LA GEMELA GUERRERA

Gemelas Nº1

ADIVINA SI PUEDES ....

Dos jovencitas y un secreto... Una trampa para evitar el matrimonio o para atraer el amor!

Fiona MacElder se niega a casarse con un hombre que no ama, un hombre que lo único que busca es incrementar su poder y la posesión de las tierras de su clan. Tiene la suerte de contar con el apoyo de Aliss, su hermana gemela . Y cuando Tarr de Hellewyk llega para reclamar a su prometida, Fiona y Aliss se unen, determinadas a no revelar quien es quien.

MAS VALE MAÑA QUE FUERZA ...

Guerrero temerario, Tarr se enfrenta a una batalla difícil de vencer, pues é incapaz de distinguir entre esas dos jóvenes, idénticas en belleza, en espíritu rebelde y en atrevimiento! Cuál de ellas debe llevar al lecho nupcial ?.

NUNCA DIGAS DE ESTA AGUA NO HE DE BEBER ....

Mientras Fiona se siente cada día mas atraída por el guerrero poderoso de quien juró no enamorarse, un enemigo feroz la acecha.

Una amenaza tan próxima convencerá a Fiona a seguir los dictados de su corazón?

A quién eligirá Tarr a la gemela guerrera que puede aportar sangre fuerte a sus descendientes o a la gemela hechicera, que puede hacer su vida tanto más tranquila?

Título Original: The daring twin

Autor: Donna, Fletcher

©2005, Avon Books

ISBN: 9780060757823

Generado con: QualityEbook v0.60

LA GEMELA GUERRERA

DONNA FLETCHER

CAPITULO 1

NORTE da Escocia, 1558

Prefiero quemarme en el infierno a casarme con Tarr de Hellewyk!

—declaró Fiona, en un tono de voz tan definido como el verde de sus ojos.

—Tengo derecho a escoger con quien casarme, y de decidir si quiero casarme o no .

Leith puede ser el jefe del clan de los MacElder, pero…

Interrumpió el discurso abruptamente, aún sabiendo que sus protestas de nada valdrían.

—Nuestro primo Leith hará lo que quiera — dijo Aliss, su hermana gemela , repitiendo algo que Fiona ya había comprendido.

Fiona dobló sus rodillas y las abrazó , mirando las aguas del riacho, que llegaba casi hasta sus pies calzados con botas. No había esperado esa vuelta del destino. Había oído rumores, por supuesto, sobre un jefe de clan en busca de una esposa, pero eso nada había significado para ella. Planeaba encontrar un marido por su propia cuenta, pero sus planes parecían haberse estropeado.

—Leith cree que esa unión será beneficiosa para nuestro clan y muchos concuerdan con eso — prosiguió Fiona. —Dicen que Tarr de Hellewyk hará cualquier cosa por conquistar más tierras y

poder. Con la muerte reciente de su padre, se convirtió en jefe del clan, a los veintinueve años, y con sus tierras vecinas a las de los MacEIder…

Se encogió de hombros , hallando innecesario terminar la frase.

—Nuestro clan teme que nos ataque, por lo tanto es mejor mantener a Tarr como amigo — concluyó Aliss.

Las gemelas permanecieron sentadas a la vera del riacho en completo silencio. El otoño acababa de llegar, pero el calor del verano proseguía, permitiendo que las flores se abriesen nuevamente en ese año.

Los últimos meses habían pasado como un torbellino. El rumor de que Tarr de Hellewyk buscaba una esposa se había esparcido por todos los clanes, y había muchas mujeres alvorozadas con la idea

de casarse con el valiente guerrero. Por qué él justo había ido a escoger a una que no estaba interesada?

Leith había informado Fiona, una semana antes, como jefe supremo de los MacEIder, que había hecho un acuerdo con Tarr para realizar el enlace de ella con el líder vecino. Fiona se rió al oír la noticia, y el rostro de Leith se enrojeció de rabia. Comenzó a gritar que su prima tendría que cumplir su deber y que haría lo que debía ser hecho.

Fiona citó el nombre de varias jóvenes del clan que concordarían de buen grado a casarse con Tarr, pero Leith permaneció irreductible. Ella era la elegida.

Volviendo al momento presente, Fiona ponderó la idea que iba a casarse con un completo desconocido. La idea de que nunca podría encontrar un amor verdadero le causaba un malestar físico, agudizando su carácter rebelde y guerrero.

Cuando había dejado en claro que no casaría con Tarr de Hellewyk bajo ninguna circunstancia, todo el clan la había acusado de ser egoísta y varios de los miembros prometieron no dirigirle más la palabra hasta que ella recuperase el sentido común . Aliss Interrumpió sus pensamientos.

—Jamás se me pasó por la cabeza que pudiésemos separarnos.

Fiona cerró los puños sobre sus rodillas. Y eso nunca sucederá.

—Tarr de Hellewyk no va a querer el fardo de una cuñada para alimentar y proteger. Le bastará contener una esposa.

—Bien , como no seré esposa de él, es obvio que vos no serás su cuñada.

Sería una tremenda petulancia por parte de Tarr imaginar que podría separar hermanas gemelas!

Fiona lucharía con el demonio en persona ante de separarse de Aliss.

—Para ellos, nuestra opinión simplemente no cuenta —murmuró , arrancando un pasto y partiéndolo en dos con un gesto airado, imaginando que estaba rompiendo el cuello de Tarr de Hellewyk.

Aliss se acurrucó junto a su hermana.

—Tienes alguna idea?

Fiona lanzó lejos los pedazos de pasto y sonrió.

—Tengo un plan que tal vez funcione. No será fácil de realizarlo, pero ciertamente va a atrasar el casamiento, y quizás esa maldita unión nunca vaya a suceder.

—Cuéntame!

Fiona tomó aliento y le explicó a Aliss:

—Leith dejó en claro que Tarr busca a una joven fuerte y saludable, una mujer que le de hijos varones, para perpetuar su apellido y el clan. Cuando yo insistí en decir que existen muchas muchachas que cumplen con esos requisitos, nuestro primo alegó que ninguna se iguala a mí en coraje… Y que nadie lo irrita tanto como yo, aunque no haya admitido eso — Fiona murmuró con una

sonrisa maliciosa. — Por lo tanto , mi enlace con Tarr servirá a dos propósitos. Leith se va a librar de mí , al mismo tiempo que se va a ganar un fuerte aliado.

—él planeó eso todo el tiempo — dedujo Aliss, azorada.

—Si, y guardó silencio hasta el último instante, para agarrame desprevenida y obligarme a someterme.

—Leith siempre te subestimó — dijo Aliss con una leve sonrisa, sacudiendo la cabeza.

—A las dos — corrigió Fiona. — Y quiero que sepas que mi plan te involucra a vos también.

—Vamos , cuéntame.

Fiona miró a Aliss con un brillo malicioso en la mirada .

—Qué sucedería si nadie lograse diferenciarnos?

Después de todo , somos idénticas, desde el color del cabello hasta la forma de los pies. Incluso las personas de nuestro clan tienen dificultad para distinguirnos. La única cosa en que nos diferenciamos es en el carácter.

Aliss asintió con un movimiento de cabeza.

—Yo soy temeraria, determinada, y sin pelos en la lengua —prosiguió Fiona.— Me gusta de montar, cazar y usar armas, mientras que vos…

—Soy de perfil tranquilo , sentimental, hablo en voz baja, y mis intereses son las hierbas medicinales y la cura de los enfermos — finalizó Aliss.

—Pero ambas somos independientes — agregó Fiona — Aunque la gente piense que vos sos más frágil sólo porque eres gentil y suave Desconocen tu naturaleza valiente, y es en eso que debe basarse la estrategia de mi plan.

Fiona miró a su hermana con seriedad.

—Necesitaremos combinar nuestros caracteres opuestos, de modo que sea imposible que alguien pueda distinguir una de la otra.

Vos, mi querida Aliss, deberás ser más parlanchina, más grosera al hablar, extrovertida y audaz …

—Y vos, mi amada Fiona, tendrás que hablar de modo suave y dominar tus arranques de irritación y terquedad.

—Cierto, y lo mejor de todo el plan es que nadie se va a dar cuenta que estamos actuando! —

Fiona bajó el tono de voz a un susurro. — Eso es fundamental para que haya credibilidad.

—Y con nosotras dos actuando y demostrando caracteres opuestos, todos quedarán confundidos.

—Leith ciertamente va a expresar su desagrado. —Fiona contuvo una carcajada.—

Sentiré mucho placer en verlo perder los estribos y al exigir ser obedecido. Sin duda nos va a amenazar, pero qué podrá hacer contra nosotras? Separar dos hermanas gemelas? No podrá, porque no sabrá quien es quien. Entonces, estará con las manos atadas.

—Debemos considerar a Tarr de Hellewyk — le recordó Aliss.

Esa vez Fiona se rió.

—Tarr? él todavía ni nos conoce! Será el último en aprender a distinguir a una de la otra!

—Y eso lo pondrá furioso.

—Problema de él, no nuestro — murmuró Fiona, encogiéndose de hombros .

—Merece ser tomado por tonto. Cree que puede exigir que me acueste con él y que le de hijos sin nunca haberme conocido. Quién se cree que soy? Una vaca u oveja reproductora?

—Debemos tener cautela. Tarr de Hellewyk es conocido por siempre conseguir lo que se le antoja — agregó la sensata Aliss.

Fiona sonrió con malicia.

—Entonces él y yo tenemos algo en común.

—Las leyendas dicen que Tarr sólo conoce victorias.

—Entonces es hora que conozca el sabor amargo de la derrota — insistió Fiona, encogiéndose de hombros .

Aliss suspiró.

—Bien , vamos a esperar que él se canse de nuestro juego y decida dejarnos en paz. Una victoria por desgaste.

—No, seremos impiadosas, y Tarr va a darse cuenta que es inútil persistir en su objetivo.

—Espero que tengas razón , porque si eso no sucede, nos convertiremos en el blanco de su ira implacable. Escuché decir que muchos se desmoronan como un castillo de naipes ante su presencia majestuosa. Ni quiero pensar en el desastre que su furia pueda causar.

—Vamos! Ya sabes como son hombres gritan , maldicen, escupen en el piso , alardean sobre el tamaño de sus miembros, huelen a caballo y sudor y se rascan la entrepierna en público, pero siempre , siempre terminan haciendo el papel de tontos — argumentó Fiona.

—Con el concepto que tienes del sexo masculino, no es de extrañar que todavía sigas soltera a los veintiún años, mi querida.

Fiona miró a hermana con expresión sarcástica.

—Debo recordarte, señorita sabelotodo, que vos estás en la misma situación? Tienes la misma edad que y tampoco tienes marido.

Aliss se rió con ganas.

—Vos, mi querida, espantas a todos tus pretendientes.

—Más respeto, por favor — protestó Fiona. — Soy tu hermana mayor.

—Si, diez minutos mayor…

—No importa, soy la primogénita, por lo tanto responsable de vos, y hasta ahora ningún hombre se has mostrado digno de recibirte en matrimonio — replicó Fiona, determinada a proteger a su hermana.

—Admito que estoy muy satisfecha con la vida que tengo. Me encanta trabajar con las hierbas y aprender todo lo que puedo sobre las propiedades de la cura. No sé si tendría tiempo para dedicarle a un marido.

—En cuanto a mí — retrucó Fiona—, de vez en cuando pienso en tener un compañero, un hombre que me ame…

—Me acuerdo del amor y del cariño entre nuestros padres, y me doy cuenta que deseo lo mismo. No me acuerdo de alguna vez haberlos visto pelear o intercambiar palabras duras, aunque, por supuesto, de vez en cuando tenían desentendidos . — Sonrió, enternecida, con la mirada perdida, como si volviese al pasado.

—Pero pronto uno buscaba al otro y todo quedaba resuelto, y volvían a sonreír felices.

Aliss reprimió las lágrimas.

—Los extraño …

—Yo también . Me acuerdo como mamá siempre insistía para que nunca nos separemos. Decía que debíamos permanecer juntas y protegernos una a la otra, hasta…

—… hasta que una de nosotras encuentre el verdadero amor — finalizó Aliss.

Fiona apoyó sus codos en sus rodillas, y el mentón en las manos.

—Quiero encontrar mi amor, o que el amor me encuentre.

Sentir el corazón latir descompasadamente cuando miro a mi amado, y ver la pasión reflejada en los ojos de él. Pero eso será imposible si me fuerzan a casarme con un extraño!

Aliss se levantó y ofreció su mano a su hermana.

—Vamos , porque Leith debe estar furioso, porque no nos apresuramos a buscarlo cuando nos llamó, hace ya más de una hora. Fiona aceptó la ayuda de Aliss. Estaban sellando un pacto que podría ponerlas en una situación complicada, pero juntas aceptarían el desafío y harían cualquier cosa para seguir juntas y mantener su felicidad.

Con un impulso decidido, Fiona sonrió.

—Ya te diste cuenta que no vamos a tener que fingir todo el tiempo?

—Todo lo que necesitamos hacer es actuar de vez en cuando como la otra actuaría, y nadie se dará cuenta de nada.

—Parece fácil — retrucó Aliss — pero tendremos que usar mucha cautela para confundir a las personas.

—Y redoblar a cautela cuando estemos en presencia de Tarr — corroboró Fiona. — Se va a sentir muy contrariado cuando se de cuenta que es inútil intentar descubrir quien es quien.

—Espero que pronto se canse y nos deje en paz — suspiró Aliss.

—Y si eso no sucede? — murmuró Fiona, como se hablase consigo misma, y sabiendo que siempre era mejor entrar en una batalla conociendo todas las posibilidades.

—Y si simplemente agarrar a una de nosotras y exige el casamiento, esperando que la más valiente de las dos de un paso al frente y salve a la otra?

Tal pensamiento hizo que la sonrisa de Aliss se desvaneciese, pero Fiona continuó confiada :

—Si eso sucede, hermanita, las dos comenzaremos a llorar y a implorar, como gallinas indefensas, para que él tenga piedad. Por cierto Tarr se va a enojar, pues no le gustan las mujeres débiles , y lo pensará dos veces antes de pedir la mano de una joven llorona y sin coraje.

—Buena idea! — exclamó Aliss.

—Forma parte de la estrategia de batalla — le explicó Fiona.

—Pero nuestra guerra será diferente de las otras que hemos oído hablar. Será una guerra mental. Usando la inteligencia. Más vale maña que fuerza!

—Y estamos en ventaja, porque dos cerebros piensan mas que uno— comentó Aliss, sacudiendo su falda de lana marrón

para librarse de la suciedad y el pasto, mientras buscaba alcanzar a su hermana.

Fiona no se molestó en sacudir su blusa de lino blanco ni sus cabellos pelirrojos.

—Es mejor que aparezcamos así, desaliñadas, pues será un más para disgustarle a Tarr de Hellewyk.

—Entonces tal vez fuese todavía mejor que nos viese rodar por el barro del chiquero , así pensaría que estamos locas y se iría

Corriendo de acá.

—En breve no va a querer tener nada que ver con nosotras , eso te lo firmo. Pero no te preocupes, Leith nos llamó con mucha prisa, y no tuvimos tiempo de tomar un baño — ponderó Fiona. — Su orden fue muy clara: “Comparezcan a la reunión del clan ahora mismo”.

—Si fue así, no vamos a hacerlo esperar — dijo Aliss con una sonrisa maliciosa.

Apresuró tanto el paso que esa vez fue Fiona quien debió correr para alcanzarla.

CAPITULO 2

AL entrar en el salón, vieron que todo el clan ya se encontraba, allí reunido, aguardando los arreglos finales que asegurarían la paz para los MacElder, al unir fuerzas con los Hellewyk.

Todos las miradas demostraban curiosidad, pero las bocas se abrieron con aire de espanto y sus cabezas se sacudieron de un modo desesperado, cuando vieron a las gemelas entrar en total estado de desaliño . Los susurros se transformaron en comentarios afligidos, e imágenes espantosas surgieron en las mentes de los presentes que estaban, ansiosos por el desenlace del encuentro de Tarr Hellewyk y Fiona MacElder.

Las dos gemelas permanecieron por un momento observando el salón donde temas importantes eran discutidos entre los más ancianos y el jefe del clan, disputas que eran acertadas, celebraciones . Ese salón tenía capacidad para albergar a casi todos los miembros del clan.

Mesas y bancos estaban esparcidos por el salón, y una enorme chimenea de piedra ocupaba casi por completo una de las paredes. En ese momento, todos los lugares estaban ocupados, y algunas mesas estaban siendo usadas como bancos. La mayoría de los hombres vestía ropas con los colores de los MacElder, rojo, amarillo y verde, mientras que los demás lucían el verde y negro del

clan de los Hellewyk.

El primo de Fiona y Aliss, Leith, se encontraba en el extremo opuesta del salón, sujetando una jarra de estaño . Era alto, de hombros anchos y vientre abultado, con largos cabellos castaños y nariz corva. Contaba con apenas veinticinco años, pero con la muerte de Tavish, su padre, él era ahora el líder del clan.

Parecía estar de buen humor, riendo mucho y continuamente levantaba la jarra para hacer un brindis. Pero se detuvo a medio camino de ese gesto al ver a las dos hermanas, al mismo tiempo que un bulto se movía lentamente a sus espaldas , apartándose hacia un lado, hasta surgir a plena luz.

Era un hombre grande, con más de un metro ochenta de altura, y por primera vez en la vida Fíona se sintió agradecida por su metro setenta y cuatro. Sin duda alguna, ese era Tarr de Hellewyk, y por lo menos ella no parecería un enano al lado de él.

La expresión de Tarr denotaba orgullo y confianza en sí mismo . Era musculoso y tenía hombros anchos, pero no parecía haber ni un gramo de grasa en todo su cuerpo. Tenía el rostro redondo, facciones marcadas y cabellos castaños oscuros que llegaban hasta debajo de sus hombros.

Su plaid escocés verde e negro estaba cruzado sobre el hombro izquierdo y el pecho. Usaba camisa de lino amarillo clara y botas de cuero marrón. El puñal característico de los escoceses colgaba de su cintura, y la espada de dos filos asomaba a su espalda, la empuñadura de plata era visible. Sus facciones eran más atractivas que bonitas, y el brillo en sus ojos oscuros indicaba que podría ser peligroso contrariarlo.

Fíona presintió el miedo de su hermana y le sujetó la mano en un gesto tranquilizador. Pero o movimiento fue hecho de modo deliberado e lento, como si fuese ella misma la amedrentada.

Aliss le apretó los dedos en agradecimiento y, respirando profundamente , dio un paso al frente.

Fiona la imitó, y ambas caminaron hasta pararse delante de Leith y Tarr.

El primo pasaba sus ojos muy abiertos de una a la otra, como si no lograse creer lo que veía. De repente se puso muy rojo, y sus fosas nasales se dilataron, anunciando una explosión de rabia.

—Qué manera de presentarse es esta? — vociferó él. — Esto es un insulto!

Aliss levantó el mentón y trató de responder de manera agresiva, como Fiona haría.

—Exigiste nuestra presencia inmediata y ahora nos reprendes?

Quién te entiende, primo? El rostro de Leith adquirió una coloración púrpura.

—Sabías muy bien que serías presentada a tu prometido Fionna

—Contra nuestra voluntad— retrucó esa vez la verdadera Fionna.

La cabeza de Leith se movió abruptamente en dirección a la otra gemela , quien presumía era Aliss.

—Qué broma infantil es esta? —Miró a una ya otra, y posó la jarra con tanta fuerza sobre una mesa que la cerveza se derramó .

—Fionna, da un paso al frente!

Las gemelas soltaron sus manos, cruzaron sus brazos sobre sus pechos y avanzaron al mismo tiempo. Leith sacudió la cabeza con furia, y en seguida agarró a Aliss por el codo.

—No me vas a ser quedar como un imbécil , Fiona. Vas a casarte con Tarr Hellewyk hoy mismo!

—No! Por favor! No me fuerces a casarme! — imploró Aliss con lágrimas en los ojos.

Leith la soltó inmediatamente, sonriendo con satisfacción , pero pronto volvió a ponerse serio, cuando Fiona se unió a los ruegos de su hermana, implorando piedad y sollozando, mientras retorcía sus manos con desesperación .

—Basta de llorar como gallinas!

La voz estridente hizo con todos se llevasen un susto, y un silencio denso se estableció en el salón.

Tarr se adelantó, mirando severamente a las gemelas y después a Leith.

—Me dijiste que todo ya estaba acordado.

—Bien, Fiona es de hecho una joven fuerte, como te conté. — murmuró el jefe de los MacElder — pero también es muy terca.

—Y qué me dices de la obediencia a su líder y de la responsabilidad ante su clan? — cuestionó Tarr, volviendo a analizar a las dos jóvenes con una mirada sombría y atemorizante. — Yo me casaré con Fiona. Que mi prometida se presente ante mí, dando un paso adelante!

Las dos se miraron, inmóviles, como estatuas de piedra.

Tarr dejó sus brazos colgar a lo largo de su cuerpo y, entonces, él dio un paso adelante , apostándose a pocos centímetros de distancia de Fiona. Permaneció en silencio, así como ella, quien, estando tan cerca, podía ver una cicatriz estrecha sobre una ceja y otra, mayor, en la mejilla derecha. Con excepción de esas dos marcas, el rostro de él era perfecto. Las cejas eran negras y espesas, bien delineadas.

Los ojos, que al principio ella había pensado serían negros, eran castaño oscuros, y brillaban con los reflejos dorados del fuego encendido en la chimenea.

Sin duda, pensó Fiona, era un hombre guapo y muy atractivo.

—Ahora que conocí a Fiona, podemos casarnos?

Fiona se rió alto, intentando ocultar su nerviosismo. Naturalmente, Tarr no tenía cómo saber cual de las dos era Fiona.

Quería intimidarlas y se había resuelto a arriesgar, pero el hecho de haber acertado por casualidad la asombraba.

—No puedo responder, ya que no considero conocerlo. Lleva tiempo para conocer a una persona. Además , primo , tienes tanta certeza de que soy Fiona?

—Puedo ver que esta jovencita posee mucha fuerza y coraje.

Aliss dio un paso adelante , mirándolo a los ojos.

—Y yo puedo ver que usted es muy autoritario y arrogante.

Exclamaciones de sorpresa sonaron en el salón, interrumpidas por la risa de Tarr.

—Tienes la lengua afilada, muchacha.

—Esa debe ser Fiona — dijo Leith, aproximándose a Aliss mirando a las primas, completamente confundido.

—Estás seguro? — preguntó la verdadera Fiona. Mientras los dos hombres miraban a Aliss, Fiona se puso muy cerca de su

hermana. — Por qué crees que ella es Fiona, y no yo?

Leith abrió la boca pero no dijo nada. Tarr no demostró ninguna reacción , pero continuó estudiando los semblantes . —Exijo que Fiona se presente! — berreó Leith.

LAS GEMELAS intercambiaron una mirada maliciosa, y en seguida se rieron. Fiona notó que Tarr torcía a boca en una especie de sonrisa, pero pronto se recompuso. De cierta manera, el hecho que demostrase que hallaba la situación divertida lo hacía menos intimidante.

—Bien, me quedan todavía algunos días antes de volver a casa.— dijo el líder de los Hellewyk. — Puedo ser paciente.

—El tiempo no hará diferencia alguna , caballero, porque ni yo ni mi hermana queremos casarnos — declaró Fiona.

—Lo que ustedes quieren o no , no viene al caso.

Firmé un contrato matrimonial con tu primo y debe ser honrado.

—Veremos — murmuró Fiona en tono de desafío.

Tarr se aproximó más todavía, hasta que sus rostros casi se tocaron .

—Está decidido. Habrá un casamiento aquí antes de mi partida.

—Pero … quién será la novia?

—Fiona — El líder de los Hellewyk dio un paso atrás e, sin mirar a

Leith, ordenó : — Traigan comida y bebida! Es momento de celebrar!

Fiona y Aliss trataron de apartarse, saliendo del camino de las mujeres que apresuradas que se adelantaban con bandejas y platos humeantes. Pronto todas las mesas estaban ocupadas por los miembros de los dos clanes, que celebraban el futuro evento.

Fiona tenía hambre y esta lista para atacar un plato de cordero con hierbas aromáticas, cuando recordó que su apetito era notablemente mayor que el de su hermana. Si comiese en ese instante con las ganas con que acostumbraba comer, su identidad quedaría prontamente revelada.

El problema era que ella dudaba que Aliss lograse hacer lo opuesto y comer más allá de lo que su apetito moderado le permitía. Suspirando, decidió colocar apenas una pequeña porción en el plato y esperar hasta más tarde para alimentarse correctamente.

Fiona notó la mirada de Aliss, que ya había comprendido el significado de su pausa y aguardaba su reacción . Entonces, con gestos comedidos, se sirvió una feta más de carne, forzándose a mordisquear mas pedacitos pequeños de lo que normalmente comería en dos o tres bocados.

Aliss hizo lo mismo.

Sentada a la derecha de Tarr, Fiona envidió la abundante cantidad de comida en el plato del visitante, y en silencio maldijo. Pero

tenía que reconocer que él comía con buenos modales , al contrario de otros guerreros, que parecían salvajes en la mesa. Y notó también que era mucho más aseado. Olía a pino silvestre, y sus largos cabellos brillaban, demostrando que habían sido lavados.

Obviamente, él pensaba que ese sería el día de su casamiento, reflexionó Fiona, y por lo menos había tenido la decencia de tomar un baño, en consideración a la novia.

Molesta al darse cuenta de que su pensamiento se concentraba en Tarr de Hellewyk, trató de tomar un pedazo más de cordero, con la máxima discreción posible, aunque supiese que Aliss jamás lograría comer tanto. Entonces sonrió y, en un gesto reticente, ofreció el pedazo de carne a Tarr.

- Aliss! — exclamó Leith, señalando un dedo engrasado a Fiona. — Sólo Aliss sería tan gentil. Fiona jamás compartiría su comida con alguien, pues es una glotona.

Tarr aceptó el pedazo de cordero con un gesto lento, rozando los dedos con los de ella.

- Puede ser — murmuró — pero tal vez Fiona esté fingiendo ser Aliss, y viceversa. Todo esto puede ser un juego.

Fionna admitió que Tarr era inteligente. No era de extrañar que fuese un líder victorioso, temido y respetado por amigos y enemigos. Sería un oponente poderoso en aquella batalla de voluntades, admitió para sí misma. Como si leyese sus pensamientos, Tarr inclinó la cabeza en su dirección.

—Saldré vencedor.

—Yo también — replicó Fiona.

Tarr asintió con un gesto de cabeza y volvió su atención hacia Aliss, sentada a su izquierda.

—Admiro la astucia y el coraje de ustedes dos.

—Creo que sin, pues eres un guerrero de verdad y sabes respetar a tus adversarios.

—Esta batalla terminará con tu adversario siendo tu marido.

Aliss se rió, percibiendo que Tarr arriesgaba para sacar de mentira a verdad , y pasó su mano por sus cabellos para sacar unos pastos de sus cabellos pelirrojos.

—Solamente si yo , o mi hermana, lo decidimos así.

Con un gesto rápido, Tarr retiró una hoja pegada a su blusa.

—La elección será mía.

—Veremos — retrucó Aliss, sacando la hoja de los dedos de él.

Fiona observaba en silencio la disputa que se trababa entre su hermana y Tarr, y al mismo tiempo atenta a Leith, quien confabulaba con un grupo de hombres en el extremo de la mesa. Fiona sospechaba que estaban tramando algo , y no pasó mucho tiempo para que su sospecha se confirmase.

Algunos minutos después, uno de los hombres comenzó a rodar por el piso, gimiendo de dolor y apretándose el vientre.

Con una gran presencia de espíritu, Fiona corrió a su lado y, con una delicadeza que no le era característica, dedicó toda su atención al supuesto enfermo, quien se quejaba de terribles dolores en el estomago, diciendo que iba a morir, gimiendo sin parar. Mentalmente, Fiona lo mandó al carajo y al infierno, donde realmente tendría motivo para gemir para siempre.

Le lanzó una mirada alerta a Aliss, quien continuaba sentada, dominando su tendencia a ayudar a los enfermos. Las habilidades de curación de Fiona eran limitadas, pero más que suficientes para atender al hombre “agonizante” a sus pies. Miró a su hermana y reprimió una sonrisa cómplice, esperando que Aliss confiase en ella y no resolviese intervenir.

Leith se vanagloriaba de tener una prima con la capacidad para tratar enfermos, y presumía que Aliss sabría si el hombre estaba de hecho muy mal o no . Lo que no sucedería con Fiona, y por lo tanto esa pequeña farsa revelaría la verdadera identidad de las gemelas.

El hombre que gemía en el piso desempeñaba muy bien su papel, y Fiona decidió que haría lo mismo. Con dulzura, le aseguró que lo curaría pronto. Llenó una jarra con dos medidas de cerveza, tomó algunas hojas de hierbas que adornaban una bandeja de comida, las aplastó entre los dedos y las agregó a la bebida. En seguida se arrodilló al lado del hombre le levantó ligeramente la cabeza y se inclinó , susurrando en su oído:

—Si yo fuera Aliss, este brebaje seguramente te curaría. Pero si yo fuese Fiona, podrías morir al tomarla. Entonces, dejo la elección en tus manos. Beber o no beber, esa es la cuestión .

La decisión fue rápida. con un gesto súbito, el “enfermo” lanzó lejos la jarra y se levantó rápidamente .

—Me siento mucho mejor — murmuró , tratando de escapar.

Fiona quedó satisfecha al ver el rostro de Leith adquirir una coloración rojiza de rabia, y no quedaría sorprendida si viese salir humo de su nariz y sus oídos.

Tarr, por su parte, no demostraba ninguna reacción . Parecía listo para aproximarse a Fiona, cuando la puerta se abrió con un empellón y un extraño entró , paseando su mirada por el recinto. Al ver a Tarr, corrió en su dirección.

—Raynor de Blackshaw atacó el castillo!

CAPITULO 3

EL líder miró al mensajero con el ceño fruncido , y todos sus hombres se pusieron de pie, listos para partir. Tarr se volvió hacia Leith:

—Partiré en pocos minutos. Apronta a las gemelas. Las dos irán conmigo.

Cuando descubra cual de ellas es Fiona, me casaré con ella y enviaré a Aliss a tu castillo.

Antes que tuviesen tiempo de rehusarse o incluso de razonar, Fiona y Aliss se vieron cada una sobre un caballo. Sus pocos pertenencias personales habían sido embalados velozmente con la ayuda de algunas mujeres del clan, y Fiona había tratado de agarrar la cesta con medicinas de su hermana antes de dejar los aposentos.

En seguida fueron colocadas en medio de la comitiva de los Hellewyk, y emprendieron el viaje una al lado de la otra.

—Obtuvimos una victoria en nuestra primera confrontación — murmuró Fiona.

—Sin duda, pero Tarr no se dio por vencido, nos hace acompañarlo

de vuelta a su casa. Es un guerrero y quiere vencer.

—Así como nosotras. Si lo mantenemos confundido, se sentirá frustrado y acabará desistiendo y nos mandará de vuelta a casa.

—No concuerdo — dijo Aliss. — Es terco y siempre consigue lo que quiere.

—Entonces deberemos estar vigilantes todo el tiempo .

—Y ser pacientes — agregó Aliss. — Será precisa mucha paciencia para derrotar a Tarr.

—Yo puedo ser paciente — aseguró Fiona. — Sólo me enfurezco con los idiotas.

—Veo que la comida escasa te puso de mal humor — replicó su hermana.

La súbita presencia de Tarr las interrumpió. El fabuloso alazán negro del líder relinchó y agitó sus crines mientras se aproximaba a la yegua gris de Fiona.

—Oí decir que Fiona es una excelente cazadora, experta en el manejo de varios tipos de armas y que Aliss es una curandera maravillosa.

—Y piensas identificar nuestras identidades de esa manera?

—retrucó Fiona, en tono de acusación.

Tarr no fue menos agresivo en su respuesta:

—Sus identidades quedarán reveladas en cualquier momento.

Nuestros clanes quedarán unidos por el matrimonio, y no hay nada que puedan hacer para evitar eso.

- Lo crees? — preguntó Aliss.

—No tengo tiempo para ese tipo de discusión. — El líder miró a las gemelas. — Si sus habilidades con armas fueran necesarias, traten de usarlas.

—Quién es Raynor? — quiso saber Fiona, ignorando el comentario.

—Raynor de Blackshaw es un líder vikingo escocés que alega que parte de mis tierras le pertenecen. Se trata de una disputa que

se arrastra hace años. Pero esta es la primera vez que me ataca.

—Y sin duda continuarás venciendo — comentó Fiona.

—Conservando lo que es y siempre será mío — retrucó Tarr, apartando su caballo de Fiona. —Recuerden eso y estén alerta .Raynor es imprevisible.

Diciendo eso , giró su caballo hacia el otro lado y gritó una orden a uno de los hombres.

—Es un guerrero guapo y valiente — comentó Aliss.

Fiona giró a cabeza con ímpetu.

—Si piensas eso, cásate con él!

—No planeo casarme, sólo hice esa observación Tarr mientras conversaba con nosotras . Sus facciones son agradables, y a pesar de su altura, él no intimida… Al contrario, es como se infundiese protección . Sin duda sus hombres deben sentirse seguros bajo su liderazgo.

—Puedo imaginar que se sientan seguros — replicó Fiona con ironía

pero el problema es saber si una mujer puede confiar y sentirse a salvo con Tarr de Hellewyk. En cuanto a vos, hermanita, no estás interesada en el matrimonio, pero amor puede cambiar tu punto de vista.

—No creo que eso suceda — retrucó Aliss con una firmeza que hizo que su hermana arqueó las cejas. — Me niego a remplazar mi trabajo por el amor, pero si sucede, que sea con un hombre que se interese por lo que hago. Y pocos hombres tienen propensión a curar a los enfermos.

—Entonces encuentra un curandero y sean felices para siempre.

Fiona se rió, pero Aliss permaneció seria.

Viajaron hasta el final de la tarde, bajo un clima de cautela y

tensión. Los guardias se apostaron alrededor del campamento,

Y varios hombres desaparecieron entre las sombras de la noche, asegurando mayor protección .

Fiona se Sintió frustrada cuando no sirvieron comida e se preguntó cómo lograría dormir con el estomago vacío. Casi abrazó a hermana, agradecida, cuando Aliss le entregó un pedazo de pan con queso, al acomodarse, junto al fuego.

—Sabía que tendrías hambre.

—Dios te bendiga — murmuró Fiona, dando una mordida al pan.

Cerca del amanecer, todos comenzaron a prepararse para proseguir el viaje.

Aliss le informó a Fiona que los hombres comentaban que alcanzarían las tierras de los Hellewyk hacia el mediodía, y que muchos aguardaban un ataque antes de llegar al castillo.

—Ese tal de Raynor anticipó o forzó la llegada de Tarr. —Comentó Fiona, mientras montaba. — Debes estar alerta, con el arma al alcance de la mano.

—No soy tan buena con las armas, hermana — replicó Aliss, temerosamente.

—Pero sabes lo suficiente como para defenderte. En caso que ocurra un ataque, busca refugio lo más rápido posible , yo no dejaré que nada te suceda. Aliss asintió , y pronto prosiguieron camino.

Era un lindo día, sin una nube en el cielo . El perfume a pino y menta impregnaba el aire, y parecía que el verano se rehusaba a irse dar lugar al otoño. Recorrieron un camino que se había hecho transitable después de que muchos viajantes lo hubiesen cruzado , estableciendo una huella . No había piedras, y el suelo estaba liso y firme. Árboles ladeaban uno de los costados del camino, y una extensa pradera podía ser vista más allá, rodeada por pequeñas colinas. En el lado opuesto, se veía follaje denso con algunas rocas aquí y allá.

—Me gustaría que hubiese tiempo para buscar hierbas en el bosque — comentó Aliss con los ojos brillantes.

—Ese es un buen lugar para que Raynor se esconda con sus hombres — recordó Fiona. — Y Tarr sabe eso. Observé como comanda a sus caballeros, como analiza cada punto a su alrededor . Es un guerrero astuto.

—Entonces lo admiras — la provocó Aliss.

Fiona se encogió de hombros .

—Bien, no puedo ignorar su habilidad, y de hecho es una figura imponente sobre su caballo. Cabalga con los hombros derechos, todos pueden ver eso , y carga las armas de modo que pueda usarlas con presteza. Está preparado para cualquier imprevisto, difícilmente será tomado de sorpresa.

Aliss miró a su alrededor.

—Crees que nos están observando en este momento?

Fiona lanzó a su hermana una mirada de advertencia.

—Te parece sensato dar la impresión de que tienes miedo, mirando a cada ratoen busca de enemigos?

Aliss dejó su cabeza colgar, suspiró y volvió a levantarla.

—No soy buena con las armas.

Fiona sonrió.

—No estoy de acuerdo. Sabes manejar una aguja de hueso para coser. Y una aguja puede ser un arma.

—Es verdad — admitió Aliss, también sonriendo.

—Ya discutimos respecto a eso — prosiguió Fiona seriamente.— Busca refugio lo más rápidamente posible, que yo haré el resto. —Después de la lucha, tus habilidades curativas serán muy necesarias.

—Yo me preocupo por vos.

—Y yo por el hecho que vos no te protejas. Si no te proteges , quién va a cuidar de mis heridas? Cada una tienes sus talentos, y es mejor que los usemos con sabiduría .

—Soy tan feliz junto a vos, Fiona…

—Yo también . Y permaneceremos juntas. Nadie, absolutamente nadie nos va a separar.

Entonces se oyó un rumor, semejante al rugido de un animal herido, y un segundo después una horda de guerreros envistió contra la comitiva de Hellewyk.

—A las rocas! — le gritó Fiona a su hermana, mientras empuñaba la espada.

Aliss sacó un cuchillo de su bota, se apeó, sabiendo que la yegua estaba entrenada para buscar refugio durante una batalla, y corrió al medio del matorral.

Fiona entró en lucha mientras que Aliss se protegía, y enfrentó a los enemigos. Manejaba la espada con pericia derribando caballeros de sus caballos como se fuesen insectos, aun cuando ellos intentaban tirarla de la montura. Había entrenado muy bien a su yegua para la batalla, y el animal permanecía calma ante cada movimiento de comando.

Cuando todo terminó, minutos después, Tarr examinó la escena de combate. Pocos de sus hombres habían sido heridos, mientras tres de los Raynor de Blackshaw yacían en el suelo, ensangrentados y gimiendo, mientras los demás habían escapado. Sintió alivio por saber que no necesitarían cavar tumbas para sus hombres ese día, y mucho menos para su futura esposa.

Al principio, había pensado en proteger a la gemela que había visto sobre el caballo luchando como una tigresa, pero pronto se dio cuenta que era una guerrera experta. Era eso lo que buscaba en una esposa, Tarr pensó. Una guerrera de verdad. La otra se había protegido detrás de una roca, por lo tanto debía ser Aliss. Entonces, finalmente había identificado a Fiona?

Tarr comenzaba a creer que si, cuando vio la otra gemela salir de su escondrijo, cargando uno de sus guerreros con la pierna herida ya cubierta con vendajes. Ella lo acostó sobre el pasto con delicadeza y corrió a ayudar a los otros heridos.

La sangre manando y los gritos agonizantes no parecían asustarla, pues corría de un lado al otro, atendiendo los cortes y las heridas, haciendo curaciones improvisadas, rasgando tiras del borde de su falda marrón para usar como vendajes.

—Ahora ya sabe que ambas somos valientes — dijo Fiona, haciendo que su yegua se parase al lado de Tarr.

—Si , ambas saben luchar, pero de modo diferente — replicó él con admiración. — Tal vez no importe, Después de todo con cual de las dos me case.

Fiona sonrió.

—Te parece que no? Exigiste con tanta vehemencia determinadas y específicas características que posee una de nosotras, y ahora ya no te preocupa con cual de las dos casarte? Vas a contentarte con menos de que aquello por lo que negociaste tanto?

Diciendo eso, apretó los flancos del caballo y se apartó, haciendo sonreír a Tarr . La joven era inteligente y perspicaz, e estaba claro que sabía muy bien que él no aceptaría otra que no fuese la mujer que le había sido prometida. Pero, cuál de las dos sería? Con tanta confusión ya había perdido de vista a quien había luchado con los hombres de Blackshaw y a la que se había escondido…

—Raynor fue capturado! El grito llamó la atención de todos, y Tarr condujo su corcel hasta el herido en el suelo. Vio uno de sus hombres apartar con un empellón a la gemela que aproximaba para atender a Raynor, pero ella no retrocedió , le dio un golpe en el estomago del hombre , quien cayó de rodillas al lado del líder de los Blackshaw.

Mientras que el soldado de Tarr volvía a levantarse , Fiona se aproximó y apoyó la hoja de la espada en su cuello.

—Toca a mi hermana otra vez, y serás vos quien va a necesitar vendajes!

—Guarda el arma — ordenó Tarr, apeándose, y sujetando la muñeca de Aliss .

—— No pierdas el tiempo con Raynor.

Aliss se libró con un tirón.

—Está muy herido y precisa cuidados inmediatos.

—Poco me importa — retrucó Tarr. — Atacó a mi clan y

está sufriendo las consecuencias.

—No puedo dejarlo morir cuando tengo medios para curarlo.

—Para que después yo lo mande a la horca?

—No. Esperando que seas caritativo y tengas algo de sentido común para poner fin a esta guerra estúpida sobre tierras.

—Lucho para proteger lo que es mío — replicó Tarr con rabia.

—Y él? — atacó Aliss. — Raynor no está haciendo exactamente lo mismo que vos? Defender lo suyo?

—Es mi enemigo.

—Pero no es mi enemigo.

Diciendo eso Aliss volvió a arrodillarse para atender al hombre inconsciente.

- Partiremos pronto, primero voy a verificar las condiciones de mis hombres.— le avisó Tarr. — Si Raynor no puede viajar, se quedará acá.

Volvió a montar el caballo, y sus guerreros lo siguieron . Aliss continuó mirando a Raynor, pero le murmuró a Fiona.

—Ya sabes lo que tienes que hacer.

—Si .

Diciendo eso , la gemela guerrera corrió a preparar una litera con ramas de árboles.

Aliss continuaba tratando a Raynor quien todavía estaba inconsciente.

—Cómo está él? — preguntó Fiona, aproximándose después de terminar su trabajo.

—No tengo certeza. Tiene una herida en la cabeza, que ya suturé, pero de manera precaria. Espero que no infecte.

—Hiciste lo que pudiste.

—Haré más cuando lleguemos al castillo de Tarr.

—Si él lo permite — le recordó Fiona.

Aliss levantó la cabeza, y sus ojos brillaron de modo desafiante.

—Desde cuando las gemelas sólo hacen lo que les permiten hacer? Cuidaré de este hombre a pesar y por encima de Tarr de Hellewyk.

—Dudo que cualquier persona del clan mueva un dedo para ayudar a su enemigo.

—No me importa. Las dos ya hemos cargado a un hombre mucho más pesado que este.

Fiona no replicó, pues sabía que Aliss se refería al padre de ellas.

Colocándolo sobre una manta, ellas lo habían arrastrado hasta una cama improvisada junto al fuego, y Aliss había hecho su primera tentativa de cura. Raynor tenía la misma estatura que Tarr, y aunque fuese más delgado, su cuerpo era puro músculo.

Era difícil distinguir las facciones del rostro cubierto de sangre. Aliss lo había limpiado lo mejor posible, pero todavía había costas alrededor de los ojos, la nariz y la boca. Sería necesario hacer una limpieza profunda, pero ese era el menor de los problemas por el momento. Pocos sobrevivían a una herida en la cabeza, al viaje accidentado, y los movimientos bruscos del transporte.

Aliss cubrió a Raynor con su propia manta, y ayudada por Fiona, lo acomodó sobre la litera improvisada, antes que Tarr estuviese listo para partir.

—Tarr no parece contento — la alertó Fiona, al verlo aproximarse.

Aliss acababa de acomodar a Raynor de la manera más confortable posible, y se dio vuelta para ver al líder mirándola desde lo alto de su caballo . A continuación él miró a Fiona.

—Escúchenme con atención, pues mi palabra es ley. Raynor selló su destino cuando atacó mis tierras. Están intentando salvar a un hombre que ya está muerto.

Diciendo eso , se apartó para dar las órdenes de reiniciar el viaje.

Aliss montó su yegua.

—Ese hombre no tiene corazón. Es bueno que no tenga que casarme con él, Fiona.

—Es terco.

Trataron de acompañar al grupo que, esa vez , las dejó al final de la comitiva.

—No me digas que comienzas a hallar atractivo a Tarr de Hellewyk — Aliss protestó.

—Me resulta interesante.

—No . Lo ves como un desafío.

—Un verdadero hombre debe ser desafiante — insistió Fiona. — No soportaría tener a mi lado a un hombre sin pelotas, y que me considerase intimidante. —Tarr es más que un simple desafío.

Fiona sonrió astutamente. — Y yo sé mucho sobre desafíos .

Capítulo 4

TARR llegó a su casa para descubrir que nada malo le había sucedido a su castillo o a los miembros del clan. Entonces cuestionó la veracidad del mensaje que había recibido . Si Raynor había atacado sus tierras, por qué no había indicios de daños?

Quería respuestas, pero primero iba a interrogar a los tres prisioneros que había traído , incluyendo Raynor.

Los otros tenían heridas en las piernas y no habían podido escapar como los demás . Se curarían, y probablemente Tarr los dejaría volver a sus hogares. Pero la situación con Raynor era diferente.

Un clima de celebración flotaba en el aire mientras hombres y mujeres del clan saludaban a los guerreros victoriosos que retornaban al hogar. Esposas de brazos abiertos daban la bienvenida a sus maridos, niños corrían para estar lado de sus padres, y levantaban sus cabecitas con miradas de admiración, al tiempo que todos le sonreían con orgullo a su valiente líder, Tarr de Hellewyk.

El jefe del clan agradecía las felicitaciones mientras observaba las miradas curiosas que convergían hacia las gemelas. El clan sabía que él había partido a buscar una esposa y volver casado, pero las novedades pronto correrían de boca en boca con la velocidad del viento, y en breve todos estarían al tanto de la charada sobre la identidad de Fiona y Aliss.

Tarr vio a las dos desmontare , una se arrodilló , preocupada por Raynor, y la otra se apostó a su lado. Había esperado notar alguna diferencia entre las dos, por menor que fuese, pero ellas parecían idénticas en todo, e intentaban imitar el carácter una de la otra, deliberadamente para confundirlo todavía más .

Las dos tenían cabellos largos y ondulados, de un color pelirrojo brillante. Los ojos de ambas eran verdes como el follaje de primavera, y sus labios parecían cerezas maduras. La tez era muy clara y suave, ambas levantaban el mentón cuando se sentían amenazadas, y tenían lo misma sonrisa vivaz y alegre. Físicamente, eran idénticas.

Las dos mujeres eran deslumbrantes.

Ordenó a dos de sus hombres que lo siguiesen mientras se aproximaba a Fiona y Aliss.

—Una celda aguarda Raynor y a sus guerreros en la parte subterránea de mi castillo— les avisó, desde lo alto de su caballo.

Aliss no lo miró, mas replicó :

—Entonces me quedaré allá con él.

—Y yo acompañaré a mi hermana — remató Fiona.

—Las dos se quedarán a donde yo determine — dijo Tarr.

Aliss que estaba arrodillada, se levantó con una fuerza que casi derribó a su hermana al aproximarse a Tarr.

—Cómo puedes ser tan impiadoso, y condenar a un moribundo a la mazmorra?

—Raynor es mi enemigo y se condenó a sí mismo cuando invadió mis tierras.

- Tarr pensará que queremos confundirlo de nuevo, y continuará desorientado.

—Y vos tendrás tiempo para comer más — bromeó Aliss.

Fiona suspiró, deleitada.

—La idea es maravillosa, pues me estoy muriendo de hambre.

—Voy a necesitar más velas, un balde con agua y trapos limpios — pidió Aliss. — La chimenea necesita más leña. No quiero que este cuarto esté helado.

Fiona trató de colocar más leña en el fuego.

—Voy a buscar velas, agua y trapos limpios, pero recuerda, Aliss, de que debes estar lista para la cena y en determinado momento debes mostrar prisa para volver a ver a Raynor.

—Si . Nosotras somos tercas, Fiona, pero Tarr tiene fama de siempre lograr lo que quiere, y está determinado a casarse con una de nosotras.

—Crees que no podremos vencerlo?

—Tal vez si. Esta noche , cuando estés a solas con él, trata de descubrir lo máximo posible respecto a él . Después tendremos que compartir toda la información que consigas.

—Venceremos, Aliss. Nadie nos va a separar.

—Si , pero… será una victoria dulce o amarga?

Las gemelas entraron en el gran salón . Habían tomado un baño, se habían librado del polvo y la sangre del viaje, y se habían puesto ropas limpias. Ambas usaban faldas verdes y blusas color crema. Sus mejillas estaban rosadas, sus largos cabellos amarrados sobre sus espaldas.

Ambas se aproximaron a la mesa principal.

—No están celebrando a victoria? — preguntó Fiona, parándose delante de Tarr y mirando a su alrededor . — Esperaba encontrarte con una jarra de cerveza levantada celebrando con tus hombres.

—Sin duda, vos sos la que no tiene pelos en la lengua — comentó con una sonrisa el hombre sentado al lado de Tarr.

—Quién sos? — preguntó Aliss.

—Kirk — respondió él, levantándose con caballerosidad .

Tarr hizo las presentaciones.

—Kirk es un gran amigo y se convirtió en padre hace poco tiempo.

—Qué maravilloso! — exclamó Fiona. — Niño o niña?

Kirk sonrió, llenando su pecho con orgullo.

—Un varón!

—Felicitaciones — dijo Aliss con sinceridad.

—Y a quién se lo debo agradecer? — preguntó Kirk, provocador.

—La elección es tuya, Fiona o Aliss.

—Entonces les agradezco a las dos y espero llegar a conocerlas bien. — Kirk tomó una manzana de una fuente.

—Debo irme. Aprovechen la cena , y buenas noches . Mi esposa todavía no se recuperó del parto y está muy débil .

Entonces Tarr se quedó a solas con las gemelas. El líder había dado instrucciones para no ser molestados ni por los criados, por lo tanto la mesa ya estaba servida con toda la comida , cerveza y vino.

Quería concentrarse en las gemelas y en nada más. Seguramente ellas ya habían comenzado a cansare de la broma y del esfuerzo que hacían para confundir a todos. Eso era una ventaja para él, Tarr pensaba. Esperaba salir victorioso dos veces en el mismo día.

Mientras hacía sus cálculos, Fiona y Aliss se sentaron en el banco de enfrente. Ambas levantaron sus jarras al mismo tiempo, mientras Tarr les servía vino.

—Leith me contó que fueron a vivir con su clan hace diez años — comenzó a decir el líder. — Cuando tenían once años.

—El padre de Leith, Tavish, era nuestro tío y se ocupó del funeral de papá. Fue a él que mi madre le reveló que estaba enferma. Tío Tavish le prometió que se haría cargo de nosotras — explicó Fiona.

—Lamentamos también que tu padre haya fallecido — murmuró Aliss.

Tarr asintió .

—Lo extraño . El me enseñó todo lo que sé.

—Y tu madre?

—Ella también murió , hace un año. Todos lamentan su pérdida.

—Tienen hermanos? — quiso saber Fiona, mordisqueando un pedazo de pan.

—No , soy hijo único.

—Es por eso es que quieres tener muchos hijos? — preguntó Aliss.

—Mi sangre continuará en el clan de los Hellewyk.

—Y en el caso que sólo tengas niñas? — insistió Fiona.

Tarr sonrió.

—Estoy seguro que tendré hijas… e hijos.

—Y si tu esposa no quisiera tener una prole numerosa?

—Una buena esposa hace lo que su marido le ordena.

—Menos mal que no dijiste una esposa “obediente” —se burló Fiona, atacando un pedazo de queso.

—Debes ir a ver a Raynor — murmuró Aliss, cortando una manzana y mirando a su hermana de modo deliberado.

Fiona sacudió la cabeza .

—No . Es tu turno.

Aliss fingió irritación.

—Ya estuve mucho tiempo al lado de él. Te toca a vos.

Tarr levantó a mano.

—Paren de discutir. Una deberá ir, poco me importa cual de las dos, no quiero participar más de la charada de las gemelas por el día de hoy.

—Yo voy, entonces — dijo Aliss, fingiendo sentirse molesta.

Se levantó de mala voluntad , se robó una manzana, como si todavía tuviese hambre, y saludó a los dos.

Cuando Tarr y Fiona se quedaron a solas , el guerrero continuó la conversación :

—Planeas ser una buena esposa?

—Si , si amo a mi marido.

Tarr hizo una mueca.

—La manía de las mujeres! El Amor! Los juglares escriben tonterías poéticas sobre el amor y cantan melosas canciones , y las muchachas tontas se quedan aguardando la llegada del príncipe azul. — Tarr apoyó los brazos sobre la mesa y miró a Fiona. — Yp prefiero a una mujer fuerte, valiente, honesta y con los pies bien plantados en la tierra . Una mujer que esté a mi lado en una batalla, si es necesario, y que pueda darme hijos saludables que den continuidad a mi estirpe.

—Y el amor?

—El coraje de enfrentar la vida juntos es amor.

Fiona juntó sus manos.

—Entonces eres poeta también?

—No me insultes! — bromeó Tarr.

- Estoy hablando con franqueza, como vos. Dejaste en claro lo que deseas de una esposa. Debes haber tenido muchas candidatas.

Los ojos de Fiona brillaban como dos piedras preciosas, y Tarr se sintió tentado de besar esos labios rojos.

—Estás preguntando si fuiste mi primer elección? — murmuró el guerrero, jugando a sacar verdad de mentiras.

Pero ella no cayó en la trampa.

—Claro que no, Fiona es la candidata perfecta para llenar tus requisitos.

Tarr dejó escapar una carcajada.

—Tienes razón . Todos los clanes que me ofrecieron candidatas a esposa, pero Fiona fue la candidata que más me interesó. Su reputación es famosa en la región.

—Qué reputación?

—Oí decir que es una excelente amazona y cazadora. Sabe manejar casi todas las armas tan bien o mejor que muchos hombres, y protege a su hermana como una leona protege a sus crías. Y entonces me di cuenta que será una buena madre, es el tipo de mujer con quien quiero casarme.

Fiona dominó su orgullo y replicó con aire serio:

—Pueden ser sólo cuentos y no la verdad,

—No , fueron muchos los comentarios y sólo pueden ser verdaderos. — Tarr sonrió. — en particular, me gustó la historia de un joven que desafió Fiona a una competencia de arco y flecha. El joven le dijo que vencería y que quería la mano de Aliss en matrimonio como premio.

—Fue muy estúpido!

—Si , porque Fiona lo venció, y él la acusó de haber hecho trampa. Y Fiona le dio una buena zurra

Tarr se rió.

—Tu clan cuenta esa historia con mucha gracia y orgullo. Cuando ese joven quedó caído en el suelo con la nariz sangrando, Aliss corrió a ayudarlo.

—Es lo que hace una buena curandera con cualquiera que esté lastimado. Pero Aliss dejó claro que no lo desposaría.

—Eres linda — murmuró Tarr, desviando la conversación de modo súbito.

Sorprendida, Fiona no respondió.

—Las historias que he oído también hablaban de la belleza de las gemelas, y muchas aseguran que los cabellos pelirrojos de Fiona le dan la pasión por la lucha, y los de Aliss le inspiran atracción por la curación. — La miró intensamente.

—Me pregunto cuáles son las otras pasiones de Fiona…

Estática, ella lo vio inclinarse sobre la mesa, sujetar su mentón y aproximar los labios.

Fiona se estremeció como si le hubiesen arrojado un balde con agua fría, y se apartó sin pérdida de tiempo, antes que los labios de Tarr la tocasen.

—Sos muy presuntuoso y atrevido Tarr de Hellewyk!

—Solamente quería robarle un beso a mi futura esposa.

—No juegues conmigo! Si piensas que besándonos vas a descubrir nuestra identidad, está muy equivocado!

Agarró una manzana y comenzó a pelarla con tanta energía que casi la partió en dos.

—Por qué crees que pensé en el beso como método para descubrir quién es quien? Fiona apuntó el cuchillo en su dirección.

—Las reacciones revelan mucho sobre las personas.

—Tienes razón , y tu reacción en este momento es de rabia, lo que te asocia más a Fiona que a Aliss.

En respuesta, Fiona atacó la fruta con más fuerza, soltando un grito al sentir la hoja del cuchillo herir su mano. Pero cuando Tarr intentó ayudarla, ella retrocedió .

—Sé curar mis propios heridas, gracias. — Al verlo fruncir el ceño , sonrió, aprovechando la oportunidad para confundirlo. —Ahora mi reacción te hizo recordar a Aliss’? Ten cuidado, Tarr, pues puedes meterte en un gran lío escogiendo a una de nosotras dos.

Fiona se levantó y dejó el salón, pasando por al lado de los centinelas que dormitaban, hasta llegar al cuarto que había sido destinado a Raynor de Blackshaw.

Aliss levantó la vista de las hierbas que preparaba en el fuego de la chimenea, mientras Raynor permanecía inconsciente en la cama. Fiona levantó la mano herida, y su hermana corrió hacia ella.

—Qué pasó? — preguntó con voz ansiosa.

—Sabes lo que él hizo?

—Te Atacó con un cuchillo?

—No , yo misma me herí, pero fue culpa de él.

—Debe haberte hecho enojar mucho , puesto que no sueles cortarte con cuchillos.

—En verdad, fui una tonta, Aliss.

—Qué sucedió?

- Tarr me besó. Pero no fue el beso lo que me enojó, sino la intención de él, — Fiona miró a Aliss con un brillo furioso en sus ojos verdes. — Quería ver mi reacción!

—Entonces fue todo premeditado…

—Tarr no quería realmente besarme de verdad, sólo descubrir cual de nosotras dos yo era.

—Y a vos te hubiese gustado que él te besase porque se sentía atraído… por vos en especial?

—Nada de eso! — Fiona miró a su hermana quien la encaró con expresión divertida.

—Yo … bien , me sentí excitada con el contacto de sus labios. Fui una idiota. Estaba loca para recibir mi primero beso, pensé que Tarr… quería besarme por ser… porque yo soy …

—Fiona, tienes derecho a desear un beso.

—Pero no tengo derecho a ser imbécil! Y vos, Aliss, como ya fuiste besada y sabes como reaccionar.

—Bah! Unos besitos de unos muchachos inexpertos de nuestro clan.

—Pero lo suficiente para que te sintieses deseada como mujer. Yo jamás conocí esa sensación.

—Quieres que Tarr sienta ganas de besarte porque sos Fiona?

—No … Si! — Fiona levantó las manos en un gesto de desesperación. — Ya te dije : soy una idiota.

—Por qué no besarlo?

—No tengo la menor intención de casarme con él.

Aliss sonrió, lanzándole una mirada maliciosa.

—Es un hombre guapo y un excelente guerrero. Por qué no concederle un beso para poner a prueba sus sentimientos?

—Y si me gusta? — preguntó Fiona. — Qué va a suceder?

—Eso dependerá de vos.

CAPITULO 5

DESPUÉS que Fiona se retiró al cuarto donde las dos iban a dormir. Aliss hizo vigilia al pie de la cama de Raynor. Preparara la poción que iba la facilitar la retirada de las costras de sangre de los ojos del guerrero, y sería un largo y delicado trabajo, pues sus párpados parecían pegadas.

Repetidas veces bañó los ojos de Raynor, en especial las largos pestañas, Aliss quería que, cuando despertase, lograse levantar los párpados sin dificultad, y no se aterrorizase , pensando que estaba ciego.

Se le ocurrió que había algo familiar en las facciones de ese caballero. Raynor tenía un mentón fuerte, que denotaba terquedad, y una arruga profunda entre las cejas, revelando un hombre con serias preocupaciones. Su rostro era redondo, con la piel sin manchas y bronceada.

Sería interesante saber de que color eran sus ojos, y… Aliss dio un salto al sentir que le apretaban su muñeca .

—No puedo abrir los ojos… dónde estoy y quién eres?

Raynor la sujetaba con tanta fuerza que Aliss sofocó un gemido. Se dio cuenta que el enfermo estaba demasiado alerta para haber acabado de despertar en ese instante. Debía haber salido da inconsciencia horas atrás, pero se había quedado muy quieto, para evaluar el ambiente en que se encontraba.

Manteniendo la calma, Aliss respondió, sin preocuparse en encubrir su identidad, pues Raynor todavía no lograba ver.

—Estás en el castillo de Tarr de Hellewyk. Soy Aliss, la curandera, y recuperarás la visión si permites que continúe retirando la costra de sangre sobre sus ojos.

Raynor no la soltó, mas aflojó los dedos de su muñeca .

—Mis ojos fueron heridos?

—No , fue un golpe en la cabeza lo que provocó tanta hemorragia. Cosí la herida y estarás bien si haces reposo. Sintió la vacilación, pero pronto Raynor la soltó.

—No estoy en el calabozo del castillo de Hellewyk — murmuró . — Esta cama es blanda.

Aliss volvió a bañarle los ojos con delicadeza.

—Fue decisión de Tarr.

Raynor sonrió.

Una costra más profunda se rehusaba a ceder.

—Disculpa — dijo Aliss. — No quiero que te duela, pero estoy cansada y un poco torpe.

—Puedo soportar cualquier dolor, siempre y cuando vuelva a ver. Por favor, continua. Sintiendo la vulnerabilidad de ese hombre tan grande y fuerte, el corazón de Aliss se oprimió .

—Me quedaré cuidando de vos hasta que no aguante más.

——Eres un ángel, sin duda.

—Apenas una persona que cuida de los otros con sus hierbas medicinales .

—No . Tus manos son muy suaves, tu voz parece venir del Paraíso, y tu piel es delicada. Debes ser un verdadero ángel que vino a salvarme, y ansío ver tu bello rostro.

—Podrías asustarte — bromeó Aliss.

—No , porque veré un grande belleza.

—Siempre sos así de lisonjero con todas las mujeres?

—Me impresiona una inteligencia asociada a la belleza —Respondió Raynor con un bostezo. —Descansa. La herida de tu cabeza exige reposo.

—No quiero volver al sueño profundo.

—Nadie sabe que te despertaste. Por el momento estás a salvo. — Sólo porque vos estás a mi lado.

La voz de Raynor se iba haciendo más débil, hasta que volteó la cabeza a un lado y se volvió a dormir. — No te preocupes y descansa…Pero antes de hundir de vuelta en la inconsciencia, el guerrero susurró.

—No me abandones, Aliss…

Hasta que sus ojos comenzaron a cerrarse de cansancio, Aliss cuidó de Raynor. Varias veces él se movió y intentó tocarla, volviendo a aquietarse. Pensando que no despertaría hasta el amanecer, Aliss se desperezó , dispuesta a levantarse. Pero pronto la mano de Raynor apretó su muñeca .

—No te vayas.

Pero antes que pudiese calmarlo, el herido ya había vuelto a adormecerse, aunque continuase sujetándole la muñeca . Por más que intentase. Aliss no logró soltarse. No quería que

Nadie más supiese que el prisionero ya había recobrado la consciencia. Sus párpados fueron poniéndose pesados por el cansancio . Sin otra opción, Aliss apoyó la cabeza en el pecho de Raynor y también se durmió.

—Suelta a mi hermana ahora mismo o sentirás mi daga perforar tu pecho!

Aliss despertó oyendo la voz amenazadora de Fiona y sintiendo dos brazos fuertes que vacilaban en soltarla, pero que comenzaban a apartarse con lentitud .

—Cuándo se despertó? — preguntó Fiona, ayudando a su gemela a levantarse. Aliss frotó sus ojos con un bostezo.

—Anoche , y no me amenazó.

—Mucho mejor , es bueno que continúe a comportándose, o tendré que cumplir mi promesa y cortarle la garganta.

—Un ángel del demonio , tu hermanita — comentó Raynor sin miedo. Fiona se inclinó sobre la cama. — Anda sabiendo que este demonio también te tiene que cuidar, y mis manitos no son tan suaves como las de un ángel.

Raynor intentó reírse, pero pronto gimió de dolor.

—No tengo miedo. Este ángel no permitirá que me hagas mal.

Fiona levantó los ojos e hizo una mueca en señal de impaciencia, y miró a Aliss. Raynor sonrió.

—Tu silencio me dice que dije la verdad y que nada debo temer.

—Cómo diablos haces para que las personas confíen tan rápidamente en vos? — le preguntó Fiona a Aliss, apartándose de la cama.

Fue Raynor quien respondió :

—El corazón de Aliss es dulce y puro. En cuanto a vos, hay mucho odio, pero también coraje y generosidad en tu interior.

—Cómo sabes eso? — preguntó Fiona.

—Por el tono de las voces de ustedes . Son perfectamente distintos. — Menos mal que él no es Tarr — comentó Aliss con alivio. — - — Parece que no quieren mucho a Hellewyk - comentó el enfermo. — Eso no es asunto tuyo — lo censuró Fiona, mientras hablaba con un dedo sobre los labios, alertando a su hermana a tener cuidado con lo que decía. — Debemos irnos, Aliss.

—No pueden abandonarme! — pidió Raynor.

—Claro que podemos — le informó Fiona.

—Pero Aliss me está curando los ojos— imploró Raynor. — No

pueden dejarme en la oscuridad . Aliss se sentó en el borde de la cama.

—Si lo tocas, cumpliré mi promesa — Fiona amenazó, enviando una mirada de censura a su gemela . — No me demoraré, Raynor — murmuró Aliss. — Volveré con la comida, te ayudaré a alimentarte y me ocuparé de tus ojos.

—Cuánto tiempo tardarás?

——Si todo sale bien , al final del día de hoy — respondió Aliss. — Dejaré un paño humedecido sobre tus párpados, eso va a ayudar. — Examinó los puntos que había dado en la herida de la cabeza.

—El corte está cicatrizando bien. No hay señales de infección y apenas una leve hinchazón . Con reposo, pronto quedará curada.

—Pensabas que no iba a sobrevivir, mi ángel?

—Estabas inconsciente. No podía prever nada.

—Aún así no desististe de cuidarme. Aliss se rió.

—Bien, ese es mi instinto de curandera.

—No , es tu generoso corazón.

—Basta de tonterías , por el amor de Dios! . — dijo Fiona. Debemos irnos. Aliss colocó el paño húmedo sobre los ojos de Raynor.

—No me demoraré.

Fiona la agarró por el brazo y la hizo salir del cuarto velozmente . — Tarr nos aguarda para el desayuno — murmuró como si hablase con una niña terca. Aliss se detuvo antes que bajasen las escaleras.

—No sé si es prudente contarle que Raynor despertó.

—Tarr tiene derecho a saber que su enemigo está consciente. puede ser que cuando Raynor recupere la visión se torne peligroso. Sé que le tomaste cariño , pero Tarr tiene razón cuando dice que Raynor actuó mal al atacar sus tierras.

Aliss pensó un poco y tuvo una idea: — Voy a decirle a Tarr que Raynor comenzó a balbucear y moverse, y que podrá despertar en breve.

—Muy bien. Cuando él recupere la vista, se lo contarás a Tarr, o se lo contaré yo .

—De acuerdo — replicó Aliss, satisfecha. — Apúrate , porque tengo hambre. Fiona la miró con expresión extrañada. — Nunca te oí decir eso. Pero es bueno , porque yo también podría comerme un buey entero!

Con un movimiento brusco, desafió a su hermana a una carrera, y ambas llegaron al salón principal a las carcajadas.

Tarr las saludó con una inclinación de cabeza y volvió a dirigirse a Kirk, sentado a su lado.

Las gemelas fueron dejadas en paz para comer y conversar a solas .

De hecho, Aliss comió más de lo habitual, dudando que tendría tiempo de alimentarse otra vez hasta el anochecer. Necesitaba cuidar a Raynor, y cuando él estuviese durmiendo iba a verificar la situación de los otros prisioneros heridos.

—Cálmate — susurró Fiona. — Parece lista para salir corriendo.

—Tengo mucho que hacer — retrucó Aliss en el mismo tono de voz.

—Seguro , Tarr hizo planes para nosotras. Dejó bien en claro para

mí que planea descubrir quien es quién, por eso debemos ser extremadamente cautelosas con todo lo que hacemos o decimos. Vos te manejas mejor con él que yo , y ya que no consigue diferenciarnos, no sabe con quién está hablando. Bastará que continuemos de vez en cuando confundiéndolo, actuando como la otra actuaría

—Y como vamos a hacer cuando se quede a solas conmigo?- Aliss bajó la voz de modo que sólo su hermana la oyese: —Porque tal vez Tarr sienta, en tu presencia, una atracción que no le pasa conmigo. Además, me parece bien que vos lo pongas a prueba , pues tal vez acabes por considerarlo un buen candidato.

—Yo busco amor, y Tarr no — le recordó Fiona.

—Señoritas - Interrumpió el anfitrión , haciéndolas estremecer. El lord de Hellewyk se levantó y se aproximó lentamente, con una sonrisa maliciosa en los labios y un brillo demoníaco en la mirada . Fiona pronto reaccionó sonriendo también.

—Es una bella mañana para pasear. Cuál de las dos me acompañará?

Sin darles tiempo de responder extendió la mano hacia Aliss, Fiona sintió el pánico de su hermana, aunque esta se dominase

muy bien . Tarr no notó la sonrisa forzada ni la mirada que ella le dirigió a Fiona, pidiendo socorro. Con presencia de espíritu, Fiona trató de distraerlo: — Qué bueno que escogiste a mi hermana. Yo ya pasé demasiado tiempo a solas en tu compañía, ayer.

—Ambas hacen muy bien ese juego. Admiro a oponentes inteligentes — replicó Tarr, ofreciendo la mano para que se levantase, y aproximando su rostro de modo amenazador.

—Quizás, pueda besarla otra vez hoy — Tarr murmuró astutamente.

—Ya te dije ayer que estás siendo muy arrogante al pensar que yo deseo retribuir tus besos. La respuesta inesperada y ágil de Aliss hizo que Fiona respirase con alivio. Su hermana había vuelto a confundir al guerrero.

De inmediato, Tarr soltó la mano que sujetaba y miró a Fiona con expresión confusa.

—Mierda. Quién es quién?

Fiona contuvo la risa que afloraba en sus labios. Se sentía muy contenta cada vez que confundían a Tarr, haciéndolo dudar de sus propias elecciones. Con expresión consternada, murmuró : Tengo un enfermo que cuidar.

—Creo que no — replicó Tarr, apartándose de Aliss. Vos serás quien me acompañe en el paseo.

—- Estás seguro? — preguntó Fiona. — Pareces muy indeciso hoy.

—Se están burlando de mí, pero no triunfarán en su intento. Sé a quien estoy invitando a pasear —Tarr finalizó en tono decidido.

—Y quién será? — desafió Fiona sin perder el aire serio y recatado.

Con un gesto rápido, Tarr le tomó la mano. — La gemela que se arrepentirá de haberme desafiado.

CAPITULO 6

—A dónde iremos? — Fiona preguntó, mientras era arrastrada hacia afuera del castillo.

- Voy a mostrarte la fuerza y la riqueza de mi clan, y hacerte comprender el motivo por el cual necesito una esposa fuerte.

- — Es una honra conocer tus propiedades — murmuró Fiona con dulzura. Quizás pueda darte algunos consejos sobre administración eficiente.

—Cree que ser capaz de liderar un clan?

—Sé que soy capaz de eso.

Ella sonrió con una dulzura que no combinaba con su tono de voz arrogante, y Tarr tuvo de contener la frustración por no conseguir asegurarse de que esa era Fiona. El día estaba nublado, aunque cálido para el otoño. En breve el clima cambiaría y los días se harían más cortos. Los hombres y mujeres del clan Hellewyk corrían de un lado al otro, levantando el resto de la cosecha, reparando cercas y muros antes que el invierno llegase.

Fiona caminó al lado de Tarr, en silencio. Era evidente el orgullo y el ánimo que se revelaban en cada semblante. Esas personas se ufanaban de pertenecer al clan de los Hellewyk. Todo allí era entusiasmo. Las mujeres tejían telas que todos usaban, animales saludables pastaban en los corrales, y aromas deliciosos salían de las casas de piedra. Sin duda, Hellewyk era un clan próspero.

Tarr no necesitaba consejos, reflexionó Fiona. Era un líder ejemplar y, sin duda, un hombre que cualquier mujer desearía tener como marido. Cualquiera… menos ella.

Mientras caminaban, era saludada con sonrisas, saludos y exclamaciones de bienvenida. No se pararon para conversar con nadie, y Fiona conocía la razón : Tarr no podría presentarla sin saber quién era.

Ese paseo había sido programado para que conociese sus propiedades y su gente, ella reflexionó . Un hogar que podría ser el suyo… en caso que lo desease. Debía admitir que tenía sus encantos, así como el hombre a su lado. El brillo en la mirada del líder demostraba su orgullo respecto a los miembros del clan y la confianza de un jefe competente. Era evidente que defendería esas personas y esas tierras con todas las fuerzas de su brazo y de su corazón.

—Tengo mucho que ofrecerle a una esposa.

Sus palabras, reflejaban la más pura verdad. Si, Tarr de Hellewyk podía ofrecer todo a una mujer que no tuviese las ideas que tenía Fiona, reflexionó ella. Quería estar enamorada del hombre con quien fuera a casarse. Ansiaba el contacto de un marido amado y anidarse en sus brazos. Deseaba concebir hijos engendrados con amor, y estaba segura que no se sometería a la lujuria de un hombre por quien nada sintiese.

—En que estás pensando?

Fiona se estremeció, mientras Tarr se acercaba más, haciéndola retroceder. Un súbito e inquietante pensamiento la invadió. Comenzaba a sentir emociones diferentes por ese guerrero, y temía no ser correspondida.

—Mis pensamientos no te merecen respeto — respondió con frialdad .

—Pero quiero que los compartas conmigo.

—Pero yo no.

Trató de caminar mirando hacia delante y sin mirar a atrás para saber si Tarr la seguía. Entonces, súbitamente , se acordó de que el líder podría volver al castillo, buscar a Aliss y descubrir lo de Raynor.

Se volvió sin demora y casi chocó con Tarr. Los brazos fuertes la enlazaron para que no perdiese el equilibrio, y su mirada profunda la dejó trémula. Intentó librarse, pero Tarr intensificó el abrazo.

—Suéltame — suplicó con un hilo de voz. —No sos mi prisionera.

Sus rostros estaban demasiado cerca , y Fiona podía sentir el

aliento caliente sobre su mejilla, lo que la hizo estremecer más todavía. De repente Tarr se apartó, haciéndola oscilar. Esa vez él no intentó ofrecerle la mano. Kirk se aproximó en ese instante, corriendo hacia el líder.

—Los hombres de Raynor rondan en los bosques al norte — le avisó sin preámbulos.

—Yo sabía que no iban a abandonarlo.

—Pueden estar esperando refuerzos — sugirió Kirk.

—O esperando que él se recupere de sus heridas — opinó Fiona.

—Sólo su cadáver volverá a ellos — aclaró Tarr.

—Pero si Raynor se curase? — preguntó Kirk.

Tarr se encogió de hombros .

—Poco me importa, pues su destino ya fue sellado.

—No pretendes interrogarlo antes? Saber todo lo que se puedas? —Descubrir por qué te atacó? La voz de Fiona parecía desafiarlo.

—Raynor responderá mis preguntas antes que su destino se cumpla, quédate tranquila. Nada cambiará lo que va a sucederle — afirmó Tarr con confianza. — Pero su captura acabará con la disputa que pende sobre nuestros clanes.

Fiona pensó en el hombre que estaba siendo tratado con tanto cariño por Aliss, solamente para morir en poco tiempo . Su hermana se pondría muy mal con ese desenlace y, conociéndola como la conocía, Fiona reflexionó , podría echar todo a perder intentando proteger a Raynor. Aliss vivía para ayudar a los débiles y a los heridos, y abominaba las torturas y las ejecuciones. Fiona no siempre concordaba con las opiniones de su hermana, ya que consideraba que algunas personas merecían un castigo severo. Suspiró profundamente .

—Haz lo que debas hacer — ella murmuró . — Voy a dejarte ahora para que discutas tus problemas con Kirk.

Fiona no se apresuró, para no despertar sospechas de que corría con la intención de alertar a Aliss. Continuó caminando como si estuviese aprovechando la mañana y conociendo la animada villa. Con pasos contenidos, entró al castillo , pero cuando cerró la puerta, corrió escaleras arriba .

—Es difícil juzgar su carácter — comentó Kirk cuando se vio a solas con Tarr.

—Parece determinada y terca en un momento, para en seguida ser dulce y agradable. Forma parte del juego que inventó con su hermana — protestó Tarr.

—Creo que están venciendo — se burló Kirk, reprimiendo una risotada. — El poderoso Tarr fue derrotado.

—No me conoces bien, si piensas así, amigo.

Sensatamente, Kirk no insistió en el asunto y volvió al problema anterior.

—Planeas interrogar a Raynor, si fuera posible?

—Si. Quiero saber por qué me atacó sin motivo. Espero tener la oportunidad de interrogarlo antes que muera debido a sus heridas.

—Entonces su destino todavía no fue sellado? Como le dijiste a la muchacha…

—Deseaba que escuchase eso , pues quiero ponerla nerviosa y que esté menos a la defensiva. Esperaremos a que Raynor despierte , y que lo haga con buena memoria y en condiciones de hablar.

Capítulo 7

FIONA se sentó en los escalones de la entrada del castillo, sintiendo un enorme aburrimiento . En los últimos dos días no había hecho otra cosa mas que turnarse con su hermana para hacerle compañía a Tarr.

Aliss no quería ocuparse de eso, pues estaba muy atareada tratando a los heridos y asegurándose que nadie descubriese que Raynor ya estaba consciente.

Se había quedado preocupada después de que Fiona le había contado las palabras que revelaban la falta de misericordia de Tarr. Guiada por su naturaleza desprendida y generosa, Aliss quería proteger y ayudar, lo que significaba que siempre tenía una excusa para hacer que su hermana pasase más tiempo con el lord de Hellewyk.

Inmersa en pensamientos, Fiona se llevó un susto cuando una gran sombra se proyectó delante suyo, cubriendo el sol.

—Pareces una gatita perdida — murmuró Tarr. —

Fiona se mordió la lengua antes de responderle que se estaba sintiendo mortalmente aburrida.

Las gemelas siempre parecían muy ocupadas curando y tratando a las personas, pero en realidad quien hacía eso era Aliss, y no podía dar ninguna pista que alertase a Tarr respecto a su identidad.

—Estoy descansando un poco y aprovechando la luz del sol — Fiona respondió.

Tarr se apartó para que su sombra no le impidiese exponerse al sol, y Fiona sonrió ante ese gesto de consideración, deseando de repente pasar algún tiempo con ese hombre que tanto la intrigaba. Pero no quería hacer eso paseando por la propiedad o sentándose para conversar. No deseaba involucrarse en su rutina diaria y descubrir su verdadera personalidad.

—Qué vas a hacer? — le preguntó, levantándose.

—Voy a cazar.

Fiona casi dio un salto de alegría. Hacia semanas que no cazaba, y ansiaba tener en sus manos de nuevo un arco, pero eso también haría que Tarr sospechase su identidad.

—Quieres venir conmigo?

La súbita invitación la puso alerta. Sería una trampa? Tarr sabía muy bien que la verdadera Fiona aceptaría sin titubear. Además , los ojos oscuros del guerrero brillaban con malicia, y una sonrisa burlona flotaba en sus labios…, sin duda, él piensa que con este pequeño truco me va a engañar, reflexionó Fiona. Entonces contratacó con su propia trampa .

—Me gustaría llegar a ser una buena cazadora. Sos un buen maestro?

Tarr casi soltó una carcajada.

—Soy bueno en todo lo que hago. Dudas de mi capacidad?

—Sos bastante poco modesto, el hecho que seas un excelente guerrero no te hace un buen cazador.

—Entonces dudas de mí.

Fue el turno de Fiona reírse.

—Necesito pruebas.

Tarr le sujetó a manos.

—Tendrás carne fresca para la cena de hoy, jovencita.

Se internaron en los bosques, y Fiona deseó tener un arco, pero, para su decepción , solamente sería una espectadora esa vez .

Pronto encontró rastros de animales, pero no dijo nada . Su padre le había enseñado a cazar bien, y se había ejercitado mucho a lo largo de los años. Jamás pasaría hambre por falta de caza.

—Podría enseñarte a rastrear — murmuró Tarr. — Pero es mejor permanecer en silencio cuando se persigue a un animal.

Fiona asintió y trató de fingir que prestaba mucha atención con cada paso y gesto que él hacía. Notó que Tarr continuaba alerta y esperaba que ella se traicionase en cualquier momento. Entonces se apartó un poco y pisó a propósito el rastro de animal que había visto.

Tarr le sujetó el brazo y sacudió la cabeza negando.

—Sigue mis pasos, en caso contrario borrarás las pisadas.

Fiona fingió horror y abrió enormemente los ojos.

—Pisadas? A dónde hay pisadas?

Con una protesta exasperada, Tarr comenzó a arrastrarla consigo.

Fiona apretó los labios para no reírse. Podía imaginar como el líder del clan de los Hellewyk debía estar de confundido, y una parte de su ser sentía piedad… pero sólo un poquitito . Después de todo Tarr era responsable de todo lo que le estaba sucediendo y tenía que pagar p las consecuencias.

Prosiguieron , y cuando ambos vieron una liebre, se detuvieron de inmediato. Tarr hizo puntería, pero erró, Fiona podría haberle dicho que apuntase el arco algunos milímetros fuera del blanco, pero se quedó callada y alerta. Tal vez él hubiese errado a propósito para ver su reacción . Deseaba arrancarle el arma de sus manos fuertes cuando Tarr le erró a la segunda liebre, pero Fiona continuó con la boca cerrada.

Fiona sintió alivio al ver que había actuado con sentido común cuando la tercera flecha falló, pues entonces se dio cuenta que él estaba errando de modo premeditado. Sin duda Tarr era un adversario a su altura, en materia de fingimiento y mentira, reflexionó Fiona con buen humor.

—Creo que necesitas más práctica — ella murmuró contacto.

—Entonces vamos ver si vos sos mejor — retrucó Tarr, mirándola

con una sonrisa triunfal.

Caí en la trampa después de todo ,pensó Fiona. El me venció por cansancio.

No pudo rehusar cuando lo vio entregarle el arco y la flecha. La madera suave estaba caliente por el contacto de sus dedos, pero no impregnada de sudor nervioso como sucedía con los arqueros inseguros.

Tarr no tenía problemas de inseguridad, y su confianza en sí mismo era admirable. Al principio Fiona lo había juzgado arrogante y prepotente, pero en los últimos días había cambiado de opinión. Era un hombre honesto y orgulloso con razón , un estratega hábil e inteligente.

Cuanto más lo veía bajo la luz de la verdad, más lo apreciaba. Volviendo al presente, Fiona sujetó el arma de modo torpe, lo que era injusto en relación a Aliss, pues ella le había enseñado a su hermana el uso básico del arco y la flecha, por casos de necesidad, Aliss acostumbraba entrenar. Pero Tarr a observaba con atención, debía continuar fingiendo.

Soltó una risita nerviosa mientras torpemente intentaba meter a flecha en el arco , hasta que Tarr sacudió la cabeza con desánimo, sacándole los objetos de las manos. Se apostó a su lado y se inclinó en su dirección. Fiona permaneció quieta, aguardando y sintiendo su corazón latir rápidamente . La fuerza y el calor de su cuerpo masculino, así como su seguridad, la hacían darse cuenta cuan fuerte era su oponente.

—Por qué te rehusas tanto a concretar nuestra unión?

El comentario la tomó de sorpresa.

—Haces ese tipo de pregunta mientras cazas?

—No solamente se caza en busca de alimento, sino en busca de la verdad también, sabes eso.

—La verdad es que Fiona jamás deseó ese casamiento, y con tantas otras doncellas ansiosas por convertirse en tu esposa.

—Este asunto ya podría haber sido resuelto hace mucho tiempo.

—Si buscas la verdad, sugiero que comiences por vos mismo.

—Por qué tienes la idea fija casarte solamente con Fiona? — Ella sacudió la cabeza exasperadamente. — Y no me vengas con el cuento de la mujer fuerte para tener hijos saludables, porque eso ya te lo escuché mil veces. Respóndeme algo diferente.

Tarr no se hizo rogar.

—Quiero una mujer con múltiples talentos, no solamente una cara bonita o una buena ama de casa.

—Por qué?

—Para tenemos intereses en común y para que yo no me canse de ella.

—Estás seguro que no buscas el amor?

—Por qué insistes tanto con el tema del amor?

- Porque es un sentimiento que une a las personas.

—Lo que une son los compromiso, la palabra juramentada y las responsabilidades compartidas. El amor nada tiene que ver con eso.

Fiona hizo una mueca de escarnio.

—Eres muy cínico cuando tratas este tema.

—Y vos sos infantil e ingenua si crees en esos cuentos de hadas de amor eterno.

Fiona trató de contenerse.

—Por qué tienes miedo de amar, Tarr?

El guerrero la miró a como si hubiese sido picado por una abeja.

—Yo no le temo a nada!

Fiona se encogió de hombros .

—Puedes negarlo cuanto quieras, pero es algo obvio.

—Y vos a qué le teme? — retrucó Tarr.

—A no ser amada — dijo Fiona sin vacilación.

Un súbito rumor los hizo levantar la cabeza al mismo tiempo. Un gran ciervo estaba parado a distancia, como si hubiese percibido la presencia de humanos.

—Mierda — murmuró Tarr.

—Apunta mas derecho esta vez — sugirió Fiona.

En seguida se mordió la lengua por haber hablado demás, pero ya era tarde. Tarr le entregó arco y flecha, pero ella no quiso aceptar, excusándose.

—Hoy sólo estoy en busca de la verdad.

Tarr dejó el arma caer al suelo y se aproximó con un largo paso.

—Entonces dime cómo se siente … esto?

La enlazó en sus brazos y la besó.

El movimiento fue tan súbito que Fiona se quedó paralizada. Pero cuando sintió los labios calientes sobre los suyos, se entregó a ese momento mágico, disfrutando el beso sensual. Tarr se apartó y apoyó su frente sobre la de ella.

—Debes darme una respuesta.

Fiona trató de recobrar el aliento y sonrió.

—Me siento viva, el cielo parece ser más azul, el aire más puro.

—Entonces ten cuidado, porque puedes estar enamorándote.

Ante tales palabras dichas en tono burlón, Fiona dio un salto hacia atrás.

—Puedes saber besar, señor perfecto, pero no tienes nada de puntería.

—La caza acabó.

—Por hoy.

Tarr se agachó para recoger el arco del suelo . De nuevo un ruido súbito hizo Fiona se diese vuelta. Esa vez era un ciervo menor. Sin perder tiempo, arrancó el arco de las manos de Tarr y, con pasos leves, corrió en dirección a la presa. se detuvo y miró, lanzando la flecha que alcanzó al ciervo.

Se volvió hacia Tarr, quien la miraba con asombro, y le devolvió el arma.

—Voy a volver al castillo — Fiona anunció. — Puede haber sido un golpe de suerte el hecho que haya conseguido nuestra cena de esta noche . —Mientras recoges la presa, quédate pensando quién soy. La Cazadora o la curandera?

—Para! Deja que Aliss haga eso — se lamentó Raynor retirando la mano femenina que tocaba su rostro. —Aliss está ocupada con Tarr, y vos dependes de mí, que soy tan delicada como ella — insistió Fiona.

—Delicada como un toro enfurecido! Vos y tu hermana son diferentes como el sol y la luna, y sus voces son inconfundibles.

El comentario sorprendió a Fiona.

—Nadie puede diferenciar nuestras voces — Fiona se defendió .

—Yo puedo , y con mucha facilidad.

La puerta se abrió súbitamente, y Aliss apareció, mostrando en su cara cierta perturbación. Fiona supo de inmediato que algo perturbaba a su hermana, y sin duda Tarr era el responsable de eso.

—Creo que cometí un terrible error — Aliss murmuró , su pecho jadeaba como si hubiese corrido durante mucho tiempo.

—Presumo que las cosas no están andando bien? — preguntó Fiona

Diciendo eso , se levantó y lanzó el paño en la fuente con agua tibia, sobre la cómoda al lado de la cama.

—Tarr te lastimó? — preguntó Raynor, esforzándose en vano por levantarse.

Colocando una mano firme sobre el pecho de él, Aliss lo hizo reclinarse de nuevo sobre la almohada.

—Tarr no me lastimó.

—No debemos discutir este tipo de cosa delante del prisionero — alertó Fiona.

—Mi preocupación es por Aliss — le avisó el herido. — Ella ha sido muy bondadosa conmigo y no permitiré que sea ofendida. —Tarr no es estúpido, y en breve sabrá distinguir a una de la otra, ya que sin duda le están haciendo un juego .

—Tarr no sabe nada — retrucó Fiona, inclinándose sobre Raynor.

—En cuanto a vos, harías mejor en guardarte tus conclusiones respecto a nosotras.

—Me estás amenazando? — preguntó Raynor, volviendo a querer levantarse. Aliss lo sujetó e hizo un gesto para que su hermana se apartase.

—Basta, ustedes dos. Las amenazas no servirán para nada . Debemos conversar.

Fiona se dio cuenta que el temor de Aliss era que ella se enojase, entonces le sonrió.

- Por supuesto, querida.— le dijo Fiona a su gemela .

—Prometiste limpiar mis ojos, Aliss — le recordó Raynor.

—No seas egoísta , demandante y posesivo — lo retó Fiona.

—Vas a abrir tus ojos esta noche ,lo prometo — le aseguró Aliss, volviendo a colocar el paño húmedo sobre los ojos del herido.

—Descansa hasta que vuelva. No me demoro.

Las gemelas salieron, y trataron de sonreír con displicencia, dando la imagen perfecta de dos jóvenes paseando. Mientras hacían eso, Aliss le contó como Tarr había intentado besarla y como se había sentido de avergonzada. Habían acabado por perder el equilibrio, y Tarr había caído sobre ella, obligándola luchar para liberarse

Ambas fueron hacia la campiña, lejos de las casas de la aldea.

—Para comenzar, temo haber revelado mi identidad. En segundo lugar, creo que has comenzado a interesarte en ese hombre, Fiona, y temo arruinar tus posibilidades.

—Admito que él me atrae, y que estoy admirada por la paciencia que ha demostrado tener con nosotras . Pensé que acabaría por cansarse pronto y que nos mandaría de vuelta a casa. — Fiona sacudió la cabeza , desanimada. — Pero , por el contrario, con persistencia, está demostrando todo lo que puede ofrecerle a una futura esposa.

—Quieres que terminemos con esta farsa, Fiona?

—No , a menos que haya un motivo para eso.

—Y si Tarr ya descubrió quien es quien y solamente está jugando con nosotras?

—No creo eso. El demostró que es un hombre con una misión. Está determinado a conseguir una esposa fuerte, capaz de defender sus tierras y de darle hijos saludables. Pero yo quiero casarme por amor.

Aliss dejó de caminar y le lanzó una mirada dulce a su hermana gemela .

—Ustedes dos son muy parecidos.

Fiona hizo una mueca de desagrado.

—No puedes negarlo — insistió Aliss. — Ambos son guerreros y cazadores competentes, determinados e independientes. Combinan perfectamente.

—Y dónde queda el amor en esa historia?

—Tal vez surja después que se casen.

—Ysi eso no sucede? Quedaré unida aun marido que no me ama?

—El problema es que el tiempo está pasando rápidamente — ponderó Aliss. — Este juego no puede continuar para

siempre. Una de nosotras acabará por cometer un error, o Tarr, inteligente como es, acabará descubriendo que pasa más tiempo

con la gemela correcta, porque se siente más atraído por ella. Y también tenemos a Raynor. No quiero curarlo para verlo

morir a manos de los Hellewyk.

Fiona sonrió con malicia.

—No estarás interesada en Raynor? Es un hombre atractivo.

—Es un hombre herido y necesita cuidados, nada más.

Ya te dije centenas de veces que, al contrario de vos, no busco el amor. Pretendo continuar dedicándome a la curación, lo que significa que no hay lugar para un marido en mi vida. Podría arrepentirte algún día. Pero será problema mío, pero en este momento tengo otros

- Sabes que siempre apoyaré tus decisiones —le aseguró Fiona. - - En cuanto al otro tema, concuerdo que sería prudente ponerle un limite a nuestro juego. Quiero decir, un plazo, y si descubres no estás enamorada de Tarr , tal vez podríamos recurrir a alguien que nos dé asilo y protección .

Perpleja Fiona preguntó.

—Y dónde sería el lugar ideal para escondernos?

Aliss sonrió.

—Las tierras de Raynor.

—Por supuesto. Raynor no nos negará protección , pues se siente en deuda con nosotras … con vos, a decir verdad. Cuánto tiempo será necesario hasta que esté lo suficientemente fuerte como para intentar huir?

—Dos o tres semanas.

—Fíjate si puedes prolongar la recuperación por un mes. Si nos preparamos correctamente, todo saldrá bien.

Cuando cerraron la conversación, acordaron no decirle nada a Raynor hasta que fuese necesario. En cuanto a Tarr, Fiona lidiaría con él, pues Allis quería permanecer lo más lejos posible del lord de Hellewick, Allis volvió a cuidar a Raynor y Fiona se dirigió al establo donde estaba su yegua favorita. Comenzó a ensillar al animal, y en pocos minutos galopaba por la campiña, sintiendo el viento frío en el rostro y los cabellos flotando salvajemente, mientras sonreía con la simple alegría de la libertad. No conocía bien esas tierras, pero eso no importaba. Temía pocas cosas en la vida, y traía un puñal en la cintura La espada amarrada a la montura. La mayoría de los hombres temía a una mujer armada por ignorar si - de hecho - era hábil en su uso o solamente medrosa. Pero en su caso, reflexionó Fiona, los hombres siempre descubrían que no estaban bromeando.

Largos minutos pasaron , y nadie surgió de la arboleda.

—Haz lo quieras, pero sé que estás ahí. Para ser un guerrero

feroz, tendrías que ser un buen rastreador, o serás un fiasco

como en la caza?

La provocación surtió efecto, y Tarr surgió de detrás de los árboles, haciendo que su caballo rumbease cerca del riacho.

—Cómo supiste? — preguntó lacónicamente.

—Te vi de reojo cuando me despedí de mi hermana . Y vi que me seguiste .

—Y dejaste que te siguiese?

—Quería ver lo que pretendías, y entonces comprendí. — Fiona arrojó una piedra al agua. — Deseabas comprobar si yo era una buena amazona, para determinar si era Fiona o Allis. Pero continuas en duda, no? O estás molesto porque no sabes a cual de las dos te gusta más besar?

Tarr se aproximó, la sujetó con fuerza y la hizo darse vuelta, y la besó furiosamente en los labios. El beso fue más una batalla que un gesto de pasión. Niños pareciendo querer la victoria sobre algo que ,en verdad , no querían saber.

Tarr la sujetó por la nuca y la hizo inclinar su cuerpo hacia atrás .El beso parecía prolongarse para siempre ,hasta que en determinado momento ambos desistieron de continuar con la batalla y se quedaron recostados uno al lado del otro, jadeantes.

—No sé a quien acabo de besar — murmuró Tarr, después de recuperar el aliento.

—Es por eso que me besaste? Para saber quien soy? Y si soy Fiona llevarme arrastrando del cabello hasta el altar?

—Me estás tentando, mujer. Podríamos formar una grande pareja.

Fiona sonrió.

—Si. Podría darte hijos saludables.

—Y sentiríamos mucho placer al engendrarlos. Yo sería un buen marido, lo prometo.

—Y me amarías?

—A mi modo.

Sin nada más que decir, Fiona se levantó , se dio media vuelta y tomó las riendas da yegua, montando con agilidad. Salió al galope sin mirar atrás.

Sentía sus emociones a flor de piel. Adoraba los besos que Tarr le daba, por más que no quisiese admitirlo. Le gustaba sentir sus músculos potentes y los brazos fuertes rodeándola , la presión de los dedos largos sobre sus cabellos y su piel, y la intensidad de su boca exigente sobre sus labios.

Tarr era un hombre mucho más atractivo de lo que había imaginado al principio, y esa idea la perturbaba. Tal vez interfiriese en sus elecciones, si no tuviese cuidado. Podría sentirse tentada de ser la esposa de Tarr, y acabar arrepintiéndose por el resto de su vida. Su madre le había contado incansablemente, a ella y a Aliss, historias de caballeros amables que conquistaban a las damas por medio de la gentileza y la caballerosidad , y que al final el amor siempre vencía todos los obstáculos. Historias románticas para algunos, poéticas para otros.

Para Fiona, el amor era la belleza pura. Había observado el modo en que sus padres se trataban, la alegría y el afecto que transmitían en el día a día. Cuando peleaban, lo que era raro, pronto estaban pidiéndose disculpas mutuamente, abrazándose y sonriendo. Cuando su padre había enfermados, su madre había cuidado de él con cariño. , jamás se había quejado, llorado o sentido pena de sí misma, sino que había compartido cada minuto con su marido, hasta el final. La pareja había compartido la alegría y la tristeza con el mismo entusiasmo, felices el uno con el otro.

Fiona todavía deseaba un matrimonio así, que la uniese a un hombre en la tierra y en el cielo . Le gustaba imaginar que sus padres continuaban felices y juntos en otro mundo, compartiendo un amor eterno.

Reprimió una lágrima, porque llorar no condecía con su carácter, y la última vez que había hecho eso había sido cuando su madre había fallecido. Sería una tontería pensar que uno podía encontrar un amor que durase toda la vida? No tenía respuesta para eso; sólo sabía que si no lo intentase iba a arrepentirse. se sentía atraída por Tarr de Hellewyk, y presentía que el caballero abrigaba dentro de sí más cualidades de las que le gustaba manifestar.

CAPITULO 8

—UN poco más y estará terminado — le aseguró Aliss a Raynor.

—Estás demorando mucho — protestó el guerrero.

—La sangre que perdiste con la herida de la cabeza creó costras muy gruesas sobre tus ojos, y ahora estoy trabajando en la remoción, ya te expliqué eso no sé cuantas veces. Pero ahora falta poco.

—Pega pronto mis pestañas.

—No — replicó Aliss con firmeza. — El dolor sería terrible.

—No me importa. Apúrate.

—Por qué?Para que puedas huir? Todavía no estás suficientemente fuerte. La herida en la cabeza está cicatrizando, pero precisas reposar todavía. — Puedo resolver eso solo. Me estás dando órdenes

—Te estoy diciendo la verdad y dándote buenos consejos , si te escapas de un modo precipitado vas a desmayarte en el camino y vas a empeorar tu situación. Sería algo hecho con muy poco sentido común — dijo Aliss, y se encogió de hombros —Pero, qué estoy diciendo? Pocos guerreros tienen sentido común .

—Eres muy audaz con sus palabras. Y honesta. Estoy ansioso por ver tu rostro.

—En breve vas a realizar tu deseo.

—Cuánto falta?

—Más o menos una hora, y…

—Demasiado tiempo .

Con un gesto súbito, Raynor se liberó de las manos de Aliss y se forzó a abrir los ojos antes que ella tuviese tiempo de impedirlo. Aliss Vio el rostro del caballero contraerse de dolor y parpadear varias veces. Entonces, con un gesto lento, Raynor giró su cara en su dirección.

—Mi Dios! — gritó, a todo pulmón .

En seguida perdió la consciencia.

Tarr permanecía junto a la ventana de su cuarto, mirando el cielo oscuro y sin estrellas. Las cosas no estaban marchando como esperaba. Había imaginado que resolvería la charada de las gemelas en pocos días. Pero un buen tiempo se había pasado , y estaba más confundido que cuando las había conocido. Su deseo era muy simple; quería una esposa saludable para engendrar hijos saludables. Pero se había topado con estas gemelas misteriosas. Siempre que imaginaba haber revelado el secreto, descubría que estaba equivocado, y volvía al punto de partida.

Todavía ni siquiera sabía si siempre se quedaba a solas con la misma o si las hermanas se turnaban en eso también. Sus caras eran idénticas, y aunque la belleza de las dos lo atrajese, ya que era la misma , se sentía mucho más inclinado en dirección a la muchacha que demostraba tener una naturaleza audaz y valiente. Pero quién sería? Cuál de las dos era Fiona? Pues Fiona era sin duda la gemela guerrera, la que bajo cualquier circunstancia se quedaría al lado de su hombre, la temeraria, y la que también lo iba a desafiar por el resto de su vida .

El amor no formaba parte de sus consideraciones; era una emoción inútil que de nada servía. Hacía que hombres inteligentes se convirtiesen en idiotas, y él no tenía tiempo para frivolidades. Tenía un clan que proteger, y no permitiría que nada se interpusiese en el camino de sus deberes como jefe.

Frotó su mentón con fuerza y cruzó los brazos sobre el pecho . Los rostros de las gemelas surgieron delante de sus ojos, idénticas, lindas, impenetrables. Debía ser Fiona quien siempre pasaba algún tiempo a su lado, Tarr reflexionó , y la que hacía su sangre inflamar. Su sensualidad era intensa, y no había duda que ambos compatibilizaban. Ese era un buen comienzo para un matrimonio arreglado.

Fiona. Sin duda ya la había besado, por lo menos una vez.

Tarr volvió a rascarse el mentón, mirando la noche oscura e imaginando quién era la mujer que tanto placer le daba cuando la besaba.

De repente un grito hizo eco en el silencio del castillo, haciéndolo salir apresuradamente del cuarto , recorrer el pasillo y entrar en el cuarto donde tenía prisionero a Raynor. Las dos centinelas que montaban guardia en la puerta ya habían entrado, y en ese momento eran mantenidos a distancia por una de las gemelas, que parecía pronta a asesinar si alguien se atreviese a sujetar el hombre que estaba sobre la cama.

—Qué estás haciendo aquí? — quiso saber Tarr.

Antes que Aliss pudiese responder, la otra gemela , se apostó al lado de su hermana. La semejanza entre ellas pasmosa. No había ni el más leve detalle que diferenciase a una de la otra. Parecían imágenes replicadas. Raynor gimió, y Tarr dio un paso adelante , pero Fiona apoyó sus manos en sus caderas, desafiándolo a avanzar.

—Quiero hablar con él! — exigió el lord de Hellewyk.

—No ahora — declaró Aliss.

Ella se inclinó hacia Raynor y le susurró algo al oído.

—Dije … Ahora! — exclamó Tarr, comenzando a perder la paciencia.

Cómo esa joven se atrevía a desafiar la voluntad del lord del castillo?

—Raynor no declarará nada por ahora — insistió Aliss. —Dale un plazo hasta mañana a la mañana. Entonces estará con las ideas más claras y vos obtendrás respuestas coherentes.

—Ustedes dos! Salgan inmediatamente de este cuarto!

—Vayanse — les pidió Raynor. — Hablaré con Tarr.

Fiona tomó el brazo de su hermana y casi la arrastró afuera del cuarto , pero no sin antes lanzarle una mirada de desafío a Tarr.

La puerta se cerró , y los dos guerreros se quedaron a solas , ya que los centinelas, presintiendo la furia del líder, habían salido también.

Raynor trató erguirse en la cama, mientras Tarr no apartaba los ojos de su enemigo. Permanecía al lado del lecho, y aunque estuviese desarmado, no le temía. Sabía que Raynor no estaba en condiciones de luchar, y además tenía confianza en su propia capacidad para dominarlo.

—Vas a responder mis preguntas.

—Y vas a decirme cuántos de mis hombres mantienes prisioneros — retrucó el herido.

—No te diré nada!

—Entonces no hablaré , hasta saber algo sobre mis guerreros.

—El calabozo de mi castillo está preparado para recibirte.

——Con satisfacción iré a reunirme con mis hombres, si están allá.

—Qué te trajo a mis tierras? — preguntó Tarr, ignorando el

comentario.

—Reclamar lo que es mío por derecho.

—Ya discutimos eso, Raynor. La isla de Non me pertenece.

—Pero se conecta con las tierras de Blackshaw…

—…y con las tierras de Hellewyk. Es mía y no hay nada que

pueda hacer al respecto.

—Si, lo hay — insistió Raynor enigmáticamente.

—Esto es el colmo! Entras en mis tierras con una tropa de guerreros, me atacas, sos capturado, y encima te crees que puedes reclamar mis propiedades? Debes haber enloquecido con el golpe en la cabeza!

—Ya veremos.

Tarr no le dio importancia al tono confiado del herido. Pero algo estaba errado, reflexionó , y el único motivo para no preocuparse era el hecho de tenía prisionero a Raynor.

—Por qué no atacaste mi castillo, Raynor?

—Mis planes no contemplaban nada respecto a tu castillo.

De repente la puerta se abrió y las gemelas entraron, una detrás de la otra.

—Ya conversaron por demasiado tiempo. Se acabó el tiempo de visitas — anunció Aliss. — El enfermo necesita reposar.

Esta vez Tarr no protestó. Ganaría tiempo con Raynor y descubriría lo que deseaba saber, usando los métodos que fuesen necesarios. - Voveremos a hablar.

- Tengo certeza que si — respondió Raynor en tono de desafío.Tarr asintió , se dio vuelta y salió del cuarto . Pero en vez de irse a sus propios aposentos, aguardó junto a la puerta del cuarto de las gemela s.

Fiona se volvió hacia Raynor.

—Desobedeciste mis consejos?

—No dije nada sobre vos o Aliss — le aseguró el guerrero. — El secreto de ustedes está a salvo conmigo.

—Y por qué deberíamos creer en tu palabra? — preguntó Fiona.

—Por qué no? — rebatió Aliss, acomodando las mantas del enfermo.

—Cree en las personas con mucha facilidad, hermana. Este hombre aquí acostado es el enemigo,

—Tarr también lo es, y aún así vos confías en él.

—Tengo la impresión que las dos tienen dificultad en confiar en general — dijo Raynor, mirando a una y a la otra. — Sus padres no les enseñaron a confiar en los otros?

—Nuestros padres eran personas maravillosas — dijo Aliss, mientras Fiona asentía con un gesto de su cabeza.

—Pero tu hermana cree que le haces muchas confidencias al… enemigo, y no comprende que yo solamente estoy muy agradecido por la suerte de disponer de una enfermera como vos, Aliss.

—Pues trata de recordar que tienes una deuda de gratitud , y sé discreto en relación a nosotras dos.

—No necesitas amenazarme, Fiona. Ya te dije que tu secreto está a salvo conmigo, y no le revelaré a Tarr hay un modo de diferenciarlas.

—Estás seguro de lo que dices? — insistió Fiona.

—Si — repitió Raynor con un bostezo.

—Basta los dos! — ordenó Aliss. — El tiene que descansar y quiero lavarle los ojos de nuevo, para asegurarme que estén bien limpios. Fiona ignoró la orden de su hermana.

—Sobre qué conversaste con Tarr?

—Sobre mi captura y mis hombres que él mantiene prisioneros.

—Conrad e Ivan ya están en recuperación - le comunicó Aliss con

orgullo.

—Eso! Continua dándole información al enemigo — protestó Fiona.

—Raynor es tan prisionero como sus hombres. Además, qué puede hacer Raynor? Si siempre hay dos centinelas parados aquí en la puerta.

Fiona levantó las manos al cielo en un gesto de desesperación.

—Desisto! Esto es demasiado para mí! Cuéntale toda tu vida a Raynor si quieres! Así le crearemos más problemas a Tarr.

Diciendo eso , Fiona salió del cuarto intempestivamente.

- Yo podría llevar a vos y a tu hermana conmigo - murmuró Raynor, después que Fiona salió.

_ Todavía necesitas dos semanas para recuperarte. Haz tus planes pero no me cuentes nada. Cuando llegue el momento te diré si vamos o no a acompañarte.

Fiona bajaba las escaleras, enfurecida, y notó una sombra que la seguía. Llevó su mano a la daga que mantenía escondida en la cintura, pero antes que pudiese empuñarla, Tarr dio un paso adelante y su sombra la cubrió como un manto oscuro.

Con un gesto rápido, Tarr desvió el arma de Fiona.

—Hace cuánto tiempo Raynor está consciente?

Fiona trató de mantener la calma. No tenía intención de mentir, pero tampoco deseaba sucumbir a la súbita y asombrosa atracción que la proximidad de Tarr le causaba.

—Hace algunos días.

—Y no me contaste nada?

Dio un paso más adelante . Normalmente Fiona se habría quedado firme en su lugar, pero la mirada intensa y el calor masculino la embriagaban de tal forma que retrocedió . A aquella pequeña distancia, Tarr parecía una torre majestuosa, su aliento olía a pino, y los instintos de Fiona le aconsejaban escapar. Pero Tarr continuaba acercándose.

—Raynor no estaba en condiciones de hablar — murmuró Fiona,

intentando ganar tiempo.

—Soy yo quien decide eso, no vos.

- Raynor no es una amenaza para tu dominio.

—Repito que ese es mi problema .

- Entonces haz lo que tenga que hacer.

Tarr se detuvo con expresión incrédula.

Ella estaba desistiendo de defender a Raynor?

—Una curandera está a cargo de él, y en breve Raynor estará curado. Nosotras hicimos lo que debíamos hacer; después de eso, el prisionero será tuyo.

Tarr avanzó, acorralándola contra la pared de piedra.

—No digas nosotras. Ustedes son opuestas — Tarr murmuró . — Una gemela cura, la otra empuña armas sin miedo y con intención de herir.

—Piensa lo que quieras , No me interesa.

—Pero me mentiste.

—Vos no me preguntaste nada respecto Raynor.

—Y vos tampoco comentaste nada.

—Si me hubieses preguntado antes…

—Basta con esto! No toleraré subterfugios.

—Tolerar?! — exclamó Fiona con los ojos chispeando de rabia.—Fui yo quien tuvo que tolerar ser arrebatada de mi gente, amenazada con ser separada de mi hermana, y tal vez forzada a ser la elegida para casarse con un completo extraño que lo único que quiere es que conciba sus hijos como una oveja reproductora! Después de todo eso, esperas que me importe lo que piensas respecto a mí?

—Sería inteligente de tu parte que te importase.

Fiona dio un paso adelante con tanta energía que lo hizo retroceder.

—Ya fui demasiado amenazada! Poco me importa lo que

pienses de mí , pero recuerda una cosa… Fiona no será una esposa tolerante, por lo tanto ,ten cuidado, o te verás unido a una mujer indeseable.

Ella lo apartó con un empellón y corrió al cuarto. Pero Tarr fue más rápido y corrió también, en el umbral puso su pie , impidiéndole que le cerrase la puerta en la nariz.

—No sos bienvenido aquí!

- Este es mi castillo y estoy en mi propia casa!

—Y este es mi cuarto, mientras sea forzada a permanecer aquí — replicó Fiona. Sus ojos brillaban como esmeraldas.

—Nada de lo que hay aquí es tuyo, querida. No todavía.

Dando un paso adelante , Fiona le tocó el pecho , clavándole un dedo.

- Ni quiero que sea.

—Tu voluntad no tiene el menor peso en mis decisiones.

—Piénsalo bien, Tarr de Hellewyk. Lo que yo quiera decidirá tu destino.

—Nadie toma decisiones sobre mi vida.

—Yo afirmo lo mismo respecto a mi vida. — Fiona dio algunos pasos dentro del cuarto y se volvió para mirarlo. — Sal de mis aposentos!

Tarr la encaró sonriendo.

—Vos sos Fiona, pues sólo ella tendría el coraje de enfrentarme

En respuesta, Fiona puso sus manos en sus caderas y se aproximó. — Si tienes tanta certeza, llama a un sacerdote ahora mismo y cásate conmigo.

Un instante de duda pareció dominar al guerrero, y su sonrisa desapareció.

- Me has desafiado a mí y a mi hermana a una guerra, pero no estás preparado para enfrentar opositoras tan fuertes.

—Tercas, yo diría.

—Gracias — murmuró Fiona con un gesto irónico .

—Los oponentes tercos en general salen victoriosos.

—Y si además de tercos son estúpidos?

—Estás hablando de vos mismo, Tarr?

El caballero fue muy rápido. Sujetó el rostro de Fiona con sus manos .

—Diviértete cuanto quieras, pero quiero que sepas que este será tu hogar. Voy a casarme con vos, estés de acuerdo o no.

La soltó y salió del cuarto , dejando la puerta abierta. Fiona caminó en puntas de pies y espió por el umbral, observándolo irse. Admiró los músculos de su espalda ancha y sus piernas largas. El tamaño de Tarr siempre la impresionaba, así como sus cabellos castaños, siempre limpios y brillantes.

Sonrió cuando lo vio desaparecer en la curva del corredor, cerró la puerta y se apoyó contra la pared . Le gustaba desafiarlo y ser desafiada por él, en general, cuando la veían furiosa, los hombres se acobardaban o la juzgaban como una loca e intentaban ignorarla.

Tarr no retrocedía de ninguna manera. En verdad la respetaba como oponente, y eso la excitaba. Deseaba conocerlo mejor, pues comenzaba a pensar que tal vez Tarr de Hellewyk pudiese resultar un buen marido.

Proteger y amparar… Fiona se rió con buen humor.

—Sólo si yo se lo permito!

CAPITULO 9

PARADO en la puerta principal del castillo, Tarr observó a las gemelas. Caminaban en medio de las personas como si formasen parte de su clan, y muchos las saludaban con entusiasmo y simpatía. A nadie parecía importarle saber quién era Fiona o Aliss. En poco tiempo ambas habían conquistado el respeto y la admiración de todos. De hecho, reflexionó él, realmente importaba saber quien era quien?

Pero su corazón sabía que le gustaba aquella sin pelos en la lengua , la que siempre lo desafiaba. Cuando la gemela de carácter

suave aparecía, él perdía interés.

Por lo tanto tenía un dilema que resolver. Necesitaba saber con certeza que se estaba casando con Fiona. Entonces al ver un cachorro correr y atacar la falda de una de las gemelas que lo alzó en sus brazos y le besó el hocico, antes de colocarlo en el suelo y encaminarlo hacia un grupo de niños. Las dos continuaron caminando lado a lado, conversando todo el tiempo , pero siempre prestando atención a los que las saludaban. Eran muy unidas, y era esa unión lo que preocupaba Tarr. Ignoraba cómo iba a separarlas definitivamente.

Tal vez fuese conveniente hacer que Aliss se casase pronto también. Tendría su propia familia y dejaría a Fiona en paz.

Pero no hablaría de ese plan hasta que todo estuviese resuelto, pues un nuevo problema parecía haber surgido. Las personas del clan habían comenzado a buscar a las gemelas en busca de las curas de Aliss, y estaban felices con los resultados

Aunque las dos siempre intentasen confundir a todos , los niños ya no tenía tos y resfríos constantes, y los viejos ya no se quejaban del reumatismo. Cómo despachar a Aliss del castillo sin enojar a su gente? Tarr decidió que se ocuparía de eso más tarde. Primero se casaría con Fiona.

Kirk se aproximó , pareciendo leer sus pensamientos.

—Parecen una copia una de la otra.

—Ya lo sé . No consigo diferenciarlas, por lo tanto ellas continúan haciendo su jueguito, imitándose una a la otra.

—Es la broma favorita de todos los hermanos gemelos — se rió Kirk.

—No necesitas recordarme eso. Me estoy volviendo loco.

—Todos parecen muy a gusto con esta situación.

—Porque no les interesa saber quien es quien!

—Si. Parecen aceptar complacientemente la situación.

Tarr miró a su amigo con una expresión curiosa.

—Qué está queriendo decir?

—Que no sé quien sanó a mi querida esposa cuando se enfermó, y poco me importa, pues una manos capaces y cariñosas trataron a Errem durante varios días, haciéndola mejorar mucho.

—Entonces qué quisiste decir con que poco importa con cual de las dos vaya a casarme?

—Olvídate de lo que firmaste en el acuerdo matrimonial . Escoge a una de ellas, y termina con esa historia de una vez por todas.

—Las dos son muy diferentes — murmuró Tarr.

—En qué? — preguntó Kirk, observándolas de lejos. — La manera de caminar, reír y hablar es idéntica.

—Son diferentes — insistió Tarr. — Sé eso, y voy a probarlo.

—A quién? Nadie está interesado en hacer esa diferenciación .

—A mí me importa.

Tarr se apartó con pasos duros, y Kirk sacudió la cabeza desalentado.

El líder del clan se aproximó a las gemelas, pero antes que pudiese abrir la boca, una de ellas habló :

—Voy a cuidar a Raynor.

Y se apartó en seguida, entrando en el castillo .

—Siempre se separan cuando yo me aproximo. Temen que

descubra sus verdaderas identidades si están juntas delante mío?

Observó a ;a que estaba delante suyo , notando el brillo en los ojos de ella. Allí estaba, la chispa terca y valiente que tanto le gustaba.

Y sin darse cuenta, Tarr comenzó a sonreír.

—Te estás divirtiendo conmigo, Tarr? Sé lo que estás pensando, Seguramente te estás preguntando como vas a me satisfacerme en una cama, pues sabes que soy muy sensual y pasional.

Tarr abrió enormemente sus ojos.

—No me mires con ese aire acusador. Jamás me acosté con un hombre, pero no soy ignorante respecto al sexo. No soy pudorosa, y … — Ella bajó el tono de voz. — Rezo para que el hombre con quien me case tenga mucha resistencia física, porque voy a ser una mujer demandante en el arte del amor.

Ese pequeño discurso hizo hervir la sangre de Tarr .

—Ten cuidado — replicó con voz ronca—, o tendrás clases antes de casarte.

—Eso va a depender de mí.

Diciendo eso , ella se dio media vuelta y se apartó con un meneo provocativo de sus caderas.

—Estoy curado — dijo Raynor, después que Aliss examinó la herida de su cabeza.

—Pareces muy seguro de vos mismo — bromeó Aliss, con una sonrisa.

—Me siento perfectamente bien . Camino por el cuarto sin marearme.

Aliss lo observó hinchar su pecho con orgullo. Era un bello

hombre, y ciertamente las mujeres consideraban esa belleza masculina una mezcla escocesa y vikinga, muy atractiva, así como su acento melodioso. Pero para ella, no era mas que una persona que precisaba cuidados.

—Quiero tu confirmación — pidió Raynor.

—No siente mareos? Sé honesto. Sólo vos saldrás perdiendo, si mientes.

- Tienes una manera tan astuta de preguntar que me haces sentir mentiroso aún diciendo la verdad!

Aliss suspiró, aliviada.

—Creo que ya tengo la respuesta que quería.

Ella caminó hacia el otro lado del cuarto . Sentado en la cama, Raynor sacó las piernas afura y se preparó para ponerse de pie .

—Solamente estoy un poco atontado. Cuánto tiempo llevará hasta que esa sensación desaparezca?

Lentamente Raynor se fue levantando.

Aliss se encogió de hombros y se sentó a la mesa para preparar las hierbas medicinales .

—Es difícil de prever. Puede ser un día, dos… una semana o dos… Sabrás cuando te sientas completamente fuerte.

Raynor comenzó a caminar por el cuarto. Aliss observó

como vacilaba en algunos pasos, pero no tanto como la primera vez en que había intentado caminar después de la convalecencia.

Nunca se había apoyado en su hombro, y siempre había dado pasos cortos, día tras día, hasta conseguir caminar con estabilidad. Aliss había temido que se sintiese muy dependiente de ella, pero Raynor parecía poder manejarse sola.

—Háblame de vos , Aliss — pidió Raynor, mientras caminaba.

—No hay mucho que contar.

—Cuéntame, de cualquier modo — insistió el caballero de Blackshaw. — Tu voz tiene el don de calmar a las personas, y creo que eso ayuda en la cura.

Aliss nunca se sentía cómoda con los elogios. Curar, para ella era un privilegio y había aprendido a hacer lo suyo muy bien, procurando saber cada vez más. Le encantaba cuidar a las personas, y planeaba continuar con esa práctica por muchos años.

—A dónde naciste?

—Al nordeste de aquí, donde las montañas son tan altas que casi parecen alcanzar el cielo.

—Tus padres todavía viven?

—Murieron . Y vos, de dónde sos?

Raynor sonrió.

- Estamos hablando respeto a vos , mi querida.

Aliss no se dio por vencida, y conservó su aire dulce y gentil .

—Por qué vos y Tarr se pelean?

Esa vez Raynor se rió con ganas. — Tarr es un idiota por pensar que una de las gemelas es más débil que la otra.

- Mi hermana es mucho más fuerte que yo.

—Puedo ver un equilibrio de fuerzas entre ustedes dos — dijo Raynor. — Y no entiendo como Tarr no nota la diferencia.

—Porque no presta suficiente atención.

—Yo puedo oír al diferencia — declaró Raynor con orgullo.

—Y qué es lo que oyes? — preguntó Aliss curiosa.

Raynor se aproximó a la mesa lentamente.

—Noto un tono suave y considerado en tu voz. Llegué a pensar, cuando me encerraron aquí, que estaba muerto y que un ángel hablaba conmigo. Entonces oí la voz de tu hermana. Por un instante pensé que el cielo y el infierno se estaban disputando mi alma — Raynor sonrió.

Aliss no pudo dejar de reír también, pero pronto salió en defensa de su hermana.

—Fiona tienes un corazón de oro.

—Me di cuenta de eso también, pero percibí el tono áspero de su voz alertándome para que tuviese cuidado con ella. Mientras tus manos curan, Aliss, las de Fiona pueden lastimar . Vos también sos paciente…

—Fiona tiene…

—… ella tiene paciencia cuando algo le interesa — finalizó Raynor. — Tu fuerza, Aliss, viene de tu carácter dócil y generoso. La de Fiona viene de la presencia de espíritu y de su dinamismo. Siempre vas a defender a tu hermana, con uñas y dientes, así como ella también siempre te va a defender a vos. Una relación como la de ustedes es infrecuente, y me atrevo a decir que nadie podrá destruirla.

—No permitiremos que eso jamás suceda — declaró Aliss con

determinación. Raynor caminó hacia ella.

—Vos y tu hermana podrán vivir en paz en mis tierras. Mi clan va a

recibirlas con los brazos abiertos, vos con tus poderes curativos, y Fiona con su habilidad de guerrera.

—Me siento tentada con tu oferta tan generosa, pero la elección tiene que ser de Fiona. Si le termina gustando Tarr, ella va a convencerlo de que no podemos separarnos. A donde vayamos, iremos juntas.

—No existen condiciones en mi propuesta.

—Como ya dije, aprecio tu bondad.

Aliss sabía que Raynor era un guerrero honesto y fuerte, y cada vez se sentía más curiosa respecto a su pelea con Tarr.

—Me queda poco tiempo aquí en Hellewyk — murmuró Raynor.

Aliss levantó la mano.

—No precisas decirme nada más. Responderé tus preguntas con

sinceridad.

—Y cuando llegue el momento te contaré todo , y deberás creer en

mí.

Aliss se sorprendió con las palabras extrañas y el tono serio de la voz de Raynor.

—Está bien. La decisión de acompañarte será mía y de…

—Eres sensata y sabia, a pesar de tu escasa edad, y sabrás escoger bien.

La respuesta la dejó todavía más perturbada, pues parecía una alerta.

Lo observó caminar de vuelta a la cama. En breve estaría completamente curado, Aliss pensó. Tal vez ya estuviese planeando la fuga. El esperaba que ella lo siguiese, con Fiona? Y si no

hiciesen eso, cuál sería su destino?

Conversaría con Fiona sobre la propuesta de Raynor, y escucharía su opinión. Parecía que debían estar atentas a todo y a todos. Una situación que ya habían vivido en el pasado. Aliss se acordó de cuando había llegado al clan de los MacElder.

El tío Tavish les había dicho que ese sería su nuevo hogar y que nunca más necesitarían preocuparse. El clan era su familia y siempre lo sería, aunque hubiesen bien recibidas y bien tratadas siempre se habían sentido diferentes. Las dos quedaban juntas como hermanas y mejores amigas, y no permitían que nadie interfiriese en su relación.

Fiona había presentido que habría problemas cuando el tío Tavish había fallecido. El había sido un hombre lleno de consideración para con su clan, pero su hijo Leith no pensaba ni actuaba del mismo modo. Sus actos no siempre habían resultado ser benéficos para la comunidad, y Leith pensaba en sí mismo antes que en todos.

Por su parte, Aliss sabía que habría problemas, pues tío Tavish siempre conversaba mucho con las dos, respetando la opinión de ambas y la inteligencia de Fiona. Era obvio que Leith sentía celos de esa relación , y varias veces Aliss se había preguntado si Tavish no habría preferido que Fiona ocupase el puesto de líder del clan después de su muerte. Hacia apenas tres días que tío Tavish había muerto cuando Leith había mostrado sus garras. Aliss y Fiona se habían dado cuenta que sería apenas una cuestión de tiempo para que Leith llevase el clan a la ruina. Si no fuese por el matrimonio arreglado entre el próspero Tarr y Fiona, el clan de los MacElder se vería en serios apuros. Aunque ninguna de las gemelas desease tal sufrimiento para las personas con quienes habían convivido, no era justo que Fiona se sacrificase por las locuras cometidas por Leitlt, Aliss se volvió y miró a Raynor, quien ya se había acostado y se había dormido casi instantáneamente, cansado por el esfuerzo. Habría sido el destino que lo había puesto en sus vidas? En caso que Fiona decidiese no casarse con Tarr, Raynor podría proporcionarles una vida más feliz? No tenía certeza. Pero por lo menos tenían una opción.

—Cuál de las dos va a cabalgar conmigo hoy?

Las gemelas interrumpieron su conversación, sentadas en la mesa del gran salón junto a la chimenea de piedra, y miraron a Tarr de Hellewyk

El líder sabía que las dos habían estado en el salón desde el amanecer. La cocinera le había dicho que ellas habían preparado su propio desayuno y que hacía dos horas que conversaban en la sala.

Fiona y Aliss se miraron entre sí , como para decidir quien iba esa vez .

—Me gustaría cabalgar — dijo una de ellas.

—Voy a mandar preparar los caballos. — Tarr miró a la que no se

había ofrecido a salir.

—Cómo está Raynor? La que ya se levantaba para seguirlo

fue quien respondió.

—Por qué no le preguntas a él?

—Más tarde

—Raynor está preocupado por su destino.

Tarr se volvió hacia la gemela que continuaba sentada.

—Un guerrero siempre sabe cual será su suerte. Forma parte de las consecuencias de una batalla.

—Nosotras decidimos nuestro propio destino — replicó a otra

—No siempre — dijo Tarr.

—A veces el destino nos da una respuesta irrevocable, y solamente nos resta actuar con aceptación.

La que estaba sentada se levantó también.

—Entonces el destino tendrá un día muy ocupado — dijo , sonriendo y saliendo del salón.

Tarr no se sorprendió al verla dejar el castillo. Todas las mañanas una de las dos iba hasta la aldea para saber si había alguien enfermo. No sabía si era siempre la misma o si se turnaban en la tarea. Continuaba siendo imposible distinguir a Aliss de Fiona. Siempre se vestían de la misma manera, con falda verde blusa blanca o amarilla, y si una se sujetaba los cabellos,

la otra lo hacía también. Si una se los dejaba sueltos, la otra hacía lo mismo. Esa mañana, los cabellos de ambas caían sueltos sobre su espalda. Tarr extendió su mano hacia la gemela que había quedado , y que ignoraba era Fiona, su preferida.

—Vamos en busca de nuestro destino — él bromeó .

La temperatura era perfecta, caliente para un día de otoño. Tarr observó a Fiona montar la yegua sin su ayuda y sujetar las riendas con fuerza, pareciendo impaciente. Intercambió algunas palabras con el muchacho del establo , pero de reojo vio que ella dirigía la yegua hacia el camino contrario a la villa.

El animal pateaba con sus cascos el suelo y relinchaba inquietamente. A propósito, Tarr aguardó para ver qué hacía la joven. Lo esperaría a él o partiría al galope? La respuesta surgió cuando montó su alazán. Fiona fustigó la yegua, que partió como un rayo.

Sonriendo, Tarr trató de seguirla. Podía ver como la gemela estaba disfrutando la carrera por el modo en que levantaba la cara para recibir el impacto del sol y el viento. Y qué bien cabalgaba! La pareja perfecta para una cabalgata, reflexionó Tarr.

Ella tenía mucha habilidad para manejar animales. Tarr se acordó del cachorro que había buscado a una de las hermanas para jugar, y se dio cuenta que debía haber sido la misma que ahora cabalgaba. Pero… cuál de las dos tenía ese don especial con los animales?

Se encogió de hombros y decidió permitir que el destino resolviese ese dilema ese día. Deseaba profundamente que fuese Fiona, y quería aprovechar ese paseo al máximo.

Su alazán no tuvo dificultad en alcanzarla. Cuando se emparejaron , Fiona lo desafió con una sonrisa, pero continuó al mismo paso, manteniéndose a su lado.

Tarr señaló un arroyo allí cerca. Dejaron os caballos para beber un poco de agua cristalina y trataron de descansar . Se sentaron cerca de la orilla, y Fiona extendió las piernas, levantando su rostro para recibir el calor del sol.

—Me alegra que el otoño haya permitido un día de verano esta mañana — ella murmuró con los ojos cerrados.

—Entonces trata de aprovecharlo , porque el invierno pronto llegará y tendremos pocos días para estar al aire libre.

La perspectiva de permanecer dentro del castillo lo atraía. Tendría una esposa para mantenerlo caliente y ocupado. La idea lo dejó excitado.

—Crees que voy a pasar el invierno aquí? — preguntó Fiona en tono risueño .

—Sé que lo harás — afirmó Tarr con seguridad.

—Tengo curiosidad. Quieres casarte conmigo o con mi hermana lo más pronto posible, pero a pesar de esa determinación no pasas mucho tiempo con nosotras . Cómo vas a decidir a cuál de las dos deseas?

Tarr le habló en el mismo tono franco con que ella hablaba. No habría subterfugios entre los dos cuando fuesen marido y mujer.

Fiona mantendría sus puntos de vista y eso le agradaba en una mujer. No quería perder tiempo con una esposa que llorase y suspirase todo el tiempo , sin decir lo que pensaba de verdad.

- No sé — Tarr respondió. — Son idénticas, e ignoro si estoy conversando con quien será mi esposa. A veces pienso en tomar a cualquiera de la dos al azar, buscar un sacerdote y terminar con esta historia de una vez por todas.

- - Pero no te decides a hacer eso. Por qué?

—Debe ser por un orgullo tonto—bromeó Tarr.

Fiona se rió.

—Si, eso puede estar interfiriendo.

Los ojos de ella brillaban, y una sonrisa traviesa surgió en su rostro bonito, dándole un encanto muy especial que Tarr no había notado antes.

Había apreciado la belleza de las gemelas desde el primero instante en que las había visto, pero con el tiempo otras características lo habían atraído. Como el modo que una de ellas ladeaba la cabeza a un lado, el modo en que abría sus ojos cuando estaba irritada, como pasaba la lengua por sus labios cuando estaba pensativa… Y ahora mismo esa sonrisa ligeramente maliciosa. Sería que esas características solamente pertenecían a una de ellas o a las dos?

—A veces siento que ya no me consideras un enemigo — Tarr murmuró . — Qué soy para vos, entonces?

Fiona sacudió la cabeza confundida.

—No sé.

Una ráfaga de viento onduló las aguas del arroyo y la despeinó. Pero antes que tuviese tiempo de llevar su mano a los cabellos, Tarr extendió sus dedos y tocó levemente las mechas sedosas, deslizándolos en seguida hacia su nuca.

—Vamos a ver si lo descubrimos.

Se inclinó sobre Fiona, presionándola contra su pecho ancho contra el suelo, y los labios buscaron su boca con avidez. La besó con la vehemencia y el abandono de quien vive el último instante de su vida, y fue correspondido con los brazos de Fiona enlazándose alrededor de sus hombros.

Ella me desea, pensó Tarr.

La sujetó con fuerza, haciendo que sus pechos se tensasen produciendo un calor intenso que recorría cada centímetro su cuerpo. Enterró los dedos entre sus cabellos suaves, y fue como tocar el agua cristalina del arroyo.

Ella correspondió el beso con todas las fuerzas, sintiendo el sabor de los labios sensuales, el aroma a pino de su piel que . Su reacción no era solamente de inocencia, sino que transmitía un inequívoco mensaje de pasión y sensualidad.

Instintivamente, Tarr deslizó sus dedos sobre uno de sus pechos, pero esa vez fue recibido por un temblor de emoción. Fiona se arqueaba entre sus brazos como un ave debatiéndose ante un agresor, pero cuando Tarr apoyó sus labios en su pecho, dejó de moverse como si hubiese cedido. Pero pronto , quedó claro que no se trataba de nada de eso.

—No quiero que toques ninguna parte de mi cuerpo que va a pertenecer exclusivamente a mi futuro marido!

Tarr maldijo , pero eso no la incomodó, pues ella prosiguió :

—Y quiero que sepas que si voy a tener un marido será el que yo escoja!

El líder de los Hellewyk tuvo certeza que esa era Fiona. Sólo la gemela de carácter guerrero e incendiario habría respondido de ese modo. Mierda, cómo deseaba casarse con ella en ese mismo momento! Con un gesto violento, Tarr se levantó y se dirigió hasta el riacho. Se inclinó y se mojó la cara con el agua fría. Estaría loco si permitiese que esa farsa continuase. Pero, por extraño que pudiese parecer, de cierto modo no deseaba terminar con el juego, pues de a poco iba conociendo a Fiona. Cuando se volvió de nuevo, ella también se había levantado, y estaba cerca de la yegua.

—Vas a huir?

Ella se rió con la pregunta, y montó con una agilidad sorprendente.

—Si quisiese huir, vos jamás me atraparías.

Ella partió al galope. El sonido de su risa hacía eco en la arboleda.

Protestando, Tarr la siguió, y una sonrisa lenta poco a poco fue surgiendo en su cara, al pensar en la noche de bodas que en breve tendrían.

CAPITULO 10

LAS nubes llegaron al castillo al mismo tiempo que Fiona. Condujo la yegua hasta el establo, con la pregunta que Tarr le había hecho royéndole el cerebro.

- A veces siento que ya no me considera un enemigo… Entonces , qué soy para vos,?

Era una pregunta lógica. Siempre lo había considerado un enemigo, desde que lo había conocido. Por qué no le había respondido con seguridad? Pero no … le había murmurado un evasivo “No sé…”

Por lo tanto era necesario cuestionarse: qué representaba Tarr de Hellewyk en su vida? No quería casarse con él, y al mismo tiempo le gustaba su compañía. Ansiaba las discusiones que mantenían.

Fiona acomodó la yegua y volvió al castillo dispuesta a tener una conversación con Aliss. Pero Tarr, que había dejado el alazán con un muchacho del establo , la alcanzó a medio camino y comenzó a caminar a su lado, haciéndola sentir un torbellino de emociones. Cómo era posible?, se preguntó a sí misma. Acababa de dejarlo, y él ya le parecía más atractivo que antes.

Tarr la miraba sin decir nada, y sus ojos estaban muy serios.

Tarr me desea… a mí… Fiona…

Podía sentir eso como si fuese algo concreto, en los labios sensuales y en los pasos decididos del caballero, que parecían decirle que él iba a alcanzarla y a tenerla , día más , día menos.

Ella le había dicho que él nunca la dominaría, y sin embargo Tarr no desistía. Siempre estaba al acecho. Ese pensamiento la hizo sentir una extraña y nueva excitación. Si me desea tanto, será que también me amaba?

Como si leyese sus pensamientos, Tarr la sujetó por el brazo y, en silencio, la condujo hacia los fondos del castillo, lejos de las miradas curiosas y en dirección a las sombras de la tarde que ya teñían los muros de piedra.

Allí la envolvió en sus brazos fuertes, haciéndola sentir los latidos de su corazón. Pronto el corazón de Fiona también seguía el mismo ritmo.

Lo miró a los ojos y vio pasión reflejada en el brillo caliente y sensual. Se abrazaron íntimamente, y Tarr exigió sus labios con furor.

El encuentro de sus bocas siempre envolvía a Fiona en oleadas de deseo intenso, haciéndola desear más y más.

Se rehusó a separarse, hasta que Tarr lo hizo gentilmente.

—Piensa bien en lo que represento para vos, pues quiero que seas mi esposa antes de llevarte a mi cama.

Fiona se quedó mirando su espalda mientras el jefe de los Hellewyk se apartaba. Temía responder esa pregunta.

La trompeta sonó tarde aquella noche, cuando los habitantes de la aldea ya se preparaban para acostarse . En pocos minutos todos estaban despiertos y alborozados, los hombres corriendo a sus puestos, las mujeres apresurando a los niños hacia un lugar seguro del castillo, mientras otras se armaban para defender su hogar.

—Invasores del norte! — gritó Kirk, mientras Tarr se precipitaba del interior del castillo con la espada en su puño.

Fiona y Aliss los seguían más atrás.

—Permanezcan dentro del castillo! — ordenó el líder.

En seguida partió a dar órdenes a sus hombres. Aliss intercambió una mirada de entendimiento con su hermana.

—Haz lo que debas hacer. Estaré lista para atender a los heridos… y estaré rezando para que vos no estés entre ellos.

Sin más demora, con la espada en la mano, Fiona corrió a ayudar en la defensa de las tierras de Tarr. A primera mirada, supo que los invasores eran bárbaros y no guerreros expertos, y por eso mismo todavía más peligrosos, pues daban poco valor a sus vidas. Vivían para la guerra. Los hombres de Tarr eran bravos y capaces, pero los enemigos eran muchos. Acababa con uno y pronto dos surgían en su lugar. Era así como los bárbaros vencían sus batallas, con la cantidad de hombres, no con la capacidad para manejar armas.

Fiona mantuvo los ojos en la espalda de Tarr mientras el líder luchaba con una fuerza y agilidad fuera de lo común. Por su lado, ella también combatía con una experiencia inusitada para una mujer. Muchos decían que Fiona tenía un pacto con el diablo, ya que nadie jamás había conocido una mujer guerrera como ella.

A pesar de eso, su corazón pareció detenerse al ver sangre manar del tórax desnudo de Tarr, pero el guerrero permaneció firme en su montura, lo que significaba que la sangre pertenecía al oponente.

Fiona volvió su atención hacia la escaramuza

Alcanzó a herir a uno de los bárbaros en el brazo y se volvió para atacar a otro, cuando un tercero surgió de la nada. Antes que pudiese acomodar la espada, el arma del enemigo la alcanzó .

Metal contra metal, un puño poderoso dio de lleno en el mentón del bárbaro, haciéndolo derrumbarse en el suelo . Antes que Fiona tuviese tiempo de abatir a otro enemigo, la espada de Tarr se levantó, cayendo sobre o invasor.

Fiona estaba por agradecer cuando otro hombre surgió por detrás de Tarr. Fiona abrió enormemente los ojos para alertarlo y ese fue el instante decisivo, pues el enemigo cayó a tierra.

Fiona sentía sus músculos tensos, y su pecho jadeaba cubierto de sangre del enemigo, y en ese momento Tarr le sujetó la muñeca .

—Ve a refugiarte a algún lugar seguro.

—Estoy a salvo cerca de vos.

Diciendo eso regresó a la lucha.

La noche oscura estaba iluminada por antorchas que iban apareciendo en los techos de las casas de la aldea , y el clamor de las armas de metal entrechocándose llenaba el aire. Fiona estremeció al ver a su hermana al lado de otras mujeres que se inmiscuían en la lucha, para sacar a los heridos del campo de batalla y llevarlos al castillo.

La victoria estaba próxima, con los últimos bárbaros, huyendo al darse cuenta que la derrota era inminente, cuando de repente un guerrero alto y fuerte usando una piel de lobo, emergió de la oscuridad y avanzó, montando una yegua blanca como la nieve. Una flecha certera que lanzó de improviso alcanzó a Tarr. Nadie logró detener al hombre lobo, quien, soltando un grito agudo y feroz, fue tragado por la oscuridad .

Fiona buscó con ojos frenéticos a su hermana, mientras se aproximaba a Tarr, quien había sido rodeado por sus hombres. Fiona apartó algunos guerreros, para ir a arrodillarse al lado del líder. La flecha le había traspasado el brazo, por encima del codo. Para arrancarla sería necesario mucha fuerza, y provocaría gran sufrimiento. Los hombres ya discutían sobre quien iba a intentar retirar a flecha, mientras Tarr, con voz débil daba órdenes para asegurar las fronteras de la aldea.

Súbitamente Fiona exclamó : — Silencio!

Entonces, con serenidad y método, fue instruyendo a los hombres. Todos trataron de obedecer al ver a su líder asintiendo con la cabeza. Aliss se arrodilló al lado de Tarr. — La flecha no puede ser removida todavía — murmuró Fiona con calma. Aliss concordó después una rápida revisación.

—Debemos evaluar la herida antes de hacer cualquier

cosa.

Tarr fue traslado a la habitación donde Aliss trataba a Raynor.

Tarr hizo una mueca cuando Aliss tocó la herida con delicadeza.

Raynor estaba ansioso por saber qué había sucedido.

—Fueron los bárbaros del norte? Fueron ellos los que atacaron hoy?

Tarr asintió con esfuerzo.

—Qué sabes respecto a ellos?

—Se pelean entre sí y no poseen honor.

—Entonces hay discordia entre ellos?

—Mucha, y varios desean ampliar sus dominios.

—Esta flecha será retirada pronto — interrumpió Aliss.

—— Dame un momento — le pidió Tarr, mirando a Raynor.

—Hay uno de ellos, uno muy fuerte y poderoso…

—Uno que usa mascara y piel de lobo? — preguntó Raynor.

—Si, ese mismo — confirmó Tarr. — Con una solo flechazo inmovilizó mi brazo.

—Es el Lobo, el líder del clan. Lo llaman así no solamente por la vestimenta que usa, sino también porque siempre ataca por sorpresa y deja pocos enemigos vivos por el camino, Gobierna sus tierras y a su pueblo con mano de hierro, y nadie se atreve a oponerse.

—Puedo comprender el motivo de eso, cuando me acertó con la flecha, los ojos detrás de la máscara de lobo brillaron

como los de un animal a punto de devorarme. Tuve la suerte que me haya alcanzado en el brazo.

Raynor se rió. —Tienes razón . Lobo no te acertó con más precisión para hacerte una advertencia y para dejar que tuvieses una muestra de su habilidad y poder. Volverá a atacar nuevamente y la próxima vez no será tan misericordioso.

—Basta de conversación — decretó Aliss con una vehemencia que hizo que todos se callasen y la mirasen.

—Debemos quitar la flecha ahora mismo. — Se volvió hacia Kirk. — Necesito de tu fuerza. Y de la tuya también — agregó hablándole a Raynor.

—No necesitamos ayuda de nuestro enemigo — declaró Kirk.

—Entonces cuida vos solo de tu jefe — protestó Raynor.

—No necesito ayuda — dijo Tarr.

—Te parece? — preguntó Fiona.

—Haré lo que considere mejor.

—Harás lo que te ordenamos — lo cortó Aliss con tono autoritario, — O correrás el riesgo de quedar con un brazo defectuoso. Y es tu brazo de la espada. Ahora bebe esto.

Acercó un frasco a la cara líder.

—Oye lo que ella dice — le aconsejó Kirk. — Ella ya curó a muchos de nosotros.

Con reticencia, Tarr tragó el brebaje. La flecha sería retirada y al herida cerrada con un hierro caliente. Luego existiría el peligro de fiebre. Tarr sabía muy bien todo eso porque ya había visto muchos hombres heridos por flechas.

—Hagan lo que sea necesario — Tarr murmuró finalmente, agarrándose fuerte a la silla para dominar el dolor que vendría.

Kirk y Raynor se apostaron cada uno a un costado y sujetaron sus hombros, Fiona se preparó para agarrar el hierro caliente, mientras Aliss amarraba un trapo alrededor de le eje de la flecha. Con una habilidad que sorprendió a todos, Aliss fue retirando la flecha de a poco. Tarr hizo un esfuerzo por permanecer quieto, sujetándose con manos a la silla y apretando los dientes. El dolor era insoportable, y el sudor bañaba su rostro. Pero el caballero se rehusaba a sucumbir, luchando para no desmayarse de dolor. Necesitaba permanecer consciente y aguantar el sufrimiento, pues su ejemplo era vital para los hombres del clan. Su mirada se dirigió a la gemela que ahora sujetaba el hierro caliente . Se Concentró en los ojos verdes, llenos de dolor y miedo. Le Sonreía , intentando aparentar confianza, y Tarr supo que esa era Fiona. Necesitaría

esforzarse para poder recordar más tarde esa mirada, pues así tendría una clave para diferenciar a las gemelas.

No apartó los ojos de ella hasta que la flecha fue retirada de su brazo. A continuación el hierro caliente tenía que ser colocado sobre su brazo en dos lugares. Tarr gruñó , ahogando el grito, mientras sentía el olor a su propia carne quemada , y tuvo una nauseas.

El suplicio había llegado a su fin, Y Tarr apoyó a cabeza en el respaldo de la silla , sus ojos quedaron fijos en la cara de la gemela .

—Llévenlo a la cama. Precisa reposar.

Había sido ella quien había dado la orden, aunque la visión de Tarr comenzaba a nublarse y ya no podía verla claramente . Con la ayuda de otros hombres, fue conducido hasta la cama. Sus ojos se cerraron, a pesar de esforzarse para mantenerlos abiertos, mientras manos delicadas atendían su brazo.

No quería dormir y parecer un hombre débil . Había mucho por hacer, órdenes que dar, mantener una severa vigilancia del castillo, del clan…

—El brebaje te hará dormir hasta mañana. — Tenemos mucho que hacer — le dijo Fiona a Kirk, sin preocuparse mucho por ocultar su identidad. —Lleven a Tarr a su propio cuarto y en cinco minutos encuéntrame en el gran salón.

—Yo también puedo ayudar — se ofreció Raynor. Fiona sacudió la cabeza , negando—. Eres un prisionero y Tarr decidirá sobre su destino.

Kirk sonrió y, con un asentimiento , salió, cerrando la puerta.

—Dime que Tarr se pondrá bien — le pidió Fiona a Aliss

—La flecha no causó grande daño. Sólo debemos preocuparnos sihay fiebre.

—Vas a cuidar de él? — preguntó Fiona.

—Cada día te gusta más Tarr — comentó Aliss con bondad.

—Si , tienes razón , pero no sé por qué. Tarr no ha demostrado

sentimientos hacia mí, aunque, cuando nos besamos… siento que me desea. Pero eso no quiere decir nada, solamente que unes hombre sano y vigoroso, y que yo soy una mujer.

—Quizás sea un buen punto de inicio para una

relación.

—Amor verdadero de un lado y deseo físico del otro?

Fiona se rió y replicó .

—Qué tal deseo transformándose en amor? — sugirió Aliss.

—Vamos a ver — murmuró Fiona encaminándose hacia la puerta. — Ya te dije que no sé explicar lo que siento por Tarr. sólo sé que cuando vi la flecha traspasar su brazo sentí el mismo dolor en mi corazón. Por un instante no logré imaginar la vida sin él. — Fiona Suspiró. — Fue una sensación que me dejó confundida. Si eso es amor, entonces hay mucho más dolor y sufrimiento en el amor que alegría y paz.

CAPITULO 11

UN viento helado soplaba del norte, y muchos supersticiosos comentaban que era el aliento de los bárbaros, pero en verdad solamente se trataba del invierno anunciando su aproximación.

Por otro lado, los estragos causados por el ataque de la noche anterior hacían que el viento se convirtiese en un grande enemigo , pues penetraba por los tejados quemados por las antorchas, las puertas y ventanas rotas y los muros destruidos. El miedo debía ser exorcizado de los corazones de las mujeres del clan, y el odio de la mirada de los hombres, pensó Fiona.

Por lo tanto , la mejor cosa a hacer era mantener a todos ocupados, y era en eso que ella se empeñaba desde la noche anterior. No había dormido ni un segundo, tratando de alentar a las personas , dar ánimo y confianza, incitando a todos en el clan a confiar en la recuperación de Tarr.

Sus esfuerzos fueron bien recibidos y apreciados, pues por la mañana varios tejados ya habían sido reparados, y las cercas estaban de pie otra vez, así como los muros. Los heridos también ya habían sido tratados y se sentían mejor, gracias a los cuidados de Aliss. Tarr despertó , y pudo ver la febril actividad que se desplegaba en la aldea y todas las reparaciones ya hechas.

—Sólo te digo una cosa — comentó Kirk. — La gemela que ordenó la reconstrucción es una verdadera líder. Muchos todavía estaban en estado de shock y muy asustados, pero ella los incentivó con su coraje y su fuerza, y todos obedecieron de buena voluntad . No vi motivo para detenerla, pues sin duda sabe lo que hace.

Por la ventana, Tarr, ya de pie, vio una de las gemelas tomar un cachorro negro que había asomado la cabeza desde dentro de un barril, tomarlo en sus brazos y entregarlo a una niña pequeña que tenía los ojos hinchados de tanto llorar. Pronto la criatura se reía, con su nuevo compañero, y ambos salieron corriendo para jugar .Cuando la joven levantó los ojos y lo vio, lo saludó con la mano y corrió hacia adentro del castillo.

Debe ser Fiona, pensó Tarr. Tenía que ser ella . Había notado la sonrisa traviesa, que con certeza era una característica individual de una de las dos.

—Te sientes mejor?—preguntó ella, irrumpiendo en el cuarto.

—Un poco de dolor pero nada fuera de lo extraordinario. — Tarr notó que ella usaba la misma falda del día anterior. — Dormiste?

—No tuve tiempo. — Señaló para varios tejados reparados. — Había trabajo urgente para ser hecho. Por la ventana, la mirada de Tarr recorrió la aldea semi dilapidada, pero que ya presentaba un aire de profunda mejora.

—Necesitabas despertarte tan temprano? — preguntó la gemela , para responderse, ella misma, en seguida: — Si yo fuese el líder del clan, también me despertaría temprano.

Si, pensó Tarr, esa era la respuesta que le gustaría tener de una esposa. Una verdadera compañera.

—Actuaste bien en mi ausencia y te agradezco por eso —murmuró él.

—Fue un honor — dijo Fiona con una reverencia graciosa.

Tarr volvió su mirada a la ventana, dando un paso hacia adelante .

—Algo está mal…

—También pensé eso.

—Y qué pensaste?

—Parece que los bárbaros buscaban algo .

Tarr asintió con un gesto de cabeza.

—Si, algo muy específico.

—O, quizás, a alguien. Incendiaron las casas. Por qué? Para forzar a la gente a salir?

Tarr frunció el ceño .

—Qué , o quién, puede ser tan importante?

—Para bárbaros… — agregó Fiona.

Tarr volvió la cabeza lentamente, mirando a las personas del clan allá afuera.

—No consigo imaginarlos buscando a alguien de mi clan en especial.

—Y a Raynor? Será que quieren algo de él? Parece conocer bien al líder de los Lobos.

—Es una hipótesis posible.

—Qué harás con Raynor?

—Estás preocupada por él?

Tarr parecía molesto con los cuidados de Fiona hacia el jefe de los Blackshaw,

—Solamente curiosa — ella respondió con un encogimiento de hombros,

—Conversaremos más tarde y decidiré su destino.

—Ya enfrentaste muchas batallas contra Raynor?

—No. él nunca invadió mis tierras antes. Nuestra disputa es por la isla de Non, y sólo discutimos verbalmente.

—Crees que Raynor va a buscar la ayuda del Lobo?

—Es demasiado orgulloso, y a pesar de ser mi enemigo, Raynor es honrado. No consigo imaginarlo confraternizando con los bárbaros.

—Si ese tal Lobo no encontró lo que quería aquí, irá

a buscarlo a otro lugar o … va a volver?

—Eso es lo que también yo me pregunto — dijo Tarr. — Parecía interesado en destruir las casas de la aldea, como si esperase que alguien en especial saliese corriendo de las casas incendiadas.

—Y entraron en el granero…Como si imaginasen que alguien se escondía allí …

Tarr disimuló una mueca de dolor cuando el brazo comenzó a dolerle.

—No deberías estar de pie aquí — lo reprendió Fiona.— Deberías sentarte.

—Mientras mis hombres trabajan?

- Entonces no te quedes en la ventana torturándote — ella sugirió

—No recibo órdenes de vos. Tarr intentó parecer ofendido, pero su risa lo traicionó .

—No?

—Sabías que tus ojos brillan como esmeraldas cuando estás enojada?

—No me vas a ablandar con palabras bonitas. — Fiona , se aproximó a la ventana y gritó para que todos la escuchasen.

—Su jefe necesita hacer reposo para recuperarse y liderarlos nuevamente! Yo le aseguro a él que por el momento podemos arreglarnos sin su ayuda. Ustedes qué creen?

—La muchacha puede liderarnos, Tarr de Hellewyk! — gritó

un hombre desde abajo. — Ve a descansar! Te deseamos un pronto

restablecimiento!

—Si! — gritó una mujer. — Quédate tranquilo!

—Confiamos en la joven! — exclamó otro.

Un clamor de voces se levantó, y Tarr fue a sentarse a una silla, sonriendo.

Una lluvia fría caía cuando Tarr se despertó de un sueño que no había deseado, pero que lo había forzado a cerrar los ojos ni bien había apoyado la cabeza en la almohada. Hizo una mueca al mover el brazo, pero pronto sonrió al ver a una de las gemelas sentada a su lado, con la cabeza caída sobre un hombro, mientras dormía.

Tarr estiró las piernas todavía doloridas por la batalla, aunque no admitiese eso ni para sí mismo, y se sentó en el borde del lecho, observándola.

Ella tenía los brazos cruzados sobre el pecho , como si desease abrigarse, y una tira de tela le sujetaba los cabellos . Había cambiado de ropa y usaba la falda verde con la blusa amarilla que cubría sus pechos firmes.

Tarr deseó inclinarse hacia adelante y tocarlos levemente, pero se acordó del aviso que había recibido . Sólo un marido podía hacer eso. Bien, pronto él sería el marido de una de ellas, y su cuerpo le pertenecería por derecho.

Pero… cuál de las gemelas le iba a tocar?

Acarició la mejilla de ella con ternura, haciéndola suspirar en el sueño. Sintiéndose alentado, delineó los labios suaves con la punta de sus dedos.

Fue premiado con un leve gemido de placer, aunque los ojos de ella continuasen cerrados. Entonces se inclinó todavía más para robarle un beso. Una mano pequeña pero firme presionó su pecho , apartándolo. Sorprendido, él se rió.

—Fiona estaría ansiosa por besarme.

—Si? Entonces creo que tendré que besarte.

Tarr se apartó .

—No quieres que te bese? — preguntó ella.

El aliento caliente y mentolado lo provocaba. Con un gesto rápido, la sujetó por la nuca, haciéndola sentar en la cama a su lado.

—Qué es esto? — gritó alguien desde puerta.

Los dos se separaron bruscamente, pero continuaron sentados juntos.

—Yo trabajo como una esclava mientras ustedes dos se divierten? Tarr miró a la gemela que acababa de entrar en el cuarto. continuaba con la ropas de la noche de la batalla y parecía exhausta con el esfuerzo de mantener a la gente de la aldea en movimiento. Se volvió con ímpetu y miró a a la que estaba sentada

a su lado en la cama. Había cometido un error y había besado a Aliss? Con la misma brusquedad, encaró a la recién llegada. Esa sería Fiona?

—Qué tienen para decirme? — insistió la que estaba de pie con las manos en sus caderas. Tarr se levantó lentamente y pasó su mirada de una a la otra.

—Digo que este juego debe acabarse.

—Entonces promete en este instante que si te casa con una de nosotras la otra permanecerá aquí y también formará parte de tu clan

Cuan fácil sería concordar, pensó Tarr, pero eso significaría debilidad y derrota, lo que era inaceptable. Había establecido sus

condiciones desde el principio y debía mantenerlas.

—Los términos continúan siendo los mismos — afirmó Tarr. — M casaré con una de ustedes y la otra volverá con los MacElder.

—Creo que entonces no deseas tanto una esposa fuerte y luchadora — comentó la misma que había hablado antes.

La otra se levantó de la cama y se apostó al lado de su hermana.

—Buena suerte en tu búsqueda.

—Todo se hará como yo quiero! — vociferó Tarr.

—Permaneceremos juntas — murmuraron las dos al mismo tiempo, tomandose de las manos.

Tarr no sabía a cual de las dos mirar, entonces le lanzó a ambas una mirada furiosa, que no pareció intimidarlas.

—El deber de una esposa es estar con su marido, no con su hermana! — Tarr declaró, sin saber a quien dirigirse en particular,

—Conocemos las obligaciones de una esposa. Pero es una pena que vos, Tarr de Hellewyk, desconozcas tus obligaciones para con tu futura mujer.

Diciendo eso , ambas le dieron la espalda y salieron del cuarto , dejando a Tarr más confundido y frustrado que nunca.

CAPITULO 12

—TE digo que es imposible distinguir a una de la otra — afirmó Kirk, parado frente al granero y al lado de Tarr.

—Pero todos los hombres del clan concuerdan que cualquiera de las dos será una buena esposa para vos. — Tosió para ahogar su incomodidad. — Sabes como es esto… la gente comenta…

—Si?

Tarr se frotó el brazo que ya estaba libre del cabestrillo hacia una semana. La cicatriz era muy pequeña, gracias a los ungüentos que la gemela curandera había aplicado diligentemente. Kirk trató de hablar rápidamente antes de arrepentirse :

—Cásate con una de ellas pronto, y permite que la otra permanezca con nuestro clan.

Ante tales palabras, Tarr le lanzó una mirada severa, pero Kirk no titubeó , lo que no dejó a su líder extrañado.

Durante los muchos años de convivencia, Kirk siempre había sido el único en tener coraje para decirle la verdad, al contrario de los otros hombres que temían su reacción violenta. Y siempre estaba cerca para ayudar y para darle apoyo moral.

—Pensé mucho al respecto —murmuró Tarr.

—Entonces sabes lo que debes hacer — retrucó Kirk viendo que su jefe permanecía con una expresión terca, y sacudía la cabeza ,

desanimado.

—Debí haber previsto que continuarías insistiendo con tu obsesión

de descubrir quien es quien — Kirk murmuró .

—Estoy siendo racional.

—Ah! Yo diría que terco y tonto. Las gemelas son buenas y el clan quiera… a Las dos!

—Una va a distraer a la otra de sus obligaciones — discordó Tarr

—No vi ninguna distracción, ni durante la batalla ni después. Hacen lo que deben hacer, y muy bien. Defendieron con honor y orgullo al clan. Es cierto que pasan mucho tiempo juntas, cuchicheando. Perfecto! Así tendrás una esposa que no estará todo el tiempo reclamando tu atención , pues tendrá a su hermana para distraerse - argumentó el sabio Kirk.

—Los deberes de ella serán para conmigo — insistió Tarr, hinchando su pecho. — Y no quiero tener una esposa quejosa.

Kirk se rió.

—Tienes mucho que aprender! Las mujeres siempre se están quejando, por una cosa o por otra. Y el marido siempre tiene la culpa. Ese es el ABC del matrimonio.

Los dos se rieron.

—Por lo menos piensa mi idea — le pidió Kirk.

—Ya lo pensé, créeme. Y aunque las dos me vuelven loco,

reconozco que la lucha por permanecer unidas me impresiona. Se necesita mucho coraje para desafiar al jefe de un clan.

—Pero… hay una de ellas que te mira… con mucho interés — dijo Kirk.

Tarr lo miró a con un brillo animado en la mirada .

—Estás seguro?

—Erin me lo aseguró , y las mujeres tienen un olfato especial para esas cosas.

Tarr suspiró.

—Vengo intentando descubrir quien es quien, y siempre que pienso que descubrí, algo sucede que me hace volver a punto cero. Son demasiado parecidas!

—Entiendo lo que quieres decir, pero las dos hacen eso a propósito. Actúan de modo que las dos parecen saber curar y guerrear al mismo tiempo, cuando - en verdad- cada cual tiene sus habilidades. Es un juego para desgastarte , Tarr.

—Concuerdo, y por eso estoy determinado a descubrir quien es Fiona para poder casarme con ella.

—Fiona? Es de ella que estás enamorado?

—No estoy enamorado de nadie!

Kirk sonrió.

—Está hablando conmigo, tu mejor amigo. Siempre nos dijimos la verdad .

Tarr bajó la cabeza, y murmuró :

—Bien , me siento atraído por una de ellas.

—Pero no sabes cual. Como ya te dije, siempre que pienso haber descubierto sus identidades, vuelven a embromarme y me confunden.

—“Observa los ojos de ellas”, me dijo Erin. Los ojos de una mujer

enamorada no mienten. — La voz de Kirk sonaba cada vez más baja. — Y comienza a analizar eso ahora , porque una de ellas se aproxima.

El se apartó con una sonrisa en los labios. Tarr oyó los pasos de su amigo distanciando.

—Cómo te sientes hoy?

Tarr se volvió , y pareció sentir un golpe en el estomago. Sea cual fuese la gemela delante suyo, estaba linda, el rostro enrojecido y sonriente, los cabellos peinados en un rodete, con algunas mechas sueltas enmarcando sus mejillas. La blusa sencilla dejaba entrever sus pechos firmes, y sus ojos…Tarr los examinó por un segundo. Brillaban con vida . Pero… habría más que eso?

—Parece que vas a desmayarte — dijo Fiona. Tarr sacudió la cabeza negando . —Estoy bien, estaba pensando en el granero. Buscaban otra cosa … Es extraño que hayan entrado en el granero pero que no hayan saqueado nada — Tarr murmuró , ella lo miró con seriedad.

- También estuve pensado en eso.

- — Y qué conclusión sacaste?

—Como ya conversamos, buscaban otra cosa… o a alguien.

—Si … — Tarr se rascó el mentón. — Buscaban una persona en particular.

—Debemos investigar más sobre el clan de Lobo — sugirió Fiona.

—Concuerdo — dijo Tarr. — Voy a hablar con Raynor respecto a eso.

—Voy con vos — anunció Fiona, dando un paso adelante .

Tarr ni pensó en decirle que no. Respetaba la opinión de las gemelas, y la idea de continuar con una de las dos a su lado lo ponía contento. Podría contar con ellas en cualquier circunstancia… cuando escogiese una para casarse.

Caminaron lado a lado e, instintivamente, Tarr le tomó la mano. en respuesta, Fiona sonrió con el brillo del sol en sus labios, lo que llenó el corazón de Tarr de alegría. El le apretó los dedos y le sonrió en respuesta.

—Me alegra que estés curado.

—Extrañabas mis brazos a tu alrededor? — la provocó él.

—Si — admitió ella con franqueza, lo que lo sorprendió . Fiona notó su expresión, y se rió.

—Por qué estás tan perplejo? Me gustan tus besos y tus abrazos . Es tu naturaleza terca lo que me irrita.

—Mi terquedad? Perdón?? — retrucó Tarr con tono irónico.— Creo que ustedes dos son las tercas, por lo tanto todos estamos empatados, en cierto modo.

—Veremos.

Entraron al castillo y subieron las escaleras de piedra. De repente Tarr se detuvo y la abrazó . Fiona correspondió su abrazo con ímpetu.

—Extrañaba tu cuerpo contra el mío — él susurró —Le besó el cuello suave y se rió , con su boca apoyada contra su oído. — Me encanta cuando te estremeces con mi contacto.

Sin darle tiempo para responder, la besó en los labios haciéndola

gemir bajito. Fiona envolvió su cuello con los brazos y

correspondió al beso con pasión y ansiedad.

Cuando los labios se separaron, ella apoyó su mentón en el pecho musculoso de Tarr, quien le levantó la cara para mirarla. Qué podría leer en sus ojos verdes más allá de deseo carnal? Una chispa especial que jamás había visto antes? O sería una fantasia tonta que lo hacía imaginar ese tipo de cosas? Amor?

Tarr soltó la cara de Fiona, quien apoyó su mejilla en su hombro. Por qué pienso en amor?, razonó Tarr. Jamás Me importó ese sentimiento! Debo cumplir mi deber y casarme con una mujer adecuada para el clan. Ella me dará hijos e hijas, y estaremos juntos por el resto de nuestras vidas. El amor no formaba parte de sus planes. Pero Tarr gimió otra vez cuando Fiona comenzó a besarlo en el cuello, sabiendo muy bien lo que hacía. Si continuase, así él perdería el control.

- Estás jugando con fuego — murmuró Tarr con los ojos cerrados, sintiendo el calor de la lujuria invadiendo su cuerpo.

—No tengo miedo… La voz de la gemela sonó desafiante , y eso fue suficiente. Tarr la sujetó por la cintura, la levantó del suelo y la apoyó contra la pared. Fiona gimió, mientras lo sentía

acariciarle los pechos. Pensó que debería protestar, pero eso no sucedió . Ardiendo de pasión, lo sujetó por la nuca, incentivándolo a acariciarla. Tarr apretó uno de los pezones entre sus dedos hasta sentir que se endurecía, entonces inclinó la cabeza y lo chupó, haciéndola ahogar un grito de placer.

—Alguien se aproxima — susurró Fiona, apartándolo con las manos

abiertas.

Tarr se detuvo y se quedó oyendo, le costaba discernir los sonidos, pues se sentía atontado por su propia excitación. Pero, oyendo los pasos que se acercaban, se apartó de inmediato, y se quedaron parados, lado a lado. Pronto una criada apareció y pidió disculpas, tratando de alejarse apresuradamente.

La lujuria y la pasión estaban grabados en sus rostros, se preguntó Tarr. Fiona notó la humedad en su blusa y trató de esconderla con la mano.

—No hicimos nada malo. Serás mi esposa, y mi clan estará orgulloso con nuestra unión.

—Eso todavía no fue resuelto — dijo ella preocupada.

—Si, lo fue. Vos sos Fiona, tengo certeza de eso. Ustedes pueden ser idénticas a la vista, pero no reaccionan tan idénticamente a mis besos.

—Cómo puedes estar tan seguro?

Tarr levantó el mentón.

—Hay algo diferente en vos. No sé qué es, pero me doy cuenta que hay algo. Y te aseguro que me casaré con mi preferida.

La voz de Tarr sonó en tono de comando, y eso irritó Fiona. La elección era de ella . Desposaría a Tarr de Hellewyk por libre y espontánea voluntad , y si no era así, huiría!

—No me conoces, si crees que puedes forzarme a algo .

Tarr se rió.

—Pero no te estoy forzando a nada! Sé que me deseas.

—Hay una gran diferencia entre deseo y amor — le informó Fiona con aire serio.

—Pero debo decir que el deseo es un buen inicio para un matrimonio.

—Pero no dura mucho tiempo. El amor, si.

—Se puede aprender a amar a una persona.

La seriedad en la voz de Tarr la sorprendió. Comenzaba a pensar en el amor?

—Cómo? — preguntó ella, en un hilo de voz.

—No quieres descubrirlo?

Fiona lo miró por un instante, detectando una súplica en la voz del guerrero. Sería su imaginación? A Tarr poco le importaba si hubiese o no amor entre ellos dos, simpre y cuando se casasen y ella le diese hijos saludables.

—Tu silencio es un consentimiento — murmuró Tarr.

—Hay mucho más en mi silencio que debes juzgar.

Tarr le tomó la mano.

—Confía en mí. Dime qué significa esa reticencia.

Quiero compartir todo con vos.

La oferta la emocionó todavía más .

—No sabes lo que estás pidiendo, Tarr de Hellewyk.

El pareció ofendido.

—Yo no hablo por hablar. Conversa conmigo, comparte tus sentimientos y tus ideas. Estoy ansioso por escucharte.

Tal ofrecimiento la intimidó y, con un gesto brusco, ella desprendió su mano.

—No impongas una distancia entre nosotros dos, Fiona.

—Ya forjamos ese distanciamiento, Tarr.

—Porque los dos somos tercos.

Eso la hizo sonreír levemente.

—Concuerdo

—Por fin concordamos en algo, lo que significa que ahora podemos construir un puente y encontrarnos en el medio. Costará trabajo construirlo, pues necesitará ser muy sólido, y sólo conseguiremos eso con confianza mutua.

Fiona se estremeció. Tarr estaba dispuesto a contemporizar y llegar a un término medio . Era un buen inicio, ella pensó.

—El plan de construir una puente me parece bueno — ella murmuró .

—Me alegra que te haya gustado — dijo Tarr, volviendo a ofrecerle a mano.

Lentamente, Fiona la aceptó. La primer piedra para construir el puente había sido colocada.

—Cuéntame de mis hombres, Aliss — pidió Raynor, mirando por la ventana el paisaje que ya le era familiar.

Estaba preso, según sus cálculos, hacia demasiado tiempo . Ya se había recuperado totalmente, y era hora de huir.

Se volvió para mirarla. Aliss estaba parada delante de la mesa donde acostumbraba a preparar sus pociones, ungüentos y remedios de hierbas medicinales . Potes, frascos y vasijas estaban colocados en orden, dejando un espacio para que pudiese trabajar.

—Preciso saber donde están encarcelados — insistió Raynor, Aliss dejó las hierbas que manipulaba y limpió sus manos en una tela que traía amarrada a la cintura.

- Sé por qué vacilas en responderme y comprendo no desees saber sobre mis planes, pero necesito esa información, Aliss.

- Pensé que deseabas…

—Escapar solo? — concluyó Raynor sin dejarla terminar el razonamiento, y sacudiendo la cabeza en una vehemente negativa. — No puedo abandonar a mis hombres, en especial después que me contaste que están totalmente recuperados de sus heridas.

—Entonces fue por eso que esperabas —murmuró Aliss como si hablase consigo misma. — Siempre me pregunté por qué te quedabas tanto tiempo aquí sin intentar escapar.

Raynor ignoró el comentario.

—Mis hombres, Aliss.

Como ella todavía vacilase, Raynor decidió adoptar un abordaje diferente:

—Pasas mucho tiempo con ellos?

Aliss lo miró a por un instante, y eso lo hizo sonreír con ternura. — Te hice una pregunta muy simple.

Aliss asintió .

—Sólo los veo cuando los dejan salir de las celdas para tomar un poco de aire fresco por un breve período, todos los días.

—Les debe gustar esa salida.

- Se sientan y se quedan observando lo que pasa a su alrededor .

—Me alegra oír eso, pero puedes decirme por qué a mí nunca me dejaron salir e tomar un poco de aire fresco?

—Porque Tarr no lo permite.

—Pero le concede esa gentileza a mis hombres.

Aliss se encogió hombros, y Raynor se aproximó . — Podrías hacerlo aceptar que me dejar salir, mi querida?

Aliss suspiró profundamente.

—Asegurar un poco de libertad para tus hombres fue una cosa, pero intentar hacer lo mismo con vos… — Sacudió la cabeza con vehemencia. — Es imposible!

—Agradezco tu esfuerzo en mi favor. Me has cuidado muy bien y te estaré eternamente agradecido por eso. Jamás me olvidaré de tu bondad.

—No diga nada más — Lo interrumpió Aliss, levantando las manos. — No quiero que me cuentes sobre tus planes. — Ella colocó algunos objetos en una cesta ya llena y caminó hacia la puerta. — Soy una curandera, nada más.

Abrió la puerta y vio a Tarr y a Fiona aproximándose por el corredor. — Tienes visitas, Raynor — Aliss anunció con una voz sin emoción.

—Muchas gracias — murmuró él, inclinando la cabeza, Aliss se apresuró por el vestíbulo, lanzando apenas un asentimiento a su hermana y a Tarr, cuando pasó por al lado de ellos.

—Parece molesta — comentó Fiona, y se volvió para seguir a Aliss ,pero se detuvo mirando a Tarr.

—Ve — dijo él. — Puede estar necesitándote .

—No me demoraré — prometió Fiona.

—Demora cuanto sea necesario .

Se sentía contento por el hecho de que la gemela le hubiese demostrado tanta consideración . En seguida entró al cuarto y encontró a Raynor sentado en una silla cerca de la ventana.

—Los días se están haciendo cada vez más fríos — comentó el prisionero sin mirarlo.

—Estamos preparados para el invierno. — Tarr dirigió una mirada en torno al cuarto, caminó de vuelta hacia la puerta y la abrió, ordenándole al centinela en el corredor:

—Manda a traer cerveza y comida para el prisionero.

—Ya decidiste qué harás con mis hombres y conmigo?

—No vine aquí por eso — explicó Tarr.

—Sabes más sobre el clan de los Lobos y su líder que yo. He oído historias que me parecen leyendas, pues nunca los había visto por estos alrededores .El líder causa estragos en las tierras del norte por lo que oí decir, gobierna a través del miedo. Nadie se atreve a oponerse a su comando. También oí decir que es llamado el Lobo por el nombre del clan.

—Y qué podría haberlo traído aquí?

—Yo me hice esa misma pregunta — retrucó Raynor. — Si tenía

planeado rodear tus tierras y conquistarlas, habría traído mucho más hombres.

—Ese Lobo no me parece un loco para atacar sin un propósito —

murmuró Tarr pensativamente. — Sea como fuere, estaré preparado.

Fiona alcanzó a su hermana cuando ella ya iba saliendo del castillo.

—Hace mucho frío allá afuera. Necesitas llevar un chal — le advirtió .

Aliss desaceleró el paso mientras ambas bajaban los escalones del frente.

—Estaba apurada y no pensé en eso.

—Qué te preocupa?

Fiona se sacó de los hombros el chal verde que usaba y lo coloc 2 sobre los hombros de su hermana.

—Ahora vos tendrás frío — sonrió Aliss.

—Yo estoy bien — aseguró Fiona.

Tomó la cesta de las manos de su hermana y la condujo hasta el lugar donde solían conversar, bajo un frondoso árbol . Era un lugar suficientemente desierto como para hablar sin ser incomodadas.

—Creo que Raynor planea escaparse en breve — Aliss dijo cuando se sentaron. — Espero que llegue a un acuerdo con Tarr, Fiona.

—Yo no creo que Tarr pretenda lastimar a Raynor o a sus hombres.

—Pero el confinamiento está agotando a Raynor y no puedo culparlo. Yo me volvería loca si me dejasen encerrada en un cuarto solitario. — Aliss sacudió la cabeza. — Pero no es eso lo que importa. Creo que nos va a pedir que acompañemos cuando llegue el momento.

—Y eso te preocupa? Te gusta Raynor?

—No del modo en que estás pensando — respondió Aliss con franqueza. — Es muy guapo y parece un buen hombre, pero no me siento atraída. Aún así, me preocupa la situación de nosotras dos.

—Por qué?— preguntó Fiona, comenzando a ponerse inquieta.

—Qué será de nosotras? Comienzo a cansarme de nuestro juego de doble identidad, siempre estoy preocupada por lo que digo o hago para no meter la pata. Me gustaría poder concentrarme en las curaciones, quiero vivir sin necesitar fingir. Algunas personas me llaman Aliss, otras Fiona, solamente para darme un nombre, pues no saben, en realidad, distinguirnos. Por cuánto tiempo más continuaremos con esta farsa?

—Creo que estoy progresando — dijo Fiona con orgullo, — - - - Si?

Aliss la miró sorprendida.

—Si. Tarr sugirió que él y yo podemos construir una puente para encontrarnos en el medio. Es una manera simbólica de hablar, claro.

—Parece promisorio — retrucó Aliss con animación. Tal vez todo termine mejor de lo que esperamos.

—Puede ser, pero es necesario continuar teniendo paciencia.

Fiona acarició la cara de su hermana. — Puedes aguantar un poco más?

—Claro que si. Solamente estoy un poco intranquila hoy.

—Raynor debe hacer lo que crea necesario. De tu parte, hiciste todo lo que podías hacer por él. — Fiona la miró seriamente. — Estás segura que no te empezó a gustar él?

—Absolutamente segura. Me gusta de compañía, sin duda. Siempre demostró interés por mí, y es fácil conversar con una persona interesante e inteligente como Raynor. Compartimos historias sobre nuestras infancias y adolescencias y, Raynor sabe que soy Aliss.

—En breve todos sabrán eso también, pero seremos nosotras quienes hagamos la revelación, sin que nadie nos desenmascare.

—Hasta que ese momento llegue, tendré paciencia.

Fiona se sintió aliviada con a firmeza de su hermana.

—Todo va a salir bien, Aliss.

—Me gusta este lugar—admitió la gemela . — Todos nos han recibido con generosidad. Siento como si siempre hubiese pertenecido al clan de los Hellewyk.

—Yo siento lo mismo. Jamás nos trataron como intrusas. Sería un buen lugar para llamar hogar.

—Concuerdo — dijo Fiona. — hacía tiempo que no nos sentíamos en casa.

—Tío Tavish hizo todo lo que pudo para hacernos sentir cómodas.

—Y Leith siempre se empeñó en hacernos sentir como extrañas.

—El tenía celos de vos. —declaró Aliss. — Detestaba que su padre

conversase más con su sobrina que con él, y él era su hijo.

Fiona se rió.

—Porque el tío Tavish sabía que Leith era un idiota.

Ambas se rieron.

—Quizás aquí, en medio de la seguridad y el cariño de esta gente que nos aprecia, podamos comenzar a descubrir algo sobre nuestro pasado — sugirió Aliss.

—Mamá nos alertó que tuviésemos cuidado — le recordó Fiona. — Siempre insistió en que no confiásemos en nadie .

Aliss levantó su rostro hacia el cielo azul salpicado con nubes blancas.

—No te preguntas quiénes somos en verdad, Fiona?

Fiona siguió la mirada de Aliss y contempló una gran nube con forma de mujer gorda.

—Si. Me pongo a imaginar a a la mujer que dio sus hijas gemelas a otra mujer para que las criase. Lo habrá hecho para protegerlas o porque no deseaba quedarse con las niñas?

—Y me pregunto si llegó a bautizarnos con otros nombres.

Fiona sujetó la mano de su hermana.

—Eso te preocupa, querida?

—Es un pensamiento que me persigue desde que comenzamos con este juego.

Estamos invirtiendo el uso de nuestros nombres que en verdad ni sabemos si son nuestros nombres reales. Entonces, la pregunta es siempre la misma. Quiénes somos?

—Un día lo vamos descubrir.

—Mamá esperó demasiado para contarnos. Siempre insistió que debíamos tener mucho cuidado para que nadie descubriese eso. Temía por nosotras, pero no pido decir más en su último suspiro de vida.

- Dijo que nos amaba. — Fiona secó una lágrima con el dorso de su mano.

—Jamás dudaré que ella nos amó de verdad. Ella demostró eso, y para siempre le estaré agradecida a la mujer que nos adoptó con tanta bondad y cariño.

Las lágrimas nublaban la mirada de Aliss, quien también las secó rápidamente.

—Fue este ardid lo que nos hizo pensar en nuestra verdadera identidad.

—Creo que llegó el momento de descubrir quienes somos —respondió Aliss.

—Siempre hablamos de eso con miedo y temor, pero llegó el momento de comenzar una investigación seria.

—Primero vamos a resolver la cuestión de Tarr, y entonces podremos indagar sobre nuestro pasado.

Apretaron sus manos, mirándose por un largo tiempo, como siempre hacían cuando deseaban transmitirse fuerza una a la otra. Sobrevivirían juntas y no dejarían que nadie las separase.

Ya era tarde, y el castillo se preparaba para dormir, cuando Allis fue llamada a la presencia de Raynor. El prisionero se quejaba de fuertes dolores de cabeza, y la joven se precipitó por las escaleras, apenas teniendo tenido tiempo de vestirse, y repente una mano cubrió su boca, impidiéndole gritar. Fue arrastrada hacia las sombras y presionada contra un cuerpo musculoso.

—Soy yo — murmuró Raynor. — No te lastimaré.

Pero las palabras no aliviaron el miedo de Aliss, quien permaneció tensa.

—Voy a partir ahora — anunció Raynor. — Vos y Fiona desean venir conmigo?

Ee apartó la mano que cubría la boca de Aliss.

—No . Todavía no terminamos nuestro trabajo aquí. Pero te deseo buena suerte.

—Estás segura que no irán conmigo?

—Si. Conversé con Fiona y decidimos que no llegó el momento de

partir.

—Lamento oír eso.

Con agilidad, Raynor le tapó la boca con una tela y la cabeza con una bolsa de alpillera, antes que Aliss tuviese tiempo de darse cuenta de lo que sucedía. Sus brazos fueron amarrados detrás de su espalda, y ella se sintió levantada y colocada sobre los hombros de Raynor.

Aliss oyó murmullos, se dio cuenta que había alguien más allí, mientras se debatía sobre los hombros del fugitivo, Sintió una súbita ráfaga de aire frío en la cara , lo que significaba que habían salido del castillo.

Le pareció ser cargada durante horas, mientras era sacudida y oía otros pasos a su alrededor . El aire cada vez más frío y el rumor de hojas y ramas quebrados denunciaban que se habían internado en el bosque cerca del castillo.

Aliss no sabía por qué había sido raptada, pero tenía certeza absoluta que Raynor no le haría mal. El caballero había dicho que le estaría agradecido por el resto de su vida, y ella confiaba en su honor.

Pero por qué la estaba llevando contra su voluntad? Sin duda, cuando pudiesen conversar, Raynor se explicaría, ella pensó. Pero ese pensamiento poco ayudó a liviar el miedo que sentía por Fiona.

Cuando su hermana descubriese que se había sido iba a seguirla hasta los confines del mundo. Se estremeció al pensar en lo que Fiona podría hacer con la persona que la había raptado .Entonces Raynor dejó de caminar y la bajó de sus hombros, sacando con cuidado la bolsa y la mordaza. Aliss permaneció mirando a su raptor y esperando una explicación para un acto tan espantoso.

—No le haré mal — le aseguró Raynor.

—Jamás temí eso.

—Me alegra saber que confías en mí.

—No hablé en confianza. Sólo sé que te sientes en deuda conmigo, por lo tanto no me vas a lastimar.

Raynor asintió con la cabeza. Aliss esperó una explicación, y el caballero pareció leer sus pensamientos.

—En breve comprenderás por qué te rapté.

—Fiona vendrá a buscarme.

Raynor sonrió.

—Estoy contando con eso.

CAPITULO 13

EL cuerno fue soplado produciendo un sonido tan fuerte que Fiona saltó de la cama, vistiéndose velozmente y buscando la espada que había dejado a mano, para ser empuñada en un caso de emergencia.

Le llevó apenas un segundo constatar que Aliss no estaba en el cuarto, y pronto recordó que su hermana había sido llamada por Raynor. Salió corriendo y sólo se detuvo a pocos metros de la puerta del cuarto .

El caos era enorme, parecía que había guerreros por todas partes. Con dificultad, Fiona se abrió camino y entró en el cuarto de Raynor. Uno de los centinelas yacía inconsciente en el piso, otra estaba sentado en una silla, sujetando su cabeza dolorida. Tarr y Kirk se apostaban al lado del hombre, y Raynor no estaba a la vista.

—Mi hermana! — exclamó Fiona, preocupada. — Dónde está?

De repente se hizo un silencio incómodo, y todos la miraron.

—Raynor la raptó — murmuró Tarr.

—Cómo lo sabes?

El líder al señaló al guardia en la silla .

—El oyó parte de sus planes antes de ser golpeado y quedar

inconsciente.

—Sus planes?

Los músculos de la mejilla de Tarr parecían haberse transformado en piedra, y sus ojos brillaban con rabia.

—Los hombres de Raynor huyeron con su jefe.

—Cómo? — quiso saber Fiona, sin conseguir creer en lo que oía.

—Raynor logró dominar a uno de los centinelas mientras otro hombre iba a buscar a Aliss. Sus hombres ya habían escapado, aunque todavía no entiendo cómo consiguieron coordinar todo.

Tarr tragó en seco y prosiguió :

—Uno de ellos se encontró con Raynor en el cuarto mientras el otro se escondía en las sombras, afuera. Fue cuando nuestro guardia oyó parte de los planes.

—Raptar a una de las gemelas… — murmuró Fiona.

Tarr se aproximó con pasos largos.

—No una de ustedes , sino a la curandera.— Se paró delante Fiona.— Escogió la hermana correcta?

—Voy a traerla de vuelta conmigo! —bramó Fiona. La desesperación en su voz era tan grande que todos se dieron vuelta.

—Respóndeme primero — exigió Tarr. Fiona dio un paso adelante , casi tocando el pecho musculoso del guerrero.

—Eso poco importa. Lo que importa es que raptaron a mi hermana y es necesario rescatarla sin pérdida de tiempo.

—Primero quiero que me des una respuesta, y después enviaré a mis hombres para rescatarla.

Tarr cruzó los brazos sobre su pecho y se quedó esperando, sin despegar sus ojos de Fiona.

Una furia ciega la dominaba como un volcán a punto de entrar en erupción. Su hermana había sido llevada, y esa discusión inútil sólo aumentaría la distancia entres ellas y dificultaría el rescate.

Se dio vuelta como si pretendiese dejar el cuarto, entonces desenvainó la espada con un gesto rápido, presionando la punta en el cuello de Tarr.

Los otros hombres presentes tardaron un segundo para desenvainar sus propias armas, atónitos con la reacción de la joven.

—Mi hoja se va a enterrar en tu cuello antes que lleguen cerca

de mi! — amenazó Fiona.

Tarr levantó la mano, pidiendo que sus hombres se quedasen quietos, y pronto fue obedecido.

—Arrancaré de tu pecho ese corazón de piedra si no haces que mi hermana vuelva sana y salva!

—Entonces dime a cuál de las dos debo rescatar.

Fiona lo miró con un brillo de odio en sus ojos. No tenía alternativa. El juego había llegado a su fin, pues ya no era momento de tentar a la suerte. Necesitaba revelar su identidad o correría el riesgo de nunca más ver a su hermana.

Inclinando a cabeza hacia atrás en un gesto de desafío y de desdén, anunció :

—Yo soy Fiona.

Tarr continuó observándola , mientras gritaba:

—Reúnan a los hombres! Partiremos al amanecer!

—Por qué esperar? — preguntó Fiona, todavía presionando la espada contra el cuello de Tarr, mientras otros comenzaban a dejar el cuarto.

Tarr apartó la hoja con un dedo.

—Viajar a pie durante la noche es una insensatez, ya que se hacer difícil ver los rastros. Vamos a alcanzarlos pronto, no te preocupes. Mientras tanto nos prepararemos con todo lo que es necesario para el rescate.

Fiona bajó la espada lentamente.

—Voy a prepararme para acompañarlos.

—Vos no vendrás con nosotros .

—No puedes detenerme.

Tarr le sujetó el brazo y la obligó a salir del cuarto , llevándola a sus propios aposentos y cerrando la puerta con una patada, después entrar.

—Puedo y haré eso, Fiona. Sos una guerrera hábil, pero esta vez el problema involucra a tu hermana. Fiona apartó su brazo con furia.

—Raynor se llevó mi hermana, por lo tanto esta guerra es mía!

—Pero tu odio puede hacer que actúes de manera insensata y

precipitada, con resultados desastrosos? Vas a quedarte aquí

encerrada, si es necesario.

Fiona apuntó un dedo amenazador hacia él.

- No haré nada de eso y es mejor que no intente retenerme aquí.

—Me estás amenazando? Tarr avanzó hacia ella, y Fiona hizo o mismo.

—Si es necesario.

—Ten cuidado con tu lengua cuando hablas conmigo ,mujer!

—La lengua es mía, y no voy a cambiar el modo de expresarme solamente para satisfacer aun marido. Siempre voy a decir lo que penso, te guste o no!

—Di lo que quieras , porque haremos lo que ordené.

—Te vas a arrepentir de haberme desafiado…

—Basta de amenazarme, Fiona!

—Me ocuparé de que mi hermana vuelva con vida,

—Déjame eso a mí.

—Yo voy con ustedes!

Tarr la sujetó por la cintura y la levantó del piso .

—Idiota y terca! No voy a permitir que arriesgues

tu vida. Los ojos color de esmeralda de Fiona perdieron el brillo agresivo, y su linda cara se llenó de tristeza.

—Debo ir. Aliss cuenta con eso. Sabe que nada ni nadie me

detendrá, ni siquiera vos, Tarr.

El la dejó en el piso con delicadeza, permaneciendo con las manos en su cintura. La miró por varios segundos, mostrando en sus ojos oscuros su preocupación.

—Vas a hacer todo lo que yo te diga?

—Si.

—Dame tu palabra de honor?

—Te la doy .

—Entonces ve a prepararte para partir.

Fiona no esperó nada más, y corrió hacia la puerta del cuarto , pero se volvió cuando lo oyó llamarla.

—Fiona… Nadie me saca lo que es mío sin pagarlo caro. Quiero, y voy a, rescatar a tu hermana.

Fiona asintió con la cabeza.

—Es bueno saber que también tienes honor.

Partieron con los primeros rayos de sol, conforme Tarr había prometido, acompañados por cincuenta hombres. Kirk se quedó en el castillo , esperando con otros cincuenta guerreros para seguirlo, en caso que fuese necesario. Pero también era necesario pensar en la defensa de las propiedades y en un ataque inesperado de los bárbaros.

Tarr no quería arriesgarse, y era probable que el rescate de Aliss fuese una tarea bastante fácil.

Fiona lo seguía a caballo , alerta, preparada para luchar en cualquier momento.

—Mandaste algunos hombres más delante para asegurar que sigamos los rastros correctos?

—Si.

Sabía que la pregunta no había sido ofensiva, pues Fiona estaba muy preocupada por su hermana. SE había dado cuenta de la profundidad de la relación entre las gemelas cuando Fiona le había dicho con toda pureza que Aliss la esperaba. En ese instante Tarr había entendido el lazo indestructible entre las dos. Un vínculo de amor y honor que él no tenía derecho a romper.

—Las pisadas son claras? — preguntó Fiona una vez más .

—Si, y espero que continúen.

—Aliss no siente miedo, estoy segura. Es muy valiente.

—Las dos lo son.

—Muchos me consideran más valiente que ella.

Tarr se dio cuenta que Fiona tenía los ojos húmedos , aunque no vertiese ninguna lágrima. Era demasiado terca para llorar.

—Están equivocados — prosiguió en voz baja. —Aliss es mucho más fuerte que yo.

Tarr la dejó hablar sin interrumpirla, pues sabía que necesitaba desahogarse en ese momento de tensión y miedo.

—Nuestra madre murió en los brazos de ella — le confesó. —Aliss la consoló, hablándole con calma y dulzura y haciéndola comprender que estaríamos bien y que ella iba a encontrarse con Dios en breve. Mamá encontró paz en los brazos de Aliss. Yo estaba mas atrás, sollozando todo el tiempo . Aliss calmó el sufrimiento de ella con palabras dulces, alentándola, y por eso sabe curar a las personas tan bien, pues se ocupa de sus cuerpos y de sus almas.

—Jamás conocí a una curandera tan buena — admitió Tarr.

—Aliss es un ángel — enfatizó Fiona con una sonrisa. —Nuestra madre siempre la llamaba “ mi angelito”.

—Y cómo te llamaba a vos?

Fiona se rió.

—Cabezadura, espíritu de puerco y otros adjetivos que no me atrevo a repetir. Desde pequeña siempre fui terca y peleadora, y a mamá le parecía gracioso tener una hija que prefería usar el arco y la flecha en vez de bordar. Y mi padre me alentaba. — miró a Tarr con interés.

—— Y tus padres?

—Mi padre me enseñó todo para que me convirtiese en su sucesor y en un buen líder. Mi madre … — él hizo una pausa, escogiendo las palabras correctas. — Sé que me amaba. Solía abrazarme mucho, pero siempre sentí que era una mujer infeliz, aunque cumpliese con sus deberes y fuese respetada por el clan.

Un caballero se aproximó, interrumpiendo la conversación.

—Los rastros se desvanecen en la próxima curva.

—Continúen avanzando e infórmenme qué descubrieron — ordenó

Tarr.

El hombre se apartó con un movimiento respetuoso de su cabeza, y Fiona comentó :

—Debemos apresurarnos para llegar pronto a las tierras de Raynor. A partir de aquí existen muchos lugares que pueden cruzarse para alcanzar sus dominios.

- Y acercarnos su castillo?

—No . El castillo de Blackshaw queda más adelante y será preciso un día de viaje.

—Pareces preocupado, Tarr. Qué pasa?

El sacudió la cabeza .

- Jamás conocí a alguien que pudiese leer mis pensamientos como vos lo haces.

—Veo tus emociones en la expresión de su rostro y en tus gestos. Cuéntame.

Tarr lograba hacer lo mismo con Fiona. Era extraño como se parecían. Se sentía muy conectado con ella, y esa conexión lo alarmaba y lo intrigaba al mismo tiempo.

—Cuéntame — ella insistió.

—Raynor se está alejando más rápidamente de lo

que calculé .— Su castillo queda al norte…

—Sus hombres pueden estar esperándolo — lo interrumpió Fiona, mirando a su alrededor .

—Pero cómo sabrían que es Raynor quien se está aproximando?

Fiona permaneció en silencio por algunos instantes, y después respondió :

—Los guerreros del clan que no fueron apresados pueden haber estudiado el área y haberse quedado en los alrededores esperando la fuga de su jefe.

—Esperando su fuga, pero, por qué raptó a Aliss?

Y cómo Raynor podía estar seguro que era Aliss a quien estaba raptando, si nadie logra distinguirlas?

—Raynor puede — admitió Fiona.

—Cómo? — Tarr sacudió la cabeza incrédulamente. — No creo eso. Jamás conseguí determinar con certeza cual de las dos era Aliss, hasta que vos confesaste quien eras.

—Pero Raynor decía que le resultaba muy fácil.

Tarr hizo un gesto de irritación.

—Cuando ponga mis manos en él, tendrá que aclarar todo esto!

Otro hombre se aproximó e informó sin pérdida de tiempo:

—Caballos! Fueron recibidos por personas con caballos en medio del camino.

Acamparon aquella noche sin encender hogueras para protegerlos del frío, pues eso podría delatar su presencia. Fiona se sentó bajo un árbol , envuelta en una manta . Usaba falda y blusa, como siempre, y una capa que había pertenecido a su padre, y que acostumbraba a usar cuando andaba a caballo. Aún así sentía el frío del suelo que subía por sus piernas y que la hacía estremecer.

Observó la actividad en el campamento, con los hombres moviéndose casi sin hacer ruido, lo que la sorprendió, pues todos eran muy altos y fuertes, y no había imaginado que pudiesen caminar tan delicadamente. Hasta los caballos parecían saber que era necesario permanecer en silencio. Centinelas montaban guardia, y los guerreros se acomodaron sabiendo que tendrían que proseguir al amanecer.

Después de lar órdenes para un grupo de hombres, Tarr se aproximó, haciendo que Fiona admirase su caminar acompasado y seguro. Usaba su plaid sobre una camisa blanca, y el viento de la noche hacía flotar los largos cabellos castaños como si fuesen alas de pájaros. Tarr traía una piel de animal bajo el brazo, y Fiona suspiró sin querer, ansiando poder anidarse allí y estar protegida del frío. Pero pronto estremeció más todavía, al imaginar Tarr a su lado, bajo la misma piel…

El se sentó, colocando la pesada manta sobre los dos, y envolviéndola en sus brazos para que estuviese cómoda.

Fiona no hizo ninguna objeción, y agradeció en silencio por el calor que se esparcía por su cuerpo..

—Cómoda? — preguntó Tarr, con un brazo justo debajo de su seno.

—Mucho.

—Sabes que vamos a casarnos cuando volvamos al castillo.

—Todavía debemos discutir eso.

—Formaremos una excelente pareja l — dijo Tarr, pareciendo no haber oído el comentario.

Fiona levantó su rostro.

—Bésame.

Tarr se rió.

—No sos nada tímida, querida.

—Me gusta cuando me besas, aún cuando no sabías si era Fiona o no .

Tarr la miró con asombro.

—Entonces , besé a Aliss también?

Fiona se rió.

—Mi hermana nunca permitiría que la besases.

—Por qué?— quiso saber él, pareciendo insultado.

—Aliss no está enamorada de vos. — Fiona deslizó su boca sobre la de Tarr, provocativamente . — Pero a mí me gusta el sabor de tus besos.

Tarr la sujetó por el mentón.

—Después que nos demos este beso, Fiona, vos serás mía para siempre.

—Prométeme que volveré a estar con mi hermana…

—Eres imposible, sabías? Una mujer que sólo sabe irritarme…

Fiona se rió y deslizó la punta de su lengua sobre la boca de Tarr.

—No me provoques, Fiona, o tendremos la consumación del matrimonio aquí mismo, en este suelo mojado y duro.

Los ojos de Fiona brillaban de pasión.

—Es una idea maravillosa…

—Es demasiado tentadora. Ahora trata de dormir, antes de que nos metamos en un problema.

Fiona suspiró como una niña decepcionada a quien le hubiesen prohibido una golosina .

—Duerme — repitió Tarr.

—Creo que dormiré con vos — murmuró Fiona

bostezando y cerrando los ojos.

Tarr sonrió y la abrazó antes de levantarse.

—No todavía, querida.

CAPITULO 14

NI un sólo sonido se oía mientras los hombres de Tarr, en silencio, aguardaban sus órdenes . Permanecían sobre sus caballos en la orilla del riacho que separaba las tierras de los Hellewyk y de los Blackshaw, preparados para lo que viniese.

Fiona mantenía la mirada en la otra orilla, agradecida porque fuese el final del otoño y que las ramas y el follaje no estuviesen tan densos. Aguardaba señales de la vuelta de Tarr.

Todos habían llegado al riacho en las primeras horas de la mañana, y desde el principio había parecido que habían seguido un rastro falso. Nuevos rastros fueron descubiertos en la otra orilla, y estaban siendo investigados cuando Tarr había sido llamado.

Fiona había deseado acompañarlo, pues presentía que el llamado tenía algo que ver con Aliss. Por qué Tarr sería interrumpido si no fuese para eso? Pero el líder había insistido en que permaneciese h atrás, advirtiéndole que no lo siguiese.

—Había dejado dos escoltas a cada lado de Fiona y se había apartado , avisando que no se demoraría. Pero ya había pasado mucho tiempo. demasiado tiempo . Algo no estaba bien. Está demorando mucho — le murmuró Fiona a John, el

más alto y fuerte de sus escoltas.

—Tarr nos ordenó que esperáramos su vuelta. Tenemos

que esperar.

Fiona sabía bien que no valía la pena intentar persuadirlo. John haría lo que le había sido ordenado y seguiría las órdenes del jefe.

Pero cada minuto que pasaba la preocupación aumentaba, y cuando la mañana se transformó en el inicio de la tarde, se hizo evidente que algo estaba muy mal.

John estaba al comando, y cada hombre que intentaba moverse, él lo hacía aquietarse con una simple mirada de advertencia.

—No podemos continuar aquí sin hacer nada — dijo Fiona. — Algo no está bien. Tarr ya debería haber retornado.

Para su sorpresa John concordó.

—Tienes razón . — miró al hombre a la izquierda de Fiona. — Patrick, dile a los guerreros que se preparen. Vamos a cruzar el riacho y entrar en tierras de Raynor.

Fiona casi suspiró de alivio, pero en vez de eso trató de lanzar una mirada de aprobación a John por su sabia decisión. Los hombres estaban listos y ansiosos por avanzar, así como sus caballos que lanzaban coces al suelo y relinchaban. John se dispuso a dar una señal, cuando James, uno de los guerreros que había acompañado a Tarr, salió de los arbustos y les hizo una seña para que cruzasen.

John no vaciló; bajó su mano en un movimiento para que los hombres lo siguiesen. James se aproximó y se apostó entre los caballos del jefe substituto y el de Fiona.

—Los hombres de Raynor capturaron a Tarr — anunció, volviéndose hacia Fiona. — El mensaje que me dieron es de que la gemela debe entrar sola al castillo de Blackshaw si desea volver a ver a Tarr y a su hermana.

—Fiona no irá a ningún lugar — declaró John con firmeza.

En respuesta ella lo miró con aire de desafío.

—No te cabe a vos decidir eso .

—Recibí órdenes de protegerla. No podré hacer eso si entras en una cueva de leones. Es una trampa de Raynor y no seré tan idiota como para permitir que vaya sola.

—Si Raynor quisiese matar a tu líder, ya lo habría hecho —razonó Fiona. — Es obvio que desea algo de nosotros, pero también quiero algo de él.

John protestó entre dientes y se rascó el bigote.

—Me está queriendo decir que no tenemos alternativa — murmuró .

—Eso mismo — retrucó Fiona.

—Pero no sé como voy a protegerla.

—No precisas hacerlo . Sabré protegerme sola. —

Diciendo eso , Fiona se bajó de su caballo con agilidad.

—Necesitaré más armas y tiras para amarrarlas a mi cuerpo. Raynor espera que vaya armada, pero no sabrá que traigo un puñal escondido.

John ordenó que los hombres desmontasen, y después, junto a James, la ayudó a prepararse.

—Cuánto tiempo te daré antes de atacar? — preguntó al substituto de Tarr, amarrando un cuchillo debajo de la axila derecha de Fiona, mientras James hacía lo mismo en su tobillo izquierdo.

—No más que una hora. Será tiempo suficiente para convencer a Raynor de liberar a los prisioneros.

John y James dejaron de hacer lo que hacían y la miraron. Fiona los encaró y explicó:

—Raynor raptó a mi hermana y después tuvo la audacia de tomar a Tarr como rehén. Creen que voy a tener una conversación muy amigable con ese infeliz?

—Dijiste que iba a convencerlo — le recordó James.

Fiona tocó el arma debajo de su brazo.

—Una hoja afilada convence a cualquiera. Sobre todo si el peligro es que le corte las pelotas.

John sacudió la cabeza .

—Yo dudaría eso si no te hubiese visto en combate.

—Perfecto. Así no tendrás de que preocuparte. Y ahora haz que los hombres retrocedan para que podamos proseguir hasta la entrada del castillo de Raynor.

—Y seremos una masa compacta pronta a luchar, que vaa impresionar al clan de los Blackshaw — prometió John.

—Envía un mensajero a Kirk diciendo que podremos necesitar refuerzos, pero que él no debe hacer nada hasta recibir instrucciones — prosiguió Fiona.

John obedeció sin titubear, dejándola contenta de ver que respetaba sus decisiones y su comando, aún siendo mujer.

Dos horas más tarde llegaron al aldea, con o castillo al fundo, e Fiona pronto se dio cuenta que no sería difícil dominarlo aún sin refuerzos y apenas con los hombres que allí estaban. El castillo no estaba rodeado por muros y había sido construido con más madera que piedras.

—Verifiquen cuantos hombres están escondidos entre los árboles y fíjense si hay mujeres, y si están armados — dijo Fiona mientras se aproximaban. — Estén preparados, pues defenderán su castillo en caso sea necesario.

John asintió .

—Esperaremos una hora, ni un minuto más — le avisó.

Fueron detenidos a la entrada de la aldea y les hicieron una seña para que solamente Fiona avanzase.

Dos guerreros la hicieron parar delante de los escalones de entrada del castillo y mientras uno sujetaba las riendas del caballo, y otro le pidió que lo acompañase.

Fiona prestaba bastante atención al escenario a su alrededor . Podía ver que todas las construcciones en la aldea eran nuevas, y que las personas iban a defender sus propiedades con uñas y dientes, el ganado era abundante por todas partes. Las ropas de los aldeanos también parecían nuevas y de buena cualidad, lo que la hizo pensar por primera vez que Raynor era rico.

Un pequeño vestíbulo desierto precedía la entrada al gran salón , e Fiona pronto se sintió aliviada al ver Aliss a lado de Raynor, y… conversando amigablemente con él?! Contuvo la respiración al encontrarse con Tarr atado a una silla junto a la enorme chimenea.

Su frente fruncida pronto la hizo darse cuenta que estaba dispuesto a matar alguien, probablemente con sus propias manos, ya que los nudillos de los dedos estaban lívidos por la fuerza que hacía.

Su presencia allí pareció enojarlo y debía pensar que ella era una imbecil por haber entrado sola en el castillo del enemigo. Pero pronto cambiaría de opinión, pensó Fiona.

No había criados a la vista, aunque una gran cantidad de platos humeantes estaban sobre la mesa central y las otras alrededor del salón.

—Bienvenida a mi hogar! — exclamó Raynor con una sonrisa.

Fiona se aproximó, satisfecha por ver que no había extraños cerca, y que los guerreros que la habían escoltado hasta allí desaparecieron cuando ella había entrado. No obstante, todo parecía estar siendo demasiado fácil, y tal pensamiento la puso en sobreaviso. en vez de aceptar la mano que Raynor le ofrecía, sacó la daga que ocultaba en la manga del vestido y la apoyó en el cuello de él, sin darle tiempo de reaccionar.

—Aliss suelta a Tarr! — le ordenó con voz tensa.

—Ni Tarr ni yo somos prisioneros aquí — dijo Aliss, yendo al lado de su hermana.

—Tarr está atado a una silla — retrucó Fiona sin entender.

—Solamente porque se rehusa a oír la voz da razón — explicó Raynor, con la hoja da daga todavía apoyada en el cuello.

Aliss posó su mano en el brazo de su gemela ,

—Deja a Raynor en paz. No es una amenaza para nosotras.

Fiona no tenía por qué dudar de las palabras de su hermana.

Apartó el arma, pero mantuvo la daga en la mano.

—Qué está sucediendo aquí?

Raynor dio algunos pasos atrás por seguridad, y se frotó el cuello.

—Quiero que todos ustedes sean mis invitados en el castillo . — Se dio cuenta de la confusión de Fiona y le sonrió. — No tenía modo de hacer una invitación formal y apropiado mientras estuve mantenido preso en el castillo de tu futuro marido. Y estaba seguro que Tarr no aceptaría una invitación después que huí, por lo tanto no tuve otra alternativa mas que raptar a Aliss. Eso aseguró que viniesen a buscarla, y tenerlos acá era mi intención. Además, mi plan inicial al entrar en las tierras de los Hellewyk era encontrar a las gemelas y revelarles la verdad…

—Estoy oyendo pero no entiendo mucho — murmuró Fiona — pero me sentiría mejor si liberases a Tarr.

Raynor se encaminó al hombre encadenado.

—Vas a darme tu palabra de honor que serás razonable y que oirás lo que tengo que decir?

Sin parecer oírlo, Tarr le preguntó a Fiona: — Dónde están mis hombres?

—Aguardan en la entrada de la aldea. Si no reciben noticias nuestras dentro de una hora, atacarán.

—Tus hombres están invitados a venir acá y participar de la cena que mandé a hacer para todos — avisó Raynor.

Tarr miró a Fiona, y ella notó la preocupación en su mirada . Pero ya no se sentía inquieta. Hizo un gesto discreto con la cabeza, para que Tarr notase que consideraba la propuesta de Raynor honesta.

—Oiré que lo que tienes que decir — gruñó Tarr de mala voluntad .

Entonces Raynor lo soltó, y el líder de los Hellewyk caminó hasta Fiona, frotándose las muñecas doloridas.

—Actuaste bien — le murmuró a su futura esposa.

—Dudabas eso?

Fiona sonrió maliciosamente, y Tarr le rodeó a cintura con el brazo, apretándola contra su cuerpo.

—Nunca.

Se quedaron abrazados por algunos instantes. Después, con reticencia, Fiona se desprendió y miró a su hermana. Las dos corrieron a abrazarse.

—Sabía que vendrías a buscarme —murmuró Aliss con una sonrisa feliz.

En respuesta, Fiona lanzó una mirada severa a Raynor.

—Tienes mucho que explicar.

—Con placer — dijo el caballero, haciendo un gesto amplio con los brazos abiertos. — Vengan a sentarse y disfrutar la cena.

—Mis hombres también necesitan alimentarse — advirtió Tarr.

Fiona pronto comprendió que deseaba tener a sus guerreros

Cerca por seguridad, y Raynor no hizo la menor objeción, pues ya los había invitado al banquete, dejando en claro que el clima sería amigable.

—Primero quiero saber por qué fuimos traídos aquí — dijo Fiona con impaciencia.

Ya había esperado demasiado y quería explicaciones. Tarr se quedó callado, concordando, y en respuesta Raynor sonrió con entusiasmo.

—Deseo que conozcan a mis padres, que están en camino y llegarán en breve.

—Porque debemos conocer a tus padres? — preguntó Fiona, sin entender nada.

—Déjame explicar — dijo Raynor ansioso.

—Es lo que estamos esperando hace horas— protestó Tarr con sarcasmo. — Ya estoy hasta las pelotas de tanto misterio.

—Todo tendrá sentido — Raynor intentó tranquilizarlo. —Desde el primer momento en que puse mis ojos en Aliss…

supe la verdad. Y cuando vos apareciste, Fiona.., — Raynor sacudió la cabeza, riendo. — Era exactamente como imaginaba que sería. Siempre puder distinguirlas con facilidad.

—Facilidad? — repitió Tarr, mirando a su anfitrión como si estuviese demente . — Ellas son idénticas en todo!

—Son diferentes como el día y la noche — insistió Raynor.— Principalmente cuando uno sabe qué observar.

Tarr señaló la cabeza de Raynor.

—La herida te dejó desvariando .

El lord de Blackshaw golpeó con un dedo la cicatriz.

—Me curé gracias a la habilidad milagrosa de Aliss. Pero Fiona quería que continuase con la explicación.

—Qué quisiste decir cuando dijiste que yo era como habías imaginado?

—Tu apariencia, tu fuerza, tu terquedad… — Raynor sonrió. — Eres igual a ella.

Aliss y Fiona se miraron entre sí , confundidas.

—Ella… quién vendría siendo? — preguntó Fiona con cautela.

Raynor caminó hacia las gemelas.

—Se acuerdan de la noche en que me puse impaciente por ver y me forcé a abrir los ojos?

—Si. Gritaste de dolor — dijo Aliss.

—No fue sólo el dolor que causó esa reacción , ni el desmayo que le siguió. Fue ver tu rostro lo que me chocó. — Colocó la mano en el brazo de ella.

—No me entiendas mal… Eres tan linda como me imaginaba.

—Ahí vamos de nuevo, … vueltas y vueltas.. sos un vueltero…veal punto — protestó Fiona. — Puedes explicar de una vez por todas cómo diablos nos imaginabas, si no nos conocía?

Raynor sujetó las manos de las dos.

—Esperé mucho por este momento. El día en que finalmente me reuniría con mis dos hermanitas.

CAPITULO 15

—HERMANITAS? — exclamó Fiona, mirando a Aliss, quien por su parte abrió enormemente los ojos.

—Sé que es chocante para ustedes dos, pero créanme cuando les digo que estoy muy feliz de haberlas encontrado — dijo Raynor. — Por favor, siéntense, y mediten sobre lo que acaban de oír. — Se volvió hacia Tarr. — Haz que tus hombres sepan que todo está bien e invítalos a sentarse en mis mesas.

—La mitad vendrá y la otra mitad va a acampar.

—Entonces proveeré todo para que reciban comida en el campamento.

Raynor los dejó, prometiendo volver pronto. Tarr se quedó al lado de Fiona.

—No discutas nada hasta que yo vuelva.

—Dudas de los que Raynor reveló? — murmuró su prometida.

—Y hay algún motivo para que esté diciendo la verdad?

—Si, lo hay.

—Entonces deseo oír todo para que esta cuestión sea resuelta.

Con esas palabras, el líder dejó el salón con pasos largos. Aliss se aproximó a su hermana.

—Mamá nos alertó para desconfiásemos de los otros.

Ambas se sentaron una al lado de la otra.

—Bien , tenemos la protección de Tarr y yo me siento muy curiosa. Vos no?

—Claro que si. Puedes imaginar la sorpresa de encontrar a nuestros padres verdaderos y que encima tengamos un hermano? Parece un sueño!

—No fue un sueño, pero una pesadilla cuando descubrí que vos habías desaparecido — dijo Fiona, molesta. — Si Raynor es - de hecho - nuestro hermano podría haber pensado en un método más delicado de hacer su revelación.

—Recuerda que mi ausencia precipitó los acontecimientos.

—Tu rapto, querrás decir. Me vi obligada a decir la verdad. Tarr ya conoce mi identidad.

—Tal vez sea lo mejor — sugirió Aliss. —Veo en tus ojos que él te gusta.

Fiona dejó escapar un suspiro , y se recostó en la silla .

—Es tan evidente?

—Para mí lo es, pues te conozco muy bien, mejor que cualquier persona.

—Creo que me estoy enamorando de ese cabezadura

—admitió Fiona de mala voluntad , — No me preguntes por qué. pues no lo sé. No tiene sentido.

—El amor no tiene lógica, según oí decir.

—Pero es una agonía. De repente Tarr es el hombre más maravilloso sobre la faz de la Tierra, y a continuación me enfurece!

Aliss sonrió con comprensión.

—Si, pero la pregunta es la siguiente: puedes vivir sin él?

—Claro que puedo! Pero es eso lo que deseo? — Esa vez el suspiro fue todavía más profundo. — No quiero vivir lejos de él. Oh! Qué lío!

—Creo que es maravilloso — la corrigió a hermana. — Y estoy tan feliz por vos! Era lo que soñabas

—Soñaba con ser amada, pero Tarr me ama? — Fiona se apartó del respaldo de la silla con un gesto brusco.

—O será que sólo desea una vaca reproductora?

—Creo que eres muy necesaria en la vida de Tarr.

—Tan necesaria y deseable como una ampolla en el pie.

Ambas lanzaron una carcajada.

—Todo esto es espléndido Fiona. Ustedes dos se aman, a pesar de ser muy tercos, cada uno a su modo, y… tal vez hayamos encontrado a nuestros verdaderos padres.

—Crees que Tarr me ama?

—Cómo podría ser de otro modo? Vos lo conquistaste.

—Puede ser, pero parece no saber qué hacer conmigo .

—Lo que probablemente lo haga estar todavía más interesado.

Fiona miró a su hermana.

—Estamos aquí hablando tonterías sobre Tarr cuando deberíamos concentrarnos en la novedad sobre nuestra origen.

—No tiene importancia. El amor supera todo. No puedes hacer nada contra el amor.

—Pero debería estar más preocupada . Parezco una tonta enamorada.

—Y por qué no deberías preocuparte por el amor?

—discordó Aliss con dulzura. — El amor gobierna la mente, el corazón, y el alma… y en este momento Tarr está presente en todas

esas partes de tu ser, Fiona. La cuestión sobre nuestros padres será resuelta con tu amado a tu lado.

—Y a tu lado también — insistió Fiona. — Tarr siempre tuvo la intención de rescatarla con o sin mi presencia.

—Jamás dudé de eso.

Fiona la miró con curiosidad, y Aliss le explicó.

—Tarr es el jefe de un clan y un hombre de honor. Muchos lo consideran muy ambicioso por tierras y poder, pero no será exactamente por esa característica que protege y ayuda a su gente? — Aliss sonrió con confianza. — Jamás se quedaría con los brazos cruzados ante mi secuestro, pues aún si no fuese tu hermana, vivía en su castillo y era su huésped. Su hogar había sido violado, y su honor lo haría buscarme hasta los confines del mundo.

Fiona bajó la cabeza, avergonzada.

—Estaba tan enojada y con tanto miedo que no me detuve para pensar en la reacción de Tarr, solamente en la mía.

—Siempre tuvimos un trato: permaneceremos unidas. Tuve miedo de nunca más verte, mi querida hermana.

—Eso jamás sucedería.

Ambas se tomaron las manos, y Aliss prosiguió .

—Y ahora qué sucederá? Crees que nuestros padres serán tan cariñosos como fueron los que nos criaron? Crees que desean vernos? Tenemos alguna otra alternativa?

—No sé, pero de hecho será una gran cambio.

—Mucho más de lo que podemos imaginar.

Diciendo eso , Aliss hizo un movimiento con la cabeza indicando que Tarr retornaba al salón, con la espada en la cintura, y el puñal en la vaina, pareciendo listo para comenzar una guerra, todavía más con muchos guerreros marchando detrás de él.

Fiona sonrió con orgullo, y Aliss susurró.

- Va a protegerte contra todo y contra todos.

- Y yo te protegeré, mientras estemos unidas,

hermana.

Raynor también estaba volviendo, después de haber organizado la acogda para los hombres de Hellewyk.

—Es hora de conversar—anunció.

Con un gesto, hizo que todos se sentasen, ocupando la mesa principal sobre un estrado, al lado de Tarr, Fiona y Aliss.

Tarr se sentó junto a su prometida, y el anfitrión ocupó el lugar cerca de Aliss.

—Ahora puedes distinguirlas? — preguntó al jefe de los Hellewyk.

—Bien , parece que es más fácil que antes . Pero no entiendo cómo nunca percibí tantas leves características diferentes. — Tarr miró a Raynor. — Cómo lo lograste?

—Hay una diferencia marcada entre sus voces, y cuando pude verlas, fue fácil reconocer los gestos de mi padre Oleg en Aliss, y de mi madre Anya en Fiona. Pero sabrá de lo que estoy hablando. Mis padres llegarán en breve, y te pido que seas mi huésped hasta entonces.

Tarr miró a las gemelas con un gesto con su cabeza.

—Dejo esa decisión para ustedes . Haré lo que quieran.

—Nos quedaremos. Gracias por ser comprensivo — dijo Fiona — Tenemos una confesión que hacer también. Antes de morir, nuestra madre nos contó que éramos adoptadas,

Tarr le tomó la mano en un gesto de cariño. Era un mensaje de amor y de que no la abandonaría.

Fiona le dio una amplia sonrisa, pero pronto retiró su mano.

—Cuéntanos sobre tu familia y cómo fue que nos separamos.

Entonces Raynor empezó a contar la historia.

—Nuestro padre, Oleg, es un líder vikingo , y nuestra madre, Anya, es la hija del jefe de los Blackshaw, quien ya falleció, dejando el liderazgo del clan a mi padre y a mí, su único nieto. — Tomó un trago de vino y prosiguió . — Tenía ocho años cuando ustedes dos nacieron, y convertí en un hermano mayor muy orgulloso. Me ocupaba de las dos cuando dormían, custodiándolas con mi espada de juguete.

Las gemelas sonrieron.

—Habría un importante y suntuoso festival para celebrar su nacimiento, y todos estaban ocupados con los preparativos. Mamá las mantenía cerca de ella todo el tiempo , en especial a Fiona que era un bebé muy exigente y siempre con hambre.

Tarr se rió, y recibió una codazo de su prometida. Raynor sonrió también, pero pronto se puso serio.

—Faltaban dos días para los festejos, cuando la tragedia sucedió : ustedes dos habían parecido . — Raynor hizo una pausa mientras los oyentes soltaban exclamaciones, y después continuó:

—Fue un rapto fácil, pues la esclava Shona, quien ayudaba a mamá desde el nacimiento de ustedes. Nadie pensó en detenerla cuando se marchó con los bebés, imaginando que había sido enviada para hacer un paseo mientras mamá se ocupaba con los preparativos. Fue sólo cuando ella las buscó para amamantarlas que nos dimos cuenta de su desaparición . Fiona y Aliss se miraron entre sí , y después Raynor volvió a hablar.

—Una búsqueda fue realizada, pero en vano. Todos concluyeron que Shona había tenido ayuda, pues había desaparecido demasiado rápidamente , siendo que iba a pie. Días después, nos enteramos que la esclava había llegado a las playas de Escocia. Papá hizo todo lo que pudo por encontrarlas, y jamás dejó de buscarlas con mamá. De allí en adelante , siempre que oían hablar de gemelas, trataba de hacer investigaciones. Raynor tomó otro trago de vino, y miró el vacío, como si recordase. Cuando asumí el control de l as tierras de Blackshaw le ordené a mis hombres para que estuviesen atentos a historias sobre gemelas, y cierto día recibí la información de que Tarr de Hellewyk iba a casarse con una de las gemelas del clan MacElder.

—Nunca tuviste intención de atacar mi castillo — murmuró Tarr.

—Entonces por qué la emboscada en el camino si no planeabas hacernos mal?

—No era una emboscada. Tu centinela nos vio a lo lejos y presumió lo peor. Dio la alarma anunciando un ataque, y no tuve tiempo de explicar , ni la oportunidad de ver a las gemelas. Todo sucedió demasiado rápidamente. Después del combate, como quedé temporariamente ciego, decidí no contar la verdad hasta poder ver a las gemelas con mis propios ojos y.— Raynor Suspiró contento. — Mis hombres habían jurado guardar el secreto sobre la búsqueda hasta que yo me pronunciase. Pero eso ya se acabó; lo que importa es que encontré a mis hermanas.

—Por qué la esclava nos raptó? — quiso saber Fiona.

—Es eso lo que nos preguntamos hace años — replicó Raynor.

—Jamás descubrieron quién la ayudó en la fuga? — preguntó Aliss.

Su hermano sacudió la cabeza negando.

—Nunca.

—Pero cómo una esclava tenía tanta libertad para moverse tan libremente con los bebés? — cuestionó Tarr.

—Shona había vivido con el clan de mis padres desde niña. Siempre había parecido muy feliz con nosotros . No se nos pasaba por la cabeza que alguien del clan pudiese traicionarnos. Hasta el día de hoy mi padre no cree que ella nos haya traicionado, y piensa que puede haberse llevado a las gemelas para salvarlas de un destino más cruel, y asegurarse que fuesen bien cuidadas.

—Quieres decir que tal vez alguien nos deseaba hacer mal y solamente Shona lo sabía? — murmuró Fiona.

—También ignoramos eso.

—Pueden estar seguras que de hoy en adelante nada malo les sucederá - aseguró Tarr. — Están bajo mi protección .

Raynor no hizo comentarios.

—Si Shona quería protegernos no habría sido mejor separarnos? — ponderó Aliss.

—Tal vez Shona se negaba a hacer eso.

Aliss se dio vuelta hacia Fiona.

—Nuestra madre adoptiva siempre nos dijo que permaneciésemos unidas.

Fiona concordó, sacudiendo la cabeza con vehemencia.

—Siempre fue muy firme al respecto.

—Cuéntenos de sus padres adoptivos — pidió Tarr.

Fue Aliss quien contó, y su bonita cara se iluminó con una amplia sonrisa.

—Eran personas maravillosas. Todavía encuentro difícil creer que murieron.

—Me alegra que gente buena las hayan criado — dijo Raynor — pues eso alivia la tristeza que siempre sentí por su ausencia.

Aliss tomó la mano de su hermano.

—Puedo imaginar como vos y tus padres sufrieron, y entiendo tu alegría por reencontrarnos, pero todo es diferente para mí y para Fiona. —Sólo conocimos amor de nuestros padres adoptivos — concordó Fiona, lanzando una mirada significativa a Aliss, quien comprendió y asintió con un gesto de cabeza. — Entonces , en su lecho de muerte, mamá nos contó la verdad. Éramos adoptadas, pero de cualquier modo nadie debía enterarse de eso, pues estaríamos en peligro si eso sucediese. Y Volvió a pedirnos que siempre permaneciésemos juntas.

—La esclava debe haberle entregando las bebés y le debe haber confiado el secreto — dijo Tarr. — Y vuestra madre adoptiva les inculcó a ustedes la necesidad de que nunca se separaren , pues creía que un día sabrían toda la verdad.

Raynor cruzó los brazos sobre el pecho .

—Cómo se sintieron cuando supieron que eran adoptadas?

—Asustadas — admitió Fiona.

—Pero eso la hizo reaccionar— dijo Aliss con orgullo. — Envió un mensaje por medio de un sacerdote que pasó cerca por nuestra casa para que le avisase a nuestro tío Tavish, hermano de nuestra madre adoptiva. Mientras esperábamos que él viniese a buscarnos, Fiona se ocupó de la casa, hachó leña, levantó el resto de la cosecha, cuidó de los animales, y yo cociné y limpié la casa. Nos preparamos en caso que nuestro tío no llegase antes del invierno.

—Discutimos sobre lo que nuestra madre nos había contado — continuó Fiona.

—Concordamos en mantener secreto como ella nos había pedido. Fue extraño saber que las dos personas que siempre habíamos considerado nuestros padres…

—No eran nuestros verdaderos padres — interrumpió Aliss. — Y nos preguntábamos por los padre biológicos, ellos nos habían abandonado? O quizás nos buscaban?

Raynor trató de hablar.

—Ahora saben la verdad. Sus padres las adoraban y quedaron arrasados con la pérdida de ustedes.

—Es bueno saber eso — murmuró Aliss. — Y también fue bueno saber que nuestro tío Tavish nos deseaba a su lado — agregó Fiona.

—Sin duda que creía que éramos sus sobrinas legítimas, y nos recibió con cariño en su clan, convirtiéndonos en verdaderas MacEIder. — Lanzó una mirada a Aliss.

—Concordamos que no debíamos contarle la verdad sobre la adopción, pues podríamos perder el único hogar que nos quedaba.

Fiona se acordó de cómo Aliss lloraba todas las noches, cuando habían llegado a la casa del clan de los MacEIder. Eso la había hecho consciente de que debería siempre proteger a su hermana, Había sido entonces cuando le había pedido a su tío para ejercitarse con armas de combate. Tavish no la había decepcionado.

—Pero continuaron especulando sobre su verdadera identidad? — quiso saber Raynor.

—No mucho cuando todavía éramos niñas — admitió Fiona. — Con el pasar de los años comenzamos a hablar al respeto. Pero, por dónde comenzar una búsqueda? Sabíamos tan poco y habíamos sido alertadas del peligro…

—Pero ahora ya no debemos tener miedo — dijo Aliss.

—Finalmente volvieron a casa—murmuró Raynor con cariño.— Y No permitiré que se vayan.

—Fiona es mi prometida — declaró Tarr. — Aliss podrá quedarse con tu familia.

Raynor sacudió la cabeza negando.

—Sea cual fuese el trato que hiciste con los MacEIder respecto a las dos, ya no es válido. Fiona y Aliss son libres de escoger.

—No voy discutir con vos — protestó Tarr, poniendo fin a la discusión.

- Claro que no. Mi padre va a conversar con vos — dijo Raynor, sonriendo. — Será él a determinar con quien su hija casará.

—Yo misma decidiré sobre mi futuro — dijo Fiona.

Sus ojos brillaban como esmeraldas.

—Si, es igual a mamá — susurró Raynor como si hablase consigo mismo. Y soltó una carcajada.

Tarr se levantó con un gesto brusco.

—Fiona necesito hablar con vos a solas .

Raynor comenzó a levantarse con expresión amenazadora, y Fiona se interpuso entre los dos hombres.

—Recuerden! Seré yo quien tome la decisión.

Aliss aclaró la garganta para llamar la atención de todos.

—Creo que hay una cuestión importante que todavía no fue resuelta.

Los tres la miraron con curiosidad

—Si Fiona y yo vivimos en peligro todos estos años, y nuestra madre adoptiva nos pidió para que guardásemos el secreto sobre la adopción, eso significa que cuando la noticia de que somos hijas de Oleg y Anya se conozca, volveremos a correr peligro. Raynor y Tarr intentaron argumentar que, después tantos años transcurridos, por cierto el peligro para las gemelas había desaparecido . Además , sólo las dos conocían sus verdaderas identidades hasta ese momento, pero por seguridad redoblarían la cautela, y las mantendrían bajo severa vigilancia.

Un tiempo después Fiona caminó con Tarr hasta el campamento de los Hellewyk. La noche había caído y un viento frío descendía sobre ellos. Fiona apretó el chal de lana verde a su cuerpo y miró a

Tarr de reojo . Sin duda estaba perturbado y ella sabía bien por qué. Sus planes de matrimonio tendrían que esperar ahora que conocían su verdadero orígen.

—La temperatura va a bajar — él murmuró , intentando entablar conversación.

Tarr asintió con un gesto de su cabeza, pero no dijo nada .

Era guapo aún con la frente fruncida y preocupado, reflexionó Fiona. Mantenía los ojos semi cerrados y los hombros erectos, como si desafiase al mundo.

Si, era muy hombre . Aunque terco, siempre sería justo en sus decisiones. Amaba mucho a su clan y lograba que todos viviesen no solamente con lo necesario, sino con las máximas comodidades. Eso significaba que no haría menos por su mujer y sus hijos. Además, estaban sus besos…

Sonrió para sí misma. Adoraba los besos de Tarr. Hacían que se sintiese viva, como si le crecieran alas y volase hasta el cielo, viendo todo y a todos con nuevos ojos.

También lo extrañaba cuando no lo tenía cerca. Ansiaba hasta el más leve contacto de sus dedos y los paseos con él . Comenzaba a darse cuenta que se llevaban bien, y eso era un excelente comienzo para cualquier matrimonio .

Pero por otro lado , necesitaba tener absoluta certeza del paso que daría, pues no quería arrepentirse más tarde. Con el poco tiempo que les quedaba hasta la llegada de sus padres, decidió no perder un sólo segundo y usar la franqueza.

—Estás preocupado por los cambios que la revelación de Raynor podrá provocar en yus planes de matrimonio?

Tarr dejó de caminar y la miró decididamente.

—Nada cambió.

Fiona abrió enormemente los ojos.

—Crees que no?

—Tengo certeza que no .

—Y por qué?

La pregunta sonó irritada.

—Porque creo que vas a honrar el acuerdo que hice con su primo… Te Considero una mujer de palabra, y aunque los MacElder no sean de hecho tu clan , ellos cuidaron de Aliss y de vos , y estoy seguro que eso significa algo .

—Jamás concordé con este casamiento y no participé del acuerdo.

—Puede ser, pero sabía que harías lo que se esperaba de vos. Y ahora que sabes la verdad sobre tu identidad, y que sabes que Aliss tendrá un hogar, lo que pone fin a tus problemas, puedes cumplir con el acuerdo.

Fiona se quedó sin habla por algunos instantes, y dominó el impulso de golpear a Tarr. Tragó en seco y respondió :

—Sos un idiota de campeonato, Tarr de Hellewyk.

Se dio media vuelta para retornar al castillo, pero la mano de él la detuvo . Le lanzó una mirada amenazadora a Tarr.

—Entonces vas a casarte con un idiota, y punto final!

Fiona sonrió desafiantemente.

—Veremos.

—Piensas que puedes vencerme?

—No pienso nada! Estoy segura! Y si no fueses tan idiota sabrías eso también!

Dio un tirón y se liberó de la mano que la retenía. Esa vez Tarr no se lo impidió . La vio apartarse con pasos determinados. Fiona estaba enfurecida y él también.

Ambos ahora conocían su verdadera identidad, pero eso no invalidaba el acuerdo que había hecho con los MacElder. Imposible!

CAPITULO 16

TENÍA la firme intención de casarse con ella, pues Fiona era suya. Por lo menos así creía. Con un rugido irritado, Tarr dio media vuelta y en vez de ir al campamento de sus hombres, deambuló por los alrededores en la oscuridad, hasta caer sentado para descansar.

Jamás había pensado en un matrimonio por amor. El matrimonio era un deber, como había aprendido de sus padres . No se acordaba de haberlos visto abrazándose. Ellos vivían vidas separadas, y se decía que su madre nunca más había compartido la misma cama con su padre después su nacimiento.

Estaba absolutamente seguro que su madre lo había amado, pero eso no sucedía en relación a su marido por quien sólo sentía frialdad , por lo tanto Tarr había crecido convencido de que el amor no era necesario en una relación matrimonial. Siempre había considerado ese sentimiento una emoción de los débiles y los volubles, además de ser muy complicado.

Sacudió la cabeza para disipar esos pensamientos sombríos, y se apoyó en el tronco de un árbol . Por qué estaba pensando tanto enel amor en el último tiempo? Parecía una idea que lo afligía como un mosquito inoportuno.

Una vez, con voz amargada, su madre le había dicho que el amor venía del corazón, que podía traer alegría o tristeza, pero que no importaba porque lo vital era amar. Cómo me sentiría si me alejasen de Fiona?

Una oleada de ira lo invadió, y sintió un aprieto en el corazón, algo difícil de definir y que jamás había sentido antes. Si tengo estas reacciones violentas con sólo pensar que puedo perderla, eso significa que…

Dio un puñetazo al tronco del árbol .

Se había enamorado sin darse cuenta?

Sos un idiota de campeonato , Tarr de Hellewyk. Las palabras que ella había dicho hicieron eco en su mente. Tal vez tuviese razón . Era un imbécil.

Se levantó súbitamente y miró el castillo. Necesitaba pensar y sacar algunas conclusiones. lanzó los brazos al cielo en un gesto de irritación.

A quién quiero engañar?, Tarr pensó.

Amaba a Fiona y era demasiado terco como para admitírselo a él mismo o a ella. Además, si se lo contase ella nunca le creería y pensaría que era un ardid para hacerla casar.

Qué mierda hago ahora?

Persistir en su modo habitual y exigir que el acuerdo hecho con Leith MacElder fuese cumplido? Y mas tarde haría que Fiona comprendiese que la amaba. O hacerla volver a la razón sin pérdida de tiempo? Estaban hechos el uno para el otro, ambos tercos, astutos y excelentes guerreros.

Pero Tarr no sabía qué hacer. Sólo tenía certeza de una cosa. Fiona sería su mujer.

Fiona entró en el castillo protestando consigo misma, y buscando un lugar adonde pudiese estar sola para reflexionar, vio una salita con el fuego de la chimenea encendido.

Se puso junto al fuego y calentó sus manos. Sus pensamientos fueron hacia Tarr. Con tantas novedades para asimilar, y todas referidas a ella, sólo lograba pensar en el lord de Hellewyk, quien ocupaba su cerebro día y noche. No había un sólo instante en que no pensase en él.

Estoy enamorada. Por qué?

Era una buena pregunta. Tarr poseía muchas cualidades que admiraba, y otras… pocas… que no soportaba, como la insistencia en darle órdenes , exigiendo que fuese su esposa. Abrazó su cuerpo, fijando sus ojos en las llamas.

—Qué deseas de mí, Fiona?

Al oír la voz de su amado , Fiona se dio vuelta con ímpetu, conteniendo la respiración, aunque intentase ocultar la excitación que la invadía con sólo verlo. Sin duda eso era amor, Fiona pensó. O qué más explicaría las manos húmedas, los temblores en su cuerpo y el rubor que le subía siempre que ponía sus ojos en Tarr?

Todavía se sentía molesta por la conversación que habían mantenido, pero una enorme alegría invadía su corazón al darse cuenta que Tarr la había seguido.

—Sabes explicarme? — insistió él, aproximándose .

—Hicimos un pacto de construir una puente e intentar entendernos…

—Cómo puedo entenderte si no hablas conmigo y me explicas tus sentimientos?

—Vos ni siquiera intentas comprender mis sentimientos cuando se trata de mi hermana! — acusó Fiona.

Sus ojos brillaban como esmeraldas bajo los reflejos del fuego en la chimenea, y Tarr pensó que jamás la había visto tan bella.

—Quieres que vuelva atrás en mi decisión sólo para satisfacerte?

—Es tan difícil? — inquirió Fiona con las manos en las caderas. — No se tratas solamente de mí … Aliss …,

—Como mi prometida y después como mi esposa tus deberes serán para conmigo.

- Eso no tiene que ver con Aliss.

- — Si sigues viviendo con tu hermanas , vas a pasar mucho tiempo con ella y me vas me dejar de lado —argumentó Tarr.

Fiona abrió enormemente los ojos como si hubiese acabado de comprender algo muy importante.

—Estás celoso de Aliss!

—Claro que no!

Fiona sonrió, dándole un codazo en el brazo .

—Si.

—Sucede que creo que vas a ignorar tus responsabilidades como esposa si estás cerca de Aliss . Ustedes están muy pegadas…

—Mi hermana tiene una vida muy ocupa y satisfactoria , le encanta estudiar las plantas y atender a las personas. Y Sabes eso muy bien . Somos gemelas, pero no nacimos pegadas una a la otra. Cada cual tiene sus propios intereses.

Tarr miró las llamas del fuego y después la encaró.

—Está queriendo decirme que, que si acepto que Aliss se quede en el clan de los Hellewyk, vas a casarte conmigo?

—No.

Tarr levantó las manos al cielo en un gesto de desesperación y rabia.

—No sabes lo que quieres, Fiona!

—Sé muy bien . Quiero un hombre que me ame, que no me sofoque todo el tiempo con órdenes , y que acepte mi hermana. No es mucho pedir.

—Y qué le darás a tu marido a cambio?

—Amor, respeto y devoción.

Tarr se quedó quieto por un instante, y después extendió los brazos para sujetarla. Pero Fiona se apartó.

—Cuando me tocas no puedo razonar con claridad.

Tarr sonrió y avanzó.

- No — dijo Fiona con firmeza, volviendo a desprenderse . — Sería muy fácil olvidarme de todo en tus brazos, pero no puedo. Es importante para mí que comprendas como me siento. Tarr dejó colgar sus brazos a los costados , pero continuó sonriendo.

—Entonces la cuestión es que debo amarte para lograr que te cases conmigo.

—Yo busco el amor verdadero, no palabras huecas o convenientes para convencerme.

Tarr sacudió la cabeza .

—Entonces no veo salida. Ahora, cómo voy a convencerte que te amo.

Fiona se encogió de hombros .

—El problema es tuyo.

CAPITULO 17

ERA muy temprano y el sol todavía no había salido, cuando Fiona deambulaba por el castillo y fue a parar al gran salón , a donde una sierva colocaba leña en la chimenea.

La madera seca pronto prendió fuego, y las llamas danzaban, altas, dando calor a todo el aposento. Fiona se acomodó en un banco, apoyando los codos en la mesa más cerca de la chimenea. Se acomodó el chal sobre los hombros e le hizo un nudo a la altura de los pechos, para calentarse más. Después levantó las piernas y escondió los pies debajo de la falda. La criada se retiró, prometiendo volver con sidra caliente, y le avisó que una garúa comenzaba a caer, aconsejándole permanecer junto al fuego. A Fiona le habían gustado las pocas personas que había conocido en el castillo de Raynor.

Parecían hospitalarias y amigables, aunque los guerreros la mirasen con una cierta desconfianza. No podía culparlos, pues haría lo mismo en su lugar, Fiona reflexionó . Agradeció mucho a la criada cuando le trajo la jarra con sidra humeante y una fuente repleta con pan recién horneado. Por último la mujer colocó un pote de miel delante suyo . Cuando se quedó sola, miró la fuente, pero se dio cuenta que no tenía hambre.

Pensamientos caóticos habían dominado su mente durante toda la noche, había dormido poco y el descanso había estado poblado por sueños. Temiendo despertar a Aliss con las vueltas que daba en la cama, había tratado de vestirse, pensando que la comida aliviaría su ansiedad.

Pero por primera vez en su vida su estomago parecía no estar dispuesto a aceptar todas esas exquisiteces. Por el contrario, se sentía inapetente, y se dio cuenta que era inútil intentar comer.

No solamente era la situación con Tarr lo que la preocupaba. En verdad lo que más la ponía ansiosa en ese momento era conocer a sus verdaderos padres .

Cómo serían? Cómo reaccionarían ante la exigencia de Tarr? Ellos tendrían sus propias exigencias?

—Preocupada?

Asustada, Fiona dio un salto, casi derribando el banco. Tarr la sujetó con firmeza, impidiendo que cayese. Se quedaron allí parados, mirándose a los ojos , millones de pensamientos y preguntas se plantearon en ese breve instante. Pero el deseo fue más fuerte, y acabaron besándose, olvidándose de todo lo demás a su alrededor .Un beso espontáneo, delicioso, profundo, que decía todo. Después se apartaron con reticencia. Fiona tosió bajito.

—Quieres aprovecharte de mí? — preguntó ella, dandose cuenta pronto del doble sentido involuntario que había dado a su invitación, y la rectificó.

—Vamos a tomar el desayuno?

Tarr sacudió la cabeza .

—Me encantaría aceptar la primera invitación, cuando y donde quieras.

—Bromeaba .

Después dio la vuelta a la mesa y se sentó en frente.

La misma criada surgió como por un pase de magia, sorprendiéndolos a los dos, mientras , colocó otra jarra de sidra delante de Tarr, y desapareció en seguida del mismo modo súbito en que había llegado.

—Dime qué te preocupa— pidió Tarr con sinceridad.

En seguida se sirvió pan con miel, ofreciéndole a Fiona , quien lo aceptó con gesto delicado.

—Gracias.

Tarr aguardó, pareciendo preocupado con su falta de apetito.

Tarr verdaderamente se preocupa por mí , reflexionó Fiona. Pero trató de no entusiasmarse mucho con ese descubrimiento.

—Estoy pensando en mis padres.

—Tenes ganas de conocerlos?

—Bastante — ella habló con tristeza.

—Amabas a tus padres adoptivos.

—Si, mucho. — Ella sonrió. — Fueron tan buenos y cariñosos conmigo y con Aliss! Y nos enseñaron los valores de una familia.

—Siento envidia. Fiona lo miró perpleja.

—Por qué?

—No viene al caso.

—Ayer me pediste que compartiese mis pensamientos con vos, pero vos debes hacer lo mismo si queremos construir un puente para encontrarnos en el medio.

—Tienes razón . No puedo esperar que hagas eso si actúo con egoísmo — Tarr sacudió la cabeza con decisión.

—Había una gran distancia que separaba a mis padres y pensé que eso era común en todas las parejas. Aprendí a creer que el matrimonio era un deber compartido entre dos personas.

Fue el turno de Fiona de asentir con la cabeza, mordiendo un pedazo de pan y percibiendo que su apetito había vuelto.

—El matrimonio se hace más fuerte si existe amor.

—Comienzo a darme cuenta de eso — murmuró Tarr.

Fiona tomó un trago de sidra, pues el pan se le había quedado atascado en la garganta, pero en verdad sentía un nudo provocado por las palabras de Tarr. Eso quería decir que él había cambiado de opinión?

—Creo — él continuó—, aunque con reticencia. — Fiona le sonrió, alentándolo. — El amor puede ser un arma poderosa.

Fiona masticó con energía y asintió con un movimiento vigoroso de su cabeza.

—Y también creo que puede ser forjado con paciencia, consideración, bondad y, principalmente, con ausencia de egoísmo.

Fiona deseó suspirar ante esas palabras tan bonitas y sabias, y permaneció con los ojos muy abiertos, como si temiese despertar de ese sueño. Por otro lado, qué más Tarr podía estar diciéndole sino que la amaba? Había descubierto un tesoro que podían compartir? Que sus almas y sus corazones podían ser uno solo? O estaría intentando ablandarla para conseguir lo que quería?

—Reconozco que hay muchas cosas que no conozco, pero quiero aprenderlas — Tarr prosiguió , tomándole la mano pegoteada con miel. — Pero cuéntame primero qué estás pensando sobre tus padres .

De nuevo actuaba sin egoísmo, pensó Fiona, sintiendo su corazón latir más fuerte.

—No pienso en ellos como mis padres.

—Comprendo.

—En serio?

—Claro. De repente te enteraste que fuiste raptada cuando eras bebé. Que tus padres te amaban, pero fuiste criada por personas que también te adoraban. Cómo - de un momento para el otro - o podrías amar a un padre y a una madre que nunca conociste?

—Pensé en eso toda la noche . Raynor esperará que desborde de cariño y afecto por extraños? Que sienta por ellos lo que siento por mis padres adoptivos? Pero no fue culpa de Oleg y de Anya, pues fuimos robadas de sus brazos, Aliss y yo . Ellos deben haber sufrido mucho.

—El tiempo pondrá las cosas en orden.

Pero, hay tiempo?, pensó Fiona. Era probable que Tarr la llevase a su casa en breve, como su esposa. Cómo diantres haría para conocer mejor a sus verdaderos padres?

—El tiempo parece ser mi enemigo en este momento — ella murmuró con tristeza

—Tus enemigos serán mis enemigos , vamos a combatirlos juntos. — Tarr lamió la miel de los dedos delicados de ella.

—Estoy hablando con la “dulce” Fiona? — Tarr la provocó con una sonrisa malicioso.

—Vos lo dirás, pues acabas de lamerme la mano. Un calor intenso recorría su brazo mientras hablaba.

—Necesito probar de nuevo — murmuró Tarr con voz ronca. El sentido común la alertó a no permitir eso, pero ella no le hizo caso . Pasó sus dedos por el rostro de Tarr, quien volvió a prenderlos entre sus labios.

—Si continuo probándote tendré que pasar mi lengua por otras partes de tu cuerpo.

Las palabras habían parecido asustarla, pues Fiona retiró la mano rápidamente. Tarr se levantó, y le sonrió.

—Vamos a compartir… todo. Vos decides cuando y donde .

Porr primera vez en su vida sin saber qué responder, Fiona lo vio apartarse y salir del salón. Sus últimas palabras hacían eco en su cerebro. Tarr había cambiado la táctica. No sería él quien tomase una decisión. Había dejado todo en sus manos, ella pensó. Igualmente sigue siendo un idiota de campeonato. Qué se cree que soy … que soy tan tonta como sucumbir y entregarme tan fácilmente?

—Te sientes bien? — preguntó Aliss. Había entrado sin que Fiona la notase, y se había sentado en el mismo lugar de Tarr.

Fiona asintió , después sacudió la cabeza negando . Para volver a asentir , un segundo después.

—Tarr pasó por al lado mío estado de estupor — dijo Aliss.

—Cuando le pregunté si todo estaba bien, se quedó sacudiendo la cabeza negando y a los segundos empezó a asentir. Igual que vos -

—Verdad? — Fiona murmuró con la mirada perdido a lo lejos.

—Pero Tarr movía la cabeza con más fuerza.

—Todo es culpa de él.

—Disculpa, pero tengo mis dudas.

Fiona encaró a su hermana.

—Estás tomando partido por Tarr.

—No creo que hayan partidos en esa historia. Los dos son tercos y se rehusan a ver la verdad.

—Y cuál sería esa verdad?

—Están enamorados uno del otro.

Fiona abrió la boca para responder, pero cambió de idea y se quedó callada.

—Es obvio — insistió Aliss.

—En serio?

—Raynor me habló sobre el modo en que Tarr te mira.

—— Cómo es eso?

—Como un cachorro pidiendo cariño. Fueron las palabras de Raynor

—Si — dijo su hermano quien se aproximaba sin hacer ruido. — Si no hubiese una pelea de por medio , sentiría pena del pobre Tarr.

- No pueden continuar siendo enemigos — replicó Fiona. — Sino voy a ser tu enemiga también, Raynor.

—Colocas Tarr por encima de una hermano? — inquirió Raynor con asombro.

—Tal vez algún día si.

—Entonces eso debe ser amor — retrucó Raynor con una carcajada.

Fiona se inclinó sobre la mesa.

—Si nosotros hubiésemos crecido juntos, creo que ya me habría agarrado a puñetazos con vos una centena de veces.

—Y saldrías perdiendo, hermanita.

—Puede ser.

—Y yo siempre estaría separándolos e intentando que hiciesen las paces — comentó Aliss.

—Y Fiona y yo protegeríamos a nuestra querida hermanita. —Raynor suspiró. — Dios! Qué bueno es estar sentado aquí y conversando con ustedes .

—Es bueno saber que tenemos un hermano mayor — comentó Fiona.

—Les llevará tiempo hasta que se acostumbren a mía, pero quiero que sepan que esperé mucho tiempo para vivir esta situación, nosotros tres sentados y conversando. Deseé eso desde el día en que nacieron, y ni el tiempo ni la distancia hicieron que las olvidase. La determinación de encontrarlas crecía cada día. Cuando supe de las gemelas que Tarr de Helewyk había llevado a su clan recé por un milagro. — Raynor sonrió paseando su mirada por las dos. — Y mis ruegos fueron atendidos.

—Pudiste enterarte de nuestra existencias gracias a Tarr —comentó Fiona.

—Si. Jamás me enteré que habían gemelas en el clan MacElder. Pasé por las tierras de Tavish hace muchos años, pero no supe que vivían allá.

—Quizás todavía vivíamos con nuestros padres adoptivos.

Viendo la tristeza en las caras de las dos, Raynor trató de sonreír y alegrar la conversación.

—Pero ahora estamos juntos de nuevo, y tenemos que recuperar el tiempo perdido.

—Tienes razón , pero primero es necesario pensar en el problema de Fiona — dijo Aliss.

—Necesitamos aguardar hasta que nuestros padres lleguen.

—Yo haré mi propia elección. — aclaró la hermana terca, preparándose para una pelea.

—Estoy seguro que si — contemporizó Raynor. — sólo te pido que aguardes a la llegada de Oleg y Anya.

—eso no hará ninguna diferencia respecto a mi decisión — alertó la gemela con los ojos brillantes y desafiantes.

—Nunca se sabe — murmuró Raynor.

CAPITULO 18

TARR y Raynor se levantaron cuando Fiona entró al salón para la cena . Su bella cara estaba sonrosada por el baño que acababa de tomar, los cabellos pelirrojos brillando como llamas y sueltos hasta la cintura. El chal verde había sido amarrado a la cintura, colgando a un lado de manera graciosa.

Caminó por entre las mesas y se dejó caer sobre el asiento entre los dos hombres.

—Dónde está Aliss? — quiso saber Tarr.

—Acabando de arreglarse , pues debió atender un parto muy prolongado. Pero la madre y la criatura están bien.

—Debe estar exhausta — comentó Raynor. — Oí decir que el parto se prolongó durante toda la noche.

Fiona se sirvió de un pedazo de queso.

—Haré que coma y descanse — ella lo tranquilizó.

—Y vos? — insistió Tarr. — Ayudaste a Aliss todo el tiempo .

—La dejé cuando el bebé nació, por eso ya tomé un baño, e me siento ótima e con hambre. Se sirvió del suculento guiso de carnero de manera generosa.

—Mi clan comenta sobre los talentos de Aliss y espera que se quede aquí con nosotros — dijo Raynor — Aunque también he oído comentarios de tus hombres, Tarr, diciendo que Aliss pertenece a ustedes . Fiona miró al líder de los Hellewyk, quien esbozó una leve sonrisa . Tarr parecía ignorar su satisfacción con la noticia. Por su parte, Raynor estaba muy orgulloso de su hermana recién encontrada. - Oí historias de como curó a muchos guerreros y miembros del clan y, por supuesto, me contaron que Aliss me defendió y me protegió cuando yo no podía moverme. — Sonrió provocadoramente.

—Tal vez ahora podamos tener una guerra de verdad, Tarr, una guerra respecto a quien se quedará con Aliss…

—Ella misma deberá escoger donde desea residir — decretó Tarr, Fiona lo miró sin poder creerlo. Había escuchado bien? Tarr acababa de quitar el último obstáculo que le impedía encontrarse a mitad del puente? Estaba diciendo que Aliss podría quedarse en el clan de los Hellewik, y que las dos no se iban a separar? Dios! Era casi demasiado bueno

—Ya que as gemelas se rehusan a vivir lejos una de la otra, Aliss podrá quedarse en el clan de los Hellewyk — murmuró Tarr de manera decidida.

Fiona apenas escuchaba , pues sólo pensaba en el cambio que se había operado en el hombre de quien se había enamorado. Permitiría que Aliss se quedase a su lado. Estaba haciendo eso por amor? O solamente estaría siendo práctico y evitando más negativas de su parte para poder concretar el casamiento cuanto antes?

Sintió un aprieto en el estomago y maldijo la inquietud que en los últimos tiempos le sacaba el apetito . En un momento estaba bien y confiada, y al siguiente no lograba tragar ni un bocado de comida por la aflicción e inseguridad que sentía. Acabaría muriendo de inanición si ese problema no fuese resuelto pronto .

Cambiaron de tema y logró mantenerse en una relativa cama, si bien no comió tanto como acostumbraba, si lo necesario. Al final de la comida, comenzó a preparar una bandeja para llevarle a Aliss.

—Quédate tranquila , varias mujeres ya se ofrecieron para llevar comida a nuestra hermana — le avisó Raynor.

Fiona dejó lo que estaba haciendo.

—Yo conozco las preferencias de Aliss, además, estoy segura que ella me espera para que le lleve la comida.

—Entonces no llenes tanto las fuentes — la alertó Tarr. —Aliss come muy poco y no le va a gustar que haya que tirar comida.

Fiona se detuvo con la mano levantada al tomar una hogaza de pan negro, y se quedó mirando a Tarr cada vez más sorprendida. Era la segunda vez en esa noche que la dejaba pasmada. Se estaba preocupado por Aliss y demostraba haber observado sus hábitos. O… Solamente estaría intentando hacerla caer en una trampa para que se casasen pronto?

Ese pensamiento no la abandonaba ni un sólo instante, y esa duda cruel era su peor enemiga. Trató de permanecer en silencio, temerosa de perder la paciencia y decir la frase errada. Permitió que Tarr la ayudase a envolver la bandeja con una servilleta de lino que una criada había traído, colocar una jarra con sidra en una cesta, y salir a su lado, después darle las buenas noches a Raynor .

Fueron hacia la cabaña donde Aliss permanecía con la madre y el recién nacido.

—El invierno llegará rápidamente — comentó Tarr, colocando su capa sobre el chal que Fiona había amarrado alrededor de sus hombros, con pasos lentos, caminaron por la aldea.

Por un instante, Tarr colocó la mano sobre su hombro para pronto retirarla, pero el leve contacto fue lo suficiente para calentar el cuerpo de Fiona, quien maldijo sus emociones.

Lo deseaba. No. Lo amaba, esa era a verdad. O sería apenas la curiosidad de una virgen que deseaba conocer el amor físico entre un hombre y una mujer? Idiota, gruñó , para sí. Continuaba con una guerra interior y eso no llevaría a nada.

—Algo te perturba? — preguntó Tarr, haciéndola volver al momento presente.

Le tomó la cesta de las manos, y Fiona se dio cuenta que a cada instante se entregaba más. Jamás había necesitado a alguien para cargar sus cosas, pero con Tarr eso parecía ser tan natural…

A su lado se sentía como las otras muchachas que había conocido, flores delicadas, ruborizándose y sonriéndole a los caballeros.

—No respondiste mi pregunta — insistió Tarr.

—Estoy pensando — protestó Fiona.

Entonces él la miró con paciencia, lo que la irritó todavía más .

—Qué pasó? Por qué cambiaste la táctica?— ella preguntó, parando en medio de la aldea, y agradecida porque era muy tarde y las personas ya se habían retirado a sus casas.

Tarr frunció el ceño .

—No te hagas el tonto! Sabes muy bien de lo que estoy hablando. Decidiste de un momento al otro que Aliss podrá vivir con tu su clan. Por qué?

Sin duda, Tarr se sentía incómodo . Levantó su cara hacia el cielo oscuro, movió sus pies, y después la miró reticentemente.

—Comprendí que vos y tu hermana necesitan permanecer juntas.

—Ahora te diste cuenta? Justamente en el momento en que hay una gran posibilidad que haya problemas para llevar a cabo el acuerdo que hiciste con Leith? Qué casualidad!

Tarr abrió enormemente os ojos.

—Crees que digo eso solamente para mantenerte a mi lado?

Fiona deseaba gritarle que si, y que luego Tarr la convenciese de lo contrario, confesándole que la amaba y hacía todo eso por amor. Entonces lo desafió.

—No fue por eso?

Lo vio luchar con la respuesta. Tarr levantó sus hombros anchos, estrechó sus ojos, y apretó los labios como si no quisiese hablar. De repente saltó la cesta al suelo, la sujetó por los hombros, y la apretó contra su pecho, besándola con furia.

Fue un beso insistente y posesivo, como si desease decir todo sin palabras. Fiona se entregó al momento, fundiendo su propio cuerpo al de él, y perdiendo toda noción de la realidad.

No le importaba si había caído o no en una trampa. Sólo sabía que deseaba estar con Tarr de Hellewyk.

Pasó los brazos por su cuello como si jamás desease soltarlo, y así se quedaron por mucho tiempo, como si temiese separarse .Entonces, él se distanció, sacudió la cabeza como si estuviese confundido, y se marchó.

Fiona permaneció parada en el mismo lugar, pues sus piernas temblaban , y acompañó a figura que desaparecía en las sombras da noche. Cuando Tarr desapareció, se inclinó , recogió la cesta, y caminó hacia la cabaña sola.

Tarr se sentó en la mesa envuelta en sombras, apartado de las únicas personas que todavía se encontraban en el salón principal. La servidumbre limpiaba las mesas con disciplina, preparando el castillo para acabar con las actividades. Rechazó la jarra con cerveza que una criada le ofrecía.

Quería estar solo, sumergido en la oscuridad y masticar su frustración.!

—Fiona es una persona difícil.

Las palabras fueron dichas por Raynor quien se había aproximado, se dejó caer en el banco de enfrente.

- Prefiero estar solo — anunció Tarr sin preámbulos.

—Para qué? Para intentar entenderla? — Raynor se rió. — No lo lograrás .—

—Hablas como si conocieses bien a tu hermana . Recuerda que no has convivido con las gemelas, y sólo las conociste cuando eran bebés.

—Si , pero Fiona nunca fue frágil ni siquiera cuando estaba en la cuna. Siempre fue un bebé difícil , y las mujeres comentaban que el parto de nuestra madre había sido complicado por causa de ella. Raynor sonrió. — Cuando salió del vientre materno, berreó a todo pulmón y sólo se calló cuando fue colocada en los brazos de Anya y pudo mamar.

—Continua siendo exigente y terca hasta el día de hoy, y eso me causa mucha rabia — murmuró Tarr con los dientes apretados.

—Entonces por qué deseas desposarla?

—Porque, como un idiota que soy , me enamoré de ella. — Tarr dio un puñetazo en la mesa. — Listo! Estás satisfecho? Lo admití.

—Amo a tu hermana cabezadura! Por qué? No tengo la menor idea.— Tarr levantó las manos en un gesto de impotencia. — Cuestiona todo lo que digo y todo lo que hago. Está siempre desafiándome. Maneja la espada con la misma fuerza y habilidad con que profiere sus palabras, y hace que mi sangre… — Tarr dejó de hablar abruptamente. — Y, como un idiota que clasifica para el campeonato de estúpidos, estoy aquí haciéndote confidencias .

Raynor frunció los ojos, conteniendo la risa.

—Ríete de nuevo y te golpearé — vociferó Tarr.

Raynor se tapó la boca con las manos, pero sus ojos burlones no engañaban a nadie .

—Todo esto te parece gracioso? — preguntó Tarr. — Espero que un día encuentres una mujer que sea diez veces más difícil que su hermana.

La expresión de risa desapareció del rostro de Raynor bruscamente.

—Muérdete la lengua! No me lance maleficios, no deseo enamorarme de un puercoespín!

—Fiona no es un puercoespín! — El puño de Tarr volvió a golpear la mesa, súbitamente tomando la defensa de su amada.

—Tienes un corazón bueno y amoroso, aunque a veces manifieste su afecto de un modo peculiar. Y es una roca de fuerza cuando se trata de proteger a su hermana. Aveces pienso si ella resolvió ser tan hábil con las armas solamente para defender a Aliss.

—Protegió Aliss desde su nacimiento—concordó Raynor.

Decían en broma que Fiona dejó primero el vientre de nuestra madre para facilitarle la salida a Aliss. Aliss lloraba poco cuando era bebé, pero cuando eso sucedía Fiona berreaba hasta que colocaban a su hermana a su lado en la cuna. — Raynor miró el vacío mientras recordaba el pasado.

- Entonces las dos se calmaban, y se quedaban muy juntas.

- No quiero que se separen. No permitiré eso — gruñó Tarr decidido.

Raynor lo miró con expresión alerta.

—Me estás desafiando?

—No , solamente deseo protegerlas y verlas felices, y para eso es necesario que estén juntas siempre.

—Tal vez esa protección sea más importante de lo que imaginas. Ante tales palabras sombrías, Tarr miró a su futuro cuñado cambió el tono de voz.

—Qué quieres decir con eso?

Raynor ganó tiempo antes de responder también en voz muy baja.

—Puede ser solamente miedo de perder a mis hermanas nuevamente , pero estoy preocupado. — Raynor tragó en seco escogiendo las palabras. — Si alguien deseó hacerles mal por muchos años, qué sucederá si esa persona sigue viva y descubre que ellas están aquí?

Capítulo 19

FIONA se sentía aprisionada, no solamente en el castillo , sino también por sus pensamientos. Un viento frío soplaba del norte, anunciando una tormenta que estaba por llegar.

En ese momento todos a su alrededor parecían contentos, entregados a sus rutinas diarias. Aliss dormía, exhausta después de tantas horas cuidando a la madre y al recién nacido. Raynor había desaparecido y Tarr…

Por qué me interesa saber lo que está haciendo? se preguntó a sí misma.

Llegó a la conclusión que aunque desease amar , no sabía cómo manejarse con el amor. Siempre había pensado que era un proceso fácil, pero hasta aquí todo había sido complicado y angustiante . Y seguiría siendo así?

—No — casi gritó.

Pero pronto se acordó que su hermana dormía y que no deseaba despertarla.

Por qué siempre Tarr ocupaba sus pensamientos , hasta cuando dormía, acechándola en sus sueños. Quería sacarlo de su mente como se arranca a una hierba dañina, y deseaba que su corazón dejase de doler. Sabía que tal vez estuviese sufriendo más de lo necesario, pero no podía evitarlo. Soy una persona complicada, ella reflexionó .

Deseaba que Tarr la tomase en sus brazos como un caballero galante, y que le jurase amor eterno. El hecho fuese un guerrero con los pies plantados en la tierra poco importaba. Quería ser amada a su modo.

Fiona sacudió la cabeza y sonrió. Dios! Parecía una niña malcriada, pero … no tenía derecho a a anhelar un poco de amor romántico? Se daba cuenta que a veces era irracional, pero su carácter terco le había permitido vencer y salvarse muchas veces.

De cualquier forma, tendría que ser honesta y realista o iba a resultar decepcionada muchas veces en la vida. Molesta con la frustración que sentía, hizo algo que hacia mucho tiempo no hacía. Metió la mano en la pequeña bolsa de sus pertenencia, y de allí sacó un pantalón y una camisa masculinas. Cambiándose rápidamente , pronto estaba vestida como un muchacho. Sujetó sus cabellos en lo alto de su cabeza y se puso un gorro . Descolgó una capa de un gancho en la pared, y dejó el cuarto bajando las escaleras hasta el establo donde se encontraba su yegua. Ensilló al animal rápidamente y lo condujo hasta el limite de la aldea.

—Vamos galopar por la pradera — le murmuró a la yegua. Montó con agilidad y partió veloz como un rayo, pasando por al lado del campamento de Tarr.

—Alguien anda con prisa — comentó Raynor quien estaba sentado junto a la hoguera.

Tarr se levantó abruptamente.

—Es Fiona. Está usando ropas de hombre y se va a romper el cuello en esa carrera.

—Monta más cómoda usando ropas de hombre, y

parece ser una excelente amazona.

Tarr ignoró el comentario y, dejando en el suelo la jarra con cerveza, fue rumbo a su alazán , partiendo en persecución de Fiona antes que Raynor tuviese tiempo de decir algo . Raynor lo vio partir, y murmuró :

—Hoy va a ser un día interesante.

Tarr había subestimado la habilidad de Fiona sobre la montura, pues había pensado que la alcanzaría con facilidad. Vio que ella galopaba con grande pericia, y maniobraba las riendas con elegancia y mucha práctica, acompañando la velocidad del viento. No sabía se debía enojarse, preocuparse o sentirse orgulloso de su talento, entonces decidió sólo vería a donde iba. Pensando eso, hizo que su caballo disminuyese el galope y continuó siguiendola. Los cabellos se habían escapado de su sombrero y volaban, libres, desafiando al viento, como llamas. La capa también flotaba sobre sus espaldas, como grandes alas. Parecía un ser sobrenatural galopando en busca de almas. Finalmente disminuyó el galope, y condujo a la yegua hasta un riacho al norte de la pradera. . Después se apeó.

—No pudiste alcanzarme? — ella se burló al ver Tarr aproximándose.

—Galopabas como si estuvieses perseguida por mil demonios, y me sentí curioso por ver a donde ibas.

Fiona se quitó la capa y la lanzó sobre la montura.

—Temiste que alguien te estuviese persiguiendo?

Por un instante el miedo invadió a Tarr, recordándole que tal vez las gemelas todavía corriesen peligro. Pero pronto se convenció de que él era el único que deseaba perseguir a Fiona.

—Tienes mucha fibra. Es necesario coraje y tenacidad en este mundo en que vivimos.

—También son necesarios el coraje y la tenacidad para amar.

—Se puede sobrevivir sin amor.

—Te parece?

Fiona dejó de caminar de un lado al otro, y lo miró con las manos plantadas en sus caderas, esperando la respuesta.

—El amor no es imprescindible en la vida. Tarr habló de mala gana como si fuese un alumno respondiéndole a una profesora. Fiona se dejó caer sobre a pasto y le hizo una seña a Tarr para que viniese a su lado.

—El amor es un hilo que une a las personas, y un sentimiento con el que siempre se puede contar.

—El deber es igual — retrucó Tarr. — Sin causar tantos trastornos como el amor.

Fiona sonrió y pasó sus brazos alrededor de sus rodillas.

—El amor no es obligación. Podemos escoger muchas cosas cuando amamos. El deber es una imposición. No es tu deber casarte conmigo? Si realmente pudieses escoger, qué elegirías? — preguntó Fiona. — El amor o el deber?

La interpelación lo tomó desprevenido. Semanas antes, su respuesta habría sido rápida y sin vacilación, pero en ese momento titubeó.

—Piénsalo bien. — continuó Fiona percibiendo su duda. — Todavía tienes salvación — Ella se rió. — Pero tu vacilación no deja de ser un progreso.

—Admito que aprendí algunas cosas en las últimas semanas,

—Estoy sorprendida.

Tarr no se molestó con la ironía, pues le gustaba ver el brillo en los ojos de Fiona cuando ella se divertía. Era tan una mujer tan llena de vida y siempre dispuesta a arriesgarse, a defender, a amar…

—Dime lo que aprendiste — ella murmuró , alentándolo.

—Que cuando uno cree que ya sabe todo, descubre que hay muchas cosas que no sabe.

—Siempre es posible aprender.

—Puede llevar mucho tiempo.

—Sé ser paciente cuando es necesario.

Tarr arrancó un poco de pasto , examinándolo con atención.

—Soy un guerrero acostumbrado a las batallas, la obediencia y el deber, hago lo que es necesario hacer, y no suelo meditar demasiado, pues creo que es necesario ser rápido en las decisiones. Debo confiar era mi propio juicio para asegurarme que mi palabra será cumplida sin vacilación. De eso puede depender la supervivencia de muchas personas.

—Tener hijos saludables también serán necesarios para supervivencia de tu clan.

Tarr la miró, imaginándola con el vientre hinchado por un embarazo. Eso lo hizo sentir una extraña emoción y el deseo absurdo de protegerla .

—No digas nada — le pidió Fiona, levantando una mano. — Sé que ante tus ojos no soy mas que una buena reproductora.

—No es verdad!

Fiona se levantó con ímpetu, y lo miró.

—Entonces , cuál es la verdad?

Tarr intentó encontrar las palabras adecuadas, y se levantó también para ganar tiempo.

- Me interesas.

—Interesar? — repitió Fiona, levantando las manos en un gesto de irritación. — Mi yegua me interesa también

—Pero me interesas mucho y por eso salgo corriendo detrás tuyo cuando haces alguna tontería , como vestirte como un muchacho y galopar como una loca!

Ante esas palabras, Fiona lo miró a con los ojos semi cerrados.

- No te das cuenta que uso estas ropas porque me siento más cómoda sobre la montura?

Tarr hizo un gesto para sujetarla por los hombros, pero se detuvo. - Fiona , realmente sabes como ponerme furioso!

—El problema es que soy inteligente y eso te molesta. Tarr la sujetó .

—Si sos tan inteligente - y tan poco modesta - , por qué vas a casarte conmigo contra tu voluntad?

—Nadie dijo que voy a casarme.

Tarr se rió y eso la enojó .

—NO voy a casarme con vos, Tarr de Hellewyk! Listo! Ahí tienes tu maldita respuesta.

Tarr aproximó su cara, haciéndola sentir su aliento caliente.

—Pero lo vas a hacer , si, y sabes por qué?

Fiona parecía a punto de lanzar una serie de improperios, pero permaneció quieta.

—Porque me deseas, Fiona. Me deseas desde la primera vez que nos besamos.

Fiona se desprendió con un gesto rápido y violento.

—No dejaré que te escapes de mí — continuó Tarr sin apartar los ojos de su rostro. — Vamos a casarnos y yo voy a satisfacer el deseo que veo en tus ojos. Y vos me darás hijos, y yo voy a protegerte por el resto de mi vida.

Las fosas nasales de Fiona latían de rabia.

—Aunque ahora estés enojada sabes que digo la verdad. Niégalo … si puedes!

En respuesta ella frunció los labios y no dijo nada .

—Me has robado el corazón, bruja! — gruñó Tarr.

La tomó en sus brazos y la besó con furia. Pero Fiona no cedió con facilidad, retorciendo su cuerpo y luchando para desprenderse de sus brazos fuertes. Su orgullo le impedía de ceder, aunque su corazón ansiase sus caricias sensuales.

Pero Tarr fue inflexible, transformando el beso en un acto erótico, y dejándola temblorosa de deseo. La sujetó en su lugar apretándole los hombros.

—Mía — Tarr murmuró finalmente en su oído. — Sos mía..,

Fue tomado desprevenido cuando Fiona lo empujó, colocando sus manos sobre su pecho e impeliéndolo hacia atrás. Tarr casi perdió el equilibrio y entonces la vio hacer una mueca de dolor al frotarse el hombro.

—Qué te pasa?

—Nada… todo! — ella gritó, corriendo hacia la yegua.

—Estás lastimada — murmuró Tarr, siguiendola.

—Déjame en paz! — Fiona montó y una puntada de dolor atravesó su hombro, haciéndola contener la respiración.

—Fiona — susurró Tarr, preocupado.

Ella lo miró a por un instante, y en seguida se cayó del caballo sin sentido. Tarr la sujetó antes que cayese al suelo, e intentó reanimarla pero vio que era en vano, colocó su cuerpo inconsciente sobre el lomo de su caballo, y partió al galope sujetándola por la cintura.

Sus hombres y los de Raynor en el campamento pronto lo ayudaron, y en poco tiempo llegaron al castillo.

—Está lastimada — le explicó Tarr a Raynor quien los seguía mientras subía las escaleras llevándola en sus brazos. Fiona gimió de dolor.

- Voy a llevarla con su hermana — murmuró Tarr. En ese instante Aliss saía del cuarto . Abrió enormemente los ojos y corrió hacia Tarr.

—Qué sucedió?

—No estoy seguro — balbuceó el líder. — Ella estaba bien y de repente pareció sentir un grande dolor y se desmayó .

——Colócala sobre la cama — ordenó Aliss, caminando adelante para abrir la puerta del cuarto y acomodar las mantas antes que Tarr la depositase sobre el colchón.

Fiona volvió en sí, y cuando abrió los ojos y vio a Tarr, murmuró .

—Vete. —

CAPITULO 20

—DÓNDE te duele? — preguntó Aliss.

—El hombro.

Su hermana asintió , y deslizó una mano para bajar la manga de la camisa masculina. Al ver el hombro hinchado, Tarr frunció el ceño . — He visto a muchos de mis hombres con ese problema. Tiene el hombro dislocado.

—Y qué sueles hacer? — quiso saber Aliss.

—Mi madre me enseñó a colocar el hueso en su lugar.

—— Entonces ya lo has hecho?

—Si, pero es muy doloroso. El más fuerte de los guerreros puede desmayarse de dolor.

—Bien. Te pido que coloques el hombro de mi hermana en el lugar.

—No! Hazlo vos , Aliss — pidió Fiona.

Aliss le acarició el hombro. El simple y leve gesto que le causó un nuevo gemido de dolor.

—Tarr es más fuerte, será más rápido y te causará menos sufrimiento .

—No me importa, quiero que lo hagas vos, Aliss.

Raynor intervino:

—Díganme cómo proceder y yo haré el trabajo.

—No! Exclamaron Tarr y Aliss al mismo tiempo.

—- Si, dejen que Raynor me ponga el hombro en su lugar — pidió Fiona.

—No — se negó Tarr, aproximándose para cumplir la tarea. — Haré lo posible para no lastimarte.

—No te preocupes. Aguantaré .

Tarr respiró profundamente y colocó sus manos en el hombro de Fiona que lo seguía con la mirada.

—Estás lista?

—Basta de vueltas y acaba pronto con esto.

Sin pérdida de tiempo, él obedeció con un gesto rápido.

Fiona apretó los dientes en agonía y cerró los ojos con fuerza antes de volver a abrirlos y mirarlo con rabia.

—Con la capacidad que demostré para aguantar el dolor, podría parir muchos hijos para vos sin mucha dificultad, sería una excelente reproductora. Pero ahora hazme un favor y sal de mi vista. Te odio, Tarr de Hellewyik!

—Dejaste loco a ese pobre hombre— le dijo Aliss, sirviendo dos potes de sopa de repollo que había sacado de la olla de hierro colgada sobre la chimenea, y sentándose con su hermana a la pequeña mesa de su cuarto. — Ahora estás del lado de Tarr? — la acusó Fiona, tratando de aspirar el olor delicioso que se desprendía de la sopa.

—Ten cuidado que está muy caliente, y tu pregunta no merece respuesta.

Fiona apoyó el pote sobre la mesa, esperando que se enfriase un poco.

—Tarr se “interesa” por mí. Gran cosa! Y el amor? Dónde está el amor en esta historia?

—Tal vez esa sea la única manera que tiene para expresar sus sentimientos…

- Ahí estás defendiéndolo de nuevo. — Sintió que el hombro todavía le dolía.

- Vas a reponerte pronto, pero no puedo decir lo mismo respecto a tu corazón inquieto — murmuró Aliss.

—Sos mi hermana y deberías estar de mi lado.

—No cuando se trata de tonterías — dijo Aliss como si fuese una madre hablando con su hija terca. — Me doy cuenta como Tarr te mira y también veo su frustración y su inseguridad. Tarr ha sacrificado su vida por su clan y ha escogido una esposa pensando en el bien de su gente. Pero vos te apareciste en su camino tan prolijamente trazado. Una mujer que le puso patas para arriba toda su existencia, todos sus valores, sus creencias y sus seguridades.

—Yo no soy loca de esta historia.

La respuesta sonó vacilante.

- Acaba pronto con esa sopa y ve a dormir—ordenó Aliss.

—No quiero ser complicada, pero no logro evitarlo — se quejó Fiona.

—Sé eso — respondió la gemela , haciéndola levantarse de la silla con delicadeza. — Precisas reposar para que tu hombro se sane , y eso también te ayudará a pensar con más claridad.

—Le dije que lo odiaba, Aliss.

Aliss notó el nudo en su garganta, lo que era un preanuncio de que Fiona iba a llorar, aunque eso nunca hubiese sucedido desde que su madre adoptiva había fallecido. Fiona no lloraba nunca, y siempre se tragaba las lágrimas.

—Estabas con mucho dolor y no podías razonar bien — Aliss la consoló con bondad.

—Vi el dolor en sus ojos cuando proferí esas palabras.

—Probablemente era el dolor que tenías en el hombro — bromeó Aliss, intentando aliviar a culpa de su hermana.

La ayudó acostarse y subió las mantas hasta el mentón.

—No — insistió Fiona. — Ese era otro tipo de dolor. Fue como si Tarr me lo transmitiese . Como si él quisiese mantener…

—Qué?

Fiona se esforzó de nuevo para contener las lágrimas, pero esa vez ellas rodaron por sus mejillas.

—La esperanza — ella susurró finalmente.

Aliss se sentó en el borde de la cama y esperó que su hermana se durmiese entre sollozos . Sin duda que la poción que había puesto en la sopa la había ayudo a sedarse porque sería necesario un reposo prolongado y, conociendo a Fiona muy bien, sabía que sin un somnífero, ella pasaría la noche en vela.

Además, esperaba tener una ocasión para conversar con Tarr. Levantándose y apagando las velas, Aliss dejó el cuarto.

Tarr miró a Aliss ansioso al verla aparecer en el salón.

- Y Fiona?

—Está durmiendo profundamente y continuará haciéndolo hasta el amanecer.

Los hombros anchos del guerrero se bajaron con alivio. Raynor se levantó y corrió una silla para que su hermana se sentase.

—Me gustaría conversar con Tarr a solas , si no te importa - le pidió Aliss. Raynor asintió .

—El solario es un lugar más reservado.

Aliss le agradeció y siguió a Tarr hasta el lugar indicado. Era un pequeño cuarto con un fuego generoso en la chimenea. Una mesa estrecha de madera hacía las veces de escritorio, y varias sillas ocupaban casi todo el espacio. La luz de las velas proporcionaba un clima acogedor .Tarr aproximó dos sillas a la chimenea y aguardó que Aliss se sentase.

Antes que ella hablase, tomó palabra.

—Fiona me odia. Sonaba devastado, como si hubiese perdido todo en la vida, Aliss agradeció por nunca haberse enamorado. No planeaba que eso sucediese, pues le causaría muchos problemas.

—Fiona no te odia — ella aseguró .

Tarr se volvió su mirada a las llamas, sin poder creerlo , Aliss analizó su perfil. Era un hombre atractivo, y le gustaba el modo en que él conservaba sus cabellos castaños limpios y arreglados. A su lado podía sentir el olor a lluvia de verano. Las mangas de la camisa estaban arremangadas y podía se ver la musculatura de sus brazos firmes. Las manos grandes sujetaban los laterales de la silla con rudeza, pero Aliss ya las había visto acariciando a Fiona con dulzura y cariño. Ese hombre no solamente “estaba interesado en” Fiona, , sino que la amaba con todo su corazón.

—No siempre es fácil lidiar con mi hermana.

—He tenido batallas sangrientas con hombres, y fue más fácil —protestó Tarr con sarcasmo.

Aliss se rió.

—Me alegra ver que conservas el buen humor. Vas a necesitarlo, créeme.

Tarr dejó de apretar la silla y se recostó en el asiento.

—Pensé que mi plan era simple. Escoger una mujer y casarme.

Algo claro, directo casi ordinario, qué problema podía haber?

Sabía que tenía mucho que ofrecer, un clan próspero para acogerla, un marido que iba a protegerla y respetarla.

—Tarr Sacudió la cabeza con furia, — Y entonces conocí a tu hermana!

Aliss se inclinó hacia adelante y dio una palmadita amigable en el hombro .

—Y algo sucedió que no estaba en tus planes.

Tarr la miró de manera interrogativa.

—Te enamoraste de Fiona.

El enterró su cara entre las manos, y después pasó los dedos por los cabellos, volviendo a levantar a cabeza para apoyarla en el respaldo de la silla .

—No sé cómo ni cuando eso sucedió , y todavía me lo cuestiono. Será amor , atracción , obsesión , lujuria? — Tarr hizo una pausa, revelando en la mirada sus dudas. — Pero cuando Fiona se lastimó… Jamás sentí un miedo tan grande como cuando la vi caer del caballo en mis brazos, y nunca recé con tanto fervor mientras volvía corriendo al castillo.

—Se parece al amor.

—Si? —cuestionó el jefe de los Hellewyk, ansioso. Aliss se dio cuenta que Tarr esperaba una respuesta, pero quien era ella para hablar sobre amor?

—Qué dice tu corazón, Tarr?

—La ansiedad viene más fuerte de la boca do estomago que del corazón.

Aliss sonrió, dejándolo proseguir.

—No puedo comer, y cuando Fiona comienza con sus manejos, siento un nudo en el estomago. Vos sos la especialista en curar a las personas Aliss — Tarr comentó como si sólo en ese instante se acordase de eso. — Puedes darme algo para eso?

—Sólo un consejo. Tarr pareció decepcionado, pero se encogió de hombros .

—Qué mas da? — él murmuró .

—Fiona cuida de nosotras dos desde que nuestro padre murió .Nuestra madre adoptiva se enfermó en seguida y quedó postrada Yo cuidaba de ella mientras Fiona se ocupaba de los campos, cazaba para alimento, reparaba cosas de la casa, y proveía la leña de todos los días. Sólo tenía once años!

—Cómo podía hacer tantas cosas y protegerte?

—— Con una valentía y terquedad de hierro y una lengua muy afilada — retrucó Aliss sonriendo. — Y un gran deseo de continuar viva. Su mirada quedó perdida al recordar el pasado.

—Después que mi madre murió , yo lloré mucho; Fiona permaneció firme. Besó a mamá , la preparó para el entierro , y cavó su sepultura durante toda noche, pues tenía que ser suficientemente profunda para que ninguna persona o animal la perturbase. — Aliss suspiró profundamente , Tarr aguardaba con paciencia la continuación de la narración. — Quise ayudar pero Fiona insistió en que me quedase sentada con mi madre para que ella no estuviese sola. Cuando finalmente clavamos la cruz de madera sobre la tierra y rezamos, ella sujetó mis manos en las suyas que estaban ásperas y con ampollas y que así continuaron durante varias semanas. Tarr parpadeó, controlando la emoción.

—Entonces tu tío vino y la situación mejoró?

—Fiona estaba obsesionada con hacer de todo para que nunca más pasásemos necesidades. Cuando llegamos al clan de los MacElder, se hizo amiga del fabricante de arcos y le pidió al tío Tavish para que la dejase manejar el arma y también a aprender a fabricarla. — Aliss Sonrió. — Descubrió que un viejo guerrero habitaba una choza en los bosques. Muchos creían que eso no era mas que una leyenda, pero Fiona rastrilló el bosque hasta encontrarlo.

—Al principio él la mandó al diablo, gritando que no quería saber nada con niños. Pero con la persistencia de mi hermana, pronto se hicieron amigos. Fiona aprendió a manejar la espada con nuestro padre adoptivo, y el guerrero le enseñó todo para convertirse en una gran arquera .

Ambos miraron las llamas de la chimenea, e después Aliss prosiguió .

—Cómo ves, Fiona siempre hizo de todo por nosotras dos, y la única cosa que siempre soñó fue encontrar un amor sincero y profundo como el de nuestros padres.

Aliss sintió un nudo en la garganta y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Fiona te ama. Puedo sentir eso en su voz cuando habla de vos, y en el brillo de su mirada después que se encuentran y conversan. — Hizo una pausa deliberada y sujetó el brazo de Tarr. — Y creo que sientes lo mismo por ella. Ambos deberían estar felices por haber encontrado un amor tan grande. NO permitan que el orgullo o la vanidad se interponga en su camino.

—Me estás diciendo que luche por Fiona?

Aliss asintió , esforzándose por no llorar.

—Pero… Tendré que luchar contra Fiona para conquistarla!

Aliss sonrió con los ojos llenos de lagrimas.

—Si. Mi hermana es muy terca, y temo que te pierda para después arrepentirse por el resto de su vida.

Tarr acarició la mano de Aliss y sonrió.

—Gracias por contarme todo esto. Y no temas, pues Fiona es mía y siempre lo será.

—Me alegra oírte decir eso, pues me deja mas tranquila, serás bueno con mi hermana y le tendrás paciencia.

—Bien — gruñó Tarr — De vez en cuando tendrás que recordarme que debo ser paciente. — Tarr Soltó una carcajada y se levantó.

—De repente siento hambre. Quieres hacerme compañía?

—- Será un honor.

—No — dijo Tarr con seriedad. — El honor es todo mío y del clan de los Hellewyk, y estoy orgulloso de poder llamarte hermana.

Emocionados ambos dejaron el solar. Todo saldría bien pensó Aliss, su hermana sería feliz y ella también. La vida era buena y se estaba ordenando.

CAPITULO 21

—TENGO mucha hambre! — dijo Fiona cuando entró en el gran salón con Aliss a la mañana siguiente. .

—Quiero hablar con vos — dijo Tarr, saliendo de las sombras tomándola del brazo.

—Tranquilo, muchacho!! No puedes esperar hasta que coma algo?

Diciendo eso , Fiona lanzó una mirada golosa a la mesa llena de exquisiteces.

—Es algo importante.

—Está bien— Fiona murmuró con un suspiro . —

Lo acompañó sin notar la mirada que él intercambiaba con Aliss. —No comas todos los panes de miel — le alertó a Aliss, y luego le lanzó una mirada impaciente a Tarr.

—Espero que el tema sea urgente.

Tarr la condujo hasta una pequeña sala cerca del salón y le tomó la mano.

—Te amo .

Fiona lo miró a y sacudió la cabeza dubitativamente. — Dijiste que me amas?

—Si , te amo, y considero que es tiempo de confesar mis sentimientos. Fiona entrecerró los ojos como solía hacer cuando estaba desconfiada. — Te diste cuenta de eso ahora?

—No tengo certeza de cuando supe que te amaba.

- Ayer solamente estabas “interesado en mí” — ella le recordó , — Y ahora, de repente, me amas?

—No me crees? Fiona cruzó los brazos sobre su pecho , y Tarr insistió. —No acostumbro a mentir.

—Pero descubriste la conveniencia de este amor antes que mis padres llegasen.

—No tiene nada que ver eso — gruñó Tarr.

—Hablar es fácil. Las palabras son gratis. Por qué me amas?

—Por qué?— Tarr levantó las manos en un gesto de alta desesperación. — No tengo ni la menor idea del motivo por el que amo a una mujer cabeza dura como vos! Es un sentimiento que va contra toda lógica y sentido común.

—Oh! Me estremezco de emoción cuando me dices esas palabras tan románticas — se burló Fiona.

—Entonces , qué respuesta tienes a esto? — Tarr le sujetó el brazo — Te amo a pesar de tu carácter terco, y pretendo continuar amándote, a pesar de todo, hasta el día que me muera.

La besó antes que ella tuviese tiempo de responder, como si quisiese sellar esa declaración. Después la empujó hacia atrás y se marchó.

Un verdadero caballero romántico …

Fiona trató de recuperar el equilibrio cuando se vio sola, acariciando los labios marcados por el beso. Se había quedado en las nubes y deseaba más.

- Maldito seas — ella murmuró , marchando hacia el gran salón con pasos furiosos, miró a su alrededor y no viendo a Tarr, le preguntó a Aliss:

—A dónde fue? Aliss señaló la puerta, y Fiona vaciló. Debía seguirlo? Pero… por qué? Qué más podría decirle que ya no hubiese dicho?

Miró a su hermana, y murmuró :

—La decisión es tuya.

Fiona suspiró y salió corriendo por la puerta. Deambuló por la aldea, intentando localizar a Tarr. Algún tiempo después, lo vio conversando con uno de los aldeanos. Pensó en la declaración de amor, pero … cómo podría creer en sus palabras? Tarr podía estar haciendo un juego para ganarse la confianza de sus padres que pronto iban a llegar, pateó una piedra en el camino. Muchas veces Tarr había expresado su pensamiento de que no consideraba que el amor fuese importante en una relación, por lo tanto por qué tenía que creerle ahora?

Ese era el amor que había esperado toda la vida?. Desde que había puesto sus ojos en Tarr de Hellewyk sólo sufría. Tal vez él también fuese una persona difícil, ella pensó.

Fiona levantó los ojos, y vio que Tarr se aproximaba en silencio. Estaba a punto de darle una respuesta mordaz pero se mordió los labios. Fue Tarr quien habló primero.

—El amor es algo nuevo para mí, Fiona. Me agarró desprevenido y siento como si me hubiesen quitado el suelo debajo mis pies. No tiene sentido, y cuanto más intento definir lo que siento, más me confundo. Por lo tanto , todo lo que puedo decir es que te amo, y continuaré diciendo hasta convencerte. Fiona lo miró con seriedad.

—No me digas que te dejé sin palabras — comentó el guerrero con una carcajada.

—Creo que si.

—Perfecto. Vas a pensar en lo que te dije y, si Dios quiere vas a creer en mí.

El había declarado su amor varias veces en un corto lapso de tiempo Estaría siendo sincero?

—Puedes dudar todo lo que quieras, Fiona — Tarr murmuró como si leyese sus pensamientos— Pero yo no dudo de lo que siento por vos, muchacha terca.

Un ruido desvió la atención de los dos y Raynor les hizo señas desde lejos.

—Nuestros padres están llegando!

—No sé si estoy lista para esto — le dijo Aliss a su hermana mientras permanecían en los escalones de la entrada del castillo observando una procesión impresionante de guerreros entrar a la aldea.

Fiona sujetó la mano de su gemela .

—Nos tenemos una a la otra. Es todo lo que importa.

Tarr surgió a sus espaldas .

—Y me tienen a mí también.

Raynor caminaba de un lado al otro en la entrada, conteniendo su propio entusiasmo. Aunque trajese una túnica de cuero marrón típica de los guerreros, más se parecía a un niño ansioso por volver a ver a sus padres.

Antes de aproximarse a Raynor, los guerreros se dividieron en dos filas a la derecha y a la izquierda. Entonces, finalmente, dos caballos se aproximaron trayendo a un hombre y a una mujer. Los ojos de la dama brillaron al ver a Raynor.

Raynor se adelantó para ayudarla, aunque eso no fuese necesario. En dos segundos ella estaba parada en el suelo con los brazos extendidos, antes que el muchacho la alcanzase. Era una bella mujer, de la altura de las gemelas. Los cabellos oscuros como los de su hijo. Vestía una túnica simple pero elegante. Era delgada, y a pesar de ser veinte años mayor que las gemelas no aparentaba su edad. El Hombre se adelantó y Raynor le dio un fuerte abrazo. Los rasgos del padre no negaban la paternidad de Raynor, pues eran muy parecidos. Amor y orgullo brillaban en su rostro al mirar a su hijo. Habiéndose saludado con efusión, el lord tomó la mano de su esposa y los tres subieron los escalones . Las gemelas permanecían estáticas, tomadas de la mano.

Raynor era todo sonrisa al hacer la presentación.

—Estos son nuestros padres, Anya y Oleg. — Se dio vuelta hacia la pareja.

—Madre , padre, esta es Aliss… y esta es Fiona.

Lágrimas aparecieron en los ojos de Anya, a quien le llevó un momento para recomponerse y hablar.

—Sé que solamente soy una extraña para ustedes , y no puedo esperar que me consideren su madre, pero espero que con el tiempo… — su voz falló, dominada por la emoción. Aliss se aproximó y le tomó ;a mano.

—Es una tragedia perder un hijo, pero ocurrió un milagro.

Sería irracional de nuestra parte no comprender eso. Estamos felices y agradecidas porque nos tienen de vuelta. Una lágrima solitaria corrió por la mejilla de Anya.

—Posees la fuerza silenciosa de tu padre, y eres bella.

—Y yo debo concluir que heredé tu parte de la franqueza? — preguntó Fiona, avanzando. Oleg le sonrió a su esposa.

—Sin duda esta es hija tuya — él murmuró .

Fiona sintió que debía presentar a Tarr y resolvió hacerlo simple y directamente.

—Este es Tarr de Hellewyk.

El guerrero vaciló por un instante, y Fiona se dio cuenta que esperaba ser presentado como su prometido, pero no podía hacer eso, pues todavía no había aceptado su propuesta de casamiento . Pero no se sintió sorprendida al verlo decir.

—Fiona me fue prometida como esposa, y estoy feliz de conocer a sus padres . Oleg y Anya se prepararon para saludarlo con cariño, pero Raynor se interpuso:

—Tenemos mucho que conversar. Vamos al salón principal.

Aliss caminó al lado de su hermana, dejando que los demás pasasen adelante.

—Ten cuidado de no ser impulsiva para no arrepentirte después — le susurró a su hermana.

- No conozco bien a estas personas y no puedo llamarlas padre y madre.

—Sabes muy bien que no me refería a eso. Tarr estaba a tu lado y …no era necesario … El estaba allí para darte fuerza — insistió Aliss en tono de reprensión. — El lo está intentando, Fiona…

—Qué?

—Amarte , pero es necesario que vos le des espacio para eso.

Aliss se adelantó, dejando a su hermana atrás, y se apostó al lado de Tarr.

Fiona estaba azorada. Aliss nunca se enojaba con ella, tenía sus riñas, pero jamás quedaban molestas una con la otra. Ese pensamiento la perturbó mucho. Y todo era culpa de Tarr , Fiona reflexionó . Primero él había rechazado a Aliss y ahora su hermana lo defendía. El mundo se había vuelto loco? Fiona Caminó con el mentón erguido y pasos pesados. Todo era culpa del lord de Hellewyk!

Estaba usando a su hermana para ganarse una esposa . Canalla! Y posiblemente también usaría sus padres. Maldito. Pero no lo lograría . Patán.

Fiona entró al salón dispuesta a todo.

—Por favor, Raynor, una mesa cerca de la chimenea para que podamos estar calientes y conversar más cómodos — pidió la madre, quitándose la capa y entregándosela a una criada. Los demás criados se movían rápidamente , acercando sillas y en pocos minutos había platos y fuentes con comida sobre la mesa, además de jarras de cerveza, vino y sidra. Anya se sentó de espaldas al fuego, ladeada por su marido y su hijo. Aliss ocupó el lugar en el borde del banco en frente, y Fiona al lado, seguida por Tarr. El espacio era apretado pero no podía hacer nada. El muslo musculosa del caballero rozaba el suyo. Sátiro. Un calor delicioso recorrió su pierna, y Fiona sonrió sin querer. Qué extraño, ella pensó. Allí estaba, aborrecía con la presencia de Tarr y, al mismo tiempo, la confortaba. Loca.

La mano fuerte le acarició el muslo, pero pronto volvió a posarse sobre a mesa. Degenerado.

Qué pretende, acariciándome delante de mis padres? Lascivo.

Fiona se sintió aliviada cuando todos comenzaron a conversar, pero el deseo la invadía con una fuerza avasallante. Ese hombre tenía poder sobre su cuerpo! Demoníaco.

Anya, siempre directa, dijo :

—Los nombres que tienen hoy no son los que les dimos al nacer.

Fiona fue rápida.

—Nos gustan los nombres que tenemos.

—Las personas que las criaron fueron buenas con ustedes? -

quiso saber Oleg.

—Nuestros padres eran simples granjeros de buen corazón y nos dieron un hogar lleno de amor. Los amamos y los extrañamos.

—Y nosotros a ustedes , todos estos años. La ausencia de las dos dejó vacío en nuestros corazones y en nuestro hogar — murmuró Anya, mirando a su marido, quien le tomó a mano. — No pasó un día en que no pensásemos en ustedes . Teníamos miedo que estuviesen pasando hambre, frío… Nos preguntábamos si estarían vivas , sanas…

De nuevo su voz falló por la emoción.

Fiona sintió el dolor de Anya. Cierta vez, siendo niña, había salido en un paseo sola y se había ausentado por un largo tiempo dejando Aliss con un miedo terrible de que algo malo pudiese haberle acontecido. Podía imaginar lo que la mujer había sufrido. Un dolor indescriptible.

Oleg prosiguió en lugar de su esposa. — Las buscamos sin cesar, pero fue en vano. No queríamos creer que estaban muertas, y rezamos, manteniendo la esperanza en nuestros corazones. Y nuestras plegarias fueron atendidas — dijo Anya con alegría.

—Un brindis! — propuso Raynor, levantando la copa. — Por la unión de la familia!

Todos se sumaron al brindis , y pronto había risas alrededor de la mesa..

Cuando dejaron de hablar por un segundo, Oleg aprovechó el silencio.

—Hábleme sobre los planes de matrimonio entre vos y Fiona, Tarr.

—Si — comentó Fiona con una fingida sonrisa dulce. — Háblanos de eso

Y Tarr lo hizo, contando con detalles el pacto que había hecho con Leith MacElder Fiona admiró su confianza y su serenidad, no dijo nada sobre querer que el acuerdo fuese cumplido inmediatamente Oleg aclaró la garganta y dijo:

—Hemos encontrado a nuestras hijas después tantos años, esperábamos poder disfrutar de algún tiempo para conocerlas y compartir sus vidas. Un matrimonio en este momento … - Oleg dejó de hablar y miró a su esposa. Fiona se movió en el banco con incomodidad , molesta por darse cuenta que ese desconocido podría darle órdenes . Fue la mano de Tarr sobre su muslo lo que la detuvo , impidiéndole hablar…pro lo menos en ese momento. Controlador.

—Aunque me haya visto privado de la presencia y el amor de mis hijas por todos esos años — prosiguió el lord — me siento impelido a ejercer mis deberes como padre. No deseo que mis hijas se casen contra su voluntad , y tampoco quiero interferir autoritariamente en la vida de ellas, por lo tanto , si Fiona quiere casarse con vos, les doy mi bendición. Que ella haga lo que desea.

Fiona habló antes que Tarr.

—Agradezco tu apoyo, Aliss y yo d hemos cuidado de nosotras y hemos tomado las decisiones de nuestras vidas todo este tiempo, y así continuarán as cosas.

Le lanzó una mirada a Aliss, segura que su hermana la apoyaría, y no quedó decepcionada.

—Concuerdo con mi hermana — murmuró la otra.

—Aliss posee la paciencia de una santa cuando se trata de lidiar con Fiona, - comentó Tarr con ironía. — Debería haber sido más sensato y enamorarme de vos.

—Amor? — cuestionó Fiona. — Usas esa palabra sólo para ganarte una esposa dócil y una reproductora sana.

—Si , realmente debo amarte para poder aguantar todas tus tonterías .

—Tonterías?

—Exactamente . Puede ser que al principio haya pensado en casarme para solamente tener descendencia, pero cambié de idea.

—Estás diciendo que no esperas que engendre tus hijos?

—Estoy diciendo que siempre quise tener hijos, pero comprendí que deseo que sean nuestros, engendrados por amor y no por deber.

—Qué romántico… — suspiró Aliss.

—Cállate! — vociferó Fiona.

—Fiona tiene razón — opinó Anya. — Tarr debes explicarte mejor.

Oleg sacudió la cabeza , negando.

—El muchacho ya se explicó bastante bien . Ama a nuestra hija, y qué más se le puede pedir?

- El dijo que cambió de idea — insistió su esposa.

—Si — dijo Fiona, sintiendo el apoyo de su madre. - Por qué ese cambio?

—No sé qué responder — dijo Tarr, encogiéndose de hombros . Excepto que te amo. Cuándo fue que eso ocurrió? Ignoro cuando eso sucedió .

—Y te agarró desprevenido — insistió Fiona.

—Reconozco que si — admitió Tarr con franqueza. — Yo no entiendo nada de amor. No fui educado para eso Estaba demasiado ocupado aprendiendo a ser un buen líder para mi clan, pues mi padre había exigido eso de mí. No podía perder tiempo en pensar en el amor, y por lo tanto acepté un matrimonio arreglado. Así sucedieron las cosas.

—No para mí.

—Ya lo sé.

—Entonces , piensas que soy una tonta por desear amar a mi futuro marido?

—Antes lo pensaba , si. Me parecía que yo era un excelente candidato, con mucho para ofrecerle a una esposa y que vos no solamente eras idiota por no aceptarme, sino también una egoísta —Tarr colocó un dedo sobre los labios de Fiona, para impedirle interrumpirlo . — Pero medida que el tiempo pasaba , empecé a desear tu presencia. —Suspiró profundamente . — Descubrí que te admiraba y te respetaba. Ante mis ojos te convertiste en una guerrera valiente, una mujer fuerte y cariñosa, y, sin proponérmelo, me fui enamorando.

Fiona sacó el dedo de sus labios.

—Qué conveniente!

—Si, conveniente para nosotros dos — murmuró Tarr, inclinándose en su dirección. — Hay mucho más que deseo decirte, pero no en presencia de todos.

—Por qué? —

- Hay palabras que sólo tus oídos deben escuchar.

—Por el amor de Dios, dale una oportunidad a este hombre! — exclamó Aliss sin poder contenerse.

—Concuerdo — apoyó Oleg — Fiona , habla con Tarr.

Instintivamente, Fiona miró a madre.

—No tienes nada que decir?

—Reservaré mi opinión para más tarde.

—Concuerdo con mi padre y con Aliss — dijo Raynor. — Fiona, sé justa y conversa con Tarr a solas .

Fiona se levantó con brusquedad.

—Está bien , pero sólo por algunos minutos.

Tarr se levantó también, tomó su mano, y la llevó fuera del

salón.

—Unos minutos será suficiente — él murmuró .

Engreído y manipulador, Fiona pensó.

CAPITULO 22

CAMINARON hasta el cuarto de Tarr, y Fiona vaciló ante la puerta.

—Es el lugar donde tendremos mayor privacidad y no seremos molestados — le explicó el líder, percibiendo su temor. Fiona asintió, entrando y apostándose junto a la ventana, pero no con la intención de ver la vista. En verdad, quería poner distancia entre los dos. Le concedería algunos minutos de su atención a lo que Tarr tenía para decir, pero eso era todo. No le quería que la tocase, y mucho menos que la besase. De sólo pensar en eso se ponía nerviosa.

—Habla y acaba pronto con esto — ella le pidió en un tono más ríspido de lo que desearía.

—Es necesario hablar? — retrucó Tarr, sorprendiéndola. —Parece que ya estás decidida. Lo que tengo para decir hará alguna diferencia?

—Prometí que te escucharía.

—Pero también vas a escucharme con el corazón? Tarr continuaba apostado junto a la puerta desde por la que habían entrado al cuarto. Fiona había esperado que se

aproximase e intentase tocarla, pero eso no había sucedido. La controlada calma del guerrero a veces la exasperaba, pues significaba que estaba segur de conseguir lo que quería. Pero es bueno que se prepare para una batalla, ella pensó

con sarcasmo. Tal pensamiento la irritó todavía más , pues se dio cuenta que era ella quien estaba lista para pelear y defenderse. Impulsivamente, Fiona intentó huir, pero Tarr le bloqueaba la puerta con su físico colosal.

Entonces Fiona lo encaró y vio que sus ojos contaban otra historia. Había en ellos una desesperación , una súplica… Escuchar con el corazón?

Sintió un nudo en la garganta, y murmuró .

—Escucharé… con atención.

Tarr caminó hasta el centro del cuarto y se paró a una pequeña distancia. —Sé que tienes derecho a dudar de mi sinceridad, pero de qué sirve hablar si no te despojas de ese escudo invisible con el cual protege sus corazón?

Fiona se puso rígida en silencio, y Tarr avanzó un paso más .

—Nada va a traspasar ese escudo, ni la verdad, ni la pasión o el amor. Entonces, qué puedo hacer? Vives diciéndome que deseas amar y ser amada, pero cómo esperas que el amor derribe esa muralla?

Fiona apretó los brazos alrededor del pecho, mientras Tarr iba aproximándose lentamente.

—Tomaste la responsabilidad de defender a tu hermana y a vos misma después de la muerte de tus padres adoptivos. Te rehusaste a a confiar en otras personas. Y entonces .. Sin confianza, cómo puede haber amor?

Sus palabras eran como dardos alcanzando el alma de Fiona. De repente notó que había una grieta en su escudo.

—Somos muy parecidos, vos y yo — prosiguió Tarr. Ambos poseemos temperamentos apasionados. No quiero saber cuándo o cómo comencé a amarte, sólo sé que te amo de verdad. — Sonrió. — Y cada vez que me preguntes por qué, te daré una respuesta diferente. En este instante, por ejemplo, te amo porque estás firme, oyéndome, tus ojos llenos de ansiedad, tus labios suaves me están tentando. Sacudió la cabeza y se detuvo a pocos centímetros de ella. Te amo, Fiona MacElder o Blackshaw. No sé qué más decir, pero quiero que sepas que repetiré esas palabras hasta el final de nuestras vidas.

Apartó los brazos de Fiona.

—Cásate conmigo porque te amo y porque vos me amas , es simple . Fiona sentía dolor en la nuca de tan rígido que tenía el cuerpo, y casi se cayó cuando Tarr la tomó en sus brazos.

—Siempre estaré cerca para sostenerte y no dejar que te caigas — le susurró al oído. — Y sé que harás lo mismo por… mí. Una lágrima se deslizó por la mejilla de Fiona, y Tarr la secó con cariño.

—No puedo prometer que siempre secaré tus lagrimas, pero juro que no llorarás por mi culpa. Y cuando llores, voy a estar a tu lado para consolarte.

Fiona no vaciló y lo besó. Tomó la iniciativa porque se quería asegurar que no estaba soñando, ya que ese era el amor que siempre había esperado.

—Créeme, cuando digo que te adoro.

SE volvieron a besar y Fiona se aferró a la túnica de Tarr deseando rasgarla y sentir su piel desnuda. Se negaba a separar sus labios de los de él, pero finalmente fue empujada con delicadeza. Tarr le sujetó los cabellos rojizos, inclinando su cabeza hacia atrás.

—Si continuas actuando así, Fiona, acabarás en mi cama. Su respuesta fue besarlo con más vehemencia. Tarr la sujetó por la cintura, la levantó , y la cargó hacia el lecho. Cayeron

sobre el colchón, Fiona encima de él , entrelazada en su cuerpo, mientras los dedos ansiosos de Tarr desataban las cintas de su blusa.

Los pechos firmes surgieron, libres y blancos , y Tarr pasó sus labios por los pezones entumecidos. Fiona gimió, reteniendo la respiración, la cabeza pendiendo sobre el hombro musculoso mientras ;a boca masculina continuaba provocándola, besando su piel caliente.

Tarr levantó la falda en un gesto rápido, y sus manos expertas exploraron el sexo húmedo, haciéndola suspirar de puro deseo.

—Eres mía — susurró Tarr con voz ronca de pasión. — Siempre serás mía.

Las palabras de repente parecieron penetrar el cerebro nebuloso de Fiona, lanzando un balde de agua fría sobre su abandono. Se desprendió de los brazos potentes, y rodó hacia el otro lado de la cama, sin aliento.

—Qué pasó? — preguntó Tarr también jadeante.

Fiona sólo logró sacudir la cabeza, y, con los pechos todavía libres de la blusa y las manos temblorosas, volvió a recomponerse, atando las cintas.

Tarr se sentó , haciéndola retroceder más.

—Dime qué sucedió .

Pero Fiona sólo continuó sacudiendo a cabeza en una señal de impotencia, y dejó el cuarto casi corriendo.

Subió la escalera de piedra como si mil demonios la persiguiesen, rezando para que Aliss ya estuviese en el cuarto que compartían, pero fue a Anya quien encontró , sentada junto a la chimenea. Su entrada intempestiva hizo que la mujer levantase la cabeza, sorprendida y cuando vio las lágrimas en los ojos de su hija , abrió los brazos en silencio.

Sin vacilar, Fiona se precipitó hacia el refugio tan ansiado y sollozó en el hombro de su madre. Cuando finalmente el llanto se calmó, madre e hija se sentaron en la cama, y Anya colocó sus brazos alrededor de los hombros de Fiona.

—La conversación con Tarr no fue bien? Fiona frunció el ceño.

—Soy una tonta.

—Todos lo somos cuando se trata del amor.

—Pero él no me ama.

—Por qué piensas eso? Fiona secó sus ojos rojos.

—Intentó convencerme con palabras dulces, y entonces…

Anya le dio una palmadita cariñosa en la mano, comprendiendo sin que fuese necesario mayor explicación.

—La intimidad es algo natural entre dos personas que se aman. Fiona suspiró. — Tarr dijo “siempre serás mía”, como si me considerase un objeto de su propiedad. No me ama. Para él no soy mas que una esclava, nada más.

—Entiendo por qué dudas de la sinceridad de Tarr.

—Si?

—Claro. Deseas confiar en él completamente, pero sospechas que él miente.

Fiona abrió enormemente os ojos.

—Bien, Tarr no miente. Es un hombre de palabra y un verdadero guerrero. Protege a su clan con orgullo y decisión, amparándolo en todo. Fue por eso que arregló un matrimonio conmigo. Para tener hijos que continúen su linaje.

—Entonces vos serías como un objeto.

—Un buen matrimonio es importante para la supervivencia de su clan.

Anya la miró con intensidad.

—Fue eso lo que Tarr te dijo?

—Muchas veces. Fue honesto conmigo al principio.

Su madre le apretó la mano con delicadeza.

—Entonces qué te hace pensar que no está siendo sincero ahora? Fiona abrió la boca pero no dijo nada , y Anya prosiguió .

—Raynor habló de Tarr en la carta que nos envió notificando que había encontrado a las gemelas. Fueron pocas palabras, pero lo definió como un hombre de palabra y honor. No es de Tarr de quien dudas, sino de vos misma. Su madre apartó una mecha de cabellos del rostro de Fina.

—Cuando muchacha era igual que vos, sin pelos en la lengua y bastante temperamental . — Soltó una carcajada. — Oleg dirá que todavía soy así, pero el motivo para esa actitud era mi miedo de no ser amada, ya que pocos muchachos habían demostrado interés en mí, por mi carácter difícil.

—Yo tampoco nunca fui cortejada antes — murmuró Fiona con los ojos bajos.

—Porque somos mujeres fuertes y determinadas, y es necesario un hombre de gran personalidad y mucha paciencia para conquistar especímenes como nosotras. Dudo que Tarr se haya dado cuenta de eso cuando te conoció.

—Ni siquiera sabía quien era yo , si Fiona o Aliss — Fiona sonrió. — Las dos le hicimos un juego y no dejamos que descubriese nuestras identidades. Pero dijo varias veces que admiraba mi coraje y mi inteligencia.

—Sólo un hombre con una fuerza igual a la tuya podría aceptarte sin temerte, y creo que Tarr se siente orgulloso de amarte.

—Soy una tonta — repitió Fiona, dejando caer su cabeza . Pero Anya la hizo levantar la cara, sujetándole el mentón con ternura.

—Amar y ser tonto. Todo se perdona cuando se ama con sinceridad. Te gusta Tarr?

—Con todo mi corazón — respondió Fiona conteniendo un sollozo — Y eso me da miedo y me preocupa…

—Que no te ame de la misma manera?

Su hija asintió .

—Tarr es un hombre de palabra, Fiona, y si confesó sus sentimientos es porque son verdaderos. Créele.

—Fue eso lo que me pidió , y agregó que me va a amar por el resto de sus días.

—Qué bonito! —exclamó Anya con lágrimas en los ojos. — E iluso también. Pues te aseguro que habrá días que estará tan enojado con vos que se olvidará de repetir que te ama. Anya se rió de nuevo

—Tarr me ama. —repitió Fiona, como si lo descubriese en ese exacto momento.

—Repita eso en silencio, sintiéndolo con el corazón.

—Mi corazón ya sabía eso hace mucho tiempo, pero no quiere entender esa verdad.

—Entonces dile eso a él — incentivó su madre.

—Debes pensar que soy una idiota. Pero cuando lo dejé en el cuarto me lo recriminé.

—No te preocupes. Probablemente Tarr también se está recriminando en este instante.

—Por qué?— preguntó Fiona, sorpresa.

—Porque debe estar sentado, imaginando en qué se equivocó.

—Pero… no hizo nada equivocado!

—Pero él cree que lo hizo, y se está martirizando, pensando en cómo hacer las paces,

—Metí la pata.

—No será la última vez, créeme. Eso sucede de vez en cuando en las parejas.

—Tarr dijo que nunca me hará llorar.

Anya se rió con ganas.

—Mi querida hija! Por más que él haya sido sincero en sus palabras, habrá días en que te hará llorar, si, aunque sin intención, Y se sentirá pésimamente mal al ver tus lágrimas, y hará de todo para arreglar la situación. Es inevitable.

—Si? Entonces el amor trae más sufrimiento que alegría?

—Eso depende de quien ama.

—Hoy le causé un sufrimiento a él. — admitió Fiona con una cierta reticencia.

—Entonces es momento de revertir las cosas hacia la alegría.

Su hija pareció dudar.

—Ten paciencia con vos misma, querida— la incentivó Anya.—Todo esto es nuevo para vos, y te llevará tiempo para que lo comprendas en profundidad, dejate guiar por el corazón y olvida todo el resto.

—Hablar es fácil…

—Deja de tener miedo, Fiona, y no será tan difícil.

—El miedo me hizo ser prudente durante todos estos años.

—Pero ahora basta — respondió su madre con cariño. — tienes tus padres a tu lado. Puede ser que una vez hayamos fallado y no las hayamos protegido como deberíamos, pero te doy mi palabra que no haremos eso de nuevo.

Fiona sonrió.

—Si considerases que Tarr no es digno de mí impedirías el casamiento?

—Sin duda que si. Oleg y yo queremos lo mejor para vos y Aliss.

—Mis padres adoptivos eran así, y siempre nos pusieron a Aliss y a mí por encima de sus intereses.

—No sabes cuan feliz me siento de saber que fueron cuidadas y amadas. Temía que hubiesen tenido una vida dura entre personas insensibles. Oh! Estoy tan contenta de saber que vivieron con almas buenas y cariñosas. Aunque no deja de ser triste el no haber compartido todos estos años con ustedes .

Fue el turno de Fiona de consolar a su madre.

—Tenemos muchos más años por delante, y Raynor, Aliss y yo les daremos muchos nietos para mimar.

Anya le besó el rostro.

—No nos hagan esperar demasiado.

Fiona abrazó a su madre.

—Estoy ansiosa por tener hijos e, imagino que Tarr piensa lo mismo.

Miró a Anya con ansiedad. — Me consideras una tonta después de todo lo que hice?

Anya sonrió.

—Tontamente enamorada de él. Busca a Tarr solamente pensando en el amor que te declara. No dejes que la duda te domine, y debes estar lista para amarlo con toda tu pasión . Créeme. No habrá necesidad de disculpas verbales.

—Gracias — murmuró Fiona. — Dándole un abrazo rápido a Anya, salió corriendo del cuarto antes que perdiese el coraje. Fiona entró en el cuarto de Tarr, golpeando la puerta con tanta fuerza que podría jurar que todo el castillo tembló.

Tarr estaba donde lo había dejado, sentado en la cama, pero se levantó cuando la vio mirarlo con expresión curiosa y, extendió sus brazos.

Fiona voló por el cuarto, transponiendo la pequeña distancia y habría caído en la cama si Tarr no estuviese preparado para recibirla con un abrazo tan fuerte que casi sería imposible separarse .Fiona quiso hablar, pero fue silenciada.

—Nada de palabras esta vez. Voy a mostrarte cuanto te amo.

CAPITULO 23

FIONA se acordó de las palabras de su madre : “Solamente ámalo”. Y sonrió. Sin dejar de mirarla por un sólo instante, Tarr se quitó todas las prendas, y su desnudez viril la dejó sin aliento.

—Tu turno, Fiona — Tarr murmuró con voz ronca, paseando los ojos por el cuerpo jadeante de Fiona. Sin prisa, comenzó a desvestirla, con los dedos fuertes acariciando la piel sedosa y caliente, pero concentrados en la tarea de soltar las cintas. Eran gestos sensuales, a veces breves, a veces demorados, y finalmente la hizo suspirar.

—No es justo… me estás enloqueciendo….

Tarr acarició sus cabellos sedosos y le masajeó la nuca. Fiona levantó la cabeza y lo miró con ojos nublados por el deseo. Las caricias suaves y delicadas fueron haciéndose más osadas y sensuales, de manera lenta y provocativa, Fiona apoyó su rostro en la almohada, acostándose de espaldas y anticipando lo que vendría cerró los puños, cuando Tarr le levantó las caderas, deslizando las manos por su espalda .Murmuró su nombre cariñosamente, y llevó un dedo a los labios.

—No hay nada que temer, querida.

Tarr la enlazó por la cintura, empujándola contra su pecho fuerte. Oyó la urgencia en su voz, cuando volvió a susurrarle al oído:

—Fiona fui muy paciente con vos, no? Los labios de su amado rozaron su boca, y las palabras suaves comenzaron a tener un efecto sedativo, haciéndola relajar y cerrar los ojos. Al poco tiempo su cuerpo comenzó a responder a las delicadas caricias, y los besos se fueron intensificando, tornándose más exigentes y sensuales, obligándola a corresponder con ese mismo ardor.

La Voz de Tarr se hizo más ronca y profunda, hipnotizándola, y despertándole una sensualidad jamás experimentada antes. — Déjame tocarte, Fiona. No quiero poseerte contra tu voluntad .

Los sentidos de Fiona estaban cada vez más anestesiados por la voz profunda y masculina, y una especie de sopor dominó su cuerpo.

—Déjame sentir tu piel, mi amor — le susurró Tarr al oído.

La miró con los ojos semi cerrados, mientras acariciaba los pechos de manera delicada, haciéndola derretirse.

—Entrégate a mí, Fiona. Vamos hacer amor…Con un movimiento súbito e instintivo, Fiona le rodeó el cuello con los brazos , y Tarr se inclinó para apoyar sus labios sobre los pezones rosados y erguidos, deslizando sus manos por debajo de sus nalgas. Fiona se apoyó en el tórax masculino, dejando escapar gemidos roncos.

—Relájate… Déjame amarte…

La anticipación de los placeres que vendrían la hizo cerrar los ojos con fuerza. Fiona apretó los labios sofocando un gemido, cuando Tarr la penetró , sintiendo sus movimientos rítmicos y bajo control. Fiona respiró profundamente, reteniendo el aire en sus pulmones el mayor tiempo posible, mientras las embestidas sensuales se iban haciendo cada vez más profundos frenéticos. Cuando Tarr la sintió apretar sus músculos alrededor de su miembro, alcanzó su propio climax . Permanecieron en un silencio delicioso, lleno de complicidad, brazos y piernas entrelazados, las almohadas caídas en el piso y las sábanas y mantas corridas a un costado. Los labios de Tarr reposaban sobre la cabellera despeinada, que ocultaba la cara de Fiona enterrado en el colchón.

—No imaginaba que hacer el amor fuese tan divertido — ella dijo sonriendo. Tarr se rió, poniéndose de costado y apoyando la cabeza en la mano.

—Me alegra saber que te gustó. Así podremos repetirlo muchas y muchas veces.

—Si, me gustó.

—A mí también

—Entonces es probable que tengamos unos diez hijos.

—Te daré tantos como quieras .

Tarr dejó de sonreír.

—Fiona, quieres casarte conmigo?

—Si. — Ella plantó un beso rápido en la boca de Tarr.— Si ,quiero!

—Perfecto. Tendremos diez hijos todos concebidos con amor.

—Toneladas de amor, y quiero casarme lo más rápidamente posible

—Concuerdo, pero gustaría que la ceremonia fuese realizada en el castillo de Hellewyk para que mi clan participe de nuestra felicidad. Y por supuesto que tus padres deberán estar presentes. Una sonrisa malicioso iluminó el rostro de Tarr. — Debo informarles nuestra decisión.

—Ahora?

—Quedarán aliviados de saber que todo está resuelto entre nosotros dos.

—Más tarde. Esperé mucho para este momento , y quiero quedarme aquí.

—Jamás pasé una tarde en la cama — Fiona sonrió pícaramente.

—Tendremos que modificar nuestros hábitos de vida.

Fiona soltó una carcajada ahogada, rodeando su cuello con sus brazos, y rozando los labios sobre los suyos.— Me gusta sentir tu sabor.

—Pues dejaré que me pruebes siempre que quieras.

—Ten cuidado con tus promesas. Tal vez nunca me canse de probarte.

—Puedes acabar conmigo, muchacha, si ese es tu deseo. No me importa. Soy todo tuyo .

Tarr se rió, colocando a Fiona sobre su cuerpo. Ella posó la cabeza en su hombro con un bostezo.

—Creo que los dos estamos exhaustos.

- Dame algún tiempo y verás que pronto recuperaré las fuerzas.

—Lo dudo!

—Quieres apostar?

—Podrías perder.

—Veremos…

Bien temprano a la mañana siguiente Tarr y Fiona estaban sentados a la mesa junto a la chimenea del salón, cuando Aliss entró.

—Dónde estabas?—preguntó el caballero, más preocupado que Fiona. Un bostezo no permitió que Aliss respondiese pronto.

—No dormiste — murmuró Tarr, con caballerosidad , se levantó para darle su lugar.

—Ayudé a un bebé bastante terco a nacer anoche — dijo Aliss, desplomándose sobre el banco con una expresión agradecida, dejando que el chal verde se deslizase de sus hombros cuando se sirvió de una jarra de sidra caliente.

Fiona se apresuró a servirle a su hermana.

—Parece que ninguna de nosotras de las dos durmió en su cama ayer — comentó deliberadamente.

Aliss apartó la jarra de sus labios y sonrió feliz comprendiendo la situación.

—Estoy tan contenta por vos y por Tarr

—Si, Fiona aceptó ser mi esposa.

—Qué es eso que estoy oyendo? — bramó Oleg con voz animada, entrando en el salón al lado de Anya, y seguido por un sonriente Raynor . Anya corrió para abrazar a Fiona.

—- Tenemos una fiesta que planear!

—Agradecería su ayuda — murmuró Fiona — Aunque el casamiento debe hacerse en las tierras de los Hellewyk.

—Podríamos dar una linda fiesta aquí — sugirió Raynor.

—Gracias— dijo Tarr — pero vamos a casarnos en mis tierras. Anya se aproximó a su futuro yerno con expresión ansiosa.

—Pero no van a partir pronto, verdad?

—Nos quedaremos una semana más, pero todos serán bienvenidos a pasar una larga temporada en Hellewyk.

—Y si Fiona se quedase aquí con nosotros por un tiempo más?—sugirió Raynor.— Podrá conocer mejor a nuestros padres y después iremos todos juntos a tu castillo.

Para sorpresa de su novia, Tarr la miró.

—Qué crees? Le estaba dando la posibilidad de hacer una elección y tal gesto de consideración hizo que el corazón de Fiona casi estallase de alegría. Si, su futuro marido era un hombre muy especial. Pensando eso , le dio el brazo a su futuro marido.

- Me iré con Tarr — Fiona anunció.

—Entonces Aliss podrá quedarse con nosotros — propuso Raynor.

—No puede ser — respondió Fiona.

—No crees que debe ser Aliss quien lo decida? — insistió su hermano.

—Yo ya sé cual será su respuesta. No se quedará aquí si yo no me quedo . Verdad, Aliss?

Con los codos sobre a mesa, su gemela apoyó su mentón en sus manos y luchó por mantener los ojos abiertos.

—Qué?— murmuró entre bostezos.

—Mi Dios! Esta niña está exhausta — dijo Anya, corriendo hacia su otra hija. —Ven, querida, voy a llevarte a la cama.

Fiona pronto se adelantó : — Yo haré eso, puede dejarme.

—No te molestes — sonrió su madre con dulzura pero con firmeza. — Yo me ocuparé de Aliss.

Tarr corrió a Fiona a un lado, manteniéndola quieta .

—Gracias , Anya. Mi novia y yo tenemos mucho que conversar.

Fiona iba a protestar, pero una mirada de su futuro marido la hizo callar. En seguida Tarr miró a Anya y a Aliss con mucha ternura. Fiona entendió su gesto y se dio cuenta que, después tantos años, su madre tendría la oportunidad de cuidar a sus hijas, y que eso le daba mucha alegría.

Sintió un aprieto en el corazón por la mujer que pasaba su brazo por los hombros de Aliss y la ayudaba a ir al cuarto.

—Voy a abrirte la cama y podrás dormir, mi querida — Anya dijo con cariño.

Fiona observó a las dos saliendo del salón, y se sorprendió al darse cuenta que estaba a punto de llorar de emoción.

Cuanto los brazos vacíos de Anya debían haber ansiado el contacto de sus hijas! Ella no había sido pasado por ese sufrimiento porque siempre había vivido junto a Aliss, ignorando su verdadero origen, y feliz junto a sus padres adoptivos.

—No fue fácil para ella — comentó Oleg con voz emocionada, acercándose a la pareja de novios. — Pero mi Anya es una mujer fuerte, como vos, hija. Su corazón sufrió demasiado en todos estos años , y siempre esperamos recuperar a nuestras gemelas algún día.

Fiona sujetó el brazo de su padre.

—Y aquí estamos, mi lord.

Una lágrima furtiva corrió por el rostro de Oleg. — Eres una bella y generosa mujer. Me enorgullece llamarte hija.

Sus palabras conmovieron el corazón de Fiona, y por un instante pensó en su padre adoptivo, Peter, era diferente de Oleg físicamente pero tenía un carácter muy parecido. Peter esperaría que ella respetase y amase a Oleg y, en su memoria, haría eso.

—Les doy mi bendición para que se casen — dijo Oleg. — La felicidad en la cara de Fiona dijo que ella estaba feliz.

Oleg apuntó un dedo en una fingida amenaza hacia Tarr.

- Y vos prepárate para recibir la visita constante de tus suegros.

—Siempre serán bienvenidos para quedarse en Hellewyk el tiempo que deseen.

—Te conseguiste un buen muchacho — murmuró Oleg, guiñando un ojo a Fiona. — Cuídalo.

—Yo también creo eso — retrucó su hija.

Ella enlazó su brazo en el de Tarr, sintiendo su calor y su protección . Tarr con certeza iba a amarla , y se arrepentía de haber sido tan tonta y haber postergado la alegría de ese momento. Pero tenía un futuro brillaba por delante, prediciendo una vida llena de unión y amor.

Los dos hombres comenzaron a conversar sobre asuntos del castillo, y Fiona, aunque no estuviese aburrida, deseó salir y sentir el sol en la cara . Con eso en mente, se levantó , le dio un beso rápido a Tarr, y anunció :

—Voy a salir un poco. El sol me llama.

Agarró el chal verde que Aliss había dejado caer sobre el banco, y dejó el salón. Tarr la observó, y después que la puerta volvió a cerrarse, miró a Oleg.

—Estoy preocupado por la seguridad de las gemelas.

Oleg asintió , mirando a su hijo.

—Pensamos lo mismo, así como Anya. Mi esposa teme dejarlas solas aunque sea por un segundo. El fantasma de un secuestro sigue sobrevolando su mente.

Eso hizo que Tarr y Raynor lanzasen una carcajada.

—Dios proteja al hombre que se atreva a raptar a Fiona! — dijo Tarr.

—El secuestrador podría llegar a pagarnos un rescate para que recibamos de vuelta a Fiona — concordó Raynor entre carcajadas.

Pero las próximas palabras de Oleg causaron un silencio inquietante.

—A mí no me preocupa un secuestro , sino la seguridad de la vida de las gemelas. Y si alguien todavía quiere verlas muertas?

CAPITULO 24

Tarr observó Fiona recoger flores con otras mujeres del clan. Sus mejillas estaban más rosadas por el viento cortante que venía de las colinas ; una flor adornaba los cabellos que parecían una masa de cobre bajo el sol.

Tarr sabía que Fiona hacía esa tarea solamente para ayudar . Ella jamás sería una joven reposada, delicada y remilgada, sino una mujer llena de pasión, vigor y coraje, y era por eso que la amaba. Estaba seguro que Fiona prefería limpiar su espada, atender a su yegua preferida o arreglar un arco, en vez de recoger flores, pero también era inteligente, y entendía lo que los demás esperaban que hiciese de vez en cuando, como parte de la vida social femenina.

La vio sonreír y enderezar los hombros , para luego volver a la tarea delicada. Tarr no sabía explicar cómo o cuándo esa mujer había conquistado su corazón, pero poco importaba. La amaba.

Sólo sabía que no deseaba perderla. Cuando había resuelto buscar una esposa, había pensado que poca cosa cambiaría en su vida. Se daba cuenta ahora como se había equivocado, y estaba contento con eso.

Fiona había llenado un vacío en su alma que siempre había ignorado que existía. Su vida siempre había sido un aprendizaje constante para liderar el clan. Su padre lo despertaba todos los días con una lista de obligaciones y deberes, y tener una esposa era uno de ellos, para que le diese hijos fuertes y saludables que prolongasen la prosperidad de los Hellewyk.

Su madre había sido una buena mujer, amorosa a su modo, pero distante. Poseía una naturaleza introspectiva y dulce, pero sin firmeza

Por su parte, Fiona demostraba constantemente su fuerza con orgullo, y Tarr se sentía honrado por amar y ser amado por esa mujer. Casi se rió al pensar que siempre había imaginado tener que cumplir con los deberes maritales por obligación, Fiona le despertaba un de deseo y una sensualidad que jamás había experimentado. Y jamás se sentiría obligado a tener que acostarse con ella hasta el final de sus días. Muy por el contrario.

De repente sus pensamientos fueron interrumpidos al verla levantar el rostro con brusquedad, intercambiar unas palabras con las otras mujeres, y venir en su dirección.

Tarr cruzó los brazos y aguardó, mostrando en sus labios una sonrisa maliciosa. Fiona se aproximaba meneando sus caderas, los pechos balanceándose suavemente debajo de la blusa. Desató el nudo del chal en su cintura, y le sonrió con los ojos semi cerrados.

—Tus ojos me dicen que tienes hambre — ella murmuró al aproximarse a Tarr. De manera discreta, colocó el chal sobre sus hombros y tapó los dedos que comenzaban a desatar las cintas de su blusa. — Tengo hambre…

Los pezones rosados surgieron erectos, solamente para los ojos de Tarr, quien preguntó. — Estás intentando me seducirme aquí delante de todos?

—Si, estoy bastante impaciente.

—Creo que hice un buen negocio al hacer un acuerdo para tomarte como esposa — bromeó Tarr .

—Y yo también salí beneficiada.— Fiona colocó su mano en su brazo.— Déjame mostrarte como te amo… quiero sentirte…

Tarr se inclinó al su oído.

—Si no estuviésemos en medio de la aldea, te tomaría en mis brazos y te llevaría a la cama en este instante.

—Y por qué no lo hacer? Cobarde. Y lento , por añadidura.

Tarr lanzó la cabeza hacia atrás y se rió con ganas . Entonces con un gesto súbito, la alzó en sus brazos y caminó hacia el castillo. Risitas y comentarios se oyeron a su espalda , pero el lord de Hellewyk no les prestó atención.

Abrió la puerta del cuarto con el hombro, entró , volvió a cerrarla, y se dirigió a la cama, soltando sobre el colchón su carga preciosa, quien quedó de rodillas y comenzó a ayudarlo a desvestirse.

—Quiero verte sin ropa para tocar tu piel… estoy loca por hacer eso.

Tarr le sujetó la mano y la llevó hacia su erección. —Esto es lo que le haces a mi cuerpo cada vez que me tocas.

Fiona sonrió, sin conseguir disimular su picardía.

—Me gusta eso.

Comenzó a acariciar su miembro , haciéndolo gemir de placer. No había vacilación ni falso pudor en el masaje de Fiona. Solamente era una mujer apasionada demostrando su ardor. Un súbito golpe en la puerta los hizo apartarse, Tarr se acomodó la ropa , y Fiona saltó hacia el otro lado de la cama.

—Hay un mensaje urgente en el salón — dijo la voz de un criado desde afuera del cuarto .

—Ya voy. Los pasos del hombre fueron sonando cada vez más distantes, y los dos volvieron a relajarse. Tarr la tomó en sus brazos, susurrando.

—Terminaremos esto más tarde.

—Esperaré la conclusión con ansiedad.

Tarr se rió y la besó, y juntos fueron rumbo al salón. Raynor y Oleg aguardaban cerca de la tarima de la mesa principal, al lado de uno de los guerreros de Tarr.

—Shamus, qué haces aquí? — preguntó Tarr con sorpresa.

—El Lobo atacó de nuevo.

—Muchos daños?

—Pocos, sin pérdida de vidas, pero el clan de los MacElder mandó un mensaje avisando que necesita ayuda.

Tarr se volvió hacia Raynor.

—Partiremos dentro de una hora.

—Te acompañaré con algunos de mis guerreros, y no intentes impedírmelo — advirtió Raynor. — No sabes quien puede estar al acecho en el camino, y quiero que mis hermanas viajen y lleguen sanas y salvas. Tarr frunció el ceño , pero Raynor continuó.— Las Perdí una vez, no las perderé de nuevo.

Oleg dio un paso adelante .

—Acepte la ayuda de mi hijo, por favor. Me quedaré mas aliviado si sé que Raynor está con sus hermanas. Después iré a visitarlos con Anya, dentro de algunos días, para que podamos celebrar el casamiento .

—Agradezco su preocupación, Oleg, pero cuando Fiona sea mi esposa seré yo quien decida como protegerla.

—Como debe ser. Anya corrió para pararse al lado de su marido.

—Oí la conversación cuando entré. No puedo despertar a Aliss ahora que finalmente se durmió. Déjala conmigo, y nosotros la llevaremos al castillo de Hellewyk.

—La propia Aliss debe tomar una decisión — dijo Tarr.

Anya lanzó una mirada de súplica a Fiona, pero la respuesta fue inflexible.

—Aliss jamás me dejaría sin comunicármelo antes, y yo haré lo mismo con ella.

Anya desistió y asintió . — Aliss irá con vos. Son inseparables. Quizás podamos conseguir una carreta para que la lleven dormida?

—Una carreta va a atrasar e viaje, pero si Aliss no está en condiciones para viajar…

—No necesitaremos ninguna carreta — dijo Fiona, irritada porque considerando que su hermana era débil. — Aliss montará a mi lado como siempre.

Diciendo eso , dejó el salón.

—Defiende a su hermana como una gallina cela a sus pollitos — comentó Raynor.

—Y qué esperabas? — preguntó Anya, corriendo en defensa de Fiona. — Es la mayor y se siente responsable. Raynor sacudió la cabeza .

—Sólo diez minutos mayor.

Anya levantó un dedo amenazador a su hijo de dedo.

—Esos diez minutos ara mí fueron como diez años, y eso le da a derecho el Fiona de considerarse la primogénita y la protectora de las gemelas .—

Raynor levantó las manos en un gesto de rendición.

—Como digas, mamá.

—Ocúpate de que preparen comida para el viaje mientras yo ayudo a las gemelas.

Oleg le sonrió a Tarr cuando su esposa dejaba el salón .

—Te dije que Fiona era igual a su madre, o no?

—

Fiona odió tener que despertar a su hermana, pero cuando le contó las circunstancias, Aliss saltó de la cama y comenzó a empacar sus pertenencias.

- Desearía tener un hogar permanente — ella murmuró entre bostezos, mientras terminaba de arreglar en una cesta las hierbas medicinales que se habían estado secando sobre una mesa.

—Me ocuparé de que tengas un lindo cuarto en el castillo — le dijo Fiona. Aliss sonrió contenta,

—Estás feliz. Puedo ver eso en tu cara. El amor te sienta maravillosamente bien.

—Sabrás eso cuando lo encuentres.

Aliss no se tomó el trabajo de decirle que no quería tener un marido. Fiona estaba feliz, creyendo que la felicidad dependía del amor, y no iba a contrariarla. Para evitar una confrontación, Aliss volvió al tema anterior.

- Un cuarto en el castillo? Prefiero tener mi propia cabaña. Fiona dejó caer la prenda que doblaba.

—Pretendes vivir lejos de mí? El shock que vio en la cara de su hermana hizo que Aliss se aproximase , sintiendo remordimiento , —No es eso. Quiero tener tiempo para preparar mis pociones y ocuparme de mis hierbas, además de atender a los enfermos. Será mejor que tenga mi propia cabaña, así las personas necesitadas podrán buscarme día y noche sin molestarte a vos o a Tarr. Pero siempre estaré cerca de vos, Fiona.

—Tal vez tengas razón .

Fue el turno de Aliss de mostrase azorada. Su hermana había concordado demasiado rápidamente.

—Tarr y yo necesitaremos estar un poco a solas — continuó Fiona. — Y tener tu propia cabaña será ideal. Después de todo podremos vernos siempre que queramos.

Aliss se rió, entendiendo la situación.

—El casado casa quiere … te gusta de hacer amor con él.

Fiona acompañó la carcajada de su hermana

—Es más rico que comer miel con los dedos!

—Entonces es bueno que yo no me interponga en el camino. Pensé que te ibasa enojar cuando mencionase el tema de la cabaña- Aliss comentó, volviendo a ocuparse del equipaje.

—Me estoy sintiendo cada vez mas generosa y mas comprensiva , y menos terca.

—Creo que es la pasión. Pero no estás ni un milímetro mas modesta, Fiona.

Ambas se rieron , mientras oían un golpe en la puerta del cuarto . Anya entró con lágrimas en los ojos.

—Vine a ayudar.

Sin conseguir contenerse, comenzó a sollozar. Aliss y Fiona corrieron hacia su madre y la ayudaron a sentarse.

- Disculpen — murmuró Anya, suspirando. — Es que acabo de encontrarlas y ya voy a perderlas nuevamente.

—Estarás con nosotras dentro de algunos días — le recordó Fiona.

—Sé eso. — Anya miró a una ya la otra. — Sólo quería conocerlas mejor. Son mis hijas y sé tan poco … Pensé que podríamos conversar, y…

Fiona se arrodilló a sus pies.

—Le dí un puñetazo a un chico cuando tenía seis años, porque había empujado a Aliss. El se cayó de espaldas …

—- Y yo corrí a socorrerlo — continuó Aliss.

—Si . Aliss siempre se ocupó de ayudar a las personas aún cuando no se lo merecían.

Anya comenzó a reírse, mientras las dos le contaban historias de su infancia sin parar, intentando ponerla al día después de años de separación. De repente la puerta del cuarto se abrió con un empellón, y Tarr entró seguido por Raynor.

- No te dije? — murmuró el hermano de las gemelas.

—Una hora!— exclamó Tarr dirigiendose a Fiona. — Te dije que disponíamos de una hora, y aquí estás charlando sobre superficialidades…

—Ya estamos listas.

—Y yo hace raro que espero en el salón.

—Entonces fuiste vos quien atrasó nuestra partida — murmuró Fiona lista para comenzar una discusión. Aliss se adelantó para evitar la pelea.

—Vamos. Estoy ansiosa por volver a Hellewyk. El tiempo está bueno para a viaje? …

Aliss habló sin mientras dejaban el cuarto, y sólo se detuvo cuando montaron los caballos. Raynor condujo su alazán hasta su hermana.

—Tu truco dio resultado. No hubo pelea.

—La próxima vez será tu turno de intermediar para que la pareja de palomitas no se arranque los ojos — retrucó Aliss.

—No acepto esa responsabilidad.

Raynor dejó de reírse, mientras la comitiva partía bajo las miradas llorosas de Oleg y Anya que los saludaban con sus manos.

El viaje fue largo y tedioso con Tarr rehusándose a detenerse e insistiendo que continuasen noche adentro de modo que en la mitad de la mañana siguiente llegasen a su casa. Nadie puso objeciones. Aliss luchaba contra los bostezos y la fatiga que la dominaban. No deseaba retrasar el viaje, y estaba de hecho ansiosa por acabar con esa vida de gitana. También estaba harta de charadas y secretos. Ya no quería preocuparse por el mañana. Continuaría junto con su hermana y así sería para siempre.

Tarr decidió hacer una parada para que descansasen algunas horas, pero le pareció Aliss que apenas había cerrado los ojos, ya la sacudían para retornar al caballo. Mucho tiempo después, cuando pasaba del mediodía siguiente, se aproximaron al castillo de Hellewyk. Aliss marchó detrás de Fiona y Tarr, y Raynor finalizaba el cortejo con los otros hombres. Aliss fijó sus ojos en la gran nube gris que los seguía hacia un buen tiempo, y pronto oyó el retumbar de un trueno, preanunciando tormenta. Por suerte estaban llegando al final del viaje, y no veía la hora de reposar junto a un buen fuego en la chimenea.

Iba a hacer un comentario con Fiona, cuando un dolor agudo alcanzó su cabeza, haciéndola caer al suelo. Todo se puso oscuro, y Aliss perdió el sentido.

CAPITULO 25

LOS gritos frenéticos de los guerreros hicieron que Fiona y Tarr se volviesen en sus monturas al mismo tiempo, buscando sus espadas en un gesto instintivo. Fiona se sintió muy tensa por un momento, la respiración suspendida y el corazón acelerado.

Aliss yacía inerte en el suelo, con el rostro cubierto por sus cabellos. Fiona trató de actuar, y en de segundos se encontraba al lado de su hermana, vacilando en tocarla, con las manos temblorosas. Ella puede estar muerta. El terrible pensamiento la hizo temblar, y lágrimas afloraron en sus ojos. Rehusándose a flaquear, se forzó a apartar los cabellos del rostro de Aliss.

—Oh mi Dios!

Tarr y Raynor pronto cayeron de rodillas a su lado. — Una flecha raspó su sien — murmuró su hermano. Tarr intercambió una mirada significativa con su futuro cuñado.

—Cuida de ella mientras busco al culpable de esto.

Fiona sacudió la cabeza con fuerza, y comenzó a rasgar el borde de su falda.

—Debo detener la sangre y ver si la herida necesita puntos.

—Sabes hacer eso? La pregunta fue de Raynor quien apartaba con dulzura las mechas de cabellos que ocultaban la herida.—No tan bien como Aliss, pero lo suficiente para hacer un buen trabajo. — Fiona hizo una mueca al ver la herida. —Hay mucha sangre y eso hace que el corte parezca peor de lo que es.

—La flecha apenas raspó la piel, y el hueso no quedó expuesto.

—Eso es bueno?

—Si. El problema es no dejar que se infecte. Aliss siempre pasa mucho tiempo limpiando las heridas. — Y se va a infectar?

—En general a continuación aparece la fiebre. Aliss hace todo lo posible para sacar el veneno de la corte, a veces tienes suerte. — Entonces qué haremos?

—Vamos a limpiar la herida con paños limpios, hacer una vendaje, y … - Fiona tragó un sollozo — Rezar para que ella despierte.

—Tarr observó a Fiona la distancia. Deseaba aproximarse , tomarla en sus brazos y mitigar su dolor. Pero a ella no le iba a gustar su interferencia mientras se ocupaba de su hermana. Esperaba, eso si, que su prometido encontrase al culpable de ese crimen.

Y Tarr tenía toda la intención de hacer eso, y sin duda ese facineroso era un imbécil al imaginar que podría entrar en las tierras de Hellewyk y marcharse impune. Tarr domó su ira, pues eso no haría ningún bien. Necesitaba mantener la cabeza fría.

—Shamus — ordenó , haciendo con que el muchacho se aproximase sin pérdida de tiempo. — Ve hasta el castillo e infórmale a Kirk lo que sucedió . Pide una carreta y más hombres. Shamus partió en su caballo, y Tarr volvió a dirigir una mirada en dirección a Fiona, quien se inclinaba sobre su hermana inerte.

Era evidente que temía perder a Aliss, y de repente el líder sintió remordimiento por haber deseado separarlas . Ellas poseían un vínculo especial que había empezado a reconocer y respetar. Jamás se atrevería de nuevo a intentar separarlas, cuidaría de Aliss como si fuese su propia hermana. Haría eso porque respetaba , admiraba, y amaba Fiona. Quería verla feliz y eso no sería posible si ambas no continuasen juntas. Dirigió su caballo hacia su prometida, cuyas manos temblaban. Colocaron un vendaje en la cabeza de Aliss, pero la sangre continuaba filtrándose a través del tejido. Fiona levantó la cabeza con ímpetu y sus ojos imploraron ayuda.

—Mandé que trajesen una carreta y más hombres. Haremos con que llegue al castillo a salvo y vamos a curarla.— Aliss debe despertarse — murmuró Fiona casi sin voz por las lágrimas. Miró a a hermana. — Me estás oyendo, querida? Despierta, Aliss!

Raynor intentó sujetarla, pero Fiona lo apartó. — No! Aliss me va a oír y va a despertar — ella gritó con desesperación . Tarr desmontó y se aproximó lentamente.. — Despertará cuando esté pronta, Fiona.

—Va a ser ahora! Despierta, hermana! — El miedo hacía su voz chillona, y golpeó una mano en la otra. — Oh! Dios! Haz que se despierte!

Tarr la sujetó y aunque Fiona lo repeliese en desesperación , acabó cediendo y llorando sobre su hombro.

—Quietos!

La voz de Aliss los tomó de sorpresa.— Me duele la cabeza — continuó Aliss en tono más blando. Fiona se inclinó sobre su hermana así como Raynor. — Una flecha te raspó la frente y

todavía está sangrando —explicó Fiona. — Qué debo hacer?

Puntos — dijo Aliss, haciendo una mueca al tocar la herida con la mano. — Si la hemorragia no para pronto. — Aliss hizo una pausa y ordenó . — Debes darme puntos.

—No soy buena con la aguja — gimió Fiona. — Haz lo que sea necesario — replicó Aliss con un hilo de voz. — Estoy débil y no voy a permanecer consciente por mucho tiempo mas. Sigan mis instrucciones.

Un grito en medio de los guerreros hizo que Tarr lanzase una mirada a Raynor para que se ocupase de las mujeres, y partió.

- Debes reposar — murmuró Raynor. — Aliss ya me cuidó una vez y yo cuidaré de ella ahora .

—Temo no saber mucha sobre curaciones — murmuró Fiona. Ella dio instrucciones y yo presté atención. Voy a ayudarte — Raynor cubrió la mano de Fiona con la suya. — Salvaremos juntos a nuestra hermana.

- Disculpa, Raynor. Todavía no me acostumbré a la idea de que tengo un hermano que nos ama de verdad.

—No te preocupes. No dejaré que ninguna de las dos se olvide de eso.

—Aliss se pondrá bien. — Fiona habló con seguridad, pero miró a Raynor esperando confirmación. — En breve estará de pie — afirmó el guerrero. No vamos a pensar en lo peor

—Pero la hemorragia no cesa ,es necesario dar puntos sin pérdida de tiempo.

—Qué sucedió? El grito los hizo levantar las cabezas sorprendidos, y se encontraron con Anya corriendo en su dirección. Su capa púrpura flotaba al viento, y sus ojos estaban llenos de pánico y preguntas. Pronto ella cayó de rodillas junto a Aliss.

—Madre, por qué estás aquí? Dónde está papá? Como llegó hasta aquí? —

cuestionó Raynor. Su tío Odo llegó al castillo cuando partieron, recibí la noticia sobre Aliss, y él me trajo. No soportaría estar lejos de mis hijas en ese momento. Qué pasó? Fiona le explicó velozmente , sintiendo una extraña esperanza y consuelo en la presencia inesperada de Anya.

—Aliss despierta y pierde la consciencia alternativamente, pero me dio instrucciones sobre como proceder, hay que dar puntos a la herida — explicó Raynor. Anya miró a Fiona. — Sé manejar una aguja muy bien .

—Perfecto, porque yo soy pésima con las costuras, y necesitamos dar puntos

Pronto, buscó en la cesta de su hermana y encontró agujas de varios tamaños, paños limpios, hilo y preparados de hierbas. Le pidió a Raynor que mandase a traer un balde con agua limpia. Anya, por su parte preparó a Aliss, colocando una manta debajo su cabeza, Sacando todos los cabellos que se pegaban a la herida. Cuando todo estuvo listo, volvió a arrodillarse al lado de su hija y con manos firmes y habilidosas, comenzó a dar puntos en el corte.

Fiona permaneció al lado, limpiando la herida con cada punto, como Aliss le había enseñado. Trató de trabajar en silencio.

En pocos minutos todo había terminado, y Fiona agradeció el hecho de Aliss estuviese inconsciente y no tuviese que sentir los cinco puntos en su carne. En seguida llegó la carreta, y Tarr y Raynor ayudaron a colocar a Aliss sobre ella. Fiona observó la escena, lista para reclamar sino actuaban con sumo cuidado con Aliss. Su hermana necesitaba cariño y cuidado, y por eso viajaría a su lado, y…sus pensamientos fueron interrumpidos al sentir que le tocaban el brazo.

—Iré con mi hija en la carreta — murmuró Anya. Fiona sintió un dolor en el corazón. Nadie jamás se había ocupado de cuidara su hermana mas que ella. Dándose lo que pasa por la cabeza de Fiona, Anya insistió — Por favor, déjame cuidar a mi hija.

Tarr se aproximó. —Estamos listos para partir.

—Mamá irá con Aliss en la carreta — dijo Fiona, sintiendo un dolor en el corazón, casi insoportable. Anya la abrazó con cariño.—Gracias, me ocuparé de nuestra querida Aliss.

Tarr tomó la mano de Fiona y entrelazó los dedos.

—Las cosas están cambiando — suspiró Fiona.

—Para mejor.

—Entonces por qué siento un dolor en el corazón?

—Porque el mundo hasta hoy se resumía en vos y tu hermana y ahora todo es diferente. Tienen una madre y un padre, un hermano y en breve vos tendrás un marido. Sus vidas se han ampliado, Fiona.

Las palabras de Tarr permanecieron en la mente de Fiona mientras regresaban callados al castillo de Hellewyk. Cabalgaba al lado de la carreta, observando los cuidados cariñosos de su madre, quien había colocado la cabeza de Aliss sobre sus rodillas, para evitarle la incomodidad de los constantes traqueteos. No dejaba de pensar en la súbita aparición de Anya, pero en ese momento tenía cosas más importantes de que preocuparse. Necesitaría instalar a su hermana en un cuarto, y su madre ciertamente iba a querer estar junto de ella.

Um grito de los guardias avisó que estaban llegando al castillo. al entrar en la aldea, hombres y mujeres corrieron para ofrecer su ayuda. Plegarias y gritos de pronto se hicieron oír mientras transportaban a Aliss hacia el castillo . Cuando Raynor y Tarr la colocaron sobre el lecho, Anya los sacó del cuarto , mandando a Fiona quitarle las botas de su hermana mientras calentaba agua en la chimenea.

—Después ayúdame a sacarle la falda de Aliss, pero le dejaremos la blusa. No podemos arriesgarnos a tocar la herida con la tela sucia, vamos a bañarla lo mejor posible y a limpiar la sangre de la piel. Después de preparar la poción , vas a ocuparte de vos misma, vas a comer y a descansar.

Fiona encaró a su madre, perpleja. — Sos tan mandona como yo. Anya sonrió.

—Eres mi hija. —le lanzó una mirada a Aliss. — Las amo a las dos demás y quiero recuperar el tiempo perdido. Vos sos la que más se parece a mía, pero en este momento es Aliss quien necesita mis cuidados.

Fiona asintió y trató de obedecer a su madre en todo.

Tarr conversaba con Raynor en el solar cuando Fiona entró sin anunciarse. Su prometido la aguardaba, pero el aire perdido de Fiona y su apariencia desprolija lo hicieron darse cuenta /cuan perpleja estaba ella . Fiona temía que su hermana muriese y jamás aceptaría eso. Ella entregaría su vida por la de Aliss sin pestañear, y eso aterraba a Tarr. Llenó una copa con vino y la invitó :

—Únete a nosotros. Fiona sujetó la copa con las dos manos y tomó un gran trago de la bebida.

—Aliss estará bien — dijo Tarr. No era una pregunta sino una afirmación, pues Fiona no estaría allí si su hermana no estuviese reposando y estuviese fuera de peligro. Fiona asintió con la cabeza. — Está descansando tranquila y mamá se quedó a su lado. - Y vos? — quiso saber Raynor con expresión preocupada.

—Quiero la cabeza del bastardo que le hizo esto a Aliss.

Tarr sonrió ante su frase dicha con absoluta calma y frialdad .

Admiraba la tenacidad y el coraje de Fiona y, aproximándose , colocó la mano en su hombro. — Vamos a encontrarlo.

—Me das tu palabra de honor?

—Si.

—Tienes mi palabra también — agregó Raynor.

—Perfecto, pues deben saber que si yo lo encuentro primero…

No necesitó terminar, pues los dos hombres sabían que no vacilaría en matar al culpable. Fiona terminó el vino y extendió la copa para que volviese a llenarla.

—Ya comiste? — preguntó Tarr.

—- Creo que si , hoy a la mañana.

Parecía incierta, y Tarr entendió o motivo. Las últimas horas habían sido una verdadera pesadilla.

—Haré que te traigan algo .

—No tengo hambre.

—Pero vas a comer — ordenó Tarr como si hablase con una criatura —

Terca, Fiona tomó un trago más . — No vas a comenzar a darme órdenes .

—Tengo todo el derecho, pues pronto seré tu marido.

—— No quiero un marido mandón.

—Cuando sea por tu bien, obedecerás. —

Fiona lo miró con los ojos brillantes.

—Me equivoco o usaste la palabra “obedecer”?

—Grave error — murmuró Raynor al oído de Tarr y salió del solar discretamente.

El ruido ensordecedor de un trueno quebró el silencio, y pronto a lluvia torrencial cayó. El cielo se había oscurecido, y parecía que la noche había llegado, a pesar de estaban al final de la tarde. La pareja permaneció callada, hasta que Fiona rompió el pesado silencio.

—Esperas obediencia da mi parte?

—Yo espero que seas vos misma.

Fiona dejó sus hombros caer, y parecía próxima al desmayo, cuando Tarr la sujetó con firmeza.

- Necesitas tomar un baño y descansar — murmuró al su oído, abrazándola con cariño.

—Eso significa que huelo como un cerdo?

—Fiona…

Ella lo miró.

- Necesito respuestas. Alguien amenazó a Aliss

- — Déjame ese asunto a mí .

- — Pero …

—Conversaremos más tarde cuando estés descansada y puedas razonar con claridad. Sin darle tiempo para replicar, la tomó en los brazos, dejó el solar, y la llevó a su propio cuarto, avisándole a una criada que pasaba por ahí que preparase un baño y trajese comida. Cuando la depositó en una silla junto al fuego, fue llamado al gran salón .

—Ve — le pidió Fiona con una cierta reticencia. — No necesitas quedarte aquí conmigo.

—Siempre necesitarás de mí —murmuró Tarr. La besó apresuradamente , prometiendo volver pronto. En ese tiempo, Fiona trató de recomponerse. Las criadas deseaban ayudarla. Pero ella no necesitaba que nadie le diese un baño. Se había ocupado de sí misma desde los once años .

Se envolvió en una toalla después bañarse, y se acostó en la cama, exhausta por el día que parecía no tener fin. No le parecía adecuado dormir cuando todavía no era de noche, a pesar de que el cielo estaba tan oscuro. Muchos asuntos estaban pendientes y debían ser resueltos, en especial el atentado que Aliss había sufrido. Pero estaba cansada, y los párpados se le caían pesados. Bostezó, se acomodó debajo de la manta , y pronto se durmió .

Tarr conversó rápidamente con Kirk en el gran salón , dando órdenes confidenciales a su amigo, y después corrió a saludar a

Odo y sus hombres. Se habían reunido brevemente cuando había llegado con Anya, pero con todo el barullo causado por el atentado, no había tenido tiempo de conversar con el recién llegado. Odo, quien había enviado algunos de sus hombres para acompañar a Anya en el viaje, le contó que cuando había tomado conocimiento de lo ocurrido, había comenzado a rastrillar el área en busca del culpable, por eso había demorado en llegar a Hellewyk. Tarr vio Raynor abrazaba a su tío, y observó al guerrero.

Odo era muy alto y fuerte, con una gran barba gris que parecía tragarse su boca. Los ojos también eran grises y profundos. La piel arrugada y curtida por el sol hacía que aparentase unos cincuenta años.

Se vestía como los hombres del norte, con pieles de animales y cueros, y hablaba con Raynor en idioma vikingo, y después pasó al escocés al ver a Tarr aproximarse .

—Sus hombres son eficientes y nos encontraron pronto — dijo con el propósito de felicitarlo. Tarr le extendió la mano. —Obedecen órdenes .

Odo sonrió y tomó la mano do líder con un asimiento fuerte que parecía no querer ceder. — No encontraron nada? — quiso saber Tarr. Condujo a Odo hasta una mesa con bebidas y platos calientes.

—Nada — respondió el visitante. — Sus hombres se dispersaron por las otras mesas, quitándose las capas . Tarr ocupó la cabecera de la mesa sobre el estrado, ladeado por Odo y Raynor. Cuando se sirvieron, preguntó al recién llegado.

—Cuénteme sobre el secuestro de las gemelas. —No hay mucho que contar. Un día estaban sanas y salvas en sus cunas, al siguiente, habían desaparecido. — Y cómo esa esclava se las llevó? Odo se encogió de hombros .

—Poco sé al respeto, apenas que era una muchacha muy leal a Anya.

—Se ocupaba de cuidar a las bebés? — Si.

—Y quién podría desearle mal a las gemelas? Odo sacudió la cabeza en un gesto de desanimo. Hicimos las mismas preguntas durante años, pero no obtuvimos respuesta. No encontramos motivos para el rapto, pues nadie se beneficiaría con eso.

—Pero debía haber un motivo — insistió Tarr. — Y pretendo descubrirlo.

Tarr dejó a Odo charlando con sus hombres, y fue a buscar a Kirk al solar.

- Alguna noticia? — le preguntó a su mano derecha.

—Quien hirió Aliss no dejó rastros. - Tarr frunció el ceño . — Cómo es posible? Siempre hay pistas que seguir.

—No en ese caso. Los hombres rastrillaron toda el área y no encontraron nada. Están comentando entre sí que fue un fantasma que acecha a las gemelas.

Tarr golpeó con el puño cerrado la mesa. — No se trata de fantasmas, sino de un hombre de carne y hueso! Y él acecha a las muchachas.

—Pero cómo vamos a encontrarlo si no deja rastros?

—— Todo cazador deja alguna señal a su paso y voy a descubrirla.

Tarr entró en su cuarto en punta de pies, después de dar más instrucciones a Kirk. Fiona estaba dormida en la cama, y Tarr no quiso despertarla. Sólo había entrado allí para ver si estaba bien. Se aproximó al lecho y se sacó la camisa para cambiarse para la cena . En seguida se quitó la cintura y amarró alrededor de su cintura el plaid que traía sobre el hombro.

Fiona estaba desvestida, la manta cubriendo apenas parte de su cuerpo. Una pierna larga y bien torneada surgía, blanca como el mármol y suave como seda. Los cabellos brillantes parecían llamas alrededor de su rostro, y sus mejillas estaban más rosadas, después del baño caliente .

—Bella — murmuró Tarr, dejando caer el plaid y lanzando las botas al piso, deseaba abrazarla y sentir el calor de su cuerpo, entonces pasó un brazo por sus hombros. Adoraba tocarla porque Fiona respondía con tanta pasión y abandono a sus caricias. Era una mujer que había demostrado que le gustaba el sexo, y no perdía tiempo con pudores cuando se trataba de verlo sin ropa o de quedar desnuda .

Ella se desperezó , y Tarr murmuró a su oído. —Estás despierta? En respuesta Fiona sonrió y ronroneó como una gata.

—Fiona — Tarr murmuró — sólo puedes culparte a vos misma por lo que va a suceder ahora . Inclinó su rostro, haciéndola estirar cuerpo. Sin poder moverse, Fiona se dejó recostar sobre el pecho fuerte masculino . Sin la menor prisa, Tarr rozó sus labios sobre los ojos y la boca de Fiona, y cuando ella sintió el calor de su caricia sobre sus pechos tapados por la manta, Fiona protestó. Con la otra mano Tarr le recorrió la espalda, y apretó sus muslos contra al propio cuerpo.

—Estoy durmiendo — protestó ella en broma. Pero Tarr la calló,

besándola. Una emoción intensa recorrió el cuerpo de Fiona. Deseaba nuncatener que separarse de Tarr. Con la punta de la lengua, él la obligó a entreabrir los labios, en un estremecimiento de anticipación. Fiona se sentía derretir contra el tórax musculoso de Tarr, quien entonces levantó la cabeza y la miró. Con la respiración entrecortada, él gimió, volviendo a besarla. Fiona se sentía aplastada contra al cuerpo masculino, en un abrazo salvaje y exigente. Las manos fuertes se deslizaron otra vez por la espalda , haciéndola sentir la urgencia de su erección . En el momento siguiente, Tarr le acarició los pechos por debajo de la manta, para luego pasar a buscar su sexo húmedo . Fiona volvió a gemir, pero Tarr comenzó a susurrarle al oído palabras que ella apenas oyó . Podía sentir el falo rígido contra sus muslos, y la fuerza de un deseo que la transportaba a un mundo distante y mágico .Excitada, Fiona deslizó su mano sobre el pecho de Tarr, intentando retribuir sus caricias.

—Mi querida — murmuró Tarr — déjame amarte…

Un golpe en la puerta los hizo sobresaltar, interrumpiendo el clima de pasión.

—Quién demonios está ahí? — gritó Tarr, mirando en dirección a la puerta. —Shamus. Necesitan su presencia en el salón.

—Iré pronto — Tarr respondió, volviendo a mirar Fiona. — Me gustaría quedarme más tiempo con vos, pero el deber me llama.

—Si , pero antes de partir termina lo que comenzaste …

Sin más preámbulos, Tarr la acostó en la cama y la penetró con fuerza, y ambos iniciaron movimientos cadenciosos y rápidos, entre jadeos, alcanzaron el climax con gemidos ahogados. Tarr rodó a un costado, respirando con dificultad

—Fue maravilloso — dijo Fiona. — ya no me siento cansada ni con sueño. Voy a vestirme y ver como está Aliss . Después iré a encontrarte al salón. Tarr se sentó en el borde de la cama, comenzando a vestirse.

—Es mejor que nos casemos pronto, pues quedarás embarazada si continuasemos actuando así. Fiona colocó sus manos sobre su vientre de manera instintiva. Era excitante pensar que ya podía estar esperando un hijo . Lo abrazó con ímpetu, y ambos cayeron de nuevo sobre la cama.

—Me sentiré orgullosa de llevar fruto de nuestro amor antes o después del casamiento — enfatizó Fiona.

—Me alegra oír eso, pero me preocupa.

—Fiona se sentó abruptamente. — Por qué? Soy fuerte y saludable y tendré hijos con facilidad.

—Estoy seguro que si, pero…

—— De qué tienes miedo, querido? Tarr la miró con seriedad.

—Temor perderte.

Fiona se rió.

- No iré a ningún lugar sin vos.

—Lo prometes?

—Si, tonto! Te prometo, Tarr de Hellewyk, que viviré muchos años a su lado, y cuando llegue mi momento de partir, espero que me sigas.

—O yo partiré primero y vos me seguirás.

Fiona volvió a reír, abrazándolo. — Me gustaría que no debiésemos dejar este cuarto ahora . — Tarr cerró los ojos con fuerza, y evitando la tentación le ordenó. — Vístete.

Fiona soltó una carcajada y obedeció, pero no sin antes provocarlo con nuevas caricias. Tarr mantuvo los ojos cerrados, murmurando. —Avísame cuando tengas la ropa puesta .

—Cobarde — lo provocó Fiona, atando los lazos de la blusa y rumbeando hacia la puerta. — Ya terminé.

Sólo entonces Tarr abrió los ojos, lanzando una agradable amenaza. — No demores mucho y tendrás un segundo premio.

La carcajada de Fiona en el corredor lo acompañó, haciéndolo sonreír.

CAPITULO 26

FIONA no permaneció mucho tiempo en la cabecera de la cama de Aliss, pues era innecesario. Anya se movía de un lado al otro como una gallina cuidando sus pollitos. Había bañado y peinado a su hija, haciendo una larga trenza que no dejaba que el cabello rozase la herida. Sabanas y mantas limpias la cubrían, y cada tanto colocaba la mano sobre la frente de Aliss para ver si ella no tenía fiebre. Era obvio que adoraba cuidar a la gemela , y no quería que nadie ocupase su lugar allí. Por lo tanto , con una sonrisa comprensiva, Fiona las dejó .

Bajó las escaleras corriendo, ansiosa por saber el motivo para que Tarr hubiese sido llamado con tanta premura al gran salón , y sonrió de nuevo al recordar lo que se había pasado en el cuarto. Pero su sonrisa desapareció al depararse con las expresiones solemnes de su prometido, Kirk y Raynor. Un escalofrío recorrió su cuerpo percibiendo que algo estaba mal, y temiendo que tuviese que ver con Aliss. Corrió hacia Tarr y le preguntó.

—Qué sucedió? — El muchacho del establo que llevó tu yegua, comunicó que la montura había cortada con un cuchillo casi que totalmente. Fiona lo encaró por un instante, digiriendo la información que pesó en su pecho , impidiéndole respirar. Asintió con un gesto lento.

—Entonces es verdad. Alguien desea ver a Aliss y a mí… muertas.

El sol se infiltraba por entre las nubes pesadas y densas, mientras un viento frío azotaba la ventana, recordándole que el clima allí en el norte era siempre imprevisible, trayendo los rayos fuertes del sol en un momento, y al siguiente una lluvia fría. Fiona estaba apostada delante de la ventana observando las nubes que se movían con rapidez, y se ajustó el chal alrededor del cuerpo desnudo. Lanzó una mirada sobre su hombro para ver a Tarr todavía dormido, el cuerpo musculoso y fuerte desparramado sobre el lecho.

Por supuesto que si ella estuviese acostada también, él la abrazaría, Era siempre así cuando dormían juntos; parecían una sola persona, entrelazados. Suspiró y desesperada volvió a mirar por la ventana antes del amanecer, no había podido dormir por más tiempo. Su mente se agitaba con pensamientos desordenados, y el corazón estaba pesado con tristeza y temor. Quién sería tan cruel como para desear la muerte de unas gemelas recién nacidas que no podían hacerle mal a nadie? Eso había sucedido hacia mucho tiempo, pero la amenaza continuaba.

Raynor iba a heredar el liderazgo del clan de los Blackshaw, y sus hermanas serían absorbidas por otros clanes, por medio de casamientos. Entonces quizás el rapto había sido para perjudicar a Oleg y a Anya. Se estremeció, notando que el cuarto estaba helado, debía volver a la cama caliente y acurrucarse contra el cuerpo de Tarr, pero estaba demasiado inquieta, y solamente iba a incomodarlo. En general cuando se sentía deprimida cabalgaba en su yegua favorita para aclarar sus pensamientos. Pero había dado su palabra a Tarr de que no saldría a caballo sola, y de hecho sería algo tonto de hacer pues alguien podría estar al acecho para atacarla.

Cerró los ojos y sacudió la cabeza en un gesto desconsolado. En ese momento poco había que hacer mas allá de lamentarse y preocuparse. Acostumbraba a razonar rápidamente cuando estaba bajo tensión, pero no se sentía segura sobre qué hacer respecto a la situación presente.

Entonces rezó en silencio por la rápida recuperación de Aliss. Su hermana era muy sensata y sabría qué hacer cuando estuviese bien, ella reflexionó .

Soltó un grito ahogado de sorpresa cuando unos brazos fuertes la ciñeron, y Tarr la cubrió con la pesada manta que arrastraba desde la cama, el chal cayó al piso sin hacer ruido, y ella se dio vuelta para abrazar el cuerpo caliente de su amado.

—Serás un buen marido; sabes calentarme como un brasero. En respuesta él le mordisqueó la oreja. — Me gusta sentirte caliente.— Continua apretándome y me prenderé fuego. Tarr le dio un beso en la mejilla y se apartó un poco.

—Algo te preocupa mucho, mi querida. Puedo sentirlo en tu voz. Ya te di mi palabra que estarás a salvo con Aliss.

—Cómo podemos estar seguras si no sabemos quién es nuestro enemigo? En este exacto momento puede estar aquí en el castillo , planeando el próximo ataque.

—Si de hecho creyese eso, estaría al lado de tu hermana.

—Anya está con ella, y no vacilaría en matar a quien osase a tocarle un pelo. No perderá a su hija dos veces, te lo aseguro, es la mejor centinela que Aliss podría tener en este instante.

—Confías ciegamente en Anya?

—Si . Cuando la conocí traté de actuar con cautela, pero es mi madre y nos ama. Se puede ver en sus ojos el sufrimiento por el que pasó. No lo notaste? Tarr la apretó en sus brazos.

—Sin duda que si. Pensamos del mismo modo. No te parece que hacemos una pareja perfecta?

—Sólo ahora descubriste eso? Tarr soltó una carcajada. —

—No te preocupes disculpo tu terquedad.

—Mi terquedad?

—Si. Debes ser más paciente. Un hombre de personalidad fuerte también comete errores.

Tarr ya no lograba parar de reírse.

—Sólo tengo una debilidad en la vida… sos vos.

Fiona le tomó la rostro entre las manos.

—Sabes por qué te amo?

—Dime. Lo besó primero, llena de gratitud y cariño.

—Porque me amas del modo que soy, cabeza dura, impaciente, a veces imposible, pero es lo que soy… y en general me toleras con una sonrisa, y eso me emociona. — Con los dedos subió los labios de Tarr hacia arriba en un gesto infantil, queriendo hacerlo sonreír.

—Aún cuando estás ceñudo, me doy cuenta de tu amor por mí y eso llena mi corazón de alegría. Sacó los dedos al verlo sonreír con espontaneidad.

—Qué puedo hacer?—suspiró Tarr con fingido aborrecimiento. — Vos me haces feliz.

—Oí decir que el amor hace eso, y ahora sé que es verdad. Vos también me haces muy feliz. Más de lo que pensaba posible.

Tarr le hizo cosquillas en sus brazos y, riéndose, ambos se acostaron en la cama, pero un golpe en la puerta del cuarto los interrumpió .

—Qué diablos pasa ahora? — berreó Fiona, malhumorada.

—Disculpen por interrumpir las plegarias del amanecer — sonó la voz burlona de Raynor — Pero Aliss se despertó y desea hablar con vos.

—Está todo bien? — preguntó Fiona con ansiedad.

—Si , mas ella está ansiosa por verte — respondió su hermano del otro lado de la puerta.

—Dile que ya estoy yendo.

- Bien. Voy a hablar con mis hombres y las veré más tarde.

Oyeron los pasos de Raynor alejándose y Tarr lanzó lejos la manta que los calentaba.

—Ve. Tu hermana te llama. Fiona sonrió.

—Cómo ya dije, serás un marido maravilloso, comprensivo y paciente. Estoy feliz por haberte pescado.

Tarr sacudió la cabeza en un gesto de fingida desesperación , y trató de vestirse también.

—Vienes conmigo? — lo invitó Fiona al dejar el cuarto. —Aliss pidió verte a vos. Fiona corrió y le tomó la mano.

—Somos una pareja, y su llamado es para nosotros dos .

——Estás segura?

—Sería ese mi pensamiento si estuviese en el lugar de Aliss, como somos gemelas, conozco su manera de razonar. —Lo tiró por la mano. — Ven. Mi hermana está ansiosa por vernos.

Aliss estaba sentada en la cama, con un vendaje blanco y sin manchas de sangre alrededor de su cabeza. Sus mejillas estaban rosadas, los ojos alertas, y sonreía. Ella se lamentó al ver a su hermana — Nuestra madre me está malcriando con mimos!

—Y estoy muy feliz con eso — retrucó Anya, dejando la silla que ocupaba junto a la cama, y cediendo el lugar a su hija recién llegada. Fiona corrió a abrazar a Aliss.

—Te sientes mejor?

—Mamá cuida muy bien de mí, mantiene la herida

limpia y cubierta, humedece mi rostro para evitar la fiebre, y me da un brebaje que le enseñé a preparar. Me siento perfecta, pero todavía preciso reposar.

—Por eso te quedarás en cama algunos días más — dijo Anya con firmeza.

—Alguien puede decirme qué sucedió? —preguntó Aliss mirando a una y la otra. — Nadie me habla sobre el accidente..

Fiona no tenía intención de mantener el secreto . Pues ignorar una situación seria pondría la vida de Aliss en peligro. Sin duda Tarr pensaba lo mismo, porque fue el primero a responder.

—Fuiste alcanzada por una flecha, y creemos que la intención del agresor era matarte. También sabemos que alguien cortó las tiras de cuero de la montura de Fiona para que se cayese, pero ella tuvo suerte.

—Nosotras dos siempre pensamos que eso podría suceder —confesó Aliss. Anya no pareció sorprendida con la revelación.

- Hicieron algún progreso para encontrar al culpable? —quiso saber Aliss.

—Es como buscar un fantasma — suspiró su madre.

—No creo en fantasmas — retrucó Tarr con firmeza. —Se trata de alguien de carne y hueso.

—Tienes razón . Alguien bastante vivo como para hacer el mal - corroboró Anya sentándose en el borde de la cama. — Pero les aseguro que los fantasmas o apariciones existen, pues yo vi una.

Fiona se sentó al lado de su madre. — Qué viste?

—Meses después que ustedes habían desaparecido , dormí cierta noche y vi a Shona de pie al lado de mi lecho. Me decía que las gemelas estaban sanas y salvas y que no debía preocuparme. Entonces…

—No dijo más nada? — insistió Fiona. Anya apretó los ojos como si desease recordar. Entonces, en un gesto brusco, los abrió.

Si…Ahora recuerdo. Qué extraño haber olvidado eso! Ella hizo una seña en el aire con el dedo, antes de desaparecer.

—Qué señal? — preguntaron todos.

—Una protección . La señal que Giann, la profetiza, hacía al entrar y salir de una casa. Jamás le conté eso a nadie y quiero que lo mantengan en secreto.

—Y por qué Giann hacía eso? — inquirió Tarr.

—Para protegernos, sin duda.

- Dónde podemos encontrar esa profetisa?

—No lo sé. Ella siempre viaja y va de aldea en aldea. No la veo hace mucho tiempo, pero… — Anya hizo una pausa, como si un rayo la hubiese alcanzado, abriendo enormemente os ojos. —Dicen que es una protección del clan de los Lobos.

—No se trata de gente amiga —protestó Tarr.

—Pero Giann es una mujer bondadosa. Siempre busca ir a lugares donde sus poderes son necesarios.

—Quizás, si mandásemos a avisarle que necesitamos su ayuda, ella pueda venir a Hellewyk , no creen? — preguntó Aliss con expresión ansiosa.

Fiona se levantó , y sacudió la cabeza con duda. — Podrá llevar tiempo encontrarla. Necesitamos información ya.

—Tienes razón , pero vale la pena intentarlo — Tarr se dio vuelta hacia futura suegra.

—Anya, quién buscó la ayuda de Giann en su clan?

—Muchos.

—Alguien en especial? Anya pensó un poco, y después hizo un gesto afirmativo. Odo pasaba mucho tiempo con ella, aunque fuese más para conversar que para obtener algún tipo de cuidado para su salud.

—Entonces creo que él está en condiciones de darnos alguna información

- Una pregunta importante — dijo Fiona, reconsiderando la idea. — Giann estaba cerca cuando fuimos raptadas?

—No. Giann había partido antes que ustedes dos naciesen, aunque ella me había profetizado el nacimiento de gemelas a mí.

—Yla buscaron a ella para ayudar a encontrarnos? — preguntó Aliss.

—Odo hizo eso. Giann confirmó que había sido la esclava Shona quien las había secuestrado, y también dijo que habían sido llevadas para muy lejos. Fue todo lo que nos reveló, — Anya suspiró. — Esperaba más de su parte, y me hubiera gustado que ella hubiese permanecido con nosotros por más tiempo hasta que las encontrásemos ustedes , pero tenía otros asuntos importantes, y era una persona libre; no podíamos forzarla a quedarse.

Anya caminó por el cuarto, con la cabeza baja, intentando recordar. De repente levantó los ojos, preocupada.

—Creen que Giann tienes algo que ver con el rapto?

—— Creo que ella sabía más de lo que reveló — dijo Tarr con el ceño fruncido.

—Y por qué no me lo contaría?

—Buena pregunta. Voy a salir y a dejarlas a ustedes tres conversando.

—Qué prisa súbita! — comentó Aliss.

—Concuerdo — dijo Anya pensativamente.

——Tarr está tramando algo y voy a descubrir de que se trata — murmuró Fiona.

Tarr se apoyó en la pared en lo alto de la escalera y cruzó los brazos sobre el pecho , esperando. No necesitó aguardar mucho, pues Fiona pronto dejó el cuarto. La mayoría de las personas no escucharía sus pasos, pero él estaba habituado a detectar los mas leves sonidos en medio de un ruido ensordecedor. Cuando Fiona dio la vuelta al corredor, Tarr la sujetó por el brazo y sin parecer sorprendida, ella murmuró . — Estás tramando algo y sabías que iba a seguirte.

—Estoy seguro que Giann es la clave del misterio, y te esperé pues no deseaba asustar a tu hermana y a tu madre todavía más . Quiero hablar con Odo respecto a este tema. Fiona parecía curiosa sobre otra cosa.

—Cómo supiste que dejaría el cuarto y cuando me estaba dando la vuelta?

—— Mi padre me enseñó a detectar sonidos en todos lados. Y vos? Por qué caminas tan silenciosamente?

——Porque ando sobresaltada y también aprendí eso de mi padre adoptivo cuando era chica.

—Qué cosa mas extraña para enseñarle a una niña pequeña — Era una especie de broma entre nosotros, nada más.

—Pero era más que un simples juego entre ustedes . Tu padre te estaba enseñando a defenderte.

Fiona abrió enormemente los ojos. — Quieres decir…

—… que tu padre adoptivo sabía que un día ibas a necesitar de esas enseñanzas.

Aunque esa novedad la hubiese dejado perpleja, Fiona permaneció en calma.

—Por qué él no fue franco conmigo y con Aliss sobre eso?

—Tal vez porque fuesen muy pequeñas como para comprender la situación.

—Mantenernos a las dos en la ignorancia no fue muy sabio.

—Pero prepararlas para defenderse fue muy inteligente. Si piensas bien en todo lo que aprendieron cuando eran niñas, verás que fueron adoctrinadas para enfrentar el futuro. Una defiende , la otra cura.

—Entonces debo suponer que la esclava Shona le contó algo muy importante a mis padres adoptivos.

—Creo que si. Raynor me contó sobre el amor que Shona tenía por él y por las gemelas. Ella haría cualquier cosa para protegerlos.

—Debemos hablar con Odo sobre Giann.

Tarr se dio vuelta para bajar la escalera, pero fue tomado por el brazo,

—Dame un beso — pidió Fiona con una sonrisa. — extraño tus labios sobre los míos. Tarr deslizó un dedo sobre su boca.

—Y no habrá nadie más que te bese, sólo yo.

——No quiero a nadie mas . Con sólo pensar que otro hombre pueda besarme, siento náuseas.

—Asesinaría a quien intentase…

Tarr la hizo callar con otro beso, y se abrazaron con pasión

—Promete que dejarás que te proteja ahora y siempre —

le susurró, acariciándole los cabellos.

—Tal vez .

Tarr le mordisqueó el cuello. — Vas a prometerlo , Si, Sino…

Los ojos de Fiona parecían reírse. — Me estás amenazando? Planeas suspender el casamiento si no acepto tu protección?

—No dije eso… Tarr cerró los ojos, sintiendo los dedos de Fiona

acariciando su espalda.

—Me gusta el peligro — murmuró Fiona . Fue suficiente. En cuestión de segundos Tarr la colocó sobre sus hombros y comenzó a bajar la escalera, cuando oyeron voces a lo lejos. De manera reticente, depositó a Fiona en el suelo otra vez.

——Continuaremos más tarde—murmuró .

—— Si te dejo — replicó ella con aire malicioso

Continuaba sonriendo cuando Raynor y Kirk aparecieron.

CAPITULO 27

FIONA estaba sentada con Tarr, Raynor y Kirk en el gran salón junto a la enorme chimenea, y la discusión era importante, pero ella no lograba concentrarse . Tarr estaba a su lado, presionando su pierna con la suya, eso no facilitaba las cosas. Solamente era un contacto sutil, pero el calor del cuerpo masculino penetraba su piel. haciéndola desear tanto que se sentía a punto de gritar. Dios! Cómo adoraba ir a la cama con Tarr de Hellewyk!

El ruido de copas y jarras colocadas sobre a mesa la hizo estremecerse y volver al momento presente, recriminándose por dejarse llevar por la pasión cuando había tantas cosas serias para ser discutidas.

—Qué sabe sobre Giann? — preguntó Tarr para Raynor, sentado en

frente al lado de Kirk. Que sus predicciones siempre fueron verdaderas. Pero Odo la conoce mejor que yo. La bruja sólo habló conmigo una vez e su profecía se realizó.

—Ella les predijo que íbamos a volver a reunirnos? — inquirió Fiona.

—— Giann pronosticó que encontraría a mis hermanas. — Raynor frunció el ceño . — Lo extraño es que me pidió que no se lo contase eso a nadie .

—Giann sabe mucho, pero está lejos — protestó Tarr.

——La distancia nunca te impidió hacer lo que querías — lo alentó Kirk.

—Odo podrá ayudarnos — sugirió Raynor. — El conoce a Giann muy bien .

—Sin duda que si — retrucó Odo, surgiendo de las sombras en la entrada del salón.

—Siéntate — lo invitó Tarr — Y hablemos respecto a esa bruja. Pero, en vez de sentarse, Odo se quedó de pie junto a la chimenea.

—Concuerdo con Raynor — dijo . — sus predicciones siempre son correctas.

—— Qué te contó ella sobre el secuestro de las gemelas?

—Nada que nos diese esperanzas de encontrarlas, aunque, por lo que Raynor reveló hace instantes, y que escuché sin querer, Giann sabía que ellas serían encontradas.

—Giann es la clave del misterio — murmuró Fiona.

—Y dónde vive? — quiso saber Kirk.

—— Probablemente la encontrarán en el clan de los Lobos — respondió Odo. — A Giann le gusta esa gente.

Fiona lo observaba, dirigiendo la mirada de uno al otro, mientras hablaba. Odo era un hombre alerta y siempre preparado para cualquier circunstancia. Notó también que daba la espalda a la chimenea en una actitud de auto protección , y mantenía la espada en su cintura.

—Mi hermano y yo pasamos años buscando a las gemelas, Raynor se unió a nosotros cuando creció — él continuó, mirando con orgullo a su sobrino. — Me acuerdo cuando tenía ocho años, y levantó su espada de juguete diciendo que iba a buscar a sus hermanas hasta el fin del mundo, y castigar al criminal que se las había llevado .

—Mis hermanas están a salvo, y debo cumplir mi promesa. Iré hasta el clan de los Lobos y encontraré a Giann.

—No — dijo Fiona.

Tarr se rió.

—Si Fiona dice que no, así será.

—La elección es mía — retrucó Raynor con frialdad .

—Estás equivocado.

Quien habló tenía el mismo timbre de voz que Fiona, pero no era ella, sino Anya que había entrado y se aproximaba a la mesa.

—Ahora tengo mi familia reunida — ella prosiguió—, y espero que continúe así.

- Se trata de un asunto importante, madre — dijo Raynor, Anya miró a su cuñado. —Vos irás, Odo. —Raynor intentó protestar, pero su madre no le dio oportunidad. —Odo es amigo de Giann. Es mejor que él vaya.

—Haré eso con placer — habló el caballero, dando un paso adelante . Entonces tuvo inicio un debate entre los hombres respecto a quien iría, y Anya insistió para que su hijo no fuese. Mientras la discusión se acaloraba, Fiona trató de escabullirse, pero antes lanzó una mirada de entendimiento hacia Tarr , quien asintió . Fiona fue a ver a Aliss. Su hermana era una persona práctica, y siempre analizaba todas las aristas de una cuestión, de modo de hallar una solución acertada. La encontró sentada junto a la mesa, clasificando hierbas.

—Gracias a Dios que sos vos — ella exclamó. — Temí que fuese nuestra madre volviendo para mimarme.

—Temías? — cuestionó Fiona.

—— Bien , no es exactamente eso, pero ella no se queda quieta ni un solo instante, y a cada minuto quiere saber si necesito agua, comida, o una manta más pesada.

—No te gusta ser el enfermo — concluyó Fiona.

—Lo detesto. Siéntate y cuéntame las novedades. Su hermana no se hizo rogar.

—Parece que a profetiza y hechicera, Giann, puede ser la clave para descubrir quien nos raptó, por lo tanto será conveniente hablar con ella.

—El problema es que ella vive con el clan de los Lobos, según mamá dice. Aliss se encogió de hombros .

—Tal vez podamos matar dos pájaros con una sola piedra.

—Cómo es eso?

—Parece que Tarr y Lobo, el líder del clan, también tienen asuntos pendientes que tratar ya que ese bárbaro puede ser quien me haya lanzado la flecha.

—— Y si Lobo no quiere hablar?

—— Entonces es porque tienes secretos que ocultar. De cualquier manera si los dos pudiesen encontrarse, Tarr podrá sacar conclusiones sobre el enemigo.

—Es una buena idea.

Aliss miró a su hermana, pensativa.

- No estás pensando ir conmigo , verdad?

—Confieso que se me pasó por la cabeza. Desisto. No sería sabio.

—Bien, quedarme aquí sentada de brazos cruzados tampoco me parece muy provechoso.

—No crees que estemos a salvo? Di la verdad.

Fiona sonrió levemente.

- No se pueden ignorar ciertos hechos. Parece que nuestros padres adoptivos siempre pensaron que hacernos ignorar nuestro origen sería mejor.

—Si, pero por otro lado, como me dijo Tarr, ellos nos prepararon para que pudiesemos enfrentar un futuro peligroso.

Aliss pareció pensar. Nunca se había dado cuenta eso.

- Tarr tiene razón . Nuestra madre me enseñó todo lo que sé sobre hierbas y pociones.

—Y papá me enseñó a manejar armas y a defenderme. Más tarde me perfeccioné cuando vivimos con el clan de los MacElder.

—— Ellos sabían que nuestras vidas corrían peligro.

Ambas permanecieron en silencio por algunos minutos.

—Mamá insistió en que permaneciésemos juntas hasta nos casáramos.

—En verdad, ella siempre nos recomendó que nos casásemos. Te acuerdas?

- Vivía repitiendo que encontrásemos buenos maridos que nos protegiesen.

—Y se enojaba cuando yo decía que no quería casarme — recordó Aliss.

—Porque ella sabía del peligro y esperaba que hombres honestos y valientes nos protegiesen.

Aliss ahogó un bostezo que no pasó desapercibido para Fiona.

—Precisas descansar.

——Tienes razón . Toda esta conversación me dio dolor de cabeza. Fiona siguió a su hermana hasta la cama, hizo que ella se acostase, y acomodó las mantas.

- Puedes quedarte tranquila , no dejaré que nos hagan mal.

Aliss sonrió, cerrando los ojos y bostezando otra vez.

—Papá te preparó bien…

Fiona se apostó al lado de la cama, esperando hasta que su hermana se durmiese, mientras pensamientos tumultuosos la perseguían. Y si las dos hubiesen sido llevadas a propósito al hogar de Peter y Eleanor, sus padres adoptivos? Y si su misión había sido de hecho prepararlas para el futuro, como padres y profesores? Y si todo eso hubiese sido planeado antes mismo de su nacimiento?

Sin pérdida de tiempo, Fiona salió a buscar a Tarr. Supo que él estaba en el granero con Kirk, y se preparaba para hasta correr allá. cuando Anya la hizo ponerse una capa de lana.

—Vas a pescarte un resfriado — ella alertó, acomodando la capa sobre los hombros de su hija. — Es un día gris y frío. Recuerdos de un pasado distante surgieron en la mente de Fiona, quien se acordó de como Eleanor acostumbraba a cuidarla también, abrazándola cuando estaba resfriada para calentar su cuerpo. Siempre se había sentido a salvo y segura entre los brazos de su madre.

—Así está mejor — dijo Anya, cerrando la capa sobre el pecho de su hija: — Así estarás protegida.

—Gracias, madre. La simple palabra pareció emocionar a Anya, y una lágrima furtiva apareció. — Ahora vete! Quizás más tarde podamos tomar la sidra caliente que Aliss prepara. Ella me enseñó como se hace.

- Si, es perfecta para un día frío como este.

- Perfecto! Te esperaré más tarde en el cuarto de Aliss, y tomaremos la sidra, conversando junto a la chimenea.

- Estaré allá — prometió Fiona.

Estaba por salir, pero de repente se volvió y, en un gesto inesperado, abrazó a su madre con fuerza. Anya retribuyó el abrazo, negándose a soltarla. Fiona sintió que el miedo de perder de nuevo a sus hijas jamás la abandonaría.

—Hasta más tarde — murmuró Anya quien, emocionada, dio media vuelta y se marchó .

Fiona la observó caminar con la cabeza erguida y admiró su fuerza. Aliss y ella tenían mucha suerte, pensó. Habían tenido una madre maravillosa que las había criado y amado, y ahora tenían a su verdadera progenitora, quien también era magnífica y amorosa. Fiona encaró el día sombrío con una amplia sonrisa, y fue a buscar a Tarr.

—No puedes estar pensando en hacer eso — dijo Kirk.

—— Qué alternativa me queda? — retrucó Tarr, mirando por encima del hombro para ver si alguien se aproximaba al granero. Cuando habían entrado, le había contado a Kirk sobre sus planes. Iba a encontrarse con el líder de los Lobos.

—Deja que alguien vaya en tu lugar — insistió su amigo

—Quién? — preguntó Tarr frunciendo la frente, frustrado,

—No sé en quién confiar para esta misión.

—Cualquiera del clan iría…

—No sería bien recibido por el Lobo — lo interrumpió Tarr. —Y aunque sé que puedo confiar en Raynor y sus padres, no debo arriesgarme y colocar a Fiona y Aliss en manos de sus enemigos que actúan en las sombras.

—Entonces planeas ir solo a caer a las garras del enemigo. — Kirk sacudió la cabeza , desanimado. — No concuerdo con tu plan.

—Ese tal de Lobo nos ataca pero no hace mucho daño. Fue él quien atacó a Aliss y cortó las tiras de la montura de Fiona? Parece que él desea algo de mí, y ahora soy yo quien quiere algo de él. Veremos a que acuerdo llegar.

——Pensé que Odo iba a ir a buscar a la bruja Giann.

—Pero cómo puedo confiar en que él va a cumplir su palabra? Acabo de conocerlo…

—Manda algunos de nuestros hombres con él — sugirió Kirk.

—No deseo información de segunda mano. Escucharé la verdad de la boca de la propia Giann, y eso está decidido.

—Manda a traer a Giann acá.

- Si ella ayuda al clan de los Lobos, debe ser protegida por ellos y no vendrá.

- Entonces por lo menos lleva a alguien con vos. No vayas

solo

—Pensarían que soy una amenaza; si viajo solo, el líder de los Lobos sabrá que solamente deseo conversar con él.

—No es un buen momento para dejar a tu gente, Tarr. Está el problema en la frontera de los MacElder, y… sabes muy bien que ya mandé una tropa de guerreros para allá, para ayudar a los MacElder y probar que somos sus aliados.

—En cuanto a un nuevo y supuesto ataque de los Lobos, mi encuentro con su jefe podrá evitar eso. En ese instante alguien entró en el granero.

—Yo iré con vos — anunció Fiona, con las manos en las caderas en actitud de desafío.

Tarr levantó los ojos en un gesto irritado. — Me niego a discutir esto con vos, Fiona.

- Perfecto. Nada de discusiones. Así no hay problemas. Estoy lista para partir.

—No vas a ir!

- Entonces vos tampoco irás!

Tarr se aproximó a su prometida.

—No me des órdenes .

—Ni vos a mí.

- Pero te amo, y quiero ir con vos. Estoy intentando protegerte a vos y a Aliss.

—Está bien, pero no se pongas en peligro. El Lobo y yo queremos algo el uno del otro. Podremos negociar.

—Esa es la idea de Aliss—murmuró Fiona.

—Ves? Tu hermana es una persona con sentido común .

- Si, la elogias cuando te conviene —protestó Fiona, de repente, en un gesto inesperado, ella lo enlazó por el cuello.

- — No soportaré perderte. por lo menos acepta la sugestión de Kirk y lleva a alguien con vos. Estoy segura que Raynor irá con vos. Y por favor, cumple un pedido especial que tengo.

—Qué más desea de mí, Fiona? — murmuró Tarr.

—Cásate conmigo ahora .

CAPITULO 28

TARR levantó el mentón de Fiona y la miró , casi perdiendo el aliento al notar el amor que brillaba en los ojos de ella. Era tan fuerte que se tornaba casi palpable. También amaba a Fiona de una manera inconcebible , y la besó con dulzura, murmurando.

—Tu pedido me enternece. —Ella se rió .

—Nunca habrías esperado oír tales palabras de mí, verdad?

—— Admito que no, pero fue bueno oírlas. Tarr le acarició el rostro con dulzura, y Kirk trató de salir discretamente, dejando los novios a solas .

—Quiero ser tu esposa, Tarr de Hellewyk. Seré una buena compañera, siempre estaré a su lado, cuidando, protegiendo y amándote.

—Haré lo mismo con vos, pero, por favor, dime por qué resolviste casarte hoy? Todavía tenemos que planear las celebraciones.

—Porque no sé que será de mañana, y quiero ser tu esposa, en caso…

Tarr le tomó la mano con fuerza.

—No te atrevas a decir lo que pienso que vas a decir. Nada malo va a suceder, lo juro!

—Reconozco que hablas con el corazón, pero nosotros dos entendemos que la vida es imprevisible. Nunca se sabe lo que podrá ocurrir.— Fiona volvió a abrazarlo.

—Quiero ser tu esposa, y por eso te lo pido de nuevo. Cásate conmigo hoy para que podamos iniciar nuestras vidas como un matrimonio . Tarr le besó los dedos temblorosos.

—Aceptaría sin vacilación, pero el sacerdote que realiza la ceremonia sólo llegará dentro de tres días. — Fiona suspiró. — Entonces prométeme que sólo irás a buscar al Lobo después que estemos casados.

—Quiero verte a salvo.

—Cásate conmigo y estaré bien. Quién se atrevería a hacerle mal a la esposa de Tarr de Hellewyk?

Tarr sacudió la cabeza , captando la idea.

—Tienes razón . Sea quien fuere quien trama esto en las sombras lo pensará dos veces antes de intentar atacar a mi esposa y a mi cuñada.

—Todos saben que quien amenaza a alguien de tu clan sufrirá las consecuencias de tu ira.

—Es verdad, pues muchos ya comprobaron eso.

—Entonces, estamos de acuerdo? — Fiona sonrió, animada. —Nos casaremos antes de vayas a conversar con el Lobo? Tarr soltó una carcajada, ante su insistencia.

—Dentro de tres días, muchacha.

Se abrazaron , se besaron, y después Fiona murmuró . — Vamos a hacer el amor aquí mismo…

—Este no es un lugar seguro — dijo Tarr entre besos. — Entonces seremos rápidos, pues fuimos interrumpidos la última vez que estábamos en la cama, y estoy ardiendo de deseo por vos.

—Adoro tu audacia.

Fiona comenzó a levantarse la falda, y Tarr la alzó del suelo, apoyándola contra la pared, con las manos firmes, sosteniéndola con fuerza, y sintió sus piernas enlazándose alrededor de la cintura. Fue un acto breve e intenso.

Fiona comenzó a gemir de placer, pero Tarr le tapó la boca con un beso. — Silencio…

Las uñas de Fiona se enterraron en su espalda , excitándolo todavía más , hasta que él tampoco resistió, refrenando un grito de placer. Fiona se deslizó hacia el piso, todavía abrazada a su amado. Voces desde afuera del granero los alertaron de la aproximación de personas y, apresuradamente, trataron de acomodarse las ropas. Tarr abrió la puerta con cuidado y vio que el grupo de mujeres que habían oído ya se había apartado . Sonriendo y tomados de las manos , ambos caminaron hasta el castillo, en ese momento nada lograría perturbar su felicidad. Se amaban profundamente y nadie les sacaría eso .

Fiona se preparó para la cena con ansiedad, no porque tuviese hambre, lo que era verdad, sino para volver a ver a Tarr. Todo el clan había quedado alborozado al saber que planeaban casarse dentro de tres días. La cocinera había comenzado a perseguirla por todos los rincones, preguntando qué preparar para el banquete de bodas, varias mujeres del clan se ofrecieron para hacer su vestido de novia. Y después había tenido que participar de una discusión sobre la decoración del castillo.

Por fin había logrado escapar y había ido a estar con Aliss y Anya. Aliviada, oyó a su madre decir que se ocuparía de todos los preparativos.

—Sólo quiero casarme — protestó Fiona. Pero Anya insistió en afirmar que el casamiento no era un evento sólo para ella y Tarr, sino para todo el clan que se regocijaba con esa unión. Sería un acontecimiento muy importante que merecía una gran celebración. Fiona concordó, dejó todas las responsabilidades de los preparativos a su madre, y entonces se sorprendió al ver a Anya exhibir el vestido que le había hecho. Era verde oscuro , hecho de la más fina y suave lana que Fiona jamás hubiese visto. Un bordado delicado adornaba el escote y las mangas. Abrazó a Anya

con alegría, y trató de dejar o cuarto, para ir a refrescarse y vestirse para la cena . Había invitado a Aliss a acompañarla, pero su hermana había alegado que todavía estaba muy cansada. Después de asegurarse que Aliss se estaba restableciendo muy bien, Fiona corrió a su propio cuarto. Mas tarde, cuando bajó , se sentía como una princesa en su traje nuevo, encantada con el entallado del vestido que acentuaba su cuerpo y el escote que mostraba los pechos firmes.

Los cabellos habían necesitado de cuidados también, y había vuelto a buscar a su madre. Anya había tratado de peinarla, y había sujetado la cabellera con dos peinetas, dejando algunas mechas caer en torno al rostro y al cuello, produciendo una verdadera obra de arte. Aliss dijo que jamás había visto a su hermana tan bonita.

—Y con ese rubor en las mejillas, el brillo en tus ojos y el rosado de su boca, sos una verdadera diosa! Por primera vez en su vida Fiona se sentía vanidosa, y apenas podía esperar el momento en que Tarr la elogiara.

—

Entró en el gran salón , que comenzaba a llenarse con asistentes a la cena . Miembros de los clanes Blackshaw y Hellewyk confraternizaban de modo cordial y sincero. Tarr estaba cerca de la tarima de la mesa principal, conversando con Raynor. Su estatura y su elegancia se destacaban en medio de los demás hombres presentes, y usaba su plaid con displicencia y orgullo.

Es un hombre guapo, valiente, y bueno… y es mío!, pensó Fiona con alegría.

Raynor la vio antes que Tarr, y su expresión de sorpresa hizo que el líder de los Hellewyk se diese vuelta. Fiona avanzó, comenzando a sentirse perpleja ante la expresión indiferente que veía en la cara de él, pero pronto notó que Tarr no la había reconocido. Una sonrisa afloró en sus labios y su cara se fue iluminando.

—Te gusta mi vestido nuevo? Fue un regalo de mi madre —murmuró Fiona al llegar a su lado.

—Estás deslumbrante — la elogió Tarr, sujetándola por la cintura. — Una verdadera tentación.

Fiona se sorprendió por el hecho que un simple vestido lo dejara tan fascinado, y resolvió pedirle a su madre que le hiciese otros.

—Concuerdo — dijo Raynor.— siempre creí que eras bonita, pero hoy… Eres una belleza! Fiona besó a su hermano en la cara .

—— Gracias por el elogio.

——Es verdad — insistió Raynor.

Entre los dos hombres , Fiona aceptó una copa de vino, feliz y segura ante la gracia que había obtenido de pertenecer de nuevo a una familia. Extrañaba la presencia de Aliss allí , pero su hermana estaba en compañía de Anya, por cierto planeando los detalles del casamiento .

De repente Odo entró en el salón, con una expresión extraña. Caminó directamente hacia Tarr, sin mirar a nadie más .

- Qué es eso que escuché sobre el matrimonio con mi sobrina que se realizará dentro de tres días? Debes esperar mi vuelta!

- A dónde vas? — cuestionó Tarr.

- A buscar a Giann, no fue lo que acordamos?

—Acordamos discutir este asunto antes de actuar.

—— No puedo quedarme sentado y esperar que las vidas de mis sobrinas sean amenazadas. Giann hablará conmigo.

—Pero te dirá la verdad? — insistió Tarr. — Parece que sabe mucho mas de lo que dice, y eso me intriga.

Odo levantó la mano haciendo una promesa.

- Voy a descubrir todo lo que sabe, lo prometo.

- —Creo que soy quien debe hablar con esa profetisa

- — El clan de los Lobos no permitirá que cruces su frontera. — - Y permitirán que vos lo hagas?

—Los Blackshaw no son aliados de los Lobos — ponderó Raynor.

—— Yo tengo mis métodos — insistió Odo. — este casamiento todavía no puede ser realizado. Es necesario esperar.

—Ya esperamos demasiado — completó Tarr con firmeza — Fiona y yo nos casaremos dentro de tres días.

—- Qué hay de tu padre? — preguntó Odo, volviéndose hacia su sobrina. — No deseas su presencia en la ceremonia?

—Oleg estará aquí. Llegará mañana o pasado mañana a más tardar, a tiempo para las celebraciones, y traerá al sacerdote que nos unirá.

Tarr dio una palmada amigable en la espalda de Odo, y le ofreció una jarra con cerveza. — Vamos a celebrar la unión de dos clanes poderosos. Trataremos estos asuntos al día siguiente del casamiento .

Odo aceptó la bebida, pero continuó manteniendo una extraña expresión.

—Por mi sobrina y su futuro marido, Tarr de Hellewyk. Qué sólo conozcan la felicidad.!

Todos acompañaron el brindis y, en seguida, Odo pidió permiso para retirarse, y avisar a sus hombres que no partirían pronto. Después de haberse sentado a la mesa con Tarr y Raynor, Fiona comentó. —Odo no quedó satisfecho con la novedad.

—El es un hombre de acción — le explicó Raynor.

—— Se pone irritado cuando le piden que se quede sentado y esperando cuando existen asuntos urgentes. Fue mi tío quien organizó la búsqueda después que vos y Aliss fueron secuestradas. Nuestro padre estaba demasiado arrasado y Anya…— Raynor sacudió la cabeza .— Insistió en acompañar a Odo, pero él le aseguró que descubriría solo el paradero de las gemelas.

—Debe haberse sentido muy humillado al volver con las manos vacías — comentó Tarr.

—Humillado? Estaba furioso! Buscó durante meses, hasta que mi padre lo hizo retornar. Odo intentó discutir, pero Oleg lo obligó a usar el sentido común , y optar por busquedas continuas y alternadas que no fuesen tan cansadoras.

—Y cuánto tiempo eso llevó? — quiso saber Fiona.

—Nunca cesó. Diferentes áreas fueron rastrilladas constantemente.

—No entiendo cómo no fueron encontradas — comentó Tarr, fruncido las cejas.— El lugar a donde Fiona y Aliss fueron enviadas quedaba a pocas horas de viaje de tu casa. Odo debe haber buscado allí.

—Buscó , pero no encontró a las gemelas.

—En verdad, mis padres adoptivos siempre nos hacían quedar adentro de la casa cuando no había necesidad de salir—ponderó Fiona. —Ahora me acordé de eso. A veces lloraba porque quería ir a correr a los bosques, y Eleanor me lo prohibía. Además la casa estaba muy aislada de todo, quedaba en medio del bosque . Odo le pidió ayuda a Giann para localizarnos?

—Estoy seguro que si, pues confía en ella.

- Estuve pensando — prosiguió su hermana — Que nadie se beneficiaría con nuestro desaparición, y que no podemos asegurar que tenga sido una venganza. Y se nuestro rapto fue para protegernos contra algún peligro misterioso y eventualmente prepararnos para enfrentarlo?

Raynor se encogió de hombros . — No entiendo. Prepararlas para qué?

—No lo sé.

—Estás sugiriendo que el rapto fue planeado antes del nacimiento? — preguntó Tarr.

—Si , y pensé en eso por un comentario tuyo.

—Si. Cuando te comenté que tu padre adoptivo se empeñó en enseñarte a luchar para sobrevivir. Y Eleanor le enseñó a Aliss a curar, en caso que una de nosotras necesitase cuidados.

Raynor abrió enormemente os ojos. — Entonces estás queriendo decir que ustedes dos fueron entregadas a la pareja que las crió a propósito?

—Tiene sentido cuando se unen todas las piezas del rompecabezas — insistió Fiona. — Siempre nos dijeron que Shona la esclava que nos raptó, nos amaba mucho. Si ella supiese que algún peligro nos acechaba, intentaría protegernos.

—Si, ella debía conocer algún secreto.

Tarr sacudió a cabeza, estupefacto.

—Estoy un tanto confundido, pero tiene sentido. Y todo apunta a Giann.

—- Como profetisa, ella conocía el destino de las gemelas. — corroboró Raynor.

—— Y también sabía que íbamos a sobrevivir y que íbamos a volver algún día.

—Quieres decir que Giann ayudó a Shona? — inquirió su hermano. - O lo contrario. Conociendo el futuro de las gemelas , Giann necesitaba a alguien confiable — explicó Tarr. — Alguien que protegiese a las bebé incluso arriesgando su propia vida.

—Shona era la persona correcta para eso — confirmó Raynor.

—Y después necesitarían a quienes cuidasen y formasen a las niñas por mucho tiempo.

—En ese punto entraron en escena Peter y Eleanor, la pareja que nos adoptó — prosiguió Fiona. — Y que, sin duda, conocía a Giann. — Raynor frotó su frente con la mano. — Pero, por qué este plan tan elaborado? Por qué no contarle a mis padres.., — se dejó de hablar y miró a Fiona y a Tarr. — Giann no confiaba en mis padres?

—No creo que sea eso — ponderó Fiona. — Tal vez hubiese pensado que ellos no tendrían los medios para protegernos.

—Nuestros padres habrían muerto para protegerlas— intervino Raynor con vehemencia.

Fiona sacudió la cabeza con serenidad, negando la afirmación.

—Creo que no era su destino morir por nosotros, sino vivir para encontrarnos.

—Giann sabe que iremos buscarla, pero vive con los Lobos, tal vez para protegerse — murmuró su hermano.

—También pienso eso — admitió Tarr.

—Y es por eso que vos y yo debemos ir solos al clan de los Lobos para hablar con la profetisa. Dejemos a Odo fuera de esto.

—— No le contaremos nuestro plan a nadie .

—— Kirk lo sabe—confesó el líder de los Hellewyk.

—— Pero es tu mejor amigo y mantendrá la boca cerrada. — dijo Raynor— Y también considérame como un amigo desde ahora, ya que vas a casarte con mi hermana.

La respuesta de Tarr fue extender la mano hacia Raynor. — Si , nuestros clanes tendrán una alianza, aunque todavía exista el problema de la isla de e Non. Estoy seguro que llegaremos a un acuerdo al respeto — respondió Raynor, apretando con fuerza la mano de su aliado.

—Me alegra que hayan dejado el pasado atrás — dijo Fiona. — Pero todavía hay un punto que no fue mencionado.

Los dos hombres aguardaron, curiosos, y Fiona no se hizo rogar.

—Si Giann pensó que Aliss y yo estábamos en peligro al punto de sacarnos de nuestra casa… — Raynor terminó el pensamiento por su hermana: —Quiere decir que sin duda la amenaza surgió del clan de los Blackshaw.

CAPITULO 29

ALISS se deleitaba con la sidra caliente al lado de la esposa de Kirk, Erin, cuando la puerta de la cabaña se abrió abruptamente , y Fiona apareció. — No deberías estar reposando, Aliss? Por qué te sacaste el vendaje de la herida? Y dónde está nuestra madre? Fui hasta el cuarto y no encontré a nadie , y…

—Fiona, querida — la interrumpió su gemela con toda tranquilidad. — Ven a tomar un poco de sidra. Está deliciosa. Dándose cuenta que había exagerado un poco, Fiona se sacó el chal, disculpándose.

—Estaba muy preocupada.

—- La culpa fue mía — dijo Erin.

—No — se apresuró Aliss a enmendar. — Decidí dar una vuelta pues ya no soportaba estar encerrada en el cuarto. Hice que Anya se vaya a dormir porque estaba exhausta. — Le dio una palmadita conciliatoria en la mano de Fiona. — No soy tonta; sé lo que hago.

- Alguien intentó matarte el otro día, Anya quedó aterrorizada.

—No la culpo — dijo Erin. — No sé qué haría si alguien amenazase a mi hijo.

—— Cómo está el bebé? — preguntó Fiona.

—— Sólo tuvo un dolor de barriga — dijo la madre con voz aliviada.

—Hoy mismo iré a buscar la cabaña que Tarr me prometió. —anunció Aliss.

—- Todavía no puedes dejar el castillo. Estás convaleciente.

——Sé de eso, Fiona, pero quiero tener todo arreglado cuando el criminal sea atrapado.

—— Hay una cabaña aquí cerca pero es muy pequeña. Pero lo que tiene de bueno es que queda cerca del bosque, con mucho terreno para cultivar tus hierbas medicinales — anunció la esposa de Kirk.

—No te preocupes, Fiona, pues no es muy distante de la aldea.

—Buscaremos una más cerca del castillo, y si fuese demasiado pequeña , le pediremos a Tarr que construya otra especialmente para vos — decidió Fiona.

Aliss sabía que la intención de su hermana era permanecer juntas, y ella deseaba lo mismo.

—Concuerdo. Pero me gustaría ver primero la cabaña del bosque. — Perfecto! Iremos juntas. Mamá está arreglando todo el casamiento , y tengo tiempo de sobra.

—Vamos ahora?

Fiona pensó por un instante, se volvió a colocar el chal en los hombros y aceptó.

- Si, vamos. Así resolveremos este asunto pronto.

—La cabaña está situada al final de la aldea — explicó Erin — Y necesita reparaciones pues estuvo cerrada por mucho tiempo. Eso pareció alegrar Fiona a quien no le gustaba la idea de que Aliss viviese lejos del castillo.

—Entonces es una ruina. No sirve.

—Veremos — retrucó Aliss, con su voz calma pero decidida.

Se encontraron con Tarr a la salida de la cabaña de Erin. Tarr agarró el brazo de Fiona,

—Jamás salgas sin comunicármelo .

—Pero… estabas durmiendo, y…

—Me desperté , y nadie supo me decir a donde habías ido mi futura esposa. Imagina mi preocupación cuando no te encontré ni a vos, ni a Aliss, ni Anya en sus cuartos!

Tarr lanzó una mirada de reprimenda a su futura cuñada, quien lo ignoró.

- Dónde está mi madre?

—En la cocina, dándole órdenes a todos .

Tarr volvió al punto crucial. — Recuerden que existe una amenaza sobre ustedes dos. Tenemos fuertes motivos para creer que el peligro surge del propio clan de los Blackshaw, y el criminal puede estar aquí mismo , en este exacto momento. — Tarr Respiró profundamente.

—No cesaré en mi empeño de protegerlas a pesar de haber colocado guardias en todos los rincones del castillo. Ustedes deben informarme constantemente sobre su paradero.

—Tienes razón — murmuró Aliss. — Disculpa por haber creado problemas.

—Concuerdo — enfatizó Fiona — pero íbamos a ver la cabaña que queda cerca del bosque , y constatar si servirá como vivienda para Aliss.

—Es muy espaciosa — murmuró Tarr. — Será de tu agrado.

—Pero no necesita muchas reparaciones?

—Nada que no pueda ser arreglado con facilidad. Voy a llevarlas y les mostraré las posibilidades. — Raynor surgió en ese instante, y se unió al grupo.

Todos juntos partieron , y Aliss fue la primera en ver la cabaña. Abrió enormemente los ojos, pues era mucho mas grande de lo que había imaginado. De hecho, no estaba en buenas condiciones, pero pronto comenzó a hacer planes de reforma, examinando el terreno que podría convertirse en un lindo jardín para flores e hierbas medicinales . Comenzó a correr de un lado al otro, animada y hablando sin parar.

—Es maravilloso — protestó Fiona con ironía.

—Aliss aprobó la cabaña. Qué tiene eso de malo? — quiso saber Tarr.

—Queda lejos del castillo.

—El castillo está allí , a nuestras espaldas.

—Pero no queda al lado!

Fiona fue detrás de su hermana, pisando con fuerza.

—No es fácil para ella entender que Aliss se aparte, después de tantos años compartiendo todo — comentó Raynor.

—Me ocuparé de proteger a las dos — dijo Tarr de ceño fruncido. — No me quiero imaginar qué será de Fiona cuando sea el turno de Aliss de casarse.

—Ella dice que quiere quedarse soltera. Pero no le faltarán pretendientes, y puede cambiar de idea. El hermano de las gemelas sonrió.

—Veremos. Pero vamos a buscar a las dos y a convencer a Fiona de que esta cabaña es perfecta para Aliss.

Raynor quedó con Aliss quien parecía un ardilla, corriendo de un rincón al otro de su futura casa, y charlando sin parar

sobre los planes de reforma, mientras Tarr y Fiona regresaban al

castillo.

—Estás molesta con la elección de tu hermana — afirmó Tarr en el camino.

—Aliss está tan feliz — murmuró Fiona, evitando encararlo. Tarr la

abrazó, y continuaron caminando.

—Claro que si. Tienes un hogar aquí junto con tu hermana. Va a echar raíces y formará parte del clan de los Hellewyk, además de ser una Blacksaw por nacimiento.

Fiona pareció meditar.

—Tienes razón . Pero ella estará a salvo en esa cabaña?

—Una vez descubierto el criminal que las amenaza, estará a salvo en cualquier lugar de la Tierra. Fiona le tomó la mano.

—Llegué a pensar que eras un hombre egoísta pero hoy me doy cuenta que te preocupas por todos, y…

—— Me preocupo por vos, y eso siempre estará en primer lugar. Quién más te amaría así?

Continuaron caminando en silencio, y cuando llegaron al castillo, Fiona dio le dio la espalda. — Qué pasa?

—Nada. — Fiona forzó una sonrisa. —Te veré más tarde. Debo hacer algunas cosas. Ella salió corriendo y fue a su cuarto, y se apoyó en la puerta cerrada. Necesitaba estar sola. Estaba molesta y nadie debía saber de eso. Un pensamiento la atormentaba como un mosquito insistente. “Quién más te amaría así?”, había dicho él.

Tarr la amaba, pero ella jamás había tenido otros pretendientes.! Qué le había visto Tarr que lo atraía tanto? Se sentía insegura. Sería la ansiedad por el casamiento que se aproximaba?

—Soy una tonta — ella murmuró , sentándose en el borde de la cama.

—Por qué?

La pregunta la asustó, y Fiona levantó la cabeza para ver a Tarr.

—No te vi entrar…Estaba perdida en mis pensamientos.

—Dime qué te pasa.

—Nada — Fiona mintió con una sonrisa débil.

Tarr se aproximó y le acarició el brazo.

—En breve seremos marido y mujer, y deseo compartir todo con vos. Incluso tus preocupaciones o pensamientos perturbadores. No concordamos en construir un puente para encontrásemos en medio de el?

Fiona levantó los ojos con desesperación , y protestó :

—Pensé que ya sabía todo sobre el amor, pero me equivoqué . Sólo porque deseo amar no significa que sé amar, y en verdad nada sé sobre ese sentimiento.

Tarr se sentó a su lado en la cama. — Ni yo.

—Pero pareces tan seguro…

—Intento serlo porque te amo. No te das cuenta?

Fiona levantó las manos en un gesto de frustración.

—Darme cuenta de qué?

—Que soy un buen hombre . Y vos no sos una buena mujer? Todo saldrá bien — Tarr le sujetó el mentón con determinación.

—Cuéntame tu problema. No es necesario ser un sabio sobre el amor para querernos.

Fiona se sentía muy tonta, pero resolvió ser franca diciendo

—Hace poco hiciste un comentario, “quién te amaría así?

—Fue una broma.

—Lo sé , pero la verdad es que nunca ningún otro hombre se interesó por mí. Nadie jamás intentó besarme.

—Puedo entender por qué.

Fiona lo miró, ya irritada.

—Tienes una personalidad demasiado fuerte para la mayoría de los hombres. Sólo alguien que te admirase y respetase por ese carácter podría amarte de verdad. Alguien que no intentase domarte, sino que aceptase tu espíritu independiente y apasionado, y reconociese que eres honesta y sincera en todo lo que haces. Tarr sonrió.

—No eres una mujer de esta época, Fiona. Tal vez , de aquí a muchos siglos, mujeres fuertes y seguras como vos, a las que les gusta abrirse camino por cuenta propia sin depender de los otros, sean comunes, pero no hoy.

Fiona sonrió, encantada y agradecida, y recordando lo que Anya le había dicho también.

—Cuanto dices nunca has sido besada por otro… me encanta saber que fui el primero y el único.

Fiona se lanzó en sus brazos. — Te amo tanto!

La puerta se abrió de repente y Anya apareció, demostrando su aombro al verlos sentados en la cama, pero pronto se disculpó.

—Qué rudo de mi parte entrar así. Pensé que Aliss estaba aquí…

—Fiona? — La voz de Aliss sonó detrás de su madre. — Fui a buscarte al salón para que comiésemos juntas, pero no te encontré…

Su hermana sonrió, lanzándole una mirada de reojo a Tarr.

Aliss y Anya. Ellas la amaban. Fiona dio un salto, agarrando la mano de Tarr.

—Tengo tanta hambre!

Aliss soltó una carcajada. —Sugiero bajar corriendo antes que Fiona llegue al salón, de lo contrario no sobrará ni una sola migaja para nosotros.

—Dudo que me alcancen!

Fiona se disponía a salir corriendo, entre ;as carcajadas de todos.

Pero Raynor surgió en la puerta y anunció : — Recibimos una respuesta del clan de los Lobos.

CAPITULO 30

- Qué dijo el líder? - Tarr cuestionó a Raynor, entrando en el solar y cerrando a puerta.

—Que Giann nos va a recibir dentro de cinco días.

—Por qué tanto tiempo? No podría ser ya? Estaba ansioso por terminar con esta cuestión, y deseo ver a Fiona y a Aliss tranquilas de una vez por todas.

—El Lobo no explicó sus motivos.

—Y qué desea a cambio?

—Nada — respondió Raynor con escepticismo. — aunque eso no me deje muy tranquilo.

—Tampoco a mí , excepto que … Tarr sacudió la cabeza con fuerza. — Puede saber algo que desconocemos. Después de todo Giann está allá para aconsejarlo.

Fiona golpeó la puerta, y en seguida entró.

—Qué sucedió para tengan esta reunión secreta?

Tarr ya se había acostumbrado a las interferencias de su prometida, y había pasado a considerarlas con naturalidad. Fiona formaba parte de su vida, como le había dicho , y deseaba compartir todo a su lado.

—Recibimos un mensaje del Lobo.

Fiona trató de cerrar la puerta rápidamente , y Raynor le contó lo que habían discutido. Tarr la observó mordiéndose el labio inferior, señal de que estaba pensando con seriedad sobre algo . Ese gesto era también muy sensual, dejando su carne muy rosada, muy apetitosa para un beso, pero trató de desviar su mente a otros temas importantes, y dejar la pasión para más tarde.

Dudaba que Fiona comprendiese plenamente cuanto la deseaba cada nuevo día y noche, pero respondía con ímpetu y ganas cada vez que la tocaba. Nunca se negaba a hacer el amor, y varias veces había sido ella quien había tomado la iniciativa, lo que le agradaba mucho. La amaba cada vez más por sus cualidades físicas y morales, y sabía que nada ni nadie los separaría. Fiona interrumpió sus divagaciones:

—Giann sin duda sabe algo que desconocemos, y aguarda.

—Aguarda qué?— interrogó Raynor.

—No sé, pero estoy segura que nos falta una pieza del rompecabezas — respondió su hermana, comenzando a caminar impacientemente, entre los dos hombres.

—Una conexión … algo que une todos los episodios del pasado.

—Quieres decir que Giann sabía que llegaríamos al punto en que estamos? — volvió a preguntar Raynor. Pero Fiona dejó de caminar con gesto brusco. —Dirías que se preparó para eso?

Un golpe en la puerta los interrumpió , y Tarr dio permiso para que la persona entrase.

Anya apareció, radiante, y habló velozmente :

—Tu padre llegó .

Las gemelas quedaron exhaustas después tantas presentaciones, parecía que todo el clan de los Blackshaw habían venido para asistir celebraciones del casamiento , y Fiona prácticamente ya se sentía casada. Comida y bebida fueron servidas durante todo el día, mientras se hacían preparativos para hospedar a todos los invitados. Glenor, una dama de mediana edad, se aproximó a Aliss para conversar. Ella era muy delicada y tranquila, y era la curandera de los Blackshaw. Estaba ansiosa por intercambiar ideas y recetas con la gemela sanadora , y pronto las dos empezaron a hacerse amigas, entrando en un diálogo muy animado.

Anya estaba muy ocupada, ayudando a las criadas a preparar los cuartos para acomodar a la gente que había llegado, y Raynor no perdía el tiempo, presentándole a Tarr a todos sus amigos de la infancia y juventud.

Eso permitió que Fiona se quedase sola, y no le faltaba compañía para conversar. Pero no se sentía dispuesta a hacer el papel de anfitriona con extraños. Tenía mucho en que pensar .

Estaba segura que corría enorme peligro, así como Aliss, y temía todo lo que pudiese ocurrir en los próximos días, pues no se dejaba distraer , sabía que el enemigo podía atacar en cualquier momento.

Cuando le fue posible, trató de levantarse e ir hacia la puerta de manera discreta, y estaba a punto de deslizarse sin ser notada, cuando su padre surgió de las sombras.

Tomada de sorpresa, se sobresaltó , llevando la mano al pecho.

—Qué susto!

—No te asustarías si no estuvieses escapándote sin ser observada.

—Necesito un poco de aire puro — Fiona respondió.

Oleg se inclinó para susurrarle al oído.

—Sé que deseabas escapar. Qué vergüenza que no invites a u padre para acompañarte.

Fiona sonrió, llevó un dedo a los labios para que hiciese silencio , y ambos dejaron el castillo de manera discreta. Un viento frío los recibió, y Oleg se quitó la capa de piel, colocándolo sobre los hombros de su hija.

—Y vos? — Fiona preguntó, aunque se sintiese abrigada con la capas. — Vas a tener frío.

—Tengo ropas de lana muy abrigadas, quédate tranquila.

—Gracias.

—Es maravilloso poder ofrecerle abrigo a mi hija, y poder dar un paseo a su lado.

Caminaron por la aldea, pero después ser detenidos varias veces por las personas ansiosas por dar un saludo o establecer una conversación, decidieron ir al lugar preferido de las gemelas, el claro del bosque, donde habrían mayor privacidad.

—Dios bendiga la paz y la tranquilidad! — exclamó Oleg, extendiendo os brazos en un gesto amplio .

—Y un poco de descanso.

——No esperaba tantos invitados del clan Blackshaw. Algunos

se quedaron allá para vigilar tus tierras?

Oleg se rió. —Posees el humor irónico de tu madre.

Fiona examinó sus manos pensativamente.

—Si , ya noté que me parezco mucho a Anya. — ella levantó los ojos hacia su padre. — Eso quiere decir que Aliss heredó tu carácter?

—Sé que Aliss posee un carácter fuerte pero discreto, sin duda salió a mí.

Fiona miró los ojos castaños y bondadosos de Oleg, dándose cuenta que había mucho más en la personalidad de ese hombre de lo que ya conocía. Decidió que tenía mucho que aprender de él.

—Me gustaría que me contases sobre tu niñez — le pidió Oleg. —Te molestaría de compartir tus recuerdos conmigo?

Como había hecho con Anya, Fiona no se hizo rogar, e hizo reír a su padre con las historias sobre su espíritu indómito, terco y curioso. De repente Fiona interrumpió la narrativa, asustándose con un ruido ahogado que creyó era un trueno. Se levantó de un salto, dándose cuenta que había sido el grito de guerra de Tarr lo que había escuchado.

—Maldición Fiona! — exclamó el líder de los Hellewyk, caminando apresuradamente hasta pararse delante suyo. — Prometiste que siempre me dirías a donde planeabas ir.

Fiona hizo una mueca, dándose cuenta de su error.

—Lo lamento. Me olvidé de nuevo. Quería tomar un poco do aire fresco, y papá me acompañó…

—Nunca debes olvidarte de avisar — insistió Tarr con el ceño

fruncido.

Oleg se apresuró a defender a su hija. —Estoy seguro que la euforia de nuestra llegada ocasionó el olvido.

Tarr se volvió hacia su futuro suegro sin dar el brazo a torcer.

—No hay excusas.

—Fue sólo un olvido…

——Que podría haberle costado la vida — lo interrumpió Tarr.

—Mi prometido tiene razón , papá. Le di mi palabra de que siempre le informaría sobre mi paradero. Fue imperdonable de mi parte no avisarle que planeaba salir del castillo.

Tarr la miró sonriendo. — Oí bien? Estás admitiendo un error?

Fiona también sonrió, dándose cuenta que él deseaba provocarla y aliviar el ambiente tenso. Entonces ella bromeó también. — Pero es una excepción … No te acostumbres a mi humildad porque no se va a volver a repetir .

—Pero es un inicio promisorio. Tarr se rió y la tomó en sus brazos apoyando su rostro sobre el suyo.

—Pero nunca me hagas preocupar así.

Fiona sintió miedo en la voz de su amado

—Lo lamento mucho, de corazón. Tendré cuidado de siempre informarte sobre mi paradero. Tarr se apartó y la miró con un brillo burlón en la mirada . — Tal vez sea mejor amarrar una cuerda a tu muñeca y mantenerte a mi lado todo el tiempo .

—Te cansarías de mí en menos de una hora.

—Nunca! — dijo Tarr, pero luego cerró los ojos y fingió ponderar la idea.

—Pero… pensándolo mejor…

—Podrías vivir sin mí? — preguntó Fiona en un desafío, levantando el mentón.

—Créeme, sería imposible — se entrometió Oleg con seriedad en su voz.

—él te extrañaría terrible, y pensaría en vos todos los días, esperando impacientemente tu vuelta.

—Fiona no se va a ningún lugar — respondió Tarr con frialdad . Mañana nos vamos a casar y ella será mía para siempre. Me corrijo, nos perteneceremos mutuamente. Estaremos unidos ante Dios y ante los hombres.

—Es maravilloso oír eso — retrucó Oleg, dándole una palmadita amigable en la espalda.

—— Vamos a entrar y celebrar ese amor con vino!

Tarr silbaba feliz, mientras iba hacia su cuarto. Estaba muy contento. Se rió con ganas, y miró hacia los costados, para constatar que nadie lo había visto borracho de felicidad. No que le importase , en verdad. Todos en el clan estaban felices con su casamiento .Había dejado a sus futuro suegro y a su cuñado en el gran salón , debatiendo sobre ka fusión de sus clanes que sucedería con la unión de las familias. Había visto a Fiona subir la escalera, y había decidido seguirla. Esa noche pertenecía a ellos dos.

—Y la siguiente, la siguiente, y todas las noches de nuestras vidas! — gritó Tarr.

Se reía solo cuando llegaba a la puerta de su cuarto. Esperaba que Fiona estuviese allí, esperándolo . Le había dado tiempo, conversando con sus hombres, para que su amada pudiese darle las buenas noches a su hermana, y ansiaba que ya estuviese metida en la cama, cobijada entre las mantas, y tan ansioso como él. Abrió la puerta con una amplia sonrisa, y encontró a Fiona… llorando, sentada en la cama. Sintió su corazón oprimirse y corrió hacia ella.

—Qué sucedió? Te sientes bien? Cómo está Aliss?

Fiona sacudió la cabeza , intentando responder.

—Estoy…

Pero ella no logró continuar por los sollozos , Tarr esperó ansiosamente su respuesta. — Estoy tan feliz, es sólo eso.

El alivio lo invadió como una lluvia de verano, refrescante y deseada. La abrazó, y ambos cayeron sobre el colchón. Secó las lágrimas de Fiona con besos, sintiendola suspirar, acurrucada en sus brazos fuertes.

—Prométeme que siempre será así.

—Entonces quieres que te prometa que siempre te voy a hacer llorar?

Fiona sonrió y lo abrazó con más fuerza todavía, pero cuando Tarr fue a besarla, Fiona respondió con un bostezo. Era contagioso, y en segundos ambos bostezaban sin parar.

—Pensé en hacer el amor esta noche, pero parece que …estamos exhaustos — dijo Fiona, cubriéndose la boca con la mano.

—Mañana…Si . Mañana será nuestro día.

Cerró los ojos, y Tarr quedó satisfecho al ver que ella ya estaba con el camisón puesto. Levantó su cabeza con delicadeza, y la apoyó en la almohada . Después se desvistió y se acostó al lado de ella, abrazándola. En segundos, ambos dormían.

Fiona se despertó con los primeros rayos de sol, besó a Tarr para despertarlo, y le anunció.

—Tengo hambre. Voy a buscar a mi hermana para ir a comer.

—Te encontraré en el salón.

Tarr se desperezó , haciendo que la manta se deslizase hasta la cintura. Fiona lo miró provocativamente , y pasó la lengua por sus labios.

- Estás muy tentador…

—Mantén esa idea en mente, pues no te dejaré dormir un sólo instante esta noche, esposa.

Eso la hizo sonreír satisfecha.

—Esposa. Adoro esa palabra y te adoro a vos.

Con un asentimiento rápido, Fiona dejó la cama y salió del cuarto , oyendo que Tarr le gritaba.

—Pero es la comida lo que mas adoras, glotona!

A solas, Tarr se rió , y colocó las piernas fuera del lecho, estirando su cuerpo con un nuevo bostezo. Hizo una mueca al sentir todavía dolor por la flecha del Lobo, quien había demostrado ser un oponente a su altura. Jamás había conocido otro con semejante puntería. Pero… habría sido él el atacante de Aliss? Sería mejor tener al Lobo como aliado que como enemigo, reflexionó . Esperaba conseguir eso cuando fuese a conversar con Giann.

Se vistió rápidamente , pensando en reunirse con Fiona para el desayuno . Ansiaba casarse pronto y terminar con toda esa expectativa. Nunca había pensado que los preparativos para un casamiento pusiesen tan nerviosos a los novios. Si no se casase por amor, tal vez no estaría tan emocionado. Iba a sentirse más tranquilo cuando Fiona fuese su mujer ante Dios. Estaba por dejar el cuarto, cuando golpearon la puerta, y Anya entró seguida por varias criadas.

—Te hice una camisa nueva para uses en la ceremonia de casamiento , y mandé a preparar un baño para después del desayuno — anunció su futura suegra. — Si tu madre todavía estuviese viva, por cierto se ocuparía de eso, pero me siento mas que feliz de poder ayudarte en esta ocasión.

Tarr oyó con paciencia y atención mientras Anya enumeraba todo lo que él debía hacer ese día, y en seguida ella le dio una palmadita en el brazo.

—Serás un excelente marido para mi hija, me aseguraré de eso.

Y tan rápidamente como había surgido, ella desapareció por la puerta , acompañada por el séquito de criadas, silenciosas pero sonrientes. Todos estaban felices con la boda, y dejaban traslucir eso muy evidentemente.

Tarr sacudió la cabeza y suspiró profusamente, y cuando entró en el gran salón se vio envuelto por el clima de frenéticas preparaciones. Un verdadero banquete estaba dispuesto sobre las mesas, los miembros de los dos clanes socializaban en total armonía, y el olor a pan recién horneado y sidra flotaba en el aire trayendo una sensación de tranquilidad, alegría y calor a los corazones. Cuando Tarr entró , copas y jarras fueron levantadas entre exclamaciones de júbilo y brindis de felicidad para el líder y su prometida, quien todavía no había aparecido .Probablemente Fiona y Aliss estaban conversando, pero pronto llegarían, pensó Tarr. Aceptó la jarra de cerveza desbordante que le fue ofrecida, y con una sonrisa, se unió a los que festejaban.

Aliss había esperado ver a Fiona bien temprano. En general ella despertaba con los primeros rayos del sol, con apetito y animada para vivir un día más. Seguramente estaría esperando a su gemela para desayunar, en especial porque le había dicho que se sentía culposa porque ya no dormían mas juntas como antes. Pensando eso, Aliss sonrió. Era mejor apresurarse pues los novios debían estar esperando. Se puso la falda marrón y la blusa blanca que usaba todos los días, para ir a ayudar las otras mujeres si fuese necesario. Lanzó una mirada al vestido que su madre le había hecho, de lana color de zafiro, y suspiró. Estaba ansiosa por usarlo; jamás había tenido un vestido tan bonito en toda su vida, y deseaba sentir esa tela suave contra su piel. Colocó los cabellos hacia atrás e iba a atarlos con una tira de cuero, cuando golpearon a la puerta. Aliss se apresuró a atender, pensando que era Fiona, pero al mismo tiempo intrigada, porque su hermana no acostumbraba a anunciarse antes de entrar. Fue Anya quien apareció, mirando a su alrededor y sonriente, dándole el buen día y ofreciendo su ayuda a Aliss.

—Pensé que Fiona estaba aquí con vos.

—Ella está con Tarr.

—No . Entonces fue directamente al salón y está comiendo hasta no poder más — dijo Aliss, comenzando sentir un frío en el estomago.

—Tampoco la vi por allá — murmuró Anya, comenzando a empalidecer.

Aliss dejó caer la tira de cuero , y salió corriendo delante de su madre, quien la seguía con el corazón oprimido por un mal presentimiento.

Tarr buscaba a Fiona, recorriendo todos los rincones del castillo. Ya era más que tiempo para que ella hubiese aparecido en el salón para el desayuno , la última comida que harían como solteros, y estaba seguro que su prometida no se perdería eso. Ahora estaba de pie junto a la enorme chimenea al lado de Oleg y Raynor, en estado de alerta. Quedó alarmado al ver a Aliss entrar precipitadamente en la sala y mirar hacia todos lados con una expresión preocupada. Tarr apoyó la jarra sobre la mesa y se dirigió hacia su futura cuñada con pasos largos.

—Qué pasó?

—Fiona… ella está aquí?

—Dejó el cuarto temprano para ir a encontrarse con vos.

—Nunca fue a mi cuarto — murmuró Aliss con pánico.

Anya oyó sus palabras, pues había llegado detrás de ella , y exclamó con horror. — No, mi Dios! No otra vez!

Oleg y Raynor ya se habían aproximado también, y el padre pasó el brazo sobre los hombros temblorosos de su esposa.

—Fiona puede estar en cualquier lugar del castillo, entretenida con lo que esté haciendo, y se olvidó de nuevo de avisarnos — la tranquilizó Raynor.

Pero Aliss y Tarr negaban con la cabeza .

—Ella ya cometió ese error antes y aseguró que iba a avisarme sobre cada paso que daba para no preocuparme otra vez. Fiona es una mujer de palabra — insistió Tarr. — Me habría contado si planeaba hacer algo.

—Y no se perdería el desayuno por nada de este mundo — aseguró su hermana. — Ella siempre se despierta con un hambre tremendo .

- Aliss tienes razón — concordó Tarr

—Algo sucedió con mi hija — murmuró Anya con desesperación en su voz.

—Entonces algo pasó cuando dejó el cuarto de Tarr y se encaminaba al de Aliss — dijo Oleg, pensativo. — Nadie oyó un ruido sospecho sospechoso?

Tarr hizo un gesto de frustración.

—Cualquier cosa fuera de lo común habría sido reportado a mí de inmediato.

—Pero por cierto alguien debe haber visto o oído algo raro —

insistió Aliss. Abandonando su discreción y timidez, de repente ella se subió a una de las mesas, y gritó.

—Necesitamos de su ayuda!

Todos las charlas cesaron en el gran salón , y muchas cabezas se giraron en su dirección.

—Alguien vio a Fiona esta mañana?

Los ojos se abrieron muy sorprendidos, murmullos nerviosos recorrieron el recinto, y después de algunos segundos que parecieron horas, un hombre se levantó.

—Vi a Fiona dejar el vestíbulo.

—Sola y por propia voluntad? — preguntó Aliss.

—Acompañada por Odo, su tío, y parecía tranquila.

—Kirk — gritó Tarr por su lado . — Haz que algunos guardias localicen a Odo.

Las conversaciones volvieron a hacerse oír en el gran salón, aunque ya no eran charlas alegres, sino preocupadas.

—Qué quería Odo con Fiona? — preguntó Anya, llevando una mano a su pecho en un gesto de temor. — Creen que él desea hacerle mal a mi hija? Mi Dios! La buscó por años sin descanso! No puede ser!

—Pero con que propósito la buscó? — agregó Tarr. — Para salvarla o para condenarla?

—Por qué? Qué motivo tendría para perjudicarla? — bramó Oleg. — Odo es mi hermano. Como nunca se casó, siempre consideró a mi hijo como suyo, le enseñó a Raynor a luchar, cazar, seguir rastros, y se preocupó mucho cuando las gemelas fueron raptadas. Fue el primero en iniciar la búsqueda, y sólo se detuvo cuando le pedimos que se lo tomase con calma.

- Concuerdo con mi esposa; él no puede desearle el mal a Fiona.

—El clan es todo para Odo — recordó Raynor. — él nada haría para traer desgracia a su gente.

Aliss ya había bajado de la mesa y se había parado al lado de su cuñado.

—Y tal vez por ese motivo Giann hizo con que Fiona y yo fuésemos apartadas de la familia.

Todos la miraron sin entender.

—Es posible que ella haya pensado que nadie le creería si dijese que había tenido una visión de Odo haciéndole mal a los bebés. —Entonces, para protegernos, hizo que la esclava Shona nos llevase con personas que velarían por nosotras durante mucho tiempo, en el anonimato.

—Tonterías! — exclamó Oleg. — Mi hermano nunca desearía perjudicarte a vos o a Fiona.

Aliss lanzó una mirada triste a su padre.

—Ves? Probaste mi teoría. Giann sabía que jamás iba a convencerte de la traición de Odo.

En ese instante Kirk irrumpió en el salón, gritándole a Tarr.

Odo, Fiona, y varios guerreros han desaparecido!

- Preparen los caballos — ordenó el líder de los Hellewyk.

—Los caballeros de Blackshaw van a unirse a esta búsqueda!— declaró Raynor.

Los hombres de los dos clanes se apresuraron a dejar el salón para prepararse.

—Esta vez yo iré también — insistió Anya. — Quiero ver a mi hija a salvo.

Aliss se aproximó a su madre.

—Iré yo. Encontraré a mi hermana y te la traeré de vuelta ilesa. Lo prometo.

Los ojos de Anya se llenaron de lágrimas.

—En el pasado, personas en quienes confiaba me prometieron lo mismo. En quién debo creer ahora? No sé.

—Quien te está hablando es tu hija, y te prometo que voy a encontrar a Fiona. Mi hermana cuenta con eso y sabe que haré eso, como ella haría si la situación fuese al revés. Créeme, mamá voy a traerla a casa sana y salva.

Tarr dio un paso detrás de Aliss, y colocó la mano en su hombro. —Nosotros la traeremos, esté segura de eso.

Raynor también se aproximó. — Puedes contar con nosotros , madre. Defenderé a Odo si es inocente y le daré el castigo que merece si es culpable.

Anya levantó el mentón en un gesto de fuerza y desafío.

—No me hagan esperar demasiado.

—Haz lo que sea necesario, hijo — murmuró Oleg.

—Si Raynor no puede, lo haré yo — avisó Tarr, sujetando la mano de Aliss. — Necesito unos minutos a solas con mi futura cuñada. — La condujo a un rincón del salón donde podían tener un poco de privacidad.

Aliss habló primero:

—Estás preocupado porque crees que no poseo las cualidades de guerrera de mi hermana y que seré más un estorbo que una ayuda.

—Leíste mis pensamientos, y no lo niego. Pero sé que harás lo mejor posible por Fiona.

—Pero sólo conseguiré hacer eso si voy con ustedes . Tarr la miró, pensativamente. — Me recuerdas tanto a Fiona…

Desvió o rostro sin poder continuar. Aliss colocó la mano en su hombro, haciendo que la mirase de nuevo.

—Nuestra semejanza puede ser lo que necesitamos para salvarla. Y también sé luchar cuando es necesario.

—No quiero ponerte en apuros…—Si eso significa poder liberar a mi hermana, no vaciles en hacerlo. Estamos perdiendo minutos valiosos, cuñado. Vamos a luchar!

CAPITULO 31

EN poco tiempo todos partieron, la tensión era palpable entre los miembros de los dos clanes, que sentían el viento frío penetrar hasta sus huesos.

—Así no va a funcionar — comentó Aliss.

Tarr y Raynor la acompañaban, apostados a cada lado de ella , tensos como estatuas de piedra. Aliss lanzó una mirada a los hombres que acompañaban sus líderes también en un estado de alerta sobre sus monturas.

—Todos están muy nerviosos, inseguros sobre quién es el enemigo. Cada uno está pensando en este instante si el hombre a su lado es el traidor a quien buscan. Esa situación es peligrosa y debe ser resuelta antes que prosigamos o tendremos resultados desastrosos.

——Piensas como nuestro padre Oleg — murmuró Raynor. —Con sentido común — agregó Aliss, confirmando. — Y ahora hagan algo , ustedes dos.

Tarr asintió, concordando, y los dos líderes ordenaron que la comitiva se detuviese. El jefe de los MacElder fue el primero en hablar:

—Encontraremos a Fiona hoy para que podamos celebrar esta noche.

Sonrisas de los dos clanes respondieron su mensaje.

—Vamos a celebrar la unión de dos clanes fuertes y orgullosos — prosiguió Tarr , contento con la reacción . — Cabalgaremos juntos con nuestros cuerpos y nuestras mente concentrados en descubrir la verdad detrás del misterio de la desgracia que le sucedió a los Blackshaw hace tantos años. Permaneceremos unidos y confiados, para lucharemos juntos contra un mal común a todos nosotros!

Gritos de apoyo se hicieron oír entre los hombres, y Aliss respiró más aliviada.

Raynor aproximó su caballo al de Tarr.

—Tenemos la misión de rescatar a mi hermana y de hacerla volver para que se case con el líder de los Hellewyk. Esa unión va a fortalecer a nuestros clanes. Seremos una alianza y una potencia indestructible en Escocia , y prometo tratar con justicia a quien - o quienes - hayan traicionado a los Blackshaw.

Los bramidos de apoyo volvieron a reverberar en el bosque, y cuando el viaje prosiguió , el aire frío del día continuó, pero la profunda tensión había desaparecido , y los caballeros cabalgaban como una sola fuerza.

—Perdimos el rastro — dijo Tarr frustrado.

Había ido conversar con los rastreadores, que le habían dado la mala noticia.

Aliss sacudió la cabeza con vehemencia .

—Debemos apresurarnos y volver a seguir los rastros dejados mas atrás, pues parece que la primera nevisca caerá hoy.

Tarr concordó. La temperatura había bajado mucho desde que habían partido.

—Mi tío es experto en esconder rastros — comentó Raynor.

—Y te enseñó el método a vos?

El jefe de los Blackshaw asintió . — Si, pero no le llego ni a los talones.

—Lo vamos a poner a prueba pronto — lo incentivó Tarr. — Confío en vos, cuñado. De hecho, parece que va a nevar, y si no volvemos a encontrar el rastro antes que los primeros copos caigan , jamás los encontraremos.

—Haré todo lo que pueda — prometió Raynor.

—No es suficiente — retrucó Aliss con firmeza. — Odo fue tu maestro. Piensa, ponte en su lugar, desconfía como él lo haría, y vas rastrear tan bien como tu profesor.

Raynor la miró con una mirada pensativa y admirada. — Eres astuta y audaz, hermana. Raynor espoleó su caballo y avanzó hacia la línea delantera. Tarr prosiguió en silencio al lado de Aliss, perdido en pensamientos funestos que, esperaba, no se hiciesen realidad. Temía por Fiona, y por el mal que le podían hacer. Cómo proseguir con la vida sin su amada?

Era un guerrero acostumbrado a luchar, pero esa sería una batalla totalmente diferente de las que ya había enfrentado. Si fuese derrotado esta vez , no perdería solamente tierras o poder, perdería su propia alegría de vivir, y el dolor sería insuportable. —No puedo permitir que eso suceda, él pensó, tratando de levantar la cabeza con un gesto altivo. Saldré vencedor cueste lo que cueste. Por el bine de Fiona y el mío.

—Fiona continua viva en manos de Odo.

Interrumpiendo el hilo de sus pensamientos, Tarr se volvió bruscamente hacia su cuñada. —Estás segura? Cómo puedes saber?

—Piénsalo bien — le explicó Aliss. — Se él desease verla muerta ya la habría matado, se habría librado del cuerpo para que nadie lo encontrase, y no sería implicado en el crimen, continuando aparentar ser un defensor de los intereses del clan. — Tarr tragó en seco, — Odo cuenta con la certeza de que vamos a perseguirlo.

—Sin duda. Espera que yo vaya detrás de mi prometida.

—Ese es la pieza que faltaba del rompecabezas. Cuando los encontremos todo tendrá sentido.

—Así espero — murmuró Tarr un tanto escéptico.

Aliss le lanzó una sonrisa alentadora.

- Conoces la capacidad de Fiona. Ella sabe defenderse muy bien.

—Pero es una sola contra muchos.

Aliss se rió.

—Con una astucia que supera la todos ellos juntos!

Tarr no pudo dejar de reírse ante tanta confianza.

—Tienes razón . Debo sentir pena por quienes se la llevaron?

—En tu lugar yo lo sentiría.

Tarr la miró con cariño y admiración.— Tu fe en Fiona es inapelable.

—Como la que ella siente por mí.

El líder suspiró. — Envidio la unión entre ustedes dos.

—Y fue por eso que al principio no me quisiste cerca de Fiona — concordó Aliss sin animosidad. — Sentías celos de nuestra intimidad. Pero quiero que sepas que tu relación con Fiona es todavía profunda.

—Me llevó tiempo para darme cuenta que……

—Que no soy una amenaza para tu amor? — preguntó Aliss con una sonrisa comprensiva.

—Entiendo eso, porque sos un hombre y no comprendes los vínculos que pueden crearse entre dos mujeres.

—Tienes la misma lengua afilada de tu hermana — comentó Tarr con voz burlona, mirándola por un instante. — No. Sos todavía más rápida en el razonamiento que Fiona, quien muchas veces se deja llevar por la emoción o por el entusiasmo.

Aliss volvió a reírse. — Esa es mi ventaja .

La aproximación de Raynor los hizo callarse, a la espera de novedades. —Sé hacia donde Odo se encamina — anunció el líder de los Blackshaw.

Estaba casi sin aliento, y Tarr y Aliss apenas podían contener su ansiedad.

—Está yendo a la tierra de los Lobos — anunció Raynor con firmeza.

Fiona deseaba abofetearse por haber sido tan idiota. Al dirigirse hacia el salón para desayunar con Tarr, Odo había interceptado su camino con urgencia, haciéndola preocuparse respecto a su hermana. Según Odo, Aliss había sufrido un terrible accidente, y clamaba por Fiona desesperadamente. Cuando ella había insistido en avisarle Tarr, su tío pronto le aseguró que mandaría a uno de sus hombres con el recado. Un frío helado se había apoderado de todo su cuerpo, y su corazón se había acelerado, hasta que, demasiado tarde , había descubierto que todo había sido un engaño que la había hecho caer en manos del enemigo.

Fui una estúpida!, Fiona pensaba en ese instante. Por qué no obedecí a Tarr y traté de ser más cautelosa?

Aunque nunca había tenido motivos para desconfiar de Odo, hasta ese instante. El era el tío que había intentado encontrar a las bebés raptadas, un hombre generoso e incansable, pero… con qué propósito? Ahora ya lo sabía.

Mientras debería estar preparándose para el casamiento , cabalgaba por los bosques, temblando de frío. Cuando se había internado en los bosques acompañada por Odo y algunos de sus hombres de confianza, su tío había ordenado que le atasen las muñecas, y Fiona había pasado a seguirlo como prisionera. No tenía la menor idea de a donde iban, pero si imaginaba lo que iba a suceder. De repente la respuesta surgió como un rayo.

Libertad. si, había caído en las garras del enemigo, pero iba a escapar, comenzando con las cuerdas que sujetaban sus muñecas. Odo era bastante fuerte para su edad, pero todo hombre tenía un punto vulnerable. Fiona iba a esperar y a observar, iba a descubrir su debilidad, y entonces atacaría. Sin el liderazgo de Odo, sus hombres se harían indefensos. Además , Tarr y Aliss ya debían estar buscándola.

—Estás planeando una fuga— dijo Odo en tono irónico. — Puedo deducirlo por el rubor de tus mejillas y tus ojos vigilantes. Lo lamento, pero esta vez será imposible. Te busqué mucho , Fiona, y no te perderé .

—Y mi hermana?

—Bien , vos serás suficiente mientras tanto . Por lo menos eso es lo que dice la profecía. Después me ocuparé de Aliss para impedir que ella también se case.

—Estoy comenzando a cansarme de esa tal de Giann y sus vaticinios.

—No son tonterías! Giann es una sabia, intentó ocultar la verdad de mí, pero un día - por casualidad - descubrí que tendría que ceder al soñado liderazgo del clan a otros.

—Esa profecía tiene algo que ver con el secuestro de las gemelas?

—En verdad, es todo lo opuesto.

—Querías que nos quedásemos en la familia?

—Si, de modo que lograse hacer que el vaticinio nunca se

cumpliese — admitió Odo. — Shona las raptó, y así arruinó mis planes. De algún modo esa esclava se enteró de la profecía, sospechó que yo podría descubrir la verdad, y como sabía que nadie en el clan creería en sus palabras, las raptó a ustedes para ponerlas a salvo. No tuve alternativa mas que buscarlas y rezar para que no sobreviviesen.

—Entonces planeabas encontrarnos para eliminarnos.

—Pensé que bastaría con matar a una sola, pero no tenía certeza de a cual.

—Entonces hiciste una tentativa de asesinato contra mí y contra Aliss. Dime, fuiste vos quien lanzó la flecha que alcanzó a mi hermana y cortó las tiras de mi montura?

—No personalmente, porque estaba en la comitiva acompañando a Anya, pero mis hombres son leales y cumplen mis órdenes .

Fiona sacudió la cabeza , estupefacta.

—Por eso no encontramos rastros, pues vos mismo los borraste

cuando fingiste salir a buscar al atacante. Los Lobos nada tuvieron que ver con el atentado.

—Hago lo que es necesario para proteger a mi clan y mi liderazgo . Un día gobernaré a todos como siempre deseé.

—Cuéntame sobre esa profecía que prevee tu caída.

—Nadie jamás la oyó más allá de mí. — Odo miró a los costados, asegurándose de que no era oído. — Giann se la susurró a su madre cuando dormía. Yo estaba escondido en las sombras, y Giann no me vio.

—Y qué decía la profecía?

—Decía que, una noche de luna llena, dos niñas nacerían, las trompetas sonarían anunciando ese acontecimiento, y ambas tendrían ojos verdes y cabellos color fuego; mi caída sucedería cuando la primera de ellas se casase. — Odo sonrió con un brillo demoníaco en la mirada .

—— Ahora comprendo todo, pues Tarr de Hellewyk se va a aliar a Raynor y ambos gobernarán y me dejarán de lado.

—Mi enlace va a unir dos poderosos clanes, no a destruir.

—Pero yo perderé mi posición de liderazgo junto a los Blackshaw, pues Raynor será el único líder junto con Tarr por parte de los Hellewyk.

—Y cree esa tontería? Tarr y Raynor no te dejarían de lado después tantos años de buenos servicios.

—Creo en la realidad — dijo Odo con dureza. — Vos y Aliss nacieron con luna llena, la trompeta sonó, y ambas tienen ojos verdes y cabellos pelirrojos, por lo tanto deben desaparecer para mi propia salvación. No hay alternativa.

—Y crees que escapará de esto? Eres un traidor, serás perseguido y castigado por sus actos.

Odo se rió.

—No soy idiota. Fuiste vista dejando el castillo de libre por propia voluntad . No gritabas ni protestabas por estar saliendo conmigo. Si un accidente sucede en el camino será culpa del destino. Tengo gran credibilidad, y Oleg creerá en mí.

Los ojos de Fiona brillaron de odio. —Serás vos quien traiga destrucción al clan, Odo.

Pero su tío pareció no escucharla , mostrando en la cara una expresión de fervor fanático. — Haré que el clan de los Blackshaw se una al de los Hellewyk para luchar contra los Lobos — prosiguió Odo . — Por supuesto que si Tarr muere en la batalla, su gente quedará sin liderazgo ; mi sobrino Raynor escuchará mis consejos y asumirá la jefatura de los dos clanes. A esa altura las gemelas ya estarán fuera de mi camino, y yo permaneceré controlando todo a través de Raynor, quien me respeta y hará todo lo que le aconseje.

—Eso nunca sucederá. Tarr no es tonto.

—Oleg, su esposa y mi sobrino jamás dudarán de mí. Pues saben

que siempre serví al clan con devoción.

—Y Tarr sabe que yo no saldría con vos sin avisarle.

Odo sonrió cruelmente.

—Ay querida ya hiciste eso antes. Qué te lleva a creer que tu prometido se va a preocupar esta vez , sabiendo cómo eres de impulsiva y que no te gusta obedecer? De cualquier modo, sé que va a vengarte si mueres, y cuento con eso. Los hombres son unos idiotas cuando se trata de amor, y tu prometido creerá que la culpa fue de los Lobos.

—Raynor sabrá que traicionaste a tu gente, si matas a Tarr.

—No le tocaré ni un solo pelo a Tarr.

Fiona abrió enormemente los ojos con pánico, dándose cuenta de la extensión de las intenciones de su tío.

—Planeas hacer que el clan de los Lobos sea responsable de la muerte de él. Entonces siempre fuiste vos y tus hombres de confianza quienes nos atacaron! Nos buscaban a nosotras dos para nos eliminarnos y culpar a los Lobos, disfrazados con las pieles y las máscaras.

—Si, mi querida. Y no habrá hombre, mujer de los Hellewyk

que se rehuse a luchar contra los Lobos. Los Blackshaw van a apoyarlos, y la victoria estará asegurada con el fin de vengar la muerte de las gemelas y de Tarr.

Fiona quería gritar de rabia, pero se controló al hablar: — Te olvidas de un detalle.

—No me olvido de nada — dijo Odo, hinchando su pecho con

orgullo.

—NO? Te olvidas de la profecía que puede cumplirse, independientemente de tu voluntad .

—Por qué Odo llevaría a Fiona a la tierra de los Lobos? —preguntó Aliss, colocándose la capucha de la capa para protegerse del viento cortante.

—Tal vez tenga haya conocimiento de algo que…Tarr

Interrumpió el razonamiento de Raynor.

—Te rehusas a creer que tu tío sea un traidor?

—él puede estar protegiendo a Fiona.

—Y por qué no buscó nuestra ayuda?

Raynor permaneció firme en la defensa de su pariente. — Estoy seguro que él tendrá una buena respuesta cuando lo encontremos.

- Puedes decir a qué distancia está de nosotros? — quiso saber Aliss. — Si avanzamos rápidamente , vamos a encontrarlos al mediodía.

—Estarán esperándonos — murmuró Tarr.

—Entonces ahí está su respuesta! —exclamó Raynor. — Odo no se está escondiendo de nosotros, pues dejó rastros para que lo encontrásemos.

—Para que vos, su sobrino, puedas encontrarlo con facilidad.

Raynor refrenó su caballo. — Me estás acusando de participar de un complot?

—Rehusándote a admitir la culpa de tu tío, estás poniendo en riesgo la vida de tu hermana.

—Tarr tiene razón — dijo Aliss. — Debemos prepararnos para lo peor, y si estuviésemos equivocados nadie saldrá lastimado, pero si tuviésemos razón…

—Recuperaremos a Fiona y terminaremos con esta locura

de tantos años — completó Raynor.

—Necesito saber si estás de nuestro lado o contra nosotros — dijo Tarr.

—Moriría para salvar a mi hermana.

—Tal vez tengas esa oportunidad — retrucó Tarr. — Presiento que Odo tiene un plan que involucra a los Lobos.

—Debemos apresurarnos — incitó Aliss. — El clima no está de nuestro lado, y necesitamos evitar la tormenta.

Los ojos de Tarr estaban más oscuros.

—Va a desencadenarse una tormenta mucho peor si Odo lastima a Fiona. Vamos! Es hora de avanzar.

Fiona había logrado aflojar las tiras de cuero que sujetaban sus muñecas sin que nadie lo notase. Podría actuar cuando fuese conveniente. Analizó la situación, viendo que solamente dos hombres siempre acompañaban a Odo, y un tercero prestaba atención a los alrededores. Trató de hacer que la capa se deslizase sobre sus manos cuando vio a su tío aproximarse .

—Siempre estás observando, esperando y planeando — murmuró Odo. — Admiro ese espíritu guerrero en una mujer, y creo que es hora de hacer una prueba. Muéstrame tus manos.

Fiona obedeció, haciéndolo reír al darse cuenta que las tiras estaban flojas.

—Acabas de soltarte.

Más humillada que atemorizada por haber sido descubierta con tanta facilidad por ese astuto enemigo, Fiona se desprendió , dejando que las tiras cayesen al suelo .

—Desmonta — ordenó Odo.

Ágilmente Fiona bajó de la yegua , dándole una palmada en el flanco para hacer que el animal entendiese que debería quedarse cerca. En seguida esperó el próximo movimiento de Odo.

—Tarr no debe estar lejos, y quiero que encuentre tu cuerpo en sus tierras. Quedará indignado cuando sepa que los Lobos

invadieron sus propiedades y mataron a su novia en el día de su casamiento .

—Tu plan va a fallar. Aunque consigas matarme a mía y a Tarr , todavía tendrás que lidiar con mi hermana quien va a exigir explicaciones…

—Tengo planes para Aliss también.

Entonces estaba decidido, pensó Fiona. Necesitaba acabar con Odo. Intentó ganar tiempo y preguntó. —Por qué crees que pensarán que fueron los Lobos los asesinos?

En silencio, Odo hizo un gesto, y varios hombres salieron de los bosques vistiendo piel de lobo, la cabeza y el hocico de los animales formaban una especie de yelmo que tapaba sus facciones. Fiona contó seis, mientras formaban un círculo a su alrededor .

—Puedo tener derecho a defenderme con un arma? — ella preguntó.

Odo se rió.

—Crees que voy a facilitar las cosas? Conténtate con que te

dejaré salir corriendo antes de ser atacada por los “Lobos.” Quiero que todo parezca real cuando vean el resultado. Y no te preocupes por Tarr, porque él morirá también más tarde o más temprano. Ahora corre por tu vida!

Fiona no perdió ni un segundo, y corrió por el bosque, pensando en poner distancia entre ella y los agresores. No tenía tiempo para reflexionar sobre más nada. Trató de correr con todas sus fuerzas.

Raynor desmontó su caballo, y súbitamente , levantó el rostro del suelo que examinaba.

—Qué pasa? — quiso saber Tarr. —Alguien está muy cerca de nosotros.

El líder iba a hacer un gesto para atacar, cuando de repente, saliendo de entre los árboles, uno de los hombres de Odo apareció, con sangre manando de su cabeza, y cayó a los pies de Raynor.

Aliss desmontó, pero Tarr la detuvo con un gesto, haciéndola quedarse a su espalda . Con otro gesto, hizo que sus hombres desmontasen y formasen una rueda protectora alrededor de su cuñada.

—Odo necesita ayuda — gimió el hombre caído. — El clan de los Lobos atacó.

—Dónde está Fiona? — inquirió Tarr.

—Odo la puso a salvo en el bosque y me mandó a buscar…

—Qué trajo a mi tío hasta aquí? — preguntó Raynor.

—Sigo órdenes , nada sé sobre sus planes.

—Llévanos hasta donde él está combatiendo — ordenó el líder.

—Los bosques — murmuró el hombre con un gesto de su mano. — los Lobos siempre atacan en los bosques.

Un grito agudo cruzó el aire en ese instante.

—Fiona! — berreó Aliss en seguida.

Salió corriendo, eludiendo el círculo de guerreros, y abriéndose camino antes que se lo impidiesen. Tarr corrió detrás de ella, seguido por varios guerreros, pero Aliss era ligera como una gacela, y pronto desapareció. Ella sabía que no perderían su rastro, y que si pudiese alcanzar a su hermana, antes que los demás, podría ser una grande diferencia. Fue eludiendo árboles y pozos donde podría torcerse el tobillo. Entonces, a la distancia, vislumbró la capa de lana verde de Fiona tirada en el suelo, lo que la hizo darse cuenta que iba en la dirección correcta. Animada, Aliss redobló sus esfuerzos y corrió aún más rápidamente .

Fiona sabía que el hombre estaba muy cerca , y que la agarraría pronto; sólo le quedaba una alternativa. Se dejó caer como una rama seca en el suelo. Su perseguidor no tendría tiempo de detenerse tan rápidamente . Dicho y hecho, el hombre que avanzaba en carrera desbocada, tropezó con su cuerpo caído y cubierto por hojas, perdió el equilibrio, y cayó pesadamente. Sin

pérdida de tiempo, Fiona se levantó como si fuese impulsada por una catapulta, agarró una gran piedra con las dos manos y, con un grito agudo, arremetió la cabeza de su enemigo, dejándolo inconsciente. Esperaba que su grito de dolor convenciese - por lo menos - a uno o dos de los demás perseguidores que ella había sido abatida, haciendo que aguardasen el retomo del vencedor. Eso le daría tiempo para poner una distancia mayor con Odo. Empezó a correr de nuevo, notando de reojo un movimiento. Se dio vuelta , y encontró un hombre con pieles de lobo. En una rápida evaluación, se dio cuenta que él era demasiado grande y fuerte para ser abatido con facilidad. Su única posibilidad contra él sería continuar corriendo para mantener la distancia, aunque la intuición le dijese que podría ser alcanzada con facilidad. Otro movimiento súbito captó su atención por un segundo, y tuvo la impresión que era un murciélago gigante abalanzándose sobre el hombre lobo.

Entonces vio que se trataba de su hermana, la capa flotando al viento como alas enormes, mientras Aliss se lanzaba desde una roca, cayendo encima del agresor quien, tomado de sorpresa, fue derribado, golpeando con la cabeza en la piedra. Fiona ayudó a levantarse a Aliss, quien había quedado atontada por el impacto . Al ver el tamaño del hombre que había abatido , abrió enormemente los ojos.

—Si , Aliss, fuiste vos quien hizo eso, y no vas a perder tiempo verificando si él todavía está vivo. Hay muchos más hombres por aquí y debemos escapar.

Aliss asintió sin conseguir hablar, y trató de recuperar o aliento.

—Estás bien? — quiso saber Fiona. — Tarr te acompañó?

Con la respiración entrecortada, su hermana sacudió la cabeza en afirmación , señalando en dirección a donde había dejado a sus compañeros. Fiona sonrió.

—Tarr no pudo ser más rápido que vos? Aliss volvió a asentir.

—Debería haberle avisado que eres veloz como una gacela. Pero … te acordaste de traer una arma? La expresión de Aliss fue compungida.

—Me imaginé que no — murmuró Fiona. Viendo a su hermana recuperada, le avisó.

—Debemos alcanzar a Tarr lo más rápido posible. Odo planea matarlo también. Vamos a correr de nuevo. Pero no me pases ni te separes; debemos permanecer juntas y alertas. El enemigo nos

rodea.

Aliss asintió y partieron tomada de las manos . Apenas habían iniciado la carrera, cuando Odo surgió por detrás de dos árboles entrelazados, que formaban un sólo tronco frondoso. — Qué suerte la mía! —gritó con una sonrisa diabólica. — Ahora tengo a las dos gemelas.

Rápidamente, Fiona se colocó delante de Aliss para protegerla.

—Jamás pondrás tus manos en nosotras dos!

—Qué conmovedor! Planeas dar tu vida por tu hermana, pero solamente estás retrasando su muerte. Nada puedes hacer para impedírmelo.

Fiona tomó aliento y soltó un grito agudo. Bajando la cabeza en la posición de un toro feroz, como su padre adoptivo le había enseñado, arremetió contra Odo, alcanzándolo de sorpresa en la boca del estomago. Su arma era la rapidez; su tío, atontado, no tuvo tiempo de reaccionar, y con los puños cerrados comenzó a golpearlo , ayudada por Aliss.

Pero Odo era un hombre muy fuerte, y cuando recuperó el aliento, apartó a Aliss con un empujón violento.

—Corre, Aliss, corre! — gritó Fiona.

Pero ella fue alcanzada por un golpe en el mentón que la hizo caer hacia el otro lado.

Aliss estaba por volver a la carga y agredir a Odo, cuando Tarr surgió de lanada, avanzó en un segundo, y atacó al enemigo con la furia de mil hombres. Los dos hombres se trenzaron en una lucha de vida o muerte, y Aliss se apresuró a ayudar a Fiona a levantarse y salir del medio del combate.

Tarr y Odo luchaban como fieras disputándose un territorio. Se golpeaban mutuamente con los puños cerrados, lacerando piel y rompiendo huesos, y sangre manaba de ambos. Varios hombres de Tarr aparecieron, animando al líder con gritos de aliento.

Fiona se levantó del suelo, rehusándose a dejar que Aliss examinase su mentón hinchado. Quería ver a su prometido luchar, pues él la estaba defendiendo.

Gritos animados festejaban cada vez que Tarr lograba golpear al enemigo quien, sin duda, sería el perdedor.

Raynor surgió a tiempo para ver a su futuro cuñado asestar el golpe final y salir victorioso. Cuando Tarr se volvió, le salía sangre de la boca y descendía hacia su camisa. Corrió hacia Fiona y la abrazó con fuerza.

Epílogo

LA nieve caía silenciosa mientras Tarr y Fiona, en el castillo , pronunciaban los votos matrimoniales delante de un fuego acogedor en la chimenea del gran salón. El recinto estaba atestado por personas de los clanes Hellewyk y Blackshaw, quienes habían asistido en masa para celebrar la unión de las dos personas que liderarían sus vidas.

Fiona era una bella novia, llevaba un vestido rojo, el mentón lastimado no empañaba su expresión radiante de felicidad. Y la apariencia de Tarr con el labio hinchado y un ojo negro tampoco le impedía continuar siendo un guerrero elegante y guapo, con su camisa blanca y su plaid verde y negro.

Cuando habían retornado al castillo, Odo había sido enviado al calabozo donde aguardaría su juicio, así como sus cómplices. Tarr se había negado a postergar el casamiento y había ordenado que la ceremonia y las festividades se realizasen conforme a lo programado. Por lo tanto , con apenas un ligero atraso, se casaron sin que la alegría del evento fuese afectado.

Esa noche, la nueva pareja halló un modo de escapar de la fiesta, subiendo la escalera lentamente, y gimiendo a causa de los dolores generalizados, pero con una sonrisa en los labios, pues habían vencido finalmente.

Había sido un shock para Oleg, Anya e Raynor descubrir que su gran enemigo era la misma persona que había pasado años a su lado, fingiendo ayudarlos en la búsqueda de las gemelas perdidas, pero la alegría de ver a Fiona y a Aliss sanas y salvas, y el matrimonio que unía a los dos clanes los habían consolado.

Fiona suspiró cuando Tarr cerró la puerta del cuarto . Esa noche no serían incomodados.

—Cómo ansiaba llegar a este momento — murmuró ella , extendiendo los brazos. Tarr la abrazó.

—Planeaba besar cada centímetro de tu cuerpo hoy. — Fiona se rió para hacer una mueca en seguida, gimiendo. — Este labio hinchado no me lo permitirá, pero haré lo mejor posible, lo prometo!

De manera gentil, Fiona lo hizo sentarse a su lado en la cama.

—Estoy tan feliz de que este misterio se haya sido solucionado.

Giann siempre fue bien intencionada, y, habiendo tenido la visión de las intenciones de Odo, que deseaba usurpar el poder de Oleg y Raynor, confió en la bondadosa Shona para que nos llevase con la pareja que conocía y que nos adoptó. Fiona Sonrió con tristeza.

- Shona desapareció, y si ya falleció, espero que esté junto a Dios.

—Si — dijo Tarr. — Y en breve iré a conversar con Giann para

agradecerle. También planeo hacer una alianza con los Lobos, pues, en verdad, no fueron ellos quienes nos atacaron, sino los hombres de Odo, disfrazados.

Tarr sonrió también, reflexionando sobre las aventuras que habían vivido.

—Giann fue muy astuta en haber fingido todo este tiempo ser amiga de Odo para vigilarlo. Ella sabía que nadie creería en la deslealtad de un guerrero siempre había ayudado al clan.

Fiona bajó los ojos.

—Lamento haber sido tan estúpida, Odo me buscó diciendo que Aliss me necesitaba . Fue tan convincente que acepté acompañarlo sin avisarte. Mi tío prometió que mandaría a uno de sus hombres a darte el recado y partimos rápidamente .

—Cuando te diste cuenta que era una celada?

—Ya estábamos en los bosques, y entonces sus hombres me agarraron y me ataron las muñecas. El resto ya lo sabes. — se tocó el mentón, gimiendo. — Pero Aliss y yo vencimos a dos hombres.

—Y mis guerreros acabaron con los demás — Tarr miró a su esposa con pasión. — Agradezco al cielo por habernos unido.

—Y cómo sabes que te casaste con la gemela correcta?— bromeó Fiona.

—Porque ese tipo de pregunta y de broma sólo puede hacerla la gemela provocadora y guerrera . La gemela que elegí desde el primer momento. Y no me equivoqué …!

FIN