La guerra de Marruecos comprendió todas las campañas militares desarrolladas entre 1907 y 1927 en el país africano. Veinte años de tensiones continuas que desembocaron a lo largo de este periodo en acontecimientos bélicos emblemáticos como Larache, Xauen, Alhucemas o la derrota de Abd el-Krim. Este libro de Salvador Fontenla, uno de los máximos especialistas militares en historia de la guerra, refleja por primera vez y con total precisión y exhaustivo rigor, la historia completa de dos décadas de enconados combates por el mantenimiento del estatus colonial español en la región.

Salvador Fontenla Ballesta

La guerra de Marruecos (1907-1927)

Historia completa de una guerra olvidada

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Titivillus 09.06.2021

Título original: La guerra de Marruecos (1907-1927)

Salvador Fontenla Ballesta, 2017

Editor digital: Titivillus

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A mi abuelo Pedro Fontenla Maristany, marino de guerra, que participó en las campañas de Marruecos. Estuvo a bordo del crucero Princesa de Asturias en el bombardeo de aduares enemigos en Alhucemas el 18 de octubre y el 4 de noviembre de 1911. A bordo del cañonero Lauria, en el cañoneo del 13 y 15 de abril de 1921 de zocos y casas de rebeldes. Estuvo en la evacuación de Sidi Dris y Afrau, el desembarco en la Restinga de agosto, el bombardeo de la costa para la toma de Sidi Amazan, la protección del desembarco en Cabo de Agua con fuego de cañón; el 6 de septiembre en el bombardeo e incendio de poblados de la zona de Targa, en diciembre en el cañoneo de la costa de Sidi Mesaud para proteger el avance de las fuerzas propias y la toma de la meseta de Tiquerman, Yazanen y Tifazor. El 30 de marzo de 1925, al mando del guardacostas Uad Targa, participó en el desembarco en la playa de Alcazarseguer, transportando tropa de Regulares, y el 30 de octubre en el bombardeo de la costa de Morro Nuevo para proteger el avance de las tropas españolas.

Agradecimientos

Al profesor Luis E. Togores, por animarme a escribir esta obra y por sus consejos; a Juan Antonio Gómez Martínez, que ha confeccionado los mapas y por la corrección del texto, y a Joaquín Sánchez Rincón por sus observaciones al texto y aportaciones fotográficas.

1. Introducción

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INTRODUCCIÓN

¿Campañas de Marruecos o guerra de Marruecos?

Las operaciones bélicas llevadas a cabo por España entre los años 1907 y 1927 en Marruecos dieron lugar a una serie de campañas militares, con el objeto de intervenir, junto con Francia, para pacificar y modernizar el decadente sultanato marroquí, según los acuerdos adoptados en el Acta de la Conferencia Internacional de Algeciras de 1906, completada con el Convenio Francoespañol de 1912, por los que ambas naciones regularon sus acciones respectivas sobre el Protectorado de Marruecos.

Jurídica y políticamente es inapropiado denominar al conjunto de estas campañas «Guerra de Marruecos», porque no hubo declaración formal de guerra y porque España no estuvo, durante esos años, en guerra con ese país; y aunque todas las campañas tuvieron un objetivo estratégico común, antes citado, no hubo un plan predeterminado.

La guerra implica un rompimiento formal de la paz entre dos o más naciones, y esto no ocurrió en el siglo XX entre España y el sultanato de Marruecos. Todo lo contrario, las intervenciones francesas y españolas tuvieron como finalidad pacificar y someter a la obediencia del sultán marroquí a las cabilas (tribus) rebeldes a su autoridad.

España había tenido otras guerras con Marruecos, las dos últimas en tiempos del rey Carlos III y la reina Isabel II. Carlos III declaró la guerra, por un decreto fechado el 23 de octubre de 1774, ante el inminente ataque del sultán Muley Muhamad ben Abdalalh (1757-1790) a nuestras plazas africanas de Melilla, Ceuta y los peñones de Alhucemas y de Vélez de la Gomera; y finalizó con el tratado de Tánger de 30 de mayo de 1780. La otra fue declarada por el Congreso de los Diputados español, el 22 de octubre de 1859, con el beneplácito de Francia y Gran Bretaña, por las agresiones de marroquíes a Ceuta; y finalizó con el Tratado de Paz de Uad Ras (Wad Ras), el 24 de abril de 1860.

Una campaña militar se puede definir como una serie de operaciones, relacionadas entre sí, para lograr un objetivo estratégico, en un tiempo y espacio determinados. Esta definición se adapta perfectamente, en todos los aspectos, a lo que fue la intervención militar de España en la ocupación y pacificación de la zona de responsabilidad española, acordada en el citado Convenio Francoespañol (1912). El Servicio Histórico Militar, consecuente con este criterio, publicó entre los años 1947 y 1981 la Historia de las Campañas de Marruecos en cuatro volúmenes.

La denominación de un conflicto bélico no es asunto baladí. Imponer el más apropiado es una baza propagandística y psicológica muy importante, a escala nacional e internacional, para legitimarlo o deslegitimarlo. Así podemos poner por ejemplo las guerras santas (cruzada o yihad), guerras de liberación, independencia o la Gran Guerra Patriótica de la URSS en la Segunda Guerra Mundial. El nombre de Guerra de Marruecos para nuestra intervención en el Protectorado ha sido utilizado de forma torticera para acusar a España como agresora contra los indefensos cabileños o, paradójicamente, contra el propio sultanato de Marruecos.

La calificación de guerra o campañas de Marruecos es, por otro lado, geográficamente excesiva, porque la mayor parte del territorio marroquí fue zona de Protectorado francés. Sería más apropiado llamarlas guerras o campañas «de pacificación de la zona de Protectorado español», o bien hacerlo por regiones geográficas: de Yebala, Lucus, Gomara y Rif. Y en todo caso, guerras o campañas «en Marruecos», debido a que fue allí donde se desarrollaron los combates, pero nunca contra el sultanato marroquí.

El título de esta obra es, a pesar de las consideraciones anteriores, La guerra de Marruecos (1907-1927), por las siguientes razones:

El vocablo guerra es polisémico y comprende toda especie de luchas, combates o conflictos bélicos, no solo en los que ha habido declaración formal de guerra.

Guerra y campaña han sido conceptos sinónimos en el léxico militar, y así lo consideró el general José Almirante en su célebre Diccionario militar (1869).

Historiográficamente ha sido utilizado en otras ocasiones anteriores.

El esfuerzo nacional empeñado (recursos humanos y financieros); la envergadura y complejidad de algunas operaciones, como el desembarco de Alhucemas; los elementos bélicos más modernos de la época puestos en juego (aviación, carros de combate, agresivos químicos, etc.); la tenacidad de las harcas de las cabilas insumisas, formadas por excelentes guerreros, y lo inhóspito del terreno y clima donde se desarrollaron los combates, hacen apropiado el nombre de guerra para comprender la descripción y las características de todas estas campañas.

Las campañas para la pacificación de la zona del Protectorado español fueron complejas y poliédricas, no solamente por las mutuas interacciones entre las actividades políticas y militares, sino por la complicada estructura social y política de las cabilas norteafricanas y por desarrollarse la acción, prácticamente durante todas las campañas, en territorios geográficamente separados, con idiosincrasias diferentes y con mandos militares con gran autonomía (Melilla, Ceuta y Larache). La política interfirió en el desarrollo de las operaciones militares, que tuvieron fuertes repercusiones en la política nacional española.

Este libro se ha estructurado, para facilitar la narración y su comprensión, por campañas anuales, en el antiguo sentido de un año de guerra, recogido en el Diccionario de Almirante [1869]: «Antiguamente cuando se tomaban cuarteles de invierno y la guerra se hacía con intervalos, campaña significaba un año de guerra».

ANTECEDENTES HISTÓRICOS

El Estrecho de Gibraltar se comporta geopolíticamente como una válvula que une cuatro globos de presión, enfrentados de dos en dos: Europa al norte y África al sur, el Mediterráneo al este y el Atlántico al oeste. La presión, política y militar, empuja en un sentido o en otro, en función del desequilibrio de fuerzas entre los respectivos globos enfrentados. Cánovas del Castillo (1828-1897), el político español más influyente de la segunda mitad del siglo XIX, expuso en su libro Apuntes para la Historia de Marruecos (1860) cuál debería ser la política española en el Norte de África:

Así sucederá por todos los tiempos mientras una nación europea no ponga el pie en esas playas casi indefensas y ponga un dique invencible a las invasiones de las tribus bereberes del interior. Cuál será esa nación, no lo sabemos. Pero hay una ley histórica que hemos venido observando a través de los siglos en el Magreb-Alacsa, la cual dice claro que el pueblo conquistador que llegue a dominar en una de las orillas del Estrecho de Gibraltar, antes de mucho tiempo dominará en la orilla opuesta. Esta ley no dejará de cumplirse. Y si no hay en España bastante valor o bastante inteligencia para anteponerse a las otras naciones en el dominio de las fronteras playas, día ha de llegar en que sucumba nuestra independencia, y nuestra nacionalidad desaparecerá quizás para no resucitar nunca. Ahí enfrente hay para nosotros una cuestión de vida o muerte; no vale olvidarlo, no vale volver los ojos a otras partes; el día de la resolución llegará, y si nosotros no atendemos a resolverla, otros se encargarán de ello de muy buena voluntad. En el Atlas está nuestra frontera natural, que no en el canal estrecho que junta el Mediterráneo con el Atlántico; es la lección de la antigua Roma.

Edades Media y Moderna

La Edad Media se inauguró con la invasión árabe de la Península (711), pero con fuerzas berberiscas, procedentes del Norte de África, que destruyeron el reino visigodo, rompieron la unidad política peninsular y provocaron un radical cambio cultural, de religión, idioma y costumbres.

El califato de Córdoba, desde Abderramán III (891-961), consiguió establecer un Protectorado en el norte del Magreb, a modo de glacis defensivo. La caída del califato cordobés (1013) propició las sucesivas invasiones de la Península por los imperios bereberes de almorávides, almohades y benimerines.

La llegada al Estrecho de Gibraltar de la Reconquista cristiana peninsular permitió que los reinos de Castilla y Aragón acordaran, en el tratado de Monteagudo (1291), que el río Muluya fuera el límite entre ambas coronas, en sus proyectos de dominio del Norte de África.

La llegada del reino de Portugal a su frontera natural sur (1249) y su consolidación ante la presión de Castilla, le permitió buscar la expansión por ultramar. La conquista castellana del reino nazarí de Granada (1492) supuso un cambio de sentido de la presión militar en el Estrecho y entrar en colisión por competencia con Portugal. Ambos reinos, en consecuencia, convinieron por el Tratado de Cintra (1509) la división de África en dos zonas, reservadas para sus respectivas expansiones allende el Estrecho, separadas por el meridiano que pasaba por el Peñón de Vélez de la Gomera; la zona oriental era para España y la occidental para Portugal.

Portugal ocupó, entre otras, las plazas de Ceuta (1415), Alcazarseguer (1458), Tánger (1471), Arcila (1471) y Agadir (1500). España ocupó Melilla (1497), Mazalquivir (1505), Orán (1509) y Argel (1510), con la intención de contener la expansión portuguesa y las depredaciones de los piratas berberiscos. Estas posesiones se mantenían siempre en la costa sin penetrar hacia el interior.

Las injerencias inglesa y francesa

La debilidad provocada por la Guerra de Sucesión española (1700-1714) fue aprovechada por Inglaterra para la usurpación del Peñón de Gibraltar (1704) en nombre del pretendiente Carlos III de Austria. Supuso una catástrofe para España, que todavía perdura, porque distorsionó el equilibrio de fuerzas en el Estrecho; Inglaterra, como potencia naval, impuso su vector de fuerza desde el Atlántico al Mediterráneo, consiguiendo erigirse en el árbitro de la situación geoestratégica del Estrecho de Gibraltar.

Francia empezó su expansión colonial africana en el siglo XIX. Organizó una expedición en 1830 contra Argel, con el pretexto de castigar un agravio inferido por el sultán de esa ciudad al cónsul francés en ella, pero con la intención de conquistar el reino. Tras tomar Argel, ocupó Orán (1831) y Tremecén (1836); y desde entonces comenzaron las rivalidades entre Inglaterra y Francia para la posesión de territorios africanos. El siguiente paso del expansionismo imperialista francés era Marruecos, porque se le suponían inmensas riquezas y era un mercado potencial más importante que Túnez y Argelia.

Francia declaró la guerra a Marruecos en 1844, a causa de unos incidentes fronterizos, y después del bombardeo de Tánger por una escuadra naval, derrotó al ejército marroquí, más numeroso pero peor equipado y adiestrado. El gobierno francés consiguió imponer al sultán marroquí Muley Abd al-Rahman (1822-1859) un oneroso tratado de difícil cumplimiento, porque la autoridad del sultán no era reconocida, en la práctica, en los territorios fronterizos. La debilidad de Marruecos quedó en evidencia ante el resto de las potencias extranjeras y su porvenir como nación independiente se tiñó de incertidumbre.

La intervención extranjera sobre los asuntos económicos de Marruecos, en especial de Francia y Gran Bretaña, fue en aumento, y fue ejercida por los respectivos cónsules. El Reino Unido impuso, en 1856, un tratado comercial que llevó a sus manos la economía del sultanato, porque se suprimieron los derechos arancelarios, se levantó la prohibición de exportar lana, grano, ganado y minerales, y a cambio, Marruecos se convirtió en un importante mercado de los productos europeos, principalmente de Gran Bretaña, situación que Francia y España trataron de equilibrar cuanto antes.

La ocupación definitiva de las islas Chafarinas por España

Las islas Chafarinas deben su nombre al vocablo árabe yafar (ladrón), y están situadas frente a Cabo de Agua. Eran territorio nullius (sin dueño anterior) y ya España había tomado posesión temporal de ellas en 1774. Los navíos de gran porte las utilizaban como refugio, cuando había fuertes temporales y no podían atracar en Melilla.

Su ocupación efectiva no se había llevado a cabo debido a la falta de agua potable en ellas, que hacía difícil mantener tropas estacionadas y que personal civil se asentara allí. Francia, que había comenzado la ocupación colonial de Argelia en 1830, puso sus ojos en el pequeño archipiélago, ubicado a 21 kilómetros de la frontera argelina y 47 de Melilla. El gobierno español de la reina Isabel II, informado de las intenciones galas, decidió adelantarse y ocuparlas de forma definitiva, lo que se llevó a efecto el 6 de enero de 1848, mediante una expedición naval que se anticipó por horas a la ejecución de los planes franceses. Luego se estableció una guarnición de forma permanente y se comenzaron a construir aljibes, edificaciones, etc.

En 1857 el ejército francés erigió un fuerte en la frontera entre Argelia y Marruecos, cerca del río Muluya y próximo a las islas Chafarinas, a pesar de estar explícitamente prohibido según el tratado franco-marroquí de 1845.

La guerra de África (1859-1860)

España y Marruecos firmaron el Tratado de Paz de 1845, por el que se asignaba a la plaza de Ceuta una extensión de unos 2 kilómetros cuadrados. Este tratado se completó con la Convención de Tetuán de agosto de 1859, que definía los nuevos límites de las plazas de Ceuta y Melilla y, al tiempo, trataba de evitar los frecuentes hostigamientos a las posesiones españolas norteafricanas, así como las agresiones a los barcos que se acercaban a las costas magrebíes.

Los españoles trataron de construir un fortín fuera de las murallas de Ceuta, para cumplimentar la Convención de Tetuán, pero los moros fronterizos se opusieron, de manera que las obras que se levantaban de día las destrozaban de noche. En una ocasión, arrancaron un escudo heráldico de piedra con las armas de España y lo arrojaron al mar. Las reclamaciones diplomáticas para que cesaran los hostigamientos y que los agresores tuvieran un castigo ejemplar no surtieron efecto, por lo que el gobierno de Madrid envió un ultimátum al sultán de Marruecos Muhamad IV (1859-1873).

España consultó con las cancillerías europeas su intención de declarar la guerra a Marruecos si no satisfacía las exigencias del gobierno. Las contestaciones fueron positivas, incluso la de Gran Bretaña, a pesar de que hizo la salvedad de la ocupación permanente de Tánger, porque «sería incompatible con la seguridad de Gibraltar». España declaró la guerra a Marruecos el 24 de octubre de 1859, con la aprobación de todos los partidos políticos. El nuevo sultán respondió con la yihad contra España. El general O’Donnell, presidente del Gobierno, se hizo cargo del mando del Ejército de Operaciones, y esto supuso la unidad de mando político y militar.

La finalidad de la campaña se limitaba a conseguir la satisfacción de los agravios recibidos y que ocasionaron la guerra. En caso de conquistarse alguna plaza, la ocupación sería temporal. El plan de maniobra del general O’Donnell era ejecutar una operación rápida, contundente y simultánea sobre Tetuán y Tánger.

Esta guerra tuvo gran acogida en todo el mundo del arte durante su desarrollo y en los años inmediatos. Sirvió de caja de resonancia para exaltar los ánimos y el patriotismo de la opinión pública. Destacaremos, entre otras muchas, la crónica narrativa de Pedro Alarcón Diario de un testigo de la Guerra de África, las obras de los pintores Esquivel y Fortuny y abundantes piezas de teatro y poesías escritas con mayor o menor fortuna.

La movilización y proyección de fuerzas

Las intenciones operativas para actuar con rapidez fueron un fracaso. El sistema de movilización demostró ser deficiente, y también resultaron insuficientes las capacidades de los medios de transporte, que impidieron la proyección de la fuerza y de sus apoyos logísticos según el plan previsto. La concentración de fuerzas en Ceuta duró casi un mes y medio, con la pérdida de toda posibilidad de conseguir la sorpresa. El general O’Donnell tuvo que resignarse a atacar solamente Tetuán.

La primera línea ferroviaria española empezó a construirse en el año 1837, en la entonces provincia española de Cuba, y en la Península fue en 1848, la de Barcelona a Mataró. Esta incipiente red ferroviaria fue utilizada para el transporte de tropas hacia los puntos de concentración, y se tendieron los primeros carriles en África, para el transporte de materiales y mercancías desde el río Martín a Tetuán.

La primera fase de la campaña consistió en una marcada actitud defensiva, con la construcción de reductos exteriores, a los que el enemigo atacaba constantemente de frente y por los flancos. Llegó a realizar incluso un ataque en fuerza con gran decisión y orden, con la intención de envolver todo el despliegue español por el norte.

La táctica del ejército marroquí

El ejército marroquí estaba compuesto por unos 50 000 soldados, que eran magníficos para la guerra irregular, pero incapaces de soportar el choque en campo abierto contra unidades regulares europeas. Su artillería no constituía una amenaza real para la española, ya que esta era más moderna, numerosa y mejor mandada.

La táctica del ejército marroquí solía ser siempre la misma. Todas sus tropas adoptaban un despliegue de media luna, si tenían los efectivos necesarios, con objeto de envolver con sus extremos al enemigo. La artillería ocupaba el centro, y la infantería se situaba en torno a ella y en las alas.

La caballería cubría todo el frente de la media luna. Una línea galopaba hacia el enemigo para hacer una descarga de espingardas cuando se encontraba a la distancia de tiro, y luego se replegaba para dejar paso a otra línea similar de caballería, todo con la finalidad de desmoralizar, desgastar y dislocar al enemigo. Siempre que fuera posible, eludía el choque cuerpo a cuerpo.

Trataban de fijar el frente del adversario, y la media luna se iba cerrando hasta convertirse en círculo encerrando al enemigo. Cuando su ataque no tenía éxito, ocurría al contrario, la curva se aplanaba y se disipaba por sus alas. Las dificultades para una dirección unificada no les permitían dar variedad a su maniobra. Otra opción era simular una retirada para atraer al adversario a una emboscada. Sin embargo, carecían de suficiente disciplina y se retiraban sin tener hora fija, sin seguir órdenes y no de forma concertada. Los guerreros marroquíes marchaban a los combates desprovistos de equipos y alimentos, esto les proporcionaba ligereza, pero les obligaba a retirarse pronto del campo de batalla, acosados por la sed y el hambre.

Las acciones más peligrosas y en las que se mostraban más hábiles eran los hostigamientos, emboscadas y golpes de mano, característicos de la guerra de guerrilla. En estos casos, los marroquíes combatían siempre en pequeños grupos aislados. Apoyándose en su conocimiento del terreno y en la habilidad con que saben aprovecharlo las guerrillas, preludiaban la lucha con un tiroteo y aguardaban el ataque enemigo, ocultos y diseminados entre la maleza. Atacaban desde lejos, en toda la línea que ocupaban, generalmente muy extensa.

Nada tan molesto para un ejército regular como este enemigo, todo movilidad, que se agita en torno suyo. Cuando los marroquíes aparecían, se los veía en mil sitios a la vez; cuando huían, se dispersan en todas direcciones. Avanzan y retroceden con agilidad, se retiran ante el invasor y le dejan ocupar el terreno, pero cuando este se repliega, las posiciones que había tomado son invadidas de nuevo.

Procedimientos tácticos españoles

El Ejército español, formado por 45 000 hombres y 3000 caballos, organizado en 64 batallones, 24 escuadrones y 80 cañones, afrontó esta guerra con el reglamento de 1850 en vigor, basado en el reglamento francés de 1831. Esta fuerza contó con el apoyo de una formación naval.

La tropa se desplegaba con una primera línea de guerrillas, con soldados de infantería ligera que hostigaban al enemigo con sus fuegos, mientras avanzaban. Seguidamente una segunda línea de sostenes de la anterior, formada por secciones en columna, y a continuación los batallones de infantería formados también en columna, dispuestos a cargar a la bayoneta. Trataban de fijar al enemigo para atacarlo de flanco; y si esta maniobra fracasaba, asaltaban frontalmente la posición enemiga con apoyo artillero, en caso de contar con él.

El avance de la infantería se realizaba por líneas de tiradores, haciendo fuego por descargas para apoyar el avance de otras unidades y alternándose con saltos hacia el enemigo. Así avanzaban hasta encontrarse a 200 o 300 metros de este, momento en que cerraban filas y, al toque de corneta, cargaban a la bayoneta, encabezados por sus mandos, incluidos los coroneles jefes de los regimientos. Esta forma de combatir con los jefes en vanguardia, tradicional en la infantería española, tenía la ventaja del ejemplo para enardecer y arrastrar a la tropa, y el inconveniente de olvidar, a veces, que su misión principal era dirigir (como pasó en Rocroy en 1643). Esta tradición causaba un excesivo número de bajas en los cuadros de mando, que podía descabezar las unidades en los momentos más críticos.

La artillería se usaba en batería, formada por una línea de piezas que, situada detrás de la infantería y en una cota dominante, esperaba la orden del mando para abrir fuego sobre la infantería o artillería enemigas. Generalmente era la primera arma que entraba en acción, y actuaba hasta que la infantería propia era capaz de emplear su armamento. Cerraba la batalla disparando sobre las acciones de la caballería enemiga.

Las operaciones militares

Las fuerzas españolas emprendieron la ofensiva, derrotaron a las marroquíes en la batalla de Castillejos, tomaron Tetuán y volvieron a vencer en batalla campal en Uad Ras. La guerra se dio por finalizada con el Tratado de Uad Ras y con las siguientes condiciones:

Se ampliaría el territorio jurisdiccional de Ceuta y Melilla, se levantarían las fortificaciones que España considerara convenientes y se establecería una zona neutral (no respetada actualmente por Marruecos, por dejadez de España).

Reconocimiento de la soberanía de España sobre las islas Chafarinas.

Imposición de una indemnización de guerra de 119 millones de pesetas, de los que la mitad se pagarían con la mitad de las recaudaciones de las aduanas de los puertos marroquíes. Tetuán quedó bajo dominio español hasta que no se pagó la deuda, en mayo de 1862.

Los españoles gozarían en Marruecos de todas las ventajas que se hubieran concedido o se concedieran a la nación considerada más favorecida en los convenios internacionales marroquíes.

Se cedió «a perpetuidad» una pesquería en la costa Atlántica, junto a Santa Cruz de Mar Pequeña (Ifni).

Se autorizó una casa de misioneros en Fez, con garantía de protección a los misioneros españoles para ejercer libremente su ministerio.

Liberación de todos los prisioneros de ambos ejércitos.

Marruecos pidió un préstamo a Inglaterra para poder pagar la indemnización del Tratado de Tetuán de 1860. Consecuencia de este tratado fue una emigración española hacia las principales ciudades septentrionales del sultanato marroquí, y que se iniciaran actividades exploratorias que abrieron el conocimiento de Marruecos.

La guerra costó a España 9034 bajas: 1152 muertos en combate, 2888 (6,42 por ciento) por enfermedades y 4994 heridos. La insalubridad de la zona de operaciones, la aglomeración de tropas y las deficientes condiciones sanitarias ocasionaron un número considerable de fallecimientos, especialmente por cólera (peste azul), que duplicó la cifra de los caídos en combate, e inutilizó a un 22 por ciento del contingente. No se conocen las bajas que tuvieron las fuerzas marroquíes, pero debieron de ser muy superiores.

Los hitos para fijar los nuevos límites de la plaza de Melilla se colocaron el 14 de junio de 1862, mediante el disparo de un cañón, cuyo impacto, a 2900 metros, fue utilizado para la construcción poligonal para delimitar el territorio de la ciudad y establecer una zona neutral.

Principales características tácticas de la campaña:

La tropa española estuvo formada, en su mayor parte, por reclutas y personal poco experimentado, pero con un alto grado de disciplina.

Las órdenes y disposiciones advertían que los jefes y oficiales ocuparan siempre sus puestos durante los combates, y evitaran actos irreflexivos de valor, que finalmente serían tan frecuentes como inútilmente costosos.

La marcha del Ejército español hacia Tetuán fue exageradamente lenta, a causa del desconocimiento del terreno, el hostigamiento de los moros y la falta de medios de transporte. El soldado español llevaba consigo todo lo necesario para vivir y combatir, y esto que era una rémora añadida al movimiento, aunque le proporcionaba autonomía suficiente para permanecer en el campo.

Las formaciones eran compactas, igual que se hacía en la Primera Guerra Carlista, y estaba prohibido separarse de ellas para evitar emboscadas. La superioridad en el combate se basó en la potencia de fuego y de choque de las formaciones cerradas, por lo que se buscó la acción resolutiva forzando una batalla campal (Castillejos y Uad Ras), debido fundamentalmente a que la infantería marroquí, aunque magnífica para la guerra irregular, difícilmente podría soportar el choque en campo abierto contra una formación cohesionada, disciplinada y con mejor artillería.

Se consideró de gran eficacia el choque a la bayoneta, que tuvo generalmente éxito, aunque a veces a costa de cuantiosas pérdidas, por la táctica tradicional de las tropas moras de rehuir el choque cuerpo a cuerpo.

Se prohibió que se hiciera fuego, bajo ningún concepto, en las alarmas nocturnas en los campamentos, para evitar bajas por disparos propios. Había que rechazar al enemigo únicamente con las bayonetas.

Se prohibió igualmente tener fuegos encendidos por la noche, para no ofrecer un blanco fácil y evitar bajas inútiles.

Se consideraba el silencio como el principal distintivo de valor en el campo de batalla, frente a los alaridos clásicos de los marroquíes.

Antecedentes inmediatos

Los rifeños solicitaron, en 1848, ser gobernados directamente por España, a causa de la hambruna y miseria en que vivían las cabilas, pero España, que era de todos los estados europeos el más afectado por las cuestiones marroquíes, siguió con la idea de conservar el statu quo y respetar la soberanía del sultanato de Marruecos.

La Conferencia Internacional de Madrid de 1880

Las naciones europeas habían establecido legaciones en las ciudades marroquíes costeras más importantes (Tetuán, Tánger, Larache, Casablanca, etc.) mediante convenios con los sultanes del momento. Estas naciones habían conseguido el derecho a proteger a cierto número de indígenas (moros o hebreos) que estuvieran a su servicio, sustrayéndolos de la soberanía del sultán y del pago de impuestos. Con el tiempo, los «protegidos» fueron aumentando en número, atraídos por el dinero y para librarse de las autoridades marroquíes; pero a cambio cada nación iba aumentando su influencia en el país magrebí, según el número de protegidos y la calidad de estos, es decir, su prestigio religioso, político, económico y social. Francia fue la que consiguió más «protegidos» que cualquier otra nación.

La Conferencia de Madrid fue convocada, en el año 1880, por Cánovas del Castillo, presidente del Consejo de Ministros, a petición del sultán de Marruecos Hasan I, para tratar de controlar el abuso de las protecciones. Asistieron a la conferencia todas las naciones con intereses en el Magreb (Francia, Gran Bretaña, Alemania, Austria, Estados Unidos, Bélgica, Italia, Holanda, Portugal, Dinamarca y la Unión Suecia-Noruega). La conferencia no tuvo grandes resultados, y los acuerdos que se alcanzaron sobre limitaciones en el sistema de protección no fueron respetados. Sin embargo, puso en evidencia que Marruecos era un problema como nación independiente, y que estaba a merced de los apetitos colonialistas.

Francia y Gran Bretaña habían planeado, sin previo acuerdo, su expansión colonial en África, y era inevitable que antes o después tuvieran que enfrentarse, políticamente o por las armas. En el marco de su proyecto de organizar un gran imperio colonial en el centro y Norte de África, Francia consiguió el Protectorado de Túnez en 1881. El proyecto del Reino Unido era montar un gigantesco imperio colonial africano, desde Egipto (ocupado en 1882) hasta El Cabo (arrebatado a los holandeses en 1814), vertebrado sobre una línea de ferrocarril, que los uniría. El punto de confrontación quedó definido por la línea de expansión británica, de norte a sur en el este del continente africano, y la expansión colonial francesa, de oeste a este por el centro de África.

El statu quo defendido por España en el Magreb expresaba ante todo la voluntad de que ninguna otra potencia europea se estableciera al otro lado del Estrecho. La ocupación francesa de Túnez mostró que era inevitable la intervención europea en el Magreb, y que España no podía sustraerse a una realidad que afectaba directamente a su seguridad. La información cartográfica sobre Marruecos pasó a ser una necesidad urgente, y en consecuencia se organizó en 1881 la Comisión Topográfica de Marruecos, para levantar una carta del imperio marroquí.

La Conferencia de Berlín de 1884

Los problemas que planteaban las expansiones coloniales de Francia y Gran Bretaña en África, y las fricciones con las aspiraciones alemanas, que también tenía pretensiones coloniales, trataron de resolverse en la Conferencia de Berlín, para intentar que las potencias europeas llevaran a cabo su política imperialista sin enfrentamientos entre ellas.

La conferencia no consiguió resolver estos problemas, pero alteró sustancialmente el concepto de Protectorado, para convertirlo en una colonia con características singulares. El Protectorado, a diferencia de una colonia, implicaba la existencia de un estado sometido y una personalidad jurídica interna e internacional.

El acta de la conferencia estableció lo siguiente:

—Las cuencas fluviales del Congo y Níger serían declaradas rutas libres para el comercio internacional.

—Se prohibía la práctica de establecer colonias que no fueran ocupadas de forma efectiva.

—El Congo pasó a ser dominio del rey belga Leopoldo II, a título personal, y a su muerte pasaría a Bélgica.

—Las naciones que dominaran el litoral de un territorio ostentarían la autoridad sobre su interior.

—Se prohibía el tráfico de esclavos.

—El reparto colonial no contemplaba ningún otro tipo de consideraciones geográficas, históricas y étnicas sobre los territorios africanos a colonizar, lo que sería origen de muchos conflictos posteriores, que perduran hasta la actualidad.

La llamada Guerra del General Margallo (1893)

La marcación de los límites de la plaza de Melilla estaba sin resolver desde el Tratado de Uad Ras de 1860, debido a interesadas dilaciones por parte marroquí y por el desacuerdo de las cabilas fronterizas, porque no habían percibido ninguna indemnización por unos terrenos considerados de su propiedad. El gobierno español ordenó, cansado de tantos aplazamientos, el comienzo de los trabajos de replanteo de los límites, así como la construcción de hitos y fortificaciones, tareas que comenzaron en septiembre de 1893.

El 2 de octubre, los cabileños hostilizaron las obras. El gobierno de Madrid, en respuesta, autorizó como castigo que se causara el mayor daño posible sobre el campo enemigo. La represalia se hizo con fuego artillero sobre las cabilas; en ella intervinieron un acorazado y dos cañoneras de la Armada. Entre otras cosas, se destruyó la mezquita y se causaron desperfectos en el cementerio musulmán de Sidi Guariach.

La respuesta de los cabileños no se hizo esperar, con el ataque a las obras del fuerte de la Purísima, contiguo al cementerio musulmán. El ataque derivó en un fuerte combate por ambas partes. El general García y Margallo, gobernador militar de la plaza, acudió con rapidez al fuerte de Cabrerizas Altas para hacerse cargo de la situación. Estando en la línea de fuego, durante uno de los ataques cabileños en la puerta del fuerte fue abatido por disparos que le causaron la muerte (28 de octubre). Debido a la muerte en combate del general, a esta campaña se le dio el nombre de «Guerra de Margallo».

El gobierno español envió a Melilla un fuerte contingente de tropas y apremió al nuevo general de la plaza a lanzar un ataque de castigo y obtener una victoria militar, aunque sin especificar objetivos; pero este general rehusó efectuar el ataque alegando no tener las necesidades cubiertas.

Entonces el gobierno mandó al capitán general Martínez Campos para que ejecutara el ataque previsto, del que había sido uno de los mayores instigadores. Sin embargo, una vez en la plaza de Melilla, tampoco él se decidió a ejecutarlo, aduciendo los mismos motivos que su antecesor.

Los refuerzos mandados a Melilla fueron numerosos, pero el envío se hizo de forma precipitada, sin planeamiento ni organización previa y sin contar con instalaciones suficientes en la plaza. Faltaron servicios esenciales, como alojamientos para la fuerza, tinglados para almacenes, alimentos, además del ganado necesario para el transporte de boca y de guerra, lo que hacía inviable cualquier acción lejos de las murallas. Cuando estuvo todo preparado para tomar la ofensiva, ya era tarde, porque la presencia del hermano del sultán marroquí en la zona, para apaciguar a las cabilas, dejaba sin justificación el ataque.

La campaña terminó oficialmente el 31 de marzo de 1894 y forzó el Tratado de Marrakech (5 de marzo de 1894), con los siguientes resultados:

—Marruecos pagaría una indemnización de 4 000 000 de duros.

—El sultán de Marruecos daría un severo castigo a los culpables de las agresiones.

—Ampliación de la zona neutral de Marruecos y aislamiento, por medio de una verja, del cementerio y la mezquita.

—Establecimiento de agentes consulares españoles en Fez y Marrakech.

—España podría vetar a cualquier gobernador (bajá o caíd) nombrado por el sultán en las zonas limítrofes con Melilla.

—Establecimiento de una unidad militar regular del sultán (mehala) en la franja limítrofe con Melilla, para garantizar la seguridad de la zona.

El sultán firmante falleció el 7 de julio de ese mismo año, y su heredero Abdelaziz se desentendió de los pagos comprometidos, alegando que no pagaba deudas por errores o fracasos de su antecesor. Solo tras arduas negociaciones, el pago se redujo a 2 600 000 duros.

La costosa campaña provocó un reflujo en la ambición colonial de algunos sectores de la sociedad española, y demostró que el colonialismo moderno exigía la presencia continuada de un poderoso ejército sobre el terreno, capaz de controlar las cabilas y de garantizar las relaciones comerciales.

El incidente de Fachoda

El siglo XIX terminó con la derrota de España ante los Estados Unidos en 1898, con la pérdida de Cuba y Filipina. Fue una catástrofe española, con fuertes quebrantos territoriales, con un gran desprestigio internacional y el derrumbe de la autoestima nacional, que tuvo una reacción antiimperialista, anticolonialista y antimilitarista en la sociedad, que fue abanderada por la oposición política al régimen y al gobierno español.

El intento de los franceses de unir sus territorios coloniales occidentales, orientales y centroafricanos, por un lado, y el de los británicos de unir los suyos septentrionales con los meridionales, tenía que provocar un conflicto de intereses y en 1899 dio lugar al conocido incidente de Fachoda, actual Kodok, en Sudán, situada a orillas del río Nilo. Confluyeron casi a la vez un contingente francés y otro británico, para asegurar las comunicaciones que pretendía cada uno. Francia, consciente de su debilidad ante Gran Bretaña, cedió y renunció a sus pretensiones y dejó las manos libres a esta última para sus propósitos colonialistas en esa región. A continuación, el Reino Unido controló Sudán. Descartada la expansión colonial en la región oriental de África por parte de Francia, esta centró su atención en Marruecos, territorio por el que también seguían interesadas Inglaterra, Italia y Alemania. España seguía con su política de statu quo.

La situación interna de Marruecos se agravó con el levantamiento, en la región de Taza, de un pretendiente al trono, conocido como El Rogui (El Pretendiente). Este personaje se hacía pasar por el príncipe Muley Mohamed, de apodo «El Tuerto», hijo mayor del sultán Hasan I, ya fallecido, y hermano de su sucesor Abdelaziz. El sultán marroquí, para desenmascarar al pretendiente, hizo que su hermano, que residía en Mequinez, se trasladase a Fez de forma pública y con toda ostentación. Además, envió fuertes mehalas contra El Rogui, pero este consiguió derrotarlas en varias ocasiones, y más adelante se trasladó a Zeluán, en la región próxima a Melilla, y fijó su residencia en la alcazaba de dicha población, desde donde consiguió reconocimientos y adhesiones de las cabilas vecinas, mediante procedimientos coercitivos.

Francia aprovechó la debilidad del sultanato marroquí y la anarquía reinante en él para tratar de ensanchar sus dominios coloniales, desde Túnez y Argelia hasta el Atlántico.

El Convenio Francoespañol de 1902

Francia suscribió en 1900 dos convenios diferentes. Uno secreto con Italia, con la particularidad de que entonces ambas naciones se hallaban en alianzas contrapuestas, para coordinar los límites de sus colonias en el Norte de África. El gobierno italiano reconocía a Marruecos como zona de influencia francesa y Tripolitania quedaba para Italia. El otro lo suscribió con España, respecto a las colonias en el golfo de Guinea y en África Occidental.

Francia, con la intención de colonizar Marruecos, trató de llegar a un acuerdo bilateral con España para el reparto territorial, igual a los que había suscrito en 1900. Los gobernantes españoles, sin embargo, tuvieron muchas reticencias, porque eran partidarios de mantener el statu quo; pero el embajador español en París, mejor informado, les advirtió: «La solución del problema marroquí será… con nosotros o sin nosotros y, en este caso contra nosotros».

Después de las consiguientes negociaciones, se llegó a un acuerdo en 1902, y en él se definieron las respectivas zonas de influencia. Los límites de España llegaban hasta el río Sebú e incluían las importantes ciudades de Fez y Taza. El convenio era indudablemente un buen acuerdo para España, teniendo en cuenta, sobre todo, sus capacidades políticas, económicas y militares de entonces. Sin embargo, no se llegó a firmar a causa de las dudas y recelos de los gobiernos españoles sobre su capacidad de cumplir los compromisos que se adquirieran en Marruecos. Se perdió una excelente oportunidad, porque Francia necesitaba del apoyo político de España para meterse en Marruecos.

Inglaterra, vigilante para conservar el control del Estrecho de Gibraltar, vio la debilidad española como una amenaza para sus intereses. No estaba dispuesta a permitir que una potencia como Francia se apoderara totalmente de Marruecos, ni mucho menos que ocupara la costa sur del Estrecho. Tampoco quería que Italia y Alemania ocuparan territorios frente al Peñón de Gibraltar, ni tampoco que Alemania se posicionara en la fachada atlántica. La solución pasaba porque fuera España, considerada muy débil, la que ocupara la costa sur del Estrecho, y asegurando previamente la neutralización de Tánger.

Desde el punto de vista estratégico la ocupación militar del norte de Marruecos no constituía una ventaja suficiente para España, que justificara un conflicto bélico de esas características. Sin dominar el Estrecho de Gibraltar por mar, en caso de guerra las tropas españolas estarían prisioneras en el Norte de África. Como estuvo en grave riesgo de ocurrirle al Ejército de África, cuando se alzó contra el gobierno de la República en julio de 1936.

El Acuerdo Francobritánico de 1904

Francia y Gran Bretaña, vista la inhibición española, llegaron a un acuerdo en abril de 1904 (Entente Cordiale), sin contar con España, que quedó en una posición desairada. Este acuerdo dejaba las manos libres a Francia para colonizar Marruecos, a cambio de que el Reino Unido hiciera lo mismo en Egipto. Alemania receló del pacto, siempre temerosa de un bloqueo continental, porque no se le había consultado y además se la excluyó del reparto.

El acuerdo disponía, con respecto a nuestro país:

—La zona asignada a España se dejaba a un futuro acuerdo bilateral francoespañol.

—Los territorios adyacentes a Ceuta, Melilla y demás posesiones caerían dentro de la influencia española.

—Inglaterra impuso que no se levantaran obras estratégicas ni fortificaciones en la costa marroquí entre Melilla y el río Sebú.

—Se declaraba Tánger ciudad internacional, para que no cayera bajo dominio español, y menos de Francia.

Para no perder los derechos históricos y por prestigio internacional, España, ante el hecho consumado, no pudo quedarse al margen, por lo que se vio forzada a adherirse al convenio francobritánico. Si el gobierno español hubiera permitido que Francia ocupara todo Marruecos, habría tenido doble frontera con una potencia de primer orden en expansión. Además, no podía olvidar la traidora invasión francesa de 1808, que seguía pesando en la opinión pública y en los responsables políticos.

Francia y España, de conformidad con el convenio de 1904, negociaron el reparto de las respectivas zonas de influencia. Pero la situación era favorable para Francia, porque si bien necesitó a España como aliada en 1902, y estuvo dispuesta a hacer las concesiones que fueran necesarias, tras el convenio de 1904 ya consideró que tenía las manos libres en Marruecos, y trató de que las concesiones a España fueran las menos posibles. En apenas dos años, España había quedado en una posición muy débil en la mesa de negociaciones. Las conversaciones francoespañolas concluyeron en el Convenio de París (3 de octubre de 1904), que tuvo carácter secreto. La zona de influencia convenida para España quedó muy reducida respecto al convenio fallido de 1902: ahora quedaban fuera de su área de influencia todo el valle del río Sebú y las ciudades de Fez, Taza y Uazan. Francia obtuvo la parte más grande, más rica y menos belicosa de Marruecos.

El gobierno conservador español de Antonio Maura, consciente de los desventajosos resultados de las gestiones políticas de su gabinete, no hizo públicos los resultados de las mismas, aunque fueron comunicados confidencialmente a los jefes de las minorías parlamentarias. Haciendo de la necesidad virtud, Maura escribió:

La zona de influencia española comprende toda aquella parte de la costa marroquí que estratégicamente importa a la seguridad de nuestra Península y las Islas Canarias… España puede siempre construir nuevas fortificaciones en los puntos que hoy posee, y cuando sea ella beligerante. Tetuán, Larache, y sobre todo Tánger, habrán de ser considerados como puertos españoles, aun cuando no podamos nunca convertirlos en plazas fuertes…

Francia no ha menester para sus fines, sino de aquella parte de Marruecos que pueda poner en comunicación sus colonias atlánticas con las del Mediterráneo; y la necesidad de asegurar la neutralización del Estrecho en interés suyo; tanto como en el nuestro o en el de Inglaterra; habría impedido, aun en el caso extremo de que no se hubiera contado con España que esa comunicación se estableciese por la costa. Lograda por la vía Taza, Fez, Marrakech hasta los puertos oceánicos.

Maura reconoció en su escrito la injerencia británica en el Estrecho, que dictaba la política nacional e internacional de España, con la prohibición colonialista de fortificar «nunca» la costa norteafricana. Lo podría hacer en las plazas que ya poseía, pero «solo» cuando fuera beligerante, y consideró de forma muy optimista, o cínica, que la porción de la costa atlántica marroquí asignada a España aseguraba estratégicamente la defensa de las Islas Canarias.

El Rogui

El audaz aventurero conocido con el apodo de El Rogui, del que ya se ha hablado, se había asentado en la zona de Taza, reconocido por algunas cabilas. Presionado por los franceses, se desplazó al norte del río Muluya y se estableció en la alcazaba de Zeluán, como ha quedado indicado.

La llegada de El Rogui a Zeluán, en 1902, proporcionó un periodo de paz y tranquilidad a las zonas por él controladas, fronterizas y próximas a Melilla. Los procedimientos empleados fueron el reparto de dinero y, cuando fue necesario, otros métodos más expeditivos y crueles.

El sultán de Marruecos volvió a enviar contra él a un contingente de fuerzas, al mando del príncipe Amrani, que se situó en la alcazaba de Frajana, a menos de medio kilómetro del límite del campo español de Melilla. Allí le atacó El Rogui, que el 13 de mayo de 1903, con una mina derribó el torreón y abrió brecha en las murallas de la alcazaba, que fue asaltada al amanecer por los rifeños. Los atacantes se dedicaron al saqueo, que duró varios días, e inutilizó la alcazaba como fortificación. El príncipe Amrani, con las tropas que le quedaban, salió de la alcazaba por otro lado, mientras los cabileños se dedicaban al pillaje, y se refugió en la plaza de Melilla, donde tuvo que entregar las armas.

El descubrimiento de yacimientos mineros en la cabila de Beni Bu Ifrur, en la región de Guelaya, bajo dominio de El Rogui, cambió la situación geopolítica de la zona. Los criaderos de Uixan y Axara eran de gran riqueza; allí emergían y se apreciaban a simple vista crestones de magnetita y hematita roja, de gran pureza de hierro (65 al 79 por ciento), que se podían explotar a cielo abierto. También se había descubierto otro yacimiento de galena en Afrau.

La estabilidad impuesta por El Rogui en la zona, aparentemente duradera, prometía la explotación rentable de estos yacimientos. La oportunidad fue aprovechada por dos empresarios franceses (Massanet y Baylle), que en 1904 consiguieron de El Rogui el arriendo de los cotos mineros por 99 años, no sin que antes recibiera este como adelanto 400 000 pesetas.

La aparente tranquilidad se rompió en febrero de 1905, por un encuentro armado entre dos cabilas, fronterizas con Melilla, que obligó a 3500 rifeños de la cabila de Mazuza a buscar refugio en la plaza de Melilla. El jefe cabileño Mohamed Chadly, partidario del pretendiente, resultó herido de gravedad en uno de estos encuentros, y fue curado en el hospital militar de la plaza española.

Industriales franceses establecieron en 1905 una factoría en la Restinga, en connivencia con El Rogui, cuya bandera, verde con unas medias lunas blancas, ondeaba junto a la enseña francesa. La finalidad principal de la citada factoría era ejercer el contrabando, especialmente de armas. Las caravanas que se dirigían a Melilla eran forzadas a acudir a la factoría, lo que perjudicaba la vida comercial de la plaza española. La factoría fue abandonada por las amenazas del barco de guerra marroquí El Turqui.

Las concesiones realizadas por El Rogui a capitales franceses alarmaron a empresas españolas, y algunas se interesaron también por las explotaciones mineras cercanas a Melilla. En 1907 Clemente Fernández, un empresario importador de carnes, consiguió comprar al Pretendiente un coto minero de hierro en Uixan, de 2375 hectáreas, por 99 años. El acuerdo comprendía el pago de 625 000 pesetas en duros de plata a cambio de los derechos para la construcción de un ferrocarril. La explotación de las minas de hierro fue el único gran negocio que pudo hacerse en los territorios marroquíes bajo influencia española.

Los franceses Massanet y Baylle reaccionaron y constituyeron en Madrid (agosto 1907) la Compañía del Norte de África. La Compañía Española de Minas del Rif, de capital español, se constituyó en abril de 1908, con un capital social de 6 millones de pesetas, con cinco socios fundadores, entre ellos el conde de Romanones, y con la finalidad de explotar el yacimiento de San Juan de las Minas.

La Conferencia de Algeciras de 1906

Alemania no se quedó cruzada de brazos al ser excluida del acuerdo francobritánico de 1904. El káiser Guillermo II dio un golpe de efecto y se presentó en Tánger, a bordo de un buque de guerra germano. El sultán marroquí le envió una delegación para cumplimentarle. Ante ella y para el resto de las potencias europeas, hizo unas declaraciones explícitas: «El objeto de mi visita es que todos sepan que estoy decidido a hacer cuanto esté en mi mano para poner a salvo los intereses de Alemania en Marruecos, puesto que considero al sultán como soberano absolutamente independiente, con él quiero entenderme para salvaguardar esos intereses».

La tensa situación política provocada por Alemania trató de solventarse en la Conferencia de Algeciras de 1906, en la que participaron prácticamente todas las naciones europeas y Marruecos. Francia propuso ser la potencia protectora de la nación magrebí, para llevarla a la modernidad; pero el Reino Unido, decidido a poner coto al expansionismo colonial francés, defendió en este foro internacional que España era una pieza clave por la legítima soberanía que poseía sobre las plazas, islas y peñones en el Norte de África.

Los principales acuerdos alcanzados fueron:

Alemania reconoció que la responsabilidad de mantener la paz, el orden y la prosperidad en Marruecos era de exclusiva competencia de Francia y España, pero impuso condiciones: «[Los acuerdos] han de ser basados en el triple principio de soberanía e independencia de su Majestad el Sultán, la integridad de sus Estados y la libertad económica».

Las zonas de influencia de Francia y España en Marruecos se convirtieron en protectorados. Francia consideró que la responsabilidad del Protectorado de Marruecos era suya y España solo tenía una subcontrata otorgada por Francia, pero España no admitió este postulado, ni en la teoría ni en la práctica.

Se determinó la organización de unidades de Policía Indígenas para apoyar al sultán, con instructores (oficiales y suboficiales) españoles y franceses. España se encargaría de Tetuán y Larache, Francia de Rabat y tres puertos más, y con mandos mixtos, pero exclusivamente galo en Tánger y Casablanca.

El contrabando de armamento fue uno de los problemas más importantes con los que tuvieron que luchar los españoles en el Protectorado. Ya en la redacción del Acta de Algeciras de 1906 los legisladores eran conscientes del problema, porque de los siete capítulos de los que estaba compuesto ese acuerdo internacional, dos de ellos se dedicaban específicamente al contrabando, uno al de mercancías y otro al de armas.

El Acuerdo de Cartagena del 16 de mayo de 1907 fue un intercambio de notas entre Reino Unido, Francia y España, que aseguraban el statu quo de las posesiones insulares y costeras, lo que las garantizaba para España, debilitada después de las catástrofes de Cuba, Puerto Rico y Filipinas, ante la codicia de las grandes potencias.

El teniente coronel Echagüe Santoyo, en Memoria sobre Argelia y Marruecos, propuso en este mismo año que, al igual que Francia había creado una unidad militar indígena para controlar la frontera entre Argelia y Marruecos, España organizase un cuerpo de Policía Indígena para la realización de los mismos cometidos.

EL PROTECTORADO ESPAÑOL EN MARRUECOS

Trataremos de describir sucintamente el escenario de las campañas españolas en su Protectorado, descripción que incluye el terreno sobre el que se desarrolla la acción, las condiciones climatológicas y la población, su estructura social y política, costumbres y actitud.

El terreno

El terreno condiciona la movilidad y los efectos del armamento, hasta el punto de que tradicionalmente se ha considerado que ejerce una tiránica influencia sobre la maniobra militar.

La zona española comprendía la parte septentrional de Marruecos, entre el Atlántico y el curso bajo del río Muluya, antiguo límite entre la Mauritania Tingitana y la Cesariana, y el río Lucus. Limitaba al norte con el Estrecho de Gibraltar y el mar Mediterráneo, y al sur con la zona francesa, límite que tuvo algunas imprecisiones. El litoral tenía un desarrollo de 530 kilómetros, con la siguiente distribución: 100 en el Atlántico, 60 en el Estrecho de Gibraltar y 370 kilómetros en el Mediterráneo; la costa era un sector sensible para controlar el contrabando de armas para las cabilas rebeldes.

La superficie total del territorio era de unos 22 000 kilómetros cuadrados, conformando una franja alargada y estrecha, con una anchura máxima de unos 340 kilómetros de este a oeste, y 100 de norte a sur, con una anchura media de 50. El país es muy montañoso y compartimentado, formado exclusivamente por la cadena rifeña, un gran arco abierto al norte con dos ramas montañosas en cada extremo, y con una red hidrográfica que corre de sur a norte, que dificultaba las comunicaciones de la zona occidental con la oriental, y viceversa, ejes naturales de penetración desde Melilla y Ceuta. La costa mediterránea es acantilada y castigada por los vientos de levante, por lo que cuenta con pocos puertos naturales y lugares idóneos para desembarcos.

El Protectorado español se puede dividir en tres regiones geográficas diferenciadas:

Atlántica, la más occidental. Zona llana con fácil vialidad y ríos que corren de este a oeste, de los cuales el principal es el Lucus. Clima benigno por la influencia marítima, con abundantes lluvias, sobre todo en primavera, y terreno muy fértil.

Yebala (montaña en árabe) y Gomara conforman la horquilla occidental de la cadena montañosa rifeña, que abre el corredor de Xauen a Tetuán y Alcazarseguer. Zona menos irrigada y fértil que la atlántica, solamente en los valles con afloramientos de agua se cultivaban pequeñas huertas, mientras que las montañas quedaban para el pastoreo y bosques de cedros, abetos y alcornoques.

El Rif se puede dividir en dos zonas, central y oriental. La zona central, constituida por la espina dorsal de la cadena rifeña, donde está la bahía de Alhucemas, con dos comarcas de distintas características, la montaña solo apta para el pastoreo y la vega de Alhucemas, regadas por los ríos Necor y Guis, de gran fertilidad. La zona oriental es la comprendida entre las dos estribaciones del este de la cadena montañosa rifeña y el río Muluya. Zona esteparia y semidesértica, donde se impuso el nomadismo porque escaseaban los pastos. La bahía de Alhucemas, centrada entre Ceuta y Melilla, bajo el dominio de la aguerrida cabila de Beni Urriaguel, que se distinguía del resto por llevar la chilaba más corta, era el corazón del Rif y la zona clave, Los caminos del Rif eran simples sendas de herradura, relativamente practicables en las llanuras y muy difíciles en las montañas, donde eran frecuentemente destruidas por las lluvias. Los cruces de los caminos eran innumerables, y orientarse era difícil por ausencia de señalizaciones. Los pasos de los ríos no tenían puentes, debiendo flanquearse por vados. Resultaba imposible hacerlo con lluvias torrenciales.

El terreno del Rif, Gomara y Yebala es caótico, parece hecho expresamente para la guerra de guerrillas, y a este tipo de conflictos deben aplicarse los principios fundamentales del arte de la guerra.

El clima

Las condiciones climatológicas afectan también al ejercicio del mando, la movilidad y el desgaste de las tropas, la observación, el alcance y efectos del armamento, el funcionamiento del material y las posibilidades de contar con el factor sorpresa.

El clima del norte de Marruecos es del tipo mediterráneo, con las estaciones bastantes marcadas, con ciertas variedades climatológicas según las zonas geográficas y las altitudes del terreno. Los veranos son secos y calurosos y el invierno inestable, con frecuentes precipitaciones y algunas heladas. La pluviometría es muy irregular. Podían pasar varios años de sequía, incluso en las estaciones húmedas, que daban lugar a miseria y hambrunas; y años excepcionalmente lluviosos, con tormentas torrenciales, que desbordaban los ríos y hacían intransitables los rudimentarios caminos. Los recursos hidrográficos eran escasos, fuera de los ríos más notables, y en muchas ocasiones de carácter estacional.

En la fachada atlántica el clima es de temperaturas más suaves. Húmedo y lluvioso, por el influjo del Atlántico, sobre todo en primavera.

Las zonas costeras mediterráneas son cambiantes, por la influencia del Estrecho y de los vientos variables de poniente y levante. El verano suele ser más suave que en las otras regiones del interior. Las lluvias son menos frecuentes que en la zona atlántica.

Las zonas montañosas del interior son menos húmedas, con veranos sofocantes y apenas precipitaciones, y el invierno es frío en las cumbres altas.

El Rif oriental es seco y estepario, casi desértico, salvo el valle del río Muluya.

La población

La población era de aproximadamente 1 200 000 habitantes, de carácter rural, y distribuida entre 71 tribus o cabilas bereberes, con fuertes rivalidades ancestrales, por herencias familiares y deudas de sangre por robos y asesinatos. No tenía cohesión social, política, ni económica, con una agricultura y ganadería de subsistencia que facilitaban el aislamiento. Las cabilas se dividían en fracciones, subfracciones y poblados de dimensiones variables. Cada entidad estaba dirigida por un jefe y una asamblea vecinal (yamaa), que era uno de los órganos esenciales de las tribus y que representaba los intereses colectivos. Las cabilas de la Yebala, Gomara y Rif se regían prácticamente de forma independiente del sultán de Fez, y sus relaciones con él estaban marcadas por las conveniencias, las posibilidades de protección o de castigo.

Los bereberes eran la raza autóctona, estaban islamizados y usaban chilabas pardas, turbantes de algodón blanco y babuchas chatas. Otras razas eran los árabes, que formaban la élite y habitaban principalmente en las ciudades. Vestían chilabas de lana de colores, tarbuch o fez y calzaban babuchas puntiagudas. Los judíos, en fin, se dedicaban a la banca y al comercio, y vivían en las ciudades, pero en barrios separados.

El idioma árabe dominaba en las llanuras de Marruecos, las ciudades y las vías de comunicación, y el berebere se conservaba más en las montañas. La lengua predominante de la zona occidental del Protectorado español era el árabe dialectal, y el bereber en el Rif, como lengua hablada pero no escrita.

Las aldeas o aduares estaban formadas por casas aisladas entre sí, a causa de la mutua desconfianza. Cada aduar estaba situado en posiciones dominantes, como fortalezas, estaban protegido por altas y espesas chumberas y vigilado por numerosos perros. Todas las viviendas tenían un corral y a su alrededor habitaciones sin comunicación entre ellas. Las viviendas estaban blanqueadas con cal en su interior y tenían pocas aberturas al exterior, por lo que no recibían más luz que la de la puerta de la entrada. Las casas estaban aspilleradas, de manera que enfilaban la entrada, para poder defenderse en caso de agresiones, y se solían cruzar fuegos entre ellas.

Las únicas ciudades que merecieran tal nombre eran Tánger, Tetuán, Alcazarquivir, Larache, Arcila y Xauen (ninguna en el Rif):

—Tánger está enclavada en la punta inicial del Estrecho de Gibraltar por poniente, es una de las vías naturales de penetración en Marruecos, y por su formidable situación geográfica es de una indiscutible importancia estratégica, motivo por el que Gran Bretaña impuso su neutralidad, por medio de un régimen especial.

—Tetuán era la capital del Protectorado español desde 1913, a 40 kilómetros de Ceuta y a 10 de la costa, en el fértil valle del río Martín.

—Larache se ubica sobre la costa atlántica, en el margen izquierdo del estuario del río Lucus, en una extensa vega de extraordinaria fertilidad. Está a 85 kilómetros de Tánger y 105 de Tetuán.

—Alcazarquivir (Alcázar Grande) era un magnífico centro de comunicaciones, a 175 kilómetros de Ceuta.

—Arcila era entonces un pequeño puerto entre Tánger y Larache, a 46 kilómetros del primero y a 110 de Ceuta.

—Xauen, ciudad santa, está al pie del macizo Magó, y a 70 kilómetros al sur de Tetuán.

La estructura política y social

La autoridad del sultán de Marruecos era muy débil o nula, desde el año 1880, porque para los cabileños el sultán, majzén (gobierno) y mehala eran sinónimos del cobro de impuestos abusivos, en muchas ocasiones por la fuerza, con las secuelas consiguientes de razias y violaciones de mujeres, etc. La región norte de Marruecos de finales de siglo XIX y principios del XX vivía en completa anarquía. Las relaciones entre cabilas se regían por la ley del más fuerte. Había extensas regiones, especialmente las montañosas, donde ni los mismos indígenas podían viajar sin peligro de ser asaltados o asesinados por el camino.

Los zocos, que se celebraban semanalmente en cada cabila, eran lugares de intercambios comerciales, difusión de noticias, celebración de asambleas tribales, predicaciones religiosas y convocatorias de harcas para la guerra. Los zocos de cada cabila tenían el nombre del día en que se hacía; Had (primer día de la semana) el domingo, Tenin (segundo día) lunes, Telata (tercer día) martes, Arbaa (cuarto día) miércoles, Jemis (quinto día) jueves, Yemaa (asamblea) viernes…

El cabileño respetaba y obedecía la jerarquía religiosa de los descendientes del profeta (xerif), santones y peregrinos a la Meca (hach); asimismo seguía a los jefes y notables de los aduares, fracciones y cabilas. La llegada de agentes europeos, con grandes sumas de dinero asociadas a la irrupción de las empresas mineras o a la desestabilización política, abrió las posibilidades de realizar suculentos negocios. Obtener grandes riquezas permitía la adquisición de modernos fusiles y otro tipo de armamento, que aumentaba el poder y el prestigio de los notables, y les proporcionaba oportunidades para acceder a cargos políticos. Estos factores fueron modificando el funcionamiento de la compleja sociedad de las cabilas.

Las harcas se movilizaban por emisarios, que relataban las causas de las convocatorias y prometían generoso botín contra un enemigo fácil de derrotar. La convocatoria para la acción inminente o próxima se hacía físicamente, encendiendo enormes hogueras en las cumbres de los montes llamados señaleros. La contribución de cada cabila formaba una idala, que permanecía agrupada y cohesionada. El conjunto de las idalas era la harca, cuya permanencia y cohesión eran variables; y se solía disolver con las primeras contrariedades. Pero eran muy agresivas cuando tenían superioridad manifiesta y expectativas de abundante botín. Las campañas tenían que ser de corta duración por las limitaciones logísticas, porque vivían y combatían con lo que podían llevar encima. Los hombres de las cabilas rebeldes pudieron sumar hasta 180 000, con capacidad para convocar una harca de 26 000 guerreros armados con fusiles de repetición. La mejor época para hacer campaña contra ellos era el verano, cuando los hombres estaban ocupados en los trabajos agrícolas y más daño se podía hacer a sus cosechas.

La toponimia

Conocer el significado de la toponimia más usual que se irá citando es muy útil para hacerse una idea de las características del terreno. Los topónimos son generalmente vocablos árabes o bereberes, por lo que hay que advertir que la transcripción de los nombres propios marroquíes, de personas y lugares, puede variar en las diferentes obras publicadas, y a veces sustancialmente:

Ahal, gentes de.

Ait, gentes de.

Ayn, manantial o fuente.

Bab, literalmente, puerta, pero referido a un desfiladero o collado que da entrada a algún lugar.

Beni, hijo de.

Cala, kala, fortaleza, castillo.

Cudia, altura o cerro.

Dar, casa de obra.

Fondaq, fonda.

Garb, garbia, oeste, occidente, poniente.

Handaq, barranco o foso.

Hasi, pozo.

Ras, cabeza en general de una cuenca hidrográfica.

Uad, río o rambla de agua permanente o intermitente, cuenca.

Uld, ulad, descendiente de, engendrado por.

Xarquia, oriente, oriental.

Yebel, montaña o sierra.

LAS CAMPAÑAS DE MARRUECOS DESDE EL PUNTO DE VISTA MILITAR

Las especiales características y circunstancias en que se desarrollaron las campañas marroquíes hacen que su estudio resulte de máximo interés para cualquier analista político y militar.

Es imposible hacer una aproximación histórica a un conflicto bélico sin tener unos conocimientos mínimos de los principios fundamentales del arte de la guerra, de los procedimientos tácticos de la época y de las características de las guerras de guerrillas o irregulares. Lo contrario lleva irremediablemente a desenfoques, a valoraciones simplistas, cuando no erróneas, y a fáciles manipulaciones.

Los principios fundamentales del arte de la guerra son aquellos cuya no aplicación suele conducir a la derrota. El problema es fijarlos, porque son distintos en las diferentes doctrinas nacionales, también han evolucionado con el tiempo y han sido influidos por la política. Los principios que hemos considerado para este trabajo son voluntad de vencer, sorpresa, acción de conjunto, capacidad de ejecución y libertad de acción.

El sistema empleado en todas las campañas fue la combinación de la acción política y la militar, con preferencia de la primera.

La acción política

La acción política consistía básicamente en atraerse a un jefe de prestigio, por su valor, abolengo religioso, etc. Este garantizaba a los suyos que habría respeto a la propiedad, creencias religiosas y costumbres, y entonces los cabileños no se oponían al avance de las columnas. Esta captación se hacía, en general, con dinero en forma de pensiones y subvenciones, para acciones determinadas, como comprar otras voluntades o levantar una harca.

El jefe atraído a la causa movilizaba una harca (harca amiga) para favorecer la acción militar de las columnas, e impedía que hubiera multas y castigos a los colaboradores con los españoles. Se hacía acompañar por sus amigos leales y otros notables, para impedir que algún elemento provocara algún incidente no deseado o que partidas de bandoleros incontroladas pudieran atacar. No obstante, estas, con posterioridad, podían dar golpes de mano en la retaguardia o castigar los aduares que no se habían opuesto a las columnas.

Era impensable, como quisieron creer algunos líderes políticos, que la pacificación del Protectorado se pudiera conseguir solo irradiando la acción política sin salir de Melilla o Ceuta, o de Tetuán, Larache, Arcila y Alcazarquivir, en el mejor de los casos. Se haría sin necesidad de operaciones militares, porque eran costosas en dinero y sangre. Este estado de concienciación política hizo que no hubiera un plan estratégico militar de conjunto, hasta el desembarco de Alhucemas, sino planes parciales dentro del tejer y destejer de la cambiante dirección política en los asuntos de Marruecos.

La acción militar

Si preguntáramos a los españoles, incluidos los de formación universitaria, a los que se les supone una cierta cultura, sobre la actuación de España en Marruecos, solo citarían el Barranco del Lobo y el llamado Desastre de Annual; y desconocerán que prácticamente el resto está jalonado de combates victoriosos, alcanzados en maniobras complejas, audaces y bien dirigidas, con el empleo de procedimientos tácticos pioneros en el mundo, además de hazañas en ofensivas magistrales, defensas y asaltos heroicos.

El Ejército español realizó operaciones de aplicación de los principios del arte de la guerra. En los procedimientos tácticos se adelantó en muchos años a lo que preconizaron luego los reglamentos extranjeros. La excesiva duración de la campaña no puede achacarse al ejército, como algunos pretenden torticeramente, sino a las decisiones gubernamentales, que provocaron detenciones en las operaciones militares por razones de política internacional e interior.

Las características montañosas del Protectorado español, y del enemigo perfectamente adaptado a ese medio, determinaron que la guerra de Marruecos fuera una lucha de guerra de guerrillas en zona montañosa.

Las campañas de Marruecos son un compendio fecundo de experiencias y enseñanzas políticas y militares. Las situaciones políticas que parecían periclitadas vuelven a aparecer, con formas muy similares, y las respuestas son parecidas, por desconocimiento de la historia o por prevalecer los intereses a corto plazo, personales y de partido. Las similitudes de las actuaciones de los políticos españoles en nuestras intervenciones militares en Marruecos y las actuales (Balcanes, Irak, Afganistán…) son evidentes: cicatería en los presupuestos, elusión de responsabilidades ante las bajas propias, campañas de desprestigio contra el gobierno español de turno, evitación de la palabra guerra o conflicto bélico y, en consecuencia, cicatería en las condecoraciones y méritos profesionales contraídos, retirada unilateral de fuerzas expedicionarias, la supresión del soldado de reemplazo a nivel nacional, para sustituirlo por extranjeros y por los de menos poder adquisitivo, la reacción cobarde de la opinión pública ante las bajas por atentados terroristas o accidentes aéreos…

Los principios básicos del arte de la guerra

Los tratadistas militares no están de acuerdo en concretar los principios esenciales del arte de la guerra, así que nos ceñiremos al «Reglamento para el empleo táctico de las grandes unidades», editado en el año 1925 (DO 204), que enunciaba los siguientes: voluntad de vencer, acción de conjunto y sorpresa:

La voluntad de vencer. Todos los tratadistas militares coinciden en que es el más importante, y se define como el firme propósito de jefes y tropas de imponerse al enemigo en cualquier situación, por desfavorable que esta sea. Implica fe en el triunfo, codicia y tenacidad para alcanzarlo y actividad insuperable en su ejecución. La voluntad de vencer o de luchar, no solo debe ser del ejército sino de la dirección política gubernamental y de la población civil o retaguardia.

La acción de conjunto es la concurrencia a un mismo fin de cuantos elementos intervienen en la lucha, pero para que se cumpla este principio es necesaria la unidad de mando en todos los escalones. Sin unidad de mando no puede haber acción de conjunto, pero puede haber unidad de mando sin que haya acción de conjunto, por falta de idoneidad de aquel, o por contar con fuerzas sin comunidad de doctrina y disciplina y mal adiestradas. También es imprescindible la economía de medios, pues al ser prácticamente imposible tener la superioridad en todos los sitios, hay que economizarla en el resto para alcanzarla en el lugar y momento oportunos.

La sorpresa consiste en obligar a combatir al enemigo en el lugar o en el momento por él inesperado, o emplear medios o procedimientos por él desconocidos, para lo que es necesario mantener el secreto para evitar que se prevenga de nuestras intenciones. La sorpresa está estrechamente relacionada con la seguridad, la información y el secreto. La seguridad es necesaria para evitar ser sorprendidos. La información es imprescindible para conocer todo lo necesario del enemigo: entidad, situación, actitud, intenciones, despliegue, etc. El secreto, para impedir que el enemigo obtenga todas las informaciones anteriores de las fuerzas propias.

2. 1907: El desembarco de Casablanca

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1907: EL DESEMBARCO DE CASABLANCA

Al sultanato marroquí, en su progresiva decadencia, le costaba cada vez más cobrar los impuestos a las cabilas. Las más rebeldes se habían negado a pagarlos. La solución consistió en que algunos caídes, más audaces y poderosos, compraban al sultán el puesto de caíd en las cabilas morosas de la zona occidental de Marruecos, y ellos se encargaban de cobrar las contribuciones por la fuerza. Los beneficios obtenidos les estimulaban para comprar más cargos de caíd en otras cabilas, y así seguían fortaleciéndose hasta crear grandes feudos. Uno de estos caídes que se engrandecieron con la compra de los derechos del cobro de los tributos de las cabilas fue el Raisuni.

El desembarco de Casablanca supuso el inicio de veinte años de campañas españolas en Marruecos. Allí España tuvo su bautismo de fuego y sangre para instaurar el Protectorado de Marruecos.

El Raisuni

Muley Ahmed ben Mohammed ben Abdallah el Raisuni (Raisuli según otros documentos) nació en Zinat, de la cabila de Fahs, al noroeste de Tánger. Descendiente de la dinastía Idrisí, la más antigua de Marruecos, y por tanto descendiente del Profeta (xerif), además era caíd de las cabilas de Beni Arós (zona de Yebel Alam) y Ajmás (zona de Xauen).

Su familia (Banu Raisun) tenía mezquita propia en Tetuán, cofradía religiosa (zauia) en Tánger, y santuarios en Larache y Tazarut, lo que le proporcionaba mucha ascendencia religiosa entre los musulmanes. Huérfano desde los ocho años, estudió en escuelas coránicas, filosofía, historia y derecho.

Era hombre inteligente, astuto, muy culto, de difícil carácter y trato, con mucho genio, firme de carácter, impertinente y violento, muy reservado y desconfiado, incluso con su familia. Se hacía respetar por las cualidades anteriormente citadas y porque le acompañaba una fuerte constitución, una sobresaliente valentía y una fluida oratoria.

Desde su juventud se dedicó al bandolerismo, pero fue capturado bajo añagaza y encerrado durante cuatro años en una mazmorra de Mogador. Fue liberado por las gestiones de familiares y amigos; pero volvió al bandolerismo. Secuestró a dos supuestos ciudadanos norteamericanos en 1904 (que resultaron después no serlos) y esto provocó un incidente diplomático con los Estados Unidos. Raisuni para liberarlos exigió una considerable suma de dinero, la liberación de sus seguidores presos y ser nombrado gobernador (bajá) de Tánger. El sultán Abdelaziz se vio obligado a aceptar las condiciones y le nombró bajá de la cabila de El Fhas, con la principal responsabilidad de cobrar impuestos, por grado o fuerza.

El bajá Raisuni, después de la Conferencia de Algeciras (1906), emprendió continuas agresiones en la zona que controlaba, contra europeos e indígenas. España y Francia para contrarrestar estas agresiones convinieron realizar una acción conjunta, consistente en:

—Organizar lo más rápidamente posible las unidades de policía previstas en la Conferencia de Algeciras.

—Enviar varios barcos de guerra a aguas de Tánger, donde llegaron el 28 de octubre. El sultán, ante la amenaza de desembarco, destituyó a Raisuni a finales de 1906, y después le atacó y asaltó en Zinat. El bajá pudo salvarse y refugiarse en Xauen, donde le juraron fidelidad. La tranquilidad volvió a la zona de Tánger.

—Ejecutar una acción militar en caso de que peligrasen los intereses de los ciudadanos europeos en Tánger, para ello la delegación francesa en esa ciudad consiguió del representante del sultán marroquí un escrito solicitando la intervención militar para restablecer el orden, todo al amparo de los acuerdos de Algeciras.

El sultán Abdelaziz decidió, con ayuda francesa, construir un puerto moderno en Casablanca, que desplazara en importancia a Tánger. El primer paso fue acondicionar el viejo puerto de Casablanca, porque no reunía condiciones para que permanecieran barcos con mala mar. La primera obra fue la construcción de un ferrocarril ligero, tipo minero, para lo que se utilizó una cantera próxima. Los moros ya habían protestado, en varias ocasiones, porque las obras pasaran por su territorio y también por el control aduanero que ejercían los franceses; pero el vaso se desbordó cuando el trazado de la vía férrea, quizás de forma no premeditada, pasó por encima de un cementerio musulmán y causó remoción de tumbas y esparcimiento de huesos.

La población, además de estar indignada por lo sucedido, fue incitada por instigadores del pretendiente al trono Muley Hafiz (uno de los hermanos del sultán Abdelaziz). La profanación del cementerio fue la ocasión propicia para que, el 30 de julio de 1907, un grupo de 50 jinetes moros armados, seguidos de una masa de la población, asesinaran a varios trabajadores europeos en la cantera (tres franceses, tres italianos y dos españoles) y levantaran los raíles. El resto de ciudadanos europeos abandonaron domicilios y trabajos y se refugiaron y atrincheraron en los respectivos consulados.

El verdadero motivo del ataque a los europeos en Casablanca fue el odio de la población marroquí a los franceses, por suponerles los responsables de la política del sultán Abdelaziz, que era decididamente europeísta. Los agitadores siguieron excitando a la población musulmana, y esta continuó cometiendo toda clase de desmanes, desde saqueos y matanzas en el barrio hebreo hasta el asesinato de los europeos que no se refugiaron en los consulados. Los pretextos fueron muy variados, como que la instalación del telégrafo sin hilos contrariaba sus esencias religiosas, el atropello de un jinete moro por una locomotora del tren, etc. Nótese el paralelismo de esta agresión con la sufrida, dos años después, por los obreros españoles en la zona próxima a Melilla, que provocó la campaña militar de 1909.

Los diplomáticos franceses en Tánger consiguieron que el representante del sultán de Marruecos en esa ciudad solicitara por escrito la intervención de Francia para establecer el orden en Casablanca, al amparo de los acuerdos de Algeciras. El gobierno español, a su vez, envió una nota a las potencias firmantes del Acta de Algeciras, que ponía de manifiesto la impotencia del sultán marroquí para mantener su autoridad entre sus súbditos y proteger a los extranjeros, y que era de la mayor urgencia organizar la policía concertada con Francia.

OPERACIONES MILITARES

La ciudad de Casablanca, en la costa atlántica, a 80 kilómetros de Rabat y 350 de Tánger, había desarrollado en el siglo XIX una importante producción lanar y una industria textil asociada. La población, en esa época, era de 30 000 habitantes, de ellos 6000 judíos y 1000 europeos. La situación geográfica de Casablanca solo permitía acceder a ella militarmente por vía marítima, mediante un desembarco permisivo o en fuerza.

Los desembarcos de Casablanca no fueron las primeras intervenciones militares de franceses y españoles en Marruecos, después de la Conferencia de Algeciras. El 20 de mayo de 1907 los franceses habían ocupado Uxda desde Argelia, distante 15 kilómetros, con la excusa del asesinato del médico francés Emile Mauchamp en Marrakech. Este médico formaba parte de un movimiento, organizado por el Ministerio de Asuntos Exteriores francés, de penetración pacífica que consistía en el envío de médicos y profesores de escuela, para convencer a los pueblos menos retrasados de las bondades y ventajas de la superior civilización europea.

Uxda era un centro importante de comunicaciones y controlaba la comarca marroquí al este del río Muluya. Columnas militares españolas, los días 15 y 29 de abril de ese mismo año, efectuaron marchas de reconocimiento por las zonas próximas a Melilla. Las fuerzas españolas habían pasado, por primera vez desde hacía siglos, los límites jurisdiccionales de la plaza.

Objetivos de la campaña

El objetivo de Francia era ocupar Casablanca y su puerto, para tener una base de operaciones con la finalidad última de iniciar la ocupación de Marruecos, para lo que el asesinato de franceses y europeos le proporcionaba una buena coartada.

La intervención española tuvo solo como objeto, conforme con la Conferencia de Algeciras de 1906, colaborar con Francia en la organización de la unidad de policía y mantener el orden en la ciudad de Casablanca. España, una vez más, iba de comparsa de Francia y para apoyar sus exclusivos intereses, como había hecho repetidamente en el siglo XIX, en las campañas de Italia (1849-1850), Conchinchina (1858-1862) y Méjico (1862).

El desembarco de Casablanca

El consulado español acogió a 35 hombres y unas 200 mujeres y niños, armados con 5 fusiles y 15 escopetas. El paisano José Benama fue asesinado por los moros en la calle, cuando trataba de alcanzar el consulado español. Su cuerpo fue bárbaramente mutilado y después quemado.

El 5 de agosto de 1907 dos buques franceses y el cañonero español Álvaro de Bazán bombardearon en Casablanca a los grupos de cabileños armados que les indicaban desde los respectivos consulados, por medio de radiotelegrafía. Los consulados europeos ondearon sus banderas nacionales, como referencias para evitar ser cañoneados. A continuación se procedió a un desembarco anfibio, sobre la puerta de la Marina de las murallas de la ciudad medieval.

La citada puerta estaba cerrada, en contra de lo convenido, y soldados marroquíes y cabileños la defendieron. El contingente galo de desembarco no llevaba escalas de asalto, pero los cuarenta infantes de marina españoles sí las portaban, por lo que fueron los primeros en asaltar las murallas, frente al consulado portugués, y consiguieron abrirse paso hasta el consulado español. La acción costó algunas bajas mortales a los españoles, entre ellas el sargento Vicente Piso, muerto el día 7 por un disparo cuando estaba en la azotea del consulado. Se trata del primer soldado español caído en las campañas de Marruecos.

El 7 de agosto llegó otro contingente francés de 2000 hombres, al mando del general Drude; y a la misma vez el embajador de Francia en Madrid comunicaba al gobierno español el propósito de ocupar militarmente Casablanca, lo que excedía lo acordado en la Conferencia de Algeciras, puesto que lo pactado era organizar una Policía Indígena con mandos franceses y españoles.

Otra expedición española partió de Ceuta el 12 de agosto, embarcada en el trasatlántico Ciudad de Cádiz y al mando del comandante Santa Olalla. Estaba compuesta por una sección de infantería de marina, dos compañías del Regimiento de Infantería Ceuta, una sección de Tiradores del Rif, un escuadrón del Regimiento de Caballería Alfonso XII, una sección de ametralladoras y 10 soldados moros de la Milicia Voluntaria de Ceuta. El total fue de 400 hombres y 150 caballos. Santa Olalla ya tenía experiencia de organización e instrucción de la Policía Indígena de Tánger.

La expedición desembarcó el 13 de agosto, y las fuerzas marcharon al consulado español, defendido por 24 infantes de marina, que una vez relevados volvieron a reembarcar. Las nuevas fuerzas españolas marcharon y se desplegaron a 2 kilómetros de la población, en la misma línea que los puestos franceses.

La sección de Tiradores del Rif sirvió como base para organizar el Tabor (batallón) de Policía de Casablanca con indígenas, bajo el mando del comandante Santa Olalla. Esta sección de Moros de Tiradores del Rif fue una unidad de infantería organizada en Melilla en 1859. Inicialmente estaba compuesta por moros de la cabila de Beni Sicar, en la península de Tres Forcas, que se habían refugiado en la plaza y pedido protección para librarse de las persecuciones de otros cabileños que les acusaban de estar vendidos a los españoles. Esta unidad demostró su eficacia y lealtad en la defensa de Melilla y en la guerra de África. Fue incorporada a los mogataces para poco después volver a organizar otra unidad similar en Melilla y en 1864 fue trasladada a Ceuta. La Milicia Voluntaria de Ceuta, con entidad de compañía, englobó en 1887 a las unidades moras de la guarnición de Ceuta. Sus componentes fueron diestros tiradores por los constantes ejercicios de tiro que efectuaban. El Tabor de Policía de Casablanca, antes citado, fue disuelto en 1909 y la mayor parte de sus componentes regresaron a Ceuta.

El 5 de octubre de 1907 un cabo y cuatro soldados de la Milicia Voluntaria de Ceuta encontraron alhajas de gran valor y 117 duros marroquíes (de valor aproximado a la mitad del español) en uno de los edificios destruidos por los bombardeos. Todo lo entregaron inmediatamente a sus jefes. Cuando vigilaban para evitar saqueos, un soldado del mismo cuerpo fue muerto y otro herido. Estas acciones merecieron el reconocimiento de las autoridades militares y de la población civil.

La agrupación española fue relevada el 13 de noviembre por otras dos compañías del Regimiento de Infantería Serrallo y una sección de ingenieros y de administración militar, todo al mando del teniente coronel Fernández Bernal.

El comandante de caballería Manuel Fernández Silvestre se incorporó el día 1 de septiembre, para ser el jefe superior instructor de la policía xerifiana. Durante su mandato actuó con gran inteligencia y diplomacia, y el comportamiento de las tropas españolas fue excelente, ganándose el afecto de la población y de las autoridades francesas.

El gobierno francés, por el contrario, ordenó las más duras represalias. La Legión Extranjera saqueó la ciudad y fusiló a todos los prisioneros; lo que recuerda la represión napoleónica en Madrid, después del 2 de mayo de 1808.

Los incidentes se redujeron cuando Francia se implicó a fondo en la resolución del conflicto, y para ello llegó a empeñar hasta 12 000 hombres. Las últimas unidades españolas regresaron definitivamente a sus guarniciones de origen el 19 de noviembre, por haberse constituido en Casablanca el tabor de la policía xerifiana, cuyos mandos españoles continuaron hasta el año 1912, en el que marcharon a Larache. Las bajas moras se estimaron en 500 aproximadamente.

Conclusiones políticas y militares

Los hechos de Casablanca aceleraron la descomposición política del sultanato marroquí. Alemania, que no veía con buenos ojos la expansión francesa en Marruecos, prestó apoyo a Muley Hafiz, hermano del sultán Abdelaziz, que mostraba claramente sus propósitos xenófobos y de ocupar el trono; y además protestó por lo que consideró una transgresión de la Conferencia de Algeciras.

Hafiz fue proclamado sultán en Marrakech por sus seguidores el 12 de agosto. Pregonó que defendería la causa del islam contra los invasores franceses y contra su propio hermano Abdelaziz, que había salido desde Rabat, con un ejército, para defender sus derechos, pero en el camino fue derrotado y obligado a retirarse precipitadamente sobre Casablanca, donde se acogió a la protección francesa y renunció a la corona.

El nuevo sultán Muley Hafiz pretendió ser reconocido por las naciones firmantes de la Conferencia de Algeciras, pero estas exigieron que previamente se adhiriera al acta de la citada conferencia. Y lo hizo para ser reconocido. Esta claudicación diplomática contradecía abiertamente el motivo de su rebelión y el espíritu xenófobo de sus seguidores, por lo que su ya débil autoridad se resquebrajó con rapidez, y con ello se aceleró la descomposición del reino de Marruecos.

La desproporción de fuerzas francesas y españolas que se utilizaron en Casablanca fue debida a que, aunque la conferencia de Algeciras contemplaba que la policía de esta ciudad debería ser mixta, por el Tratado de 1904 entre Francia y España, que se mantenía en secreto, esta ciudad quedaba comprendida en la zona de responsabilidad francesa, y por tanto debía ser Francia la que soportara el peso de la intervención. Al amparo de este mismo tratado, Francia ya había ocupado Uxda en mayo.

El hecho de la ocupación de Casablanca por Francia y el propósito de permanencia impulsó al gobierno español a obtener, a cambio, la posesión de la estratégica plaza de Tánger. Esto suponía alterar los acuerdos de la Conferencia de Algeciras, y se necesitaba inexcusablemente la autorización de Inglaterra, que se negó para preservar la primacía del Peñón de Gibraltar en esa área geográfica.

El desembarco de Casablanca fue complejo, como toda operación anfibia y combinada, y se coronó con éxito. El enemigo, muy numeroso pero sin artillería, fue fácilmente batido por las fuerzas desembarcadas con el apoyo del fuego de los buques de guerra. La ciudad quedó completamente arruinada por los desmanes y saqueos de los indígenas y los bombardeos navales.

El comportamiento de las unidades españolas fue encomiable en combate y en el trato con la población civil. Los mandos militares españoles sobre el terreno supieron resistir, con energía y diplomacia, las presiones francesas para implicar más a nuestro país en el conflicto. Es destacable la diferencia de sistemas de pacificación empleados por franceses y españoles; los primeros, expeditivos y fuertemente represivos, con muchas bajas y gran número de desplazados entre los indígenas. Los españoles emplearon la fuerza de manera más proporcional y no tomaron represalias indiscriminadas.

En su discurso parlamentario durante la tramitación, a finales de 1907, de los presupuestos para el Ministerio de la Guerra del año siguiente, el diputado liberal Segismundo Moret se atrevió a decir que España no tenía un ejército ni lo tendría porque no respondía a los fines perseguidos por la nación. Esto es muy significativo por el grave trasfondo que tiene. España acababa de perder los territorios de Ultramar a consecuencia de una derrota militar y dentro de la esfera política internacional había serias amenazas contra la integridad territorial, en especial de la España insular. Además, para más incongruencia, acababa de finalizar el desembarco de Casablanca y las perspectivas de intervención militar en Marruecos eran evidentes a causa de los compromisos internacionales contraídos por España en la Conferencia de Algeciras, durante la cual él era el presidente del Gobierno de España.

La Sociedad Anónima Española del Norte África se constituyó el 21 de agosto, con domicilio social en Melilla, para la explotación del yacimiento de galena en el monte Afra. Se planificó la ampliación del puerto de Melilla, para permitir la salida a las explotaciones de las minas rifeñas, por medio de cargaderos de mineral; pero no se previó nada para el desembarco de tropas ni, en especial, para cañones, ganado y materiales pesados, que tenía que hacerse desde los barcos fondeados, traspasando el personal, el ganado y la carga a barcas, y después desde estas al muelle.

3. 1908: Ocupación de la Restinga

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1908: OCUPACIÓN DE LA RESTINGA

La sociedad rifeña vivía, desde hacía siglos, replegada sobre sí misma, pero comenzó a abrirse al exterior a mediados del siglo XIX. Las caravanas procedentes del Magreb central remontaban los valles de los ríos Muluya y Za, y llegaban a Melilla, lugar de aprovisionamiento, donde conseguían productos europeos de consumo corriente (tejidos, jabón, azúcar, etc.) y productos artesanales marroquíes, a precios más bajos que en Argel, Orán y Tremecén. La plaza de Melilla llegó a monopolizar la totalidad de las mercancías de los zocos rifeños, excepto el ganado, porque no tenía un puerto debidamente acondicionado para su carga y descarga.

Las cabilas próximas a Melilla de Beni Sicar, Beni Bu Ifrur, Mazuza y Quebdana tenían relaciones directas con esta plaza, que facilitaban el comercio, hábitos de consumo de productos nuevos y el uso del dinero español.

La Argelia francesa atraía la emigración temporal de rifeños en verano, para trabajos agrícolas y principalmente para la siega. Las cámaras de comercio de Argel y Orán, celosas de la importancia comercial de Melilla, presionaron al gobierno francés para que estableciera depósitos francos, con el fin de que hicieran la competencia a la plaza española. Argel estableció un depósito franco en 1901, y cuando Francia ocupó la región sur del río Muluya, por donde pasaban los convoyes, consiguió estrangular el comercio melillense.

El sultán marroquí había enviado una mehala a la Restinga, para proteger a la cabila de Quebdana partidaria del sultán y enfrentada a El Rogui, pero la dejó a su suerte, sin auxilios de ninguna clase y sin dinero, y terminó hambrienta y obligada a pedir asilo en Melilla el 21 de diciembre de 1907. El gobernador de la plaza, general Marina, obtuvo seguridades de El Rogui de que la mehala no sería hostilizada en su repliegue sobre Melilla, no obstante, salieron fuerzas de la guarnición, el 29 de enero de 1908, y se desplegaron entre el fuerte Camellos y la bocana, a 2 kilómetros de los límites de la plaza. Desde allí, el general Marina, con su estado mayor y caballería, avanzó hasta encontrar la mehala, que bajo su protección marchó a Melilla, sin orden ni concierto, mezclados hombres y mujeres, desfallecidos de hambre y cansancio. La operación terminó sin el menor incidente, a pesar de que el Pretendiente tuvo más de 2000 guerreros reunidos en un lugar muy próximo.

La mehala estaba compuesta por 641 áscaris y más de un centenar de mujeres y niños con impedimenta. Entregó sus armas al llegar a Melilla y acampó en las inmediaciones del fuerte de Cabrerizas Bajas. El sultán Abdelaziz desaprobó el proceder de la mehala, a pesar de haberla dejado a su suerte y sin recursos, pero tuvo que aceptar los hechos consumados. La mehala embarcó, a partir del 16 de abril, en sucesivas expediciones marítimas y en barcos españoles rumbo a Rabat, y sus caídes agradecieron a España y al general Marina la acogida en Melilla, la alimentación y las atenciones recibidas. Abandonada la factoría de la Restinga, donde estaba la mehala, fue ocupada por guerreros de El Rogui.

El 3 de marzo el gobierno francés mandó una nota a las potencias firmantes del Acta General de Algeciras, en la que anunciaba que iba a enviar tropas para pacificar la región de Chauia, próxima a Casablanca. La penetración fue lenta al principio y precedida de numerosas acciones de reconocimiento, los avances de corto alcance y con gran demostración de fuerza. Después de seis meses la población ocupada más alejada estaba a 20 kilómetros de Casablanca.

El refuerzo de tropas permitió entrar en una etapa más dinámica, aprovechando las facilidades del terreno, que era todo llano. Desaparecieron los reconocimientos, las razias y las acciones ofensivas y se proscribieron los repliegues, debido a sus vulnerabilidades. Las fuerzas francesas aseguraron, para junio, las comunicaciones entre Casablanca y Rabat por el norte, y también alcanzaron la Alcazaba de Setut, situada a 70 kilómetros al sur de Casablanca.

El Rogui

Yilali ben Mohammed el Yusi el Xarhuni era conocido por El Rogui, el Pretendiente o el Hombre de la Burra (Bu Hamara), porque cuando comenzó sus andanzas políticas montaba en una mula.

Nacido en una familia humilde, fue hombre culto y de notable inteligencia. Siguió estudios coránicos y trabajó como secretario de Muley Omar, hermano del sultán de Marruecos y jalifa de Fez.

Muerto el sultán marroquí Hasan I (1894), le sucedió su hijo Abdelaziz, menor de edad, por lo que para asegurar la sucesión, el regente y antiguo visir de su padre, ben Musa, persiguió y encarceló a muchos miembros de la familia real. Una de las víctimas fue Muley Omar, y en la caída arrastró a sus servidores, entre ellos El Rogui.

Liberado de prisión, decidió hacerse con el poder aprovechando sus profundos conocimientos del funcionamiento, interioridades y debilidades de la administración del sultanato marroquí. Para alcanzar sus propósitos, se hizo pasar por Muley Mohammed, hermano mayor del sultán reinante y considerado por muchos marroquíes con más derecho al trono que Abdelaziz, y por ese motivo cautivo, aunque oficialmente desaparecido. Muley Mohammed era tuerto, defecto que El Rogui imitó hábilmente.

El Pretendiente se asentó en la zona de Taza y se casó con hijas de los notables de las cabilas próximas, con lo que se aseguró su afecto y ayuda para derrotar a una pequeña mehala que el sultán envió para detenerle. A continuación puso cerco a Taza, que se rindió en octubre de 1902. En diciembre del mismo año volvió a derrotar a una mehala, esta de 5000 hombres, mandada por un hermano del sultán.

Posteriormente derrotó a otra mehala de 15 000 soldados. Las noticias de las derrotas de las tropas reales se propagaron rápidamente por todo Marruecos, se acrecentó el prestigio de El Rogui y ello propició nuevas sublevaciones en el resto del territorio.

Francia apoyó al Pretendiente de forma encubierta, con el propósito de menoscabar el prestigio y los recursos económicos y militares del sultán, y así facilitar su intervención en Marruecos. El gobierno galo le proporcionó dinero para comprar voluntades y asesoramiento militar del oficial Gabriel Delbrel, personaje que en la campaña de 1909 prestó valiosos servicios al cuartel general español.

La firma de la Entente Cordiale (1904) con Gran Bretaña debilitó al partido probritánico de la corte marroquí, y el sultán además aceptó un préstamo francés. Consecuentemente el gobierno galo dejó de apoyar al Pretendiente, que falto de este apoyo francés, se desplazó hacia el este y cruzó el río Muluya hasta asentarse en Zeluán, donde le apoyaron las cabilas próximas a Melilla, Mazuza y Beni Bu Ifrur, donde estaban las minas de hierro. Obligada por la Conferencia de Algeciras, España se abstuvo de reconocer la autoridad pretendida por El Rogui, pero trató de mantener la neutralidad y unas buenas relaciones con él.

LAS OPERACIONES MILITARES

La albufera conocida con los nombres de Mar Chica, Bahar Seguer, Bu Areg o la Restinga es una laguna de agua salada situada al sur de Melilla y frente a Nador. Tenía una longitud de 25 kilómetros, por 7 de ancho, y con una profundidad media de entre cinco y siete metros, lo que la hacía navegable para embarcaciones de poco calado. Está separada del Mediterráneo por una lengua de tierra de una anchura entre 250 y 400 metros. Estuvo cerrada al mar hasta el año 1889, cuando un fuerte temporal abrió un canal, que poco a poco volvió a cerrarse, hasta que lo hizo por completo en marzo de 1907. Solo algunos riachuelos vertían agua dulce sobre la Restinga en los días de lluvias torrenciales. Era zona propicia para el paludismo, que hizo estragos en la mehala del sultán marroquí y en las fuerzas de El Rogui.

Las islas de soberanía española Chafarinas, situadas a 3,5 kilómetros de Cabo de Agua, estaban guarnecidas por fuerzas del Regimiento de Infantería África. El 18 de marzo de 1863 fueron declaradas puerto franco, junto a Ceuta y Melilla, y esto favoreció su conversión en centros comerciales.

Ceuta y Melilla, dos plazas de soberanía enclavadas en la costa sur del Estrecho de Gibraltar, eran dos puntos estratégicos de primer orden para irradiar la influencia política y militar de España sobre la zona de responsabilidad marroquí asignada. Estaban separadas por tierra por las abruptas regiones de Gomara y Rif, con cabilas reacias a cualquier poder político ajeno a ellas. El enlace marítimo era el único viable entre ambas plazas y con la Península. Aunque seguro era lento y estaba sujeto a las servidumbres y limitaciones de las naves de la época y de los puertos de ambas ciudades, que no permitían el atraque de barcos de cierto tonelaje.

Objetivos de la campaña

La zona occidental mantenía una actitud de defensa activa, pero en la oriental se decidió ocupar la Restinga y Cabo de Agua, con las siguientes finalidades:

—Ampliar unilateralmente el radio de acción de la plaza de Melilla, aprovechando el ambiente de desorden generalizado en Marruecos a causa de las ocupaciones francesas de Casablanca y Uxda, y la retirada de la mehala del sultán a Melilla.

—Proteger y asegurar la benevolencia de la cabila de Quebdana, que se había quedado sin protección frente a El Rogui, al retirarse la mehala del sultán.

—Iniciar desde esos puntos la política de atracción de las cabilas vecinas.

—Evitar que los franceses proporcionaran armas a El Rogui, mediante el contrabando por la Restinga.

—La ocupación de Cabo de Agua, en el que entonces se estaba construyendo un puerto, aumentaba la seguridad de las islas Chafarinas y facilitaba su suministro de víveres, que en gran parte eran comprados en la cabila de Quebdana.

Fuerzas españolas

El Ejército español adolecía de graves disfunciones orgánicas y técnicas. Por ejemplo, la inflación de cuadros de mando, consecuencia de la reducción de unidades y de destinos, una vez perdidas las provincias ultramarinas. La cobertura de la totalidad de las vacantes la designaba el ministro de la Guerra, lo que era causa de favoritismos y obligaba a los cuadros de mando a buscar la protección de políticos y altos mandos militares.

La Marina de Guerra, no repuesta del hundimiento de la flota en Cuba y Filipinas, tuvo los cometidos principales de impedir el contrabando, convoyar transportes de tropas y mercancías, apoyar por el fuego las operaciones terrestres y castigar por el fuego a los poblados de las cabilas rebeldes.

El general Marina (1850-1926)

La zona de la plaza de Melilla iba a comenzar una nueva etapa, irreversible, de expansión militar y política, en un terreno inhóspito y ante unas cabilas de estructura social compleja, que eran reacias a admitir cualquier control político. La persona que iba a ostentar el mando sobre el terreno en la nueva misión de la guarnición de Melilla era el general de división don José Marina Vega, de gran prestigio y con experiencia de combate en todos los empleos en Ultramar y en la Península. Tenía grandes dotes de mando, valor sereno, excelente capacidad organizadora y trato afable. Tenía el cargo de general gobernador de Melilla y jefe militar de las operaciones.

El general Marina había nacido en Figueras (Gerona) el 13 de abril de 1850. En 1863 ingresó como cadete en el Batallón de Cazadores de Llerena, de guarnición en Madrid. Participó en la expedición al Río Grande de Mindanao, Puerto Rico, Tercera Guerra Carlista, y después, otra vez, en Puerto Rico, Filipinas y Marruecos. Fue destinado a Melilla en 1905, con el empleo de general de división. Posteriormente fue nombrado alto comisario de España en Marruecos (1913-1915) y ministro de la Guerra (1917-1918). Gozó de reconocido prestigio entre militares y políticos y en la opinión pública española, independientemente de las diferentes y encontradas opciones políticas.

La ocupación de la Restinga y de Cabo de Agua

La ocupación de un puesto en la Mar Chica se justificó con los cometidos de policía que había establecido el Acta de la Conferencia de Algeciras. El general Marina indicó a El Rogui, cuando aún la mehala marroquí estaba en la Restinga, su intención de ocupar posiciones en la misma, y el Pretendiente la aceptó. El 2 de enero fue reconocida por mandos españoles. La cabila de Quebdana, partidaria del sultán marroquí, deseaba y había solicitado con frecuencia la intervención de España, para protegerse de El Rogui.

La operación se ejecutó mediante un desembarco anfibio, con una fuerza transportada en el cañonero General Concha y el mercante Ciudad de Mahón. La fuerza de desembarco la formaron dos compañías del Regimiento de Infantería África, otras dos de la Brigada Disciplinaria, dos secciones de ametralladoras, una sección de artillería de montaña con dos piezas, una sección de ingenieros con material de fortificación y una sección de administración militar, con tiendas de campaña, almacén y horno de pan. El general Marina embarcó en el cañonero para dirigir la operación.

El embarque de la fuerza y del material se efectuó de noche y la expedición se hizo a la mar a las seis de la mañana del día 13 de febrero. Se intentó preservar el secreto lanzando el rumor de que el embarque era para el Peñón de Alhucemas, a fin de ocupar los islotes de Mar y de Tierra.

La fuerza de desembarco estuvo situada frente a la antigua factoría de la Restinga a las siete y media de la mañana. Allí se observaban grupos poco numerosos de moros, en unas ligeras trincheras sobre unas alturas próximas.

Las lanchas de desembarco fueron inicialmente hostilizadas por un grupo de moros, seguramente sorprendidos por la acción. Contestados por el fuego de las ametralladoras y de los cañones del General Concha, se retiraron en cuanto los infantes españoles pisaron la playa. Los soldados saltaron al agua, que los cubría hasta el pecho, bajo una fuerte lluvia, y ocuparon la posición sin más resistencia. La Mar Chica quedó controlada por España.

La operación no costó ninguna baja, y la novedad fue transmitida a Melilla por paloma mensajera. La guarnición quedó constituida por 380 hombres, encuadrados en tres compañías de fusiles, dos secciones de ametralladoras, una batería con dos cañones Plasencia y apoyos de combate y logísticos.

La ocupación de la Restinga se comunicó al día siguiente a los caídes de las cabilas de Mazuza, Beni Sicar, Beni Bu Gafar, Beni Said y Beni Bu Ifrur, que manifestaron su conformidad. Tampoco protestó ninguna potencia, ni El Rogui, interesado en que España no rompiera la neutralidad. El único que protestó fue el sultán marroquí, pero no se le hizo caso.

La cabila de Quebdana, que siguió fiel al sultán de Marruecos, había quedado en una situación difícil con El Rogui, y ante la retirada de la mehala jalifiana a Melilla temía crueles represalias. Los jefes quebdaníes, temerosos de ser atacados, decidieron ponerse bajo la protección de España, que era la única que en esos momentos podía proporcionársela, y así lo solicitaron y ofrecieron además custodiar los almacenes españoles que se estableciesen al efecto, así como garantizar el orden en la región, si bien en principio la defensa de aquellos estaría encomendada a tropas españolas para evitar ataques de los roguíes. El general Marina no aceptó en principio, en espera de instrucciones del gobierno español.

Los notables de la citada cabila se presentaron nuevamente ante el general Marina el 10 de marzo y le reiteraron la petición de protección por las tropas españolas. El gobierno de España ya había autorizado la operación, con la condición de que solo fuera protegido por fuerzas españolas, y con esta base jurídica: «Teniendo en cuenta que el Sultán no cumplió el Convenio de 1894, por el que se obligaba a mantener allí fuerzas necesarias para la tranquilidad de las regiones vecinas, autorizó al gobernador militar de Melilla para acceder a la pretensión de los jefes de Quebdana».

La fuerza de desembarco salió el 11 de marzo de Melilla en el cañonero General Concha y fondeó al atardecer en las islas Chafarinas. En la siguiente madrugada, con las luces apagadas y las máquinas a un cuarto para no alertar con el ruido de los motores, debía tomar la posición conveniente para batir, en caso necesario, la meseta del Cabo de Agua.

El desembarco se hizo en botes de remo, hasta la punta del promontorio. Las primeras fuerzas saltaron a tierra y ascendieron por un empinado sendero hasta la cumbre, sobre la que ocuparon una ventajosa posición. El resto de la fuerza desembarcó cómodamente en la playa. Todo sin resistencia alguna.

La ocupación de Cabo de Agua facilitaba el abastecimiento de las islas Chafarinas, y evitaba luchas entre los partidarios del sultán marroquí y del Pretendiente, que conllevarían inseguridad a la región. Algunos caídes de las cabilas próximas presentaron quejas, pero no fueron escuchados.

Los días 15 y 29 de abril unidades españolas realizaron reconocimientos militares terrestres por la zona, sin contratiempo alguno, y mientras tanto se procedió a la recluta de indígenas para formar las primeras unidades de policía autóctonas encargadas de mantener el orden en la zona. En este puesto se estableció un pequeño grupo de indígenas armados, al que se le denominó Policía Indígena.

La primera agresión rifeña a los trabajadores de las minas y el fin de El Rogui

La explotación de las minas comenzó sin que los trabajadores europeos fueran molestados por los indígenas, gracias al dominio de El Rogui sobre las cabilas próximas. Se necesitaba un ferrocarril desde el puerto de Melilla, para el embarque del mineral, y la construcción de infraestructuras en las minas, oficinas, almacenes, alojamientos para los trabajadores europeos, etc. Los franceses y los españoles iniciaron la construcción de sus respectivas vías férreas.

El recorrido previsto del ferrocarril era de 32 kilómetros, de los que a finales de septiembre estaban explanados ya 17. Se habían hecho cuatro casetas y dos estaciones en Melilla y Nador. Se levantaron dos edificios en las minas de Uixan, uno con capacidad para alojar a medio centenar de obreros españoles.

En septiembre de 1908 El Rogui envió una mehala de 2000 soldados, entre jinetes e infantes, para castigar a las cabilas no sometidas a su autoridad, así como para cobrar los correspondientes tributos. La incursión, realizada después de varias razias sobre aduares de las cabilas de Tensaman y Beni Tuzin, se presentó ante el poblado de Axdir, en la bahía de Alhucemas, donde se habían acogido los rifeños de la cabila de Beni Urriaguel.

Los cabileños de Axdir tenían trato y comerciaban con el Peñón de Alhucemas, hasta el punto de constituir un grupo proespañol. El Peñón les proporcionaba productos básicos, azúcar, sal, cuchillería, ferretería, tejidos, cirios, tabaco y cerillas, y a cambio compraba pieles y alimentos, huevos, manteca, miel, almendras, nueces, pasas, etc.

El general Marina, para evitar la derrota y consiguiente masacre de los rifeños en Axdir, que también perjudicaría al comercio del Peñón, advirtió a El Rogui que si los atacaba lo consideraría como una agresión a España y procedería en consecuencia. El Rogui cedió porque no quería indisponerse con España y también por las dificultades que se le presentaban para vencer a la harca reforzada que se había constituido en su contra. Además, recelaba de la lealtad de algunos supuestos fieles, que se podían sumar a sus enemigos ante el menor contratiempo. En vista de la situación, El Rogui dio la orden de suspender el ataque y que la expedición militar regresara a Zeluán.

Entonces se dio uno de los paradigmas clásicos de estas campañas. El movimiento de retroceso siempre es interpretado por los indígenas como síntoma de debilidad y como una oportunidad. Este repliegue provocó un ataque de los harqueños de Beni Urriaguel a la mehala de El Rogui, que, quebrantada, emprendió la huida. En tales circunstancias, las cabilas que los del Pretendiente atravesaban en su huida se levantaban en armas en su contra, a pesar de haberles manifestado con anterioridad su adhesión. Las bajas y, sobre todo, las deserciones fueron muy numerosas.

Las otras cabilas próximas a Melilla sometidas por El Rogui empezaron a sublevarse también contra el Pretendiente, y se unieron ante el interés de ser ellas las receptoras de los beneficios de las explotaciones mineras. El principal jefe de la insurrección fue Mohammed Mizian, de la cabila de Beni Bu Ifrur, donde estaban ubicadas las minas. Las fuerzas de El Rogui se tuvieron que refugiar precipitadamente en la alcazaba de Zeluán, donde llegaron el 7 de octubre de 1908.

El 9 de octubre de 1908 los moros que trabajaban en la mina reclamaron al responsable indemnizaciones por unos daños, supuestos o reales. El jefe de la mina se negó, porque entendió que se trataba de un abuso, y los rifeños le amenazaron. Este jefe se tomó las amenazas en serio, les dio cuanto pidieron, y en esa misma noche huyó a Melilla. Enterados los obreros españoles, dejaron los trabajos y se acogieron a Zeluán, donde el Pretendiente los protegió y envió escoltados a Melilla. El Rogui, fiel a su estilo, tomó cruentas represalias contra los cabileños autores de los desmanes.

Los trabajos se reanudaron el 13 de octubre, pero el 16 hubo que suspenderlos de nuevo, por la rebelión generalizada en la zona contra El Rogui. El gobierno español dio instrucciones a Melilla para que, en consecuencia, prohibiera la salida de los obreros españoles de la plaza, hasta que las cabilas limítrofes no autorizaran expresamente los trabajos mineros, que quedaron paralizados. Lógicamente, la Casa de las Minas, una vez abandonada, fue saqueada sin contemplaciones.

Los rifeños consiguieron asediar la alcazaba de Zeluán, que llegó a encontrarse en una situación crítica, al tener cortados los suministros. El Rogui ejecutó entonces una hábil maniobra, con la que demostró sus profundos conocimientos de la psicología cabileña. Sacó un convoy de la alcazaba, protegido por infantería, y mantuvo a la caballería dentro; los rifeños no se atrevieron a atacar al convoy, a pesar del botín que prometía, por miedo al contraataque de la caballería. Llegado el momento oportuno y mediante una voladura, derribó una de las esquinas de la alcazaba, por donde salió con sus jinetes. Por simples razones de coste y eficacia, los cabileños prefirieron saquear la alcazaba antes que enfrentarse a los feroces guerreros del Pretendiente.

El Rogui abandonó la zona de Melilla, pero acabó siendo capturado, en agosto de 1909, en la zona de Uxda. Fue llevado a Fez, por donde fue paseado el 24 de agosto, encerrado en una jaula de hierro, torturado en público y ejecutado cruelmente, junto con todos sus leales. Escribió una carta profética a las autoridades españolas: «Mi marcha costará a España muchos miles de millones y arroyos de sangre y lágrimas. ¡Pobre España!». Víctor Ruiz Albéniz, conocido reportero de guerra durante las campañas de Marruecos y escritor bajo el seudónimo de El Tebib Arrumi (el Médico Cristiano), en aquel tiempo médico en la Compañía Española de Minas del Rif, escribió que España al dejar caer a El Rogui por cumplimentar de forma estricta la Conferencia de Algeciras, actuó contra sus propios intereses, porque aquel hombre garantizaba la estabilidad y seguridad de las cabilas cercanas a Melilla.

Desaparecido el Pretendiente, un antiguo colaborador suyo, Mohammed El Chadly, tomó la iniciativa en la dirección de las cabilas de la Guelaya. Estas enviaron una nutrida representación ante el general Marina para indicar sus deseos de conservar y afianzar la amistad con la plaza de soberanía española, pero, sin negarse claramente a la continuación de los trabajos mineros, no los garantizaron y, en consecuencia, estos continuaron suspendidos. Era evidente que no se podía contar con la buena disposición de las cabilas.

Operaciones en la zona occidental

Las frecuentes acciones de bandidaje, llevadas a cabo por una partida de cabileños, tenían atemorizadas a las cabilas próximas a Ceuta. El general García Aldave, gobernador de la plaza, se vio obligado a poner fin a tantos desmanes cometidos en los mismos límites del campo de Ceuta. El 18 de febrero, una columna al mando del general Zubia, segundo jefe de la plaza, marchó hasta el aduar de Beni Mesala, para destruir la casa fuerte de Larbi Bulaich, guarida de la partida de los bandoleros yebalíes.

El 12 de septiembre fuerzas de infantería y caballería mora salieron de Tetuán con intenciones de atacar la plaza de Ceuta. El batallón de la Milicia Voluntaria de Ceuta les salió al encuentro, y ante su presencia se retiraron, sin alcanzar el límite fronterizo del Tarajal.

CONCLUSIONES POLÍTICAS Y MILITARES

Las ocupaciones de la Restinga y de Cabo de Agua produjeron malestar en los rifeños y una pérdida de prestigio de algunos, entre ellos de El Rogui, pero causaron excelentes efectos en la opinión pública española. Las tiranteces con El Rogui y las cabilas vecinas por las ocupaciones de la Restinga y Cabo de Agua duraron poco y pronto se restableció la concordia, porque por ninguna parte había deseos de rompimiento.

Las comandancias militares de Ceuta y Melilla no tenían organizados los servicios de información específicos para Marruecos y las campañas que se avecinaban, por lo que el conocimiento de la situación en la zona a pacificar era muy limitado. La ocupación de Cabo de Agua tuvo como consecuencia la pérdida de las ventajas comerciales de las islas Chafarinas, en su condición de puerto franco; pero la organización embrionaria de una Policía Indígena fue el principio de un servicio de información sobre las cabilas rifeñas.

El Ejército español había adquirido, en 1896, 12 ametralladoras británicas Maxim-Nordenfelt de calibre 7 mm, para enviarlas a Cuba, pero no llegaron a intervenir en combate alguno, porque dieron mal resultado por las numerosas interrupciones que sufrían, posiblemente causadas por la premura con que se enviaron, con la consiguiente falta de instrucción sobre su funcionamiento y de adecuación de los cartuchos del fusil máuser para ellas. También estuvieron en el desembarco de Casablanca, pero no hay constancia de su empleo. Fue en la ocupación de la Restinga donde se documenta por primera vez la entrada en fuego de ametralladoras españolas.

España compró en este mismo año 20 máquinas o ametralladoras francesas Hotchkiss, que fueron declaradas reglamentarias en 1909 por los ejércitos de Francia y de los Estados Unidos. Así se evidenciaba el interés por dotar a la guarnición de Melilla con el armamento más moderno. Este arma era de toma de gases, sencilla, robusta y con mecanismo fiable, pero tenía los inconvenientes de ser algo pesada y necesitar un cartucho de mayor calidad que el de los fusiles de cerrojo, con el que se producían frecuentes interrupciones.

El plan Maura-Ferrándiz

El 7 de enero de ese año se aprobó el plan Maura-Ferrándiz, para reconstruir la flota después de las catastróficas batallas navales de Santiago de Cuba y Cavite y de otros planes anteriores que no vieron la luz. El material con que contaba la Armada era anticuado, el sostenimiento ruinoso, el conflicto de Marruecos era cada vez más evidente, y el desarrollo tecnológico extranjero había acentuado el desfase de la Escuadra española.

El plan, denominado tímidamente «plan de construcciones navales», fue muy oportuno, porque solo seis años después estalló la Primera Guerra Mundial. Las nuevas construcciones fueron muy útiles en las operaciones de Marruecos, especialmente en el desembarco de Alhucemas. Estaba previsto cumplir el plan en ocho años, y contemplaba la construcción de tres acorazados, tres destructores, veintidós torpederos y cuatro cañoneros, además de unidades auxiliares. También habría un reacondicionamiento de las bases navales:

—Los acorazados fueron el España, el Alfonso XIII y el Jaime I, de diseño inglés, pero más reducidos. En la práctica fueron los primeros acorazados de bolsillo, y se botaron entre 1912 y 1914.

—Los tres destructores fueron el Bustamante, el Villaamil y el Cadarso, de diseño inglés también. Entraron en servicio entre 1914 y 1916.

—Los torpederos, denominados del T-1 al T-22, sobre diseño francés, prestaron estimables servicios de vigilancia en las costas peninsulares y africanas. Entraron en servicio entre 1912 y 1921.

—Los cañoneros, denominados Recalde, Laya, Bonifaz y Lauria, de diseño español, sólida construcción, fácil manejo y bajo coste de mantenimiento, desempeñaron con eficacia las misiones de vigilancia de costas. Fueron dados de alta entre 1910 y 1912.

Este plan adoleció de excesiva rapidez en su programación y aprobación, por lo que no dio tiempo a hacer los estudios previos necesarios que requerían unas construcciones navales de esta envergadura. La rápida evolución de la tecnología, como consecuencia de la Primera Guerra Mundial, los dejó prematuramente anticuados.

4. 1909: La campaña de Melilla

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1909: LA CAMPAÑA DE MELILLA

Esta campaña también es usualmente conocida por Guerra de Melilla 1909, Guerra del Rif 1909 y Campaña del Rif 1909.

La penetración en Marruecos se debía hacer desde las plazas de Ceuta y Melilla, cabezas naturales de desembarco en el Norte de África, que confirmaron su valor estratégico por ser dos pies puestos en otro continente. Se revelaron valiosas desde el punto de vista político y militar. El procedimiento empleado fue hacerlo con mucha producencia alternando con la acción política, con la intervención militar de una combinación de armas.

Consecuencias de la desaparición de El Rogui

La desaparición de El Rogui de la zona de Melilla fue un gran inconveniente para las explotaciones mineras, porque proporcionaba seguridad. Lo hacía a cambio de generosas compensaciones económicas, pero siempre inferiores a los gastos de una campaña militar. Después los notables de las cabilas también exigieron compensaciones financieras, pero sin proporcionar la seguridad que daba el Pretendiente.

El Rogui había demostrado interés en llevarse bien con España, así como capacidad política y militar para pacificar el territorio que dominaba, pero las autoridades españolas no aprovecharon su predisposición, que habría facilitado la penetración pacífica en la zona y nos hubiese ahorrado muchos combates, al menos hasta alcanzar el río Kert, como él mismo señaló en su carta de despedida. La colaboración de El Rogui con España se habría consolidado por puras y simples razones de supervivencia.

No sabemos si la actitud española fue para cumplir los compromisos internacionales firmados, que obligaban a tener lealtad al sultán, que nunca fue recíproca, o por presiones francesas; pero es evidente que las autoridades españolas tuvieron miopía política y actuaron contra sus propios intereses, porque hubieran podido encontrar fórmulas diplomáticas y políticas para seguir contando con la colaboración de El Rogui.

La construcción de los ferrocarriles mineros

Varios notables de la cabila de Quebdana, antes decididos partidarios de los españoles, a los que pidieron protección contra El Rogui, pasaron a adoptar una actitud levantisca y agitadora, y provocaron algunos incidentes. Pequeñas columnas salieron de la posición de Cabo de Agua con el apoyo del cañonero Álvaro de Bazán, en febrero de 1909, para hacer acto de presencia y reconocer Quebdana, castigar las agresiones, batir a las partidas de bandoleros, apresar a los más significados revoltosos e incautar bienes, que fueron empleados en obras para el exclusivo beneficio de los naturales. Otras columnas, salidas de la Restinga, del 18 al 20 de febrero, hicieron reconocimientos hasta el Zoco el Arbaa.

Las compañías mineras españolas y francesas iniciaron una fuerte campaña política ante las autoridades españolas para obtener los permisos de trabajo y que las tropas de Melilla protegieran las labores del ferrocarril y las minas. La persistencia de la negativa española presentaba graves inconvenientes:

—La compañía de capital francés Minas Norte Africana, ante la pasividad española, había pedido a las fuerzas galas de guarnición en Uxda que se apoderaran de Zeluán y protegieran los trabajos, y estas se ofrecieron a hacerlo, con la supuesta autorización de su gobierno. Si los franceses se desplegaban dentro de la zona de responsabilidad española para proteger los trabajos mineros de Afra y Uixan, estos territorios quedarían incluidos dentro de la zona de responsabilidad francesa, por la incapacidad de las autoridades de Madrid.

—Los jefes de las fracciones de Mazuza, Beni Sicar y Beni Bu Ifrur deseaban reanudar los trabajos, para cobrar los correspondientes jornales, y así se lo expresaron al general Marina. Solicitaron ayuda frente a otras cabilas hostiles. No atender a sus demandas era síntoma de debilidad, y mandar el mensaje de que España abandonaba a los aliados frente a su suerte, frente a sus enemigos.

El gobernador militar de Melilla autorizó la continuación de los trabajos, pero, por órdenes del gobierno, advirtió de que la seguridad inmediata correría a cargo de indígenas armados, contratados por las compañías mineras, y solo podía actuar en fuerza en caso de atentados contra las personas o las cosas. Conformes las compañías mineras con estas condiciones, se comunicó a los jefes de las cabilas que se reiniciaban las tareas y que estas se hacían bajo la salvaguardia de España.

Las cabilas se oponían a los trabajos mineros y del ferrocarril por los siguientes motivos, no expresados de forma explícita, como era habitual en su sistema de negociaciones:

—La construcción de la vía férrea transcurría por terrenos que no habían sido comprados a sus propietarios.

—Los jefes de las tribus asentadas donde estaban las explotaciones mineras querían volver a cobrar, o renegociar, los pagos hechos a El Rogui.

—Las cabilas que no tenían minas en sus territorios, aunque sus hombres podían trabajar como jornaleros, empezaban a inquietarse por no poder beneficiarse más de ellas.

—El sultán marroquí Muley Hafiz consideraba que las concesiones compradas a El Rogui eran ilegítimas y contra sus intereses, e intrigó para que las cabilas rifeñas se opusieran a los trabajos mineros.

Situación en la zona de Tetuán

Con el gobernador militar de Ceuta García Aldave, en junio de ese año se iniciaron los trabajos de construcción de los caminos a Castillejos, para asegurar la comunicación con Tetuán. El trazado iba por el Tarajal, Biutz y Ain Xixa, por la divisoria de alturas, con el acuerdo de la fracción de Beni Mesala, que ofreció facilidades y trabajadores. Este camino beneficiaría a los aduares cercanos y fomentaría la actividad comercial.

Tetuán era residencia de importantes colonias española, extranjera y hebrea (sefardíes), que junto con los musulmanes mantenían relaciones económicas con Ceuta, que estaba relativamente cerca.

Sin embargo, pronto se observaron indecisiones y malestar. Las razones de estos cambios eran los intereses locales. Si temían alguna amenaza, pedían la protección de España, y si no, se retraían, y las antiguas promesas se convertían en disculpas, pretextos y resistencia pasiva. La causa del cambio de actitud de los cabileños fue que el nuevo sultán de Marruecos había designado a Raisuni como autoridad del gobierno marroquí en la zona, en devolución del apoyo prestado en ella para que fuera reconocido como sultán, lo que provocó malestar en las cabilas por temor a sus castigos y tributos.

La cabila de Anyera era contraria al nombramiento de Raisuni y muchos notables de las cabilas pretendían refugiarse en la plaza de Ceuta, por el temor a sus crueles represalias. La actitud política de España de no inmiscuirse en los asuntos internos del sultanato marroquí provocó que algunos jefes cabileños amenazaran con acudir a representantes de Gran Bretaña y Alemania, en Tánger, para buscar la intervención del cuerpo diplomático. Situación incómoda para España, porque era ella la responsable de proporcionar seguridad y estabilidad en la zona.

El Ejército español

Los nuevos retos asumidos por España en los acuerdos internacionales sobre Marruecos, que cada vez más presagiaban una inmediata intervención militar, obligaron al Ejército español a reorganizarse a principios del siglo XX, inmediatamente después de la catastrófica derrota política y militar ante los Estados Unidos en Cuba, Puerto Rico y Filipinas.

El Ejército español era entonces de soldados de reemplazo y cuadros de mando profesionales, desproporcionado en su estructura y anticuado en sus medios. Los recursos humanos de tropa procedían, en su mayor parte, de las clases más bajas, por las legislaciones sobre reclutamiento, con las vergonzosas excepciones de las redenciones a metálico y las sustituciones. Era una legislación redactada y aprobada por los diputados en el Congreso, aunque esta mala praxis redundara en el desprestigio de los militares, como si fueran ellos los responsables de lo que acordaban los políticos.

El sistema de redención a metálico consistía en que los quintos podían evitar su incorporación a filas mediante el pago de una considerable cantidad estipulada, establecida en 1500 pesetas. El de sustitución consistía en que un quinto podía sustituir a otro, que se libraba del servicio militar, previo pago por parte del que se libraba. Las familias de las clases adineradas pagaban a mozos de las clases más desfavorecidas, generalmente excedentes de cupo. Después, solo se autorizó este sistema entre familiares directos, para tratar de limitar estos abusos. El resultado de años de aplicación de estas prácticas fue un ejército cuya tropa procedía mayoritariamente de las clases más pobres, con la paradoja de que los más desfavorecidos defendían, incluso con su vida, el bienestar de los más favorecidos.

Los regimientos de infantería eran unidades de movilización, sin empleo táctico. La unidad fundamental del arma fue el batallón, concretamente batallones expedicionarios procedentes de los regimientos, encargados de generarlos. La estructura orgánica de los batallones era, a veces, demasiado rígida para adaptarse a las necesidades operativas. La solución fue organizar conjuntos tácticos hechos a medida para cada misión, que se denominaron columnas. Esta organización operativa, que después se llamó «agrupamiento táctico», se adelantó a la task force estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, que se han atribuido la paternidad del invento.

LAS OPERACIONES MILITARES: PRIMERA FASE

Una columna salió de Cabo de Agua para hacer un reconocimiento por el río Muluya, del 2 al 6 de junio, y para demostrar la determinación española de iniciar los trabajos. Las fuerzas españolas fueron bien recibidas a su paso por los poblados de la zona.

El 4 y 5 de junio se celebraron reuniones con los representantes de las cabilas para obtener garantías con vistas a la reanudación del trabajo, sin llegar a ningún acuerdo. Hubo maniobras dilatorias, como el deseo de conocer la opinión del sultán marroquí, que no se aceptaron porque serían tomadas como debilidad y darían tiempo a ofrecer mayor resistencia. La actitud de las cabilas se interpretó como un consentimiento tácito.

La fracción de Beni Ensar, de la cabila de Mazuza, pidió ayuda a los españoles para poder enfrentarse a los que se opusieran a los trabajos, y prometieron ir delante de los españoles si estos les garantizaban su apoyo. Se concertó un pacto defensivo con esa fracción, con juramentos de mutua lealtad. Las fuerzas españolas combatirían a su lado y les proporcionarían 45 fusiles Remington y cuatro cajas de municiones. Los riesgos de armar a los cabileños eran asumidos por el general Marina, porque unos cuantos fusiles Remington en el campo contrario no tenían gran importancia y, en cambio, sí era significativo que parte de esos fusiles defendieran la causa española.

Los trabajos se reiniciaron el 7 de junio, dada la actitud de Beni Ensar y las posiciones también favorables de Frajana y Beni Sicar, y la ausencia de cabileños de la zona, que estaban en la siega en Argelia. Pese a estas y otras actitudes favorables, las informaciones que llegaban al mando militar de Melilla señalaban que no se podía confiar mucho en su sinceridad, y que trataban de ganar tiempo para recibir contestación del sultán de Marruecos, dar tiempo al regreso de los cabileños que estaban en Argelia y terminar la recogida de las cosechas propias.

Los incidentes en los trabajos del ferrocarril empezaron a menudear. Se pregonaba la guerra contra los cristianos en los zocos. El 28 de junio el propietario del terreno por donde había de pasar la vía se opuso a la obra. El 29 fue obstruida con grandes piedras la vía férrea francesa. El 30 hubo una agresión a un capataz y tres obreros, en la que el primero resultó contuso.

El general Marina pidió autorización para ocupar el Atalayón, en la Mar Chica, y establecer una posición para proteger los trabajos de posibles agresiones, pero requería el refuerzo de la guarnición en media brigada de infantería, un escuadrón y una batería, para atender las nuevas necesidades y hacer frente a los acontecimientos que ya se preveían. La posición del Atalayón podía abastecerse por vía terrestre o por mar. El gobierno pecó de prudente, y no autorizó mover fuerzas ni ocupar posiciones; porque no quería dar pretextos para el inicio de las hostilidades. Prefirió seguir con la política de atracción.

El primero de julio las fuerzas españolas tuvieron que hacer acto de presencia fuera de los límites de Melilla, para proteger el regreso de los obreros de la vía; y en ese mismo día un policía indígena de la Restinga fue apaleado y robado en el Zoco el Jemis de Xarauit, en Quebdana. Una columna española, dos días después, recorrió el territorio donde se perpetró la agresión, detuvo a los culpables, destruyó sus casas y embargó sus bienes. Esta expedición puso a prueba la moral y la resistencia física de las tropas españolas, que recorrieron más de 50 kilómetros con grandes calores.

Algunas cabilas convocaron junta extraordinaria en el zoco de Mazuza, para formar harca, con el objeto de ocupar el Atalayón, atacar a la fracción díscola de Beni Enzar y a los trabajadores españoles y cabileños. Ante estas alarmantes noticias, el día 5 el general Marina volvió a pedir autorización para la ocupación del Atalayón, y así interponerse entre las cabilas agresoras y Beni Enzar, para evitar que esta, más débil, fuera arrollada y obligada a refugiarse en Melilla. Al día siguiente, también ordenó a la columna de la Restinga que regresara con urgencia a Melilla, para contar con más medios.

El gobierno respondió el día 7 con el decreto de movilización de la Tercera Brigada Mixta y el envío a Melilla de parte de ella; pero notificaba a su gobernador general que tales refuerzos no implicaban cambio de conducta en el empleo de la fuerza, es decir, que no podía tomar la iniciativa y no podía ocupar el Atalayón. Ese mismo día se dieron los síntomas evidentes y clásicos previos a una agresión: los jornaleros indígenas no quisieron trabajar, tres cabileños que estaban siendo atendidos en el hospital querían abandonarlo y un enfermero moro de Melilla se marchó por «temor a los acontecimientos».

Segunda agresión a los trabajos mineros

Las discusiones entre los cabileños continuaron, sin llegar a un acuerdo sobre la continuación de los trabajos mineros, pero la agitación iba en aumento en las cabilas, se pregonaba contra los trabajos mineros en El Rif y se animaba a la guerra santa contra los españoles. Mohamed el Mizian y el Chadly decidieron poner fin a las interminables discusiones, con hechos y parar las obras con un ataque por sorpresa a los trabajadores.

Un equipo de obreros españoles acudió a trabajar, en un puente sobre el arroyo de Sidi Musa, situado frente a la fracción de Beni Enzar, a unos 6 kilómetros del límite exterior de Melilla. Eran las ocho de la mañana del 9 de julio, cuando un grupo de cabileños emboscados disparó a corta distancia contra los indefensos trabajadores, matando a seis de ellos y dejando a uno herido. También atacaron los trabajos de la compañía francesa de minas, pero estaba defendida por guardias armados, que protegieron la retirada ordenada de sus obreros.

El destacamento del Regimiento África, situado en el Hipódromo de Melilla, embarcó en el tren para acudir en socorro de los trabajadores. Llegó cerca del lugar de los hechos, y allí los agresores, parapetados en las alturas inmediatas, hicieron fuego a las tropas españolas. Los cabileños asaltantes fueron reforzados por numerosos harqueños que acudieron al tiroteo.

Objetivos de la campaña

Los objetivos militares, como respuesta inmediata a la agresión cabileña, fueron:

Castigar el ataque del 9 de julio y conseguir garantías de que no se iban a repetir las agresiones, para permitir la construcción del ferrocarril y los trabajos mineros.

2. Ocupar una línea de posiciones que protegiera los trabajos de la vía férrea, definida por Sidi Ahmed al-Hach, Sidi Ali, Sidi Musa y el Atalayón.

Las fuerzas rifeñas

Se estima que el Rif, a principios del siglo XX, podía contar con unos 550 000 habitantes, que dispondrían de 75 500 fusiles y 1600 caballos. Las principales fuerzas enemigas en esta campaña fueron los harqueños de las cabilas de Mazuza, Quebdana y Beni Sicar, establecida en el cabo de Tres Forcas, largo espolón introducido en el mar y cerrado por el sur por el macizo del Gurugú.

Los rifeños eran perfectos conocedores del terreno y estaban adaptados a su climatología; sin embargo, para los europeos, incluso para los marroquíes no rifeños, el Rif era una región impenetrable. Eran guerreros tenaces mientras no tuvieran bajas o estas fueran escasas, y rehuían el combate cuando tenían pérdidas graves. Eran muy agresivos para acosar a sus adversarios en retirada, estimulados por las posibilidades de botín, sobre todo del armamento de los muertos y heridos que no se hubieran podido retirar del campo de batalla. Sin embargo eran muy temerosos de verse envueltos y, sobre todo, de que sus cadáveres quedaran en manos enemigas y no fueran sepultados según sus ritos religiosos.

El general Goded, en su libro Marruecos, etapas de la pacificación, describe magistralmente al guerrero rifeño, yebalí y gomarí:

Fuerte, ágil, guerrero por su naturaleza y por tradición, acostumbrado al uso del fusil y al imperio de la violencia desde niño.

Aplica de modo maravilloso sus cualidades nativas; golpe de vista, resistencia, sobriedad, hábito de la guerra, acometividad, fluidez, movilidad…

Es acometedor, pero fluido e ignora la maniobra… Ama extraordinariamente el combate individual y en él es muy peligroso, pero en eso mismo radica su debilidad, pues no sabiendo obrar obediente a un mando y falto de cohesión, obra por impulso individual y al verse envuelto se va, sin que lo detenga organización, disciplina, ni bandera alguna.

Lleva sus abastecimientos en la capucha de la chilaba, pero como esta no es elástica, lleva solo los cartuchos, pan e higos para dos o tres días de combate.

Es valiente e impulsivo, pero es fatalista y se descorazona fácilmente, y al verse vencido y perseguido… se somete dócilmente ante una voluntad y una fuerza que reconoce superior a la suya.

Combatían generalmente a pie, y en casos muy contados a caballo. Los infantes no ofrecían una línea de combate regular, sino que luchaban separados, incluso por centenares de metros, y dispersos, pues raramente se agrupaban más de tres moros juntos. Los disparos de los jinetes desde el caballo eran espectaculares pero muy poco eficaces, lo hacían a galope y a gran distancia; eludían el choque, y su huida podía ser peligrosa porque trataban de atraer a incautos a una emboscada. Su táctica, en general, era muy elemental y eficaz, típica de la guerra de guerrillas, a base de emboscadas, golpes de mano y un hostigamiento constante. Cuando tenían superioridad, buscaban fijar un frente para intentar el envolvimiento del contrario.

La mayoría de los rifeños estaban armados con magníficos fusiles de repetición máuser (denominados jamisia porque eran de repetición de cinco cartuchos) y Lebel francés (o arbiaa por ser de cuatro cartuchos). Menos usual eran el Remington y otros tipos de fusiles, cuyas municiones eran más difíciles de conseguir. Es un mito, difundido con ánimo de desacreditar a los españoles y ensalzar a los rifeños, que estos usaran espingardas en esta campaña, o en las posteriores, porque las espingardas habían desaparecido como arma de guerra en la zona desde el año 1885.

Los fusiles y las municiones los conseguían por medio del contrabando, bien marítimo, o bien sacado del comercio de otras cabilas, y esto lo hacía casi imposible de controlar, aunque su gran vulnerabilidad era el municionamiento. Así no era fácil que tuvieran gran acopio de municiones, por lo que la persecución continua del contrabando podría hacerles más débiles. Otro mito es su fama de excelentes tiradores, puesto que no sabían emplear el alza (se entrenaban apuntando a piedras u otros objetos). Eran avaros de sus cartuchos porque escaseaban y los pagaban ellos, y en consecuencia no disparaban hasta tener segura la presa. Su forma de despliegue diluido obligaba a cada fusilero a ajustar su propia alza, lo que hacía que carecieran de eficacia si disparaban en descargas cerradas y con alza fija. Sí eran excelentes cazadores, pacientes para acechar a la presa y acercarse a ella sin ser detectados, a muy cerca distancia, donde su fuego era ya muy certero.

Las características de la organización y de las formas de combatir de los rifeños son aplicables, en la práctica, al resto de las cabilas que integraron el Protectorado español.

La organización de una harca

La organización de una harca tenía lugar cuando un notable de prestigio de una cabila percibía una amenaza para él o su gente, por ejemplo que una fuerza española, del sultán o de otra cabila temporalmente enemistada pretendiera ocupar una posición, hacer una razia, o pasar por su territorio sin permiso. Entonces llamaba en su ayuda, por medio de cartas y de mensajeros, a otros notables cercanos, con la invocación de la amenaza común, la defensa del Islam o las buenas perspectivas de botín, y convocaba una reunión en un afamado lugar de enterramiento de un santón (morabito) o en un zoco. Allí tomaban el acuerdo correspondiente, sin dar voz ni voto a los pobres ni a los pastores, y si acordaban oponerse a la amenaza, se designaba un jefe (caíd) de harca.

El jefe de harca podía ser un caíd de cabila, pero generalmente el puesto recaía en un hombre de reconocido valor, con experiencia de combate y que fuese reconocido ladrón de ganado. Los jefes de harca o idala no solían ser ricos, porque si uno de estos era designado para el puesto, buscaba y alquilaba a un sustituto entre sus pastores, a los que les daba dinero, fusil y municiones, y así los pudientes evitaban ir a la guerra. Los participantes en cada idala lo designaba el moqaden de cada poblado (aduar), y si el designado faltara a su obligación, aquel le imponía una multa, que se repartía con el caíd de la harca, de modo que el rico siempre se podían librar de ir a la guerra solo con pagar la multa por adelantado (el sistema de cuota y de redención a metálico, legislado por los políticos españoles para el servicio militar de la época, no tenía muchas diferencias con el de estas harcas).

La junta de notables ordenaba el número de harqueños que debía aportar cada aduar para formar la harca. Ese grupo se llamaba idala. Participaban todos los hombres útiles para la guerra, tuvieran o no fusil. El que no poseía fusil iba armado con una estaca o era porteador de cartuchos, y cuando caía un harqueño con fusil lo cogía para sí. Cada guerrero abandonaba el combate cuando quería. Si alguno caía muerto o herido, unos parientes o los de su aduar se lo llevaban, para desaparecer todos del lugar de la acción, por lo que la cohesión y la confianza mutua eran escasas. Si los combates marchaban bien, la cohesión y la obediencia se mantenían, y en caso contrario la harca se disolvía rápidamente.

El caíd, cuyo significado en árabe es «el que manda» (de donde proviene el vocablo castellano alcaide), avisaba del momento y lugar del combate, y marcaba dónde se apostaría cada uno; pero ya no se preocupaba de mucho más. El caíd era un tirador más en la mayoría de los casos, excepto para poner multas a los harqueños y quedarse con ellas. Moqaden significa literalmente en árabe «el que va delante», «el que dirige», y con él se designó en el Ejército español a los sargentos de las fuerzas indígenas. Los cabileños obedecían nominalmente a su jefe, pero su combate era individual.

Si no había tiempo para una reunión previa, bastaba con hacer disparos al aire, y correr la voz de que «la pólvora habla en tal poblado», para que acudieran a impedir el paso o a la defensa de los poblados amenazados, y entonces defendían las posiciones con mayor o menor tesón, y siempre con la idea fija de matar el mayor número de adversarios posible; sin embargo, avanzaban o retrocedían según lo hicieran las columnas. Si estas se detenían, los harqueños cambiaban de posiciones para batirlas desde puestos de tiro más ventajosos y cercanos. Siempre evitaban verse con la línea de retirada cortada.

Los harqueños llevaban su comida o vivían sobre los aduares donde se concentraban, cuyas mujeres eran las encargadas de preparar las comidas y retirar los muertos. Las ancianas hacían de informadoras y correos, por eso, en los prolegómenos de las operaciones, eran las primeras que visitaban las oficinas de asuntos indígenas y campamentos de concentración de las columnas, para recabar información.

Los combates terminaban de repente y sin ninguna causa aparente, sin saberse quién mandó cesar el fuego, y entonces cada harqueño se iba a su casa. Si el combate continuaba al día siguiente, era casi seguro que la harca estuviera formada por personal de las cabilas situadas a vanguardia de las columnas, porque los cabileños de los aduares superados habían emigrado a lugares seguros, con sus familias y ganados, que habían sido puestos a salvo poco antes de comenzar el fuego del día anterior. Los aduares quedaban vacíos, pero pronto sus habitantes empezaban a regresar, poco a poco, a sus casas.

Las partidas de bandoleros

Las partidas de bandoleros eran cosa diferente de las harcas. Estaban formadas por guerreros jóvenes pero experimentados, que contaban con un jefe aclamado y reconocido por su valor y destreza. Los lazos de camaradería eran estrechos y los móviles principales eran las ganancia de botines. Preparaban los golpes de mano con detalle, y casi siempre les salían bien. Estas partidas eran muy peligrosas porque combatían todos bien, eran muy pacientes y podían esperar días hasta aprovechar el menor descuido. Podían entrar en las posiciones para vender algún producto, dar la mano y saludar con grandes muestras de amistad, llamando al soldado paisa, sin dudar en robarle o matarlo si se presentaba la ocasión.

Estas partidas asistían también a las grandes operaciones, algunas veces embebidos en una harca, pero actuaban de forma independiente y seguían el plan dirigido por su jefe. Vivían sobre el terreno y, en muchas ocasiones, se abstenían de participar en el combate, mientras la harca mantenía el fuego con el enemigo; entonces buscaban la ocasión para atacar por un flanco o por retaguardia al enemigo, perseguirlo en la retirada o quedarse en el monte bajo, agazapados, dejando pasar a la fuerza contraria, para atacar a los acemileros de intendencia cuando circulasen por allí sin escolta. Se titulaban muyahidin (guerreros de la fe), pero en realidad eran muahayerín (bandidos) juramentados; y eran los más temibles. Con las harcas se podía tratar, más o menos fácilmente, pero con estos bandidos nunca.

Los cabileños aceptaban hechos consumados y una vez vencidos pedían autorización para seguir cultivando sus tierras. Si la sumisión se retrasaba y se quemaban las casas de los cabileños, estos, al no tener donde guarecerse, se iban a otro poblado, fuera de la línea de contacto. Así que no era conveniente quemar los poblados, porque interesaba que regresasen lo antes posible y así ellos mismos custodiaban ese terreno.

Las fuerzas españolas de guarnición en la plaza de Melilla

Los cuadros de mando españoles que sirvieron y lucharon en Marruecos, pese a que la doctrina oficial no trataba de forma adecuada la guerra irregular, tenían experiencias de combate en guerra de guerrillas por las campañas de la Tercera Guerra Carlista, de Melilla de 1893, de Cuba y de Filipinas.

La jurisdicción de la plaza de Melilla incluía las islas Chafarinas, frente a Cabo de Agua, el Peñón de Alhucemas, en la bahía de su mismo nombre, y el Peñón de Vélez de la Gomera, en la desembocadura del río Bades.

La guarnición de Melilla estaba compuesta en julio de 1909 por una plantilla total de 6178 hombres, con una cobertura real de 5700, incluidos los cuadros de mando y sin contar las bajas por enfermedades (estimadas en un 6 por ciento):

—Regimiento de Infantería Melilla número 59, que incluía una sección de ametralladoras.

—Regimiento de Infantería África número 68, que incluía también una sección de ametralladoras.

—Brigada Disciplinaria.

—Un escuadrón de caballería.

—Comandancia de Artillería de Plaza, con un grupo dotado de 4 cañones de bronce de 140 mm, 4 obuses de bronce Mata de 150 mm, y 4 morteros de bronce Mata de 140 mm. Una batería sin ganado de 4 cañones de bronce Krupp de 90 mm, una sección sin ganado de 2 cañones Plasencia de 80 mm, y en los fuertes 2 cañones de bronce de 140 mm, 9 cañones de bronce Krupp de 90 mm, 11 cañones de acero Krupp de 90 mm y 3 cañones Nordenfelt de 57 mm.

—Grupo Mixto de Artillería, con una batería de 4 cañones Saint Chamond de 75 mm, y otra de 5 cañones de montaña Krupp de 75 mm.

—Una compañía de zapadores.

—Sección mixta de Administración Militar.

—Una compañía de mar.

El Estado Mayor Central, a consecuencias de las guerras de Cuba y Filipinas, consideraba que las unidades debían entrar en combate «con sus plantillas orgánicas completas y al mando de sus jefes naturales», y que formar unidades con fuerzas de procedencia heterogénea era un «procedimiento desacreditado», enseñanza que suele olvidarse de forma cíclica. La infantería española tenía dos tipos de batallones: de línea y de cazadores, con escasas diferencias orgánicas, aunque los cazadores se consideraban fuerzas de élite. La táctica de las unidades españolas seguía el Reglamento de 1898, previsto solo para la lucha convencional, que establecía cómo tenía que ser el combate de los batallones:

—Durante el avance de aproximación marchaban precedidos de exploradores.

—Cuando el enemigo, con su fuego, les obligaba a pasar al orden de combate, los capitanes se situaban a 30 o 40 metros de sus compañías, y los oficiales subalternos a 10 o 15 metros de sus secciones.

—Llegados a la distancia de asalto, unos 100 metros del enemigo, se armaban bayonetas y se lanzaban al choque a la carrera. Entonces el jefe del batallón se situaba a la cabeza de una de sus compañías, y los oficiales al frente de sus respectivas unidades, colocando a sargentos en retaguardia, para evitar vacilaciones en la tropa.

La reacción española ante la agresión

El general Marina organizó una fuerte columna de forma inmediata, y directamente bajo su mando directo, marchó en apoyo del destacamento del Hipódromo. El resto de las fuerzas ocupó posiciones para la defensa de Melilla.

Los harqueños se habían parapetado en obstáculos naturales, sobre unas alturas que dominaban el camino y la vía férrea por el flanco derecho. La columna desalojó al enemigo de las inmediaciones de la vía, los cañones batieron con eficacia a los rifeños y la infantería despejó a la bayoneta la elevación de Sidi Musa, con lo que dejó libre el flanco derecho. A continuación y mediante una acción envolvente ocupó Sidi Ahmed al-Hach. Sobre el mediodía, y finalizados los combates, el general Marina aprovechó la oportunidad y se estableció en las posiciones alcanzadas, que fueron ocupadas y fortificadas para fijar la línea de contacto formada por la segunda caseta del ferrocarril y las alturas de Sidi Ali, Sidi Musa y Sidi Ahmed al-Hach.

Las tropas españolas soportaron la fatiga de la dura marcha, pues la distancia desde la plaza hasta el lugar del despliegue fue superior a cuatro kilómetros, y lo hicieron en media hora, bajo un sol abrasador. Maniobraron con soltura y decisión, hicieron fuego con disciplina y chocaron a la bayoneta con desenvoltura y bravura.

Los aduares vecinos de la plaza y los situados al oeste permanecieron neutrales. La tranquilidad imperó en Melilla y sus inmediaciones. Las bajas españolas en estos combates, fueron de 7 muertos y 25 heridos, además de los trabajadores caídos. Se enterró a unos 40 rifeños dejados en el campo. Además, hubo otros muertos y heridos que sí pudieron retirar, como era su costumbre.

El general Marina estableció su puesto de mando en la posición avanzada de Sidi Ahmed al-Hach, para dar ejemplo y confianza a los cabileños que habían combatido al lado de los españoles, pues esperaba que fuera atacada al día siguiente. Era una decisión arriesgada, porque el responsable absoluto de la plaza era él, y se tenía el antecedente de la muerte del general Margallo en la línea avanzada de Cabrerizas Altas, en 1893. Delegó la defensa de Melilla en el general segundo jefe, y se lo comunicó al ministro de la Guerra, que lo aprobó.

La Tercera Brigada Mixta de Cazadores de Barcelona, al completo, empezó a embarcar en esa ciudad el 11 de julio, e inició el desembarco en Melilla el día 15. El general Marina estimó que tenía tiempo suficiente, mientras llegaban los refuerzos, para resistir un ataque de envergadura de la harca enemiga, porque necesitaban más de ese tiempo para concentrar harqueños de las cabilas del interior en cantidad suficiente. No obstante, reforzó la guarnición de la plaza con dos compañías de las posiciones de la Restinga y Cabo de Agua, y con cuatro cañones Krupp de 90 mm.

Los trabajos de los dos ferrocarriles se reanudaron el 11 de julio, con obreros españoles y rifeños. El Atalayón se ocupó el día 13, lo que reforzaba la línea defensiva. La posición de Cabo de Agua, con la colaboración de caídes amigos y con secciones de infantería, vigiló los vados del río Muluya para impedir el regreso de los segadores rifeños de Argelia que terminaban las faenas agrícolas, aunque muchos lo habían hecho o pretendían hacerlo por vía marítima, desembarcando en la costa.

Los cañoneros María de Molina y Martín Alonso Pinzón bombardearon los poblados del litoral de la cabila de Beni Said para escarmentarla, convencer a los cabileños vacilantes y retener harqueños en la costa, de modo que no engrosaran la harca. Estas acciones fueron reprobadas por el gobierno, porque podían producir mal efecto en la opinión pública española y extranjera. La misión de los barcos de guerra era exclusivamente cooperar en el desembarco de tropas.

La primera sección de la Policía Indígena comenzó a funcionar el 14 de julio. Estaba compuesta por 50 hombres, 30 reclutados en Frajana y otros 20 en Beni Enzar, poblados vecinos a Melilla, y mandados por un capitán español. Hay que tener en cuenta que, desde el día 9, las tropas españolas combatían contra los rifeños en los alrededores de Melilla.

Ataques rifeños a la línea defensiva

Mizian difundió entre las cabilas del interior la falsa noticia de que habían cogido 900 fusiles a los españoles. Los harqueños permanecieron inactivos desde el día 10 hasta el 17 de julio por la tarde, momento en el que los jefes de las cabilas de Beni Bu Ifrur, Beni Sidel, Beni Bu Yahi, Beni Said, Metalza, Tafersit, Ulad Setut, Tensaman, Beni Tuzin y Beni Urriaguel se reunieron en asamblea (yemaa) presidida por el citado Mizian y acordaron atacar las posiciones españolas. El objetivo principal señalado fue la posición de Sidi Ahmed al-Hach, para lo que convocaron harca y consiguieron reunir unos 5000 guerreros.

La cabila de Beni Sicar, en la península de Tres Forcas, a pesar de las protestas de amistad con España, cambió de criterio ante las promesas de ganado y dinero de Mizian y Chadly y envió un primer contingente de 50 harqueños.

Los braceros indígenas que construían el ferrocarril francés abandonaron los trabajos, sobre las 14.00 horas, y sin la menor explicación, síntoma de que «algo» se preparaba entre los cabileños. Las comunicaciones de las posiciones españolas con Melilla estaban amenazadas por ataques provenientes de las barrancadas, a modo de caminos cubiertos, procedentes del macizo del Gurugú.

Las posiciones españolas fueron hostigadas a partir de las 14.30 horas del día 18 de julio por fuego de fusilería que fue en aumento progresivamente. El general Marina, que estaba en primera línea, ordenó que esta fuera reforzada con las reservas de Melilla. El objetivo enemigo era cortar las comunicaciones de las posiciones de primera línea, y especialmente la del Atalayón. El combate cedió al caer la tarde.

La harca volvió a atacar la posición de Sidi Ahmed al-Hach esa misma noche, pasadas las 20.30 horas, por sorpresa. Los rifeños se lanzaron al asalto sobre los parapetos, que estaban sin terminar por exceso de confianza, y se abalanzaron sobre los cañones, que estaban fuera de ellos. Los soldados encargados de su defensa, sorprendidos, retrocedieron, pero el comandante Royo y el capitán Guiloche reaccionaron para defenderlos: fueron los primeros que llegaron a ellos revólver en mano, seguidos por un grupo de soldados que en lucha cuerpo a cuerpo rechazaron a los asaltantes. Royo y Guiloche murieron en la acción y serían condecorados con la mayor recompensa militar, la Cruz Laureada de San Fernando. La compañía del Regimiento África reaccionó con decisión, y rodilla en tierra y con descargas cerradas, mantuvo a raya al enemigo, que, desanimado y falto de cartuchos, se retiró.

La posición de Sidi Ali, a vanguardia de la anterior, también fue atacada, pero el adversario fracasó en sus asaltos y se limitó a hostigarla durante toda la noche, para cesar el fuego por completo al amanecer. Las bajas en combate de los harqueños fueron numerosas y escasas las españolas.

Los combates del día 18 de julio demostraron que las posiciones podían resistir, sin grandes problemas, ataques de numerosos enemigos, pero para que llegaran los convoyes a las posiciones de vanguardia era necesario recorrer 12 kilómetros por un camino flanqueado por el oeste por las estribaciones del Gurugú, y desde allí era fácil obstaculizar el paso de los convoyes por el fuego. Este ataque decidió al gobierno español a enviar de refuerzo a otra brigada, la Primera Brigada de Cazadores de Madrid, que empezó el embarque el día 23.

Durante los días 20, 21 y 22 de julio se repitieron fuertes ataques efectuados por unos 1000 harqueños de Beni Urriaguel y Bocoya, contra las posiciones de Sidi Ahmed, Atalayón, Sidi Musa y segunda caseta, sin conseguir tomarlas, con un balance de bajas también favorable para los españoles. El general Marina trasladó su puesto de mando a la segunda caseta, y dejó el mando de la primera línea al general Imaz, jefe de la Primera Brigada Mixta. Las casetas eran construcciones para las obras del ferrocarril y apeaderos.

El combate de Ait Aixa, del 23 de julio

El general Marina decidió dar un golpe de mano contra los rifeños, mediante una marcha nocturna, para envolverlos y ocupar por sorpresa el cerro de Ait Aixa. La columna encargada de realizar la acción, al mando del coronel Álvarez Cabrera, se desorientó en la marcha nocturna, y al amanecer se encontró en una situación comprometida, dentro del territorio enemigo, a mayor profundidad de lo previsto y lejos de las fuerzas propias.

La columna fue detectada al amanecer por las guardias de la harca, que pasaron aviso a la misma de la presencia de un objetivo tan favorable. Las fuerzas españolas empezaron a ser hostigadas, desde posiciones muy ventajosas, y su situación se hacía por momentos más y más comprometida, con peligro de ser cercadas por el enemigo, por lo que emprendieron el repliegue. Entonces los rifeños, como era su costumbre, se envalentonaron y aumentaron su agresividad contra la columna. El coronel realizó un contraataque, que encabezó personalmente, contra unas casas donde se protegían los harqueños. El improvisado asalto fue rechazado por el enemigo y la muerte del coronel Cabrera dejó sin dirección el ataque.

La columna del teniente coronel Aizpuru, que salió en su apoyo, fue rechazada por los harqueños, que también amenazaron con envolverla. Esta fuerza, falta de municiones de artillería y con escasez de cartuchos de fusil, tuvo que retirarse hacia Melilla. Los restos de la columna del coronel Cabrera pudieron terminar el repliegue sobre la posición de Sidi Musa gracias a los fuegos de protección de la artillería y de las ametralladoras de esta posición.

El día terminó con otra desgracia, por un error grave de seguridad del jefe del Batallón de Figueras de la columna Aizpuru, porque dio imprudentemente por terminado el combate, cuando estaba en una situación retrasada respecto al despliegue propio. Dispuso que se almorzara un rancho frío, porque la unidad llevaba más de 30 horas sin comer. La tropa formó pabellones con los fusiles, montaron un servicio de seguridad muy deficiente y se pusieron a comer. El batallón fue sorprendido en esta actitud por un grupo de rifeños, que consiguió acercarse y atacarlo desde un barranco próximo, haciéndoles numerosas bajas, entre ellas el propio teniente coronel jefe del batallón, que resultó muerto.

Las bajas españolas de esta jornada fueron de las más elevadas de toda esta campaña, en total 280, con 57 muertos, 226 heridos y 9 desaparecidos, que pueden darse como muertos.

Este combate hay que considerarlo como un fracaso, porque además de no cumplir con su misión, la unidad salió a dar un golpe de mano y cayó en una sangrienta emboscada. La columna de apoyo fue rechazada con sensibles bajas y hubo graves fallos de seguridad inmediata. La dura jornada movió al gobierno a enviar a Melilla nuevos refuerzos para constituir la Primera División Orgánica, reforzada porque su plantilla era superior a las demás divisiones.

El victorioso combate del Barranco del Lobo

La harca ordenó con un pregón que los obreros indígenas de las minas se concentraran con las herramientas de trabajo para levantar las vías del ferrocarril, y en la noche del 26 de julio destrozaron unos 300 metros a partir del kilómetro 3.

Ante esto, y con el temor, por confidencias recibidas, de que el convoy de aprovisionamiento de las posiciones avanzadas fuera seriamente atacado, el general Marina organizó dos columnas de brigada para protegerlo. Una acompañaría al convoy en protección inmediata y la otra protegería el flanco derecho o norte de la misma.

La mejor descripción de este combate, tan mitificado y que ha hecho correr más ríos de tinta que de sangre, la encontramos en el lacónico parte oficial remitido por el general Marina al ministro de la Guerra:

—Situación: grupos numerosos colocados a nuestra derecha en las cañadas del Gurugú habían destrozado doscientos metros de vía férrea entre la primera y segunda caseta.

—Finalidad: ante la imperiosa necesidad de enviar agua a las posiciones avanzadas. La lectura de la orden dada a la brigada se deduce que no había otro designio que enviar un convoy a las posiciones.

—Medios y misiones: dos fuertes columnas, la primera con los Coroneles Fernández Calvo y Axó, de protección, y la Brigada del General Pintos que había de apoderarse de alguna loma en la falda del Gurugú, ocupada por los moros que amenazaban nuestra marcha. Las lomas se ocuparon e impidió que la harca se descolgara por los barrancos del Gurugú, para atacar al convoy en fuerza, por ese flanco.

—Grado de cumplimiento de la finalidad y misiones de las unidades: la Brigada del General Pintos, en su avance, se apoderó de las posiciones necesarias, sosteniéndose en ellas todo el día, hasta que vuelto el convoy, dispuso el repliegue a nuestro campamento. El repliegue se hizo con toda precisión y serenidad por parte de la tropa.

—Las bajas: el combate ha sido duro y tenaz por parte de los moros, que han sido rechazado varias veces por las descargas y el fuego de artillería al querer avanzar hacia nosotros. Nuestras bajas han sido numerosas y sensibles. El General Pintos ha muerto gloriosamente al frente de su Brigada y al frente también de sus batallones los jefes de Las Navas y Arapiles. Las bajas de oficiales y tropa entre muertos y heridos comprobados hasta ahora pasan de doscientos.

El descalabro de Ait Aixa ha pasado casi desapercibido para la historiografía y público españoles; sin embargo, el combate del Barranco del Lobo está grabado a fuego en el imaginario popular hispano. Aunque ninguna de las dos acciones fueron «batallas», sino meros combates. La bibliografía y documentos de la época nunca calificaron este combate como desastre, pero en la actualidad es habitual designarlo erróneamente de esa forma, quizás por asociación de ideas con el llamado desastre de Annual.

Las victorias se alcanzan si se consiguen los objetivos asignados y el enemigo, por ende, no puede evitarlo. Todo lo anterior es independiente del número de bajas, de la calidad de estas y de la comparación relativa de bajas propias con respecto a las del enemigo. Hay numerosos ejemplos históricos que lo avalan, pero si se quiere evaluar la acción por el número relativo de bajas, también el de los rifeños fue superior al de los españoles en un 50 por ciento. Así, si analizamos el parte del general Marina comprobaremos que se dieron todos los requisitos para considerar un triunfo el combate del Barranco del Lobo:

Primero. La finalidad fue enviar un convoy con agua a los puestos avanzados.

Segundo. Dos columnas al mando de coroneles tenían la misión de proporcionar protección inmediata al convoy, mediante flanqueos móviles. La brigada del general Pintos, la que se empeñó en combate en el Barranco del Lobo, tuvo la misión de proteger el flanco derecho del convoy y de las columnas de protección inmediatas al mismo, para lo que debía ocupar unas lomas de las estribaciones del Gurugú.

Tercero. Es indudable que el convoy y las columnas llegaron a su destino, suministraron a las posiciones avanzadas y regresaron sin novedad. La brigada del general Pintos ocupó las lomas previstas y se mantuvo en ellas durante toda la operación, efectuando el flanqueo previsto, que impidió la agresión contra el convoy.

Cuarto. El general Marina dispuso el repliegue al anochecer y cuando el convoy, cumplida su misión, había vuelto al campamento base. La brigada se replegó a la orden y en orden, pero no por la presión enemiga.

Quinto, Las operaciones de repliegue son siempre delicadas, por ser de difícil ejecución y más ante los harqueños, porque eran muy hábiles en el acoso a las unidades en movimientos retrógrados, y su conducta más agresiva y audaz. La normalidad del repliegue demuestra el quebranto rifeño, que fue mayor que el español.

Sexto. Durante el repliegue, los harqueños no consiguieron en ningún momento sus propósitos de envolvimiento.

Séptimo. Otra prueba del quebranto rifeño es que no se dejaron ver al día siguiente, en el que pasó otro convoy, que solo fue hostigado de forma muy ligera.

Octavo. Las bajas fueron muy sensibles, especialmente las de mandos, porque al dirigir fuerzas bisoñas (hacía solo diez días que habían desembarcado en Melilla) y cumpliendo el reglamento vigente de 1898, se pusieron al frente de sus unidades para el choque, demostrando gran espíritu militar y de sacrificio. El número de bajas de oficiales aumentó por la tradición y pundonor de combatir de pie, sin hacer cuerpo a tierra. La muerte de un general impresionó más a la opinión pública.

Noveno. Si las bajas de oficiales no hubieran sido significativas, los medios de propaganda hostiles hubieran propalado como un estigma del Ejército español que sus mandos habían rehuido el combate.

Décimo. No se cedió nada de terreno que no estuviera previsto de antemano y, como veremos a continuación, las unidades españolas volvieron al combate, a los pocos días, con buen orden, bizarría y moral alta.

El senador Maestre publicó un artículo en el diario El Mundo el 10 de junio de 1910 calificando el combate del Barranco del Lobo de «infame derrota». Este comentario provocó la airada contestación del general Marina, y ante la falta de respuesta gubernamental (ya había otro gobierno que se había aprovechado del descrédito del anterior por esta campaña para alcanzar el poder), el general Marina consideró que se habían dejado indefensos tanto a él como a sus fuerzas y, en consecuencia, presentó la dimisión. Maestre rectificó el 5 de septiembre, aunque parcialmente: «Sufrimos la derrota infame del Barranco del Lobo. Infame la llamé en mi artículo del día 10, infame la llamo ahora y mil veces infame. Esta infamia claro está no es nuestra, que no es de nuestro ejército. ¿Cómo ha de serlo si derrochamos en ella valor y la valentía a torrentes? Infame fue para la vil canalla rifeña que profanó en la sima maldita, con hierro villano de las gumías, los cuerpos muertos de tantos héroes».

Este sangriento combate y las salvajes mutilaciones que los moros hicieron a los cadáveres españoles que quedaron en el campo reforzaron los aspectos negativos, que fueron exagerados y hábilmente aprovechados por los agitadores políticos del momento, pues la guerra se desarrollaba en los campos del Rif y además en Madrid, donde la propaganda y la manipulación de las informaciones trataban de orientar a la opinión pública. El nombre del barranco y el miedo ancestral al lobo (recuérdese el popular grito «¡que viene el lobo!») ayudaron a dramatizar la acción, y las coplas populares, quizás nada inocentes, amplificaron el drama:

En el Barranco del Lobo

hay una fuente que mana

sangre de los españoles

que murieron por España.

Melilla ya no es Melilla,

Melilla es un matadero

donde van los españoles

a morir como corderos.

Para tratarse de una campaña de este tipo, las bajas españolas, aun siendo sensibles, no fueron tantas como supusieron la fantasía popular y la propaganda contraria. Es indudable que soldados españoles murieron combatiendo, pero no precisamente como corderos. Los muertos españoles fueron 150 (menos que en el combate del 23 en Ait Aixa), de los que 52 eran mandos, y hubo 528 heridos. Las baja de los rifeños, que fueron muy castigados por los fuegos de artillería y ametralladoras, oscilaron entre 100 y 475 muertos, con un número proporcional de heridos, por lo que en consecuencia se puede hacer una valoración más ajustada de unos 200 muertos y 600 heridos. El resultado, en fin, se puede considerar desastroso, no por el número de bajas, sino por la trascendencia que tuvo en la opinión pública española.

Un globo cautivo, procedente de Guadalajara, llegó a Melilla el 31 de julio e hizo su primera ascensión el 3 de agosto desde el Hipódromo. A 700 metros de altura corrigió el fuego de los cañones del fuerte Camellos, con gran eficacia y sorpresa para los harqueños. Las ascensiones se repitieron en los días sucesivos, con misiones de información y corrección del tiro de la artillería de tierra y del crucero Extremadura.

Agresiones al Peñón de Vélez de la Gomera

Los combates en el entorno de Melilla tuvieron sus repercusiones en el Peñón de Vélez de la Gomera, observándose un progresivo aumento de la hostilidad de los nativos ribereños. Los rifeños abrieron un nutrido fuego de fusilería contra el Peñón durante todo el día 8 de agosto. El cañonero General Concha bombardeó la costa próxima el día 11 al amanecer. El 13 fue herido mortalmente el farmacéutico militar Leopoldo Méndez Pascual, que fue sepultado en el cementerio del Peñón.

Las dificultades de aprovisionamiento a causa de los hostigamientos impusieron un racionamiento de los víveres, que finalizó el 4 de octubre cuando el Peñón fue abastecido con la protección de dos cañoneros españoles. Pocos días después cesaron los ataques, los indígenas mostraron banderas blancas para solicitar la paz y se reanudaron los contactos comerciales con el continente.

LAS OPERACIONES MILITARES: SEGUNDA FASE

Esta campaña se puede dividir en dos fases. La primera, como respuesta inmediata a la agresión rifeña a los obreros del ferrocarril minero; y la segunda después de los sangrientos combates del 23 (Ait Aixa) y 27 de julio (Barranco del Lobo). Ambas campañas no tuvieron por finalidad el principio clausewitziano de destruir al enemigo, sino todo lo contrario, la finalidad estratégica era la pacificación del territorio asignado y conseguir la colaboración de las cabilas, para lo que las acciones militares debían ser prudentes y limitadas y los castigos comedidos. Después habría que adoptar una actitud defensiva, que favoreciera una política de atracción de la población.

Los objetivos

El general gobernador de Melilla propuso un nuevo plan, que fue aprobado por el gobierno el 6 de agosto. Establecía los siguientes objetivos:

Cumplir el compromiso adquirido de dar protección a las cabilas que la habían pedido.

Pacificar la cabila de Quebdana.

Frenar las ambiciones francesas al oeste del río Muluya, con la ocupación de posiciones en esta margen del río, zona de responsabilidad española, con la excusa de falta de seguridad para la compañía minera de capital francés

Ocupar la península de Tres Forcas, a fin de aislar la cabila de Beni Sicar, tener la retaguardia cubierta para ocupar el monte Gurugú y construir un faro en el extremo norte, para facilitar la navegación marítima.

Ocupar el monte Gurugú por envolvimiento, para evitar que siguiera siendo un formidable observatorio y guarida del enemigo, utilizado para amenazar a la plaza de Melilla y sus comunicaciones terrestres.

Ocupar las mesetas de Nador y Zeluán, dominantes sobre las posiciones avanzadas.

El Ejército de Operaciones de Melilla se reorganizó para la siguiente fase de operaciones, con una plantilla de 29 760 combatientes:

—Jefe y Cuartel General.

—Núcleo de tropas del Ejército de Operaciones: Tercera Brigada Mixta, Escuadrón de Húsares de la Princesa, Aerostación, Sección de Ferrocarriles y Guardia Civil.

—Primea División, con dos brigadas, con los correspondientes apoyos de fuego y combate.

—División de Cazadores, también con dos brigadas y los mismos apoyos.

—Fuerzas de Guarnición, con dos regimientos de infantería, Brigada Disciplinaria, un escuadrón de caballería y los apoyos de fuego y combate.

Operaciones sobre la cabila de Quebdana y para cortar la expansión francesa

El general Marina decidió cumplir las finalidades señaladas mediante dos incursiones en las que primaran la movilidad y la rapidez.

La primera columna, al mando del general Aguilera, estaba compuesta por media brigada reforzada y se dirigió a la Restinga el 24 de agosto, para dominar la parte occidental de la cabila de Quebdana y atraer la atención de los cabileños. Contó con el apoyo del globo cautivo Reina Victoria, que le proporcionó información del terreno y del enemigo, y facilitó el enlace con el cuartel general. Los soldados llevaron consigo todas las municiones posibles, y las restantes, junto al equipo de campamento, iban en lanchones remolcados por el cañonero Martín Alonso Pinzón, que acompañó por mar a la columna hasta la Restinga.

Esta columna marchó al Zoco el Arbaa de Arkeman el 25 de agosto. Se ocupó sin resistencia y se fortificó el campamento. Allí, el 27, los principales jefes de los aduares vecinos ofrecieron lealtad y cooperación, pero su actitud se consideraba dudosa; y además hubo algunos hostigamientos.

Grupos de harqueños procedentes de Zeluán se acercaron para atacar los aduares que se habían mostrado amigos de España. Salieron dos columnas del Zoco para oponerse a la agresión, y después de cinco horas de combate, una vez rechazada, regresaron al campamento.

La columna se dirigió el 3 de septiembre al poblado Muley Ali Xerif. Al llegar a las proximidades, sus cabileños se presentaron en actitud pacífica, pero… las mujeres, niños y ganado abandonaban el aduar. Cuando la columna inició el repliegue, el hostigamiento fue en aumento. Se unieron a los ataques algunos que habían hecho protestas de amistad, pero que al ver el movimiento retrógrado de los españoles, los creyeron derrotados.

El convoy al campamento Zoco del día 6 empleó con éxito camellos como medios de transporte, y dos columnas salieron ese mismo día para tomar el poblado de Mayen Moh, que fue ocupado, a pesar de la oposición de los cabileños, batidos en toda la línea. Al día siguiente las columnas destruyeron cuantas propiedades pertenecían a los agresores, arrasaron fortificaciones y volaron tres grandes aljibes, que hacían del lugar punto de paso obligado para los rebeldes y sus ganados. Después se dirigieron a Muley Ali Xerif para castigar su conducta anterior, pero sus habitantes enarbolaron banderas blancas, solicitaron el perdón, degollaron reses en prueba de amistad y entregaron en el acto 53 fusiles. El día 11 la columna regresó, sin más novedades, al campamento del Zoco.

La segunda columna, al mando del coronel Larrea, salió de Cabo Agua el 28 de agosto, acompañada de cabileños afectos, para dominar la parte oriental de la cabila de Quebdana. Tomó el valle de Tasaguin, donde quemó las viviendas de los principales cabecillas rebeldes. Volvió a salir el día 30 para Sidi Ibrahim, con la finalidad de apresar a los jefes insumisos que allí se encontraban. Llegó al amanecer después de una marcha nocturna. Confirmada la presencia de harqueños asentados en las montañas, Larrea salió el 3 de septiembre, con la columna reforzada, para atravesar el territorio de Beni Quiaten y ocupar la montaña, donde estaban los cabecillas. La presencia de la columna atemorizó a los rebeldes, que entablaron tratos para pedir el perdón, que fue concedido a cambio de una multa y la entrega de todo el armamento. A continuación la columna reanudó la marcha para alcanzar el río Muluya y remontar su margen izquierda, y se dirigió a Muley Dris e Iberkolen, donde impuso multas y recogió armamento. La columna regresó a Melilla después de 18 jornadas de operaciones en las que pacificó completamente la región oriental de Quebdana.

Las dos columnas realizaron una brillante maniobra, con espíritu ofensivo y movilidad, que demostró a los harqueños que no podían detener a las tropas españolas y convenció a las cabilas de que podían confiar en la protección de España. La cabila de Quebdana prestó sumisión, se le impusieron multas y se tomaron rehenes, pero, a pesar de las protestas de fidelidad de los jefes de la cabila, los hombres aptos para la guerra estaban con la harca. La ocupación de esta cabila suponía cortar la expansión francesa por este sector, establecer nuevas posiciones, enviar destacamentos, aumentar el número de convoyes con su correspondiente protección, y usar columnas móviles y reservas. Por todo lo anterior, para emprender nuevas operaciones se requería el envío de más fuerzas, y la designada fue la Segunda División Expedicionaria. Esta división terminó de desembarcar en Melilla el 13 de septiembre. Con ella, los efectivos en el teatro de operaciones ascendían, en plantilla, a 40 378 hombres.

La contribución de la Marina de Guerra fue importante. Una escuadra española de cruceros y cañoneros principalmente se dirigió el 16 de agosto hacia al Norte de África, y se dividió en dos grupos para vigilar la costa desde Tres Forcas hasta Tánger, con misiones de evitar el contrabando de armas y de operar en apoyo del ejército. El crucero Princesa de Asturias cañoneó las casas de los cabecillas insurrectos más destacados, y en particular la de el Chadly, y el Zoco de Nador fue bombardeado el día 18, con gran estrago. El resto de la campaña protegió por el fuego a las unidades de tierra, cañoneó concentraciones, posiciones y aduares de los rifeños, hasta el 26 de noviembre, fecha en que, dada por finalizada la campaña, los buques regresaron a la Península.

Ocupación de la península de Tres Forcas

La ocupación de Tres Forcas suponía la sumisión de la cabila de Beni Sicar, que podría servir de ejemplo a otras. Había que asegurar la retaguardia de la plaza de Melilla y la construcción de un faro en su extremo norte, para facilitar la navegación en aquellas peligrosas costas.

La operación comenzó el 20 de septiembre. La concentración de fuerzas españolas en Rostrogordo y los preparativos correspondientes no pasaron desapercibidos a la harca, que temió que cortaran la península de Tres Forcas por el Zoco el Had y en el Zoco el Arbaa. Convocaron esa noche a la lucha mediante hogueras y construyeron parapetos para tratar de evitar el avance de los españoles.

La operación se realizó con varias columnas. La brigada del general Alfau ocupó Taurit, con muy escasa resistencia, y se dirigió rápidamente hasta alcanzar la playa de Dar Augurag, en la costa occidental de Tres Forcas, con lo que cortó materialmente la península.

Otra columna se había dirigido como medida de diversión hacia el Zoco el Had, donde la harca enemiga había establecido un fuerte contingente, por ser el camino natural de Melilla para bordear por el norte el macizo del Gurugú.

La brigada del general Morales tuvo la misión de ocupar las alturas de Taxdir. La columna avanzó sin grandes resistencias y alcanzó las inmediaciones de Taxdir. Percatados del verdadero objetivo de los españoles, la mayor parte de los harqueños, en número no inferior a 1000, se desplazaron a las alturas próximas de Taxdir, que tenía forma de anfiteatro. Después de cuatro horas de combate, el general Tovar, jefe de una columna, ordenó replegar el Batallón de Cataluña, para dejarlo en reserva. Esa era la oportunidad que esperaban los rifeños, que se lanzaron impetuosamente al ataque y coronaron las crestas, con intención de envolver al batallón que se replegaba, que fue sorprendido al no esperar tan vigorosa reacción, en la falsa creencia de que el enemigo había sufrido un duro quebranto. La situación fue resuelta por la triple carga de sables de un escuadrón del Regimiento de Caballería Alfonso XII, a las órdenes directas del teniente coronel Cavalcanti, que fue recompensado con la Cruz Laureada de San Fernando. Esta acción es conocida como la Carga de Taxdir.

Las posiciones previstas fueron alcanzadas después de 14 horas de rudo combate y a costa de 33 muertos y 127 heridos. Se fortificaron a continuación, y por la noche sufrieron algunos hostigamientos. El resultado del combate de Taxdir fue el serio quebranto físico (más de 100 muertos) y moral de la pujante cabila de Beni Sicar, y facilitó el sometimiento de los aduares de Tres Forcas. El grueso de la harca enemiga se retiró hacia el sur.

El Zoco el Had de Beni Sicar se ocupó el 22 de septiembre. El enemigo fue batido por todas partes: desbordado por la concentración de esfuerzos de las unidades españolas, solo pudo oponer desde lejos escasa resistencia y tuvo que emprender la retirada. La artillería española se empleó a fondo y los fusileros hicieron fuego de forma disciplinada y eficaz. Las bajas españolas fueron 3 muertos y 20 heridos. Las pérdidas de los cabileños debieron ser muy numerosas, porque dejaron 20 cadáveres sin enterrar, al no poder retirarlos a pesar del empeño que siempre ponen en hacerlo. La flota se desplazó a la costa occidental de la península para bombardear la playa y las cabilas del litoral de Beni Sicar.

La posición del Zoco el Had sufrió un ataque en la noche del 28 de septiembre, con más de 1500 harqueños, que consiguieron envolver algunos puestos de centinela. El cabo Luis Noval Ferrán fue capturado en uno de esos puestos. Sus captores trataron de acceder a la posición y le obligaron a decir que eran del servicio avanzado, para poder sorprender y penetrar en la posición a favor de la obscuridad, pero el cabo Noval no lo permitió y gritó: «¡Haced fuego sobre nosotros que son moros!», muriendo junto a algunos de los que le tenían retenido. Este acto de abnegado heroísmo fue recompensado con la Cruz Laureada de San Fernando.

La ocupación de Nador y Zeluán

Ocupadas las cabilas de Quebdana al sur de Melilla y de Beni Sicar al norte, quedaba ocupar la parte central para envolver por completo el macizo del Gurugú, pero la ruta hasta Nador discurría muy próxima a posiciones dominantes de las faldas del monte.

El 20 de septiembre se ocuparon los pozos de Aograz, junto a la Mar Chica, que eran una de las pocas fuentes permanentes de agua potable en la comarca. La operación se hizo como una simple marcha, sin resistencia. Tauima se ocupó con rapidez y sin oposición el día 25, y allí se estableció una posición. Nador, distante 4 kilómetros y en la orilla misma de la Mar Chica, se ocupó a continuación, mediante un golpe de mano, porque los cabileños suponían que el ataque sería sobre Zeluán. Advertidos de las verdaderas intenciones de los españoles, acudieron a defender las alturas próximas, pero fueron desalojados con escasa resistencia. Nador ofrecía la gran ventaja de tener agua en abundancia. Tauima, sin embargo, tenía muy buenas condiciones defensivas, por su fácil acceso, amplios campos de tiro, y posibilidades de cruzar fuego de cañón con las lomas de Nador, pero tenía la servidumbre de la carencia de agua.

Zeluán, a 12 kilómetros de Nador, estaba a caballo de un cruce de caminos y en el paso del río del mismo nombre. Estaba rodeada a corta distancia de zocos y tenía gran prestigio moral entre los rifeños, por su antigua alcazaba, que había sido residencia de El Rogui. Zeluán se ocupó el 27 de septiembre, con dos columnas, una que marchó de frente para fijar la población y otra que hizo un movimiento envolvente. La operación se efectuó con algún hostigamiento y casi sin bajas.

El Gurugú era una guarida de rifeños, una amenaza constante para la plaza de Melilla y sus comunicaciones terrestres, y su impresionante mole sobrecogía el ánimo de los melillenses, sobre todo cuando se coronaba de hogueras convocando harcas para la lucha. El día 29 de septiembre se tomó el cerro de Ait Aixa, y se escaló y ocupó parcialmente el Gurugú, de forma pacífica.

Reconocimientos ofensivos sobre Zoco el Jemis de Beni Bu Ifrur

Para conocer la actitud de la harca enemiga, su moral y estado de fuerzas, castigar su resistencia si se oponía al avance de las fuerzas españolas, y terminar de envolver el Gurugú por el sur, el general Marina determinó realizar un reconocimiento de combate sobre el Zoco el Jemis de Beni Bu Ifrur.

Los rifeños se concentraron en las alturas de Atlaten, que dominan Nador, con centro en el Zoco de El Jemis de Beni Bu Ifrur, situado en un valle rodeado de abruptos montes, menos por la parte de Zeluán, que estaba en una sucesión de lomas, cuyo relieve era más suave. La harca era de unos 9000 guerreros armados, en su mayoría, con fusiles máuser. Su capacidad de combate se mantuvo invariable durante todos los combates que siguieron, porque los que cayeron muertos o heridos en combate fueron sustituidos por otros cabileños desarmados y por la incorporación de harqueños, de territorios más alejados, que acudían atraídos por el ruido de los combates. Las fuerzas españolas enfrentadas fueron de 8200 combatientes, con 24 cañones y 8 ametralladoras.

La idea de maniobra española era provocar a los rifeños, numéricamente muy superiores, para atraerlos al llano y allí batirlos. El movimiento de las fuerzas comenzó a las siete de la mañana del 30 de septiembre, desde la alcazaba de Zeluán. Las lomas que cerraban el valle del Jemis fueron tomadas al asalto sobre la marcha, tres horas después de iniciado el movimiento. Los harqueños desalojados de estas alturas que dominaban el Zoco se acogieron en las casas del valle y elevaciones que lo rodeaban, desde las que sostuvieron un continuo y nutrido fuego.

La harca, ante el inminente peligro de ser batida, convocó refuerzos mediante hogueras, y el cabecilla Mizian organizó a cuantos harqueños pudo. Consiguió que, en poco tiempo, se presentara ante el despliegue español un fuerte contingente formado por guerreros de las cabilas de Beni Bu Ifrur, Beni Sidel y Metalza, que comenzó a presionar el frente español y trató de envolver los flancos. El número de harqueños fue en aumento por momentos, hasta alcanzar los 18 300, aunque solo la mitad armados con fusil.

Hacia las 15.00 horas, cumplida la misión de reconocimiento, se inició el repliegue de los españoles. Los rifeños, envalentonados por ese momento crítico, aprovecharon la oportunidad para atacar. Las unidades españolas continuaron replegándose en orden y la reacción de la brigada de reserva consolidó la situación e impuso un duro castigo a los harqueños que se habían atrevido a bajar al llano y alejarse demasiado de la protección de las lomas.

Las bajas rifeñas fueron más de 120 muertos y 300 heridos; y las bajas españolas 34 muertos y 300 heridos. Entre los muertos estaba el jefe de una de las columnas, el general Díez Vicario, que recibió un balazo en el pecho cuando recorría a caballo la línea de fuego. La falta de las instalaciones hospitalarias necesarias en Zeluán y de dotación de ambulancias hicieron muy penosa la evacuación de las bajas a Melilla. El resultado adverso y el correspondiente quebrantamiento para la harca produjo divisiones entre los principales jefes de las cabilas hostiles y disminuyeron las agresiones en gran medida.

Los trabajos en el ferrocarril se reiniciaron el 11 de octubre, con trabajadores españoles y rifeños de la fracción de Frajana y de la cabila de Beni Sicar, sin síntomas de animosidad entre ellos y sin el menor incidente. La construcción del ferrocarril prosiguió a buen ritmo y unió el puerto de Melilla con el Atalayón, Nador, Segangan y San Juan de las Minas, con un trazado total de 24 kilómetros. Se construyó además un ramal desde el muelle, a través de la playa, para facilitar el abastecimiento de las posiciones militares que bordeaban la Mar Chica.

A mediados de octubre el general Marina tuvo noticias de que una harca enemiga se estaba concentrando en las vertientes orientales del Gurugú, y para neutralizarla antes de que se formara, decidió hacer un reconocimiento ofensivo sobre el collado de Atlaten.

La columna salió de Nador el 17 de octubre, llevando a retaguardia el globo Reina Victoria, para observar las concentraciones y movimientos enemigos, señalar objetivos a la artillería y corregir su tiro. El fuego indirecto de la artillería sorprendía a los moros, que ocultos en las barrancadas se creían a salvo del mismo.

Los rifeños, ante el avance español, se replegaron y se refugiaron en las escabrosidades del terreno. Efectuado el reconocimiento y ordenado el repliegue de la columna, los moros se dispusieron a acosarla, como era costumbre. Entonces un batallón de infantería fingió realizar una retirada precipitada, y la ocasión fue aprovechada por los harqueños para redoblar su acoso. Ese era el momento esperado por la caballería española para contraatacar, por sorpresa, con una carga de los escuadrones que obligó a los rifeños a retirarse y buscar protección en las fragosidades del terreno.

Las informaciones anunciaban un ataque en fuerza sobre Zeluán por la harca de Beni Bu Ifrur, reforzada por núcleos de las cabilas del interior. El globo cautivo señalaba la presencia de unos 3000 harqueños en territorio de la citada cabila. El 18 de octubre los barcos Carlos V y Osado bombardearon los poblados de la costa de Beni Bu Gafar, próximos a Punta Negrí, donde se suponía que había grandes concentraciones de harqueños.

Ese mismo día la harca atacó Nador y una aguada de Zeluán, sin éxito. Las agresiones se repitieron, con el solo propósito de desgastar y apropiarse por sorpresa de algo de botín. Así, los días 20, 21 y 22 hostigaron las posiciones de Zoco el Had, el día 25 las proximidades de la tercera caseta, el día 26 en las proximidades de Hayara Muna, el día 27 una descubierta en Zeluán y el día 30 la Posición Intermedia.

El 21 de octubre hubo cambio del gobierno del liberal de Moret por el conservador de Maura, pero el nuevo gabinete asumió la política del anterior en el Rif, así como el propósito de finalizar la campaña cuanto antes. El 26 de octubre se encendió por primera vez el faro provisional de Tres Forcas.

La ocupación de Atlaten

El ministro de la Guerra, general Luque, y el general Marina mantuvieron, por primera vez, una conferencia telegráfica entre Melilla y Madrid. Acordaron para terminar esta campaña ocupar la meseta de Atlaten. El Estado Mayor de Madrid estudió, por primera vez en la historia, el terreno de las futuras operaciones con fotografías aéreas.

Hidum, al oeste de la península de Tres Forcas, se ocupó el 6 de noviembre, para fortalecer el sector del Zoco el Had y aislar la cabila de Beni Sicar de la de Beni Bu Gafar, que quedaba bajo su vigilancia y observación directa. La operación, que contó con el apoyo del globo Urano, se realizó sin presencia de enemigo alguno, ni siquiera a larga distancia. El día siguiente se tomó, también de forma incruenta, Taguilmamin, que facilitaba el control del territorio de Frajana.

La ocupación de Atlaten, una suave estribación del Gurugú, tendría la ventaja de acrecentar el territorio dominado por los españoles, y para llegar a ella había que ocupar Tahar y Segangan, sobre la línea del ferrocarril proyectado para explotar las minas de Uixan. La meseta de Atlaten permitía el dominio de la zona minera de Beni Bu Ifrur y el curso bajo del río Kert, sin embargo tenía el inconveniente de aumentar la dispersión de las fuerzas y los convoyes de aprovisionamiento. El general Marina, al mando de tres columnas, ocupó Segangan y Atlaten el 26 de noviembre, sin apenas resistencia.

Estas operaciones y las gestiones de un embajador del sultán Muley Hafiz en las cabilas rifeñas para que pusieran fin a la resistencia favorecieron las presentaciones de cabecillas. El general Marina consideró que no se debía extremar la entrega de armas, porque vivían más allá de las posiciones españolas, pero se les exigió la contribución de un número de hombres para formar en cada cabila una unidad de Policía Indígena, que estaría mandada por oficiales españoles, y cuyos cometidos serían obtener información topográfica de las poblaciones indígenas y recursos económicos susceptibles de ser utilizados por el mando militar para sus planes.

Las cabilas de Beni Sidel y Beni Bu Gafar eran las únicas en que quedaban rebeldes en el teatro de operaciones. El 8 de diciembre se adhirió a España Abdelkader, el jefe de harca más prestigioso de Beni Sicar, y desde esta fecha fue modelo de lealtad y nobleza. El 10 de diciembre se ascendió al Gurugú sin resistencia y sin necesidad de un ataque frontal. El volcánico macizo fue reconocido en gran parte.

El gobierno español dio por finalizada la campaña de 1909 con la ocupación del Gurugú, y nombró una comisión para determinar la nueva guarnición de Melilla, las repatriaciones de tropas y las posiciones que debían conservarse.

CONCLUSIONES POLÍTICAS

Las indecisiones y falta de orientación de nuestros gobiernos en todo cuanto se relacionaba con el problema marroquí determinaron una falta de preparación política para resolverlo cuando se presentó el momento. Sin embargo, la campaña de 1909 alcanzó todos los objetivos políticos y militares asignados y se amplió considerablemente el campo exterior de Melilla, que alcanzó una superficie de 500 kilómetros cuadrados, porque se había conseguido ocupar y dominar:

—Las cabilas limítrofes con Melilla.

—La península de Tres Forcas.

—La cabila de Quebdana.

—La zona de Zeluán.

—El macizo del Gurugú.

El gobierno decidió que se quedaran bajo dominio español las provincias ocupadas de Guelaya y Quebdana. El gobernador general de Melilla recordó, con amenaza de severos castigos, la necesidad de cumplimiento de los convenios internaciones y las leyes y usos de la guerra, a pesar de los reprobables procedimientos de los harqueños. Asimismo se trataba de respetar las propiedades de los cabileños, para evitar la ruina de las cabilas, en la medida que la guerra lo permitiera.

La plaza de Melilla veía alejarse de sus murallas, por primera vez desde su ocupación castellana en 1497, las amenazas de agresiones.

Los cabecillas rebeldes Mizian y Hach Amar se refugiaron en el Rif central, donde fueron acogidos con la condición de que no reabrieran la guerra, salvo que los españoles cruzaran el río Kert. El 15 de diciembre se inició la repatriación de las fuerzas expedicionarias, con un total de unos 4000 hombres, y el licenciamiento de los reservistas.

La moral de la retaguardia

La voluntad de vencer es el más importante principio del arte de la guerra para alcanzar el éxito en cualquier campaña o batalla. Voluntad de vencer en el ejército y en la nación que lo sustenta.

La guerra requiere recursos morales, humanos y materiales que no se improvisan. Las guerras son crueles por definición, y hay que saber forjar la moral de la retaguardia para sufrir con estoicismo las adversidades; y esto no se hizo, sino todo lo contrario. Se ocultaron a la población los compromisos internacionales adquiridos, y por miedo a la palabra guerra, se comunicó a la opinión pública nacional que se iba a hacer solo una «operación de policía». La cruda realidad se volvió en contra de esta política.

La opinión pública, siempre sensible, era fácilmente manipulable, sobre todo a causa de una información incompleta y deficiente. Pasaba de un extraordinario júbilo ante los éxitos de nuestras armas a una profunda decepción ante supuestos fracasos o ante las noticias de bajas propias en los combates.

Hubo graves incidentes en el embarque de los batallones en el puerto de Barcelona, con incitaciones a la tropa para que cometiera sedición y desertara; pero esta se mantuvo disciplinada y animosa.

Las cabilas tuvieron conocimiento, por medio de periódicos franceses escritos en árabe, de los disturbios sangrientos de Barcelona y en otros lugares, y de la oposición de la población española a la guerra, lo que les indicaba el talón de Aquiles de la potencia protectora.

La leyenda negra

Los elogios al general Marina y al ejército de operaciones fueron generalizados a nivel nacional. Sin embargo, algunos historiadores modernos tratan de proyectar sombras sobre esta campaña. Como paradigma destaca el libro de Rosa de Madariaga La guerra de Melilla o del Barranco del Lobo 1909 (2011), aunque ya es sintomático que esta escritora quiera asimilar subliminalmente la Campaña de 1909 con el combate del Barranco del Lobo, como si no hubiera habido nada más que esta acción, que no fue la más importante. Madariaga se desacredita y descalifica como historiadora de referencia con aseveraciones como estas:

Frente a los planes del gobierno de limitar las acciones a «castigar a las cabilas» responsables de las agresiones y restablecer «el orden y la tranquilidad» en el territorio, el general Marina, excediéndose en sus atribuciones, habría ido más allá de las órdenes recibidas con el avance de las tropas a Zeluán y el combate de Beni Bu Ifrur. Todo parecía indicar que habría actuado siguiendo los planes de un poder por encima del gobierno, que no sería otro que el propio Alfonso XIII

Lo que empezó siendo, según [el general] Marina y según lo quisieron vender a la opinión pública, una mera «operación de policía», en la que solo se habrían necesitado unos 3000 o 4000 soldados, había terminado por convertirse, después de los ataques de los días siguientes, en algo mucho más importante, que necesitó la llegada de refuerzos de la península hasta alcanzar la cifra de 17 000 hombres, a los que vinieron a sumarse otros 12 000 más después del combate del día 27 [el desastre del Barranco del Lobo]. Todo ello para hacer frente a un enemigo que no sobrepasaría los 1500 combatientes.

El aserto de que el general Marina se excedió de sus atribuciones al ocupar Zeluán y Beni Bu Ifrur solo se puede sostener desde la ignorancia sobre el tema, a no ser que se esté haciendo con mala fe, porque hemos visto que el plan específico para esas operaciones no solo fue aprobado por el gobierno el 6 de agosto, sino que este lo impulsó el 1 de septiembre para que se pusiera en ejecución cuanto antes el plan de operaciones acordado, debido a que se corría el riesgo de que el sultán consiguiera hacer cesar las hostilidades a los rifeños, antes de que se realizaran las citadas operaciones, lo que sería de gran contrariedad para los propósitos del gobierno. Es elemental, además, que si las intenciones gubernamentales hubieran sido las de mantenerse a la defensiva en los límites de la plaza, o en sus inmediaciones, no se hubieran mandado los importantes refuerzos que se enviaron, solo comprensibles para operaciones ofensivas de envergadura. Por tanto, la acusación poco velada de que el responsable último era el rey, como ocurrirá con el general Silvestre con ocasión del llamado desastre de Annual, es sencillamente falsa.

El segundo aserto contiene una grave inexactitud y un desconocimiento de los procedimientos tácticos de la guerra irregular. La harca enemiga para los combates de julio se estimaba ya en 5000 guerreros; y se elevó a más de 18 000, de ellos 9000 armados, contra 8200 españoles, aunque estos provistos de cañones y ametralladoras, en el reconocimiento de octubre sobre Beni Bu Ifrur; como se aprecia, los enemigos eran muy superiores a los 1500 harqueños que supone la autora. La totalidad de las fuerzas empeñadas por España fue de unos 37 000 hombres, que, en principio, parece desproporcionada, pero es una de las características de la guerra de guerrillas. Los harqueños guerrilleros no se presentaban de forma franca, solo atacaban en el lugar y momento que consideraban oportuno y ventajoso, no defendían las posiciones a ultranza y vivían sobre el terreno. Las tropas españolas tenían que defender Melilla, establecer y defender 52 posiciones, para cubrir un amplio frente de más de 100 kilómetros, abastecerlos mediante convoyes con escoltas suficientes para disuadir de cualquier agresión, o rechazarla en caso de producirse, y asegurar un extenso terreno a retaguardia de 500 kilómetros cuadrados. Había que mantener las comunicaciones, ejecutar acciones ofensivas y hacerlas con superioridad manifiesta, a fin de asegurar la victoria y disminuir el número de bajas propias. En resumen, que en todas las guerras de guerrillas las fuerzas regulares han sido y son mucho más numerosas que la guerrilla. Además, las demostraciones de superioridad de fuerzas disuadieron a muchas cabilas de seguir oponiéndose y evitaron la prolongación del conflicto y el aumento de bajas por ambas partes.

La Semana Trágica de Barcelona y otros alborotos

El gobierno español prefirió como refuerzos para Melilla, en vez de la División Orozco, organizada para intervenir en el Norte de África, emplear unidades con movilización de reservistas, soldados licenciados que no habían podido eludir el servicio militar con la redención a metálico y la gran mayoría ya con obligaciones laborales y familiares. La torpeza se completó con la elección de la guarnición de Barcelona y su puerto para el embarque de las tropas, porque era una ciudad industrial, de numerosa población obrera, con gran influencia anarquista y que guardaba en su memoria el recuerdo de los desembarcos de soldados procedentes de la guerra de 1898, derrotados, desmoralizados, heridos y enfermos.

El gobierno, para no alarmar a la población, y ya ocurrida la agresión a los obreros del 9 de julio, difundió la idea de que se trataba de una «simple operación de policía» para escarmentar a los rifeños que habían asesinado a los trabajadores. Mientras tanto preparaba otra brigada de cazadores, asentada en Madrid, pero asegurando que era una simple medida de precaución y que no iba a salir de campaña.

La medida provocó inicialmente protestas, incidentes y motines. Los partidarios de una revolución anarquista, o simplemente de derrocar a la monarquía o al gobierno, aprovecharon el malestar generalizado y emplearon agitadores profesionales para divulgar la opinión de que la intervención en Marruecos era en defensa de intereses capitalistas y espurios. Y comenzaron a promover revueltas y huelgas en la mayoría de las provincias. El ambiente contrario al embarque de las tropas, y las primeras noticias de la resistencia rifeña y las bajas de los primeros combates, tergiversadas, exageradas, y achacadas a la ineptitud del ejército fueron hábilmente propaladas. Anarquistas, socialistas y republicanos hicieron de caja de resonancia, debidamente jaleados por la prensa sensacionalista.

Los revolucionarios cometieron toda clase de desmanes en Barcelona, convocaron huelga general, cortaron las comunicaciones ferroviarias y telegráficas, quemaron edificios públicos (escuelas, bibliotecas, etc.), particulares y la mitad de los edificios religiosos, con asesinato de eclesiásticos, desenterramiento y exposición de cadáveres de religiosos. El gobierno tuvo que decretar el estado de guerra en Barcelona y en las ciudades limítrofes de Gerona y Tarragona. La rápida llegada de tropas sofocó la rebelión y evitó que las turbas aprovecharan la escasez de guarniciones y se apoderaran de los parques militares, repletos de armas y municiones.

La Semana Trágica (26 de julio al 2 de agosto) ocasionó 118 muertos, centenares de heridos y de detenidos. Francisco Ferrer Guardia, uno de los cabecillas de la rebelión, y cuatro individuos más terminaron detenidos, juzgados y ejecutados, como responsables de los excesos cometidos. El gobierno conservador no pudo resistir la crisis social y política, y dimitió el 22 de octubre, para ser sustituido por otro del Partido Liberal.

CONCLUSIONES MILITARES

La campaña de 1909, desde el punto de vista militar, fue un completo éxito, por la extensión de territorio ocupado y dominado, y además por el número de cabilas y aduares que se sometieron a la protección de España. Cabe destacar la de Beni Sicar, que era la retaguardia natural de la plaza de Melilla y que demostró siempre su lealtad, hasta en las circunstancias más críticas en el derrumbamiento de la Comandancia Militar de Melilla, en el año 1921.

Todos las operaciones militares y combates fueron favorables a las armas españolas, y todas las agresiones harqueñas a posiciones y columnas fueron rechazadas, siempre con bajas por ambas partes, pero con un saldo desfavorable para los primeros. La excepción fue el combate en Ait Aixa, en el que los españoles no consiguieron su objetivo y fueron rechazados con sensibles bajas, asimismo incluidas las del golpe de mano al batallón Figueras cuando, negligentemente, comía sin adoptar las debidas medidas de seguridad, como si estuviera en un campo de ejercicios peninsular.

Rapidez de respuesta y de movilización de las tropas españolas

El gobierno español había organizado brigadas de cazadores en 1904, para el caso de una rápida movilización, con miras a los compromisos que estaba adquiriendo en Marruecos, demostración de que se preveía un conflicto bélico de envergadura, no simples agresiones o acciones de policía.

Los antecedentes inmediatos de las agresiones de Casablanca contra europeos presagiaron nuevos incidentes en la zona oriental, por lo que de forma previsora se preparó un plan de movilización y proyección de fuerzas y abastecimientos al norte de Marruecos. El Estado Mayor Central procuró corregir los fallos de movilización en las campañas de 1860 y 1893. Las unidades fueron enviadas, con ocasión de la campaña de 1909, con todos los elementos necesarios, y se abasteció a Melilla de barracones, cuadras, cobertizos, alambradas y piquetes; y se mejoraron los medios para facilitar los desembarcos.

La movilización para reforzar Melilla se efectuó llamando a filas a los individuos de tropa con licencia y en primera reserva. Se hizo de forma metódica y ordenada, y con admirable rapidez y precisión; a pesar de las complicadas operaciones de llamamiento de los reservistas y equipamiento de los mismos, que demuestran una planificación encomiable, hasta para las épocas actuales. Los reservistas se presentaron en sus unidades dentro de las cuarenta y ocho horas desde que se les llamó a filas, y en esto se han de tener en cuenta los medios de comunicación y transportes de la época.

La rapidez de respuesta se demuestra por el ritmo de incorporación de las unidades al puerto de Melilla, cuyas limitaciones para el desembarco eran muy notorias:

La Brigada de Cazadores de Cataluña (6267 hombres y 991 caballos y mulos) embarcó en Barcelona el 12 y desembarcó en Melilla del 14 al 19 de julio.

La Brigada de Cazadores de Montaña de Madrid recibió la orden de movilización el 13 de julio, el 21 emprendió la marcha para Málaga, y desembarcó en Melilla, entre los días 23 y 26 de ese mes.

La 2.ª División de Refuerzo desembarcó en Melilla entre el 5 y el 14 de septiembre.

En resumen, ocurrida la agresión se proyectó a Melilla una brigada a los diez días, otra brigada de refuerzo a los dieciocho, y a los sesenta días se había proyectado una división completa. Cualquier comparación de estas capacidades de rapidez de movilización y de proyección de fuerzas con las capacidades actuales es netamente favorable a la campaña de 1909. Además las brigadas expedicionarias fueron completas, como jamás se había hecho antes en España, con todas sus plantillas orgánicas y bien dotadas de cuantos elementos de vida y combate necesitaban. Las cabilas protagonistas de las agresiones, y de la resistencia posterior, nunca creyeron que España pudiera acumular tan poderosos elementos ofensivos en tan poco tiempo.

La plaza de Melilla, prácticamente encerrada tras sus murallas medievales, se convirtió en la base de operaciones de las campañas para dominar la zona oriental del Protectorado español. La recepción de ingentes cantidades de tropas y de abastecimientos para que las mismas pudieran vivir, moverse y combatir, supuso una honda transformación, modernización y expansión de la ciudad de Melilla. Verdaderamente, la actual Melilla es hija del dios Marte, pues la población civil pasó en el año 1909 de 12 000 a 21 000 habitantes, además de más de 40 000 militares, y en el año 1913 la población civil ascendía a 23 663 almas.

Otros principios del arte de la guerra

Las fuerzas españolas tuvieron unidad de mando tanto político como militar. Aunque en el mes de octubre hubo cambio de gobierno, el nuevo siguió las directrices anteriores, con la campaña prácticamente finalizada. El general Marina, militar con experiencia y prestigio, supo emplear sus fuerzas de forma adecuada para conseguir los objetivos políticos y militares asignados.

Las cabilas no tuvieron unidad de mando, a pesar de los intentos de Mizian y Chadly que trataron de encabezar y coordinar las oposiciones de las diferentes cabilas y fracciones a la penetración española. Sin embargo sí consiguieron la superioridad local, con la concentración de un número considerable de harqueños contra pequeñas posiciones aisladas.

Los españoles trataron de obtener la sorpresa, aunque era difícil de conseguir por la aparatosidad de la preparación de las operaciones, casi imposibles de ocultar a los observatorios dominantes rifeños y a la población civil, tanto indígena como española. Se trató de conseguir, a veces con éxito, con acciones de diversión y propagando rumores falsos.

La sorpresa fue el principal elemento de combate de las harcas. Sin capacidad de ofrecer resistencia en campo abierto a un ejército regular, tuvieron que recurrir inexorablemente a la guerra de guerrillas, con hostigamientos, golpes de mano, agresiones y emboscadas basados siempre en la sorpresa, para poder obtener éxito.

Las bajas totales españolas fueron en esta campaña 2728 (6,82 por ciento del total del contingente), de las que 539 (1,35 por ciento) fueron muertos en combate, 211 (0,53 por ciento) por enfermedades y 1978 heridos.

Los muertos de las harcas enemigas enterrados, según las relaciones que las cabilas remitieron al sultán Hafiz, fueron de 1765, sin contar los desaparecidos. La distribución por cabilas fue Bocoya y Beni Urriaguel 350; Beni Tuzin, Beni Bu Yahi y Metalza 885; Beni Said y Tensaman 200; Beni Sidel 120; Beni Sicar y Beni Bu Gafar 110; Beni Bu Ifrur y Mazuza 100.

Política de atracción

Las experiencias de estas campañas, que se fueron consolidando en las posteriores, demostraron que no era conveniente admitir sumisiones de aduares aislados, y se debía exigir el de toda la cabila o al menos de toda la fracción a que pertenecía el poblado, porque estando casi siempre emparentados los de diferentes aduares de una misma cabila o fracción, al someterse uno debía obligársele a que trajeran a todos sus hermanos y lo más frecuente era que al hacer el acto de sumisión un notable lo hiciera con toda la cabila, y, si no, no era notable con suficiente autoridad y prestigio para que se tuviera en cuenta su sumisión y no se le debía admitir. Se dio algunas veces el caso de que al someter a un poblado o fracción de esta forma, algunos jóvenes, que se creían más creyentes que los demás, o eran más intransigentes con la convivencia con los cristianos, marcharan a engrosar una de las partidas de juramentados o bandoleros que existieran por la región, cuando no formaban otra nueva con varios como ellos, y entonces, conocedores del terreno, iban a dar golpes de mano a las posiciones próximas, y obligaban al poblado a que les facilitara comida y noticias, y hasta pernoctaban allí mismo para preparar los golpes, en algunos casos de acuerdo con sus parientes que vivían en el mismo poblado. Era entonces cuando verdaderamente se tenía al enemigo dentro de casa; pues las aguadas estaban próximas a los aduares, y allí se compraban los pollos y los huevos, y ellos veían las rutinas de las posiciones y se enteraban de todo lo que los soldados hablaban.

Las deficiencias militares

La campaña también puso en evidencia deficiencias en la organización y procedimientos militares.

La instrucción de las brigadas de cazadores no era lo eficiente que debiera, por falta de cobertura de las plantillas, por los abundantes servicios de la vida de guarnición y por la falta de campos de ejercicios tácticos y de tiro adecuados. Las brigadas de refuerzo tuvieron que entrar en combate nada más desembarcar, sin el menor tiempo de adaptación, lo que fue una grave deficiencia, cuyos motivos hay que buscarlos en el temor del gobierno de «alarmar» a la población y su deseo de ahorrar gastos. Pero si los refuerzos previstos hubieran estado con antelación en Melilla, seguramente habrían disuadido a los cabileños de realizar las agresiones, como era el procedimiento colonial francés: «Mostrar fuerza para no tener que emplearla». Y además se hubieran evitado las revueltas que se produjeron en el embarque de tropas hacia un conflicto bélico ya abierto.

La negligente falta de seguridad táctica ocasionó que el batallón de Figueras fuera sorprendido y atacado por los rifeños, con sensibles bajas evitables.

La política de información pública fue defectuosa, por falta de experiencia. Un enjambre de periodistas acudió a la zona de operaciones, ansiosos de transmitir rápidamente noticias a sus cabeceras de periódicos, por telégrafo y teléfono. La búsqueda de novedades y crónicas desgarradoras hizo que muchas de ellas fueran meras especulaciones subjetivas, y los informes recogidos de fuentes sin contrastar, a veces de simples soldados cuyo conocimiento de la situación era muy limitado y propensos a exagerar hazañas y penalidades, dio lugar a bulos y mitos, difíciles de erradicar. Muchas veces los periodistas encontraban sus versiones en el boca a boca de los cafés, de dudoso origen y de difícil confirmación.

5. 1910: Campaña de expansión territorial en la zona de Melilla

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1910: CAMPAÑA DE EXPANSIÓN TERRITORIAL EN LA ZONA DE MELILLA

Las cabilas sometidas el año anterior tenían una actitud pacífica, a pesar de que llegaban noticias de que las limítrofes estaban inquietas. Los actos aislados de bandidaje contra españoles no desaparecieron, ejecutados por pequeños grupos, como el asesinato de dos desertores españoles para desvalijarlos. Tres indígenas que habían atacado en enero a un cabo del Regimiento de San Fernando fueron capturados, sometidos a un consejo de guerra sumarísimo y fusilados en las proximidades de la alcazaba de Zeluán.

Los zocos tradicionales de la región de Jemis de Beni Bu Ifrur, Had de Beni Sicar y Telata de Beni Bu Gafar, que se habían cerrado al comienzo de los combates, se fueron abriendo poco a poco, hasta tener mayor concurrencia que nunca, y eran bien vistas las asistencias de hebreos y españoles. Los cabileños podían transitar libremente por caminos con mercancías. Los zocos de la zona de Melilla se celebraban con plena normalidad, protegidos por pequeñas columnas que hacían acto de presencia y disuadían de perturbaciones. Los cabileños acudían al principio a los zocos con sus armas, luego se dispuso que se les retiraran al entrar y les fueran devueltas al marchar, para que durante su permanencia en los zocos estuvieran desarmados. Los incidentes en los zocos fueron escasos y de pequeña entidad.

El gobierno español dispuso que los servicios de intendencia compraran directamente en la zona los artículos que se producían en abundancia, autorizó que los indígenas vendieran sus productos en campamentos y posiciones, así como el pago de jornales para la construcción y mantenimiento de pistas. La aprobación de presupuestos por el Parlamento español permitió ejecutar las obras de las carreteras de Melilla a Zeluán, de Melilla a Nador y de Nador a Atlaten, lo que supuso la contratación de abundante mano de obra nativa. Todo lo anterior contribuía a aumentar la prosperidad de las cabilas y la seguridad en la región.

Se produjeron nuevas sumisiones de varios notables, pero también juntas entre algunas cabilas, del otro lado del río Kert, para decidir si se actuaba contra los españoles. Sin embargo, resolvieron no hacerlo hasta que los españoles no cruzaran el citado río, y rechazaron la propuesta de Mizian y Hach Amar de organizar una confederación de cabilas.

La Compañía Española de Minas del Rif (CEMR) pidió autorización para reanudar los trabajos en las minas de Uixan. El gobierno autorizó la continuación de los trabajos de ferrocarril dentro del territorio ocupado, pero no en las minas, porque estaban distantes de las posiciones españolas y se podía agitar todavía a elementos desafectos y provocar graves incidentes. No obstante, la CEMR comenzó en el mes de febrero los trabajos sin la pertinente autorización del gobierno de Madrid, y este ordenó el cese de su actividad.

El problema social que suponía que gran número de cabileños se quedaran sin trabajo y sin pagas se resolvió con las citadas obras de construcción de carreteras. Entonces la CEMR intrigó en marzo y presionó con la compra por agentes alemanes de concesiones mineras en Beni Bu Ifrur y en la costa de Tres Forcas. Entre estos agentes destacó Otto Mannesmann.

Fuerzas españolas

A principios de 1910 el contingente de tropas en Melilla superaba los 37 000 hombres, y la vida militar se reducía prácticamente a reconocimientos y paseos para hacer acto de presencia en la zona dominada. La línea de cobertura exterior vigilaba un extenso frente y estaba formada por 52 posiciones, guarnecidas por un número variable de hombres, en función de su importancia. La más pequeña, la de Tari el Aarbi, con 12 hombres al mando de un oficial, y la más grande, Yazanen, con más de 600 combatientes. El total de fuerzas destacadas en las posiciones era de 8847 soldados, entre tropa y cuadros de mando, a los que había que añadir el relevo, de igual entidad, de la guarnición de la plaza de Melilla y de las plazas menores (Vélez de la Gomera, Alhucemas y Chafariñas), las columnas móviles, la reserva y las bajas naturales por enfermedades y otras causas. Así se entienden las reticencias del general Marina a la repatriación de fuerzas. Las últimas fuerzas expedicionarias, con motivo de la anterior campaña, se repatriaron el 20 de agosto, pero el mando militar estimó que se necesitaba una reserva en la Península de cuatro batallones de infantería y un regimiento de caballería.

La Policía Indígena de Melilla se fundó oficialmente el 31 de diciembre de 1909, con reclutamiento local y mandada por oficiales españoles. Su misión era establecer contacto con las cabilas, ofreciéndoles pensiones y favores, a cambio de una actitud amistosa o, al menos de no hostilidad. Además, tenía otras misiones administrativas y principalmente de información. También se premiaron servicios prestados por algunos cabileños con el alistamiento en la Policía Indígena.

El 1 de junio se creó la Capitanía General de Melilla y se designó al general Marina capitán general de la misma, con unas tropas afectas a la Capitanía General y la División de Melilla, con dos brigadas y un total de 12 batallones. El 25 de agosto cesó en el cargo el general Marina, por dimisión al no verse suficientemente defendido por el gobierno ante las acusaciones de Tomás Maestre en el artículo de prensa ya comentado, en el que calificó el combate del Barranco del Lobo de «infame derrota». Le sucedió el general García Aldave, quien se hizo cargo, en octubre, del Gobierno Militar de Melilla. El general Alfau fue designado para el mismo cargo en Ceuta.

Operaciones militares

Desde el punto de vista técnico esta campaña es una prolongación de la anterior, en la que se trata de explotar el éxito obtenido en la misma, para consolidar lo alcanzado y hacer pequeñas rectificaciones a vanguardia de la línea de contacto, con fuerzas militares reducidas, para completar el dominio territorial. Las tropas españolas ocuparon el 9 de mayo sin resistencia nuevas posiciones, entre ellas Hardú, situada en la cabila de Mazuza, en el lado sur del Gurugú.

El general Marina informó al gobierno (31 de mayo) de que desde la ocupación de la Restinga y de Cabo de Agua se había manifestado en la región de Zajanin una corriente de aproximación a España, a pesar de los trabajos franceses desde el otro lado del río Muluya para atraerlos a su influencia. También informó de la necesidad de establecer un puesto militar en Ain Zaio, para dejar bajo la protección de España la cabila de Quebdana y para limitar la acción francesa. La operación se aplazó por el temor del gobierno español de contrariar al francés, por si estimaba que la operación tenía mayores alcances, y por los incidentes entre franceses y cabileños de Beni Bu Yahi, en la parte comprendida entre los ríos Za y Muluya.

La actitud militar española fue en general defensiva. No obstante, se ocupó el pico de Kola el 10 de junio, y el 24 de agosto Yazanen, situado en la cabila de Beni Bu Gafar, donde se fortificó una posición. Los hostigamientos aislados a las posiciones y agresiones a las aguadas continuaron, y pequeñas columnas hacían frecuentes recorridos por la zona, con excelente acogida por los indígenas. Pero el gobierno ordenó suspender o espaciar las patrullas para evitar algún incidente que interfiriera en las largas negociaciones con el sultán marroquí, que se terminaron el 16 de noviembre con la firma de un acuerdo.

El 14 de octubre se leyó en los zocos un bando del capitán general, por el que se invitaba a aquellos naturales de la cabila de Mazuza que habían abandonado sus hogares por las operaciones militares a que volvieran a sus casas, y a los que no lo efectuasen en el plazo de un mes se les amenazaba con la pérdida de sus propiedades.

Los cabileños del aduar de Hianen, de la cabila de Beni Sidel, agredieron el 25 de octubre a un pelotón de la Policía Indígena en el monte Tidnit, cuando fue a colocar una señal para levantamientos taquimétricos. El general García Aldave visitó el Peñón de Alhucemas el 29 de octubre y fue cumplimentado por algunos notables, a los que la cabila de Tensaman trató de imponer castigos.

La zona de influencia española al finalizar el año estaba definida por una línea quebrada que comenzaba al norte de Punta Negrí y las posiciones de Yazanen, Hardú, Atlaten, monte Uixan, Bugen Zein, Zeluán, borde sureste de Mar Chica, serranía de Quebdana y río Muluya hasta su desembocadura. Comprendía las cabilas de Beni Sicar y Mazuza, y de forma incompleta las de Beni Bu Ifrur y Quebdana.

Toda esta zona estaba cubierta por 52 posiciones y dos columnas móviles, una pequeña en Nador y otra de seis batallones en Melilla, que se consideraban suficientes para rechazar ataques de una harca considerable. Además, había una fuerza en reserva situada en la Península, de cuatro batallones y un regimiento de caballería, por si las circunstancias la requiriesen. Por otro lado, un barco de guerra navegaba constantemente por aquellas costas, para evitar el contrabando de armas y auxiliar la posición de Yazanen, en caso preciso, porque estaba muy alejada de las demás, aunque bien fortificada y guarnecida.

Agentes del sultán marroquí, que seguía con su doble juego, pregonaron por los zocos que los españoles abandonarían pronto el territorio que llegarían mehalas del sultán que castigarían a los cabileños que hubieran tenido buenas relaciones con ellos, y prohibían la venta de alimentos en Melilla.

CONCLUSIONES POLÍTICAS Y MILITARES

El 16 de noviembre se firmó el tratado de París por el que Marruecos reconoció la acción pacificadora de España en la zona de Melilla, pero las tropas españolas se retirarían del territorio cuando el sultán de Marruecos pudiera organizar y mandar una fuerza de 1200 policías. El acuerdo no tuvo aplicación alguna, por los problemas internos de la política marroquí y por la imposibilidad de controlar la levantisca región rifeña con un contingente tan reducido y con tan escasa capacidad de combate.

La situación política en el entorno de Melilla se había estabilizado y mejorado. Cuando el general García Aldave se hizo cargo del mando de Melilla se le presentaron para revalidar su adhesión los notables de las cabilas sometidas, portando sobre sus chilabas las condecoraciones españolas ganadas en la campaña anterior. También le presentaron sus respetos los notables de Ulad Setut, Beni Bu Yahi y Beni Ukil, situadas en territorios no ocupados por tropas españolas. Todo lo anterior fue muestra de la penetración de la influencia política ejercida desde Melilla.

Intendencia y los campamentos compraban los productos que necesitaban directamente a los nativos para fomentar el desarrollo agrícola y su nivel de vida. Las familias que habían huido a causa del conflicto bélico fueron regresando a sus hogares, incluidas las de los caudillos rebeldes Mizian y Chadly.

En el ámbito militar, el Ejército español en Melilla fue dotado para la campaña de 1909 con los medios más modernos, sin regatear esfuerzos, y en ocasiones fue pionero en muchas técnicas y procedimientos tácticos, codeándose con los más destacados ejércitos occidentales del momento. Esta campaña puso de manifiesto una serie de enseñanzas que fueron recogidas en un documento del Estado Mayor Central del Ejército (1911), para aprovechamiento en futuras campañas que se asomaban en el horizonte, que corregía las deficiencias reglamentarias anteriores.

El ministro de la Guerra introdujo los ascensos por méritos de guerra, sobre los ascensos por riguroso orden de antigüedad. La medida no fue bien recibida por todos los militares, porque se prestaba al favoritismo, y muchos consideraron que no siempre los méritos eran suficientes para merecer un ascenso. Independientemente de la falta de una reglamentación ajustada y un sistema de selección apropiado e imparcial, es una constante humana que se resintieran de la norma aquellos que quedaran postergados.

La Policía Indígena fue una fuente constante de información, y también de vulnerabilidades; por el hecho de prestar sus servicios en las cabilas de origen, tenía el inconveniente de poder crear conflictos de lealtades, como ocurrió cuando el Desastre de Annual.

El armamento y los equipos españoles

Se enviaron para la campaña de Melilla de 1909 dos grupos de los nuevos cañones Schneider de 75 mm, que presentaban los siguientes avances técnicos sobre los Krupp de 80 y 90 mm, que estaban de dotación y que pasaron a realizar cometidos secundarios en la defensa de la plaza y posiciones:

—Mayor precisión de tiro.

—Alcance máximo eficaz de 6000 m.

—Capacidad de disparar por el segundo sector (más de 45°) con mayores posibilidades de batir zonas desenfiladas de las vistas.

—Mayor rapidez de tiro, de hasta 20 disparos por minuto, y sus tubos soportaban mejor los periodos de fuego intensivo.

—Mayor estabilidad en el tiro, al no moverse la cureña, haciéndolo solo el cañón sobre su montaje.

—Empleo de granadas de metralla contra personal al descubierto, y de rompedoras (declaradas reglamentarias en España en 1908), con capacidad de destrucción de abrigos.

—Escudo protector para los sirvientes de los tiros de fusil a partir de los 50 m.

La actuación artillera puede considerarse modélica. Simultaneó acciones tácticas cambios de asentamiento, y combinó operaciones de fuego de todo tipo, de apoyo, protección, hostigamiento y prohibición, con otras técnicas, así como la elección de diferentes proyectiles y espoletas, que requerían cálculos diferentes, para conseguir distintos efectos. Hizo fuego por secciones; con tropas propias próximas; sobre objetivos de circunstancias; con alza única; acciones de tiro rápido o fuegos con puntería indirecta dirigidos desde observatorio aéreo, en este caso el objetivo quedaba oculto incluso para el capitán que mandaba la línea de fuego. El resultado fue un empleo muy eficaz y oportuno, tanto de la artillería de apoyo directo a las fuerzas de maniobra, como de la que actuaba en beneficio del conjunto. Se demostró la importancia del efecto moral del empleo de la artillería, al producir una animación extraordinaria en las tropas propias y hacer decaer el espíritu ofensivo del enemigo. Se clasificó la artillería, según su misión, en unidades de acompañamiento y de preparación. Las primeras quedaban a disposición directa de los jefes de las columnas.

La organización inicial de las ametralladoras fue de 12 de marca Maxim y 20 Hotchkiss, con una organización de cuatro máquinas por brigada, para terminar en este año de 1910 con 74 Hotchkiss y las 12 Maxim. Las ametralladoras estaban agrupadas por secciones, con dos máquinas por sección. El resultado fue tan eficaz que en ese año las ametralladoras Hotchkiss fueron declaradas reglamentarias para el Ejército. Sus principales ventajas eran:

—Grandes efectos morales por sí misma, pero su empleo sorpresivo aumentó los efectos materiales y morales.

—Alcance máximo de 1200 m y una cadencia de 5 a 10 disparos por ráfaga, que le proporcionaron una importante potencia de fuego.

—Mayor rendimiento sobre rifeños dispersos y alejados, sobre los que la artillería surtía pocos efectos.

—Los sirvientes de las ametralladoras fueron relevados con frecuencia, por lo que la instrucción de esta nueva arma se difundió con rapidez.

—Las máquinas alternaron en el fuego para ahorrar munición, y por los problemas de las interrupciones y de refrigeración. La unidad de fuego era de tres ametralladoras para asegurar la continuidad del mismo, y solo abrían fuego simultáneamente en los momentos críticos.

—Se recomendó dotar de ametralladoras a los batallones de infantería y a la caballería.

El fusil reglamentario era el máuser, y con su cartucho de 7 mm fue un conjunto excelente; el problema del municionamiento se redujo con el montaje en Melilla de un taller de carga de cartuchos. Su machete demostró ser un arma poco eficiente tanto como herramienta como para el combate, porque era demasiado corto y poco punzante como bayoneta, por lo que hubo necesidad de dotar al fusil máuser de una bayoneta de mayor longitud y peso, adaptándose, con posterioridad, el modelo 1913, que tuvo grandes efectos positivos, porque por su peso y longitud adelantaba el centro de gravedad del arma apuntada, contrarrestando así la tendencia de tirar alto y casi sin apuntar en los momentos previos al asalto, y también aumentó la potencia de choque en el combate cuerpo a cuerpo.

La caballería usaba carabinas, más cortas que los fusiles, con las que se dotó también a los escuadrones de lanceros, porque con un terreno tan quebrado era imposible sacar rendimiento a la lanza. La carabina se llevó al principio en un estuche, al costado del caballo, que daba poca rapidez al tiro al tener que sacarla y abría la posibilidad de romperla o perderla en caso de caída, por lo que se decidió llevarla a la espalda. La postura de tiro para su uso táctico fue generalmente pie a tierra.

La granada de mano se había mostrado muy eficaz en la guerra ruso-japonesa en 1905, y España, casi un mes después de estallar la campaña de 1909, por real orden de 4 de agosto, decidió la adquisición a la sociedad The Cotton Powder Cº Ld de Londres de 1000 granadas para fusil y 300 de mano del tipo Hale, que llegaron a Melilla el 30 de septiembre de 1909. Dieron muy buen resultado para batir zonas desenfiladas en las inmediaciones de las posiciones.

Los globos habían sido utilizados con fines militares por los americanos en la guerra de Cuba, y también se emplearon en la guerra ruso-japonesa. Dos globos cautivos fueron enviados en 1909 a Melilla, y fueron magníficos auxiliares del mando, para reconocimiento del terreno, observación del enemigo, levantamientos topográficos, con croquis y fotografías, así como para la dirección y corrección del fuego artillero con puntería indirecta, en comunicación telefónica directa. Las fotografías aéreas se enviaron a Madrid y fueron analizadas por el Estado Mayor Central, a 800 kilómetros del frente, donde por primera vez se hizo planeamientos de operaciones bélicas con un buen conocimiento del terreno, a pesar de no poder observarlo directamente.

Proyectores de iluminación se emplearon para alumbrar la vega del río de Oro y las estribaciones del Gurugú. Mermaron las audacias de los rifeños y gracias a ellos no volvieron a repetirse sabotajes en la vía férrea.

Las alambradas de púas para la protección inmediata de las posiciones, usadas por primera vez en la guerra de los Boers (1899-1902) pocos años antes, se emplearon por primera vez en España en estas campañas de 1909 y 1910, con gran éxito por su capacidad de detención de los rifeños en los ataques por sorpresa.

Una compañía reforzada del Regimiento de Ferrocarriles se incorporó a la campaña con buena instrucción técnica, para conservar y explotar la línea férrea minera, así como para el transporte de tropas y de abastecimientos. El montaje de blindajes metálicos y de dos ametralladoras en el ferrocarril minero, para protección, fue otra de las innovaciones aplicadas con esta unidad.

Las comunicaciones se perfeccionaron con la telegrafía óptica y por hilo, para asegurar el enlace con columnas y posiciones. El 18 de noviembre de 1909 tuvo lugar por primera vez una conferencia telegráfica entre Madrid y Melilla para decidir las operaciones futuras.

El empleo de automóviles se empezó a generalizar en la campaña de 1909, con vehículos pesados y ligeros, y también se usaron bicicletas. Se vio la necesidad de dotar a los automóviles de pequeñas corazas, aumentar su autoprotección montando una ametralladora, y que tuvieran capacidad de circular por toda clase de caminos y por el campo, con ruedas más altas y un motor más pequeño. Es decir, conceptualmente se definió el futuro vehículo blindado todoterreno.

Las novedosas medidas sanitarias adoptadas en estas campañas, como nuevas normas de profilaxis, desinfección, potabilizadoras de agua, conservación de alimentos, laboratorios de análisis químicos y bacteriológicos, fueron las causas de las escasas bajas que hubo por enfermedades. Sobre todo si las comparamos con campañas anteriores. En la guerra de África (1859-1860) las enfermedades llegaron a inutilizar al 22 por ciento del contingente, y la expedición de Prim a Méjico (1862) tuvo un 87 por ciento de bajas sanitarias, a pesar de que no combatió. Se aumentaron las dotaciones de paquetes de cura individual, bolsas de socorro, mochilas de curación y botiquines de batallón.

El apoyo sanitario de combate se racionalizó y adelantó, aproximándolo a la primera línea, para atender a los heridos en acción. El número de camas y de servicios aumentaron en los hospitales de la plaza de Melilla. Se acondicionaron barcos para el transporte de heridos y enfermos evacuados a hospitales peninsulares. Las tropas recibieron, por primera vez, una «hoja sanitaria» con minuciosas instrucciones sobre higiene y vida del soldado.

Se transportaron a Melilla materiales para barracones, cuadras y cobertizos, al objeto de poder establecer campamentos y servicios, y evitar las aglomeraciones de tropas que se produjeron en el año 1893.

El sable era reglamentario para oficiales y combatían con él desenvainado en la mano, pero era un engorro y solamente servía para hacerlos más visibles y vulnerables al fuego enemigo; por ello la vaina se enfundó en cuero para evitar reflejos, y terminó por desaparecer de los campos de batalla.

6. 1911: El desembarco de Larache y la primera campaña del Kert

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1911: EL DESEMBARCO DE LARACHE Y LA PRIMERA CAMPAÑA DEL KERT

La situación en la zona oriental seguía siendo de calma, pero la acción de algunos cabecillas indígenas instigando a la lucha empezaba a causar efecto. Durante los primeros meses del año hubo algunas pequeñas agresiones a tropas españolas y el cañonero Don Álvaro de Bazán fue hostigado desde tierra, frente a Sidi Dris, y respondió abriendo fuego.

El rey Alfonso XIII visitó Melilla del 7 al 14 de enero, inspeccionó posiciones y recibió a los jefes más prestigiosos de la zona. Aunque el ambiente en las cabilas insumisas se iba enrareciendo con el paso del tiempo, también hubo muestras de colaboraciones de notables de las cabilas de Beni Urriaguel, Tensaman y Bocoya que dieron lugar a fricciones y escaramuzas entre miembros de estas cabilas.

La Capitanía General de Melilla retomó los paseos militares por el territorio, suspendidos desde noviembre de 1910, con el objeto de hacer acto de presencia en la zona, adiestrar a las tropas, especialmente de los reclutas incorporados, cooperar con los cabileños en la aprehensión y castigo de malhechores y efectuar reconocimientos sobre Beni Faklan (20 de abril) y Lehedara (26 de abril).

Una expedición española a bordo del buque Infanta Isabel fue enviada en marzo, para fijar la posición definitiva de la antigua factoría de Santa Cruz de la Mar Pequeña, pendiente de cumplir según el Tratado de 1860 entre España y Marruecos. El sultán marroquí Muley Hasan ya había señalado este emplazamiento en los territorios de Ifni, un poco más al norte de la isla española de Lanzarote. La ocupación no se llevó a cabo a la espera de la implantación del Protectorado.

La actitud francesa

Las cabilas próximas a Fez se rebelaron contra el sultán Muley Hafiz a principios de año. Las fuerzas leales al sultán, bajo mando de oficiales franceses, no consiguieron imponerse y sufrieron algunos reveses. Los rebeldes pusieron sitio a la ciudad amurallada de Fez, cuya situación era cada vez más comprometida, con la posibilidad de que sus habitantes abrieran las puertas a los sublevados. Muley Hafiz se vio obligado a refugiarse en un recinto fortificado próximo a la embajada francesa.

Francia envió, desde Casablanca, una columna de socorro, que tras superar algunas resistencias entró en la ciudad, pero no consiguió estabilizar la alterada situación dentro de Fez, y los rebeldes seguían con sus ataques desde el exterior. El gobierno francés envió más tropas a Casablanca y Fez, y el 25 de abril emitió una proclama en la que afirmaba que no deseaba ocupar nuevos territorios, sino ayudar al sultán y socorrer a las colonias europeas; pero, si las cabilas sublevadas no deponían su actitud, sus tropas pacificarían el país y castigarían a los rebeldes. Desde entonces los franceses comenzaron la ocupación metódica de las principales ciudades del imperio marroquí.

Francia colocó fuerzas en las proximidades de la ciudad de Alcazarquivir, que estaba dentro de la zona de influencia española, con el pretexto de tenerlas disponibles para acudir en apoyo del sultán Muley Hafiz, en caso necesario. El campamento francés estaba situado en la orilla del río Lucus, a solo 7 kilómetros de Alcazarquivir. España presentó reclamaciones para que las tropas francesas salieran de la zona.

Alcazarquivir tenía 6000 habitantes y entre ellos 600 judíos, pero estaba amenazada y sufría agresiones de las cabilas vecinas, ante las expectativas de un rico y cuantioso botín, especialmente del depósito de armas existente. El gobierno español de Canalejas era consciente, vistos los antecedentes, de que el cónsul francés en la ciudad, con las excusas anteriores, podía solicitar el auxilio de las fuerzas galas acantonadas en sus proximidades, y si estas entraban en Alcazarquivir eran muchas las posibilidades de que se asentaran en la ciudad de forma definitiva.

Además, después de haber tomado posesión de Fez, los franceses habían ocupado Taza, en la margen derecha del río Muluya y pasillo de comunicación con Uxda. Desde la zona de Taza, fuerzas galas cruzaban algunas veces el citado río con pretensiones de extender su dominio al otro lado, en la zona de responsabilidad española, contraviniendo el tratado secreto de 1904 entre España y Francia. Las intromisiones continuas de Francia en la política del sultanato marroquí producían rechazo y aversión en la población contra los franceses y todo lo extranjero.

La conquista de Libia por Italia

Bajo el pretexto de las agresiones sufridas por ciudadanos italianos, el gobierno de Roma dio un ultimátum a Turquía el 11 de septiembre para que se retirara de Libia. Quince días después Italia declaró la guerra a Turquía.

La campaña en Libia fue aprovechada por el ejército italiano como campo de experimentación de nuevas armas y equipos. Emplearon aviones, globos cautivos, dirigibles y equipos de transmisiones por radio.

Las primeras misiones de reconocimiento aéreo con aviones se efectuaron el 23 de octubre de 1911, y en sus procedimientos se confeccionaron croquis y se hicieron fotografías aéreas, y el 19 de abril de 1912 se hizo la primera película cinematográfica desde el aire con un dirigible. El primer bombardeo aéreo se efectuó el 1 de noviembre, lanzando a mano bombas de 2 kilos, del tamaño de una naranja. Entre los meses de marzo y mayo del mismo año, los aviones italianos hicieron los primeros vuelos, reconocimientos aéreos y bombardeos nocturnos. Las consecuencias del empleo de la aviación italiana en Libia fueron que a finales del año 1912 no había ninguna potencia militar que no tuviera aviación militar, y desde entonces los aviones participaron en todos los conflictos.

La guerra terminó con el tratado de paz de Ouchy, el 18 de octubre de 1912, por el que Turquía cedió Libia a Italia.

OBJETIVOS DE LAS CAMPAÑAS

El Ejército español operó ese año en tres frentes distintos y alejados geográficamente, en las zonas de Ceuta, Larache y Melilla. Esto iba claramente en contra de los principios de economía de medios y de acción de conjunto. Las operaciones en Ceuta y Larache vinieron impuestas por razones de política internacional, en la inteligencia de que probablemente se encontrarían con escasa resistencia. En Melilla tuvieron motivos imprevistos.

Objetivos de la campaña en la zona de Ceuta y Larache

La ciudad de Tetuán había sido elegida como la capital del Protectorado español en Marruecos y sede del jalifa. Era, pues, necesario tomar posesión de la misma, pero antes se requería:

—Asegurar el camino de Ceuta a Tetuán para aproximarse a la futura capital del Protectorado.

—Iniciar la política de atracción de los indígenas de la zona para que la ocupación de la futura capital fuera pacífica y admitida por la población.

En cuanto a las plazas de Alcazarquivir y Larache, estaban dentro de la zona de influencia española. Las posiciones militares franceses próximas a ambas plazas eran una preocupación constante para el gobierno español, y veía como un riesgo que las unidades militares galas, desde esas posiciones, ocuparan la ciudades de Alcazarquivir y Larache y se quedaran en ellas de forma permanente, bajo cualquier pretexto. Las inquietudes expansionistas de Francia en Marruecos eran indisimuladas, seguramente por no estar su gobierno conforme con el reparto impuesto por Gran Bretaña. Los objetivos de esta campaña fueron:

—Ocupar Larache mediante un desembarco anfibio, ante lo costoso en hombres y tiempo de hacerlo por tierra, y con el antecedente favorable del desembarco de Casablanca.

—Cortar las posibilidades de ocupación de Alcazarquivir por los franceses, mediante una marcha rápida desde Larache.

—Asegurar la comunicación entre ambas ciudades.

—Constituir un nuevo foco de atracción política española.

Finalidades en la campaña de la zona oriental

Los franceses, a quienes correspondía la margen derecha del río Muluya, solían rebasarla después de la toma de Taza y entrar en la zona de influencia española, lo que obligaba a España a hacer efectiva su influencia en ese área para impedir las injerencias francesas. Las operaciones previstas para esta campaña en la zona oriental eran para una expansión territorial pacífica, aprovechando los éxitos conseguidos en los dos años anteriores y la actitud colaboradora de las cabilas sometidas. Para ello se marcaron los objetivos de:

—Reforzar la presencia española en Quebdana para aumentar su protección y evitar las injerencias francesas.

—Reforzar las posiciones defensivas para repeler los actos de bandolerismo.

—Continuar con la acción política en las zonas ocupadas, limítrofes y en la bahía de Alhucemas, por medio del Peñón.

La agresión rifeña de agosto en el río Kert contra un equipo topográfico español alteró los planes y obligó de forma imprevista a las fuerzas del sector de Melilla a empeñarse en combates y abrir así un tercer frente.

OPERACIONES MILITARES EN LA CAMPAÑA DE CEUTA

El general Alfau Mendoza, gobernador militar de Ceuta, comenzó una política pacífica de expansión territorial en las proximidades de Ceuta. La ocupación de Cudia Federico y Fahama era importante para la protección del camino de Ceuta a Tetuán. Alfau ideó una estratagema para ocupar estas dos posiciones por sorpresa y ejecutarlo con la menor resistencia posible. El 6 de enero invitó a una conferencia en Ceuta a los principales jefes de la cabila de Anyera, donde pernoctaron como huéspedes esa noche.

Una columna salió de Ceuta en la madrugada del día 7, preparada con el máximo secreto y formada principalmente por Tiradores del Rif, contando con una fuerte reserva en la Posición A (actual acuartelamiento de García Aldave) por si surgían dificultades. Los españoles ocuparon Cudia Federico y Fahama sin novedad, los jefes de las cabilas retenidos aceptaron con aparente tranquilidad el hecho consumado, y lo mismo los habitantes de la comarca.

El día 14 una compañía de ingenieros ocupó Cudia Afersain, punto de contacto entre Cudia Federico y Fahama, sin hostilidad y con el acompañamiento de algunos cabileños. El 22 otras fuerzas se desplazaron por mar, a bordo del cañonero Vasco Núñez de Balboa y un remolcador, y desembarcaron en la Restinga y monte Negrón.

Tropas de ingenieros establecieron un campamento, el día 19 de junio, en la entrada del monte Negrón, para poder seguir abriendo el camino hasta Tetuán. Estas ocupaciones fueron justificadas para asegurar el tránsito y el comercio entre Ceuta y Tetuán, permitido por el Tratado de Comercio entre España y Marruecos (firmado en Madrid el 20 de noviembre de 1861) y también para impedir la repetición de la agresión a pescadores españoles desde la costa del monte Negrón. Las potencias extranjeras no se opusieron ni pusieron reparos.

Ocupadas las posiciones, se comunicó que tenían carácter provisional para servicios de vigilancia y policía, aunque la intención era que fuesen permanentes. Los indígenas, por el contrario, comenzaron a mostrarse recelosos y, agitados por algunos santones, llegaron a reunir a notables de diferentes cabilas en el Zoco el Jemis de Anyera, para decidir la línea a adoptar. Acordaron mantener una actitud expectante, pero con el ánimo de oponerse a más avances.

La falta de reacción y de hostilidades indígenas permitió que se empezara a construir un camino entre los Altos de la Condesa y monte Negrón, con trabajadores moros y buenos jornales, para que fueran el embrión de buenas relaciones y para ganar afectos a España en los aduares próximos.

El general Alfau consiguió también que los españoles pudieran visitar libremente Tetuán, donde residían importantes colonias de hebreos (22,5 por ciento), de españoles y de europeos (16 por ciento). Numerosos españoles compraron terrenos en los alrededores de Ceuta y Tetuán.

El desembarco de Larache

Como ha quedado indicado, Muley Hafiz se levantó en armas contra su hermano Abdelaziz para destronarlo, y Raisuni, oportunista, apoyó al pretendiente al trono, atacó y desbandó a la mehala del sultán derrocado y consiguió que el nuevo sultán fuera proclamado en Tetuán. Este, agradecido, lo había nombrado gobernador (bajá) de Arcila, en febrero de 1909. El bajalato de Raisuni incluía la fachada noratlántica y Alcazarquivir. El nuevo bajá, que había fijado su residencia en Arcila, mostraba muy buenas disposiciones para entenderse con España, y no solo consintió, sino que favoreció las ocupaciones pacíficas de Larache, Alcazarquivir y Arcila.

La ocupación de Fez por tropas galas y los manejos de agentes franceses en Alcazarquivir forzaron al gobierno español de Canalejas a actuar con rapidez y determinación. Además, una serie de graves incidentes en Larache y Alcazarquivir podían dar pretexto, ya utilizado, para la intervención francesa. Un grupo de cabileños rebeldes al sultán entró en Alcazarquivir en la noche del 7 al 8 de junio y puso en peligro la seguridad de la población europea. El notable Ben Malik, protegido de España, y sus dos hijos fueron secuestrados en Larache, y aunque pidieron un rescate por ellos, fueron asesinados, maltratados sus cadáveres y las cabezas paseadas como trofeos por zocos y cabilas.

Las fuerza española destinada a ocupar Larache fue un batallón del Regimiento de Infantería de Marina, mandado por el teniente coronel José Dueñas y Tomassetti, que fue embarcado en San Fernando, el 3 de junio, en el transporte Almirante Lobo, con la escolta del crucero Cataluña. La formación naval, con órdenes reservadas del gobierno para mantener el secreto, llegó frente a Larache, donde permaneció fondeada cuatro días.

El cónsul español en Larache (Juan Zugasti), acompañado del canciller del consulado y del capitán Ovilo, izó la bandera de España al atardecer del día 8 de junio, lo que era la señal convenida para iniciar el desembarco. La operación se inició a las 19 horas y terminó a las cuatro de la madrugada del día siguiente. Las tropas se establecieron en los puntos prefijados, que fueron los dos malecones del puerto y la cantera situada junto al poblado Yemidi (antigua Lixus) sin encontrar resistencia alguna. Larache había sido plaza española desde 1610 hasta 1689, y en una de sus torres todavía campea un magnífico escudo de los Austrias.

El muecín de la mezquita mayor de la plaza, tras las oraciones de la tarde, anunció que se cerrarían las puertas de la ciudad; pero 200 infantes de marina traspasaron la puerta de la Marina, y en su recorrido fueron recibidos con manifestaciones de júbilo por la población, que en buen número hablaba un raro idioma, el ladino, conservado por los judíos de Marruecos. La operación se ejecutó sin disparar un tiro, pues los españoles garantizaban la vida y seguridad de sus habitantes, y sobre todo por la buena disposición del xerif Raisuni de entenderse con los españoles. Las tropas españolas volvieron a pisar otra vez Larache, después de 222 años.

Ocupaciones de Alcazarquivir y Arcila

El contingente español, nada más llegar a tierra, preparó la columna para ocupar Alcazarquivir, antes de que los franceses, enterados del desembarco, la ocupasen con el pretexto del asesinato de dos notables marroquíes. Solo cuatro horas después de finalizado el desembarco salió la columna para Alcazarquivir, al mando del capitán Ovilo.

La marcha de las tropas fue lenta porque el terreno estaba embarrado por las lluvias, el río Lucus, que tenía que vadearse, bajaba muy crecido y llevaban un cañón Schneider y dos Vickers, que dificultaban el movimiento. El jalifa de Alcazarquivir, primo de Raisuni, dio órdenes al tabor xerifiano de que protegiera la entrada de los españoles, cosa que hicieron el día 10. El recibimiento por parte de la población fue de gran cordialidad. La columna española estableció su campamento 3 kilómetros al este de la ciudad, sobre la altura de Minzah, desde donde se dominaba una amplia extensión de terreno.

La zona fue reforzada, en días sucesivos, con unidades del ejército de tierra, desembarcadas también en Larache, y el batallón de infantería de marina salió después de Larache para ocupar Arcila, antigua plaza portuguesa y española durante los siglos XV al XVII. La operación se hizo con el beneplácito de Raisuni y sin incidencia alguna.

Las ocupaciones de estas dos ciudades causaron la reacción en contra de la prensa y el gobierno francés, que ponían así en evidencia sus semiocultas pretensiones de ocupar Alcazarquivir, a pesar del citado convenio franco-español de 1904.

El teniente coronel Fernández Silvestre fue destinado desde Casablanca a Larache para hacerse cargo de las fuerzas españolas en aquel sector, y recibió instrucciones precisas del gobierno español sobre sus cometidos:

—Los asuntos relacionados con el mando militar se tratarían directamente con el ministro de la Guerra.

—En el desempeño de sus relaciones con las autoridades jalifianas, súbditos marroquíes y ciudadanos extranjeros, y en las funciones de orden público se entendería directamente con el ministro de Estado. Pero en la práctica, tanto el alto comisario como los comandantes generales no solo trataron directamente con este ministro asuntos políticos, sino hasta las operaciones militares.

Estas instrucciones inauguraban un sistema de mando de doble dependencia, del ministro de la Guerra y del ministro de Estado, que complicó la acción del mando militar con graves consecuencias; porque adoleció de los inconvenientes de la independencia de los comandantes militares entre sí, y la doble dependencia de dos ministerios. Esto estaba en contra de los principios básicos de la unidad de mando y por ende de la acción de conjunto; y además trasladaba al Protectorado las pugnas políticas internas del gabinete español.

La comunicación entre Larache y Arcila se aseguró, a partir del 7 de julio, con la ocupación militar de posiciones de protección sobre la ruta de enlace, lo que también se hizo sin incidentes con los cabileños.

El malestar francés por la intervención española en el próspero valle del río Lucus, limítrofe con su zona de influencia, era proclive a provocar contratiempos sobre el terreno. El 22 de julio se produjo un incidente con consecuencias diplomáticas. Un teniente francés maltrataba a un cabileño en territorio de responsabilidad española; una patrulla de Policía Indígena española, que lo vio, trató de impedirlo y el oficial abofeteó al cabo moro jefe de la patrulla. Una sección de caballería al mando de un teniente español apareció en esos momentos y evitó que el incidente adquiriese mayor gravedad. El oficial español invitó al francés a que se presentara al teniente coronel Fernández Silvestre para informarle. El asunto fue magnificado y tergiversado por la prensa francesa contra los españoles, con el pretexto de que el oficial francés había sido retenido por las autoridades españolas. Era una medida más de la presión permanente contra la intervención de España.

El aduar de Sidi Ben Dauen estaba en el cruce de los caminos de Larache, Arcila, Alcazarquivir y Tánger, y también en las proximidades del Zoco el Telata de Reisana, al que acudían los cabileños de toda la región. Las tropas españolas ocuparon Sidi Ben Dauen el 19 de agosto, y el 22 de octubre establecieron una posición en el Zoco el Tenin de Sidi Yamani, en una altura dominante sobre la ciudad de Arcila, y que además era otro importante nudo de comunicaciones entre Tánger, Arcila, Alcazarquivir, Larache y los intrincados montes de las cabilas de Beni Mesuar, Beni Ider, Beni Arós y Beni Gorfet. Este punto ya estaba ocupado por tropas francesas de Tánger, que se replegaron sobre esta ciudad.

OPERACIONES MILITARES EN LA PRIMERA CAMPAÑA DEL KERT

La situación en los territorios sometidos era estable, con algunas agresiones aisladas, pero las noticias en las zonas no sometidas eran contradictorias. Los reconocimientos militares se reanudaron para hacer acto de presencia y disuasión contra merodeadores. Se proporcionaron fusiles y municiones al poblado de Axdir, residencia de la familia Abd el-Krim, por su leal actitud, y para que pudieran defenderse de sus adversarios, que querían imponerles multas.

Mizian

Mizian era originario de la fracción de Sengangan de la cabila de Beni Bu Ifrur, de la que llegó a ser caíd. Sirvió en la mehala del sultán marroquí contra El Rogui. En un encuentro contra sus guerreros fue herido y tuvo que refugiarse en Melilla, donde fue acogido y hospitalizado. Una vez curado, desapareció de Melilla y regresó a su cabila. Volvió a la región limítrofe con la zona española. Se hizo pasar por descendiente del profeta Mahoma (xerif) y se convirtió en un prestigioso santón. Los santones eran hombres con fama de piadosos y humildes, denominados uáli en árabe y aguran en xelja.

Abandonó a su familia para organizar una harca hostil a toda presencia española en el Rif, de la que se puso al frente. Acérrimo defensor de su tierra contra los invasores españoles, ganó gran carisma por su intrepidez y suerte (baraka) en la campaña de 1909, y adquirió fama de justo y valiente. Llegó a tener gran ascendencia entre los cabileños, tanto amigos como enemigos, y sus proclamas fueron motivo de algunas deserciones entre los soldados indígenas al servicio de España. Llegó a ser el principal caudillo enemigo en la zona oriental, pero siempre trató correctamente a los prisioneros españoles y nunca se opuso a que fuesen canjeados. Se autoproclamó «sultán del Rif», pero con poco éxito.

El contrabando de armas practicado por naciones europeas seguía suministrando armamento a las cabilas rifeñas. Un velero holandés, perseguido por un cañonero español, naufragó y se hundió frente a la costa, pero antes había conseguido distribuir en distintos puntos del litoral rifeño 8000 fusiles, 10 000 revólveres y 100 000 cartuchos.

Expansión territorial pacífica

La ocupación de Zaio ya la contemplaba el general Marina en mayo de 1910. Su posesión se estimaba fácil, por la tranquilidad que reinaba en la región y las peticiones de los notables de presencia militar española. Zaio presentaba innegables ventajas, pues estaba al lado del vado de su nombre, disponía de agua en abundancia, excelentes cultivos y un zoco de los más importantes de la zona. Su ocupación limitaba la política de captación de Francia sobre la zona de influencia francesa y aumentaba el prestigio de España. Tenía los inconvenientes de extender la zona de control y hacer necesario el abastecimiento de un nuevo puesto, de entidad considerable y situado a 20 kilómetros de las posiciones más avanzadas.

La sorpresa se consiguió, a pesar de la amplitud del movimiento de fuerzas, porque tanto en Melilla como en el campo exterior era habitual observar el movimiento de columnas que recorrían constantemente el territorio, y porque el 11 de mayo se iba a celebrar la jura de bandera de los últimos reclutas en Nador y era lógico que se concentraran en este lugar fuerzas y autoridades para el acto.

La operación se ejecutó con cuatro columnas, una que marchó sobre Ain Zaio, por el Zoco el Arbaa de Arkeman, donde pernoctó el día 11, y otras tres que se situaron preventivamente en Zeluán, Nador y Zoco el Arbaa de Arkeman.

La ocupación de la meseta de Beni Faklan permitía unir Atlaten con Yazanen, dominar las cabilas de Beni Bu Gafar y Beni Sidel y vigilar la poderosa cabila de Beni Said. Tres columnas procedentes de Nador y Atlaten ocuparon Ras Medua el 23 de mayo. La ocupación se realizó sin hostilidad, pero esa misma noche de la ocupación de la posición, un centinela fue muerto en el parapeto por un francotirador. Ras Medua soliviantó los ánimos de los cabileños de la orilla derecha del río Kert y dio la oportunidad a los cabecillas rebeldes de intensificar su propaganda, a uno y otro margen del río, asegurando que la intención de los españoles era cruzar el río Kert para destruir cosechas y aduares. Ese mismo día el cañonero Don Álvaro de Bazán tuvo que repeler por el fuego un tiroteo en aguas de la cabila de Tensaman.

El día 27 una patrulla de Policía Indígena fue hostilizada en las inmediaciones de Tauriat Zag, y tuvo que ser socorrida por dos compañías. Los cabileños de Beni Sidel y Beni Said encendieron grandes hogueras que dieron la alarma hasta en cabilas lejanas. Las cabilas de Beni Bu Gafar y de Metalza pregonaron la guerra y prohibieron la marcha a Argelia de los hombres útiles para la lucha. El cabecilla Mizian invocaba y convocaba la formación de una harca para combatir a Francia y España en las cabilas de Beni Urriaguel, Bocoya y Beni Tuzin.

El siguiente paso de expansión pacífica fue la ocupación de las posiciones de Tauriat Zag, Harcha y Narrich. La posición de Tauriat Zag, 4 kilómetros a vanguardia de Ras Medua, era la que proporcionaría más seguridad. La de Harcha estaba en la cabila de Beni Bu Ifrur, próxima a los límites de la anterior cabila con las de Beni Bu Yahi y Beni Sidel, y dominaba el importante Zoco el Arbaa de Zebuya y el monte Tidinit, que era refugio de elementos levantiscos. Narrich dominaba el camino del Zoco el Jemis de Beni Bu Ifrur y fortalecía la línea de posiciones de Harcha, Bugen Zein y Zeluán. Tauriat Zag se ocupó el 17 de junio por una columna que salió de Ras Medua; Harcha el 3 de julio por una columna que partió de Nador; y Tauriat Narrich se ocupó en la noche del 7 al 8 de julio.

Estos avances cogieron por sorpresa a los cabecillas rebeldes, Mizian y Hach Amar, y no les dio tiempo a ofrecer resistencia; pero cundió la alarma sobre las verdaderas intenciones de las fuerzas españolas, y multiplicaron la propaganda y agitación con la difusión de la especie de que los españoles querían cruzar el río Kert. Esta propaganda tuvo bastante aceptación en las cabilas de Beni Urriaguel, Tensaman, Beni Ulixek, Beni Said y Metalza.

La expansión territorial española tuvo, por otro lado, el inconveniente de obligar a montar más puestos y distraer más fuerzas en sus guarniciones y convoyes de abastecimiento. Los días 11, 17 y 23 de julio y 1 de agosto se efectuaron reconocimientos sin incidentes sobre el monte Tidinit, así como en zonas y aduares próximos; pero fueron frecuentes los hostigamientos a las posiciones.

La agresión a la Comisión Topográfica

No existían mapas fiables del norte de Marruecos cuando comenzaron las campañas españolas en este país. Solamente las franjas de terreno observadas desde el mar estaban cartografiadas de forma detallada, pero el litoral de Rif y Gomara era escarpado, con escasas posibilidades de observación del interior desde el mar. Las informaciones geográficas sobre las zonas interiores, que eran obtenidas mediante relatos poco fiables, tenían errores considerables.

La relativa tranquilidad en el territorio permitió que se hicieran reconocimientos y se cartografiara la zona adyacente a la plaza de Melilla, por lo que, confiando en esta circunstancia, se decidió cartografiar la margen oriental del río Kert.

España organizó comisiones topográficas para levantar mapas fiables de las regiones que les eran asequibles, y una de ellas era la zona derecha del río Kert. Este río era el límite entre la zona controlada por España y las cabilas insumisas, y tenía un curso de agua continua, alterado por crecidas causadas por lluvias torrenciales, de carácter estacional.

La Comisión Topográfica de Estado Mayor se encontraba el 24 de agosto realizando trabajos topográficos para levantamiento de mapas en la orilla oriental del río Kert. Un indígena local advirtió a los soldados españoles de la presencia de una concentración de harqueños en actitud hostil. Se suspendieron los trabajos y se comenzó a abandonar la zona, pero en esos momentos los rifeños iniciaron la agresión con fuego de fusilería, cerca de Ishafen. Las compañías de protección de los trabajos entablaron combate con los agresores, pero cuatro soldados de los equipos topográficos resultaron muertos degollados.

El tiroteo fue oído en la posición de Ras Medua, y de allí salió una fuerza de tres compañías y una sección de ametralladoras en auxilio de los agredidos, a la que se unió un número indeterminado de policías indígenas y cabileños del próximo aduar de Infantarx, que se habían presentado para colaborar con las tropas españolas.

La progresión de estas columnas encontró oposición enemiga, pero contó también con el apoyo artillero de la batería de Tauriat Zag y consiguieron llegar al lugar de la agresión y recuperar los cuerpos de un cabo y un soldado, salvajemente mutilados y decapitados, dándose por desaparecidos los otros dos soldados que faltaban. La noche se echaba encima y se ordenó el repliegue, sin más bajas nuevas que un soldado herido.

Esa misma noche se prendieron numerosas hogueras en las cumbres del margen occidental del Kert, incitando a la concentración de harcas y al combate. Las cuatro cabezas de los soldados muertos fueron paseadas por los zocos y aduares, lo que animó a las cabilas del interior a la acción armada contra los españoles. Los cabecillas rebeldes, ocurrida la agresión al equipo topográfico, predicaron que los españoles habían sido vencidos, puesto que habían dejado los trabajos y se habían retirado a sus posiciones. Animaban de esta manera a los cabileños a la lucha.

Razia de castigo

La agresión no podía quedar sin castigo y se preparó una incursión, porque «el prestigio del Gobierno, ni honor de España, ni Ejército consienten pactos con los moros que mutilaron nuestros soldados, paseando cabezas por zocos; solo se admiten sumisiones, después de ser castigados».

Las cabilas vecinas de Melilla no solo se mostraron reacias al llamamiento de las harcas hostiles a sumarse a la lucha contra los españoles, sino que las de Beni Bu Gafar, Frajana, Beni Sicar y Beni Bu Ifrur se ofrecieron a las autoridades militares para acompañar a los españoles en la operación de castigo.

Esta predisposición de las cabilas sometidas mostraba un ambiente propicio a España, sobre todo del notable Abdelkader de Beni Sicar, destacado enemigo en la campaña de 1909; sin olvidar que, además de ponerse del lado del más fuerte, se les ofrecía una magnífica oportunidad de saldar viejas cuentas de sangre y obtener un codiciado botín. Por otro lado, esta adhesión demuestra que la operación de castigo planeada no era secreta y estaba también en conocimiento del enemigo.

La margen occidental del río Kert, sobre todo por la parte norte, tenía montañas orientadas de norte a sur que obstaculizaban las penetraciones por el este. El 29 de agosto se inició el movimiento de las cuatro columnas. En vanguardia llevaban a las harcas amigas y Policía Indígena, también iban hombres sin armas con caballerías y sacos para coger y trasladar el botín de la razia. Se ocupó Ishafen, se cruzó el río Kert y ocuparon el poblado de Hamma, de la cabila de Beni Sidel, cuyos habitantes fueron los agresores. Se les requisó el grano de los silos, se incendiaron las casas y las tropas de ingenieros completaron las destrucciones. Se recogieron los cadáveres de los otros dos soldados muertos el día 24.

Al día siguiente incendiaron más aduares, sin ser hostilizados. Cuando se iba a destruir el poblado de Ulad Ali, se presentaron sus jefes para pedir perdón, que se les concedió con la condición de pagar 200 duros de multa y entregar a los culpables en el plazo de un mes. Los mismos notables señalaron las casas de los que habían participado en la agresión, que fueron voladas con dinamita. El aduar de Mekast no fue castigado a cambio de una multa de 2500 pesetas. El poblado de Ishafen, el mayor responsable de la agresión, fue más castigado, y se le requisaron sus graneros y la paja, y se le sometió a una destrucción sistemática de sus casas hasta el 31 de agosto. La posición de Ishafen fue abandonada, para tener que volver a ocuparla el 7 de septiembre, como se verá.

Las columnas abandonaron las posiciones alcanzadas y volvieron a cruzar el río, por decisión gubernamental, para demostrar que no era voluntad de los españoles permanecer allí, aunque fuesen posiciones consideradas de suficiente valor militar como para conservarlas.

El ataque de la harca del 7 de septiembre

El representante del sultán de Marruecos y un jefe de Beni Said se ofrecieron para hacer gestiones de paz, pero tenían poca autoridad entre las cabilas insumisas y obraron con deslealtad hacia los españoles. Las informaciones advertían de la formación de dos harcas hostiles. Los zocos de Beni Urriaguel y de otras cabilas predicaban la guerra, y la harca enemiga, estimada inicialmente en 500 hombres, se engrosó hasta llegar a los 1500, entre ellos gran cantidad de Beni Urriaguel.

Desde el 3 de septiembre los hostigamientos a las posiciones de la línea de contacto fueron diarios. El día 7, a primeras horas de la mañana, hubo un ataque generalizado a las posiciones de la línea del Kert, con intención de envolverlas y aislarlas. Estos ataques eran provocados principalmente por harqueños de Beni Urriaguel, que seguían en su actitud agresiva y continuaban engrosando su número, por lo que se ordenó a los barcos de guerra General Concha e Infante Isabel, que bombardearan los aduares de la costa de Alhucemas, excepto Axdir, Suani y aquellos que indicase el comandante militar del Peñón de Alhucemas, y realizar un simulacro de desembarco frente a aquel peñón, para que se propagase la noticia y así impedir que sus habitantes acudieran a reforzar las harcas que luchaban en el Kert. El ataque enemigo cesó al caer la tarde, sin conseguir ninguno de sus objetivos, y la harca, al completo, volvió a pasar el río. Los combates de ese día demostraron la pericia de los mandos españoles en todos los escalones, el elevado grado de instrucción de las unidades y la resistencia moral y física de la tropa, circunstancias que tuvieron que llevar el desaliento a la harca enemiga.

Refuerzos de la Capitanía General de Melilla

Dos semanas después de la agresión rifeña, entre el 9 y el 11 de septiembre, llegaron al puerto de Melilla los refuerzos. Consistieron en una brigada y una media brigada, con un total de dos regimientos de infantería, una agrupación de ametralladoras, tres batallones de cazadores de infantería y un regimiento de caballería con una sección de ametralladoras, para una suma total de 5000 hombres.

La Capitanía General de Melilla volvió a ser reforzada en ese mismo mes. Las primeras unidades desembarcaron el 18 de septiembre y las últimas el 3 de octubre. El estado de fuerza después de estos refuerzos era de veintiséis batallones de infantería, dos tabores de regulares, aún sin entrar en fuego, dos regimientos de caballería, cinco compañías (mías) de Policía Indígena, más los correspondientes apoyos de fuego, combate y logísticos. Un total de 41 480 hombres, más de 6600 cabezas de ganado, 40 cañones de artillería y 20 ametralladoras. El gobierno previno a la opinión pública de que el envío de estas tropas a Marruecos no se hacía con ánimo de nuevas conquistas, sino para castigar al enemigo y con la idea de seguir sosteniendo en aquel territorio una guarnición con efectivos reducidos.

Los refuerzos, al igual que en la campaña de 1909, llegaron con encomiable rapidez. Todas las unidades militares llegaron a Melilla con un elevado grado de instrucción y excelente moral, demostrada en las salidas de sus guarniciones y embarques, sin el menor incidente ni manifestación de desagrado. La cantidad y calidad de los refuerzos permitió emplearlas inmediatamente en servicios de campaña, para constituir fuertes columnas móviles capaces de operar de forma rápida y oportuna.

El embarque de las fuerzas no causó ningún incidente militar en las unidades expedicionarias, acuartelamientos y puntos de embarque; sin embargo, fue aprovechado por los revolucionarios para provocar incidentes civiles, similares a los ocurridos en la campaña de 1909. Hubo huelgas ilegales, con especial virulencia en Bilbao y Valencia, al igual que asesinatos, como los de Cullera (Valencia) del juez de instrucción y otros funcionarios judiciales. El gobierno suspendió las garantías constitucionales en toda España y se declaró el estado de guerra en varias provincias. La normalidad quedó restablecida a finales de septiembre.

Los ataques de la harca no produjeron grandes efectos sobre el despliegue militar en la zona de operaciones. Por el contrario, el mayor desgaste y quebranto moral lo sufrieron las cabilas rebeldes, y los refuerzos se hicieron con la mayor rapidez, eficacia y disciplina. Pero sirvieron para demostrar a los jefes de las cabilas, una vez más, cuál era el verdadero talón de Aquiles de España: su retaguardia sensible a la manipulación de elementos revolucionarios y subversivos. Los desórdenes españoles animaban a la harca a mantener su actitud beligerante, para retener fuerzas españolas en el territorio y buscar un golpe de mano sangriento, que produjese malestar y agitación en la opinión pública.

La posición de Ishafen se volvió a ocupar el 11 de septiembre, y se prescindió de las dos posiciones en Talusit, por considerarlas innecesarias. Las de Ishafen e Imarufen fueron atacadas por sorpresa el 12 por la noche, pero al amanecer los españoles lanzaron una enérgica y coordinada reacción ofensiva y expulsaron a los harqueños de todas las posiciones que ocupaban. Tuvieron que emprender una franca huida. Las bajas españolas fueron de 24 muertos y 128 heridos; y las de la harca tuvieron que ser muy numerosas, porque se recogieron sobre el campo 159 cadáveres, casi todos identificados como pertenecientes a las cabilas de Beni Urriaguel y Beni Sidel. También se recogieron más de 42 fusiles y algunos heridos que ingresaron en el hospital militar de Melilla para su curación. Como se ha dicho, siempre procuraban retirar a sus muertos y heridos, lo que da idea del descalabro sufrido.

La Escuadra bombardeó los aduares costeros como castigo y para evitar el engrosamiento de la harca. El crucero Infanta Isabel cañoneó Sidi Dris de Necor el 14; los acorazados Pelayo y Cataluña, Beni Said el 15; Pelayo, Infanta Isabel y Marqués de la Victoria, Tensaman, y el Infanta Isabel los situados a la derecha del Morro el 17. Además, el Pelayo simuló un desembarco en la bahía de Alhucemas el mismo día 15, con su columna de desembarco en seis botes, aunque es dudoso que estos reiterados simulacros de desembarco tuvieran gran efecto disuasorio entre las cabilas, porque la concentración y el embarque en el puerto de Melilla de las fuerzas necesarias para un desembarco en fuerza no hubieran pasado desapercibidos. La añagaza, por reiterada, debió de dejar de surtir los efectos deseados.

La harca se mantuvo prácticamente inactiva hasta el 20 de septiembre, que volvió a cruzar el río Kert para atacar las posiciones de Imarufen e Ishafen, pero la línea española había sido reforzada y prevenida, y la harca volvió a ser rechazada, con más de 150 bajas entre muertos y heridos, por 10 muertos y 68 heridos españoles.

El cruce español del río Kert

El general García Aldave planeó una incursión para cruzar el río Kert con las siguientes finalidades:

—Demostrar que las fuerzas españolas no tenían barreras infranqueables y que el Kert no era ningún obstáculo serio.

—Batir a la harca y someter al correspondiente castigo a los aduares desde donde partieron las agresiones pasadas.

—Desmoralizar a las cabilas y a la harca con una exhibición de fuerza en su propio territorio.

La incursión se ejecutó el 7 de octubre, con dos fuertes columnas, mandadas respectivamente por el general Orozco y el coronel Primo de Rivera. Las columnas cruzaron el río Kert por el Zoco el Arbaa del Zebuya. La harca enemiga opuso resistencia seria en el cruce del río, apoyada en fuertes y ventajosas posiciones, y para no prolongar la detención que producían sus fuegos, se dio un asalto a la bayoneta en el cauce del mismo río, que arroyó a los harqueños, forzados a abandonar sus trincheras. A continuación y vencida la resistencia, todas las fuerzas españolas cruzaron el Kert y se dedicaron a una amplia destrucción de cuantos recursos encontraron en un radio de 15 kilómetros; arrasaron aduares, silos, almiares y sembrados.

La columna del general Orozco inició el repliegue al atardecer, antes de que oscureciera. La operación se hizo por escalones sucesivos y con gran orden, sin que los intentos de la harca de aprovechar la oportunidad del movimiento retrógrado tuviera éxito, porque cuantas veces lo intentó fue rechazada, con grandes pérdidas, por el fuego de la artillería, amagos de cargas de flanco por la caballería y el fuego certero de la infantería.

La columna del coronel Primo de Rivera cruzó el río Kert con poca hostilidad enemiga, hasta alcanzar las lomas de Ifratuata, excelente observatorio, para proteger el flanco y la retirada de la del general Orozco. Sobre esta posición las fuerzas españolas empezaron a recibir fuego eficaz del enemigo. El coronel jefe de la columna fue herido en un pie, y muerto su caballo, que le cayó encima, le fracturó el húmero y le luxó un hombro, teniendo que ser evacuado a Imarufen. El combate fue en aumento al replegarse la columna Orozco, pues los harqueños que la combatían y otros de nueva incorporación se concentraron sobre Ifratuata, hicieron un fuego nutrido y la atacaron en masa. El Batallón de San Fernando, que estaba combatiendo con disciplina, una vez herido su jefe y muy mermado de oficiales por bajas en el combate, tuvo un momento de debilidad que produjo una desbandada, ya de noche, con lo que se creó una situación crítica. La enérgica intervención del coronel Tomassetti, junto con otros oficiales, consiguió reorganizar las unidades dispersas y devolverlas al combate en el sector más amenazado. Las acometidas del enemigo fueron rechazadas, y su fuego decreció, hasta convertirse en mero hostigamiento por la noche y cesar en la madrugada del día 8. Reforzada la posición, se replegó en esa mañana a Imarufen, sin ser molestada.

Las bajas de la harca no se conocen, al quedar todas en su campo, aunque debieron de ser numerosas, pero las españolas fueron muy sensibles: 72 muertos y 210 heridos, solo compensables por el efecto moral de demostrar la capacidad española de llevar la guerra a la otra orilla del río Kert y dominarla a pesar de la tenacidad de la resistencia enemiga; pero con el inconveniente de volver a remover la opinión pública contra la «sangría» en Marruecos y la impericia de los mandos militares.

Ese mismo día, el crucero Carlos V cañoneó el litoral de la cabila de Beni Said y simuló un desembarco en las proximidades de la desembocadura del río Kert, en la cabila de Beni Bu Gafar. El cañonero Recalde bombardeó los poblados costeros de Tensaman y Beni Urriaguel.

Los rifeños hostigaron el día 10 la posición de Imarufen; el 14 la misma posición, Texdra e Ishafen. El general Salvador Díaz Ordóñez, al montar a caballo junto al parapeto de esta última posición, fue alcanzado por los disparos de un rifeño emboscado en sus proximidades. Herido mortalmente de dos balazos en el pecho, falleció cuando estaba siendo evacuado a Melilla. El general Ordóñez era militar de reconocido prestigio científico, había participado en la Tercera Guerra Carlista y en la de Cuba contra los Estados Unidos, siendo herido en Santiago de Cuba; y fue director de la fábrica de armas de Trubia (Asturias), donde diseñó y construyó una serie de cañones de costa y de obuses que fueron declarados reglamentarios en España.

El frustrado desembarco en Alhucemas

El capitán general de Melilla propuso al ministro de la Guerra, general Luque, que estaba de visita de inspección en la zona oriental desde el 3 de octubre, reforzar la línea exterior próxima al río Kert y reactivar el plan del desembarco en la bahía de Alhucemas, para obligar a la harca de los Beni Urriaguel a defender sus aduares y así separarla del resto, en combinación con una demostración ofensiva previa sobre el río Kert, cruzándolo y haciendo un amago envolvente del Monte Mauro.

La importancia militar de la bahía de Alhucemas estaba marcada por su situación central, el fácil acceso desde la mar y la presencia de una cabila numerosa y de prestigio guerrero. Su ocupación tendría amplia influencia en toda la región. La fuerza de desembarco estimada era de unos 8000 combatientes. Además se contaba con el apoyo de la familia Abd el-Krim, partidaria de España y que tenía el acicate de una suculenta recompensa política y económica.

La mejor fecha para ejecutar la operación era el verano, porque entonces los rifeños marchaban en gran número a Argelia como segadores temporeros. Sin embargo estaba previsto hacerla en la noche del 19 de octubre. El ministro de la Guerra embarcó el día anterior para Ceuta, y con su marcha el plan quedó aplazado de forma indefinida.

Las causas de la suspensión nunca se hicieron públicas, pero probablemente fueron varias:

—Los llamativos preparativos en el puerto de Melilla habían roto la sorpresa, y los jefes de las cabilas habían organizado la vigilancia y la defensa de la costa.

—Era la época de lluvias y de malas condiciones meteorológicas en la mar, que no garantizaba cuatro días de buen tiempo para realizar el desembarco.

—Razones de política interior y exterior no explicitadas.

La familia Abd el-Krim fue la que pagó las consecuencias de la suspensión del desembarco, pues, muy comprometida con el mismo, quedó en evidencia. Cabileños de Beni Urriaguel tirotearon y quemaron la casa del padre de la familia. España también quedó en situación desairada con sus partidarios en la bahía de Alhucemas. El gobierno español, para sustraer a Abd el-Krim del peligro que corría, lo trasladó a Tetuán con parte de su familia.

Nuevas acciones

Prácticamente todos los días del resto del mes de octubre y de noviembre hubo hostigamientos y pequeñas agresiones, hechos por partidas de merodeadores, en las posiciones de la línea de contacto y en algunas de retaguardia. Las fuerzas españolas hicieron reconocimientos el 19 de octubre por la zona norte de la cabila de Beni Bu Yahi, con algunas escaramuzas. Las Fuerzas de Regulares, de reciente fundación, realizaron su primera acción de armas en este día, con una razia contra la cabila de Beni Bu Yahi. El 24 se reconoció el sur de Tauriat Narrich, sin establecer contacto con el enemigo. El 29 de octubre fue tiroteado Tauima, y el 2 de noviembre Segangan y algunas jaimas de cabileños adictos a España en los pozos de Aograz.

Las posiciones de Talusit norte y sur se ocuparon, pues se habían abandonado al tomarse Ishafen, en la inteligencia de que eran innecesarias, porque podían ser batidas por fuego de cañón desde ella e Imarufen. Sin embargo, la experiencia demostró, sobre todo en los combates del 8 de octubre, que era un lugar de entrada habitual de harqueños para sus incursiones por la margen oriental del río Kert, y tenía puntos idóneos para hostigar Ishafen e Imarufen. Las posiciones de Talusit se volvieron a ocupar y fortificar, el 16 de noviembre, con muy escasa resistencia.

Los rifeños afines de la bahía de Alhucemas pidieron que se batieran con cañón el poblado de Tafrast y otros más al interior, cosa que hicieron los cañones del Peñón y los cruceros Princesa de Asturias y Reina Regente durante los días del 20 al 22 de octubre. Los harqueños se apoderaron por sorpresa del viejo castillo de la playa, para impedir que los rifeños adeptos pudieran acudir al Peñón, y prendieron fuego a la casa de Abd el-Krim y otros amigos, que tuvieron que defenderse en el barranco sur de Axdir, con el apoyo de la artillería del Peñón, y de los buques de guerra Pelayo, Princesa de Asturias, Marqués de la Victoria y Recalde.

Acuerdo de paz con las cabilas del río Kert

El 26 de noviembre hubo una conferencia entre representantes españoles, el comisionado Bachir del sultán marroquí y más de sesenta jefes de cabilas próximas (no se incluía la de Beni Bu Yahi). Se llegó a un acuerdo, por el que en la zona del Kert cesarían las agresiones y se comprometían a realizar el acto de acatamiento, ante el capitán general de Melilla, pasada la próxima pascua musulmana; y a cambio se abrirían los caminos que cruzaban el río Kert y el acceso a los zocos de la zona oriental del mismo, y además se liberarían los prisioneros indígenas detenidos por contrabando y otras causas.

El gobierno español aprovechó para repatriar de forma inmediata una brigada, que empezó a embarcar al día siguiente. La supuesta paz no trajo el final de los hostigamientos a posiciones, convoyes y tropas. Solo en veinte días causaron dieciséis bajas, y continuaron los ataques y saqueos de aduares adeptos. Las razones fueron que los jefes de las cabilas firmantes del pacto no tenían autoridad para imponerse a los suyos, y los cabecillas con prestigio (Mizian, Hach Amar y el xerif Ahjanlich) no lo habían firmado y se oponían al tratado.

El 19 de diciembre se presentó un desertor de la harca enemiga y reveló la incorporación de contingentes de harqueños extraños al Rif y que la harca se estaba concentrando en el monte Mauro. La estimaba en 3000 hombres. Las incorporaciones de nuevos contingentes a la harca eran saludadas con descargas de fusilería, que demostraban que tenían municiones en abundancia.

Infiltración rifeña

La noche del 21 al 22 de diciembre la harca se infiltró por la línea del río Kert, atacó de día los dos extremos de la línea avanzada para fijar fuerzas y trató de envolverla penetrando en profundidad, alcanzando las mesetas de Beni Faklan y de Tiat, para aislarlas de Melilla y levantar las cabilas de retaguardia contra los españoles. El día 22 consiguieron rebasar Ras Medua y atacar Tauriat Zag.

La contraofensiva española fue inmediata y consiguió contener al enemigo. Las fuerzas españolas del flanco norte, en dos columnas, salieron para fijar y batir la harca desde Ras Medua y Yazanen, y una tercera desde Ishafen para atacarle de flanco, lo que le obligó a volver a pasar el río Kert. El flanco sur español respondió con salidas de las columnas desde el Zoco el Jemis de Beni Bu Ifrur, Ihadumen y Zeluán.

La harca había fracasado en su intento de profundizar en el despliegue español y sublevar las cabilas de retaguardia, y además fue expulsada de las mesetas de Faklan y de Tiat. Entonces decidió cambiar de objetivos y probar fortuna con algún golpe de mano sobre cualquier convoy o posición que tuviera poca guarnición. Así, el día 23 atacó, sin éxito, los convoyes a Ishafen y Yazanen, y en la noche del 23 al 24 cercó la posición de Tauriat Zag, que rechazó en esa noche cinco violentos ataques, hasta que al amanecer cesó el fuego, pero no el cerco. La acción de cinco columnas permitió liberar la posición en esa misma mañana.

El general Aguilera Egea, que había sustituido al general Ordóñez en el mando de la división, decidió batir a los núcleos enemigos allí donde se encontraran y raziar los caseríos a su paso. Las informaciones daban noticias de muchos harqueños acogidos en las numerosas barrancadas del valle de Bohua. El día 25 cinco columnas iniciaron el movimiento con apoyo mutuo, pero con diferentes bases de partida y direcciones de ataque convergentes, para causar desorientación e inseguridad a la harca enemiga. La ejecución de la operación de castigo se ajustó a lo planeado, desalojaron a los harqueños de los barrancos de Bohua, que ofrecieron resistencia, y se incendiaron los poblados de Insugari, Izarroren y Bohua.

Los grupos de harqueños que entraban en combate al este del Kert eran obligados por las tropas españolas a cruzar el río después de los correspondientes combates, pero durante la noche eran relevados por otros de refresco, y muchos se quedaban ocultos y protegidos por los nativos de las cabilas, en especial por los de Beni Bu Gafar y Beni Sidel, unos por convicción y otros por temor. El ministro de la Guerra propuso un duro castigo para esas cabilas, pero el general García Aldave se opuso, porque estaban mezclados cabileños amigos y hostiles, y esto provocaría el aumento de cabileños huidos y pasados al otro lado del río Kert. Las unidades de Policía Indígena no se empeñaban en combate ni en la persecución de harqueños y trataban de mantener, en lo posible, una actitud pasiva.

La respuesta fue otra operación de castigo con otras cinco columnas, para barrer de enemigos la cabila de Beni Bu Gafar, empujándoles hacia la desembocadura del río Kert, y obligarles a cruzar el río por el final de su curso, para que así fueran fácil blanco para los tres cañoneros apostados en la costa. La operación se ejecutó el 27 de diciembre, con una actuación modélica en la conducción y coordinación de las columnas.

Los harqueños acosados buscaron salir del cerco hacia el río Kert y arremetieron de forma desesperada contra la columna del general Ros, que, muy extendida sobre el terreno y con la vigilancia relajada al creer terminada la jornada, fue sorprendida. Algunas unidades retrocedieron en desorden. El coronel García Gómez, del Regimiento de Infantería de Melilla, fue muerto al tratar de reorganizar a su tropa y otros oficiales fueron heridos gravemente. La situación era crítica hasta la llegada oportuna de la columna del general Carrasco, que atacó a los rifeños por los dos flancos. Las unidades que habían flaqueado se reorganizaron y volvieron al combate con disciplina y moral, y obligaron al enemigo, que fue duramente castigados, a volver a cruzar el río Kert. Esta acción resultó muy costosa para los españoles por la falta de seguridad táctica, que les provocó ser sorprendidos, y por la que tuvieron 228 muertos, 277 heridos y 8 soldados prisioneros.

Los cañoneros Infanta Isabel, Laya y Marqués de la Victoria cañonearon eficazmente a los rifeños, desconcertados al verse combatidos por todas partes. El castigo fue muy duro, expulsó a la harca al otro lado del río Kert, y sus muertos fueron unos 500, de los que 250 fueron enterrados por los españoles y otros tantos por gentes del país. Este mismo día desembarcaron en Melilla dos batallones y un grupo de ametralladoras procedentes de Ceuta, y el 30 otra brigada de refuerzo.

CONCLUSIONES POLÍTICAS

Alemania, potencia de primer orden, no quedó conforme con su exclusión en el reparto de Marruecos, ni dispuesta a aceptar hechos consumados, y presionó con el envío del cañonero Panther a Agadir, con orden de permanecer en aquellas aguas, bajo el pretexto de dar protección a las casas alemanas establecidas en aquella región. Los paralelismos con los criterios y la coartada de Francia y España para comenzar la ocupación de Casablanca eran evidentes.

Inglaterra no estaba dispuesta a permitir que Alemania ocupara una base en la fachada atlántica marroquí, y Francia veía cercenado, por Agadir, su control de la costa atlántica. La situación diplomática, que llegó a ser tensa, se solucionó mediante el tratado entre Francia y Alemania de 4 de noviembre de 1911 por el que aquella cedía a esta parte del Congo francés y los corredores que unían el Camerún alemán con los ríos Congo y Ubangui, en África Ecuatorial. Ello, a cambio de la renuncia germana a las aspiraciones en Marruecos. España no participó en las negociaciones ni en la firma.

Francia, Alemania y el sultán marroquí Muley Hafiz no aprobaron la ocupación de Larache y Alcazarquivir por España. Es de destacar el cinismo del gobierno francés, pues tropas francesas habían ocupado y permanecido en Uxda, Casablanca y Fez, y un mes antes (8 de mayo) habían entrado, tras duros combates, en Mequinez, donde derrocaron a Muley Zin, hermano de Muley Hafiz y aspirante a sustituirlo en el trono.

Francia y España hicieron público en noviembre de 1911 el tratado secreto entre ambas naciones de 1904. El conocimiento de este tratado puso en evidencia las verdaderas intenciones sobre Marruecos, y el efecto fue desastroso sobre los marroquíes que defendían la integridad del sultanato de Marruecos y creían confiados que el sultán Muley Hafiz expulsaría a los europeos de sus territorios.

Los tumultos provocados con la excusa del envío de refuerzos militares a Melilla obligaron al gobierno a suspender las garantías constitucionales en toda España, pero los refuerzos llegaron con orden, rapidez, buen grado de instrucción y buena moral. Los paralelismos de estos alborotos públicos con los ocurridos en 1909 confirmaron a las cabilas los graves problemas de política interior que ocasionaban la presencia de soldados españoles en la zona del Protectorado y lo sensible que era la opinión pública española a las bajas.

El acuerdo informal entre el general García Aldave y notables de las cabilas del 26 de noviembre sirvió para que España repatriara fuerzas inmediatamente, sin asegurarse antes de si el pacto se iba a cumplir, cosa que no ocurrió. La técnica habitual empleada por los representantes cabileños para incumplir los acuerdos era alegar que los negociadores no tenían autoridad suficiente y debían consultar. Sin embargo, el pacto fue hábilmente explotado por los rifeños, porque obtuvieron seguridades de que los españoles no cruzarían el río Kert, y esto les daba tiempo para hacer la siembra de trigo y cebada, sin que cesaran por completo las agresiones contra las fuerzas españolas y sobre todo contra aduares adictos, que fueron saqueados bárbaramente, y continuaron con acciones en fuerza para tantear un golpe de mano con éxito y provocar una sangría insoportable a la retaguardia española y a sus políticos.

Las repatriaciones de tropas en cuanto se confirmó el pacto del 26 de noviembre con algunos notables de autoridad irrelevante entre las cabilas demostraron ser precipitadas, porque al mes siguiente tuvieron que enviarse de nuevo refuerzos a Melilla. Ha sido y es un error habitual, en los planeamientos estratégicos y tácticos, suponer que el enemigo se va a comportar según nuestros criterios, sin tener en cuenta que tiene personalidad propia y que su comportamiento puede variar según evolucione la situación política y militar.

CONCLUSIONES MILITARES

La harca enemiga rifeña sufrió un fuerte castigo en esta campaña y dejó el terreno libre al este del río Kert. La harca no consiguió ninguno de sus propósitos, excepto causar bajas, aunque ella las sufrió en mucho mayor número, que se puede estimar en el doble de las españolas, y sobre todo teniendo en cuenta que su capacidad de generación de fuerzas era muy inferior a la de los españoles. Tampoco consiguió ocupar ninguna posición y siempre fue batida en campo abierto.

La línea del frente, en la zona oriental, quedó apoyada en la costa y en dirección sensiblemente perpendicular al mar. Seguía el curso del río Kert, pasaba por las posiciones de Harcha, al norte de Monte Arruit, y continuaba hasta la frontera del Marruecos francés, por El Zaio.

El valor estratégico de la bahía de Alhucemas

La bahía de Alhucemas ya se había considerado, en otras ocasiones, el centro de gravedad de la resistencia enemiga en el Rif, el punto geográfico susceptible de desequilibrar a las cabilas rifeñas, en beneficio de la penetración española, por estar en el corazón de la cabila de Beni Urriaguel, la más importante y numerosa del Rif.

El desembarco anfibio en fuerza era muy arriesgado, pero se contaba con la colaboración y el apoyo de la familia Abd el-Krim y del resto del partido rifeño proespañol, que actuarían a modo de caballo de Troya. España disponía además de medios suficientes para conseguir el objetivo señalado, que era de corto alcance porque se limitaba a establecer una cabeza de puente desde donde irradiar la acción y abrir un nuevo frente para dividir la harca enemiga. También se contaba con el inestimable sostén del Peñón.

La suspensión del desembarco de Alhucemas dejó en entredicho la fiabilidad de España ante los jefes rifeños que apoyaron la operación, que quedaron en mala situación ante sus correligionarios. El general Gómez Jordana notificó al gobierno español, de forma clarividente: «Todos los amigos tienen que volverse contra nosotros para salvar vidas y haciendas».

Las unidades españolas

Las incursiones de la harca enemiga en el río Kert contaron en muchas ocasiones con la colaboración de los habitantes de las cabilas sometidas y con el peligro de que el ejemplo cundiera hacia el interior. Era preocupante para los mandos militares que la Policía Indígena no se implicara en las acciones, por un problema de cruce de lealtades, pareciendo más espectadores que combatientes; pero, en realidad, era un mal empleo de las mismas, porque su principal misión era el orden público en aduares y zocos, y obtener información, y no de combate, y si se empleaban era para no empeñar unidades de maniobra europeas, cuyas bajas eran muy sensibles a nivel político.

El Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla, al mando del teniente coronel Dámaso Berenguer Fusté, se fundó el 30 de junio de 1911, dependiente de la Capitanía General de Melilla. Tuvo la misma reglamentación que la Milicia Voluntaria de Ceuta, integrada por personal indígena, y tuvo como enseña la bandera de España. Esta nueva tropa era de carácter regular, y de ahí le vino la denominación de Regulares. Su entidad inicial fue de un batallón de infantería (tabor) y un escuadrón de caballería, encuadrados por mandos españoles y tropa indígena, pero también contaban con tropa voluntaria europea para puestos de confianza y administrativos. El objetivo de esta nueva unidad era, según la orden circular de creación: «Formar unidades indígenas con cohesión y disciplina… por su organización constituir la base, en su día, de la parte principal del Ejército en nuestras posesiones y territorios ocupados por nuestras tropas en el continente africano».

La tropa de Regulares fue una fuerza de choque de excelentes resultados, incluso al poco de su creación, cumpliéndose las finalidades para las que fueron organizadas: cohesionadas, disciplinadas y parte principal de los ejércitos en las campañas africanas. Al principio tuvo el problema de las frecuentes deserciones, a causa de operar en las mismas zonas de su reclutamiento. Cuando el Grupo de Regulares de Melilla fue trasladado a Tetuán, las deserciones decayeron radicalmente.

La Milicia Voluntaria de Ceuta se reorganizó en diciembre de ese año con el aumento a cuatro del número de compañías de tiradores y se creó una unidad de caballería. El número de efectivos se elevó a 550 y el de oficiales nativos ascendió a cinco. Se creó en Alcazarquivir, ese año, un gum al mando del teniente Cases. Gum era una unidad marroquí de infantería y caballería, de carácter tribal, irregular, de tipo compañía, de unos 100 hombres, bajo mando de oficiales españoles. Fue empleada normalmente para exploraciones, incursiones, golpes de mano, razias y emboscadas. Este tipo de fuerzas fue muy empleado por los franceses, pero España las utilizó esporádicamente.

El Cuerpo de Intendencia se organizó también ese año, procedente del Cuerpo de Administración Militar y por separación de los servicios de Intendencia y de Intervención. Su misión principal era abastecer a las fuerzas combatientes de todo lo necesario para vivir, moverse y combatir. Su labor de transportar los abastecimientos sobre acémilas en multitud de convoyes, en todo tiempo, y muchas veces con climatología, orografía y situación militar muy adversas, requirió gran derroche de valor y abnegación, no siempre bien reconocido.

Italia fue la primera nación en emplear el avión para fines militares durante sus campañas de este año de 1911, en Libia y las islas del Dodecaneso. La Aeronáutica Militar española nació, ese mismo año, con base en el aeródromo de Cuatro Vientos, donde se montaron tres aparatos Henry Ferman, de origen francés, a mediados de febrero, y allí tuvieron lugar los primeros vuelos de prueba de aviones militares españoles.

Actos de indisciplina militar

Algunos soldados de los batallones de infantería, caballería y artillería se manifestaron en Nador, en febrero, para reclamar su licenciamiento. El gobierno, en vez de proceder a un castigo ejemplar, licenció el reemplazo de 1907, lo que redujo los efectivos de la Capitanía General de Melilla en 5000 hombres y le restó operatividad. Pero sobre todo se resintió la disciplina militar.

La antigua fragata Numancia, famosa por haber sido el primer buque acorazado en dar la vuelta a la Tierra, aunque inservible como fragata, prestaba servicios como guardacostas. Estando en aguas de Tánger, un fogonero y doce marineros se amotinaron en la noche del 1 al 2 de agosto, con la intención de hacerse con el barco, proclamar la República y bombardear Málaga si no se declaraba republicana. El motín fue sofocado rápidamente y los implicados sometidos a un consejo de guerra sumarísimo, en el que el fogonero fue sentenciado a muerte y otros seis a cadena perpetua. El fogonero fue fusilado el 9 de agosto sobre la fragata Numancia, en alta mar, frente a Rota y a la vista del resto de los buques de la flota.

El cumplimiento de la sentencia ocasionó protestas y sirvió de acicate para una sangrienta huelga revolucionaria en toda España, entre el 18 y el 21 de septiembre, que obligó al gobierno a declarar el estado de guerra e ilegalizar al sindicato Confederación Nacional del Trabajo (CNT).

7. 1912: La segunda campaña del Kert

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1912: LA SEGUNDA CAMPAÑA DEL KERT

Francia y el sultán marroquí llegaron a un acuerdo, el 30 de marzo, por el que Marruecos perdía su condición de estado soberano y aceptaba el Protectorado francés. El convenio se mantuvo oficialmente en secreto, pero los rumores de la abdicación del sultán se vieron confirmados cuando este marchó a Rabat y Fez perdió la capitalidad. La inquietud fue en aumento en Fez, entre los días 17 y 21 de abril, hasta convertirse en disturbios y revueltas callejeras. Los soldados indígenas al servicio de Francia hicieron causa común con la población sublevada, con asesinatos de oficiales franceses, así como de colonos europeos y judíos.

Las fuerzas galas reaccionaron en el mes de mayo. Ocuparon militarmente Fez, tras los correspondientes combates y bombardeos de la ciudad, y controlaron finalmente la situación. Declararon el estado de sitio, desarmaron a la población, impusieron una contribución de guerra a Fez y, en dura represión, condenaron y fusilaron a 42 revoltosos. El general Lyautey entró en Fez el 16 de mayo, con el cargo de residente general de la República de Francia en Marruecos. Era veterano de Argelia y lo primero que exigió fue el mando único, porque para una colonia naciente era necesario un «procónsul».

Lyautey consiguió derrocar, de forma pacífica, al sultán Hafiz, que había perdido toda credibilidad entre el pueblo marroquí, y designó a su hermano Muley Yusuf, que fue proclamado el 13 de agosto. El nuevo sultán fue recibido con indiferencia por los marroquíes. Los franceses ocuparon Marrakech, al pie del Atlas, en septiembre.

Situación en la zona occidental

Las zonas de Ceuta y Larache permanecían estables, gracias a la colaboración de Raisuni. El camino hacia Tetuán siguió abriéndose, llegó a Smir a finales de abril y a Medik en julio.

El poblado de Adir, en la zona de Larache, se ocupó el 22 de enero. El 3 de agosto se tomó una colina al sur de Arcila y se estableció allí una estación radiotelegráfica. El 17 de agosto, tras la ocupación del Zoco el Had de Garbia, las tropas españolas entraron en Arcila. Todas estas operaciones se hicieron de acuerdo con Raisuni.

La zona francesa no puso a los cabileños tributos extraordinarios, sin embargo en la española el bajá Raisuni imponía onerosas cargas, y esta situación favorecía el prestigio de la política francesa, mientras perjudicaba a la española. La codicia y los métodos de Raisuni creaban dificultades a la política de España, de la que se declaraba y era considerado amigo, pero en realidad se escudaba en el apoyo español para asentar y fortalecer su autoridad, que era de carácter medieval.

Los cabileños rebeldes a los abusos de Raisuni pidieron la intervención del coronel Fernández Silvestre, con la amenaza de someterse a las autoridades francesas si no eran atendidas sus quejas. Silvestre actuó como mediador y pidió a Raisuni que renunciase a sus proyectos tributarios y retirase su mehala, para lo que le dio un plazo. El xerif no cumplió su promesa y continuó con el cobro violento de los tributos.

El 31 de agosto el coronel Silvestre hizo acto de presencia en el aduar Ulad Bu Maiza, sobre el río Mejazen, para evitar el cobro de esos abusivos impuestos. La mehala de Raisuni llegó y se entabló un combate entre el gum de Alcazarquivir y la mehala española, sin que las fuerzas regulares participaran en el combate. Hubo varias bajas por ambas partes, pero la mehala del Raisuni tuvo que retirarse a Arcila, y allí fue desarmada sin oponer resistencia.

La acción causó buen efecto en las cabilas de la zona, malestar en el gobierno español, que temía enemistarse con Raisuni, e indignación en el altivo Raisuni, que abandonó Arcila con su escolta de 50 hombres y se dirigió a Tánger para exponer sus quejas al ministro de la Guerra español.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA ORIENTAL

Después de los combates de diciembre del año anterior en el Rif vino un periodo de calma y de reorganización para los españoles y para las cabilas. La harca no tomó iniciativas ofensivas, excepto las consabidas agresiones, y solo trataba de oponerse a los avances españoles.

Las fuerzas españolas, a pesar de la aparente calma, no permanecieron estáticas, efectuaron constantes reconocimientos, demostraciones de fuerza y represiones. Columnas españolas recorrieron las cabilas de Beni Sidel y Beni Bu Gafar, y el 2 de enero se arrasaron los aduares de Izarrora, Sammar, Imehiaten y Bohua, cuyos habitantes habían participado en la agresión a la Comisión Topográfica del 24 de agosto del año anterior.

Objetivos de la campaña

La prolongación de las operaciones, sin vislumbrarse un fin próximo, producía cansancio y malestar en la opinión pública española, a la que tan sensible son los políticos. El gobierno liberal, acosado por la oposición conservadora, decidió terminar la campaña con rapidez y «como fuera», y forzó al capitán general de Melilla a formalizar un plan de operaciones para pacificar rápidamente la región y permitir la repatriación de los refuerzos peninsulares, con las condiciones de poner a salvo la dignidad nacional, respetar los compromisos internacionales y no cruzar el río Kert.

El general García Aldave preparó un plan de operaciones que consistía en la dominación efectiva del territorio entre los ríos Muluya y Kert, para consolidar la situación en el Rif oriental. Para ello era previamente necesario adelantar las posiciones de la línea del Kert, que estaban bastante retrasadas sobre el mismo, hasta su margen derecha, aunque sin pretensión de pasarlo. Los objetivos de este plan fueron:

Ocupar puntos estratégicos sobre la margen derecha del río Kert, para prevenir agresiones.

Ocupar Monte Arruit para atraer a la harca enemiga y destruirla.

3. Continuar con las acciones sobre la zona próxima al Muluya, para contrarrestar las influencias que los franceses seguían ejerciendo desde el otro lado del río.

La harca

Los jefes de las cabilas enemigas eran conscientes de su incapacidad de enfrentarse a campo abierto con las fuerzas españolas y trataron de continuar la lucha de guerrillas, para desgastar a los españoles y conseguir que desistieran de cruzar el río Kert, por ser demasiado costoso.

La harca rebelde cubrió bajas con la incorporación de contingentes de distintas cabilas. Los habitantes de los poblados arrasados de Izarrora, Sammar, Imehiaten y Bohua seguían sin regresar a sus hogares y engrosando la harca, que continuaba armándose por medio del contrabando, con la complicidad de las autoridades francesas en los territorios marroquíes limítrofes con los españoles. Uxda era uno de los centros de coordinación y distribución de dicho contrabando.

Las fuerzas españolas

Los refuerzos de Melilla, llegados a finales del año anterior, permitieron organizar una división provisional de operaciones, además de la división orgánica de la plaza y fuerzas afectas a la Capitanía General. Los efectivos de la Policía Indígena habían aumentado y alcanzaban la cifra de 866 hombres, encuadrados en seis mías (compañías) de infantería y dos escuadrones de caballería.

Las tropas peninsulares en el Protectorado y plazas de soberanía ascendían el 24 de marzo a 58 000 hombres, con la siguiente distribución: 40 000 en Melilla, 12 000 en Ceuta y 6000 en Larache; lo que dan una idea clara de las prioridades en los esfuerzos militares para esta campaña.

La pistola modelo Campo Giro de calibre 9 mm largo fue declarada reglamentaria en septiembre de ese año. Era la primera pistola de diseño puramente español de uso oficial en los ejércitos españoles, y con ella se rompió la hegemonía del revólver como arma de fuego corta para la guerra.

Ocupación de Monte Arruit

Monte Arruit se consideraba una posición estratégica, por su proximidad al Zoco de Yemaa de Beni Bu Yahi, a la llanura del Garet y a la aguada del río Zeluán, muy frecuentada por los cabileños. Su ocupación abría la zona sur del territorio a la influencia española.

La operación la dirigió personalmente el general García Aldave, con siete columnas. El general Larrea fue el encargado de llevar el esfuerzo principal y de la ocupación de Monte Arruit, con el mando de cuatro columnas. Otra columna amagó un ataque sobre el río Kert, para distraer fuerzas enemigas e impedirles el paso del río para reforzar a los que se iban a defender el objetivo. La sexta columna tenía el cometido de enlazar a las dos agrupaciones tácticas anteriores y cubrir el hueco, para evitar infiltraciones enemigas. La séptima columna quedaba en reserva y a disposición del director de la operación.

La harca no reaccionó, como se esperaba, y Monte Arruit se ocupó el 18 de enero, con un mínimo de bajas, en una operación compleja por el número y entidad de los medios empleados, la amplitud de los movimientos y las dificultades de coordinación.

La ocupación de Monte Arruit, a pesar de lo que se esperaba, no afectó a la moral de la harca, que adoptó el sistema, más propio de bandidaje, de cruzar de noche el río Kert por grupos reducidos, para cometer asesinatos, robar y saquear poblados. Su mayor acción fue el asalto del aduar Ulad Chai, para darle un escarmiento por su adhesión a la causa española. Este aduar, que estaba desprevenido, fue asaltado, pero sus habitantes se opusieron al saqueo y hubo un combate con resultados equilibrados.

Los refuerzos seguían llegando a Melilla en el mes de enero. Entre ellos, la Compañía de Aerostación de Guadalajara, dos de intendencia y materiales diversos de campaña. El 8 de febrero se realizó un reconocimiento del Zoco de Tenin de Beni Bu Yahi y alrededores, para reconocer el terreno con vistas a futuras operaciones. La acción fue hecha solo por dos secciones de caballería del Alcántara y de Policía Indígena. Llegado el encuentro con el enemigo, la caballería de la Policía Indígena simuló una retirada al galope que atrajo a aquel en su persecución al lugar donde estaba emboscada una sección del Alcántara, en una ondulación del terreno, momento previsto para que esta cargara. La otra sección, que estaba de sostén de la primera, abrió fuego pie a tierra. Los harqueños fueron rechazados con el correspondiente quebranto.

El canje de prisioneros se hizo el 10 de febrero, con la entrega por los rifeños de ocho soldados y un paisano, que habían sido bien tratados. El líder rebelde Hach Amar pregonó en todos los zocos de la zona que no se maltratase a los prisioneros y heridos que pudieran estar en su poder, que «tenía deseos de que pronto nos viésemos como hermanos», lo que abrió alguna esperanza de llegar a un acuerdo pacífico. Butguiar se reconoció el 17. Tres columnas operaron el 19 de febrero sobre el Zoco de Tenin de Beni Bu Yahi, para hacer acto de presencia y de castigo. El enemigo que defendía el zoco fue rápidamente arroyado. El repliegue, como era costumbre, fue más dificultoso, pero se hizo con orden, por escalones y con mutuo apoyo. Las bajas no fueron numerosas.

El ferrocarril entre Nador y Zeluán se inauguró el 10 de marzo, y esto permitió una mayor capacidad para el desplazamiento de tropas y recursos logísticos. Una columna que salió de reconocimiento el 19 de marzo sobre la zona noroeste de Harcha y en dirección al Kert fue atacada por harqueños, tanto en su progresión como en el repliegue, con manifiesta agresividad, aunque solo sufrió ligeras bajas. Ese mismo día fue también atacada una patrulla de Policía Indígena en Sammar, por una partida enemiga, que tuvo la osadía de pasar el río Kert; pero una fuerte y rápida reacción con tres batallones y un escuadrón dio pronta respuesta a la agresión y obligó a los harqueños a retirarse volviendo a cruzar el río Kert. Estos ataques evidenciaron un fortalecimiento y un cambio de actitud de la harca.

Los españoles alcanzan el río Kert

Seis columnas participaron en la operación del 22 de marzo para alcanzar la margen derecha del río Kert. Cinco para ocupar las alturas de Sammar y los Tumiat, y la sexta, al mando del general Navarro, para proteger el flanco sur y vigilar el boquete de Texdra. El movimiento combinado de las formaciones militares resultó un éxito, y las posiciones se ocuparon con ínfimas resistencias y bajas.

La columna del general Navarro de tres batallones inició el repliegue, una vez cumplida su misión. El movimiento de retroceso se efectuaba con normalidad, pero al oscurecer fue atacado por sorpresa por un numeroso contingente de harqueños, que estaban ocultos en barrancadas profundas y fuera de las vistas. El ataque produjo inicialmente desconcierto en la tropa, que se rehízo con el ejemplo de sus jefes, de los que algunos perdieron la vida en la acción cara al enemigo. Los españoles terminaron por rechazar la embestida y ocasionaron numerosas bajas a los harqueños, que las dejaron en el campo. Las bajas españolas fueron 33 muertos y 106 heridos. Entre los muertos había dos tenientes coroneles jefes de batallón.

El número de bajas provocado a la columna Navarro fue aprovechado por la oposición y por agitadores revolucionarios. La prensa exageró los pormenores y la opinión pública se alarmó, queriendo ver otro desastre militar en estos combates. La oposición del Partido Conservador acusó al gobierno liberal de no tener un plan determinado (tampoco los habían tenido los gobiernos conservadores) y dijo que era un enorme error no limitar las acciones militares a descongestionar Melilla y haber sobrepasado el límite de Zeluán.

El gobierno de Canalejas dio instrucciones de parar inmediatamente las operaciones, a pesar de haberse ejecutado solo la primera fase del plan previsto, y lo que era peor, comenzar negociaciones que permitirían a las harcas enemigas rehacerse, confirmar que sus agresiones surtían los efectos deseados y envalentonarse más ante la supuesta incapacidad del Ejército español. Las negociaciones abiertas con el cabecilla Hacha Amar, que parecía más proclive a llegar a un acuerdo, no tuvieron ningún resultado positivo, salvo conocer que tenía malas relaciones con Mizian.

Las agresiones continuaron a pesar de las negociaciones, aunque repelidas con éxito por las fuerzas indígenas españolas. El poblado de Axdir de Beni Urriaguel manifestó, el 13 de abril, el interés de volver al lado español y reanudar las relaciones comerciales con el Peñón, que quedaron restablecidas el día 6 de mayo.

Las noticias de los sucesos violentos y xenófobos de Fez en abril se propagaron rápidamente por todo Marruecos, de manera exagerada y tergiversada, en el sentido de que se ocultaba que las matanzas de cristianos habían sido mayores. El Mizian volvió a aprovechar la ocasión e incitó a los rifeños a seguir el ejemplo de Fez y expulsar a los españoles de territorio islámico. Su propaganda surtió efecto y consiguió reunir y liderar una poderosa harca, que se concentraba en el monte Mauro, Tistutin y en un morabito al sureste de Monte Arruit.

La harca tuvo un gesto de osadía el 3 de mayo, al presentarse en ostentación de fuerza ante las posiciones de Monte Arruit y Buxdar. Los harqueños se acercaron imprudentemente a las posiciones, ante el silencio de las armas de los defensores, pero cuando estuvieron a la distancia eficaz de tiro recibieron un fuego muy violento, que les obligó a huir a la desbandada, con muchas bajas. La llegada de la época de la siega en Argelia y la disminución de la agitación por los sucesos de Fez hacía probable la disminución de la harca. Hach Amar pidió el 5 de mayo negociaciones de paz, pero de forma independiente de Mizian.

Reanudación de las operaciones

El general García Aldave, autorizado por el gobierno a reanudar las operaciones interrumpidas, planeó hacer un reconocimiento para colocar una posición en el lugar más apropiado, que cerrara el boquete por el que los harqueños se infiltraron en el ataque del 22 de marzo.

Mientras se hacían los preparativos para la nueva operación, el 10 de mayo, una nutrida harca enemiga cruzó el río Kert, pero fue detectada a tiempo y batida por la artillería. Al día siguiente lo volvió a pasar, primero en grupos reducidos y después en números alarmantes, pero fue contenida por dos batallones que le salieron al encuentro y por el fuego artillero. No todos volvieron a cruzar el Kert, pues parte se quedaron ocultos en los barrancos, y al amanecer del día 12 intentaron seguir la penetración hasta Tauriat Hamed. El capitán general de Melilla informó al gobierno de los ataques, y de la inutilidad de seguir un sistema de negociaciones políticas, que se podía considerar agotado, y le dijo que en consecuencia se deberían continuar las operaciones, a pesar de que se tuvieran bajas.

Los intentos de infiltración de la harca en el territorio al este del Kert y las agresiones a fuerzas españolas continuaron los días 13 y 14, con sus secuelas de bajas. El general García Aldave decidió ocupar el aduar de Hadu Alal Kadur, para situar allí una posición permanente bien fortificada, y también las elevaciones que iban de Ulad Ganen a Tauriat Hamed, para establecer cuatro posiciones.

Seis columnas españolas salieron el 15 de mayo y avanzaron con rapidez y precisión. Nada más iniciar el movimiento, los harqueños, dirigidos por Mizian, ofrecieron fuerte resistencia. Una de las columnas, al iniciarse el repliegue, hizo creer al enemigo que era un retroceso general, y este se lanzó de forma imprudente sobre la retaguardia de la columna del general Moltó. Esa maniobra causó un duro descalabro a la harca, por el fuego de la columna en repliegue, que detuvo el movimiento para fijarla, la acción de la columna del general Navarro, que no había iniciado el repliegue y le hizo fuego de flanco, y por el de los cañones desde las posiciones de Harcha y Texdra. El repliegue general, excepto las guarniciones de las posiciones, fue ordenado a las 16 horas. Las bajas españolas fueron pequeñas en comparación con los resultados obtenidos, solo 13 muertos y 86 heridos. Este combate supuso el fin de la campaña.

Un hecho de importancia decisiva fue que durante esa operación un grupo de jinetes moros tuvo un encuentro inesperado con una sección de caballería de Regulares, que reaccionó con una carga audaz. Durante el combate fueron muertos el jefe rifeño Mizian, acribillado a balazos, y el teniente Samaniego, jefe de la sección de caballería.

Reconocida la muerte de Mizian, la noticia causó estupor entre todos los indígenas, amigos y enemigos, y se difundió rápidamente por las cabilas. El desaliento cundió en la harca enemiga, que comenzó a disolverse y en consecuencia decrecieron las agresiones. La coincidencia de su muerte con el inicio de la época de la cosecha de cereales en Argelia, a donde acudían muchos rifeños como mano de obra para la siega, contribuyó también a la disolución de la harca.

Mizian fue entregado a sus familiares, que le dieron sepultura con sus antepasados, en un morabito. El teniente Samaniego fue recompensado con la Cruz Laureada de San Fernando, a título póstumo.

La campaña de este año acabó, en la práctica, el 15 de mayo, momento desde el que no volvió a darse ningún ataque por la harca. Oficialmente se fijó el 31 de agosto para la concesión de condecoraciones, pero para no reconocer la existencia de una nueva campaña se consideró prolongación de las campañas de 1909 y 1910; mientras de forma contradictoria, para los abonos de campaña en las hojas de servicio, la lucha se alargó hasta el 31 de diciembre de 1912. Las fuerzas españolas se dedicaron, desde el último combate, a paseos militares por el territorio ocupado, para hacer actos de presencia y mejora de las posiciones.

CONCLUSIONES POLÍTICAS

El presidente del Gobierno don José Canalejas fue asesinado de tres tiros de revólver por un anarquista el 12 de noviembre, en la Puerta de Sol, cuando se detuvo a ver los libros expuestos en una librería. La posible causa del magnicidio fue la enérgica represión de la huelga general de septiembre de 1911 y la ilegalización de la Confederación Nacional del Trabajo (CNT). El conde de Romanones, de clara tendencia francófila, fue el que lo sustituyó. El asesinato de Canalejas no supuso modificación en el resto del gabinete, que dejó prácticamente solucionado el problema del reparto de las zonas de responsabilidades en el Protectorado entre España y Francia, pero acentuó la radicalización de las organizaciones políticas revolucionarias, y se incrementaron las huelgas, los atentados y toda clase de conflictos políticos y sociales.

Lo sociedad La Alicantina se constituyó en agosto de ese año, con domicilio social en Alicante, para explotar las minas de hierro y filones de plomo, en el Zoco de Jemis, de la cabila de Beni Bu Ifrur, a 32 kilómetros de Melilla. La casi totalidad del capital social estaba suscrito por personal de Alicante.

El acuerdo hispano-francés de 1912 sobre el Protectorado

El sultán Muley Hafiz abdicó el 17 de julio de 1912, y fue proclamado en su puesto el sultán Muley Yusef, dócil a las directrices políticas francesas.

Francia había cedido a Alemania 200 000 kilómetros cuadrados en territorios congoleños, para que no se inmiscuyera en Marruecos, y sus pretensiones eran compensar esta cesión a costa de España. Las negociaciones finalizaron con un acuerdo firmado en Fez el 27 de noviembre de 1912, cuyo primer artículo especificaba el objetivo fundamental: «Velar por la tranquilidad de dicha zona y prestar su asistencia al gobierno marroquí para la introducción de todas las reformas administrativas, financieras, judiciales y militares que necesita».

El acuerdo cubría los intereses de Gran Bretaña, pero no los de Francia, que deseaba el control total de Marruecos y se arrogaba todas las atribuciones de la legitimidad política en este. Francia consideraba que la Conferencia de Algeciras de 1906 contemplaba un solo Protectorado, y que este había sido concedido a la nación gala en exclusiva; y el gobierno francés solo delegaba parte del Protectorado a la administración hispana por presiones políticas internacionales, especialmente ejercidas por los británicos. La existencia del Protectorado español constituyó siempre un grave inconveniente para las autoridades francesas, que no se molestaron en disimular.

La postura de los gobiernos españoles era muy diferente, pues esa misma conferencia hablaba del Protectorado español y de España como potencia protectora; aunque, de hecho, el alto comisario, como mayor autoridad española sobre el territorio, no se entendía directamente con el sultán, sino con un jalifa suyo, en calidad de delegado; esto se debía a que el sultán Muley Hafiz estaba, en la práctica, secuestrado por la administración francesa, y el general francés Louis Hubert Lyautey ejercía de procónsul, con gran desprecio por los españoles.

España consiguió la estratégica fachada marítima norte de Marruecos solo gracias a la intransigencia de Inglaterra para que en el Estrecho de Gibraltar no se asentara otra potencia de primer orden. Además, se consiguieron los siguientes acuerdos:

—Se restringían los límites de la zona española, que cedía a Francia territorios con una extensión de 45 000 kilómetros cuadrados (casi el 25 por ciento del territorio cedido a Alemania).

—La zona asignada a España sería administrada por un alto comisario y un jalifa del sultán marroquí, escogido entre dos candidatos presentados por España. Ambos residirían habitualmente en Tetuán.

—Tánger tendría un régimen especial.

—Seguía la prohibición, establecida en el Convenio de 1904, de erigir fortificaciones y obras estratégicas en la costa marroquí.

El reparto territorial de Marruecos quedaba distribuido entre Francia, con 572 680 kilómetros cuadrados (96,6 por ciento), España, con 19 656 (3,3 por ciento), y la zona internacional de Tánger con 600 (0,1 por ciento). El régimen especial de Tánger consistía en que tendría neutralidad permanente, la autoridad nominal la ostentaría el sultán de Marruecos, la legislativa una asamblea internacional y la ejecutiva un agente francés. Las fuerzas de policía estarían bajo mando de un capitán belga.

El acuerdo era leonino, y así lo manifestó el ministro francés de Negocios Extranjeros en el Parlamento de Francia, al congratularse de haber obtenido de España grandes ventajas en el orden político y económico, porque había conseguido una sustancial mejora en la expansión territorial en el valle del río Muluya y muy considerable en el del río Lucus y en la cuenca del río Uarga. Además, la proporción entre las riquezas de una zona y otra era para España solo del 7,95 por ciento sobre el total del Protectorado.

Las fases de la ocupación militar del Protectorado español

1912-1914: inicio del Protectorado por imposición anglo-francesa, aunque las operaciones militares en Marruecos comenzaron en Casablanca en 1907 y continuaron en los años siguientes. Dejación de las responsabilidades de la pacificación en los líderes locales.

1914-1918: parón de las operaciones militares, por imposición de Francia, a causa de la Primera Guerra Mundial. Reforzamiento del papel de líderes locales en la acción pacificadora.

1918-1923: expansión hacia el Rif central por imposición francesa de la obligación de cumplimiento de los compromisos internacionales y la obligatoriedad de ocupación militar de todo el territorio asignado.

1923-1925: Primo de Rivera y su cambiante política marroquí, que finalizó con el establecimiento de la colaboración con Francia, que a la postre se configuró como una dimensión definitiva en la solución del problema marroquí y creó el escenario de seguridad necesario para el establecimiento de las intervenciones.

1925-1928: el sistema de intervenciones, el desarme y la pacificación definitiva.

La muerte de Mizian

Los estrategas militares se han afanado en identificar el centro de gravedad del enemigo, entendiéndose este como aquella capacidad del adversario cuya destrucción o neutralización le conducirá inevitablemente a la derrota. Es decir, aquel elemento del enemigo decisivo en la voluntad de vencer y en el espíritu de lucha.

La desaparición de Mizian determinó el fin de la campaña, porque personificó el espíritu de lucha y de rebelión contra los cristianos. Él arrastró a las cabilas por su prestigio personal y mediante amenazas. Explotó su valor personal y su mística y prometía a los cabileños llevarles a la victoria. Hacía creer a los incrédulos indígenas que tenía baraca (suerte divina) y que solo una bala de plata podía matarle; pero una bala de plomo y latón deshizo el mito el 15 de mayo, y con él llegó la desmoralización y se derrumbó el espíritu de lucha de los rifeños. Desde julio ya no hubo más incidentes.

Las cabilas de Beni Bu Yahi, Beni Said y Metalza se sometieron. El otro cabecilla rebelde, Hach Amar, quedó como jefe principal de la harca a la muerte de Mizian, y al poco tiempo también pidió la sumisión. Varios xiuj de Beni Urriaguel, Tensaman y Bocoya hicieron protestas de adhesión el 31 de octubre, y ocho jefes de la fracción de Beni Abdalah, que siempre había estado enfrentada a los españoles, también lo hicieron el 4 de noviembre.

Las malas cosechas en el Rif y Argelia, de donde volvían los segadores rifeños antes de tiempo y con pocas ganancias, amenazaban de miseria a los habitantes del Rif y aumentaban las probabilidades de que se enrolasen en las harcas enemigas, no completamente disueltas. España emprendió un ambicioso plan de obras públicas, que la desaparición de Mizian y el desmembramiento de la harca hacían posibles para dar sueldo a más de 2000 cabileños de ambos lados del río Kert, para que paliaran sus penurias, favoreciera la seguridad de la zona y la política de atracción.

Las obras tuvieron un marcado interés militar: se construyeron caminos que irradiaban de Melilla y enlazaban con las posiciones más avanzadas, se mejoraron campamentos, fortificaciones, etc. También se realizaron obras civiles, como la inauguración de la Escuela de Indígenas de Nador el 23 de septiembre, además de emprenderse acciones políticas para buscar la paz social. También se solventaron 248 deudas de sangre, solo en la cabila de Beni Sicar, algunas arrastradas desde hacía cuarenta años, mediante un acto público y solemne el día 23 de noviembre.

CONCLUSIONES MILITARES

Esta campaña fue continuación de la anterior. Las tropas españolas siguieron avanzando, alcanzaron todos los objetivos previstos y el límite de los territorios ocupados se adelantó hasta la margen oriental del río Kert. Este río quedó, durante varios años, de frontera entre la zona controlada por España y las cabilas rebeldes.

El adiestramiento de los mandos y de las unidades militares había llegado a un alto nivel, con maniobras complejas de varias columnas, apoyadas en posiciones fijas. Las fuerzas iban adquiriendo más experiencias de combate y se adaptaban cada vez más a las peculiaridades de la guerra en Marruecos.

La harca rifeña no consiguió ninguna ventaja en el campo táctico, y el número de bajas siempre fue desfavorable para ella. Sin embargo, consiguió hacer el número suficiente de bajas en los combates del 22 de marzo para presionar a la opinión pública española y para que el gobierno suspendiera las operaciones militares, aunque fue por poco tiempo.

Las fuerzas de Ceuta habían conseguido al finalizar este año cerrar el boquete de Anyera, que daba acceso directo a la plaza de Ceuta, y tenían prácticamente dominado el camino a Tetuán.

Reorganización militar y el infumable sistema de cuotas

El gobierno, al dar por finalizada la campaña, se apresuró a ordenar la repatriación de tropas peninsulares, pero sin responder a un estudio previo de las necesidades militares en la zona oriental. La Unidad de Aerostación lo hizo el 8 de junio, seguida por más unidades.

Un mes después muchas de las unidades repatriadas volvieron a embarcar para ser destacadas en la zona occidental.

La Capitanía General de Melilla cambió de estructura, por real decreto del 23 de diciembre, y pasó a denominarse Comandancia General, al mando de un general de división. El teniente general García Aldave cesó como capitán general de Melilla el 31 de diciembre, y fue nombrado el general de división Francisco Gómez Jordana, que se hizo cargo del mando el 1 de enero.

El coste político de las movilizaciones de las campañas de 1909 y 1912, causado por las bajas de tropa de reemplazo, se trató de paliar con la Ley de Reclutamiento y Reemplazo de 1912. Esta ley contemplaba una serie de disposiciones para captar tropa voluntaria, que fracasaron porque la paga ofrecida a los presuntos voluntarios era totalmente insuficiente.

Esta nueva ley fue proclamada por el gobierno como un importante adelanto de justicia social en el reclutamiento de los soldados de reemplazo, pero no impuso el sistema de reclutamiento universal, porque pretendía, en realidad, seguir favoreciendo a las clases económicamente más pudientes. Creaba la nueva figura del soldado de cuota: los individuos llamados a incorporarse a filas podían elegir la unidad de destino, acortar el tiempo de servicio en filas y estar rebajados de servicios mecánicos, para ello debían pagar previamente una importante cantidad de dinero (entre 1000 y 2000 pesetas), que no estaba al alcance de la gran mayoría de la población. Era un sistema totalmente injusto y discriminatorio contra las clases más desfavorecidas desde el punto de vista económico, porque con la elección de cuerpo los afortunados tenían muchas posibilidades de no servir en África, y en todo caso hacerlo en los cuerpos con menos fatigas y riesgos, como intendencia o sanidad. La medida estaba diseñada y aprobada por los políticos, pero fue el ejército, cara visible de su ejecución, el que recibió la animadversión social.

La falta de la aceptación de las campañas africanas trató de solucionarse con la captación de tropa voluntaria para Marruecos, reduciendo el contingente de reclutamiento forzoso a lo mínimo posible. Este nuevo soldado se denominó «voluntario con premio», con incentivos económicos, pero con poco éxito.

Uniformidad

Inicialmente los policías indígenas no llevaron uniforme específico, vistiendo a la manera rifeña. Posteriormente, a los de infantería se les uniformó con chilaba parda, fez rojo con borla negra y zapatos morunos, y los de caballería llevaron albornoz, fez como la infantería y botas altas morunas. Los cabos, para distinguirse, portaban los mismos galones que los españoles, pero en el pecho de la chilaba en vez de en las bocamangas.

A partir del año 1912 se les entregaron uniformes de tela caqui, con guerrera como los europeos, pantalón tipo zuavo y fez rojo. El equipo se componía de cinturón canana con treinta cartuchos, tahalí para la bayoneta, portafusil y cartera, todo de color avellana, saco a modo de macuto de lienzo y cantimplora de metal forrado.

El armamento para los infantes fue el fusil Remington, modelos 1871 y 1899, usual entre los rifeños, pero con bayoneta, y para los jinetes una carabina de la misma marca modelo 1888. Poco tiempo después se dotó con carabinas máuser y sable a los de caballería.

8. 1913: Ocupación de Tetuán

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1913: OCUPACIÓN DE TETUÁN

Los franceses ocuparon en enero la región de Tadla, en el centro de Marruecos, en mayo el Zoco el Arbaa, a 50 kilómetros de Taza; y entre mayo y junio la región de Tarudant, a 85 kilómetros al este Agadir.

Raisuni hacía fuerte propaganda en contra de españoles y franceses, por los que se sentía amenazado en su influencia y poder, con la intención de avivar los sentimientos religiosos y costumbres tradicionales de las cabilas. La situación se agravó con el nombramiento de Muley el Mahdy como jalifa, en vez del xerif Raisuni, porque este, despechado, creó un ambiente prebélico entre las cabilas próximas a Ceuta. España tuvo que reforzar las guarniciones de las comandancias militares de la zona occidental del Protectorado.

El jalifa era un niño, tratado con respeto y cariño, y su gobierno (majzén) estaba compuesto por personas elegidas por la legación diplomática de Tánger. Tanto el jalifa como su gobierno, en consecuencia, no tenían prestigio alguno ni autoridad sobre ninguna de las cabilas.

La reorganización militar de la Comandancia de Melilla iba encaminada a intensificar la acción política en sustitución de la militar, para no exigir grandes sacrificios a España, como explicaba el general Gómez Jordana, nuevo comandante militar de la plaza: «Sin pronunciar la palabra guerra, que debemos procurar desaparezca del léxico que empleamos en Marruecos, aunque de vez en cuando nos veamos obligados a realizar operaciones de policía para vencer resistencias sistemáticas, las cuales no integran nunca la guerra en el concepto amplísimo que los españoles atribuimos de ordinario a este vocablo».

Objetivos de la campaña

El esfuerzo militar pasó este año de la zona oriental a la occidental, ante la necesidad política de ocupar la ciudad de Tetuán, la agitación creciente entre las cabilas, instigada por el siempre inquieto Raisuni, y la aparente pacificación del territorio oriental, entre Melilla y el río Kert.

Estos eran los objetivos de la Comandancia General de Ceuta:

—Ocupar Tetuán de forma pacífica, para que pudiera ser capital del Protectorado.

—Limitar nuestra acción militar a lo estrictamente preciso para proporcionar seguridad a Tetuán, sus alrededores y su libre comunicación con Ceuta.

Y estos los objetivos de la Comandancia General de Larache.

—Contener el intento de penetración francesa en El Jolot, próximo a Larache.

—Aislar las cabilas de Anyera, Uad Ras y Beni Mezuar de la zona internacional de Tánger, para impedir el contrabando de armas y municiones desde esa zona.

Las cabilas rebeldes

Las principales cabilas de la zona occidental eran:

—Anyera, que limitaba al norte con una dilatada costa del Estrecho de Gibraltar, era una de las cabilas más extensas, poblada y poderosa de la Yebala. Inicialmente fue enemiga declarada de Raisuni, pero fue afecta a él cuando este, descendiente del Profeta, se proclamó víctima de la persecución de los cristianos. Ejercía notable influencia sobre la cabila de Haus.

—Haus, donde se asentaba Tetuán, y en las alturas que dominaban la carretera y el ferrocarril de Ceuta a Tetuán.

—Uad Ras (Wad Ras), entre las dos anteriores, y por la que transcurría el camino más corto y fácil entre Tetuán y Tánger, por Ain Yadida.

—La fracción Beni Madan, de la cabila de Beni Hosmar, era antigua adicta al majzén y estaba dispuesta a someterse para librarse de los abusos de Raisuni, por lo que estaba controlada por guerreros leales al xerif.

Las poblaciones del llano de la vertiente atlántica de la Yebala cultivaban un suelo rico que les hacía la vida más fácil. Era un terreno poco propicio para la guerra de guerrillas, por lo que era más pacífico, y además era muy apto para la caballería y los fuegos de cañón y fusilería.

El general Silvestre y el xerif Raisuni

El general Fernández Silvestre registró las mazmorras de Raisuni en Arcila el 23 de enero. Liberó a los 98 presos que tenía encadenados en condiciones infrahumanas, encarceló a algunos partidarios suyos y tomó de rehenes a mujeres de su harén y a su hijo. También le requisó 500 fusiles y 139 000 cartuchos. Raisuni, encolerizado, pero prudente, se refugió precipitadamente en Tánger.

La actuación de Silvestre no tuvo autorización previa del gobierno español, que además no aprobó su proceder, por ser un asunto sensible que podría tener importantes inconvenientes. El alto comisario telegrafió rápidamente (27 de enero) al general Silvestre, para tratar de evitar un conflicto con el xerif: «Es indispensable, a todo trance, que las relaciones con Raisuni sean cordiales y que medien con él buenas relaciones de amistad». El ministro de la Guerra también le mandó otro telegrama, en el mismo sentido: «No regresará a Larache sin haber zanjado todas las diferencias con Raisuni… Ahora en vísperas rectificación tratado, se necesita extremar más la misión y que Raisuni se convenza de las ventajas que puede reportarle nuestra amistad, la cual exige, por nuestra parte, suavizar toda clase de asperezas en Arcila».

La entrevista entre Silvestre y Raisuni tuvo lugar entre el 19 de febrero y el 1 de marzo, aunque no se llegó a un acuerdo satisfactorio. Entonces fue cuando el xerif dijo a Silvestre las famosas frases: «Tú y yo formamos la tempestad, tú eres el viento furibundo; yo el mar tranquilo». «Tú llegas y soplas irritado, yo me agito, me revuelvo, estallo en espuma». «Ya tienes ahí la borrasca. Pero entre tú y yo hay una diferencia: que yo, como el mar, jamás me salgo de mi sitio; y tú, como el viento, jamás estás en el tuyo». Según declaraciones muy posteriores del caíd Chauni, que fue lugarteniente de Raisuni, este consideraba que Silvestre era el único español que no sabía engañar.

El ministro de la Guerra ordenó directamente a Silvestre el 13 de abril, para zanjar la situación, que dejara en libertad a la familia y criados de Raisuni, los escoltara con todo tipo de consideraciones a Tánger y acusara recibo de esta orden. Fernández Silvestre cumplió lo ordenado. El xerif Raisuni sacó todos los bienes que tenía en Arcila, y en el mes de mayo salió de Tánger, en secreto, y se refugió en Zinat, con sus partidarios, y con ello quedó con libertad de acción.

Las diferencias de Silvestre con Raisuni no fueron los motivos de la ruptura de este con España. Raisuni era demasiado astuto y paciente para ello. La verdadera causa fue la designación de otra persona para el cargo de jalifa, puesto que ambicionaba y esperaba a cambio de los servicios prestados a España, que para eso los había prestado. Es sintomático que el gobierno español desautorizara al general Silvestre para evitar indisponer a Raisuni, y poco después no lo nombrara jalifa, sino que ni siquiera lo propuso en la terna para ser elegido sin haber tomado la precaución de detenerlo con anterioridad. Esta actuación solo podía proceder de un desconocimiento de la idiosincrasia marroquí o de una subordinación torpe a los intereses franceses.

El xerif Raisuni cambió de actitud de forma abierta en mayo de ese año y pregonó la rebelión en la Yebala, Gomara y zona atlántica. La sublevación prendió con rapidez entre las cabilas y fue en aumento conforme avanzaba el mes. La insurrección fue facilitada por la llegada de una importante remesa de dinero, sin que las autoridades españolas llegasen a descubrir su procedencia, pero se puede presumir que fue de origen alemán. Raisuni fue destituido el 6 de junio de 1913, cuando ya estaba en franca rebeldía, y dos meses después (5 de agosto) proclamó la guerra santa contra los cristianos invasores.

La familia Abd el-Krim de Beni Urriaguel

La cabila más numerosa y aguerrida del Rif era la de Beni Urriaguel, asentada en la bahía de Algeciras, zona regada por el río Necor, que la hacía fértil y le proporcionaba prosperidad. Estaba dividida en dos grupos, los que vivían en las montañas, gente intransigente y ruda, y los que vivían en la costa, acostumbrados al trato cotidiano con los españoles del Peñón.

La familia Jatabi, asentada en Axdir, estaba dirigida por Abd el-Krim padre, y aspiraba al dominio sobre toda la cabila, para lo que se servía de sus contactos con los españoles, a través del Peñón de Alhucemas, de quienes recibía generosas pensiones por los servicios prestados, especialmente información y colaboración política. La pensión española que cobraba era de 250 pesetas mensuales, que se le incrementó a 385 pesetas en pocos años. La colaboración no era altruista por ninguna de las dos partes, ambas querían obtener beneficios de su mutua cooperación.

Abd el-Krim padre envió a sus dos hijos varones a estudiar y aprender español a las escuelas españolas de Melilla, sin poder concretar el año en que iniciaron sus estudios en esta plaza.

Fuerzas españolas

Melilla contaba con nueve mías de Policía Indígena, Ceuta con dos y Larache con tres. La rebelión de Raisuni obligó a aumentar y reorganizar las fuerzas indígenas en todo el Protectorado español. Se crearon cuatro tipos de unidades: fuerzas del majzén (mehalas xerifianas); regulares indígenas, Policía Indígena y fuerzas irregulares auxiliares (conocidas como harcas).

Los Regulares empezaron a ser la vanguardia de todas las operaciones, y rebajaron el impacto que causaban las bajas peninsulares en la opinión pública. El gobierno impulsó la organización de más unidades de estas fuerzas, con la creación de cuatro grupos, cada uno de ellos formado por dos tabores de infantería, de tres compañías cada uno, y un tabor de caballería, de tres escuadrones. Los nuevos grupos de Regulares fueron:

—Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla núm. 1 y núm. 2.

—Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Tetuán núm. 3. Se reorganizó sobre la base del tabor que estaba situado en Tetuán, Milicia Voluntaria de Ceuta y la sección de Policía Indígena de Ceuta.

—Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Larache núm. 4. Se reorganizó sobre la base de los tabores que hasta esa fecha se encontraban en Larache, Arcila y Alcazarquivir.

Problemas en la estructura de mando

Los asuntos del Protectorado español se declararon competencia del Ministerio de Estado (equivalente al actual de Asuntos Exteriores), que no lo ejercería directamente, sino a través de las autoridades xerifianas. Los asuntos relativos al orden y la tranquilidad en los territorios serían competencia de los ministerios de la Guerra y de Marina. Se creó la figura del alto comisario para concentrar el mando, sobre el terreno, en una sola autoridad política, militar y económica.

El alto comisario, teniente general Alfau, era un gran conocedor de Marruecos y hablaba árabe. Ejerció la inspección general de todas las fuerzas españolas del Protectorado, pero las comandancias generales tenían potestad para entenderse directamente con el ministro de la Guerra, lo que ocasionaba distorsiones en la cadena de mando y problemas de coordinación; especialmente con Ceuta, por razones de proximidad.

El Protectorado español se organizó en una alta comisaría y tres comandancias militares. El alto comisario concentraba todo el poder político y militar, para lo que dependía de los ministros de la Guerra y de Marina. Las comandancias de Ceuta, Melilla y Larache conservaron su anterior autonomía, eran las encargadas de extender la influencia española y administrar las zonas ocupadas, a través de las correspondientes oficinas de asuntos indígenas, según las instrucciones del alto comisario.

Las competencias quedaron definidas por el Ministerio del Estado el 24 de abril:

—Alto comisario. Director de la acción en la totalidad de la zona de responsabilidad española, e inspector general de todas las fuerzas.

—Comandantes generales. Encargados de la dirección de la acción política en sus respectivas comandancias. Las operaciones militares que emprendieran necesitaban la aprobación previa del gobierno y el «conocimiento» del alto comisario.

Esta estructura de mando no produjo incidencias entre el alto comisario y los comandantes generales de Larache y Melilla, seguramente a causa de la distancia entre ellos, pero sí con el de Ceuta, que compartía el mismo territorio. Esta anomalía se intentó rectificar el 9 de junio, dando al alto comisario toda la autoridad en lo concerniente a operaciones militares; pero los comandantes generales de Larache y Melilla continuaron actuando como antes, y el de Ceuta se vio limitado a ser mero gobernador militar de esta plaza, mientras sus unidades combatían bajo las órdenes directas del alto comisario.

El alto comisario, teniente general Alfau, que había realizado una encomiable labor de captación política sobre las cabilas, renunció a su cargo el 11 de agosto de este año, por desacuerdo con la política gubernamental; porque consideraba que esta gestión era demasiado belicosa, y se basaba más en la guerra que en la política de atracción.

El general de división García Menacho, que era el más antiguo de los destinados en la zona, quedó como alto comisario accidental, del 11 al 23 de agosto, entre el cese del general Alfau y la incorporación del general Marina. El general Silvestre ocupó, entre el 11 y 16 de ese mes, la posición de Cuesta Colorada, sin ponerlo en conocimiento del alto comisario accidental, porque se entendió directamente con el ministro de la Guerra.

El teniente general Marina fue designado nuevo alto comisario y comandante en jefe del Protectorado el 15 de agosto y ocupó su cargo el 23. Su designación fue acogida con gran entusiasmo por su brillante historial militar, pero también suponía un cambio en la política a seguir y en los procedimientos. El gobierno le dio las siguientes instrucciones:

—Castigar a los rebeldes de las zonas de Garb y Tetuán.

—Asegurar la defensa de Tetuán, limpiando la zona de enemigos.

—Asegurar las comunicaciones de Ceuta y Tetuán, y de Tánger con Ceuta.

—Mantener el dominio en la zona del Garb, sin emprender nuevas acciones ofensivas siempre que Inglaterra no apremiara a la ocupación de Zinat y Cuesta Colorada, refugio de Raisuni.

—Conservar las posiciones ocupadas en Melilla, descartando toda idea de nuevos avances.

—En Obras Públicas, terminar el camino de Ceuta a Tetuán, construir el ferrocarril entre ambas ciudades, hacer otro de vía estrecha entre Larache y Arcila y construir un muelle en Rincón del Medik.

El destino del general de división Aguilera Egea, a las inmediatas órdenes del alto comisario, supuso una reorganización de los mandos desde el 25 de agosto. Aguilera asumía el mando de las fuerzas de Tetuán y Laucién, hasta el Medik, y el comandante general de Ceuta las fuerzas de Ceuta y el terreno hasta el Medik. Así se trataba de terminar con la anomalía en la estructura de mando anteriormente citada.

El general Gómez Jordana fue nombrado en diciembre comandante general de Melilla, en la que había sido jefe de Estado Mayor, y por tanto tenía experiencia en los asuntos marroquíes y del territorio donde iba destinado.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA DE CEUTA

La ocupación de Tetuán

El ministro de la Guerra ordenó el 13 de febrero la ocupación de Tetuán. El día 19, en una operación modélica, el general Alfau, con varias columnas y vivaqueos diferentes para conseguir la sorpresa, ocupó la ciudad sin oposición alguna y con actos de adhesión entre la población. Las fuerzas franquearon las murallas de Tetuán por la puerta de Ceuta y siguieron hasta la alcazaba, donde su alcaide cerró las puertas y se negó a entregar la fortaleza que le había confiado el sultán; después de recibir buenas razones accedió a la ocupación «condicional», con la promesa de que sería abandonada por los españoles si el bajá no daba su autorización. La carretera entre Ceuta y Tetuán, apta para automóviles, quedó terminada en ese mismo mes, y el 19 de marzo quedó establecido el servicio diario de estafeta militar entre ambas plazas.

España propuso al sultán, en virtud del tratado de 1912, el nombramiento del jalifa de la zona, que recayó en Muley el Mahdy, primo hermano del sultán, pero totalmente desconocido en la región y carente de prestigio. El jalifa hizo su entrada oficial en Tetuán el 27 de abril.

Raisuni aspiraba a ser nombrado jalifa, para lo que se había mostrado favorable a los españoles, y aceptó sin resistencia las ocupaciones de Larache, Alcazarquivir, Arcila y las posiciones en Anyera. España trató de atraérselo con agasajos y generosas dádivas, pero no le ofreció el jalifato. Frustrado y despechado por no haber sido nombrado jalifa del Protectorado español, como pretendía, se negó a cumplimentar al jalifa en Tetuán, seguramente porque temió ser detenido, por ser ya más un impedimento que una ayuda para la política española.

El alto comisario trató de atraérselo, para evitar el conflicto bélico, y ofreció a Raisuni un viaje a Madrid para cumplimentar al rey Alfonso XIII, lo que tampoco surtió efecto. El xerif consiguió engañar a la legación española en Tánger, salió con toda su familia de esta ciudad, en los primeros días de mayo, y se dirigió a las montañas de Tazarut, donde se declaró en rebeldía contra el sultán y contra el jalifa de Tetuán. Se autoproclamó sultán y fijó su residencia en Tazarut, aunque se desplazaba constantemente por la región de la Yebala, que consiguió levantar en armas.

Una delegación de Raisuni bajó en mayo a Tánger, con salvoconducto, para negociar con la legación española, pero fue alevosamente asesinada a su regreso, a manos del bajá de Arcila, enemigo declarado de Raisuni. En las muertes estuvieron implicados oficiales españoles de la Policía Indígena.

Raisuni hubiera sido un buen instrumento para ejercer la administración en la región de la Yebala, por su gran prestigio religioso y político en las zonas de Tetuán y Larache, ahorrando enormes sacrificios por ambas partes. El sultán marroquí era un títere de Francia, y querer mantener la apariencia de legalidad favoreció solo a los intereses galos. Fue el mismo error, y con los mismos costes, que se cometió con El Rogui. La convergencia de intereses entre España y Raisuni había terminado. La guerra estaba servida.

La rebeldía iba aumentando progresivamente de aduar en aduar, de forma sorda. Las agresiones en las proximidades de Tetuán comenzaron a primeros de junio, contra granjas, puestos y patrullas. Hubo un goteo de muertos y heridos. La actitud de rebeldía de Raisuni obligó a dejar la atracción política, al menos temporalmente, y buscar la solución militar. El alto comisario pidió refuerzos y estos fueron principalmente el Grupo de Regulares de Melilla, que tenía la ventaja de no tener que entrar en contacto con las cabilas de procedencia y combatir en una zona donde no tenían lazos tribales.

Los leales de Raisuni emprendieron abiertamente el conflicto bélico el 6 de junio, sin previo aviso, y atacaron simultáneamente Cudia. Los agitadores pregonaron que la presencia de españoles en la ciudad santa de Tetuán era un sacrilegio, y trataron de recuperarla por medio de un envolvimiento gradual, para terminar por sitiarla.

OPERACIONES PARA ASEGURAR TETUÁN

El alto comisario estimaba inevitable la ruptura de hostilidades con Raisuni, con el agravante añadido de una revuelta interna en Tetuán, y tomó la precaución de desarmar a la población mora de la ciudad y despejar sus proximidades de obstáculos, para evitar que fueran utilizados por merodeadores. Iniciadas las hostilidades se procedió a raziar los poblados rebeldes, incendiar sus cosechas y ocupar posiciones para reforzar las poblaciones ocupadas y sus comunicaciones.

Raisuni envió cartas al Rif para excitar a sus cabilas contra España en Tetuán y engrosar su harca, pero solo logró captar un máximo de 20 hombres por cabila, salvo en la de Beni Urriaguel, donde ascendieron a 100, pero la mayoría ya estaba a primeros de agosto de vuelta en sus aduares.

La escuadra formada del acorazado Pelayo y los cruceros Reina Regente y Carlos V patrulló, en el mes de junio, la costa entre Ceuta y Río Martín, y bombardeó los aduares entre Alcazarseguer y Punta Malabata.

El aduar de Laucién, situado en la espléndida vega del Jemis y a 9 kilómetros de las posiciones avanzadas de Tetuán, permitía alejar las agresiones de Tetuán, aseguraba la defensa de esa plaza, disminuía la presión de las agresiones sobre la capital, vigilaba el monte Cónico y los caminos de Fondaq de Ain Yedida por el puente de Busceja, al Zoco el Jemis de Anyera, a Ben Karrich y a Xauen.

La operación para ocupar Laucién se efectuó el 11 de junio, por tres columnas, de noche, por sorpresa y tras vencer una débil resistencia. La harca enemiga fue haciendo acto de presencia al amanecer y conforme transcurría el día era cada vez más numerosa, y fue tomando posiciones, para a continuación lanzar un ataque contra las posiciones españolas, que fue rechazado con muchas bajas por ambos bandos.

Los harqueños de los aduares próximos acudieron a reforzar a los atacantes, y otros grupos numerosos se diseminaron por las barrancadas y estribaciones de Yebel Dersa, sobre el camino de Samsa, para esperar la inestimable oportunidad de la retirada de las columnas españolas. La ciudad de Tetuán estaba completamente dominada por el Yebel Dersa, que la rodea por el sur, y la sierra de Dersa, al norte, estribación del monte Haus; alturas que amenazaban las comunicaciones con Ceuta y Laucién.

Levantadas las defensas y guarnecida la nueva posición, a las 16.30 horas se ordenó la retirada de las columnas españolas, de forma simultánea y en diferentes direcciones, para dividir al enemigo, estimado en 1000 fusiles. El repliegue de una de las columnas motivó fuertes combates con la harca, mientras que la posición de Laucién también fue atacada, hasta la madrugada, momento en que cesó el ataque.

El gobierno no estuvo de acuerdo con la ocupación de Laucién, porque había costado muchas bajas (48 muertos y 148 heridos) y consideraba que la operación no se correspondía con los objetivos generales de «limitar nuestra acción militar a lo estrictamente preciso para proporcionar seguridad a Tetuán». También valoraba que se había hecho sin un correcto análisis de los posibles enemigos que podían acudir al combate, porque de haberse conocido no se hubiera ocupado Laucién o se hubiera consultado previamente al gobierno. Además, también había que mantener abiertas las comunicaciones de Tetuán con Ceuta, y ahora con Laucién suponía empeñar más fuerzas en posiciones fijas y de escoltas de convoyes.

El alto comisario pidió 10 000 infantes, con los correspondientes apoyos, ante la nueva situación; pero el ministro de la Guerra le hizo ver el impacto negativo que tendría en la opinión pública española. Sin embargo, el abandono de la recién conquistada posición de Laucién no se consideraba factible, porque sería muy negativo, envalentonaría a los harqueños y los animaría para atacar Tetuán, con la esperanza de que los españoles también la abandonarían. Este asunto fue la causa principal de que el general Alfau, al poco tiempo, presentara la dimisión y esta le fuera aceptada.

El gobierno español reforzó la Comandancia General de Ceuta con cuatro unidades tipo batallón, dos procedentes de Melilla y dos peninsulares, para asegurar los alrededores de Tetuán y conservar Laucién, que se convirtió en una base sólida para futuras operaciones. Una compañía del Tabor de Regulares de Melilla, llegado de refuerzo el mismo día 11 a la zona occidental, participó al día siguiente en la protección de un convoy a Laucién.

Un convoy español fue atacado en Samsa el día 15, entablándose un violento combate, que fue resuelto con una carga de caballería de los Regulares de Ceuta, que acosó y persiguió a los harqueños. La acción le costó a la harca enemiga 120 muertos dejados en el campo, con su armamento y municiones, por 9 españoles, lo que da idea del castigo sufrido por el enemigo, que siempre trataba de retirar a sus muertos.

Las unidades españolas se dedicaron a realizar razias, reconocimientos, sin intención de extender el territorio ni ocupar nuevas posiciones, sino para que los cabileños depusieran su agresiva actitud.

Una fuerte columna española razió, al día siguiente, la margen derecha del río Martín y los aduares de Beni Maadan. El procedimiento seguido era que la caballería de Regulares sorprendía y cercaba los poblados, sin dejar a los cabileños más opción que la huida, y la infantería entraba en el aduar de forma rápida y violenta, para arroyar todo, quemar silos, destrozar y quemar casas, arrasar huertos y sementeras, talar árboles y recoger abundante botín de ganado y enseres domésticos. El día 17 se razió el aduar de Samsa, pero advertidos los cabileños, la noche anterior lo abandonaron y se llevaron los enseres y ganados que pudieron transportar hacia las alturas de Yebel Dersa. Pese a ello, el poblado sufrió el mismo castigo que los de Beni Maadan.

Dos columnas salieron el día 19 de Tetuán y Laucién respectivamente para raziar los aduares próximos de las cabilas de Uad Ras y Beni Ider. Cumplida la misión, comenzó el momento crítico de la retirada, y entonces los moros, con su instinto depredador, descendieron rápidamente de las alturas de Anyera y del Zoco el Jemis, sobre las unidades de protección, que se vieron rodeadas y en situación apurada. El capitán Fernando Torres, que mandaba una compañía de protección, se negó a replegarse para no dejar abandonados a sus muertos y heridos, porque sabía cómo iban a ser tratados por los harqueños. Se defendió contra el enemigo que se echaba encima con su pistola, de la que se reservó la última bala para no caer prisionero, hasta que un brioso contraataque a la bayoneta despejó la situación, y lo pudo rescatar ya gravemente herido. Esta acción fue recompensada con la Cruz Laureada de San Fernando, y fue un ejemplo de ética militar, recogido con posterioridad por la Legión en su espíritu de compañerismo de su credo legionario: «Con el sagrado juramento de no abandonar jamás a un hombre en el campo hasta perecer todos».

Las razias y reconocimientos se repitieron los días 20 y 22 de junio. Una harca enemiga se había concentrado en Ben Karrich, con pretensiones de atacar Tetuán, pero informado el mando español, envió tres columnas el día 24, al mando de Primo de Rivera, que la atacó y deshizo, aunque los harqueños presionaron durante el repliegue de las columnas. Las bajas españolas fueron sensibles, 32 muertos y 73 heridos.

Continuaron los reconocimientos y razias y aumentaron, el resto de año, las agresiones de harqueños a posiciones, unidades móviles y aduares adictos, prácticamente todos los días de los meses de julio y agosto, con el consiguiente goteo de bajas. Las razias no consiguieron lo esperado, que era forzar a los aduares a que se sometieran, sino todo lo contrario, porque exacerbaron los ánimos.

El 11 de julio se hizo un reconocimiento sobre Zadina, desde el campamento de Laucién, que dio lugar a un combate contra la harca de Ben Karrich, que infructuosamente trató de defender Zadina y el monte Cónico. El 27 de julio fue arrasado completamente el aduar de Azfa, atalaya que avizoraba el campo español y desde la que hostigaban diariamente la posición de la Condesa y asaltaban el camino de Ceuta a Tetuán. Los ataques a las posiciones y convoyes en la zona de la carretera de Ceuta a Tetuán se recrudecieron en el mes de agosto, con sendas operaciones de castigo los días 17 y 21 del mismo mes.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA DE LARACHE

Las cabilas montañesas (de la Yebala) tenían una economía de subsistencia, y los cabileños podían vivir sobre el terreno donde estaban asentadas con los alimentos que este producía, y en estas condiciones eran capaces de mantener una larga lucha de desgaste, de guerra de guerrillas. Sin embargo, para sostener la contienda necesitaban armamento y municiones. Los fusiles y los cartuchos los compraban de contrabando. Podían ser desembarcados, sin muchas dificultades, en diferentes puntos de la costa, pero era vulnerable el transporte por vía terrestre desde la costa hacia las montañas.

En la organización administrativa para la política interior indígena se dividió en tres bajalatos la Comandancia Militar de Larache, cuya designación era también ofensiva para Raisuni:

—Bajalato de Alcazarquivir, administrado por Sisi Buselham el Ermiqui, antiguo protegido de España y declarado adversario de Raisuni.

—Bajalato de Larache, administrado por Sidi Mohamed Fadel, que ya ejercía cuando el desembarco español.

—Bajalato de Arcila, administrado por Sidi Dris el Rifi, antiguo servidor de Raisuni

Las hostilidades abiertas comenzaron en la Comandancia Militar de Larache el 5 de junio, día en que las posiciones de Fraicatz y el Zoco el Tenin de Sidi Yemani fueron violentamente atacadas, precisamente cuando el gobierno estaba dispuesto a repatriar a un batallón de Larache por razones de política interior.

Cudia Fraicatz estaba en el camino de Alcazarquivir al Zoco el Tenin de Sidi Yemani, y a unos 8 kilómetros de este punto, donde los militares españoles construían un reducto para proteger la línea telegráfica y establecer comunicación óptica. Unos doscientos harqueños, al amparo de la oscuridad, irrumpieron por sorpresa en la pequeña posición, guarnecida por dos oficiales y cincuenta y seis soldados de ingenieros, que se sostuvieron en los parapetos en construcción y consiguieron rechazar el ataque después de dos horas de fuego. Fuerzas de Zoco el Tenin de Sidi Yemani y de Larache acudieron en su socorro.

Este zoco observó al amanecer a una harca enemiga de unos dos mil hombres que trataba de envolverlo. La guarnición era de dos compañías de infantería de marina, pues la tercera había marchado en apoyo de Cudia Fraicatz. El ataque empezó a las siete y media de la mañana, pero los defensores lo contuvieron con descargas cerradas de fusilería, y después de cuatro horas de combate, los harqueños fueron obligados a retirarse.

Una columna salió de Arcila en apoyo del Zoco de Tenin de Sidi Yemani, pero al mediodía, al avistar el aduar de Kaisi, se encontró con una harca fuertemente establecida y dispuesta a cerrarle el paso. La columna atacó la posición harqueña y venció a sus defensores. Durante esta acción murió el teniente Bermúdez de Castro, hijo del teniente coronel jefe de la columna, que, enterado del suceso, siguió dirigiendo la operación.

El gobierno no solo rectificó la repatriación de fuerzas, sino que, a petición de Fernández Silvestre, envió de refuerzo tres batallones, que desembarcaron en Larache entre el 9 y 12 de junio.

Fernández Silvestre tomó el mando de una columna, y salió el 6 de junio de Alcazarquivir, pasó por Zoco el Telata, incendió los aduares a los que pertenecían algunos de los cadáveres de los agresores identificados en esta posición y alcanzó la posición de Zoco del Tenin. El día 12, con la caballería de la Policía Indígena, hizo un reconocimiento del enemigo, que se encontraba próximo y se presumía que era numeroso. Al establecer contacto se descubrió que ocupaba un frente muy extenso y trataba de envolver a la caballería, que tuvo que ser apoyada por otras unidades. La refriega duró todo el día y demostró que el enemigo era muy numeroso, con fuertes concentraciones dispuestas para atacar el Zoco de Tenin y Cudia Fraicatz.

El día 18 varias columnas españolas operaron sobre la fracción de Emsora y el Zoco el Arbaa, dispersaron al enemigo y arrasaron aduares. El 22 la posición de Telata fue atacada fuertemente por más de 1000 harqueños y tuvo que ser socorrida por una columna de Tenin, que se abrió paso a la fuerza y fue hostilizada en el repliegue. Hubo bajas por ambas partes, pero fueron superiores las de los cabileños. El día 23 numerosos rebeldes merodearon por las inmediaciones de Alcazarquivir y hostigaron algunos campamentos, a pesar de los duros castigos recibidos.

La posición de Telata fue cercada el día 28 de junio, y el general Silvestre decidió escarmentar a la harca y pacificar los aduares de la zona. Una columna salió de Arcila y marchó al Zoco de Telata, que alcanzó después de abrirse paso entre el enemigo. El 30 otra columna llegó a la misma posición, desde Alcazarquivir, aunque solo fue hostilizada. Reunidas las dos columnas, actuaron sobre Ulad Zeitun, de la cabila de Jolot, punto de reunión de los principales jefes de la harca. Las fuerzas españolas cumplieron sus objetivos, sin bajas, y tras un duro castigo, se le ocupó el campamento a la harca. Se quemaron cosechas en una extensión de más de 20 kilómetros cuadrados y también 18 aduares y casas de campo. Se presentaron 27 jefes de aduares del Sahal pidiendo perdón (aman). El general Silvestre les impuso las siguientes condiciones:

Primero. Reconocimiento del jalifa (lo que no suponía ningún inconveniente, ni lo contrario, según conviniera).

Segundo. Acatar y respetar la autoridad de España (igual que la condición anterior).

Tercero. Obligación de proveer a las fuerzas españolas, previo pago, de cuantos víveres pudiesen necesitar (encantados con el previo pago).

Cuarto. Entregar las armas (imposible de cumplimentar, solo entregarían algunas para disimular).

Quinto. Disponer de hombres armados, sostenidos por los aduares, para ponerse a las órdenes de los bajás respectivos (buena excusa para incumplir la condición anterior, y se haría solo si las circunstancias lo aconsejaban).

Ataque a Alcazarquivir

Una fuerte harca enemiga, de unos 6000 harqueños a pie y unos 400 jinetes de distintas cabilas, se presentó ante las murallas de Alcazarquivir el 7 de julio a las cuatro de la madrugada, en plena oscuridad. La harca se dividió en dos núcleos, que atacaron simultáneamente la ciudad y el campamento español extramuros. Las fuerzas españolas rechazaron por el fuego los ataques, mientras que un escuadrón de caballería al mando del comandante Queipo de Llano cargó contra el enemigo, que estaba concentrado y fijado por el fuego que estaba recibiendo. La lucha del escuadrón fue desigual, porque solo contaba con 76 jinetes que, pese a todo, lograron imponerse cuerpo a cuerpo.

Una columna española salió y rodeó Alcazarquivir para despejarla de enemigos y tratar de envolverlos y después inició la persecución de la harca, que se retiró hacia el aduar Kararua. Dos columnas avanzaron de loma en loma, encontrando cada vez más resistencia, pero finalmente ocuparon el aduar Kararua, el monte Hamar y la posición de Handaq el Hamara, objetivo principal de la operación.

La posición de Handaq era una cadena de colinas, de escasas elevación, que arrancaba del margen norte del río Lucus e iba aumentando en altura y escabrosidad. Por eso era considerada por los nativos como inexpugnable. El repliegue se realizó sin ser hostilizados, prueba del quebranto enemigo, que dejó en el campo 132 muertos. Se incendió completamente el aduar de Handaq el Hamara y se destruyeron varias cosechas. Las bajas españolas fueron escasas: 18 muertos y 22 heridos.

Dos columnas hicieron una incursión, el 14 de julio, contra el Zoco el Arbaa de Sidi Buker, cabila de Ahal Xerif, que amenazaba y presionaba a los habitantes del llano para que no se acogieran a la protección de España. La operación de castigo se realizó con el cañoneo de caseríos y quema de sembrados, y después en el repliegue las columnas fueron presionadas por los harqueños.

La harca de Garbia, de 300 peones y 100 jinetes, mandada por un sobrino de Raisuni, se presentó en Garifa para apropiarse de las cosechas y ganados del xerif, e imponer, por el terror, impuestos y multas a los aduares entre el río Garifa y Arcila. El 15 de julio salió una columna que se dirigió a Rafait, en cuyas alturas el enemigo se hizo fuerte. El teniente coronel Bermúdez de Castro, jefe de la columna, ordenó el avance decidido sobre el Zoco el Had de la Garbia y Cuesta Colorada, al que los harqueños se desplazaron en masa para oponerse a la progresión. Cuando consideró que el verdadero objetivo estaba suficientemente debilitado, hizo un brusco cambio de frente y rápidamente tomó las alturas de Rafait, por sorpresa y sin bajas. Cuando el enemigo quiso reaccionar y recuperar la posición, se encontró entre el fuego de esta y el de flanco del resto de la columna, y lo que le obligó a retirarse.

La ocupación de esta posición era la llave de toda la cabila de Garbia, equidistante de Arcila, Zoco el Had, Zoco el Tenin y Zoco el Arbaa de Beni Arós, y protegía a los aduares de la comarca de las incursiones de los yebalíes.

Los seguidores de Raisuni tenían como centro de sus correrías la comarca de Yumaa el Tolba, desde donde presionaban a las cabilas y aduares de Ahal Xerif y Beni Gorfet, para inclinar a su favor a los neutrales y para que se rebelaran los partidarios de los españoles.

Dos columnas, con raciones para dos días, ocuparon los aduares Ulad Muns y Ulad Yilali, y el Zoco de Yumaa el Tolba, el 31 de julio, donde se construyó un reducto central con dos blocaos. El 3 de agosto, para empujar al enemigo hacia el interior, se cañonearon los aduares lejanos de Ahal Xerif, se arrasaron los más cercanos, y se incendiaron los sembrados respectivos; y al día siguiente se raziaron otros poblados, y se recogieron gran cantidad de cereales y legumbres. El repliegue se hizo sin pérdidas.

Los harqueños, después del quebranto de prestigio sufrido con las acciones anteriores, intentaron recuperarlo con la ocupación de Cuesta Colorada. El general Fernández Silvestre, conocedor de sus intenciones, se adelantó y la ocupó el día 16 de agosto. Esta posición también era importante porque aseguraba el camino de Tánger y los trabajos del ferrocarril a Fez y era una fuerte base de partida para operaciones futuras.

El general Silvestre continuó efectuando algunos avances, y el 12 de octubre tomó el Fondaq de Ain Yedida, en maniobra envolvente y sin el menor contratiempo, para asegurar las comunicaciones con Tánger. Tres columnas, desde Arcila, Larache y Alcazarquivir, salieron el día 18 a operar para dominar la zona de Jolot y ocuparon el aduar de Ulad Ali, Guiafef, Anmar, Musa el Ameri, Ulad Zeitun, las alturas de Cohol, las de Tuaxna, Tarkuntz y Arbaua,

Los robos y agresiones contra los aduares adictos continuaron durante noviembre, y era necesario imponer el respeto a los rebeldes y dar confianza y seguridad a estos aduares. La columna de Alcazarquivir castigó el 3 de noviembre a los aduares que hacían causa común con los rebeldes, e hirió al cabecilla rebelde Ben Yilali, que se tuvo que retirar del combate, con numerosos muertos en sus filas.

Otra columna ocupó Bu Fas el día 5, mediante una hábil maniobra que desorientó al enemigo, ignorante del verdadero objetivo. Los primeros aeroplanos llegaron a esta Comandancia el 20 de noviembre. Habían aterrizado en Tetuán pocos días antes, y comenzaron los primeros reconocimientos aéreos. El 22 se ocupó el morabo de Sidi Aomar el Gaitón. Los castigos recibidos y la falta de apoyo de los aduares de Garbia obligaron a las fuerzas de Raisuni a internarse en las montañas. El 6 de diciembre la aviación descubrió el campamento de Raisuni, y el día 12 se ocupó Seguedia.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA DE TETUÁN

Las fuerzas de la zona de Tetuán comenzaron a operar de forma independiente de la Comandancia Militar de Ceuta, desde la incorporación del general de división don Francisco Aguilera Egea, que estaba a las órdenes directas del alto comisario desde el 25 de agosto.

Durante el mes de septiembre se levantaron fuertes y blocaos, para dar seguridad a Tetuán y sus comunicaciones con Laucién, Río Martín y Ceuta, según el plan del general Marina.

El Servicio Aeronáutico Militar de España se creó el 28 de febrero, por real decreto, y se dividió en dos ramas: Aerostación y Aviación. El Consejo de Ministros aprobó en octubre el envío a África de los primeros aviones para las fuerzas españolas desplegadas en Marruecos. Se trataba de una escuadrilla, que se estableció inicialmente en el «campo de Sania Ramel, próximo a la ciudad de Tetuán». La primera escuadrilla, al mando del capitán Kindelán, llegó a Tetuán con 11 aviones (4 Farman, 4 Lohner y 3 Nieuport), lo que materializaba la tercera dimensión en el campo de batalla. El 2 de noviembre y desde el aeródromo de Tetuán se hicieron los vuelos inaugurales de la primera patrulla en Marruecos.

Toda la escuadrilla, al mando del capitán Kindelán, hizo su primer servicio de guerra el 3 de noviembre, con un reconocimiento sobre campo enemigo que obtuvo múltiples fotografías sobre el terreno y demostró la gran superioridad de los aeroplanos sobre los globos cautivos.

El aeródromo de Tetuán estaba batido por fuego de fusil enemigo, pese a lo cual, el 4 de noviembre se realizaron vuelos desde sus instalaciones que rebasaron Laucién. El material con que contaba la Aeronáutica Militar era de los modelos más modernos disponibles, como visores y cámaras fotográficas.

Los aviones españoles hicieron el primer bombardeo de su historia el 5 de noviembre, sobre posiciones enemigas en Laucién, y dos días más tarde sobre Ben Karrich. Las bombas de 10 kilos, alemanas, estaban fabricadas expresamente para ser lanzadas por avión, e iban atadas y colgadas por una extremidad en el fuselaje.

El día 17 se ocupó una posición en la orilla del Hayera para construir un blocao y aumentar la protección de la carretera de Tetuán a Laucién. Lo hicieron dos columnas al mando del general Aguilera. Una escuadrilla de aviación apoyó esta operación, con el reconocimiento del terreno y el bombardeo de Ben Karrich. Un globo cautivo informó al mando y a la artillería de las concentraciones de harqueños. El macizo montañoso de Beni Amram se reconoció el día 19, para ocuparlo y demostrar que ningún terreno, por escabroso que fuese, estaba fuera del alcance del Ejército español. El mismo día fue tiroteado un avión en misión de reconocimiento sobre el monte Cónico y fueron heridos el piloto y el observador. Este fue el bautismo de sangre del arma aérea. La última operación del año fue el establecimiento de una posición en el macizo montañoso de Beni Amram, el 19 de diciembre, sin grandes dificultades.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA ORIENTAL

La situación en esta zona era de una tranquilidad aceptable, con la línea de posiciones españolas apoyadas en el río Kert. Las operaciones se limitaban a algunas penetraciones en dirección a las llanuras del Garet, al suroeste del territorio, para garantizar la seguridad de la construcción del ferrocarril minero y para hacer los obligados reconocimientos.

La zona oriental continuó ese año con las constantes amenazas de las harcas reunidas en el monte Mauro y Bu Ermana, y los esporádicos tiroteos con merodeadores. La harca del Mauro estaba dirigida por Hach Amar y compuesta por fanáticos harqueños de varias cabilas, que continuaban con su propaganda contra los españoles y empleando la violencia contra los cabileños sometidos, para obligarles a que declararan la guerra a España.

La repatriación de una brigada y el envío de las fuerzas de Regulares al sector de Ceuta dejó a la Comandancia de Melilla muy escasa de fuerzas de maniobra, y sus tropas embebidas y fijadas, en su mayor parte, en las guarniciones de las posiciones. Los harqueños de Beni Urriaguel corrieron la voz, difundiendo la noticia de tal debilidad. El nuevo comandante general organizó harcas amigas para que las cabilas pudieran defenderse contra las agresiones de los rebeldes y fueran auxiliares de la Policía Indígena. También intensificó los paseos militares y los ejercicios tácticos, para hacer demostraciones de fuerza, actos de presencia y aumentar el adiestramiento de las unidades. Las luchas sostenidas en las zonas de Tetuán y Larache aconsejaban no alterar la tranquilidad en la zona oriental, para no tener dos frentes abiertos de forma simultánea.

Injerencias francesas

Los franceses pasaron el río Muluya, el 29 de marzo, por el vado de Dresa, lo que provocó alarma en el sur de la cabila de Beni Bu Yahi, que los repelieron con fuego de fusilería y les obligaron a retirarse.

Tropas galas volvieron a pasar el río Dresa el 9 de abril, con la aparente intención de ocupar Semaa, y con la posibilidad de alcanzar Yebel Mezgut, objetivo principal por su riqueza minera. Tras vencer fuerte resistencia, ocuparon Nejda, a unos 12 kilómetros de Mezgut. Hach Amar, jefe de la harca rebelde, envió numerosos harqueños contra ellos, y las cabilas de Beni Bu Yahi y Metalza convocaron harcas para oponerse a los franceses.

Fruto de la agitación de las cabilas y de la formación de harca contra los franceses fue la agresión a Monte Arruit del 24 de abril. Sin embargo, Hach Amar se colocó en abierta hostilidad contra los franceses porque prefería la dominación española sobre la francesa, así que se aproximó a los españoles, aunque de forma disimulada para no perder la confianza de la harca y que no tomaran represalias contra él y sus propiedades.

Los hermanos alemanes Mannesmann también intrigaban en la zona para atraerse a los notables de las cabilas con promesas de protección de Berlín. Por lo demás, la zona de dominio española gozaba de calma, y los cabileños se dedicaban a las faenas agrícolas y a comerciar en los zocos. La acusada tranquilidad en la zona española contrastaba con las perturbaciones y peleas por antiguas rencillas en el otro lado, lo que favorecía la acción política española.

El incidente del cañonero General Concha

El cañonero General Concha patrullaba las costas de Beni Urriaguel y Bocoya con la misión de perseguir el contrabando, cuando el 11 de junio embarrancó, a causa de la niebla, en los arrecifes de la playa de Busicú, en la cabila de Bocoya. El impacto le abrió dos importantes vías de aguas, que perdieron irremisiblemente al cañonero.

Una vez desaparecida la niebla, los rifeños, advertidos, rompieron nutrido fuego parapetados en rocas próximas y dominantes. Barrieron la cubierta y causaron varios muertos y heridos. Después, ávidos de botín, asaltaron el barco y mataron al comandante del mismo cuando defendía el castillo de proa. El alférez de navío Ramos Izquierdo continuó con la defensa durante catorce horas y rechazó todos los intentos de parlamentar ofrecidos por los rifeños. Esta acción fue recompensada con la Cruz Laureada de San Fernando para el alférez Ramos.

El alférez de navío Lazaga, con un bote de remos, alcanzó el Peñón de Alhucemas en demanda de auxilio. El primer socorro que llegó, gracias al aviso de Lazaga, fue un buque mercante, y después el cañonero Lauria. Ambos barcos recogieron con sus botes a los supervivientes, que los alcanzaron a nado, pero no se pudo impedir la captura de un oficial y once marineros, ni que los atacantes desmontaran y se llevaran sus cuatro cañones, no suficientemente inutilizados, dos cajas de municiones de cañón, dieciocho fusiles con algunas cajas de municiones y un revólver. Las bajas de la tripulación fueron 14 muertos y 14 heridos, además de los prisioneros, cuatro de los cuales también estaban heridos y uno falleció en cautiverio. Posteriormente el crucero Reina Regente y los cañoneros Recalde y Lauria destruyeron a cañonazos el encallado General Concha.

Los prisioneros fueron protegidos y atendidos de forma altruista por dos moros amigos, Civera y Arbi, y por el «moro Joaquín», que era un español que se había evadido en 1904 del presidio del Peñón de Alhucemas, donde cumplía una condena de cadena perpetua. El «moro Joaquín» contribuyó además a la fuga de siete de los prisioneros, y su conducta mereció el indulto del rey. Entonces pudo regresar a un pueblo de Teruel, de donde era natural, para abrazar a su madre, después oró ante la Virgen del Pilar de Zaragoza, visitó Madrid y se avecindó en Melilla, con su mujer rifeña, con la que había tenido dos hijos.

El Ramadán empezó el 4 de agosto, y a petición de los indígenas, todos los días se indicó, con exactitud, el principio y fin del diario ayuno, mediante un disparo de cañón, lo que tuvo muy favorable acogida por demostrar que no había pretensiones de cambiar la religión, las leyes ni las costumbres.

Las cabilas próximas a Alhucemas, envalentonadas con el asalto al cañonero, formaron una harca de unos 2000 hombres, con la pretensión de llevar el 13 de agosto uno de los cañones apresados al macizo del Mauro, en la cabila de Beni Said, y desde allí bombardear posiciones de la línea del Kert. Gómez Jordana, enterado de estas intenciones, convenció a la cabila de Beni Said de que se negara a entrar en guerra, y sin la autorización de esta cabila la harca se disolvió una semana después.

Otra harca, estimada en 1800 rifeños, se concentró también con uno de los cañones apresados al cañonero, con la intención de apoderarse de algunas posiciones de la línea del Kert. El 24 de octubre hostilizó posiciones con fuego de cañón y fusilería, y el 14 de octubre atacó en fuerza la posición de Hadu Allal Ild Kadur. El comandante general actuó con rapidez y energía, batió a la harca con fuego de artillería de las posiciones vecinas y con una fuerte columna ocupó los poblados de Imuchaten y Tazarut, de donde había partido la agresión. El 27 de octubre se ocupó la posición de Ifrit Aisa, con cinco columnas, con exigua resistencia enemiga.

Plan de desembarco en la bahía de Alhucemas

El general Gómez Jordana planeó ocupar Axdir, valiéndose de un desembarco en la bahía de Alhucemas.

Comenzó con una política de atracción de los principales rifeños de Axdir (Abd el-Krim padre e hijo, Chindy, Si Bucar, Budra y otros) para predisponerlos hacia la causa española, comprometiéndose incluso a entregar rehenes. El plan preveía un desembarco de 9000 hombres, de los que 1000 serían indígenas, con cuatro baterías de montaña de acompañamiento, y el apoyo de dos cañoneros de la Armada. No se contaba con ayuda francesa, por supuesto.

El desembarco lo harían cinco compañías de fuerzas indígenas y dos batallones de infantería expedicionarios, que una vez en tierra serían apoyados por harcas amigas, y además contaría con los fuegos de los cañones del Peñón. El éxito de la acción recaería más en las gestiones políticas que en el uso de la fuerza.

Incompresiblemente, el plan no fue apoyado por el gobierno español de turno, porque el alto comisario, general Alfau, informó desfavorablemente. Se perdió una oportunidad única para dividir a las cabilas contrarias.

Agresiones al Peñón de Vélez de la Gomera

La harca enemiga decidió cortar las comunicaciones con los peñones españoles y hostigarlos. El 14 de noviembre dispararon sobre el Peñón de Alhucemas, sin ningún efecto, y el hostigamiento fue disminuyendo progresivamente, hasta cesar el 21 de diciembre en Alhucemas y el 14 de enero en Vélez de la Gomera.

Las agresiones no tuvieron ningún efecto; pero en castigo, el crucero Extremadura bombardeó los aduares y casas próximas a la costa. Además, el general Gómez Jordana cortó las comunicaciones y el comercio entre las cabilas y peñones, retiró las pagas a los rifeños pensionados de esa zona, privándoles de unos ingresos seguros y sustanciosos, y además suspendió el comercio con Melilla a través del río Kert, es decir, impidió que los cabileños de las cabilas rebeldes acudieran a los florecientes zocos bajo dominio español. Estas medidas pretendían y consiguieron fomentar desavenencias entre los rifeños, y por estas causas las cabilas próximas a Alhucemas tuvieron varios conflictos armados, incluso con muertos y heridos, que impidieron que se formaran nuevas harcas contra España.

CONCLUSIONES

Esta campaña acabó con un saldo favorable para los españoles, tanto por la expansión territorial como en el balance de bajas. Pero la falta de visión política, desconocimiento de la idiosincrasia indígena y el seguidismo torpe de los intereses franceses provocaron la ruptura de Raisuni, que convirtió la zona occidental en un avispero.

El rey Alfonso XIII y el presidente francés Poincaré presidieron una revista naval española en el puerto de Cartagena, y para participar en el acontecimiento la Armada española retiró los barcos de guerra que estaban operando en aguas de Marruecos, sin consultar a los mandos del ejército que dirigían las operaciones. Fue una demostración incuestionable de la falta de unidad de mando a nivel nacional y de la falta de empatía de un ejército y otro. Durante la entrevista de ambos mandatarios, España aseguró su neutralidad en caso de que estallase la guerra europea.

El gobierno liberal del conde de Romanones cayó el 25 de octubre, y fue relevado por el conservador del señor Dato, que no introdujo cambios en la acción española en Marruecos.

Fuerzas militares españolas

A partir de este año, en la práctica, todas las unidades de maniobra de las columnas estuvieron formadas por tropas indígenas (Policía Indígena y fuerzas de Regulares) con mandos españoles y harcas amigas; siendo españoles los apoyos de fuego, de combate y logísticos. Este sistema redujo considerablemente las bajas europeas de tropa, pero a costa de bajar la operatividad y la autoestima de las unidades nacionales. Al ser de reemplazo, con los licenciamientos se difuminaban rápidamente el adiestramiento y la experiencia de combate, como se demostraría después en la retirada de Annual.

Durante la campaña de ese año hubo movilización general, incluidos los soldados de cuota, pero finalizado el primer periodo de instrucción empezó la repatriación de las cuotas. Ante las protestas que ello generó en la opinión pública española, se les mantuvo en Marruecos, pero la mayoría en puestos de retaguardia.

La Mehala Jalifiana se organizó en septiembre de ese año en Tetuán. Su primer organizador y jefe fue el teniente coronel Miguel Cabanellas. Mehala significa en árabe, literalmente, campamento, pero en este caso se usaba como sinónimo de ejército. Fue un cuerpo indígena organizado a la europea, con el propósito de auxiliar al Ejército español. Su primer hecho de armas tuvo lugar el 16 de diciembre de ese mismo año.

Estas tropas indígenas estaban poco encuadradas. Cada oficial mandaba 100 infantes o 75 jinetes, eran muy útiles porque marchaban en forma de cortina protectora a la vanguardia o en los flancos. Servían de tropas de maniobra para contraatacar, sobre todo los núcleos montados, y en las retiradas para las reacciones ofensivas. Su empleo en el reconocimiento de territorios no sometidos era muy importante, porque conocían el país que pisaban, de donde eran reclutados. Bien mandados, su rendimiento era grande, para escoltas, enlaces y patrullas, y eran insustituibles para hacer incursiones de castigo en territorio insumiso, sin apoyo de columna alguna. Su labor era castigar, raziar y regresar a la base una vez cumplida su misión, que podía durar muchos días. Soldados sobrios, vivían sobre el terreno, no necesitaban uniformes y costaban poco dinero por la escasez de oficiales y clases que tenían sus plantillas. Su método de avance era de mucha rapidez y movilidad, y lo mismo en las retiradas, sobre todo cuando combatían aislados y sin encuadramiento en columna alguna. Operaban cuando las columnas grandes no podían hacerlo por su gran impedimenta.

Procedimientos militares

Ese año, como se ha consignado, la aviación se utilizó por primera vez con fines militares. Una escuadrilla de aeroplanos operó en el sector de Tetuán, primero con misiones de reconocimiento y efectuando enseguida los primeros bombardeos aéreos de la historia militar. También por primera vez un general en jefe de un ejército, el general Marina, hizo un reconocimiento aéreo de vanguardia desde un avión. España estaba poniéndose a la cabeza de los ejércitos de mayor prestigio en armamento y procedimientos tácticos.

El desembarco planeado en Alhucemas por el general Gómez Jordana determinó previsoramente el centro de gravedad de la resistencia contra España. Contaba con el apoyo de los rifeños de la zona y se pudo haber ejecutado con poco esfuerzo. El gobierno español, reacio a los costes de todo tipo, no lo aprobó. Pasados los años, en 1925, se tuvo que hacer por la fuerza, contra un enemigo más numeroso, mejor organizado, armado y atrincherado. El ahorro de 1913 se pagó con creces, pues luego hubo que contar con el doble de medios y un generoso tributo de sangre.

Al terminar el año, la Comandancia Militar de Larache, bajo el mando del general Silvestre, había dilatado considerablemente el territorio bajo su control, que estaba constituido por una ancha franja costera, desde Tánger al límite con la frontera francesa, materializado en la práctica por el río Lucus. Este despliegue táctico permitió la construcción del ferrocarril de Tánger a Fez, con un capital básico en un 40 por ciento español y el resto francés.

El ferrocarril de Tetuán a Río Martín se inauguró el 12 de octubre, en la zona de Ceuta y Tetuán, y reinaba una razonable tranquilidad en la Comandancia Militar de Melilla.

9. 1914: Paralización de las operaciones ofensivas

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1914: PARALIZACIÓN DE LAS OPERACIONES OFENSIVAS

La política de atracción de los cabileños que con gran constancia e intensidad se había desarrollado durante el año 1913 en la zona oriental continuó durante este año. Notables de las cabilas Beni Bu Yahi, Metalza, Beni Ulixek y de otras fracciones fueron a rendir lealtad a España en los primeros meses de 1914 y solicitaron que las tropas españolas avanzaran por su territorio; hacía muy poco tiempo que algunos de estos notables eran rebeldes. Las posibilidades de nuevos avances de las fuerzas españolas, como consecuencia de las solicitudes anteriormente citadas, excitó en abril a los enemigos declarados de España, que reanudaron sus intrigas y comenzaron una campaña de amenazas y represalias, con severas multas, contra todos los que consideraron partidarios de la expansión territorial española. Esta situación de agitación y violencia deslindó claramente los campos de los partidarios y contrarios de la acción española.

La Gran Guerra europea

Los franceses ocuparon Taza en mayo, y esa fue su última operación de importancia antes de entrar en la Gran Guerra europea o Primera Guerra Mundial. Mientras esta duró, los galos pasaron a tener una actitud de defensa activa y trataron de fortalecer los lazos de sumisión con las cabilas adictas.

El archiduque Francisco Fernando de Austria fue asesinado el 28 de junio en Sarajevo, lo que motivó inicialmente un conflicto diplomático, y un mes después los austrohúngaros comenzaron las hostilidades contra Serbia. Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto, y el día 3 de este mes invadió Bélgica (que era neutral) y Luxemburgo, para atacar a Francia. Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 5 de agosto, y Japón lo hizo el día 17.

Para envolver las fortificaciones francesas en la frontera, los alemanes invadieron Bélgica, y el 17 de agosto tomaron la ciudad de Lieja. La primera batalla entre Francia y Alemania se dio entre el 20 de agosto y el 16 de septiembre. Los alemanes profundizaron unos 250 kilómetros en territorio francés y quedaron a 90 de París. La batalla del Marne fue la última del movimiento en el frente occidental. Los ejércitos se fortificaron y comenzó la guerra de trincheras. Los alemanes ocuparon Bruselas el día 20, y Amberes el 9 de octubre.

Los alemanes alcanzaron sendas victorias sobre las desmoralizadas tropas zaristas en las batallas de Tanneberg, entre el 26 y el 30 de agosto, y de los lagos Masurianos, entre el 6 y el 15 de septiembre. Estas batallas pusieron en valor el principio de concentración de esfuerzos, es decir, la capacidad de transportar y coordinar los movimientos de tropas por ferrocarril y carretera.

Los submarinos alemanes comenzaron a tener sus primeros éxitos en septiembre de este año, atacando inicialmente a los buques de guerra aliados y, posteriormente, al tráfico mercante marítimo.

El imperio otomano entró en guerra, al lado de Alemania y del imperio austrohúngaro, en noviembre de este año, tratando de desestabilizar las colonias francesas y británicas.

Francia se vio obligada a mandar a sus mejores unidades de Marruecos a la metrópoli, donde se estaba decidiendo la guerra, y por tanto pasar a una actitud defensiva de bajo perfil en África, para economizar medios y tratar de contrarrestar las gestiones de agentes alemanes para levantar el Protectorado contra Francia.

El comienzo de la Primera Guerra Mundial causó preocupación al gobierno francés sobre la situación en su Protectorado, porque todavía había algunos territorios fronterizos en litigio con los españoles que podían ser ocupados por estos aprovechando las circunstancias. También inquietaba a París la existencia de importantes núcleos germanófilos en España y Marruecos, por lo que, presionado además por la opinión pública gala, impuso al gobierno español, y este al alto comisario, la paralización de las operaciones militares.

España limitó sus actividades a mantener el despliegue táctico, sin acciones ofensivas, para evitar situaciones embarazosas con Francia. Las cabilas marroquíes percibieron la paralización de las operaciones ofensivas como síntoma de debilidad, lo que acrecentó su moral y fue abono de conspiraciones y revueltas. Los caminos y posiciones españolas continuaron siendo agredidos por bandas armadas con relativa frecuencia. También saqueaban aduares protegidos por las autoridades españolas, lo que ponía en entredicho esa protección.

La detención de las operaciones previstas en nuestra zona hasta el final de la Gran Guerra fue acogida con entusiasmo en España, no solo por los enemigos de la acción en Marruecos, sino también por el propio gobierno, produciéndose en ese periodo una congelación del presupuesto para el ejército de Marruecos. Sin embargo, Francia, a pesar de estar inmersa en la guerra, mantuvo un esfuerzo económico sostenido en Marruecos, con una media anual de más de 500 millones de francos.

Tánger cobró gran protagonismo en el orden internacional, debido a su singular régimen administrativo, a su privilegiada situación geográfica y a que era puerto franco que propiciaba el aumento del comercio. La entrada y salida masiva de mercancías era una buena ocasión para el contrabando de armas, a cuyo mercado acudían vendedores y compradores de todos los países.

Raisuni

El feudo de Raisuni lo constituían las cabilas de Uad Ras, Beni Ider, Beni Arós, Beni Hosman y Haus. Aunque la cabila de Anyera no estaba bajo su control, se mostraba siempre dispuesta a intervenir cuando se le convocaba a formar harca para guerrear contra los cristianos.

El alto comisario Marina persistía en sus intenciones de atraerse a Raisuni por todos los medios, pero este organizaba juntas de cabileños en el venerado santuario de Abd el Salam y recibía de forma indudable ayuda extranjera, con toda probabilidad alemana y otomana. Su harca contaba además con granadas de mano y con petardos de fabricación casera, con balines metálicos que causaban grandes destrozos.

Fuerzas españolas

Consecuencia del inicio de la Gran Guerra Europea fue la creación del Estado Mayor Central, órgano técnico y consultivo en tiempos de paz y de carácter ejecutivo en tiempos de guerra.

El despliegue español se regía por el plan del general Marina, que consistía esencialmente en una serie de campamentos, posiciones y blocaos para asegurar las comunicaciones y los puntos estratégicos.

Las fuerzas en la zona occidental se siguieron incrementando, con una nueva división en Tetuán, al mando del general Joaquín Milans del Bosch, con una nueva mía de Policía Indígena en la cabila de Beni Bu Yahi, que tuvo buena acogida, y con el alistamiento de un buen número de reclutas. La Real Orden de 31 de julio de este año creó cuatro nuevo grupos de Regulares Indígenas.

El nuevo reglamento de 1914 preconizaba que el batallón de infantería se desplegaba en la ofensiva en tres líneas: preparación, apoyo y reserva. La primera avanzaba en guerrilla por saltos sucesivos, unas secciones marchaban y otras permanecían en posición apoyando con el fuego de sus fusiles. La segunda línea progresaba detrás en orden cerrado, y cuando la primera quedaba detenida por el enemigo, debía desplegarse en guerrilla para incorporarse a la anterior, por los intervalos o sus costados.

Bermúdez de Castro, con amplia experiencia en el combate marroquí, publicó en el Memorial de Infantería, de 1914, las normas a seguir en las campañas de Marruecos, que contradecían parcialmente al nuevo reglamento, pero que se ajustaban más a la realidad y necesidades de las campañas africanas. Entre sus propuestas, merecen destacarse:

—El tirador debe ser de precisión, porque el enemigo no se presenta en línea de tiradores, sino a varias distancias, y estará disperso, por lo que el alza no puede ser única y el tiro colectivo por descargas no tiene aplicación.

—Preconizó la invisibilidad de las formaciones, lo que ahora se ha dado por denominar «el campo de batalla vacío», aunque siempre haya sido típico de la guerra de guerrillas.

La uniformidad para campaña y maniobras se unificó para todo el Ejército español el 20 de junio. Se impuso el color caqui verdoso oscuro, más funcional y que facilitaba el enmascaramiento.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA DE TETUÁN

El general Marina organizó esta zona en tres sectores, Tetuán, Rincón y Ceuta, articulados a su vez en líneas, y estas en campamentos.

Las agresiones continuaron en enero, febrero y marzo, y motivaron movimientos de fuerzas, reconocimientos, paseos militares y escoltas de convoyes, pero sin realizar acciones ofensivas ni ocupar nuevas posiciones más a vanguardia de las ya establecidas.

La inactividad ofensiva española fue aprovechada por Raisuni para, desde la cabila de Beni Arós, incitar a la revuelta a los aduares de Beni Salem, Malalien y Kalafien, con las promesas del envío de una harca de apoyo y dinero abundante. Los poblados próximos a Tetuán mostraban ya claros brotes de rebeldía. El mando español decidió cortar la insurrección con una operación de castigo sobre Beni Selam con dos columnas.

Beni Selam era un aduar de la cabila de Haus, situado en el monte Dersa, a 500 metros de altitud y a 10 kilómetros de Tetuán. Es un reducto natural, protegido por un desfiladero y un terreno abrupto. La columna de Sanjurjo fue la encargada de la toma de Beni Salem. Se metió en el desfiladero, con las correspondientes medidas tácticas de seguridad, y forzó el paso, a pesar de la tenaz resistencia enemiga, que dejó en el campo más de 100 muertos. Las escaramuzas se repitieron el 28 de junio y el 2 de julio en Cudia Federico y en Biutz.

OPERACIONES MILITARES EN LA COMANDANCIA DE LARACHE

El resultado de la campaña del año anterior fue una línea de posiciones de unos 75 kilómetros de longitud, entre la frontera internacional de Tánger y el río Lucus, límite con la zona francesa. La superficie ocupada por esta comandancia tenía una extensión de 600 kilómetros cuadrados, de seis a siete veces mayor que la controlada por las zonas militares de Ceuta y Tetuán. La zona era además la de mayor riqueza de la región, y permitía construir el ferrocarril de Tánger a Fez.

La situación general tenía las mismas características que en Tetuán. El teniente coronel Silvestre, comandante militar de Larache, realizó varias operaciones limitadas para castigar a los agresores y ocupar puntos que dificultaran las infiltraciones y agresiones de las bandas armadas, y para ocupar algunos puntos en los límites con la zona internacional de Tánger con objeto de evitar el contrabando con los rebeldes.

Estas fueron las operaciones limitadas:

—El 11 de enero, para castigar a los aduares del margen derecho del río Aixa por sus agresiones.

—El 13 de enero razió los aduares de Yebel Gaitón en castigo por sus agresiones.

—El 3 de febrero ocupó las alturas de Huati para vigilar algunos ricos aduares de Ahal Xerif.

—El 16 de febrero cerró el boquete entre Cudia Abid y Tar Kuntz para evitar las incursiones casi diarias de harqueños.

—El 11 de mayo se ocupó Cudia Kesiba con dos columnas, y la zona fue raziada. Las informaciones y reconocimientos dedujeron que Cudia Kesiba era un foco de rebeldía, y se encontraba a 7 kilómetros del campamento de Raisuni. Tenía además la ventaja de que dominaba las tierras fértiles de la cabila de Beni Arós, donde el xerif había alcanzado gran prestigio. El campamento de Raisuni tuvo que ser levantado.

Después de estas operaciones vino un periodo de relativa calma, aunque columnas volantes recorrieron el territorio dominado, en todas direcciones, para ofrecer seguridad y tranquilidad a los aduares sometidos.

La suspensión de las operaciones militares

El 8 de junio el comandante general de Larache recibió un mensaje del ministro de la Guerra con la orden de suspender las operaciones y limitarse a rechazar incursiones que hicieran los moros, pero sin ocupar nuevas posiciones. Entonces fue cuando se enteró, por confidencias del cadí de Alcazarquivir Muley ben Mohamed, primo del xerif, de las negociaciones que este estaba sosteniendo con el alto comisario. El general Silvestre discrepó de la orden, aunque la acató con disciplina, porque la consideraba una añagaza de Raisuni para ganar tiempo después de su descalabro en Cudia Kesiba, y para apacentar sus ganados, como hacía todos los años cuando llegaba esta época.

La inactividad fue explotada con la predicación en las cabilas de la idea de que era a causa de la impotencia y la falta de recursos de los españoles. La harca enemiga, mientras tanto, se pertrechaba, se municionaba y organizaba partidas para robar en los aduares sometidos y tirotear posiciones. Buscaba crear intranquilidad y desprestigiar la acción política y militar de España.

Reanudación de las operaciones

Las negociaciones fracasaron en julio por la falta de progresos en las conversaciones con Raisuni y la arrogancia de este. Silvestre insistió en la necesidad inmediata de comenzar las operaciones, propuso arrebatarle poco a poco los puntos donde se asentaba su poderío, para no dar descanso al enemigo que se estaba recuperando.

El alto comisario autorizó al general Silvestre a reanudar las operaciones, y este montó una operación para el 2 de agosto, con tres columnas desde Alcazarquivir, que ocuparon Cudia Nebach, Hayera y Taulet, sin gran oposición; pero al mismo tiempo otras tres columnas salieron desde Larache y Arcila con misiones de contener y fijar al enemigo, y tuvieron que sostener encarnizados combates.

El duro castigo sufrido por la harca enemiga obligó a varios aduares a pedir perdón, más de 150 nativos abandonaron la harca y Ben Yilali, el jefe de la misma, solicitó conferenciar con Silvestre. La reunión se efectuó en campo enemigo y el jefe de la harca prometió dejar en paz a Alh Xerif, pero a los pocos días, el 9 de agosto, faltó a su promesa e inició otra serie de ataques, sobre todo contra los correos de Tánger, para robar su contenido.

Las peticiones de Silvestre de montar una operación para castigar la deslealtad de Ben Yilali no obtenían la aprobación del alto comisario, que seguía las directrices del gobierno. La escalada de agresiones enemigas impulsadas por la inacción española obligó a autorizar al comandante militar de Larache para que levantara nuevos fortines que dominaran el valle de Saf el Hamán y barrancadas inmediatas. La operación se efectuó el 13 de septiembre, a pesar de la dura resistencia harqueña. El enemigo sufrió muchas bajas, entre ellas el jefe de la harca Mohamed el Zaguir.

Raisuni estaba asentado en la alcazaba de Zinat, población que se decidió ocupar, por su situación privilegiada para el sometimiento de las cabilas de Uad Ras, Beni Mesauar y Fhas y para el control del camino de Fondaq a Ain Yedida.

La primera fase fue la ocupación de Jenak de Bilban y Cudia Riba el 15 de noviembre, para ir aproximándose a Zinat. Las fuerzas españolas consiguieron emboscar a la harca en Cudia Riba. Los españoles habían tomado unas alturas y simularon un repliegue desde ellas, que fueron ocupadas rápidamente por los harqueños en su característica reacción ofensiva, para hacer desde ellas nutrido fuego sobre las unidades en retroceso. Pero era el momento esperado para que recibieran un fuerte contraataque de flanco, que les causó muchas bajas y les obligó a dejar las alturas.

Replegadas las columnas, la harca trató de tomar la nueva posición de Cudia Riba, pero su guarnición, que era muy reducida, consiguió tras dura lucha rechazarla rotundamente y con gran quebranto, pues dejaron 45 muertos sobre el campo.

Fernández Silvestre estimaba que la harca estaba abatida después del desgaste sufrido y se presentaba la oportunidad de ocupar Regaia, una posición clave, a unos 2 kilómetros de Zinat. La operación se señaló para el 18 de noviembre, en cuya mañana las fuerzas españolas hicieron un minucioso reconocimiento de los alrededores de Zinat, para distraer a los observadores de la harca y que no dedujeran las intenciones reales del Ejército español, que en cinco columnas se puso en marcha hacia el objetivo, sin encontrar apenas resistencia.

La ocupación de Regaia, que dominaba por completo el aduar de Zinat, se produjo con gran despliegue de fuerzas y perfecta combinación de las columnas y tuvo excelentes resultados morales. Durante todo el mes de diciembre no cesaron de presentarse cabileños de los aduares de Ulad Zeitun y Zuniat, abandonando la harca y la vida en la montaña. Este mes fue tranquilo, los actos hostiles fueron escasos, y cabileños de las montañas de los citados aduares de Uld Zeitun y Zuniat regresaron a sus casas y solicitaron el perdón.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA ORIENTAL

El Convenio de 1912 no definió con precisión los límites en el sector oriental entre las zonas de responsabilidad española y francesa, indeterminación que favorecía el expansionismo francés. El comandante general de Melilla sospechaba que Francia quería ocupar posiciones en los montes Ziata, a más de 20 kilómetros al norte del río Muluya, para proteger su flanco norte de la ruta de Uxda a Taza.

El general Gómez Jordana decidió adelantarse y el 14 de mayo la Policía Indígena, con el apoyo de varias columnas, ocupó Sidi Salik y las alturas de Karns Sba y Amayer, sin disparar un tiro. La operación se hizo por sorpresa, aprovechando la noche, la llovizna y la densa niebla. Francia no protestó, reconociendo que estaba en la zona de responsabilidad española, y fue el fin de las pretensiones francesas sobre estos lugares.

La ocupación de los puertos de Sidi Salik y Muchaten, situados entre Karns Sba y Amayer, ofrecía grandes ventajas estratégicas y tácticas, porque permitía el fácil acceso a los valles de Haraig y el Guerruao, este último muy codiciado por los franceses, que ya habían ocupado Taza el 11 de mayo.

Estas ocupaciones dieron lugar a reacciones en las cabilas de Beni Bu Yahi y Metalza contra los habitantes de la comarca, por no haber opuesto resistencia alguna a este avance. Un contingente numeroso de la cabila de Beni Bu Yahi atacó la posición de Karns Sba, al día siguiente de ser ocupada, pero fue rechazado con duro castigo, pues tuvo 15 muertos, entre ellos varios jefes, y 70 heridos, por solo 7 heridos de los españoles.

Fun de Krima fue ocupada el 29 de mayo. Esta posición cortaba el paso a los harqueños de Beni Bu Yahi y castigaba a la cabila al no poder acceder al comercio y a las aguadas de esa comarca. Además ponía en contacto directo Melilla con el rico valle del Muluya, de gran interés comercial; ofrecía protección a las comunicaciones con Zaio y demás puestos del río Muluya; y permitía alcanzar, con facilidad y de un solo salto, la aguada de Hasi Berkan. Sobre todo aumentaba el prestigio de España, que en caso contrario quedaría menguado, al demostrar que no tenía voluntad o capacidad de dar protección a los aduares acogidos a la seguridad española. Estas ocupaciones provocaron la reunión de una harca, detrás de Tistutin, con ánimos de resistir la penetración española.

Ocupación de Tistutin

Los cabileños de Beni Bu Ifrur, Beni Sidel e incluso Hach Amar de Metalza, antiguo enemigo de España, pidieron el avance español sobre el importante nudo de comunicaciones de Tistutin y los Bicherit, para estar a cubierto de los robos y represalias de los harqueños de Ulad Abd el Daim.

El general Gómez Jordana vio una excelente oportunidad para ocupar esos lugares, considerados de gran importancia, pero había que hacerlo con rapidez, antes de que terminaran las recolecciones agrícolas, porque entonces aumentaría la harca contraria y sería más difícil la operación. Las ventajas consideradas por el general eran las siguientes:

—Cerrar el oeste de Garet y cortar las correrías que los harqueños de Ulad Abd el Daim y Metalza hacían contra las cabilas de Beni Bu Ifrir y Beni Sidel.

—Vigilar la entrada a los valles de Guerruao y de Igan.

—De no ocuparlos, los valles de Tistutin y Bucherit ofrecerían abrigo a la harca enemiga, y sería más costoso expulsarla.

La operación se llevó a cabo con fuerzas de la Policía Indígena, Regulares y harcas amigas. El enemigo, estimado en unos 1500 harqueños, opuso resistencia, porque había sido reforzado y era mayor del inicialmente estimado. Tistutin, 5 kilómetros antes de Batel, fue la penúltima estación del tren minero.

Durante los meses de agosto y septiembre la tranquilidad en este territorio fue casi absoluta, aunque agentes alemanes hicieron propaganda entre las cabilas, con la difusión del rumor de que la victoria de Alemania en la guerra europea era segura, expulsaría a franceses y españoles de Marruecos y sería la nación defensora del islam.

CONCLUSIONES POLÍTICAS Y MILITARES

Las operaciones militares ofensivas de este año tuvieron dos interrupciones importantes por causas políticas. La primera, a finales de mayo, afectó a la zona occidental, a causa de las negociaciones de paz con Raisuni, que solo pretendía ganar tiempo para reponerse de las derrotas y del acoso que estaba sufriendo en la zona de Larache, y dar lugar a que sus cabilas adictas realizaran las labores agrícolas del verano y recogieran las cosechas. La segunda, que afectó a todo el Protectorado español y de más larga duración, fue a causa del inicio de la Primera Guerra Mundial, para hacer demostración de neutralidad, con la ventaja añadida de un considerable ahorro en los presupuestos generales del Estado español.

El primer semestre del año fue, sin embargo, fructífero en la expansión territorial española, porque se consiguieron bastantes avances sin grandes esfuerzos.

La zona occidental tuvo importantes progresos en la Comandancia General de Larache, bajo la dirección del general Silvestre, y a pesar del paludismo endémico de la zona, que aumentaba en la época estival por el calor, aunque los efectos solían ser pasajeros por las vacunaciones.

El general Aizpuru, comandante general de Melilla, valiéndose de varios intermediarios, logró potenciar el partido español de Alhucemas y de Bades, comarca limítrofe con el Peñón de Vélez de la Gomera, lo que trajo consigo la adhesión de gran número de jefes indígenas, entre ellos Mohamed Abd el-Krim (padre), prestigioso jefe de Beni Urriaguel.

La campaña en la zona oriental finalizó con la ampliación del territorio ocupado en unos 600 kilómetros cuadrados, con solo 63 bajas propias, 23 españolas y 41 indígenas. La Aviación Militar española, en fin, empezó a operar por primera vez en la zona de Melilla.

10. 1915: El paso del río Kert

10

1915: EL PASO DEL RÍO KERT

La situación general fue de continuidad de la política española de neutralidad entre los contendientes de la Primera Guerra Mundial. Marruecos, y en especial Tánger, se convirtieron en un hervidero de agentes de las potencias involucradas en la contienda. La agitación alemana fue la más activa; en el Rif difundieron que Turquía llegaría en poco tiempo a Marruecos, para prestarle ayuda militar, mensaje que arraigó en algunos notables de las cabilas rifeñas. La Yebala también fue campo para la pugna entre germanófilos y francófilos Entre los primeros estaba Raisuni y con los segundos Abdelmalik, lo que dio lugar a colisiones entre los partidarios de ambos.

La desestabilización de las cabilas del norte de Marruecos a favor de Alemania y Turquía permitiría sustraer a Francia y Gran Bretaña el litoral sur del Estrecho de Gibraltar y agravar la situación de las fuerzas francesas en Marruecos, que necesitarían ser reforzadas con tropas metropolitanas.

El general Jordana

El general Gómez Jordana ascendió a teniente general el 9 de julio de 1915, y en el mismo decreto se le dio el cargo de alto comisario de España en Marruecos, en sustitución del dimisionario general Marina. Jordana fue sustituido por el general de división Aizpuru en la Comandancia General de Melilla.

Era un militar de buen juicio y determinación, y su concepto de la estrategia a seguir era más político que militar, convencido de que la influencia española llegaría a todos los rincones de nuestra zona de responsabilidad y las sumisiones de las cabilas se conseguirían sin grandes sacrificios para España, aunque de vez en cuando hubiera que realizar operaciones de policía.

Siguió con la misma política de atracción de Raisuni que su antecesor. Con él negoció y acordó un pacto secreto.

Fue invitado por el alto residente general de Francia, el general Lyautey, y llegó a Rabat a bordo del crucero Extremadura, fue recibido por el sultán, condecorado y colmado de atenciones.

Los primeros hidroaviones españoles se botaron este año en la base militar de Los Alcázares (Murcia).

La Gran Guerra europea

Un submarino alemán torpedeó y hundió el 7 de mayo de 1915, frente a las costas de Irlanda, al transatlántico británico Lusitania, procedente de Nueva York. El Lusitania tardó solo 18 minutos en hundirse, porque el torpedo alcanzó la bodega, donde transportaba 4200 cajas de municiones para el Ejército inglés. Aunque el Almirantazgo británico lo había alistado como crucero auxiliar armado, con emplazamientos artilleros de 150 mm, y portaba gran cantidad de municiones y materiales de guerra, lo que en todo caso contravenía los acuerdos internacionales y hacía de facto al transatlántico un objetivo militar, la prensa y la opinión pública sajona y estadounidense acusaron a los alemanes de asesinos y exigieron la entrada en guerra de los Estados Unidos. Se observan ciertas similitudes con el hundimiento del acorazado Maine en Cuba por un accidente interno en sus calderas en 1898, que dio el pretexto para que Estados Unidos declarara la guerra a España.

Los franceses comenzaron a lanzar granadas cargadas con éter bromoacético, y más tarde cloroacetona, que contravenían la convención de La Haya. Los alemanes respondieron con proyectiles de artillería de 150 mm cargados con gases lacrimógenos (bromuro de xililo y de xilileno). Los daños causados en ambos beligerantes tuvieron poca importancia, salvo en contadas ocasiones.

La estabilización de los frentes, cada vez mejor fortificados y endurecidos, condujo a una guerra de desgaste, en la que Alemania llevaba la peor parte. Este tipo de lucha conducía con el tiempo a los aliados a la victoria. Para Alemania, rodeada de países hostiles, la prolongación de la guerra conducía a un desenlace fatal. El Ejército alemán necesitaba con urgencia un arma que le permitiese romper el frente enemigo y recuperar la iniciativa. El arma la encontró en los gases de guerra.

Alemania atacó en Iprés el 22 de abril de este año, y utilizó por sorpresa gas cloro como agresivo asfixiante. El punto elegido era el lugar de contacto entre los ejércitos inglés y francés, débil por la falta de unidad de mando en ese sector. Los alemanes liberaron 100 toneladas de cloro líquido, encerrado en 6000 botellas de acero, que impulsado por el viento tuvo efectos terribles sobre los defensores. Aunque abrió una brecha de 8 kilómetros, y los alemanes consiguieron penetrar hasta 12 kilómetros en el despliegue contrario, no supieron explotar el éxito, porque solo contaron para ello con reservas locales, por falta de previsión. El empleo de agresivos químicos fue considerado entonces un arma temible, y al cloro se sumaron otros agentes como el gas mostaza y el fosgeno; pero en realidad fueron contrarrestados rápidamente. Perdida la sorpresa, se emplearon caretas antigás de protección, los gases dejaron de ocasionar pánico y el número de bajas por esta causa disminuyó considerablemente.

Los alemanes repitieron las emisiones de cloro, pero cada vez con menos éxito, porque las tropas aliadas adoptaron medidas simples de protección que, aunque inicialmente fueron rudimentarias, bastaron para neutralizar bastante los efectos. Los ingleses respondieron con ataques de cloro en octubre de este mismo año.

Italia, que se había declarado inicialmente neutral como España, declaró la guerra a Austria el 23 de mayo. La causa fue el pacto secreto con Gran Bretaña, del 26 de abril de este año, por el que se comprometía a entrar en guerra a cambio de tentadoras promesas de cesiones territoriales.

Las potencias aliadas decidieron desembarcar en Gallípoli, para dominar el estrecho de los Dardanelos y abrir las comunicaciones con Rusia desde el Mediterráneo. Después de un intenso y prolongado bombardeo naval, y varios intentos frustrados de desembarco, consiguieron establecer tres cabezas de puente en el mes de abril, pero no pudieron profundizar en el despliegue defensivo turco. La operación aliada, con tropas francesas, británicas y canadienses, se ejecutó con 485 000 hombres, de los que 252 000 fueron bajas (52 por ciento) por combates y enfermedades. Fue uno de los mayores desastres de la historia militar británica. Sin embargo, el reembarque, que finalizó el 16 de enero de 1916, se hizo con orden y disciplina, apoyado con un buen plan. La batalla de los Dardanelos ha sido una de las mayores derrotas de la historia de los ejércitos británicos, imputable principalmente a la contumaz injerencia de los políticos en el planeamiento y conducción de las operaciones.

Las posesiones alemanas en África Occidental capitularon el 9 de julio. Italia declaró la guerra a Alemania el 27 de agosto.

El carro de combate surgió para hacer frente al fuego eficacísimo de las ametralladoras, que impedía toda progresión de las fuerzas atacantes. Los ingleses fueron los pioneros en la fabricación y empleo de los primeros carros o tanques el 19 de septiembre de 1915. El resultado no fue el esperado, porque se hizo con muy pocos blindados, pero en breve tiempo llegó a ser un arma imprescindible en los campos de batalla, porque sintetiza tres de las formas fundamentales de la acción: el fuego, el movimiento y el choque.

EL PASO DEL RÍO KERT

El general Jordana, decidido a pasar el río Kert, realizó operaciones preliminares para ocupar posiciones ventajosas al este del mismo. El 10 de enero se ocuparon y fortificaron las nuevas posiciones, con solo un tiroteo molesto de algunos cabileños. Esta operación, como todas las de avance, produjo en las cabilas adversarias el natural desasosiego.

La ocupación de la meseta de Tikermin, al otro lado del río Kert, permitía el dominio de las cabilas de Beni Said, Metalza, Beni Ulixek y Beni Tuzin, y evitaría las constantes formaciones de harcas en esa margen.

La operación se hizo en la madrugada del 16 de mayo. Cinco columnas españolas y varias harcas amigas cruzaron el río Kert por los vados de Sidi Mohedi e Imarufen, se desalojó la guardia de la harca enemiga apenas sin resistencia y se ocupó la meseta de Tikermin. Las alturas de Calcull y Tauset u Chuaf, Sidi Salem, los altos de Berkan y Ben Mahechía y las lomas de Ifratuata, se ocuparon al mismo tiempo. El tabú de la inviolabilidad del Kert quedó roto y creció el prestigio de España.

La posesión de la aguada de Hasi Berkan, la más importante de Beni Bu Yahi, permitía dominar los valles de Zubia y de Zebra, y gran parte de las vastas llanuras de Haraig y del Rekua, y amenazar de flanco el Guerruao por el paso de Solimán. Hasi Berkan fue ocupado, de forma incruenta, a las seis horas del 6 de junio.

La Policía Indígena ocupó posiciones en el macizo de Ich Azugaj el 19 de junio, con alguna resistencia harqueña. Una posición sobre las lomas del río Draa, para proteger el flanco izquierdo de los convoyes a Ich Azugaj, fue ocupada por fuerzas indígenas el 3 de julio; y la posición de Yarzan, entre Tistutin y Busbiar, se ocupó el día 5 para batir el espacio entre ambas posiciones, que se ocuparon sin resistencia. Las posiciones en Ben Musa y Tansalek se ocuparon el 28 de septiembre.

El cabecilla rebelde Chenguiti actuó en el valle del río Kert, y consiguió crear intranquilidad en los poblados de Beni Buyahi y Metalza, con la difusión de la noticia de que había llegado abundante dinero alemán a los notables de las cabilas, sin que ellos lo repartieran entre el resto de los habitantes. Las acusaciones iban principalmente contra Hach Amar, aliado entonces de España, y para ayudarle se ocuparon la casa de Kuntis y dos puestos en Tansemart el 20 de noviembre, con escasas bajas de las fuerzas españolas, que pronto lograron acallar a sus enemigos.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA DE TETUÁN

Las agresiones fueron esporádicas, como los hostigamientos contra los blocaos de Anyera, del 5 de enero de este año, y se ocuparon posiciones en la sierra de Beni Hosmar, no con afán de conquistar terreno, sino para llevar la tranquilidad a los aduares sometidos, que eran víctimas de las agresiones de los harqueños de Beni Karrich, y para cerrarles el camino a las posiciones del río Martín. La operación se efectuó con unidades indígenas, con el apoyo de fuerzas españolas de artillería e ingenieros.

El temporal de lluvias de febrero desbordó el río Martín, obligó a evacuar blocaos en sus orillas y produjo algunas víctimas. La labor de atracción política consiguió en julio de 1915 el sometimiento de los cabecillas rebeldes de Anyera y del Biutz.

El pacto secreto con Raisuni

La alternativa a la paralización de las operaciones militares fue buscar la colaboración de Raisuni, con el que se reiniciaron negociaciones. Los tratos con Raisuni los había comenzado, personalmente y con gran reserva, el general Marina en 1914, y los retomó el general Jordana, que lo había relevado en la Alta Comisaría. Se alcanzó un pacto secreto, firmado el 25 de septiembre en el aduar de Jolot de la cabila de Beni Gorfet, vergonzoso para España, que se comprometía a lo siguiente:

—Ceder a Raisuni los servicios de una mehala, que estaría a las exclusivas órdenes de un oficial español, para someter a las cabilas rebeldes.

—El alto comisario no podía atender petición alguna de perdón (aman) de aquellos que acudieran a su autoridad para librarse de los castigos de Raisuni.

—Las tropas españolas no avanzarían más allá de las posiciones alcanzadas, salvo que fueran objeto de un ataque o agresión.

—El alto comisario nombraría por decreto (dahir) a Raisuni jefe de las cabilas que se sometieran y estuvieran fuera de los límites de la zona controlada por los españoles.

—Se facilitarían a Raisuni fusiles, municiones, tiendas de campaña y dinero, por meses vencidos, para el sostenimiento de una harca de 1000 hombres.

—Terminada la pacificación, la harca de Raisuni se disolvería, pudiendo quedarse una parte y el resto integrarse en la Policía Indígena.

El xerif Raisuni, por su parte, se comprometía a lo siguiente:

—Reconocer como legal y aceptar el Protectorado español y, a su vez, reconocer al jalifa de Tetuán.

—Entregar a su familia como rehenes en Arcila.

—Pacificar, en 45 días desde que recibiera el armamento, las cabilas no ocupadas por los españoles de Anyera, Uad Ras, Beni Ider y Beni Mesauar; garantizar la seguridad y la construcción de carreteras en los caminos de Tánger a Tetuán, Arcila, Larache y Alcazarquivir.

—Las cabilas pacificadas por Raisuni contarían con puestos de la Policía Indígena y Oficina Indígena.

—No castigar a las cabilas que ya estaban sometidas a España.

—No salirse, bajo ningún concepto, de su campo de acción, que no incluía las cabilas de Ajmás y Gomara, ni mezclarse en asuntos relacionados con la política de la zona francesa.

—Raisuni se entendería directamente con el alto comisario para asuntos secretos, de alta política y de excepcional importancia, y para el resto de los asuntos con el gobierno (majzén) del jalifa.

—Las zonas pacificadas irían incorporándose a la Administración y Hacienda legales del Protectorado.

Es difícil distinguir, en el análisis de este pacto, quién era el protegido y quién era el protector, y lo que España consiguió fue perder autoridad ante las cabilas y posponer el inevitable enfrentamiento con la situación real en la zona.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA DE LARACHE

Los actos hostiles en esta comandancia se redujeron a algunos ligeros tiroteos, que a veces dieron lugar a violentos combates por las reacciones de las unidades militares, siempre sin bajas señalables para los españoles, choques en los que los harqueños y merodeadores llevaron la peor parte.

El temporal de febrero dejó bloqueado el puerto de Larache durante 23 días, y en aguas de Arcila, el 11 de febrero, zozobró una barcaza por el oleaje, ahogándose un oficial y 31 de tropa.

Poco después el general Silvestre recibió orden terminante de suspender las conversaciones que la Oficina de Policía Indígena tenía con notables de Yebel Habib, contrarios a Raisuni.

El 8 de mayo desaparecieron un emisario de Raisuni y su criado, que con salvoconducto del alto comisario marchaban de Tánger a Tazarut; y pocos días después aparecieron sus cadáveres con señales de violencia. Abierta la correspondiente investigación, pronto se aclaró que fue un crimen cometido por el bajá de Arcila Dris el Rifi, y estaban implicados españoles de la Oficina Indígena de Cuesta Colorada. Como consecuencia de esto, el general Marina dimitió y cesó el general Fernández Silvestre. No eran culpables, pero sí responsables. El bajá de Arcila y el capitán de la Policía Indígena de Cuesta Colorada fueron juzgados, condenados y estuvieron mucho tiempo presos, hasta que fueron indultados. El general Marina fue sustituido por Gómez Jordana, y Silvestre fue relevado por el general Villalba y fue destinado como ayudante del rey.

Firmado el pacto con Raisuni, las fuerzas españolas debían permanecer en actitud expectante, sin salir de las posiciones, salvo en caso de ser agredidas, y con la orden de que todo indígena que se presentara por huir de Raisuni quedase internado y se le retirasen las armas y municiones, que ya no les serían devueltas.

En los primeros días de octubre, las fuerzas de Larache, con cinco columnas y la ayuda de Raisuni, ocuparon Megaret sin bajas. Con sus dos colinas escalonadas, dominaba el camino interior de Tánger y el directo a Tetuán, y era posición clave contra los levantiscos cabileños de Beni Arós.

Al final de la jornada hubo una entrevista entre el comandante militar de Larache, general Villalba, y Raisuni, y en ella el xerif yebalí reiteró su cooperación y aconsejó la ocupación de la meseta de Maida, porque permitía asegurar los caminos de Tánger y el Fondaq de Ain Yedida, dominaba el río Jarrub y la cabila de Yebel Hebid, permitía la reducción de las guarniciones de Xarquia y Kesiba y suponía una expansión territorial de 60 kilómetros cuadrados. La meseta de Maida se ocupó el 8 de octubre sin dificultades.

Raisuni venció a su pariente Sidi Mohamed ben Si Lahasen, jefe de la harca de Ben Karrich, en Taguezart, poblado que arrasó, y consiguió la sumisión de Beni Arós. El resto del año solo hubo incidentes provocados por malhechores para robar, de los que a veces eran víctimas los nativos y los aduares.

CONCLUSIONES

Las campañas de los años 1913 y 1914 obligaron a enviar al Protectorado numerosas fuerzas peninsulares, sin obtener los resultados esperados, y crearon problemas políticos por el rechazo en la opinión pública. Entonces el gobierno español consideró que era indispensable cambiar la política militar de expansión territorial y buscar el apoyo de un jefe local de prestigio que apoyara en las campañas de atracción política. El personaje indicado era Raisuni, uno de los principales instigadores de la lucha contra España, antes partidario de los españoles y sin cuya cooperación no se hubieran ocupado Larache, Alcazarquivir y Arcila sin gran derramamiento de sangre.

Alcanzado un acuerdo con Raisuni se consiguió tomar, a corto plazo y con pocos esfuerzos, Megared, Maida, Sela y Hach el Arbi, abrir el camino de Tánger y unir militarmente las zonas de Ceuta, Tetuán y Larache. En el ferrocarril entre Tetuán y Martín, que en principio era de exclusivo uso militar, se autorizó también el transporte de mercancías civiles.

El acuerdo con Raisuni resultó perverso a medio plazo, porque este nunca tuvo voluntad de cumplirlo en las partes que no le beneficiaban. Se comprometió a reconocer al jalifa, pero no estuvo dispuesto a hacer el acto de acatamiento, por lo que en la práctica fue un gobernador independiente en los territorios que dominaba, y persiguió con saña a los que habían luchado al lado de los españoles contra el xerif. Consiguió aumentar su autoridad y prestigio, y que la política española de atracción de las cabilas quedara seriamente dañada.

Un pacto similar en la zona oriental no era factible, porque en ella no había ningún dirigente con carisma suficiente para que la mayoría de las cabilas asumieran su liderazgo. Las posiciones ocupadas al final de esta campaña y en esta zona abarcaban una amplia extensión, desde el río Muluya hasta la margen oriental del río Kert, alcanzando por el sur Reyen y Hasi Berkan, próximas a los límites del Protectorado francés.

El distanciamiento de la familia Abd el-Krim de España

La entrada de Turquía, potencia islámica, en la guerra europea al lado de Alemania, en octubre de 1914, trajo al Rif el nuevo concepto de nacionalismo impulsado por el partido de los jóvenes turcos, propagado por agentes germanos y otomanos. Las sospechas de los servicios de información españoles y las quejas del residente general del Marruecos francés, mariscal Lyautey, de que la familia Abd el-Krim estaba en colaboración con los alemanes, causaron que se le abriera un expediente informativo al hijo mayor. Las declaraciones de Abd el-Krim hijo en este expediente, tomadas en el Peñón de Alhucemas, y enviadas a la plaza de Melilla el 15 de agosto de 1915, eran significativas y una velada amenaza a los intereses españoles, que le ocasionaron serios disgustos con las autoridades españolas:

—Afirmaba que odiaba a Francia porque oprimía a Marruecos y estaba dispuesto a luchar contra los franceses, con cuantos medios pudiera. Lo que suponía de facto la ruptura de la neutralidad española en el conflicto europeo.

—Constataba que su padre y familia habían abrazado con entusiasmo la guerra santa, propiciada por Turquía y Alemania, contra los que oprimían el islam. Lo hacía en referencia a Francia, pero también de forma velada se podía referir a España.

—Anhelaba la independencia del Rif no ocupado, lo que podía considerarse un eufemismo.

—Tenía la intención de formar un gobierno en el Rif con capacidad para pactar con España.

—Albergaba la esperanza de que al finalizar la Primera Guerra Mundial se acordase internacionalmente la independencia del Rif.

Pensaba que España debía conformarse con lo ocupado y consideraba que la ocupación de la cabila de Beni Urriaguel por los españoles supondría la muerte de su pueblo.

Nuevas unidades navales españolas

La guerra marítima que se estaba desarrollando entre las potencias europeas mostró las vulnerabilidades de los acorazados, hundidos con facilidad por los submarinos, que se revelaron como arma barata y muy eficaz, todo lo cual afectó a los proyectos de la Armada española.

Augusto Miranda y Godoy, almirante y ministro de Marina, dieron nombre a la Ley del 17 de febrero, que respondía a la urgente necesidad de otorgar continuidad al plan de construcciones navales de Ferrándiz (1908), con la novedad de que se canceló la construcción de acorazados y se dio prioridad a las fuerzas ligeras de superficie y los sumergibles. Se ordenó construir 4 cruceros rápidos, 6 destructores, 28 sumergibles y 3 cañoneros, que estuvieron alistados con tiempo para participar en las campañas de Marruecos.

Los primeros cruceros fueron el Reina Victoria, el Méndez Núñez> y el Blas de Lezo. Sus entradas en servicio se dilataron por las dificultades para conseguir materiales importados, debidas a las restricciones por la Primera Guerra Mundial. Entraron en servicio respectivamente en los años 1923, 1924 y 1925.

Los primeros destructores fueron el Ansaldo, el Velasco y el Lazaga. Por su tonelaje y armamento más parecían torpederos que los nuevos destructores derivados de la Gran Guerra europea, pero prestaron eficaces servicios en las campañas de Marruecos.

Los cuatro primeros sumergibles se compraron en el exterior, uno en los Estados Unidos (Isaac Peral), entregado en 1917; y tres en Italia (A-1, A-2, A-3), entregados también en 1917. Otros seis submarinos fueron construidos en España (B-1 al B-6), con el prototipo mejorado del Isaac Peral, y se entregaron entre 1922 y 1926. Supuso el definitivo nacimiento del arma submarina española.

Los cañoneros Cánovas del Castillo, Canalejas y Eduardo Dato fueron construidos en Cartagena, y alistados en la Armada entre los años 1923 y 1925.

La Aviación Militar

Los efectos de la guerra en Europa se hacían sentir en las Fuerzas Armadas españolas, porque se suspendieron las ventas de las naciones participantes en el conflicto. Esta escasez de materiales de importación se acentuó especialmente en la aviación, a partir de la segunda mitad del año 1915.

Mientras tanto, los aviones españoles de servicio en África habían sufrido el correspondiente desgaste, con fatigas de los materiales, en especial de los motores, y escaseaban los repuestos. Las potencias beligerantes emprendieron una rápida carrera para la mejora de las cualidades aeronáuticas, con el aumento de la potencia de los motores y las capacidades ofensivas y defensivas de los aviones, apareciendo nuevos y variados modelos de diversas nacionalidades. La incipiente aviación española quedó, en poco tiempo, envejecida y anticuada, sin posibilidades de renovación.

La acuciante necesidad de resolver estos problemas fue el inicio de la industria aeronáutica en España. El primer prototipo de avión de diseño y fabricación española voló el 3 de abril de 1915. Era un avión Barrón Flecha, biplaza, de reconocimiento y bombardeo ligero, que en realidad era una versión mejorada del aeroplano austríaco Lohner Pfeilflieger.

Los gases asfixiantes

Los dos bandos contendientes que participaron en la Gran Guerra europea usaron diversas sustancias químicas para causar bajas al enemigo, que recibieron el nombre genérico de «gases asfixiantes», porque la primera sustancia que se utilizó fue el cloro, que tiene efectos de esa clase. Después este elemento fue sustituido por una serie larga de otros compuestos químicos, líquidos y sólidos a temperatura ambiente, con variados efectos fisiológicos, que cambiaron la denominación de gases asfixiantes a «gases de combate» y «agentes químicos de guerra». Los nombres anteriores se prestaban a confusiones, porque por un lado no todo eran gases, y por otro también podían englobar las pólvoras y explosivos, y en consecuencia se ha impuesto el más apropiado de «agresivos químicos».

Los agresivos químicos introdujeron nuevos condicionantes sobre el campo de batalla:

—Todas las armas empleadas hasta entonces tenían una acción reducida a fracciones de segundo, y para mantener su eficacia durante algún tiempo se requería el lanzamiento seguido de gran número de proyectiles. Sin embargo, los agresivos químicos en forma de nubes, nieblas o impregnación del terreno y objetos, podían prolongar sus efectos nocivos por periodos más largos de tiempo.

—Todas las armas anteriores describían trayectorias directas, de las que se protegían interponiendo un obstáculo de resistencia proporcionada (cascos, corazas, blindajes, fortificaciones, etc.), pero los agresivos químicos lo invadían y envolvían todo, en las trincheras y fortificaciones, haciéndolas ineficaces.

—Balas y metrallas actúan siempre por efectos mecánicos sobre el cuerpo, destrozando la parte sobre la que chocan, mientras que las diminutas partículas de los agresivos solo surten efecto al ponerse en contacto con determinados órganos del cuerpo, específicos para cada agente agresivo.

11. 1916: Ocupación de la cabila de Anyera

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1916: OCUPACIÓN DE LA CABILA DE ANYERA

La batalla de Verdún, en febrero de este año, fue una ofensiva alemana en el oeste que trataba de ganar la guerra de forma rápida, porque el bloqueo estaba estrangulando la economía de Alemania. Fue una batalla de desgaste, en la que al final, tras pérdidas terribles por ambos bandos, las líneas del frente quedaron como en el año 1915.

Los franceses aplicaron el empleo de agresivos químicos a la artillería, pero como la carga de sus proyectiles era de poca capacidad, la eficacia de los gases asfixiantes era muy escasa. Este problema lo solucionaron con la introducción de sustancias químicas más agresivas, como el fosgeno. La artillería con este agresivo la usaron por primera vez en febrero de 1916, durante la defensa de Verdún, con cañones de 75 mm y con excelentes resultados. La respuesta alemana no se hizo esperar y, en mayo de ese mismo año, los germanos lanzaron sus primeros proyectiles artilleros cargados con disfosgeno, con efectos análogos a los del fosgeno.

La Gran Guerra europea seguía su curso, sin que el fiel de la balanza de la victoria se inclinara hacia ningún bando, como no lo hizo en la célebre batalla naval de Jutlandia entre Alemania y Gran Bretaña, librada entre el 31 de mayo y el 1 de junio, en las inmediaciones de Skagerrak, en el mar del Norte. Inglaterra se vio precisada a la implantación del servicio militar obligatorio el 26 de mayo.

Italia declaró la guerra a Alemania el 26 de agosto de este año, conforme al tratado secreto de 26 de abril de 1915.

Los ataques con gases de guerra requieren unas condiciones atmosféricas favorables, sobre todo en la dirección del viento. Estas condiciones eran muy poco favorables a los alemanes, porque el viento en el frente de Flandes era casi permanentemente del oeste, por lo que estos los fueron abandonando poco a poco. Los ingleses, para quienes la dirección del viento era favorable, mejoraron estos procedimientos de emisión de gases y prolongaron su uso hasta el final de la guerra.

Raisuni

Raisuni continuaba con su doble juego, colaboraba con España y hacía armas a su favor, pero agobiaba con impuestos abusivos (fardas) a las cabilas que controlaba. Estas solicitaban ayuda a los españoles para librarse de los abusos y de las temibles represalias del xerif, cuya política de atracción se basaba en el terror. La situación era comprometida porque había que elegir entre perder influencia en las cabilas adictas o la estimable colaboración de Raisuni.

El xerif Raisuni consideró, a mediados de año, que el cumplimiento del pacto con España perjudicaba más a sus intereses de lo que le beneficiaba. Había aumentado considerablemente el control sobre las cabilas y ahora tocaba cumplir las partes más onerosas para él, reconocer públicamente y entenderse políticamente con el jalifa, e integrar las zonas pacificadas en la Administración y Hacienda legales del Protectorado.

Raisuni empezó a exteriorizar su disidencia con España y a eludir el cumplimiento de lo pactado, no directamente sino con subterfugios y dilaciones, métodos en los que los magrebíes son expertos. Todo sin dejar de pedir y exigir sus beneficios en el pacto. Pero, por otro lado, había tomado partido por el bando alemán, instigaba a su favor y recibía ayuda financiera por ello.

Fuerzas españolas

El veterano general Valeriano Weyler fue nombrado jefe del Estado Mayor, con setenta y siete años. En ese cargo desplegó su acostumbrada e inusitada actividad, convencido de que era necesario que España tuviera preparado y en alerta a su ejército, para poder mantener la más estricta neutralidad y para defender sus derechos cuando terminara la guerra.

Mientras tanto, en el Ejército español habían anidado semillas perniciosas que fomentaban la indisciplina. La disciplina es esencial en todo ejército, que sin ella no es viable. Nuevas organizaciones corporativistas intentaban suplantar la jerarquía de mando y, por ende, subvertir la disciplina.

Los cuerpos de Artillería, Ingenieros y Estado Mayor tenían juntas corporativas, dedicadas exclusivamente a asuntos internos y especialmente como medio de protección contra las arbitrariedades del poder político, sobre todo en materia de ascensos (escala cerrada a solo ascensos por antigüedad) y recompensas.

Oficiales de Infantería y Caballería de Barcelona se sumaron al movimiento asociacionista en 1916. Las asociaciones se denominaron Juntas de Defensa y se extendieron rápidamente a toda España, y ampliaron con rapidez el campo de sus reivindicaciones.

La organización de unos servicios de información secretos, permanentes y eficaces en todo el territorio era imprescindible; sin embargo, no era posible por falta de medios. El alto comisario Gómez Jordana le confesaba al ministro de Estado don Amalio Gimeno, en una carta fechada el 27 de diciembre de 1916, que «esa oficina es necesaria, pero en estos momentos solo hay ocho personas de total confianza para dedicarse a las labores de información».

OPERACIONES MILITARES

Zona de Larache

La zona de Larache sufrió agresiones de menor importancia, que solo hicieron necesarias intervenciones de la Policía Indígena. Una columna se estableció en Cuesta Colorada el 14 de febrero, para estar próxima a Tánger, por si era necesaria su intervención por los incidentes entre cabileños de la zona internacional con un tabor francés. El 1 de marzo cesó la concentración, al no ir los incidentes a más.

Seis columnas partieron de Cuesta Colorada para ocupar, el 15 de abril, Amersan, Biban y Azib el Hach el Arbi, en el camino de Tánger a Tetuán, con la colaboración de Raisuni. La operación costó sensibles bajas al enemigo, por solo tres heridos de las fuerzas ocupantes.

Quince días más tarde, el 1 de mayo, cinco columnas, con el apoyo de dos aviones de la escuadrilla de Larache, todo bajo la dependencia directa del comandante general, ocuparon las posiciones de Sela, Sidi Talha y Zinat. Las dos primeras posiciones dominaban el camino de Tánger a Tetuán, y Sidi Talha prolongaba la línea de puestos que contorneaba la zona internacional. La operación, que hubiera sido muy costosa por la fuerza, fue relativamente pacífica por la actitud de la población, partidaria de Raisuni. Las bajas españolas fueron de 7 muertos y 32 heridos, y las del enemigo no fueron inferiores a 45 muertos.

Las negociaciones con Raisuni y la baja actividad de los cabileños rebeldes permitieron al gobierno español la repatriación de doce batallones de la Comandancia de Larache. También lo aconsejaba la aguda agitación social que había en la Península, donde una huelga ferroviaria amenazaba con convertirse en general. La agresividad enemiga fue muy reducida, a pesar de la inactividad propia y de las repatriaciones; y las tropas españolas se dedicaron a perfeccionar el adiestramiento, mejorar posiciones y construir y arreglar caminos.

Los tenientes Fernández Bobadilla, de la Policía Indígena, y Suances, de Artillería, escoltados por una pareja de áskaris de la Policía Indígena, se dirigían a caballo a la posición de Maida el 15 de junio, para entregar la consignación de la mía de policía allí destacada. Los policías de escolta les hicieron fuego por la espalda: mataron al primero, al que le quitaron el dinero, e hirieron gravemente al otro. A partir de este hecho, que pudo deberse a una consigna de Raisuni, se sucedieron las agresiones, hostigamientos y desmanes, que ocasionaron bajas y llevaron la intranquilidad a los aduares sometidos, ya muy soliviantados por los abusivos impuestos del codicioso xerif Raisuni.

Las fuerzas de esta comandancia reiniciaron los anteriores avances, para estrechar la comunicación de la cabila de Anyera con la zona internacional de Tánger, y para distraer fuerzas en apoyo de la acción de la Comandancia de Ceuta sobre el Biutz. La operación comenzó el 29 de junio por la mañana con la ocupación, sin apenas combates, de Tafugalt, Melusa, la altura de Menchac, Cudia Hamelix y Ain el Ganen, y el incendio del aduar de Ain Aonzar. La aviación apoyó con el bombardeo previo de los lugares que iban a ser ocupados. El repliegue de las fuerzas no fue hostilizado y las bajas españolas fueron muy escasas.

La Comandancia General de Larache se reorganizó en cuatro zonas el 23 de agosto: Larache, Alcazarquivir, Arcila y Ragaia. Los relevos de los destacamentos de infantería pasaron a hacerse cada mes, salvo algunos excepcionales plazos más cortos por razones sanitarias.

OPERACIONES EN LA ZONA DE TETUÁN

La zona de Ceuta y Tetuán gozó de tranquilidad durante los seis primeros meses de este año, porque no hubo agresiones. Los zocos del territorio estuvieron cada día más concurridos, y familias enteras de las cabilas de Beni Ider y Uad Ras se refugiaron en la posición de Laucién, en busca de amparo y para huir de las reyertas entre ambas cabilas.

Las unidades de la zona de Ceuta y Tetuán, ante la situación casi absoluta de paz, se dedicaron a hacer ejercicios de adiestramiento militar. Estos ejercicios fueron aprovechados para hacer algunas mejoras en el despliegue táctico:

—La ampliación de la zona protegida del trayecto de la carretera de Tetuán a Ceuta, con la construcción de fortines en lugares dominantes, sin mayores contratiempos.

—La construcción de algunos blocaos en la orilla derecha del río Martín, a petición de los agricultores de la comarca, para evitar robos de malhechores y fugitivos que se habían echado al monte.

Raisuni había establecido su cuartel general en Fondaq de Ain Yedida, en cuyas proximidades conferenció con el general Gómez Jordana. Este Fondaq era un edificio, a 25 kilómetros de Tetuán en el camino a Tánger, construido en 1838 por el sultán de Marruecos. La conferencia tuvo lugar el 20 de mayo, en el mismo lugar en el que el 25 de marzo de 1860 se reunieron el general O’Donnell y el emir marroquí Muley Abbas para firmar la Paz de la guerra de África. La escolta de Raisuni para la conferencia fue de 3000 harqueños, y el lugar de la reunión estaba circundado por alturas ocupadas por parte de esta escolta. En contraste, el alto comisario se presentó con solo cinco escuadrones de escolta. La entrevista fue cordial.

Días después, el 24, fuerzas de Tetuán y Larache se unieron en el Fondaq, y sin el menor incidente, con lo que quedó abierta al tráfico la ruta más directa de Tánger a la capital del Protectorado. El alto comisario y Raisuni celebraron ese mismo día una segunda conferencia, y a partir de entonces hubo un tráfico activo en el citado camino, con el paso de convoyes sin apenas escoltas y sin el menor contratiempo.

Ocupación de la cabila de Anyera

La cabila de Anyera, fronteriza con las ciudades de Ceuta y Tánger, a las que amenazaba, era una de las más guerreras y levantiscas, y ocupaba el norte del macizo montañoso, en un terreno muy duro y quebrado. Toda la cabila de Anyera, la parte sometida y la insumisa, estaba en contra de Raisuni, por sus abusos de poder. Los aduares de Anyera y Biutz, que ya se habían sometido en julio de 1915, pedían la ocupación militar española de sus territorios ante el temor a los ataques de harqueños del interior de los aduares no sometidos, y porque se negaban a presentarse al xerif Raisuni, por miedo a sus represalias.

Transcurrido un tiempo razonable entre el licenciamiento de un reemplazo y la aclimatación de los nuevos reclutas, el general Gómez Jordana decidió hacer una operación armada, enérgica y rápida. El alto comisario y Raisuni acordaron actuar contra la rebeldía de las cabilas de Anyera y Haus. Esta operación contemplaba batir la harca enemiga en su propio terreno, la ocupación de las alturas dominantes y los poblados no sometidos de la cabila: Biutz, Ait Yir, Loma de las Trincheras y Zoco de Jemis de Anyera, y también hacer un castigo ejemplar con la razia de aduares y sus cosechas. Las operaciones de diversión, para obtener la sorpresa, consistieron en lo siguiente:

—Las mehalas jalifianas y de Raisuni avanzarían 15 kilómetros, por delante de la línea de posiciones avanzadas de la zona de Laucién y, de paso, castigarían a la fracción de Berkokien.

—La Comandancia de Larache avanzaría para estrechar más las comunicaciones de la cabila de Anyera con la zona internacional de Tánger (ya descrito en las operaciones militares de esta zona).

—Unidades navales simularían un desembarco en Alcazarseguer y cañonearían los aduares costeros desafectos.

La operación se hizo con cuatro columnas, que tuvieron que empeñarse en fuertes combates para alcanzar sus objetivos, en espacial el de la Loma de las Trincheras, llamada así por estar fortificada por varias trincheras de tipo carlista, que tuvo que ser tomada al asalto. Se alcanzaron todos los objetivos, a costa de 77 muertos y 234 heridos, entre ellos el capitán Franco Bahamonde, alcanzado en el vientre cuando atacaba al mando de la 3.ª Compañía de Regulares de Melilla, la primera que asaltó la trinchera más avanzada de la citada loma.

La ocupación de la cabila de Anyera contó con el apoyo naval del acorazado Pelayo y los cañoneros Bonifaz y Álvaro de Bazán, que bombardearon objetivos en la costa y simularon el desembarco sobre Alcazarseguer. Pese al duro castigo recibido y la sumisión de los anyeríes, dos meses más tarde reanudaron los hostigamientos a posiciones, convoyes y comunicaciones.

La operación de diversión a vanguardia de Laucién fue dirigida por el xerif Raisuni, asistido por el comandante de Estado Mayor Castro Girona. Sus fuerzas eran heterogéneas y exóticas. Estaban compuestas por cuatro harcas amigas con 4850 combatientes, una columna de la mehala jalifiana, con una sección de artillería y 700 efectivos, al mando de un teniente coronel español, y la mehala (más bien harca) de Raisuni, con 950 hombres. Contaba además con el apoyo, sin depender del xerif, de una columna de 2600 hombres, con artillería y al mando del general Ayala.

Estas fuerzas ocuparon las alturas de Beni Madan y Beni Helelu y raziaron varios aduares de la zona. Cumplida la misión y ordenado el repliegue, este fue duramente hostilizado, hasta el punto de que tuvo que ser apoyado por la columna del general Ayala. Las bajas totales fueron 25 muertos y 35 heridos; 6 muertos y 10 heridos de la mehala jalifiana, 2 muertos y 3 heridos de la harca de Raisuni y 17 muertos y 22 heridos de las harcas amigas.

Los buques de guerra, con nativos de Raisuni a bordo para señalar los aduares costeros desafectos, zarparon del puerto de Ceuta en las primeras horas del día 29. El acorazado Pelayo bombardeó Uad Marsa, Ain Xixa, Alcazarseguer y simuló un desembarco en sus inmediaciones; el cañonero Bonifaz cañoneó el litoral desde Punta Altares a Punta Alcázar; y el cañonero Álvaro de Bazán bombardeó desde este último punto hasta Punta Almarza.

Emisarios de los aduares de Biutz, Ain Xixa, Ain Yir y Ulad Marsa se presentaron ante el comandante general de Ceuta el 1 de julio, para solicitar el aman, con las condiciones que se les quisieran imponer. Y estas fueron:

Se devolverían los prisioneros de la cabila, excepto tres por aduar, que quedarían de rehenes en el Hacho.

Siempre que se quisiera ocupar una nueva posición, irían a Cudia Federico 40 de cada poblado, y de ellos se designarían 10 para que marchasen, sin armas, al frente de las tropas españolas.

No se concederían auxilios para reedificar las casas destruidas.

Si se les ordenaba que se presentaran ante el xerif Raisuni como representante del majzén, irían los que se indicasen y aceptarían los xiuj y jefes que se les impusieran.

Responderían todos por cada uno y uno por todos en caso de agresiones, sin admitirse como excusa que fueran forasteros los agresores.

En caso de desmanes de tropas españolas, indígenas o europeas, tendrían que esperar que se administrase la justicia militar española.

No podrían ingresar, de momento, en la Policía Indígena, y si algún día se les concediera esa posibilidad, sería como áskari (soldados).

Los poblados no tendrían más armas que las precisas para su vigilancia y para evitar agresiones, de las que serían siempre responsables. El resto las entregarían. Esta cláusula fue suavizada, con la exigencia de la devolución solo de las armas del ejército y la recogida de las que no fueran necesarias para la defensa de los aduares.

Los principales notables de la cabila de Anyera, acompañados de un numeroso séquito con estandartes, tocando atabales y disparando sus fusiles al aire, con los pies descalzos en señal de inferioridad, se presentaron ante Raisuni el 10 de julio para suplicar la paz.

Esta operación permitió repatriar 28 batallones y otras unidades de apoyo, con un total de unos 17 000 hombres. El resto del semestre menudearon las agresiones, en vanguardia y a retaguardia de la línea de posiciones, a cargo de irreductibles y bandidos, que ocasionaron un goteo de muertos y heridos.

OPERACIONES EN LA ZONA ORIENTAL

El ambiente general de las zonas dominadas fue de calma, con las reiteradas acciones de bandolerismo en busca de botín. Sin embargo, la situación en los territorios no sometidos era diferente, porque menudeaban las discordias entre los cabileños, que aprovechaban la ociosidad en los trabajos de campo para dirimir con violencia querellas antiguas o recientes.

La Primera Guerra Mundial provocó que importantes personajes marroquíes tomaran partido por los contendientes que más podían favorecer sus intereses particulares. El Chenguiti era agente turco-germanófilo, Buchuar, francófilo, Abdelmalik, antifrancés, Hasen el Arosi, anticristiano y antiespañol. El prestigioso xerif Sidi Hamido regresó con sus partidarios a la alcazaba de Snada, frente al Peñón de Vélez.

Abdelmalik, nieto del caudillo homónimo que había luchado contra los franceses en Argelia, era furibundo enemigo de Francia y mandaba una harca que había sufrido serios reveses y se había visto obligada a refugiarse en la zona española. Este caudillo era por consiguiente enemigo acérrimo de Buchuar. Sus actividades no fueron molestas para la acción española y solo creó confusión entre los rifeños.

Los españoles ocuparon el 3 de febrero las posiciones de Tincharet, Tisingart y Tauriat Hamman en la orilla izquierda del río Kert, con débil resistencia.

La ocupación del monte Ziata suponía el dominio de una valiosa cadena montañosa que por su peculiar estructura permitía maniobrar por la ancha meseta que la corona. Las fuerzas españolas lo ocuparon el 28 de marzo, junto con Arrof e Ibuidor en el valle de Ziata, el Zoco el Arbaa, los collados de Sidi el Bachir y el de Abada, en el valle de Haraig, para lo que se aprovechó la hostilidad entre las fracciones de Hianen y Ulad Raho Mohan, en las que España hizo de mediadora, con éxito.

Muley Mohamed Buchuar se dedicó a desprestigiar a turcos y alemanes y a sus partidarios. Usó para aumentar su prestigio entre los cabileños los tradicionales recursos de denominarse xerif (descendiente del Profeta), afirmar que poseía la gracia de Dios (baraka) que le protegía contra las balas y repartir abundante dinero a los responsables de las mezquitas para que le hicieran propaganda. Consiguió reunir una harca de unos 1000 hombres, con dinero francés, en Sidi Aisa, en la cabila de Metalza; pero la acción política española hizo que finalmente se redujera a un pequeño contingente.

Buchuar volvió a soliviantar a los cabileños de Guerruao con agresiones en la zona del Kert a aduares amigos de España. Las autoridades españolas no podían permitir que esta harca tomara mayor importancia. Primero cañoneó su campamento el 6 de abril, causando la muerte de 14 harqueños y dejando heridos a 63, con lo que el prestigio del supuesto xerif se resintió. Más tarde partidarios del notable Hach Amar, aliado de España, asaltaron el campamento donde Buchuar celebraba su boda, que fue tomado casi sin resistencia. Buchuar intentó huir, pero fue herido, hecho prisionero y muerto por sus captores.

El 29 de abril los españoles aprovecharon el revuelo causado por la muerte de Buchuar y tomaron las posiciones de Sbuch Sbaa, en la cabila de Beni Said; Laarar y Kandusi, en los límites de las cabilas de Beni Said y Metalza, y Ain Mesauda, Sidi Aisa y casas de Allal Hariga en la de Metalza. Los harqueños enemigos se limitaron a hostigar la fortificación de las posiciones, pero se les obligó a dispersarse con gran número de bajas.

La ocupación de la meseta del Draa, valle del Baax, Tafsat y Chemora, los días 21 y 22 de junio, para asegurar las comunicaciones entre estos nuevos puestos, fue tenazmente combatida por los rifeños, lo que costó 19 muertos a los españoles y 55 a los agresores.

La Comandancia Militar de Melilla se reorganizó en tres zonas el 23 de agosto: septentrional, oriental y occidental. La septentrional era la plaza de Melilla hasta Nador. La occidental, al oeste del río Kert; y la oriental al este del mismo río. Los relevos en la zona se hacían cada cuatro meses.

Con la eficaz ayuda de Hach Amar las tropas de la Comandancia tomaron el 28 de diciembre Ifran Buasa y Dar Busada en Metalza, y Chevica, cerca de Tizzi Uindor, con las habituales hostilidades.

Agitadores secundarios en la zona fueron:

—Kadur ben Amar: un simple bandolero que asaltaba a los nativos que viajaban sin armas y con mercancías para venderlas en los zocos.

—Hasen Arosi, procedente de Yebala, que marchó a la zona del río Kert y pregonó, con poco éxito, la guerra contra España invocando el prestigio del santuario de Yebel Alam.

CONCLUSIONES

Esta campaña fue fructífera para los españoles, porque con poco esfuerzo y bajas se había conseguido importantes avances territoriales en todas las zonas, y se había logrado soslayar las limitaciones presupuestarias y políticas para mantener y aparentar neutralidad en la guerra europea.

El pacto con Raisuni también dio buenos resultados, porque permitió la ocupación de nuevas posiciones en la zona oriental, sin apenas oposición; y con su ayuda se pudo dominar la importante y aguerrida cabila de Anyera. Solo faltaba que el xerif se aviniera a cumplir su parte de lo pactado, y los nuevos territorios dominados que estaban en la práctica bajo su autoridad feudal fueran pasando a la administración legal del Protectorado español.

La deslealtad de Raisuni

Abierto el camino de Tánger por el Fondaq de Ain Yedida, Raisuni empezó a ofrecer obstinada resistencia a que los españoles ocuparan nuevas posiciones para garantizar la seguridad de la citada vía de comunicación, con el pretexto de que era innecesario, porque él respondía de esa seguridad; y para evitar retrasos en la pacificación de las cabilas de Uad Ras, Anyera (ocupada a finales de junio), Beni Ider, Beni Mesauar, Beni Hosmar y otras cabilas.

Prometió solemnemente que en cuanto esas cabilas estuvieran pacificadas, se ocuparían las posiciones citadas, pero era prioritario centrarse en la pacificación de las mismas. Promesa solemne que no cumplió, como no cumplió otras muchas de las que hizo. Se transigió, porque las ocupaciones de las posiciones contra la voluntad del xerif hubieran sido muy costosas, y efectivamente se hubieran retrasado las pacificaciones de las cabilas.

La continuación de la cooperación con Raisuni dio como fruto, con reducido esfuerzo militar, las ocupaciones de las posiciones de Sidi Talha, el Borch, Tafugalt, Ganen, Melusa, en la zona de Larache; y Biutz, Cudia el Hamara y Ain Yir en el territorio de la Comandancia de Ceuta; el sometimiento de las cabilas mencionadas al xerif Raisuni, como representante del sultán marroquí; y el tendido de las líneas telefónica, civil y militar para unir Tetuán con Larache, por el Fondaq de Ain Yedida.

Muchas de las agresiones a las fuerzas españolas eran promovidas por Raisuni para mantener su prestigio ante las cabilas como antiespañol, o para provocar que tuvieran las autoridades españolas que recurrir a él para que impusiera la ley. Esta situación provocó que ante las cabilas los españoles parecieran como protegidos de Raisuni, y no al revés, con la pérdida de prestigio consiguiente.

Otras operaciones sobre los valles de Uad Ras y Busfeja encontraron la oposición de Raisuni, porque las juzgaba contraproducentes para sus intereses. Los grandes triunfos de alemanes y turcos en la Gran Guerra europea hicieron que intensificaran su propaganda de forma extraordinaria, y este hecho coincidió con el cambio radical de actitud del xerif, que empezó a no cumplir nada de lo pactado y a amenazar con una inmediata rotura del tratado con los españoles. Seguramente no se declaró abiertamente enemigo de Francia, como lo hizo Abdelmalik, por la exigencia española de mantener la neutralidad; o, más astuto, trató de no comprometerse hasta que no terminara la guerra, para inclinarse del lado que le conviniera.

La postura cada vez más desleal de Raisuni aconsejaba al general Gómez Jordana romper las relaciones con él, porque era ya más un obstáculo que una solución y estaba haciendo una serie de afrentas a los españoles, con el convencimiento de que no se atreverían a romper el pacto:

—Inspiró las agresiones a Kesibe, en Larache, y Mentzi, en Ceuta, en las que perdieron la vida 12 soldados, así como también desaparecieron sus 12 fusiles y tres mulos. Sin que los devolvieran, estos últimos, como estaba convenido.

—Agasajó a los policías que asesinaron al teniente Bobadilla, al que escoltaban, para robarle el dinero.

—Tampoco había devuelto dos soldados europeos, con caballo, armamento y equipo.

—Desertores indígenas de Regulares estaban encuadrados en su mehala.

—Tetuán estaba sin agua, a pesar de tenerla de buena calidad y cerca, porque no permitía que se hiciera la conducción.

—La construcción del ferrocarril y la carretera de Tetuán a Tánger no pasaban del puente de Busfeja, porque tampoco lo consentía.

—Nombraba gobernadores en las cabilas, sin consultar con nadie, y les seguía cobrando impuestos abusivos.

12. 1917: Año de inacción española

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1917: AÑO DE INACCIÓN ESPAÑOLA

La Gran Guerra europea entró en una fase en la que los acontecimientos bélicos fueron causa, en gran parte, de las convulsiones internas en Italia, Austria, Rusia y Alemania, y estas del resultado final en los frentes de batalla. Gran Bretaña y Francia sufrieron también graves huelgas.

El zar Nicolás II de Rusia abdicó el 2 de marzo, instaurándose una república, en la que la minoría (bolcheviques) en el Parlamento ruso dio un golpe de Estado el 25 de octubre (Revolución de Octubre) del calendario juliano, o 7 de noviembre del gregoriano, y se hizo con el poder. El hecho más simbólico de esta acción fue el asalto del Palacio de Invierno en San Petersburgo, aunque en la práctica fue casi incruento.

El 6 de abril de 1915 el hundimiento por un submarino alemán del Lusitania, con bandera británica y en aguas declaradas como zona de guerra, sirvió de pretexto para justificar la entrada de Estados Unidos en la guerra, a favor de los aliados, lo que terminó de inclinar la balanza a su favor. Portugal declaró la guerra a Alemania el 19 de mayo.

Los alemanes efectuaron en la noche del 21 de julio de 1917 el primer bombardeo con proyectiles de cañón cargados con iperita (sulfuro de etilo dioclorado), también conocido como gas mostaza, por el olor que desprende parecido al de esa sustancia.

Desde el punto de vista técnico, la batalla de Cambrai, entre británicos y alemanes, del 20 de noviembre al 8 de diciembre, demostró la eficacia del carro de combate empleado en masa, ya considerado como una verdadera revolución táctica, y de la artillería móvil. Los carros de combate avanzaron seguidos de cerca por la infantería y consiguieron abrir una brecha de 6 kilómetros de ancho, pero el mando británico no pudo explotar el éxito, porque no había previsto ni tenía reservas preparadas para ejecutarlo. En el campo táctico la aviación superó a la caballería en los cometidos de exploración y observación.

Alemania y Rusia firmaron un armisticio el 2 de diciembre, lo que liberaba a la primera de la tremenda carga de mantener la guerra en dos frentes alejados.

Situación interna española

Cuatro gobiernos se sucedieron en España durante este año, con sus correspondientes ministros de Estado y de la Guerra, que eran los que entendían de los asuntos de Marruecos. El presidente del Consejo de Ministros Romanones cesó en abril, le sucedió García Prieto hasta junio, después Dato hasta noviembre, mes en que entró Maura. Romanones tuvo que dimitir por la oposición de su propio gabinete y del rey a sus pretensiones de romper la neutralidad en la guerra europea, en represalia por el hundimiento de vapor San Fulgencio por un submarino alemán.

El general don Miguel Primo de Rivera propuso a Gran Bretaña, el 24 de marzo, ante la Academia Hispano Americana de Cádiz, la permuta de Ceuta por Gibraltar, con lo que demostró tener un concepto erróneo sobre la geopolítica del Estrecho y de la situación política nacional e internacional.

Los movimientos subversivos que estallaron en las naciones involucradas en la Primera Guerra Mundial alcanzaron también a España, que vivió una situación prerrevolucionaria, en la que cualquier motivo era válido para atacar la presencia española en Marruecos, con demoledores efectos desmoralizadores sobre la opinión pública. España sufrió este año tres procesos revolucionarios de índoles diferentes. Uno promovido por la Lliga catalanista, otro por las militares Juntas de Defensa y una insurrección republicana.

La insurrección republicana y socialista, llamada Huelga Revolucionaria, comenzó el 13 de agosto y duró en algunas regiones hasta mediados de septiembre. Provocó 93 muertos, muchos heridos, incendios, sabotajes terroristas e intentos de minar la disciplina de las Fuerzas Armadas. El gobierno de Dato pudo desarticular la subversión, pero tuvo que declarar el estado de guerra para sofocar a los revoltosos. La Revolución Rusa de finales de año sirvió de modelo y dio nuevas esperanzas y ánimos a los revolucionarios españoles.

El número de Juntas de Defensa proliferó en todas las guarniciones de las provincias, y provocaron una escisión en el ejército, especialmente entre los oficiales destinados en la Península y los que combatían regularmente en el Protectorado. Los junteros, partidarios acérrimos de la escala cerrada, no querían entender que los actos de armas en los campos de combate marroquíes pudieran otorgar méritos para los ascensos en la carrera militar. Las nefastas consecuencias no tardarían en hacerse notorias.

Los agentes extranjeros aprovecharon la oportunidad de la repatriación de fuerzas de Marruecos, la supresión de algunas posiciones innecesarias y la inacción de las tropas españolas, forzada por razones de política internacional y por la reducción de efectivos, para difundir la idea de que España se encontraba en muy mala situación financiera y muy pronto se vería obligada a dejar el territorio y retirarse a las plazas de soberanía. Otros agitadores profranceses hicieron correr el rumor de que España iba a ceder a Francia sus derechos sobre Marruecos, a cambio de 50 millones de pesetas, que aunque era difícil de creer podía inclinar hacia el bando francés algunas voluntades.

OPERACIONES MILITARES

El gobierno español presionaba al alto comisario para que redujera las operaciones militares al mínimo imprescindible. La situación general fue de calma en todo el Protectorado español, con muy escasas incidencias, sobre todo en las zonas de Ceuta y Tetuán, en las que apenas hubo hechos reseñables. Las líneas españolas no eran un frente continuo, tenían soluciones de continuidad entre las posiciones, que eran tierra de nadie y lugares propicios para emboscadas y encuentros.

Zona oriental

Una pequeña harca mandada por Kadur ben Amar, establecida en Taia Tasemmant, se dedicaba preferentemente al saqueo de cabileños indefensos, y también agredía con frecuencia a los puestos avanzados españoles situados en la cabila de Beni Said. El comandante general, para cortar estos desmanes, prohibió a la cabila de Beni Said acudir a los zocos controlados por los españoles para comerciar, por lo que estos mismos se encargaron de impedir más agresiones contra las posiciones y los cabileños.

El puesto de Ifrit Bucherin estaba defendido por el cabo (maun) Aalal al Gatif y cinco soldados (áskaris), y en la noche del 22 de marzo fue atacado por sorpresa por unos 50 agresores, con granadas de mano, fuego de fusil y varios intentos de asalto. Los rifeños fueron rechazados con numerosas bajas, a costa de tres heridos y tres muertos de la posición, entre ellos el cabo que siguió defendiendo el puesto a pesar de ser herido de gravedad tres veces. Fue el primer musulmán marroquí condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando, por la heroica defensa de la posición.

El xerif Sidi Hamido tuvo una entrevista con las autoridades del Peñón de Vélez de la Gomera, a las que expresó sus deseos de conservar la amistad con España.

Zona de Larache

La comarca de Ahal Xerif tuvo agresiones a cargo de merodeadores yebalíes, con tiroteos contra puestos y aduares. Sin embargo, en el resto del territorio la tranquilidad fue casi absoluta.

A la tradicional romería de mayo en el santuario de Sidi Embarek, a unos 10 kilómetros de Larache, asistieron 6000 peregrinos de las zonas española y francesa, sin el menor incidente, lo que demostraba el estado de seguridad de la zona y la opinión favorable sobre la acción española.

En marzo un fuerte temporal incomunicó por mar la zona durante algunos días, porque causó serios destrozos en el muelle de Arcila y por la imposibilidad de los barcos de salvar la barra de Larache.

El agitador Sidi Amán acusó a Raisuni de estar vendido a España y excitó los ánimos de las cabilas de Beni Hasan y Beni Said contra el xerif, quien mandó una harca para aplastarlo. Las autoridades españolas permanecieron impasibles ante esta pequeña guerra civil entre harcas, que las debilitaban. Sidi Amán acabó por ser derrotado y desapareció de la escena.

CONCLUSIONES

Las operaciones de pacificación permitieron repatriar desde el año 1915 hasta 1917 a unos 20 500 hombres y 3000 caballos, con un ahorro en el presupuesto del Estado de 23 millones de pesetas.

La inacción militar y la escasez de fuerzas por repatriación no fue aprovechada por las cabilas adversarias para formar harca contra los españoles y aumentar las agresiones o la presión sobre la línea de posiciones del frente, lo que demuestra el grado de aceptación general de la administración española en los territorios sometidos. En la zona occidental, la tranquilidad estuvo favorecida por la actitud colaboradora de Raisuni y el férreo control que tenía sobre las cabilas limítrofes con la zona española; y en la zona oriental también influyeron los duros quebrantos sufridos por las harcas enemigas en todos sus encuentros contra las tropas españolas.

Las capacidades militares españolas se siguieron incrementando. La Policía Indígena aumentó su entidad, al tener que controlar más territorio, y alcanzó el número de 19 mías. La Aeronáutica Naval, que tanto contribuiría a las campañas marroquíes, se creó el 15 de septiembre de 1917, por real decreto, anticipándose a la mayoría de las marinas de guerra. Fueron creadas una escuela específica y una factoría para la construcción de materiales aeronavales. Pronto se sentiría la necesidad de contar con una unidad naval capaz de transportar los nuevos hidroaviones a las zonas de operaciones.

Las Juntas de Defensa fueron un movimiento subversivo dentro del Ejército, agitadas a partir de mayo de 1917, y fueron un primer paso para la politización del mismo. Líderes socialistas y republicanos enviaron mensajes al presidente de las Juntas, para organizar una revolución, sin obtener respuesta.

Los agresivos químicos

Los efectos de la iperita fueron más contundentes que los de los agresivos anteriores, y eso permitió a los alemanes mantener la hegemonía de su artillería hasta el armisticio. Aunque la iperita se usó solo durante un año, antes de terminar la guerra, produjo ocho veces más bajas que todos los demás agresivos juntos durante toda la guerra.

Los aliados tardaron más de un año en conseguir fabricar la iperita. Los franceses no lo consiguieron hasta junio de 1918, y los ingleses no la usaron por primera vez hasta septiembre de este mismo año.

La artillería se convirtió en el medio más apropiado para el empleo de los agresivos químicos, por su flexibilidad y alcance, porque le daba casi una completa independencia de las condiciones meteorológicas, y porque no existía otra posibilidad de transportar los agresivos químicos más allá de la zona de contacto inmediato con el enemigo. No obstante, la artillería tropezó con el inconveniente del poco rendimiento del proyectil, en la relación peso y eficacia, lo que obligaba a lanzar sobre el enemigo un número de proyectiles extraordinario, con un peso igualmente desmedido. Todo lo anterior determinó que la mayor eficacia del empleo de agresivos químicos con artillería se diese en misiones de contrabatería.

13. 1918: La familia Jatabi cambia de bando

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1918: LA FAMILIA JATABI CAMBIA DE BANDO

La revolución bolchevique dio lugar a una guerra civil en Rusia, durante la que fueron asesinados el zar Nicolás II y toda su familia el 17 de julio de 1918, por orden directa de Lenin.

Los alemanes iniciaron la ofensiva de Picardía en marzo, una vez eliminada la guerra en el frente del este. Las derrotas sufridas y la presión de los acontecimientos obligaron a los aliados a constituir un mando único en marzo de este año, que recayó en el general francés Ferdinand Foch.

La segunda batalla del Marne, en julio de este año, fue una más de desgaste de las libradas en el frente occidental de la Gran Guerra. La evolución de los combates obligó a los alemanes a una retirada general, que ejecutaron con orden y maestría.

La batalla de Amiens, entre el 8 y 11 de agosto, produjo el colapso definitivo del ejército alemán en Francia, fundamentalmente a causa del empleo en masa de centenares de carros de combate franceses y británicos, aunque estos sufrieron gran número de bajas a causa del fuego artillero. La cooperación de la aviación con los carros fue fundamental para abrir en la línea alemana una brecha de 30 kilómetros de frente por 15 de profundidad. Los aliados no explotaron el éxito, al no introducir por la brecha reservas motorizadas, pero la suerte estaba echada.

Turquía firmó el armisticio con los aliados el 31 de octubre. La marinería alemana inició un movimiento revolucionario el 3 de noviembre, en Kiel, de carácter socialista y con la revolución rusa como ejemplo, lo que causó la abdicación del káiser, con lo que se proclamó la república alemana. El imperio austrohúngaro solicitó un armisticio el 4 de noviembre, el día 11 lo hizo Alemania y el 18 se dio por finalizada la Gran Guerra europea, con la victoria de los aliados.

España sufrió en este año la grave epidemia conocida por la «gripe del 18», iniciada en primavera, que adquirió extremada virulencia en ese otoño, con una mortalidad de la población del 3,31 por ciento. La epidemia comenzó en el hacinamiento humano de las trincheras de los frentes germanos y franceses y se extendió rápidamente por toda Europa. Solamente España, libre de la censura de guerra, la dio a conocer públicamente, razón por la que también es conocida, no del todo inocentemente, por «la gripe española».

Los generales Silvestre y Berenguer fueron ascendidos el mismo día, 5 de noviembre, a generales de división. El segundo fue nombrado, además, ministro de la Guerra el día 9 del mismo mes.

Raisuni

Los hermanos alemanes Mannesmann eran propietarios de una de las más poderosas industrias siderometalúrgicas germanas, y buscaban nuevos yacimientos de hierro ante la fuerte demanda producida por la guerra y para sustituir a los yacimientos tradicionales, en vías de agotamiento. El desplazamiento de Alemania en el reparto de Marruecos los dejaban sin acceso directos a sus recursos, pero los hermanos Mannesmann no se resignaron y trataron de atraer a su causa a Raisuni y otros jefes, ofreciéndoles ayuda financiera y la protección diplomática de Alemania, en contra de los intereses de España. Los Mannesmann trataron, por otro lado, de convencer también al gobierno de Madrid, sin éxito alguno, de que ellos se encargarían de pacificar la zona española, a cambio de importantes concesiones mineras.

Las promesas de los hermanos Mannesmann hicieron concebir a muchos notables esperanzas de poder contar con toda clase de recursos, incluidos cañones, para hacer la yihad contra los españoles; porque Alemania estaba proveyendo de armas a las cabilas marroquíes mediante contrabando. Por ejemplo, el 9 de noviembre de 1918 se interceptó un cargamento de 2600 carabinas y 200 000 cartuchos.

La familia Jatabi

Abd el-Krim padre fue, por secular tradición tribal, el definidor de la política familiar, aunque Abd el-Krim hijo pudo ir ganando ascendencia sobre su progenitor.

La situación de Abd el-Krim padre, no obstante, se vio cada vez más cuestionada entre los rifeños, que lo acusaban de colaboracionista con los cristianos. La progresión de los españoles por tierra era lenta, y el tiempo jugaba en su contra. Lo más rápido y mejor para sus intereses era el desembarco en Alhucemas, apoyado por una quinta columna dirigida por él. Abd el-Krim padre propuso entonces, en este año, un plan astuto y detallado para llevar a cabo el desembarco, que consistía en aprovechar la época de la partida de braceros para Argelia, y ofrecer pasajes muy baratos, con la excusa de una supuesta competencia comercial entre compañías navieras. Una vez embarcados los braceros, en vez de poner rumbo a Orán, se trataría de llevarlos y desembarcarlos en la Península. Neutralizados así estos jóvenes guerreros, se ejecutaría el desembarco en Alhucemas, que no contaría ya con gran oposición.

Los sucesivos aplazamientos del desembarco fueron comprometiendo progresivamente la situación de la familia Jatabi ante el resto de los rifeños. Los riesgos de multas, agresiones, exilio o muerte, eran cada vez mayores, y a cambio no tenía las esperadas compensaciones. El fracaso del plan de desembarco de Alhucemas para 1918 lo decidió definitivamente a cambiar de bando. España no proporcionaba protección ni beneficios suficientes.

El encarcelamiento de Abd el-Krim hijo por los españoles, en septiembre de 1916, favoreció la decisión de abandonar el partido español, por mucho que fuese liberado en agosto de 1917. Abd el-Krim padre reunió en Axdir a sus dos hijos, Abd el-Krim hijo, en abril de 1918 con la excusa de que se iba a casar, y el hermano pequeño Mohand en diciembre del mismo año, aprovechando las vacaciones de Navidades. La familia Jatabi ya tenía las manos libres para romper con los españoles.

Mohand, el hijo menor, había cursado estudios en Tetuán, Melilla y Málaga. Solicitó ingresar en la Academia Militar de Ingenieros de Madrid, pero no se le concedió el permiso y estaba alojado en la Residencia de Estudiantes y cursando la carrera universitaria de ingeniería civil en Madrid cuando fue llamado por su padre.

Las relaciones entre la familia Jatabi y España no eran altruistas; cada parte tenía unos intereses, que al principio coincidieron y luego terminaron enfrentados. Abd el-Krim padre lo expresó claramente al coronel Riquelme, en una conversación del 26 de mayo de 1915: «No negaba [los beneficios recibidos de España] pero haciéndole ver que España tampoco debía olvidar los servicios, los daños y los sufrimientos de él por nuestra causa desde hace muchos años, con lo cual se compensaban con los otros».

El cambio de la postura e intenciones de la familia Jatabi también quedó en evidencia en las declaraciones que hizo el padre en 1916. Aunque después las desmintió y trataron de ocultarlo el mayor tiempo posible, los hechos las corroboraron. En aquella fecha había dejado claro que:

—Padre e hijo habían abrazado la causa de los Jóvenes Turcos, y colaboraban por la yihad contra los aliados.

—Tenían la aspiración de conseguir la independencia del Rif, una vez finalizada la Gran Guerra europea.

—La ocupación española de Beni Urriaguel supondría la muerte de la cabila, y se opondrían a ella.

—España no debía cruzar el río Kert, donde montarían guardias para oponerse por la fuerza.

—Formarían harca, pero solo contra Francia, lo que no dejaba de ser un pretexto para formarla sin alarmar demasiado a los españoles.

—Restablecerían las multas en el Rif. Esta medida, en apariencia inocente, suponía el fin de las deudas de sangre, que impedían la cohesión entre los rifeños y beneficiaban a España, porque ocasionaban luchas intestinas entre los rifeños y un estado permanente de inseguridad.

La ruptura de la familia de Abd el-Krim con España no fue seguida unánimemente por la cabila de Beni Urriaguel, y ni siquiera por toda la familia Jatabi. El Hach Solimán Mohammed el Jatabi, primo y de la misma edad que Abd el-Krim hijo, mantuvo siempre su adhesión a España, por lo que fue sancionado por este con una multa por no obedecerle. Como siguió colaborando con los españoles, le quemaron la casa y tuvo que refugiarse en el Peñón de Alhucemas. El Hach Solimán mandó una harca proespañolas, de urrriagueles, que operó en la zona oriental, participó en el desembarco de Alhucemas de 1925 y realizó una intensa campaña de acción política, por medio de octavillas escritas en árabe.

Las fuerzas españolas

Las Juntas de Defensa militares consiguieron, por una ley de este año, la escala cerrada (ascensos por rigurosa antigüedad) para todo el Ejército, hasta el empleo de coronel. Obsesión igualitaria que perjudicó el estímulo de los cuadros de mando para estar en los lugares de mayor riesgo y fatiga, que entonces se encontraban en África.

La aparición de nuevas amenazas y nuevo armamento en la Gran Guerra europea obligó a España a no quedarse rezagada ante las nuevas formas de combate, y en este mismo año se compraron máscaras antigás en Alemania y se adoptó la primera máscara reglamentaria de fabricación nacional.

El general Berenguer preconizaba en este año que la infantería debía aprovechar la superioridad del armamento español y utilizar los efectos de la artillería y de las bases de fuego de las ametralladoras, para evitar en todo lo posible la inmovilidad o lentitud de los movimientos de las unidades de fusileros, que saltarían con rapidez de zona desenfilada a zona desenfilada, mientras estuvieran a la distancia eficaz del fuego de los fusiles enemigos. Una fuerza bajo el fuego enemigo sufre menos pérdidas cuando se cierra sobre él con rapidez que cuando se detiene en una posición, por muy buena que esta sea. Al llegar a la distancia de asalto, debían ejecutarlo con gran decisión.

La Ley de Bases de la Organización Militar de 29 de junio de 1918 restringió los ascensos por méritos de guerra. También concentró todas las unidades de caballería en tres divisiones. La medida era incomprensible porque una disposición aclaratoria decía que ni estas divisiones ni sus brigadas tendrían empleo táctico, sino que serían destacadas a las divisiones orgánicas interarmas. No se habían tenido en cuenta las enseñanzas de la Primera Guerra Mundial, que ponían en entredicho la eficacia del caballo como elemento de combate.

OPERACIONES MILITARES

La zona permaneció tranquila, con esporádicos tiroteos de la Policía Indígena con partidas de bandidos.

El acuerdo con Raisuni era cada vez más difícil de sostener, y las manifestaciones de hostilidad cada vez más evidentes en aduares y zocos. El 30 de octubre, el alto comisario informó al ministro de la Guerra de las razones del cambio de actitud de las cabilas:

—Se le exigió a Raisuni que castigara a los agresores del convoy de Metzi, en la zona de la Comandancia de Ceuta, del 19 de septiembre, y para desviar la responsabilidad y la atención, provocó otros incidentes graves.

—El xerif quería intimidar a las autoridades españolas para exigirles nuevas contraprestaciones.

—Trataba de mantener a las cabilas con acciones guerreras, para que no se fueran a engrosar la harca de Kasen ben Saleh, bajo promesas de sustanciosos botines.

La política a seguir, según el general Gómez Jordana, era de prudencia para no provocar nuevas agresiones, y de energía para rechazarlas cuando se produjeran. Esta política condescendiente no fue apreciada por Raisuni.

CONCLUSIONES

El final de la Gran Guerra europea, en noviembre de este año, produjo una gran desilusión política entre los cabileños, porque anhelaban la victoria de Alemania y Turquía, naciones consideradas protectoras del islam, y de ellas esperaban innumerables beneficios. Temían que los franceses y los españoles salieran de la pasividad y reiniciaran las correspondientes expansiones territoriales. Raisuni pregonaba la formación de una harca para luchar contra los cristianos, y en la zona oriental los principales centros de agitación estaban en los zocos de Beni Said, y algunos de Metalza y Beni Urriaguel. Sin el apoyo exterior, que le podían haber proporcionado Alemania y Turquía, la resistencia militar de las cabilas, unidas o no, era inviable ante potencias como Francia y España.

Abd el-Krim padre decidió distanciarse de España al no obtener de su colaboración los resultados esperados. Los dos hijos se fueron de forma discreta a Axdir, junto a su padre, para evitar ser represaliados por las autoridades españolas. Inicialmente no adoptaron una postura de abierta confrontación con España, sino que estuvieron a la expectativa de la evolución de los acontecimientos, y trataron de ganar prestigio y autoridad entre su cabila con el empleo de los usos y costumbres ancestrales, con dinero, alianzas, amenazas y castigos.

Las restricciones de las recompensas y los ascensos por méritos de guerra, por las presiones de las Juntas de Defensa, tuvieron rápida repercusión negativa en la selección de los oficiales para servir en África. Los mandos militares en Marruecos eran conscientes de que todo el modelo de acción se basaba en la idoneidad de los oficiales destinados en las fuerzas indígenas y denunciaron la falta de candidatos y su deficiente formación. El general Gómez Jordana planteaba este asunto al conde de Romanones, recién nombrado ministro de Estado, en una carta del 18 de noviembre de 1918:

La supresión de las recompensas ha sido un duro golpe que se ha dado al espíritu de la oficialidad y de la tropa, y del que yo juzgo por cierto hecho: la poca demanda que ahora se observa de destinos, que antes eran codiciadísimos, tales, por ejemplo, como los de Fuerzas Indígenas, que aun siendo electivos se cubren ahora en muchos casos por oficiales forzosos… oficialidad que… había de estudiarse el medio de que permaneciera en África el mayor tiempo posible a fin de que conociera el país y el problema, aficionándose a él, únicos medios posibles de que el mando se vea auxiliado eficazmente. Pues bien esa falta de entusiasmo por servir aquí, se debe exclusivamente a la supresión de las recompensas pues son muy pocos los que llevan su espíritu al extremo de exponer la vida en el combate y someterse a las penalidades de una campaña, sin estímulo alguno, pudiendo servir en la Península con mucha más comodidad y sin riesgo.

Los oficiales de las Juntas de Defensa tuvieron su contrapunto en los denominados africanistas. Estos eran un conjunto de militares motivados e identificados con las campañas de Marruecos, en las que sirvieron durante prolongados periodos de tiempo. Entre ellos se pueden diferenciar dos tipos, los integrados y compenetrados con las costumbres indígenas, generalmente destinados en Policía Indígena, y los especializados en fuerzas de choque, inicialmente en Regulares. Con la fundación de la Legión en 1920, surgió una nueva figura de militar experto en tropas de choque de carácter europeo.

El alto comisario Gómez Jordana murió de forma repentina el 18 de diciembre, en su despacho de Tetuán, mientras escribía un informe al ministro de Estado que, entre otras cosas, destacaba las deficiencias más notables en el Ejército español en Marruecos:

—La necesidad de desentenderse del desleal aliado Raisuni, que solo se aprovechaba de la debilidad política de España.

—La falta de efectivos por la supresión del tercer año de servicio militar, pues para cubrir plantillas le faltaban 5000 hombres y 1700 cabezas de ganado.

—El mal equipamiento, como las alpargatas, que tan malas prestaciones daban en tiempos fríos y húmedos. La falta de presupuestos no solo atentaba contra la operatividad de las unidades, sino contra la salud de los ciudadanos que el congreso representaba.

—La falta de armas modernas, como vehículos a motor, blindados y carros de combate.

14. 1919: Campañas de Anyera y Uad Ras

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1919: CAMPAÑAS DE ANYERA Y UAD RAS

Durante la Primera Guerra Mundial la situación en el Protectorado francés había empeorado, porque la detención de las operaciones había favorecido el crecimiento de las insumisiones, y los rebeldes amenazaban el corredor de Taza. Pero el gobierno francés, ya libre de la carga de la Gran Guerra, apoyado por el fuerte partido colonialista, estaba dispuesto a ocupar todo Marruecos. Para ello, no dudó en poner en permanente tela de juicio, en el ámbito internacional, la capacidad española para cumplir los compromisos internacionales adquiridos.

Francia advirtió a Madrid, en consecuencia, que debía ocupar de forma efectiva su zona de responsabilidad, con el aviso implícito de que, si no, lo haría ella. Las injerencias francesas en nuestro territorio no debieron de tener otra finalidad que presionar al gobierno español para que ocupara el terreno limítrofe con el suyo, desde donde le venían agresiones y hostigamientos. Sin que lo anterior fuera obstáculo para que, debido a la escasez de efectivos, por el agotamiento de la metrópoli en la guerra europea y el número y la fortaleza de las harcas rebeldes, los franceses actuaran con cautela y trataran de dominar, en principio, solo el «Marruecos útil». Este concepto colonialista fue empleado por el sultán marroquí Hasan II, setenta años después, para justificar la ocupación de una parte del Sahara Occidental, porque era el «Sahara útil».

La situación en las zonas españolas era similar a la francesa y por los mismos motivos, excepto el del desgaste español por no haber participado en la Primera Guerra Mundial. Finalizada la misma, España estaba en condiciones de reanudar las operaciones militares con renovados ímpetus. El alto comisario, general Berenguer, en posesión de la unidad de mando y de una mayor libertad de acción, decidió retomar la iniciativa y reiniciar las operaciones antes de que llegara la época de lluvias.

Sin embargo, la retaguardia española se enfrentaba a renovados conflictos sociales, que en nada favorecían las operaciones militares en Marruecos. Una violenta huelga anarquista sacudió Cataluña en febrero de este año. Iniciada en la empresa eléctrica La Canadiense de Barcelona, se extendió a toda la ciudad, desde febrero hasta abril. Fue un éxito del movimiento obrero español y de la Confederación Nacional del Trabajo (CNT), pero incluyó cuatro asesinatos, entre ellos el de un obrero que se negó a secundar la huelga.

Objetivos de las campañas

El plan del general Berenguer como alto comisario era ejercer un esfuerzo principal en la zona occidental, y otro secundario en la oriental, por los principios básicos militares de concentración de esfuerzos y de economía de medios.

Los objetivos principales en la zona occidental eran:

—Reducir a Raisuni por la fuerza, lo que consideraba de prioridad apremiante.

—Actuar sobre Xauen, con las fuerzas de las comandancias unificadas de Ceuta y Larache.

—Reducir las cabilas de Anyera, Beni Mesauar y Uad Ras, para establecer la comunicación tradicional y más corta entre Tetuán y Tánger y entre Ceuta y Larache, por Fondaq, que permitiría la construcción de la carretera y ferrocarril de Tánger a Fez.

—Establecer un frente continuo entre las comandancias militares de Ceuta y Larache, para economizar fuerzas y posiciones.

—Establecer la línea Laucién, Fondaq y Sela, para impermeabilizar la zona sometida aislándola de la rebelde.

—Alejar a los rebeldes de Tetuán, para evitar hostigamientos sobre esta ciudad.

—Aumentar el prestigio de España en la zona, como consecuencia de las operaciones anteriores.

Otros objetivos en la zona oriental:

—Salvar la parte montañosa que separaba la zona de Tafersit, con un gran movimiento envolvente, con la finalidad de ocupar esta posición. Pero para ello era necesario ocupar previamente el puesto de Hasi Uenzga, en el sur de nuestra zona de acción, importantísimo punto de aguada de la cabila de Metalza, que cerraba el camino a Tafersit y se encontraba amenazado por guardias de harcas enemigas.

—Fortalecer la línea avanzada, ocupando una posición que por sus condiciones dominantes pudiera batir con cañón el terreno de la orilla oriental del río Kert, para apoyar eficazmente a las fuerzas de protección de los convoyes a la alcazaba de Hach Amar.

El general Berenguer especificó en sus memorias: «El objetivo principal hacia el cual deben encaminarse todos nuestros esfuerzos es Tafersit, para proseguir después nuestros avances hacia el Rif»; y en carta al ministro de Estado dijo: «Por lo que se refiere a Alhucemas, sería un desvarío pensar en una acción militar en los momentos actuales. Otra cosa ocurrirá el día que tomado Tafersit y neutralizadas Tensaman, Beni Ulixek, Beni Tuzin y Beni Said la acción llegue directamente a Beni Urriaguel, en combinación con la influencia que sobre el Rif puede ejercerse desde Xauen, siendo entonces llegado el momento de pensar en afrontar el problema».

Raisuni

La derrota de Alemania en la Gran Guerra influyó en el ánimo de Raisuni, pues perdía su mayor apoyo y esperanza, y en su nueva situación política, el único aliado internacional con que podía contar era España. Raisuni, a principios de este año, en el máximo esplendor de su poder, disponía de una harca de entre 8000 y 10 000 guerreros.

El objetivo de Raisuni era, probablemente, presionar a España para volver a convertirse en el árbitro de la región, para lo que necesitaba:

—Interrumpir la comunicación de Ceuta con Tetuán.

—Llevar la rebeldía a las puertas de Tetuán.

—Cortar la comunicación de Tetuán con Tánger y Larache, por el Fondaq de Ain Yedida.

El xerif no podía alcanzar estos objetivos sin la colaboración de la cabila de Beni Hosmar, situada al sur de Tetuán y sobre el margen del río Martín, en una zona muy apta para las emboscadas y sorpresas, pero era una cabila trabajada políticamente desde hacía tiempo, y era afecta a la causa española. Raisuni empleó métodos expeditivos para someter la cabila. Una aguerrida harca suya, con base en el aduar de Beni Karrich, ejecutó terribles razias sobre los aduares de Beni Hosmar. Este castigo pretendía demostrar que no servía de nada la ayuda y seguridad que les había prometido España.

Fuerzas españolas

La situación política internacional y nacional, la reducción presupuestaria y los años de inacción, llevaron a las fuerzas desplegadas en Marruecos a una situación de abandono, tanto en lo que se refería al estado del material, como a los procedimientos tácticos y la moral de las fuerzas, tan difícil de conseguir y fácil de deshacer. Así, el periodo comprendido entre 1914 y 1919, desde el punto de vista técnico y táctico, puede considerarse como un tiempo perdido para el Ejército español de Marruecos, y por ende para el resto. Reflexión que se puede hacer extensiva al armamento, generando un dañino vacío de diez años en un momento de cambios militares sin precedentes. El armamento y equipo seguían siendo los de la campaña de 1909, que, con los años de servicio, habían sufrido un importante deterioro. Solo había innovación en el arma aérea.

El informe del general Jordana especificaba que contaba con fuerzas suficientes en el Protectorado para conseguir su pacificación, pero siempre que estuvieran cubiertas las plantillas. En el momento de redactar el informe (18 de noviembre del año anterior) faltaban 5000 hombres y 1700 cabezas de ganado.

Las fuerzas de Regulares contaron por primera vez con unidades de ametralladoras, signo de confianza en la lealtad en estas tropas, aunque estas unidades de apoyo de fuego estuvieron, al principio, servidas exclusivamente por personal peninsular.

Los recortes presupuestarios para África habían ido produciendo además desgastes en los equipos de campaña:

—La recluta de tropas indígenas presentaba grandes dificultades por la parquedad de los sueldos.

—Escaseaban las municiones, teniéndose que retirar algunas unidades de la línea de fuego, por falta de municionamiento, en combates poco importantes.

—El mantenimiento de las instalaciones telegráficas y telefónicas era deficiente.

—El material de fortificación era insuficiente, siendo algunas posiciones fácilmente hostigadas de forma impune. No había alambradas ni para instalar una nueva posición.

—Escaseaban también los víveres y las tiendas de campaña individuales.

—La única excepción fue que España compró este año 48 ametralladoras Hotchkiss con escudo.

Situación de la Comandancia Militar de Ceuta

El general de división Silvestre se hizo cargo de la Comandancia General de Ceuta el 12 de agosto y, después de revistar sus medios, informó al alto comisario mediante una carta, que recogía detalladamente el estado de la fuerza y del armamento. Silvestre decía textualmente que el estado «no puede ser más deplorable», y determinaba algunas necesidades básicas:

—Baja moral de la tropa y excesivo número de rebajados (servicios burocráticos en la Alta Comisaría, en la Comandancia, asistentes de oficiales, diferentes permisos o rebajados por enfermedad). De los 21 589 efectivos teóricos, 5917 (27,4 por ciento) estaban de baja para operaciones (su número era del mismo orden que la fuerza destacada en posiciones). Ello repercutía en dos aspectos: la imposibilidad de establecer rotaciones para asegurar el descanso; y el empleo de las fuerzas indígenas en misiones de destacamento de posiciones, «cosa que pugna con su idiosincrasia».

—Desorganización y problema de distribución de las fuerzas para operaciones, que dificultaba su control por parte del comandante general.

—El general Silvestre indicaba que «según los efectivos que tengo a la vista, debía disponer de 11 814 hombres para operar; pero la realidad me dice que solo cuento en la parte de Ceuta con 4700, faltan por consiguiente 7114 que no creo que estén todos en la zona de Tetuán».

—Escasez de guarnición europea de acuerdo con el número de posiciones, empleándose para cada rotación de este servicio unos 6000 efectivos. Silvestre solicitaba un refuerzo de tres batallones peninsulares o en su defecto unidades de voluntarios indígenas. En sus propias palabras: «Si no es posible traer fuerza de España, crear con urgencia batallones de voluntarios constituyendo grupos similares a los Regulares».

—Falta de efectivos para constituir columnas móviles, que eran los «verdaderos núcleos combatientes» que daban la sensación de poderío «que tanto impresionan a los indígenas», contando solo con cuatro agrupaciones que pudieran llamarse columnas, «por llamarles algo», aunque solo dos de ellas eran consideradas útiles. La de Yarda, compuesta por 550 hombres de infantería, cuatro piezas de artillería, cuatro ametralladoras y una compañía de zapadores (en total 950 hombres), y la de Melusa, compuesta por 550 hombres de infantería, cuatro piezas de artillería, 30 jinetes de Regulares, cuatro ametralladoras y una compañía de zapadores (en total 920 hombres).

—La mala situación de las fuerzas de Regulares. Según Silvestre, los «núcleos de fuerzas que son la base de nuestra acción». Se encontraban a la mitad de sus efectivos, y algunas compañías no tenían más de 40 hombres de una plantilla de 120, con el ganado extenuado, habiendo escuadrones que no disponían de más de 12 caballos de una plantilla de 100.

—La plantilla de ametralladoras por batallón en la Península era de cuatro máquinas, el doble que en Marruecos (2 máquinas) y solicitó que se igualase. Silvestre observaba también que «resulta extraño que en la nueva organización de la Península se dote de una compañía de ametralladoras por batallón, y en la guarnición de África, en plena campaña, subsistan las plantillas antiguas, estimo urgente necesidad ponerla al igual que la Península… doce ametralladoras por regimiento»

El alto comisario contestó a Silvestre en lo referente a su solicitud de refuerzos peninsulares, recordándole el «deplorable efecto que produciría en la Península el envío de una sola unidad, y el partido que los enemigos de esta campaña sacarían de ello para combatirla y combatir al gobierno». Esta resistencia del general Berenguer a pedir refuerzos al gobierno es muy esclarecedora, porque explica los verdaderos motivos por los que no los pidió dos años después, cuando tan reiteradamente se lo reclamó Silvestre ante el dilema de Annual. Entonces y después se impuso el hombre político al militar.

Situación de la Comandancia Militar de Melilla

La mejor descripción de la situación militar en la zona oriental nos la da el general Berenguer, tras su visita de inspección de este mismo año: «La visita a la Comandancia de Melilla me impresionó… aquella guarnición estaba mermada hasta el límite de su eficacia después del último licenciamiento y por la penuria de armas y material… Había también que tener en cuenta la crítica situación por la que atravesaba nuestro Ejército por aquellos años, los últimos de la guerra europea, y la supresión de recompensas por servicios en campaña que restaba estímulos y fomentaba el sedentarismo… Mas allí no existía ningún problema ingente de carácter militar o político… allí no existía el acuciante problema del Raisuni».

No obstante las consideraciones de que estaba al límite de su eficacia operativa y que tampoco había ninguna necesidad operativa urgente, estimuló y autorizó maniobras ofensivas, de gran radio de acción, audaces y en territorios inseguros.

Estructura de mando

El 11 de diciembre de 1918 la organización militar del Protectorado se había reducido a dos comandancias, Ceuta y Melilla, simplificando la estructura de mando, pero estas comandancias dependían solo políticamente, y no a afectos castrenses, del alto comisario.

El gobierno español, siendo ministro de la Guerra Dámaso Berenguer, decidió nombrar alto comisario a un civil y suprimir el cargo de general en jefe del Ejército de España en África (real decreto de 11 de diciembre de 1918), para lo que aprovechó la circunstancia del fallecimiento del alto comisario, general Jordana, en su despacho, el 18 de noviembre de 1918.

Las intenciones gubernamentales fracasaron, porque ningún político aceptó el cargo. Todos eran conocedores de que no se podía abordar la cuestión política sin resolver la militar. La situación se resolvió con el nombramiento de alto comisario del general Berenguer (enero de 1919) con funciones inspectoras sobre las autoridades y servicios civiles y militares. La medida era contraproducente, porque rompía con la unidad de mando y la acción de conjunto.

Las atribuciones del alto comisario se ampliaron en agosto de 1919, para solucionar la disfunción anterior, dándole la consideración de general en jefe. Paradójicamente, esas atribuciones habían sido limitadas por el mismo general Berenguer cuando era ministro de la Guerra. Este contradictorio cambio de criterio hace sospechar que las intenciones de nombrar un alto comisario civil y romper la unidad de mando militar tuvieron intereses no declarados, de control de la política española en Marruecos y de las operaciones militares desde el ministerio, y no consideraciones de eficacia operativa. Berenguer, como alto comisario, se resistió constantemente a la intervención del Ministerio de la Guerra en los asuntos de Marruecos, aun en los que eran de su exclusiva competencia, como las operaciones militares.

Las nuevas potestades del alto comisario, mientras fuera un militar (general), fueron principalmente:

—Tomar la iniciativa de las operaciones y aprobar los planes correspondientes.

—Proponer los destinos de los jefes y oficiales a las fuerzas indígenas (Regulares, Policía y Mehala).

—Proponer condecoraciones por las operaciones.

El general Berenguer

Dámaso Berenguer y Fusté nació en San Juan de los Remedios, de la entonces provincia de Santa Clara (Cuba), el 4 de agosto de 1873. Fue hijo primogénito del comandante de Infantería Dámaso y de María de los Dolores, de una distinguida familia cubana. Su segundo hermano, Fernando, también fue un destacado general en estas campañas marroquíes.

Ingresó en la Academia General Militar de Toledo en el año 1889, y pasó a la de Caballería en Valladolid en 1891, de donde salió como 2.º teniente, en el año 1893. Luego fue destinado al Regimiento de Lanceros de Borbón núm. 4 (Barcelona).

En 1894 marchó a Cuba, destinado al Regimiento de Caballería Pizarro núm. 30, en La Habana y Santa Clara, para luchar contra los independentistas. Combatió contra las partidas de los cabecillas Bermúdez y Maceo, y ascendió a capitán por méritos de guerra. Después participó en diversos combates contra los insurrectos, y obtuvo el ascenso a comandante por su comportamiento en el combate de Muras, en mayo de 1898. Durante la campaña cubana estuvo mucho tiempo bajo las órdenes directas de los generales Luque y Linares, futuro ministro de la Guerra.

Regresó a la Península en octubre de 1898. Estuvo en destinos peninsulares con guarniciones en Sevilla, Pamplona, Alcalá de Henares y Madrid. Fue comisionado a Bélgica y Francia. Ascendió a teniente coronel en 1907.

Fue destinado al Escuadrón de Cazadores de Melilla en diciembre de 1909, y al año siguiente se le confirió el mando del Grupo de Escuadrones de Melilla. Fundó las Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla, con las que participó en las campañas del Kert (1911-1912), y por los méritos en esta campaña fue ascendido a coronel en 1912 y confirmado en el mando de las fuerzas que había creado. Participó con estas fuerzas en el sector de Tetuán en la campaña del año 1913, por la que fue ascendido a general de brigada en ese mismo año.

Alternó la milicia con la política, fue nombrado sucesivamente subsecretario de Guerra, ministro de la Guerra (1918) y alto comisario en el Protectorado (1919). Era considerado hombre de carácter reflexivo, previsor, extremadamente prudente y meticuloso, excelente organizador, de indudable valentía personal, profundo conocedor de la zona y con muy buena sintonía con el gobierno, al que había pertenecido. Hablaba francés, inglés y árabe. Quizás demasiado ambicioso, no siempre supo anteponer los intereses del servicio a los personales.

Sus responsabilidades políticas y militares, como alto comisario, en el desastre de Annual son evidentes y así lo sentenció el Consejo de Guerra que dilucidó las culpas por la retirada de Annual de 1921, porque promovió y aprobó las operaciones que le propuso el general Silvestre en la zona oriental, que llevaba el esfuerzo secundario, cuando planeaba realizar otras de mayor calado y riesgos en la occidental. También fue condenado por no socorrer a las posiciones españolas sitiadas por los rifeños.

Fue amnistiado y rehabilitado en septiembre de 1923, designado jefe de la Casa Militar de Alfonso XIII sucedió al general Primo de Rivera el 31 de enero de 1930, cesando en el cargo el 14 de febrero de 1931.

Las Juntas de Defensa

La ley de 29 de junio de 1918, promovida por las Juntas de Defensa, eliminó los ascensos y condecoraciones por méritos de guerra, lo que, además de ser un contrasentido en la profesión de las armas, restó atractivos a la oficialidad para incorporarse a las unidades africanas, donde según las ordenanzas militares estaban las ocasiones de mayor riesgo y fatiga. Los efectos perniciosos de esta ley se comenzaron a notar a partir del año siguiente de su promulgación.

Así pasó que llegaron oficiales destinados a Regulares y Policía Indígena sin ninguna afición a estas fuerzas, ni interés por conocer el terreno, el idioma, las costumbres, la idiosincrasia de las cabilas, etc. La disciplina y el espíritu militar de las unidades africanas comenzaron a resentirse de forma progresiva.

La Marina de Guerra, cuyo cuerpo general de oficiales no estaba dividido entre peninsulares y africanistas, permaneció al margen de las Juntas de Defensa, dominadas exclusivamente por oficiales del Ejército. Sin embargo empezó a incubar un movimiento subversivo interno, teniendo como modelo la revolución bolchevique soviética, que salió a la luz en la Revolución de Asturias de 1934 y eclosionó en julio de 1936.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA OCCIDENTAL

El general Berenguer tenía el beneplácito del gobierno para prescindir de Raisuni, si este no acataba formalmente la autoridad del sultán. Las tropas españolas de esta zona, después de más de dos años de inactividad, adoptaron una actitud ofensiva. Las operaciones contra el xerif comenzaron el 15 de marzo y, para su sorpresa, por la inesperada movilidad de las columnas españolas.

La primera fase consistió en la ocupación de la cabila de Anyera, incluida la antigua posesión portuguesa de Alcazarseguer, con el apoyo del cañonero Bonifaz, pero el 2 de abril los leales de Raisuni comenzaron a hostigar convoyes y posiciones. Las comunicaciones entre Ceuta y Tetuán se aseguraron actuando sobre las cabilas de Anyera y Uad Ras, y simultáneamente, como diversión, sobre la de Beni Hosmar.

La zona sur de Tetuán era una región abrupta, por donde Raisuni infiltraba harqueños para contrarrestar nuestra acción política y militar. La zona se despejó a finales de marzo, a pesar de la resistencia contraria. Las armas españolas ocuparon Cudia Helilla y el cabo Mazari, en la costa, y cerraron los pasos que desde la abrupta montaña de Beni Hosmar conducían a Tetuán, con la ocupación de las lomas de Kalluma y Beni Salah, el 5 de abril. Las ametralladoras se emplearon con profusión en los combates de Uad Ras, para lograr la superioridad de fuegos, manteniendo el menor número posible de fusiles en las guerrillas para disminuir la vulnerabilidad y aumentar la movilidad.

La cabila de Beni Said se sometió entre los meses de abril y mayo, para lo que se aprovechó que el xerif Ben Sadik el Gomari, de esa cabila, residía en Tánger y era enemigo enconado de Raisuni para anular la influencia de este y arrojar a la harca enemiga de la comarca. Sin el más mínimo contratiempo y con rapidez se ocuparon aduares y posiciones. Los españoles tomaron Bab el Aonzar el 13 de mayo, importante paso de la sierra de Haus que cerraba las comunicaciones de la cabila con el importante zoco de Sebt de Anyera.

Estas operaciones consiguieron que algunas cabilas rompieran con Raisuni y buscaran aproximarse al bando español. La pacificación casi incruenta de las cabilas de Anyera, Haus y parte de Beni Hosmar y Beni Said finalizó a mediados de julio.

La sangrienta ocupación de Cudia Rauda

Algunos aduares de la zona de Larache y Alcazarquivir manifestaron su voluntad de someterse a las autoridades españolas si se les garantizaba seguridad ante las probables agresiones de los cabileños de las montañas. El alto comisario aprobó la operación, con pequeñas acciones de policía de fuerzas indígenas, apoyadas por artillería. Aunque las acciones derivaron a veces en violentos combates y hubo que empeñar fuerzas considerables, los resultados fueron muy satisfactorios, y se consiguió dominar la comarca, poblada y rica, de Beni Gorfet.

Previamente se planteó una acción sobre Cudia Rauda para tomar un terreno no ocupado por el enemigo y montar otras nuevas posiciones con vistas a operaciones ulteriores y para dominar el aduar de Marylus, puesto de mando de Fahilu, jefe de harca de Raisuni y centro de sus frecuentes correrías y actos de hostilidad contra los aduares y caseríos afectos a España. Además se cortaría el paso del contrabando desde Tánger a la cabila de Uad Ras. Se estimaba que esta acción se efectuaría sin combates, con solo algún tiroteo y casi sin bajas.

La operación se hizo con dos columnas, dotadas de equipo ligero para que primaran la sorpresa y la rapidez y pudieran combatir con más desembarazo y volver a la base de partida en el mismo día. A las columnas se unieron hombres armados de los aduares vecinos, a parte de los cuales se les facilitaron fusiles máuser.

Una columna al mando del coronel Rodríguez del Barrio marchó durante la noche del 11 de julio, favorecida por la luna y amparada en la maleza. Consiguió alcanzar la cima de Cudia Rauda, en la madrugada de ese mismo día, sin encontrar grandes obstáculos.

Ocupados los tres crestones rocosos de Cudia Rauda, se decidió construir en cada uno un reducto, a 500 metros uno de otro, con mutua defensa y guarnecidos por cuatro compañías; tres de las colinas estaban peladas y la cuarta cubierta, y con un morabito cerca. La columna no llevaba elementos de fortificación, pero el jefe de la operación, el coronel Rodríguez del Barrio, no los consideraba necesarios y estimó por experiencia que un parapeto de piedras de la altura y espesor apropiados era suficiente para resistir el ataque de los harqueños. Pero los trabajos no se realizaron con la diligencia suficiente.

El enemigo, cuyo número fue en aumento, atacó con fuegos cruzados desde los riscos próximos y con creciente intensidad. La estimación de que se operaría con escasas bajas se revelaba poco acertada. La actividad enemiga decreció notablemente sobre las 16.00 horas, y entonces se ordenó el repliegue de las fuerzas que no se quedaran de guarnición en las nuevas posiciones. Como siempre, ese retroceso espoleó al enemigo, que ocupó el morabito, en la parte más alta de Cudia Rauda, desde donde comenzaron a hacer sensibles bajas en las fuerzas en repliegue, cuya situación se fue complicando por momentos. El ataque rifeño terminó por desorganizar la maniobra, al fijar fuerzas en movimiento y causar bajas en mandos y enlaces. La columna de repliegue pudo llegar a Melusa a las doce de la noche.

Los harqueños amigos incorporados a las columnas habían abandonado el campo para el mediodía, unos alegando que no tenían municiones para el Remington que usaban, otros porque consideraban que ya habían hecho bastante y otros porque veían ya demasiado peligrosa su estancia en la guerrilla.

Las bajas en las posiciones aumentaron porque los parapetos no eran lo suficientemente altos, y en esta situación llegó la noche, con las posiciones cercadas y batidas. La guarnición de la posición este tenía a todos sus oficiales heridos, y la tropa, presa de pánico, la abandonó para acogerse a otras posiciones. El enemigo terminó por asaltar la posición, donde remató a los heridos y quemó los cadáveres; después se lanzó contra la posición sur, junto con los soldados de Regulares que habían desertado, pero fueron rechazados de forma contundente.

La situación fue controlada con la intervención de varias columnas lanzadas en socorro de Cudia Rauda, al mando del comandante general de Larache, pero a costa de considerables bajas, estimadas en un 10 por ciento de los efectivos que participaron. La posición este fue recuperada el día 13 por la mañana. El comportamiento de la tropa fue muy bueno y el enemigo no quedó dueño del campo.

Raisuni, a pesar de que en estos combates había perdido el 40 por ciento de sus efectivos, aprovechó la ocasión para hacer propaganda contra los españoles y su presunta debilidad, para lo que mezcló hábilmente hechos ciertos con exageraciones, con lo que consiguió aumentar su prestigio y que se echaran al monte individuos aislados y pequeñas partidas. Además ordenó el aumento de las agresiones contra aduares y caseríos adictos, que, estando en territorios limítrofes, temieron más a los harqueños de Raisuni que a los españoles.

Las consecuencias de este combate fueron que el comandante general de Ceuta cesó en su cargo, se nombró una comisión, presidida por un general, para depurar responsabilidades, y se incrementaron las competencias militares del alto comisario. Esta oportunidad no fue desaprovechada por los partidos de la oposición, especialmente por el socialista, para protestar por la presencia española en Marruecos.

La ocupación del Fondaq de Ain Yadida

El alto comisario se propuso ocupar el nudo de comunicaciones del Fondaq de Ain Yadida, por convergencia de varias columnas, para consolidar lo conseguido y someter definitivamente a las cabilas de Haus, Uad Ras, Beni Mesauar y Beni Ider.

Las operaciones comenzaron el 27 de septiembre y finalizaron el 5 de octubre, y tras tenaces combates consiguieron ocupar los desfiladeros de Fondaq y Yebel Hebib. Raisuni dio la batalla con una harca de 7000 hombres, con posibilidad de refuerzos de 4000 harqueños de la cabila de Uad Ras, que tras la operación se redujo a 3000 combatientes, por las bajas entre muertos, heridos y desertores. El resto de la cabila de Haus se ocupó sin resistencia.

La Policía Indígena capturó a 21 desertores de la mía de la misma policía de Malalien, naturales de Haus, que el 25 de septiembre de este año se sublevaron contra sus oficiales, soldados europeos y áskaris veteranos que habían permanecido leales. Fueron condenados a muerte por consejo de guerra el 16 de noviembre, y fusilados al día siguiente, para ejemplar castigo, ante la presencia de fuerzas indígenas y de los notables de la cabila de Haus. Se salvó uno, que estaba entonces hospitalizado y posteriormente fue indultado por el rey Alfonso XIII.

OPERACIONES EN LA ZONA ORIENTAL

La cabila de Beni Said, que era numerosa y belicosa, estaba a 35 kilómetros de Melilla, llegaba hasta el mar y en su corazón estaba el monte Mauro. Esta cabila y la de Metalza, al sur de la anterior, seguían agitadas y mantenían harcas y guardias, que efectuaban periódicas agresiones. Esta actividad había paralizado la acción española sobre Tafarut, hasta que la política no permitiera neutralizar gran parte de la resistencia.

Fuentes indígenas, por otro lado, informaban de que los franceses estaban operando por la zona del río Nagila y habían ocupado algunas posiciones.

El avance español se reanudó el 12 de abril, por terrenos de la cabila de Beni Bu Yahi, con la conquista de posiciones en los montes Uld, con escasa resistencia. Estas posiciones tenían por finalidad proporcionar seguridad al ferrocarril que se iba a construir a Tafersit. El río Igan se alcanzó el día 28, con muy escasa resistencia; y se continuó con igual éxito en el mes de mayo. Arnad, que dominaba la entrada del Guerruao, se ocupó el día 7; el 13 Arreyen y el 14 Afsó, en el Guerruao, donde se situó una avanzadilla para vigilar los importantes pozos de Ermila.

La casa de Hach el Merini, en la cabila de Beni Said, fue tomada el 15 de mayo por las tropas indígenas. Los harqueños ofrecieron fuerte resistencia, pero fueron duramente rechazados. Los más aguerridos iniciaron, en desquite, una serie de emboscadas y agresiones a posiciones y convoyes, que nos ocasionaron considerables bajas.

El 23 de junio las fuerzas españolas se establecieron de forma pacífica en Karns Siacha y otra posición a 7 kilómetros de Mexera el Kelila, en el río Muluya; y en este mismo mes se ocupó el vado de Sfá, en el mismo río, y Tenia Sebuch, para proteger el camino de Arreyen a Karns Siacha.

La Casa Quemada se ocupó el 12 de julio, a pesar del continuo hostigamiento enemigo. Esta casa fortalecía la línea avanzada y batía con fuego de cañón la orilla derecha del río Kert. Desde entonces se suspendieron las operaciones militares, para dar lugar a la acción política.

Los franceses se adelantaron y ocuparon Hasi Uensga, lo que provocó una entrevista entre el comandante general de Melilla y el general francés Aubert, de la región de Taza, el 23 de julio, en la que, para evitar futuros roces, acordaron que los establecimientos franceses en Hasi Uensga y Ramila fueran provisionales y mixtos, como estaba previsto. El general francés explicó que los avances eran insignificantes y los problemas que surgieran se resolverían de común acuerdo.

Mohand, hermano de Abd el-Krim, escribió al jefe de la Sección de Marruecos en el Ministerio de Estado, el 15 de agosto de este año: «Aquí se ha gastado mucho dinero sin resultado práctico… la pacificación de esta zona depende de una inteligencia directa entre buenos directores españoles y algunos jefes inteligentes de aquí… de prestigio y bien enterados de la cuestión, y prestarles las ayudas necesarias». ¿Fue un intento de restablecer los puentes rotos entre la familia Abd el-Krim y el gobierno español, o simplemente pretendía ganar tiempo?

La ocupación de Zoco Telata de Uld Bu Beker

La harca de Dar Drius, de unos 100 hombres, al conocer que el objetivo de los españoles era Zoco Telata, se abstuvo de intervenir, y al ser reclamada por los nativos de la zona para que lo hiciera contestó que cuando fueran a su territorio ya verían cómo recibirles, pero que mientras operasen en la cabila de Metalza, los harqueños de esta cabila se las arreglaran como quisieran.

Las posiciones de Masaita, Kebira, Reyem de Guerruao y posición núm. 2 se ocuparon el 23 de octubre, con escasas bajas. El día siguiente se ocuparon Benhidur, Zoco Telata, de Uld Bu Beker, y las alturas de Ziach y Abd el Kader, también con escasa resistencia y bajas.

La ocupación de Zoco Telata tenía que ser completada con el núcleo de comunicaciones de Teniat el Hamara, para el rápido enlace con Batel, que además de ensanchar el territorio de la Comandancia Militar era una base apropiada para futuras operaciones sobre Tafersit y el alto Kert.

Los terrenos tomados eran de gran importancia, por lo apuntado y porque envolvían el Guerruao. El 6 de noviembre se ocupó, sin oposición, Tania Hamara.

CONCLUSIONES MILITARES

Esta campaña supuso un incremento de la moral de las tropas y el reinicio de la expansión territorial española:

—Causó la ruptura formal y unilateral con Raisuni, que, sorprendido por el cambio de actitud española, trató de oponerse con una fuerte harca, que fue derrotada y diezmada. Las operaciones militares españolas consiguieron la sumisión real a las autoridades españolas de las cabilas de Anyera, Uad Ras y Beni Hosmar. Las fuerzas españolas de la Comandancia de Larache habían remontado el curso del río Lucus y se habían situado a mitad de camino entre Larache y Xauen.

—Los movimientos en la zona oriental, más limitados, consiguieron ocupar el importante Zoco de Telata de Abu Beker, que enlazaba con las fuerzas francesas y taponaba sus posibles intentos de ocupar territorios de responsabilidad española, como lo habían demostrado con la ocupación de Hasi Uensga.

Las fuerzas indígenas empleadas en las operaciones se elevaron al 66 por ciento del contingente, con el resultado de un fuerte desgaste de estas unidades de choque, acentuado porque formaban en la vanguardia y los flancos, mientras las tropas europeas ocupaban el grueso y la retaguardia, excepto en los repliegues.

Gracias a la terminación de la Gran Guerra y aprovechando la gran desmovilización de los ejércitos beligerantes, España pudo volver a comprar, en este año, aviones al extranjero:

—Avión francés Breguet XIV, biplano y biplaza, con motores de 300 cv, velocidad máxima de 192 km/h, techo máximo de 6000 m, autonomía de cuatro horas. Apto para misiones de reconocimiento y bombardeo ligero, con capacidad para 12 bombas de 11 kilos y con dos ametralladoras gemelas. Fue un aparato de gran rendimiento en estas campañas, del que se compraron 140 unidades.

—Avión británico Havilland DH-4, biplano y biplaza, con motores de 322 cv, que proporcionaban una velocidad máxima de 230 km/h, y un techo máximo de 6700 m, y del que se compraron 45 ejemplares.

Este año se creó el Servicio de Guerra Química, cuatro años después de su empleo por primera vez por los alemanes en la Gran Guerra. Quedó a cargo del arma de Artillería. Se evaluó el carro de combate francés FT-1, traído expresamente a España, y se decidió comprar 10 unidades, pero Francia no lo aprobó, por considerarlo armamento estratégico sensible.

15. 1920: La campaña de Xauen y Beni Said

15

1920: LA CAMPAÑA DE XAUEN Y BENI SAID

La acción subversiva continuaba su labor de zapa en el Ejército, que el 8 de enero produjo una sublevación, de corte anarquista, de algunos soldados del Regimiento de Artillería, concentrados en el cuartel del Carmen de Zaragoza.

La acción protectora de España necesitaba recursos monetarios para pagar a los cabileños jornales en obras públicas y de saneamiento, repartir comida a los indígenas más necesitados, construir escuelas para facilitar la enseñanza gratuita, adquirir elementos sanitarios y distribuir medicinas para todos los poblados. Pero los créditos financieros para atender las necesidades militares y civiles del Protectorado seguían sin llegar a las comandancias.

Las fuerzas francesas continuaron con las injerencias políticas y los reconocimientos a primeros de año, al otro lado del río Muluya, en la zona de responsabilidad española. Fueron sorprendidos dos veces por nuestra Policía Indígena.

Las dos zonas del Protectorado español, occidental y oriental, ejecutaron simultáneamente dos campañas independientes, profundas y ambiciosas. Se pretendía tomar la ciudad santa de Xauen en el oeste y envolver y dominar la cabila de Beni Said, en el este. Suponía una bifurcación de esfuerzos, que iba contra el principio de acción de conjunto.

Yebala era una región formada por un macizo montañoso de altos montes y bosques, un reducto de difícil acceso, que indujo a Raisuni a refugiarse en él. Dentro de la Yebala estaba la montaña Yebel Alam, centro religioso reservado solo para creyentes musulmanes, lo que dificultaba la dominación española, para lo que el alto comisario propuso a la cabila de Beni Arós pactar su sumisión, sin ocupar Yebel Alam, para respetar escrupulosamente sus creencias religiosas, siempre que ellos se comprometieran a que no fuera refugio de rebeldes.

Xauen no era refractaria al Protectorado, porque era una población rica y dedicada al comercio, en constante pugna con las cabilas vecinas codiciosas de apoderarse, por la fuerza, de sus riquezas.

La situación de Tánger era considerada por el alto comisario algo análogo a tener el enemigo dentro de casa, porque era un centro de instigación contra España, donde los partidarios de Raisuni tenían franca acogida, y desde allí, con la complicidad de los puestos franceses, salían pequeños convoyes con contrabando, que burlaban las emboscadas españolas, que no podían cubrir toda la frontera, y pasaban de noche, para llegar al campo enemigo antes de que se hiciera de día.

El monte Mauro era un abrupto macizo montañoso, formidable barrera que se interponía entre Melilla y la cabila de Beni Said, que constituía una amenaza para las cabilas sometidas, porque desde él se podían descolgar para realizar agresiones a los aduares e interferir las comunicaciones. Sus incursiones eran difíciles de evitar, especialmente de noche.

OBJETIVOS DE LAS CAMPAÑAS

El alto comisario señaló al general Silvestre el 5 de marzo de 1920 que el esfuerzo principal se efectuaría en la zona occidental, y en la oriental el esfuerzo secundario. Sin embargo, veremos a continuación que no fue así en la práctica, porque en ambas zonas los objetivos eran muy ambiciosos, aunque en la zona oriental con medios más limitados, a causa de las diferentes prioridades.

Zona occidental

El objetivo final era la sumisión de la totalidad del territorio de Yebala, por envolvimiento del macizo montañoso, fortísimo baluarte de resistencia, en el que se asentaban las cabilas de Beni Arós, Sumata y parte de Beni Gorfet.

La ocupación de Xauen, considerada la capital de Yebala y ciudad santa, al pie del macizo Magó (2120 metros) y próxima al río Lau, que desemboca en el Estrecho, suponía la materialización del envolvimiento pretendido y de grandes efectos morales y políticos en Gomara y el Rif. Xauen no se consideraba un obstáculo importante, pero sí el camino que conducía a ella, porque pertenecía a las cabilas de Ajmás, Beni Hasan y la fracción de Beni Zayyel, por lo que era preciso dominarlas o neutralizarlas.

Zona oriental

La finalidad última del nuevo ciclo de operaciones era la sumisión y adhesión de la cabila de Beni Said, para lo que era necesario lograr su aislamiento, que se consideraba alcanzado con la ocupación de Tafersit.

El alto comisario señaló, en una directiva, que el objetivo principal para este año era Tafersit, para desde allí irradiar nuestra acción política y poder proseguir el avance español hacia el interior del Rif y para el aislamiento de la cabila de Beni Said.

El envolvimiento de la cabila de Beni Said se consideraba que era más factible por el sur, para evitar el macizo montañoso del monte Mauro, aunque tenía el inconveniente de dejar el flanco norte de la penetración expuesto a ataques provenientes de esta zona montañosa, muy apta para la lucha de los rifeños.

Tafersit era un aglomerado de viviendas, con 2500 o 3000 habitantes, rodeadas de magníficas huertas. Estaba situada en el valle del río Kert, a 70 kilómetros de Melilla, en la vertiente oriental del Yebel Beni Tuzin, en el cruce de los caminos a Taza y al Rif central y entre las cabilas de Beni Tuzin, Beni Ulixet, Zennaia y Metalsa.

Contradicciones operativas

Las operaciones militares para el envolvimiento de la cabila de Beni Said y su adhesión, aprobadas por el alto comisario, eran un plan ambicioso, que se contradice con la decisión de que la Comandancia de Melilla hiciera el esfuerzo secundario, aunque fuera, como era de rigor, precedido y acompañado de una intensa labor política para ganarse a los notables de la cabila. La operación era muy arriesgada por su profundidad y por llevar un flanco expuesto a los ataques, en fuerza, de las harcas rifeñas, pues las acciones políticas, aunque necesarias, no eran seguras, sobre todo teniendo en cuenta el alargamiento de las rutas de abastecimiento y de la línea del frente.

La ocupación de Xauen, que representaba el esfuerzo principal, también era una operación profunda y arriesgada, aunque con la potencia suficiente (tres fuertes columnas). La coincidencia en el tiempo, verano de 1920, de ambas operaciones, separadas geográficamente y de envergadura las dos, iba contra el principio de economía de medios, y por tanto contra el de capacidad de ejecución. Estando las dos acciones empeñadas, era inviable que la fuerza de alguna pudiera romper el contacto e ir en apoyo de la otra, en caso necesario. Tampoco se contaba con reservas peninsulares preparadas y alertadas.

El general Berenguer escribió en su libro: «En la Alta Comisaría no se apreciaba del mismo modo la urgencia del avance, por no entrar en los proyectos del Alto Comisario activar las operaciones en oriente, a no presentarse una ocasión más favorable, hasta que fuera resuelto el problema de occidente». Las evidencias demuestran que esta aseveración no era cierta, y solo trataba de encubrir sus responsabilidades en el fracaso de este plan de operaciones aprobado por él.

La situación del Ejército español en Marruecos siguió con su progresivo deterioro, por la escasez de presupuestos y porque los problemas de estructura de mando seguían sin resolverse.

General Fernández Silvestre

Manuel Fernández Silvestre y Pantiga había nacido en Caney (Cuba) el 16 de diciembre de 1871. Era hijo de Víctor, teniente de artillería, y de Eleuteria, originaria de Caney. Ingresó en la Academia General Militar de Toledo en 1889, en la misma promoción que el general Berenguer, y como él salió de Segundo Teniente de Caballería en 1893, siendo destinado al Regimiento de Cazadores de María Cristina núm. 27.

La situación militar de Cuba se agravó con una nueva insurrección y Silvestre marchó voluntario a esta isla con el escuadrón expedicionario del Regimiento de Caballería de Cazadores de Tetuán núm. 17. Durante esta campaña estuvo en treinta acciones de guerra en dos años, fue herido cinco veces de bala y trece por arma blanca, en combate cuerpo a cuerpo. Ascendió a capitán por méritos en esta campaña. Contrajo el paludismo en 1897 y fue repatriado convaleciente a España. Ascendió a comandante en 1898, también por méritos de guerra en Cuba.

Fue destinado a Melilla en 1904, como jefe del Escuadrón de Cazadores. Estudió árabe durante tres años en esta plaza, con muy buenos resultados. Se le confirió en 1908 el cargo de jefe militar español en Casablanca, puesto en el que fue ascendido a teniente coronel por antigüedad y siguiendo en el mismo destino.

Tenía experiencia en las operaciones militares y en la política de Marruecos, por sus destinos en Melilla, Casablanca, Larache y Ceuta. También fue nombrado, en 1915, ayudante de campo del rey, que le distinguía por su hoja de servicios y notables cualidades.

Fue designado comandante militar de Melilla el 30 de enero de 1920, y se presentó el 20 de febrero, a consecuencia de una combinación de destinos, provocada por el ascenso a teniente general de Miguel Primo de Rivera, el relevo del general Arraiz, como comandante general de Ceuta, seguramente a causa del descalabro de Cudia Rauda. Ha sido el único general que ha ostentado el mando de las tres comandancias generales del Protectorado español.

La correspondencia escrita entre él y el alto comisario general Berenguer demuestra que su relación fue la propia de un subordinado militar con su jefe, sin que se tengan noticias fehacientes de enfrentamientos personales entre ellos.

Estaba convencido de haber penetrado en las sinuosidades del alma mora y quizás tuvo exceso de confianza por sus éxitos y su meteórica carrera. Era de carácter cordial, franco y simpático, y muy correcto. Militarmente era impetuoso, audaz, y de valentía contrastada, como lo atestiguaban las heridas recibidas en Cuba. Se hacía querer por sus subordinados, era admirado y muy popular entre los españoles.

El teniente coronel Fidel Dávila, que estuvo en la sección de campaña de su Estado Mayor de Melilla, dudaba de su capacidad de mando para dirigir fuerzas considerables en operaciones complejas, aunque esta valoración hay que tomarla con cautela, porque son conocidas las desavenencias entre ambos y estas afirmaciones las hizo con posterioridad, después del desastre de Annual y con ocasión del Informe Picasso.

Sin embargo, el análisis de sus órdenes de operaciones demuestra un planeamiento sencillo y eficiente, y en las ejecuciones adoptaba decisiones rápidas, aun en situaciones complejas, basadas en el conocimiento del enemigo y su experiencia de combate, en los que siempre había salido brillantemente airoso:

—Poseía unas extraordinarias cualidades de liderazgo en la conducción de las operaciones, tanto psicológicas como físicas o morales, apoyadas en su carácter y en sus características y habilidades físicas.

—Tenía rápida comprensión de la situación, tras un somero análisis de la información, que consideraba fundamental en su modelo de acción.

—Mostraba claridad de órdenes y previsión, en cuanto se refiere a la previsión de medidas que facilitaran la toma de decisiones futuras.

—Manifestaba flexibilidad intelectual para adaptarse, durante la conducción, a las nuevas situaciones del combate, con modificaciones satisfactorias de las órdenes.

Siguen los problemas de la estructura de mando

Dámaso Berenguer y Silvestre eran dos generales de prestigio, ganado en las campañas en que habían participado a lo largo de su vida militar. Tenían experiencia en el mando de tropas y en abordar los problemas políticos y técnicos de la administración de los territorios ocupados, y en el conocimiento de la idiosincrasia de los habitantes de la zona.

El alto comisario, a requerimiento del ministro de la Guerra, recomendó al general Silvestre para sustituir al general Aizpuru en la Comandancia Militar de Melilla. Las razones esgrimidas fueron su experiencia en la política y campañas marroquíes, por ser un destino de mayor independencia del alto comisario, por ser más antiguo que este, y sus deseos manifestados de ocupar ese cargo, seguramente también por el motivo anterior.

El general Berenguer escribía otra carta al ministro de Estado, el 4 de junio de 1920, en la que dejaba patentes las disfunciones en el mando militar del Protectorado:

No poseyendo un Cuartel General… mis planes tengo que confiarlos a los Estados Mayores de las Comandancias… No es posible que tropas que han de realizar un mismo objetivo se… instruyan y manejen por tres mandos… completamente independientes… Se hace necesario… que sobre ellos haya una autoridad responsable de cuanto aquí ocurra, que unifique la acción de todos… esa persona no puede ser otra que el Alto Comisario, general en jefe del Ejército de África… Un Alto Comisario persona civil puede estar exento de responsabilidad militar, un Alto Comisario militar… no puede estar libre de esa responsabilidad… es necesario que en mi mano esté el mando militar en toda la amplitud de sus atribuciones… le ruego… que interceda cerca del Ministro de Guerra (vizconde de Eza) y del Gobierno para que se me concedan las atribuciones que solicito.

Los problemas de mando que se iban a suscitar entre ambos generales, aun suponiendo que al cargo de alto comisario se le atribuya un carácter civil, hay que adjudicarlos a la falta de habilidad política del gobierno español, pues ya lo adelantó el marqués de Santa Cruz (1684-1732) en su obra Reflexiones militares: «No conviene destacar juntos a dos oficiales del mismo grado si en el destacamento no va uno de carácter superior, pues siendo de igual a igual, se manda con mucha contemplación y se obedece con más repugnancia».

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA OCCIDENTAL

El macizo de Gorgues, en la cabila insumisa de Beni Hosmar, constituía una amenaza constante sobre la seguridad de Tetuán, a la que dominaba por el sur. Gorgues se ocupó sin resistencia el 14 de enero, gracias a una atrevida incursión nocturna del teniente coronel Castro Girona con su mehala. Esta acción consiguió alejar al enemigo de Tetuán y de la carretera de Laucién, asegurar aduares que habían pedido protección y acortar la línea de contacto, con el ahorro de posiciones y fuerzas. Esta ocupación tenía además las ventajas de poder establecer posiciones en las estribaciones meridionales y conseguir el envolvimiento de Dar Ben Karrich. Terminada la operación, se entró en un periodo de calma, para consolidar y organizar los territorios ocupados, abrir nuevas vías de comunicaciones y continuar con la acción política.

El comandante general de Larache propuso al alto comisario operar sobre las cabilas de Beni Arós y Beni Gorfet, para fijar en este terreno al enemigo, y así facilitar la maniobra envolvente del macizo de la Yebala. El 23 de enero se ocupó Sidi Embarek, pero esa misma noche se perdió por el contraataque enemigo.

Ocupación de Xauen

La ocupación de Xauen se haría desde tres direcciones diferentes y convergentes, por las tres vías naturales para alcanzar la ciudad:

—El río Lau (Uad Lau), desde la costa mediterránea.

—El valle del río Najela, desde Larache.

—El antiguo camino de Tetuán a Xauen, que pasaba por Dar Ben Karrich. La distancia entre ambas ciudades era de 60 kilómetros. Esta ruta era un largo desfiladero, flanqueado por ambos costados por dos líneas de montañas ocupadas por el enemigo, por lo que para asegurar las comunicaciones era preciso establecer a ambos lados una línea de posiciones que, durante el día, protegieran el tránsito de convoyes.

La operación comenzó con una fase preparatoria para establecer bases de partidas para las operaciones:

—La Policía Indígena ocupó, en abril, la desembocadura de Uad Lau, donde antes estaba un campamento de la harca de Raisuni.

—El 25 de junio se ocuparon y fortificaron las posiciones al sur del macizo de Gorgues: Hafa el Duria el Hasan y Cudia Tahar.

—Beni Kerrich se ocupó al día siguiente, sobre el histórico camino entre Tetuán y Xauen. Nada más ocuparse esta posición, empezó el mes de Ramadán, que fue religiosamente guardado por el enemigo y las fuerzas indígenas españolas, sin que se realizara ninguna operación.

—Instalación de una base para las futuras operaciones, en agosto, en la confluencia de los ríos Najela y el Hayera.

Las operaciones para la toma de Xauen se iniciaron el 12 de agosto, desde las tres bases de partida, mediante tres saltos sincrónicos de las tres columnas, de Tetuán, Ceuta y Larache. El enemigo hizo acto de presencia, pero, persuadido de la inutilidad de oponerse a las potentes columnas y a la maniobra envolvente, presentó escasa resistencia.

La columna de Larache quedó muy rezagada, pero la del teniente coronel Castro Girona, formada mayoritariamente por indígenas, consiguió en una marcha nocturna burlar las guardias de las harcas enemigas, visibles por sus hogueras, y se presentó el 14 de octubre ante las antiguas y arruinadas murallas de Xauen.

La capital de la Yebala enarboló bandera blanca, pero la ocupacion no se efectuó hasta esa tarde, con la entrada del alto comisario con gran solemnidad, a cuyo encuentro salió la población en masa. Las autoridades y notables de la ciudad ofrecieron sumisión frente a la alcazaba, y sobre su torre se izaron las banderas de España y del sultanato marroquí.

La operación supuso un importante esfuerzo logístico a cargo del Cuerpo de Intendencia, que transportó ingentes cantidades de municiones, materiales de fortificación, tiendas de campaña, alimentos y pienso, a pesar del mal estado de las pistas por las lluvias torrenciales de esos días, que dificultaron el empleo de camiones, teniéndolo que hacer en la mayor parte con acémilas. Esta operación solo costó a los españoles 14 muertos y 41 heridos. Los franceses ocuparon Uazan, a la vez que los españoles tomaron Xauen.

Los españoles solo habían conseguido adueñarse de la ciudad santa, unida por su retaguardia por un estrecho pasillo. Tanto la ciudad como el camino de Xauen eran fácilmente hostigados por los cabileños, que incluso impedían a los naturales salir de la ciudad al campo a trabajar las huertas. Los informadores aseguraban que se estaba concentrando una harca de unos 5000 hombres, de la cabila de Ajmás, rifeños y fugitivos de la zona francesa, por lo que el mando español decidió adelantarse y ocupar una posición en Mura Tahar, a 5 kilómetros al sureste de Xauen, para reforzar la seguridad de esta ciudad con una posición y tres blocaos. La operación se ejecutó el día 21 de octubre, a pesar de la tenaz resistencia enemiga.

Después de estas operaciones, se abrió un paréntesis en las operaciones para dar descanso a la tropa, consolidar la defensa de la ciudad y asegurar las comunicaciones, especialmente con la costa, y dar oportunidad a la acción política. Sin embargo, las agresiones de los harqueños fueron creciendo en número e intensidad.

Se formó una confederación de cabilas enemigas a finales de noviembre para hacer la guerra contra españoles y franceses. Los harqueños ocuparon el monte Magot y las crestas que dominaban Xauen y desde allí hostigaban las calles de la ciudad santa. Otros contingentes se instalaron en Kala, con lo que Xauen quedó sitiada. Una columna remontó el río Uad Lau y operó en las cercanía de la ciudad santa, con lo que mejoró mucho su situación.

Las operaciones de la Comandancia General de Larache consiguieron dominar las cabilas de Beni Zekar, ribereña del río Lucus, y ocupar posiciones ventajosas para someter en el futuro y con poco esfuerzo la cabila de Beni Isef y lo que resta de Ahl Serif.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA ORIENTAL

La aproximación a la bahía de Alhucemas estaba prevista en varias fases, mediante una acción envolvente de gran envergadura, cuyo ritmo lo irían marcando la acción política y la resistencia adversaria. El plan, que fue aprobado por el alto comisario y el gobierno, consistía en someter a la cabila de Beni Said mediante un movimiento envolvente del monte Mauro de gran envergadura; primero avanzando sobre Tistutin, Batel y Dar Drius, para después dirigirse hacia el norte para llegar a Dar Quebdani y alcanzar la costa.

Primera fase: Tafersit

La operación hacia Tafersit comenzó el 7 de mayo, con cuatro columnas, con unos 7000 hombres en total, para dar amplitud y seguridad a la maniobra, que avanzaron por los llanos de Metalza, y el 15 ocuparon Dar Drius. El avance, rápido y precedido por bombardeo aéreo, no encontró ninguna resistencia organizada. El resto del mes de mayo y junio fueron dedicados a establecer en Dar Drius una base de operaciones, para poder ejecutar amplios movimientos envolventes sobre la cabila de Beni Said. Dar Drius tenía una magnífica situación para ejercer influencia política sobre las cabilas de Beni Ulixek, Tafersit y Beni Tuzin.

El 24 de junio se volvió a iniciar el movimiento, ocupando Azrú (7 de julio), Azib de Midar (12 de agosto) y la alcazaba de Bu Hafora (31 de agosto).

La importancia política del objetivo español de Tafersit no pasaba desapercibida a las cabilas rifeñas y creaba especial inquietud en la de Beni Ulixek. El agitador Tuzin hizo proselitismo y consiguió formar una harca contra los españoles, con la ayuda de Mohamed Abd el-Krim padre.

Tafersit estaba a vanguardia de Dar Drius, y su ocupación, el 20 de agosto, dejaba a este campamento a cubierto de posibles ataques rifeños. La maniobra había sido brillante y audaz, marchando con los flancos al descubierto, y basando la seguridad en la velocidad del movimiento. La acción fue presenciada por el general británico Rudkin, que le comentó a Silvestre: «Mi General, felicito a usted efusivamente por la operación que ha hecho; pero, a fuer de ser sincero, le digo que si a un general inglés le mandan hacer esto, contesta: “Gobierno, hazlo tú, yo no lo hago. Mi cargo está a su disposición; no porque se ventile mi prestigio, que vale poco, sino porque se ventila el prestigio del país y acaso su porvenir”. Ha hecho usted un verdadero milagro, porque no tenía medios para realizar lo que ha hecho».

Los problemas eran dos: desde el punto de vista táctico se estaba operando sin manifiesta superioridad militar, y desde el punto de vista político el gobierno español se limitaba a aprobar las propuestas de los comandantes generales y del alto comisario, sin mandar los medios necesarios para mantener los dos frentes abiertos y activos.

La harca que se opuso a la columna española se estimó entre 600 y 800 hombres, entre ellos harqueños de Beni Urriaguel y Abd el-Krim padre, que falleció enfermo el 7 de agosto, con lo que la responsabilidad de ser el cabeza de familia pasó a su hijo mayor. El zoco de Tafersit se celebró sin novedades, con gran afluencia de rifeños, tanto de la zona ocupada como de la insumisa.

Situación política en la zona oriental

La situación general era de expectativa en las cabilas. No se oponían abiertamente al avance de los españoles, pero sopesaban sus conveniencias particulares, esperaban acontecimientos y había desacuerdos entre ellas sobre la actitud a adoptar.

La cabila de Beni Said, fuerte, bien armada, guerrera y con moral alta, permanecía neutral, y se estaba en negociaciones con ella. Esta cabila era una amenaza para Melilla, porque descolgándose del monte Mauro podía desembocar en una noche de marcha sobre los barrancos de Río de Oro y Frajana.

La cabila de Beni Ulixek también estaba en negociaciones con los españoles. Tenía una harca de más de 1000 hombres, pero estaba en trance de disolverse.

La cabila de Tensaman estaba bien poblada, era rica y fuerte. El año anterior sus jefes habían prometido por escrito y de palabra no formar harca, no dar contingentes para otras, no permitir que otras cruzaran su territorio para hostilizar a los españoles, y presentarse a las autoridades cuando se tomara Tafersit. El gobierno español, en compensación, liberó a sus presos, le dio libertad de comercio y de tránsito y le repuso las pensiones. Pero esta cabila no cumplió un solo compromiso, mantenía harca permanente en Beni Said y Beni Tuzin y sus representantes no se presentaron en Tafersit, por lo que se le volvieron a suprimir las pensiones.

La cabila de Beni Urriaguel, donde se invertían más de 10 000 pesetas en pensiones, tenía divergencias internas, y convenía mantener el statu quo para que no agrediera al Peñón de Alhucemas y con vista a futuras operaciones, pero las negociaciones estaban bloqueadas.

La cabila de Beni Tuzin parecía que estaba a favor de los españoles, y aunque tenía una harca de Beni Urriaguel y Tensaman en su territorio, no hostilizaba y era probable que se disolviera. Xeij Mohamed Buljerif, buen colaborador de España y de gran prestigio en la cabila de Beni Tuzin, fue asesinado el 23 de octubre, al parecer por quedarse con 30 000 pesetas de las participaciones de la compañía Española de Minas del Rif. Este hecho perjudicó la colaboración política con los españoles.

La cabila de Metalza se podía considerar sometida y había pedido quedar bajo protección de las fuerzas españolas.

Segunda fase: el monte Mauro

Los meses de septiembre y octubre fueron de casi absoluta calma, que coincidió con una paralización de las operaciones militares, para neutralizar las agitaciones de Tuzin y por el mal tiempo, que desaconsejaban acciones de cierta envergadura.

El 12 de octubre se ocupó el puesto de Tazarut Usal, y posteriormente las posiciones de Tisgutin y Azrú Usak, para evitar la intrusión de tropas francesas en territorio de responsabilidad española, posibilidad que intranquilizaba a los aduares de la fracción de Fetacha, que eran adeptos de los españoles. Además de esta acción, el mes de octubre se caracterizó por las actividades de consolidación. Las posiciones reforzaron sus defensas, perfeccionaron campos de tiro y avanzadillas, construyeron pozos y aljibes, vías de comunicaciones, etc.

El general Silvestre propuso, el 29 de octubre, pasar a la siguiente fase: girar hacia el norte y ocupar Beni Ulixek, para acabar de envolver la cabila de Beni Said. El momento se consideraba oportuno, antes de que la harca adversaria se engrosara con más efectivos. El alto comisario dio el visto bueno el 15 de noviembre, después de dudar, por temor a que pudiera distraer del esfuerzo principal, en la zona occidental.

Los objetivos fueron los siguientes:

—Primera fase: Dar Salah, Inunaten, Adu, Ben Tieb y Tayudait.

—Segunda fase: Yemaa de Nador y Halaut.

El comandante militar de Melilla simuló, por consejos de jefes de Beni Said, un avance de una columna sobre Beni Said y un desembarco en Sidi Dris, para que no pudieran prestar apoyo a Beni Ulixek. El general Silvestre, con cuatro columnas más, se movió con su celeridad característica y tras un duro combate, el 5 de diciembre, con solo bajas indígenas, alcanzó todos los objetivos previstos. El Lauria cañoneó al enemigo y protegió con su fuego a las columnas.

El día 6 se sometió a la cabila de Beni Ulixek y se ocuparon los puntos previstos en la segunda fase. La cabila de Beni Said lo hizo el día 8, en Ben Tieb, en el centro de la misma, todo sin un disparo. Ese mismo día se ocupó Tugunt y la parte oriental de Beni Ulixek, y se recibió el acatamiento de Beni Said (10 de diciembre), con actos ostensibles de fidelidad y con la sorprendente promesa de sumisión de la cabila de Beni Ulixek. El acatamiento de la cabila de Beni Said produjo gran entusiasmo general entre los mandos militares españoles. La Policía Indígena levantó las actas de sumisión de cada cabila, en presencia de sus notables.

Desde Kandusi, en la parte oriental de la cabila de Beni Said, una columna marchó a Chamorra, para evitar que sus cabileños auxiliaran a los de Beni Ulixek. El 11 se siguió el avance, casi sin resistencia, hasta llegar a Dar Quebdani y se izó la bandera de España sobre el monte Mauro (27 de diciembre), el más elevado del Protectorado español. El rápido dominio de las belicosas cabilas de Beni Ulixek y Beni Said llenó de asombro a todas las cabilas del Rif.

El 26 de diciembre el moro Civera, afecto a España, intérprete en las negociaciones y confidente, presidió una comisión de la cabila de Bocoya, que se presentó en el Peñón de Alhucemas para someterse a la protección de España, porque temían más los desafueros de Beni Urriaguel.

Las operaciones militares se consideraron un éxito completo y absoluto, las resistencias enemigas fueron desbordadas, y el comportamiento de las tropas con las personas y propiedades fue sobresaliente. El 30 de diciembre empezaron a concentrarse en Melilla los soldados del reemplazo de 1917 para su repatriación y licenciamiento, con lo que se dio por finalizada la campaña.

Por su parte, Francia seguía interviniendo en la zona. La masa de maniobra de la zona oriental estaba empleada en las operaciones sobre las cabilas de Beni Ulixek y Beni Said, lo que dejaba al descubierto el sector sur, y eso fue aprovechado por las guarniciones fronterizas francesas, que provocaron incidentes en nuestra zona y en sus incursiones ocasionaron algunas víctimas y sembraron la desconfianza en los aduares adeptos.

CONCLUSIONES POLÍTICAS Y MILITARES

El Protectorado español ofrecía buenas perspectivas económicas, al tener una gran riqueza agrícola, porque aunque tenía escasez de aguas le favorecía mucho la carencia de heladas. La exploración de fuentes y manantiales y la construcción de presas podía hacer florecer por doquier fértiles huertas, y en los lugares más secos permitiría plantar viñas, olivos, algarrobos y almendros. Así, las relaciones económicas entre Marruecos y España podrían alcanzar cientos de millones de pesetas, que beneficiarían a ambos, cuando estaba previsto, en estas fechas, que la pacificación de la zona de responsabilidad española podría costar dos o tres millones.

El gobierno español impulsó la construcción rápida de un buen puerto en Ceuta y el tendido hasta esta ciudad de una línea férrea desde Larache y Tetuán, para que todo el comercio del Protectorado occidental saliera por Ceuta, lo que conduciría a la pérdida de influencia económica y política de Tánger. El ferrocarril de Tetuán a Río Martín se inauguró el 12 de octubre.

En el plano militar, el ministro de la Guerra, el vizconde de Eza, estimó en su viaje a Marruecos, después de la conquista de Xauen, que la acción militar en el Protectorado podía concluir en dos o tres años. La estimación no habría sido errónea si, por improvisación, no hubiera ocurrido el descalabro en la retirada de Annual. El vizconde también consideraba que:

—La toma de Xauen facilitaría la de Yebala y la atracción política de Gomara.

—Después (y no antes) el esfuerzo militar se concretaría en Alhucemas.

Sin embargo, a continuación, afirmaba que ocupado Tafersit procedía estudiar la sumisión de la cabila de Beni Said, y si no se avenía, sería «relativamente fácil su cerco y asedio», y aunque de Tafersit a Melilla hay de 70 a 80 kilómetros, la conquista de este tramo no parecía que fuera difícil ni larga en el tiempo.

También señaló graves deficiencias, que a él y su gobierno incumbía subsanar y no lo hicieron:

—Las piezas de artillería estaban en mal estado, por las largas permanencias en las posiciones.

—Los aviones eran escasos y heterogéneos.

—Los hospitales estaban en barracones, en número insuficientes malos, ruinosos y míseros. Faltaban salas de cirugía, aparatos radiográficos y quinina para el paludismo.

—Muchos de los cuarteles también estaban formados por barracones viejos y ruinosos.

De sus observaciones llama la atención que de hecho asumía los principios de las Juntas de Defensa, porque aseveraban que resultaba muy difícil valorar las recompensas de los destinados en África, porque era muy diferente estar en poblaciones o en posiciones (cuando había unidades que estaban muchos meses seguidos sin ir a población alguna). Los que estaban en los destacamentos tenían diferentes grados de exposición al enemigo, y como en aquel momento las operaciones militares eran muy limitadas, no justificaban las recompensas (un desprecio al constante goteo de bajas por hostigamientos y agresiones y «toda una profecía» para lo que se iba a venir encima pocos meses después), porque además «la acción se limita a la molestia natural de permanecer lejanos de España o de habitar en posiciones que carecen de comodidad y de alegría de ninguna clase» (es decir que entre estar paseando en la Gran Vía de Madrid y estar destacado en una reducida posición, en un terreno y clima inhóspitos, con aguadas diarias y ante la constante amenaza de agresión o asedio, había una diferencia solo limitada, una cierta molestia). El ministro de la Guerra ya debía de ser consciente de que la nueva e injusta política de recompensas estaba despoblando de oficiales idóneos las unidades africanas.

Procedimientos tácticos

Las operaciones sobre Xauen demostraron el alto estado de moral de la fuerza, las capacidades de maniobra y coordinación de las columnas españolas, y la suficiencia logística para alimentarlas. El reducido número de bajas en esta operación, a pesar de estar situada Xauen en el corazón de la intrincada y abrupta Yebala, con fuerzas enemigas poderosas, fue posible por la manifiesta superioridad de las fuerzas españolas empeñadas y por una maniobra envolvente bien ejecutada. Cuando las operaciones se realizaron sin potencia suficiente se multiplicaron las bajas, cuando la cosa no acababa en un descalabro de mayor o menor importancia.

Las operaciones en la zona oriental, de mayo a agosto, fueron excelentes maniobras de alto estilo militar que desorientaron al enemigo sobre las direcciones de marcha y los objetivos de las columnas. La ocupación de Tafersit y la cabila de Beni Said fue un movimiento audaz, que sorprendió a los cabileños por su rapidez y por marchar con los flancos al descubierto. El mérito fue mayor al enfrentarse con un enemigo peligroso en la guerra irregular, en un terreno quebrado, sin vías de comunicaciones, sin cartografía y con un clima muy duro. Los éxitos de los avances territoriales de la Comandancia General de Melilla crearon optimismo y gran satisfacción en los medios políticos y militares y en la opinión pública.

La ocupación de la cabila de Beni Said embebió la totalidad de las fuerzas disponibles de la Comandancia Militar de Melilla. No eran recomendables nuevos avances, y se hacía indispensable la consolidación del territorio ocupado. Las ocupaciones de nuevos territorios, en especial en las campañas de 1909 y 1911, habían acarreado el correspondiente aumento de las guarniciones, con el establecimiento de nuevos puestos y la organización de más convoyes; sin embargo, en este caso no fue así y la seguridad del terreno recién conquistado hubo de garantizarse con las mismas fuerzas que lo habían tomado.

El 20 de septiembre quedó oficialmente organizada una nueva unidad de infantería, nutrida de voluntarios, denominada Tercio de Extranjeros. Formada mayoritariamente por europeos y de idiosincrasia muy diferente a la Fuerzas Indígenas de Regulares, pues su espíritu militar y su ética bebían directamente de las más rancias tradiciones españolas, aunque impregnada de una aureola exótica, más propagandística que real. Esta nueva unidad se ganó en poco tiempo un mítico prestigio como fuerza de choque. La fundación del Tercio de Extranjeros compensó la desproporción entre unidades indígenas y europeas en las tropas de choque en la zona occidental, que fue donde operó inicialmente.

La aviación fue el principal elemento de información sobre el enemigo y del terreno con el que contaba el Ejército en Marruecos. Los trabajos de interpretación fotográfica consiguieron información detallada de itinerarios y planos de regiones no holladas por europeos, como Xauen, que se estudió con la colaboración de los judíos de Tetuán, que conocían la ciudad, los edificios principales, los nombres de los jefes más notables y sus casas, morabos, mezquitas, etc. Xauen había dejado de ser una ciudad ignota y misteriosa para ser conocida militarmente al detalle.

Los aviones Breguet XIV, de pequeño radio de acción, operaban en zonas próximas a la vanguardia, y los Farman, de radio de acción, más amplio, velocidad y capacidad de carga de bombas, realizaban servicios a gran distancia de las líneas de contacto. El castigo de la aviación de bombardeo inclinaba a nuestro favor la voluntad de muchos jefes moros, antes de iniciarse las operaciones. Llegada la hora de las grandes operaciones todos los objetivos aéreos se acercaban a la línea de contacto para apoyar el avance.

España empezó a desarrollar una doctrina propia sobre las misiones y procedimientos tácticos y técnicos de la Aviación Militar.

El procedimiento de apoyo artillero a la infantería se cambió. Hasta entonces, cuando finalizaba la preparación se iniciaba el avance de los infantes, y desde aquel momento estos avanzaban durante la preparación, y la artillería alargaba el tiro en los momentos previos al asalto, para sorprender más al enemigo, oculto y protegido en trincheras y abrigos.

Los uniformes de rayadillo eran de tela de dril, fresca, cómoda y resistente al calor del trópico en Cuba y Filipinas. Fue un diseño innovador y pionero para su época, en contraposición con el anterior uniforme de paño, pesado y caluroso. Superó a los vistosos uniformes yanquis en color azul marino, que fueron buenas presas para los tiradores españoles de Cuba; y lo mismo les ocurrió a los franceses en 1914 con su uniforme de pantalón rojo y guerrera azul marino.

Sin embargo, el rayadillo no era adecuado para las campañas en el Norte de África, porque no favorecía el mimetismo, al predominar el color blanco, sobre todo después de varios lavados. Se intentó sustituirlo y dotar al ejército africano de uniformes de color caqui, de inspiración inglesa, similar al parduzco rifeño, y que eran además más cómodos, más sufridos y menos visibles; pero este intento tuvo que ser rápidamente derogado, porque no se consiguió dotar a las unidades del nuevo uniforme, ya que la industria española no tuvo capacidad de producir paños en la cantidad y con la calidad necesarias. Las Fuerzas de Regulares escogieron un uniforme de campaña color garbanzo, más adaptado al terreno árido de la zona oriental del Protectorado, mientras el Tercio de Extranjeros, autorizado a escoger su propio vestuario, adoptó un uniforme de campaña gris verdoso, más adecuado para el terreno de la zona occidental, donde iba a ser empleado, y popularizó el chambergo como prenda de cabeza, flexible y de ala ancha, que protegía del sol.

La prenda de cabeza denominada ros dejó de usarse en campaña por inútil e incómoda, y fue sustituida por el capacete o salacot para el campo y por el gorro isabelino o cuartelero en los campamentos. La uniformidad de campaña de los oficiales y de la tropa se fue igualando con el paso del tiempo.

16. 1921: El derrumbamiento de la comandancia militar de Melilla

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1921: EL DERRUMBAMIENTO DE LA COMANDANCIA MILITAR DE MELILLA

Los dioses ciegan a los hombres que quieren perder.

Aserto griego

Esta campaña es más conocida como Desastre de Annual, provocado por la retirada desde ese punto que degeneró en un inesperado e inexplicable derrumbamiento de la Comandancia Militar de Melilla, a causa del colapso fulminante de la estructura de mando y de la moral del Ejército español de operaciones en la zona oriental.

El presidente del Gobierno don Eduardo Dato fue asesinado por tres anarquistas, que sobre una moto con barquilla le dispararon reiteradamente el 8 de marzo, cuando iba en automóvil hacia su domicilio. El motivo fue la venganza por haber acabado con la huelga revolucionaria de 1917. España había tenido, entre los años 1912 y 1921, dos magnicidios (Canalejas y Dato) y trece gobiernos.

El alto comisario estimó un presupuesto de utilidad apremiante de 6 000 000 de pesetas para realizar las operaciones previstas y autorizadas por el gobierno para el año 1921. En su visita de inspección a Marruecos en julio de 1920 el ministro de la Guerra se hizo cargo de estas necesidades y de la difícil situación en que se encontraban los hombres y materiales en las zonas de operaciones. Pero, a pesar de todo, solo se aprobó un plan de adquisiciones por 4 000 000 de pesetas, sin consulta previa con el alto comisario, como este había solicitado, para establecer las prioridades de las adquisiciones. Y para mayor desinterés administrativo, para solucionar las acuciantes necesidades de las tropas solo se libró 1 000 000 de pesetas el 1 de enero y el resto no se aprobó hasta el 1 de julio de 1921, por lo que los primeros desembolsos no se llegaron a recibir hasta después de la retirada de Annual. El trámite administrativo, insensible a las necesidades guerreras, exigía que el presupuesto fuera aprobado por el Congreso de los Diputados, lo que se hizo en los primeros días de marzo, pero, a continuación, los trámites burocráticos de Hacienda hicieron muy lento el proceso de disponibilidad del dinero.

La campaña de 1921, la del Desastre de Annual, fue la más intensa y compleja de todas las realizadas en el Protectorado marroquí. La situación política en la parte sometida de la zona oriental era de tranquilidad. Las cabeceras de las mías de policía repartían comida a los indígenas, a causa de las malas cosechas anteriores, reparaban morabos, habilitaban zocos, alumbraban fuentes y levantaban escuelas para niños donde aprendían español. Nada demostraba malestar o inquietud.

Las prioridades operativas seguían estando en la zona occidental, para conseguir la desarticulación de la harca de Raisuni y ocupar la Yebala, donde estaba el grueso de las fuerzas del Protectorado, y donde además estaban el mayor número de aviones y la Legión, cuerpo de choque recientemente creado. Y se persistía en la profunda y audaz penetración militar en la zona oriental, con los exclusivos medios disponibles sobre el terreno.

Las deficiencias en la estructura de mando militar, la falta de competencia profesional de muchos oficiales por falta de incentivos, la obsolescencia del armamento y equipos, el desgaste de los mismos, la escasez de efectivos en la zona oriental para los objetivos que se pretendían alcanzar, se conjuntaron y eclosionaron de forma repentina, en el lugar y momento más inoportunos.

Objetivos

Esta campaña tuvo tres fases diferenciadas. La primera para tratar de alcanzar los planes previstos por el alto comisario y los respectivos comandantes generales. La segunda, imprevista, como consecuencia de la desastrosa retirada de Annual, y que obligó a paralizar las operaciones en la zona occidental. La tercera, de refuerzo de la guarnición de Melilla e inicio de la reconquista del territorio abandonado, como consecuencia del derrumbamiento de la Comandancia Militar de Melilla.

Plan de operaciones para este año: operar con las tres columnas de Ceuta, Larache y Tetuán.

—A la columna del general Barrera (Larache) se le asignó el objetivo de dominar la totalidad de la cabila de Beni Gorfet, y de ser posible la de Beni Arós; y la neutralización definitiva del Raisuni, por apresamiento, rendición o huida.

—Las columnas de Ceuta y Tetuán tenían como misión ocupar la costa de Gomara en una longitud aproximada de 20 kilómetros y cortar el contrabando de armas que entraba por el mar. Establecer la comunicación definitiva de Xauen con la costa, con el dominio completo del desfiladero del río Uad Lau, a través de la cabila de Beni Zeyel. Enlazar por Xauen el Mediterráneo con el Atlántico, a través de los valles de los ríos Lucus y Uad Lau. Despejar Xauen y su campo exterior de los hostigamientos.

El general Silvestre presentó un nuevo plan al alto comisario el 3 de noviembre de 1920, con nuevos objetivos para la zona oriental, que este aprobó: envolver y someter en dos fases la cabila de Beni Said.

La primera fase contemplaba dos acciones sucesivas:

—Primera. Ocupar Beni Ulixek y alturas que dominan los poblados de Tauarda y Uardana.

—Segunda. Ocupar Tugunt, magnífica posición dominante, Dar Quebdani y posiciones hasta la costa.

La segunda fase consistía en girar hacia el norte, para completar el envolvimiento y llegar hasta el mar, con las siguientes acciones sucesivas:

—Previamente había que neutralizar todas las cabilas intermedias entre la zona dominada por España y la de Beni Urriaguel, es decir, las cabilas de Beni Said, Beni Tuzin, Beni Ulixek y Tensaman.

—Después presionar sobre Alhucemas con dos acciones convergentes y simultáneas, desde la zona occidental y oriental.

—Por último, la ocupación militar de toda la región central del Protectorado, dominada por la cabila de Beni Urriaguel.

LAS HARCAS RIFEÑAS

Las cabilas insumisas mantenían harcas o guardias, que estaban en observación y a la expectativa, pero sin emprender acciones ofensivas. La harca del supuesto Xerif Tunzi se vio obligada a dejar Tauarda y refugiarse en la cabila de Beni Tuzin, circunstancia que parece que no fue del agrado de Abd el-Krim hijo.

Las cabilas no sometidas de esta zona contaban con una harca de 10 000 guerreros sobre la línea de contacto y 40 000 cabileños armados en su retaguardia, que podían incorporarse a la harca, a los que, en caso de rebelión, se podían sumar 11 000 más de las cabilas sumisas. Los recelos entre las cabilas impedían que pudieran actuar de forma conjunta y bajo una misma dirección.

Abd el-Krim

Sidi Mohamed Abd el-Krim, hijo primogénito de Abd el-Krim al Jatabi (Abd el-Krim padre), recibió esmerada educación y se colocó en Melilla en 1907 como profesor de árabe en la escuela indígena. Inteligente y trabajador, fue nombrado secretario árabe en el Negociado de Asuntos Indígenas, y después nombrado juez de jueces para los musulmanes (kadir de koda). Escribió artículos en el periódico local El Telegrama del Rif, que contribuyeron a incrementar su prestigio. Estos artículos defendían la acción española para sacar a Marruecos de su atraso cultural y económico.

Solicitó la nacionalidad española en 1910 y 1912, pero no se le concedió, aunque se consideraba europeizado. Por el contrario, se le concedieron importantes condecoraciones: la Medalla de Isabel la Católica, la del Mérito Militar y la Medalla de África.

Abd el-Krim fue encarcelado el 8 de septiembre de 1916 por las declaraciones que hizo su padre al capitán Sist, o por presiones francesas. Encerrado en el fuerte de Cabrerizas Altas, fue juzgado en consejo de guerra por traición y, aunque fue absuelto por falta de pruebas, siguió detenido sin motivo legal alguno, seguramente como rehén, y al intentar fugarse el 27 de diciembre se rompió una pierna, de lo que le quedó una cojera permanente. Fue liberado a primeros de agosto de 1917.

Abd el-Krim padre llamó a sus hijos para que se reunieran con él en Axdir, para evitar que pudieran ser rehenes de los españoles. Abd el-Krim hijo pidió permiso para contraer matrimonio y se fue a Axdir en abril, para no volver, y Mohand, el hijo menor, que estudiaba en España, aprovechó la excusa de las vacaciones de la Navidad de 1918 para hacer lo mismo.

Abd el-Krim hijo se fue haciendo con los resortes del poder cabileño a partir del año 1919, mediante multas y la amenaza de una harca propia, cada vez más activa, financiada por la venta de los derechos de explotación de los supuestos recursos mineros de la bahía de Alhucemas, que vendieron a buen precio (300 000 pesetas). Los fusiles y municiones se compraban a las cabilas sometidas y a contrabandistas.

Abd el-Krim derrotó a los franceses en Ain Mediuna, el 19 de abril de 1919, combate en el que consiguió de botín una pieza de artillería, con 300 proyectiles y dos fusiles ametralladores, que aumentaron su prestigio. Había recibido nuevos fusiles de contrabando, producto de las negociaciones con una empresa minera, según declaraciones del propio líder rifeño, aunque no indicó cuál era su nacionalidad, pero se pensó que posiblemente era española.

Los españoles conocían, ya a finales de mayo, que Abd el-Krim se estaba encumbrando cada vez más, y que daba instrucción militar a su harca, para lo que buscaba como instructores cabileños que hubieran servido en Regulares o Policía Indígena. Había puesto guardias que hacían vacilar en su lealtad a las cabilas de Tensaman y Beni Tuzin.

Abd el-Krim personificó el odiado prototipo del enemigo rifeño: traidor, despiadado y cruel; mito que se extendió rápidamente por toda España, aunque la mayoría de las matanzas y felonías cometidas con los españoles durante el Desastre de Annual las hicieron harqueños no sometidos a su control. Abd el-Krim, una vez derrotado por los españoles, se rindió a los franceses, que lo confinaron en la isla Reunión, y en 1947 recibió asilo político en El Cairo, donde falleció en 1963.

Mohand, hermano menor y brazo armado de Abd el-Krim

Mohamed ben Abd el-Krim nació en 1895 en Axdir. Estudió primero en el Peñón de Vélez de Alhucemas y después hizo el bachillerato en Melilla y magisterio en Málaga. Obtuvo buenas notas y pasó becado por el gobierno español a estudiar ingeniería en Madrid, donde vistió a la europea,

Fue un buen jefe militar del ejército rifeño, su verdadero organizador, el responsable de su adiestramiento y el que lo empleó en combate. Tenía fama de guerrero infatigable y valiente, y respetó a los prisioneros.

Siguió las mismas vicisitudes que su hermano en el exilio, y al morir este regresó a Marruecos en 1964, pero tuvo que fijar su residencia en Rabat, lejos de los rifeños, para prevenir posibles brotes de nacionalismo en el Rif. Falleció en 1967 y fue enterrado en Axdir.

Las fuerzas españolas

La Comandancia de Ceuta disponía de casi 29 000 hombres y la de Larache de casi 15 000. Las dos sumaban más efectivos que Melilla, porque eran las que iban a llevar el peso principal en la campaña de este año. El esfuerzo por dotar al Ejército español de Melilla en 1909 del armamento y equipos más modernos había quedado en el olvido de los presupuestos gubernamentales. La infantería carecía de armas ya probadas en aquella campaña, como granadas de fusil y de mano, y de otras más modernas que ya dotaban a otros ejércitos, como el fusil ametrallador, el mortero y el lanzaminas.

La carta del alto comisario al gobierno del 4 de febrero de este año es bien explícita al informar de la situación precaria de la tropa y de los materiales. El armamento se encontraba en mal estado por el constante uso y la crónica falta de presupuestos para renovarlo:

—Escaseaba la recluta de soldados autóctonos, porque no se había subido el salario de las fuerzas indígenas y se había suprimido un tercer año del servicio en filas por presiones políticas, por lo que faltaban 15 000 hombres en el Ejército de Marruecos. La dotación orgánica de los batallones franceses era de unos 1000 efectivos, mientras que la de los españoles era solo de 600 a 800 combatientes. Aunque las fuerzas de Policía Indígena alcanzaron las 30 mías, con más de 3000 hombres.

—El número de aviones era reducido y la munición escaseaba. La escuadrilla de Tetuán poseía seis aparatos, de tres modelos diferentes, además, los dos Havilland eran distintos y no se podían intercambiar piezas.

—Se carecía de carros de combate. Los cañones y las ametralladoras tenían más de nueve años de servicio continuo

—Los fusiles y carabinas estaban en una gran proporción descalibrados. Muchas ametralladoras no funcionan desde los primeros disparos.

—Los servicios sanitarios estaban escasos de material y eran anticuados.

—El número de camiones en 1921, en todo el Protectorado español, no debía de pasar del medio centenar y los operativos no serían muchos más de treinta. Cada comandancia contaba con solo tres vehículos ligeros.

—Los soldados no contaban con vestuario apropiado, y como abrigo tenían solo una manta, porque los cuerpos carecían de recursos suficientes para proporcionar más ropa. Las alpargatas no servían para las épocas de lluvia y frío, se perdían en los barrizales del camino y los hombres tenían que marchar descalzos en muchas ocasiones. Los cuerpos no podían pagar las botas, y las posiciones que ocupaban muchas veces estaban en altura y rodeadas de nieve.

—La alimentación no podía ser de la cantidad y variedad que debiera por el precio que alcanzaban las subsistencias.

—La tropa dormía sin sábanas en los cuarteles y al raso en el campo, por falta de tiendas de campaña.

La Junta de Defensa nacional decidió, el 22 de mayo de 1921, en una intromisión inaceptable, no adquirir una gran partida de material de guerra francés y británico (aviones, carros de combate, ametralladoras, etc.) excedentes de la Primera Guerra Mundial.

Estado de fuerzas de la Comandancia General Militar de Melilla

Esta fuerza sumaba casi 25 000 hombres, repartidos en más de un centenar de posiciones, de las que unas 20 superaban los 100 hombres de guarnición. Las columnas móviles, de composición variable, tenían sus bases en Kandusi, Beni Said, Annual, Dar Drius, Cheif y Zoco Telata. Ni las posiciones ni las columnas tenían cohesión orgánica, pues estaban mezcladas, sin continuidad en el tiempo, compañías de diferentes regimientos y batallones. De esta fuerza operativa habría que restar más de 6000 hombres, que estaban ausentes por diversas causas (rebajados, destinos y otras corruptelas).

La guarnición inicial de la comandancia para la campaña tenía esta composición:

Infantería. 15 batallones distribuidos en grupos de tres por los regimientos África, San Fernando, Ceriñola, Melilla y el Grupo de Regulares, que estaba reducido a la mitad de efectivos por los bajos sueldos y las deserciones.

El Regimiento de Caballería Alcántara, con cinco escuadrones de sables y uno de máquinas. Un Grupo de Caballería de Regulares de tres escuadrones.

Artillería, con tres baterías ligeras, seis de montaña con 11 años de servicio que se estaban reemplazando (en julio había tres nuevas) y cañones de posición, distribuidos en más de 20 posiciones. Estos cañones solían ser las vetustas piezas de bronce Verde Montenegro, modelo 1891, de calibre 150 mm. Había una escuadrilla de seis aviones de Havilland Rolls en buen estado, con capacidades de reconocimiento y bombardeo. Estos aviones, de reciente adquisición, eran de características muy superiores a los hasta entonces usados. Se trataba de biplanos de reconocimiento y bombardeo, equipados con motores Rolls Royce de 300 cv, con un radio de acción de 280 km, que despegaban y volaban a una altura de 500 a 800 metros para cumplir sus misiones y podían cargar 12 bombas.

—Apoyos: seis compañías de zapadores, dos de transmisiones, seis de intendencia y una unidad de sanidad.

—Policía Indígena, con 15 compañías autónomas.

—El material automóvil era muy insuficiente, desgastado por el uso y con continuas averías. Solo se disponía de tres autoambulancias en mediano estado de conservación y se estimaba en 120 el número de camiones necesarios.

Estas fuerzas se podían encontrar frente a la harca de 10 000 hombres sobre la línea de contacto, sin contar los posibles refuerzos, de otros 50 000, de otras cabilas, ya citados al tratar de las fuerzas rifeñas. La desproporción de fuerzas era netamente favorable a los rifeños, porque las tropas españolas estaban diseminadas en más de un centenar de posiciones, y la harca podía concentrar su esfuerzo en un punto determinado, donde tendría siempre superioridad numérica y de fuegos, y así podía batir las posiciones de una en una y de forma sucesiva. Y esto fue lo que ocurrió: Abarrán, Sidi Dris, Igueriben…

El general Silvestre estimaba en marzo que tenía fuerzas suficientes; pero en junio, después de la pérdida de Abarrán, cambió de opinión, y ya pidió entonces el refuerzo de un Grupo de Regulares y una harca amiga, que le fueron denegados.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA OCCIDENTAL

Los hostigamientos y agresiones fueron constantes en enero de este año, en los sectores de Larache y Xauen, con un reguero de bajas al que había que poner remedio.

El 6 de febrero un alférez de la Policía Indígena, con 60 hombres, sin autorización superior, se lanzó a ocupar una posición, Cudia Harcha, en el macizo de Sidi Bu Yebel, y si bien logró tomarla, no pudo ponerla en estado de mínima defensa, por lo que el contraataque de un numeroso enemigo, que no se hizo esperar, aniquiló la posición, perdiendo la vida casi todos sus defensores, incluido el imprudente oficial.

Los hostigamientos y el cerco de Xauen se aliviaron a fines de febrero, por la neutralización de las cabilas de Gomara y por la intensificación de la acción política sobre ellas, pero el contingente de Raisuni seguía presionando el flanco occidental de la ruta de Xauen a Tetuán desde Beni Arós.

Las operaciones para asegurar las comunicaciones de Xauen comenzaron el 18 de abril. En la primera fase la columna del coronel Castro Girona progresó sin oposición, pero en las proximidades de Xauen la resistencia se enconó, teniendo que empeñarse la columna en tenaz lucha para alcanzar sus objetivos. Kaseres y Targa se tomaron en ese mismo día, con el apoyo naval de los buques Princesa de Asturias y Bonifaz. Tiguisas se tomó al día siguiente.

Para consolidar el enlace de Xauen desde la costa de Gomara, salió otra columna de Uad Lau el 30 de abril, en combinación con la anterior, que le protegió el flanco izquierdo. El itinerario era angosto y complicado. El éxito fue completo, tras atravesar difíciles barrancadas y abruptas estribaciones, pero el 1 de mayo se habían ocupado las alturas que rodean Xauen y desde las cuales habían sido continuos los hostigamientos sobre la ciudad santa.

La cabila de Beni Zeyel se ocupó el 4 de mayo. Las columnas españolas aprovecharon el éxito y continuaron la progresión, para conseguir batir y desalojar al enemigo de sus posiciones y campamentos. El macizo de Yebel Magot, que dominaba Xauen, fue tomado el 5 de mayo, después de fuerte resistencia del enemigo, pero una operación de flanqueo hizo huir a los rebeldes.

El aduar de Miskrela se tomó también en mayo, para descongestionar Xauen. Una columna española avanzó de frente y otra más pequeña se situó de noche a las espaldas del poblado. La harca, que estaba atrincherada, al romper el fuego sobre la primera columna recibió una descarga de la segunda, y al darse cuenta entonces de que tenían a los españoles a su retaguardia, abandonaron las posiciones, para evitar verse con la retirada cortada, y se ocupó el poblado sin bajas.

Las fuerzas de Larache, inactivas desde octubre del año anterior, iniciaron la operación para ocupar la región y el macizo montañoso de Beni Gorfet, pero el avance, a pesar de ocupar el Zoco del Sebt, se hizo con tantas bajas que el alto comisario ordenó detener la operación proyectada sobre Debna.

Las operaciones combinadas de la zona occidental alcanzaron todos los objetivos militares propuestos para dominar la cabila de Beni Arós, que pasó a dominio de las posiciones españolas, quedando únicamente sin ocupar la zona montañosa e inhóspita de Yebel Alam y Buhasem, sin valor militar y de carácter eminentemente religioso, que convenía respetar. Tazarut, cuartel general y residencia de Raisuni, quedaba solo a 8 kilómetros de las avanzadas españolas, al alcance de la artillería.

El alto comisario se reunió el 13 de junio para conferenciar con los comandantes generales de Ceuta y Larache, preparar la penetración en la cabila de Beni Arós, leal a Raisuni, y fijar la primera operación conjunta de las fuerzas de Larache, Ceuta y Tetuán, que aunque teóricamente dependiente de Ceuta actuaba con cierta independencia. El plan pretendía envolver Beni Arós, con la ocupación de la «brecha de Beni Arós», fortificándola para estrechar a las fuerzas de Raisuni,

La situación del xerif Raisuni era angustiosa, por lo que solicitó al alto comisario una tregua el 21 de julio, coincidiendo con la llegada de las primeras noticias del desastre de la zona oriental. Con la urgente retirada de fuerzas de esta zona y la paralización de las operaciones, y como era de esperar a pesar de las circunstanciales sumisiones de las cabilas, aumentaron las agresiones y los golpes de mano. La intervención militar en la zona de Melilla aconsejó que no se realizase ningún avance en esta zona, hasta que no se restableciera la situación.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA ORIENTAL

La cabila de Tensaman, excepto la fracción de Trugut, al verse aislada y prefiriendo la acción política española a los desafueros de los harqueños de Beni Urriaguel, decidió someterse. El acto de sumisión lo hicieron ochenta notables el 3 de enero en el campamento de Dar Drius. Pidieron protección y se ofrecieron para acompañar a las columnas españolas desde que entraran en su territorio.

Ocupación de Annual

El 5 de enero Silvestre solicitó un nuevo avance, requiriendo para ello solo el aumento de dos compañías de Policía Indígena, que se le concedió, y dinero para construir caminos y organizar convoyes a las nuevas posiciones.

El 12 de enero las tropas embarcadas en el cañonero Lauria, el mercante Gandía y el remolcador Europa desembarcaron en las costas de Afrau (Sidi Husain) para evitar el contrabando y cerrar completamente el dominio de Beni Said.

El alto comisario concedió la autorización al día siguiente, y el 15 las columnas españolas alcanzaron Annual, a pesar de haberse licenciado un reemplazo. El jefe de la Sección de Campaña del Estado Mayor del general Silvestre, teniente coronel Dávila, manifestó explícitamente su desacuerdo con este plan por considerar que ya se había superado el límite de elasticidad de las fuerzas y que Annual constituiría una grave preocupación para el futuro. El general Silvestre consideraba que ese límite se alcanzaría al ocupar Sidi Dris, pero quizás ya se había superado al iniciar la campaña de este año, por el desequilibrio de fuerzas ya citado.

Annual era un poblado importante que estaba entre los límites de la cabila de Beni Ulixek y Tensaman. El campamento de Annual tenía malas condiciones de defensa, estaba asentado sobre tres colinas, dominadas por alturas vecinas, y mal comunicado con retaguardia. Distaba 31 kilómetros de Axdir, pero tenía el paso obligado de Tizzi Takariest, difícil de superar si no eran ocupadas previamente las dos alturas que lo flanqueaban: Abarrán y Yum Kuma.

La ocupación de la posición de Annual tuvo además el inconveniente de que alargó considerablemente la línea de comunicaciones, por unos caminos de herradura de difícil tránsito, e impuso una pausa hasta que se consolidasen las nuevas posiciones, se abriera un camino para automóviles hasta el nuevo campamento y se prolongara el ferrocarril desde Tistutin a Tafersit.

Annual ponía Alhucemas al alcance de la mano, pero el coronel Morales, jefe de la Oficina Central de Asuntos Indígenas de Melilla, emitió un informe a su comandante general, con fecha de 16 de febrero, recomendando no pasar el río Necor, en el caso más favorable, antes del otoño de 1921 y avisando de que sería suficiente un combate «no digamos desgraciado, sino duro», para que las cañas se volvieran lanzas.

Las facilidades con que se habían conseguido las sumisiones de las cabilas de Beni Ulixek y Beni Said tuvieron mucho que ver con la pasada época de sequía que había asolado el Rif, con las consiguientes hambrunas que frenaban la resistencia armada; pero se esperaba una espléndida cosecha para este año, que irremediablemente ocasionaría una actitud más agresiva contra la presencia española.

La audaz toma de Tafersit y la sumisión de la cabila de Beni Said, el año anterior, debieron alertar a la cabila de Beni Urriaguel sobre el próximo objetivo español, que seguramente mediante otro movimiento rápido y audaz podía alcanzar la bahía de Alhucemas, amenaza que debía ser conjurada. La ocupación de Annual confirmó las sospechas sobre las intenciones españolas de avanzar sobre Axdir, y ante esta amenaza, logró que se le unieran las cabilas de Beni Tuzin y Tensaman.

La cabila de Beni Urriaguel estableció una harca durante el mes de febrero en Trugut, en la cabila de Tensaman. Abd el-Krim hijo era uno de los jefes de esta harca, pero no el único, aunque para primavera ya había conseguido unificar, bajo su autoridad, las fracciones urriagueles de la costa y de las montañas, pero no tenía ascendencia sobre otras cabilas. Los cabileños de Beni Tuzin y Tensaman siguieron acudiendo diariamente al campamento español a vender carne, huevos y gallinas, y el rancho sobrante se entregaba a un aduar próximo, lo que proporcionaba una falsa sensación de normalidad y seguridad.

Sibara, jefe de la cabila de Bocoya, propuso a Silvestre, en febrero, dar un audaz golpe de mano y desembarcar una brigada en las playas de Cala Quemada y de los Frailes, que flanqueaban y dominaban la playa de Suani, antemural defensivo de los de Beni Urriaguel.

La ocupación de la posición de Sidi Dris, en la costa de la cabila de Tensaman, tenía el objetivo de ejercer el dominio sobre la desembocadura del río Uad Kebir y asegurar el abastecimiento de Annual desde el mar, pero antes era necesario abrir un nuevo camino para convoyes y automóviles. Esta posición dominaba la comunicación exterior de la citada cabila y, junto con Annual, estaba en condiciones de abordar la única divisoria que separaba a las tropas españolas del río Necor y de las playas de Alhucemas.

La toma de Sidi Dris estaba prevista para el 11 de febrero, pero se tuvo que aplazar hasta marzo, a causa de los temporales con fuertes vientos y lluvias. Tres pequeñas columnas, pero con movilidad y fortaleza suficientes, salieron de Annual y ocuparon la nueva posición el 12 de marzo sin un disparo. La operación contó con el apoyo del cañonero Laya y del Reina Victoria y el remolcador Europa, que proporcionó por vía marítima materiales y víveres. Terminados los trabajos de fortificación, el repliegue de las fuerzas se hizo sin contratiempos, y quedó de guarnición una compañía de fusiles, otra de ametralladoras, un destacamento de 150 policías indígenas y una batería de cañones Krupp.

El alto comisario visita la zona oriental

El general Berenguer visitó la Comandancia General de Melilla a bordo del Giralda y escoltado por el Lauria. Reconoció la costa de Gomara el Peñón de Vélez y se entrevistó en el puerto de Targa con comisiones de las cabilas de la zona, de las que recibió buenas impresiones y promesas.

El alto comisario continuó su periplo y llegó a la bahía de Alhucemas el 31 de marzo, pero un fuerte temporal le impidió el desembarco en el Peñón hasta el 2 de abril. Allí se reunió con moros notables pensionados de Beni Urriaguel y Bocoya y les advirtió que se acercaba el momento de que España se estableciera en la costa, para implantar la paz que produciría grandes beneficios. Los asistentes no fueron muy numerosos con la excusa del temporal. Abd el-Krim no asistió, y tomó el aviso de la próxima ocupación de la costa por los españoles como una amenaza a su personal autoridad en aumento y a las ganancias por las explotaciones mineras en la zona. El líder rifeño acusó a los que fueron al Peñón de traidores y colaboracionista con los cristianos y les impuso fuertes multas de mil duros; así conseguía afianzar más su autoridad en la cabila, desconfiada por sus anteriores colaboraciones con los españoles. El mencionado intérprete y confidente español Civera, de la cabila de Bocoya, fue multado, y Solimán, que se negó a pagar, tuvo que huir de su casa y refugiarse en el Peñón.

El general Berenguer, después de visitar el Peñón, inspeccionó toda la zona de operaciones de la Comandancia General de Melilla. Las impresiones que sacó de las entrevistas con los notables de las cabilas recién sometidas y de las visitas a las posiciones y poblados fueron inmejorables: «La llegada a Dar Quebdani fue magnífica: por todas partes, en los caseríos, en las tiendas de los zocos, en las ramas de los árboles, se lucían banderitas españolas, los chicos las tremolaban con gran alegría». Puso marcado interés en las obras de retaguardia, pero dejó sin aprobar el plan, presentado por el general Silvestre, para futuros avances sobre Tensaman y Alhucemas, aunque no cerró las puertas a próximos avances: «Recibid por tanto acierto la más efusiva felicitación, que espero reiteraros pronto en la bahía de Alhucemas», pero antes tenía que madurar la acción política.

La harca de Abd el-Krim contaba en estas fechas con unos cientos de hombres armados de fusiles, y ya empezó a detectarse que tenían fusiles franceses Level, procedentes del contrabando que desde Uxda, en la zona francesa, se hacía con los aduares fronterizos de la parte española. Una harca de Beni Urriaguel, de unos 700 hombres, se concentró el 13 de abril en el Zoco de Buaff para ejercer presión sobre los adeptos a España y pregonar la guerra contra los españoles. Los cañones del Peñón y del cañonero bombardearon y rompieron el zoco, y a continuación las casas de los rebeldes; y los rifeños, en respuesta, hostigaron el Peñón. El día siguiente el hostigamiento rifeño fue tan intenso que impidió el uso del embarcadero.

Las cinco fracciones de los Beni Urriaguel y algunas de Bocoya se reunieron en asamblea a finales de abril de este año, acordaron oponerse al avance de los españoles y aportar cada una 100 hombres para formar harca y aceptaron como jefe único a Abd el-Krim. El despliegue español en la zona oriental era una larga línea, jalonada por un rosario de posiciones, dentro de los territorios de Beni Ulixek y Beni Said, y tenía al frente las cabilas de Beni Tuzin y la mayor parte de Tensaman.

Abarrán: el fiel de la balanza

Cudia Abarrán facilitaba el paso de Amekrán con miras a futuras posiciones, y se tenían noticias de que la harca de Abd el-Krim trataba de poner una guardia en él, y de lograrlo haría más difícil la actitud de la cabila de Tensaman y amenazaría los convoyes enviados a la posición de Sidi Dris.

La decisión de ocupar Abarrán la tomó personalmente el general Silvestre, con conocimiento y aprobación del alto comisario, para adelantarse a los rifeños y porque lo habían pedido los poblados sometidos de Tensaman para garantizar su seguridad. Esta operación fue desaconsejada por sus asesores militares si iba a hacerse como una simple operación de policía. Le aconsejaron hacerlo con una operación militar de mayor envergadura, para establecer una línea avanzada más fuerte, porque existía el riesgo de que desembocara en una serie de sangrientos combates.

El Fakir Mohamed Ukerkat, uno de los jefes de Tensaman, advirtió que la presencia de una fuerte harca de Beni Urriaguel aconsejaba ocuparla con tres fuertes columnas, pues además del posible fracaso pondría en peligro la adhesión de los poblados de Tensaman. El notable de Beni Said Kadur Namar había aconsejado y advertido al general Silvestre: «General, vas muy bien, pero vete despacio y no pases todavía el río (Amekrán); deja a los del otro lado, que ellos entre sí han de luchar y llegará el momento de que pases, pero por ahora no hagas nada».

Estaba previsto ocupar la posición de Abarrán de forma amistosa, porque los notables de Tensaman habían dado garantías de que no habría oposición, y que una harca de la misma acompañaría a los españoles, para lo que se le proporcionaron 10 000 cartuchos Remington. La operación buscó también la sorpresa, un contrasentido si se contaba con el beneplácito de la cabila de Tensaman, y además su preparación adoleció de falta de discreción (casi imposible de conseguir participando fuerzas indígenas), y a finales de mayo los rifeños conocían el lugar exacto de la nueva posición que querían ocupar los españoles.

La columna salió a las 00.30 horas del 1 de junio, y la operación se realizó en teoría por sorpresa y con disciplina en la marcha. La fuerza cruzó el río Amekrán sin ser hostilizada, a pesar de la proximidad de la harca, lo que demuestra que las guardias enemigas no se apercibieron del paso de una columna de casi 1500 hombres y 500 cabezas de ganado con gran cantidad de pertrechos. Finalmente, apercibidos de la operación, pusieron hogueras en las cumbres convocando a los demás harqueños. Cinco horas después la posición fue ocupada y se comenzó a fortificar de forma somera, por falta de medios y de piedras.

La posición estaba sobre la cima del monte, con fuertes pendientes, numerosos ángulos muertos y rodeada de monte bajo, de lentisco y jara, que facilitaban la aproximación y el ataque por sorpresa. Establecida la posición, el resto de la columna que no se quedó de guarnición emprendió el regreso, y la posición quedó destacada, en punta y con difícil socorro. Prudentemente, la columna de vuelta siguió un itinerario diferente al de ida. Incomprensiblemente, los cañones se quedaron en la posición, donde eran de poca utilidad por las características del terreno. Por el contrario, se retiraron las ametralladoras.

La agresión comenzó a partir de las 13.00 horas, y al poco la harca «amiga» de Tensaman se amilanó ante la presencia de la harca enemiga, mucho más numerosa y muy agresiva, y se unió a ella. La harca enemiga se estimó en unos 1500 hombres, pero fue un fallo de información, porque con posterioridad se supo que estaba compuesta por unos 3000 harqueños de Beni Urriaguel, Bocoya, Beni Tuzin y de la fracción de Trugut de Tensaman, no sometida, y ante esta superioridad manifiesta era «lógica» la desafección de la harca amiga de Tensaman, y un antecedente de lo que iba a ocurrir en caso de retirada.

Este fallo de información es atribuible, sin duda, a la falta de selección de los oficiales de la Policía Indígena, por escasez de solicitudes a causa de la política de las Juntas de Defensa, por lo que la mayoría de ellos eran poco expertos en el idioma, las costumbres y la idiosincrasia de los cabileños, y poco competentes en el servicio de información.

La falta de campos de tiro profundos impidió el empleo eficaz de los cañones, que se vieron obligados a disparar con espoleta a cero, sistema que consistía en graduar la espoleta a tiempo de los proyectiles para que hicieran explosión nada más abandonar la boca de fuego, para batir desesperadamente al enemigo cuando este se encontraba encima de la posición.

La defensa se desplomó demasiado pronto, a las tres horas y media de iniciarse el ataque. El colapso se produjo por la temprana y heroica muerte de todos los oficiales, incluido el moro Haida. No fue cercada, como lo demuestra el gran número de fugitivos sin heridas que pudieron escapar; y cayó por asalto en manos enemigas, sin que hubiera tiempo para socorrerla. La columna de regreso no volvió sobre sus pasos, ni salió ninguna de Annual, seguramente por creer que sería una agresión que rechazaría la posición con sus propios medios. Se perdió casi toda la guarnición y los cuatro cañones Schneider de 70 mm con 40 cajas de municiones de cañón. No eran los primeros cañones perdidos en Marruecos (ya los franceses habían perdido algunos a manos rifeñas en 1919), además de los del cañonero General Concha. También se perdieron fusiles con municiones, una estación óptica completa, 140 cubas de agua, 208 tiendas individuales, 13 cónicas, víveres y material sanitario.

Los oficiales murieron todos en sus puestos. De tropa solo hubo tres muertos, 40 heridos y 15 soldados europeos huyeron y se acogieron a las líneas propias; los 76 soldados indígenas restantes fueron desertores o desaparecidos. El cañonero Laya hizo fuego sobre la costa de la bahía de Alhucemas, con la vana intención de frenar el ataque enemigo.

Abd el-Krim no se encontraba presente en la acción de Abarrán, porque estaba en Axdir, y tampoco se llevó a cabo por iniciativa suya. Lo más probable es que fuera un movimiento espontáneo al tener al alcance de la mano un botín tan preciado. La harca de Tensaman se mostró más proclive a participar en el reparto del botín que a enfrentarse a la harca de Beni Urriaguel, y con su defección arrastró al resto de la cabila.

El líder rifeño, enterado de la toma de Abarrán, marchó rápidamente con mucha gente armada para hacerse cargo de la situación y participar en el botín; y aprovechó la oportunidad que se presentaba: los cuatro cañones capturados fueron paseados por los zocos para ganar prestigio. Abarrán llevó al ánimo de muchos rifeños que los españoles no eran invencibles y que se los podía volver a sorprender. El 8 de junio Abd el-Krim presidió una reunión (yemaa) con prestigiosos notables, incluidos pensionados por los españoles, de las cabilas de Tensaman, Beni Tuzin y Bocoya. La movilización fue inmediata. Predicó la guerra santa, acumuló víveres aprovechando la buena cosecha y exigió contribuciones a las cabilas para levantar una harca de hasta 4000 hombres, comprar cartuchos en la zona francesa y tener un fondo de guerra.

La pérdida de Abarrán sorprendió al alto comisario y al gobierno, que se vieron desconcertados y desbordados por la inesperada situación, y por la circulación de graves rumores que alarmaban a la opinión pública.

El asedio de Sidi Dris

Los harqueños, envalentonados por la fácil toma de Abarrán, se dirigieron a continuación sobre la posición de Sidi Dris, en la desembocadura del río Amekrán, defendida por el comandante Benítez, muerto poco después heroicamente en la defensa de la posición de Igueriben.

La harca consiguió aislar la posición por tierra, y atacarla varias veces, para ser rechazados a pesar de que consiguieron llegar en varios intentos hasta los parapetos. Los apoyos de fuego marítimo y aéreo fueron fundamentales para rechazar estos ataques; y la posición fue reforzada en dos desembarcos anfibios. El teniente jefe de artillería fue sustituido por un alférez de navío, un médico de a bordo, se emplazaron dos ametralladoras y se aportaron municiones y se procedió a la evacuación de heridos.

Al amanecer del día 3 de junio un convoy marítimo, en el vapor Gandía, engrosó el número de defensores con Policía Indígena. Desde Dar Drius tres columnas marcharon, con un convoy, sobre Sidi Dris. Las columnas de Dar Drius establecieron una posición en Talilit, intermedia entre Annual y Sidi Dris, con una avanzadilla en Tisguiguin, sin resistencia enemiga. La operación se hizo a la vista del enemigo y provocándole al combate, pero este no respondió. Ese mismo día, una compañía de Regulares procedente de Talilit reforzó la posición de Sidi Dris. Ante este refuerzo y tras treinta y seis horas de combates, la harca cesó en sus ataques. Las bajas enemigas fueron cuantiosas, más de 29 cadáveres enemigos quedaron sobre el campo, por solo ocho heridos de los españoles.

El cañonero Laya desembarcó al comandante Velázquez el día 4 para que se hiciera cargo de la posición y relevara al comandante Julio Benítez, herido en la defensa, y toda la guarnición de la posición de Sidi Dris fue relevada.

La entrevista de Berenguer y Silvestre

Los generales Berenguer y Silvestre se reunieron el 5 de junio, como consecuencia de la pérdida de Abarrán, a bordo del Príncipe de Asturias, frente a Sidi Dris, y acordaron lo siguiente:

La situación había cambiado en poco tiempo, porque había aumentado considerablemente la zona ocupada y también el enemigo que había enfrente.

No se contempló la posibilidad de repliegue. Seguramente porque no se consideró que fuera necesario y porque conocían las graves dificultades y riesgos de todo movimiento hacia atrás, ante la presión de una harca.

La línea Sidi Dris, Annual y Bu Hafora era suficientemente fuerte para rechazar «cualquier ataque».

El alto comisario prometió enviar los refuerzos que pudiera disponer, especialmente de Regulares y del Tercio de Extranjeros, pero cuando terminaran las operaciones contra Raisuni en la zona occidental, en un plazo no inferior a uno o tres meses.

Berenguer descartó la posibilidad de traer refuerzos directamente desde la Península, porque el ministro de la Guerra sostenía que el Ejército de África tenía cuanto necesitaba.

La gravedad de la situación no fue debidamente percibida por el alto comisario, y la valoración que envió al ministro de la Guerra fue completamente errónea, a pesar de reconocer que el general Silvestre la veía delicada. Pensaba que había que proceder con cautela:

—No veía la situación, de momento, nada alarmante.

—Creía que las comunicaciones estaban totalmente aseguradas.

—Sabía que la cabila de Tensaman estaba en rebeldía y que eran dudosas las de Beni Tuzin, Beni Ulixek y otras.

—Consecuentemente, no tomó ninguna medida de precaución, excepto permanecer en la línea alcanzada y fortificarla con los medios disponibles.

El general Silvestre, sin embargo, era más realista, pues al llegar a Melilla le dijo a su Estado Mayor: «Diremos a Abd el-Krim que espere», y volvió a solicitar con urgencia al alto comisario, y por telegrama, más tropas (un Grupo de Regulares, una compañía de Policía Indígena y una harca auxiliar), proyectiles para cañón, ganado y dinero. La actitud defensiva forzada suponía perder la libertad de acción, que inexorablemente pasaría al campo adversario. Como manifestó el notable Hach el Mohamed: «La guerra es un arte de rapidez y acción».

Silvestre empezó a acumular fuerzas en vanguardia con tropas de los regimientos África, San Fernando, Ceriñola y Alcántara, a fortificar Annual y ocupar algunas posiciones para reforzar la línea: Talilit, entre Sidi Dris y Annual, las posiciones A y B, entre Annual y Ben Tieb, e Igueriben.

Igueriben, entre Annual y Buimeyan, tenía como misión proteger el flanco sur del despliegue, impedir incursiones rifeñas sobre el camino de Annual a Izumar y controlar varios aduares vecinos. La posición de Igueriben se ocupó el 7 de junio. Tenía la aguada a unos 3 kilómetros a retaguardia, dentro del campo español, y no se pudo establecer un depósito por carecerse de aljibes, lo que hubiera permitido la defensa durante algunas semanas. El agua se depositó en envases, lo que daba una autonomía de solo ocho días para la totalidad de la guarnición. Se trató de abrir un pozo, pero sin resultados.

Igueriben

Abd el-Krim continuaba haciendo proselitismo, con buenos resultados. Incluso se le unió el xerif Sidi Hamido de Snada, y con su harca hacía demostraciones de fuerza y hostigamientos ante las posiciones españolas. El 14 de junio la harca intentó envolver la posición, que respondió con fuego de cañón, ametralladoras y fusilería.

La Loma de los Árboles, entre Igueriben y Annual, y a 3 kilómetros de esta, era un portillo abierto en la línea española, que intentaron cerrar. Una descubierta de la Policía Indígena sobre la citada loma fracasó el día 16, y no terminó en desbandada por el apoyo de un grupo de Regulares y el fuego artillero y de la aviación. Este revés provocó la renuncia a ocuparla por la fuerza, porque hubiera sido necesario empeñar tropas europeas, cuyo empleo estaba restringido para evitar bajas. La Loma de los Árboles quedó en poder del enemigo, que desde allí impidió la aguada de Igueriben. La harca empezó a excavar trincheras para fortificar la citada loma, lo que les dio magníficos resultados, mientras los españoles, que habían renunciado a la acción ofensiva, no fortificaban el campamento de Annual de la misma manera.

El malogrado ataque del día 16 fue respondido con una fuerte reacción de una columna, que infringió sensibles bajas a los rifeños, lo que resquebrajó la cohesión de la harca y de Sidi Hamido. Los harqueños, de diferentes cabilas, no estaban acostumbrados a un mando centralizado y era igual de fácil convocar y reunir harcas que disolverlas, por múltiples razones, sobre todo si los resultados eran adversos.

Ese mismo día la harca quemó los aduares adeptos próximos a la posición de Talilit. La noche del 16 al 17 fueron atacadas varias posiciones, principalmente Igueriben y Annual.

El camino, apto para vehículos automóviles, entre Ben Tieb, Izumar y Annual, se inauguró el 23 de junio. El 28 de junio se reanudaros irresponsablemente los permisos militares a la Península, ante la «aparente calma», mientras los rifeños intensificaban su instrucción, a la vista de las posiciones españolas de primera línea. Las actividades de la harca, después de estas acciones, se redujeron a las consabidas guardias y la normalidad se restableció de forma aparente.

Abd el-Krim convocó harcas el 29 de junio, por medio de numerosos disparos y hogueras. Con el pretexto de que tenía noticias del inminente avance de fuerzas españolas en aquel frente, consiguió reunir a unos 300 hombres y pudo tantear la opinión y el ánimo de las cabilas. La valoración de los mandos españoles era que opondrían fuerte resistencia a un avance de las fuerzas españolas, que no se iba a hacer, pero que no emprenderían acciones ofensivas.

Esta convocatoria de harca fue un punto de inflexión fundamental, porque ya no era suficiente renunciar a la ofensiva y mantener solo una actitud defensiva, sino que la Comandancia General de Melilla había perdido la libertad de acción y no contaba con medios suficientes para recuperarla. Las cabilas en clara actitud de rebeldía tenían capacidad para concentrar unos 17 800 guerreros, de las cabilas de Beni Urriaguel 8800, de Beni Tuzin 5300, de Beni Ulixek 2700 y de Tensaman 1000. Los rifeños ya tenían mayores capacidades de concentración de fuerzas que el general Silvestre; mientras el alto comisario, para no detraer fuerzas en el frente occidental en su ofensiva contra Raisuni, y políticamente correcto en exceso, seguía sin pedir más recursos (dinero y unidades) al gobierno de Madrid, porque siempre suponía un incómodo compromiso ante la opinión pública.

El general Berenguer declaraba al periódico El Sol el 13 de julio las verdaderas razones de su política pacifista que llevó a la derrota:

El pueblo español puede estar seguro de que la obra de Marruecos se llevará a cabo, y con éxito, sin combates… Cuando, siendo Ministro, expuse mi plan al Gobierno, lo aprobó enteramente y me encargó el Partido Liberal de ponerlo en práctica. El Partido Conservador, que ahora gobierna, también lo aprueba del todo, y me proporcionará los medios materiales necesarios… El esfuerzo militar está ya hecho; y no solo no superará, sino que no igualará siquiera a los combates antiguos… Yo espero conseguirlo sin bajas… En cuanto a la necesidad de más tropas a Marruecos, consideraría como un fracaso tener que pedir más fuerzas.

Los confidentes informaban de la creciente agitación del campo rifeño y de sus propósitos de atacar las posiciones avanzadas y las líneas de comunicaciones. El Peñón de Alhucemas informó de la salida el 15 de julio de una harca de 3000 hombres, con intenciones de pasar al ataque.

El último convoy de abastecimiento a Igueriben se pudo hacer el 17 de julio, tras dura resistencia rifeña y sensibles bajas españolas. El capitán de caballería Cebollino, una vez metido el convoy, y ante la imposibilidad de volver a romper el cerco, lo dejó dentro, y con su escuadrón de escolta hizo una audaz maniobra. Marchó en dirección a territorio enemigo, para sorprenderlo, y rodeó rápidamente la Loma de los Árboles, para después girar y entrar en Annual.

El cerco a Igueriben quedó formalizado al día siguiente. Los cabileños ocuparon los montículos que rodeaban la posición y emplearon los profundos barrancos como caminos cubiertos. Los harqueños, ese mismo día, asentaron, en el monte Amsauro, a unos 1800 metros de la posición, uno de los cañones cogidos en Abarrán, y abrieron fuego sobre las defensas. La contrabatería desde Annual consiguió silenciarlo cada vez que abrió fuego.

Los siguientes intentos de meter un convoy en Igueriben fracasaron. Constantemente atacada la posición, su situación se hacía desesperada por momentos. La pérdida de una posición aislada no es anómala en cualquier guerra, pero la situación angustiosa de Igueriben se produjo a la vista del mando y del grueso de la fuerza, con efectos psicológicos demoledores. El general Silvestre, que se encontraba en Melilla, hizo un asunto de honor personal socorrer la posición, aunque fuera a toda costa, y dio orden terminante de hacer llegar un convoy a la guarnición sitiada e infligir un castigo ejemplar a los rifeños. A continuación se dirigió a Annual, y ordenó también que se concentraran en este campamento todas las fuerzas de choque disponibles de Policía Indígena, harcas amigas y el resto de fuerzas de Regulares; aunque no podrían llegar a Annual hasta el día 21. Estaba empeñando todas sus reservas.

El día 19, otro intento de socorro también fue rechazado y con cuantiosas bajas españolas. El general de brigada Navarro, segundo jefe de la Comandancia, llegó esa misma noche a Annual. Estaba de permiso en la Península, y se incorporó de forma precipitada al ver el cariz que estaba tomando el asunto.

El general Silvestre, en la madrugada del 20, comunicó por telegrama al general Berenguer, como es de reglamento, que tenía a todas sus fuerzas disponibles en Annual, y solicitaba un amago de desembarco en la bahía de Alhucemas y el apoyo de una escuadrilla de aviones de la Península, para que la harca de Beni Urriaguel, que estaba en Tensaman, se desplazara hacia Alhucemas. Berenguer le contestó, al día siguiente, que había pedido al gobierno elementos de embarque para mandar refuerzos, y le preguntó qué cantidad de fuerzas y recursos necesitaba; pero le advertía de que estaba en pleno desarrollo de las operaciones sobre Beni Arós, lo que, de momento, no le permitía desprenderse de todas las fuerzas.

El convoy del día 21 también fue detenido, esta vez a kilómetro y medio de la posición, con muchas bajas de oficiales. Sometidos a un continuo desgaste, los policías indígenas y las harcas amigas flaquearon. El fuego de artillería propio hacía poco efecto sobre un enemigo atrincherado en un terreno abrupto.

Silvestre ordenó que el general Navarro marchara a Melilla, mientras él se quedaba en el campamento de Annual, y autorizó, ante la imposibilidad de romper el cerco, la evacuación de la posición. Así se hizo, con la pérdida de la posición de Igueriben con todos sus oficiales y la mayoría de la tropa.

No solo se había perdido una posición de importancia relativa, sino que había ocurrido a la vista de toda la fuerza, impotente para socorrerla, y había sufrido un muy duro quebranto, especialmente de cuadros de mandos. Las fuerzas restantes, incluidas todas las reservas disponibles, habían quedado agotadas moral y físicamente. El riesgo de colapso era inminente y muy grave,

LA RETIRADA DE ANNUAL

Silvestre había empeñado y desgastado a todas sus fuerzas, se había quedado en pocos días sin reservas y sin capacidad de maniobra, y había consumido casi toda la munición acumulada en vanguardia, como él mismo confirmó en telegrama al alto comisario y al ministro de la Guerra, en la noche del 21 de julio: «Numerosísimo enemigo atrincherado impidió obrar, no obstante operar casi totalidad fuerzas de este territorio». Tampoco contaba con sus principales elementos de planeamiento: el general segundo jefe estaba en Melilla, el teniente coronel Dávila se encontraba convaleciente en la Península y el jefe de Operaciones de Estado Mayor en funciones, comandante Simeoni, también estaba en Melilla.

El general Silvestre, en la noche del 21, decidió la retirada de Annual a Ben Tieb. La decisión la comunicó, en el telegrama antes citado, al alto comisario, esa misma noche a las 22.30, porque Annual estaba completamente rodeado de enemigos. Esta drástica determinación se basaba principalmente en estas consideraciones:

—El campamento de Annual no tenía municiones más que para un combate serio.

—La comunicación con Sidi Dris, en la costa, estaba cortada por la harca enemiga, y Afrau estaba muy lejos. Se necesitaban guías fiables, no disponibles. Se consideró más factible abrirse paso hasta Ben Tieb, que estaba a 18 kilómetros a retaguardia, y establecerse en defensiva sobre esta línea.

—La operación podía costar el 50 por ciento de bajas, pero era preferible a quedarse en Annual.

—Había que inutilizar la artillería y dejar el resto del campamento intacto, para ganar tiempo, al entretener a los cabileños ante tan abundante botín.

Las fuerzas españolas en Annual eran de unos 5000 hombres, con ametralladoras y cinco baterías, frente a un máximo de 3000 harqueños armados a la ligera, que entonces no suponían una amenaza insalvable. La valoración de que el campamento de Annual estaba rodeado por la harca, en la noche del día 21, era completamente errónea.

Silvestre sobrevaloró la capacidad militar de la harca enemiga, teniendo en cuenta el trabajo que le costó doblegar la pequeña guarnición de Igueriben, y otras de mucha menos entidad que Annual, ante una defensa decidida. El general Silvestre había recibido el día 21 un telegrama de Madrid autorizando el embarque de fuerzas para Melilla, y los refuerzos ya debían estar en camino.

La posibilidad de organizar una defensa numantina en el campamento de Annual, en espera de los refuerzos solicitados, se desechó por la escasez de municiones, alimentos y agua. Por otro lado, el general era consciente de que la retirada era la maniobra más complicada que se podía realizar, pues era cuando las harcas se mostraban más agresivas y audaces, y con el estado psicológico y físico de las fuerzas disponibles, las capacidades para ejecutar una retirada en orden eran mínimas; y también era consciente de que las cabilas enemigas y las supuestas amigas se echarían encima de la retirada. Al general Fernández Silvestre, de brillante trayectoria militar, de capacidad y valor personal acreditado, de pronto se le colapsó la capacidad de discernimiento, dio por perdida la batalla sin librarla, trató de salvar lo que se pudiera y decidió que él no sobreviviría al hundimiento de la nave.

La valoración del general Berenguer fue errónea, porque, embebido en las operaciones de la zona occidental, había perdido la visión de conjunto y no creyó que la Comandancia de Melilla estuviera en la situación crítica que le manifestaba el general Silvestre y pudiera desmoronarse como un castillo de naipes. Tampoco quiso pedir refuerzos de la Península, que hubieran impedido o limitado el desastre, porque no era «políticamente correcto». Se comportó más como político y comandante general de la Zona Occidental que como general en jefe del Ejército español en Marruecos.

La orden de retirada sobre Ben Tieb la dio minutos antes de las 11 horas del día 22, y esta decisión la comunicó Silvestre al ministro de la Guerra, al alto comisario, al general Navarro y al comandante del cañonero Laya, para que protegiera a la guarnición de Sidi Dris. El ministro ordenó inmediatamente el envío a Melilla de seis batallones de infantería con artillería.

El plan de retirada tuvo graves deficiencias, que complicaron más su ya difícil ejecución:

—La orden de retirada fue improvisada, no se planeó con tiempo, ni lo hubo para prepararla.

—No se estableció una cadena jerárquica para conducir la operación. El general y los coroneles permanecieron juntos en la extrema retaguardia y no asumieron ningún mando ni se pusieron al frente de sus respectivas unidades. Tampoco se establecieron los clásicos escalones de toda maniobra: vanguardia, grueso y retaguardia, con sus respectivos mandos, medios y misiones.

—El intento de mantener el secreto perjudicó más la coordinación de los mandos intermedios, que no conocieron la finalidad última de la operación, los cometidos específicos de cada uno, ni las medidas de coordinación, si las hubo.

—La ruta de retirada estaba encajonada y discurría paralela a la línea de contacto con las harcas enemigas.

—No quedó un solo español en el campamento de Annual, a la media hora de comenzar la salida de las unidades; lo que da idea de la precipitación con que se abandonó.

—El secreto duró poco, al ejecutarla de día, con precipitación y a la vista próxima de las harcas enemigas.

—Consecuencia de todo lo anterior, la retirada se fue desordenando de forma progresiva, hasta cundir el pánico en gran parte de mandos, tropas y unidades.

—Dio orden de que las unidades de artillería, ingenieros e intendencia fueran directamente a Melilla, lo que desmiente que pretendiera establecerse en defensiva sobre alguna otra línea a retaguardia, o simplemente que intentara hacerlo por líneas.

—Si la intención era mantenerse en la línea de Ben Tieb, con el apoyo logístico en Dar Drius, desde que tomó la decisión, tuvo que haber enviado a este punto un jefe enérgico con los elementos necesarios para establecer y reforzar la línea en lo posible, acoger a las unidades en retirada y reorganizarlas, y reunir a los individuos sueltos para volver a encuadrarlos.

Silvestre se situó, cuando comenzó la retirada, a la salida del campamento de Annual, del que fue uno de los últimos en abandonarlo. Es seguro que su puesto de combate no podía ser ese, sino que debía estar con el grueso de las fuerzas y próximo a las reservas, que no se previeron. Por tanto hizo dejación de sus deberes de jefe, para conducir la retirada, y prefirió la muerte a la deshonra. La no aparición de su cadáver alimentó toda clase de rumores y leyendas.

Si la línea última de retirada era Ben Tieb, como ya se ha dicho, tenía que haber enviado a este punto, y con antelación, un jefe enérgico, para organizar la defensa de esa línea: establecer las posiciones defensivas, acoger y reorganizar las fuerzas en retirada, acumular municiones, víveres y agua, etc.

La escuadrilla de aviones de reconocimiento y bombardeo, con base en el aeródromo de Zeluán, enterada de la retirada de Annual, no despegó, ni recibió órdenes de emprender misiones de información y de apoyo a la retirada. La mayoría de los mandos, con inexplicable negligencia, se fueron a Melilla. Los aviones se perdieron, cuando los rifeños tomaron Zeluán pocos días después, Esta escuadrilla llevaba nueve años operando en el mismo frente, con vuelos diarios y rutinarios de carácter informativo, y de vez en cuando aislados servicios de bombardeo.

La retirada de Annual a Dar Drius

La retirada se realizó a través del estrecho barranco de Izumar, y bajo fuerte presión enemiga. La maniobra se fue agravando por las sublevaciones de las cabilas que estaban a retaguardia de los españoles, al ver el desordenado movimiento retrógrado, incitadas ante las expectativas del abundante y fácil botín que se presentaba ante sus sorprendidos ojos. Los policías indígenas mostraron desafección, muchas veces matando a sus oficiales. Estas fuerzas, que tuvieron inicialmente como cometidos proteger los flancos, empezaron a hacer fuego sobre la columna, e hicieron que se apiñara sobre el camino principal, aumentando la confusión y la vulnerabilidad y sembrando el pánico.

Los cuatro primeros kilómetros de la retirada fueron los peores, con un terreno abrupto, con fuertes pendientes y lleno de curvas; a pesar de que el fuego rifeño no fue intenso, porque estuvieron más preocupados y atraídos por los despojos de los campamentos abandonados. El gran número de bajas de cuadros de mando producidas en los fuertes combates de los días anteriores, especialmente de las unidades de maniobra y de choque, hizo que muchas estuvieran sin dirección adecuada. La tropa, extenuada, cansada y sedienta, empezó a no obedecer, y la avalancha fue contagiando su cobardía a los que fue encontrando o alcanzando.

Ben Tieb estaba a 18 kilómetros a retaguardia de Annual, y ninguna unidad se detuvo en este punto, lo que puede indicar que no se dieron instrucciones para establecer una línea defensiva a su altura.

La marcha a partir de Ben Tieb se hizo sin presión enemiga, pero la masa desmoralizada continuó con la huida. El general Navarro tampoco supo cortar el estado deprimido de la moral de las fuerzas, que solo se podía revertir con acciones enérgicas, inmediatas y contundentes, como el fusilamiento ejemplar de los que hicieran dejación de sus obligaciones o abandonaran su puesto de combate.

Dar Drius está a 10 kilómetros de Ben Tieb y reunía buenas condiciones para la defensa. Tenía campos de tiro despejados, reforzada por la posición avanzada de Haman, y como campamento y base de operaciones contaba con abundantes recursos logísticos, municiones y víveres. La siempre problemática aguada estaba próxima, fácil y abundante.

Faltó energía de los jefes al mando, en todos los escalones, para cortar en seco los actos de cobardía y de abandono del puesto de combate, especialmente de cuadros de mando, que solo se podían haber cortado con fusilamientos sumarísimos, como contemplaba el Código de Justicia Militar.

La primera medida que tomó el general Navarro fue enviar a retaguardia a las diferentes unidades de Regulares que se acercaban a la posición, en total 1290 hombres, al objeto de que fueran desarmados en la posición de Uestia, por tener desconfianza en estas fuerzas. Estas unidades llegarían hasta Batel, desde donde fueron enviadas a Melilla. Esta medida fue otro error fatal, porque las deserciones de los Regulares fueron menores, y le privó de una excelente unidad de maniobra y de choque. Las unidades de la Policía Indígena se iban reclutando entre las cabilas en contacto y en cuanto el frente se desplazaba resultaba normal su defección, por cruce de lealtades, y para seguridad de sus familias y bienes, que quedaban en territorio contrario. Así, solo unos 100 policías llegaron a Dar Drius. El caso de las tropas de Regulares era diferente, porque se habían reclutado en cabilas distintas de aquellas en las que se desplegaban y en las proximidades de las grandes poblaciones, donde estaban seguras sus familias y bienes. Además, la protección de los flancos del desfiladero de Izumar, al principio de la retirada, la habían cumplimentado sin hacer defección, y alcanzaron el campamento de Dar Drius como una fuerza organizada, y casi en su totalidad, descontando muertos y desaparecidos en combate.

Las bajas españolas hasta este punto fueron de unos 1200 hombres. La fuerza disponible en Dar Drius el 21 de julio era el Regimiento de Caballería Alcántara, con ametralladoras, artillería y 11 camiones. Otras unidades fueron llegando, a lo largo del día 22, hasta alcanzar unos 5500 hombres, que, descontados los Regulares, se redujeron a 4100 combatientes, aunque no todos operativos y de la calidad de las fuerzas Regulares. Dar Drius, como nuevo centro de resistencia y de referencia para las fuerzas españolas, hubiera ido recibiendo más contingentes de tropas de otras posiciones.

La idea inicial del general Navarro, incorporado precipitadamente de Melilla, era mantenerse en la línea de Dar Drius, Dar Azujag, Kandusi y Qebdani, conservando los puestos de la costa de Sidi Dris y Afrau, pero reconsideró que la defensa en Dar Drius no era factible y decidió continuar con la retirada. Los inconvenientes que encontró fueron los siguientes:

—El campamento estaba deficientemente fortificado, abastecido solo para dos días y la moral de las fuerzas disponibles era muy baja.

—De permanecer en Dar Drius podía encontrarse, en breve plazo, con las comunicaciones cortadas por la rebelión de las cabilas, en particular la de Beni Said, y aunque abandonar el terreno equivalía inexorablemente al levantamiento de las cabilas, al verse desprotegidas, en la realidad ya se habían abandonado muchos puestos y el territorio que protegían y controlaban había dejado de ser leal y era propicio a la desafección.

—Las posibilidades de socorro, en tiempo oportuno, eran muy inciertas, y prefirió acercarse más a Melilla.

—La marcha contaba además con los inconvenientes de dejar a su suerte muchas pequeñas posiciones y ejecutarse de día y en las horas de mayor calor, con las altas temperaturas del verano rifeño, problema agravado por el transporte de numerosos heridos y enfermos.

Retirada de Dar Drius a Batel

Batel, hasta donde llegaba el tren de Melilla, estaba a 19 kilómetros de Dar Drius, con buena pista. La salida de Drius se produjo el día 23 de julio a las 14.00 horas. Se pretendió que fuera por sorpresa, pero no se consiguió, porque, a pesar de la orden en contra, a alguien se le ocurrió quemar la paja almacenada. La inesperada retirada dejó a muchas posiciones y pequeños destacamentos abandonados a su suerte, como fueron los casos de Ichtuen, Dar Azugaj o el Pozo número 2.

La columna fue saliendo de Dar Drius en orden, pero con escasa cohesión, hasta llegar al cauce del río Igan, donde la carretera ya estaba cortada por los rifeños, atrincherados en el paso. La columna se abrió camino a viva fuerza, destacándose los escuadrones del Regimiento de Caballería Alcántara. Estos escuadrones mantuvieron las capacidades de combate, porque no habían intervenido en la lucha de Annual e Igueriben y conservaban la mayoría de sus cuadros de mando, y con ellos la cohesión y la disciplina. El paso del río Igan supuso un duro desgaste, en fuerzas y moral, que no se hubiera producido de haber permanecido en Dar Drius a la defensiva.

Navarro dio órdenes para que se recogiera a todos los heridos y muertos: «O entramos todos en Batel, sanos, heridos y muertos, o todos nos quedamos en el camino». La columna entró en Batel, con gran parte de la tropa desbandada nuevamente desde el paso del río Igan, pero tampoco se tomaron las medidas, necesariamente drásticas, para solucionarlo.

Las condiciones en Batel para sostenerse eran peores que en Dar Drius. Solo tenían las municiones que llevaba la columna, rancho para un día, agua escasa y salobre, y carecían de medicamentos. Las capacidades defensivas eran también muy malas, porque estaba dominada por el monte Usuga, desde cuyas laderas los rifeños hostigaban el campamento, tenía el parapeto medio derruido y había casas civiles adosadas a él.

Retirada de Batel a Monte Arruit

La marcha se inició de noche, a las 02.00 horas del día 29, en orden de combate, sin el calor de las marchas diurnas, con más facilidad para hacerlo por sorpresa y la columna no fue molestada durante las horas de oscuridad. Pero la presión cabileña fue aumentando conforme avanzaba el día.

El poblado civil, inmediato al fuerte de Monte Arruit, estaba ya ocupado por los rifeños, por falta de resolución de la guarnición del fuerte, que no lo ocupó previamente, como lo había pedido el general Navarro, sin que tampoco se tomaran medidas disciplinarias inmediatas. Los rifeños, apostados en las casas y azoteas, fusilaron a mansalva a la columna, que, falta de municiones, sufrió gran desgaste para entrar en el fuerte. Se perdieron muchos hombres y las tres piezas de artillería que quedaban.

Las fuerzas que no se quedaron en Monte Arruit continuaron su marcha, por Zeluán y Nador, hasta Melilla, a donde los primeros llegaron el 24 de julio. El convoy sanitario que salió de Annual llegó a Dar Drius y a Tistutin, y desde allí los heridos fueron evacuados en tren hasta Melilla.

Las bajas españolas fueron aplastantes, 1200 entre Annual y Monte Arruit, unas 2900 en las diferentes posiciones abandonadas a su suerte y 3800 entre Dar Drius y Monte Arruit, con un total de 7900 hombres, entre muertos, prisioneros y desaparecidos.

Las harcas

Abd el-Krim solo tenía autoridad sobre su cabila cuando ocurrió el descalabro de Igueriben y el inicio de la retirada de Annual, y la hubiese perdido, y quizás también la vida, si se hubiera opuesto a luchar contra España.

Durante la retirada de Annual las harcas rifeñas no tenían cohesión entre ellas, pues las de otras cabilas tirotearon a los destacamentos de Beni Urriaguel, que acudieron a poner orden en el reparto del botín, para rechazarlos y no compartir los despojos, llegando a matar hasta 25 urriagueles. La hegemonía de Beni Urriaguel no era deseable para el resto de las cabilas, porque suponía:

—La renuncia, a corto plazo, al disfrute de un goloso botín: prisioneros, armamento y materiales.

—Una limitación a su autonomía, a veces mayor que bajo dominio español, a cambio de una protección no siempre deseada.

—La guerra abierta con España les llevaba a la ruina económica, al cerrarse los canales comerciales con Melilla, Peñón, campamentos y posiciones, y producirse la escasez y encarecimiento de bienes básicos, como el azúcar.

—La derrota de las fuerzas españolas propició la aparición de bandas de merodeadores, que amenazaban también a la población indígena.

El inesperado éxito de la retirada desordenada de Annual le abrió a Abd el-Krim nuevas perspectivas políticas, partiendo de la valoración errónea de que España no tendría potencia ni voluntad de reconquistar el territorio perdido. Las falsas expectativas de riquezas mineras en su territorio le hicieron creer en las posibilidades de independencia del Rif, para lo que pregonó la guerra santa para llevar a España a una lucha de desgaste, físico y moral.

La caída de Sidi Dris

Hostilizada y cercada desde las 14.00 horas del día 22, el general Berenguer, a bordo del buque Bonifaz, en su travesía desde Ceuta hacia Melilla, valoró la situación y consideró que Sidi Dris y Afrau debían ser evacuadas. No se contempló la posibilidad de reforzarlas y sostenerlas desde el mar.

Se decidió hacer la evacuación por mar, ante la imposibilidad de hacerlo por tierra, pero Berenguer ordenó al comandante del Príncipe de Asturias que se lo comunicase a las posiciones hasta que sus defensores manifestaran no poder resistir más, con el objeto de mantener contingentes enemigos fijados ante las posiciones asediadas el mayor tiempo posible.

El primer intento de evacuación del día 25 fue un fracaso, porque la fuerza empezó a salir con precipitación, sin coordinación con los buques, y por tanto sin su apoyo; los defensores que consiguieron llegar a la playa fueron aniquilados, salvándose solo una decena de soldados, a costa de bajas de los marineros que fueron en su socorro. El comandante Velázquez, jefe de la posición, suspendió la evacuación.

El resto siguió defendiendo bravamente la posición hasta el día siguiente, en que cayó en poder del enemigo, con la muerte en lucha de todos los oficiales y la mayoría de los defensores. Solo cuatro supervivientes pudieron alcanzar la playa, ocultándose hasta la noche, y llegar a un bote.

Con los cañones capturados en la posición, los rifeños hicieron fuego contra los barcos españoles, sin poder alcanzarlos, hasta que fueron silenciados por el fuego de la artillería naval. Los buques permanecieron durante la noche con los botes en el agua por si llegaba algún superviviente más, y a continuación, se dirigieron a la también asediada posición de Afrau.

La evacuación de Afrau y caída de Zeluán

Posición situada a 2 kilómetros de la playa y a 14 de Sidi Dris, Afrau estaba guarnecida principalmente por una compañía del Regimiento de Infantería Ceriñola, una sección de policías indígenas, con apoyo de ametralladoras, dos cañones y una estación óptica. Nada más comenzar el asedio, el 23 de julio, desertaron el jefe de la Policía Indígena y 14 áskaris. La avanzadilla, ante la imposibilidad de defenderla, se replegó sobre la posición.

La evacuación se hizo por el mar el día 26, con serenidad y bravura; se retiraron previamente los cierres de los cañones y ametralladoras, que fueron distribuidos entre los soldados; 10 000 cartuchos, espoletas y estopines fueron enterrados profundamente y tapados con leña. La guarnición, con todos sus heridos, se abrió paso en combate hasta la playa y consiguieron embarcar en el crucero Princesa de Asturias y el cañonero Laya. Se salvaron 130 hombres (72 por ciento) de los que componían la guarnición.

Merece destacarse el comportamiento heroico del cabo Mariano García Martín, que marchando de protección en un flanco del repliegue a la playa, fue herido y se negó a ser evacuado, para seguir protegiendo el repliegue con su fusil, lo que fue reconocido con la Cruz Laureada de San Fernando. Entre los evacuados estaba un morito de unos cinco años, que se había acogido a la posición, por hallar cariño y protección entre los soldados.

Zeluán quedó cercada desde el día 24 de julio, con dos posiciones independientes, la alcazaba y el aeródromo. Este último quedó reforzado por una sección del Regimiento Alcántara, pero era batido desde unos 100 metros por tiradores apostados en las azoteas de las casas del poblado.

El general Berenguer autorizó la evacuación sobre la Restinga el día 31, pero no obstante se decidió continuar con la defensa. Ambas posiciones fueron asaltadas el 3 de agosto, cuando ya escaseaban municiones, agua y alimentos, masacrando cruelmente a unos 350 españoles.

El aeródromo no contaba con las tripulaciones de los seis aviones Havilland, que incompresiblemente, dada la comprometida situación táctica, vivían habitualmente y se habían quedado en Melilla. Los aviones, que estaban ya acribillados a balazos, fueron incendiados a última hora. Este vicio de que los oficiales vivan en poblaciones, lejos de sus unidades destacadas, se produce cuando se relaja el espíritu de servicio (y la autoridad militar permite que se relaje) y no se cumplimenta la ordenanza militar, vigente desde Carlos III, que dice: «Todo servicio en paz o en guerra se hará con igual puntualidad y desvelo que frente al enemigo». Así, en tiempos más recientes se ha visto cómo en la unidad de Caballería destacada en Edchera (Sahara Occidental Español) con misiones de seguridad y exploración, sus oficiales francos de servicio se marchaban al mediodía a El Aiún, para regresar al día siguiente por la mañana, en el caso de que fuera laborable. No hace falta advertir que habían pasado pocos años del sangriento combate de Edchera (1958), en el que una compañía hermana de la Legión había sido diezmada por bandas armadas, y que poco después comenzaron los conflictos bélicos con el Frente Polisario y Marruecos, que finalizaron con la evacuación del Sahara por España.

La caída de Nador y el asedio de Monte Arruit

Nador estaba a 14 kilómetros de Melilla y era entonces un bello poblado de calles amplias y rectas, que se extendía desde la Mar Chica hasta las proximidades de las dos elevaciones denominadas Tetas de Nador. No se encontraba en condiciones de defensa por falta de obras de fortificación. Su guarnición era escasa y heterogénea, y aunque pasaron fuerzas en retirada, más o menos organizadas, continuaron su camino hacia Melilla.

Las fuerzas de Nador se encerraron precipitadamente en la Fábrica de Harina, el día 23 de julio, sin llevarse municiones suficientes, y solo contaban con harina de trigo y cebada, aunque tenían un pozo de agua salobre y una conducción de agua dulce. El primer día de asedio fueron poco hostilizados porque los cabileños se dedicaron al más productivo saqueo de Nador.

Un convoy de municiones en camino para Monte Arruit, desde Melilla, fue recibido a tiros a la entrada de Nador el día 24 y, muerto su jefe, tuvo que regresar a la plaza de salida. Los indígenas, dueños del poblado, atacaron la Fábrica de Harina el día 29, incluso con un cañón, asentado a 500 metros, que dejó, al día siguiente, el edificio amenazando ruina.

La Fábrica de Nador capituló el 2 de agosto, sin recibir refuerzos y sin esperanza de la llegada de una columna de socorro. Los rifeños respetaron el pacto y los defensores pudieron llegar a Melilla sin mayores contratiempos.

La columna en retirada, una vez entrada en la posición de Monte Arruit, en la mañana del día 29, quedó bloqueada. En esos momentos todas las cabilas del territorio abandonado al oeste del río Kert se habían sublevado.

Las fuerzas acogidas al fuerte de Monte Arruit sumaban unos 3500 hombres, bastantes de ellos heridos y enfermos. La situación seguía siendo muy desfavorable y peor que en Dar Drius, escasas de municiones y víveres, las aguadas difíciles y sangrientas, sin medios sanitarios y con los edificios cercanos en poder del enemigo.

Los rifeños aspillaron las casas del poblado contiguo, desde las que hostigaban continuamente, incluso con granadas de mano, que causaban muchas bajas entre los defensores. Al poco llevaron dos de los cañones españoles capturados, los situaron a muy poca distancia de la posición, y abrieron un fuego muy eficaz, derruyendo parapetos y muros y hundiendo tejados.

Solamente la aviación pudo abastecer Monte Arruit de forma precaria, con los primeros aviones que llegaron de refuerzo a Melilla. Los vuelos diarios, a partir del 2 de agosto, lanzaron pequeños paquetes en paracaídas de circunstancias, con tan poca precisión que la mayoría cayeron en el campo enemigo, con sus mercancías: municiones, barras de hielo, panes y algunas medicinas.

La harca de Abd el-Krim no hizo acto de presencia ante Monte Arruit hasta el 5 de agosto, quince días después del comienzo de la retirada de Annual, y tomó posiciones estratégicas ante el fuerte español.

Agotadas las posibilidades de defensa, previa autorización del alto comisario, que no le mandó ninguna columna de socorro, y después de complicadas negociaciones, el general Navarro capituló el 9 de agosto, ante notables cabileños bien conocidos por los españoles y con condiciones favorables, que fueron la evacuación de la posición, entrega del armamento y escolta de la tropa asediada hasta el Atalayón, excepto los heridos que no pudieran ser transportados, que permanecerían en el campamento con médicos españoles y una guardia mora.

Cuando los soldados españoles estaban entregando el armamento, según lo convenido, una masa de cabileños asaltó la posición, matando a soldados desarmados y heridos. Las unidades de los regimientos África y Alcántara, que todavía no habían entregado el armamento, se defendieron con las armas en las manos hasta que sucumbieron. Esta acción execrable, parece ser que escapó al control de los dirigentes indígenas y de Abd el-Krim, y fue conforme con la nula cohesión y disciplina de los harqueños en aquellos momentos. Todos estos dirigentes cabileños, sin embargo, eran conscientes al menos de la reacción inevitable de la chusma contra los españoles, sedientos de botín y venganza, por lo que se limitaron a tratar, con subterfugios, de poner a salvo al general Navarro y a los oficiales que con él estaban. Sin dudar de un posible sentimiento de humanidad, caballerosidad y compromiso con la palabra dada, no podemos olvidar que constituían magníficos rehenes y ofrecían perspectivas de un buen rescate.

La guarnición entregó menos de 2000 fusiles, un tercio sin cerrojo utilizable, cuatro ametralladoras inutilizadas y 11 000 cartuchos; y los prisioneros supervivientes fueron conducidos a la casa de Ben Chellal, agente de confianza del general Berenguer y el principal negociador de la rendición. Las bajas españolas totales de la retirada, entre el 22 de julio y el 11 de agosto, sumaron en total 7900 hombres, de los que 3758 cadáveres fueron encontrados entre Batel y Monte Arruit, cuando los españoles reconquistaron el territorio. Los prisioneros fueron 514, de los que 119 fallecieron en cautiverio y 75 consiguieron fugarse. El comandante Villar Alvarado fue fusilado el 12 de enero de 1922, por orden de Abd el-Krim, como represalia por los numerosos muertos que tuvo en la reconquista española de Dar Drius y para presionar al gobierno español.

Abd el-Krim, rendido Monte Arruit, mandó cartas, para ser leídas en los zocos del Rif, excitando a la guerra contra los españoles, en las que, entre otras cosas, decía:

Hemos declarado la guerra al español cristiano.

No habéis de hacer la guerra… como bandidos, en razias. Preciso es ir al combate bajo una orden y una enseña.

Cada hombre recibirá un duro español como pago, más la comida y repuestos de municiones.

Cada uno tendrá su puesto y su misión fija en el combate.

Separad de vuestra intención las crueldades inútiles.

De Dios me ha sido conferida la misión de vencer a los cristianos.

El que muera en la guerra santa morirá por la causa de Dios, e irá al paraíso.

¿MELILLA EN PELIGRO?

Las posiciones que hemos citado y el resto de las anexas, grandes y pequeñas, de la zona oriental fueron cayendo en poder de las harcas, corriendo suertes diferentes y generalmente trágicas. El sistema de posiciones alcanzado, ocupado y defendido con tantos trabajos y sacrificios se desmoronó, como un castillo de naipes, en pocos días.

Se ha especulado y difundido mucho la idea de que Melilla estuvo en peligro inminente de caer en manos de los rifeños y de Abd el-Krim. No es cierto: a pesar del derrumbamiento de toda la línea del frente, la plaza de Melilla contaba con una guarnición de 3000 hombres, de tropas heterogéneas y nulo valor para operaciones ofensivas, pero sí suficientes para una mínima capacidad defensiva hasta recibir refuerzos. Otros han especulado con que Melilla no cayó en manos de Abd el-Krim porque este no consideró conveniente ocuparla por ser una ciudad europea y de soberanía española, pero la realidad fue diferente:

—Las harcas rebeldes y sublevadas no tenían mando unificado, y muchas cabilas estaban indecisas o reacias a la hegemonía de la cabila de Beni Urriaguel.

—Melilla contó muy pronto con refuerzos más que suficientes para su defensa, con unidades fogueadas y de reconocida eficacia (Regulares y Legión) y batallones peninsulares con la moral alta.

—Melilla era una plaza con puerto fácil de reforzar, abastecer y apoyar por el fuego desde el mar.

—Guarniciones más reducidas y con muchos menos recursos (armamento, víveres y agua) y en situaciones tácticas extremadamente más desfavorables resistieron muchos días. Nador no cayó hasta el 2 de agosto, Zeluán el 3, y Monte Arruit resistió hasta el 9.

—Los primeros refuerzos habían comenzado a llegar el 24 de julio, y la harca de Abd el-Krim no llegó a Monte Arruit, lejos de la plaza de Melilla, hasta el 5 de agosto.

El alto comisario llegó a Melilla el 24 de julio, el mismo día que empezaron a llegar los refuerzos. El primero, un batallón del Regimiento de la Corona que lo hizo a las ocho de la mañana. Después, la I Bandera de la Legión y el Grupo de Regulares de Ceuta, sacados de la zona oriental, y al día siguiente tres batallones peninsulares de los regimientos Borbón, Extremadura y Granada.

La línea exterior de Melilla, con los refuerzos, quedó establecida y consolidada en el Atalayón, laderas del Gurugú y Tres Forcas. El Gurugú quedó en tierra de nadie y pudo haber sido ocupado por los españoles sin resistencia, porque era una evidente posición dominante sobre Melilla y sus comunicaciones, además del impacto psicológico de su impresionante y amenazante mole.

Nador quedaba solo a 3 kilómetros de las posiciones avanzadas españolas, Zeluán a 8, y Monte Arruit a 23. Las defensas de Nador, Zeluán, otras posiciones y principalmente de Monte Arruit permitieron fijar un número considerable de fuerzas enemigas, y estas no tuvieron plena libertad de acción para emprender acciones de mayor envergadura.

El general Berenguer, a pesar de los refuerzos recibidos y las fogueadas unidades procedentes de la zona oriental, al mando de prestigiosos jefes (general Sanjurjo, tenientes coroneles Millán Astray y González Tablas y comandante Franco), no solamente no se atrevió a mandar una columna terrestre de socorro a las posiciones cercadas, algunas casi al alcance de la mano, sino que ni siquiera hizo una operación de tanteo o reconocimiento ofensivo, que por de pronto, habría descongestionado de enemigos las posiciones próximas cercadas, y posiblemente se hubiera evitado el alzamiento de las cabilas próximas a Melilla, proporcionando más seguridad a la plaza.

Berenguer confió todo a la acción política, con pagos de sumas de dinero, y con la esperanza de presumibles disensiones entre las cabilas, siempre magnificadas por los confidentes. No se dio cuenta de que no se podía negociar con las cabilas en una situación de debilidad si no había un previo y enérgico golpe de fuerza. Prefirió las negociaciones políticas a la acción militar, al revés que Abd el-Krim, y con esto perdió la libertad de acción.

Sobrevaloró de forma excesiva y timorata las capacidades combativas del adversario, en todos los sentidos. Entonces las harcas no estaban cohesionadas, ni tenían una dirección única, y el armamento consistía prácticamente solo en fusiles. Incluso los cañones capturados tenían más efectos morales que prácticos, porque su empleo táctico no estaba al alcance de los rifeños, y su potencia de fuego fue siempre muy inferior a la española. La actitud timorata de Berenguer agrandó considerablemente el desastre de Annual, e hizo más costosa la reconquista.

Los refuerzos enviados desde la Península apenas hicieron otra cosa que entrenarse y alimentarse. Nuestra inactividad permitió a los moros emplazar impunemente cañones en el Gurugú y Tetas de Nador, con los que hostigaron nuestras posiciones y Melilla. Si bien al principio se mostraron torpes en su manejo, poco a poco fueron afinando la puntería, pero sin conseguir efectos tácticos importantes.

El alto comisario trazó un plan para salvar las posiciones asediadas, consistente en un desembarco anfibio en la Restinga, con barcazas de desembarco K, compradas en Gibraltar, con el apoyo del acorazado Alfonso XIII y otros buques auxiliares. Se combinaría con un ataque de diversión desde Melilla, para atraer a harcas enemigas, y entonces la Escuadra, que se habría mantenido fuera del horizonte, desembarcaría dos brigadas de infantería. La asediada Fábrica de Harinas de Nador estaba solo a 80 metros de la Mar Chica, fácilmente accesible desde ella y con superioridad naval. Pero, ni siquiera se intentó.

Se pasó el plan al ministro de la Guerra y este al de la Marina, el catedrático de historia del derecho Fernández Prida, que no autorizó el alistamiento del acorazado, ni la compra de las barcazas «porque no veía la necesidad de comprar esas barcazas». Pero ofreció enviar a un contraalmirante. Esta culpable decisión condenó a la capitulación de las posiciones sitiadas y a la muerte de miles de compatriotas. El coste de esas barcazas era de 300 000 pesetas, menos del 10 por ciento de lo que costó el rescate de prisioneros. Un ejemplo de ineptitud que debía constar en el libro de oro de las interferencias de los políticos en las operaciones militares.

Las cabilas de la provincia de Guelaya se sublevaron entre los días 28 y 29 de julio ante la pasividad española y las amenazas de las harcas enemigas, que todavía no habían hecho acto de presencia en la zona y que no dieron señales de vida hasta el 4 de agosto, día en que por primera vez hostigaron la posición española de Zoco el Had. Sería entonces cuando Melilla hubiera estado en peligro, por desmoralización de la guarnición y de la población civil más que por falta de medios, pero en ese momento ya habían llegado refuerzos en cantidades y calidades suficientes como para que las harcas de las cabilas sublevadas no constituyeran una amenaza seria para la plaza de soberanía española, que ya en su historia había pasado por trances más difíciles.

Los dos primeros aviones (un Bristol y un Havilland) llegaron a Melilla desde la Península en las primeras horas del día 29, aterrizando en un reducido aeródromo habilitado en la Hípica. El avión Bristol, al poco de aterrizar, salió en misión de reconocimiento, y al regreso informó que el general Navarro se estaba fortificando en Monte Arruit, y que las posiciones de Dar Drius, Batel y Tistutin estaban en llamas.

Este mismo día se volvió a ocupar la Restinga, mediante un desembarco anfibio, previa una eficaz preparación artillera naval. Desembarcaron 500 hombres sin bajas. La operación la presenció el general Sanjurjo desde el crucero Cataluña. El hecho se comunicó a Melilla por heliógrafo, cuando trece años antes se había hecho con paloma mensajera.

Al día siguiente el mismo avión sobrevoló tres veces Monte Arruit, con capacidad de 50 kilos de carga en cada vuelo; y lanzó pan, chocolate, municiones y un código de señales para establecer comunicación con él.

El 31 de julio, diez días después del inicio de la retirada, los refuerzos peninsulares llegados a Melilla sumaban dos regimientos de infantería, quince batallones de infantería y tres grupos de artillería.

El 2 de agosto, el día que cayó Nador, llegó una escuadrilla de aviones Havilland Rolls desde Tetuán, con mejores motores y mayor garantía de no sufrir averías que les obligaran a aterrizar en campo enemigo.

El general Berenguer se reunió con el resto de los generales presentes en la plaza el 6 de agosto, para analizar la situación. Decidieron por unanimidad la imposibilidad de socorrer Monte Arruit, por el levantamiento general de las cabilas y el botín conseguido: «Y como juicio importantísimo las negociaciones de orden público que había emprendido en vista a las anteriores dificultades, en su entender insuperables, consistente en el empleo del moro adicto a España Idris ben Said, que a tal fin había sido enviado a Abd el-Krim, y que comunica buenas impresiones». No podemos poner en duda el criterio del consejo de guerra de los generales, pero la situación el 6 de agosto se había degradado mucho desde el 24 de julio, cuando llegaron los primeros refuerzos (trece días), porque las cabilas próximas a Melilla no se sublevaron hasta cinco días después. El 6 de agosto ya estaba tomada, con días de antelación, la solución política y se había renunciado a libertar las posiciones con el uso de la fuerza, porque ya se habían entablado negociaciones con Abd el-Krim para una capitulación favorable de la guarnición de Monte Arruit.

Durante la segunda mitad de agosto se ocuparon algunas posiciones y blocaos, a petición de la leal cabila de Beni Sicar, como protección frente a las harcas enemigas. Entre ellas, una posición entre Ixumart y Tizza, el 15 de agosto, para lo que se emplearon dos columnas, contra un enemigo numeroso que ofreció fuerte resistencia y al que se le hicieron numerosas bajas. Fue el primer combate serio en la línea defensiva de la plaza de Melilla.

El general Berenguer disponía, el 20 de agosto, de 29 batallones de infantería (incluidas dos banderas del Tercio y dos tabores de Regulares), 5 regimientos de caballería, 23 baterías, 16 compañías de ingenieros y 6 de intendencia, además de los restos de la antigua guarnición de Melilla. El historiador Albi de la Cuesta ha apuntado, con acierto, que contaba con más de 36 000 hombres, cuando el desembarco de Alhucemas lo ejecutaron menos de 20 000 contra un enemigo más numeroso, de mayor calidad, atrincherado y mucho mejor armado.

Los rifeños asentaron dos o tres cañones en el Gurugú, y desde allí abrieron fuego sobre Melilla el 4 de septiembre, alcanzando el barrio Real y la plaza de España, con poca precisión y escasos efectos materiales, pero con mucho impacto moral, porque sembraron la alarma entre la población civil. Esto fue a consecuencia de no haber ocupado este macizo las fuerzas españolas antes de que lo hicieran los rifeños. Los aviones actuaron sobre estos cañones, logrando matar a cinco sirvientes, como se comprobó por fotografías aérea. También consiguieron localizar el punto exacto de su asentamiento, para batirlos por la artillería de la plaza.

LA RECONQUISTA

El gobierno español dimitió, a consecuencia del Desastre, y fue sustituido, el 14 de agosto, por otro presidido por Maura. Enterado el alto comisario de esta dimisión, se consideró en el deber de presentar la suya, pero el nuevo Consejo de Ministros prudentemente lo reafirmó en su cargo.

El tiempo perdido por los españoles para reaccionar fue aprovechado por las harcas para acumular recursos a vanguardia, e incrementar los hostigamientos contra las posiciones españolas. Los notables de las cabilas de Guelaya se presentaron ante Abd el-Krim, el 1 de septiembre, y le hicieron acto de sumisión, Esta nueva situación animó al líder rifeño a cruzar decididamente el río Kert, lo que no había hecho antes, seguramente con la pretensión de adelantar lo más posible su línea de defensa y dar profundidad a la misma. La colaboración y lealtad de las cabilas próximas a Melilla, más proclives a cambiar de bando si la presión española los forzaba, la aseguró Abd el-Krim obligándoles a llevar a sus familias, como rehenes, al otro lado del Kert. Los harqueños de Beni Urriaguel se encargaron de encuadrar e instruir a los guerreros de otras cabilas, obligadas a combatir con ellos por las buenas o por las malas.

El médico militar Gómez Ulla estaba convencido de que el herido en combate tenía que ser atendido lo antes posible, y eso solo podía resolverse adelantando el apoyo sanitario lo más posible, hasta el mismo combatiente. Así, en esta campaña de reconquista se emplearon por primera vez los equipos quirúrgicos de vanguardia, formados por personal sanitario, materiales médicos y medios de transporte. El éxito fue total, porque consiguieron una importante reducción de la mortandad.

Objetivos

El general Berenguer envió al nuevo gobierno el 15 de agosto un plan para reconquistar el terreno perdido. Plan que el gobierno aprobó en todas sus partes, pero siguió las negociaciones directas con Abd el-Krim y otros dirigentes rifeños, con la pretensión de crear disensiones entre ellos. Las operaciones de reconquista tenían cuatro fases:

—Primera fase. Ocupar simultáneamente el Zoco el Arbaa y Nador, y consolidar ambas posiciones.

—Segunda fase. Ocupación del valle de Segangan, con Atlaten, con lo que el monte Gurugú quedaba cercado.

—Tercera fase. Ocupación de Zeluán.

—Cuarta fase. Recuperación de Monte Arruit y avance hasta el río Kert.

Primera fase: Zoco el Arbaa y Nador

Mientras comenzaban las operaciones ofensivas para la reconquista, los harqueños continuaron con sus acostumbradas agresiones a las posiciones del frente y convoyes, que causaron crecidas bajas.

Las operaciones de reconquista comenzaron el 12 de septiembre, con una fuerte preparación, a cargo de la aviación y de la artillería del acorazado Alfonso XIII, el crucero Princesa de Asturias, los cañoneros Laya y Bonifaz, y las barcazas M-5 y M-6, con cinco cañones cada una, desde la Mar Chica. Simultáneamente, tres columnas, con un total de unos 6000 hombres, al mando del general Cabanellas, ocuparon sin resistencia el Zoco el Arbaa.

La harca, en la suposición de que el próximo objetivo de los españoles era Nador, concentró sus guerreros a un lado del paso obligado para alcanzar esa ciudad por tierra y atacaron, en la noche del día 15, con gran energía y artillería el blocao de Dar Ahmed, en las estribaciones del Gurugú, que protegía la carretera frente al barranco de Sidi Musa. El puesto fue destruido, a pesar del refuerzo de 15 legionarios voluntarios, que también sucumbieron; pero fue nuevamente restablecido y reforzado, por su importancia en la protección del flanco derecho del camino de Melilla a Nador.

Una fuerte columna de casi 20 000 hombres, también con apoyo por el fuego de la Aviación y de la Armada, atacó Nador el día 17. Estaba defendida por entre 6000 y 8000 harqueños, bien armados, municionados y con algunas piezas de artillería. La plaza fue tomada a pesar de la resistencia que ofreció el enemigo, que se hizo fuerte en las Tetas de Nador y en las barrancadas próximas. El teniente coronel Millán Astray, fundador de la Legión, resultó herido en esta acción. Los españoles recuperaron cuatro cañones y se encontraron con la evidencia de las crueles y salvajes torturas sufridas por sus compatriotas: los cuerpos insepultos horrorosamente mutilados.

La vía, destruida a tramos, fue reparada por el batallón de ferrocarriles, llegando el tren a Nador casi a la vez que las fuerzas de ocupación. El poblado indígena de Nador fue sistemáticamente raziado, todo fue saqueado, incendiado o talado, por parte principalmente de soldados regulares, legionarios, policías indígenas y por las harcas amigas o idalas. Se empezó a llamar idalas a las harcas amigas dirigidas por jefes indígenas. En árabe idalas significa guardias rurales. Las mandadas por oficiales españoles siguieron con la denominación de harcas, seguidas del nombre del jefe: harca de Varela, harca de Mola, harca de Muñoz Grandes, etc.

Esta enérgica demostración de fuerza fue suficiente para que la cabila de Quebdana y algunas fracciones de la Uld Setut, que estaban retraídas ante la imponente potencia de la harca enemiga, se apresuraran a volver a hacer los actos de sumisión ante las autoridades españolas.

Tras recibir cinco batallones más de refuerzo, el día 23 tres fuertes columnas, partiendo una de Zoco el Arbaa y dos de Nador, rodearon la Mar Chica y tomaron Tauima y los pozos de Aograz.

Localizada una fuerte concentración de harqueños en el valle de Segangan, detrás de Sebt, el plan previsto sufrió una ligera modificación para no dejar a tan importante amenaza a un flanco del despliegue español, y en una posición central, que podía permitir a la harca enemiga concentrar su esfuerzo en el sitio que más le conviniera. El enemigo había sufrido mucho quebranto, pero le estaban llegando de refuerzo contingentes rifeños.

Tizza era un caserío de poca importancia, pero su posición cerraba el camino a Melilla por Zoco el Had. El convoy habitual de socorro no pudo llegar a la posición el 27 de septiembre, por la fuerte oposición enemiga. La continuación de la operación de reconquista se tuvo que aplazar hasta no conjurar esta amenaza, lanzada para tratar de contrarrestar la ofensiva española por Nador.

La operación se repitió el día 29, con dos fuertes columnas, al mando del coronel Lacanal, y se volvió a estancar por falta de iniciativa y decisión de los jefes de la operación y de las dos columnas. Su falta de pericia hizo que acumularan gente en un corto espacio batido por el enemigo, sin conseguir avanzar, lo que producía numerosas bajas a los españoles, sin conseguir ventaja alguna. La operación tuvo que ser resuelta personalmente por el laureado general Cavalcanti, comandante general de Melilla, que se lanzó sobre la posición seguido de su cuartel general, dos compañías de zapadores y el convoy de intendencia.

El alto comisario cesó en el acto a los jefes responsables de la operación y de las columnas. Esto supuso un escándalo en las Juntas de Defensa, a las que estaban los mismos afiliados. El coronel Lacanal había sido designado jefe de la Junta Superior de Infantería. «Resultaba elocuente que un militar que tantas limitaciones había demostrado bajo el fuego hubiese sido votado por sus pares para el puesto», ha comentado Albi en su libro En torno a Annual. Sin embargo, las Juntas de Defensa exigieron el procesamiento del general Cavalcanti, por su actuación impulsiva y por no estar en el puesto de combate que le correspondía. Hubo consejo de guerra, que no solo absolvió al general Cavalcanti, sino que lo propuso para la segunda Laureada; y condenó a los tres jefes cesados por no reconocer previamente el terreno y por su completa inacción durante los combates. No obstante, poco después fueron indultados por un real decreto.

Esta acción puso en evidencia la falta de preparación táctica de muchos militares, en especial los adscritos a las Juntas de Defensa, contrarios a los ascensos y condecoraciones por méritos de guerra. Sin buenos jefes no puede haber buenas unidades ni operaciones exitosas.

Los campamentos y posiciones eran sistemáticamente expoliados, para ser reutilizados en sus casas o para la venta conforme caían en manos harqueñas. Todo constituía botín; vigas, puertas, marcos de ventanas, etc. eran arrancados, las maquinarías y el mobiliario eran saqueados, además, por supuesto, de armamento, municiones y ganados. Las imágenes de los lugares reconquistados hablan con elocuencia del estado de ruina de los mismos, totalmente desmantelados.

Segunda fase. Ocupación de Atlaten y Gurugú

Superadas las amenazas rifeñas sobre Tizza y Zoco el Had, tres fuertes columnas salieron el 2 de octubre de Nador. Berenguer hizo pública con antelación la fecha del ataque, para que la masa enemiga se concentrase y así poder aniquilarla. Hardú se tomó en ese mismo día, y allí se recuperaron dos cañones.

El poblado de Sebt fue atacado el 5 de octubre, también con preparación previa por fuego aéreo durante dos horas, y asaltado a pesar de estar fuertemente fortificado y atrincherados sus accesos. La numerosa harca enemiga mandada directamente por Abd el-Krim sufrió numerosas bajas y, aunque empleó los cañones que tenía disponibles, tuvieron poca eficacia, porque no sabían graduar las espoletas y muchos proyectiles no estallaron. Fue un duro golpe para la moral de la harca, porque Abd el-Krim había predicado que allí se detendría definitivamente a los españoles. Un avión bombardeó a un grupo de jinetes, sin ser alcanzados. Eran Abd el-Krim y su escolta, cuando se retiraban del campo de batalla, al darla por perdida.

Segangan también cayó en manos española ese día, a pesar de que desde las estribaciones del Gurugú los rifeños trataron de cortar las comunicaciones de la columna, y que también estaban atrincherados, parapetados y aferrados a un terreno muy accidentado.

Estos combates demostraron que los harqueños no podían luchar a campo abierto contra el Ejército español y tuvieron como consecuencia que Abd el-Krim y sus rifeños se retiraran hacia el río Kert. Atlaten fue reconquistada sin gran resistencia y, como era de esperar, hubo nuevas sumisiones entre las cabilas de Beni Sicar, Beni Bu Gafar, Mazuza y Frajana.

El 5 de octubre, cuando regresaba de un bombardeo, un avión cortó inadvertidamente el cable de un globo de observación a 1500 metros de altura. El avión sufrió roturas importantes y el piloto heridas leves, pero el globo quedó libre y fue arrastrado por el viento al mar. Varios barcos de guerra salieron a su rescate, hasta que, después de varias horas, el cañonero Lauria logró darle alcance y recatar el globo y a su tripulante.

El Gurugú, abandonado por los rifeños, se ocupó el día 10, lo que produjo gran júbilo en la Península y en Melilla, que dejó de ver el humo de los campamentos enemigos. Las tropas españolas incendiaron los aduares del monte Gurugú, y también ocuparon sin resistencia San Juan de las Minas, pero los rifeños en su huida volaron el depósito de dinamita de las minas.

Berenguer, después de estos combates, pidió diez batallones más de refuerzo, a pesar de su manifiesta superioridad de medios y capacidades de combate, para reponer bajas y para guarnecer las nuevas posiciones. La cabila de Beni Bu Ifrur llegó con ofertas de paz, que fueron rechazadas por considerar que sus cabileños fueron los principales culpables y los que cometieron mayores crueldades en las sangrientas matanzas de muchas de las posiciones españolas rendidas o asaltadas.

Tercera fase: Zeluán

La alcazaba de Zeluán y su aeródromo se ocuparon el 14 de octubre, con un envolvimiento de gran radio de acción y con muy poca resistencia, porque el refuerzo llegado desde Sengangan, dos batallones, hizo que el enemigo dividiera sus fuerzas. Los españoles volvieron a encontrarse con el horror: los restos de más de 350 de sus compatriotas torturados y masacrados.

Una escuadrilla de aviones recién llegada de la Península intervino en esta conquista, y el 18 de octubre se habilitó un nuevo aeródromo en Tauima.

Estas reconquistas supusieron volver a las posiciones alcanzadas en la campaña de 1909, solo un mes después de comenzar la contraofensiva española. Abd el-Krim ya debía de haberse convencido de que su valoración de la falta de reacción española era errónea. España respondió de forma inmediata y enérgica.

Cuarta fase: Monte Arruit y el río Kert

Recuperado el territorio alcanzado en la campaña de 1909, el siguiente ciclo de operaciones era alcanzar la línea de 1913. Llegar al río Kert y extender el dominio hasta el Muluya y la frontera con la zona francesa daría seguridad al territorio y conformaría una extensa base para operaciones futuras. La reconquista de Monte Arruit supondría un hito en la recuperación del prestigio de las armas españolas y un aviso ejemplar a la harca adversaria.

Monte Arruit se ocupó el día 24 de octubre, casi sin resistencia, y allí se repitieron las espantosas escenas al hallarse los restos de la matanza de sus defensores, un mar de cuerpos insepultos y momificados. El 3 de noviembre se incorporó al aeródromo de Tauima una nueva escuadrilla de aviones, al mando del capitán Gallarza. El 7 de noviembre fue ocupada la meseta de Iguerman.

La ocupación de Taxuda se hizo el 2 de noviembre de 1921. El franciscano padre Revilla, capellán del Tercio, en el momento decisivo del ataque a La Esponja se situó en las guerrillas, y de pie, alzando en su mano la cruz, arengó a los legionarios, que lo vitorearon enardecidos cuando se lanzaron al ataque. La cantinera del Tercio, desoyendo toda advertencia, atendía a los heridos y municionaba a la primera línea, y viendo al padre Revilla de pie arengando a los legionarios, se puso delante de él exclamando: «¡Prefiero que me maten a mí que a usted!». El verdadero nombre del fraile Revilla era Eloy Gallego Escribano, y había sido anteriormente oficial del Ejército español.

Los españoles recuperaron cinco cañones el 11 de noviembre, y se ocupó por sorpresa Yazanem y Tisafor, donde se cogieron otros cinco cañones a los rebeldes. En esta operación los aviones emplearon por primera vez la ametralladora de torreta. La toma de estas posiciones aisló totalmente la península de Tres Forcas de las incursiones de la harca de Abd el-Krim, que se vio obligada a retirarse al otro lado del río Kert, llevándose todo el material de guerra que pudo. Este repliegue dejó descongestionado el camino a Ras Medua.

Un núcleo de enemigos hostigaba diariamente Segangan desde el monte Uixan durante el día y de noche se retiraba. Hasta el día en que al ir a volver a ocuparlo, como de costumbre, se encontró que sobre él ondeaba la bandera de España. La I Bandera de la Legión mandada por el comandante Franco fue la que lo ocupó, desde Sengangan, el 18 de noviembre, en una operación rápida, por sorpresa y con muy escasas bajas. Una vez tomado, se pusieron los fuertes de la zona en estado de defensa.

Ras Medua, que ofreció resistencia, fue tomada al asalto el 21 de noviembre, con un pequeño retraso sobre la fecha prevista, a causa de un violento temporal. Participaron la harca amiga de Abdelkader de Beni Sicar y un grupo de cabileños de Beni Sidel combatió a vanguardia de las tropas españolas.

Las tomas de Tauriar Hamed y Tauriat Narrich se hicieron el 30 de noviembre, operación en la que intervinieron baterías pesadas de obuses de 155 mm acabados de llegar a Marruecos; y Harcha se ocupó el 1 de diciembre, sin apenas oposición enemiga. Se emplearon cuatro camiones blindados, también llamados protegidos.

Las razias de castigo sobre los aduares de la cabila de Beni Bu Ifrur fueron notablemente duras e intensas. Las casas fueron pasto de las llamas y los ingenieros talaron los árboles. Se encontraron entre las casas muchos objetos procedentes del saqueo de Zeluán.

Gab el Gazul se ocupó el 5 de diciembre, y también los collados de Muley Rechid y Beni Ayur, y Zaio, completándose el dominio de la cabila de Quebdana, con la intervención de seis autos blindados y de la aviación, que bombardeó grandes concentraciones enemigas.

El notable Bu Sfia fue el responsable de la entrega de fusiles a las autoridades españolas en Zaio, como muestra de sumisión. Dos días después fue encarcelado en Melilla, porque se le descubrió una partida de fusiles oculta en su casa, muestra del doble juego o de las precauciones habituales de los cabileños. Esto no fue obstáculo para que después fuera nombrado caíd de la cabila de Quebdana en 1922.

Se estableció contacto con la zona francesa por el vado del río Muluya de Saf. El día 6 se ocupó Mexera el Melha, en la margen izquierda del Muluya, sin hacer un disparo, porque al ver a las unidades españolas les salieron al encuentro todos los jefes de Ulad Setut con banderas blancas.

Una columna al mando del general Cabanellas salió en camiones de Monte Arruit, en un avance rápido, llevando en vanguardia autos blindados. Ocuparon Tistutin, donde había estado la estación más avanzada de ferrocarril, por sorpresa, el 21 de diciembre, y Batel; mientras el resto ocupaba Usuga y Abada. El enemigo tuvo muchas bajas y se le cogió un cañón de montaña.

Los españoles cruzaron el río Kert el día 22, por el puente del camino de Kadur, y ocuparon posiciones en la meseta de Tikermin. Los harqueños ofrecieron una fuerte resistencia, pero tuvieron tal quebranto que solo hostilizaron ligeramente el repliegue de las fuerzas. Este día las escuadrillas de Melilla iniciaron, por primera vez en la historia, el vuelo rasante, en cadena, para proteger el movimiento de las guerrillas propias, y con su actuación desarticularon un contraataque enemigo, que en grandes grupos descendían desde el monte Mauro para envolver a la vanguardia española. Las escuadrillas también intervinieron posteriormente para proteger el repliegue.

Después de esta acción hubo una parada en las operaciones por causa del mal tiempo. La Comandancia General de Melilla, en menos de cuatro meses desde que empezó la reconquista, había alcanzado el río Kert.

La recuperación de Zaio garantizaba la fidelidad de la cabila de Quebdana, y se estableció contacto con las fuerzas francesas, al otro lado del río Muluya. La reacción militar se desarrolló de forma rápida e impecable, sin que el enemigo pudiera contrarrestarla; por el contrario, la situación política no era igual, porque la mayor parte de los habitantes, temerosos de las represalias españolas, huían delante de nuestras columnas y dejaban los aduares abandonados, y al estar vacías las casas facilitaban las razias.

LAS OPERACIONES EN LA ZONA OCCIDENTAL DESPUÉS DE ANNUAL

La más inmediata consecuencia de los sucesos en la zona oriental fue el parón en la acción política y militar en las dos comandancias generales de la zona occidental. El Raisuni, acosado por las tropas españolas y viéndose perdido, había pedido negociaciones de paz, tuvo un inesperado respiro y volvió a la rebeldía.

La Comandancia de Larache estuvo, acorde con los medios con los que contaba, en una actitud defensiva activa, a base de pequeñas escaramuzas, golpes de mano, rectificación de posiciones y acciones de reconocimiento. Así lo expresó el alto comisario al ministro de Estado: «La acción a desarrollar por lo que se refiere al territorio de Larache queda subordinada en absoluto a lo que desde Tetuán se realice».

Su situación podía considerarse, en teoría, la más dura de todo el Protectorado español: las cabilas que tenía enfrente, Sumata y Beni Arós, eran las más irreductibles de la Yebala, y la cercana presencia de Raisuni, en su nido de águilas, impedía adhesiones y enconaba la resistencia.

El asalto enemigo de Akba el Kola en la Comandancia de Larache

Un numeroso grupo de harqueños enemigos de las cabilas de Ajmás y Beni Isef preparó un golpe audaz contra la posición de Akba Kola, de esta Comandancia. El grupo se acercó a la posición sin ser visto, en la noche del 27 al 28 de agosto, al amparo de la oscuridad nocturna y del terreno, y la asaltaron por sorpresa, entre las dos luces del amanecer. Otros contingentes envolvieron las posiciones y blocaos próximos, para impedir que acudieran en su socorro.

La sorprendida guarnición de Akba el Kola no pudo defenderse en los parapetos, pero luchó en su interior cuerpo a cuerpo. El enemigo se hizo con la posición y sus avanzadillas, masacró a los defensores, saqueó lo que quiso, incendió el resto y se apoderó de su artillería.

Esa misma mañana salió una columna en socorro de las posiciones cercadas y para restablecer la situación. Akba el Kola se recuperó al día siguiente, y se cañonearon los aduares de los cabileños y las concentraciones enemigas.

Este incidente fue considerado muy grave y peligroso, y provocó el refuerzo de la Comandancia de Larache y la llegada a su aeródromo de cuatro aviones Breguet, para prestar allí sus servicios.

Ofensiva rifeña en Gomara

La ofensiva enemiga comenzó el 23 de agosto, con el ataque de un numeroso contingente a Kaseres, cerca de Uad Lau, de donde salieron los primeros socorros, que a pesar de las numerosas bajas no pudieron restablecer la situación. También se vieron atacados los puestos de Magán, Tiguisas y Targa.

Casi toda Gomara fue arrastrada a levantarse en armas contra los españoles, incluida la cabila de Ajmás, que rendía vasallaje a Raisuni. Solo algunas partes de las cabilas de Beni Ziat y Beni Zayel se mantenían fieles. Eran las más importantes para nuestros intereses, porque ocupaban el camino natural entre Xauen y Uad Lau.

Una fuerte columna, concentrada en Uad Lau y al mando del general Marzo, salió en socorro de las posiciones cercadas. Logró entrar en Magán después de ocho horas de combate y con apoyo aéreo. La aviación arrojó 167 bombas de 11 kilos cada una, lo que fue un considerable esfuerzo bélico para la época.

El alto comisario pidió refuerzos a Madrid, y tres días después (27 de agosto) llegaron cuatro batallones de infantería.

El derrumbamiento de la Comandancia General de Melilla se propagó rápidamente por el Protectorado, y soliviantó a las cabilas de Gomara. Como consecuencia de ello, una comisión de notables gomaríes fue a Axdir para ofrecerse a Abd el-Krim. Este les aseguró que una vez confirmada su rebeldía, les enviaría una poderosa harca, al mando de su hermano Mohand.

La harca rifeña prometida por Abd el-Krim, con piezas de artillería, se dirigió hacia el oeste. La presencia de esta harca fue detectada por los españoles, a mediados de octubre, acampada en la cabila de Beni Ziat. Desde esa posición podía atacar con rapidez las posiciones del litoral o la comunicación de Xauen con Tetuán.

La región de Gomara se alzó en armas y sus cabileños atacaron las posiciones españolas costeras de Magán y Tiguisas el 23 de octubre de 1921. Mohand, con 500 rifeños, había conseguido, tras una penosa marcha, llevar dos cañones desde la zona de Melilla a la de Gomara, y con ellos atacaron la posición de Tiguisas, durante varios días consecutivos, y hostigaron la de Magán, que consiguieron bloquear creando una difícil situación.

Esta nueva situación en la parte occidental obligó a sacar de la zona de Melilla cinco batallones y una escuadrilla de aviones Rolls y trasladarlos a la zona de Tetuán. La columna de socorro, con banderas del Tercio de Extranjeros, consiguió abastecer las posiciones y restablecer la situación, tras duros combates, con el apoyo de los cañoneros Laya y Bonifaz, y de una escuadrilla de aviones de bombardeo. Las bajas fueron elevadas por ambos bandos, y los rifeños, ante el duro castigo recibido, se retiraron, llevándose los dos cañones.

Las bajas sufridas por el enemigo y el bombardeo aéreo del zoco El Had de Beni Ziat, que estaba concurridísimo, forzó la nueva pacificación de Gomara, y sus notables alegaron que su actitud se debió a las amenazas de los rifeños.

Mohand, el hermano de Abd el-Krim, hizo en noviembre una incursión con una harca por Gomara y la Yebala, para enlazar con Raisuni y atraerlo a su causa. Consiguió contacto con el xerif, pero no llegaron a un acuerdo de cooperación política y militar.

La incursión rifeña y el levantamiento de la Gomara resultaron un fracaso, porque no consiguieron apoderarse de Uad Lau ni de ninguna otra posición. Los gomaríes se negaron a continuar luchando contra los españoles, y no consiguieron llegar a un acuerdo con Raisuni. Abd el-Krim lo único que consiguió fue distraer y desgastar fuerzas en dos frentes diferentes.

Reanudación de la campaña de Yebala

Las cabilas del centro de Yebala estaban desconcertadas por los éxitos de las fuerzas españolas en la reacción por la retirada de Annual, y parecía llegado el momento oportuno de reemprender las operaciones allí, suspendidas en el mes de julio. El plan previsto era aislar la Yebala, con el cierre de la bolsa desde Xauen con la frontera francesa del río Lucus, y resolver definitivamente este problema.

Las operaciones estaban previstas en dos fases. La primera fase para este mismo año y la segunda para 1922.

La primera fase consistía en unir la posición de Buharrax con la de Berbex, y así comunicar directamente el Zoco de Jemis de Beni Arós con Ben Kerrich, la base a vanguardia de Tetuán. Esta operación la ejecutarían simultáneamente ocho columnas, cuatro de Ceuta y otras cuatro de Larache.

La operación se inició el 18 de diciembre y se llevó a cabo según lo planeado, con una recia y constante lucha en el primer día, para amainar en los siguientes. Se alcanzaron todos los objetivos previstos el día 24, y se completó el cerco de la cabila de Beni Ider. Los españoles no se replegaron de las posiciones alcanzadas.

CONCLUSIONES POLÍTICAS

El modelo de organización político-militar a nivel nacional para las campañas africanas era, como mínimo, anómalo. El Ejército de África dependía directamente del ministro de Estado y no del ministro de la Guerra; y el Estado Mayor Central, mandado por el prestigioso teniente general Weyler, no participaba en el planeamiento ni en la conducción de las operaciones. Esta anomalía se debía a que este Estado Mayor solo era un órgano consultivo en tiempo de paz, y de carácter ejecutivo en tiempo de guerra, y España no estaba jurídicamente en «guerra» con nadie. Anomalía que el Desastre de Annual puso crudamente al descubierto, al reclamarse responsabilidades políticas y militares.

Señalada la falta de acción de conjunto como una de las causas del derrumbamiento de la Comandancia de Melilla, el 28 de julio se ordenó que los comandantes generales de Melilla, Ceuta y Larache no se entendieran directamente con el ministro de la Guerra, sino con el alto comisario.

La inesperada y contundente derrota de Annual, con la pérdida de todos los territorios ocupados desde el año 1908, y la destrucción de las fuerzas militares de la Comandancia Militar de Melilla, con el colapso de su estructura de mando, trajo como consecuencia inmediata la dimisión y relevo del gobierno español. La monarquía del rey Alfonso XIII quedó dañada, y sus enemigos supieron crear dudas y sombras sobre ella, a veces claramente difamatorias. El general Berenguer, alto comisario, la mayor autoridad militar en el Protectorado y máximo responsable sobre el terreno, presentó su dimisión al hacerlo el gobierno que lo designó para el cargo, pero fue confirmado en su puesto.

Esta derrota y la consiguiente rebelión generalizada de las cabilas supuso una modificación radical en la estrategia a seguir. Se cambió el orden de las prioridades, dándose primacía a la acción militar sobre la política. Las Cortes aprobaron el 16 de agosto un crédito extraordinario de 5 600 000 pesetas para la adquisición de aviones y material aeronáutico, y otro de 4 000 000 de pesetas para transformar el barco España núm. 6 en buque de transporte de hidroaviones, al que se dio el nombre de Dédalo. La Marina española fue de las primeras en percatarse de la importancia que había adquirido la aviación naval, y aprovechó las experiencias obtenidas por las marinas de los Estados Unidos y de Gran Bretaña.

También se abrió una suscripción popular para comprar aviones, con éxito, entregándose tres de ellos el 29 de septiembre en Cuatro Vientos. Así se organizó la Aeronáutica Naval, y en consecuencia se inició un conflicto de intereses por controlar a los medios aéreos, que perdura hasta nuestros días y que se agudizó con la creación del Ministerio del Ejército del Aire en 1939.

El gobierno triplicó el presupuesto para el Ejército del Protectorado con respecto al de 1920. El presupuesto entre 1919 y 1920 fue de 142 000 000 de pesetas. El de 1920 y 1921 de 191 000 000. El de 1921 y 1922 de 520 000 000 (272 por ciento del presupuesto anterior). Desde entonces los presupuestos fueron en disminución paulatina. Tras el desembarco de Alhucemas, 456 000 000 en 1925, 414 000 000 en 1926, 340 000 000 en 1927 y 305 000 000 en 1928.

La actuación cruel y alevosa de los cabileños ocasionó que las relaciones entre la población civil europea y berebere se deteriorasen, y comenzaran las agresiones de aquellos y los altercados contra los indígenas. Las autoridades militares lo cortaron inmediatamente: el general Sanjurjo dictó un enérgico bando, con amenazas de severos castigos, y el periódico local hizo también una llamada a la sensatez y a la prudencia.

El general Primo de Rivera, capitán general de la Primera Región Militar, declaró públicamente que España debía desentenderse completamente de Marruecos, anular tratados y dejar que los moros se las arreglen como quisieran. Esta actitud no podía ser consentida por el gobierno en un puesto de confianza, y el 15 de diciembre cesó de su cargo. También cesó el general Cavalcanti, comandante general de Melilla, porque hizo también unos comentarios inoportunos a una periodista sobre la estrategia a seguir en Marruecos y el procedimiento para el rescate de prisioneros. Fue sustituido por el general Sanjurjo.

CONCLUSIONES MILITARES

El derrumbamiento de la Comandancia Militar de Melilla tuvo el efecto de eliminar barreras políticas, económicas, burocráticas y administrativas, cuya existencia fue causa en gran parte de la desastrosa retirada de Annual. Toda clase de recursos y medios se enviaron y desplegaron en la zona de Melilla en muy breve plazo.

Las primeras unidades de artillería que llegaron a Melilla, entre los días 28 y 31 de julio de 1921, fueron los obuses de 155 mm con los que se desplegaron 9 baterías, con un total de 36 piezas. Este material, enviado precipitadamente a Marruecos para reforzar la guarnición de la plaza de Melilla, no fue declarado reglamentario hasta el 22 de noviembre de 1922, cuando ya llevaba más de un año de servicio en África.

El obús de campaña Schneider 155/13 modelo 1917 se fabricó en Trubia, bajo licencia Schneider. Tenía un alcance de 11,5 kilómetros y una cadencia máxima de tres disparos por minuto. Se empleó por primera vez en los avances de los días 7 al 15 de septiembre de 1921 en Zoco el Had, Casabona y Sidi Hamet. La primera agrupación de artillería de campaña pesada se desplegó el 2 de octubre en monte Arbóa, para apoyar el avance hacia Sebt.

La petición de reforzar las dotaciones de ametralladoras de los grupos de Regulares, efectuada por el general Silvestre el 12 de enero de 1919, fue atendida por real decreto del 24 de septiembre de 1921, que ordenó «con urgencia», pero quizás algo tarde, que se organizaran dos compañías de ametralladoras para los grupos de Regulares constituidos: Tetuán núm. 1, Melilla núm. 2, Ceuta núm. 3 y Larache núm. 4.

El caudillaje de Abd el-Krim

No hubo plan predeterminado por Abd el-Krim, ni de ningún otro jefe de cabila, para derrotar a los españoles y provocar un levantamiento general del Rif. Este se fue produciendo a medida que veían la precipitada huida de las tropas españolas, combinada con la constatación de que no había reacción y la circulación de noticias asegurando que España no enviaría refuerzos para reconquistar el terreno.

El control de Abd el-Krim sobre el resto de las cabilas fue al principio muy débil e incompleto, pero se fue consolidando con el tiempo, con amenazas y castigos sobre los disidentes, y sobre todo, ante la pasividad de los españoles. El líder rifeño y su hermano Mohand eran, sin lugar a dudas, los líderes rifeños con mejor formación y supieron aprovechar la oportunidad de la desaparición del poder español en el Rif, para sustituirlo por el suyo, de grado o por la fuerza.

La zona del río Bades, en cuya desembocadura está el Peñón de Vélez de la Gomera, permaneció ajena a los acontecimientos ocurridos como consecuencia de la retirada de Annual, y prosiguió con las fluidas relaciones comerciales entre el Peñón y la tierra firme, hasta finales de año, cuando Abd el-Krim envió una harca para atacarlo.

Razones y responsabilidades de un fracaso

Se han querido achacar al general Silvestre todas las responsabilidades del desastre, por actuar por su propia iniciativa y sin conocimiento del gobierno ni del alto comisario. Esta aseveración no tiene ningún fundamento y no se sostiene. Gomá, en su libro sobre la Aeronáutica Militar (1950: 31), ya afirmó de forma contundente: «Es el momento oportuno de adelantar que el general Silvestre no dio un solo paso con su Ejército, en cuantas operaciones se realizaron en la zona de Melilla, sin previa autorización del general Berenguer». Gómez Martínez, más recientemente (2009) ha demostrado la manipulación que Berenguer fue haciendo progresivamente de sus intercambios de mensajes con Silvestre para tratar de eludir sus responsabilidades.

El 12 de febrero de 1920 el general Silvestre se hizo cargo de la Comandancia Militar de Melilla. El alto comisario le daba sus directrices el 5 de marzo: «El objetivo principal hacia el cual deben encaminarse todos nuestros esfuerzos es Tafersit, para proseguir después nuestros avances hacia el Rif. Nadie mejor que V. E. sobre el terreno y poniendo sus sobresalientes cualidades de hábil político y experto general, para elegir los procedimientos en detalle que ha de seguir para lograr esa aspiración en la forma más rápida e incruenta».

El plan de operaciones para el Protectorado, aprobado por el alto comisario y el gobierno, no respetó el principio de concentración de esfuerzos y de economía de medios, porque la entidad y los recursos del Ejército español no alcanzaban para mantener la ofensiva en dos frentes distintos. Tampoco respetó el principio anunciado de efectuar la penetración con mucha prudencia, predominando la seguridad sobre la rapidez. La acción del general Silvestre se caracterizó por su audacia, avance rápido, por sorpresa y con los flancos al descubierto. Muchos críticos de la intervención militar española enjuician negativamente el sistema lento y de posiciones para ocupar el territorio, y propugnan precisamente el modelo seguido por el comandante militar de Melilla antes de la caída de Abarrán, que paradójicamente también han criticado. Las maniobras audaces no siempre salen bien.

Tafersit fue tomado y las cabilas de Beni Said, parte de las de Beni Ulixek y Tensaman fueron pacificadas entre el 5 de agosto y el 20 de diciembre, lo que suponía una expansión territorial de unos 700 kilómetros cuadrados. Annual y otras posiciones se ocuparon en enero, previa autorización del alto comisario, para que fueran base de operaciones para acceder a la bahía de Alhucemas, y el día 5 de este mes el general Silvestre informó al alto comisario de la necesidad de estabilizar el territorio ocupado y pidió dinero para crear infraestructuras.

El gobierno suprimió el tercer año de servicio en filas, a finales de enero, lo que supuso una reducción de un tercio de los efectivos en filas desplegados en Marruecos, estimados en 4500 combatientes. Esto ocurría cuando se habían alargado de forma considerable las líneas de comunicaciones y su zona de responsabilidad, para lo que necesitaba mayores recursos.

El general Silvestre informó al alto comisario que paralizaba la ocupación de nuevas posiciones, y el 15 de febrero remitió un informe a este, redactado por el coronel Morales, jefe de la Sección de Indígenas del Estado Mayor de Melilla, por el que informaba de que se mantenía inactivo por la falta de efectivos, y que las cabilas de Beni Said, Beni Ulixek y Tensaman, excepto la fracción de Trugut, estaban pacificadas, y reiteraba la petición de dinero para la construcción de caminos para poder abastecer Annual y convertirla en una base logística. También exponía la necesidad de organizar un nuevo grupo de Regulares y una mía de Policía Indígena, para compensar la pérdida de efectivos por la supresión del tercer año en filas de la tropa de reemplazo. Peticiones que fueron reiteradas al alto comisario, en carta del 28 de febrero.

En su visita de inspección al Peñón de Alhucemas y a Melilla, el general Berenguer declaró de forma imprudente a los notables de las cabilas el inmediato desembarco de Alhucemas, que provocó el temor de Abd el-Krim de ver anulada su autoridad en la cabila por los españoles. Y siguió sin elevar al gobierno, para no incomodarlo, las sensatas peticiones de dinero y refuerzos del general Silvestre.

Abd el-Krim trató de contrarrestar esta amenaza, con la presión de su harca a las cabilas sometidas en las zonas de contacto, para que se levantaran, y con la ocupación de posiciones y guardias sobre el terreno, para vigilar los movimientos de los españoles y disputarles, en su caso, el paso del río Amekrán.

El general Silvestre, para adelantarse a las intenciones de Abd el-Krim dar seguridad a la cabila de Tensaman, que estaba bajo la protección de España, ante las presiones de la harca de Beni Urriaguel y asegurar el paso de la divisoria entre los ríos Amekrán y Necor, decidió ocupar la posición dominante de Abarrán en terrenos de Tensaman, en una operación de policía y con la autorización previa del alto comisario.

La ocupación se desarrolló por sorpresa y sin incidentes, con el modelo habitual de este tipo de operaciones de policía, y acompañado de la harca amiga y auxiliar de Tensaman. Nada más ocupar la posición fue duramente atacada por la harca de Beni Urriaguel, a la que se le unió la «harca amiga» de Tensaman. Abarrán cayó tras heroico combate y muerte de todos sus oficiales. La pérdida de Abarrán fue una sorpresa para los mandos españoles y evidenció una serie de fallos, de los que en su momento nada se supo o se quiso saber:

Las informaciones previas para la operación sobre la actitud de la cabila de Tensaman y de Beni Urriaguel, para hacer esta ocupación en una operación de policía y de forma amistosa, eran erróneas. Achacables a una falta de preparación y experiencia de los oficiales destinados en las unidades de Policía Indígena.

También la estimación de la harca enemiga fue errónea. Calculada en 1500 guerreros, resultó ser más del doble, a lo que hay que añadir la defección de la de Tensaman, provocada por lo anterior. Este error al subestimar la capacidad de combate enemiga hizo que ninguna columna acudiera en socorro de Abarrán.

La posición de Abarrán no reunía buenas condiciones de defensa, porque tenía muchos ángulos muertos y era difícil de socorrer, por la distancia a la línea española y lo abrupto del terreno.

Hubo un fallo de coordinación táctica, al no dejar ninguna ametralladora en la posición.

Ocurrida la inesperada pérdida de Abarrán, el asunto era, como en todo fracaso, eludir responsabilidades. El alto comisario alegó que el general Silvestre solo estaba autorizado a movimientos limitados a vanguardia y en operaciones de policía, y era evidente que, al menos lo segundo, no había sido así, y el responsable de la información de contacto, por estar sobre el terreno, era el comandante militar de Melilla.

Berenguer fue consciente de la gravedad de la pérdida de Abarrán, y la prueba es que se trasladó a Melilla para enterarse personalmente de lo ocurrido. Sin embargo, decidió continuar con la operación planeada para dominar la cabila de Beni Arós, refugio de Raisuni. Cometió el gravísimo error, bastante común en los estados mayores, de creer que el enemigo no tiene voluntad propia y va a cumplir las hipótesis de actuación del mismo, estudiadas en el planeamiento previo de toda operación militar. Pero el enemigo tiene voluntad y actividades propias, que también evolucionan con los cambios de situación y las circunstancias.

El general Silvestre solicitó autorización para realizar una serie de operaciones con el objetivo de castigar a las harcas, la agresora y la traidora, y evitar así que consolidaran su poder en la zona, petición que prudentemente fue denegada por el alto comisario, quien ordenó taxativamente el cese de toda actividad ofensiva.

La inacción española tuvo un efecto negativo entre las cabilas contra los españoles; contingentes de harqueños de Beni Urriaguel, Beni Tuzin y Tensaman se animaron a engrosar las harcas triunfadoras, que así fueron ganando progresivamente entidad y agresividad. El general Silvestre siguió informando, durante el mes de junio, del aumento y actitud de las harcas, y pidiendo más recursos, sin que fuera atendido.

Igueriben, una nueva posición para proteger el flanco de Annual y a la vista de este, se ocupó el 7 de junio, con autorización del alto comisario. Suponía fijar más fuerzas sobre el terreno y nuevos y obligados convoyes de abastecimiento. La harca enemiga comenzó a atacarla el 17 de julio, cada vez con más intensidad, al estar reforzada con nuevas harcas de Bocoya y Beni Ulixek.

Los intentos de hacer llegar un convoy fueron fracasando, uno detrás de otro, y sin abastecimientos la caída de la posición era cuestión de horas. Las primeras columnas de socorro fueron de poca entidad, sin capacidad suficiente (concentración de esfuerzos) para romper el cerco, lo que fue desgastando las fuerzas sin alcanzar el objetivo de socorrer la posición. El general Silvestre comunicó al alto comisario, en la madrugada del día 20 de julio, que tenía todas sus reservas empeñadas en la línea de contacto, indicio de que la capacidad de resistencia de la Comandancia Militar de Melilla había llegado a su límite. Otro error de Silvestre fue desgastar todas sus reservas en un objetivo secundario, como fue tratar de meter un convoy en Igueriben.

El general Berenguer debió percatarse de la gravedad del trace y de que las fuerzas de la zona oriental ya no tenían capacidad para restablecer la situación, porque aunque hubiera conseguido hacer llegar un convoy a Igueriben al día siguiente, la situación seguiría deteriorándose por horas, si no recibían importantes refuerzos.

El general Berenguer y el gobierno estaban todavía a tiempo de salvar la situación o limitar sus efectos de forma considerable, con solo el aviso del envío urgente de fuerzas y la llegada, a las pocas horas, de los primeros refuerzos, a Melilla y sobre las posiciones costeras de Sidi Dris y Afrau. Pero no lo hicieron.

Desde el punto de vista estratégico, nivel del que era responsable el gobierno, se tenía que haber tenido prevista una reserva en la Península (por ejemplo sobre el puerto de Málaga, centrada sobre Ceuta y Melilla), de entidad de, al menos, una brigada equipada y adiestrada para tener rapidez de respuesta. Porque operando en dos frentes de forma simultánea y tan separados geográficamente, era inviable despegar fuerzas empeñadas en combate en una de las zonas para emplearlas en la otra.

La decisión de la retirada de Annual fue, sin lugar a dudas, errónea, y así se lo expuso de forma clarividente el notable rifeño Kadur: «General, si te retiras, mira que cabila abandonada es cabila sublevada». Tiene fuertes paralelismos históricos con la retirada y derrota de la harca de El Rogui, cuando intentó atacar el Rif Central. La responsabilidad de ordenar la retirada fue del general Silvestre, que dio la batalla de la defensa de Annual por perdida. El planeamiento y las medidas de coordinación fueron muy deficientes, y sobre todo la estructura de mando, porque él renunció a dirigir la operación, sin nombrar sucesión de mando, y prefirió morir en Annual.

Las tropas de la zona oriental habían permanecido en actitud defensiva desde la segunda campaña del Kert, en 1912. Su actividad se limitó a enfrentarse a las penalidades y ligeros hostigamientos para mantener y abastecer las posiciones de la línea de frente. Ante la falta de amenazas serias, se había impuesto y sobrepuesto el servicio de guarnición sobre el de campaña, con los vicios que fueron surgiendo para mayor comodidad, sobre todo de los mandos: las unidades estaban adocenadas, había rotaciones periódicas entre los mandos en el frente, unidades sin sus jefes naturales, los jefes de columna se elegían por turnos sin tener en cuenta los lazos orgánicos, se deshacían unidades orgánicas para misiones y cometidos, los permisos eran discrecionales, había absentismos abusivos, excesos de destinos y emboscados, etc. El estado de las fuerzas de las zona occidental era muy diferente porque se veían incursas todos los años en acciones ofensivas, con operaciones complejas y ante un enemigo que oponía tenaz resistencia. Por ello las mejores y más fogueadas unidades estaban en este frente: Regulares y Tercio de Extranjeros.

El general Silvestre, de gran experiencia militar y avezado en las campañas marroquíes, no cortó de raíz a su llegada estos graves vicios de la guarnición melillense, y la situación continuó con los mismos defectos. Los rápidos y fáciles avances que se dieron con su llegada ocultaron los indicios de alarma.

Los cuatros coroneles jefes de regimientos de infantería, pertenecientes casualmente todos a las Juntas de Defensa, o quizás por eso, tuvieron una conducta reprobable. Tres de ellos ni se acercaron a la línea de fuego, y el cuarto se rindió de forma vergonzosa en Quebdani Kandusi, cuya guarnición, una vez entregado el armamento, fue asesinada por los cabileños, excepto el coronel Araujo y algunos oficiales, que fueron hechos prisioneros.

Las unidades con tropa de reemplazo que estuvieron bien mandadas tuvieron un magnífico comportamiento, y las que mejor se comportaron durante la retirada, por su cohesión y disciplina, fueron las que conservaron sus mandos naturales:

—Regimiento de Caballería Alcántara.

—Regulares.

—Las unidades de zapadores.

—La unidad de intendencia de Annual, que llegó a Melilla cohesionada y disciplinada, después de haber repelido con sus propios medios algunas agresiones enemigas.

El Regimiento Alcántara no fue empleado en los intentos de socorrer Igueriben, y no tuvo el desgaste de otras unidades de maniobra, principalmente bajas de sus cuadros de mando, por lo que los oficiales mantuvieron al regimiento debidamente encuadrado, con disciplina y espíritu militar.

Las responsabilidades militares se resolvieron en consejo de guerra (1924) que sentenció declarando culpable al general Berenguer, por las omisiones en el cumplimiento del deber de general en jefe, por no socorrer a Nador y Zeluán y por no proteger la retirada del general Navarro en Monte Arruit.

El general Navarro fue absuelto con todos los pronunciamientos favorables, por sus esfuerzos en organizar la retirada, su tenaz defensa hasta agotar todas las posibilidades de la misma, y porque la rendición se produjo cuando estaba perdida toda esperanza de socorro, y previa y reiterada autorización del alto comisario. Volvió a mandar fuerzas en operaciones en la zona occidental, después de ser liberado en el año 1923.

Pocos días después, y por Real Decreto de 4 de julio de 1924, hubo amnistía general para todos los militares condenados en el consejo de guerra, lo que provocó un gran escándalo en medios políticos, de prensa y militares.

El general Felipe Navarro y Ceballos Escalera estaba retirado y tenía setenta y cuatro años en julio de 1936, cuando fue detenido y encerrado en la cárcel Modelo de Madrid. El incendio y tumulto del 23 de agosto en la cárcel le permitieron escapar, para volver a ser apresado en su domicilio, junto a su hijo capitán, y el 7 de noviembre fueron asesinados en Paracuellos de Jarama (Madrid). Los rifeños fueron más compasivos con él.

Las posiciones asediadas abandonadas a su suerte

El general Berenguer, una vez llegado a Melilla y asumido el mando directo de las operaciones en la zona oriental, fue extremadamente prudente y le faltó audacia suficiente para salvar las desesperadas situaciones de las posiciones sitiadas. Su pasividad causó muchas más bajas, hizo perder mucho más terreno y convirtió la reconquista en una operación mucho más costosa.

Descalabros como Annual los han tenido todas las potencias colonizadoras, pero el abandono a su suerte de Nador, Zeluán, Monte Arruit y otras posiciones fue deshonroso para las armas, porque estaban próximas a Melilla, donde en pocos días se concentró un ejército de más de 26 000 combatientes, una masa de maniobra formidable, con unidades de choque fogueadas y de calidad demostrada, frente a unos centenares de harqueños no cohesionados y bandas de merodeadores, todos armados a la ligera, que se habían demostrado incapaces de oponerse a las columnas españolas en combate abierto.

La excesiva prudencia del general Berenguer contrasta con la campaña de Melilla de 1909, en la que las fuerzas de reemplazo entraron en combate nada más desembarcar en la plaza.

Una acción ofensiva fuera de los límites de Melilla, aunque tuviese carácter limitado, hubiera facilitado las «negociaciones políticas» iniciadas, y al menos habría hecho dudar del partido a tomar a más de una cabila de las que ante la falta de reacción española se decantaron por el lado rebelde. Permanecer encerrados en la plaza fue evidencia de debilidad y de impotencia, y así lo interpretaron los cabileños y los más hostiles a la causa española así lo pregonaron. Berenguer prefirió la solución política que la acción de las armas, no captó que el tiempo de la política ya había pasado y que el reloj corría en contra de España y de las posiciones asediadas.

El alto comisario se excusó por la falta de instrucción de las fuerzas de refuerzo, lo que es más que discutible. Los batallones de refuerzo de los regimientos de infantería peninsulares de la Corona, Granada y Burgos llegaron con alta moral y tuvieron un excelente rendimiento, y los pretextos de que no se podían hacer ejercicios tácticos en los días de mal tiempo, en las festividades o por estar diseminados en las múltiples posiciones, o no se disponía de campos de tiro, tampoco se sostienen, porque la instrucción militar se debe hacer con mal o buen tiempo, sea en días laborables o festivos, y precisamente, en los destacamentos, campos de tiro sobraban. También se ha pretextado inexplicablemente que los soldados de infantería eran empleados en trabajos tales como abrir caminos y levantar edificios, porque el trabajo siempre ha sido una forma más de la acción para la infantería, y de no menor valor que las otras formas de acción (movimiento, fuego y choque). La buena infantería ha tenido a gala el trabajo, como las legendarias legiones romanas y Millán Astray lo impuso en la Legión española, otra infantería legendaria, en el ideario o Credo de ese cuerpo (Espíritu de sufrimiento y dureza): «No se quejará de fatiga, ni de dolor, ni de hambre, ni de sed, ni de sueño; hará todos los trabajos, cavará, arrastrará cañones, carros, estará destacado, hará convoyes, trabajará en lo que le manden».

La reacción de la opinión pública española

Los españoles vieron, durante la reconquista, continuas escenas de las atrocidades cometidas por los salvajes indígenas, a lo largo y ancho de todo el territorio: mujeres y hombres violados con estacas de alambradas, desollados, degollados, descuartizados, serrados en dos, manos y testículos amputados, párpados arrancados, sin ojos, sin lengua, manos atadas con sus propios intestinos, etc.

La reacción de la población española ante las atrocidades conocidas, al contrario que en ocasiones anteriores, fue patriótica y con sentimientos de venganza. Se organizaron suscripciones en toda España y hubo un aluvión de aportaciones desinteresadas. Este espíritu se extendió a Hispanoamérica, especialmente Argentina y Cuba.

La movilización fue general. Se corrigieron desafueros, y se llamó a filas a todos los mozos con edad militar, incluidos los de cuota, sin distinción social ni económica, y fueron destinados indistintamente a las correspondientes unidades de combate. Las unidades militares marcharon aclamadas por el público y animosas al embarque para Melilla. El Ejército español empezó, a partir de entonces, a ser verdaderamente un ejército nacional.

La reacción hizo que aumentasen en gran número las solicitudes de voluntarios para entrar en filas, que se admitieron sin limitaciones por plantillas y lo hicieron «sin premio» y por el «tiempo que dure la actual campaña».

Esta reacción no fue inconveniente para que, conforme se fueron conociendo los detalles de lo sucedido, se comenzara a pedir responsabilidades por una derrota evitable, humillante y cruel. Se conoció entonces que las tropas del Protectorado no tenían armamento moderno, cuando se había podido comprar muy barato de lo sobrante de la Primera Guerra Mundial. Muchos de los políticos que se habían negado a votar los créditos militares imprescindibles para Marruecos se convirtieron en dedos acusadores contra los políticos de otro signo, de la falta de dotaciones para el Ejército.

La reacción militar, una vez decididas la solución armada y la reconquista, fue rápida y eficaz:

—Los límites alcanzados en las campañas de 1909 y 1910 fueron restablecidos a mediados de octubre, un mes después de iniciada la reconquista.

—La línea del Kert se restableció en noviembre y obligó a los rifeños a establecerse en defensiva sobre el macizo de Tizzi Aza y Peña Tauarda.

Procedimientos tácticos

La proporción de compañías de fusiles por las de ametralladoras fue en aumento y pasó a 15 de las primeras por 9 de las segundas, lo que permitió avanzar a los fusileros sin necesidad de detenerse para emplear los fuegos de sus fusiles, hasta la distancia de asalto. La artillería se incrementó hasta una batería por batallón y un grupo por regimiento.

Las enseñanzas de esta campaña de 1909, que fueron recogidas por el Estado Mayor Central del Ejército, indicaban: «En Marruecos un combate victorioso seguido del abandono del campo no produce resultado alguno porque jamás es suficiente la demostración de superioridad militar; de modo que siempre será preciso afirmarlo con la ocupación». Precepto cuyo olvido tuvo nefastas consecuencias: Annual y el repliegue a la Línea Primo de Rivera, principalmente.

Los procedimientos operativos en la ofensiva mejoraron sustancialmente, en vez de operar las columnas formando una cortina, se recurrió a la movilidad desde distintas direcciones, en apariencia desligadas unas de otras, para que no se pudiera adivinar el propósito final, desconcertar al enemigo al verse amenazado desde varias direcciones y converger sobre el objetivo cuando al enemigo le era imposible reaccionar, con el tiempo oportuno para impedirlo. Este sistema constituyó un total éxito.

Desde el inicio del empleo de los aviones en el Protectorado, estos volaban a alturas que resultaban inalcanzables al fuego enemigo. Esta táctica era muy discutida por algunos pilotos, que creían que con vuelos bajos podían tener mayor eficacia.

Durante este año, gracias a la pericia alcanzada por los pilotos, se implantó la táctica de cubrir con sus fuegos a las guerrillas de infantería, en todas las fases del combate, por medio de vuelos rasantes, y cuando iban varios aparatos, unos aviones seguían a otros, en vuelo circular, mordiéndose la cola: el denominado «vuelo en pescadilla» y después «vuelo en cadena». Este procedimiento, del que los pilotos españoles fueron pioneros, fue seguido por todas las aviaciones del mundo, por la mayor eficacia que demostraba.

El desastre de Annual inclinó a las autoridades españolas, políticas y militares, al empleo de la guerra química en las campañas de Marruecos. El alto comisario afirmó el 12 de agosto: «Siempre fui refractario al empleo de los gases asfixiantes contra los indígenas, pero después de lo que han hecho y de su traidora y falaz conducta, he de emplearlos con verdadera fruición». Los diputados Solano (20 de octubre) y Crespo de Lara (17 de noviembre) abogaron también en las Cortes por el empleo de gases.

Varias comisiones reservadas fueron enviadas al extranjero, en ese mismo verano, para la adquisición de una fábrica de gases y para poner en marcha un taller de carga en el Protectorado. El 14 de octubre se aprobaron las instrucciones para el tiro de artillería de neutralización con gases tóxicos.

Los rifeños de Abd el-Krim, por el otro lado, ya disponían de gases de guerra a finales de 1921, como lo demuestran las cartas del 2 y 6 de diciembre, del caíd Hadu ben Hammun a Abd el-Krim, en las que le pide cuatro cajas de gas y dinero para comprarlas en Taurit, puesto fronterizo francés y lugar de contrabando.

17. 1922: Continuación de la reconquista

17

1922: CONTINUACIÓN DE LA RECONQUISTA

La campaña de 1921 en la zona oriental había terminado con una situación favorable a los intereses españoles:

—Las cabilas de Quebdana y Ulad Setut, sometidas.

—La cabila de Beni Sicar, sometida en sus dos terceras partes, Mazuza y Beni Bu Ifrur en una tercera parte, Beni Sidel en una cuarta parte y Beni Bu Gafar en solo una décima.

—Las cabilas nómadas de Beni Bu Yahi y Metalza no habían tomado partido.

—Las cabilas rebeldes eran Beni Said, Beni Urriaguel, Bocoya, Gueznaya, Tensaman, Beni Tuzin, Tafersit y Beni Ulixek, aunque se consideraba que ninguna era impermeable a la acción política.

—La cabila de Beni Said, de gran extensión, con importantes poblados, valles fértiles y riquezas, era considerada muy vulnerable a una enérgica ofensiva española.

La conferencia de Pizarra (Málaga), del 4 al 6 de febrero, fue convocada por el gabinete de Maura para resolver el problema del Protectorado, pero poco después (8 de marzo) cayeron Maura y su gobierno conservador, a causa de sus problemas internos sobre la política a seguir en Marruecos y por el ambiente creado por el Partido Liberal en contra de los acuerdos de Pizarra. La principal conclusión que alcanzaron fue la conveniencia y posibilidad de realizar un desembarco militar en Alhucemas, para lo que era necesaria la cooperación entre la Marina y el Ejército de Tierra, para estar en condiciones de ejecutarlo en el verano de 1922. El gobierno autorizó continuar en las posiciones alcanzadas, pero sin nuevas acciones ofensivas, para desde los campamentos principales permitir la estabilidad de las cabilas de la retaguardia y atraer a las rebeldes con la acción política. Suponía un nuevo parón de las acciones ofensivas y dar tiempo a las harcas enemigas a que se repusieran, precisamente cuando ya el Ejército español estaba bien organizado y adiestrado, para explotar el éxito de la lucha contra las harcas enemigas. Sin embargo pretendía:

—Continuar la presión prevista sobre Raisuni.

—«No se puede conseguir (la derrota de la cabila de Beni Urriaguel), ni se debe intentar acudiendo a combatir con ellos de cerro en cerro por su propio territorio».

—Bloquear las costas, hostigar con la aviación y ejecutar solo operaciones de poco alcance, con el fin de proseguir el adiestramiento de las tropas y mantener inquieto al enemigo.

Los harqueños, intuitivos, supieron explotar el éxito de la retirada de Annual, y no dar tiempo a que los españoles se rehicieran. Sin embargo, estos hicieron todo lo contrario y pararon las operaciones militares ofensivas, primero por el intenso temporal que hacía intransitables las comunicaciones a finales de diciembre del año anterior, seguido por los acuerdos de Pizarra, y eso fue aprovechado por Abd el-Krim para:

—Cohesionar a las cabilas bajo su mando, no sin cierta resistencia. Introdujo un sistema centralizado y otro local paralelo.

—Establecer una red de caminos, para lo que empleó prisioneros españoles.

—Establecer una red telefónica con 77 estaciones.

Raisuni le escribió al alto comisario el 2 de febrero quejándose de mandarle emisarios para entenderse con él, en vez de hacerlo directamente, del desagradecimiento español, cuando gracias a sus servicios se habían ocupado Larache, Alcazarquivir y Arcila sin gran trabajo y peligro, del trato injusto recibido por el general Silvestre, de que se le debían los gastos prometidos para mantener su harca; y manifestaba su deseo de permanecer en Tazarut y de que las fuerzas españolas no siguieran avanzando por la cabila de Beni Arós. El general Berenguer le contestó el día 12:

—Le echó en cara que le reprochase el envío de mensajeros, y ocultar que fue Raisuni el que pidió y designó a sus parientes para ello.

—Le acusaba de las agresiones a las fuerzas españolas.

—Le ofreció que residiera en el lugar que se acordase mutuamente, con una asignación mensual de 50 000 pesetas, y conservar los bienes que poseía en Tazarut.

—Si decidía marchar a Oriente se le podría dar una asignación para sus parientes más cercanos y sus criados.

—Si no aceptaba estas condiciones hablarían las armas.

El nuevo gobierno liberal de Sánchez Guerra deseaba limitar la acción militar en favor de la política, para poder repatriar unos 20 000 soldados de Marruecos para el 1 de junio. Autorizó al alto comisario a continuar con las operaciones en curso, pero descartó rotundamente el desembarco en Alhucemas.

El general Burguete fue designado alto comisario el 16 de julio, en sustitución de Berenguer, con la orden del gobierno de intensificar la acción política para llegar a Annual y pactar con Raisuni, concediéndole gran autonomía en la Yebala. Una vez más el cambio de rumbo de la política española le salvaba de una derrota militar segura. La suspensión de todas las acciones ofensivas, como era presumible, fue percibida como debilidad por los rebeldes, se elevó su moral y aumentaron las rebeldías y agresiones. El gobierno pretendía pacificar el territorio sin establecer posiciones, solo con columnas móviles, basadas en algunos campamentos.

Objetivos

Las operaciones militares para esta campaña se realizaron en las dos zonas de forma simultánea. Se pretendía:

—Reiniciar las operaciones contra Raisuni para obtener la sumisión o derrotarlo. Cerrar el boquete entre Xauen y el río Lucus.

—Alcanzar Batel y Dar Drius, en la zona oriental, para establecer un fuerte campamento en el segundo punto e irradiar las acciones españolas sobre Metanza por Midar, Tafersit y Beni Said.

—Ocupar Tikermin para apoyar a la cabila de Beni Sidel contra los ataques de Beni Said.

—Establecer una columna en Monte Arruit para ejercer acción sobre El Garfet y Beni Bu Yahl.

—Comenzar los preparativos para ocupar la bahía de Alhucemas por medio de un desembarco anfibio previsto para mayo o junio de este año.

LAS HARCAS REBELDES

La oposición al dominio español del Protectorado, a estas alturas, ya no estaba dispersa entre diferentes cabilas y fracciones, sino bipolarizada entre Raisuni y Abd el-Krim, los dos líderes indiscutibles de las harcas rebeldes, pero independientes. Esta situación era más desfavorable a los intereses españoles, porque la resistencia estaba más cohesionada y tenía más capacidades de combate.

Las harcas de Raisuni y Abd el-Krim

La moral de las cabilas obedientes a Raisuni estaba deprimida por los continuos bombardeos aéreos de castigo, y rogaban a este que cediera y les librara de tan angustiosa situación.

Las noticias publicadas en Tánger y Tetuán sobre el cambio de actitud del nuevo gobierno español, más pacifista, llegaron a Raisuni y lo convencieron para no atender a las indicaciones de que se sometiera, y él convenció a sus seguidores de que el pueblo español era contrario a la guerra y que terminaría por abandonar la lucha.

Abd el-Krim consiguió unificar bajo su mando las harcas de las cabilas rebeldes a los españoles.

Las harcas se habían potenciado con las armas modernas capturadas a los españoles, especialmente cañones y ametralladoras, que, además de su valor simbólico, dieron un salto cualitativo en las capacidades de combate. El armamento más significativo capturado a los españoles fueron 110 cañones (70 de posición y 40 ligeros), aunque al menos la mitad inutilizados, y 62 ametralladoras.

Estas capacidades fueron complementadas con la compra de armas y municiones, financiadas con los bienes religiosos, previo consentimiento de las cabilas, y con la contribución de algunos desertores de la Legión Extranjera francesa y de los Regulares españoles, empleados para el adiestramiento de sus harqueños en los procedimientos europeos de combate.

FUERZAS ESPAÑOLAS

Las fuerzas españolas se fueron potenciando con nuevos armamentos terrestres, aéreos y navales y gases de guerra. Los primeros carros de combate fueron empleados en 1916, durante la Gran Guerra, y los usó por primera vez el Ejército español en esta campaña, con la denominación de «carros de asalto». La primera compañía de carros expedicionaria en África llegó el 14 de marzo, y estaba compuesta por ocho carros, encuadrados en dos secciones. Estaba reglamentado que su empleo se hiciera en estrecha colaboración con la infantería. El bautismo de fuego tuvo lugar el 18 de marzo, en las proximidades de Dar Drius.

El fusil ametrallador Hotchkiss modelo 1922 (modelo 1909 del fabricante) fue adoptado para acompañar a los infantes en su avance. Era un arma automática, sobre bípode, más ligera que la ametralladora.

La pistola Astra de calibre 9 mm largo fue declarada reglamentaria en septiembre de 1921, y resultó ser un arma robusta y más fiable que su antecesora, la pistola Campo Giro, que había cesado de fabricarse en 1920, por problemas de roturas de algunas piezas, posiblemente debidas a la potencia del cartucho que utilizaba.

La Aeronáutica Militar alcanzó también un alto nivel técnico, táctico y de eficacia. Se reorganizó en África con cuatro grupos, dos en Melilla, con una escuadrilla de caza con base en Tauima y otra de hidroaviones con base en el Atalayón; un grupo en Tetuán y otro en Larache.

La aviación de la zona oriental se reforzó con aviones biplanos Bristol F-2b, adquiridos en Inglaterra. Eran aparatos de reconocimiento y bombardeo ligero, de gran maniobrabilidad, con autonomía de dos horas y media, pero de motor inseguro que podía hacer que cayeran en territorio enemigo por avería.

La primera escuadrilla de caza fue creada en Melilla en mayo de este año, aunque el enemigo no contaba con medios aéreos a los que combatir. Los aviones de caza fueron los Martinsyde F-4, de 300 cv de potencia y una velocidad máxima de 223 kilómetros por hora, que operaron desde la base de Tauima.

Los hidroaviones Savoia establecieron su base en el Atalayón de la Mar Chica. Seis aviones de bombardeo Havilland Napier llegaron a Melilla el 11 de junio. Tenían una velocidad de crucero de 150 kilómetros, autonomía de cinco horas de vuelo y una carga útil de 500 kilos cargando 30 bombas.

El buque Dédalo era capaz de operar simultáneamente con hidroaviones, dirigibles y globos cautivos. Llegó a las costas africanas en agosto de 1922, para colaborar con la Aeronáutica Militar en misiones cartográficas y de reconocimiento.

Gases de guerra

La Primera Guerra Mundial había impulsado el desarrollo de los gases como arma de guerra. El Tratado de Versalles (1919) prohibió a la derrotada Alemania la fabricación de submarinos, aviones y gases, pero no a las naciones aliadas vencedoras, y mucho menos a las que no habían participado en el conflicto. Las fuerzas británicas, que lucharon aliadas con el Ejército Blanco de Rusia, emplearon gases de guerra contra el Ejército Rojo. Ese mismo año los usaron también contra los insurgentes kurdos en Irak; y un año después contra iraquíes, afganos y paquistaníes. Francia utilizó iperita (gas mostaza) en Fez, en el año 1920. El Ejército Rojo de la URSS, por orden de Lenin, lo empleó para aplastar la revuelta campesina de Tambov de 1921.

España decidió emplear también gases tóxicos como arma de guerra en sus campañas africanas. La Maestranza y Parque de Artillería de Melilla montó un taller de gases, y el 6 de julio informaba de que disponía de 1000 proyectiles de artillería de 155 mm cargados con gases asfixiante, de los que 500 se enviaron a Dar Drius y otros 500 a Dar Quebdani. El alto comisario pidió información el 4 de julio al comandante general de Melilla de la oportunidad de empleo de proyectiles con gases asfixiantes y preguntó si se hallaban en condiciones todos los elementos necesarios para hacerlo con garantías. La respuesta, al día siguiente, fue que se podían disparar proyectiles de gases con los obuses Schneider de 155 mm, si bien antes de emplear este nuevo método era preciso realizar algunos ejercicios de ensayo, y considerando que solo se debía emplear como contrabatería contra los cañones enemigos. Prueba evidente de que hasta esa fecha España no los había utilizado todavía.

El alto comisario pidió, el 9 de agosto, al ministro de la Guerra el envío a Melilla de 1000 bombas de gases, con carácter de ensayo, lo que también demuestra que la aviación no pudo utilizar la guerra química antes de esa fecha, y que dichas bombas no se cargaban en Melilla.

Por último, la asistencia sanitaria avanzada a las líneas de combate se siguió perfeccionando con los hospitales quirúrgicos de montaña a lomo. Instalaciones portátiles con quirófanos, distribuidas en 60 cargas para mulos, que permitieron moverse y acompañar a las fuerzas en la accidentada orografía de Marruecos.

El primer hospital quirúrgico se estrenó en las operaciones de la zona oriental, en abril de este año. Solo en esta operación se efectuaron 400 operaciones quirúrgicas, que dan idea de su eficacia y de las vidas que se salvaron.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA OCCIDENTAL

La segunda fase de la operación sobre la Yebala, iniciada en el mes de diciembre del año anterior, comenzó el 6 de enero. Dos columnas partieron el día 2 de Xauen y Tefet (al sur de Larache) y envolvieron el gran macizo de la Yebala por el sur, en una marcha convergente. Ese mismo día, a pesar de las espesa y alta gaba, alcanzaron Kaiseria, y Dra el Asef el día 9, con lo que ponían cerco a la cabila de Beni Arós.

Fortificadas y guarnecidas las posiciones ocupadas durante enero, se abrió un compás de espera en el frente occidental, que duró tres meses. Esta pasividad fue impuesta por el gobierno, por el licenciamiento de un reemplazo, y además por las lluvias, que hicieron impracticables los caminos. Sin embargo, las agresiones y hostigamientos continuaron, y solo en el mes de febrero las tropas españolas tuvieron 17 muertos y 20 heridos; y en marzo 12 muertos y 11 heridos.

La posición de Miskrela, en la línea de Xauen, fue atacada por sorpresa el 13 de abril, por unos 1000 rifeños. El disparo de un cañón contra el parapeto de la posición, a las cinco y media de la mañana, señaló el inicio del ataque, que fue rechazado por los defensores y por las columnas que inmediatamente salieron en su socorro. La harca enemiga se dejó en el campo más de 100 muertos, y los españoles tuvieron 11 muertos y 54 heridos.

Raisuni continuaba con la propaganda y agitación entre las cabilas, para lo que intentó aprovechar la crisis del gobierno español; pero el nuevo gobierno de Madrid autorizó la continuación de las operaciones sobre la cabila de Beni Said en la zona oriental. Aunque ordenó que las operaciones en la parte occidental finalizaran antes del 1 de junio, para poder repatriar a 20 000 hombres.

La ofensiva contra Raisuni se reanudó en abril, con tres columnas dirigidas por el general Berenguer. La columna del general Sanjurjo, recién nombrado e incorporado como comandante militar de Larache, inició el movimiento el día 28, desde el Zoco el Jemis de Beni Arós para actuar sobre la cabila de Beni Isef, el valle de Bukrus y el asalto a Fedan Yebel. Toda la progresión se hizo bajo una tenaz lucha.

Las columnas de Ceuta y de Tetuán también iniciaron el movimiento el día 28, pero progresaron con menos dificultades que la de Larache.

El Hamido de Harraz, uno de los principales jefes militares de Raisuni y perteneciente a una destacada familia de xorfas (descendientes del Profeta) fue muerto en combate el 7 de mayo. Era un jefe de prestigio indiscutible, valiente y noble en la lucha. Había sido el mediador en las negociaciones entre los mandos españoles y Raisuni. Los suyos lo enterraron en el morabo de Muley Abd el Selam, en las cumbres de Yebel Alam. Durante su entierro los aviadores españoles arrojaron, en reconocimiento, un ramo de flores y una corona con una cinta escrita en árabe: «La Aviación a quien supo combatir con valor y nobleza».

Una escuadrilla de Havilland hizo el primer bombardeo nocturno el 9 de mayo, sobre la Zauia de Beni Isef y la Zauia de Tilili. Tazarut, cuartel general de Raisuni, fue tomado el 12 de mayo, previo envolvimiento, y este, vencido, tuvo que huir con su familia a los montes de Buhacen. Un tabor de Regulares, en un rápido avance envolvente, entró el 18 de junio en la Zauia de Sidi Isef Tilidi, en la Yebala, por la retaguardia, y anuló la resistencia frontal preparada por el enemigo.

Estos objetivos marcaron el fin de la campaña sobre Beni Arós. La campaña de Yebala dejó embolsada la cabila de Sumata, en dificilísimo terreno, que se consideraba muy costoso tomar por la fuerza, por lo que se esperaba atraerla de forma política. También quedaron fuera del dominio español el sagrado Yebel Alam y el Buhacen.

La comunicación directa entre Larache y Xauen quedó establecida el 4 de julio, con la ocupación de Tanacob y Bab el Haman. El general Berenguer, al terminar este ciclo de operaciones, presentó la dimisión como alto comisario, que le fue aceptada, y el 8 de julio dejó el mando en África y partió para la Península. Fue sustituido por el general Ricardo Burguete, con el mando en todas las fuerzas del Ejército de España en África.

La zona occidental entró en una fase de calma, con las únicas señales de actividad militar en los relevos periódicos de las posiciones, y la reducción sistemática y progresiva de su número, con muy escasas agresiones. La única excepción operativa fue la instalación de un nuevo puesto en la desembocadura del río Meter, con un desembarco el 7 de octubre, en el que participaron el crucero Cataluña, los cañoneros Bonifaz y Laya, los guardacostas Uad Lucus y Xauen y el remolcador Santa Teresa, y con apoyo aéreo. La operación fue brillante e incruenta.

Raisuni seguía firme en su resolución de no rendirse, a pesar que veía cómo su clientela y los guerreros leales le iban abandonando. Resistía con la esperanza de un cambio de la política española que le favoreciera, y acertó. El 7 de agosto se abrieron negociaciones entre el xerif y un representante del alto comisario, general Burguete, que se prolongaron hasta el 26 de septiembre, cuando se cerró un acuerdo secreto por el que:

—Ambas partes renunciaban a las acciones bélicas.

—Raisuni recibiría 86 000 duros hasaníes (equivalentes a la mitad de los duros españoles).

—Se autorizaba a Raisuni a residir en Tazarut con su familia.

—Los españoles tendrían entera libertad para mover tropas y alterar posiciones dentro del territorio ya ocupado.

—Los jefes rebeldes obedientes a Raisuni, menos él mismo, se someterían.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA ORIENTAL

Dar Drius

El inicio del año fue una prosecución, sin solución de continuidad, de las operaciones de diciembre de 1921. El general Cabanellas volvió a sorprender al enemigo, el 10 de enero, con un amago de acampada, para abalanzarse sobre Dar Drius. Los rifeños tuvieron que huir precipitadamente, dejando pucheros y teteras al fuego, y se recuperó abundante botín de guerra, como 14 camiones en buen estado y siete cañones (cinco sin cierres), tres Saint Chamond en Dar Drius y un Schneider y tres Saint Chamond en la carretera de Annual. Las escenas de horror se repitieron, al ver a compatriotas salvajemente mutilados. Como consecuencia de esta conquista se presentaron jefes de Abada a negociar la sumisión.

Las actividades militares se paralizaron por haber finalizado el plan militar aprobado por el gobierno, y según lo acordado en la Conferencia de Pizarra, para pasar a la acción política en la esperanza de que las familias rifeñas volvieran a sus hogares y eso permitiera el licenciamiento de tropas. Además las discrepancias surgidas entre los ministros de Estado y de Guerra impidieron la aprobación de un nuevo plan de operaciones por el gabinete español.

Kadur Namar, principal notable de la cabila de Beni Said, le comunicó a Abd el-Krim que, con la reconquista de Dar Drius por los españoles, su gente le pedía que pusiera fin a la guerra, porque ya se hallaban detrás del frente y le pidió que comprendiera su apurada situación. La cabila se dividió en dos actitudes, la mayoría permaneció o volvió a sus aduares, porque los españoles les garantizaban vidas y bienes, y los menos huyeron a zona rebelde. El dilema que se le presentó a la cabila de Beni Said es un paradigma de la psicología cabileña.

Abd el-Krim no podía tolerar el mal ejemplo contagioso y decidió dar un escarmiento. Un contingente de 4000 guerreros de Beni Urriaguel entró por la fuerza en territorio de Beni Sidel, hubo algunos fusilamientos de disidentes y Kadur Namar fue hecho prisionero. El resultado no fue el esperado por el líder rifeño, porque aumentaron considerablemente las familias de esta cabila que se pasaron a los españoles y entraron en abierta confrontación con Abd el-Krim. La fractura del Rif era una realidad, e iría en aumento conforme las fuerzas españolas ganaban terreno.

Los franceses continuaban con sus injerencias en nuestra zona, con incitaciones a los cabileños de Beni Buyahi para que se pasaran con sus cosechas a la zona gala. Razón por la que se autorizó que una columna al mando del coronel Riquelme ocupara toda la línea del margen izquierdo del Muluya; y así se ocuparon Hasi Berkan y Reyen el 14 de enero, Zoco Arbaa de Haraig el día 17 y Kans Siacha el día 20.

La reconquista de Reyen dejaba bajo la tutela española la cabila de Ulad Setut, entre Monte Arruit y Zeluán. Esta cabila era la que poseía mayor número de fusiles y la nueva situación facilitaba la recogida de sus armas. Esta ocupación hizo además que volviera a manos españolas la única carretera de la zona que todavía no había sido recuperada.

Bombardeo aéreos

Las actividades ofensivas terrestres quedaron paralizadas, pero no las aéreas, que se dedicaron a bombardear concentraciones de grupos rebeldes y a castigar las guardias enemigas.

El zoco de Bu Hermana, de la cabila de Beni Said, se celebraba todas las semanas en un profundo barranco del monte Mauro, con la concurrencia de más de 4000 indígenas, para comprar y vender mercancías. El zoco fue localizado por fotografías aéreas y confidencias recibidas por los servicios de información.

Una escuadrilla despegó a las diez de la mañana del 22 de enero, se internó en el mar y viró para enfilar el zoco como objetivo, con motores reducidos al mínimo de vueltas para no ser advertidos. Aparecieron por sorpresa sobre el zoco. Cada avión lanzó dos bombas que explotaron en el centro del mercado, y después de varias pasadas en cadena, terminaron haciendo fuego con sus ametralladoras. Las bajas producidas en el zoco ascendieron a 260, entre muertos y heridos, y el efecto moral sobre la cabila de Beni Said fue demoledor.

Un vuelo de reconocimiento descubrió una concentración de unos 3000 harqueños acampados en el poblado de Dar Quebdani, bajo el mando de Abd el-Krim. Transmitida la noticia al aeródromo, salieron inmediatamente al aire las tres escuadrillas de aviones existentes. Los efectos fueron devastadores.

Estos bombardeos, lejos de la línea de contacto, fueron las primeras misiones estratégicas de la aviación española.

El cerco de la cabila de Beni Said

El general Dámaso Berenguer propuso al gobierno la ocupación de Beni Said por envolvimiento. La maniobra cerraría el frente de Dar Drius al mar, ocupando la línea de Dar Drius, Tuguntz, Dar Quebdani y Timayast, dejando dentro del despliegue español el monte Mauro.

La crisis de gobierno del 7 de marzo se produjo precisamente cuando se estaban ultimando los preparativos de las unidades militares para la nueva campaña. El general Berenguer presentó su dimisión al nuevo gobierno el día 9, pero este le confirmó en su cargo y le autorizó al inicio de las operaciones previstas. Mientras tanto fueron llegando al frente de contacto harcas de Beni Urriaguel, Tensaman y Tafersit, advertidas de las intenciones ofensivas de las fuerzas españolas.

La nueva etapa de operaciones comenzó el 14 de marzo, con tres columnas y una de reserva. El día 15 se ocuparon Kandusi y la meseta de Ras Tikermin, en la orilla occidental del río Kert, con lo que se cubría el flanco derecho de Dar Drius, se dominaba el curso medio del río Kert, se había acortado considerablemente el frente de contacto y ocupado una amplia base con las comunicaciones aseguradas, para iniciar el cerco a la cabila de Beni Said.

La columna del general Fernando Berenguer ocupó la meseta de Arkab el 18 de marzo, precedida por los carros de asalto que por primera vez intervenían en el Protectorado español, con muy buenos resultados, a pesar de que el personal no estaba todavía muy entrenado en su manejo. Los denominados carros de asalto de infantería Renault FT-17 eran de procedencia francesa. Maniobraron con gran oportunidad y arrojo, a pesar de las dificultades del terreno, con profundas zanjas y trincheras. Ocupado y fortificado Ambar, al comenzar el repliegue el enemigo se presentó en gran número, y llegaron a rebasar a los carros. Hubo harqueños que llegaron a subirse sobre el techo de los mismos, que en su rápido avance se habían alejado de la infantería; pero los harqueños acabaron siendo rechazados.

Esta operación contó con un eficaz apoyo aéreo. Los aviones aterrizaron, por primera vez, en campos auxiliares de Dar Drius y Batel, para repostar combustible y cargar bombas, con el consiguiente ahorro de tiempo de vuelo del aeródromo al objetivo. La Marina, con los buques Reina Regente, Recalde y María de Molina, contribuyó con el bombardeo de la costa y la simulación de un desembarco entre el río Kert y Afrau. Las bajas fueron considerables por ambas partes.

Agresión al Peñón de Alhucemas

El Peñón de Alhucemas se fortificó más y se le dotó con dos baterías de 155 mm y una de 75 mm, con vistas al previsto desembarco en la bahía de Alhucemas.

Abd el-Krim envió una carta al comandante de la isla el 18 de marzo, advirtiéndole que en lo sucesivo cualquier barco español que se acercara a la isla para abastecerla sería echado a pique. Para ello emplazó 20 cañones en la costa, ocultos en cuevas para salir a disparar y retroceder inmediatamente por una rampa a su abrigo.

El alto comisario ordenó al mercante Juan de Juanes que fondeara en el lugar de costumbre en la isla de Alhucemas, lo que hizo el 19 de marzo. Los 20 cañones rifeños abrieron fuego simultáneamente, algunos desde 300 metros: hundieron al mercante y desaparecieron dos de sus tripulantes.

Se abrió un duelo artillero entre la isla y la costa, hasta que a las cuatro horas cedió el fuego enemigo. Las agresiones continuaron durante todo el mes de abril, unas veces con cañón y otras con fusil.

Los submarinos Isaac Peral y B-1 abastecieron de agua al Peñón, para lo que debieron meter la proa en el inverosímil acantilado del Salto de la Pepa, los día 5, 23 y 24 de junio.

Agresión al Peñón de Vélez de la Gomera

Inicialmente la retirada de Annual no tuvo incidencia en el Peñón. Los cabileños vecinos manifestaron que no tenían nada que ver con lo ocurrido y continuaron con su comercio de víveres con los habitantes del Peñón, que les proporcionaba los consiguientes beneficios. Pero de forma preventiva se reforzó y aprovisionó en febrero con municiones y víveres.

Abd el-Krim, a finales del año 1921, envió una harca a Bades, para construir fortificaciones en lugares dominantes, que fueron supervisadas por su hermano Mohand, para atacar el Peñón, que empezó a tomar las medidas necesarias para hacer frente al asedio y ataque que se avecinaba.

La guarnición estaba compuesta por una compañía del Regimiento de Infantería Ceriñola, una sección de ametralladoras con ocho máquinas Hotchkiss, una batería de artillería con cuatro cañones Krupp de 90 mm, y dos morteros Mata de 150 mm y cuatro de 90 mm (muy apropiados para batir ángulos muertos de la costa cercana), y otros apoyos (zapadores, transmisiones, intendencia y sanidad), todo al mando del teniente coronel Adolfo García Cantorné. La población civil estaba compuesta por funcionarios públicos (Correos y Telégrafos, maestros, fareros), comerciantes y familiares de militares.

La actividad comercial diaria con el continente continuó, hasta que el 18 de marzo uno de los comerciantes rifeños informó al capitán jefe de la Oficina Indígena que al día siguiente sería el ataque. La actividad del 19 fue normal hasta el mediodía, en que los rifeños abandonaron rápidamente el Peñón y evacuaron los aduares vecinos, llevándose el ganado. Poco después, el mismo día que el de Alhucemas, comenzó el ataque al Peñón con disparos de cañón y fusil, que fue respondido con todos los medios disponibles. El Peñón estaba dominado desde la costa, de mayor altura, de la que solo le separaban 80 metros.

Durante el mes de abril los aviones bombardearon las posiciones rifeñas ante el Peñón de Vélez, y como no tenían radio de acción suficiente, despegaban de Melilla, bombardeaban y aterrizaban en Tetuán, para repostar y cargar bombas y hacer lo mismo en el vuelo de regreso.

El submarino español Peral hizo un reconocimiento el 17 de abril, en inmersión por aguas poco profundas y de fuertes corrientes, llegó a la caleta del Cementerio y emergió. Después este submarino y el B-1, en las noches del 18 y 19, evacuaron a 103 civiles, bajo fuego enemigo y sin sufrir daño alguno, y los pasaron al acorazado España.

La Isleta, avanzadilla del Peñón muy próxima a la costa, era de muy difícil defensa porque estaba totalmente batida, por lo que tuvo que ser abandonada. Los rifeños, al verla desguarnecida, la ocuparon. Los bereberes volvieron a poner pie por la fuerza en el Peñón por primera vez desde hacía siglos. Desde allí empezaron a hacer fuego sobre el Cuartel de la Marina, que ocasionaba frecuentes bajas, por lo que también se abandonó para pasar a una segunda línea con mejores condiciones defensivas. Ocasión aprovechada por los rifeños, por no haberse destruido el puente que unía la Isleta con el Peñón, para ocupar el citado cuartel. Ante la peligrosa situación creada, se pidieron voluntarios para un contraataque, que tuvo éxito a costa de sensibles bajas. Pero el enemigo abandonó precipitadamente el Peñón.

Desde entonces fue sobrevolado diariamente por la aviación, y el España, con sus cañones de 305 mm, silenció los cañones enemigos. Las bajas en el Peñón ascendían a más de 100, por lo que la guarnición fue reforzada por mar con un destacamento de 80 legionarios del Tercio de Extranjeros, que se hicieron cargo de la defensa de los lugares más arriesgados.

Continuación de la ofensiva contra Beni Said

Las operaciones militares se reanudaron el 29 de marzo, con tres brigadas que convergieron sobre Tuguntz, dos desde Dar Drius y una desde Kandusi. Ese mismo día el objetivo quedó ocupado, pero con numerosas bajas por ambas partes.

El avance sobre Dar Quebdani se reanudó el 4 de abril, con las mismas unidades anteriores. Durante la marcha la aviación observó el día 6 la presencia de un fuerte núcleo de harqueños, situados a distancia y al parecer sin ánimo de participar en los combates. Era un grupo de Beni Said que se había separado de la harca de Abd el-Krim para pasarse a los españoles.

Dar Quebdani fue ocupado en la mañana del día 8, y fue fuertemente contraatacado por el adversario cuando se fortificaba, pero el fuego de los carros de asalto y de los camiones blindados rechazaron la acometida. Las bajas españolas fueron escasas. Ese mismo día, la cabila de Beni Said hizo acto de sumisión en Quebdani, excepto una pequeña parte inmediata a Afrau.

Timaysat se ocupó el 11 de abril, y Chaif el día 17. La línea del frente se adelantó y Abd el-Krim, que estaba en monte Mauro, se replegó sobre la cabila de Beni Ulixek. Se recuperaron 15 cañones y gran cantidad de proyectiles de cañón y cartuchos de fusil en estas últimas posiciones.

Los nativos de Guerruao, en Beni Buyahi, querían someterse, pero requerían la presencia previa de fuerzas españolas. Afsó se tomó el día 27 de abril, consiguiéndose la sumisión de la cabila, sin que el enemigo se dejara ver.

El 10 de mayo un avión Bristol fue derribado por cuatro impactos de bala que le pararon el motor. Consiguió tomar tierra en Ben Tieb, pero los dos tripulantes fueron capturados por los rifeños y el avión destruido por la aviación española.

Disensiones en el campo de Abd el-Krim

Alcanzados los objetivos previstos y con las zonas ocupadas en actitud tranquila, no había inconvenientes para la repatriación de algunas fuerzas expedicionarias, pero la más elemental prudencia aconsejaba hacerlo por etapas. La zona de Melilla comenzó a repatriar el 9 de mayo a nueve batallones de infantería, dos regimientos de caballería y cinco de artillería (uno de posición, tres pesados y uno ligero) y otros servicios, con un total de 12 000 hombres.

Las severas multas de Abd el-Krim a algunos jefes de Beni Urriaguel y Beni Ulixek habían creado gran malestar, y surgieron luchas internas. La harca de Amar Hamido sostuvo un combate en Marnisa, en la confluencia de los ríos Bert y Cutarga, en la primera decena de julio, en el que el sultán del Rif tuvo 25 muertos y 56 heridos.

Las desavenencias en el campo rifeño fueron comunicadas por el alto comisario al gobierno el 31 de julio, y pedía autorización para aumentar la oposición al sultán rifeño y restarle partidarios al ocupar Azib Midar. Concedida autorización el 17 de agosto, las columnas españolas, precedidas por una harca amiga y con los flancos protegidos por la caballería y los carros de asalto, ocuparon Azib Midar, Izen Lasen y Azrú el día 26. La oposición enemiga no fue muy numerosa porque la mayor harca enemiga estaba concentrada en Tafersit, pero la Escuadra hizo una demostración y bombardeó la costa de Alhucemas, donde marcharon contingentes de harqueños en previsión de un desembarco. Izen Lasen y Azrú se abandonaron ese mismo día por considerarlas innecesarias, pero se tuvieron que volver a ocupar el día 29.

Las fuerzas de la zona oriental mantuvieron el espíritu ofensivo, hicieron constantes reconocimientos y amagos de movimientos de ataque para desconcertar al enemigo sobre las verdaderas intenciones, crearles inquietud, favorecer las disensiones internas y golpear en el momento y lugar que se considerasen oportunos. El alto comisario ordenó que en las bases de operaciones hubiera fuerzas preparadas interarmas y con los apoyos necesarios, para que estuvieran en condiciones de ocupar cualquier posición a las pocas horas de recibir la orden. Este sistema de operar reunía las condiciones de movilidad, sorpresa y en consecuencia también seguridad, aumentaba la moral propia e intimidaba al adversario.

Los reconocimientos ofensivos continuaron en septiembre, y al ser localizada una harca de 1200 hombres en la Alcazaba Roja o Dar Hach Buzian, fue bombardeada por la aviación, lo que obligó a la harca enemiga a desalojarla, y rápidamente fue ocupada por una harca amiga y fuerzas de la Policía Indígena, que establecieron un puesto.

Esta actitud dentro de los mejores cánones de la ortodoxia militar no fue bien vista por el gobierno, más pacifista, por lo que llamó la atención al alto comisario. El día 16 se reorganizó el Protectorado por real decreto, por el que se cambiaba el sistema y se daba más prioridad a la acción política. La acción militar se limitaría a ser apoyo moral de aquella.

Los servicios de información señalaron que se presentaba la ocasión, como consecuencia de las gestiones políticas, de ocupar la cabila de Beni Ulixek hasta Annual. El plan de operaciones contemplaba el avance en un amplio frente, con más de 30 000 hombres, y el avance simultáneo de dos columnas desde Dar Quebdani y Dar Drius. La columna de Dar Quebdani ocuparía, en un movimiento envolvente, Ben Tieb, Sidi Mesaud, Afrau y Sidi Dris. La columna de Dar Drius ocuparía Tafersit y Tizzi Aza, posición situada en el puerto de paso de la cordillera, para continuar hasta Igueriben y Annual.

El Grupo de Instrucción de 155/13 Schneider de la Escuela Central de Tiro de Artillería, expedicionaria en la zona oriental, en cumplimiento de las órdenes recibidas por el comandante general de Melilla y refrendadas por el alto comisario el 3 de septiembre, utilizó por primera vez granadas de gases tóxicos para neutralizar la artillería rifeña en Sidi Mesaud y Tayuday el 7 de septiembre, desde asentamientos en la posición de Dar Drius. Esta acción de fuego coincide con la denuncia de Abd el-Krim ante la Sociedad de Naciones de que los españoles estaban usando armas prohibidas.

La Escuadra actuó sobre Afrau y Sidi Dris el 25 de octubre, en cooperación con la aviación, para simular un desembarco. La columna Dar Quebdani ocupó Ben Tieb el día 6 de octubre, y apresaron tres cañones en perfecto estado. La mehala del Bacha y la harca amiga de Tafersit, en la noche del 27 al 28 del mismo mes, ocuparon por sorpresa el desfiladero de Peña de Azrú en Tefast o Peña Tahuarda, y como señal convenida encendieron hogueras y rápidamente acudió una brigada desde Dar Drius para tomar posesión. Otra brigada marchó de noche para Tafersit, llevando en vanguardia los carros de asalto y una harca amiga, y otra más con la ayuda de harqueños de Beni Tuzin y Tafersit ocupó Tizzi Aza y Tizzi Alma.

Se recogió abundante material y cañones al enemigo, y se le concedió gran importancia a la ocupación de Tizzi Aza, por ser la divisoria y porque su dominio cerraba el envolvimiento de Annual e Igueriben y de las cabilas de Beni Ulixek y de Tensaman. Los objetivos se alcanzaron, pero a costa de librar duros combates, llegando al cuerpo a cuerpo, que resultó con más bajas de las esperadas, sobre todo de oficiales y tropa de Regulares y Policía Indígena. Ante estas bajas el gobierno se volvió a amilanar y dio orden de suspender completamente las operaciones militares proyectadas.

Las fuerzas se detuvieron sobre la línea alcanzada, definida por Tizzi Aza, Tizzi Alma, Buhafora, Ben Tieb, Halau, Sidi Mesaud y Afrau, ocupando las crestas más altas de las divisorias de las montañas, sin poder establecer un frente continuo y con un terreno a retaguardia abrupto, surcado de contrafuertes y barrancos; y sin haber conseguido captar para la causa española ningún poblado importante.

Las harcas rifeñas, advertidas de nuestra pasividad, pusieron en juego todos los elementos a su alcance para entorpecer la acción política y para hostigar los puestos avanzados. El 1 de noviembre atacó la línea de posiciones recién ocupada, que aunque resistió las embestidas sufrió muchas bajas.

Las operaciones prosiguieron en la madrugada del 6 de noviembre, y sin ningún contratiempo se ocuparon Sidi Mesaud e Izummar. Una bandera del Tercio se unió en Sidi Mesaud, para ocuparla y fortificarla, y entonces la columna avanzó hasta Afrau, donde se recuperó otro cañón y se estableció una base logística con víveres, agua y municiones.

La nueva posición de Afrau recibió un fuerte ataque el 23 de noviembre, a cargo de la harca de Abd el-Krim, que intentó dar un audaz golpe de mano para recobrar su prestigio en declive. La posición quedó completamente rodeada, pero fue apoyada por la Marina y la Aviación hasta que, a los dos días pudo ser socorrida. Los harqueños enemigos blandieron como añagaza banderas blancas, para evitar bombardeos aéreos, pero la estratagema les dio resultado solo inicialmente. Ese mismo día la situación quedó restablecida.

CONCLUSIONES POLÍTICAS

El gobierno de Maura cayó en marzo de 1922, y fue sustituido por el de Sánchez Guerra, que en vez de continuar con la presión y la ofensiva sobre los rebeldes, decidió la repatriación de grandes contingentes de fuerzas metropolitanas, incluido el ganado, siempre difícil de transportar con los medios de la época, lo que suponía retrasos importantes en caso de necesitar reforzar nuevamente las guarniciones africanas. El alto comisario, general Berenguer, fue sustituido por el general Burguete, decidido antiafricanista y partidario de la vía diplomática. A Raisuni, que estaba ya vencido, se le dio un respiro ofreciéndole nuevas negociaciones, que este rápidamente aceptó. Sorprendentemente estas negociaciones se realizaron a espaldas del ministro de la Guerra. Las conversaciones fracasaron de forma menos sorprendente.

Comenzaron las obras de saneamiento y encauzamiento de la desembocadura del río Martín, y a la vez los trabajos para la colonización agrícola de su entorno.

La actividad civil en las islas y peñones

El Peñón de Vélez tenía, hasta el año 1920, 54 viviendas, 19 comercios y dos escuelas infantiles, para niños y niñas. El capitán Enrique Vera Fernández, que fue Medalla Militar individual, caído en combate en el frente de Rusia con la División Azul, había nacido en este Peñón el 26 de abril de 1917.

El asedio del Peñón obligó a evacuar a la población civil, que ya no volvería más, convirtiéndose en una plaza exclusivamente militar, lo que puede considerarse como un no pequeño éxito de Abd el-Krim. Lo mismo fue ocurriendo, por diversas circunstancias, en el Peñón de Alhucemas y en las islas Chafarinas.

Sería aconsejable que estos peñones e islas volvieran a tener población y actividad económica civil, como parte del territorio soberano español, y no continuar con el estado actual de marginación. Los españoles deben tener el derecho a conocerlos, por su historia y valores intrínsecos, y porque hay que conocer estos trozos de España para poder amarlos.

Las actividades civiles no solamente pueden ser perfectamente independientes y compatibles con la presencia militar, sino que son complementarias. Además de actividades científicas, y de puesta en valor de su inestimable valor histórico y arqueológico. El turismo, aunque restringido por razones de espacio, de seguridad y logísticas, seguro que constituye un excelente incentivo económico.

Abd el-Krim había proclamado el «Emirato del Rif» el 1 de febrero de 1922, y el 16 de septiembre solicitó el ingreso de la «República del Rif» en la Sociedad de Naciones. Los partidos separatistas catalanes Acción Catalana y Estat Catalá celebraron el nacimiento de la «República del Rif» y, después de pisotear públicamente la bandera de España en 1923, enviaron un mensaje de solidaridad con Abd el-Krim. Sin embargo, el cabecilla cabileño no consiguió que se le considerara beligerante por ninguna nación, sino rebelde al sultán de Marruecos, único soberano legítimo reconocido internacionalmente.

El ataque simultáneo a los dos peñones, el 19 de marzo, era demostrativo de la capacidad de Abd el-Krim para la coordinación de las harcas en la primavera de 1922. Los ataques fueron decreciendo, y algunos habitantes de la zona mantuvieron conversaciones con conocidos del Peñón y les manifestaron que estaban muy descontentos con la harca de Abd el-Krim, porque maltrataba a la población civil y les robaban cosechas y ganados.

Trató de conseguir el reconocimiento internacional, para lo que envió cartas a las principales naciones en abril de este año, y una comisión presidida por su hermano Mohand a París y Londres, en julio. Las cartas no fueron recibidas y la comisión no consiguió que fuera recibida por ninguna personalidad política de relieve.

La rápida y enérgica operación ofensiva de España, en noviembre de 1922, había conseguido recuperar la casi totalidad del territorio perdido en julio de 1921. La marcha de las acciones bélicas, desfavorable a las harcas rifeñas, debió de convencer a Abd el-Krim de su errónea valoración de que España desistiría de su acción en Marruecos. Su contumacia solo podía traer destrucción y ruina para sus seguidores.

El empresario Echevarría cerró un trato con Abd el-Krim para rescatar a los prisioneros, a cambio de 4 millones de pesetas, que sirvieron para comprar armas y equipos, lo que quizás le dio ánimos para continuar la lucha.

Nueva paralización de las operaciones bélicas

La timorata decisión del gobierno de parar de nuevo el avance de las columnas de la zona oriental a causa de los duros y sangrientos combates para tomar Tizzi Aza fue «un disparate», en opinión del alto comisario. Políticamente no se había conseguido nada, y las nuevas posiciones eran desfavorables, con grandes dificultades para el abastecimiento. Abd el-Krim aprovechó esta nueva oportunidad que le brindaban para atacar las comunicaciones de las posiciones avanzadas, con la esperanza de conseguir un éxito como en Abarrán o Igueriben, y fortificarse con la excavación de trincheras, para impedir el avance hacia la segunda posición citada.

El gobierno conservador de Sánchez Guerra dimitió el 4 de diciembre. Había durado menos de un año, y fue sustituido por el de García Prieto, que redobló los esfuerzos negociadores con los rebeldes y nombró nuevamente a un civil de alto comisario.

CONCLUSIONES MILITARES

España no regateó esfuerzos y todas las peticiones realizadas por el alto comisario fueron atendidas. La potencia militar española contra las cabilas rebeldes fue abrumadora, tanto numéricamente, como en armamento y capacidad de combate. La estrategia rifeña se tuvo que limitar a una actitud defensiva, con la intención de retrasar el avance de las fuerzas españolas, y causarle el mayor número de bajas, para ablandar la moral de la retaguardia nacional.

Las indiscreciones de los políticos permitían que la prensa española y extranjera difundiera noticias que perjudicaban el secreto de las operaciones y la seguridad de las tropas, en particular al referirse al proyecto del desembarco de Alhucemas. El comandante general de Melilla se quejó de estas indiscreciones y el alto comisario transmitió la queja al gobierno, sin que este lo remediara.

Las fuerzas indígenas tuvieron una ligera reorganización por real decreto, con la integración de la Policía Indígena en las mehalas jalifianas, dejando de existir con su denominación oficial, pero no en sus actividades y funciones.

Las nuevas armas

Las granadas de mano Lafitte, de origen italiano, utilizadas profusamente en la Primera Guerra Mundial, pero fabricadas en Sevilla y declaradas reglamentarias en el Ejército español, fueron empleadas en las campañas de Marruecos y su uso se prolongó hasta la Guerra Civil (1936-1939).

Estas granadas de uso generalizado en varios ejércitos resultaron inseguras, porque podían explotar a corta distancia del granadero, si la lanzaba con excesiva fuerza, y las que quedaban sin explotar en el suelo eran un peligro para las fuerzas propias en su avance, al poder estallar al menor golpe. Además eran demasiado voluminosas, lo que limitaba la dotación de los fusileros granaderos.

Los carros de asalto fueron empleados cada vez con más profusión y eficacia. Eran transportados hasta su lugar de empleo por pequeñas góndolas, para proporcionarles más movilidad, rapidez y flexibilidad en su empleo.

El uso de gases tóxicos fue limitado a la artillería contra objetivos militares, especialmente en contrabatería, aunque se hacían estudios y pruebas para emplearlos con aviones. La artillería empleó los agentes sofocantes fosgeno y cloropicrina, que demostraron ser poco eficaces. El fosgeno es demasiado volátil, especialmente en teatros de operaciones calurosos como Marruecos y por el efecto calórico de la explosión del proyectil portador. La cloropicrina tiene débil toxicidad y la descomponían el calor y el choque.

El apoyo aéreo fue aumentando progresivamente su importancia. El comandante Alfredo Kindelán asumió el mando de las fuerzas aéreas en Marruecos. Trajo nuevos conceptos para el empleo de la aviación: consideraba que el apoyo aéreo próximo a la línea de contacto era de menos utilidad que el ataque a objetivos políticos y estratégicos, factibles por su movilidad y por poder actuar en toda la superficie del territorio enemigo, sobre sus producciones, propiedades y transportes. El alto comisario general Burguete, consecuente con esta doctrina de empleo del poder aéreo, quiso sustituir la acción terrestre por la aérea, en agosto de este año, para captar las cabilas rebeldes. El resultado no fue el esperado, como no lo ha sido hasta la fecha, especialmente en las guerras de guerrillas.

Las telecomunicaciones fueron ganando en rapidez, capacidad de transmisión y fiabilidad. Los tendidos de los hilos telefónicos avanzaban al compás de las columnas, que al coronar los objetivos podían conferenciar inmediatamente con el jefe de la operación.

Ley Cortina de construcciones navales

El marqués de Cortina, ministro de Marina, dio nombre a la ley de 11 de enero de 1922, que continuaba el programa Miranda de 1915 de construcciones navales, con un plazo de construcción de seis años, y la incorporación de los nuevos avances tecnológicos. Este programa tenía la cualidad de construir los cruceros de dos en dos, y los destructores de tres en tres, lo que permitía introducir en las series sucesivas las mejoras tecnológicas que se produjeran y corregir las deficiencias que se detectaran.

Se construyeron inicialmente dos cruceros y tres destructores. Los cruceros fueron el Almirante Cervera y el Príncipe Alfonso, ambos botados en 1925, sobre un diseño británico mejorado. Los destructores fueron el Sánchez Barcaziztegui, botado en 1926, el Alcalá Galiano y el Churruca, botados con posterioridad, todos también de diseños británicos.

Las Juntas de Defensa

Las Juntas de Defensa estaban cada vez más cuestionadas en África y por el gobierno. El general Cabanellas les expuso sus más duras censuras y puso el dedo en la llaga:

Señores presidentes de las Juntas, acabamos de ocupar Zeluán, donde hemos enterrado 500 cadáveres de oficiales y soldados, el no tener el país millares de soldados organizados les hizo sucumbir. Ante estos cuadros de horror no puedo menos de enviar a ustedes mis más duras censuras. Creo a ustedes los primeros responsables de ocuparse solo de cominerías, desprestigiar al mando y asaltar el presupuesto con aumento de plantillas, sin ocuparse del material, que aún no tenemos, ni de aumentar la eficacia de las unidades. Han vivido ustedes gracias a la cobardía de ciertas clases que jamás compartí. Que la historia y los deudos de estos mártires hagan con ustedes la justicia que se merecen.

Las Juntas de Defensa fueron prohibidas formalmente, por real orden de 14 de noviembre de 1922, para el bien del Ejército. Ellas solas se habían desprestigiado totalmente en menos de cinco años.

18. 1923: El asedio de Tifarauin

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1923: EL ASEDIO DE TIFARAUIN

El 7 de diciembre del año anterior hubo relevo en el gobierno, cesó el de Sánchez Guerra y entró el de García Prieto. El nuevo gobierno español acreditó durante su mandato una actuación débil en todos los campos, y volvieron las huelgas anarquistas, los disturbios y los atentados. El único interés demostrado por Marruecos fue conseguir el rescate de los prisioneros, pero a mayor coste de lo negociado anteriormente, y lo conseguido por el rescate sirvió para comprar armamento con el que poder continuar la lucha contra España.

Las actividades de las tropas españolas, en las dos zonas, se limitaron a repeler las agresiones y socorrer las posiciones cercadas. Esta actitud hizo al enemigo más activo y le dio mayor libertad para elegir los lugares y momentos más favorables para sus operacciones. El general Burguete dimitió el 9 de enero de 1923, por estar en desacuerdo con la política de inactividad seguida por el gobierno de España, y lo justificó por escrito, porque no había ido a Marruecos para ejercer en una guerra crónica.

Las responsabilidades políticas y militares por el Desastre de Annual comenzaron a pedirse en la prensa, la opinión pública y las Cortes, cuando empezaron a filtrarse partes del conocido Expediente Picasso, llamado así por el nombre del general laureado que instruyó la causa, para depurar solo las responsabilidades de los militares, no las de los políticos.

Los prisioneros

Los 326 cautivos de los rifeños supervivientes del derrumbamiento de la Comandancia General de Melilla fueron rescatados después de complicadas y largas negociaciones, previo pago de un suculento rescate a Abd el-Krim de 4 000 000 de pesetas en duros de plata y la liberación de los 234 rifeños prisioneros de los españoles. Llegaron en barco a Melilla el 28 de enero de este año. El rescate provocó una campaña de descrédito contra el Ejército por no haberlos liberado por la fuerza.

Los prisioneros habían sido concentrados en Axdir, por orden de Abd el-Krim, para que este pudiera negociar con ellos. Fueron tratados en principio con ciertas consideraciones, pero con el paso del tiempo el trato se fue endureciendo. La comida y las condiciones higiénicas fueron muy deficientes, desde el Peñón de Alhucemas se les facilitaba correspondencia con familiares y se les enviaban víveres, vestuario y elementos sanitarios que no siempre les llegaban. No todos regresaron, algunos murieron por enfermedades contraídas durante el cautiverio (tifus y difteria principalmente), por palizas o asesinados al tratar de huir o para robarles. El comandante Villar fue muerto, como ya se ha comentado, como represalia por la toma de Dar Drius por los españoles. El comandante Sanz Gracia y el teniente Vázquez consiguieron evadirse.

Las negociaciones por el rescate de los cautivos se alargaron, entre otras cosas por la pretensión de Abd el-Krim de cobrar cuatro millones de pesetas por los mismos, y las reticencias del gobierno español, que temía que esta cantidad la empleara para comprar material de guerra, que produjeran mayor número de bajas que el número de los prisioneros que se querían liberar. Suponía de hecho una demostración de impotencia a la hora de cortar el contrabando de armamento por las costas rifeñas y las fronteras con los territorios controlados por los franceses, porque con ese dinero ningún material de guerra se podía comprar dentro del Protectorado español.

El teniente médico Serrano Flores fue capturado por los rifeños en Dar Quebdani el 25 de julio de 1921. Abd el-Krim le permitió atender a los prisioneros, a cambio de asistirle también a él, a su familia y a los rifeños. Contó con parte de los materiales sanitarios y alimentos que la Cruz Roja española le enviaba periódicamente, que eran los que les entregaban los rifeños. También consiguió formar un pequeño grupo de auxiliares médicos entre los prisioneros.

Merece destacarse, por su comportamiento abnegado, al sargento de Infantería Basallo Becerra, auxiliar del teniente médico Serrano, y que al fallecer este en cautiverio por el tifus, el 18 de mayo de 1922, se hizo cargo de las atenciones sanitarias de los prisioneros. Sin conocimientos teóricos de medicina, pero con voluntad, dedicación y clarividencia, fue capaz de realizar tisanas, soluciones, cientos de inyecciones intravenosas y miles de intramusculares y hacer con escaso material operaciones quirúrgicas con éxito. Envió cartas para pedir medicinas y normas a seguir en el tratamiento de los enfermos. Fue el encargado, desde los primeros momentos, de la administración de la tropa, y protestó ante Abd el-Krim por el asesinato de cinco prisioneros y por otros abusos. Sus carceleros le dieron una fuerte paliza por sus protestas y reproches, y fue desposeído de su cargo en el verano de 1922. Entonces intentó la fuga, pero fue detenido y encerrado con cadenas en los pies, hasta que fue liberado.

La liberación de los prisioneros dio lugar a que se conocieran las vejaciones, malos tratos recibidos y el estado lamentable en que estaban, y esto provocó una campaña de prensa para exigir un urgente desquite por las armas de los mismos que pocos días antes abogaban por la acción política y el abandono de las actuaciones militares. La prensa liberal, que atacaba duramente al Ejército, fue contestada por el comandante general de Melilla, que en telegrama al ministro de la Guerra pidió que este replicara en defensa del Ejército e informara a la opinión pública de, entre otras cosas, que: «Se diga claramente que el Ejército llegó donde se le ordenó y se detuvo en su avance cuando a ello se le obligó».

El gobierno lo único que hizo fue ratificar la voluntad de desarrollar la acción civil en el Protectorado. El 17 de febrero admitió la dimisión del general Burguete como alto comisario y del general Losada como comandante general de Melilla.

El nuevo alto comisario fue el civil Miguel Villanueva, pero por enfermedad fue relevado el 24 de febrero por don Luis Silvela Casado, a la sazón ministro de Marina, que estaba convencido, en un alarde de ingenuidad y de ignorancia indisculpable en los cargos políticos, de que la rebeldía enemiga era a causa de los agravios recibidos. Silvela lanzó varias proclamas a las cabilas rebeldes, con hermosas palabras y nulos resultados. El general Losada, comandante general de Melilla, fue sustituido por el general Vives.

EL SULTANATO DEL RIF

Abd el-Krim proclamó oficialmente y por segunda vez la República del Rif el 1 de julio de 1923, pero fue solo a efectos propagandísticos ante las potencias occidentales, especialmente Gran Bretaña, Francia, Alemania y Turquía, para obtener apoyo político internacional. Se resalta la dualidad en la designación del estado independiente que quiso imponer el astuto líder rifeño. Su verdadera intención fue ser el sultán del Rif, dentro de la idiosincrasia de la política secular marroquí y tribal, pero ante la opinión internacional, republicana principalmente en Francia y España, intentó vender una imagen de estado moderno, lejos de sus intenciones, sus procedimientos y de la realidad social en el Rif. Después, ya en el exilio, trató de desmentirlo con la clara intención de exaltar su figura como estadista.

La realidad es que constituyó un emirato o sultanato de carácter tribal, aunque oficialmente solo recibió el genérico título de emir. Todos los cargos gubernamentales estuvieron en manos de familiares, que acumularon un poder político total y opaco:

—El periodista Luis Oteyza consiguió entrevistar a Abd el-Krim y a su hermano, el 2 de agosto de 1922, en Axdir. A su pregunta sobre las atribuciones del líder rifeño, la respuesta fue determinante: «Hasta ahora un poder absoluto y exclusivo».

—De los dieciocho miembros de su gobierno, quince eran de la cabila de Beni Urriaguel.

—Abd el-Krim actuó internamente como un sultán con el tratamiento de «Nuestro Señor» (Sidina). Así lo trataba (Sidi, mi señor) el periodista Oteyza en su conocida entrevista.

—Su hermano Mohand fue su jalifa (lugarteniente) y jefe del Ejército rifeño.

—Su tío Salam fue vicepresidente y ministro de Finanzas.

—Su cuñado Azarkan (Pajarito) fue ministro de Asuntos Exteriores.

—La guardia personal de Abd el-Krim estaba formada solo por parientes suyos, y no se le podía acercar nadie que no fuera de la familia.

—Nuna tuvo el título de presidente de la República, ni fue elegido por ningún sistema de elección.

Este gobierno endogámico disgustó a las cabilas de Tensaman, Bocoya y Beni Tuzin, disidencia que fue cortada con fuertes represalias contra las mismas y con la muerte de algunos notables.

Fijó la capital del sultanato y su residencia en Axdir. Organizó el territorio con el sistema de caídes, como el sultanato de Marruecos, y colocó al lado de cada uno un interventor de la cabila de Beni Urriaguel, que garantizaban una mayor lealtad y una fuente de información importante. El sistema era una copia del español.

La bandera del Sultanato del Rif era roja, con un rombo blanco en el centro, y en él la media luna creciente, con una estrella de seis puntas.

El sultanato se financió con toda clase de impuestos y multas, mal recibidos por las cabilas no acostumbradas a ellos. También por el contrabando e incautándose de los bienes habices o religiosos. La búsqueda desesperada de financiación por el intransigente Abd el-Krim ante la colonización española hizo que su hermano Mohand firmara con el agente británico Alfred Percy Gadnier un contrato leonino y sin garantías (París, 30 de abril de 1923), que hipotecaba el Sultanato del Rif por 99 años. Las condiciones del contrato fueron:

—Fundación del Banco del Rif con sede en Londres y Axdir.

—Conseguir un empréstito de un millón de libras esterlinas.

—Explotación por el agente inglés, en monopolio, de las minas, bosques, vías férreas, líneas de navegación marítima y aérea; a cambio, devolvería entre el 40 y 75 por ciento de los beneficios.

—Percy sería nombrado embajador, ministro plenipotenciario y consejero de la «República del Rif».

—Los rifeños recibirían 12 aviones, 8 de bombardeo y 4 de caza, y 50 bombas de gases tóxicos. Solo un avión pudo llegar al Rif.

—El contrato tenía una cláusula que le daba carácter de irrevocable, lo que suponía de facto la esclavización del Rif.

No hace falta decir que el oneroso contrato fue incumplido, y solo se le proporcionaron algunos fusiles y algo de munición. Las monedas que circulabas por todo el Rif seguían siendo las de plata españolas, y en menor medida las de plata hasaníes. El agente británico Gadnier fabricó en Gran Bretaña moneda de papel para Abd el-Krim, denominada rifan, para el supuesto Banco del Estado del Rif, impresa en árabe e inglés. Obsérvese que no figura la denominación de «República», nombre no aceptable para consumo interno, y el rifan está equiparado a la libra inglesa y al franco de oro. Los cabileños no aceptaron el papel moneda porque estaban acostumbrados a las monedas metálicas españolas, preferiblemente de plata, aunque seguramente las intenciones del líder rifeño fueron solamente propagandísticas.

El ejército rifeño logró contar con algunos aviones militares, entre tres y cinco, pero ninguno llegó a estar operativo. En todo caso su valor hubiera sido más simbólico que práctico, ante la manifiesta superioridad aérea hispana y por ser fácil presa de los aviones de caza españoles.

El ejército de Abd el-Krim.

Abd el-Krim, ante el incesante avance de las fuerzas españolas, necesitaba más harqueños, lo que suponía hacer más levas entre las cabilas, pero se encontró con la oposición de los notables de las mismas. También las reformas impuestas encontraron oposición, porque implicaban una occidentalización y un cambio radical de sus costumbres ancestrales tan celosamente guardadas: acumulación y control de alimentos, cambios de emplazamientos de los zocos, nuevas medidas de higiene, etc.

El sultán del Rif trató de modernizar y organizar a las harcas a la manera europea, y para ello necesitaba imperiosamente recursos financieros. Intentó encontrarlos con el hábil señuelo de las supuestas riquezas mineras del Rif, especialmente en Gran Bretaña, convencido de su interés en obtener el monopolio comercial en el Rif y reforzar su posición estratégica en el Estrecho de Gibraltar; pero el gobierno británico no se dejó convencer, pues lo consideró un rebelde que luchaba contra España en su zona de responsabilidad, según los tratados internacionales firmados por Gran Bretaña. También puso impuestos a las cabilas y castigó con fuertes multas a las que se negaban a seguirle.

Organizó un ejército permanente de unos 2000 efectivos, con rifeños de las cabilas de Beni Urriaguel, Beni Tuzin, Beni Ulixek, Tafersit, Tensaman y Bocoya, articulado en tres tabores uniformados con una chilaba parda y turbantes blancos, con un sueldo de dos pesetas diarias. Junto a estos 2000 permanentes, una milicia de 80 000 guerreros. Tuvo una guardia personal de entre 150 y 200 rifeños de su cabila.

Mantuvo en pie de guerra solo a una parte de sus fuerzas, para que el resto se pudiera dedicar a los trabajos de campo (agricultura y ganadería). Los caídes que fracasaban en el cumplimiento de las misiones bélicas encomendadas eran relevados del mando, encarcelados y en algunas ocasiones fusilados.

Alcanzó a tener 100 cañones y 200 ametralladoras, de procedencia española y francesa. También dispuso de medios de escucha de radio y capacidad para descifrar los mensajes enviados por ese medio, lo que obligó al Ejército español a cambiar frecuentemente de claves a partir de 1922. Un servicio de escucha radio servido por mercenarios fue capturado en Xauen en 1924, y otro en la alcazaba de Snada en 1926.

Gran Bretaña no le apoyó abiertamente, pero lo hizo de forma subrepticia. Los servicios de información españoles detectaron la presencia de 47 oficiales británicos al servicio de Abd el-Krim, y agentes británicos proporcionaron armamento y otras mercancías al líder rifeño, mediante contrabando desde Gibraltar, para lo que utilizaron el yate Silver Crescent y el vapor Silvia, ambos de bandera británica.

Solo dispuso de tres automóviles para su servicio, que fueron comprados en Argelia y llevados por tierra al Rif. Cayeron intactos en poder de los españoles en el año 1926. La movilidad de fuerzas y de recursos era, por tanto, muy limitada con respecto a la española, a pesar de las pistas que construyeron los rifeños, que paradójicamente fueron más útiles a las tropas españolas cuando invadieron este territorio.

Estableció una red telefónica, con la central en Axdir; de allí partían tres ramales: el principal hacia Targuis, próximo al frente francés; otro hacia el oeste, por la costa, por Bocoya y Gomara, de 300 kilómetros de longitud, que llegaba hasta Yebala; y otro al este, hasta la cabila de Tensaman. De cada ramal salían varias líneas secundarias hacia el frente, para enlazar con las distintas guardias. El material para establecerla procedía de botín de guerra, principalmente los aparatos de fabricación francesa, y los hilos y postes de procedencia españolas, completadas con compras en el extranjero. Esta red no solo sirvió para el control militar, sino también para el dominio político de las cabilas, lo que provocó el corte de hilos y postes por algunos cabileños descontentos con el excesivo poder de Abd el-Krim.

La parada operacional española le sirvió para reorganizarse. Las fuerzas de Abd el-Krim mostraron de nuevo capacidad para lograr grandes concentraciones de rifeños, provistos de buen armamento y artillería.

La táctica rifeña

La vigilancia y la seguridad táctica se basaban en las guardias, grupos avanzados de vigilancia sobre la línea de contacto con nuestras avanzadas, que eran relevados mensualmente. Núcleos de fuerzas regulares se alojaban en poblados próximos, para apoyo de las guardias y de reserva.

La táctica seguida por Abd el-Krim fue conservadora, incluso ante la actitud defensiva de los españoles. Persuadidos de su inferioridad ante las tropas españolas, eludieron dar ninguna batalla en campo abierto, ni siquiera conquistar terreno en profundidad. Sus acciones ofensivas se limitaron a hostigamientos, ataques por sorpresa contra posiciones consideradas vulnerables o a tomarlas por asedio, cortando sus comunicaciones, para impedir la llegada de convoyes con agua, víveres y municiones.

Los procedimientos defensivos, al contrario de los españoles, trataban de buscar zonas bajas y barrancadas para ocultarse de los observatorios artilleros y de la aviación. Así se opusieron al paso de los convoyes a Igueriben, Tizzi Aza y Kudia Tahar. Las trincheras las abrían con zanjas en contrapendiente, como hicieron en la meseta de Tikermin (1924).

Los rifeños rehuían la defensa a toda costa de las posiciones, considerada un sacrificio inútil, pero en la defensa de las trincheras que cortaban el paso al convoy de Tizzi Aza (junio de 1923) los recibieron órdenes de morir en sus puestos, adoptando la doctrina europea de defensa a toda costa.

La lucha antiaérea la hicieron mediante descargas cerradas de fusilería por grupos numerosos o por ametralladoras emplazadas en los collados y en los lugares frecuentados por los aviones españoles, como Axdir. También emplearon cañones de campaña con espoletas a tiempo. Aprovecharon especialmente los vuelos a baja altitud, denominados «a la española», utilizados para apoyar a la infantería en contacto con el enemigo y para socorrer posiciones. Así consiguieron bastantes derribos.

Un sistema justiciero bárbaro y feudal

La modernización del ejército y los procedimientos militares, según los modelos occidentales de la época, contrastan con los bárbaros castigos impuestos para imponer y mantener la autoridad de Abd el-Krim sobre las cabilas, junto a la supresión del derecho consuetudinario de estas, por el de la sharía islámica, similar al seguido por los sultanes marroquíes (por ejemplo con El Rogui), antes del Protectorado:

—Las tres cabilas de Gomara que se negaron a reconocer a Abd el-Krim, no solamente fueron raziadas, sino que unos caídes fueron cegados con hierro candente, otros rociados con gasolina y quemados vivos, y otros castrados delante de sus mujeres.

—Las deserciones, los actos de cobardía en combate y los asesinatos eran castigados con fusilamiento.

—El adulterio y la violación eran castigados también con la muerte, sustituyendo la lapidación con el fusilamiento. Excepto si los violadores eran rifeños con cabileñas de otras tribus, para lo que solo se autorizaba un apaleamiento, lo que no contribuía a la cohesión de las demás cabilas.

—La sodomía era castigada con la muerte de los reos, rociados con gasolina y quemados vivos. Esta medida fue mal acogida en la Yebala y Gomara, donde existía un alto grado de homosexualidad, al contrario que en el Rif, con mercados de mancebos en Xauen.

FUERZAS ESPAÑOLAS

El funcionamiento de la estructura de mando de las fuerzas españolas volvió a resentirse con el alto comisario civil. Este dio órdenes secretas a los comandantes de los buques de guerra prohibiéndoles actuar sin su previa autorización. El comandante general de Melilla, informado el 6 de marzo de un embarque de cañones rifeños en una playa próxima a Sidi Dris, dio orden al comandante del cañonero Recalde de que saliera a la mar para capturarlo o destruirlo, y este le tuvo que informar de la orden que tenía y que el comandante general desconocía. Solicitado el permiso correspondiente, el alto comisario lo dio el día 10, cuando ya era demasiado tarde…

El Protectorado se reorganizó el 17 de enero, con la supresión del cargo de general en jefe del Ejército de España en África y se dividió en dos regiones, oriental y occidental, bajo el mando directo de los respectivos comandantes generales de Melilla y Ceuta. También se suprimió la Comandancia General de Larache. El límite entre ambas zonas fue el río Bades, y el Peñón de Vélez de la Gomera quedó bajo la responsabilidad de la zona occidental.

La figura de un bachá jalifiano en la zona oriental para potenciar la acción civil recayó en Amel Bajá Sidi Dris el Riffi, que con su comportamiento provocó incidentes con el caíd Abdelkader de la cabila de Beni Sicar, aliado de España y leal en los momentos dramáticos del derrumbamiento de la Comandancia de Melilla. También produjo disensiones con unidades de la Policía Indígena.

Llegaron a la base de la Mar Chica, recién comprados, dos hidroaviones Dornier Wat, con capacidad para cargar 100 bombas. Los aviones bimotores Farman Goliath de bombardeo llegaron en septiembre. De diseño francés de 1918, este modelo tenía una velocidad de 150 kilómetros por hora y autonomía para siete horas o 1500 kilómetros, con capacidad para transportar 1000 kilos de bombas.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA OCCIDENTAL

El capitán Capaz salió de Tiguisas con una harca amiga, para hacer una operación de policía, pero el 24 de mayo los harqueños enemigos le habían cortado la retirada, pese a lo cual logró abrirse paso y llegar a su base de partida, para lo que contó con apoyo de la aviación, que bombardeó y ametralló a los enemigos.

La inactividad en la zona occidental provocó que, a primeros de septiembre, toda la Yebala estuviera en rebeldía. Las columnas y posiciones de vanguardia sufrían constantemente la presión enemiga.

En cuanto tuvo noticias del pronunciamiento de Primo de Rivera, Raisuni se apresuró a mandar un telegrama de adhesión, efusivo y cordial.

El jalifa Muley el Mahdy falleció el 23 de octubre, en Ceuta, planteándose al gobierno español el problema de la sucesión. Raisuni, personaje que no era recomendable volver a contrariar, seguía aspirando al puesto. La designación recayó sobre Muley Hasan, hijo del jalifa fallecido, aunque la ceremonia de proclamación se retrasó hasta después del desembarco de Alhucemas.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA ORIENTAL

La inactividad terrestre se suplió parcialmente con la actividad aérea, principalmente en misiones de reconocimiento y bombardeo sobre concentraciones y asentamientos artilleros enemigos, en particular sobre la costa entre Sidi Dris y Alhucemas.

Abd el-Krim aprovechó la inactividad de los españoles para golpear nuestras posiciones y servicios, en especial sobre Tizzi Aza, causando bajas en todos los puntos de la línea avanzada. El general Vives, el nuevo comandante general de Melilla, solicitó permiso, en repetidas ocasiones, para establecer posiciones destinadas a dar mayor consistencia al frente y para proteger el paso de los convoyes de abastecimiento, sobre todo el saliente de Tizzi Aza, blanco especial de la harca contraria, pero no fue autorizado.

Negociaciones con Abd el-Krim.

Un emisario del sultán del Rif se presentó en el Peñón de Alhucemas el 2 de abril, para comunicar el deseo de Abd el-Krim de iniciar negociaciones de paz con las autoridades españolas.

La primera reunión tuvo lugar el 16 de abril, a bordo de la gasolinera Reina Regente, sobre aguas de Alhucemas, porque los comisionados españoles no quisieron bajar a la playa ni los rifeños subir al Peñón. La reunión terminó sin acuerdo, al pretender los rifeños que España reconociese a Abd el-Krim como soberano independiente, con el título de «Sultán del Rif».

El general Castro Girona presidió la delegación española en las negociaciones. La comisión rifeña exigió la independencia del Rif; no reconocía la autoridad del sultán marroquí, ni el Protectorado español. Castro Girona elevó a la superioridad un informe que señalaba que era casi imposible llegar a un acuerdo formal con los rifeños, porque lo único que pretendía su líder era ganar tiempo o una paz humillante para España.

El gobierno español, dispuesto a llegar a un acuerdo con Abd el-Krim, les encomendó a Sidi Dris el Riffi y a Dris ben Said que efectuaran nuevas gestiones para alcanzar una paz digna. Tampoco dieron resultados, y el 24 de julio Muhammad Azerkan, ministro de Asuntos Exteriores del sultanato, escribió una carta al gobierno de Madrid, en la que advertía que no se reanudarían las conversaciones de paz hasta que España no reconociera la independencia del Rif.

El asedio de Tizzi Aza

A partir del 11 de abril la harca de Abd el-Krim comenzó una serie sistemática de fuertes agresiones contra la línea de vanguardia, y en especial contra Tizzi Aza, con la finalidad de presionar a su favor en las negociaciones en desarrollo con los españoles.

La posición de Tizzi Aza sufrió un violento ataque el 7 de mayo, que fue rechazado. El comandante general de Melilla volvió a pedir el día 14 autorización para mejorar la línea avanzada del frente, sobre todo del saliente de Tizzi Aza, sobre el que el enemigo demostraba gran empeño por apoderarse.

Mientras el gobierno resolvía la propuesta, se localizó una fuerte concentración rifeña en las proximidades del campamento de Tafersit el 17 de mayo, pero siguiendo las instrucciones del alto comisario, las fuerzas españolas permanecieron en actitud defensiva, para no provocar. Las cabilas de nuestra retaguardia estaban en estas fechas siendo objeto de propagandas de captación por emisarios de Abd el-Krim, con reparto de crecidas sumas de dinero en metálico.

El 28 de mayo hubo un fuerte combate en las proximidades de la posición Benítez, contra un grupo rifeño que trataba de bloquearla y que estaba abriendo trincheras para cortar el paso. Después de rudos combates, la harca enemiga fue desalojada, con numerosas bajas por ambas partes. El día siguiente, a pesar del quebranto sufrido, una fuerte harca se presentó ante la posición de Tizzi Aza; y el convoy de abastecimiento a las posiciones de primera línea de este sector, fuertemente protegido, tuvo que abrirse paso en fuerza para cumplir sus cometidos.

Los rifeños consiguieron asediar la posición de Tizzi Aza a finales de mayo, y esta se encontraba a punto de agotar las subsistencias. Se decidió llevarle un convoy de socorro, el día 28, con las siguientes condicionantes impuestas por el alto comisario, que se comentan solos:

—El convoy y sus fuerzas de protección no podían entablar combate, a pesar de tener que cruzar terrenos fortificados y guarnecidos por enemigos. Es decir, debían retroceder al menor contacto con el enemigo.

—Los aviones debían hacer acto de presencia, sin bombas y sin ametralladoras.

Al amanecer del 28 de mayo, día previsto para el convoy y antes de que este saliera, una escuadrilla de reconocimiento descubrió varios millares de rifeños agazapados en barrancadas, muy cerca del campamento de Tafersit, dispuestos a abalanzarse sobre el convoy por el flanco y la retaguardia. El teniente coronel Kindelán, jefe de la aviación, por propia iniciativa y ante el peligro de la situación, ordenó la salida inmediata de varias escuadrillas armadas, que batieron a los rifeños, que respondieron causando varios aterrizajes forzosos de aviones alcanzados por el fuego y el derribo de uno con la muerte de sus tripulantes.

Esta palpable indecisión para llevar un convoy a la posición asediada envalentonó a los rifeños, que aumentaron su número con cabilas de la retaguardia y llegaron a batir la posición con artillería. La sombra de Igueriben produjo el natural desasosiego, y era la nueva oportunidad que buscaba Abd el-Krim, que no perdió el tiempo y pregonó por zocos y aduares un desastre español superior al de Annual.

Las harcas enemigas amenazaron todo el frente el día 31, con fuertes contingentes, en la línea entre Tizzi Alma y Metalza. La disconformidad del comandante general de Melilla con la irresponsable decisión anterior del alto comisario provocó que este lo cesara el 30 de mayo, el mismo día que se iba a hacer el convoy, lo que provocó más indecisión y descoordinación en las unidades españolas. El general Vives cesó en el mando el día 2 de junio, complicando más la situación tan crítica de Tizzi Aza.

El asedio continuaba, y hasta el 4 de junio solo se pudo socorrer la posición por el fuego aéreo y el lanzamiento de algunos efectos de sanidad y de sacos terreros para reparar los parapetos destrozados por la artillería contraria. Los rifeños se atrincheraban más para batir el largo y empinado camino de herradura que tenía que recorrer el convoy para llegar a Tizzi Aza.

Hasta el día 5 de junio no fue posible lanzar una operación para aprovisionar las posiciones de Tizzi Aza a causa del desgaste sufrido por las fuerzas de choque y la necesidad de concentrar más tropas para tener superioridad suficiente sobre el enemigo.

Las tres columnas encargadas de romper el cerco se encontraron con numeroso enemigo fuertemente atrincherado. Las harcas amigas, bajo el mando de los jefes de las respectivas cabilas, operarían por la derecha del despliegue para atraer enemigos; y buques de la Armada bombardearían poblados de Beni Urriaguel. Las escuadrillas aéreas con base en Melilla fueron reforzadas por otra procedente de Tetuán. La intensidad y el fuego enemigo detuvieron el convoy, las columnas se fueron abriendo paso, tras duros combates y frecuentes asaltos a la bayoneta, y el convoy pudo llegar a las posiciones sobre las 14.00 horas, cuando ya estaban a punto de agotar las subsistencias.

Las bajas fueron numerosísimas por ambas partes. Entre ellas el teniente coronel Valenzuela, jefe del Tercio, en un asalto a las trincheras enemigas. Se establecieron siete posiciones más para asegurar las comunicaciones del frente. El efecto del empleo de proyectiles de gases por la artillería en esta operación, para un ensayo con gas mostaza (iperita), causó terror en los rifeños y buena impresión al mando español, porque los utilizados con anterioridad (fosgeno y cloropicrina) habían demostrado ser poco eficaces. Se empleó un avión sanitario, por primera vez en África, para la evacuación de heridos.

Visto el éxito de la operación del 5 de junio y el fuerte descalabro del enemigo, el comandante general interino consideró que se presentaba una ocasión inmejorable para explotar el éxito: «Una ofensiva rápida es muy posible nos diera el triunfo completo». Pero el alto comisario volvió a dar instrucciones para que las fuerzas terrestres permanecieran en actitud de defensa pasiva y a los aviones para que volaran sin bombardear. Ello, cuando era conocido que toda detención en el avance era interpretada por los harqueños, maestros en la explotación codiciosa, como signos de decaimiento y debilidad.

Reanudación de las conversaciones con Abd el-Krim

Abd el-Krim, al darse cuenta de la magnitud de su derrota y con el lógico temor a que los españoles se lanzaran a la explotación del éxito, trató de evitar la previsible ofensiva, y envió un emisario a Melilla con proposiciones de paz, pero seguramente, a la vista de los resultados, con el propósito de ganar tiempo para poder reponerse.

El ministro de Estado y el alto comisario no se opusieron y reiniciaron conversaciones con el sultán del Rif, pero sin conocimiento de los comandantes militares del Protectorado. Las negociaciones se hicieron en el Peñón de Alhucemas en los primeros días de julio. Los españoles, en señal de buena voluntad, ofrecieron no hacer ningún acto de hostilidad mientras duraran las conversaciones. Enterado de estas, el comandante militar de Melilla le comunicó al ministro de Estado, por escrito, que «en la acción política tengo poca fe… Por ello considero que no queda más acción política que las armas, siendo aquella, como es natural, para apoyar la segunda. El enemigo está muy bien armado y con fuerza moral».

Abd el-Krim, con dilaciones premeditadas, clásicas en las negociaciones con los cabileños, retrasó el envío de sus representantes al Peñón de Alhucemas, donde llevaba esperando un mes la comisión negociadora española. Exigía como condición previa, antes de iniciar las negociaciones, que se reconociera la independencia del Sultanato del Rif. La comisión española se tuvo que retirar sin establecer contacto alguno, pero el alto comisario reiteró la orden de no hacer uso de las armas y reiniciar las negociaciones. El armisticio solo se respetó por el lado español, porque las posiciones del frente y las comunicaciones con las mismas siguieron siendo agredidas, los aviones tiroteados y los rifeños continuaron con los trabajos de fortificación, todo con la más absoluta impunidad.

La última carta negociadora se encomendó al empresario señor Echevarría, el que había negociado la liberación de los prisioneros, con el señuelo de las explotaciones mineras en el Rif, que podrían enriquecer a todos.

La aviación descubrió una concentración de harqueños cerca del río Iberkolen, próximo a Alhucemas, que hizo fuego de ametralladoras contra los aviones, que respondieron con su ametrallamiento. Enterado el ministro de Estado, don Santiago Alba, pidió indignado apremiantes explicaciones sobre lo sucedido al general Martínez Anido, comandante general de Melilla. La contestación de este no tiene desperdicio:

La suspensión de hostilidades a que se refiere el Ministro de Estado, somos nosotros los únicos que la sostienen, pues, como digo antes, el enemigo en cuanto puede nos acosa y tirotea haciéndonos bajas sin cesar en todos los puntos del frente y sobre los aviones cuando estos se ponen a su alcance… somos los que sin cesar sufrimos la agresión y con una paciencia increíble aguantamos los ataques del enemigo sin repelerles más que con fuego defensivo, contrario al espíritu militar… Esta Comandancia General no tuvo conocimiento de que se reanudaran las negociaciones hasta muy entrada la mañana del día 5…

El gobierno desarrolló una campaña de prensa para justificar su proceder y el fracaso de sus descabelladas negociaciones con Abd el-Krim, y tuvo la desfachatez de asegurar que «el bombardeo ordenado por el comandante general echa por tierra toda la labor diplomática», etc.

Rotas las negociaciones, las comandancias militares recibieron orden de estar preparadas para repeler las agresiones. La respuesta del general Martínez Anido al ministro de la Guerra fue también contundente:

La necesidad y conveniencia de un plan orgánico permanente… y del que hoy, a los catorce años de actuación… se carece, para lograr derrotarlos de un modo definitivo en una serie de operaciones… convencidos de que este enemigo no resiste nuestros ataques y solo se manifiesta latente, ensoberbecido, cuando comprende que hemos de limitar nuestra acción a una defensiva vergonzosa… Después de haber presenciado el ruidoso fracaso de todos los intentos de reconciliación con los rebeldes, hechos por el alto comisario… se hace indispensable no seguir a la defensiva ni tolerar por más tiempo esta vergüenza… Nosotros no podemos olvidar a nuestros soldados asesinados con el salvajismo más cruel; a tantos compatriotas indefensos de la población civil sacrificados sin piedad; las violaciones de sus mujeres y criaturas… El dominio de los rifeños es cuestión de pocos combates, con tal de que estos combates sean continuados… El continuar como estamos, aguantando todos los ataques que a diario realiza el enemigo contra las posiciones y convoyes, produce muchas más bajas y consume más energía y dinero del que pudiera representar un rápido avance hasta lograr que el enemigo se entregue… Los artículos que leo en la prensa, que reflejan opiniones del Sr. Alba, contienen una injusticia extraordinaria que no estoy dispuesto a tolerar…

El avión fue inexplicablemente la única arma que durante la Gran Guerra no utilizó agresivos químicos. La aviación española comenzó a bombardear de forma regular con gas tóxico (seguramente gas mostaza o iperita) a partir del 13 de julio de 1923, pero solamente en la zona oriental y su proporción fue muy limitada con respecto a los demás tipos de bombas. Este día la aviación arrojó dos bombas de gases sobre Amesauro, de la cabila de Tensaman, lo que fue una rigurosa novedad mundial. El día 24 se bombardeó con 56 bombas rompedoras el Amesauro y Axgel; el 26 los poblados de las orillas del río Kebir, con 62 bombas de trilita, 28 incendiarias y una de gases; y el día 28 se bombardeó Beni Bu Yari y Zoco de el Jemis de Xemar con 42 bombas de trilita y una de gases.

Nuevos proyectos de desembarco sobre Alhucemas

El comandante general Martínez Anido volvió a proponer un desembarco en Alhucemas con las fuerzas disponibles en la Comandancia, o un ataque por tierra, o realizar conjuntamente el desembarco y el avance por tierra, y advirtió al gobierno: «Una vez comenzada la acción militar ha de llevarse hasta el fin para conseguir nuestro propósito y por último que si fuera criterio del Gobierno esta acción tan perjudicial, sería la hora que se pensara en mi sustitución para este cargo, a donde me trajeron mis esperanzas de castigar a los enemigos de la Patria».

El gobierno español contestó que no había rectificado en nada el criterio de los acuerdos anteriores. El general Martínez Anido, como había anunciado, presentó su dimisión y fue sustituido, el 22 de agosto, por el general Marzo Balaguer.

El asedio de Tifarauin

La pasividad por tierra trató de compensarse con el incremento de las acciones aéreas. El 1 de agosto se bombardearon las trincheras de Tauarda y los poblados del río Kebir con 51 bombas de trilita, 4 incendiarias y 6 de gases. Al día siguiente se emplearon contra Amesauro y otras fortificaciones 8 bombas de trilita y 8 de gases. El día 5 se lanzaron 8 bombas de gases contra el poblado de Tizzi Aza. El día 8 se bombardeó sobre los poblados del Kebir con 18 de trilita y 8 de gases. El 10 sobre Abd el Aziz, Axgul y Yebel Udia, 118 de trilita y 8 de gases. El 26 los hidroaviones de la base de Atalayón bombardearon en la zona de Alhucemas, El Morro, Cabo Quilates y los sectores de los ríos Necor y Guis, lanzando cada uno de los aviones 50 bombas incendiarias de 1 kilo; en esta última acción los rifeños emplearon por primera vez un cañón de campaña para defensa antiaérea.

Abd el-Krim buscó un éxito militar que le compensara del fracaso del asedio de Tizzi Aza, y decidió tomar la iniciativa, aprovechando la pasividad española. Ordenó atacar Tifarauin. Previamente hizo la concentración de fuerzas necesarias, sin que fueran hostigadas, y el 15 de agosto atacó briosamente el frente español. La harca rifeña puso cerco al puesto de Tifarauin el día 17 de agosto, con la intención de repetir el éxito y los resultados de Igueriben. Miles de rifeños se fortificaron para cerrar el paso a las columnas de socorro.

Tres columnas intentaron socorrerlo el 18, pero fueron rechazadas con gran número de bajas. Los españoles sufrieron 91 muertos, 243 heridos y 9 desaparecidos, lo que da idea de la dureza de los combates y del desgaste sufrido. Ese mismo día fueron atacadas las posiciones de Afrau y Tifisuain, para impedir que las fuerzas de estas guarniciones salieran para apoyar el movimiento de las columnas de socorro.

Los defensores resistieron con un estoicismo, sobriedad y moral admirables, y comunicaron el día 19 por la noche que tenían agua, municiones y víveres solo para tres días más. Los harqueños habían conseguido llegar a pocos metros de las alambradas, ocultos en el terreno quebrado, en puntos y zonas desenfiladas, y en cuevas construidas durante la noche.

Los días 20 y 21 las escuadrillas aéreas y buques de guerra bombardearon, en castigo por el asedio de Tifarauin, los poblados de Alhucemas, Axdir y la casa de Abd el-Krim, que quedaron arrasados en gran parte.

El teniente coronel Franco, jefe del Tercio, llegó a Melilla el día 20 y lo primero que hizo fue un reconocimiento aéreo de la zona y aterrizar en Quebdani, donde se encontraba el alto comisario, ya que estaba sin decidir qué maniobra se haría para liberar la posición. El terreno montañoso y quebrado hace casi imposible el acceso a Tifaruin de frente. Franco gozaba de un alto prestigio entre las tropas españolas, como lo demuestra el mensaje lacónico para levantar la moral de los sitiados, lanzado el día 20 por el piloto capitán Boy, muerto al abastecer esta posición: «Ya ha llegado Franco de Tetuán».

El día 21 los rifeños arreciaron el ataque, con la pretensión de apoderarse de la avanzadilla, sin conseguirlo. Y al día siguiente por la mañana, la harca trató por todos los medios de tomar la posición al asalto, por considerar que era el momento decisivo ante la aproximación de las columnas liberadoras.

La operación de socorro la ejecutaron seis columnas, en direcciones convergentes, para desorientar al enemigo y destruirlo. Una para desembarcar en Afrau y atacar de flanco a Tifarauin; dos columnas saldrían de Quebdani, otra de Kandusi, otra columna de Tafersit y la de reserva estaría en Dar Drius. También se hizo una demostración de desembarco en Alhucemas, el día 21, en una acción conjunta de la Marina, la Aviación y la artillería del Peñón.

La primera fuerza que desembarcó fue una harca amiga de 400 guerreros de la cabila de Beni Said, y lo hizo sigilosamente desde el vapor España núm. 5, a las siete de la mañana del mismo día, entre el morabo y la posición, para cubrir el camino de Afrau y Tifarauin e impedir que el enemigo frustrara el desembarco del resto de la columna. Este, compuesto de 2300 hombres al mando del coronel Pardo, encontró fuerte resistencia al desembarco, pero contó con el apoyo del fuego del acorazado España y el cañonero Lauria y los guardacostas Alcázar y Arcila, y el acorazado Alfonso XIII y el destructor Cadarso. El Lauria, tras agotar la dotación de munición, se dedicó a evacuar bajas. Una de las columnas de Dar Quebdani avanzó por el camino de la costa hasta enlazar con la fuerza desembarcada.

El enemigo, en ese momento, se dio cuenta de que su línea de retirada estaba a punto de ser cortada, cesó la presión sobre la columna de Quebdani, abandonó las fuertes trincheras que poseía y huyó de forma precipitada, con gran cantidad de bajas.

Las columnas de Kandusi y Tafersit tuvieron como misión distraer y fijar fuerzas enemigas, sin empeñarse en combate a fondo, en los frentes de Dar Mizian y Tizzi Aza. Se encontraron con gran cantidad de rifeños apostados en alturas, barrancos y trincheras, armados con ametralladoras, fusiles y granadas de mano, que opusieron una brava resistencia, con ataques al arma blanca, poco frecuentes en ellos. Las columnas consiguieron los propósitos señalados. La de Quebdani, mandada por el coronel Salcedo, fue la que estableció contacto y liberó la heroica posición de Tifarauin.

Las bajas de las harcas enemigas fueron muy cuantiosas, pues solo la de Beni Urriaguel tuvo que evacuar a más de 200 muertos, y en las inmediaciones de Tifarauin dejaron en el campo 235 muertos, 183 con armamento. Las columnas liberadoras tuvieron 120 muertos y 317 heridos,

El alto comisario, presente en la acción, desde Dar Quebdani solicitó permiso para explotar el éxito y el duro quebrantamiento del enemigo y establecer un frente más sólido y seguro. La respuesta del ministro de Estado fue que planteara la propuesta y ya decidiría el Consejo de Ministros. Esto demostraba, una vez más, la ignorancia que tenían de los principios del arte de la guerra que estaban conduciendo: cualquier éxito logrado debe explotarse a fondo de modo implacable.

El alto comisario Silvela pidió al jefe de la aviación en Melilla un proyecto para bombardear las cabilas de Tensaman y Beni Urriaguel, sin que quedara un metro sin batir. La contestación fue que era irrealizable, pues se necesitarían más de 300 000 bombas solo para la cabila de Beni Urriaguel, con un coste de 60 millones de pesetas; y solo sería posible si se emplearan gases asfixiantes. Recomendó bombardear los poblados con bombas de trilita y las cosechas con incendiarias.

Es indudable que le corresponde al alto comisario Silvela el privilegio de ser el primero en concebir el concepto de bombardeo en alfombra, o bombardeo de saturación, para destruir sistemáticamente el potencial enemigo, en el frente o en la retaguardia. No lo pudo llevar a cabo por falta de adecuados medios aéreos y proyectiles en la época. Fue un adelantado conceptual de los bombardeos aliados de Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente de Dresde.

CONCLUSIONES CIVILES

El Estatuto de Tánger fue firmado el 18 de diciembre de 1923, por Gran Bretaña, Francia y España. La zona internacional de Tánger quedó sometida a un régimen de neutralidad, en unas condiciones muy desfavorables a los intereses de España:

—La Zona Internacional de Tánger, enclavada en el área española, fue parasitaria de la economía española, y sin ella no hubiera podido sobrevivir.

—La política monetaria fue un instrumento eficaz de la política económica francesa, y supuso una depreciación de la peseta.

—La presencia española en las entidades mixtas (puerto, ferrocarril, banco, etc.) y en la Administración fue más teórica que práctica.

El Desastre de Annual impactó en las autoridades políticas, y queriendo evitar y ser responsables de otro fracaso, eludieron tomar cualquier iniciativa. La característica principal en esta campaña, y común en ambas zonas del Protectorado, fue la inacción militar, obligada por el mando político. La inacción es doctrinalmente inexcusable en cualquier jefe y situación, incluida la dirección política de una guerra o campaña.

«La guerra es la continuación de la política por otros medios», es la aceptada definición de Clausewitz. Efectivamente, son los políticos los que declaran la guerra, la dirigen, la alimentan con dinero, acuerdos internacionales, recursos humanos y materiales, y los que las finalizan mediantes acuerdos diplomáticos. Los militares se limitan a planear y ejecutar las operaciones, combatir y asesorar a los políticos, si se dejan. Los políticos que conducen una guerra deben tener profundos conocimientos del arte militar, y hemos visto cómo el gobierno de turno demostró tener una ignorancia absoluta sobre el mismo, incumpliendo sistemáticamente todos sus principios fundamentales.

La debilidad del gobierno no se reflejó solo en el campo de las operaciones bélicas en el Protectorado, también en los asuntos sociales de política interior, lo que dio por resultado el aumento de la conflictividad social y de la agitación revolucionaria. Una huelga general de transportes se declaró en Barcelona, que duró de mayo hasta julio, cuando el gobierno accedió al procesamiento del general Berenguer, por sus responsabilidades en el derrumbamiento de la Comandancia Militar de Melilla de julio 1921.

Los trenes de transporte de tropas para Marruecos cedían el paso a los trenes civiles, con lo que los desplazamientos castrenses, además de durar días y retrasar el embarque de fuerzas, favorecían la creación de tensiones entre la tropa. El Regimiento de Infantería Navarra se amotinó en Málaga, el 22 de agosto, poco antes de proceder al embarque para Melilla. Durante este motín tuvo lugar el brutal asesinato de un suboficial, y el cabo Barroso cabecilla de la sedición, fue juzgado de forma sumaria y condenado a muerte. Pero la sentencia fue suspendida y conmutada por el rey, a causa de una orquestada campaña de prensa a su favor.

La inacción y la pasividad conducen irremisiblemente a la derrota. Cuando la política de atracción se estrellaba contra la rebeldía, no era posible sostener el mito del estado de paz y que solo se desarrollaban operaciones de policía. La política de atracción era útil y necesaria cuando se habían sometido los focos de rebeldía, no antes. Después del sometimiento debía venir el desarme, que aseguraba estabilidad, y las fuerzas militares eran las únicas responsables de proporcionar la seguridad, y con ella la confianza de las cabilas en los españoles.

El general Primo de Rivera, capitán general de Cataluña, publicó un manifiesto el 12 de septiembre, que tuvo la connivencia del rey. Se adhirió todo el Ejército y fue aceptado por gran parte de la opinión pública. El día siguiente formó gobierno, con un Directorio formado por generales de brigada, con el título de consejeros. El Directorio restauró el orden público, liquidó el terrorismo anarquista y emprendió un ambicioso programa de obras públicas.

El Directorio Militar de Primo de Rivera antepuso la intervención militar sobre la civil en el Protectorado. Aunque no excluyó la política de atracción pacífica en las zonas donde se pudiera implantar, y así aprobó, el 7 de noviembre de 1923, un ambicioso plan de obras públicas para la parte de Marruecos dominada, por un importe de 154 millones de pesetas, entre las que se pueden destacar:

—Dotar de ancho europeo al ferrocarril de Ceuta a Tetuán.

—Terminar la carretera de Ceuta a Tánger y abrir la de Ceuta a Acoba, cerca de Xauen.

—Construir hospitales en Tetuán y Larache.

—Construir un puerto en Arcila.

—Levantar en la zona controlada escuelas, dispensarios sanitarios, casas de correos, embarcaderos y faros.

—Repoblación forestal de montes, para lo que destinó 240 000 pesetas.

La línea de ferrocarril entre Tetuán y Martín, que ya fue autorizada en 1915 para el transporte de mercancías civiles, se amplió también para el transporte de pasajeros.

CONCLUSIONES MILITARES

España iba adquiriendo experiencia en desembarcos anfibios, cada vez de mayor entidad y riesgo, y con ellos se iba perfeccionando la cooperación entre las unidades terrestres, navales y aéreas.

Durante este año la Fábrica de Gases de Melilla empezó a producir iperita. El general en jefe del Ejército del Norte de África ordenó, en septiembre, que no se utilizasen bombas incendiarias ni de gases sin su aprobación. La Fábrica de Gases estaba situada a la altura de la segunda caseta, en el kilómetro 7,400 de la carretera de Nador.

Las actividades de guerra química, al no estar prohibidas todavía, no eran secretas, como lo atestigua que se mostraron las instalaciones de producción y carga de Melilla a diversas comisiones militares extranjeras.

Las experiencias en las campañas de Marruecos fueron definiendo una serie de conceptos básicos para el empleo táctico de las unidades:

Las fuerzas de choque del Ejército constituían la esencia del mismo. Se demostró que las unidades de tropas indígenas no servían para todo y debían emplearse en aquellas misiones que les eran más aptas. El Tercio de Extranjeros fue el que se convirtió, ya en este año, en el nervio del ejército de operaciones

Las acciones en campaña eran la mejor escuela práctica para los oficiales. Las recompensas en las mismas estimulaban el espíritu y facilitaban la afluencia de aspirantes para las fuerzas de choque, y sin ellas no se llegaba a cubrir sus bajas en combate.

La acción militar y política sobre el Protectorado requería de un cuerpo selecto de oficiales, imbuidos en los procedimientos tácticos en este tipo de lucha, abnegados y profundos conocedores de la idiosincrasia marroquí.

La infantería en estos tipos de guerra conjugaba perfectamente todas las formas de la acción, fuego (ametralladoras y morteros), movimiento a pie porque requería ligereza, choque que implicaba el asalto a la bayoneta, y el trabajo para fortificar, arreglar caminos, levantar campamentos, acuartelamientos, etc.

El empleo de armas automáticas facilitaba la reducción de efectivos en las unidades de maniobra, y en las líneas de contacto, porque permitía aumentar la potencia de fuego con menos efectivos.

El empleo de la artillería fue adquiriendo más potencia de fuego, y una necesidad creciente de coordinación con las unidades de maniobra. Las piezas de 105 mm, por su potencia y movilidad, se convirtieron en la artillería por excelencia, de apoyo directo a las unidades de maniobra.

El reclutamiento de voluntarios «sin premio» para servir en filas en África, que tanto éxito tuvo a consecuencia de la retirada de Annual, se fue reduciendo con el paso del tiempo, por lo que se tuvo que volver al sistema de «premios», pero con escasos resultados.

19. 1924: El repliegue a la Línea Estella

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1924: EL REPLIEGUE A LA LÍNEA ESTELLA

INTRODUCCIÓN A LA CAMPAÑA

Los franceses terminaron en este año la pacificación de la parte «útil» de su zona de responsabilidad en Marruecos y dejaron el resto a la espera de que la situación política y militar madurara. La actitud española, al inicio de este año, continuó siendo defensiva: solo la aviación hacía reconocimientos y ataques a objetivos enemigos, que proseguían con su táctica de hostigamiento continuo.

Abd el-Krim estaba perfectamente informado de la situación política de España, y conocía que el gobierno español estaba en un momento crítico. Pensaba que pudiera resultar decisivo para sus intereses dar un golpe de fuerza que provocara el desequilibrio español. Grupos de opinión intelectuales y políticos españoles, respaldados por campañas de prensa, eran partidarios de abandonar Marruecos, y esta era la misma opinión que el general Primo de Rivera había manifestado antes de subir al poder con el Directorio Militar. Todos los círculos de influencia con ese pensamiento presionaban a Primo de Rivera para que hiciera ejecutivas sus manifestaciones anteriores y decidiera la salida del Protectorado. El sultán rifeño pensaba que podía provocar o precipitar la decisión de abandono si conseguía crear una situación comprometida para el Directorio en el frente de batalla. Además, necesitaba una victoria para elevar la moral de sus huestes, que solo estaban sufriendo descalabros. La reconquista española había llegado al río Kert, había constreñido su territorio. Era solo cuestión de tiempo que las tropas españolas volvieran a cruzar ese río, y para que fuese viable su emirato necesitaba espacio vital, casi imposible de conseguir en el frente oriental, ya muy reducido. Por tanto, buscó la expansión a costa del Raisuni, muy debilitado, y de los franceses, que habían bajado la guardia.

El concepto de espacio vital fue acuñado por el geógrafo alemán Friedich Ratzel (1844-1904) en su obra Geografía política (1897) y venía a decir que un estado, para atender sus necesidades y asegurar su existencia frente a otros estados, requería un territorio y una población autosuficientes.

Seguía habiendo una fuerte disociación entre las fuerzas en campaña y los estados mayores centrales, empeñados en despreciar la parte doctrinal de la guerra de guerrillas que se estaba desarrollando en Marruecos con tantos sacrificios. Continuaban obstinados en desarrollar doctrinas militares para batallas campales, con grandes masas de maniobra, al estilo de las desarrolladas en los campos de la Gran Guerra europea. Esta diferencia conceptual quedó reflejada en la introducción a la Doctrina para el empleo táctico de las armas y servicios, publicada en junio de 1924, que expresaba explícitamente: «En el que se ha tenido presente lo poco que resulta aprovechable de nuestras campañas en Marruecos». El comandante Franco la criticó en un artículo publicado en la Revista de Tropas Coloniales, en el que reclamaba abandonar la guerra de trincheras de patrón francés, para operar con movilidad y ligereza. Llama la atención el citado desprecio de los estados mayores por los procedimientos tácticos de la guerra de guerrillas, concepto y denominación acuñada en España durante la Guerra de la Independencia, y por haberlas sufrido en las guerras carlistas, Cuba y Filipinas.

El Consejo Supremo de Guerra y Marina dictó sentencia el 23 de junio sobre las responsabilidades de militares en la retirada de Annual. Entre otras decisiones, el general Berenguer fue condenado y separado del servicio y el general Navarro absuelto. No obstante, todos los condenados fueron amnistiados el 4 de julio del mismo año.

El centro de gravedad de esta campaña estuvo en la zona occidental con la heterodoxa y peligrosa operación de repliegue de Xauen. La zona oriental tuvo que permanecer en la defensiva, ante la envergadura y riesgos de la operación mencionada.

LAS FUERZAS RIFEÑAS

El ejército de Abd el-Krim ya resultaba ser un enemigo temible a estas alturas, porque, además de las cualidades anteriormente citadas, había depurado su organización y procedimientos tácticos. Este ejército estaba formado por una fuerza regular y por harcas para la guerra irregular.

La fuerza regular rifeña, llamada mehala, estaba formada por unos 3000 harqueños exclusivamente de Beni Urriaguel. Esta fuerza estaba organizada en tabores (batallones) de 900 a 300 hombres cada uno, mandados por caídes de batallón. Los tabores se fraccionaban en mías (centurias) de 100, mandadas por caídes de mías. Las mías la formaban dos medias centurias (jamsin en árabe, que significa 50), mandadas por caídes de jamsin. Cada jamsin se dividía en mokadanes, de 12 a 25 hombres, mandados cada uno por un mokadan, que equivalía al empleo de sargento en el Ejército español. No se contemplaban unidades organizadas de menor entidad.

La instrucción la recibieron preferentemente de franceses y españoles desertores de la Legión Extranjera francesa, y ya en este año el Ejército rifeño estaba organizado y maniobraba como un ejército regular.

Abd el-Krim estaba muy interesado en conseguir algún avión, y aunque cayeron varios aparatos españoles en sus manos, por derribo o aterrizaje forzoso, no los pudo utilizar porque eran incendiados por los tripulantes o destruidos por bombardeo aéreo.

El servicio de información español tuvo confidencias, el 22 de mayo, de la compra de un avión en Francia, trasladado al Rif por un piloto francés llamado Periel. El avión, tipo Breguet, fue localizado al día siguiente, en un reconocimiento aéreo español, cubierto de ramajes, en Tizzi Moren, cabila de Bocoya. El avión rifeño fue destruido por el bombardeo de aviones españoles.

Las harcas estaban reclutadas entre las demás tribus, y prestaban servicio activo durante una semana, o como máximo dos, para poder disponer del resto del tiempo para cuidar sus cultivos y rebaños. Estas fuerzas operaban contra objetivos cercanos a sus cabilas, que les proporcionaban las ventajas del conocimiento del terreno y la simplificación de la logística, porque cada cabila era responsable de abastecer a sus guerreros y las mujeres eran las que se encargaban de hacerlo. Las posibilidades logísticas del rifeño lejos de su poblado les daban una autonomía de dos o tres días de combate, que era el tiempo que podían luchar con la munición y los víveres que llevaban encima.

La táctica de las harcas era generalmente la misma con la que estaban habituados a combatir. Grupos rifeños se vestían con los uniformes de Regulares y de la Legión para obtener la sorpresa en golpes de mano. Así consiguieron sorprender y aniquilar una mía de la mehala.

La harca de Beni Jaled empleó un nuevo procedimiento de emboscada en el Barranco de Xeruta. Se atrincheró en el fondo del barranco, cubierto de abundante jara, y cuando un tabor de Regulares trató de cruzar el cauce del arroyo, en el fondo de la barrancada, sin detectar enemigo alguno, fue recibido por un intenso fuego cruzado, que le obligó a pegarse al terreno mientras empezaba a sufrir numerosas bajas. El terreno para la emboscada estaba bien elegido para una unidad aislada, como máximo de tipo batallón, pero no era el caso, y al acudir los refuerzos con movimientos envolventes, el fondo del barranco se convirtió en una ratonera para los emboscados. La matanza en la harca de Beni Jaled fue brutal, y Mola escribió que en sus años de guerra jamás había visto tal número de enemigos muertos.

Raisuni mantenía el dominio de las cabilas de la zona occidental, seguía con su táctica de no colaboración y de dilación con el gobierno español, a pesar de sus continuas derrotas y los ofrecimientos y promesas de este. Abd el-Krim, por otro lado, no cejaba en sus propósitos de extender sus dominios sobre la zona occidental, y trataba de ganarse el apoyo de la Yebala, lo que suponía de facto socavar la autoridad de Raisuni. Las fuerzas de este comenzaron, en verano, a desertar de sus filas y pasarse a las de Abd el-Krim.

LAS FUERZAS ESPAÑOLAS

El español ya era un ejército experimentado en la guerra marroquí, y contaba con eficaces fuerzas coloniales, la Policía Indígena, las tropas de Regulares y el Tercio de Extranjeros. La creación de nuevas banderas en el Tercio de Extranjeros y el aumento de una compañía de fusiles por bandera permitió reforzar las capacidades de maniobra y reanudar las operaciones en la zona occidental.

El Directorio comenzó a la reorganización de las Fuerzas Armadas con vistas a las próximas campañas del Protectorado:

—Creó una Oficina de Asuntos Indígenas dentro de la Presidencia, lo que agilizó las relaciones con el alto comisario. Para el puesto fue nombrado el general Aizpuru, anterior ministro de la Guerra.

—Organizó la reserva peninsular, con dos brigadas de infantería en Alicante y Almería.

—Organizó las Fuerzas Navales de Marruecos, designando comandante general al contralmirante Guerra Goyena, con residencia en Tetuán, para mejorar la colaboración con el Ejército de Tierra y la eficacia de las dotaciones en las difíciles navegaciones por el Estrecho de Gibraltar.

—Nombró comandante militar de Melilla al general Sanjurjo.

El general Primo de Rivera asumió los cargos de alto comisario y general en jefe del Ejército de Operaciones, para tomar personalmente la responsabilidad de la arriesgada empresa de repliegue a la Línea Estella. Esta decisión tenía las ventajas indudables de conseguir la unidad de mando y la correspondiente concentración de esfuerzos, no solo militar sino también política. Tuvo como antecedente al general O’Donnell, que siendo presidente del Gobierno se arrogó también el mando del Ejército de Operaciones en la Guerra de África (1859-1860).

El general Miguel Primo de Rivera

Miguel Primo de Rivera había nacido en Jerez de la Frontera (Cádiz) el 8 de enero de 1870, dentro de una familia de larga tradición militar. Su hermano Fernando, teniente coronel de caballería, se cubrió de gloria en la retirada de Annual con el Regimiento de Caballería Alcántara.

Participó de teniente en la llamada Guerra del General Margallo de 1893, en Melilla, donde fue condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando, por recuperar un cañón al enemigo en la puerta del fuerte de Cabrerizas Altas. También estuvo de capitán en las campañas de Cuba y Filipinas, entre los años 1895 y 1897.

Combatió, de coronel, al mando del Regimiento de Infantería Melilla 59, en las campañas de 1909 y del Kert, donde fue herido y ascendido a general de brigada.

Ascendió a teniente general en el año 1919, y fue designado capitán general de Cataluña en 1922, puesto desde el que dio el golpe de Estado de 1923.

Dimitió de sus funciones políticas el 28 de enero de 1930, y se exilió a París, donde falleció el 16 de marzo de ese mismo año.

La aviación y las harcas amigas

La aviación española contaba a principios de 1924 con 137 aviones con la siguiente distribución:

—Zona occidental: 72 aviones de reconocimiento y bombardeo, 6 de caza y 8 hidroaviones.

—Zona occidental: 30 aviones de reconocimiento y bombardeo y 6 de caza.

—Reserva en Sevilla: 16 de reconocimiento y 3 de bombardeo.

La aviación en África, al no existir su equivalente enemiga, no precisaba aviones de características elevadas; pero las condiciones de los aviones no eran idóneas, porque fueron adquiridos entre los sobrantes de la Gran Guerra europea, y por el continuo servicio en Marruecos, sus motores habían cumplido las horas de vuelo reglamentarias y se habían reparado varias veces; había además que descontar los aviones dedicados a enseñanza y los que estaban en los talleres. Las bombas de 11 kilos utilizadas por la aviación eran eficaces contra personal al descubierto, pero insuficientes contra las casas y aduares. El 16 de junio se incorporó a Melilla una escuadrilla de 12 aviones franceses Henry Potez, biplazas, con motores de 400 cv y con capacidad para cargar 200 kilos de bombas.

Las harcas amigas encuadradas por oficiales españoles empezaron a emplear procedimientos de guerra de guerrillas contra las fuerzas rifeñas. La harca del comandante Varela (oficialmente Harca de Melilla) destacó de forma sobresaliente con sus acciones siempre nocturnas y por sorpresa:

—Atacó las bases económicas de los rebeldes, con destrucción de cosechas y captura de ganado.

—Atacó y hostigó a las guardias enemigas.

—Controló el contrabando con emboscadas y confiscación de mercancías.

—Llevó a cabo incursiones de castigo y razias sobre aduares, para lo que los guías se impregnaban con grasa de chacal, porque los perros al olerlos no ladraban.

—Dio un golpe de mano para destruir un cañón enemigo que desde el monte Infermin hostilizaba la posición de Tafersit.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA ORIENTAL

Abd el-Krim reunió en su cuartel general a los jefes de las cabilas, y les expuso la angustiosa situación en que se encontraban los españoles, por los graves problemas sociales y de gobierno, que les impedían hacer la guerra, y les contó su plan de ataque para romper el frente y coger un gran botín.

La posición de Tizzi Aza fue amenazada en marzo por una concentración de harqueños que dificultaron las llegadas de los correspondientes convoyes. El 7 de marzo se pudo socorrer, metiendo un convoy a viva fuerza.

El 12 de abril la aviación bombardeó la casa de Abd el-Krim en Achab u Megar, y el 3 de mayo fue sitiada la posición de Sidi Mesaud, que contaba con víveres para nueve días y agua para seis. Los intentos de socorrer la posición, los día 4 y 7, fracasaron, con grandes bajas, sobre todo de oficiales. La harca enemiga, como era habitual en estos casos, había excavado una red de trincheras para impedir el paso.

Informado Primo de Rivera de la situación, dio autorización para actuar conforme a las necesidades de la guerra y emplear los medios necesarios para vencer. El general Sanjurjo, incorporado el 8 de mayo a Melilla, marcó como objetivo principal la destrucción del enemigo, en vez de socorrer la posición, lo que se daría por añadidura.

La operación comenzó en la madrugada del 10 de mayo. Los carros de asalto marcharon en vanguardia, pero fueron detenidos por una profunda y ancha zanja oculta con ramas. El carro de cabeza cayó en ella y los siguientes no pudieron seguir por estar la pista cortada en talud. El apoyo previsto de los carros tuvo que ser suplido por el aéreo. Los infantes de las columnas se lanzaron al ataque y al asalto, en lucha cuerpo a cuerpo, en las trincheras enemigas, que fueron desalojadas. La jornada terminó sin alcanzar la posición sitiada, pero las fuerzas, en vez de replegarse, permanecieron sobre la línea alcanzada.

Al día siguiente, con escasa resistencia a causa del quebranto sufrido por el enemigo, se liberó la posición de Sidi Mesaud. La aviación cooperó intensamente en los combates, en misiones tácticas, y bombardeó frecuentemente Alhucemas y Bocoya, en castigo y para distraer a los harqueños.

Campaña de bombardeos aéreos

El 17 de mayo, los aviones arrojaron proclamas en árabe sobre las cabilas de Tensaman, Beni Tuzin, Beni Urriaguel y Bocoya, para que abandonaran su «error y vanas ilusiones». La casa de Abd el-Krim en Axdir fue nuevamente bombardeada por la aviación el 21 de mayo, con 14 bombas de fosgeno de 26 kilos; y el 22 de junio su cuartel general en Ait Kemara con 22 bombas C-1, con gas mostaza (iperita) y otras 20 en su casa. El día 24 se arrojaron 30 bombas de trilita y dos de fosgeno sobre los aduares de la margen izquierda del río Kebir; el 27 se lanzaron 29 de trilita, 68 incendiarias y seis de fosgeno en las cercanías de Sidi Dris y en las cuevas próximas al morabo de Dar Mizian. La carga explosiva de las bombas C-1 neutralizaba, en gran parte, la poca capacidad de carga de iperita. Por deficiencias en su fabricación esta bomba se desechó pronto.

El 30 de mayo se bombardearon objetivos entre los ríos Necor y Guis, en los que seguramente también se emplearon agresivos químicos. Igualmente en los días 22, 25 y 26 sobre Axdir y Beni Buyain; los días 1, 3, 7, 9, 11, 13, 14, 17 y 20 de julio se bombardearon las poblaciones de Quilates, Zoco Telata de Tensaman, Axdir, Beni Buyain y Tauriat.

Los gases tóxicos empezaron a hacer efecto en la moral de los rifeños, y para defenderse de ellos no les valían las numerosas cuevas que habían excavado por todas partes. La reacción de Abd el-Krim fue inicialmente ocultarlos. Para no dañar la moral de los suyos trataba de que no llegasen noticias sobre el particular a las líneas españolas, pero estas llegaban a través de Uxda.

El 30 de julio se dio un caso que define la psicología de los cabileños. Un avión pilotado por el teniente Rodríguez y Díaz de Lecea fue alcanzado por una descarga enemiga y su motor dejó de funcionar. Intentó planear hasta las posiciones españolas, pero no le fue posible llegar y tuvo que aterrizar cinco kilómetros antes, en campo enemigo. Salió del aparato y entonces se le acercó al galope un jinete con un pañuelo blanco, que al llegar a su altura le dijo: «Sube a mi caballo, estar amigo», y lo llevó montado en la grupa a la línea española. El rifeño, llamado Abd al Zah Mehal, fue agasajado, premiado en metálico y más adelante designado jefe de su cabila.

Los cañoneros de la Marina permanecían, por turnos, delante de la costa de Alhucemas para ser un punto de apoyo en caso de amerizaje forzoso de algún avión; pero por falta de coordinación este servicio no fue lo suficientemente eficaz, porque a estos buques les resultaba extremadamente penoso permanecer varios días de servicio en alta mar. El problema se resolvió el 5 de agosto, situando entre Sidi Dris y Morro Nuevo el falucho Nuestra Señora de Loreto, asignado al arma aérea, provisto de combustible y bombas para abastecer a los hidroaviones en alta mar.

Otras acciones en la zona oriental

Abd el-Krim, empeñado en ataques en la zona occidental, ordenó, como diversión de la acción anterior, ataques parciales en varios puntos y en la posición de Afrau el 14 de agosto, y ocupó los acantilados y comunicaciones para aislarla. La situación fue restablecida con el empleo de tres columnas, con el apoyo de la Marina y la Aviación. Una mía de la Policía Indígena, al hacer un servicio de descubierta fue sorprendida por una emboscada enemiga, y en esta apurada situación una escuadrilla de aviación atacó las trincheras de los rifeños emboscados, y la situación fue aprovechada por la Policía Indígena, que se lanzó al asalto de las trincheras enemigas batidas por los aviones y las tomaron.

El caíd Hamido, santón de la región de Senada, frente al Peñón de Vélez, de gran prestigio religiosos, era amigo de España y fue convencido para que atacara a las harcas de Abd el-Krim. Entablados los combates, las fuerzas del santón fueron fácilmente reducidas, y Abd el-Krim ganó prestigio, porque Hamido era considerado hombre dotado de la protección divina.

El 22 de agosto los rifeños emplazaron 20 cañones, ocultos en cuevas, frente al Peñón de Alhucemas, que abrieron violento fuego con granadas rompedoras. El duelo artillero fue cruento y acabó con el silencio de los cañones moros.

El resto del año transcurrió con los habituales hostigamientos por parte rifeña y los cotidianos servicios de campaña de las fuerzas españolas. El 5 de septiembre se hizo un bombardeo con aviones Ait Kemara con gases y trilita.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA OCCIDENTAL

Los ataques a las posiciones españolas y las agresiones a los convoyes continuaban siendo la tónica general de esta campaña en la zona occidental, pero la presión enemiga, en el mes de febrero, era constante en todo el frente de contacto. Una harca de rifeños y gomaríes atacó Meter, en la costa de Gomara, el 16 de este mes. La situación se restableció con el apoyo de la Escuadra.

Abd el-Krim consideró que el frente de la zona oriental estaba muy endurecido para sus intereses, y buscó la sorpresa con un ataque en los sectores de Tetuán y Larache, que tenían un terreno muy accidentado, favorable para romper el frente y sitiar posiciones. Los puestos españoles de la Yebala estaban desperdigados, aislados y separados de las bases por un terreno accidentado, por lo que era fácil aislarlos y evitar su abastecimiento. Imposibilitado de vencer a los españoles en campo abierto, la evolución de la guerra le era cada vez más desfavorable y tenía la necesidad imperiosa de cambiar el curso de la misma. Su modelo ofensivo trataba repetidamente de seguir el modelo táctico de Abarrán e Igueriben, provocar el colapso de las fuerzas al intentar socorrer una posición asediada de difícil acceso.

El sultán del Rif envió un contingente de 7000 áskaris, al mando de su hermano Mohand, con apoyo de cañones y con la movilización de los cabileños de aquella zona, desafectos a Raisuni. Los legionarios de la VI Bandera tuvieron un serio encuentro en el aduar de Ibuharen, entre las posiciones de Taguesut y Solano, con harqueños que vestían chilabas cortas de tonos pardos: eran los rifeños. La presencia de esta harca frente al río Lau y otras noticias indicaron a los servicios de información españoles que se estaba preparando un levantamiento de la Yebala.

Estas fuerzas comenzaron a hostigar los puestos españoles y hacer infiltraciones para agredir a los aduares de retaguardia, para crear inseguridad y recoger botín. Algunas posiciones quedaron sitiadas y hubo necesidad de efectuar continuas operaciones, con los correspondientes combates, para abastecerlas. Las acciones aéreas de apoyo aumentaron y fue necesario reforzar la aviación de la zona occidental con aparatos de Melilla.

La posición de Coba Darsa fue cercada el 20 de junio, y tras quince días de asedio la situación pasó a ser gravísima, y sin agua. Todos los intentos de introducir un convoy habían fracasado y solo contaban con el abastecimiento que le podían lanzar los aviones. Las columnas de socorro habían intentado alcanzar Coba Darsa por envolvimiento, con objeto de eludir el frente fuertemente fortificado por el enemigo. El teniente coronel Franco llegó el 3 de julio para hacerse cargo de la delicada situación, y decidió sorprender al enemigo, engañándolo en el punto de aplicación del esfuerzo principal. Una columna avanzó desde Uad Lau para fijar enemigos por ese lado, y el 6 de julio Franco inició la progresión hacia Coba Darsa con otra columna. La maniobra, al principio, se desarrollaba lentamente y en las mismas direcciones de envolvimiento que en las operaciones anteriores, lo que provocó que grandes masas enemigas tomasen posiciones ventajosas para cortar el avance de los españoles. La columna al mando de Franco, con las unidades de Regulares y de la Legión, de repente, cambió de dirección con velocidad y resistencia, marchó en línea recta hacia la posición sitiada, durante varios kilómetros cruzaron barrancadas, y sin descanso se lanzaron al asalto de las trincheras enemigas. El cerco quedó roto.

La situación general de la zona occidental siguió agravándose de forma paulatina, por las numerosas concentraciones de harqueños que atacaban en todo el frente. La pista de Tetuán a Xauen era hostilizada. Muchos hombres de Raisuni, harcas amigas y mehala al servicio de España desertaban y se pasaban al bando rifeño. Posiciones del sector de Larache fueron atacadas el 9 de agosto. El puesto de Ifestan, próximo a Coba Darsa, guarnecido por regulares de Alhucemas, fue aniquilado en un ataque. El Jeriro venció al caíd Hafud de Beni Hasan, amigo de España.

El notable Abdelmalik, de gran prestigio guerrero y religioso, era partidario de España. Operaba con su harca en la zona montañosa de Azib de Mydan en el Rif, no controlada por Abd el-Krim, y era una amenaza para Alhucemas. El sultán rifeño lo atacó en el poblado de Azib de Mydan, el 8 de agosto: nada más iniciarse el ataque, Abdelmalik fue muerto por un disparo en el corazón, y con su muerte los demás jefes de la harca abandonaron la causa española.

Todas las posiciones de la cuenca del Lau estaban sitiadas al terminar la primera quincena del mes de agosto, y tenían que ser sostenidas por columnas de socorro, obligadas a combatir diariamente, por caminos encajonados en un terreno abrupto, con frondosa vegetación de gaba, muy apto para emboscadas. La posición de Taza fue aniquilada el 29 de agosto por el ataque de un enemigo numeroso y dotado con cañones.

EL REPLIEGUE A LA LÍNEA ESTELLA

El general Primo de Rivera visitó del 2 al 18 de junio la zona occidental para hacerse un juicio de valor sobre la situación. Comprobó que la opinión generalizada de la oficialidad africana era firme en permanecer en Marruecos y solucionar por las armas el conflicto. Primo de Rivera eludió manifestar públicamente su postura.

La ofensiva rifeña logró, al menos parcialmente, los objetivos deseados, porque el Directorio Militar de Primo de Rivera, consciente de la impopularidad de la guerra en Marruecos, decidió limitar la presencia española a una reducida área del territorio, especialmente en la zona occidental, y así evitar el constante goteo de bajas a causa de las agresiones y hostigamientos enemigos.

Objetivos de la campaña

El objetivo perseguido principalmente por Primo de Rivera, marqués de Estella, era reducir el frente de contacto y las líneas de comunicaciones, para facilitar la defensa de las posiciones y los convoyes de abastecimiento y, sobre todo, reducir las pérdidas humanas y la presencia de las fuerzas españolas empeñadas en Marruecos.

Se trataba además de dejar a retaguardia solo las cabilas leales, para evitar los ataques por la espalda, que tantos desgastes producían; cumplir el compromiso internacional de ofrecer paso seguro al ferrocarril entre Tánger y Fez, que tanto interesaba a los franceses, y asegurar las comunicaciones de Tetuán con Ceuta y de Tánger con Arcila, Larache y Alcazarquivir.

Este nuevo despliegue suponía abandonar campamentos y puestos diseminados por el territorio, y el establecimiento de fuertes zonas de resistencia en torno a las ciudades de Ceuta, Tetuán, Larache, Alcazarquivir, Arcila y Melilla. Estas posiciones definían una línea, que se denominó Línea Estella o de Primo de Rivera.

El Directorio Militar hizo pública una nota en la que daba cuenta de la difícil situación militar en la zona occidental del Protectorado, y dio la orden de que se socorrieran las posiciones sitiadas del valle del Lau, y que se desmantelaran y retiraran las guarniciones entre Xauen y Uad Lau. Declaró a la prensa extranjera que estaba decidido a un repliegue metódico de las fuerzas avanzadas, y el establecimiento en la costa de fuertes apoyos para que ejercieran influencia sobre el territorio de las cabilas.

Era una decisión errónea a todas luces, porque era sobradamente conocido que las acciones de repliegue ante un enemigo crecido eran muy peligrosas y costosas. El terreno entre Xauen y Uad Lau era amplio, muy montañoso, apto para la infiltración de las harcas enemigas, que podían amenazar impunemente a los poblados de retaguardia, que fatalmente se verían obligados a sumarse a la rebelión. No se tuvieron en consideración las conocidas reacciones políticas de las poblaciones de retaguardia, abandonadas a su suerte. Las declaraciones de intenciones del general Primo de Rivera supusieron la ruptura total de la sorpresa para el repliegue, tan necesaria en toda operación, especialmente de retroceso, y en particular bajo presión enemiga. Esas declaraciones elevaron, además, la moral del adversario. El momento elegido, por pura urgencia, era el otoño, propicio para tormentas y lluvias, que dificultarían el movimiento de las fuerzas por los difíciles caminos. Además suponía destruir y abandonar ingentes cantidades de equipos militares, que no se podrían transportar (tiendas de campaña, subsistencias, alambradas, etc.).

Reacción de las cabilas al enterarse del repliegue español

Las cabilas de Ajmás, Beni Hasan y Beni Hosmar, al conocer que los españoles abandonaban la zona, se sublevaron, capitaneadas por El Jeriro. La rebeldía se extendió como una mancha de aceite hasta las puertas de Tetuán. Los rebeldes cortaron las comunicaciones de Tetuán con Xauen y Zoco el Arbaa, y de Tánger con Tetuán. Solo quedaron las cabilas adeptas de Anyera y Haus.

Gorgues, a las puertas de Tetuán, no podía ser abastecido. Los harqueños ocuparon las crestas que dominaban la carretera de Tetuán a Ben Karrich el 3 de septiembre; y en este día la columna del general Riquelme fue cercada en Zinat y tuvo que ser abastecida por aire. Una columna de Ceuta llegó en su socorro, y ambas columnas juntas pudieron retirarse sobre Ben Karrich.

La sublevación en la zona de Larache alcanzó, en los primeros días de septiembre, las cabilas de Sumata, Beni Arós, Beni Gorfet y Beni Isef. Las posiciones y columnas sufrían de forma permanente la presión enemiga.

La aviación se vio obligada a abastecer diariamente por lanzamiento a más de 60 posiciones, en los sectores de Tetuán y Larache.

La reacción del Directorio ante el reciente número de guarniciones asediadas y el alzamiento general fue restablecer las comunicaciones con Tánger y Xauen y prestar auxilio a las fuerzas cercadas, para lo que concentró en Tetuán las unidades militares que se consideraron necesarias. Las columnas quedaron prestas para combatir. La comunicación de Tánger y Tetuán fue restablecida el 15 de septiembre, incluido el tráfico rodado por carretera.

Abd el-Krim intensificó la presión sobre la ciudad de Xauen, que llegó a quedar aislada, junto a otros puestos avanzados. Las fuerzas sitiadas en Xauen y Zoco el Arbaa resistían y hacían salidas para abastecerse y retirar las pequeñas posiciones cercadas en su sector, pero las de Solano y Taza cayeron en poder de los rifeños a primeros de septiembre.

El macizo de Gorgues se limpió de enemigos entre los días 18 y 20 de septiembre, como primer paso para romper el cerco de Xauen. El socorro a Xauen se hizo con la combinación de cuatro columnas, que tras seis días de avances en continuos combates, durante los 68 kilómetros de la marcha, entraron y liberaron la ciudad de Xauen el 29 de septiembre.

El 16 de octubre el general Primo de Rivera fue nombrado alto comisario y general en jefe del Ejército de África, aunque este cargo ya lo ejercía de hecho. Así tenía la unidad de mando para las complejas y peligrosas operaciones que se avecinaban, y asumía la plena responsabilidad de las mismas.

Plan de repliegue

El trazado de la nueva línea avanzada española respondía a las siguientes condiciones:

—Defensa de Río Martín y el ferrocarril que lo unía con Tetuán.

—Conservación del macizo de Gorgues, para seguridad de Tetuán.

—Mantenimiento de las comunicaciones de Tetuán con Larache y Tánger.

—Defensa del ferrocarril de Tánger a Fez.

El repliegue de la zona occidental comenzó en los primeros días de septiembre y finalizó en febrero del año siguiente, y se hizo por zonas:

—Zona al sureste de Tetuán.

—Establecimiento de la línea de Río Martín.

—Zona sur de Tetuán

—Zona suroeste de Tetuán.

—Zona oeste y noroeste de Tetuán.

—Zona de Larache.

—Enlace entre las líneas de Tetuán y Larache

Zona al sureste de Tetuán

Las posiciones enclavadas en las cabilas de Beni Buzra, Beni Ziat y Beni Said fueron las primeras en iniciar el repliegue. La primera posición que se evacuó fue Meter, el 8 de septiembre.

La retirada del valle de Uad Lau, población civil, campamento y posiciones de la desembocadura, se estaba preparando con discreción para no alarmar a los moros que estaban a favor de España, dispuestos a pasarse al enemigo con los primeros síntomas de debilidad. El caíd Bakali, hasta entonces afecto, cambió de bando el 6 de octubre y sentenció: «Se necesitan tres Españas para llegar a la posición que lleva mi nombre y conseguir evacuarla».

La posición de Zoco del Sebt se evacuó los días 11 y 12 de noviembre, con todo su material y combatiendo con grandes masas enemigas. También se consiguió evacuar la posición Bakali, a pesar del aserto del caíd tornadizo.

La retirada anfibia de Uad Lau se hizo reembarcando 3000 hombres, entre el 14 y 15 de noviembre. Las tropas llegaron escalonadas a la cabeza de playa para embarcar en los botes y barcazas, mientras que los cañones de los guardacostas, cañoneros y del crucero Cataluña, con apoyo aéreo, mantuvieron a raya al enemigo con sus fuegos. La cabeza de playa se rodeó con un parapeto de pacas de paja, a la que se prendió fuego, y formó una densa cortina de humo, que protegió de las vistas el embarque del último escalón, protegido por la artillería naval. El general Primo de Rivera presenció la operación desde el Cataluña.

La línea de posiciones del río Martín se reorganizó el 17 de diciembre, para proteger las comunicaciones con Ceuta de las agresiones procedentes del monte Gorgues, que lo dominaba. La operación la hizo una columna al mando del general Fanjul, sin contratiempos.

Zona sur de Tetuán

Abierta la comunicación con Xauen el 29 de septiembre, quedó protegida con columnas en Xeruta, Dar Acoba y Zoco el Arbaa, aunque muy presionada por los harqueños, que seguían con una intensa actividad.

La zona sur de Tetuán estaba constituida por Xauen, Draa el Asef y las posiciones enclavadas en Beni Hasan y Beni Hosmar. El sector de Draa el Asef se replegó sobre Xauen. El 16 de octubre se limpió de enemigos la pista de Draa el Asef a Xauen, el día 25 se evacuó Bab Haman, el 26 Draa Asef y el 27 por la noche Akarrat, Dárdara y el resto de las posiciones.

Aunque en primer lugar se evacuaron con camiones los cuantiosos elementos militares y civiles acumulados en Xauen que no se querían dejar abandonados, el repliegue de Xauen sobre Tetuán tuvo las siguientes fases:

Primera: repliegue desde Xauen a Dar Acoba, el 17 de noviembre.

Segunda: repliegue desde Dar Acoba a Zoco el Arbaa de Beni Hasan y Fondaq el Amin, el 19 de noviembre.

Tercera: repliegue desde Zoco el Arbaa y Fondaq a Taranes y Ben Karrich, el 11 y 12 de diciembre.

El teniente coronel Franco, al mando de cinco banderas del Tercio de Extranjeros, fue el encargado de evacuar Xauen, rodeado de una nutrida y aguerrida harca enemiga. Las unidades legionarias hacían la vida normal, pero pusieron en las aspilleras de los parapetos muñecos vestidos de legionarios, hasta que a las doce de la noche se dio la orden de repliegue, que se hizo con el máximo sigilo y sin que el enemigo lo advirtiera. Los harqueños enemigos se dieron cuenta, al clarear el día, de que los españoles habían abandonado Xauen.

El movimiento de retroceso continuó con débil oposición, hasta alcanzar Zoco el Arbaa, aunque al darse cuenta la harca enemiga de la retirada lanzó un fuerte ataque. El día 19 se desencadenó un furioso temporal que detuvo el repliegue y rompió el enlace entre sus unidades.

La retirada desde la Xarquia de Xeruta y Hamara fue muy cruenta, con 510 bajas, porque el enemigo consiguió echarse encima del último escalón de repliegue, que se vio fijado por el fuego en el fondo de una gran barrancada y solo consiguió despegarse tras enconados combates. La columna llegó a Tetuán en los primeros días de diciembre, también con muchas bajas, entre ellas la del general Serrano.

Las operaciones de repliegue de Xauen se realizaron entre fuertes aguaceros y ventiscas.

Abd el-Krim entró en Xauen el 14 de diciembre, apoderándose de un ingente botín de guerra y un hospital de campaña con toda su dotación. Así relata Mola en sus memorias que al evacuar Dar Acoba: «Habían estado por espacio de dos días sin descansar. ¡500 000 cartuchos nada menos habían sido machacados! Se hizo pedazos la radio, se rompió el teléfono, y los víveres quedaron regados con petróleo y gasolina…». Pero los harqueños consiguieron recuperar un gran número de cartuchos, por medio de un paciente y minucioso martilleo.

Zona suroeste de Tetuán

Las posiciones de este sector estaban en situación desesperada por el largo asedio que habían sufrido. La posición de Adrú cayó en manos enemigas el 3 de octubre, y la columna que salió de Ben Karrich en su socorro ocupó Ameger, pero no pudo seguir el avance por la presión enemiga.

Las posiciones de Buharrat, Serrano y Gallego se evacuaron el día 11, y el 12 se consiguió rescatar la guarnición de Adrú, por la columna del coronel Ovilo, que a continuación se replegó de Ameger a Ben Karrich.

Zona oeste y noroeste de Tetuán

Repliegue de las posiciones situadas en las cabilas de Uad Ras, Anyera y parte de Haus.

Contingentes de Uad Ras, reforzados por rifeños, entraron en la cabila de Anyera y forzaron su sublevación el 13 de diciembre, cortando las comunicaciones terrestres entre Tetuán, Ceuta y Tánger. Atacaron simultáneamente el Zoco de Telata, Yarda, Ali Fajal, Zoco el Jemis, Melusa, Ain Guenen y Alcazarseguer, que cayó en poder del enemigo.

La posición de Zoco el Jemis estuvo sitiada con 3000 hombres de guarnición y más de 600 heridos, hasta que una columna consiguió entrar en ella, tras romper el cerco. Una vez reunidas estas fuerzas, pudieron retirarse de la posición. Alcazarseguer cayó en manos del enemigo.

Una columna se replegó a las posiciones del valle del Jemis el 16 de diciembre, con duros combates; y otra el día 28 consiguió que se le incorporaran las guarniciones de Zoco el Telata y los blocaos de Tuikán y Tiula. Después la columna se dirigió a la bahía de Almarza.

Otra columna cerró la frontera de la zona internacional de Tánger el día 28, por Borch, Ain Guenen, Melusa y Punta Altares, operación que se prolongó hasta enero del año siguiente.

Entre el 15 y 30 de diciembre se lanzaron 110 bombas de iperita, 84 bombas C-1 de 50 kilos de iperita y 75 C-4, en las proximidades de la zona internacional de Tánger.

Esta cabila fue sometida a un estrecho bloqueo, que le hizo someterse, pero esta sublevación obligó a reforzar la Línea Primo de Rivera.

Zona de Larache

El repliegue de la cabila de Beni Arós comenzó el 26 de septiembre, con el abandono de las posiciones Tahar Berda, García Acero y Rof, y en octubre las posiciones del sector desde Sidi Ali hasta Megaret.

El repliegue de las posiciones de Beni Isef, Beni Sicar y parte de Ahl Serif se hizo entre el 29 de noviembre y el 29 de enero,

El 29 de noviembre se evacuó Bab el Karia y Fedan Yebel; el 4 de diciembre Kala y Buhandun; el 8 Mexerach, el 12 Muires y el 14 Teffer.

Las posiciones de la cabila de Beni Gorfet estaban sitiadas desde septiembre y su situación era muy difícil. El 22 de octubre se levantó el cerco de Rapta, el día 25 el de Sidi Ozman, el 26 de octubre se abandonaron las posiciones de Tear, Tax y Sama; y el 29 se levantó el cerco de Tabaganda.

Por último, la evacuación de Yebel Hebib se hizo para el establecimiento de la línea de Beni Arós a Regaia, para cubrir por el norte la Garbia. Yebel Hebib fue evacuado en septiembre, y la implantación del resto de la línea se hizo al año siguiente.

CONCLUSIONES

El ministro de la Guerra, señor De la Cierva, después de su visita a Melilla en diciembre de 1921, declaró que su criterio era: «Que no podemos retroceder por nada del palmo de terreno a que lleguemos». A pesar de este concepto, aceptado por todas las autoridades civiles y militares, se hizo la retirada de Xauen. El resultado, como era presumible, fue negativo:

—Hizo al enemigo más fuerte y ambicioso.

—Las cabilas insumisas aumentaron, entre ellas todas las de los territorios abandonados, y la presión enemiga aumentó de forma considerable.

—Uno de los objetivos fue suprimir posiciones, pero fue precisamente cuando más posiciones se necesitaron, y llegaron a pasar del millar, porque la presión enemiga se incrementó. Las fuerzas que defendían las posiciones de la Línea Estella tuvieron que ser reforzadas.

—Abd el-Krim acrecentó su prestigio, tanto en la zona oriental como en la occidental, y aumentó su audacia.

—La operación se realizó sin sorpresa, al hacerla pública el Directorio Militar con una imprudente nota.

—El Directorio pretendió ahorrar la presencia de fuerzas militares en el Protectorado (con el consiguiente aumento del gasto y desgaste político), para solo mantener con seguridad la línea alcanzada. Sin embargo, derramó ríos de sangre en las costosas operaciones de repliegue bajo presión enemiga, y eso, para pocos meses después volver a conquistarlas a sangre y fuego. No hubo ahorro de tropas, de presupuestos ni de sangre, todo lo contrario.

—Solamente en el mes de septiembre el repliegue costó a las fuerzas españolas 2806 bajas: 779 muertos y 1027 heridos. La retirada había costado aproximadamente 3500 muertos y 10 000 heridos.

—El coste del repliegue provocó grandes críticas políticas y periodísticas al Directorio.

—El comportamiento del Ejército fue ejemplar. Obedeció la dura orden de repliegue con disciplina, y las peligrosas operaciones se hicieron con abnegación y notable pericia militar, a pesar de realizarse sin sorpresa, ante un enemigo crecido y en una estación climatológica mala para la movilidad por los abundantes temporales y lluvias. De lo contrario, las sombras de la retirada de Annual se habrían vuelto a cernir sobre el ejército de operaciones español.

Independientemente del error estratégico del repliegue sobre la costa, la operación alcanzó los objetivos previstos por el Directorio Militar, y la maniobra táctica fue admirablemente concebida y brillantemente ejecutada, a pesar de las adversas condiciones climatológicas y de estar combatiendo continuamente durante el día y la noche.

20. 1925: El desembarco de Alhucemas

20

1925: EL DESEMBARCO DE ALHUCEMAS

El repliegue a la Línea Estella continuó durante los dos primeros meses del año, pero el principal hecho de armas de esta campaña fue el tantas veces proyectado y pospuesto desembarco español en la bahía de Alhucemas Esta operación fue propiciada por la captura de Raisuni por Abd el-Krim, que aumentó el dominio territorial y el poder político y militar del sultán rifeño, y que provocó, a su vez, el ataque a las líneas francesas del río Uarga. Ese ataque, en fin, acabó con las reticencias de las autoridades galas a colaborar con las españolas.

El ataque rifeño a los franceses en Uarga

El gobierno francés había emprendido una política de repatriación de fuerzas que mermó sus efectivos en Marruecos y, de forma contradictoria, en mayo de 1924 se había extendido su despliegue militar, sin oposición alguna, a la orilla norte del río Uarga, afluente del Sebú. La intención francesa era crear una barrera de contención frente a la expansión militar de Abd el-Krim, con las finalidades de proteger a los habitantes de aquella próspera región y dar cobertura a las comunicaciones de Fez con Argelia. Los franceses eran conscientes de que las cabilas sometidas el año anterior no eran fiables, y que Abd el-Krim era el principal instigador de los movimientos de hostilidad contra su presencia en sus zonas y territorios limítrofes.

El sultán rifeño evaluó dos líneas de acción a seguir:

—Atacar y conquistar Alcazarquivir y Tetuán, para encerrar a los españoles en Ceuta, y tratar de ganar el reconocimiento de Francia y Gran Bretaña para la «República del Rif».

—Atacar la línea francesa del río Uarga, más débil. El territorio pertenecía a la cabila de Beni Zerual, que le era desafecta, con tierras muy feraces y con una gran cabaña ganadera. Esta ofensiva extendería su espacio vital para consolidar el Sultanato del Rif, y Fez quedaba al alcance de la mano, podría tomarla y proclamarse sultán de todo Marruecos…

Abd el-Krim necesitaba abastecerse de armamento, que no podía coger a los españoles. El mayor control del contrabando dificultaba su abastecimiento tanto de armas como de alimentos, que escaseaban en el Rif. La línea de posiciones francesa tenía el defecto de ser más política que militar, y por tanto muy débil, y ante la peligrosa situación, el mando francés en Marruecos pidió refuerzos a la metrópoli. Abd el-Krim no dio tiempo a que llegaran, se adelantó y lanzó una ofensiva con una fuerte harca al mando de su hermano Mohand contra la débil línea de cobertura. El ataque se inició el 13 de abril de 1925, y el frente galo se rompió, a pesar de la intensa intervención de la aviación francesa. Los rifeños penetraron en territorio bajo control francés más de 100 kilómetros hacia la cuenca de Uad Sebu. Consiguieron sublevar a las cabilas de la zona y cortar la comunicación de Fez con Argelia.

El ejército rifeño atacante estaba organizado en unidades regulares a la europea, y maniobró con precisión y rapidez. Organizó, a continuación, de forma óptima el terreno para la defensa. El general Pétain aseguró que era «el enemigo más potente y mejor armado que hemos encontrado a lo largo de nuestras campañas coloniales».

Las pérdidas francesas fueron muy cuantiosas. 44 de las 66 posiciones, unas 11 000 bajas (5500 muertos), 51 cañones, 35 morteros, 26 000 proyectiles de cañón y de mortero, 180 ametralladoras, 5000 fusiles y 7 000 000 de cartuchos. Los cañones Schneider capturados a los franceses eran del mismo calibre que los Schneider españoles, pero del modelo 18, de mayor alcance.

La agresión rifeña abrió los ojos de la opinión pública francesa, simpatizante de Abd el-Krim, a causa de las campañas antiespañolas de la prensa y del Parlamento franceses. El general Lyautey, general en jefe del Ejército francés en Marruecos, propuso un desembarco hispanofrancés frente a Axdir, y «cuanto antes». Este ataque de Abd el-Krim a los franceses fue un error estratégico, porque se buscó un nuevo y poderoso enemigo, abrió otro frente, contraviniendo el principio militar de concentración de esfuerzos, y debilitó su acción sobre las líneas españolas. Además cambió el contexto geopolítico del norte de Marruecos, porque Francia optó decididamente por la colaboración con España, firmando una serie de acuerdos bilaterales. El nombramiento del mariscal Philippe Pétain como jefe de las fuerzas francesas en Marruecos, el 12 de agosto, facilitó el entendimiento y la colaboración entre ambas naciones.

Otro intento español de llegar a un acuerdo con Abd el-Krim

El Directorio Militar intentó llegar a un acuerdo, beneficioso para ambas partes, con Abd el-Krim, que ahorrara sufrimientos y raudales de sangre. El empresario Echevarrieta le llevó la oferta el 20 de junio, con la advertencia de que si no aceptaba las condiciones, se ocuparía militarmente el Rif. Las condiciones eran:

—España aceptaba la formación de una región autónoma en el Rif, zona de Melilla y parte de la Yebala.

—Podría mantener un ejército propio.

—Recibiría 9 000 000 de pesetas anuales de subvención.

—Podría participar en una sociedad conjunta para la explotación de los recursos mineros de su territorio.

—España ocuparía tres puntos en el litoral de Alhucemas.

La oferta era generosa, pero Abd el-Krim estimó que España no tenía voluntad de vencer, pues era difícil de creer que se empeñara en una cruenta campaña de reconquista de un territorio que acababa de abandonar con tantas bajas. En todo caso, no tuvo intención de alcanzar ningún acuerdo, y solo pretendió ganar tiempo para organizarse lo mejor posible y poder recoger las cosechas.

Las conversaciones fracasaron porque Abd el-Krim solo aceptaba la paz si España y Francia accedían a la concesión de la independencia de la «República del Rif», y ante la negativa de estas, su reacción fue cañonear el Peñón de Alhucemas, el 20 de julio, bombardeo que mató a su comandante general, coronel Monasterio.

Las fuerzas del Sultanato del Rif

El Ejército rifeño estaba formado por efectivos de las cabilas de Beni Urriaguel y Bocoya. Beni Urriaguel aportaba unos 8000 combatientes y Bocoya unos 1000, más algunos millares del resto de las cabilas. Disponía de una pequeña unidad de caballería de 25 jinetes, que servía más como guardia personal de Abd el-Krim que como fuerza de combate. En el momento de mayor movilización consiguió tener en pie de guerra a unos 80 000 combatientes. Todos llevaban uniforme y divisas.

El armamento individual era mayoritariamente el fusil Lebel francés, aunque también había máusers españoles. Llegó a disponer de 200 ametralladoras, capturadas a los españoles y a los franceses, repartidas entre las guardias de las líneas de frente, al igual que las piezas de artillería. También dispuso de un cuerpo de artillería que daba servicio a unos 80 cañones. Llegó a tener tres automóviles y estar en posesión de tres aviones, aunque nunca consiguió volarlos.

Este ejército estaba bien remunerado, cada cadí de tabor (batallón) cobraba 150 pesetas mensuales, más del triple que un soldado de Regulares; los caídes de mía (jefes de compañía), 100 pesetas; los caídes de media centuria 80 pesetas; y los áskaris 60 pesetas, sueldo similar al de un soldado de Regulares español. Los artilleros y sirvientes de ametralladora cobraban más que los áskaris y que los caídes de infantería.

El Sultanato del Rif tenía ya organizado para este año un sistema defensivo formado por un escalón de vigilancia y seguridad, con diferentes guardias fijas frente a los principales puestos españoles y franceses.

Las fuerzas españolas

El repliegue a la Línea Estella permitió al Directorio repatriar inicialmente a 23 000 militares.

Una nueva arma de infantería se incorporó al Ejército español para esta campaña, el mortero moderno para infantería, denominado también mortero de trinchera. Los que entraron en dotación fueron los del modelo francés Lafitte de 60 mm de calibre, que cubrían la necesidad de disponer de un arma de apoyo para neutralizar las resistencias que se oponían al avance de los primeros escalones de infantería, y que habían conseguido eludir la acción de los cañones de acompañamiento de infantería. Los morteros tenían las ventajas sobre estos cañones de ser más ligeros y disparar por el segundo sector, lo que les permitía batir objetivos próximos ocultos a la vista y a los fuegos de trayectoria tensa.

OPERACIONES MILITARES EN LA ZONA OCCIDENTAL

El cierre de la frontera internacional de Tánger continuó con las operaciones de la columna del general Saro en la línea Borch, Ain Guenen, Melusa y Punta Altares, hasta el 24 de enero. La evacuación de las posiciones de la zona de Larache y el establecimiento de la línea de Tetuán a Larache se completaron en febrero de este año de 1926.

La línea de contacto quedó jalonada por Río Martín, Beni Madan, Beni Salah, macizo de Gorgues, Beni Karrich, Menkal, Casa Aspillerada, Álalex, Fondak, Buisa, Azil el Abbas, Regaia, Seguedia, Cuesta Colorada, Kudia Menar, Maida, Kesiba, Megaret, Aulef, Uarmud, Tabaganda, Taatof y Ain Gorra.

La situación resultante en la zona occidental fue que las fuerzas españolas solo controlaban el terreno que pisaban, y se limitaban a asegurar, a base de continuas bajas, la comunicaciones de Ceuta, Tánger y Tetuán; y la estrecha franja pegada a la costa atlántica, para cubrir las rutas entre Tánger, Arcila, Larache, Alcazarquivir y Fez.

El grupo de aviación efectuó en el mes de enero 12 servicios de reconocimiento y 88 de bombardeo, lanzando 584 bombas de trilita y 33 de iperita. Los servicios del mes de febrero fueron 19 de reconocimiento y 80 de bombardeo, con 635 bombas de trilita y 120 de iperita. Es decir, estadísticamente la quinta parte de las bombas eran de iperita.

Una fuerza de legionarios y regulares, al mando del coronel Francisco Franco, ocupó mediante una operación anfibia Alcazarseguer, en la madrugada del 30 de marzo. La fuerza salió de Ceuta en las barcazas K, con capacidad para transportar 300 hombres, remolcados por patrulleros tipo «uad», escoltadas por buques de guerra. Esta operación sirvió como ensayo para el desembarco de Alhucemas, pues, además, lo accidentado de la playa y los objetivos eran muy similares.

El 31 de julio se bombardeó con gas Beni Zalea y los poblados de Mad Sanz, en los sectores de Tetuán y Larache.

La caída de Raisuni

El Taleb Mohamed Chauni, nombrado caíd de la cabila de Sumata por Abd el-Krim, fue el encargado por El Jeriro, al servicio de Abd el-Krim, de reducir al xerif Raisuni, que estaba muy enfermo de los riñones y no podía moverse del lecho.

Chauni atacó Tazarut con 600 harqueños y capturó al sultán de la Yebala, que conservó su altivez, y como no podía andar, fue transportado en unas parihuelas por cuatro rifeños para llevarle a la prisión de Tamasin. Raisuni, al verse transportado de esa manera, dijo: «Durante mi vida monté en mula, caballo, en coche, en tren, en barco y en avión. Únicamente me faltaba montar a hombros de hijos de perra, y eso lo acabo de conseguir. ¡Loado sea Dios!». Mohamed Chauni continuó como caíd de Sumata, cuando esta cabila cayó bajo dominio español.

EL DESEMBARCO DE ALHUCEMAS

El general Marina, en 1910, propuso el desembarco en Alhucemas para descongestionar las plazas de Melilla, porque muchos harqueños ya entonces procedían de la cabila de Beni Urriaguel. El general Aldave lo volvió a proponer en 1911, el general Gómez Jordana en 1913 y el general Martínez Anido insistió en 1923, sin que el mando político se decidiera a entrar en el centro de gravedad geográfico del Rif.

El Directorio español aprobó el Plan de Gómez Jordana (hijo del anterior) para el desembarco unilateral en la bahía de Alhucemas, previsto para finales de junio o primeros de julio, pero en esa situación hubo un intercambio de notas entre los gobiernos de Francia y España para una conferencia, que se celebró en Madrid, que aconsejó retrasarlo para contar con la colaboración política y militar gala.

La decisión española de desembarcar en Alhucema estaba tomada antes del acuerdo con Francia. Además de la propuesta del general Jordana al Directorio, del 30 de abril de 1925, lo demuestra el gran número de barcazas de desembarco compradas y concentradas en Ceuta en mayo de este año.

El acuerdo hispanofrancés

La conferencia hispanofrancesa se celebró en Madrid para definir la forma de colaboración entre ambas naciones, y se llegó a los acuerdos siguientes:

Primero. Colaboración en la vigilancia marítima, para el bloqueo de las costas del norte de Marruecos, para evitar y reprimir el contrabando de armas y la llegada de suministros a las cabilas rebeldes del Rif. Se estableció un bloqueo por mar, en el cual se extendía el límite marítimo de tres millas de la costa a seis, y cualquier barco que se encontrara dentro de ese espacio podía ser abordado, registrado y conducido al puerto más cercano. Las embajadas de ambos países enviaron la notificación oficial a toda la comunidad internacional informando de la medida. Todos la aceptaron, excepto Estados Unidos, que indicó que lo único que respetaría serían las tres millas oficiales de distancia desde la costa y lo que estuviera legislado en el Acta de Algeciras de 1906. El efectivo bloqueo naval de las costas supuso un duro golpe al contrabando rifeño, que era su principal fuente de abastecimiento.

Segundo. Colaboración para la vigilancia de las fronteras terrestres y represión de manejos sospechosos. Por tierra se prohibió la circulación de personas y mercancías entre ambas zonas, española y francesa.

Tercero. Hacer dos propuestas conjuntas dirigidas a las cabilas del Protectorado español, ofreciéndoles un régimen de administración autónoma, para someterlas sin derramamiento de sangre.

Cuarto. Proporcionar protección a Tánger.

Quinto. Cooperar militarmente contra las cabilas rebeldes, incluyendo operaciones combinadas hispanofrancesas.

Sexto. Definir los límites de las dos zonas de responsabilidades, española y francesa.

El 25 de julio el general Primo de Rivera escribió al embajador francés, en virtud del acuerdo número 5: «El Gobierno de S. M. tiene interés en precisar que no entra en sus planes otra acción de cooperación militar que un desembarco en la bahía de Alhucemas», porque la estabilidad política de la Dictadura de Primo de Rivera hacía viable tan arriesgada operación. La contestación francesa fue positiva, y el 28 de julio se entrevistaron los generales Primo de Rivera y Pétain, en Tetuán, con gran pompa para dar visibilidad al acuerdo y demostrar a las cabilas la voluntad de domeñarlas por la fuerza, si no se avenían a razones.

El estrepitoso fracaso de Gallípoli (1915) había dictaminado para los expertos militares que los desembarcos en una costa defendida eran impracticables. Este revés atenazaba a los mandos franceses, pero a pesar de todo se aprobó el plan de desembarco, en el que a las fuerzas navales francesas se le asignaron cometidos secundarios:

—Convoyar el segundo escalón de desembarco.

—Cooperar en el amago de un desembarco anfibio sobre Sidi Dris.

—Colaborar con el plan de fuego naval, batiendo sectores lejanos para dificultar la llegada de refuerzos enemigos a las cabezas de desembarco.

Otro contumaz intento de alcanzar un acuerdo con Abd el-Krim

Primo de Rivera abrió nuevas y secretas negociaciones con Abd el-Krim, al que le presentó un documento con una propuesta de paz, cuyas condiciones principales eran:

—Reconocimiento de la región autónoma del Rif, con amplia descentralización del majzén de Tetuán, dentro de los convenios internacionales.

—Formación de un gobierno autónomo en el Rif, presidido por un emir rifeño, auxiliado por un consejo de cinco notables de las cabilas. Nombramiento de un representante español, con un reducido equipo de españoles, que sería el equivalente al alto comisario en Tetuán.

—Mantener un ejército rifeño, no superior a 3000 hombres, costeado por España. Estaría mandado por un general español y encuadrado por mandos españoles, con caídes indígenas de adjuntos.

—Entrega de fusiles y municiones, previo pago, que no fueran útiles para el nuevo ejército rifeño. Devolución de los cañones y ametralladoras españolas en poder de los rifeños, sin contraprestaciones.

—Construcción de un puerto en Alhucemas y establecimiento de una aduana en esta bahía.

—Libertad de tránsito y de comercio por todo el Rif para indígenas, españoles y extranjeros.

—Devolución de los prisioneros.

Las negociaciones con Abd el-Krim volvieron a fracasar, en agosto, ante sus inaceptables exigencias:

—Reconocimiento de la independencia del Rif.

—Pago por España de 20 millones de pesetas en concepto de indemnización.

—España debía entregar al actual Ejército del Rif 15 aviones y 120 baterías de artillería de montaña.

—Los españoles deberían evacuar todo el territorio ocupado.

El sultán del Rif había vuelto a errar en sus apreciaciones de que la colaboración entre franceses y españoles jamás tendría efecto práctico. Era su penúltima oportunidad, la colaboración francoespañola se había formalizado y tenía que ser consciente de que sus posibilidades de éxito eran más que dudosas.

El 25 de agosto se lanzaron 254 bombas C-5 de 20 kilos con 6,5 de gas, 18 A-1 de 10 kilos de trilita y 6 A-4 de 150 de amatol, sobre Ait Ali, en Alhucemas. El 26 se bombardeó el Zoco el Arbaa de Taurit, en el alto Necor, con 35 bombas C-1 de 50 kilos con 7,9 litros de gas, 30 A-1 y 61 A-4. El 27 se lanzaron 2 bombas C-5 y 18 A-1, sobre fortificaciones en la desembocadura del río Kert.

Objetivos del desembarco de Alhucemas

El plan de operaciones para el desembarco se aprobó por los estados mayores de España y Francia y se firmó en Algeciras el 1 de septiembre.

Dentro de las varias posibilidades que había, se decidió desembarcar en la playa de Suani y Morro Nuevo, porque contaba con la ventaja de dividir las fuerzas enemigas en dos zonas separadas por el fuego de la artillería del Peñón de Alhucemas. Pero los reconocimientos aconsejaron cambiar Suani por la playa de la Cebadilla, por estar la primera muy defendida.

El objetivo último era la destrucción de las fuerzas de Abd el-Krim (se preveía alcanzarlo para 1926) en su propio solar, pero para la campaña de 1925, más limitado, era ocupar una base de operaciones en la costa capaz de albergar y permitir la maniobra de un ejército de 20 000 hombres.

Las fuerzas de desembarco las formaron dos columnas independientes, la de Ceuta y la de Melilla. La misión de la columna de Ceuta era desembarcar en la playa de la Cebadilla o cala del Quemado y conquistar Morro Nuevo. La de Melilla, hacer una acción demostrativa sobre la cala del Quemado y cala Bonita, y desembarcar en la playa de Sfilay de Empalmada o Marchará, para tomar Adarar Sedun y las Rocosas, y unirse con la columna de Ceuta.

La colaboración francesa consistía en apoyar con fuerzas navales y aéreas el desembarco y avanzar por tierra en la dirección sur-norte, en el sector del alto Uarga, como maniobra de diversión, con lo que se le daba una baza para sus pretensiones de expandir su zona de responsabilidad a costa de la española.

La operación tenía cuatro fases:

Primera fase: demostraciones simultáneas sobre Uad Lau y Sidi Dris.

Segunda fase: desembarco de las columnas de Ceuta y Melilla y establecimiento de la zona de desembarco, en el entorno de la bahía de Alhucemas, entre la playa de la Cebadilla y Adrar Sidún.

Tercera fase: preparación de un nuevo avance, mediante la ocupación de una cabeza de desembarco, capaz de albergar y permitir maniobrar a un ejército desembarcado de 20 000 hombres.

Cuarta fase: batir a las fuerzas enemigas y fortificar la base de operaciones.

La dirección principal del esfuerzo de la fuerza desembarcada estaba orientada hacia Axdir.

Se debe destacar que no se contemplara la fase de explotación del éxito, de obligada inserción en toda operación militar, que siempre debe preverse porque es inexcusable no aprovechar la oportunidad, aunque las posibilidades reales sean remotas. Esta resolución solo es explicable porque no se pretendía profundizar en el territorio rifeño, sino negociar un acuerdo con Abd el-Krim, en la creencia de que cedería después de este golpe de fuerza, como las acciones posteriores lo corroboran.

La operación de desembarco anfibio se complementaría con tres acciones españolas simultáneas por tierra para distraer fuerzas.

—Avance desde Azib de Midar, en la zona oriental.

—Avance desde Ben Karrich, en la zona occidental

—Demostración de fuerza en el sector de Alcazarquivir con una marcha sobre Xauen.

El ejército de Abd el-Krim

El poderío de Abd el-Krim iba aumentando con el apoyo de nuevas cabilas, obtenido de grado o por fuerza, y por las simpatías de algunas potencias extranjeras, especialmente de la URSS y Turquía, que le facilitaban el contrabando de armas, le permitieron contratar mercenarios extranjeros, especialmente ingenieros y artilleros, e incluso comprar algunos aeroplanos.

Necesitaba crecientes recursos financieros para mantener en pie de guerra, y de forma permanente, a un ejército numeroso, para defenderse de las evidentes intenciones ofensivas de los españoles. La situación militar que había provocado era de guerra convencional y se tenía que enfrentar a las fuerzas españolas en batalla campal, con lo que perdía las ventajas de la guerra de guerrillas. Se avecinaba, pues, una guerra abierta llevada a cabo por harcas de reciente constitución, organizadas para cada ocasión y de carácter no permanente, que consumían escasos recursos financieros. El sultán del Rif trató de solucionar este acuciante problema con gravosos tributos y multas a los disidentes, que provocaron los naturales rechazos.

Los hermanos Abd el-Krim emprendieron también una campaña para levantar la moral de las cabilas, muy quebrantada por la prolongación de la guerra, con sus secuelas de bajas de hombres en edad de combatir, proliferación de viudas y huérfanos y falta de brazos para el campo, con pérdida de bienes y falta de alimentos. Se esforzaron en convencer a sus seguidores de que no solo resistirían a los españoles, sino que los echarían al mar, dejándolos sin ganas de regresar más.

El desembarco anfibio se mostraba cierto e inminente, con el riesgo de que la explotación del éxito alcanzara el corazón del Rif. El ejército rifeño emprendió una serie de intensos preparativos para rechazar el desembarco o limitar su cabeza de playa:

—Abrieron nuevos caminos para mover fuerzas y recursos logísticos.

—Establecieron una extensa red telefónica, para enlazar Axdir con todas las posiciones principales, desde la zona de Tánger hasta el Rif oriental.

—Construyeron viviendas subterráneas, bajo los cimientos de los edificios en ruinas, para evitar bombardeos.

—Se estima que este año los rifeños disponían de 100 cañones, emplazados en el frente español, muchos ocultos en cuevas artificiales, desde donde salían solo para hacer fuego.

—Horadaron cuevas con dos o más salidas, y construyeron polvorines adelantados ocultos y protegidos en refugios.

—Montaron rudimentarios talleres mecánicos para reparar armamento, principalmente fusiles y ametralladoras, recargar municiones y fabricar granadas de mano. Hay constancia documental del empleo de granadas de mano cargadas con iperita en el sector de Tetuán.

—Establecieron un rudimentario sistema sanitario, con jaimas hospitales, pero el servicio fue muy deficiente por falta de especialistas.

La táctica defensiva rifeña consistió en esperar a cubierto en trincheras precedidas de espacios minados, para sustraerse de los fuegos de preparación, hasta los momentos previos al asalto. Entonces hacían explotar las minas, para aprovechar la natural confusión de los asaltantes y abrir contra ellos un violento fuego con ametralladoras, fusiles y granadas de mano. Las trincheras estaban bien dispuestas, con excelentes campos de tiro.

Mahbub Al Mahmud fue formado médico militar en la Escuela de Medicina, fundada en Tánger en 1886 por el médico mayor Felipe Práxedes Ovilo Canales, y completó su formación sanitaria en Argel. Se incorporó desde Tánger al Ejército de Abd el-Krim a finales de 1924 o principios de 1925. Fue médico personal de Abd el-Krim y de su familia, tomó medidas contra el tifus que empezaba a extenderse en el Rif, y organizó un hospital de campaña en la bahía de Alhucemas y otro en el interior.

La sorpresa

La magnitud de los preparativos para el desembarco era imposible que pasara desapercibida, con todos los aprestos navales y concentraciones de tropas en Algeciras, Ceuta, Melilla y Orán. Las fuerzas asignadas para el desembarco se dedicaron, durante casi tres meses y de forma intensiva, a preparar la operación, con frecuentes ejercicios de desembarco a bordo de las barcazas K durante el verano. Las de Melilla en Yazamen y las de Ceuta en las playas de Menzi y Negrón del río Martín. También se hicieron ensayos de desembarco en Sidi Dris y Uad Lau, y se tenía previsto hacer amagos sobre el mismo Sidi Dris y Torres de Alcalá, como medidas de diversión.

Descartada la sorpresa sobre el procedimiento (desembarco anfibio) y el momento por las públicas manifestaciones del Directorio Militar y por los ostensibles preparativos, se trató de alcanzarla sobre el lugar elegido para el desembarco. Se difundió la noticia, con este objeto, de que el desembarco sería en la playa de Uad Lau, para reconquistar Xauen. La fuerza no fue informada de las verdaderas intenciones hasta que no estuvo embarcada.

La rapidez de ejecución del desembarco era fundamental para explotar el factor sorpresa y consolidar la cabeza de desembarco, antes de que el enemigo reaccionara con entidad suficiente y fuera una amenaza seria contra ella. El desembarco de ganado con los primeros escalones era muy lento con los medios de la época, por ello y para ganar tiempo, los primeros escalones desembarcarían sin ganado, lo que obligaba a fijar objetivos muy limitados y próximos a las playas, por carecer de estos medios de transporte fundamentales de municiones, cañones y agua, de la que no se disponía en el terreno previsto para la cabeza de desembarco.

Los rifeños estaban convencidos, por los antecedentes, de que el desembarco sería apoyado por los cañones del Peñón de Alhucemas, y consecuentemente que se realizaría en la playa de Suani. La defensa de esta playa para contrarrestar el presumible desembarco la establecieron en semicírculo, entre Morro Nuevo, Punta Palomas y Cabo Quilates, apoyada por artillería.

El ataque rifeño a Cudia Tahar

Para intentar abortar el desembarco o, al menos retrasarlo, Abd el-Krim decidió atacar por el frente de Tetuán. Quería que los españoles tuvieran que enviar tropas de desembarco en refuerzo de la posición atacada. Repetía, una vez más, el modelo de Igueriben.

Una harca rifeña de 3000 hombres y con 9 cañones Schneider de 75 mm, al mando de El Jeriro, subió de noche hasta el monte Gorgues, sin ser detectada a pesar de arrastrar los cañones y municiones y de tener que superar desniveles del 30 por ciento y 900 metros de altura.

Cinco días antes del desembarco, el 3 de septiembre, emplazaron dos cañones y abrieron fuego sobre la posición de Cudia Tahar a 12 kilómetros de Tetuán, llave del macizo de Beni Hosmar, y cuya caída pondría a la capital del Protectorado en peligro.

El general Primo de Rivera no suspendió el embarque y ordenó que la posición se defendiera a toda costa y que el general Souza, jefe del sector español de Ceuta y Tetuán, resolviera la situación con las escasas fuerzas disponibles y un grupo de aviones Breguet XIX que se trasladó de Melilla a Tetuán.

La posición, guarnecida exclusivamente por fuerzas peninsulares del Regimiento de Infantería Infante núm. 5, resistió heroicamente el masivo ataque con artillería y morteros. Unidades de Regulares y del Tercio de Extranjeros acudieron a socorrer la posición, que fue liberada el 12 de septiembre, a pesar de la tenaz resistencia de los rifeños a la columna liberadora, que defendieron el terreno palmo a palmo y sin retroceder, en contra de sus habituales costumbres. Al día siguiente, el mismo en que desembarcó el segundo escalón en Alhucemas, quedó restablecida la situación. Las fuerzas de Regulares y del Tercio embarcaron a continuación para seguir la lucha en Alhucemas.

El fracaso de Cudia Tahar y el éxito en el desembarco de Alhucemas se propalaron rápidamente por todas las cabilas; y ello desanimó a los que luchaban contra los españoles y alentó a las tropas españolas y a las cabilas leales.

Asalto y establecimiento de la cabeza de playa en la bahía de Alhucemas

Informadores rifeños comunicaron a las autoridades españolas que un bombardeo aéreo con agentes químicos en agosto, entre Quilates y Alhucemas, había producido 160 muertos, 180 bajas por ceguera y que la arboleda afectada había quedado quemada. Estas cifras fueron consideradas exageradas por el servicio de información español, pero indicaban los graves efectos de estos tipos de bombardeos, que provocaron que los cabileños de la zona dijeran a Abd el-Krim que no podían seguir más.

El desembarco fue una operación conjunta con fuerzas terrestres, navales y aéreas, y combinada de tropas españolas y francesas, aunque la acción terrestre fue solo española. Los primeros planes de desembarco preveían hacerlo en las playas de Suani y Sfiha, para contar con el apoyo artillero del Peñón, pero los reconocimientos aéreos localizaron las densas defensas rifeñas orientadas a estos puntos, por lo que se decidió atacar al otro lado del cabo Punta de los Frailes, límite de la bahía por el oeste, en las playas de Ixdain y la Cebadilla, que estaban menos defendidas, para desde allí tomar las alturas que dominaban la bahía y poder asaltar de flanco las posiciones rifeñas que defendían la playa de Suani.

El mando conjunto de la operación de desembarco lo asumió el general Primo de Rivera, sin dejar la Presidencia del Directorio y la Alta Comisaría. El mando de las fuerzas terrestres lo ejerció el general Sanjurjo.

La Escuadra tendría como misiones reconocimientos de la costa, demostraciones navales, apoyar por el fuego el desembarco, escolta de convoyes y abastecimiento de los barcos. El desembarco fue apoyado por los fuegos de 214 cañones de todos los calibres, 190 de tiro tenso montados sobre los buques de las escuadras española y francesa y 24 asentados en el Peñón de Alhucemas, especialmente de tiro curvo. Los cañones de los acorazados tenían un alcance máximo de 30 kilómetros y batirían los sectores más lejanos, para dificultar la llegada de refuerzos enemigos. Los cañones de los cruceros tenían un alcance de hasta 15 kilómetros, y las piezas de artillería de los cañoneros alcanzaban hasta 10 kilómetros, y batirían los sectores cercanos. El acorazado Jaime I sería el encargado de corregir el fuego con un globo cautivo amarrado. El porta-hidroaviones Dédalo contaba con seis aeronaves de bombardeo ligero, seis de reconocimiento y un dirigible de exploración. El transporte de tropas se hizo exclusivamente en barcos civiles contratados.

La fuerza aérea terrestre, hasta entonces dividida en dos agrupaciones independientes, oriental y occidental, se reunió en una sola para actuar de forma conjunta.

La fuerza de desembarco exclusivamente española estuvo equilibrada entre tropas indígenas y europeas, entre profesionales y soldados de reemplazo, entre fuerzas de choque y de reserva, y entre unidades de combate y de apoyo al combate. Los efectivos participantes fueron 18 500 hombres. Estuvo organizada en dos brigadas de Infantería. Una al mando del general Saro (9300 hombres) que embarcará en Ceuta y la del general Fernández Pérez (9200 hombres) en Melilla. La misión de la primera era desembarcar en la Cebadilla y alcanzar Morro Nuevo, y de la segunda hacerlo en la playa del Quemado o de cala Bonito, para cubrir el flanco derecho de Saro.

La Brigada Saro se organizó en tres escalones. El de vanguardia, al mando del coronel Franco, formado por regulares y legionarios; el segundo para la explotación del éxito y consolidar la cabeza de playa, al mando del coronel Martín, con fuerzas indígenas y peninsulares; y el tercer escalón fue la reserva, al mando del coronel Campins y Aura.

La brigada del general Fernández Pérez se organizó en dos columnas, la del coronel Goded, de mayor potencia de choque, con tropas de harcas, mehalas, regulares y del Regimiento África, y la del coronel Vera con legionarios, regulares e infantes de marina.

Los abastecimientos logísticos se distribuyeron entre los barcos de cada flotilla, de tal forma que la pérdida de uno o su alejamiento de la formación naval, por avería o niebla, no privase a las fuerzas desembarcadas de los elementos logísticos necesarios.

El convoy naval de Ceuta y su escolta en la navegación hacia Alhucemas fondearon frente a Uad Lau en la madrugada del día 6 de septiembre, a las 12 horas, y a su vista la tropa transbordó a las barcas K, para hacer un simulacro de desembarco, pero a las 16.00 horas las barcazas repletas de tropa continuaron rumbo a Morro Nuevo, con niebla cerrada y luces apagadas. Algunos buques se quedaron a vista de tierra con las luces encendidas.

El convoy marítimo de Melilla hizo igual ante Sidi Dris. El mismo día 6, la Escuadra cañoneó Punta Omara, también como parte del plan de engaño. El objetivo era distraer fuerzas de la verdadera cabeza de desembarco, contando con que el desplazamiento por tierra sería más lento que por mar, y que los buques Jaime II, Lulio y Menorquín permanecerían frente al objetivo simulado para seguir amenazándolo con un desembarco.

El inicio del desembarco estaba fijado para el día 7 a las 04.00 horas, con luna para facilitar la ya de por sí difícil operación, pero la intensa niebla aconsejó retrasarlo un día. Además las barcazas K se habían dispersado a causa de las corrientes del Estrecho. La tropa llevaba embarcada en las mismas 44 horas, con unas condiciones penosísimas, debido al movimiento de las lanchas y lo apiñados que estaban los hombres en ellas. Este retraso hizo inútil la maniobra de diversión.

La preparación artillera la comenzaron, según lo previsto, los buques de guerra, que se habían situado previamente ante Morro Nuevo. También se habían planeado bombardeos aéreos, pero todo se tuvo que suspender por el aplazamiento del desembarco veinticuatro horas, por el retraso del convoy con las tropas. Esta descoordinación produjo la ruptura de la sorpresa, que se trató de paliar con un amago de desembarco en la playa de Suani.

El desembarco real comenzó a las 11.40 horas del día 8 de septiembre, y a las 15.00 horas se habían alcanzado todos los objetivos señalados para el mismo Las barcazas K, a la hora prevista y propulsadas por sus motores, se dirigieron contra la playa, guiadas por el capitán de fragata Boado y protegidas por una cortina de fuego naval. La ausencia de amenaza naval provocó que no se hiciera un reconocimiento profundo de las playas, pero Abd el-Krim había minado la de la Cebadilla con unas 40 bombas de aviación. La playa escogida era la de Ixdain, pero la corriente hizo abatir a las barcazas, y Boado las dirigió con precisión a la Cebadilla. Percatado de las minas fondeadas y de la presencia de un nido de ametralladoras rifeño que las cubría, supo sortearlas. Las lanchas vararon, 10 minutos después de iniciar el movimiento, a 50 metros de la orilla, al oeste de Morro Nuevo, con más de un metro de agua de profundidad. La varada tan alejada de la playa fue resuelta por el coronel Franco, que ordenó a su cornetín de mando dar la contraseña de la Legión: «¡Legionarios a luchar, legionarios a morir!», y la orden de ataque; harqueños y legionarios se lanzaron al mar, con el agua hasta al cuello, fusiles y municiones en alto. Los carros de combate de acompañamiento se quedaron a bordo, por la imposibilidad de vadear esa lámina de agua.

Los legionarios desembarcaron en la playa de Ixdain, y una hora después lo hizo el segundo escalón, pero el tercero no lo hizo hasta entrada la noche, por la lentitud en las descargas de las barcazas, por la dificultad de la costa en el lugar de la varada y porque no convenía tenerla en tierra hasta desembarcar el material logístico suficiente para abastecerla.

En la operación de desembarco participaron 162 aviones, 136 aparatos de la Aeronáutica Militar, 18 hidroaviones de la Aeronáutica Naval, 6 de la Aeronáutica Militar Francesa y 2 de la Cruz Roja. Era la mayor concentración de aviones conocida, hasta entonces, para una sola acción.

Solo se perdieron 8 aparatos y resultó muerto un capitán. El día del desembarco la aviación lanzó 1050 bombas A-4 de 150 kilos de explosivo amatol; 323 A-1 de 10 kilos de explosivo trilita; y solo 17 C-5 de 20 kilos, con 6,5 kilos de agresivos químicos. La vanguardia del desembarco lo hizo dotada con máscaras antigás, aunque por un cambio de la dirección del viento, algunas fuerzas sufrieron los efectos de la nube de gas. Los rifeños habían impregnado el terreno de las Rocosas con iperita, que contaminó en noviembre a unas 20 personas, la mayoría legionarios, que tuvieron que ser evacuados y tratados en una sala especial del hospital de Melilla, donde había en tratamiento por la misma causa más soldados de todas las armas y cuerpos.

Se decidió no desembarcar el ganado con los primeros escalones para ganar rapidez, pero la falta de mulas y caballos hizo que los materiales logísticos, especialmente de fortificación, tuvieran que llevarse a brazo. Además, para desembarcar el ganado se necesitaba también mucha agua para abrevar, que no había en la cabeza de playa. Los primeros mulos desembarcaron 11 días después de hacerlo el primer escalón.

El fuego de fusilería y ametralladoras del enemigo fue escaso, en un principio, en la península del Morro, pero fue aumentando, de hora en hora, en cuanto confirmaron el lugar exacto del desembarco. La fuerza atacante, al finalizar el día, solo había sufrido 100 bajas, todo un éxito.

La falta de medios de transporte impidió explotar el éxito y profundizar en el terreno antes de que llegaran refuerzos enemigos. Las secciones de explosivos del Regimiento África destruyeron el campo de minas que el enemigo había establecido en la playa inmediata a la de desembarco. El campo de minas tenía 40 bombas de aviación, enterradas a flor de tierra, con un dispositivo de fuego consistente en el mecanismo de disparo de un fusil.

El fuego artillero rifeño sobre los buques de guerra fue muy eficaz, y solo los acorazados pudieron sufrirlo, pero por término medio cada uno recibió 40 impactos de cañón. El acorazado francés París fue alcanzado, el día 8, por varios cañonazos, que solo le ocasionaron algunos desperfectos. El crucero Méndez Núñez y el transporte Segura fueron también alcanzados el día 9, y en este día la fuerza naval francesa abandonó las aguas de Alhucemas para no volver. El acorazado Jaime I, durante la jornada del día 23, recibió un proyectil que le entró por un costado y salió por el otro, y a Alfonso XIII otro se le metió en el comedor.

Se estableció un hospital quirúrgico de montaña a lomo en la playa de la Cebadilla, y se contó con el barco hospital Barceló.

Consolidación de la cabeza de playa

Los momentos más críticos de toda cabeza de playa en un desembarco anfibio son desde que la vanguardia ha pisado la arena hasta que ha conseguido organizar la defensa y tener en tierra todos los medios de combate y logísticos necesarios para vivir y combatir en ella.

Abd el-Krim concentró las fuerzas que tenía vigilando la costa en Uad Lau, Sidi Dris y Suani, para expulsar a los invasores mediante un enérgico contraataque. Las naturales dificultades del terreno, la falta de vías de comunicación y las distancias hicieron que tardaran tres días en concentrarse, tiempo que permitió reforzar la cabeza de playa y organizar el terreno para la defensa.

Los primeros ataques rifeños en fuerza fueron nocturnos, los días 11 y 12, y hubo un ataque diurno el día 13, pero todos fueron rechazados. Los ataques de noche tuvieron la finalidad de sustraerse a los fuegos de apoyo navales, terrestres y aéreos. El ejército rifeño, a continuación, cesó en sus acciones ofensivas y permaneció a la defensiva.

La Brigada Fernández Pérez había desembarcado en la playa de los Frailes y alcanzado el promontorio de Morro Nuevo, pero se encontraba sin víveres y casi sin municiones. Abd el-Krim también la contraatacó en la noche del día 11, obligando a la mehala a tener que defenderse con piedras por falta de municiones. Municionada al fin, terminó por rechazar el ataque. Los ataques nocturnos en este sector continuaron hasta el día 19, pero con menos virulencia.

El sultán del Rif dio por inútil cualquier nueva acción ofensiva, y decidió someter a la cabeza de desembarco y a los buques de guerra al fuego de sus 30 cañones disponibles. Los tenía perfectamente disimulados en emplazamientos bien elegidos, y eran continuamente cambiados de asentamientos. Los cañones propios desembarcados tenían poca capacidad de contrabatería por tener poco alcance y por la falta de ganado. La contrabatería estuvo, pues, a cargo de la aviación y de la artillería naval, pero esta era de tiro muy tenso y no resultaba eficaz al disparar sobre un terreno tan accidentado, por lo que los rifeños se atrevieron a sostener fuegos artilleros con los buques de guerra. Las tropas desplegadas con gran densidad sobre la exigua superficie de terreno de la cabeza de playa sufrieron el pertinaz cañoneo enemigo con estoicismo.

Ampliación de la cabeza de desembarco

Las fuerzas en las cabezas de playa tuvieron que esperar quince días para descargar todos los recursos necesarios, varios miles de toneladas de material, y el ganado, para poder reiniciar nuevas progresiones en territorio enemigo.

El macizo de Malmusi, considerado por Abd el-Krim como el reducto que cerraba el paso a Axdir, estaba ocupado por numerosos rifeños bien atrincherados, pertrechados y dispuestos a la defensa de la posición a toda costa. Las trincheras estaban horadadas en las rocas.

El nuevo avance comenzó el día 22 de septiembre con grandes dificultades por lo abrupto del terreno, la escasez de ganado para llevar armas y municiones y la falta de agua. Malmusi y Morro Viejo, donde los rifeños disponían de magnífica observación y emplazamientos artilleros, fueron tomados ese mismo día. Morro Viejo proporcionó playas orientadas a ambos vientos, por lo que se organizó en la playa del Quemado una nueva base, que a continuación se unió con la Cebadilla, por medio de un camino cubierto.

El día 26 se consiguió encontrar pozos de agua potable, lo que posibilitó desenganchar el abastecimiento de agua desde el mar para las tropas y ganados desembarcados. El mítico monte Amekrán fue tomado en la jornada del 1 de octubre, Axdir y el cuartel general de Abd el-Krim fueron tomados y raziados al día siguiente. El caudillo rifeño se vio obligado a retirarse, con su cuartel general, al aduar de Tamasint, en las estribaciones de Yebel Hamman. La pérdida de Amekrán fue un duro golpe para la moral rifeña, porque tenían la creencia de que nunca sería hollada por cristianos. Pero no se pudo consumar el triunfo por orden del gobierno, que deseaba volver otra vez a la prevalencia de la acción política sobre la militar, en vez de explotar el éxito militar.

La progresión se hizo con varias columnas en frente amplio, para desconcertar a los rifeños sobre las verdaderas intenciones. En el caso de que fuera detenida alguna de ellas, el movimiento de las restantes amenazaba de envolvimientos a los que se oponían, y les obligaba a retirarse. El avance prosiguió hasta alcanzar el río Iberloken. Axdir fue cercada, y allí se recuperaron cinco cañones, municiones y abundantes víveres, y al día siguiente se dio por finalizado el desembarco de Alhucemas.

Primo de Rivera cesó en su cargo de alto comisario el 2 de noviembre, y en su lugar nombró al general Sanjurjo.

España, otra vez en actitud defensiva

Los españoles se mantuvieron a la defensiva en sus posiciones al alcanzar el río Iberloken para tratar de ejercer una intensa acción política sobre las cabilas limítrofes. Se pretendía que cejaran en la lucha, ante la demostración de superioridad militar que había supuesto el desembarco. Ese era el verdadero motivo por el que no estaba prevista la explotación del éxito.

Abd el-Krim aprovechó la inacción española para reorganizar sus fuerzas, muy quebrantadas, y organizar una fuerte línea defensiva alrededor de las posiciones españolas. Trató de mantener su prestigio y autoridad entre los cabileños para contrarrestar el éxito del desembarco, y para ello intensificó la propaganda asegurando que las fuerzas españolas estaban inactivas debido al enorme esfuerzo del desembarco, que las había dejado exhaustas y ya no podían seguir avanzando.

Mohand, hermano de Abd el-Krim, y El Jeriro consiguieron emplazar un cañón en el intrincado macizo de Yebel Bu Zeiyung, a 8 kilómetros de Tetuán, para levantar la moral de la zona occidental y paliar el fracaso de Cudia Tahar. Este cañón hostigó la capital del Protectorado y consiguió crear algún pánico entre la población civil, desde octubre de 1925 hasta el 4 de marzo de 1926, día en que cuatro columnas consiguieron apoderarse del macizo montañoso y capturar el cañón.

La acción política sobre las cabilas fue irrelevante, como auguraba la proximidad de ambas líneas fortificadas de contacto. Aunque como la actitud rifeña contra España no fue nunca monolítica, ni siquiera dentro de la propia cabila de Beni Urriaguel, muchos se pasaron a las filas españolas después del desembarco, cansados de una lucha sin esperanza y del duro trato que les daba Abd el-Krim.

En la creencia de que el cansancio por la guerra en ambas naciones propiciaría la aceptación, el sultán rifeño propuso a España y Francia, el 25 de diciembre, la paz con las siguientes condiciones, que fueron rechazadas por inadmisibles y contrarias a los tratados internacionales en vigor:

Primero. Creación del estado del Rif, políticamente autónomo y bajo la obediencia espiritual del sultán de Marruecos.

Segundo. Delimitación de las fronteras del nuevo estado.

Tercero. Autorización a los extranjeros para la explotación de las minas del Rif, mediante el pago del 12 por ciento al estado del Rif.

CONCLUSIONES

La desaparición de la escena de Raisuni, muerto en cautividad el 9 de abril tras ser apresado por Abd el-Krim, hizo que todo su prestigio y las fuerzas rebeldes con que contaba pasaran a reforzar el Sultanato del Rif. El xerif o el sultán de la Yebala se perdió por su desmesurada ambición, que infravaloró como enemiga a la dubitativa España, y no supo advertir la cada vez más pujante y moderna amenaza para sus intereses que había surgido en la bahía de Alhucemas.

España, después de varios regateos, tuvo que aceptar una nueva delimitación y mutilación del territorio de su Protectorado, con el acuerdo diplomático con Francia, firmado en este año, que absorbió las zonas que había ocupado militarmente para colaborar con el desembarco español, con el compromiso previo de su posterior devolución.

La derrota francesa en el Alto Uarga

Se suele comparar esta derrota, en mayo de 1925, con el Desastre de Annual. La diferencia esencial fue el derrumbamiento de nuestra línea de frente y de las líneas de comunicaciones, con escasas y aisladas resistencias, mientras que la tenaz defensa de los puestos franceses en su débil línea de cobertura permitió con su sacrificio ganar el tiempo necesario para que el ejército galo estabilizara la situación.

Abd el-Krim solo consiguió una victoria pírrica en el Uarga. Abrió un nuevo frente, nada recomendable desde el punto de vista estratégico, y se ganó un nuevo y poderoso enemigo.

Diferencias entre la retirada de Annual y el repliegue de Xauen

La retirada es una operación militar, generalmente impuesta a causa de dar por perdida una batalla, tanto en ofensiva como en defensiva. La finalidad principal es romper el contacto y distanciar del enemigo el grueso de las fuerzas para evitar su destrucción.

El repliegue es una operación militar voluntaria para separar a la fuerza, en buen orden táctico, del contacto con el enemigo. El repliegue puede ser bajo presión enemiga, lo que supone combates, o sin presión.

Retirada de Annual:

—No fue una acción voluntaria, sino impuesta por el enemigo.

—No hubo planificación previa, sino improvisada.

—No hubo voluntad de vencer, excepto en contadas y heroicas excepciones.

—No hubo unidad de mando y por ende tampoco concentración de esfuerzos, al derrumbarse la estructura de mando.

—El resultado fue un desastre militar, al no evitar la destrucción del grueso de las fuerzas militares de la Comandancia General Militar de Melilla, con graves repercusiones políticas.

Repliegue de Xauen:

—Fue un plan premeditado y voluntario.

—Fue planificado según las reglas militares.

—Hubo voluntad de vencer y gran eficacia en el empleo táctico de las unidades, con abundantes actos de abnegación y heroísmo.

—Hubo unidad de mando, política y militar, y concentración de esfuerzos.

—Se alcanzaron los objetivos señalados.

—La operación táctica fue un éxito, sin embargo la decisión política y estratégica fue, como era previsible, totalmente errónea.

Las conversaciones de paz con Abd el-Krim

El rechazo de la generosa oferta hecha por España a Abd el-Krim, a través del señor Echevarrieta el 20 de junio, fue un evidente error del caudillo rifeño, que no solo arruinó totalmente sus pretensiones políticas, sino que arrastró a graves sufrimientos y pérdidas materiales a su pueblo.

España tampoco salió beneficiada de estas negociaciones con el caudillo rifeño, porque solo consiguió perder tiempo y regalárselo al enemigo para que se rehiciera. Quizás hubiera salido beneficiada, a largo plazo, si se hubiera llegado a un acuerdo similar al propuesto por Abd el-Krim, desde el punto de vista geopolítico, porque le hubiera permitido tener una nación aliada bajo su protección, interpuesta entre el posterior expansionismo marroquí y el sensible Estrecho de Gibraltar.

El desembarco de Alhucemas

El de Alhucemas fue el primer desembarco aeronaval de la historia contra una costa fortificada y artillada; y es el exponente de la voluntad de vencer española, poniendo los recursos necesarios para realizarlo, a pesar de los riesgos, costes y dificultades técnicas. Fue también el primero en el que se emplearon carros de combate. Técnicamente el desembarco fue modélico y tuvo repercusiones doctrinales en todos los ejércitos occidentales.

Sin embargo, el gobierno español no quiso aprovechar el éxito, siguiendo con la presión militar con Abd el-Krim, y volvió a la línea política para ahorrar esfuerzos. Lo único que consiguió es gastar más, porque le dio tiempo a Abd el-Krim a reorganizarse y preparar la defensa.

El balance final de las bajas españolas en esta operación fue de 361 muertos y unos 5500 heridos. Compárese este número con el de las bajas tenidas en el repliegue a la Línea Estella (unas 3000 bajas, de las que unos 1000 fueron muertos), teniendo en cuenta que en esta fue un significativo retroceso territorial, y en el desembarco se puso un pie en el corazón del territorio enemigo, con más cohesión, mejor preparado y atrincherado para resistir una operación de desembarco anfibio, siempre repleto de dificultades.

La colaboración francesa para el desembarco de Alhucemas fue provechosa para ambas partes, pero Francia supo sacar tajada de su colaboración con nuevas concesiones territoriales.

Nuevos medios de combate llegaron a Marruecos a causa del desembarco. Se incorporó al teatro de operaciones una nueva pieza de artillería, el obús de montaña 105/11 Schneider modelo 1919, para sustituir a las piezas Schneider de 70/16, en servicio desde la campaña de 1909. El nuevo obús, declarado reglamentario el 8 de julio de 1924, tenía un alcance de 8 kilómetros y una cadencia máxima de 6 disparos por minuto. Igualmente llegó a Marruecos un considerable número de aeroplanos, el mayor conocido hasta entonces en una acción: hidroaviones Savoia S-16 y Dornier Wal, y los modernos Breguet XIX y Fokker C-I Macchi para la Aeronáutica Naval. La Aviación Militar española se había convertido en un arma de gran contundencia.

Las deficiencias más importantes que se detectaron fueron la falta de un reconocimiento hidrográfico previo de las playas de desembarco, que hubiese detectado la playa minada; y la falta de disciplina en las transmisiones por radio. También se pusieron en evidencia las dificultades de enlace entre los aviones y los navíos.

El novedoso sistema de control del contrabando de armas

El contrabando de armas fue uno de los mayores problemas, porque si el ejército rifeño conseguía abastecerse, lógicamente, sería más difícil derrotarlo. Los principales focos del contrabando eran los puertos de Orán, en poder de los franceses, Gibraltar, Algeciras, Lisboa y Malta. La zona internacional de Tánger era la puerta de entrada, y desde allí, con el consentimiento de las autoridades, como ya protestaba Silvestre desde Larache, se introducía de noche en recuas y por caminos excusados, por la intricada Yebala.

Una de las estrategias llevadas a cabo por los militares españoles para luchar contra el contrabando de armas y mercancías con el que se abastecía el ejército de Abd el-Krim fue establecer un sistema de vigilancia no basado en los lugares y caminos concretos del territorio, sino en un modelo teórico basado en la definición de unos puntos que estaban vinculados con otros. Esa red estaba representada en un gráfico.

Este sistema fue elevado por el coronel Orgaz, jefe de la recién creada Intervención Militar de Tetuán, al alto comisario, con fecha de 13 de mayo. Es lo que en la actualidad se denomina análisis de redes sociales basado en la teoría matemática de grafos. Teniendo en cuenta, en primer lugar, que las investigaciones en ese campo en el contexto internacional estaban en sus inicios, sin un cuerpo teórico asentado y, en segundo lugar, que la formalización propiamente dicha de este método no se publicó hasta el año 1934 por Levy Moreno, se debe considerar que los militares españoles fueron pioneros en el análisis de redes sociales como método de vigilancia y control de los abastecimientos de las cabilas rebeldes para luchar contra el contrabando de armas en el Protectorado en 1925.

21. 1926: La derrota de Abd el-Krim y la incursión Capaz

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1926: LA DERROTA DE ABD EL-KRIM Y LA INCURSIÓN CAPAZ

La situación táctica era muy desfavorable para el líder rifeño, que no podía sostener la guerra mucho más tiempo, porque la campaña anterior había impedido a los suyos efectuar la siembra. Abd el-Krim intentó llegar a una paz negociada con España y Francia. Hubo negociaciones entre representantes del cabecilla rifeño y delegaciones españolas y francesas, en Uxda, a partir del 18 de abril del año 1926, y se alargaron, pero sin alcanzar ningún acuerdo, a pesar de que Abd el-Krim había rebajado sustancialmente sus pretensiones:

—Ahora pedía autonomía administrativa del Rif, y no ya su independencia, pero él continuaría con el título de emir.

—Reconocería el título religioso de Emir al-Muminin (Jefe de los Creyentes) del sultán Muley Hafid, pero no su soberanía política.

—La capital del emirato (no república) sería Tetuán.

—Entregaría el armamento y liberaría a todos los prisioneros.

El 1 de mayo Abd el-Krim recibió un ultimátum conjunto de españoles y franceses con la exigencia de la entrega de todos los prisioneros en el plazo de una semana. Pasado ese tiempo se reiniciaron las operaciones.

Objetivos de la campaña

España y Francia decidieron cambiar de estrategia y retornar a la acción armada para destruir a las fuerzas enemigas, según el principio clásico de Clausewitz, con ofensivas profundas y conservando siempre la iniciativa para impedir que el ejército rifeño se recuperara. El propósito final era la pacificación del territorio, y el objetivo de esta campaña fue conquistar el macizo de Beni Urriaguel, reducto de Abd el-Krim, en las siguientes fases:

Primera. Batir al enemigo, atrincherado en Iberkolen.

Segunda. Unir los frentes de Alhucemas y Melilla, alcanzando el río Necor desde la línea del frente oriental en la bahía de Alhucemas; y la cabila de Tensaman desde el frente de Melilla.

Tercera. Los franceses, por su parte, previa coordinación, presionarían en todo su frente norte para colaborar con las dos operaciones anteriores. El territorio ocupado era zona de responsabilidad española y tendría que ser devuelto a España antes del 1 de septiembre de 1926.

El Jeriro

Ahmed ben Mohammed el Hosmari (a) El Jeriro, muerto Raisuni y desaparecidos de la escena Abd el-Krim y su hermano Mohand, fue el último jefe de harca con prestigio y alguna fortaleza para continuar la resistencia contra España.

Había nacido en la cabila de Beni Hosmar, de la Yebala. Inicialmente se dedicó al pastoreo por cuenta ajena. Formó parte de la harca de Ben Karrich, de la Yebala, hasta que fue desalojada por los españoles en el año 1918. Entonces se dedicó al bandolerismo, con el secuestro de personas y el cobro de los correspondientes rescates.

Sirvió a Raisuni como jefe de centuria (caíd de mía) y bajo sus órdenes se distinguió en un audaz golpe de mano en Tetuán, donde se introdujo con un grupo reducido y tiroteó a sus habitantes. Allí ocasionaron bajas, sembraron el pánico en sus calles y consiguieron salir indemnes de la ciudad.

El Jeriro aspiró a ser caíd de la cabila de Beni Hosmar, pero Raisuni nombró a otra persona para el puesto, lo que produjo un desencuentro entre ambos. El Jeriro abandonó inicialmente a Raisuni y actuó de forma independiente, para después pasarse al servicio de Abd el-Krim. Atacó entonces los puestos de Lau y las comunicaciones de Xauen con Tetuán, en el verano de 1924, sin que Raisuni, entonces aliado de España, pudiera evitarlo.

La acción de la captura de Raisuni causó a El Jeriro un desencuentro con Abd el-Krim, al exigirle este que le entregara todo el botín cogido al sultán de la Yebala, según los nuevos procedimientos administrativos centralizados del Sultanato del Rif, nada conforme con la autonomía de las harcas de las cabilas independientes.

El Jeriro intentó atacar Tetuán, por orden de Mohan Abd el-Krim, para dificultar el desembarco de Alhucemas, pero no pudo pasar de Cudia Tahar, que resistió heroicamente, y por tanto no pudo amenazar la capital del Protectorado.

Rendido Abd el-Krim a los franceses, El Jeriro continuó la lucha, a pesar de los ofrecimientos que le hicieron los españoles. Murió en combate, cerca de Beni Serach, el 3 de noviembre de 1926. El Jeriro fue un excelente y tenaz guerrillero, que sobrepuso la lucha contra los invasores europeos por encima de sus intereses personales. Su personalidad y actitud tuvieron fuertes paralelismos con los guerrilleros españoles de la Guerra de la Independencia (1808-1814).

Fuerzas rifeñas

Los rifeños organizaron la línea fortificada de resistencia de Iberkolen, formada a su vez por dos líneas sensiblemente paralelas, con las siguientes características:

— Ambas iban de costa a costa y enfrentadas a la línea de contacto española. Partían de la desembocadura del arroyo de Iberkolen, frente al Peñón de Alhucemas, y se ceñían a las crestas.

— La primera línea de trincheras contaba con asentamientos de ametralladoras y abrigos a prueba de artillería.

— La segunda línea de resistencia, situada en la divisoria de aguas de los ríos Guis e Iberkolen, estaba también bien fortificada y con asentamientos para artillería.

Fuerzas españolas

Los españoles organizaron una harca amiga (idala) con harqueños de Beni Urriaguel, formada por unos 1500 combatientes y mandada por caídes de mías que habían estado bajo las órdenes de Abd el-Krim. Esta harca fue puesta en vanguardia, lo que produjo una fuerte desmoralización entre las cabilas indecisas y tuvo magníficos resultados en combate. Esa harca sufrió cuantiosas bajas combatiendo con España.

LA DERROTA DE ABD EL-KRIM

Aviones españoles lanzaron bombas C-5 sobre Dar Raid y Aunixer, el 28 de enero. Los aviadores españoles perfeccionaron el ataque «en cadena» para apoyar a las fuerzas terrestres en contacto con el enemigo. Consistía en que cuando un avión salía de dar una pasada al enemigo era cubierto por el ataque del siguiente. Normalmente el primero arrojaba bombas de 12 kilos y el segundo ametrallaba. El primer ataque se realizó el 8 de marzo de 1926.

La ofensiva francesa sobre el alto Kert se inició el 7 de mayo, con 98 batallones de infantería y 250 aviones, que lanzaron bombas con gases contra los rifeños.

Las columnas que operaron desde Alhucemas tenían como misión romper el frente de Iberkolen por la meseta de Asgar, alcanzar el río Necor y enlazar con las columnas del sector de Melilla. Cinco columnas escalonadas en profundidad atacaron la Línea Iberkolen el 8 de mayo a las seis de la mañana. Tres columnas para provocar la ruptura y dos de reserva y para aprovechar el éxito. La caballería y los carros progresaron principalmente por la costa, por ser el terreno más apropiado.

Los combates del día 9 fueron muy duros, con el enemigo en pozos de tirador escalonados en profundidad, y en una zona llena de casas fortificadas, huertas y pequeñas colinas diseminadas,

Después de tres días de combate, el día 10, la columna del centro rompió el frente con el apoyo de carros de combate y ocupó la Loma de los Morabos. Esta loma era la clave de la defensa rifeña. Estaba rodeada de barrancos, bien atrincherada y defendida. Su caída supuso un duro golpe para el prestigio de Abd el-Krim.

Las otras columnas explotaron el éxito el día 11 y llegaron al río Necor. Solo hubo núcleos de resistencia aislados, sin dirección centralizada. A partir de este momento las defecciones del campo rifeño se sucedieron rápidamente, entre otras la del caíd Amar Boaza, de la fracción de Tasagun, uno de los principales adeptos de Abd el-Krim. La derrota del sultán del Rif era completa y su ejército había quedado diezmado y sin dirección.

Tamasint fue conquistado el 17 de mayo, con lo que Abd el-Krim perdido de nuevo su puesto de mando, buscó refugio, primero en Timerzga, al sur de la cabila de Beni Urriaguel, y luego en la alcazaba de Snada, solicitando hospitalidad en la casa de su antiguo enemigo el xerif Hamido el Uazani, hombre noble que lo acogió.

El xerif Hamido

Sidi Hamido el Uazani, de la cabila de Beni Itef, estaba asentado en la antigua e histórica alcazaba de Senada. Hombre inteligente, mezcla de asceta y caudillo militar, sumamente bondadoso, predicaba el bien sin distinción de razas o religiones, y había salvado a muchos musulmanes, cristianos y judíos. Gracias a su intervención se había evitado que deudas de sangre terminaran en cruentas luchas. Tenía gran prestigio y sus consejos eran aceptados por los jefes y notables de las cabilas. Hamido tenía buenas relaciones, a través del Peñón de Vélez, con España, a la que respetaba.

Fue el portavoz de los últimos y desesperados intentos de Abd el-Krim para obtener un armisticio ventajoso o una rendición condicionada.

La explotación del éxito

La columna del general Pozas, desde la zona de Melilla, inició también el movimiento el día 8 de mayo. El día 9 se ocupó el Zoco de Telata de Aslef. Llegó al campamento de Annual el 18 de mayo, sin encontrar resistencia. Se había tardado cinco años en reconquistarla.

Las cabilas de Tensaman y Beni Tuzin se sometieron, al verse aisladas. Las columnas de Alhucemas y de Melilla enlazaron el día 20. Las casas rifeñas se llenaban de banderas blancas, los aviones lanzaron miles de panfletos con la invitación a la sumisión y los harqueños enemigos abandonaban la harca y a sus jefes. Las cabilas entre Melilla y Alhucemas se sometieron y el frente quedó establecido y fortificado más allá de Alhucemas, en la divisoria de los ríos Bades y Frah, y por Bab Uarenza hasta Targuist.

El general Sanjurjo y su Estado Mayor recorrieron el camino desde Axdir hasta Melilla el 22 de mayo, a caballo desde Axdir al río Kert, y de allí hasta la plaza de Melilla en automóvil. La ruta desde la bahía de Alhucemas hasta la plaza de Melilla estaba expedita.

La rendición de Abd el-Krim

Abd el-Krim intentó paralizar los avances españoles en la bahía de Alhucemas con otro ataque en la zona occidental contra Tetuán. El ataque dirigido por El Jeriro consiguió aislar algunas posiciones y llegar a 11 kilómetros de la capital del Protectorado español, y abrió trincheras entre las posiciones españolas y el río Martín, para impedir que los sitiados recibieran socorro. Está documentado el empleo de granadas de mano con iperita contra las posiciones cercadas. Una hábil operación española consiguió liberar las posiciones cercadas el 18 de mayo:

—Una pequeña columna con blindados hizo un simulacro de paso del río Martín por un vado, fijando al enemigo frente al mismo.

—Dos columnas, de forma simultánea y con puentes de circunstancias, pasaron rápidamente y por sorpresa el río, para envolver las posiciones contrarias por la izquierda y acorralarlas entre ellas y el río Martín.

El éxito fue total y permitió continuar las operaciones en la zona oriental. El sistema de Abd el-Krim de intentar paralizar una ofensiva enemiga mediante otra ofensiva, en un lugar considerado sensible, lejos de la acción principal y con la intención de desequilibrar el despliegue adversario, fue después seguido por el general Rojo, del Ejército de la República, en la Guerra Civil (1936-1939), en Brunete, Teruel, Ebro y Plan P, también sin éxito.

Las columnas de la zona occidental enlazaron sobre el río Necor el 20 de mayo, y a continuación se revolvieron hacia el oeste para dominar Yebel Hamman, refugio de harqueños irreductibles. Mientras tanto, los franceses que avanzaban hacia el norte enlazaron con las españolas en toda la línea, alcanzaron Targuist y cercaron y dominaron Yebel Hamman el 23 de mayo.

La derrota de Abd el-Krim fue completa, por lo que pidió un armisticio a Francia y España, petición que no fue tenida en cuenta por España. No obstante, los franceses le hicieron una propuesta generosa, sin el consentimiento español y en contra del Acuerdo de Madrid de 1925, que obligaba a no emprender negociaciones por separado con Abd el-Krim. Acorralado, se entregó a los franceses, previa negociación, en la alcazaba de Snada, pero antes tuvo que entregar a los prisioneros españoles y franceses que tenía en su poder, ya más bien como rehenes.

Los prisioneros españoles y franceses fueron entregados en Uxda el 19 de mayo. Los españoles estuvieron bien tratados al principio, porque los rifeños creyeron que serían rescatados a cambio de dinero, pero desengañados de recibir recompensa alguna, empezaron a tratarlos con dureza, sobre todo en las últimas semanas, y les obligaron a realizar trabajos forzados, en condiciones ambientales adversas. Estos prisioneros españoles fueron 824, de los que 22 consiguieron evadirse, y murieron en el cautiverio 640, de hambre, tifus, maltrato y fusilados aquellos que no podían caminar. Ninguno de los 19 oficiales sobrevivió, y fueron liberados 162, dos mujeres y cuatro niños.

El equipaje de Abd el-Krim y su familia fueron cargados en 270 mulas, incluido todo el dinero en metálico del Sultanato del Rif, y marcharon el 27 de mayo para entregarse a los franceses en Targuist, según lo acordado con ellos. Anteriormente había conseguido ingresar dinero en un banco de Tánger y enviado grandes cantidades de cereales a Tauriat, próximo a Targuist, para su venta, a pesar de la escasez de alimentos que padecía el Rif.

La cabila de Beni Urriaguel, poco después, el 10 de junio, prestó sumisión en los llanos de Einzoren. Ya se habían tomado para entonces al ejército rifeño 135 cañones (no todos operativos), 240 ametralladoras y 28 448 fusiles, y las cabilas entregaron 61 616 fusiles más.

Rechazado el armisticio solicitado por Abd el-Krim, españoles y franceses decidieron continuar con la explotación del éxito y terminar de someter al resto del Protectorado de forma definitiva; pero cambiaron el centro de gravedad de la maniobra, con el fin de envolver la cabila de Bocoya, al oeste de la bahía de Alhucemas.

Cinco columnas iniciaron el avance el 29 de mayo, de las que solo una encontró gran resistencia en el Zoco el Had de Tizar, con el enemigo parapetado en las alturas del Guis y el Isken, que resistieron una jornada, para terminar cediendo y permitir la progresión de todas las columnas sin oposición. Los cabecillas que se habían opuesto al avance, pocos días después ofrecieron sumisión ante el alto comisario, general Sanjurjo, en el Peñón de Vélez de la Gomera.

Los gobiernos de España y Francia alcanzaron un nuevo acuerdo de cooperación, el 10 de junio, en el que entre otras cosas se resolvió que Francia internara a Abd el-Krim en la isla de La Reunión, posesión francesa en el océano Índico.

Las presiones militares y los bombardeos españoles y franceses habían impedido recoger las cosechas a los cabileños, que estaban ya amenazados de hambruna. Las cabilas del Rif central, incluidas Beni Urriaguel y Ben Tuzi, comenzaron a entregar el armamento. La resistencia continuó al mando de El Jeriro, en la zona noroccidental, entre Xauen y Tetuán.

LA DOMINACIÓN DE GOMARA: LA INCURSIÓN CAPAZ

La resistencia continuaba con focos rebeldes en el sur del Rif central, donde los harqueños más irreductibles, huidos del Rif y Gomara, se habían acogido a la cabila de Ketama, reforzando sus intenciones de no someterse.

La victoria en el Rif requería una explotación inmediata del éxito en la región de Gomara para lograr su completa sumisión. El empleo de columnas clásicas para el dominio de esta región ofrecía dificultades, por ser un terreno poco apto para operar con columnas grandes, con poca movilidad y que no podían tener el carácter político que se pretendía. El procedimiento elegido fue el de la movilidad.

El terreno

Gomara está formada por una franja de terreno muy quebrado, limita al norte con el mar Mediterráneo y al sur con una imponente cadena montañosa con alturas de hasta 2000 metros. Los ríos corren de sur a norte con barrancadas de fuertes pendientes, dificultando las penetraciones perpendiculares a esa dirección, y la entrada desde el mar está dificultada por tener una costa muy acantilada. Solamente tenía dos caminos y de herradura; uno seguía la costa, salvando barrancos y ríos por sus desembocaduras; y el otro iba por el foso de la divisoria de la cadena montañosa, dominada por esta.

El comandante Capaz, jefe de la columna móvil designada, recibió la misión, en junio del año 1926, de partir de Cala Iris, seguir por el litoral y ocupar las calas de Mestaza, Traidores y Punta Pescadores, y después penetrar en Gomara, con dirección norte sur, desde los puntos de la costa que a su juicio considerase más convenientes.

Se le otorgaba amplia iniciativa para escoger los procedimientos a emplear, las direcciones a seguir y el momento para actuar, con la finalidad de lograr la sumisión de las cabilas de la región, desarmándolas y organizándolas, combinando la acción militar con la política.

La harca del comandante Capaz

El comandante Osvaldo Capaz Montes reunía muy buenas aptitudes para esta delicada misión porque:

—Tenía profundos conocimientos del ambiente indígena, por sus destinos en Regulares y Mehala.

—Conocía el territorio por haber mandado tropas de la Policía Indígena.

—Tenía experiencia en combate.

—Hablaba perfectamente árabe y los dialectos de la región.

—Conocía y tenía amistades con los más destacados notables cabileños de la zona, entre los que tenía gran prestigio.

—Su condición de aviador militar era óptima para favorecer la colaboración aérea a esta misión.

La fuerza puesta a disposición de Capaz estaba formada solamente por indígenas, que conformaban una harca de 1000 hombres, reforzada por dos mías de la Mehala de Tetuán. Capaz y el capitán Alfredo Galera fueron los únicos europeos de la expedición.

Contó además con el apoyo del cañonero Dato y de aviones.

La misión de la aviación era darle apoyo de combate, aprovisionarlo y hacer funciones de enlace en caso de perder el mismo por la radio. El enlace se hizo con una radio, y cuando se le estropeó escribía con cal breves frases en el suelo, que los aviadores leían y transmitían al mando. Si faltaba la cal, entonces las escribía con los turbantes blancos de los harqueños. Una flecha y un número en el suelo marcaban la dirección y la distancia en kilómetros donde estaba el objetivo que debían atacar los aviones. En una ocasión marcó la flecha y el número 300, en castigo porque un avión había bombardeado a sus guerrillas.

La incursión

El relato de la incursión de la columna del comandante Capaz se hará señalando especialmente su cronología para resaltar el fuerte ritmo que imprimió a su incursión. La columna partió hacia la costa y ocupó Cala Iris, a 50 kilómetros de Alhucemas y límite entre el Rif oriental y occidental. El día 12 de junio llegó a Cala Mestaza, con facilidad, y el 14 salió para Punta Pescadores.

El día 18 entró en Punta Pescadores, donde se quedó un tiempo para trabajar políticamente el territorio, organizarlo, recoger armamento y esperar la llegada en barco de la fuerza para la ocupación de una posición estable. Punta Pescadores recibió el nombre, después de esta expedición, de Puerto Capaz. Actualmente se denomina en árabe El Yebha (La Frente) por ser frente de una cadena montañosa.

Desde allí se internó en el territorio. Entre los día 19 y 25, después de pasar el río Uringa, progresó por la costa, en territorio de la fracción de Beni Smih, y alcanzó el Meter, donde hizo la correspondiente labor política. Los jefes indígenas amigos en la época en la que Capaz fue jefe del puesto de Uad Lau le prometieron adhesión y apoyo.

Estos avances provocaron diferencias entre los notables rebeldes, por no estar de acuerdo entre ellos en la decisión a adoptar ante la presencia de la columna de Capaz. El alto comisario, ante la delicada situación de la columna, le aconsejó que se retirara a la costa, pero Capaz sabía que si se retiraba todos los cabileños serían enemigos, y si había divergencias entre los rebeldes era precisamente por su presencia, es decir, la demostración de fuerza en su propio territorio.

Capaz, en vista de la situación, hizo una incursión hacia Beni Jaled, cuyo notable era el que mostraba más rebeldía, y con su presencia los rebeldes hicieron acto de sumisión y entregaron armamento. Adelantó su marcha por Beni Manzur, y su presencia, tanto a la ida como al regreso, cambió favorablemente la actitud de los habitantes de Beni Guerif y Beni Selman.

Una vez logrados estos objetivos, se adentró hacia el sur para desarmar a las tribus y establecer una forma de gobierno estable y ordenada. Un loco que se llamaba a sí mismo el Amo de la Hora intentó sublevar la harca de Capaz. Decía ser el enviado para echar a los cristianos y aseguraba que disponía de un ejército musulmán más numeroso, pues con dar un solo golpe en el suelo salía un moro. Lo malo no era que lo dijera, sino que algunos harqueños aseguraban haber visto que salía una figura blanca de la tierra cuando el Amo de la Hora daba con un pie en ella. Fue detenido, juzgado severamente y condenado a muerte, pero él se rio de la sentencia con la manifestación de que tenía un amuleto que enfriaba las balas, y los harqueños ya empezaron a no estar tan convencidos de esta superchería. Un caíd de Capaz les convenció de la ineficacia del amuleto, porque fue el encargado de que le llegara su última hora al Amo de la Hora.

El 27 de junio Capaz alcanzó Tusgin, de la cabila de Beni Manzor, cerca de los tres zocos más importantes de la zona: Telata, Arbaa y Jemis. Marchó durante 30 kilómetros por un camino áspero y casi inaccesible, donde tuvieron que llevar los caballos de la brida. Allí se detuvieron para recibir las presentaciones de sumisión, desarmar las cabilas y nombrar nuevas autoridades de Beni Manzor. El día 29 la columna hizo otra marcha de 30 kilómetros y llegó a Ain Ahayar, siguiendo el curso del río Meter, en la cabila de Beni Manzur, punto central de Gomara y de gran influencia política por ser conjunción de aquellas cabilas.

Continuó hasta el 3 de julio en el lugar anterior, donde recibió presentaciones, efectuó desarmes y nombró autoridades en las cabilas de Beni Salman, Beni Smih y Beni Manzur. Los notables de la cabila de Beni Jales manifestaron su voluntad de someterse, pero entraron en peleas internas y no se presentaron el día señalado.

El 4 de julio marchó a Tambret, con un recorrido de 45 kilómetros hacia el interior, y ocupó el zoco de Jemis de Tusgan, lindante con Beni Jaled, y con tan audaz avance logró impresionar a los indecisos, que se sometieron. Allí permaneció con la habitual recepción de sumisiones y recogida de armamento de la mencionada cabila.

El 6 de julio recibió noticias de que huidos de las cabilas sometidas de Gomara, Beni Said y Beni Hasan, después de incendiar Kaseras y Targa en la costa, habían arrasado las casas de cabileños adictos de Beni Ziat, y que preparaban un ataque a las cabilas desarmadas y sometidas de Beni Manzue y Beni Buzra.

Dejó dos mías de la Mehala de Tetuán en el zoco de Jemis Tusgan, para que apoyaran al caíd Abd el Uaret y prosiguieran las acciones en Beni Jaled, y con el resto se dirigió hacia Teguisas. Efectuó una dura y rápida marcha de 40 kilómetros y cayó por sorpresa, el 7 de julio, sobre ese punto, desde los montes de Beni Selman, con tal oportunidad que impidió a tiempo la acción rebelde, iniciada ya en Beni Ziat y Beni Said. Permaneció durante varios días en Teguisas, para desarmar a la cabila de Beni Ziat y preparar el avance hacia el oeste.

En un mes escaso, con su sola presencia había conseguido las sumisiones de las cabilas de Meter, Mestaza, Beni Smih, Beni Grir, Beni Busera, Beni Manzur, Beni Selman, Beni Ziat y comenzado la labor de atracción de Beni Jaled.

Estuvo preparando la aproximación a Uad Lau, valiéndose de su amistad con el caíd Bakali el Kefa de Beni Said.

Se entrevistó con el alto comisario, general Sanjurjo, sobre el cañonero Dato, su nodriza de guerra, que le repuso la radio averiada. Allí mismo los moros improvisaron un zoco para vender borregos, huevos y cosas de la huerta, que produjo sustanciosos beneficios a los indígenas, preludio de las ventajas de la ocupación española. Un agitador, compañero del Amo de la Hora, se presentó también en el zoco pero, informado de la poca eficacia del amuleto de su antecesor, se sometió a los españoles.

A continuación, Capaz marchó al Zoco Had y luego en busca de la harca de Kerfa el Bakali, que merodeaba cerca de Uad Lau, La encontró y la sometió. El 12 de julio, después de una marcha a través de Beni Ziat, consiguió la sumisión de Beni Said. El día 14 llegó a la playa de Ensa, a 10 kilómetros del río Martín, donde enlazó con las fuerzas de intervención de Beni Hosman, con lo que consiguió la unión de la zona occidental con la oriental por la costa. Mientras tanto, el 13 de julio se ocupó Uad Lau sin resistencia, mediante un desembarco con fuerzas de la Comandancia General de Ceuta.

El día 20, después de un corto descanso y tras dejar guarnecidos con pequeños destacamentos los puntos más importantes de la costa, penetró nuevamente en el interior de Gomara. El día 21 ocupó Amiadi, muy cerca de Bab Berrei, entrada desde Gomara a la región sur de Beni Jaled y Alto Ajmás. Allí continuó hasta el 2 de agosto y constituyó una base para las siguientes operaciones. Ese mismo día marchó hacia el oeste, y después de pasar Beni Barret y de envolver las fracciones rebeldes del Alto Ajmás, ocupó el monte Kala.

Informado de que rebeldes de Beni Jaled y Ajmás intentaron desbordar Amiadi y penetrar en Gomara, Capaz los rechazó en pequeños combates, que tranquilizaron la región, donde dejó un tabor de guarnición.

La reconquista de Xauen

La reconquista de Xauen se realizó mediante la convergencia de varias columnas sobre la misma. Los avances comenzaron el 2 de agosto. Enseguida las harcas enemigas no tuvieron más remedio que admitir la superioridad de las fuerzas españolas y que era inútil toda resistencia.

La primera columna que entró en la ciudad santa fue la del comandante Capaz, que al tener conocimiento de que fuerzas de Tetuán avanzaban sobre Xauen, desde el 2 de agosto, dejó una guarnición en Amiadi, envolvió las posiciones enemigas de Ajmás, y ocupó el monte Kala, para entrar en Xauen. El 10 de agosto entró por sorpresa y allí se unió al día siguiente a las otras dos columnas españolas, que convergían sobre la ciudad, con lo que dio por concluida con éxito la incursión. El general Sanjurjo hizo una entrada triunfal en la ciudad santa ese mismo día.

Las cabilas de Beni Hosmar, Beni Hasan y la fracción de Beni Yebara de Ajmás no tuvieron más remedio que someterse, pero Capaz también recibió información de que harqueños irreductibles de Beni Hasan y Beni Hosmar, dirigidos por El Jeriro, querían atacar Uad Lau, lo que puso en conocimiento del general en jefe, que envió un tabor de la Mehala de refuerzo al citado lugar, mientras Capaz operaba sobre Xauen para atraer la acción enemiga hacia Beni Hasan.

La dominación de Ketama

Los rebeldes huidos de Beni Urriaguel, Tensaman y Beni Tuzin se habían refugiado en la zona de Ketama, con grupos reducidos, pero muy activos, que coaccionaban a los jefes de la comarca, para que no se inclinaran a favor de los españoles.

La columna de Capaz, que se encontraba en la región de Ketama, fue atacada por el cabecilla Tensamani con una fuerte harca, formada por los elementos anteriores y la harca de Beni Jaled en Tomorot, a unos 40 kilómetros de su base en Punta de Pescadores. Capaz se encontró en una difícil situación por falta de municiones, que fue solucionada por el envío aéreo de 100 000 cartuchos el 12 de septiembre. El 23 de septiembre la cabila de Ketama hizo acto de sumisión.

El resultado final fue el sometimiento de toda la costa gomarí, desde las Torres de Alcalá hasta Uad Lau, con 10 cabilas rebeldes y el establecimiento de una comunicación terrestre permanente entre las zonas occidental y oriental, por la costa. Hizo prisionero a Ahmed Budra, exministro de la Guerra de Abd el-Krim, y capturó 14 cañones, 18 ametralladoras y 2788 fusiles.

La dominación de la Yebala

Las cabilas de la región de la Yebala eran ancestralmente guerreras, y se consideraba inevitable el empleo de la fuerza militar. Por un elemental principio de economía de medios se decidió esperar la dominación de la confederación de cabilas de Gomara, considerada menos beligerante, y después operar sobre Yebala.

La cabila de Beni Arós era el último reducto de la resistencia enemiga, y se decidió operar sobre ella en noviembre y diciembre, para impedir que se reorganizara y facilitar las operaciones en primavera.

El Jeriro, el líder religioso Muley Hamed Bakar, el xerif Meki el Uazani (sobrino del xerif Hamido de Snada) y el caíd Budra, antiguo ministro de la Guerra de Abd el-Krim, trataron de ocultar la derrota del Rif y continuar la resistencia en las cabilas de Gomara y Yebala.

El sultán del Rif había absorbido políticamente la Yebala, con jefes e interventores rifeños. La derrota del líder rifeño desató un movimiento de rebeldía espontáneo contra estos, a los que expulsaron e incluso mataron. La desaparición del mando único impuesto por Abd el-Krim provocó que la situación política de la región pasara a ser caótica.

La cabila de Beni Ider fue totalmente sometida por tres columnas convergentes, en el mes de noviembre. Una de las columnas que intervinieron tuvo integrada a la harca de Beni Urriaguel, al mando del caíd Al-Lux ben Mohamed Cheldi, que había combatido a las órdenes de Abd el-Krim hasta que este se rindió, y entonces se presentó a los españoles, prometió luchar con igual lealtad a la causa de España y así lo cumplió. Otra de las columnas encontró fuerte resistencia el 3 de noviembre en Cudia Servet, y de repente, cuando mayor era la intensidad del combate, cesó el fuego enemigo. Varios cabecillas rebeldes se presentaron al mediodía para hacer acto de sumisión y dar la noticia de la muerte de El Jeriro en este combate.

CONCLUSIONES

Los franceses ocuparon en 1925, conforme a los acuerdos de colaboración, las cabilas de Banu Zerual y Banu Snasem, en la zona de responsabilidad española, pero pasado el tiempo y en contra de lo convenido, se les había olvidado devolver el terreno ocupado, y hubo que recordárselo formalmente en la Conferencia de París entre las dos naciones, que se celebró del 24 de junio al 13 de julio. Francia hizo caso omiso, y España prefirió pasar por alto esta usurpación del territorio y la deslealtad que suponía el incumplimiento de los acuerdos previos al desembarco. El gobierno español también formuló cargos y pidió la entrega de Abd el-Krim para que rindiera cuentas de sus acciones contra «las leyes y usos de la guerra», pero la petición no fue concedida por Francia.

Los españoles hicieron generosos ofrecimientos a los lugartenientes del derrotado sultán del Rif. Muchos aceptaron y ocuparon puestos de relevancia en el Protectorado, como Budra, que fue ministro de la Guerra del Sultanato del Rif, y una vez hecho prisionero fue nombrado por los españoles caíd de Necor, una de las divisiones administrativas de la cabila de Beni Urriaguel.

Abd el-Krim no acertó en ninguna de sus predicciones y fue derrotado en todas las batallas que presentó al Ejército español. Ni siquiera el derrumbamiento de la Comandancia Militar de Melilla fue obra suya, sino de todas las cabilas rifeñas (excepto la leal de Beni Sicar), que sin mando unificado se lanzaron por instinto ancestral sobre una fuerza en desordenada retirada, que ofrecía escasa resistencia y rico botín. La única victoria que consiguió fue contra los franceses, en el río Uarga, y fue pírrica.

El ritmo de las operaciones fue excelente, sin detenciones después de la conquista de una posición para buscar una acción política sustitutiva, interrumpiendo el ritmo de la batalla al no explotar el éxito. Las acciones se planeaban y ejecutaban en profundidad, sin dar tiempo a que el enemigo se rehiciera y reorganizara, y en consecuencia quebrando su moral y espíritu de lucha: su voluntad de vencer.

La aviación se empleó, con notable éxito militar y político, por disuasión y por lanzar octavillas escritas en árabe para convencer a los rifeños de que se pasaran al campo español.

El 5 de septiembre de 1926 el general Primo de Rivera disolvió el Cuerpo de Artillería, pero sus efectos sobre las operaciones militares en Marruecos no tuvieron gran relevancia, porque la resistencia enemiga había sido doblegada, en su mayor parte, y ya no era tan necesario el apoyo artillero en masa.

La incursión del comandante Capaz

La incursión del comandante Capaz fue un modelo admirable de procedimientos tácticos en la guerra irregular. Tuvo libertad de acción para moverse en un terreno desconocido, inhóspito y hostil.

Obtuvo siempre información oportuna y exacta de la situación de su entorno y en territorios alejados, solo comprensible por una extensa y profunda red de confidentes que le permitieron siempre disponer de libertad de acción, mantener la iniciativa y alcanzar la sorpresa.

La sorpresa fue siempre uno de los principales problemas en estas operaciones, por la dificultad de guardar el secreto, ante la aparatosidad de los preparativos y las filtraciones entre las tropas indígenas. Capaz lo consiguió no comunicando su decisión hasta el momento de la ejecución, y realizando esta de forma inmediata y rápida. La rapidez de ejecución también facilitaba la sorpresa. Es destacable cómo el flujo de las informaciones ya había cambiado de sentido en estos momentos.

La movilidad fue una de sus características y no tuvo necesidad de apoyarse en puestos fijos, y audazmente marchó con los flancos al descubierto.

Cuando tuvo noticias de la organización de una harca para salirle al paso, en vez de cambiar de dirección para esquivar el encuentro, fue a marchas forzadas contra la harca en formación, la sorprendió, la desarmó y la sometió. Así llegó a hacer un recorrido de 40 kilómetros en una noche para aparecer al amanecer en un zoco y deshacer una concentración indeseada de cabileños. Por donde iba, desarmaba a los enemigos, cogía rehenes en garantía y pedía alimentos. Supo aprovechar el éxito en cuanto se le presentó la ocasión.

Vivió sobre el terreno y no necesitó convoyes de abastecimientos, y se abastecía por vía marítima cuando tocaba algún punto de la costa.

El apoyo aéreo fue primordial para proporcionarle enlaces, informaciones y posibles bombardeos. Las fotografías aéreas sirvieron, tanto a él como al alto comisario, para determinar su situación y la ruta a seguir y localizar concentraciones enemigas. El comandante Capaz señalaba en el suelo una flecha y un número, la flecha indicaba la dirección y el número la distancia en kilómetros donde deseaba que bombardearan. Una vez acabada la misión de bombardeo, Capaz escribía en el suelo: MUY BIEN. La fuerza aérea proporcionó a la columna Capaz 100 000 cartuchos, cuando estaba sin municiones y a 40 kilómetros de su base de operaciones en Punta Pescadores. El comandante Capaz, por esta brillante y arriesgada incursión, fue ascendido a teniente coronel por méritos de guerra.

22. 1927: La ofensiva final

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1927: LA OFENSIVA FINAL

La muerte en combate de El Jeriro y la eliminación o encarcelamiento de los otros principales cabecillas de la rebelión hicieron que los harqueños enemigos quedaran sin organización, ni jefes de prestigio para dirigirles, con la moral muy quebrantada y la zona de resistencia muy reducida geográficamente. Las cabilas de Beni Ider y Beni Lait se habían sometido en diciembre del año anterior, la de Beni Gorfet lo hizo el 17 de enero de este año, la de Beni Arós estaba en negociaciones y la de Sumata había quedado envuelta.

Los últimos núcleos de fanáticos y huidos estaban dispuestos a continuar la lucha hasta las últimas consecuencias. Se habían acogido en las quebradísimas y agrestes montañas que separan el Atlántico del Mediterráneo, especialmente en Yebel Alam, Buhaxen, Sugna y Jezana. Los harqueños más recalcitrantes aún libraron muchos y duros combates, aprovechando las malas vías de comunicación y las grandes distancias de las bases de aprovisionamiento españolas.

Objetivos de la campaña

La derrota y rendición de Abd el-Krim no trajo la pacificación total del territorio, como parecía previsible, por lo que procedía neutralizar las cabilas que todavía permanecían hostiles.

Había que invadir Ketama, sur de Gomara y Beni Arós con una ofensiva simultánea desde los frentes occidental y oriental, para ocupar y dominar todas las cabilas de Beni Jaled, Ajmás y la fracción de Bab Taza, y terminar de controlar militarmente todo el territorio del Protectorado de España en Marruecos.

OCUPACIÓN DE GOMARA Y KETAMA

La traición de Tagsut

La harca amiga del caíd Talud fue atacada el 5 de febrero por el caudillo rebelde Selliten, al oeste de Ketama, aprovechando los rigores del invierno. Esta acción ponía en riesgo la lealtad de la cabila dudosa de Beni Jaled, pero la situación fue restablecida por Capaz el 12 de febrero.

La cabila de Tagsut, límite con Targuist, decidió inesperadamente revolverse contra los españoles. Una compañía de Regulares de Melilla, de guarnición en el aduar de Uartik, fue atacada por sorpresa el 23 de marzo. Un contingente de 340 harqueños, al mando de Selliten, fue la fuerza agresora, y en la defensa de la posición cayeron en combate todos los oficiales y toda la tropa, excepto algunos individuos que consiguieron huir y llegar a los campamentos españoles para dar la noticia.

Una columna salió de Targuist para socorrer al puesto de Taberrant, próximo al límite con la zona de responsabilidad francesa, pero al llegar comprobó que su guarnición se había replegado hacia la zona francesa. La columna trató de replegarse y acogerse a las fuerzas propias, ante la amenaza del numeroso enemigo allí concentrado, pero en la marcha fue emboscada y completamente aniquilada el 28 de marzo, en el desfiladero de Util.

Varios barcos con 10 000 hombres salieron de Ceuta y Melilla, para organizar dos columnas apoyadas por las fuerzas del teniente coronel Capaz, que se incorporó a la operación, con la ejecución de numerosos golpes de mano. La rebelión quedó sofocada y la situación quedó normalizada el día 31.

Las operaciones continuaron en previsión de posibles levantamientos, pero un temporal de nieve, con vientos que alcanzaron los 200 kilómetros por hora, se desencadenó el 12 de abril y paralizó el movimiento de las columnas, que vivaquearon sobre las posiciones alcanzadas. Los caminos estaban cubiertos de nieve e impedían el movimiento de los convoyes. La columna de Pozas tuvo congelaciones de pies, hasta del 50 por ciento del contingente, y la de Solans fue violentamente atacada. Los ríos desbordados arrastraron campamentos y barracas.

Amainado el temporal, las columnas reiniciaron el movimiento y el castigo de los poblados que participaron en la rebelión. Las cabilas de Beni Bechir y Taberrant fueron ocupadas el 22 de abril, y Tagsut fue raziado el día 25.

Operaciones sobre Gomara y Ketama

Las operaciones sobre Gomara y Ketama las llevarían a cabo dos fuertes columnas, al mando respectivamente del teniente coronel Capaz y el coronel Mola.

La columna del teniente coronel Capaz, de unos 5000 hombres, estaba compuesta por un tabor de Regulares de Alhucemas, otro de Regulares de Ceuta, una bandera del Tercio, cuatro tabores jalifanos, dos tabores de la mehala de Tafersit, harcas amigas de Beni Jaled, del comandante Bueno, tres tabores de la harca de Melilla, una sección de caballería de la mehala de Tafersit, una batería de obuses de 105 mm, una compañía de zapadores, un grupo de transmisiones, una compañía a lomo de intendencia y una sección de ambulancias. La columna del coronel Mola, de menor entidad, tenía unos 2500 combatientes.

Las operaciones comenzaron el 29 de abril. La columna al mando del teniente coronel Capaz tuvo como misión someter y desarmar a las cabilas de Beni Jaled del sur, Beni Ahmed Surrak y Alam Foki, para lo que debía marchar en la dirección Zauia del Harrak, Yebel Maries y Ankod, para actuar sobre Beni Ahmed y Beni Salah; y caer después, el 3 de mayo, sobre el Zoco de Jemis de Uldja y el Had de Beni Derkul, someter a esta fracción y la de Beni Feluat de Alam el Foki, y ocupar por último Bab Taza y enlazar en Guezams con las fuerzas francesas, situadas en la divisoria de los ríos Zebzar, Cheri y Jemis, cortando así a los huidos de Yebala la entrada en Alam el Foki.

La columna Capaz mantuvo combates con el enemigo en Bab Barret el 8 de mayo, y en Sasu el día 14, donde cayó herido el comandante Bueno, jefe de la harca de su nombre. Tahar Berda fue ocupada el 13 de mayo.

El cabecilla rebelde Selliten Ajamelich, derrotado en Tagsut y Ketama, estableció su centro de operaciones en Ankod. Capaz actuó rápidamente para impedir que Selliten tuviera tiempo para preparar una fuerte resistencia a la progresión de su columna.

La columna del coronel Mola, que estaba situada inicialmente en la región de Tomorot, avanzó para apoyar a Capaz, y ambas columnas se situaron al amanecer del 22 de mayo a las espaldas de las posiciones enemigas, y a continuación atacaron Ankod por sorpresa. Tras derrotar al enemigo se apoderaron de su depósito de armas y municiones, solo a costa de 60 bajas.

Esta brillante operación puso en poder de los españoles la entrada de Beni Ahmed Surrak y permitió establecer en Ankod el enlace óptico de las fuerzas de Gomara con las de Yebala. El avance sobre Sumata produjo la total desorganización del enemigo. Numerosas caravanas con familias huían hacia el sur con sus ganados y ajuares, en busca de lugares seguros donde acogerse.

Capaz continuó su avance desde Ankod, y el 29 de mayo, alcanzó el Zoco de Telata de Beni Ahmed y logró la sumisión de la cabila de Beni Ahmed Surrak. El 3 de junio tuvo lugar el último bombardeo químico, con 42 bombas C-5 sobre Beni Guizit. El 7 de junio ocupó el Zoco el Had de Beni Derkui en Alto Ajmás, donde se le unió el grupo de Beni Bolchú, y las cabilas de Beni Jaled y Beni Ahmed Surrak quedaron sometidas, ocupadas y desarmadas, y a salvo de posibles ataques de los rebeldes de Ajmás.

OCUPACIÓN DE LA CABILA DE BENI ARÓS

Los harqueños de Beni Arós vestían chilabas de color verde y pardo, que se mimetizaban completamente entre los árboles y matorrales que cubrían el terreno sobre el que estaba asentada la cabila.

Selliten Ajamelich, el último jefe rebelde, acaudilló, junto con el caíd Tensamani, la harca de huidos de Tagsut, los últimos irreductibles. El 17 de enero las fuerzas españolas de Larache ocuparon el macizo de Beni Gorfet.

Las operaciones militares dominaron rápidamente las cabilas de Beni Arós, Sumata y Beni Isef, quedando el último reducto rebelde envuelto en Yebel Alam y Buhaxen. La tumba del santón Muley Abselam estaba en la cumbre de Yebel Alam, lo que le daba un carácter religioso y emblemático (Alam significa bandera) a dicha cumbre. La ocupación de este punto fue realizada el 16 de junio, solamente por fuerzas nativas, para no herir los sentimientos de las cabilas ni de las propias fuerzas indígenas, y los xorfas que acompañaron a las tropas ocupantes entregaron cartas del gran visir a los xorfas que custodiaban la tumba. La toma de Yebel Alam desvaneció las últimas esperanzas de los indígenas más fanáticos de alcanzar la victoria. Fue un ejemplo de maniobra de doble envolvimiento, por desbordamiento, desde Zoco el Jemis de Beni Arós y Beni Ider, con una fijación frontal, de norte a sur. El general Sanjurjo, acompañado por el gran visir, xorfas y notables de Tetuán, subó al santuario de Muley Abselam el día 21, cerrado desde hacía tiempo a las peregrinaciones por los rebeldes.

Los cabileños que temían ser juzgados por sus crímenes se refugiaron, con sus familias, en lugares inhóspitos, donde cavaron cuevas para viviendas y refugios, en la vana suposición de que las fuerzas militares españolas no llegarían nunca hasta allí.

Últimas operaciones militares

La cabila de Beni Jaled se había sometido el 7 de junio, y los irreductibles que quedaban se refugiaron, a la desesperada, dirigidos por Tensamani y Selliten, en los montes y bosques de Jezana, Tangaia y Taria, en abierta rebeldía. Era necesario cercar este sistema montañoso y reducirlo de forma definitiva mediante un asalto general y frontal.

Las columnas de Mola y Capaz se fundieron en una sola, con un tabor de Regulares de Alhucemas, otro de Ceuta, una bandera del Tercio, una sección de caballería, una batería, una compañía de zapadores, un grupo de transmisiones, una compañía de intendencia y una sección de ambulancias. Esta columna conjunta efectuó una marcha de 30 kilómetros para colocarse a la retaguardia de Selliten, al que atacaron por sorpresa y derrotaron en Ankod. Selliten tuvo que huir. Los aviones abastecieron a la columna Capaz-Mola de azúcar, hielo y sacos con alpargatas.

Selliten solicitó la sumisión a los franceses, por temor a las represalias españolas por su traición en Tagsut. Las autoridades francesas consultaron con las españolas, que contestaron afirmativamente, con la condición de que entregase todo el armamento de su grupo y que fuera confinado lejos de la frontera con el Protectorado español.

El 10 de julio el último reducto quedó cercado en un círculo de unos 20 kilómetros de diámetro. Yebel Jezana fue envuelto y ocupado, y después asaltados Yebel Tangaia y Yebel Taria, sin resistencia alguna.

Desde el Zoco de Jemis de Uldja, Capaz cayó sobre Yebel Taria, por la zauia de Ziati; y Mola, desde el Zoco Telata de Beni Ahmed, progresó por la vertiente sur del Yebel Taria hasta Dukala.

La dominación y pacificación del Protectorado español se dio por finalizada el 9 de julio. Habían pasado justo 18 años desde la agresión rifeña a los obreros del ferrocarril de vía estrecha de Melilla, aunque todavía se produjeron algunas escaramuzas hasta el año siguiente, y hasta 1929 no se completó el desarme.

Francia todavía tardaría seis años en lograr la pacificación total de su Protectorado.

El desarme de las cabilas

El asunto del desarme de las cabilas sometidas fue un tema muy discutido durante toda la acción española en el Protectorado, porque una cabila que se sometía consideraba un castigo que se le quitara el armamento, que era símbolo de libertad individual y colectiva. Además, desarmada era presa fácil para sus enemigos, para saldar viejas deudas o por simples motivos de rapiña. En consecuencia, la sumisión de una cabila implicaba forzosamente el compromiso de los interventores españoles de asumir su defensa y seguridad por las armas.

Goded consiguió, en quince meses, el aniquilamiento o la sumisión de más de 60 000 rifeños levantados en armas. Tras la victoria militar, a partir de julio de 1927, desarrolló la segunda parte de su forma de acción, el desarme, con los siguientes principios:

Primero. Desarmar a todas las cabilas de retaguardia.

Segundo. No admitir ninguna sumisión basada en tratos previos, la sumisión tenía que ser pura y simple, sin condiciones.

Tercero. Entrega de todo el armamento, el número de fusiles debía ser igual al número de hombres sometidos.

Cuarto. Obtenida la sumisión, organización completa de la cabila, «con un absoluto respeto a las costumbres y propiedades» de los indígenas.

Quinto. Actuar enérgicamente con el agitador, el subversivo y el ocultador de armas.

El desarme comenzaba en cuanto una zona se sometía y lo desarrollaban las intervenciones con las mías de Policía Indígena, que se habían ido organizando. Así como en 1921 fueron empleadas como fuerzas de combate, en esta campaña ya solo se usaban en sus cometidos específicos.

Una parte del armamento se recogió en las mismas posiciones defensivas rifeñas, tras el desembarco, por «las derrotas y copos sufridos por el enemigo, el gran número de prisioneros y muertos con armamento». Se recogieron en total 7719 fusiles.

El 27 de julio de 1927, fecha de finalización de la campaña militar, el armamento recogido en bloque fue de: 42 000 fusiles, 130 cañones, 236 ametralladoras, 8 morteros y 5 fusiles ametralladores. Hasta mayo de 1928, los interventores recogieron en nuestra zona otros 2785 fusiles más, además de otros 3700 procedentes de personal huido a la zona francesa. Finalmente, el número total de fusiles en toda la zona española ascendió a 61 616

CONCLUSIONES

Goded diseñó su sistema de combate, que era una evolución del preconizado por el general Berenguer en el año 1919, formado por la operación combinada de varias columnas mixtas, enlazadas tácticamente y por el mando, pero no materialmente, para así conseguir avanzar en un extenso frente de despliegue y maniobra. Este principio buscaba ampliar el campo de batalla para poder aprovechar todas las capacidades de las armas de apoyo y evitar la aglomeración de unidades, que beneficiaba al enemigo.

La línea enemiga se intentaba romper, tras ser horadada por dos o tres puntos. Además, promulgaba la repartición de fuerzas en frente y profundidad, porque la acertada organización y distribución de las reservas permitían la reiteración de esfuerzos, para dar continuidad en la acción y poder explotar el éxito. Goded consiguió con estos procedimientos, después del desembarco de Alhucemas, el aniquilamiento o la sumisión de más de 60 000 rifeños en quince meses.

Terminada la pacificación, se capturó el siguiente armamento al Sultanato del Rif, que da idea de la potencia de combate que tuvo:

—Cañones de artillería: 141, con 5915 proyectiles, 3531 vainas y 2151 espoletas.

—Bombas de aviación: 1000.

—Morteros: 30.

—Ametralladoras: 219, y 247 cañones de ametralladoras.

—Fusiles ametralladores: 5.

—Fusiles de repetición: 23 103.

—Fusiles de un solo disparo: 43 112.

—Armas cortas de fuego: 1162.

—Armas de fuego variadas: 6175

—Cartuchos de fusil: 127 703.

—Granadas de fusil: 307.

—Granadas de mano: 2484.

—Armas blancas: 7776.

La Intervención Militar

Finalizada la acción militar, fue el comienzo de la acción civil, de reconstrucción y fomento de todas las actividades de las administraciones civil y militar, económica, sanitaria y educativa del Protectorado.

La Intervención Militar del Protectorado se organizó por real decreto de 27 de febrero de 1927, aunque ya tenía antecedentes en los negociados de asuntos indígenas de Ceuta y Melilla, con anterioridad a la instauración del Protectorado. Su base jurídica estaba en el artículo primero del acuerdo hispano francés de 1912: «Los actos de la autoridad marroquí en la zona de influencia española serán intervenidos por el alto comisario y sus agentes». Esta función, desarrollada principalmente por militares españoles, no debe confundirse con el Cuerpo de Intervención Militar, responsable del control interno de la gestión económica y financiera, en el ámbito del Ministerio de Defensa.

La Intervención Militar fue piedra angular en la administración española, y sin su conocimiento no se hacía nada en el campo. Este organismo se organizó para apoyar e intervenir a los mandos indígenas, y para informar a las autoridades militares de lo que ocurría en la zona sometida y en la insumisa, y así tratar de evitar golpes de mano de partidas rebeldes a poblados sometidos y a los servicios de las posiciones españolas.

A una cabila o fracción, al someterse, el majzén le nombraba un caíd o un xej, jefe militar y gubernativo, al cual se le hacía responsable de la seguridad de su jurisdicción con el apoyo de las intervenciones militares. El caíd administraba justicia y mantenía el orden y seguridad dentro de los límites de su cabila, lo mismo para proteger las posiciones españolas y sus servicios, y a los aduares contra incursiones de las partidas de bandoleros.

Los mejaznis (soldados del majzén) eran reclutados entre los aduares de la cabila, en un pequeño número; eran a la vez hombres de armas, confidentes, que por tener parientes en los poblados se enteraban de los manejos que en ellos pudieran hacerse por los huidos y descontentos y ponían al interventor sobre aviso. La existencia de esos mejaznis evitaba también que las partidas de bandidos pudieran pernoctar en cualquier poblado, y prestaban servicios de vigilancia de día y de noche en poblados sospechosos y puntos precisos de paso, para evitar el tránsito de las partidas de bandidos. Constituían la red de confidentes de los interventores para conocer cuanto se hablaba en las cabilas y aduares.

Cada oficina de intervención tenía un pequeño número de mejaznis de las cabilas y el resto eran verdaderos soldados fieles, reclutados en otras cabilas y muchos procedentes de la zona francesa, de lealtad probada y que aunque prestaban servicios en unión de los naturales de cada lugar, no hacían causa común con ellos en caso de defección en masa de los cabileños y además les daban cohesión en el fuego y vigilaban los manejos de la cabila.

Los interventores utilizaban como fuentes de información, además de los mejaznis, los reconocimientos efectuados por los mismos oficiales interventores o de mehalas, que con una escolta de jinetes moros se aventuraban por regiones no ocupadas; pero esto solo podían hacerlo oficiales muy conocedores del país y del idioma, y no en todos los casos. Sus noticias eran aprovechadas por el mando español para los planeamientos de las operaciones. Porque los reconocimientos de caballería solo podían ser hechos en territorio donde no había hostilidades, y no podían profundizar mucho, sobre todo en zonas montañosas, y debían tener siempre la retirada asegurada, para evitar quedar cercadas.

23. Conclusiones

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CONCLUSIONES

CONCLUSIONES POLÍTICAS

Francia consideró que el Protectorado le correspondía en exclusiva, basándose en la unidad del sultanato de Marruecos, y por tanto a España le tocaba una zona por delegación de Francia. España defendió siempre la existencia de dos protectorados y de hecho actuó de forma independiente. Francia nunca se inmiscuyó, en la práctica, en los asuntos españoles. La nación gala no solo contaba con recursos financieros suficientes, sino que con antelación había organizado un ejército colonial, con fuerzas extranjeras e indígenas, cuyas bajas eran poco sensibles a la opinión pública francesa; y las fuerzas indígenas operaban en territorios diferentes de las zonas de reclutamiento, para así evitar el conflicto de lealtades, como se dio en ocasiones en el Protectorado español.

El Protectorado francés contaba con una administración marroquí, estatal y local, visible para sus súbditos y con capacidades de gobierno, aunque fuesen en algunos aspectos limitadas. No existía nada similar en la zona española, todo había que construirlo desde los cimientos, empezando por la mentalidad de sus habitantes.

Francia dividió su Protectorado en dos partes. El Marruecos útil, bien poblado, regiones llanas, con buenas comunicaciones y económicamente rico; y el resto eran regiones montañosas, abruptas y pobres. La primera fue dominada rápidamente, al permitir manifestar su superioridad militar con toda su intensidad; pero para la segunda necesitó mucho más tiempo, y no fue totalmente pacificada hasta el año 1934. Además, en los territorios menos inhóspitos y violentos la acción política de atracción de la población era más permeable.

Las autoridades galas no fueron aliados leales, pusieron a su opinión pública contra la actuación española en Marruecos, colaboraron en el contrabando de armas con las cabilas rebeldes y su expansionismo abusivo sobre los territorios asignados a España forzó a reacciones precipitadas de las fuerzas militares hispanas para contrarrestarlo.

La participación española en Marruecos fue impuesta por la situación internacional, en contra de la postura política de los gobiernos nacionales partidarios del statu quo. Una vez asumidos el compromiso internacional y la intervención, los políticos españoles no fueron capaces de establecer unos firmes criterios políticos y militares sobre la estrategia a seguir en el Protectorado, dando lugar a continuos vaivenes. Los gobiernos de España, salvo excepciones, no quisieron o no se atrevieron a renunciar a la empresa marroquí, pero se negaron cicateramente a asumir su coste. El procedimiento seguido por España para la pacificación consistió en la doble vía de la atracción política y el empleo de la fuerza militar. El fracaso de la acción política obligó a conseguir la pacificación con el empleo de las armas.

Las vacilaciones políticas, con la consiguiente falta de recursos, hicieron que las campañas militares fueran intermitentes, dando el consiguiente descanso y respiro al enemigo, y tiempo para reorganizarse y rearmarse. Los ofrecimientos de paz, sin la simultánea presión militar, siempre fueron considerados síntomas de debilidad por las cabilas y ocasión propicia, igual que las suspensiones de las operaciones militares. Esto hacía perder la libertad de acción y la iniciativa a los españoles, pagándose en sangre y mayores costes financieros.

La oposición política al gobierno español de turno se oponía por sistema a todo lo que proponía aquel, que era siempre cicatero en los créditos indispensables para las campañas africanas. Los continuos cambios de gobierno hacían que las operaciones militares, hasta la llegada del Directorio Militar, se ejecutaran por el gobierno de turno siguiente al que las había planeado y aprobado, diluyéndose así las responsabilidades. Canalejas fue partidario de la primacía de la acción militar, y Dato y Romanones de las negociaciones políticas. Otras organizaciones políticas simplemente se oponían porque lo veían como una oportunidad inestimable para desgastar el régimen político y acabar con él. Supieron aprovechar hábilmente los conflictos sociales, agrandados por elementos revolucionarios.

Los gobiernos españoles oscilaron entre la intervención y el abandono, con el perjuicio de las operaciones militares en el Protectorado, cuyos mandos contaron con limitaciones y servidumbres tanto en el planeamiento como en la ejecución. Las fuerzas desplegadas en el Protectorado no se sentían apoyadas por la nación, ni reconocidos sus sacrificios. Las indecisiones de los gobiernos ocasionaron una sangría de hombres y de dinero.

El abandonismo fue una de las opciones políticas desde las primeras expediciones españolas a Marruecos. Los orígenes se remontan a la llegada de la dinastía de los Borbones a la corona española, que renegó del pensamiento político y del testamento de la reina Isabel la Católica. La catástrofe de 1898 dio nuevos impulsos a las tesis abandonistas y fue explotada por los movimientos revolucionarios, republicanos, socialistas y anarquistas, como instrumento para derrocar al régimen monárquico, bajo las consignas de que la acción española estaba subordinada a intereses de capitalistas y de los militares.

Los políticos españoles desconocían la idiosincrasia de la sociedad y política marroquí, por ignorante desprecio a un pueblo considerado retrasado. Sin embargo, todos los jefes marroquíes importantes conocían perfectamente la situación política internacional y la política interior española, y eran conscientes de las implicaciones que dichas políticas tenían en las operaciones militares en el Protectorado.

La acción política

El estudio de los diferentes tratados referentes a Marruecos firmados entre las potencias occidentales desde 1880 (conferencia de Madrid) hasta 1906 (conferencia de Algeciras) permite entender mejor la «política» de Inglaterra, Alemania y Francia y confirma la contribución de los intereses económicos estratégicos de estas naciones para la internacionalización del problema marroquí. El análisis de estos documentos muestra los intereses geoestratégicos de Inglaterra; los económicos y empresariales de Alemania; y los de recuperación del prestigio internacional de Francia. España, con una inexistente política exterior, muy similar a la actual, se vio arrastrada por los intereses de otras potencias a la intervención en Marruecos.

Tras comparar la política seguida por Francia y España, se puede concluir taxativamente que lo característico del caso español, al menos hasta 1919, fue precisamente que no existió ninguna política, ni diplomática, ni empresarial, ni económica, ni militar, para afrontar la difícil empresa que constituyó el control del Protectorado de España en Marruecos.

La denominada política de atracción estaba preconizada por el Ministerio de Estado y era impuesta a los generales en Marruecos. Trataba utópicamente de destruir la leyenda negra contra los españoles, en materia de intolerancia y crueldad en las colonizaciones, por una que evitara derramamiento de sangre, que por populista se ganaba las simpatías de los medios de comunicación y de la opinión pública. Más de cuatro siglos había estado España en Melilla y Ceuta, sin conseguir atraer a los cabileños que no conocían más ley que la de las armas, que solo respetaban al fuerte y despreciaban al débil, para de forma ignorante e irresponsable pretender pacificar el Protectorado en meses o en pocos años.

La acción política tenía por finalidad práctica atraer a las poblaciones indígenas mediante avances cautelosos, y una vez convencida la población próxima de las ventajas, de toda índole, de la administración española, dar otro paso en el mismo sentido. Este modelo de penetración, que era factible para el «territorio útil» del Protectorado francés, no lo era en el español, mucho más inhóspito, abrupto y violento, donde quisieron lograr el convencimiento pacífico de las ventajas de la civilización, en un sistema de tribus que, desde tiempos ancestrales, se regía por la ley de la violencia y del más fuerte.

Escribió el africanista comandante Pareja que para dominar Marruecos se debían emplear tres medios: el médico, el dinero y el comerciante. El médico conquistaba agradecimientos, el dinero compraba voluntades y el comerciante resarciría a España de lo gastado. La política utópica de todos los gobiernos de España sobre Marruecos era implantar el Protectorado español sin disparar un tiro ni derramar una gota de sangre, para eludir las exigencias de la opinión pública, que no deseaba bajas de sus hijos, en un conflicto bélico que no entendía y en el que no veía ventaja alguna. Consistía, en la práctica, en aplazar y no resolver los problemas. Todo constituye la prueba irrefutable del desconocimiento de la clase política del problema marroquí.

La política de atracción consistía, en la práctica, en la captación de notables de las cabilas fronterizas con ofrecimiento de dinero, en la forma de una tentadora pensión por los servicios prestados. Con este enriquecimiento ganaban prestigio y poder entre los suyos. Cada notable requería la protección española para protegerse de las agresiones y multas de otras cabilas xenófobas o envidiosas, y entonces, bajo su salvaguardia, se ocupaban posiciones militares en su cabila, que permanecía armada por seguridad contra agresiones de sus enemigos y para que su harca colaborara con las fuerzas españolas. Este sistema, casi exclusivo de la zona oriental, tenía el inconveniente de ser cada vez más oneroso, conforme se ampliaba la zona de responsabilidad.

La acción política tenía que ir acompañada de las obras públicas, sanidad y educación, para atraer al moro por simpatía al «gustar los placeres de la civilización», según palabras del ministro de la Guerra vizconde de Eza, y también porque la mano de obra era mayoritariamente cabileña, y le suponía unos sustanciosos ingresos económicos.

El proceso se repetía, siempre que las circunstancias lo permitieran, y así se iba ganando terreno, conforme las cabilas incorporadas se dieran cuenta de los beneficios de la administración española: seguridad, estabilidad y florecimiento económico. El sistema pretendía extenderse lenta pero eficazmente, como «una mancha de aceite», según expresión importada del modelo francés, a cambio de ahorros financieros y de sangre. Pero el sistema no funcionó como se esperaba porque se encontró, por unos motivos u otros, con líderes locales que jugaron a dos bazas, una, conseguir beneficios económicos y políticos de los españoles para aumentar su prestigio y poder sobre las cabilas, y por otro lado se opusieron frontalmente a la expansión española cuando se vieron amenazados sus intereses y ambiciones personales, arrastrando con la propaganda y por la fuerza a otras cabilas. Los errores políticos españoles fomentaron las desafecciones. La acción política era inviable si no iba respaldada por una manifiesta superioridad militar, siempre vigilante y dispuesta a emplearla en caso oportuno.

La acción política podía contar inicialmente con el inconveniente de que es difícil atraer a una población a la que previamente se había vencido por la fuerza de las armas, que había dejado una secuela de viudas, huérfanos, etc., la destrucción de casas, tierras de labor y ganados. Era improbable, en teoría, que esta población pudiera apoyar a los autores de esos actos; y a pesar de todo, se consiguió, y no solo eso, porque lo más importante y difícil fue invertir el probable odio de la población convirtiéndolo en apoyo y colaboración, porque los marroquíes en lugar de apoyar a los rebeldes, prefirieron ponerse del lado de España, porque los primeros ofrecían mucha más inseguridad, al propugnar un sistema social medieval basado en la fuerza y la violencia, y mucho menos bienestar.

La preparación de los oficiales de la Policía Indígena para las labores de información y atracción política de las cabilas no siempre fue la adecuada, debido principalmente a dos causas. La primera, por la falta de voluntarios capacitados para ocupar estas plazas, a consecuencia de la nefasta actuación de las Juntas de Defensa, en asuntos de recompensas y ascensos por méritos de guerra, y otra porque las tropas indígenas fueron empleadas como fuerzas de choque, lo que no constituía su verdadera misión, imposición no explícita de los gobiernos y del alto comisario, para evitar bajas de las fuerzas metropolitanas. Esa decisión fue adoptada por los mandos militares, toda vez que sus peticiones para formar nuevas unidades de fuerzas regulares indígenas no fueron atendidas. Las razones de los gobiernos para desatenderlas estaban relacionadas con el modelo político-militar. Así, mientras la creación de fuerzas de policía era aplaudida en mayor o menor medida por la opinión pública, la creación de fuerzas puramente de choque, como las fuerzas de Regulares indígenas, traía consigo una mayor controversia. El resultado fue que las fuerzas y oficiales de Policía Indígena no pudieron desarrollar su función principal de información y atracción política.

La leyenda negra

Un injustificado complejo de los españoles, sean historiadores, medios de comunicación, novelistas, guionistas, directores de cine, o cualesquiera otros, hace que se centren exclusivamente en las partes más oscuras de nuestra historia militar (Santiago de Cuba, Annual, Lope de Aguirre, etc.) y se olvidan totalmente de todas nuestras gestas y epopeyas dignas de mejor recuerdo y trato, como la Reconquista, Tercios de Italia y Flandes, Descubrimiento y Conquista de América, etc. Seguramente si lo hicieran con cierto rigor histórico tendrían mayores éxitos comerciales; porque si alguna vez hay alguna referencia, es para resaltar las partes más negativas. Las campañas de Marruecos no han sido una excepción.

Los mitos históricos se graban en el subconsciente de la opinión pública y son muy difíciles de erradicar, y más si están explotados por intereses políticos espurios. Si se preguntara a la población en general sobre hechos destacados de nuestra actuación militar en el Rif, pocos sabrían citar algo más del Barranco del Lobo o el Desastre de Annual, e ignorarían el desembarco de Alhucemas, la incursión del comandante Capaz, los numerosos actos de heroísmo y de acciones guerreras brillantes merecedores de ser recordados.

Las razones de la presencia española en Marruecos se adulteran generalmente, achacándola exclusivamente a los intereses económicos de una reducida oligarquía, a la explotación minera, y al afán de los militares de obtener ascensos y honores. Sin mencionar los motivos geoestratégicos ni los acuerdos internaciones suscritos por España de forma forzada, e ignorando que el Ejército permaneció al margen de los planes y de la decisión política de la intervención, a causa de la negligencia o ineptitud de los políticos.

El Ejército español permaneció ejemplarmente al margen de los criterios políticos que llevaron al gobierno de España a rechazar primero el acuerdo con Francia en 1902, para después aceptar la responsabilidad del Protectorado, con unas condiciones mucho más desfavorables. Pasó de las misiones de defensa de las plazas de soberanía en el Norte de África, de muy reducidas dimensiones, a ocupar y pacificar un extenso territorio, inhóspito y hostil; aunque las organizaciones revolucionarias y su séquito trataron siempre de achacarles intereses espurios en estas campañas, para desprestigiar a las Fuerzas Armadas, con la finalidad última de derrocar la monarquía y el régimen político que la sustentaba.

Los actuales nacionalistas y el gobierno marroquí quieren hacer ver que las luchas de las cabilas eran para librarse del yugo de España, cuando la verdad era que por lo que combatían era para no someterse al yugo del sultán de turno de Marruecos. Así se da la paradoja de que el 21 de julio celebren el aniversario de la victoria rifeña en Annual como si hubiera sido obtenida por el sultanato marroquí.

Es creencia generalizada que en las campañas africanas del Ejército español solo hubo errores tácticos y fueron escasas las enseñanzas militares dignas de tenerse en cuenta. El Ejército español demostró en estas campañas una gran capacidad de adaptación y de renovación, en todos los aspectos, y es indiscutible que acabó con completo éxito la ocupación y pacificación del territorio marroquí que determinaron los diferentes gobiernos de España, con operaciones que fueron modelos de aplicación del arte de la guerra, con procedimientos técnicos y tácticos pioneros.

Es habitual también en la literatura sobre estas campañas leer que España improvisó, que el Ejército estaba mal preparado con unidades sin instrucción, con moral pésima, el armamento antiguo y obsoleto, y los procedimientos operativos torpes e incapaces ante primitivos indígenas mal armados. Esta generalización es, de entrada, incorrecta, porque en los veinte años que duró la intervención española, hasta la pacificación, hubo situaciones muy diferenciadas temporalmente por decisiones y actitudes políticas, por zonas geográficas separadas y por tipos de unidades. Se hizo un esfuerzo muy considerable para dotar a las fuerzas de la campaña de 1909 de todo lo necesario para vivir, moverse y combatir, pero este armamento y equipos de campaña sufrieron las vicisitudes continuas de la vida de campaña, sin apenas renovación, por lo que llegaron al año 1921 en un estado lamentable.

La comparación del buen indígena con estereotipos de mal armado, generoso y valiente, contra los malvados, acobardados y torpes españoles, no sostiene el más mínimo análisis. Entre los últimos temas de moda están el empleo de los agresivos químicos, sacándolo del contexto histórico de la época y su uso por las naciones europeas que participaron en la Primera Guerra Mundial y en sus campañas coloniales. Sin embargo, se quiere ignorar, cuando ya es fehaciente y notorio, que también los empleó Abd el-Krim contra los españoles, además de las horrorosas atrocidades cometidas por los cabileños contra prisioneros indefensos y contra población civil. Narraciones de combates ha habido que multiplicaron el número de combatientes españoles y redujeron el de las harcas enemigas, e igual se ha hecho con las bajas, aumentando las hispanas y disminuyendo las marroquíes, para desprestigiar la acción de las armas nacionales.

En el combate, que ni siquiera batalla, del Barranco del Lobo se ha exagerado el número de bajas de forma injustificada e injustificable. Hay autores que han dado hasta 1000 muertos, cuando entre las campañas de 1909 y 1910 apenas superaron los 500. Concretamente las bajas españolas del Barranco del Lobo fueron de 158 muertos, pero la prensa republicana y socialista elevó la cifra a más de 1000, y algunos pseudohistoriadores las mantienen todavía.

El Desastre de Annual, por su dramatismo y final trágico, es asunto obligado para todo aquel que pretenda denigrar en su obra (historia, novela, documental, etc.) la actuación de España en Marruecos. Es el episodio de las campañas de Marruecos del que más se ha escrito y con mayores inexactitudes y desconocimiento de causa. Sin olvidar que fue una derrota, el tratamiento que se le da por esos autores es de catástrofe, y la diferencia entre ambos conceptos es abismal. El DRAE define desastre como desgracia grande, suceso infeliz y lamentable, y catástrofe es suceso infausto que altera gravemente el orden regular de las cosas. Desastre fueron Dunquerque, Pearl Harbor y Annual, costosas derrotas dentro de un conflicto más amplio y que finalizaron con la reacción victoriosa de las fuerzas puntualmente derrotadas, pero no doblegadas en su voluntad de vencer. Sin embargo, las alteraciones producidas por las catástrofes son irreversibles, al menos durante periodos de tiempo muy prolongados; se pueden citar como ejemplos de catástrofes de España la invasión árabe de 711, que supuso la ruptura política de la Península Ibérica, no recuperada todavía, o la francesa de 1808, por cuya causa se perdieron los virreinatos.

La retirada se efectúa generalmente como resultado desfavorable de una batalla, tanto en defensiva como en ofensiva, pero en este caso se produjo antes de librarse la batalla, que se dio por perdida de antemano. Fue una derrota que consiguió retrasar el final de la contienda favorable a los españoles. Sin embargo, para los rifeños fue una victoria pírrica, que solo consiguió más sufrimientos, muertos, heridos y ruina para las cabilas; y para Abd el-Krim y su familia, que podían haber optado a cargos políticos importantes, como aliado de España, en la nueva administración del Protectorado, solo acarreó el exilio. Abd el-Krim, cuando fue derrotado definitivamente, prefirió la rendición, salvaguardando sus intereses personales, que quedarse defendiendo Axdir o el Rif, como lo hicieron el general Silvestre o El Jeriro, que, más pundonorosos, murieron en combate.

El presidente del Gobierno Maura reconoció explícitamente, en 1922, que gran parte de la responsabilidad de la derrota de Annual la tuvo el sistema de mando de la «doble dependencia», por las discrepancias entre los ministros de Estado y de Guerra. Ya lo había advertido el conde de Llovera, en 1918: «Mientras siga imperando el método actual, mientras duren las sucesivas dependencias en toda la escala jerárquica de la Nación, mientras el Parlamento y el Gobierno manden en lugar de mandar los generales… no podremos salir airosamente».

Las supuestas complicidades entre el general Silvestre y el rey, saltándose los escalones intermedios del alto comisario y del gobierno español, es un tema reincidente; cuando está reiteradamente demostrado que son falsas. Siempre fueron aireadas por los interesados en desprestigiar y derrocar a la monarquía. Esta idea de la implicación monárquica fue expuesta por primera vez por el general Berenguer, con intenciones exculpatorias, en su libro Las campañas del Rif y Yebala. 1921-1922. Notas y documentos de mi diario de operaciones (Madrid 1923). Esta valoración fue aprovechada y difundida por los partidos republicano y socialista con la clara finalidad de desprestigiar la monarquía, diciendo que el nombramiento de Silvestre fue realizado por el rey en contra de la opinión de Berenguer, y que Alfonso XIII le había dado instrucciones precisas sobre la conquista de Alhucemas. La primera parte de esa hipótesis queda desmontada con la información presentada hasta ahora, que demuestra que el general Berenguer tenía gran interés en el nombramiento de Silvestre como jefe de la Comandancia de Melilla y que el cargo lo concedió el ministro de la Guerra a petición del alto comisario Berenguer. La segunda parte de esa incongruente hipótesis se desarticulará en los apartados siguientes.

Están muy extendidos los mitos de que Abd el-Krim dio clases de árabe a Silvestre y que posteriormente ambos tuvieron un violento encuentro. Los dos asertos son igualmente falsos. El general Silvestre estudió la lengua árabe en la Academia de Árabe de Melilla, mientras que Abd el-Krim impartía clases de árabe para niños, y no dio clase en esa academia hasta 1915, cuando Silvestre ya no estaba destinado en la plaza. Tampoco pudo tener lugar el encuentro virulento entre ambos, porque Silvestre regresó a Melilla en enero de 1920 y para entonces Abd el-Krim ya estaba en Axdir con su familia, para no volver.

La guerra química en Marruecos ha sido utilizada en campañas de desprestigio de la acción española, sectarias en general, y sacando los hechos fuera de contexto de los tratados internacionales en la época que sucedieron, y que en todo caso fue mucho menor que el de otras naciones, que hicieron auténticas carnicerías en los primeros cincuenta años del siglo XX. Sin olvidar que los rifeños también utilizaron agresivos químicos contra los españoles, para lo que contaron con asesores extranjeros, por impregnación del terreno y reutilización de bombas de aviación y proyectiles de artillería que no habían estallado. Las primeras las colocaban, de noche, en las inmediaciones de las posiciones españolas, para hacerlas estallar por algún procedimiento; y las de artillería las reutilizaban con sus cañones.

La guerra de Marruecos comenzó en julio de 1909 y finalizó en julio de 1927, un total de dieciocho años, pero no todos fueron hábiles a efectos militares, porque desde 1914 a 1918 se paralizaron prácticamente las operaciones para dar testimonio de neutralidad en la Primera Guerra Mundial, y en otros años hubo también paralizaciones de meses para dar primacía a la acción política sobre la militar y a las negociaciones con Raisuni y Abd el-Krim, o por no empeñar más recursos nacionales en Marruecos, a causa de la inestabilidad social y política en España.

El Ejército no fue más que el gran perjudicado de esa obra magna de la negligencia política española que fue el Protectorado de España en Marruecos. El ejército se convirtió finalmente en el responsable último de lo que en realidad fue un fracaso político, cuyas responsabilidades nunca se exigieron. Los errores militares, que los hubo, fueron siempre resultado de esa política de intereses y de cortedad de miras, y aun así resultan verdaderamente insignificantes ante la magnitud de las responsabilidades que serían exigibles en otros sectores nacionales.

La presencia de periodistas en las zonas de operaciones, sin control alguno, provocó la difusión rápida en la Península de los hechos ocurridos, sin contrastar y sin censurar, lo que provocó exageraciones, y que ante acciones desgraciadas el gobierno no tuviera tiempo de reacción y fueran aprovechadas por la oposición para conformar la opinión pública.

Otro mito es que el general Silvestre, en las postrimerías de Annual, estaba muy nervioso y descompuesto, y que la pérdida de control personal y emocional le habían llevado al suicidio. Esta información fue difundida por periodistas destacados en Melilla, con las noticias de los primeros momentos y sin confirmar. Al contrario, los testimonios de los últimos que lo vieron con vida lo desmienten. Por ejemplo, el teniente coronel Pérez Ortiz, jefe del Regimiento San Fernando, o el soldado Manuel Barrón, ordenanza del general, que afirmó en el Informe Picasso que Silvestre «conservó hasta el último momento su extraordinaria serenidad ante el peligro».

Abd el-Krim desplegó una fuerte campaña propagandística para exaltar su figura y hacerse pasar por un líder carismático y lleno de virtudes. Le ayudaron en la empresa los partidos de izquierda españoles y franceses, especialmente los comunistas, con sus correspondientes periodistas y periódicos como portavoces. También contribuyeron los partidos separatistas catalanes y todos los agentes y comerciantes (británicos, alemanes y tangerinos) que se lucraron con el contrabando rifeño. Este aura, que siempre favorece a los perdedores, se ha mantenido hasta la fecha por los favorecedores de la leyenda negra contra España, o por historiadores inadvertidos encandilados por el mito. Su campaña propagandística se basó en estos puntos:

—España y Francia eran dos potencias imperialistas, conceptos tan gratos a los movimientos subversivos comunistas, siempre dispuestos a favorecer los movimientos nacionalistas y el derecho de autodeterminación, excepto en la URSS.

—El Partido Comunista de España (PCE) hizo un llamamiento general contra la guerra en Marruecos.

—Los sindicatos Unión General de Trabajadores (UGT) y la Confederación Nacional del Trabajo (CNT) también organizaron manifestaciones y mítines contra la intervención de España en Marruecos.

—La crueldad y la injusticia contra un pueblo indígena idealizado, pacífico y bucólico como el rifeño, pero más inteligente, audaz y valiente que el español, cobarde y siempre desacertado.

—Exaltación de los éxitos rifeños, ponderando al máximo el liderazgo de su jefe, y disimulando sus frecuentes reveses. Destacaron en esta labor los diarios franceses Le Quotidien y L’Humanité, los británicos The Times y The Morning Post, y el noteamericano Chicago Tribune, que se encargó de hacer famoso al líder rifeño entre sus conciudadanos.

—Las historiografías oficialistas de la actual dinastía alauí de Marruecos pretenden, adornándose con plumas ajenas, que Abd el-Krim fue un nacionalista marroquí, y por tanto se apropian de su figura, ensalzándola junto con su lucha contra los colonialistas franceses y españoles.

Los líderes norteafricanos: El Rogui, Raisuni, Mizian, Abd el-Krim y El Jeriro

El Rogui, Mizian, Raisuni, Abd el-Krim y El Jeriro fueron los principales cabecillas que se opusieron, de una forma u otra, al Protectorado español en Marruecos. Todos explotaron para sus intereses particulares a la población indígena, con propagandas religiosas y políticas, y les ofrecieron beneficios de toda índole imposibles de alcanzar.

El Rogui, Raisuni y Abd el-Krim fueron hombres ilustrados, los dos primeros dentro de la cultura árabe y musulmana, y el tercero además en la occidental, y contó con el apoyo de su hermano Mohand, que había estudiado en Melilla, bachillerato en Málaga, y que quiso ingresar en la Academia Militar de Ingenieros, pero estudió ingeniería civil, alojado en la famosa Residencia de Estudiantes de Madrid, hasta que fue llamado por su padre. El Jeriro no tuvo educación formal de ningún tipo, excepto la del pastoreo y la guerra.

Todos actuaron por intereses y ambiciones personales, excepto quizás Mizian. El Rogui fue un suplantador que quiso ser sultán de Marruecos o, al menos, de una porción del mismo. El pragmático Raisuni siempre trató de jugar a dos o más cartas en beneficio propio, para mantener su condición de señor feudal, pero su no designación como jalifa en Tetuán supuso el rompimiento con los españoles y, a la larga, su definitiva ruina.

La de la familia Abd el-Krim, padre e hijo, es una historia de ambiciones. Primero quisieron dominar su cabila, para lo que fueron fervientes partidarios del Protectorado español, que creyeron que avalaba sus intereses tribales a cambio de apoyo político. Después, las ilusorias esperanzas de ricos yacimientos minerales en su territorio, el utópico modelo nacionalista de Turquía, y el apoyo velado de Alemania, junto a las vejaciones sufridas en Melilla por Abd el-Krim hijo (consejo de guerra y cojera permanente al intentar la fuga del fuerte de Cabrerizas Altas), provocaron la reacción contraria. El Jeriro cambió del bando de Raisuni al de Abd el-Krim también por ambiciones personales, porque aquel no le había nombrado caíd de su cabila; sin embargo, en su lucha contra los españoles fue irreductible, a pesar de los favorables ofrecimientos hechos.

Todos procedieron políticamente con los tradicionales criterios tribales, de ascendencias medievales. Abd el-Krim fue el único que no era un guerrero y nunca entró directamente en combate. Fue una paradoja, porque se opuso a la occidentalización del Rif, pero empleó procedimientos occidentales para modernizarlo, valiéndose de sus conocimientos de la administración civil y militar españolas.

Los hermanos Abd el-Krim fueron los únicos que no tuvieron una muerte violenta. Mizian y Jeriro murieron en combate, El Rogui fue ejecutado de forma cruel por el sultán marroquí, y Raisuni falleció por las penalidades del cautiverio en manos del sultán rifeño. Los Abd el-Krim prefirieron entregarse a los franceses y el exilio, cuando vieron en peligro la seguridad propia y de los suyos, antes de continuar la lucha a ultranza, como hizo El Jeriro. Si hubiesen caído en manos de alguno de sus correligionarios rivales, seguramente sus finales hubieran sido trágicos.

El Protectorado español

El Protectorado español supuso un periodo de paz, seguridad y prosperidad no conocido en la región anteriormente. España respetó escrupulosamente la religión musulmana, las estructuras tribales, la lengua y las tradiciones indígenas. Se organizaron tres jurisdicciones diferentes, tribunales españoles para europeos, tribunales para musulmanes y tribunales para judíos.

Si comparamos la zona del Protectorado en el año 1909, con el de 1927 y con el del año de la independencia, el resultado es netamente favorable a las responsabilidades internacionales contraídas con España, a la que supuso un enorme esfuerzo político, militar y financiero, a pesar de que tenía entonces limitados recursos económicos. La implantación de la administración española estuvo, en su mayor parte, a cargo de las instituciones militares, con un buen balance de coste y eficacia:

—Asistencia sanitaria. Inicialmente estuvo a cargo de la sanidad militar de las guarniciones. Conforme se fue extendiendo el Protectorado se fue ampliando en las poblaciones la red de dispensarios y hospitales para atender indígenas, con intérpretes y cocineros específicos. Las expectativas mejoraron. La esperanza de vida antes no alcanzaba los cuarenta años a causa de las crónicas violencias y por enfermedades.

—Solamente existían caminos de herradura, pero las necesidades militares hicieron que con el avance de las tropas se abrieran rutas para carros y vehículos a motor. La carretera asfaltada de Ceuta a Melilla se empezó a construir en 1926 y se finalizó en 1931. Las mejoras de las comunicaciones terrestres facilitaron el comercio.

—Se introdujo la administración moderna con nuevas legislaciones, interventores, correos, etc. de forma muy similar a la establecida en la metrópoli.

—La contratación de personas para la administración española se hizo dentro de las familias que manifestaron un mayor grado de colaboración con las autoridades españolas, lo que dio origen a la formación de una nueva clase social, que aprovechó las oportunidades que les daba la nueva situación sociopolítica.

—La población indígena encontró trabajo principalmente en la administración civil y militar, en las minas, comercio, talleres y nuevos negocios. La economía del Protectorado francés requirió, sobre todo, mano de obra barata para grandes explotaciones agrícolas.

—Antes de la ocupación española del Protectorado solo Tetuán merecía el nombre de ciudad, y al final había siete núcleos urbanos con más de 10 000 habitantes. Además de la capital, Larache, Alcazarquivir, Arcila, Xauen, Nador y Villa Sanjurjo (Alhucemas).

—Los aduares y simples zocos se fueron urbanizando, sobre todo en la parte oriental, que era más rural. Así se desarrollaron las poblaciones de Nador, Villa Sanjurjo (actual Alhucemas), Monte Arruit, Dar Drius y otras.

—Se establecieron escuelas bilingües. La lengua española se extendió por todo el Protectorado y se llegó hablar en los rincones más apartados.

—La artesanía tradicional marroquí se fomentó, en especial con la magnífica Escuela de Artes Indígenas de Tetuán.

—Se fundaron el Instituto Hispanoárabe y el Museo Arqueológico de Tetuán.

—Se impulsaron las obras hidráulicas de embalses, presas y canales, que convirtieron en regadío millares de hectáreas de terrenos baldíos, donde se empezaron a cultivar tomates, naranjas, limones, etc.

—Se construyeron saltos de agua para centrales hidroeléctricas.

—Las explotaciones mineras exportaron, en el primer tercio del siglo XX, 5 millones de toneladas de mineral de hierro, principalmente para Alemania, Gran Bretaña, Holanda, Francia, Italia y Polonia.

La educación de la población indígena fue, desde los primeros momentos, un instrumento muy útil en el desarrollo de la política en el Marruecos español. Se formaron las élites locales, dentro del ideario cultural español y para su incorporación a la administración del Protectorado, pero con el máximo respeto a la religión islámica y la lengua árabe.

Marruecos y Afganistán

La participación de fuerzas militares occidentales, y entre ellas las españolas, en Afganistán tiene muchas similitudes con la intervención en el Protectorado de Marruecos.

Las dos intervenciones han tenido por finalidad pacificar un territorio rebelde al poder central internacionalmente reconocido, el sultán marroquí de Fez y al gobierno afgano de Kabul; en los dos casos no ha habido declaración de guerra ni nadie a quien declararla. Las dos intervenciones han provocado una serie de conflictos bélicos contra unos rebeldes con estructuras sociales y políticas medievales, que han actuado por razones religiosas, xenófobas, políticas y por simple bandolerismo ancestral.

Los dos tipos de conflictos se han caracterizado principalmente por la lucha de guerrillas. Guerras asincrónicas, de intensidad variable y de desgaste a largo plazo. Las zonas de ambos conflictos son muy similares, montañosas y pobres, con las clásicas posiciones estáticas (que tan trasnochadas parecían) con sus secuelas de hostigamientos, emboscadas, reconocimientos y raramente acciones de fuerza, en una guerra prolongada en la que el que no pierde gana.

El resultado ha sido que España en dieciocho años consiguió dominar y pacificar el Protectorado que asumió en los acuerdos internacionales, y la OTAN, después de más de quince años, no ha podido cumplir la misión que se le asignó, a pesar de las nuevas tecnologías, generosos sobornos y su potente maquinaria política, económica y militar.

Sin embargo, hay una diferencia importante, Francia y España tuvieron como naciones la responsabilidad internacional de pacificar sus respectivas zonas encomendadas. Mientras que en Afganistán esa responsabilidad está diluida en un organismo supranacional, cuyo fracaso no es asumido por ninguna de las naciones, que solo han tratado de involucrarse lo menos posible.

El objetivo final de estos conflictos es ganarse la voluntad de la población, lo que se consiguió en Marruecos y no en Afganistán. En el primero se logró por las estrechas imbricaciones entre los indígenas y los españoles militares, de la administración, comerciantes y sus respectivos familiares. Sin embargo, en Afganistán los contactos de las culturas y las administraciones han sido prácticamente nulos, las unidades militares permanecen encerradas en grandes bases aisladas, abastecidas y alimentadas desde el exterior y sin apenas contactos con la población civil, que no percibe ni aumento de la seguridad personal, ni de su calidad de vida, que sigue siendo controlada por los mismos de antes. La administración española fue reemplazando al sistema feudal, y la afgana ha seguido con sus sistemas ancestrales.

España, cuando tuvo voluntad de vencer, puso todos los medios a su alcance para terminar cuanto antes la campaña, incluidas las ineludibles bajas que iban a producir los combates. Ninguna nación de las implicadas en Afganistán ha demostrado voluntad de empeñarse en aquel avispero, para evitar bajas y limitar el gasto de la operación.

España y Francia se desplegaron y permanecieron sobre todos los territorios de los protectorados, y no continuaron encerradas en sus posiciones defensivas y blocaos, y mantuvieron el contacto y el comercio con la población nativa, mientras que la población de Afganistán no ha visto mejorada su calidad de vida, de forma sustancial y directa, porque las guarniciones no se aprovisionan en el comercio local.

Las cortas permanencias de las unidades sobre el terreno, con continuos relevos de pocos meses, impiden hacerse con los conocimientos mínimos sobre este, el ambiente, idioma, evolución política, idiosincrasia de la población y de los enemigos, abiertos o solapados.

CAPACIDADES MILITARES

Fue la lucha entre un ejército cada vez más industrializado y unas fuerzas tribales, diestras en la guerra de guerrillas. Solamente el Sultanato del Rif trató de organizar un ejército convencional, pero nunca fue capaz de estar a la altura de su oponente, ni de resistirle en una batalla campal.

El Ejército español tuvo siempre superioridad de efectivos, armamento y equipos. Cuando el mando político permitió al Ejército libertad de acción y se le confió una misión definida, realizó operaciones que son modelos de la aplicación de los principios del arte de la guerra, y los procedimientos tácticos precedieron, en ocasiones, en muchos años a otros ejércitos europeos.

El objetivo de toda campaña es destruir las capacidades de combate de las fuerzas enemigas y quebrantar su espíritu de lucha. No fueron los jefes de las harcas enemigas los principales responsables de que el objetivo se tardara en conseguir, fueron los gobernantes españoles con su política errática y timorata, y la opinión pública azuzada por una oposición revolucionaria, que antepuso sus intereses partidistas a los nacionales.

Ninguno de los gobiernos españoles que se sucedieron durante las campañas de Marruecos diseñó un plan general para afrontar la ocupación y pacificación del Protectorado, así que la conducción política de la guerra fue a impulsos, a veces erráticos, y muchas veces arrastrada por las circunstancias. Cuando hubo voluntad de vencer, acción de conjunto y sorpresa los resultados de las campañas fueron siempre un éxito.

El Ministerio de Guerra (ahora de Defensa), sea su titular civil o militar, debió limitar su acción a los asuntos de organización y administrativos y no injerirse en la dirección de las campañas, para que los generales en jefes pudieran tener libertad de acción. Esta afición es muy propia de los dirigentes políticos, a pesar de los catastróficos resultados que suele dar, como demuestra la historia. La supervisión de las campañas militares estaba encomendada al Estado Mayor Central, mandado por el prestigioso estratega general Weyler, que no fue nunca consultado ni informado sobre las operaciones en Marruecos, lo que provocó su dimisión en el año 1922.

El general Goded, jefe de Estado Mayor en el desembarco de Alhucemas, recogió, de forma magistral, los principios políticos y estratégicos que se habían seguido en las campañas de pacificación del Protectorado español, que siguen siendo válidos para campañas similares:

—El éxito de la pacificación se sustenta fundamentalmente en la unidad de mando, político y militar, y en la acción de conjunto.

—La acción política no debe ser sinónimo de abandono de la acción militar, sino todo lo contrario. La demostración de la superioridad en fuerza era la mejor forma de conseguir concesiones del enemigo.

—Un buen servicio de información, en un ambiente impermeable por naturaleza, es esencial.

—La presión militar debe ser continua, y la falta de continuidad de la acción militar solo contribuye a prolongar el conflicto. La inacción demuestra falta de voluntad de vencer de aquel que la ordena, que es rápidamente percibida por el enemigo. La primacía de la ofensiva sobre la defensiva.

Además de los principios fundamentales recogidos en la doctrina militar de 1925, ya comentados en la introducción, incluimos los principios de capacidad de ejecución y libertad de acción, también contemplados en otros tratados posteriores.

LA VOLUNTAD DE VENCER

Recordaremos que el principio fundamental del arte de la guerra, «la voluntad de vencer», debe entenderse como el firme propósito del mando y de las tropas de imponerse al adversario en cualquier situación, por desfavorable que esta sea.

La voluntad de vencer por parte de España

El principio de la voluntad de vencer hay que analizarlo desde el punto de vista nacional o de la retaguardia y del Ejército. El primero está estrechamente vinculado a los políticos, de los gobiernos y de partidos de la oposición, y a los medios de comunicación, que son los que configuran la opinión pública.

La intervención de España al otro lado del Estrecho contó, desde el principio, con una importante oposición interna, porque la opinión pública no estaba preparada, ni nadie se había preocupado de hacerlo, y no veía en ella nada más que sacrificios sin ninguna contraprestación, sino una dilapidación de recursos, cuando España los necesitaba para cubrir sus carencias internas en infraestructuras, educación, etc. Los diferentes gobiernos españoles fueron incapaces de crear un estado de opinión pública favorable a las responsabilidades adquiridas.

La nación española, en todo caso, no estaba preparada para afrontar un conflicto bélico de larga duración, contra un enemigo duro y en terreno abrupto, con una climatología adversa, y en consecuencia le faltaba voluntad de vencer. Sin embargo se eligió una vía lenta de ocupación y pacificación del territorio, en una guerra larga de desgaste, en vez de una ocupación militar rápida, empleando todos los recursos necesarios.

El gobierno español no siempre tuvo voluntad de vencer, y entonces buscó soluciones pactadas que siempre fueron contraproducentes. Quisieron resolver el problema marroquí con pocos esfuerzos, financieros y de bajas; así, lo único que consiguieron fue todo lo contrario, prolongar el conflicto, aumentar los gastos y derramar más sangre. Cuando hubo voluntad de vencer, las campañas fueron breves y exitosas, como las de Melilla de 1909, la del Kert, la de Yebala de 1921, o el desembarco de Alhucemas.

Los partidos de la oposición, republicanos y socialistas, vieron en la acción militar en África una oportunidad de desgaste de los gobiernos de turno. Sus capacidades de movilización de las masas les daban grandes poderes para presionar a los gobiernos. El 20 de marzo de 1919, ante esta posibilidad, el Comité Nacional del Partido Socialista lanzó el siguiente manifiesto:

El pueblo español no quiere guerra en Marruecos; el pueblo español no hace depender su porvenir en África del triunfo problemático de las armas… Sin pérdida de tiempo, donde quiera que haya una agrupación socialista, celébrense reuniones públicas de protesta contra la actuación del Gobierno en la cuestión de Marruecos… que se sepa claramente cuál es la opinión pública española, que hoy, como ayer, reclama insistentemente el abandono de toda acción militar en África…

El ministro de la Guerra, general Tovar, en una carta del 15 de agosto de 1919, dirigida al general Berenguer, dejaba clara la verdadera preocupación de su gobierno:

Sin asomo de modificar sus planes… bien estudiados por usted… me permito recordarle… el deplorable efecto que produciría en la opinión nacional… las consecuencias naturales de bajas en operaciones de cierta importancia… he de concretar… el objeto principal de esta carta, que gradúe… en forma tal que cada una de las dosis pueda convertirse en una acción independiente, capaz de darla por terminada en cualquier momento que las contingencias de la nación obligara a ello

Las bajas en combate de españoles, especialmente los muertos, fueron el talón de Aquiles o nuestra mayor vulnerabilidad en todas estas campañas. No hacía falta que fueran reales, era suficiente con que tuvieran el debido impacto mediático. Algo muy similar a lo que ocurre con los atentados terroristas, al menos en España, donde la opinión pública, y con ella las decisiones políticas, tiende a la rendición preventiva, con lo que se justifica y favorece el empleo de la violencia, por eficaz.

La pacificación del Protectorado no se consiguió hasta que el gobierno de Madrid tuvo voluntad de vencer y puso todos los medios necesarios en el teatro de la guerra: recursos financieros y humanos. Esta enérgica decisión, a la postre, fue la que ahorró tiempo, recursos humanos y financieros, y mucha sangre, en vez de la acción política. La derrota de Annual fue un revulsivo nacional y militar. El desembarco de Alhucemas tampoco demostró que el Directorio de Primo de Rivera tuviera voluntad de vencer, porque entonces no existía un decidido propósito de ocupar totalmente la zona, y se seguía pensando en la primacía de la acción política, con la irradiación de la atracción de las cabilas desde la costa.

Solo a partir de 1926 se tomó la decisión de la ocupación total de la zona por medios militares y lo más rápidamente posible. Consecuentemente, hasta ese año no se autorizó la explotación del éxito después de una victoria táctica, pues anteriormente se confiaba más en explotar el éxito solo por la vía política. Pero esta vía nunca dio los resultados esperados, porque una demostración de superioridad de fuerzas no producía efecto alguno si no iba seguida de la ocupación física del terreno.

El Ejército sí tuvo, en general, y en particular el de operaciones, voluntad de vencer y llevó a término la empresa encomendada a costa de grandes sacrificios y la sangre de sus mejores hombres. Hubo excepciones, en algunos periodos, como fue el caso de las Juntas de Defensa y el derrumbamiento de la Comandancia Militar de Melilla. El desembarco de Alhucemas y las operaciones posteriores pusieron de manifiesto la voluntad de vencer, desde el punto de vista táctico, a pesar de luchar contra un enemigo más numeroso, mejor cohesionado bajo un liderazgo único, mucho mejor armado y organizado.

Hay unos datos concretos que demuestran el valor incuestionable de la voluntad de vencer. Las tropas de la Comandancia de Melilla alcanzaban unos 6000 hombres, y fueron derrotadas estrepitosamente en 1921, por 18 000 fusiles de cabileños, no cohesionados, en una proporción de uno a tres. Las fuerzas de desembarco en Alhucemas en 1925 de unos 15 000 combatientes se enfrentaron y derrotaron a más de 62 000 enemigos, contabilizados por los fusiles capturados, en una proporción de uno a cuatro, además, mejor armados, con cañones y ametralladoras, también más cohesionados y con una evidente voluntad de vencer. Sin embargo, solo habían trascurrido cuatro años desde Annual y los procedimientos tácticos eran prácticamente similares. La verdadera diferencia fue la voluntad de vencer del Ejército español.

La voluntad de vencer de las harcas norteafricanas

Los harqueños fueron guerreros formidables, y sacaron el mayor rendimiento en la lucha de guerrillas, sin objetivos tácticos inmediatos y a conseguir a toda costa, en un conflicto de desgaste y asincrónico. Implacables y agresivos cuando percibían debilidad en el contrario y apreciable botín, y pragmáticos si reconocían que estaban en inferioridad de condiciones, no se empeñaban en una lucha que consideraban pérdida, y aceptaban la sumisión, que solo era definitiva hasta que las fuerzas se desequilibraran a su favor o a favor de un tercero.

Los harqueños del Protectorado español fueron una de las mejores infanterías del mundo, en opinión del general Sanjurjo, que algo debería saber del asunto. Combatieron con gran valor y acometividad, dentro de sus procedimientos, seguros de sí mismos, estimulados por la presencia y ejemplo de sus jefes y santones.

Las harcas norteafricanas eran pragmáticas, combatían solo si había probabilidades de éxito, y si no era así consideraban mejor hacer una sumisión hasta que llegaran tiempos mejores. Su táctica de guerra de guerrillas era incompatible con la defensa a ultranza del terreno contra un enemigo más poderoso. Sin embargo, ante un enemigo más débil y con perspectivas de buen botín, eran extremadamente agresivos. El condicionante religioso de recibir sepultura según sus ritos les hacía muy conservadores cuando temían quedar en campo enemigo, es decir, ante una ofensiva adversaria, y los hacía más audaces en los casos contrarios.

El acto de sumisión era siempre protocolario, con la presentación de los notables de las cabilas, entrega de armamento, sacrificio de reses, regalos, etc., y protestas de fidelidad, al menos hasta que el fiel de la balanza cambiara de signo. El juego de lealtades no era más que un natural equilibrio de fuerzas y un factor esencial para la supervivencia, habitual en Marruecos. Se dio en la Edad Media española y se sigue dando en las tribus afganas.

Raisuni no tuvo intención de vencer al Ejército español, su única finalidad era emplear la fuerza para obtener ventajosas contraprestaciones políticas y económicas, como las que consiguió en los acuerdos negociados con los españoles, de los que fue un consumado maestro, a veces favorecido por la suerte. Hasta que la situación geopolítica de la zona le fue total e inexorablemente adversa.

El Sultanato del Rif organizó un ejército al estilo europeo, para luchar en una guerra convencional y por procedimientos tácticos convencionales, lo que le obligaba a realizar acciones defensivas y ofensivas en fuerza, a pesar de que la situación militar le fuera adversa, y al tratar de imponerse por la fuerza a las tropas españolas. Ahí mostraron sus debilidades. La actitud fue generalmente defensiva, impuesta por la superioridad de las fuerzas españolas en todos los ámbitos. Abd el-Krim demostró tenacidad en la lucha hasta que, acosado y sin tener donde acogerse, se dio por vencido y se rindió. La mayoría de las cabilas sometidas al sultanato, convencidas de la inutilidad de la resistencia que les imponía Abd el-Krim, abandonaron su causa cuando tuvieron la oportunidad.

LA ACCIÓN DE CONJUNTO

Recordaremos que el principio fundamental del arte de la guerra de «la acción de conjunto», también conocido como «concentración de esfuerzos», es la concurrencia a un mismo fin de cuantos elementos intervienen en la batalla.

La acción de conjunto en las fuerzas españolas

La unidad de mando y una finalidad concreta son necesarias para que haya acción de conjunto, aunque no implica que habiéndola se alcance este principio básico. No solo hubo discrepancias en los sucesivos gobiernos, sino que eran frecuentes las discrepancias entre los ministros de Estado y de Guerra.

Los españoles no cumplieron este principio en el teatro de operaciones porque adoptaron una estructura de mando diversificada en comandancias (Melilla, Ceuta, Tetuán y Larache), separadas geográficamente y con mandos independientes en la práctica.

La supresión del cargo y potestades del general en jefe de las fuerzas militares en el Protectorado supuso de facto la supresión de la unidad de mando. Las campañas de Marruecos son un ejemplo de la importancia de esta unidad de mando.

El general Berenguer tuvo potestades para ejercer el mando único, después de ser designado alto comisario, y sin embargo dispersó sus esfuerzos en acciones simultáneas en las dos zonas, occidental y oriental, y no consiguió, por días, destruir a Raisuni y a cambio se le colapsó la Comandancia Militar de Melilla. Igualmente, teniendo recursos más que suficientes, no se atrevió a emplearlos para socorrer a las posiciones sitiadas, adelantar el inicio de la reconquista y evitar que el enemigo se consolidara.

Cuando la presión rifeña era más fuerte, con todo el Protectorado bajo el mando político y militar único de Abd el-Krim, España designó a un alto comisario civil y dividió el teatro de operaciones en dos comandancias militares, Ceuta y Melilla, independientes en su acción militar.

La acción de conjunto en las harcas norteafricanas

La idiosincrasia de las cabilas y harcas hacía inviable aplicar este principio, lo que facilitaba que fueran batidas individualmente y de forma sucesiva. Los cabileños carecieron de la unidad de mando, y cuando la consiguieron fue de manera precaria. Solamente Abd el-Krim lo logró durante un tiempo.

El sultán del Rif consiguió el mando único, político y militar, y en consecuencia capacidad de conjunto, en 1923, cuando los españoles todavía tenían las comandancias militares de Ceuta y Melilla, independientes en la práctica. Abd el-Krim trató de evitar esta dispersión política y militar con una centralización de ambos poderes en su persona; pero cometió el error de abrir nuevos frentes contra Francia y en la zona occidental española, en vez de dejar al territorio de Raisuni como una zona de seguridad, sin empeñarse directamente. Dispersó sus fuerzas y esfuerzos; a pesar de poder actuar por líneas interiores, las pésimas comunicaciones hicieron que los movimientos de contingentes de tropas y armamento pesado no tuvieran la rapidez deseada.

LA SORPRESA

Recordaremos que el principio fundamental del arte de la guerra de «la sorpresa» consiste en obligar a combatir al enemigo en el lugar o en el momento para él inesperados, o en emplear medios o procedimientos por él desconocidos. Con ella se le coloca en condiciones de inferioridad y se quebranta su moral. Para lograrla es indispensable la información y el secreto.

La sorpresa en las fuerzas españolas

Los españoles tuvieron grandes dificultades para obtener la sorpresa, porque el Parlamento y la prensa nacionales rompían el secreto, aireaban constantemente los propósitos españoles. Los políticos partidarios del abandonismo eran inmejorables informadores de Raisuni y Abd el-Krim. Por otro lado, el volumen de las concentraciones de fuerzas y medios y la aparatosidad de sus preparativos eran difíciles de ocultar en las plazas de Ceuta y Melilla y en los grandes campamentos. Las fuerzas indígenas, especialmente Policía Indígena, harcas amigas y desertores eran muy permeables a las filtraciones.

Las fuerzas militares españolas, no obstante las dificultades mencionadas, trataron de conseguir la sorpresa mediante difusión de informaciones falsas, acciones de diversión, ejecución de movimientos rápidos y la sorpresa tecnológica, con nuevos medios de combate, desconocidos por el enemigo.

El jefe debía saber mantener secreto el plan a seguir hasta el último momento, porque no podía olvidar que cualquier soldado indígena podía hacer traición, y de la indiscreción de los europeos en aduares, mercadillos, zocos y cantinas solían derivarse malas consecuencias. Cuando la ejecución iba a comenzar, entonces debía ponerse al corriente a los jefes de unidades de la finalidad de la operación, para manifestarles confianza y para que todos supieran cuál era su objetivo y pudieran contribuir al buen éxito todo lo que su espíritu e inteligencia les dictasen. Se prohibían los comentarios sobre las operaciones a todos los subordinados, para evitar que llegasen a oídos de quienes no debían.

Los reconocimientos aéreos proporcionaron información detallada de la topografía de zonas antes desconocidas, de concentraciones y movimientos de tropas, y a la vez, junto con la configuración de una extensa red de confidentes, fueron paliando las posibilidades de ser sorprendidos y facilitaron la obtención de la sorpresa, como fue el paradigmático caso de la célebre incursión del comandante Capaz (1926). La Legión fue también diestra en las acciones por sorpresa, como la toma del macizo de Uixan en un golpe de mano nocturno (1921), o el socorro a la posición Coba Darsa, en la línea del Lau. Eran acciones que habitualmente se emprendían en las primeras horas del día, que eran las más frescas, pero se hicieron en pleno mes de julio en las horas más calurosas, y con un cambio repentino del punto de aplicación del esfuerzo principal (1924).

La sorpresa en las harcas norteafricanas

La prensa que llegaba a Melilla en barco era recogida por un agente de El Rogui, y un correo se la hacía llevar, para leerla con detenimiento. Raisuni conocía los problemas políticos españoles y los motivos de los frecuentes cambios de gobierno, y comprendió que la política española le permitía jugar con dos barajas. Todos los jefes rebeldes marroquíes sabían que el talón de Aquiles de España eran el gasto y las bajas.

Las harcas tuvieron facilidad para conseguir la sorpresa y explotarla con habilidad, y la aplicaron constantemente y al máximo. Se basaron principalmente en que los cabileños eran grandes conocedores del terreno, excelentes cazadores, con gran movilidad y habituados a la guerra de guerrillas, en las que eran muy hábiles, para las emboscadas y los golpes de mano. Sus fuentes de información eran los correligionarios incrustados en las ciudades, campamentos y fuerzas indígenas (policías, mehalas y regulares). Además, los harqueños podían elegir normalmente, como en toda lucha de guerrillas, el lugar y el momento más oportuno para sus acciones.

Las acciones por sorpresa de las harcas eran más fáciles en las posiciones aisladas y estáticas, porque caían con facilidad en la rutina, por la monotonía de la vida de destacamento y de sus servicios. Fueron presas asequibles para las emboscadas de las aguadas y los pequeños convoyes y para los golpes de mano nocturnos. Se hizo necesaria la mentalización para no relajarse ante este tipo de lucha. Como señalaban las Ordenanzas Militares de Carlos III: «Todo servicio en paz o en guerra se hará con igual puntualidad y desvelo que ante el enemigo».

LA CAPACIDAD DE EJECUCIÓN

Recordaremos que el principio fundamental del arte de la guerra de «la capacidad de ejecución» es la facultad de poseer y adecuar los medios disponibles a las misiones previstas, así como su dosificación y coordinación, para establecer los planes necesarios al desarrollo de la acción y para modificarlos en función de los cambios que la situación aconseje.

La capacidad de ejecución de las fuerzas españolas

España tuvo capacidades de ejecución para haber abreviado la duración de las campañas de pacificación, y haber ahorrado sacrificios y sangre de ambos bandos. Pero los doce gobiernos que se sucedieron mientras duraron las campañas de Marruecos, con políticas divergentes, y las frecuentes discrepancias entre los miembros de un mismo gobierno, especialmente los ministros de Estado y de Guerra, impidieron tener capacidad de ejecución hasta la llegada del Directorio Militar.

También hubo fuertes discrepancias entre los altos comisarios y los gobiernos españoles de turno. Aquellos eran profesionales de la milicia y, como estaban sobre el terreno, veían la situación y conocían lo que se necesitaba para resolver el problema marroquí. Los gobiernos estaban más mediatizados por la política interior y la opinión pública, y para ellos era más políticamente correcto aprobar presupuestos cicateros, que impedían empeñar fuerzas suficientes y dotarlas con armamentos y equipos idóneos. Una superioridad militar española manifiesta y en todos los órdenes hubiera reducido proporcionalmente la resistencia de las cabilas al dominio español, y en consecuencia las bajas y los presupuestos de guerra.

La ocupación y sumisión de una cabila exigía fuertes contingentes de fuerzas militares, que después era necesario mantener, durante periodos largos de tiempo, para asegurar su lealtad. Esta capacidad era incompatible con los deseos gubernamentales de limitar la presencia de tropas en Marruecos. Los parones en el empleo de la fuerza eran altamente perjudiciales, porque se perdía lo conseguido en la ofensiva anterior, con tantos esfuerzos y bajas.

La capacidad de ejecución en las harcas norteafricanas

Las cabilas rebeldes tuvieron muy buenas capacidades de ejecución para la guerra de guerrillas, pero no para un enfrentamiento convencional, tipo de guerra en la que siempre llevaron las de perder.

Abd el-Krim tampoco tuvo capacidad de ejecución contra el Ejército español, y su principal error fue considerar lo contrario. Las fuerzas del Sultanato del Rif estaban en una posición céntrica, que les permitía actuar por líneas interiores, lo que le facilitaba la capacidad de ejecución y tener las reservas centralizadas y centradas, aunque la falta de caminos y de medios de transporte modernos era una fuerte limitación. Sin embargo, los españoles tenían que actuar por líneas exteriores, desde sus plazas costeras, muy separadas geográficamente, lo que limitaba sus capacidades de ejecución y coordinación.

LA LIBERTAD DE ACCIÓN

Recordaremos que el principio fundamental del arte de la guerra «la libertad de acción» es la capacidad de decidir, preparar y ejecutar planes a pesar de la voluntad del enemigo. Se debe tratar de conservarla a todo trance y recuperarla si se pierde, utilizando todos los medios al alcance.

Las vacilaciones políticas hicieron perder intermitentemente la iniciativa a las fuerzas españolas, lo que era rápidamente aprovechado por los rebeldes para acciones de guerra de guerrilla (hostigamientos, agresiones, emboscadas, etc.) y para ataques en fuerza, en busca de una carnicería que provocara la reacción de la opinión pública española contra la campaña y presionara al gobierno correspondiente, para que autolimitara su libertad de acción, con la intención última de que se retirara del Protectorado, o al menos paralizara las operaciones.

Las harcas enemigas solo tuvieron libertad de acción cuando las fuerzas españolas renunciaron a la misma, pues entonces podían elegir cómodamente el lugar y el momento más oportunos para realizar sus agresiones. Excepto cuando se produjo la retirada de Annual.

LA ORGANIZACIÓN Y PROCEDIMIENTOS TÁCTICOS DE LAS HARCAS

Los que se opusieron a la intervención española no tuvieron homogeneidad política ni militar, excepto la conseguida por Abd el-Krim cuando capturó a Raisuni y se hizo con el control de las harcas de las cabilas occidentales.

Los procedimientos empleados fueron los característicos de la guerra de guerrillas, pequeñas agresiones, golpes de mano, emboscadas y hostigamientos cuando tenían todas las circunstancias a su favor. No se presentaban al combate de forma decidida y franca; rehuían, en lo posible, el choque al arma blanca, a no ser que tuvieran clara superioridad. Se presentaban en formaciones diluidas y para aprovechar la eficacia de su armamento lo utilizaban a corta distancia sobre las formaciones españolas que ofrecían mayor vulnerabilidad, por ser más numerosas y menos móviles. La mayoría de las bajas que ocasionaron fueron con tiros a la espera.

Los ataques cabileños se caracterizaban por la dispersión y el desorden en su ejecución, que hacían impredecibles su intensidad, dirección y acometividad. Las harcas, con extraordinaria movilidad y perfecto conocimiento del terreno, buscaban sistemáticamente los flancos de las columnas adversarias para frenar o detener su progresión.

Las harcas, para apoderarse de alguna posición, no atacaban en masa: persuadidas de la superioridad de efectivos y de armamento de los españoles, recurrieron a la sorpresa, como en Abarrán o Akba al-Kola, y más frecuentemente organizando posiciones defensivas para impedir el paso de los convoyes con agua, municiones y víveres, como en Igueriben y Cudia Tahar.

Buscaban las zonas bajas, en las barrancadas y contrapendientes atrincheradas, en la defensiva, para ocultarse de los observatorios artilleros. Así lo hicieron en Igueriben, Tizzi Aza (1921), meseta de Tikermin (1922), Xeruta (1924) y Kudia Tahar (1925). Utilizaban los barrancos como caminos cubiertos, y durante la preparación artillera se colocaban a contrapendiente, para atacar por sorpresa cuando los infantes contrarios llegaban a la cima. Eran muy sensibles al envolvimiento y cedían rápidamente en su resistencia en cuanto presentían que la maniobra contraria amenazaba su retaguardia. En cambio, si eran envueltos no se entregaban, y trataban de romper el cerco con un ataque a la línea por su punto más débil. Por ello, los españoles en la maniobra por combinación de direcciones procuraban dejar una salida al núcleo principal de la harca, para luego reducir a los pequeños grupos de aislados y rezagados. Se consideraba un error acorralar a una harca, porque se le obligaba a combatir a la desesperada, retrasaba el avance de las fuerzas propias y aumentaban las bajas.

Llama la atención la proliferación de excavaciones de trincheras que hicieron las harcas enemigas, el gran partido que le supieron sacar y los magníficos resultados que obtuvieron del trabajo como forma de la acción, como no podía ser de otra manera; tanto en posiciones netamente defensivas, como para barrenar rutas de abastecimientos y preparar emboscadas. Sin embargo, los españoles prefirieron el levantamiento de parapetos sobre las trincheras, seguramente por ser menos trabajosos, considerar que era suficiente protección contra el armamento ligero de las harcas y quizás también porque proporcionaba protección a las tiendas de campaña y depósitos; el resultado no fue bueno y algunas posiciones cayeron por esta causa.

La organización y procedimientos tácticos del ejército del Sultanato del Rif

Las ganancias económicas producidas por las subvenciones españolas y las asociadas a presuntos negocios mineros en el Rif permitieron a Abd el-Krim formar un harca, adquirir armamento y reclutar mercenarios, y así consiguió convertirse en el líder indiscutible de la cabila de Beni Urriaguel, apoyado además por su formación superior y la de su hermano menor Mohand.

Las harcas de las cabilas de la zona de responsabilidad española fueron controladas por Abd el-Krim de forma progresiva con la contribución de su aguerrida harca, respetada en todas las cabilas. Organizó todas ellas siguiendo un modelo mixto, entre un ejército regular y otro de harcas. El ejército del Sultanato del Rif lo organizó sobre la base de las harcas de la cabila de Beni Urriaguel, que tuvo como modelo los ejércitos occidentales, y el resto de las harcas siguieron combatiendo con sus procedimientos tradicionales. La instrucción de combate se hacía siguiendo los procedimientos tácticos españoles.

La evolución de la situación táctica y la necesidad de defender el territorio de un pretendido estado moderno, como el de la República del Rif, hizo que prevalecieran los combates convencionales sobre la lucha de guerrillas, que era la mejor baza con que contaron las harcas cabileñas.

Las capacidades de combate siempre fueron inferiores a las españolas. El Ejército de Abd el-Krim tuvo la ventaja de combatir en su terreno, muy favorable para la defensiva, y de poder actuar por líneas interiores, pero siempre con menos capacidades de combate que las tropas españolas, porque no pudo contar con apoyo naval y aéreo, y a pesar de tener mercenarios europeos, sus cuadros de mando carecieron de la preparación técnica y táctica para llevar a cabo batallas convencionales que sí tenían los españoles.

La actitud general del ejército del sultanato fue defensiva, y cuando lo hizo sin idea de retroceso, facilitó su destrucción ante la superioridad manifiesta del Ejército español para concentrar el esfuerzo en un punto concreto de su despliegue defensivo. La línea fortificada y artillada de Iberkolen para impedir el ensanchamiento de la cabeza de desembarco se hizo con las técnicas de la Primera Guerra Mundial, un procedimiento ya desfasado para entonces. Las posiciones defensivas para eludir el fuego artillero se establecieron en las barrancadas y contrapendientes, donde construyeron zanjas, trincheras, abrigos y galerías subterráneas, para sustraerse a las observaciones y fuegos enemigos.

EVOLUCIÓN DEL EJÉRCITO ESPAÑOL

El Ejército de Tierra español evolucionó con las campañas de Marruecos, para mejorar en su organización, armamento, equipamientos, procedimientos tácticos y autoestima. Pasó de un ejército con soldados de reemplazo, a uno mixto con unidades de reemplazo y unidades profesionales, con tropas indígenas y europeas, pero siempre bajo mando de oficiales españoles. Los oficiales que combatieron en África constituyeron el alma de un Ejército forjado sobre el inhóspito suelo y bajo el ardiente sol africano.

Algunos historiadores de asuntos militares tienen divergencias sobre si las raíces actuales del Ejército español se hunden en el reino visigodo, en la Reconquista o más exactamente de las Siete Partidas del rey castellano Alfonso X, o bien en el ejército de los Reyes Católicos. Seguramente cada uno de estos hitos, en mayor o menor medida, fue moldeando el alma de los ejércitos actuales.

Los ejércitos se forjan en la guerra, y el Ejército español al final de las campañas de Marruecos era muy diferente al del inicio, y de él surgió el modelo de ejército que venció en la Guerra Civil, y de él procede, guste o no, el actual. El Ejército Popular de la República adoptó, como su propio nombre indica y desde el principio de la contienda, un nuevo modelo revolucionario de corte soviético, que al ser derrotado no le sobrevivió.

La evolución del Ejército español abarcó todos los aspectos: organización, política de personal, armamento, equipos, uniformidad, capacidades, procedimientos tácticos de combate, etc. Una evolución en la que podemos distinguir, en general, varias fases:

—Desde el desembarco de Casablanca, la mayor parte de las unidades fueron de tropa de reemplazo. Adolecieron, en principio, de un buen equipamiento y una instrucción deficiente, por el sistema de reemplazos que impedía tener tropa veterana, la falta de campos de instrucción adecuados y rápidas movilizaciones. No obstante, su disciplina y moral fueron buenas y dieron buen resultado.

—Desde el año 1912, se observan dos situaciones diferentes, por zonas. Las operaciones y los combates fueron constantes en la zona occidental, lo que hizo que las unidades mantuvieran sus capacidades y espíritu militar, aunque fueran de reemplazo. La zona oriental entró en un letargo operacional, donde los servicios de campaña terminaron por convertirse en servicios de guarnición, incluso en los puestos más avanzados. Los servicios de armas cayeron en la rutina y se relajaron, con mezclas de unidades, relevos de mandos como si fueran servicios de acuartelamientos. La acción de las Juntas de Defensa fue más corrosiva, a causa de la inacción, y todos estos vicios se pusieron en evidencia con la retirada de Annual.

—Desde la derrota de Annual el Ejército de Marruecos, que ya estaba evolucionando para convertirse en uno de modelo colonial, dio un gran impulso a su reorganización y adaptación real al tipo de conflicto al que se enfrentaba, y alcanzó las capacidades necesarias para resolver el problema marroquí en breve plazo, lo que, repetimos, no se hizo por la decisión gubernamental de anteponer las negociaciones políticas a la acción militar. Solo ante los reiterados fracasos de estas, los gobiernos empleaban la fuerza militar, pero con alcance limitado, para abrir nuevas negociaciones a la primera oportunidad.

—El armamento, material y equipos se pueden considerar punteros para su época en la campaña de 1909, para ir desgastándose y quedándose obsoleto por falta de presupuestos. Sobre todo después de la Primera Guerra Mundial, que supuso un salto cualitativo en la evolución armamentística. La llegada del Directorio Militar de Primo de Rivera volvió a impulsar el equipamiento del Ejército, con vistas al desembarco de Alhucemas y con la decisión política firme de acabar con el problema de la rebeldía manu militari.

—Las Juntas de Defensa evolucionaron rápidamente hacia un sindicalismo militar egoísta, que causó graves daños en la disciplina y en el espíritu castrense, al exigir y conseguir el escalafón cerrado y suprimir las recompensas por méritos de campaña.

—El Ejército derrotado en Annual no tenía nada que ver con el del final de las campañas. Este último se había convertido en unidades de muy alta calidad, con tropas profesionales y con excelentes mandos aguerridos y maniobreros, con capacidad de planear y llevar a cabo con éxito operaciones arriesgadas y complejas.

La tropa

La gran mayoría de las fuerzas empleadas por Francia en Marruecos fueron profesionales y voluntarias, formadas por senegaleses, tunecinos, argelinos, marroquíes, legión extranjera y zuavos. Sin embargo, España, en la práctica, solo empleó fuerzas de reemplazo peninsulares hasta 1911, cuando cambió la tendencia con la creación de los Regulares, pero las fuerzas de reemplazo siguieron siendo preponderantes en las columnas de operaciones hasta el año 1918.

La tropa peninsular estuvo formada por soldados de reemplazo. El sistema de reclutamiento por cuotas llevó a filas a los más desfavorecidos, lo que fomentó el clima de animadversión popular contra los ejércitos, como si fueran ellos los responsables de la legislación y no una casta política que anteponía sus intereses personales a los nacionales. Los recuerdos de Cuba, Filipinas y Puerto Rico eran descorazonadores, por los trágicos resultados y las nulas compensaciones nacionales recibidas por los sacrificios de sus soldados. Tampoco las motivaciones patrióticas, la preocupación por la Patria amenazada eran transportables a un conflicto colonial, cuyas motivaciones últimas no estaban bien explicadas y eran sospechosas. Actualmente el sistema de reclutamiento de tropa también está muy lejos de los sistemas de Roma, de la Revolución francesa, o de las milicias de Suiza, donde prima la obligación de cada ciudadano libre de servir a la defensa nacional con las armas. Se parece más a un sistema de cuota enmascarado.

La preparación y la moral del soldado peninsular dejaron, en ocasiones, mucho que desear, cuando tuvieron una precipitada y deficiente formación:

—Los soldados más desfavorecidos, forzosos y analfabetos se enviaban regularmente a la infantería, que era la que soportaba los mayores riesgos y fatigas.

—El soldado español no quería ir a la guerra de Marruecos, en la que no tenía ventaja alguna y sí muchos inconvenientes: sacrificios, penalidades e incluso pérdida de la propia vida.

—La formación militar era muy breve. Nada más terminar el periodo de recluta eran enviados a destacamentos, donde se dedicaban a las necesidades del servicio (obras, cocina, guardias, etc.) sin poder completar la instrucción.

—Las órdenes gubernamentales, a partir de la creación de Regulares, obligaban a situarlos en segunda línea, lo que provocaba falta de experiencia en combate y de confianza en sí mismos.

—El ejército profesional de tipo colonial, formado por fuerzas indígenas y europeas, palió en gran medida los inconvenientes de las fuerzas de reemplazo.

El sistema de reclutamiento de soldados de reemplazo tenía el inconveniente de producir vacíos de meses en la operatividad de las unidades, entre el licenciamiento de un reemplazo y la incorporación del siguiente, que debía completar su instrucción y marchar a un destino, lo que impedía la continuidad de las operaciones, con los consiguientes parones en las mismas. Paradójicamente tenía muchos más paralelismos con el sistema de las harcas cabileñas que con un ejército permanente moderno, porque este estaba concebido precisamente para poder operar durante todo el año, mientras que las harcas tenían que parar las campañas guerreras en verano para recoger las cosechas, poder ir a la siega en Argelia y respetar el mes de Ramadán.

El reclutamiento forzoso de tropa sin discriminaciones por razones sociales y económicas se impuso como consecuencia del Desastre de Annual (alguna ventaja trajo) y dio paso a que el Ejército español se constituyera en un verdadero ejército nacional.

El reclutamiento de indígenas en unidades militares españolas se hizo con encuadramiento por mandos españoles, y respetando siempre su idiosincrasia, lo que facilitó e impulsó la aceptación del Protectorado español. Los cabileños no tuvieron inconveniente en alistarse en masa en las unidades españolas (Policía, Mehala y Regulares), incluso los que habían combatido contra España. La tropa indígena, con posibilidades de promoción en la profesión de las armas, elevaron el poder adquisitivo de familias autóctonas y cabilas, que de esa forma se fueron incorporando a la disciplina militar y a la administración española.

La organización de fuerzas indígenas para evitar bajas de tropas españolas se hizo sin guardar una proporción suficiente con las unidades europeas. En la retirada de Annual se puso de manifiesto que las fuerzas indígenas combaten bravamente cuando la fortuna es propicia, pero en caso contrario, para que no hagan defección deben estar encuadradas, en proporción suficiente, entre unidades europeas de reconocido prestigio. Lo que no era ninguna novedad, porque ya ocurría con las legiones romanas y con los tercios españoles, que tenían fuerzas auxiliares pero cuyo núcleo y nervio eran las unidades nacionales. Sin embargo, esta sencilla lección se olvida con facilidad. Así ocurrió con el Plan Norte (acrónimo de Nueva Organización del Ejército de Tierra) del año 1994, que en realidad ocultaba una reducción del Ejército, propugnaba la creación de grandes cuarteles generales y de transmisiones, a costa de unidades de maniobra y batallones de infantería, quizás por un exceso de corporativismo de los ideólogos, y con la excusa de que los citados batallones (¿carne de cañón?) los pondrían naciones tercermundistas. El término sajón de «lecciones aprendidas» se ha introducido en los análisis operativos militares de campañas y ejercicios tácticos, pero más bien se deberían llamar «lecciones no aprendidas de la historia militar».

Las fuerzas profesionales dieron un magnífico resultado cuando estuvieron bien encuadradas, tanto las indígenas como la formada por europeos del Tercio de Extranjeros, que se ganó un merecido prestigio como fuerza de choque insustituible y, asociadas a ella, aparecieron en escena míticas figuras que tendrían un ascendiente especial en la conformación del militar africanista. La recluta de tropa extranjera no dio el resultado esperado, en cantidad y calidad, por lo que en la práctica fue nacional y al poco su nombre fue evolucionando en Tercio de Marruecos en 1925, el Tercio en 1926 y la Legión o Legión Española en 1937. La representación extranjera era casi testimonial y exótica.

Muchos militares no estuvieron de acuerdo con que los elementos esenciales de las fuerzas indígenas y del Tercio de Extranjeros fueran las tropas profesionales, porque consideraban que el soldado metropolitano de recluta obligatoria seguía siendo válido en las operaciones militares, aun en los momentos más críticos del combate. Solo había que darles la formación y preparación militares adecuadas y cambiarles de mentalidad. La Guerra Civil demostró, pocos años después, que este concepto no estaba desencaminado.

Los mandos militares

Los principales jefes marroquíes que se enfrentaron a los españoles, por tiempo y extensión, fueron Raisuni y Abd el-Krim. Ambos unificaron en sus manos el poder político y el militar. Enfrente, España careció de esta unidad de mando, excepto cuando Primo de Rivera fue presidente del Directorio. Los dirigentes políticos y militares fueron relevados con frecuencia, restando continuidad a la acción política y militar. Sin embargo, desde el punto de vista operativo, los generales que fueron destinados a Marruecos eran profesionales con prestigio y experiencia en múltiples campañas, en Filipinas, Cuba, en la Tercera Guerra Carlista y en Marruecos. Supieron conjugar la acción militar con las gestiones pertinentes en cada caso. El denostado general Fernández Silvestre demostró sus virtudes militares en todas las campañas en las que participó, en Cuba, Casablanca, Larache, Ceuta e incluso Melilla, hasta su última campaña de Annual, en la que, como ya se ha comentado, cometió una serie de errores de valoración de la situación y en sus decisiones que le costó la derrota y la vida. La guerra es así.

Las campañas forjaron una escuela de jefes y oficiales, excelentes conocedores del país, usos y costumbres de los indígenas, y también del idioma árabe, los dialectos y la lengua berebere. Muchas veces recaía en los mandos militares también la misión política, lejos de sus jefes naturales, lo que les proporcionaba autonomía, iniciativa y responsabilidad. Estas circunstancias exigían carácter. La elección de los cuadros de mando para los destinos, el mando de unidades y columnas, se basaba en la idoneidad y prestigio, y no en la antigüedad o en los turnos, como pretendieron las Juntas de Defensa, con nefastos resultados.

Prueba fehaciente del comportamiento heroico de los mandos militares fue el alto número de los que fueron mortalmente heridos en combate dando ejemplo de valor y abnegación. Así podemos citar a los generales Pinto, Vicario, Ordóñez, Silvestre y Serrano, y a muchos jefes de unidad, entre los que citamos al coronel Cabrera, tenientes coroneles Fernando Primo de Rivera, Valenzuela y González Tablas, y los comandantes Fontanes y Valdés.

Otro indicio del bravo comportamiento de los cuadros de mando son las condecoraciones, especialmente las preciadas Cruces Laureadas de San Fernando y las Medallas Militares Individuales, que tan caras estaban de conseguir. La mayoría fueron obtenidas a costa de la vida.

Los oficiales españoles terminaron ganándose el respeto de los indígenas, civiles y militares, por la comprensión de sus costumbres y el aprendizaje de su lengua, como se reveló en la importante participación de los marroquíes, a los pocos años, en la Guerra Civil. Fue una generación marcada por la guerra, la gran mayoría de los mandos militares que combatieron en las campañas de Marruecos también lo hicieron en la Guerra Civil, en uno u otro bando, muchos de ellos también en la Segunda Guerra Mundial, con la llamada División Azul, y algunos llegaron también a luchar en los conflictos de Ifni y Sahara.

Armamento y equipos

La evolución del armamento marca inexorablemente la evolución de los procedimientos tácticos. El armamento español en estas campañas tuvo tres fases, la primera para la campaña del Rif (1909), la segunda fue un periodo de pasividad, y la tercera el desembarco de Alhucemas (1925). Los gobiernos españoles trataron de dotar a las fuerzas que iban a intervenir en África en las campañas de 1909 y 1925 con los armamentos y equipos más modernos. El intervalo entre ambas fases fue un periodo de pasividad, que produjo progresivamente un deterioro de los mismos, por un constante empleo en condiciones muy duras, en el que gran parte quedaron obsoletos por los adelantos tecnológicos provocados por la Primera Guerra Mundial. De todas formas, comparativamente, la diferencia tecnológica del armamento español con las potencias militares de primer orden era mucho menor que en la actualidad, y a veces España incluso fue puntera en el empleo de los avances tecnológicos y procedimientos tácticos. Actualmente la desproporción es abismal, a pesar de las declaraciones buenistas de los responsables políticos y de la administración militar.

Los primeros morteros de infantería, de ánima lisa y tiro curvo, de gran eficacia contra personal al descubierto y para batir zonas ocultas, fueron fabricados por los alemanes en 1910, pero los mantuvieron en el mayor secreto. Aparecieron en el campo de batalla en el año 1915, durante la Primera Guerra Mundial, cuando los frentes se estabilizaron. Los españoles los incorporaron a su arsenal en Marruecos en 1925, con el modelo Lafitte de 60 mm.

Los primeros carros de combate fueron Renault FT-17, de 7,5 toneladas, dotados con ametralladora de 7 mm. Se compraron a Francia, que los había fabricado en masa con ocasión de la Gran Guerra europea. Los franceses los utilizaron por primera vez en Marruecos en la primavera de 1920 en Uazan, y los españoles en septiembre de 1921.

Los cañones Schneider de 155 mm, con un alcance de 11 500 metros, los usaron los franceses por primera vez también en la Gran Guerra y en su Protectorado en el año 1918, y los españoles en 1922.

La primera misión de reconocimiento aéreo francesa tuvo lugar en 1913, durante la campaña de Tadla, y la primera misión de bombardeo, en la primavera de 1914, sobre Taza. Mientras que las primeras misiones de reconocimiento y bombardeo por aviones españoles se realizaron en noviembre de 1913, sobre el sector de Tetuán.

La guerra química

El Tratado de la Haya de 1895 fue violado por todas las naciones que participaron en la Gran Guerra europea, y después de esta hubo que establecer nuevas leyes internacionales que incluyeran los agresivos químicos, no contemplados con anterioridad.

Los agresivos químicos no estuvieron prohibidos hasta su regulación internacional en el Protocolo de Ginebra del 17 de junio de 1925 sobre la prohibición de gases asfixiantes, tóxicos y de medios bacteriológicos, y siguió siendo legal hasta la respectiva ratificación por cada estado. España se adhirió al Protocolo ese mismo año y lo ratificó en 1929, dos años después de haber finalizado las campañas de Marruecos. Y este protocolo no prohibía la fabricación de armas químicas, ni su utilización en conflictos internos, guerras no declaradas o sublevaciones coloniales.

Gran Bretaña no ratificó el tratado hasta 1930, y empleó la guerra química en la guerra civil de Rusia, para apoyar al Ejército Blanco, además de en Irak, Afganistán y Pakistán. Italia no lo ratificó hasta 1928, y la utilizó en sus guerras coloniales de Libia y Abisinia. Francia la empleó con profusión en Marruecos, en especial en Fez en 1920, y no se adhirió a este protocolo hasta el 10 de octubre de 1970, y puso como reserva que: «Solo le obliga en relación con los estados que lo hayan firmado y ratificado, y tampoco está obligado en relación a cualquier estado enemigo cuyas fuerzas armadas o sus aliados no respeten las prohibiciones que contiene». Argentina, Brasil, Estados Unidos y Japón no lo habían firmado todavía en el año 1936. El ejército del Marruecos independiente, al mando del príncipe Muley Hasan (después el rey Hasan II) y su general Ufkir, reprimieron la sublevación del Rif, entre 1958 y 1959, con el apoyo de pilotos y aviones militares franceses, que bombardearon con fósforo y napalm la zona de Alhucemas, y el total de los rifeños muertos fueron más de 8000. Estados Unidos lo ratificó en 1975, después de la guerra de Vietnam, donde no se recató en su empleo.

Los agresivos químicos, como toda arma nueva, no podían eludir la mala propaganda y tuvieron las mismas condenas que anteriormente habían tenido el arco, la ballesta, las armas de fuego, el submarino, etc. Las muertes producidas por los agresivos químicos utilizados en la Primera Guerra Mundial fueron menores en comparación con las demás armas, y el número de inválidos también fue menor, el 6 por ciento a causa de los agresivos por el 20 por ciento por otras armas. Desde luego no se pueden comparar sus efectos destructores con los bombardeos aéreos en alfombra con bombas de fósforo y explosivas de las ciudades alemanas, en la Segunda Guerra Mundial, o con el empleo del arma nuclear.

España utilizó la guerra química en el Protectorado después de horrorizarse por las salvajes, innecesarias y crueles matanzas de civiles y soldados en la retirada de Annual, y no podemos olvidar que Abd el-Krim también consiguió, por un medio u otro, agresivos químicos y los empleó. Existen suficientes evidencias documentales de combatientes españoles afectados por iperita y la adquisición de máscaras contra gases para el desembarco de Alhucemas demuestra que el mando español había hecho un gasto económico considerable, porque era consciente de que los rifeños tenían agresivos químicos y existía la amenaza real de que los emplearan, y efectivamente rociaron parte del terreno con iperita, dándose más de 20 casos de hospitalizaciones por este agresivo. Las acciones conocidas de ataques, con aviación y artillería, con agresivos químicos contra las harcas y el ejército del Sultanato del Rif se han recogido en esta obra, para dejar constancia de los mismos y de su posible volumen.

Las bombas incendiarias fueron más eficaces que las cargadas con agresivos químicos, porque destruyeron cosechas, recurso básico de la economía eminentemente agrícola rifeña e imprescindible para continuar la resistencia armada.

El ejército del Sultanato del Rif dispuso de talleres manipulados por artesanos prácticos en orfebrería y mecánica, y dirigidos por desertores y mercenarios extranjeros. Estos talleres tenían capacidad para arreglar todo tipo de fusiles, fabricar granadas de mano y manipular las bombas de aviación que no explosionaban.

Las actuales reclamaciones del uso de agresivos químicos por España en el norte de Marruecos proceden de ignorantes o malintencionados, y siempre son extemporáneas, no se ajustan al derecho de guerra en vigor cuando se produjeron. También los usaron los rifeños según sus capacidades y lo cierto es que ellos no respetaron los convenios internacionales, ni con los combatientes, ni con los prisioneros, ni con la población civil europea, contra quienes cometieron horribles atrocidades. Sin olvidar que las fuerzas españolas actuaron en nombre y representación del sultán o rey de Marruecos, y más bien a él deberían encaminar sus protestas y reclamaciones.

La asistencia sanitaria

La dispersión de las unidades en campamentos, posiciones y blocaos complicó la asistencia sanitaria.

El primer escalón lo formaban los facultativos de las unidades, con los paquetes de cura individual, bolsas sanitarias de compañía y botiquines de batallón. Las evacuaciones se hacían en camillas de mano y artolas. Las ambulancias automóviles eran muy escasas.

Las evacuaciones se hacían sobre hospitales de retaguardia, principalmente en las plazas cabeceras de las comandancias militares. También se prepararon hospitales en la metrópoli, en las ciudades de Sevilla, Málaga y Madrid.

La mayoría de las bajas fueron por arma de fuego. El apoyo sanitario se perfeccionó, adelantándolo al frente de combate, para que el herido fuera atendido lo antes posible, y para estos cometidos se organizaron equipos quirúrgicos avanzados. Los progresos de la cirugía fueron notables, y las heridas en el abdomen, consideradas antes mortales, con los nuevos procedimientos alcanzaron el 60 por ciento de recuperaciones.

Los combatientes eran vacunados contra el tifus y la viruela, pero estas enfermedades también causaron bajas, así como el paludismo, el cólera, la disentería, la sarna, la tiña y las afecciones venéreas.

Procedimientos tácticos españoles

Las campañas de Marruecos se desarrollaron en zonas montañosas y en una lucha de guerra de guerrillas, lo que constituye un caso particular y de especialización en el combate. El terreno, accidentado y abrupto, ofrecía escaso espacio para el despliegue y limitaba el número de unidades de una columna que podían moverse, vivir y combatir. Las operaciones se realizaron, casi en su totalidad, con el reglamento táctico del año 1913, pero pronto fue superado con los conceptos de profundidad en la defensa, intervalos entre unidades y fuego de flanco de las ametralladoras.

Las mayores ventajas del Ejército español sobre las harcas fueron la organización, disciplina y dominio del arte y la técnica de la guerra. Si las fuerzas españolas eran capaces de mantener la presión continua sobre ellas, sin darles respiro, los harqueños se veían forzados a dejar el combate por falta de municiones y víveres, al carecer de abastecimientos logísticos organizados.

La maniobra ofensiva siempre ha sido considerada por los estrategas militares la mejor opción para salvaguardar la moral y obtener resultados positivos, muy superior a la defensiva. Los periodos de defensiva fueron, generalmente, impuestos por el gobierno de turno, con efectos contraproducentes, porque aumentaban la moral contraria y las actitudes ofensivas de las harcas enemigas.

El terreno abrupto y encajonado no ofrecía espacio, limitaba el número de unidades a desplegar en un escalón, por lo que se veían obligadas a marchar y combatir en columna, a las que el enemigo trataba de atacar por los flancos, con su extraordinaria movilidad y gran conocimiento del terreno. El empleo de varias columnas coordinadas consiguió que se dieran seguridad mutuamente, pero para ello se requerían jefes experimentados.

Las columnas de operaciones se organizaban mezclando unidades heterogéneas (regulares, legionarios, reemplazo) con otras de apoyo de combate, para complementar las cualidades de cada una de ellas, y, a la vez, estimular la competencia de cada espíritu militar de cuerpo, por emulación. Estas organizaciones operativas fueron agrupamientos tácticos interarmas, antecedentes inmediatos de las columnas de los primeros tiempos de la Guerra Civil y de las Brigadas Mixtas del Ejército Popular de la República.

Las maniobras ofensivas se hicieron combinando y coordinando varias columnas y direcciones de ataque, desplegadas en frente y profundidad. Las maniobras podían ser de los siguientes tipos:

—Convergente, con la confluencia desde distintas direcciones sobre el mismo objetivo señalado. Ejemplo, el socorro de la posición asediada de Tauriat Zag (1911).

—Frente y flanco. Ejemplo, para descongestionar Xauen (mayo 1921).

—Desbordante. Ejemplo, ataque a Yebel Alam de Beni Arós (1927) con un ataque fijante de frente y movimientos desbordantes por ambos flancos.

—Frontal, cuando el enemigo se encontraba en una posición fuerte y con los flancos bien apoyados, que desaconsejaban las maniobras por las alas. Ejemplo, la ruptura del frente fortificado de Iberkolen (1926).

La infantería, como arma principal en la batalla y en el combate, era la base de constitución de las columnas. Además ejecutaba cometidos de exploración y seguridad, que normalmente corresponderían a la caballería, porque el terreno norteafricano era muy restrictivo para su empleo.

El batallón era la unidad táctica fundamental, y tenía unos efectivos de 600 hombres. El número de fusiles ametralladores era más reducido que en la organización metropolitana, para que pudieran tener más movilidad. Las compañías de fusiles progresaban en columnas o hileras para tener más movilidad y rapidez, para desplegarse en extensas guerrillas, en el momento oportuno, para tener la máxima potencia de fuegos al frente, y cuando llegaban a la distancia de asalto, lo ejecutaban con decisión. Los fusileros avanzaban aprovechando el fuego de las armas de apoyo, cañones y ametralladoras, que quebrantaban al adversario, hasta los 500 metros. Desde ahí el fuego enemigo era más eficaz y se debía cubrir la distancia rápidamente para estar el menor tiempo posible expuestos. Se avanzaba en formaciones diluidas, permitiendo el apoyo de fuego por los intervalos. Era preferible y se sufrían menos bajas cerrando rápido sobre el enemigo que deteniéndose en una posición intermedia de fuego, por buena que esta fuera. Este procedimiento táctico se adelantó, en la práctica, a los preceptos reglamentarios de la Primera Guerra Mundial.

El procedimiento de avance que preconizaban y usaban los ejércitos extranjeros era a base de extensas guerrillas (guerrillones) para poner en línea el mayor número de fusiles, para lograr la superioridad de fuegos, pues las compañías de fusiles no contaban con ametralladoras. Los españoles desde 1916, con el apoyo de ametralladoras y morteros para lograr la superioridad de fuegos, mantenían el menor número posible de fusileros en la guerrilla, con lo que se conseguía disminuir la vulnerabilidad, aumentaba la velocidad de progresión y mejoraba la adaptación al terreno. La proporción entre compañías de fusiles y de ametralladoras, en mayo de 1921, era de 15 de fusiles por 9 de ametralladoras, lo que permitía a las primeras avanzar sin detenerse para emplear sus fuegos. Sin embargo, el reglamento táctico de infantería del año 1929, inspirado en la doctrina francesa, seguía preconizando la lentitud del avance, basado en el apoyo mutuo entre pelotones, progresaba uno mientras el otro hacía fuego de apoyo. Era un retroceso en las experiencias de Marruecos, porque se pretendía obtener la superioridad de fuegos con los elementos de choque y no con los de apoyo, y eso disminuía la rapidez y la decisión en el avance hasta el choque que tantos éxitos habían dado en los combates en el Protectorado. En la Guerra Civil se volvió a emplear el avance rápido de los fusileros, bajo la cobertura de fuegos de artillería y bases de fuego de la infantería, con ametralladoras y morteros; y las columnas que avanzaron con este estilo tuvieron éxito (la marcha sobre Madrid) y las que detuvieron su progresión, hasta tener asegurado el apoyo artillero, fracasaron (la columna de socorro a Guadalajara en julio de 1936).

La caballería se empleó con los procedimientos característicos de los combates en montaña, proporcionó seguridad próxima y para adelantarse a ocupar posiciones importantes, aprovechando su velocidad. No se utilizó con las misiones clásicas de exploración e información, que ya empezó a ser desplazada por los medios aéreos, pero sí cumplió la también clásica misión y su deber como arma del sacrificio, en la protección de la retirada de Annual; y cuando se empleó en la explotación del éxito fue con la precaución de no alejarse de la infantería, para poder recibir su apoyo en caso necesario. El caballo como arma de guerra comenzó su canto del cisne, la aviación lo desplazó en las misiones de exploración y reconocimiento, los vehículos con motor de explosión en la movilidad y rapidez, los carros de combate en la capacidad de choque y las ametralladoras contrarrestaron su presencia sobre la línea de contacto del campo de batalla.

La artillería se empleó para acompañar y apoyar el avance de la infantería, y en la defensiva para contener al enemigo, que por su forma de presentarse en formaciones diluidas consiguió que tuviera un efecto limitado. El empleo por los rifeños de cañones y ametralladoras, y la presentación en formaciones defensivas convencionales, en especial a partir de 1924, acentuó la necesidad de usar la artillería en masa y aumentó su eficacia.

Las piezas de 75 y 105 mm se emplearon para el apoyo directo a las columnas, y las de 155 mm, en reserva, a las órdenes directas del mando. La proporción de unidades de maniobra y de artillería era en 1921 de una batería por unidad tipo batallón, prácticamente la misma que actualmente. Su empleo para contrarrestar los hostigamientos de francotiradores no fue eficaz.

Los primeros carros de combate se emplearon en íntimo contacto con la infantería, y cuando no fue así se perdieron. La orografía restringía considerablemente su uso y dieron un excelente resultado cuando el terreno era favorable, como en la toma de la meseta de Tikermin (1922) y en la ruptura de la línea fortificada de Iberloken.

La fuerza aérea se empleó con extraordinaria eficacia y con procedimientos pioneros, tanto en la ofensiva como en la defensiva. Tuvo un enorme efecto moral, tanto para las tropas propias como para las adversarias (claro que en sentidos opuestos). Bombardeó concentraciones enemigas y aduares, ametralló a las harcas en las acciones ofensivas y defensivas, hizo funciones de enlace, exploración, reconocimientos visual y fotográfico, estafeta, apoyo sanitario, abastecimiento aéreo de posiciones cercadas y columnas, propaganda con lanzamiento de proclamas en árabe y levantamiento de planos y croquis fotográficos, de gran importancia ante la ausencia de cartografía.

El desembarco de Alhucemas, como colofón, puso a España en la vanguardia de los procedimientos tácticos de la época, máxime con el antecedente del fracaso del desembarco aliado en Gallípoli.

Los combates en Marruecos

La mejor descripción práctica y realista de cómo se desarrollaban todos los aspectos de las operaciones militares en el Protectorado español (marchas, ataques, vivaqueos, golpes de mano, emboscadas, castigos y razias) se la debemos a la obra Modalidades de la guerra de montaña. Marruecos (1931) del coronel Capaz, uno de los más insignes militares que combatieron en aquellas tierras y que mejor comprendió la idiosincrasia de los cabileños.

La guerra en Marruecos fue sobre todo una guerra de movimiento. Exigía tropas muy móviles, siempre dispuestas a marchar, en cualquier época del año y a cualquier hora; con columnas compuestas por todas las armas y apoyos logísticos, y provistas permanentemente de todos los medios de transporte, vida y combate.

El número de hombres de cada columna debía ser el preciso para obtener el resultado deseado, porque tenían que ser autosuficientes y no debían aumentar la carga logística y dificultar su movilidad, que era prioritaria. La base de cada columna eran las unidades de infantería con ametralladoras, algo de caballería y artillería de montaña en número de cuatro piezas por cada dos mil fusiles. Se organizaban varias columnas, para que se apoyaran mutuamente, aunque también podían operar independientemente en caso necesario. Era fundamental asegurar el enlace entre los diferentes elementos de la columna, que podía hacerse por la vista, por patrullas y por enlaces, porque en esas regiones tan montañosas el problema del enlace era muy difícil y debía prevenirlo el jefe de la columna. El enemigo era tanto más agresivo cuanto la situación de una unidad era más apurada. El análisis de las muchas acciones de combate demuestra que las unidades que con más empeño fueron atacadas eran las que estaban más aisladas. Lo más importante era evitar la sorpresa y en caso de ataque reaccionar rápidamente, lo que podía hacerse si el jefe conocía, en todo momento, dónde estaban las unidades a su mando. Para esto debía marcharse de tal forma que el jefe siempre pudiera disponer debidamente de todas las unidades necesarias, entre las que tuviera a sus órdenes, para rechazar y perseguir al enemigo, en su caso.

Las columnas siempre se articulaban, como medida elemental de seguridad, en vanguardia, grueso de la columna, flanqueos y retaguardia.

La misión de la vanguardia es asegurar la maniobra del grueso, recoger información sobre la marcha de la situación del enemigo y ganar tiempo para que el grueso pueda cumplir su misión o reaccionar de forma adecuada. Las vanguardias de las columnas se organizaban en diferentes escalones, punta, cabeza y grueso, que siempre debían estar dispuestos a prestarse apoyo inmediato y mutuo, para lo cual no debían perder el enlace por la vista. La diseminación con que se presentaban los harqueños había que contrarrestarla con la cohesión y el orden, lo cual no implicaba que las unidades se presentasen apelotonadas, sino todo lo contrario. Las unidades se debían articular convenientemente de modo que estuvieran siempre a mano del jefe y en estado de combatir, sin ofrecer objetivos muy vulnerables al fuego enemigo. Los jefes de las secciones debían ir a la cabeza de las mismas y llevar personalmente el enlace con la precedente, y los sargentos a la cola de sus pelotones para evitar que quedaran rezagados y cuidar de que no hubiera alargamientos innecesarios y perjudiciales. No era preciso que los escalones fueran muy numerosos: poca gente, pero escogida, y algo de caballería aunque el terreno fuera muy montañoso. Había que velar para que las distancias entre la punta, la cabeza y el grueso de la vanguardia fueran siempre dictadas por el terreno, de modo que estas distancias debían aumentar o disminuir según fuera la configuración del mismo. No debía meterse nunca toda la vanguardia en lugares donde el enemigo la pudiera rodear y batir completamente, como en pasos de barrancadas, o ríos, donde debían aumentar las distancias entre sus escalones.

La vanguardia debía estar siempre en íntimo enlace con los flancos, porque el enemigo podía hacer acto de presencia en cualquier punto, o en más de uno, de la columna y de forma inesperada. Durante los altos se debían ocupar las crestas y puntos peligrosos de los alrededores, sin alejarse mucho, para no perder el contacto con el grueso. La vanguardia debía contar con guías de confianza y un intérprete, a ser posible, para que recogiese noticias. En caso de ataque, empeñarse en el combate, entretener al enemigo y sobre todo no desviarse de la dirección marcada. Esto era muy importante, pues no habiendo buenas vías de comunicaciones y sobre todo no siendo muy conocidas, un error cualquiera en la dirección podía colocar a toda la columna en una situación difícil, de la que no podría salir sin imponerse una retirada parcial, cosa peligrosa en este terreno y con esta clase de enemigo.

Los flanqueos tenían el cometido de proteger los costados del grueso de la columna. Los principios generales de las vanguardias eran aplicables a los flanqueos. Estos eran fijos o móviles. Los fijos se empleaban en zonas abruptas y para proteger pasos difíciles, como ríos y desfiladeros, donde los alargamientos eran inevitables. Cuando había posiciones o blocaos estables, suficientes y con buenos campos de tiro para proteger estos pasos, se podían suprimir los flanqueos de las columnas, porque ellos hacían el cometido de flanqueos fijos. Era fundamental asegurar la comunicación entre la vanguardia y el grueso, y viceversa. El dispositivo debía estar escalonado por unidades completas y ocupar todas las alturas situadas a los flancos, sin perder nunca contacto con la vanguardia. Se debía evitar la fila india o el cordón de fusileros, que marchaban paralelamente a la columna, porque agobiaba al soldado y no servía para nada. Había que avanzar en pequeñas unidades cohesionadas (escuadra, pelotón o sección) en función de los efectivos disponibles. A las grandes columnas, cuando el flanqueo debía ser hecho por infantería por ser el terreno montañoso, se les afectaban algunos jinetes para el enlace con el grueso, para así evitar dilaciones en las informaciones y cansancio en los infantes. Los flanqueos debían desembarazarse de los aspeados, por ser una rémora, y enviarlos al grueso.

No se debía abandonar una altura sin haber ocupado la siguiente por su frente de marcha, y conservar siempre la dirección marcada, para evitar la pérdida de contacto visual con la columna. La distancia al grueso debía darla, no solo el terreno, sino también los efectivos de las columnas, y no debía ser superior a 1000 metros, en las grandes columnas. Las pequeñas unidades podían suprimir los flanqueos en la marcha, pero debían progresar en la forma señalada generalmente para los flanqueos, sin perder de vista el eje de marcha; y en los altos debía buscar convenientemente las posiciones para tener buenos campos de observación y tiro.

La sorpresa se evitaba manteniendo siempre el orden de la columna y esperando constantemente la agresión. Si hubiera algún paraje muy peligroso, se le encomendaba su custodia a un oficial, con un núcleo de tropa proporcionado al cometido y recursos, hasta que el lugar lo rebasara toda la columna, y después esta debía esperar su incorporación.

Caso de producirse un ataque, los flanqueos se comportaban igual que la vanguardia, sin abandonar la ruta de marcha, cubriendo el flanco de la forma más concentrada posible y enlazando más estrechamente con la vanguardia para evitar infiltraciones.

Entre otras misiones, el grueso de la columna tenía la de conducción de convoyes, evacuación de impedimenta, socorro a los puestos asediados, etc. No debía empeñar en fuego a todas sus fuerzas, solo las necesarias para cumplir la misión marcada, reforzando si era preciso el escalón comprometido y forzando su marcha para llevar a cabo su misión. Se debían mantener los enlaces desde atrás hacia adelante y a los flancos, a ser posible con jinetes o grupos de ellos. La columna debía estar siempre dispuesta a proteger sus servicios de seguridad por todos los lados.

Se debía disponer de una tropa de maniobra muy especializada para lanzarla sobre el enemigo rápidamente, o tratar de envolverlo, para lo que eran muy adecuadas las harcas amigas y las unidades de Policía Indígena, muy maniobreras y prácticas en este tipo de guerra, tanto como el mismo adversario. La destrucción absoluta del enemigo era casi imposible, y había que obrar con astucia para conseguir su desaliento y retirada. La rapidez del combatiente enemigo exigía que también se obrase muy rápidamente contra él, y que no se empeñaran todas las tropas en combate en un frente determinado, para evitar su gran habilidad de maniobra envolvente. Había que precaverse del peligroso juego del «torna huye» (ya practicado en la Reconquista), es decir, simular una retirada rápida para volver a reunirse con rapidez, y revolverse para atacar a alguna de las partes de la columna. La práctica enseñaba que con este enemigo, la rapidez en las decisiones por parte del jefe, el golpe de vista y la experiencia en todos los escalones aseguraban el éxito de cualquier operación. Por esto debía encomendarse esa maniobra o la persecución a los núcleos de harcas amigas, que después se retiraban al abrigo de la vanguardia o del flanqueo. Ese grupo de maniobra debía estar a disposición del mando en lugar apropiado y no embebido en ningún escalón determinado de la columna.

No siempre el peligro estaba en la vanguardia o en los flancos, podía estar también en la retaguardia, y con frecuencia el fuego empezaba por allí, por considerar los harqueños que es la parte más débil de la columna y el punto más adecuado para sorprenderla. La retaguardia debía tener gran cohesión y contar con algunos jinetes para mantener el enlace, desde atrás adelante.

Si la marcha era larga, los soldados de la retaguardia no debían llevar mochilas ni mantas, para lo que se les debía dotar de acémilas para que las portasen, y así ir más descansados, sobre todo cuando tuvieran que cerrar distancias producidas por los alargamientos. Los más vigorosos y forzudos debían ir en extrema retaguardia. Había que cuidar que no quedara nadie rezagado, pues el que quedaba separado de la columna era pasto seguro de algún harqueño. La retaguardia debía cerrar sobre el grueso, en caso de ataque, y buscar una posición adecuada, donde debía sostenerse y combatir hasta que la apoyara la columna, de frente o por los flancos.

La retaguardia, en las marchas retrógradas, tenía como misión principal proteger la retirada de la columna. El movimiento retrógrado no se realizaba necesariamente por imposición del enemigo, podía efectuarse porque era indispensable a los planes del mando; bien porque, después de castigada una comarca, de instalar una nueva posición, o llevarle un convoy, las columnas regresaban a sus bases, o porque hubiera que evacuar una posición que se había vuelto innecesaria a un nuevo plan político o militar.

La retaguardia en una marcha retrógrada tenía una situación táctica comprometida, cualquiera que fuese el objeto de la maniobra. El enlace del jefe y el grueso era indispensable La misión de la retaguardia, hasta sin la presencia del enemigo, era penosísima: acoger y auxiliar a los aspeados, ayudar a los convoyes en los pasos difíciles. Todas estas tareas la podían separar del grueso, que solía marchar con rapidez para separarse del enemigo. Si en caso de sorpresa, la distancia entre la retaguardia y el grueso era grande, aquella se vería en una situación demasiado comprometida, por lo que el ritmo del paso del grueso debía ajustarse al de la retaguardia, y no al revés. Los jinetes y las acémilas, para recoger aspeados con su armamento y equipos, ayudaban a aligerar el paso.

La retaguardia debía formar escalones en profundidad, y no debía abandonar nunca una altura o posición de fuego eficaz, hasta que otros escalones no tuvieran otras posiciones que protegieran con sus fuegos este repliegue o salto. Tales saltos debían ser rápidos y cortos, para que el repliegue del último escalón pudiera hacerse con facilidad, y poder evacuar a los heridos y muertos, y a la vez tenían que impedir que el fuego de la fusilería enemiga alcanzase a la columna.

Las harcas amigas no debían situarse en el último escalón, por mucha confianza que se tuvieran en ellas, porque en cuanto se abandonaba una posición de tiro, esta era ocupada velozmente por el enemigo, como si tuviera alas. Si no había combate se debía proceder de igual modo, porque los harqueños podían estar expectantes a la espera de un fallo para tratar de copar alguna unidad, por pequeña que fuera. A los que capturaban los degollaban y mutilaban sin piedad.

La evacuación de una posición de tiro se hacía previa apertura de un fuego muy rápido, para obligar a esconderse a los harqueños, y a continuación, y a la orden y sin perder la cohesión, para lanzarse cuesta abajo con la máxima velocidad, para permitir el fuego sobre el enemigo cuando éste asomase por las crestas. Para alcanzar la siguiente posición había que aprovechar los posibles caminos cubiertos, donde se puede disminuir la velocidad, para evitar que alguien quedase rezagado. Durante el trayecto a recorrer en zona batida, los hombres tenían tendencia a apelotonarse y buscar la senda o el lugar más desenfilado. Esto no tenía importancia si no había fuego, pero la tenía y mucha si lo había, pues ofrecían un gran blanco. Debía evitarse obligando a llevar las direcciones marcadas. En este trayecto podía ocurrir que el enemigo fijara su fuego sobre otra unidad en retirada y le hiciera algunas bajas. No había que dudar, si el enemigo acosaba, en contraatacar, pero para ello había que tener prevenida una unidad de maniobra, y así demostrar superioridad sobre el enemigo.

Las bajas propias no se debían dejar nunca en el campo, costara lo que costara, por el efecto moral que tenía sobre el resto de los hombres y unidades. Los harqueños, si veían que se dejaba alguna baja, se echaban encima. Había que evitar, a toda costa, que el repliegue se convirtiera en huida y, por ende, en carnicería.

Una añagaza que solía dar buen resultado era dejar una unidad de tiradores selectos, convenientemente emboscados, y cuando los harqueños fueran confiados a ocupar el lugar, por creerlo abandonado, hacerles fuego por sorpresa, causándoles bajas y desconcierto.

Era conveniente disponer de jinetes para el último escalón, para las retiradas rápidas, que, dejando sus caballos en la contrapendiente, combatían a pie y se retiraban al galope de sus monturas, para colocarse a cubierto. Los campos cubiertos de vegetación espesa o de piedras no eran el terreno más adecuado para el repliegue con jinetes, porque los infantes podían marchar más rápido y ocultarse mejor. El despegue de cada escalón debía hacerse sin que el enemigo se diera cuenta.

Caso de que la columna tuviera artillería, debía protegerse la retaguardia con esta arma y el procedimiento de retirada se simplificaba mucho. Los cañones debían colocarse en posiciones dominantes y al abrigo de golpes de mano con escolta de infantería propia. Debería tener bajo la protección de sus fuegos todos los escalones de la retaguardia, a los que batía constantemente desde el punto y hora en que se evacuaban. En este caso el enlace entre infantería y artillería debía ser perfecto para evitar que los infantes recibieran fuegos propios, por retrasar el tiro a la hora marcada para la evacuación o por retrasarse esta. Los teléfonos portátiles eran muy necesarios, además debía mantenerse el enlace por jinetes y con banderolas desde los escalones más retrasados.

Los estacionamientos y la disposición de los vivaques se debían subordinar a la configuración del terreno y a las exigencias tácticas del momento, la cantidad y calidad del enemigo y las fuerzas propias. La formación del vivac debía asegurar a la tropa la seguridad y el descanso: era la de un cuadro más o menos regular. Debían aprovecharse las barrancadas para meter y ocultar de la vista las fuerzas, ganado e impedimenta, y la infantería se desplegaba en las lomas que formaban las barrancadas, que cerraban con trincheras o parapetos en sus partes bajas. Debía dejarse siempre dentro del vivac el curso de agua, si lo había, y los pozos o fuentes. El buen sentido recomendaba buscar para los parques, ambulancias, ganado, convoyes, etc., emplazamientos favorables abrigados del fuego enemigo. La artillería, sin ganado, debía colocarse en puntos dominantes, para batir probables emplazamientos del enemigo y cerrar lugares peligrosos. Las ametralladoras se colocaban en los salientes, procurando que cruzaran sus fuegos y que no quedara punto alguno a cubierto de ellas. En los puestos avanzados, que debían estar atrincherados y guarnecidos con infantes escogidos, que se colocaban en los puntos peligrosos cerrando el vivac (alturas, curso del río, etc.), también se colocaban ametralladoras. Estos puestos debían formar el esqueleto del servicio de seguridad, bastando después rellenar por la noche las distancias entre ellos con emboscadas de infantería o de tropas indígenas, bastante próximas y con sectores de fuego y vigilancia marcados. En cada frente debían quedar los oficiales con sus tropas. Esto, que era normal en el servicio de vigilancia y puestos avanzados, debía ser regla general en un vivac. Cada oficial subalterno (teniente o alférez) dormía con su sección y cada capitán con su compañía. Debía marcarse a cada unidad el sector a cubrir, para el caso de defensa o de reforzamiento del servicio de seguridad. Si el enemigo hostigaba, no se debía contestar, porque se descubrían los emplazamientos y se facilitaba su fuego. Solo se haría fuego por descargas cerradas, a boca de jarro, y cargando inmediatamente a la bayoneta, sin alejarse mucho.

Debía reinar en los vivaques un perfecto silencio, desde el ocaso hasta la madrugada, y no se debían encender fuegos. La experiencia demostraba que el harqueño era atraído por los disparos, pero no ante el silencio, pues ante lo desconocido era temeroso de posibles emboscadas. Solamente se debía hacer fuego de noche en caso de ataque, pero había de hacerse a la orden y con calma.

El movimiento de las tropas tenía que ser impetuoso, decidido y siempre para delante, y en los combates en repliegue debía haber violentas reacciones ofensivas para dar al adversario idea de superioridad. La marcha de aproximación previa al combate debía hacerse en la formación más favorable para responder a un posible ataque en cualquier dirección. Aunque el combate estuviera previsto por el frente de marcha, dado el modo de combatir de las harcas, había que estar prevenidos para parar el golpe que nos pudieran dirigir por un flanco o por retaguardia.

Lo mejor era efectuar la marcha con el mayor secreto y sigilo, para conseguir la sorpresa. En algunos casos también se podía engañar al enemigo marchando durante algún tiempo en una dirección diferente de la que conducía al objetivo, para de repente cambiar el frente y caer rápidamente sobre este.

El empleo de todas las armas y de la aviación debía ser coordinado con vistas a una acción rapidísima. Los harqueños, cuando el objetivo que defendían era tomado por el enemigo, ya no resistían más, y aunque siguieran haciendo fuego, este era cada vez menor y se iban marchando poco a poco. Si no veían ocasión oportuna de reconquistar la posición perdida o de hacer unas cuantas bajas más, no volvían al ataque.

Las formaciones debían tener intervalos para evitar bajas inútiles, desplegar el número de unidades indispensable y no perder la cohesión y enlace tan necesarios en esta guerra. El soldado debía procurar servirse de obstáculos naturales, como piedras o matas, próximos al lugar donde se había detenido después de un salto hacia adelante. El cabileño sabía emboscarse perfectamente, y su tiro era peligrosísimo a las distancias inferiores a 400 metros. Las fuerzas españolas debían saber emboscarse igual que el harqueño y confundirse con el terreno. Era un error que los oficiales permanecieran en pie en las guerrillas, que llevaran chilabas blancas o gorros rojos, porque aumentaban inútilmente su vulnerabilidad y señalaban el objetivo a los cabileños.

No se debían hacer obras de fortificación en los avances, porque retrasaban el movimiento, que debía ser muy rápido, y porque eran innecesarias, toda vez que el enemigo no tiraba agrupando sus fuegos y sus disparos eran aislados.

Establecido combate con el enemigo, la caballería se debía retirar del contacto, para lanzarla donde conviniera y en el momento oportuno, o para ocupar un punto, aprovechando su velocidad, y con la posibilidad de llevar infantes a la grupa. Las unidades debían hacer el avance rápidamente, porque estaba demostrado por experiencia que una fuerza bajo fuego sufría menos pérdidas cuando marchaba resueltamente que cuando se detenía en una posición de fuego, por muy buena que esta fuera. Un avance bajo el fuego no debía detenerse, las bajas debían dejarse para que las recogieran los que avanzaban detrás. Si el adversario veía un avance decidido y resuelto, dejaba el campo.

Si se avanzaba sin fuego y de repente sonaba una descarga, era mejor correr hacia adelante, hacia el enemigo y de frente, y reprimir el impulso de hacer cuerpo a tierra y abrir fuego. Si el avance se iniciaba desde una posición defensiva, se preparaba con un fuego muy rápido y muy concentrado sobre la cresta o lugar ocupado por el enemigo, para enseguida atacar a la carrera, sin detenciones.

Si la columna contaba con artillería, todo se simplificaba, pues ella preparaba el avance, y si la aviación apoyaba, se aprovechaba su bombardeo o sus pasadas sobre el enemigo; aunque no arrojasen bombas, porque ellos se escondían por temor a los aviones, pues siempre creían que los tenían sobre sus cabezas. Entonces la infantería debía ser lanzada rápidamente al asalto, y pronto los harqueños huían por la contrapendiente. El enlace con la aviación se podía hacer escribiendo sobre el terreno con cal, con turbantes o con hombres.

La persecución no debía ejecutarse con todas las unidades, aunque ellos fueran pocos, porque podía haber más ocultos, en una emboscada. Solo se podía perseguir cuando se disponía de fuerzas suficientes para poder proteger la retirada, en su caso, y no se debía abandonar jamás la posición tomada, que podría volver a servir de refugio. Se debía desconfiar de las huidas del enemigo cuando se estaba en inferioridad numérica. Lo más frecuente era caer en una emboscada.

Los segundos escalones (sostenes) debían marchar inmediatamente detrás de las guerrillas, dispuestos a apoyarlas y al propio tiempo recoger las bajas del primer escalón empeñado en combate, que no debía entretenerse en recogerlas, sino seguir marchando decidido a su objetivo.

Las pequeñas unidades, destacamentos, patrullas, convoyes, descubiertas, aguadas, etc., debían estar siempre muy prevenidos contra las agresiones; con su servicio de seguridad al frente y en retaguardia, las armas preparadas, el oído atento, con prudencia, marchando como los flanqueos de una columna numerosa, de posición en posición, evitando las emboscadas, sin dispersarse pero sin marchar reunidos, y tener siempre algún núcleo dispuesto a rechazar el ataque lanzándose sobre el atacante.

Las patrullas no debían ser inferiores a una sección, pues siendo muy importante no dejarse ninguna baja en el campo, en caso de tener pocos hombres era natural que no pudieran retirar sus heridos y muertos. Si la agresión era cerca de una posición o de una columna, no debían abandonar el lugar hasta cerciorarse de la huida, enviando entonces algunos hombres a pedir socorro a la posición o columna para retirar las bajas.

Si las patrullas estaban lejos de una posición o columna, antes de volver a ponerse en marcha se debían reconocer los alrededores, y seguir la marcha con todas las precauciones. Las emboscadas enemigas acostumbraban a colocarse en los vados, en las revueltas de los caminos con maleza y en los pasos difíciles (barrancadas, bosques, pasos obligados de los ríos etc.), cerca de los morabitos, que servían de lugar de reunión de los fanáticos. Además solían hacerlas los días de lluvia, fuertes calores, niebla, etc., porque los cabileños sabían aprovechar bien las circunstancias atmosféricas, y principalmente a la caída de la tarde, para evitar que se les persiguiera. Las emboscadas siempre se preparaban en lugares de fácil y asegurada retirada, y en último caso serían protegidas por otros de la misma partida. Para evitar emboscadas, las patrullas debían marchar fuera de los caminos; no meterse jamás todos juntos en los cursos de agua, bosques, barrancos; no pasar cerca de los morabitos o santuarios y cambiar de itinerario, no haciéndolo dos veces por el mismo lugar, y a la caída de la tarde. A pesar de todas estas precauciones, las emboscadas eran muy numerosas.

Las operaciones para conseguir la sorpresa para los golpes de mano, se preparaban en secreto y, en general, se ejecutaban al rayar el día, efectuando la marcha de aproximación de noche. Se debía evitar el combate nocturno, porque sin luz la acción de mando es difícil y siempre es peligroso confundir amigos con enemigos y viceversa. Había que recoger, con anterioridad y cuidadosamente, informes detallados sobre el número de enemigos, situación y terreno, y no hacer preparativos con antelación, ni dar órdenes que descubrieran las intenciones. Se intentaba desorientar a los que participaban en la preparación, excepto los jefes, disimulando las verdaderas intenciones en el momento de emprender la marcha, con instrucciones verbales y por escrito. Todas las unidades debían llevar guía antes de salir, con una escolta de confianza, que lo llevaría atado con una cuerda, y con la advertencia de que pagaría con su vida cualquier acto de traición.

El jefe que dirigía la operación debía ser el mismo que la había planeado. No llevaba vanguardia, retaguardia ni flanqueos. Los oficiales debían ir a la cabeza y los sargentos en cola. Si se encontraban indígenas, había que tomarlos prisioneros, aunque fueran niños o mujeres, hasta finalizar la operación. El silencio debía ser total, dejar en el campamento todo lo que pudiera producir ruidos y forrar lo indispensable, y por supuesto no fumar. Todos marchaban a pie, porque los caballos castrados eran más peligrosos que los enteros, pues el miedo les hace relinchar de noche. Si se recibía algún disparo, no se contestaba, se hacía alto y a tierra, en silencio, a esperar a conocer lo que ocurría. Los imprevistos más habituales eran la pérdida de alguna unidad, escaparse un tiro, la deserción de un soldado indígena o de un guía, y tropezar con algún servicio de seguridad del enemigo.

Llegada la columna a la vista del emplazamiento enemigo que se deseaba sorprender, se esperaba a la madrugada, se tomaban posiciones, procurando dominar a los adversarios, y cuando despuntaba el día, se hacía una descarga general y se daba el asalto. Así se hizo al ocupar Gorgues y después Xauen en 1920 y posteriormente Adgos en 1923, marchando de noche desde Uad-Lau.

La sorpresa también se podía conseguir de día, dando un gran rodeo para desorientar al enemigo. Son marchas menos fatigosas, pero tan peligrosas como las otras, pues si bien se cuenta con la luz del día, también al enemigo les es más fácil seguir los movimientos y oponerse al avance. La preparación y ejecución es igual que en las sorpresas nocturnas. Para ocupar el monte Magó y Ras el Ma en 1921, se efectuó la sorpresa de día con preparación y ejecución inmediata, sin darse cuenta el enemigo hasta tener las tropas españolas a menos de cien metros.

Las emboscadas podían hacerse de día o de noche. Las diurnas eran más fáciles, porque todo consistía en ocultarse bien y guardar silencio. Estas eran las más habituales que tendían los harqueños a los españoles. Las nocturnas eran más fatigosas, difíciles y peligrosas, porque estaban expuestas a confusiones. Al soldado europeo, si no era experimentado, la noche le causaba inseguridad y desasosiego, que le provocaban impaciencia, y si veía una sombra creía que era el enemigo y disparaba descubriendo la emboscada y la posición.

Se debía elegir bien la tropa. Todos a pie, nada de perros ni otra clase de animales y, de ser posible, solo soldados conocedores del país. Las emboscadas siempre iban mandadas por un oficial o sargento muy experimentado. Se instalaban de noche, y en la marcha había que observar las reglas generales para obtener la sorpresa. Si la emboscada era descubierta, había que retirarla si existían posibilidades de hacerlo; porque ya no servía para nada y se podía caer en una contraemboscada. El lugar tenía que ser bien elegido, procurando colocar la emboscada en silencio absoluto y a los dos lados del camino. Las armas cargadas y el cuchillo armado y apoyado en tierra, para que no brillara. Al acecho los oficiales, clases y soldados probados, de buena vista y buen oído. Calma, paciencia y alerta. Las falsas alarmas descubrían las emboscadas, y entonces se corría el peligro de ser atacados por el enemigo. Había que convenir una señal para cada fracción y solo al oírla debía actuar la tropa, con instrucciones precisas sobre el particular. Si el enemigo era numeroso, se les dejaba pasar a todos, y a una señal convenida, se hacía un fuego violento por la espalda y se cargaba sobre ellos sin darles tiempo a reponerse. Nunca debían cargar todos los emboscados, por si acaso vinieran más enemigos por detrás, por lo que solo debía hacerlo la mitad, mientras la otra mitad no debía abandonar jamás sus posiciones. Tampoco se debía perseguir al enemigo nunca; y si huía, había que dejarlo.

Obtenido el éxito, se retiraba la emboscada y se regresaba a la base de partida, si estaba cerca; si no, se seguía en la posición hasta la mañana para replegarse con luz, porque los enemigos supervivientes pudieran estar emboscados. Se debía procurar coger prisioneros y llevarlos para interrogarles. La actuación en los días de niebla era igual que de noche.

Era conveniente perseguir al enemigo cuando, vencido, emprendía la huida. La victoria total solo se alcanzaba con la persecución, que le desmoralizaba. Si se le dejaba huir, pronto volvía a restablecerse y continuaba con sus agresiones y hostigamientos. Pero si no se contaba con fuerzas suficientes para la persecución, mejor era no aventurarse mucho, sobre todo cuando el terreno era quebrado y cubierto de maleza. La persecución era encomendada a la caballería, apoyada por la infantería muy a la ligera, y sin que jamás saliera de la protección de los fuegos de tiro tenso de la columna, o sea de 1000 a 1500 metros, porque el repliegue era difícil siempre y en muchas ocasiones muy acosado por los harqueños.

Las razias eran indispensables como castigo a comarcas y cabilas rebeldes. Los moros no reconocían otro castigo más fuerte. Estaban acostumbrados desde tiempos ancestrales a ellas. Las razias se encomendaban a fuerzas indígenas experimentadas y bien mandadas, que formaban dos grupos ligeros, uno encargado de proteger la razia para evitar que el poblado raziado fuera socorrido y otro encargado de llevarla a cabo. Rodeado el aduar a raziar, se le amenazaba con quemarlo si no se presentaban los hombres más importantes, que se tomaban como rehenes y, a continuación, se exigía la entrega de ganado y grano. Organizado el convoy y el repliegue al campamento, se llevaban los rehenes que, por seguridad, no debían soltarse hasta terminar el repliegue. No se debía tocar a las mujeres y niños, y tampoco entrar en las mezquitas.

El poblado no se debía quemar más que en caso de gran resistencia. Si la había y el combate se desarrollaba fuera del poblado, y este quedaba vacío de gente, era fácil raziarlo, pero posiblemente las bajas propias no compensaban el castigo de la razia.

Cuando una comarca se sometía por primera vez no convenía castigarla, sino solo hacerla sentir la autoridad. Se la desarmaba y dejaba con solo unos pocos fusiles a gentes de autoridad (caídes, xiujs, mokadenes, mejasnies, etc.) bajo fianza en metálico o con la toma de rehenes. Se imponían los primeros impuestos sobre zocos, embarcaciones, playas, pesquerías, que debían emplearse inmediatamente en arreglo de zocos, pozos y fuentes, de la misma cabila o fracción que los había pagado.

Los hombres de los aduares se debían fichar, obligándoles a declarar la composición nominal de su familia y sus bienes, y se daban a los hombres mayores de catorce años y menores de setenta tarjetas de identidad con la fotografía y señas personales escritas en árabe y español.

Se inventariaban los bienes del majzén y se obligaba a los arrendatarios a pagar el canon. Había que diferenciar los bienes del majzén y los del habus, que eran los bienes dedicados en exclusiva para el sostenimiento del culto musulmán, indigentes y obras pías, porque entraban en materia religiosa y convenía que fueran los mismos caídes los que los administrara con arreglo a sus normas. De todas formas se anotaban para evitar distracciones.

Había que abstenerse en entrar en asuntos que afectaran a la religión. Jamás se debía dedicar dinero alguno de la recaudación del majzén para arreglar santuarios o mezquitas, si acaso se daban a una cofradía o a un xerif a título de limosna para su zauia, pero sin que se enterara el resto de la población. Él lo agradecía y se contaba con su amistad, que no era poco. El Habus era dedicado por completo a su misión religiosa y al arreglo de santuarios y mezquitas.

Si la comarca se sublevaba, como represalia, se tomaban prisioneros y se imponían fuertes multas, según los medios de cada cual. Si había resistencia, se raziaba y quemaban las cosechas; pero esto en casos extremos, pues convenía castigar pero sin sumir al cabileño en la desesperación, porque entonces se declaraba abiertamente enemigo. Había que evitar que el indígena odiara a los españoles, para lo que había que ser clementes, pero justos y enérgicos, aunque el moro en muchos casos confundía la clemencia con la falta de energía. Preferible era pecar de injusto por energía que por debilidad. Se completaba el desarme y se hacía saber que como castigo se pondrían fuertes impuestos que iban al tesoro del majzén. La sublevación debía apagarse en sus comienzos obrando con extrema energía, con el castigo de los culpables en sus bienes y personas. El moro no respetaba ni obedecía más que a la fuerza; y debía administrarse la justicia de forma rápida y con energía.

El sistema de posiciones y destacamentos

El sistema de despliegue militar sobre el terreno se basaba en una red de campamentos, posiciones y blocaos que ha sido muy discutida y criticada, considerándolo más una servidumbre que una solución. Pero el sistema ha sido juzgado muchas veces sin conocimiento de causa. Una de las críticas al entramado español más persistentes ha sido su comparación con el francés, en el que el sistema de posiciones servía de base para ágiles columnas móviles que irradiaran su poder de combate, pero ambas requerían necesariamente de posiciones fijas. La verdadera diferencia era que las fuerzas españolas en Marruecos no dispusieron de una masa de maniobra suficiente para mantener las posiciones y contar con esas columnas móviles.

El sistema de posiciones español fue eficaz cuando los militares contaron con esa masa de maniobra y tuvieron capacidad de ejecución para combinar las posiciones con fuerzas móviles. El sistema de posiciones y acción política ha sido también puesto en entredicho por ser un procedimiento de avance lento; pero en la ocupación de Tafersit y la cabila de Beni Said por el general Silvestre, con audaces movimientos rápidos y con los flancos descubiertos, se siguió el mismo procedimiento que acabó con el descalabro de Annual, que también ha sido criticado.

En el modelo español el número de posiciones era más numeroso que en el francés, en general, pero respondía a razones de orografía, mucho menos accidentada en la zona de responsabilidad francesa, porque el ejército galo en su región norte, en contacto con las estribaciones montañosas del Rif, llegó a desplegar hasta 66 puestos, proporcionalmente similar a la densidad de posiciones españolas.

La finalidad de este sistema de posiciones era crear estabilidad en las zonas ocupadas, mantener la presencia permanente sobre el territorio, tener fuerzas destacadas para poder operar, mantener las comunicaciones y enlaces. Las cabilas sometidas necesitaban la protección próxima de las fuerzas españolas para evitar robos de ganados, incendios de poblados, imposición de multas y otras represalias por parte de las cabilas no sometidas. La falta de esta seguridad les obligaba a una forzada rebeldía o a pagar cara su lealtad.

La zona rebelde y la sometida se tenían que separar por una cortina de posiciones, y además situar más posiciones a retaguardia para asegurar las vías de comunicaciones y la estabilidad de la comarca. Las posiciones tuvieron las siguientes funciones:

—Establecer una línea de observación y seguridad en las líneas de contacto con fuerzas hostiles.

—Proporcionar seguridad a las poblaciones bajo su control, contra las coacciones y cruentas represalias de harcas disidentes, y mantener la lealtad de las cabilas sometidas.

—Asegurar las rutas terrestres de comunicaciones y el enlace por medios ópticos o eléctricos.

—Organizar en las posiciones principales campamentos para el tránsito de fuerzas y establecer núcleos de reserva.

—Las posiciones secundarias tenían cometidos logísticos (aguadas y almacenes intermedios) y debían dar seguridad a las otras posiciones, por medio de blocaos, casas fortificadas y avanzadillas.

—Los servicios sanitarios de las posiciones proporcionaban esas atenciones a los habitantes de la zona, lo que era un inmediato y poderoso foco de atracción política.

—La explotación local de recursos, especialmente alimentos, producía un beneficio a las poblaciones próximas con las ventas de sus productos a buenos precios.

El gobierno de Sánchez Guerra ya pretendió en 1922 operar solo con columnas móviles, basadas en grandes campamentos, sin establecer posiciones secundarias, según el modelo francés en Argelia. Se basaba en que para solucionar el problema de que las posiciones eran sitiadas con frecuencia por el enemigo, lo mejor era suprimirlas. El alto comisario se opuso a esta solución, por las siguientes razones prácticas:

—Los campamentos seguirían necesitando un sistema defensivo de posiciones secundarias para darles cobertura y asegurar sus comunicaciones y abastecimientos.

—Sin esas posiciones, que hacían efectiva la ocupación, los rebeldes atacarían impunemente a los aduares sometidos, y la garantía de su seguridad era el fundamento de su lealtad.

Las posiciones no se situaron de forma errática y torpe, se colocaron después de un concienzudo estudio del terreno, análisis de la situación político militar de las cabilas donde se asentaban y medios disponibles. Lo demuestran las memorias del entonces teniente coronel Dávila, jefe de la sección de campaña del Estado Mayor de la Comandancia Militar de Melilla. Las posiciones se fueron adaptando a la evolución de la situación, con la creación de nuevas, supresión de otras y cambios de ubicación de las respectivas guarniciones.

Hubo dos conceptos para situar las posiciones, en la cresta topográfica o la parte más alta, o en la cresta militar, desde donde se puede observar el valle. Se consideraba que la cresta militar era la más apropiada para la guerra convencional, por tener mejores campos de observación y de tiro, pero no para el tipo de lucha en Marruecos. Las crestas topográficas tenían peores condiciones para el empleo de las armas de apoyo, especialmente los cañones, y era más fácil al enemigo su acceso por sorpresa (como ocurrió en Abarrán); pero se encontraban más protegidas contra los francotiradores, eran más fáciles de municionar y eran aptas para evacuar heridos. Este sistema, habitual en los largos años de las campañas marroquíes, creó hábitos en los mandos militares españoles que fue muy difícil erradicar en la Guerra Civil, porque no eran aptos para la batalla convencional, con el empleo abundante de la artillería que destruía las posiciones que estaban directamente a la vista de los observatorios. Aunque tuvieron, en general, los siguientes inconvenientes:

—La necesidad de realizar aguadas, por no tenerla en su interior.

—La falta de apoyo mutuo entre las diferentes posiciones, pero asegurar estos apoyos suponía fijar más fuerzas sobre el terreno, no siempre disponibles, y que las posiciones se ubicaban en terrenos de cabilas que habían hecho acto de sumisión.

—Las obras de fortificación no estuvieron enterradas, sino con parapetos elevados que les daban relieve, y con ello tuvieron más visibilidad y fueron más vulnerables cuando los rifeños llevaron cañones.

—Eran de superficie muy reducida y con excesiva densidad de ocupación, aumentando las malas condiciones de habitabilidad y su vulnerabilidad. El comandante del puesto dormía en su tienda, que era también su puesto de mando, en un mal catre; los oficiales subalternos de cuatro en cuatro y la tropa en grupos de treinta.

—La prohibición rigurosa de hacer salidas para contrarrestar pacos (francotiradores) fomentaba el hostigamiento de los mismos, para combatirlos exclusiva e ineficazmente con la artillería, porque el harqueño tenía tiempo suficiente para ponerse a cubierto, desde que veía el fogonazo del cañonazo hasta la llegada del proyectil, para a continuación seguir con el hostigamiento.

—Los servicios cotidianos de descubierta, protección, aguadas, etc. tendían a hacerse rutinarios, con relajamiento de la seguridad, por lo que muchas veces eran vulnerables a las agresiones, en el momento y lugar más inesperados, incluso por cabileños que habitualmente trataban amigablemente con la falsa sensación de seguridad.

Las posiciones, a pesar de todos los inconvenientes anteriores, triunfaron en la gran mayoría de las agresiones y asedios que sufrieron, principalmente por el estoicismo heroico de sus defensores, y también porque:

—Estaban diseñadas para quedar aisladas, con armas, municiones, agua y víveres que les proporcionaban una autonomía limitada y capacidad para defenderse en todas direcciones.

—Batían directamente y de cerca las alambradas, a pesar de los frecuentes ángulos muertos que podían permitir a los agresores llegar a ellas sin ser detectados.

—La acción del jefe sobre los soldados se ejercía de forma directa, inmediata y contundente, lo que aumentaba la cohesión y la moral.

—Era más fácil y menos peligroso para la tropa europea permanecer en ellos que abandonarlos.

Los asedios de posiciones y la estoica defensa de las mismas, en espera de la columna de socorro, fueron situaciones frecuentes en estas campañas. Situaciones que veremos repetidas en la Guerra Civil en Oviedo, Cuartel de Simancas en Gijón, Toledo, Santa María de la Cabeza, etc., muchos de cuyos jefes habían pasado anteriormente por circunstancias parecidas en Marruecos. El cordón umbilical de las posiciones fueron los convoyes, y eran el objetivo preferente y codiciado de los harqueños, porque debilitaban material y moralmente las posiciones españolas y eran un botín relativamente fácil.

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