El agente IXE-13, el as de los espías Canadienses, Jean Thibault, a pesar de luchar contra nazis y comunistas en emocionantes aventuras, también encuentra tiempo para los romances.

El agente IXE-13 Nº 1

Ilustración de André L'Archevêque.

Éditions PJ Montréal. 1947

LA GUARIDA DE LA MUERTE

por

Pierre Saurel

I

Era la primavera de 1938.

En la oficina de la Asociación Canadiense de Tenis, un frenesí de actividad había dado paso a la tranquilidad más bien mórbida de la estación invernal.

El Presidente de la Asociación, Paul Lemieux, mantuvo una importante conferencia con uno de los mejores tenistas canadienses, Jean Thibault.

—¿Preguntó por mí, Sr. Lemieux?

—Sí, siéntese, Thibault.

Thibault obedeció la orden del Presidente.

Thibault, deportista consumado en el pleno sentido de la palabra, tenía veinticinco años. Corpulento como un coloso, con su metro ochenta de estatura, el joven tenista tenía una mirada franca. Su pelo cortado a cepillo le daba un aspecto más bien severo.

—Sabe usteded —continuó el Presidente—, que dentro de un mes comenzarán los grandes torneos de tenis en Europa.

—Sí, señor.

—Desde hace dos años, representas con éxito a Canadá en estos clásicos. Así que es natural que pensemos en enviarte a Europa para los próximos torneos.

—Sr. Lemieux —comenzó Thibault—, me temo que voy a decepcionarle.

—Ah, ¿cómo es eso?

—Este año no podré ir a Europa.

El presidente le miró sorprendido:

—¿Qué estás diciendo?

—No podré.

—¿Pero por qué?

—Mis estudios, Sr. Presidente.

—¿Tus estudios?

—Exacto.

—¿Qué estás estudiando?

—Varias cosas —dijo el joven, sonriendo.

Lemieux le interrumpió:

—Pero creía que te iban a admitir en el colegio de abogados esta primavera.

—Dejé ese curso. Este invierno estudié aeronáutica.

—Bueno, bueno —dijo Lemieux—. ¿Planea convertirse en aviador?

—No sé... todo me interesa... aviones... submarinos.

—¿Submarinos?

—Sí, este verano tengo que ir a Ontario para perfeccionar mis estudios sobre estos monstruos de acero.

Tras un breve silencio, Thibault prosiguió:

—De hecho, no faltan buenos tenistas en Canadá, y estoy seguro de que a otro le irá tan bien como a mí.

—Espero que así sea.

Lemieux se levantó:

—Debo admitir, Thibault, que es un duro golpe para nosotros... pero como es su decisión, tendremos que amoldarnos a ella.

Le tendió la mano.

—Así que le deseo buena suerte y mucho éxito.

—Muchas gracias, Sr. Presidente.

Y Thibault salió de la oficina silbando una melodía familiar.

1939.

El mundo entero atraviesa una fuerte crisis. Alemania empieza a atacar.

Pasan los meses.

Un buen día, todos los canadienses pudieron leer en grandes letras en la portada de los periódicos: “Inglaterra declara la guerra a Alemania”.

Había ocurrido lo que tenía que ocurrir.

Pocos días después, Canadá siguió el ejemplo de Inglaterra... y luego otros países... y así luego otros.

Era la segunda guerra mundial.

Las oficinas de las distintas ramas del ejército canadiense bullían de actividad.

No menos el servicio secreto.

Varios candidatos jóvenes solicitaron entrar en el servicio de espionaje, pero la mayoría fueron rechazados por su falta de formación.

El teniente Georges Dupont era el encargado de alistamiento.

Era un as, que desde un principio, sabía nada más ver a un candidato, si podría ser de inestimable utilidad para las Naciones Unidas.

—¡Siguiente!

Una joven secretaria hizo pasar a una especie de coloso en el que los aficionados al tenis habrían reconocido rápidamente a Jean Thibault.

—Tome asiento, por favor.

—Gracias, muy amable.

El teniente sacó una ficha.

—¿Cómo te llamas?

—Jean Thibault.

—¿Cuántos años tienes?

—Menos de 26 años.

—¿Qué idiomas habla con fluidez?

—Francés, inglés y alemán.

—¿Conoces otros idiomas?

—Sí, sé un poco de español y bastante de italiano.

—¿Pero dónde aprendiste todos esos idiomas?

—Durante cinco años viajé a Europa, representando a Canadá en torneos de tenis. También tomé clases de idiomas extranjeros.

—Ya veo.

Tras un breve silencio, el teniente prosiguió:

—¿En qué año terminó sus estudios?

—Hice mi curso clásico, luego estudié Derecho. Soy licenciado en aeronáutica.

—¿Así que puedes pilotar un avión?

—Sí, puedo manejar un avión y un submarino.

El teniente estaba muy sorprendido. Nunca había visto un candidato tan completo.

—¿Ha practicado algún otro deporte aparte del tenis?

—Sí, fui campeón de boxeo en la universidad, y también jugué al fútbol y al hockey.

El teniente se levantó:

—Creo que será aceptado, Thibault. Déjame su dirección y le enviaremos una invitación para sus próximos exámenes.

Quince días más tarde, Thibault aprobaba con éxito los exámenes del Servicio Secreto.

Por la misma razón, fue admitido en el servicio de espionaje. Thibault llegó a ser el espía más famoso de las Naciones Unidas.

II

Jean Thibault siguió el largo curso de formación del servicio secreto.

En la primavera de 1940, el general Laporte preguntó por él en su despacho.

—¿Me mandó llamar, General?

—Sí, Thibault.

Tras un breve silencio, el General prosiguió:

—Thibault, tus estudios han terminado. Tus exámenes demuestran que serás un espía de primera.

Thibault estaba de pie frente al General.

—Vas a tener que ponerte a trabajar ahora, Thibault.

—Estoy listo, General.

—De ahora en adelante, el nombre Thibault ya no será el tuyo. Serás el agente secreto IXE-13.

—¿X-13? —repitió Thibault.

—No, IXE... I... X... E...: ¿Entiendes?

—Sí, pero ¿por qué no sólo X?

—Como precaución en un futuro.

—¿Qué quiere decir?

—Supongamos que los alemanes se enteran de que usted es el Agente IXE-13, y deciden enviarle un mensaje, lo dirigirán de la siguiente manera: Agente X-13. Inmediatamente comprobará que el mensaje es una trampa.

—Comprendo. Es muy ingenioso.

Tras un breve silencio, el General continuó:

—Así que, a partir de ahora, eres el Agente IXE-13.

—Sí, señor.

—¿Puedes partir ya?

—¿A dónde? —preguntó IXE-13 sin inmutarse.

—Inglaterra.

—Por supuesto.

—Muy bien.

El General cogió unos papeles de su mesa.

—Aquí están sus papeles IXE-13, tendrá que estar en Dorval mañana a las ocho de la mañana.

—Sí, señor.

El general se levantó y le tendió la mano.

—Le deseo la mejor de las suertes.

—Gracias por todo.

—Cuando llegues, preséntate en la oficina general del Servicio Secreto. La dirección está en los papeles que te entrego.

—Muy bien.

IXE-13 saludó y salió del despacho. Al quedarse solo, el general murmuró:

—Creo que este joven llegará lejos.

Londres.

IXE-13 acababa de llegar a la capital de Inglaterra.

Cuando bajó del avión, subió a un coche del ejército que le llevó inmediatamente a las oficinas del Servicio Secreto.

Poco después, estaba en presencia de Sir George Buswick, Comandante en Jefe de todos los espías de las Naciones Unidas.

Sin decir palabra, Sir George consultó los papeles del joven.

Luego, levantando la cabeza, le examinó detenidamente.

—¿Eres IXE-13?

—Sí, señor.

—¿Franco-canadiense?

—Sí, señor.

—Muy bien, tendrás un piso en este edificio. Ven a verme mañana a las diez. Tengo un encargo para ti.

—Sí, señor.

Y al día siguiente, Jean Thibault se presentó de nuevo en la oficina de Sir George.

Éste le ofreció asiento y le dijo:

—¿Conoce el mar?

—Sí, señor.

—Esta es la misión que quiero que lleves a cabo. Es una base enemiga que tenemos que localizar.

—¿Una base enemiga?

—Sí, para los submarinos. Una especie de escondite desconocido para nosotros y utilizado por los alemanes como base de abastecimiento. Hace unos días, barcos cargados de tropas que regresaban a Francia desembarcaron a sus hombres en una cala desierta al este de Port-Vendres. La orilla estaba ya llena de los primeros desembarcos cuando varios disparos resonaron sobre las olas, hacia el centro del golfo. Tras el primer momento de asombro, los agentes se miraron entre sí. Parecía inexplicable. Ninguno de los hombres había disparado y, de hecho, los disparos parecían provenir de mucho más al oeste, hacia Collioure, donde no había barcos aliados. Lo que resultaba aún más inquietante era que los disparos en cuestión no se habían efectuado en dirección a la orilla, ya que los hombres no habían oído ninguna bala silbando en sus oídos.

—¿Pero quién pudo disparar una salva tan misteriosa y aparentemente ineficaz?

—Nadie podría decirlo —respondió Sir George—. El hecho no había dejado de asombrar a los oficiales presentes. Tanto más cuanto que los reflectores acababan de revelar, en medio de la inmensidad de la bahía, una vela que emergía por encima del oscuro espejo que formaba en aquel momento el mar. Una sola vela, blanca y medio desplomada como el ala de una gaviota herida de muerte. Rápidamente se dieron órdenes. Se envió una lancha motora cargada de hombres armados en dirección a la vela solitaria. Pertenecía a un barco de Collioure, que en aquella época se dedicaba a la navegación costera desde Collioure hasta la frontera española. Pero los tripulantes de la lancha se quedaron asombrados cuando, al no recibir respuesta a sus llamadas a las personas que se encontraban en la embarcación y tras acercarse a ella, vieron que nada se movía en la pequeña embarcación.

—¿Abandonado? —preguntó IXE-13.

—No, este barco no estaba abandonado. El oficial al mando quería estar seguro. Con una potente lámpara en la mano y dos hombres a remolque, saltó a la plataforma de la pequeña embarcación. De repente, los tres marineros vieron un espectáculo impresionante. En cubierta, cuatro hombres yacían sobre charcos de sangre. Ninguna queja escapaba de sus tensos labios, pero sus cuerpos aun estaban calientes.

—¿Estaban muertos?

—Sí. El oficial y sus hombres inspeccionaban ahora la trágica embarcación. De repente, encontraron un quinto cuerpo bajo cubierta: el de un joven, probablemente un grumete.

—¿También muerto?

—No, estaba vivo. El oficial ordenó que lo llevaran a tierra, pero el niño empezó a murmurar... submarino... submarino... y expiró.

Sir George hizo una pausa.

IXE-13 le miró sorprendido.

—¿Un submarino?... pero eso es casi imposible... un submarino enemigo nunca podría acercarse tanto a una costa defendida, a una distancia tan alejada de sus bases de aprovisionamiento.

—Tiene razón —dijo Sir George tras un silencio—, a menos que existan bases clandestinas de aprovisionamiento para submarinos enemigos en algún punto del Mediterráneo.

—Ya veo.

Se hizo un breve silencio. Sir George continuó:

—Estamos de acuerdo con esta opinión. Ahora necesitamos descubrir la base principal de estos sanguinarios piratas. Esa será tu misión, IXE-13.

—Sí, señor.

—Esta tarde, serás transportado a Francia y puesto a las órdenes del coronel Mailloux.

—Entendido.

Y sólo dos días después de llegar a Inglaterra, Jean Thibault partió hacia Francia.

III

IXE-13 se dirigió inmediatamente a la costa mediterránea.

Sabía que su misión iba a ser difícil, ya que no tenía pistas.

Pidió al coronel Mailloux dos hombres, y Mailloux le dio dos parisinos, Valin y Fallot.

Eran dos jóvenes que ya se habían hecho un nombre por su inusual valentía en misiones peligrosas.

IXE-13 consultó a sus dos compañeros.

—Lo mejor será alquilar un barco y explorar los alrededores —dijo Valin.

—Tienes toda la razón.

—Conozco un sitio donde podemos conseguir uno —dijo Fallot.

—Así que pongámonos en marcha.

Los tres hombres se dirigieron a una pequeña cabaña junto al mar.

Un hombre muy musculoso de unos treinta y cinco años, casi tan alto como el espía canadiense, se puso delante de ellos.

—Hola, mi buen amigo Marius —dijo Fallot.

—Hola, hola Fallot. Caray, no te he visto en años. ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

—Nos gustaría alquilar un barco —dijo IXE-13.

—No hay problema —dijo el coloso con el familiar acento marsellés.

Fallot tomó la palabra:

—Marius es un hombre valiente —dijo—. Y ayudó mucho cuando vivía cerca de la frontera alemana.

Lamouche les condujo a un pequeño muelle donde estaba amarrado un hermoso yate.

—¿Cuánto? —preguntó IXE-13?

—Es un trabajo para el país, supongo.

—Sí.

—Entonces no es nada, querido.

IXE-13 quiso protestar.

—Pero...

—Sin peros... Quiero ayudar a los aliados.

Y tras un silencio, Lamouche añadió:

—¿Me haríais un favor?

—Sí —dijo IXE-13.

Fallot se acercó:

—Podría seros muy útil —susurró al oído de IXE-13—, se lo garantizo.

—Está bien, Marius, te llevaremos con nosotros.

El coloso estaba extasiado.

—¿Puedes manejar el yate?

—¡Claro que sí!

—Así pues, subamos a bordo y ponte al timon.

Unas horas más tarde, los cuatro hombres subidos en el barco habían inspeccionaron todos los rincones del golfo de León.

Pero por mucho que el espía canadiense y sus colegas buscaron en el Golfo, no había rastro del fenómeno que había provocado la muerte de cinco hombres.

IXE-13 se estaba poniendo nervioso. Sabía que probablemente había enemigos ahí fuera, observando y dispuestos a repetir su terrible hazaña, y no veía forma de que haría para detenerlos.

De repente, Lamouche lanzó un grito:

—¡Una mancha de aceite!

—¡Alto! —ordenó IXE-13.

El yate se detuvo inmediatamente.

—Vire y acérquese —ordenó IXE-13 a Marius.

Cuando el barco viró a estribor, IXE-13 explicó a sus compañeros:

—Una mancha de aceite siempre indica la presencia de un submarino y también que se encuentra en mal estado. Se ha hundido o ha sufrido alguna averia grave.

Cuando IXE-13 terminó de hablar, se produjo una gran sacudida bajo el casco del barco. El pequeño yate recibió un tremendo golpe y su tripulación fue arrojada a las olas.

Hábiles nadadores, el espía canadiense y sus amigos lograron salir del apuro. Llegaron a la orilla y Marius les llevó a su casa, donde les facilitó algunas viandas.

—Espérenme aquí —dijo IXE-13—, voy a la oficina del Almirantazgo a contarles nuestro incidente.

—Bien, jefe.

Media hora más tarde, IXE-13 estaba de vuelta.

—¿Y bien? —preguntó Valin.

—Los expertos coincidieron unánimemente en que el hundimiento de nuestro pequeño yate se debió a un submarino.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Marius, que apenas entendía.

—Bueno, un submarino causó un desastre justo cuando pasábamos. Probablemente chocó con una mina. Y fue la colada lo que volcó nuestro yate.

—¡Entiendo!

Tras un breve silencio, IXE-13 prosiguió:

—En cualquier caso, una cosa es cierta. Hay submarinos enemigos en la zona.

—Pardiez, tienes razón —dijo Fallot.

—Y tengo que saber dónde está su estación de repostaje.

—¿Pero cómo lo haremos?

—Continuando la investigación.

—Ya no tenemos yate —dijo Marius.

—El Almirantazgo me va a proporcionar un barco... un barco más grande que el yate, Marius, para que podamos seguir con nuestro trabajo.

—¿Podré seguir acompañándoles? —preguntó el valiente marsellés.

—¿Y por qué no?

—Chico, me alegro.

Una hora más tarde, los cuatro hombres subieron al barco y reanudaron la inspección.

¿Sería capaz IXE-13 de llevar a cabo la misión que se le había encomendado?

IV

Durante varios días, IXE-13 y sus amigos exploraron el golfo, pero por desgracia no encontraron rastro alguno del submarino.

IXE-13 empezaba a desesperarse cuando el azar acudió en su ayuda.

Todas las mañanas, el espía canadiense se daba un chapuzón en el mar y se entregaba al reparador placer de nadar para mantenerse en forma.

Deportista consumado, se aventuró a ir muy lejos, avisando a sus amigos que le aconsejaron tener prudencia:

—¿Y quién sabe? Quizá sea yo quien capture a una de esas bestias salvajes cuya guarida buscamos.

Esa mañana, IXE-13 se sentía en plena forma.

Nadó durante cerca de una hora y luego, al divisar una gran roca frente a la orilla en un islote, decidió escalarla y descansar antes de emprender el viaje de vuelta.

Se estiró en la gran roca y dejó que el suave sol de la mañana lo bronceara.

De repente, el espía canadiense se incorporó. Mirando hacia el mar, vio un objeto largo y enjuto que se movía lentamente sobre las olas.

—¿Estoy soñando? —dijo frotándose los ojos. Pero no, definitivamente era un submarino.

El espía se escondió en las grietas de las rocas y aguardó. El submarino estaba cada vez más cerca.

Sonó un timbre a bordo.

Entonces, IXE-13, que no podía creer lo que veían sus ojos, vio de repente que la gran piedra sobre la que había estado tumbado unos minutos antes se levantaba como la tapa de una caja, y que un oficial de la marina alemana saltaba de ella como alma que lleva el diablo desde su escondite.

Detrás de él venían dos hombres que, en cuanto estuvieron a la intemperie, se inclinaron sobre el agujero abierto por la tapa.

Se oyó una especie de chirrido y aparecieron dos grandes barriles elevados por un ascensor subterráneo.

Los hombres del submarino, que ahora estaba amarrado a sólo unos metros de la roca, tiraron una pasarela bastante ancha y vinieron a recoger los barriles, que presumiblemente contenían combustible.

IXE-13 tuvo cuidado de no hacer ruido para no delatar su presencia.

Pero el repostaje estaba en pleno apogeo. Bocados de comida escapaban de la roca hacia el vientre del monstruo de acero.

La operación se llevó a cabo con notable normalidad.

Cuando todo hubo terminado, el submarino se alejó de la costa y desapareció en una rápida inmersión, mientras el oficial alemán y sus hombres se precipitaban en el pasadizo subterráneo, cuya tapa se cerró sobre ellos.

Abandonado a su suerte, IXE-13 sólo tenía una opción.

Se zambulló en el mar en busca de sus amigos, que empezarían a preocuparse de que hubiera estado fuera demasiado tiempo.

IXE-13 les contó su aventura.

—Entonces, vamos —dijo Marius—. Estoy deseando darles una paliza a algunos alemanes.

—Un momento, un momento —dijo IXE-13—. Actuemos sin prisa pero sin pausa.

Tras un breve silencio, prosiguió:

—Si zarpamos en un barco y nos dirigimos a la famosa roca, tenemos nueve posibilidades sobre diez de hundirnos en el camino.

—Entonces, ¿qué quieres hacer? —preguntó Valin.

—No, podemos ir por otro camino —dijo el espía canadiense.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, esta roca está muy cerca de la línea de navegación. Podemos simplemente abordar un barco que pase por allí. Es mucho más sencillo.

Y por eso, dos días después, IXE-13 y sus dos amigos, entre ellos Marius Lamouche, que no había querido separarse del grupo, embarcaron en Marsella en un transatlántico con destino a Orán, cuya ruta pasaba cerca de la famosa roca solitaria.

El capitán del transatlántico había recibido instrucciones específicas de las autoridades marítimas de ponerse a la entera disposición de estos pasajeros (cuya identidad exacta desconocía) y de atender inmediatamente a cualquier petición que le hicieran.

¿Cómo sccedería IXE-13 en la guarida enemiga?

V

La mar estaba pegajoso y sin la menor brisa.

Sin embargo, la mayoría de los pasajeros dormían en sus camarotes. Valin aprovechó para explorar el barco desde la bodega hasta las pasarelas, colándose en los lugares más recónditos, escuchando a hurtadillas en los camarotes, tratando de recabar toda la información posible.

Jean Thibault, sumido en sus pensamientos, paseaba por la cubierta de primera clase, seguido a cierta distancia por Lamouche que, sin parecerlo, vigilaba al “jefe”.

De repente, la velocidad del barco disminuyó considerablemente. En ese mismo momento, sonó el teléfono.

Era el teléfono automático.

El compañero, se lo acerco a IXE-13, y este cogió el teléfono:

—¿Daños?... ¿Qué quieres decir? ¿No?... Oh, no es nada grave...

Al preocupado IXE-13, el oficial respondió simplemente:

—Un pequeño problema en las máquinas. Sucede de vez en cuando. Para ser honestos, no es nada. Estaremos parados hasta que terminen las reparaciones.

IXE-13 se alejó sin decir palabra.

Estaba pensativo. El barco acababa de frenar justo cuando la famosa roca apareció a la vista.

—¡Curioso! ¡Curioso!

Entró en la cabina donde ya estaba Fallot. Unos instantes después, Lamouche se unió a ellos.

—¿Qué pasa?

—¡Una avería!

—Justo a tiempo y para nosotros —comentó Fallot.

—Y probablemente para otros —dijo sentenciosamente el espía canadiense.

De repente, la puerta de la cabina se abrió violentamente y apareció Valin, con cara de susto.

—¿Qué pasa? —preguntó IXE-13.

—Es fantástico —exclamó el parisino—, inaudito... No puedo creer lo que han visto mis ojos.

—¿Qué es? ¿De qué se trata?

—Venid y echar un vistazo, merece la pena.

Y condujo a sus tres compañeros por el pasillo. Girando a la izquierda, los condujo hasta una portilla situada justo por encima de la línea de flotación.

Con los ojos pegados al cristal, IXE-13 no pudo contener un sobresalto.

Pudo ver dos balsas aferradas al casco del barco. A lo largo de este casco, no visible desde el puente, descendían hombres cargados de paquetes...

—¡Ah! los bandidos —dijo Lamouche—... los bandidos... Se atreven a hacer esto en un barco aliado.

—Hay traidores a bordo —dijo Valin.

—No cabe duda —afirmó Fallot.

Sin perder la compostura, IXE-13 sonrió.

—Sí... en las máquinas... —añadió.

Lamouche ya se estaba inquietando.

—Realmente deseo...

—¿Qué? —preguntó IXE-13.

—Saltar a la balsa y tirar a todos esos tipos al mar..., por el amor de Dios.

Pero el espía canadiense se lo impidió.

—Vamos, Marius, sin meteduras de pata, ¿eh? ¡Este incidente no debe hacerse público, cueste lo que cueste!

—Sabemos cómo se abastece la base... Y eso es lo principal —dijo Fallot.

Unos instantes después, en el camarote, IXE-13 dio instrucciones definitivas a cada uno de sus auxiliares.

—Valin y Fallot.

—Sí, jefe —respondieron los dos franceses.

—Os quedareis aquí.

—¿Por qué?

—Tendréis que desenmascarar a los traidores de este barco.

—Entiendo —dijo Valin.

—Poco antes de llegar a Orán, entregarás a estos indeseables a las autoridades portuarias. Tienen diecisiete horas. Es tiempo más que suficiente para completar esta operación. Así que manos a la obra y buena suerte.

IXE-13 estrechó la mano de sus amigos y ambos se alejaron.

—¿Y yo? —preguntó Lamouche.

—Tú, Marius, vienes conmigo.

—¿Quiénes son?

—Alemanes.

El coloso se frotó las manos.

—Esos sucios alemanes tendrán su merecido.

IXE-13 sonrió.

—Ahora, toma esta caja —dijo.

—¿Qué es?

—Dos revólveres, micrófonos y algunas cosa mas.

Lamouche asintió inteligentemente.

Los dos hombres se pusieron el bañador.

—Y ahora —dijo IXE-13 cuando estuvieron en cubierta—, salta primero y dirígete a la roca. Probablemente llegarás antes que los botes, porque van cargados y muy despacio. Esperame allí.

—Bien, jefe.

Y sin esperar más, Lamouche, con la caja en la mano, saltó al agua.

IXE-13 también se zambulló.

Inmediatamente se dirigió a las balsas cargadas de mercancías.

En unas pocas brazas, los había alcanzado. Se aferró a la balsa, evitando ser visto.

De este modo, podría oír todo lo que se decía en la balsa.

Escuchó con atención.

Un hombre, probablemente un oficial, hablaba con un subordinado.

—Es muy sencillo, Karl —dijo—. A un metro de la roca, a la izquierda si miras hacia el norte, verás una pequeña clavija de madera clavada en la roca. Si uno de nuestros edificios necesita algo, envían a un hombre a la roca para que apriete la clavija. La roca se eleva. La contraseña para esta vez es “BERLÍN 22.

—BERLÍN 22 —repitió IXE-13. Esto va a ser muy útil. Poco a poco, la balsa se acercaba a la roca.

Sin esperarles, el espía rodeó la roca y empezó a buscar a su amigo. Tuvo que arrastrarse durante varios minutos antes de encontrar al coloso, que estaba hábilmente escondido.

—Ahora que conocemos su contraseña, la tarea es más sencilla. Que pongan sus reservas en el interior. Después de eso, ya veremos.

Y esperaron tranquilamente a que terminara la operación.

VI

Sólo dos horas más tarde, IXE-13 decidió entrar en acción.

El trabajo en el interior parecía haber terminado y la tripulación probablemente se estaba tomando un merecido descanso.

IXE-13 salió de su escondite, seguido por Lamouche. Se dirigieron a la entrada de la cueva.

No les costó encontrar la pequeña clavija que accionaba la entrada. IXE-13 puso su peso sobre ella y automáticamente se levantó la tapa.

Pero al abrir la tapa debió de activarse una alarma o alguna otra señal luminosa, porque inmediatamente apareció un hombre delante de ellos, sin que IXE-13 pudiera entender qué ocurría ni de dónde venía.

—Berlín 22 —dijo el espía canadiense—... Vamos, Karl, no puedes distinguir a tus amigos.

El hombre, un tipo alto de unos treinta años, se quedó sin habla. Estaba a punto de sonreír, pero no tuvo tiempo.

IXE-13 acababa de dejarlo inconsciente de un puñetazo que sólo él podía asestar.

IXE-13 se volvió hacia Lamouche.

—¿Sabes hablar alemán?

—¡Caramba! Casi tan bueno como el francés.

—Pues ponte su traje.

Sin añadir una palabra, Lamouche desnudó al alemán y se puso su uniforme de oficial.

Mientras tanto, Jean Thibault examinaba la pequeña habitación en la que se encontraban.

Era una sala cuadrada. En una esquina había una pila de barriles viejos, pero ningún mueble ni la más mínima comunicación con ninguna otra habitación.

—Curioso —dijo IXE-13—, exploremos las paredes, seguro que hay una salida secreta.

Los dos hombres empezaron a sondear las paredes.

De repente, cuando menos lo esperaban, una roca se inclinó y apareció un oficial alemán.

IXE-13, en bañador, tuvo el tiempo justo de lanzarse detrás de la pila de barriles viejos.

El oficial miró al marsellés vestido de alemán.

—¿Werda¹, Karl? respondió Lamouche.

—Pase, oficial.

El oficial obedeció.

Al acercarse al coloso, éste soltó el puño, que se estrelló como un mazo contra la cabeza del oficial.

El alemán cayó sin decir nada.

—¡Bravo! —dijo IXE-13 a Lamouche—, lo has hecho muy bien. Ahora me toca a mí.

IXE-13 desvistió al oficial, que presumiblemente era el jefe del cuartel enemigo, y se puso el uniforme.

Luego, volviéndose hacia Marius.

—A partir de ahora, somos los nuevos comandantes de esta base secreta.

—¡Muy bien!

—Tu nombre será Eric.

—¿Eric? Oh, amigo, no me gusta mucho ese nombre, pero si no hay más remedio...

—No lo hay, y para empezar vas a deshacerte de los dos sucios alemanes que están aquí.

Y sin añadir nada más, IXE-13 se dirigió hacia la puerta por la que había entrado el oficial.

En un rincón, sobre una mesa, vio una magnífica máquina telegráfica.

—Muy interesante, eso resultará útil.

Lentamente, continuó examinando la habitación. De repente, sonó un timbre.

—¿Qué es todo esto? —preguntó preocupado.

Lamouche regresó.

—¿Has oído eso?

—Sí.

—¿Qué pasa?

—Esperemos a ver.

Esperaron, pero no ocurrió nada.

—Sonó como un despertador. Tras un breve silencio, IXE-13 continuó:

—¿Qué has hecho con los dos alemanes?

Lamouche sonrió:

—Encontré una buena cuerda. Así que salí, conseguí dos buenas rocas, até a mis dos prisioneros... y ¡a hundirse! hasta el fondo. Oh cielos, no regresarán pronto.

De repente apareció un alemán, probablemente un marinero:

—¿Qué quieres? —preguntó brutalmente IXE-13.

—¿Quién es usted? —replicó el alemán.

—El nuevo Oberleutnant² .

—¿El nuevo Oberleutnant?

—Sí, idiota —gritó IXE-13—. Karl y el otro Oberleutnant han sido sustituidos por nosotros.

El alemán saludó.

—No has respondido a mi pregunta. ¿Qué quieres? —preguntó irritado el espía canadiense.

—Es mi turno de hacer guardia... Tuve que reemplazar a Karl.

—Karl se ha ido. Eric va a hacer guardia ahora y no está cansado. Vuelva a la cama.

El alemán, consciente de su deber, insistió.

—Pero...

IXE-13 gritó con todas sus fuerzas.

—Vuelva a la cama. De inmediato.

Sin insistir más, el alemán saludó y regresó a su habitación.

—Ves —dijo IXE-13, volviéndose hacia Lamouche—, no es difícil.

El coloso se echó a reír.

Y así, al comienzo de la guerra, un franco-canadiense fue puesto a cargo de una de las bases secretas más importantes de los nazis.

VII

Al día siguiente, los demás miembros de la guarnición secreta acudieron a presentarse ante su nuevo comandante.

Eran seis en total, incluido un telegrafista. Los hombres se turnaban para montar guardia en la entrada.

Jean Thibault, acompañado de Lamouche, fue a visitar las otras habitaciones del pasadizo subterráneo. Era inmenso.

Algunas habitaciones estaban llenas de comida, otras de munición.

También había celdas, sin duda destinadas a los prisioneros, pero en aquel momento estaban todas vacías, excepto una.

Una joven de unos 26 años estaba sentada al fondo de la celda, aparentemente sumida en sus pensamientos.

IXE-13 la miró.

La prisionera miró a los dos hombres con desprecio al reconocer el uniforme alemán.

IXE-13 volvió a la sala donde se hallaban cinco de los hombres de la base. Estaban jugando a las cartas.

Cuando entró IXE-13, todos se levantaron a la vez y saludaron.

Les gritó:

—¿Cómo que juegan a las cartas?

—Pero...

—¡Silencio! ¡Ah! Están jugando a las cartas, y todo ese tiempo, un prisionero se queda sin vigilancia.

—¿Y qué?

—¿Porque es una mujer, no hay que vigilarla?

—Pero es una mujer —dijo uno de los hombres.

—¿Y por ello no puede escaparse?

—Silencio —gritó IXE-13—. Sois una panda de idiotas.

Se volvió hacia Lamouche.

—Eric.

—Sí, Oberleutnant.

—Vaya y monte guardia fuera de la celda de la prisionera.

—Muy bien.

Lamouche hizo un saludo militar que habría sonrojado a cualquier soldado enemigo y se dirigió al pasillo que conducía a las celdas.

Los soldados se mostraron reacios a reanudar su partida de cartas. IXE-13 se acercó a uno de los hombres.

—Tu nombre.

—Fritz.

—Conoces a la prisionera.

—Sí.

—¿Quién es?

—Una francesa.

—¿Su nombre?

—Gisèle Tubœuf.

—¿Y por qué está prisionera?

—El teniente Von Vilten quería interrogarla.

—¿Por qué?

—Uno de nuestros oficiales ha sido apresado por los aliados. Conoce varios secretos militares y el teniente no quiere que hable. Pero la joven francesa sabe dónde lo tienen prisionero.

—¿La interrogó?

—No, quería hacerlo esta mañana.

IXE-13 no debía faltar a su deber. Tenía que llevar su tarea hasta el final.

—Fritz.

—Mande.

—Tráeme a la prisionera. Debo interrogarla.

Fritz fue a marcharse, pero IXE-13 le llamó.

—¿Cómo se llama el oficial capturado?

—Adolf Torten.

—¡Vamos!

Segundos después, el alemán regresó, acompañado por Lamouche y la joven francesa.

IXE-13 tomó asiento en un sillón e hizo que le acercaran a la prisionera.

Fritz se colocó detrás de ella, listo para obedecer.

Los demás se pusieron cómodos. Ya conocían la dureza de su comandante desde hacía unos minutos y esperaban un espectáculo interesante.

IXE-13 miró a la francesa y habló en su idioma.

—¿Cómo te llamas?

La chica no contestó. IXE-13 hizo una señal.

Fritz le cogió las muñecas y empezó a apretarlas enérgicamente. La joven francesa soltó un gemido.

—Será mejor que hables, ahora.

Los hombres se rieron al oír gemir a la chica.

—Le he preguntado su nombre —repitió IXE-13.

—Gisèle Tubœuf.

IXE-13 asintió y Fritz aflojó el agarre.

—Mademoiselle Tubœuf, no sirve de nada permanecer en silencio. Queremos saber algo más y lo sabremos.

La chica le miró a los ojos y no se inmutó.

—¿Conoces a Adolf Torten?

—No —respondió ella.

—Sí, lo conoces. Torten ha sido apresado y sabes dónde lo tienen. ¿No es así? Mi niña hermosa.

Algunos de los alemanes que sabían francés se echaron a reír.

—Silencio todos —ordenó IXE-13.

Se volvió hacia la francesa.

—¿Y bien, señorita?

Esta miró con orgullo al comandante alemán.

—Te digo que no se nada.

—Muy bien, muy bien, vale.

Por segunda vez, IXE-13 hizo una señal a Fritz.

De nuevo, este empezó a apretar las muñecas de la prisionera.

Dejó escapar un largo gemido, pero se rehízo con orgullo:

—Le digo que no sé nada... y aunque lo supiera, no lo diría. Soy francesa... no alemana.

Ante el insulto, Fritz, que debía saber francés, apretó el puño.

Pero IXE-13 le ordenó:

—Fritz, déjala en paz.

El alemán obedeció.

—Voy a solucionar lo de esta chica —dijo a Lamouche.

—Escolta a la francesa de vuelta a su celda.

Lamouche se marchó, llevándose consigo a la prisionera.

IXE-13 cogió un gran látigo de un rincón y salió tras ellos.

En cuanto abandonaron la sala, los alemanes murmuraron entre ellos.

—¡Qué comandante!

—Preferiría no estar en el lugar de la chica.

Y entonces, ¿cuál era la intención de IXE-13?

¿Realmente quería torturar a la francesa?

VIII

IXE-13 entró en la celda tras la joven.

Gisèle Tubœuf se lanzó temerosa a un rincón de la celda. IXE-13 se acercó a ella.

—No diga nada... calle.

IXE-13 estaba muy cerca de ella.

Se inclinó hacia ella y le susurró al oído.

—¡Somos amigos!

Gisèle levantó la vista, sorprendida.

—¡Shhh! Ni una palabra —le advirtió.

—Pero...

—Soy canadiense, el guardia es francés.

—¿Pero cómo?

—No tengo tiempo para explicaciones.

IXE-13 levantó su látigo.

—¡Grite! Grite fuerte.

Y IXE-13 hizo caer su látigo sobre el suelo de cemento de la prisión.

La joven lanzó un grito de dolor.

—Muy bien, muy bien —dijo IXE-13—, serías una buena actriz.

Gisèle sonrió.

—Tengo que salir de aquí —dijo.

—Lo sé, lo estoy planeando.

IXE-13 levantó su látigo por segunda vez.

Gisèle soltó otro grito cuando IXE-13 golpeó el suelo de la celda.

—El engaño es perfecto.

Tras un breve silencio, añadió:

—Voy a darte otro golpe. Te tumbarás en un rincón de la celda con cara de sufrimiento. Puedes confiar en este guardia —añadió IXE-13, señalando a Lamouche—, es amigo.

—Muy bien.

—Debes esperar a tener noticias mías.

—Entendido.

La chica le miró a los ojos.

—No podré agradecérselo lo suficiente.

—No hablemos de eso.

IXE-13 dio su último latigazo.

Unos minutos más tarde, regresó a la sala donde estaba reunido el grupo de alemanes.

Le interrogaron con la mirada.

—No ha dicho nada... pero ya hablará.

Ordenó a un alemán que fuera a relevar a Lamouche.

Segundos después, los dos amigos estaban inmersos en una conversación.

—Ahora que hemos localizado la base secreta —dijo Lamouche—, la misión ha terminado, jefe.

—Más o menos.

—¿Qué quiere decir?

—Quiero investigar más.

—No lo entiendo.

—Escucha con atención, Marius. ¿Has visto la sala de municiones?

—Sí.

—¿Así que te habrás fijado en que tienen bombas?

—Por supuesto.

IXE-13 sonrió:

—Entiendo bastante de bombas, amigo.

—¿Qué piensa hacer?

—Los submarinos vendrán a repostar tarde o temprano.

—Y supongo que querrá sabotear las bombas, torpedos, proyectiles y todo lo demás.

—Algo mejor que eso.

—¡Ah!

—Voy a hacer unas bombas de relojería que pondremos en las cajas de munición para cuando venga un submarino.

—¡Caramba! ¿Y que exploten? ¡Una bomba de relojería!

—Por supuesto.

—Prefiero estar aquí que donde estén esos alemanes.

IXE-13 le interrumpió:

—Así que, viejo Marius, no debemos demorarnos. Nos pondremos a trabajar de inmediato.

—Como ordenes.

IXE-13 volvió a la sala donde estaba reunido el resto de la guarnición.

Todos los hombres se pusieron en pie al entrar su comandante.

—Me voy a la cama —dijo IXE-13—, y Eric también. No quiero que me molesten por ningún motivo. Ya me han oído.

—Entendido.

Sin añadir nada, el espía Jean Thibault abandonó la sala, seguido de su fiel Marius.

Pero en lugar de ir a su habitación, se dirigieron a la sala de municiones.

Los dos hombres se pusieron manos a la obra.

Unas horas más tarde, gracias a los conocimientos de IXE-13, cuatro bombas se habían transformado en bombas de relojería.

—Cuando venga un submarino, lo único que tenemos que hacer es colocar una bomba en el lugar adecuado. Haremos funcionar el mecanismo y unos minutos después, o unas horas...

—¡Pouff! —dijo Lamouche—, el submarino se volará por los aires.

IXE-13 parecía contento con su trabajo.

—Ahora —preguntó Marius—, ¿qué sigue?

—Pues lo que le dije a esos alemanes.

—¿El qué?

—Ir a dormir.

—Oh amigo, esa es una buena idea.

Unos minutos más tarde, los dos hombres estaban profundamente dormidos.

De repente, IXE-13 se despertó sobresaltado. Acababa de oír un grito de mujer.

En un minuto se dirigió a la celda de Gisèle Tubœuf.

El espía canadiense no se había equivocado. Al acercarse a la celda, vio a un soldado alemán que sostenía en brazos a la joven francesa y buscaba sus labios.

Sin dudarlo, IXE-13 entró en la celda y agarró al alemán por el cuello.

—¡Fuera de aquí, me oyes!

El alemán se volvió sorprendido.

Palideció al reconocer al nuevo comandante.

IXE-13 lo sacó de la celda.

—Sígame.

Le condujo a la sala donde estaban reunidos los hombres.

Al entrar, llamó a dos de los alemanes.

—Sujetad a este hombre —ordenó.

Los dos alemanes se acercaron a su sorprendido compañero.

El espía canadiense se sentó en su silla, con la fusta en la mano.

—Tu nombre —le gritó al nazi.

—Herman.

—¿Qué hacías en la celda de la prisionera?

El alemán guardó silencio.

—¡Respóndame, hijo de perra!

—¡Soy el guardia!

—¡Sí, pero no estabas vigilando! Una vez más, ¿qué estabas haciendo en su celda?

—Quería interrogarla.

—¿Preguntarle sobre qué?

—Sobre Torten.

—¡No sabes que eso me corresponde solo a mí!

—Pero...

—Sin peros... y además, era una forma extraña de preguntar, estabas intentando besarla...

Todos los alemanes se echaron a reír.

—Silencio, los demás.

Se callaron en el acto.

IXE-13 continuó:

—Deberías saber, Herman, que una prisionera tiene derecho a cierto respeto, sobre todo si queremos hacerla hablar.

IXE-13 se levantó y entregó su látigo a otro alemán.

—¡Cinco azotes! ¿Me oyes?

El alemán cogió el látigo temeroso.

—Vamos, dale.

El alemán lanzó un primer golpe a la espalda de Herman.

Dejó escapar un grito.

Luego un segundo... un tercero...

Herman se mantuvo firme y no se inmutó, con la sangre corriéndole por la espina dorsal.

—¡Cuatro! ¡Cinco! Es suficiente.

—Si hay más insubordinados, no serán cinco golpes... serán diez... tal vez más. ¿Me entienden?

Y sin esperar respuesta, IXE-13 se marchó.

IX

Jean Thibault fue a buscar a Gisèle Tubœuf a su celda.

Pero al entrar, oyó una voz que le llamaba fuera:

—¡Oberleutnan!

—Volveré —le dijo a Gisèle.

—Gracias por preocuparse.

IXE-13 se apresuró a salir de la celda.

Era el telegrafista que buscaba al comandante. Cuando vio a IXE-13, se acercó a él:

—Un telegrama —anunció.

—¿Qué dice?

—Un pedido del submarino B-18. Un barco francés cargado de tropas va a pasar cerca del Estrecho de Gibraltar. Debe ser destruido.

—Muy bien.

—¿Debo ponerme en contacto con el B-18?

—Sí, y decirles que vengan a buscar provisiones.

—Muy bien.

El telegrafista se fue.

Sin perder tiempo, IXE-13 fue a despertar a Marius Lamouche.

—¿Qué, qué ocurre?

—Un submarino viene a repostar.

En un segundo, el coloso se puso en pie.

—Oh camarada... bombas de relojería.

—Eso es. Vayamos a la sala de municiones.

Jean Thibault, acompañado de su fiel amigo, colocó la bomba de relojería en una de las cajas de suministros tras poner en marcha el mecanismo.

Luego fueron a la sala donde estaban reunidos los demás alemanes.

Veinte minutos después, sonó el timbre.

—En marcha —dijo IXE-13—, el submarino está en la puerta.

Y era verdad.

El soldado de guardia se adentró en la entrada.

—¿Werda?

—B-18.

—¿Qué quieren?

—Hemos recibido órdenes de venir a repostar.

—De acuerdo, ¡entren!

Seis marineros alemanes entraron en la guarida de la muerte.

Segundos después, cajas de carga y torpedos se hallaban en el submarino B-18.

El propio IXE-13 se había encargado de cargar la bomba de relojería a bordo del monstruo de acero.

—Ahí van —dijo a Lamouche mientras el submarino se alejaba.

—¡Y ya está! Diablos, prefiero estar aquí que en ese submarino.

—Bueno, por el momento, descansa un poco.

—¿Y tú?

—¿Yo? Bueno... Oh, todavía tengo algo que hacer. Si viene un nuevo submarino, te despertaré.

—¡Bien, jefe!

En cuanto el marsellés se fue, IXE-13 se dirigió hacia la celda de Gisèle Tubœuf.

La chica le reconoció:

—¡Ah, me alegro tanto de que seas tú! El sucio alemán de antes...

—No te ha hecho daño, ¿verdad?

—No, pero podría haberlo hecho si no hubieras llegado a tiempo.

Tras un breve silencio, añadió con voz temblorosa:

—Señor... no le conozco... no sé quién es usted... No le conozco... no sé quién es... sin embargo, nunca le olvidaré... todo lo que ha hecho por mí desde ayer... no sé...

—Bueno, bueno, no hablemos de eso.

—¿Estás en el servicio secreto, supongo?

—Lo siento, señorita, pero no puedo decir nada.

Los ojos de Gisèle se oscurecieron:

—¿Así que no confías en mí?

—Por el momento, no puedo... más tarde, tal vez...

Luego, tras un momento de vacilación, continuó:

—Además, apenas es relevante. Cuando termine esta pequeña aventura, te reunirás con tu gente, y yo seguiré mi camino... probablemente no vuelvas a saber de mí.

—¿Me olvidarás tan fácilmente?

IXE-13 no respondió. Parecía preocupado.

Gisèle Tubœuf era muy guapa. Tenía una tez deslumbrante, el pelo castaño puro y una nariz pequeña y ligeramente respingona, con dos ojos chispeantes y cariñosos a cada lado.

Pero a un agente secreto no se le permite enamorarse. Se lo debe todo a su país.

Si IXE-13 le hubiera tomado en serio, nunca habría abandonado a esta joven francesa.

—No, no, no puedo.

Gisèle interrumpió su ensueño.

—No has respondido a mi pregunta... ¿Me olvidarás?

—Yo... no lo creo.

Le cogió la mano.

—No, no te olvidaré. Estoy seguro de que mi trabajo me separará de ti... pero siempre tendré el recuerdo de una bella francesita.

—¿Eso es todo?

IXE-13 respondió con dificultad...

—Sí... eso es todo... un recuerdo...

Si ese momento, el espía canadiense hubiera estado en la habitación donde los alemanes jugaban a las cartas, se habría preocupado más.

Herman, el hombre al que Thibault había hecho azotar unas horas antes, arengaba a sus compañeros.

—Vamos a reunirnos y presentar una queja contra nuestro comandante.

—Vamos, estás loco, Herman.

—No, no estoy loco... ¿qué derecho tiene a proteger a la prisionera?

—Veamos, lejos de protegerla —dijo uno de los alemanes—, la ha golpeado con un látigo.

Herman se echó a reír.

—¡Eso es lo que tú crees!

Los alemanes se acercaron.

—Qué estás... ¿Qué estás diciendo?... Oímos los golpes...

—Y yo —dijo Herman—, vi a la prisionera.

—¿Y entonces?

—No tiene marcas.

—Eso es imposible.

—Sus ropas ni siquiera estaban rasgadas.

Los alemanes estaban realmente sorprendidos:

—¿Estás seguro, Herman... de que no te equivocas...?

—Os digo que no, y voy a presentar una denuncia contra el comandante.

Los demás estuvieron de acuerdo.

El gran Fritz volvió a hablar.

—Escuchad, chicos... ¿no os parece un poco extraño que haya llegado el comandante...?

Los demás no contestaron.

—No nos avisaron del cambio... nuestro antiguo comandante Von Harpan ni siquiera se despidió... se ha esfumado como por arte de magia.

—Sí, y me pareció un poco raro —dijo uno de los hombres—, pero no quise decir nada...

—¿A dónde quieres llegar, Fritz?

—A esto. Lo que nos prueba que este nuevo comandante no ha sido enviado aquí por nuestros superiores... y lo que es más, debo añadir, ¡lo que nos prueba que este nuevo comandante igual no sea realmente un alemán!

Los hombres saltaron...

—¿Y qué es?

—Los espías son muy listos hoy en día —añadió Fritz.

El telegrafista, que estaba en su mesa de mandos, dio un paso al frente.

—¿Yo también quiero decir algo?

—Ah, ¿y eso es?

—Antes, recibí un telegrama pidiendo al submarino B-18 que atacara un barco francés. El telegrama estaba dirigido al Comandante Von Harpan.

—Ya ves, ya ves —gritó Herman.

El telegrafista impuso silencio.

—Sólo hay una cosa que hacer.

—¿Qué es?

—Voy a telegrafiar y preguntar si es cierto que hemos cambiado de comandante.

—¡Brillante!

—Es una buena idea.

Y el telegrafista volvió a su mesa mientras los demás esperaban impacientes.

¿Qué ocurriría?

¿Se revelaría el verdadero papel del espía canadiense?

X

Media hora después de estos acontecimientos, IXE-13, todavía vestido como un oficial alemán, se reunió con su tripulación en el gran salón.

Al entrar, se dio cuenta enseguida de que algo iba mal.

Los seis hombres estaban sentados juntos, observando a su comandante.

—Bueno —dijo IXE-13—, ¿qué hacen?

Luego miró al telegrafista:

—¿Y tú, el telegrafista? ¿Por qué no estás en tu mesa?

Nadie hablaba.

—Vamos, habla.

Nuevo silencio.

Y continuó el espía con voz irritada:

—¿Van a decirme qué pasa aquí?

El telegrafista se levantó:

—¡Por fin! —dijo IXE-13.

Pero en lugar de responder, el telegrafista sacó un revólver y apuntó a IXE-13 con una pistola.

—¿Qué significa todo esto? —exclamó este último.

—Eso significa que tu juego se acabó.

A su pesar, el espía canadiense no pudo reprimir un escalofrío.

—Telegrafista, serás severamente castigado por esta comedia.

—No es una comedia... lo sabe tan bien como yo.

El telegrafista sonrió:

—Al principio caímos en su jueguecito... ¡pero no somos tan tontos!

El telegrafista miró a los alemanes.

—Registrarle... quitarle las armas.

IXE-13 intentó protestar de nuevo.

—Pero estáis locos... Os atrevéis a hacerle esto a vuestro oficial... todos seréis castigados con la muerte.

Y Thibault gritaba con todas sus fuerzas.

Pero sin molestarse en escuchar sus protestas, los dos alemanes le quitaron las armas.

El telegrafista se sentó en un sillón y cruzó las piernas.

Parecía haber tomado el mando temporal del pequeño grupo.

—Ahora, mi querido espía... ya que eres un espía, nos dirás qué hacías aquí...

IXE-13 no respondió.

—Ah, ah, ah, no quieres hablar, no olvides que tenemos metodos de soltarle la lengua a la gente.

El espía canadiense quería ganar tiempo. Volvió a hablar.

—No puedo decir nada. Estáis cometiendo un grave error. El comandante de nuestra flota me envió aquí.

—¿Qué comandante?

—¡Von Herteflitz!

El telegrafista sonrió:

—Veo que está bien informado, pero no cuela... Telegrafié a von Herteflitz hace unos minutos. Nunca envió a un hombre aquí para reemplazar al comandante.

IXE-13 decidió que la situación estaba perdida.

Sólo podía contar con Lamouche. Pero, ¿qué podría hacer el marsellés contra esos seis alemanes?

De repente, el telégrafo empezó a funcionar. El telegrafista saltó a su mesa.

Al recibir el mensaje, su rostro se puso más serio.

—¿Qué está pasando? —preguntó Fritz.

El telegrafista se dio la vuelta, muy pálido.

—El B-18 no dio señales de vida... estaba en comunicación con el Almirantazgo cuando de repente los telegrafistas oyeron el ruido de una detonación, y eso fue todo... Desde entonces, no se han recibido noticias. Se cree que el B-18 fue destruido por la aviación, pero lo más curioso es que estaba bajo el agua.

—Curioso, cierto —dijo Herman.

De repente, Fritz se puso en pie:

—¡Un momento, un momento! Sospecho algo.

Y marchó como una flecha. Los demás esperaron en silencio.

Cinco minutos después, Fritz estaba de vuelta.

—Lo que yo pensaba.

—¿Qué es?

—Este bastardo ha construido una bomba de relojería.

—¿Una bomba de relojería?

—No una, tres en total.

El telegrafista volvió a hablar.

—Esa sería la razón de la destrucción del B-18.

Se acercó a IXE-13 y le dio una bofetada en la cara.

—¿Vas a negarlo otra vez?

El espía no contestó.

—¿Vaya, no quieres hablar...? Bien.

Señaló a los dos alemanes a ambos lados de IXE-13.

—Atadlo a la silla.

Los dos hombres obedecieron.

—Y ahora a esta silla.

El telegrafista colocó una silla bajo las piernas del espía canadiense.

—Atadle también las piernas.

Cuando terminó la operación, el telegrafista se dispuso a quitarle los zapatos a su prisionero.

—¡Ah, ah, ah... una pequeña tortura de mi propia invención, Fritz! Tráeme una vela.

—Voy.

Cuando tuvo la vela, explicó:

—La pequeña y hermosa llama... la pequeña y hermosa llama, justo bajo la plantas de los pies... mirad bien, amigos... observen.

XI

Lamouche dormía plácidamente en su habitación. De repente, se despertó sobresaltado.

—Demonios, ¿qué pasa?

Aguzó los oídos.

Oyó una voz:

—Mi querido espía... porque tú debes ser un espía.

Lamouche saltó:

—¡Mierda! han cazado al jefe.

El coloso se disponía a salir de su habitación, pero cambió de planes:

—No, eso sería inútil... Sólo tengo una triste pistolita... Tengo que idear un plan.

Se quedó pensativo unos segundos.

—En la sala de municiones... hay ametralladoras... ah estos bandidos...

Procurando no hacer ningún ruido, Marius Lamouche salió de la habitación.

El pasillo estaba sumido en la oscuridad.

Llegó hasta el final y bajó la corta escalera que conducía a una habitación.

Apenas había entrado en la habitación cuando oyó pasos.

Tuvo el tiempo justo para esconderse detrás de un gran cajón. La puerta al otro extremo de la habitación se abrió.

Lamouche vio entrar a Fritz.

Fritz empezó un registro y, finalmente, se detuvo contemplando las bombas de relojería que habían fabricado ellos.

Echó una larga mirada a las bombas, y decidido salió de la habitación.

Lamouche respiró un poco más tranquilo.

—¡Maldita sea! ¡Qué miedo he pasado!

El marsellés cogió dos ametralladoras, luego cogió una llave de un manojo y salió por la misma puerta que Fritz había salido poco antes.

Cuando llegó a las celdas, abrió la de Gisèle Tubœuf.

La joven francesa dormía en su cama. Se despertó sobresaltada.

—¡Silencio! No diga una palabra...

—¿Qué pasa?

—Venga conmigo.

—¿Dónde está él?

—El jefe está prisionero. Debo liberarle.

—¿El jefe?

A la joven le dio un vuelco el corazón.

—Iré contigo.

—Toma esta ametralladora. ¿Sabrás cómo usarla?

—¡Sí, vamos!

Lamouche se adelantó, seguido de la joven.

Se acercaban a la puerta de la habitación donde IXE-13 estaba prisionero.

—¡Escucha!

Acercaron la oreja a la puerta y oyeron:

—La hermosa llama... La hermosa llama justo bajo la planta de los pies... mirad bien, amigos... ¡Observen!

Con el hombro por ariete, el coloso hizo añicos la puerta.

—La primera persona que se mueva recibirá una rafaga en el estómago.

Los alemanes se volvieron sorprendidos. Al telegrafista se le cayó la vela.

Fritz intentó desenfundar su revólver, pero Lamouche le disparó en el pecho.

—Veis, madre mía, esto no es ninguna broma... en la guerra como en la guerra.

Se volvió hacia Gisèle.

—Vigílales de cerca. Voy a soltar al jefe.

Se acercó a la silla y desató las ataduras de IXE-13.

Uno de los alemanes, al ver que sólo la joven les observaba, se metió la mano en el bolsillo y sacó una pistola.

Pero fue inútil, porque Gisèle Tubœuf era una experta tiradora.

Dos segundos después, el alemán se unía a Fritz en el país de los sueños eternos.

—Buena puntería, señorita —dijo IXE-13.

Los otros cuatro alemanes se rindieron sin oponer resistencia. Lamouche los desarmó y los condujo a las celdas.

Unos minutos más tarde, IXE-13 estaba con sus dos amigos.

—Bueno, creo que tengo con vosotros una deuda de gratitud —dijo.

Lamouche le contó lo que habían hecho.

—Lo has hecho muy bien. Si no fuera por ti, quizá hoy no estaría vivo.

Gisèle le interrumpió:

—Y ahora, ¿qué piensas hacer?

—Salir de aquí tan pronto como sea posible.

—¿Pero cómo?

Lamouche tuvo una idea.

—Déjenmelo a mí, y mañana les tendré preparada una bonita balsa.

Y sin esperar la respuesta de IXE-13, regresó a la sala de municiones, y se dispuso a desmotar las cajas de municiones. IXE-13 acudió a ayudarle y al día siguiente ya habían construido una balsa.

—¿No pensará irse con el uniforme, jefe? —preguntó Marius.

—Por supuesto que no. Pero unos pantalones si por los menos.

—Sí, porque sin los pantalones, la chica podría incomodarse.

El espía soltó una carcajada:

—¿Vamos, ve a ver si encuentras nuestra ropa o algun pantalón en los camarotes?

—Bien, jefe.

Gisèle se volvió hacia IXE-13.

—¿Y esta guarida?

—¿La guarida de la muerte? Bueno, vamos a destruirla. Mis bombas de relojería serán útiles.

—¿Pero qué pasará con los alemanes?

Lamouche, de regreso, había oído la pregunta de la joven.

—Por favor, no querrás que los llevemos con nosotros en la balsa. Apenas hay espacio para los tres.

—Marius tiene razón —convino el espía.

Y tras pronunciar estas palabras, puso en marcha las tres bombas de relojería restantes.

—Y ahora, despidámonos de la guarida de la muerte.

Unos segundos después, acompañado por sus dos compañeros, se alejaba lentamente de la caverna que tantos problemas le había causado.

Media hora más tarde, la balsa atracaba en un pequeño muelle del Mediterráneo.

—Por fin estamos sanos y a salvo —dijo Gisèle.

—¿Tenías miedo?

—Sí, pero al final todo ha salido bien.

Mientras pronunciaba estas palabras, una explosión lejana sacudió la tierra.

—¡Como esperaba! —dijo IXE-13—. Ya se acabó todo.

—La guarida de la muerte ya es historia —añadió Marius.

XII

Al llegar al pequeño pueblo de X... el pequeño grupo se dirigió inmediatamente a la estación.

El espía canadiense preguntó por los horarios de los trenes y, unas horas más tarde, él y sus dos compañeros subieron a un tren que les llevaría de vuelta a la ciudad donde se encontraba la oficina del jefe del Deuxième Bureau.

Lamouche se había arrellanado en un banco y enfrente Gisèle estaba sentada junto a IXE-13.

—Señor... aun no me ha dicho como se llama.

—Me llamo Jean y soy canadiense. Eso es todo lo que puedo decir.

—Bien, señor... Jean, no sé cómo agradecerle todo lo que ha hecho...

—No tiene que darme las gracias, señorita.

—Estaba tan asustada.

—Ya pasó.

—Si te doy mi dirección, ¿me escribirás?

—Por supuesto, señorita.

—No... Gisèle.

—Gisèle —dijo IXE-13 con una sonrisa.

Media hora más tarde, el tren aminoró la marcha. Los tres pasajeros habían llegado a su destino.

—¡Vamos, Marius! Vamos, Marius, despierta.

IXE-13 zarandeó al coloso con la mano. El coloso dio un respingo sobresaltado.

—¿Qué? ¿Qué ocurre?

—Hemos llegado.

El marsellés se levantó y se estiró.

—¿Adónde vamos?

—Al Deuxième Bureau. Tengo que informar.

—Oh sí, no me acordaba ya.

Unos minutos más tarde, acompañado por Gisèle y Lamouche, IXE-13 se presentó ante el coronel Mailloux.

IXE-13 hizo un informe completo al jefe de los espías. El coronel le escuchó en silencio y al finalizar este le dijo:

—En nombre de la Nación, le doy las gracias.

IXE-13 vaciló unos segundos, y preguntó:

—¿Debo volver a Inglaterra?

El coronel no respondió. Hojeó sus papeles y levantó la vista:

—Tú eres IXE-13, ¿verdad? Tengo otra misión para ti.

—¡Ah!

—Sí, en el pueblecito de V... tenemos unas cuantas fábricas secretas. Y en dos ocasiones los alemanes han bombardeado estas fábricas. Así que hay muchas razones para creer que en ese pueblo, tal vez entre los empleados de la fábrica, hay un espía enemigo. Tenemos que desnmascarlo.

—Muy bien, entonces.

Lamouche dio un paso adelante:

—¿Y yo?

El coronel le miró con curiosidad.

—¿Quién eres?

—Marius Lamouche —explicó IXE-13—: Este valiente marsellés me ha ayudado mucho

El coronel reflexionó :

—¿Qué puedo hacer por usted?

—No quiero dejar a mi nuevo amigo.

El coronel se volvió hacia IXE-13.

—¿Qué opina al respecto?

—Fue muy útil.

—Podremos arreglarlo. Vuelva mañana.

—Muy bien.

Lamouche estaba extasiado.

IXE-13 saludó al coronel y los tres se marcharon. Gisèle Tubœuf estaba radiante.

—Estoy muy contento.

—¿Por qué?

—Porque el pueblo de V... ahí es donde vivo...

—¿Eso es cierto?

—Pues sí.

—Eso facilitará las cosas. Fingiré ser uno de tus parientes y podré quedarme contigo.

Marius dio un paso adelante:

—¿Y yo?

—Habrá sitio para ti —sonrió Gisèle.

Al día siguiente, IXE-13, acompañado por Lamouche, fue al despacho del coronel Mathieu.

—¿Aquí hay algunos papeles para usted, Lamouche?

—Gracias por todo.

—¿Cuándo os vais?

—Hoy —respondió IXE-13.

—¿Tiene algún plan?

—Mi acompañante vive en V..., así que fingiremos ser parientes.

—Pues le deseo buena suerte IXE-13.

—Gracias, Coronel.

IXE-13 salió acompañado de su fiel amigo.

Pensaba que su misión resultaría sencilla, pero se equivocaba: estaba a punto de embarcarse en una de las aventuras más peligrosas de su vida.

Notas

[←1]

¿Quién va ahí?

[←2]

Teniente Mayor.