Contenidos

Acerca del libro

Acerca del autor

También en la serie

Página del título

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo uno: Muerte en Gethria

Capítulo dos: Llamada de auxilio

Capítulo tres: Regreso a Carthedia

Capítulo cuatro: Prisioneros del Estado

Capítulo cinco: El orfanato

Capítulo seis: A la fuga

Capítulo siete: Decisión peligrosa

Capítulo ocho: Hogoosta

Capítulo nueve: La Cuna despierta

Capítulo diez: Secretos de Claridad

Capítulo once: La resistencia

Capítulo doce: Que comience la revolución

Capítulo trece: Dalek Fiscal

Capítulo catorce: Llama al Doctor

Capítulo quince: Regreso a Gethria

Capítulo dieciséis: Mil millones de Skaros

Derechos de autor

Acerca del libro

Claridad 349 es uno de los innumerables mundos de la Fundación Dalek, planetas creados para alojar a miles de millones de víctimas de las dificultades económicas. El Doctor llega a Claridad 349, desconfiado de cualquier mundo donde los Daleks aparentaran ser una fuerza del bien, y decidido a averiguar la verdad. El Doctor sabe que tienen un plan muchísimo más siniestro, pero ¿cómo podrá convencer de ello a aquellos que han vivido bajo la benevolencia de los Daleks durante una generación?

Tiene que hacerlo rápido, y pronto. En otro planeta de la Fundación, unos arqueólogos acaban de desenterrar la tecnología más peligrosa del universo...

Acerca del autor

Nicholas Briggs ha sido un prolífico contribuidor de Doctor Who desde 1999, donde comenzó a trabajar en los audiodramas de Doctor Who de Big Finish, para el cual ha escrito y dirigido en gran extensión hasta llegar a ser Productor Ejecutivo. Nick es también actor, y desde el regreso de Doctor Who a la televisión a 2005, ha trabajado en el escenario con los tres nuevos Doctores como la voz de los Daleks (además de dar voz a los Cybermen y a otros alienígenas). Habiendo pasado parte de su vida en Londres, Nick ahora vive en Dorset con su mujer e hijo, donde cree que la vida será más tranquila... Pero, aun así, Londres sigue trayéndolo de vuelta.

También en la serie:

La plaga de los Cybermen por Justin Richards

Velo de tristeza por Tommy Donbavand

Para Steph y Ben,

mis dos seres humanos favoritos

Prólogo

Accidente en Claridad 349

Era otro hermoso y soleado día en el planeta Claridad 349, cuando Lillian Belle emprendió su nueva tarea.

Para ser honesta, el hecho de que cada uno de los días de Claridad 349 fuera «otro hermoso y soleado día» le parecía un poco pelmazo. Tanto, que cuando se ponía a pensar en ello, se obligaba a recordar cómo habría sido la vida de sus padres. Vivieron al borde de la desnutrición durante los primeros treinta años de su vida. Entre la porquería. En un planeta frío y contaminado cuyo nombre nadie querría recordar.

Cuando Maizie y Alfred Belle tuvieron la oportunidad de mudarse a Claridad 349, para ellos, fue como si hubieran muerto y llegado al cielo. Lillian era consciente de esto porque, aunque sólo tenía siete meses de aquella, sus padres le habían contado, a lo largo de los años, cómo se habían sentido… Y de lo que se acordaban es que había habido lágrimas.

Maizie y Alfred murieron hace sólo unos cuatro años, y con una diferencia de tan sólo unos meses. Siempre habían sido una pareja devota, orgullosa de ver cómo su única hija se convertía en periodista. Mudarse a Claridad 349 les había traído una felicidad increíble. Todas las mañanas, salían al balcón y disfrutaban de la tranquila y ordenada simetría de tonos pasteles de la gran ciudad en la que vivían, y daban gracias a la Fundación Dalek y a los Mundos Claridad.

La Fundación Dalek les había dado otra oportunidad, otra vida. Y a pesar de los efectos de las pésimas condiciones que sus cuerpos habían estado obligados a soportar y que les impedían que su esperanza de vida fuera larga, murieron felizmente a los poco más de sesenta años.

Así que Lillian se sentía culpable cuando encontraba los tonos pasteles… apagados. Enfadada consigo misma, cuando deseaba que la temperatura variara unos grados.

Había veces en las que casi rezaba por que hubiera lluvia. Nunca la había presenciado. La había visto en pantalla, había leído acerca de ella en los libros. Un día incluso se quedó en la ducha, sólo para poner el agua fría, cerrar los ojos e intentar imaginar cómo sería si esto fuese el tiempo de fuera… ¡durante todo el día!

El bus deslizador, aterrizando con suavidad, despertó a Lillian de su fantasía. El oficial del vehículo que se sentaba en frente le echó una mirada extraña. Lillian no pudo resistirse a sonreír. Se dio cuenta de que se había quedado sentada mirando para arriba, con los ojos cerrados y reaccionando a los impactos imaginarios de esos chozos de punta.

—¿Hay algún problema? —preguntó el oficial.

—No —dijo, todavía con una pequeña sonrisa entre los labios.

Entonces se volvió a sentir culpable. Se paró a mirar los rostros de los demás oficiales del bus y recordó que tenía algo serio entre manos. Intentó reprimir el hecho de que por la misma razón que era serio, y porque puede que incluso fuera un poco peligroso, quisiera ponerse a dar saltos de alegría. Todo era tan fácil y feliz en Claridad 349; y eso era lo que hacía el trabajo de una periodista aburridísimo.

Pero por fin había malas noticias a la vista…

Cuando salió del bus, apenas se dio cuenta del chirrido de la puerta al cerrarse y del leve silbido del vehículo marchándose volando por el aire. Los murmullos de preocupación de la gente se desvanecieron del mismo modo.

Estaba paralizada por el desastre que había ante ella.

Dos trenes acababan de chocar. A toda velocidad. El impacto destripó los dos vehículos, despedazándolos del primero al último vagón; golpeándolos, espachurrándolos y deformándolos por completo. El último compartimento del tren de la izquierda fue lo único que se quedó adherido a su trayecto original. El resto no era más que chatarra. Una horrible instantánea de metal, plástico y fibras, amorfa, doblada y pulverizada por culpa de la imparable fuerza cinética.

Había muerto gente en este accidente, Lillian no tenía duda de ello. Pero se dio cuenta, con vergüenza, que una parte de los supuestos «oficiales» con los que había viajado eran, de hecho, familiares de los supervivientes o de las víctimas. Y eso le había dado una sensación de satisfacción respecto a las emocionantes expectativas profesionales que tal desastre le ofrecía. Durante un instante, su egoísmo le dio ganas de vomitar. Pero la euforia seguía allí, y eso la impulsó a seguir adelante, a buscar guardias de seguridad que le dieran permiso para inspeccionar los restos.

Encendió su holocámara de mano para hacer un barrido lateral de los trenes y retrocedió para tomar una panorámica a los afectados, muchos de ellos con el rostro blanco por el shock, algunos a punto de llorar, y gimoteando con gran dificultad. El sonido de su dolor llegaba hasta sus implantes auditivos, un perfecto sufrimiento humano en estéreo. Enfocó a una anciana, tomándola por un momento por su madre. Podría haberlo sido, hace unos cuantos años. Lo que la hizo sentir afortunada… y culpable una vez más. Esa culpa por no sentirse lo suficientemente cómoda en los Mundos Claridad.

Un guardia de seguridad le tocó el codo, y se sobresaltó un poco.

—Por aquí —dijo haciendo un movimiento con la cabeza para que la siguiera hasta el vagón.

Mientras lo seguía, llegaron varios equipos de emergencia para hacer el trabajo sucio de recoger los cuerpos. Olía a fuego, a metal quemado y a otras cosas peores. Estaban usando el cortador electrónico para penetrar el metal y así poder rescatar a los supervivientes. Oyó unos gritos de dolor, de alarma, de alivio. Llegaron más equipos de emergencia, las luces parpadeaban, las sirenas sonaban y entonces todo se detuvo sin más, y los vehículos descendieron suavemente hasta posarse al lado de los vagones rotos y desfigurados.

Todavía estaba filmando, yendo de un lado para otro, no muy segura de si lo que la estaba empujando hacia el lugar del accidente era su propia curiosidad. Estuvo a punto de chocar contra un hombre vestido con el uniforme del servicio de emergencias. Era alguna clase de supervisor, al parecer, a juzgar por la insignia de su uniforme de plástico negro.

—De aquí no pasas —dijo bajo el visor de su casco.

—Lillian Belle, Holonoticias Claridad 349 —dijo, sin parar de grabar.

—Lo sé —respondió, sin emoción—. Daniel Ash, supervisor del lugar. No te querrás acercar más allí. Créeme.

—¿Quieres hablarle a la cámara? —preguntó, apuntándole a él mientras los sistemas automáticos de su cámara intentaban fijarse a su visor o a la cara oscurecida que había detrás de él.

—Claro. Ha habido un accidente de tren. No hay mucho más que decir. No sabemos cuántos muertos hay. Están encontrando supervivientes. Un montón de heridos. Todos los hospitales locales están en alerta roja. Los protocolos de emergencia están siguiéndose al pie de la letra. ¿Qué tal me está saliendo?

—¿Algo que decir sobre la causa del accidente? —preguntó ella, haciendo un barrido hasta llegar al pedazo más cercano de chatarra.

Estaban sacando a un superviviente, mientras éste gritaba de dolor, por una ventana medio destrozada. Desenfocó de inmediato y volvió a apuntar hacia el problemático visor de Daniel Ash. La estaba mirando sin ninguna expresión.

—¿Qué quieres que diga? —preguntó—. Han chocado dos trenes. Puede que uno de ellos no debería haber estado en esta vía. Pero por ahora sólo nos preocupa quién queda vivo.

En ese momento, Lillian percibió el calor y la vibración de algo poderoso que estaba delante de ella. Instintivamente, viró la cámara hacia el cielo, y captó el azul iridiscente de la parte de debajo de un Dalek mientras volaba sobre los trenes estrellados.

Ella y Daniel Ash se detuvieron durante un instante, y observaron cómo el Dalek se detenía en seco y se quedaba suspendido en medio del aire. Luego descendió; mientras su armadura cónica de color bronce relucía bajo el constante sol y rotaba su cabeza. Escaneando, observando, evaluando…

Todos los que vivían en un planeta Claridad estaban acostumbrados a los Daleks. No se veían con frecuencia, pero todo el mundo los conocía como los representantes de la gran y bondadosa Fundación Dalek. Los sabios de una generación que había cicatrizado y superado el colapso galáctico político y económico. Siempre hubo una admiración por la idea de los Daleks, Lillian se había criado con ella, pero verlos de verdad, encontrarse con ellos, siempre era una experiencia perturbadora. A nadie le cabía duda de que eran una fuerza del bien. A nadie.

Pero…

Bajitos e innegablemente brutales por fuera, estos embajadores de la caridad y la filantropía siempre parecían engañar al sentido de la dicotomía de la mente humana. Que estas criaturas de aspecto militar fueran los proveedores de tal amabilidad y optimismo era una discordancia evidente para cualquiera. Y aun así, era cierto. Los Daleks habían salvado y mejorado la vida de miles de millones de personas.

—¡Informe!

Lillian y Daniel oyeron el sonido de eco de la voz del Dalek repercutir sobre la chatarra; su tono electrónico y de estacato pegaba curiosamente entre los restos destrozados y desgarrados de los trenes.

—Ya me parecía a mí que tardaban en venir —dijo Daniel, haciendo un movimiento de cabeza.

—¿Porque esto nunca pasa? —remató Lillian.

—Sí.

Y Daniel comenzó a alejarse y a llamar a un subordinado cercano para que supervisara a Lillian.

—¿Alguna noticia de los conductores? —Presionó otra vez Lillian, y Daniel se detuvo en seco.

Sólo durante un momento, puede que considerando si era prudente o no divulgar algo, se quedó pensando. Y entonces lo supo. Sí, estaba decidiendo si contarle o no algo importante. Derramó la mirada en su rostro, como si lo hubieran pillado con las manos en la masa.

—Ellos… —vaciló durante un instante—. Se eyectaron. Están a salvo. En shock, pero…

Su voz se fue apagando mientras se alejaba corriendo, gritándole a unos médicos que estaban atendiendo a un pasajero herido. Lillian lo filmó mientras desaparecía entre las masas de trabajadores, heridos, muertos y moribundos. Siguió haciéndolo, impávida, después incluso de que el subordinado de Daniel le pusiera una firme mano enguantada sobre el hombro.

—Vale, se acabó el chollo —le escuchó decir pese al visor. Se volvió instantáneamente para hablar, pero él ya se sabía lo que venía—. No —dijo firmemente—. Vuelve por donde has venido.

—¿Qué tal si se acerca el Dalek un rato? —preguntó Lillian.

Miraron a su alrededor. Ya había desaparecido, se había marchado al otro lado de la chatarra.

El subordinado de Daniel le echó una mirada de «debes de estar de broma».

—¿Cuándo fue la última vez que viste a un Dalek dar una entrevista? —preguntó, evidentemente sin esperar una respuesta, mientras la empujaba cuesta arriba, hacia el resto de los espectadores.

Eso era cierto, pensó. Nunca había visto a un Dalek dando una entrevista por la holotelevisión.

Cuando llegó a la cima de la cuesta, grabando por supuesto los rostros emblanquecidos de los espectadores, escuchó, sólo durante un instante, unos ecos guturales e incoherentes que venían del otro lado del lugar del accidente. El Dalek estaba hablando, pero Lillian dudaba de que alguna vez consiguiera averiguar lo que estaba diciendo o a quién le estaba hablando.

Al otro lado de los restos, bien protegido de las miradas y los sonidos de las operaciones de rescate, el Dalek esperó, inmóvil. Un guardia de seguridad llegó caminando obedientemente con una pequeña esfera negra.

—La grabación del viaje —dijo el guardia, un poco nervioso.

Antes de que el guardia pudiera entregarle la esfera, una fuerza del interior del succionador que había al final de la protuberancia metálica más larga del Dalek entró en acción. Absorbió la esfera, que quedó adherida a su superficie. Eso provocó una leve vibración electrónica. Como el de una aguja pinchando el aire. El guardia se sobresaltó un poco. La vibración se detuvo.

El domo de bronce de la cabeza del Dalek viró un poco, con asombrosa precisión. El ojo se sacudió. El iris azul que rodeaba a la oscura bola de la lente bizqueó con un desdén cada vez mayor.

—¿Dónde está el conductor de este tren? —Exigió el Dalek—. Dijisteis que lo traeríais ante mí.

—Está de camino. Es que… está… en shock —al guardia le estaba costando explicar.

Había algo en el Dalek que lo hacía sentir como si sospecharan de él.

—Ha tenido un horrible… Em, los médicos están…

—¿Dónde está? —volvió a exigir el Dalek, con un tono de ira que invadió su articulación electrónica.

El guardia no sabía qué más decir. Miró al Dalek embobado, mientras le salían palabras por la garganta; se le estaban comenzando a salir las venas de las ganas de llorar que tenía.

El silencio se rompió cuando la esfera se despegó del succionador del Dalek. Cayó sobre la tierra calcinada, como un deshecho. El guardia se agachó para recogerlo.

—¡Déjalo ahí! —ordenó el Dalek, sacudiendo el domo con violencia y moviendo el ojo de arriba a abajo con impaciencia.

Llegaron dos médicos, acompañando a un joven que parecía estar en shock.

—Me temo que el Sr. Sezman sufre de una conmoción —explicó uno de los médicos.

El Dalek dejó de mover el ojo, para apuntar hacia el médico. Se acercó un poco, emitiendo un chirrido metálico. El médico estuvo a punto de retroceder, pero se resistió.

—Tiene que ir al hospital de inmediato —añadió.

El Dalek se detuvo durante unos instantes, estudiando al pequeño grupo de cuatro humanos. El Sr. Sezman, el conductor, se balanceó ligeramente. Una de sus piernas colapsó bajo su propio peso. Los médicos lo agarraron inmediatamente de los brazos para aguantarlo en pie.

Pero antes de que pudieran levantar al Sr. Sezman, un rayo de energía salió del miembro más corto del Dalek. Al ser un rayo concentrado, la descarga los chamuscó a todos con un fuerte resplandor crepitante, como el de una lluvia de hielo sobre metal incandescente. Los cuatro se retorcieron en silenciosa y terrible agonía durante un instante, capturados en una imagen en negativo de color azul y sin piedad; tan brillante que se les veían los huesos. Entonces la luz y el sonido se desvanecieron, cuando sus cuerpos sin vida llegaron al suelo.

Despreocupado, el Dalek se elevó inmediatamente en el aire; un curso totalmente vertical a gran velocidad, dejando a sus víctimas a merced de las personas que los encontraran. Muertes inexplicables, dejadas a investigación de las autoridades de los Daleks…

Una investigación que nunca se llevaría a cabo.

Capítulo uno

Muerte en Gethria

Dando vueltas por el Vórtice y empequeñecido por las infinidades de la eternidad y un universo infinito, había un pequeño objeto cúbico y azul, con una luz encima y ventanas blancas, ojos rectangulares aventurándose en un túnel confuso y caleidoscópico.

Era la TARDIS, nave espaciotemporal del ciudadano más misterioso del universo, el Doctor. Dentro de ese exterior azul y robusto, diseñado precisamente para asemejarse a las modestas dimensiones de una cabina de policía londinense del siglo XX, había una Cueva de Aladino de tecnologías imposibles y comodidades aparentemente infinitas.

En su centro estaba la sala de control. Aquí, encima de una plataforma de cristal se hallaba la consola multilateral de la TARDIS. Danzando alrededor de ella con una intensidad febril, e intercalando despreocupadas florituras y piruetas, estaba el Doctor. Daba igual si estaba haciendo ajustes, o alterando un intrincado desequilibrio, o accionando distraídamente una palanca o dos, siempre estaba orgulloso de poder manejar a su amada máquina del tiempo y el espacio. Habían estado juntos durante muchas vidas. Muchos compañeros venían y se iban, pero el Doctor y la TARDIS… eran los únicos constantes.

Su trabajo consistía en interferir de forma accidental, pero con buena intención, en las vidas ajenas. Se había aventurado ilegalmente en el universo, quebrantando las leyes de su pueblo ahora extinto, los Señores del Tiempo, porque quería explorar… descubrir… todo y más.

Había sufrido los extremos de la existencia. Había sentido mucho terror, mucha alegría… y todo lo que había entre ello.

Había hecho muchos amigos, luchado contra tantos enemigos. Había habido comienzos y finales, encuentros agradables, tristes despedidas. Y todo eso había quedado grabado en el rostro de este hombre que tantos rostros tenía. La faceta invariable de su aspecto, la esencia de sus vidas y acciones, en lo más profundo de sus ojos. En la calidez de su anciana sonrisa.

Incluso ahora, en su cuerpo aparentemente más joven de todos, más que nunca, seguía habiendo algo anciano en él. Había un cansancio… Tal vez incluso una conciencia cada vez mayor de lo que significaba, de lo que lo hacía preocuparse de las consecuencias de sus vaivenes.

Ahora viajaba solo, estaba intentando ocultarse del ojo de la eternidad. Con buena intención, como declaró una vez.

Pero el talón de Aquiles del Doctor era su curiosidad.

Alejándose de la consola y derramando ese orgullo en sus últimos ajustes, se encontró con su reflejo en la columna de cristal ascendiente del centro de la consola hexagonal. Los signos inconfundibles del poder de su nave estaban ascendiendo y descendiendo sin parar en su interior. Esbozó una amplia sonrisa para sus adentros, se ajustó la pajarita y se alisó la chaqueta de tweed.

—Un lugar bonito y tranquilo, creo —le dijo a su reflejo. Meneó los dedos, como un ladrón de cajas fuertes a punto de hacerse con una fortuna.

Pero antes de que pudiese establecer un nuevo rumbo, algo en una de las superficies opuestas del adornado hexágono pitó.

Un único y leve pitido. Y luego otro. Y otro, hasta que el pitido se volvió insistente, y casi al borde de lo irritante.

El Doctor ya había rodeado la consola y estaba examinando con ansia la fuente del pitido. Una luz ámbar parpadeante. Frunció el ceño y la golpeteó. El pitido y el parpadeo continuaron.

—¿Estás segura, chica? —susurró, acercando más y más su anciana y joven cara a la luz de color ámbar.

Esta era una luz que creía que nunca vería parpadear de nuevo. Entonces, de repente, se detuvo. Dejó de parpadear. De pitar.

—Oh —dijo el Doctor.

Sintió una repentina punzada de tristeza; pero fue sólo momentánea, porque el silencio no tardó en romperse. Un golpeteo muy nítido al otro lado de las puertas de madera de la TARDIS. Algo había fuera, en el Vórtice, golpeteando las dimensiones exteriores de la TARDIS.

Comprobando que el campo de fuerza de la nave estaba en orden, el Doctor bajó corriendo de la consola hasta las singulares puertas de madera encajadas en la maravillosa arquitectura de la sala de control. Abrió las puertas de par en par, y allí, flotando sobre él, se encontró con un pequeño cubo blanco y brillante.

—Oh, no eres más que un bebé, ¿a que sí? —dijo, esbozando una mezcla única de sorpresa, alegría y entusiasmo.

Inmediatamente, se apoderó del cubo con las manos, cerró las puertas con un golpe y volvió a subir las escaleras. Puso el cubo a la luz, entornando los ojos, intrigado.

En extremas emergencias, su gente usaba estos extraños cubos telepáticos para enviar mensajes. Una vez tuvo que usar uno, hace muchas vidas, y hace no mucho cayó en una trampa por culpa de uno. Pero este «pequeño» era harina de otro costal, pensó.

Era muy pequeño. La mitad de grande que un hipercubo normal.

—Esto es algo que podría haber hecho yo con prisas —dijo para sí—. ¡Ah!

Y entonces cayó en la cuenta.

O más bien… en la pregunta. ¿Era este uno de esos momentos en el que algo de su futuro alcanzaba su pasado?

Los viajes transtemporales estaban plagados de esta clase de dificultades. No había forma de averiguar de cuándo y dónde había venido el cubo sólo con mirarlo. Lo mejor era lanzarse y descubrir lo que tenía que decirle este pequeño mensajero, pensó.

Agachándose en el suelo, con toda la elegancia de una gacela recién nacida, el Doctor plantó el cubo delante y comenzó a concentrarse por completo en él. «¿Funcionará?» Se preguntó. Si lo hacía, sería una clara señal de que de verdad se había enviado el mensaje a sí mismo.

En ese preciso instante, el cubo se desbloqueó y un chisporroteo de energía blanca salió de él. A medida que las paredes se desmenuzaban y la nube de partículas se disipaba, la mente del Doctor se fue llenando con la impresión de algo…

Algo…

No fue capaz de articular el pensamiento en su mente. Todo lo que sabía era que tenía que ir a la consola. Se metió las piezas abiertas del cubo en el bolsillo de la chaqueta y se levantó de un salto. Se puso manos a la obra, ajustando rápidamente unas coordenadas. La TARDIS no tardó en responder, sus motores empezaron a vibrar suavemente. Un rato después, se detuvieron de golpe.

El Doctor exhaló un suspiro de satisfacción. Acarició la consola y sonrió.

—Qué lista es mi niña. Bien hecho.

Acercó la pantalla de la consola hacia sí, mirando con detenimiento al revoltijo de símbolos y gráficos que había en ella. Nunca había estado aquí antes, de eso estaba seguro. Pero había oído el nombre del lugar.

—El planeta Gethria —dijo en voz alta.

Todas las lecturas decían que el planeta era capaz de soportar un amplio rango de formas de vida, así que decidió salir afuera, no sin antes activar el escáner de la pared para ver lo que le podría dar la bienvenida. Frunció el ceño cuando vio el estéril paisaje desértico y alguna clase de antiguo monumento de piedra gigante. Duro y gris, como de granito. Justo debajo, había un montón de humanoides.

—Tendré que ser majo —murmuró, con la media sospecha de que podría perder el optimismo.

Pero la misma clase de impulso que lo había llevado a establecer las coordenadas para ir a Gethria le estaba volviendo a hacer efecto. Estaba poseído por una sensación que no podía entender del todo. Simplemente sabía que tenía que plantar un pie en este mundo.

La TARDIS había aterrizado a unos cuantos cientos de metros del monumento. Esto le dio al Doctor un montón de tiempo para estudiar al grupo de humanoides mientras recorría la seca superficie de Gethria. No hizo intento de esconderse. Podría, por ejemplo, haberse lanzado entre unos afloramientos rocosos, esconderse y correr de forma intercalada para cubrirse; pero no había necesidad, pensó.

Cuanto más se acercaba a la multitud, más evidente le era al Doctor que esta gente no estaba ni lo más mínimamente interesada en otra cosa excepto lo que estaba directamente delante de ellos. Todavía no podía ver lo que era; pero todos lo estaban mirando.

A medida que se acercaba más, captó unas vagas palabras. Aunque no entendía qué decían, sonaban con un tono lúgubre y respetuoso.

Y entonces, antes de llegar hasta ellos, como si respondieran a alguna clase de señal sobreentendida, los humanoides comenzaron a irse, lentamente, con las cabezas gachas y rodeando del monumento, en dirección opuesta al Doctor. Se sintió casi obligado a detenerse, y a agachar instintivamente la cabeza, como si estuviese atendiendo a…

Un funeral. Eso es lo que era. Era un funeral. Sí. El gris moteado de las largas capas encapuchadas que esta gente llevaba… Era un atuendo funerario típico de… Oh, un lugar en el universo que el Doctor se había olvidado hace mucho.

Y allí estaba la tumba. Justo donde se habían quedado de pie. Tenía una lápida bonita pero austera, naranja y tallada (evidentemente importada de muy lejos). Incrustados encima había media docena de objetos recubiertos de cristal o algo muy similar, como los fragmentos de una memoria atrapados en un ámbar cristalino. Como con las capas de gris moteado, recordó el Doctor, el recubrimiento de los mementos elegidos por una persona era una antiquísima tradición en muchas partes del cosmos.

Cuando el Doctor comenzó a aproximarse a la roca para examinarla mejor, de repente notó que lo estaban observando. Al virar la cabeza hacia la derecha, vio otro doliente.

Era una anciana. Claramente se había detenido para girarse y observarlo.

Sus miradas se encontraron. Para el Doctor, fue como si se esperara algo. ¿Un saludo? ¿Reconocimiento? Algo… Pero para el Doctor, no había nada. No la conocía.

Tal vez se dio cuenta de esto, no estaba claro, pero después de unos segundos, apartó la vista y se marchó andando a paso continuo detrás de los demás dolientes, sin esforzarse por alcanzarlos.

Encogiéndose de hombros, el Doctor devolvió su atención a los mementos incrustados en cristal. Se fijó por alguna razón a lo que parecía ser una navecita espacial. Acercó la cara a la cubierta transparente que lo rodeaba.

—Hmmm —meditó—. ¿Hay alguien en casa?

Pudo ver, al agacharse, un letrero en la parte de debajo de la nave.

—Hecho en Carthedia —leyó en voz alta—. Eres un juguete, ¿verdad? —El Doctor esbozó una amplia sonrisa y se revolvió el pelo.

Rió para sí. Sabía la diferencia entre un recuerdo y el cosquilleo que sentía cuando algo de su futuro lo alcanzaba. Sabía que a veces las complejidades de los viajes en el tiempo exigían ser paciente.

—Este no es el día —murmuró para el cuello de la camisa—. Pero te recordaré, navecita espacial. Te recordaré. —Y señaló hacia ella, volviéndose a reír por lo bajo, acercándose más y más al cristal.

Tanto que la pequeña nave comenzó a hacerse borrosa y los defectos microscópicos del “ámbar” transparente que había a su alrededor empezaron a parecerse al ojo del eternidad que atormentaba al Doctor.

Se irguió de nuevo, vacilando en el aire con torpeza, y alzando la vista al monumento gigante. Un día, esto significaría algo para él, sintió. Un día…

Pero hoy no.

Mientras el Doctor se daba media vuelta y se marchaba de la tumba, volviendo sobre sus pasos a la TARDIS, alguien lo estaba observando.

En lo más profundo de un vasto complejo de metal, surgiendo con el poder de una tecnología terrorífica y casi inimaginablemente superior, bullía el odio y la determinación de un único y poderoso intelecto. Contenida en el interior de una armadura de policarburo Dalek, esta criatura era el resultado de generaciones de manipulación genética. Manipulación con un único propósito: proveer a la raza Dalek con una fuerza controladora que pudiera ver más allá del caos del Vórtice Temporal y leer sus indescifrables patrones.

Este no era otro que el Controlador del Tiempo Dalek.

Las rejas de su carcasa que tenía justo debajo del domo estaban rodeadas diagonalmente por unos anillos cruzados, como los campos de escombros giratorios de un gigante de gas, sólidos de lejos, pero de cerca… De cerca, ardían con la energía del Vórtice que se desplegaba ante esta forma final de Dalek.

Su ojo se sacudió, con fuerza, mientras seguía la imagen superpuesta que había en medio del Vórtice. El Doctor todavía estaba de camino a la TARDIS en el planeta Gethria.

Dentro de su revestimiento, el cuerpo mutante del Controlador del Tiempo Dalek temblaba por algo muy parecido a ansia y alegría. Tras él, con miedo a acercarse al portal de la eternidad, un ejército de Daleks de alto rango se acercó un poco más a su augur. También habían visto al Doctor.

Estaba entrando en la TARDIS. La puerta se cerró tras él. Unos momentos más tarde, la TARDIS empezó a gruñir y se desvaneció.

Con una voz llena de una determinación oscura y casi exultante, más gutural y aún más delicada que cualquier otra voz de Dalek, el Controlador del Tiempo habló por fin:

—Está comenzando…

En otro punto de la infinidad del espacio y el tiempo, había una niña aterrorizada, y le empezaba a ser difícil acordarse de cuándo no. Se sentó y se encogió, abrazándose tan fuerte como era capaz y aguantando unos escalofríos de frío y miedo tan implacables y agotadores que le parecía que el frío y el miedo se estaban fusionando.

Apretó los parpados otra vez. Pero todo lo que encontró en su mente fueron unos recuerdos que era casi incapaz de soportar. Recordó gritos, huidas, una explosión… Puro terror.

También había un hombre. Era amable, le pareció. La había rescatado… A ella y a su hermanito.

¡Su hermanito!

Se acordó de oírlo gritar:

—¡Volveremos a por ti! ¡Volveremos a por ti! ¡Lo prometo!

Los pensamientos eran demasiado dolorosos y ella volvió a abrir los ojos. Los recuerdos se desvanecieron entre las paredes oscuras de su pequeña y aburrida celda. Se quedó mirando los ángulos de las paredes, y siguió las líneas donde se encontraban con el techo bajo hasta que éstas se topaban con el frío suelo de metal. Aunque no por primera vez, le entró el pánico de si esto sería todo lo que vería para el resto de su vida. Atada por el miedo de este vacío interminable, se agarró a la escasa esperanza de que un Dalek viniera a darle de comer. Sólo un Dalek con algo de comida. Sólo algo para disipar las tinieblas.

Pero no había nada. Sólo el leve latido aislado de la nave Dalek y la vibración de sus motores.

El tiempo pasaba, no sabía si rápido o lento. ¿Había pasado un minuto? ¿O días? ¿Era adulta ya? ¿Había pasado toda su vida aquí?

De repente, una de las paredes se hizo a un lado, revelando a un Dalek. Su corazón se sobresaltó antes de tiempo. Llevaba una pequeña bandeja en su succionador. Extendiendo el succionador hacia abajo, dejó caer la bandeja en el suelo. Un bol de algo asqueroso rebotó violentamente con el impacto, derramando parte del pestilente contenido gris.

En ese momento, captó la imagen de su reflejo distorsionada sobre el bronce bruñido de la armadura del Dalek. Casi no se distinguía nada, pero vio… que todavía era una niña. Todavía le quedaba una vida de cautividad por delante.

Empezó a llorar, incontroladamente. Tal vez, si se ponía a llorar mucho, se moriría y desaparecería de este horrible sufrimiento sin más. Casi podía disfrutar del alivio que eso conllevaba.

—¡Come! —gritó el Dalek con un tono agudo y electrónico—. ¡Come!

Eso fue como una bofetada en la cara. Las lágrimas dejaron de salir y se asomó para mirar dentro del bol. ¿Cómo se iba a comer eso? Y entonces recordó…

Su cosa favorita en el mundo mundial…

Gominolas. Dulces, dulces gominolas. Malísimas para los dientes. Pero riquísimas. Si imaginaba que esta comida eran gominolas, igual sería capaz de comerla y el Dalek pararía de chillar.

Alcanzó el bol y cogió las gominolas imaginarias, intentando, con cada bocado grumoso, amargo y pegajoso, convencerse de que su boca estaba a rebosar de su dulzura. Y, durante un momento, vio una esperanza de sobrevivir a todo esto. Si conseguía encontrar este lugar dentro de su mente, el recuerdo de su cosa favorita, vería que habría una posibilidad de dar con la salida.

—¡Come! ¡Más rápido! —gritó el Dalek.

Capítulo dos

Llamada de auxilio

Nada más desmaterializarse de la superficie de Gethria, el Doctor seguía pensando en el misterio de su visita al solitario funeral de ese mundo desértico. Se estaba balanceando en un columpio que había debajo de la plataforma de cristal donde se hallaba la consola. El Doctor venía aquí con cada vez más frecuencia, a balancearse y a toquetear cosas mientras la TARDIS se dejaba llevar por el Vórtice. ¿Es que se estaba volviendo melancólico por la vejez? ¿O estaba desarrollando por fin un sentido de la perspectiva real?

Saltando del columpio, y aterrizando en el coral picado del piso inferior de la sala de control, se acarició su impresionante barbilla… sin dejar de reflexionar.

Así que, estaba pensando, el cubo era definitivamente del futuro, a menos que se hubiera olvidado misteriosamente de algo… lo que siempre era posible. Pero, ¿cómo podría haber pasado eso?

—Ummm —se dijo en voz alta.

Reflexionó un poco más… ¿Por qué el cubo era tan pequeño? ¿Es que lo hicieron con prisa? Posiblemente, sí. Pero aun así… ¡Ajá! Sí, el contenido. ¡El contenido! No era nada demasiado complejo. Apenas era más que una vaga impresión. ¿Y qué especie tenía la capacidad de captar meras impresiones más que complicados mensajes telepáticos? ¡Los humanos! ¡Por supuesto!

Llegó a una conclusión… En algún punto en el futuro, iba a simplificar este hipercubopara que un humano pudiera usarlo.

¡Por supuesto! Qué listo el Doctor.

Pero entonces, se dio cuenta de que no tenía ni idea de qué quería hacer con esto.

—Así es el futuro —concluyó, subiendo a toda velocidad las escaleras.

Miró a los controles con alegre expectación. Incluso cuando nada tenía sentido y el futuro era una bruma frustrante, la belleza e ingeniosidad de la TARDIS siempre le hacía alegrarse de estar vivo. Tal vez estaría bien retirarse a un lugar bonito y tranquilo para saborear ese pensamiento, alejarse de problemas.

Pero de repente, sin embargo, a la TARDIS se le ocurrió una idea mejor. La pantalla de la consola comenzó a lanzar imágenes con interferencias. Se podía oír un agudo sonido de estática y las vibrantes contorsiones electrónicas de la modulación de frecuencia. Alguien estaba intentando entrar en contacto.

El Doctor, tocando botones sin parar y dándole golpes al lateral de la pantalla, trató de mejorar la señal, pero entonces se apagó. Durante un segundo, esbozó una expresión de derrota. La TARDIS siempre pasaba entre muchos posibles destinos distintos, era casi inevitable que se le pudiera perder una transmisión discreta y no pudiera volver a encontrarla… incluso si conseguía dar marcha atrás.

No obstante, lo intentó. La sala de control se sacudió violentamente, y empezó a escaparse humo de entre las grietas de la consola mientras el Doctor no paraba de tirar de palancas y de girar diales. Los motores rugieron y chirriaron. Todo se estaba meneando como si hubiera accionado el freno de mano en un vehículo que no pudiera soportarlo.

Continuando con sus rápidos ajustes de emergencia, el Doctor estiró el cuello para ver si algo de la transmisión había regresado a la pantalla… ¡Y sí!

Había un hombre. Un rostro desesperado, rogando delante del objetivo del transmisor; su boca se retorcía con una angustia silenciosa.

—¡Sonido, sonido, sonido! —balbuceó el Doctor—. ¡Súbele el sonido a esa imagen!

Satisfecho de que la TARDIS se hubiera detenido en el punto donde la señal se había originado, el Doctor empezó a toquetear unos cuantos botones. Tras cada toqueteo, esperó un segundo o dos a que algo hiciera efecto. Nada. Nada. Y más nada. Volvió a echarle un vistazo al rostro de la pantalla. El hombre estaba en su mediana edad y extremadamente nervioso. Como si este fuera el peor momento de su vida. El Doctor vio a una mujer detrás de él. Estaba muy ocupada manejando los controles.

—¡Los controles de una nave espacial! —declaró el Doctor en alto.

En ese instante, supo que eran gente que estaba en peligro dentro de una nave espacial y pidiendo ayuda desesperadamente.

Al abrir el panel en donde antes estaban los botones que había pulsado, el Doctor vio, con un gruñido de frustración, que algunos cables estaban desenchufados. Algunas partes de la TARDIS habían caducado hacía una eternidad. Era una pesadilla intentar seguir el ritmo. Instantáneamente, agarró los cables y los metió en los conectores que tenían debajo. Saltaron chispas, sonó un pum… y de repente captó el sonido de la transmisión.

—¡Repito! —dejó el hombre aterrorizado—. Aquí Terrin Blakely. ¡Nuestras coordenadas están incorporadas en esta transmisión! ¡Necesitamos ayuda urgentemente! ¡Nos están atacando! Estamos… ¡Esto no es bueno, Alyst!

Terrin se dio la vuelta. El Doctor se acercó más a la pantalla, mientras sus manos volaban por encima de los controles. Estaba intentando leer las coordenadas adjuntas. Algo horrible estaba ocurriendo a bordo de la nave del Terrin este, pero el Doctor no pudo saber el qué, porque la transmisión se perdió de repente en un mar de estática. La pantalla se quedó en blanco.

—No te preocupes, Terrin —dijo el Doctor, extrayendo las coordenadas de la transmisión—. Llegaré antes de que te des cuenta. Antes de que envíes incluso esta señal, ¡si me sale bien, claro!

Y, triunfalmente, el Doctor puso en marcha a la TARDIS de nuevo. Había establecido directamente un rumbo a un rato antes de que Terrin hiciera la llamada, o eso esperaba.

En lo más profundo de su inmensa nave, el Controlador del Tiempo Dalek meneaba sus apéndices con alegría instintiva mientras sus lentes oculares se fijaban en la imagen del Doctor dentro de su TARDIS. Satisfecho de que hubiera llegado el momento de intervenir, el Controlador del Tiempo viró su domo 180 grados para que su ojo apuntara hacia la jerarquía de Daleks que se aglutinaba detrás.

—Es la hora —gruñó con una fusión de determinación gutural e indiferencia electrónica—. ¡Un pulso de energía hacia esas mismas coordenadas!

Uno de los Daleks reaccionó ante la responsabilidad que le correspondía y respondió instantáneamente.

—¡Obedezco!

Dio marcha atrás, luego se deslizó hasta un panel de control y, rápida y eficientemente, metió su succionador en un hueco circular. Una orden llegó inmediatamente a los sistemas armamentísticos de la nave de Control Temporal Dalek.

Con un enorme estruendo y gran precisión, disparó un pulso de energía al Vórtice.

Justo mientras los motores de la TARDIS trabajaban para materializarse dentro de la nave de Terrin Blakely, una enorme fuerza destructiva chocó contra la antigua máquina del tiempo. La sala de control dio una voltereta, y el Doctor se tuvo que agarrar a un par de palancas para no caerse al techo. Salían chispas de todas partes y diez diales o más explotaron y se derritieron.

—¡Esto ya es vandalismo! —gritó el Doctor por encima del horrible estruendo que envolvía la sala de control.

Cuando la TARDIS se enderezó, volvió a chocar contra el suelo. Fuera lo que los hubiera golpeado ya no estaba y la nave consiguió completar su materialización.

Irguiéndose sobre sus pies, el Doctor le dio unas cariñosas palmaditas a la consola.

—Gracias, chica —susurró, tratando todavía de recuperar el aliento de la sacudida del impacto.

Los motores de la TARDIS se detuvieron cuando la nave aterrizó. El Doctor, al activar la pantalla de la pared, sintió una punzada de preocupación. Todo lo que podía ver era la sala de control de la nave espacial de Terrin vacía. Sin signos de vida. La atmósfera estaba rancia, pero respirable. Sin más dilación, el Doctor corrió hasta la puerta y salió.

La nave de Terrin Blakely era funcional y mediocre. Todos los mandos estaban a plena vista bien construidos y el amueblado parecía un poco gastado. La cubierta de metal estaba rayada como con décadas de pisadas. Esta era una nave vieja, probablemente de alquiler, y nadie tenía cuidado de ella.

—Menuda lata de tornillos que te has agenciado, Terrin —murmuró el Doctor para sí mientras accionaba unos cuantos botones.

De los paneles salió un suave chisporroteo que no le dio muy buen rollo.

—¡Terrin! —exclamó el Doctor—. Terrin, ¿estás aquí?

Las palabras del Doctor resonaron contra las aburridas paredes verdosas. Tras sacar el destornillador sónico del bolsillo, hizo un escaneo rápido para averiguar cosas como el largo y ancho de la nave. Había un pasillo central mayor que daba a un montón de camarotes con literas. Al final del pasillo estaba esta sala de control oval y atrás yacía una sala de motores rectangular, en donde había más pantallas chisporroteando y echando humo.

Las lecturas de la sala de control decían que sí habían atacado la nave. Que habían intentado generar un campo de energía defensivo alrededor de la nave en vano, y que había indicios frescos de incendio por todas partes y varias manchas de espuma en los lugares donde los habían extinguido. Los agujeros de la nariz del Doctor se arrugaron con el persistente olor a plástico quemado y metal calcinado.

—Venga, ¿dónde estás? —le preguntó el Doctor a los espacios vacíos que Terrin debió ocupar una vez—. ¿Qué te pasó, Terrin, amigo? ¿Y a esa mujer? ¿Es tu esposa? Umm. Me pregunto si…

Los ojos del Doctor recorrieron los controles. Todavía quedaba algo de energía. Si conseguía drenarla, podría hacerlos funcionar.

—¡Ajá!

Localizó algo que podría ayudarlo.

Era un diario de navegación… Esto resolvería unas cuantas dudas, pensó mientras se aproximaba a una pequeña pantalla con un objetivo de cámara acoplada a ella.

Tras unos cuantos intentos, el Doctor encontró la forma de que este diario le mostrara el contenido de su memoria electrónica. Presionó una secuencia de botones y la pantalla comenzó a escupir estática y picos de sonido distorsionado.

Y la tragedia se desplegó ante sus ojos…

Cuando la inmensa nave les bloqueó el paso, Terrin ya se había preparado. Activó la cámara del diario para enviar una llamada de auxilio en cuanto sus agresores alienígenas hicieran su primera demanda.

Alyst le había notado un brillo en los ojos que nunca le había visto en los anteriores diecisiete años de matrimonio, y eso la asustó. Desde que se propusieron hacer este viaje, había tenido la sensación de que su trabajo les había llevado a un punto de no retorno hacia lo prohibido y lo peligroso. Y ahora sabía que era cierto.

Terrin le estaba dando puñetazos al botón de la cápsula de escape de la nave. Alyst nunca lo había visto hacer nada tan violento antes, pero aunque le daba con una fuerza bruta incontrolada y casi animal, el botón siguió sin responder.

—No va a funcionar —dijo Terrin—. ¡Me cago en la madre que parió a la nave! ¡No va nada! ¡Primero la autodestrucción y ahora la cápsula de escape!

Alyst se olía lo que iba a pasar.

El altavoz de comunicaciones volvió a sonar. Era ese Dalek reclamando lo que exigía otra vez.

—¡Entregarás la fórmula de inmediato!

Alyst vio cómo el miedo de Terrin encendía su rabia cuando pulsó el botón de respuesta.

—¡Ya os lo he dicho! No sé de qué estáis hablando —dijo, desesperadamente y no muy convencido de sus palabras.

—Sabemos que estás mintiendo —afirmó el Dalek—. Sabemos que has estado negociando con Hogoosta en Gethria. ¡Sabemos que tienes la fórmula! Te rendirás de inmediato. Abordaremos tu nave.

—¡Aquí no encontraréis la fórmula! —gritó Terrin.

—Mientes —respondió el Dalek—. Prepárate para ser abordado.

—¡No estoy mintiendo! —gritó Terrin por el telefonillo.

Alyst se sintió forzada a acercarse a su marido y lo agarró del brazo como si estar juntos pudiera solucionar todo esto.

—¡Lo tengo aquí! —dijo Terrin señalando hacia su cabeza—. ¡En ningún sitio más! ¡Está todo aquí! Y para cuando lleguéis yo no estaré aquí.

Cortó la comunicación e intentó apartar a Alyst. Se le ocurrió decir «no», pero sabía que era inútil. Aunque nunca había visto a su marido tan estresado, tan aterrorizado, sabía que era un hombre de gran propósito y decisión. Pero aun así no fue capaz de soltarlo del brazo.

Éste se volvió a apartar de ella y se dirigió a la exclusa de aire.

—Terrin… —comenzó a decir Alyst.

—No —dijo sin ni siquiera darse la vuelta—. No voy a discutirlo. Sabes que te quiero. Sabes que tengo que hacer esto.

—Voy con… —dijo antes de ser interrumpida de nuevo.

—¡No! —Y vio el dolor furioso en su rostro mientras se daba de espaldas—. ¡Tú no sabes la fórmula!

—Pero sé lo suficiente —dijo, consciente de que él sabía que ella tenía razón—. Sé demasiado.

Sin una palabra más, se puso a su lado y ambos caminaron hacia la exclusa de aire con las manos fuertemente entrelazadas.

El Doctor se dio la vuelta en cuanto oyó el sonido de la exclusa expulsando a Terrin y Alyst hacia el espacio. Sintió vacío en alguna parte dentro de él. El mismo sentimiento que siempre tenía cuando los Daleks se cruzaban en su camino. Su capacidad para sorprenderlo e indignarlo con sus actos repetitivos de inhumanidad lo llenaban de una rabia que esperaba a toda costa que se desvaneciese con el tiempo. Pero aquí estaba él otra vez, descubriendo otro plan de los Daleks por conquistar o destruir o invadir o cualquier otra idea absurda y malvada que se les pasara por la mente… Y le estaban chirriando los dientes de la furia.

La capacidad de los Daleks para causar sufrimiento y muerte no parecía tener límites para el Doctor. Había presenciado su nacimiento en los fuegos de la guerra, luchado contra ellos hasta la saciedad, saboreado su crueldad en primera persona tantas veces… Lo normal era que ya se hubiera acostumbrado a su efecto. Pero presenciar cómo dos personas, que claramente se amaban la una a la otra, sacrificaban sus vidas para no caer presas de los Daleks encendía de nuevo la llama de su rabia y desesperación.

Una lágrima comenzó a salirle del ojo izquierdo, pero se la secó. No les podía dar ese placer. No podía derramar más lágrimas sobre las atrocidades que los Daleks pudieran infligir. No se saldrían con la suya.

—Fórmula, fórmula, fórmula —murmuró el Doctor con vehemencia para el cuello de la camisa.

Con la mente centrada ya en el problema. Sin lamentarse por las muertes derramadas. No podía perder el tiempo enfadándose. Tenía que derrotarlos y ya.

—¿Sobre qué era esta fórmula, eh, Terrin? —musitó, acercándose a la exclusa. Miró por la ventana de la puerta interna.

La puerta de fuera estaba todavía abierta a la oscuridad heladora del espacio. Pulsó un botón de los mandos de la puerta, y ésta se cerró y se presurizó con un suave silbido de oxígeno.

—¿Cuán era su importancia para estar dispuestos a despojaros de vuestras vidas?

Se quedó mirando al espacio. Ya no había cuerpos. Ni tampoco la nave Dalek. Todo estaba tranquilo. Sea lo que hubiere golpeado la TARDIS, lo había desviado completamente del trayecto. ¿Por qué?

—¿Y por qué no abordaron los Daleks tu nave, incluso después de haberte marchado? —se preguntó—. Sólo para asegurarse. No es propio de los Daleks no asegurarse. ¿Por qué no siguen aquí?

Las palabras se le congelaron en los labios, tanto como el espacio, cuando un sonido vulneró la rancidez del aire. El vello de la nuca del Doctor se erizó. Durante una fracción de segundo, no se atrevió a moverse.

Y entonces volvió a sonar el ruido. Era como algo moviéndose a lo lejos. Venía de la parte trasera de la nave. ¿La sala de motores? ¿Había un Dalek en la sala de motores?

Era tan absurdo que hubiera empezado a andar de puntillas, después de haber estado gritando y tumbeando por toda la nave a todo meter, pero sus instintos habían tomado el control. Se aproximó a la parte trasera de la nave haciendo el menor ruido posible.

El ruido volvió a sonar. Era como… algo deslizándose sobre el metal. Entonces resonó un golpe en el casco. ¿Un golpe, un desliz y un movimiento? No eran la clase de sonidos que asociaría con los Daleks. Se detuvo y se atrevió a hacer un escaneo con su destornillador sónico. Finalmente vibró y el Doctor se dispuso a interpretar los resultados. No había nada que indicase la presencia de un Dalek.

—¡Hola! —se atrevió a llamar—. ¿Quién eres?

Después de unos segundos de silencio, durante los cuales sólo se pudo oír el leve zumbido de la nave y el preocupante chisporroteo que parecía hacerse cada vez más fuerte, captó un sonido distinto. Tenue y casi indistinguible, tenía un origen definitivamente vocal y fue seguido de un ruido de chitón.

¡Alguien estaba mandado callar a alguien! Alguien se estaba escondiendo. Y más de uno, al parecer. Si alguien estaba mandando callar, debía de haber otro alguien haciendo ruido en primer lugar…

Audazmente, el Doctor se dirigió a la puerta de la sala de motores, la abrió, sin hacer caso de las bisagras oxidadas y chirriantes, y entró. Barrió la pequeña sala rectangular con la mirada, consciente de que claramente se le había pasado algo cuando vino a mirar antes. Entonces las encontró, oscurecidas por la humareda y la leve iluminación. Unas pisadas que se detenían delante de un panel con manillares a ambos lados. En medio del panel había marcadas unas palabras casi ilegibles:

VAINA DE ESCAPE

Era la vaina que, en la grabación, Terrin había dicho que no funcionaba; y sin embargo, era evidente que había alguien dentro.

—¿Terrin? —gritó el Doctor con la cara pegada al panel—. ¿Estás ahí?

No hubo respuesta. Si Terrin y su mujer estuviera allí, razonó el Doctor, seguramente ya habrían contestado. Hubieran gritado ayuda, después de todo. Así que, ¿para qué habría gente en una vaina de escape que no respondería a alguien que hubiera respondido a su llamada de auxilio?

Entonces de repente, el Doctor cayó en la cuenta. Sería gente a la que le hubieran mandado que se quedara callada, a toda costa. Gente que, pese al haberle dicho que se quedara en silencio, no lo haría y se mandaría callar entre sí. Una clase de «gente» en particular…

El Doctor tiró de las manillas y abrió el panel de golpe.

—¡Niños! —anunció, mientras observaba a tres figuras encogidas y acurrucadas a la escasa luz parpadeante de la sala de motores.

Y estos niños habían estado así en la oscuridad durante…

—¿Cuánto tiempo habéis estado aquí? —preguntó el Doctor.

Los tres estaban muertos de miedo. El Doctor esbozó una sonrisa tranquilizadora, pero ellos parecían reacios a tranquilizarse. Así que retrocedió y esperó un rato, hasta que pararon de temblar y parpadear. Debió de haberles parecido una enorme figura al principio.

Con la esperanza de que ahora pudieran verlo con un poco más de claridad, volvió a sonreír y se enderezó la pajarita. El niño más pequeño de en medio, un chico, se movió un poco y se arrimó a las otras dos, que eran casi sin duda algo más mayores y definitivamente algo más grandes.

—Em, no soy muy bueno con la edad de los niños —dijo el Doctor, esbozando intencionadamente una imagen de inocencia en su rostro. Señaló al chico—. Tú tienes como… oooh, 32 años, ¿algo así?

El niño se rió inmediatamente. La chica a su izquierda, de pelo rizo y rubio, lo rodeó protectoramente con el brazo. Estaba frunciendo el ceño con enfado.

—¿Más? —preguntó el Doctor, intentando provocar otra carcajada.

La chica de la izquierda agarró al chico con más fuerza y la otra chica, la de la derecha, de pelo liso y oscuro, lo envolvió también con el brazo.

—Me he hecho pipí en los pantalones —dijo el chico con una vocecita insignificante.

Las chicas lo mandaron callar instantáneamente.

—Oh. Vaya, no me extraña —dijo el Doctor, en tono familiar—. Seguro que habéis estado metidos aquí dentro mucho tiempo. Si yo me hubiera quedado tanto tiempo ahí, yo también me habría hecho pipí en los pantalones.

El Doctor soltó los tirantes de los pantalones y tiró de la cintura, haciendo como si estuviera incómodo y soltando un «agggggh».

—¿Dónde están mamá y papá? —preguntó la niña rubia.

Sonaba como una acusación.

El Doctor se sintió mal. No sabía qué decir. Y mirar a los niños a los ojos no le sirvió de mucho. Era evidente que la niña más mayor, la rubia, sospechaba que algo terrible había ocurrido. La morena parecía más confusa. El chico estaba más preocupado por su malestar. Se retorció y arrugó la cara, y la más mayor le dio un golpetazo.

—No me pegues —dijo el niño.

—Están muertos, ¿no? —dijo la rubia sin rodeos.

Todo lo que el Doctor pudo hacer fue asentir lentamente. Los ojos de la rubita se apagaron con sus lágrimas. Se quedó mirando al Doctor, casi sin parpadear, mientras las lágrimas le rodaban silenciosamente por la cara. La otra, la morena, la estaba observando, insegura.

—¿Sabel? —le preguntó a la niña rubia—. Sabel, ¿dónde están?

—Están muertos, Jeni —dijo Sabel con frialdad. Intentó volverlo a decir, pero su voz se rompió—. Están… —y sorbió la nariz, sin apartar los ojos del Doctor durante un instante.

El niño se volvió a estremecer.

—Necesito cambiarme los pantalones —dijo.

—Lo… —comenzó a decir el Doctor. Quería decir que lo sentía mucho, pero sonaba tan inútil… Aun así lo dijo de todas formas—. Lo siento mucho.

La que Sabel había llamado Jeni se volvió hacia el Doctor, también con el rostro lleno de furia.

—¿Los mataste tú?

—No —dijo el Doctor sin levantar la voz—. No, no fui yo.

—Fueron los Daleks, a que sí —dijo Sabel—. Los Daleks querían la fórmula y papá no quiso dársela.

—¿Qué fórmula? —preguntó el Doctor.

—¡En serio, necesito cambiarme de pantalones! —soltó de repente el chico en voz alta.

—¿Por qué no lo lleváis a su habitación y lo ayudáis a cambiarse los pantalones? —preguntó el Doctor a las chicas.

Dio un paso al frente y les ofreció una mano para salir de la cápsula.

—Ni te acerques —dijo Sabel, amenazadoramente—. No necesitamos tu ayuda. Nos la podemos arreglar.

El Doctor retrocedió, y luego decidió dejarlos solos un rato. Se dio la vuelta y volvió a la sala de control. Escuchó sus pasos por detrás de él, mientras salían de la vaina y caminaban por el pasillo. Se dio la vuelta y los vio desaparecer por uno de los camarotes.

Esperó pacientemente en la sala de control. Se quedó completamente inmóvil durante lo que pareció ser una eternidad, mirando hacia la nada del espacio. Ahí fuera había Daleks, en alguna parte. Siempre los había habido, por supuesto, pero una vez más lo habían convertido en algo personal. Su última maquinación había provocado una tragedia ante él. Se habían entrecruzado en su camino como un antiguo presagio de mala fortuna, y ahora parecía que tenía que volver a ponerse su armadura manchada para luchar contra ellos.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de los niños llorando proveniente del camarote al fondo del pasillo. Sonaba como si Sabel le hubiera por fin hecho entender a su hermano pequeño que sus padres estaban muertos. El Doctor distinguió la voz dubitativa de Sabel. Eran Jeni y el chico quienes estaban llorando.

Al prestar más atención, el Doctor pudo incluso captar algunas de las palabras de Sabel mientras hablaba con firmeza y aún más objetividad.

—No puedes llorar más, Ollus… Jenibeth. No podéis llorar. Tenemos que ser valientes. Eso es lo que ma y pa habrían querido.

—¿Pero qué hacemos ahora? —dijo Jeni.

Hubo una pausa. Estaba claro que Sabel no tenía ningún plan. ¿Quién la culpaba? Probablemente no tuviera más que 8 años.

—¿Cuidará el tío raro de nosotros? —oyó susurrar a Ollus.

«¿El tío raro?» pensó el Doctor. Bueno, si al menos era eso, podría arrojar algo de luz a sus vidas para ayudarlos a soportar el dolor horrible que debían estar sintiendo. Era lo más que podía hacer, remendar el daño que los Daleks habían infligido aquí.

El Doctor, decidido a parar de escuchar a escondidas, suprimió sus emociones y se concentró en los controles de la nave. Una examinación más detallada le confirmó que aunque estaba dañada, todavía podía pilotarse. Igual podría llevar a los niños a casa sin someterlos al lío de viajar en la TARDIS.

De repente captó un montón de pasos detrás de él. Se dio la vuelta y vio a los niños, pegados y sujetándose de las manos. Ollus, que estaba entre las dos hermanas otra vez, retrocedió, un poco intimidado, y las chicas tuvieron que retroceder con él. Sabel empujó a los tres otra vez hacia adelante. Ella era la valiente.

—En fin… —dijo el Doctor, sin saber qué decir. Esbozó su sonrisa más tranquilizadora y se agachó para no intimidarlos tanto. Miró a Ollus—. ¿Mejor ya?

Ollus asintió y sin querer se restregó la mano de Jeni por la cara en un intento de sonarse la nariz. Jeni chasqueó la lengua, irritada, y se soltó de él.

—¡Ollus! —dijo entre dientes con desaprobación.

—En fin… —dijo el Doctor otra vez, todavía inseguro de cómo tratar a los niños—. He pensado que podría llevaros a casa.

Los niños se lo quedaron mirando sin expresión.

—Tiene que haber alguien en casa, ¿no? —preguntó el Doctor—. ¿Alguien que pueda encargarse de vosotros?

Pero siguieron sin decir nada.

—Vale… —dijo el Doctor—. Bueno, estoy seguro de que habrá alguien. Em… ¿podéis decirme de dónde sois?

Todavía nada.

—¿Alguien? Vamos. No me digáis que no sabéis de dónde sois.

Entonces, Sabel habló por fin.

—¿Van a volver los Daleks?

Y el Doctor se dio cuenta de que su tono tranquilizador no le había servido absolutamente para nada. ¿Cómo les podía decir con honestidad que los Daleks no iban a volver? Ellos siempre volvían.

—Bueno —se decidió al fin—. Podrían. Sí. Sí. Podrían. Lo cual es una razón para devolveros a casa, donde estaréis a salvo… —Sus palabras se fueron volviendo más débiles—. A salvo… en caso de que los Daleks… em… vuelvan aquí.

—No hay nadie que pueda cuidar de nosotros —dijo Sabel.

—¿Ni un tío o una tía? —preguntó el Doctor—. ¿O una abuela o un abuelo?

—No —dijo Sabel.

—Oh —dijo el Doctor—. Bueno, estoy… estoy seguro de que habrá… em… en fin, alguien… —Su voz se volvió a apagar y él se dio la vuelta, avergonzado de sí mismo y sintiéndose totalmente incompetente, a medida que avanzaba hasta la sección de astronavegación de los controles.

Después de teclear unos cuantos botones, desplegó en una pantalla un mapa estelar.

—A ver… Espacio local —murmuró para sí. Estaba buscando su punto más probable de origen. Cuando presionó el dedo alrededor de la pantalla, empezaron a salir símbolos planetarios, recuadros en 3D, y textos con sus nombres, población, masa y otra información si lo desplazabas.

De repente, el Doctor captó a alguien correteando hacia él.

—¡Ollus! —le llamó la atención Sabel.

Pero Ollus ya se estaba dirigiendo directamente hacia el Doctor, con el brazo estirado y emitiendo un extraño ruido nasal.

—¡Ñoooooooooouuuummm! —entonó.

El Doctor casi deja soltar un grito cuando vio lo que el pequeño Ollus estaba empuñando en su mano estirada. Era una navecita espacial de juguete.

Ollus hizo un fuerte sonido de impacto con la boca cuando lo hizo chocar contra la pantalla en un símbolo planetario llamado «Carthedia». El Doctor se dio cuenta de que Ollus estaba imitando el ruido de los retrocohetes en ignición.

El texto decía: «Carthedia. Planeta colonial en Alianza con la Tierra. Población total: 3 mil millones…»

Satisfecho de que su nave hubiese aterrizado y dejado de retropropulsarse, Ollus se volvió hacia el Doctor y sonrió. Su sonrisa encendió el rostro del Doctor.

—¡Carthedia! —anunció Ollus.

—¿Esa es tu casa? —preguntó el Doctor—. ¿Carthedia?

—Sí —dijo Ollus.

—¿Sabes leer? —preguntó el Doctor—. Pareces muy joven para saber leer.

—Él es el listo —explicó Jenibeth—. Todos somos muy listos, en realidad. Pero Ollus es especialmente listo. Eso es lo que mi papá dice… em, decía… —Agachó de repente la cabeza.

El Doctor se dispuso a colocar una mano sobre su hombro, pero Sabel la apartó antes de que pudiese tocarla. El Doctor asintió, comprensivo.

—Bien, em… Bien hecho, Ollus —dijo el Doctor—. ¿Te importa si le echo un vistazo a tu nave espacial?

Ollus la retiró y la escondió en el bolsillo derecho de su pantalón. Negó con la cabeza.

—Oh, bueno, es igual —dijo el Doctor.

Pero no le hizo falta estudiarlo más de cerca porque estaba seguro de que esa navecita espacial era la misma que había visto incrustada en el cristal de esa lápida de Gethria. «Hecho en Carthedia» decía la pequeña inscripción.

Y el Doctor descubrió que ya había estado en el funeral de este chiquillo.

Capítulo tres

Regreso a Carthedia

Con esta vieja nave le llevaría algo de tiempo hacer el viaje de vuelta a Carthedia. Fuera lo que hubiera ocurrido durante el ataque Dalek, las celdas de energía del vehículo se habían vuelto muy inestables, por lo que el Doctor no se arriesgó a ponerla a máxima velocidad. Mientras observaba las diferentes pantallas, asegurándose constantemente de que todo funcionaba con seguridad, se le pasó vagamente por la cabeza si los Daleks habían disparado de verdad. Mientras pensaba en el daño que había visto, se le ocurrió que tal reducido daño a la nave podría no haber sido más que los intentos de los Blakely por levantar la pantalla de defensa. Además, aunque la nave Dalek hubiese disparado, tuvieron que ver cómo Terrin y su mujer se eyectaban en el espacio. Y si ese era el caso, ¿cómo es que los Daleks no habían destruido la nave?

—No es propio de los Daleks... —murmuró el Doctor, dándose cuenta al instante de que había dicho esto tan sólo unos minutos antes.

Algo raro estaba pasando. Los Daleks se estaban comportando... raro.

—¿Qué estáis tramando, eh? —dijo.

—¿Con quién estás hablando?

Sabel había acercado otra silla giratoria desplegable para sentarse al lado de dónde el Doctor ya estaba reclinado con sus afiladas botas sobre el panel de control. Éste, apoyando los pies en el suelo, se levantó instantáneamente como si le hubiesen llamado la atención.

Sabel se lo quedó mirando, no tan enfadada como antes. Pero estaba claro que todavía no confiaba en él.

—Oh... —dijo el Doctor, en ausencia de una respuesta aceptable y coherente. Luego optó por decir la verdad—. Estaba hablando solo, en realidad —dijo, sonriendo amablemente.

Una amabilidad que no le devolvieron.

—¿Cómo entraste en nuestra nave y qué es esa enorme caja azul de allá atrás? —preguntó Sabel, señalando con la cabeza hacia la TARDIS.

—Así es cómo entré en vuestra nave —sonrió el Doctor—. Es la TARDIS.

Sabel se quedó mirando a la TARDIS durante un rato. Estaba claro que no le creía.

—De veras —dijo el Doctor un poco ofendido.

Sabel dirigió la mirada hacia el puerto de visión sin más interés en hablar con el Doctor. Se sintió algo desestimado. Giró sobre su silla distraídamente. Ollus estaba donde la puerta de la cubierta, absorto en jugar con su nave de juguete. Era una cosita tecnológicamente impresionante, pensó el Doctor, y Ollus era muy adepto a «operarlo».

Acompañado por un despliegue de sonidos chispeantes, la nave de juguete parpadeaba de muchos colores distintos y proyectaba imágenes holográficas en torno al casco: deformaciones espaciales, lluvias de cometas, planetas gigantes, algunos naranjas, algunos azules, otros de todos los colores del arcoíris... Hubo momentos en el que incluso la nave parecía flotar, o a eso le pareció al Doctor.

Jenibeth emergió de una cabina del fondo del pasillo. Estaba sujetando un pequeño paquete de plástico con algo dentro. A medida que avanzaba lo miró con ferviente decisión, totalmente absorta. Fuera lo que estuviera a punto de sacar, especuló el Doctor, lo trataba como su fuera su cosa favorita.

Con un resuelto crujido de plástico, Jenibeth sacó una cosa verde brillante. La tendió en el aire durante un instante, admirándola. Entonces la chupó con júbilo y nada más metérsela en la boca comenzó a masticarla encantadamente. El Doctor quiso decirle que las chucherías eran malas para los dientes, pero se detuvo al recordar que estos niños necesitaban toda la felicidad que pudieran encontrar.

Giró sobre su silla y volvió a su posición hacia los paneles de control y las pantallas de lectura. Todo funcionaba bien, aunque los niveles de energía estaban lejos de lo óptimo. Volvió a mirar a Sabel. Estaba quieta mirando hacia adelante.

—La fórmula esta —le dijo el Doctor—. ¿Tienes alguna idea de qué clase de cosa es?

Sabel continuó mirando hacia adelante.

—Secreto.

—Secreto del que se quieren apoderar los Daleks —dijo el Doctor—. Así que tiene que ser algo malo.

—¿Por qué? —preguntó Sabel.

—Porque todo lo que los Daleks hacen es malo —dijo el Doctor.

Para su sorpresa, Sabel pareció genuinamente interesada. Alargó un pie y propulsó su silla para mirarlo. El Doctor también se giró para mirarla. Estaba intrigado.

—¿Sabéis lo que son los Daleks? —preguntó.

—Sí —dijo Sabel—. Ayudan a la gente.

—¿Que ayudan a la gente? —el Doctor estaba consternado—. ¿Qué quieres decir con eso?

—Los Mundos Claridad. Los hicieron ellos, ¿no?

—¿Los Mundos...? ¿Que hicieron qué? —preguntó el Doctor—. La verdad es que me importa un comino lo que hayan hecho, siempre acaban generando problemas. Eso es lo que tienes que recordar sobre los Da... —Entonces se detuvo en seco—. ¡Espera un minuto! ¿Tu padre pensaba eso de que los Daleks «ayudan a la gente»?

Sabel parecía confusa ante la pregunta del Doctor.

—Por supuesto. Todo el mundo sabe eso.

—¿Entonces por qué no les dio la fórmula, si pensaba que los Daleks eran tan buenos? —preguntó el Doctor.

—Porque Hogoosta dijo que nadie debía saber la fórmula, por eso —dijo simplemente Sabel—. Nadie, nadie. Jamás.

—¿Por qué no? —El Doctor decidió dejar lo del «Hogoosta» para después.

—Porque dijo que era peligroso y que nadie debía saberlo —dijo sin aportar nada útil.

—Entonces, ¿cómo es que sabes tú eso? —preguntó el Doctor.

—Porque no lo sé —confesó Sabel—. Tan sólo le oí a mamá y papá hablar de ello. Y si lo supiera, no te lo podría decir. Ni siquiera sé quién eres.

—Soy el Doctor —dijo simplemente el Doctor como si eso lo explicase todo.

Pensaba que así se saldría con la suya.

—¿Conocías a mamá o a papá? —preguntó Sabel casi con esperanza, como si conocerlos significara que una parte de ellos seguía viva.

Al Doctor no le gustó decepcionar a Sabel.

—Em... bueno, no, no los conocía. Pero me habría gustado conocerlos. Y saber lo que hicieron y quién era el Hogoosta este.

Sabel deliberó durante unos segundos. El Doctor se alentó de que fuera a salirse con la suya sin tener que explicar quién era.

De pronto, Ollus habló sin apartar la mirada de su juguete:

—Hogoosta era gracioso. Me hacía reír.

—¿Sí? —preguntó el Doctor agradecido de que hubieran cambiado de tema—. ¿Por qué era tan divertido?

—Tenía muchas piernas —dijo Jenibeth con la boca llena de chicle verde—. Y hacía taca, taca, taca, así. —Imitó el movimiento de la araña al caminar con las manos.

—¿Así que no era humano? —preguntó el Doctor.

—Es de Gethria —explicó Sabel—. ¿No lo conoces?

—Eh... no —confesó el Doctor—. Pero, em... He estado en Gethria. Aunque, no... em... recientemente.

Recordó el funeral que había presenciado. La navecita espacial de la lápida. Miró a Ollus, absorto con esa nave espacial, mirando maravillado las proyecciones holográficas multicolores.

—En fin, este Hogoosta... ¿Cómo conoció a vuestros padres? —preguntó el Doctor.

El Doctor se colocó en su silla para que le pudieran ver los tres niños, y escuchó pacientemente mientras comenzaban a revelar fragmentos de una fuente perturbadora y fascinante. Se enteró de que sus padres, Terrin y Alyst, eran unos físicos y polimatemáticos muy importantes. Estaba claro que su influencia también había llegado hasta Sabel, Jenibeth y Ollus... especialmente Ollus, que parecía procesar unos pensamientos increíblemente sofisticados para el chaval que era, con no más de cinco años.

Siempre interesados en expandir su conocimiento, Terrin y Alyst, le dijeron al Doctor, comenzaron un trayecto de correspondencia de larga distancia con un reconocido arqueólogo Kléktido hacia el planeta Gethria. A medida que le contaban la historia, el Doctor dividió parte de su mente para intentar recordar exactamente qué era un Kléktido.

El trabajo de Hogoosta se centraba en el desenterramiento de un antiguo monumento conocido con el nombre de la «Cuna de los Dioses» (nadie sabía por qué, parece ser). Terrin y Alyst habían participado libremente en un programa de «intercambio de conocimiento» y compartido parte de él con sus hijos. A Sabel, Jenibeth y Ollus les habían enseñado muchas imágenes de esta Cuna de los Dioses. Les había parecido fascinante. Pero lo que al Doctor le pareció más fascinante, sin embargo, era que sus descripciones habían comenzado a formar una imagen en su mente de la gran estructura de granito que él había visto en Gethria.

A cambio de darles un curso de excavación a unos Blakely siempre hambrientos de conocimiento, a Hogoosta le habían estado enseñando montones de física. Ollus, a quien le encantaba hablar de Hogoosta y de sus «divertidas piernas esmirriadas», tenía muchas ganas de contarle al Doctor todo lo que pudiera. El Doctor estaba encantado, aunque, pese a estar impresionado de lo precoz que Ollus era para su edad, le habría gustado que al menos una de las niñas mayores hubiesen ayudado con la narrativa.

—Les enviaba cosas a mamá y papá y les gustaba porque pensaban que eran buenas imágenes así que también le enviaban buenas imágenes a Hogoosta-piernas-graciosas y decían que estaba sonriendo, pero sus bocas eran tan huesudas y graciosas que yo no veía ninguna sonrisa, pero Hogoosta-piernas-graciosas decía que estaba feliz, hablaba conmigo y me enseñaba cosas raras hechas de piedra de la antigüedad que eran buenas y me hacían mucha gracia.

El Doctor intentó mantener el ritmo.

—Y... eh... eso es genial, Ollus. Eso es genial. Eh... pero ¿qué había en esas imágenes?

—Imágenes y letras y números raros y cosas que papá decía que eran números pero que nunca había veido yo antes, porque estaban en piedra y no eran como nuestros números y letras, qué va. —Ollus miró atentamente al Doctor como si esto aclarara algo.

Ecuaciones complejas de algún tipo, pensó el Doctor. Eso era de lo que estaba hablando Ollus. Hogoosta le estaba enviando a Terrin y a Alyst ecuaciones complejas «en piedra». Ecuaciones que Hogoosta había encontrado en alguna parte de esta Cuna de los Dioses, probablemente.

Menos mal que Sabel continuó la historia. Explicó que sus padres se habían puesto tristes de repente. Les había ido muy bien hasta ese momento, pero entonces les oyó discutir con el arqueólogo Kléktido por la pantalla de comunicaciones interplanetarias. Sabel había oído que algo que sus padres le habían reenviado como respuesta a una de sus ecuaciones en piedra mostraba que era «peligroso» en algún sentido. Hogoosta les dijo a Terrin y Alyst que destruyeran todo rastro de ello. Dijo que ninguno debía de saber lo que era.

—Pero tu padre ya lo tenía en su cabeza, ¿no? —preguntó el Doctor—. Así que... Hogoosta piernas-graciosas quería que fuese a Gethria, ¿no?

—Sí —dijo Jenibeth todavía con la boca llena de goma de mascar—. Pero mamá no lo dejó. Dijo que teníamos que ir todos juntos. Mamá y papá se querían muchísimo.

—Sí, sí... por supuesto que sí —dijo el Doctor sin levantar la voz, triste de que tal enlace emocional hubiese terminado en un terrible desastre—. Y ellos os querían mucho, ¿no? No podían dejaros atrás.

Sabel asintió a punto de llorar.

—Dijo que los Blakely tenían que estar siempre unidos.

—Sí... sí, por supuesto... —murmuró el Doctor, casi para el cuello de la camisa, porque sentía cómo su rabia hacia los Daleks volvía a emerger de nuevo.

Pero la rabia no servía de nada para estos pobres niños y sus pérdidas. Se obligó a concentrarse en clarificar lo que había pasado.

—Así que vuestra mamá y papá resolvieron un problema antiguo, y resultó que era algo mucho más peligroso de lo que este Hogoosta había previsto, si no, en un principio no lo hubiera soltado por una línea de comunicación abierta —dijo el Doctor sin parar para coger aire y con el presentimiento de haber sacado algo en claro.

Ollus estaba jugando con su nave espacial otra vez. Jenibeth se comió su última chuchería con un montón de ruido. Pero Sabel estaba mirando al Doctor sin apartar la vista. Era lo suficientemente mayor para comprender lo que estaba diciendo.

—Y los Daleks querían esta cosa peligrosa —dijo razonándolo en voz alta—. Porque... ¿son malos?

—Sí, sí, sí —dijo el Doctor—. Todo lo que hacen los Daleks es malo porque ellos son malos.

Y la cosa que Terrin tenía en la cabeza debía de haber sido bastante mala, pensó el Doctor, para que dejara a sus hijos solos y cometiera suicidio con su mujer. El plan de Terrin, el Doctor cayó en la cuenta, era eyectar a sus hijos para ponerlos a salvo y destruir la nave con él a bordo; pero cuando la autodestrucción y la vaina de escape no respondieron, optó por sacrificar su vida a través de la exclusa de aire, con la esperanza de dejar viva a su mujer. Pero aunque Alyst no hubiera sido conocedora de esta «fórmula», sabía lo suficiente para que ese conocimiento fuera utilizada por los Daleks. Así que ella también se sacrificó.

Había algo de consolación al respecto, pensó el Doctor. Al menos los Daleks no consiguieron hacerse con este conocimiento. Sin embargo, a pesar de que Terrin y Alyst venían aparentemente de un mundo que consideraba a los Daleks como gente que ayudaba a los demás, Terrin había estado lo suficientemente convencido del terrible riesgo de dejar que una raza supuestamente benevolente se apoderara del secreto por el que estaba dispuesto a morir para que éste muriese consigo.

Este secreto, reflexionó el Doctor, fuera lo que fuera, debía de haber sido algo verdaderamente terrorífico. Lo suficientemente terrorífico para que una madre y un padre dejaran a sus amados hijos a merced de un destino incierto... pero un destino que al menos les ofrecía una oportunidad de seguir viviendo.

También sabía que esto sólo sería el comienzo de todo para los Daleks. Si se habían propuesto a apoderarse de la fórmula secreta, para cualquier propósito, no se iban a rendir fácilmente. El Doctor sabía que, inevitablemente, tendría que intentar detenerlos, sin importar el coste.

Cuando los satélites de defensa planetaria de Carthedia detectaron una nave sin identificar, cuyo piloto aparentemente se negaba a hacer contacto, el gobierno dio la orden de mandar una fuerza de ataque de tres naves de combate orbitales. Pero cuando se aproximaron, el piloto de la nave no identificada rompió el silencio, y explicó que el transmisor de la nave no funcionaba bien, «como la mayoría del resto de la nave» y que acababa de conseguirlo arreglar. También explicó que llevaba a tres niños a casa. Tres niños cuyos padres, Terrin y Alyst Blakely, habían muerto tristemente durante un «ataque» a su nave espacial mientras viajaban hacia el planeta Gethria.

Ese fragmento de información saltó las alarmas de los medios de la holotelevisión de Carthedia. Tres días antes, habían informado de la pérdida de esta misma nave. Un capitán de combate no identificado había dado testimonio de que la nave dirigida por Terrin y Alyst Blakely, en dirección a Gethria, había sido encontrada vagando por el espacio con la familia entera muerta, como resultado de un fallo en el motor.

Así que, para aquellos de delante de las cámaras del boletín de noticias de la mañana, que esta nave entrara en la atmósfera de Carthedia y se dirigiera a la pista de aterrizaje central de la capital era como si estuvieran presentando una transmisión en directo sobre el regreso de una nave fantasma.

—De entre los muertos —proclamaban los presentadores de las noticias como titular ese día.

Cuando la nave tocó finalmente tierra, las calles se habían llenado de periodistas.

En la sala de control de la nave el Doctor estaba gritando. La nave estaba vibrando como si fuese el fin del mundo, cada circuito parecía estar explotando y lo que no estaba soldado en su sitio estaba sacudiéndose de un lado para el otro y saliendo por los aires contra la cubierta.

—¡Geeeerrrónimoooooooooooo!

Ejecutó la última secuencia de los mandos de aterrizaje con el retro ardiendo por completo y rugiendo como las mandíbulas abiertas del infierno. No había nada útil que pudiese servir durante el aterrizaje, así que giró sobre su silla para poder comprobar si los tres niños estaban todavía seguramente sujetos a sus sillas.

Lo estaban. Menos mal.

Estaba clarísimo, pensó el Doctor, que Sabel era la más mayor porque era lo suficientemente consciente para estar aterrorizada, pero estaba intentando ocultarlo. Ollus era casi completamente ignorante de lo que parecía más un choque a cámara lenta que un aterrizaje. Todavía estaba intentando jugar con su nave de juguete, molesto por la distracción que las sacudidas de la nave estaban causando. Jenibeth había encontrado otra bolsa de gominolas y estaba muchísimo más interesada en engullir las chucherías que cualquier posibilidad de muerte.

El Doctor levantó los pulgares optimista y desesperadamente. Por un momento Sabel esbozó una diminuta sonrisa. Entonces la nave accionó los amortiguadores de aterrizaje... o al menos eso era lo que el Doctor esperaba que hubiera causado semejante crujido, el cortocircuito automático del retro y el repentino silencio estremecedor.

Durante unos segundos se quedó paralizado, con el miedo de que los cohetes de aterrizaje se hubieran apagado demasiado pronto y estuvieran descendiendo en caída libre hacia una muerte segura. Pero no, estaba seguro de que habían aterrizado. Todo estaba en calma.

El Doctor dejó soltar un largo soplo de aire dándose cuenta de lo mucho (y la cantidad de tiempo) que había estado manteniendo la respiración.

Ahora no se oía nada más que unos pocos chirridos de asentamiento y el extraño chisporroteo de los paneles de control y los sistemas que, con suerte, no volverían a funcionar de nuevo.

—Hemos llegado —consiguió murmurar el Doctor pese a su garganta seca. Luego le dedicó a los niños la sonrisa más amplia que pudo esbozar y volvió a levantar los pulgares.

Sabel, consintiéndole al Doctor un mero gesto de aceptación, se liberó sin hacer ruido de su cinturón de seguridad y saltó de la silla. Trotó derecha hacia Ollus y Jennibet, les desabrochó el cinturón y después los cogió de la mano.

El Doctor observó mientras éstos se colocaban en su pequeña formación familiar con Ollus, quien había dejado de jugar con su nave espacial, en el medio.

—Deja eso un rato, Ollus —dijo Sabel entre dientes.

El Doctor se preguntó qué clase de regreso a casa iba a ser esto para los niños. ¿Quién iba a cuidar de ellos ahora? Al desabrocharse el cinturón y levantarse, captó de un sonido inesperado. Inclinó una oreja. Los niños también lo habían oído.

Era un rumor bajo. Casi como un rugido sordo pero constante. No... no tan constante... Fluctuaba.

—Vale, ¿alguien sabe qué es eso? —preguntó el Doctor—. O sea, ¿es normal en vuestro planeta?

Los niños no supieron responder.

El Doctor corrió hasta la puerta de la exclusa de aire principal. Durante un instante, se sintió un poco extraño ante la perspectiva de atravesar esta salida. Por aquí, después de todo, había sido por donde Terrin y Alyst habían puesto fin a sus vidas. Pero se obligó.

Tecleando unos cuantos botones, consiguió leer la atmósfera de fuera. No había nada fuera de lo normal. Podía soportar perfectamente vida humana. Entonces, antes de que pudiera hacer nada más, los mecanismos de apertura de la puerta comenzaron a crujir y a chirriar. Al mismo tiempo, la puerta exterior comenzó a abrirse perezosamente sola.

Alguien la estaba abriendo desde fuera, invalidando los controles internos. Instintivamente el Doctor se echó para atrás y alargó las manos para proteger a los niños, que miraban estupefactos a medida que la puerta interior se despresurizaba, abriendo paso a un penetrante rayo de...

La fresca luz del día se coló entre la rendija. Fresca, brillante y fragante luz del día. Durante un momento, les pareció tan dichosamente fuerte que les cortó la respiración. Incluso el Doctor, que estaba acostumbrado a tantos ambientes, se llevó la mano a los ojos para protegerse mientras la otra yacía sobre su pecho. Los niños se tambalearon hacia atrás. Ollus tenía la boca abierta de par en par por el shock. Jenibeth comenzó a llorar sin ton ni son como si este cataclismo físico hubiera liberado toda su tristeza de golpe. Sabel perdió de repente todo su autocontrol y se tiró a la pierna del Doctor escondiendo su rostro detrás del bolsillo de su chaqueta de tweed.

—No va a pasar nada, ¡no va a pasar nada! —gritó él tratando de sonar lo más tranquilizador posible por encima del horrible estruendo.

Finalmente las puertas de la exclusa se empotraron. El Doctor, a través de la luminosidad cegadora, pudo distinguir el sonido de pasos fuertes cada vez más cerca, acompañados del agudo tintineo de lo que seguramente fuera equipamiento militar. Unas siluetas fluctuantes de tropas de combate con casco y portando con orgullo armas de energía se proyectaron sobre ellos.

Ollus y Jenibeth corrieron al instante con su hermana a aferrarse al Doctor. Ollus, clavando las uñas con fuerza y de pronto tan decidido como un gatito asustado escalando una cortina, se encaramó a la chaqueta del Doctor y rodeó el cuello del Señor del Tiempo con las manos. Jenibeth no se quedó atrás, estaba agarrada al pecho del Doctor.

El Doctor de repente se sintió como alguna clase de burro de carga reducido al deber de transportar niños, mientras el escuadrón militar lo rodeaba y lo apuntaba con sus armas, en busca de cualquier signo de movimiento hostil.

—¡Estamos desarmados! —gritó el Doctor—. ¡No hay por qué alarmarse! Estos son niños, no armas ofensivas.

Unos segundos más tarde el equipo militar, sin decir ni una palabra ni mostrar expresión de ningún tipo bajo sus máscaras de asalto, escoltó al Doctor y a su familia sustituta por una grúa pórtico de aspecto precario. Ahí es cuándo descubrió lo que ese murmullo extraño, distorsionado como si viniera de más allá de las capas de metal del casco de la nave, había sido.

A varios cientos de metros bajo ellos, disfrutando de una vibrante y resplandeciente apuesta de sol Carthediana, había una vasta multitud de alrededor de diez mil de personas. Alzaron la vista, sacudiendo banderas y pancartas con entusiasmo, y vitorearon en cuanto vislumbraron al Doctor y a los niños.

El Doctor se preguntó a qué venía tanta historia; pero él, Ollus, Jenibeth y Sabel no pudieron pararse a contemplar el espectáculo de bienvenida. Los soldados los empujaron por la pasarela y se introdujeron en un enorme edificio que había delante de ellos. El Doctor sospechó que esto podría ser alguna clase de área de «patrulla fronteriza».

A medida que avanzaban por el puerto de entrada una puerta con forma de iris se selló tras ellos y, durante un momento, todo se volvió oscuro. Al parpadear unas cuantas veces, el Doctor se percató de que había una pálida luz verduzca iluminándolos. De pronto, los soldados arrancaron a los niños del Doctor. Éste intentó protestar.

—¡Eh, esperad un minuto! No hay por qué ser tan...

Pero lo hicieron retroceder violentamente con un empujón mientras se llevaban a los niños. Jenibeth volvió a berrear con todas sus fuerzas mientras miraba confusa hacia todas partes. El Doctor intentó encontrarse con su mirada, esperó que sí, y articuló un «No pasa nada». No tuvo efecto. Ollus y Sabel habían caído en una especie de silencio entumecido de terror. Los colocaron junto al Doctor en unas sillas acolchadas, separados a la misma distancia a lo largo de esta oscura cámara. Las sillas los inmovilizaron instantáneamente en posición de estar sentados por medio de unos agarres metálicos que supuestamente habían activado por control remoto.

—No pasa nada, no forcejeéis —dijo el Doctor mientras los soldados se retiraban en la oscuridad.

Pocos segundos después, el Doctor se quedó ciego otra vez, esta vez por culpa de una luz hormigueante y parpadeante acompañada de un pulso electrónico y grave, como el del latido de un corazón. Mientras esta embestida sensorial proseguía, consiguió distinguir las formas de los niños sentados a su lado. Estaban pasando por el mismo proceso.

Descontaminación, pensó. Quiso decirlo en alto para calmar a los niños pero el sonido era muy alto, y había algo en este extraño haz que le impidió mover los músculos de la cara.

Justo cuando parecía como si esta intimidación no fuera a terminar nunca, todo quedó en silencio. De repente se sintió cansado, deshidratado, como si hubiera estado corriendo durante toda su vida. Aunque le pesaban los párpados, consiguió echar otro vistazo a los niños. Estaban inconscientes.

Entonces, una ráfaga de aire frío los envolvió desde todas partes como una corriente glacial. Justo cuando comenzó a tiritar, la luz que ya era de por sí tenue se apagó, dejándolos inmersos en total oscuridad, y el tiempo pareció detenerse.

Con un grito ahogado, el Doctor se volvió a despertar. Otra vez luces cegadoras. Mira que son pesados, pensó. Luz, oscuridad, calor, frío... ¿qué más?

—¿Es consciente de que a las 08.54 hora estándar Carthediana de ayer se recibió un informe del Capitán J. L. Gafeska de la nave de cargamento Axious que decía que los ocupantes de la nave de alquiler KS55NZ/4 fueron encontrados muertos a bordo de dicha nave de alquiler?

Ah, preguntas. Siempre eran las siguientes. La voz era firme, eficiente, entrenada para no expresar emoción, pero definitivamente humana. A medida que el resplandor de las luces se desvanecía, el Doctor descubrió que estaba colocado delante de una mujer uniformada sentada delante de un escritorio y tecleando una tableta. Alzó la vista hacia él, claramente impaciente por una respuesta.

—Tengo una pregunta para usted —dijo el Doctor, incapaz de esbozar una sonrisa—. ¿Dónde están Sabel, Ollus y Jenibeth?

—Responda a la pregunta, por favor —dijo la mujer con una cortesía falsa y vacía.

—No —dijo el Doctor.

—No, ¿no va a responder a la pregunta? —preguntó ella.

—«No» como respuesta a su pregunta. De todas formas es una pregunta estúpida porque obviamente los niños están vivos. Quienquiera que sea ese tal Capitán Gafeska está claro que no lo comprobó concienzudamente, ¿verdad? Ahora, ¿dónde están los niños?

La mujer claramente no tenía intención de responder a las preguntas del Doctor. Durante un instante le pareció ver un rastro de diversión en su boca, como si la simple idea de responder a las preguntas ajenas fuera ridícula. Volvió a mirar hacia la tableta y resopló.

—Oh, siguiente pregunta —interrumpió el Doctor. La mujer parecía ligeramente irritada—. Me pregunto cómo fue, ¿mmm? ¿Cómo entré a la nave? ¿Qué es ese raro cajón azul? ¿Quién soy yo? ¿De dónde vengo? ¿Cómo es que no tenemos registros de usted en nuestra base de datos? ¿Me estoy acercando?

La mujer dejó caer la tableta en el escritorio con un estrépito. Miró al Doctor directamente a los ojos. El Doctor asintió. Sabía que esto era un «Mire, sólo estoy haciendo mi trabajo», y él claramente no se lo estaba dejando fácil. Ella levantó las dejas, casi, pensó, como si le estuviera leyendo la mente.

—Vale, vale —suspiró—. Intentaré ser más útil. Mi nombre es el Doctor. El cajón azul es mi nave y sí, ya sé que es rara. Vengo de muy lejos. Sólo estaba de paso cuando recogí una llamada de socorro. No llegué a tiempo, pero la nave había sido atacada por Daleks...

—¿Por Daleks? —la mujer parecía sorprendida de verdad.

—Oh sí, claro —dijo el Doctor—. Usted cree que los Daleks son buenos. Sabel me lo dijo. Bueno, no podrían estar más...

—¿Buenos? —interrumpió la mujer—. La Fundación Dalek es responsable de...

—Los Mundos Claridad, sean lo que sean, sí, lo sé, Sabel me dijo eso también. Es una chica brillante. De hecho, todos son unos chicos brillantes. Muy brillantes. ¿Qué han hecho con ellos? ¿Están bien?

—Ellos... —la mujer se detuvo al darse cuenta de que la habían engañado para que respondiera a una pregunta ajena. Suspiró—. Están bien —dijo esbozando una verdadera sonrisa.

—¿Bien? Lo dudo —dijo el Doctor—. Acaban de perder a sus padres.

—Sí. ¿Sabe cómo?

—¿No le han echado un vistazo al registro de vuelo? —preguntó el Doctor.

La mujer sacudió lentamente la cabeza.

—El almacén de datos estaba en blanco.

—No, cuando yo lo vi, no lo estaba —dijo el Doctor—. ¿Están seguros?

La mujer consultó su tableta. Volvió a sacudir la cabeza y luego redirigió su mirada hacia el Doctor inclinándose hacia él casi imperceptiblemente.

—¿Dice que vio algo en el registro de vuelo?

—Terrin y Alyst Blakely caminaron directos hacia la exclusa de aire de esa nave y se suicidaron —dijo sin rodeos.

—¿De verdad que vio eso? —preguntó ella.

El Doctor tuvo de pronto el incómodo presentimiento de que todo esto no iba a terminar bien.

—No —dijo—. Pero lo oí y la caja de vuelo tiene un registro de uso de la exclusa de aire.

—Pero... —comenzó a decir la mujer.

—El almacén de datos del registro de vuelo está en blanco —terminó el Doctor—. Sí. Entonces probablemente crea que estoy mintiendo. ¿Qué cree, a ver? Que maté yo a Terrin y Alyst y luego... ¿qué? ¿Traje a sus hijos a casa? Eso no tiene mucho sentido.

La mujer se quedó mirándolo durante un rato. El Doctor pudo ver en sus ojos que quería saber la verdad. Pero luego devolvió la mirada a su tableta. Estaba comprobando algo.

—¿Cómo se llama? —preguntó el Doctor.

Sin apartar la vista, respondió:

—No se me permite decirle mi nombre.

—Qué amistosa —dijo el Doctor, esbozando su sonrisa más encantadora y juvenil.

Ella ni siquiera se giró para mirarlo.

—No soy su amiga —dijo.

Su sonrisa se desvaneció. Y luego ella lo volvió a mirar.

Pudo vislumbrar de nuevo en sus ojos los primeros atisbos de una sonrisa, esa arruga en un extremo de la boca; pero una vez más los suprimió.

—¿Y mi cajón azul? —preguntó él.

—Ya se puede ir —dijo simplemente.

Bruscamente escoltado por otro soldado con cara recubierta a través un pasillo bien iluminado, el Doctor no tardó en reunirse con los niños. Estaban sentados sobre unas sillas bastante desgastadas en alguna clase de sala de espera. Cuando el Doctor entró, miraron hacia los lados a la espera de algo. Le chocó que tal vez Ollus y Jenibeth estuvieran esperando contra todo pronóstico que, de alguna forma, sus padres hubieran regresado. Durante una fracción de segundo, fue como si estuviesen a punto de lanzarse contra él de alegría, pero luego se deflactaron con una expresión aburrida y encantada.

Sabel sólo se quedó mirando al Doctor. Se sintió como si le estuviera leyendo sus pensamientos; pero entonces se dio cuenta de que eso se hacía evidente con nada más que mirarle a la cara. ¿Qué rayos iba a hacer con estos niños? ¿Y por qué lo estaban trayendo de vuelta con ellos?

—Les hemos dicho la verdad —dijo simplemente Sabel.

El Doctor se encogió de hombros tratando de parecer alegre.

—¡Tuvisteis la mejor idea! Bien, ¿cómo estamos todos?

No respondieron. Era una pregunta un poco estúpida.

—Creían que habías matado a nuestros padres —continuó Sabel—. Pero les dijimos que fueron los Daleks.

—Y no nos creyeron, no —dijo Ollus.

—No —dijo el Doctor—. No, ellos tampoco me creyeron a mí... No hay pruebas concluyentes que lo prueben. Pero tenemos que encontrar una forma de nos crean.

—¿Por qué? —preguntó Jenibeth—. ¿Qué sentido tiene?

—Porque... Bueno, porque los Daleks nunca traman nada bueno —dijo el Doctor—. De modo que esta gente necesita que le adviertan, sobre todo si creen que los Daleks son... —arrugó la cara—, ...buenos.

—¿Cómo vas a hacerlo? —preguntó Ollus.

—No sé —admitió el Doctor—. Y encima ni siquiera sé cómo voy a recuperar la TARDIS.

En ese momento, la puerta se abrió y la mujer que interrogó al Doctor la atravesó, sorprendida de verlos allí.

—Oh —dijo deteniéndose.

—La chica sin nombre —dijo el Doctor sonriente.

—¿Qué siguen haciendo aquí? —preguntó ella casi sin inmutarse.

—Em... ¿A dónde vamos a ir? —preguntó el Doctor señalando hacia la sala en general.

—La salida está por esta puerta y al fondo del pasillo —explicó la mujer.

—Y ya está, ¿verdad? —preguntó el Doctor—. Me marchó de aquí con tres niños y... ¿a dónde vamos? ¿Qué hacemos?

—Eso no es nuestro problema —dijo la mujer—. Habrá una exploración completa de la nave. Una investigación. Si les necesitan, les encontraremos.

—Oh, ¿sí? —sonrió el Doctor intrigado.

—Les han implantado un chip de datos —dijo como si diera por sentado que ya lo sabían.

—Oh. Qué bien. Gracias —dijo el Doctor—. ¿Eso no es una violación de mis derechos inalienables o algo?

—No —dijo ella dirigiéndose hacia otra puerta que había al otro lado de la sala.

—¿Y ya está? —dijo el Doctor comenzando a perseguirla.

Ella se volvió y lo miró un poco alarmada, pensó, como si se estuviera pensando en llamar a seguridad o algo.

—Sí, ya está —dijo, se dio la vuelta y se fue por la otra puerta.

—Bueno —dijo el Doctor virando hacia los niños con un enorme gesto de desdén.

Antes de que pudiera decir algo más, ya se habían acercado en formación hasta él. Sabía que iba a tener que asumir todo esto poco a poco.

Mientras recorrían el pasillo hasta la salida del edificio, el Doctor comenzó a pensar cómo iba a recuperar la TARDIS, cómo iba a convencer a la gente de este mundo que los Daleks eran una fuerza del mal y, tal vez lo más importante de todo, cómo exactamente iba a cuidar de tres huérfanos sin ningún sitio donde vivir y sin dinero en el bolsillo.

Cuando atravesaron las puertas principales, el Doctor vio inmediatamente una solución potencial a uno de sus problemas.

Se había hecho de noche, pero en la calle iluminada delante de ellos había una multitud de alrededor de cien personas. Puede que no tan impresionante como las miles que habían visto antes, pero, pensó el Doctor, con esto era suficiente... sobre todo desde que estaban en el aire.

Inmediatamente, la multitud se empezó a mover en bloque hacia el Doctor, Sabel, Ollus y Jenibeth. Las luces de las holocámaras portátiles oscilaban y se acercaban cada vez más y más. Un torrente de preguntas comenzó a arrollarlos. Estos, se percató el Doctor, eran periodistas.

—¿Cómo encontró la nave? ¿Qué les pasó a sus padres? ¿Quién es usted? ¿Qué piensa de los informes que decían que todo el mundo había muerto? ¿Se esperaba esta reacción pública de vuelta a casa?

Las preguntas se acumularon una encima de otra y cuanto menos respondían el Doctor y los niños, más versiones de las mismas preguntas los arrollaban en una sinfonía cada vez más grotesca de ansia intrusiva. Hasta ahora, reflexionó el Doctor ignorando las luces cegadoras y el incesante interrogatorio, se había encontrado con dos aspectos desagradables del comportamiento social humano en Carthedia: la carencia de oficialidad y una prensa implacablemente insensible. No era uno de sus planetas favoritos, estaba claro.

Cuando levantó las manos en un intento de detener la marea de preguntas, el Doctor se dio cuenta de que Sabel, Ollus y Jenibeth se habían escondido dentro de su chaqueta. Ollus había incluso abrochado uno de los botones, por lo que ahora parecía una tienda de campaña con cabeza.

—¡Por favor! ¡Por favor! ¡Por favor! —gritó el Doctor con todas sus fuerzas—. ¡Hay niños aquí!

Pero los periodistas no oyeron, o simplemente no les importó.

El Doctor buscó en su chaqueta y sacó su destornillador sónico. Lo levantó en el aire portentosamente. Algunos periodistas alzaron la vista durante un segundo, pero no cesaron de formular sus preguntas y forcejear.

Girándolo en el aire, el Doctor activó el dispositivo y una veintena de farolas explotaron en una lluvia de chispas. Un tranvía con forma oval cercano, muy probablemente en su último viaje hacia la estación, también sucumbió al asalto sónico cuando la abrazadera de metal del techo chisporroteó violentamente por uno de los cables de encima, haciendo que todo el vagón acelerara y se chocara contra unos deslizadores aparcados.

Afortunadamente, los impactos fueron pequeños y nadie salió herido.

Toda esta conmoción, sin embargo, fue, menos mal, suficiente para callar a los periodistas lo bastante para que el Doctor pudiera empezar a hablar. Consciente de que ésta podría ser su única oportunidad, el Doctor se lanzó a contar lo más gordo primero.

—¡Los Daleks son malvados! —gritó a todo pulmón. Provocó el efecto deseado. Los periodistas se lo quedaron mirando—. Bueno —dijo el Doctor—. Así está mejor. Os habéis quedado patidifusos. Pero hay una historia detrás. No sé cuánto tiempo habéis estado pensando que los Daleks son vuestros amigos, pero aquí estoy yo para deciros que están tramando algo. No estoy seguro de qué, pero tiene que ver con el planeta Gethria. Un secreto tan horrible que los padres de estos chicos estuvieron dispuestos a hacer un último sacrificio para que no cayeran en sus manos. Pero dejadme deciros...

Perdió el hilo durante un instante al ver que los periodistas estaban comenzando a retirarse sacudiendo las cabezas. Captó palabras como «chalado» y «lunático» y otras cosas peores. Su historia les parecía completamente inaceptable.

El Doctor se estiró y agarró del brazo a uno de los gacetilleros, un hombre de pelo gris que se estaba quedando calvo con una enorme chaqueta oscura.

—¡Esperad un minuto! —rogó el Doctor—. ¿Por qué es tan difícil de creer? Es decir, sois periodistas, ¿no? ¿No os encantan los escándalos? Esta podría ser una gran historia.

—¿Una gran historia? —bufó el periodista.

Le echó al Doctor un vistazo. El Doctor lo miró directamente a los ojos. Este era un veterano del oficio, era evidente. Un hombre curtido que creía haberlo visto todo. Había esperado aquí fuera en la oscuridad durante varias horas para conseguir una gran historia, y en su lugar, todo lo que había obtenido habían sido los parloteos de un loco.

—¿Quieres que digamos que los Daleks son malvados? —preguntó, perplejo.

—¿Por qué no? —preguntó el Doctor—. Es cierto, ¡y te lo puedo demostrar!

El periodista extendió los brazos a modo de invitación.

El Doctor descubrió que había metido la pata.

—Bueno, ahora no... obviamente, pero...

—Mira, los Daleks crearon los Mundos Claridad —explicó el periodista.

«Y dale con los Mundos Claridad —pensó el Doctor—. ¿Qué serán?»

El periodista siguió caminando.

—Han mejorado la vida de una generación de gente cuyas vidas fueron destruidas por la mayor recesión galáctica registrada. Vas a tener que hacer muchísimo más que despotricar por la calle para hacer que alguien se crea que son de todo menos... bueno, para ser francos, ¡salvadores!

—¿Cuándo crearon estos... Mundos Claridad? —preguntó el Doctor.

—Oooh, yo qué sé —dijo el periodista—. Hace como treinta o cuarenta años. Por ahí. Tengo a una tía que vive allí. ¡Dice que es como el paraíso!

—¿Paraíso? —interrumpió el Doctor horrorizado—. ¿Los Daleks han creado un paraíso?

—¡Sí! —dijo el periodista—. ¿De verdad me vas a decir que los Daleks son malvados?

Para inmenso mosqueo del Doctor, no pudo encontrar respuesta a esto. Cuando el periodista se retiró de la calle, el Doctor miró a su alrededor con frustración. ¿Cómo podría demostrar algo tan obvio a gente que tenía una experiencia tan diferente y distorsionada de los Daleks? Fue entonces cuando se dio cuenta de que los niños habían emergido de dentro de su chaqueta. Eran el siguiente problema a resolver.

—¿Qué va a pasar ahora? —preguntó Sabel.

El Doctor levantó un dedo como si estuviese a punto de decirles algo importante. Pero cuando buscó algo que decir el armario estaba vacío. Se había quedado sin palabras.

Se giró para mirar al edificio por el que acababan de salir. Empujó la puerta. Estaba bloqueada. Miró hacia las ventanas. Habían bajado las persianas.

—Tengo frío —dijo Jenibeth.

—Yo también —dijo Ollus.

—Y ya tendríamos que estar durmiendo —añadió Sabel como si quisiera que el Doctor lo supiera.

El Doctor repasó la calle en busca de inspiración. Parecían estar en la parte abandonada de una gran ciudad. Una carretera larga y recta se extendía en la distancia hacia las altas luces brillantes de lo que parecían ser rascacielos. Más cerca se podían ver unos edificios oscuros y desgastados, posiblemente tiendas o cafeterías desperdigadas por un descampado. Esta enorme terminal de aterrizaje espacial había sido probablemente construida lejos de las zonas principales y posiblemente de más densidad de población como precaución contra accidentes aéreos.

La improvisación del Doctor de hacer explotar las farolas cercanas había contribuido casi con toda seguridad a hacer más oscuro este lugar. Tal vez, sorprendentemente, el accidente del tranvía no haya causado tanto revuelo. Por suerte para el Doctor, nadie había relacionado este incidente con el hombre del traje de tweed y sus tres niños. Sólo había una pasajera durmiendo dentro del vehículo, y parecía como si ni siquiera se hubiera despertado con el impacto. El conductor subió al techo del tranvía para comprobar qué le pasaba a la abrazadera. Ninguno de los dueños de los tres autodeslizadores vacíos con los que chocó aparecieron por allí. Con un sentimiento de culpa, el Doctor guardó la esperanza de que los automóviles estuvieran abandonados.

Volvió a mirar a los niños. Ellos le devolvieron la mirada. No tenía más remedio, tenía que usar su destornillador sónico para entrar en la terminal espacial y dar con la forma de recuperar la TARDIS. Mirando a su alrededor para asegurarse de que no había nadie mirando, el Doctor se acercó a la entrada de la terminal. Pero justo cuando estuvo a punto de presionar el botón del aparato, un horrible ruido vino de arriba. Un ruido como el de una rueda oxidada contra una pizarra, agudo y verdaderamente desagradable.

También vio luces verdes parpadeantes provenientes de todas partes y éstas, acompañadas de horroroso estruendo, parecieron transformar este oscuro lugar apartado de la calle en algo similar a los primeros minutos de un concierto de rock alienígena y muy mal gusto.

Los niños una vez más corrieron a protegerse bajo la chaqueta del Doctor. El conductor del tranvía casi se cae del tejado. El Doctor se tapó los oídos con los dedos haciendo un gesto de dolor. Todos alzaron la vista hacia un enorme deslizador de metal que estaba descendiendo.

—Oh cielos —murmuró el Doctor.

Reconocía un coche de policía cuando lo veía.

—¡Permanezca en el sitio! ¡No se mueva! —resonó una voz distorsionada que rebotó contra toda la superficie de la zona.

El vehículo aterrizó finalmente y la sirena chirriante dejó de sonar. Las luces verdes seguían parpadeando por todo el lugar cuando la puerta se abrió y tres personas vestidas con uniformes verdes y negros, cascos y visores tintados salieron de él apuntando con armas al Doctor y a los niños.

—¡No he hecho nada! —gritó el Doctor, levantando las manos.

Los niños también las levantaron. El Doctor señaló con la barbilla hacia la puerta de la terminal espacial.

—Puede comprobarlo. La puerta sigue cerrada.

Los oficiales de policía permanecieron completamente inmóviles como si no lo hubieran oído.

El Doctor miró hacia el tranvía. El conductor se había puesto de pie sobre el tejado, y ahora estaba mirando a su alrededor y rascándose la cabeza.

—Oh, ¡y siento lo del tranvía! —dijo el Doctor—. Fue un accidente. Lo siento. Lo siento muchísimo.

El oficial de policía de en medio enfundó su arma. Acto seguido sacó un trozo de papel plastificado de su bolsillo y lo levantó firmemente en el aire como un pregonero de ciudad. Comenzó a leer del papel a través de su visor a una velocidad que sugería que había hecho esto miles de veces antes.

—No-está-obligado-a-decir-nada-pero-por-presente-se-le-avisa-de-que-los-comentarios-que-ha-hecho-en-un-lugar-público-han-sido-considerados-ofensivos-para-la-Fundación-Dalek-y-como-tales-se-los-han-clasificado-como-incitación-al-odio-bajo-la-ley-Carthediana...

—¿Incitación al odio? ¡Esto es ridículo! —dijo el Doctor.

Entonces pensó: «Supongo que sí estaba incitando odio a los Daleks. Pero, ¿y qué?»

—Y-por-lo-tanto-bajo-la-Prevención-de-Acto-de-Odio-9/70-3/4-será-llevado-a-custodia-y-detenido-hasta-que-se-le-conceda-una-audición-para-justificar-sus-acciones-y-palabras.

—¿Custodia? —dijo el Doctor—. ¿Qué hay de...? —Estaba señalando a los niños.

Uno de los otros oficiales ya se estaba acercando a los niños amenazadoramente.

—Ya no se lo considera tutor responsable de estos menores, y por lo tanto, de acuerdo con las leyes de Protección del Menor de Carthedia, estos niños, concretamente Sabel Blakely, Jenibeth Blakely y Ollus Blakely quedarán a cargo del estado hasta que se lo libere de la custodia y se lo considere de nuevo tutor adecuado —dijo el oficial más cercano a los niños.

—¿Tutor adecuado? ¡Yo no soy el tutor adecuado! —protestó el Doctor mientras el oficial de policía se le aproximaba a toda velocidad, le daba la vuelta y le ponía en las muñecas alguna clase de esposas.

—¡Doctor! ¡Por favor! —gritaba Sabel mientras se los llevaban hacia el vehículo oficial.

Era la primera vez que uno de los niños se refería a él por su nombre.

—¡No dejes que nos lleven! —dijo con los ojos llenos de lágrimas de furia.

Y en ese instante, el Doctor se convenció de que tenía que cuidar de ellos.

—¡No! —gritó—. ¡Paren!

Durante unos segundos los oficiales de policía se detuvieron, muy probablemente por el sobresalto.

El oficial jefe, que estaba guardando el papel, se volvió hacia el Doctor, ladeó la cabeza y levantó el visor.

—¿Qué? —dijo el oficial. Una única palabra, pero empapado en un tono de «No me hagas perder el tiempo».

—No pueden llevarse a estos niños. Son mi responsabilidad —afirmó el Doctor.

Miró a los niños y vio que lo estaban mirando a la cara. En este momento, todos decidieron que debían estar juntos. Así de simple.

—Ya no —dijo el oficial volviéndose a bajar el visor—. Están a cargo del estado. ¡Llévenselos!

Capítulo cuatro

Prisioneros del estado

Encerrado en un pequeño compartimento en la parte de atrás de una nave policía, el Doctor pudo oír los gemidos amortiguados de Jenibeth. A juzgar por lo que podía distinguir, Sabel la estaba consolando. De Ollus no oía nada salvo el esporádico zumbido y los pitidos de su nave espacial de juguete.

A través de la estrecha rendija embarrotada, el Doctor consiguió vislumbrar algunas vistas de Garthedia por la noche. La ciudad a sus pies era realmente enorme. Había enormes plumas de corrientes de humo alzándose en el cielo, y a medida que se acercaban a lo que el Doctor asumió que era el centro de la ciudad, las luces de debajo se hicieron más parpadeantes y el paso de los deslizadores se hizo más frecuente en el cielo nocturno.

Tiempo después, el vehículo aterrizó y oyó cómo se llevaban a los niños. Sabel chilló «¡Doctor!» por segunda vez desde que se habían conocido. El Doctor respondió para consolarla pero estuvo segurísimo de que no lo oyó. Odiaba la idea de dejarlos a cargo de alguna institución. Después de sus breves encuentros con la hospitalidad del estado de Carthedia, no se fiaba mucho de la calidad y compasión con la que trataran a los tutelados.

El vehículo policiaco volvió a despegar, dejando a los niños atrás y dirigiéndose al otro lado de la ciudad con la sirena puesta para que los otros vehículos se apartaran del camino, supuso del Doctor. Finalmente, la nave descendió hasta aterrizar en una enorme y oscura cámara. El Doctor oyó algo enorme y metálico que se cerraba sobre ellos. Imaginó que habían hecho un aterrizaje vertical en el interior de alguna clase de comisaría.

La puerta de su diminuta celda se abrió de pronto y lo sacaron violentamente del vehículo sin importarles lo mucho que le dolieran los miembros de estar tan encajonado.

—¿Y ahora dónde estamos? —preguntó al Doctor a los policías verdes y negros.

Ninguno de ellos quisieron contestarlo. Podía ver sus ojos cansados a través de sus visores. Este será el final de su turno de noche, pensó el Doctor. No estaban de humor para conversar con prisioneros acusados de delitos de odio.

Lo escoltaron por una especie de aeródromo dónde estaban aparcados otros vehículos similares. De allí a un ascensor, a través de varios pasillos pobremente iluminados y llenos de olores desagradables, murmullos y aullidos de protesta, dolor y angustia provenientes de las celdas y de las habitaciones para los que estaban en custodia... y finalmente lo metieron en una sala forrada en paneles de madera que extrañamente contrastaba con todo lo demás.

Aquí todo estaba tranquilo. Los tres oficiales de policía lo dejaron solo y la puerta se cerró, aislándolo del ruido de la comisaría.

El Doctor esperó, sentado en un banco acolchado e inhalando el dulce aroma del barniz. Estaba bastante seguro de que esto era alguna clase de juzgado. Delante de él había una plataforma elevada con un gran escritorio cuidadosamente esculpido en madera construido encima. Había otros dos escritorios más pequeños a cada lado.

Pasó un rato. La mente del Doctor estaba funcionando a toda pastilla. Tenía la clara sospecha de que estaba a punto de ser engullido por las insignificantes complejidades legales de este planeta colonial humano. Sabía que no tardaría en tener que retirarse de todo esto si quería tener oportunidad de averiguar lo que los Daleks estaban tramando y cómo detenerlos.

Una puerta de madera empotrada casi invisible se abrió de detrás del gran escritorio y un hombre con un traje negro, una camisa negra de cuello alto y una cinta de metal plateada en su solapa entró sin fijarse en el Doctor y se sentó en la mesa. A partir de la luz que iluminó de repente el rostro del hombre, el Doctor asumió que había alguna clase de pantalla de ordenador encajada dentro de la superficie de madera. Éste debe ser el juez, pensó para sí.

El juez miró hacia ambos escritorios expectantemente. Un leve gesto de desaprobación pasó por su rostrezuelo pálido y plano.

El Doctor chasqueó la lengua en voz alta. El juez clavó inmediatamente su vista en él con sus ojos sorprendentemente brillantes. El Doctor trató de esbozar una sonrisa afable.

—Llegan tarde, ¿verdad? —se atrevió a decir volviendo a chasquear la lengua.

La rectitud de la mirada del juez se desvaneció cuando volvió a mirar la pantalla de ordenador de su mesa dejando de prestar interés al Doctor.

Otra puerta oculta se abrió detrás de la mesa de la derecha y otro hombre de traje, esta vez con una cinta metálica verde en su solapa, entró en la sala con un montón de papeles plastificados. Su pelo rojo estaba revuelto y parecía como se hubiera cortado al afeitarse. Daba la impresión de que estaba atacado de los nervios. Asintió cordialmente al juez y se precipitó hacia el Doctor. Sin mirarle a la cara, estiró una mano. El Doctor la sacudió observando como el recién llegado revolvía entre los papeles.

—Dansard, Hellic Dansard —dijo—. Abogado defensor asignado.

—Le levantaron en medio de la noche, ¿verdad? —preguntó el Doctor con una sonrisa.

Hellic se detuvo durante un momento para pararse a mirar al Doctor por primera vez.

—Em... más o menos —dijo—. Parece bastante alegre para estar metido en tantos problemas.

—Oh, yo siempre estoy metido en problemas —dijo el Doctor estirando aún más la sonrisa.

—Vaaale —dijo Hellic, cuestionándose si tomar en serio al Doctor—. La prueba parece bastante irrefutable. Varios periodistas subieron material de usted diciendo que los Daleks eran malvados. No encuentro nada que lo contradiga.

—Ni yo —dijo el Doctor—. Los Daleks son malvados.

—Ah... sí —dijo Hellic agravando progresivamente la voz—. Puede que no sea buena idea decir esas cosas.

En ese momento, otra puerta oculta se abrió, esta vez de detrás de la mesa de la izquierda. El Doctor se esperaba ver a otro abogado en traje negro. Pero en su lugar se encontró con...

Un Dalek.

De bronce, rechoncho, rozando la superficie de madera de la puerta y maniobrando con pericia hasta detenerse en el diminuto espacio de detrás de la mesa, este Dalek era evidentemente el abogado fiscal. El juez alzó la mirada, asintiendo breve pero reverentemente al Dalek. Hellic también asintió, y luego le devolvió la mirada al Doctor con la intención de continuar su sesión.

La entrada del Dalek pilló totalmente por sorpresa al Doctor. Sabía que esta gente se tragaba que los Daleks eran alguna clase de fuerza del bien, pero ni de lejos se esperaba encontrar Daleks actuando como sirvientes públicos en casos legales.

—Dalek Fiscal —dijo el juez con una vocecilla irritante y una sonrisa, una sonrisa bastante engreída en su opinión—. No todos los días tenemos honor de su presencia en las cortes policiales.

¿Dalek Fiscal? Eso es nuevo, pensó el Doctor. Estudió al Dalek, que no respondió a la empalagosa bienvenida del juez. Nada peculiar en su aspecto, pensó el Doctor. Era sólo otro Dalek normal de color bronce. Pero entonces... ocurrió...

Algo.

El Doctor parpadeó al sentirse mareado. Durante un momento sintió que se iba a caer para atrás, pero Hellic lo sujetó.

—¿Está bien? —preguntó Hellic.

—Em... —consiguió decir el Doctor pese a la nítida punzada de nauseas.

Volvió a mirar al Dalek Fiscal. Durante un instante su forma se hizo borrosa. El Doctor sacudió la cabeza y parpadeó otra vez. La distorsión se concentró en las rejas de debajo del domo del Dalek y luego se desvaneció sin más, como un chorro de agua drenándose por un sumidero.

—¿Doctor? —preguntó Hellic.

—¿Qué? —preguntó el Doctor, de vuelta a la realidad—. ¿Qué está pasando aquí?

—El archivo dice que así es como se le conoce a usted —dijo Hellic.

—Oh... em... sí... —dijo el Doctor todavía desorientado.

—Mire, querría preguntarle por los niños —dijo Hellic.

—Los niños... sí, Sabel, Ollus y Jenibeth... —dijo el Doctor con un repentino sentimiento de urgencia al recordar el sonido sordo del llanto de Jenibeth—. ¿Qué les ha pasado? Tengo que averiguar lo que está...

—Ya, ya —dijo Hellic, mirándole por encima del hombro—. Ya haré algo al respecto. Tranquilo. Estamos en ello.

Hellic le hizo un gesto al juez. El juez tocó algo de su escritorio y éste pitó tres veces.

—Se abre la sesión —dijo el juez.

El ojo del Dalek se elevó y detuvo su azulada mirada en el Doctor. El Doctor hizo lo mismo.

El juez comenzó a leer el cargo.

—Está acusado de incitación al odio. Los detalles dicen que ha hecho afirmaciones no corroboradas en un lugar público en cuanto a la moralidad y al prestigio público de la Fundación Dalek...

El Doctor cogió aire para hablar, pero se detuvo cuando oyó los susurros de Hellic.

—Todavía no —vocalizó Hellic, sacudiendo la cabeza.

—Dalek Fiscal —continuó el juez—. Esto es un asunto de delincuencia, ya que el estado de Carthedia condena todos los delitos de odio. ¿Desea aplicar la indemnización por daños y perjuicios contra el acusado?

La voz del Dalek irrumpió en la sala como una sierra cortando madera.

—Máximos cargos. Toma total de posesiones —dijo con la mirada fija en el Doctor.

¿Cómo podía alguien de este planeta creer que algo que hablaba así fuera una fuerza del bien? Pensó el Doctor. Era una locura.

—Muy bien —continuó el juez tranquilamente, como si le acabara de hablar a su tía—. Su declaración será procesada. ¿Cómo se proclama el acusado?

—Culpable —dijo el Doctor.

Hellic se llevó una mano a su enmarañado pelo. Estiró la cabeza hacia adelante y miró al Doctor con cara de «So idiota».

—¿Qué? —preguntó el Doctor—. Es así. Soy culpable de decir que los Daleks son malvados, porque ¡LO SON! —gritó de repente, poniéndose de puntillas.

Instintivamente, el Doctor hizo el reflejo de apartarse con la esperanza de que su imprudente estallido fuera acompañado por un grito de «¡Exterminar!» procedente del Dalek Fiscal. Se imaginaba que tendría que tirarse al suelo para evitar el disparo de energía del arma del Dalek. Al estar a la máxima potencia, atravesaría la pared, haciéndole un agujero enorme a través del cual el Doctor podría escapar entre toda la confusión y correr todo el camino de vuelta hacia el aeródromo, que había memorizado con cuidado anteriormente, y luego birlaría un deslizador de policía y huiría haciendo un boquete en el tejado. De alguna forma acabaría encontrando a los niños y de alguna forma acabaría encontrando la TARDIS y averiguando una forma de darle la vuelta a este mundo al revés...

Pero nada de eso ocurrió. Sólo hubo silencio. Hellic bajó la mirada y revolvió los papeles con desesperación. El juez parecía un poco irritado, dejó escapar un suspiro controlado y parpadeó lentamente.

—De acuerdo —dijo finalmente, tecleando su ordenador—. Su declaración será procesada.

—Eh... —empezó a decir Hellic.

El juez, el Dalek Fiscal y el Doctor se volvieron hacia él. ¿Qué clase de extraordinario abogado era éste? Se preguntó el Doctor. Su cliente acababa de declararse culpable, pero este abogado seguía sin rendirse. El Doctor no pudo evitar sonreír, de oreja a oreja, con desvergonzada admiración.

—Em, está el asunto de los niños —propuso Hellic—. El testimonio de los oficiales de arresto muestra un alto grado de apego emocional...

—¿Apego emocional hacia un hombre que incita a odio en la calle? —se mofó el juez.

—Apego emocional hacia un hombre que salvó sus vidas —declaró Hellic, casi como disculpándose.

—No hay pruebas documentadas del Doctor rescatando a los niños —graznó de pronto el Dalek sin rodeos.

—Pero tampoco hay pruebas documentadas que digan que no los rescató —contraatacó Hellic—. Y creo recordar que llegó a Carthedia con ellos y que estos querían quedarse con él cuando lo aprehendieron, pueden confirmarlo los oficiales.

De nuevo, el Doctor se esperó una reacción agresiva por parte del Dalek que envolviera a Hellic en un intenso halo de luz cegadora en negativo. Pero el Dalek se limitó a mirar a Hellic, y luego dirigió su mirada hacia el Doctor.

—¿Qué propone? —preguntó el juez.

—Que el Doctor pueda visitar a los niños por compasión durante la condena —dijo Hellie.

—Oh, es bueno —dijo el Doctor.

—¡Silencio! —exclamó el juez casi con la misma fuerza que un Dalek.

Hellic no parecía feliz por la interjección del Doctor. Sacudió la cabeza en señal de desaprobación.

El juez suspiró de nuevo y luego se volvió hacia el Dalek Fiscal.

—Sólo puedo conceder la petición si no hay objeciones por parte de la acusación —dijo el juez.

Ya está entonces, pensó el Doctor. Observó cómo el Dalek sacudía y meneaba el ojo. Miró al juez, al Doctor, a Hellic, y luego otra vez al Doctor.

—No hay objeciones —dijo.

Capítulo cinco

El orfanato

El Doctor estaba una vez más dentro de la nave de policía, todavía acogiéndose a la sorprendente idea de que el Fiscal Dalek no hubiera mostrado objeciones en cuanto a dejarlo visitar a los niños. Eso había sido... raro. ¿Qué estaban tramando los Daleks? Primero no destruyen la nave los Blakely, y ahora esto.

Esta vez no lo embotellaron en una celda de seguridad en la parte de atrás de la nave, sino que lo sentaron en el asiento trasero con su abogado asignado, Hellic Dansard.

Vibrando y sacudiéndose, el deslizador se elevó en el aire donde el aeródromo en el que había estado antes. Esta vez, con unas ventanas más grandes para mirar, el Doctor pudo ver la ciudad con más detalle. Parecía ser una vasta colección de vainas y contenedores prefabricados, de todas las antigüedades, aparentemente erigidos y soldados unos con otros a lo largo de los años, dándole la extraña apariencia de una colección de formas estrambóticas que crecían unos sobre otros como un extravagante hongo de metal.

El Doctor se volvió hacia Hellic y sonrió. Hellic estaba cansado, echando una siesta.

—Pues sí que le levantaron de la cama —dijo el Doctor sonriendo.

Hellic se revolvió en su asiento al oír las palabras del Doctor. Frunció el ceño, irritado por el ruido.

—Gracias por lo que hizo —dijo el Doctor.

—Era mi trabajo —dijo Hellic medio dormido.

—No tenía por qué —dijo el Doctor—. Especialmente después de declararme culpable.

—Sólo estaba siendo profesional —dijo simplemente Hellic—. No lo confunda con compasión.

Otra vez esa amabilidad Carthediana... o más bien la falta de ella.

—Así que piensan que esta Fundación Dalek es una fuerza del bien —preguntó el Doctor.

—Por supuesto —dijo Hellic.

—Y... ¿usteed también cree que soy alguna especie de chiflado que odia a los Daleks?

—Sí.

El Doctor se inclinó más hacia él.

—Entonces, ¿por qué me obtuvo los derechos para visitar a los niños?

—Porque estaba usted al cargo de ellos —dijo Hellic—. Y había una clara evidencia de apego emocional que los policías habían anotado en sus declaraciones.

El Doctor asintió.

—Es razonable. Es usted un profesional. Bien por usted.

Hellic se volvió y miró al Doctor ya completamente despierto.

—¿Por qué dijo eso de los Daleks cuando sabía que le iban a condenar?

—¿Condenar? —el Doctor soltó un bufido—. Tengo suerte de que no me hayan exterminado. Pero en serio, Hellic, cuénteme, ¿qué diría si le dijera que he visto a los Daleks realizando los actos de guerra más abominables? ¿Que he presenciado sus innumerables atrocidades y visto los resultados de sus horripilantes acciones en las fosas comunes de un millar de mundos?

Los ojos de Hellic ni pestañearon, sólo se dedicó a estudiar al Doctor.

—Diría... —comenzó a decir, pero luego se detuvo—. ¿Va en serio?

—Voy en serio —dijo el Doctor.

—Diría que me enseñara una prueba —dijo Hellic.

Pero el Doctor sabía que no tenía ninguna a mano.

Probablemente Jenibeth no había dejado de llorar en toda la noche, reflexionó Sabel en cuanto se despertó entre las extrañas mantas de la fría y dura cama que estaban compartiendo. Hacía varias horas que se había acostumbrado al llanto de su hermana y se había quedado dormida, pero ahora era el repiqueteo de la lluvia contra las altas ventanas de esta ventilada habitación la que la había despertado. Y la pobre de Jeni estaba llorando todavía en voz muy bajita.

Sabel se puso sobre ella y le acarició el pelo.

—Llorar no sirve de nada, Jeni —susurró en el tono más amable que pudo.

—No puedo evitarlo —respondió con una voz rota.

Sabel vió a Ollus en la cama de al lado. Se quedó dormido en seguida, agarrado a su nave.

Los gemidos de Jeni habían dejado de sonar tanto. Probablemente sólo porque estaba cansada, pensó Sabel. Volvió a acariciar el pelo de su hermana y le preguntó si le quedaba alguna gominola. Jani sacudió la cabeza. Así que Sabel le dijo que pensara en ellas e imaginara que se estaba comienzo una roja y deliciosa.

—Imagina cómo se deshace en tu boca, piensa en lo estupendo que sería —dijo Sabel.

Jeni comenzó a masticar una gominola de mentira y esbozó una pequeña sonrisa.

Sabel echó un vistazo a la habitación. Era pequeña y estrecha, pero tenía un techo altísimo. Había parches de humedad y óxido en las paredes y el suelo estaba cubierto de manchas y huellas. Se captaba un olor a moho y la lluvia se estaba filtrando por las grietas de los marcos de las ventanas.

Se puso a pensar en mamá y papá y empezó a sentir un profundo dolor en el pecho que pareció drenar su respiración. Pero no iba a llorar. Le había dicho a Jeni que no servía de nada, así que no iba a llorar.

—¿Va a volver el Doctor?

Sabel cayó en la cuenta de que Ollus se había despertado y le había empezado a hablar desde la cama, todavía abrazado a su nave espacial.

—Creo que ha ido —dijo Sabel—. No creo que vuelva.

—Creía que iba a cuidar de nosotros —dijo Ollus.

Jenibeth paró de masticar su gominola de mentira y dijo:

—Se ha ido como mamá y papá.

—No —dijo Sabel—. Mamá y papá están muertos. El Doctor no está muerto.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Ollus—. Seguro que lo mataron esos policías.

Justo en ese momento, oyeron un sonido estrepitoso proveniente de más allá de las ventanas. Sabel saltó de la cama y corrió hasta la ventana más cercana. Allí, a través del sucio y manoseado cristal de plástico, divisó un enorme deslizador de color verde y negro tocando tierra. Aterrizó en la húmeda superficie de fuera. Entonces las puertas se abrieron y salieron personas. Había dos policías, un hombre con traje negro y...

El corazón de Sabel empezó a bombear más deprisa. Y eso la confundió. ¿Por qué se sentía así? Intentó hablar pero no pudo. Era como si se le hubieran atascado las palabras en la garganta, y sabía que si las dejaba salir, empezaría a llorar y a llorar como su hermana. Y tenía miedo de que no pudiera parar después.

Ollus saltó de la cama y corrió a su lado. Miró por la ventana y dijo lo que Sabel no pudo.

—¡Es el Doctor!

Había vuelto. Este extraño hombre que les había dado las peores noticias que podían oír... Había vuelto para rescatarlos.

En ese instante, Sabel se dio cuenta de que había perdido toda la esperanza. Se sentía vacía, llena de un dolor que se extendía hasta donde nunca hubiese imaginado. Pero ahora, este hombre que ni siquiera le había caído bien, había vuelto. Y aunque lo había odiado por haberles dicho las malas noticias, por alguna razón que no podía entender, Sabel se convenció de que este curioso extraño vestido con ropa extraña, con esa gran cara sonriente y con su brillante destornillador que hacía explotar luces... Era la respuesta a todo.

El Doctor caminó el patio empapado hacia lo que Hellic le había dicho que era el Orfanato Estatal de Carthedia. Aunque, como el resto de la ciudad, estaba hecha de una colección de vainas y contenedores intrincadamente soldados, el Doctor no pudo evitar sentir que había algo visiblemente victoriano e imponente en su construcción. En contraste con el cielo tormentoso y la densa lluvia, parecía recién salido de una historia de terror. Una historia de terror donde secuestraban a huérfanos y los encerraban en una mansión siniestra.

Los oficiales de policía le estaban echando un cauteloso pero cansado ojo al Doctor. Probablemente porque ya había pasado de más su hora de salir del trabajo. Hellic señaló una gran puerta de metal. Estaba cubierta de óxido. Cuando tecleó el código de entrada, se abrió con un chirrido.

Cuando entraron en el edificio, y recorrieron un largo y amplio pasillo hacia un distante mostrador de recepción colocado sobre un zócalo elevado, Hellic se acercó al Doctor.

—Sólo tiene diez minutos con ellos —dijo sin mostrar expresión.

—¿Hoy? —preguntó el Doctor.

—No, para siempre —dijo Hellic—. Una vez que el veredicto haya pasado, se le quitaran los derechos de tutoría y será encarcelado.

—Oh, pero qué amor son todos en este planeta —dijo el Doctor—. ¿Y cuándo pasará el veredicto?

—Se está llevando a cabo ahora mismo, en el juzgado.

—Genial —dijo el Doctor, con ironía—. Así que traerme aquí es sólo para ganar puntos de profesionalidad, ¿no? ¿Tener algo más que escribir en el currículo para ascender de puesto?

Hellic ignoró esto y dirigió su atención al mostrador de recepción al que estaban aproximándose. Sacó otro folio de papel plastificado del bolsillo interior de su chaqueta y se la entregó al recepcionista calvo, bajito y con gafas.

—Orden del tribunal 5/679-4 relacionado con los Blakely —dijo Hellic.

—Oh, sí —murmuró el recepcionista, tecleando algo en una pantalla plana—. Me acuerdo de ellos. Uno de ellos lloró toda la noche. Qué cansino. ¿Van a quedarse mucho?

—Probablemente hasta que sean adultos —dijo Hellic.

—Pare el carro —dijo el Doctor—. Seguro que Terrin y Alyst les dejaron provisiones en su testamento.

Hellic se volvió hacia el Doctor con una mirada de lo más compasiva en su rostro. Compasiva, pero inequívocamente antipática.

—Ya oíste al Dalek Fiscal. Máximos cargos. Toma total de posesiones —dijo.

—Yo no tengo posesiones —dijo el Doctor—. Bueno, aparte de la TARDIS, pero eso ya me lo habéis requisado, ¿no? Por supuesto que sí. Los Daleks se mueren por ponerle las manos encima a la TARDIS.

Hellic suspiró.

—Cuando reciba la llamada del juzgado, se le confirmará como delincuente de odio. Se le revocarán sus derechos de visita y todas las posesiones conectadas con el caso caerán en manos de la Fundación Dalek.

—Se refiere... —el Doctor se sentía ignorante por no haber anticipado la completa crueldad del Estado de Carthedia—. ¿Van a requisar también la herencia financiera de los Blakely?

—Por supuesto —dijo Hellic—. Y cuando los interrogaron, los niños no le denunciaron.

—¿Denunciaron? Pero... No mentí sobre los Daleks —dijo el Doctor.

—Le recomendaría no agravar el delito. Si vuelve a hacer otra afirmación sobre los Daleks, me veré obligado a reportarlo y su sentencia se incrementará —dijo Hellic, como si esto fuera algo habitual.

—Vaya abogado defensor resultó ser —dijo el Doctor—. Vale. ¿Dónde están los niños? ¡Quiero verlos ya!

Después de haber recibido indicaciones de dónde estaba la sala de los niños, el Doctor aceleró el paso mientras Hellic corría para alcanzarlo. Los dos policías no tenían prisa, pero sin duda se estaban asegurando constantemente de que el Doctor no se alejaba mucho de ellos.

Mientras caminaba, la mente del Doctor estaba haciendo horas extra. Miró a su alrededor. Las paredes de metal, el óxido por todas partes. Pintura cayéndose. Goteras. Y este era al lugar donde esos pobres niños esperaban vivir hasta... ¿cuándo? ¿Los dieciséis? ¿O más? No podía permitir eso. Pero, ¿qué podía hacer para sacarlos a ellos y a sí mismo de esta pesadilla mitad futurista mitad Dickensiana?

El Doctor agradecía que, con los oficiales fatigados y una tecnología de escaneo posiblemente inferior, todavía tuviera su destornillador sónico con él. Toqueteando los botones a escondidas dentro de su bolsillo, el Doctor estaba intentando encontrar una forma de usar la estructura de metal oxidada del edificio como ventaja. Pero incluso si conseguían escapar, ¿a dónde irían?

Los problemas de uno en uno, decidió. Primero escapamos. Ya encontraremos una forma de volver a la TARDIS después.

La alta puerta de la estrecha habitación se abrió delante de él. Reveló el patético panorama de Sabel, Jenibeth y Ollus acurrucados en una cama, envueltos en una manta y con cara de saber que lo peor está a punto de ocurrir. El Doctor no estaba seguro de qué clase de recibimiento le iban a dar. Habían sido bastante desconfiados con él, pero cuando se los llevaron, le pareció todo lo contrario.

Sabel se irguió, arrastrando a su hermano y hermana con ella.

—¡Sabía que volverías! —dijo con regocijo.

Jenibeth y Ollus dejaron salir grititos descontrolados de alegría.

—¿De veras? —dijo el Doctor, sonriendo y corriendo hacia ellos.

—Bueno... no —dijo Ollus, sin rodeos—. Pensábamos que los polis te habían matado.

—¡Pero nos alegramos de verte! —dijo Jenibeth echándose al cuello del Doctor y gimoteando de la alegría.

Esto le rompió el alma al Doctor. Sólo por estar aquí, había alimentado las esperanzas de los niños, pero sabía que no le quedaban más de diez minutos con ellos antes de que los encerraran otra vez en este horrible orfanato durante un futuro predecible, y que él estaba a punto de entrar en prisión por delitos de odio contra los Daleks.

Se dio cuenta de que tenía que actuar de inmediato. Con la esperanza de que hubiera seleccionado el nivel correcto de vibración sónica, les susurró rápidamente a los niños:

—Meteros los dedos en los oídos.

Sorprendentemente, los niños lo obedecieron al instante. Chicos listos, pensó.

Encendió el destornillador sónico. El sonido que emitió fue el sonido más agudo que había conseguido hacer con el aparato, y la frecuencia a la que estaba haciendo menearse las paredes de metal de la sala produjo más vibración de lo que el Doctor se esperaba. Los policías comenzaron instantáneamente a gritar de dolor, a pesar de tener las manos en los oídos. El choque hizo que Hellic cayera inconsciente. Se desplomó como si todo su cuerpo estuviera hecho del papel plastificado que tenía en los bolsillos.

Entonces el Doctor dirigió la vibración hacia una pared con ventana que daba al exterior. Al principio, el cristal estalló y los marcos de la ventana se cayeron. Y luego, la vieja y oxidada soldadura que mantenía las paredes juntas se rompió y las tres paredes simplemente se desplomaron hacia fuera, dejando una enorme parte del edificio expuesta a los elementos.

Allí, ante ellos en el patio empapado por la lluvia, estaba el deslizador de policía.

—¡Corred! —gritó el Doctor.

Cuando se lanzó encima de la cama, Jenibeth se agarró bien fuerte al cuello del Doctor, y se aferró a su pecho con las piernas. Ollus se agenció una solapa y se sujetó tan bien como pudo. Sabel comenzó a correr y agarró la mano que el Doctor le alargó.

Tambaleándose y agitándose, llegaron a la nave y el Doctor intentó abrir las puertas. Cerradas.

Sabel gritó.

—¡Oh no!

—No os preocupéis —sonrió el Doctor, ajustando su destornillador sónico.

—¿Es tu varita mágica? —preguntó Ollus.

—Em... Más o menos. No siempre —dijo el Doctor.

Y con una vibración más controlada, abrió con facilidad la puerta del deslizador... Lo cual fue de más utilidad.

Por detrás, captaron las voces de los policías. Acababan de recuperarse de su conmoción sónica.

—¡Deteneos! ¡Quedaros quietos, o disparamos! —gritaban.

El Doctor ya estaba entrando en el deslizador, echando a Jenibeth y a Ollus en los asientos de atrás y metiendo a Sabel en el asiento de copiloto, cuando se giró para ver a los policías apuntando. Cerró la puerta con un golpe justo cuando empezaron a disparar. Cachos del patio explotaron con el golpe e impactaron contra las puertas del vehículo.

El Doctor miró los controles del panel que tenía delante de él.

—¡Vale! —dijo, frotándose las manos—. No puede ser tan difícil, ¿no?

—¡Rápido! —gritó Sabel.

El Doctor vio que ésta había visto a los policías corriendo a toda pastilla hacia ellos. Rápidamente accionó unos cuantos controles. La energía empezó a latir por todo el chasis del deslizador.

—¡Algo es algo! —proclamó el Doctor, sonriendo.

—¡Deprisa! —chilló Jenibeth con tanta fuerza que por un momento el Doctor pensó que había puesto sin querer el destornillador sónico otra vez al máximo.

De repente, los policías impactaron contra el deslizador y agarraron las puertas con las manos.

—Eh... —declaró el Doctor, y rápidamente localizó otra palanca en el panel.

Sonó un «pom-pom».

—¡Cierre central!

Los policías golpearon las puertas con frustración. Luego uno de ellos retrocedió y metió una mano en su bolsillo de cuero.

El Doctor, mientras tanto, estaba tranquilo, mirando los otros controles. Nada estaba etiquetado de forma relevante. Gruñó frustrado.

Sabel empezó a tirar de su brazo y a gritar.

—¡Vamos-vamos-vamos!

Su hermano y hermana se unieron al cántico.

—¡Vale-vale-vale! —les respondió el Doctor—. ¡No me atosiguéis!

Cuando de pronto... «pom-pom», los policías desbloquearon el cierre central.

Los niños miraron al Doctor horrorizados. Él les echó una mirada de «oh, cielos» y luego la corroboró diciéndolo de verdad:

—Oh, cielos.

Por las ventanas vieron a los policías sonriendo, de repente sin prisas, orgullosos de su victoria. Uno de ellos apuntó lentamente su arma, el otro les hizo señas con el dedo para que salieran del deslizador. El Doctor vio a Hellic tratando de alcanzarlos, después de haberse recuperado de su desmayo inducido por el sónico. No parecía contento.

El Doctor y los niños se apretaron los cinturones, casi como ignorando la presencia de los policías.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Ollus, sin ni siquiera mirar por la ventana.

—Chitón —dijo el Doctor—. Estoy pensando.

Oyó el clic del mecanismo de la puerta al comenzarse a abrir. Uno de los policías había perdido la paciencia y estaba intentando entrar.

—Creo... creo que es éste —dijo el Doctor, con el dedo encima de un botón del panel.

—¿Qué es éste? —preguntó Sabel.

—Al menos... me lo parece a mí —dijo el Doctor.

Y lo presionó.

Él y los niños dieron un violento respingo cuando el deslizador salió disparado directamente hacia el cielo con una verticalidad perfecta, como si algo oculto y enorme lo hubiera impulsado por debajo.

—¡Gerónimoooooooo! —la voz del Doctor vibró por culpa de los motores del vehículo a toda potencia.

Cuando paró de chillar y decidió volver a mirar a los controles del panel, los niños estaban todavía gritando.

Capítulo seis

A la fuga

El policía que había empezado a abrir la puerta del deslizador se había despeñado con la repentina salida en vertical del vehículo. Estaba tumbado bocarriba, gruñendo de dolor.

Su camarada dejó de mirar a la forma del deslizador que iba rápidamente desapareciendo en el cielo e hizo lo que pareció ser un reacio intento de ayudar al otro policía a levantarse.

Hellic Dansard no se podía acabar de creer lo que había presenciado. Pensaba que con su pedante concesión de los derechos de visita infantil a este extraño Doctor se ganaría el favor del juez. Pero ahora que esta astuta maniobra legal había terminado en la huida de su cliente, sus expectativas para el futuro de su carrera parecían claramente pobres.

—¿Cómo pudiste dejarlo escapar? —preguntó el policía, desahogándose de su frustración.

Los dos policías estaban ahora de pie. Le echaron una mirada a Hellic que decía: «No presiones, amigo», y luego uno de ellos habló por el transmisor de su solapa.

—Necesitamos refuerzos —dijo—. Y rápido.

Mientras tanto, el deslizador estaba todavía ascendiendo. El Doctor ya se había dado cuenta por el tono del motor que los sistemas estaban luchando por seguir subiendo. La escasez y fría temperatura del aire significaba que estaban probablemente alcanzando el punto de no retorno. O más bien, el de rápido retorno: caer a toda velocidad hacia la superficie de Carthedia sin nada que los detenga excepto el pensamiento.

Si pudiera averiguar cómo apagar los cohetes de propulsión y conducir bien esta cosa... Probó con unos cuantos más controles, pero sólo hicieron encender y apagar las luces de dentro y mover los limpiaparabrisas.

Entonces una diminuta voz vino a su mano izquierda.

—¿Conduzco yo?

Era Ollus. El Doctor sonrió, decidido a no asustar al chaval diciéndole algo como: «No seas estúpido, ¡no tienes más que 4 años!»

Entonces captó la mirada de Sabel. Ella asintió con entusiasmo.

—¿Qué? ¿En serio? —le dijo el Doctor en voz baja.

—Papá le dejaba conducir nuestro deslizador todo el tiempo. Desde los dos años y medio —susurró en respuesta.

Este chavalín llamado Ollus era una maravilla viviente. Era eso o morir horriblemente, y dado que iban a morir horriblemente de todas formas, le pareció mejor arriesgarse a dejarlo en manos de esta pequeña maravilla de cuatro años. Así que, sin vacilar, puso a Ollus en el asiento de delante, sobre su regazo.

—¡Estás al mando! —dijo el Doctor.

Ollus esbozó una sonrisa confiada mientras se metía su nave espacial en el bolsillo. Entonces se inclinó hacia adelante, pulsó unos cuantos botones y un volante semicircular salió de un compartimento escondido delante.

—Oh, ahí es dónde estaba —dijo el Doctor.

Unos cuantos ajustes más y Ollus detuvo su ascenso. Girando el volante, el niño descendió la nave sin problemas varios cientos de metros. La temperatura en el deslizador se elevó inmediatamente y el aire se enriqueció de oxígeno.

—¡Eres bueno! —dijo el Doctor, dándole unas enérgicas palmaditas en la espalda, antes de recordar que no era más que un niño y que tal vez no debería darle con tanta fuerza.

Ollus tosió un poco sorprendido, pero sonrió de todas formas.

—Por casualidad no sabrás encontrar el espaciopuerto, ¿no? —preguntó el Doctor.

Sin abrir la boca, Ollus tecleó otro botón y una pantalla elevada con un mapa de la ciudad apareció en el parabrisas. El Doctor empezó a desplazarlo con los dedos. En seguida localizó un gran rectángulo rojo en la pantalla con el nombre «Espaciopuerto» encima.

Una voz electrónica y desarticulada empezó a sonar de alguna parte de detrás del panel.

—Localización seleccionada. Terminal del Espaciopuerto de la ciudad de Carthedia. Piloto automático activado.

—¡Un sistema de ordenador de abordo inteligente! —exclamó el Doctor, y luego se inclinó hacia Sabel como si estuviese a punto de revelarle algo importantísimo—. Eso sí que nos viene bien.

Mientras tanto, el juez que había presidido el caso de odio del Doctor acaba de terminar de hablar con Hellic Dansard por un enlace de comunicación. Le dio un puñetazo a su escritorio con frustración y miró enfadado por la ventana al horizonte aserrado de la ciudad.

—Idiota —murmuró entre dientes con una rabia contenida.

—Era de esperar —dijo la implacable voz del Dalek Fiscal, que había estado presente durante toda la comunicación.

—¿A qué se refiere? —preguntó el juez, sorprendido.

—El Doctor es conocido para los Daleks —dijo el Fiscal sin expresión.

—¿Conocido? ¿A qué se refiere? —preguntó el juez.

—Es un conocido saboteador de las operaciones de la Fundación Dalek —dijo el Dalek.

—¿Saboteador? —El juez se echó un poco para atrás—. Si tiene prueba de más crímenes suyos, ¿por qué no los mencionó durante el...?

—Es un asunto que tienen que lidiar las fuerzas de seguridad de la Fundación Dalek —dijo el Dalek, chirriando y moviéndose hacia el juez de forma amenazante.

Por un momento, el juez sintió un helador matiz de amenaza por parte del Dalek. Levantó la barbilla defensivamente, sus ojos parpadearon ante la fría y ardiente luz azul del único ojo del Dalek.

—En este planeta, todos los asuntos de seguridad quedan en manos de nuestra propia fuerza de... —comenzó a decir el juez.

—Las fuerzas de seguridad Dalek se han desplegado en la terminal del espaciopuerto —interrumpió el Dalek. Su tono era cruel y para su sorpresa, el juez no se atrevió a seguir hablando—. La plataforma de embarque donde se halla custodiada la TARDIS del Doctor está ahora legalmente clasificada como un territorio de soberanía Dalek.

El juez sintió casi como si las palabras del Dalek le estuvieran cortando la respiración sólo con su fuerza. La distorsión electrónica seguía todavía reverberando en sus oídos cuando reunió las agallas para hablar otra vez.

—¿Cómo puede estar tan seguro que el Doctor acudirá al...?

La voz del Dalek interrumpió las palabras del juez otra vez. Y lo que dijo salió con un odio y conocimiento profundos que iban más allá de la simplicidad de esta única y simple frase.

—Conocemos al Doctor.

El deslizador de policía estaba descendiendo hacia la terminal del espaciopuerto, cuando Jenibeth chilló, señalando por la ventana.

Sabel, Ollus y el Doctor se asomaron para ver a dónde estaba señalando. El Doctor vio el espaciopuerto. Era un paisaje que no había visto antes. Tras el edificio en el que lo habían interrogado había una serie de enormes zonas rectangulares de aterrizaje. Algunos contenían naves, otros tenían plataformas de aterrizaje gigantes como en las que habían aterrizado el día anterior. De hecho, el Doctor podía ver claramente cómo la nave que la familia Blakely había alquilado todavía seguía en la misma posición. Pero no eran las naves por lo que Jenibeth gritaba...

En una de las pasarelas principales entre las muchas zonas de aterrizaje, algo se estaba moviendo. Desde arriba, durante un instante, parecía un extraño ciempiés metálico avanzando. Pero al mirar más de cerca, el Doctor distinguió que cada segmento circular de esta «criatura» tenía dos luces parpadeantes y un único cuerno giratorio. Esto era un gran pelotón de Daleks, moviéndose al unísono.

—Daleks —murmuró el Doctor—. Parece como si me hubieran estado esperando. Mmm. Ellos siempre me esperan. Y hacen bien.

Se volvió hacia Ollus, que estaba jugando con su nave espacial de juguete otra vez, agachándose y sumergiéndose en los hologramas parpadeantes que proyectaba.

—Prepárate para ponernos en control manual —dijo el Doctor.

Ollus inmediatamente metió su juguete en el bolsillo y devolvió su atención a los controles del deslizador.

—¿Y si nos ven? —dijo Sabel—. Los Daleks, quiero decir.

—No sé —murmuró el Doctor—. Sencillamente no sé. Obviamente intentarán mantener la ilusión de ser... —arrugó la cara como había hecho antes al pensarlo—, «buenos». Así que no empezarán a dispararnos sin más.

—¡Eh, hay algo más! —gritó Jenibeth.

El Doctor y Sabel miraron hacia donde ella estaba mirando.

—¿No es ese el cajón en el que llegaste? —preguntó Sabel.

—La TARDIS... sí —dijo el Doctor alicaído—. Y está aparcada justo al lado de una nave Dalek.

Como era de esperar, la TARDIS estaba sobre una de las zonas de aterrizaje. La mayor parte de la plataforma estaba ocupada por la gran forma circular de un platillo Dalek; pero al lado, arrinconada en una esquina de la plataforma, estaba la TARDIS. Y había un Dalek custodiando su puerta.

—Oh, esto se pone cada vez mejor —dijo el Doctor, con una chispa de alegría emergiendo de él—. Es una trampa segura.

Este era uno de esos momentos en el que se sentía más vivo. Enfrentado con un implacable enemigo, casi podía sentir arder sus neuronas.

—¿Vamos a huir? —preguntó Jenibeth.

—Creo que sí deberíamos correr —dijo Sabel—. Ollus, dale la vuelta a esta cosa y...

—No —dijo el Doctor, guiñándoles y esbozándoles a los niños una amplia sonrisa—. Tengo un plan.

—¿Qué plan? —preguntó Sabel, con cara de terror.

—Ollus —dijo el Doctor—. Pásame tu nave espacial.

Hellic Dansard se había subido a bordo de otro deslizador de policía que habían traído al orfanato. Era fundamental para su plan recapturar al Doctor. No era exactamente un papel tradicional para un abogado defensor, pero la verdad es que estaba preparado para hacer cualquier cosa y ganarse el favor del juez de policía.

Cuando el deslizador se elevó lo suficiente sobre la ciudad, Hellic brincó para ver si había algún rastro del Doctor a la fuga.

—Quédate quieto, ¿quieres? —soltó uno de los policías—. ¡Sacudes la nave!

—¿Algún signo de ellos? —persistió Hellic. Entonces miró por encima de su hombro cuando oyó varios gemidos provenientes de detrás. Más allá de las ventanas exteriores, divisó alrededor de diez deslizadores de policía más aproximándose.

—Esos sí que son refuerzos —dijo el otro policía.

—Líder del pelotón a todos los deslizadores —gritó una voz ronca por el altavoz de comunicaciones—. El deslizador fugitivo ha sido localizado aproximándose a la terminal del espaciopuerto principal. Procedemos a interceptarlo inmediatamente. ¡Andando!

Hellic se aferró a su asiento cuando su estómago comenzó a subirle desagradablemente por la garganta. Miró a su alrededor. Todos los deslizadores, incluyendo el suyo, se estaban desviando y dirigiéndose hacia abajo, como para atacar. No sabía si sentirse emocionado o malo.

El Dalek a cargo de la TARDIS estaba escaneando las inmediaciones. Había recibido órdenes de evitar que nadie entrara en esta nave a toda costa. Sabía que había un pelotón entero de Daleks patrullando la zona. Si lo atacaban, la ayuda no tardaría en llegar.

De pronto, sólo durante una fracción de segundo, sus receptores de audio registraron un ruido proveniente de arriba. Reconoció el sonido de un deslizador de policía de Carthedia. El Dalek escaneó hacia arriba. Nada. Sólo el cielo gris, lluvia cayendo y tráfico continuo a lo lejos. Esto causó una desconexión en el razonamiento del Dalek. Si sonaban como si hubiera un deslizador de policía Carthediano, ¿por qué no lo veía?

Cuando estuvo a punto de transmitir un informe a su unidad de mando, sus receptores fueron bombardeados con un exceso de información inesperada. Un campo de energía de algún tipo se desplegó justo delante de él, ofuscando todo su espectro de visión. La criatura Dalek entró en modo de emergencia; la fusión entre su cerebro físico y la masa de ayuda tecnológica disponible para ella fue inmediatamente inyectada con la mayor cantidad de adrenalina posible. Tenía que tomar decisiones superrápidas. Los registros de datos inmediatamente extraídos de su banco de memoria mostró la combinación que más se ajustaba al fenómeno que se estaba desplegando sobre él... una deformación espaciotemporal.

Conclusión inmediata: algo estaba atacando Carthedia desde otra localización espaciotemporal.

—¡Emergencia! ¡Emergencia! —chilló el Dalek de forma instintiva, transmitiendo este mensaje a todos los Daleks de la zona a través de la red de comunicación—. Materialización por deformación espaciotemporal...

Pero de repente dejó de hablar y transmitir. La deformación espacial estaba mutando en una cascada de objetos congelados, atravesando un vacío ennegrecido contra el Dalek. Los registros de datos inmediatamente extraídos de su banco de memoria mostraron la combinación que más se ajustaba: cometas. Unos cometas estaban en curso de colisión con Carthedia.

Pero entonces, antes de que el Dalek pudiera hacer sonar la alerta, tres planetas gigantes aparecieron delante de él. Uno era naranja, otro azul y el otro una mezcla confusa de colores. Todos parpadeaban con tal intensidad que hasta el propio Dalek cayó confuso.

Abandonando cualquier intento de identificar con precisión la amenaza, simplemente gritó:

—¡Alerta general! ¡Alerta general! ¡Bajo ataque! ¡Bajo ataque!

Inmediatamente comenzó a disparar su arma sin control; a descargar su energía, a redireccionar su arma, a disparar, a redireccionar, a disparar otra vez y otra vez y otra vez sin parar.

Hellic Dansard tenía la excitante sensación de que iban con toda probabilidad a aprehender a su irritante ex cliente. Hellic nunca había estado antes en una operación policiaca, y le estaba empezando a parecer bastante emocionante.

Un pelotón entero de deslizadores de policía estaban acompañando al vehículo en el que iba. Estaban descendiendo hacia el espaciopuerto. El Doctor y los niños quedarían irremediablemente sobrepasados en número. Sería un arresto muy fácil. Y esta vez, ¡se aseguraría de que lo registraran en busca de dispositivos ofensivos que tuvieran la capacidad de desplomar paredes!

Su reputación se salvaría y su carrera se reencaminaría. Esta vez sin malas sorpresas.

Entonces todo salió mal.

El deslizador se sacudió violentamente cuando algo impactó contra él.

—¿Qué rayos? —gritó uno de los policías cuando el panel de control explotó en una lluvia de chispas—. ¡Nos ha golpeado! ¿El qué?

Azotado por el pánico, Hellic miró por el parabrisas y las ventanas de todo el vehículo. Chirriando hacia ellos desde el nivel del suelo llegaron flashes de energía, aparentemente disparados al azar. A la izquierda, uno de ellos alcanzó un deslizador de policía cercano de lleno. Todo el vehículo explotó en una masa crepitante de luz azul, y los oficiales de dentro comenzaron a brillar horriblemente como imágenes de rayos-X mientras sus bocas articulaban gritos de agonía ahogados por la explosión.

Hellic pudo ver cómo todos los demás deslizadores se retiraban. Sin embargo, se percató de que el suyo estaba perdiendo rápidamente altura. El ruido del motor se detuvo. Estaban descendiendo en caída libre.

Los policías estaban accionando palancas y presionando botones, pero en vano.

De repente, Hellic cayó en la cuenta de que este podría ser el final de su lucha por un ascenso.

El Dalek guardián de la TARDIS estaba todavía disparando irracionalmente al aire cuando el deslizador robado del Doctor aterrizó a un par de metros del platillo Dalek gigante, pilotado con maestría por el joven Ollus Blakely. Las puertas se abrieron inmediatamente.

—¡Bien hecho, Ollus! —dijo el Doctor mientras salía y se orientaba.

—¡Alerta general! ¡Alerta general! —chillaba el Dalek cada vez con más agitación.

Jenibeth se arrimó al Doctor y tiró de la pernera de su pantalón.

—¿Por qué se ha vuelto majareta? —preguntó.

—Porque hice algo ingenioso —dijo el Doctor.

—¿Con la nave espacial de Ollus? —preguntó Sabel.

—Sí —dijo el Doctor, mientras se ponía a pensar cómo entrar en la TARDIS.

Estaba justo detrás del Dalek. El problema era que, el Dalek estaba, de hecho, comportándose como si estuviese «majareta». Parecía estar luchando contra un oponente invisible, moviéndose de atrás hacia adelante y de un lado para otro, virando su domo y sacudiendo su ojo a lo loco, disparando hacia arriba, y difundiendo haces de energía en todas direcciones. Incluso a pesar de que estaba claramente ocupado y lo más probable es que no recatara en ellos, pasearse a su alrededor para entrar en la TARDIS iba a ser difícil. Había el peligro, por ejemplo, de que de repente se girara hacia ellos o los disparara por accidente con su arma.

En ese momento, otro deslizador de policía llegó gritando del cielo y chocó contra el Dalek. Ambos explotaron con el impacto, y el Dalek emitió un chillido agudo mientras su carcasa estallaba en miles de fragmentos incandescentes.

—¡Al suelo! —gritó el Doctor, arrastrando a los niños tan rápido como pudo detrás del enorme casco curvado del platillo Dalek aparcado.

Se estrellaron justo a tiempo contra el suelo de la plataforma de aterrizaje, cuando los escombros de la explosión chocaron contra su deslizador. La metralla salió disparada, sobrecalentando el aire a su alrededor. El Doctor sintió algo de ella rozar su pelo y pegó a los niños hacia así tanto como pudo, protegiéndolos con su cuerpo.

Increíblemente rápido, la cacofonía se redujo y el Doctor se puso de pie de un salto, levantando a los niños con él. Su deslizador estaba claramente dañado, pero del Dalek o del otro vehículo que se estrelló contra él no quedaba casi nada.

—Qué... suerte —dijo el Doctor entrecortadamente—. Ya era hora de que tuviésemos suerte. Casi pensaba que se me había acabado.

Jenibeth gritó. El Doctor se sobresaltó.

—¿Qué pas...? —comenzó a decir.

—¡Va a ser que no! —dijo Sabel, señalando hacia una pasarela que había a lo lejos.

—¿No el qué? —preguntó el Doctor al tiempo que seguía su mirada—. Oh.

—Que no hay suerte —dijo Ollus.

Un escuadrón entero de Daleks se estaba dirigiendo hacia ellos.

—¡Alto! ¡Sois nuestros prisioneros! —gritó el Líder del escuadrón—. ¡Habéis traspasado el territorio de soberanía Dalek! ¡Alto!

—¿Soberanía Dalek...? —murmuró el Doctor, en tono de mofa—. ¡Venga ya!

—¿Vamos a meternos en tu cajón? —preguntó Ollus, acunando suavemente su amada nave espacial de juguete.

—Sí, vamos —dijo el Doctor, dirigiéndolos hacia la plataforma de aterrizaje, pasando por los escombros ardiendo en dirección a las acogedoras puertas azules de su nave.

—¿No será mejor que nos apresuremos? —preguntó Sabel.

—Nah —dijo el Doctor—. Estamos delante de un platillo volante Dalek. No se arriesgarán a dañarlo.

De repente, varios haces ardientes de energía cortaron el aire y explotaron contra el casco del platillo, sólo a unos pocos metros de ellos.

—¡Caray! ¡Sí que están de mal humor hoy! —gritó el Doctor mientras empezaba a correr, arrastrando a los niños con él—. ¡Vamooooos!

Y corrieron por sus vidas mientras rayos pasaban a tan sólo unos centímetros de ellos. Los impactos chamuscaron la plataforma de aterrizaje, fracturaron la superficie de cemento y mandaron nubes de polvo y escombros por los aires. Los golpes directos contra la nave abrieron la cubierta exterior del casco, desgarrando la nave por completo.

El Doctor y los niños rodaron y se abrieron paso para ponerse a salvo. Siempre con el mismo pensamiento palpitando en la mente del Doctor... ¿Me he equivocado esta vez? ¿Es este el fin? ¿Un estúpido exceso de confianza en un planeta colonial humano deprimido donde todo el mundo piensa que los Daleks son tíos buenos?

Milagrosamente, consiguieron llegar a la TARDIS y se pegaron a ella para cubrirse del torrente de fuego Dalek. La cabina de policía tembló y se sacudió mientras los rayos impactaban contra el lado contrario, crujiendo y chisporroteando como la colisión de agua helada contra lava incandescente, y soltando el hedor de la combustión incontrolada.

Los niños recuperaron el aliento, pero después parecieron confusos.

—¿Cómo es que las pistolas de los Daleks no afectan a tu cajón? —preguntó Sabel, forzando la voz para hacerse oír por encima del horrible ruido.

—¡Es indestructible! —dijo el Doctor, dándole unas palmaditas a la TARDIS... la cual se volvió a sacudir cuando otro impacto ensordecedor chocó contra ella—. Bueno, más o menos.

El problema era que no se podían quedar escondidos allí indefinidamente, razonó el Doctor, porque los Daleks se iban acercando cada vez más y más. El ángulo de su fuego se estaba haciendo cada vez más obtuso y pronto los rayos los alcanzarían, a pesar de estar a este lado de la TARDIS. Peor todavía...

—¡Oh, genial! ¡Las puertas están al otro lado! —gritó el Doctor.

Se estaba, por supuesto, refiriendo al lado al que estaban disparando en ese momento.

De repente se le ocurrió una idea y el Doctor miró a los tres niños con la cara más seria que pudo poner.

—¡Quedaros aquí! —dijo—. ¿Me entendéis?

Los tres asintieron.

—Pase lo que pase... ¡no! ¡os! ¡mováis! ¿Entendido?

Los tres asintieron otra vez.

—Bien —dijo, y se agachó y se atrevió a asomar la cabeza por el lateral de la TARDIS que estaban bombardeando con rayos mortales.

Inmediatamente se apartó, cuando varios disparos impactaron lo suficientemente cerca para chamuscar las puntas de sus cejas.

—¡Au! —exclamó, más por la impresión que por otra cosa—. Cuando necesite depilarme las cejas —les gritó a los Daleks—, ¡ya vendré yo a decíroslo! —Se mordió el pulgar y golpeó la mano contra el revestimiento de la TARDIS con frustración.

—¿Se te ocurrirá otro plan? —preguntó la vocecita de Ollus, apenas audible entre el ruidoso ataque de los Daleks.

Por supuesto que se le iba a ocurrir otro plan. ¡Siempre lo hacía! Y además, pensó el Doctor, así de pronto, iba a ser el mismo plan.

—Dame tu nave espacial otra vez, por favor, Ollus —preguntó el Doctor, alargando la mano.

Ollus sacudió la cabeza.

Sabel lo miró con una expresión seria.

—¡Ollus, sé buen chico! ¡El Doctor tiene un plan!

—¡Pero si ya le he dejado mi nave espacial hoy! —protestó Ollus—. ¡No se la puedo prestar otra vez! ¡Igual me la rompe!

—Ah, ¿pero no viste lo que hice con ella? —preguntó el Doctor, intentando sonar lo más tentador posible.

—No —dijo Ollus y le dio la espalda al Doctor, cruzándose de brazos y guardando su juguetito bajo su jersey.

—Andaste con él y tu varita mágica y luego hiciste un truco con los controles del deslizador —propuso Jenibeth.

—Eh... sí, cierto —dijo el Doctor, en una situación un poco violenta—. ¿Pero no os gustaría saber cuál fue el truco?

Los tres niños se giraron y miraron al Doctor. Ollus estaba pensándoselo, su nariz dio un respingo y su boca se osciló de un lado al otro. Sabel estaba nerviosa, muy consciente del avance de los disparos. Jenibeth estaba emocionadísima.

—Oooh, sí por fa —dijo Jenibeth, como si se estuviera ofreciendo voluntaria para un trozo extra de tarta de cumpleaños—. Vamos, Ollus, dale al Doctor tu nave espacial otra vez.

Ollus seguía pensándoselo.

Los rayos ardientes se iban acercando. Sabel se alejó poco a poco de los disparos. El Doctor se recorrió el pelo con los dedos, tratando de no parecer tenso, y comenzando a asustarse por la probabilidad de que unos rayos mortales Dalek los frieran vivos simplemente porque a un niño de cuatro años ¡no le diera la gana! No es la cosa más enorgullecedora que se pueda poner en una lápida, pensó...

—Cuéntame el truco que hiciste —dijo Ollus, llegando a una conclusión.

—¿Y después me das tu nave espacial? —preguntó el Doctor, intentando ahora más que nunca y con todas sus fuerzas no sonar enfadado o asustado.

—Em... probablemente —dijo Ollus, encogiéndose de hombros.

—¡Oh, Ollus! Vamos a mo... —gritó Sabel.

El Doctor levantó una mano apaciguadora.

—No necesitamos asustar a nadie, Sabel —dijo, con tanta calma como pudo.

Entonces hiló sus ideas para resumir una explicación rapidísima del truco que había hecho.

—Vale... Bueno, es algo así... Ajusté-el-proyector-holográfico-de-tu-juguete-y-el-radiotransmisor-del-deslizador. Transmití-los hologramas-de-tu-juguete-directamente-a-ese-Dalek-en-su-frecuencia-de-mando... Lo-que-hizo-que-pensará-que-veía-distorsiones-espaciales-y-cometas-y-planetas-gigantes-de-colores. En resumen, pensaba que estaba bajo el ataque de algo que no podía entender. ¿Qué te parece?

Ollus asintió, esbozando una gran sonrisa. Inmediatamente, entregó la nave de juguete al Doctor.

—Qué pasada —dijo—. ¿Vas a hacerlo otra vez?

El Doctor ya estaba manos a la obra con su destornillador sónico, tecleando los controles y provocando varias vibraciones y pitidos.

—Algo así —dijo, concentrándose al máximo.

Miró al borde del lateral seguro de la TARDIS. Estaba chisporroteando con una energía ardiente. Los rayos estaban empezando a moverse hacia la esquina. Los Daleks no tardarían en alcanzarlos con sus disparos.

Sabel era completamente consciente de esto. Lo miró directamente a los ojos con una feroz combinación de miedo y esperanza que fue tan tangible como un grito de ayuda. Le hizo un gesto con la cabeza, lanzándoles una mirada a Jenibeth y a Ollus. Sabel, brillante como una bombilla, pilló la indirecta y envolvió a su hermano y hermana entre sus brazos, los abrazó fuerte y los pegó hacia sí, tan lejos del peligro como le fuera posible.

—¡Muy bien! —dijo el Doctor, completando su trabajo—. Igual que antes... pase lo que pase, ¡quedaros aquí!

Levantó el juguete y lo apuntó hacia la luz del tejado de la TARDIS. Activando la nave espacial y el destornillador sónico al mismo tiempo, presionó, con la esperanza de que los hubiera configurado bien. No había tiempo de reajustar nada ahora mismo.

Durante varios atroces instantes, nada ocurrió. Sabel y los niños se lo quedaron mirando fijamente. El Doctor siguió apuntando el juguete a la luz de la TARDIS, con toda la intención de hacerlo funcionar. Sabel esbozó una pequeña y desesperada sonrisa de un apoyo que se estaba viniendo abajo.

Entonces, justo cuando el Doctor se había convencido de que había fallado y las lágrimas comenzaban a fluir por la cara de Sabel...

Un hermoso embudo de luz de arco iris concentrada salió del juguete proyectado hacia la cima de la TARDIS. Cuando alcanzó el cristal de la lámpara de la nave, se abrió como una pluma de color cada vez más en expansión. Luego, con un chisporroteo, el cielo a su alrededor se llenó de pronto con una enorme proyección holográfica de deformaciones espaciales, cometas y planetas bailando en una proyección mareante.

El Líder del pelotón Dalek sabía que no tardarían en ver y tener a tiro al Doctor y a los niños. El avance del pelotón los había llevado por una vasta distancia de pasarelas. Estaban bajo las órdenes de aproximarse al nivel del suelo y mantener un trayecto continuo y lento. No sabía el porqué de estas tácticas extrañamente cautelosas, ni tampoco le importaba. Obedeció. Y pronto esa obediencia sería recompensada, seguro, con el exterminio del Doctor.

Cuando de pronto...

Nada pareció tener sentido.

De repente, una enorme deformación espacial se abrió delante del pelotón.

Una deformación espacial.

Comenzaron a caer cometas contra ellos.

Planetas gigantes multicolores...

Por un momento, el Líder del escuadrón y su escuadrón se paralizaron por la indecisión. Se pararon en seco y dejaron de disparar.

De golpe, el Doctor descubrió que había tenido éxito... en la primera parte del plan, al menos. Ahora, se percató, estaba gastando valiosos segundos mirando con asombro los hermosos hologramas de a su alrededor.

—Recordad... ¡quietos! —gritó a los niños, mientras rodeaba a toda prisa la TARDIS, con la llave ya en la mano.

Este lado de la TARDIS seguía todavía brillando un poco por los disparos de los Daleks. Mientras metía la llave en la cerradura y abría la puerta, el Doctor se percató de que la superficie estaba incluso caliente. Muy inusual para la TARDIS. La chica había estado recibiendo un montón de palos, pensó.

La puerta se cerró con un golpe tras él. Sabel, Ollus y Jenibeth permanecieron acurrucados juntos tras la TARDIS.

—¿A dónde ha ido? —preguntó Jenibeth.

—Sssh —dijo Sabel—. Tú sólo quédate quieta. Ya oíste lo que dijo.

—¿Va a volver? —preguntó Ollus.

—¡Por supuesto que sí! —dijo Sabel, tal vez con más severidad de lo pretendido.

Y de repente se empezó a cuestionar su fe en el Doctor. No lo conocía de verdad. Sólo era un extraño que le había dicho que su mamá y papá estaban muertos. Puede que ni siquiera fuera un hombre bueno. Puede que fuera horrible. Puede que nunca volviera.

Los sistemas internos del Líder del escuadrón Dalek habían revelado lo que estaba ocurriendo.

—¡Amenaza identificada como proyección holográfica! —chilló en alto mientras transmitía instrucciones a sus Daleks compañeros—. ¡Avanzad! ¡Volved a disparar!

Sabel, Ollus y Jenibeth se agacharon instintivamente con el regreso del sonido de las armas Dalek. El cajón azul se sacudió violentamente bajo los múltiples impactos y Sabel temió lo peor. ¿Dónde estaba el Doctor? Había rodeado este extraño cajón azul que ahora estaban calcinando los Daleks.

¿Y si el Doctor no hubiera conseguido abrir las puertas a tiempo? ¿Le importaría su muerte? ¿Le dolería tanto como la noticia de la muerte de sus padres? ¿Importaría siquiera? Si el Doctor estaba muerto o no iba a regresar...

Los impactos chisporrotearon contra la esquina de la TARDIS y comenzaron a avanzar por la superficie azul de madera.

Sabel arrastró inmediatamente a Ollus y a Jennibeth con ella para ponerse a salvo. Pero no había ningún sitio donde estar a salvo. Los disparos de los Daleks provenían de tres direcciones distintas, y ahora estaban avanzando hacia su cuarta.

De repente, hubo otro sonido. Un extraño y profundo gemido. Había oído algo así antes, cuando ella, su hermano y hermana estaban escondidos en la vaina de escape de la nave. El sonido se hizo cada vez más fuerte, y le hizo vibrar los dientes. Venía de la caja azul... la TARDIS del Doctor estaba haciendo este sonido.

Sabel se volvió hacia la TARDIS y la miró. Horrorizada, durante un instante, empezó a ver cómo empezaba a transparentarse. El Doctor dijo que así fue cómo había llegado a su nave. Esta debía ser su forma de viajar. Desaparecía, por arte de magia, y luego reaparecía en otro sitio. Y ahora... estaba abandonándolos. Abandonándolos a su muerte.

Entonces, de pronto, el gemido se detuvo en seco con un enorme estruendo y el cajón azul volvió a hacerse sólido otra vez.

Sabel se dio cuenta de que Ollus y Jennibeth se habían parado también a mirar la caja azul.

—Ha cambiado —dijo simplemente Ollus.

—¿Qué? —dijo Sabel.

Ollus era un niño muy listo, pero esto no le impedía decir a menudo tonterías.

—Oh, por el amor de Dios, Ollus —comenzó a decir Sabel.

Pero entonces vio a qué se refería.

La pared de la TARDIS había cambiado de verdad. Ahora había dos círculos bajo las ventanas. Uno pequeño de metal y otro blanco con un símbolo pintado en él.

Pero antes de que Sabel tuviera la oportunidad de averiguar su significado, las paredes con paneles de la TARDIS se abrieron para dar paso al Doctor, sonriendo, con los brazos extendidos. De alguna forma había dado la vuelta esta cosa para que las puertas miraran hacia ellos.

El Doctor se estiró, agarró a los tres y los metió para dentro. Las puertas se cerraron con un golpe una vez en su interior.

Capítulo siete

Decisión peligrosa

La fría luz azul de la lente ocultar del Controlador del Tiempo Dalek observaba con detenimiento las imágenes cambiantes de la eternidad. Con una experiencia perfeccionada a lo largo de los siglos, a través de su oscura odisea de recorrer la totalidad del espacio y el tiempo, saltó al momento en el que la corriente temporal del Doctor era necesaria.

Su arma se sacudió instintivamente mientras observaba al Doctor metiendo a los Blakely dentro de su TARDIS. Pronto sería la hora...

—Pronto... —murmuró para sí.

El Doctor subió a zancadas los escalones hasta la consola de la TARDIS, dejando a los niños al lado de la puerta. Necesitaban tiempo para acostumbrarse, lo sabía.

Mientras se ponía a trabajar con los controles, para ejecutar una desmaterialización inmediata, se obligó a mirar a Sabel, Ollus y Jenibeth. Parecían sobrecogidos.

Ollus dio un paso adelante, con decisión, para subir las escaleras. El Doctor se preguntó qué penetrante pregunta sobre la naturaleza de la TARDIS estaba a punto de salir de este extraordinario niño de 4 años.

—¿Me devuelves mi nave espacial, por fa? —preguntó Ollus.

—Ah —dijo el Doctor, sumergiendo una mano en el bolsillo del interior de su chaqueta.

Ollus puso durante unos segundos cara de preocupado, hasta que el Doctor sacó su juguete.

—Aquí está —dijo el Doctor, depositando el objeto en las manos extendidas de Ollus.

Ollus se paseó alrededor de la consola, mirándola de arriba a abajo. Las esferas de cristal del interior de la columna central estaba ahora oscilando al mismo tiempo que el gemido de los motores de la TARDIS.

—¿Qué es ese ruido? —preguntó Ollus—. ¿Va algo mal?

—Em, ¡no! —dijo el Doctor a la defensiva y un poco dolido—. Mira, no toquetees nada... Es más grande por dentro... ¡mucho más grande! Y es una máquina espaciotemporal, lo que, sí, significa que podemos viajar en cualquier parte del tiempo y el espacio. Y creo que eso cubre todas las dudas generales.

Miró a los niños, captando sus expresiones de uno en uno. No sabía decir cuál era su reacción. Estaban mirando hacia él. Jenibeth tiró a Sabel del brazo, y la empujó hacia los escalones de la consola, al igual que Ollus. Se pusieron a mirar los controles. Ollus se inclinó para tocar una palanca.

El Doctor hizo un urgente sonido de aspiración con la boca. Ollus se alejó de la palanca.

—Perdón —dijo simplemente.

Pero el Doctor sabía que este chiquillo estaba sumergido en sus pensamientos.

Los niños intercambiaron miradas. Ni más ni menos, parecía como si estuvieran comunicándose por medio de algún tipo de telepatía. Lo que no era así, pensó el Doctor. Eso sería imposible. Pero sí que parecían haber llegado a alguna clase de acuerdo mudo entre ellos. Jenibeth le dio un codazo a Sabel para que se acercara al Doctor. Claramente, la niña más mayor había sido nombrada portavoz.

—Si esto es una máquina del tiempo... —comenzó a decir Sabel.

Inmediatamente el Doctor supo lo que venía después. Lo sentía en sus corazones. Sus ojos se cerraron y se llevó una mano a la cara mientras les daba la espalda a los niños. Por supuesto, por supuesto, ¡por supuesto! Había metido a tres niños en su TARDIS. Tres niños que acababan de perder a sus padres... en el pasado reciente. ¡Y les había dicho que estaban en una máquina del tiempo!

El Doctor volvió a darse la vuelta.

—No —dijo simplemente, y luego se puso a jugar con los controles de la consola.

No estaba haciendo nada en particular, sólo intentando parecer ocupado. Intentando mirar a cualquier cosa que no fueran los niños.

Sabel se puso a su lado y tiró de la manga de su chaqueta.

—¿No vas a escuchar siquiera lo que voy a decir? —le preguntó.

El Doctor soltó un gran suspiro. Un aliento que salía con la experiencia de muchas vidas. Siguió sin mirarla a la cara.

—¿Doctor? —dijo con una voz bajita y frágil.

Sabía que iba a empezar a llorar; pero era incapaz de dirigir su mirada hacia ella.

Este era el lado malo de los viajes transtemporales. Había tantas maravillas, tantas posibilidades infinitas, tanta... aventura y diversión. Pero luego estaba esto. Los horribles trucos de la historia que cualquier persona en su sano juicio querría deshacer. Si la muerte de todos tus seres queridos causa tanto dolor, y tienes una máquina del tiempo que puede solucionar tu sufrimiento... ¿Por qué no hacerlo?

El Doctor podía todavía oír llorar a Sabel. Y cuando la hermana mayor llora, pensó, el hermano y hermana pequeños también. Tenía razón. Podía oír a Ollus y Jenibeth comenzar a gimotear.

Aquí estaba él, pensó el Doctor. El hombre que podía hacer arrodillar imperios, levantar y derrotar a las criaturas más terribles que el universo tuviera que ofrecer... Y cuando se trataba de niños llorando, su arsenal de respuestas retóricas, ingeniosas y astutas quedaba completamente al descubierto. Por un momento, lo único que quiso hacer fue salir corriendo. ¿Cómo podría decirles a los niños que no podía retroceder para salvar a sus padres?

De repente y sin darse cuenta, el Doctor se encontró de pie al lado de las puertas de la TARDIS, su espalda todavía hacia los niños y sus manos contra los oídos. En ese momento, su instinto de alejarse del problema lo había ahuyentado como un acto reflejo. Debió de haber bajado corriendo las escaleras, tapándose las orejas. Pero no tenía recuerdo de ello.

Se sintió un poco avergonzado de sí mismo, se dio la vuelta y miró a los niños. Lo estaban mirando desde la plataforma de control, casi perplejos, con los ojos llenos de lágrimas.

—¿A dónde ibas? —preguntó Ollus.

—¿A dónde iba? —dijo el Doctor—. Ni idea. No os preocupéis. Es muy normal en mí. Perdonadme.

Se miró la punta de sus zapatos, sin saber qué más decir. Entonces, sin avisar, Ollus articuló las palabras que el Doctor no quería oír.

—Si esta es una máquina del tiempo, podemos volver y evitar que mamá y papá mueran.

El Doctor se los quedó mirando. Veía esperanza en sus ojos. Una esperanza desesperada y cansada. Le puso de los nervios.

—No... puedo —dijo—. Simplemente no puedo.

Jenibeth rompió a llorar otra vez. Cayó al suelo y se sentó en el último escalón de las escaleras. Sabel se agachó a su lado y la abrazó con fuerza, con la vista clavada en el Doctor.

—¿Por qué no? —dijo Ollus, que, durante este instante, parecía más confuso que triste—. ¿No funciona bien tu máquina?

—Em... bueno, la mayoría de las veces sí —dijo el Doctor—. Sí, sí, ¡siempre! —se corrigió, otra vez a la defensiva—. Pero... bueno... —¿Cómo podía decirlo? —. Hay reglas.

—¿Qué reglas? —preguntó Ollus.

Cómo no iba a preguntar esto. Seguiría preguntando una y otra vez, por supuesto. Era un niño. Eso es lo que hacen los niños, pensó el Doctor. Iba a tener que contarle todo.

—¡Porque podríais encontraros con vosotros mismos! —dijo el Doctor, un poco más borde de lo necesario, pensó—. Lo siento —añadió—. Es todo muy... tempi-tambaleántico y complicado.

Esbozó una confusa sonrisa, con la esperanza de que los niños se conformaran con la explicación. Entonces cayó en la cuenta de lo inocente que había sido esa esperanza.

—Mirad —volvió a empezar el Doctor—. Si volvemos y salvamos a vuestros padres, puede que nunca envíen la llamada de auxilio, y yo no acuda a salvarlos. Por tanto, no podremos volver y...

El Doctor detuvo su parloteo cuando vio a Jenibeth y a Sabel apartar lentamente la vista de él. Como si el shock de la muerte de sus padres estuviera ocurriendo de nuevo.

—Ya veo... —murmuró Ollus, con un tono extraordinariamente adulto.

—Lo siento —volvió a decir el Doctor, con la sensación de haber hecho un comentario inútil e innecesario—. ¿Qué ves? —preguntó, incapaz de suprimir su curiosidad por la respuesta del chiquillo.

—Si haces cosas en el pasado, podrías romper el futuro —dijo Ollus—. Papá me leyó una historia... Elido dutreno, era.

—¿Elido? —se preguntó el Doctor, casi para sí.

—Unos hombres retrocedieron a la época de los dinosaurios en la Tierra y lo jorobaron —dijo Ollus, como si eso lo explicara todo.

Y de alguna forma lo hacía. El Doctor cayó en la cuenta de que Ollus estaba hablando de El ruido de un trueno escrito por un escritor de ciencia ficción humano llamado Ray Bradbury, en el que un safari al regresar de la prehistoria de la Tierra había provocado que toda la historia del planeta se reescribiera. Estos sí que eran hijos de grandes científicos, pensó el Doctor.

—Papá nunca me leyó a mí esa historia —dijo Sabel, en tono acusador—. ¿Cómo puede una historia como esa hacer que esté mal revivirlos?

—¿O las reglas de una raza ida hace tiempo atrás...? —murmuró el Doctor para sí.

—¿Quién se ha ido? —preguntó Jenibeth al no entender al Doctor.

El Doctor estaba procesando sus pensamientos a toda pastilla, ya sentía calor alrededor del cuello. Era esa sensación de correr un terrible riesgo, de saltar a lo desconocido, de acabar cometiendo un enorme error... Pero el problema era que lo atraía. La muerte de Alyst y Terrin Blakely había sido más o menos causada por los Daleks. El Doctor había captado su llamada de auxilio y había intentado responder. Pero la TARDIS se había desplazado de su curso... por alguna razón. ¿Cuál era esa razón? ¿Quién era esa razón?

Alguien estaba interfiriendo. Alguien ya estaba interfiriendo en la línea temporal. Dos errores no hacían un acierto, pero si el Doctor se estaba enfrentando a una situación donde ya estaban manipulando y abusando de las dichosas reglas del tiempo, igual aunque las manipulara él también no empeoraría la situación.

—Igual —dijo el Doctor en voz alta sin darse cuenta.

—¿Igual qué? —preguntó Sabel, comenzando a descender las escaleras hacia el Doctor.

No pudo decir más, porque tenía la sensación de que estaba guardando un terrible secreto para él. De hecho, sí que estaba guardando un terrible secreto. Iba a romper las reglas. Iba a devolverles sus padres a estos niños. Estaba a punto de deshacer el terrible trabajo que los Daleks habían hecho.

Subió las escaleras hasta la consola. Cuando llegó a la cima, Sabel y Jenibeth lo agarraron cada una de una mano. Como necesitaba al menos una mano libre para manejar los controles, levantó rápidamente a Jenibeth. Ésta se abrazó alrededor de sus hombros y se colgó, dejando una de las manos del Doctor libre. Comenzó a pulsar algunas teclas de la consola. Tiró de unas cuantas palancas y presionó un montón de botones. La TARDIS ya había empezado a gemir, como una nave vieja a la que obligaran a virar a contracorriente. Una sacudida vino de las entrañas de su estructura. Sabel se soltó de la mano del Doctor para no caerse. Instantáneamente usó la mano libre para hacer más ajustes.

Mientras accionaba más palancas, pulsaba más botones, giraba más diales y correteaba de un panel a otro, todavía con Jenibeth encima, se percató de que Ollus estaba subiendo las escaleras para reunirse con ellos. Como Sabel, también se agarró a la consola para apoyarse.

Una vibración estrepitosa se estaba haciendo ahora cada vez más fuerte. El Doctor podía sentir cómo le vibraban los dientes dentro de la boca. Miró a Sabel y a Ollus para tranquilizarlos, pero sus rostros estaban llenos de intensa expectación y alegría. El Doctor bajó unas cuantas palancas más y la vibración se hizo casi intolerablemente vibrante. Ahora no se podía oír más que unos ruidos gimoteantes, como si unos engranajes gigantes estuvieran chocando uno contra otro. El gemido de los motores se había dividido en dos, un chirrido agudo y un rugido grave.

—¡El ruido de un trueno! —gritó el Doctor, triunfalmente.

—¿Qué? —preguntó Jenibeth, cerca de su oreja.

—¡Es igual! —dijo el Doctor, con una amplia sonrisa—. ¡Allá vamos!

No tenía ni idea de lo que harían cuando regresaran al punto anterior a cuando Alyst y Terrin sacrificaron sus vidas, pero haría algo. Algo... bueno. Algo que pondría en un aprieto al malvado plan de los Daleks que estuviese en marcha.

Pero de repente...

Toda la TARDIS se quedó de pronto en silencio y tranquila.

—Oh no —susurró el Doctor.

Y entonces ocurrió. Fue casi igual que el enorme empujón que había recibido cuando había intentado ir al rescate de Alyst y Terrin... pero esta vez fue mil veces más fuerte.

Un enorme pulso de energía golpeó la TARDIS y fue como si su hermosa y vieja nave fuera a partirse en dos.

Capítulo ocho

Hogoosta

Hogoosta estaba orgulloso de su equipo. Se relajó sobre sus tres patas traseras, y sus dos bocas esbozaron una sonrisa de satisfacción mientras observaba al equipo trabajando en el monumento gigante que había ante ellos.

Eran un grupo ecléctico, merodeando alrededor de la gran estructura, llevando a cabo toda clase de tareas complejas. Los habían ido reclutando de todas las partes de la galaxia. Algunos ya habían trabajado con él antes, otros habían venido con él recomendados por otros arqueólogos destacados... Ninguno de ellos se había decepcionado. Sabía que eran las personas correctas para desentrañar el código de la «Cuna de los Dioses» y descubrir la verdad acerca de la función de este antiguo bloque de tecnología casi mística que yacía en el medio del desierto Gethriano.

Podrían tardar años, reflexionó Hogoosta. Lo sabía. Podrían tardar una vida. Puede que más. Puede que los que los sustituyeran tuvieran que tomar su trabajo y seguir con él. En ese caso, esperaba que un día se desvelaran los secretos de la Cuna de los Dioses a aquellos que mejor supieran cómo tratarlos y honrarlos. Y eso era suficiente para Hogoosta. Era una criatura verdaderamente paciente.

La única parte de todo esto que lo preocupaba era el hecho de que temía que el poder contenido dentro de la Cuna presentara un terrible peligro para la galaxia. Había explorado el cosmos durante su larguísima vida, buscando los secretos de antiguas civilizaciones y tecnologías, y había desarrollado un presentimiento de durmiente y asombroso poder. En un par de ocasiones, esto lo había llevado a mantener sus hallazgos en secreto, por miedo a que mentes hambrientas de conquista y sin principios los explotaran. Y eso es lo que temía ahora.

Cuando contactó con Alyst y Terrin Blakely, por mensaje interespacial, para que lo ayudaran con unos ciertos problemas de física vitales para el trabajo en Gethria, quedó impresionadísimo por su obra y se convenció de que estaban a punto de esclarecer los secretos del pasado. Entonces se le ocurrió que el trabajo que habían hecho, transmitido en abierto, podría fácilmente caer en las manos equivocadas. Les dijo inmediatamente que dejaran de contactar con él, que destruyeran toda grabación física de sus conclusiones y que vinieran directos a Gethria para continuar sus investigaciones con él en persona. Y que tuvieran cuidado de cualquiera que intentara obtener información de ellos.

Eso había sido hacía algún tiempo, y ahora la ausencia de comunicación lo estaba preocupando. Deberían haber llegado a Gethria ya. Pero no se atrevió a indagar por miedo a atraer atención hacia ellos y a los secretos que llevaban en sus cabezas.

En cuanto a la naturaleza del verdadero propósito de la Cuna de los Dioses... Todos los días de los últimos cuarenta y siete años, Hogoosta había estado reflexionando acerca de ese acertijo. Y a medida que pasaban los años, se fue convenciendo cada vez más y más de que las complejas inscripciones planetarias de las paredes de sus cámaras y los episodios sobrenaturales que a menudo se registraban demostraban que el interior de la Cuna albergaba poderes verdaderamente devastadores.

Hogoosta no creía en lo sobrenatural, pero tenía suficiente experiencia en el campo de la arqueología planetaria para saber que los efectos inexplicables de las tecnologías extintas podían a veces asemejarse a apariciones de ultratumba. Él mismo lo había sentido, una vez solo en las cámaras de la Cuna. Esa sensación de que alguien o algo más estaba con él, cuando estaba seguro de que la cámara estaba vacía. Había llegado un momento en el que el aire estaba tan lleno de la presencia de ese «algo» que se moría de terror. No hablaba públicamente de estas experiencias, pero lo carcomían por dentro y estaba convencido de que lo que estaba experimentando era la emoción de una tecnología inimaginablemente poderosa de la prehistoria galáctica. Estaba determinado a que, un día, si todo era posible, descubriría su secreto. Y entonces, sólo entonces, pensó, decidiría si las civilizaciones modernas de la galaxia estaban listas para saber de él.

Cuando alzó la vista a la enorme torre del monumento, Hogoosta se dio cuenta de que la noche estaba empezando a caer. El cielo del páramo Gethriano se estaba volviendo de un profundo y hermoso morado y las estrellas estaban comenzando a salir. Se puso en marcha, 7 piernas estaban ahora listas para mantenerlo erecto, listas para volver al deslizador que les llevaría a él y a su equipo a la ciudad más cercana, Gesela, donde descansarían y se repondrían antes de un nuevo y duro día de trabajo por desenterrar los secretos de la Cuna.

De repente, sin embargo, las orejas huesudas y altamente sensitivas de encima de su cabeza piramidal detectaron un sonido. Venía de arriba, del cielo, y estaba creciendo en intensidad. Era una nave espacial acercándose, a punto de aterrizar.

Pocos segundos después su equipo captó también el sonido. Todos dejaron sus herramientas y equipamiento y se unieron a Hogoosta para mirar al cielo de la noche. Vieron un diminuto puntito de luz que se fue haciendo más grande segundo a segundo.

Pero a medida que la nave se acercaba, parecía demasiado grande y militar para ser una nave alquilada y dirigida por dos ávidos físicos y su familia. Esta era una nave con una superficie altamente pulida y signos de asedio revistiendo su cubierta oval.

Entonces Hogoosta divisó unas marcas familiares. Era una nave de su propia gente, los Kléktidos. Pero no necesariamente una que fuera bienvenida. Las marcas eran de esos Sicarios Kléktidos, una orden de guerreros Kléktidos que, últimamente, ofrecían sus servicios a cualquiera que pudiera permitírselo. Quebrantaban la ley donde quiera que los pagaran para ir.

La nave de los Sicarios aterrizó con un soplido, sus trenes de aterrizaje se extendieron para absorber el impacto de los grandes cilindros hidráulicos. Una puerta se abrió y una rampa se desplegó rápidamente sobre el polvoriento suelo del desierto. Inmediatamente, un ejército de Sicarios Kléktidos salió por la rampa, empuñando armas de aspecto formidable.

Eran de la misma especie que Hogoosta, heptápodos, con cuerpos anchos y cabezas piramidales huesudas sobre cuellos extensibles. Excepto que estos Kléktidos, a diferencia de Hogoosta, estaban vestidos, no con el ligero material para la vida en el desierto cálido, sino con una armadura pesada, brillante y metálica.

Avanzaron directos hacia Hogoosta. El evidente líder del escuadrón, vestido con el velo azul ceremonial, extendió su cuello por completo en un gesto diseñado, como Hogoosta sabía, para mostrar autoridad e intimidar. Miró a Hogoosta amenazadoramente.

Hogoosta no respondió. Sabía que no había razón para intentar enfrentarse a un escuadrón armado de Sicarios. También sabía que no responder enfadaría al líder del escuadrón, lo que le dio algo de satisfacción. Pero por poco tiempo.

Las bocas huesudas del líder castañearon rápidamente, emitiendo el característico coro en estéreo de su especie.

—Cerramos esta excavación —anunció.

Antes de que Hogoosta pudiera articular una palabra, oyó el estruendo de otros Sicarios desmantelando el tenderete erigido al lado del monumento. Era un gesto simbólico de decisión, dedujo. Cuando el polvo se posó, vio que nadie había salido herido; pero los miembros de su equipo se retiraron alarmados hacia el deslizador a punto de despegar.

—¡Seréis desalojados de este planeta! —dijo el líder del escuadrón.

Entonces Hogoosta supo con toda certeza que la Cuna de los Dioses representaba algo realmente peligroso.

El Doctor salió de la TARDIS, volviéndose brevemente para decirles a los niños Blakely que podría ser muy peligroso que vinieran con él y que debía salir primero a comprobar. El problema era que los niños ya se habían escurrido entre sus piernas y bajo sus brazos y ya estaban corriendo por el desierto bajo la brillante luz de la luna.

—¡Nooo! —gritó el Doctor, en un fútil intento—. ¿A quién le toca ser el padre? —murmuró para sí mientras corría para atrapar a los niños.

Estaban muy por delante de él, se imaginó que habían visto las luces que había divisado a lo lejos. Podía oírlos reír y pegando gritos de alegría. Qué rápido cambiaban. Qué extraordinaria era su habilidad para vivir puramente en el presente. Se habían aliviado tanto cuando la TARDIS no se había hecho pedazos y había finalmente aterrizado en Gethria que, por un rato al menos, parecieron haber olvidado el profundo dolor de la pérdida de sus padres.

El Doctor sonrió para sí.

—Resistentes —dijo, y luego echó a correr para alcanzarlos, lo cual fue fácil.

—¡Ala! ¡Ala! Parad —dijo, posando una tranquila mano en la cabeza de Sabel.

Sabel, a cambio, sujetó la mano de Jenibeth. Jenibeth intentó agarrar la mano de Ollus, pero éste se apartó, simplemente volviéndose hacia el Doctor y señalando hacia las lejanas luces.

—¿Qué es? —preguntó.

—No lo sé —dijo el Doctor—. Un asentamiento de algún tipo, parece ser. Es probable que haya gente viviendo aquí.

—Pensaba que habías dicho que habías estado aquí antes —dijo Sabel en un tono ligeramente acusador.

—Sí, pero eso fue en otra época —explicó—. Las cosas parecían lo suficientemente calmadas de aquella, pero quién sabe lo que podría haber aquí ahora. Recordad, la TARDIS se medio estrelló.

—¿No aterrizaste aquí a propósito? —preguntó Jenibeth.

—Em... no, no lo hice —dijo el Doctor, rascándose la cabeza.

Le preocupaba que el pulso de energía del Vórtice lo hubiera propulsado misteriosamente de vuelta hacia el planeta que había visitado justo antes de aterrizar en la nave espacial de los Blakely. Estaba seguro de que debía haber una conexión.

—Y la verdad es —dijo, pensando en alto—, que me siento un poquito demasiado manipulado.

—¿Quieres decir que cuando todo fue mal en la TARDIS, alguien más estaba haciendo que eso pasara para que viniéramos aquí? —preguntó Sabel.

—Tal vez —musitó el Doctor—. Mejor que no os alejéis. Y mejor que os mantengáis callados de ahora en adelante —añadió con algo de brusquedad.

Los niños lo miraron, claramente dolidos.

—No os estoy regañando —explicó el Doctor—. Simplemente... ya sabéis, comportaros. ¿No tenéis miedo de la oscuridad ni nada?

—Papá decía que tener miedo de la oscuridad era estúpido —dijo Ollus.

—Oh —dijo el Doctor—. No muy inteligente por su parte.

Cuando alcanzaron la periferia del pequeño asentamiento, el Doctor pudo distinguir bajo la tenue luz de las tres o cuatro lunas de Gethria que sus polvorientas calles estaban plagadas de actividad. Criaturas de todas clases corrían de un lado para otro entre los edificios bajos de piedra. Había chillidos y vocalizaciones desesperadas por todas clases. Muchos de los alienígenas portaban lo que parecían ser objetos valiosos, más objetos de los que se podían llevar con comodidad.

—Es una evacuación —murmuró el Doctor para sí.

—¿Evacuasón? —preguntó Ollus.

—La gente se está yendo —explicó Sabel—. ¿No es así, Doctor?

—Me parece que sí —dijo el Doctor lentamente mientras rodeaba a los niños con los brazos, sintiendo el peligro y empezando a agacharse.

De repente, una de las criaturas del asentamiento se detuvo, viró su cabeza piramidal y les lanzó una mirada directa.

—Ah —dijo el Doctor—. Cazados.

La criatura avanzó hacia ellos, muy probablemente tan rápido como pudo mientras sus siete huesudas piernas levantaban polvo a la mínima. Uno de sus cuatro brazos llevaba un objeto metálico que era inequívocamente un arma.

Cuando se detuvo delante de ellos y su largo cuello se extendió para que su extraña cara pudiera mirarlos mejor, Ollus gritó:

—¡Hogoosta Piernas-Graciosas!

La criatura apuntó de pronto su arma directamente hacia Ollus. El Doctor se interpuso instintivamente delante del chico, apartándolo del alcance visual de la criatura.

—No hemos empezado con buen pie, ¿verdad? —dijo el Doctor en voz baja y bastante amenazadora—. ¿Tal vez deberíamos presentarnos él uno al otro? ¿Eh? ¿Qué dices a eso?

—¿Quién eres? —preguntó la criatura, estereofónicamente, por sus dos bocas, sacudiendo el arma y extendiendo su cuello todavía más alto.

Por el parpadeo de sus ojos, el Doctor imaginó que esta extensión extra le estaba causando algo de incomodidad. ¡Merecido se lo tenía!

—Es que no escuchas, ¿verdad? —continuó el Doctor, inclinándose hacia la criatura, adoptando una posición aún más amenazante—. Pero para tu información, soy el Doctor. Y para más información, ¡nunca me ha impresionado la gente cuya táctica para abrir una conversación es apuntar un arma a la cabeza de un niño!

Esas últimas palabras resonaron alto y claro al tiempo que el Doctor se permitió perder ligeramente la compostura. La criatura se balanceó un poco hacia atrás sin querer. Mirando por encima de su hombro, el Doctor se percató de que parte de la actividad del asentamiento había cesado. Su voz había llegado y algunas de las criaturas se detuvieron para ver a qué venía tanto ruido.

—Es igual que Hogoosta Piernas-Graciosas —dijo Ollus en voz baja desde detrás de la chaqueta de tweed del Doctor.

Esto fue seguido por un «¡Shh!» de Sabel, supuso el Doctor.

—Así que eres un Kléktido —dijo el Doctor—. Pero no eres Hogoosta Piernas-Graciosas.

—Hogoosta Pier... —La criatura se corrigió—. Hogoosta es el jefe de la Excavación Arqueológica que está siendo desalojada de este planeta.

—Oh, de veras —musitó el Doctor—. Por ti, supongo. Tú y tu enorme arma. Tengo razón, ¿a que sí?

El Doctor alargó un despectivo dedo hacia el arma. El Kléktido retiró el arma de golpe.

—¡Y el mencionado Hogoosta ha llegado! —dijo otra voz desde detrás del amenazante Kléktido.

El Doctor y los niños se movieron al unísono, cogidos por sorpresa por la repentina llegada de alguien. El Kléktido con el arma se apartó para revelar a otro Kléktido detrás. Sus rasgos eran mayormente iguales, pero su ropa era más suave y amable... y había algo en su postura y expresión que lo hacía más amistoso.

—Oh, hola, Hogoosta —dijo el Doctor, optando por fingir familiaridad.

Los niños saltaron y gritaron de alegría.

—¡Hogoosta Piernas-Graciosas! —exclamaron.

El Doctor extendió las manos para contenerlos. Miró con detenimiento al recién llegado... a Hogoosta. El rostro más amable del Kléktido se relajó más. El Doctor se fue convenciendo de que podía confiar en el Hogoosta este.

—¡Están conmigo! —dijo Hogoosta firmemente al Kléktido que sujetaba la pistola.

Éste lo miró desde arriba, y luego lentamente retrajo su cuello. Al Doctor le pareció haber visto algo de alivio en la extraña y agresiva cara del Kléltido. Ese cuello extendido le debió de haber jorobado un poco.

—¡Continúa tu evacuación! —ladró el Kléktido mientras se daba la vuelta y se alejaba entre la gente.

Instantáneamente, los niños se liberaron de los restrictivos brazos del Doctor y corrieron hacia Hogoosta. Los recibió con cariño, extendiendo sus cuatro brazos a su alrededor y dejando que Ollus trepara por su cuerpo, usando dos piernas suyas como apoyo. Claramente habían creado una gran amistad durante sus comunicaciones interespaciales.

—¡Niños! ¡Me alegro de veros! —dijo Hogoosta.

Miró al Doctor.

El Doctor lo miró directamente a los ojos y pudo averiguar a partir del ligero cambio de expresión de la criatura que sabía que algo malo ocurría.

Sabel era demasiado lista para haber pasado por alto esto.

—Mamá y papá están muertos —dijo simplemente.

Ollus y Jenibeth se quedaron inmediatamente en silencio y agacharon la cabeza. El fuerte apretón de Hogoosta se intensificó un poco y su cabeza piramidal vibró ligeramente, como si un escalofrío de emoción estuviera recorriendo ese extraño y largo cuello.

El Doctor asintió tristemente.

—¿Y quién es este? —preguntó Hogoosta, señalando al Doctor con una mano libre.

—Es el Doctor —dijo Jenibeth.

—Nos salvó —añadió Ollus justo después.

Jenibeth y Sabel asintieron.

—Y es muy, muy listo —dijo Jenibeth.

Los cinco se quedaron quietos durante un rato o dos, en silencio, sin saber muy bien qué decir después. Había todavía mucho por averiguar, el Doctor lo sabía. Pero, ¿por dónde empezar?

—Venid conmigo —dijo Hogoosta.

Capítulo nueve

La Cuna despierta

El Doctor se sentó, un poco incómodo, en la casita de piedra de Hogoosta. Estaba apoyado en una silla que sin duda estaba perfectamente diseñada para el confort de un Kléktido. Para alguien con dos piernas, era decididamente... desigual.

Los niños estaban en silencio. Sabel se estaba apoyando sobre la pata de una mesa. Jenibeth yacía en el suelo con la cabeza en el regazo de Sabel, mientras Sabel recorría suavemente los dedos por el pelo de Jenibeth. Ollus estaba jugando silenciosamente con su juguete otra vez.

Hogoosta acababa de explicar la Cuna de los Dioses al Doctor, y de contarle por qué los Sicarios Kléktidos estaban cerrando la excavación. Esto, como Hogoosta aseguraba, significaba que el propósito tecnológico secreto de la Cuna de los Dioses era algo peligroso. El Doctor asintió lentamente, dándole la razón.

Fuera, el bullicio del desalojo de Gethria continuaba. De vez en cuando, Hogoosta echaba un cauteloso vistazo por la ventana de piedra, y empaquetaba más posesiones suyas en una gran bolsa de cuero.

—No tardarán en mandarnos salir —dijo.

Todo el mundo se volvió hacia el Doctor. Estaba inmerso en sus pensamientos y había estado callado durante unos cuantos segundos. Finalmente, habló:

—¿Por qué se llama Cuna de los Dioses? —preguntó.

—Nadie lo sabe con seguridad —confesó Hogoosta—. Pero varias posibles traducciones de algunos jeroglíficos de la cámara interior señalan a la... bueno... —Se detuvo, claramente preocupado por el pensamiento—. La creación o destrucción de planetas.

—Ya veo —dijo el Doctor—. ¿Creación o destrucción?

—Depende de la traducción —dijo Hogoosta, encogiéndose de hombros con sus cuatro miembros a la vez.

—Qué engañoso, el lío de la traducción, ¿no? —murmuró el Doctor—. ¿Y crees que tus Sicarios Kléktidos están interesados en poner sus manos en este poder para crear... o destruir?

—No —dijo Hogoosta—. Los Sicarios sólo se venden al mejor postor. —Entonces se acercó al Doctor, intentando castañear sus bocas tan bajo como pudo—. ¿Qué les ha pasado a Alyst y a Terrin exactamente?

Los niños desafortunadamente, como el Doctor sabía, pudieron todavía escuchar.

—Los Daleks —dijo, a penas más alto que un susurro.

—¿Los Daleks? —Hogoosta parecía entretenido.

—Oh, ¡no me digas! —suspiró el Doctor—. Crees que son una fuerza del bien, del progreso... los Mundos Claridad etcétera, etcétera... ¿Tengo razón?

—Bueno... —Hogoosta se encogió de hombros otra vez, moviendo los extraños huesos conectados de sus brazos al mismo tiempo, creando un efecto de ola.

—Oh, no me vengas con esas, Hogoosta —dijo el Doctor—. Eres un arqueólogo. Sabes acerca del pasado. Seguro que has oído sobre los Daleks y lo que han hecho.

—Sí —confesó el Kléktido—. Pero eso fue hace tiempo. Y sus obras más recientes hablan por sí mismas.

—Oh, ¿de verdad? ¿De verdad de la buena? —dijo el Doctor, poniendo los ojos con frustración y comenzando a perder un poco la compostura—. Son los Daleks los que intentaron sacarles el secreto a Alyst y a Terrin. Amenazaron con abordar su nave. Fueron muy insistentes. Tan insistentes que los pobres de Alist y Terrin no tuvieron otra forma de preservar su secreto que...

Se detuvo en seco, parándose a mirar a los niños.

Hogoosta hizo gesto de entendimiento.

—Ya veo... —castañeó, lentamente, a través de una sola boca—. Ya veo... —Su cabeza se sacudió otra vez, indicando conmoción sólo de pensarlo.

—Así que —continuó el Doctor, ahora más alto—. Tengo que averiguar lo que hace esta Cuna de los Dioses y asegurarme de que los Daleks no se apoderan de ella. En realidad, ahora que lo pienso... Me aseguraré primero de que los Daleks no se apoderan de ella. Averiguar lo que hace sólo sería la guinda de la tarta. Así que, Hogoosta, será mejor que nos lleves ahora mismo allí.

—No puedo —dijo Hogoosta.

—¿Qué quieres decir con que no puedes? —preguntó el Doctor, algo petulantemente. Entonces se acercó hasta Hogoosta y susurró—: No me vale el no puedo.

—Los Sicarios no nos dejarán volver a la excavación.

—¡Entonces tendremos que ir allí sin su permiso! —dijo el Doctor levantándose para hacer su temeraria declaración y tirando accidentalmente la silla hacia atrás—. Lo siento —murmuró, volviendo a poner la silla derecha—. ¡Vamos!

La oscuridad del cielo nocturno de Gethria estaba dando paso a los primeros rayos de luz de la mañana cuando el Doctor, Hogoosta, Sabel, Jenibeth y Ollus se apresuraron por el desierto hacia la Cuna de los Dioses. Hogoosta iba en cabeza, sus siete piernas lo impulsaban tan rápido como podían.

Al Doctor le estaba resultando difícil mantener el ritmo. Estaba impresionado por la fuerza de Hogoosta, especialmente porque Sabel y Jenibeth estaban agarrándose fuerte al torso esquelético del Kléktido. Ollus había insistido en subirse a caballito sobre el Doctor, lo que era parte del porqué al Doctor le estaba resultando difícil mantener el ritmo.

Justo al lado de su oreja, el Doctor pudo oír los irritantes zumbidos y pitidos de la nave de juguete de Ollus.

—¿Nunca te cansas de jugar con esa cosa? —preguntó bordemente el Doctor, girando el cuello momentáneamente para mirar de reojo a Ollus.

—Era de mi papi —dijo Ollus, concentrándose en la nave espacial.

El Doctor no dijo nada más. Este era un pobre chico que había perdido a su padre. Déjale jugar todo lo que quiera.

El Doctor volvió a torcer la cabeza y se consternó por lo que vio.

—¡Tenemos problemas! —le gritó a Hogoosta.

La cabeza de Hogoosta giró 360 grados.

—Nos estaban dando ventaja —dijo—. Te lo dije.

Tras ellos, el Doctor podía ver el polvo que los Sicarios Kléktidos debían de estar levantando al perseguirlos.

—Nunca llegaremos a tiempo —dijo Hogoosta.

—Entonces tomaremos un desvío —respondió el Doctor.

Mientras seguían corriendo, el Doctor comprobó su destornillador sónico. Sintió cómo las piernas de Ollus le apretaban el cuello, intentando evitar caerse.

El destornillador pitó cuando el Doctor lo puso en modo regreso. Inmediatamente detectó por dónde tenían que ir para llegar a la TARDIS. Por suerte, no estaba muy lejos de su ruta.

—¡Vamos! ¡Por aquí! —gritó el Doctor, virando un poco hacia la izquierda y poniéndose en cabeza.

Hogoosta y su cargamento lo siguieron. Mientras avanzaban por la arena y la luz de la mañana se colaba en el cielo, el Doctor podía oír sus corazones latir a toda velocidad y sentir sudor cayendo por su cara. Aminorar la marcha no era una opción, después de todo. Cada vez que miraba hacia atrás, la estela de polvo de los Sicarios Kléktidos era cada vez más grande y cercana.

De repente, algo brillante y caliente atravesó el aire a su derecha. Golpeó el suelo y levantó una explosión de fuego y una lluvia de arena ardiente.

—¡Nos están disparando! —gritó Ollus, justo en la oreja del Doctor.

—¡Lo sé! —respondió el Doctor en el mismo tono.

Entrecerró los ojos para ver a través de las nubes de la explosión y para su alivio, pudo ver la TARDIS delante.

—Nos tienen a su alcance —chilló Hogoosta—. No dudarán en matarnos.

—Entonces son penosos tirando —gritó el Doctor.

Otro fogueo. Otra explosión golpeó el suelo justo delante de ellos otra vez.

—¡Nah! —gritó el Doctor—. No creo que estén intentando matarnos. Sólo asustarnos.

Más fogueos y tres explosiones más penetraron el suelo del desierto cercano.

—¡Estoy asustada! —gritó Sabel.

El Doctor no redujo el ritmo de su carrera y Hogoosta lo seguió sin problemas hasta el punto de poder adelantarlo. Ya estaban cerca de la TARDIS, pero cuando el Doctor se volvió a girar, pudo ver con detalle los propios Sicarios Kléktidos. Claramente estaban en mucha mejor forma que Hogoosta; entrenados para el combate y sin niños encima.

—¿Qué es esa cosa? —exclamó Hogoosta, señalando hacia la TARDIS.

—Es mía —respondió el Doctor—. Y es un lugar seguro para escondernos.

—¿Escondernos? —indagó Hogoosta.

—Es enorme por dentro —gritó Jenibeth—. ¡Y vuela!

Otros cuatro disparos, y el Doctor pudo sentir esta vez el calor del explosivo más de cerca. También oía el sonido de la arena chocando contra el casco exterior de la TARDIS. Ya faltaba poco.

—¡Cuidado! —gritó Sabel.

El Doctor la vio señalar hacia la derecha, delante de ellos.

Hubo un signo de movimiento. Pero cuando el Doctor se fijó, descubrió varios Sicarios Kléktidos acercándose hacia ellos, rodeando para alcanzar la TARDIS por detrás. ¿Los estaban rodeando? En efecto, más Kléktidos viraron hacia la izquierda, dirigiéndose hacia su flanco.

Por fin llegaron, colisionando contra las puertas cerradas de la TARDIS. Hogoosta se detuvo en seco casi exactamente al instante.

—Esta cosa no parece lo suficientemente fuerte para...

Las palabras del Kléktido fueron interrumpidas por otra explosión seguida por una lluvia de más arena ardiente. El olor era peculiarmente desagradable y los calientes gránulos ametrallaron la piel expuesta del Doctor como unas violentas picaduras de abeja.

—¡Argh! —chilló, y se le cayó la llave de la TARDIS justo cuando estaba a punto de meterla en la cerradura.

Otra explosión, y la lluvia de arena enterró rápidamente la llave. Cuando el Doctor se agachó para encontrarla, Ollus se bajó de su espalda y comenzó a cavar en la arena. Sabel y Jenibeth se bajaron de Hogoosta y se unieron a la búsqueda.

—¡El Doctor no debe escapar en su TARDIS!

El Doctor se dio la vuelta ante la estridente orden del Kléktido. Un escuadrón de alrededor de cuarenta de ellos se estaba acercando ahora hacia ellos. Pero, ¿cómo conocían su nombre? ¿Y cómo conocían la TARDIS?

—¡Toma! —gritó Ollus por encima del doloroso estruendo de otro bombardeo.

El chiquillo estaba sujetando la llave en su dirección con la mano abierta. El rostro de Ollus tenía una mirada confusa en él. Una reacción ante la propia cara del Doctor, la cual debió de haber sido una imagen de sospecha y espanto, ahora que se daba cuenta.

—¡Llave! ¡Sí! —gritó el Doctor, volviendo en sí.

Ahora podía oír los pasos de los Kléktidos mientras se acercaban. Miró a su alrededor. Estaban rodeados por un círculo cada vez más pequeño de Sicarios.

Sin más dilación, el Doctor cogió la llave, abrió las puertas de la TARDIS y metió a todo el mundo dentro.

Cerró las puertas con un golpe cuando todos estuvieron dentro y subió volando las escaleras hacia la consola de control de la TARDIS.

—Explicádselo vosotros —gritó el Doctor a los niños, señalando el vasto interior de la TARDIS, mientras se ponía manos a la obra con algunos ajustes.

—Nosotros tampoco lo entendemos —oyó el Doctor a Sabel—. Pero, ¿no es maravilloso?

—Es como magia —chilló Jenibeth.

—No, sólo ciencia elegante —sostuvo Ollus.

El Doctor miró y vio la cabeza de Hogoosta revolverse en confusión. El Kléktido estaba temblando otra vez.

Ollus subió corriendo las escaleras hacia el Doctor.

—¿Nos vamos? ¿Vamos ir a otro planeta en otra época? —preguntó el chiquillo, imitando la trayectoria de escape con su nave espacial y los motores de la TARDIS haciendo un sonido gorgojeante, gimoteante y rítmico con su boca.

—¿Otra época? —preguntó Hogoosta entre castañeos, subiendo las escaleras y reuniéndose también con el Doctor.

Su cabeza descansó.

—No quiero arriesgarme —explicó el Doctor—. Hay algo ahí fuera en el Vórtice que no para de interferir. Así que...

Empezó a toquetear los controles, y luego se agarró a ellos, poniendo varias palancas en su sitio con un golpe sordo. La TARDIS hizo un débil gimoteo y toda la sala de control se sacudió, para luego quedarse en silencio.

—¿Qué has hecho? —preguntó Ollus.

La cabeza de Hogoosta empezó a balancearse de un lado a otro.

—Algo de trampas —dijo el Doctor.

La cabeza de Hogoosta dejó de balancearse.

—¿Trampas? —preguntó.

—No podía arriesgarme a entrar completamente en el Vórtice —explicó el Doctor.

—El... ¿Vórtice? —preguntó Hogoosta mientras sus brazos se agitaban descontroladamente.

—Así que hice un viaje instantáneo —soltó el Doctor—. Debería darnos algo de ventaja sobre tus amigos Kléktidos.

—No son mis amigos —dijo Hogoosta, algo indignado.

—No, desde luego que no, ¿verdad? —coincidió el Doctor mientras descendía las escaleras—. Pero, ¿de quién son amigos ellos? ¿Eh? Esa es la cuestión. En fin...

Y con eso, abrió las puertas de la TARDIS.

El Doctor los guió hasta lo que estaba seguro que debía ser una cámara subterránea. Estaba fría y húmeda y no había luz natural, sólo media docena de lámparas eléctricas sobre unos estantes. Su más sincera esperanza era que fuera de hecho una cámara bajo la tan llamada Cuna de los Dioses. Inmediatamente se volvió hacia Hogoosta y preguntó para asegurarse.

—Sí... sí... Estamos aquí. La cámara interior —confirmó el Kléktido—. Increíble. Así que tu... ¿TARDIS? Tu TARDIS es un dispositivo de teletransportación.

El Doctor parecía un poco indignado y estaba a punto de mostrarse en desacuerdo con esta ofensiva a su preciosa nave, cuando recordó el poco tiempo que les quedaba hasta que los Sicarios adivinaran que estaban aquí. Centró su atención en los jeroglíficos, gravados nítidamente en las paredes de esta cámara hacía muchos siglos atrás.

—Es un poco más complicado que eso, Hogoosta, amigo —murmuró casualmente mientras acercaba más la cara a la pared. Su nariz hizo contacto. Olisqueó vigorosamente—. Mmmm... es antiguo. Demasiado antiguo para que pueda traducirlo.

Sacó su destornillador sónico y lo recorrió por la pared hasta que obtuvo una lectura.

—Sep. Definitivamente más antiguo que antiguo.

Se volvió para mirar a los niños y a Hogoosta, que estaban de pie con la TARDIS a su espalda. Estaban empezando a mirar a su alrededor con cara embobada. Instintivamente, siguió su mirada. En un primer momento, al salir de la TARDIS, la cámara le había parecido bastante aburrida. ¿Qué es lo que estaba haciendo tanta mella en ellos? ¿Y por qué Hogoosta parecía tan increíblemente atónito, teniendo en cuenta que había estado en esta cámara infinidad de veces?

Entonces el Doctor se percató.

Una luz había empezado a fluir a su alrededor, brillando con intensidad. Una clase de luz tintineante que traía con ella una vibración tangible en el aire.

—Vaya, vaya, vaya —soltó el Doctor, con la vista en el techo.

De cada una de las juntas de dilatación entre los imposibles ladrillos de esta cámara estaba borbotando un chisporroteo multicolor de energía. Un chisporroteo que estaba lentamente transmutando en un brillo. Entonces comenzó el estruendo.

—Energía... —dijo el Doctor.

Se dio la vuelta, extendiendo los brazos todo lo que pudo. Podía sentir cómo alguna clase de energía estaba llenando este espacio. Era como si hiciera vibrar hasta sus venas. Estaba crepitando, adentrándose en su mente. Cada molécula de materia y aire parecía cobrar vida con ella.

—¿No lo sentís? —preguntó a los demás.

Se dio la vuelta para volverlos a mirar otra vez. Sabía que estaban sintiendo algo, pero era más bien como si lo que quisiera que fuera les hubiera robado la capacidad de hablar.

Ollus fue el primero que consiguió romper el hechizo.

—Guau... —murmuró con una vocecita susurrante, todavía abrazado a su navecita espacial.

Jenibeth se rascó la cabeza.

—Es raro —dijo en un tono que indicaba que no se decidía si era un raro «bueno» o un raro «malo».

—¿Y esto no ha ocurrido nunca antes, Hogoosta? —preguntó el Doctor.

—No... nunca —dijo Hogoosta empezando a articular sus bocas discordantemente, lo que hacía su discurso difícil de entender. Todo esto estaba afectándole enormemente—. No tengo... no tengo ni idea de qué... de qué está pasando.

De pronto, el Doctor tuvo una idea.

—Entonces tiene que ver con uno de nosotros —dijo—. No contigo, Hogoosta. Uno de nosotros. ¿Todos nosotros? ¿Alguno de nosotros? No estoy seguro. Echemos un vistazo arriba. ¿Hogoosta?

El Doctor hizo un rápido gesto en varias posibles direcciones hacia varias posibles salidas. Esperó que Hogoosta pillara la indirecta. Por suerte, lo hizo.

—Ah, por aquí —dijo Hogoosta, avanzando por una arcada triangular.

El Doctor escoltó a Ollus, a Sabel y a Jenibeth mientras su mente no paraba de funcionar.

Hogoosta los llevó a todos hasta una gran escalera de caracol. Animados por el Doctor, los niños corrieron tan rápido como pudieron, poniéndose de nuevo en manos de los adultos. Ollus se volvió a subir al Doctor y Sabel y Jenibeth volvieron a sus posiciones sobre Hogoosta, aunque parecía ser un viaje mucho más accidentado con la subida.

Cuando llegaron arriba, la mañana había invadido a la noche un poco más. Pero la débil luz de un sol Gethriano a punto de salir palidecía aún más ante el espectáculo de luces que estaba aparentemente comenzando en la estructura exterior de la Cuna de los Dioses.

Saltaba a la vista lo que había causado el estruendo. Más allá de los rayos de luz que salían de la torre gigante, enormes pedruscos de roca similar al granito saliendo de donde estaba la base estaban en proceso de moverse, aparentemente a voluntad. Una compleja serie de lo que el Doctor supuso que eran patrones predeterminados se estaba desplegando justo delante de sus ojos. La Cuna de la Vida se estaba transformando en... algo.

Algo vivo y con poder.

—¿Qué eres? ¿Qué eres? ¿Qué eres? —murmuró el Doctor para sí, asombrado—. ¿Un poder de destrucción o creación?

Empezó a preguntarse si deberían estar aquí. Si el propósito real de la Cuna era la destrucción, sería su presencia la que detonaría esta horrible y antigua arma. Pero aun así, la curiosidad del Doctor rompió el saco. Lo que quiera que estuviera pasando, estaba empleando las fuerzas elementales del universo. Era un verdadero espectáculo merecedor de entrar en el panteón de las antiguas maravillas del cosmos.

Hogoosta se puso al lado del Doctor.

—Al fin ocurre —las bocas del Kléktido tartamudearon un revoltijo de sonidos casi incontrolable que al Doctor le costó entender—. Tras todos estos años... Hoy es el día.

Un nuevo estruendo proveniente de la dirección opuesta los distrajo de lo que estaban mirando. ¿Eso era? ¿El arma se estaba activando?

—¡Doctor! —chilló Sabel por encima de todo el alboroto—. ¡Mira!

Estaba señalando hacia el cielo, lejos del monumento. El Doctor y Hogoosta miraron hacia donde estaba señalando.

—Es una nave. ¡Como la de los Daleks! —gritó Ollus.

Casi exactamente como la de los Daleks, pensó el Doctor. Un platillo volante Dalek estaba aterrizando en las cercanías.

—No puede ser una coincidencia —dijo el Doctor.

—¿Daleks? —preguntó Hogoosta, confuso—. ¿Por qué vendrían los Daleks aquí?

—¿Por qué? —dijo el Doctor sin rodeos—. ¿Por qué intentaron obtener el secreto de la Cuna de los Blakely? ¿Cómo es que tus Sicarios Kléktidos saben sobre mí y la TARDIS? ¿Eh?

La cabeza de Hogoosta se balanceó vacilantemente.

—¡Porque los Daleks deben de estar pagando a los Sicarios! —gritó Sabel.

—¡Sí! —dijo el Doctor, señalando hacia ella y sonriendo de oreja a oreja.

—Pero... —comenzó a decir Hogoosta, con un tono de espanto en su extraña voz castañeante—. Los Sicarios están contratados por el consorcio que financian este proyecto.

—¡Los Daleks! ¡Los Daleks son los que están financiando tu proyecto, Hogoosta! —dijo el Doctor.

Con un enorme crujido y una gran nube de polvo, la nave Dalek aterrizó. La pequeña tormenta de arena arreció con fuerza, duchando al monumento en plena transformación y nublando los rayos de luz que emanaban de este durante unos momentos.

El Doctor, quitándose la arena de la boca y cubriéndose los ojos con el brazo, agarró a los niños y los pegó contra él todo lo que pudo. Hogoosta, liberándose finalmente de su confusión, ofreció también toda la ayuda que le fue posible.

Cuando el polvo se depositó, y dejaron de escupir y de escocerles los ojos, los oídos y las narices, vieron que ya se había abierto una escotilla en el platillo. Una rampa se había extendido hasta el suelo y había tocado la superficie arrasada del desierto.

El sol ya casi había salido, y sus rayos relucían sobre el escudo de bronce de los Daleks que desfilaban cuesta abajo por la pasarela. El Doctor se fijó en ellos. Por un momento, vio algo raro en el Dalek delantero. Pareció desdibujarse por el centro durante un instante... Entonces el Doctor recordó la última vez que esto había ocurrido. En la sala del juicio en Carthedia.

—El Dalek fiscal... —murmuró para sí—. ¿Qué te trae por aquí?

Pero olvidó la pregunta casi inmediatamente. La Cuna de los Dioses se estaba activando de algún modo y él y los niños tenían algo que ver en ello. Los Sicarios habían claramente contactado con los Daleks, y muy probablemente transmitido la imagen del Doctor y los niños. No podía permitir que los Daleks accedieran a esta Cuna mientras estuviera haciendo lo que quiera que estuviera haciendo. Sólo había una opción.

—¡Tenemos que salir de aquí! —gritó el Doctor, agarrando a los niños—. Tú también, Hogoosta. Confía en mí, los Daleks pueden volverse horribles cuando se trata de mí. Y te han visto conmigo.

El Doctor y los niños ya estaban en la entrada de la escalera de caracol, a punto de descender.

—Pero este es mi trabajo —dijo Hogoosta, lleno de orgullo—. No puedo irme.

—Podemos volver —gritó el Doctor—. ¡Vamos! Confía en mí, los Daleks no...

Antes de que pudiera terminar de hablar, hubo un fogón de luz y un chirrido lo suficientemente intenso para enmudecer la cacofonía de la Cuna. El rayo cortó el aire y voló directo hacia Hogoosta. Por un momento, el Kléktido fue consumido en una luz azul ardiente y cruel tan brillante que imprimió brevemente una imagen en negativo en la retina del Doctor.

Hogoosta había sido asesinado a manos de un arma Dalek.

Los niños se paralizaron del miedo. El Doctor, captando el chillido cada vez más fuerte de los Daleks, reunió a Ollus, Sabel y Jenibeth y los llevó a rastras por las escaleras.

—¡Vamos! —gritó.

Cuando descendieron las antiguas escaleras, flaqueando y tropezando los unos sobre los otros, los repugnantes sonidos familiares de un Dalek hablando resonaron en todo el monumento.

—¡¡Los fugitivos deben ser capturados de inmediato!

El Doctor estaba bastante seguro de que esta era la voz del dicho Dalek Fiscal. ¿Qué clase de Dalek era este? Una criatura que afirmaba estar al cargo de las prosecuciones Dalek y que al mismo tiempo se había recorrido media galaxia para amonestar al Doctor. ¿Qué estaba haciendo aquí?

Cuando el Doctor y los niños llegaron al fondo, los sonidos de los motores de los Daleks reverberaron en todo el foso transformados en algo más preocupante incluso. El Doctor conocía este sonido demasiado bien. Los Daleks estaban despegando, volando. Estaban a punto de descender las escaleras tras ellos.

—¡Ollus, Sabel, Jenibeth! ¡Vamos! —ladró el Doctor, apresurándose hacia la TARDIS, desatrancando las puertas y abriéndolas de par en par otra vez. Se dio la vuelta para asegurarse de que los niños estaban de camino... Y luego sus corazones se paralizaron por el shock. ¿Dónde estaba Jenibeth?

—¿Jenibeth? Jenibeth, ¿dónde está? —le dijo a Ollus mientras el chico pasaba de largo.

Sabel ya había entrado en la TARDIS. Ollus se dio la vuelta para mirar mientras llegaba a la puerta.

Y luego ambos vieron que Jenibeth se había tropezado al pie de las escaleras.

—¡Jenibeth! —gritó el pequeño Ollus con toda su fuerza.

Confusa y atudida, Jenibeth se puso valientemente de pie. Se frotó la cabeza y se miró las rodillas y comenzó a llorar.

Sabiendo que estaba demasiado conmocionada para moverse a tiempo, el Doctor empezó a correr hacia ella. Pero sintió una manita en su manga. Miró hacia atrás. Era Ollus, tratando de detenerlo.

—¿Ollus? —preguntó el Doctor, sorprendido.

Ollus estaba mirando hacia donde estaba Jenibeth. El Doctor se volvió para mirar otra vez.

Un Dalek había aterrizado justo al lado de Jenibeth. Todavía aturdida, parecía casi inconsciente de esta máquina de matar mortal mientras su brazo succionador se extendía hacia ella.

—¡No! —chilló el Doctor, agobiado por una sensación de completa inutilidad.

Más Daleks aterrizaron alrededor de Jenibeth.

—Es demasiado tarde —dijo Ollus—. Esta es una máquina del tiempo. Puedes volver a por ella.

Al Doctor no se le ocurrió ni una palabra que tuviera sentido o ayudara en esta situación. Cuando decidió romper tontamente las Leyes del Tiempo, e intentar reunir a los niños con sus padres, se había metido de lleno en un berenjenal temporal. El Doctor respiró hondo, sin saber muy bien qué decir, cuando...

—¡Volveremos a por ti! ¡Volveremos a por ti! ¡Lo prometo! —gritó Ollus a Jenibeth, justo cuando el succionador del primer Dalek hizo contacto con ella.

Ella dejó salir un chillido confuso, de repente consciente de que la habían rodeado.

—Rendíos o la niña será...

Con toda su fuerza, Ollus empujó al Doctor hasta la TARDIS y cerró las puertas con un golpe antes de que pudieran oír la última y horrible palabra del Dalek. Se volvió hacia el Doctor, agachando la cabeza, con los dedos en las orejas y los ojos enrojecidos por las lágrimas.

—Podemos volver. Podemos volver. Podemos volver. —Murmuraba casi para sus adentros.

El Doctor estiró el brazo hacia Ollus, todavía sin saber qué hacer. Le puso una mano tranquilizadora en la cabeza y sonrió lo mejor que pudo. Después se apartó y voló por las escaleras hasta la consola. Sabel ya estaba allí.

—No vas a volver, ¿verdad? —dijo.

El Doctor la miró y, por un momento, no fue capaz de moverse.

—Esta vez no —dijo ella—. No lo vas a hacer, ¿a que no?

El Doctor se dio media vuelta y empezó a operar los controles de la TARDIS. Los motores comenzaron a traquetear y las formas del interior de la columna central comenzaron a propulsarse hacia arriba y hacia abajo mientras la nave se desmaterializaba de Gethria y se adentraba en el Vórtice.

El Doctor pudo oír cómo los piececitos de Ollus avanzaban por las escaleras en su dirección. Se tropezó justo al llegar arriba. El Doctor lo oyó caer y gritar, Sabel corrió hacia el chiquillo para ayudarlo a levantarse. Frotándose las espinillas y reprimiendo sus lágrimas, Ollus caminó hasta el Doctor.

—Vas a volver, ¿a que sí? —dijo—. Ibas a hacer eso antes, lo dijiste.

—Iba —asintió el Doctor—. Pero esta vez es distinto.

—¿Cómo que distinto? —preguntó Ollus empezando a enfurecerse.

—La última vez, algo desvió a mí y a la TARDIS de alcanzar a vuestros padres a tiempo. Algo o alguien ya había interferido en el flujo del tiempo.

—¿Entonces estaba bien interferir antes, solucionarlo? —preguntó Sabel.

—Bueno... —el Doctor se recorrió una mano por el pelo.

¿Por qué los humanos le pedían siempre esto?, pensó para sí. Entonces cayó en la cuenta de lo estúpida que era la pregunta. ¿Y quién no? Pedir retroceder y salvar a sus seres queridos...

—Es... complicado —dijo el Doctor, sintiéndose como si esa fuera la peor respuesta que hubiera dado en su vida—. Pero si siguiera volviendo y cambiando cosas cada vez que ocurriera algo malo, me pasaría la vida yendo en círculos creando paradojas peligrosas y remolinos temporales que dañarían... bueno, todo... al final.

—Pero... —comenzó a decir Ollus.

El Doctor se inclinó ante el chico, poniendo la mano sobre sus hombrecitos.

—Hay reglas Ollus —dijo—. Reglas antiguas. Y tengo que ceñirme a ellas.

Ollus se liberó con un movimiento de brazos y golpeó la consola con toda su fuerza.

—¡Pero se lo prometí! ¡Le dije a Jenibeth que volveríamos a por ella!

—Lo sé —dijo el Doctor—. Pero no era una promesa que pudieras cumplir.

Ollus chilló:

—¡No! —con una ira incontrolada y se lanzó contra el Doctor con toda la intención de pegarlo.

El Doctor cerró los ojos, listo y preparado para aceptar los feroces y diminutos puñetazos, pero no llegaron. Abrió los ojos y vio a Sabel sujetando a Ollus por los brazos. Ollus se retorció y gruñó con furia.

—No, Ollus —decía Sabel—. No pegues. ¡Pegar es malo y el Doctor es bueno!

El Doctor no se sentía bueno en este preciso momento. En este preciso momento, sentía ganas de no haber respondido nunca a la llamada de auxilio de Alyst y Terrin. Alguien más habría rescatado a los niños. No debería haberse involucrado. Tenía que parar de hacer esto, pensó. Dejar de involucrarse en cosas a las que no podía poner remedio. Cosas que siempre acababa empeorando.

—Pero los Daleks van a matar a Jenibeth —dijo Ollus, llorando sin parar y liberándose finalmente del agarre.

Sabel abrazó a su hermano pequeño, apretándole fuerte con los brazos hasta empezar a llorar.

—No —dijo el Doctor, de pronto, percatándose de un detalle—. Amenazaron con matarla.

Los dos niños miraron al Doctor, claramente confusos.

—Amenazar y hacer son dos cosas distintas —continuó el Doctor.

Una idea estaba dando lugar en su mente. No estaba enteramente seguro de qué idea era, pero estaba empezando a crecer.

—No, a los Daleks les encanta amenazar y les encantan también los rehenes.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Sabel.

—Quiero decir —dijo el Doctor—, que aún hay esperanza para Jenibeth.

Jenibeth vio la TARDIS desaparecer ante sus ojos, gimiendo como un gran monstruo en proceso de bostezar, y se sintió vacía por dentro. Intentó liberarse del succionador del Dalek que tenía adherido a la espalda. No pudo. No iba a ceder.

Dolía.

—¡Au! —se quejó en voz alta.

Pero el Dalek siguió sin ceder.

Otro Dalek avanzó rápidamente por el aire hacia donde había estado la TARDIS, giró su domo y su ojo se sacudió con rabia.

—¡El Doctor ha escapado! —gritó con su horrible voz.

Captó el sonido de otro Dalek flotando. Jenibeth se giró y lo vio bajando las escaleras. Su ojo se movió para mirarla con una luz tan brillante que le hizo daño en los ojos.

—¿Cómo activaste la Cuna? —preguntó con un tono de voz menos fuerte, pero igual de horrible—. ¡Responde! ¡Responde! ¡Responde!

Entonces Jenibeth recordó lo que Sabel le había dicho en el orfanato. Intenta pensar en tu cosa favorita... gominolas. Y lo hizo. Se imaginó que se estaba comiendo una gominola; la gominola más sabrosa que hubiera probado jamás. Le hincó el diente y el dulce sabor fluyó por toda su boca, y por un momento todas las cosas aterradoras se desvanecieron. Miró directamente al Dalek que la estaba mirando... y sonrió.

Entonces este Dalek alzó la vista.

Jenibeth la alzó también. Las luces parpadeantes que habían estado llenando esta gran sala desde que habían llegado empezaron a salir. Después de un rato, todas las luces habían desaparecido, aparte de la de las barras de metal que ya estaban de antes.

—¡El poder de la Cuna se ha desactivado! —dijo otro Dalek con una voz grave y gruñona.

Jenibeth oyó un gran estruendo que le hizo sentir rara la barriga. Entonces recordó, este ruido lo habían hecho las enormes rocas al moverse, allá en el desierto. Pensó con detenimiento y se le ocurrió que quizás estas rocas estuvieran volviendo al sitio en el que estaban antes de todo lo de las luces y las chispas.

—¿Qué has hecho? —preguntó el Dalek que había hablado con voz más baja.

—Me estoy comiendo una gominola —respondió Jenibeth.

—La niña es demasiado inmadura para comprender —dijo el mismo Dalek.

A Jenibeth le pareció divertido y sonrió, incapaz de parar.

El Dalek continuó.

—Pero todavía puede ser una rehén útil. Encerradla en una celda de detección en la nave.

Se desplazó para mirar a los otros Daleks y siguió parloteando con su horrible voz.

—Ahora que hemos visto el poder de la Cuna, sabemos con certeza que servirá para nuestros propósitos. La Cuna de los Dioses hará a los Daleks los amos del universo. ¡Los amos del universo! ¡Los amos del universo!

Los demás Daleks empezaron a repetir esas palabras, cada vez con más fuerza.

—¡Los amos del universo! ¡Los amos de universo! ¡Los amos del universo!

Ni siquiera el dulce sabor de sus gominolas imaginarias pudo acallar el terrible ruido. Resonó por toda la cámara, y los oídos empezaron a dolerle. Se puso las manos en las orejas, pero no sirvió de nada, los horribles ruidos de los Daleks y su griterío continuó y continuó hasta que Jenibeth sintió que su cabeza iba a explotar.

Capítulo diez

Secretos de Claridad

Lillian Belle llegó a su apartamento después de un largo y duro día informando noticias a la menguante audiencia de la holotelevisión. Hoy, había presentado detalles sobre las instalaciones de drenaje y el asunto de la protección solar para las poblaciones de los cuatrocientos Mundos Claridad. Había puesto tanto cuerpo y alma en ello como había podido, dado que sabía que la vasta mayoría de la audiencia de Claridad optaría más probablemente por ver uno de los cientos de reality shows y concursos.

Reunía toda la satisfacción laboral que podía y les sonreía de oreja a oreja a sus jefes cada vez que preguntaban cómo iban las cosas. Era un pez enorme en un estanque a punto de evaporarse en el mundo de la televisión de Claridad. Sabía que mucha gente dedicada a la industria la miraban con una mezcla de lástima y confusión cada vez que rechazaba una oferta para pasarse al «infoentretenimiento» en vivo. La veían como una clase de activista dispuesta a su autodestrucción en una realidad donde no había nada por lo que luchar.

Y eso era justo lo que quería que pensaran.

Lillian cerró suavemente la puerta al pasar, se quitó su chaqueta de color claro y se hizo un refrescante zumo. Luego fue al salón y se dirigió hacia la gran pared de cristal que daba hacia un pequeño jardín, lo justo para dos sillas, una mesa y una sombrilla. Una sombrilla vital en un planeta constantemente bañado por la luz de sol artificial, cortesía de los satélites artificiales de la Fundación Dalek.

Cuando llegó a la ventana, puso inconscientemente una mano sobre ella, dejando que la calidez de su temperatura corporal se mezclara con el frío del cristal de plástico. Satisfecha de no haber dejado la mano allí demasiado tiempo, se alejó y se relajó en un sofá.

Pero sus ojos nunca dejaron de mirar hacia la ventana donde había descansado la mano.

Si alguien la hubiera estado mirando durante semanas, se habría dado cuenta de que Lillian hacía este pequeño ritual cada tres días. Los demás, tocaba otras ventanas de su apartamento, o palpaba la tapa de su incinerador de basura o se frotaba el pelo contra la luz de su habitación. Todos pequeños momentos aparentemente sin importancia en la vida de alguien completamente normal.

Y eso era exactamente lo que quería que pensaran.

Sus ojos todavía permanecían fijos en la ventana.

Sólo un poco más...

Hace unos meses, cubrió uno de los pocos eventos dramáticos ocurridos en un planeta Claridad. Había habido un accidente de tren. Un horrible y extraño accidente. Lo investigó. Le dijeron que los conductores habían sobrevivido. Pero nunca pudo encontrar esos conductores o los médicos que los atendieron.

Dispuesta a no rendirse, intentó averiguar su paradero. Contactó con las autoridades locales y la mandaron de oficina a oficina. Incluso intentó contactar con la propia Fundación Dalek. Todo en vano. Pero cuantos más callejones sin salida se encontraba, más sabía que tenía que indagar. Más sabía que algo estaba realmente mal, porque siempre había tenido una extraña e inquieta sensación de la vida aquí en Claridad 349.

Entonces, un día, se percató de que alguien la estaba mirando desde la otra acera de la calle. Era una mirada secreta pero directa. Cuando intentó atravesar la calle para hablar con esta persona, un deslizador se metió «accidentalmente» en su camino y, cuando se fue, la persona ya no estaba.

Al día siguiente, vio a alguien más mirándola. De nuevo, fue incapaz de alcanzarlo antes de desvanecerse. Esta vez fue una unidad automática reparadora de farolas la que interfirió.

Y al día siguiente, algo similar ocurrió. Y al día siguiente y al día siguiente... Empezó a pensar que se estaba volviendo a paranoica o loca.

Hasta que un día, después de llegar a casa tras un duro día de trabajo en las Holonoticias Claridad 349, se encontró con un completo extraño sentado en su salón. Llevaba ropa corriente, gafas negras y tenía una cara corriente. Cuando se acercó a esa cara, se percató de que había algo... artificial en ella.

—Esta no es mi cara —dijo—. Es un disfraz. No puedes ver mi cara real. Es demasiado peligroso.

—¿Tan feo eres? —bromeó ella.

Él se rió, pero con una risa frágil y artificial, como si estuviera sobreactuando en uno de los muchos realities de la tele.

El hombre le dijo que no indagara más en la verdad que había tras el accidente de tren.

—¿Tienes algo que ver con el gobierno? —preguntó.

—No tenemos nada que ver con el gobierno —dijo él—. Somos la resistencia.

Y luego le contó los ajustes que había hecho en su apartamento. La tecnología implantada en la pared de cristal que daba al jardín, la tapa del incinerador de basura, otras ventanas de la casa, las lámparas... Le dijo lo que tenía que hacer y cuándo hacerlo y qué pistas buscar cuando lo hiciera. Así es cómo recibiría sus instrucciones, le dijo. Así es cómo ayudaría a derrocar a los Daleks.

Y luego la inyectó con algo. Sin avistar, se inclinó hacia adelante y le clavó una diminuta aguja. No tuvo tiempo de reaccionar o detenerlo. El efecto la hizo caer inconsciente. Y después estuvo enferma durante tres días. Fue como un virus de la gripe. Sus jefes lo entendieron. No había mucho trabajo en las Holonoticias Claridad 349, pudo faltar unos días.

Cuando se recuperó, Lillian recordó lo que el hombre le había dicho y empezó a tocar las ventanas, el incinerador y demás en el mismo patrón que él había especificado. Durante un rato, no ocurrió nada.

Hasta que un día, algo ocurrió. Después de esperar durante unos cinco minutos o así, apareció una marquita amarilla en la tapa del incinerador. Tal y como la habían instruido, tocó la marca con su dedo índice. Le dio mareo, pero también información. De repente, supo dónde buscar una pista sobre el destino de los extraños conductores del tren descarriado.

Tres días después, encontró, mal archivado en una Oficina de Registros del Departamento Médico, un informe marcado para eliminar sobre el descubrimiento de varios cuerpos en el lugar del accidente del tren. No los cuerpos de la gente que habían muerto bajo los efectos del accidente, sino los que habían muerto por alteración interna masiva, el resultado de alguna forma de proyección de energía, como el informe concluía.

No tenía ni idea de qué hacer con esta información; pero ahora al menos sabía con certeza que algo malo ocurría en los Mundos Claridad. Esa duda persistente que había guardado durante años, esa culpa que había estado alimentando con la satisfacción de sus padres, su firme dedicación por averiguar la verdad, una dedicación que la había dejado fría y sola... Ahora sabía que sí había una justificación para todo. Que no era sólo paranoia y depresión. Y que había más gente que se sentía del mismo modo. Ahora trabajaba para ellos. Trabajaba, de forma inconmensurable, para traer la verdad a la gente. Puede que le llevara tiempo, pensó, pero era parte de algo importante y, sobretodo, algo que revelaría la verdad de la Fundación Dalek...

Fuera la verdad que fuera.

Así que, mientras miraba hacia la ventana, no esperó que ocurriera nada, como al igual que muchas veces anteriores. Sabía que tenía que ser paciente.

Entonces, una marquita naranja apareció en el cristal. Toda emocionada, se levantó y tranquilamente pulsó la marca con el dedo. Cuando retiró el dedo, la marca se había ido, pero ya estaba empezando a sentirse mareada y, lo más importante, enterándose de algo nuevo.

Su mente estaba empezando a recibir información de los microscópicos memocitos artificiales de la marca naranja. Memocitos programados para viajar directos a su cerebro.

Su mente estaba comenzando a descubrir... poco a poco...

Algo...

Sobre...

El Doctor.

Cuando Lillian Belle dio por fin con el Doctor, estaba caminando por una de las grandes zonas comerciales de Claridad 349. El centro comercial, de hecho. Vio que tenía dos niños con él. Una niña, de alrededor de 12 años, y un chico, con tal vez 5, posiblemente menos.

Lillian se aseguró de ponerse en un ángulo, al otro lado de la calle, donde este Doctor pudiera verla. Pero para su frustración, nunca lo vio mirando en su dirección. Simplemente siguió mirando los escaparates de las tiendas y sus varias pantallas de televisión holográfica gigantes típicas de estos centros comerciales. De vez en cuando, hacia un gesto con la mano para que los niños lo siguieran. Ellos, por otra parte, parecían completamente desinteresados en las tiendas y las pantallas. El Doctor, sin embargo, no apartaba los ojos de ningún escaparate o pantalla que tuviera a la vista. Este comportamiento desde luego no encajaba con lo que Lillian sabía del Doctor.

La información que había recibido hablaba de un «conocido saboteador de las operaciones de la Fundación Dalek», un «entrometido en los asuntos ajenos» y un «experto en tácticas revolucionarias». En ningún lado venía la parte de «comprador compulsivo».

Finalmente, perdiendo ya la paciencia, Lillian se cambió al lado de la calle del Doctor. Mientras cruzaba, era consciente de que iba a abstenerse de la oportunidad de esquivar los deslizadores que pasaban si el Doctor de repente se daba la vuelta para mirar en su dirección; pero las cosas se estaban volviendo desesperadas. El dichoso hombre no se estaba comportando como se preveía.

Le vio hacer un gesto a los niños para que se acercaran a él otra vez, mientras continuaba mirando una pantalla por la que estaban dando una proyección holográfica del popular concurso ¿Cómo es de bueno tu cerebro? Dos personas estaban cara a cara, con una enorme imagen holográfica de sus pensamientos más íntimos flotando en el aire. Un gráfico parpadeante obligaba a los espectadores a votar quién era el «contendiente más bueno» basándose en lo que podían ver de sus recuerdos y pensamientos. Era el programa mejor votado de los Mundos Claridad.

Los niños se arrimaron al Doctor de mala gana. Les estaba hablando. Lillian se estaba preguntando qué estaba diciendo, cuando de repente se percató de que el niño pequeño estaba justo delante de ella. De alguna forma lo había perdido de vista sin querer.

—Hola —dijo el chico—. Mi nombre es Ollus. Estoy con el Doctor, sí.

El primer instinto de Lillian fue huir. Hizo como que se iba.

—No te vayas —dijo Ollus—. Dijo que intentarías irte, sí. Pero te ha estado observando todo el tiempo, mira. En los reflejos. Así que dice que no tienes razón para irte, sí.

Lillian vaciló, confusa. Cuando miró para ver dónde estaba el Doctor, vio que la estaba mirando de frente, saludando.

—¡Pillada! —gritó con júbilo. Y se acercó hacia ella.

Se sentía inútil y estúpida. ¿Qué pensaría de ella la resistencia para la que estaba trabajando? Sus instrucciones eran observar al Doctor e informar. Intrigarlo. Dejarle saber que lo estaban observando, pero desde las sombras. Someterlo a la misma iniciación que ella había experimentado.

Pero ahora, aquí estaba él, en el primer contacto, avanzando directo hacia ella y extendiendo una mano.

Lillian se quedó mirando la mano del Doctor sin hacer nada.

—Vaya, eso no es muy amable de tu parte —dijo.

—Eh... —comenzó a decir, sin saber muy bien qué decir.

Sin convicción, le ofreció la mano y él la sacudió con entusiasmo.

—Así, eso está mejor, ¿a que sí? —dijo el Doctor, esbozando una sonrisa—. A ver, empecemos por tu nombre y luego pasemos al porqué de tu acoso. No te preocupes, no estoy enfadado, sólo, ya sabes, un poco intrigado. Bueno, ¿quién no lo estaría, eh? —Risoteó.

Ella no supo qué responder.

—Oh querida —continuó el Doctor—. Hoy no es nuestro día, ¿verdad? ¿Qué ocurre? ¿Lo he estropeado todo? Lo siento, es una tendencia mía, pero el hecho es que no estoy de humor para ser discreto ¡porque busco respuestas! Entre todas esas, eh... ¿cómo decías que te llamabas? Oh, es cierto, no lo has dicho.

Para su fastidio, Lillian sólo miró. El Doctor hizo lo mismo, sin soltarla todavía de la mano. Apartó los ojos de su casi cautivadora mirada y retiró la mano, pero entonces se encontró con los niños, que también la estaban mirando.

—Necesitamos rescatar a nuestra hermana —dijo la chica—. Así que no podemos marcharnos.

Esto se estaba volviendo mucho más complicado de lo que Lillian había esperado.

—Lillian —dijo al fin—. Lillian Belle.

—Vaya, din don, ¡hola Señorita Belle! —dijo el Doctor agarrándola otra vez de la mano y obligarla a sacudirla—. Yo y mis amigos Sabel y Ollus acabamos de hacer una gira por diez Mundos Claridad al azar, sólo para averiguar qué están tramando los Daleks.

Lillian miró a su alrededor de repente, para ver si alguien estaba viendo. Por suerte, parecía como si todo el mundo de la calle estuviera felizmente sumido en sus propios asuntos.

—Te estoy poniendo nerviosa, ¿verdad, Lillian? —preguntó el Doctor, seriamente—. Se me hace raro. Quiero decir, he estado en muchos planetas gobernados por los Daleks y normalmente son lugares bastante horribles, llenos de campos de labor y Robomen zombificados gritando órdenes y pegando a gente. ¿Y qué me encuentro en los Mundos Claridad? ¡Nada malo! ¡Imagínate eso! ¿Eh?

—Mira... —comenzó a decir Lillian.

—¿Mira? He estado mirando —continuó el Doctor valientemente—. Lo admito, es todo muy moderno, muy Milton Keynes, pero para ser honesto, es todo demasiado... agradable. Agradables lugares para que gente agradable viva en un cómodo entorno... de forma agradable. Televisión holográfica por todas partes cargada de concursos y reality shows, una prensa libre y próspera que mucha gente ignora, pero ¿por qué deberían, cuando todo es tan...? —tragó saliva con fuerza de manera molesta, evidentemente insatisfecho con lo que estaba a punto de decir—, ¿...encantador y agradable?

Lillian volvió a retirar la mano, pero se la puso en el hombro.

—Deberías venir conmigo —le dijo en voz baja y de forma urgente al oído.

El Doctor se volvió bruscamente hacia ella y habló en el mismo tono y con la misma urgencia.

—Mira, se me está acabando la paciencia, Lillian Belle. Quiero saber por qué los Daleks están encubriendo su verdadera naturaleza con tanta facilidad. Quiero saber qué se traen entre manos. Y sobre todo, quiero hacerle saber a todo el mundo la verdad sobre los Daleks y su larga y aparentemente olvidada historia de conquista y exterminio. ¿Alguna idea de cómo podría hacer eso?

En lo más profundo de una nave espacial gigante, en el centro de una estructura fabricada a lo largo de los siglos para que se pudiera asomar al mismo Vórtice del Tiempo, el Controlador del Tiempo Dalek estaba observando sucesos. El jefe entre ellos era el Dalek Supremo, con su prístina armadura blanca, formidable e impoluta.

Sacudiéndose impacientemente ante el panorama, el Supremo se atrevió a hablar.

—¡Deberíamos intervenir ahora!

Sus palabras resonaron por toda la cámara del tiempo y se perdieron en el Vórtice.

El silencio era ominoso. Los demás Daleks retrocedieron, instintivamente nerviosos.

Entonces, el Controlador del Tiempo Dalek habló. Su voz vibró suavemente, sin apenas vocalizar.

—No —dijo.

El Dalek Supremo no estaba acostumbrado a que lo contradijeran.

—Debemos proceder a activar la Cuna de los Dioses y...

—¡No! —chilló de pronto el Controlador del Tiempo.

El Supremo se sobresaltó ante esto.

El Controlador del Tiempo continuó, ahora en voz baja.

—Debemos tener en cuenta un infinito número de factores. El curso del Doctor está fijado. Fijado por mí.

Por primera vez en mucho tiempo, el Controlador del Tiempo Dalek apartó la vista del Vórtice y miró a los demás Daleks. Los anillos entrecruzados y en movimiento de su rejilla aumentaron su velocidad como si estuviera exteriorizando su emoción. Los demás Daleks se balancearon, casi cautivados por este movimiento.

—No debemos intervenir. Cualquier intervención ahora crearía alteraciones en el flujo del tiempo que acabaría por afectar negativamente a los Daleks —dijo—. Este es mi propósito. Por lo que he sido ingeniado... la victoria final de los Daleks por medio de la pura estrategia.

Entonces el Controlador del Tiempo Dalek se lanzó hacia adelante, moviéndose de tal modo que estuvo a punto de tocar al Dalek Supremo. Las palabras del Controlador fueron casi inaudibles, pero su poder fue devastador.

—Y...

—Tú...

—Me...

—Obedecerás...

El Dalek Supremo miró a la lente azul del Controlador y pronunció dos palabras como si no fuera su costumbre decirlas.

—Yo... obedezco.

Cuando el Doctor, Sabel y Ollus llegaron con Lillian Belle a su apartamento, el Doctor no tardó en fijarse en la increíble tecnología que había instalada aquí. Inmediatamente, bombardeó a Lillian con preguntas. Averiguó que era periodista, que sospechaba de los Daleks. Le dijo cómo había descubierto que los conductores del accidente de tren habían sido probablemente asesinados por Daleks. Le contó todo lo que sabía sobre la resistencia secreta que, como ella, sabía que los Daleks estaban planeando algo. Algo horrible.

Por primera vez, el Doctor vio que Sabel se había unido con Ollus a sus aventuras con su juguete espacial. Estaba cuidando del Ollus, se percató. Estaba asumiendo el papel de sus padres, muy probablemente imitando cosas que hubiera oído de su difunto padre y madre. La tragedia que había experimentado la estaba obligando a madurar precozmente.

Después de mirar cariñosamente a los niños, el Doctor dirigió su atención otra vez hacia Lillian. La pilló mirando amigablemente a Sabel y a Ollus.

—¿Cómo perdieron a su hermana? —preguntó Lillian en voz baja.

—Los Daleks la secuestraron —dijo el Doctor—. Pero vamos a traerla de vuelta.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque es mi obligación. Está viva. Es mi objetivo número uno, y nadie se interpone en el camino de mi objetivo número uno, ni siquiera los Daleks.

Se levantó del sofá en el que se había acomodado y avanzó hacia la gran ventana que daba al jardincito.

—En fin —dijo—. Fascinante tecnología citomemorística. Muy avanzada. Muy avanzada para un grupito rebelde trabajando en cubierta y haciendo tan poco por derrocar a los Daleks.

—¿Cómo derrocas a una fuerza ocupante en la que todo el mundo confía? —preguntó enfáticamente Lillian.

—Cierto —admitió el Doctor—. Cierto. Pero... sigue siendo demasiado complicado me parece a mí.

—Tiene que serlo —dijo Lillian—. No podemos arriesgarnos a que nadie nos descubra.

—Y tú te has vendido muy fácilmente —le soltó el Doctor, levantando un dedo amonestante.

Lillian se trabó un poco y no se le ocurrió nada que responder. Parecía avergonzada.

El Doctor continuó alegremente.

—¿Y ahora qué? Te diré lo que pasa ahora. Me vas a llevar ante estos rebeldes clandestinos. Quiero conocerlos. Quiero ayudarlos. Quiero averiguar lo que traman los Daleks. Bueno, en realidad, ya sé lo que traman, quieren poner sus protuberancias en la Cuna de los Dioses.

—¿La Cuna...? —comenzó a preguntar Lillian.

—Pero —prosiguió el Doctor—, quiero averiguar qué tiene que ver estos Mundos Claridad con todo ello. ¿Cómo podrían cuatrocientos agradables, agradables, agradables mundos de nada habitados por gente agradable entrar en un plan que abarque semejante fuerza arcaica y destructiva?

—Pues... —comenzó a decir Lillian—. No lo sé... ¿Es eso lo que están haciendo?

—Oh, siempre están haciendo esta clase de cosas —dijo el Doctor, acercándose más a la ventana y a los restos de la mancha naranja desaparecida—. Activar armas, invadir planetas, intentar destruir todo sin razón aparente... —Tocó con la nariz la ventana—. Mi trabajo es detenerlos.

—¡No! —gritó Lillian alarmada—. ¡La resistencia sabrá que lo has tocado!

Sabel y Ollus pararon de jugar y miraron al Doctor con preocupación.

El Doctor se apartó de la ventana, frotándose el estómago.

—Sí, te revuelve un poco las tripas, ¿no es así? —dijo, esbozando una sonrisa hacia los niños. Las náuseas pasaron—. Interesante —continuó—. Muy interesante.

En el ojo de su mente, pudo ver una imagen de sí mismo y los niños en Gethria. Una imagen de sí mismo en una sala de juicio en Carthedia. Luego una de él huyendo con los niños del orfanato en el deslizador.

—Tu resistencia parece extraordinariamente bien informada —dijo.

—Tienen a alguien dentro de las oficinas del gobierno —explicó Lillian—. Pueden acceder a archivos Dalek ultrasecretos.

—Ya veo —dijo el Doctor, acercándose a ella cada vez más y más y mirándola directamente a los ojos—. Ya veo, ya veo, ya veo... ¡Bien! ¿Cómo los podemos encontrar?

—No los encuentras —dijo Lillian—. Ellos te encuentran a ti.

Capítulo once

La resistencia

Ollus quería volver a ver a su hermana Jenibeth.

Dolía mucho por dentro. Pero no pudo evitar pensar en el momento en el que gritó. La veía a ella, rodeada de Daleks en Gethria. Oía sus palabras, llamándola, prometiendo que regresaría a por ella.

Cuando pensaba en esto, arrugaba la cara y soltaba un gemido.

Sabel lo veía y le ponía un brazo alrededor o le daba un besito o decía: «¿Quieres jugar a las naves espaciales?»

Sabía que no le gustaba jugar a las naves espaciales, pero era la manera de Sabel de hacerle sentir mejor, y él se alegraba por ello.

Le encantaba su nave de juguete. Recordó el día en el que su papi se lo regaló.

—Cuida bien de eso, Ollus.

Lo haría. Eso era todo lo que le quedaba de su papi.

Estaba jugando con él en ese momento, mientras corría por las calles de este Mundo Claridad. Era la clase de cosa que su mamá y papá le decían que no hiciera allá en Carthedia.

—No corras por la acera —decían—. Es peligroso.

Pero ahora que el Doctor cuidaba de ellos, no pasaba nada si corría por la acera. De hecho, el Doctor le había dicho que corriera todo lo que quisiera, que hiciera montones de ruido y se divirtiera... En la acera... En las tiendas... A cualquier parte a la que fueran en este planeta.

Y habían ido a un montón de sitios. Todos los días durante mucho tiempo. No se acordaba de cuánto. Habían estado en montones de lugares. Y todos eran iguales. Las mismas calles, las mismas tiendas, los mismos deslizadores flotando a su alrededor.

El Doctor y Sabel se ponían a pasear, hablando, y Ollus empezaba a correr y a jugar, todo el día.

Sólo había una cosa en concreto que el Doctor le había pedido a cambio. Al igual que había hecho con Lillian mientras ésta espiaba al Doctor. Tenía que buscar a gente que estuviera espiando al Doctor, y si encontraba a alguien espiando al Doctor, alguien que tuviera gafas oscuras y una cara rara, tenía que ir hacia ellos y distraerlos para que el Doctor pudiese acercarse sigilosamente y sorprenderlos, justo como con Lillian.

Lillian estaba en el trabajo, haciendo de periodista, así que esta vez no estaba con ellos.

Hasta ahora, tras tantos días de jugar por las calles y chocarse contra gente, y de extraños regañándolo por pisarles los pies, Ollus no había visto ni a una persona observando al Doctor de la forma que Lillian había hecho.

Pero un día Ollus vio por fin a alguien. Un hombre con una chaqueta oscura y sin adornos, con la capucha puesta y llevando pantalones oscuros y sin adornos. También llevaba gafas oscuras y había estado allí, mirando al Doctor desde la otra acera durante mucho, mucho tiempo, mucho más de lo que la gente normalmente hacía. Ollus estaba seguro de que era lo que buscaba.

Era su momento de distraerlo.

—¿Quieres jugar conmigo y mi nave espacial? —preguntó Ollus al hombre.

—Aparta —dijo el hombre.

Pero Ollus sabía que debía seguir probando. Probó y probó y probó, brincando delante del hombre. El Doctor se acercó mientras Ollus hacía su tarea de distraer.

—¡Hola! —le dijo el Doctor. El Doctor tenía una gran sonrisa en su cara—. Tómate tu tiempo. Ya no tiene sentido correr, te he visto. Vale, venga. Llévame ante tu líder.

El Doctor llevaba a Ollus y mantenía a Sabel cerca de él mientras el hombre de la resistencia, que había sido descubierto por un niño de 4 años, los llevaba por unas escaleras hacia lo que parecía ser una terminal de metro en desuso. Estaba oscura, con las paredes empapadas de humedad, y unas lámparas eléctricas separadas que parpadeaban y chisporroteaban, emitiendo una pálida luz amarillenta. El aire olía a perro muerto y moho. Las vías oxidadas del tren se perdían en la oscuridad. Los vagones abandonados relucían en la penumbra como fragmentos olvidados de la historia.

—¿Esto es un lugar de encuentro secreto? —preguntó el Doctor a susurros—. ¿La base oculta de Claridad 349?

Estaba bastante emocionado con esto. Se sentía como si estuviera en alguna clase de novela de espías. A pesar de la seriedad de la amenaza de los Daleks, no podía evitar sentir que había algo de agentes secretos en esto de la resistencia. Cuando alcanzaron el final de las escaleras, correteó por la mugrienta plataforma, todavía sujetando a Ollus con fuerza y empujando a Sabel con él. Estaba intentando maniobrar para conseguir otra mirada en el rostro de este rebelde.

Lillian tenía razón. Había algo raro en él, si es que este era en efecto el mismo hombre. ¿Era un disfraz? No estaba seguro. A primera vista, parecía una cara normal. Pero el Doctor echó un breve vistazo más de cerca... y era...

Extraña.

—Espero que no te ofendas por preguntar —se aventuró el Doctor—. Pero, ¿qué has hecho exactamente para disfrazar tu cara?

—Eso no te incumbe —dijo el hombre, manteniéndose en las sombras—. No puedes conocer nuestras verdaderas identidades. Es más seguro así.

—Quieres decir, que si los Daleks me atrapan, ¿no podré desvelaros? —preguntó el Doctor.

—Exacto —dijo el hombre.

—Oh, créeme —dijo el Doctor—. Si los Daleks me capturaran, les importaría un bledo quiénes sois o qué tramáis. Soy su mayor problema. Pero eso ya lo sabéis, ¿no? Porque estáis extraordinariamente bien informados, o eso creo, a juzgar por vuestra ingeniosa tecnología citomemorística. Parece que sabéis tanto de mí como de los Daleks.

En ese momento, otras figuras emergieron de la oscuridad, de algún lugar apartado, siguiendo las vías. Ollus los vio primero y le clavó un dedo en el oído para llamar su atención. Sabel se retiró y apretó contra su chaqueta de tweed.

—No pasa nada, no pasa nada —le susurró el Doctor a los niños con su voz más tranquilizadora. A él no le convencía, la verdad, pero esperaba que a ellos sí.

—Tengo que hacer pis —susurró Ollus.

—Bueno... ¿puedes aguantar un poquito? —preguntó el Doctor, con algo de desesperación.

—Probablemente no —dijo Sabel, con una voz muy consciente y adulta.

Ollus asintió en consonancia.

—Anda, ¡hola! —dijo el Doctor en alto a las figuras que se acercaban.

Iban vestidas de forma similar al primer rebelde. Eran cuatro, tres de ellos mujeres.

—Sé que esto corta un poco el rollo del drama, pero mi amigo más joven tiene una emergencia biológica.

Las cuatro figuras se subieron a la plataforma y se unieron al primer rebelde.

—Simplemente... simplemente ve y lleva a Ollus allá atrás —susurró el Doctor, señalando hacia un pasillo que llevaba hacia las escaleras, mientras bajaba a Ollus y ponía la mano del chico en la de Sabel.

Sabel se alejó obedientemente con Ollus, llevándolo en dirección a algo que parecía una vieja cantarilla destartalada.

—Lo siento —dijo el Doctor, con una sonrisa de culpa—. En fin, soy el Doctor, probablemente ya sabréis eso, ¿quiénes sois vosotros?

—No hay nombres —dijo una de las mujeres con una voz bastante homogénea.

—Oh. Muy bien, pues —dijo el Doctor, asegurándose de mostrar total decepción—. ¿Y qué hacemos ahora? ¿Idear un plan secreto para derrocar a los Daleks? ¿Planear una incursión a un platillo volante? ¿Quién va a llevar el disfraz de Roboman? ¿Tienen los Daleks Robomen aquí? Hay tantas preguntas, ¿verdad?

Se quedó sin conversación. El grupo de rebeldes simplemente se lo quedó mirando.

—¿Qué sabes del plan Dalek? —preguntó sin expresión una de las mujeres.

—Vosotros primero —dijo el Doctor—. Habéis estado aquí más tiempo que yo.

—Nosotros hacemos las preguntas —dijo el primer hombre, con algo de agresividad.

Dio un paso adelante, como si lo fuera a amenazar.

—Oh, no va a haber violencia, ¿verdad? —preguntó el Doctor—. Porque odio la violencia. Esa es la clase de cosa que a los Daleks les gusta. —El Doctor dio un paso o dos hacia el hombre, con la esperanza de echar un mejor vistazo a la extrañeza de su rostro—. Y estamos aquí para derrotarlos, ¿no? —añadió enfáticamente.

En ese momento, Sabel hizo un pssst por detrás. Ligeramente irritado, el Doctor le sonrió al rebelde con educación y luego contestó tan bajo como pudo a Sabel y a Ollus.

—Mirad, acabad con lo que quiera que estéis haciendo y volved corriendo.

—No, esto es serio —dijo Sabel entre dientes.

—¿El qué? —dijo el Doctor, ahora propiamente irritado. Luego resolló y se encogió de hombros—. Disculpad, esperad un minuto.

El Doctor caminó hasta donde estaban Sabel y Ollus, justo a la izquierda de las escaleras. Para su alivio, parecía que Ollus ya se había ocupado de sus necesidades escatológicas. Pero el chiquillo parecía muy asustado. Estaba señalando hacia más allá de las escaleras, hacia el fondo de un pálido pasillo parpadeante.

El Doctor sabía que algo importante ocurría, así que susurró:

—¿Qué pasa, Ollus?

Ollus murmuró casi inaudiblemente las palabras:

—He oído Daleks moviéndose, sí. Por allá.

El Doctor se detuvo a escuchar.

—¿Qué estáis haciendo? —exigió el rebelde, aproximándose.

—¡Ssssh! —Mandó callar el Doctor.

Pero el hombre siguió caminando. Entonces, efectivamente, por encima del tintineo reverberante de sus pasos incluso, el Doctor captó el débil chirrido de un Dalek en movimiento y el ronroneo distante de un domo rotando.

—Nos han seguido —le dijo el Doctor urgentemente al hombre.

—¿Qué? —preguntó.

—¡Daleks! —dijo el Doctor—. Tenemos que salir de aquí.

—¡Mira! —gritó Sabel.

Estaba señalando hacia la oscuridad de más allá de las vías, de donde los otros cuatro rebeldes habían venido.

Todo el mundo se volvió y miró a la oscuridad. Excepto que no estaba oscuro. Ahora había más de veinte luces azules flotando en el aire, haciéndose cada vez más y más grandes.

—¡Ojos Dalek! —gritó el Doctor.

Y en ese momento, la tenue luz de la estación reveló parcialmente que estas luces azules eran las lentes brillantes que coronaban las formas de veinte Daleks flotando sobre las vías del tren.

Cuando gritó «¡Corred!», se percató también de que los Daleks estaban empezando a descender el pasillo por el que Ollus los había oído.

—¡Es una emboscada!

El Doctor agarró a Ollus y a Sabel y los arrastró escaleras arriba.

—Menos mal que no pesáis nada —susurró el Doctor con una voz ronca, antes de tropezarse y soltar a Ollus sin querer.

Cuando el chico cayó, su nave de juguete se salió de su bolsillo y rebotó estrepitosamente escaleras abajo.

—¡Déjalo, Ollus! —gritó Sabel.

Pero era demasiado tarde. Ya se había ido a buscar su precioso juguete.

Mientras tanto, los rebeldes corrían por sus vidas. Dos de ellos intentaron esconderse en los vagones de tren abandonados, pero fue inútil. Los Daleks los descubrieron. Tres unidades se alejaron de la formación principal y apuntaron sus armas directamente a los vagones.

—¡Exterminar! —chilló uno de ellos de forma triunfal.

De sus armas salió pura energía, que chocó contra los vagones y los hizo inmediatamente explotar en un infierno de luz azul cegadora. El estruendo del impacto fue ensordecedor al ser un lugar confinado y subterráneo.

Justo cuando las manitas de Ollus agarraron el juguete tirado, el Doctor consiguió coger a Ollus y empezar a arrastrarlo escaleras arriba.

—¡Sigue corriendo, Sabel! —gritó el Doctor, llevándose a Ollus a la espalda.

Sabel, que había estado vacilando casi al final de las escaleras, se giró y subió tan rápido como pudo. El Doctor miró hacia atrás, justo a tiempo para presenciar la ejecución de los tres otros luchadores rebeldes a manos de los Daleks. En la penumbra, no pudo ver la imagen en negativo de su defunción, simplemente fue como si ardieran en llamas, como las figuras de una fogata extrañamente azulada.

Nada más alcanzar la luz del día, el Doctor y Ollus se cubrieron los ojos con el repentino cambio de intensidad lumínica. Sabel, ya aclimatada, agarró al Doctor de la mano y lo arrastró por la calle. Pero el Doctor se dio la vuelta y aseguró la puerta de las escaleras tras ellos. Se cerró con un enorme sonido metálico.

—¿Los detendrá? —preguntó Sabel, jadeando un poco.

—No... Pero creo que esto sí —dijo, señalando a su alrededor.

Miraron al paraíso suburbano de colores pasteles que era Claridad 349. Edificios de aspecto tranquilo, grandes pantallas holográficas a intervalos regulares proyectando concursos y reality shows...

—Aquí tienen a gente que cree vive una buena vida. Perseguir fugitivos calle abajo disparando sin ton ni son no pega mucho.

El Doctor bajó a Ollus con cuidado y lo puso en el suelo. Esta era una zona tranquila cuando el rebelde ahora difunto los trajo aquí, y todavía estaba un poco vacía, pero había deslizadores. Más allá, un grupo de niños junto a unos adultos. Alguna clase de excursión escolar, tal vez.

—Ellos... los Daleks... han matado a todo esos... —tartamudeó Sabel, claramente en shock.

—Lo sé, lo sé —dijo el Doctor, poniéndole una mano en el hombro—. Parece que los Daleks siguen dispuestos a revertirse a sus viejas costumbres más allá de la mirada pública. —Se alisó la chaqueta y se enderezó el pelo—. Vamos. Tenemos que encontrar a Lillian.

—Está en el trabajo, periodisteando —dijo Ollus.

—Lo sé —dijo el Doctor—. Vamos.

Capítulo doce

Que comience la revolución

—La frecuencia de los servicios de autobús en la línea orbital de la Zona Urbana 004 ha vuelto a caer en el criticismo durante el último mitin del ayuntamiento. Los habitantes con residencia más allá del perímetro de la zona han hecho representaciones en el consejo, mencionando que con la población en aumento...

Lillian Belle estaba en pleno trabajo, grabando para la cámara de holovídeo cuando la puerta de su estudio personal se abrió de golpe y el Doctor entró con Sabel y Ollus.

—¡Perdón! —anunció el Doctor canturreando mientras cerraba la puerta tras ellos—. No estamos interrumpiendo nada importante, ¿verdad? No, ya me parecía.

Se acercó y apagó la cámara.

Lillian estaba furiosa de que hubiera irrumpido en medio de su trabajo.

—¿Cómo demonios has entrado aquí? —preguntó.

—Uh, tengo mis métodos —dijo el Doctor, sacudiendo una billetera rara, cerrándola y metiéndola en el bolsillo interior de su chaqueta.

No tenía ni la más mínima idea de a qué se refería.

—Lo que más me preocupa —continuó el Doctor—, es cómo hacer saber a la población de los Mundos Claridad que están siendo gobernados para algún nefasto propósito de las criaturas más malvadas del universo conocido. ¿Se te ocurre alguna idea? ¿Mmm? ¿Dado que trabajas en una cadena de televisión de noticias?

—¿Qué estás sugiriendo exactamente? —preguntó Lillian, sobrecogida y esperándose lo peor.

—Estoy sugiriendo que me pongas en la tele —dijo el Doctor.

Volvió a girar su cámara y la colocó delante de él, rotando para que él también pudiera verse en la holopantalla que ella tenía al lado.

—¿Qué pasa? ¿No crees que sea hologénico? —Arrugó la barbilla y se la frotó.

A Lillian el Doctor le había caído pesado desde el momento en el que lo había conocido. Pero ahora se estaba superando.

—Doctor —dijo entre dientes, intentando sugerirle que mantuviera la voz baja—. La resistencia...

—Los Daleks los dispararon —dijo el pequeño Ollus.

—¿Qué los dispararon? —Lillian sintió un escalofrío en su interior—. Pero...

—Pero nada —dijo el Doctor—. Estábamos allí. Lo vimos.

—Nos los encontramos bajo el suelo, al final de unas escaleras —explicó Sabel—. Había cinco...

—¿Sólo cinco? —preguntó Lillian.

—Todos vestidos igual, con caras raras y gafas oscuras —dijo Sabel.

—Entonces los Daleks los dispararon —añadió Ollus.

—Sí, creo que ya ha pillado esa parte —dijo el Doctor—. Los dispararon, justo como a esos pobres conductores de tren. ¿Te acuerdas de ellos? ¿Te acuerdas de la razón por la que te involucraste a la resistencia en primer lugar? Bueno, es hora de subirse al escenario, Lillian. Estoy seguro de que hay más de cinco rebeldes ahí fuera, pero claramente los Daleks son conscientes de ello y los eliminan en el momento en el que empiezan a destacar. Tal vez el momento en el que tú empiezas a destacar. Así que, antes de que los Daleks vengan a por ti... ¿Qué dices? ¿Te apetece comenzar una revolución?

—Es que... —comenzó a decir, pero entonces sus palabras se congelaron en su interior.

Sus pensamientos se estaban desmoronando. Sentía como si su estómago estuviese en caída libre. Todas esas sensaciones paranoicas estaban saliendo a rastras a la fría luz del día. Todo lo que sus padres habían amado y agradecido iba a ser expuesto como una mentira horrible, cruel y despiadada.

—Lo haré —dijo, percatándose de lo ciertas que eran esas palabras—. Quiero empezar una revolución. Pero, ¿cómo...?

—No te preocupes —dijo el Doctor.

A Lillian no se le ocurrió ninguna razón por la que no debiera preocuparse.

—Tengo un plan —le confesó el Doctor.

Dos horas más tarde, el Doctor, Sabel y Ollus estaban en el centro comercial de la Zona Urbana 004. Este era el lugar donde Lillian había visto por primera vez al Doctor, donde el Doctor había empezado por primera vez a desentrañar lo que los Daleks tramaban. Se había llevado a Sabel y a Ollus de paseo por los Mundos Claridad. Habían descubierto en el escáner de la TARDIS que había cuatrocientos planetas, todos rodeados de satélites artificiales. Algunos mantenían la gravedad, otros producían luz solar artificial. Todos ellos, como señaló el Doctor, sustentaban vida en un grupo de planetas que de lo contrario hubieran sido estériles e inhabitables. Pero por alguna razón, los Daleks estaban gastando sumas cantidades de energía en sustentar estos planetas. El Doctor se preguntó entonces por qué, y siguió sin obtener una respuesta.

Lo que sí consiguió, sin embargo, fue arreglar la configuración de canal de una pantalla de televisión holográfica del centro comercial. Sabel estaba una vez más jugando con Ollus a las naves espaciales. El Doctor se detuvo durante un momento, no para admirar la resistencia de estos niños como había hecho antes, sino preocupándose por el profundo trauma que se escondía tras la superficie. Esa era la tragedia de los Daleks. No sólo causaban catastres horribles a escala planetaria, sus acciones ardían en lo más profundo de las vidas personales de sus víctimas.

Continuó con el trabajo de la pantalla. Nadie parecía importarle demasiado que estuviera pasando su destornillador sónico por encima, aunque, en un momento, tuvo que presentar su papel psíquico a un oficial de patrulla de seguridad para demostrar que era un «operativo de mantenimiento oficial».

—Ya está —dijo el Doctor, apagando el destornillador sónico y relajándose en un banco delante de la pantalla.

—¿Qué está? —preguntó Sabel, apartando la vista de su juego con Ollus, que ahora estaba subiéndose a su espalda, gritando: «¡Prepárate para el aterrizaje!» mientras los hologramas de su juguete chisporroteaban sin control.

—He conseguido enrutar todas las pantallas holográficas de todo Claridad 349 a través de los controles de esta pantalla —dijo el Doctor con orgullo.

—¿Y los otros planetas? —preguntó Ollus, bajándose de la espalda de Sabel y posando los pies en la acera—. Au —añadió, al golpearse la nariz.

—Una vez que este mundo sepa la verdad —dijo el Doctor—, me imagino que no tardará en volar la noticia.

Se le pasó momentáneamente por la cabeza si tenía derecho a destruir la paz y la calma que había aquí. Hasta donde sabía, toda esta generación de gente que había vivido bajo la benevolencia de los Daleks no estaba sufriendo de ningún modo. No había campos de esclavos, ni ejecuciones, ni leyes opresivas. Puede que los Daleks dejaran mostrar de vez en cuando sus verdaderas naturalezas y mataran a alguien, cosa que rápidamente se ocultaba. Pero, ¿era la cantidad de víctimas superior al número de asesinatos de los mundos que tan civilizados decían que eran? Lo dudaba.

Pero aquí estaba otra vez... Interfiriendo. Haciendo decisiones sobre las vidas ajenas. Haciendo lo que se había jurado no volver hacer jamás. Tal vez debería dejar simplemente que esta generación de humanos solucionara por sí misma sus problemas...

Pero entonces pensó en la Cuna de los Dioses. El asombroso poder de crear o destruir planetas. Cómo esa parte del plan Dalek encajaba con estos mundos, no tenía ni idea. Pero estaba seguro de que la Cuna sólo podía ser una fuerza de destrucción. Tenía que serlo, pensó. ¿Por qué si no los Daleks la querrían tanto? Y si los Daleks tenían intención de liberar semejante fuerza, él no tenía otra elección más que detenerlos.

Perdió el hilo de sus pensamientos cuando Lillian apareció, corriendo por la calle hacia ellos.

—Ya está, está listo —dijo sin aliento—. Entramos en antena en treinta segundos. —Claramente había corrido sin parar desde el edificio de Holonoticias Claridad 349—. ¿Qué has estado haciendo? ¿Cómo te vas a asegurar de que todos...?

El Doctor sonrió y pulsó un control de su destornillador sónico. Emitió un truncado zumbido. Entonces, el Doctor apuntó en todas direcciones.

Todas las pantallas de a su alrededor cambiaron de repente para dar lugar al gran círculo blanco y al letrero azul del logo de Holonoticias Claridad 349. Lillian se quedó boquiabierta.

—Lo sé —dijo el Doctor, sonriendo—. Ingenioso. Y eso es lo que todo el mundo de este planeta está viendo.

—No... no sólo eso —dijo Lillian.

—Oh —dijo el Doctor, algo alicaído—. ¿Qué?

—Es la primera vez que veo nuestro canal en una de estas pantallas —dijo—. Normalmente son programas de juegos y concursos. Nadie quiere ver las noticias cuando va de compras. Je... nadie quiere ver las noticias nunca.

De repente, la imagen cambió, y el rostro del Doctor llenó las pantallas de todo el centro comercial. Su imagen vaciló durante un momento.

—¿Probando? —preguntó el Doctor por la pantalla, con su voz retumbando por todo el centro comercial.

Ollus se rió. Sabel lo hizo callar.

—Esto es serio —dijo entre dientes.

El Doctor de verdad se dio la vuelta para cronometrar las reacciones de la gente del lugar. Sabía que esta imagen estaba apareciendo en todas las pantallas holográficas del planeta. Estaban al borde del colapso global.

—Me van a despedir, ¿verdad? —se aventuró Lillian.

—Oh, yo diría que esa es la menor de tus preocupaciones —dijo el Doctor, con una ansiosa sensación de expectación.

—Muy bien —dijo el Doctor por la pantalla—. Intervenimos para entregar un anuncio especial a toda la gente de Claridad 349...

La gente que paseaba por el centro comercial estaba comenzando a detenerse y a prestar atención.

—Los Daleks son las criaturas más malvadas del universo conocido —dijo el Doctor por la pantalla.

Esperó a que se captara el impacto.

El Doctor de verdad esperó a la reacción. Un par de personas de un pequeño grupo lo miraron, volvieron a mirar hacia la pantalla, y luego hicieron lo primero otra vez.

—Sep —dijo el Doctor con una sonrisa—. Ése soy yo.

—Están gobernando este planeta y todos los Mundos Claridad con un propósito horrible y desconocido —continuó el Doctor de la pantalla.

Entonces la multitud comenzó a reírse a carcajadas.

—No, espera —dijo el Doctor de verdad—. No es una broma.

Pero las risas continuaron.

—A ver, ya sé que los Daleks han transformado vuestras vidas —decía el Doctor de la pantalla—, que os han salvado de la pobreza y el hambre...

Las risas se detuvieron cuando las multitudes se tranquilizaron, coincidiendo con esto.

—Pero no están haciendo esto por vosotros —dijo el Doctor de la pantalla—. Lo están haciendo por ellos mismos, porque tienen un arma que van a usar para destruir planetas.

Unos cuantos bufidos vinieron de la multitud, y unos cuantos que otros estallidos de risa volvieron a sonar.

—¿Por qué os reís? —preguntó el Doctor de verdad. Se volvió hacia Lillian—. ¿Por qué se ríen?

El Doctor de la pantalla continuó, con una expresión seria y la certeza de que estaba a punto de comenzar una revolución.

—Hoy, he visto cómo morían cinco personas. ¿Y por qué? ¡Por atreverse a cuestionar la autoridad de los Daleks!

La gente de la multitud comenzó a troncharse. Algunos comenzaron a abuchear.

—Y no tengo duda de que a menos que luchemos juntos, mucha más gente morirá a manos de los Daleks —dijo el Doctor de la pantalla—. Así que os animo. Uniros a mí y...

Uno de los miembros de la multitud se había acercado, le había dado a un botón que había en la pantalla y cambiado de canal. La multitud comenzó a vitorear cuando la última edición de ¿Cómo es de bueno tu cerebro? comenzó. Una energética música con un sonido de bajo rápido y una empalagosa y chirriante melodía de campanas y notas cada vez más altas empezó a sonar.

—¡Soy Mathias Sunam! —dijo un hombre bien vestido, con una sonrisa espantosamente falsa y sudor en su labio superior. Su rostro estaba en todas las pantallas del centro—. Y seré vuestro anfitrión en la última y crispante edición de ¿Cómo es de bueno tu cerebro?

El Doctor se sintió completamente derrotado. Se volvió hacia Lillian.

—¿Acaba de pasar lo que acaba de pasar? —le preguntó.

Ella asintió lentamente.

Capítulo trece

Dalek Fiscal

Sabel y Ollus estaban mirando a las pantallas, embelesados por lo que veían. Los primeros concursantes ya estaban avanzando hasta el podio en el programa de televisión holográfica ¿Cómo es de bueno tu cerebro?

El Doctor apartó la vista y miró al cielo, desesperado. ¿No había nada que pudiera hacer por esta generación Dalek? ¿Estaban tan engatusados por los placeres baladíes de los Mundos Claridad que era imposible hacerles conscientes del peligro en el que estaban?

Lillian se acercó al Doctor y le puso una mano en el hombro.

—Así... así es cómo yo me siento —dijo—. Parece que he perdido mi trabajo por nada.

—Oh no —dijo el Doctor.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó.

—No —dijo el Doctor—. Me refería a «oh no» en plan, ¡mira allí arriba!

Señaló hacia el cielo. Una pequeña mancha brillante estaba descendiendo hacia ellos. Cuando miraron, la luz de sol artificial se apagó, revelándose a medida que se acercaba como un objeto en forma de disco metálico. Un objeto que era demasiado familiar para el Doctor.

—¡Una nave Dalek! —gritó con todas sus fuerzas, alarmado.

Pero su voz se perdió con el programa que tenía a su audiencia en la palma de su brillante y enjoyada mano.

—¿Estás seguro de que es una nave Dalek? —preguntó Lillian.

—¡Por supuesto que estoy seguro! He pasado todas mis vidas luchando contra los Daleks, ¡conozco una nave Dalek cuando veo una! —gritó el Doctor con frustración por encima de la música tintineante de las pantallas.

Lillian se acercó al Doctor, y le habló directamente al oído. Su voz estaba temblando.

—¿Qué... qué crees que van a hacer?

—¿Hacer? Oh, probablemente ofrecernos entradas a todos para ver ¿Cómo es de bueno tu cerebro? o algo —se burló el Doctor—. No, ¿no lo ves? —preguntó—. Ya he ido y lo he hecho. Puede que la gente de aquí no me crea. Puede que no sea un gran progreso, pero he ido y lo he hecho y he sacudido un nido de avispas.

—¿Quieres decir... que van atacar? —preguntó Lillian con los ojos abriéndose de par en par—. ¿Van a matarnos como a esos de la resistencia y los conductores de tren?

El Doctor se volvió con firmeza hacia la multitud y blandió su destornillador sónico.

—¡Escuchadme! —les gritó.

Pero ellos simplemente no estaban interesados.

—Vale —dijo y activó su destornillador sónico para apagar todas las pantallas.

Hubo un gruñido masivo, como si esta fuera una multitud hinchable que hubieran pinchando. Pero entonces, poco a poco, empezaron a lanzar abucheos al azar contra el Doctor.

—Así está mejor —dijo el Doctor, subiéndose a un banco para que pudiera ver el máximo número de gente—. ¡Ahora tengo vuestra atención!

—¡Vuelve por el sitio del que saliste, chalado! —le gritó un anciano.

—Sí, gracias por eso —sonrió el Doctor—. Pero si queréis seguir vivos el tiempo suficiente para poder volverme a insultar, será mejor que ¡ESCUCHÉIS!

Por un momento, la multitud se quedó en silencio ante la ferocidad de la voz del Doctor. Respiró para hablar otra vez. Ya podía oír cómo el silencio se disolvía en murmullos, pero persistió.

—Puede que no creáis en lo que tuviera que decir por la pantalla, pero ya es demasiado tarde.

Tras él, podía oír el sonido del platillo Dalek descendiendo. Sus motores antigravedad estaban ahora preparándose para tocar tierra.

—¡Los Daleks llegan! —gritó el Doctor—. ¡Corred! ¡Corred por vuestras vidas!

La multitud se lo quedó mirando, y el murmullo y el cuchicheo se aceleraron. Alguien caminó hasta la pantalla principal y tocó un montón de botones. De pronto todas las pantallas volvieron a encenderse y los concursantes de ¿Cómo es de bueno tu cerebro? aparecieron en sus podios, sonriendo nerviosamente. Una gran ronda de aplausos prendió a la multitud. Fue tan fuerte que casi ahogó el sonido del aterrizaje del platillo.

El Doctor se recorrió la mano por el pelo y sacudió la cabeza. Miró y vio a Sabel y Ollus, todavía mirando la pantalla, poniéndose a tanto de todo, aplaudiendo con las manos como todo el mundo. Se volvió para ver al platillo completar el aterrizaje, tras haber maniobrado con pericia en el poco espacio disponible. Los motores antigravedad se apagaron con un profundo y vibrante retumbo.

—¿No deberíamos... no deberíamos huir de él? —preguntó Lillian tentativamente.

El Doctor contempló el platillo. Ya se estaba abriendo una escotilla y de allí estaba saliendo una rampa. La gente de la multitud estaba empezando a darse la vuelta y a mirarlo. Algunos señalaron y sonrieron, otros siguieron aplaudiendo, dirigiendo el sonido hacia la nave Dalek.

Comenzaron a vitorear.

Vitorear... ¿a los Daleks?

—No lo sé —dijo el Doctor con un revuelto de barriga—. Me siento como si todo mi universo se hubiera vuelto del revés.

Entonces miró a los niños. Pasara lo que pasara, sabía que tenía que protegerlos.

—¡Sabel, Ollus! —llamó.

Lo miraron de mala gana cuando saltó y los cogió de la mano.

—No os alejéis —dijo.

Los niños chasquearon la lengua, irritados por que los hubieran apartado de su entretenimiento.

Unos Daleks vestidos de bronce estaban bajando por la rama del platillo. El Doctor los miró fijamente. Si él, Lillian y los niños huían de ellos ahora, los Daleks podrían derribarlos.

Cuando cuatro Daleks llegaron al final de la rampa, uno de ellos continuó avanzando, mientras los otros tres se dispersaban hacia los lados, colocándose rápida y eficientemente cerca de las salidas del centro comercial, con los ojos fijos en el Doctor.

—Se acabó ya —murmuró el Doctor—. Atrapados.

El Dalek que avanzaba hacia él estaba ahora muy cerca. El aplauso de la multitud hacia él y los otros Daleks se estaba volviendo ensordecedor. Alguien se había vuelto para bajarle el volumen a las pantallas de televisión holográfica. Todos estaban comenzando a quedarse embelesados por los Daleks.

—Oh, ¿queréis parar? —gritó el Doctor, con una rabia surgiendo a la superficie.

Sobresaltados por este último arrebato del Doctor, el aplauso y el vitoreo de la multitud se disolvió en un murmullo de palmadas y cuchicheos. El Dalek, también, se detuvo, casi como si lo hubiera ordenado el Doctor.

Se quedó mirando a este Dalek. Sabía que había visto este Dalek en particular antes. Una vez más, pudo ver el extraño efecto ofuscante en el medio de su sección superior enrejillada. Y ahora tenía un dolor agudo y punzante en su cabeza. Se dobló de dolor.

—¿Alguien ve lo mismo que yo? —murmuró a Sabel, a Ollus y a Lillian.

—¿Ver qué? —preguntó Lillian, claramente desconcertada.

Sabel y Ollus parecían confusos.

—Como un borrón en el medio de ese Dalek... —pero incluso mientras el Doctor pronunciaba las palabras, sabía que no podían verlo—. Vale, sólo yo. ¿Qué te trae por aquí, Dalek Fiscal? —preguntó—. Oh, sí, te he reconocido, mira tú.

—No tienes jurisdicción sobre estos niños —declaró el Fiscal, con firmeza y precisión.

El borrón de su rejilla parecía haberse desvanecido por completo ya, y el dolor se estaba pasando lentamente.

La multitud comenzó a murmurar en desaprobación. Algunos gritaron «¡Vergüenza!» y «¡No debería!», entre otros comentarios más extremos.

—¡Hipócrita! —gritó el Doctor, algo avergonzado de que su furia hacia los Daleks estuviera probablemente haciéndolo parecer un loco que sólo gritaba mucho—. Tú eres el que no tiene «jurisdicción» sobre estos niños.

—Presentarás pruebas de este alegato sin fundamento —susurró el Dalek Fiscal con un tono que, durante un instante, al Doctor no pareció propio de un Dalek.

Ollus soltó inmediatamente:

—¡Vimos cómo te la llevabas! ¡En Gethria! ¡Te llevaste a mi hermana!

Las palabras de Ollus resonaron por todo el centro comercial y la multitud se volvió a quedar completamente en silencio. El Doctor le dio unas palmaditas a Ollus en el hombro y lo hizo callar con tacto, orgulloso de la valentía del chiquillo.

—La prueba de este niño es inadmisible —dijo el Fiscal.

—¿Por qué? —exigió Sabel—. ¡Yo también estaba allí! ¡Vimos cómo te llevabas a Jenibeth!

—Ambos habéis sido influenciados por el Doctor, que es conocido por ser... poco fiable —dijo el Dalek Fiscal, fijándose en Ollus, Sabel y más tarde al Doctor de nuevo.

—¿Y qué vais a hacer? —desafió el Doctor—. ¿Exterminarnos a todos?

La multitud se volvió palpablemente inquieta.

—Interesante, ¿no? —dijo el Doctor—. Todos parecen confiar en vosotros, Daleks. Incluso os aplauden. Están agradecidos por haberlos salvado de la crisis económica galáctica... Pero todavía hay algo, ¿no?

El Doctor se alejó de Ollus, Sabel y Lillian y caminó directo hacia el Fiscal. Le dio un codazo a su revestimiento.

—Todavía hay algo en un Dalek que un ser humano no puede confiar por completo.

—¡Silencio! —ladró el Fiscal.

Una ola de murmullos recorrió la multitud. Ollus y Sabel se encogieron de miedo y Lillian se acercó inmediatamente para tranquilizarlos. Se aferraron a ella en seguida.

El Doctor estaba sonriendo, mostrando algo de satisfacción hacia sus viejos enemigos. Miró a los Daleks que cubrían las entradas. Vio que se habían puesto nerviosos. Sus armas se estaban saltando de objetivo en objetivo potencial, cubriendo el área en caso de emergencia. Pero su objetivo siempre volvía al Doctor.

—¿Con que mostrando vuestro verdadero yo? —se mofó el Doctor—. ¿Quién dijo que aunque la mona vista de seda, mona se queda? Tenían razón, ¿no? Entonces venga...

Su voz se redujo a un susurro.

—Exterminadme.

El Fiscal siguió completamente inmóvil. La fría luz azul de su lente no dejó de mirarlo de forma penetrante.

—Oh, sois buenos —dijo el Doctor, dándole sin miedo unas palmadas en el domo—. Sois muy buenos. Sí, ya no hacéis esas cosas, ¿verdad? ¿Eh? —Entonces añadió, con sorna—: Ahora os pasáis el tiempo haciendo planetas agradables para que gente agradable pueda vivir en ellos, ¿no?

—Estos niños están en custodia del estado de Carthedia. Deben volver —dijo el Fiscal.

El Doctor se aseguró de que esta vez lo oyera bien la multitud, por su bien. Aunque estaban contra él, ahora eran su única defensa. Si los Daleks querían mantener tanto su espejismo de comportamiento civilizado, por cualquier oscura razón, el Doctor tenía que asegurarse de que la gente siguiera interesada. Si tenía razón, los Daleks no se arriesgarían a hacer nada que manchara su imagen delante del pueblo de Claridad 349.

—¡Estos niños son huérfanos! —gritó—. Huérfanos por culpa de los Daleks. No les queda nada en Carthedia excepto una vida en un asilo horrible porque vosotros os apoderasteis de los bienes de su familia.

—Porque tú cometiste crímenes de odio contra la Fundación Dalek —consideró el Fiscal.

—¿Crímenes de odio? —se burló el Doctor—. Oh, hacedme un favor. Vosotros sois los expertos en cuanto a odiar.

Se volvió hacia la multitud y volvió a subirse al banco.

—Ahora os están dando lo que queréis, pero no podéis confiar en ellos. Sé que lo sabéis en el fondo. Ese sentimiento de inquietud. Sé que hay algo en vosotros. Aferraros a eso. No tenéis que vivir bajo el mandato de los Daleks. Hay un movimiento de resistencia, ¿sabéis? Gente entre vosotros que son lo suficientemente valientes para luchar contra los Daleks. Que sabe los secretos de lo que los Daleks están haciendo realmente aquí. Conocí a esas personas. Vi cómo algunas morían asesinadas, pero hay más. Deberíais buscarlos.

El Doctor escaneó los ojos de la multitud. Se habían callado casi completamente. Y podía sentir que estaban comenzando a escuchar.

—¿Buscar a quién? —preguntó el Dalek Fiscal enfáticamente.

Entonces el Doctor oyó el sonido de zapatos repiqueteando sobre metal. Hizo un giro dramático para mirar hacia el platillo Dalek. Cinco figuras humanas estaban bajando de la rampa. Llevaban chaquetas oscuras con las capuchas puestas. Tenían pantalones oscuros y llevaban gafas oscuras. Tres de ellos eran mujeres.

—¿Doctor...? —comenzó a preguntar Lillian, con un tono de preocupación.

—¿Qué es esto? —murmuró el Doctor, confuso.

Cuando las figuras llegaron al final de la rampa, se detuvieron a unos cuantos metros del Doctor. Pero estaban lo suficientemente cerca para que él viera... Para que se convenciera de que éstos eran los rebeldes que había visto cómo asesinaban hoy.

—¿Esta es la resistencia de la que hablas? —preguntó el Fiscal.

—Pero... estaban... ¡los Daleks los exterminaron! —dijo el Doctor, asegurándose de que la multitud lo oyera.

—¡Tiene razón! ¡Lo hicieron! —gritó Sabel.

—¡Sí, estábamos allí! —chilló Ollus.

—Las pruebas provenientes de los niños son inadmisibles —dijo el Fiscal.

—¿Inadmisibles? ¿Qué rayos te pasa a ti? —dijo el Doctor, saltando del banco otra vez—. ¡Esto no es una sala! ¡No estoy en juicio!

—Ahora sí —dijo el Fiscal, girando para mirar hacia la multitud. Continuó hablando, ahora con un tono alto y calculado—. La gente que acaba de salir de mi nave son cuidadores. Ayudan a la gente con delirios paranoicos. Buscan y cuidan de ellos.

—¿Cómo, mintiéndoles? —se burló el Doctor.

—Compadeciéndose de ellos. Apoyándolos —la palabra sonó rara en la boca del Dalek.

—¡Oh, ahora sí que lo he oído todo! —dijo el Doctor, lanzando las manos al aire—. Entonces, me imaginé lo de que los Daleks mataran a esta... gente, ¿es eso?

—Están claramente vivos —dijo el Fiscal.

—Excepto por el hecho de que no lo están, ¿verdad? ¿Mmm? —dijo el Doctor—. Son... ¿Qué son? ¿Robomen? ¿Duplicados? ¿Muertos reanimados llenos de nanogenes Dalek? ¡Elige lo que quieras! —Se volvió hacia la multitud otra vez—. Los Daleks tienen un número infinito de trucos bajo la manga. Sólo les encanta el control de las mentes ajenas. Les ahorra el trabajo de obligarlos a cumplir órdenes.

—Pero... —dijo Lillian, claramente más confusa que nunca—. Dijiste que estaban muertos, Doctor.

—Lo estaban. Están. Nunca estuvieron vivos.

El Doctor notó que Lillian había empezado a dudar.

—Lillian era otra paciente que necesitaba tratamiento —dijo el Dalek Fiscal.

Lentamente extendió su brazo succionador todo lo que pudo, dejando la copa negra del extremo a tan sólo unos centímetros de Lillian.

El Doctor miró con horror e incredulidad.

—Contactamos contigo para ayudarte, Lillian —dijo el Fiscal con un suave tono de staccato.

—Yo... Pero... —dijo, vacilando.

Uno de sus ojos estaba formando una lágrima.

—¿Todavía confías en el Doctor? —preguntó el Fiscal—. ¿Estás segura de que está diciendo la verdad?

—Lillian, no puedes creerte lo que este Dalek... —comenzó a decir el Doctor.

—No lo sé. No estoy segura —dijo Lillian.

Estaba comenzando a derrumbarse. Arrimó los niños a ella como apoyo.

—Espera un minuto, espera un minuto —dijo el Doctor, caminando hacia Lillian, pero el Fiscal movió su brazo de succión para obstaculizarle el camino.

El Doctor retrocedió, buscó a los demás Daleks con la mirada y vio sus armas apuntar en su dirección.

—No intentes influirla —dijo fríamente el Fiscal—. Como tú influencias... a los niños.

Un murmullo de desaprobación estaba creciendo entre la multitud.

—Le dijiste que sus padres murieron por culpa de los Daleks —continuó el Fiscal—. Pero, ¿qué prueba tienes que ofrecerles? Sólo tienen tu palabra.

El Doctor notó que Sabel y Ollus estaban considerando esto. Estaban empezando a mirar al Doctor con inseguridad en sus ojos... casi como si él fuera un extraño para ellos.

—Trae a estos... a estos «cuidadores» aquí —dijo el Doctor—. Vamos, veamos de qué están hechos en realidad. Dejad que todos vean sus rostros.

—Llevan disfraz —dijo el Fiscal.

—Véis —dijo el Doctor, señalando enfáticamente, con la sensación de haber ganado el debate.

—Para proteger su anonimato por el bien de sus pacientes —continuó el Fiscal.

El Doctor puedo sentir cómo la multitud se volvía hacia él. En se momento, supo que los había perdido por completo. Y peor, supo que Lillian ya no confiaba en él. Una vida de sentimientos contradictorios, llena de instintos constantemente diciéndole que todo el escenario de los Mundos Claridad era una mentira, estaba tocando a su fin. Lo comprendió. Con una mente llena de tantos memocitos Dalek, ¿cómo podía ya estar segura de algo?

—Lo siento —le dijo suavemente a Lillian—. Entiendo.

Lillian no pudo hablar. Sacudió casi imperceptiblemente la cabeza, con lágrimas ahora en sus mejillas. Parecía incapaz de mirar al Doctor directamente a los ojos.

Él miró a los niños. Se alejaron un paso de él, confusos, comenzando a estar asustados.

El Doctor dejó salir un largo suspiro. Le asintió lentamente al Fiscal.

—Te felicito —dijo, casi en tono simpático—. Nunca pensé que vería todo esto de un Dalek. Sois una caja de sorpresas.

Volvió a mirar a los niños. Los miró a los ojos.

—No... no volviste a por Jenibeth —dijo Ollus, acusadoramente, con lágrimas en sus ojos.

—Oh —dijo el Doctor—. Como eso, por ejemplo.

Entonces se acuclilló a su lado, observándolos a la altura de los ojos. Ellos se volvieron a alejar de él. Sonrió. Pero ellos no le devolvieron la sonrisa.

—No querréis volver a ese orfanato, ¿verdad? —les preguntó.

—Es decisión de esta sala... —comenzó a decir el Fiscal.

—Oh... ¿qué tramáis ahora? —interrumpió el Doctor.

—Que estos niños deberán quedarse en Claridad 349 a cargo de Lillian Belle —dijo el Fiscal.

Lillian envolvió a los niños protectoramente.

—Oh, genial —dijo el Doctor en voz baja—. Pero, ¿qué hay de su hermana, Jenibeth?

Hubo una pausa. El Fiscal se puso a pensar. Por un momento, el Doctor pensó que había ganado algo de terreno, que había vencido al Fiscal. Pero pronto se dio cuenta de que estaba equivocado.

—Si la chica está ahora bajo nuestra tutela de protección... —comenzó a decir.

—¡Tutela de protección! —dijo el Doctor en tono burlón—. Tienes que estar de guasa.

—Haremos entonces todo lo posible para recuperarla y liberarla —dijo el Fiscal.

Alguien de la multitud gritó: «¡Ahí, ahí!», provocando otros gritos de apoyo para el Dalek Fiscal. Lentamente, empezaron a aplaudir. Un aplauso que creció y creció hasta desembocar en vítores.

El Doctor miró al Dalek Fiscal. Su inexpresiva mirada azul y fría como el hielo apuntó hacia él, impávidamente. El Doctor estaba seguro que si pudiera esbozar una sonrisa de satisfacción, lo habría hecho. Lo había tuteado por completo. Sólo quedaba una pregunta.

Cuando el aplauso se apagó, el Doctor se sentó en el banco, se cruzó de brazos, extendió las piernas y dijo:

—¿Y qué vais a hacer conmigo?

La multitud acalló de nuevo.

—No le haréis daño, ¿verdad? —soltó Sabel de repente.

No hubo respuesta, hasta que...

Un zumbido a lo lejos. El Doctor lo oyó primero y alzó la vista. Algo azul y rectangular estaba descendiendo hacia él. Mientras perdía altura, reconoció la parte de debajo de la TARDIS, junto al brillo azul de unos remolcadores Dalek a cada esquina. Cuatro Daleks, y sus succionadores firmemente adheridos al revestimiento de la vieja cabina de policía, estaban trasladando la TARDIS.

Cuando aterrizaron, los Daleks la liberaron de sus ventosas y la TARDIS se asentó en la acera.

—¿Vais a dejarme ir? —preguntó el Doctor, con total incredulidad—. ¿De verdad vais a dejarme ir?

El Fiscal retiró su succionador, y luego señaló a la TARDIS con ella.

—¿Qué estáis tramando? —preguntó el Doctor, lleno de sospecha.

Muy bien, pensó, aprovecharía esta oferta. Caminó con valentía hacia las puertas de la TARDIS, y metió la mano en el bolsillo para encontrar su llave. La encontró, pero su mano también se topó con algo más. Algo liso, pequeño y en forma de cubo. Era el hipercubo que había recibido de sí mismo. Todavía seguía en su bolsillo, y se había vuelto a unir.

Vacilando un instante ante el pensamiento de esto, el Doctor sacó la llave de la TARDIS y desatrancó las puertas. Éstas se abrieron con un chirrido tranquilizador. Dentro, vio la cálida luz anaranjada de la sala de control, los sonidos familiares de su amada nave flotando hasta sus oídos.

Miró al Dalek Fiscal y a los otros Daleks. Ninguno de ellos estaba haciendo acto de detenerlo.

—Muy bien, pues —dijo, todavía inseguro de lo que fuera a pasar después—. Chao.

Entró en la TARDIS, pero volvió a salir inmediatamente.

—Ahora que sois tan comprensivos y estáis tan llenos de compasión por los niños —le dijo al Dalek, con unas palabras empapadas de sarcasmo—. ¿Tenéis alguna objeción si me despido de ellos? —Le echó una mirada a la multitud, y luego volvió a mirar al Fiscal—. ¿Ahora que tu fiel generación Dalek de ciudadanos está observando?

—Procede —dijo el Fiscal en voz baja y sin expresión.

El Doctor se acercó inmediatamente a los niños. Ellos lo miraron. Niños que ya no sabían qué pensar o sentir. La ingeniosa coacción del Dalek Fiscal los había traumatizado aún más, y el Doctor estaba seguro de una cosa. No los haría sentir peor. Habían sufrido suficiente. No les rogaría su comprensión o intentaría cambiarlos de opinión. Sólo haría una cosa. Algo que ahora sabía que era la cosa más importante de todas.

Se puso de cuclillas y cogió a Ollus de la mano. El chico intentó rechazarlo.

—No pasa nada —dijo el Doctor de cerca, con una voz tan cariñosa que Ollus se ablandó por un momento.

Con el juego de manos más leve, el Doctor le dio un pequeño cubo blanco. Las cejas del chiquillo se levantaron de manera inquisitiva. El Doctor sacudió lentamente la cabeza y guiñó.

—Si alguna vez crees que me necesitas —susurró el Doctor—, simplemente coge esta caja y piensa en mí. Ya está.

—Suficiente —dijo el Fiscal—. Estás molestando al niño.

Hubo unos cuantos bues de la multitud. Pero Sabel, Ollus y Lillian no se unieron. Miraron al Doctor, con unas caras que mostraban confusión. El Doctor simplemente les sonrió, poniéndose de pie y viendo cómo Ollus se metía el cubo en el bolsillo. En la otra mano, el chico estaba sujetando su pequeña nave espacial.

—Ajá —murmuró el Doctor para sí.

Podía notar cómo se iban asentando las ideas. Ahora sabía qué hacer a continuación.

El Doctor giró, despidiéndose con la mano de todo el mundo. Caminó directo hacia el Dalek Fiscal y apuntó directamente a su lente azul.

—Te crees muy listo, ¿verdad? —dijo el Doctor.

Se deslizó hasta la TARDIS y entró dentro, cerrando la puerta justo después. Entonces la puerta se abrió otra vez. El Doctor asomó la cabeza.

—Pero, ¿y sí yo soy más listo?

La puerta se cerró con un golpe y, segundos más tarde, la TARDIS se desmaterializó.

Capítulo catorce

Llama al Doctor

Casi nueve décadas después de la despedida del Doctor de Claridad 349...

Ollus se sentó en su silla favorita y miró por la ventana desde su cómoda habitación. El sol estaba brillando tan radiante como siempre. Sonrió cuando vio a su amada nave de juguete en el alféizar. Le recordaba a su madre y a su padre, aunque apenas recordaba ya cómo eran. La mayoría de sus recuerdos habían sido gustosamente donados por su hermana mayor, Sabel, que vivía en otra de las demás cómodas salas del Centro de Atención de Ancianos de la Zona de la Ciudad 004.

No había visto a Sabel desde hacía unos cuantos días. Tenía resfriado y las enfermeras le habían dicho que era mejor dejarla sola para que se recuperara. La echaba de menos, pero sabía que era lo mejor.

Justo entonces, picaron suavemente en la puerta. Gill, su cuidadora entró, sonriendo.

—Buenos días, Sr. Blakely —dijo canturreando—. ¿Le gustó el desayuno de esta mañana?

—Oh, eso espero —dijo Ollus, devolviéndole la sonrisa.

Divisó una bandeja con un plato, un bol y una taza vacía en ella. Oh sí, pensó. Le había gustado. Ahora se acordaba.

—¿Y qué vamos a hacer hoy? —preguntó Gill—. ¿Dar un paseo?

—Oh sí, eso sería agradable —dijo, con la ligera impresión de que esto era lo que hacía la mayoría de los días—. ¿Cómo está Sabel?

—Todavía pachucha, pero los doctores dicen que mejorará en un par de días —dijo Gill, limpiando algo de zumo antes de coger la bandeja y dirigirse hacia la puerta.

—Los doctores —dijo Ollus, de repente absorto en sus pensamientos.

Oyó a Gill detenerse en la puerta. Volvió andando hacia él sin hacer ruido.

—¿Qué pasa, Sr. Blakely? —le preguntó.

—Conocí a un doctor una vez, sabe —dijo.

De repente, le vino a la cabeza una imagen del Doctor, con su chaqueta de tweed y pajarita, sonriéndole, dándole algo. Podía notar las caras lisas de un pequeño cubo en su mano, casi como si lo estuviera tocando de verdad ahora.

—¿Un doctor? ¿De veras? —preguntó Gill, sentándose a un lado de la cama de Ollus, al lado de su silla—. ¿Y qué doctor era?

—Oh, no estoy seguro —dijo Ollus, arrugando su vieja cara mientras intentaba concentrarse—. Me es muy difícil recordar cosas últimamente, me temo.

Apretó su mano con fuerza en el interior del bolsillo de su cárdigan mientras intentaba recordar. Entonces de repente se dio cuenta de que sí que tenía un pequeño cubo en la mano... en ese momento. Por supuesto, sí. Ya se acordaba. Siempre guardaba esto en su bolsillo. Lo sacó y se lo enseñó a Gill.

Gill miró el cubo, fascinada.

—¿Y eso? —preguntó.

—No lo sé —dijo Ollus—. Me lo dio el Doctor. Lo recuerdo. Me lo dio... Y dijo...

Ollus dejó la frase en puntos suspensivos. Cerró los ojos y comenzó a sentirse un poco incómodo. ¿Era un mal recuerdo? Entonces, en su mente, al otro lado de una cálida cortina de humo, vio el rostro del Doctor, sonriendo y guiñando el ojo. Tal vez no era un recuerdo tan malo después de todo. ¿Era suyo? ¿O era algo que Sabel le había contado? No lo sabía. Entonces le vino a la cabeza las palabras del Doctor.

—Dijo: «Si alguna vez crees que me necesitas, coge esta caja y piensa en mí.» Sí, ya lo recuerdo. Agradable, ¿no cree? —dijo Ollus, levantando el pequeño cubo blanco a contraluz—. Una frase agradable. Creo...

Y entonces se sintió muy cansado. Su brazo comenzó a temblar.

—Oh, ya está bien —oyó a Gill decir, cuando sus ojos comenzaron a cerrarse—. Le está cansando todo esto de recordar.

Notó cómo sus manos lo ayudaban a tumbarse mientras la silla se reclinaba.

Tal vez volviera a poner el cubo en mi bolsillo, pensó, mientras caía en un profundo sueño.

Tal vez.

Capítulo quince

Regreso a Gethria

Con sumo cuidado de no cruzarse en su propia línea temporal, el Doctor fijó las coordenadas para que la TARDIS regresara a Gethria. Llegaría unos pocos instantes después de que marchara de ese solitario funeral cerca del gran monumento de la Cuna de los Dioses.

Su mente estaba ahora prendida con un ardiente propósito. Puede que lo hubiera vencido el Dalek Fiscal, pero ahora tenía una idea para derrotar todo el plan Dalek.

Los motores de la TARDIS se detuvieron y el Doctor bajó a toda prisa por las escaleras de la sala de control y salió a la superficie del planeta. Había aterrizado en la misma posición que antes. A lo lejos, al frente de él, podía ver el tranquilo y silencioso monumento, desierto ahora que los dolientes se acababan de marchar hacía tan sólo unos minutos.

Aceleró el paso, empezando a sudar un poco por el sol abrasador de la mañana. Cuando se aproximó al monumento, divisó la lápida, y allí, incrustada en ella, junto con otros extraños objetos, encontró la preciosa nave espacial de juguete de Ollus. Justo como la había dejado la primera vez que había venido aquí, un poco vieja y arañada, pero definitivamente el mismo juguete.

Se dispuso a arrancarlo, pero se detuvo durante un momento al sentir una repentina tristeza. Este debió de haber sido el funeral de Ollus. Entonces, ¿quién envió el mensaje en el cubo? ¿Fue Ollus, cuando supo que estaba al borde de su muerte?

Suprimiendo una lágrima que estaba comenzando a formarse, el Doctor agarró firmemente la nave espacial en miniatura. Tiró. No se movió. Esto iba a necesitar un poco de tecnología para extraerlo.

Justo cuando estaba sacando el destornillador sónico para liberar el pequeño juguete, captó un sonido proveniente de encima del monumento. Un suave movimiento de arena.

Miró hacia arriba, y allí vio a una anciana sobre la gran estructura de piedra, empequeñecida por su imponente tamaño. La miró fijamente. Estaba mirándolo directamente a él.

Lentamente, comenzó a aproximarse. Cuando se acercó, comenzó a reconocer sus rasgos. Era la anciana que había visto aquí antes, cuando había visto por primera vez el funeral mientras estaba en proceso. Se había detenido y lo había mirado, y luego se había ido.

Ahora estaba aquí otra vez.

Entonces cayó de repente, como si algo en sus ojos hubiera desbloqueado otro recuerdo... Este era uno de los niños de los Blakely.

—¿Es...? —comenzó a preguntar mientras ella se ponía delante de él, esbozando una sonrisa que de alguna forma parecía encantada.

—Sabel —dijo con una voz vieja y quebradiza—. Hola, Doctor.

—¿Sabel? —dijo el Doctor—. Vine directo aquí. Directo para decirte adiós a ti y a Ollus.

Miró la lápida.

—Para nosotros ha sido una vida —dijo Sabel—. Más que una vida.

El Doctor asintió. El viaje transtemporal le hacía esta clase de cosas todo el tiempo. Esa era una naturaleza suya. Una daga de doble filo que podía dejar tus corazones hechos trizas si le dejabas. Sorbió la nariz para aclararse las ideas y se fue a tocar la mano de Sabel.

Ella la rechazó.

—¿Todavía no me has perdonado, eh? —dijo, asintiendo.

—Yo envié el mensaje en el cubo —dijo fríamente—. Ollus estaba demasiado enfermo. Quería verte otra vez, pero...

—Yo llegué demasiado tarde... —dijo el Doctor, algo apenado.

—Como cuando llegaste demasiado tarde para salvar a nuestros padres. Demasiado tarde para salvar a... Jenibeth —dijo Sabel.

El Doctor notó sus corazones hechos trizas. Entrecerró los ojos. Eso que había dicho era cruel, pero tal vez comprensible. Lo más probable es que se hubiera pasado la vida resintiéndose por el loco de la cabina que le prometió todo pero no le dio nada.

Él asintió.

—Entendido —dijo—. Ahora, si me perdonas, tengo unas cosas que atender.

Apuntó el destornillador sónico hacia la nave espacial incrustada en la piedra. Al activarla, observó cómo chisporroteaba y el cemento de su alrededor vibraba y se acartonaba.

—Sé que no podré remendar tus heridas —dijo el Doctor—. Pero al menos puedo detener a los Daleks.

—¿Detener a los Daleks? —notó entusiasmo en su voz.

Tal vez comprendiera después de todo.

—Sí, este juguete de Ollus —dijo el Doctor—. Creo que esto es lo que contiene los códigos de activación para la Cuna de los Dioses. Creo que Alyst y Terrin Blakely, tus padres, no se pudieron resistir a hacer un registro de sus códigos. Unos físicos cuidadosos, como ves. Catalogar y registrar todo. Por eso este lugar cobró vida antes, cuando Ollus lo estaba sujetando.

Entonces se detuvo. No encajaba del todo.

Pensando en alto, dijo:

—Entonces, ¿por qué no está funcionando ahora? Tal vez tenga que ver con la proximidad, y tuviéramos que estar justo dentro de esa cosa. O... Mmm.

Ya pensaría en esto después, decidió. Apagó el destornillador sónico.

—¿Qué vas a hacer ahora con ella? —preguntó Sabel.

—Destruirlo —dijo—. Romperlo en pedazos.

Consciente de que Sabel lo estaba mirando atentamente, le puso la mano a la navecita espacial y comenzó a tirar de ella para liberarla de la lápida.

De repente, la mano de Sabel se extendió y agarró la suya. El sobresalto que sintió no fue sólo causado por la puntualidad, sino por la gran fuerza de su agarre y...

El frío.

El frío y helador contacto de la mano de Sabel. Más fría que cualquier otra mano viva que hubiera tocado. Forcejeando e incapaz de liberarse de su agarre de hierro, el Doctor miró a Sabel directamente a los ojos. Ella le devolvió la mirada con un vacío que le recordó a la inexpresividad de la mirada de un Dalek.

Y entonces ocurrió...

Un brillo azul comenzó a emerger de la frente de Sabel. Un extraño, perturbador y chisporroteante crujido estaba empezando a sonar. Sus ojos siguieron fijos en él mientras el ojo de un Dalek atravesaba su piel sin color, mirándolo con su penetrante luz azul.

Capítulo dieciséis

Mil millones de Skaros

—Oh, Sabel —suspiró el Doctor—. Te cogieron, ¿a que sí? Los Daleks te cogieron.

En este momento de horror, el Doctor relajó involuntariamente la mano en la que tenía el juguete. Con unos reflejos mecánicos y precisos, Sabel agarró con la otra mano al Doctor y pilló la navecita espacial antes de      golpear el suelo.

El Doctor se dispuso inmediatamente a recuperar la nave pero, con extraordinaria agilidad, ella se adelantó, y luego alzó la otra mano. La piel sin color se resquebrajó otra vez y el metal plateado de un arma Dalek salió desagradablemente de la palma de su mano.

—¡No te muevas! —entonó severamente con una voz rasposa, casi como la de un Dalek.

—Te dieron nanogenes Dalek, ¿no? —murmuró el Doctor, lamentando—. Oh, Sabel...

De repente, el aire se llenó de una explosión de energía. Un leve pero vibrante zumbido taponó los oídos del Doctor. Éste alzó la vista. Allí, justo a un lado del monumento, había un platillo Dalek aterrizando, que había descendido a toda velocidad.

El Doctor esperó, aceptando lo inevitable, mientras la compuerta del platillo se abría y se extendía la rampa. Inmediatamente, un escuadrón de seis Daleks bajaron rápidamente por la cuesta hasta la arena, tras los cuales apareció otro Dalek acompañado de dos figuras humanas. Una anciana y un anciano.

Mientras el Dalek se acercaba cada vez más y más, el Doctor vio una vez más la breve imagen ofuscante de su rejilla. Este era el Dalek Fiscal de nuevo, volviendo a la escena del crimen. Pero lo que era más importante para el Doctor, de repente se dio cuenta de que reconocía a los dos ancianos que el Dalek obligaba a caminar.

A pesar de sus rasgos viejos y arrugados, no cabía duda de que estos eran Ollus y...

¿Sabel?

Miró a la «otra» Sabel y devolvió la mirada a la recién llegada. Notó que esta nueva Sabel estaba mirando a la otra mujer convertida. El Doctor se dio cuenta de que los rostros de estas mujeres eran bastante diferentes. Pero había una similitud familiar.

—Es... Jenibeth —dijo la Sabel recién llegada mientras una única lágrima recorría las líneas de su noble y anciana cara.

¿Jenibeth? El Doctor cayó en la cuenta de que la mujer que lo había estado amenazando no era Sabel en absoluto, sino su hermana. La chica que los Daleks habían tomado prisionera hacía décadas.

—¿Jenibeth? Eres realmente... ¿tú? —dijo Ollus con una vocecita agrietada por la edad, la emoción y la incredulidad.

—Los Daleks fueron los que te enviaron el mensaje en el cubo —declaró el Fiscal, acercándose al Doctor.

—¿Vosotros? —el Doctor estaba estupefacto.

—Contenía una señal de rastreo espaciotemporal —continuó el Fiscal—, que ha resultado de lo más útil.

—Entonces fuisteis vosotros, los Daleks —comenzó a decir el Doctor, cayendo en la cuenta de la verdadera atrocidad que resultaba ser—. Vosotros fuisteis los que me manipularon. Habéis estado siguiendo todos mis movimientos. —Se sacudió, enfadado consigo mismo—. ¿Por qué me sorprende? —Se pegó directamente en la frente con la muñeca.

—Fingieron mi funeral —dijo Ollus—. Qué descortés de su parte.

—Bueno, me alegro de que sigas vivo, Ollus —dijo el Doctor—. Y tú, Sabel.

—Por los pelos —sonrió el anciano—. Me temo que las cosas se hacen más confusas a medida que envejeces.

—Dímelo a mí —dijo efusivamente el Doctor.

—Y bajé la guardia —continuó Ollus—. Sólo una vez. Pero una vez fue suficiente. Se apoderaron del cubo... no sé cómo. Lo siento mucho.

—No pasa nada, Ollus, viejo amigo —se encogió de hombros el Doctor—. Estrictamente hablando, es una anomalía espaciotemporal. No debería existir de verdad, ¿sabes? La gallina y el huevo, el huevo y la gallina, por ahí van los tiros. —El Doctor se había puesto a divagar.

—Eh... em, sí, bueno... —dijo Ollus, un poco confuso—. Pero no les dije nada sobre la nave espacial.

Sabel agarró a Ollus del brazo alarmada.

—Shh —dijo, dándose repentinamente cuenta de su futilidad.

—No te preocupes, Sabel —dijo el Doctor, enfadado consigo mismo—. Creo que yo ya he cedido ese fragmento de información antes de que llegarais.

—¡Lo activarás! —exigió el Fiscal—. ¡Activa la nave de juguete!

—Oh, me parece que no —respondió el Doctor—. No voy a hacer tu trabajo sucio.

El Doctor captó el sonido de motores Dalek a todo su alrededor. El escuadrón de los otros Daleks los estaban rodeando, arrastrando arena con su paso.

—¡Activarás el dispositivo o Ollus y Sabel serán exterminados! —exigió el Fiscal.

Haciendo un gesto en señal de derrota, el Doctor suspiró y alargó la mano hacia Jenibeth.

—Vale. Dámelo —dijo—. No estoy seguro de cómo funciona, pero haré lo que pueda.

Pero antes de que pudiera coger la nave de Jenibeth, Ollus gritó:

—¡No!

El Doctor se detuvo y miró a Ollus.

—Somos viejos. Hemos vivido una larga vida —dijo Ollus.

Sabel encadenó su brazo al suyo y se pegó a su hermano. Asintió, a punto de llorar pero decidida. Ollus le devolvió el gesto.

—Haga lo que haga esta Cuna, no podemos dejar que los Daleks se apoderen de ella, y por eso estamos dispuestos a dar nuestras vidas.

El Doctor empuñó la diminuta nave espacial y la miró fijamente.

—No pondero a base de vidas, Ollus. No haré gestos nobles por los demás. No soy yo para sentarme y juzgar.

—Pero si los Daleks se apoderan de esta cosa, ¡tendrán el control de un arma horrible! —imploró Sabel.

—¿Y qué? —proclamó de repente el Doctor malhumoradamente, lleno de ira e insignificancia—. Los Daleks siempre se están apoderando de armas impresionantes y amenazando con explotar cosas o lo que quiera que sea su último y pretencioso plan. Encontraré una forma de defenderlos. Eso es lo que hago. Es inevitable. Siempre los derroto... la mayoría de las veces. —Entonces se volvió hacia el Dalek Fiscal, con desdén—. No puede ser tan mala esta Cuna.

—Transformará los Mundos Claridad —dijo el Fiscal.

—¿Transformarlos? —el Doctor empezó a preocuparse—. ¿Transformar? ¿Cómo?

—Los convertirá en mil millones de Skaros —dijo el Fiscal.

—¿Mil millones...? ¿Cómo podéis hacer mil millones de versiones de vuestro planeta natal? —exigió el Doctor.

Miró fijamente al Dalek Fiscal, pero este permaneció callado.

—¡Vamos, desembucha! —dijo el Doctor—. Estoy a tu merced, ¿no? ¿O todavía tienes miedo de mí?

En ese momento, el Doctor se dobló de dolor. Algo poderoso estaba perforando su mente. Gritó de dolor y se retorció en agonía para alzar la vista.

Allí. Allí estaba otra vez. El desenfoque de movimiento en el medio de las rejillas del Fiscal. Pero esta vez era más grande, más definido y estaba volteando con una energía brillante que llenó su mente con la nauseabunda sensación de caer de cabeza en un abismo. De repente se dio cuenta de que estaba mirando directamente al Vórtice Temporal. Aquí, en el revestimiento de este Dalek, el Vórtice Temporal parecía estar arrastrando al Doctor hacia sí...

Volviéndose a enderezar, el Doctor intentó recobrar la compostura. Volvió a mirar al Dalek otra vez y, para su horror, descubrió que se había transformado en algo más. Otro Dalek, pero un Dalek cuyo revestimiento parecía cambiar constantemente de color y forma. En la rejilla había unos aros rotatorios que, como versiones comprimidas de los anillos de un gigante de gas, giraban incomprensiblemente.

—El Controlador del Tiempo Dalek —dijo el Doctor, casi escupiendo las palabras—. Debería haberlo sabido.

—¿Me – conoces? —preguntó el Controlador del Tiempo Dalek con una voz mucho menos mecánica que cualquier otro Dalek conocido por el Doctor.

—Oh sí —dijo el Doctor—. Pero no esperes que te diga cómo o por qué. Eso lo tendrás que averiguar tú, un día. Lo siento, secretos de un Señor del Tiempo, me temo. Con que estabas detrás de todo esto. Cómo no.

—Ahora, activarás el juguete —instruyó el Controlador del Tiempo.

—Lo curioso es —dijo el Doctor, comenzando a reírse para sí—, que no sé cómo funciona de verdad. La otra vez que estuvimos, empezó sin más a funcionar. No hicimos nada para activarlo, ¿verdad, Ollus?

Sin avisar, Ollus avanzó hacia el Doctor y le cogió el juguete. Levantó la mano en el aire como para romper la pequeña nave espacial, y luego se congeló, como si todos sus nervios y músculos se hubieran quedado atascados en el sitio.

—¡No, Ollus! —exclamó el Doctor—. ¡Idiota! ¡Lo has tocado!

De repente, un profundo estruendo erupcionó desde el suelo. El Doctor, el Controlador del Tiempo y todos los demás se volvieron hacia la Cuna de los Dioses. Las piedras gigantes se estaban moviendo. Haces de luz estaban empezando a proyectarse a partir de ellas. Toda la estructura estaba refulgiendo de una energía que estaba haciéndose cada vez más y más fuerte con cada minuto que pasaba.

—No era sólo el juguete —les dijo el Doctor a Ollus y a Sabel—. Lo sentí... la otra vez. Se mete en tu mente. El juguete es sólo el cable conductor. La tecnología de la Cuna se activa con vuestras mentes, a través de todos los fragmentos de la investigación de vuestros padres que se esconden allí, en recuerdos dormidos. Los códigos de verdad que tu padre grabó y puso en la simple memoria del juguete forman la llave que desbloquea esos pensamientos. ¡El poder de la mente es lo que alimenta la Cuna!

Ollus se tambaleó, gritó y luego colapsó, todavía con el juguete en la mano. Comenzó a llorar. Sabel se puso la mano en la cabeza, mostrando también signos de dolor.

—Os afecta a los dos —dijo el Doctor, agachándose para consolar a Ollus.

El Doctor le echó una mirada a Jenibeth, que había estado inmóvil todo el rato, como si su mente se hubiera apagado. Por un momento, le pareció ver una mueca en su cara.

Entonces otro estruendo de la Cuna distrajo la atención del Doctor. Las piedras se habían movido y colocado en una formación completamente nueva. Delante del monumento, de cara a ellos, había una gran alcoba, cubierta de símbolos brillando.

—La investigación de Hogoosta nos dio la forma de programar la Cuna —anunció el Controlador del Tiempo, de forma triunfal. Comenzó a avanzar hacia la caja de control—. Todo lo que necesitábamos era el código de activación.

—¿Y qué vais a hacer? —gritó el Doctor por detrás del Controlador.

Estaba intentando levantar a la pobre Sabel, que había caído de rodillas, llorando.

—Una vez programada, la Cuna transmitirá una onda de energía a través de los Mundos Claridad, convirtiendo el material atómico en crudo que invertimos en esos planetas para crear mil millones de Skaros, ¡llenos de vida Dalek!

El Controlador del Tiempo llegó hasta la alcoba, presionó su succionador en una secuencia de varios bultos de control. Inmediatamente, la Cuna comenzó a reaccionar con un gran estrépito de energía.

—Material atómico —murmuró el Doctor asqueado—. Para eso era toda esa gente y sus perfectos Mundos Claridad, ¿no? Una simple recolección de materia, parte de ella inteligente y orgánica, para que fuera reprogramada por esta... ¡esta obscenidad!

El Controlador del Tiempo Dalek continuó haciendo ajustes, ignorando al Doctor.

—Recuerdo.

El Doctor, Sabel y Ollus se dieron la vuelta. Era la voz de Jenibeth.

—Recuerdo estar aquí antes —murmuró mientras una lágrima caía por su cara. Se volvió para mirar a los demás—. ¡Sabel! ¡Ollus! —pronunció, llena de regocijo.

—¿Recuerda? —preguntó Ollus—. ¿Es eso posible, después de todo lo que los Daleks le han hecho?

El Doctor miró a Jenibeth, después a la Cuna y a Jenibeth otra vez.

—Sí —proclamó, con una sonrisa de oreja a oreja—. ¡Sí! Es la energía de la Cuna. Está penetrando en su mente. Una mente preservada por los nanogenes Dalek. Una mente fuerte y joven.

—Recuerdo... que todo brillaba —dijo Jenibeth—. Entonces me dejasteis. Estuve mucho tiempo sola. Muchísimo tiempo.

Sabel impulsó sus pies y corrió hacia su hermana para abrazarla.

—Oh, Jenibeth, ¿cómo sobreviviste todo este tiempo?

—Me dijiste que pensara en gominolas —dijo simplemente Jenibeth, comenzando a sonreír—. Eso es lo que hice. Siempre. Pienso... pienso en ellas siempre.

A pesar de sonar como una anciana, su voz y gestos tenían un tono infantil, el Doctor notó. Al haber estado aprisionada por los Daleks durante toda su vida, no había recibido educación, ni una vida de adulto. Todo lo que había tenido para sustentarla eran pensamientos infantiles de su cosa favorita. Las gominolas.

Sabel apretó a su hermana con aún más fuerza, asomando la cabeza por encima, con la mirada clavada en el Doctor, y sus lágrimas todavía fluyendo. Otra tragedia personal causada por los Daleks, pensó el Doctor. Nunca paraban de causar tragedias, fuera cual fuera la magnitud. Era su especialidad y los odiaba por ello. Los odiaba como nada en el universo.

—¿Qué has hecho? —dijo de repente el Controlador del Tiempo Dalek con un tono agudo y acusador.

El Doctor si dio la vuelta y vio al Controlador del Tiempo desenganchándose de los controles de la Cuna.

—Oh querido —se echó a reír el Doctor—. ¿Tienes problemas?

—¡Ven aquí o te exterminaré! —exigió el Dalek con una voz llena de frustración.

—No los ayudes —resopló Ollus, luchando por levantarse mientras el Doctor avanzaba lentamente por la arena hacia el monumento.

—No lo haré —susurró el Doctor mientras pasaba por delante de Ollus, guiñándole el ojo.

El Doctor fue directo a la caja de controles.

—¿Me permites? —preguntó al Controlador del Tiempo Dalek.

El Dalek se apartó de su camino para que el Doctor pudiera llegar a los controles. Respirando hondo, puso las manos en un par de símbolos brillantes.

Inmediatamente, el Doctor sintió la misma sensación intrusiva que había sentido la última vez que había estado en Gethria, la otra vez que la Cuna empezó a activarse. Algo estaba hurgando en sus pensamientos. Pero esta vez era distinto, estaba empezando a ver algo, un pensamiento que poco a poco se estaba convirtiendo en una imagen sólida.

Entonces empezó a reírse.

—¿Qué pasa? —preguntó el Controlador del Tiempo, claramente irritado—. ¡No hagas ese sonido desagradable!

—Lo siento —soltó el Doctor, conteniendo la risa—. Es que acabo de ver algo en mi cabeza. Algo en el que este pedazo gigante de tecnología se está concentrando en particular. Algo grande y de colores y... ¡sabroso!

—¡No entiendo! —dijo el Controlador, con su lente ocular brillando más que nunca y las luces de su domo ardiendo de furia.

—Esta tecnología está fija en la mente más fuerte que contiene los fragmentos de este código de activación —dijo el Doctor, inclinándose sobre el Dalek y escupiéndole las palabras entre dientes—. La de Jenibeth. La mente que dejasteis en un estado de niñez durante toda su vida. Una pobre joven cuyo único escape de su interminable encarcelación fue su único placer de niña. ¡Las gominolas!

—¿Las gomi...? —el Controlador del Tiempo Dalek sacudió su domo sin comprender.

—¡Dulces! ¡Enormes dulces de gominola! —gritó el Doctor—. Esta magnífica maquinaria para crear planetas está a punto de coger todo vuestro material atómico recolectado en los Mundos Claridad ¡para convertirlo en un montón de gominolas del tamaño de un planeta! Eso no te lo esperabas, ¿eh? ¡Convertido en golosina a manos de los Daleks!

—¡Altera el programa de inmediato! —exigió el Dalek.

—¡No! —dijo el Doctor—. ¿Por qué debería? Ni siquiera sé cómo. Oh...

Y entonces se dio cuenta...

—Puede que hayamos evitado mil millones de Skaros, pero la conversión de los Mundos Claridad en gominolas gigantes todavía va a eliminar incontables miles de millones de vidas. Oh cielos.

—¡Así sea! —Claramente el Controlador del Tiempo había llegado a la misma conclusión—. Los Mundos Claridad serán destruidos. La economía y el tejido social del imperio humano colapsarán. ¡La humanidad sufrirá!

—Oh, escúchate —dijo el Doctor con repugnancia—. Glorificándote en el sufrimiento ajeno. Me pones enfermo.

—Y debilitada —concluyó el Dalek—, ¡la raza humana será fácilmente conquistada por los Daleks!

—Qué bonito plan B, ¿no? —dijo el Doctor—. ¡Pues yo no lo creo!

A continuación, el Doctor comenzó a trabajar en los controles de la Cuna mientras el pálpito de su poder comenzaba a aumentar de tono e intensidad. No quedaba mucho para que la Cuna enviara su ola mortal de energía conversora de materia.

—¿Qué estás haciendo? —exigió el Controlador Dalek.

—Eh... nada —mintió el Doctor, mientras operaba rápidamente los controles en la secuencia más ilógica que se le ocurría.

De repente, la imagen de las gominolas que había en su mente se convirtió en un torbellino caótico de energía explosiva.

—Ah —concluyó el Doctor—. En realidad, puede que lo haya puesto en autodestrucción.

Inmediatamente, el Controlador del Tiempo Dalek apuntó su arma hacia el Doctor. Al ver esto, el Doctor hizo una inútil mueca de dolor y cerró los ojos.

Oyó el sonido agudo del arma Dalek disparando.

Y después...

Nada.

El Doctor abrió los ojos, sorprendido de que todavía estuviera vivo. El Controlador del Tiempo Dalek se estaba alejando a toda prisa. El Doctor miró a su alrededor, desorientado por lo que había pasado en realidad.

Entonces vio a Jenibeth, de pie al lado, con la mano extendida y el arma Dalek extraída. Volvió a disparar y dio en el blanco. Un chisporroteo de energía azul crepitante envolvió al Controlador del Tiempo. Claramente tenía un escudo de protección extra, o tal vez fuera su conexión con el Vórtice Temporal lo que lo protegía. El Doctor no tenía ni idea, pero era evidente que el Controlador del Tiempo no tenía muchas ganas de que lo volvieran a disparar.

—¡Bajo ataque! —chillaba—. ¡Exterminad! ¡Exterminad a todos!

Los demás Daleks abrieron fuego.

Con extraordinaria agilidad, Jenibeth saltó en el aire, revotando y disparando repetidamente. Sus rayos atravesaron expertamente cuatro de los seis Daleks atacantes, abriendo sus carcasas y friendo las criaturas mutantes de su interior.

El Doctor oyó sus chillidos de muerte mientras volvía a ponerse manos a la obra con la antigua tecnología de la Cuna. El problema era que acababa de toparse con una forma de hacerlo estallar (era bueno en hacer cosas estallar, tenía mucha experiencia en eso). Pero ahora, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

—¡Al suelo, Sabel! ¡Ollus! —Gritaba Jenibeth mientras volvía a abrir fuego.

Los dos Daleks que quedaban y el Controlador del Tiempo Dalek se elevaron de inmediato para ganar ventaja táctica y disparar a Jenibeth desde arriba. Una explosión de impacto tras ella la hizo chocar contra el suelo. Se arrastró hasta una roca para cubrirse, disparando y destruyendo a su atacante de un tiro.

—¡Déjalos! —ordenó el Controlador del Tiempo Dalek, dirigiéndose hacia el platillo Dalek—. ¡Déjalos morir!

El Dalek superviviente obedeció inmediatamente y se dirigió directo al platillo. Tras él, el Controlador del Tiempo Dalek rotó su sección intermedia y disparó una vez más antes de desaparecer en su nave espacial. El rayo estaba todavía avanzando hacia su objetivo cuando el platillo arrancó y la gran nave comenzó a elevarse.

El rayo chocó contra la estructura del monumento y después rebotó sobre ella, golpeando a Jenibeth en todo el pecho.

Jenibeth podía ver el cielo.

Tenía frío.

Entonces aparecieron unas caras delante. Tres caras. Una era joven. Los otros dos eran viejos.

—Sólo hay una posibilidad —decía el joven—. Puede que la Cuna siga bloqueada en la mente de Jenibeth.

Había dicho «Jenibeth». Tenía que conocerla, pensó.

—Puede que esté todavía siguiendo los ajustes de conversión de materia atómica de ella. Si se concentra lo suficiente, puede que sea capaz de invalidar la autodestrucción —decía el hombre.

—¿En qué estás pensando, Jenibeth? —preguntó el anciano.

—¿Puedes oírnos? —preguntó la anciana—. Creo que se ha ido, Doctor.

La mujer comenzó a llorar. Sus lágrimas cayeron sobre la cara de Jenibeth, salpicándola y mojándola.

—Gominolas —notó Jenibeth que decía. Su voz sonaba vieja y grave. Extraña—. Estoy pensando en gominolas. Sabel me dijo que pensara en ellas.

—Tenemos que hacer que piense en algo más —dijo el hombre que la anciana había llamado «Doctor»—. ¡Lo tengo! —dijo, al parecer muy satisfecho.

Pero todo se estaba empezando a quedar en calma. El cielo comenzó a oscurecerse. No pudo oír nada más de lo que este hombre estaba diciendo.

Entonces de repente, justo cuando pensaba que iba a quedarse dormida, oyó una voz tan cerca de ella que abrió los ojos de un sobresalto. Entonces otra voz. Una voz a cada lado suyo. Dos voces viejas y amables le estaban diciendo cosas maravillosas.

Le estaban contando una historia de mundos donde el sol siempre brillaba, donde la gente estaba contenta. Donde podías vivir toda tu vida felizmente. Le hablaron de sus vidas allí y lo felices y cómodos que habían estado.

Sólo tenían, dijeron, una única tristeza... Que habían perdido a su madre, padre y hermana. Y mientras escuchaba más y más de la encantadora historia que las cálidas voces le estaban narrando, se dio cuenta de que ella era parte de esta historia; de que aquellos que ellos habían perdido eran también sus padres y que ella era la hermana que estas voces echaban tanto de menos.

Y justo cuando todo parecía tan frío y oscuro y que iba a dejar de pensar, se sintió envuelta en una calidez que nunca había sentido antes. Y, de alguna forma, estaba bien. Era la mejor clase de calidez y felicidad que podría haber.

De repente, todo se volvió nuevo para ella.

La ola de energía de la Cuna de los Dioses estaba surgiendo hacia el cielo; una masa candente de colores imposibles cada vez más y más intensos. El Doctor se protegió los ojos y miró a Sabel y a Ollus, que estaban hablando en voz baja pero con gran determinación a los oídos de Jenibeth. Pero Jenibeth estaba inmóvil y callada, sus ojos mirando hacia arriba, sin parpadear ante el caos apocalíptico.

—Es demasiado tarde. Lo siento —les gritó—. Vamos, tenemos que irnos a proteger a la TARDIS o la energía de la Cuna nos destruirá.

Pero Sabel y Ollus no mostraron signo de haberlo escuchado.

El Doctor cayó hacia adelante, comenzando a sentirse como si su cuerpo estuviera siendo atraído por un despiadado aumento de gravedad.

—¡Corred! Corred hacia la TARDIS —decía—. Yo llevo a Jenibeth, pero debéis...

Sus palabras se cortaron cuando grandes haces punzantes de energía ardiente invadieron de repente el deserto e hicieron temblar los cimientos de Gethria. Como las raíces gigantes y enmarañadas de un árbol imposiblemente hechas del feroz material de las estrellas, parecían salir incesablemente tanto hacia arriba como hacia abajo al mismo tiempo. Cada impacto titánico creaba su propia onda sísmica con una fuerza como la de diez huracanes.

Entrecerrando desesperadamente los ojos, el Doctor intentó quitarse la arena ardiente de ellos para divisar a Sabel, Ollus y Jenibeth. Su mente estaba dando vueltas por los efectos de la contusión cuando cayó en la cuenta de que se había desplazado cien metros o más por culpa de una onda sísmica. Levantándose con la fuerza de cada fibra de su cuerpo contra la energía que había comenzado a arder a su alrededor, comenzó a correr de nuevo hacia los hermanos.

Apenas los pudo ver mientras intentaba avanzar. Pero aunque estaba esprintando a máxima velocidad, enseguida se dio cuenta de que casi no se estaba moviendo. Gritó tan alto como pudo, pero no pudo oír su voz.

Recobrando la compostura y aplicando cada ápice de energía que pudo reunir, el Doctor fue golpeado por otra onda sísmica.

Cayó inconsciente. Todo lo que podía sentir era la sensación de volar, de caer... Un sordo y fuerte impacto.

Entonces se despertó otra vez.

Casi incapaz de ver, alargó el brazo y sintió el familiar revestimiento de madera de la TARDIS. Instintivamente, se enderezó y descubrió que la puerta de la llave ya estaba en su mano. Desatrancó la puerta, la abrió y luego intentó mirar atrás.

Gethria era ahora una masa imparable de energía ardiente. Pero volvería a buscar a esos Blakely.

No podía abandonarlos. No los abandonaría.

Entonces otro golpe lo alcanzó, empujándolo a través de las puertas de la TARDIS que ahora estaban abiertas.

Chocó contra el suelo de la sala de control de la TARDIS, apenas consciente de que las puertas se habían cerrado tras él.

Por supuesto que se habían cerrado, pensó de repente. Qué lista es esta niña.

Le dio unas palmaditas en el suelo como un gesto de afección totalmente exhausto, cuando la nave se estremeció violentamente. Había explosiones y humo por todas partes, y el Doctor se preguntó por un momento si la TARDIS había encontrado un oponente digno. Si el monumento Gethriano, con su onda de energía capaz de tragarse a Gethria y los Mundos Claridad, conseguía dañar su vieja máquina espaciotemporal...

En algún sentido, el Doctor sabía que esto era tal vez lo que más se merecía.

Intentó convencerse de que había hecho lo que había podido. Pero en el análisis final, había abandonado a Ollus y a Sabel con su hermana moribunda, Jenibeth.

El Doctor que seguía entrometiéndose en los asuntos de los demás, que encendía la llama y después salía corriendo. Lo había vuelto a hacer.

Nunca más, pensó. Las cosas iban a cambiar. Y pronto.

Soltó un suspiro de alivio mientras la sacudida se debilitaba y la TARDIS se estabilizaba. Se quitó la arena de sus ojos enrojecidos.

Cuando se aventuró fuera, se esperó lo peor...

El cielo estaba resplandeciente. La energía que la Cuna había liberado seguía todavía aparentemente siendo omnipresente. El desierto estaba a rebosar de energía chisporroteante, levantando nubes de polvo. Entre todo, el Doctor pudo divisar el monumento, todavía en pie pero ahora apagado.

Aferrado tristemente a descubrir lo que había ocurrido, el Doctor corrió a toda mecha hacia el monumento. Sus pies se hundieron en la arena. La energía crepitaba y ardía, había chispas y arena en su rostro; pero siguió corriendo. Corriendo hasta el punto exacto donde sabía que había dejado a Ollus, Sabel y Jenibeth.

Finalmente llegó.

El polvo y los flashes de energía en disolución se disiparon lentamente. Bajó la vista, temiendo... esperando lo peor.

Lo que vio lo llenó de un regocijo y una maravilla apabullantes. Tanta fue la fuerza que se le durmieron las piernas y cayó de rodillas. De sus ojos se derramaron lágrimas.

—Vaya, hola —dijo.

Se encontró con Ollus, Sabel y Jenibeth... Pero eran niños, tal y como los había encontrado cuando los había conocido.

—Vaya, esto es... —se detuvo—. Inesperado.

Le había dicho a los ancianos Sabel y Ollus que le hablaran a Jenibeth de los Mundos Claridad. Que se los describieran a cada detalle, que la convencieran de lo tranquilos y útiles que eran. La idea era transformar la onda de conversión de materia de la Cuna en una fuerza que recreara o preservara los Mundos Claridad tal y como estaban.

Pero de alguna forma, Ollus y Sabel habían ido más allá. Puede que hubieran idealizado su historia de los Mundos Claridad demasiado. Debían de haber creado una visión de sus momentos más felices juntos...

Cuando eran niños.

La onda de conversión de materia había hecho el resto, tomando como plantilla los pensamientos de la mente a la que más estaba arraigada. Los pensamientos de Jenibeth Blakely.

Justo cuando el Doctor se puso a pensar qué hacer o decir después, y sin saber si estos niños recién reconstruidos atómicamente lo reconocerían, hubo un enorme estruendo.

Otra nave espacial había aterrizado. Una nave espacial extrañamente familiar. Era, descubrió, la nave que Alyst y Terrin Blakely habían alquilado para traer a su familia aquí, a Gethria.

Los niños se volvieron para mirar hacia la nave, y el Doctor empezó a alejarse lentamente. Vio dos personas saliendo del vehículo.

Mientras se alejaba cada vez más y más rápido, se detuvo lo suficiente para ver si lo que sospechaba era cierto.

Sí, las dos personas eran Alyst y Terrin Blakely, recreados a partir de la mente de su hija.

El Doctor se dio la vuelta y volvió corriendo a la TARDIS tan rápido como pudo. Cerró la puerta tras él y zanqueó hasta la consola, jadeando con fuerza. Encendió el escáner y lo puso en modo visión de espacio local.

Allí, vio los Mundos Claridad, todavía intactos. Hizo unos ajustes y subió el volumen del altavoz. Lentamente, comenzó a captar los sonidos de vida de estos mundos. Una cacofonía de transmisiones. Incluso le pareció por un momento haber oído la voz de Lillian Belle.

Satisfecho, puso la TARDIS en movimiento. Los viejos motores comenzaron a rugir.

Sacudió la cabeza, todavía aturdido por la incredulidad. Se sintió como si acabara de participar en algún sueño disparatado. Un sueño que se había vuelto realidad gracias a los antiguos poderes de una tecnología insondablemente misteriosa. Una tecnología que los Daleks se habían propuesto a dominar y a convertir en una fuerza de destrucción. Una tecnología que, el Doctor señaló con una amplia sonrisa, había acabado haciendo exactamente lo contrario.

—¡Ja! —dijo en voz alta—. ¡En vuestras narices, Daleks!

Pero había salido así por los pelos. Las cosas pudieron haber acabado de otra forma con facilidad. Miles de millones podrían haber muerto.

Con un sentimiento frío en su interior, pensó en todos aquellos que había perdido durante su larga vida y se propuso a aprender la lección de una vez por todas.

—No más intrusiones —dijo—. Nunca más.

Cuando Ollus, Sabel y Jenibeth abrazaron a sus encantados pero confusos padres, Sabel se dio la vuelta y miró hacia el desierto, lejos del monumento que había ante ellos.

—¿Viste a ese hombre, mami? —preguntó.

—¿Qué hombre? —preguntó Alyst Blakely.

—Yo no he visto a nadie —dijo Ollus, sacando su diminuta nave espacial del bolsillo.

—Ni yo —dijo Jenibeth, metiendo la mano en otra bolsa de gominolas.

—Creo que te lo has imaginado —dijo Terrin Blakely.

Sabel miró hacia el desierto. Por un momento, pensó haber oído un extraño gemido. Pero no, ya había pasado.

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Epub ISBN 9781448141036

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Publicado en 2011 por la BBC Books, impreso por Ebury Publishing.

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Hay un registro del catálogo para este libro disponible en la Biblioteca Británica.

ISBN 978 1 849 90575 6

Responsable del departamento: Albert DePetrillo

Asesor de la serie: Justin Richards

Responsable del proyecto: Steve Tribe

Producción: Alex Goddard

Traducción y revisión: Nerea Merayo

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