LA GRAN AVENTURA DEL ESPACIO

“Aquella mañana, el despertar fue muy diferente al de los días anteriores. El ruido que se originaba en el bosque al amanecer, era esta mañana, o eso me lo parecía a mí, atronador. Me levanté del camastro en el cual había pasado la noche, agarrándome fuertemente la cabeza, con ambas manos, debido a las punzadas que sentía dentro de ella. La visión la tenía borrosa, como si todo estuviese inundado de esa espesa niebla que se origina en los lugares pantanosos. Dando varios pasos hacia la salida, agarrándome y tropezando con los rústicos enseres que, distribuidos de un modo anárquico por la habitación formaban el mobiliario, me encaminé a la salida, abrí la puerta y me encontré en el exterior.

“La cabaña se encontraba en un claro del bosque. La maleza en aquel lugar se aclaraba y formaba una isla en un mar de lujuriosa vegetación. Por encima de los árboles se recortaba en el grisáceo del amanecer, las montañas que en la distancia, parecían una pared inaccesible.

“El bosque más allá del claro, era espeso, impenetrable, y con un halo de misterio que sobrecogía el ánimo. Nunca había visto un lugar más abrupto, más salvaje, y al mismo tiempo más lleno de vida.

“Por delante de la cabaña, a unos diez metros, serpenteaba un riachuelo de aguas claras, viéndose una presa, haciendo que el agua se detuviera y formando un pequeño remanso.

“Dirigiéndome hacia el agua, con un sentido precario de la estabilidad y la mente completamente enturbiada, llegué a la orilla, introduje la cabeza dentro del agua y la retuve hasta el límite de mis fuerzas. Cuando la saqué, los dolores habían desaparecido, la mente la tenía en blanco, pero la visión se había aclarado y los mareos habían desaparecido. Debido a la mejoría sentida, volví a introducir la cabeza dentro del agua, llevaría unos segundos, cuando sentí una explosión en el cerebro. Retiré la cabeza rápido, asombrado, y sobre todo asustado por el torbellino de recuerdos que se estaban originando en mi mente. Todos los recuerdos de mi vida anterior querían desfilar por mí cabeza, sin un orden cronológico, todos a la vez, como cosas vivas que quisieran manifestarse al mismo tiempo. Fue tal la impresión recibida que dando un grito me quise volver hacia la cabaña, cuando con un gemido, caí a tierra privado del conocimiento.

“El sol estaba muy alto cuando lo recobré, los recuerdos del despertar volvieron poco a poco a mí mente, me senté sobre la hierba, asustado por lo que sentía y sin poder articular palabra. Mi compañero me oyó, se volvió hacia mí y con un gesto triste se acercó solícito.

—¡Calma Yury, calma...!

“Estas palabras aún me agitaron más de lo que ya estaba.

—¡Tony!... ¿Qué pasó?... ¿Dónde estamos?... ¿Qué...?

“Me atajó sin darme tiempo a terminar la pregunta.

—¡Descansa, descansa...! Después hablaremos y tiempo habrá de aclarar esta extraña situación.

“Me obligó a tumbarme de nuevo sobre la hierba, entrecerré los ojos intentando poner en orden mis ideas, me entró un extraño sopor, mientras empezaba a recordar los pasajes de mi vida, que me habían llevado a esta extraña situación”.

LA GRAN AVENTURA DEL ESPACIO

PRÓLOGO

Aquella mañana, el despertar fue muy diferente al de los días anteriores. El ruido que se originaba en el bosque al amanecer, era esta mañana, o eso me lo parecía a mí, atronador. Me levanté del camastro en el cual había pasado la noche, agarrándome fuertemente la cabeza, con ambas manos, debido a las punzadas que sentía dentro de ella. La visión la tenía borrosa, como si todo estuviese inundado de esa espesa niebla que se origina en los lugares pantanosos. Dando varios pasos hacia la salida, agarrándome y tropezando con los rústicos enseres que, distribuidos de un modo anárquico por la habitación formaban el mobiliario, me encaminé a la salida, abrí la puerta y me encontré en el exterior.

La cabaña se encontraba en un claro del bosque. La maleza en aquel lugar se aclaraba y formaba una isla en un mar de lujuriosa vegetación. Por encima de los árboles se recortaba en el grisáceo del amanecer, las montañas que en la distancia, parecían una pared inaccesible.

El bosque más allá del claro, era espeso, impenetrable, y con un halo de misterio que sobrecogía el ánimo. Nunca había visto un lugar más abrupto, más salvaje, y al mismo tiempo más lleno de vida.

Por delante de la cabaña, a unos diez metros, serpenteaba un riachuelo de aguas claras, viéndose una presa, haciendo que el agua se detuviera y formando un pequeño remanso.

Dirigiéndome hacia el agua, con un sentido precario de la estabilidad y la mente completamente enturbiada, llegué a la orilla, introduje la cabeza dentro del agua y la retuve hasta el límite de mis fuerzas. Cuando la saqué, los dolores habían desaparecido, la mente la tenía en blanco, pero la visión se había aclarado y los mareos habían desaparecido. Debido a la mejoría sentida, volví a introducir la cabeza dentro del agua, llevaría unos segundos cuando sentí una explosión en el cerebro. Retiré la cabeza rápido, asombrado, y sobre todo asustado por el torbellino de recuerdos que se estaban originando en mi mente. Todos los recuerdos de mi vida anterior, querían desfilar por mí cabeza, sin un orden cronológico, todos a la vez, como cosas vivas que quisieran manifestarse al mismo tiempo. Fue tal la impresión recibida que dando un grito me quise volver hacia la cabaña, cuando con un gemido, caí a tierra privado del conocimiento.

El sol estaba muy alto cuando lo recobré, los recuerdos del despertar volvieron poco a poco a mí mente, me senté sobre la hierba, asustado por lo que sentía y sin poder articular palabra. Mi compañero me oyó, se volvió hacia mí y con un gesto triste se acercó solicito.

—¡Calma Yury, calma...!

Estas palabras aún me agitaron más de lo que ya estaba.

—¡Tony!... ¿Qué pasó?... ¿Dónde estamos?... ¿Qué...? Me atajó sin darme tiempo a terminar la pregunta.

—¡Descansa, descansa...! Después hablaremos y tiempo habrá de aclarar esta extraña situación.

Me obligó a tumbarme de nuevo sobre la hierba, entrecerré los ojos intentando poner en orden mis ideas, me entró un extraño sopor, mientras empezaba a recordar los pasajes de mi vida, que me habían llevado a esta extraña situación.

Capítulo Primero

Haba nacido en la ciudad de Odessa en el mes de junio de 1970. Al nacer, mi padre era profesor de la Universidad de la ciudad y gran aficionado del Espacio y todas sus ramas, de ahí, que a la hora de elegir nombre me pusiesen el de Yury, en recuerdo del primer astronauta ruso que logró colocarse en órbita terrestre. Mi madre, profesora de la misma Universidad y al igual que mi padre, gran aficionada a los temas espaciales, fue la que influyó en gran manera en el rumbo que marcaría mi vida.

Esta influencia familiar, fue la que en 1986, recién creada la cátedra de Supervivencia Espacial, ingresase en dicha Universidad con el fin de salir graduado al cabo de los ocho años, tiempo que durarían los estudios.

Durante mi infancia, los países habíanse federado en cuarto grandes bloques, los viajes espaciales seguían siendo lentos y costosos, faltándoles el apoyo popular, debido a las grandes sumas de dinero, que costaba sufragar los gastos de la más pequeña expedición espacial. A pesar de todo, la colaboración entre las Federaciones en cuanto a temas espaciales se refería, era firme, leal, y sobre todo multitudinaria en cuanto a Estados se refería.

Una vez en la Universidad, era tal la cantidad de temas a estudiar, que todo el primer curso nos mantuvo en un estado febril, debido a que ni los mismos profesores, sabían el orden de las enseñanzas. No sabíamos qué era más importante, si estudiar medicina o fabricar armas y refugios primitivos. Ese y otros varios motivos, fueron los que hicieron que más de la mitad del curso abandonara al terminar el primer año.

El motivo principal por el que yo seguí, fue una conversación con mi madre, que con un derroche de paciencia me convenció, para que los estudios iniciados los terminara. En ese tiempo, mi mayor preocupación era lo difícil que me parecía encontrar una colocación adecuada a mis estudios.

Decidido a seguir, prometí a mí madre que me dedicaría de lleno a los estudios. Al quinto curso era el alumno más aventajado de todos. Cazaba y usaba las armas primitivas con una destreza similar a nuestros antepasados, la Mímica, la Sociología y la Medicina no tenía dificultad alguna en sacarlas adelante, teniendo que esforzarme, en todas las enseñanzas técnicas. Durante este tiempo, murió mi madre, dejándome un grato recuerdo de las horas pasadas al calor familiar y de las enseñanzas de ellas recibidas. Mi padre se volvió retraído, adusto, sin dar lugar a que yo pudiese consolarlo, llegando a pasar grandes temporadas sin vernos y sin contestar a mis cartas.

Los dos últimos años fueron como un repaso general de todo lo que habíamos aprendido, y poco antes de terminar, un físico francés descubrió la aplicación de la energía nuclear sobre astronaves. Hicimos un alto en nuestros estudios, para estudiar el nuevo tipo de energía, creyendo, que sería fácil su aplicación, pasarían otros dos años antes de que la primera nave realizara su viaje de pruebas.

Las grandes compañías multinacionales siempre ávidas de riquezas, eran las que estaban sufragando todos los gastos de las expediciones a todos los astros de nuestro Sistema, con el único fin, de descubrir nuevas fuentes de materias primas, tan escasas ya en la Tierra.

Nada más terminar mis estudios, empecé a recibir ofertas de trabajo; personalmente quedé sorprendido de esta demanda de mis servicios. Todos ellos provenían de compañías aéreas privadas y estatales. Al final me decidí por la que me ofreció la propia Universidad. Me asignaron la cátedra de Supervivencia Terrestre. Mi padre al conocer mi decisión, sufrió un desengaño terrible, porque su ilusión era, la de que yo realizara esos viajes espaciales, que él, con su imaginación, había realizado tantas veces.

Un buen día fui llamado a la sede de la Agencia Espacial Europea, agencia de Moscú. Me hicieron renunciar a mí puesto de profesor y yo, viendo en ello la aplicación práctica de todos mis esfuerzos, decidí presentarme en el plazo previsto, tomando la llamada como una especie de recompensa a todos mis desvelos pasados.

Me concedieron dos semanas para dejar arreglados mis asuntos personales, lo cual aproveché para irme con mi padre, que se encontraba en Leningrado. Lo encontré muy estropeado físicamente, moralmente estaba deshecho desde la muerte de mi madre. Al conocer el motivo de mi visita tan intempestiva, me obligó a permanecer junto a él todo el tiempo. Durante todo este tiempo se reavivó en él todo su amor al Espacio y la última noche que pasamos juntos vi en él el amor paternal que hacía años no veía. Yo había escrito a todos mis colegas, dándoles un destino falso, tal como me habían recomendado que hiciese.

Era el último día que pasábamos juntos, estábamos sentados tomando café, cuando me dejó confuso, no sé si por su clarividencia o por sus ansias. Me dijo iniciando la conversación.

Esta llamada, hijo mío, supone que está próximo el lanzamiento de una nave espacial fuera de nuestro Sistema, por eso tus servicios son necesarios.

—Vamos padre, yo creo que me necesitan para enseñar alguna materia a una nueva generación de astronautas.

—¡No! —me contestó rotundo—. ¿Para qué enseñar a otros lo que tú sabes? No olvides, que tus conocimientos no son válidos dentro del Sistema Solar. Tus conocimientos solo tienen validez si fuera de nuestro Sistema se encuentran planetas habitados o habitables.

Esta respuesta de mi padre me dejó perplejo. Hasta la fecha, los viajes espaciales lo habían realizado militares, técnicos, físicos y en general especialistas de un alto nivel tecnológico, por eso me hizo pensar, que al llamar a un técnico en Supervivencia Espacial, esta expedición de ser cierta, se salía de los cánones corrientes.

Viendo mi turbación momentánea, me miró intrigado con semblante un poco hosco y ansioso.

—¿Supongo que no pensarás rechazar una oportunidad como esta?

—Vamos, padre, parece que me estás viendo despegar, aclamándome como a un conquistador. ¿No crees más bien que te han vuelto tus ansias juveniles por realizar un vuelo espacial?

Se rio entre dientes, se quedó serio de repente diciéndome.

—¡Daría con gusto lo que me queda de vida por ser miembro de esa expedición!

Lo miré serio, pensativo, un poco asombrado por sus palabras llegando a la conclusión de que por los motivos que fuese, él tenía conocimiento, o más bien presentía un viaje fuera de nuestro Sistema.

Llegó el día esperado, me despedí de mi padre y emprendí el viaje hacia Moscú, no sin temor por lo que me pudiera deparar el destino.

Nada más llegar a Moscú, me dirigí de inmediato a las oficinas, que la Agencia Espacial tenía en la capital. Aparqué mi vehículo, subí las escaleras encontrándome en un gran hall. Me dirigí hacia Información y solicité la dirección que debía de llevar, dentro de aquel laberinto de pasillos para llegar a mí destino; al saber dónde me dirigía y los motivos, un ujier se prestó para acompañarme. En la puerta del ascensor se despidió al tiempo que decía:

—Su destino está en el octavo sótano.

—Gracias —le contesté.

Esperé a que la puerta se abriera, penetré en la caja marcando el número siete negativo. Pocos segundos duró el viaje, las puertas se abrieron y una voz anunciaba:

—«Oficina de la Agencia Espacial».

Abandoné el ascensor y nada más salir tropecé con una mesa que me impedía el paso, estaba ocupada por una secretaría a la que le daban escolta dos atléticos guardias uniformados de azul.

—Su pase por favor.

—Lo siento, no tengo pase. He sido citado aquí por el gobierno. Tengo la notificación oficial.

—¿Me la deja ver?

Se la di, la leyó y pareció conforme.

—Su documentación.

Saqué la cartera, y cuando iba a darle mi tarjeta de identidad ella me dijo:

—Por favor, deme todos los documentos acreditativos de su personalidad.

Cuando terminé de sacar todos los documentos le dije con un poco de sorna.

—Me faltan la licencia de armas, mi ficha deportiva, el título de piloto, él...

—¡Basta! Con estos cuatro ya valen de momento.

Con los documentos en la mano se marchó por una puerta lateral. Tardó poco en volver y mi sorpresa fue mayúscula cuando dijo en idioma chino.

—¿Habla usted el chino antiguo?

—Sí —le contesté en ese idioma.

—¿Y japonés?

—Sí.

—Asimismo, supongo que hablará el inglés...

Ahora la pregunta me ofendió. El inglés raro era el estudiante medio que no lo hablaba.

—Sí, hablo inglés y castellano y papúa y...

—Acompaña al profesor Asimov. El coronel Ilya le espera —volviéndose hacia mí y dulcificando su expresión continuó—: Perdone si le he llegado a molestar. Cumplía órdenes.

El guardia de seguridad se había puesto en marcha, por lo que le seguí, se detuvo frente a una puerta, me cedió el paso y penetré en la estancia. Un hombrecillo de apariencia insignificante, calvo, con gafas y sentado detrás de una mesa enorme, se levantó sonriente al tiempo que me alargaba la mano.

—Sea bien venido a este pequeño manicomio y perdone las molestias que le hayamos causado.

—No tiene importancia. Calculo que serán las normas de seguridad.

—Se equivoca, normalmente no es tan riguroso el control de personalidad.

—Me asombra ese interés por mí humilde persona.

—No se asombre. Siéntese, tenemos poco tiempo... Gracias. Le voy a decir claramente y sin rodeos lo que queremos de usted. Antes de entrar en materia ruego me dé su palabra de honor de que nada de lo que aquí oiga, lo divulgue, tanto si acepta lo que le voy a proponer, como si no.

—¡Puede contar con ella coronel...!

—Soy el coronel Ilya, de momento con eso basta, estoy al frente de los Servicios de Seguridad en nuestra Federación en cuanto a esta misión se refiere, por lo tanto, tengo los suficientes poderes para aceptarlo o rechazarlo, a pesar de su elección, por organismos superiores.

Mi interés subía por momentos, mis pensamientos volvían a las palabras de mi padre y vislumbraba lo que podía significar la misión. El coronel siguió hablando después de la pausa.

—Si rechaza la misión que le voy a ofrecer, no pasará absolutamente nada. Será enviado a la «fuerza» a otra, que ya hay preparada para ocultar la verdadera. Esta misión principal no la guía ningún fin político, solo queremos evitar que sea conocida por los grandes trusts económicos. Si acepta se le trasladará desde aquí al lugar indicado. ¿Entendido?

—Del todo. Puede continuar.

—Entonces atienda bien. Se le ha llamado para que forme parte de la tripulación de una nave interestelar, que será lanzada en su día, para la investigación de los posibles planetas habitables hacia un lugar del Espacio que no estoy autorizado a revelar... ¿Acepta?... ¿Sí o no?...

La pregunta me pareció brutal.

—¿Puedo pensarlo?

—Me temo que no. Tengo que conocer su respuesta ahora.

Le miré a los ojos, me observaba fijamente y se encontraba en tensión esperando mi respuesta. Yo no creía tener madera de héroe, pero a partir de la conversación con mi padre, tenía tomada una decisión, ya que esto que me estaba proponiendo, era el pago a todos los desvelos míos y de mis padres. Estaba meditando estos razonamientos cuando le oí decir:

—Para su conocimiento, le diré que no podemos garantizarle la vida desde el momento en que suba a la nave. Esto es una aclaración que le hago para que su decisión sea tomada con todas sus consecuencias. Esta misma pregunta se la estarán haciendo a los demás escogidos.

Estas palabras me hicieron recordar nuevamente a mí padre y a lo que diría en mi lugar. Pensé en mi madre y al evocar su recuerdo, fue cuando se disiparon todas mis dudas.

—¡Acepto!

—¡Uf! No sabe el peso que me quita de encima. No se equivocaron al elegirle. Nuestra Federación irá de este modo representada por usted.

—¿Puedo saber quién me eligió?

—Se lo explicaré a grandes rasgos.

—¿Tantos candidatos había?

—No es eso. Esta misión tuvo luz verde hace bastante tiempo, con motivo del descubrimiento de los motores de energía «fotónica»...

—¿Fotónica?

—Eso he dicho. Después de mucho discutir, se llegó al acuerdo de elegir una tripulación reducida en vez de enviar una multitudinaria, como querían los americanos. Una vez decidido este punto, se creó el problema de elegir cuatro tripulantes, que entre todos ellos, aglutinasen toda una serie de conocimientos científicos, necesarios para este viaje.

—¿Seremos solo cuatro los tripulantes?

—Así es. Solo serán cuatro.

—Pe... pero mis conocimientos técnicos son muy pobres...

—Pero sus conocimientos prácticos de supervivencia son inigualables y... ¿Quién sabe lo que van a encontrar?

—Continúe por favor...

—Una vez decidido el número hubo que elegir a las personas, para ello se empleó una fórmula democrática...

—¿Qué fórmula?

—Cada Federación se vio obligada a presentar una lista de cuatro nombres. Un piloto atómico, un ingeniero en Electrónica, un biólogo y médico y un técnico en Supervivencia, pero que entre todos ellos aglutinasen el resto de conocimientos necesarios, tales como, Astronomía, Astrofísica, Espacio-Tiempo, etc. Una vez presentadas las cuatro listas, las Agencias Federales han escogido a las cuatro personas que han creído más idóneas.

—¿Y sobre mí ha recaído la elección?

—Así es, profesor. Usted era el primer candidato de la lista presentada por nuestra Federación y fue uno de los dos miembros escogidos por unanimidad.

—Pe... pero... sí... yo no...

—No se asombre. Así como nuestro Servicio, conoce a todas las personas importantes relacionadas con el Espacio de las demás federaciones, nuestros hombres son conocidos por ellas y eso le incluye a usted.

—¿Y los otros tres quiénes son?

—Como piloto ha sido escogido el norteamericano Anthony Ashe, es coronel de las Fuerzas Aéreas, licenciado en Física nuclear y Astronomía. Sus conocimientos del átomo son casi tan amplios como los de su madre, la doctora Ashe. El ingeniero en Electrónica y Robótica ha sido el japonés Thasiro Yumeda, es el otro candidato que al igual que usted, fue elegido por unanimidad. Es actualmente el número uno en sus especialidades, aparte es un gran estudioso de la contracción del tiempo, velocidades lumínicas, etc. Y por último, como biólogo y doctor en este caso doctora, la licenciada en Medicina y Biología Esther Milland, de nacionalidad sudafricana.

—Gracias por la aclaración, la verdad es que estoy aturdido.

—Lo comprendo, no tendrán ningún tipo de publicidad ni despegará en olor de multitud. A partir de hoy perderá todo contacto con el mundo exterior. Oficialmente, usted parte para Siberia y el Polo en una misión oficial. Todo ello es para evitar que los grandes logros científicos que los jóvenes técnicos del proyecto han conseguido, no caigan en manos de los grandes especuladores.

—¿Qué tipo de nave vamos a llevar?

—A eso sí que no le puedo responder. A pesar de llevar más de cinco años el proyecto en marcha, no conozco nada de él. ¿Alguna otra pregunta?

—Muchas, pero, por favor, déjeme ordenarlas.

—Tiempo habrá. Hasta mañana que partiremos para la base, no se despegará de mi lado. ¿Conoce a alguien en Moscú?

—Sí, pero no con la suficiente intimidad para visitarle.

—Mejor, pasearemos y nos convertiremos en dos turistas, le acompañaré a su hotel.

Pasamos el resto del día dedicados al turismo, a media tarde nos retiramos a descansar. Intenté dormir, pero resultó imposible, no hacía nada más que pensar en la decisión tomada. A mis 28 años me veía envuelto en la aventura más trascendental emprendida por el Hombre. Este trabajo de la mente, unido al cansancio del viaje y al ajetreo del día, pudieron más que mi naturaleza, y caí sumido en un extraño sueño lleno de las más variadas pesadillas.

Capítulo II

Era aún noche cerrada. Faltarían unas horas para el amanecer, cuando el teléfono repiqueteó insistentemente, medio adormilado lo levanté y oí que me decían, apremiándome a bajar:

—Profesor, le espero en el hall, no se demore, por favor.

Reconocí la voz del coronel Ilya, contesté:

—Bajo enseguida.

Me espabilé del todo, los recuerdos del día anterior me aturdieron momentáneamente, causándome un desasosiego al pensar que daba comienzo la aventura. Recogí mis escasas pertenencias en el bolso de viaje y bajé al hall, donde vi al coronel acompañado por otra persona.

—Buenos días.

—Buenos días, profesor, le presento a uno de los miembros del proyecto. El ingeniero Inovich.

—Es un placer.

—El placer es mío profesor Asimov. ¿Supongo que querrá hacer algunas preguntas?

—En efecto, pero todavía no acabo de reaccionar teniendo en cuenta la proposición que me han hecho y el tiempo para aclimatarme a ella.

—Estoy a su entera disposición.

Le miré con atención, descubriendo que pese a su vulgaridad física, tenía unos ojos inteligentes y brillantes que daban idea de la sagacidad de que era poseedor.

—Señores, el avión espera. Si les parece durante el viaje pueden hacerse las preguntas que crean oportunas.

Abandonamos la capital, dirigiéndonos hacia un aeródromo militar en las afueras. Al llegar, un avión militar nos esperaba con los motores en marcha, lo abordamos y remontó seguidamente el vuelo. Me recliné sobre el respaldo. El ingeniero me dijo:

—Profesor. Si quiere preguntar puede hacerlo.

—¿Quién dirige el proyecto?

—El científico chino profesor Ly Chen Huang.

—¿Estarán mis compañeros en la Base?

—Con toda seguridad. Hoy a las diez de la mañana es la primera reunión general y deberán estar presentes. El japonés Thasiro Yumeda ya lleva algún tiempo con nosotros.

—¿Está muy avanzado el proyecto?

—Técnicamente está a punto. Solo falta la adaptación de ustedes y algunas comprobaciones finales.

Al escucharle di un respingo en el asiento. Yo esperaba encontrar un proyecto en embrión, y me encontraba como aquel que dice, para partir hacia las estrellas. Se me fueron todas las ganas de hacer preguntas. Mis compañeros se miraron, sonrieron y fue el coronel el que habló:

—Descanse un rato. Hemos abusado de usted y es lógico que esté un poco desconcertado.

—¿Solo un poco? ¡Estoy verdaderamente desconcertado!

Diciendo esto me recliné sobre el asiento, sentía que la tensión me dominaba poniéndome en un estado febril. Me recreé en mis pensamientos, hasta que me di cuenta que el avión descendía empleando el sistema vertical.

—Bajemos, nos estarán esperando —me dijo el coronel al tiempo que me tocaba suavemente la espalda.

Después de bajar y mientras nos encaminábamos hacia un talud vertical, el mismo coronel me fue aclarando.

—Este sitio fue en tiempo un silo de proyectiles atómicos de la República Popular China.

—Estamos en el Himalaya, ¿verdad?

—Más bien en sus inicios, no me pregunte, por qué ni yo mismo sé su emplazamiento exacto. ¿Le gusta el lugar?

—Es reparador...

—De no conocer su emplazamiento, nadie podrá saber que aquí se encuentra la Base Espacial más adelantada del mundo.

El avión había desaparecido, empleando el mismo sistema que se emplea en los portaviones. Nada más acercarnos al talud, una puerta que se confundía con las rocas, se abrió y un retén de guardia se hizo cargo de nosotros. Mis compañeros de viaje se identificaron; al conocer mi personalidad, el oficial de guardia se hizo cargo de mí, sin darme tiempo de despedirme del coronel.

—¿Quiere seguirme, profesor Asimov?

—Acompáñele —dijo el coronel—. Ya seguiremos hablando. Adiós.

Fui conducido a una especie de laboratorio, donde sin dejarme hablar, me hicieron un examen médico exhaustivo, cotejaron mi identidad con los archivos existentes y me analizaron la sangre no sé cuántas veces. Cuando se dieron por satisfechos, el jefe del laboratorio, hizo una señal afirmativa al oficial que me había llevado, y al tiempo que me entregaba un reloj de pulsera me decía:

—Gracias por su colaboración. Tome, póngaselo y no se lo quite durante el tiempo que permanezca unido al proyecto.

Observé detenidamente el reloj, era de un modelo japonés muy de moda en ese tiempo. Al tiempo que me lo colocaba dije con cierta ironía:

—¿Qué tiene de particular?

—Inovich, se encargará de explicárselo, después ya le preguntaré su opinión.

Sentí que había hablado demasiado. Me acompañaron hasta la puerta, cuando salí, solo vi al ingeniero Inovich que me esperaba.

—Ya veo que le han puesto el distintivo...

—¿Lo dice por el reloj?

—Así es, quíteselo, le explicaré su uso.

Cuando acabó, miré el reloj con sumo respeto, dándome ganas de entrar y pedir disculpas al jefe del laboratorio. Era una maravilla, a pesar de su pequeñez, en su interior llevaba unido, un transmisor, una minúscula pantalla de televisión, un barómetro y mi tarjeta de identificación. Con él, podía pedir información a los archivos de la Base sobre cualquier tema...

—¿Le gusta?

—¡Es fantástico...!

—Acompáñeme, le conduciré donde se va a celebrar la reunión... y sobre el artilugio, si tiene alguna duda, pregúnteme sin temor.

Abordamos un monorraíl aéreo que nos trasladó por el interior de la gran caverna. Gran cantidad de gente con monos de diferentes colores deambulaba de un lado para otro. Bajamos del monorraíl, mi acompañante se dirigió hacia una puerta, la abrió, me cedió el paso y me dijo:

—Pase, profesor, será su bautismo en el proyecto.

Mi entrada en la sala causó una pequeña conmoción. Las conversaciones cesaron y se hizo un silencio absoluto entre las personas que se hallaban reunidas. Un anciano de humilde aspecto, se levantó nada más verme, una sonrisa, se distendió y me saludó con acento afable.

—Gracias por haber venido. Soy el Profesor Ly y me corresponde el honor de dirigir esta casa.

—Yo... No... Gracias por su acogida.

—Señores —ahora se dirigía a todos los presentes—. Les presento al profesor Yury Asimov. A pesar de su juventud es la personalidad más destacada en Supervivencia.

—Señor, yo...

—No se dejen engañar por su timidez. Acudan siempre que puedan a sus debates con nuestros técnicos.

—Señor, le ruego que no maltrate esa timidez que dice que poseo.

Los asistentes al escuchar mis palabras sonrieron y el viejo mandarín volvió a decir.

—Yury, permíteme que te tutee. No hace falta que yo haga alarde de tu modestia, aquí sabemos que eres el mejor y eso nos basta.

Se dirigió hacia la única persona que estaba sentada y adormilada, una sonrisa, beatífica le cubría el rostro. El profesor le zarandeó suavemente.

—¡Thasiro, despierta hombre!

Al escuchar al profesor, abrió los ojos, se sonrió abiertamente al tiempo que se ponía de pie y me alargaba la mano.

—Encantado de conocerte, Yury. No pongas esa cara de extrañeza, te conocía por las fotografías de los archivos. Aquí tienen un historial de nuestras vidas que ni tu memoria lo iguala.

—Tú debes ser Thasiro Yumeda...

—Solo Thasiro.

—Encantado, estoy en desventaja, yo no conozco a nadie.

—Ya los irás conociendo, no son malos chicos.

Nos sentamos a una indicación del profesor y dediqué mi atención al que iba a ser mi compañero en el viaje. Yo esperaba encontrar un japonés bajito, con lentes, no sé... y he aquí que encontraba a un hombre de casi dos metros cinco, cien kilos de peso, sin un ápice de grasa y rebosando una vitalidad extraordinaria, que se reflejaba en sus ojos brillantes y alegres. Me decía en ese momento.

—No te preocupes por lo que veas y oigas, la realidad será mucho peor. Tú, por tus especialidades es posible que tu vida no sea tan agitada...

—No te hagas ilusiones —le interrumpió el profesor—. Seguro que no tienes un minuto libre.

Se oyó un suave bip, bip... el profesor manipuló su reloj similar al que llevaba todo el personal, diciendo suavemente:

—¿Qué ocurre?

A pesar de lo reducido del transmisor se oyó perfectamente: «Profesor, han llegado las personas que esperábamos».

—Acompáñeles a la sala de video —volviéndose a nosotros nos dijo—: Ya estáis reunidos, ahora solo hace falta convertiros en «mosqueteros».

Se fue a recibir a la pareja que llegaba, el nerviosismo de nuevo hacía presa en mí haciéndome caer en un silencio descortés para Thasiro, que, dándose cuenta de mi estado de ánimo, intentaba distraerme con una conversación baladí.

La primera vez que vi al coronel Ashe, me dio la impresión de un actor de cine, de un play-boy de los años setenta, pero nunca la de un piloto de pruebas y mucho menos de un físico nuclear. Vestía impecablemente, con ese aire desenvuelto y deportivo que tienen los occidentales, parecía la figura arrancada de un figurín de moda masculina, no obstante al observarlo más despacio, se vislumbraba un cuerpo atlético, poderoso, con unos ojos fríos y decididos, emanando de todo él una aureola de seguridad que confundía.

Mientras el profesor les daba la bienvenida, observé a la doctora con ese aire crítico, que empleamos los hombres al ver por primera vez a una mujer determinada. Era alta, rubia, ojos negros que contrastaban, medía un metro setenta y algo, no era una mujer hermosa en el sentido literal de la palabra, pero sí era bella, con un semblante sereno y muy agradable a la vista; su silueta femenina a pesar del uniforme militar que llevaba puesto, se advertía que sería digno de admirar. Se hacía simpática al primer golpe de vista y para mí, que no era un experto en belleza femenina, me parecía no obstante, que su silueta ganaría mucho cuando vistiera ropas de mujer y se soltara el pelo, deshaciendo el horrible moño que llevaba.

Se acercaban a nosotros, Thasiro y yo nos levantamos al mismo tiempo. El profesor Ly inició las presentaciones.

—Estos son vuestros compañeros. El profesor Yury Asimov y el licenciado en Electrónica y Cibernética, Thasiro Yumeda. La doctora Milland y el coronel Ashe.

Presentó a los recién llegados como había hecho conmigo, los presentes en la sala los acogieron con ciertos murmullos. El anciano profesor impuso silencio y empezó la primera exposición del proyecto.

—Acomódense. Todos ustedes tienen alguna idea de lo que se trata, yo solo les voy a decir los fundamentos base de la misión.

Se hizo un silencio absoluto, quedando prendidos de las palabras que a continuación iba a pronunciar.

—De aquí a cierto tiempo ya limitado, la nave que hemos preparado y con la tripulación aquí presente, dará un «salto» en el Espacio aprovechando el impulso «FTL», que aquí se ha perfeccionado. Su destino será...

Hizo una pausa, nos miró a nosotros, en la sala se escuchó el removerse en los asientos señal inequívoca del nerviosismo que nos embargaba.

—... La Constelación de las Pléyades.

—¡Pe... pe... pero eso está a quinientos años luz...! —estas palabras las dijo el coronel.

—Exactamente —respondió el profesor—. Se ha escogido esta Galaxia porque no tiene ninguna estrella de primera magnitud, en cambio se observan varias de clase «G», en donde creemos podrán encontrar, planetas habitables tipo Tierra.

—¿Pero a qué velocidad tendremos que viajar?

—No me interrumpa, coronel, sé de su extrañeza... La velocidad a que tendrán que viajar y tanto le preocupa a nuestro coronel, será de...

Hizo otra pausa, miró directamente al que iba a ser nuestro piloto, se sonrió socarronamente y continuó:

—... Dos mil millones de kilómetros por segundo...

Todos, absolutamente todos quedamos asombrados, nadie habló. El coronel Ashe era todo un poema, se encontraba en éxtasis, la boca abierta en todo el juego de sus mandíbulas y los ojos parecían querer salírseles de sus órbitas. Solo reaccionó Thasiro pasados unos momentos.

—Señor... ¿Qué pasará con las leyes de Einstein y sus discípulos?

Volvimos todos a la realidad al oír a Thasiro.

—Seréis los primeros hombres en viajar por encima de la velocidad de la luz; por lo tanto, a vosotros os corresponderá el averiguarlo.

—Si se cumplen esas leyes —siguió Thasiro—. Cuando lleguemos a nuestro destino, habremos avanzado en el tiempo o retrocedido, una distancia difícil de calcular, ¿no?

—En efecto, pero ese problema se compensará en el viaje de vuelta. ¿No lo crees tú así?

—No importa lo que yo crea, señor, ¿qué pasará si las dos veces se contrae en la misma dirección?

—Que apareceréis en una época distinta a la actual.

No del todo, pero a grandes rasgos, comprendí el diálogo sostenido. Me inquieté y un desasosiego repentino se apoderó de mí. Comprendí de un solo golpe la necesidad de mis servicios. A los responsables del provecto no se les había escapado la posibilidad de aparecer fuera de nuestra época, si como decía Thasiro, el tiempo se contraía o se dilataba siempre en la misma dirección. Interrumpí mis pensamientos para seguir escuchando al profesor.

—Una vez conocido el destino, vamos a conocer el motivo... El principal es probar y comprobar el funcionamiento de todos los equipos. Sabemos cómo funciona en el laboratorio pero, ¿sabemos acaso cómo van a funcionar en la realidad?

—Señor —me atreví a preguntar—. ¿Cómo es que siendo ese el primordial motivo no va a viajar ningún técnico en ese tipo de energía?

—Por ese motivo, querido Yury, tendría que viajar un técnico de cada especialidad. Así creemos que es mejor. Solo se van a arriesgar la vida de vosotros cuatro, que ya es bastante.

—Gracias por la aclaración.

—Si todo funciona, buscarán planetas habitables dentro de esa Constelación y sobre todo deshabitados.

—¿Qué tipo de motores emplea la nave que vamos a llevar?

—Coronel, siento que mis conocimientos de esta materia no le dejaría muy satisfecho. Tiempo tendrá de enterarse y de aborrecer a la persona que le propuso primero y a las que luego le escogieron.

—Disculpe...

—No hay de qué, coronel... Para toda la misión se empleará un tiempo de doce a dieciocho meses, repartido de la siguiente manera. Dos meses de entrenamiento, preparación y puesta a punto de ustedes cuatro, un mes para el viaje de ida y vuelta, de nueve a quince meses lo emplearán en el estudio antes mencionado, y si pasado este tiempo no han aparecido se les dará por desaparecidos... Ruego a todos ustedes, que pongan su reloj individual con el reloj patrón de la Base. Desde este momento estamos en alerta Verde menos sesenta días, después pasaremos a alerta Azul menos diez días, para pasar a alerta Roja, menos setenta y dos horas. Por lo tanto, el lanzamiento tendrá lugar el dieciocho de julio a las doce horas desde esta Base. Gracias, caballeros.

El profesor Ly había calculado el tiempo como si fuese una computadora, miramos todos el reloj-patrón de la sala, marcaba las DOCE HORAS DEL DIA CINCO DE MAYO DE 1998.

Capítulo III

Llevábamos más de dos semanas en la Base, cuando el profesor Ly nos mandó llamar a su despacho. Acudimos después de nuestro entrenamiento físico; nos recibió sonriente en su despacho.

—Sentaros. Mañana empezará vuestro entrenamiento intensivo y antes os quiero decir cuál será la misión de cada uno de vosotros. Empecemos por ti, Anthony; por ser piloto y militar serás el comandante de la misión siempre que estéis en vuelo, os ataquen o vuestras vidas peligren. Thasiro tendrá a su cargo las computadoras, los robots, los radares, etc. Todo el material electrónico dependerá de ti. Doctora, usted será la encargada de vigilar la salud física y mental de ustedes cuatro, analizará las probabilidades de habilidad de los planetas que encuentren, será la encargada del aprovisionamiento de los alimentos que van a llevar y en general se ocupará de analizar todo aquel animal, planta u hombre que encuentren. Y por último, Yury ser el jefe de la expedición desde el momento que desembarquéis en cualquier planeta, cuidará de la supervivencia de los cuatro siempre que el ambiente sea hostil y cederá el mando al coronel siempre que estando en tierra les amenace algún peligro y provenga de alguien inteligente.

—Pero, profesor, hay otros detalles que...

—Os he dicho el principal motivo por el que habéis sido seleccionados. Durante estos días que faltan, os completaremos los demás detalles secundarios de cada uno, no preocuparos que iréis sobrecargados de misiones a realizar. En lo que no admitiremos ninguna interferencia es en la designación del mando. ¿Está lo suficientemente claro?

—No se preocupe, profesor, acataremos todas las órdenes del coronel o de Yury según sean dadas por uno o por otro.

—Gracias. Ahora perdonad, tengo que dejaros; si tenéis algún problema, sabed que siempre me tendréis a vuestra disposición.

Este fue nuestro primer contacto firme con el Provecto, para el que habíamos sido elegidos. A partir de entonces nos devoró la vorágine del entrenamiento. Las horas y los días fueron pasando demasiado rápidos o demasiado despacio, según el estado de ánimo en que nos encontrábamos.

Nuestras habitaciones estaban unidas entre sí por una pequeña sala de estar, donde por la noche nos reuníamos durante breves minutos para comentar las anécdotas del día y era donde poco a poco, y día a día, iba dándome cuenta del cambio que iban sufriendo nuestros caracteres.

A Esther la tratábamos Thasiro y yo como a una hermana, no así Tony (llamábamos así a nuestro compañero a petición propia), que poco a poco se iba sintiendo atraído por los encantos que emanaban de Esther, haciendo que en la intimidad le gastáramos bromas de índole personal. El las aceptaba de buen grado y contraatacaba diciendo que era la envidia la que nos corroía. Invariablemente las carcajadas de Thasiro estallaban en la habitación siempre que escuchaba a nuestro amigo expresarse en esos términos.

A Thasiro lo tratábamos como a nuestro hermano mayor. A pesar de ser el más grande físicamente, era el que más delicadeza y comprensión demostraba hacia los demás. Contaba treinta y dos años, había estudiado en las universidades de Tokio, Hanói y Pekín. Sus padres, artesanos humildes de la postguerra, vivieron en Nagasaki, por lo que se vieron afectados por las radiaciones atómicas; él nació sin ninguna tara física, solo que su cerebro, por culpa tal vez de alguna extraña mutación, era muy superior a todos los que yo conocía y había tratado. Era de una inteligencia muy superior al grado llamado medio en nuestros días, su cerebro era una computadora y todo ello lo ocultaba bajo una capa de modestia que hiciese que pareciera un pueblerino ignorante.

No había sido un alumno brillante en sus estudios, pero ahora, al contacto continuo con hombres de ciencia, iba dejando entrever las cualidades de que su cerebro era capaz. Cuando recibió la llamada trabajaba a las órdenes del profesor Ly para el gobierno de la Federación Asiática, siendo el propio profesor el que más admiraba a nuestro amigo.

Yo personalmente, al ahondar en su trato y en su intimidad, creía que inclusive poseía poderes paranormales, aunque no le hubiese visto ningún detalle que me confirmara este hecho; a mí me trataba de una manera especial, que me costó mucho saber el porqué. Analizando su comportamiento para conmigo, llegué a la conclusión de que él podía absorber los conocimientos científicos, pero no los míos, por ser estos más prácticos que teóricos y por lo tanto lejos de su alcance; siendo el afecto que me profesaba, no explosivo como a Tony y a Esther, sino apacible, cariñoso, como el de dos hermanos muy bien avenidos.

La obsesión de todos nosotros era la nave, después del tiempo transcurrido desde nuestro arribo a la Base aún no la habíamos visto. Tony era el más preocupado por esta falta de información, pero un día, cuando se cumplían las tres semanas de nuestra estancia, nos convocaron a una conferencia general. Cuando todos los interesados estaban reunidos el profesor Ly tomó la palabra.

—Sabemos que nuestros «invitados» están impacientes por conocer la nave. Hoy la verán y sabrán de ella, quieran los dioses que sea para bien. Adelante, Gary, puedes empezar.

Una de las personas asistentes se levantó, cogió un puntero al tiempo que se apagaban las luces, y una serie de dibujos y esquemas aparecieron sobre una pantalla. Sin más preámbulos empezó su charla.

—Empecemos por la energía y los motores. Cuando viajen por el espacio normal emplearán tres motores atómicos de nuevo diseño. Cada motor se compone de dos subreactores de plutonio iguales y opuestos. Un subreactor desintegra el átomo de plutonio y lo lanza hacia el otro subreactor, que mediante un catalizador reagrupa los átomos desintegrados. Cambiando el sentido del bombardeo se logra el frenado.

Los motores van montados sobre giroscopios. A cero grados volará horizontal y a 90° volará vertical. Con estos motores se puede lograr una velocidad de laboratorio de 240.000 km por segundo. Para viajar por el «Hiperespacio» emplearán los dos reactores de energía fotónica, su sistema consiste en lanzar cargas de fotones sobre la masa de la nave que cambia su masa de signo, pasando a signo negativo, por lo que es repelida hacia una zona neutra: el HIPERESPACIO. Creemos que el coronel Ashe no tendrá muchos inconvenientes en asimilar este tipo de motores. La nave tiene unos relés automáticos que desconecta un tipo de energía cuando la otra se pone en funcionamiento. Para energía auxiliar la nave lleva un reactor atómico que unido al alternador, produce una energía eléctrica suficiente para una ciudad de más de 25.000 habitantes.

—Corran un velo —era ahora el profesor el que hablaba—. Les va a hablar el ingeniero que la ha proyectado. Cuando quieras, Stanley.

—La nave se ha fabricado por sectores fuera de la Base, aquí se ha montado y se le han añadido todos aquellos elementos que sí se han fabricado en la Base. El secreto de la fabricación se ha logrado porque nadie ha podido asociar el cono hecho en Canadá con el ordenador construido en EE.UU.

—¿Cuándo nos la enseñarán?

—No sea impaciente, coronel. Al término de esta reunión se la entregaremos de una manera oficial.

—Perdón...

—No hay de qué. Empecemos por el cono de mando. En esta parte va un transformador especial, la sala de control, parte del arsenal y sus habitáculos para estar, comer y dormir, todo ello dentro de una esfera montada sobre giroscopios para que siempre guarde la misma posición, vuele en vertical o en horizontal. Todo este cono tiene autonomía propia. Dentro de los cilindros intermedios van las demás dependencias, hangares de vehículos, almacenes, etc. Por el centro de ella se desliza un ascensor y paralelamente una pista para las «Scooter» especiales que llevan consigo.

—¿Qué longitud tiene la nave?

—Doscientos cuarenta metros.

Quedamos paralizados por el asombro. Esas medidas darían de por sí una nave de dimensiones enormes. Nuestros cálculos mentales fueron interrumpidos por la voz del técnico.

—¿Sorprendidos? La nave, como vehículos auxiliares, llevará un hovercraft, una lancha rápida, un tractor todo terreno y un «Mig-121» de último diseño aún sin comercializar. Todos ellos provistos con motores atómicos y sus motores originales, fabricados con la misma aleación que la nave.

Hizo una pequeña pausa para que nos repusiésemos de la sorpresa. Luego continuó:

—Llevarán cuatro robots convencionales y otros cuatro de tipo androide y de una utilidad inapreciable. Creemos que cuando Thasiro pueda meter mano en ellos aumentarán su utilidad. Estos robots se autoabastecen de energía, para lo cual llevan incorporada una pila atómica, por lo que en un momento dado pueden convertirse en una bomba atómica teledirigida. Estos robots hasta el cuello son idénticos a nosotros, no así la cabeza, que por necesidades técnicas y problemas morales es diferente. ¿Alguna pregunta?

—¿Cuánto puede cargar la nave?

—Todo lo que se pueda meter en ella. La carga va limitada por el volumen, no por el peso.

El profesor se levantó al tiempo que decía:

—Basta de preguntas, aún quedan muchas cosas por escuchar. Tiempo tendrán de satisfacer su curiosidad. Sigamos escuchando y prepárense a oír al técnico en armamento.

A una señal del profesor se levantó el único hombre de color de todo el grupo, dándole al mando cambió las imágenes de la pantalla.

—Por favor, olvídense momentáneamente de lo que han oído y presten atención. Thasiro y la doctora tienen que escoger entre todas las armas que llevarán, una de modelo antiguo y una de modelo actual, pueden elegir. Al coronel y al profesor se las impondremos nosotros. Van a llevar desde arcos hasta rifles fotónicos pasando por toda la gama según la historia. Los vehículos de exploración irán equipados con armamento fotónico, la nave llevará todo tipo de armamento, desde misiles reducidos de tamaño hasta cañones ultrasónicos y baterías de láser térmico.

»Ahora pongan atención. La nave, una vez en vuelo, crea un campo de fuerza magnética que impide ser detectada por cualquier ingenio terrestre conocido.

Este campo se puede aumentar a voluntad y en caso extremo toda la energía auxiliar se puede acumular sobre él, haciendo a la nave invulnerable a todas las armas conocidas. Con el campo magnético en funcionamiento y con las baterías fotónicas, os podríais apoderar de la Tierra impunemente, ya que actualmente no hay nada que pueda vencer esas barreras.

»Como veréis en días venideros, hemos creado un pequeño monstruo que quiera Dios no os devore. ¿Alguna pregunta?

—Señor, mejor será que nos dé un respiro...

—¿Tú qué dices, Thasiro?

—Pienso como el coronel. Creo que es necesario descansar un poco.

—¿Pierdes facultades?

—No es por mí, es por Esther, a la que veo un poco mareada.

—¿Es verdad eso, doctora?

—No haga caso, profesor. Eso es una excusa del sexo llamado fuerte.

—Muy acertada su respuesta. Tomaremos café, no obstante, y luego continuaremos.

El profesor pidió café para todos. Thasiro, Tony y el profesor se enfrascaron en una discusión con los técnicos; Esther entabló diálogo con los doctores de la Base y yo simulando leer unos apuntes observé a Esther.

Había nacido en Ciudad del Cabo, hacía 27 años, se había graduado en la Universidad de Pretoria y Salisbury. Su padre, diplomático de carrera, había soslayado siempre la educación de su hija, por lo que la infancia y la juventud de esta había discurrido por internados y universidades, contribuyendo a ello la prematura muerte de su madre y las segundas nupcias de su padre. Cuando recibió la llamada, tenía el grado de mayor en las fuerzas armadas de su país y acababa de llegar de la Universidad de Columbia, donde había seguido unos cursos sobre gérmenes espaciales. A su joven edad, ya había estado propuesta una vez para el premio Nobel de Biología por sus estudios sobre los genes hereditarios. Era una mujer que no había tenido tiempo de galanteos; ahora, al recibir las atenciones de Tony que como mujer se merecía, poco a poco iba sucumbiendo al encanto que emanaba de este, haciéndose más patente, al tratarla Thasiro y yo como a una hermana muy querida.

La voz del profesor me volvió a la realidad.

—Señores, ¿les parece que volvamos al trabajo? Inovich, ¿qué toca ahora?

—Electrónica y cibernética.

—Adelante, Inovich.

—Para este menester, teniendo a Thasiro como miembro de la tripulación, sobrarían mis palabras. Les voy a exponer lo más sobresaliente. Aparte de los cuatro robots que ya les han indicado, llevará otros cuatro de tipo auxiliar. Tenemos la seguridad que cuando regresen del viaje los robots serán para nosotros unos entes desconocidos al tener Thasiro tiempo y permiso para manipular en ellos...

Las palabras del ingeniero me confirmaban en la idea que yo tenía de mi compañero. Era un privilegiado por la naturaleza, sus mismos maestros en la Base sabían de su valer, de ahí que estuviesen seguros de que a la vuelta todos los instrumentos electrónicos y cibernéticos estarían mejorados y por ende cambiados. Volví mi atención a Inovich.

—... Llevarán seis traductores en los cuales van grabadas todas las lenguas que hemos podido encontrar, estos traductores son una novedad en la Tierra. Thasiro ya los conoce y el profesor Asimov no tardará mucho en conocer todos sus secretos.

»El computador central merece un capítulo aparte, básteles saber que él solo podía haber realizado la misión. Cuando este computador dé alerta Roja, prepárense, porque la cosa es grave y no tiene medios de conocer la avería, mientras esto no ocurra, él irá dando las alertas Verde, Azul, etc. También les hemos grabado en cintas todo lo que conocemos en la Tierra sobre astronomía, espacio-tiempo, relatividad, etc., y todos los temas científicos que os puedan ayudar en un momento determinado. Ahora solo nos queda hacerle un ruego a nuestro amigo Thasiro, así como te hacemos entrega de todos los instrumentos, te rogamos que anotes todos aquellos cambios que realices sobre ellos y los motivos que te inducen a ello. Nada más.

El profesor se levantó y nos dijo:

—Ya tenéis una idea de conjunto. Ruego que pongáis vuestros sentidos en asimilar los consejos y las instrucciones que se os den. Llévatelos, Inovich.

Abandonamos la sala acompañados por los técnicos que habían asistido a la reunión, y nos llevaron a la caverna donde reposaba la nave. Al verla por primera vez, no era asombro ni sorpresa ni nada parecido lo que sentía uno. Era una paralización de los sentidos que hacía que los constructores ensayasen una sonrisa conmiserativa. Medía doscientos y pico de metros aunque allí parecía mucho más larga, la componían una serie de cilindros unidos entre sí, teniendo entre cuarenta metros los más grandes y treinta los más pequeños, solo en diámetro, el cono de mando era impresionante; por la cola tenía dos troncos de cono, uno más pequeño que el otro que supuse serían los motores de una de las dos energías. Las tres alas en forma de delta estaban rematadas por dos conos unidos por sus bases. Eran, como más tarde supe, los motores atómicos. Se apoyaba sobre patas por el lado donde no tenía alas y los obreros, que aún pululaban por su alrededor, parecían pequeños insectos que hubiesen abatido a un gigantesco animal.

Capítulo IV

La situación de cada uno de nosotros se perfilaba día a día e iba comprendiendo el porqué de una tripulación tan reducida. Un día nos llamó el profesor; cuando llegamos lo encontramos en compañía de Thasiro y de todos los técnicos en electrónica.

—Thasiro quiere hacer una demostración con los robots —dijo el profesor—. Quiere que estéis presentes y que digáis vuestra opinión para su posible aplicación. Adelante.

Este sacó del bolsillo un pequeño objeto, se lo incrustó en la oreja al tiempo que decía:

—Esto que me he puesto es un sensor cerebral que he creado, por mediación del cual las órdenes del cerebro, transformadas en ondas mentales, pasando por nuestro transmisor individual, llegan al computador del robot y este las transforma en órdenes, haciendo inútil el hablar para ordenar al robot. Estos a su vez distinguirán nuestras órdenes por las intensidades de nuestras ondas mentales. ¿Qué os parece?

Los técnicos se abalanzaron sobre nuestro compañero. Ante la mirada paternal del profesor, le acosaron a preguntas intentando todos a la vez que les descifrara los secretos del sensor, y mientras, nosotros mirábamos llenos de admiración a nuestro amigo, al tiempo que interiormente dábamos gracias a las personas que, primero le propusieron y después le aceptaron como miembro de la tripulación.

Entramos en alerta Roja sin casi damos cuenta del tiempo pasado. Habían sido dos meses de verdadero trabajo. Para mí especialmente, sin casi conocimientos científicos, fueron agotadores. Al lado de Tony aprendí a manejar el «Mig», con Thasiro me aficioné a la cibernética y con Esther tuve que poner al día mis conocimientos de Medicina. Ayudé a pertrechar la nave sin olvidarme de baratijas, espejos, etc., como en los viajes que los conquistadores españoles y portugueses hacían cada vez que emprendían un viaje al Nuevo Mundo.

Faltaban veinticuatro horas para nuestro lanzamiento, cuando nos convocaron a una reunión donde nos iban a dar las instrucciones finales. Cuando llegamos, vimos a muy pocos técnicos y en cambio había muchos desconocidos. Nada más ocupar nuestro puesto en el estrado que había al efecto, tomó la palabra el profesor Ly.

—Estas personas que hoy nos acompañan son los representantes legales que envían los gobiernos para supervisar vuestro lanzamiento. Todos ellos son científicos de las agencias espaciales; por lo tanto, no tengan inconveniente de hablar delante de ellos. En su presencia os voy a dar las instrucciones para el fiel cumplimiento de la misión.

»PRIMERO: Empleando la energía atómica serán lanzados al espacio dentro de 24 horas. Volarán hasta la órbita de Plutón, empleando una velocidad de setenta mil kilómetros, realizando todas las pruebas previstas y que son muy complejas de enumerar, sobrepasarán dicha órbita y ya fuera de nuestro Sistema, darán un salto en el hiperespacio de setenta y dos horas, empleando el impulso FTL. Emergerán en la constelación de las Pléyades... —Siguió explicando todos los detalles técnicos del proyecto. Cuando acabó se tomó un respiro y continuó:

»SEGUNDO: Una vez en su destino, empleando los medios de que les hemos provisto, buscarán planetas del tipo Tierra, habitables y a ser posible deshabitados. Sobre los planetas muertos que encuentren buscarán fuentes de materias primas, de las que aquí escasean. Crearán mapas estelares de todos los lugares que visiten. Emplearán un tiempo de exploración de nueve a quince meses.

»TERCERO: Procuren establecer relaciones amistosas, si en su viaje encuentran razas inteligentes, tanto si están más adelantados como si están más atrasados. No interferirán en la vida interna de cualquier planeta habitado. No causarán víctimas en animales, en plantas y mucho menos entre seres inteligentes, a excepción de que sus vidas corran peligro. No crearán ningún tipo de pánico colectivo en una civilización inferior a la nuestra al presentarse ante ellos con medios y ropajes que para ellos sean futuristas.

»CUARTO: La misión en sí se llamará «Exploración», la nave será «Exploradora». Anthony es desde este momento «Explorador I»; Thasiro, «Explorador II»; Esther, «Explorador III», y Yury será «Explorador IV». El mando de la misión estará a cargo del coronel Ashe «Explorador I», excepto en los casos que ya sabéis. ¿Alguna pregunta?

—No, señor —respondimos al mismo tiempo.

—Ahora os daré algunos consejos. Seréis humildes, afables, pacíficos pero sin dejaros humillar. No emplear los adelantos científicos en el trato con razas inferiores si llegáis a confraternizar. Doctora, usted puede y debe emplear todos los medios a su alcance si de salvar una vida inteligente se tratara. Si encuentran una raza guerrera, racista, etc., olviden el Sistema y abandónenlo de inmediato. Procuren no hacer alarde de fuerza ni de superioridad. Estaremos esperándolos desde el dieciocho de julio de 1999 hasta el dieciocho de enero del año 2000. Si pasado este tiempo no han aparecido, serán dados por perdidos y comunicada su desaparición a sus familias.

—Estas órdenes y estos consejos son los que os doy en nombre de los gobiernos de la Tierra y en presencia de sus representantes legales. Acompañen a nuestros visitantes a que vean la nave.

—¿Podemos subir a bordo?

—Eso no, Thasiro. Está precintada y al computador central se le han acoplado las células auditivas correspondientes a ustedes cuatro.

Empezamos a recorrer la Base, cuando llegamos a dónde se encontraba la nave, los visitantes se llevaron una sorpresa parecida a la mía cuando la vi por primera vez. Todos se arremolinaron alrededor de Tony que explicaba las características de la nave. Me apoyé en el vehículo que nos había llevado hasta allí y contemplé a mí amigo.

Tenía veintiocho años, había nacido en un pueblecito del medio oeste americano. Su padre había sido un piloto de pruebas y más tarde instructor de astronautas. Su madre era una científica de renombre universal en el ramo del átomo. Sabíamos por ligeras referencias que los padres de Tony tenían relación directa con el proyecto. Ahora, viéndole gesticular con su auditorio improvisado, comprendía que él era el verdadero jefe de todos nosotros, estuviésemos en el espacio o en tierra.

Era casi tan alto como Thasiro pero mucho más esbelto, tenía el pelo claro sin llegar a rubio, los ojos azules y todo en él destilaba una elegancia arrolladora, haciendo que todas las mujeres de la Base estuviesen un poco enamoradas de él. Era un deportista nato, cuando entrenaba nadie asociaba al atleta con el científico que encerraba ese caparazón de nervios y músculos. Estaba licenciado en la Universidad de California y como astronauta se había forjado en Cabo Kennedy y Baikonour. Había viajado varias veces a la Luna y Marte, estando considerado como uno de los astronautas mejores del momento.

Cuando nos retiramos a descansar después del día tan ajetreado que habíamos llevado, estábamos a menos de dieciséis horas. Eran las ocho de la noche del día diecisiete de julio de 1998.

Aquella era la última noche que pasaríamos en la Base, estábamos reunidos en la sala de estar, Tony aprisionaba las manos de Esther entre las suyas. Día a día el afecto que se demostraron al principio había desembocado en un verdadero amor.

—Thas —ya hacía tiempo que a Thasiro lo llamábamos así—, estoy muy nerviosa. ¿Crees que saldrá todo bien?

—No te preocupes, Esther, todo saldrá a pedir de boca y cuando regresemos ya me dirás cómo te las arreglarás para escoger padrino de boda entre los dos.

—Me parece que todo no va a salir como nos han predicado estos días...

—Ten presente que es muy difícil organizar una misión como esta sin ningún fallo, lo importante es que si se falla, sepamos reaccionar y reparar ese fallo.

—Vamos, Thas, Esther lo que necesita es ánimos, no que le crees más problemas con tus palabras.

—Él tiene razón, Yury. ¿Tú no dices nada, Tony?

—Yo creo que los contratiempos que surjan los podremos resolver. Todos confían en nosotros y tenemos los suficientes conocimientos para salir de cualquier emergencia. Procura tranquilizarte, no podrás hacer nada si te pones más nerviosa.

Le hice una señal a Thasiro, me entendió a la primera, se levantó y al tiempo de marcharse dijo:

—Yury y yo nos vamos a la cama, mañana será un día de mucho ajetreo, quedaos un poco más, pero no tardéis en retiraros.

Abandonamos la habitación dejándolos solos, pero como dos viejas casamenteras nos pusimos a escuchar a través de los receptores individuales. Dedicamos toda nuestra atención a las palabras que se cruzaban entre los dos enamorados.

—Esther —estaba hablando Tony—, creo que te habrás dado cuenta de que a pesar de no haberte dirigido muchas palabras amorosas has llegado a lo más profundo de mi ser...

—¡Oh, Tony! Yo también he pensado mucho en ti.

—No es eso solo, Esther. Me he enamorado de ti como un colegial. ¡Te quiero! ¿Querrás casarte conmigo cuando todo esto haya terminado?

—¡¡Tony!! ¿Cómo es que no me has dicho nada?

—No me he atrevido...

—¿Por qué?

—Tal vez pensando en que si esto nuestro se hubiese sabido nos hubiesen retirado de la misión.

—¿Ya no tienes ese temor?

—Ahora ya no hay remedio; no quería comenzar esta aventura sin que conocieses mis sentimientos, deseando que tú me correspondas.

—Así es, Tony, yo también te amo como no creí fuera capaz de amar. Acepto el ser tu esposa...

Sigilosamente retornamos a la habitación. Tony y Esther, estrechamente abrazados, se estaban besando de tal manera que no se dieron cuenta de nuestra presencia hasta que Thasiro carraspeó.

—Muy bonito...

—¡Oh, Thas! No sabes lo feliz que soy. Creí que no se iba a decidir nunca. Le quiero, Thas...

—Eso creo que lo sabe toda la Base.

Me acerqué a Esther, la abracé al tiempo que le decía:

—Os felicito. Que seáis muy felices.

Ella, sin poder articular palabra, se puso a llorar con un llanto suave y su cabeza reclinada en mi hombro.

—¿Ves lo que has conseguido? —le recriminaba Thasiro a Tony—. Horas antes de partir le das este sofocón de muerte.

Dejé a Esther en brazos de Thasiro que con una amplia sonrisa hacía que el llanto cesara y me acerqué a Tony que no había reaccionado de nuestra repentina llegada.

—En hora buena, Tony, seréis felices porque ambos os lo merecéis. Será mejor que esto no trascienda hasta nuestro regreso.

—Gracias a ambos.

—Ya puedes cuidarla, si me entero que le das algún otro mal rato, te buscaré dondequiera que te encuentres y te pediré cuentas. Ahora a dormir. Esther, nos llevamos a tu caballero.

—Ahora estoy tranquilo, sé que cuidaréis de Esther...

—Eres un burro. Si tú no le declaras tu amor seguro que la dejamos abandonada en cualquier planeta. ¿No es eso lo que has dado a entender?

—Creo que no estoy muy brillante.

—Eso creemos nosotros...

Entonces estábamos a menos de doce horas del despegue.

Había llegado el gran día. Nada más salir de nuestras habitaciones se apoderaron de nosotros como si fuésemos malhechores, nos llevaron a la sala de descontaminación, nos dieron nuestros monos de vuelo y perdimos todo contacto con el mundo real de la Base. Embutidos dentro de la campana esterilizada, fuimos llevados a la nave que estaba custodiada por guardias armados. Tony, valiéndose de su transmisor, bajó la rampa de subida y abandonamos la campana. Detrás de nosotros la rampa se recogió y rápidamente nos dirigimos a Control.

Tony, ayudado por Thasiro, puso en funcionamiento el reactor auxiliar. El robot B-101 ocupó el centro de la sala, sus luces se encendieron y quedó a la espera de recibir las primeras órdenes.

Poco a poco, a medida que los mandos recibían energía, se fue escuchando el siseo característico, Thasiro aisló el ruido y se estableció contacto con control de Tierra.

—«Atención, Base. Listos para fase uno».

—«Base al habla, os escuchamos claro y fuerte. Iniciamos fase uno».

—«Preparados. Explorador Uno, transmitiendo a través del computador dos, Explorador Dos a través de B-101 y Exploradores a través del computador central. Diez segundos para el inicio».

A partir de entonces siguió todo el ritual de las comprobaciones. No podíamos saltarnos nada, el computador anulaba toda iniciativa si por cualquier causa nos olvidábamos de alguna comprobación.

La primera fase consistía en poner la nave vertical, centrarla sobre la boca del cráter, abandonar la caverna que había servido como hangar e inmovilizarla a cien metros sobre el nivel del cráter.

La nave era maravillosa, bajo las expertas manos de Tony ayudado por el robot A-101, se movía con una suavidad incomprensible para una mole de tal tamaño. Durante esta maniobra mi misión era prácticamente nula, me puse al lado de Esther que también era una espectadora, para calmar su creciente nerviosismo. Desde que habíamos abordado la nave, yo personalmente disfrutaba de una tranquilidad pasmosa, no estaba alterado y en mi fuero interno pedía que me durase este extraordinario estado de ánimo. Cuando acerqué mi sillón al de Esther, esta en un movimiento instintivo apresó mi mano entre las suyas, mientras observábamos por las pantallas cómo la nave se elevaba majestuosamente. Le animé diciéndole.

—Tranquilízate, nos estarán observando por los monitores.

—Es superior a mis fuerzas.

La nave seguía subiendo. El día era diáfano y la Base nos estaba sirviendo imágenes de la nave tomadas con las cámaras de tierra. Tony me sacó de mi observación.

—Aceleradores parados. Posición calculada.

—Todo correcto.

—«Atención Exploradores, preparados para despegue vertical. Sujétense con cinturones electromagnéticos en fuerza seis. Los robots pasarán a fuerza diez. Todo el magnetismo exterior e interior a fuerza ocho. Suplemento de oxígeno en previsión de anomalías en gravedad».

—«Todo comprobado, Base».

—«Despegue automático desde control de tierra».

—«Canales en posición. Todo funcionando. Motores preparados para liberar energía».

—«OK. Exploradores. Buen viaje y suerte. Iniciamos conteo... 10... 9... 8... 7... 6... 5... 4... 3... 2... 1... ¡¡Fuera!!

Por la pantalla vimos la nave salir lanzada hacia el espacio, a pesar de los correctores de gravedad, la fuerza de aceleración hizo que nos pegáramos a los asientos, sintiendo una opresión sobre el pecho a medida que aumentábamos nuestra velocidad. Los ruidos estáticos inundaron la cabina y perdimos contacto radiofónico con la Base.

Una vez en órbita, las comunicaciones con la Base se restablecieron. Todos los canales funcionaban a la vez, siendo el ruido ensordecedor. Thasiro se hizo cargo de la situación, anuló los ruidos y estableció contacto con la Base.

—«Exploradora a Base. Contesten».

—«Base al habla. ¿Qué os ha ocurrido? ¿Cómo se encuentran?»

—«Perfectamente. Nos hemos quedado sin comunicación mientras ha durado el trayecto a través de la atmósfera».

—«¿Alguna explicación al fenómeno?»

—«Creo que la energía desarrollada por la velocidad ha multiplicado la fuerza del campo magnético de protección haciéndole impenetrable. ¿Podrían medir la fuerza del campo?»

—«Lo intentaremos, Explorador Dos».

—«Necesitaríamos saberlo antes de abandonar el Sistema».

—«OK. Se está preparando un «Mig» equipado con instrumentos para despegar. El transmitirá datos obtenidos a Base y a Exploradora».

—«Nos acercamos a la órbita lunar. Derivación correcta. Iniciamos vuelo horizontal hasta órbita de Plutón».

—«Devolvemos control de nave».

Tony y Thasiro se ocuparon durante unos minutos de colocar la nave horizontal, mandaron a los robots para que inspeccionaran la nave, comprobaron todos los instrumentos y encontrándolos a su gusto se volvieron hacia Esther y yo que no habíamos despegado los labios en todo el tiempo que habían durado las maniobras.

—Ya estamos metidos hasta los ojos. ¿Qué tal estáis?

—Bien, a lo primero un poco nerviosa pero la compañía de Yury me ha calmado bastante.

—¿Tú, Yury?

—Mucho más tranquilo de lo que me esperaba.

—Interesaría una visión visual de la nave, especialmente de aquellas zonas como los almacenes, en las que se haya podido ocasionar algún desperfecto.

—De acuerdo, Tony —le respondí—. Vamos, Esther, eso nos distraerá.

—Volved dentro de una hora, si encontráis algo anormal avisad, por mí parte os avisaré de lo mismo.

Esther se acercó a Thasiro que estaba enfrascado con los mandos, le revolvió el pelo al tiempo que le hacía una señal de despedida.

Recorrimos solo una parte de la nave, antes de que Tony nos reclamara en Control.

—Esther, Yury... ¿Me escucháis?

—Sí, Tony. ¿Ocurre algo?

—Volved a Control, vamos a iniciar dentro de unos minutos las pruebas de aceleración.

—De acuerdo.

Llegamos sofocados. Nuestros amigos ya hacía rato que estaban en línea con la Base y preparados para las pruebas. Estas nos llevaron otro par de horas; cuando en la Base se dieron por satisfechos, tanto Tony como Tashiro estaban agotados. Las pruebas dieron unos resultados que la misma Base, a pesar de controlarlas no se lo creyeron. Tony, soltando un suspiro de alivio, nos dijo:

—Dentro de poco iniciaremos el viaje oficial. Hasta ahora hemos hecho unas series de pruebas, pero de aquí en adelante nadie nos podrá detener. Cuando la Base nos dé luz verde después de cotejar toda la información, alcanzaremos nuestra velocidad de crucero, las comunicaciones se irán retardando cada vez más y las decisiones serán solo nuestras. Estoy cansado.

Pasó el tiempo y la Base no daba señales de vida. Subí a control y saludé al robot.

—¡Hola, «Bob»!

—¡Hola, Explorador Cuatro Yury!

Hacía tiempo que a los robots los llamábamos por los apodos que nuestro amigo Thasiro había grabado en sus circuitos primarios. A-101 era «Alfa»; B-101 era «Bob»; C-101 era «Superman», ya que era el programa para nuestra defensa personal específica, pero le llamábamos «Sup»; y D-101 era «John». Los cuatro estaban capacitados para sostener una conversación y al mismo tiempo distinguir con cuál de nosotros cuatro estaban hablando. Tenían una misión específica cada uno de ellos. «Alfa» era el piloto, ayudante de Esther en Medicina, por tener grabados en sus circuitos y cintas de repuesto todo lo que en la Tierra se sabía de ella. «Bob» era el ayudante de Thasiro, y eso suplía todas las palabras que se pudiese decir sobre él. «Sup» se encargaba de nuestra defensa y «John» no tenía una misión específica de momento, siendo una especie de reserva.

Volví a la sala donde mis compañeros esperaban noticias de la Base, me acerqué a Thasiro y le quité el sensor del oído.

—Este chisme va a acabar con él.

—No lo creas, Yury. Los robots son como hijos suyos. Confía en su capacidad.

—Ya confío, Tony, pero creo que no es necesario un uso tan abusivo. Anda, descansa, yo vigilaré y os avisaré en cuanto llamen.

Se reclinó en el sillón e imitó a Thasiro que, como siempre que tenía ocasión, dormía como un bendito. Lo contemplé. Era un caso excepcional, mientras existía un momento de tensión, sus sentidos estaban alerta, pero en el momento que esta pasaba, sus sentidos se aletargaban y aprovechaba cualquier ocasión para descansar. Tal era su capacidad de adaptación.

Capítulo V

Hacía mucho rato que la Base nos había dado luz verde, la velocidad que llevábamos hacía que las comunicaciones con la Base se fuesen espaciando de una manera considerable. De ahora en adelante las comunicaciones técnicas que recibiésemos de la Base serían grabadas, no así aquellas en las que nos quisiera comunicar algo urgente.

Habíamos recorrido la nave en toda su extensión, cada uno de nosotros acompañado de un robot había comprobado todo lo concerniente a su equipo. Me había tocado salir al exterior a reparar un radar, que su funcionamiento de giro no acababa de gustarle a mí amigo.

Reunidos en la sala, habíamos hecho un recuento de daños; estos, a pesar de ser bastantes, por suerte no afectaban a ningún punto vital de la nave y con tiempo serían fáciles de reparar con la ayuda de los robots.

El nerviosismo empezaba a mostrar su presencia en el ánimo de todos, a medida que nos acercábamos a la órbita de Plutón. Estábamos reunidos los cuatro, cuando recibimos una llamada de la Base que no esperábamos.

—«Aquí Base, llamando a “Exploradora”. Base llamando a “Exploradora”. Les habla Inovich... Es de suma importancia que graben estas palabras para su estudio posterior. Imposibilidad de medir el campo magnético creado por el despegue. Potencia muy superior a la calculada, carecemos de instrumentos para su medición. Los rebaños del valle totalmente aniquilados. Los instrumentos de la Base, averiados por el exceso. Se desconoce el factor multiplicador de la potencia, creyendo que puede llegar a un millar de veces si la velocidad, a su cruce por la atmósfera, sobrepasa los 10.000 kilómetros. Duración del campo creado entre veinte y treinta minutos. Avión de reconocimiento totalmente destruido al querer volar a través del campo creado. Se convierte en la mejor arma que llevan si tienen que combatir dentro de un planeta con atmósfera similar a la de la Tierra. Todos los técnicos del proyecto desorientados por la magnitud del fenómeno. Procuren hacer pruebas sobre algún planeta deshabitado. Devuelvo la transmisión a control. Antes de que “salten” les daremos más información».

Cuando la comunicación con la Base se cortó, Tony y Thasiro se retiraron al departamento de electrónica para empezar los estudios del extraño fenómeno. Esta marcha me permitió deambular por la nave en todas direcciones y a medida que paseaba por los pasillos y dependencias de ella, un sentimiento nuevo aparecía en mí. Era el amor que se tiene al hogar allá en la Tierra. Se cumplía el plazo dado por la Base cuando nos reunimos en la sala de control. La Base fue puntual.

—«Base a “Exploradora”. Esta comunicación ya es grabada. Lapsus de cinco minutos para que transmitan relación de averías o daños. Tres... dos... uno... ¡Hablen!»

Tony inició el relato de todos los pequeños fallos encontrados. Estuvo hablando casi los cinco minutos, a continuación volvimos a oír a la Base.

—«Base a “Exploradora”. Esta no es una grabación, repito, no es una grabación. Habla Inovich... Resultados obtenidos sobre el campo de fuerza. Los rebaños del valle murieron por un aumento de la presión atmosférica. El campo de fuerza se formó en espiral dejando el centro neutro y aumentando su potencia según se acerca a la periferia. Atención, Exploradores, les va a hablar la doctora Ahse. Graben esta comunicación para su estudio...

Todos dejamos los controles y volvimos la cabeza para ver a la madre de nuestro amigo y compañero. Cuando nos dieron su imagen, la observé a placer. Era una mujer muy bella a pesar de su edad y de la terrible emoción que la embargaba.

—«...Atención To... Explorador Uno...»

La emoción no la dejaba hablar, pero se repuso rápidamente.

—«Atención, Exploradores. La composición del material del “Mig” está sufriendo una transformación especial al absorber toda la radiación del fenómeno, pero a pesar de ser una reacción en cadena, no desprende radiactividad peligrosa. El material, a medida que se completa su lenta reacción, se vuelve transparente como el cristal. No hay medio de perforarlo ni empleando un haz de fotones. Al emplear los rayos fotónicos sobre el material, cuando incide sobre él el haz se descompone y se vuelve inofensivo. Desconocemos este tipo de radiación, pero creemos que algún gas inerte de la atmósfera ha podido contribuir a esta extraña reacción. Seguiremos estudiando. Suerte, Exploradores... cuídate, hijo mío. Adiós».

—«Gracias, mamá» —respondió automáticamente nuestro amigo.

—«Atención, Exploradores, iniciamos comprobaciones de...»

Volvió la rutina de dar satisfacción a la Base. Me levanté y abandoné la sala de control.

No sé el tiempo que había transcurrido cuando fui llamado por Tony.

—¡¡Arriba, Yury, se acerca el gran momento!! Acudí a la carrera.

—¡Sujetaos, iniciamos los preparativos!

La voz del computador central se dejó oír.

—¡¡Preparados para cambio de energía!! ¡¡Tres minutos!!

—Cierra compartimientos. Fijación magnética a fuerza diez.

—Comprobado, Tony —respondió Thas.

—Cinco... cuatro... tres... dos... uno... ¡¡Inducir, inducir...!!

Se apagaron las luces, todos los ruidos desaparecieron y los cuatro al mismo tiempo perdimos el conocimiento.

Cuando recobré el conocimiento, la fuerza que en el momento del salto me había mantenido pegado contra el asiento, había desaparecido, las luces de la sala de control despedían una luz lechosa, nos despertamos a la vez sin una idea clara de lo que había sucedido. Fue Esther la que reaccionó primero.

—¿Estáis bien?

—Algo mareado —respondí aturdido.

—¡Uf! Menos mal, creí perder la cabeza...

—¡Vamos a los controles!

—¡Han cambiado de color!

—No, Thas, nos estamos volviendo daltónicos o algo parecido —contestó Esther—. No distinguimos los colores.

—Enciende la pantalla, Thas...

—Están encendidas pero la imagen no cambia.

Esther, que seguía al lado de Tony, dio un grito.

—¡¡Mirad!!

Acudimos a su lado para ver lo que había llamado su atención. El reloj patrón de la nave giraba a una velocidad tal que hacía imposible toda lectura. Thasiro se acercó y después de contemplarlo sin atreverse a tocarlo, nos dijo:

—El tiempo, tal como lo entendemos nosotros, se está contrayendo o dilatando.

—¿No hay forma de saber hacia dónde avanza?

—No. Si la teoría es correcta, a la vuelta se contraerá a la inversa. A nuestro regreso solo habrá pasado el tiempo que marque el cronómetro.

—Que así sea —murmuré en voz baja.

—Pregunta al computador la velocidad a que viajamos.

—No contestará, no dispone de ninguna referencia.

—Vamos a revisar la nave de arriba abajo. Que no quede nada sin mirar.

Nos repartimos por niveles, revisamos todo y no encontrando nada anormal nos reunimos al cabo de las cuatro horas. Discutimos un poco y como se acercaba la hora del descanso nos retiramos no sin que Tony ordenara a los robots.

—Atención, «Alfa», ocúpate de la sala de control, si ocurre algo nos llamas. «Bob», mantén tus receptores abiertos y si detectas algo nos avisas igualmente.

—Nos vamos, Yury y yo a la cama. No tardéis y acordaos de desconectar vuestros transmisores.

—No os preocupéis que lo de la Base no volverá a pasar.

Se quedaron los dos solos mirándose con arrobamiento. Cerré la puerta una vez hubo salido Thasiro y deseándole feliz descanso me acosté, no tardando mucho en coger un profundo sueño.

Cuando desperté estaba solo. Había recobrado la facultad de reconocer los colores, me levanté y llamé por el transmisor.

—Aquí Yury. ¿Dónde estáis?

—¡Hola, Yury! Estamos en control. Te esperamos.

Cuando llegué, Tony y Thasiro se preparaban para irse a electrónica, Esther no había llegado aún, por lo que me quedé al mando de la nave, si a mí sola presencia física se podía llamar mando.

Entre períodos de descanso, comprobaciones y discusiones amistosas pasamos setenta horas de las setenta y dos que teníamos que permanecer en el hiperespacio. Desde que llegamos a la Base fueron los tres días más sosegados de todos. Cuando solo faltaba una hora para cortar la energía fotónica se escuchó por toda la nave la voz del computador.

«Sesenta minutos para emerger. Sesenta minutos para emerger».

Dejamos las ocupaciones momentáneas y acudimos rápidamente a control.

—Vamos a prepararnos para emerger y que Dios nos acompañe.

Era la primera vez que alguno de nosotros se acordaba de la religión. Esther, llena de ansiedad, preguntó:

—¿Funcionará de nuevo, Tony?

—No pases temor. ¡Funcionará!

Nos colocamos cada uno en nuestros respectivos sitios, nos sujetamos con los cinturones electromagnéticos y Esther juntó su sillón al mío, ya que volvíamos a ser meros espectadores.

—Al viajar por el hiperespacio hemos sufrido un pequeño cambio biológico —me dijo Esther en un susurro.

—¿Tienes pruebas?

—Sí, la capacidad torácica nos ha aumentado y en cambio el consumo de oxígeno es mínimo.

—No digas nada mientras la cosa no sea grave, regístralo simplemente.

Dejé la conversación para escuchar a mis dos amigos que estaban enfrascados en los preparativos.

—... y enciende los sensores de búsqueda orgánica, no sabemos en qué parte del espacio vamos a salir. No quisiera recibir ninguna sorpresa.

—OK.

Tenía las manos sudorosas de la tensión, el nerviosismo se iba apoderando de mí y de Esther, que al no tener una misión específica los minutos se nos hacían eternos. Me sobresaltó la voz del computador central.

—«Treinta minutos para cortar energía».

Me quise distraer escuchando a Tony y Thasiro. Ambos sudaban como si estuviesen en una sauna.

—¿Compartimientos estancos?

—Cerrados.

—¿Equipos de emergencia?

—A punto.

—¿Radares?

—Funcionando.

—«Todos los sistemas en activo. Abierta toda la gama de frecuencias. Dos minutos para emerger. Dos minutos para emerger».

La voz del computador me sobresaltó. Aprisioné fuertemente la mano de Esther y mis pensamientos volvieron a mí padre y lo que diría si pudiese verme por un agujero.

—«Diez segundos... 7... 5... 4... 3... 2... 1... ¡Corten inducido, Corten inducido, Cor...!»

Cuando recobré nuevamente el conocimiento tenía unas ganas enormes de vomitar, la cabeza la tenía en ebullición y la sensación de vértigo era tan acusada que al ponerme en pie trastabillé cayendo al suelo. Mis compañeros permanecían desmadejados y sin conocimiento sobre sus respectivos asientos. Acercándome a Esther la zarandeé suavemente hasta que abrió los ojos. Lo primero que dijo fue:

—¿Y Tony?

—No los he visto aún, te he despertado a ti por estar más cerca.

—Ocúpate de ellos, yo me encuentro mejor...

—Agárrate, cuando te levantes vas a sentir vértigos. ¿No notas algo raro?

—Son los ruidos y los colores, ambos son muy chillones...

Me acerqué a Tony y le di varias palmadas en la cara, abrió los ojos y al reconocerme preguntó:

—¿Qué ha pasado?

—Eso lo tenéis que decir vosotros que sois los técnicos. Esther trae calmantes para todos.

—¿Estamos todos bien?

—De momento sí, voy a despertar a Thas. No te muevas hasta que venga Esther y te dé unos calmantes. Thasiro antes de que me acercara abrió los ojos, reconoció el lugar donde se hallaba y preguntó:

—¿Qué...? ¿Dónde estamos?

—Ya lo averiguaréis. Ahora tómate lo que trae Esther. Te hará bien.

Con los calmantes que nos suministró nuestra amiga pronto recobramos la plena lucidez y nos dedicamos al trabajo, que sería intenso.

—Thas, pide velocidad al computador.

—«Un kilómetro por segundo y descendiendo».

Tony estabilizó la nave y apagó los motores. Thasiro mientras tanto pedía daños al computador. La respuesta de este fue tranquilizadora para todos.

—«Sin daños conocidos. Todos los instrumentos funcionando. Inmóviles en el espacio».

—Thas, sintoniza y busca por toda la gama de frecuencias algún signo radio-eléctrico. Yury, proyecta las cámaras de televisión sobre el exterior y busca algún astro conocido para fijar nuestra posición. Esther, hazte cargo de los sensores de búsqueda.

Obedecí las órdenes de Tony, conecté las cámaras y cuando empecé a recibir imágenes, quedé aturdido de la cantidad de astros que se veían y con la extraordinaria nitidez que se apreciaban. Me recreé en las imágenes y me olvidé de mis compañeros hasta que oí a Tony decir:

—Thas, ayúdame a fijar nuestra posición exactamente. Será primordial para regresar.

—Tony, no se capta ninguna señal radioeléctrica.

—Encarga a «Bob» que siga la búsqueda.

Mis compañeros se dedicaron a memorizar sobre un computador auxiliar nuestra posición, mientras yo seguía mi contemplación, estaba absorto contemplando tanta belleza cuando algo me llamó la atención entre los astros que contemplaba, que me asustó. Lo comprobé varias veces y cuando estuve seguro llamé la atención de todos.

—Tony, estoy confundido.

—¿Qué ocurre?

—Según nuestros conocimientos de las Pléyades, estas no tienen ninguna estrella de primera magnitud, en cambio estoy observando en nuestra popa dos estrellas de primera magnitud y frente a la proa veo una nebulosa pero no de gas, sino de astros, tal es la profusión que hay de ellos.

—¿Estás seguro?

—A pesar de no ser un astrónomo de primera categoría, puedo asegurarte que no estamos en las Pléyades. Estoy seguro. Mirad, os voy a mostrar lo que tenemos enfrente.

Manejé el monitor muy despacio para que pudiesen apreciar en toda su belleza la imagen que proyectaba. Viendo su asombro les pregunté:

—¿Os gusta?

—Es fabuloso.

—Esperad, que aún no habéis visto lo mejor. Os voy a enseñar lo que tenemos a nuestras espaldas.

Les ofrecí una imagen tomada a larga distancia.

Su asombro fue superior al mío. Les pregunté:

—¿Conocéis esa constelación?

—¡¡Orión!!

—¿No observáis nada raro?

—¡Esperad!

—Imagen de la constelación de Orión —pedí al computador—. En media pantalla.

Cuando el computador seleccionó la imagen y la pasó a la pantalla, yo a mí vez le ofrecí en la otra mitad la imagen que recogían las cámaras. Tony dijo en un susurro no dando crédito a lo que veía:

—¡¡Es imposible!!

—¿Qué ocurre, Tony? —preguntó Esther con el temor reflejado en el rostro.

—Díselo tú, Yury.

—Si las imágenes que estamos viendo son reales y nada hay que lo contradiga, hemos aparecido detrás de la constelación de Orión. De ahí que las estrellas estén al revés de cómo las vemos en la Tierra. Todo concuerda, la aglomeración de enfrente es la Gran Nebulosa del mismo nombre y debemos estar en su borde. Por lo tanto esto quiere decir que hemos tenido un error de más de mil años luz. ¿No es eso, Tony?

Este no podía hablar, solamente hizo signos afirmativos con la cabeza. Había entrado en una especie de shock. Intervino Thasiro.

—Aparte de eso la derivación ha sido enorme, las Pléyades no se encuentran en esta dirección.

Tony se aferró a los mandos, estuvo un rato comprobando ante el silencio nuestro. Se dio por vencido y con voz trémula nos dijo:

—No hay la menor duda, estamos detrás de la constelación de Orión y al borde de la Gran Nebulosa. Desde este punto será imposible descubrir nuestro Sistema, por lo que todo lo tendremos que hacer sobre suposiciones...

Impulsado por un súbito presentimiento, me dirigí hacia el reloj calendario. Casi me desmayo cuando leí sus cifras. Marcaba las trece horas del veintidós de julio del año tres mil seiscientos noventa y ocho.

—¡¡Venid a ver esto!! —les grité sin poderme contener.

Acudieron rápido, cuando vieron las cifras, la incredulidad se reflejó en sus rostros.

—¡¡Increíble!! ¿Es posible esto, Thas?

—Claro que es posible. Hemos dado un salto en el futuro de mil seiscientos años.

—¿Pero y la Tierra, y nuestros amigos...?

—No pases cuidado, a la vuelta se contraerá a la inversa y retrocederemos en el tiempo otros mil seiscientos años. Esta es mi teoría y hasta ahora se va confirmando.

—Thas, tomando la fecha como buena y con la posición, ¿crees que podremos calcular velocidad, aceleración, derivación, etc.?

—Desde luego. La labor es ardua pero lo conseguiremos.

—Pues al trabajo, no nos moveremos hasta tener fijada nuestra posición exacta.

Nos reunimos al cabo de ocho horas de trabajo agotador. Cuando Tony y Thas cotejaron sus datos, ninguna de las previsiones de la Base se había cumplido. Tuvimos un cuidado infinito en grabar todos los datos, para que a la vuelta tuviésemos un mínimo de probabilidades de regresar con éxito.

Capítulo VI

Estaba por decidir si en adelante nos sonreiría la fortuna como hasta ahora lo había hecho. En mi fuero interno presentía que nos quedaba por sobrepasar más de una dificultad, sin saber a ciencia cierta el porqué de estos presentimientos. Cada momento que pasaba me encontraba más nervioso porque a partir de ahora dejaría de ser mero espectador para convertirme en protagonista y jefe de la misión. Estábamos reunidos, yo rumiando mis pensamientos volvía a la realidad al escuchar a Tony.

—A pesar de no haber salido en el sitio marcado, creo que debemos continuar la misión. Buscar los planetas y realizar un reconocimiento de toda esta zona del espacio.

—Adelante, Tony, tú eres el jefe y creo que todos estamos contigo.

—Lo de jefe no lo tenías que haber sacado a colación, Thas, creo mucho más importante marchar de acuerdo en todo.

—Adelante, Tony, no te preocupes —le animé yo.

—Sujetaos, iniciamos la búsqueda. Thas, hazte cargo de los sensores, localiza un Sistema con una estrella de tipo «G».

La nave empezó a moverse muy despacio, ahora el nerviosismo anterior había sido sustituido por una gran ansiedad, mientras Thasiro, con todos los instrumentos electrónicos en funcionamiento, sondeaba espacio en busca de una estrella similar a nuestro Sol y su cohorte de planetas. Les costó más de dos días encontrar lo que buscábamos, pero al fin allá estaba, a más de treinta mil millones de kilómetros, un sol con cinco planetas donde los sensores daban lecturas positivas. Nos acercábamos rozando la velocidad de la luz. Yo estaba a cargo de los telescopios cuando exclamé asombrado:

—¡Inconcebible! Llevo un rato observando ese Sistema y a pesar de estar viéndolo es difícil de creer. ¡¡Mirad!!

Conecté la cámara al telescopio y empecé a retransmitir la imagen que me había chocado tanto. Seleccioné la imagen y esta se aclaró. El Sistema solar que teníamos enfrente en nada se parecía a lo que nosotros conocíamos, se veía nítido, diferenciadas las lunas de sus planetas, el sol inmenso, de un color anaranjado y de una belleza indescriptible.

—¿A qué distancia estamos de él?

—A cinco mil millones de kilómetros de su sol. ¿No observáis nada raro?

—No.

Acerqué la imagen todo lo que permitían las cámaras y entonces lo vieron con claridad. El Sistema tenía cinco planetas girando todos alrededor y a la misma distancia del sol con una separación en ángulo de 72° unos con otros. Solo tres de ellos se veían claramente, ocultando el sol los otros dos parcialmente. Cada planeta tenía dos lunas girando una de otra a 180° aproximadamente.

—Es maravilloso —dijo Thasiro—. Los astrónomos de la Tierra no se lo van a creer cuando se lo digamos.

—¿Cómo es que no chocan entre sí, Tony?

—No lo sé, Esther. Habrá que estudiarlo, pero es muy posible que sus fuerzas de gravedad influyan entre sí y que su velocidad de traslación sea siempre la misma para mantener la misma relación uno de otro. Las lunas pueden ser elementos estabilizadores. Vamos a empezar su estudio.

—De acuerdo, Tony, ya terminarás de explicármelo con más detalles. ¿Qué tengo que hacer?

—Analiza su atmósfera y dinos a cuál de ellos podemos viajar en primer lugar. Yury, hazte cargo de los sensores orgánicos y busca vida entre ellos.

—Mientras hablabais he sondeado con los rastreadores y no hay señales eléctricas, aparte de la estática.

—Entonces ayúdame a mí a calcular masa, velocidades, etc.

Nos dedicamos con verdadero entusiasmo a las labores encomendadas por Tony. Cuando nos reunimos el resultado no podía ser más halagüeño. Teníamos cinco planetas con muchas probabilidades de ser habitables, su atmósfera, de no contener algún gas desconocido, era respirable, los sensores orgánicos daban señales positivas de vida, no pudiendo descifrar si esta era humana o solo animal. Sus condiciones eran ideales, pues según los estudios hechos por Tony y Thasiro daban cuatro estaciones, pero mucho más benignas que en la Tierra, al girar sin inclinación de su ecuador con respecto al sol. Calculando sus velocidades y nuestro rumbo, el que de los cinco antes llegaría a nuestro alcance era el que habíamos bautizado como segundo.

—Dentro de seis o siete horas podemos estar sobre él —dijo Tony—. No quiero entrar en ese Sistema a velocidades lumínicas, lo más sensato será acercarnos a una distancia prudencial, realizar otro examen, sobre todo, del planeta en que vamos a aterrizar, acercarnos lo suficiente para lanzar un vehículo de exploración, recoger muestras y una vez analizadas descender. ¿Tú qué dices Yury?

—Obra según tu criterio. Tu misión es dejarnos sobre un planeta y la mía cuidar de la supervivencia de todos durante el tiempo que estemos en él.

—Ese no es el problema, Yury. Si te pido consejo es porque lo necesito. Considero una idiotez el haber nombrado un jefe. Eso vale para la Base pero a mil setecientos años luz, cuatro tripulantes no se disputan una jefatura, como si a alguno de nosotros le entraran las ganas de forjar una rebelión.

—Dejaros de cháchara —interrumpió Thasiro—. Voy a programar el ordenador según has dicho; Tony, ayúdame.

—Me voy a pasear un rato si no me necesitáis. Llamadme en cuanto llegue el momento de actuar.

Cada vez amaba más aquella mole que era la nave, ya no tenía secretos para mí, durante el tiempo que permanecimos en el hiperespacio la había recorrido en todos sus niveles no quedando ningún recoveco por inspeccionar. Mis compañeros gustaban de estar siempre unidos, yo por el contrario era un lobo solitario. Esther y Tony en los períodos de descanso hablaban de su amor, sus proyectos y de todas las cosas fútiles que suelen hablar los enamorados. Sus caricias y sus besos, tenían muchas veces testigos inoportunos en la presencia de Thasiro y yo, que siempre que empezaban me levantaba dejándolos solos mientras Thasiro según su inveterada costumbre, se adormilaba sobre el sillón. Seguía asombrándome esa facilidad de mi amigo para dormir cosa que hacía siempre que Esther como médico lo ordenaba sin importarle el lugar ni el sitio donde estuviera sentado. Cuando volví estaban terminando de programar al computador. Tony al verme me dijo:

—A partir de ahora desaparece el programa establecido por la Base. Nos atenderemos a lo que nos obliguen las circunstancias de cada lugar que visitemos. ¿Cómo piensas obrar para bajar a tierra?

—Una vez Esther haya analizado las muestras, balaré yo solo con el hovercraft y un robot para inspeccionar una zona segura para el aterrizaje de la nave. No me seduce el andar subiendo y bajando cada vez que necesitamos algo. No podemos andar desmontando y montando, es mejor tenerlo todo abajo.

—Tienes razón. Yo había previsto una misión eminentemente militar y no una misión científica como la que se nos avecina.

La voz del computador nos avisó.

—«Una hora para inmovilizar la nave a 50.000».

Cuando la nave se detuvo, se repitió la monotonía de la toma de datos para el estudio y clasificación. Ahora me tocaba ayudar a Esther que era la que tenía que dar luz verde. Cuando se sintió satisfecha de los resultados obtenidos ordenó al robot que hacía las veces de piloto.

—Adelante «Alfa». Inmoviliza a tres mil. Veremos el planeta con nuestros propios ojos.

A medida que nos acercábamos los monitores transmitían a través de los telescopios imágenes de la superficie del planeta. Era muy parecido a la Tierra. Se observaban solo dos continentes en forma de ochos, unidos por sus extremos a una amplia masa de hielo. Había infinidad de islas y la proporción agua-tierra debía ser un poco menor que la existente en nuestro mundo. Estábamos extasiados viendo el planeta cuando Esther me preguntó con más ansiedad que otra cosa.

—¿Crees que estará habitado Yury?

—Seguramente, los sensores de materia dan señales positivas...

Nos interrumpió la voz de «Alfa».

—«Ordenes cumplidas. Altitud tres mil metros circunvalando el planeta».

—¿Sobre qué continente bajamos, Tony?

—Es lo mismo uno que otro. Yury escogerá el lugar.

—Bajaremos sobre la sabana de la zona subecuatorial, al pie de una cordillera. Da la orden para que preparen los robots el hidro, lo tripulará «Alfa».

Tony se hizo cargo de los mandos liberando al robot, inmovilizó la nave sobre el lugar que había señalado ya, y esperó la voz del robot que no tardó mucho en oírse.

—«A-101 en posición. Situado sobre catapulta».

—O.K. «Alfa». Conecta cámaras aterrizaje sobre la laguna de la sabana, después sobre el lago que hay entre las montañas y por último sobre el mar. Recoge muestras de todos los sitios y regresa. Tiempo máximo de duración una hora. Descorriendo paneles. Listo para lanzamiento, empiezo conteo...

Por las cámaras de televisión vimos al hidro salir catapultado, dio un par de vueltas y rápidamente amerizó sobre la laguna, saltó el robot a tierra y le vimos recoger muestras de agua y plantas acuáticas de las muchas que existían en la orilla. Remontó el vuelo, asombrándonos a nosotros mismos de la efectividad desarrollada por el robot y desapareció entre las montañas. Regresó el hidro minutos antes de cumplirse el plazo previsto y un poco nerviosos, fue recogido por la nave empleando las baterías de fuerza electromagnética que por primera vez mostraban su efectividad.

Anocheció antes de que Esther terminara los estudios sobre las muestras recogidas por lo que el descenso sería al día siguiente. Antes de amanecer Esther me dio luz verde.

—Adelante Yury. Atmósfera respirable y el agua potable en la laguna y en el lago. El agua de mar parecida a la terrestre, pero con menos cantidad de sal que cualquier mar de nuestro mundo. Fui lanzado a bordo del hidro, amerizó sin dificultad y como había visto hacer al robot acerqué el avión a la orilla saltando a tierra.

Me alejé del agua busqué un lugar firme y a través del transmisor di la señal a Tony de que podía bajar, cosa que hizo de inmediato inmovilizando la nave sobre una zona pedregosa.

Habíamos cumplido la primera parte de la Misión encomendada. ¿Qué nos depararía el destino de ahora en adelante? Estas preguntas nos las hacíamos los cuatro interiormente, aunque ninguno tuviéramos el valor de expresarlas en voz alta.

Fueron pasando los días, días dedicados al estudio del planeta. Thasiro intrigado por la contracción del tiempo casi no salía del laboratorio de Electrónica Tony andaba medio loco intentando fijar nuestra posición con relación al Sistema Solar. De ahí que en parte por cumplir las órdenes, en parte por alejar a mis amigos de la tensión a que estaban sometidos, expuse la idea mientras comíamos.

—Mañana exploraremos parte de las montañas. Subiremos con el tractor hasta donde podamos y luego seguiremos a pie.

La idea no fue muy bien acogida, todos alegaron quehacer hasta que Esther me apoyó y empleando argumentos médicos convenció a los dos reacios.

Al amanecer del día siguiente salimos montados en el tractor que esta vez tripulaba el robot «C-101». Pronto tuvimos que dejarlo abandonado debido a lo escarpado del terreno y continuar la marcha a pie precedidos siempre por «Sup». Encontramos un paso entre los riscos, lo atravesamos y fuimos a desembocar en un valle fértil y arropado por las montañas, lo cruzamos y nos metimos por un desfiladero angosto y sinuoso. A medida que avanzábamos a través del paso, la atmósfera se hacía más densa, más pegajosa hasta que al doblar un recodo del camino vimos salir de una grieta en la roca una nube de gas anaranjado que envolvía todo el desfiladero.

—Adelante «Sup». Analiza esos gases —ordené al robot.

—¿Qué crees que pueda ser ese gas Yury?

—Gases volcánicos lo más seguro.

Poco después volvía el robot y anunciaba.

—Gases, no peligrosos, de procedencia volcánica pero sin elementos nocivos para los humanos.

Atravesamos la bruma anaranjada no sin sentir cierto temor. Se aclaró rápidamente y seguimos nuestra marcha dejándola a nuestras espaldas y así, desembocamos en otro valle mucho más grande pero no tan fértil. Sentí de repente grandes mareos, mis compañeros padecían los mismos síntomas que yo, quise hablar pero no salió ningún sonido de mis labios, todo empezó a girar, perdí la noción de las cosas y caí privado del conocimiento sobre la fresca hierba del valle.

Capítulo VII

Abrí los ojos, el torbellino de pensamientos y recuerdos se había calmado, el dolor de cabeza había desaparecido, aunque seguía teniendo grandes mareos. Observé a Esther y a Tony que se afanaban en calmar los espasmos que estaba sufriendo Thasiro. Con esfuerzo me acerqué a ellos.

—¿Qué le pasa, Esther? —pregunté lleno de ansiedad.

—No lo sé, Yury. El despertar, le ha debido de afectar más que a nosotros.

—¿Cuándo habéis despertado de este letargo?

—Tony hace un par de horas, Thasiro ya lo ves, y yo hace cinco días...

—¿Sabes dónde estamos?

—No. Solo he visto este claro del bosque o selva, además, tú tenías prohibido ir más allá, decía que estaban dentro de los límites de caza.

—¿Límites de caza?

—Sí, así es. Tú has sido el que nos has mantenido con vida todo este tiempo. Sin tú presencia entre nosotros no sé lo que hubiera ocurrido. ¡Ya se incorpora Thasiro!

Nuestro amigo puesto en pie nos reconoció, su alegría no tuvo límite al vemos a todos con vida. Preguntó ansioso:

—¿Qué nos ha ocurrido?

—Tranquilízate —le dijo Esther—. Túmbate de nuevo y descansa. Cuando tengas tus ideas en orden seguiremos hablando.

—Yury —me decía Tony—. En la Base sabían bien lo que hacían cuando te incluyeron entre la tripulación. Sin tus dotes de Supervivencia de nada hubiesen servido los conocimientos técnicos de nosotros tres.

—No lo creas. Te asombrarías si supieses lo que es capaz de aguantar una persona en un medio hostil, tal vez, yo haya hecho más llevadera la estancia de los días que llevamos aquí al marcar un programa de vida, pero estoy seguro de que hubieseis sobrevivido igual.

Se acercaba Esther que había ayudado a Thasiro. Le pregunté:

—Explícanos nuestros comportamientos en estos días que tú llevas despierta.

—Desperté también al amanecer. Al verme en este lugar y a vosotros que no me reconocíais, me entró un desconsuelo y una apatía, que pasé dos días como sonámbula, hasta que, sacando fuerzas de flaquezas me sobrepuse. Vosotros tres erais desconocidos entre sí, aunque colaborásemos todos al bien común. Todos respondíais por vuestros nombres pero ahí terminaba todo conocimiento. Os pregunté infinidad de veces por la Misión, los robots, la nave, etc., pero tuve que desistir porque me empezabais a tomar por loca. Yury era el jefe indiscutible, él cazaba, pescaba y nos aprovisionaba de frutas frescas como esas que veis ahí. Thasiro ha sido el más afectado, se pasaba el día comiendo y jugando como un crío de diez años, tú, Tony, ayudabas a Yury en la caza y en la preparación de las pieles, mientras que a mí cargo estaba la limpieza de la cabaña y la preparación de la comida...

—¿Qué crees que nos ha podido pasar?

—Creo que fuimos afectados por el gas anaranjado al cruzar el desfiladero. ¿Cómo nos ha afectado? Eso me tiene perpleja ya que a cada una nos afectó de una manera. Desde Thasiro que quedó reducido a la edad de diez años hasta yo o vosotros, que solo hemos perdido unos años de memoria, pocos han debido de ser, porque Yury se acordaba de todo lo aprendido en la Universidad.

—¿Qué ha sido de los transmisores?

—Cuando yo desperté ya no los llevábamos.

—En cuanto Thas se recupere marcharemos de aquí...

—¿Hacia dónde, Yury? ¿Podremos encontrar la nave alguna vez?

—No te preocupes la encontraremos...

—¿Cómo habremos venido a parar a este lugar?

—Ya lo averiguaremos.

Yo me puse a husmear todo como un hurón, cuando me di por satisfecho le dije a mis compañeros.

—Debemos llevar viviendo aquí un período de tres meses...

—¿Cómo lo sabes?

—Por lo que me ha debido de costar fabricar los enseres, por las pieles que hay puestas a secar y por nuestro aspecto. Esta barba no me crece en menos tiempo y no creo que hayamos tenido servicio de peluquería.

Estaba violento porque la pregunta que tenía que hacerle a Esther era delicada, por lo que, armándome del valor necesario, se la hice.

Esther, perdona la pregunta que te voy a formular... ¿Sexualmente, cómo nos hemos comportado contigo?

—Antes de recobrar el conocimiento no lo sé, pero desde que desperté Tony ha sido un macho en celo, no permitía ni que me rozarais y es casi seguro que antes de despertar hayamos tenido relaciones íntimas...

Tony fue a protestar pero Esther no le dejó intervenir.

—No digas nada, ha sido una cosa imprevista e irremediable. Yo estaba y estoy segura de tu amor, pero la situación había que plantearla como ha hecho Yury...

—¡Cuánto has tenido que sufrir!

Tony, al tiempo que decía esas palabras, abrazó amorosamente a Esther, que rotas sus defensas y con la cabeza apoyada en el hombro de su enamorado rompió a llorar de una manera suave.

—Esther, ¿qué pasará si quedas embarazada? —la pregunta era de Thasiro que se había incorporado.

—¡Oh, Thas!

—No te preocupes Esther. Tú, Tony dale la mano a Esther.

—¿Qué vas a hacer, Yury?

—Como jefe en funciones de la misión y por los poderes que me confiere mi cargo os declaro marido y mujer.

—Pr... pe... pero...

—¡Bravo, Yury! Eres único para resolver situaciones embarazosas.

—Cállate Thas, tú has sido el padrino de boda. Cuando volvamos a la nave lo registraremos en el cuaderno de bitácoras. Si durante nuestra permanencia en este planeta encontramos habitantes, celebraremos el rito religioso de acuerdo con sus costumbres.

—¿No le das un beso a la novia, Tony? —la pregunta la hacía Thas.

Tony como Esther aún no habían reaccionado, cuando lo hicieron fue para protestar.

—¿Cómo se te ha ocurrido tamaña barbaridad?

—Vamos a ver si lo dejamos claro. ¿Tú la quieres?

—¡Claro que la quiero!

—Tú Esther, ¿quieres a Tony?

—Con toda mi alma, Yury...

—¿Entonces qué hay de malo en lo que he hecho? Os queréis, sois marido y mujer y padres de la próxima criatura. No hay más que hablar. Lo siento Esther en no haberte ofrecido una boda con gran boato. ¿Qué murmuras tú, Thas?

Este se hallaba rezongando en voz baja. A mi pregunta me contestó:

—Cosas mías. Somos una raza original. Estamos a mil setecientos años luz de nuestro mundo, perdidos en un planeta desconocido, hemos perdido la nave y no tenemos medios para encontrarla; pero en cambio hemos celebrado una boda y en días venideros es posible que celebremos un nacimiento. ¡Todo de lo más normal!

—¿No apruebas mi proceder?

—¿Y qué otra cosa podía hacer?

—Yury, ven quiero enseñarte algo...

Me acompañó detrás de la cabaña, Tony, nos siguió como un autómata, ya que mi proceder, le había sumido en un desconcierto total y aún no había reaccionado. Cuando me enseñó lo que quería que viese me quedé un poco sorprendido. En la pared de la cabaña había colgado un par de arcos y dos hachas de sílex. Después de observarlo dije:

—¡Es raro, esas armas no las he fabricado yo!

—¿Quéeeee?

—¿De qué te extrañas, Tony? Quienquiera que nos: rajo hasta aquí, nos dejó esas armas para, nuestra defensa y supervivencia...

—¿Eso quiere decir que este planeta está habitado?

—Eso es. Vamos a prepararnos para salir de aquí.

Nos reunimos con Thas que ya estaba recuperado físicamente, aunque se había encerrado en un mutismo cerrado desde que declaré matrimonio a nuestros amigos. Tomé una decisión.

—Durante el día de hoy, nos aprovisionaremos de alimentos, para mañana al amanecer salir de este agujero.

—¿Qué dirección vamos a seguir, Yury?

—Hacia las montañas. Esther, ¿no has visto ninguna senda o camino?

—No, Yury, ya te he dicho que tú tenías prohibido abandonar el claro, si no era en tu compañía.

—Está bien. Antes de partir Tony y yo haremos una descubierta.

Durante todo el día nos afanamos en los preparativos de la próxima marcha. Antes del anochecer, abandoné el claro con el fin de descubrir la clase de anímales nocturnos que habitaban en esta selva. Volví con el ánimo mucho más tranquilo ya que no había encontrado los grandes depredadores de la Tierra. Todos mis conocimientos de supervivencia los tenía tangibles, los sentidos habían recuperado toda la sensibilidad que había hecho de mi persona el número uno de mi curso. Mis compañeros empezaban a mirarme con mucho mayor respeto del que lo habían hecho hasta ahora, cosa que me cohibía hasta límites insospechados.

Aquel día se presentaba con buen augurio, no había nubes en el cielo lo que significaba que no llovería, cosa que nos facilitaría la marcha. Antes de partir di las últimas instrucciones.

—Yo iré el primero, después Esther, luego Thas y por último Tony. Los arcos los llevaremos Tony y yo. Thas, provéete de un palo, tú eres el especialista en artes marciales.

Cargado con nuestras pocas pertenencias abandonamos el claro y seguimos el curso del riachuelo hasta que llegamos al río.

—Propongo remontar el río por esta margen...

—No tienes que darnos explicaciones. Nosotros seríamos incapaces de salir de aquí.

—En la descubierta de ayer encontré ciertas señales en la otra orilla, como de alguien que hubiese tendido unos troncos para vadear el río, lo que me hace pensar que quienes nos trajeron hasta aquí lo hicieron por la otra margen. Otro hecho que descubrí es que quienes nos trajeron, tienen mucho respeto al agua.

—¿Por qué lo dices?

—Por el vado de ahí abajo se puede cruzar perfectamente, ellos en cambio necesitaron un puente. Por eso prefiero marchar por esta orilla ya que ninguno de nosotros tendría dificultad en cruzar a nado. Así evitaremos encuentros desagradables.

Durante cuatro días remontamos la margen izquierda del río sin encontrar el menor rastro de seres vivos. Los animales era muy parecidos a los terrestres así como los peces y los reptiles. Estábamos dejando la selva atrás, la vegetación se aclaraba y se veían amplias zonas de hierba donde pastaban pequeñas manadas de cérvidos. Les dije a mis compañeros.

—Si este planeta está habitado, será a partir de ahora cuando encontremos a los posibles habitantes.

—¿Por qué esa seguridad, Yury?

—Estas pequeñas llanuras, permiten a los animales vivir en manadas, siendo su caza relativamente fácil si tenemos en cuenta los medios que tienen para cazar.

—¿Lo dices por los arcos que nos dejaron?

—Así es, Tony.

—¿Crees que habrán descubierto nuestra nave?

—Eso no debe preocuparte, Esther —contestó Tony—. Si han osado acercarse nuestros amigos «Alfa» y «Bob», habrán dado buena cuenta de ellos.

—¿De verdad crees que encontraremos habitantes?

—Seguro, Thas. Estas zonas protegidas por las montañas de los vientos, es la zonal ideal para vivir, siempre que las necesidades de estos posibles habitantes, sean mínimas y elementales.

Anochecía, habíamos llegado a lo que se podía llamar la pre-cordillera. Era una zona donde empezaban las coníferas y otros árboles parecidos, había grandes claros de arbolados y el terreno estaba cubierto de una hierba fresca y jugosa para los animales. Los arroyos eran frecuentes y a pesar de toda la cantidad de agua del entorno, había desaparecido el clima pantanoso y denso que existía en la selva. Decidí hacer alto.

—Pasaremos la noche aquí, recoged leña seca para encender fuego. Es posible que al amparo de las manadas de ciervos, vivan depredadores que nos pueden dar un disgusto. Voy a recorrer los alrededores. No tardaré.

Me marché con mi arco al hombro, de paso pensaba cazar alguna pieza con que renovar nuestra provisión de carne. Según remontaba la orilla encontré la desembocadura de un riachuelo, por lo que cambié el rumbo. Dejé la margen del gran río y remonté el riachuelo. El camino empezaba a subir, el agua saltaba entre las piedras con un ruido agradable, los árboles se espesaron y llegué a una especie de laguneja que se formaba al despeñarse el agua del río desde una altura de cinco metros. Tendría unos cuarenta metros de diámetro, era de aguas claras y una invitación a bañarse. No lo pensé dos veces, despojándome de las ropas me zambullí en las frescas aguas. La sensación fue maravillosa, me olvidé de todo y de todos, reaccionando cuando sentí que me llamaban.

—¡¡Aquí!! —les grité—. Me estoy bañando.

El primero en aparecer entre los árboles fue Thasiro que se quedó embelesado viendo el lugar.

—¡Es paradisíaco, Yury!

—¿Te gusta el lugar?

—Ya lo creo. Podías haber avisado, todos estamos necesitados de un buen baño.

—Tomadlo, yo mientras tanto montaré el vivac para pasar la noche. No tardéis. Me retiraré unos cien metros, aquí será peligroso ya que los animales bajarán a beber.

Monté el pequeño campamento, mis amigos regresaron, cenamos frugalmente y nos retiramos a descansar no sin antes haber establecido los turnos de guardia. No sé cuánto tiempo llevaría durmiendo cuando sentí que me zarandeaban suavemente. Era Esther, me hizo un signo de que no hablara por no despertar a los demás y me indicó que la siguiera al exterior.

—¿Qué pasa, Esther?

—Llevo un rato escuchando una especie de cánticos o rezos. Según sopla la brisa se escucha más o menos claro.

—Yo no oigo nada...

—Espera... ¡Ahora se vuelve a oír!

Efectivamente, la brisa traía una extraña melodía, era como un susurro donde las palabras no se distinguían. Viendo el creciente nerviosismo de Esther intenté calmarla.

—Tranquilízate, no pasa nada. Ese murmullo es una de las razones por la que estamos aquí. Acuéstate, yo terminaré tu guardia.

—Nada de eso, yo la terminaré...

—Obedece.

Se marchó al tosco refugio y a pesar de su temor, no tardó mucho tiempo en quedarse dormida. Los extraños ruidos no tardaron en desaparecer y un silencio sepulcral cayó sobre el lugar. Los trinos de los pájaros y el murmullo entre los árboles de la vida que despertaba alrededor de la laguna, me despertaron del amodorramiento que me había entrado al final.

La temperatura a pesar de la temprana hora era deliciosa, Tony salió del refugio restregándose los ojos cuando yo me encontraba avivando el fuego para asar en él, un par de aves que permanecían ensartadas en sendas flechas.

—Buenos días, Yury.

—Hola, Tony, ¿los demás?

—Aún duermen. Tú debes de estar cansado, ¿por qué no nos has llamado?

—Ahora os lo contaré. Mira ya sale Thas... ¿Qué ha sido eso?

Quedamos paralizados por la sorpresa. Lo que acabamos de oír era un grito humano lanzado por una garganta femenina. Se volvió a oír otra vez, era desgarrador. Reaccioné violentamente.

—¡En la laguna! ¡Acompáñame, Tony, Thas cuida de Esther!

Salí a la carrera, Tony detrás de mi hacía esfuerzos por alcanzarme. Llegamos a la laguna jadeantes y no vimos nada, hasta que el grito femenino, ahora de sorpresa se dejó oír de nuevo. En lo alto de los riscos, dos figuras miraban obsesionadas ora a nosotros y ora al fondo de la laguna. Me hice cargo de la situación.

—La corriente ha debido de arrastrar algún ser de esos despeñándolo y precipitándolo hacia el fondo. ¡Sígueme!

Sin pensarlo Tony y yo nos zambullimos y nadamos a toda la velocidad de que éramos capaces hacia el lugar donde el agua al caer hacía impacto. Me sumergí y al poco salía.

—¿Necesitáis ayuda? —era Thas el que hacía la pregunta.

—No, Thas. Ayúdame Tony, es un niño, ha quedado aprisionado en el fondo.

Aspiramos aire y nos sumergimos, entre los dos después de unos segundos lo rescatamos y salimos a flote. Nada más emerger con el niño entre mis brazos una algarabía de gritos saludó nuestra presencia. Con temor miré hacia arriba mientras que de espaldas remolcaba a la criatura hacia la orilla. Todo el contorno de la laguna se encontraba llena de figuras humanas. Su aspecto a primera vista, más que amenazador era de asombro, redoblé mis esfuerzos y poco después alcancé tierra firme. Esther nos esperaba ansiosa y fue la que empezó a repartir órdenes.

—¡Pronto, vamos a practicarle la respiración artificial! Thas túmbate para poder poner al niño en una posición adecuada. Yury hazle la respiración boca a boca mientras yo le doy masajes al corazón.

Sin pérdida de tiempo nos pusimos a la tarea de devolver la vida al pequeño cuerpo. Tendría unos diez años y sus facciones eran similares a un indio de la Polinesia. Mientras nosotros nos dedicábamos a la tarea, los nativos habían ido llegando y a una prudencial distancia nos observaban estáticos. Esther volvió a ordenar:

—Vamos a cambiar. Déjame que yo le practique la respiración y tú dale masajes fuertes al corazón.

Así lo hicimos, estuvimos unos diez minutos, cuando Esther volvió a decir esperanzada.

—¡¡Sigue, Yury, ya reacciona!!

La criatura empezó a respirar por sí mismo a intervalos irregulares y acompañados por violentos golpes de tos.

—¡Tony trae todas las pieles que tenemos en el campamento!

Esther se hizo cargo de la criatura, ya respiraba entrecortadamente y expulsaba una espuma blanca por la boca. Los indígenas cuando vieron a la criatura recuperarse aumentaron sus cuchicheos, se apartaron dejando aislados a una mujer mayor acompañada por dos jóvenes preciosas y un indígena hercúleo. Las mujeres lloraban silenciosamente. Tony llegó con las pieles, se las entregó a Esther que arropó al niño.

—Vamos a darle masaje a las extremidades.

—Tras ayuda a Esther, voy a ver si me entiendo con ellos.

Levantándome y dejando al niño en brazos de Esther me acerqué al grupo, los indígenas al verme acercarme a ellos dieron unos pasos atrás temerosos de mi presencia, dejando aislado al grupo, que supuse serían los familiares del niño. Me miraban sin pánico aunque por su actitud tuviesen cierto temor. Levanté la mano, hice el saludo piel-roja y les hablé claro y despacio.

—Somos amigos.

Mi gesto lo entendieron, las palabras no. Tímidamente me repitieron el saludo y me hablaron en una lengua que no entendía, aunque los sonidos, sí me parecieron terrestres. El hombre tenía una voz varonil y bien timbrada, las mujeres permanecían con los ojos bajos excepto la mayor que me miraba directamente a los ojos con un gesto suplicante.

Empecé por hablarle con mímica lo que hizo que se sonrieran al ver mis gestos y perdieran su temor inicial. De entre todos, se adelantó un venerable anciano que apoyado sobre un bastón se puso frente a mí, repitió el saludo y me habló en otro idioma que hiciese que una luz se encendiese en mi cerebro.

—¿Conocéis esa lengua? —pregunté a mis amigos.

—No, Yury —me contestaron.

—Es idioma terrestre, aunque no logro adivinar de momento.

Me acerqué a la mujer mayor, cogiéndola de la mano y con gestos amistosos, la conduje a presencia de Esther que mantenía al pequeño arropado contra ella. La madre al convencerse de que su hijo vivía se hincó de rodillas y empezó a realizar signos visibles de adoración hacia mi persona. Esther, dejando al pequeño en manos de Tony, se levantó rápidamente y cogiendo a la mujer con infinita ternura la obligó a levantarse, la llevó junto a Tony y le hizo entrega de su hijo. Los murmullos de los nativos aumentaron y dije dirigiéndome a mis amigos:

—Esther y tú, Tony, acompañad a la madre y dirigiros a nuestro campamento. Thas coge al padre del brazo y sigue a Esther.

Me dirigí al anciano, le hice una invitación para que nos siguiera, me acerqué a las dos jóvenes y dándoles la mano las arrastré al interior del bosque en pos de los pasos de mis compañeros. Viendo que los nativos no se atrevían a seguirnos, les hice señas de que nos podían seguir y poco a poco fueron saliendo de la espesura y empezaron a seguirme sin por eso abandonar su temor y su recelo. Cuando llegué al claro donde estaba el vivac Esther me dijo:

—Yury, aunque el niño se recupera bien, interesaría tenerle acostado un par de horas. ¿Qué tengo que hacer?

Cógeselo a su madre y haz aquello que creas conveniente... Deja lo haré yo.

Me acerqué a la mujer con gestos dulces le indiqué que tenía que entregarme al niño; con un poco de recelo lo hizo, cuando vio que yo se lo entregaba a Esther y esta lo tumbaba sobre unas pieles, lo arropaba y le acariciaba la cabeza, volvió a postrarse de rodillas, sus hijas y su esposo la imitaron y volvieron a repetirse los signos de adoración. Los levanté del suelo a los cuatro, ante la mirada profunda que me dirigía el anciano. Le dije a Thas:

—Siéntate al estilo indio. Tony, reparte nuestras provisiones entre ellos el primer trozo de carne ahumada dáselo al jefe, después a las mujeres. Voy a intentar explicarle nuestro problema.

Empleando la mímica le rogué al jefe que aceptara las viandas que le ofrecía Tony, lo comprendió, se sentó al estilo indio como había visto hacer a Thasiro y todos los nativos que nos habían seguido le imitaron. Después empecé con la mímica y los nativos otra vez al verme, volvieron a su jolgorio haciendo que inclusive el jefe iniciara una sonrisa. Mientras tanto, Tony había terminado de repartir nuestras escasas provisiones, el jefe se dio cuenta de este detalle y ordenando a unos nativos, nos hizo ver que él nos invitaría. No tardaron en volver los nativos con abundantes provisiones y vasijas de barro. Al verlas le dije a Esther:

—Aprovecha una de esas vasijas para hervir agua, te voy a dar unas hierbas para que prepares una infusión. Es de esperar que tengan el mismo poder curativo que las de la Tierra.

Esther así lo hizo y cuando el niño ingirió la infusión, los colores volvieron a su demacrado rostro ante la alegría de sus padres. Mientras, nosotros y los nativos disfrutábamos de una comida en comunidad. Nada más acabar de comer, el jefe hizo una señal y entre dos nativos trajeron a presencia de Esther una joven preciosa postrada en una camilla.

—Esther, quieren que reconozcas a esa joven. Hazlo, pero antes de tomar una decisión consulta conmigo.

—De acuerdo, Yury. ¿Qué cobro por la consulta?

Sonreí a las palabras de mi amiga y al verme sonrieron todos, desde el jefe hasta los críos que nos habían seguido. Esther me dijo:

—Tiene un tobillo roto, la herida que se lo produjo la tiene infectada. Tendría que sajar la herida rápidamente y entablillar el pie. Si no lo hago corre peligro de gangrena. Necesito un cuchillo bien afilado.

—Adelante. Te traigo un cuchillo.

Me levanté y por señas le pedí a un nativo su cuchillo, este consultó con el jefe y a un signo afirmativo de este me lo entregó.

—Thas, prepara agua caliente en abundancia y tú Tony ayúdame a sujetarla.

Se levantó dejando la joven al cuidado de Thas, se acercó al padre del pequeño, le pidió el cuchillo que se lo entregó sin vacilar, entonces se agachó, y de dos certeros tajos cortó la tira de tejido que le cubría el torso. Todo había sido tan rápido que el nativo no había podido reaccionar.

—Yury, prepárame hierbas de tu bolsa contra la infección.

Se acercó al fuego, sumergió el trozo de tejido en el agua hirviendo y sacó el cuchillo que hacía unos minutos que estaba dentro del agua.

—Thas, sujétala fuerte.

Hundió el cuchillo en la carne, un amasijo de pus y sangre brotó de la herida, con el trozo de tejido y agua caliente, estuvo lavando la herida un buen rato.

—Yury, necesitaría que perdiese el conocimiento. El hueso hay que colocarlo en su sitio y va a ser muy doloroso. Tony, corta dos ramas derechas y algunos trozos de tejido para entablillar.

—Déjame a mí —dijo Thas.

Thasiro se inclinó hacia la joven, le habló con una dulzura desconocida, haciendo que la muchacha cerrara los ojos ante nuestro asombro.

—Cuando quieras, Esther.

—¿Qué le has hecho?

—Solo está medio hipnotizada, date prisa.

—¿Pero tú eres...?

—Rápido.

Esther sacudió la cabeza como quien despierta de un sueño. Pegó un tirón al pie de la muchacha que lanzó un ligero quejido, le entregué las hierbas a Esther y procedió a entablillar la pierna.

—Interesaría que estuviese inmovilizada durante un par de días.

Un par de nativos se acercó a Esther y quedaron expectantes, suponiendo que eran los padres de la muchacha le dije a Thasiro:

—¿Cómo se despierta?

—Dándole unos golpes suaves en las mejillas.

Lo hizo Esther y la joven abrió los ojos, reconoció a sus padres y les sonrió, con la vista buscó a Thasiro, se quedó seria mirándole fijamente y cuando su mirada se cruzó con la de mi amigo, bajó la vista ruborizándose. Esther soltó la risa.

—¿Ves lo mismo que yo Tony? Esta joven se ha enamorado de Thasiro nada más verle.

El anciano se levantó, todos le imitaron, se acercó a Esther puso la mano sobre la frente de esta y después se la llevó al corazón. Esther emocionada me preguntó:

—¿Cómo le contesto, Yury?

—Dale la mano cómo hacemos en la Tierra.

El anciano agradeció el gesto de Esther, fue repitiendo su saludo con todos nosotros que respondíamos con un apretón de manos, cuando terminó, cogiendo a Esther del brazo, se encaminó hacia su poblado. Thasiro se agachó y sin esfuerzo cargó sobre sus brazos a la joven del tobillo, yo le di la mano al niño y todos seguimos al jefe rodeados de nativos que parloteaban alegremente.

Capítulo VIII

El día había sido pródigo en acontecimientos, tumbado sobre mi humilde lecho rememoraba los acontecimientos del día. Personalmente estaba satisfecho de los logros alcanzados. Después de forzar mi memoria había por fin encontrado la semejanza que existía entre el idioma que hablaba el anciano y el idioma terrestre antiguo. Era un idioma que tenía muchos vocablos comunes con uno hablado en la antigüedad por algunas tribus de Turquía, la antigua Grecia y parte del Kurdistán. Era el lenguaje que debían emplear las huestes de Alejandro Magno cuando se desparramaron por Oriente. Basándome en mis conocimientos del griego antiguo pude, sino entenderlo, sí comprender muchas palabras sueltas, hecho que me dejó perplejo y confundido. ¿Cómo era posible que estos nativos conociesen el griego antiguo? ¿Eran todas estas sencillas gentes descendientes de terrestres? Ansiaba como nada en el mundo poder disponer de los traductores de la nave para poder establecer un diálogo.

Al día siguiente, nos despertaron con grandes muestras de amistad, nos trajeron alimentos y nada más que hubimos acabado de comer, nos llevaron a presencia del jefe, que sentado debajo de un gran árbol nos esperaba en compañía de otros ancianos.

Entre las palabras que sabía, gestos, mímica y dibujos, les expliqué nuestra aventura. De cómo habíamos llegado al planeta cosa que para mí asombro no les causó impresión. Ellos a su vez, nos explicaron que no sabían nada de nuestra nave, que debía estar donde los «locos» y «asesinos», estas dos palabras las entendí perfectamente, y que para ellos era terreno prohibido.

También me dijeron que dentro de poco ellos esperaban la visita de algo o de alguien que llegaría del cielo y que les causaría daño y muerte. Esto sí que me asustó. Estas sencillas gentes conocían los vuelos espaciales.

Yo mantuve mi opinión inquebrantable de ir a la tierra de los que ellos llamaban «locos» y «asesinos». Cuando vieron que ninguno de los argumentos expuestos me convencieron, accedieron a proporcionarnos dos guías para que nos acompañaran, no sin antes recomendamos mucha prudencia. Preparamos la expedición para el día siguiente. Marcharíamos Thasiro y yo.

Al anochecer, buscando la tranquilidad para rumiar mis pensamientos, ordenarlos y decirles a mis amigos lo que había descubierto me retiré del poblado. Estaba sentado sobre el acantilado que formaba la cascada cuando sentí pasos que se acercaban. Eran mis tres amigos que venían a buscarme, porque ellos a su modo, también habían detectado el temor de los nativos.

—¡Hola, Yury...!

—Estaba pensando...

—No te atormentes. Sabemos que algo malo ocurre o va a ocurrir. Queremos que nos lo digas sin rodeos, estamos seguros de que sabes más de lo que nos han dejado entrever.

—En ello pensaba. Os diré claramente las conclusiones que he sacado. Estos nativos son trashumantes, pero solo a través de la cordillera en unos límites muy reducidos. No conocen la selva, el río no lo han traspasado nunca como no han escalado las montañas. ¿Por qué? Eso aún lo ignoro. Conocen los viajes espaciales, de ahí que no se asombraran cuando se lo expliqué.

—¿Estás seguro?

—Seguro. Están esperando algo o alguien que debe de hacerles daño y causar la muerte entre los suyos. Debe ser alguna visita periódica porque ventean que se acerca el momento.

—Eso es verdad. Nuestra presencia no les causó pánico a lo desconocido, sino más bien al daño físico que les pudiésemos hacer.

—De ahí la genuina sorpresa que se llevaron cuando nos vieron salvar al niño y curar a la joven.

—Exactamente, Tony. Otra cosa, ¿son descendientes de terrestres? Si los observáis, son una mezcla de pieles-rojas y polinesios pero sobre todo en las mujeres se observan rasgos latinos de una pureza extraordinaria.

—¿Y el idioma? ¿Cómo es que hablan una especie de griego?

—Son muchos los puntos oscuros que tendremos que esclarecer en días venideros.

—¿Qué crees que han querido decir con eso de locos y asesinos?

—No los entiendo. Es posible que al otro lado del río exista una tribu que sea belicosa, no sé...

—Si es así tendremos problemas para recuperar nuestras cosas.

—Pero no hay otro remedio que ir. Atended. Mañana por la mañana saldremos Thas y yo, nos daréis de tres a cinco días, si para entonces no hemos regresado podéis considerar que nos ha ocurrido algo y obraréis según vuestro criterio...

—¿Por qué no vamos todos?

—Lo que no podamos resolver Thas y yo, no lo resolveremos por ir todos. Ahora a dormir todos.

Silenciosamente regresamos al poblado, nos tumbamos sobre el lecho, pero el dormir era más fácil de decir que de hacer. Estuve mucho rato despierto, la respiración de mis compañeros me hizo pensar que dormían por lo que me levanté y volví a abandonar la humilde tienda.

Me retiré unos pasos y me ensimismé en mis pensamientos. No sabía el tiempo que llevaba cuando a mí lado se sentó Tony.

—Estoy muy preocupado, Yury.

—¿Qué te ocurre?

—Por las palabras de los ancianos se observa que tienen verdadero pánico.

—Así es, Tony. Yo presiento lo que temen pero no os he querido decir nada por no alarmaros. Si para cuando llegue lo que esperan, no tenemos la nave, es posible que nos veamos en serias dificultades.

—¿Qué temes, Yury?

—Nada bueno. Estos seres esperan a otros que llegarán del espacio, se llevarán a sus jóvenes y matarán a sus ancianos.

—¿Estás seguro?

—Sí. Los retazos de conversación así lo indican.

—¿Qué vamos a hacer?

—Lo que teníamos previsto, si no hemos regresado y esos seres llegan, coge a Esther y marcha río abajo ocultándote en la selva, donde no puedan localizarte ni empleando los sensores orgánicos. Después de tres o cuatro meses, vuelves y procura encontrar la nave siguiendo las señas que Thas y yo iremos dejando y vuelve con tu esposa a la Tierra.

—¿Abandonándoos?

—Así de fácil. Tengo una teoría que si se cumple no nos ocurrirá nada malo a Thas y a mí.

—¿Cuál es?

—¿No se te ha ocurrido pensar en por qué no nos mataron?

—No tengo la menor idea.

—Quien nos encontró sin sentido, conocía los efectos del gas anaranjado por lo que obró en consecuencia. No nos mató por temor al confundirnos con los viajeros estelares que esperan estos nativos, entonces se les ocurrió la peregrina idea de internarnos en la selva como una venganza, sabiendo que, o más bien creyendo, que al pasarnos a la otra orilla no encontraríamos nunca el medio de salir de allí.

—¿Y las armas que nos dejaron?

—Pudo ser una forma de cubrirse las espaldas por si algún día regresáramos a pedirles cuentas. De todas maneras es muy enrevesado todo.

—¿Crees de verdad que encontraréis nuestras cosas en la otra orilla?

—Con toda seguridad. El río es el que vimos desde el aire, que nace en el lago de las montañas. El otro ramal, se interna en la llanura y surte de agua a la laguna. Estamos en el buen camino. Volvamos a la tienda a ver si podemos dormir algo.

Nos dormimos ambos al mismo tiempo, mi sueño estuvo lleno de extrañas pesadillas en las que luchaba a brazo partido con extrañas figuras humanoides, hasta tal punto soñé, que cuando por la mañana me despertaron suavemente, me sobresalté y quise luchar con quién me había despertado, que resultó ser una de las dos hermanas del crío que habíamos salvado de morir ahogado. La joven me miró sorprendida, le sonreí y bajó los ojos para ocultar su turbación. Desperté a mis amigos.

—¡Vamos arriba, hay que partir!

Los nativos se habían congregado frente a nuestras tiendas, comimos en comunidad como el día anterior y cuando terminamos se acercaron los dos nativos que nos iban acompañar cargados de pertrechos. Esther estaba terriblemente emocionada enlazada a Tony, cuando me dirigí al anciano. Muy despacio le hablé en griego.

—Señor, le ruego que en caso de no volver, cuide y trate a nuestros amigos como hijos de su tribu. Quiero darles las gracias por la acogida que nos ha dispensado su pueblo.

Me contestó en su idioma del cual solo pude entender palabras sueltas.

—Me... verlos... vuelta... esperando... contento... míos amigos... volver... pueblo tuyo.

—Gracias, señor.

Le recomendé a Tony.

—Haz caso de lo que te dije anoche. No os enfrentéis a los seres de Espacio. Adiós.

—Procurad volver...

—No llores, Esther, volveremos —le dijo Thasiro.

—No arriesgaros más de lo necesario. Cuidaros.

—Adiós.

Thasiro se acercó a la jovencita que con su pie entablillado permanecía un poco apartada, se inclinó sobre ella y la besó en la frente. Sentí la impresión de que era observado fijamente a pesar de estar rodeado de nativos. Busqué con la vista el motivo de mi sensación y por fin, debajo de unos árboles, observé a una de las dos hermanas del muchacho, la misma que me había despertado, que con los ojos brillantes de lágrimas me miraba fijamente. Cuando mi mirada se cruzó con la suya, bajó los ojos ruborizándose hasta la raíz de sus cabellos. Me acerqué al pequeño que también había acudido a darnos la despedida, lo alcé y lo besé en la frente. Abracé al anciano y emprendimos la marcha hacia el río pensando en lo que nos depararía el destino, los nativos al frente de los cuales se encontraban Esther y Tony nos hicieron señas de despedida en el más completo silencio.

Cuando llegamos al río hubo que porfiar con los nativos para que se dejaran remolcar y atravesar a nado la corriente, cosa que hicieron, cuando Thasiro más práctico, hizo una demostración. Una vez atravesado, el temor de los indígenas se fue haciendo más patente a pesar de no encontrar ninguna señal por pequeña que fuese, de existir vida humana por aquellos contornos.

A medida que ascendíamos el paisaje se fue volviendo agreste, los animales eran difícil de ver debido a su escasez y todo el paraje daba la sensación de estar completamente deshabitado. Después de dos días de camino, al estar casi en la cumbre, empezamos a derivar siempre hacia la izquierda. El valle que se abría debajo de nosotros me pareció familiar, el pulso se me alteró, cuando en la distancia, en el fondo del valle; a la salida del desfiladero, vi parpadear las luces de la cabeza del robot entre los sombras del atardecer. Llamé a Thasiro que marchaba muy por debajo de mí en compañía de los dos nativos.

—¡Aquí, Thas!

Subió jadeando, cuando vio las luces su cara se alegró, se dejó caer al suelo al tiempo que murmuraba:

—¡Gracias a Dios!

—No eches las campanas al vuelo. Todavía no tenemos los transmisores.

—Pero al menos estamos en el buen camino.

Un nativo que se había adelantado mientras nosotros contemplábamos al robot llegó a la carrera, su cara demostraba el temor que sentía; con señas nos indicó que le siguiéramos y tomando una serie de precauciones para no ser descubiertos, se asomó por encima de una roca haciendo señas de que le imitásemos. Al asomamos vimos una serie de cuevas horadadas en la ladera de la colina dónde estábamos.

Allí vivía otra comunidad de seres diametralmente opuesta a la que conocíamos. A pesar de ser de la misma raza, no se parecían en nada, iban sucios, desastrados, con la mirada huidiza, salían y entraban de las cuevas en un extraño silencio y al cruzarse unos con otros rehuían la mirada, dando la sensación de ser unos extraños. Desde nuestra posición, las cuevas tenían todo el aspecto de ser un poblado indio como los que fabricaron algunas tribus de Méjico y del sur de los EE.UU. Me volví hacia Thas.

—Esos seres debieron ser los que nos quitaron nuestras cosas.

—Vamos allá.

—No seas impaciente. Esperaremos a la noche, si los transmisores los tienen ellos, nos guiará la señal que deben transmitir cada minuto.

—Es verdad...

—Acamparemos aquí. Está anocheciendo y esos seres no tardarán en retirarse a descansar. Será el momento de acercarnos y sorprenderlos.

Esperamos impacientes que las sombras de la noche se apoderaran del lugar, les advertimos a nuestros guías que no debían moverse y una vez que no vimos a ningún ser de aquellos deambular, extremando las precauciones iniciamos el descenso con todos los sentidos alerta, fija la mirada en la luz del robot que a modo de faro nos guiaba.

—Tendremos solo una hora de oscuridad —le dije a Thas después de observar la luna.

—Procuraremos aprovecharla.

Un silencio sepulcral habíase extendido por el lugar, cuando nos acercamos a la fila de cuevas. Thasiro me dijo al oído:

—La señal de los transmisores se deberá oír desde fuera.

—¿Y si han destruido los aparatos?

—¡Chist...!

Escuchamos delante de toda la hilera de cuevas sin encontrar el menor rastro de nuestros transmisores. Thasiro empezaba a desesperar cuando le dije:

—Vamos a investigar esas dos de arriba. Como viven en comunidad, es posible que esas dos, sean los depósitos de todos sus, pertrechos.

Llegamos a las dos cuevas indicadas por mí, en la primera después de asomarnos vimos gran profusión de pieles frescas y animales muertos en el día, chorreando sangre, pero ni rastro de lo que buscábamos. El pestilente olor nos hizo abandonar la cueva. Nos dirigimos hacia la otra y antes de llegar oímos el sonido suave que emitían los transmisores. El corazón se nos alegró y el suave «Bip, bip», nos pareció a los dos música celestial. Nos asomamos y con asombro vimos que en esta cueva sí había centinelas. Dormitaban alrededor de la hoguera los dos desastrados seres que montaban guardia, armados con dos arcos y unas especie de lanzas arrojadizas.

—Adelante, Thas, para ti el de la derecha.

Reptamos pegados al suelo, cuando llegamos a la distancia ideal saltamos y de dos certeros golpes de karate hicimos que los dos perdieran el conocimiento. A la caprichosa luz de la hoguera y sobre una especie de altar, estaban nuestros transmisores junto con los demás pertrechos, que llevábamos en el momento de perder el conocimiento.

—Recojamos todos y vámonos de aquí.

Rápidamente abandonamos las cuevas, reptamos por la empinada ladera para quitamos de la posible mirada de los seres que vivían abajo. Alcanzamos la cumbre de la ladera y Thasiro se tomó un respiro al tiempo que se dejaba caer.

—Voy a llamar a la nave.

—Vámonos. Interesa poner tierra de por medio. Tiempo tendrás de todo.

Volvimos a emprender la marcha y no paramos hasta que nos reunimos con los dos guías que ya empezaban a dar muestras de inquietud.

—Ya puedes llamar.

Thasiro se colocó su transmisor después de darme a mí el mío, rápidamente entró en comunicación con el robot.

—Explorador Dos llamando a C-101, responde...

—«C-101 a la escucha...»

—¡Gracias a Dios! Dirígete hacia la masa de agua que hay hacia tu derecha, atenúa las luces de tu cabeza para pasar desapercibido.

—«Cumplo órdenes».

Miré a los nativos, estos nos miraban silenciosamente pero sin dar muestras de extrañeza por estar hablando con el transmisor. Le dije:

—¿Has observado? no se extrañan de los transmisores, señal de que no les son desconocidos.

—Ya me he dado cuenta.

—Vámonos de aquí. Hacia la laguna, voy a llamar al computador central para que nos envíe al hovercraft.

—Después llamaré yo...

—Estás impaciente por entrar en contacto con tus artilugios, ¿verdad?

—Así es, Yury.

—Explorador Cuatro a Central. Informe general.

—«Mil quinientas treinta y cuatro horas desde que empecé a transmitir señal de reconocimiento. Todas las defensas alertas. Posición de espera».

—Atención a mis órdenes. «B-101» con el hovercraft que remonte el río hasta el lago para recogemos, la emisión de «C-101» le servirá de goniómetro. Equipado con material de primeros auxilios. ¡¡Orden preferente!! «A-101» a bordo del «Mig» equipado con radares de profundidad espacial, se elevará a quinientos mil kilómetros circunvalando el Sistema. Se espera, la llegada de OVNIS y hay que estar prevenidos. ¡¡Alerta roja hasta nueva orden, preparado para elevar la nave!!

—¿Qué haces, Yury?

—Prevenir la llegada de los seres que esperan los nativos. Tony terminará de completar las medidas defensivas.

Se oyó por los dos transmisores la voz del computador.

—«Ordenes recibidas y computadas. Media hora para lanzar al hovercraft, «B-101» ayudando a «A-101» en el equipado del «Mig». Tiempo para lanzar a este cuarenta minutos».

—Atención central. Relación de daños...

—«Sin daños, Explorador Dos. Todos los equipos funcionando».

—O.K. Elévate con la nave a doscientos metros. Pantallas antidetectoras a fuerza diez. Baterías de rayos fotónicos preparadas para abrir fuego. Misiles interceptores dispuestos para ser disparados. ¡Alerta de combate!

Mientras habíamos hablado con el computador habíamos llegado al borde del agua, se nos reunió C-101 con gran alegría por parte de Thas y harto recelo por parte de los nativos. Intentamos convencerles de que eran incapaces de hacer daño y ante la incredulidad de los dos, los dejamos por imposible. A la hora prevista llegó «Bob» con el hovercraft, otra vez nos tocó porfiar con los nativos para que se montaran en él, al fin se convencieron y con mucho miedo abordaron el vehículo quedándose encogidos en el suelo sin atreverse a sentarse en los asientos. Emprendimos el regreso y antes de llegar ordené al robot hacer alto. No quería llegar al poblado durante la noche con el fin de no alarmarlos.

Mientras nos disponíamos a pasar lo que quedaba de noche, Thasiro me preguntó:

—¿Por qué crees que nos dejaron en el claro de la selva?

—Creo que en realidad, a pesar de mis teorías, no lo sabremos nunca. Tal vez superstición, temor, no sé. Es muy difícil entender la manera de obrar de los pueblos primitivos. Lo importante es que estamos en posesión de nuestras cosas y contamos con los medios de volver a casa.

—¿Por...?

—Descansa, mañana contestaré a todas las preguntas que quieras hacerme.

Descabezamos un ligero sueño y con las luces del amanecer nos pusimos en marcha con el ánimo alegre, satisfechos de haber podido encontrar lo que creíamos perdido y pensando en la alegría que les íbamos a dar a nuestros amigos, cuando nos vieran aparecer a bordo del hovercraft.

Capítulo IX

La claridad del nuevo día inundaba todo el contorno cuando llegamos al poblado. Este despertaba a la vida, y al vemos, sufrió una pequeña conmoción. Hubo carreras y gritos, destacando entre todos los de nuestros amigos que se acercaban presurosos. Detrás de ellos, más despacio debido a su edad, se acercaba el jefe rodeado de nativos.

Una vez inmovilizado el vehículo, saltamos a tierra siendo abrazados por nuestros amigos. Esther lloraba al tiempo de abrazarme, vi al jefe que expectante esperaba que termináramos nuestras muestras de afecto para saludamos a su vez, por lo que deshice el abrazo de Esther y saludé al jefe, nos sentamos allí mismo, a la sombra que proyectaba el hovercraft y un amplio semicírculo de nativos nos imitó. Uno de los dos nativos que nos habían acompañado, con gran elocuencia de gestos, daba cuenta del resultado de la expedición a todos sus congéneres, que estoicos escuchaban el relato. Cuando dio fin a su relato, establecí comunicación con la nave.

—Habla Explorador Cuatro. Atención central. Quiero línea directa a través de B-101 con los traductores.

—«OK. En línea con B-101. Puedes empezar transmisión».

—«Bob», quiero transmisión simultánea.

—OK. Explorador Cuatro Yury.

El jefe me había visto hacer y guardaba un respetuoso silencio. Me volví hacia él y le hice señas de que podía empezar a hablar.

—Queree... Hijo...

Le interrumpí.

—Más despacio.

Me entendió y estuvo hablando un buen rato con abundante profusión de gestos. Cuando se dio por satisfecho ordené:

—Adelante, «Bob», dinos lo que hayamos podido computar.

Las luces del robot parpadearon antes de empezar a traducir.

—QUERER HIJO YO... MUCHO... PUEBLO MIO... NUESTRO... ALEGRIA VUELTA... TUYA... PREOCUPACION... ALEGRIA... ENTEROS... NO ENFERMO...

—¿Lo entendéis?

—Perfectamente, Yury, hay algunas incorrecciones pero se entiende.

—«Bob», traduce mis palabras a medida que las vaya pronunciando.

Hablé muy despacio para dar tiempo al robot en su traducción.

—Os agradecemos, señor, la acogida que nos ha hecho su pueblo y el que nos considere como hijos. No somos merecedores de ese título. Somos gente pacífica con los pacíficos, violentos con los violentos y humildes con los humildes. Admiramos la armonía que existe entre su pueblo y no queremos enturbiar su modo de vivir. Nos tiene a su entera disposición que espero sea para el bien de ambas razas. Nosotros respetamos a nuestros mayores por encima de todo, a nuestras mujeres por ser madres de nuestros hijos y a nuestros hijos por ser fruto de nuestra sangre. Deseamos la paz por encima de todas las cosas y no queremos establecer ningún tipo de disputa. Gracias de nuevo por su acogida.

Cuando terminé el anciano me miraba emocionado, señal inequívoca que había entendido gran parte de mis palabras. Esther me preguntó:

—¿Crees que te ha entendido?

—Creo que sí. No obstante, en su contestación lo veremos.

El anciano, con un poco de recelo hacia «Bob», tomó de nuevo la palabra, despacio, sosegado, como me había visto hacerlo a mí, pero terriblemente emocionado.

—Tuyas palabras... ser hombre honesto... Nosotros agradecido, yo, mi pueblo... alegrar intenciones pacíficas con nosotros... yo pedir... a... ti... como gran jefe, gran favor... ¿Poder tú defender... hijas nuestras... piratas del cielo?... Mayor nuestra preocupación... hora rapto... se acerca... Grande mal... pueblo mío... y mal para... todas estrellas...

Comenté con mis amigos.

—¿Os dais cuenta? Estos seres esperan la visita de alguien que deba venir del espacio. Le tienen verdadero pánico.

—Contéstale afirmativamente —dijo Thasiro.

—Señor —le dije—, tanto mis compañeros como yo estamos dispuestos a evitar los raptos a costa de nuestras propias vidas si fuese necesario. Medios llevamos para hacer frente a la amenaza que se cierne sobre ustedes. Desde este momento considérenos miembros de su comunidad. Acataremos sus órdenes como jefe y pida a sus dioses que los enemigos que están por llegar no sean más poderosos que nosotros.

—¡Yo... mí alegrar... decisión tuya! ¡Ser hoy día feliz... poder descansar... muerte venir yo nada temer...! ¡He conocido... a... «El Elegido»!

—Nada de morir —le atajé—. Defenderemos el Sistema, saldremos victoriosos y aún le quedará mucho tiempo de vida para ver crecer a sus hijos y a los nuestros. Esa es mi decisión.

—Grande alegría... tuyas palabras... Regalo dioses... La leyenda se cumple... «El Elegido» ha llegado... momento justo... como decir nuestros mayores. Muchos, muchos años esperar la tuya llegada... Permiso tuyo yo retirarme... mucha emoción... ¿Poder ver antes de... muerte... pájaro en tú... volar?

—No tiene que pedir permiso a nadie. Nosotros somos los intrusos. Traeremos al poblado la nave para que todos la vean. Adiós, señor.

Con grandes signos de respeto el anciano se retiraba sin darme en ningún momento la espalda, estábamos asombrados del cambio sufrido por el anciano. Cuando estaba a una prudencial distancia de nosotros se dirigió a todos los nativos y pronunció un pequeño discurso. Los rostros de los nativos se dirigieron hacia mi persona, las diferentes expresiones que había observado entre ellos fueron sustituidas por otras de profundo respeto y gran seriedad. Haciendo como el anciano, se fueron retirando sin darme la espalda. Nosotros cuatro permanecíamos sorprendidos por el cambio sufrido por los indígenas. Me adelanté decidido e interrogué al anciano:

—Señor, ¿en qué hemos podido ofenderles? ¿Por qué nos miran todos como si nos temieran? Le ruego nos dé una explicación para tranquilidad de nuestra conciencia y corregir el error que hayamos podido cometer.

—Tú ser «El Elegido». No existir temor... ni ofensa... Nosotros muy orgullosos... tener aquí... Mi pueblo ser escogido por dioses... recibir al «Elegido»... La leyenda se ha cumplido... tú ser nuestro Salvador.

—Pero yo... solo... soy...

—Saber quién ser tú... Ruego disculpa... Adiós. Quedamos perplejos. Yo más que ninguno.

—Sí que la hemos hecho buena... ¿Habéis comprendido sus palabras?

—Ya lo creo.

—Nos toman poco menos que por dioses.

—No pluralices —dijo Thasiro al tiempo de soltar su risa—. ¡¡Te toman por dios a ti solo!!

—No creo que sea cosa de risa...

—Tranquilízate y no hagas caso de las palabras de Thas. No ha querido ofenderte. Tienes que comprender que después de prometerles que los vas a liberar de la amenaza que pesa como plomo sobre ellos, te consideren un Mesías o algo así al que llevan muchos años esperando.

—Pero... pero eso es una tontería. Yo no he hablado nunca en singular.

—Eso para ellos no tiene importancia. Te han visto como nuestro jefe, te entiendes con ellos, salvas a un hijo suyo y si a todo esto unes las leyendas que deben de hablar de un libertador, pues... ahí lo tienes.

—Tienes razón, Esther —dijo Tony—. Seguro que en sus leyendas o en sus creencias no aparecen nunca cuatro «mesías» y, para colmo, uno de ellos es una mujer.

—Me sigue pareciendo una tontería.

—Atiende lo que te voy a decir, Yury —era Thas, que se había puesto serio de repente—. Ya no habrá fuerza humana que a estas pobres gentes les haga cambiar de opinión. Lo único que te pido es que no les defraudes. Nosotros, y no me equivoco al opinar por los cuatro, somos los más orgullosos del nombramiento que te han dado los nativos. Puedes creer que desde lo más profundo de mi ser yo soy el primero que doy gracias a Dios por incluirte entre la tripulación.

—Pero Thas, es un honor que no me corresponde a mí solo.

—Eso sí que es una tontería. Acuérdate de mis palabras, más que honor será una constante preocupación a partir de ahora. Vámonos a la tienda, aquí hace ya demasiado calor. No pongas esa cara, nosotros nos contentaremos y nos sentiremos orgullosos de ser los hermanos de «El Elegido».

—Pero... pero...

—No hay peros que valgan. Esther, ¿cómo está la muchachita del tobillo?

—¿Tanto te interesa?

Diría que mi amigo y compañero se había ruborizado. Le tomé un poco el pelo.

—¿Has visto lo mismo que yo, Esther?

—Creo que sí. Nuestro técnico en cibernética no solo está enamorado de los robot sino que también lo está de una jovencita maravillosa.

—¿De verdad te lo parece?

Ahora sí que nos quedamos asombrados. Era lo que menos podíamos esperar, mi cerebro no estaba para tantas sorpresas. Esther le contestó sin un ápice de broma.

—Sí, Thasiro, creo que es maravillosa, y te diré, además, que esta mujercita está muy interesada en tu persona. ¿Sabes cómo te llaman los nativos?

—¿...?

—¡Hombre grande! Ahora voy a verla y con lo que nos ha traído «Bob» le haré una cura, en condiciones. ¿Vienes conmigo?

Se fueron los dos en animada charla; al verlos marchar me volví hacia Tony.

—¿Es posible que se haya enamorado de una manera tan fulminante?

—Por lo poco que sé de su vida creo que sí. Le ha pasado lo mismo que a Esther. Al primer síntoma de amor ha respondido con todas las energías de su cuerpo y hay que reconocer que Thas tiene muchas. Ha debido de padecer una niñez y una juventud carente de amor. Creo que la única persona que lo quiere de veras, aparte de nosotros, es el profesor Ly.

—Vaya complicación...

—¿Por qué? Cuando nos vayamos se la llevará y en paz.

—¿Lo ves así de fácil?

—No te compliques la vida. Anda, cuéntame cómo os ha ido y qué hay al otro lado del río.

Le hice un relato minucioso de lo que habíamos encontrado y de las medidas defensivas que había tomado. Estuvo de acuerdo pero creyó que no eran suficientes.

—Necesitamos urgentemente la nave. No podemos arriesgarnos a que la descubran desde el aire y la destruyan. Mañana sin falta iremos a buscarla. Estaré más seguro teniéndola al lado.

—De acuerdo. ¿Qué tal los nativos?

—Es una raza extraordinaria, dentro de su sencillez, han superado todos los prejuicios sociales que a nosotros tanto nos atan y nos preocupan.

—Ojalá podamos liberarles de la pesadilla que para ellos supone el rapto continuado de sus jóvenes.

En la tienda entró como una tromba el pequeño que habíamos salvado de morir ahogado, se dirigió a mí que agachándome lo cogí en brazos.

—¿Cómo estás?

El pequeño no me entendió, se señaló el pecho con la mano al tiempo que decía:

—Ugli...

—Así que te llamas Ugli... Bien, yo me llamo Yury —hice el mismo gesto que él, que eso sí lo entendió.

—Yury...

—Eso es, tú Ugli, yo Yury.

Cuando lo dejé en el suelo, me dio la mano y tiró de mi hacia el exterior, un poco sorprendido le seguí. En la puerta nos esperaba una de las hermanas que yo conocía. El pequeño hizo las presentaciones ante el regocijo de Tony que nos había seguido.

—Yury... —señaló a su hermana y dijo—: Etla.

Miré el rostro, era muy bella y sentí una ola de calor subirme hacia el rostro, ante la intensa mirada que me dirigía la muchacha. El corazón me golpeó dentro del pecho y ante mi mirada Etla bajó los ojos recatadamente pero sin ruborizarse. Entre los dos hermanos me llevaron a dar un paseo, pero ante mi insistencia, volvimos pronto al poblado.

El resto del día lo pasé en compañía de Tony preparando nuestros planes de defensa, hasta que muy avanzada la tarde nos retiramos a descansar, como veníamos haciendo. Cogí un profundo sueño nada más acostarme, por lo que no sentí llegar a Thasiro que había pasado el día con su enamorada.

Desperté sobresaltado, el sueño a pesar de haber sido profundo había estado plagado de pesadillas, sudaba copiosamente, quise moverme y me encontré con que unos brazos rodeaban mi pecho. Etla, adormilada sobre el suelo, vigilaba mi sueño, y no sé si a conciencia o en un acto inconsciente, había extendido sus brazos y me aprisionaba entre ellos. Entre esto y su proximidad, era lo que me hacía sudar, por lo que levantándome con mucho cuidado para no despertarla, la arropé con unas pieles y la tumbé sobre el precario lecho. Aproveché para observarla a la luz de la luna que se filtraba por la puerta semiabierta. Era de una rara belleza, tendría unos veinte años, y en la posición en que se encontraba, los senos liberados de la tira que normalmente los sujetaba, se veían firmes y pujantes, señal de su exuberante juventud. Las caderas estrechas y redondeadas daban paso a unas piernas largas y perfectamente modeladas. No tenía la perfección de Esther, pero al observarla sentí un ramalazo de sexualidad, tal era la dejadez y el abandono con que dormía, que me inundó completamente. Aparté estos pensamientos como pude y me acosté en el lecho de Thasiro que seguía sin aparecer, durmiéndome de nuevo con un sueño mucho más tranquilo y sereno.

Me despertó Esther suavemente.

—Vamos, Yury, te estamos esperando.

Me espabilé del todo al escucharla.

—¿Dónde está la muchacha? —le pregunté.

—Volverá enseguida, ha ido a buscar alimentos. ¿Ha pasado aquí toda la noche?

—No lo sé. Desperté sobresaltado y la encontré abrazada a mí. ¿Y Thasiro, dónde ha pasado la noche?

—Vigilando a su enamorada. A Etla he tenido que obligarla a que abandonara tu vigilancia. Estaba celosa de mí, pero se ha tranquilizado cuando le he explicado que yo soy la esposa del hombre rubio.

—Solo faltaría que se enamorara de mí...

—Ya está deslumbrada, y muy seguro que enamorada...

—Será agradecimiento por haber salvado a su hermano. Yo no he dado motivo para que piense otra cosa.

—Hay algo que me tiene intrigada en estos nativos...

—¿Qué es, Esther?

—Las relaciones sexuales. Deben de tener unas costumbres muy liberales.

—Vaya complicación, a Thasiro le gusta la chiquilla del tobillo y esta otra, según tus palabras, está enamorada de mí.

—¿Y a ti no te gusta?

—No he dicho eso. Ten en cuenta que yo he pasado grandes temporadas entre las pocas tribus semisalvajes que pueblan nuestro planeta y lo primero que aprendíamos era a salvaguardar nuestros sentimientos.

Nos interrumpió la muchacha que llegó portando unas viandas, me hizo signos de que tenía que comerlas, le hice ver que lo que necesitaba era agua para asearme, lo entendió y poco después la traía. Mientras me lavaba le pregunté a Esther:

—¿Cómo os han tratado estos seres?

Tony hizo su aparición, nos saludó y habiendo escuchado mi pregunta se dispuso a escuchar la opinión de su esposa.

—Con suma cortesía y mucho cariño. Desde luego no querían tratar nada hasta tu vuelta.

—¿Había tratado de convencerles de que todos somos iguales?

—Desde luego, pero ya viste ayer. Cuando creíamos que les habíamos convencido nos salió con lo del «Mesías».

—¿Cómo sigue la muchacha?

—Le he escayolado el tobillo y por ahí andará con Thas. Nunca he visto una pareja tan feliz.

—¿Os habéis mirado en un espejo?

—¡Oh, Yury, qué tonto eres...!

El anciano me esperaba. Nada más verme me dijo:

—Mi pueblo y yo alegrar que tú encontrar bien.

—Gracias, señor. Nosotros también estamos contentos de estar entre ustedes. ¿Quería hablar conmigo?

—Yo querer saber cosa de ti...

Thasiro, que se había acercado con su amor, me dijo:

—Puedes hablar despacio, que los robots traducirán. Habla en idioma terrestre que ellos traducirán a idioma nativo y viceversa.

—Gracias, Thas —me dirigí al jefe—. ¿Qué quiere saber, señor?

—Todo...

—Antes de nada quiero explicarle nuestra presencia aquí...

—Eso no importante. Tú estar aquí y eso basta para nosotros. Mucho contento mi pueblo.

—Hemos venido de las estrellas, nuestro mundo es igual a este, lo formamos una gran cantidad de tribus independientes pero unidas. Somos libres. Y por encima de todo queremos la paz. Tenemos orden de no causar la muerte a no ser que peligre nuestra vida... —seguí, acabando de explicar de nuestra odisea—; y yo me llamo Yury.

—Gracias palabras tuyas, sabemos que habéis venido de las estrellas, nuestras tradiciones dicen que fuimos traídos a través del cielo. Somos prisioneros de los seres del espacio que no nos dejan vivir de otra forma...

—Señor, ¿cómo es que su pueblo no se reproduce más?

—Cada dos años recibimos la visita de esos seres, se llevan a una parte de nuestros jóvenes, especialmente hembras, y si ven demasiados ancianos los matan. ¿Para qué procrear más?

—¿Cuándo llegarán?

—Dentro de diez días... quince... no más de veinte. ¿De verdad nos vas a ayudar?

—Tranquilícese, ya les estamos ayudando. ¿Cómo son esos seres?

—Parecidos a nosotros, no tienen cabello, ni dientes, son un poco más bajos que nuestros jóvenes pero son muy crueles.

—¿Qué medios emplean ellos?

—No lo sabemos, aparecen y nada más, cuando esto ocurre tienen rodeado el poblado y si alguien intenta escapar del cerco es asesinado a la vista de todos. Nos reúnen y escogen a los que se van a llevar, nos dejan jóvenes de otras estrellas y se marchan, no sin antes haber matado a varios hermanos si sobrepasamos cierto número. A esos raptos no podemos oponer nada, mucha desgracia para mí pueblo.

—¿No han intentado esconder a alguna muchacha?

—No, algunas parejas que amándose y previniendo la llegada han huido, siempre son encontradas y asesinadas, después matan a varios miembros de la tribu en venganza.

—¡¡Dios mío!! ¿Qué gente es esa Yury?

Quedamos anonadados por las palabras del anciano. Era una forma brutal de comportamiento.

—¿Qué piensas, Yury?

—En la desgracia de estas pobres gentes en primer lugar, y en segundo, en el peligro que se nos avecina.

—¿Qué quieres decir?

—¿Habéis pensado que los seres del espacio son eso «mismo»? Viajan por él. ¿Desde cuándo? ¿Son humanos? Si es así, no creo que vengan con arcos. ¿Tendremos los suficientes medios para poder vencerlos?

—No creo que puedan vencernos...

—¿En qué te fundas, Tony?

—No irás a defraudar a estas gentes.

—Al revés, mis palabras van dedicadas a vosotros. Es necesario que sepáis lo que vamos a exponer. Yo, por mí condición, puedo sobrevivir e incluso evitar el ser encontrado por esos seres, pero ¿y vosotros? Si nos destruyen la nave o nos la averían para poder volver... ¿Os aclimataríais a vivir como salvajes? Pensadlo...

—¡Está pensado, Yury! Les ayudaremos y correremos las consecuencias que se deriven de esa ayuda.

—Gracias, Thas. ¿Tony, Esther?

—Adelante, Yury, ¡les ayudaremos! Y si encontramos la muerte o tenemos que quedarnos a vivir aquí, alguien, algún día, nos lo premiará.

—¡Que así sea!

Me volví al anciano que había seguido el diálogo expectante, tenso, como sabiendo lo que se jugaba su pueblo y su raza.

—Está decidido, señor. ¡¡Les ayudaremos hasta el fin!!

Capítulo X

La nave ya estaba junto al poblado, los nativos al verla se asombraron pero la impresión que me dieron era que estos seres estaban a la vuelta de todo. Una vez pasados los momentos de curiosidad, rogué al jefe que me acompañara. Le enseñé la nave de una manera superflua, ya que mi interés estaba centrado en otra cosa.

Apremiándole lo llevé a la sala de proyección, programé los trozos de películas que deseaba que el anciano viera, entresacados de películas comerciales de época. En ellas aparecían escenas típicas de la vida de varias tribus indias americanas y poblados polinesios. Apagué la luz y dio comienzo la proyección; cuando acabó le dije al anciano.

—¡Sus antepasados!

—¡Es todo igual a como cuentan las leyendas!

—¿Está usted seguro?

—Sí. Solo faltan los guerreros.

Ahora faltaba comprobar mi teoría, me dirigí a un archivo de diapositivas y preparé el proyector. Le fui pasando fotos de guerreros, los había celtas, fenicios, romanos, wikingos, persas, etc. Cuando en la pantalla apareció la imagen de un guerrero macedónico, el anciano dijo:

—¡Ese es el guerrero de nuestras leyendas!

—Me lo figuraba, señor. Es un guerrero de Alejandro Magno.

—El hijo de Filippo el Grande.

Ahora fui yo el asombrado. Le pregunté:

—¿Qué dicen sus leyendas?

—Que el hijo de Filippo se reencarnará y librará la batalla contra nuestros enemigos y después de la victoria nos dará la libertad.

—¿Nada más?

—También dice la leyenda que vendrá en un pájaro metálico más potente que los que tienen nuestros enemigos.

—¿Cuánto tiempo llevan aquí según las leyendas?

—Doce generaciones. Según tu forma de decirlo, doce vidas de cincuenta años.

—Perdón, señor, voy a llamar a mis compañeros, lo que está diciendo es de suma importancia —sintonicé a mis compañeros—. ¿Podéis venir a la sala de proyección?

—¿Ocurre algo grave?

—No os alarméis. Deseo que escuchéis las palabras del jefe. Os espero.

No tardaron mucho en reunirse conmigo.

—Sentaos por ahí. El jefe reconoce como a sus ascendientes a una tribu sioux y a una tribu polinesia. Asimismo reconoce a los guerreros de Alejandro Magno y sabe que este era hijo de Filippo. Según sus cálculos, llevan viviendo en estos mundos unos seiscientos años. ¿Os dais cuenta?

Tony se dirigió al anciano.

—Señor, ¿sus leyendas no hablan de un viaje por el cielo?

—Hay una leyenda muy antigua que habla de ese viaje y de las veinte generaciones que costó llegar aquí, que vivieron donde no había lluvia, sol, ni viento ni cielo y solo había luz.

—¿Cómo les costó llegar mil años desde la Tierra aquí?

—Ya lo descubriremos, señor. ¿Existe alguna otra leyenda que hable del viaje y de sus enemigos?

—Las leyendas hablan de hombres fuertes, poderosos, de cabellos claros, que tenían poder sobre el trueno y el rayo, pero nosotros conocemos solo a hombrecillos calvos, bajos, gordezuelos que no usan el trueno pero sí dominan el rayo.

—Es posible que sean los mismos y que hayan degenerado físicamente. Les puede pasar lo que a nosotros —dijo Esther.

—Sí, es posible. Antes empleaban armas de explosión y ahora solo emplean rayos láser.

—Pero conociendo el láser, ¿cómo es que la pólvora asustara a los nativos?

—Depende, Tony. ¿Qué crees que causaría más pánico en un ejército macedónico, con un láser o con un subfusil «Scorpios» disparando ráfagas?

—Tienes razón, Yury.

—Mis conclusiones, después de oír al anciano, son que estos seres fueron arrancados de la Tierra y dando saltos de Sistema en Sistema fueron obligados a vivir aquí. Esto da por sentado que los seres próximos a llegar han explorado una gran parte de nuestra galaxia. Si en este Sistema aparecen cada dos años, su Sistema de origen tiene que estar relativamente cercano o lo que sería peor, poseen iguales medios que nosotros para viajar a través del hiperespacio.

—Yury, ¿no crees oportuno buscar una tribu que se acuerde más de los griegos y de sus antepasados?

—No creo que exista, Thas. Durante el viaje, las culturas se debieron de fundir en una sola. Perduró el idioma antiguo porque esperan la reencarnación de Alejandro Magno y no podían perder el único lazo de unión que tenían.

—¡¡Por eso al verte te llamaron «El Elegido»!!

—Así es, Tony —le respondió su esposa—. Sus leyendas han coincidido, en la persona de Yury, todo concuerda. Es moreno como debía ser Alejandro, tiene una edad parecida, habla su idioma y para darse a conocer salva a un hijo de la tribu, no solo lo salva sino que para ellos lo resucita. Hasta yo misma, de vivir en otra época, hubiera pensado lo mismo. ¡Me siento muy orgullosa de que me consideres tu hermana!

—Dejaos de sandeces...

—Cálmate —era Tony—. Te aseguro que ya no habrá fuerza humana que los saque de su error. Hago mías las palabras de Esther y de Thasiro, me siento orgulloso de ser tu amigo y sigue siempre con tu sencillez, que nosotros te apoyaremos en todo.

—¡Cada vez que habláis me confundís más!

El anciano nos miraba con ojos esperanzados, él no entendía lo que hablábamos pero intuía el cariño y la admiración en las palabras de mis amigos. Nos dejó fríos cuando le oímos decir:

—Tú no ser hijo de Filippo, pero grandes designios de dioses tú sí ser «El Elegido».

—¿Lo ves? Intenta convencerles de lo contrario.

—Venga, señor, tengo que enseñarle algo —interrumpí a mis amigos para que cesaran en sus elogios.

En compañía del anciano me dirigí al arsenal, cogí una «Scorpios» automática, un rifle de disparo láser y un rifle de disparo fotónico. Con las tres armas en la mano abandoné la nave en compañía del anciano, me aparté del poblado y en su presencia disparé una ráfaga de proyectiles con la «Scorpios». Le pregunté:

—¿Llevan estas armas sus enemigos?

—¡Tú poder dominar el trueno! No. La leyenda dice que antiguamente sí la usaban.

A continuación disparé con el fusil láser sobre una roca.

—¿Es esta?

—¡Tú dominar también el rayo! Sí, esa es el arma que emplean y mata a nuestros hermanos.

Ahora el disparo fue con el rifle fotónico, cuando el anciano vio los estragos que el disparo hizo sobre la masa de rocas, se echó a mis pies al tiempo que decía:

—¡Tú ser Dios poderoso! ¡Tú vencerás a nuestros enemigos!

—¿Sabe si usan estas armas? —le pregunté al tiempo que lo levantaba del suelo donde se había postrado.

—No. Nunca en todos los años que llevo viéndoles, les he visto emplear un arma semejante.

—¡Menos mal! Volvamos al poblado.

Mi transmisor empezó a emitir. Era Tony.

—¿Qué ha ocurrido, Yury?

—He estado enseñándole las armas al jefe. Solo reconoce el láser.

—¿Y el disparo fotónico?

—Cuando ha visto los destrozos se ha postrado y me ha rendido pleitesía como a un dios.

—¡Gracias a Dios!

Abandonamos el improvisado campo de tiro y a paso lento nos reincorporamos a la vida activa del poblado. Antes de separamos el anciano me preguntó:

—Por eso al verte te llamaron «El Elegido».

—Es mejor así. Queremos que sigan viviendo como hasta ahora. Si tenemos éxito y vencemos a sus enemigos, serán un pueblo libre y su cultura podrá florecer sin ningún tipo de influencia ni ejemplos nocivos. Forjarán su porvenir, vendrán de la Tierra los agricultores y los ganaderos para formar un solo pueblo.

—Tus palabras demuestran un gran amor a mí pueblo.

—Señor, le agradezco el inmenso honor que quiere hacer recaer sobre mí, pero yo no soy nadie sin la ayuda de mis compañeros.

—Ellos ser como tú cuando tú no estar, nosotros querer y respetar como si fueses tú, ellos siempre serán los hermanos del «Elegido» pero en el corazón de mi pueblo, de las demás tribus, de los demás planetas, tú serás siempre «El». Nosotros orgullosos de conocerte y ser tus amigos.

Me di por vencido, las palabras de mis amigos se confirmaban, desechando los pensamientos me reuní con mis compañeros que estaban absorbidos revisando todos los equipos de la nave.

Me uní a ellos y nos ocupó todo el resto del día grabar la odisea sin olvidar el matrimonio tan original de mis dos amigos; cuando cenábamos hice una exposición de todos los hechos hasta la fecha, resumiéndolos.

—Llevamos tres meses fuera de la Tierra y a pesar del obstáculo que ha supuesto el tiempo perdido en la selva, la misión la tenemos prácticamente cumplida.

—¿Lo crees así?

—Nuestro hallazgo de este Sistema supera todas las esperanzas de los que nos enviaron. Tenemos cinco planetas habitados por humanos y descendientes de terrestres, por lo tanto sugiero que sigamos la exploración de estos mundos hasta que aparezcan los seres del espacio. Ahora es necesario que Tony se haga cargo del mando. Yo creo que mi período como jefe ha terminado. Él, como militar, es el que debe tomar las decisiones. ¿Qué decís?

—Tú lo estás haciendo muy bien...

—Tú te callas —le interrumpió Thasiro—. Yury tiene razón. ¿Qué crees que sabemos Yury y yo de prevenir un ataque? A partir de ahora tú eres el jefe. ¿Cuáles son tus órdenes?

—No te enfades, Thasiro. Lo ideal sería frenarlos fuera del Sistema. Como no sabemos de qué medios disponen, vamos a suponer que cuentan con unos medios similares a los nuestros...

—¿Y si poseen medios más adelantados?

—Entonces de nada valdrán las decisiones que aquí se tomen...

—Sigue, Tony.

—Por lo que sabemos, se llevan unos ciento cincuenta prisioneros, para lo que deben venir varias naves, o una tan grande como la nuestra. Propongo que formemos dos grupos, uno compuesto por el «Mig» tripulado por «Alfa» y otro nosotros a bordo de la «Exploradora»...

—¡Tengo una idea, Tony!

—Adelante, Thas.

—Por lo poco que he podido estudiar del fenómeno que afectó al «Mig» que quiso atravesar el campo creado por nuestro despegue...

—... Quieres someter a este «Mig» a la acción del campo sobre un planeta con atmósfera.

—¿Tú también has tenido la misma idea?

—Así es. Creo que si el «Mig» lo aprisionamos con nuestro campo de fuerza y despegamos con una velocidad alta, es posible que sufra la misma reacción que nos indicó mi madre, pero sin dañar al avión...

—¿Cómo crees que será más efectivo?

—Manteniendo al «Mig» unos diez metros por debajo y ocupando el borde de nuestro campo de fuerza.

—¿Creéis que eso puede ser efectivo?

—No perdemos nada con probar. El «Mig» se destrozó al querer volar a través del campo, nosotros lo vamos a tener dentro del campo.

—Tony, le puede pasar también que quede destruido. ¿Qué pasará entonces?

—Mira, Yury, el avión sirve para combatir en la atmósfera, pero no creo que pueda enfrentarse a una nave interestelar en sus actuales condiciones.

—Está bien. Realizaréis las pruebas sobre una de las dos lunas. Así no causaremos ninguna víctima.

—Es verdad, emplearemos la que tiene atmósfera.

—Tony...

—¿Dime, Esther?

—Según tu madre, en la reacción sufrida debió intervenir algún gas inerte de la atmósfera. ¿Qué puede pasar con los gases inertes de esta atmósfera?

—No lo sé, pero de todas maneras no tenemos nada que perder.

Ya no se habló más del tema. Realizaríamos las pruebas cuando despegáramos para no tener que perder tiempo, ya que si intentábamos frenarles fuera de la atmósfera, tendríamos que elevarnos unos millones de kilómetros, eso si no se cumplían los temores de Thasiro y aparecían en un alarde de técnica, sobre la atmósfera del planeta, en cuyo caso el enfrentamiento sería casi una batalla aérea.

Capítulo XI

Llevábamos varios días dedicados a la exploración de la fauna y la flora del planeta, sin por ello alejarnos mucho del poblado. El contacto con la Naturaleza estaba obrando como un revulsivo en nuestros organismos. Nos encontrábamos estupendamente y nuestra salud nunca había estado tan estable desde que llevábamos viviendo en este planeta. Eran palabras de Esther.

A Etla hacía varios días que no la veía y una irritación creciente se iba apoderando de mí. El descubrimiento de esta irritación y el desasosiego que le acompañaba me dejaba un mal sabor de boca. Creía sentir una atracción física por la muchacha, pero en mi fuero interno dudaba ya que todo se limitara a eso. La ansiedad por verla era más fuerte que la simple atracción física, esto lo descubrí cuando comparaba mis actuaciones pasadas conviviendo con gentes primitivas; nunca había sentido lo que estaba empezando a sentir por la muchacha, ni cuando en Laponia participaba en los ritos sexuales de los nativos. Alejé estos pensamientos y acudí a la llamada del jefe; nada más verme me dijo:

—Tú venir —me llevó a dónde estaba su esposa—. Esta mujer ser mi esposa, yo querer sea tu madre, si tú querer por madre. Por «Hombre Grande» saber que madre tuya morir.

Comprendí que a los ojos del anciano había subido muchos enteros en su estimación, cuando me presentaba a su esposa y me la ofrecía como madre. Me emocioné hasta que los ojos me escocieron.

—Será para mí un honor aceptar a su esposa como madre. Procuraré comportarme en todo momento como un buen hijo. Señora, desde hoy será considerada por mí como mi auténtica madre, mis amigos y yo la respetaremos como tal.

—Tus palabras llenar de alegría...

—Yury, hijo mío, por esposo saber que tú bueno y honrado. Querer hace días como verdadero hijo y tú presencia hacer olvidar parte de mi dolor por Hijos raptados en tiempos pasados.

—Gracias por sus palabras... madre.

La anciana al sentirse llamada madre se emocionó, empezó a llorar y acercándose me abrazó entre sus sarmentosos brazos, después en silencio se retiró con las demás ancianas que habían presenciado el sencillo acto, al interior de su choza o tienda.

—Atención. B-101, habla Explorador Cuatro. ¿Me escuchas?

—«Esperando órdenes».

—Prepara rápidamente una tienda, de las grandes que llevamos a bordo, móntala al pie de la nave, que voy a hacer un regalo. Venga, señor.

Lo llevé hasta donde estaba la nave y le hice entrega de la tienda que estaba terminando de montar «Bob».

—Señor, deseo que acepte este regalo que le hago a mí madre.

—Tú sorprendente. Yo aceptar regalo.

Entró en la tienda y sentándose en el suelo me hizo señas de que quería estar solo. Abandoné la tienda dejando al anciano sumido en una profunda meditación. Me dirigí al encuentro de mis amigos y tropecé con Esther que acompañada de la enamorada de Thasiro abandonaba la nave.

—Yury, esta muchacha se llamará a partir de ahora Flor.

—Es la decisión de Thas, dice que como su nombre es muy enrevesado, él quiere que la llamemos así.

—Está bien. ¿Quién soy yo para oponerme a los caprichos de un enamorado? Oye, Esther, ¿qué te parece si invitamos a los nativos a una comida cristiana?

—¿Qué persigues?

—¿Yooo?

—Sí, tú... está bien, ordenaré a los robots auxiliares que preparen un ágape para cien personas.

—¡Eres un sol!

Fui en busca del jefe que estaba en la tienda tal como lo había dejado. Se sorprendió al verme.

—Señor, hoy serán ustedes nuestros invitados a comer. Todo el poblado. Vamos a celebrar el haber encontrado una extraordinaria madre. Avise a sus hermanos.

Cuando Esther creyó que todo estaba listo empezó a repartir órdenes a los robots, los nativos al conocer la noticia por boca de su jefe estaban arremolinados esperando la señal para sentarse. Thasiro estaba terminando de montar unos altavoces conectados con la nave, pensando en poner música que nos amenizara la velada.

Empezó la comida entre el alborozo de los nativos cuando vieron por primera vez a los robots auxiliares deslizarse sobre sus mecanismos de traslación. Me dirigí a la nave y al poco rato volvía con un paquete envuelto y atado. Me dirigí hacia Ugli y dándole la mano tiré de él para que me siguiera, lo llevé a dónde estaba el jefe con su esposa, me acerqué a esta y susurrándole unas palabras al oído que le hicieron sonreír, cogió el paquete de mis manos y se lo ofreció al chiquillo al tiempo que le decía:

—Toma, Ugli; este regalo “te lo hago en nombre de mí «hijo» Yury y sus hermanos. Con él serás un gran cazador.

El chiquillo cogió el paquete con manos trémulas, su mismo nerviosismo le impedía abrirlo, por lo que optó por llevárselo a Thasiro para que lo sacara a la luz. Me sorprendió la actitud del pequeño, a pesar del temor que inspiraba Thasiro a los nativos por su enorme humanidad, los niños del poblado hacían buenas migas con él, participaba con ellos en sus juegos y en la enseñanza de otros nuevos. La perspicacia infantil no fallaba, habían descubierto en mi amigo unas virtudes que los adultos éramos incapaces de ver.

Cuando Thasiro descubrió el paquete y apareció a la vista de todos un arco de los empleados en la Tierra para competiciones infantiles, un grito de asombro brotó de todos los nativos superior al que dieron cuando vieron por primera vez la nave.

Sentí que me taladraban con la vista, volví la cabeza y vi a Etla con la vista fija en mí. Estaba junto a varias jóvenes y al verla después de tantos días comprendí que no era solo deseo físico, con ser mucho, lo que sentía por ella. Me acerqué a ella, y dándole la mano, la llevé junto a la esposa, del jefe, haciendo que se sentara a su lado y ofreciéndole un refresco, de los que estaban sacando los robots en ese momento. La esposa del jefe me miró sonriendo al tiempo que me decía:

—A ti gustar Etla.

—Todavía no lo sé, le puedo decir que no me disgusta.

—Ella ser buena y hermosa.

—Lo sé, pero aún no estoy seguro de mis sentimientos.

—¿Estar ya casado?

—No, ni mucho menos. De nosotros solo están casados Esther y Tony.

—Ellos se quieren.

—Así es...

—¿Hombre Grande quiere a muchacha?

—Con toda su alma. No se preocupe, cuando lo crea conveniente la hará su esposa. Él es bueno y honrado.

Habíamos estado hablando en el idioma griego antiguo, por lo que Etla no se había enterado de nada, pero sabía que habíamos hablado de ella y de ahí que su mirada fuera esperanzadora. Me senté a su lado y me quedé embelesado mirándola con arrobamiento. Me sacó de mi éxtasis la voz que los altavoces montados por Thasiro que a plena potencia anunciaron:

—«“Alfa” a todos los Exploradores. “Alfa” a todos los Exploradores».

Tony, de un salto, se puso en pie y conectó su transmisor a B-101.

—«Adelante “Alfa”. Informa».

—«Detección de cinco OVNIS en profundidad espacial. Repito, “Alfa” circunvalando el Sistema. Detección de cinco OVNIS en profundidad espacial».

—¿Distancia, «Alfa»?

—«Seis mil millones de kilómetros, acercándose a cien mil».

—¿Tiempo de intersección?

—«Treinta y seis horas a su velocidad actual. Rumbo al tercer planeta».

—Desconecta, Thas. ¡¡Preparados para salir!!

El anciano, al ver la actividad desarrollada por nosotros y la emoción en las palabras de mis amigos, se levantó presuroso. Me preguntó:

—¿Qué ocurrir? ¿Ya no ser amigos?

—Señor, hemos descubierto a los raptores que se están acercando. Vamos a salir a su encuentro.

—¿Habrá guerra?

—Sí.

—¡Que los dioses te acompañen, hijo mío!

—Gracias, señor, mande a sus hermanos que se retiren hacia el poblado.

Abracé a los dos ancianos; al pie de la rampa de subida me esperaba Etla que lloraba, sabiendo que íbamos a partir, aunque no sabía a dónde. La abracé y la besé en los labios apasionadamente, ella correspondió de una manera sencilla y total.

—¡No llores, volveremos!

—Tú cuidar... yo esperarte siempre.

—Ahora lo sé. Adiós, Etla.

Thasiro se despedía de Flor y Esther de Tony, este recomendaba a su esposa:

—Te dejamos el hovercraft con combustible no atómico y la lancha rápida con armas suficientes para tu defensa. Si logran atravesar nuestras defensas, embarca a todos los nativos que puedas, te diriges río abajo y os internáis en la selva. Te dejamos a «Sup» para que os defienda en caso de necesidad.

—Entendido, Tony. Procurad dialogar antes de entrar en combate.

—Lo intentaremos. Cuida de Flor si no quieres tener un disgusto con Thas. Cuídate, amor mío.

—Adiós, Tony.

Subimos a la nave y rápidamente nos dirigimos a control. Tony ordenó a «Bob»:

—Preparados para despegar.

—«En posición».

—Atención, «Sup». Te quedarás en tierra y velarás por la vida de Explorador Tres.

—«Ordenes computadas. Abandono la nave y paso a depender de Explorador Tres».

—Adelante. «Bob», tenemos que soltar el hovercraft y la lancha sobre el rio. Preparado para maniobra. Yury, ¿quieres hacerte cargo de la operación?

—Dame quince minutos.

Una vez que C-101 abandonó la nave, esta se elevó majestuosamente, enfiló hacia el río donde yo, ayudado por «John», realicé la maniobra de dejar atracada la barca en la orilla. También desembarcamos combustible no atómico para que no pudiesen ser seguidos por su rastro radiactivo.

Tony comunicó con Esther.

—Tienes amarrada la «PT» sobre la orilla. En ella encontrarás un transmisor de alta frecuencia para saber de nosotros. No nos llames tú de no ser absolutamente necesario. Cuídate, amor mío.

—Suerte, Tony. Cuidaos.

Mientras escuchaba esta conversación me dirigía hacia control y nada más llegar y una vez sujeto a mí asiento, la nave salió disparada como un misil a una inclinación de 60°. Las órdenes empezaron a circular por la sala de control.

—Atención, «Alfa», deja tu vigilancia y ven a reunirte con nosotros. Te esperamos sobre la luna con atmósfera del segundo planeta.

—«Ordenes computadas. Cambio el rumbo y aumento velocidad. Tiempo de reunión veinte minutos».

—Thas, prepara traductores vírgenes para descifrar sus comunicaciones. Atención Central. Preparados para repeler ataque. Fuerza de protección al máximo sin pérdida de energía auxiliar. Baterías láser y fotónicas preparadas para abrir fuego.

—«Todos los equipos antidetectores trabajando a fuerza diez. Alerta Roja a todos los niveles. Compartimientos estancos cerrados. Liberado mecanismo de sujeción del cono de mando. Esperando órdenes».

—Thas, localiza su frecuencia mientras nos reunimos con «Alfa».

Sobre el sitio marcado por el computador nos reunimos con el «Mig», que rápidamente obedeciendo las órdenes de Tony, ocupó la posición para realizar sobre él las pruebas de someterlo a la acción del campo de fuerza de la astronave.

A velocidad reducida nos adentramos en la atmósfera de la luna, llegamos a una distancia de unos cien metros sobre una zona desértica, comprobamos la posición del «Mig», nos sujetamos a nuestros sitios y Tony dijo:

—¿Velocidad, Thas?

—Cincuenta mil.

—Atención, central. Despegue en automático, velocidad de cero a cincuenta mil. Tiempo de aceleración proporcional a los correctores. Empiezo conteo: cinco... cuatro... tres... dos... uno... ¡¡Fuera!! ¡¡Aceleración!!

El tirón fue brutal, el pecho parecía que iba a estallarme, me faltó aire en los pulmones, haciendo que abriera la boca como un pez fuera del agua. No sé el tiempo que duró, pero me pareció una eternidad hasta que el computador anunciaba:

—«Velocidad sostenida en cincuenta mil. Alejándonos del planeta. Rumbo de colisión con los OVNIS que se acercan».

—Inmoviliza la nave. Atención, «Alfa». Relación de daños sobre el «Mig» y sobre su estructura.

—«Nave inmovilizada» —era el computador que tenía preferencia sobre los robots.

—«Atención, Exploradores. Mandos del «Mig» bloqueados por el campo de fuerza. Todos los instrumentos paralizados. Todas las partes metálicas del «Mig», así como mi estructura, volviéndose transparentes por reacción atómica en cadena. Peligro de radiactividad para seres humanos pasando rápidamente, dentro de diez minutos útil para ser abordado sin peligro por humanos. El plutonio de los motores atómicos enriquecido en proporción desconocida. Hay necesidad de pruebas con nuevo plutonio para evitar posibles peligro de explosión atómica».

—De acuerdo, «Alfa». Iniciamos pruebas de aceleración y velocidad. Anulamos campo de fuerza para que puedas salir. Preparados.

—«OK. Empiezo de 0 a 20».

—Atención, Central, preparados para filmar las pruebas que realizará «Alfa» a bordo del «Mig». —Se volvió a nosotros—: El «Mig» a plena potencia tiene un tope de 20.000 kilómetros segundo. Veremos qué ocurre. Adelante, «Alfa».

El «Mig», suavemente, empezó a moverse dando círculos alrededor de la nave para, seguidamente, aumentar su velocidad de una manera rápida según había ordenado Tony. El robot anunció:

—«Velocidad sostenida a 20.000, aceleradores al mínimo, solicito prueba hasta 100».

—Adelante, «Alfa».

La velocidad adquirida por el avión era difícil de seguir por las pantallas, por lo que Thasiro anunció a Tony:

—¡Ordénale que vuele en horizontal o nos averiará los mecanismos de giro de los radares!

—Ya has oído a Explorador Dos. Vuelo en horizontal.

—«OK. Vuelo sostenido en 98.000. Aceleradores siguen estando muy bajos. Solicito prueba hasta 200». Repetimos las pruebas hasta que el «Mig» alcanzaba una velocidad de 298.000 kilómetros por segundo. Nos miramos asombrados. Sin querer habíamos creado un ingenio terrible. Podíamos alcanzar velocidades lumínicas y alcanzar el hiperespacio, aunque esta prueba no se llegara a realizar por falta de instrumentos para navegar por él. Recogimos al «Mig» para entonces teníamos computadas las cintas que recogían todos los datos de las naves que se acercaban. El computador fue enumerando estos datos.

—Cinco naves de construcción metálica. Aleación desconocida pero similar al tungsteno, velocidad fija de 97.000 kilómetros por segundo. Emiten ondas radioeléctricas y proyectando hacia atrás su trayectoria esta se pierde en la gran nebulosa de Orión. Se mueven empleando energía atómica fácil de detectar por la estela que dejan a su paso».

—Atención, central. Necesitamos dimensiones, distancia entre ellas, etc., canal libre para oír su emisión y todo aquello que nos pueda ser útil —luego dirigiéndose a nosotros nos dijo—: Vamos a preparar el plan a seguir.

—Tú ya tienes un plan previsto, así es que exponlo para que lo conozcamos.

—Propongo soltar otra vez el «Mig» con «Alfa» como piloto y que haga de interceptor, darles una especie de ultimátum a dos mil mellones y si no hacen caso atacar con el «Mig» y así conocer su poder y enfrentarnos a ellos con la nave y un mínimo de garantías. ¿Qué opináis?

—Estoy de acuerdo contigo en casi todo. Yo pilotaré el «Mig» con «Alfa».

—Me opongo rotundamente. Puede resultar mortal.

—Atiende, Tony, y sé razonable. Yo ya he cumplido mi parte de la misión, prácticamente no soy útil, ni me necesitáis para volver a casa, además me puedo entender con ellos y siempre será más importante hablar con ellos y estudiar sus reacciones.

—¿Tú qué dices, Thas?

—Aunque me duela lo mismo que a ti el separarme de Yury, creo que él tiene razón. No es lo mismo llevar un robot que uno de nosotros. Tú y yo somos imprescindibles si queremos volver a casa, además, en la Base demostró ser un excelente piloto...

—¡De acuerdo, irás en el «Mig»! Pero por lo que más quieras, no te arriesgues innecesariamente. A la más mínima señal de peligro acudiremos en su ayuda.

—Thas, quiero que instales en el «Mig» un equipo para que en caso de necesidad pueda refugiarme en el hiperespacio y poder regresar con un mínimo de garantías. ¿Lo podrás hacer?

—Creo que sí. Te acoplaré un radar especial para que puedas hablar con nosotros sin necesidad de que quites tu campo de fuerza. Subamos el «Mig» a bordo. Acompáñame, te explicaré el funcionamiento de los instrumentos que te voy a acoplar. Tony, sustituye a «Bob» por «John». Me ayudará.

—Avisad cuando estéis preparados para recoger al «Mig».

Realizamos la operación de recoger al avión sin novedad, cuando vimos en lo que se había convertido el robot y el avión quedamos deslumbrados. Era lo más parecido al cristal que conocíamos. Los destellos de las luces interiores de la nave y de los propios aparatos creaban sobre ellos una iridiscencia que dañaba los ojos. Thasiro le ordenó al robot:

—Atenúa las luces de tu cabeza si no quieres que nos quedemos ciegos.

—«O.K. Circuitos atenuados, pérdida de un cinco por ciento en mi capacidad operativa».

—Pierde cuidado que te buscaré una solución. Ahora ayúdame junto con «B-101» a equipar el «Mig».

Mientras Thasiro equipaba el «Mig» con los aparatos electrónicos, yo me entretuve en aprovisionarlo de agua y alimentos para una gran temporada, menester que fue interrumpido por la voz del computador central.

—«A todos los Exploradores. Una nave se ha destacado de la formación, ha aumentado su velocidad a 250. Dirección invariable. Tiempo de intersección si no variamos nuestra velocidad, doce horas.

El tiempo se nos acortaba por momentos, los «Extraños» seres mandaban a un ojeador. Nos habían ganado por la mano. Se oyó la voz de Tony.

—¿Cuánto te queda Thas?

—Cerca de una hora si todo va bien.

Empezábamos a preocuparnos por la inminente confrontación, ahora no sabíamos si éramos detectados o por el contrario era una forma normal de acercarse al planeta. Si no habían entrado a ciegas en el Sistema y traían telescopios de largo alcance, verían las pruebas realizadas con el «Mig» y eso sí que los alarmaría y los pondría en guardia. Abandoné la sala del hangar, cuando volví lo hice vistiendo el tradicional traje nativo, cuando me vieron vestido de tal guisa mis dos amigos soltaron una exclamación.

—¿Por qué te has vestido así?

—Cuando hable con ellos y capten mi imagen, quiero que su sorpresa sea mayúscula. Mis rasgos se parecen a los de los nativos y si me ven vestido como ellos les costará averiguar nuestro planeta de origen. Eso se llama ventaja psicológica sobre tus enemigos y quiero aprovechar todas las ventajas.

—No puedes olvidar por nada tu condición de ruso. Necesitáis llevar siempre un as en la manga.

—Ja, ja, ja —la carcajada me salió desde lo más hondo de mi ser.

—No te rías... En fin, tú sabes mejor que nosotros cómo tratar a otras razas.

Thasiro terminó de instalar todos los instrumentos, me despedí de mis amigos que me recomendaron prudencia en todos los tonos, abordé el «Mig» y fui catapultado al exterior. Thas me llamó a continuación para hablar con el robot.

—Atención «Alfa», mira a ver qué pasa si originas un cortocircuito de baja potencia sobre tu estructura. Espero resultados.

El robot así lo hizo y para mí extrañeza se volvió opaco, aunque seguía pareciendo vidrio. Comunicó los resultados a Thasiro.

—“«Alfa» a Explorador Dos. Al originar el corto mi estructura se vuelve opaca”.

—Me lo figuraba. Ya sabes lo que tienes que hacer Yury, cuando lo quieras brillante le ordenas que anule el corto. Suerte y cuídate, hermano. Regresa que te esperaremos... Quiero que sepas antes de partir que... mi afecto por ti solo lo supera el que siento por Flor... Adiós.

—Adiós, Thas. No hacía falta esta aventura extra para que yo supiera lo que sientes por mí. Tú también sabes que mi afecto por ti es paralelo al tuyo. No pases temor. ¡¡Volveré!! —me dirigí al robot—: Velocidad 200, rumbo de intersección con la nave que se acere. Preparados para repeler ataque. Todos los equipos en funcionamiento.

Sintonicé con la nave.

—Empiezo a recibir sus emisiones. Los monitores del «Mig» las están recibiendo.

—«Nosotros también las captamos. El computador central nos está dando los primeros datos específicos. Atiende. Longitud de las naves 100 metros alas en forma de delta, cuerpo central ovalado y se confirma que emplean energía atómica. Tiempo para tu intersección dos horas. Dentro de poco estarán a tiro de tus baterías fotónicas. Sus ondas de radar son absorbidas sin dificultad por los equipos de la nave y del «Mig», por lo que no somos detectados por medios electrónicos, si nos han captado es con medios visuales. Puedes iniciar tu operación. No te volveremos a llamar por si detectan nuestra emisión de ondas, pero mantén en todo momento los canales abiertos, para escuchar tus órdenes y tu forma de actuar. Suerte.

—Hasta la vista. Adelante «Alfa», velocidad 250. Canales abiertos hacia el frente, quiero hablar con ellos.

—O.K. En línea, puedes hablar Explorador Cuatro, Yury.

—Llámame solo Yury...

—O.K., Explorador Cuatro, Yury.

—¡Bah! déjalo no aprenderás a hablar...

—Vocabulario correcto en «A-101».

—¡Está bien, está bien! No te enfades ahora, ¿eh?

—No computable...

Me hizo gracia el robot, torné a mí seriedad para hablar con los «Extraños».

—«Habla Interceptora. Habla Interceptora, a las cinco naves que se acercan al Sistema. ¿Quiénes son? Respondan, ¿quiénes son?

Les había hablado en el idioma griego valiéndome de un traductor. A la distancia en que nos encontrábamos y contando las velocidades que estábamos desarrollando aún tardaría un tiempo en recibir su contestación. Me dediqué a escuchar toda la gama de ruidos estáticos que inundaban la cabina, de pronto me sobresaltó la voz de Tony.

—Escucha Yury, es urgente. Se vuelven a disgregar, otra nave ha abandonado el grupo y se están escalonando. La segunda viene a cinco millones de la primera, las otras tres siguen su marcha pero han reducido las distancias que las separaban. Marchan agrupadas como si previnieran un ataque. La emisión de ondas de búsqueda están siendo incrementadas. Seguimos sin tener problemas en absorberlas. Procura no darles la espalda en ningún momento, eres fácil de detectar por tu rastro de radiactividad. Por los medios visuales tampoco creemos que seas detectable, eres como una estrella fugaz, inclusive a nosotros nos cuesta asociar tu recepción con una nave.

—Gracias, Tony, empiezo a detectarlos yo también. Seguiré tu consejo.

—Nos inmovilizamos aquí, si te sobrepasan defenderemos desde aquí el Sistema. Adiós.

—Adiós, Tony.

Capítulo XII

Los minutos fueron pasando lentamente mientras nos acercábamos a velocidades superlumínicas. Nuestros receptores captaban con cierta nitidez sus imágenes mientras por los equipos de audición del «Mig» oía retazos de conversaciones que sostenían entre ellos. Estaba en tensión y con los sentidos alerta, esperando encontrar alguna similitud entre las voces que escuchaba y un idioma terrestre por mí conocido. Hubiese dado parte de mi vida por entenderles y conocer sus intenciones.

Faltaba ya muy poco para que recibiera contestación a mí mensaje, por eso, no me extrañó cuando oí una voz exaltada.

—«¿Quiénes son? Se den a conocer y esto es una orden».

Estas palabras se repitieron en varios idiomas, entre ellos el inglés y el ruso, el idioma de los nativos, en un griego purísimo de matices y en un sinfín de idiomas más. Hubo una pausa y ya solo se escuchó en idioma griego que entendía sin necesidad de traductores.

—«Si no se dan a conocer los destruiremos... Repito, si no se dan a conocer serán destruidos».

Hubo otra pausa más prolongada, la voz siguió:

—«¿Cómo osan hacernos frente? Nosotros somos “Los Dueños y Señores del Universo”. Están en terreno y zona prohibida. ¿De dónde proceden? Si no contestan serán destruidos —la voz a medida que hablaba sonaba más irritada—. ¿Cómo mandan que nos detengamos? ¿Con qué poder cuentan? Son unos ilusos si piensan intimidarnos. No queremos dialogar, serán destruidos y su Sistema convertido en esclavo.

Volví a poner en marcha los transmisores.

—Aquí les habla Interceptora. Dejen de amenazar y deténganse ya que no nos causan temor sus bravatas. Les repito ¡¡deténganse!! No habrá más advertencias y como prueba de su inferioridad les disparo una ráfaga. No se asusten, si decido destruirlos no habrá fuerza de impedirlo —le dije al robot—: Dispara una ráfaga de láser concentrado que pase a una distancia prudencial. ¿Tiempo de recepción de mis palabras?

—Diez minutos.

—Selecciona un proyectil atómico equipado con antidetección y teledirigido. Esperaremos su reacción al disparo. Inmoviliza la nave, les haremos frente desde aquí.

Pasados los diez minutos se escuchó la voz. Sonaba más asombrada que colérica con ser mucha la cólera que la embargaba.

—«¿Cómo han osado disparar? ¡Ya no habrá piedad para ustedes! La lucha será a muerte. ¿Desde dónde nos disparan? ¿Por qué se esconden?»

—«Alfa», lanza el misil y detenlo fuera de nuestro campo de seguridad, si no se detienen le daremos libertad. Dame canal para hablar con Exploradora.

—«O.K. Canal abierto. Puedes hablar».

—Atención Exploradores, estoy inmóvil por decisión propia. Les he disparado una andanada de láser como advertencia y si no se detienen los frenaré con el misil...

—¡¡Alerta!! ¡¡Alerta!! —era «Alfa»—. Destellos luminosos avanzando hacia nuestra posición. Han disparado una andanada de rayas láser. El computador del «Mig» ha corregido automáticamente nuestra posición.

Me dirigí a las naves que se acercaban.

—Les habla Interceptora. ¿Qué pretenden con esos disparos, saben acaso dónde me encuentro? ¡¡Última advertencia!! Si no se detienen serán destruidos. ¡Queremos dialogar, pero si dentro de cinco minutos su nave no se detiene será destruida...!

—Disparos han pasado sin tocarnos por la corrección automática.

—Gracias «Alfa»... Pantalla de protección a fuerza diez. Preparados para disparar... ¿Distancia de su primera nave?

—50.000. Disparando a ciegas. Están batiendo toda esta zona.

—¡¡Fuego el láser!!... Tiempo para impacto...

—Cinco minutos... La segunda nave aumenta su velocidad.

—Libera el misil.

Por el altavoz se oyó la voz de los «Extraños».

—«No nos vamos a detener. La lucha ha comenzado, ya no hay piedad para ustedes...»

—Un minuto para el blanco...

—Baja pantalla protectora, la explosión puede dañar la vista.

—Pantalla protectora bajada, cinco segundos para el blanco... tres... dos... uno... ¡¡Blanco!!

Por la pantalla de video, vimos como una bola de fuego envolvió la nave. Los sensores y receptores dejaron de recibir señales. «Alfa» informó:

—Nave enemiga destruida totalmente. Nube atómica desplazándose hacia nuestra derecha a velocidad reducida. Zona peligrosa para humanos.

—Da un rodeo para evitar la nube. Vamos al encuentro de la segunda nave.

Por los monitores de la nave se veía un punto brillante y más atrás otros tres muy difuminados. Abrí el transmisor y me puse en comunicación con su segunda nave.

—Les habla Interceptora. Han desobedecido mis órdenes y han hecho caso omiso de mis súplicas por lo que su nave ha sido destruida. ¿Qué piensa hacer ahora? ¿Se van a detener? Como verán no poseen medios para destruirnos ni para localizarme. Les ordeno que se paren o seguirán la misma suerte que sus compañeros.

La segunda nave se había distanciado de las otras tres, lo que indicaba que acudía presurosa a vengar a su compañera. «Alfa» Informó:

—Preparando misil atómico de neutrones.

—¿Distancia de la nave?

—Doscientos cincuenta millones de kilómetros la primera, las otras tres a 600 millones.

—Inmoviliza la nave. Veremos la reacción de esos seres.

—Disparos de láser a mansalva. Nos han debido de localizar posicionalmente, están batiendo otra vez todo el sector con una lluvia de disparos. Correctores automáticos sacando al «Mig» de la zona.

—¡Alto «Alfa», les haremos frente! Hay que averiguar si nuestro campo de protección es capaz de repeler sus disparos.

—O.K. Nave inmovilizada.

—Refuerza la pantalla delantera, toda la energía sobre esa parte en el momento del impacto, no te importe dejar sin energía los instrumentos. Canal para hablar con Exploradores.

—En línea con Exploradora.

—Atención habla Yury. Se figuran mi posición y están disparando a ciegas, creando un paraguas sobre un amplio sector. Me propongo interceptar sus disparos con el «Mig» y comprobar la eficacia de nuestra pantalla protectora. Si no responde a mis cálculos y me destruyen... Adiós y suerte... No respondáis a esta llamada y por encima de todo defender el Sistema. Tiempo para recibir los impactos dos minutos... Os volveré a llamar... si no... ¡Adiós para siempre!

Me puse el traje espacial, me sujeté con los atalajes de seguridad y esperé con la vista fija en la pantalla, observando los trazos luminosos que se acercaban velozmente.

—Diez segundos para impacto... tres... dos... uno... Blanco. La pantalla desvía los disparos. Sin daños. No tienen fuerza suficiente. Tres minutos para que nuestro misil alcance el blanco.

—Canal para hablar con Exploradores.

—En línea.

—Habla Yury. Hemos sido alcanzado por sus láser y no hemos sufrido daño alguno. La pantalla protectora desvía los disparos. Estamos bien «Alfa» y yo. Continúo con el plan trazado.

—Un minuto para alcanzar el blanco.

—Selecciona la imagen y grábala...

—OK... Diez segundos... tres... dos... uno... ¡Blanco! Nave perdiendo control y velocidad.

La pantalla confirmaba las palabras del robot. La nave al ser alcanzada por el misil fue envuelta por un hongo atómico, dio una serie de bandazos, cambió su rumbo y su velocidad sufrió una baja considerable.

—Habla Yury. Nave enemiga alcanzada por el misil atómico de neutrones. Voy al encuentro de las tres restantes, vosotros abordar esa nave e intentar averiguar algo sobre esos seres. Corto y fuera.

Me volví al robot.

—Vamos al encuentro de las otras tres. Selecciona proyectiles de rastreo por si intentan burlarnos. Atacaremos con rayos fotónicos Velocidad 0,8.

El «Mig» sufrió un tirón al aumentar la velocidad, variamos el rumbo para alejamos de la zona radiactiva y nos acercamos a las tres naves restantes para hacerles frente.

—Canal para hablar con esos seres, prepara para transmitir imagen.

—Canales abiertos. Sistemas electrónicos anulados. Puedes empezar.

—Le habla Interceptora. Hablo a los «Señores del Universo», pueden captar mi imagen si tienen medios para ello. Desde ahora seremos para ustedes los vengadores del trato inhumano que han dado a las razas con una tecnología inferior. ¿Nuestro Sistema? Cualquiera puede ser, pero sepan que es uno conocido por ustedes. Ahora escuchen «Señores del Universo», hemos destruido una nave y la otra la hemos capturado intacta por pasar el punto marcado y no querer dialogar. ¿Quiere hacerlo ahora o por el contrario, quieren seguir peleando? Si no lo hacen dejaremos de defendemos y pasaremos al ataque. No habrá más diálogo.

—La imagen se aclara, al anular los sistemas de antidetección favorece nuestra recepción. Se reciben imágenes claras pero sin sonido.

Mi atención después de las palabras del robot se fijó en la pantalla. Enmarcada a un rostro humanoide pero extraño, calvo, de frente pronunciada, los ojos albinos y saltones, orejas grandes y muy despegadas de la cara, la boca pequeña y cercada por unos labios gruesos y fofos, el mentón redondeado y una pequeña nariz con dos diminutos agujeros. Hablaba irritado y al verlo recordé las palabras de Esther cuando dijo lo que podía ser una raza que estuviese en un período de degeneración. Todos los detalles del rostro que aparecía en la pantalla lo confirmaba. Me apartó de la contemplación y de mis pensamientos la voz de Tony.

—Habla Exploradora. Yury nos alegramos de que la imprudente prueba saliera bien. Por lo que más quieras, no lo vuelvas a hacer. Después de verlos nos confirmamos en la idea de Esther de ser una raza en plena decadencia física. Son orgullosos y rayanos en la imbecilidad. ¿Qué pierden con dialogar? Les hemos sorprendido totalmente y les cuesta reaccionar al no concebir el que les pudiéramos hacer frente. Si son medianamente inteligentes mandarán una nave a por refuerzos. ¿Qué tal el «Mig», ha terminado su reacción?

—Habla Yury. El «Mig» se comporta de una manera fabulosa. Estoy asustado de lo que dirán los militares cuando lo vean. Os dejo, voy a ver si descanso algo antes de enfrentarme con el resto.

Estaba cansado, llevaba casi dieciocho horas sin dormir y en tensión constante, me tomé un sedante al tiempo que me echaba sobre la litera y mis pensamientos volaron hacia mi padre y lo que diría si pudiese verme. Estaba seguro de que cuando conociera los hechos se sentiría orgulloso, pero mi conciencia, en lo más profundo, me empezaba a molestar con remordimientos. Comprendía que las órdenes dadas en la Tierra aquí carecían de valor, estábamos luchando por defender a una raza que llevaba más de dos mil años de esclavitud y que además la habían solicitado de una manera angustiosa. Pero por defender a una raza estábamos perjudicando a otra. ¿Estábamos obrando bien? ¿Quiénes éramos para tomarnos la justicia por nuestra mano? ¿Qué poderosos motivos tenía esta raza que estábamos combatiendo para obrar como lo venía haciendo? Aparté estos pensamientos y me recreé en la imagen de Etla y su candor. Al comparar la sencillez del pueblo de esta y la forma de obrar de los «Extraños», supe que cuantas veces se presentará la ocasión lucharía por defender las libertades primarias de todo ser viviente.

Asocié a mí vida anterior la imagen de la muchacha y comprendí que si quería unir mi vida a la suya y ser felices tendría que ser aquí, en estos mundos, alejados de toda civilización y lejos de la influencia de la Tierra. Me sacó de mi ensimismamiento la voz de Tony.

—Yury, vamos detrás de ti, las naves han aumentado su velocidad por lo que el tiempo se nos reduce. Las naves han soltado una especie de misiles o naves más pequeñas parecidas al «Mig», de ahí que hayamos decidido participar en la lucha.

—No lo hagáis, por favor. Poneos a mí altura, manteneos al margen pero estad alerta por si se dividen y tratan de envolverme. No emplear la energía fotónica de no ser necesario. No arriesgar la nave mientras yo pueda defenderme, esta es vital para regresar.

Las naves que se acercaban habían formado una verdadera formación militar. Las naves pequeñas precedían a las tres mayores formando un arco cóncavo como queriendo cercarme. Mi intención era atravesar su formación convertido en un meteorito, para lo cual, la transparencia del «Mig» y los reflejos que originaban sus luces interiores me ayudarían sobremanera. Ya debían de saber la destrucción de sus dos naves y estarían a punto de recibir mi mensaje. Advertí al robot.

—Aumenta las luces interiores del interior. Misiles preparados para ser disparados.

—Todas las defensas al máximo de su capacidad operativa...

—«Hablan los Señores del Universo a Interceptora...»

Eran los «Extraños», habían recibido mi mensaje y contestaban a él.

—«¿Dónde están nuestras naves? ¿De qué Sistema provienen? ¿Cómo han osado interferir en esta parte del Universo donde somos Amos y Señores?»

—Dame línea de video, transmite mi imagen y ponte detrás de mí.

Me coloqué el traje nativo, me colgué el arco al hombro y empezamos a retransmitir nuestra imagen. Me hubiese gustado ver la cara de esos seres al verme vestido así y con un robot detrás de mí.

—Interceptora contestando a los Señores del Universo. Sus naves han sido destruidas por no obedecer nuestro ruego de pararse a dialogar —le indiqué al robot.

—Imagen partida en dos. La que transmiten ellos y la que transmitimos nosotros.

Nuestra imagen se veía clara, la otra se clarificaba a medida que los equipos la centraban. Apareció un ser muy parecido al anterior pero mucho más apergaminado y reseco.

—«...Soy el comandante Grenu al mando de la flota de embarque. ¿Quiénes son y por qué han destruido nuestras naves?»

—Para ustedes somos los vengadores. ¿Por qué no escucharon nuestras súplicas y se pararon a dialogar?

¿Por qué raptan a las jóvenes de estos mundos y las convierten en esclavas?

—«Nosotros somos los dueños de “La Línea”. ¿Por qué obedecer las órdenes y los ruegos de unos ilusos? No, no son esclavas en el sentido total. Las hembras de las razas dominadas nos sirven para nuestra reproducción. ¿De dónde proceden?

—Si lo supieran no se lo iban a creer, básteles saber que su época de dominio ha tocado a su fin.

—«Del Sistema que procedan será aniquilado».

—No podrán destruir nada. Defenderemos todos los Sistemas de «La Línea» y ahora escuchen mi advertencia. Dejen libres a todas las razas o nosotros destruiremos su planeta de origen.

—«Ja, ja, ja, ja... ¿Se creen que porque han destruido dos naves por sorpresa pueden destruir nuestro mundo? ¡¡Eso es imposible!! Está a una distancia fuera de su alcance».

—Ya no lo está. También nosotros podemos viajar a través del tiempo y del Espacio. Destruiremos todas sus naves en esta Galaxia y su Sistema lo tenemos perfectamente localizado...

—«Eso es una fanfarronada...»

—«Alfa», tiempo para estar en disposición de abrir fuego...

—Tres minutos...

—Ya que no obedecen, no quiero seguir hablando, han agotado mi paciencia.

—Atención Yury. Habla Tony, una nave está girando y se aleja a velocidad lumínica. No podemos detenerla... ¡Ha desaparecido al entrar seguramente en el hiperespacio...! Esa va en busca de ayuda y...

—Pasando por debajo de su formación...

—Gracias «Alfa». Frena la nave y gira 180°. Preparados para combatir. Quiero la imagen de su formación y la retransmisión interior entre ellas. Síguelas siempre a distancia de nuestros rayos láser.

La formación seguía imperturbable, mientras el parloteo de las conversaciones entre ellas era desesperado. Ordené al robot:

—¡Fuego a ráfagas sobre las naves grandes! Veremos qué hacen las pequeñas.

—Disparos lanzados. Cinco segundos para el blanco.

Por la pantalla de televisión vi como las dos naves grandes eran sacudidas de una manera brutal, los altavoces se llenaron de chillidos y por lo que debía ser la cabina de mando, se veían aquellos seres correr de un lado para otro completamente desorientados. «Alfa» anunció:

—Las naves mayores disparando ráfagas de láser hacia adelante, pierden velocidad por momentos, nuestros disparos, sin haberlas destruido han afectado sus fuentes de energía, las naves pequeñas reagrupándose alrededor de las grandes. Distancia 300.000 y en disminución.

—Acopla nuestra velocidad a la suya sin bajar de 200. Canal para hablar con ellos.

—En línea.

—Les habla Interceptora. Ya tienen una muestra de nuestras fuerzas, les hemos inutilizado empleando una parte de ese poder, no saben dónde estamos ni hacia dónde tienen que disparar, en cambio ustedes están a nuestra merced. No esperen ayuda de la nave que han enviado, porque si se atreve a volver con los refuerzos solicitados, serán aniquilados de la misma manera. ¿Desde cuándo no han mejorado sus medios? Son una raza caduca y estancada en una tecnología anticuada, se han vuelto orgullosos y crueles, dos pecados que en el Espacio se pagan a un alto precio. Nosotros a pesar de todo no somos jueces, solo amantes de la libertad de todas las razas que pueblan el Universo. Queremos devolver la libertad a todos esos seres para que crezcan y se desarrollen en paz. ¿Tienen algo que decir?

—«Ni queremos ni pedimos piedad. De todos mis hermanos solo quedo yo, el resto se ha suicidado para no caer en manos de ustedes. No nos importa la muerte, la despreciamos como despreciamos a todas las razas inferiores. Si para destruir a ustedes tenemos que destruir todos los mundos habitados, lo haremos y emigraremos hacia Andrómeda donde nuestras avanzadas están abriendo camino. ¡¡Pueden estar seguros que no escaparán a nuestra venganza!! A pesar de ser una raza decadente somos la más poderosa del Universo conocido y dentro de veinte días vendrán en nuestra busca y al no encontrarnos mis hermanos no dejarán rastro de este Sistema...»

—Saben que eso no podrá ser a pesar de que están más sorprendidos que asustados prueba inequívoca de su orgullo y su soberbia. A nosotros solo nos costaría cinco horas el presentamos en su Sistema y asolarlo, pero no somos asesinos. Les destruiremos todas sus naves que encontremos fuera de su Sistema se les fijará unos límites que no podrán atravesarlos so pena de verse autodestruidos. Ese será su castigo por no haber sabido cuidar las cosas más sagradas de todo el Universo, como son, la raza y la vida. Matan por placer, prueba fehaciente de su degeneración.

El rostro del anciano había ido cambiando de expresión a medida que escuchaba mis palabras diciendo con un gran esfuerzo.

—«Solo me quedan pocos minutos de vida, pero sé que todo lo que ha dicho es falso...»

—Antes de que muera le voy a indicar mi presencia como señal de su inferioridad. No intente disparar ya que somos invulnerables a sus armas. Gire sus monitores 180°. Estoy detrás de su nave.

—«No veo nada solo se observa el meteorito que nos adelantó y que sigue alejándose».

—Ese meteorito somos nosotros. Es nuestro medio de viajar, se lo demostraré.

Ordené al robot que anulara la transparencia, no había terminado cuando por los altavoces se oyó:

—«Ja, ja, ja, Se creen listos e inteligentes y han caído en la más burda de las trampas. Mi venganza está en marcha, moriré dichoso viendo su destrucción... Ja, ja, ja...»

—No se ría, sus disparos no pueden...

—Disparos láser absorbido por la pantalla —dijo «Alfa».

—... Destruirnos. ¿Se convence?

La faz del anciano demostraba una impotencia rayana en la locura, cuando de pronto, se deslizó hacia el suelo y los monitores perdieron su visión. Llamé a mis amigos.

—Estamos detenidos, os podéis acercar sin temor ya que se han suicidado los tripulantes de las naves sin destruirlas. Esto me hace pensar que pueden haber dejado alguna trampa por si decidimos abordarla. ¿Qué hago? Espero vuestras órdenes.

—Soy Tony. Hemos oído tu conversación que está grabada. Las naves pequeñas están desocupadas por lo que no las destruiremos. Las grandes destrúyelas con disparo fotónico. Tardaremos dieciocho minutos en llegar.

—Estaré vigilante —me dirigí al robot—. Seguimos en alerta Roja.

Me tumbé en el sillón del «Mig». Pensé en el arma formidable que se había convertido por casualidad, demostrando que éramos unos aprendices en el conocimiento del Espacio y las altas velocidades desarrolladas en él. ¿Qué pasaría en la Tierra cuando se conocieran nuestros éxitos y experiencias? ¿Qué ocurriría, con todos los especuladores y todos los deseosos de riqueza fáciles? ¿Explotaríamos nosotros a estos seres que estábamos ahora ayudando? Eran preguntas que al hacérmelas me revolvían el estómago, sintiendo una sensación de malestar. En mi interior, sabía que éramos una raza tan cruel y tan soberbia como la que estábamos combatiendo. Pensando de esta manera, la cabeza me iba a estallar, nos habíamos convertido en jueces sin serlo, en vengadores sin casi nada que vengar, en herederos de unos mundos que no nos pertenecían, que eran de unos seres que confiaban en nosotros, nos daban el tratamiento de hijos y que les merecíamos una confianza sin límites. ¿Seríamos capaces de no hacer honor a esta confianza y a este amor?

El tiempo como juez inexorable de todas las cosas lo diría. A mí como simple mortal, solo me quedaba esperar... ¿O acaso estaba en nuestras manos el poder salvaguardar los intereses de estos seres?

Capítulo XIII

La voz de «Alfa» me sacó del amodorramiento en que había caído después de mis pensamientos.

—Preparados para abordar, Exploradora.

La nave se acercó y transbordé no sin advertirle al robot lo que tenía que hacer. Thasiro al verme entrar se levantó, me abrazó efusivamente y con vivas muestras de embarazo me dijo:

—No sabes cómo me alegro por volverte a ver. Nos has tenido con el alma en vilo durante todo el tiempo.

Visiblemente emocionado por las muestras de afecto me acerqué a Tony que permanecía expectante. Me saludó no tan efusivamente como Thas pero sí con su firmeza habitual.

—Me alegro de tenerte de nuevo a bordo, Yury. Ha sido mala la separación. Acomódate y cuenta...

—Es mejor que volvamos a soltar el «Mig». Estaremos más seguros con él en el Espacio.

—Está preparado para abandonar el campo de fuerza que lo retiene prisionero.

—Cuenta, cuenta...

—Ten calma Thas y no lo atosigues. Vamos a soltar el «Mig».

Liberamos al «Mig» y poco después el computador anunció:

—«Naves enemigas prisioneras del campo de fuerza. Ruta de intersección con el segundo planeta programada. «Alfa» a bordo del avión nos seguirá después de destruir las naves nodrizas que quedan. Tiempo para alcanzar la órbita del segundo: 6 horas.

Después de cumplir con lo establecido y ver al «Mig» destruir las naves iniciamos el regreso. Tony me animó:

—Ya puedes hablar y contar tus experiencias en el combate...

—¿Qué tal el robot?

—¿Qué queréis saber?

—«Alfa» es formidable, se acopla perfectamente a tu manera de ser y reacciona de una manera inconcebible, como si te adivinara el pensamiento. Es el compañero ideal para viajar, no te contradice y es servicial hasta la exageración.

—¿El «Mig»?

—Eso merece un capítulo aparte, hemos creado un arma terrible por lo que estoy asustado de la reacción de los militares terrestres cuando lo conozcan. Será de una ayuda eficacísima en el combate que se avecina cuando vuelvan con refuerzos...

—¿Crees de verdad que vendrán refuerzos?

—Seguro, y sus intenciones serán la de destruir el Sistema si ven que no pueden acabar con nosotros. Muestra de ello es que han preferido suicidarse antes que caer prisioneros.

—¿Qué sentiste al recibir los disparos láser?

—Nada, el campo de fuerza los absorbió, bien porque carecen de potencia suficiente o bien porque la distancia los debilita. Ahora habladme vosotros de la nave de esos seres que investigasteis.

—Esas naves son pura chatarra, no sabiendo cómo se atreven a viajar en esos artefactos. La mitad de los instrumentos no funcionan y los que lo hacen es porque están ya reparados un sinfín de veces y de una manera muy chapucera, como si para arreglar una nave tuviesen que desguazar alguna gemela para aprovechar sus instrumentos.

—¿No os habréis contaminado?

—No pases cuidado, el traje que empleé lo abandoné y estuve muy poco rato dentro de él.

—Thas, háblale de las pequeñas...

—No son misiles como creíamos al principio, son naves bien conservadas y en disposición de uso.

—¿Cómo es que no las han empleado?

—Lo desconozco; el material del que están construidas en nada se parece a lo que nosotros conocemos. Se mueven por energía eléctrica que captan de la nave nodriza con una especie de radar que poseen. Tienen una serie de instrumentos que no ha debido de emplearse y que deben servir para viajar a través del hiperespacio ya que disponen de un mapa cartográfico de nuestra Galaxia donde aparecen todas las Constelaciones que la pueblan. Sus superficies son pulidas y brillantes a pesar de la suciedad que da el no uso continuado.

—¿Para qué crees que las usan?

—Mi primera opinión es que son vehículos de desembarco. Con ellos deben localizar a los núcleos de nativos por ser mucho más manejable que las naves grandes y poder meterse entre el bosque... no sé, hay algo que me choca en esas naves. Estoy intrigado por desvelar lo que puedan esconder.

—¿Qué edad crees que puedan tener?

—Las grandes no menos de 2.000 años, las pequeñas es imposible saberlo. Cuando las limpie y desinfectemos seguro que parece que acaban de salir de fábrica.

—¿Es posible? ¿Quién las tripulaba?

—Unos cuarenta tripulantes. Tenían una bodega con argollas para sujetar a los prisioneros. Cada una de ellas llevaba ciento cincuenta. Traían también unos cuarenta nativos en unas condiciones lamentables. Eran parecidos a los locos y asesinos.

—Eso puede ser una pista, si realizan estudios genéticos y hacen experimentos, los que quedan con vida los devuelven para ver su comportamiento posterior, de ahí que los aíslen para su estudio.

—Yury, tú eres el que mejor conoces a las demás razas, después de hablar con estos seres... ¿Podrías hacer una previsión de cómo van a obrar los que vengan dentro de unos días?

—Todo lo que se diga puede ser que luego ocurra lo contrario, pero de todas las maneras os diré lo que pienso de ellos. En primer lugar sus naves están programadas para saltar de un Sistema a otro sin interferencia humana.

—¿En qué te fundas?

—Cuando les destruí su primera nave, las demás siguieron el rumbo imperturbable, sin adoptar ninguna medida defensiva, más tarde, cuando destruí la segunda, la única medida que tomaron fue que una de ellas giró 180° exactamente y voló hasta entrar en el hiperespacio. Esto es lo que me hace pensar en que tienen un campo limitado para entrar y salir...

—También nosotros tenemos un campo...

—No es lo mismo Thas, nosotros en un momento de peligro nos exponemos y penetramos en el hiperespacio sin ningún temor, aunque no sepamos dónde vamos a emerger, porque creemos tener conocimientos para orientarnos nuevamente, no sé si entendéis lo que quiero decir...

—Desde luego. Según tú temen más a perderse en el hiperespacio que a nosotros a pesar de haberles destruido dos naves. ¿No es eso?

—Eso daría unas naves automáticas.

—Eso es, es más, me aventuraría a decir que sin una nave para que les sirva de modelo, son incapaces de reprogramar alguna otra.

—¿Quieres decir que para venir a este Sistema solo disponen de las naves que les hemos destruido y de la que huyó?

—Prácticamente, luego deben tener naves de reserva, cuando una de estas se imposibilita de viajar, programan una a imagen de la otra y la incorporan a las expediciones.

—Eso significa una raza en plena decadencia técnica, llamada a extinguirse en una fecha no muy lejana.

—Esa es mi teoría después de hablar con ellos y escuchar a Thas.

—¿Si estuviésemos seguro de esa teoría...?

—¿Qué piensas?

—Que si fuese como dice Yury, el problema de salvaguardar a estos mundos estaría resuelto...

—¿Cómo?

—Atacando nosotros, destruyéndoles todas sus naves y no permitiendo que ninguna se refugiase en el hiperespacio. Así se acabaría de una vez por todas de que a nuestra marcha, se pudiesen presentar y causar una masacre entre los nativos.

—Yo estoy seguro de que es como yo digo, no me preguntes el porqué de esa seguridad porque sería incapaz de decírtelo.

—Ya lo descubriremos, ahora descansa, te avisaremos cuando vayamos a desembarcar.

La nave había sido depositada en el suelo bajo las expertas manos de Tony. Nada más vemos aparecer por la rampa de salida, Esther que nos esperaba al frente de los nativos, salió corriendo y se colgó del cuello de su esposo, besándolo apasionadamente. Después de la eclosión de amor entre ambos nos saludó a nosotros al tiempo que nos decía.

—No me dejaréis más en tierra. Se sufre el doble que participando. ¿Cómo estáis?

—Muy bien Esther, tu esposo y yo hemos sido meros espectadores. Solo Yury se ha enfrentado a esos seres pilotando el «Mig».

—¿Y cómo habéis permitido que vaya solo?

Mis dos amigos pusieron una cara que era todo un poema, se miraron entre sí y no acertaron a decir palabra. Respondí por ellos dado su embarazo.

—Era necesario, Esther, ellos son imprescindibles para manejar la nave y yo ya había cumplido la parte que me correspondía en la misión. ¿Qué tal los nativos?

—Extraordinarios, somos como hermanos y me han tratado con un respeto y un cariño como no os podéis imaginar. Será un crimen si por culpa nuestra pierden su candor y su forma de vivir.

—Esos pensamientos los tengo también yo y me da miedo los resultados que obtengo.

El jefe del poblado rodeado de ancianos se acercó a nosotros, nos abrazó uno por uno con vivas muestras de emoción y me dijo:

—Estar orgulloso. Yury ser buen hijo. Yo contento mucho de que estés aquí con tus hermanos. ¿Contar tú qué pasar en el cielo?

—Se lo contaré... ¿Y mi «madre»?

—Estar aquí y querer abrazarte.

Se adelantó la anciana y con lágrimas en los ojos, me abrazó, después a Thas y a Tony, y antes de separarse me dijo:

—Gracias por tu valor y yo poder verte de nuevo.

Se me hizo un nudo en la garganta, no acerté a decir palabra. Thasiro me miraba con los ojos brillantes mientras Tony y Esther me miraban con verdadero afecto. Pasados los momentos de emoción Tony repartió el trabajo.

—Esther y yo vamos a estudiar lo que podamos de esos seres, Thasiro después de visitar a su amor se enfrascará en el estudio de las naves que traemos y tú Yury, mejor te ocupas de las relaciones públicas y descansa que falta te hace.

—De acuerdo, pero una cosa Esther, no los dejes que trabajen hoy. Están tan necesitados de descanso como yo, o más.

Me dirigí hacia la tienda del jefe malhumorado por no haber visto a Etla en la «recepción» oficial que nos hicieron los nativos, antes de llegar vi a Flor recostada sobre un árbol, con su bastón, se apoyaba sobre su pie sano intentando ver por encima de sus congéneres que le impedía la visión. ¿Dónde se habría metido Thasiro que no acudía? Tuve una idea y llamé por mí transmisor:

—Habla Yury, atención «D-101» ven a mí encuentro...

Me acerqué a la muchacha, la saludé y bajó los ojos ruborosos, con palabras entrecortadas me dio las gracias por haber devuelto sano y salvo a su amado. Quedé muy preocupado ya que por sus palabras, adiviné que según su sentir, habíamos vuelto porque o yo era un héroe o un Dios. Se acercó el robot.

—Acompaña a esta mujer a presencia de Explorador Dos. Llévala en brazos.

Se agachó el robot, con suma delicadeza levantó a la muchacha y se encaminó a la nave, esperé a que desapareciera por la rampa de salida y continué mi camino. Me esperaba ansioso por conocer los hechos.

—Estar deseando conocer qué pasar en el cielo.

—Lo sabía y por eso estoy aquí.

Le hice a los ancianos un relato detallado de lo ocurrido teniendo buen cuidado de que mi persona en dicho relato pasara desapercibida. No sé si lo logré porque al terminar, se levantó y poniendo las manos sobre mis hombros dijo:

—Nosotros no querer que tú abandones nuestro mundo, mis hermanos vendrán para conocerte y agradecer la defensa que has hecho de nuestra libertad. Tampoco queremos abandonar estos mundos ahora que podemos vivir sin temor.

—Lo sé, nadie les molestará, podrán crecer y desarrollarse en paz, tengo algunas ideas que más adelante pondré en su conocimiento.

—Nos sentiremos muy orgullosos. ¿No deseas ver a alguien en particular?

—Sí, pero no sé dónde está...

—Yo buscar...

—No, ya la encontraré, aún no estoy al tanto de las costumbres de su pueblo y no quiero cambiar nada en su forma de comportamiento.

—Tú sorprendente. Yo orgulloso de tan buen hijo. Adiós.

Al abandonar la tienda me dirigí hacia la laguna con el fin de darme un buen baño que me relajara. Cuando llegué, el rumor de la cascada invitaba a la meditación, la luz y el calor inundaba la visión del ambiente por lo que olvidando todo me recliné sobre un árbol y mis pensamientos volaron hacia mi padre. Por algún motivo ignoto en mi interior, siempre asociaba este lugar con su recuerdo. Sentí pasos que se acercaban y sin necesidad de mirar sabía que era Etla la que se acercaba, llegó a mí altura extendió sus dos manos y me miró con arrobamiento al tiempo que me decía:

—Soy muy feliz de volverte a ver... Yury.

Estaba frente a mí, joven, hermosa, desprendiendo ese halo de sensualidad que me enervaba, sentí correr la sangre por mis venas, las sienes me palpitaban y sin poder contener el impulso la abracé y besé apasionadamente. Ella sorprendida al principio por mí reacción, correspondió al instante a mis caricias con una entrega total, pero sin un ápice de lascivia. Era la entrega total y absoluta hacia la persona amada, lo comprendí así y me separé de ella sin soltarla.

—Etla yo también soy muy feliz por volverte a ver... ¿Quieres ser mi esposa?

Me miró sorprendida como si lo que había oído fuera una broma, no esperaba que después de vivir tantos años humillados y esclavizados un ser superior como me consideraban los nativos, se rebajara hasta su altura y le pidiera por esposa. Yo me preciaba de conocer a los pueblos primitivos y sabía que ella, estaba dispuesta a entregarse solo y simplemente por el amor que me profesaba y sin pedir nada a cambio. De ahí que mi propuesta, no solo la había pillado por sorpresa sino que la había aturdido. Volví a besarla al tiempo que le repetía.

—Te quiero, pequeña, no sé cómo ni cuándo, pero te quiero con locura, te has hecho dueña de mis pensamientos y de mi corazón.

—¡Oh, Yury! Yo también te quiero.

—Lo sé, Etla, por eso te pido que te cases conmigo.

—¿De verdad quieres hacerme tu esposa? ¿No broma? ¿No reír tú de mí?

—No Etla, no es una broma.

Me echó los brazos al cuello con tal ímpetu, que rodé por la hierba atrayéndola conmigo, me besó en el suelo con tal sencillez y amor que me olvidé de la misión, de mis compañeros, de los Extraños, y de todas las cosas. Correspondí a sus caricias con tal pasión, que ella dándose cuenta se levantó, me alargó la mano e intentó arrastrarme hacia la espesura. Reaccioné con un gran esfuerzo de voluntad.

—Ahora no, Etla. Todo llegará. Vámonos.

—¿No bañarnos?

—No, si sigo más tiempo a tu lado no respondo de mí.

Me miró de un modo raro.

—¿Ya no te gusta Etla?

—A cada instante que pasa me gustas más. Vámonos.

La enlacé por la cintura y nos dirigimos hacia el poblado, ella mirándome embelesada y yo a ella con una especie de miedo como si alguien o algo me la fuera a arrebatar. Nos encaminamos a la tienda del jefe, al entrar los ancianos se sonrieron al vernos.

—Tú encontrar pronto.

—No lo crea. Ella me encontró a mí. Quisiera su consentimiento para hacerla mi esposa cuando la lucha acabe.

—¿Tú deseas por legítima esposa a Etla? ¿No sabes que puedes conseguirla sin necesidad de matrimonio?

—Ella me lo ha dado a entender y eso no cambia mi decisión. Deseo a Etla ardientemente, ella es joven y hermosa y sobre todo me ama. ¿Por qué no desearla? Yo lo que quiero es hacerla madre de mis hijos y no tener una concubina. ¿Puedo contar con su permiso?

—Tus palabras te honran pero, ¿qué dirán tus compañeros?

—Hombre Grande piensa lo mismo con respecto a Flor y también desea hacerla su esposa. Tony y Esther aceptarán nuestra decisión sin intervenir para nada.

—Gran alegría nos dan tus palabras, si a ti con los tuyos no tener problemas consideraremos a Etla desde este instante como hija nuestra.

La anciana se levantó, le echó los brazos por los hombros y solamente dijo:

—¡Hija mía!

Comprendí que se estaba celebrando algún rito tribal por lo que me abstuve de decir o hacer algo. El jefe se dirigió a mí.

—Las mujeres cumplirán el ritual. Puedes irte.

Cuando me vieron mis amigos me acosaron a preguntas a las que contesté como mejor pude, hasta que les dije abiertamente:

—Deseo deciros algo y que me aconsejéis. Cuando nos libremos de la amenaza de los seres del Espacio... deseo unirme en matrimonio a Etla y quedarme a vivir aquí. Si puedo traeré a mí padre para que acabe los días en estos mundos. Eso será su mayor alegría.

Thasiro me miró con admiración, Tony sorprendido y Esther con infinita, ternura. Fue Thas el que me contestó:

—Cuando escojas sitio para levantar tu casa, guarda sitio también para levantar la mía. Seguiré tus pasos cuando me una a Flor.

—Ya lo sabía Thas. He hablado con el jefe y nos ha dado su bendición, ¿tú qué dices Tony?

—Respeto vuestra opinión y admiro el valor que supone renunciar a toda una vida por ser fieles a unos principios, pero creo que es necesario acabar la misión y regresar en la fecha prevista, no olvidando, que allí quedaron una serie de personas que confiaron en nosotros y que a su modo llegaron a tenernos verdadero afecto. Una vez en casa, se le plantea la cuestión al profesor Ly, él por el afecto que tiene a Thasiro permitirá que os traigamos aquí de vuelta... No obstante, cada día te admiro más y me siento orgulloso de ser tu amigo.

—Yury —era Esther—. Nosotros hemos hablado de esto y tenemos lazos que nos unen a la Tierra. Tony idolatra a sus padres y yo, no creo que me aclimatara a vivir aquí con la facilidad que lo puedes hacer tú y tampoco tenemos la sencillez de Thasiro para amoldarse a un cambio tan radical como es el cambio de vida que supone.

—Esther, nunca he intentado ni os pediría que os asentarais aquí. Entendéis la vida de una manera diferente, pero sí quiero que sepas que tanto para Thasiro como para mí, estéis donde estéis siempre seréis los «ausentes». Nuestro afecto perdurará a través del tiempo, la distancia y por encima de todas las cosas.

A Esther al escucharme se le saltaron las lágrimas, Tony las agradeció sinceramente y todos nos quedamos serios rumiando nuestras emociones hasta que Thasiro dijo:

—¿Y si no nos permiten regresar?

Nadie respondió, solo el tiempo sería capaz de contestar a esa pregunta que a pesar de todo estaba en el ánimo de los cuatro.

Capítulo XIV

Había transcurrido solo dos días desde nuestra expedición al Espacio, cuando Thasiro nos llamó excitado.

—¿Qué ocurre Thas? —le preguntó Esther.

—¡He descubierto el secreto de las naves pequeñas!

—¿Seguro?

—Seguro Tony... Os invito a un viaje de pruebas...

—¡Alto, Thas! Una cosa es que confiemos en tu capacidad y otra muy diferente que nos arriesguemos en un viaje sin utilidad.

—Ja, ja, ja...

—¿De qué te ríes?

—De Tony... ¿Crees que si no estuviera seguro me expondría u os expondría a un peligro incierto? No temáis.

—¿Qué has descubierto?

—Como sabéis mi intención era desguazar una para estudiar sus equipos electrónicos. Una vez decidido, quise llevar una marcha coordinada y realicé un estudio a fondo. Descubrí que al manejar cierto mando que posee en cierto sentido, este dejaba al descubierto un nuevo panel de mandos y controles. ¡Os podéis imaginar mi sorpresa cuando al darle al mando, se oyó un chasquido y un siseo característico de instrumentos funcionando! Volví la cabeza para vez qué había originado el ruido y quedé asombrado del descubrimiento.

Mi primitiva idea de que empleaban dos tipos de energía como la Exploradora se confirmaba. Marché a nuestra nave, me proveí de un contador Geiger de alta sensibilidad, con él en mí poder, con los manuales que había y encomendándome a todos mis antepasados apreté la puesta en marcha.

—¿Qué ocurrió?

—Subid y lo veréis... será mejor la visión que todas mis palabras.

Nos acercamos y subimos a la nave que nuestro amigo había estado estudiando. Todo era diferente, los paneles originales habían cambiado por otros que eran una verdadera maravilla. Era la cabina de mando de la Exploradora pero en pequeño.

—¿No habrá peligro?

—No, no es energía atómica lo que emplean...

—¿Entonces?

—Es lo más asombroso que os podáis imaginar... Se surte de energía cósmica... Su fuente de energía es el mismo Universo.

—¿Ehhhh?

—Sí, Tony, lo que nuestros científicos han discutido tantas veces aquí se confirma. No me preguntes que cómo la captan porque no lo sé. Lo único que sé es que poseen una especie de acumulador y un transformador. Observad.

Se dirigió hacia unos mandos, manipuló en ellos y un trozo de panel que había permanecido opaco, se transformó en la más maravillosa de todas las pantallas de televisión. Las imágenes del exterior se veían con una perfección tal que nos dejó arrobados en su contemplación. Giró otro mando y los ruidos inundaron la cabina, seleccionó sobre un dial y poco después oíamos una conversación entre dos nativos.

—Puede aislar una conversación basándose en las ondas acústicas.

—Es maravillosa.

—¿Qué más has descubierto?

—Prácticamente todo. Habrá que elevarla y realizar algunas pruebas.

Realizamos las pruebas que dispuso Thas, no siendo en realidad muchas ya que Tony se opuso hasta que no conociera más a fondo la nave.

Se cumplían ocho días del plazo de veinte dado por los Extraños, estábamos reunidos para grabar todo lo que sabíamos de los extraños por lo que cuando el computador central avisó de estar preparado para grabar Tony ordenó:

—Empieza tú, Esther, cuenta lo que hayas descubierto de esos seres.

Son humanoides, están en plena decadencia, física y supongo que mental; por el ritmo de degeneración actual, calculo que dentro de doscientos años habrán desaparecido si no encuentran remedio. Tienen deformados sus genes hereditarios, lo que hace que no puedan engendrar hembras y se tengan que valer de otras razas para supervivir; este ciclo redunda en perjuicio de ellos mismos, ya que cada generación sale más disminuida físicamente. De ahí su desesperada búsqueda de hembras entre nuevas razas y que sea el motivo por el que se han aventurado a abandonar esta Galaxia, dirigirse a Andrómeda y mirar de encontrar la pareja ideal. Ese no es el remedio porque el mal lo padecen los hombres y a mí modo de ver, se hubiesen salvado si en los primeros tiempos de su contaminación hubiesen abandonado su planeta de origen. Entre ellos y nosotros existe la misma diferencia que existe entre un perro lobo alsaciano y un chihuahua. Ambos pueden engendrar entre sí, pero ¿qué sale de esa unión? ¿Entendéis la diferencia?

—Perfectamente. Así es que son humanos, defienden a su manera su supervivencia a costa de esclavizar a otras razas más fuertes fisiológicamente, pero más débiles mentalmente.

—Eso les está ocurriendo. Al perder vigor físico, pierden su capacidad cerebral; por eso si no pudieron poner remedio a su mal en los primeros tiempos, cada vez les fue más difícil. Más tarde cayeron en la lujuria debido a la facilidad con que se surten de hembras.

—Tu turno, Thas.

—Cuando sufrieron el cataclismo del que nos ha hablado Esther, debían ser una raza en plena expansión científica y tecnológica, eran muy parecidos a nosotros, pero habiendo superado las guerras tribales. A raíz del accidente, su civilización sufre un colapso, viniendo a menos a medida que pasan los años. Todos sus aparatos científicos y electrónicos los comprendo y los entiendo, en ese aspecto no nos tienen que enseñar nada, excepto el valor que supone el viajar en estos cacharros. La sorpresa surge cuando dentro de esa nave encontramos las pequeñas, verdaderos prodigios de técnica y adelantos científicos. No tengo explicación para eso... todavía, y no comprendo cómo las han podido tener olvidadas...

—Háblanos de esas naves.

—Son maravillosas. Pueden viajar a través del hiperespacio mucho más veloces que nuestra «Exploradora». Tienen registrados todos los planetas habitados por humanos dentro de nuestra Galaxia, su computador es de una sencillez y una eficacia que me ha sorprendido, su poder ofensivo es incalculable, al no necesitar baterías o cosa similar para su cañón. Más adelante os hablaré de ellas a medida que vaya sacando a la luz sus secretos.

—Yury...

—Siguiendo tu consejo me dediqué a recorrer todas las naves con el fin de hallar algún documento o grabación que nos diera alguna luz sobre esos seres. Después de mucho buscar encontré en el almacén de la nave nodriza unas cintas grabadas en las cuales se cuenta parte de la historia de ellos al mismo tiempo que quien las grabó reclama ayuda previniendo con casi dos mil quinientos años de anticipación lo que iba a ocurrir a su raza.

—¿Aclara las cosas?

—Bastante. Su planeta se llama Jongair en su idioma, es el cuarto de un sistema solar parecido al nuestro. Inicialmente se componían de dos soles que fue el origen de su desgracia, ya que uno de ellos se convirtió en nova, arrasando los tres planetas interiores y quedando el suyo semiderruido. Solo se salvó la zona norte ocupada entonces por los habitantes de más baja condición tecnológica. Las universidades, los complejos industriales, etc., quedó todo destruido al estar enclavado en la zona sur. La explosión de este sol se adelantó en cien años a las previsiones de sus sabios y astrónomos, de ahí que les cogieran por sorpresa, perdiendo todos sus hombres de ciencia, salvándose solamente aquellos que se encontraban en el espacio o en la zona norte realizando algún estudio. Todo el planeta quedó contaminado por una especie de radiactividad que hace, como bien ha dicho Esther, que no puedan engendrar hembras al destruir parte de sus genes hereditarios.

—Nada más...

—No hay más. Los hombres de ciencia supervivientes se unieron en un intento desesperado de encontrar el remedio, los estudios se alargaron, ante la desesperación del pueblo, porque las hembras que sobrevivieron a la catástrofe eran incapaces de engendrar. Es cuando surge el revolucionario que se declara en contra de los tecnócratas y científicos, pregona el rapto, los seguidores lo acogen con grandes muestras de júbilo y ahogan la revolución en sangre, respetando de esta masacre solo a los pilotos espaciales que son los que les tienen que surtir de hembras de los demás planetas.

—¿Y las naves?

—En el momento de la catástrofe el planeta se halla dividido en dos zonas muy bien delimitadas. La zona norte, que es la despensa, y la zona sur, que es la industrial por lo que la zona norte se halla llena de naves que tienen que llevar los alimentos. Estas naves y las que tuvieran en el espacio son las que se salvan. Los pilotos y navegantes espaciales van transmitiendo a sus hijos los conocimientos necesarios para gobernar las naves hasta que ese conocimiento se pierde en su mayor parte y quedan las naves convertidas en naves autómatas, pero solo pueden ir a un sitio determinado siendo incapaces de programarlas sin tener un modelo delante.

—¿Algo más, Yury? Más adelante estudiaremos esas grabaciones.

—Poseen manuales y diccionarios bilingües en más de veinte idiomas, entre ellos el ruso y el inglés, lo que confirma que estos seres vigilan todos los planetas. Una cosa me ha extrañado...

—¿Qué es?

—No he encontrado manual del idioma terrestre actual.

—Yo contestaré a esa pregunta... ¿Algo más?

—De momento no, puedes hablar tú.

—Su Sistema se halla a solo doscientos años luz de este. La Línea es una serie de mundos habitados de donde raptan hembras, incluyendo a la Tierra...

—Pero allí no se sabe de esos raptos...

—Nosotros nos encontramos ahora inmersos en la gran nebulosa de Orión y no en su borde como creíamos. Exactamente estamos a mil setecientos dos años luz de nuestro Sistema. Los manuales bilingües de que ha hablado Yury tienen las estrellas con su nombre por triplicado. Todos los planetas, soles, sistemas, etc., están perfectamente definidos. La energía atómica que emplean es a base de reactores isotópicos, inferior a todas luces a nuestra energía fotónica, pero superior a nuestra energía atómica. Según una serie de datos que me ha costado obtener, a ellos les cuesta unos veinte años llegar desde su Sistema al nuestro y diez días llegar a este. Mi opinión es que los manuales bilingües son de aquellos Sistemas que han alcanzado cierto nivel tecnológico, como puede ser el lanzar satélites, etc., pensando siempre en que se autodefinen como los «Dueños y Señores del Universo». Como son crueles, no permitirán que ninguna de estas razas alcance un nivel que les pueda hacer sombra. Los chinos lanzaron su primer cohete tripulado en 1985, por lo tanto deben estar repartiendo el correo con los manuales bilingües del chino, el francés y el idioma actual. ¿Aclara esto tus dudas, Yury?

—Del todo, pero según tus palabras, todas las razas que hayan alcanzado un nivel que ellos consideren peligroso pueden estar en peligro.

—Así es.

—Poco más puedo deciros que no conozcáis, solamente que en la próxima confrontación tenemos que tener cuidado de que ninguna nave se refugie en el hiperespacio...

—¿Y si a pesar de nuestros cálculos poseen naves eminentemente militares?

—Nos encomendaremos a Dios y haremos lo que podamos...

—Tened confianza —dijo Thas—. No creo que tengan otras naves que estas. Mi teoría es que cuando sufrieron el cataclismo, estaban embarcando las pequeñas para enseñar su manejo, cosa que nunca hicieron por falta de personal adecuado.

—Entonces tu opinión es que se trata de una especie de prototipo.

—Algo así. Construyen las naves, las prueban en la fábrica, mandan a que las embarquen contando con los manuales ordinarios, ya que los mismos constructores no se fían del monstruo que han creado, y esperan mandar en su día a los técnicos que las deben de manejar, técnicos que nunca llegan a su destino. Si se presentan manejando las naves pequeñas no podremos hacerles frente ni detectarlos siquiera.

—Yury... ¿te consideras capacitado para combatir en una nave de esas?

—Desde luego... pero combatiré a bordo del «Mig». No creo que sepan manejar esas naves empleando su total capacidad.

—¿Cuántas naves tenemos, Thas?

—Tres, y en el espacio nueve más.

—¿Qué piensas hacer?

—Si para cuando «Alfa» dé la voz de alarma tú has terminado su estudio, dos robots embarcarán en sendas naves y combatirán a nuestro lado. Ese es tu trabajo a partir de ahora. Quiero dos naves en disposición de combatir a nuestro lado... ¿Lo podrá hacer, Thas?

—Lo intentaré.

—Hay otra solución...

—¿Cuál es, Tony?

—Atacar su Sistema y acabar con el mal de raíz...

—¡Me opongo rotundamente, Tony!

Me miraron perplejos.

—No os extrañéis de mis palabras. Todavía me pregunto si tenemos derecho alguno a intervenir. Mi conciencia se calma porque temo perder a la mujer que amo y a que los habitantes de estos mundos nos lo han pedido. ¿Habéis pensado en los demás mundos? ¿No puede darse el caso de que las personas raptadas vivan mucho mejor que en su planeta de origen? No somos nadie para aniquilar una raza. Contentémonos con frenarles aquí y hacer que la amenaza desaparezca, pero dejemos que esos seres acaben sus días como la naturaleza y el universo han dispuesto.

Mis amigos quedaron emocionados por mis palabras. Tony me dijo:

—Gracias por tus palabras, Yury, me has hecho ver la magnitud de mis intenciones. Te juro que desde ahora odiaré el maldito uniforme que nos convierte en fieras humanas carentes de todo sentimiento.

Capítulo XV

En estos mundos, sin existir el vicio ni el libertinaje, las costumbres sexuales eran de una sencillez y libertad asombrosa. Las mujeres, al cumplir la pubertad, sabían a lo que estaban expuestas si eran raptadas, de ahí que tuvieran libertad absoluta de entregarse por propia voluntad al varón que ella amase o simplemente le gustara, no existiendo ningún pecado en este hecho. Los hombres no abusaban de esta libertad con el fin de preservar esta virginidad de sus mujeres, ya que sabían que las vírgenes tenían algunas ventajas si llegaban a ser raptadas por los «Extraños».

Era todo un ejemplo de convivencia social. La mujer que llegaba a los veinte años sin ser raptada, podía formar un hogar, ya que nunca se habían llevado una muchacha mayor de esa edad.

Ahora era cuando comprendía la perplejidad de Etla y del jefe del poblado cuando solicité hacerla mi legítima esposa, él sabía que la muchacha se me había ofrecido sin nada a cambio, siguiendo una costumbre establecida en su tribu desde la antigüedad.

El comportamiento de Etla conmigo había sufrido un cambio brusco, ella se había dado cuenta sin necesidad de ninguna explicación, que mi amor sin ser tan aparatoso como el de Thasiro y Flor, era tan profundo o más que el de ellos. Ella me amaba con locura y deseaba con más ansia que yo el ser mía. Era un verdadero martirio cuando la estrechaba entre mis brazos y la besaba en la soledad del bosque, o cuando como un animal furtivo, se colaba en mi tienda al anochecer. Me trastornaba de tal manera que pretextando algún quehacer abandonaba su presencia para así calmar mi deseo y mi ansiedad.

Cuando faltaban cinco días para que se cumpliera el plazo dado por los «Extraños» para su regreso, el jefe me encontró preocupado y con aire ausente. Me preguntó:

—¿Qué ocurrir, hijo mío?

—Es por culpa de Etla, cada minuto que pasa me es más difícil el respetarla. La amo y la deseo con tal pasión que parece que me están corrompiendo por dentro.

—Ji, ji, ji, ji...

La risa del anciano me pareció que encerraba una carga de socarronería, por lo que le pregunté:

—¿De qué se ríe, señor?

—Esposa, explícale a nuestro hijo el porqué de mi risa.

—Hijo mío, desde el momento en que hablaste con tu «padre» de convertir a Etla en tu esposa, ella pasó a serlo de hecho. Yo comuniqué a sus padres que mi hijo había tomado por esposa a su hija. Ellos se alegraron tanto o más que nosotros, no admitiendo ningún regalo a cambio, como es habitual. Nosotros todos creer que tú estar cumpliendo vuestro rito.

—Yo no sabía nada de eso. Yo la respetaba al miedo a que me pasara algo en la lucha que se avecinaba y quedaba embarazada con un hijo de ambos.

—No comprender tu proceder, hijo mío. ¿Si era deseo de ambos el estar juntos, por qué no estarlo?

—Es por... no, no lo comprendería.

—¿Qué mejor recuerdo poder dejar a mujer que un hijo?

—Yo...

—¿No comprendes que le has hecho daño a ella y te lo has hecho tú? Para mí pueblo sería un orgullo que «El Elegido» dejara descendencia con mujer de nuestra tribu.

—Son taras que tenemos y que nos acompañarán mientras vivamos.

—Ve, regocíjate con ella y con tus hermanos, esta noche se celebrará la fiesta...

—¿Fiesta?

—Sí, en honor tuyo y de Hombre Grande. Ellos estar casados también.

—¡Vaya sorpresa que les voy a dar!

—Anda, ve...

Salí como sonámbulo sabía dónde encontrar a Etla y fui en su busca, sorprendiéndose al verme tan alegre. La besé apasionadamente y con ella de la mano me encaminé a casa de Flor, olvidando toda cortesía penetré sin llamar y levantando a Flor la besé en la frente haciendo que Etla me mirase entre incrédula y furiosa. Solo supe decir:

—Ella es la esposa de mi hermano.

—Etla también ser tu esposa —dijo el padre de Flor.

—Ahora lo he sabido. Por eso estoy alegre y soy feliz.

Etla me entendió, me miró con un gesto raro mientras me abrazaba y las lágrimas brotaban de sus mejillas.

—No llores, yo no lo sabía.

—Creer que estar arrepentido de convertir en esposa.

—Nada de eso. ¡Cada día te quiero más, vida mía!

Nos dirigimos al encuentro de Thas, no lo encontré por lo que me dirigí hacia la nave. Encontramos a Tony y a Esther en la sala de estar. Al verme con las dos mujeres se extrañaron.

—¿Qué ocurre que estás tan alegre? —preguntó Esther.

—Me he casado...

—¿Ehhhhhh?

—Sí, no me miréis así. Cuando hablé con el jefe sobre nuestro deseo de tomar por esposa a Etla, puse en marcha todo un ritual que acabó con la boda. Ellos, los nativos, esperaban a que nosotros termináramos el nuestro para consumar el matrimonio. Thas también está casado.

Tony reaccionó, se acercó a las muchachas besándolas en la frente y diciéndoles:

—En hora buena, sois las esposas de mis amigos. Que seáis muy felices.

—Vamos, Esther, no me dices nada...

—¡Oh! No te burles, Yury, te deseo la misma felicidad de que disfruto yo.

Estando de estas trazas entró Thasiro y preguntó:

—¿Qué pasa que felicitáis a Yury?

—¡Oh Thas, qué feliz soy!

—¿Pero qué ocurre?

—¿No lo sabe?

—No, Esther, no sabe nada —respondí.

—¿Qué tengo que saber?

—¡Desde hace siete días Flor es tu legítima esposa!

No habló, se quedó quieto, paralizado, su cara reflejó toda una gama de emociones, desde la incredulidad hasta la alegría. Dijo:

—¿Qué?

Se lo expliqué, besó a su esposa con una dulzura que nos emocionó y reaccionó como había hecho yo abrazando a Etla.

—Desde ahora eres la esposa de mi hermano. Puedes contar con nosotros para lo que quieras. Trátanos como a hermanos porque más que amigos eso somos.

—Esta noche tendremos la fiesta nupcial. Tony, quiero pedirte un favor.

—Tú dirás...

—Quiero la «PT» para realizar un viaje de novios.

—Amarrada la tienes donde la dejamos al partir. ¿Sabes que cuentas con unos pocos días?

—Lo sé. Estaré aquí para entonces...

—¿Te molestaría que te acompañásemos Flor y yo?

—Te lo iba a pedir, Thas...

Lo que esperábamos fuese una fiesta espectacular no dejó de ser una fiesta sencillísima, hubo una comida en común y unos bailes rituales mitad polinesios mitad piel-roja, duró poco, en los nativos todos los actos estaban marcados por la amargura y la impotencia que para ellos suponía el rapto. Por eso en esta ocasión única para nosotros, ellos se comportaron con su templanza y moderación habituales. Después de vaciar los almacenes de la nave con todos los regalos y abalorios, le hice una señal a Thas, que comprendió enseguida, cogió a su esposa y los cuatro juntos desaparecimos entre la espesura con dirección al río.

Oímos pasos detrás de nosotros y al volvernos vimos a «Bob» que nos seguía de cerca. Thasiro, extrañado, le preguntó:

—Con Exploradores Dos y Cuatro. Explorador Uno dice que yo seré buena niñera.

—Pero...

Se oyó la voz de Tony a través del transmisor.

—Arrullaos por turnos, quiero estar en contacto con vosotros. Os mando a «Bob» por si se recibe comunicación de «Alfa». Él la recibirá al mismo tiempo.

—Gracias, Tony. Adiós.

Llegamos al río, localizamos la lancha y la abordamos. Cuando empezamos a navegar río abajo, el lindero del bosque se llenó de antorchas, eran los nativos que nos habían seguido silenciosamente para decirnos adiós. Con Etla enlazada por la cintura, lo mismo que Thas y Flor, correspondimos a sus saludos mientras la lancha se deslizaba suavemente con «Bob» haciendo las veces de capitán, como si en vez de estar en estos lugares estuviésemos en la Tierra, a bordo de un yate de recreo.

Fueron unos días maravillosos, navegamos por dónde nos quiso llevar el robot a petición de nuestras esposas.

La primera noche que pasé junto a mí esposa fue como una delicia anticipada. La sencillez de Etla quedó de manifiesto en cómo hacía el amor, se entregó a mí sin reparo alguno. Yo, al estrecharla entre mis brazos, perdí la noción de las cosas, caímos rodando sobre cubierta, estrechamente abrazados, y allí mismo a la luz de las estrellas la hice mía, con una pasión arrolladora y una ternura sin límites. Ella correspondió de la misma manera haciéndome el más feliz de los mortales.

Toda la noche la pasamos sobre cubierta, desnudos y estrechamente abrazados. Por la mañana, al oír ruido, nos vestimos apresuradamente, viendo aparecer a Thas completamente transformado, él de por sí alegre, ahora estaba loco de alegría y felicidad. Empezó a cantar espantando a todas las aves de ambas riberas que con su batir de alas nos dieron la enhorabuena. Thas me dijo en idioma terrestre:

—Yury, estas muchachas son maravillosas, no me moveré de aquí aunque reciba órdenes superiores. ¡Amo a Flor como no creí amar nunca!

—Me pasa lo mismo que a ti. Amo a Etla como a mí propia vida y defenderé estos mundos de todos y contra todos.

Volvimos dentro del plazo que nos había marcado Tony. Nuestra felicidad se reflejaba en nuestros rostros. Etla y Flor volvían resplandecientes, Thas y yo, felices pero preocupados por lo que se avecinaba.

Mientras recordaba los momentos vividos al lado de mi esposa, «Bob» realizó la maniobra de atraque y vimos a Esther y Tony que nos hacían señas jubilosas. Saltamos a tierra y nos unimos a nuestros amigos.

—¿Cómo estáis? —preguntó Tony.

—¿Se sabe algo de «Alfa»?

—Todavía no... pronto tendremos que partir.

—Esther, cuando esto acabe realizaremos un viaje por dónde hemos estado, hay sitios maravillosos.

—De acuerdo. ¿Qué tal las muchachas, Yury?

—¡Oh, Esther! ¡Son maravillosas! Nunca he visto a una mujer entregarse con tal pasión y al mismo tiempo con tal pudor... No sé cómo explicártelo.

—Te comprendo, Yury... ¿La quieres mucho, verdad?

—¡Como a nadie en este mundo! No solo es deseo, este ya está satisfecho, es la ansiedad constante que tengo de ella.

—Te mereces ser feliz... ¿Tendrás problemas con tu padre?

—En absoluto. Él amaba a mí madre de la misma manera.

—Vamos, les daremos una sorpresa a los nativos. No hemos querido comunicar vuestra llegada.

Cuando vi al jefe me dijo sonriendo:

—¡Bienvenido, hijo mío, tú sí ser feliz ahora!

—Sí, señor... soy muy feliz.

—Yo alegrar... Hombre Grande ser también feliz.

—Así es, mi hermano es tan feliz como yo y ambos nos alegramos de haber vuelto.

—¿Partir pronto para el cielo?

—No hay más remedio. Se acerca el momento de luchar otra vez.

—Estaremos tristes hasta tu vuelta.

—No deben estar tristes. Cuando vuelva será el fin de la esclavitud y el principio de una nueva vida en la cual podremos vivir en paz. ¿Dónde está Ugli?

—El estar loco con la amistad de Hombre Grande. Estar con él.

No me extrañó en absoluto, Thasiro era el más sociable con la chiquillería del poblado, acaparaba a todos los pequeños en sus ratos libres haciendo las delicias de estos con sus juegos y sus historias. Sentí que me llamaban a través del transmisor.

—Yury, ¿puedes venir a la nave?

—¿Ya, Tony?

—Aún no. Quiero celebrar un consejo.

—Voy para allá.

Besé a Etla dejándola en compañía del anciano y de su hermana que se había acercado a nosotros y me miraba intensamente. Cuando llegué ya estaba Thas allí, por lo que Tony expuso su idea sin dilación.

—Mi idea es salir a su encuentro. Estableceremos una vigilancia a mil millones de kilómetros del Sol, nos colocaremos a 180° uno del otro...

—¿Cómo vamos a comunicar entre sí?

—Equipando dos misiles con equipos repetidores V antidetectores, los colocaremos a 90°, ellos nos servirán de enlaces y «Los Extraños» detectarán las comunicaciones, pero no sabrán desde dónde las emitimos. Atacare...

—«“Alfa a todos los Exploradores. “Alfa” a todos los Exploradores».

La voz del computador nos alertó aún más.

—«Alerta Roja en todos los niveles».

—«... Detección —continuaba la voz de «Alfa»— de cuatro grupos de naves a seis mil millones de kilómetros. Aparecen a 90° cada grupo. Rumbo directo al Sol. Cada grupo lo componen seis naves como las destruidas anteriormente. Tiempo de intersección: dieciséis horas treinta minutos a su velocidad actual. A-101 solicita recepción del mensaje».

—OK, «Alfa», mensaje recibido, sigue con tu observación y aumenta tu velocidad orbital. Comunica cualquier cambio que observes en rumbo y velocidad.

Tony, con cara seria, se volvió a nosotros.

—Ha llegado el momento. Dentro de una hora zarparemos. Siento que tengáis que interrumpir vuestra luna de miel.

—Voy a decírselo al jefe.

Cuando llegué a la tienda del jefe encontré a Etla en animado coloquio, al ver la expresión de mi cara adivinaron que el momento tan temido había llegado. El jefe preguntó tímidamente:

—¿Ha llegado la hora?

—Sí, partimos dentro de una hora. ¿Querrá cuidar de Etla durante mi ausencia?

—¿Por qué dices eso? Sabes que cuidaremos de Etla como corresponde a la esposa del «Elegido». Todos ansiosos esperaremos vuestro regreso.

—Gracias, «padre». Vamos, Etla.

Se levantó en silencio, las lágrimas resbalaban por sus mejillas, me alargó la mano y abandonamos la tienda. Cuando mis amigos me vieron llegar en su compañía me dijeron un poco alarmados:

—¿No pensarás llevártela?

—No será por falta de ganas... ¿Qué queréis que haga?

—Ocúpate del arsenal, selecciona los misiles inter-espaciales y prepara lo que tengas que transbordar al «Mig».

Me llevé a Etla que se sentó en el suelo mientras cumplía las órdenes de Tony hasta que me avisó:

—Faltan diez minutos para la partida.

—Voy a devolver a Etla a tierra.

—De acuerdo, ahora bajamos todos.

Tony, una vez en tierra, se dirigió al jefe:

—Atienda lo que le voy a decir, señor. Si no volvemos, obedezca las órdenes del robot, atiende al nombre de «John», él les llevará a un sitio seguro donde no les encontrarán los raptores. ¿Me comprende?

—Sí, yo comprender, si robot decir que montar en pájaro, nosotros obedecer. El llevarnos a un sitio lejos.

—Eso es, deberán escuchar todos sus consejos, a partir de ahora será el mejor amigo que tengan, hasta nuestra vuelta.

—Yo obedecer si Yury dar su aprobación...

—Sí, padre, debes obedecerle, él les defenderá de todos los peligros. Siento no poder dejarles otro más.

—Ya suficiente, tú volverás.

Me dirigí a Tony:

—¿Cómo se te ha ocurrido esa idea?

—No ha sido mía, es de Thas, ha programado a «John» para que en el momento que deje de recibir nuestra señal se lleve a los nativos en el hovercraft a cualquier isla de los archipiélagos. Está también programado para defenderlos si fuese necesario.

—¿Y atacará a esos seres siendo humanoides?

—Thas dice que sí.

—¿No será peligroso?

—No creo que nuestro amigo dejara en manos de un robot a su esposa si no estuviera seguro de ello. ¿No te parece?

—Tienes razón. Esa es la mejor garantía.

Dejé a mí esposa la última para despedirme de ella, la abracé como si en ello me fuese la vida y ella, dando un gemido, rotas sus defensas, lloró desesperadamente. La besé en los ojos, en el cabello, en el cuello y por último apasionadamente en los labios. Con gran esfuerzo la separé de mí y se la entregué a la esposa del jefe. Solo dije:

—¡Cuídela!

Thasiro se despedía de su amada y le pasaba lo que a mí, le costaba un esfuerzo sobrehumano el separarse. Le toqué el hombro.

—¡Vamos, Thas, es la hora...!

Subimos a bordo, ocupamos nuestros sitios y la nave despegó suavemente con el fin de no causar daño. «Alfa» comunicaba en esos momentos.

—«A todos los Exploradores. Distancia actual del primer grupo, cuatro mil millones de kilómetros. Velocidad en todos los grupos, invariable. Tiempo de intersección: catorce horas cuarenta minutos.

—Habla Explorador Uno. Hemos despegado y nos acercamos a ti. Tiempo de unión, quince minutos. Preparados para transbordar a Explorador Cuatro.

Mis pensamientos no se apartaban del planeta que habíamos dejado atrás. El recuerdo de Etla me llenaba de una ternura que me salía desde lo más profundo de mí ser.

—Yury, olvida tus guerras psicológicas, ponte el traje espacial y no te lo quites ni para dormir. Esto es una orden.

Transbordé al «Mig» y de nuevo fue lanzado al espacio. «Alfa», al verme de nuevo, me pareció que se «alegraba». Deseché estos pensamientos por absurdos. Me sacó de mi abstracción la voz del robot:

—«Atención, Yury...»

Lo miré de una manera rara; me extrañó que no antepusiera lo de Explorador delante.

—«...abandonamos la órbita».

Tomamos nuestras posiciones, abandonamos los dos misiles que nos iban a servir para comunicarnos y me despedí de Tony y los demás:

—Adiós, cuidaos y defended el Sistema si mis defensas son sobrepasadas.

—Atiende, Yury, de común acuerdo hemos decidido que si tus defensas no aguantan, acudiremos en tu ayuda olvidando lo demás.

—Gracias a todos... Os ruego por lo más querido que tengáis que os olvidéis de mí y defendáis el Sistema. Si algo me ocurriese, tomadlo como un accidente fortuito. Os lo ruego, ¡¡defended el Sistema!! ¿Dejaríais a Flor y a Esther por defenderme a mí? Pensadlo por si llega el momento.

Dejé instrucciones a «Alfa» y me tumbé en el sillón y sonreí. En la Tierra se sorprenderían de mi experiencia en el combate. Con «Alfa» al lado era un mero espectador. Los robots sí que sorprenderían a nuestra vuelta. Me acordé de las palabras de Inovich...

—Atención, Yury, naves detenidas a dos mil millones de kilómetros.

—De acuerdo, «Alfa». Inmoviliza el «Mig». Esperaremos a ver qué paso dan.

Recibí comunicación de la nave.

—Nuestros grupos también se han detenido. El plan varía. Nos detendremos a ver qué hacen.

Nos habían sorprendido, nosotros esperábamos que se lanzaran ciegos hacia nosotros, pero he aquí que los cuatro grupos se inmovilizaban y no seguían su avance. Ahora solo nos quedaba esperar a que dieran el siguiente paso.

La espera se hacía monótona, allí estábamos inmóviles en el espacio esperando a que ellos dieran el siguiente paso. Nosotros no podíamos abandonar nuestra posición so pena de dejar una gran zona sin vigilancia efectiva, ya que en caso de avanzar, las distancias entre el «Mig» y «Exploradora» se harían fabulosamente grandes, como para poder prestarnos ayuda mutua caso de necesidad. Me volví hacia «Alfa»:

—Deja conectados los traductores. Sabremos al menos lo que hablan.

—«... a Jefe Supremo» —eran los «Extraños».

—«Adelante, grupo Dos».

—Hemos recibido las emisiones desde el planeta pero nos resulta imposible la localización del enemigo. Lenguaje desconocido en nuestros manuales, por lo que su origen procede de fuera de la «Línea».

—«Sigan rastreando. No nos moveremos hasta que los hayamos localizado».

—«A la orden del Supremo».

Una conversación parecida captamos entre el grupo Tres y el Supremo. Llamé a la nave.

—Habla Explorador Cuatro. Recibida comunicación y traducida. Los grupos que están frente a mí son en su composición el dos y el tres, por lo que vosotros debéis tener el uno y el cuatro ahí delante. Han recibido órdenes de no moverse hasta no habernos descubierto.

—OK. Explorador. Nosotros hemos recibido los mismos mensajes. Cada grupo lleva una nave capitana que es la que cuenta con los mejores equipos de rastreo. A partir de ahora solo emitiremos una señal automática para que tú y «John» sepáis que todo va bien.

Si no se aclaraba la situación, al menos se perfilaba. Habían salido de su planeta con una idea preconcebida y no tenían intención de variarla por nada.

Se cumplían doce horas de quietud. Las conversaciones recibidas de ellos siempre versaban sobre lo mismo, la imposibilidad de descubrir nuestra presencia. Sabían que estábamos en el espacio, ¿pero dónde? Yo solo recibía la señal emitida por la nave y eso me tranquilizaba.

Mientras esto ocurría, mis dotes de supervivencia se ponían de manifiesto una vez más. Thasiro seguía investigando sobre las dos naves que reposaban en las entrañas de «Exploradora» y que tan buenos resultados dieron en las pruebas preliminares. Había hecho coto cerrado y alegando razones de seguridad, no dejaba que su trabajo fuera interrumpido ni por Tony ni por Esther.

Las horas muertas las pasaba dialogando con «Alfa», pero siempre con el recuerdo de Etla latente en mi memoria, como una luz que esclareciera mi aterradora soledad. En mis diálogos con el robot, observaba en él un cambio sutil en el trato y más que un engendro mecánico parecía un amigo. En sus contestaciones, en sus preguntas y en su actitud parecía que los circuitos primarios estuviesen remodelándose por sí mismos, cargándose al mismo tiempo de esa cualidad que tenemos los humanos, que es la facultad de pensar y amar.

Fue Tony el que rompió la monotonía de la espera.

—«“Exploradora” a Explorador Cuatro. Esperamos que te encuentres bien. De nuestros «amigos» poca cosa sabemos excepto que siguen inmóviles. Te va a hablar Thas de las naves... Hola, Yury —a Thasiro le importaba poco romper las ordenanzas con eso de los nombres clave—. Atiende, he terminado el estudio sobre esas naves, he hecho todas las pruebas necesarias y dan el resultado apetecido. El computador de D-101 ya está en línea directa con el computador de la nave, por lo que solo tienes que ordenar a “Alfa” que este a su vez ordenará a través de D-101 al computador de la nave. ¿Entiendes?»

—Desde luego. Sigue.

—Te vamos a enviar la «Thas I»... vaya nombrecito que se le ha ocurrido a Esther para esas naves...

—Ja, ja, ja, ja... Continúa, hombre, no solo iba a ser yo el famoso.

—No la menosprecies y ordénales lo que te venga en gana, te obedecerá. Esas naves son unos pequeños monstruos creados por una inteligencia muy superior, por lo que a las tres naves que llevamos les he incorporado células auditivas de nosotros cuatro para que no puedan ser empleadas por nadie más.

—¿Tan terribles son?

—Mucho más de lo que puedas imaginar. Llevan un solo cañón de tiro rápido y cuando dispara a plena potencia es lo mismo que si lanzara pelotas de energía concentrada. Como cambia su signo al ser disparado, la energía se convierte en negativa y desintegra todo lo que alcanza. Una sola partícula de esa energía sería suficiente para desintegrarte junto con el «Mig». Al disparar la energía se expande como la luz. ¿Te imaginas lo que ocurre?

—Me lo figuro...

—Ya se puede entrar con ellas en el hiperespacio porque también he adecuado todos sus instrumentos a nuestro idioma, puede alcanzar la velocidad lumínica sin esfuerzo aparente, de ahí que sean ideales para ser gobernadas por robots, ya que estos no sienten la fuerza de la aceleración.

—¿Qué me dices de sus equipos electrónicos?

—Es lo más sofisticado que imaginarse pueda. Ni los equipos de la nave la pueden detectar. Su campo de fuerza operando a su fuerza, máxima puede atrapar perfectamente a una masa mayor aún que la nave nuestra. Cuando la veas te asombrarás. Aunque tú no la puedas detectar, ella sí te puede detectar a ti. Pueden convertirse en robóticas, pero para eso tendríamos que combatir sobre hermanas gemelas, ya que si no, no conozco forma de transmitir las órdenes.

—¿Puedes preparar un pequeño manual de funcionamiento?

—Desde luego. Te lo enviaré con D-101.

—Así lo estudiaré...

—Aún quedan varias cosas por desentrañar, pero ya las podemos usar sin peligro. También he tenido que cambiar varias cosas en el interior de su computador y alterar sus circuitos primarios con el fin de que reconozcan al «Mig» y a la «Exploradora» como amigos.

—¿Qué quieres decir?

—Exactamente lo que he dicho. Ellas saben quiénes son amigos y quiénes enemigos. Transborda del «Mig» a la «Thas» y combate desde ella.

—Gracias, Thas, a pesar de tus palabras combatiré desde el «Mig». Este, sin ser tan aterrador como esas naves, tiene un buen armamento. Transbordaré a la nave, estudiaré tu manual y todos los instrumentos de a bordo, pero a la hora de pelear, lo haré desde el «Mig». No te ofendas.

—Ja, ja, ja... no me ofendo, Yury, me hace gracia tu prudencia. Haz lo que creas oportuno, sabes que cuentas con mi aprobación.

—Yury, tenemos que cortar. Las «Thas» ya están en camino, acuérdate de quitar tu campo de fuerza si quieres pasar a esa nave. Para entrar solicítaselo a C-101. Adiós.

—Quedad tranquilos, gracias por el envío, me servirá para pasar entretenido estos ratos de ocio. Corto.

Cuando llegó la nave transbordé a ella quedando gratamente sorprendido. Estaba radiante, los metales parecían recién trabajados y cantidad de luces parpadeaban en los controles. Me entretuve unas cuantas horas aprendiendo cada botón y cada palanca hasta que cansado volví al «Mig». Siguiendo las instrucciones de Thasiro, introduje una cinta en el interior de «Alfa» y automáticamente lo puse en comunicación con C-101, por lo que ordenando solo a «Alfa» podía ordenar y mandar las dos naves.

Se cumplían 102 horas de inmovilización en el espacio cuando los traductores empezaron a parlotear.

—«Capitán del Grupo Dos al Supremo. Nave enemiga detectada durante un corto espacio, se encuentra a una distancia de diez millones de kilómetros».

Llamé a Tony de inmediato.

—Habla Explorador Cuatro. Me han localizado al quitar el campo de fuerza. ¿Alguna orden?

—Nos ha pasado lo mismo a nosotros, creemos que tomarán una decisión dentro de seis horas, que será el tiempo que tarden en comunicar todos sus grupos. Atiende, les vamos a poner un cebo, soltaremos las dos «Thas», se adelantarán diez millones de kilómetros y anularán su pantalla protectora durante unos minutos. Nos mantendremos a la expectativa y veremos cómo reaccionan.

—¿Ya se atreve Thasiro a desprenderse de «Bob»?

—Ha sido idea suya, tanto tú como él me estáis ganando en estrategia. Adelante, deja marchar a tu «Thas».

—OK. «Alfa», ya has oído, manda a «Sup» a nueva posición según las órdenes de Explorador Uno.

—Tiempo de «Sup» para nueva posición, doce minutos a velocidad 0,03.

Por fin nos movíamos, después de casi cinco días de inmovilidad íbamos a entrar en acción. Pasados unos minutos, el robot me anunció:

—«Sup» en nueva posición.

—Atención, C-101, preparado para repeler ataque, responde si has entendido.

—Ordenes comprendidas y computadas. Sistemas automáticos de defensa y ataque funcionando. Campo de protección a fuerza... no computable.

En el manual que me había mandado Thasiro no hablaba de sistemas automáticos de defensa, recordé que cuando las pruebas la nave al detectar al «Mig», bloqueó una serie de mandos, pero ahora, según las palabras del robot, ella sola se había programado para combatir, tendría que consultar con mi compañero no fuese a ser que corriésemos peligro de ser atacados por ella. No lo demoré y llamé a «Exploradora».

—Habla Explorador Uno. ¿Qué ocurre con los sistemas automáticos de la «Thas»? «Sup» ha empezado con una retahíla de palabras que no he entendido nada.

—Queda tranquilo, eso es lo que más me ha costado descifrar, esas naves solamente al recibir su computador la menor señal de peligro se convierten en robóticas, por eso los cambios que he tenido que hacer para que supiesen en todo momento quiénes son amigos y quiénes enemigos. Considérala de tu absoluta propiedad, nada ni nadie hará que nos ataque a nosotros. Es mi regalo de boda y ahora reza a tus dioses por que las naves que tienes enfrente no lleven de estas otras y sepan utilizarla.

Quedé impresionado por las palabras de mi amigo; si nos presentábamos en la Tierra con estos pequeños monstruos y caían en manos de algún militar ahíto de poder, podía crear una era de terror muy difícil de salvar. Me sacó de estos pensamientos la voz del traductor. Los «Extraños» comunicaban entre sí.

—«...a todos los Grupos. ¡Orden de ataque para todos los grupos! De cada Grupo se separarán tres naves que atacarán a la nave descubierta, las otras tres naves se dirigirán al centro del Sistema. Velocidad, doscientos para todas las naves. Empezaremos a movernos a...»

El traductor fue incapaz de traducir, no hacía falta, era el período de tiempo que necesitaban para informar a los Grupos 1 y 4. Comuniqué con «Exploradora».

—Habla Explorador Cuatro. Nos van a atacar tres naves del Grupo 2 y otras tres del Grupo 3, las otras seis se van a dirigir al centro del Sistema.

—OK. Nosotros lo detectamos ahora. Vamos a salir a su encuentro, hay que destruir todas sus naves V evitar que vuelvan a huir o que algún suicida destruya algún planeta o el Sistema. Dejaremos que las «Thas» se enfrenten a los Grupos 2 y 4. Ocuparán la bisectriz del ángulo que formen al separarse y atacarán cuando estén a tiro. Tú harás lo mismo con el Grupo 3 y nosotros con el 1. Ataca con todo lo que tienes pero sobre todo que no pase ninguna. Suerte, Yury.

—De acuerdo, suerte a vosotros.

Empecé a repartir órdenes:

—«Alfa», rumbo al Grupo 3. Dame comunicación con «Sup»... Atención, «Sup», rumbo al Grupo 2, ocupa la bisectriz del ángulo que forman las naves al separarse y ataca en cuanto estés a tiro. Adelante.

—«C-101 a Explorador Cuatro. Ordenes comprendidas y computadas. Paso a la acción.

—Si logras vencer, acude rápido en mi ayuda. ¡¡Hay que destruir esas naves!!

—OK.

—Adelante, «Alfa», ocupa la posición. Cuando tengas calculados los rumbos dispara todos los misiles que llevamos, eso les distraerá.

Las naves enemigas habían empezado a moverse según las órdenes recibidas, por la pantalla de video veía como los grupos de puntos que eran las naves se disgregaban en subgrupos de tres.

—No las pierdas de vista a ninguna de ellas. ¿Dónde está «Sup»?

—No detectable, sus equipos anulan los nuestros.

—Prepara pantalla auxiliar. ¿Tiempo para empezar nuestro ataque?

—Una hora cincuenta minutos. Están comunicando en idioma nativo. Paso a traductores.

—«...hablan los «Señores del Universo». Observarán que no bromeamos cuando hablábamos de nuestra venganza. Serán barridos sin piedad. ¿Me oye Interceptora? Sabemos que son solo dos naves, les tenemos localizados. ¿Es que no pueden mantenerse en el espacio?... Ja, ja, ja... Ahora conocerán nuestro poder. Nadie puede vencer a los «Señores del Universo», tendremos piedad relativa si nos dicen de qué Sistema provienen. ¿Por qué les hicieron creer a nuestros hermanos que provenían del Sol? Allí existió una raza poderosa hace más de mil quinientos años, fue barrida por nosotros cuando aprendió los secretos de los vuelos espaciales, su planeta era el cuarto del Sistema. Ahora existe otra raza asentada sobre el tercero, se empiezan a volver osados en sus viajes fuera de la atmósfera pero su destrucción ya está decretada. ¿De dónde proceden ustedes? No importa, cuando les destruyamos, por sus restos sabremos de dónde proceden y su Sistema será destruido o esclavizado como todos los de la «Línea»... Ja, ja, ja...»

La risa se perdió, me enfadé y cometí el primer acto irreflexivo desde que comenzamos el viaje.

—«Alfa», línea para hablar con ellos. Quiero contestar.

—Nos pueden detectar...

—Ya lo sé. Retransmite imagen y sonido.

—En línea...

—Ponte a mí lado. Anula el corto y no digas nada. Empecé a retransmitir en su idioma.

—Interceptora I a los «Señores del Universo». ¿Están seguros de tenerme localizado? Verán que conocemos su idioma y no podrán destruirnos porque no tienen poder para ello, no saben quiénes somos y por lo tanto desconocen todo lo referente a nosotros. Para su confusión les diré que sí somos un pueblo de «La Línea». ¿Qué le ha pasado a su servicio de vigilancia? Ya no son efectivos. Sabemos que les quedan muy pocos años de vida como raza y que no les servirá de nada la búsqueda desesperada de nuevas hembras. ¿Creen de verdad que en Andrómeda las encontrarán? No se impacienten, ya voy a su encuentro, tengo por misión destruir a los Grupos 2 y 3. ¿Se extrañan? ¿Esas naves son toda su flota? ¿Esos montones de chatarra es lo que les queda de lo que un día fue una flota poderosa? ¿Qué han hecho de sus científicos? ¿Qué fue del gran dictador? Se han convertido en simples piratas lujuriosos, sin conocimientos científicos y con una maldad sin límites. ¡¡Son una maldición para el Universo!! A pesar de todo no destruiremos su mundo pero estarán aislados hasta el fin de sus días. ¿De dónde nacerán los nuevos hijos si no les permitimos más raptos? ¿Ya no ríen? No quisieron dialogar cuando se lo propusimos, tal vez a su desgracia nosotros le hubiésemos encontrado remedio, pero son orgullosos y crueles, eso les ha perdido. Que el Dios del Universo les ayude, lo van a necesitar.

Ordené al robot:

—¡Corta comunicación! ¡Aumenta velocidad a 250!

—¡¡En posición de soltar los misiles!! Distancia, mil doscientos y acercándonos.

—¡Suéltalos!

—Misiles disparados. Una hora para alcanzar el blanco. Cuarenta minutos para estar a tiro de las baterías fotónicas.

—Rumbo de colisión, atacaremos en cuanto estemos a tiro. ¿Se ha recibido algún mensaje de «Exploradora»?

—Nada. Se reciben las señales automáticas de código.

A pesar de mis palabras estaba preocupado por el Grupo Dos. ¿Sería capaz de destruir seis naves como las que se acercaban, una de las que mis amigos habían bautizado con el nombre de «Thas»? No me fiaba por eso ordené a «Alfa»:

—Atacaremos con disparo fotónico; una vez destruidas, acudiremos en ayuda de «Sup» a velocidad de 290. No sabemos si él podrá destruir esas naves.

—Se vuelve a recibir comunicación de «Los Extraños».

—Abre todos los canales. Si emiten imagen, sobre pantalla auxiliar.

—Todo preparado...

—«Aquí “Los Señores del Universo” —la voz no era tan altiva, hablaba en un tono más reposado—. ¿De dónde provienen? No creemos que sean de un planeta de “La Línea”, la tecnología de esas razas es muy inferior a la nuestra y si son de otra parte del Universo, ¿por qué intervienen? Aún nos queda el suficiente poder para destruirlos. Hemos comprobado que saben muchas cosas sobre nosotros, pero les falta conocer la más importante, nuestro modo de pensar y de obrar. Solo hay una raza en toda «La Línea» que es tan despiadada como dicen que somos nosotros, habita en el planeta que ellos llaman Tierra, pero está a mil setecientos años luz, es una raza que está sentenciada, su tecnología avanza galopando sobre el tiempo, y si se dejara sobrevivir sería un peligro mucho mayor que el que dicen somos nosotros. Su destrucción ya ha sido decretada. Efectivamente, somos un pueblo decadente que raptamos hembras para poder sobrevivir, por lo cual tal vez hemos degenerado en lujuria como ustedes dicen, por eso estamos dispuestos a luchar hasta la extinción de uno de los dos bandos. Nuestros cerebros no son brillantes, pero nuestra crueldad, como ustedes la llaman, compensará con creces esa falta. Es verdad que no podemos detectarles con medios electrónicos pero pronto estarán a la vista de nuestros equipos ópticos y entonces no tendrán escapatoria.

»Por la retransmisión efectuada, su raza puede ser la de dieciséis mundos diferentes dentro de «La Línea». ¿Hay más vida humana fuera de ella? Eso sí que sería un gran descubrimiento para nosotros, les atraparemos vivos para que nos guíen a su Sistema y tal vez sus hembras puedan poner remedio a nuestro mal. Ya no habrá más diálogo, a partir de ahora serán las armas las que hablen...»

—Siguen transmitiendo entre sí —comentó «Alfa».

—Deja conectado el traductor.

—Quince minutos para estar a tiro fotónico.

Pensé en las palabras del Extraño, consideraba a nuestra raza como una maldición y eso que aún no habíamos salido al espacio, estas palabras darían que pensar a los gobiernos terrestres.

—¡¡Destellos luminosos en la pantalla!! Vuelven a soltar naves pequeñas. Intentan formar una barrera defensiva alrededor de sus naves.

—Detén la nave, nuestros misiles se dirigen hacia ellos, las naves pequeñas los confundirán. Atacaremos al mismo tiempo.

—Cañón en corrección automática.

—Efectuaremos diez disparos sobre cada nave.

—Treinta segundos para abrir fuego... diez... cinco... tres... dos... uno... ¡¡Fuego en automático!! Cien segundos para alcanzar blanco los primeros disparos.

—Aumenta la imagen, olvídate del otro grupo, quiero a este en las dos pantallas.

—Monitores al límite de su alcance.

Se observaba los tres puntos que eran las naves avanzar directamente hacia nuestra posición anterior. La sorpresa de esos seres iba a ser mayúscula.

—Tiempo para impacto sobre pantalla.

—¡¡Treinta segundos... diez... cinco... cuatro... tres... dos... uno...!! Blancos alcanzados, las naves pequeñas se encuentran a la deriva, las tres naves nodriza han desaparecido.

—Comprueba la identidad de los objetos que están a la deriva, si son misiles destrúyelos, si son naves similares a las «Thas», déjalas. Dame imagen del otro subgrupo y de nuestros misiles.

—Nuestros misiles se hallan sometidos a un fuego de barrera de baterías láser. Destruidos cinco, han pasado tres.

—Pon rumbo de intersección. Preparado para atacar.

—OK. Rumbo corregido. Velocidad, 250. Naves enemigas aumentan la velocidad. Tiempo de intersección, catorce minutos.

El altavoz del traductor pareció querer estallar.

—¡¡Déjense ver, malditos!! ¿Qué les ha ocurrido a nuestras naves?...

—Los tres misiles han conseguido el blanco. Una nave grande ha desaparecido, las demás, averiadas...

—¿Qué poder tienen?... Déjense ver para poder combatir...

—Treinta segundos para posición de ataque.

—¡Disparo fotónico sobre las dos naves nodrizas! ¡¡Destrúyelas!!

«Alfa» cumplió las órdenes con la frialdad característica de un robot, las dos naves nodrizas se vieron por la pantalla de video convertirse en una nube blanca, que poco a poco se transformaba en roja. Las naves pequeñas quedaron a la deriva como unos cachorros privados de su madre. Las leyes universales del Cosmos harían de ellos satélites fijos del Sol. Ordené al robot:

—Rumbo hacia el otro grupo. Rastrea hasta que lo encuentres.

Giramos la nave describiendo un gran arco y convertidos en un trazo luminoso debido a la velocidad que había adquirido el «Mig», establecí contacto con «Exploradora».

—Explorador Cuatro a «Exploradora». He destruido totalmente al Grupo que tenía enfrente, acudo en ayuda de «Sup» por si han logrado traspasar su posición.

—Una hora para posición de ataque. Los dos subgrupos detectados.

—¿No ha atacado C-101?

—No podemos saberlo, la imagen que reciben los monitores puede ser que ya no exista.

Esto podía ser verdad, a la velocidad que viajábamos y estábamos combatiendo, era muy posible que la imagen que observábamos por la pantalla hiciese bastante tiempo que ya no existiese físicamente. La voz del robot confirmó esta sospecha.

—Las tres naves del primer subgrupo, destruidas. C-101 debe estar atacando.

—Cambia el rumbo hacia el otro subgrupo.

Los minutos fueron pasando, yo no apartaba la vista de la pantalla, cada vez se hacía más nítida la imagen. Los ruidos estáticos de la atmósfera fueron sustituidos por la voz del robot.

—Llama C-101.

—Adelante.

—«Primer grupo de naves, destruido. Evoluciono para atacar el segundo».

El suspiro de alivio que solté me hizo relajarme. Thasiro tenía razón, las naves bautizadas con su nombre eran extraordinarias, me hubiese gustado ver la cara que hubiesen puesto «Los Extraños» si llegaran a saber que habían sido destruidos con sus propias naves.

—Desaparecen las señales, C-101 está atacando de nuevo.

—¿Dónde está la nave de «Sup»?

—No la detectamos. Sigue con sus equipos de defensa en funcionamiento.

Esperaba con ansiedad el informe de C-101, por fin le oí.

—«C-101, llamando a Explorador Cuatro. Todas las naves destruidas. Las pequeñas han quedado a la deriva. Los sensores no marcan vida humana en ninguna de ella».

—«Alfa», cambia el rumbo, vamos al encuentro de «Exploradora» bordeando el Sistema. Dame línea para hablar con ellos.

—OK. Variado el rumbo. Canal abierto.

—Interceptora a «Exploradora». Misión cumplida me dirijo al encuentro de vosotros. C-101 se queda de vigilancia en este sector hasta nueva orden.

—«Exploradora» a Interceptor UNO. Grupo I, totalmente destruido, nos dirigimos hacia el grupo 4 para ayudar a B-101.

—«Alfa», toma rumbo de intercesión con las naves del Grupo 4 que se dirigen al centro del Sistema.

—OK.

Cuando faltaba bastante para llegar oímos al robot B-101.

—«Bob» a Explorador Dos. Grupo 4 totalmente destruido. He respetado las naves pequeñas. Vuelvo a posición inicial de vigilancia.

Habíamos liberado un Sistema, más adelante, cuando manejáramos con toda exactitud el impulso fotónico FTL visitaríamos los demás Sistemas de «La Línea» y liberaríamos a sus habitantes de los «Extraños».

Ahora se nos plantearía el problema de volver, llevábamos cinco meses en el Espacio, faltaban siete como mínimo para que se cumpliera el plazo previsto, lo dedicaríamos a visitar y explorar los cinco planetas y sus lunas, primero para anunciar a sus moradores que el peligro de los raptos había desaparecido y segundo para cumplir las órdenes de la Base.

Se me abría un interrogante: ¿Qué había querido decir el jefe de los «Extraños» cuando dijo que se había dado la orden de destruir la Tierra? Sentí un escalofrío, sería una cosa que habría de tratar de inmediato. Recibí comunicación de mis amigos.

—Hemos recibido tu mensaje, nos acercamos a ti. ¿Qué tal te ha ido la pelea?

—Bien... —les expliqué con todo lujo de detalles cómo se había desarrollado la pelea, cuando acabé dijo:

—Me das ciento y raya en estrategia, debías haber sido militar en vez de técnico. Has razonado mucho mejor que nosotros debido a tu desconfianza de las «Thas». ¿Supongo que estarás deseando volver al planeta? Adelántate con el «Mig».

—No, volveremos todos juntos. Te dejo en comunicación con «Alfa» para la maniobra de atraque.

El Mig fue recogido por la nave. Con las grabaciones de mi conversación con «Los Extraños», me encaminé al encuentro de mis amigos después de los afectuosos saludos comenté con ellos.

—Quiero que oigáis mis conversaciones con «El Supremo», luego me diréis lo que opináis respecto a lo que en ellas se dice. Mientras me aseo un poco oídlas. También están grabadas mis palabras.

Me marché y volví al cabo de un rato.

—Tienes mejor aspecto. Siéntate, hemos oído las cintas y no sabemos qué pensar, está claro que hay orden de destruir la Tierra pero... ¿Cuándo se dio esta orden? ¿Ha sido ya destruida? no podemos saber nada...

—Yo he tenido tiempo de pensar y he llegado a la conclusión de que nos tenemos que basar en suposiciones. En la Tierra deberá ser Navidad de 1978. Desde 1961 que se lanzó la primera nave «Vostok» tripulada por mí compatriota, han pasado 37 años, si aceptamos la suposición de que un viaje desde la Tierra al Sistema de «los Extraños» les cuesta veinte años, eso suma cuarenta años entre la ida y la vuelta, por lo tanto, faltan tres años para que se cumpla el plazo. Eso contando con que la orden se dio en el planeta madre y no en una base intermedia.

—¿Qué crees que debamos hacer?

—Terminar la misión, anunciar a estos mundos la buena nueva y cuando se cumpla el plazo marcado por la base, regresar. Aún nos quedarán dos años de tiempo para preparar la defensa.

—Es buena idea, aunque yo preferiría volver de inmediato...

—Si lo quieres así, regresamos. Tú eres el jefe todavía.

—Obraremos según el plan de Yury. No tenemos derecho a privar a estos seres de la alegría de su libertad. Vamos Thasiro, tenemos que trabajar.

—¿Cuánto tiempo hace que estamos en el espacio?

—Ciento veintiocho horas.

—Me parece una eternidad...

—«Alfa», hazte cargo de la nave, recoge a «Bob», vamos a su encuentro.

—OK. Explorador Uno, «Tony».

—Tienes que aprender, tu lenguaje es muy deficiente.

—A 101 vocabulario correcto.

—No te enfades, «Alfa».

—No computable...

—Ja, ja, ja... Yury, ¿cómo lo has soportado durante cinco días?

—Conmigo se comporta de diferente manera. Observad.

—«Alfa», ¿se sabe algo de D-101?

—No Yury, sigue en órbita a 180°, se interponen las masas del sol y una luna.

—¿Cómo lo has conseguido?

—¿Yo? No le tocaría el interior por nada del mundo. Debe ser compañerismo.

—Thas, ya tienes dónde entretenerte.

—Me voy a descansar, ahora es cuando noto el cansancio. No despertarme a no ser que ocurra algo.

Capítulo XVI

Nos acercábamos al planeta. Había dormido casi doce horas, que eran las que mis compañeros habían tardado en recoger varias naves pequeñas de las que habían quedado a la deriva. Tony llamó a D-101.

—Explorador Uno a «John».

—D-101, esperando órdenes.

—Comunica al jefe que regresamos sanos y salvos, que despejen la zona de aterrizaje. Media hora para tomar tierra.

—OK. Explorador Uno.

Mi corazón saltaba loco de alegría pensando en Etla. Ahora que me acercaba de nuevo a ella, era cuando me daba cuenta de lo mucho que la echaba de menos.

La nave tomó tierra, Thasiro y yo abandonamos la sala de control, con una prisa desacostumbrada en nosotros, cuando Tony abrió la rampa de salida, ya estábamos esperando impacientes. Los nativos se hallaban retirados siguiendo las órdenes del robot, encabezados por el jefe y su esposa. La punzada que había sentido al partir, la volví a sentir mucho más fuerte, cuando no vi a Etla entre los nativos que nos esperaban.

Thasiro salió corriendo al encuentro de «Flor» y la abrazó ardorosamente, que paralizado al ver el gesto triste de todos los nativos y las lágrimas correr por las mejillas de la esposa de mi amigo, como sonámbulo y temiendo lo peor me acerqué al jefe.

—Yury hijo mío... Yo...

—Señor, ¿dónde está Etla?

Silenciosamente la esposa del jefe se echó a llorar, este a pesar de su entereza aparente también tenía las lágrimas a flor de piel.

—¡Oh, Yury! ¡Tienes que ser fuerte... Etla está... muerta!

—¡Muerta, no es posible!

Quedé anonadado, el jefe me abrazó así como su esposa y las lágrimas brotaron de mis ojos sin poderlo remediar. Dando media vuelta incapaz de decir palabra, me dirigí hacia la nave, tropecé con Tony y Esther que quedaron extrañados de mi actitud.

—Esther ve con él, algo ha debido de pasar durante nuestra ausencia que lo ha trastornado.

—No, Esther, te lo ruego, ahora solo deseo estar solo.

Nadie se había movido, al poco tiempo salí armado con mi pistola fotónica, un arco y su caja llena de flechas. Me dirigí hacia mis amigos que ya se habían enterado de mi desgracia.

—Me marcho necesito estar solo, si tardo en volver no preocuparos y haced lo que habíamos dispuesto.

—¿Dónde vas?

—No lo sé, ahora sería incapaz de soportar ninguna compañía. Explicádselo a los nativos y al jefe. Adiós.

—¡Espera, Yury! ¿Qué haces? —era Thas que se acercaba a la carrera.

—Déjame Thas, sería un calvario vivir aquí viendo tu felicidad y sabiendo que yo he perdido la mía. ¡Volveré! ¡Adiós!

—Me parece que obras mal...

No hice caso, me interné en el bosque y antes de desaparecer, oí como Tony ordenaba:

—¡Atención «Alfa»! ¡Sigue a Explorador Cuatro, cuida de su vida y...!

La voz se perdió entre la espesura... y al poco tiempo escuché el ruido que hacía «Alfa» al acercarse a mí.

De los días que pasé en el bosque, no recuerdo casi nada, solo me acuerdo de que gracias al robot pude sobrevivir. Él me cuidó y me defendió de todos los peligros que el estado casi inconsciente en que me encontraba, me expuse, con el loco deseo de acabar mi vida pero sin el suficiente valor para quitármela yo mismo.

Fue un guardián de mi integridad física, no así de mi salud, perdí peso que unido a la tristeza que me embargaba más parecía un enfermo que una persona sana.

Recuerdo con bastante claridad el día que reaccioné y cómo lo hice. Estaba bebiendo en un remanso, cuando en el agua vi reflejado el rostro de mi padre, di un salto hacia atrás, y como si hubiese liberado algún mecanismo ignoto de mi mente, empecé a recordar el decaimiento de mi padre, las veces que intenté hacerle reaccionar después de la muerte de mi madre, y he aquí que yo me había comportado aún peor, había huido de mis amigos que eran los únicos que me podían haber consolado, había querido matarme en contra de todas las enseñanzas recibidas. Observé que el recuerdo de Etla ya no hacía tanto daño como en los primeros días, era un sentimiento suave que me inundaba llenándome de paz pero con un sabor agridulce que me reconfortaba. Comprendí que lo peor había pasado, me había sobrepuesto y que era hora de volver con los demás, para integrarme en la vida activa de la expedición.

Cuando aparecí en los linderos del poblado, los nativos me miraban, no con pena como creí que me mirarían, sino con admiración. Mi aspecto dejaba mucho que desear, algunos jóvenes corrían a dar la noticia a mis compañeros y al resto del poblado. Me encaminé directamente hacia la tienda de los padres de Etla, pedí permiso y penetré en ella. Se alegraron de verme. La madre se levantó.

—¡Yury, hijo mío...!

—Yo contento de tenerte de nuevo aquí —era el padre el que me saludaba.

—Gracias, deben perdonar, pero fue más fuerte que yo el impulso que sentí. ¿Cómo fue la muerte de Etla?

—Llevó a Ugli a que conociera cosa que marcha por el río, estando jugando encima, una lluvia de flechas llegó desde la otra orilla, ella morir.

—¿Quién disparó?

—Los locos... a los que les quitasteis vuestras cosas...

—No los odio, solo siento el haber perdido a mí esposa. Al principio creí morir, ahora me he conformado.

—Eso es bueno, nosotros seguir considerando como hijo.

—Pueden hacerlo, ruego me perdonen por haberles traído recuerdos tristes, ¿dónde está enterrada?

—Al pie de las cascadas. Hombre Grande decir que ese sitio a ti gustar. Esther pone flores decir que eso ritual vuestro.

—Sí, es ritual nuestro, iré a verla.

Con mi llegada, la vida se había paralizado en el poblado, me dirigí hacia la cascada, descendí y enseguida vi la cruz sobre la tumba. Esther había plantado flores de las que llevábamos en la nave, me arrodillé y me quedé ensimismado en mis pensamientos. Sentí la impresión de que era espiado, volví repetidas veces la cabeza sin lograr descubrir a nadie, poco después habiendo perdido la noción del tiempo, me levantaron del suelo y vi a Tony y a Esther cada uno a mí lado. Esther me abrazó al tiempo que me decía:

—Hola, Yury. Que desgraciado te has debido de sentir. ¿Por qué no has permitido que te ayudáramos?

—Ya pasó lo peor, Esther. Queda solo un recuerdo muy atenuado que me alivia bastante.

—Yury, siento todo esto como si hubiese sido yo el que lo ha pasado.

—Lo sé, Tony. Os agradezco vuestras palabras. ¿Dónde está Thasiro?

—Está ya viajando, ahora se halla en el planeta tercero. Se ha llevado a «Flor» y a varios ancianos para que le ayuden en el trato con los nativos. No quería que cuando tú volvieses te entristecieras al verles. Su felicidad está enturbiada por tu desgracia.

—Pobre Thas, siempre pensando en los demás antes que en él.

—Es su forma de ser. Anda, vamos. Tienes que incorporarte a la vida activa, eso te ayudará a olvidar.

—Será difícil olvidar. Ha, sido como subir, tocar la felicidad y resbalar a una sima profunda.

—No te desesperes, eres joven y podrás rehacer tu vida, aquí, en la Tierra, o en cualquier otro mundo.

—Vamos. Quiero saludar al jefe, calculo que querrá verme.

—No lo sabes bien. Has demostrado a estos nativos un amor sin límites, ellos sienten el amor otorgado a Etla como si esta hubiese sido hija suya.

Nada más abandonar la tumba de Etla, me dirigí a la tienda del jefe, Esther venía colgada de mi brazo en ese gesto tan característico en ella, ya no lloraba, su cara reflejaba una alegría sincera por mí vuelta. El anciano al verme se emocionó.

—Mi corazón alegrar de volverte a ver, hijo mío.

—Yo también me alegro de volverlos a ver a todos.

—Sentimos como nuestra tu desgracia, mi pueblo quiere demostrarte su amor, todas las familias quieren tener el honor de llamarte hijo. Tu nombre se ha extendido por todo el ámbito del planeta y por todas las tribus, de todos los lados vendrán a llamarte hijo.

Al oír estas palabras quedé confuso, Esther emocionada lloraba otra vez, Tony me miró como a un desconocido.

—Señor, no creo merezca ese honor por el hecho de amar a una mujer que a su vez me correspondía.

—Lo sabemos, por eso te lo agradecemos. Tú nos has liberado de la condición de esclavos colocándonos a tu altura; ser suficiente honor.

Para romper estas series de alabanzas que tanto me cohibía pregunté.

—¿Dónde está mi «madre»?

—Ella desear abrazarte, ven...

Estaba detrás de los nativos, al pie de la tienda que yo les había regalado, me abrazó, me alborotó el pelo con un gesto maternal que no recordaba hacía mucho tiempo, a la vez que me decía:

—Hijo mío, la alegría por verte es superior a mí tristeza por tu desgracia. Hoy me siento la mujer más feliz de todas.

—Yo también me alegro de volverte a ver.

—Ahora ve con los tuyos, ellos necesitan de tú presencia más que nosotros, pues creían haber perdido a un hermano. Yo estar segura que tú regresar.

—Adiós, vendré a veros en cuanto pueda...

—Tus amigos contar proezas tuyas en el cielo. Yo muy orgullosa de ti. Ser buen guerrero, las leyendas cumplirse. Yo feliz.

—Gracias, «madre». Adiós.

Me encaminé hacia la nave seguido de Tony y Esther, quería asearme y recuperar mi dignidad física. Estaba abrumado por las muestras de cariño y me pesaba enormemente el haberme convertido en un demente durante este espacio de tiempo.

Capítulo XVII

Thasiro seguía por el tercer planeta, se había llevado una nave de los «Extraños», Tony y Esther decidieron contribuir a la expedición y se preparaban para salir hacia el planeta Primero.

A pesar de mi interés en acoplarme a la actividad de mis compañeros, padecía lapso de una apatía tremenda, era incapaz de terminar algo empezado aunque Esther, con sus cuidados y consejos iba volviéndome poco a poco a la normalidad; por fin me decidí y hablé con Tony.

—He decidido participar en la Exploración de los cinco planetas. Me marcho con el hovercraft a explorar este planeta, visitaré los núcleos de nativos para darles el anuncio de su libertad. Volveré dentro de un mes, hablaré con el jefe para que me proporcione emisarios entre los ancianos del poblado.

—No sabes la alegría que nos das con esa decisión. Thasiro ha comunicado que vuelve dentro de unos días, debías esperar un poco para saludarlo antes de partir. Cuando él llegue marcharemos nosotros, interesa que siempre se quede alguien de nosotros para cuidar la nave.

—Esperaré, después partiré llevándome a «Alfa».

—No te encariñes mucho con los robots, decídete y corteja a las mujeres o busca otras distracciones pero no te refugies en el robot.

—Las mujeres no me atraen de momento, no es que me refugie en el robot es que aún no he superado este bache.

—Anda, ve con el jefe, dile que nosotros también necesitaremos delegados.

Cuando encontré al jefe, le expliqué lo que quería; reflejó gran alegría al saber mi decisión y me dijo:

—Tienes interés en algún anciano en particular...

—Desearía que viniese usted y mi «madre». También quisiera llevarme a Ugli. Deseo también que los padres de Etla acompañen a mis amigos al planeta Uno, eso los distraerá.

—¿Cuándo marcharán?

—Cuando regrese Hombre Grande con Flor.

—Se lo comunicaré...

Esperábamos que aterrizara Thas, tenía anunciado su arribo para dentro de unos minutos. Cuando su nave apareció por el horizonte se me hizo un nudo en la garganta al recordar al amigo. Nada más bajar a tierra nos fundimos en un estrecho abrazo.

—¡Déjame que te mire! ¿Cómo estás?

—Ya pasó lo peor. ¿Cómo está Flor?

—Bien, muy entristecida por tu desgracia.

Vi a Flor, ya no cojeaba, llegó a mí altura sin saber qué decir, la besé en la frente.

—Hola, Flor, me alegro de verte. ¿Eres feliz?

—Soy muy feliz, me alegro de verte, y muy triste por ti.

—No te preocupes pequeña, ya pasó lo peor, ahora debes ser feliz, tu esposo te quiere y te necesita.

—Yo también querer mucho.

—Lo sé, Flor, lo sé. Anda, ve a saludar a tus padres, tienen muchos deseos de verte.

Los nativos que habían acompañado a Thasiro, parloteaban con el jefe dándole cuenta del viaje, este me llamó:

—Yury, nuestros hermanos del planeta querer que tú ir.

—Pero señor. ¿No han ido Thasiro y Flor?

—Ellos querer conocer al «Elegido».

—Más adelante iremos ambos, ahora hay que visitar los demás planetas. Lo comprende, ¿verdad?

—Yo comprender y te admiro. Tú no vanidoso, tú humilde, yo agradecerte el sacrificio en nombre de nuestros hermanos.

—No es ningún sacrificio, y, por favor, no me alabe tanto.

En compañía de mis amigos abandoné el poblado, nos dirigimos a la nave, allí le dije a Thasiro.

—Cuéntanos tu experiencia.

—Ha sido sensacional. Nada más desembarcar fuimos tomados por los raptores, tardamos varias horas en convencerles de su error, hablan un idioma igual al que se habla aquí, contribuyeron de una manera eficaz los ancianos que llevábamos con nosotros y lo que acabó con sus dudas fue el saber que Flor era mi esposa, me miraron diferente y perdieron su temor. Algo debieron hablar por la noche porque a la mañana solo preguntaban por ti...

—Ya lo sé, el jefe me ha dicho que tengo que ir a todos los planetas para que me llamen hijo. Parece ser que a vosotros os dejan al margen...

—No lo creas, Yury, es una forma muy humana de obrar en los pueblos primitivos. Sobre ti, han visto todas las virtudes de nuestra raza, has sido para ellos, amigo, consejero, hijo y esposo, has sido noble, honrado, valiente y desprendido. ¿Qué quieres que piensen estos hombres y estas mujeres? La pérdida de Etla te ha igualado a ellos, al poder ser querido, de ahí que te hayan colocado en un pedestal. Ellos se han atenido a unos hechos consumados...

—Pero Esther, todos nos hemos comportado de la misma manera...

—No, Yury, tú nos has asombrado a nosotros mismos. Nosotros dentro de un par de generaciones habremos desaparecido de su memoria, pero tú perdurarás. La tumba de Etla será un lugar de peregrinación. Puedes hacer una prueba. Tráete varios ancianos cuando acabe el viaje, si al bajar a tierra no van a ver la tumba de Etla lo primero, es que mis estudios de psicología no han servido para nada. No te aflijas porque no compartamos contigo la fama, somos los más orgullosos de tenerte entre nosotros y poder llamarte amigo.

—Esther, tus palabras hacen que me sienta aún peor; yo, bien lo sabéis, no he provocado esta situación por lo que estoy confundido.

—Lo sabemos, Yury, por eso tienes nuestra admiración. Yo te digo lo mismo que Esther, y a Thas, ahí lo tienes, él te mira con más orgullo que los mismos nativos.

—Tony, no me avergüences más...

Ya me contarás, a tu vuelta, la experiencia sufrida, y a vosotros igual os digo, dejad que los nativos hablen libremente entre ellos. No preocuparos, todos los nativos son pacíficos. Dentro de un mes os espero.

Terminamos de preparar nuestro viaje. Tony y Esther se iban a llegar el «Mig» y a «Sup» como auxiliar, yo me llevaba a «Alfa» quedando los otros dos robots con Thasiro al cuidado de la nave. El jefe sabiendo que se acercaba la hora de partir, se acercó junto con su esposa. Les pregunté:

—¿Están preparados?

—Sí, tener que decirte algo...

—¿Qué es, señor?

—Anúa quiere venir con nosotros. Yo no negarme porque sus padres partir con tus amigos. ¿Puede venir?

—Si usted ya ha dado su conformidad, yo no me puedo oponer. ¿Dónde está?

—Estar ya dentro de pájaro...

—Vámonos.

Me despedí de Tony y Esther que despegarían una vez yo hubiese marchado. Al pie del hovercraft estaba Thasiro y su esposa. Flor se me colgó del cuello diciéndome:

—Cuídate, hermano.

—Pierde cuidado y cuando vuelva a ver si me das la noticia de que vas a ser madre.

Bajó los ojos ruborizándose, se le pasó pronto, acercó sus labios a mí oído y susurró:

—Yo creer que sí. Thasiro no sabe nada aún. Yo decir a ti primero.

—Dejaos de cuchicheos, parecéis dos comadres.

La sencillez de Flor me había emocionado, pensé en Esther y en sus palabras. ¿Era posible que Flor amando a su esposo me hubiese dado la noticia de su próxima maternidad antes que a él? ¿Qué ascendiente había adquirido con los nativos? Aparté los pensamientos.

—Adiós, Thas, cuida de Flor.

—Cada día la quiero más; marcha tranquilo, cuídate.

Subimos a bordo y ordené al robot.

—Adelante, «Alfa». Visitaremos las cordilleras hacia el Sur, después saltaremos a otro continente, y ascenderemos. Conecta los sensores orgánicos de vida. Cuando detectes vida dirígete hacia allí.

—OK. Encendido motores, marchamos...

Acomodé a los ancianos, hice una señal a Ugli que me siguiera y lo llevé donde el robot gobernaba el hovercraft.

—«Alfa», este es Ugli —volví la cabeza y vi que Anúa nos había seguido—. Y esta Anúa.

—Yo soy «Alfa» A-101.

—Obedecerás lo que te ordenen mientras no interfieran tus órdenes primarias o pangan en peligro la vida de alguna persona. ¿Entendido?

—Ordenes comprendidas y computadas. Obedeceré a los muchachos.

—Eso es, vas mejorando el vocabulario —me volví hacia ellos—. Podéis quedaros con él, preguntadle lo que queráis, él os contestará.

Los dejé con el robot, los ancianos estaban ensimismados con el paisaje, extendí un asiento, y me recliné en él, cerrando los ojos. No sé cuánto tiempo llevaría, cuando noté que una sombra oscurecía la visión. Con los ojos entrecerrados vi que era Anúa, me miraba con la misma expresión que me miraba Etla, antes de declaramos nuestro amor. Quedé como cogido en falta, pero seguí observándola, tenía los rasgos más puros que su hermana, de estatura más bien alta, todavía no había acabado su desarrollo aunque estuviese plenamente formada. Tenía dieciocho años, los senos eran prietos, pujantes, en ellos se adivinaba la espléndida mujer que sería pasados unos años. Estaba de pie creyéndome dormido y me observaba como hipnotizada, sus piernas largas, estilizadas, le daban un aire grácil y juvenil digno de admiración. Molesto por la atención de que era objeto, hice como que me despertaba, originando la huida de la muchacha hacia la cabina de mando.

Los días fueron pasando, la búsqueda de colonias de nativos se hacía difícil; en todas partes nos ocurría lo mismo, nos tomaban por raptores para después dar paso a la admiración y al agradecimiento. Los modos de vida en estos sitios era calcada unos de otros, los «Extraños» habían seleccionado unas razas saludables, inteligentes y pacíficas, pero imposibilitado de desarrollarse debido a la estrecha vigilancia a que había sido sometido todo el Sistema.

Invariablemente después de la primera noche de estancia entre los nativos, el jefe cumplía el ritual de hacerme su hijo, me presentaba a su esposa, pasaban dos o tres días y los nativos me miraban con veneración cuando partía, recibía el saludo ritual entre vivas muestras de respeto y amor.

Un detalle en el que tuve que tomar medidas drásticas, fue respecto a las jóvenes. Desde la primera visita, los hechos se repetían con una similitud que me hizo sospechar. Por la noche, mi tienda se veía invadida por varias jóvenes que venían a ofrecerse para que escogiera una entre todas para pasar la noche, ya que conocían la pérdida de mi esposa. Mi sorpresa fue grande la primera vez, les dije que no quería compañera, pero ellas contestaron que lo hacían por propia voluntad. Empleando el recuerdo de Etla como argumento, lograba desembarazarme de su presencia. Decidí aclarar esta situación con el jefe.

—Señor —le dije—, todas las noches encuentro mi tienda ocupada por muchachas que se ofrecen a ser mis compañeras por esa noche, ¿a qué se debe este afán?

—Sabes que nuestras costumbres sexuales son muy libres. Todas ellas cuando escuchan de mis labios, tu desgracia, quieren consolarte creyendo que al entregarse a ti, tú serás feliz. Ante tu negativa, se entristecen y elevan a tu esposa por el amor que supo inspirarte. Cuando conocen tus hazañas guerreras muchas van a ti con el fin de que les engendres un hijo que perpetúe tu sangre en el poblado.

—¿Y esto va a ocurrirme en todos los poblados?

—Con toda seguridad...

—Tendremos que poner remedio. El recuerdo de Etla aún perdura en mi memoria y si tomase a otra mujer me parecería que traicionaba este recuerdo.

—Tus palabras te honran, pero eres joven, fuerte y ni tú mismo podrás impedir que las jóvenes te deseen, hasta que vuelvas a tomar esposa, cosa que a pesar de tus ideas ocurrirá. Te volverás a entregar a una mujer como te entregaste a Etla. Mi único deseo es que encuentres a una mujer digna de ti.

Me fui avergonzado, estaba ocurriendo lo que no había previsto, ni en mis estudios ni en el trato con las tribus del planeta, no sabía cómo reaccionar ante esta situación, por algún capricho del destino me había invertido para estas sencillas gentes, en un ser, casi mitológico y esta fama me abrumaba, y para colmo la pérdida de Etla sería para crear una falsa aureola sobre mi persona.

El destino se había vuelto irónico, yo, que apenas había tenido convivencia con mujeres, aparte de los normales escarceos durante mi período universitario, me veía asediado y solicitado por todas las jóvenes solteras de estas tribus. Tomé la única solución que se me ocurrió: dormir dentro del hovercraft, para evitar los asedios nocturnos. Durante estos días me fui volviendo solitario y taciturno, los nativos, creyendo que era motivado por el dolor de la pérdida de mi esposa, incrementaron sus muestras de afecto, lo que hacía que cada vez me fuera más difícil el sacudirme esta situación.

Capítulo XVII

Llevábamos visitados cuatro poblados, nos dirigíamos a otro continente, yo charlaba con Ugli cuando el jefe me preguntó:

—¿Qué tal vas con las jóvenes...?

—No ha servido de nada dormir dentro del hovercraft, penetran igual, no esperan a la noche para hacerme sus propuestas y estoy deseando terminar el viaje.

—No servir de nada. Solo acabar cuando tú tomar esposa.

—Pero yo no deseo tomar esposa...

—Tú lo sabes, yo lo sé. ¿Pero lo saben ellas?

—Le ruego diga a los jefes de los poblados que visitemos, que me dejen tranquilo.

—No poder hacer eso.

—¿Cómo es que no puede?

—No. Tomar como gesto de mala voluntad, creer jefes que yo preservarte para jóvenes de mi pueblo. Tú comprender, ¿verdad?

—Sí, señor, lo comprendo y siento que no pueda hacer nada por mí.

—Tú no estar triste. Yo volver a decir que poder tomar muchachas para pasar noche o día...

—Gracias por el ofrecimiento.

Decidí no contarle mis cuitas al jefe y arreglarlo como mejor pudiera; tuve, a partir de entonces, sumo cuidado con mis actos, procuraba no sobresalir en ningún momento ni en ninguna actividad con el fin de no ampliar la falsa aureola que se estaba tejiendo en torno a mí persona. Tomé la decisión de desaparecer de los poblados, alegando la exploración del lugar, se lo expliqué al jefe para que a su vez me perdonara ante sus hermanos, al principio se entristecía pero comprendió mis razones, dándome libertad para obrar como mejor viese, así que cuando avistábamos un poblado y conociendo la rutina, dejaba pasar la primera noche recibiendo el agasajo de todos, para desaparecer a la mañana siguiente. Volvía horas antes de levantar el vuelo.

La primera vez que decidí desaparecer Anúa que lo sabía se me acercó.

—Yo preguntar si tú llevar a Anúa en viaje.

—¿Tú lo deseas?

—Sí. El jefe autorizar también, Ugli quiere ir.

La vi indecisa en abandonar el hovercraft. El deseo acudió a mí sacudiéndome de arriba abajo, al sentir el ramalazo de sensualidad. Retiré de mi mente estos pensamientos. Le dije:

—Anda vete a dormir, mañana saldremos temprano.

—Adiós.

Abandonó el vehículo con ganas de llorar, haciéndome pensar que si estaba mucho tiempo con ella no podría contenerme máxime observando el deseo en los ojos de ella.

No podía imaginar lo que dos seres sencillos podían disfrutar como exploradores, las dos criaturas pasaron momentos maravillosos. La sencillez de Ugli y Anúa obraban como un sedante para mí atormentado espíritu. La primera noche la pasamos sobre la arena de la playa de una isla paradisíaca. Preparé mantas y sobre ella nos dormimos. Desperté con una sensación de calor y de ahogo, Anúa se había arrimado a mí, me abrazaba el pecho y permanecía acurrucada como un animalillo deseoso de amor y cobijo. Recibí la misma impresión que la primera vez que vi a Etla vigilar mi sueño. Le acaricié el cabello y seguí durmiendo con la sonrisa en los labios.

Esta forma de obrar se repitió en todos los poblados que visitamos a partir de entonces, al día siguiente de nuestro arribo, cogía el hovercraft y desaparecía durante tres días al final de los cuales volvía con el tiempo justo para preparar la partida. Los nativos seguían demostrándome el mismo afecto aunque ahora lo viera desde un plano más lejano y me alegraba de que los halagos y los elogios fuesen decayendo. Fue el jefe el que me sacó de mi error al decirme un día:

—Yury, según tus planes este es el último poblado que visitamos y quisiera llevar algunos ancianos para que conozcan la nave y tus amigos.

—No hay ningún inconveniente, estos días de soledad me han hecho mucho bien, ya estoy curado, me queda el recuerdo de Etla pero ya no hace daño como al principio.

—¿Contribuir Anúa a disipar tu tristeza?

—Seguramente es la que más ha influido. Esa muchacha me ama pero yo no estoy seguro como estuve con Etla. No deseo causarle ningún daño. Ella también recuperó su alegría cuando dejó de ver a las demás jóvenes salir de mi tienda.

—Ella también buena. Demasiado joven.

—Ya lo sé, señor.

—¿Tú no querer?

—No lo sé, tendría que dejar de verla para comprobar si la echo en falta. En este viaje la necesidad nos ha hecho vivir juntos y estoy algo confundido.

—¿Has dormido con ella?

—¡No!

—¿La deseas?

—Creo que sí.

—Eso ser bueno, del deseo al amor solo un paso.

A pesar de su sencillez, los razonamientos del anciano me dejaban confusos y perplejos.

Di por terminada la expedición, llamé a Thasiro anunciándole mi llegada y preparamos la partida. Embarcamos un grupo de ancianos que querían visitar la nave y partimos. Nos esperaban Thasiro y Flor, al verlos nadie podía dudar de su felicidad, ambos me abrazaron con cariño, en Flor ya se notaba los indicios de su próxima maternidad. Thas me dijo nada más bajar:

—¡Yury, vamos a tener un hijo!

—Me alegro con toda mi alma, déjame que felicite a tu esposa —me acerqué a ella. ¡Enhorabuena Flor! Nunca podré pagarte lo feliz que haces a mí amigo.

—Yo querer con locura. Cada día más. A ti también querer como hermano.

—No digas eso muy alto, lo vas a poner celoso.

—Él no celoso, quererte más que yo.

Quedé en una situación embarazosa. Para salir del apuro pregunté:

—¿Cuándo regresan Tony y Esther?

—Anunciaron su arribo para mañana.

Mientras hablábamos nos habíamos ido acercando al poblado, los ancianos se habían adelantado y recibían el tributo de sus gentes.

Nos esperaban. Flor, me cogió de la mano y los tres nos acercamos al grupo. Después de los saludos, los ancianos que habíamos traído preguntaron con un respeto rayano en la superstición.

—¿Poder ver donde estar enterrada Etla?

Thasiro y yo quedamos momentáneamente aturdidos, acudieron a mí memoria las palabras de Esther. Thas las puso de manifiesto:

—Ella tenía razón. Es lo primero que desean ver, aunque desde que han llegado no quitan los ojos de la nave. Contéstale.

—Sí. Yo les acompañaré.

—Nosotros querer que nos acompañe Flor, la esposa de Hombre Grande. También querer llamar hijo a ellos dos. ¿Dar tú permiso?

—Desde luego, será un honor para todos nosotros.

Realizamos el ritual, cuando acabaron le dijeron a la esposa de mi amigo.

—¿Quieres acompañamos a la tumba de Etla?

—Yo guiar.

Se alejó la extraña comitiva encabezada por Flor, iba orgullosa dentro de su sencillez, Thas a mí lado la devoraba con la mirada.

—¿La quieres mucho, verdad?

—Esa chiquilla lo supone todo para mí.

—Me lo supongo, anda vamos a llamar a los viajeros...

Mientras nos alejábamos pensé que yo no me había acordado de Etla en los últimos días, me enfadé consigo mismo y decidí visitar su tumba, en cuanto se retiraran los ancianos que habían marchado a visitarla.

El sol había perdido su fuerza y su calor cuando me encaminé a la laguna, como un furtivo bajé, quedando sorprendido por lo que veía. Aquello era lo más parecido a un jardín japonés. Thas había realizado el milagro. Desde el fondo de mi corazón agradecí al amigo el gesto que había tenido con el lugar donde estaba enterrada mi esposa. Me senté en el suelo al estilo indio, postura que ya me era familiar, quedando absorto recordando a Etla y la felicidad perdida; en la soledad del paisaje comprendí que a pesar del amor que le había profesado, el poco tiempo que disfrutamos de ese amor, atenuaba el recuerdo dejando solo el anhelo de lo que pudo haber sido.

Sentí pasos que se acercaban, los reconocí sin ver a la persona, era Anúa, siempre se acercaba así, recelosa, despacio, como un pequeño animal que temiese ser repudiado por su amo. Llegó a mí lado se arrodilló sentándose sobre los talones y sin decir palabra apoyó su mano sobre la mía. Rompió el hechizo del momento Thasiro que se acercaba alborotando con su esposa, la traía sobre sus hombros y hablando en japonés, al vernos quedaron sorprendidos, iniciaban una discreta retirada cuando los llamé.

—Venid, no os vayáis...

—Veníamos a...

—No importa Thas.

—Yury, nosotros venimos todas las tardes para cuidar la tumba de Etla. Yo sé que ella contenta al ver felicidad mía con Thas. A ti no te importa, ¿verdad?

—Bendita seas Flor. No, no me importa, al revés, no sabes cómo te agradezco esas palabras. Yo también estoy seguro de que Etla se alegrará de verte feliz. Vamos os ayudaremos nosotros, y tú «Hombre Grande» sigue cantando y no estés triste.

Estuvimos mucho rato, enseguida comprendí la idea de mi amigo, quería ir robándole terreno al bosque y crear una zona o parque ajardinado.

—Necesitaríamos flor de loto para plantar en la laguna.

Desde la muerte de Etla, no había sido tan feliz como aquella tarde al lado de mi amigo y su esposa. Eran como dos chiquillos a los que no les importaba la presencia mía o de Anúa para demostrarse su amor, mientras que con gusto exquisito, cuidaban y ordenaban el jardín sin parar de reír o de jugar. Yo más que ayudar les veía hacer, pronto Anúa participó de su alegría y bajo las indicaciones de Thas se incorporó al trabajo. Cuando se cansaron se lavaron los tres en la laguna, Thas se volvió a cargar sobre los hombros a Flor y cantando a pleno pulmón, se dirigieron hacia el poblado. Me uní al grupo, tomé a Anúa de la mano y en voz baja primero, para ir aumentando el diapasón de mi voz, me uní a los cánticos de mi amigo entrando en el poblado. Los nativos debían de estar acostumbrados porque a nadie le extrañó esta forma de comportarse, no así al jefe, que saliendo de la tienda, acompañado por los ancianos que habíamos traído, nos vio pasar, sus labios se distendieron en una sonrisa, su gesto se alegró al tiempo que le oía comentar.

—El vuelve a ser feliz, alegrémonos todos.

Capítulo XIX

Habíamos terminado el reconocimiento de los cinco planetas, sus moradores ya sabían que la pesadilla de los raptores había desaparecido para siempre, por lo que ahora cabía pensar que estos pueblos se desarrollarían en paz y prosperarían de una manera eficaz y rápida.

Nuestro propósito era convencer a los gobiernos de la Tierra que dejaran en completa libertad a estos pueblos para que su forma tan original de vivir no sufriese un cambio brusco.

Ahora se nos planteaba el volver: todas las preguntas que dormían agazapadas en nuestro interior salían a relucir. ¿Podríamos entrar en el hiperespacio, podríamos salir cerca de nuestro Sistema? ¿Nos convertiríamos en viajeros del Cosmos? y sobre todo la pregunta que nos daba miedo: ¿se contraería el tiempo en sentido inverso para poder aparecer en nuestra época? Si alguna de estas preguntas fallaba perderíamos dos mundos, este que nos había adoptado como hijos propios y la Tierra; convirtiéndonos en viajeros errantes del tiempo y del Espacio.

Todos nosotros habíamos sufrido un cambio substancioso en nuestro ser, físicamente estábamos perfectamente notándose esta diferencia en Esther, que al contacto con la Naturaleza su lozanía era la mejor prueba. Estaba bellísima. Interiormente el cambio era más profundo, al vivir junto con los nativos, nos habíamos desprendido de la costra de la civilización y nuestro comportamiento era de una sencillez asombrosa. Estábamos mucho más serenos y equilibrados, el genio hacía tiempo que, o dormía agazapado en nuestro interior, o lo que era más difícil nos había abandonado, ya que ni discutíamos ni nadie quería imponer su voluntad.

El jefe del poblado y los ancianos me trataban como a un hijo muy querido y al mismo tiempo con una deferencia que muchas veces hacían que me sintiese cohibido y avergonzado. Cuando el jefe intimó con Thasiro, lo acaparaba para escuchar de sus labios las anécdotas del día, a pesar de su enorme humanidad, para los esposos, era el hijo más pequeño que hacía años había sido raptado por los raptores, tal era el trato que recibía.

A la tribu con la que vivíamos se le habían agregado otras tribus trashumantes de la misma cordillera con lo que el número de personas que vivían sumaban casi mil. Al quedar convertidos los alrededores de la laguna en una especie de parque, que rodeaba la laguna, decidimos construir un poblado estable, sobre la llanura existente encima de aquella, y empezamos la construcción de viviendas.

El recuerdo de Etla en estos meses se había diluido en mi recuerdo, ante las muestras de amor que recibía por parte de todos; si alguna vez se acentuaba era al ver juntos a Thas y Flor. Tenía un guardián pretoriano de mi viudez, Anúa; yo la trataba como una hermana pequeña conducta esta que en ella originaba un estado de tristeza y melancolía que muchas veces llegaba a turbarme. Siempre estaba pendiente de mí, de mis viajes, no sé cómo se enteraba pero siempre era la primera en subir a bordo en compañía de Ugli, después no tenía fuerza moral para mandarlos bajar.

Muchas veces deseaba ir solo en estos viajes o bien acompañado por otros nativos para ver precisamente si la echaba de menos como mujer o si era deseo solamente lo que algunas veces sentía dentro de mí. No hubo forma de realizar un viaje sin la presencia de ambos hermanos, bien es verdad que en muchas ocasiones en que me encontraba a solas con ella sentía verdaderos deseos de besarla y abrazarla, pero siempre había algo dentro de mí que me impedía cumplir mi deseo. Así estaban las cosas cuando al volver de un pequeño viaje Tony nos convocó.

—Ha llegado el momento de pensar en la partida, bien sabe Dios que me cuesta abandonar estos mundos, pero no podemos olvidar que nuestra raza está en peligro de ser destruida. Faltan dieciséis días para que se cumpla el año de nuestra partida por lo que es necesario preparar todo para la vuelta. ¿Qué decís?

—Estoy de acuerdo pero os advierto que me llevaré a mí esposa, la presencia de ella en la Tierra será un motivo para forzar a mí gobierno para que me deje volver.

—Me parece una idea admirable. ¿Tú qué dices, Yury?

—Estoy conforme. Hablaré con el jefe y él comprenderá. Nuestra partida va a entristecer a todos.

—¿Tú no deseas llevarte a nadie?

—No Esther, si acaso me llevaría a Ugli.

—¿Y Anúa? Esa muchacha te ama con locura. Ha sufrido con tu indiferencia como no puedes imaginar, esto te lo digo como confidente que he sido de ella.

—No estoy seguro de lo que siento por esa muchacha, lo único que sé es que la deseo ardientemente como mujer.

—¿Y eso no es amor? Así es que la deseas pero al mismo tiempo la respetas a pesar de la libertad sexual que aquí existe. No te das cuenta que eso es amor.

—No lo sé, Esther. Dejemos esta conversación y volvamos a la partida.

—Tengo una idea que poco a poco la he ido madurando. No sé que pensaréis vosotros de ella pero...

—Habla, Thas.

—Soy partidario de llevar a la Tierra una nave nodriza de los «Extraños» y tres naves pequeñas. Una vez en la Tierra... Bueno ya os comunicaré mi idea más adelante.

—Estoy de acuerdo con Thas.

—De acuerdo, nos la llevaremos.

Había llegado el gran día, al poblado habían llegado varias tribus de las que seguían dispersas por la gran cordillera para darnos la despedida. Todos estaban tristes, fueron desfilando los más allegados y por último se acercaron el jefe y su esposa, abrazaron a mis compañeros y con lágrimas en los ojos se acercaron a mí.

—Yury, hijo mío tanto si vuelves como si no, nosotros te tendremos en la memoria por los días venideros. Nos dejas por desgracia lo más preciado por el hombre, su compañera, que al mismo tiempo es hija nuestra. Mis ojos se llenan de lágrimas con tu partida y solo te digo una cosa. ¡Vuelve! Esperaremos tu regreso, si no vuelves nuestros hijos serán educados a tu imagen para que sigan tu ejemplo.

—Volveré. Adiós, señor, adiós, «madre».

Embargado por la emoción subimos a bordo, no había visto a Anúa entre los nativos, por ello sentía un malestar en lo más profundo de mi ser, calculaba que su emoción sería tal que no quería descubrirse a los ojos de todo el poblado. Me hubiese gustado verla por última vez.

Despegamos, atrapamos las naves de los «Extraños» con nuestro campo de fuerza, despacio nos dirigimos hacia la última cordillera, para desde allí salir lanzado hacia el Espacio y que la reacción en cadena que se originaba no causara víctimas en animales o personas.

Empezamos con la rutina de las comprobaciones de todos los instrumentos, cuando acabamos Tony advirtió:

—Sujetaos, vamos a salir...

—¡Atención Exploradores! —era la voz del computador central—. ¡Presencia humana sobre el hangar del Mig! Peligro de muerte. Repito...

—¡Anúa! —exclamé.

Me desabroché el cinturón de seguridad, rápidamente me dirigí hacia el hangar, allí estaba, asustada, acurrucada en un rincón y llorando a lágrima viva. Me dirigí hacia ella.

—¿Qué haces aquí?

—Yo saber que tú no querer llevarme contigo. Por eso me escondí, yo quiero ir contigo porque te amo, si quedarme en poblado yo morir. Jefe aconsejarme hacer esto.

Me sorprendí al escuchar sus palabras.

—¿Quién es, Yury? —preguntaba Esther a través de los equipos.

—Anúa, se ha escondido siguiendo las instrucciones del jefe.

—Ja, ja, ja... —la risa de Thasiro inundó el hangar.

—No te rías Thas, ¿qué vamos hacer ahora?

—¿Hacer? Nada, anda tráela...

Subí con ella a control, nos estaban esperando con la sonrisa en los labios, cuando llegamos saludaron con gran afecto a Anúa.

Tony me dijo:

—Cógela de la mano.

Obedecí automáticamente.

—¡Por los poderes que me concede la Tierra y como comandante de esta misión, en estas circunstancias, os declaro marido y mujer!

—¿Pero qué haces, estás loco?

—No. Te pago con la misma moneda, con que tú lo hiciste conmigo. Thas refleja el matrimonio en el cuaderno de bitácoras.

Thasiro empezó a reír a grandes carcajadas, las lágrimas se le saltaron, abrazó a Anúa que no comprendía nada de lo que pasaba diciéndole con su potente voz.

—Anúa, Yury ya es tu esposo, él también te quiere aunque el muy burro no se ha dado cuenta. No te preocupes, el recuerdo de Etla no será obstáculo para que seas muy feliz.

—¿Es verdad que él es esposo mío?

—Sí, es tu esposo y como no cumpla con sus deberes se acordará de «Hombre Grande». ¿No le das un beso a tu esposa?

Thas me empujó y caí en los brazos de mi esposa ante el regocijo general. Acerqué mis labios a los suyos y sentí como un hierro al rojo vivo aplicado a mis labios, rotas sus defensas Anúa me echó los brazos al cuello y me besó apasionadamente, yo sin reaccionar del todo, correspondí a su caricia y poco a poco el mundo se borró de mi mente mientras permanecía besando a mí esposa. Thasiro me separó de ella.

—Bien, ya has saboreado una primicia, la luna de miel la dejaréis para pasarla en el hiperespacio; ahora Esther, llévate a las muchachas, sujétalas y vuelve, vamos a iniciar el viaje.

Cuando volvió Esther, Tony aceleró, alcanzamos la velocidad de salida y poco a poco nos fuimos alejando del Sistema.

—Punto computado para el salto primero —empezó a decir Tony.

Todas las órdenes se fueron repitiendo, ahora nos correspondía realizar toda la maniobra a la inversa de cómo la habíamos hecho hace un año. Dimos el primer salto en el hiperespacio, alcanzamos el punto crucial y Tony nos dijo:

—¡Ha llegado el momento! ¡Que Dios nos asista...!

El computador central se dejó oír.

—Quince segundos para el «salto»... Cinco... cuatro... tres... dos... uno... ¡Inducir, inducir, ind...!

Los síntomas ya olvidados, volvieron a repetirse aunque más atenuados, tardamos menos tiempo en recuperar el sentido y nada más poderme mover me dirigí hacia el reloj calendario. Volvía a funcionar de una manera vertiginosa. Llamé a Thasiro.

—¡Vamos, espabílate, y echa una mirada al reloj patrón!

—No seas impaciente y espera que me recupere.

Tony ya lo estaba observando, Thasiro se acercó tambaleándose aún por los efectos del cambio, se agachó, después de unos minutos de observarlo solo dijo:

—¡Retrocede!

—¡Uf! Menos mal que tu teoría funciona...

Tenía setenta y dos horas para disfrutar de mi luna de miel por lo que planteé él problema nada más despertar las muchachas.

—Me voy a pasar mi luna de miel. No quiero veros a ninguno hasta que sea la hora de emerger. Fijaremos nuestra residencia sobre el hovercraft y tened presente que desde Agricultura hasta el fondo de la nave son mis dominios. No llamarme como no sea en caso de urgencia.

Fueron tres días deliciosos, comprendí que amaba a Anúa con un amor más sereno, más profundo y más estable que el que había sentido por Etla. Cuando aparecimos ante nuestros amigos, volvíamos felices, radiantes, reflejando en nuestros rostros la felicidad que sentíamos.

—Yury, te encuentro diferente ¿Eres feliz?

—Sí, Esther, amo a Anúa, es una cosa suave y tierna, donde el deseo es un suplemento, es la necesidad de tenerla al lado... No sé si me entiendes...

—Perfectamente, a Tony y a mí nos ha pasado lo mismo.

—Hola —saludó Thasiro—. Ya veo que sois felices de lo cual me alegro.

Se acercó Flor, me besó en la cara y me sorprendió al decirme:

—Yo contenta de que seas feliz. Yo saber que tú engendrar hijo con hermana mía y mi pueblo será feliz por eso.

—Gracias, Flor, tendremos hijos, pero serán de un hombre y de una mujer que se aman. Anúa no es diferente...

—Pero es la esposa del «Elegido».

—Dejémoslo, y tú «Hombre Grande» no te rías, que me pones nervioso.

—¡Tres minutos para emerger!

La voz del computador nos sorprendió a todos. Rápidamente ocupamos nuestros sitios. La voz se volvió a oír.

—¡Quince segundos... cinco... cuatro... tres... dos uno...! ¡Corten! Corten inducido. ¡Cor...!

Sentimos el tirón y perdimos el conocimiento.

Capítulo XX

La voz del computador central se oyó claramente.

—Nave detenida. Sistema computado y conocido. Seis mil quinientos millones de kilómetros al Sol.

Estábamos en casa, habíamos vuelto sanos y salvos y con la satisfacción del deber cumplido. Tony rompió el momento de emoción.

—Thas, abre los receptores, tenemos que empezar a transmitir a la Base nuestro arribo. También deseo escuchar lo que dicen las ondas.

Diligente, Thasiro movió los diales, cuando creyó estar en la frecuencia de la Base anunció:

—«“Exploradora” llamando a Base. “Exploradora” llamando a Base. Nos acercamos a velocidad moderada. Todos los Exploradores bien. Misión cumplida. Tendremos que esperar, Tony, lo grabaré en automático para que cada media hora lo retransmita el computador.

—De acuerdo, empieza a seleccionar alguna emisora y pon en funcionamiento los monitores de televisión.

—No esperes milagros, a esta distancia será muy poco lo que podamos captar.

Dejamos a Thasiro ocupado con los equipos de la transmisión. En la Base tardarían seis horas en recibir nuestro mensaje. Las muchachas se recuperaban lentamente, ayudadas por Esther, siendo Flor la que más cuidados requería dado su avanzado estado de gestación.

—¿Qué tal os encontráis? —les pregunté.

—Bien, un poco aturdidas. ¿Estamos en tu mundo?

—Aún no, vamos camino hacia él, tardaremos casi un día en llegar...

—¿Podéis subir? —era Thasiro que nos llamaba.

—Ahora subimos. Adelante, Yury, veamos qué quiere «Hombre Grande».

Encontramos a Thasiro preocupado, nos hizo señas de que esperásemos, siguió manejando los diales durante unos momentos, hasta que quitándoselos de la cabeza nos dijo:

—¿Habéis mirado el reloj patrón?

Con la alegría se nos había olvidado; rápido nos acercamos al reloj siendo interrumpida nuestra marcha por la voz de Thas.

—No os preocupéis, mi teoría era cierta, aunque hayamos tenido un pequeño error. Hemos adelantado doce días en el tiempo.

—¿A qué crees que pueda deberse esta distorsión?

—Hasta el momento me siento incapaz de hallar una respuesta... Dejemos eso por ahora y vamos para lo que os he llamado.

—¿Qué ocurre? —preguntó Tony bastante alarmado.

—Se están recibiendo una cantidad enorme de señales por la frecuencia de la Base. Ese canal tenía que estar libre desde el día dieciocho.

—¿No puedes fijar ninguna comunicación?

—Es muy difícil debido a la distancia, pero os aseguro que se está transmitiendo desde todo el Sistema. Los goniómetros funcionan alocadamente intentando localizar los puntos de emisión.

—Inténtalo cuantas veces sea necesario.

Se enfrascó de nuevo en la ardua tarea de seleccionar un mensaje, los ruidos estáticos se mezclaban con palabras sueltas hasta que se escuchó fuerte y claro:

—«Ayúdennos, por favor. Quienes quiera que sean, «Exploradora», ayúdennos. Estamos siendo atacados y nuestra pantalla protectora se debilita por momentos. Nos encontramos a bordo de la “Saliut-124” bordeando la órbita de Plutón. Estamos siendo atacados con rayos láser. “Exploradora”, sea quien sea, ¡¡ayúdennos!! Iniciamos maniobra...»

La voz se perdió, ruidos estáticos volvieron a irrumpir y Tony le preguntó a Thasiro.

—¿Has fijado su posición?

—Sí, están a...

—¡¡Atención a todos los Exploradores!! ¡¡Atención a todos los Exploradores!! Se acercan seis naves no computadas. Velocidad, 290; distancia, mil doscientos millones de kilómetros...

—¡¡Los Extraños!! —exclamé.

—No puede ser o nuestros cálculos son erróneos...

Tony se hizo cargo de la situación de inmediato:

—¡¡Atención, central!! ¡¡Alerta roja!! ¡Preparado para repeler ataque! Todas las armas preparadas para hacer fuego. B-101 preparado para abordar la «Thas Uno», C-101 preparado para abordar la «Thas Dos» y D-101 abordará la «Thas Tres». A-101 preparado para subir al «Mig». ¡¡Listos para cumplir órdenes!!

Los robots, uno por uno, confirmaron las órdenes recibidas. Le dije a Tony:

—Me voy con el «Mig», si de verdad son los «Extraños» seré más útil a bordo del «Mig» que aquí. Iré a proteger la «Saliut». ¿A qué distancia se encuentra, Thas?

—A unos mil doscientos millones. Igual ha sido destruido...

—¡¡Atención, Exploradores, naves detectadas por medios ópticos!!

—Pasa imagen a pantalla central.

Allí estaban nuestros amigos. Se dirigían a toda velocidad a nuestro encuentro. Thasiro estaba haciendo unos cálculos; cuando terminó me dijo:

—Deben ser las mismas que atacaban la «Saliut». Es posible que nuestra repentina aparición les haya sorprendido y vengan a investigar dejando la destrucción de la «Saliut» para después al considerarla presa fácil.

—Pues si han obrado así nos dará la oportunidad de rescatar a los cosmonautas de esa nave. Me voy, cuidad de Anúa. Te avisaré cuando esté en posición. Comunica con la «Saliut» y diles que les enviamos ayuda.

—Ve tranquilo, si te ves en peligro no dudes en llamarnos.

Bajé a la sala, las mujeres presentían el peligro y se encontraban asustadas. Les expliqué lo que pasaba, besé a mí esposa que me dijo:

—Tú cuidarte, yo esperar por ti.

—¡Cuídalas, Esther!

—Marcha tranquilo. Adiós, Yury, cuídate tú.

Rápidamente me dirigí al hangar del «Mig». «Alfa» me esperaba, todos los preparativos los tenía listos. Comuniqué con control.

—Listo para lanzamiento.

—Espera un poco, los robots están abordando sus naves. Cuando quite el campo quiero que salgáis las cuatro naves. Iniciamos desviación para confundir a nuestros amigos.

—Thas —llamé yo—, ¿se han recibido más llamadas de socorro?

—Tan claras, no. Deben tener sometida a la Tierra a un cerco asfixiante. Están destruyendo todo signo de vida en el espacio antes de atacar el planeta. No quieren que quede nadie con vida.

—¡Atención, Yury, preparado para el lanzamiento!

—OK. Cuando quieras.

Fui catapultado al exterior, las tres «Thas» y yo salimos rápidamente de la influencia del campo de fuerza e la «Exploradora». Ordené al robot:

—Rumbo a las naves que se acercan. Velocidad, 295. Pantallas protectoras al máximo. Preparados para hacer fuego. Canales para hablar con la nave.

—Tony, ¿me escuchas?

—Puedes hablar. Te oímos.

—He variado mi rumbo, voy al encuentro de las seis naves que se acercan. Les haremos frente la «Thas Dos» y yo, después auxiliaré a la «Saliut», si aún es tiempo.

—Yury, las otras dos «Thas» las mandaremos a la otra parte del cuadrante para cubrir una mayor zona. Según nos vayamos adentrando en el Sistema iremos recibiendo llamadas de auxilio, por lo que Thasiro va sacando, las instalaciones e tierra se defienden bastante bien, el problema será la comunicación. Hasta ahora todas ellas se están canalizando a través de la frecuencia de la Base. Hemos recibido algunas conversaciones de los «Extraños», se encuentra algo desorientado el avance tecnológico sufrido por la Tierra. De ahí que quieran acabar con la vida en el espacio antes de atacar el planeta. Según Thasiro, debíamos de atraer al grueso de su flota y hacerles frente con las «Thas», tú con el «Mig» y nosotros con la «Exploradora». También necesitaríamos conocer el número de naves que han venido. Dice «Hombre Grande» que les hables en el idioma de los nativos, eso les confundirá. Cuando hayas auxiliado a la «Saliut», reúnete con nosotros.

—¿Se sabe algo de la Base?

—No, es aún muy pronto.

—Os dejo, paso a posición de ataque...

—Suerte, Yury.

Empecé a repartir órdenes a los dos robots.

—¡Preparados para atacar!

—Seiscientos millones... ¡Se inmovilizan! ¡¡Rastreando todo el sector!!

—Atención, Yury —era Thasiro—. Las naves que tienes enfrente son con certeza las que atacan la «Saliut». Los tripulantes siguen con vida, aunque es precaria su situación.

—OK. —Me volví al robot—: ¿Tiempo para estar a tiro?

—Diez minutos.

—Emplearemos láser concentrado. Atención, C-101, adelántate y ataca con todas las armas; luego te diriges hacia la nave terrestre. «Alfo», canal para hablar con los «Extraños».

—Puedes hablar.

—A «Los Señores del Universo», les habla Interceptora UNO. «Señores del Universo», les habla Interceptora Uno. Olviden sus órdenes de destrucción. Nos han sorprendido, pero ya no podrán pasar. Serán destruidas todas las naves que intenten acercarse al tercer planeta. No acabarán con la vida como hicieron con el cuarto. Márchense a su Sistema, ya no habrá más raptos, procuren encontrar remedio a su mal pero dejen a «La Línea» en paz. Sus hermanos desoyeron nuestros ruegos en el Sistema 208 y fueron destruidos. Sé que son incapaces de fijar mi posición. Están extrañados de mi velocidad, ¿verdad? Solo nos costaría cincuenta horas terrestres el llegar a su Sistema y convertir su Sol en nova. Si ahora no se detienen serán destruidos y borrados como raza en esta parte del Universo lo mismo que les ocurrirá a los expedicionarios de Andrómeda...

—Yury Explorador Cuatro, detectada nave espacial a doscientos millones. Se desplaza muy lentamente.

—Gracias, «Alfa». Dirígete hacia ella. Dame su frecuencia, quiero hablar con ella. ¿Tiempo para que ataque C-101?

—Dos minutos.

—Atención, «Saliut». ¿Pueden oírme?

—¿Quiénes son?

—D-101, atacando... Todas las naves destruidas.

—¿Quiénes son? Contesten, por favor...

—Atención, «Saliut». Procuren mantenerse en esa posición, tardaremos quince minutos en prestarles ayuda. No se preocupen por sus atacantes. Han sido destruidos. Somos Interceptora Uno. Aguarden.

—Atención Interceptora, estamos en situación grave. ¿No podrían llegar antes? Tenemos oxígeno para veinte minutos, pero dudamos que los instrumentos marquen bien, la energía está disminuyendo, si se retrasan no podrán hacer nada por nosotros. ¿Quiénes son?

—Terrestres, no se preocupen, llegaremos antes de lo previsto, si les falta oxígeno aprovechen el de los trajes autónomos y abandonen la nave, los recogeremos en el espacio. «Alfa» ¿Qué hay de C-101?

—Después de destruir, las naves se dirige hacia la «Saliut».

—Acelera, tenemos que auxiliarles, canal para hablar con «Exploradora».

—En línea.

—Atención, Tony, las seis naves destruidas por la «Thas Dos». No me arriesgué y mandé a ella. Me dirijo a recoger a los dos cosmonautas.

—Tenemos grabadas las palabras de los «Extraños», en contestación a tu discurso, tú no las pudiste escuchar al cambiar tu frecuencia.

—Ya las oiremos. Corto. «Alfa», ordena a C-101 que con sumo cuidado remolque a la «Saliut» a nuestro encuentro, eso nos hará ganar un tiempo precioso. Atención «Saliut» van a ser remolcados a mí encuentro. ¿Están bien?

—Sí, estamos bien. ¿De verdad han destruido a nuestros atacantes?

—Sí, es verdad.

—¿Quiénes son ustedes?

—Sin comentarios. Ya les he dicho que terrestres. Prepárense para abandonar la cápsula, les recogeré con mi nave. Colóquense sus trajes de vacío no necesitarán cordón umbilical. Les estará esperando un robot que responde al nombre de A-101. Síganle.

—De acuerdo Interceptara, estaremos preparados.

—«Alfa» Ya me has oído, ocúpate de recibir a nuestros invitados. Atención C-101 abandona la nave terrestre y colócate detrás del «Mig». No quiero que vean la «Thas».

Pasaron varios minutos, por la escotilla inferior apareció «Alfa» seguido de los dos cosmonautas de la «Saliut». Me presenté:

—Caballeros, soy el profesor Yury Asimov, licenciado por la Universidad de Odessa, en Supervivencia espacial.

La sorpresa no dejó reaccionar a los dos cosmonautas europeos, torpemente se presentaron.

—Soy el coronel Sergei Smolenko y mi compañero es el comandante Ivan Andrianov, en vuelo sobre la órbita de Plutón...

—¿Esa era su misión?

—Sí, se trataba de probar unos nuevos equipos, teníamos que llegar a Plutón circunvalar diez veces el planeta y regresar... Oiga profesor. ¿DE VERDAD ES ESTO TERRESTRE?

—Seguro, es un «Mig-121».

—¿Un «Mig»? ¿De qué material está hecho?

—Caballeros esa pregunta es muy difícil de contestar a un técnico de Supervivencia.

—Perdone, pero el asombro y la sorpresa ha sido superior a nuestra discreción.

—Acomódense. Tengo que pedirles, que me den su palabra de honor de no revelar nada de lo que vean y oigan.

—Puede contar con ella. Puede tener la seguridad de que haremos honor a ella, hasta que usted nos la devuelva.

—Gracias; ahora perdonen, tengo que hablar con mis compañeros. —Volví a emplear el idioma nativo—. Tony, ¿me oyes?

—Habla Yury...

—Recogido los dos tripulantes de la «Saliut», me acerco a vosotros para transbordarlos...

—Espera, Yury, es mejor que sigan ahí, cuanto menos conozcan mejor. Pídeles perdón en mi nombre por no recibirles a bordo.

—¿Se sabe algo de la Base?

—Aún no. Se están recibiendo noticias de todas las instalaciones espaciales. No hemos querido alejarnos por si necesitabas ayuda. ¡Atiende! acércate a nosotros, manda la «Thas Dos» a la izquierda, la «Thas Uno» al centro, la «Thas Tres» a la derecha, detrás irás tú y por último «Exploradora». Así nos vamos a adentrar en el Sistema. Tú serás nuestro comodín. No variaremos esta formación hasta nueva orden, Thasiro opina que el grueso de su flota debe estar por el cinturón de asteroides. Empezarán a moverse cuando echen en falta a sus naves.

—Entendido. Doy órdenes a los robots.

—Ya están dadas y vienen a, nuestro encuentro, ocupa tu posición. A partir de ahora los robots pasan a depender de ti. No entres en combate si pueden hacerlo los dos robots. Adiós, nosotros nos retrasaremos unos millones de kilómetros...

—Base a «Exploradora». Base a «Exploradora». ¡Bienvenidos! ¿Sabéis algo sobre el ataque que estamos sufriendo? ¿Habéis provocado este ataque? Decid todo lo que sepáis para poder organizar la defensa. ¡Os esperamos! Exploradores les habla el profesor Ly.

Siguieron unos minutos de silencio hasta que la voz reposada del profesor Ly se dejó oír.

—¿Cómo estáis hijos míos? Escuchad es de suma importancia lo que os voy a decir. Hace aproximadamente un mes apareció sobre el Sistema Solar una flota extra-galáctica, que con unas ansias asesinas se está dedicando a destruir todo signo de vida terrestre fuera del planeta. Las bases observatorios, cápsulas, satélites, etc., que tenemos en el Espacio están siendo sistemáticamente destruidos. Ya han empezado a atacar las instalaciones de comunicación en la Tierra, los únicos que podemos defendernos de esos ataques somos nosotros, debido a que hemos montado baterías fotónicas sobre las crestas del valle y es por eso por lo que habéis encontrado sobrecargada la frecuencia de la Base. Toda la información que se recibe del Espacio la recibimos solo nosotros para que no ataquen otro punto del planeta. ¿Habéis cumplido la misión? ¿Podéis ayudar? Esperamos vuestra respuesta.

Me sentí en la obligación de contestar.

—Explorador Cuatro a Base. Explorador Cuatro a Base. Todos los Exploradores estamos bien. La misión ha sido un éxito, mucho más allá de lo imaginable por los técnicos de la Base. Todos los equipos e instrumentos probaos. Ahora, atiendan y pongan en práctica todas las órdenes que les voy a dar con relación a los «Extraños»:

»Conocemos a esos seres y de ahí la puntualidad de nuestro regreso, no hemos tenido nada que ver con este ataque, las órdenes de destrucción del Planeta se dieron hace veintiún años, ese es el tiempo que les cuesta volar de su Sistema al nuestro. Solo se pueden destruir sus naves con baterías fotónicas o con misiles equipados con equipos antidetectores como los que lleva a bordo «Exploradora».

»Todos los puntos del planeta que se deseen defender créenle un campo de fuerza magnética similar al de la nave, de fuerza 10. Repito, campo magnético de fuerza 10. Eso evitará la destrucción. No quieren destruir el planeta, solo desean acabar con la vida humana a pesar de que ellos son humanoides, esto nos hace temer que una vez se cercioren no pueden con «Exploradora, bombardeen el planeta con bombas atómicas de neutrones, o algo parecido.

»Sus naves dentro de la atmósfera son poco efectivas ya que sus rayos láser pierden mucha potencia. Alerten todas las baterías de misiles y que las fuerzas aéreas pongan en el aire el mayor número de aviones equipados con misiles aire-aire para que no dejen pasar ningún proyectil atómico. Sus misiles carecen de energía propia y son teledirigidos por energía eléctrica. Estas defensas serían válidas hasta que lleguemos, después asumiremos la defensa y el ataque. ¡No se extrañen! «Exploradora lo puede realizar. Nos adentramos en el Sistema en espiral, muy lentamente, rastreando y destruyendo todas sus naves que descubrimos. Calculamos que cuando empiecen a echar en falta sus naves, dejarán de hostigar a la Tierra para salir a investigar. Vuelo a bordo del «Mig», detrás viene «Exploradora» al mando de Explorador Uno. El ampliará órdenes. Corto y fuera. Doy paso a Explorador Uno.

—Ruego me perdonen —les dije a mis compañeros— y perdonen a nuestro comandante, por no poder recibirlos a bordo.

—No se preocupe, profesor. ¿Nos puede decir quién manda esta misión?

—Es muy complicado explicarles los cambios de comandante que la misión ha sufrido, básteles saber que el comandante actual es el coronel de la Federación Americana, Anthony Ashe.

—¿El astronauta y científico americano?

—Efectivamente. ¿Ocurre algo con él?

—No, solo que las noticias que teníamos era de que había muerto en un accidente.

—Manda esta misión desde...

—Atención. Habla C-101. Llamando a Explorador Cuatro. Contacto con formación enemiga a...

—Yury, aquí Tony, desvíate hacia la izquierda, ocupa la posición intermedia entre las «Thas Dos y Tres», yo me desvío hacia la derecha. Se acercan dos grupos de naves que nos han debido de detectar por las transmisiones automáticas con la Base. Ya hemos dejado de transmitir después de escuchar tus palabras. Quédate a la expectativa y que ataquen las «Thas».

—De acuerdo «perdón de nuevo, mandan las circunstancias». —Esto lo dije a mis pasajeros—. Por favor, cámbiense de trajes, los nuestros son más efectivos y más cómodos. Adelante «Alfa» a nueva posición. Libera a D-101 y B-101 para que pasen a obedecer a Explorador Uno. Canal para hablar con C-101.

—En línea.

—Atención C-101, Preparados para repeler ataque, cuando estén a tiro fuego a discreción.

—OK. Sistemas automáticos en funcionamiento. Ordenes computadas.

—Profesor eso que llaman «Thas» son otras naves, ¿verdad?

—Sin comentarios. «Thas» es el diminutivo familiar que damos a uno de nuestros compañeros. El ingeniero en Electrónica Thasiro Yumeda.

—Perdone. ¿Le podemos hacer algunas preguntas?

—Pueden hacerlas, aunque les prevengo que muchas se quedarán sin contestación.

—Las claves que están empleando D-101, etc., son robots, ¿no?

—Desde luego, el que está pilotando el Mig es uno de ellos A-101 «Alfa» para nosotros, fueron creados para esta misión, aunque luego nuestro compañero los ha ido modificando de acuerdo con las necesidades hasta llegar a lo que ahora son.

—¿Hace mucho tiempo que empezaron esta misión?

—Doce meses y doce días.

—¿Les queda mucha autonomía?

—Prácticamente ilimitada, en la nave principal llevamos medios para recuperar todas las materias.

—¿Qué Federación ha creado este Proyecto?

—Es un esfuerzo común...

—C-101, llamando a Explorador Cuatro. Recibimos información. Los «Extraños retransmiten, están desorientados, y se han inmovilizado a diez millones. Están rastreando toda esta zona en busca de los puntos de transmisión.

—Seguiremos con el plan previsto. «Alfa», conecta el transmisor y el traductor para que nuestros invitados oigan su conversación.

Después de que «Alfa» ajustara los controles se escuchó:

—... Supremo. No hay rastro de naves en todo este sector, los puntos de emisión perfectamente localizados pero no hay ningún rastro. Nuestros técnicos creen que son pequeños transmisores para crear confusión».

—«Búsquenlos. Tienen que estar ahí. De las seis naves que vigilaban la órbita del último planeta, no se ha recibido ninguna comunicación lo que hace suponer que han sido destruidas. Eso no lo hacen unos pequeños transmisores. ¡¡Búsquenlos!!»

—«Se recibe comunicación entre sus naves. Nuestros hombres están tratando de descifrarlo».

—«Localicen el punto de emisión y disparen a discreción, batiendo toda la zona».

—«A la orden del Supremo».

—«Alfa» ¿Recibimos imagen de ellos?

—Muy débil, paso imagen a los monitores...

Por la pantalla se veía todo el Espacio que se abría ante nosotros, los planetas exteriores se distinguían perfectamente y los puntos intermitentes que se encendían y se apagaban en la pantalla se encontraban a una distancia en que las formas no podían verse delimitadas.

—Tiempo para que inicie el ataque la «Thas Dos».

—Dos minutos si continúan inmóviles.

—Veremos cómo reaccionan ante el ataque.

—... Diez segundos para abrir fuego, veintidós para impacto, tres minutos para que imagen desaparezca de pantalla.

—Contea los últimos segundos antes de desaparecer.

—¿Tan seguros están de destruirlos?

—Ustedes mismos serán testigos.

—... Cinco cuatro... tres... dos... uno... ¡Blanco! Los puntos desaparecen.

Los puntos que en la pantalla simulaban otras tantas naves iban desapareciendo a medida que los disparos de la «Thas» los alcanzaban. Interiormente volví a dar gracias a los dioses porque los «Extraños» no supiesen emplear el enorme poder que encerraban las naves que dormían en el vientre de las otras. Mis pensamientos fueron interrumpidos por mis acompañantes.

—¿Desde dónde les han disparado?

—Desde un millón de kilómetros.

—¿Ehhh?

—No se extrañe tenemos un alcance mayor aún.

—¿Qué tipo de armas emplean?... Perdone ya veo que no pueden contestar. No creí que existiera nada parecido.

—Ni nosotros, coronel —respondí enigmáticamente—. Ni nosotros...

Interceptora a «Exploradora». Destruidas las doce naves de este sector, me integro a mí posición anterior...

El altavoz del Mig pareció querer saltar.

—«¿Quiénes son? Malditos, cómo se han atrevido a intervenir. Nosotros somos «Los Señores del Universo». Ninguna raza de nuestra Galaxia es más poderosa que nosotros. ¿Dónde se esconden? ¿Por qué no salen a pelear? ¡Serán destruidos! Les ocurrirá lo que al cuarto planeta, la vida desaparecerá de él. Ahora no habrá salvación. No hablaremos más».

Recibí comunicación de Tony.

—Yury, las doce naves de este sector, también han sido destruidas. Vamos a reducir la velocidad, anularemos el campo de fuerza para servir de cebo y que sigan saliendo a nuestro encuentro. Reduce velocidad a 10. Ordénaselo a los robots.

Repartí las órdenes, nos estábamos acercando a la órbita de Urano, y ya no encontraríamos más naves hasta la órbita de Júpiter, donde estarían escondidas en las lunas del planeta a no ser que picaran el anzuelo que les estábamos poniendo.

Ordené a «Alfa» que nos diera imagen de la nave, los dos compatriotas míos cuando vieron la «Exploradora» solo preguntaron.

—¿Esa cosa es terrestre?

—Desde luego en ella salimos hace doce meses.

—¿Dónde está la Base de lanzamiento?

—Sin comentarios, solo les diré que esa nave no necesita una base de lanzamiento, puede aterrizar y despegar sobre cualquier superficie, como quedarse inmóvil en el Espacio o dentro de la atmósfera de cualquier planeta.

—¿Es parte de la nave esa otra de abajo?

—No. Esa es una nave de los seres que nos están atacando la llevamos prisionera para que sea estudiada en la Tierra, aunque poca cosa se podrá sacar de ella. Es pura chatarra.

—¿También llevan prisioneros?

—¿...?

—No se extrañen, esta cosa que ahora es el «Mig», puede viajar a través del hiperespacio.

—¿Es posible?

—Desde luego. Actualmente desconocemos la grandeza del Universo y el funcionamiento de sus leyes más elementales. Después de este viaje hemos aclarado una pequeñísima parte de sus secretos tan celosamente guardados.

—¿Han viajado a través del hiperespacio?

—Creemos que sí. Sabemos que hemos viajado a más velocidad que la luz. Solo les diré que en setenta y dos horas hemos recorrido ¡mil setecientos años luz!

—¡No puede ser!

—Ya les dije que somos unos ignorantes con respecto al Cosmos.

—Pero eso es...

—Comunicación con la Base —nos interrumpió el robot.

—Base a Exploradores. El grueso de su flota se haya sobre Marte. Un satélite espía ha transmitido fotos antes de ser destruido, en la que aparecen gran cantidad de naves sobre suelo marciano. Las instalaciones de Marte están virtualmente destruidas. ¿Qué tenemos que hacer?

—Les habla Interceptora. Mi clave será: E 4-A-101 para toda comunicación que no sea con la Base. Me estoy acercando a velocidad lumínica y me colocaré en órbita para prevenir cualquier ataque. Le den mi clave a las fuerzas aéreas. Mi frecuencia será B-540. No hagan nada y no vuelvan a llamarme desde la Base Cuando quieran comunicar conmigo háganlo desde un avión en vuelo. Sigan la búsqueda de más naves. Exploradora se está ocupando de los planetas exteriores. Corto y fuera —me dirigí al robot—: Dame línea con «Bob».

—Canales abiertos.

—Atiende «Bob». Cuando lleguemos a un millón de kilómetros, soltaré dos misiles como hicimos en el otro Sistema. Tú te colocarás a 180° de mi posición. Igualaremos nuestra velocidad a la rotación del planeta para estar fijos sobre el planeta. Mi posición será la vertical de la Base.

—Órdenes recibidas y computadas. Cambio de rumbo para alcanzar nueva posición.

—OK. Adelante «Alfa» ya me has oído. Cada misil a 90° entre «Bob» y nosotros.

Cuando terminaba «Alfa» de comunicarme la nueva posición, la Base entró en línea.

—Base a Interceptora. No se ha repetido ningún ataque. Los gobiernos federales nos han autorizado para asumir el mando de la defensa del planeta. Vuestra misión sigue siendo secreta. ¿Dónde estáis que nuestros equipos de detección no os captan?

—Interceptora a Base. Estamos sobre la vertical de la Base. Explorador Dos modificó el campo de protección por necesidades anteriores, haciéndolo más compacto, por eso no pueden detectarnos. Los «Extraños» no se moverán hasta pasado bastante tiempo, es su táctica. A partir de ahora no transmitan hacia el exterior. Yo transmitiré todo lo que deseen. Base solo hablará conmigo y desde un avión en vuelo. Corto y fuera.

—¿Cree de verdad que se estarán quietos?

—Sí, solo que si han captado la emisión de la Base, intentarán destruir esta, con el fin de que no pueda coordinar los movimientos de la flota que suponen que somos. La vez anterior estuvimos vigilándonos más de cinco días.

—¡Atención, Yury! —nos interrumpió el robot.

—¿Qué ocurre «Alfa»?

—No, esos seres prefieren el suicidio a caer en manos de sus enemigos.

La Base volvía a comunicar con nosotros.

—Base a Exploradora. Base a Exploradora. Hemos recibido su mensaje por medio de Explorador Cuatro; se están tomando todas las medidas que habéis anunciado. Sobre Nueva Zelanda se intenta montar otra estación receptora para cubrir toda la zona austral. Los ataques de los que llamáis «Extraños» han cedido de momento. Hemos puesto en el aire varias flotas de aviones equipados como habéis dicho. Todas las instalaciones vitales del planeta empiezan a ser protegidas por campos de fuerza.

Correspondía a Tony contestar. Esperó varios segundos por si yo tomaba la iniciativa. En vista de mi silencio contestó él:

—Exploradora a Base. Nos encontramos sobre la órbita de Urano, hemos destruido un total de treinta naves en las primeras escaramuzas. Para mejor operar necesitamos saber dónde se encuentra el grueso de su flota. ¿Pueden hacer algo al respecto? Explorador Cuatro a bordo del «Mig» se adelanta a defender el planeta, no se extrañen, él solo puede hacerlo. Cuando se acerque les dará su clave, difúndanla para que no sea atacado. Corto y fuera.

Sabía lo que quería Tony de mí. No tardó en llamarme:

—Yury, adelántate a 280, llévate al robot que desees. Limítate a defender el planeta y no te arriesgues. No des ningún dato de la misión a nadie y cuando necesites emplear la «Thas» usa el nombre del robot.

Le respondí en idioma nativo como él me había hablado.

—Enterado Tony. ¿Qué tal nuestras esposas?

—Un poco asustadas por tu ausencia. Te están escuchando.

—No tengas miedo Anúa, esto se acabará pronto y podremos estar juntos. Cuida de Flor.

—Yo estar tranquila. Tú cuidar, yo seguir esperando por ti.

—Adiós, Anúa. Me marcho, Tony, si necesitáis ayuda llamadme, acudiré rápido. Adiós, Thas, adiós, Esther. Cuidaros.

—Cuídate, hermano, no quieras convertirte en héroe y pide ayuda si la necesitas.

—Así lo haré «Hombre Grande». Adiós, y cuida de nuestras esposas.

Corté la comunicación con la nave y llamé a «Bob».

—Atención B-101. ¿Me escuchas?

—B-101, esperando órdenes de Explorador Cuatro Yury.

—Aumenta tu velocidad, iguálala a la mía, sitúate a mí derecha. Nos adelantamos en línea recta a defender la Tierra.

Capítulo XXI

Me había olvidado de mis pasajeros, cuando estos me sacaron de la abstracción en que me encontraba, viendo el planeta mientras me acercaba a su órbita.

—¿Podemos ser útiles en algo?

—Gracias. El robot está preparado para tripular el «Mig» él solo. Mi presencia es puramente convencional.

—¿Saben en nuestra Federación que estamos con vida?

—Sí. Mis compañeros lo han comunicado.

—Profesor... ¿Nos puede decir a qué velocidad estamos viajando?

—Rozando la velocidad lumínica. 290.000 kilómetros por segundo.

—Dos naves han despegado de Phobos y se dirigen hacia la Tierra. Paso imagen a los monitores.

—Busca en toda la gama de frecuencias hasta dar en la que retransmiten. Vamos a su encuentro.

Pasados varios minutos el robot me dijo:

—Transmisión detectada, están empleando frecuencia de ondas milimétricas. Paso trasmisión a través de traductores.

—«...acercándonos a posición de ataque. Descendemos a trescientos sin detectar ninguna nave. La formación de la flota enemiga debe tener problemas en su reagrupamiento. Limpia esta zona. Preparados para lanzar misiles atómicos contra punto de emisión».

Se cortó la comunicación y me volví hacia el robot.

—Fuego a discreción en cuanto estén a tiro. No permitas que los misiles pasen nuestras defensas.

—Deberíamos descender para posición óptima de ataque.

—¡Adelante, hasta nueva posición!

La nave pareció desprenderse de algún colgante que la sostuviera. La fuerza de aceleración nos pegó contra los asientos hasta que el robot volvió a decir.

—Preparados para hacer fuego de barrera a 150.

—¡¡Fuego!!

—... Blancos alcanzados. Han desaparecido. Volvamos a posición anterior.

Ocupamos nuestra posición anterior ante la sorpresa de los dos cosmonautas rescatados, que habían visto desintegrarse las dos naves por las pantallas de video. Establecí comunicación con la Base.

—Interceptora a Base. Destruidas dos naves más a diez millones de kilómetros. Se dirigían a destruir la Base. Permanezcan tranquilos y alerta. No respondan a este mensaje...

—Yury, Explorador Uno en línea.

—Pasa comunicación.

—... captada destrucción de las dos naves. ¿Qué querían? Estamos pasando a dos mil millones. ¿Sabes dónde están? Espero tu llamada. Saludos.

—Habla Interceptora a Exploradora. Están sobre Marte. Las dos que he destruido querían destruir la Base. No comunicar con ella que he dado orden que no contesten a ningún mensaje si no es a través de mí. Dile a «Thas» que han cambiado su frecuencia a ondas milimétricas. Son palabras de «Alfa» que dice, que si disminuyen más sus ondas no podremos detectar sus conversaciones.

Corté la comunicación y renové mis diálogos con «Alfa», ya que mis pasajeros habíanse adormilado. En el diálogo íntimo era donde más apreciaba el cambio que paulatinamente iban sufriendo los circuitos primarios del robot. La luz intermitente del receptor nos interrumpió.

—Vuelven a retransmitir entre ellos.

—Baja el volumen. Veamos qué quieren ahora...

—«...localizar sus naves, deben tener una flota poderosa con medios antidetectores muy buenos. Esporádicamente detectamos alguna nave, pero el grueso de su flota permanece oculto. Dentro de los planetas interiores no están, porque los tenemos ocupados Están en el Espacio exterior y somos impotentes para atravesar sus barreras».

—«Sigan rastreando. Extienda esta orden a todas las unidades. ¿Han descifrado su idioma?»

—No, Excelencia. Hablan una variedad de lenguas muertas del tercer planeta y otras veces idioma del Sistema 208 de «La Línea». Es como si hubiesen salido del planeta hace 60 años. Se está trabajando por poner los traductores a punto.

—«Es necesario conocer sus movimientos».

—«A la orden de su Excelencia...»

—«Atiendan. Envíen otras dos naves que ataquen por el otro hemisferio, que despeguen varias naves por este lado como una maniobra de engaño para que las otras puedan pasar».

—«A la orden del Supremo».

—«Alfa», comunica con «Bob», dile que destruya las dos naves. Que no deje que se acerquen al planeta.

—Ordenes transmitidas.

—Adelante, vamos a destruir las que nos van a lanzar como engaño.

El «Mig» sufrió un tirón brusco y el robot ajeno a los apuros que pasaba siempre que aumentaba su velocidad iba transmitiendo.

—Diez naves detectadas. Salen desde el cinturón de asteroides.

—Si se vuelven a ocultar antes de estar a tiro, destruye el asteroide donde se refugien.

—... Diez segundos para disparar... ¡Se esconden en el asteroide!

—¡¡Destrúyelo!

—OK. Cinco segundos... cuatro... tres... dos... uno... ¡¡Blanco!! El asteroide se desintegra en fragmentos. Dos disparos suficientes para desequilibrar la masa del asteroide. Describimos un arco para volver a posición defensiva.

Pasado cierto tiempo «Bob» comunicó la destrucción de las dos naves y su vuelta a la posición inicial.

—... Habla Tony. Escucha Yury, es urgente. Están asentados sobre todos los astros. ¿Has vigilado la Luna? Hemos destruido 16 naves. Es posible que si están sobre la Luna y ven que no pueden destruirnos en venganza lancen un ataque suicida desde el satélite. Saludos.

Me dejaron pensativo las palabras de Tony. Desde dónde estábamos era una buena posición para defender el planeta de un ataque que proviniera de otro. ¿Qué ocurriría si era lanzado desde la Luna? Ordené al robot.

—Comunica a «Bob» que variamos nuestra posición. Calcula nueva posición donde podamos tener a la Luna dentro de nuestras armas.

—Ordenes transmitidas. Los «Extraños» vuelven a comunicar.

—«...ocurrido con las naves? ¿Cómo han sido destruidas?»

—«No sabemos nada, Excelencia. Las noticias son muy confusas».

—«Ordenes para toda la flota. Nos encontraremos sobre el segundo planeta y realizaremos un ataque en masa contra el tercero. Empieza a transmitir mis órdenes. Las naves sobre el satélite del tercer planeta que desencadenen un ataque para permitir el reagrupamiento. Atacarán dentro de diez horas».

—«Sus órdenes serán transmitidas y nuestros enemigos destruidos».

Rápidamente tomé una decisión.

—Yury a Tony. Atiende dondequiera que estés. Olvida todo y ven de inmediato. Van a desencadenar un ataque masivo desde Venus y otro ataque desde la Luna con el fin de proteger su agrupamiento para realizar el segundo. Empezarán a moverse dentro de diez horas. Manda a las dos «Thas» por delante para, que me ayuden a frenar el ataque desde la Luna y tú dirígete hacia Venus —me volví al robot—: Llama a «Bob», calcula la posición ideal para frenar un ataque desde la Luna entre los dos. Esa será nuestra posición. Preparado para recibir a las dos «Thas» —me dirigí a mis pasajeros—: Caballeros, las próximas veinticuatro horas van a ser decisivas. Roguemos porque podamos frenar a estos locos y no puedan pasar ninguno. Eso sería fatal.

La lucha había terminado; el ataque lanzado desde la Luna fue un fracaso. Los Extraños solo tenían veinte naves en el satélite que fueron presa fácil de la «Thas». Dejé a una de las naves que orbitara el planeta para evitar que este sufriera un ataque suicida.

La Exploradora, las otras dos «Thas» y yo a bordo del «Mig», nos enfrentamos con el resto de su flota en las inmediaciones de Venus. Nuestra sorpresa fue enorme, cuando vimos que solo nos hacían frente una treintena de naves que eran, las que les quedaban de su flota. Las dos «Thas» volvieron a ser liberadas, atacando con todo su poder ofensivo, les causaron una verdadera masacre, destruyendo a casi la totalidad y teniendo que refugiarse el resto en el hiperespacio, cosa que para ellos, era lo mismo que ser destruidos.

Antes de volver, había que tomar una serie de decisiones por lo que solicité una reunión y discutir nuestros diferentes puntos de vista. Transbordé a la nave junto con mis pasajeros, saludé a mis amigos y haciéndole una señal a Esther se retiró y le expuse mi deseo.

—Viérteles un somnífero en el café. Tenemos que hablar a solas.

Cuando alegando un sueño repentino mis compatriotas se retiraron, tomé la palabra.

—Durante mis ratos de soledad en estos días, me he convencido que tengo que volver al Sistema y en compañía de mi esposa terminar mis días allí. ¿Qué opináis vosotros?

—Yo marcharé contigo —dijo Thas sin pensarlo.

—Nosotros respetamos vuestra opinión, es más, la alabamos, pero nos sentimos incapaces de amoldarnos a esa vida. Ya conocéis nuestro parecer. Esther no es ni Flor ni Amia... ¿Lo comprendéis, verdad?

—Yo estaba seguro que tu proceder sería ese, pero se acerca el final y es necesario que sepamos la posición que cada uno de nosotros va a adoptar de cara a su futuro... Ahora os pido en nombre de Thas y mío que por lo que más queráis, nos dejéis tomar una serie de decisiones. Ellas es posible que vayan en contra de tus ideales, pero ambos estamos convencidos de que es lo mejor para todos.

—Yury, estos doce meses han sido para mí un descubrimiento. Tanto Esther como yo te admiramos mucho más de lo que lo pueda hacer ningún nativo, sé por lo tanto, que las decisiones que hayáis tomado, no solo no causarán daño, sino que tenderán a evitarlo.

—Gracias por tus palabras. Ahora atiende y tú también Esther. Si escucháis algo que os moleste no tenéis nada más que decirlo y nuestros planes serán cambiados de inmediato. ¡No vamos a entregar las «Thas»!

—Pe... pero...

—No me interrumpas. Consideramos que esos «monstruos» en manos de ciertos militares, pueden causar la destrucción del planeta. Cuando nos den libertad en la Base, aprovecharemos esas naves para volver. Otra cosa... Vamos a escamotearle los robots...

—¿Estáis locos?

—Escucha. Es posible que esos robots están ya en el mercado. Estos aparte de su envoltura, no se parecen en nada a los que nos entregaron al partir. Son engendros de Thas y como tal nos los llevaremos.

—¿Tenéis pensada la excusa que vamos a dar?

—Sí, tenemos las cintas grabadas en la que damos cuenta de su pérdida.

—¿Os pensáis llevar los cuatro?

—De momento solo vamos a escamotear a A-101, B-101 y C-101.

—¿No queréis a «Jhon»?

—Ese tiene otra misión que cumplir aún. Ya la sabrás a su debido tiempo. ¿Nos das tu permiso para obrar así?

—Podéis hacer lo que creáis conveniente y esto lo es.

—Perdonad lo que vais a oír. Tenemos un plan preconcebido para cuando desembarquemos en la Tierra, no te damos detalles para que no puedas verte forzado a revelarlo ante algún tipo de presión. Solo te diré otra cosa y quiero que me obedezcas. Si los gobiernos deciden otra expedición al espacio y te ofrecen el mando cosa que dudamos, niégate rotundamente. ¡Esta nave no volverá a volar una vez que toque Tierra! Sigue tú Thas.

—De nuevo os pido perdón por la falta de confianza que hemos tenido con vosotros. El total secreto de las «Thas», lo tengo descifrado desde hace mucho tiempo, sé cómo funcionan, cómo se programan para entrar y salir del hiperespacio, sé su límite de velocidad, en fin las conozco tan bien como el mismo constructor. ¡Ese secreto morirá conmigo! Estas pequeñas naves es mucho más de lo poco que sabéis vosotros tres de ellas. Antes decía que por qué dejábamos a «Jhon» en la Tierra, te lo voy a decir. Ese robot a partir de un momento dado, solo, fijaros bien, solo obedecerá a nosotros cuatro. Podrán hacer con él lo que quieran que no se moverá si uno de nosotros no lo ordena. Bien, él, una vez nosotros abandonemos el Sistema, se quedará con vosotros... No, no, repliquéis. Lo hemos decidido y así será. Os dejaremos una «Thas» desarmada, para que con «Jhon» de piloto os traslade al Sistema siempre que queráis, pero por favor, no intentéis gobernar la nave, el día que queráis visitarnos, con vuestro transmisor u otro que os entregaré en su día estableced comunicación con el robot y decidle que queréis ir a visitar a Explorador Dos y Cuatro. Todo lo demás correrá por su cuenta. Este secreto también me lo llevaré a la tumba. Esto va para ti Esther y te ruego que solo oigas. ¡Estoy en plena mutación!

—Thas, yo...

—No temas, no siento dolor ni voy a morir, lo sé, no sé cómo pero lo sé. Es una mutación cerebral. Tú, como bióloga puedes dar un sinfín de motivos técnicos, alta velocidad, radiación, etc... Yo creo simplemente que al mismo tiempo que se abría en mí la capacidad de amar a Flor, liberé alguna tara oculta de mi mente y el cerebro lo está inundando.

—¿Cómo no me has dicho nada?

—Para que no lo registraras en el diario de a bordo y a la vuelta fuera tratado como un bicho raro. Tony, en la Base, dejarás que Yury lleve la voz cantante en todas aquellas materias que no sean técnicas. Ante todo queremos salvaguardar tu futuro. No hables de las «Thas», estamos seguros de que antes de nuestra marcha tendremos que hacer una demostración de fuerza.

—Me dejáis abrumado. Me siento como cogido en falta.

—Nosotros no vamos a dar tiempo a que empleen con nosotros los medios que tienen para hacer hablar a una persona, pero vosotros os quedáis y los usarán. Por eso nuestra discreción para con vosotros.

—¿Y toda la demás información?

—Ahí queda, solo retendremos la concerniente al lugar donde se encuentra el Sistema. Sin los datos reales que obran en nuestro poder ni tú mismo lo podrías encontrar de nuevo a no ser de casualidad. Unas décimas de grado en los vectores o una pequeña variación en la velocidad será suficiente para que otra Exploradora no encuentre el Sistema.

—Esther y yo vamos a quedar en una situación un poco desairada. No sé cómo vamos a salir del paso...

—Yury —era Esther—. ¿Has pensado en tu padre?

—Ya lo creo. A vosotros os corresponderá llevarlo hasta allí cuando los recuerdos de nuestra huida se hayan difuminado en el tiempo.

Nos acercábamos a la Tierra a velocidad reducida Después de la conversación sostenida entre los cuatro teníamos que rumiar nuestras posturas ante los interrogatorios que se avecinaban. Las tres «thas» reposaban en el fondo del Atlántico a la altura de Sudáfrica esperando el momento de nuestra llamada.

Habíamos realizado la maniobra de atraque, soltando la nave de los «extraños» que traíamos prisionera sobre la plataforma del valle y nosotros llenos de emoción vimos como la nave, por las imágenes que nos estaban ofreciendo la Base, penetraba por el cráter y se posaba majestuosamente en el suelo. Antes de cerrar las comunicaciones Tony advirtió.

—Preparados para recibir aparte de Exploradores cuatro personas más.

—Identifíquenlas.

—Los dos cosmonautas soviéticos rescatados de la «Saliut» y dos nativas del Sistema que hemos visitado.

Se cortó la comunicación, abandonamos la sala de control todos, excepto Thasiro que quedó manipulando en el computador central, antes de aparecer por la rampa de salida se nos unió Thasiro, me hizo un signo afirmativo con la cabeza y sonreí. No habría fuerza humana que desentrañara la clave que inmovilizaría el computador central si alguien intentaba hacerla volar.

El chequeo médico fue exhaustivo, la descontaminación ridícula después de haber vivido doce meses en un Sistema a cientos de años luz. Por fin se dieron por satisfechos en la Base y nos permitieron aparecer en público. Todos los reunidos estallaron en una salva de aplausos y el profesor Ly se acercó sonriente a darnos la bienvenida. Se hizo un silencio sepulcral.

—Bienvenidos, hijos míos. Me alegro infinito de teneros de nuevo entre nosotros. ¿Estáis todos bien? Presentadme a vuestros pasajeros.

—Con sumo gusto señor —respondí de inmediato—. Coronel Smolenko y comandante Andrianov. Rescatados de la «Saliut».

—Caballeros, es un placer el tenerles con nosotros.

Tenemos que separarlos. Si desean separarse y despedirse pueden hacerlo. ¿Lo comprenden?

Los dos cosmonautas se despidieron de nosotros con palabras sencillas, nos invitaron a sus casas para presentarnos a su familia y al final ante la impaciencia de los miembros de la Base se retiraron, acompañados por una guardia de seguridad.

—Yury, ¿me presentas a estas señoritas? —dijo el profesor nada más desaparecer los dos compatriotas.

—Esta es Flor... la legítima esposa de Thas.

—¿Su esposa?

—Sí señor. Está casado según el ritual nativo y según nuestras leyes. Está anotado por mí en el cuaderno de bitácoras como jefe de la misión.

—¿Y esta otra?

—Es Anúa y es mi legítima esposa...

—Vaya vaya, más que viajeros espaciales parecéis conquistadores.

—Todo tiene una explicación —era Esther—. También yo he sucumbido a los encantos del matrimonio y estoy unida a Anthony. También le diré que Anúa es la segunda esposa de Yury.

—¿Segunda? ¿Te has vuelto bígamo?

—No, señor. La primera se llamaba Etla y murió en un accidente no provocado por nosotros.

—Está bien hijos míos, os doy de nuevo la bienvenida. ¿Calculo que tendréis motivos suficientes para haber obrado así?

—No lo dude, señor, siempre hemos obrado siguiendo las órdenes recibidas, los dictados de nuestra conciencia y según nos dictaba nuestra moral. Volvemos orgullosos de ser terrestres y al mismo tiempo humildes por ser humanos.

Nos dejaron descansar un poco, antes de asistir a una reunión extraordinaria que íbamos a tener en presencia de los representantes de los gobiernos del planeta. El profesor Ly vino a buscarnos en persona y nos dijo:

—Os están esperando. No se va a comentar ningún problema técnico ya que lo que más preocupa en estos momentos es el grave peligro que acabamos de correr.

—¿Podemos pedirle un favor?

—Desde luego.

—Queremos que no se grave esta primera reunión.

—¿Algún motivo especial?

—Sí, no queremos que nuestras impresiones primeras queden grabadas ya que la emoción por todo lo vivido, no nos deje ser ecuánimes.

—De acuerdo, Yury. Daré las órdenes oportunas ¿Pensáis llevar a vuestras esposas?

—Sí. Darán fuerza a nuestras palabras.

Llegamos a la sala de reuniones, mi esposa un poco cohibida me dio la mano y le sonreí, el rubor que le cubría las mejillas le hacía estar bellísima. El profesor tomó la palabra.

—Señores, estos son nuestros viajeros. El profesor... y el coronel Ashe. Esta entrevista no será grabada. Cuando quieran pueden empezar a preguntar —esto lo dijo dirigiéndose a los asistentes.

Uno de ellos se levantó y dirigiéndose a Esther le preguntó:

—Doctora. ¿Hubo algún motivo especial para estos matrimonios?

—Solo uno de índole moral en la opinión del profesor Asimov, el mío con el coronel Ashe. Los otros dos se realizaron sencillamente por amor.

—¿Son iguales a nosotros? Conteste como bióloga.

—Exactamente iguales. Son descendientes de polinesios, indios sioux y guerreros de Alejandro Magno.

—Gracias, doctora.

—Coronel —era un militar el que preguntaba—. ¿Conocía a los seres que nos han atacado, antes de su arribo al Sistema Solar?

—Sí. Los habíamos combatido en otro Sistema.

—¿Puede explicarnos su misión sin entrar en detalles?

Tony hizo un resumen de la misión y del viaje.

—¿Han cumplido ese programa?

—En su totalidad... bueno, tuvimos un error de bulto.

—¿Nos puede explicar ese error?

—Muy simple. En vez de emerger en el grupo de Las Pléyades, emergimos en el centro de la gran Nebulosa de Orión. Mil doscientos años luz más lejos.

Inclusive los técnicos de la Base con inclusión del profesor Ly, quedaron mudos de estupor, no acertando a digerir la noticia. El mismo militar cuando pudo reaccionar dijo:

—¿Quiere decirnos, coronel, que han viajado a mil setecientos años luz, han vuelto y todo eso en un periodo de doce meses?

—Así es. Esa es la distancia recorrida...

—Siga, por favor.

Tony hizo un relato hasta que conocimos la existencia de los «Extraños». Le interrumpieron.

—¿Quiere usted continuar, profesor Asimov?

—Cuando logré entenderme con los ancianos del poblado y nos hablaron de los «Extraños» supimos que cada dos años realizaban una visita al poblado, raptaban un número determinado de jóvenes y mataban a un número determinado de ancianos si sobrepasaban cierto número establecido por ellos. Nos pidieron ayuda desesperadamente y se la prestamos.

—¿Consiguieron vencerles?

—Más fácil que aquí. Allí solo disponían de naves de carga.

—¿Consiguieron prisioneros?

—Es una raza decadente y orgullosa. Se han vuelto crueles y prefieren el suicidio antes que caer prisioneros.

—¿Atacaron ustedes primero?

—No. Tantas veces como solicitamos un diálogo lo rechazarnos. Se auto-titulan «Señores del Universo», nos atacaron con saña, nos defendimos y los destruimos.

—¿Por qué dice que es una raza decadente?

Se levantó Esther y con su hablar suave, comentó la opinión que nos habían merecido los estudios hechos sobre ellos. Se prolongó hablando de sus investigaciones y cuando terminó admiraron los conocimientos de ella.

—¿Coronel, por qué creen que han dejado de ser un peligro?

—A esa pregunta le puede responder mejor que yo el señor Yumeda, ya que ha sido él, el que ha descubierto todos los adelantos técnicos y el momento cuando su cultura se estancó.

Thasiro se levantó después de echarle una mirada asesina a Tony que se sonrió. Yo comprendía perfectamente a Tony, quería crear un espíritu común y no acaparar los honores, como me ocurrió a mí en el Sistema, pero la psicología de este dejaba mucho que desear, ya que al obligar a Thas a intervenir, violentaba sus sentimientos más profundos.

Le pasó lo mismo que a Esther, se embebió en su propia charla volviendo a dejar atónitos a sus oyentes. Yo mismo estaba sorprendido de la facilidad de palabra que demostraba. Dejó a sus oyentes aturdidos, por la avalancha de información que en unos momentos habían recibido, mirándonos a nosotros como si fuéramos los extraterrestres.

—¿Qué debemos informar a los gobiernos centrales? —era un anciano el que se dirigía a nosotros.

Me levanté y con voz pausada contesté.

—¡Que el peligro ha desaparecido! Queremos una reunión de los cuatro gobiernos juntos y con asistencia de los presidentes. Entonces informaremos algo trascendental que aquí no se ha dicho. No se alarmen, el peligro ha pasado. El peligro somos nosotros mismos. ¿Podrán conseguimos esa reunión?

—¿No puede ser más explícito?

—Lo siento. No hablaremos si no es en presencia de los cuatro presidentes. No hay prisa, esperaremos el tiempo que sea necesario.

—Si ustedes aseguran de que no hay peligro, así lo informaremos y al mismo tiempo solicitaremos esa reunión extraordinaria.

—Gracias, señor. Solo nos resta pedirles un pequeño favor. Quisiéramos seguir siendo cuatro personas anónimas. Sabemos que los Servicios de Inteligencia tienen los medios para lograrlo.

—¿No desean recibir el agradecimiento de las gentes?

—No. El mérito es de los que quedaron aquí sufriendo por nosotros.

—Esas palabras le honran profesor. Lo evitaremos en lo posible.

Todas las personas ajenas a la Base, abandonaron la sala precedidas por el profesor. Los técnicos que habían asistido al interrogatorio se abalanzaron sobre nosotros y las preguntas se sucedieron con un ritmo infernal. Volvió el profesor, impuso un poco de orden y la reunión se llenó de la intimidad necesaria para poder coordinar las ideas y las preguntas.

—¿Estáis cansados?

—Solo un poco aturdidos.

Su cara tomó la seriedad acostumbrada cuando preguntó:

—¿Alguna avería de importancia?

Todos enmudecieron y nos miraron con una fijeza extraordinaria. Nuestra respuesta era esperada en tensión y con ansiedad.

—No. Solo hemos perdido a tres robots B-101, C-101 y D-101. En el diario están registrado los motivos y las posibles causas.

—¿Sabéis por qué hemos sido atacados?

—Sí, lo sabemos pero no contestaremos por ahora.

—¿De verdad no existe peligro?

—No. Habrá que tomar algunas medidas...

—¿Qué medidas?

—¿Han visto al «Mig»?

—No, aún no. La nave está en cuarentena como es preceptivo.

—¿Permite señor? —conecté con «Alfa»—. Atención pásanos imágenes del «Mig».

—OK. Yury. Transmitiendo imágenes desde el hangar n.° 2. Presencia humana alrededor de la nave.

—Lo sé. Estamos en casa. ¿Les gusta?

Cuando los técnicos vieron el avión quedaron un poco sin saber qué decir. Solo uno preguntó:

—¿No les hace daño a la vista?

—Eso tiene solución. «Alfa» ve y origina un corto sobre la estructura del «Mig» para observarlo.

—Habladnos del «Mig» —dijo el profesor.

—Cuando decidimos hacer frente a los «Extraños», se nos creó la necesidad de poseer dos naves. Entre Tony y Thasiro habían estudiado el fenómeno de la reacción, que afectó al «Mig» que quiso atravesar el campo de fuerza, creado en el despegue. Llegaron a unas deducciones asombrosas y decidimos someter al «Mig» a unas pruebas. Escogimos una luna con atmósfera, el avión tripulado por A-101 quedó prisionero por debajo de la nave a una distancia preconcebida y despegamos en vertical con una aceleración de 0,95. El resultado es esa cosa transparente que ven. El robot sufrió el mismo cambio, pero donde más se dejó sentir fue sobre el plutonio de los motores, este multiplicó su poder lo que permite al «Mig» alcanzar velocidades superlumínicas.

—¿Quéeeee?

—No asombraros. Puede hacerlo perfectamente. Pasado un cierto tiempo habrá que soltar una serie de aviones tipo Mig que orbiten el planeta equipados con radares espaciales y provistos de baterías fotónicas. Si los robots son como estos, no hace falta que lo tripule un ser humano. Esas son las medidas a que me refería.

—Profesor —era Thasiro—. Quiero aclararle lo que Yury en su modestia no ha querido decir. Él, voluntariamente en compañía de A-101 pilotó el «Mig» que se enfrentó a los «Extraños» y los derrotó siempre a pesar de no tener instrucción militar. Aparte del arma poderosa que es el «Mig» les ganó la partida en estrategia y sobre todo psicológicamente los apabulló. El solo ha llevado el peso de la batalla tanto allí como aquí. Nosotros solo hemos obedecido.

—No haga caso. Y vosotros a ver si ahora empezáis como los nativos.

—Ja, ja, ja, ja... —eran las risas de mis compañeros.

—Veo que aparte de vuestras experiencias técnicas venís cargados de anécdotas que espero que algún día me hagáis partícipe de ellas. ¿Son todas las nativas como vuestras esposas?

—Muy parecidas.

—¡Uhmm! Hasta yo sería capaz de casarme. Son muy hermosas.

—Gracias en su nombre. ¿Pedirá los aviones necesarios?

—Lo haré. Caballeros —dijo a los presentes—, tiempo habrá de calmar su impaciencia. Ruego dejemos descansar a nuestros viajeros. Les espero a todos para cenar, celebraremos la vuelta de los Exploradores.

Capítulo XXII

Estábamos reunidos en la sala común que había en medio de nuestros aposentos, Thas la había «limpiado» y dado luz verde para hablar sin ser escuchados, cuando llamaron a la puerta y penetró el profesor.

—Perdonad que interrumpa vuestro reposo. He creído conveniente antes de que os devore la vorágine de la Base, el dialogar como amigos y no como jefe en funciones del proyecto.

—Le agradecemos infinito estas muestras de confianza —era Thas.

—Ahora que estamos solos. ¿Queréis decir a este anciano lo que os atormenta?

Nos miramos sorprendidos, siendo Thasiro el que por su intimidad con el anciano contestó por todos.

—Ya que sus dotes de observación nos superan, sí, le vamos a contar algunas situaciones extrañas, que nos han afectado de una manera u otra.

—¡Hablad!

—Verá, señor... hemos encontrado un Sistema solar con cinco planetas paradisíacos, su población total no supera los dos millones de seres, son gentes sencillas, afables, comunicativas y maravillosas. No conocen ningún vicio de nuestra civilización como adulterio, robo, asesinatos, etc. Nos hemos comportado como ellos y por mediación de nosotros aman y respetan a todos los habitantes de la Tierra. Por nuestros matrimonios con sus hijas nos han elevado sobre un pedestal, y Yury, con el tiempo, será una persona legendaria que encarnará todas las virtudes de una raza. La tumba de su primera mujer es un monumento funerario y centro de todas las peregrinaciones dentro del Sistema.

—¿Por qué Yury solamente?

—Es muy complejo de explicar. Bástele saber que nosotros para ellos solo somos los «hermanos» de Yury. A sus ojos carecemos de personalidad propia.

—¿Se ha comportado de una manera diferente acaso?

—En cierto modo. Nunca se imaginarían en las Agencias Espaciales el acierto de la elección de Yury para un viaje de esta naturaleza.

—Basta Thas, me vas a avergonzar...

—Déjale que hable Yury —me interrumpió el profesor.

—Para no herir la susceptibilidad de Yury le narraré un solo hecho que le hará comprender de una vez, cómo ven los nativos la persona de él. Mi esposa, amándome con locura le comunicó a él primero que a nadie, su futura maternidad...

—¿Tú sabías eso?

—Sí. Cuando Flor me lo dijo me llenó de orgullo ser tu amigo por el amor que habías sabido inspirar en los nativos.

—¿Es verdad eso, Yury?

—Sí, señor. Flor me lo dijo como una especie de ofrenda y si daba mi consentimiento al don que iba a recibir.

—Con esto señor —continuó Thasiro—, le quiero dar a entender que estamos dispuestos a defender la libertad de esos mundos. Nuestros proyectos futuros es poder trasladarnos allí para vivir en paz.

—¿Estáis dispuestos a renunciar a vuestra vida actual por esa otra?

—Así es.

—¿Los cuatro?

—No. Tony y Esther tienen otros lazos de unión con el planeta. Ya está hablado entre nosotros.

—¿Y si os niegan el permiso para trasladaros allí?

—Nosotros hemos cumplido más allá de nuestro deber. La decisión de los gobiernos no puede influir en nuestra vida privada. No queremos que esos mundos al igual que la Tierra, quede destruida por la avaricia y la explotación sin freno.

—¿Creéis que podréis detener esa amenaza solo con vuestros deseos?

—Solo sabemos que el concepto de la vida tendrá que variar substancialmente. Ahora sabemos que existen razas en el universo para confundir a los más eruditos. ¿Nos vamos a enfrentar a todas ellas por un deseo de riquezas?

—Esos conceptos son válidos para vosotros que los habéis vivido, Yury. ¿Crees que los gobiernos querrán comprender estos puntos de vista?

—Creemos honradamente que sí.

—Os comprendo solo en parte porque sé que algo me ocultáis... No, no digas nada, Thasiro. Obrad como creáis conveniente, solo os pido que os mostréis amables con los técnicos. Este proyecto es como un hijo suyo y querrán saber el comportamiento de él. Haced acopio de paciencia y mostraros condescendientes.

—Somos los más interesados en informar de todo lo vivido... es más, lo consideramos un deber y por eso hemos vuelto Yury y yo. Sabemos hacer honor en todo momento a los que confiaron en nosotros.

—Otra cosa antes de salir. Sé que «algo» ha ocurrido de lo que no queréis hablar ni yo pienso forzaros. No logro adivinar lo que pueda ser pero sea lo que sea apruebo vuestro proceder de antemano. Después de oíros no puede ser perjudicial para nadie.

Me tomé la libertad de contestar al profesor.

—Nos asombra su clarividencia señor. Le prometo que no tomaremos ninguna decisión sin estar usted delante. Efectivamente, tenemos un as en la manga como vulgarmente se dice. Si en la partida de naipes que vamos a emprender con los Gobiernos, no caen buenas cartas, no haremos uso de ese as, pero a poco que la partida se tuerza o nos hagan trampas, no dudaremos en emplearlo. Nada más, señor.

—Gracias por vuestra confianza. Sé que obraréis según los dictados de vuestra conciencia y de vuestra moral. Vamos, si no queremos llegar tarde.

Se cumplían quince días de nuestro arribo a la Base, cuando Esther se dirigió al profesor Ly.

—Señor, la esposa de Thasiro va a dar luz uno de estos días y quisiera pedirle que nos dejara retirarnos a un lugar tranquilo para que su hijo naciese sin el ajetreo de la Base. Nosotros cuatro también agradeceríamos unos días de tranquilidad.

—¿Has pensado algún sitio en particular?

—No, consultaré con Thas y que él decida.

Estando reunidos, Esther expuso la idea de retirarnos a un lugar tranquilo y nos dimos cuenta del problema que se planteaba a Thasiro. Al carecer de familia directa y andar de un sitio para otro, carecía de un lugar donde vivir ya que su vida transcurría entre hoteles y residencias. Tony resolvió la situación.

—Nos iremos a mí casa...

—¡Pero Tony...! ¿No pensarás meter a las muchachas en Nueva York?

—No, Esther. Mis padres tienen una casa campestre, allí es donde quiero que nos retiremos.

—Eso es mejor.

El profesor aceptó la idea y antes de partir nos dijo:

Tenéis diez días, si para ese tiempo no ha nacido tu hijo, tendréis que regresar, aunque Esther se puede quedar con las muchachas.

—¿Podemos disponer de «Alfa»?

—Sí. Comunicaré con la Base de Andrews para que tengan un vehículo dispuesto. Solo yo sabré el sitio dónde vais.

—¿Se sabe algo de la audiencia solicitada?

—Nada todavía.

Abandonamos la Base de noche. Durante el tiempo que duró el vuelo nadie habló, yo animaba a Anúa, creyendo que ella suponía que mi decisión era la de vivir aquí. Cuando supo que nuestra idea era retornar a su planeta, su melancolía se disipó y fue la muchacha alegre y confiada que yo conocía. Llegamos a la base americana y nos esperaba un vehículo. Un oficial se prestó a llevarnos al lugar, cosa que Tony rechazó con cortesía. Cuando íbamos camino de la casa de Tony, Thasiro ordenó hacer alto y con su transmisor en marcha, localizó dos pequeños transmisores. Los anuló y se los guardó en el bolsillo.

Lo que Tony había llamado una, casa campestre era toda una mansión, estaba en un bosque de pinos y al pie de un lago. La posesión de esta mansión si se tenía en cuenta el sitio en que estaba enclavada, era señal de la influencia de los padres de nuestro amigo. Había luz en la casa, Tony bajó y volvió a los pocos minutos.

—Podéis bajar. Son mis padres.

Penetramos en la casa, los padres de Tony se desvivieron en atenciones, sobre todo hacia las muchachas, hicieron que les contásemos nuestra aventura. Estuvimos hablando hasta que el cansancio del viaje empezó a causar sus efectos; la madre de nuestro amigo dándose cuenta de nuestro estado, repartió las habitaciones y nos retiramos a descansar.

Fueron unos días maravillosos, sobre todo para las muchachas. Tanto Anúa como Flor disfrutaron de la Naturaleza de una manera total. Los padres de Tony alegando una indisposición no se habían reintegrado a sus quehaceres profesionales. Esther, después del reconocimiento diario que hacía a Flor comunicó aquel día a Thasiro.

—Ha llegado el momento.

—Haz lo que creas conveniente. Fío en ti.

En compañía de la madre de Tony se marcharon a la habitación de Flor. La única que estaba tranquila era mi esposa. Le pregunté:

—¿No estás preocupada por Flor?

—¿Por qué preocupar? Va a ser madre.

—Ya lo sé. ¿Y si pasa algo?

Me miró extrañada, sonrió y me contestó:

—¿Qué pasar? El sano, ella sana. Tendrán un hijo sano y fuerte.

Me quedé con la boca abierta al escuchar su razonamiento. El padre de Tony se acercó al mueble bar, se preparó una bebida al tiempo que murmuraba por lo bajo:

—El sano, ella sana, hijo sano.

Se bebió la bebida de un solo trago y tuvimos que acudir a darle unos golpes en la espalda.

Poco después se oyó un llanto infantil, apagado primero y más fuerte después. Nos atropellamos al subir las escaleras, Thasiro se nos había adelantado y penetramos en la habitación, pero la madre de Tony nos hizo salir excepto a Thas que se quedó con su esposa. Viendo que tardaba en salir, la curiosidad nos empujó de nuevo hacia el interior. Esther recogía sus cosas y nuestro amigo se encontraba arrodillado al pie de la cabecera de la cama. Al oírme se levantó.

—Enhorabuena Thas, es una preciosidad.

—Gracias, Tony.

Nos acercamos a Flor y la fuimos besando, cuando me tocó el turno me preguntó:

—¿A ti gustar hija de Flor y Hombre Grande?

—¡Claro que me gusta! Además me dais envidia.

—Yo contenta de que a Yury «el Elegido» guste hija mía.

Sin poderlo remediar mis tres amigos soltaron la carcajada, ante la extrañeza de los padres de Tony. Se abrió la puerta y penetró Anúa. Estaba radiante, se acercó a Flor la besó y le entregó un ramillete de flores silvestres. Solo le dijo:

—Estoy muy contenta Flor y soy muy feliz al ver a tu hija.

—Yo agradecida de que a la esposa de Yury le guste mi hija.

Se acercó después a Thas y empinándose sobre sus pies, le besó al tiempo que le decía:

—Hombre Grande, hermano mío, yo muy feliz por Flor y por ti.

Thasiro la abrazó por la cintura, la levantó en vilo y dio un par de vueltas por la habitación con ella enlazada.

—Gracias, Anúa. Se llamará Etla, es decisión de Flor. Ahora tienes que darle un hijo a Yury.

—No preocupar hermano, ya estar en camino.

Nos dejó perplejos a todos, no reaccioné hasta que Esther la abrazó cariñosamente, y todos, rota la sorpresa, participaron de mi alegría. La niña empezó a llorar y la madre de Tony nos expulsó de la habitación. Mientras bajábamos le pregunté a mi mujer:

—¿Es verdad que vamos a tener un hijo?

—Sí, Yury... ¿Tú contento?

—¡Muy contento!

—¿Tú querer un hijo?

—Solo uno no, quiero muchos hijos tuyos.

—¿Puedo quedarme con Flor?

Esther dio su consentimiento y rápidamente se perdió por las escaleras arriba. El padre de Tony nos pidió que le informáramos de las risas que habían soltado mis amigos cuando escucharon a Flor. Tony volvió hacer un relato de todo el viaje en su aspecto humano ante la violencia que para mí suponía. Cuando terminó su relato su padre le preguntó:

—¿Podréis llevarme algún día a esos mundos?

—Claro que sí. Contamos con la autorización de Yury...

—Pero Tony, ¿cómo se te ocurre una cosa así?

—No hay que engañarse. Cuando os retiréis a esos mundos tú gobernarás. Nadie se acercará a ese Sistema sin tu consentimiento.

—Después de oír a Tony creo como él. Procura hijo mío no convertirte en un dictador.

—Cada día que pasa me confundís más. Vosotros sois más culpables que los nativos inclusive. ¿Qué necesidad había de contar aquí esas cosas? Os ha faltado tiempo para contarlo... No te rías, Hombre Grande...

Faltaban tres días para cumplirse el plazo previsto cuando recibimos comunicación del profesor Ly desde la Base.

—Atención, Exploradores... Hijos míos, ha llegado el momento solicitado. Los gobiernos con sus presidentes al frente os recibirán. Tengo orden de llevaros a la isla de Madeira, donde mañana por la mañana está prevista la reunión. Asistirán los jefes de los estados mayores. ¿Cómo está la esposa de Thasiro?

—Muy bien, señor. Tenemos una hermosa niña.

—Me alegro Thasiro. No os retraséis... Lo siento Esther, tendrás que ir, no he podido evitarlo... Thasiro... ¿me permites que la llame nieta?

—Será un honor, señor... Gracias por todo.

La emoción de mi amigo era sincera. Tony rompió la tensión.

—Tenemos que preparar la partida.

—Thas, manda que esta noche vengan «Sup» y «Jhon» con las «thas».

—¿Y «Bob»? ¿Qué pensáis hacer con él?

—¡Ese será nuestro as!

—¡Os deseo mucha suerte en vuestro intento! —nos animó el padre de Tony.

—Tanto Thas como yo quisiéramos pedirles una cosa. Si tenemos que salir huyendo desearíamos que estuviesen las muchachas preparadas. Me temo que no nos darán mucho tiempo.

—No preocuparos. Todo estará a punto.

—Gracias. ¿Nos podrá ceder algunos libros?

—Os podéis llevar toda la biblioteca.

—Thas programa a los robots para que en nuestra ausencia carguen en la nave todo lo que hemos comprado estos días y todo lo que los padres de Tony nos han preparado.

—De acuerdo, Yury. Tony, Esther, atended con mucha atención: «John» se quedará escondido en las profundidades del lago junto con la «thas». Si algún día deseáis ir a visitarnos ordenárselo al robot. Si queréis viajar por el planeta con la «Thas», presentarle un mapa con coordenadas al robot e indicarle el lugar donde queréis ir. Procurad que no vean la nave, y si os detienen con ella no preocuparos porque tanto el robot como ella se autodestruirán. ¡Nadie excepto nosotros cuatro y nuestra descendencia tendrá acceso a la información sobre las «Thas»! Otra cosa... Si os fuerzan a decir algo como que tenéis esta nave, hacedlo, pero acompañar a los que vengan a por ella y antes de llegar al embarcadero, pensad en un eminente peligro, pero pensad con fuerza. El robot detectará vuestras ondas mentales y desaparecerá a la vista de todos los presentes. Después volverá. ¿Comprendido?

—Del todo, Thas.

—Ahora solo nos queda pensar que los gobiernos sean razonables.

Cuando llegamos a Madeira, nos esperaba el profesor en el aeropuerto, abordamos un vehículo que nos aguardaba y fuimos llevados a un lujoso hotel en cuyo salón de convenciones iba a tener lugar la reunión.

Cuando entramos en la sala nos quedamos cohibidos de la cantidad de personas que había. Varios científicos de renombre ocupaban las primeras filas seguidos a continuación por los militares de alta graduación.

Éramos la atracción, ya que muchos de los altos dignatarios de los que se encontraban allí reunidos, desconocían el alcance de nuestra misión. El presidente de la federación europea, tomó la palabra.

—Señores, nos hemos reunido aquí a petición de estas cuatro personas que acaban de volver de un viaje cósmico y que gracias a las cuales nos hemos liberados de la amenaza que nos acechaba. Muchos de ustedes desconocen los detalles de dicha expedición por lo que solo me resta pedirles que lo que aquí se diga se considere secreto de estado... Les tomo la palabra en nombre de las cuatro Federaciones. Gracias, caballeros.

Se dirigió después de estas palabras a nosotros. Solo dijo:

—Su turno, caballeros.

Fue Tony el que contestó y el que inició el relato.

—Gracias, señor... A la vuelta de nuestro viaje... Un momento coronel. ¿Quieren explicar a la sala a grandes rasgos las características de su viaje?

Tony ante el asombro de los reunidos hizo un relato de todo el viaje sin casi omitir detalle. Un militar de alta graduación nos dejó asombrados a nosotros al preguntar:

—¿Tienen pruebas de todo lo que nos han contado?

Viendo nuestros titubeos por lo absurda que para nosotros era la pregunta el profesor Ly se levantó.

—Caballeros, soy el profesor Ly Chen Huang, estoy al mando del proyecto desde hace más de seis años y puedo asegurarles que es tal como ellos han contado. Hay pruebas suficientes para ahogar a los más escépticos. He traído varias películas para pasarlas ante ustedes si se daba algún caso de incredulidad.

—Nos basta sus palabras profesor y después veremos esas películas. Ahora nos gustaría saber el motivo por lo que han pedido esta audiencia tan especial. Pueden seguir hablando y perdonen la interrupción.

Me levanté y comencé la exposición de nuestro punto de vista.

—Soy licenciado en Supervivencia Espacial por la Universidad de Odessa. Todo lo que ha contado el coronel Ashe es cierto y la mejor prueba de ello es mi esposa y la esposa del señor Yumeda, pertenecientes ambas al sistema que hemos descubierto, estudiado y explorado. Está a 1.700 años luz de la Tierra y habitado por descendientes de terrestres, raptados en su día por los «Extraños» como parejas reproductoras de hembras. El motivo de esta reunión es decirles los motivos por lo que fue decretada la destrucción de toda vida humana sobre la faz de este planeta. Esta raza, que nosotros llamamos los «Extraños», nos han estado vigilando desde hace más de tres mil años. Nos consideran un peligro para el Cosmos por asesinos, guerreros sin piedad, crueles en demasía, hasta tal punto, que estando necesitados de hembras habían desistido de raptarlas de este Sistema por las víctimas que les causaron nuestros ancestrales cada vez que los veían pisar este suelo. Desde el momento que sus naves de vigilancia descubrieron al primer «Sputnik», un correo salió para advertir a sus jefes de que una raza, nuestra raza, estaba alcanzando un nivel tecnológico que ponía en peligro toda esta parte del Universo. Hace 1.500 años nuestros hermanos gemelos de Marte fueron exterminados por ese mismo motivo.

—¿Cómo saben todas esas cosas?

—Por mis conversaciones con ellos en la espera de la lucha. No teman, hemos traído pruebas de todo lo que digo. Nosotros los hemos podido vencer porque hemos tenido la inmensa suerte de encontrar una raza en plena decadencia física y mental...

—¿Cómo saben el momento en que fue dada la orden de destrucción del planeta?

—Porque les cuesta 21 años llegar a su Sistema. Si hacen un pequeño cálculo observarán que desde que se lanzó el primer satélite han pasado unos cuarenta años...

—Sigan, por favor.

—Tenemos pruebas de que nuestra Galaxia, está poblada por infinidad de razas. Solo en la parte que los «Extraños» llaman la línea hay más de veinte razas humanoides con las cuales estos seres pueden engendrar...

—¿Han visitado todos esos planetas?

—No disponíamos de tiempo. Al saber la orden de destrucción, volvimos para prevenir el ataque ya que teníamos los medios para derrotarles, como así ha sido.

—¿Tienen localizado su planeta de origen?

—Perfectamente. Nos costaría poco tiempo llegar a él.

—¿No existe el peligro de que vuelvan otra vez?

—Creemos que no...

—¿Pueden ser un peligro en el futuro?

—No. Según los estudios biológicos y genéticos de la doctora Milland dentro de muy poco tiempo habrán desaparecido como raza.

—¿Qué creen que debemos hacer los gobiernos con respecto a este punto?

—Esa es la cuestión por la que hemos solicitado esta reunión. Creemos honradamente que si vamos a salir al Cosmos, hay que tener un gobierno único. Los sistemas de gobierno que han sido válidos hasta ahora hay que desecharlos y crear otros nuevos. No podemos viajar por el Espacio representando a varios gobiernos, porque nosotros a partir de ahora seremos terrícolas y nada más. Si salimos al Espacio en nombre de varios gobiernos, el error de uno de ellos puede costar la destrucción del planeta y pagar justos por pecadores, o bien, ese error ser intencionado lo que aún sería más grave. Debemos olvidar nuestras ansias de conquista, va que vamos a tropezar con razas como la nuestra, que no permitirán ser avasalladas por mucha técnica que poseamos. Deberán crear una fuerza espacial de vigilancia para que vigile el comportamiento de todo aquel que salga fuera de nuestro Sistema. Tenemos que borrar toda nuestra herencia de crueldades y de guerras y tenemos que liberar a los Sistemas que se encuentran bajo la vigilancia de los «Extraños» si ese es su deseo, ejercer sobre ellos una vigilancia paternal, pero sin interferir en su desarrollo futuro. El gobierno que se cree deberá velar por la seguridad de todos los sistemas bajo su influencia sin permitir a los grandes especuladores que sus ansias de riquezas pongan en peligro su modus vivendi.

Con el poder y la técnica que hemos creado, las distancias en el Cosmos ha desaparecido y los mundos que hemos visitado, sus habitantes quieren seguir su vida normal. Dentro de unos años, libre de la influencia nefasta de sus raptores, necesitarán alguien que los vigile para que ese desarrollo sea en paz. ¡He ahí el papel de la Tierra!

El señor Yumeda y yo deseamos fijar nuestra residencia en ese Sistema, nuestras esposas pertenecen a esos mundos, que por lo tanto son nuestros también. Gracias por habernos escuchado.

Una salva de aplausos acogió el fin de mi pequeño discurso, cuando el eco se apagó un presidente se levantó y se dirigió a nosotros...

—Sus palabras, profesor Asimov, han calado hondo en los miembros de esta asamblea. Comprenderán que un gobierno único no se crea de la noche a la mañana. Estamos en camino de lograrlo. Una prueba de ello bien pudiera ser el viaje de ustedes cuatro. Es verdad que somos crueles y guerreros, pero eso es atávico de la raza y, por lo tanto, el cambio se tendrá que realizar muy lentamente. Una cosa que estamos dispuestos a crear, es la fuerza de vigilancia espacial bajo mando Único. Si esta fuerza maneja las armas, prácticamente será la que gobierne, porque hasta ahora, se ha gobernado por la fuerza; a pesar de todo ese peligro, estamos dispuestos a correr el riesgo y entregar ese poder a las personas que designemos. Tienen nuestra autorización para en su día trasladarse a ese Sistema y fijar su residencia, serán nuestros primeros embajadores. Poner freno a los desmanes que se puedan cometer en el Espacio es labor de Dios y no de los hombres. Lo que ahora vemos bien mañana lo podemos ver de otra forma al encontrarnos con otras de esas razas. Siempre ha ocurrido así. Le prometo que los gobiernos nos comportaremos honradamente con todas las razas que se crucen en nuestro camino. Siguiendo su consejo, liberaremos a las razas que están sometidas a la esclavitud de esos seres, vigilaremos su desarrollo sin interferir, salvo que ellos mismos lo pidan.

Sobre los especuladores y grandes trusts económicos, por muchas leyes que pongamos, ellos procurarán burlarlas siempre en su provecho, y poco será lo que podamos hacer en ese sentido. Esto es todo lo que podemos prometerles, lo demás sería ofrecer algo que no podemos cumplir, al menos de momento.

—Es más de lo que esperábamos —contesté—. Nos basta su palabra. Cuando los hombres vayan saliendo al Espacio y se encuentren con su inmensidad, los conceptos vitales de nuestra era se irán desmoronando uno por uno...

Me interrumpió un militar de alta graduación. Habían tardado en hablar, pero allí estaban. Me puse en guardia.

—¿Coronel Ashe, cree honradamente que puede haber otra raza que nos supere científicamente?

—Sin lugar a dudas, general —Tony contestó pausadamente—. Como prueba de ello tenemos lo que le ha ocurrido al «Mig» que llevábamos.

Un Mig 121, es un avión de combate, prototipo según nos dijeron, cuando salimos, su velocidad máxima era de 100.000 kilómetros. Sometidos por nosotros a unas pruebas, fruto de la casualidad, hemos logrado un arma invulnerable a todas las demás armas terrestres conocidas. Su velocidad real la desconocemos pero alcanza velocidades lumínicas sin ningún esfuerzo, entra y sale del hiperespacio a voluntad...

—¿Y dice que todo esto es fruto de la casualidad?

—Así es, general. También es fruto de la casualidad el descubrimiento de la energía fotónica y su poder real. Nosotros queríamos ir a una distancia de 500 años luz y aparecimos a 1.700 años. Traemos películas de todo y sobre todo del «Mig».

—¿Podríamos ver esas películas?

—Cuando quieras, profesor.

Pasamos las tres películas, una del avión sometiéndole a la acción del campo de fuerza, otra cuando realizamos las pruebas y otra en pleno combate tomada desde la nave. Al tiempo de pasarlas Tony iba aclarando los detalles.

—... reacción desconocida y quedando convertido en eso trasparente que ustedes ven. Por medios electrónicos no es detectable por ninguna estación de rastreo. Solo la nave lo puede detectar y eso después que el señor Yumeda reacondicionara los equipos...

Los militares veían las películas embelesados, yo los observaba y sabía o más bien adivinaba que la reacción no se haría esperar.

—¿Qué más pruebas realizaron sobre él?

—Lo siento, general. Esa es información técnica que no puedo revelar.

Se levantó otro militar, ya estaban nerviosos, en tensión, deseando hacer toda serie de preguntas, habían olvidado los motivos de la misión y de la reunión solicitada, solo les interesaban las armas.

—¿Y no cree, coronel, que con todo ese poder es una tontería no aprovecharla en beneficio de la Tierra? ¿No han existido los esclavos desde el principio de los tiempos? ¿Qué importa si tenemos que esclavizar algunos sub-hombres?

Los demás militares asentían con las cabezas a las preguntas de su colega.

—No es ninguna tontería, general. En el Espacio hay poderes superiores que aterra solo con pensar en ellos.

—¿Es que acaso conoce algo que pueda destruir al «Mig» o la nave? ¿Quién puede poseer la energía fotónica? ¿Por qué no aprovechar todo ese inmenso poder?

Me levanté como catapultado. Su sonrisa sarcástica desapareció al ver mi expresión.

—General, ahora les voy a hablar a los militares terrestres, como embajador de esas razas «inferiores» y sub-hombres, tan menos preciadas por ustedes, y olvidando mi condición de terrestre. Pueden dar gracias a sus dioses o a quién sea por la catástrofe que hizo contaminar a los «Extraños» y convertirlos en decadentes. Ellos poseen tal poder, que asusta solo el pensarlo, sencillamente en su desgracia han olvidado su uso, de ahí que hayan sido presa fácil de nuestras frágiles armas.

»El señor Yumeda y yo no hubiésemos querido nunca que lo que van a oír tuviesen que escucharlo. No queremos que lo que les voy a decir lo tomen como un chantaje, sencillamente queremos probarles que las fuerzas del Universo son infinitas y que somos unos simple aprendices. ¡Thas trae a «Bob»! ¡Les voy a demostrar mis palabras! Vamos a traer una nave a este hotel para que la vean. No será detectada...

—¿Con eso qué quiere demostrar, según ustedes el «Mig» también podría venir sin ser detectado?

—No, general. Mi compañero ya le ha dicho que a los dos vehículos antes mencionados se les puede detectar si se hacen ciertos arreglos...

—¿Y a esta nave, no?

—No, a esta nave, no. Está sumergida bajo las costas de Sudáfrica, tardará solo tres minutos.

—¿Y dice que está en las costas de Sudáfrica?

—Así es, general...

Fuera se oyeron disparos y cierto revuelo.

—¿General, quiere salir al patio y ver la nave? Dígales a los soldados que no disparen, solo lograrán herirse entre ellos.

Mientras el general salía a ver la nave en compañía de otros militares, el robot penetró en la sala, siguiendo órdenes de Thasiro se dirigió a mí y habló alto y fuerte.

—Hola, Yury. Me alegro de verte. Ordenes cumplidas.

—Gracias, «Bob». La vida de Exploradores puede peligrar. ¡¡Alerta Roja!!

—En posición de defensa, Yury.

Mi diálogo con el robot había dejado a toda la sala en suspenso. Nadie era capaz de replicar. Volvió el general, venía desencajado, lívido rodeado de soldados con las armas a punto. Nadie hablaba, la impresión era demasiado fuerte para decir nada, por fin uno de los presidentes tomó la palabra:

—¿Saben que esto es traición?

—No lo creemos así, señor. Estábamos convencidos de que cuando los militares conocieran el poder de las armas que habíamos creado pensarían en ganar algún entorchado conquistando mundos, mejor que trabajando por la paz y ayudando a esos mundos. Nos reservamos la persuasión, esto causa pavor como las palabras causan risa a cierta clase de hombres. Y ahora pongan atención, sobre todo esos militares ahítos de poder.

»Esa nave que está ahí fuera, es una nave arrebatada a los «Extraños». Ella sola es capaz de destruir la vida en medio Universo. Emplea energía cósmica, ¿saben lo que eso significa? No hay que repostar, no hay radiactividad y se puede surtir de combustible por sí misma y en cualquier parte del Cosmos. Con los materiales existentes en la Tierra se podrían construir tantas como automóviles. Ahora piensen, lo que serían esas naves en manos de gentes sin conciencia, locos, asesinos, degenerados, militares insatisfechos, por eso no podíamos permitir que ese secreto llegara libremente a la Tierra, de ahí que lo guardáramos celosamente. No intenten nada contra nosotros, porque el secreto será inviolable y morirá con el señor Yumeda y conmigo. Ambos estamos conectados a la mente de los robots y estos a su vez al computador de esa nave y al primer síntoma de peligro que detecten, siguiendo el curso de nuestras ondas mentales se autodestruirán y desconocemos lo que podían originar en su destrucción. Nosotros, cuando acabe esta reunión, marcharemos al Sistema descubierto, para alejar todo peligro de que el secreto de esas naves caigan en otras manos. Ellas han construido de una manera eficaz a derrotar precisamente a los descendientes de sus constructores, no todo ha sido técnica terrestre. Escuchen, por lo que más quieran, el ruego que les hacemos humildemente. ¡¡Dejen en paz a las razas del Universo!! No interfieran en sus vidas, compórtense como verdaderos amigos o padres y olviden las ansias de conquista. No pequen de soberbios y orgullosos, porque esos dos pecados no tienen cabida en el Universo. Si no atienden nuestros ruegos, es muy posible que no tardando mucho, tomen venganza contra la Tierra, nosotros no, eso sería ir contra estas súplicas, si no porque de algún rincón del Cosmos, aparecerá una nueva raza que cual Némesis vengador les haga pagar su orgullo y su soberbia.

»No intenten emplear la Exploradora, a partir de estos momentos no volverá a volar. Las cintas del mapa estelar donde aparece el Sistema están falseadas para que no se conozcan los detalles precisos para repetir el «SALTO». Pueden y deben preparar otra Exploradora, pero estamos seguros de que no nos encontrarán. El computador de la nave ha quedado bloqueado y si intentan hurgar en su interior se autodestruirá en compañía de los veinte computadores auxiliares que dependen de él. Aquellos técnicos que conocen al señor Yumeda, saben que esto no es una balandronada, pero si lo dudan les diré algo que la doctora Milland lo confirmará. El cerebro del señor Yumeda era especial, ahora es extraordinario porque está en constante y activa mutación. Nuestras experiencias, los adelantos científicos de la expedición quedan tal como en realidad son, no hemos alterado nada, solo lo que les he indicado. Les repito, no intenten poner en funcionamiento la exploradora I. ¡¡No volará!! Dedíquenla a museo. Y por último una advertencia y pueden tomarla como una amenaza si quieren. Tenemos el poder para hacerla. Si algún día la casualidad hace que encuentren ese Sistema, recen porque los tripulantes sepan respetar y amar la vida, sean conscientes de su deber como humanos, porque si no, serán destruidos como se exterminan a las fieras dañinas y peligrosas. ¡Adiós, señores, gracias por escucharnos, nosotros dos marchamos a nuestro destino ya que nuestra presencia se hace innecesaria! En la nave encontrarán varias cintas que con creces suplirán la ausencia del señor Yumeda, la mía está de más porque mis conocimientos en nada ayudan a ganar una guerra. El matrimonio Ashe no tienen los lazos de unión que tenemos nosotros con el Sistema por lo que le hemos mantenido aparte de esta «sedición» como la llamarán algunos. No los fuercen porque no les revelarán nada sobre las naves. Nos llevamos a los robots. En nada se parecen a los que nos entregaron. Para pagarlos quedan las cuentas bancarias de nosotros que con creces cubren el valor de dichos robots... Ruego desde lo más profundo de mí ser que despierten de su ceguera para que sea un orgullo el ser terrestre cuando se decidan a viajar por el Cosmos.

Cuando los asistentes quisieron reaccionar, «Thas» el robot y yo abordamos la nave. Los asistentes se atropellaban al salir para ver la partida. Viendo la imposibilidad de abrazar a nuestros amigos por última vez, elevamos la nave y desde allí empleando los circuitos de sonido nos despedimos de ellos.

—Adiós, Esther, adiós, Tony, ya sabéis dónde vamos, recogeremos a nuestras esposas y partiremos de inmediato. Procurad convencer a todos de vuestra inocencia y si no es así sentimos profundamente el perjuicio que te podamos crear, porque conocemos el amor que tienes a tu carrera. ¡Adiós!

Llegamos rápidamente a bordo de la «Thas» al continente americano para evitar que pudiesen tomar represalias contra nosotros empleando a nuestras esposas. Los padres de Tony se alarmaron al vernos a los dos solos. Solo comentaron:

—No habéis tenido éxito, ¿verdad?

—Así es, todo fue bien hasta que conocieron las armas.

—Era de esperar.

—Adiós, abracen a sus hijos en nombre nuestro. No nos podemos entretener.

Con nuestras esposas, siguiendo los consejos de Esther, abordamos las naves no sin advertirme Thasiro:

—Yo me llevo a «Bob» y a «Sup». Tú llévate a «Alfa», pero deja que obedezca mis órdenes.

—Como tú digas. Buen viaje, hermano.

Iniciamos el vuelo de regreso y mientras alcanzábamos la velocidad de escape miraba al planeta con un poco de melancolía al pensar en mi padre. La voz del robot me volvió a la realidad.

—Preparados para el salto, Yury.

Se realizó el viaje a través del hiperespacio sintiendo los mismos síntomas que ya conocía pero mucho más atenuados, abrazado a mí esposa durante todo el tiempo. El tiempo se cumplió y el robot volvió a anunciar:

—Preparados para emerger.

Volvimos a sentir la especie de descarga eléctrica, los materiales de la nave parecieron solidificarse y escuché la voz de Thasiro:

—¡Estamos en casa!

—¿Es posible?

—Mira por la pantalla. Ahí enfrente tenemos el Sistema, que de ahora en adelante se llamará el Sistema de Etla.

Abracé y besé a mí esposa con todas las fuerzas de mí ser al tiempo que le decía:

—Te prometo por lo más sagrado que existe para mí, que a partir de este momento nadie ni nada me moverá de aquí y turbará la paz de estos lugares.

EPÍLOGO

Llevábamos ocho meses viviendo en el Sistema, faltaban pocos días para que Anúa diera a luz cuando una mañana nos sobresaltó la voz de «Bob»:

—¡Atención, Exploradores! Nave acercándose por el Cuadrante Uno. C-101 salió a interceptarla. A-101 preparándose para salir en su ayuda.

—¡Piden que se identifiquen! —respondió Thasiro.

Pasados unos minutos se escuchó por el transmisor individual de cada uno:

—¡Hola, Thas! ¡Hola, Yury! ¿Nos dais permiso para aterrizar?

—¡¡Es Tony!! Bendito sea Dios...

—¡«Bob», guía a D-101 hasta aquí y que «Sup» continúe la vigilancia...! ¿Qué tal estáis, Tony?

—Bien, Yury, deseando abrazaros.

La nave no tardó en aterrizar, saltaron a tierra Esther y su esposo. Los nativos, pasados los momentos de temor y reconocer a los viajeros, se acercaban alborozados a saludarles. Nos abrazamos con verdadero afecto. Impaciente por conocer el motivo que les había llevado a emprender el viaje, le pregunté:

—¿Ocurre algo malo?

—No, Esther quería estar presente para el nacimiento de tu hijo y además traemos una sorpresa para ti. ¡Mira!

—¡¡Yury... hijo mío!!

—¡¡Padre!!

Nos fundimos en un abrazo llorando de emoción, los nativos dejaban un pasillo por el que avanzaba el jefe con su esposa y los demás ancianos. Se dirigió a mí padre:

—Nosotros orgullosos de compartir el derecho de llamar hijo a Yury. Sé bien venido a esta «casa».

—Gracias, señor, con vuestro permiso acabaré mis días aquí con vosotros y mi hijo.

Mi padre, achacoso, asustado aún, emocionado, fue incapaz de decir nada más. Mi esposa le tenía cogido por las manos y se retiraba hacia el poblado. Habiendo pasado los momentos de emoción, le pregunté a Tony:

—¿Qué tal las cosas por la Tierra?

—Mal, Yury, las grandes compañías están forzando a los gobiernos al máximo para que preparen otra expedición. Los militares también quieren su parte en el pastel. El profesor Ly ha sido destituido de su cargo en la Base junto con todos sus allegados, Stanley, Gary, etc.

—Supongo que mandarás tú la «Exploradora II»...

—¿Yo?... Ja, ja, ja. No, Yury, he perdido el favor del «César». Paso mis días en una oficina de personal.

—¿Pensáis regresar a la Tierra?

—Quiero que Esther dé a luz al lado de mis padres que han sido los que han ganado en tranquilidad, pues les han alcanzado algunas «salpicaduras» de mi desgracia.

—Lo siento, Tony, nosotros estábamos seguros de que obrarían así. Tendrán que recibir algún revés, entonces doblegarán su orgullo y su soberbia. Comprenderán que para vivir en el espacio hay que aprender la lección de la HUMILDAD.