TERESA BANNING

La heredera

Autor-Editor

Sinopsis

Sin familia y sin recursos, Alexandra Anderson está encantada de aceptar la herencia de un abuelo al que nunca conoció. Sin embargo, el testamento tiene una cláusula que no esperaba: debe abandonar Europa y todo lo que conoce, instalarse en Nueva york y sobre todo... encontrar un marido en menos de seis meses.

Dispuesta a escapar de la miseria y las necesidades, Alexandra se embarca rumbo a una nueva vida sin saber que el Capitán Jason Neville puede dar al traste con todos sus planes...

Autor: Banning, Teresa

©2014, Autor-Editor

ISBN: 9781500263492

Generado con: QualityEbook v0.75

LA HEREDERA

Alexandra

Septiembre de 1815

Teresa Banning

Copyright © 2012 Teresa Banning

All rights reserved.

ISBN:

ISBN-13:

Indice

Capítulo I

1

Capítulo II

11

Capítulo III

18

Capítulo IV

27

Capítulo V

38

Capítulo VI

44

Capítulo VII

61

Capítulo VIII

67

Capítulo IX

75

Capítulo X

90

Capítulo XI

102

Capítulo XII

115

Capítulo XIII

128

Capítulo XIV

140

Capítulo XV

147

Capítulo XVI

153

Capítulo XVII

160

Capítulo XVIII

172

Capítulo XIX

178

Capítulo XX

183

Capitulo I

y solo en el caso de que se cumpla esta condición se convertirá usted en heredera universal de su abuelo, el difunto Adam P. Anderson

Si a Alex le hubiesen dado una patada en el estómago no se hubiese quedado más anonadada. Todas sus esperanzas acaban de verse reducidas a añicos. En menos de 10 segundos el miserable hombrecillo aquel, que osaba autocalificarse de abogado, había acabado con la única tabla de salvación que le quedaba y ahora ella, hundida en aquel sillón de felpa vieja y polvorienta, era incapaz de reaccionar, e incluso de respirar ¿Qué iba a hacer ahora?

Había tenido que venir andando hasta las oficinas del abogado, cruzando todo Paris. No tenía dinero para un carruaje y aunque lo hubiese tenido no lo hubiese encontrado tal y como estaban las cosas. A pesar de que lo había hecho con gusto, tenía que reconocer que atravesar la ciudad había sido una locura y que era un milagro que no le hubiese pasado nada. Paris era un caos desde el derrocamiento de Napoleón: escombros a diestra y siniestra, las tropas prusianas y austriacas ocupaban la capital desde principios de verano y el ambiente era irrespirable, y no precisamente por el calor. Los víveres escaseaban y la inseguridad, los robos y ataques eran moneda diaria. Solo la idea de poder salir de Francia, de tener dinero suficiente como para no preocuparse nunca más de cómo sobrevivir o de que comer le había permitido mantener el ánimo los últimos días, ¿Qué iba a hacer ahora?

Había recibido la carta del abogado solo una semana antes, cuando ya lo daba todo por perdido. Sin familia, sin dinero ni propiedades, sin referencias ni amistades influyentes... su futuro pintaba muy negro. Y entonces aquella carta, informándole de la muerte de su abuelo, un abuelo al que no conocía pero que le había nombrado heredera. No sabía de cuanto y poco importaba, por poco que fuese sería mejor que su actual situación. Llevaban meses buscándola, la guerra y la ocupación no habían facilitado las cosas, de hecho las habían complicado hasta el punto de que estaban a punto de abandonar su búsqueda. Y ahora? ¿Qué iba a hacer ahora?

Se incorporó lentamente, le faltaba el aire y empezaba a marearse. Paseó por la habitación, primero despacio y luego más y más rápido, poseída por un repentino nerviosismo, por una indignación que le subía por el estómago y le atenazaba la garganta, todo aquello era muy injusto, la vida no podía darle esperanzas cuando ya casi estaba resignada a su suerte para luego, volver a sumirle en la más absoluta de las miserias. Se ahogaba, el despacho no era excesivamente grande pero continuó su marcha de un lado a otro aun a riesgo de marearse más.

El hombrecillo la observaba desde su butaca, casi intimidado. Se ajustó los bifocales y se pasó su huesuda mano por una reluciente calva, miro disimuladamente el reloj de cadenilla que tenía en el bolsillo de su chaleco y decidió darle a aquella chiquilla, porque no era más que eso, una chiquilla, unos segundos más para aceptar la noticia. Lefevre llevaba 30 años como abogado y notario, había sobrevivido a la monarquía, a la revolución, al terror y la guillotina, a la convención, al consulado, al imperio, al bloqueo y a las diversas ocupaciones extranjeras, a la vuelta de Napoleón y a otras ocupaciones...demasiadas guerras para una vida, estaba cansado y sospechaba que aquella pobre niña, a pesar de su juventud, también.

No era un testamento normal, no señor.

—No tiene que dar una respuesta inmediatamente — terció finalmente con tono conciliador — Y en todo caso tiene el plazo de 6 meses, una joven tan bonita como usted no debería tener problemas...

Alex levantó la cabeza al instante e incorporándose le miro intentando parecer indignada, el pobre hombrecillo se encogió aún más, si es que ello era posible ¿Qué insinuaba el miserable aquel? No, su reacción era exagerada. Solo le estaba dando un consejo. Estaba demasiado acostumbrada a los insultos y a los desaires, tanto que ahora estaba siempre a la defensiva. Crecer sola, sin familia ni dinero, en un Paris en guerra y viviendo donde vivía... tenía esos efectos. Aun así tuvo ganas de estamparle en la cara alguno de los pesados libros de leyes que había sobre la mesa aunque solo fuese por descargar su ira. No solía enfadarse pero cuando le ocurría... digamos que el autocontrol no era una de sus mayores cualidades ¿Cómo podía pasarle a ella eso?

—Cálmese señorita — El notario azorado, notó que le brillaban los ojos, lo último que deseaba era una joven en lágrimas o con un ataque de histeria— Siéntese y le explicaré las opciones de las que dispone

—Ah, ¿pero tengo alguna opción?— La voz le salió más alterada y chillona de lo que Alex pretendía, pero aun así se dejó caer nuevamente en la butaca como un fardo. Su actitud no era nada femenina pero eso ahora le importaba un rábano;

—Si acepta— levantó una mano ante la visible intención de protestar de Alex— "SI" acepta, debe ponerse en contacto con el Sr. Morris en Nueva York, es el Albacea de su abuelo, desde su muerte hace 5 meses se ocupa de todo, él la ha estado buscado y él es el que se puso en contacto conmigo para que le informara de sus derechos. Su abuelo tenía una idea bastante precisa de donde se encontraba usted, su última dirección, por supuesto con la guerra no ha sido fácil... y el proceso está siendo más largo de lo previsto — Alex bufó, su abuelo sabía de ella pero durante todos esos años no hizo nada por ayudarle, el muy... pero el Notario continuó con su cháchara— Yo mismo puedo hacerlo, dentro de unos días sale un barco para Nueva York y puede llevarla a usted o en todo caso su respuesta, es un barco de su compañía así que no hay método más rápido ¿no cree?

—Por supuesto — El hombrecillo ignoro su tono irónico y continuó hablando haciendo caso omiso a su expresión asesina — esperan su respuesta lo antes posible, la guerra ya ha retrasado la sucesión demasiado. "SI" acepta, tendrá que trasladarse lo antes posible a Nueva York, no hay otra opción.— Ahora le tocó el turno al hombrecillo de levantarse, se acercó cuidadosamente a Alex, como temiendo una reacción airada, y le cogió la mano, Alex estuvo a punto de retirarla y darle un manotazo por tomarse una libertad que no le correspondía, cuando se dio cuenta que aun estando sentada era casi tan alta como el buen hombre de pie, y eso que siempre se había considerado de pequeña estatura, y desistió de aquella actitud beligerante. No tenía razón de ser matar al mensajero. Si la situación no hubiese sido tan trágica hubiera roto a reír.— Mi consejo niña, es que acepte, váyase a Nueva York, salga de Paris, vivirá como una reina. Tiene 6 meses desde que acepte para cumplir las condiciones... ¡¡¡6 meses!!! Es mucho tiempo, y si luego no sale bien, pues se vuelve... en 6 meses pueden pasar muchas cosas, la situación en Paris puede mejorar— Ambos se miraron incrédulos — Bueno, al menos no puede quedar peor de lo que está ahora, ¿no?

Peor de lo que estaba, peor de lo que estaba...En eso tenía razón, no podía estar peor de lo que estaba en ese momento. No podía dejar de darle vueltas al asunto mientras intentaba volver a casa por las calles de Paris. Había dejado al hombrecillo aquel sin más explicaciones. Se había puesto al chaqueta y los guantes sin decir nada, calado el sombrero hasta las cejas y había salido de allí como una exhalación, necesitaba aire, claridad, allí dentro se ahogaba. Solo vagamente recordaba una promesa de contestar cuanto antes.

Si las noticias del testamento de su abuelo hubiesen llegado a principios de marzo, antes de que Napoleón escapase de Santa Elena, antes de que decidiese volver a Paris, embarcar nuevamente el país en una guerra y dejarla en la miseria, su respuesta hubiese sido inmediata, un no rotundo, airado y digno...pero ahora se encontraba arruinada y con un futuro de lo más incierto. No podía permitirse el lujo de ser digna, la dignidad era muy cara y estaba sobrevalorada. En su lista de prioridades estaban el comer, el vestirse, el tener un techo y su seguridad e integridad física. La dignidad venía mucho, pero mucho después.

Dobló a la izquierda y salió a la plaza de la bastilla, le quedaba una buena caminata hasta el Hotel de Ville pero hacía buen tiempo y tenía mucho que pensar, caminar le ayudaría. Ya era casi medio día y la gente empezaba a arremolinarse en la calle. No había vivido la primera ocupación de Paris, aunque decían que había sido mucho peor ella no podía imaginar nada peor que la situación actual, para entonces Max, que como diplomático austriaco, sabía con mucho lo que se avecinaba las había sacado de la ciudad, y las había hecho pasar la frontera. Habían pasado unos meses maravillosos en un pueblecito suizo no lejos de Berna. Habían vuelto a Paris solo unos meses atrás pensando que podrían reanudar sus vidas para encontrarse en poco tiempo con la misma situación. Aun peor, el dinero que creían poseer ya no valía nada, la casa había sido saqueada. Volvían a estar en un país ocupado, con escasez de comida y arruinadas.

Tenía ganas de matar al viejo, y si no estuviese muerto ya, bien lo hubiese hecho. Alex tenía un carácter bastante apacible, pero un pronto muy malo. Era norteamericana, de madre inglesa pero nacida en Nueva York y sin embargo no conservaba recuerdo alguno de su país natal. Su padre, Adam Anderson Hijo, se había casado, para gran disgusto de su abuelo, Adam Anderson Padre, con una inglesa. El viejo había luchado abiertamente por la independencia de las colonias y vivió aquel matrimonio como una verdadera traición. Su madre no tuvo ninguna oportunidad desde el principio, el viejo ya la había juzgado antes incluso de que desembarcara. Dos años después nació Alex. El hecho de que fuera una niña y no un Adam Anderson III, fue la gota que colmó el vaso. Su madre nunca le había dado muchos detalles, pero baste decir que cuando su padre murió en un trágico accidente, el viejo las puso de patitas en la calle sin miramientos ni explicaciones.

Aparentemente, el viejo se había acordado de ella en el momento de su muerte, aunque si era para imponerle tales condiciones, ¡mejor que la hubiese olvidado por completo! Apretó el paso al notar las miradas de unos soldados prusianos fijas en ella. No era seguro andar sola por Paris, ni siquiera en pleno día, sobre todo para una joven medianamente atractiva. Los soldados extranjeros campaban a sus anchas sin ningún control, no había seguridad y si era agredida no podría defenderse ni quejarse. Nadie haría nada por ella, y tendría suerte simplemente si la dejaban con vida.

La pobre viuda, recogió lo poco que tenía y volvió a Londres con su familia, aunque no le quedaban muchos parientes con vida, solo una hermana soltera y unos primos lejanos con los que no tenía gran relación, pero a partir de ese momento su vida entera se centró en Alex. Recordaba los años de Londres como los mejores de su vida, su madre y su tía eran más que suficientes para llenarle los días y ambas se habían propuesto rodearla de amor y cuidados y darle la mejor educación que se pudiesen permitir. La idea era, prepararla para presentarla en sociedad, aun a riesgo de incurrir en gastos extremos, y encontrarle así un buen marido. Su principal objetivo era asegurarle el fututo, en suma.

De ahí su decisión de enviarla a un colegio francés. La revolución ya había quedado muy atrás y el país estaba más o menos en calma. Ellas no entendían de política, pero sabían que un buen colegio de señoritas en el extranjero le abriría muchas puertas una vez presentada en sociedad. No solo por lo que pudieran enseñarle, sino por la fama y las amistades que pudiera proporcionarle. Amistades que podrían invitarla más tarde, que tendrían hermanos y parientes ricos. Se morirían si la vieran ahora.

Alex, pisó el convento de santa Cecile por primera vez a los 13 años. Su madre decidió adelantar la marcha por que se sabía ya enferma y no quería que Alex presenciase la degradación que la enfermedad provocaría en su cuerpo. Todo fue muy duro al principio: La separación, los dormitorios comunes, el rígido horario, los servicios religiosos, el idioma....Las vacaciones de navidad y de verano fueron su único momento de paz. Aunque, momentos tristes también, al comprobar la enfermedad de su madre, y a la rapidez con la que avanzaba.

La muerte, le llegó a Mrs. Anderson en su cama, cuando Alex no había cumplido aún los 15. Fue Sor Micaela quien se lo anunció. Lo hizo con calma y ternura pero sin maquillar los hechos ni ocultarle nada y Alex se lo agradeció. Su madre había dejado muchas deudas y su tía no sabía si podría pagar el colegio 2 años más. Sor Micaela le explicó que el colegio ya tenía varias niñas en esa situación, algunas de su edad. Estaban en la última planta, sus padres no pagaban toda la cotización, solo una parte. A cambio Alex tendría que ayudar en la administración del colegio: en el comedor, cuidando a las más pequeñas, vigilando estudios, en los dormitorios. Las monjas le darían uniformes y libros de antiguas alumnas. Tampoco podría volver a casa en vacaciones, no quedaba dinero para gastos superfluos. Podía así terminar sus estudios si es lo que deseaba. Su tía estaba de acuerdo pero la decisión era suya, si no se sentía capaz siempre podría volver a Londres, las hermanas se encargarían de encontrar el medio de pagar el billete. Aceptó. Su tía y su madre así lo hubieran querido. Y la idea de volver a Londres sin su madre le era insoportable. Ese era el momento en que su abuelo debería haber aparecido. Sabía que su madre le había escrito antes de morir, informándole de la situación, pero no había hecho nada. Le había dejado sola aun a sabiendas de su precaria condición económica.

En su nuevo dormitorio, se encontró con las que, más tarde, serían sus mejores amigas, su familia: Chloe, una austriaca bajita y regordeta, hija de un comerciante vienes que deseaba a toda costa darle una educación y casarla con un buen partido, Teresa, una española, huérfana como ella, Maria, una franco-italiana, hija de un comerciante de vinos y Camille, otra inglesa, cuyo padre, hijo menor de un noble, no tenía mucho tino con los negocios. No entendía como nunca las había visto. O quizás sí, pero dado que eran las parias del colegio, apenas si les había prestado atención. Y se avergonzó por ello. Ellas hicieron todo lo posible por que se sintiera bien, le acogieron y le dieron su sitio. Para Alex fueron las hermanas que no había tenido.

Nicole llegó más tarde. Casi a finales de año. Era la joven más guapa del colegio, una belleza rubia de ojos azules, sin parangón. Con gran diferencia, tenía todas las cualidades, cantaba bien, bordaba, bailaba, hablaba varios idiomas. Pero además era altanera y orgullosa. Y eso levantó envidias y enemistades. Pronto se corrió la voz de que era la hija ilegítima de una cortesana parisina y ese fue su final. Se recibieron quejas por parte de ciertos padres y las jóvenes nobles le dieron de lado. Tras numerosas discusiones se decidió que la única forma de que continuase en el colegio era instalándose con ellas, con las pobres. Su carácter fuerte chocó inmediatamente con el de Alex y pronto surgieron diferencias. Nicole se mantuvo separada del ellas, pero solo el tiempo necesario para darse cuenta de que no eran sus enemigas, y el grupo quedo definitivamente formado.

Madame Truchet, la madre de Nicole, venia varias veces al año a buscar a su hija. Era de una belleza y un saber estar incomparable. Siempre llegaba sola, en un carruaje enorme y se llevaba a su hija como si de un hada se tratase. Aun podía verla, elegante y sonriente, con su pelo rubio y brillante y una enorme sonrisa en los labios. Todo el colegio, alumnas y monjas, quedaba hechizado por su encanto. A Alex nunca le había parecido extraño que fuese la más famosa cortesana de todo Paris, podría haberlo sido del mundo entero si se lo hubiese propuesto. No hizo comentario alguno al saber lo que había ocurrido con su hija, solo sonrió, pero ese año decidió que era imperdonable dejar a 5 niñas solas en el convento en navidad. A partir de ese momento Alex, Chloe, Maria, Tess y Milly pasaron todas sus vacaciones en el Hotel que Olivia Truchet tenía en el centro de Paris, no lejos del Hotel de Ville.

Su historia era la de miles de chicas, que caían en el olvido y la miseria, solo que ella había sabido salir de la porquería y la calle.

Olivia Truchet, hija de un burgués de clase media, había quedado embarazada a los 17 años. Decidida a no revelar el nombre del padre que además no tenía ninguna intención de casarse con ella y a no deshacerse de la criatura, se vio en la calle. Repudiada por su familia, se dedicó al teatro y acabo convirtiéndose en una de las cortesanas más famosas de todo Paris. La republica había favorecido la aparición de una nueva clase dirigente deseosa de disfrutar los placeres que ofrecen el poder y el dinero, los privilegios de la nobleza y entre ellos el de tener una amante hermosa. Se decía que por su casa había pasado hasta el mismo Napoleón. Aunque Alex solo le había conocido un amante, el General Letoque. Por supuesto a las niñas nunca se les permitió asistir a las veladas y fiestas. Pasaban sus días en las habitaciones superiores, en la cocina o en el jardín. Con Madelaine, la cocinera, o con Martin, un viejo hombre para todo que acompañaba a la cortesana desde sus épocas más difíciles en los bajos fondos y los escenarios.

Martin, se había quedado cojo tras un accidente y Olivia le recogió inmediatamente. Nunca se hablaba de su pasado, ni a que se había dedicado anteriormente a su paso por la casa. Alex sabía que Martin había protegido y amparado a la joven Olivia y una vez llegó a la cima, ella no había olvidado a los buenos amigos. Los favores que se debían mutuamente, Alex los ignoraba, pero podía imaginar unos cuantos. Lo que era evidente es que las actividades de ambos no habían sido muy legales: Al finalizar el primer verano las 5 inocentes alumnas de Sainte Cecile podían vaciar los bolsillos de cualquier caballero sin que este tuviese tiempo de reaccionar. Poco a poco se fueron perfeccionando, y el juego más divertido de las vacaciones escolares consistía en esconder una pieza de valor e intentar robarla. Había que escalar ventanas, forzar puertas, abrir cajas fuertes....Alex podía incluso falsificar firmas, y Tess era una experta en ello y en valorar joyas a simple vista, por no hablar de las cualidades innatas de Milly para abrir lo que fuese. No, no eran las cualidades más recomendables para una señorita, pero podían rebelarse como algo eminentemente práctico y además era tremendamente divertido.

Por otro lado Madame Truchet se esforzó en convertirlas en mujeres atractivas y conocedoras de los hombres. Conseguir un buen matrimonio era la única forma de asegurarse el futuro. Sus consejos aun le rondaban por la cabeza. Había aprendido a maquillarse, a vestirse, a comportarse, a sacarse partido en definitiva. No debía hablar de sí misma, sino escuchar, debía parecer frágil y delicada, cuidar su piel y su pelo, sus mejores armas...Los soldados seguían mirándola y habían empezado a seguirla, maldición, apretó el paso y bajó la cabeza. Cuanto antes llegase al puente de las República, mejor, que mejor.

Alex no se consideraba especialmente guapa pero sabía que los soldados no eran demasiado exigentes. Por todos los medios, había ocultado sus posibles atributos, pero algunos eran más que evidentes. Tenía casi 24 años, era pequeña y menuda, de largo pelo cobrizo, casi rojo, enormes ojos verdes como el mar y nariz pequeña. Tenía un cuerpo cimbreante, de cintura estrecha y caderas redondeadas, y sobre todo una piel blanca y suave que se afanaba en cuidar dado que la consideraba su único y verdadero atractivo. Y no es que se menospreciara, intentaba ser realista. No tenía un porte fantástico, elegante y señorial como Tess, ni el pelo rubio y el abundante pecho de Milly, tampoco la simpatía y desparpajo de Chloe...y por supuesto no era la belleza clásica y glacial de Nicole, pero sabía cómo conquistar a un hombre si se lo proponía, a fin de cuentas había tenido la mejor maestra. Como Olivia les repetía hasta la saciedad toda mujer es atractiva, toda mujer puede conquistar al hombre que se proponga, solo tiene que saber hacerlo. Por supuesto nunca había puesto en práctica esos consejos, pero no debía ser tan difícil. O al menos eso le gustaba pensar.

Tras la salida del colegio, todo se había precipitado, la muerte de Madame Truchet, los problemas de dinero, Napoleón, la guerra, los ataques contra Nicole, su enfermedad, la boda de Chloe con un guapo Austriaco, Maximilien von de Werve, la huida de Paris, la boda de Tess con un médico suizo, Bernard Lagasse...

Cruzó el Sena con rapidez, dejando atrás a los soldados, unas calles más y estaría en casa, no se lo quería reconocer pero empezaba a tener miedo. Sin embargo el último tramo fue tranquilo y sin incidencias, las casa de Madame Truchet no estaba lejos del Hotel de Ville y del rio, es más desde el desván podía verlo, también la Chapelle y las torres de Notre dame. La calle era pequeña y tranquila. Para los fines que servía, mejor ser discreta y por eso la habían elegido. Una sola fachada blanqueada, de 3 plantas, que ocultaba un pequeño hotelito, con un gran salón para fiestas, un comedor más que decente para los fines buscados y un pequeño jardín en la parte trasera. En cualquier caso, para Alex era el único hogar que había conocido en muchos años. Le iba a costar abandonarlo pero la decisión ya estaba tomada.

Subió los 5 escalones de la puerta principal y sonó con impaciencia, nadie se aventuraba realmente por aquella calle, pero por eso mismo podía ser peligroso. Oyó el paso cansado de Claire que le abrió la puerta sin preguntar.

—Te hemos dicho mil veces que tienes que preguntar antes de abrir!!— se exasperó, pero la doncella se encogió de hombros y frunció los labios, unos labios extraordinariamente bellos, por otro lado, se paró ente el espejo y se recompuso el peinado, un moño alto que recogía todo su abundante pelo negro. ¿Cómo podía alguien estar tan sumamente atractiva con uniforme de doncella y delantal blanco? Y sobre todo ser tan consiente de su propio atractivo?

Entró en el hall ignorándola y cerró la puerta tras ella con furia. No tenía ninguna intención de que un desconocido viera el interior, el suelo de mármol, la pintura cálida y la decoración estilo imperio de lo más cuidada. Lo suficiente para justificar otro robo u otro saqueo en los tiempos que corrían. Y no podrían defenderse. 4 mujeres solas y una cocinera de 60 años y sorda como una tapia no eran impedimento para nadie y el hecho de que no tuviesen nada de valor no las salvaría. Desde que Martin muriera un año después que madame Truchet, no había hombre en la casa, el servicio se componía de Madelaine la cocinera y mujer para todo y de Claire la doncella, pero con Claire no se podía contar. Cierto que no las había abandonado ni en los peores momentos de la guerra pero... era insufrible, maleducada y antipática. La mujer más guapa que jamás conociera después de Nicole, pero insufrible. Alta y fina, de pelo y ojos negros y piel blanquísima, largas pestañas y labios gruesos rojos como fresones. Tuvo ganas de matarla. Nadie tenía derecho a ser tan hermosa.

—Dígale a la Madeimoselle Nicole...— No la dejó terminar

—En el salón de lectura — Insufrible, no cabía duda.

El así llamado salón de lectura no era otra cosa que un pequeño gabinete, utilizado en la época del general como despacho y posteriormente como sala de costura, lectura y de reunión. Aunque en la planta baja había un salón para fiestas y un comedor, además de la una cocina en el entresuelo, casi toda la vida de la casa se reducía a aquella pequeña habitación. Además de más cómoda, era más barata de mantener y calentar, en los tiempos que corrían ese era un gran argumento.

Entró sin avisar y sin molestarse siquiera en quitarse el sombrero y el abrigo. Nicole estaba sentada junto a la ventana. Armand y Teo estaban con ella y Camilla junto al escritorio, seguramente contestando a alguna carta de su padre desde Inglaterra, con la esperanza de que le pudiese llegar. Cuando Napoleón llegó al poder Milly estaba en Paris y no había podido volver a casa desde entonces puesto que las comunicaciones estaban cortadas y el bloqueo era muy estricto. La correspondencia entre los dos países era muy limitada, casi nula en muchos momentos, y aquello había hecho sufrir a su amiga. Al menos, pensó Alex, ella tiene aún a su padre, a su familia.

Todos juntos. Así las cosas serían más fáciles.

capitulo II

-¿¿¿¿CUÁL es la condición?????— Nicole estaba tremendamente enfadada y eso le hacía parecer aún más hermosa, si es que ello era posible.

Se había recogido el pelo rubio en un casto moño en la nuca, pensando quizás parecer menos atractiva. Nada más lejos de la realidad. Era alta y delgada, estilizada, de fríos ojos azules, tan hermosa y tan grácil, que tanto Armand como ella le habían prohibido salir de casa. Atraía las miradas de todos, hombres y mujeres, despertaba pasiones y envidias, lascivia y deseos de protección. Un peligro andante. Olivia ya lo había vaticinado, ser demasiado guapa trae problemas, es más práctico y ventajoso ser moderadamente atractiva, se llama menos la atención y se consigue todo lo que se quiere. Alex tenía que reconocer que hasta la fecha Nicole no había sido muy afortunada en la vida, su belleza no le había traído más que problemas. Pero eso era otra historia y no tenía tiempo para reflexiones filosóficas.

Armand también parecía alarmado, pero fiel a su costumbre guardaba un cauto silencio, no le gustaba precipitarse, mejor meditar las cosas. A Alex a veces le desesperaba. Armand de Theux et du Chateau era un amigo de la familia Truchet, lo conocían desde la adolescencia y había sido de gran ayuda cuando las cosas se pusieron feas tras la muerte de Olivia. Demostró su amistad y su devoción por Nicole en más de una ocasión, incluso cuando todo estaba en su contra, y Alex le tenía un especial cariño, era casi un hermano. Años atrás sufrió un accidente y desde entonces cojeaba y había ganado peso pero seguía teniendo una de las sonrisas más maravillosas de todo Paris. Amigo personal de Talleirand había decidido lanzarse en política y Alex le vaticinaba un gran futuro, por inteligencia y honradez. La vuelta de Napoleón solo había conseguido retrasar las cosas, tarde o temprano llegaría a lo más alto.

Además Armand tenía algunas gotas de sangre azul y, lo que en un principio podría haber resultado un lastre, desde que se declarara el imperio, había resultado ser toda una ventaja. La vieja nobleza volvió y los nuevos ricos morían por tener un título que diera lustre a la familia. Teo también estaba, el ilustre Theodore de Theux et du Chateau era el hermano pequeño de Armand. Un payaso adorable de 20 años al que todas querían y protegían como si fuese de la propia familia, a fin de cuentas se había criado entre ellas. Una versión más delgada y joven del bueno de Armand. Pero mucho más divertido y alocado, siempre con una pícara sonrisa en los labios.

—Tengo que estar casada o casarme en el plazo de 6 meses desde que acepte la herencia oficialmente — repitió con toda la calma de que fue capaz — y si abandono Nueva York antes de un año desde que me case todo pasara a mi marido o en su defecto a obras de caridad

Teo lanzó una carcajada cortada inmediatamente por la mirada glacial de Nicole y por la mano de su hermano que, de pie tras él, le apretó significativamente el hombro. Era uno de esos gestos de “cállate o asume las consecuencias” tan propios de Armand y Nicole, ambos estaban cortados por el mismo patrón: Tanto Nicole como Armand estaban vestidos con total elegancia, el hecho de que Paris estuviese ocupada y que acabasen de salir de una guerra no significaba en ningún caso que hubiese que descuidar el aspecto personal. El azul le sentaba maravillosamente a Nicole.

Si durante unos días Alex pensó que podría hacerse con la herencia, fuese lo que fuese, vender si necesario e instalarse cómodamente en Paris junto a Nicole o en Londres junto a Cammy, se había equivocado completamente. La vida cómoda y tranquila que había estado soñando esos días, y era muy dada a las ensoñaciones, no iba a materializarse. De hecho si quería el dinero (y era mucho dinero) no solo tendría que abandonar el continente, la única casa que había conocido y a las personas que había considerado su familia durante los últimos 8 años, además tenía que encontrar marido, y rápido.

—¡¡¡Alex!!!— Se exaltó Nicky al ver su expresión soñadora— Ya estas divagando otra vez, céntrate en el tema — Alex hizo un mohín de disgusto, Nicole la conocía demasiado bien como para no saber cuándo su mente volaba lejos, muy lejos de la conversación y del momento presente. Lo que ocurría con demasiada frecuencia para gusto de todos y de Alex en particular. Desde niña tendía a perder contacto con la realidad, olvidando lo que se suponía debía recordar.

—Supongo que le habrás dicho por dónde puede meterse el testamento, ¿no? — Teo siempre había sido de lo más gráfico, lo que le ganó otra mirada glacial de Nicky, Aunque era difícil de ver para un profano, la buena de Nicole estaba cada vez más alterada

—¿Supongo que habrás rechazado? — reformuló la pregunta

—Aun no he contestado— levantó una mano para acallar protestas— Me quedé anonadada. Ese viejo cascarrabias siempre nos odio. A mi madre, la consideraba una caza fortunas sin escrúpulos, y supongo que pensaba lo mismo de mí. Sabía dónde estaba todos estos años, sabía que estaba sola y no se dignó ayudarme... ¡Ni siquiera sabía que fuese tan estúpidamente rico! Esta es su venganza.

—Es miserable

—El abogado me ha dicho que puedo aceptar, ir a Nueva York y estar allí los 6 meses correspondiente, si pasado ese tiempo no he encontrado a nadie de mi gusto siempre puedo volver, y no tendría que devolver lo ya gastado. Creo que es una solución... quizás pueda volver con algo

—¡Alex! — Nicole se estaba exaltando, aunque su expresión seguía siendo elegante e imperturbable, comenzaba a ser evidente por el estado de las venas de su cuello y el brillo de sus ojos

—No nos queda mucho dinero...

—Por no decir ninguno— Intervino Teo mirándose las uñas

—Nicky— Alex le lanzó una mirada asesina, Teo no ayudaba así, continuó con su exposición — La nueva aventura napoleónica nos ha vaciado las arcas ¿Qué más podemos hacer? ¿Se te ocurre otra solución? No puedo dejar escapar esta oportunidad — Se levantó excitada— Iré a Nueva York, lo tengo decidido

—Milly, di algo! — Ciertamente era extraño que Milly no hubiese intervenido todavía. Alex le suplicó con la mirada

—No puedes ir sola — Dijo la aludida sonriendo, si Milly le apoyaban la partida estaba ganada.

—OH, sois insufribles las dos — Nicole acabo sentándose de nuevo y poniendo cara de mártir

—Vamos Nicky — la conminó Milly acercándose a ella — Alex tiene razón. Aquí no nos podemos quedar, yo estaba pensando proponeros ir a Londres con mi padre en cuanto las cosas se calmasen — Ignoro su cara de protesta— Hay que aceptar la realidad, no tenemos mucho dinero, no tenemos referencias para encontrar trabajo, ni sabemos hacer gran cosa y no nos vamos a poner a robar j ¿no crees?

—Hay otras soluciones, no creo que la mejor sea enviar a Alex al otro lado del mundo para que se case con el primer desaprensivo que pase por su puerta...— Se volvió a levantar moviendo los brazos indignada — OH, no, me liareis con vuestros maravillosos planes de "intrépidas aventureras" que siempre salen mal y luego hay que ir a sacaros las castañas del fuego. Os valéis de que Tess no está aquí y estoy en minoría para imponer cordura — Milly y Alex estuvieron a punto de romper a reír, era cierto que las dos racionales del grupo eran Tess y Nicole, las únicas que ponían freno a sus ideas absurdas, que eran muchas.

—Por eso le digo que no puede ir sola... intento ser razonable. Va a cobrar su herencia. Y no quiero que se case con el primero que pase por su puerta, si en esos 6 meses encuentra a su príncipe azul, perfecto, y si no — se encogió de hombros — volverá a casa contigo cuando la situación esté mucho más calmada, incluso puede que traiga algo de dinero en la maleta

—¿Y quién le acompañara? Ni tú ni yo podemos...

—Las damas viajan con sus doncellas...puedo llevarme a Claire — Al momento se arrepintió de haber dicho aquello, era una estupidez, pero Nicky comenzaba a ceder y no podía dejar pasar la oportunidad

La aludida estaba junto a la puerta, escuchando sin miramientos como era su costumbre, ni siquiera se molestaba en disimular haciendo que limpiaba, al oír su nombre puso cara de horror

—Sí, claro, en eso estaba yo pensando, en seguir a doña cabeza loca al otro lado del mundo, yo me quedo en Paris, faltaría más.— Y con las mismas se alejó moviendo sinuosamente las caderas, provocando una gran carcajada en los dos caballeros presentes

—Creo que Milly tiene razón — intervino Armand — No puedes ir sola...no tienes que contestar hoy mismo ¿no?

—No, pero lo antes posible — Alex respondió cansinamente, Armand era tan lento y racional que a veces le daba sueño, de todas formas su decisión ya estaba tomada y Armand pareció comprenderlo al ver su expresión y el pliegue de su frente — Hay un barco de la compañía en la Havre, esperando mi respuesta, si es positiva debo embarcarme

—Entonces voto por que comamos algo — Le guiñó un ojo dándole a entender que estaba de su lado — ¡Con el estómago lleno es más fácil encontrar una solución!

La comida fue frugal, no estaban para despilfarros, ni siquiera abrieron el comedor, que llevaba cerrado desde antes de la primera ocupación. Por una vez les dio igual y no rememoraron los grandes festines de Madame Truchet. Además Armand había traído un jamón cocido. Era todo un lujo y había que festejarlo, los víveres en Paris escaseaban lo suficiente como para agradecerlo con creces. Alex y Milly estaban decididas a defender el viaje a América y Nicole a echarlo por tierra, el verdadero problema es que nadie podía acompañarle, aunque Alex estaba bien dispuesta a ir sola aparentemente no era una opción aceptable. Debía reconocer que ir sola era una temeridad, ninguna dama decente lo haría y podía pasarle cualquier cosa. Una mujer sola parecía ser un reclamo de problemas. Nicole, para ser la hija ilegítima de una cortesana era de lo más puritana e intransigente, aunque también bastante sensata, mientras que Alex hija de una respetable dama inglesa estaba dispuesta a tirar su reputación por la borda y coger el primer barco a Nueva York, poniendo en riesgo su reputación, su honra y su vida si era necesario

Mientras comían Alex les informó del montante de la herencia: No solo era una cantidad considerable de dinero, también había una enorme mansión en Nueva York, con todo su contenido y por supuesto una naviera, una compañía que tenía en propiedad 6 barcos y grandes contratos en marcha. Era una oportunidad que no podía perder. Significaba estar al abrigo de las dificultades económicas por el resto de sus días. Sería absurdo e irresponsable rechazarlo y todos los sabían. Alex iría, era un hecho, ahora solo quedaba discutir el cómo y con quien.

—Alguien tiene que acompañarte para cuando te acosen los admiradores...

—...¿Admiradores? — Rio divertida — ¿Que admiradores? De mi fortuna querrás decir, y ya soy bastante grandecita para defenderme de los moscones, Nicky

—Poco importa, si quieres encontrar un marido decente, necesitaras una carabina. Nueva York no es la selva, es una ciudad como Londres, con sus normas sociales... bastante más rígidas que aquí — Eso no era difícil, la moral en Paris estaba muy relajada en los últimos tiempos — Nadie se casara contigo si vas por ahí sola como una campesina, poniendo tu reputación en entredicho

—¿Quién te ha dicho que quiero un marido decente? No tengo intención de casarme, pienso disfrutar esos 6 meses y venir a darte la lata de nuevo — Pinchó una gran loncha de jamón e ignoro la expresión de desesperación de Nicole — Allí me espera el Sr Morris, albacea de la herencia, tendré mi casa, mis criados y todo lo que pueda necesitar... ya veré yo lo que puedo sacar, a los 6 meses me vuelvo con todo lo que pueda en la maleta

—Pues yo pienso que Nicky tiene razón — Terció Milly, la aludida levantó la cara asustada, y retuvo su aliento, no todos los días Milly le daba la razón en algo— Si te casas lo tendrás todo para ti, y para casarte tendrás que parecer respetable y decente... y reconoce que lo de cambiar sola de continente en un barco de carga lleno de marineros hambrientos de hembra no te da el lustre que debería tener una buena esposa — Nicole soltó el aire, era evidente que su amiga saldría con una majadería semejante, era mucho esperar que tuviese un poco de seso.

—No, si se casa su marido será dueño de todo, la mujer casada no puede disponer de sus bienes, ¿tengo que recordároslo? Eso es así, aquí, en Londres y en Nueva York... desde el mismo momento en el que salgas de la vicaría si tu marido lo desea no podrás disponer de nada, ni del dinero ni de la compañía — Armand parecía encantado con su plato de jamón, aquello enfrió los espíritus aventureros — Necesitarás su autorización para todo. Supongo que esa era la idea de tu abuelo, que la compañía se quedase en la familia pero no bajo tu mando

Alex sonrió con desgana y pena, había que reconocer que esa estrategia maquiavélica iba bien con su abuelo. Pero Alex pareció encontrar una solución luminosa y empezó a hacer ruiditos y resoplar para atraer la atención de los demás comensales, no podía hablar porque tenía la boca llena. Todos le miraron mientras tragaba con dificultad tan ansiosa estaba por contarles su idea que casi se atraganta.

—¿Puedo hacerle firmar un contrato matrimonial? Ya sabéis un acuerdo en el que renuncie a sus derechos sobre la compañía, aunque tenga que darle una compensación económica valdría la pena, es eso legal?... — Miro con ansia a Armand

—Supongo que sí, no conozco la legislación americana al dedillo... — No parecía muy convencido

—También podrías matarle así serias una viuda rica — Bromeó Milly lo que le ganó un aplauso de Teo

—¿Quién aceptaría eso?

—¿Morirse? Creo que nadie, querida — Ironizó Milly pero Alex la ignoró, seguía pensando en la posibilidad de un contrato matrimonial

—Muy pocos hombres, cielo, el orgullo masculino... — Nicole hizo un gesto con el tenedor para dar a entender que aquel tema sobrepasaba el entendimiento de cualquier mujer

—Yo si

Todas las miradas se volvieron hacia Teo que sonreía de oreja a oreja sosteniendo un enorme trozo de jamón en su tenedor.

—Yo te acompañaré a Nueva York, me casare contigo, sin implicaciones amorosas claro, y tras unos meses de feliz matrimonio acepto morirme y no volver aparecer nunca más. Y todo ello por un módico precio ¿No soy un cielo de hombre? — Tras lo cual se metió en la boca el enorme trozo de carne dejando a todos boquiabiertos.

—Te morirías por mí? — A Alex le parecía una detalla precioso

—Por todos nosotros querida — Explicó Teo con total seriedad— Si lo hacemos bien tendrás derecho a todo, tienes que vivir un año allí, pero si luego lo deseas podrás venderlo todo y volver a Paris

—Y podría ayudaros a todas

—Alex... — Nicole no estaba convencida de aquella descabellada idea

—Es enserio — Teo parecía muy seguro de su teoría y ya parecía haber convencido a Milly y a Alex

—Armand, por favor... — Nicole parecía perdida

—No es tan mala idea — El caballero pareció meditarlo — No lo de morirte, por supuesto, eso es una estupidez y requeriría falsificar documentos y toda una serie de actos delictivos... si te descubren puede costaros la cárcel. Me refiero al falso matrimonio..., Luego solo tienes que divorciarte, el divorcio es perfectamente legal en Nueva York... con un buen acuerdo prematrimonial no habrá problema, en último caso renuncias a lo que te toque por una compensación económica, eso acallará los rumores. Por supuesto, Teo quedará como un caza fortunas y la reputación de Alex algo mancillada...

—Eso no es problema para mí, desde cuando tengo una reputación que proteger? ¿Teo?

—Para mí tampoco— rio el joven

—Puedo preparar el acuerdo y podéis firmarlo aquí... pero os recomiendo que os caséis en Nueva York... todo será más fácil. Tendréis que viajar juntos sin casaros, lo que es ciertamente inconveniente pero los abogados de la empresa querrán comprobar la veracidad del matrimonio al ser una cláusula obligatoria del testamento, mejor hacerlo allí ante sus ojos... No les hables del acuerdo hasta el divorcio, deberías aguantar un año casados, estáis de acuerdo? Tendréis que fingir ser un matrimonio normal y eso no será tan fácil. No creo que pase nada porque Teo venga a Francia o viaje y este tiempo fuera, pero tendréis que estar juntos el tiempo suficiente para dar la apariencia de un verdadero matrimonio

—Armand, te adoro, es una jugada perfecta — Alex estaba a punto de saltar de la alegría, si su abuelo podía jugar sucio ella también.

—Y no sé por qué, yo creo que va a salir mal...

capitulo III

EL capitán Jason Neville tenía un dolor de cabeza de mil demonios y un humor todavía peor. El nuevo grumete, cuyo nombre ignoraba y además le importaba un rábano, le había traído café al camarote. Un café infame. No había solucionado nada, sino todo lo contrario. La noche había resultado movidita. Dos botellas de ron eran más que suficientes para tumbar a cualquiera, pero si a eso se le unía la compañía de una buena moza del puerto más que complaciente, el resultado era catastrófico. Ya no tenía edad para aquellas locuras y cuanto antes lo asumiera, más años viviría.

Durante la mañana el sol de finales de septiembre había caído sobre el barco como una verdadera losa, haciendo que los hombres trabajaran más lentamente, convirtiendo su camarote en un horno y aumentando el dolor de cabeza y el mal humor de Neville. Ese sol pegadizo, la ausencia de nubes y la humedad del aire solo podían presagiar tormenta y eso era lo que menos le convenía. Todo estaba listo, habían subido a bordo la carga, los hombres estaban impacientes, deberían salir antes de que estallara la tormenta. Pero tenían que esperar a la pasajera. Todo el universo parecía confabularse para hacerle la vida imposible y agriar aún más su carácter, si es que ello era posible.

Junto a él, en el puente, estaba Jack Cameron, un viejo irlandés irascible que le acompañaba desde que se embarcara por primera vez como grumete y que ahora era su primer oficial. Jack refunfuñaba y gruñía más que de costumbre, lo que no era poco, no estaba nada contento y Neville sabía la razón, aunque prefiriese ignorarla. El "Spectre" no admitía pasajeros, y mucho menos mujeres, las mujeres daban mala suerte, en general, pero en el mar en particular. Era una regla de oro que él iba a romper al admitir a bordo a la nieta del viejo Anderson. Pero, que el diablo se lo llevara, cuando Wright se lo había pedido no había podido negarse, por su amistad, por el viejo Anderson y sobre todo porque estaba borracho. Había dado su palabra y ahora no podía echarse atrás por mucho que gruñese y maldijese aquel viejo oso de Jack.

El Spectre era un barco de carga, ligero y rápido como pocos, y era de su propiedad, fruto de su duro trabajo y su orgullo en suma. Este era el primer viaje "oficial" que hacía a Europa desde hacía años, desde que se decretase el bloqueo por la guerra para ser exactos y aun así era todo un riesgo. Napoleón había sido vencido en junio, en Waterloo, y aun no se sabía su destino final. Francia entera era un caos. Pero conocía aquellas aguas como la palma de su mano y podría llevar el barco con los ojos cerrados. El contrabando durante el bloqueo reportaba grandes beneficios y no podía despreciarlos.

El viejo Anderson le dio la oportunidad de adquirir su barco poco antes de morir y aunque oficialmente seguía vinculado a la Compañía, era independiente y podía marcharse cuando quisiera. El viejo confió en él cuando apenas tenía 20 años, y de hecho lo trató como a un hijo e incluso le dejo acciones en su testamento. Ciertamente Neville le había pagado con creces a lo largo de aquellos años, pero no podía negarle ese último favor, y además, que diablos, tenía ganas de conocer a la famosa nieta.

—Deja de gruñir de una vez, oso irlandés — La voz le salió más ronca de lo que pensaba, la noche anterior le pasaba su factura.— le debemos esto al viejo, y también a Wright

—Si esa chiquilla no viene pronto, perderemos la marea

Neville lo sabía perfectamente, pero no quería pensar en eso. Lo cierto es que no podía esperar un día más, quería llegar a Nueva York rápidamente, tenía negocios que cerrar y un solo día podía significar mucho, mucho en prestigio y mucho en dinero. Pero no dijo nada, no hizo comentario alguno puesto que no deseaba poner más nervioso al viejo Jack. Ya estaba bastante malhumorado.

Una semana antes, y cuando acababa de atracar en le Havre, El capitán Philip Wright le había llamado a gritos desde su barco. Subido en un mástil, moviendo su gorra y dejando al viento su pelo rubio y rizado le había gritado los peores improperios. Para luego espetarle igualmente a gritos:

—Maldito truhan, ¿te acuerdas de cómo te salve la vida hace dos años en Jamaica? Pues ha llegado la hora de que me devuelvas el favor — Que Philip Wright le hubiera salvado la vida era mucho decir, pero al menos le ayudó en un mal trance. Y fue una buena pelea. Digna de recordarse.

Más tarde, sentados en su camarote, tranquilos y bebiendo una buena copa, comenzó al historia. Wright debía zarpar al día siguiente, ya llevaba tiempo en puerto y no podía retrasar más su partida o no podría entregar su cargamento a tiempo. Había estado en Paris, aparentemente la ciudad todavía era un caos, ocupada por los prusianos y los austriacos que hacían lo que les venía en gana, no pasaba por sus mejores momentos aunque Philip siempre sabía encontrar la diversión allí donde estuviese. Pero a Jason no le importaba un rábano la política y Philip lo sabía, solo estaba dando vueltas antes de llegar al meollo del asunto. Aun tuvo que esperar una buena media hora, después de que Wright se hubiese bebido casi todo su Burdeos y contado varias sórdidas y exageradas aventuras que incluían a bellas parisinas.

—¿Tu sabes algo de la familia del viejo? — Jason sabía que viejo Anderson tuvo un único hijo que murió, sabía que no había aprobado su matrimonio pero poco más. A fin de cuentas no era asunto suyo y al viejo no le gustaba hablar de eso. El bueno de Wright le puso al día.

—Bueno — dijo para terminar la historia— no es que yo les conociera, de esto hace más de 20 años, por aquel entonces yo no era más que un grumete, pero parece que la nuera del viejo era una verdadera víbora, una arpía inglesa algo ligera de cascos que le dio una nieta al viejo. Pero el tiro le salió por la culata por que no consiguió un céntimo cuando se quedó viuda. Gracias a Dios murió pronto. Pero no sabes lo mejor — volvió a beber un buen trago— La hija, la nieta del viejo quiero decir, se ha criado desde los 13 o 14 años aquí, en Francia, y aquí viene lo mejor... ¡En casa de Madame Truchet! — Jason no cambió de expresión y Philip pareció desilusionado ante su ignorancia — ¿Pero en qué mundo vives, viejo? — Esta frase se acompañó de una carcajada y de una buena palmada en la espalda — ¡¡¡¡Una de las mayores cortesanas del ejercito de Napoleón!!!!... de ahí que desde que el viejo se enteró y desde que se supo enfermo, pues hizo ese condenado testamento. No tiene más remedio que dejarle su herencia, es la hija de su adorado hijo, pero quiere tenerla atada y bien atada en Nueva York.

—... y ella ha aceptado

—¡¡¡pues claro, viejo, pues claro!!! — Para Phil era lo más obvio del mundo— No va a tirar por la borda una de las navieras más prosperas y florecientes de la costa este, ¿no?¡¡¡Son 6 barcos!!! ...dudo que sepa que el viejo también nos dejó acciones a ti y a mí, aun así es un gran legado...Tiene que ser una buena pieza la niña

—Todo esto es muy interesante, Phil, pero hay una joven llamada Sophie que me interesa bastante más que tus cotilleos de comadres, así que abrevia ¿que querías pedirme?

—Que la lleves de vuelta a Nueva York

—El Spectre no lleva pasajeros

—Vamos amigo, ¿no puedes hacer una excepción? Hazlo por el viejo, se lo debes — Parecía desesperado — Morris me encargó traerla pero el abogado la encontró demasiado tarde, a saber en qué agujero estaría metida...aunque con todo lo que se ha estado cociendo en Paris no me extraña, y luego se ha negado a embarcarse tan rápido, dice que tiene que preparar el equipaje y que se yo...mujeres

—Que se coja un barco de pasajeros, por unos días no pasara nada

—No hay barcos de pasajeros desde aquí desde la guerra, ¡Tendría que ir a Londres!

—No veo el problema— Jason mantenía una clama desesperante en contraste con el nerviosismo del bueno de Wrigth

—Morris me sacará el pellejo a tiras, a menos que seas tú quien la lleve. A fin de cuenta eres accionista en la empresa del viejo, ¡tienes muchas más acciones que yo! — Anderson le había dejado un 25% de las acciones de la naviera, y a Philip solo un 5% pero Neville aún no se había preocupado de poner los asuntos en regla, y hacía ya 5 meses de la muerte del viejo. Ya tendría tiempo de hablar con Morris.

—Phil...

—Eh, dice el abogado que es muy bonita, ¿desde cuándo rechazas a una joven de vida alegre? Puede hasta que te amenice el viaje...— le guiñó un ojo

—No en mi barco Phil

Pero ya había ganado y ambos lo sabían, había acabado por convencerle. Por el viejo, por Morris, la mano derecha del viejo Anderson y que había sido como un padre para él y por el propio Phil, que a fin de cuentas y con todos sus defectos era sin duda su mejor amigo. Y ahora estaba en puerto, listo para partir y esperando a Alexandra Anderson. Tenía curiosidad por ver si se parecía al viejo.

Pues no, no se parecía en nada a su abuelo. Llegó casi media hora más tarde, justo cuando se desencadenaba la tormenta, con dos baúles y acompañada de dos caballeros. Por si uno era poco, pensó Jason, que no se privó de observarla abiertamente desde el puente. No era muy alta, un metro 60 a lo sumo, más bien menuda. Desde su situación apenas si podía ver su cara puesto que llevaba un sombreo atado con una cinta al cuello, un traje verde de muselina y un chal de la misma tela para protegerse del viento y de la lluvia que no tardaría en empezar a caer. Seguía la moda imperio y marcaba el pecho pero no la cintura. No era su tipo. Le gustaban las rubias de pelo liso, más altas. Esta tenía el pelo rizado y algo rojizo, peinado a la última con rizos que caían a ambos lados de la cara. Y por supuesto con bastante más pecho, aquella chiquilla no parecía muy bien servida.

Uno de los caballeros, el más grueso, la abrazó con fuerza, con más fuerza de lo que exigía el decoro y Jason comenzó a fruncir el ceño. Ella le devolvió le abrazo con la misma profusión, e incluso pareció derramar algunas lágrimas y acariciarle la mejilla. Phil tenía razón, debía ser una buena pieza, se sabía todos los trucos. El otro, más joven y menos grueso le dio la mano a su acompañante y cogiendo a la chica por el brazo, se dirigieron juntos hacia la pasarela con paso firme y decidido. ¿Dónde demonios se creía ese franchute que iba?

Alex había hecho el peor viaje de su vida. Le Havre estaba a solo un día de Paris, incluso más cerca que Calais, puerto que ya conocía puesto que había hecho el viaje en varias ocasiones cuando iba a Londres a ver a su madre, pero debido a contratiempos e imprevistos habían salido tarde, los caminos eran casi intransitables y finalmente habían tardado más de la cuenta, demasiado al parecer puesto que el barco les estaba esperando para zarpar.

Lefevre se había negado en redondo a aceptar a Claire en el pasaje, para gran alegría de esta, ya fue difícil hacerle aceptar a Teo como para encima forzar la mano. Si había aceptado era por el simple hecho de haberlo presentado como su prometido, así simplificaban los tramites del testamento. Alex lo prefería, le traía sin cuidado su reputación, no quería cargar con Claire, era insufrible y podría pasarse quejándose y protestando toda la travesía, además no hablaba ni una palabra de inglés lo que la haría más dependiente de ella. A Nicole casi le da un ataque, pero había tenido que aceptar lo inevitable, viajaría sola con su prometido. A fin de cuentas, ¿qué más daba? Se casaría en cuanto hablase con el albacea y tras un tiempo prudencial Teo volvería a Paris un poco más rico y se procedería a un discreto divorcio. Ella sería una inconsolable y abandonada mujer, inconsolable pero riquísima. Por supuesto quedaba el problema del contrato prematrimonial pero Armand se había ocupado de todo. Nicole seguía considerando que era uno de los llamados planes de intrépida que siempre salían mal. Alex comenzaba a tener sus dudas. Demasiado tarde, para variar.

Subió por la pasarela con aire decidido. Teo ya había dado órdenes de subieran los 3 baúles que llevaban entre los dos y le precedía muy sonriente. Era la primera vez que ambos harían un verdadero viaje en barco puesto que no podía contar la llegada a Europa con su madre porque apenas si tenía recuerdos, no contaba más de 3 años ni las travesías para cruzar el canal. La novedad no era nada reconfortante. Sentía una extraña sensación en el estómago. No era el momento, cuando se ponía nerviosa Alex tendía a ir al cuarto de baño más de lo necesario. No podía permitirse ese lujo estando en un barco. Era de lo más embarazoso y no deseaba dar el espectáculo.

El barco se llamaba "Spectre", no era muy tranquilizador como nombre. Lefevre le había dicho que no era un barco de pasajeros puesto que ninguno salía de le Havre por el momento, pero que tenía negocios con la compañía de su abuelo, con el que le había unido una amistad personal, por eso el capitán Neville había aceptado llevarles. Si había sido amigo de su abuelo, debía ser más viejo que matusalén y dudaba que le cayera en gracia el dichoso capitán pero no podía ponerse ahora con exigencias, ya había retrasado el viaje todo lo imaginable. El barco estaba bastante limpio y los hombres se movían con rapidez de un lado a otros. Era evidente que les esperaban para zarpar. Tenía unos enormes mástiles de vértigo y sobre ellos unos seres diminutos estaban dispuestos a desplegar las velas a la primera orden. Tan absorta estaba en aquel espectáculo que no vio acercarse al robusto marino y chocó contra él.

Debía rondar los 50 años, tenía una barba canosa y descuidada y una gorra algo ladeada. No era mucho más alto que ella, estaba arrugado y curtido por el sol y el viento marino y su expresión era tan feroz que Alex retrocedió, mascullando una débil excusa por su torpeza, dio un paso más aun a riesgo de quedar sentada sobre su baúl.

—Supongo que usted debe ser el Capitán Neville— Tomó el mando de la situación para intentar recuperar la dignidad— Yo soy Madeimoselle Anderson — Había hablado en inglés y se dio cuenta de que no se sentía demasiado cómoda utilizando su lengua materna. A fin de cuentas entró en el colegio a los 13 años y a los 15 perdió a su madre. Desde entonces no había vuelto a pisar suelo inglés y sus conversaciones en dicha lengua habían sido más que limitadas.

—Llega tarde— Casi escupió las palabras el viejo marino— deberíamos haber zarpado antes de que estallase la tormenta — ¡Roberts, Smitty! ¡Llevad los baúles de la señorita a su camarote! — Los aludidos se apresuraron a ejecutar las órdenes— y soltad amarras en cuanto desembarque el caballero.— OH, OH. Una alarma sonó en la cabeza de Alex. Había un problema

—No, no.— Le detuvo notando como el pánico le subía por la garganta, gracias a Dios Teo se decidió a intervenir, porque Alex se había quedado pálida.

—El caballero no desembarca— El Inglés de Teo era catastrófico— ¿No se lo comunicó el abogado? Soy Monsieur de Theux et du Château, el prometido de Madeimoselle. Viajo con ella

—De eso nada, solo nos comunicaron una pasajera. Esto no es un crucero de placer — Teo puso cara de consternación supina, el viejo aquel parecía inflexible

—Viajaré con mi prometido — Lo miro decidida, echando chispas por los ojos — Si lo que desea es dinero, se le pagara a la llegada, Capitán Neville yo...

—El capitán Neville soy yo — La frase venia de su espalda y por la cara de Teo, el verdadero capitán no estaba muy contento — Y no, no deseamos dinero...

—Habla por ti Neville — Al viejo marino parecía hacerle gracia la confusión

Alex se volvió rápidamente. La mejor defensa siempre es un buen ataque. Pero el capitán estaba demasiado cerca y su pequeña nariz quedó pegada a una chaqueta azul. Los pulmones se le llenaron de aroma a tabaco y a brisa de mar. Dio un paso atrás, tropezó con el viejo marino otra vez y casi cayó al suelo. Gracias a Dios Teo la sujeto a tiempo por los sobacos. La falta de dignidad de la situación la irritó sobre manera.

El capitán Neville era bastante más joven que el viejo marino que les había recibido. Debía superar los 30 por muy poco, era alto, aunque no tanto como Max, claro que nadie era más alto que Max. Sin embargo lo que de verdad llamaba la atención era su fortaleza. Aunque delgado y fibroso parecía todo músculos, como de acero. ¡¡¡Aquel hombre era un toro!!!! Alex le miro directamente a la cara y eso fue un error. Tenía el pelo negro al igual que los ojos, barba de varios días y la piel curtida por el sol y el mar. Una boca amplia curvada en una malévola sonrisa... ¿¿malévola??? ¿Pero que estaba diciendo? Otra vez estaba desvariando, tenía que hacer un esfuerzo por permanecer serena y concentrada en la situación presente, y lo haría en cuanto consiguiese apartar sus ojos de los de aquel gigante. Aquel hombre era terriblemente atractivo, de una forma desagradable e inquietante, pero muy atractivo. Una extraña sensación le invadió el estómago y le erizó todos los pelos del cuerpo. Algo le decía que iba a necesitar un excusado en breve.

—Soy el Capitán Jason Neville, Miss Anderson — Dijo finalmente rompiendo el encanto — Le presento a mi primer Oficial El Señor Cameron

Jason estaba algo asombrado, de cerca parecía más pequeña y su pelo no se veía rojo sino simplemente castaño cobrizo. Tenía los ojos verdes, la nariz y la boca pequeña..., Y la piel más blanca que había visto en su vida. Parecía alabastro y tuvo que hacer un esfuerzo sobre humano para no tocarla, tenía que ser suave como la seda, que el diablo se lo llevase pero empezaba a excitarse. En aquel preciso instante decidió que antes de que finalizase el viaje, mucho antes, la joven Anderson estaría en su cama y se le ocurrían muchas cosas que hacer con ella en su cama. El hecho de que viniese con su prometido lo haría todo mucho más divertido. Pobre diablo, no podía tener más de 20 años. Estaba seguro de que lo había pescado para la ocasión. De ahí quizás la tardanza en embarcar, solo había tenido unos días para encontrar un marido al que manejar.

—Lamento la confusión— Intentó controlarse Alex, recomponiéndose el vestido y el sombrero, tal vez si se concentraba en eso no se sentiría tan turbada— Yo soy made... quiero decir Miss Anderson — Tenia un ligero acento francés de lo más sensual — Este es mi prometido, el Sr. De Theux, le explicaba al Sr. Cameron que viajará conmigo — ¡O ese hombre dejaba de mirarla así o tendría que correr a un orinal!, ¿Y por qué sonreía de esa forma?

—¿En el mismo camarote?

—¡¡¡Por supuesto que no!!!— se ofendió Alex enrojeciendo hasta la punta del pelo, ¿los americanos eran todos salvajes o es que se estaba riendo de ella? La última opción parecía la más plausible

—En camarotes diferentes — Se aclaró Teo la voz, era evidente que la situación también le divertía — Aun no estamos casados

Jason tuvo que reprimir un comentario soez pero no pudo evitar sonreír con malicia, si la joven se había criado y trabajado en la casa de una madame era una redomada hipócrita al hacerse la ofendida, pero si ella deseaba jugar a ese juego, él no tenía nada que objetar... por el momento.

—Que Daniels se traslade al camarote de Richards. El Sr..., de Theux dormirá allí. Tendrán que disculpar también la falta de comodidad de los camarotes, esto no es un crucero de lujo y son camarotes destinados a mis hombres — El viejo Cameron no dijo nada, pero se alejó gruñendo. Obviamente, había adivinado las intenciones de su capitán...y no las aprobaba, se dio la vuelta y grito algunas órdenes para zarpar lo antes posible, la lluvia ya había empezado a caer y el viento era cada vez más fuerte, el barco empezaba a bambolearse.

—En este barco no estamos acostumbrados a llevar mujeres, y no estoy dispuesto en ningún caso a que distraiga a mis hombres — Continuo el capitán con tono cortante y sin moverse de cubierta aunque Alex ya podía sentir la lluvia sobre su pelo — Permanezca en su camarote el mayor tiempo posible, salga a cubierta siempre acompañada y lo estrictamente necesario

Alex ahogo un pequeño grito de protesta y apretó los puños, estaba indignada. Aquello parecía más un arresto domiciliario que una travesía en barco, pero al mirar a su alrededor vio una veintena de hombres semidesnudos, solo llevaban pantalones, atados a la cintura con cuerdas, los que tenían camisas las llevaban abiertas y más parecían elementos decorativos que prendas de vestir. Tampoco llevaban zapatos, se paseaban descalzos por cubierta. Alex pudo sentir sus miradas sobre ella como algo pegajoso e indecente y decidió no protestar más, ya conocía esas miradas, las había vivido antes, principalmente en los soldados que poblaban las calles de Paris y también sabían en lo que podían terminar. Teo se acercó a ella de un paso, con un movimiento protector que Alex agradeció. A Jason no se le pasó desapercibido y, muy a su pesar, sintió ganas de apartar a aquel mequetrefe y protegerla él mismo. Él también había sentido las miradas.

—Cenaran en mi camarote — Les dijo finalmente — En el Spectre no hay más comedor que el que utilizan mis hombres en la bodega y evidentemente es mejor que no lo utilicen. A las 7.30. Odio la impuntualidad.— Se dio media vuelta y se marchó dejándolos plantados en medio de la cubierta mientras la lluvia arreciaba

—Sospecho que el viaje va a ser muy divertido — Le susurró Teo al pasar por su lado y Alex solo pudo pensar que ya entendía porque aquel hombre se llevaba tan bien con su abuelo.

capitulo IV

EL camarote de Teo era incluso peor que el suyo. Una verdadera ratonera con un pequeño ojo de buey. A duras penas cabía una persona, no digamos dos. Casi había que entrar de lado. Evidentemente el tal Daniels había dejado su catre deprisa y corriendo y aún quedaban algunas cosas suyas, más que nada ropa sucia que le provocaron ganas de vomitar. El catre era minúsculo y no había más que una pequeña mesa clavada al suelo, un taburete, los baúles y un orinal, todo tan apelotonado que apenas había sitio para moverse. De todas formas no había espacio para nada más. El suyo era dos palmos más grande. Esa era la única diferencia. Esa y que le habían dado una silla, una palangana y una jarra para lavarse. Todo un lujo, aparentemente. Ya había usado el orinal en dos ocasiones, los nervios le habían descompuesto el estómago. Iba a ser un viaje de lo más agradable, sí señor. De todas formas, debían dar gracias, eran las 2 únicas camas, si es que se las podía llamar así, aparte de la del capitán, de todo el barco. Según les había dicho el grumete que les ayudó a instalarse, el resto de la tripulación dormía en hamacas que colgaban por la noche y descolgaban por la mañana, en la bodega, para ganar espacio. La misma bodega que servía de zona de carga, comedor y todo lo necesario. Que el Spectre tuviera 3 verdaderos camarotes era todo un lujo del que estaban todos muy orgullosos. Aunque Alex no podía entender por qué.

Teo estaba tumbado en la cama, con una compresa fría sobre la frente y los ojos. Había estado vomitando desde poco después de zarpar y ahora tenía un preocupante color verdoso. La tormenta estalló en todo su esplendor antes incluso de salir del puerto y perder de vista al costa francesa, el barco se bamboleaba con el oleaje de una forma alarmante. No volvieron a ver al capitán, ni a nadie en realidad en todo el día. Todos estaban muy atareados manteniendo el barco a flote aparentemente. Teo empezó a sentirse mal casi inmediatamente, se tumbó en su catre pensando que se le pasaría el mareo leyendo un rato uno de los libros sobre viticultura que se había traído, pero no había hecho sino empeorar las cosas. El pobre Teo pensaba comprar un pequeño viñedo con el dinero que ganasen en su aventura americana, como el la llamaba, un sueño que acariciaba desde niño, tener unos viñedos en el sur, quizás en la Provenza y dedicarse a ser un pequeño terrateniente. Alex se ocupó de su joven amigo todo lo que pudo, le sostuvo la cabeza para vomitar y le aplicó paños de agua fría sobre la frente. Finalmente, al comprobar que todo cuidado resultaba inútil, decidió dejarle descansar.

Poco antes de dar las 7, Alex fue a cambiarse, se lavó como pudo y se puso un traje rosa claro y bordados plateados en los bajos, con un corpiño cortado bajo el pecho y mangas cortas y abombadas. Eligió ese traje en particular porque era fácil de poner, ella sola en aquel cuchitril y con semejante movimiento no podía permitirse otra cosa, y por que según la forma de llevarlo podía ser de lo más recatado o de lo más provocador: De las mangas salían unas bandas de gasa trenzada que se podía poner sobre el pecho, tapando castamente sus atributos, o bajo el mismo, resaltándolos. Optó por lo primero. No tenía ninguna intención de conquistar a ese insufrible capitán. Se trenzó el pelo lo mejor que pudo y cogiendo sus guantes y un chal en muselina salió del camarote directamente al de Teo. No debía estar bien vestida y peinada peor ella sola, sin ayuda, sin espejos y con aquel movimiento era todo lo que podía hacer

Y allí estaba. Arreglada para cenar sentada en un taburete junto a la cama de su "prometido". Un desecho humano de color verde aceituna. El Olor a vomito era inaguantable, gracias a Dios tenía el estómago vacío.

—No entiendo como tú no te mareas— Gimió el pobre desde su catre, aunque bien podría haber sido las puertas del infierno por el tono que empeló.

—Yo tampoco— se encogió de hombros — Debo de haber heredado algo del espíritu marinero de mi abuelo — ¿Crees que podrás levantarte y venir a cenar?

—No podría tragar nada — dejó escapar como en un suspiro

—No hace falta que comas

—Tampoco creo que pueda incorporarme...ni mantenerme en posición vertical, de hecho

—Entonces me quedaré contigo — Intentó parecer preocupada cuando en realidad lo que le daba miedo era comer sola con el capitán en su camarote, aunque no quisiera admitirlo.

—No, debes ir. Aquí no harás nada y puede que ese americano se ofenda. A fin de cuentas somos sus invitados

—No puedo comer sola con él en su camarote — Protestó— Es de lo más inconveniente

—Seguramente estará también su primer oficial, además, ¿desde cuándo te preocupas tú por las conveniencias? Estas viajando sola con tu prometido....

—Genial — No sé quién la ponía más nerviosa el capitán o el viejo gruñón.

—Anda vete ya — Era evidente que deseaba quedarse a solas, no tenía muy buen aspecto— Prefiero morir en soledad y preservar la poca dignidad que aún me queda

—Prométeme que me llamarás si no mejoras

—Prometido, ahora vete, llegas tarde... pero antes, pásame el cubo, ¡por favor!

Cuando entró en el camarote, el capitán ya estaba sentado en la mesa y el joven grumete (Alex creyó entender que se llamaba Tim) dispuesto a servir la cena. No destacaba por su paciencia, iba a empezar sin esperar a nadie. De lo más mal educado. El camarote del capitán era bastante más grande que el suyo. Además de una gran cama, pegada a una de las paredes en forma de cajón, con paredes de madera y una única abertura al exterior, había una mesa de despacho llena de mapas, sextante, reglas... y varios instrumentos que Alex no pudo identificar. Una cómoda, un biombo que supuso escondía el orinal y el baño, y una pequeña mesa de comedor redonda con 4 sillas. Todo era de madera oscura, casi sin objetos personales, muy masculino y con un cierto olor a tabaco y a jabón que lo impregnaba todo. Solo había dos candelabros, las velas eran caras y había que economizar, por lo que la habitación estaba casi en penumbras.

Ahora comprendía porque ellos no tenían espacio, aquel hombre lo había acaparado todo. Egoísta, y presuntuoso además, como casi todos los hombres

—Llega tarde — No se levantó y casi ni la miró,

—ya veo que a usted no le ha importado

—¿Disculpe? — Jason levantó una ceja divertido, le estaba recriminando que hubiese empezado sin ella? Pero Alex pareció rectificar y movió negativamente la cabeza con un gesto encantador. Ella deseaba empezar con buen pie y no ser impertinente pero Jason lo interpretó como un intento de aparentar y parecer lo que no era.

—Siento el retraso. Mi prometido esta indispuesto, gravemente indispuesto

—¿No soporta el oleaje? — sonrió irónicamente y Alex vio como Tim también sonreía, no pudo evitar sentirse molesta, no tenían derecho a reírse y menospreciar a Teo, y de todas formas ¿cómo podía ese niño mantease recto y en equilibrio con una sopera en las manos? El barco se movía horriblemente

—No está acostumbrado al mar — Intentó ser educada y no responder como se merecía, no tenía sentido pelearse con el si debían hacer una larga travesía juntos. Se sentó al comprobar que él no iba a moverse, ni levantarse, ni retirarle la silla

—Aparentemente usted si, puedes empezar a servir Tim

—¿No esperamos al Sr. Cameron? — Se alarmó

—Jack, el Sr. Cameron, está en el puente— Sonrió divertido, aquello iba a ser más fácil de lo que pensaba.

Alex sintió una punzada de alarma en el estómago. No podían cenar solos, al diablo las convenciones, aquel hombre tenía un efecto pernicioso sobre su persona. El capitán se había vestido decentemente para la cena, se había afeitado y lavado, tenía el pelo negro húmedo y peinado hacia atrás desafiando la moda. Era el hombre más atractivo que había visto jamás. Volvía a tener esa extraña sensación en el estómago y le temblaban las piernas, tendría que centrarse en su comida, acabar cuanto antes y marcharse.

Estaba verdaderamente hermosa, a la luz de las velas su pelo tenía reflejos rojizos y su piel se veía tan blanca y suave que Jasón tuvo que hacer un enorme esfuerzo por no acariciarle el cuello y besarla allí mismo, delante de Tim. Aquel traje rosa le sentaba a las mil maravillas. No era esa la imagen que tenía de una prostituta, aunque debía reconocer tampoco había conocido a muchas cortesanas de lujo. Su conocimiento del género femenino se veía limitado por las mujeres del puerto, públicas o no, aunque la diferencia era mínima.

—Empecemos pues, ya que estaremos solos — y dirigiéndose al grumete— Puedes servir Tim

Para asombro de Alex, la mesa estaba cuidadamente dispuesta, como si de una cena mundana se tratase, empezaba a sentirse más cómoda. Ciertamente era del todo inconveniente que estuviesen solos, pero aquella no era una situación normal, aquel no era un barco de pasajeros y no había más damas en el pasaje, quizás la cena se pasase de una forma civilizada, podrían hablar del tiempo, del viaje, de cualquier cosa y luego ella se excusaría por el cansancio e iría a su camarote a leer un buen libro, y aunque ahora recordaba no tener ninguno en el equipaje, quizás Teo sí. Para escapar de allí se leería hasta un tratado de viticultura. El joven Tim le sirvió un plato de consomé de verduras con un pulso digno de admiración dado el estado de la mar y luego puso sobre la mesa una fuente de algo indefinido con patatas cocidas. Tenía tanta hambre que se podría haber lanzado directamente a la fuente. Durante el viaje apenas si había probado bocado debido a los nervios, y luego los mismos nervios le habían jugado una mala pasada y había vaciado lo poco que le quedaba dentro.

—Tiene un aspecto fantástico, tengo que reconocer que no esperaba que en el barco se comiese tan bien y tan variado... verduras frescas, patatas...— Le dirigió una sonrisa amplia y radiante, una sonrisa que Jasón encontró encantadora. Parecía una niña con zapatos nuevos.

—Solo llevamos un día de viaje —rio Jason ante su evidente apetito — Normalmente cargamos suficientes verduras, patatas...y animales vivos para consumirlos durante el viaje, de todas formas esta travesía no dura tanto como para que pasemos escasez

—¿Cuánto dura el viaje? —Era una cuestión que Alex no se había ni planteado

—Algo más de dos semanas, estaremos en Nueva York para finales de septiembre, si el tiempo lo permite — sonrió mirando hacia el exterior donde seguía la tormenta en todo su esplendor— He hecho viajes mucho más largos

—¿De veras? Eso parece muy interesante. Viaja mucho? O solo hace la travesía entre Europa y Nueva York?

Olivia siempre le había aconsejado escuchar y fingir admiración, los hombres adoraban ser admirados y venerados por las mujeres. Había aprendido, entre risas y con sus amigas a fingir una admiración y un embeleso que no sentía. No importaba lo aburrida que fuese la historia y esta, en concreto, no tenía por qué serlo. No es que desease conquistar al capitán, pero haría cualquier cosa porque apartase su atención de ella, por que dejase de mirarla de esa forma y hablasen de cualquier tema. Los viajes transoceánicos eran un tema tan interesante como cualquier otro. Tenía que reconocer que aquel hombre la atraía... y que deseaba que él se fijase en ella

—Cuénteme de sus travesías, debe ser emocionante, yo solo he estado en Inglaterra y en Francia...bueno, y unos meses en Suiza pero eso... — Jason esperó a que terminase pero no lo hizo, se limitó a sacudir la cabeza como si quisiese alejar malos recuerdos, Iba a hacer algún comentario mordaz pero Alex le miraba con tal inocencia e interés que Jasón se relajó y le contó acerca de sus viajes, por Sudamérica y por Asia.

—Es muy fascinante— y lo dijo sinceramente. Para su asombro, sí que le resultaba amena la conversación de aquel hombre, le gustaba lo que contaba— Yo no he viajado nada — Repitió, pero como si el tema de su vida no fuese adecuado para la cena, volvió a la conversación inicial — ¿A qué edad comenzó a navegar?— Alex ya había terminado su consomé

Jasón la miro divertido. Aquella muchacha le pasmaba a cada paso y eso no era nada fácil. No le había pasado desapercibido el interés por su historia, que resultaba de lo más halagador aunque algo falso, ni la sorpresa que durante una fracción de segundo había cruzado su rostro como si no pudiese creer que su conversación fuese tan agradable. Jason había estado con demasiadas mujeres que fingían interés por educación o por necesidad como para no reconocerlo, él no era uno de esos caballeretes de salón que se dejaban engañar tan alegremente sino un hombre de mar experimentado y curtido por la vida al que habían intentado engañar en muchas ocasiones, que pretendía?

—A los 15, su abuelo me dio una oportunidad, y a los 23 me concedió un préstamo para comprar el “Spectre” — Alex cambio de expresión — Era un buen hombre, sentí mucho su muerte

—Veo que lo apreciaba...

—No era fácil de tratar pero, si, lo apreciaba, ¿pasamos al plato principal?

Alex asintió esperanzada, seguía sin poder apartar la mirada de sus ojos, de su boca... pero empezaba a pensar que se había formado una impresión equivocada y que podía comportarse como un verdadero caballero, como un hombre de mundo que sabía tratar convenientemente a una dama y comportarse en sociedad. Nada más lejos de la realidad, Tim se había ido y él se acercó para servirle tanto que la hizo palidecer, sin ni siquiera mover la silla, de repente estaba a casi dos palmos de su cara. En sus ojos, una mirada que Alex conocía bien, demasiado bien por desgracia. Una de esas miradas que desnudaban a las mujeres, una mirada sensual y lasciva que la recorría de arriba abajo y le hacía sentir un escalofrío en la espalda. Podía sentir su respiración en la piel, su olor... Por un momento, creyó que iba a besarle, pero Jasón se limitó a coger su plato lentamente, para luego servirle una buena porción de lo que fuese que hubiese en la fuente y volvió a su lugar como si nada hubiese pasado. Alex se descubrió temblando. No sabía por qué no había sido capaz de reaccionar. En cualquier otro momento se hubiese levantado, alejado de él, hubiese protestado..., Pero no, se quedó allí, quieta, esperando... y entonces lo supo, quería que él la besase, y eso la enfureció

Él había conseguido que se sintiera a gusto y relajada para luego hacerla caer más fácilmente en la trampa. Sus intenciones eran más que evidentes, ella lo sabía y él lo sabía. El capitán quería acostarse con ella. La evidencia fue como una buena bofetada. Se suponía que ella debía conocer todos esos viejos trucos, Madame Truchet la había instruido muy bien, y ella había visto por si misma numerosos ejemplos de miradas e intentos de seducción sin ir más lejos en los últimos tiempos solo la miraban de esa forma en cuanto salía de su casa, aunque aquella le había desarmado, ninguna le había afectado tanto. Por regla general aquellas miradas le daban miedo y asco, pero la del Capitán le hacía sentir de una forma distinta, como nunca se había sentido, con calor por el cuerpo y frío en las manos. Claro, que ella nunca se había sentido verdaderamente atraída por ninguno de aquellos hombres, no había aprendido más que la teoría...nunca se había visto en el centro de una situación práctica y empezaba a darse cuenta que no era tan fácil desenvolverse como había imaginado.

—¿Que — Se aclaró la garganta — que le hizo embarcarse tan joven? — Intentó volver a la conversación y desviar su atención. Si no se daba por enterada, si se hacia la tonta, quizás él desistiera, al menos por aquella noche, de su propósito de llevarla a la cama, porque eso era lo que pretendía. No debía engañarse.

—¿Joven? — Rio divertido — La edad normal para embarcarse son los 10 u 11 años, como Tim. En mi familia no había tradición marinera. Cuando mi padre murió decidí seguir mi propia vocación... Parece nerviosa, ¿le ocurre algo?

—En absoluto — Temblaba como una hoja. Ahora que sabía a lo que se enfrentaba, lo que él quería, el efecto que ese hombre le causaba y la imposibilidad de alejarse a menos que se tirase por la borda, los nervios se habían apoderado de ella.

—¿Es quizás porque esta cenando a solas conmigo en mi dormitorio? — Lo estaba haciendo a posta, aquella pregunta era de lo más inconveniente y solo estaba destinada a azorarla — Le aseguro que no tiene por qué preocuparse

Pero su expresión indicaba todo lo contrario, había subrayado la palabra dormitorio a propósito. No podía hacer nada. O se ponía a llorar allí mismo o intentaba hacerle frente. Neville ni siquiera se estaba molestando en seducirla, directamente le estaba proponiendo que se metiera en su cama y se quitase la ropa, y no necesariamente en ese orden. La evidencia la dejó paralizada, pero no era miedo lo que sentía sino excitación y eso la hizo enfurecer todavía más. Estaba enfadada, más que eso, indignada. Era una estúpida, que se había dejado deslumbrar. Él se acostaría con ella y luego la dejaría tirada. Como podía tener sobre ella ese efecto si acaba de conocerle? Acaso era una mujer ligera? Una cualquiera sin respeto por si misma?

No, por supuesto que no. Tenía que cortar aquello de raíz. Ponerle freno. No faltaría más. Aunque, quizás no era tan buena idea..., Señor, tenía que salir de allí poner sus ideas en orden. Terminar con aquello antes de que se volviese peligroso, esa era la prioridad. Quizás si le decía que no estaba interesada, si cogía el toro por los cuernos...Reunió las pocas fuerzas que le quedaban y le enfrentó con al mejor de sus máscaras mundanas.

—No, Capitán— le dirigió una sonrisa tirante y evidentemente falsa que heló la sangre en las venas de Jason, adiós a la inocencia y al rubor, aquella debía ser la verdadera cara de la chica — No soy una quinceañera y tengo cierta experiencia de la vida. No es la primera vez que me ceno a solas con un hombre, puedo asegurárselo. Pero no esperaba que mirara de esa forma, o esas insinuaciones...no, sin motivo. Y no creo habérselo dado, ¿no es cierto?— Con ello quería dar por concluida la discusión — A menos, por supuesto que pretenda seducirme, y espero que no sea el caso, me decepcionaría Capitán, no pienso caer en ese juego, voy a Nueva York con mi prometido a casarme y nuestra relación se limitará a la de simples compañeros de viaje, por favor, le ruego que lo recuerde — Miro su plato con displicencia— ¿Empezamos?

Había mentido. Era una mentira como un castillo. Ella lo sabía pero él no tenía por qué, mientras mantuviese la calma todo iría bien. Por supuesto que caería en el juego si el insistía, de hecho no tendría que insistir mucho porque se moría por que la besase. No tenía ninguna experiencia con hombres a menos que unos besos robados junto a la tapia del jardín a los 17 años contasen como tal. Ni siquiera podía acordarse con precisión de la cara del joven. Maurice se llamaba, su primer amor. Era el hijo de un médico vecino...pero no estaba segura de poder reconocerle hoy en día. No debió de marcarle mucho. En realidad no había dicho ninguna falsedad. No tenía 15 años y no era la primera vez que se cenaba a solas con un hombre. Que esos hombres hubiesen sido ancianos, niños, enfermos o miembros de su círculo más cercano no importaba, lo que él entendiese era problema suyo. Y rogó a Dios, desde lo más profundo de su alma para que él no lo tomase como un desafío y para que abandonara aquella actitud de seducción. Qué sería de ella si caía? Otra joven deshonrada y abandonada a su suerte, con la diferencia de que ella no tenía familia ni dinero, Debía recordar aquello.

Jason por su parte también empezaba a arrepentirse del cariz que estaban tomando las cosas, había decidido ir con calma, hacer que confiara en él. Una cena inocente, conocerla mejor...pero no pudo resistirse, la deseaba, y mucho. La muy zorra había descubierto su juego en dos minutos y le había advertido que abandonara por que no estaba interesada, no pondría en peligro su boda, y por ende la herencia, por un revolcón con él, por muy grato que le resultase. Porque Jason estaba seguro que ella lo deseaba y eso le excitaba aún más. Lo único que debía interesarle era el dinero del viejo, por eso había seducido aquel niñato incapaz de navegar.

—Por supuesto — Su cara se había convertido en una máscara, vacía de expresión, no le había hecho gracia el cariz de la conversación. Y en realidad no entendía por qué, Jason no se iba a conformar así como así. Era evidente que las putas del puerto eran más abordables que las de lujo que esperan cobrar una herencia, pero tarde o temprano acabaría en su cama; mejor temprano porque no tenía mucha paciencia — Espero que le guste el pez espada

—¿Pez espada?— Esto sí que la había descolocado Pensaba que era carne. Jason no pudo menos que sonreír, volvía a tener la expresión aniñada de antes. Alex siempre había detestado el pescado. Nunca había probado el pez espada pero eso no hacía sino reforzar su convicción de que era un alimento maldito. ¿Por qué Dios la castigaba de esa forma? Tenía muchísima hambre y además la buena educación le impedía decir lo que verdaderamente pensaba, tendría que comerse una buena parte aunque lo único que deseaba era escupirlo.

Jasón saboreo el momento. Habían comprado aquella pieza en el puerto y decidió comerla antes de empezar con la carne en salazón y los animales de la bodega. Era más que evidente que a ella no le gustaba. Hizo un esfuerzo y lo probó pero el mohín de su boca, además de encantador, no dejaba lugar a dudas, no le gustaba el pescado. Parecía una niña pequeña, contrariada.

El barco dio un bandazo de nuevo, debido seguramente al fuerte oleaje. La tormenta continuaba fuera aunque Alex casi lo había olvidado. El golpe de mar la cogió completamente desprevenida tan centrada estaba en su plato y en la incomodidad de la situación, su silla se deslizó peligrosamente hacia un lado y Alex estuvo a punto de caer. Nunca supo cómo pudo Jason moverse tan rápido, pero antes de que tuviese la oportunidad siquiera de gritar, ya la había sujetado por el brazo y tirado de ella hacia él. Para cuando el barco recuperó su posición normal, su silla se había estrellado contra la cómoda con un golpe sordo y Alex se encontró sentada en el regazo del capitán.

No supo que decir. No sabía si debía considerarlo como un atrevimiento y abofetearlo por descarado o si, por el contrario debía darle las gracias por haberla salvado de salir disparada contra el mueble. Decidió optar por lo segundo puesto que era menos incómodo y le dirigió una azorada sonrisa, pero él no la soltó, sino que la apretó aun con más fuerza contra sí. Podía sentir los músculos de su pecho y de sus brazos a través de la ropa. Su olor la embriagó más que el vino que había acompañado la cena, de cerca era aún mucho más turbador. Sus ojos eran tan negros que parecían los del mismísimo diablo, tenía unas pestañas espesas, pequeñas arrugas alrededor de los ojos y algunas canas en las sienes. Todo le parecía de lo más perfecto ¿No podía tener una verruga o mal aliento? Estaba segura de que aquel hombre debía de tener algo que le desagradase aunque no conseguí encontrarlo.

Debía sobreponerse. No podía derretirse en brazos de un capitán de barco cualquiera mientras su prometido, aunque fuese falso, vomitaba hasta el hígado solo 10 metros más allá. Sobre todo si el capitán de barco pretendía acostarse con ella, utilizarla como su fulana particular durante el viaje para luego abandonarla a su suerte. Recordar sus prioridades, no ser ni intrépida ni absurda, sensatez y dignidad, eso era.

—Muchas...— La voz le salió tan ronca que no se recoció. Fantástico, ahora estaba temblando ya solo le faltaba tartamudear, ¿es que no podía ser más patética? Sensatez y dignidad, sensatez y dignidad — Muchas gracias — Intentó levantarse pero él no parecía dispuesto a dejarla ir, la mano con la que la sujetaba se movió de la cintura hacia abajo, llegando a las nalgas....Alex sintió que se le escapaba el aire ¿Iba a besarla? Deseaba que así fuese y se odio por ello, no podía comportarse así, no era decente... y mucho menos sensato o digno

Jasón no pudo decir si había sido o no un suspiro, pero tenía los labios entreabiertos, como una muda y sensual invitación. Las mejillas se le habían coloreado, contrastando con su blanquísima piel. La deseaba y ella a él, podía quitarle el vestido y no protestaría. Antes de que se diese cuenta la tendría en la cama. ¡Qué diablos! No podía esperar a la cama, la tomaría allí mismo sobre la mesa o en la misma silla.

—Perdone capitán— Tim estaba en la puerta y parecía verdaderamente incomodo, Alex se levantó como movida por un resorte, intentando componerse el vestido, ¿Aquel animal se lo había subido?

—¿Qué pasa? — Contestó Neville de mal humor

—O’Connor ha recibido un golpe, un golpe feo Capitán, está sangrando mucho, el Señor Cameron me ha mandado a buscarle

Jasón soltó varios juramentos y maldiciones que hicieron en enrojecer aún más a Alex. Se quitó la chaqueta para cambiarla por una más ruda y gruesa. La que llevaba aquella mañana y que era con mucho más práctica para la tormenta. Alex pudo ver la excitación bajo su pantalón y tragó saliva angustiada. Se caló una gorra y le dirigió una mirada sardónica.

—Vuelvo en seguida y continuaremos...nuestra conversación — Alex abrió la boca para protestar ante tanto descaro pero no consiguió articular palabra— Mientras tanto, se una niña buena, y comete tu pescado. — Diciendo esto salió seguido de Tim.

Una vez a solas Alex pudo recobrar el dominio de sí misma, que no la calma. ¿Podía ser más tonta? Por el amor de Dios, aquel hombre la manejaba a su antojo, incluso con comentarios irónicos como el último, y ella no podía hacer nada para evitarlo. Estaba furiosa, pero sobre todo con ella misma, tanto vanagloriarse de que sabía mucho más que las otras jóvenes, que su educación había sido mucho más “Completa”...Madame Truchet les había enseñado a comportarse, a manejar a los hombres ¡Y ella sabía! Lo había comprobado con otros. Pero el capitán Neville era inmanejable. Olivia les había aconsejado mil veces no dejarse embelesar, reconocer la atracción y huir de ella al instante, no intentar ser valiente ni negar la evidencia, una mujer enamorada estaba perdida y ella lo sabía, también sabía que podía ocurrir en solo unos instantes, y era lo suficientemente inteligente como para saber que estaba ocurriendo, el Capitán Neville le atraía, muchísimo. Tenía que alejarse de él, pero no podía a menos que se tirase al mar. Y estaba sopesando seriamente la posibilidad. Se sintió desolada, no podía pasar dos semanas así. No podía huirle indefinidamente... ¿Y por qué no? ¿Quién lo decía? No era una buena idea, pero era la única que tenía. Le huiría, dos semanas no era tanto tiempo.

Miro con asco el pescado que quedaba en su plato. Ni siquiera pudo comerse las patatas. Ya no tenía ni hambre. No podía estar allí cuando él volviera. Tenía que largarse. Se levantó decidida, pero no pudo evitar acercarse a la mesa de despacho y mirar con curiosidad los objetos que allí se encontraban, había un documento de carga, firmado... Jason Neville. Jason, era un nombre bonito, con fuerza, sonrió. Pero solo un instante ¿Qué porras le estaba pasando? ¿Estaba perdiendo el poco seso que tenía o qué? No le gustaba el capitán, no le gustaba...Tenía que repetirlo muchas veces, a ver si así se lo creía, aunque lo dudaba ¿Y si entraba ahora? Una extraña excitación le invadió toda entera... Decidido, era una estúpida. No, peor, una cualquiera, una cualquiera estúpida. Intentó imaginarse la cara de Nicky o de Tess si se convertía en la amante del capitán Neville, el mismo día de conocerlo, amante de Jasón...Otra vez estaba sonriendo. Maldición.

Necesitaba salir de allí.

Necesitaba ir al cuarto de baño. Ahora..

capitulo V

NO podía dormir. Tenía tanta hambre que empezaba a dolerle el estómago. Además el catre era tan incómodo y duro que Alex estaba segura de levantarse al día siguiente con varios cardenales a lo largo del cuerpo. Había salido corriendo del camarote del capitán para evitar males mayores y se metió inmediatamente en la cama, cerrando la puerta por dentro y atrancándola con su baúl, con el corazón latiéndole a toda velocidad, a punto de salírsele del pecho. Ni siquiera fue a ver como se encontraba Teo. Se metió en la cama y cerró los ojos rezando y sintiendo el vaivén del barco movido por la tormenta. Pero no consiguió dormirse. Primero se quedó quieta, muy quieta. Esperando que Jasón, como empezaba a llamarle en sus pensamiento, volviese. ¿Qué haría si no la encontraba esperándole? ¿Osaría venir a buscarle? En su fuero interno lo deseaba. Pero no quería reconocerlo, porque le daba miedo. Le asustaba esa nueva faceta de sí misma ¿De verdad era tan desvergonzada?

Jasón volvió una hora después. Abrió y cerró la puerta. Y no pasó nada. Alex no podía oír las carcajadas del Capitán ni ver la cara asombrada de Tim. Luego fue el silencio total. La tormenta se fue calmando poco a poco y los movimientos del barco se fueron haciendo más rítmicos y regulares. Esperó aun un poco más, tenía que estar segura de que todo el mundo dormía. Solo entonces osó levantarse y sentarse en el orinal. Llevaba aguantándose varias horas, la sola idea de que él llegase y la encontrase en una situación tan comprometida le horrorizaba. Si no se calmaba, moriría en ese viaje ¿Por qué los nervios tenían que descomponerle el estómago? Aquello era asqueroso y ella quería morirse. Dejó el cubo fuera como le habían indicado, y volvió a acostarse. Y ahora se encontraba tumbada en su catre, débil y muerta de hambre, solo había comido una taza de consomé en todo el día. Debían ser más de las 2 de la mañana. No podía seguir así.

En la cocina tenía que haber algo de comer, aunque solo fuese un trozo de pan con queso, o no podría dormir en toda la noche debido a los calambres en el estómago. Al bajar a su camarote había visto la cocina, junto a la escalera había un corredor que llevaba hasta ella. Se levantó, se puso la bata y con un gesto inconsciente se recogió el abundante pelo, iría descalza para hacer el menor ruido posible. No había olvidado las enseñanzas de Martín, abrió lentamente la puerta y salió a tientas. Tenía que buscar la escalera y torcer a la derecha.

Entonces oyó un gemido. Teo. Aparentemente no había mejorado. Se mordió el labio sintiéndose culpable por su falta de interés. Su pequeño incidente con Jasón (tenía que dejar de llamarle así) le había hecho olvidarse del pobre Teo. Llamó a la puerta. Y abrió sin esperar respuesta.

—Teo, ¿te encuentras peor? — Intentó distinguir su cara en la penumbra.

—¿Alex? ¿qué haces aquí?— Se medio incorporó en su catre, no tenía buena cara, tenía ojeras y estaba libido, los labios resecos y la mirada algo turbia.

—Iba a la cocina a buscar algo de comer, quieres que te busque algo... ¿leche quizás? — Entró dejando la puerta medio abierta y sentándose junto a él en la cama, como cuando eran niños.

—No creo que en un barco haya leche del día — Río Teo. Si se reía de ella es que iba mejor aunque su aspecto lo desmintiese — A menos que hayan embarcado una vaca — Alex le sacó la lengua también divertida — No podría tragar nada, voy a intentar dormirme y tu deberías hacer lo mismo...no creo que a ese americano le guste que te pasees por su barco en mitad de la noche y en camisón.— Alex lo dudaba pero se limitó a sonreír y a besarle en la frente. Teo estaba cansado y cerró los ojos

—Buenas noches Teo — Dijo más para sí que para el pobre enfermo

Al cerrar la puerta, sonriendo, se encontró de nuevo en el oscuro corredor, con el olor a mar y el bamboleo bajo sus pies. Por un momento sintió un olor familiar, a tabaco y a brisa marina, pero rechazó la idea. Se estaba obsesionando, veía pequeños capitanes Neville por todos sitios. Siguió su camino sin más miramientos, su estómago seguía apremiándole. Teo tenía razón, no era una buena idea ir a buscar comida en mitad de la noche, podría toparse con cualquier marinero o ser acusada de ladrona, pero con tanto apetito no podría dormir aunque lo intentase.

No fue difícil encontrar la cocina, más fácil incluso de lo que había pensado pero una vez tuvo ganas de llorar, los armarios estaban cerrados. Aparentemente nada podría salirle bien ese día. Tenía que haberlo supuesto. La comida era sagrada en un barco. La noche era clara tras la tormenta, la luna iluminaba gran parte de la pieza, había un horno de cerámica, una tabla de cortar carne, varios cuchillos, marmitas de cobre, enormes, colgadas de ganchos del techo...pero ni un triste trozo de pan. Por supuesto podía forzar una de las puertas. Solo necesitaba un utensilio punzante y afilado y sería coser y cantar. Hacía mucho que no lo intentaba, pero si había podido abrir cajas fuertes, bien podía abrir un triste armario de cocina. Cierto, no era tan buena como Milly, ella siempre había destacado más escalando muros y colándose por ventana y rendijas, pero no tendría problema con una puerta tan simple. Y tenía mucha hambre. Mucha.

Con decisión se quitó varias horquillas buscando la más larga, y, poniéndose en cuclillas, la metió en la rendija de la puerta, cerca de la cerradura...Por un momento se preguntó si causaría problemas a alguien, en particular al cocinero, la desaparición de comida. Pero su estómago le dio otro aviso, este mucho más perentorio, a fin de cuentas no sería más que un mendrugo de pan y un poco de queso. Un movimiento de muñeca, un clic. ¡Ja! Abierta. Estaba tan contenta que ni se molestó en mirar si había comida dentro o no. No había perdido ni una pizca de sus cualidades. Estaba segura que de aun podía “desplumar” a un caballero de todos sus efecto personales sin que se diese cuenta. Con los brazos en alto dio varios saltos, emocionada y triunfante, sin notar el frío en sus pies descalzos.

—Buenas noches, ¿interrumpo algo?

Alex gritó asustada, el corazón le dio un salto en el pecho y casi murió de la impresión. Chocó contra la encimera, un cuchillo salió volando y fue a clavarse en el suelo, a dos centímetros de su pie. Esto le iba a valer otra visita al orinal. Se apoyó contra el mueble y se llevó las manos al corazón, se había quedado pálida.

—Yo...solo... buscaba algo de comer — Consiguió articular cuando sintió que el aire volvía a sus pulmones. Luego se dio cuenta de su vestimenta y se sonrojo hasta la punta del pelo, rápidamente se cerró al bata y cruzó las manos sobre el pecho. Pero no pudo impedir que dos mechones rebeldes le cayeran sobre la cara ante la falta de horquillas.

En el quicio de la puerta estaba Jason, el Capitán, tenía que acostumbrarse a llamarle el Capitán, y no Jason. Apoyado contra la madera, los brazos sobre el pecho desnudo y las piernas cruzadas al nivel de los tobillos. No llevaba camisa, solo el pantalón, y las botas. El pantalón le marcaba los muslos y la estrecha cadera, era de un azul oscuro contrario a la moda pero típicamente marinero. El pelo desordenado, negro brillante a la luz de la luna, el pecho musculoso. Su estómago...OH, Dios, el estómago otra vez. El claro oscuro de la cocina, solo iluminada por la luz de luna que entraba por los ojos de buey le daba un aspecto más diabólico todavía.

—En mi barco se come a las horas establecidas o no se come

Jason no podía dejar de mirarla, estaba justo en la trayectoria de la luna, su pelo se veía mucho más oscuro, llevaba un camisón azul celeste y una bata solo cerrada por una lazada en el pecho. Podía distinguir sus piernas y su cintura a través de la fina tela. Sería tan fácil quitarle todo y dejarla desnuda en sus brazos. La había oído levantarse mientras leía un estudio sobre los nuevos barcos a vapor y la posibilidad de aplicarlos a la navegación marítima. No podía dormir. La imagen de aquella mujer no se borraba de su mente y allí la tenía ahora. Medio desnuda e intentando robar en su cocina

Desde su puerta la vio dirigirse al camarote de su prometido, y para su asombro, sintió una desagradable sensación en el estómago, como de vació, y enormes ganas de sacarla de allí por los pelos. Pero oyó la conversación y aquello le dejó aún más asombrado. Había una enorme cordialidad, pero nada que pudiese indicar una atracción física. Aquel petimetre debía ser un verdadero eunuco si la dejaba salir de su camarote vestida con ese camisón y no la arrastraba a su cama por muy enfermo que estuviese. Luego, la vio luchar con el armario de la cocina y abrirlo con una facilidad pasmosa ¿Así que también era ladrona? Aquella muchacha era un dechado de virtudes.

—La comida está contada. Si hubiese sido uno de los marineros mañana mismo lo haría azotar, no admito robos

Hablaba totalmente en serio, Jason no admitía bromas con la disciplina a bordo, era una de las cualidades por las que había podido ascender y llegar a capitán tan joven. El orden y las normas, en su barco, eran sagrados, estaban impuestas por algo y no admitía excepciones. Alex sintió que le pánico la ganaba nuevamente. Ese bruto la mandaría azotar sin ningún remordimiento, estaba segura ¿Le había visto forzar la cerradura del armario? OH, Dios, ahora sí que tenía problemas.

—¡No estoy robando! — Protestó indignada, la mejor estrategia era negarlo todo, hasta lo más evidente — Solo tenía un poco de hambre y no podía dormir, ¡lo lamento si he roto la rutina de su barco! — Intentó indignarse. Tal vez si parecía ofendida le dejase en paz.

Hizo ademán de marcharse, pero él bloqueaba la salida, espero unos segundo a que se apartase como un caballero, pero nunca supo si lo hubiera hecho o no, porque en ese momento el barco dio un bandazo inesperado, Alex cayó hacia delante y quedo apoyada contra la pared. El la sujeto con fuerza para que no se golpease contra las escaleras que subían a cubierta, pero una vez a salvo no la soltó, sino que apoyó su otro brazo contra la pared dejándola prisionera, entre la madera y su cuerpo.

Estaban terriblemente cerca el uno del otro, podía sentir su olor y el calor que emanaba de su cuerpo semidesnudo. No pudo evitar una cierta sensación de ahogo, no conseguía respirar ni pensar con claridad, todo se nublaba a su alrededor, ya solo existía aquel torso, aquel olor, aquel hombre. Tuvo el impulso de adelantar la mano, solo para pasarle los dedos por el pecho, deseosa de tocar aquel vello rizado que le bajaba, como una línea delgada y fina por el vientre, hasta perderse en su pantalón. Pero se contuvo. Gracias a Dios no había perdido completamente el juicio. Aunque estaba a las puertas y debía hacer grandes esfuerzos para contenerse y mantener la poco cordura que aún le quedaba. La sensatez y la dignidad hacía tiempo que las había perdido.

El, en cambio, no se retuvo. Movió la mano por el brazo de ella hasta llegar al hombro y allí se enredó en su pelo rizado. La caricia provocó en Alex un débil gemido, era como si ya no tuviese el dominio de su cuerpo y este reaccionara solo, a su voluntad. Jason tomó este gemido como una invitación. Tiro con fuerza del pelo haciéndole levantar la cara y atrayéndola hacia él. Sus bocas quedaron separadas por unos milímetros, Alex sentía el alimento masculino sobre su cara, se dio cuenta de que iba a besarla y de que ella lo deseaba. Aunque no fuese evidente para Alex, Jason tampoco tenía mucho control sobre la situación. Aquella mujer le hacía enloquecer, necesitaba poseerla, necesitaba hacerla suya.

El beso fue salvaje, los labios de él sabían a vino y a sal, se movían con rapidez, con una avidez desesperada, como si de ese beso dependiese toda su vida. Alex no tuvo más remedio que abrir sus propios labios y dejarle entrar. Al sentir la lengua de Jason buscando la suya, volvió a gemir, sentía que el calor se extendía por todo su cuerpo, y una extraña sensación en su vientre que le bajaba hasta los muslos. Ese beso no se parecía en nada a los que había recibido anteriormente. Sentía todos los músculos de él acoplados a su cuerpo, como una prisión, pero de lo más agradable.

Jason decidió bajar el ritmo o acabarían allí mismo, contra la pared de la cocina y no era muy discreto. Tim y el cocinero dormían a solo unos metros. Ella respondía a su beso y eso le gustaba, no quería algo rápido y furtivo, tarde o temprano acabaría en su cama. Había apoyado una mano sobre el pecho y con la otra le acariciaba la nuca, aquella chiquilla le hacía enloquecer. Estaba completamente excitado, su miembro, duro y palpitante, luchaba por salir del pantalón. Le apartó la bata y le acarició los senos, con la rodilla le abrió las piernas y metió su muslo entre ellas hasta sentir su calor. Al diablo con su resolución, si ella estaba dispuesta, no sería el quien se negara. Aquella endiablada muchacha le hacía perder el control de sí mismo.

—¿Alex, eres tú? ¿Estás ahí?

Teo. Alex volvió a la realidad y se apartó del capitán, estaba mareada y aun sentía su sabor en los labios. Se subió el camisón azorada y se cerró la bata. Jason sonrió al ver como intentaba recomponerse, tenía los labios rojos como brasas, irritados por sus besos y la mirada perdida. Se pasó la mano por el pelo, apartándose los rizos de la cara, nerviosa y azorada por la situación, sin saber cómo reaccionar.

—¿Cómo se ha atrevido? — Susurró furiosa — No le abofeteo por no alarmar a mi prometido, pero no vuelva a acercarse a mi... — Jason no dejaba de sonreír

—¿Alex, eres tú? — El maldito petimetre aquel volvía a insistir. Si seguía así se impondría una buena tunda.

—Soy yo, Teo — Le temblaba la voz — V...voy — Le dirigió una última mirada asesina, y dándose la vuelta corrió hacia su camarote.

capitulo VI

LE despertaron unos fuertes golpes en la puerta. Durante unos minutos no supo donde se encontraba, le costaba mantener los ojos abiertos, no digamos ya fijar la vista, ni siquiera sabía qué hora era. Los rayos de sol ya inundaban el camarote, entrando por el pequeño ojo de buey. Otra vez esos golpes. Le iba a estallar la cabeza. Se incorporó hasta quedar sentada sobre el catre, poco a poco su mente empezó a recordar y a ordenar sus pensamientos, el barco, la tormenta, la cena, el beso... Jason. OH, Señor. Jason, beso, ¡y que beso! Se dejó caer nuevamente sobre el catre, y horrorizada se tapó al rostro con la almohada. Nuevamente los golpes.

—¡Pase! — Gritó indignada, ¿por qué no podían dejarla a solas con sus miserias? ¿Por qué una no podía morirse cuando lo deseaba?

—Buenos días señorita — Era Tim, instintivamente se tapó con la manta hasta la barbilla, era un imberbe pero un hombre a fin de cuentas —El capitán me ha ordenado venir a despertarla y ayudarla en todo lo que necesite, ¿quiere desayunar? — "Que gentil" no pudo dejar de pensar con ironía.

—Buenos días Tim, si por favor, pero, antes me gustaría lavarme y vestirme. ¿Puedes traerme agua? Jas... quiero decir el capitán..., ¿Ha desayunado ya?

—Si, señorita, todo el mundo. Aquí nos levantamos antes del alba. Incluido el capitán, él el primero..., — Vaya Por Dios, además era la gran perezosa y todo el barco lo sabía. No iba a molestarse en explicar que había tardado horas en dormirse debido a los nervios y al hambre.

El muchacho partió raudo y veloz, parecía contento de poder ayudarla e incómodo de estar a solas con una mujer en camisón. A fin de cuentas no era más que un muchacho, un adolescente. Alex intentó no pensar más en Jasón, ni ese beso, ni en las sensaciones que había despertado en ella. Se levantó cansinamente, se aseó, peinó y vistió como pudo. No tenía espejo. Solo uno pequeño que llevaba en el baúl. Así era imposible estar presentable. Necesitaba una doncella. Era imprescindible...aunque pensándolo bien, mejor no estar presentable, quizás si estaba muy fea aquel odioso capitán no intentaría nuevamente...aquello le dolió. Era lo que deseaba pero la sola idea de que Jason no volviera a mirarla como al noche anterior le desgarro el alma. Genial. Ya era oficial. Era una tonta enamorada. Y después de un día ¡Todo un record!

En cubierta hacía un tiempo espléndido. Brillaba el sol y soplaba viento fresco pero no demasiado frío. Teo estaba sentado en una esquina, fuera del camino de los marineros, que sin cesar, iban de un lado a otro de forma rápida y eficiente, haciendo lo que se supone que debieran hacer los marineros. En ese barco no parecía haber nadie ocioso. Aunque Alex no dudaba que Jason sabía bien como gobernar un barco y mantener la disciplina. Teo tenía mucho mejor aspecto, ya no estaba verde al menos. Sostenía uno de sus libros de viticultura sobre el regazo, y se había sentado sobre un montículo de soga de esparto. Sin mediar palabra se sentó a su lado.

—¿Se te han pegado las sabanas, pelirroja?

—No he pasado muy buena noche, ¿cómo estás tú?

—Algo mejor, aunque no consigo acostúmbrame al barco, creo que no tengo alma marinera...

Le dirigió una radiante sonrisa guiñándole un ojo y Alex sintió verdaderas ganas de abrazarlo. En ese momento decidió que no iba a contarle nada de lo que había pasado la noche anterior, ni siquiera le preocuparía con sus ideas e inquietudes acerca del capitán. A fin de cuentas ni ella misma sabía aun lo que sentía y seguramente provocaría un escándalo o una pelea, Teo se sentiría obligado a defender su honor y Alex dudaba que saliese bien parado de una pelea con Jason. El bueno de Teo, aún era un crío, apoyó la cabeza en su hombro y miro las ilustraciones de su libro. Había dibujos de cepas y de viñedos, de diversas formas de regadíos y de instrumentos de labranza, incluso de una cuba para pisar la uva. Alex estaba segura de que Teo sería un buen viticultor, y de que haría un gran vino, de calidad. Era su sueño desde niño. Se lo debía.

—Ya tengo hasta elegido el terreno, será en la zona de Midi, en el sur, ¿sabes?

Jason no podía oír de qué estaban hablando, y eso le volvía loco. La había visto salir a cubierta con un simple vestido de mañana gris claro y un sombreo para protegerse del sol. Tan pequeña parecía una colegiala. Hacía mucho viento y el sombrero de ella no paraba de moverse y levantarse en todas direcciones, así que se lo quitó y pudo verle la cara. Volvía a tener el cabello rojo. Aquella muchacha era un misterio. Se dirigió inmediatamente hacía el petimetre y se sentó a su lado con una enorme sonrisa. Parecía sincera, hubiese dado su mano derecha porque le mirase y le sonriese así, pero debía ser falsa, tenía que serlo después del beso de la noche anterior, él no había soñado la reacción de ella mientras estaba en sus brazos. Y tras unas breves palabras, sin más, le apoyó la cabeza en el hombro. Si hubiese tenido una carabina, le hubiese volado la cabeza al franchute. Y no habría fallado.

Jack le observó atentamente. Desde que la joven Anderson había salido a cubierta la conversación se había interrumpido y Jason no prestaba atención a otra cosa que no fuesen los movimientos de aquella chiquilla. O se la llevaba pronto a la cama o el barco se iría a pique.

—No me has contestado

—¿Qué?

—Por Roberts, ¿qué hacemos con él?

—Enciérralo

—¿No te parece excesivo?

—No quiero peleas en mi barco — Ahora estaba furioso, tenía los nudillos blancos y el ceño fruncido y no era solo por Roberts y la bronca del día anterior en el comedor.

Jack Cameron decidió entonces mantener una pequeña conversación con la heredera. Si Jason era incapaz de mantener la cabeza fría, él no. Alguien tenía que salvar aquel barco. Tenía que ver de qué madera estaba hecha, y llegado el caso apartarla de Neville, al que quería como a un hijo, a fin de cuentas, era su única familia. Y sino, bien podría ser la mujer que le hacía falta al muchacho, ya tenía edad de sentar la cabeza y tener hijos, eso le hizo sonreír, hijos de Jason, serian como sus nietos... pequeños pelirrojos a su alrededor. Por qué no? Jason sería entonces el propietario de la Naviera, que es lo que siempre quiso el viejo.

Fue a media tarde cuando consiguió encontrar la oportunidad de hablarle a solas. Desde la hora del almuerzo, el joven francés se había empezado a sentir mal de nuevo. Jack escupió asqueado con solo recordarlo, para él todo aquel que no fuese marinero no valía la pena. Y ahora ella estaba nuevamente en cubierta, sola, con un libro y sentada en el mismo montículo de soga que ocuparan durante la mañana.

—Buenas — La joven saltó asustada y se incorporó — Veo que le gusta este sitio

—¿Perdone?

—Ya le vi antes. Esta mañana

—OH — Alex parecía azorada— Creí que aquí no molestaría, ¿He de moverme? No soporto estar todo el día encerrada en el camarote.

—Ahí está bien, puede quedarse. Eh, quería preguntarle... eh, ¿Esta bien su prometido?

—Teo no tiene alma marinera, creo...pero mejorara... o eso espero

—Si, bueno, me alegro, solo...bueno, yo quería saber...espero que el capitán no haya sido muy rudo con usted — La cara de ella cambió y se puso escarlata— No está muy acostumbrado a tratar con damas, así que debe ser indulgente

Alex quería morir ¿Todo el mundo en aquel barco sabía que ella y el capitán...? ¿Les había visto alguien la noche anterior? ¿Era la comidilla de todos? ¿Se daba el viejo cuenta de su azoramiento? Era su imaginación y aquello no era más que un simple comentario inocente? En todo caso era muy incómodo y quería que acabase.

—No, no... eh, ha sido, correcto, eso es correcto — El viejo levantó una ceja como si la palabra correcto no fuese con Jason.

—Correcto? Neville? —Repitió algo incrédulo —Bueno, no está muy acostumbrado a alternar en sociedad ya sabe — Continuó — Ha estado en el mar desde los 16 y no trata con muchas damas, y no es que él no... bueno, es un buen partido, ¿sabe? Pero él no se deja cazar

—¿Un buen partido? — El concepto de buen partido variaba mucho de un lugar a otro, era más que evidente.

—Bueno, tiene su propio barco, y el viejo, quiero decir su abuelo, le dejó parte de sus acciones. Lo quería como un hijo, estoy seguro que le hubiese gustado que le ayudase en la compañía peor claro, es importante que quede en la familia, claro. Se ha enriquecido bastante con el comercio. Sobre todo con el bloqueo... — Decidió obviar ese punto al ver como Alex levantaba las cejas, queriendo decir algo como "También contrabandista, ¿no?"— Además tiene una buena educación. No siempre estuvo embarcado; Hasta los 16 estuvo en un buen colegio de Boston. Luego, decidió embarcarse y el viejo lo acogió bajo su ala...Lo que quiero decir es que en Nueva York las damas, solteras o casadas se lo disputan, pero él...— Jack se daba cuenta por la expresión de ella que no estaba siguiendo la mejor estrategia. Si lo que deseaba era que simpatizase con el muchacho no lo estaba haciendo muy bien.

Alex no era tan tonta pero seguía sin ver lo que pretendía el viejo, que cada vez se liaba más. Quería prevenirle que Jason no era de los que se comprometían? Que aunque se acostase con ella no por eso la llevaría al altar? Que no debía enamorase? O por el contrario quería venderle a Jason como un gran partido? Su abuelo lo adoraba, y si no fuese porque quería que la compañía quédese en la familia se la habría entregado a Neville. Quería que se casase con Jason? Ahora estaba confusa. Muy confusa

— No hace falta que siga Sr. Cameron, estoy segura de que el capitán es una bellísima persona, un gran partido y le deseo lo mejor — pero no voy a caer en su redes; tampoco voy a intentar conquistarlo, bastantes problemas tengo ya. No soy tan cándida, aunque pueda parecerlo, se dijo para sí misma

Y sin más se volvió y se marchó hacía su camarote. La niña tenía carácter. Pero se había enamorado del Capitán..., Aunque le costase reconocerlo. Jack sintió pena por ella y por el joven francés. Le gustaban. Solo esperaba que no estallase la guerra durante el viaje. Pero si finalmente todo acababa bien, ella sería una buena mujer para Jason, si, bastante buena.

Teo estaba dispuesto a acompañarla a la cena. Aún estaba mareado, pero no había vomitado en todo el día y eso era alentador. Alex le ayudo a ponerse un traje de noche y miró su obra con orgullo, ajustándole la chaqueta y el pañuelo del cuello. De verde aceituna había pasado a amarillo papiro y se balanceaba misteriosamente y aunque se sintió culpable, no estaba dispuesta a dejarlo allí acostado y a encontrarse de nuevo a solas con el capitán. Había buscado un traje rojo de noche que no le iba mucho. Uno de los de Tess arreglado, no deseaba estar especialmente guapa. El traje era bonito pero iba mucho más con la piel morena de Tess que con su piel blanca y con su pelo cobrizo.

—Ese vestido no te va bien — consiguió articular

—Eres un sol y yo también te quiero

Le tomó del brazo y sonriendo casi lo arrastró al camarote maldito, la guarida de la bestia, como empezaba a llamarlo en su mente. El rojo nunca le había ido, a Tess, en cambio, le quedaba mucho mejor, pero tras su boda les regaló la gran mayoría de sus trajes de noche. La esposa de un modesto medico de un pequeño pueblo de suiza no necesitaba ciertas cosas, entre ellas vestidos de noche. Había elegido ese traje en particular frente a los demás porque Tess lo adoraba y se lo ponía con bastante frecuencia. El hecho de llevar algo tan familiar, le hacía sentir más segura, sentía a su amiga a su lado y Tess era muy sensata, a lo mejor llevando su vestido preferido adquiría algo de su sensatez... Estaba diciendo tonterías. Ya no se sentía tan intrépida y valiente. Le gustaba el capitán, pero al mismo tiempo le daba miedo y cada vez que se encontraba en su presencia una extraña desazón le invadía por completo. Hasta que se aclarase no se separaría de Teo para nada. Debía repetirse a sí misma lo de "Sensatez y dignidad" varias veces al día, hasta que se lo creyese realmente y así lo hizo pero conforme se fue acercando al camarote fue perdiendo confianza en su estrategia. Para cuando se sentó a la mesa la había perdido por completo. Jason estaba guapísimo. Oh ,Dios...

La cena se estaba desarrollando a las mil maravillas, y era precisamente eso lo que le ponía nerviosa. Jason se comportaba como un fantástico anfitrión, dando conversación, sirviendo vino y sonriendo sin parar, había algo falso en todo aquello y Alex lo sabía aunque no podía hacer nada. Solo era cuestión de tiempo que Jason presentase su verdadera cara, y era la espera lo que la estaba matando.

La entrada y el aperitivo pasaron sin pena ni gloria, Jason habló de sus viajes, del comercio con las indias occidentales y Teo le escuchó con atención interviniendo muy de vez en cuando. Era evidente que no se encontraba bien. El mareo había aumentado por la tarde y ahora estaba haciendo un esfuerzo por mantener una actitud digna, aunque el hecho de que le pasasen platos y fuentes de comida por las narices no ayudaba nada ¿Se daba cuenta Jason? Fue al comenzar el plato principal que se produjo la catástrofe que Alex esperaba.

—¿Y dónde se conocieron? — Cambió de tema radicalmente

—OH — Teo ni siquiera miro su plato — Nos conocemos desde siempre, en realidad hemos crecido juntos

—Creí que La señorita Anderson había pasado su infancia entre Inglaterra y el colegio — Teo puso cara de consternación y Alex tuvo miedo de que metiese la pata. Si bien la idea era no mencionar su vida en Paris, el pobre no sabía lo que podía revelar y lo que no. Así que se decidió a intervenir.

—Tras la muerte de mi madre pasé todas las vacaciones escolares en casa de una amiga del colegio, Nicole Truchet. El padre de Teo era muy amigo de Madame Truchet.

—Desde la muerte de mi madre — Dijo Teo cada vez más verdoso — Madame Truchet y las chicas nos acogieron con los brazos abiertos

—No lo dudo

Jason, oculto una sonrisa irónica. No se le había escapado lo de “las chicas”. Bonito eufemismo. Teo, demasiado ocupado en el estado de su estómago, no lo vio pero Alex si, al igual que tampoco se le escapó el doble sentido de sus palabras, y sintió que empezaba a enfurecerse, durante toda su adolescencia había sido testigo y víctima de ese tipo de comentario. Era algo que no podía soportar, a ella en particular no le afectaban de forma especial pero había visto como sufrían Nicky o Chloe por desaprensivos que las juzgaban sin conocerlas. Las expresiones de Teo podían no ser las más afortunadas pero él no tenía derecho a reírse cuando Teo estaba siendo sincero y amable.

—Fue muy amable de su parte, acoger a una amiga de su hija de esa forma

—Ciertamente, sobre todo que no era solo Madeimoselle Anderson

—¿Había más? — Su fingido asombro empezaba a atacarle los nervios

—OH, sí. Eran cinco

—Teo, no aburras al capitán con historias de colegio

—No, no me aburre, es tremendamente interesante — Jason empezaba a comprender el amor de Madame por las niñas huérfanas y desamparadas, sobre todo si eran bonitas. Y ello le sacaba de quicio, no era la primera madame que conocía que compraba o recogía niñas para entrenarlas y utilizarlas y siempre le había parecido una práctica repugnante. Que una mujer adulta y libre decidiese prostituirse era una cosa pero que se recogiese a niñas y adolescentes para llevarlas por ese camino le revolvía las tripas. Pero mantuvo la calma y siguió sonriendo para desesperación de Alex.

—Y al acabar el colegio, ¿no decidieron volver con sus familias?

El silencio cayó sobre la mesa como una losa. Teo se había quedado callado y miraba la carne de su plato, que aún no había probado. Alex parecía incomoda. Era evidente que Jason había tocado un tema inadecuado. Bien, al fin las cosas se ponían interesantes

—Para entonces Napoleón ya estaba en el poder, y media Europa estaba en guerra, un año antes se había declarado el bloqueo marítimo y casi todas las niñas volvieron a sus casas — Alex hablaba con calma, pero era evidente que no deseaba profundizar en el tema

—Pero usted y sus amigas no — Decidió ayudarla Jason

—Yo, Capitán Neville, ya no tenía casa— Levantó el rostro y le clavó una fría mirada que no se correspondía con la falsa sonrisa de su boca —. Al morir mi madre hubo que venderla para pagar las deudas, y tampoco tengo familia en Inglaterra, mi madre y mi tía murieron antes de que dejase el colegio, mi abuelo se había negado a hacerse cargo de mi o a mandarme ayuda alguna... — Ahora parecía desafiante

—¿No pensó en volver de todas formas?

—¿Adonde? ¿Para qué? — Había cierta amargura en su voz

—Londres era más seguro

—En Londres hubiese tenido que vivir en las calles, Capitán. Pensé en acabar mis estudios, las monjas fueron generosas y nos dejaron permanecer unos meses más, para ver si las cosas se calmaban, entonces Madame Truchet murió, Nicole quedó muy afectada y fue necesario ayudarla a ocuparse de la sucesión, de la casa...Nicole — Alex apretaba con fuerza su cuchillo, Teo la miro con ternura y le agarro la mano. Jason se dio cuenta de que le molestaba aquellas familiaridades, aunque solo fuesen para consolarla. Hubiese preferido mil veces ser él el que la consolase, el que le diese su apoyo... aunque no supiese exactamente por que debía hacerlo, no soportaba el hecho de que otro ocupase ese lugar — Nicole, la hija de Madame Truchet, tuvo ciertos problemas de salud, bastante graves por cierto, y me quedé, nos quedamos todas, para ayudarla, luego la guerra se hizo general, volver a Inglaterra era imposible, además, como he dicho, allí no me quedaba nadie ni nada...

—Entiendo

—No, capitán, no creo que entienda — Alex le miraba directamente a los ojos

Jason comprendió que esa época no había sido fácil. Y no quiso ni imaginar lo que había hecho para sobrevivir sin dinero ni familia en el centro de una Europa a punto de estallar y sumida en el caos. El viejo no había sido justo en ese punto. Debiera haberse hecho cargo de su nieta huérfana, pero aunque Jason lo apreciaba bastante, tenía que reconocer que era una mula testaruda y rencorosa.

—Tendrán que excusarme — Teo se había puesto en pie, no mantenía el equilibrio demasiado bien y se inclinaba peligrosamente — No me encuentro bien y desearía retirarme — Estaba haciendo enormes esfuerzos por no vomitar

—Te acompaño — Alex se había levanto para sostenerlo obligando a Jason a ponerse también en pie, por simple cortesía.

—No hace falta — Sonrió azorado — aun puedo llegar a mi camarote, por favor, no interrumpan la cena por mí, capitán...

Alex comprendió que insistiendo solo le ofendería, así que le dejó marchar, aunque preocupada. Si seguía mareándose así no terminaría el viaje. Jason se mantuvo de pie hasta que la puerta se cerró tras Teo, luego lanzó una mirada a Tim, que hasta entonces había permanecido en un rincón del camarote esperando para cambiar los platos. El muchacho salió como una exhalación cerrando la puerta tras él.

—¿Dónde va?— Se asustó Alex. No deseaba permanecer a solas con él.

—Creo que tu prometido necesita ayuda, aunque solo sea para sujetarle el cubo — Así que ahora la tuteaba

—No tiene por qué ser tan gráfico — lo miro directamente a los ojos, no iba a dejarse atemorizar nuevamente — Ni tan desagradable

—¿Estoy siendo desagradable? No lo pretendía. Solo constato que su prometido no tiene una gran fortaleza física

—No todo el mundo tiene que soportar el mar, tiene otras muchas cualidades — Alex ya no podía aguantar más ese tono irónico, aquel hombre solo intentaba provocarla y atacando a Teo lo conseguía, eso era lo que más le enfurecía.

—Estoy seguro — Otra vez con sus comentarios con segundas intenciones

—Ha sido una cena muy agradable recalcó el agradable de forma irónica — pero creo que debería retirarme yo también...

—Ni siquiera ha probado su carne...

—Ya no tengo hambre

Se había puesto en pie, dejó caer con furia la servilleta sobre la mesa y retiró la silla. Esta vez no iba a dejarse intimidar, y sobre todo no quería acabar en sus brazos, si es que esas eran sus intenciones. Jason se levantó al mismo tiempo. Lo que en cualquier otra circunstancia hubiese pasado como un simple gesto de cortesía se le antojo a Alex como una amenaza. No eran imaginaciones suyas. Esa mirada era peligrosa, se estaba acercando demasiado.

Alex retrocedió furiosa. No quería volver a caer en la misma trampa, además ahora estaba prevenida y demasiado ofendida como para apreciar sus besos. En un solo movimiento, Jason la enlazó por la cintura. Hasta el mismo se asombró de su osadía y de su presteza. No podía estar a solas con aquella chiquilla de pelo rojo sin perder el control. Cuanto más se enfurecía ella, más se excitaba él. No le pasaba desde la adolescencia. Pero para su sorpresa Alex lo rechazó, lo empujó con ambas manos y sin titubeos se hizo con el cuchillo que estaba junto a su plato.

—No se me acerque — Había verdadera furia en sus ojos, y también miedo

—Alexandra — Era la primera vez que la llamaba por su nombre y sintió un extraño cosquilleo por todo el cuerpo — suelta eso, solo conseguirás hacerte daño tu misma

Jason no tenía miedo, pero el hecho de que ella hubiese reaccionado así le había hecho recobrar el dominio de sí mismo. Había estado jugando con ella desde que la conociese y aparentemente, la había llevado al límite. Quizá debería bajar el ritmo. Su única excusa es que tampoco él era capaz de controlarse. El mismo estaba asombrado de la rapidez y el cariz de las cosas..., Y de la destreza de la pequeña ramera con las armas.

—Apártate y déjame salir — Jason hizo ademán de obedecerla y estaba dispuesto a hacerlo, pero no podía dejarla salir con el cuchillo. No en su barco. Era demasiado peligroso.

Al pasar junto a él, le agarró rápidamente la muñeca, Alex no se lo esperaba y gritó indignada mientras Jason le pasaba el otro brazo por la cintura, manteniéndola pegada contra su pecho e intentando inmovilizarla. Años de lucha en tabernas y puertos tenían que servir para algo, sin embargo debía de tener cuidado, no deseaba hacerle daño o romperle un hueso, solo desarmarla. Se debatía con fuerza, con más de la que había imaginado en un cuerpo tan menudo. Sabía manejar un cuchillo, seguramente no era la primera vez que se servía de uno..., No, no podía salir de allí con eso. En su barco no estaban permitidas las armas, sin excepciones.

Alex tenía miedo, ¿por qué le atacaba ahora? ¿Que pretendía? Una descarga de adrenalina le recorrió el cuerpo desatándole una fuerza que no sabía que tenía. Al verse acorralada dio varias patadas e incluso intentó morderle la mano que le aprisionaba la muñeca. Jason no podía seguir apretando, no podía aplicarle toda su fuerza, como hubiese deseado, pues aunque hubiese terminado con la pelea era más que probable que saliese mal parada. Y dejar sin sentido a damiselas histéricas no era su estilo. Una idea absurda cruzó la mente de Alex, si Jason quería abusar de ella no tendría escapatoria, nadie que le ayudara o a quien acudir... él era el capitán, el dueño del barco. Sus hombres le obedecerían ciegamente...El terror se hacía más y más grande

Finalmente, al sentir los dientes de ella en su mano, bajo la presión, soltando una juramento, aunque no la liberó. Sin embargo Alex aprovecho ese momento para volverse y clavarle el cuchillo en el brazo. Había sido un gesto reflejo, nada premeditado, y Jason gritó, un grito ronco de furia y de dolor, era evidente que no esperaba aquella reacción. Alex se había precipitado hacía la puerta al sentirse libre y ya tenía la mano en el pomo cuando comprendió lo que había hecho y se volvió indecisa para comprobar las consecuencias de sus actos.

Jason se había apoyado en la mesa y había dejado caer el cuchillo al suelo del camarote con enfado. La manga izquierda de su camisa estaba empapada en sangre y con la mano sana intentaba taponar la herida. Alex tuvo la visión de los hospitales de Paris, de soldados que volvían de Rusia, del hedor, de miembros seccionados, de los parásitos y de todo aquel horror que había vivido durante semanas hasta que consiguieron encontrar a un agonizante Armand, y empezó a marearse. Lo había herido de gravedad, ¿y si moría? La herida no parecía grave, pero ¿y si había tocado una arteria? Ella no sabía por dónde pasaban las arterias, ¿y si se infectaba? Se abalanzó sobre el sin pensar en nada más, olvidando los temores de unos minutos antes, cogió una de las servilletas y la presionó contra la herida. No podía decirse que aquello hubiese sido muy sensato, algo digno pero nada sensato. ¿Por qué siempre acababa haciendo algo estúpido y estropeándolo todo?

—...Lo siento, de veras que lo siento. OH Dios, ¿Que he hecho?

Parecía verdaderamente desolada. Se había quedado pálida, temblaba como una hoja y estaba a punto de ponerse a llorar. Jason no estaba mal herido, ya había pasado por peores situaciones, ella no tenía fuerza suficiente ni el cuchillo estaba lo suficientemente afilado como para penetrar en la carne más allá de unos centímetros, la herida era más larga que profunda, pero el algodón de la camisa había empapado la sangre dándole un aspecto mucho más aparatoso de lo que realmente era. Así y todo que se dejó cuidar, era agradable. Alex lo condujo a la cama y le hizo recostarse, le quitó la camisa con manos temblorosas y al ver la herida volvió a deshacerse en excusas y dos lágrimas enormes le recorrieron las mejillas para asombro del Capitán. Aquel llanto parecía sincero, sin disimulos. Todo el enfado de Jason había desaparecido. No sabía que le excitaba más, la pelea o los tiernos cuidados de la joven.

Alex fue a la mesa a por agua y a por otra servilleta y le lavó la herida con un cuidado extremo, intentando que los sollozos no le afectaran y que sus manos dejasen de temblar. Estaba tan nerviosa y tan cansada que la tensión de los últimos días acabo por vencerle, los sollozos eran incontrolables y las lágrimas parecían no tener fin.

—¿Por qué has hecho eso?

—Yo...yo... Creí que ibas a violarme, OH, OH... — Las lágrimas comenzaban a caerle sin control, por las mejillas, estaba encantadora

—¡Violarte! ¡Ay! — Alex puso cara de contrición y siguió lavando la herida, esta vez con más cuidado — ¿Crees que tengo necesidad de violar damiselas? ¿Tengo cara de necesitarlo? No es muy halagador — Jason intentaba parecer enfadado pero en realidad solo tenía ganas de besarla — No podía dejarte salir con un cuchillo, en mi barco están prohibidas las armas, incluida los cuchillos de mesa, y eso también va por ti, si alguno de mis hombres hubiese encontrado ese cuchillo...

—Lo siento — Alex se sentó al borde de la cama y se limpió las lágrimas con aire cansado — No lo pensé... en realidad he aprendido a no correr el riesgo...en Paris eso podía ser muy peligroso, si un hombre me ataca tengo que huir lo más rápidamente posible, esa es la regla — Su voz se había vuelto ronca y su mirada esquiva. Jason comprendió que durante la guerra y el sitio de la ciudad su situación como joven hermosa, sola y sin recursos no debía de haber sido muy fácil, sobre todo teniendo en cuenta donde vivía — Alex desgarró la camisa, ya rota por el cuchillo y eligiendo una buena tira, le vendo el brazo de forma eficiente, demasiado eficiente quizás.

—Se diría que no es la primera vez que haces esto

—Durante las revueltas y luego con la guerra— Empezó a relatar ella sin mirarle mientras terminaba de vendar el brazo — Mis amigas y yo nos prestamos voluntarias para tratar a los heridos. Después de la campaña de Rusia, ayudamos durante cierto tiempo en el hospital de les Invalides, allí llevaban a los heridos más graves que volvían del frente... los que volvían no lo hacían en muy buen estado — Un escalofrío la recorrió por completo, Jason la miro intrigado, estaba bastante pálida — Un amigo nuestro, Armand, el hermano de Teo, quizás te acuerdes de él porque vino a despedirme al puerto, hizo la campaña y fue herido. Nadie podía entrar, Napoleón no deseaba que se supiese el alcance del desastre, las familias se apelotonaban en la puerta pidiendo a gritos información, ver a los heridos... pero solo las enfermeras podían entrar, la orden de las monjas de mi colegio se ocupaban de... bueno, nos dejaron varios hábitos de novicias y durante un tiempo... — La voz le había salido algo ronca, y se miraba las manos, entrelazadas en el regazo. Jason no pudo alejar de su mente la imagen de varias jóvenes de vida alegre colaborando voluntariamente en un Hospital de guerra.— Luego Armand se recuperó lo suficiente como para sacarlo de allí y llevarlo a casa...

—Debió de ser duro

—Fue terrible, no estaba preparada para ver aquello, había muchos heridos, las condiciones eran... horribles, los gemidos, la suciedad, los gritos, el olor a sangre... A muchos de ellos les faltaban miembros...las ratas...

Jason le acarició el pelo, parecía tan desamparada que cualquier resto de enfado desapareció de su mente. Sin darse cuenta ella se dejó abrazar, apoyo la cabeza sobre su pecho desnudo sintiendo nuevamente el fuerte olor a mar y a tabaco. Le gustaba ese olor, le daba tranquilidad, hacía que dejase de pensar, que su mente se quedase en blanco... Podía sentir el cosquilleo que le producía su vello sobre la piel y sin darse cuenta le pasó la mano por el pecho. Jason reaccionó de inmediato, abrazándola con más fuerza. Al hacerlo casi la levantó de su posición y Alex se encontró recostada a su lado. A pesar de lo indecoroso de la situación, no pareció importarle.

—Lo peor eran los gritos...día y noche...y los parásitos— Siguió ella jugando con el vello de su pecho, sin darse cuenta de lo mucho que eso le excitaba — había piojos, chinches, pulgas...y muchos más bichos de los que ni siquiera conozco el nombre en inglés.— Jason no supo que responderle, ni como consolarla, y ambos permanecieron en silencio

Ninguno de los dos pudo decir con precisión cuanto tiempo estuvieron allí tumbados, abrazado el uno al otro, sin pensar en nada ni en nadie. Jason le acaricia el pelo y la cara de una forma algo torpe pero ciertamente agradable, luego le sujetó la barbilla y la besó con calma, pero sin dejarle opción a liberarse y despertando en ella las mismas sensaciones que la noche anterior, solo que ahora ya no tenía miedo. Se sentía completamente en seguridad en sus brazos. El continuó besándola, subiendo el ritmo poco a poco, acariciándole la cintura, las caderas, subiéndole el vestido y buscando sus muslos.

Alex no comprendía que estaba pasando, debería haberlo sabido, pero no era así, era como si estuviese drogada. Él le quitó el vestido, pero no sintió vergüenza alguna. Le acarició los pechos y el cuello, y siguió besándola de una forma que le volvía loca. Tenía las manos ásperas y aun así las caricias eran las más dulces que jamás había sentido. El calor comenzaba a sofocarla, ya no podía pensar, ni sustraerse a las reacciones de su cuerpo. Sin reflexionar le abrió el pantalón. Si ella estaba desnuda el también debería estarlo, quería sentir cada centímetro de su piel, tocarle y acariciarle todo entero. Jason gimió de placer y le sonrió de esa forma malévola que solo él sabía hacer y que la volvía loca. Ante su torpeza le ayudó. Su desnudez era impresionante, estaba completamente excitado, pero Alex no tuvo miedo. Ya no. Le enlazó por el cuello, quería que siguiese besándola.

Sin embargo Jason no la besó más. Se colocó a su lado y comenzó a mordisquearle el pecho a jugar con sus pezones al tiempo que con la mano le separaba los muslos y buscaba el calor de su sexo. Alex sabía lo que iba a pasar, lo sabía, sabía lo que implicaba pero no le importaba. En ese momento estaba en el séptimo cielo. Se iba a convertir en la amante del Capitán y no solo no le importaba sino que lo deseaba con toda su alma. Cuando Jason le introdujo los dedos no pudo reprimir un grito, pronto acallado por un beso de él. Ahora comprendía por que tantas jóvenes se perdían.

Él se colocó sobre ella, le gustaba sentir su peso, no le importaba, ni le ahogaba. Sentía su calor, los latidos acelerados de su corazón, su piel, sus manos... Entonces notó que él se introducía en ella y el placer inicial se tornó en dolor. Sintió un desgarro interior y se puso rígida, apretando las manos contra sus hombros. Aquello ya no era tan agradable. Había vuelto a la realidad demasiado rápido y le costaba pensar. Siempre había sabido, Madame Truchet se lo había explicado en varias ocasiones, que la primera vez dolía y que era muy posible que sangrase, pero por alguna misteriosa razón le había cogido desprevenida. Lo había borrado de su mente como si en ese momento solo tuviesen cabida los pensamientos agradables.

—Mierda — Jason había detenido los movimientos, seguía dentro de ella y respiraba con dificultad, era evidente que la situación no era nada fácil para él, Alex tuvo miedo de que se hubiese enfado — Alexandra — Suspiró — ..., Jesús...Ahora no puedo parar, ¿lo entiendes? — Alex asintió, cerrando los ojos avergonzada, no parecía muy contento, aquello era humillante — Me moveré más despacio, pero aun te hará un poco de daño— La voz de él salía ronca, casi brusca, como si estuviese pasando un mal rato

—Lo siento...— Volvió ella la cara a punto de llorar, pero Jason le acarició el pelo y le beso en la mejilla con ternura

—No te disculpes, preciosa, la culpa es mía, por ser tan impaciente... No te preocupes, lo peor ya ha pasado

Y así fue; él reanudó sus movimientos lentamente y de forma rítmica, abrazándola con infinita dulzura, el dolor se volvió una simple molestia y Alex, relajándose, empezó a disfrutar nuevamente de la situación. Empezaba a sentir un verdadero placer y un cosquilleo en el vientre que le hicieron arquearse contra el cuerpo de él. Esto fue demasiado para Jason, que, agotado, termino con una exclamación de placer.

Permaneció unos segundos sobre ella, que le acariciaba la espalda con ternura. Finalmente se separó y la atrajo hacía él, si hubiese sido una de esas mujeres que había conocido en los diferentes puertos que había visitado, le hubiese pedido que se marchase y le dejase solo. El sexo le dejaba agotado y asqueado de la compañía. Pero, para su sorpresa, se dio cuenta de que no quería que se fuese. La quería justo ahí, para él. Toda la noche. Ella se dio la vuelta y Jason la abrazó por detrás, quedando completamente ensamblados, la cabeza de él en el hueco que se formaba entre su cuello y su hombro. No se cansaría nunca de tocar aquella piel, blanca y suave como la seda. Le pasó la mano por el contorno de su cuerpo hasta llegar a la cintura. La tenía increíblemente pequeña, las caderas redondeadas... ella tuvo un movimiento de protesta, acompañado de una pequeña risa.

—Me haces cosquillas — Si, le gustaba aquella niña

—¿Por qué no me lo dijiste? — No lo especificó pero Alex sabía a qué se refería

—¿Hubiera cambiado algo? — El hecho de que ella fuese virgen había cambiado muchas cosas, le había dado una nueva perspectiva de la situación y le había hecho plantearse nuevas preguntas. Si ella había estado viviendo en un burdel, ¿Qué demonios significaba aquello? Pero no se lo dijo inmediatamente, ella debería confiar en él, contar su historia por propia voluntad.

—Debiste decírmelo — Jason no quería reconocerlo, pero era la primera joven a la que desvirgaba y se sentía algo culpable, no solo por las consecuencias del acto en sí, sino también por su pobre actuación.

—He de reconocer que no encontré el momento, ¿Quizás entre el plato principal y el postre? — Esta vez le tocó el turno a Jason de reír

—¿Te he hecho mucho daño?

—No— ella le besó en la mejilla — Solo un poco al principio, pero creo que he sangrado... será necesario limpiarlo — Hizo ademán de poner manos a la obra pero él la detuvo

—Creí haberte oído decir que tenías experiencia...— Volvió a recostarla

—Yo... — Alex enrojeció, y dando la vuelta a su cabeza, hundió la cara en el pecho de él. Jason encontró aquel gesto encantador. Luego continuo hablando sin mirarle, con la cabeza hundida en él — Digamos que mi experiencia práctica, la teórica es mucho más amplia, se reduce a unos besos robados junto a la tapia del jardín, por un jovencito llamado Maurice

—Ummm — él había fruncido el ceño, y ella sonrió pasándole el dedo por las arrugas que se le habían formado en la frente y el entrecejo.

—En nada parecido a los tuyos, por supuesto

—Por supuesto — Dijo él incrédulo pero con el ceño todavía fruncido

—¡Tenía 17 años! — Solo al mirarle ahora a los ojos Alex empezó a darse cuenta de que le gustaba mucho, demasiado, se estaba enamorando, de hecho. Sacudió la cabeza algo enfadada, no podía enamorarse, era una estupidez, solo hacía dos días que lo conocía. — De todas formas, ¿qué me dices de ti? He oído decir que eres un rompe corazones entre las damas de Nueva York

—¿Quién te ha contado semejante falsedad?— Preguntó con un fingido tono de indignación, Alex no pudo sino reír con él.

—¿No es cierto acaso?

—No he sido un santo — Jasón la miraba a los ojos con una media sonrisa — Pero nunca he obligado a nadie, más bien lo contrario. No miento. Dejo claro lo que hay desde el principio.

—Cómo tu y yo, ¿no es cierto? — El tono de Alex había cambiado y Jason se dio cuenta. Algo no iba bien. De repente había algo frío en el ambiente

Alex sintió como una punzada de celos en el estómago. No le gustaba el cariz que estaba tomando la conversación y no quería seguir por ahí pero no podía evitarlo. Le gustaría poder callarse y seguir en aquel estado pero ya no podía. A ella tampoco le había obligado a nada, no le había prometido nada y ella lo sabía. Empezaba a sentirse como una cualquiera. No era así como había imaginado su primera vez, ni la persona de la que enamoraría. La idea es que su amante también estuviese enamorado, y si era posible más que ella. Lo que evidentemente no era el caso. Por supuesto que no le había engañado pero...Era irracional pero tenía que salir de allí.

—Tengo sueño y es tarde. Debería volver a mi camarote

—¿Volver? — Jason la atrajo nuevamente hasta dejarla tumbada junto a él — ¿Para qué volver? — pero Alex no podía dejar de pensar que no era más que un aventura, una de las muchas a las que no había prometido nada. Y lo peor es que no podía reprocharle nada. Por el amor de Dios, que le estaba pasando, ¡Había hecho el amor con un hombre al que apenas conocía!

—No quiero que Teo se dé cuenta de que... — Hizo un gesto con la mano, y sentándose al borde de la cama busco a tientas su vestido

—Ah, Teo — El cambio de tono fue evidente, ya no había ni una gota de lujuria o diversión en su voz

—Si, Teo, mi prometido

—¿De verdad te vas a casar con ese mequetrefe?

—¡No le llames así!— Empezaban a exasperarle los insultos injustificados al pobre Teo — y sí, me voy a casar con él. Yo tampoco te he mentido, ni te he prometido nada, sabes mis circunstancias, sabes las condiciones de la herencia — Aquello era vengativo y mezquino

—¿Le amas? — Alex encontró la pregunta absurda, ¿no estaba desnuda en su calma? ¿Que tenía ese hombre en la cabeza? ¿Serrín? Como podía compartir la cama con alguien amando a otro? Qué tipo de mujer se creía que era? Mejor que no contestase a eso

—No, pero tengo que estar casada, ¿recuerdas? Ese es el testamento— el tono que estaba utilizando era cortante y desagradable pero ya no podía parar. Buscaba los restos de su ropa por el cuarto, cuanto antes pudiese irse de allí a llorar su miseria mejor.

Jason comenzaba a sentir que la furia le subía por la garganta; hasta Alex en su enfado pudo ver el cambio. Se había quedado pálido y apretaba los labios, en sus ojos aparecieron destellos de ira de lo más peligrosos. Pero ya no podía echarse atrás, además no era su estilo. La niña dulce que tenía en sus brazos solo unos instantes antes se había convertido ahora en una mujer fría y calculadora, capaz de arrastrar al altar a un pobre crio de 20 años solo por dinero.

—Lo importante es la herencia, si, lo había olvidado. Si en el camino has de pisotear a alguien, no hay inconveniente

Alex no entendía de qué estaba hablando. Pisotear a quién? Si alguien estaba siendo pisoteada era ella, que se había enamorado de un patán que no le amaba y que solo buscaba una aventura sin trascendencia.

—Por supuesto que es importante. Necesito ese dinero. Y además... ¡Es mío! Me pertenece por derecho — Ahora estaba furiosa y gritaba — Tu apreciabas a mi abuelo, pero mi madre murió en la miseria, enferma y pobre, contando cada penique y yo voy por el mismo camino por su puro egoísmo y su estúpido orgullo patrio! No voy a consentirlo... No seas melodramático. No pisoteo ni engaño a nadie. Teo saldrá más que beneficiado con este matrimonio

—¿De veras? — Él se puso de pie, y a pesar del enfado, Alex quedo maravillada ante su desnudez — Pero que generosa eres...está el enterado de tus bondadosos planes hacía su persona?— A Alex no le hizo gracia la ironía.

—Por supuesto que sí!! No le he mentido, no le amo y el tampoco a mi...ha firmado un acuerdo, pasado un tiempo nos divorciaremos y el recibirá una buena suma de dinero

—Por el amor de Dios — Jason sentía cada vez más repugnancia por todo aquello, por la frialdad y el mercantilismo con el que trataba Alex aquel matrimonio

—Esta bien, necesito un marido, lo necesito para poder vivir, para poder comer de hecho!...¿te casarías tu conmigo? — Le había lanzado una mirada sardónica que le heló la sangre. Era una víbora. Una víbora de pelo rojo que le tenía hechizado.

—Previa firma de un acuerdo — consiguió articular

—Por supuesto — A Alex le parecía una obviedad

—Por supuesto que no, antes me dejaría desollar — Siseó entre dientes, y aunque Alex no lo quería reconocer, esta confesión y la seguridad con que la dijo le hizo bastante daño — No soy contrario al matrimonio, aunque lo prefiero para otros, pero no admito que me compren, ni que me utilicen para conseguir una herencia, por suculenta que sea...

Alex ya estaba en la puerta, se había puesto el traje y la camisola y llevaba sus medias, el corsé y zapatos en las manos, abriéndola con decisión se volvió y le dirigió una mirada asesina. Si hubiese tenido algo a mano le hubiese roto la crisma

—Entonces, ¿por qué te metes donde no te llaman? — Iba a salir cuando él la detuvo

—Alexandra — Ella se quedó inmóvil pero no se volvió — — Serías capaz de casarte, conmigo o con otro, renunciado e ese acuerdo? renunciando a esa herencia? Solo por amor?

—No puedo... no puedo — Como explicarle?

Y dando un soberano portazo, lo dejó solo en la habitación. Jason no pudo evitar dar un puñetazo a la mesa. No se dio cuenta pero le sangraban los nudillos.

capitulo VII

DOS días después, Alex se encontraba en cubierta, sumida en sus pensamientos. Miraba el mar sin poderse concentrar. En su mente solo estaba Jason, sus caricias, sus besos, su forma de mírale... y sus últimas palabras ¿De verdad sería capaz de casarse con Teo amando a Jason? ¿O de fingir hacerlo? Sí. Lo sería, no volvería al miedo y a la incertidumbre de no saber qué sería de ella al día siguiente, a contar cada céntimo para ver si podían llegar a fin de mes, ni por ella ni por sus amigas. Ella había esperado... pero no, debía dejar de soñar. Jason no se casaría con ella. Solo representaba una diversión durante el viaje. Era la realidad y aunque le doliese, que le dolía mucho, tenía que aceptarla. Jason la consideraba un buen pasatiempo. Aun podía ver su cara de asombro al comprobar que era virgen. Luego, meditándolo, había llegado a la conclusión de que no le había gustado. Él hubiese preferido una mujer más experimentada. La virginidad solo se apreciaba en el matrimonio, y el no deseaba casarse, lo había dejado claro, ni con ella ni con nadie. Y ahora ella estaba deshonrada, ningún otro hombre la querría sabiendo que se había acostado con un capitán de barco a los dos días de conocerlo, podría mentir pero no lo haría... y qué diablos! Nunca podría estar con nadie más después de Jason, simplemente no sería capaz.

Hacía frío, Tim le había avisado esa mañana al ir a despertarla de que se abrigara. En Paris en septiembre todavía haría calor. Tuvo ganas de ponerse a llorar, ¿cuándo volvería a ver Paris? ¿Y a Nicky, Tess, Milly y Chloe?

Se apartó una lágrima traicionera con la mano. Desde hacía dos días estaba así, desde que hiciese el amor con Jason. Lo echaba de menos. Por la noche volvía a recordar sus besos, sus manos...Y sin embargo lo evitaba. Prefería no tener que hablar con él, ni verlo si no era necesario. El primer día cenó en su cuarto dando por excusa los mareos de Teo, y el segundo fue el propio Capitán quien se excusó. Era más que evidente que tampoco él quería verla. A fin de cuentas, ya había obtenido lo que buscaba, y no debió de ser muy satisfactorio puesto que no deseaba repetir. Alex lo prefería, no sabía si sería capaz negarse.

Se había enamorado como una tonta de un hombre al que apenas conocía y que, además, no le tenía el menor aprecio. Iba a enfermar. Desde había dos días tenía el estómago fatal. A penas comía y utilizaba el famoso cubo varias veces al día, y si en un principio no podía soportarlo, ahora ya estaba más que acostumbrada.

—¡Señorita! — Tim le estaba sacudiendo la manga, era evidente que le había estado llamando, pero que ella, sumida en sus divagaciones no le había oído. — ¿Se encuentra bien?

El bueno de Tim. Era la tercera vez en el día que se lo preguntaba. Debía tener una cara terrible, ojeras y mal color seguramente. Desde la noche anterior, cuando vino a avisarle que el capitán no cenaría con ellos, y se llevó nuevamente el cubo, la miraba de una forma extraña.

—Perfectamente. — El no pareció creerla

—El capitán quiere hablar con usted, ahora, en su camarote. — Alex sintió que el corazón se le iba a salir del pecho ¡Él había mandado a buscarla!

Un momento ¿Si estaba interesado en ella, porque no había venido personalmente? ¿De qué quería hablar? Por supuesto. Quería dejar las cosas claras, como si no lo estuviesen ya, que ella no se hiciese ilusiones, aún más humillaciones, ¡OH, no, ante todo dignidad! Notó como una especie de dragón iba subiéndole por el estómago hasta llegar a la garganta ¿Pero quién se había creído que era? ¿Aun quería humillarla más? ¿De veras era aquello necesario? Especie de tipejo sin educación...

Sin más miramientos, y apretando los puños fue a su encuentro y bajo las escaleras, llamando a la puerta entró sin esperar respuesta. Jason estaba sentado en la mesa de despacho, inclinado sobre un mapa, junto a él, Cameron le mostraba algo señalándolo con el dedo. Ambos levantaron la vista cuando ella entró. Tenía el pelo negro en desorden y estaba sin afeitar, al verla frunció el entrecejo. No debía estar de muy buen humor, o no se alegraba de verla. Al fin y al cabo, decirle que ya no le interesaba no debía ser tarea agradable. Alex se iba sulfurando por momentos, y era tan evidente su espíritu combativo que Cameron puso una excusa entupida y se marchó, sonriendo. El día anterior había visto el destrozo de la mesa. Preguntó pero Jason no quiso contestarle, aunque se había frotado unos dañados nudillos.

—¿Querías hablar conmigo?

—Si, siéntate

—Estoy bien de pie, gracias, ¿Que querías? — Se plantó allí en medio del camarote con los brazos cruzados, estaba enfadada y Jason no conseguía descifrar el por qué, era él el que debería estar ofendido, aquel traje azul de mañana le iba perfectamente.

—Bien pues, lo haremos de pie — Alex dio un paso atrás al verlo incorporarse. No había contado con encontrarse a solas con él y con el efecto que su imponente presencia tenía sobre ella, sobre sus sentidos. Parecía llenar todo el camarote. — Tim ha venido a verme

Alex lo miro con curiosidad, no era eso lo que esperaba oír.

—Parece ser que debe cambiar tu cubo varias veces al día— Finalizó Jason. Cierto, no parecía muy enferma, pero estaba pálida y tenía ojeras. Tim afirmaba que el contenido del dichoso cubo no era normal, demasiado... ¿Para qué entrar en detalles? Tim estaba preocupado, y ahora Jason también.

—¿Mi cubo? — Aquello era peor de lo que se imaginaba, ¿¿¿iban realmente a hablar de eso???? Si hubiesen estado en cubierta se hubiese lanzado directamente por la borda. Es más, calculó la distancia hacía el ojo de buey para ver si aún podía suicidarse. Morir en el mar era mejor que aquel suplicio. Pero desistió al darse cuenta de que no cabía por la abertura, quedar atrapada en la ventana debía ser peor que aquello. No ¡No había nada peor que aquello!

—Si estas enferma debes decírmelo

—No estoy enferma — Lo que estaba es horrorizada, ¿podía morir una con solo desearlo con fuerza? ¿Se podía morir de vergüenza?

—No tienes que avergonzarte

—¡No estoy enferma! — Iba a sufrir una apoplejía, le faltaba el aire, había enrojecido hasta la punta del pelo y estaba encantadora.

—He visto tripulaciones enteras diezmadas por la disentería, es mi responsabilidad asegurarme de que estés bien, tú y mi tripulación

—¿¿Tu responsabilidad es controlar las heces ajenas?? NO, No quiero saberlo, lo diré solo una vez más y espero que nunca, nunca jamás volvamos a sacar este tema: No estoy enferma, es mi ritmo normal

—¿Varias veces al día?

—Varias veces al día — Era una estupidez, nadie iba tanto, pero no estaba dispuesta a decirle que era por él, que él la ponía tan nerviosa que se le descomponía le estómago, antes prefería ser pasada por la quilla, azotada y lanzada a los tiburones. Iba a matar a Tim. — Ahora si me permites, necesito salir de aquí

Pero Jason le bloqueó la salida en dos zancadas, antes incluso de que se hubiese dado la vuelta completamente. Alex se negaba a mírale después de la conversación que habían mantenido solo deseaba tumbarse en su catre, taparse con la manta y dejarse morir, pero él le atrapó por la cintura y poniéndole la mano bajo el mentón, le levanto el rostro, obligándola a afrontarle.

—¿De veras estás bien? — Ella fue a protestar, pero no le salieron las palabras

—Perfectamente— Consiguió articular, por fin, azorada y titubeante — Esta conversación es bastante humillante, por si no lo habías notado

Estaba tan cerca que le temblaban las piernas. Olía a tabaco y a mar, como siempre, y le miraba con tanta ternura que Alex estuvo a punto de saltarle al cuello. Él estaba preocupado por ella, la miraba buscando algo que corroboraba que estaba en perfecta salud. Alex acabo por sonreírle en un intento de tranquilizarlo y ese fue su error. Jason la besó con avidez, con fuerza, sin dejarla escapar. De una forma salvaje, como la primera noche. Ella respondió. Llevaba dos días y dos noches esperando aquello, fue con si dejasen libre una corriente de agua, y ya no se pudo contener.

Metió la mano por su camisa para tocarle, y él le acarició el pecho con fuerza hasta que sintió que sus pezones reaccionaban. La tomo en brazos y la condujo a la cama, Alex no protestó, no dijo nada, solo apoyó su cabeza sobre su pecho y se dejó hacer. Jason le desnudó sin dejar de mirarle a los ojos, el momento era tan intenso que Alex casi no podía respirar, sentía una oleada de calor por todo su cuerpo. Jason le besó nuevamente, Alex apenas si era consciente de nada, cuando Jason se levantó, ya no tenía el pantalón y tuvo que retener el aliento.

—Te prometo que esta vez no te dolerá

Le hizo el amor con tanta ternura que Alex sintió ganas de llorar, podía notar su piel contra la de ella, los latidos de su corazón, acelerados. La mantuvo abrazada a él, piel contra piel, hasta que llego al clímax, y un estallido de placer, como pequeños espasmos, la recorrió toda entera. Solo entonces él se dejó ir, y cayó sobre ella. Había sido agotador.

Alex le acarició lentamente la espalda, no le molestaba tenerlo sobre ella, más bien le gustaba. Su olor, la piel bronceada. No quería pensar en el mañana. Se estaba tan bien así que lo demás no importaba. Finalmente, Jason se hizo a un lado y ella se sintió desprotegida, ¿le diría que cogiese su ropa y se fuese, como a una vulgar amante? A fin de cuentas, no era más que eso. Si lo hacía le rompería el corazón, y no sabía si podría soportarlo. Pero Jason extendió el brazo sin mirar, sin abrir los ojos, y la atrajo hacía él, la posición no era nada cómoda para ella, pero se sintió tan feliz que no protestó. Finalmente, Jason abrió los ojos y la miro y al verla sonreír, le beso la punta de la nariz.

—¿Por qué me has estado huyendo, niña?

—Creí que no querías verme — se apretó contra él.

—Solo me enfadé por tus planes de casarte con ese petimetre enfermizo — Alex tuvo que hacer esfuerzos para no reírse

—Teo no es un petimetre... — Se incorporó, puso el codo sobre la cama y apoyó la cara en la mano, el pelo parecía pelirrojo a la luz de mañana — No tengo más solución que casarme con él, Jason — Quería que él comprendiese, de verdad que lo deseaba. Por alguna extraña razón la opinión que Jason tuviese de ella era bastante importante — En Paris vivía de la caridad de una amiga, venir a Nueva York era mi única salida para escapar de la miseria, estoy sola Jason, sin dinero ni familia, necesito la herencia de mi abuelo y para adquirirla necesito un marido, bien claro me lo dejo el abogaducho aquel...No tengo más candidato, si tienes una propuesta mejor solo dímelo — Era un aclara indirecta pero no él no pareció entenderlo así y no recogió el guante.

En realidad Jason ya había tomado su decisión. Alex no se casaría con Teo. No mientras él viviese para impedirlo. Ella podía ser una ladronzuela interesada y caza fortunas, pero era su ladronzuela interesada y caza fortunas. No tenía intención de compartirla con nadie. Comprendía que estuviese interesada por el dinero, pero necesitaba que le aceptase a él, Jason Neville, por sí mismo, renunciando a todo lo demás.

—Es extraño, a veces tienes el pelo rojo, otras, castaño... — El cambio de tema descolocó a Alex, pero ya no merecía la pena seguir discutiendo, su opinión no contaba una vez que Jason había tomado su decisión.

—Es por la luz, por la mañana, si hace sol, es rojo, y también a la luz de las velas, sino es castaño — Él le paso los dedos por los rizos haciéndola sonreír nuevamente

Unos golpes en la puerta interrumpieron el momento. Tim entró sin esperar respuesta. Aquello empezaba a convertirse en una costumbre general y a Jason no le estaba haciendo ninguna gracia. Con mano rápida atrapó el vestido de Alex y lo lanzó sobre la cama, tapándola al mismo tiempo con una manta. Y ocultándola con su cuerpo.

—¿Capitán?

—Estaba durmiendo una siesta Tim, ¿que querías?

—¿Siesta?, ¿Desde cuándo....?

—Tim...

—Sí, capitán, ¿Cenará hoy con los pasajeros?

—Eh... no, no, el joven caballero se siente mal de nuevo, llévale una sopa y algo ligero a su camarote, y la dama...ha precisado que no tiene hambre; A mí, tráeme una bandeja con pan, algo frio y un buen vino, déjalo en la puerta para no despertarme.

—La dama, señor — Pareció titubear— ¿Se encuentra bien?

—Perfectamente Tim, es solo que es muy...— Alex le pellizcó con fuerza la espalda indignada, imaginando el comentario que pensaba hacer — Ay, quiero decir, que es completamente normal, Tim, completamente normal. Las damas...son así....puedes marcharte.

Tim cerró la puerta y se encogió de hombros. El capitán estaba muy raro, sí señor, pero que muy raro.

Capitulo VIII

A lo lejos se divisaba tierra. Nueva York.

Desde aquella noche, el viaje había transcurrido como un sueño para Alex. Se levantaba con el nombre de Jason en los labios y se dormía en sus brazos. Ninguno de los dos pensaba en el futuro ni en lo que ocurriría una vez finalizara la travesía. Se dejaban llevar por la inconciencia, viviendo el momento y sin preocuparse por las consecuencias. Pero ahora, con la ciudad al fondo, había que plantearse la situación de un modo muy distinto.

Jason y ella compartían las comidas, reían y discutían y aprendían a conocerse. A penas si se ocupaba del barco, dejando caer el peso de la mayor parte de sus ocupaciones sobre los capaces hombros de Jack y del contramaestre, O'Connor. El bueno de Cameron no daba crédito a sus ojos. Nunca había visto a Jason tan relajado, ni mucho menos reír de aquella forma. En cualquier caso, la joven Anderson le gustaba, había empezado a apreciarla y era evidente que el sentimiento era mutuo. Jason se había enamorado de verdad por primera vez en su vida, él no lo sabía, pero Jack, si, era demasiado viejo para no verlo con claridad. Por supuesto no dijo nada, Jason se tendría que dar cuenta por sí mismo, y eso, conociéndolo bien, podía costarle sudores de sangre. No había nadie más obstinado y cabezota a ese lado del Atlántico que el capitán Jason Neville.

El tiempo había acompañado y Alex había pasado largas horas en cubierta, leyendo para Teo, que no mejoraba de sus mareos, o simplemente mirando el océano e intentado espiar a Jason. No se cansaba de observarle mientras estaba en el puente, le gustaba verle trabajar, dar órdenes e incluso enfadarse cuando algo no se hacía según sus deseos, era un hombre de carácter, de una masculinidad como no había visto en su vida, en nada parecido a los jóvenes que había frecuentado en Paris. Y, sin embargo, era tan torpe haciéndolo, que su mirada siempre acababa por cruzarse con la de él y entonces le dirigía una sonrisa radiante. Ella no podía saber que Jason también la espiaba, que buscaba su mirada, que no podía pasar más de una hora sin saber dónde estaba y a qué se dedicaba, que adoraba ver como se le iluminaba la cara, como sonreía cuando sus miradas se cruzaban.

La intimidad entre ellos había aumentado hasta el punto de no poder pasarse el uno sin el otro ni un solo instante, hacían el amor casi todos los días, incluso varias veces al día. Después de cenar se acostaban juntos, en la cama de Jason, aunque solo fuese para hablar, comentar el día o mirarse, estudiarse mutuamente, y no decir nada. Jason disfrutaba enseñándole a amar de mil formas diferentes y, ni que decir tiene, que Alex disfrutaba aprendiendo. Se había descubierto de un apetito insaciable.

Pasaba tantas horas en cubierta, que el sol había comenzado a dorar su hermosa piel blanca, sin que ella pareciese percatarse. No tenía espejo y no parecía importarle, era tan feliz, que flotaba la mayor parte del tiempo.

Una mañana, al inicio de la segunda semana de viaje, Neville y Cameron estaban discutiendo en el camarote del primero, inclinados sobre un mapa cuando ella abrió la puerta sin llamar y entró como una exhalación, por un momento Jason tuvo miedo de que realmente pasase algo grave. Pero junto a la puerta del camarote Teo reía de muy buena gana. Ella se dirigió directa al espejo que Jason utilizaba para afeitarse y se miró de cerca, la nariz, las mejillas... su cara de horror no tenía desperdicio.

—¡Es cierto!, OH, OH, qué cosa más horrorosa, ¿cómo es posible?

—Creo que Jack y yo discutíamos sobre algo serio referente al rumbo y atraque, pero si tienes el placer de informarnos sobre esa cosa tan horrorosa que has encontrado en mí espejo intentaremos ayudarte

—¡¡¡No es tu espejo!!! ¡¡¡Es mi nariz!!! — Se acercó hasta ellos y se puso de puntillas, haciendo extrañas muecas intentaba mostrarles su nariz, algo casi imposible teniendo en cuenta las pequeñas dimensiones de la misma — PECAS, ¡¡¡me están saliendo pecas!!!

—Suele ocurrir si te expones al sol todos los días — Terció Teo desde la puerta sin poder dejar de reír — Si Olivia te viera...

—Y nadie me ha avisado — Estaba indignadísima — Es una HECATAOMBE

—No pensé que hubiese que avisar a una experta en cuestiones de belleza... — Teo se estaba divirtiendo de lo lindo— ¿Es que la buena de Olivia no te enseño nada? Si te viera ahora le daría un soponcio — Y volvió a soltar una carcajada

—... No son pecas, Alexandra — para su desesperación siempre la llamaba por su nombre completo— Más bien,...un proyecto de pecas

—¡¡¡Pecas!!! SON PECAS, no intentes engañarme...Llevo toda la vida cuidándome la piel, protegiéndola, pera que ahora me salgan ¡¡¡pecas!!!!

—Tres proyectos de pecas para ser exactos — Intervino Jack divertido

—Pero encantadores, hay que decir

—Si, encantadores

—Completamente de acuerdo

—SOIS INSUFRIBLES...¡¡¡los tres!!!!

A partir de ese momento las pecas habían sido motivo de broma y de juegos íntimos. Incluso de madrugada cuando, ya cerca del amanecer volvía a su cama para no despertar sospechas ni en Teo ni en la tripulación, Jason le besaba las incipientes pecas con enorme dulzura.

Ahora que se acercaban a tierra, Alex no podía dejar de pensar en la noche que Jason vino a despertarla para que viera los delfines que saltaban junto al barco. La luna llena iluminaba la cubierta, hacía frío y el la protegía con su capa, apoyada contra su pecho, descalza y bajo su brazo que el aprisionaba los hombros y la mantenía pegada a su cuerpo, con la cabeza apoyada en su amante, se había sentido la mujer más feliz del mundo. Nunca olvidaría esa sensación, pasase lo que pasase en el futuro, y nunca, nunca jamás volvería a sentirla por nadie más.

Nunca se había confiado a nadie como la había hecho con Jason. Nunca había hablado de su infancia en Inglaterra, de sus inicios en el colegio, de su desarraigo cuando su madre murió y se vio sin dinero, de sus amigas... Le habló de la buena Tess y su tendencia a los accidentes, de la juiciosa Nicole que era la madre y la conciencia del grupo, de Maria que se quedó en el convento como monja, de Chloe y sus bromas y sus cotilleos, de Milly y su genio y sus contestaciones mordaces. Jason sabía que no le contaba todo, que había algo más, espacios en blanco de los que no quería hablar, durante la guerra, pero también antes. No importaba, ella se iba abriendo poco a poco y acabaría por confesarle lo que escondía su pasado.

Una noche, después de cenar Alex descubrió una baraja de cartas. Juntos en la cama, semidesnudos después de hacer el amor, le propuso jugar al póker. Barajaba las cartas con una destreza y rapidez dignas de un verdadero profesional. Y tras unas manos quedó claro que no era la primera vez que jugaba, incluso hacía trampas que Jason no había visto ni en las peores timbas, ni en las tabernas de los peores puertos.

—¿Quién te ha enseñado a jugar así?

—Se llamaba Martin, Martin Duval — Ante su ceño fruncido y mirada inquisitiva, Alex rompió a reír. — No pongas esa cara — Dijo besándole — Martin debía tener unos 60 años y yo unos 15, era bajito, arrugado y cojo. Era el hombre para todo de Madame Truchet, su misión era cuidarnos y mantenernos entretenidas durante los veranos, creo que la única forma que tenía de mantener ocupadas a cinco adolescentes fue esta..., Yo le adoraba...y creo que el a mí también, pero no era muy expresivo así que no se...

—Debía ser un elemento de cuidado

—OH, Debió de serlo, en su juventud, pero para cuando yo lo conocí ya no tenía peligro alguno, era un pobre anciano. Pero me enseñó muchas cosas

—Entre ellas, a hacer trampas a las cartas... y unos juegos no muy propios de una Dama — Jason había levantado y comenzaba a vestirse

—Y no solo eso — rio Alex, que de un salto se había puesto en pie y le abrazó con fuerza enlazándole con su brazos desnudos.

Jason le respondió con el mismo entusiasmo. Si no había quedado satisfecha podían continuar, él no tenía ningún problema, aquella chiquilla tenía la facultad de despertar su deseo a cualquier hora y en cualquier lugar. Pero pasados unos segundos ella se separó de él, se alejó solo unos pasos con las manos en la espalda y cara de niña pillada en falta, con una sonrisa pícara y divertida. Jason se puso en jarras, ¿con que nueva locura le sorprendería ahora? Alex le enseño las manos con las palmas hacía arriba, mostrándole todo su contenido: Su reloj de bolsillo y su bolsa de tabaco, y comenzó a reír divertida.

—Hacía siglos que no hacía esto ¡no pensé que aun fuese capaz!

—¿Cómo demonios...? Pequeña ladronzuela...— Jason la atrapó en su huida y la tiró sobre la cama

—Ya te dije que el viejo Martin, nos enseñó muchas, muchas cosas...todas muy instructivas — Y sin más le contó la historia de Martin y sus juegos de verano, no reflexionó, porque si lo hubiese hecho hubiera comprendido que era la primera persona fuera de la casa de Paris a quien le hablaba de ello

—Y supongo que fue el bueno de Martin el que te enseñó también a abrir armarios de cocina cerrados con llave — Ella puso cara de verdadera sorpresa

—¿Lo sabías? — Por toda respuesta, Jason le beso la peca número tres — Si, fue él. Pero no soy demasiado buena, por eso estaba tan contenta aquella noche, en casa casi nunca conseguía abrir algo... la mejor era Milly, aunque a Tess no se le daba mal. Milly puede abrir cualquier cosa, hasta cajas fuertes de lo más complicadas. Martin decía que tenía un don natural, “las manos más rápidas de todo Paris”, la llamaba.

—Espero que no pasase del simple juego — Ahora Jason había adoptado un tono más severo y la miraba levantando una ceja.

—OH, no, Madame Truchet no lo hubiese consentido, aunque a veces pienso que el bueno de Martin se lo planteaba muy a menudo. De todas formas no éramos suficientemente buenas... Quiero de decir que Milly podría abrir cualquier caja fuerte, Nicole tiene unas manos rapidísimas...y Tess, bueno falsificando firmas y documentos es única, pero no, no, nunca lo hemos hecho por dinero — Jason comprendió que lo habían hecho en alguna que otra ocasión.

—Y tú, querida, ¿en que eras buena tú?

—¿Yo? — Alex le abrazó con mirada claramente lujuriosa, pasando su pierna entre las de él y acariciándole con el pie — Yo era muy buena escalando muros, colándome por chimeneas, rendijas, huecos y ventanas — Le mordió una oreja para gran placer de Jason que comenzó a desvestirse de nuevo — Yo era la encargada de entrar en la casa y abrir la puerta a las demás, ¿Qué te parece?

—Me parece que eres una desvergonzada

Y sin más le hizo el amor nuevamente.

Si, había sido un viaje maravilloso, y sin embargo, ciertas dudas planeaban sobre ambos. Así Alex no podía entender por qué nunca Jason hablaba de su boda con Teo, de la herencia, de su empecinamiento en seguir adelante con aquel loco plan. Parecía quererla, desearla, por qué no le proponía matrimonio? La dejaría bajar del barco y seguir su vida? Casarse con otro? El dolor era tan grande que le cortaba la respiración.

No habían vuelto a hablar de Teo desde la discusión del segundo día y aunque Jason sentía ciertos celos, estaba seguro que ningún contacto físico existía entre ellos, y eso era lo que más le intrigaba. Se tenían un cariño más que obvio, una complicidad y una amistad más allá de toda duda, pero nada parecido a la corriente que los unía a ellos dos. Se sentía mal por el pobre chico, pero este no parecía darse cuenta de nada y no sería Jason quien se lo contara, o quizás si lo sabía pero prefería no darse por enterado, la herencia que le esperaba en tierra bien valía unos cuernos. Sabía por Alex que el muchacho estaba al tanto del plan, no iba engañado, tal vez la posibilidad de tener otras relaciones estuviese dentro del acuerdo. Todo aquello le asqueaba, nunca podría aceptar semejantes condiciones. Tarde o temprano Alex tendría que aceptar casarse con él, renunciar al dinero, aceptar un matrimonio convencional.

Jason no se preocupaba en demasía, Teo pasaba la mayor parte del día tumbado en su catre o leyendo en cubierta, mareado o indispuesto, y las comidas las realizaba a solas en su camarote. Dejándole esos preciosos momentos para disfrutarlos con Alex. Es más, él, que normalmente almorzaba algo frío en el puente, mientras discutía con el contramaestre, había tomado la costumbre de volver a su camarote para estar con ella.

Todos los días, por la mañana el joven salía a cubierta con sus libros y se sentaba en su amasijo de sogas. Nadie le molestaba. Jason había estado tentado en más de una ocasión de decirle que la lectura no era nada recomendable para el mareo, pero no lo hizo. Era puramente egoísta, mientras estuviese enfermo, les dejaría en paz y no molestaría. Había adelgazado durante el viaje, y el sol de alta mar le había dorado al piel, dándole un aspecto aún más joven, si es que ello era posible. No era más que un crio y aun así Jason no podía evitar sentir ciertos celos, de la complicidad y el cariño que existía entre ambos.

Alex solía acompañarle las primeras horas de la mañana, mientras él estaba ocupado en el puente. Jason hubiera dado cualquier cosa por saber de qué hablaban y de que reían. Aquella misteriosa relación le volvía loco. Estaba seguro de que no había nada entre ellos, pero una vez casados, que pasaría? Sería Alexandra capaz de entregarse a ese niñato como se entregaba a él?

Lo que no podía saber es que Alex se sentía igualmente culpable, la situación de Teo en el barco no era nada agradable, y aunque parecía sumergido en sus estudios de viticultura, tarde o temprano acabaría por saber lo que ocurría y no le perdonaría habérselo ocultado. Tenía que decírselo pero no sabía cómo ni cuándo. No era nada fácil decirle a alguien al que quería como a un hermano que tenía un amante. Por eso le cogió desprevenida la reacción de Teo. Unos dos o tres días antes de que avistasen Nueva York, estaba sentada sobre las sogas con él, pensando cómo abordar el tema. No se habían dicho nada desde que ella se le uniese, Teo leía y Alex buscaba la mejor forma de contarle lo que ocurría.

—¿Le quieres? — Alex saltó asustada, no esperaba la pregunta y Teo no había levantado los ojos del libro al formularla.

—Teo me gustaría contarte algo...

—Creo que ya se lo que quieres decirme, — Le miraba con infinita dulzura — Alex, no soy tonto, tengo ojos en la cara y veo cómo te mira — Volvió los ojos a su lectura — Francamente, no me debes ninguna explicación Olvidas donde me he criado, donde nos hemos criado los dos, no tengo los prejuicios morales de la mayoría de la gente, pero no quiero verte sufrir. Me casaré contigo al llegar a Nueva York, si es lo que deseas, pero si le quieres, y es obvio que le quieres, deberías proponérselo a él.

—No puedo hacer eso — No podía decirle que ya lo había hecho y que había sido rechazada

—OH, vamos Alex, ¿por qué no? Al menos le habrás dicho que lo nuestro es una farsa, ¿no? — Al ver la cara de culpabilidad de Alex Teo reaccionó airado — Alex por Dios, debe pensar, de hecho estoy seguro que todo el barco lo piensa, que soy el mayor cornudo de la historia, tengo mi dignidad, vale, poca, muy poca de hecho, pero la tengo, eso si no quiere romperme la crisma...no entiendo como no lo ha hecho ya

—No te romperá la crisma, Le he hablado de nuestro trato y el no deseas casarse conmigo, y dudo mucho que me ame — al ver la cara de incredulidad de Teo Alex le golpeó el hombro molesta — Si me amase, ¿no crees que ya hubiese hecho algo? Pedirme que te dejase, que no te hablase más, que me casase con él, no sé, ¡¡¡cualquier cosa!!!

—Creo que simplificas mucho la psicología masculina, como todas las mujeres lo hacen, de hecho — Cerró el libro con impaciencia

—No Teo, no lo simplifico, es simple.

—Cuéntaselo

—No puedo. Si descubre que nuestra boda es una completa comedia, se lo dirá al albacea y nuestro plan se irá al garete. Por ahora sabe que has firmado un acuerdo, que cuando nos divorciemos no te quedaras con la herencia....

—Y tú le has propuesto a él que firme el mismo acuerdo..., — Teo la miraba horrorizado — Es que no le conoces ni un poco???, Nunca aceptará eso! Nunca se dejara tratar así...

—No puedo hacer otra cosa, si se casase conmigo, que no quiere hacerlo pero si lo hiciese, sin firmar, me quedaría sin nada, a su merced...

—¡¡¡Que confianza tienes en el!!!

—Si solo fuese yo... pero ese dinero nos sacara de problemas a todos, a Nicole, a Milly y a ti

—Ah, no, a mí no me metas en problemas. Si no consigo el dinero para mis viñedos contigo lo conseguiré de otra forma, pero no me utilices como excusa. ¿No confías en él? Tú sabrás lo que haces, pero no lo hagas por mí.— Y molesto volvió a concentrarse en su libro

—Todo lo mío pasará a ser suyo, Teo,...la empresa, los barcos y no dispondré de ese dinero ni para mí ni para ninguno de vosotros

—No creo que te cause problemas. Los marineros hablan mucho, sobre todo cuando piensan que no comprendo el inglés. Todo el mundo en Nueva York pensaba que el viejo le dejaría toda la empresa a Neville — Alex le miró horrorizada

—¿Crees que está conmigo para hacerse con la empresa?

—No creo, también le ofreció quedarse con la mayor parte por un precio irrisorio y Neville se negó, no quiso comprarla aunque tenía los medios. Si se casa contigo, no será por la empresa — Continuo Teo pasándole el brazo por los hombros — La podía haber conseguido de otra forma — Luego la miro a los ojos muy serio — Oye Alex, no vayas a sacrificar tu felicidad por dinero, no nos pongas como excusa, ya hemos salido de situaciones peores, cuéntale la verdad... toda la verdad y pídele que se case contigo, sin acuerdos ni contratos, y que conste que no me importa seguir siendo el cornudo más grande del lugar y hacerme el enfermo siempre que haga falta...

—¿Tú haces qué? — Alex le miro horrorizada pero el soltó una carcajada y dándole un beso en la mejilla se alejó

Ahora que se acercaban a puerto, que solo les quedaban unas horas comprendió que todo estaba perdido. Había esperado hasta el último momento que él le pidiese explicaciones, que le pidiese que se casase con él, una declaración, un simple gesto hubiese bastado, pero no llegó y Alex tenía ganas de ponerse a llorar. Era gracioso que en los años pasados desde la muerte de su madre no hubiese derramado ni una sola lagrima y que en este viaje lo hiciese tan a menudo. Apoyada en la borda, sintiendo el viento frió de principios de otoño en la cara, no notó como Teo se le acercaba por detrás y le pasaba el brazo por los hombros.

—No se lo has dicho — Ella no contestó, si hablaba rompería en llanto, él le acaricio el brazo comprensivo, sin percatarse de la mirada dura de Neville desde el puente.

capitulo IX

EL coche se bamboleaba por las calles mal adoquinadas como si fuese un sonajero de bebe. El Sr. Morris les miro algo avergonzado, como si fuese culpa suya el mal estado de las calles de Nueva York y murmuró una disculpa que Alex no pudo y no quiso entender, poco le importaba lo que pasase a su alrededor.

Thomas Morris era un sesentón grueso y rosado. Llevaba una levita pasada de moda de un verde horroroso, que hería la vista. De hecho, no debía estar muy acostumbrado a llevarla porque no paraba de tirar de ella por todos sus extremos, Alex estaba segura de que acabaría por romperla, lo que no sería una gran pérdida. En cualquier caso el pobre hombre estaba contento de verla y así se lo comunicó en varias ocasiones desde que bajara por la pasarela del Spectre. A pesar de que no hacía nada de calor, sino más bien todo lo contrario, se pasaba sin cesar un pañuelo arrugado por su brillante calva. A Alex empezaba a recordarle al bueno de Lefevre.

Hacía un día plomizo, gris y frío de finales de septiembre que iba a la perfección con su estado de ánimo. No llovía aunque parecía estar a punto y era evidente que lo había hecho recientemente, las calles estaban mojadas y había humedad en el aire.

El puerto de Nueva York apestaba, había tal cúmulo de suciedad y desperdicios que no era de extrañar. Era un olor acre, una mezcolanza de mar, pescado podrido, agua sucia y humanidad. La idea de aquel espectáculo bajo el sol le levantaba el estómago . Había multitud de barcos, más de los que Alex había visto en toda su vida. Marineros y estibadores corrían en todas las direcciones, elegantes carruajes, carretas de cargas, enormes balas de algodón, sacos de harina, mujeres ofreciendo sus servicios y pilluelos robando a diestra y siniestra. Era impresionante. Todo era enorme, grande, inmenso, caótico y desproporcionado para su visión europea... Alex, divagando como era su costumbre, apenas si había escuchado el discurso de bienvenida de Morris. Este se había presentado como el albacea de su abuelo y quien dirigía la compañía desde su muerte. El hecho de que Alex viniese con su prometido le dejó pasmado y miró a Teo con suspicacia pero no hizo comentario alguno. Al parecer un tal Wright no le había dicho nada y murmuró algo sobre patearle el culo que devolvió a la joven a la conversación. El viejo enrojeció ante su mirada inquisitiva y ella acabo por sonreírle. Le iba a caer bien el viejo Morris.

—Se parece usted mucho a su madre, señorita Anderson, es increíble

—Gracias, Sr. Morris— Aunque no estaba segura de que se tratase de un cumplido— ¿La conoció usted?

—OH, que si — Al sonreír mostró una enorme boca en la que le faltaban algunos dientes y Alex casi se atraganta — Una hermosa joven, si señor

—Buenos días Tom — Alex se puso rígida al notar a Jason a su lado, podía sentir su calor, su aroma, su imponente presencia. No le había visto acercarse. A su espalda Jack seguía gritando órdenes a los hombres.

—Jason, muchacho — El viejo parecía encantado de verlo, a Alex le vino inmediatamente a la memoria que Jason había trabajado para su abuelo y que esta había incluso pensado legarle todo en herencia — Gracias por traerla sana y salva, ha sido un detalle por tu parte

—¿Todo bien por aquí Tom? — ¿Por qué no se separaba de su espalda? Si seguía rozándole cada vez que se movía Alex se pondría a gritar, ¿Lo hacía de forma inconsciente o con toda la intención? No podía ser tan cruel... ¿o sí? Alex se adelantó de un paso pero Jason le siguió haciendo lo propio, no podía separarse más sin tirarse a los brazos de Morris. Aquello era una tortura.

—Como siempre, tengo algunas noticias para ti... — El buen anciano se había dado cuenta de la situación

—Me pasaré por la casa más tarde — Le cortó Neville — Cuando haya arreglado todo lo necesario — Pasó a su lado poniéndole la mano en la cintura y rozándole e hombro y el pecho.

No se había despedido, ni un saludo, ni una mirada. Alex debería estar enfadada pero solo se sentía vacía, una inmensa pena le había perforado el alma, y ahora tenía un pozo sin fondo en mitad del pecho. El Sr. Morris seguía hablando. No se había callado ni 10 segundos desde que montaran en el carruaje que les llevaría a casa de su abuelo. Les contaba la historia de Nueva York, cuando se llamaba Nueva Ámsterdam, como los ingleses la conquistaron, como permaneció fiel durante la guerra de independencia hasta que en 1783 los realistas fueron expulsados...Era una clase de historia ambulante. Alex sospechaba que lo hacía porque estaba nervioso. Al menos eso esperaba, no podría soportar a alguien así de forma permanente. Debía de tener la boca tan seca como el esparto.

—Esta parte no es muy bonita, estamos demasiado cerca del puerto, pero Nueva York es una gran ciudad. Hace tres años, en 1811 los comisionados de la ciudad aprobaron un plan para mejorarla, y desde entonces toda la ciudad esta levantada. No paran de hacer obras públicas y mejorar las calles, un nuevo trazado ¿sabe? — Si eso era una disculpa por los botes del coche sus riñones no lo aceptaron como tal. Además la ciudad estaba tan sucia que Alex tuvo que contener las náuseas en varias ocasiones.

Aunque el viejo tenía razón, una vez dejaron atrás las calles del puerto, empezó a ver casas señoriales enormes, de un lujo inusitado. Alex vio carruajes, y criadas engalanadas. Era más que evidente que la ciudad gozaba de una importante vida social y que, si bien no tenía aristocracia, si su propia clase alta, más rica que la europea. Mucho más.

—La ciudad está concentrada en una isla, la isla de Manhattan — Continuó ignorando su mohín ante un nuevo salto — y se divide en tres partes, la parte baja, la media y la alta

—Qué imaginación — Teo le dio un codazo intentando contener una sonrisa, pero el viejo, no le había oído y seguía con su incansable cháchara.

—La casa del su difunto abuelo, está en la parte baja, que es la más antigua... — Dijo al fin — ya estamos

La casa de su abuelo, era amplia y grande. Era todo lo que se podía decir de ella porque, por lo demás, era un verdadero museo. Alex tenía la seguridad de que nadie había tocado la decoración desde la guerra de independencia... ¡o incluso desde antes! Pesadas alfombras y cortinas oscuras, los muebles rococós...aquello era un mausoleo, una tumba para vivos y no hacía sino deprimirla aún más, si es que aquello era posible. La moda imperio, mucho más ligera no había pasado por allí, y no digamos ya las nuevas tendencias. Todo en la casa era viejo, ni siquiera podía ser calificado de antiguo, viejo sin más. No solo los muebles, el mayordomo, llamado Byron, debía de rondar los 102 años y se movía la velocidad de una tortuga reumática, la cocinera, el jardinero y dos buenas mujeres para todo completaban un cuadro de vejestorios de lo más desalentador. Era un asilo. La única persona joven, era la doncella. Mary, una joven inmigrante irlandesa, especialmente contratada en su honor.

El Sr. Morris comprendió su silencio e intentó explicarle que el difunto Sr. Anderson no había querido cambiar nada de la casa desde la muerte de su esposa, cuando su padre no tenía más de 5 o 6 años. Había introducido algunas comodidades como el agua corriente pero la decoración permaneció tal cual era. Alex miró horrorizada a Teo que hacía esfuerzos sobrehumanos por contener la risa, al menos él se estaba divirtiendo, ella era incapaz de tomarlo con humor. El pobre Morris enrojeció hasta que su calva brilló como si hubiese estado expuesta al sol durante horas y le aseguró que dispondría de dinero suficiente para redecorar todo a su gusto. Alex pensó que tendría trabajo, mucho trabajo, y no sabía si tendría la moral para hacerlo.

Después de aquella primera inspección, Mary le mostró su cuarto, Alex pensó que si dormía allí moriría ahogada por el peso de la historia y los ropajes, pero no dijo nada, la pobre doncella no tenía culpa de su humor y Morris ya estaba suficientemente agobiado. Era grande, con un bonito tocador, y dos ventanas que daban al jardín posterior. La joven le indicó la puerta que daba a su sala de aseo y al retrete. Lo único moderno de la casa. Era bueno tener esa información, a fin de cuentas era posible que tuviese que utilizarlo con frecuencia. Luego lo pensó. Ahora que Jason se había marchado, no habría más nervios, ni sobresaltos...ni alegría ni nada, solo un gran vacío. Alex tenía ganas de llorar y necesitaba estar sola

Mary no parecía darse cuenta y continuaba hablando, aunque Alex no la oía. Tenía un extraño acento, que Alex no acertó a identifica, irlandés dijo. Empezó a deshacer el primer baúl de su equipaje, el que había venido con ella, porque los demás estaban aún en el puerto. La pobre niña, no debía de superar los 17, estaba encantada con sus vestidos y complementos. Según le contó toda su familia procedía del campo, no lejos de una ciudad llamada Cork, eran muy pobres y habían decidido emigrar a Nueva York. Nunca había visto una casa como esa, gracias a Dios, pensó Alex, ni esos vestidos. No podía creer en su suerte y todos los días daba gracias a la virgen santísima por su bondad; Alex no estaba de humor, le pidió que le preparase el baño y que se marchase, luego terminarían con los baúles, el viaje la había agotado y deseaba dormir una buena siesta hasta la cena.

Wright entró en las oficinas Anderson en el puerto como una exhalación. Su pelo castaño claro, casi rubio, más largo de lo que convenía socialmente y sus ojos negros brillantes de excitación. Tenía la chaqueta abierta y era evidente que salía de una taberna. Ignoró los comentarios de un oficinista y las risas de dos marineros. Sabía el camino y tenía prisa, subió las escaleras de dos en dos, y ya en la segunda planta abrió una puerta con decisión, sin molestarse en llamar.

—¡Viejo truhan!

Jason se volvió y recibió el abrazo de oso de su amigo con verdadero placer. El contable de la compañía, que intentaba arreglar las cuentas y los documentos relativos al viaje, con el capitán frunció el ceño, si Wright y Neville comenzaban una de las suyas sería imposible terminar los negocios. Ya lo había visto antes, empezarían a beber, a darse palmadas en la espalda, a reír por tonterías, a maldecir y decir obscenidades. Marineros irresponsables, todos iguales.

—Has tardado más de la cuenta — Le recriminó aun riendo

—El viaje lo merecía — Este comentario provocó un aluvión de carcajadas en los dos marinos

—¡Lo sabía!, viejo pervertido y libertino, ¿no te dije que te hacía un favor? Dime pues, ¿es guapa?

—Phil, viejo amigo, te lo contaré todo bebiendo una buena botella de güisqui pero antes tengo que terminar los asuntos serios

El contable frunció el ceño incrédulo y el oficinista le sonrió agradecido, la última vez les había tenido que perseguir por todas las tabernas de Nueva York hasta que se dignaron firmar sus respectivos partes de desembarque y dar cuenta de las incidencias del viaje le costó casi una semana. Y no había sido agradable, no señor.

Los trámites no duraron más de media hora. Fuera el aire frío empezaba a volverse cortante pero los dos amigos no parecían darse cuenta. Se palmearon el uno al otro con verdadero aprecio. Se habían conocido cuando Jason llego a Nueva York a los 16 años para hacerse marino y Phil ya llevaba embarcado 5 años. A pesar de ser dos años menor lo acogió bajo su ala y le enseñó a sobrevivir y a defenderse. Al viejo Anderson le cayeron en gracia aquellos dos muchachos flacuchos y marrulleros, todo el día metidos en broncas y peleas y que trabajaban como grumetes en uno de sus barcos, y decidió adoptarlos y tomarlos bajo su ala. Nunca se arrepintió, ambos dieron muestras de ser grandes marinos, trabajadores y responsables con cualidades de mando y con mucha, mucha inteligencia. Desde entonces eran inseparables, los mejores amigos y los dos capitanes más jóvenes del puerto de Nueva York. Phil seguía trabajando para la empresa del viejo Anderson, Jason había comprado su propio barco gracias a un préstamo del viejo, a fin de cuentas era mayor y siempre le había llevado cierta delantera en todo. Nunca habían hablado de ello, pero parecía existir un trato tácito: Dentro de un tiempo, una vez el barco de Jason fuese más rentable, le prestaría el dinero suficiente a su amigo para comprar el suyo propio.

Phil le contó de su viaje sabiendo que su amigo no soltaría prenda hasta no estar delante de un buen vaso de güisqui, y le guio hasta la taberna de la vieja Nelly, donde se reunían desde hacía años. Donde se conocieron años atrás y donde habían pasado la mayor parte de su adolescencia. Era un lugar inmundo y peligroso, como gran parte de las calles de Nueva york cercanas al puerto, olía a humedad, a humanidad y a rancio y hacía años que no entraba la luz del sol, pero a pesar de que ambos habían prosperado preferían no cambiar y ser fiel a sus viejas costumbres.

—Bien empieza a contar, viejo — Le dijo ya una vez sentados y sirviéndole un güisqui que ni siquiera habían tenido que pedir, tan acostumbrados estaban a verlos por allí — Ahora no, preciosa — Dijo apartando a una de las camareras que se le había sentado en el regazo — Más tarde, ahora estamos hablando de cosas serias — Ella se alejó haciendo un mohín de protesta paro Wright la ignoró — Tú dirás, estoy esperando

Jason le miro socarronamente aunque con un punto de asombro, nunca había tenido secretos para Phil pero se había dado cuenta de que no estaba dispuesto a contarle sobre Alex más de lo estrictamente necesario. Ese asunto era más que personal, era suyo y no deseaba compartirlo, ni siquiera con su amigo, y eso le asombraba. Así que le fue resumiendo el viaje, obviando los aspectos que más interesaban a su amigo. Phil fue frunciendo el ceño poco a poco hasta que su cara se asemejó al rostro de un perro de presa.

—No me lo estas contando todo, es evidente que te has acostado con ella, viejo, lo veo escrito en tu cara, pero aquí hay gato encerrado

—Entre otras muchas cosas está su prometido — Phil Wright lanzó una enorme carcajada que resonó en toda la taberna

—¿Su prometido iba en el barco? Eso no lo sabía, eres único Neville

—A mí no me hizo tanta gracia

—Puedo imaginarlo, pero no te impidió tampoco conseguir lo que querías, ¿eh, viejo? — Le sonrió picadamente.

Jason le explicó someramente la situación y las dudas que le asaltaban. Pidió más güisqui y espero el consejo de su amigo; Phil había dejado de reír y guardaba un respetuoso silencio, era evidente que Jason no se tomaba aquello a broma o como una simple aventura y eso le preocupaba. No había entrado en detalles, como solía hacer normalmente. Sería mejor no exteriorizar todas las bromas que se le venían a la mente o su amigo le estamparía el puño en la cara. Lo conocía demasiado bien.

—No sé qué decirte viejo, parece que te interesa de verdad

—Así es — Jason parecía enfadado consigo mismo, se sirvió un nuevo vaso y se lo bebió de un trago — Así es, maldita sea— Parecía cada vez más enfadado

—Ya sabes a que se dedicaba... — Jason le dirigió una mirada asesina que cortó la respiración a Wright, Nunca había visto a su amigo así.

—Solo sé que era virgen cuando la tomé — A Wright se le fue la bebida por otro lado y empezó a toser nervioso — Y no me preguntes si estoy seguro o te romperé la cara, Phil. No volveré a hablar de esto nunca más pero te aseguro que si haces un solo comentario sobre ella o su pasado, te daré tal paliza que no te reconocerá ni la vieja Nelly

—Así que va en serio — Phil miraba a su amigo con suspicacia, Jason no contestó, se limitó a mirar torvamente su vaso mientras daba vueltas al licor, lo que equivalía tanto como un Sí. Volvió a llenar los vasos y le dirigió a su amigo una larga mirada, sopesando la situación.

—No me importa lo que haya hecho en el pasado, ni donde se crio ni a que se dedicaba, aunque haya sido la puta más grande de todo Paris, me interesa y no toleraré insultos. Pero lo cierto es que no lo es, porque era virgen, maldita sea, virgen...y además... ¿Qué esconde? ¿Cómo es que era virgen si vivía en un prostíbulo?— Parecía hablar consigo mismo — Da igual, Me importa un rábano si es virgen o no, me interesa...

—Entonces cásate con ella — Esta vez fue Neville el que se atragantó

—Mira viejo, si te interesa tanto como para importarte un rábano todo su pasado es que la quieres, y gatas más difíciles has domado...si tú puedes mantenerla a raya y hacer que se enamore de ti... ¡Adelante! — Jason soltó una carcajada que inundó toda la taberna y palmeó el hombro de su amigo en señal de asentimiento — De hecho, empiezo a pensar que ese era el plan del viejo Anderson, te dejo parte de la compañía y te mando a buscarla...Pero si yo fuera tú, no permitiría que ese franchute durmiese ni una sola noche en su casa, hasta ahora no ha hecho nada o eso dices tú, pero ¿quién te lo asegura en el futuro? — Jason frunció el entrecejo — Si necesitas ayuda para tirarle al rio Hudson, ya sabes que puedes contar conmigo

Y lo decía en serio, pero Jason no quería tirar a Teo al Hudson. No por falta de ganas, pero Alex no se lo perdonaría, parecía apreciarle de verdad, aunque era más que evidente que no estaba enamorada de él, esa relación le intrigaba y tenía que averiguar que se estaba cociendo allí. Era cierto, sin embargo, que no podía permitirle que siguiese en compañía de Alex, no después de la decisión que había tomado y era necesario forjar un buen plan. Algunas ideas se arremolinaban en su mente, no del todo claras pero era necesario ponerse en movimiento.

—Arriba Phil, tengo que hablar de negocios con Morris

—Eso puede esperar a mañana — Protestó Phil mirando con deseo a la camarera que ya empezaba a mostrarle un pecho invitándole

—No, Phil, vamos a casa de mi futura esposa, a sacar a ese franchute de allí... y tú vas a ayudarme

—¿Es completamente necesario? — Wright no parecía convencido — Esa golfilla me espera y yo...

—Phil, compórtate como el padrino de boda que vas a ser

—¿Voy a ser el padrino? — Phil le miro asombrado y ante el asentimiento de Jason contrajo la cara sumido en una gran emoción, Jason abrió los ojos espantado, se iba a poner a llorar

—Compórtate Phil!

—Me haces el más feliz de los hombres, viejo — Le abrazo sorbiéndose las lágrimas— Es un gran honor... — Luego se recompuso y aparto dos lágrimas con la mano, se volvió hacía la camarera en cuestión y le soltó un — Lo siento guapa, ¡tengo que ir a conocer a la novia! — Jason soltó una enorme carcajada y ambos salieron de la taberna enlazados por los hombros.

Alex se había quedado profundamente dormida, toda la tensión acumulada durante el viaje le pasaba factura ahora que sentía que todo había terminado y que nunca más vería a Jason. Cuando Mary hubo corrido las cortinas y le dejó sola en la penumbra, no pudo evitar las lágrimas, para luego sumirse, sin darse cuenta, en un profundo y pesado sueño. Soñó que estaba en Paris y que cenaba con sus amigas, Nicole estaba preciosa y le hablaba de un baile y de vestidos, Tess y Chloe reían del otro lado de la habitación, Jason estaba allí y le besaba, una y otra vez. Pero pronto empezó a sacudirla y a gritarle algo que Alex no lograba entender ¿Qué porras le quería decir? No era Jason sino Mary. Había dormido varias horas, Mary estaba asustada, llevaba llamándola un buen rato y ella no reaccionaba, había tenido que sacudirla y se disculpaba por ello.

—No te preocupes Mary — La tranquilizó Alex, desperezándose e intentando volver a la realidad — Tengo el sueño muy pesado y estaba verdaderamente cansada, ¿A qué hora es la cena?

—A las siete Madame — Alex sonrió. En la casa todos le llamaban Madame, al venir de Francia suponían que era lo más adecuado — Y ya son las seis y media

—No hay prisa, Mary, no creo que al Sr. de Theux le importe que llegue un poco tarde, ya está acostumbrado

—Pero no cenaran ustedes solos Madame

Alex le dirigió una mirada interrogante, se había puesto en pie e intentaba situarse. Le dolían las piernas y el cuello por la posición adoptada durante el sueño y tenía la boca pastosa, además el pelo sudoroso se le había quedado pegado a la cara. No estaba en condiciones de recibir a nadie. De repente una idea le atravesó la mente como un cuchillo afilado y frío.

—¿El Sr. Morris? — Preguntó cautamente, sin poderse mover, sabiendo de antemano la respuesta pero temiéndola a la vez.

—Si, Madame, pero el Capitán Neville y el Capitán Wright se han anunciado también. En vida del Sr. Anderson, su abuelo, venían muy a menudo, según parece. El Sr. Morris tiene que hablar con ellos de negocios ¿Se encuentra bien madame?

Alex no había oído nada más que el nombre de Jason, la habitación había empezado a dar vueltas y un extraño pero conocido cosquilleo le había inundado el estómago . Se agarró con fuerza al baldaquín de la cama.

—Perfectamente Mary, Perdóname pero he de ir... — Y sin más salió corriendo hacía el retrete.

Decidió ponerse un traje malva. Una vez en el baño había comprobado que no estaba embarazada. Durante todo el viaje no se había planteado la cuestión ni una sola vez, y ahora se daba cuenta de lo irresponsable que había sido, ¿Que hubiese hecho de quedarse en estado? No podía pedirle a Teo que también reconociese a su hijo, y ¿Qué haría entonces? Debería volver a Francia con un hijo ilegitimo en brazos e igualmente pobre. Se repitió varias veces que tenía mucha suerte, pero en vez de alegrase se puso a llorar. Se estaba convirtiendo en una llorona, por alguna extraña razón la posibilidad de tener un hijo de Jason, aunque fuese ilegitimo, le parecía algo maravilloso.

Cuando finalmente bajó, ya estaban todos, allí, reunidos en la antesala del horrible y anticuado comedor tomando un jerez como aperitivo. Teo hablaba con Jason y con un joven alto, de pelo casi rubio algo más largo de lo normal y poderoso bigote. El Sr. Morris fumaba apoyado en la chimenea, parecía reinar el buen humor y la cordialidad. Alex tuvo ganas de darse media vuelta y marcharse, no se sentía capaz de afrontar aquella velada, estaba cansada, el dolía la cabeza y los riñones y estaba muy sensible. Al verla Teo acudió a su encuentro impidiendo cualquier tentativa de fuga.

—Estás preciosa — Le dijo en francés y sonriéndole para darle ánimos

—Gracias cielo — Le apretó al mano para asegurarle que estaba bien. Los demás también se habían acercado — Capitán Neville, Sr. Morris

—Este es el Capitán Wright

—Capitán — Le tendió la mano con delicadeza

—Madame — Él se la besó con prontitud — Si hubiese sabido de su belleza no me hubiese importado esperar una semana más en puerto para llevarla personalmente.

Alex sonrió divertida hacía siglos que nadie le decía una galantería. Jason frunció el entrecejo. Así que aquel era el capitán del barco que debería haberla llevado pero que no pudo esperarla. No pudo evitar pensar que aunque el viaje hubiera sido con mucho menos interesante, se habría ahorrado numerosos problemas y quebraderos de cabeza. Así como una seria indisposición de estómago .

—Pero no pudiste Philip y me convenciste a mí para que lo hiciese — Había un cierto tono cortante en su voz que el joven capitán Wright pareció tomarse como una advertencia, ¿Qué derecho tenía Jason a mostrarse celoso? Ella no le pertenecía.

—No sabes cuánto me arrepiento, viejo

Ambos se miraron con gran complicidad y Alex comprendió que eran íntimos amigos, así pues el Capitán Wright también le estaba vedado. No podía arriesgarse a ser amiga de los amigos de Jason, era peligroso y no le ayudaría nada a superar ese estúpido enamoramiento. En ese momento Byron anunció que la cena estaba servida y que podían pasar al comedor. Con paso lento y cansino les abrió la puerta y les mostró el interior. Aquel hombre estaba verdaderamente entre la vida y la muerte. Si es que no estaba muerto ya.

Alex no estaba de humor para mantener una conversación intrascendente con sus invitados, ni siquiera estaba de humor para Teo, se limitó a comer con desgana y a abstraerse ¿Por qué demonios tenía que venir a cenar? ¿Por qué no la dejaba en paz? No podía ser tan cruel. La emoción primera al saber que Jason estaría presente se había convertido en rebeldía. Él no le quería, bien, la consideraba una aventura de travesía, perfecto. Pero ella no tenía por qué soportar su presencia y ser educada con él y sus amigos.

—¿Tu qué piensas Alex?

Genial, le estaban hablando y ella no había oído nada de nada. Para variar.

—¿Perdón?

—Sobre la fiesta

—¿Fiesta?

—Creo que Miss Anderson no nos ha estado prestando atención.

Alex le lanzó una mirada asesina. Desde que habían pasado a la mesa se había mostrado distante y retraída. Esa no era su Alex, pero aquella mirada le hizo sonreír. Philip le había cogido a parte al entrar en el comedor, por su cara era más que evidente que la aprobaba "Es muy guapa, viejo, y parece una verdadera dama. Pero yo hubiera jurado que te gustaban las rubias delgadas y frías como el hielo, y no las pelirrojas, pequeñas y rabiosas" Y era cierto. Alex no era su estilo, pero no podía sacarla de su mente, no podía dejar de pensar en ella. Estaba encantadora con ese traje malva, aunque desde su posición no podía verle las pecas, se moría por besárselas.

—No se preocupen, suele ocurrir, Alex pierde la noción del tiempo muy a menudo. El Capitán Neville ha propuesto hacer una fiesta — Le aclaró Teo — Para presentarte a toda la buena sociedad de Nueva York — Alex le dirigió una mirada interrogante, ¿que pretendía? — A mí me parece una idea fantástica

—No conozco a nadie

—Por eso la fiesta— Siguió Teo, estaba comiendo con tal apetito que a Alex se le revolvió el estómago

—Pero no sabría a quién invitar

—Ah, si ese es todo el problema — Intervino Wright — Neville conoce a la flor y nata de la ciudad, es uno de los solteros más deseados y...

—Phil...

—No te avergüences viejo, además las buenas familias se mueren por conocerla, Miss Anderson, una dama que viene directamente de Paris, es usted la atracción principal de este otoño, todo el mundo asistirá, será un verdadero éxito — A Alex le ardía la cara, el soltero más deseado, ¡¡¡el soltero más deseado!!!

—¿Haría usted la lista de invitados Capitán Neville?

—Por supuesto — Por uno momento Alex sopesó la idea de lanzarle el plato a la cara a ver si le borraba esa estúpida sonrisa.

—Pero que amable es usted — No podía haber más falsedad en su voz — El problema, caballeros, es que esta casa ha estado cerrada durante más de 30 años, me sería imposible dar una fiesta en estas condiciones

—OH, OH — El Sr. Morris estaba a punto de ahogarse, tan impaciente estaba por intervenir — Podemos arreglarlo, estoy a su disposición Miss Anderson, liberaremos una parte de la herencia y podrá redecorar la casa. Diga que sí, Miss Anderson — Parecía un niño al que se le negaba un caramelo

—Yo puedo mandar la lista de invitados a la imprenta mañana mismo, antes de partir— ¿Partir? ¿Dónde diablos se iba?— Ellos se encargaran de mandarlas, directamente. Usted no tendrá que ocuparse más que de la decoración y la organización. Así estará ocupada mientras estoy fuera — Esa seguridad le atacaba los nervios, empezó a tamborilear con los dedos sobre el mantel, Teo que la conocía bien, decidió apartar los objetos punzantes o/y afilados.

—¡Que organización! Y ¿Ha decidido ya también la fecha de “MI” fiesta capitán Neville?

—En dos semanas estaría bien — El no parecía darse cuenta de su creciente enfado — Tiempo suficiente para organizarlo todo, y para esa fecha yo ya estaré de regreso

—Veo que lo tiene todo organizado — Alex iba a explotar de un momento al otro

—Es necesario, tengo que partir mañana mismo

—Ten cuidado viejo —Le murmuro Wright — estas forzando mucho la cuerda, y la chica tiene carácter

—Capitán Wright — Este se irguió como un niño pillado en falta — Es de muy mala educación cuchichear en la mesa. Si tiene algo que decir, compártalo con todos nosotros — Ya era oficial, estaba enfadada. Teo miro su plato y Phil enrojeció hasta la punta del pelo — Sea, haremos esa bendita fiesta pero...

—¿Nos deja Capitán? — Teo cambio de conversación esperando calmar los ánimos. Alex le fulminó con la mirada por la interrupción — ¿Podemos saber a dónde va?

—Tengo que arreglar ciertos negocios en Washington, hace tiempo invertí en el proyecto de un hombre llamado Stevenson sobre navegación a vapor, por el momento solo es aplicable en la navegación fluvial, que no es poca cosa en este país, pero creo que en unos años desplazará a la navegación a vela también en el mar — Sonrió al resto de los comensales — No deseo aburrirles con mis teorías, pero de hecho, Sr. De Theux, pensaba proponerle que me acompañase, creo que sería una buena experiencia para usted

—¿Yo? — Ahora Teo estaba más que asombrado pero Alex estaba al borde de la apoplejía.

—Sería altamente interesante, así empezará a ver cómo funcionan las cosas en materias de Navegación, a fin de cuentas, va a hacerse cargo de una compañía de cinco barcos

—El señor de Theux no se hará cargo de nada, soy YO la heredera

Alex había hecho tal afirmación solo por molestar a Jason. Sabía que debería haberse callado, el plan era casarse mediando un bonito acuerdo prematrimonial y luego divorciarse. Entonces ella sería la dueña y señora de todos los barcos. Claro que no entendía nada de navegación, y lo que era aún peor, no le importaba un pimiento.

—¿Y usted desea dirigir la compañía directamente? — Morris parecía escandalizado. Una mujer dirigiendo la compañía, ¡Que atrevimiento!

—En absoluto, pasado el tiempo especificado en el testamento, la venderé y volveré a Paris

Lo había dicho sin pensar, salió como lo más natural y no le dio mayor importancia, a fin de cuentas ese era el plan inicial y no veía por que debía de escandalizar a nadie. Pero al instante se percató de la conmoción que recorrió la mesa, sobre todo notó que había hecho daño a Jason ¿Así que era sensible a determinados temas? Era humano, bendito sea Dios. Pero que podía importarle?

Y ciertamente le había tocado en un punto sensible. Si le hubiese dado una bofetada no se hubiese sentido más ofendido. Lo había dicho con una calma y una seguridad infinita, como si hubiese calculado hasta el último céntimo que iba a ganar con la operación, aquella mujer era una víbora, fría y calculadora, y lo peor es que la tenía metida en la sangre y no podía sacársela. Pero Phil tenía razón, si no podía olvidarla, mejor dominarla. Aunque en ese momento luchaba por no darle una buena bofetada.

—Tu abuelo luchó mucho por esta empresa — De repente la tuteaba mordiendo cada una de las palabras — La sacó de la nada

—Mi abuelo, sobre todo, Capitán Neville, nos dejó en la calle a mi madre y a mí, en la más completa de las ruinas sin ningún miramiento, no se acordó de nosotras cuando mi madre estaba enferma, ni cuando me quedé huérfana y sola, ni cuando no podía pagar el colegio y mucho menos el pasaje de vuelta a Inglaterra — Alex era consciente de su enfado, estaba furioso más que enfadado y su rostro daba verdadero miedo, el silencio había caído sobre la mesa como una losa pero ya no podía parar. Si no sacaba todo lo que llevaba dentro explotaría. —. Y como usted ha hecho notar muy acertadamente, no tengo ni la menor idea sobre barcos ni el menor interés en aprender, no soy americana, nunca he vivido aquí y no tenga razón alguna para quedarme... — le miro directamente a los ojos, se lo estaba poniendo en bandeja, una sola palabra, una sola...

—Te la legó a ti, su nieta, con la esperanza de que quedase en la familia

—¡A mi abuelo le importaba un rábano la familia! al menos la suya propia y yo no le debo nada, Capitán Neville, absolutamente nada

—No, supongo que no, pero yo le debo mucho y no me agrada ver como venden su legado, por el que tanto trabajo, al mejor postor — y sin más se levantó y tiró la servilleta sobre la mesa,

Wright hizo lo propio algo avergonzado y musitó una excusa inaudible. Un silencio pesado y molesto había caído sobre el comedor, pero Alex no se percataba de la tensión del momento. Estaba más que furiosa, iracunda, que venía a reclamar ahora? Ella le había ofrecido... no, le había pedido que se casase con ella, una sola palabra y todo hubiera sido suyo. Estaba dispuesta a renunciar y el la rechazó. Aun podía sentir el escozor de su desprecio. Y ahora que pretendía? Que honrase la memoria de un abuelo al que no conocía y que la trató tan mal? Que se quedase a vivir en un país extranjero sin familia y amigos? Que gestionase una naviera cuando ni siquiera era capaz de hacer unas compras sin perder su monedero? Pero para más asombro, Jason miro a Teo como si quisiese fulminarle allí mismo y le agarró de un brazo, levantándolo como si fuese un niño.

—Levántese De Theux, usted viene con nosotros

—Yo...

—¿Por qué? Ya le he dicho que no va a ocuparse de la naviera

—No puede quedarse en tu casa, querida, ¿dónde quedaría tu reputación? Una joven viviendo a solas con su prometido... además el viaje será de lo más instructivo

Alex abrió y cerró la boca varias veces para protestar, estaba tan enfadada que no le salían las palabras. Él tenía razón pero todo en su actitud desmentía sus buenas intenciones. El tono no podía ser más irónico y la expresión de su moreno rostro era casi demoníaca, es más, la última frase había sonado más como una amenaza que como una invitación. Qué estupidez!, Durante el viaje ya había dejado muy claro el valor que daba a su reputación. Teo intentó un leve gesto de protesta, pero el Capitán Wright le agarró por el brazo que aún le quedaba libre. Tenía pintado en el rostro un gesto de total desolación como si no quisiese en modo alguno llevarse a Teo pero no tuviese voluntad propia. Aquello era grotesco.

—¡Suéltenlo ahora mismo! — Pero nadie movió un músculo

—Nos veremos en 15 días, querida, espero que todo esté preparado para la fiesta

—Sr. Morris haga algo, ¡esto es un rapto! — Pero el Sr. Morris estaba petrificado con el tenedor suspendido en el aire.

Los dos hombres desaparecieron de su vista llevándose al pobre Teo en volandas, este le lanzó una última mirada desesperada, como una petición de auxilio pero Alex no podía hacer nada. Byron lo miraba todo con aire ausente, como si no pasase absolutamente nada y todo fuese de lo más normal.

—¡Haga algo Byron! — Pero el mayordomo se limitó a tenderle sus abrigos y sombreros y le puso el suyo a Teo puesto que estaba inmovilizado.

—Gracias Byron... Adiós querida — La sonrisa de Jason era hasta desagradable

—Byron — Consiguió articular Alex cuando al puerta se cerró

—Señora

—Es usted un sucio traidor

—Gracias Señora

—Me las pagará, Byron

—No lo dudo, Señora

capitulo X

ESA noche no durmió absolutamente nada. Se paseaba por la habitación nerviosa intentando calmarse. Nunca se había encontrado en semejante estado de ansiedad, siempre se había considerado una persona tranquila, que podía hacer frente a todo tipo de situaciones. Ahora estaba al borde del colapso. Claro que nunca se había encontrado ante alguien como Jason, nunca se había enamorado. No podía recordar la última vez que había levantado la voz en una discusión mundana. Debía de estar aún en el colegio. Pero ese hombre tenía la virtud de sacar lo peor de ella. Había despedido a Mary rápidamente, nada más llegar, no podía soportar su expresión asustada y sus manos temblorosas.

Tras varias visitas al retrete, Alex se tumbó en la cama y respiró profundamente. Ese estúpido, engreído, egoísta y déspota ¿Quería una fiesta? Pues tendría su maldita fiesta. A fin de cuentas, Alex había vivido en una casa donde las recepciones, bailes y cenas estaban al orden del día, teniendo poco servicio, las chicas y ella misma habían colaborado en la preparación y organización de los eventos sin que por ello estuviesen autorizadas a participar. Daría una fiesta de la que se hablaría en todo Nueva York durante semanas, sería la mejor de la temporada. No sabía gestionar una naviera, ni llevar las cuentas, era incapaz de conseguir que un hombre le pidiera matrimonio... pero sabía hacer fiestas. Eso sí. Se hizo con papel y lápiz y empezó a escribir, lista de lo que tenía que hacer, del menú a servir, personal necesario, camareros, músicos...y por supuesto estaba el tema de la decoración.

A partir de la mañana siguiente, Alex se dedicó en cuerpo y alma a la preparación de la fiesta. Nada más bajar al salón, arrancó las pesadas cortinas, abrió las ventanas que daban al jardín y lo miro todo evaluando el tiempo y el dinero que tendría que dedicar a esa vieja casona hasta convertirla en la mansión más chic de toda la ciudad. 15 días no era tiempo suficiente pero no tenía que arreglarla entera, bastaba con renovar la planta baja, la entrada, el salón, el comedor y la sala de baile...quizás también el jardín, solo la parte visible para los invitados. El resto de la planta baja y al segunda planta, quedarían para más tarde.

Para cuando Morris llegó, acompañado de Wright, ambos preguntándose de que humor estaría la joven, Alex ya estaba vestida y preparada para salir y tenía una larga lista de cosas que hacer y que encargar a otros.

—¡AH!, Morris, al fin llega. Ya era hora, tenemos muchas cosas que hacer: Quiero que todos estos muebles desaparezcan,

—¿Que desaparezcan?

—Sí, lléveselos, quémelos, regáleselos a los pobres, si es que alguien los quieren, que lo dudo... el caso es que esta tarde no quiero verlos aquí. Puede dejar la mesa del comedor y el aparador, el resto lo quiero fuera para cuando vuelva. También las cortinas — Señaló el suelo mostrando las cortinas que acababa de arrancar — y esas horribles alfombras. Espero que tengamos un buen desván. Contrate los hombres que haga falta.

—Pero...

—No me discuta, Morris, no tengo tiempo y no estoy de humor. Volveré a la hora de comer y quiero que para entonces todo este hecho, también quiero que esta tarde se presenten aquí un equipo de pintores y cristaleros, elegiremos una pintura clara para la sala de baile y el comedor y una algo más alegre para la entrada y el salón. Del resto de la casa nos ocuparemos más tarde.

—Esto... — Morris parecía perdido y miraba a Wright en busca de ayuda pero el joven capitán parecía anonadado e incapaz de reaccionar

—Quiero que empiecen a pintar mañana mismo, y que también cambien los cristales, esos esmerilados son horribles, esto parece un mausoleo, es necesario que entre el sol. Quiero que la semana que viene puedan traer los muebles....

—¿Que muebles?

—No sea obtuso, hombre, los que voy a comprar ahora mismo, aquí tiene la lista de lo que tendrá que hacer mañana, antes de venir. Verá que hay que contratar camareros para la cena y músicos para el baile, pero no se preocupe, usted haga una primera selección y yo les entrevistaré para contratarlos, estoy segura que debe haber agencias dedicadas a ello...

—¿Hortensias? — Leyó la lista, algo perdido

—Flores, tendrá también que encargarlas para que las traigan el día de la fiesta por la mañana, las quiero frescas — Se puso los guantes con un movimiento decidido — Me decepciona Morris, me decepciona mucho, le creía más activo, vamos, vamos... — Luego se volvió hacía el Capitán que la miraba sin dar crédito — Wright, usted va a acompañarme, vamos a visitar tiendas de muebles y de telas, hay que cambiar las tapicerías, y ¡los uniformes de los criados! Son antediluvianos...como los criados mismos, todo sea dicho, pero que le vamos a hacer — Wright le lanzó una mirada desesperada — No ponga esa cara hombre de Dios, que no le llevo al calvario

—Preferiría la crucifixión

—No se preocupe. Es lo que tendrá si no empieza a moverse, también quiero una lista de invitados y un modelo de la invitación que se ha enviado a la imprenta...

Alex se volvió, estaba magnifica con su abrigo verde con bordados y su sombrero ladeado a la última moda de Paris. Todo comprado con la ayuda de Nicole antes de partir. Lanzó una mirada algo exasperada a los tres hombres que, pasmados, se encontraban plantados en el hall, sin saber cómo reaccionar: Wright, aun medio dormido, Morris con cara de niño perdido y pasándose un pañuelo arrugado por la sudorosa calva, y Byron con la boca medio abierta, no estaba acostumbrado a tanta actividad. Parecía que no la habían oído, o que Alex hablaba en otro idioma. Iba a perder la paciencia, y no era el momento.

—¡En movimiento! — Les gritó — Byron

—Señora

—Aun no he acabado con usted, no he olvidado lo de ayer

—No lo dudo, Señora

Cuando al fin cogieron el carruaje eran las 9 y media pasadas, el día había amanecido gris, como el humor de Alex, y empezaba a hacer frio. Wright no dijo nada durante el trayecto, era evidente que había dormido poco y mal. De hecho había esperado encontrarla dormida y poder desayunar a gusto. No se suponía que las fulanas dormían hasta media manan? Alex le pidió noticias de Teo y de su viaje, esperando, aunque no quisiese admitirlo, tener al mismo tiempo noticias de Jason. Una vez pasada la noche, el enfado se había calmado, y tenía que reconocer que no había sido la mejor anfitriona y que sabiendo como sabía lo que sentía Jason por su abuelo, quizás debiera haber sido más delicada. Phil le informó que habían partido al amanecer, iban a la capital. No lo dijo claramente pero Alex dedujo que no habían dormido ninguno de los tres. Se habían ido de juerga, el enfado volvía a subir. Tenía que controlarse, no podía alterarse de esa forma por cualquier cosa relacionada con Jason. Aunque la imagen de este en los brazos de una mujerzuela del puerto no se le borraba de la mente y le afectaba especialmente.

Compró de forma compulsiva, aunque tuvo que informarse donde estaban las tiendas de muebles y telas más importantes, Phil conocía los mejores artesanos de Nueva York, y no le fue difícil encontrar lo que buscaba. Además, una vez encontrada la primera tienda, el resto siguió sin problema, unos y otros iban recomendando y, además solían estar agrupadas y era fácil ir de una a otra. Alex iba apuntando en su pequeña libreta todas las direcciones, lo que le gustaba, lo que compraba y el plazo de entrega con una diligencia casi profesional. Phil estaba tan asombrado que casi no podía reaccionar. Por otro lado, no quería muchas cosas, le gustaban más los espacios abiertos y no las casas recargadas. Encontró igualmente pinturas y grabados que iban a la perfección con el color de las paredes... Las telas fue otro cantar, pasó más de dos horas eligiendo y discutiendo con los tapiceros, que pronto comprendieron que no era una dama fácil de tratar. Estaba orgullosa de sí misma. Si Morris había hecho todo lo que le había ordenado para el final de esa semana la fiesta estaría más que encarrilada. Además le encantaba comprar sin escatimar gastos, hacía siglos que no tenía que contar hasta el último céntimo para pagar, si en un principio lo hizo como venganza, pronto se dio cuenta de que disfrutaba decorando al casa y preparando al fiesta.

No habían comido nada y eran más de las 4. Wright nunca se había sentido peor, no solo tenía resaca y no había dormido ni comido en más de 32 horas, sino que además era arrastrado de tienda en tienda para discutir sobre muebles y telas. El infierno debía parecerse en algo a ese momento. Había prometido a Jason no dejarla ni a sol ni a sombra, cuidar de ella y ayudarla. Jason no se fiaba de su futura esposa, Phil estaba dispuesto a dar la vida por su mejor amigo pero no estaba seguro de poder seguir ese ritmo mucho más tiempo. Este favor se lo tendría que pagar, y muy caro...

—Güisqui, Byron — Clamó nada más entrar por la puerta; pero para su desolación no había donde sentarse.

El hall, el salón y el comedor estaban vacíos, no había mueble alguno. Tampoco quedaban cortinas ni alfombras. Ni cuadros ni pinturas sobre las paredes. Cogió el vaso que le tendía el viejo mayordomo y sintió como le ganaba la desolación. En el salón unos hombres trabajaban. Dos daban brochazos de pintura rosa y crema a modo de pruebas y un tercero colocaba unas cristaleras nuevas para las puertas del jardín. Morris corrió a su encuentro angustiado

—Tienes que ayudarme muchacho, yo sé mucho de barcos pero esto me supera — Le enseño dos muestras de pintura — ¿Cuál es el color gris niebla?

Alex sonrió al oírlo. Por ese día ya se había vengado bastante de aquellos dos traidores, pero aún le quedaba Byron, aunque su castigo ya estaba en marcha. Se quitó los guantes y el abrigo y les miro de reojo.

—Puede descansar Morris, ya me encargo yo...y el gris niebla es el de la derecha, aunque no me convence, demasiado triste — Les dirigió una sonrisa radiante — han sido los dos muy amables, a partir de ahora puedo ocuparme de todo yo sola. Les pediré ayuda si lo necesito, mañana hablaré con los camareros, con los músicos y con la florista que el Sr. Morris tan amablemente me ha buscado, porque me la ha buscado, verdad? — Morris tragó saliva angustiado y asintió — y luego buscaré una buena modista para las cortinas y los uniformes del servicio, ah Morris, supongo que podrá buscarme un buen jardinero que arregle ese desastre...— Dijo señalando el jardín, y al decirlo se dio cuenta que estaba cansada, muy cansada...y hambrienta por ende.

—Vendré mañana a la misma hora — Suspiró Wright con resignación

—No hace falta, ya le digo que puedo ocuparme yo sola

Pero Phil se presentó al día siguiente y al siguiente. Alex empezaba a sospechar que lo hacía siguiendo las órdenes se Jason y aunque apreciaba su compañía le molestaba sobremanera saberse vigilada. No estaba acostumbrada, a parte de sus amigas, llevaba sola desde los 15 años y el tener carabina no entraba en sus planes. Al finalizar la primera semana empezó a perder paciencia y le dejo claro que no deseaba volver a verle rondando por la casa como alma en pena. No hacía más que entorpecer los trabajos, seguro que tenía cosas más interesantes que hacer. Por eso cuando el lunes de la segunda semana oyó que alguien se llamaba la puerta y preguntaba por ella, sintió ganas de dar un buen grito.

Salió al hall dispuesta a empujar a Phil a la calle si era necesario, los pintores ya habían terminado al igual que el cristalero, los muebles llegarían el miércoles, una vez la pintura seca, ya tenía camareros y doncellas, vajilla y cristalería, manteles y músicos, faltaban los candelabros y las alfombras, las cortinas estaba en confección y para el miércoles estarían listas. El despacho también estaba en reforma, pero corría menos prisa. En ese momento se ocupaba del menú y luego podría pensar en descansar.

—Buenos días, Miss Anderson — Para su sorpresa no era Phil sino el ser más guapo que Dios había osado poner sobre la tierra — Mi nombre es Longtown, Capitán Paul Longtown

—Capitán..., — Hizo un leve moviendo con la cabeza a modo de educado saludo. Era alto y delgado, con un fino bigote rubio y un cuerpo digno de un Apolo griego, tenía los ojos azules y una sonrisa blanca y perfecta. En realidad todo en él era perfecto. Tanto que daba grima si se paraba a pensarlo.

—He venido a presentarle mis respetos, soy el capitán del "Reina Isabel" — Al ver su cara de extrañeza continuo — Uno de sus barcos

—Es un placer Capitán — Ahora le tendió una mano amistosamente

—Veo que está muy ocupada — Él se limitó a fingir un delicado beso en el dorso

—Si, era necesario cambiar la decoración de la casa. Voy a dar una fiesta y...

—¡Por supuesto! — río divertido y sus ojos brillaron con una luz especial — La famosa fiesta, no se habla de otra cosa en todo Nueva York — Alex levantó una ceja divertida — ¿No lo sabía? ¡Todo el mundo quiere conocerla!

—¿Incluido usted?

—Incluida mi humilde persona, si — Tenía una sonrisa encantadora

—Siendo no poder ofrecerle gran cosa, pero si le apetece un café o un te...

—Será un placer...

Paul Longtown pasó con ella una buena parte de la mañana, era un excelente conversador y un hombre de mundo, que tuvo la virtud de hacerla reír, como no lo hacía desde hacía mucho tiempo. Al día siguiente le envió un enorme ramo de flores rojas y una nota invitándola a pasear en Landau descubierto y conocer así la ciudad. Era un plan tentador. Llevaba más de una semana teniendo como única compañía al Sr. Morris y a Wright y ambos le recordaban a Jason, necesitaba hablar y reír, olvidarse de todo lo que estaba pasando. Los trabajos en la casa iban muy adelantados y su presencia no era ya absolutamente necesaria. Aun dudaba si aceptar puesto que no sabía si sería conveniente o no que una dama fuese sola... cuando comprendió que ni Morris ni Phil aprobaban su amistad con el joven y guapo capitán, incluso Byron estaba contra. No había más que hablar, iría de paseo con Paul Longtown.

El paseo fue más que agradable, Paul era un sinvergüenza, pero un sinvergüenza encantador. Le hacía reír y le ponía al día de los últimos y más jugosos cotilleos de toda la ciudad. También le habló de Jason y sus innumerables aventuras, Alex comprendió que solo deseaba ver su reacción y no le dio importancia, no se dejaría provocar. No iba a permitir que un paseo tan agradable se echara a perder por unas murmuraciones que, en teoría, no debían importarle. Paul se despidió unas horas más tarde proponiéndole volverse a ver al día siguiente.

Tanto el miércoles como el jueves Alex amaneció con un magnifico ramo de flores y el ceño fruncido de Byron, y no sabía cuál de las dos cosas le hacía más gracia. Para el jueves todo estaba ya en su sitio, solo faltaban las flores, Paul le había invitado a pasear por el parque esa mañana y había decidido aceptar. Empezaba a apreciar su compañía, pero debía ser sincera con ella misma, cada gesto, cada expresión, cada palabra que el joven capitán pronunciaba, Alex lo comparaba con los que Jason hubiese dicho o hecho en una situación parecida. Al final tuvo que admitir que, a pesar de los pesares, seguía pensando en él, que le seguía queriendo, no le había olvidado y lo que era aún peor, le echaba tremendamente de menos, contaba los días que faltaban para verle. No sabía si Paul se estaba enamorado de ella, o si tenía un cierto interés en que su relación fuese más allá de la simple amistad, pero si era así debía dejar las cosas claras lo antes posible. Debía ser honrada.

El otoño ya estaba bien avanzado y empezaba a hacer frío, el parque era inmenso, el más grande que Alex viese jamás, como casi todo en aquel país, y algo salvaje también. Todo en aquella ciudad, en aquel país era enorme y desmesurado. Las hojas secas inundaban los senderos y todo tenía un color gris y parduzco. Alex había ido sola y andando, pese a que no debía hacerlo puesto que no estaba bien visto, necesitaba volver a tener un poco de libertad y no creyó molestar a nadie. Estaba sentada en uno de los bancos pensando. Pensaba que aquella ciudad podía llegar a gustarle, era grande y nueva, pero hermosa, su casa podía llegar a gustarle, sobre todo ahora que la estaba redecorando y haciéndola suya, pensaba que sería muy bonito compartir todas aquellas pequeñas cosas con Jason. Hacerlas juntos. Aunque quizás debería dejar de soñar y aceptar que Jason y ella jamás tendrían una vida normal. No, no podía quedarse en Nueva York sin más, si Jason se lo pidiese....

—¿Nadie le ha dicho que el azul marino le sienta muy bien, Alexandra?

—OH — Se asustó saliendo de sus ensoñaciones — Paul, no le había visto venir, ¿Como esta?

—Perfectamente — Sonrió— Adoro ese ligero acento francés, no cambie — Se sentó a su lado regalándole una de esas maravillosas y deslumbrantes sonrisas blancas — Le he traído algo

Del bolsillo de su abrigo saco un pequeño paquete en papel de periódico. Alex le miro interrogativa, y luego lo abrió, era un cartucho de castañas asadas. El día anterior al ver a una vendedora ambulante había manifestado su deseo de probarlas, le recordaban a su niñez en Londres, a su madre y a su tía. Paul era un encanto. Tenía detalles y atenciones que la hacían sentirse querida e importante. Nuevamente lo comparó con Jason y sintió el frío de la decepción. Esto lo hacía todo más difícil.

—Paul...

—Aja — Le miro con una sonrisa de comprensión en el rostro — Así que este es el momento en el que me dice que no está enamorada de mí y que no es justo que abrigue determinados sentimientos que nunca se verán correspondidos — No había dejado de sonreír, y lo había dicho todo con tal tono de solemnidad que Alex estaba anonadada. Le ofreció una castaña que Alex cogió sin rechistar.

—¿Cómo sabía lo que le iba a decir?

—Porque soy un mujeriego empedernido y conozco a las mujeres como la palma de la mano — Era de una suficiencia espeluznante — Pero he de reconocer que no me sueltan esa frase muy a menudo, normalmente soy yo quien...

—Estoy prometida, Paul...

—Pero no es a ese francés al que ama...

—¿¿¿Cómo se atreve???

—Porque soy terriblemente guapo y no puede enfadarse conmigo — Alex abrió la boca para protestar, pero al ver su sonrisa radiante y su pelo perfectamente peinado, se dio cuenta de que era cierto y acabo por soltar una magnifica y anti femenina carcajada

—Tiene toda la razón, es usted insufrible, pero no puedo enfadarme, es más se lo agradezco Paul, creí que sería terriblemente violento y usted lo ha hecho mucho más fácil...¡¡¡incluso lo ha expresado mejor que yo!!! — cogió otra castaña y le miro divertida — Bien, hablemos claro, pues: Si sabe que no tiene nada que hacer conmigo desde el principio ¿por qué persevera? ¿No será uno de eso hombres obsesionados con el amor romántico y esas cosas? — Levantó una ceja sabiendo que la respuesta seria negativa y esta vez fue él el que rompió a reír

—Dios me libre de convertirme en un triste sentimental, Señora mía

—Empiezo a apreciarle Paul

—Y yo a usted, Alexandra...pero no nos pongamos sentimentales

—Llámeme Alex

—Con gusto y placer, Alex

—Bien, y ahora que somos amigos, ¿puedo saber por qué persevera cuando podría tener a media Nueva York a sus pies con solo mostrar su sonrisa?

—Me gusta su estilo, Alex, es usted una observadora

—Gracias, ¿otra castaña?

—-Si, gracias ¿Quiere toda la verdad?

—Y nada más que la verdad

—¡Que solemnidad! Bueno, pues primero tenía cierta curiosidad por conocerla, la mujer que ha conquistado a Neville, como para que la llevara en su barco, tenía que ser más que interesante.

—No le he conquistado, no tenía más salida que llevarme, pero...¿lo soy?

—¿Interesante? Mucho, mucho más de lo que me esperaba, querida, mucho más. Pero no se llame a error, Neville nunca se ve obligado a nada, hace lo que le viene en gana, si no hubiese querido llevarla no lo hubiese hecho. Lo que demuestra...

—¿Lo que demuestra?

—Que es usted terriblemente interesante, querida

—Es usted un hipócrita adulador, Paul

—Lo sé, lo soy desde niño, no puedo evitarlo.

—Continúe

—Luego comprobé que el bueno de Wright velaba por usted como si fuese la niña de sus ojos...

—Ya le dije que me dejase tranquila — Suspiró hastiada

—Inútil, él la sigue por todas parte, todos nuestros paseos, incluido el presente, están siendo vigilados atentamente — Alex abrió la boca ofendida mirando a ambos lados esperando ver a Phil agazapado tras un árbol como un vulgar ladrón — No, no se preocupe, el bueno de Phil no está locamente enamorado de usted, ha recibido órdenes precisas de Neville de no perderla de vista ni un momento...y él es un buen amigo

—¡¡¡Jason!!!! No me lo creo

—El mismo que viste y calza, no tengo pruebas, por supuesto, pero lo sospecho...con fundamento creo — le sonrió de forma malévola y cogió otra castaña

—¿Y qué motivos tendría él? Y ¿A usted que le importa a fin de cuentas?

—OH, él está interesado en usted y no quiere que se disperse en su ausencia así que el bueno de Wright la vigila y le dará un informe preciso a su vuelta. En cuanto a mí, digamos que Neville y yo nos tenemos cierta antipatía

—¿Puedo preguntar la razón?

—Es evidente querida, yo soy muchísimo más guapo

—Sin lugar a dudas. No hay comparación

—Gracias — No pareció percatarse del tono irónico de ella y esto aún hizo más gracia a Alex

—Pero no creo q esa sea la razón

—Creo que va a llover — Cambio de tema sin más — ¿Andamos? Le acompaño a casa — Unió las palabras a los hechos y la ayudo a ponerse en pie, Alex se incorporó y decidió seguir aquella estimulante conversación. — En todo caso no nos soportamos y si conquistándola a usted podía molestarle a él... comprenderá que no podía perder esa oportunidad, nada personal, entiéndame. Y si no lo conseguía al menos le molestaría saber que nos habíamos hecho buenos amigos, ¿no cree?

—Su plan era deleznable, Paul — Alex no sabía por qué pero todo aquello le parecía terriblemente divertido cuando en realidad era horrible, aquel hombre había jugado con ella solo para molestar a Jason, como si ella y sus sentimientos no tuvieran importancia, sin embargo solo podía pensar que a Jason le importaba lo suficiente como para poner a Wright a seguirla y como para que sus enemigos intentaran conquistarla. Además Paul era tan terriblemente simpático que no había forma de enfadarse.

—Lo sé y lo lamento — Dijo aunque no parecía en absoluto arrepentido— Usted me gusta, Alex, me ha caído bien— se había detenido y en su cara se leía el asombro ante esta revelación, como si el hecho de que Alex le gustase fuese todo un acontecimiento, algo nuevo e inesperado para él

—OH, y usted a mí, Paul, ahora que las cosas están claras, puedo incluso seguirle la corriente si quiere, dudo que tenga mucho efecto sobre el Capitán Neville, pero si quiere, puedo dedicarle dos o tres bailes y una o dos sonrisas de enamorada mañana en la fiesta y...

—Pero yo no estaré en la fiesta, querida

—¿Por qué no? — Sed paró en seco dirigiéndole una mirada ofendida

—Mi presencia no ha sido requerida— Al ver la confusión pintada en al cara de Alex el joven continuo con una cándida sonrisa — Fue Neville quien hizo la lista, ¿no? — Se detuvo un instante dirigiéndole una mirada de complicidad

—Pero yo creí que todos los capitanes de mis barcos estaban invitados — Alex reanudó la marcha lentamente y con cautela

—Todos menos uno...

—¡Eso es inaudito!

—Yo diría que incluso miserable

—¿Cómo se ha atrevido?

—Ya le he dicho que no nos tenemos el menor aprecio, digamos que le he robado varias conquistas y algún que otro cargamento... pero no entremos en detalles innecesarios...

—Si, mejor, no entremos, porque he de suponer que sus métodos no fueron nada honestos

—Nada en absoluto, ¿por quién me ha tomado?

—Merecería usted que le dejase sin ir a la fiesta, Paul, estoy avergonzada y decepcionada de su conducta —Le miro con expresión severa y él puso cara de fingida contrición

—Lo lamento de veras, su opinión cuenta mucho para mi....

—No vuelva a adularme, Paul...

—¿Lo hago bien? — La tristeza había desaparecido de su rostro para volver a mostrar su sonrisa de pícaro, una sonrisa encantadora.

—Fantásticamente, que es lo peor. Vendrá a mi fiesta, déjeme su tarjeta de visita y esta tarde mismo tendrá la invitación. Espero que no sea demasiado tarde para preparar su traje de etiqueta para mañana por la noche

—Ya me las arreglaré — Ahora sonreía como un niño al que se le regala un caramelo.

—Prométame que se comportará como es debido, Paul, no quiero escándalos

—OH, yo lo haré pero dudo que Jason haga lo mismo

—¿A qué se refiere?

—Cuando Wright le haga su informe acerca de mis visitas y cuando me vea en la fiesta... creo que le saldrá humo por las orejas

—¿Humo por las orejas? ¿Qué clase de expresión es esa? — Río divertida, luego le palmeó el brazo — No diga más tonterías, a Jason no le intereso de esa manera que usted sugiere solo quiere asegurarse de que no hago tonterías con la empresa de mi abuelo y...

—Buenos días, Capitán Longtown

Alex casi se cae de la impresión, tan sumida iba en la conversación. Ante ella se alzaba la mujer más gorda que había visto en su vida. Era completamente redonda, la única persona redonda por todos sus lados que Alex conociese. Si se caía al suelo saldría rodando. Iba elegantemente vestida con un traje color lavanda y un enorme y altísimo moño gris. A su lado un hombrecillo de largos bigotes blancos. Paul les presento como el Juez Whitewater y su esposa. A pesar de la interrupción no parecía contrariado en absoluto. Y eso a pesar de que la dama en cuestión le miraba con ojos claramente reprobadores. Inmediatamente se hizo con el brazo de Alex apartándola de Paul que quedó más atrás hablando con el juez.

No pudieron andar mucho, para gran alegría de Alex. Estaba empezando a llover y los Whitewater tenían un coche cerrado, así que se propusieron acompañarla a casa dejando a Paul abandonado en el parque con su permanente sonrisa. Alex le dirigió una mirada asustada, pidiéndole auxilio, pero no hubo nada que hacer. Era evidente que La señora Whitewater era una cotilla sin redención, la quería tener en su poder para sacarle toda la información posible sobre su fiesta, Paris, su familia, su prometido... Cualquier elemento era bueno para la enorme señora Whitewater y no estaba dispuesta a dejarla partir con el bueno de Paul. Antes de darse cuenta Alex se encontró dentro del carruaje de los Whitewater, frente a la enorme señora. Por un momento tuvo la impresión de encontrarse ante un gran dragón vestido de lavanda y pronta a devorarla.

Durante todo el trayecto la atosigó a preguntas y recomendaciones, la buena mujer no veía con buenos ojos a Longtown, al que calificó de calavera, libertino y poco recomendable. Alex le aseguró por dos veces que no había de que preocupares, que por el momento solo conocía a los capitanes de sus barcos y por eso solo se la veía en compañía de Ruth o Longtown, pero la anciana no parecía muy convencida. Miro a su marido buscando ayuda, el pobre anciano se limitó a tocarse el bigote con una infinita compasión por la pobre Alex que había caído en las redes de su mujer.

Alex escuchaba sus recomendaciones sin comprenderla. En su mente solo bullían planes malévolos para hacer sufrir a Jason durante la fiesta, ¿podría verdaderamente hacerle morir de celos, como pretendía Paul? No, no era posible, Jason no le amaba. Seguramente lo tomaría como una afrenta personal por venir de la parte de Longtown pero no por ella. De todas formas, y fuese por lo que fuese, hacerle sufrir, darle celos... era una idea maravillosa, ¿cómo no se le había ocurrido a ella mucho antes?

Habían llegado a su casa, tan contenta iba que olvidó todas su reticencias y dio un beso a la Señora Whitewater sin pensarlo y otorgó una enorme sonrisa al juez, les expresó su agradecimiento por la buena acogida y por sus maravillosos consejos, se mostró compungida por no tener familia en la ciudad, y aseguro a la henchida señora que había tomado sus recomendaciones como si viniesen de su propia madre.

Para cuando bajó del coche, la Señora Whitewater ya la había adoptado y era su más ferviente admiradora. Que poco costaba hacer feliz a los demás cuando ella también lo era.

La fiesta era al día siguiente y tenía mucho que hacer todavía.

capitulo XI

JASON tenía que reconocer que estaba impresionado. La casa había sufrido una verdadera transformación y la fiesta era todo un éxito, por lo que parecía. Había llegado a la ciudad dos horas antes, tiempo suficiente para tomar un baño, afeitarse y cambiarse. Estaba cansado del viaje, de las discusiones y de las negociaciones, lo suyo no era la política sino el mar y tanta palabrería le hastiaba. Pero no hubiese faltado a la cita por nada del mundo. No dejo que Teo se separase de él ni un instante, es más a partir de ese momento se alojaba en su casa. El viaje con el joven francés había sido más que instructivo, no pudo evitar sonreír, pero en ningún caso le dejaría compartir el mismo techo que Alex. Aunque ahora Teo no era el principal problema. Durante el trayecto hasta la fiesta Phil le había puesto al día de los acontecimientos ocurridos en su ausencia, y la presencia de Longtown le hacía considerar la situación desde otro ángulo. Gracias a Dios, él no estaría en la fiesta de esa noche y podría hablar con Alex con calma, sin enfados ni emociones fuertes.

La casa del viejo Anderson estaba irreconocible, tenía que admitirlo. La pintura y las cortinas más claras, las nuevas cristaleras, los muebles más ligeros... daba la impresión de que la casa era más grande y amplia. Una casa donde podía respirarse tranquilidad y paz, pero sobre todo una casa toda elegancia, a la última moda que, con toda seguridad, impresionaría a la buena sociedad neoyorquina. Multitud de candelabros lo iluminaban todo, flores de colores cálidos adornaban cada rincón, las nuevas cristaleras del jardín estaban cerradas para evitar que entrara el frió de la noche de octubre pero dejaban ver un jardín arreglado e iluminado para la ocasión. Ya no había pesadas alfombras, ni pinturas sombrías, los invitados habían llegado casi en su totalidad y hablaban animadamente entre el salón y la sala de baile. Nuevos criados pululaban de un lado a otro ofreciendo copas de champaña y en la sala de baile se preparaban los músicos. Era evidente que Alex sabía lo que hacía, y por algún motivo eso le molestó ¿Quizás hubiera preferido que se comportase como una niña inocente e inexperta? No podía negar que se sentía orgulloso de ella pero el hecho de que fuese una entendida en fiestas mundanas no le tranquilizaba demasiado.

Al fin la divisó. Alex estaba junto a la escalera con Morris, saludando a los últimos invitados en llegar. Estaba preciosa, su pelo rojo relucía a la luz de las velas, lo llevaba recogido con una cinta plateada en la que brillaban pequeñas flores artificiales al estilo romano. Llevaba el traje rosa claro con bordados plateados en los bajos que se había puesto el primer día en el barco. Sin embargo había una diferencia, y Jason no tardó en descubrirla. Si en el barco su pecho estaba cubierto de forma recatada por una gasa cruzada sobre el mismo, ahora la gasa se cruzaba justo debajo dejando al descubierto más de la mitad de los encantos de Alex, unos encantos que Jason adoraba pero que no quería mostrar al público neoyorquino.

Dio un paso dispuesto a sacarla de allí a rastras si era necesario y arrancarle ese vestido indecente, de hecho la idea de arrancárselo le produjo una agradable descarga que le recorrió todo el cuerpo desde la nuca hasta los pies, por toda la columna vertebral. Pero se detuvo, Teo se le había acercado y le saludaba efusivo. Le abrazó sin tapujos, era más que evidente que Alex se alegraba de verlo, se le había iluminado el rostro y le cogió las manos con cariño. Ahora que sabía que su boda no era más que una farsa, un plan desesperado para hacerse con la herencia del viejo Anderson, y que nunca habían tenido intenciones de consumar el matrimonio, no le molestaban tales efusiones. Teo había tardado en hablar, fue necesario que Phil y Jason se empleasen a fondo, primero lo emborracharon la noche de su partida, y cuando esto no funcionó, lo colgaron cabeza abajo sobre el río Hudson, dispuestos a dejarlo caer si no hablaba. El muchacho había mantenido el tipo y salvado su honor, solo habló cuando Phil soltó su pierna izquierda y quedo suspendido de la derecha, que era la que sostenía Jason, el más borracho de los 3. Juró y perjuró, ya a salvo sobre el puente, que jamás la había tocado, que la quería como a una hermana y que si se prestó a la farsa fue para no dejarla viajar sola, a lo que estaba dispuesta y que hubiera sido una locura. Luego amenazó a Jason con partirle los dientes si le hacía el menor daño, se tambaleó y cayó al suelo inconsciente. No se despertó hasta el día después por la tarde y nadie volvió a sacar el tema.

Alex estaba encantada de ver a Teo. No se había dado cuenta de cuanto lo echaba de menos hasta que lo tuvo delante, vestido de etiqueta. Estaba mucho más moreno, delgado y elegante. Ya no se parecía demasiado al jovencito que había viajado con ella desde Paris a le Havre, sino a un hombre hecho y derecho. Le abrazó y le hizo mil preguntas, cómo había sido el viaje, qué había hecho, si había comido bien, si le habían tratado bien, si estaba herido... ante esta pregunta Teo lanzó una buena carcajada, asegurándole que nadie le había maltratado y que le había gustado mucho Washington, el viaje había sido muy instructivo e interesante pero no había conseguido que se interesase por la navegación, lo suyo seguía siendo los vinos. Todos los invitados habían llegado ya y Alex se dio cuenta de que las miradas estaban fijas en ellos dos, eran la atracción del momento.

—No sabes lo preocupada que me tenías — Dijo finalmente llevándolo hacía una esquina donde pudieran hablar con tranquilidad, tenía que hacerle mil preguntas sobre su viaje, sobre Jason.

—He estado perfectamente, Alex, he de decirte que hablé con...Por el amor ¿de Dios, de donde has sacado este traje? — La visión de su escote había cortado cualquier amago de conversación. Era imposible mirarla como a una hermana vestida así.

—OH, es lo que la pobre Olivia llamaba "artillería pesada" Esto es la guerra Teo, o no sabes que Jason dejo aquí a Phil para vigilarme y que...

—Es de Jason de quien quiero hablarte — No pudo evitar otra mirada al escote — Alex esto no es artillería es guerra sucia, y vas a causar un incidente diplomático... pero lo que yo quería decirte es que la noche de mi partida, me emborracharon y...

—¿¿¿Te emborracharon???? — Ahora estaba indignada, y cuanto más indignada estaba más se le bajaba el escote para gran escándalo de Teo — sabía que harían algo así...

—Eso no es importante — Hizo un gesto de impaciencia — el caso es que cuando me colgaron del puente por los pies...

—¿¿¿QUE??? — Le agarró fuertemente de la manga para obligarle a mirarle a la cara y que le explicase de qué demonios estaba hablando.

—Creo querida que deberías soltarle el brazo, estas dando un espectáculo — Jason — Y por otro lado, deberías acostumbrarte a hablar en inglés, es de muy mala educación y al fin y al cabo es tu lengua materna.

Estaba más guapo que nunca. Por primera vez lo veía vestido de etiqueta, el negro le quedaba bien, demasiado bien, tenía un cuerpo magnifico se pusiese lo que se pusiese. Se había acercado sin que se diese cuenta, lo que no era difícil porque Alex estaba completamente metida en su conversación con Teo y los músicos habían comenzado a tocar una melodía suave para acompañar el aperitivo hasta la cena. Bebía una copa de champaña y le sonreía sardónicamente. Alex fue a decir algo pero comprendió que tenía razón. Hasta ahora no se había dado cuenta pero siempre hablaba con Teo en francés, le parecía lo más natural puesto que siempre se habían comunicado en ese idioma y el inglés de Teo no era demasiado bueno. No se había planteado si los demás le entendían o no, lo que en si ya era una gran falta de educación. Jason había viajado por todo el mundo y tenía una cierta formación, por fuerza tenía que hablar francés o al menos entenderlo. El solo hecho de que la hubiese pillado en falta le molestó tremendamente. Gracias a Dios no tuvo que contestar, Byron se acercaba con una bandeja de bebidas.

—¿Una copa de Champaña, Capitán Neville?

—Gracias viejo — Cambió su copa vacía por una llena pero no pudo dar ni un sorbo, casi se atraganta al ver el uniforme del pobre anciano. Era de un color rojo fuerte, casi bermellón, llevaba polainas y una camisa con chorreras y encajes. Tanto Jason como Teo tuvieron que hacer esfuerzos sobre humanos para no romper a reír. El anciano en cambio, no varió de expresión

—¿Pero que llevas puesto, Byron?

—El nuevo uniforme de la Señora

Ambos miraron a Alex sorprendidos, esperando una explicación, pero ella no movió un solo músculo de su cara, es más, imperturbable y sonriente cogió una de las copas de champaña de la bandeja del mayordomo y bebió con despreocupación mirando al resto de sus invitados.

—En esta casa no se admite la traición ni el motín.— Les sonrió con la mayor dulzura del mundo.

—¿Motín?

—La próxima vez que haya una confrontación en esta casa, véase un rapto, Byron sabrá de qué lado ponerse ¿No es verdad Byron?

—Sin lugar a dudas, Señora, mi lealtad estará siempre con la familia Anderson

—Gracias Byron

—Permítame decirle, Señora, que ha heredado usted el carácter de su difunto abuelo

—Siga por ese camino Byron, presiento que vuelve a gustarme el negro para su uniforme

El mayordomo se alejó y los tres rompieron a reír divertidos rompiendo la tensión de unos momentos antes.

—Eso ha sido cruel y mezquino — Le dijo Teo ya utilizando el inglés lo que no pasó inadvertido para ninguno de sus interlocutores.

—Pero querido, hay que cortar la insubordinación desde la raíz — Le contestó Alex en el mismo idioma. No deseaba volver a pelearse con Jason, y esa simple concesión arrancó del capitán una deslumbrante y sincera sonrisa que le llegó al corazón. Esa sonrisa consiguió que una extraña calidez la invadiera por completo, una calidez muy agradable.

El ambiente se había distendido y pudieron hablar durante unos minutos del viaje a la capital y de las transformaciones realizadas en la casa. Alex estaba contenta, le gustaba hablar con Jason sin tener que discutir, le gustaba tener a Teo a su lado y le gustaba que la fiesta fuese un éxito. Por una vez se sentía la protagonista y se sentía guapa. El vestido era muy atrevido pero le quedaba bien, todo era perfecto. Jason le presentó a diversas personas, había conocido a tanta gente esa noche que apenas si había podido retener unos cuantos nombres en su cabeza, pero daba igual, estaba feliz. Jason se las ingenió para apartarla del último grupo, Teo había desaparecido y ella estaba perdida en sus inmensos ojos negros. Hasta podía oír campanillas y violines, estaba en la gloria y nada podía estropearlo.

—¿Que hace él aquí? — Nada excepto Paul, por supuesto. Toda la dulzura había desaparecido de la voz y el rostro de Jason.

Alex se volvió inmediatamente, asustada. Paul acababa de llegar, estaba realmente guapo de etiqueta. Su pelo rubio brillaba y estaba perfectamente peinado, su maravillosa sonrisa perfecta y blanca plantada en la cara. Alex maldijo para sus adentros, se había olvidado de él por completo y ahora no quería que apareciese. Era más que obvio que Jason no le apreciaba y no lo quería allí. Estaba dispuesto a echarlo y Alex se vería obligada a darle una explicación. Se armaría un escándalo y el encanto del momento quedaría roto. Lo que en un principio le pareció muy divertido ya no lo era tanto. Ya no divertía nada enfadar y dar celos a Jason, se encontraba tan bien hacía solo unos minutos que ahora se tachaba de estúpida.

—Le invité yo — Intentó explicarle conciliadora sujetándole el brazo para que no fuese a su encuentro, ante la mirada dolida y acusadora de Jason se vio obligada a continuar — Ha venido a visitarme todos los días de la semana pasada y era el único de mis capitanes que no estaba en la lista...

—No fue un olvido, lo excluí expresamente — Que lo confesara sin ningún tipo de remordimiento le molestó.

—Pues no tenías derecho — Se sintió en la obligación de defender a Paul — Ya sé que no estáis en los mejores términos pero...

—¿Los mejores términos? — Río irónico — Esa es una forma muy educada de decirlo, querida. Longtown y yo nos tenemos declarada la guerra, es un ladrón y un sinvergüenza y si me lo encuentro en alta mar no dudare en hundir su barco

—Por el amor de Dios— No pudo evitar exclamar exasperada — Sois como críos dispuestos a pelearos en cualquier momento, pues no será esta noche ni en mi casa, hoy es mi invitado, es uno de mis capitanes, y solo por eso espero que te comportes

—Alexandra — le dirigió una mirada asesina — No con Longtown

Alex tomó aire intentando mantener la calma. No le gustaban las amenazas. Si solo Jason se lo hubiese dicho de otra forma...pero no, él daba por supuesto que su interés en Paul tenía que ser, por fuerza, amoroso, del todo frívolo, y por ello le prohibía que coquetease con Longtown y no por que estuviese enamorado de ella sino por puro orgullo, Paul era su enemigo. Además, ¿por qué demonios tenía que suponer que iba a coquetear con Paul o con cualquier otro? ¿Creía que era como una perra en celo, incapaz de estar con un hombre sin coquetear? ¿Por qué no podía ser simplemente su amigo? ¿Esa era la confianza que tenía en ella? Aquel hombre era exasperante.

—Me gusta Paul, me cae bien y me hace reír, vuestros problemas podéis solucionarlos en el mar pero no en el salón de mi casa. Ahora suéltame el brazo he de ir a saludarlo.

Paul la vio acercarse con el rostro crispado. Adivinando lo que había pasado se disculpó e intento entretenerla, presentarle a nuevas personas y hacerla reír. Pero ya nada era igual, Alex solo podía pensar en Jason, en la discusión que habían tenido y en los momentos anteriores a la misma. Intentaba sonreír pero no lo conseguía, podía notar los ojos de Jason fijos en ella e incluso empezó a sentirse incomoda con su escote. De todas formas no podía recomponérselo allí frente a todo el mundo, así que intento calmarse, pero no lo consiguió. No podía entender como Jason tenía tal ascendente sobre ella, una simple discusión y ya le había estropeado una fiesta perfecta.

No tardaron en pasar a la mesa, la cena fue todo un éxito, y todo el mundo la felicitó por su gusto y su organización. Sin embargo no pudo ni agradecer los piropos, ni siquiera esbozar una verdadera sonrisa. Jason tenía los ojos clavado en ella. No comió nada y estaba segura de que después de la cena tendría que retirarse al retrete si no dejaba de comérsela con la mirada. Además estaba enfadado, era más que evidente, incluso Teo se acercó a preguntarle que le había hecho a Jason para que le cambiara tanto el humor. Fantástico ahora era su culpa que ese troglodita no supiese comportarse en sociedad y que tuviese celos de todo bicho viviente que llevase pantalones. Hasta el pobre Paul estaba incómodo y eso empezó a hacerle sentir muy mal y a disgusto.

Tras la cena empezó la música y el baile. Alex hubiera dado cualquier cosa por retirarse a su dormitorio, pero no podía hacer eso puesto que era la anfitriona. Primero bailó con Morris y luego con Teo, más tarde con el juez Whitewater y con un caballero bajito cuyo nombre no recordaba y que no apartó un instante la vista de su escote, lo que no era difícil puesto que su nariz quedaba a esa altura ¿Por qué Jason no la invitaba a bailar? ¿En qué pensaba esa calamidad de hombre? Pero no fue Jason si no Paul quien le pidió el siguiente baile. Aquello era pura provocación y Paul lo sabía, Alex no podía negarse sin dar algún tipo de explicación puesto que estaba en compañía del Juez Whitewater y de su esposa y el enfado de Jason no era una explicación valida en sociedad así que se vio obligada a aceptar, pero no por ello dejo de lanzarle a su acompañante silenciosos reproches.

—¿Cree usted, Alex, que esa es forma de mirar al Capitán más guapo de todo Nueva York?

—Usted quiere provocar a Jason, Paul, y eso no me agrada — Le costaba seguir el compás de la música

—Cierto, cierto, mi querida Alex, pero también quiero, y no lo dude, disfrutar de ese maravilloso escote... la vista es fantástica — Alex le miro ofendida

—Le prohíbo que hable de mi escote, Paul, y mucho más que lo disfrute o que lo mire — Intentó pararse pero Longtown la arrastró cerca de la cristalera del jardín — Me prometió comportarse

—Y lo estoy haciendo

—¿Puedo saber por qué me ha invitado a bailar? ¿No comprende que empeora las cosas?

—Porque, mi queridísima Alex, esta situación es absurda, ni Neville ni usted darán su brazo a torcer y necesitan ayuda... y esa ayuda, aunque le cueste creerlo, soy yo — Luego sin dejar de sonreírle, como si quisiese comérsela, se le acercó hasta que su boca quedó pegada a su oreja y pudo sentir el roce de la piel de Paul en su pelo — Ahora querida, prepárese y preste atención porque en 10 segundos Neville estará aquí mismo y la va a sacar al jardín... a partir de ahí será asunto suyo.

—¿Qué? — Alex estaba tan asombrada que no sabía que decir — ¿de qué está hablando?— Se apartó desconfiada

—Lo sé, lo sé — puso cara de disgusto — Me estoy convirtiendo en un sentimental, ¿me estaré haciendo viejo? ¿Qué piensa usted?

—¿Pero qué...?

—Desaparece Longtown

Jason no se había podido controlar. Durante toda la cena había sufrido un verdadero martirio viéndola sonreír y hablar con ese imbécil de Longtown. Tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no saltar la mesa y arrancarla de su lado, y no digamos para mantener una conversación civilizada. Por suerte Phil y Teo estaban allí y al darse cuenta de la situación no le dejaron solo ni un instante, llevando en todo momento el peso de la conversación. Pero verla bailar había sido demasiado. Estaba dispuesto a abandonar la fiesta, cuando los vio alejarse hacía la cristalera del jardín, ya no podía contenerse. Sobre todo cuando aquel depravado se acercó a ella hasta tocarle el cuello con intenciones de besarla. Pero ¿de dónde habría sacado aquel condenado traje? La respuesta era evidente, del burdel donde trabajaba en Francia. Le iba a dar una apoplejía.

—Jason, amigo mío

—No soy tu amigo y si no quieres que te rompa la cara y de un escándalo, harás lo que te digo: desaparece, ahora mismo.

Paul se marchó haciendo una inclinación de cabeza en dirección de Alex y sin dejar de sonreír significativamente. Una vez a solas, Jason la agarró por el brazo, y la sacó casi a rastras al jardín, estaba muy enfadado, tanto que echaba chispas por los ojos, tenía las mandíbulas apretadas. Alex podía sentir su respiración acelerada y la tensión que desprendía. No sabía cómo calmarle y le daba miedo, tanto que no se atrevía a decirle ni una sola palabra y mucho menos que le estaba haciendo daño, sus dedos se le clavaban en el antebrazo como verdaderas tenazas y estaba segura de que en solo una hora ya tendría una horrible marca. La arrastró por el jardín hasta encontrar un lugar medio en penumbras y alejado de la visión de los demás invitados. Una vez seguro de que nadie podía oírlos ni verlos, Jason se detuvo, y sacudiéndola la obligó a mirarle a la cara. Hacía frio pero él casi no lo notaban, Alex sin embargo no tardó en ponerse a temblar.

—¿Puedo saber que te ocurre? — Alex intentó deshacerse de su mano, pero Jason no la soltó.

—¿¿A mí??— Jason estaba muy enfadado y el hecho de estarlo le irritaba aún más— ¿Qué diablos te ocurre a ti? ¿Es necesario que te comportes como una furcia con Longtown? ¿Lo has llevado ya a tu cama?

—¿Como...? — Ante aquella vulgaridad era incapaz de articular palabra

—¿Y de dónde demonios has sacado ese traje? Igual daría que fueses desnuda, de todas formas todos los invitados han visto ya tus pechos... — Jason no había levantado la voz, pero su tono era cortante y frío y su mirada había perdido cualquier signo de calidez.

Alex se tapó instintivamente con las manos, se le había helado la sangre al sentir la mirada acusadora y despreciativa de Jason sobre ella, más que el relente de la noche eran sus ojos los que le daban frío. Sabía que estaba enfadado pero no esperaba que fuese tan ofensivo, su traje era atrevido pero no mucho más que el otras jóvenes asistentes a la fiesta. Ciertamente nunca había visto a Jason furioso y esperaba no tener que volver a verlo. Sintió que le picaban los ojos e intento alejarse, no deseaba ponerse a llorar delante de él. No quería darle esa satisfacción. Pero Jason no le dejó, no le soltaba el brazo y cada vez le hacía más daño. Finalmente las lágrimas empezaron a correrle por las mejillas sin que pudiese contenerlas.

—OH, no, no te vas a poner a llorar... — ¿Ese hombre no tenía piedad?

—Déjame, no eres más que un patán maleducado e insensible

—¿Que hay entre Longtown y tú? — Seguía insistiendo pero al menos había relajado la presión sobre su brazo y su tono no era tan duro

—Me estás haciendo daño...

—¿Que hay entre Longtown y tú? CONTESTA— Ahora si estaba levantando la voz

—¡Nada! — Gritó intentando contener las lágrimas que ahora le salían en torrente, en cualquier momento se pondría a hipar — Me sentía muy sola, me ha enseñado la ciudad, me ha hecho compañía y me ha hecho reír... pero nada más. Paul no me interesa de esa manera y él lo sabe, de hecho yo a él tampoco. ¡¡¡El solo quería molestarte!!!

Por alguna extraña razón Jason la creyó, se estaba comportando como un estúpido animal celoso y no le gustaba esa nueva faceta de sí mismo, jamás se había visto así, jamás había perdido el control por una mujer. ¿Qué efecto tenía sobre él? Era como una droga que le volvía loco. Alex temblaba de frio y se frotaba el brazo dolorido. Su cara manchada de lágrimas, parecía una niña pequeña. Solo en ese momento pareció darse cuenta de sus actos.

—Lo siento Alexandra, yo... no quería hacerte daño, no sé qué me ha pasado cuando te he visto en sus brazos yo... — Se pasó nervioso la mano por el pelo negro y desordenado

Alex no puedo evitar sentir como una pequeña llama de calor en el estómago en medio de tanta violencia. Jason estaba celoso, le había hecho aquella escena porque estaba celoso, no había podido evitar perder el control y sacarla a rastras de la sala, porque estaba celoso. Por supuesto debía estar enfadada, se había comportado como un salvaje y le había hecho daño, pero era tan bonito saber que estaba celoso.

—Me has hecho daño, y has dicho cosas horribles, Jason. Bastaba con preguntar de forma civilizada

—Lo siento, yo...— La miro directamente a los ojos, ella tenía razón — Espero que puedas perdonarme, mi comportamiento ha sido deplorable y te aseguro que no volverá a repetirse.

Estaba tan guapo cuando se enfadaba, y tan guapo cuando se disculpaba... Alex no pudo evitar alargar la mano y tocarle la mejilla. El tomo su mano y la apretó contra su rostro, luego la arrastró hasta su boca y la besó. Una corriente eléctrica subió desde la palma de su mano, por el brazo hasta la nuca. Alex no podía apartar sus ojos de él, de su boca, de esos labios anchos y algo ásperos. Deseaba que la besase la boca, no la mano. Jason pareció leer en sus pensamientos porque con un movimiento rápido la enlazó por la cintura y a la atrajo para sí. Al sentir sus labios contra los suyos, Alex perdió la noción del tiempo y el espacio. Le pasó los brazos por el cuello y se pegó contra él, podía sentir sus músculos, su calor, y su miembro endureciéndose. Le había añorado tanto que no podía apartarse de él. Ya no sentía el frio, ni el dolor en el brazo, solo a él.

—Te he echado de menos — Logró articular mientras él le besaba el cuello y le pasaba unas nerviosas pero hábiles manos por la espalda y las nalgas.

—¡¡¡Alexandra querida!!! — La Sra. Whitewater, ¡Maldición!

Alex se separó de un salto de Jason que no pudo evitar un bufido de impaciencia. La pobre Hortense estaba al borde de la apoplejía, había salido a ver si le había pasado algo, su ausencia le preocupaba y se encontraba con semejante escena. Su pobre y viejo corazón no soportaría más sorpresas como aquella. Todo su enorme cuerpo temblaba de indignación ante tamaña falta de decoro y decencia.

—¡Esto es inaudito!

—Vamos Hortense — Río Jason como si nada pasase — Era solo un beso

—Eso, querido Jason, era más que un beso y he de recordarte que el prometido de esta joven está en la fiesta, esperándola

Alex en aquel momento solo deseaba morirse, ¿qué iba a hacer ahora? La Sra. Whitewater era la mayor cotilla de la ciudad, y aunque no lo fuera no tenía por qué callarse, su reputación, si es que le quedaba alguna tras la fiesta, sufriría terriblemente.

—Ah, eso — Jason sonreía como si no pasase nada, era insufrible, ¿no se daba cuenta en qué situación se encontraba Alex? — Mi muy querida Hortense, el prometido de la dama soy yo

—¿Cómo? — Alex había hablado al mismo tiempo que la gorda Whitewater

—Querida Hortense, sé que puedo contar con tu discreción — Debía estar loco Discreción y Whitewater eran palabras que no podían ir juntas en la misma frase — Alexandra y yo nos prometimos en Francia, en Paris, pero evidentemente no podíamos viajar solos en el mismo barco — La había enlazado por el brazo en actitud confidente, dejando a Alex detrás, asombrada y con la boca abierta como un pez.

—Evidentemente — Convino la buena mujer aun no muy convencida y lanzando miradas inquisitivas hacía atrás, buscando la confirmación de Alex

—Pero yo deseaba que viniese conmigo, el amor, Hortense — puso cara de circunstancia bajando los ojos — Nos hace cometer locuras y la convencí para que se embarcara conmigo, la pobre no tiene la culpa, ella intentó hacerme entrar en razón, pero ya sabes que soy muy tenaz

—Eso fue muy inconveniente, Jason — Era evidente que la había ganado para su causa, ya empezaba a mirarlos con indulgencia

—Lo sé, lo sé — Suspiró con falsa culpabilidad — Por eso nos acompañó su primo Teo, para intentar salvar la reputación de mi querida Alexandra, pero el joven está al corriente de todo, nunca hubo engaño

—¿Su primo? Creí que no tenía familia

—Es un primo segundo por parte de madre...de la rama francesa

—¿Pero por qué decir que era su prometido?

—Eso, ¿por qué? — Intervino por fin Alex ya recuperada de la impresión, si no hubiese sido la protagonista de aquella farsa descabellada la hubiera encontrado tremendamente graciosa

—Yo no deseaba que mi tripulación supiese que era mi prometida, cosas del mar Hortense, estoy seguro que lo entiendes — La pobre Hortense no entendía nada pero no estaba dispuesta a reconocerlo — Pero tampoco quería que pensasen que era una mujer sola y su primo estuvo de acuerdo conmigo...

—Es todo tan bonito... — La mujer estaba henchida si es que aquello era posible dadas sus dimensiones — y tan romántico..., ¿Para cuándo es la boda?

—OH, lo antes posible, ¿en unos 10 días?

—¿10 días? — Alex estaba al borde del infarto, aquello iba muy deprisa

—Lo necesario para arreglar lo necesario a nivel papeleo..., Bueno, en cuanto a los demás, Alexandra no podrá organizarlo todo ella sola... por eso pensó en ti, mi querida Hortensia

—¿En mí? — No había marcha atrás la gorda Whitewater ya estaba en el bolsillo de Jason, un halago más y se elevaría flotando pro el jardín

—Alexandra me has hablado maravillas de ti, me ha dicho que te has portado como una madre con ella, y quien mejor que tu...

—OH, OH, OH — La pobre mujer estaba al borde de las lágrimas, se volvió y la beso efusivamente dándole las gracias, y prometiendo discreción los dejo solos para que se recompusiesen — Pero entrad pronto, cogeréis frío y no quiero disgustos... OH, qué bonito, y que emocionada estoy...

Al verse de nuevo solos Alex intentó reaccionar, ¿De verdad pensaba Jason casarse con ella? No, claro que no, ¿Por qué diablos haría eso? Ya la había rechazado una vez, por qué ahora? Él no la amaba, debía haber sido una broma. Pero si era una broma, era muy pesada, Hortense era un diario de cotilleos con patas. Destrozaría su reputación.

—OH, Dios mío, ¿Pero qué has hecho? ¿No te das cuenta? No se quedará callada, se lo contara a todo el mundo y ya no podrás echarte atrás — Intentó explicarle con un hilo de voz

—Esa era la idea, querida — Alex rechazó el brazo que pretendía pasarle por la cintura

—¿La idea? ¿Por qué diablos has hecho eso?

—No me gusta ese lenguaje en mi prometida

—¡Jason!— Alex se puso en jarras exigiendo una explicación, no iba a dejar que se fuese por las ramas.

—Querida, acabo de salvar tu reputación...

—¡¡¡Acabas de comprometerte conmigo!!!

—¿No es romántico?

—No, no lo es — Ahora Alex estaba enfadada — Una petición a la luz de la luna, con flores y violines es romántico...ESTO no es romántico. No me has preguntado mi opinión

—¿No deseas casarte conmigo? En el barco tenías otra opinión... — Por supuesto que lo deseaba, más que nada en este mundo pero no se lo iba a reconocer

—Firmaras el acuerdo?

—Por supuesto que no — El rostro de Jason se endureció

—¿Me amas, Jason? — Se cruzó de brazos

—Por Dios, Alexandra, no seas cría ...— Aquello fue un cubo de agua fría para Alex, sentía que las lágrimas volvían a sus ojos, y no quería llorar de nuevo. Jason no podía haber sido más claro

—Los barcos Anderson — le escupió cuando pudo tragar toda la rabia que le subía por la garganta, era una estrategia perfecta, ahora ella no tenía más remedio que casarse con él, no podía negarse o socialmente estaría muerta, y él no tendría que firmar ningún acuerdo prematrimonial como ella le había propuesto en el barco, todo sería suyo desde el mismo día de la boda — Te casas conmigo por la empresa, una estrategia perfecta, sin acuerdo ni nada, así no podré venderla ni volver a Paris, tú serás el dueño de todo... pero te aseguro Jason que antes hundo todos los barcos Anderson que dejar que tú los controles

El rostro de Jason se habían convertido en una máscara pétrea de desprecio, pero Alex no le dejo tiempo a reaccionar, se dio la vuelta y corrió hacía la cristalera, entrando con paso decidido en la sala de baile. Por un momento no comprendió, estaba demasiado exaltada para fijarse en la actitud de los demás, pero entonces empezó a recibir las felicitaciones de las damas y percibió los cuchicheos de los caballeros. A Hortense le habían bastado 5 minutos para poner al corriente a todo el mundo.

Teo se le acercó y le comentó algo sobre ser el último en enterarse, pero no estaba enfadado sino que sonreía como un idiota, Phil también estaba allí y el Sr. Morris que lloraba y se secaba el sudor de la calva compulsivamente asegurando que el viejo Anderson no hubiese deseado nada mejor. Por supuesto que no, su vil abuelo estaría encantado de dejar a Jason al mando de la naviera sin que saliese de la familia Anderson. Alex se sentía mareada, incapaz de hablar o de reaccionar. Toda la sala daba vueltas, no distinguía una voz de otra y casi no se dio se dio cuenta cuando Jason la cogió con fuerza de la mano y, enlazándola por la cintura, anuncio en voz alta el compromiso. Los besos, los abrazos, las palmadas en la espalda... Necesitaba dormir... Y un retrete.

capitulo XII

NO recordaba haber llegado a su cuarto, ni haberse desvestido o acostado y para cuando se despertó, ya bien entrada la mañana, estaba convencida de haber sufrido más de una pesadilla, aunque no conseguía acordarse de ellas, sin embargo estaba claro que no había dormido bien. Le dolía terriblemente la cabeza y el sol que entraba a raudales por la ventana no mejoraba la situación en nada. Se pasó la mano por la frente entreabriendo los ojos molesta, sin levantarse, estirándose en la cama ¿De verdad se había comprometido con Jason?

—Buenos días Madame y permítame felicitarla por su compromiso — Si, lo había hecho. OH Jesús.

Gimió como toda respuesta, y ocultó la cara bajo la almohada, no quería saber nada, ni comentar nada, solo morirse, enfrentar la realidad era demasiado duro. Había caído en una trampa, una perfecta trampa. Jason se casaba con ella, se haría con la naviera sin necesidad de firmar nada, ella perdía el control de todo... que iba hacer ahora? Mary abrió las ventanas y dejo entrar el aire fresco de la mañana. Luego se volvió y la miro sonriente

—Tiene que levantarse, Madame, el Capitán Neville y el reverendo Michaelson le están esperando en el comedor

—¿Quién? — Alex se había incorporado como propulsada por un resorte y quedó sentada en la cama. ¿Por qué no podía oír el nombre de Jasón sin perder la compostura? ¿Y quién era ese reverendo?

—Su prometido y el reverendo Michaelson— Repitió pacientemente la doncella, debía pensar que aún estaba dormida— Ha venido de la parte de la Señora Whitewater, para hablar de todo lo relativo a la boda, ya sabe....

—La boda... — Alex estaba más que pérdida

—Su boda, claro, como será en solo unos 10 días...

—10 días

—Es muy poco tiempo, pero creo que la mujer del juez, el reverendo y el Sr. Morris ya están preparándolo todo... usted solo tendrá que preocuparse de estar guapa — Así que era un complot, no podía escapar, todos estaban compinchados y no pararían hasta verla casada, atada de por vida a Jason, sin escapatoria. Empezaba a ahogarse, le faltaba el aire, tenía que salir de allí— Y si me lo permite le diré que sale ganando con el cambio — Le guiñó un ojo coqueta — El capitán Neville es mucho más guapo que Monsieur

Alex abrió la boca para protestar pero la volvió a cerrar inmediatamente. No había nada que decir. Se casaría con Jason y era mucho más guapo que Teo, era lo que todos decían. Debería de estar contenta, saltar de alegría, estaba enamorada de Jason, eso no lo podía negar, y se iba a casar con él, compartiría con él la cama, todos los días, sus besos y sus caricias... y sin embargo, todo ello tenía un regusto amargo: Jason se casaba con sus barcos y no con ella. Se miró al espejo esperando encontrar un mástil en su cabeza o algo parecido, ¿debería estar convirtiéndose en barco? ¿Tenía ya cara de naviera? A fin de cuentas es lo que Jason veía cuando la miraba. Una vez casados tomaría el control de la empresa y ella no sería más que una molestia. ¿La dejaría de lado? ¿Se buscaría una o varias amantes? Ella no podría soportarlo, es más, la sola idea le había producido un nudo en la garganta y una inmensa congoja. Por qué no había aceptado su propuesta de casarse firmando el acuerdo? Eso le hubiese demostrado que lo hacía por ella, no por los barcos...Pero eso no podía ser, era un atonta y una ilusa, Jason era un hombre de negocios y quería la empresa, ella solo era un accesorio. Se preguntó si la quería al menos un poco? No podía haber fingido todo, no en el barco... al menos debía desearla...Se sentía tan miserable que ni llorar podía. Dejó que Mary la vistiese y la peinase y bajó las escaleras despacio. No tenía hambre, pero aparentemente el COE, comité de organizador del evento, estaba reunido y la esperaban. Tenía la sensación de dirigirse al paredón.

El reverendo Michaelson, era un ser diminuto de pelo canoso, tan delgado y encorvado que a Alex se le antojó un pajarito. Estaba en el comedor frente a una taza de té, Jason a su lado escuchándole atentamente, como si de verdad le interesase lo que podía decir aquel pobre hombre, era increíble cómo podía llegar a ser educado y caballeroso cuando se lo proponía, disfrutaba de una opíparo desayuno. El bueno de Morris también estaba, comiendo a dos carrillos. El solo olor del tocino y los huevos le levantó el estómago, nunca se haría a la costumbre inglesa y americana de comer tanto por la mañana.

—Buenos días caballeros, por favor no se levanten — Intento sonreír pero le fue casi imposible.

Jason acudió a su encuentro de forma calmada y le retiro una silla, parecían una pareja normal de enamorados, una pareja en la que reinara la confianza, tenía una sonrisa encantadora y olía a agua de colonia. Alex pensó que iba a morir. Le apretó el hombro con confianza para darle seguridad

—¿Has pasado buena noche, Alexandra?

—Fantástica, gracias

—No tienes buena cara

—Tan galante como siempre — No quería ser cortante pero no sabía cómo reaccionar

El reverendo Michaelson se presentó y la felicitó por el maravilloso acontecimiento. Jason le había servido un plato solo con pan tostado y mermelada y una buena taza de café solo, que ella aceptó encantada. Al menos sabía lo que le gustaba, no lo había olvidado después de sus desayunos en el barco, el barco... que lejos parecía ahora todo aquello. Aquel hombrecillo seguía hablando pero ella no entendía nada de lo que decía. Se acordó de Nicole y su enorme apetito por las mañanas y de Tess que no hablaba hasta que no había bebido un enorme tazón de café con leche. Las echaba tanto de menos, y más en esas circunstancias, se iba a casar con un caza fortunas, lo que Nicole tanto había temido. Nunca habría imaginado su boda así, siempre pensó que se casaría en Paris, con el padre Andre y en la pequeña iglesia de al lado de casa, con sus amigas, con Armand y Max...Se sentía tan sola en aquella mesa, necesitaba a sus amigas. Las echaba terriblemente de menos. A fin de cuentas eran la única familia que había conocido en años y desde entonces no se habían separado. Estaba fuera de lugar allí... aquella no era su casa

—¿Alexandra? — Jason le había cogido la mano y la miraba preocupado — ¿Estás bien? — ¿Por qué diantre tenía que ser tan atento?

—Disculpen — Miro a todos los comensales sonriendo algo coartada — es que aún estoy un poco dormida, ¿que decían?

—Hablábamos de la boda

—AH, la boda...Lo que ustedes decidan estará bien — Jason frunció el entrecejo, no se le había escapado el suspiro y la expresión resignada, creía a estaba enfadada y lo hubiese preferido mil veces a aquella falta de interés

—¿Y para la recepción? La Sra. Whitewater...

—Preferiría que no hubiera recepción... algo intimo — Jason frunció el entrecejo aún más pero Alex no se sentía capaz de afrontar una nueva fiesta. Tanto el reverendo como Morris volvieron las miradas hacía él. Alex sintió que se le revolvían las tripas, la opinión de la novia no contaba aparentemente, ¿se haría siempre lo que Jason quisiera?

—Tienes razón — Le sonrió — Es tu boda y se hará lo que tu prefieras

Jason le apretó la mano con cariño, con aquel simple gesto le daba su apoyo y Alex le sonrió agradecida. Al menos no le imponía sus opiniones y respetaba sus deseos, ya era algo. Puede que no estuviese enamorado, que se casase con sus barcos pero al menos intentaba hacerle las cosas agradables o es que temía que se echase para atrás en el último minuto? No podía hacerlo, estaba atrapada y el debería saberlo. El reverendo volvió a su cháchara monocorde e interminable: las lecturas, la música... Pero Alex sentía la mirada inquisitiva de Jason clavada sobre ella, era como si pudiese leer sus pensamientos y eso le molestaba ¿Vería su tristeza? ¿Su desilusión? Cuando Finalmente se marcharon, Alex se dejó caer sobre el respaldo de la silla con un suspiro, hasta ese momento había estado en tensión sin darse cuenta. No había tocado su plato del desayuno.

—Esta bien Alexandra, ya se han ido, ¿qué diablos te pasa? — Jason no se había marchado, despidió a los invitados en la entrada y había vuelto al comedor,

—Nos vamos a casar, ¿no crees que podrías empezar a llamarme Alex? — Dijo tapándose la cara con el dorso de la mano. El sol era muy molesto para su dolor de cabeza — Todo el mundo lo hace

—Alex es nombre de hombre y, por ende, el de mi sastre, no me gusta llamar a mi esposa como a mi sastre — Alex no pudo evitar reír. Aquel hombre tenía la virtud de relajarle y darle seguridad. No podía entender por qué se sentía tan cómoda en su presencia sabiendo que se casaba con ella solo por la fortuna y los malditos barcos. Pero así era. Debía de ser tonta de capirote — Esta bien — Se resignó al ver que guardaba silencio — No me lo cuentes, lo tomaré como los nervios propios de la boda

Luego él se sentó a su lado y le cogió la mano, Alex entreabrió los dedos de la mano con la que tapaba la cara, para ver que hacía, pero no vario de postura. Jason sacó algo de su bolsillo y se lo puso en el dedo. Era un anillo, de oro viejo con una bonita esmeralda rodeada de pequeños diamantes. No era muy grande pero era precioso. Alex se irguió, miró el anillo y luego a Jason que le sonreía de una forma encantadora.

—Ayer no pude dártelo, no venía preparado

Alex se iba a poner a llorar, ¿Por qué demonios tenía que ser tan encantador? Era el anillo con el que siempre había soñado, era maravilloso...si solo pudiese estar segura de su amor, sería la mujer más feliz del universo.

—OH, Jason, es..., Muchas gracias — Le brillaban los ojos de la emoción y sin pensarlo más, se abrazó a su cuello.

—Parece que te queda un poco grande, pero podemos arreglarlo— Río Jason devolviéndole el abrazo, no se lo esperaba y casi se cae de la silla

—Es perfecto — Alex se separó de él y lo observó con una sonrisa idiota pintada en la cara

—También has de pensar en el traje...

—OH — Hizo un gesto de indiferencia sin poder dejar de mirar su anillo, un anillo de compromiso, un anillo precioso — Puedo ponerme cualquier cosa, tengo trajes que casi no he usado y...

—No — Ahora la miraba severo, la sonrisa de unos segundos antes se había esfumado — Puede que a ti no te importe mucho nuestra boda, o esa es la impresión que das, pero a mí me gustaría que fuese un día especial y que mi esposa fuese convenientemente vestida — Genial, ahora lo había ofendido, aquel hombre la desconcertaba, ¿porque era tan importante la boda para él si no estaba enamorado? No era más que un trámite para llegar a los barcos, y el Jason que ella conocía no se preocupaba de las apariencias en lo más mínimo

—Iré bien vestida — le miro con seriedad — Pero no hace falta que me haga un vestido especial, de todas formas no hay tiempo ¿Sabes cuánto se tarda en hacer un vestido de novia? Tengo vestidos que nunca estrené...

Ella le había cogido la cara con ambas manos para obligarle a que le prestara atención, Jason acabo por sonreír y la besó con ternura, Alex no lo había hecho con esa intención y enrojeció pero se dejó hacer y disfruto del momento, Jason besaba tan bien y a fin de cuentas era su prometido, en diez días sería su marido. Se suponía que era eso lo que hacían las parejas normales, aunque ellos no eran una pareja normal. Finalmente y a desgana, él se separó lentamente y volvió a su asiento.

—En todo caso, nada de escote — Alex río divertida — y que sea bien entallado

Esto sí que le sorprendió, los trajes entallados no estaban a la moda. El estilo imperio aún estaba en boga y el corte debía ser bajo el pecho. No tenía ningún vestido que no siguiese esa tendencia.

—¿Por qué?

—¿No sabes lo que se comenta? — Le sonrió pícaramente — que nos casamos tan rápido porque estas en estado de buena esperanza — Alex abriendo los ojos como platos, enrojeció hasta la punta del pelo. Era algo evidente, nadie se casaba tan deprisa si no había un motivo — No es el caso ¿verdad? — Jason parecía preocupado y Alex denegó con la cabeza, no se le había ocurrido que Jason no quisiese hijos, eso era un inconveniente porque ella si los quería.

—Bueno, ya pondremos remedio a eso... tenemos mucho tiempo — Le sonrió — Me gustaría tener un niña pelirroja y con pecas como tu... puedo asegurarte que nos pondremos manos a la obra en seguida...pondré todo de mi parte... — Un escalofrío le recorrió la espalda ante semejante insinuación, podía leer en sus ojos el deseo y eso hizo nacer el suyo propio como un latigazo que le puso todos los pelos de punta.

Debía ser la mujer más tonta del planeta, pero se sentía tan feliz con solo unas frases amables de Jason su conciencia quedaba aparcada, una voz desde el fondo le repetía que no la amaba, que había hecho lo necesario para casarse sin firmar el maldito acuerdo, que se haría con la naviera y ella no dispondría del dinero, que no podría enviar dinero a Paris..., No debía hacerse ilusiones. La caída sería muy dolorosa. Pero la imagen de aquella casa, con niños, niños parecidos a Jason le había hecho inmensamente feliz. Se limitó a abrazarlo con fuerza intentando olvidar todas sus dudas.

Dos días más tarde, Alex estaba en el despacho contestando algunas cartas cuando Teo le previno de que había llegado un paquete para ella. Era inmenso y el pobre Byron casi no podía llevarlo. Lo pusieron sobre la mesa del comedor y lo abrieron con expectación. Era de Jason, un precioso traje blanco de gasa y seda con manga larga, también había un velo de encaje, unos guantes y una tarjeta: "Nada de escote", como único texto. Alex rió encantada. Estaba tan feliz que sintió que le corazón le iba a estallar en el pecho.

—Es un traje precioso — Teo la miraba divertido — Y creo que ha captado bien tus medidas

—Si — se sonrojó Alex, y aclarándose la garganta, continuo — De todas formas me lo probaré

—Yo...yo puedo hacerle los arreglos necesarios — Mary estaba extasiada mirando el traje, no se había dado cuenta pero todo el servicio estaba presente sonriendo como bobalicones.

—Me alegro mucho de que te cases con Jason — Intervino Teo en francés

—No deberías, teóricamente tú eras mi prometido, no entiendo como se lo ha tomado tan bien Jason — Se encogió de hombros respondiéndole en el mismo idioma para que nadie le entendiese — Probablemente no le importe que sigamos siendo amigos puesto que no está enamorado de mi

—No seas idiota Alex — Le increpó Teo perdiendo la paciencia — Eso era lo que intentaba decirte en la fiesta, Jason sabía que no había nada entre nosotros y la noche de nuestra partida a Washington me sacó toda la información

—¿Y tú se lo contaste?

—Aprecio mi vida, Alex, y además... yo tenía razón, él no nos ha denunciado, más bien lo contrario, sigue queriendo casarse contigo

—No cambia mucho las cosas, Teo, cuando nos casemos él será el dueño y señor de la empresa. No me quiere, me lo ha dicho claramente, solo quiere los barcos

—¿Le has dicho tu acaso que le quieres? Que le quieres más que a esos estúpidos barcos? Que renunciarías a la herencia por él? — Alex no contesto, se limitó a mirar nuevamente el vestido en su caja. Si solo fuese por ella, lo haría, ya había vivido en la miseria y quería tanto a Jason que si estuviese segura de su amor bien podía arriesgarse a seguir así. Sí, podría renunciar a todo por Jason, pero no era solo ella... — Sois los dos unos tercos cabezotas y yo no podré ayudaros mucho más tiempo, después de la boda me volveré a Francia

—¡Teo! — Ahora estaba desolada

—Aquí no hago nada, Alex, he de volver. Ya he escrito a Armand, le he contado lo de tu boda y que me volveré unos días después. — Los capitanes de tus barcos son muy simpáticos y ¡son un excelente servicio de correos! Esta misma mañana sin ir más lejos salía un barco...he mandado noticias a Paris....

—¿Les has escrito?

—Bueno había que informales de las buenas nuevas, y de mi regreso, por supuesto... — Alex le dirigió una larga mirada, resignada pero triste

—Tengo que darte el dinero para tus viñedos — Suspiro por fin

—No — Negó varias veces con la cabeza — No me ofendas Alex, no he hecho nada y no tienes que pagarme — Alex se iba a poner a llorar — Unas semanas después de tu boda Phil parte para Europa, puedo irme con él.

Al ver la tristeza pintada en el rostro de su amiga, Teo la sentó en su regazo, y le acaricio el pelo, como si fuese una niña pequeña pillada en falta, intentando consolarla con ternura.

—No llores, Alex y acepta un consejo, deja de luchar contra Jason, no se casa por tus barcos, pudo comprarlos antes sin tener que cargar contigo — ella fue a protestar pero él la calló de un gesto — No seas cabezota. No se casa por eso, ten un poco de confianza en él y en ti y en tus capacidades de seducción. Y no te opongas a sus decisiones solo por orgullo, no buscaba los barcos al casarse pero será un buen naviero y tú no. Reconócelo y déjale dirigir la compañía, solo causaras problemas entre vosotros si te empeñas en dirigirla tu misma, y además ¡la llevarás a la ruina!

—¡Qué gran confianza en mis capacidades! — Hizo un mohín

—Ya sabes lo que quiero decir... — le abrazó él y ambos rieron

La boda se celebró un domingo por la mañana. Ya estaban a principios de noviembre y hacía frío. Alex hubiese querido que sus amigas estuviesen allí, con ella, que su madre y su tía pudiesen verla y eso le dio ganas de llorar. Pero no lo hizo, se limitó a mirar el anillo varias veces y a hacerlo girar en su dedo. Es cierto que le quedaba grande pero le gustaba el contacto del metal, le recordaba a Jason, y se prometió que, pasase lo que pasase, no se lo quitaría nunca. Jason podría buscarse mil amantes o abandonarla en una cuneta. Ese momento sería siempre suyo. Haría caso a Teo, intentaría ser feliz ¿Y por qué no? La boda era un hecho y en el fondo la deseaba, así que le sacaría el mejor partido. Podía ser una buena esposa, y puede que Jason no estuviese locamente enamorado pero la deseaba, eso era seguro, ella sabía lo que veía en sus ojos, sabía lo que había vivido en el barco. No era la mejor base para un matrimonio, pero era la única que tenía. El día que él se cansase de ella...ahogó un sollozo, ese día ya vería...

Fue Teo quien la condujo al altar, allí la esperaba Jason y Phil flamantes con sus uniformes de capitán. Como únicos invitados estaban Morris, Cameron, Los Whitewater y el servicio de la casa. Había flores blancas y la buena de Hortense no paró de llorar durante toda la ceremonia, tanto que Alex tuvo miedo de que le diera un sincope si no se calmaba. Jason la miraba con verdadera adoración pero Alex descubrió un punto de incertidumbre en sus ojos, como si dudase de algo. Por ello se obligó a sonreírle y a cogerle la mano. El respondió inmediatamente y la apretó con fuerza, tanto que le hizo daño en los dedos. Aun así no se quejó. Se oyó repetir como una autómata el "sí, quiero" y no reaccionó hasta que Jason le abrazó y la besó levemente en los labios.

Hortense y Byron habían preparado un almuerzo en la mansión Anderson, Alex casi no pudo comer y se repetía una y otra vez mirando el anillo que ya era la Sra. Neville, su vida había cambiado tanto en solo dos meses que le parecía imposible. La comida se prolongó más de lo esperado, varios amigos se acercaron a la casa a felicitar a los novios, entregar regalos y presentar sus respetos: toda la tripulación del Spectre, varias damas de la alta sociedad, gente del puerto y personas que Alex no había visto en su vida pero que parecían apreciar a Jason.

Al final de la tarde estaba tan cansada que no podía distinguir una cara de otra, la casa estaba inundada de flores y el olor empezaba a marearle. Hubiera dado cualquier cosa por poder sentarse en las escaleras del jardín y pasar a solas unos momentos, los pies la estaban matando, tenía sueño, y hambre y estaba harta de felicitaciones. No, ciertamente no era una novia muy romántica.

—Alex, está usted guapísima

Se volvió sintiendo que se le helaba la sangre en las venas; Paul estaba plantado frente a ella con su maravillosa sonrisa estampada a fuego en el rostro. Buscó nerviosa la cara de Jason entre la gente pero no la encontró. Desde la fiesta y el compromiso no habían vuelto a hablar del tema, pero era más que obvio que a Jason le molestaba sobremanera la presencia de Paul y que prefería que no se vieran. Por más que Alex había investigado nadie supo decirle a que remontaba la enemistad entre ambos capitanes, solo que era muy vieja y que se basaba en pequeñas peleas estúpidas. Varios robos de cargamentos, de mujeres, competiciones para llegar el primero a puerto y conseguir un contrato... eran rivales y la antipatía natural era mutua, pero nada explicaba la idea de tenerlo al margen de esa forma. Teo afirmaba que eran solo celos, pero aunque así fuese, Alex lo encontraba algo injusto y desmesurado.

—He venido a felicitar a la novia y a darle esto — Le tendió un paquete convenientemente envuelto y con un enorme lazo rojo — Supuse que las flores no serían muy originales

Alex no pudo evitar sonreír, a su alrededor solo había ramos y más ramos. Abrió el paquete inmediatamente y con premura, eran bombones. Tuvo ganas de besarlo, pero se limitó a reír divertida y a cogerle del brazo agradeciéndole el detalle. Era un encanto.

—Estoy cansada, ¿Le importa que nos sentemos?

—OH, por supuesto, que torpeza la mía — Paul la dirigió hacía una esquina donde había dos sillas libres, y ambos se sentaron — Pero tiene que dejarme probar los bombones... me muero de hambre — Se sirvió el mismo sin ser invitado en cuanto Alex abrió la tapa de la caja — Y dígame, como se comporta el dragón? — Alex volvió a reír, aquel hombre tenía la virtud de ponerla de buen humor con su sola presencia — Reconozca que yo hubiese sido un marido bastante más guapo

—Usted no me lo pidió, Paul

—No sea antigua, podía haberse lanzado usted

—Lo siento, soy una convencional

—Una pena, ¿otro bombón?

—Por supuesto

—OH, OH — Se concentró en la caja — Tenemos un problema a babor, el dragón se dirige hacia nosotros a toda vela, ¡no mire! — La recriminó al ver que pensaba volverse — compórtese con dignidad y si quiere calmarlo... No tiene más que tirarse en sus brazos — Le sonrió con total candidez guiñándole un ojo — Un beso de la princesa siempre calma al dragón, ¿no era así el cuento?

Alex iba a decirle que no conocía cuento alguno en el que la princesa se casase con el dragón pero no pudo pronunciar palabra porque Jason ya había llegado a donde se encontraban y la miraba de forma reprobadora.

—No creo haberte invitado, Longtown

—Y no lo hiciste, Neville, supuse que fue un error

—No, no hubo error

—Jason, por Dios...

—Pues vaya — Luego se volvió hacía Alex cogiéndole otro bombón — Un hombre encantador su esposo, querida,— Finalmente se puso en pie lentamente — Solo he venido a felicitar a la novia

—Pues ya lo has hecho, ahora márchate

—¿Puedo besar a la novia?

—No, si quieres salir de aquí por tu propio pie

Paul sonrió y haciendo una reverencia en dirección a Alex se alejó hacía la puerta con paso digno y seguro. Una vez se hubo marchado Jason se volvió hacía su ya mujer furioso. Alex aún estaba sentada con los bombones en el regazo. Ahora ella también empezaba a estar enfadada ¿Cómo podía ser tan desagradable y tan grosero? ¿Ni siquiera el día de su boda podía mantener la compostura?

—Jason, no entiendo tu actitud — Alex Se levantó y le miro desafiante, dejando los bombones sobre la silla con cuidado

—¿De veras querida?

—Solo me estaba presentando sus respetos, como los demás capitanes, de hecho. ¿Puedo saber que te ocurre con Paul?

—¿Ahora le llamas Paul? — OH, OH, estaba muy, muy enfadado, más que hablar siseaba y sus enormes ojos negros echaban chispas — Creo que no hemos dejado las cosas claras — la cogió por el brazo y la arrastró hacía la escalera — No quiero que ese... “Paul” — dijo el nombre recalcando cada letra y con un cierto tono irónico — Vuelva a poner los pies en esta casa

—Pero...

—No quiero que lo veas, ni que hables con él

—Pero ¿por qué? — Alex se sacudió de su férrea mano parándose al pie de la escalera y ahora lo miraba esperando una explicación — No entiendo, ¿qué tienes contra él? Dame solo una razón

—Te prohíbo que lo veas

—¿¿¿Tú me prohíbes???? — Alex empezaba a sentir que le faltaba la respiración ¿cómo se atrevía a prohibirle? ¿Pero quién diablos se creía que era? Así iba a ser su matrimonio? Porque no estaba dispuesta a...Pero su recién estrenado marido no le dio tiempo a pensar o contestar y le hizo subir el primer tramo de escaleras.

—Damas y caballeros — Jason no la dejo terminar, desde el rellano y cogiendo nuevamente a Alex del brazo, se dirigió a los asistentes levantando la voz— creo que ha llegado la hora de que los novios de retiren — Tenía una falsa sonrisa que Alex le hubiese borrado de un mamporro de buena gana — Muchas gracias por su presencia y por sus atenciones

Alex no pudo protestar, nuevamente se vio propulsada escaleras arriba, y solo pudo oír, a su espalda, las risas y los comentarios jocosos que acompañan siempre a los novios cuando se marchan. Algo que siempre había considerado de pésimo gusto, por otro lado. Jason la introdujo en su cuarto, gruñó algo incomprensible a Mary para que desapareciese y cerró la puerta tras ella. Solo entonces consintió en soltarla. Alex estaba más que enfadada, el hecho de que la manejase como si fuese una muñeca de trapo le sacaba de quicio y le causaba tal impotencia que pegó un gritó y agarrando un bote de perfume del tocador lo lanzó contra la pared. En ningún momento pensaba atacar a Jason sino solo descargar su rabia. Y sin embargo, tuvo el efecto de apaciguar también al ogro celoso e irracional que tenía por marido dejándolo sin palabras, así que, finalmente, puedo decir algo ella.

—Jason — Respiró con calma varias veces — A partir de ahora si tienes algo que decirme, intenta hacerlo sin arrastrarme por la casa, llevarme en volandas o empujarme, es francamente molesto y humillante — no se daba cuenta pero el tono de su voz iba subiendo poco a poco — y para tu información, no acepto prohibiciones, ¡Haré lo que me dé la gana, cuando y como me dé la gana¡— Ahora ya gritaba, respiró hondo nuevamente intentando mantener la poca calma que le quedaba — No soy una niña, puedes explicarme las cosas — Intentó volver a un tono normal

—No hay nada que explicar, Longtown es un pirata mujeriego, ladrón e irresponsable que haría cualquier cosa por dañarme, incluido conquistar a mi mujer. No quiero que lo veas o que hables con él, no quiero que tengas relación con él

Aquello estaba mucho mejor, seguía con las prohibiciones, prohibiciones que Alex no pensaba respetar por supuesto, pero hablaba con un tono normal y daba argumentos. Alex no pudo evitar un suspiro, ¿que había hecho ella para enamorarse de semejante ser? Un ser primitivo, celoso e irracional. Aún estaba enfadada pero al menos hablaba sin arrastrarla de un lado a otro y sin insultarla, las aguas iban volviendo a su cauce poco a poco. Iba a tardar mucho en educar y amansar a ese salvaje, pero lo conseguiría, Jason acabaría siendo un ser civilizado capaz de controlarse y explicar sus sentimientos, aunque le costase la vida.

—Estábamos en una sala llena de gente, tú estabas presente. — Le recordó — Y aunque no confíes en él, confía un poco en mí, no voy a lanzarme a los brazos de Paul...ni de nadie, ¿¿¿quién crees q soy????

—Yo...— Ese argumento le había descolocado

—Tengo que hablar con Paul, vive en la misma ciudad y es uno de mis capitanes. Si te hace sentir mejor, te prometo no verlo a solas, no lo buscaré ni le mandaré llamar ¿De acuerdo? A cambio tú intenta comportarte...

Jason estaba dispuesto a protestar, quería seguir la discusión pero Alex estaba cansada, deseaba que la abrazasen y la besasen, a fin de cuentas era su noche de bodas, que demonios, no la iba a pasar discutiendo de Paul y de celos absurdos y sin fundamentos. Recordó el consejo que éste le diese antes de verse obligado a partir y sonrió para sí, una idea le atravesó la mente, era una locura pero no perdía nada por intentarlo. Antes de que Jason soltase su réplica se lanzó a sus brazos y le abrazó con todas sus fuerzas hundiendo la cabeza en su pecho.

—No más discusiones, por favor, hoy no, es mi noche de bodas

Milagrosamente sintió que el cuerpo de Jason perdía tensión y se relajaba. Ninguna replica salió de su boca sino solo un suspiro. Luego él, poco a poco, respondió a su abrazo, pasándole la mano abierta por la espalda y apretándola contra su cuerpo. Después busco sus labios y la besó apasionadamente, como si hiciese siglos que no la veía.

Alex se dejó hacer, se quitó el vestido y las medias y le ayudo a desnudarse a él también, la cama estaba preparada y sobre ella un bonito camisón de encaje que ni siquiera miro, lo tiró al suelo y se acomodó esperando a Jason que se había parado un instante a contemplarla. Estaba completamente desnuda y era tan hermosa que le costó aceptar que era toda suya y para siempre. Su esposa.

Hicieron el amor despacio y con ternura. Alex sintió un placer al que nunca había llegado, como si en todas las ocasiones anteriores hubiese faltado la guinda en el pastel y por fin la hubiese encontrado. Alex se entregó a él sin reservas murmurando su nombre a cada beso. Se sentía tan feliz que se durmió en brazos de Jason con una enorme sonrisa pintada en el rostro.

Jason la miro dormir junto a él, todo era perfecto. Si solamente pudiese confiar en ella, pero su pasado y el hecho de que ella no terminase de confiarse a él, que nunca le contase ni le hablase de su vida en Paris, se lo impedían, por otro lado estaba aquel desmesurado interés por el dinero, por controlar la empresa. Debía ser un tonto redomado, debería confiar en ella y dar gracias a Dios por tenerla por esposa, pero no podía dejar de pensar que le ocultaba algo. Nunca hablaba de la casa de Madame Truchet, ni de la profesión que ejercía, ni que hizo ella mientras vivió allí. A veces llegaba a olvidarlo pero Longtown tenía la virtud de poner sus dudas en primer plano y eso le atacaba los nervios. Tarde o temprano tendría que abordar el tema con Alex, pero esa noche no. Le apartó un rizo castaño de la cara y le besó una a una las 3 pecas que aún no habían desaparecido por completo. Alex se despertó y le sonrió con cariño, hundiendo su cara en el pecho de su marido. No, no sería esa noche, ya tendrían tiempo de conversaciones desagradables. La abrazó con fuerza y la hizo girar hasta tenerla sobre él, ella rio y se apartó el pelo de la cara con un movimiento de cabeza que Jason ya empezaba a reconocer y que le volvía loco. Ella se sentó sobre él y volvieron a hacer el amor, esta vez Alex dirigiendo. Si, esa noche era para ellos y para nadie más.

Capitulo XIII

ALEX estaba muy atareada y no tenía tiempo para discutir con Byron sobre la falta de seriedad y puntualidad de los obreros que seguían las obras de remodelaron en la mansión Anderson. Tenía mucho que hacer y lo primero era subir a vestirse Y luego, tenía una cena que preparar, una cena muy importante porque sería la última que Teo pasaría en esa casa. Esa misma noche, con la marea alta zarparía rumbo a Europa con Phil. Se preguntó, sin prestar atención a las quejas del anciano, ya vestido de riguroso y sobrio negro, si lo volvería a ver algún día. Alex había tanteado el terreno con Jason, preguntándole si podrían hacer algún viaje de visita a Paris, si ella podría acompañarle alguna vez. Pero su recién estrenando marido se había mostrado más bien evasivo al respecto, incluso reticente y contrario, y Alex había preferido no insistir, no hasta que pasasen las fiestas. Era extraño, Jason parecía querer cumplir todos y cada uno de sus deseos, darle gusto... se quedaron a vivir en la mansión, le apoyaba en las reformas, iban donde ella quería... pero el tema de un viaje a Paris parecía simplemente ponerle de mal humor.

El barco de Phil era el último en partir antes de año nuevo. Solo unos días antes había dejado puerto el Reina Isabel, el barco de Paul. Ambos pensaban estar de vuelta para navidad, así los hombres podrían pasar las fiestas con sus familias. Jason había planeado volver a embarcarse después de año nuevo, y Alex aun meditaba el mejor modo de convencerle de llevarla con él a Europa. Las fiestas de navidad iban a ser algo tristes sin sus amigas, si a eso le añadía el hecho de separarse de Jason más de un mes, Alex estaba convencida de volverse loca. Una solución sería ir con él, podría pasar tiempo con su marido, ver a sus amigas y presentarles a Jason, quería que lo conociesen. Pero tenía que decidir cómo plantear el asunto, el mejor modo de convencer a Jason, aunque en ese mismo momento se le ocurrían unos cuantos bastante gratos. Pero ese tema era tabú para Jason. En realidad, todo lo relacionado con Paris lo era. Y Alex no conseguía saber el por que

Alex tenía que reconocer que era muy feliz, aunque esa felicidad se le antojase muy frágil la mayor parte del tiempo. Jason era atento con ella y disfrutaban de una gran intimidad. Habían retomado la relación que habían empezado en el viaje a Nueva York y no tenía ningún motivo de queja, más bien lo contrario. Si en un principio Alex temió que Jason y ella tuviesen cuartos separados y que él la visitase cuando creyese oportuno, como hacían algunos matrimonios, pronto le dejo claro que no sería así; Compartían dormitorio y cama y Jason hacía uso de sus derechos con más frecuencia de la que se podía considerar decente, para gran alegría de Alex. También hablaban y compartían confidencias. El miedo de Alex de verse completamente abandonada una vez que Jason se hiciese cargo de la naviera iba desapareciendo poco a poco.

Por las mañanas desayunaban juntos y si bien no podía venir a comer todos los días, era puntual a la cena, y compartía con ella todos sus momentos libres. Ella le acompañaba a todas partes, y Phil se quejaba de que le tenía abandonado, de que ya no salían juntos de juerga como antes. Alex sonreía, y disfrutaba sobremanera con sus discusiones y bromas. La complicidad y la ternura eran cada día mayores, y ella cada día más feliz. Jason se había hecho cargo de la empresa y la llevaba con mano de hierro ayudado por Morris, sin por ello privarle de sus derechos. Alex había dejado de lado sus prejuicios, ella no sabía nada de barcos y no tenía intención de aprender a esas alturas, lo dejo todo en manos de Jason y rezó para que no fuese eso lo único que le interesara. De hecho Morris y Jason intentaban involucrarla en ciertas decisiones, explicarle ciertas cosas y para su asombro, en todos los documentos oficiales seguía apareciendo como la dueña del 65% de la naviera y se seguía precisando su firma para todas las grandes operaciones. Un 10% era de Phil y el 25% restante de Jason. Poco a poco, y sin darse cuenta, iba aprendiendo, ciertos términos se volvían familiares, sabían cuando zarpaban los barcos, que cargamento llevaban o si necesitaban reparaciones. Jason había conseguido que, como algo natural, casi como algo propio de la vida diaria, el tema empezara a interesarle

Aunque su marido trabajaba duro la mayor parte del día, ella aún no había tenido tenía tiempo de aburrirse, estaba la decoración de la casa, Teo y, por supuesto, Hortense que la introducía poco a poco en la vida social neoyorquina. Eso suponía visitas sociales, fiestas y reuniones. Si, le gustaba su vida en Nueva York.

A veces, cuando se despertaba, le sorprendía observándola, simplemente mirándola dormir. Se preocupaba de ella y la hacía sentir protegida y segura. Alex sabía que podía contar con Jason para lo que fuese. Sin embargo había algo que no iba bien, o no todo lo bien que debiera. Durante las veladas, o tumbados en la cama tras hacer el amor, mantenían largas conversaciones y discusiones de todo tipo y Alex siempre tenía la sensación de que Jason ocultaba algo, o más bien, que esperaba algo de ella, que dijese algo que ella no podía identificar. Notaba que el tema de Paris le ponía tenso, no era un tema agradable para él, y francamente, los últimos tiempos tampoco para ella así que intentaba evitarlo. No quería hablar de Napoleón, de la guerra o de la ocupación, de la pobreza y de la muerte de amigos y conocidos, a menos que fuese completamente necesario. No deseaba mezclar todo aquel horror con su nueva vida, con su felicidad. A veces dejaba caer alguna anécdota, de forma inconsciente, o le hablaba de sus amigas y el cariño que les tenía y era obvio que Jason deseaba preguntar algo que nunca llegaba a salir.

Alex se preguntaba el por qué. Amaba a Jason y estaba dispuesta a esperar lo que hiciese falta hasta que él se confiase a ella. Pero también deseaba ir a Paris. Las navidades serian un buen momento para intentar convencerle. En todo caso, no sería esa noche. Puesto que esa era la noche de la despedida de Teo y Phil y no deseaba enturbiarla con discusiones maritales.

Jason ya se había vestido, le había hecho algunas bromas acerca de lo que tardaba en arreglarse y había bajado al salón. Morris, Phil y Teo ya estaban allí. Alex se había retrasado expresamente, ocultaba algo a Jason y eso le hacía sentir culpable.

Había intentado convencer a Teo de aceptar el dinero para sus viñedos, pero fiablemente había tenido que admitir su derrota. Teo era demasiado orgulloso y cabezota, estaba dispuesto a dejar pasar esa oportunidad y buscar el dinero por otros medios, medios que Alex sabía que no tenía. Intentó que Jason la apoyase, pero el dinero era otro tema que Jason prefería evitar ¿Cómo explicarle que en Paris Teo no tendría ninguna oportunidad de reunir la suma necesaria? ¿Cómo decirle que sus amigas también necesitaban dinero para sobrevivir? Ella se lo había prometido. Pero Alex no podía disponer de ese dinero, Morris le había dejado claro que sin la firma de su esposo y representante legal, de Jason por tanto, no podía sacar dinero del banco, y cuando esa noche, le había insinuado a Jason la posibilidad de mandarles dinero su cara se había convertido en una máscara de cera. Tendría que abordar el tema tarde o temprano ¿que podría tener Jason contra sus amigas si no las conocía? Si le dejaba gastar a manos llenas, que podía importarle que mandar algo de dinero a Paris?

De todas formas, no podría ser esa noche. Teo se marchaba Alex creía haber encontrado la fórmula para matar dos pájaros de un tiro. Esa misma tarde Morris había venido a entregar a Jason una gran cantidad de dinero, Jason la había guardado en el despacho a la espera de poder concluir un negocio importante y pagar unos créditos al día siguiente. Lo había oído comentar unos días antes durante la cena y no le había dado importancia, pero ahora... Era perfecto, Alex no tendría más que retirarse pronto, buscar ese dinero y ocultarlo en el equipaje de Teo, que para cuando lo descubriese ya estaría en alta mar y no podría echarse atrás. Había escrito una carta explicándole sus intenciones, una parte era para él y sus viñedos, se lo debía aunque él no se diese cuenta o no quisiese aceptarlo por un mal entendido orgullo, o su estúpida dignidad masculina, ¿qué haría al volver a Francia? No tenía dinero, ni proyectos y aquellos viñedos eran el sueño de toda una vida.

Podía considerarlo un préstamo si su orgullo no le dejaba ver más allá de sus narices, pero Alex le ordenaba en la carta que comprase los malditos viñedos y ya hablarían cuando ella fuese de visita a Francia. La otra parte debía entregarla a Nicole, era para el sustento de las chicas, ella lo había prometido y no podía dejarlas en la estacada ahora. Con ese dinero esperaba que pudiesen vivir tranquilamente hasta que ella convenciese a Jason de ir a visitarlas. Teo lo entendería.

Hacer las cosas a espaldas de Jason no era la mejor de las ideas. Sabía que era una locura, uno de esos planes de intrépida que le reprochaba tanto Nicole, pero no podía hacer otra cosa, Jason se negaba a hablar, tampoco deseaba forzar una conversación que de seguro acabaría en disputa, y el tiempo corría en su contra. Al día siguiente, con los hechos consumados y ante la desaparición del dinero tendrían que confesar, un escalofrío le recorrió la espalda, la reacción de Jason no sería buena, más bien tirando a violenta, pero no había otra opción. No tenía ningún deseo de ver a Jason enfadado, pero al menos así le obligaría a hablar de lo que le daba vueltas en la cabeza y aclararían las cosas. Además, sus discusiones terminaban siempre de una forma muy divertida. Sonrió para sí y se lanzó a terminar la carta.

La cena fue bastante agradable, sobre todo teniendo en cuenta que era una cena de despedida. Ya en el postre Teo pregunto a Alex si tenía cartas o encargos para las chicas, Alex había preparado una bolsa y se la había entregado a Byron para que la pusiese con el equipaje de su amigo, pero cuando iba a contestar se dio cuenta que Jason se había puesto algo tenso y Phil se removía incomodo en su silla. Siempre la misma reacción cuando hablaban de Paris o de sus amigas, no eran imaginaciones suyas, Teo también se había dado cuenta.

—No sé qué idea se hace tu maridín de la vida en Paris, Alex — le comentó cuando dejaban la mesa — pero creo que se impone una conversación, por los comentarios que me ha hecho, no sé qué pensar, ¿qué le has contado tú?

—Nada, yo también creo que es un tema que no es de su agrado por eso lo he evitado hasta ahora, pero no te preocupes, mañana mismo va a tener una sesión completa de vida y obras del Paris post-revolucionario

Teo río divertido ante la expresión y se disculpó, aun le quedaban varias cosas que arreglar antes de partir. Subió a su dormitorio y los demás se retiraron al salón a fumar y beber una copa. Alex les acompañó solo un momento, el tiempo justo de ver que estaban bien instalados. Luego ella también se disculpó, las damas debían retirarse después de la cena dejando solos a los caballeros. No es que ella observase muy a menudo esa costumbre, sobre todo siendo a única dama de la casa, pero esa noche le convenía hacerlo.

Estaba cansada y no deseaba oír las conversaciones de negocios, afirmó. Dedicó una amplia sonrisa a Jason, que le respondió con una cálida mirada, una de esas miradas que ya conocía tan bien y que hacían que un extraño calor le recorriese el cuerpo. Ya había notado que a su marido no le gustaban las demostraciones de afecto en público, y que una simple mirada, una leve caricia en una mano... podían tener un gran significado viniendo de él.

Una vez la puerta del salón cerrada, Alex se puso manos a la obra, fingió subir a su habitación y se ocultó en la penumbra del vestíbulo. Primero se cubrió con algo de abrigo, no había parado de llover en toda la tarde y no quería coger una pulmonía cuando saliese al exterior. Entro en la sala de baile sin hacer ruido y salió al jardín, desde allí le fue muy fácil bordear el salón, agachándose para que no la vieran, y entró en el despacho por la ventana con un único salto. El vestido de noche no le facilitaba la tarea, se había mojado el pelo y los bajos estaban llenos de barro del jardín. Era más que probable que dejara huellas por todo el escenario del crimen. No importaba, no tenía por qué ser la más discreta puesto que al día siguiente confesaría su robo.

Intentó no hace el más mínimo ruido. El salón y el despacho estaban separados solo por una puerta corrediza y si ella podía oír los ecos de la conversación que Jason, Phil y Morris tenían al otro lado estaba claro que al más mínimo error los tendría a los 3 allí pistola en mano, o incluso podría llevarse algún que otro golpe al ser confundida con un intruso. Busco a tientas el cajón, estaba cerrado con llave pero eso no era un problema para ella, en realidad ya lo esperaba, se hizo con el abrecartas de Jason y lo introdujo en la ranura, pegando al oreja al mueble, atenta al más pequeño indicio de que la cerradura había saltado.

Podía oír como discutían sobre las inversiones de Jason en el nuevo invento de Stevenson, el barco a vapor, Morris lo consideraba una locura pero Jason creía en él ciegamente. Sabía que tardaría aun en ser rentable, y más todavía en ser aplicables a la navegación marítima pero creía en sus posibilidades. Los hombres podían llegar a ser tan aburridos cuando se lo proponían. Jason estaba casi obsesionado con ese tal Stevenson. Decidió abstraerse, solo prestaba atención a sus manos y al sonido de la cerradura. Finalmente se abrió, sin un solo ruido. En la conversación del día siguiente, debía acordarse de recomendar a Jason la instalación de una caja fuerte, o al menos de unas cerraduras más seguras, aquellas eran un juego de niños, cualquier ladronzuelo de medio pelo podría abrirlas y no digamos colarse en el jardín y entrar por la ventana. Pensó en Milly y en como hubiese burlado de todas y cada una de las medidas de seguridad ideadas por el bueno de Morris.

Había varios fajos de dólares, de libras y títulos valores de los que utilizaban para pagar las mercancías y cargamentos en el extranjero. Aquello planteaba un problema. Alex nunca había sido muy buena con el dinero, en realidad era incapaz de calcular el valor y el precio de las cosas. Era un verdadero desastre en economía. No tenía ni idea del valor de aquellos bonos, el dólar ya le planteaba dificultades como para tener que ocuparse también de títulos bancarios. No tenía tiempo para pensar así que metió en una bolsa de viaje una cantidad que parecía suficientemente generosa y luego la cubrió con los regalos y cartas que Teo debería llevara a Paris.

Se puso en pie orgullosa, no había sido nada difícil. Sacó de su bolsillo la carta donde le explicaba a Teo su artimaña y luego suspiro, lo difícil sería contarle a Jason lo que había hecho y por qué. Jason. No pudo evitar acercarse a la puerta y prestar atención a lo que estaban hablando.

—... Me costó mucho encontrarla — terminaba una frase Morris — pero he de reconocer que no sabía nada de la casa donde vivía

—Pues así es, viejo — Ahora era Phil quien hablaba — La mayor cortesana de todo Paris — A Alex se le heló la sangre en las venas — Primero fue una gran cantante y luego...lo que no entiendo, Jason, es porque no le sacaste más información al franchute, él debe de saber bastante, mira sino como habla de las "Chicas"...

—Este es un asunto entre mi esposa y yo, Phil, ella me lo contará un día por propia voluntad

—Si tú lo dices — El tono de incredulidad de Phil era más que evidente y molesto a Alex sobremanera

—¿¿¿Entonces tu sabía s de su pasado cuando decidiste casarte con ella...??? — Morris parecía no salir de su asombro

—Morris— La voz de Jason se debatía entre la diversión y el enfado — No sé qué hizo Alexandra en esa casa, pero puedo asegurarte que no trabajaba de prostituta, creo que me hubiera dado cuenta — Esto provoco la risa nerviosa del anciano gerente pero Phil le cortó

—Vamos viejo, sabes tan bien como yo que hay chicas que fingen esas cosas, o peor, que esperan y venden su virginidad al mejor postor...

Cada palabra, cada frase era como una bofetada. Hacía tiempo que no revivía esos insultos, debería estar ya acostumbrada y saber tratarlos pero no de Jason y Phil, no de los que cría su familia. Alex sentía como le hervía la sangre en las venas. Si en ese momento hubiese tenido un arma en las manos no hubiese dudado en disparar.

—Phil, porque eres mi amigo no te romperé los dientes inmediatamente—Su voz sonó dura y cortante — pero te lo advierto, no vuelvas a hablar de mi esposa en esos términos o te las veras conmigo. Alexandra no era prostituta, pero ha crecido en un burdel, no sé qué demonios le ha enseñado o hecho esa maldita mujer, pero ya te he dicho que espero que me lo cuente ella por su propia voluntad

—Si a ti no te importa su pasado...

—No — Alex oyó como Jason se levantaba — Me casé con ella con conocimiento de causa, sé de dónde venía y no me importa, No volverá a pisar Paris ni a ver a las chicas, ahora es mi esposa y con eso basta.

—¿Y por el dinero? Al fin y al cabo es por eso por lo que vino aquí... y parecía muy interesada

—Demasiado — La voz de Jason se hizo pesada — Pero del dinero me ocupo yo...Como que me llamo Jason Neville que conseguiré que se interese en mí y no en la maldita fortuna... Esa maldita zorra que la recogió, y las "chicas" son cosa del pasado y acabara por olvidarlas...

Aquello era demasiado, Alex ya no veía nada, le ardía la cara y sentía que la ira la inundaba por completo ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo osaban simplemente nombrar a Madame Truchet? ¿Quién era él para prohibirle ver a sus amigas? ¿Interesada por el dinero? Ella? Y el qué? ¿Así que era eso lo que pensaba de ella? ¿Era esa la sombra que veía en sus ojos cuando la miraba? ¿Cómo había podido ser tan tonta e ilusa? Respiró hondo y abrió la puerta con decisión.

—Espero no molestar, pero estaba en el despacho y no he podido evitar oír vuestra agradable conversación. — Hablaba con lentitud, mesurando sus palabras para no estallar en gritos de histeria, pero echaba chispas por los ojos y tenía las manos crispadas

—¡Alex! — Jason parecía desconcertado — ¿Qué diablos hacías en el despacho? Estas empapada

—Había olvidado dar a Teo la bolsa de los regalos y cartas — Levantó la bolsa y la dejo caer junto a Morris que dio un salto ante el sonido sordo, la tensión podía cortarse con un cuchillo— Vaya, vaya, ahora me llamas Alex... decías que no era nombre de dama pero supongo que sí es apropiado para una puta...

—¡Alex! — Wright y Morris estaban francamente avergonzados y Jason empezaba a enfadarse, nunca le había gustado que usase un lenguaje soez, pero Alex ya no podía parar, iba a estallar de furia y sería peor que un volcán, tenía que hacer esfuerzos sobrehumanos para no tirarle algo a la cabeza o sacarle los ojos con las uñas.

—Pero, querido, tienes toda la razón nunca hemos hablado de mi pasado, del tuyo tampoco de hecho pero supongo que eso no tiene importancia ¿no? Solo importa si yo me he comportado decentemente antes de conocerte

—Este no es el momento ni el lugar

—Sí, sí que lo es — Ahora Alex había perdido la poca compostura que le quedaba y gritaba roja de furia — Eres un estúpido engreído, un soberbio insoportable y un patán insensible... y vosotros dos... aggggggggggg — Señalo a Morris y a Wright que inmediatamente bajaron la vista intentando pasar desapercibidos, encogiéndose como si quisiesen fundirse con el color de la pared. Alex volvió a concentrarse en su marido — Si tanta curiosidad tienes ¿por qué no preguntarme directamente en vez de hacer tontas suposiciones? Pero no, el gran Capitán Neville tiene que saber más que nadie

—¿No vivías con Olivia Truchet, quizás?

—Ni la nombres — La voz de Alex había bajado de varios tonos para convertirse casi en un susurro amenazante — Es cierto, Olivia Truchet era la madre de una de mis mejores amigas del colegio, cuando me quede huérfana y sin recursos me recogió, me dio el techo y el hogar mi abuelo el Gran Adam Anderson, al que tanto adoras, me negó, y jamás, óyeme bien, JAMÁS pidió nada a cambio. Era la mejor persona que he conocido, una segunda madre y no voy a permitir que ni tú, ni estos dos tipejos, mancilléis su nombre

—Alex, era una cortesana...

—Es cierto — Le cortó Alex. Y luego respiro profundamente — Nunca lo negó, ni yo te lo hubiese negado si te hubieses dignado a preguntarme. Cuando tenía 17 años se quedó embarazada de un caballero que no quiso hacerse cargo ni de ella ni del bebe y de la noche a la mañana se vio en la calle repudiada por su familia. Se convirtió en la amante de hombres ricos para poder sobrevivir y mantener a su hija y jamás ocultó su condición. Pero lamento aguaros la fiesta, yo solo le conocí un amante, que nunca dormía en casa cuando estábamos nosotras, tampoco teníamos permiso para bajar o participar en las fiestas, que, siento comunicaros, se alejaban mucho de las orgías que imagináis.

—Siento mucho...

—ohhhhh, cállate, no sientes nada. Me habías imaginado en un prostíbulo y te daba igual, ni siquiera te has tomado la molestia de preguntarme, de saber... y he de decirte otra cosas más — Ahora se acercaba a él señalándole con el dedo, las venas de su cuello a punto de explotar — Jason Neville, tú no eres nadie para prohibirme ver a mis amigas, esas chicas tan poco recomendables, han constituido y constituyen todavía mi única familia, las únicas personas que se preocuparon por mí y me ayudaron cuando lo necesité; no me hagas elegir porque saldrías perdiendo — En cuanto lo dijo vio que le había hecho daño pero eso no la detuvo — Si te hubieras interesado solo un poco sabrías que hay dos casadas con hombres de lo más respetables, una monja, la hija de un lord Ingles y la pobre Nicole, hija de Olivia Truchet a la que gente como tú, con tus estúpidos prejuicios ¡le hacen la vida imposible!... y sí, estoy muy interesada por el dinero, lo calculé todo hasta el milímetro, quería y quiero ese maldito dinero

—Ya basta Alex

—No, querido, ¿no quieres saber el final de la historia? Cuando Olivia Truchet murió nos dejó algo de dinero, muy poco, pero lo suficiente como para empezar una nueva vida... pero no contábamos con Napoleón, y el dinero se evaporó, nos quedamos en la ruina, en la miseria, sin familia, solo contábamos las unas con las otras. Y aunque no hubiese sido así, la guerra hizo que los precios en Paris se disparasen, y que la ciudad tuviese que racionar los alimentos...dime, Jason, ¿has hecho alguna vez una cola de dos horas para conseguir un kilo de harina? — Ante el silencio de este continuo — Entonces ¿cómo tienes la desfachatez de juzgarme? Yo he vivido al guerra, el hambre, yo he visto como los heridos de la guerra con Rusia llegaban en carretas con los miembros semi podridos o congelados, yo he tenido que huir de Paris a pie para evitar la ocupación, y volví solo para encontrarme con la misma situación unos meses después...Yo quería ese dinero, Jason, lo quería para no tener que preocuparme más de sí podría comer al día siguiente, de vestirme y de dormir, yo y mis amigas, que son mi familia. Y no tengo que avergonzarme, ¡era mi dinero! ¡La herencia de mi abuelo y de mi padre!... ¿O quizás debería haber intentado trabajar? ¿Sabes de que puede trabajar una chica sin referencias ni familia?

—Lo siento, Alex, no debí...

—OH, no te preocupes, ¿querías los barcos? ¡Pues son tuyos! Ya no merece la pena, no si tengo que vivir contigo para tenerlos, eres un miserable y me avergüenzo de estar casada contigo. No quiero verte nunca más, no quiero saber nada de ti, ni de estos dos mequetrefes que se atreven a comentar mi vida y juzgarme — Se volvió hacía los dos mudos testigos de su explosión — Morris, el testamento de mi abuelo decía claramente que no podía abandonar Nueva York en 1 año, ¿no es cierto? Que sino todo pasaría a manos de mi esposo — El pobre viejo asintió — Muy bien, Jason, todo es tuyo, me iré en el primer barco que zarpe para Europa. Y no te preocupes, encontraré la forma de sobrevivir, aparentemente, la opinión general es que sería una puta excelente.

Dicho lo cual se volvió y desapareció de la vista de los 3 asombrados caballeros, dando un portazo. Mientras subía las escaleras no pudo evitar las lágrimas de rabia y de dolor. Jason no movió un músculo hasta que oyó como se cerraba la puerta del dormitorio de un golpe seco. Solo entonces se dejó caer sobre un sillón, pasándose la mano por el negro cabello.

—Buena la hemos hecho, viejo — Phil rompió el silencio que se había instalado en la habitación

—Soy un imbécil, ... — Hizo ademán de levantarse pero Phil le retuvo poniéndole la mano sobre el hombro

—Espera a que se calme, ahora está muy alterada

—Con razón, diría yo...

—Estoy seguro que no piensa ni la mitad de lo que ha dicho — Jason le miro incrédulo, en su mente resonaban aun las palabras de Alex — De todas formas no irá a ninguna parte, el único barco que sale de puerto para Europa es el mío y yo me voy ahora mismo — Se hizo con su abrigo y pidió a Byron que fuese a buscar a Teo — No podrá irse antes de las fiestas, espera a mañana y habla con ella, viejo... y ve preparando una buena disculpa

Pero Alex no quería esperar a mañana, había enviado a Mary a la cama y se paseaba nerviosa por la habitación, aún estaba enfadada pero la cólera empezaba a dejar paso a la decepción y la pena. Una pena enorme que le taladraba el alma. Necesitaba actuar. Si no hacía algo se iba a poner a llorar de un momento a otro, y lo que quería era irse, necesitaba salir de allí, aquel ambiente le ahogaba, necesitaba estar en casa con sus amigas, en su cama, lejos de Nueva york, de Morris, de los barcos y de Jason ¿Que podía hacer? Se paseaba arriba y abajo como una fiera enjaulada. Empezaba a faltarle el aire, no podía pensar, que diablos, ¡No podía respirar!

Oyó como Byron llamaba a Teo y le recordaba que tenían que irse en 10 minutos. El barco de Phil debía partir o perderían la marea de la noche. Una idea luminosa le atravesó la mente. Se iría con ellos. Se quitó el traje de noche, y se puso uno de los de diario, de los que usaba en Paris y que no había vuelto a ponerse desde que llegara a Nueva York, mucho más simple. Se recogió el pelo y se calzó unas buenas botas de invierno. Hizo un petate con algunas mudas y un traje limpio. No necesitaba nada más, no quería nada que le recordase a Nueva York... y sobre todo a Jason. Dejo sobre el tocador todas las joyas que Jason le había regalado, pero no pudo desprenderse de su anillo de compromiso. No, se llevaría ese anillo. Era suyo, ella era la esposa de Jason aunque a él le pesase. Una voz le avisaba desde el fondo de su cabeza de que estaba haciendo una tontería, una más, pero la acalló con un gesto decidido y no se detuvo. Lo único que contaba era salir de allí, alejarse todo lo que pudiese.

Cerró la puerta por dentro y dejo la luz apagada, como si se hubiese ido a dormir, se cubrió con una gruesa capa y se recogió las faldas, atándolas a la cintura para no enredarse y caer. Se deslizó por la ventana hasta el jardín y de allí a la calle. No tenía ni idea de cómo llegar al puerto o de cómo reconocer el barco de Phil una vez allí, pero no tuvo necesidad de improvisar. El carruaje de Phil y Teo estaba en la puerta, el cochero se había refugiado de la incesante lluvia dentro de la casa, así que no tuvo dificultad alguna en introducirse y meterse en el compartimiento para equipajes que había bajo el sillón. Teo y Phil llegaron solo unos minutos después, se acomodaron y el coche se puso en marcha. Alex sentía su corazón latir a un ritmo desaforado y frenético y tuvo miedo de que ellos también pudiesen oírlo, pero nada de eso ocurrió y el viaje discurrió sin problemas. Ni un solo instante se paró a pensar en lo que hacía o sus consecuencias.

Llegaron al puerto y descargaron el equipaje, oyó a Phil subir al barco y gritar algunas órdenes. Al cochero pedir algo de tabaco a uno de los marineros y a Teo alejarse por la pasarela hacía el barco. Solo entonces osó salir. Sobre la dársena, junto al barco se amontonaban unos bultos informes, prontos a ser embarcados, no tuvo más que meterse entre ellos y dejarse transportar a bordo. La mercancía apestaba, Alex no podía decir exactamente que era pero suponía que algodón. Si conseguía entrar en lal bodega, estaría a salvo, allí podría dormir entre las balas de algodón y pasar la noche y una parte de la mañana, tiempo suficiente para que el barco se alejase de tierra y no pudiese volver. Oyó como uno de los hombres se quejaba del peso, pero en menos de 10 minutos se encontró a si misma entre balas de algodón en la bodega de carga del Lady Anne. Sola, completamente sola.

No podía creer lo fácil que había sido, en realidad durante todo el trayecto estuvo convencida de que la descubrirían y que tendría que enfrentarse de nuevo a Jason. Ahora tenía miedo, más bien pánico, pero ya no había marcha atrás, se iba y nunca más volvería a ver a Jason; Era uno de esos planes de intrépida que siempre salían mal y de los que siempre se arrepentía ¿Por qué ese cabeza hueca no había subido a hablar con ella? ¿Por qué no la había descubierto? En las novelas siempre descubrían a la dama en fuga y la llevaban a rastras de vuelta a casa, ¿Por qué se la había metido en la cabeza huir de polizón en el barco de Phil? ¿Qué le iba a decir al día siguiente? No iba a volver a ver a Jason. Nunca más. De repente estalló en sollozos, señor, que patética era. Se dejó caer sobre una de las balas de algodón, se acurrucó bajo su capa y lloró hasta quedarse dormida.

capitulo XIV

LE despertó su propio estómago, estaba hambrienta. Se desperezó y se tocó el rostro con ambas manos, debía de tener una cara malísima y los ojos hinchados. Hacía un calor insoportable en aquella bodega a pesar de ser noviembre avanzado, tenía que salir de allí si no quería morir de asfixia y tenía que encontrar un orinal, de forma urgente. Se preguntó si ya había pasado tiempo suficiente como para que Phil no pudiese volver a puerto. Se dio cuenta de que en realidad deseaba volver, Jason se había portado de una forma infame, la había insultado, a ella a sus amigas y la persona que la había acogido como una verdadera madre pero aun así le seguía queriendo. Y además...pensándolo bien, él la había defendido delante de Phil y de Morris, había afirmado que no le importaba lo que hubiese hecho antes, que se hubiera casado con ella de todas formas...Iba a ponerse a llorar otra vez. No debería haberse ido, quería volver y hablarlo con él, quería volver a estar en sus brazos.

Estaba totalmente enamorada y lo sabía, miro el anillo en su dedo y le dio vueltas nerviosamente. Allí sentada entre balas de algodón, oyendo los gritos de los marineros en cubierta se sentía de lo más tonta. Se preguntó si Jason podría perdonarle esa escapada. De todas formas, si él no la amaba y solo quería sus barcos, ya los tenía, poco había de importarle que volviese o no. Ella había renunciado y había roto las cláusulas del testamento. Tenía que salir de allí. Empezaba a ahogarse.

En cubierta el sol brillaba aunque hacía frio, y, sobre todo y para su pesar, el viento soplaba con mucha fuerza. Si habían navegado a esa velocidad toda la noche ahora les sería imposible volver, no sabía si alegrase o volver a llorar. Era consciente de las miradas asombradas de los marineros sobre ella mientras caminaba y de su desastrado aspecto, con la ropa arruga, llorosa, despeinada y sucia. Con paso firme se dirigió al puente y a donde supuso estaba el camarote del capitán, la idea de enfrentasen a Phil no era tan mala, mucho peor era pensar que no volvería a ver a Jason. Un asombrado marinero le indicó el camarote de Wright e incluso le abrió la puerta, incapaz de hablar, con los ojos como platos y la boca abierta.

El camarote era algo más pequeño que el de Jason pero prácticamente tenía la misma disposición, aunque carecía de la atmósfera de su masculinidad, de su olor, de él en suma. Phil estaba sentado en la mesa observando unos documentos, a su lado Teo bebía una taza de algo parecido a café. Al oír la puerta, Teo levantó la vista, no así Phil, que seguía concentrado en su lectura. Teo perdió todo color, se le abrieron tanto los ojos que Alex tuvo miedo de que se le salieran de las orbitas. Se atragantó con el café y empezó a toser esparciendo el líquido por toda la mesa. Si no hubiese sido ella la protagonista, habría encontrado la situación de lo más cómica.

—¿Qué diablos...? — Phil se levantó molesto al sentir que el café le caía encima, pero al verla plantada en medio del camarote, volvió a caer sobre su silla sin poder dar crédito. — OH, señor, dime que no es verdad

—Buenos días, Phil, Teo, — Tomó asiento con la mayor parsimonia — ¿No me ofrecéis una taza de té? Tampoco diría que no a algo de comer

—Hueles fatal — Consiguió articular Teo

—Gracias, querido — Le miro reprobadora Alex — Aparezco de polizón en un barco y es lo único que se te ocurre decir, pues que sepas que si tu hubieses dormido entre balas de algodón tampoco estarías de lo más fresco

—Jason va a matarte, a mi sacará el pellejo a tiras, eso seguro, pero tú no saldrás bien parada — Phil le sirvió una taza de café y le tendió unas galletas.

Alex se limitó a comer, necesitaba concentrarse en algo para no ponerse a llorar, contestó a todas las preguntas acerca de su periplo, cómo había salido de la casa, como llegó al puerto y cómo subió al barco pero, al final, y sintiendo la mirada reprobadora de ambos hombres sobre ella, no pudo aguantar más y notó como las lágrimas le caían por las mejillas sin freno. Intentó no levantar el rostro para que no se dieran cuenta, pero era evidentemente imposible.

—¿Por qué has hecho esta tontería? — Teo le tendió un pañuelo sin por ello apiadarse en lo más mínimo, pero que crueles podían ser los hombres cuando querían, ¿no se daba cuenta que una mujer tenía todo el derecho a ser irracional en un momento de enfado? ¿Por qué demonios no daban la vuelta inmediatamente y la devolvían a casa sin hacer más comentarios?

—Ayer tuvimos una discusión muy grande — Teo vio como Phil enrojecía y miraba la punta de sus zapatos — Me dijo cosas horrible y yo le dije que no quería volver a verle, que podía quedarse con la compañía y que me volvería a Paris en el primer barco que zarpase, y este es el primer barco, ¿no es cierto?

—Has perdido la cabeza, — Le riñó Teo enfadado — ¿Piensas cambiar de continente cada vez que te pelees con tu marido? Una actitud muy adulta

—Jason me va a matar, nunca me va a perdonar esto — Phil parecía anonadado — Y lo peor es que ya no podemos volver, hay una buena tormenta sobre Nueva York y perderíamos demasiado tiempo — Poco a poco empezaba a comprender la amplitud de la situación y el enfado iba sustituyendo al asombro, al oír estas palabras, Alex rompió a llorar nuevamente.

—Me va a matar...

—¡¡¡Philip Wright deja de preocuparte por tu pellejo, es mi vida la que está acabada!!! — Se indignó Alex entre sollozos

Phil la miro un momento asombrado y luego sacudió la cabeza varias veces como si no mereciese la pena contestar. Se levantó y empezó a sermonearla sobre la irresponsabilidad de su acción, la inutilidad y el inmenso lió en el que les había metido. Alex no podía parar las lágrimas, se sentía la mujer más desgraciada del mundo. Por primera vez desde la noche anterior deseaba tener a Jason allí con ella, incluso si no la quería, si solo quería los barcos. Phil no se apiadó en lo más mínimo, estaba verdaderamente enfadado. Teo le tendió un pañuelo pero no la defendió ni interrumpió al Capitán. Cuando se cansó de reñirla, abrió la puerta y ordenó a gritos que alguien fuese a buscar las cosas de Teo a su camarote, ella quedaría recluida allí y a Teo se le buscaría otro sitio.

—¡¡¡Y por el amor de Dios, deja de llorar!!!

—Eres un soberano idiota, Phil

Los siguientes días, Alex los pasó encerrada en el camarote, hacía un tiempo horrible, el barco escoraba de una forma poco tranquilizadora y nada segura para pasearse por cubierta. Phil estaba de un humor de perros, intentando averiguar qué hacer con ella. No podían volver a Nueva York había demasiado dinero en juego, pero estaba convencido de que Jason no aguantaría todo un mes en puerto, esperándoles y tampoco sabía si podría retenerla en el barco indefinidamente. Sería bastante frustrante si terminaban por cruzarse, Jason que venía a buscarla y él que partía con la chica a bordo de vuelta a Nueva York.

Teo sin embargo parecía más de su parte, al segundo día de su aparición vino a hacerle compañía, Phil le había contado por encima la discusión de la que fue testigo y para su asombro, Teo no había podido parar de reír durante un buen cuarto de hora.

—Siempre has tenido mucho carácter, en vez de soltarle toda tu furia en la cara y salir corriendo deberías haberte vengado, si te creía puta, haberte comportado como tal un par de días, seguro que le hubiese dado un ataque

Luego continúo riendo. Alex quiso matarlo, no lo encontraba tan divertido. Si era para reírse de su desgracia mejor que la dejase sola. Ella nunca hubiese podido reaccionar así, Tess seguro, Milly tal vez, ella nunca. Era demasiado visceral. No sabía qué hacer. Comprendía que huir así, en mitad de la noche y sin decir nada había sido un error, pero si Jason no la quería, no podía vivir ni un solo día más con él. Creyó que sí, incluso lo intentó, pero ahora se daba cuenta de que le era imposible. Habló de ello durante un rato, divagando de forma algo incoherente y dándole vueltas al asunto, sintiéndose miserable. Teo acabo por perder la paciencia y le dio un buen golpe en la base de la cabeza, como cuando eran pequeños. Alex le miro enfadada.

—¿Que...?

—Deja de apiadarte de ti misma, y deja de mirarte el ombligo, Jason te quiere, se casó contigo aun pensando que eras una gran...— Alex le dirigió una mirada furiosa de aviso— Eso. Ha tenido mil oportunidades de quedarse con los barcos antes de que tu llegases, e incluso después con solo denunciarnos, pero tú eres demasiado cabezona para entenderlo

—¿Por qué no lo dice entonces?

—¿Acaso se lo has dicho tú? — Ahora Teo levantaba la voz — Deja de comportarte como una niña malcriada, Jason no es el príncipe azul del que hablaban tus novelas, no te dirá nunca maravillosas palabras de amor pero te ama. Podrías hacer un esfuerzo, comportarte como una adulta y darle una oportunidad, podrías confiar en él un poco y no dudar al primer contratiempo

—Ya no tiene arreglo...

—OH, sí que lo tiene, te vas a quedar en el barco, cuando lleguemos a puerto, te quedarás en tu camarote esperando a que el venga a buscarte

—No vendrá... — Ahora parecía una niña pequeña haciendo pucheros

—Vendrá, pero si por lo que sea no puede liberarse, ahora dirige una compañía naviera no lo olvides, no lo tomarás como algo personal y no saldrás corriendo, volverás a Nueva York con Phil, le pedirás perdón por esta niñería y hablareis tranquilamente del estúpido equivoco acerca de Olivia, las chicas y Paris — Desagradable. Que poca empatía demostraban los hombres ante los problemas amorosos, era por eso que Alex necesitaba a sus amigas

Alex no estaba nada segura acerca de la teoría de Teo, su visión de las cosas no le convencía, pero el tiempo que paso a solas en su camarote fue venciendo sus reticencias. Se había portado como una idiota al salir huyendo y aunque sabía que Teo tenía razón, no se sentía capaz de afrontar a Jason, y de confiar en él. No podría soportar que le dijese a la cara que no la quería. Seguramente no era más que pura cobardía, pero tenía que aceptar la realidad, no era más que una cobarde inconsciente e irresponsable.

Al empezar la segunda semana de viaje, el tiempo mejoró. Era igualmente frió y gris pero al menos había dejado de llover. Alex agradeció poder salir a cubierta. Teo volvía a tener mareos, menos graves que durante la primera travesía pero era evidente que no tenía el alma marinera, así que daba sus paseos sola, lo que finalmente no le importaba, es más lo prefería, dado su estado de ánimo. Abrigada con una vieja chaqueta de Phil se paseaba como alma en pena por la cubierta intentando aclarar sus ideas. Phil la observaba sin saber qué hacer para que se sintiera mejor. Le había reñido y había sido muy duro con ella, más por descargar su propia frustración que por que creyera que lo merecía, y ahora se arrepentía. Finalmente decidió acercarse. Alex no lo oyó, tan absorta estaba mirando su anillo de compromiso y dándole vueltas en su dedo.

—Bonito anillo

—AH — Saltó asustada — Buenos días Phil

—Es tu anillo de compromiso, ¿no? — Ella se limitó a asentir

—¿Sabes de donde lo sacó Jason?

—No, ni idea, lo compro, supongo ¿En uno de sus viajes quizás?

—No — denegó con la cabeza para reforzar su posición — Era de su madre, en realidad es la única joya que le queda de su familia;

—OH, no lo sabía

—Bueno, Jason no suele hablar mucho de su familia. Verás, su padre era inglés, un segundón que quiso hacer fortuna en América, se casó con una dama de buena familia de Boston e invirtió todo su dinero en... en yo no sé qué que salió mal. El padre de Jason era una buena persona pero no tenía mucho sentido de la realidad. Jason fue a un internado en Boston y casi no se enteró de nada, pero su padre perdió todo lo que tenían, quedaron en la miseria. Hubo una epidemia de escarlatina en la ciudad, su madre y su hermana murieron, su padre un año después. Jason se encontró solo y arruinado a los 16 años. Ya ves, que si sabe lo que es pasar hambre y buscarse la vida

—OH, señor — se sentó sobre un tonel bajo que había en cubierta, sin importarle si estaba sucio o no, ahora además se sentía culpable, había sido injusta con él al gritarle aquellas cosas.— No lo sabía, nunca me contó nada, y yo le dije todas esas cosas horribles...

—No le gusta mucho hablar de eso

—¡Pero yo soy su mujer!

—¿Le hablaste tú de tus amigas o de la casa de esa madame? — Alex tuvo que reconocer que en esa capítulo de su vida había sido bastante escueta, había contado anécdotas graciosas o sin importancia pero nunca entró en detalles

—Lo que quiero decir, es que Jason se hizo una idea de ti por los datos que tú le quisiste enseñar, de la misma manera que tú te has formado una idea de él. Sois los dos unos cabezotas orgullosos, pero él te quiere y estoy seguro de que ahora está rumiando desesperado la manera de recuperarte

—Me gustaría tanto creerte

—Dale una oportunidad — Phil la miraba ahora con total seriedad — Arriésgate, ábrele tu corazón, cuéntale todo sobre ti, y verás como no te defraudará, puede que no te haga una declaración de amor maravillosa, pero te lo demostrara día a día, y poco a poco él se acabara abriendo también a ti.

—Phil...

—Huir fue una tontería, Alex, afronta los problemas, afronta a Jason, discute con él, es un terco cabezota y orgulloso, con muy malos modos, incluso iracundo pero siempre ha sido justo y honrado. Y te quiere...

Phil le dio un beso en la mejilla y se alejó. Ya había dicho todo lo que tenía que decir, no era hombre de muchas palabras y aquel discurso ya le había costado un gran esfuerzo. Ahora solo le quedaba esperar, esperar a que aquellos dos cabezotas se dieran cuenta de que estaban hechos el uno para el otro y de que se querían. Movió la cabeza, disgustado. El amor causaba demasiadas complicaciones, por eso él no se enamoraba nunca. Ahora ya no podía hacer nada más, tenía un barco del que ocuparse.

Alex se dirigió a su camarote, ya había tomado una decisión, no había dicho nada a Phil, pero no había prisa, aun le quedaba mucho viaje por delante. No esperaría a Jason en el puerto con Phil como todos creían, no podría soportarlo y, además estaba convencida que no vendría a buscarla. Alex estaba dispuesta a darle esa oportunidad que todos le aconsejaban, pero a su manera. Le escribiría una carta, explicándole sus motivos para salir corriendo, pidiéndole perdón por esa huida infantil y estúpida y por no afrontarle cara a cara. Le contaría su historia desde el principio, las dificultades, las penurias, el colegio, la muerte de su madre, Napoleón, sus amigas, todo, hasta aquello que había pretendido olvidar y que le era tan difícil expresar. Incluso le confesaría su amor. Y finalmente le daría la opción. Si la amaba, si de veras quería que volviese solo tenía que decirlo, una sola palabra, una carta y ella volvería a su lado, a Nueva York, de lo contrario, ella se quedaría en Paris con sus amigas, él podría quedarse con los barcos, la casa y el dinero. Poco le importaba ya.

Prefería no verle cuando tomara su decisión, no podría soportarlo, si decía que no, moriría allí mismo. Además, Jason sería más libre para decidir si ella no estaba a su lado. Era demasiado noble y caballeroso como para rechazarla directamente. Se puso manos a la obra esa misma tarde. Pidió papel, pluma y tinta y empezó 3 veces, y 3 veces rompió lo escrito, finalmente al día siguiente, tras una noche de insomnio consiguió poner sobre el papel lo que realmente sentía y pensaba. Era bastante más fácil escribirlo que decirlo a la cara. Cobarde, pero más fácil. Tardo varios días en terminar una misiva de varias páginas, la releyó varias veces, hizo anotaciones y finalmente la paso a limpio. Gastó todo el papel que Phil tenía en el barco, pero para cuando por fin divisaron Francia, ya la había metido en un sobre y cerrado. Si la volvía a leer la rompería.

Ahora le quedaba lo más difícil, convencer a Phil y a Teo de que quería ir a Paris. La labor se presentaba complicada..

Paris. La labor se presentaba complicada..

CAPITULO XV

EN LE Havre hacía un frío terrible, llovía a mares y no tenía visos de parar. Un viejo marinero les informó que estaba siendo el noviembre más frío y lluvioso de la última década, algunos aseguraban que era un mal presagio, por el destierro de Napoleón en la isla de Elba desde octubre. Pero Alex agradecía el frío, el puerto apestaba, la suciedad, los desechos y la podredumbre campaban por doquier. Al menos así el olor era menos fuerte. Uno de los marineros le dijo que no hacía mucho había habido una epidemia de cólera que había causado estragos en el pueblo, no era de extrañar.

El capitán Wright estaba nervioso, había planeado esperar en el puerto más de lo habitual para darle a Jason el tiempo necesario de llegar si es que era eso lo que pretendía hacer, o al menos estar seguro de que no iba a venir y así poder llevar a Alex de vuelta a casa sin preocupaciones. Sin embargo ese dichoso tiempo lo cambiaba todo, hasta un niño podía decirle que no tenía visos de mejorar, sino más bien lo contrario. Lo más aconsejable era descargar y salir de allí cuanto antes, si nevaba, tendrían serios problemas y no podrían volver. Teo se ofreció a ayudarle con los trámites del puerto, el franchute empezaba a caerle bien. Alex en cambio volvía a dar problemas. La noche anterior, durante la cena, había manifestado su intención de viajar a Paris. Ella no creía que Jason fuese a venir, y si venia, Paris estaba a una jornada de viaje, podía mandar un mensajero a buscarla o venir a visitarle el mismo y así vería con sus propios ojos la casa de pecado y perdición.

Al recordar estas palabras Phil volvió a reír para asombro de su contramaestre que no sabía lo que estaba pensando y que no encontraba la situación del puerto nada divertida. Por supuesto Phil no podía dejarla ir, era absurdo, si Jason venia sería mejor para todos que la encontrase allí, y si no, mejor tenerla a mano para zarpar en cuanto fuese necesario. Alex no protestó, y eso era muy sospechoso. Sin embargo, en los dos días que llevaban allí, no había dado señal alguna de querer escaparse, más bien lo contrario, pasaba todo su tiempo en el camarote, sentada en cubierta o dando cortos paseos por el puerto para estirar las piernas. Con la nariz y los ojos enrojecidos de llorar. Quizás ya hubiese entrado en razón.

Lo cierto es que Alex ya había tomado su decisión, era otro estúpido plan de intrépida pero ya metidos en planes estúpidos, poco importaba uno más o uno menos y este no era de los peores. No estaba dispuesta a esperar allí en el puerto a Jason como un cerdo que va al matadero, y tampoco deseaba volver a Nueva York si Jason no la quería. Mejor volver a casa y esperar allí el desenlace final, rodeada de sus amigas que la consolarían y comprenderían.

Si no había hecho nada hasta ese momento era por razones técnicas. Primero era necesario saber cómo y dónde podía coger un coche de postas hasta Paris, tenía que conseguir el dinero para pagarlo y, sobre todo, tenía que averiguar la manera de hacerle llegar su carta a Jason, la idea de dejársela a Phil no le agradaba, este sospecharía que tramaba algo y se pondría alerta. Si no había otra solución lo haría, pero antes agotaría todas las posibles salidas.

La solución a sus problemas le llegó el segundo día de estancia en el puerto. La lluvia había acabado por convertirse en agua nieve, y eso asustaba a los marineros que no deseaban trabajar con ventisca. Dos de ellos hablaban en cubierta sobre esa eventualidad y no prestaron atención a Alex, que se había sentado a mirar las gaviotas. Era un hombre gordo y grasiento el que hablaba, mientras un marinero joven recogía varios rollos de cuerda de estopa.

—No, el capitán no se quedará mucho. Descargaremos, arreglará todo lo que tenga que arreglar, comprará provisiones, agua y nos largaremos de aquí lo antes posible.

—¿Estás seguro? No quiero quedarme bloqueado aquí por la nieve, mi Cathy me espera para pasar las fiestas

—OH, no te preocupes, tu Cathy te tendrá mucho antes del 25 — Soltó una desagradable carcajada — Mira sino el Reina Isabel, no lleva ni una semana aquí y ya se larga hoy mismo

—¿El reina Isabel está aquí? Creí que iba a Londres

—OH, el capitán Longtown no tiene mucha paciencia, en Londres hay que esperar siglos para que te dejen entrar en puerto y no te digo para descargar...los ladrones viven bien en ese maldito puerto

Alex no escuchó nada más. Paul estaba allí, y zarpaba ese mismo día. Por supuesto Phil no la había dicho nada, como buen amigo de Jason que era la mantenía alejada, pero a Alex le daba igual. Ahora todas esas tonterías le daban igual y parecían fuera de lugar. Paul podría llevarle la carta más rápido que nadie, y Alex estaba segura de que se la daría, aunque solo fuese para verle la cara y reírse de él. No creía que Jason apreciase el detalle, pero era la única forma de hacerle llegar la maldita carta. Si no tendría que enviarlo desde Paris por correo normal y tardaría siglos si es que llegaba.

Sin más, bajo a su camarote, recogió sus cosas en el mismo petate que traía al embarcar, se puso la capa y sus botas de invierno y escribió una escueta nota a Teo: "Me voy a casa, espero verte allí en unos días. Si Jason me busca ya sabe dónde encontrarme, siento haberte hecho dormir en un hamaca todo el viaje, un beso, A. " No necesitaba decir nada más. La pasó por debajo de su puerta sabiendo que Teo no volvería a su camarote hasta la tarde y con paso decidido subió a cubierta y bajó por la pasarela, el petate, escondido por la capa.

Nadie la retuvo ni le hizo comentario alguno, se habían acostumbrado a su presencia y Alex bajaba a tierra firme a estirar las piernas de vez en cuando. Paró a un estibador francés y le preguntó amablemente si sabía dónde estaba atracado el reina Isabel y cuando zarpaba, no se preocupó por si alguien del barco la oía, no hablaban francés y no era la primera vez que la oían dirigirse a alguien en ese idioma. No tardó en encontrarlo. Todo estaba preparado para largar amarras, pero el Capitán Longtown estaba en las oficinas del puerto. Armándose de paciencia se sentó sobre unos cajones vacíos y esperó. Los marineros pasaban a su lado mirándola intrigados, algunos con lascivia, e incluso recibió algunos comentarios jocosos, pero a Alex le daba igual, estaba tan triste que sentía nuevamente ganas de llorar y no podía permitirse romper en lágrimas allí, en medio del puerto. Controlarse consumía todas sus fuerzas como para preocuparse de los comentarios obscenos de unos cuantos marineros.

Para cuando Paul regresó, Alex estaba al límite de sus fuerzas, aterida de frío y dolorida por el incómodo asiento. El la reconoció en seguida y corrió a su encuentro. Con su abrigo azul impecable y la expresión preocupada, estaba tan guapo como cuando sonreía abiertamente mostrando su hilera de dientes blancos y perfectos. Alex se levantó y suspiró aliviada, dejando escapar toda la tensión acumulada.

—Paul, creí que no llegaría nunca — Se incorporó

—Alex, ¿qué demonios hace usted aquí? — La cogió por los brazos y la apartó del montón de cajas y bultos, donde podían oírla los marineros — ¿Esta Jason con usted?

—OH, Paul — Alex estaba a punto de ponerse a llorar nuevamente, él le paso el brazo por los hombros y la miro con preocupación

—¿Que ha pasado? ¿Dónde está Jason?

—En Nueva York — Paul le dirigió una mirada oscura

—¿Cómo demonios...?

—He venido en el Lady Anne, con Philip Wright, me he escapado — El no hizo comentario alguno, se limitó a mirarla seriamente con los brazos cruzados y permaneció uno segundos en silencio

—Subamos a bordo, no creo que sea bueno discutir de esto aquí...además esta helada, le daré algo caliente

—No Paul, no puedo

—No voy a seducirla, Alex— Frunció el entrecejo, era la primera vez que lo veía serio y preocupado y eso le conmovió — No voy a dejarla sola en el puerto, la llevaré de vuelta a Nueva York, no sé qué le haya hecho Jason, pero no creo que huir sea la mejor solución, lo mejor es que lo discutan cara a cara...y si es algo grave ya sabe que puede contar conmigo — Genial hasta Paul le reprobaba su actitud.

—No me ha hecho nada, Paul, — El pareció suspirar aliviado, ¿que imaginaba? — Pero he decidido volver a casa, con mi familia, a Paris — Le cogió la mano agradecida — Es mejor que no suba a bordo, a Jason no le gustaría

—Vaya, vaya, si todavía le importa lo que el piense es que aún le ama, así que no entiendo...

—Nunca lo he negado Paul, solo que... es muy largo de explicar, he de volver a casa

—Su casa es ahora Nueva York, Alex

—Eso es Jason quien debe decidirlo, por eso necesito su ayuda. Tengo que pedirle dos favores

—Bien y ¿Qué puedo hacer por usted?

—¿Puede darle esta carta cuando llegue a Nueva York? — Le tendió el grueso sobre y le miro suplicante

—Si espera en puerto unos días más, creo que podrá dársela usted misma — Sonrió

—No entiendo por qué están todos convencidos de que va a venir...— Exclamó Alex hastiada— Jason no va a cambiar todos su planes por mi huida infantil. No va a adelantar el viaje que tenía planeado para después de las fiestas solo por mí, puedo asegurárselo — Obvió su mirada incrédula — Pero si puede darle la carta cuando llegue, le estaré muy agradecida, así podré tener su respuesta a finales de enero, la traerá el mismo cuando venga — Paul sonrío incrédulo pero le cogió el sobre y lo guardo en el bolsillo de su abrigo

—¿Cómo piensa llegar a Paris?

—Ese es el otro favor que quería pedirle, necesito que me preste dinero para coger el coche de postas y que me conduzca hasta la parada, no me atrevo a ir sola

—Estaré encantado de ayudarla pero antes tiene que decirme donde va a ir

—En Paris viven mis... mi familia, allí vivía antes de ir a Nueva York, no tiene que preocuparse

—¿Qué pasa con el bueno de Phil? Jason le matará cuando descubra que se le ha escapado

—Él no me dejará partir, Paul, quiere devolverme a Nueva York

—Con toda la razón

—No puedo volver — Había tal suplica en su voz que Longtown quedó desarmado — Por favor Paul, usted es mi último recurso...

—Esta bien — Dejó escapar el aire y cogiéndola por el brazo al condujo lejos del barco, hacía el lugar de carga — Sé que me voy a arrepentir y que Neville me matará por esto, pero... ya me odia — Le sonrió abiertamente — ¿no es cierto? Si me quiere matar hagamos al menos que tenga un buen motivo — Se volvió hacía uno de sus hombres — ¡Bridge!

Cuando el marinero se acercó, Paul la dio instrucciones precisas, necesitaba la carreta de provisiones, iba a salir del puerto. La llevó personalmente hasta la parada, el viaje por el pueblo había sido deprimente, todo gris y pobreza, compró su billete y le tendió un fajo de francos para el viaje, Alex le prometió devolvérselos pero Paul no quiso escuchar nada al respecto. El coche no salía hasta dos horas después, tendría que viajar parte de la noche, pero no le importaba, sino tendría que esperar al día siguiente. Paul se quedó con ella, era casi la hora de comer, así que se sentaron en un mesón y Paul le pidió algo caliente, Alex le miro con cariño y comió solo por darle gusto.

Cuando finalmente llegó la hora de partir, Alex estaba desolada, decir adiós a Paul era decir adiós definitivamente a su vida en Nueva York, a Jason y toda su felicidad. Se asomó a la ventanilla con lágrimas en los ojos.

—Paul, nunca olvidaré esto

—Creo que yo tampoco, estoy firmando mi sentencia de muerte

—No exagere

—Ya veremos, ya veremos... — Le sonrió con poca seguridad — Prométame que no saldrá del coche, para nada. Puede pedirle al conductor que le traiga algo de comer, yo mismo hablaré con él. Y cuando llegue a Paris coja un coche de alquiler y que la lleve directamente a su casa

—Lo haré, no se preocupe

—Claro que me preocupo, si además le pasa algo, Neville no tendrá que matarme, lo haré yo

—Sería una pena — Bromeó ella — Sigue siendo el capitán más guapo a ambos lados del atlántico — El soltó una carcajada

—¿Esta segura que no prefiere esperar a Jason aquí? ¿O volver con Phil o conmigo a Nueva York?

—No, Paul estoy segura, es lo mejor. — Al ponerse el coche en marcha le gritó — ¡¡¡No olvide la carta!!!

—¡No la olvidare!

El coche se puso en marcha y Alex le dijo adiós con la mano hasta que lo perdió de vista. Estaba tan triste que apenas si sentía los vaivenes del carruaje, ni las miradas fijas en ella del resto de viajeros. Una mujer mayor con un ridículo sombrero de flores le tendió un pañuelo, no se había dado cuenta pero estaba llorando de nuevo.

—Gracias — le dijo en francés y al ver que hablaba su lengua la mujer se animó

—No se preocupe, querida, lo volverá a ver pronto — le sonrió con complicidad — y tiene mucha suerte, es un hombre muy guapo

Alex río, pero no se molestó en explicarle que no era por Paul por quien lloraba. Se acomodó en el sillón y se preparó par aun viaje de más de un día. Ya no había marcha atrás.

CAPITULO XVI

ERAN las 3 de la mañana cuando Nicole bajó finalmente a abrir la puerta. Habían estado llamando insistentemente un buen rato, pero la joven tenía el sueño pesado y, para cuando se despertó completamente, no se había atrevido a moverse por si eran ladrones. Luego se dijo que los ladrones no llamaban a las puertas y que, dado que no parecían darse por vencido, lo mejor era bajar y ver quien era y que quería.

Se puso la bata y cogió una vela. Su sorpresa fue supina cuando llegando a la escalera vio que el resto de la casa se había reunido en el hall, junto a la puerta de entrada: Milly, Tess y Claire estaba allí plantadas y se miraban sin saber qué hacer. Parecían un atajo de damiselas en apuros.

—Bueno, ¿es que nadie va a ver quién es?

Todas saltaron asustadas y lanzaron pequeños gritos absurdos o suspiros de angustia. Pero nadie movió un solo músculo. Comprendía su miedo, todas temían que fuesen los soldados, la nueva policía instaurada con al monarquía, o ladrones...nadie con buenas intenciones llamaba a la puerta a esas horas. Pero decidió no dejarse llevar por el pánico y ante la falta de reacción, Nicole bajo el último tramo de escaleras y se dirigió con decisión a la puerta. Era mejor abrir si no echarían la puerta abajo. En esa casa lo tenía que hacer todo ella.

—Ya va, ya va, ¿puedo saber quién llama a estas horas?

—Soy yo Nicky

—OH, Virgen santísima

Nicole abrió la puerta inmediatamente y se encontró con una Alex aterida de frío, empapada y temblorosa. Pero no pudo decir una sola palabra, primero por el asombro y después por que Alex se tiró a sus brazos y empezó a sollozar. Llevaba reteniéndose todo el viaje, haciéndose la fuerte, y cuando al fin se encontró en casa no pudo contener la pena que llevaba dentro. Había sido un viaje agotador, primero el coche de postas durante casi un día, luego la entrada en Paris, la lluvia, encontrar un coche de alquiler que la trajese a esa parte de la ciudad... Aquello era más de lo que podía soportar. Estaba helada y venia sola. Las demás se acercaron y Claire cerró la puerta.

—¿Puedo saber de dónde sales? — Recuperada de la impresión Nicole estaba dispuesta a poner las cosas en su sitio y a regañar a quien hiciera falta.

—Me he escapado — hipó entre un sollozo y otro

—¿Pero no estaba en América? — Alex podía oír la voz de Milly detrás de Nicole

—¿Cómo se escapa una de América? — Era Tess la que hablaba con su estúpido acento español que no había perdido en todos esos años.

—Ella parece que lo ha hecho a nado, esté empapada

—Y sucia — terció Claire — Y seguro que seré yo la que tenga que limpiar todo eso...

—Vaya por Dios, Claire, creí que se te pagaba por eso

—Usted lleva demasiado tiempo fuera, Madeimoselle Teresa, en esta casa hace mucho tiempo que no se paga a nadie

Alex sintió que el corazón le iba a estallar de alegría en el pecho y comenzó a reír entre las lágrimas. Una conversación absurda, Nicole enfadada y una doncella respondona e impertinente. Gracias a Dios estaba de nuevo en casa.

Nicole, impuso silencio y la llevó a la sala de lectura, en la chimenea aún quedaban unas brasas y Milly añadió un poco más de leña. Alex era consciente de que aquello representaba un gasto tremendo para la casa. Y ahora que estaba sin un céntimo, ella sería una carga más. Pero había decidido trabajar, podía ser dama de compañía o institutriz...o mujer de la calle, poco le importaba ya. Jason creía que lo era, que todas lo eran, ¿por qué no hacerlo pues?

Tess le quito el abrigo, y la lio en una manta, sentándola junto al fuego.

—Creo que debes darnos una explicación, porque la última noticia que teníamos de ti es que te habías casado con un capitán de barco americano, bastante apuesto y que eras muy feliz. Si nos hemos equivocado en algún punto, dínoslo y me encargare de que Teo pague por ello, por mentirnos, quiero decir, aunque sea por carta, es de un descaro tremendo.

—OH, OH, OH — La sola mención de Jason la hizo llorar nuevamente — soy tan desgraciada

Las jóvenes se miraron entre sí. Nicole puso los ojos en blanco como si aquella situación le superara. No podía soportar las lágrimas y los sentimentalismos, y Tess tampoco tenía demasiada paciencia en esos temas. Gracias a Dios, Milly podía hacerse cargo de la situación. Se acercó para consolarla, pasándole dulcemente un brazo por los hombros y atrayéndola hacía sí. Alex apoyó la cabeza en su pecho sintiéndose más calmada, pero sin que por ello desaparecieran la enorme tristeza que le invadía desde que dejase Nueva York.

—Creo que esto va para largo — Suspiro Nicole

—Pues yo tengo muchísimo sueño... — Intervino Tess — si me acuesto ¿Me despertareis cuando llegue lo interesante?

—Tú te quedas aquí

—Yo la veo mucho más delgada — sentenció la doncella — Seguro que de los nervios no ha comido nada y se ha pasado la mitad del día en el retrete — Alex aumentó de un tono sus sollozos, tapándose la cara con las manos

—Lo que yo decía, y eso es un signo de amor

—¿Ir al retrete es signo de amor? — Se asombró Milly

—Claire, tráele un chocolate caliente, por favor — Le cortó Tess, aquella discusión no llevaba a ningún sitio y no hacía sino empeorar las cosas. Quería irse a la cama. Alex no podría tragar nada, pero asintió esperando que aquello le diese tiempo a calmarse y que abandonasen el tema en cuestión. La doncella hizo un mohín con la boca

—Está bien, pero no empiecen a despellejar al cerdo americano antes de que yo vuelva

—¡No es un cerdo! — Se indignó levantando la cabeza y dándole un golpe a Milly en la barbilla que casi la hace caer.

—Lo que yo les decía, sigue enamorada de él — y sin más salió del habitación moviendo indecentemente las caderas

El chocolate le sentó bien. No tenía ganas de bebérselo pero Nicole y Milly la obligaron. Empezó a contar la historia de forma desordenada hasta que Claire la retuvo indignada, ella quería saberlo todo desde el principio, y desde el principio implicaba empezar el día que se embarcó. Las demás asintieron, considerando que era una buena idea. Se le había olvidado el caos que reinaba allí, ya estaba en casa.

Creyó que sería mucho más difícil, pero una vez comenzó a hablar todo salió solo, naturalmente. Contó la historia sin ahorrar detalles. Nicole le lanzó una exclamación airada cuando ella y Jason se convirtieron en amantes, Milly encontró muy romántica su boda y el regalo del vestido e incluso manifestó su interés por conocer al Capitán Longtown. Pero cuando llegó el momento de contar la huida, el viaje en barco y la vuelta a Paris, Alex sintió que las miradas se habían vuelto más duras.

—¿Saltaste por la ventana? ¿Te colaste en un barco? ¿HAS VENIDO A PARIS SOLA? — Nicole estaba al borde de la apoplejía y tuvo que sentarse. Claire le dio aire con un abanico.

—Mire lo que ha hecho, le va a dar uno de sus ataques... — Le recriminó la doncella

—Cree que todas somos prostitutas, que esto era un prostíbulo — Milly parecía a punto de romper a reír — ¡Es fantástico! ¿No os parece divertido? Todo el mundo nos cree fulanas y aquí nadie se come un rosco!

—Alex, cielo, no debiste huir —Tess que había permanecido durante toda la historia sentada en el quicio de la ventana, se levantó y se le acercó — ¿No hubiera sido mejor aclarar las cosas? ...si querías vengarte haberle hecho creer durante unos días que eras la mayor....ejem, ya me entiendes, y luego le explicas la verdad y todos tan contentos

—El piensa que yo, que nosotras... y además, solo quiere la empresa, el dinero...

—¿De verdad es tan importante?

—Ese dinero era para nosotras, para que pudiésemos vivir sin privaciones...

—No exageres Alex — Milly seguía riendo, la idea de que la consideran prostituta le parecía tremendamente divertida — No estamos sumidas en la miseria..., bueno, un poco sí, pero no estamos tan desesperadas y el dinero hubiera seguido siendo tuyo, solo un poco de confianza...

—¿Cómo puedo confiar en él? No me quiere...

—¿Se lo has preguntado? ¿Le has dicho tú que le amas?

—No podía... — se sentía acorralada por todos los frentes — Empezáis a hablar como Teo y Phil, esperaba un poco más de simpatía por parte de mis amigas

—Somos tus amigas, no tus fieles seguidoras — Dejo caer Nicole aun escandalizada

—A nadie más que a mi le parece divertido el hecho de que el marido de Alex piense que esto es una casa de placer y depravación... con lo aburrida que se está volviendo nuestra vida

—Cállate Milly!

—Mira Alex — Nicole le cogió el mentón y la obligó a levantar los ojos — Para que un matrimonio funcione tienes que hacer concesiones, tienes que poner algo de tu parte y por la historia que has contado, él es un mal bicho, pero tú no te has quedado atrás;

—¡Amén! — Apuntilló Milly

Alex se levantó nerviosa, sabía que tenían razón, era lo que ella había estado pensando todo el viaje de vuelta. Lo que le había dicho Teo y el bueno de Phil. Sabía que había hecho mal en huir, pero en el momento le pareció la única solución aceptable y para cuando se dio cuenta ya era demasiado tarde.

—Tú y tus planes de intrépida — Nicole se dejó caer en una butaca con expresión hastiada.

Alex se iba a poner a llorar nuevamente. Les contó lo de la carta, que reconocía su error, que le confesaba que le amaba, que le daba la oportunidad de quedarse con la empresa...

—¿Confías en el capitán Long... lo que sea?

—Longtown, y si, Tess, confió en él. Le dará la carta

Si es que lo encuentra — Tess la miraba desde la ventana con una media sonrisa — Sospecho que para cuando el long... ese llegue, tu Jason de tu alma ya habrá zarpado en tu búsqueda.

—No vendrá... no me quiere, quería la empresa y ya la tiene. Además sin esa carta piensa que soy lo peor...interesada, malévola, pérfida... y que no le quiero

—¿Malévola? ¿Pérfida? Eres de un melodramático... — Tess dio un pequeño bufido

Alex les lanzó una mirada asesina, ya era suficiente sufrir de esa forma para que encima sus mejores amigas ridiculizasen sus sentimientos.

—¿Y qué haces tú aquí? ¿No tendrías que estar en Ginebra? ¿Has venido con Bernard?

Alex comprendió que algo no iba bien, el silencio y la tensión se instalaron en la sala de una forma antinatural, Nicole y Milly se miraron incomodas. Claire se concentró en la punta de sus zapatillas. Era evidente que le ocultaban algo, pero que ninguna se atrevía a hablar la primera.

—¿Qué pasa?

—Bernard ha muerto — Tess habló por fin, con una calma y una serenidad incongruentes con el tema de la conversación — Murió hace tres semanas, de unas fiebres, hubo varios casos de cólera en el hospital y el se contagió.

—¡Tess!

Alex se sentía tan horriblemente culpable y consternada que casi se pone nuevamente a llorar. Ella llevaba más de una hora quejándose de su suerte, apiadándose de sí misma y lloriqueando sus desgracias, mientras tanto Tess la escuchaba y no hacía ni un mes que había perdido a su marido. Ahora comprendía que hacían todas allí y el porqué del silencio ¿Cómo podía ser tan egoísta? Sin más se levantó y la abrazó con todas sus fuerzas. Bernard había sido un buen hombre y Tess lo amaba.

—Lo siento tanto, Tess— Casi no podía retener las lágrimas — Soy una egoísta y una egocéntrica, ¿Cómo no me he dado cuenta?

—Porque no lo llevo escrito en la frente — medio bromeo su amiga con una triste sonrisa y acariciándole el pelo

Alex se separó de ella y sin soltarle la mano la hizo sentarse a su lado

—¿Cómo estás tú?

—Triste, pero lo peor ya ha pasado

—¿Y qué vas a hacer ahora? Te quedaras aquí con nosotras,¿no?

—No sé qué voy a hacer, venderá la casa de Ginebra, voy a liquidar lo que me quedaba allí... Lo que es seguro es que no voy a volver a España, no me queda nada allí, ni familia, ni casa, ni amigos...Pero aún tengo un poco de dinero

—Se queda aquí — Sentenció Nicole, sentándose a su lado y pasándole el brazo por los hombros. Tess le sonrió

—Es cierto, te quedas aquí con nosotras

—No Alex... tú vas a volver a Nueva York en cuanto ese capitán de tres al cuarto entre por la puerta — rio Milly

—Estaba pensando en ir a ver a mi hermano — Tess tenía un hermano que había emigrado a México donde intentaba sacar adelante un rancho — Pero no inmediatamente

—Eso está demasiado lejos, te quedas con nosotros — Nicole parecía decidida a protegerla con uñas y dientes — De todas formas, Alex, has llegado a tiempo, mañana esperamos a Chloe y a Max,

—¿Chloe y Max van a venir? — Alex estaba encantada

—Tess les escribió desde Ginebra diciéndoles que tras el entierro volvía a casa y ellos han escrito avisando de su llegada. He hablado con el padre André, hará una misa funeral y así podremos estar todas juntas, será bonito...

—Muy bonito — terció Claire— Pero ahora será mejor que se acuesten o mañana no habrá quien las despierte... A la cama

Alex se dejó arrastrar sonriendo, seguía sintiendo una inmensa pena, pero al menos ahora estaba tranquila. Ella ya no podía hacer nada, solo esperar a que Jason leyera la carta y tomara una decisión. Sabía que había sido una niñería y una cobardía huir, que tenía que haber hablado directamente pero ya no tenía solución. Ahora ella no contaba, ahora había que ocuparse de Tess.

—Alex, cielo, ¿qué has hecho de Teo? ¿Lo has dejado en Nueva York?

—...en realidad lo he dejado en el puerto, ahora ya debe de saber que me he ido...le va a dar una apoplejía al saber que me he escapado por segunda vez — y esto provocó un ataque general de hilaridad.

capitulo XVII

JASON zarpó solo unos días después que Phil. Lo hubiese hecho la mañana misma en que descubrió la partida de Alex pero primero tuvo que averiguar cómo y a dónde se había marchado. No fue difícil, en el puerto hay siempre mil ojos que observan y él sabía a quién preguntar. En cualquier caso debería haberlo supuesto, el único barco que zarpaba para Europa en esas fechas era el barco de Phil, ¿con quién mejor que con Phil y Teo? Pero para entonces se había desencadenado una tormenta de dos días que mantuvo el Spectre en puerto y luego hubo que aprovisionar y preparar el barco

De todas formas el barco de Jason era bastante más rápido que el Lady Anne, y además no iba cargado, mientras que Phil llevaba todo un cargamento de algodón.

Estaba furioso, tanto que hubiese matado a Alex de haberla tenido delante. Ni siquiera Jack se atrevió a llevarle la contraria acerca de aquel loco e irreflexivo viaje. Durante todo el trayecto ladró más que habló, su humor era de perros y nadie se atrevía a contestarle. No paraba de pensar en ella, de imaginarla en brazos de otro, o asaltada en un camino, enferma o... No quería ni imaginarlo. Se sentía culpable por haber pensado de ella lo peor, por haber insultado la única familia que Alex había conocido, y al mismo tiempo estaba tan enfadado por esa huida infantil que la hubiese azotado en cubierta para luego pasarla por la quilla. Sin embargo, por la noche, agotado por el insomnio, solo podía pensar en tenerla en sus brazos, abrazarla, hacerla suya y pedirle mil veces perdón.

Llegaron al puerto de le Havre poco antes del mediodía, solo 3 días después de que atracase el lady Anne. Hacía frío como correspondía a finales de un mes de noviembre pero Jason ni lo notó. Una bruma espesa y gris lo cubría todo pero los mástiles del Lady Anne eran claramente visibles entre los demás. Los puertos franceses no eran demasiado seguros aun y todavía eran pocos los barcos que aventuraban a anclar allí.

Jason había confiado en verla allí, esperándole en el puerto, había confiado en que Wright la hubiese retenido en el barco, encerrada bajo llave si era necesario, hasta que él llegase para darle una buena zurra. Por eso cayó rendido sobre una silla en el camarote de Phil cuando este le puso al tanto de la situación, con cara de infinita contrición y desolación. Estaba muy cansado, pensaba haber llegado al final del viaje y ahora esto.

—Se escapó, viejo — Estaba desolado — Parecía tan calmada y triste durante todo el viaje... que no pensé que... No ha parado de llorar desde el primer día que subió a bordo... — Jason levantó una ceja, debía ser por el dinero perdido

—Te lo prometo viejo — Phil le sirvió un buen vaso de Güisqui que Jason tomó con desgana — Estaba destrozada, quería volver a Paris y...

La mirada de Jason casi le fulminó. Phil se sintió pequeño, muy pequeño y Phil pensó en cambiar de estrategia.

—El franchute — Jason se interesó nuevamente por la conversación — en cuanto se dio cuenta de que se había escapado salió tras ella. Aparentemente sabía dónde encontrarla. Dijo que si venias te diera esto

Jason se había puesto nuevamente en pie como accionado por un resorte. Tomó con rapidez la nota que su amigo le tendía. Era una dirección en Paris e indicaciones precisas de cómo llegar. Claro, Teo sabía a donde había ido y con quien.

—Dijo que podrías encontrarla en esas señas, en Paris— El bueno de Teo, la próxima vez que lo viera, Jason estaba dispuesto a darle dos besos — Jason — Phil le retuvo un momento — Piensa bien lo que haces, esa muchacha te quiere y vale mucho más que todos los barcos de Nueva York y la compañía Anderson juntos

—Phil

—¿Si?

—Ocúpate de tus asuntos —Pero lo dijo sonriendo

Salió del barco como alma que lleva el diablo, no sentía le cansancio ni el frío, solo tenía una idea en mente. Cabalgó buena parte de la noche. Consiguió un caballo en la Havre y después de dar instrucciones precisas a Jack decidió partir hacía Paris. Su primer oficial también había intentado detenerle y al ver que no podía, intentó acompañarle. Pero Jason se negó. Era algo que tenía que hacer solo y no quería testigos.

—Tú te quedas aquí— Le dijo mientras cogía algo de ropa y dinero— Ocúpate de comprar buena mercancía, no vamos a hacer el viaje en vano. Yo volveré en unos días, el tiempo necesario de encontrarla y traerla aunque sea a rastras.

Jack le había dirigido una torva mirada de desaprobación pero poco le importaba a Jason su opinión. Había salido al atardecer y, a pesar de la distancia y el mal estado de los caminos, solo hizo una parada a la entrada de Paris, los controles de las tropas prusianas eran bastante exhaustivos pero con el paso de los meses se estaban relajando. Una vez la monarquía reinstaurada los franceses volvían a tomar poco a poco el poder. Decidió entonces comer algo y dormir unas horas, pero casi no pudo debido al nerviosismo, así que optó por dejar el caballo, ya exhausto, y continuar en un coche de alquiler. Dio varias vueltas por la ciudad buscando la dirección y, ya entrada la mañana encontró la calle y la casa. No fue difícil siguiendo las indicaciones de Teo. Despidió el coche, se quedó un momento mirando la pulcra entrada de la pequeña callejuela. La casa en cuestión no se parecía en nada a lo que había imaginado durante todo el viaje. Era un pequeño hotelito de dos plantas más desván, totalmente blanqueado y en una calle estrecha y tranquila. Más parecía la residencia de una familia burguesa, de un médico o un abogado, que la casa de una de las mayores cortesanas de toda Francia. Finalmente, tomando aire llamó con fuerza.

—Vaya por Dios, el cerdo americano, pues sí que se ha dado prisa

El francés de Jason era bastante rudimentario pero esto si que lo había entendido, y le había dejado pasmado. No habían tardado ni medio minuto en abrir la puerta y la exclamación de la doncella le había dejado sin palabras.

Era aún temprano pero había llamado sin remordimientos, no podía esperar más para ver a Alex, para tomarla en sus brazos, para comprobar que estaba bien... La puerta se abrió casi inmediatamente así que supuso que no había despertado a nadie. Una joven vestía de negro apareció ante él plumero en mano. Era la criada más guapa que Jason había tenido el placer de ver en toda su vida, alta morena, de enormes ojos negros y larguísimas pestañas. Todo su cuerpo rezumaba sensualidad y dulzura... hasta que abrió la boca.

—¿Disculpe? — Se había quedado tan asombrado que no pudo reaccionar

—Si viene buscando a Madeimoselle Alexandra, no está aquí — y con las mismas se dispuso a cerrar la puerta.

Era obvio que no se había equivocado de casa y no estaba dispuesto a aceptar que le cerrasen las puertas en las narices, no había hecho todo ese viaje para nada. Con un gesto rápido bloqueó la entrada y se interpuso en el camino de la doncella. Contra todo pronóstico la joven que no debía tener más de 25 años, no se asustó ni gritó ni intentó detenerle, sino que puso una cara de infinita resignación y hastío, haciendo un mohín con sus encantadores y gruesos labios rojos. Se hizo a un lado y le dejo entrar.

—No sé por qué, me temía que haría algo así, Jesús, que cruz de hombres. ¿Quién le ha dado las señas? Seguro que ese ingrato de Monsieur Theodore, perro traidor, desde que lo vi volver supe que tramaba algo...

Abrió la puerta de par en par y le dejó ver el interior de la casa, el hall en mármol, la escalera, al fondo un salón cerrado y unos ventanales que daban a lo que Jason imaginaba era un pequeño jardín o un patio. No, no se parecía en nada a la imagen que se había formado de la casa donde Alex había pasado su adolescencia.

—Puede gritar y registrar la casa de cabo a rabo, ya le digo que no están aquí — Eso era más que evidente — Han salido temprano en la mañana. Cuando me lo vuelva a encontrar... mordiendo la mano que le da de comer...todos los hombres son iguales, ¡el mejor, colgado!

—¿Dónde ha ido? ¿Cuándo volverá? — Jason comenzaba a estar harto de esa retahíla anti masculina y su tono había sonado duro y cortante

—Están todos en la Iglesia — Si le hubiese dicho que se habían ido a Rusia o a la luna no lo hubiese encontrado tan grotesco. — No ponga esa cara, hombre, en esta casa no somos unos impíos y frecuentamos la iglesia, estaría bueno. Además, ¿dónde sino quiere usted que se celebre una misa funeral?

—¿Funeral?

—Es lo que suele hacerse con los muertos, al menos aquí, se los entierra y se reza por su alma...a saber que hacen en ese país de salvajes del que viene usted...

—¿Quien ha muerto?

—Monsieur Bernard...

—¿..Monsieur...? — Jason no entendía absolutamente nada — Que relación tenía Alex con...?

—¿Pero qué clase de marido es usted que no sabe nada? ¿Y si ella no se lo ha contado porque tendría que hacerlo yo?

—¿Donde esta esa maldita iglesia? — Jason estaba perdiendo la paciencia

—Al final de la calle tuerza a la izquierda, hay una pequeña plaza y allí está la iglesia, no tiene perdida — Lo dijo sin inflexión en la voz y antes de que Jason pudiese darse cuenta, había cerrado la puerta librándose de él.

Y efectivamente no tenía perdida. Era una iglesia pequeña y de piedra gris, con un alto campanario. La misa debía haber terminado unos minutos antes, porque había unas 25 o 30 personas concentradas en la puerta o dispersadas por la pequeña plaza. Todos iban de negro, gris oscuro o lavanda confirmando lo que la doncella impertinente le había dicho. Era un funeral. Una pequeña valla de madera separaba la entrada de la iglesia del resto de la plaza y Jason se apoyó en ella cruzando los brazos sobre el pecho y con calma observó la escena.

Junto a la puerta, una joven morena, alta y delgada vestida enteramente de negro, recibía el pésame de los asistentes. Llevaba la cabeza cubierta por un velo de encaje y tenía el porte de una verdadera dama. Había varios caballeros de edad indefinida, chistera y gesto contrito, que rodeaban a una joven rubia y delgada, muy hermosa. Varias matronas que hablaban entre si. Vio a Teo al fondo, conversando con el sacerdote y con alguien que, Jason supuso por el parecido que les unía, debía ser su hermano. Era igual que él pero algo más bajo y grueso. De la iglesia salieron dos jóvenes más, cubiertas con velos de encaje negro. Una alta castaña, casi rubia, y otra algo más baja, rubia casi albina y algo regordeta ¿Dónde demonios estaba Alex?

Solo entonces se dio cuenta de que le estaban observando. La joven morena, se había quitado el velo, y lo miraba fijamente, clavando en él sus oscuros ojos, como si lo conociese y esperase que se acercase a saludarle. Él le sostuvo la mirada. No era hermosa pero tenía ese algo que hace que los hombres se vuelvan a mirarla, un porte señorial que invitaba al respeto. Parecía haber estado llorando, estaba pálida y ojerosa y Jason se sintió algo intimidado por su elegancia. Finalmente ella sonrió dulcificando su expresión y se volvió como para llamar a alguien.

—¡Alejandra!

Alex se había rezagado en la iglesia con Max, se sentía un poco mal y débil, apenas había comido y dormido en los últimos días. No dejaba de pensar en Jason, le echaba terriblemente de menos. Cuando Chloe llegó el día anterior la había atosigado a preguntas, como era su costumbre, y aunque Max no le cuestionó era evidente que la pequeña y regordeta cotilla que tenía por mujer le había puesto al tanto.

—Hola — Se sentó a su lado en el banco, la iglesia estaba prácticamente vacía

—Hola, ¿cómo estás?

—Bien...

—Eso no se lo cree nadie...

—Por favor, Max...— Le apretó la mano, era como un hermano mayor

—Sea, solo dime ¿Le quieres? — Otra vez sintió ganas de llorar

—Max...

—Bien, no insistiré, eres mayorcita, pero estamos todos muy preocupados por ti. Si le quieres vuelve y lucha... — Max era un cielo, ¿por qué todo el mundo era tan bueno con ella? ¿Por qué no la dejaban sentirse triste y miserable y revolcarse en el fango de su propia desgracia y miseria? Y si no...

—No es tan fácil

—Será tan difícil como tú lo quieras hacer, te lo digo por experiencia, yo ya he pasado por eso, ¿Crees que con Chloe fue fácil? Que yo...bueno, en conclusión, el orgullo no te llevara a ningún sitio — Alex intentó imaginarse ala regordeta y dicharachera de Chloe metida en sus problemas, con dilemás amorosos y no pudo. Siempre había pensado que a ellos les fue muy bien, que fue sencillo.

—Salgamos, necesito aire, Max — En realidad estaba cansada de hablar siempre de lo mismo, ¿por qué no la dejaban en paz?

Era tan alto que daba vértigo, su pelo rubio casi blanco, y sus anchas espaldas. Max tenía el aspecto de un sólido Húsar prusiano. Se colgó de su brazo justo a la salida y le dedicó una radiante sonrisa. Max era un elemento de seguridad en su vida. Como una enorme piedra a la que sujetarse, que siempre estaba ahí, pasase lo que pasase. Justo entonces, Tess le llamó. Se volvió algo sobresaltada porque solo le hablaba en español cuando algo no iba bien, cuando estaba muy preocupada o muy enfadada. Y esta vez había pronunciado su nombre en un perfecto español.

Y entonces lo vio. Estaba allí. Había venido. Era increíble pero cierto, al final todos habían tenido razón menos ella. Era imposible que conociese tan poco a su marido. No fue consciente de ello pero se le puso una sonrisa idiota en la cara. Llevaba sus ropas de capitán, su chaqueta y su pantalón azul y altas botas de montar que no iban bien con el resto de su indumentaria. Tenía el pelo negro desordenado y barba de varios días. Estaba guapísimo. Enfadado, por supuesto, pero guapísimo.

—Ha venido — Logró articular

Jason la vio salir de la iglesia del brazo de un enorme rubio con cara de vikingo. Le dirigido una magnifica sonrisa que le quemó las entrañas y se quitó el velo que cubría sus cabellos. Con el sol de la mañana se veían mucho más rojos. Iba de negro, el pelo recogido en un moño, le quedaba bien el negro. En la mano un misal y un rosario. Al verlo allí plantado, observándola, se quedó sin palabras, estupefacta, parecía un ángel. Otras personas se volvieron a mirarle, era consciente de ello. Incluso de la hostilidad de algunos, del vikingo sin ir más lejos, pero no le importaba, solo contaba Alex. Si era necesario romperle la crisma al gigante aquel, estaba más que dispuesto.

Jason avanzó unos pasos, pero sin terminar de acercarse y siguió mirándola con el ceño fruncido. Ahora todos los presentes les observaban, esperando una reacción que no llegaba, incluso habían acallado las conversaciones y solo se oían murmullos. La joven morena decidió romper el silencio, haciéndole un favor al resto de los presentes que estaban más que incómodos, y acercarse tendiéndole la mano

—Capitán Neville — No era una pregunta sino una constatación, como si lo conociese de mucho tiempo. Tenía un extraño e indefinido acento que Jason no logró identificar— Gracias por venir al funeral de mi marido..., Soy Teresa Lagasse

—Señora — hizo una inclinación de cabeza, ni siquiera sabía quién era ella, ni hablar ya de su marido — Lo lamento mucho, mi más sentido pésame

—Francamente es una grata sorpresa no le esperábamos tan pronto.

—¿Me esperaban? —Levanto una ceja entre desconcertado y divertido

—Alexandra nos habló de usted, y supusimos que vendría a buscarla. A veces es...demasiado impulsiva— La joven sonrió— Aunque me ha encantado tenerla a mi lado en estos duros momentos, supongo que debe volver a casa... Deberá perdonar mi inglés, hace tiempo que no lo práctico.

Poco a poco otras jóvenes se habían acercado rodeando a su amiga viuda con gesto protector, dispuestas a saltar a la más mínima provocación. Además también se acercó Teo, que le saludo afectuosamente, su hermano y el sacerdote.

—Padre André, le presento al Capitán Neville, el marido de Alex

—¿La pequeña Alex casada? ¿Por qué nadie me había informado? Pero que sorpresa más agradable — El viejo sacerdote le palmeó el hombro como si lo conociese de toda la vida — ¿Y a que se dedica usted joven?

—El Sr. Neville, es capitán de barco y norteamericano— terció una joven rubia, muy guapa— Es en Nueva York donde se han casado, padre

—OH, bueno — parecía desilusionado — espero que lo hicieran en una iglesia católica — Jason levantó una ceja y vio que las demás hacían un esfuerzo por no reír — Me hubiera gustado casarles yo

—No puede casarnos a todas, padre — Una nueva joven castaña entro en liza

—Pero puedo intentarlo, querida, puedo intentarlo, deberá perdonarme Capitán Neville, mis feligreses me requieren — y diciendo esto se alejó

—¿Alexandra, querida, no nos presentas a tu marido? — La pequeña regordeta le observaba con el mayor de los descaros

—Sí, claro... — Parecía anonadada — has venido

—Cielo, eso ya los has dicho 2 veces, empiezas a repetirte

—Cállate Milly

—No seas impertinente — Jason se encontró rodeado por todas aquellas mujeres y empezó a sentirse un poco amenazado, ¿por qué le miraban de aquella forma tan inquisitiva?

—Jason, te presento a mis amigas, las Teresa Pérez de Montalvo, Madame de Lagasse, Miss Camilla Neeley, Mlle Nicole Truchet, y Chloe, quiero decir Madame Clotilde van de Werve, a Teo ya lo conoces y este es Armand de Theux, su hermano — Pero no apartaba la vista de Jason, que empezaba a sentir ganas de abrazarla — Este es mi marido, el capitán Jason Neville

—¿Y él? — Señaló a Max que aun la sujetaba por el brazo

—Mi nombre es Maximilien van de Werve — El tono era más que hostil, era divertido

—Es el marido de Chloe — Aclaró la joven llamada Milly inmediatamente. La belleza rubia la le pellizcó el brazo, como se hace con la niñas impertinentes — Auy...solo quiero evitar malentendidos, por Dios. Creo que hemos cubierto el cupo por varios meses

—Creo que es hora de que volvamos a casa, estoy algo cansada, Podríamos continuar esta conversación allí, si no os importa

Todas las miradas se volvieron solicitas hacía Tess, que parecía verdaderamente agotada. No era una excusa. Tenía los ojos y la nariz enrojecidos por el llanto, estaba pálida y tenía grandes ojeras. Jason comprendió que no debía ser fácil para ella todo aquel espectáculo Alex la miro preocupada olvidándose por unos segundos de él. Aunque ella tampoco tenía buen aspecto parecía verdaderamente preocupada por su amiga.

—Estoy bien— Le sonrió — No te preocupes, Max por favor, ¿me acompañas? — El vikingo le tendió el brazo sonriente y con afecto le acaricio la mano — Alex, ¿no le das el brazo a tu esposo?

Alex quiso matarla, pero echando chispas por los ojos se acercó a Jason y juntos marcharon sin decir nada ¿Cómo se suponía que tenía que reaccionar ante esa situación? Ella quiso hablarle pero lo notaba tan rígido y enfadado que prefirió guardar silencio, de todas formas no podía hacer una escena en público. Nunca en todos los años que llevaba yendo a esa iglesia el camino se le había hecho tan largo, y apenas eran unos metros ¿Es que Jason no pensaba dirigirle la palabra? ¿Ni mirarle siquiera?

Claire les abrió la puerta con cara de pocos amigos, una vez en la entrada se fue haciendo con todos los abrigos con cara de infinita resignación. Nicole fue a decir algo pero Claire le cortó

—Ya he puesto un plato en la mesa para el cerdo americano

—¡Claire!

—Pero Monsieur Theodore se queda sin carne

—¿Que he hecho yo ahora?

—Si, eso hágase el inocente, como si el cerdo americano hubiese podido venir sin ayuda

—Claire, haz el favor de dejar de llamarle así, el capitán Neville es el marido de Madeimoselle Alexandra, quiero decir Madame Neville— La criada fue a protestar pero Nicole le cortó — Basta Claire, está siendo un día agotador, vamos a pasar a la mesa, ya es muy tarde

—Muy bien — hizo un mohín con los labios — pero si el cerdo... el capitán va a dormir aquí, van a tener que decirme como distribuyo los cuartos, no va a dormir con Mesdeimoselles Milly y Alex, los 3 juntos sería demasiado...ni en los mejores tiempos de esta casa...

Sin embargo, la reflexión cayó como un jarro de agua fría sobre la concurrencia, era evidente que Alex compartía el cuarto con Camilla y que no había más dormitorios libres. Jason había asistido al intercambio divertido, aquella criada deslenguada comenzaba a caerle simpática, pero ya había llegado el momento de intervenir.

—No se preocupen por mí, he venido solo a recoger a mi esposa — Se quitó el abrigo y la gorra y se los dio a Claire sonriendo — Mañana mismo partiremos para Le Havre, mi barco no puede quedarse anclado en puerto mucho tiempo, se esperan nieves y puede ser peligroso

—¿Mañana? — Alex parecía desolada — ¿tan pronto?

—Si querida — Jason le dirigió una dura y fría pero significativa mirada — La próxima vez que quieras viajar, consúltame y te diré cuál es la mejor época

Alex enrojeció hasta la punta del pelo, Milly ahogó una carcajada y los demás se miraron con complicidad, pero Alex se encaminó al comedor sin responder a la provocación.

Finalmente eran 9 a la mesa. Las 5 amigas, Armand, Teo, Max y él mismo. Jason pudo comprobar que en aquella casa no nadaban en la abundancia, la comida sin ser escasa, era bastante simple y el vino no era nada del otro mundo. Se sintió un poco culpable recordando lo que Alex le había contado la última noche en Nueva York, pero pronto tuvo que volver a la realidad, Max y Armand le cuestionaron sobre su trabajo, los barcos y sobre su vida en Nueva York. A Jason no se le escapó el hecho de que todo aquello era más bien un examen, una prueba para ver si era digno de Alex, y le gustó saber que tenía gente que se preocupaba por ella, aunque no supiese muy bien donde encajaban todos aquellos personajes.

Fue una comida agradable aunque apenas dirigió una sola mirada a Alex, le interesaba más la vida de sus amigas. Aprendió que Tess había estaba viviendo en Suiza casada con un médico y que ahora, viuda, se quedaría en Paris con Nicole, que Milly volvería Londres con su padre y su madrastra en unas semanas y que Chloe y Max, que se habían casado solo un año antes, vivían en Viena y que habían venido especialmente para el funeral y para acompañar a su amiga. No podían quedarse más que unos días, las obligaciones de él le reclamaban en Viena. Tenía inversiones en varias fábricas y en la industria pesada. Jason se prometió hablar con él de negocios, sería bueno que utilizara los barcos Anderson para sus mercancías. Pero antes tenía que solucionar su vida personal. Todas sus ideas preconcebidas parecían no tener fundamento.

Claire apareció tras los postres para decirles que había servido café y te en la sala de lectura, todos se levantaron y Jason se encontró caminando junto a Milly

—El salón de lectura, no es más que una pequeña sala de estar, tendrá que perdonar nuestra simplicidad pero ya no se recibe en esta casa ni se hacen grandes bailes

—¿Tenían costumbre de recibir?

—OH, sí, mucho, era nuestro trabajo — le sonrió con falsa inocencia — Pero eso ya lo sabe usted, ¿no es cierto, capitán?

Jason estuvo a punto de soltar una enorme carcajada, era evidente que bromeaba, Milly debía ser todo un elemento. Alex le había contado su discusión y ahora debía soportar las bromas de los demás. Y se las merecía. De todas formas tenía razón la sala de lectura era una simple habitación, cómoda y agradable. Muy parecida a la que su propia madre tenía en su casa de Boston, Jason se sintió bien allí inmediatamente. Max le tendió un Coñac y se sentó a su lado, junto a la ventana.

—Es una pena que se vayan tan pronto, nosotros pensábamos salir en unos días pero para hacer una visita a Maria en Sante cecile

—¿Maria? — Jason estaba perdido

—La sexta del grupo, es religiosa en el convento donde estudiaron

—Me pierdo con tanta gente — Max río divertido

—No se preocupe, cuando yo conocí a Chloe, estaba igual de perdido, o incluso más, porque las 5 estaban juntas y además Napoleón estaba haciendo de las suyas y Paris era un caos. Ahora las quiero como si fuesen mis propias hermanas, y las protejo como a tales — A Jason aquello se le antojó una amenaza velada pero no respondió, aunque le sostuvo la mirada.

Chloe se le acercó por detrás, era bajita y algo regordeta de mejillas sonrojadas y grandes ojos azul claro. Le pasó los brazos por el cuello y aprisionándolo le dio un beso en la frente. Jason pensó que hacían una graciosa pareja, el tan alto y fuerte y ella tan bajita y redonda.

—No te quejes tanto, al final te casaste con la más guapa

—No querida, la más guapa era Nicole — ella le pellizcó ofendida — ay! Basta — le agarro el brazo y dándole la vuelta la sentó en su regazo — Pero tu eras irresistible, querida, caí rendido a tus pies el día que te conocí

—Hipócrita adulador — río ella

—Está bien, para ser sincero, fue el día en el que me golpeaste la cabeza con una piedra, no me pude resistir ante tanto encanto y dulzura — Luego dijo algo en alemán que no pudo comprender pero que hizo enrojecer a la joven.

Jason los miro con cierta envidia, no era partidario de ese tipo de demostraciones, pero hubiera dado cualquier cosa por tener esa complicidad con Alex ¿Porque era todo tan difícil? Su esposa se le acercó y le puso la mano en el hombro algo nerviosa. Nicole venía con ella. Jason tuvo que reconocer que era muy hermosa, fría como el hielo, pero muy hermosa. Era el tipo de mujer que siempre le había gustado y sin embargo empalidecía al lado de Alex, ya nadie podía compararse a su esposa. Tenía que reconocerlo, se había enamorado.

—Vamos a tener que apretarnos, la casa no es muy grande — Nicole les sonrió — Lo mejor es que Alex y usted duerman en el antiguo cuarto de mi madre, no le importa ¿verdad? — En la pregunta había implícito un desafió, tras su educada sonrisa la joven le invitaba a hacer un comentario soez, uno solo, para desatar su furia, pero Jason no dijo nada —Lleva cerrado varios años pero Claire ha subido a arreglarlo. Chloe y Max dormirán en el cuarto de Chloe, Milly dormirá conmigo — Se oyó una gemido de protesta desde el fondo del cuarto que hizo reír a Max y a Jason, pero Nicole lo ignoró

Jason notó que Alex, tras él, temblaba ¿Ahora tenía miedo de compartir el cuarto con él? Aun tendrían que esperar a la noche para hablar a solas, pero Jason estaba dispuesto a esperar, tenían muchas cosas que aclarar, y sobre, todo, Alex se volvía con él a Nueva York, eso no estaba sujeto a discusión, era su esposa y se comportaría como tal. Ella se limitó a sonreírle nerviosa. Se disculpó y salió de la habitación a toda prisa. Nicole y Chloe se miraron significativamente

—Otra vez al retrete — Claire retiro las tazas y movió la cabeza con pesadumbre

—¡Claire! — Le riñó Nicole

—¿Como dice? — Jason ahora sí que estaba asombrado

—Es un signo de amor, ¿sabe? — Le miro la doncella entornando los ojos — Y espero que se arreglen pronto ¡o no quedara nada de Madeimoselle Alexandra que meter en el ataúd!

capitulo XVIII

ALEX miro a su alrededor cohibida, hacía años que no entraba en ese cuarto. Claire había quitado el polvo, puesto sabanas limpias, había traído sus cosas, las escasas pertenencias de Jason y había abierto la ventana para ventilar. Aun así olía a cerrado. Se sentía incomoda, y no solo por estar en el dormitorio de la difunta Olivia Truchet, por primera vez se iba a encontrar a solas con Jason desde su llegada y no sabía que decirle o cómo reaccionar. Era obvio que él estaba enfadado, no le había dirigido una sola mirada en todo el día, tampoco había intentado hablarle, ¿para qué porras había venido entonces? Se dejó caer en el sillón del tocador. Estaba muy cansada, llevaba semanas en tensión, incapaz de probar bocado y sin apenas dormir. Aquella situación iba a acabar con su salud.

Cerró la ventana, ya se había puesto el camisón y tenía frío con el viento de la noche. El dormitorio de Olivia era el más grande de la casa, y aun así desde su muerte nadie lo había utilizado. Y no por un respeto mal entendido o un culto mórbido a la difunta. Los demás habitantes de la casa tenían sus cuartos y no se hizo necesario cambiar la distribución. Todo estaba prácticamente igual, algo pasado de moda ahora quizás, pero Alex no pudo evitar sonreír, casi podía ver a la bella Oliva, moviéndose por el cuarto con la ligereza y la gracia de una ninfa dándole consejos de belleza y amor, y ahora ella se encontraba en semejante lio, ¿qué hubiese hecho Olivia en su lugar? Seguramente Olivia nunca se hubiese visto en una situación semejante, y en cualquier caso lo hubiese arreglado de un plumazo.

La puerta se abrió y Alex saltó asustada. Jason entró y cerró la puerta tras sí, sin mirarla empezó a desvestirse. Alex le observó a la luz de la vela como si fuese algo irreal. Se quitó la chaqueta, se aflojó la corbata y se sacó la camisa fuera del pantalón. Cuando comenzó con las botas, Alex no pudo evitar hablar;

—Jason — Él se detuvo pero no la miró —!Jason¡

—Ahora no Alex — En su voz había tal ira contenida que Alex tuvo la seguridad de que estaba haciendo grandes esfuerzos para no estallar, pero en realidad prefería que estallase cuanto antes, esa lenta espera le estaba matando

—¿Cuándo entonces? No me has mirado en todo el día

—¡Que el diablo te lleve, Alex! — Se había incorporado y tiró la bota contra la pared, la miraba con furia, los ojos brillantes y la voz ronca — Te hablaré cuando no tenga tantas ganas de pegarte

—Lo siento Jason, yo no quería...

—¿Qué lo sientes? ¿Tú lo sientes? — Ahora gritaba, Alex nunca lo había visto en tal estado — ¿Que sientes Alex? ¿Que haya tenido que adelantar el viaje? ¿Que haya venido casi sin carga pagando el viaje de mi bolsillo, Que mis hombres no hayan podido descansar? ¿Que no sepan si pasaran las fiestas con sus familias? ¿Que haya perdido un gran contrato? ¿QUE? Maldita niñata irresponsable

—Siento haber causado tantos inconvenientes — Levantó la cara con calma — Pero si era eso lo único que te importaba no tenías por qué venir a buscarme expresamente, podías haber esperado, y hacer el viaje en enero como lo habías planeado

—¿¿¿Causarme inconvenientes??? No querida, solo me dejaste suplicando y pidiendo perdón frente a una habitación vacía, con cara de idiota cuanto tire la puerta abajo al ver que no respondías, muerto de miedo porque te hubiera pasado algo, por no saber dónde te encontrabas y como te habías ido, por no saber si te volvería a ver, sintiéndome culpable por todo lo que te había dicho y pensado de ti...

El silencio se hizo en la habitación tras esta confesión; Alex se había quedado sin palabras, Jason se dio la vuelta ocultando la cara y pasándose la mano por el pelo negro azabache. Sin botas y con la camisa abierta Alex podía ver todos sus músculos, y en ese momento sintió una infinita ternura, no podía quererle más o le estallaría el corazón. Él se había quedado preocupado por ella, había venido a pedirle perdón, había forzado la puerta, ¿había algo más romántico?

—OH, Jason — se le acercó por detrás y le puso la mano sobre el hombro — De veras que lo siento, fue una tontería... pero estaba tan enfadada por lo que habías dicho, por todas las cosas horribles que habías pensado de mí y de que... bueno, luego quise volver, te lo prometo, me arrepentí de lo que había hecho pero ya no había marcha atrás...

—Lo siento tanto, Alex, nunca quise ofenderte, debí preguntarte directamente

Él se volvió y la abrazó con fuerza. Alex se sintió atrapada por sus fuertes brazos, sintió su calor, su pecho, su incipiente barba... hasta ese momento no se había dado cuenta cuanto lo echaba de menos. Buscó su boca con ansia y Jason le besó, pasándole la mano por la espalda hasta llegar a su cuello y agarrarla del pelo. Alex perdió contacto con al realidad, ya solo existía Jason, sus brazos, su boca. Apartó su camisa y le pasó las manos por el pecho, necesitaba tocar su piel.

—Prométeme que no volverás a escaparte, no harás más tonterías Alex

Alex ocultó la cabeza en su pecho, en aquel momento le habría prometido la luna si se la hubiese pedido. El no esperó su respuesta, la levantó en brazos y la llevo a la cama, mirándola desde su altura, allí tumbada, sonrió y se deshizo de la camisa y el pantalón. Alex se puso en cuclillas en la cama para verle mejor, para sentir su cuerpo, le tendió los brazos y él la levantó nuevamente sin problemas. Alex se abrazó a él pasándole las piernas por la cintura, besándole con pasión la boca y el cuello para finalmente llegar a su oreja. La mordió sintiendo como la pasión la inundaba por completo, él se sacudió un escalofrío.

—Vas a volverme loco, Alex — Su voz salió ronca, casi gutural,

Jason estaba completamente excitado, ya no podía aguantar más, la depositó sobre el tocador, y la penetro con fuerza. Alex abrió los ojos asombrada, un enorme placer la lleno por completo. Instintivamente se arqueó y apoyó las manos en el borde posterior del mueble. Jason condujo los movimientos sosteniéndole la cintura con una mano mientras con al otra jugaba con sus pechos. Alex no pudo evitar un gemido al sentir que el placer aumentaba, él sonrió, la abrazó con fuerza y la levantó para que la penetración fuese más profunda. Los movimientos se hicieron más rítmicos, más rápidos, Alex sintió que podía morir en aquel momento, se abrazó con fuerza al cuerpo de Jason, y así, juntos, en fusión, llegaron al clímax.

Todo había sido bastante rápido, hacía tanto que no se veían que la pasión casi los había consumido. Jason la dejo caer sobre la cama, y allí, tumbados y desnudos, permanecieron unos segundos en silencio. Ella se acurrucó a su lado y le acaricio el vello del pecho con los dedos, buscando la intimidad y complicidad de siempre. Jason le cogió la mano y la apretó con fuerza

—No me lo has prometido todavía

—¿Qué?

—Que no volverás a escaparte — Jason el miraba con seriedad

—Lo prometo — Le sonrió y le dio un ligero beso en los labios— No más escapadas — El pareció relajarse.

—Podrías contarme como te escapaste

—¿Ahora? Muero de sueño Jason, me has dejado agotada

—Ahora — Río él — ya tendrás tiempo de dormir en el viaje de vuelta

—Está bien — Concedió Alex y apoyando el codo sobre la cama se puso de costado y se sujetó la cabeza con la mano abierta, todo su pelo rizado cayó sobre Jason que jugó con él encantado. Le contó cómo había saltado por la ventana y como se introdujo en el carruaje y en el barco — En realidad no pensé lo que hacía, no reflexioné. Estaba tan enfadada que solo quería salir de allí, pero no me di cuenta de la situación hasta que me encontré en la bodega rodeada de enormes balas de algodón... Fue demasiado fácil, de veras que nunca creí que me fuese a escapar, hasta el último momento pensé que me descubría alguien, en concreto tu — le miro acusadora — ¿por qué no subiste a hablar conmigo?

—Quise dejarte tiempo para que te calmaras, no volveré a cometer ese error — Ella río divertida

—En todo caso deberías haber visto la cara de Phil cuando me vio aparecer — Se dejó caer en la cama riendo de todo corazón — Casi le da un ataque y no paraba de decir que le ibas a matar... incluso pensó en volver a Nueva York pero era imposible

—No hubiera sido nada sensato — Jason no parecía nada divertido

—No te preocupes, se comportó como un amigo y no dejo de reñirme en todo el viaje... fue muy pesado

—Pero te dejó escapar al llegar a puerto

—OH — ella cerró los ojos y se dio la vuelta hasta sentir el cuerpo de Jason en su espalda, él la abrazó nuevamente — Eso no fue culpa suya, él quería que nos quedásemos en Le Havre a esperarte, pero yo no pensé que fueses a venir — Él la apretó con falso enfado y ella volvió a reír — vale, vale, me equivoqué.

—¿Cómo diablos llegaste a Paris? Sin dinero, sin compañía ni protección — Un extraño escalofrío le recorrió el cuerpo

—Paul me ayudó — Al instante se arrepintió. Jason se había quedado rígido y toda la ternura y toda la complicidad desaparecieron. Ella se volvió nerviosa — OH, no, no vas a volver a empezar. Ni siquiera subí a su barco

El no dijo nada pero el momento parecía haberse roto. Alex volvió a su posición inicial, de espaldas, le cogió la mano y la puso sobre su pecho como antes, ante la reticencia de Jason no se la soltó, obligándole a mantenerla donde estaba hacía unos minutos. No se iba a dar por vencida tan fácilmente, así que, sin prestar atención a su enfado, le contó como descubrió que el reina Isabel estaba en le Havre y como esperó a que Paul llegase sentada sobre una caja.

—Deberías haber visto su cara, fue peor que la de Phil — Pero Jason no parecía encontrarlo gracioso — No paraba de preguntar dónde estabas tú y como había llegado yo hasta allí. Tuve que explicárselo dos veces. Cuando lo comprendió intentó meterme en su barco para devolverme a Nueva York, pero no le dejé. Cuando finalmente aceptó que no iba a cambiar de idea y que me iría a Paris de todas formas, decidió ayudarme

Alex continuo desgranando la historia. Poco a poco el cuerpo de Jason fue perdiendo rigidez, para el final de la historia Alex ya no tenía que sujetarle la mano.

—El pobre intentaba sonreír, pero estaba bastante preocupado, me obligó a prometerle que no me apearía del carruaje bajo ningún concepto. Tuve que faltar a la promesa, comprenderás que con tantas horas de viaje se imponía cierta intimidad y... — El rompió a reír

—Sobre todo tú

—Eso no es importante... El caso es que también me dio dinero para coger un carruaje al llegar a Paris, aunque esa parte no fue fácil, llegamos de noche y no había forma

—Al final voy a tener que darle las gracias — Comentó irónico, al menos ya no estaba enfadado

—¿No te lo cruzaste?

—Gracias a Dios, no, ya había zarpado

—¿Cuándo dejarás de estar celoso de Paul? — Alex le pellizcó el brazo divertida

—Nunca, es más, siempre estaré celoso de cualquier hombre que se te acerque, Alexandra, sobre todo si es un sinvergüenza mujeriego y libertino como Longtown

Alex, se dio la vuelta y le cogió la cara con ambas manos, mirándole fijamente a los ojos. En su rostro había tal sinceridad que ella estuvo a punto de besarle. Teo tenía razón, Jason era un cabezota, testarudo, rudo, celoso, poco expresivo y algo insensible. Nunca le haría maravillosas declaraciones de amor, ni le escribiría poesía como en sus novelas románticas de adolescente, pero era su marido, y con todo y eso, le amaba. Le amaba tanto que sentía que le iba a estallar el pecho. Por supuesto, hubiera preferido oírselo decir, pero aquella frase era lo más parecido a una declaración que saldría de su boca y Alex lo sabía . Jason era así y ella lo aceptaba, por fi lo aceptaba, sin más.

—Jason Neville, eres mi marido, y te amo. Nunca, nunca, óyeme bien, nunca te engañaré, y mucho menos con Paul — Sonrió — Volveré contigo a Nueva York y seré una buena esposa, o al menos, lo intentaré. No volveré a escaparme y además, no me inmiscuiré en los asuntos de negocios. Todo tuyo, no entiendo nada de barcos ni de mercancías y además no me gusta nada — Río — Sé que puedo confiar en ti porque...

El la besó con calma y Alex dio gracias a Dios que su declaración lo lo hubiese asustado, no pretendía obligarle a decir que le correspondía, no hacía falta, ya no...con lo que tenía le bastaba por ahora. Un día lo haría, de eso estaba segura.

—Solo te pido una cosa Jason — se separó Alex para disgusto de él que siguió besándole el cuello — No me prohíbas ver o escribir a mis amigas, porque no podré obedecerte, déjame acompañarte en algún viaje a Europa para que pueda visitarlas. Déjame ayudarles. Ahora tu eres mi familia, y lo más importante para mí, si me lo prohíbes te obedeceré pero me romperás el corazón... — Alex quería dejarle claro que ahora él era su prioridad pero no podría soportar que él la separase de su vida anterior

—Ales — Le cortó Jason— Fue un error de mi parte intentar separarte de ellas, podrás acompañarme cuando gustes y ellas podrán venir siempre que lo deseen, y por supuesto arreglaré lo necesario para que no pasen necesidades antes de que nos vayamos

—Gracias Jason

—Hoy no te negaría nada

—¿Incluso acompañar a Max y Chloe a Sainte Cecile a ver a Maria? — Le mordió nuevamente la oreja, Jason sintió como una corriente eléctrica le recorría el cuerpo

—Alex...

—Es solo un pequeño desvió...— Hizo un mohín encantador

—No tenemos tiempo...

—Por favor...

—Esta bien... pero...

No pudo continuar, Alex le abrazó con fuerza, metiéndose entre sus piernas. Jason notaba que volvía a excitarse. Su último pensamiento antes de dejarse llevar por la pasión fue que en toda aquella historia, Alex no había hecho ni una sola referencia al dinero robado la noche de su huida.

capitulo XIX

EL viaje estaba siendo lento y pesado, los caminos estaban enfangados por las constantes lluvias y Jason temía que comenzase a nevar de un momento a otro. Ya estaban en diciembre y no sería tan raro. Ya empezaba a arrepentirse de haber aceptado desviarse para visitar a la amiga de Alex. Habían salido el día anterior por la tarde, hicieron noche en el camino y continuaron su ruta hasta Sainte Cecile. Acompañaban a Max y Chloe, iban en un coche alemán de lo más confortable y la conversación era bastante amena. Pero la falta de intimidad le irritaba un poco, ahora que volvía a encontrar a Alex quería tenerla solo para él. Sin contar que deseaba preguntarle por el robo del dinero desde el primer día.

La despedida había sido algo triste, y eso que las demás prometieron ir a Le Havre a decirles adiós solo unos días después. Alex lloró y Nicole le golpeó en la base de la cabeza enfadada, le espetó que se dejase de niñerías y le recoló el sombrero que se había movido con el golpe. Tess y Milly rieron divertidas. Chloe le informó que Alex siempre había sido una sentimental. Durante el viaje las dos amigas no pararon de hablar, Chloe más que Alex, aparentemente, y por el gesto de impotencia de su marido, Jason comprendió que nada podía callar a esa regordeta y rubia alemana. Jason tuvo que admitir que le divertía su cháchara, contó numerosas anécdotas de la infancia y adolescencia de Alex, de sus planes absurdos de intrépida y de cómo salían inevitablemente mal, de sus olvidos y sus ataques de genio. Finalmente Alex, sonrojada le ordenó que se callara y acurrucándose junto a él, se quedó dormida.

La visita a Sainte Cecile, fue muy corta, no podían quedarse a pasar la noche puesto que Jack les esperaba y ya iban con retraso. Jason no se había hecho una idea precisa del colegio, pero tuvo que reconocer que el imponente convento de piedra gris le sorprendió. Había niñas en uniforme, de todas las edades que corrían de un lado a otro, se acercaban las vacaciones y se preparaban para volver a casa. Alex le cogió de la mano y se la apretó con cariño, en señal de agradecimiento, mientras esperaban que fuesen a buscar a Maria, o Sor Maria como la llamó la religiosa que las recibió. Verla tan feliz ya hacía que valiese la pena retrasarse dos días más.

Sor Maria era una joven delgada y fina, no muy alta de ojos negros y tez blanquísima. Salió por la puerta del refectorio y las abrazó sin disimulo. Era evidente que se alegraba de verlas

—Mis dos cabecitas locas, no sabéis la alegría que me dais

Maria saludo con una amplia sonrisa a Max, Jason se presentó y la joven les felicitó por la boda, riñendo a Alex por no haberle escrito

—OH, pero te escribí, le di la carta a Teo pero no sé qué hizo con ella, la verdad

—¿Estas segura que se la diste? Tú y tus descuidos — Luego se volvió hacía Jason — Espero que me la cuide, cualquier día perderá la cabeza

Comieron juntos y al caer la tarde se marcharon en un coche alquilado. Chloe y Max seguirían camino a Viena al día siguiente. Ellos no se podían retrasar más.

Jason no se atrevió a mencionar el tema del dinero durante el trayecto. Alex estaba sumamente cansada e incluso pensó que caería enferma. En un mes no había parado de viajar de un lado a otro del mundo, sin contar los problemas emocionales; estaba más delgada, con enormes y negras ojeras bajo los ojos no quería preocuparla nuevamente. Finalmente llegó a la conclusión de que lo mejor y más seguro era plantearle el tema una vez llegados a Nueva York. Alex podría descansar toda la travesía de vuelta. Ambos se merecían ese descanso y quería disfrutar de ella a solas en su camarote sin más disputas ni peleas. De todas formas, no tenía sentido plantear la discusión en Francia, Jason había hablado con Teo y estaba convencido de que el dinero no lo tenía ni él ni las amigas de Alex. Si era necesario ponerlo de su bolsillo, lo haría sin pestañear, aunque eso le arruinase. Ese dinero estaba destinado a una serie de pagos necesarios para el mantenimiento de la compañía. No dejaría que la Naviera Anderson se hundiese, podía hacer frente si necesario. Nunca le había interesado en demasía ser rico, solo deseaba poder confiar en su esposa y saber que había hecho con tanto dinero.

Retrasaba el momento pero sabía que era una discusión inevitable. Era mucho dinero el que estaba en juego, dinero para pagar mercancías y acreedores y no tenían liquidez suficiente en ese momento para hacer frente a ese desembolso, a menos, por supuesto, que vendiesen uno de los barcos, pero eso sería un duro golpe para la empresa. Jason se culpaba a sí mismo, no debía traer tanto dinero a casa, pero con la proximidad de las fiestas y la inseguridad que reinaba en el puerto de Nueva York pensó que sería lo mejor. Por supuesto, no contó con Alex. En cuanto llegase instalaría una buena caja fuerte y otras medidas de seguridad.

En Le Havre les esperaban impaciente. Jack estaba nervioso porque las nieves no tardarían en llegar y ya llevaban retraso, los hombres estaban aún más nerviosos, querían volver a casa por navidad. Habían minimizado las perdidas comprando nueva carga y vendiendo lo poco que habían traído. Aun así el contrato de enero estaba perdido y eso era un duro golpe. Phil hacía días que se había marchado, y ellos tenían que zarpar esa misma tarde con la marea. Desde que llegó Jason empezó a dar órdenes en todos los sentidos, dejando a Alex en manos de Nicole, Tess y Milly que habían cumplido su promesa de venir a despedirla al puerto a pesar de que el viaje de ida y vuelta, era agotador.

Alex las abrazó con fuerza, y no pudo retener las lágrimas.

—Os voy a echar terriblemente de menos, sobre todo en navidad

—Es hora de que te vayas acostumbrando a tu nueva vida — le reconvino Nicole componiéndole el abrigo correctamente, era evidente que se concentraba para no llorar — Ahora tienes un marido, pronto tendrás una familia y...

—Volveré en el próximo viaje que haga Jason, prometedme que vendréis a verme...estoy segura de que os gustará Nueva York

—Prometido — Le miro con cariño Tess, vestida de luto — Ahora tengo bastante tiempo...ya sabes

Alex no puedo evitar una risa nerviosa y las abrazó nuevamente. Hacía mucho frío pero retardaba el momento de embarcarse. Milly estaba en un segundo plano y la miraba con una sonrisa triste. Alex pensó que era algo extraño que su amiga no hiciese ningún comentario irónico

—Ha recibido carta de Londres, sobre su padre, y se ha quedado algo triste, no te preocupes, se le pasará — Le dijo Tess al oído aprovechando un último abrazo

Subió a bordo con lágrimas en los ojos, pero sus amigas no se movieron. Volvió a decirles adiós desde cubierta, mientras el barco se alejaba. Jason se acercó por detrás y la abrazó por la cintura. Alex apoyó la cabeza contra su pecho y, abrigada por sus brazos, se concentró en el puerto hasta que lo perdió de vista. Se sentía tan bien y tan protegida que se hubiese quedado en esa posición durante horas

—¿Estas triste?

—Un poco

—¿Te arrepientes de venir conmigo?

—¡Por supuesto que no! — Alex se volvió y lo abrazó con fuerza — Volveré a verlas pronto, vendré contigo en uno de tus viajes y ellas pueden venir a visitarnos. Ahora tengo una nueva vida contigo, Jason, y soy yo la que la ha elegido, para siempre — Él le besó el pelo emocionado

El viaje de vuelta fue tranquilo. Alex necesitaba descanso y a pasar de los temores de la tripulación no hubo ni nieves ni tormentas. Jason la presentó como su esposa, para aquellos que aún no lo sabían, y como tal dormía en su camarote, sin subterfugios ni mentiras. No hacía falta esconderse y Alex pudo disfrutar verdaderamente de su marido. Le gustaba despertarse con él para luego volver a dormirse. Daba largos paseos por cubierta, bien abrigada con una de las capas de Jason, era la tercera vez que hacía la travesía y empezaba a estar acostumbrada y a conocer las etapas. Empezaba a gustarle el mar, era evidente que llevaba el espíritu marinero en la sangre.

Los hombres estaban nerviosos, deseosos de llegar a casa y pasar las fiestas en familia, y Alex se sentía algo culpable de haberles hecho venir solo por ella. Jason le había pedido perdón por la pelea que tuvieron en Nueva York, por lo que había pensado de ella, por su falta de confianza, y aunque no habían vuelto a sacar el tema, Alex se daba cuenta que su marido aun lo tenía presente y que hacía esfuerzos por hacerse perdonar. Si hablaban de sus amigas él se apresuraba a hacerle ver que las apreciaba y se interesaba por cada una de sus anécdotas. En esos momentos se lo hubiera comido a besos. A fin de cuentas, ella había cometido una locura al escaparse y estaba segura de que aquel viaje del Spectre solo ocasionaría perdidas, también ella debía hacerse perdonar.

Alex tenía presente los consejos de Phil y Teo, si quería que él se abriese, primero tendría que hacerlo ella, aunque le costase. Intentó ser lo más sincera posible, contarle todos y cada uno de los capítulos de su vida, hablarle de Olivia, de la guerra, de los problemas de Nicole, de Max ... Jason le escuchaba con atención y Alex sentía como le quería más y más según pasaban los días. Antes de que terminase el viaje Jason sentía que conocía a aquellas muchachas desde hacía siglos, las admiraba por su inquebrantable amistad y por todo lo que habían pasado.

Para finales de la primera semana, Jason comenzó a abrirse, le habló de sus padres, del colegio, de la enfermedad y muerte de su madre y de su hermana pequeña, de su miedo al saberse solo, de su amor al mar, a los barcos y al viejo Anderson. Le costaba y no se sentía cómodo hablando de aquellos temas pero Alex no volvió a sacar el tema, ni hizo comentario alguno, dejaba que las cosas saliesen naturalmente. El hecho de que lo supiese y respetase su silencio le hizo quererla mucho más.

Sin embargo Alex notaba que algo no iba bien, Jason estaba preocupado por algo y ella no lo sabía definir exactamente. Algunas veces; había desconfianza en su voz, en su manera de tratarla y eso la mortificaba. Alex estaba convencida de que Jason aun no confiaba enteramente en ella y no podía adivinar el por qué. Estaba dispuesta a demostrarle lo contrario aunque le llevara años el conseguirlo. Con esta convicción se enfrentó a la visión a la lejos del puerto de Nueva York.

La tripulación lanzó gritos de júbilo. Empezaba a nevar y solo faltaba una semana para navidad.

capitulo XX

JASON se levantó temprano. Habían llegado la tarde anterior, la ciudad estaba nevada y ya olía a Navidad. Alex se fue a casa enseguida, él debía finalizar ciertos trámites del puerto y para cuando llegó, ella ya estaba dormida. Parecía un ángel, con el pelo rojo esparcido por la almohada. Jason se durmió junto a ella, abrazándola con cariño. Pero ya era un nuevo día y no podía retrasar más la conversación. ¿Qué diablos había hecho Alex con el dinero? ¿Para qué lo quería? ¿A quién se lo había dado? Estas preguntas le torturaban desde hacía semanas, y no paraban de rondarle por la cabeza mientras bajaba al comedor. El bueno de Morris ya estaba esperándole secándose la calva con su arrugado pañuelo. Le había citado la tarde anterior para hablar del asunto, lo que pareció aliviar al pobre hombre, que no vivía desde que ambos dejaron la ciudad. Los acreedores habían consentido en retrasar el pago llevado únicamente por la confianza que les daba la compañía Anderson y el propio Jason. Pero no podían esperar indefinidamente.

Se sentó a la mesa y mandó a Mary despertar a Alex y ayudarla a vestirse, ellos la esperarían en el comedor. Cuanto antes terminasen con aquello, mejor. Ya lo había retrasado bastante.

Sin embargo, no había comenzado a degustar su desayuno ni a oír las quejas del pobre Morris cuando llamaron a la puerta. Byron acudió a abrir con su paso lento y cansino. En el comedor la conversación se interrumpió unos minutos, el tiempo de ver quien era ese visitante tan madrugador e inoportuno.

—Buenos días Byron

—Buenos días Capitán Longtown

—¿Esta el truhan de Neville ya despierto?

—El señor esta desayunando en el comedor, Capitán

—No se preocupe Byron, ya sé dónde es

Jason se levantó irritado, sin poder evitar un "Esto es el colmo" salió al hall, y vio como Paul se quitaba el abrigo sonriente. Sin prestar la menos atención a su cara de perro de presa, Paul se recompuso la corbata frente al espejo.

—¿Qué diablos haces aquí Longtown?

—Yo también me alegro de verte, Neville, también te deseo una muy feliz navidad y no, gracias, no quiero nada, ya he desayunado, pero es muy amable de tu parte el ofrecimiento

Jason respiró hondo un par de veces, conteniéndose para no echarlo a patadas a la calle, aquel hombre tenía la facultad de sacarle de quicio. Se repitió varias veces que había prometido a Alex comportarse con educación y no pelearse más con Longtown. Así que volvió a un tono normal y nada amenazante. Le hizo pasar al despacho, muy a su pesar, y le ofreció asiento. Mejor eso que seguir hablando en el hall a la vista de todos. Alex podía bajar en cualquier momento

—¿Qué quieres Longtown? — Le repitió una vez estuvieron acomodados

—Verte. He oído que habías vuelto de Europa, acompañado de tu bella esposa

—Ya me has visto. Lárgate.

—No deberías dejarla por ahí suelta, casi me mata de la impresión cuando me la encontré en Francia

—Si esperas que te de las gracias...

—No, no— Movió la mano con desgana, en ese momento Jason le hubiera roto la crisma — No lo hice por ti, Neville, sino por ella, parecía perdida y se hubiera marchado con o sin mi ayuda, mejor asegurarme de que iba bien... El caso es que le hice una promesa

—¿Una promesa? ¿De qué diablos..?

—Ya no sé si tenga sentido, pero di mi palabra y no me echaré atrás — sacó un arrugado sobre del bolsillo de su levita y se lo tendió a Jason — le prometí darte esta carta en cuanto llegase a Nueva York, cuando llegué no estabas, por supuesto, pero ahora... creo haber cumplido — Jason le miro con recelo sosteniendo el sobre — No me mires así, hombre, no la he leído, me he sentido tentado...no diré que no, pero no soy tan rastrero... a veces me sorprendo

—No sé yo que decirte

Jason abrió la carta intrigado, ¿qué demonios podía contarle Alex en una carta escrita en Francia? Eran casi 5 páginas, escritas con una letra algo infantil y apretada.

—Ya que vas a ponerte a leer podías darme una copa, no he dormido en toda la noche y creo que la necesito

Pero Jason le ignoró, tan absortó estaba en la lectura. Alex había escrito aquella carta en el barco de Phil durante su huida a Francia, le contaba toda su historia, los motivos que la llevaron a Nueva York, la comedia con Teo, le pedía perdón por la huida, por su reacción desproporcionada admitiendo que no midió las consecuencias. Pero sobre todo le confesaba su amor, Alex le amaba, estaba enamorada de él y renunciaba a toda la compañía y los barcos Anderson. Jason ya lo sabía pero se le cortó la respiración y el corazón empezó a latirle más deprisa, verlo en aquella carta sabiendo que cuando Alex la escribió estaba asustada y enfadada, convencida que él no la quería y que solo estaba interesado por la naviera y aun así..., Sin embargo, otro punto llamó su atención. Releyó uno de los párrafos dos veces: Alex contaba cómo había escuchado su conversación, de pasada mencionaba que estaba en el despacho para robar el dinero, que lo quería para dárselo a Teo, que comprase los viñedos como ella le había prometido antes de embarcarse en aquella aventura y que diera una parte a sus amigas. Nada más, nada sobre lo que hizo después con él.

—Longtown, si no te odiara tanto te daría un beso ahora mismo

—Lo sé, lo sé, empiezo a darme asco, me estoy convirtiendo en un sentimental, ¿y esa copa?

—¡Byron! — Salió como una tromba al hall — Traiga al capitán Longtown lo quiera de beber, sin restricciones

—¿Sin restricciones señor?

—Ya me ha oído Byron

Jason subió de dos en dos las escaleras. La última frase que oyó antes de entrar en su dormitorio fue "Veamos, viejo carcamal, ¿dónde está el coñac en esta casa?"

Jason entró en el dormitorio cerrando la puerta tras él, Alex estaba aún en la cama, desperezándose, Mary había venido a despertarla y había abierto las ventanas. Lo miro asombrada, se medió incorporó con expresión interrogante. El pelo rojo y rizado cayéndole en cascadas sobre los hombros y la cara, su piel blanca y sus ojos verdes...Jason no dejaría nunca de asombrarse de lo hermosa que era y de la suerte que tenía. El ganó la cama en dos zancadas y sentándose a su lado la agarró por los hombros. Alex pestañeo varias veces. Aún tenía los ojos algo hinchados por el sueño y la marca de la sabana en la mejilla derecha.

—¿Ocurre algo? — Tartamudeó con la voz aun tomada por el sueño

—Ocurre que soy un completo imbécil — Le sonrió abiertamente — Nunca te he dicho que te quiero, ¿no es cierto? — A ella se le iluminó la cara, los ojos brillantes y una enorme sonrisa, solo por ver esa expresión en su rostro hubiese merecido la pena decírselo mucho antes — Pues te quiero Alexandra, te quiero como nunca pensé que pudiese querer a nadie — La abrazó y ella correspondió hundiendo la cara en su levita.

—Yo también te quiero, Jason, ¿pero a qué viene...?

Jason le mostró la carta que aun llevaba en al mano. Alex tardó unos segundo en comprender y luego enrojeció avergonzada, tapándose la cara con las manos se dejó caer nuevamente sobre la cama

—¡La carta! La había olvidado por completo

—Evidentemente Longtown, no — Jason le apartó las manos y le besó la punta de la nariz — Ahora Alex, mírame porque es muy importante — La joven le dirigió una mirada clara con los ojos muy abiertos, si Morris no le hubiera estado esperando en el comedor, Jason la hubiera tomado allí mismo — El día de la huida, oíste nuestra conversación por que estabas en el despacho

—Así es

—¿Que hacías allí?

—Iba... — Suspiro algo avergonzada — Quería coger el dinero que Morris te había dado esa tarde. Supongo que ya lo sabes, no hice nada por ocultar mis huellas o ser discreta, no tenía sentido puesto que al día siguiente te lo contaría todo. Pensaba dárselo a Teo, le había prometido dinero para comprar tierras y viñedos en el sur de Francia, era la ilusión de su vida y no me parecía justo...además, quería enviar dinero a Paris. Tú te habías cerrado en banda a la posibilidad de ayudarles, entonces no entendía por qué — Le hizo un mohín

—¿Se lo diste a Teo?

—No, él no quería aceptarlo, así que se me ocurrió cogerlo y ocultarlo en una de sus maletas, para cuando se diera cuenta ya sería demasiado tarde, estaría en alta mar o incluso en Paris

—¿Qué hiciste con el dinero, Alex?

—Lo metí en la maleta, ya te lo he dicho

—¿Y con la maleta? — Jason la miraba muy serio y Alex comprendió que era importante

—La maleta... no sé, cuando iba a salir del despacho os oí y perdí la calma... entré en el salón...francamente ya no presté mucha atención a la bolsa en cuestión...

—¡La bolsa! — La levantó en volandas de la cama — Tu amiga Maria tenía razón en llamarte cabecita loca, ponte la bata, Morris nos espera abajo

—No te entiendo, ¿puedo saber qué pasa? — Alex se puso la bata todo lo rápido que pudo sabiendo que sino Jason la sacaría de allí medio desnuda — ¿No puede esperar Morris a que me vista? — Pero Jason ya le había cogido por el brazo y al arrastraba escaleras abajo

Paul se había acomodado en sofá del despacho, tumbado sobre varios cojines se fumaba uno de los puros de Jason y degustaba su segunda copa de coñac. A su lado Byron lo miraba con mal disimulado disgusto. Cuando los vio bajar, primero pensó que habían tenido una discusión y que se vería obligado a defender nuevamente a la dama. Empezaba a ser algo monótono y cansino. Pero luego vio la sonrisa en los labios de Jason y supo que todo iba bien, aunque la dama en cuestión iba en camisón, algo completamente impropio, pero encantador, tuvo que reconocer. Entraron en el comedor, donde al parecer les esperaba Morris. No podía perderse aquello.

—¡Byron!

Jason soltó a su esposa nada más entrar en el comedor, Morris les miraba azorado, Alex intentó cubrirse un poco más con su bata de encaje algo enfadada con Jason por ponerla en semejante situación. Pero él estaba demasiado concentrado llamando al mayordomo a gritos

—¡Byron!

—Señor

—Ya era hora viejo — Jason le miró con seriedad — ¿Que hizo con las maletas del franchute?

—¿Señor?

—Las maletas del señor de Theux, piense, hombre, piense

—Las metí en el carruaje del señor Wright

—¿Todas?

—No, señor, las maleta que la Señora había preparado con regalos y cartas no la encontré hasta el día siguiente, estaba en el salón, tras uno de los sillones. La dejé en el armario de la entrada, señor

Jason rompió a reír, la situación era graciosa, tantas preocupaciones y el dinero nunca se había movido de la casa. Paul le miro interrogante, como si se hubiera vuelto loco.

—Vaya a buscar la maleta, Byron — Cuando el mayordomo salió se volvió hacía Morris que no entendía nada — Ya ve Morris, el dinero nunca dejó la casa, mi querida esposa lo metió en la bolsa de regalos que de Theux debía llevar a Francia pero en el calor de la discusión la tiró en el salón, a sus pies y el resto ya lo sabe...

—No entiendo por qué es tan importante... — Alex ahora les miraba enfadada

—¿No lo entiende? — Morris estaba atónito — ¿No sabe usted cuánto dinero había en esa bolsa?

—Pues no, cogí lo que me pareció suficiente para pagar unas hectáreas de tierra, y poco más

—Había muchísimo dinero en bonos, Alexandra — Le corrigió Jason — Dinero necesario para pagar a los creederos y comprar material...

—Yo... no, ¡creí que teníamos mucho más!

—Y lo tenemos, querida, pero no en líquido. Para pagar los compromisos necesarios habríamos tenido que vender uno de los barcos

—Seguro que pensaste en el reina Isabel — terció Paul desde la puerta

—Fue mi primera opción, es cierto

—Otra cosa me hubiera decepcionado, Neville — Levantó su copa sonriente en honor a Jason y Alex.

Byron apareció con la bolsa de cuero marrón objeto de tantas discusiones. Se la tendió a Jason que la abrió con prontitud y mostró los bonos a un aliviado Morris

—Creo que tendrías que hacer instalar una buena caja fuerte Jason — Paul se sirvió un buen plato de huevos y se sentó a la mesa — Teniendo una mujer tan hábil...

—¿Quién te ha invitado Longtown?

—Creí haber entendido "sin restricciones" — Luego se volvió hacía Byron — Llene la copa, viejo

—¿Huevos con coñac, Capitán?

—Eso mismo, viejo

Alex se había mantenido al margen. Su expresión había cambiado ligeramente, ahora parecía desilusionada y sus ojos empezaban a estar algo vidriosos. Jason la miro un instante y se acercó a ella notando que las cosas no iban todo lo bien que debieran

—¿Qué pasa?

—Siento haber causado tantos inconvenientes y siento que tuvieras que venir hasta Francia para recuperar el dinero, no tenías que traerme, te hubiera dado esta información en Paris si me lo hubieras... — Jason la calló con un beso cálido y prolongado

—No fui por el dinero sino por ti, te quiero Alex, ya te lo he dicho y deseo que me creas por qué no lo repetiré muy a menudo. Ese dinero es tuyo, yo solo gestionaré tu empresa, tengo mi propio dinero y nunca he ambicionado nada más. Ya he dado órdenes precisas a Morris para que puedas disponer de todo lo que quieras y precises, sin necesidad de contar con mi firma o mi autorización... Además he dejado instrucciones en Paris, al notario Lefevre para que abra una línea de crédito para las chicas y para Teo

—Jason, yo...

—¿Dejaras de dudar de mis intenciones?

—¿No más secretos?

—No más secretos

—Te quiero Jason

A sus espaldas oyeron un bufido de hastío y como un tenedor caía sobre la mesa con enfado

—Está bien, está bien — Exclamó Paul— Lo habéis conseguido, ya no tengo hambre, tanto amor en el aire me da ganas de vomitar

Fin