TONI PLAZA RÍUS

La fuente de las sombras

Seleer

Sinopsis

Tres mujeres que sufrieron por amor en siglos diferentes, pero misteriosamente unidas por el hilo de un mismo destino a través de las épocas.

Un secreto escondido durante dos mil años. Un anillo enigmático y un tesoro perdido. ¿Qué se oculta detrás de una de las fuentes más emblemáticas de Roma?

En la antigua Roma, durante el siglo I a. C, mientras Julio Cesar, Pompeyo y Craso luchan por hacerse con el poder de la República, dos jóvenes viven un amor imposible en un mundo en el que todo los separa. Sus almas lucharán por unirse más allá del tiempo.

Mil ochocientos años después, en el siglo XVIII, un desconocido arquitecto recibirá del Papa Clemente XII el encargo de realizar una gran obra para la ciudad de Roma, ya iniciada por el mismísimo Bernini doscientos años atrás. Entonces una hermosa y misteriosa joven se cruzará en su vida alterando su destino.

En la actualidad, una joven viaja sola a Roma con la intención de salvar su matrimonio, sin sospechar que su vida está a punto de cambiar para siempre.

Las vidas de estas tres heroínas se entrelazarán en un apasionado juego de amor, sentimientos, pasiones sin resolver y enigmas, en una trama llena de realidades históricas, misterios y leyendas que conducirán al lector a un final inesperado y sorprendente.

Autor: Plaza Ríus, Toni

©2012, Seleer

ISBN: 9788494010002

Generado con: QualityEbook v0.75

La fuente de las sombras

Toni Plaza Ríus

Una tarde más se sentó a esperarle. Una tarde más. Sobre las rocas. El mar, delante de ella, la invitaba a suplicarle, y así lo hacía ella, obediente, con todas sus fuerzas. Suplicaba su silueta, suplicaba su imagen, se desesperaba por volver a ver sus ojos y sentir sus manos...

El viento, fiel compañero, alborotaba sus cabellos, le acariciaba el rostro, las mejillas, le besaba los labios... A veces, imaginaba que era él quien lo hacía, como antes...Y seguía suplicando, pidiendo desde lo más hondo de su alma el poder verlo otra vez.

Pero de poco servían sus ruegos, más bien de nada. Se perdían así sus deseos, su esperanza, su locura... en aquel mar de gritos ahogados que inundaba su interior.

Desesperada, una tarde más, lloraba a las olas, y éstas, burlonas, se acercaban a la orilla llevándole únicamente la detestada soledad.

Roma, 3 de abril de 2010

LA voz del piloto anunciaba la proximidad del aterrizaje. En quince minutos tomaríamos tierra en el aeropuerto de Ciampino, Roma.

Era mi tercera visita a esta maravillosa ciudad, pero esta vez iba a ser distinta a las demás. La primera fue al poco tiempo de comenzar a salir con mi pareja actual, y la segunda fue en nuestro viaje de novios. Ahora, viajaba sola, no me acompañaba ninguna de mis amigas, y tampoco me acompañaba él.

En la vida de una pareja llega un momento en el que el enamoramiento se desvanece. Cada miembro de la pareja empieza a ser consciente de las imperfecciones del otro... y esto, a veces, nos hace desestabilizarnos y replantearnos la situación. Cada uno reacciona de forma diferente, y él eligió el camino más fácil y egoísta por su parte. Ni siquiera quería recordar el dolor que me había hecho sufrir. Así que, a pesar de ser una decisión difícil, me vi abocada a marcharme. Necesitaba estar a solas unos días.

El sonido del tren de aterrizaje hizo que me pusiera tensa en el asiento. Pese a mis numerosas experiencias en vuelos, no podía evitar sentir una leve punzada en el estómago cuando despegaba o aterrizaba el avión. Miré a través de la ventanilla y comprobé que el día estaba despejado, el sol brillaba y no había nubes en el horizonte. La tierra ya empezaba a tomar forma, en pocos minutos llegaríamos a Roma.

¿Por qué Roma? No sabría explicarlo, desde que tengo conciencia me ha atraído enormemente la cultura italiana, su idioma, su comida, su historia. Y Roma era el mejor ejemplo de todo ello. Lo tenía todo: la belleza, el misterio, el romanticismo. Sus calles estaban repletas de bellas estatuas que me producían admiración y miedo a la vez. Sus iglesias, sus fuentes... siempre descubría algo nuevo en cada una de mis visitas.

Descubrir, eso es. Esperaba descubrir algo más de Roma, y además algo más de mí misma. Estaba en juego mi matrimonio, y quién sabe si mi vida entera.

Reconocí de inmediato cómo el avión se inclinaba, cuando el estómago estuvo a punto de escaparse por mi boca. Apreté con fuerza los reposabrazos del asiento, e intenté relajarme mientras el avión tomaba tierra. El traqueteo de las ruedas contra el suelo marcó el fin del vuelo, y la gente aplaudió con entusiasmo el buen hacer del piloto.

La verdad es que había tenido mejores aterrizajes, pero habíamos llegado sanos y salvos, y eso era lo que realmente importaba.

A los pocos minutos los pasajeros comenzaron a levantarse y recoger su equipaje de mano. Yo viajaba solamente con una maleta que había facturado en el aeropuerto de Valencia, y en el avión solo llevaba un bolso. Iba a pasar pocos días en Roma, así que no necesitaba mucho más. Mi intención era estar a solas con mis pensamientos, relajarme y, por supuesto, pasear por la ciudad.

De pronto eché mano de un papel que había olvidado en el bolsillo del pantalón. Lo desdoblé y miré el número de teléfono que tenía escrito. Lo observé durante unos segundos, y mi corazón aceleró su ritmo vertiginosamente. No estaba segura de si sería capaz, pero la curiosidad era grande. ¿Lo llamaría? ¿Quedaría con Fabio? ...

—Discúlpeme, ¿sabe si podemos encender ya el móvil? Mis pensamientos se vieron interrumpidos por el pasajero que se sentaba a mi izquierda. Un hombrecillo que apenas mediría un metro sesenta me miraba asustado por encima de sus gafas.

—Perdón... —Ya pensaría en Fabio en otro momento—... Supongo que sí. —Traté de sonreír educadamente mientras el desconocido encendía nervioso su teléfono.

La compuerta del avión se abrió. Varias familias con niños se amontonaban en el pasillo impidiendo que los demás pudiéramos pasar. Un hombre grueso y que necesitaba una buena ducha se encontraba justo delante de mí, por lo que preferí sentarme en otro asiento y dejar que la gente me adelantase. No tenía prisa, nadie me esperaba en el aeropuerto.

Había reservado el hotel de siempre. Aunque estaba un poco alejado del centro de la ciudad, era de mi total confianza, y también perfecto para mi necesidad de tranquilidad y soledad.

El sol empezaba a ocultarse en el horizonte. Eran las siete de la tarde, por lo que tenía el tiempo justo para recoger mi maleta, tomar un taxi y llegar al hotel.

Al pisar tierra, cerré los ojos durante unos segundos y respiré profundamente. Estaba en Roma, no cabía ninguna duda, notaba su esencia en el ambiente. Una vez en el interior del recinto del aeropuerto, me quedé hipnotizada viendo cómo las maletas pasaban lentamente. Mientras esperaba que apareciese la mía, observé a la gente que se agolpaba sobre la cinta transportadora.

La gran mayoría eran familias españolas, y eso significaba que el bullicio era inmenso. Los niños no paraban, iban de un lado a otro de la sala corriendo y gritando, mientras los padres recogían las pesadas maletas. Uno de los niños, en concreto uno que tendría entre cinco y seis años de edad, me rozó al pasar por mi lado en una de sus innumerables carreras. Casi me pisó. La madre le reprochó la acción al niño, y yo le sonreí ligeramente, dando a entender que no había pasado nada y que no me molestaba. Pero eso no era del todo cierto, la verdad es que, sin llegar a odiarlos, no sentía mucho aprecio hacia esos pequeños demonios.

A punto de cumplir treinta y tres años, no había tenido todavía descendencia, y no por falta de ganas de mi marido. El instinto maternal debió de pasar de largo en mi caso, y siempre le había dado prioridad a mi carrera profesional, antes que a formar una familia. Y ese era uno de los motivos que, según él, le habían empujado a hacer lo que hizo. ¿Era yo la victima o la culpable de mi situación?

De nuevo volví a la realidad. La maleta asomó por el principio de la cinta transportadora, era inconfundible, imposible negarlo, era la más llamativa de todas. Su color cereza resaltaba entre los azules y verdes típicos de las demás. La recogí y me dirigí hacia la salida.

No tardé en encontrar un taxi libre, de este salió un joven, alto, moreno, con la camisa desabrochada mostrando parte del pecho, y con bastante aire de prepotencia. Después de escrutarme detenidamente de arriba a abajo, me sonrió y cogió la maleta para colocarla en el taxi.

Durante todo el trayecto, el taxista no dejó de lanzarme indirectas con la finalidad evidente de tontear conmigo. Por suerte el idioma no era ningún problema. Llevaba muchos años estudiandolo. Pero yo no estaba de humor para eso, aunque intenté no expresar el desagrado que realmente me producía su actitud, esquivé como pude sus intentos de «ligar».

Miré por la ventanilla del taxi y, con la sonatina de la conversación del taxista de fondo, me quedé hipnotizada observando a los transeúntes que deambulaban por las calles de Roma. Gente de todo tipo, etnia y edad iba de aquí para allá. Todos absortos en sus pensamientos, ajenos a las miradas que pudieran estar desnudando sus almas.

De pronto, algo llamó mi atención. Un grupo de personas vestidas de antiguos romanos, con sus cascos y lanzas, desfilaban en formación por un descampado cercano. Uno de ellos se giró y durante apenas dos segundos nuestras miradas se cruzaron... Un camión se interpuso en ese mismo momento entre ellos y el taxi. Cuando terminó de pasar ya había perdido de vista a los romanos.

La imagen me hubiera sorprendido si no hubiera estado en Roma. Multitud de veces había visto a gente disfrazada de ese modo en las cercanías del Coliseo. Aunque, para ser sinceros, estos iban mejor caracterizados que los gordos borrachos que solían incordiar cerca de los monumentos a los inocentes turistas en busca de dinero fácil. Además había algo extraño en sus expresiones. Sus ojos reflejaban el tormento de quien ha vivido miles de batallas a vida o muerte.

¡Debían de ser unos grandes actores! Miré el reloj. Eran las ocho y media, y la noche caía ya sobre la ciudad. Accedí a la recepción del hotel. Este no había cambiado nada desde mi última estancia.

Me acerqué al mostrador. Un hombre delgado, con el cabello largo y rubio, y a mi entender, no muy agradecido, me saludó tras el mostrador de la recepción. Después de una breve conversación, confirmé la reserva, y me facilitó la llave de mi habitación. Era una tarjeta electrónica. Su número el veintidós, mi preferido. Aquella coincidencia sin importancia me hizo sonreír por primera vez en mucho tiempo.

Tras despedirme, me acerqué al ascensor, con la sensación de llevar la mirada del recepcionista pegada a mi espalda. Subí al segundo piso y anduve unos metros por el pasillo hasta la puerta de mi habitación. La moqueta verde que recordaba seguía cubriendo el suelo. Abrí la puerta y encendí la luz.

La habitación era sencilla, el baño y la cama estaban a la derecha. Al otro lado, a la izquierda, había un pequeño escritorio y un televisor de pantalla plana que colgaba de la pared, junto a un espejo.

Al fondo, la ventana daba a la entrada del hotel, y desde ella se divisaba parte de la ciudad. Pese a estas vistas, no se podían observar los monumentos más destacados, estos quedaban lejos, ocultos. Ya tendría tiempo durante los siguientes días de volver a visitarlos.

Dejé la maleta en el suelo y me senté en la cama. Fue entonces cuando más fuerte sentí ese pinchazo en el corazón. Hasta ese momento los nervios del viaje no me habían dejado pensar en otra cosa, pero allí sentada me sentí más sola que nunca. No podía quejarme por ello, ya que yo había tomado esa decisión, y si estaba en esa situación era porque consideraba que era mi última oportunidad. Tenía que aclararme y, una vez me hubiese aclarado, decidir hacia dónde quería ir. No iba a llorar, no había ido hasta allí para llorar, aunque no sabía muy bien cómo evitarlo.

A veces me sentía como si me faltase algo. No sabía muy bien el qué. Era como una especie de hueco dentro de mi alma que debía llenar, y esperaba poder hacerlo durante estos días. Aunque no era muy optimista, en Roma todo podía ocurrir.

De lo único que estaba segura en esos momentos era de mi relación con la ciudad, tan fuerte e intensa... Existía un nexo extraño, diría que incluso mágico, entre la capital italiana y yo.

Volví a mirar por la ventana y pensé en cuántas historias de amor, celos, misterio, en resumen, de vidas ajenas a la mía, habrían tenido como escenario esa ciudad en sus más de dos mil años de existencia.

Estaba agotada, así que no creí que fuera a costarme mucho conciliar el sueño. Me tumbé sobre la cama y cerré los ojos. Allí, en la oscuridad de la habitación, a cientos de kilómetros de mi familia, volví a sentirme sola, más sola que nunca.

Roma, 3 de abril del año 63 a. C

A través de su ventana observó la oscuridad de la noche. En el horizonte adivinaba el foro romano. Cecilia se ajustó el cinturón de la túnica blanca, que le cubría justo por debajo de su altivo busto. Luego resguardó sus blancos hombros y su cabeza con una palla de color fucsia claro. Tenía el cabello negro y largo, recogido con una diadema de perlas dejando caer dos largas trenzas sobre su pecho.

Cecilia era una joven hermosa. Sus marcadas facciones le aportaban una personalidad de la que carecían las muchachas de su misma edad. Además, sus ojos felinos, oscuros, casi negros como sus cabellos, no dejaban indiferente a ningún hombre al que le dirigiera su penetrante mirada. Sus labios carnosos y rosados eran los más deseados de toda Roma, y cuando esbozaba una sonrisa, los hombres, ya fuesen emperadores, patricios, plebeyos o esclavos, caían rendidos a sus pies.

Era hija de Quinto Cecilio Metello, destacado cónsul romano, conquistador de Creta. Pertenecía a una de las familias patricias romanas más importantes, y a sus diecinueve años la lista de pretendientes era muy amplia. Pero ella no necesitaba tantos aspirantes, su padre ya tenía claro desde hacía mucho tiempo quién iba a ser el elegido.

Se casaría con el hijo menor de Marco Licinio Craso, el hombre más rico de toda Roma. No solo era rico, sino que además era uno de los romanos más poderosos del momento. Su padre había derrotado la rebelión de los esclavos liderados por Espartaco. (En unos años formará parte del Triunvirato que gobernará en la sombra la República, junto a Julio César y Pompeyo). Además era un importante general a las órdenes del mismísimo Julio César.

Cecilia no lo tenía tan claro. No estaba enamorada del joven Craso, y aunque eso no era importante para su padre, para ella sí que lo era. Craso era impetuoso, arrogante y pretencioso. No podía negar que poseía cierto atractivo. Su cabello negro rizado, coronaba un cuerpo atlético. Sin embargo, su mirada era oscura. Sus ojos no albergaban ningún tipo de duda respecto a su falta de sentimientos y sensibilidad. Lo más importante para él lo constituían el poder y la codicia. Sus conquistas bélicas eran numerosas, y Cecilia en todo esto solo representaba otro trofeo en su larga lista.

La muchacha se ató las doradas sandalias y se dispuso a salir. La noche era cerrada, y en la villa parecía que todos dormían. Se deslizó ágilmente por las sombras del jardín trasero y abandonó su hogar para dirigirse al encuentro con su verdadero amor.

Marco era un joven completamente distinto a Craso. Era inteligente, amaba la música y la filosofía. Estudiaba los escritos de los más importantes filósofos griegos, aunque sentía predilección por Platón. Nacido en Hispania, llevaba unos meses en Roma a donde había viajado desde su hogar para convertirse en alumno del gran Cicerón, por el que sentía un enorme respeto y admiración.

Iban a verse, como siempre, en las afueras, al este de Roma, en una zona rocosa conocida como Salone. Allí, al cobijo de unas rocas en el inicio de una pequeña colina, podían dar rienda suelta a sus sentimientos, sin peligro de ser descubiertos por nadie. Su amor debía permanecer en secreto por el momento, mientras Marco buscaba alguna solución al cercano matrimonio de su amada con el joven y engreído general.

Ajena a la mirada oculta de una de sus esclavas, Cecilia suspiró tranquila una vez hubo dejado atrás su casa, pensando que de nuevo había logrado no ser descubierta por nadie. Pero Sara, vestida con una túnica con capucha negra, la observaba escondida desde las sombras. Esta vez estaba dispuesta a seguirla en su escapada nocturna.

A los pocos minutos, Cecilia llegó a Salone. Allí esperaba Marco, ataviado con una túnica color tierra y cubierto con una toga marrón oscura. Marco era más o menos de la misma estatura que ella, y aunque su cuerpo no era el de un atleta, ella lo encontraba muy atractivo. Lo que realmente había enamorado a la joven Cecilia fue su enorme corazón.

Marco había conquistado a su amada desde el primer momento gracias a su sinceridad, su dulzura y su sentido del humor. Él se había mostrado muy atento con ella desde que se conocieron.

El encuentro había acaecido en una recepción organizada por el padre de Cecilia para su prometido Craso, en uno de sus múltiples regresos de las batallas de la Galia.

Marco también había sido invitado a aquella recepción como acompañante de Cicerón. Y aunque en todo momento permaneció en un segundo plano, el destino quiso que se cruzasen durante unos minutos a solas en el jardín, cuando ella, harta de escuchar a su prometido hablar acerca de cuántos bárbaros había logrado matar, escapó al exterior para respirar aire fresco.

Sus miradas se encontraron de inmediato. El joven estaba sentado en un banco y observaba las flores que cubrían el jardín de la casa de Cecilia. Comenzaron una breve conversación, y ella fue descubriendo con cierto asombro que existía otro ser como ella, su gemelo, capaz de apreciar la belleza de la naturaleza, y en concreto de las flores, principalmente tulipanes, que eran sus preferidas. Al contrario de otros hombres, no se quedó embobado observándola de arriba a abajo, ni la atosigó con las acostumbradas galanterías masculinas.

A partir de ese día, los encuentros entre ambos se hicieron frecuentes, y poco a poco se fueron dando cuenta de que estaban hechos el uno para el otro. Era como si se conocieran desde hacía mucho tiempo. Cecilia pensaba que se habían enamorado incluso antes de conocerse. Eran en definitiva dos almas gemelas.

Marco la abrazó suavemente, y con delicadeza retiró la palla de seda que cubría el rostro de su amada. Ella se acercó a él, y dejó que la besara en la frente, en las mejillas y finalmente en los labios. Se fundieron así en un apasionado beso, mientras sus manos acariciaban sus cuerpos de arriba abajo dulcemente.

Ella se apartó ligeramente y lo miró a los ojos. En ellos podía ver la pasión y el amor que sentía hacia ella, sentimiento que Cecilia también compartía.

—Marco, debemos hacer algo. Craso está ultimando los preparativos para la boda, solo quedan cuatro días. Mi padre no entra en razón, y sabes que no puedo llevarle la contraría. No puedo resistirlo más, cuando estoy cerca de Craso la angustia se apodera de mí, por ahora he conseguido evitar que me toque, asegurándole que después de la boda sería suya, pero que antes tenía que respetarme...

—¿Crees que yo no estoy sufriendo por todo esto? Solo con pensar que pueda rozar tu cuerpo, me hierve la sangre, y no soporto la idea de que se case contigo.

—Entonces, ¿qué podemos hacer? —He ido ahorrando hasta el último áureo y denario de mi familia. La mañana de tu boda lo tendré todo preparado para huir juntos a Hispania. No permitiré que te posea otro hombre que no sea yo. Antes daría mi vida. Volvieron a fundirse en un beso todavía más apasionado que el anterior. Mientras, oculta tras un árbol y a poca distancia, Sara los observaba con una mezcla de envidia y odio en sus ojos. Ajenos a esa amenaza, ambos siguieron entregándose el uno al otro hasta bien entrada la madrugada, cuando con la misma tristeza que en anteriores ocasiones, ambos volvieron a separarse, para ocultar su amor a los demás. De regreso a casa, Cecilia continuaba dándole vueltas al plan de Marco, era la única solución, al fin podría estar junto a su amado sin tener que ocultarse. Si el precio que debía pagar era perder a sus padres y amigos, lo pagaría. Su vida no tenía sentido si no la vivía al lado de Marco. Él era su media naranja, se complementaban y, a la vez, eran tan parecidos... Ambos tenían los mismos gustos y compartían muchas más cosas. Su vida comenzó cuando sus ojos se perdieron en los de su amado, y acabaría si los perdía de vista. Eso no le ocurría con Craso, lo único que les podía unir a ellos era la riqueza de sus familias, pero nada más. Lo odiaba, no podía soportar su prepotencia, tenía la sensación de que se creía el centro del universo y que todo giraba en torno a él. Seguro que no iba a ser fácil abandonarlo, pero rezaba para que no llegara a enterarse de sus planes, porque seguro que sería capaz de cualquier cosa con tal de no perderla. A su manera, él también la quería, pero no por amor, sino por codicia y avaricia, tenía que poseerlo todo, y ella era quizá su tesoro más deseado, pues era lo único que se le resistía. Cecilia entró en silencio en su alcoba, y su gata se acercó, rozándose con sus piernas. —Silencio, pequeñita, que me van a descubrir. Se sentó en su lecho y acarició a su gata desde la cabeza hasta la cola. Era de color blanco y negro, con una pequeña mancha negra en el hocico, y aunque no era de raza, para Cecilia era la gata más bonita de todas las gatas del mundo. Cecilia se despojó de su túnica. Esta resbaló suavemente sobre su piel, acariciándola de arriba abajo, hasta caer rendida a sus pies. Todavía intranquila, se recostó desnuda sobre su lecho, dejando que la luz de la luna la vistiese de sombras. Llevaba varias noches sin poder dormir, y parecía que esa no iba a ser distinta. Aún faltaba algo de tiempo para que saliera el sol, pero por mucho que cerrase los ojos, no podía dormir, no podía dejar de pensar en la boda, y a todo eso se le unía el plan de Marco. Sentía mucho miedo pero quizá fuera la solución a todos sus problemas. Poco a poco le fue venciendo el sueño, sus ojos fueron cerrándose mientras la gata ronroneaba a los pies del lecho, donde se había acomodado enrollándose sobre sí misma. Finalmente, se durmió. Pero su mente giraba en torno a su presente y a su futuro. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro, al final parecía que sus problemas iban a arreglarse... o eso pensaba ella... Mientras tanto, no muy lejos de allí, Sara maquinaba su plan, un plan con el que pretendía vengarse de su dueña. Se aproximó sigilosamente a la alcoba de Cecilia y entró en la estancia cuando se aseguró de que dormía. La gata se incorporó de inmediato y le enseñó las uñas mientras el pelo de su lomo se erizaba en señal de defensa. Sara miró a Cecilia llena de ira. El odio y la envidia la corroían por dentro. No podía soportar que fuera tan bella. Podía tener a cualquier hombre, incluso tenía a sus pies a uno de los jóvenes más ricos y poderosos de Roma, pero eso no le era suficiente. Tenía que enamorarse del único hombre por el que Sara sentía algo, Marco. No iba a permitirlo, Marco debía ser suyo y de nadie más. Abrió una caja que Cecilia tenía escondida detrás de sus vestidos y ojeó unos pergaminos que se encontraba en el interior. Después, volvió a mirar con odio a Cecilia, antes de salir oculta en la oscuridad...

Roma, 4 de abril de 2010

ERAN las tres de la madrugada. El frío se había adueñado de la habitación. La oscuridad solo se veía interrumpida por una pequeña luz que entraba por las rendijas de la ventana. Algo me había despertado, no sabía muy bien el qué, un ruido en la habitación de al lado, en el pasillo o en la calle. La cuestión era que no podía volver a conciliar el sueño. Me levanté de la cama y entré en el baño. Frente al espejo, traté de adentrarme en mí misma a través de mi reflejo, pero este era impenetrable, y siempre me devolvía la mirada.

De pronto, un ruido proveniente de la habitación me alertó. Sonó como si alguien hubiera abierto la puerta de la entrada. En un principio no supe muy bien cómo reaccionar. No estaba acostumbrada a estar sola. Había cerrado la puerta del baño, y dudé si abrirla. Volví a oír un pequeño ruido, como si alguien estuviera andando por la habitación.

El corazón comenzó a latirme con fuerza, y unas gotas de sudor recorrieron mi frente hasta perderse en mi cuello. Había un intruso en la habitación. Estaba paralizada, y pensé que lo mejor que podía hacer era no moverme del baño y cerrar el pestillo. Pero la curiosidad fue más fuerte que el miedo, y en vez de cerrarla por completo, abrí ligeramente la puerta del baño. Me acerqué a ella, manteniéndola entreabierta con la mano en el pomo, y miré a través del pequeño espacio por el que podía ver reflejada en el espejo toda la habitación. Entonces lo vi. Era una silueta humana, cubierta con una túnica con capucha negra. Un pequeño mechon de cabello rubio, era lo único que pude distinguir claramente. ¿Quién era esa persona? ¿Y qué hacía en mi habitación?.

En un principio quise gritar, pero las palabras ahogadas morían en mi garganta. Algo hacía que fuera imposible articularlas. El sudor caía por mi frente, y la sensación de frío y calor se mezclaban en mi cuerpo. La angustia se iba apoderando de mí, y me veía indefensa, no podía moverme, casi ni podía respirar, y mucho menos gritar. El desconocido deambulaba alrededor de mi cama. Parecía que la observaba, como si espiara a alguien. Se detuvo unos segundos mirando como si hubiera algo o alguien en la cama, y pese a no poder ver su rostro, pude sentir perfectamente el odio que emanaba de su espíritu. De pronto se acercó al armario y comenzó a rebuscar entre la ropa. Aunque no pude verlo porque me tapaba con su cuerpo, parecía que había encontrado lo que buscaba.

En ese momento los nervios me jugaron una mala pasada y el pomo de la puerta se me resbaló entre los dedos provocando un pequeño ruido. El intruso se giró y aterrorizada cerré de golpe la puerta. ¡Me había visto seguro!. Puse el cerrojo, y muerta de miedo me senté de espaldas a la puerta. No oía nada, pero el terror se había adueñado de mí. Creí notar que alguien quería abrir la puerta del baño. Finalmente, histérica, comencé a gritar. —¡Por favor, ven! ¡Ayúdame! ¡Chr...! Su nombre no llegó a salir de mi boca. De pronto

escuché claramente que alguien abría la puerta de la calle. ¿Se habría ido? Poco a poco me incorporé del suelo y acerqué el oído a la puerta. No se oía nada. Esperé unos minutos y, finalmente, me decidí a abrir la puerta del baño. Había desaparecido. No vi a nadie en la habitación, e incluso la puerta del armario estaba cerrada. Me acerqué rápidamente a la puerta del pasillo y me aseguré de que estaba cerrada con llave. Todo parecía tranquilo, como si nada de lo vivido hubiera sucedido en realidad. Abatida y confusa, me tumbé en la cama. El grito debía de haberlo asustado.

Pensé en ello, en el grito, en a quién había intentado llamar, y me di cuenta de que, por muy fuerte que gritara, él no iba a poder venir a abrazarme y a tranquilizarme. Estaba sola, completamente sola en la noche, y no podía llamarlo, ya no.

Roma, 4 de abril de 1751

UNA joven se incorporó súbitamente sobre su cama y, empapada en sudor, miró asustada a su alrededor. Había tenido una extraña pesadilla de la que apenas le quedaba un pequeño recuerdo, como un susurro lejano.

La noche era calurosa y había decidido dormir desnuda. Se incorporó y la poca luz que entraba en la alcoba dibujó en la oscuridad la preciosa silueta de la joven. Sus pies descalzos caminaron por el frío suelo de madera de la habitación. Sobre su piel, blanca como la nieve, se deslizaban varias gotas de sudor que recorrían su espalda y sus caderas. La joven cogió una bata de seda de color rosa pálido, la dejó resbalar por sus hombros y se acercó a la ventana.

Unas nubes se interpusieron delante de la luna, ocultándola por completo durante unos segundos. La oscuridad apenas dejaba ver nada en el exterior del palacio. Cuando la luna volvió a reinar en el cielo, liberada de las nubes que la aprisionaban, su luz blanquecina se reflejó en las tranquilas aguas del río Tíber.

La joven viajaba por primera vez a Roma. Algo más relajada tras la pesadilla sufrida, contempló embelesada las bellas vistas que ofrecían los ventanales del nuevo palacio de su familia política, los Galilei. Desde allí se divisaba toda la ciudad. Se encontraba a las orillas del río, a pocos metros del Castello de Sant ´Angelo y del Vaticano.

La joven miró a su derecha y vio la imponente cúpula de la Basílica de San Pedro, que sobresalía de los demás edificios, tanto en altura como en belleza.

Contempló los tejados de las casas situadas al otro lado de las frías aguas del río Tíber, entre las que se desperdigaban tantas y tantas obras de arte del pasado y del presente.

Completamente relajada, regresó a su lecho. Se tumbó sobre él y clavó su mirada en el techo de la alcoba. Sobre ella, y a casi tres metros de altura, el rostro de unos ángeles con mirada pícara, pintados en un fresco sobre el cemento, la vigilaban desde las alturas. Se sintió extraña, siempre había dormido plácidamente, excepto esa noche.

Por la mañana seguramente no tendría tiempo, ya que debería ayudar a su madrastra en la mudanza a su nuevo hogar, pero al siguiente día saldría a pasear por la ciudad. Deseaba ver los famosos restos arqueológicos del antiguo Imperio Romano, el Coliseo y el foro entre otros, y disfrutar de la belleza de las grandes obras creadas durante los últimos trescientos años por los mejores artistas que habían engalanado la ciudad eterna.

Volvió a fijarse en los dos ángeles que la vigilaban desde el techo. En ese momento no le pareció que sonriesen, al contrario, sus ojos reflejaban tristeza. La joven pensó que el cansancio le estaba jugando una mala pasada, así que cerró los ojos y trató de conciliar de nuevo el sueño.

Roma, 4 de abril de 2010

DESPERTÉ sobre las nueve de la mañana, y al abrir los ojos tardé unos minutos en recordar dónde estaba. No había dormido casi nada en toda la noche. Después del incidente de la intrusa, me había resultado imposible conciliar de nuevo el sueño. Y eso que el recepcionista, al que había llamado inmediatamente, me aseguró que no volvería a suceder algo así y que se encargaría de comprobar que no hubiera desconocidos rondando por las habitaciones.

Tras una ronda rápida por los pasillos del hotel, Daniele, que así se llamaba el recepcionista, me subió una tila, y estuvo haciendome compañía hasta que el sueño empezó a vencerme. Se mostró muy atento conmigo, y me pidió que le avisara si tenía cualquier problema.

Tenía que salir de allí. Necesitaba respirar aire fresco, así que comencé con mi rutina diaria. Abrí la maleta y cogí el neceser. Ya en el baño, observé mi reflejo en el espejo, por el momento nada había cambiado, seguía siendo la misma. Me reí sola. ¿Qué esperaba? ¿Cambiar de la noche a la mañana? Respiré hondo, saqué el champú del neceser y, más relajada, dejé que el agua caliente corriese libremente.

Pasé un buen rato en el baño, me puse unos vaqueros, y una de mis camisetas preferidas, de color negro, con unos gatos dibujados. Luego me calcé un par de sandalias y, finalmente, abrí el joyero.

Ahí estaba mi anillo de casada, hasta entonces no me había detenido a pensar en él, pero el hecho de seguir llevando aquella alianza era algo importante, era un pesado anclaje que seguía ligándome al pasado... y a él. Tenía que aislarme de todo lo dejado atrás.

Por eso decidí no ponérmelo durante esos días. Tenía que ser consecuente con mi decisión, aunque la noche que había pasado hacía que empezase a recapacitar sobre si me estaba equivocando en la estrategia elegida. Pero por el momento cuantas menos cosas me recordasen a él, mejor.

Mi mirada vagaba perdida entre pendientes y pulseras, cuando un pequeño objeto brillante atrapó mi interés. Escondido entre todos mis accesorios se encontraba el anillo que hacía quince años me había regalado mi abuela. Según ella había pertenecido a su familia cuando vivían en Córdoba, hacía varias generaciones, y quiso que fuera mío. Además, me dijo que cuando encontrase al amor de mi vida me relataría una bonita historia de amor de sus antepasados. Pero la muerte la sorprendió antes de llegar ese día, y nunca llegó a contármela. La sortija era de oro y tenía tres piedras: dos brillantes diminutos y una pequeña esmeralda azul en el centro. Sin saber por qué, decidí ponérmelo en lugar del anillo de boda. La verdad es que casi nunca me lo ponía, pero le tenía mucho cariño, ya que era de las pocas cosas que me quedaban de mi abuela. La otra cosa que había heredado de ella era la admiración por la ciudad de Roma.

Según mis recuerdos, fue mi abuela quien sembró la semilla de mi amor hacia esta ciudad. Yo no recuerdo exactamente qué pudo hacer ella o qué me pudo contar, pero según me decía mi madre, esa «pasión italiana» que me embriagaba la mayor parte del tiempo también la sintió mi abuela. Le hubiera encantado visitar la ciudad alguna vez. Pero nunca lo consiguió, así que yo lo hice en su lugar. Solo que con la primera vez no tuve suficiente, y repetí, y repetí, hasta el día de hoy. Con el anillo en mi dedo, mi abuela iría conmigo paseando por Roma, viendo todos y cada uno de los monumentos que adornaban la ciudad. Respirando la esencia de cada rincón, de cada piedra de la ciudad.

Ya estaba preparada, así que salí de la habitación y me dirigí hacia el ascensor. Cuando me guardé la tarjeta de la habitación en el bolsillo, me topé de nuevo con el papel que guardaba entre sus pliegues el teléfono de Fabio. Con el susto de la noche lo había olvidado por completo. Pero ahí estaba de nuevo la tentación. Le di varias vueltas al papel, lo guardé y lo saqué dos o tres veces. No le había prometido nada, ni siquiera le había dicho a mi amigo virtual que finalmente, tras sus constantes invitaciones, había decidido pasar unos días en Roma.

Pero ahora estaba allí, y la curiosidad por conocerlo en carne y hueso estaba dentro de mí y me pellizcaba caprichosa en el pecho. A Fabio lo había conocido hacía un mes a través de Internet. Después de la revelación de mi pareja, necesitaba hablar con alguien que no me conociera, que no supiera quién era yo. Necesitaba desnudar mi alma de forma anónima. Así que me registré en una red social, creé un perfil con mi foto y comencé a conocer gente de todas partes del mundo, principalmente de Italia.

Fabio apareció a los pocos días de comenzar a navegar entre ese río de gente anónima que formaba la red. Su perfil no incluía ninguna foto, y solo mostraba una imagen de la Fontana di Trevi. Eso fue lo que más me llamó la atención, ya que la Fontana era mi lugar preferido por antonomasia. A medida que chateaba con él, me iba sintiendo cada vez más y más atraída por ese desconocido del que apenas sabía nada. No sabía su edad, ni su aspecto, pero creía conocer su alma y sus sueños.

Cuando le dije que a lo mejor iba a Roma, se puso muy contento e insistió en que, fuese cuando fuese, teníamos que quedar para conocernos en persona, y que no dudase en llamarle nada más pisar Roma.

Cogí el móvil nerviosa, y finalmente lo llamé. El teléfono sonó varias veces, y acabó por saltar el contestador. Igual no lo escuchaba. Pensé en volver a llamarlo, cuando de pronto recibí un SMS. Era Fabio. Me decía que estaba reunido pero que acabaría enseguida. Me proponía hacer una excursión por la Vía Appia Antica. Y me citaba en media hora en el autobús que realizaba dicha ruta. «¡La suerte está echada!», pensé.

Le pregunté al recepcionista del turno de la mañana desde dónde partía el autobús que realizaba la excursión por la Vía Appia Antica. Daniele, debía estar descansando, y el nuevo era un chiquillo que no tendría más de 20 años. Hizo un par de llamadas y me facilitó la dirección, indicándome que en treinta minutos empezaba la visita guiada, y que me había reservado una plaza. Nerviosa e impaciente me dirigí a las señas indicadas.

El día estaba nublado, el sol parecía no querer salir a mi encuentro, y el ambiente estaba enrarecido, como si el cielo no quisiera ver lo que estaba pasando en la tierra.

Junto a la acera se encontraba aparcado un autobús algo entrado en años de color gris ceniza. Las rozaduras en sus costados reflejaban las heridas que el tiempo le había infligido en su monótona vida. Siempre la misma ruta, las mismas historias contadas, una y otra vez, hasta la saciedad.

Junto a él, una decena de personas esperaban haciendo cola. El guía, desde la puerta del vehículo, pasaba lista anotando el nombre de los turistas que iban accediendo al vehículo. En ese momento me di cuenta de que no sabía cómo era Fabio. Me instalé la última en la fila, justo detrás de una pareja de turistas japoneses, con su cámara fotográfica colgada del cuello y el plano de la ciudad en la mano.

Uno a uno, todos los turistas fueron subiendo al autobús. Cuando finalmente llegó mi turno observé de cerca al guía. Este no era el típico italiano, todo lo contrario, se trataba de un hombre de unos cincuenta y cinco años, delgado y con un rostro muy expresivo, una nariz aguileña y unos rasgos muy marcados. Su cabello era lacio y negro como el carbón, lo que le daba un aspecto algo tenebroso.

—Buenos días, ¿su nombre? —Me llamo Rebecca. Parecía que no me escuchaba, seguía agachado,

mirando el listado, y hasta el último momento no levantó la cabeza y me miró. Su rostro pareció reflejar durante unos instantes algo de sorpresa. Incluso se le cayó el bolígrafo al suelo. Pero tras unos segundos de incertidumbre, y después de recogerlo, volvió a dirigirse a mí.

—Perdone, pase, pase, estábamos esperándola — me dijo sin apartar sus ojos de mí. Tras unos segundos de incertidumbre, el guía guardó el cuaderno donde tenía el listado. Una vez que me encaminé por el pasillo del autobús, cerró inmediatamente la portezuela y tomó asiento. Yo hice lo mismo. Me acomodé en uno de los asientos libres de la parte trasera del autobús, donde podía estar lo más sola posible. Miré a todos los pasajeros y traté de averiguar en sus rostros quién era Fabio. Nada me indicaba que entre los pasajeros del autobus se encontrara Fabio. Además, él sí que sabía cómo era yo, así que no podía encontrarse en el autobús, ya que, de ser así, se hubiera dirigido a mí inmediatamente. Finalmente, el autobús comenzó la marcha. Miré a través de la ventanilla y comprobé que el día parecía aún más oscuro que cuando salí del hotel, y aunque no parecía que fuese a llover, tampoco tenía pinta de mejorar. Sorprendida por el plantón que acababa de sufrir, decidí llamar a Fabio por teléfono por si le había sucedido algo. Lo único que conseguí fue que una dulce y mecánica voz me dijera que el móvil se encontraba apagado o fuera de cobertura.¿Qué le habría pasado a Fabio? Entonces volví a escuchar la voz del guía, la primera vez que lo hice, quizá por su tono de sorpresa inicial, no me había percatado de lo extrañamente agradable que podía llegar a sonar. Estaba explicando cuál iba a ser la ruta que realizaríamos, mientras de vez en cuando, con la finalidad de buscarme, o eso me parecía a mí, miraba hacia atrás insistentemente. No, no, su voz no era exactamente agradable, pero sí que transmitía seguridad, y como si de un hipnotizador se tratase, intentaba hipnotizarnos a todos con sus palabras y explicaciones. Supuse que era parte de su trabajo, así que intenté relajarme y disfrutar de la excursión, pese a la desagradable sorpresa de no haberme encontrado con Fabio. Según el guía, los monumentos de Vía Appia eran, básicamente, las catacumbas y tumbas romanas...., mal empezábamos... Lo primero que visitamos fue la Chiesa del Domine Quo Vadis, la cual decían que estaba construida sobre el lugar donde San Pedro, al salir de Roma, se había encontrado con Jesucristo. Después, el santo regresó a la ciudad y fue martirizado. También nos explicaron que la antigua Roma prohibía los entierros dentro de los muros de la ciudad, motivo por el cual los primeros cristianos excavaron alrededor de unos trescientos kilómetros de túneles y tumbas de varios niveles bajo los caminos que conducían fuera de ella. Más tarde estas fueron abandonadas y olvidadas, hasta que en el siglo XVI un labrador encontró por casualidad ese «mundo de los muertos». El autobús iba realizando paradas en cada una de las tres catacumbas más importantes que podían visitarse, las de San Calixto, las más grandes y famosas; las de San Sebastián, menos relevantes, pero con una basílica interesante, y finalmente las serenas catacumbas de Santa Domitila, cuyo circuito permitía admirar los frescos de las paredes y una iglesia subterránea. La verdad es que no sabía muy bien qué estaba haciendo, toda mi vida había detestado, qué digo, me había dado auténtico terror entrar en las catacumbas. La verdad es que nunca lo había hecho, así que no sabía muy bien cómo me estaba atreviendo a entrar ese día. ¡¿Qué demonios hacía entrando en cuevas hechas en la tierra llenas de muertos?! En menudo lío me había metido Fabio, pensé enfadada. Parecía que el día iba de hacer cosas nuevas, así que aquélla era una más de las novedades en mi vida. Aun así, cada vez que bajaba a una de esas catacumbas, parecía como si me faltase el aire, pero a diferencia de otras veces, la ansiedad y el miedo no conseguían doblegarme. Pese a encontrarme bajo tierra y rodeada de tumbas, no me ahogaba, era como si a medida que nos adentrábamos en la Vía Appia Antica, fuese acumulando nueva energía dentro de mí que me permitía afrontar situaciones hasta entonces insuperables por mi parte. Me sentía extrañamente relajada cuando, de repente, unas punzadas en el estómago me sorprendieron, anunciando cierto nerviosismo e impaciencia. Como si estuviera ansiosa por llegar a algún sitio. Pero ¿a dónde? Que yo recordase, nunca había estado en esa zona de Roma, pero mi cuerpo, o quizá mi mente, parecían conocer muy bien esos parajes. De vez en cuando sorprendía al guía mirándome descaradamente, y aunque durante todo el viaje no se había acercado a mí, ni me había dirigido la palabra, parecía vigilarme en todo momento. Yo seguía con esa sensación extraña en el estómago. Había olvidado por completo el plantón de Fabio, e incluso llegué a pensar que él se lo perdía y que no pensaba volver a llamarlo, ya me llamaría él si quería. Y por su puesto, ya le respondería yo si quería. El cielo negro reflejaba perfectamente mis sensaciones. Era casi la una del mediodía, y el sol no había logrado vencer la batalla a las nubes. Mi corazón latía ya a mil por hora. La sensación que había tenido durante toda la mañana crecía y crecía. Estaba llegando, pero ¿a dónde? Solamente quedaba una parada en la ruta, era otra tumba, pero esta parecía especial. El guía comenzó con su relato:

A un lado se alza, en forma circular y dentada como la torre de un castillo, la tumba de Cecilia Metella, ignorada y misteriosa mujer que vivió hace más de dos mil años. Durante la Edad Media el torreón sirvió de fortaleza. Queda su recuerdo por la corona almenada que levantaron y los restos de un edificio anejo. Está totalmente hueco. Sin embargo, aún reza intacto en su fachada el epígrafe: «Hija de Quinto Cecilio Metello, conquistador de Creta, y esposa del hijo menor del triunviro Craso, siglo I a. C.»

Roma, 4 de abril de 1751

NICOLA era un gran arquitecto, pero también había estudiado filosofía, matemáticas, medicina y anatomía. Acababa de salir de su estudio, en el centro de Roma, por lo que vestía leotardos negros y un blusón gris completamente manchado de pintura, barro y arcilla. Su rostro acusaba el cansancio de tantos y tantos años de trabajo sin descanso.

Con barba de un par de semanas, Nicola llegó a los pies del torreón, se detuvo y leyó el epígrafe que lucía en su fachada: «Cecilia Metella. Hija de Quinto Cecilio Metello, conquistador de Creta, y esposa del hijo menor del Triunviro Craso, siglo I a. C.»

Ahí se encontraba, por segunda vez en su vida, ante la famosa tumba de Cecilia Metella. En toda la Vía Appia no quedaban otros nombres, todo era anónimo, pero el de Cecilia Metella resistía al paso del tiempo. Era el claro reflejo del triunfo de la naturaleza sobre las obras del hombre.

Observó de nuevo aquel maravilloso revestimiento en mármol travertino y el friso rematado con dos cabezas de buey y guirnaldas. Entendía muy bien por qué cuando el Papa Urbano VIII había dado a Bernini, su gran maestro, un permiso escrito para demoler la tumba de Cecilia Metella, los romanos se interpusieron e impidieron el expolio. Bernini debió contentarse con el mármol que había ya desmantelado de otros grandes monumentos.

«Yo también lo habría impedido», pensó Nicola, mientras entraba. Ya en su anterior visita, hacía dieciocho años, había quedado maravillado por la belleza que se podía respirar entre aquellas paredes. Algo familiar flotaba en el ambiente. No sabía de qué se trataba, pero lo llamaba y le pedía que lo protegiese. Incluso durante todo ese tiempo lo había inspirado inconscientemente para la realización de su trabajo. Controlándolo como a una marioneta.

Desde que Nicola había descubierto en el estudio de Canevari una trozo de pergamino en latín que parecía pertenecer a una patricia romana del primer siglo antes de cristo, no había dejado de pensar en ello. Parecía, por el contenido de sus líneas, que su autora, Cecilia Metella, esperaba encontrarse con alguien o con algo muy valioso en el último año de su vida.

Supuso que Bernini habría encontrado esa pergamino cuando intentaba destruir la tumba de Cecilia, antes de que el pueblo de Roma se lo impidiera. ¿Qué sería? ¿Qué misterio se ocultaba dentro de esa tumba? ¿Se trataría de algún tipo de tesoro? Debía descubrirlo.

Pero Nicola llevaba dieciocho años ocupado en otra tarea que no le permitía centrarse sólo en la búsqueda del tesoro. Todo comenzó cuando el Papa Clemente XII organizó un concurso para la realización en la ciudad de Roma de una gran obra que siglos atrás había iniciado Bernini.

Nicola vio la oportunidad de cumplir con ello otro de sus grandes sueños. Crear una gran obra por la que pudiera ser recordado para siempre, pero sin descuidar sus averiguaciones sobre el misterioso manuscrito de la moradora de la famosa tumba donde en ese momento se hallaba.

En un principio había perdido el concurso, pero el destino quiso que el Papa Clemente XII le encargase finalmente la empresa a Nicola y a su estudio, en vez de al ganador del concurso, su hasta entonces amigo, Alessandro Galilei.

Alessandro, pariente de Galileo Galilei, era florentino, y al pueblo romano no le hizo gracia que él realizara la obra. Por ello, el Papa le concedió ese honor a Nicola, y no al verdadero ganador del concurso.

Nicola y Alessandro habían sido buenos amigos y compañeros de estudio. Se habían conocido en el seno de la Academia de la Arcadia, un grupo formado por los más importantes artistas del momento, que pretendía devolver a la humanidad el esplendor del mundo clásico griego y romano. Pero desde el inicio de su gran obra, Nicola había sido apartado de la vida de la Academia, ya que la misma habría preferido que hubiera sido Alessandro Galilei quien abordase dicha empresa. Y consideraron una afrenta por parte de Nicola el haber aceptado la obra.

Tanto Nicola como Alessandro estaban al corriente del pergamino encontrado entre la documentación de Bernini. La resolución del concurso provocó que Alessandro no le perdonase nunca a Nicola lo sucedido, rompiendo para siempre la amistad entre ambos.

Una vez en la tumba, Nicola no sabía muy bien por dónde empezar a buscar. Del único pedazo de pergamino que poseía no había obtenido suficientes pistas para encontrar aquello que buscaba, fuese lo que fuese.

Necesitaba encontrar más pistas, y por ello, tras tantos años de averiguaciones infructuosas, había decidido volver a visitar el mausoleo de Cecilia. Con un poco de suerte encontraría finalmente el resto del pergamino escrito por la joven romana.

La tumba era completamente hueca y no se veía ningún rincón donde pudiese haber algo escondido. Nicola cogió su piqueta y comenzó a golpear la piedra rojiza ...

Roma, 4 de abril de 2010

MIENTRAS escuchaba al guía, no podía apartar los ojos del paisaje tan asombroso que tenía ante mí. La Vía Appia, pese a ser una ruina sin presente, era un lugar que permitía imaginar el pasado y el futuro.

Según el guía, aquella tumba había albergado, seis décadas antes de Cristo, las cenizas y joyas de una joven patricia romana, las cuales posiblemente fueron robadas posteriormente, ya que nunca lograron encontrarse. Pese a todo, y a pesar de los siglos transcurridos, allí resistía, tan solo con su nombre.

Mientras bajábamos del autobús y nos adentrábamos en la tumba, mi corazón pareció darme al fin un respiro y una sensación de paz y tranquilidad se apoderó de mi cuerpo. No podía dejar de pensar en esa romana.

Lo único que se sabía de ella era que fue la esposa del más rico entre los romanos, y que había dejado de existir en algún momento. Las dudas que empezaron a originarse en mi mente eran muchas. ¿Sería aquel el monumento del amor o del orgullo de su esposo? ¿Cómo sería la moradora de esa tumba colosal? ¿Amaría solo a su esposo, o habría sido de aquellas que ardieron en la llama del adulterio? ¿Se extinguió en la potente belleza de su juventud, o se deshizo en las debilidades de una extremada vejez?

Las preguntas se acumulaban sin respuesta en mi cabeza mientras observaba hipnotizada el interior del mausoleo. Este contaba con dos plantas, la inferior, que era cuadrada, y la superior, redonda, con un diámetro de treinta metros y una altitud de once. Un pasillo angosto y oscuro daba paso al interior de la torre, que las palomas habían convertido en su nido.

Estas asustadas alzaron el vuelo y pasaron rozandome. Por suerte había podido agacharme a tiempo y pude esquivarlas. Fue justo al recobrar la verticalidad cuando lo vi. Era un hombre de aspecto cansado, ataviado con una camisola gastada. A pesar de su apariencia, creí que se trataba de uno de los turistas que me acompañaban en la excursión. Entonces me percaté de que todos mis compañeros se encontraban en el exterior del pasillo, junto al guía. Un aire frío recorrió mi cuerpo, como un latigazo que me partió por la mitad. De pronto el resto de acompañantes se dirigió directamente hacia el lugar donde se encontraba el extraño, y durante unos instantes dejé de verlo.

A los pocos segundos, el extraño volvió a aparecer unos metros más a la derecha. El resto de mis acompañantes no parecían percatarse de su presencia y comenzaron a hacerse fotos con el gran hueco del torreón a sus espaldas. La única persona que parecía darse cuenta de mi asombro era el guía, que no me quitaba los ojos de encima.

Pese a lo extraño de la situación, no tuve miedo, no me sentía en peligro, ni amenazada por aquella persona, y más bien observaba con curiosidad a ese extraño que deambulaba por la tumba tranquilamente, rodeado de una especie de aura plateada.

La gente iba abandonando la tumba, mientras yo seguía hipnotizada, acariciando la piedra desgastada por los siglos vividos, que revestía el interior, observando hechizada al extraño. No podía describir lo que veía exactamente, pero estaba segurísima de que aquel hombre no era de esta época, parecía alguien del pasado.

El extraño parecía estar buscando algo y golpeaba insistentemente la piedra con una piqueta. Vestía una especie de blusón manchado de pintura, como los que llevaban los artistas o los pintores.

De pronto comencé a marearme, y mi vista se nubló. La imagen del desconocido comenzó a parpadear. En un último gesto, el extraño pareció mirarme fijamente, y a pesar de que su rostro era borroso, pude apreciar el color de sus ojos, eran marrones, y me miraron con dulzura. Su figura fue difuminándose, diluyéndose en el fondo de la tumba. Aturdida, cerré los ojos durante unos segundos, y cuando los abrí, él había desaparecido. Miré a un lado y a otro de la tumba, buscándolo, pero no había rastro de él ...

—Parece que le ha gustado la tumba. El guía interrumpió mi trance. Todo el mundo había abandonado el recinto, y el extraño parecía que también lo había hecho. Por primera vez, el guía se dirigió a mí.

—Sí, la verdad es que es una maravilla. —En un primer momento pensé en preguntarle por si conocía al extraño que acababa de perder de vista, pero al final deseché esa idea.

—Perdone, no me he presentado, me llamo Gianni, y debo asegurarle que no es la única persona que tiene esa opinión de la tumba y que a la vez se siente... digamos que abrumada en su interior. Desde hace siglos, la gente de Roma ha sentido predilección por esta tumba, y sobre todo por los secretos y tesoros que se ocultan, o se han ocultado, entre sus piedras.

—¿Tesoros? ¿Secretos? —pregunté extrañada—. No ha comentado nada durante su relato de la historia. —Bueno, bueno, hay cosas que forman parte de la historia, y otras son leyendas. Yo siempre hablo de la historia, pero eso no quiere decir que las leyendas no puedan tener algo de veracidad... Ahora tenemos que terminar la excursión, pero si tiene curiosidad, y tiempo libre, podría contarle la historia completa de este lugar...¿durante la comida? Piénselo. Conozco un restaurante no muy lejos de aquí en el que sirven platos típicos de la zona. La invito. La verdad era que la curiosidad me estaba venciendo, pero el guía seguía provocándome una extraña sensación y aún no era capaz de discernir si era negativa o positiva. Era un tipo raro, se había pasado toda la excursión vigilándome, y su mirada parecía analizarme de arriba abajo. Pero no podía negar que parecía amable, y que la historia de Cecilia y de su tumba se había apoderado de mí. Además quizá pudiera encontrar alguna explicación a la aparición de ese extraño hombre de otro tiempo. Le dije que lo pensaría de vuelta a Roma, y que le daría una contestación al llegar. El guía esbozó una forzada sonrisa y asintió mientras me acompañaba al exterior. Para mi asombro, cuando salimos de la tumba, el sol brillaba en lo alto del cielo y las nubes habían desaparecido por completo. Al igual que el tiempo, en mi interior había desaparecido esa ansiedad que me había abrumado durante toda la mañana. Volví a mirar hacia la tumba, esperando ver de nuevo a ese extraño que me había hipnotizado, pero no había ni rastro de él. Cuando subimos al autobús y nos alejamos de ese lugar, todos los sentimientos contrapuestos que había experimentado me abandonaron. Entonces, volví a la realidad de mi situación. El miedo, el asombro y la sorpresa habían ocultado momentáneamente mis verdaderos sentimientos, y ahora volvía a sentirme vacía. Regresaba al mundo real, un mundo real que no me gustaba nada de nada. El vacío que sentía dentro de mí había sido apaciguado durante unas horas por la aventura que acababa de vivir. No llevaba ni un día sola en Roma y había tenido, no una, sino dos experiencias extrañas, una por la noche, con la aparición de esa persona con túnica negra, y otra por la mañana, con ese desconocido en la tumba de la vía Appia. ¿Qué significaría lo que me estaba pasando? ¿Tendrían alguna conexión? No encontraba ninguna respuesta coherente para esas preguntas, así que trate de olvidarlo. Tenía que centrarme en la misión que me había llevado hasta allí y encontrar una respuesta. Luego estaba el guía, la verdad era que no tenía muchas ganas de compañía, así que decidí que al llegar al punto de origen rechazaría lo más amablemente posible su invitación. Estaba todavía fastidiada por el plantón de Fabio, que no se había dignado a llamarme para explicarse, así que solo tenía ganas de volver al hotel y meterme en la cama durante el resto del día. Ya había tenido bastante por hoy. El autobús se detuvo finalmente en el mismo punto donde lo había cogido esa mañana. Los turistas fueron bajando poco a poco. Mientras, podía ver cómo el guía me esperaba apoyado en la puerta con una sonrisa de oreja a oreja. —Bueno... ¿preparada para ir a comer? —Lo siento mucho, pero no me encuentro muy bien. Le agradezco enormemente la invitación, pero hoy no sería una buena compañía para nadie. Quizá otro día. La sonrisa desapareció en un principio de la cara del guía, y aunque intentó disimular con una sonrisa forzada, percibí cierta desilusión en su rostro. Parecía convencido de que le diría que sí, y mi negativa lo había dejado aturdido. —No necesita disculparse. Si no se encuentra bien, será mejor que descanse. Ya sabe dónde encontrarme. Cuando se sienta mejor, búsqueme, estaré encantado de contarle la historia completa de Cecilia Metella. Cuando ya me disponía a despedirme, el guía me tomó la mano e hizo una reverencia. —Ha sido un verdadero placer conocerla... —De pronto, se quedó en silencio. Sostuvo mi mano durante unos segundos, mirandola fijamente. Y acto seguido, soltó la mano y volvió a mirarme a los ojos—. Espero que se encuentre mejor mañana. No me olvide. —Tranquilo, lo tendré presente. Gracias. — Finalmente, pude alejarme del autobús. No quise darme la vuelta, pero sentí la mirada del guía en mi nuca. Seguro que permanecería quieto, observándome, hasta que desapareciera de su campo de visión. Esa parecía una constumbre muy arraigada en los hombres de Roma, por lo menos en los que había conocido ultimamente. Giré la esquina y me encaminé hacia el hotel. Tardé unos cinco minutos en llegar. Daniele me saludó sonriente al entrar, parecía que se le había iluminado la cara al verme. Tras unos segundos de ensimismamiento me preguntó si había disfrutado de la excursión. —Sí, ha sido una excursión muy interesante, y también muy curiosa... Por favor, ¿podrían subirme algo de comida a la habitación? Estoy cansada, y no creo que pueda bajar al restaurante. —Por supuesto, yo mismo le subiré algo de comida en unos minutos. ¿Algo más? —No, nada más, buenas tardes, gracias. Me volví a alejar del mostrador con la misma sensación del día anterior. Como si llevara cargado un saco de cemento en la espalda. Traté de no darle importancia a ese hecho y subí hasta mi habitación. Entré y me dejé caer sobre la cama. Estaba agotada. En la mesita junto a la cama había una pequeña caja dorada con un lazo rojo. Era una caja de bombones. ¿Quién la habría puesto allí? Supuse que había sido Daniele. Había sido muy simpatico, y habrá querido tener un detalle conmigo despues del susto de la noche anterior. No sabía como tomarme esa situación, mientras no pasara de ser “solo atento”, no habría problema alguno. Dejé el bolso sobre la cama y cerré los ojos durante unos segundos. No tenía mucha hambre, pero sabía que tenía que comer algo, no podía estar en ayunas el resto del día. El bolso estaba abierto, y de él había caído el teléfono móvil sobre la cama. Lo cogí y lo miré con recelo. Sonreí al ver la foto de mi gatita Roma. Pobrecilla, era quizá lo que más me había costado dejar atrás en España, pero no podía llevármela conmigo, no le gustaban los viajes. Ella era feliz en su casa (era más suya que mía), además sabía que con Christian estaría bien hasta que yo volviese. Christian, cómo no. Ahí estaban sus innumerables llamadas perdidas, junto con las de mis padres y una llamada de mi amiga Silvia. No había sido capaz de contestarlas desde mi llegada a Roma. Había también varios mensajes, uno de ellos de Christian: «Rebecca, sé que no quieres hablar conmigo, pero, por favor, dime que has llegado bien. Estoy preocupado, y tus padres también. Mándame o mándales a tus padres un mensaje diciendo que estás bien. Sé que me equivoqué y que metí la pata. Perdóname, por favor. Vuelve pronto. Te quiero, no puedo vivir sin ti». Maldito sea, ¿por qué lo hizo? Siempre había sido tan perfecto... Sabía qué decir y qué hacer en cada momento. En un principio no soportaba que fuera... que fuera... tan buena persona. Durante años, siempre había estado ahí, para hacer todo lo que yo le pedía, ni una discusión, ni una voz más alta que otra, soportando siempre mis caprichos, y sobre todo mis cambios de humor. Él me decía que yo era la mujer de su vida, que sin mí no podría vivir ni un minuto, y que si yo tenía algún problema que él me ayudaría a solucionarlo. ¡Solucionarlo! ¿No comprendía que no todas las cosas necesitan de una solución? Hay cosas que son así, y punto. Pero él seguía empeñado en encontrar «la solución». Quería salvarme y rescatarme de todos mis problemas. Quería ser mi salvador, pero esa actitud no hacía más que molestarme. Hasta que, finalmente, tocamos fondo. Al fin parecía que se había dado cuenta de que no estaba en sus manos poder rescatarme, pero su reacción no fue la que ni yo ni él esperábamos. Fue sólo una vez, o al menos eso me dijo él, pero esa vez fue suficiente para romper lo único que nos unía en ese momento, la confianza. ¿Cómo había sido capaz de traicionarme de esa forma? Aún recuerdo cuando me dio la noticia, hace poco más de un mes. Fue como un mazazo en mi alma y en mi corazón. Había estado con otra mujer, y tenía la caradura de pedirme que lo perdonara. Después de ese día no había vuelto a dirigirle la palabra, casi no podía ni mirarle a la cara. Y finalmente, había cedido al hecho de que necesitábamos alejarnos el uno del otro para poder encontrar el camino correcto. Debíamos estar lejos para poder a volver estar juntos. Ambos sabíamos que la búsqueda del camino podía hacer que volviésemos a encontrarnos al final de él, o que el camino que eligiésemos no volviese a cruzarnos nunca más. Mis ojos se humedecieron. Volver a pensar en Christian acabó por hundirme. La tensión de todo el día pudo conmigo. Lloré desconsoladamente durante minutos. Hundí mi cara contra la almohada y dejé correr las lágrimas. De pronto, alguien golpeó la puerta de la habitación. Debía de ser Daniele con la comida que pedí. Me levanté, me sequé las lágrimas y abrí la puerta... Roma, 4 de abril del año 63 a. C.

—La comida se encuentra servida, ama Cecilia. —Violeta se dirigió hacia ella con una leve reverencia y con la mirada fija en el suelo.

—Violeta, sabes que no me gusta que te dirijas a mí de esa forma, soy Cecilia, tu amiga, no tu ama. Violeta se ruborizó un poco. Era una joven de la misma edad que Cecilia, un poco entradita en carnes, rubia y con unos mofletes siempre sonrojados. Llevaba años sirviendo en esa casa, y su ama siempre la trataba muy bien, incluso le había enseñado a escribir y leer, pero no se acostumbraba a llamarla por su nombre. Tenía miedo de que el resto de la casa las escuchara. Sobre todo Sara, a la que no tenía ni el más mínimo aprecio, pues en el fondo sabía que era mala persona y que no deseaba el bien para su ama. Cecilia se encontraba sentada frente a su espejo, cepillando su larga melena. Su belleza era evidente. Su pálida piel contrastaba con su cabello negro y sus ojos oscuros. Estaba nerviosa ante la cercanía de su boda con Craso. Y Marco le había prometido que huirían de todo y de todos, pero quedaba muy poco tiempo. Era media mañana. El día había amanecido precioso, y el sol brillaba en lo alto del cielo. Le dio las gracias a Violeta y salió de su dormitorio. No tenía hambre, así que decidió comerse sólo unas piezas de fruta. Con una manzana en la mano, salió al jardín de su villa con la intención de pasear por él. Se entretuvo mirando las flores y plantas que con tanto cariño había plantado, y dejó volar su imaginación hacia esa tierra prometida por Marco donde podrían ser libres y felices para siempre. Pero de pronto algo la devolvió a este mundo. —Buenos días, mi querida Cecilia.—Era Craso. Al parecer, había vuelto de la última de sus incursiones en territorio bárbaro. Llevaba puesto su uniforme de guerra. Sostenía el casco apoyado entre el brazo y el costado de su coraza de color oro brillante, y cogía su capa roja con la otra mano. Iba acompañado de dos de sus pretorianos de mayor confianza, Claudio y Augusto. Se acercó hasta Cecilia y la besó en la mejilla. —Buenos días mi amado Craso, no esperaba tu vuelta hasta mañana. —Cecilia, intentando mantener la serenidad y mostrando una leve sonrisa, tomó a Craso por el brazo para continuar juntos el paseo por el jardín. Los dos pretorianos los acompañaban, aunque a cierta distancia. —Y así iba a ser. Tenía previsto mi regreso mañana, pero un emisario de Julio César me avisó de que urgía mi presencia ante él cuanto antes, por eso he adelantado mi regreso. Voy de camino a una reunión con él y con mi padre. Seguramente será para darme la enhorabuena por mis últimas conquistas. El joven Craso alzó su barbilla en muestra del orgullo que sentía por ser citado para reunirse con tan ilustres autoridades en Roma. Entonces, al darse cuenta de que Cecilia no le estaba prestando demasiada atención, le espetó: —Quién nos viera, pensaría que no te alegras de ver a tu prometido —le dijo mientras le acariciaba la cara con la palma de su mano. La miró de arriba abajo, con esa mirada de superioridad que le caracterizaba siempre—. Y tú, ¿cómo estás? Supongo que nerviosa con nuestra boda tan cercana. —Claro, querido, claro que estoy nerviosa. Cuento los días que faltan para ese momento. La verdad es que no puedo dormir pensando en nuestra boda. Craso se detuvo en seco e hizo que ella se detuviese también. La atrajo hasta él y le pasó los brazos por la espalda. Cecilia forcejeó levemente y se encorvó, echando su rostro hacia atrás. Giró su rostro y miró hacia los pretorianos. —Mi querida Cecilia, ¿por qué me rechazas? Pronto seremos esposos, creo que no es tan grave que nos besemos. —Craso, nos están mirando, no puede ser. ¿Qué pensarían de mí? —Seguía esquivando los besos de su prometido, y finalmente consiguió soltarse. Siguió avanzando en solitario, seguida por Craso, que llevaba en la cara el reflejo de la impotencia que le suponía ser capaz de poseerlo todo, y a todos, excepto a la mujer que más deseaba. Pero ya quedaba menos, en cuanto fuera su esposa, la poseería. Craso no era alguien que suplicase, así que ante la negativa de Cecilia, decidió dejarla sola. Llegaba tarde a su reunión con Julio César y su padre. Ya iría ella a rogarle y suplicarle que la besase. Tarde o temprano se daría cuenta de que el destino de ella era estar con él, ser su esposa, y servirlo con amor, entrega y sumisión. De pronto, algo le llamó la atención a Craso, era una de las sirvientas de Cecilia, una tal... Sara... creía recordar. Era una chica no muy alta, con el pelo largo y rubio, y unos pechos prominentes. Para ser sincero, se había fijado en su cuerpo, con el que alguna vez había fantaseado. Pero ya había poseído a tantas mujeres como ella que no le costaba mucho reprimir su deseo y centrarlo en esos momentos en su prometida Cecilia. Sara caminaba en dirección opuesta a él, y justo al pasar por su lado le dio un pedazo de tela y se alejó. Craso tardó unos segundos en reaccionar, pero cuando lo hizo, ella ya había desaparecido entre los árboles. Desenrolló el trozo de tela y comprobó que había algo escrito en él: «Mañana, cuando se esconda el sol, le espero al comienzo del pinar. El que está situado al oeste de la villa. Tengo que confesarle algo sobre su querida Cecilia». Volvió a levantar la mirada y vio a lo lejos a su prometida, sentada en un banco del jardín, mirando hacia el cielo. No sabía en qué estaría pensando, como tampoco sabía qué era eso que quería contarle la esclava de Cecilia. De todas formas, acudiría a la cita, fuese lo que fuese. Si era algo concerniente a su prometida, necesitaba saberlo. Hizo un gesto a su guardia pretoriana y salió de la villa en dirección a los caballos, que estaban atados en la entrada. Se subieron a sus monturas y se alejaron cabalgando hacia el centro de Roma. Mientras, Cecilia seguía sentada en el jardín, justo en el banco donde había conocido a Marco. Pese a que el día seguía igual de bonito, para ella se había oscurecido. La tristeza la envolvió. Se sentía sucia. Aún podía notar el olor de Craso en su túnica. Su mente trataba de viajar al lugar donde debía encontrarse su único amor, Marco. ¿Dónde estaría en ese momento?

Ajeno a lo que le estaba sucediendo a Cecilia, y a bastante distancia de allí, Marco ultimaba los preparativos de su huida. El mar estaba en calma, y Marco, sentado sobre la arena de la playa, le daba los últimos retoques a la embarcación con la que huiría con Cecilia hacia Hispania.

Miró hacia el mar. El cielo estaba claro, y aunque no podía ver la tierra que seguramente se ocultaba tras el horizonte, podía imaginársela. El viento soplaba con ligereza y llevaba hasta él el sonido del mar. ¿Qué les esperaría en esa tierra extraña?

Se levantó y se acercó hasta la orilla. El agua le envolvió los pies. Puso la mano en su frente para evitar que le cegara el sol y miró más allá, más allá del horizonte, más allá del infinito, más allá del tiempo...

Valencia, 4 de abril de 2010

CHRISTIAN sintió el frescor del agua acariciándole los pies. Ahí estaba, solo, en la playa, fijando su mirada en el horizonte. Sabía que al otro lado se encontraba su amada, la mujer de su vida.

Siempre lo había sabido, pero ahora podía asegurar, gritándolo al viento, que no podía vivir ni un solo minuto más sin ella.

Pero su amor por ella era tan grande que si quería que fuera feliz, tenía que dejarla escapar. Tenía que proporcionarle la libertad suficiente como para que ella misma pudiera descubrir si el amor que sentía por él era verdadero y lo suficientemente fuerte como para poder esquivar los obstáculos que habían encontrado y que encontrarían en la vida que les esperaba por delante, y por supuesto perdonarle su gran error.

Él también tenía que pensar en muchas cosas. Rebecca era maravillosa, encantadora, podía ser la persona más fantástica sobre la faz de la tierra. Era cariñosa y sensible, y tenía mucha personalidad. A ambos les unían montones de aficiones y sueños compartidos, pero existía un punto conflictivo en su relación.

Había un solo obstáculo. Lo que en valores cuantitativos podía resultar ínfimo comparado con todo aquello que les unía se había convertido en una verdadera montaña insuperable para ambos.

Christian quería tener a toda costa un hijo; le daba igual que fuera niño o niña, pero lo que tenía claro es que quería ser padre. Quería vivir la experiencia de la paternidad. Quería traer al mundo a uno de esos pequeñajos, alguien al que poder enseñar todo lo que debía saber de la vida, alguien a quien dar todo el cariño que acumulaba en su interior, y al que poder ver crecer. En fin, quería formar una familia en el más amplio sentido de la palabra. Pero no era tan fácil.

Rebecca no estaba por la labor. Nunca había tenido instinto maternal, al igual que otras mujeres, y la sola idea de quedarse embarazada le producía rechazo. Christian siempre había pensado que con el tiempo cambiaría de idea, y que tarde o temprano la naturaleza le haría un guiño. Pero eso no había sucedido por el momento.

Y él había sido débil. No había soportado la presión y una noche, cegado por el alcohol y abrumado por sus dudas, había sucumbido a ahogar sus penas en los brazos de otra mujer.

Ahora, en ese tiempo que se habían tomado, él tenía que pensar si su amor por ella era lo suficientemente grande como para olvidarse de sus planes de paternidad. Tenía que sopesar sus prioridades. ¿Abandonaría sus deseos de tener hijos por estar con la mujer de sus sueños, o dejaría a su gran amor para buscar otra persona que sí quisiera tener familia, pero por la que no sentiría ni una milésima parte de lo que sentía por Rebecca?

La elección no era fácil, y allí solo, sentado en la orilla, no podía dejar de pensar en ella. El sol brillaba en lo más alto del cielo, y la arena le quemaba a su contacto. Con la mente perdida más allá del horizonte, su mano dibujó un corazón, y en su interior escribió las iniciales de ambos.

Christian, en su ensimismamiento, no se había percatado de que a pocos metros de él, un joven esculpía la figura de un Neptuno, con la única ayuda de sus manos y la arena húmeda de la playa.

Roma, 4 de abril de 1751

NICOLA se encontraba solo en su taller. Las luces de las velas llegaban al final de su camino. Pronto el lugar se quedaría en la penumbra. Con la luz de la luna que entraba por una de las ventanas apenas podría seguir con su labor, así que pensó que había llegado el momento de irse a descansar.

Estaba acabando de darle los últimos retoques a la figura con la que llevaba las últimas semanas peleándose. Lo que al principio era una simple roca de mármol se había convertido, a base de esfuerzo y de sudor, en un poderoso rey Neptuno.

Tosió ostensiblemente, se quitó el sudor de la frente con un trapo y dejó a un lado las herramientas. Todos sus trabajadores se habían ido ya a sus casas. Era muy tarde, pero para Nicola su casa era su estudio, nadie lo esperaba para hacerle la cena, ni para abrazarlo o darle cariño.

Había renunciado a todo ello desde que había iniciado la obra hacía dieciocho años. Su vida entera estaba dedicada a ella. No tenía tiempo para relacionarse socialmente, eso lo único que haría sería hacerle perder un tiempo precioso.

Cogió una de la velas y se acercó hasta su escritorio. La dejó sobre él y se sentó en la silla. En uno de los rincones de la mesa guardaba una pequeña caja cerrada con llave. La abrió y extrajo de ella un pergamino antiguo. Lo desenrolló y volvió a leer las frases que había empezado a ojear desde que lo encontrase esa misma mañana escondido entre las piedras que formaban las paredes de la tumba de Cecilia Metella. No sabía cómo pero esa mañana algo le había empujado a buscar en una zona concreta de la tumba, y al fin se había hecho con el resto de pergamino. Había llegado a la conclusión de que la joven debió de vivir entre el año 100 y el año 60 a. C., en Roma.

Aunque el escrito no estaba completo, Nicola había conseguido traducir todo lo legible, y podía hacerse una idea más o menos clara de parte de la vida de su autora.

Pese a todo no había localizado nada nuevo. Se encontraba con las mismas conclusiones a las que llegó con la lectura del primer trozo encontrado dieciocho años antes. Volvía a partir de cero. No era capaz de dar con aquello tan valioso que la autora parecía haber estado buscando durante su último año de vida.

Lo único que había sucedido era algo a lo que no le encontraba la más mínima razón de ser, pero que se había acrecentado tras su visita a la tumba. Se sentía extrañamente atraído por Cecilia Metella. ¿Se habría enamorado de la patricia romana?

Había seguido sus pasos a través del tiempo y del espacio. Después de visitar la tumba de Cecilia esa mañana, se había pasado la tarde imaginando cómo habría sido ella. ¿De qué color habrían sido sus ojos y sus cabellos? ¿Cómo habría sido su sonrisa? ¿Qué aroma desprendería su persona?

Le habría gustado conocerla. La verdad era que la historia de Cecilia era como un puzzle inacabado. Era un conjunto de frases y párrafos, pero con muchos vacíos. Sabía quién era y dónde se hallaba su sepultura, pero en su último año de vida existían demasiadas lagunas. El tiempo había borrado gran parte de su historia.

De las pocas palabras que sobrevivieron al pasar de los tiempos, era evidente que se había visto obligada a casarse con Craso y que fue infeliz el resto de su vida. Un lugar se repetía asiduamente en el pergamino. La colina de Salone. Un punto cerca de los acueductos subterráneos que alimentaban las fuentes romanas del centro de la ciudad.

Nicola anotó algo en su pequeño cuaderno de notas de tapas verdes, junto a esbozos de las figuras en las que trabajaba. Lo guardó de nuevo junto al escrito de Cecilia, bajo llave, y tras apagar la vela, salió de su taller.

Un golpe de tos lo obligó a apoyarse en el marco de la puerta del edificio, cogió un pañuelo de su blusón y se tapó la boca mientras seguía tosiendo. La verdad era que no se cuidaba demasiado, se pasaba la vida entre el taller y los acueductos subterráneos, y el aire de dichos lugares no era nada saludable. El ataque de tos le duró unos minutos. Después, Nicola se reincorporó, y dolorido y cansado siguió su camino por las oscuras calles de Roma, dejando tras de sí, tirado en el suelo, un pañuelo lleno de sangre. Roma, 4 de abril del año 63 a. C.

Craso, acompañado de sus dos pretorianos de confianza, cruzó al galope las calles de Roma que separaban la villa de los Metella del Senado, en el centro del foro romano.

Atravesó el ágora, que estaba repleto de diferentes puestos de mercaderes ambulantes, y dejó su caballo a uno de los esclavos que se encontraban a las puertas del Senado.

Allí, a los pies de la escalinata, el joven Craso se ajustó la armadura de su uniforme, respiró profundamente y, con aires de grandeza, comenzó a subir los escalones de mármol blanco.

Atravesó las enormes columnas y entró en el edificio. En él se encontraban, formando pequeños grupos, los senadores de la ciudad, ataviados con sus más lujosas togas blancas y rojas. Entre ellos se encontraba Cicerón que le dedicó una mirada fría y seria. El senador no era partidario para nada de Julio Cesar ni del padre del joven Craso. Además, había roto su gran amistad con el padre de Cecilia desde que conoció la intención de este de casarla con el hijo de uno de sus grandes adversarios. Cicerón apreciaba mucho a la joven, y procuraba estar informado en todo momento de su estado de salud.

Cuando lo vieron entrar, las miradas del resto de senadores se volvieron a su paso. De repente, los diferentes grupos comenzaron a hablar en voz baja, mientras miraban a Craso con miradas serias y solemnes.

El joven se sintió observado, pero no le dio mucha importancia. Al contrario, en vez de acobardarse, todavía se mostró más altivo al comprobar que era el centro de atención de todos los presentes.

Al fondo de la sala, rodeados por los senadores más ancianos de Roma, Julio César y su padre parecían mantener una conversación importante, a la vista de sus gesticulaciones.

Al llegar Craso, aquellos que se agrupaban alrededor se alejaron sin dejar de mirar en ningún momento al joven, que comenzaba a sentirse algo molesto ante la atención que su presencia parecía estar levantando.

—Ave César. Ave Padre —dijo Craso mientras saludaba de forma reverencial a ambos, apretando con su mano el antebrazo de cada uno de ellos.

—Ave Craso —contestaron al unísono su padre y Julio César, devolviendo el saludo al joven. Ambos iban ataviados, como el resto de senadores, con la túnica y la toga ceremonial blanca y roja que solo los representantes del pueblo romano podían vestir en las reuniones del Senado. Miraron al joven Craso y, tomándolo del brazo, los tres se apartaron a un rincón de la sala, junto a una enorme figura de mármol de la diosa Venus que se encontraba en una esquina sobre su pedestal dorado. —¿Cuál es la razón de mi presencia ante vosotros, aquí en el Senado? Craso se sentía algo incómodo, su confianza había comenzado a mermar. Ya no tenía tan clara la finalidad de su presencia allí, y no le gustaba nada cómo le observaba todo el mundo. Entonces Julio César comenzó a hablarle. — El senador Catilina está tramando algo. Ha reclutado a un número importante de hombres, casi un ejercito, que han tomado posiciones en la frontera. Entre sus planes se incluye el asesinato del senador Cicerón. Tras los cual se se pretende que su ejército alcance finalmente la ciudad de Roma. — el rostro de Julio Cesar se mostraba impasible mientras detallaba toda esta maquinación contra sus intereses — Parece ser que Catilina quiere situarse como dictador o cónsul. En el rostro del joven Craso, sus gestos se endurecieron. Se quedó completamente paralizado ante las palabras de Julio César y de su padre. A medida que las explicaciones de ambos avanzaban, el joven comenzó a sentirse extraño. —Y, ¿qué papel juego yo en todo esa conspiración?—preguntó temeroso el joven Craso. —Oficialmente, ninguno de nosotros está al tanto de lo que te acabamos de relatar. —César y Craso se cruzaron una mirada cómplice—. Pero, para ser sinceros, no nos vendría mal que esto sucediera. O al menos una parte de sus planes. Cicerón se está convirtiendo en un gran obstáculo para nuestros fines. Y de esta forma nos libraríamos de él, sin mancharnos las manos de sangre. Si algo funciona mal, toda la responsabilidad recaería sobre Catilina, y nosotros negaremos cualquier tipo de relación. —Todo eso lo entiendo, pero seguís sin contestar a mi pregunta. ¿Cual es mi labor en todo este asunto? —Los nervios del joven Craso eran ya patentes. — El asesinato de Cicerón tendrá que suceder el próximo siete de noviembre, y necesitamos que alguien cercano a Cicerón nos informe sobre sus acciones y movimientos, en todo momento. —Craso miró a su hijo—. Y ahí es donde entra en juego tu futura mujer. —¿Cecilia? ¿Qué tiene que ver en todo esto? —El joven Craso se sentía perdido. —Conocemos la predilección que siente Cicerón por Cecilia, y además nos han informado que, en las últimos fechas, han visto a tu futura esposa en varias ocasiones junto a él y el resto de sus seguidores. Parece ser que es una buena discípula suya —dijo César con algo de ironía en su tono de voz. Terminaron de contarle los detalles de lo que esperaban de él y de su futura esposa, y cuando terminaron le acompañaron hasta la entrada del Senado. Se despidieron cordialmente, y el joven Craso se dirigió hasta el lugar donde le esperaban sus dos pretorianos con su caballo. La noche había caído ya sobre Roma. El foro estaba casi desierto, y los pocos mercaderes que quedaban estaban recogiendo ya sus pertenencias para regresar al día siguiente. Craso ni siquiera saludó a sus acompañantes, casi arrancó las riendas de su caballo de las manos del esclavo que las sostenía y montó bruscamente sobre su montura. Salió al galope. Los dos pretorianos tuvieron que hacer un gran esfuerzo para alcanzarlo. En su carrera estuvo a punto de golpear a una anciana que atravesaba la vía. Ésta, al esquivarlo, cayó al suelo, aunque por suerte no sufrió ningún daño. El rostro de Craso no reflejaba ningún tipo de sentimiento. Era inexpresivo. Con la mirada perdida en el vacío, el joven seguía dándole vueltas al plan que habían urdido su padre y Julio César, y a lo que esperaban de él. Sentimientos completamente contradictorios rondaban por la mente de Craso. Por un lado, se sentía orgulloso por la confianza que habían depositado sobre él, pero por otro lado la presión era enorme. ¿Y si cometía algún fallo? Los caballos de los tres romanos pasaron a toda velocidad sobre el puente que cruzaba el río Tíber y que les conducía hacia la villa de Craso. Una vez solo, Craso accedió a sus tierras. Estas, al norte de Roma, dominaban desde lo alto de una colina la ciudad a sus pies. Cientos y cientos de hectáreas de tierras de viñas, naranjos y olivos rodeaban la villa de su familia. El joven fue disminuyendo la velocidad de su caballo a la entrada de la villa y miró todo a su alrededor. Continuó al trote hasta la puerta. Uno de sus esclavos sujetó fuertemente las riendas de su caballo y lo ayudó a bajar de su montura. Se retiró el casco de la cabeza y cruzó el arco de entrada a su casa. Recorrió un pasillo, rodeando una piscina de agua cristalina que reflejaba la luz de la luna, y llegó a la casa, donde una legión de esclavos le hicieron una reverencia, agachando la cabeza a su paso. El último de ellos, una mujer de mediana edad, le sujetó el casco y le ayudó a despojarse de la capa y de la armadura. Craso se sentó en un gran diván que se encontraba en el centro de la estancia. La esclava le despojó también de las sandalias y a continuación lo acompañó hasta los baños de la villa, donde había una pequeña piscina de agua caliente con sales aromáticas. La mujer le retiró el resto de su indumentaria y lo cubrió con una gran toalla, mientras el joven se introducía poco a poco en el agua. Una vez sentado, la esclava comenzó a frotarle la espalda con una gran esponja. Craso fijó su mirada en el vacío y siguió pensando en todo lo acaecido en las últimas horas. El miedo de su mirada había desaparecido, y una pequeña sonrisa comenzó a dibujarse en su rostro. Pese a la transcendencia de la noticia recibida, Craso sólo pensaba en las consecuencias positivas de lo sucedido. Él no compartía el sueño de su padre de dominar Roma. Se conformaba con tener poder, prestigio y riqueza para vivir como un rey, pero sin las complicaciones de tener que dominar un imperio entero. Y si llevaba a buen fin la tarea encomendada, sabía que la recompensa sería suculenta. Además, Julio César le había liberado de su posición como general de sus ejércitos y lo había nombrado cónsul. Era un cargo muy importante, y ello, unido a todas las riquezas y tierras de su padre, que algún día le pertenecerían, colmaba las mejores expectativas de futuro que hubiera deseado jamás. Craso finalizó su baño y salió del agua. La esclava lo cubrió con una bata blanca. Completamente relajado, se dirigió hacia la terraza de la villa. Al salir de los baños, un esclavo le entregó una copa de oro repleta de vino, y con ella en la mano salió al exterior. Con una mano apoyada en la barandilla de mármol y dando un gran sorbo de vino de la copa que sostenía en la otra, Craso contempló cómo la luz de la luna iluminaba Roma a sus pies. Roma ya no era problema suyo. Que su padre, Julio César y Pompeyo luchasen por hacerse con el poder de Roma, pensó Craso. A él todo eso ya no le preocupaba. Era uno de los hombres más ricos de Roma, y cónsul de la Galia. Y si todo eso no era suficiente, en dos días se casaría con Cecilia, la joven más hermosa y deseada de toda la república. Alzó su copa en dirección a la ciudad, brindando por su suerte, y volvió a dar un sorbo de vino. Una gran sonrisa se dibujó en su rostro mientras pensaba que no podían irle mejor las cosas en la vida. Finalmente, dejó la copa vacía sobre la barandilla de la terraza y, dando la espalda a la imagen de la ciudad, volvió a entrar en su villa. Roma, 5 de abril del año 63 a. C

Cecilia madrugó bastante esa mañana. No debía de hacer mucho desde que el sol había salido por el horizonte, cuando la joven ya se había vestido y se disponía a salir a dar un paseo por la ciudad junto a Violeta.

Había planeado que acompañaría a la esclava a comprar al mercado. Cecilia estaba muy nerviosa por la proximidad de la boda y no podía conciliar el sueño más allá de un par de horas durante la noche, así que pensó que le vendría bien despejarse un poco.

Pese al nerviosismo, aquella mañana se sentía más contenta que de costumbre. Tenía previsto verse con Marco esa misma tarde en la playa, y solo pensar en ese momento le producía una enorme felicidad.

Las dos muchachas salieron del patio interior de la casa y, atravesando el jardín de la villa, se dispusieron a cruzar las tierras de viñas y olivos que cubrían la propiedad de los Metella.

El sol brillaba con fuerza en el cielo, y por esa razón la joven Cecilia vestía solo una túnica blanca ceñida a la cintura que cubria justo por las rodillas y que, además de permitir la visión de sus preciosas y esbeltas piernas, también dejaba a la luz sus hombros y brazos, blancos como la nieve.

La villa se encontraba al este del foro, a poca distancia del centro de Roma. Una vez dejaron atrás los campos que rodeaban la ciudad, se introdujeron de lleno en las calles de esta, donde la gente ya salía de sus casas a realizar sus labores cotidianas.

A medida que se aproximaban al foro, la fisonomía de los edificios fue variando. Poco a poco se cruzaban con más gente. Finalmente, llegaron hasta el mercado en pleno foro romano, donde decenas de mercaderes acababan de montar sus puestos de venta.

Multitud de romanos caminaban por los pasillos formados por los vendedores de mercancías de todo tipo. La calma que se respiraba en el campo se vio sustituida por el bullicio de la gente y las ruidosas conversaciones entre clientes y mercaderes, así como por el ruido de las gallinas y los pavos que se ofrecían en algunos puestos.

Cecilia no pasaba nunca desapercibida cuando visitaba la ciudad. Su belleza era admirada por todo los hombres, y envidiada por el resto de mujeres romanas. Todo el mundo se giraba a su paso.

Violeta, mientras tanto, estaba concentrada en coger verduras, huevos y un par de gallinas de los puestos a los que se iban acercando. Por su parte, Cecilia, observaba cómo su amiga elegía la compra entre las diferentes posibilidades que se encontraba en cada puesto de venta.

De pronto, una joven romana, más o menos de la misma altura que Violeta, vestida con una túnica color verde oliva, pero con la misma tonalidad de piel de Cecilia, blanca como la nieve, se acercó por la espalda de la joven, en ese momento distraída mirando un puesto de venta de telas.

—Buenos días Cecilia Metella —le dijo a la joven, que se giró sorprendida. —Qué susto me has dado Sofía Gaella —dijo Cecilia, sonriendo de inmediato al ver a su amiga. Sofía, un año más joven que Cecilia, era una chica delgada y de pequeña estatura, pero lo que le faltaba de altura lo suplía desbordando simpatía y dulzura. Vivía en la villa contigua a la de Cecilia, por lo que, además de vecinas, eran buenas amigas desde pequeñas. —¿Cómo va todo Cecilia? ¿Qué tal con tu enamorado? —le preguntó Sofía con sonrisa pícara. Sofía y Violeta eran las únicas personas que conocían la existencia de Marco, así que Cecilia sabía que, al hacer ese comentario, se refería a él y no a Craso. —Bien, todo bien —Cecilia cogió del brazo a Sofía y, junto con Violeta, se separaron del resto de la gente para poder hablar sin ser escuchadas. —Nos pensamos fugar la mañana del día de la boda—dijo Cecilia, mostrando nerviosismo y excitación en sus palabras. —¡Estáis locos! ¿Estás segura? ¿Cómo lo haréis? —le preguntó Sofía, aparentemente sorprendida por la revelación de su amiga. —Nos vamos a ir a Hispania en una embarcación que él mismo ha preparado. —Espero que todo os vaya bien, aunque sentiré que nos dejes aquí solas —dijo Sofía algo afectada por la noticia de la partida de su amiga, pero a la vez alegrándose de que su amiga pudiera estar con la persona que amaba. De repente, una decena de pretorianos a caballo cruzó a toda velocidad el foro en dirección al Senado, Su llegada provocó un pequeño desconcierto entre la gente que se encontraba comprando en el mercado. Muchos tuvieron que apartarse para no ser arrollados. —¿Habrá sucedido algo? Parece que hay mucho movimiento esta mañana por el centro de la ciudad — dijo Cecilia, mirando cómo se detenían los pretorianos frente al Senado. —¿No te has enterado Cecilia? Como siempre eres la última en conocer las noticias —le dijo Sofía a Cecilia, que la miró desconcertada—. Todo este movimiento es debido a los rumores de rebelión en Roma. —No, no me he enterado. ¿Qué es lo que ha pasado Sofía? —Parece ser que Catilina ha comenzado a reclutar un nutrido grupo de hombres de las clases senatoriales y ecuestres, descontentos tanto con la política del Senado y de Pompeyo como con la situación económica existente. O al menos eso es lo que le oí decir a mi padre. Además, parece ser que tu prometido ha sido nombrado cónsul. Cecilia se quedó paralizada ante la noticia que le estaba revelando su amiga. Conociendo como conocía a Craso, estaba segura de que estaría enormemente feliz por su nuevo cargo. Ahora era más poderoso que nunca. Por un momento, Cecilia tuvo un mal presentimiento. Esperaba que eso no influyera en sus planes de huida. Sus amigas parecieron darse cuenta de la actitud de la joven, de modo que trataron de que se olvidara lo antes posible de todo ese asunto. —¿Qué os parece si vamos hasta el río y damos un paseo por la orilla? —dijo Sofía—. Hace un día demasiado bonito como para perder la mañana aquí, entre tanta gente... Cecilia, que aún seguía algo aturdida por las noticias recibidas, aceptó la propuesta, y las tres amigas se alejaron del foro en dirección al río Tíber. El sol brillaba en lo alto del cielo cuando las tres jóvenes alcanzaron a ver el cauce del río, justo a la altura del Templo de Vesta. Pasaron junto al precioso edificio circular de pilares de mármol blanco erigido en honor a los dioses y llegaron a la orilla del río, que discurría tranquilo con sus aguas cristalinas. Las tres muchachas se acomodaron en la hierba, cerca del agua, y trataron de conversar acerca de algo sencillo que relajase la mente de Cecilia. Esta, todavía absorta en sus pensamientos, apenas escuchaba los comentarios de sus amigas sobre los jóvenes romanos por los que se sentían atraídas. Ella solo podía pensar en Marco. Entonces recordó que esa tarde iba a poder estar junto a él, y su rostro volvió a mostrar alegría y felicidad. Miró de nuevo a sus amigas y, sonriendo mientras el agua cristalina corría libre bajo sus pies, continuó conversando con ellas.

Valencia, 5 de abril de 2010

CHRISTIAN, en pijama, estaba tumbado en el sofá, viendo la televisión. Bueno, en realidad, pulsaba compulsivamente las teclas del mando a distancia, sin ver nada en concreto. No estaba centrado tampoco para poder trabajar, así que había decidido tomarse esos días libres.

Se había levantado tarde, a eso de las doce de la mañana, y sin ni siquiera desayunar se había quedado ahí tirado en el sofá, sin ganas de hacer nada de nada. Los muebles de la casa estaban cubiertos por capas y capas de polvo, y en el fregadero de la cocina se acumulaban los platos de la comida y de la cena del día anterior. No se había molestado ni siquiera en dejarlos en el lavavajillas.

De pronto sonó el timbre de la calle. Christian salió de su trance y se incorporó rápidamente del sofá. El corazón le latió muy deprisa. Aunque sabía que Rebecca tenía llaves y que si fuera ella no necesitaría llamar a la puerta, una pequeña esperanza surgió en su mente. Se dirigió hasta la puerta y, nervioso, levantó el auricular del telefonillo.

—Sí. ¿Quién es? —¿Christian? Somos nosotros, abre la puerta. Las pocas esperanzas de Christian

desaparecieron al instante. Eran sus hermanos, Óliver y Pablo, que habían decidido visitarlo por sorpresa. Christian presionó el botón de apertura y entró en el cuarto de baño de invitados que había en la entrada. Se miró en el espejo y comprobó el mal aspecto que tenía. Llevaba barba de un par de días, y tenía el cabello completamente revuelto.

Se lavó la cara y trató de asearse un poco mientras subían sus hermanos por el ascensor. Se estaba perfumando justo cuando sonó el timbre de la puerta. Christian respiró profundamente y, finalmente, abrió.

—Buenos días dormilón. ¿Aún en pijama? —le dijo Óliver alegremente, mientras entraba en el piso junto a su mujer, Lidia, su otro hermano, Pablo, la mujer de este, Ángela, y la hija de ambos, Natalia. Enterados de la situación de Christian, habían decidido ir todos a visitarlo para que no estuviera solo.

Después de los besos de rigor, lo primero que hizo Christian, como siempre que veía a su sobrina, fue cogerla en sus brazos inmediatamente. La veía poco, así que cuando se encontraban, intentaba pasar el mayor tiempo posible con ella.

Era una criatura encantadora. Alegre como ella sola, pasaba todo el tiempo riéndose y haciendo monerías. A Christian se le caía la baba cada vez que estaba con ella. Era su única sobrina, y al ser la más pequeña de la familia, era su ojito derecho.

Se acomodaron los seis en el comedor y Christian les preguntó si querían tomar algo. Luego se acercó a la cocina y sirvió unos refrescos y algo para picar. Una vez sentados en el sofá, sus hermanos trataron de sacar diferentes temas de conversación. Hablaron de fútbol, de cine, de cualquier cosa con el fin de que Christian dejase de pensar en Rebecca.

En realidad, solo sabían que la pareja había discutido y que Rebecca había decidido pasar unos días en Roma para despejarse. Pero no sabían cuál era el verdadero problema. Pensaban que solo era un pequeño enfado sin importancia, y que tras unos días todo volvería a la normalidad.

Christian se sintió reconfortado con la visita de sus hermanos y cuñadas. No le habría importado contarles la realidad. Al contrario de otros familiares, ellos no los juzgarían, como tampoco los presionaban para que tuvieran familia. Sabían que esa decisión debía ser tomada en pareja, y que nadie tenía derecho a inmiscuirse en esos asuntos. Pese a todo, no tenía ganas de hablar del tema.

Su hermano pequeño, Pablo, estaba mirando los videojuegos de Christian; Ángela y Lidia hablaban sobre cómo les iba en el trabajo, y Christian jugaba con Natalia. Entonces, Óliver se acercó por detrás a su mujer y, apoyando su mano en el hombro de esta, llamó la atención al resto.

—Escuchadme todos —después dirigiéndose a Christian, dijo—: Aprovecho el momento para informarte de que en diciembre vas a volver a ser tío.

Christian que tenía en brazos a Natalia, tardó unos segundos en reaccionar. Miró a su hermano, y luego miró a su cuñada Lidia.

—Y me lo dices así... —le dijo medio en broma, a su hermano. —¿Cómo quieres que te lo diga?

—Esperaba algo como «estamos embarazados» o «vamos a tener un hijo», no sé, algo más directo — dijo, sonriendo a su cuñada.

Christian dejó de bromear y les dio la enhorabuena a su hermano y a su cuñada. No hacía ni un año que se habían casado y parecía que la cigüeña ya había llamado a su puerta. Por lo visto, Lidia estaba embarazada solo de un mes, por lo que le pidieron que no dijera nada todavía. Preferían esperar un par de meses para dar la noticia al resto de familiares y amigos.

Continuaron hablando durante un largo rato sobre el nuevo embarazo, y aunque a Christian le provocaba cierta envidia sana, se alegró mucho por ellos. Por lo menos no le faltarían sobrinos a los que malcriar.

Si había algo bueno en eso, era que podía disfrutar de los niños, pero sin cargar con la responsabilidad que conllevaban. Él les compraría juguetes, y sus padres ya se molestarían en despertarse a las tres de la mañana cuando el pequeñajo o pequeñaja rompiera a llorar. Él los llevaría a pasear por el parque y los padres serían quienes cambiarían los pañales. «Quien no se contenta es porque no quiere», pensó Christian.

A la hora de comer pidieron unas pizzas, y pasaron la tarde divirtiéndose con la videoconsola y los juegos de mesa. Y al menos durante unas horas, Christian no se martirizó por la ausencia de su amada Rebecca.

Roma, 5 de abril de 2010

HABÍA pasado la tarde y la noche anteriores llorando. Después llegó la sorpresa de la comida. Daniele apareció con una bandeja llena de focaccias de jamon yok y queso, pequeños bocadillos de salchichas y una botella de lambrusco, todo ello aderezado con un clavel rojo dentro de un pequeño recipiente.

Era evidente, por la cantidad de comida de la bandeja, que el recepcionista tenía previsto autoinvitarse a hacerme compañía durante la comida.

En un primer momento me quedé paralizada sin saber como reaccionar. Cogí la bandeja pero él no la soltaba. Se quedó embobado mirandome las manos.

—Muchas gracias, has sido muy amable. — Y tras este breve agradecimiento, tiré con fuerza de la bandeja, consiguiendo que la soltara por el otro lado, cerrando de inmediato la puerta sin dejar que pudiera ni siquiera abrir la boca.

Quizá fuí un poco fría, pero no tenía ganas de compañía. Miré a través de la mirilla de la puerta, y vi el rostro de Daniele palido. Se había quedado petrificado delante de la puerta. Me sentía un poco culpable, pero no tuve valor de abrir la puerta y disculparme. Tras unos segundos que se me hicieron eternos, pareció resignarse, y se alejó por el pasillo en dirección al ascensor. Justo antes de desaparecer de mi campo de visión se giró, y pude observar como su rostro reflejaba bastante irritación e impotencia.

Lo que me faltaba. Primero me plantan a mi. Y luego, en pocas horas soy yo la que lo hace con dos personas seguidas.

Había perdido el apetito de golpe. No pude más que dar un par de bocados, y aparté la bandeja a un lado. Luego bajé las persianas de mi habitación y, fundiéndome con la oscuridad, me metí en la cama e intenté dormirme lo antes posible.

Cuando desperté, comprobé que el día había amanecido como los dos anteriores: nublado. Parecía que no iba a tener suerte en ese viaje, que el sol no iba a concederme el placer de su compañía. Me había levantado con nuevos ánimos, no me iba a dejar vencer tan fácilmente por el desaliento. No. Esta vez iba a luchar, así que decidí que ese día iba a volver a pasear por mi querida ciudad. Tenía ganas de disfrutar de nuevo de las calles de Roma, de mis rincones favoritos, y de mis plazas y parques preferidos.

Así de decidida bajé al comedor del hotel, donde se servía el desayuno buffet. Cogí una bandeja y me dispuse a disfrutar de un enorme desayuno lleno de croissants, bollos, tarta, zumo, y una enorme taza de chocolate caliente. Me encantaba el desayuno de ese hotel, y no dejé ni rastro de él en mi bandeja.

El recepcionista del turno de la mañana me saludó al pasar ante la recepción del hotel. Salí al exterior y me dirigí a la parada de autobuses que se hallaba enfrente. Una pareja de monjas se encontraba sentada allí, esperando el mismo autobús que yo, el número 881, que me llevaría hasta las puertas del Vaticano.

El autobús llegó tras unos minutos de espera. Tomé asiento en el fondo, junto a una ventana para poder ir viendo el paisaje mientras nos adentrábamos en la ciudad a través de la Vía Aurelia. Iba como en una nube, era como si fuera sola en el autobús, no escuchaba a la gente, casi ni la veía, solo veía la ciudad. Eché mano al bolsillo y saqué el teléfono de Fabio. Lo miré durante unos segundos y finalmente lo rompí en trocitos que luego lancé por la ventanilla. No quería saber nada de alguien que era capaz de tratarme como él lo había hecho. Sentí una leve punzada en el pecho. En el fondo me había hecho ilusiones, más que nada de conocerlo, ya que por Internet me había parecido una persona interesante. Había sido capaz de llegar a lo más profundo de mi alma. Era algo extraño, como si me conociera de toda la vida, pero ni siquiera nos habíamos conocido en persona. Cerré los ojos y pensé que lo mejor era olvidarlo.

A los pocos minutos, por fin vi su cúpula, grandiosa y brillante como siempre. Sobresalía sobre el resto de edificios, como un oasis en un desierto. La Basílica de San Pedro del Vaticano se encontraba a escasos metros de distancia. A medida que nos acercábamos, la emoción se apoderaba de mí, y a la vez cierta nostalgia, ya que ese era uno de los lugares preferidos de Christian.

Me levanté y me dirigí hasta la puerta de salida del autobús. Comprobé que llegábamos a la parada de Porta Cavalleggeri. El autobús se detuvo finalmente y bajé.

El bullicio de la ciudad me devolvió al mundo real. Crucé la calle y me dirigí al túnel que desemboca en la Plaza de San Pedro. La gente podía contarse por centenares: turistas, devotos, curas, monjas, grupos de jóvenes... Me situé en el centro de la plaza, junto al enorme obelisco, y dirigí mi mirada hacia la Basílica. Era grandiosa.

La había visto ya muchas veces pero aquel era un lugar único en el mundo. Estuve durante unos minutos apreciando la belleza del Vaticano, pero decidí no entrar en la Basílica, ya que prefería callejear un poco por Roma.

Giré sobre mí misma y me encaminé por la Vía Conciliazione hacia el Castello de Sant´Angelo. De nuevo la grandeza del edificio me hizo detenerme durante unos minutos. A la derecha del mismo podía ver ya el río Tíber. Estaba precioso. Siempre me han fascinado los ríos, el mar, el agua en general.

Pero si hay alguna fascinación parecida en mi vida, es la que siento por las estatuas que embellecen los puentes de Roma.

Crucé el puente dejando a mis espaldas el Castello de Sant´Angelo, y mientras lo hacía no dejaba de observar detenidamente cada una de las estatuas que se erguían alrededor del puente. De nuevo había entrado en un estado hipnótico, y el mundo exterior volvió a silenciarse.

Era como si las figuras de los ángeles cobrasen vida propia. Sus bellos rostros se acercaban y alejaban de mí. Parecía que en cualquier momento alguno de ellos fuera a echar a volar. Mientras, los vendedores ambulantes, aunque apenas los oía, gesticulaban con sus brazos tratando posiblemente de que les comprase algún reloj o algún bolso falsificado.

De pronto, la sensación de bienestar que había tenido hasta entonces comenzó a desaparecer. Lo que hasta ese momento había sido claridad y luminosidad en mi mente, se volvió oscuridad, y las caras de los ángeles se convirtieron en las de temibles demonios.

Tenía la sensación de que alguien me observaba. Alguien estaba detrás de mí. Miré a mi espalda y no vi nada sospechoso. Al fondo solo apreciaba el Castello de Sant´Angelo, y a su derecha el Palacio de Justicia, rodeado de diversos palacetes antiguos.

Pero sin embargo no podía despojarme de esa sensación. Era como si una presencia desde el otro lado del río me estuviese vigilando, desde las alturas.

El presentimiento de que algo malo iba a ocurrirme se apoderó de mí, por lo que intenté salir del puente lo antes posible. Tropecé con varias personas, pero ni me detuve a disculparme. Aturdida, seguía caminando sin rumbo, ya inmersa en las calles de Roma.

Alguien me seguía, podía sentirlo, pero por más que miraba, no podía ver que nadie estuviera tras mis pasos. No obstante, seguía caminando rápidamente, sin detenerme, zigzagueando sin rumbo por las calles de Roma.

Las sensaciones de angustia y agobio seguían creciendo en mi interior, acrecentándose cada vez más, avivadas por el hecho de no saber muy bien dónde me encontraba. No conocía ninguna de las calles por las que estaba pasando. El silencio ya no solo estaba en mi interior, sino que la ciudad se había silenciado por completo.

No había nadie por las calles. Un ruido a mis espaldas me hizo quedarme paralizada. A los pocos segundos, vi cruzar un gato, lo cual me hizo recapacitar y pensar que quizá todo estaba siendo producto de mi imaginación.

Traté de respirar profundamente y tranquilizarme. La verdad es que no sabía dónde demonios estaba, pero tampoco podía dejar volar la imaginación de ese modo. Lo más seguro es que nadie me estuviera siguiendo. Si caminaba un poco más, llegaría a algún lugar que pudiera reconocer. Si no, siempre podría preguntar a alguien.

La verdad es que mi sentido de la orientación no es muy bueno, para qué engañarnos, es absolutamente nulo. Pese a ello, creía que la dirección que había tomado debía llevarme hacia el Panteón o hacia la Piazza Navona.

Cuando parecía que mis pulsaciones habían bajado a niveles normales, fue cuando vi una tenebrosa sombra.

Provenía de uno de los callejones a mis espaldas. Y se acercaba hacia mí, amenazante, cada vez más y más.

Me encontré de nuevo paralizada por el miedo. No podía mover ni un músculo de mi cuerpo. Cuando de pronto, una figura surgió detrás de la esquina. Vestía de negro y llevaba una capucha que le tapaba por completo la cabeza. Eso me impedía poder ver su rostro.

Luché ferozmente con mi miedo. Tras mucho esfuerzo, pude liberarme de las garras del terror que agarrotaban todos mis músculos. Justo cuando el extraño estaba a punto de llegar a mi altura, pude girarme y salir corriendo.

Mi corazón latía a mil por hora, y encima no tenía ni la más remota idea de hacia dónde me dirigía. Pese a todo, no era el momento de detenerme a preguntar. Las calles seguían desiertas. El extraño había comenzado a perseguirme, y me daría caza en cualquier momento.

Era una locura, no podía creer que me encontrase en esa situación y que no hubiera ni un alma por la calle a la que pedir ayuda. Pero esa era la cruda realidad.

El extraño, que estaba cada vez más cerca de mí, hizo un primer intento de atraparme. Alargó la mano e intentó cogerme del brazo. En ese momento torcí la esquina y pude esquivarlo.

El día seguía completamente nublado, y los callejones cada vez eran más y más oscuros. Fue entonces cuando tropecé con un adoquín y caí al suelo. Aterrorizada, traté de levantarme rápidamente. Los nervios me jugaron una mala pasada y volví a caerme.

El extraño, que gracias a mi caída me había alcanzado, se acercó a mí con paso seguro. —Tranquila, no te haré daño. Solo quiero algo que tienes y que me pertenece. Pese a no poder verle la cara, su voz hizo que se me helase la sangre. El extraño alargó el brazo e intentó cogerme la mano izquierda. —¡Ese anillo me pertenece! —gritó. No se cómo, pero sacando fuerzas de flaqueza le propiné una patada con mi pierna izquierda. El desconocido pareció sorprenderse y cayó de espaldas. Aproveché la sorpresa del momento para levantarme y salir corriendo. Esta vez aparecí en una calle más concurrida. Sin detenerme, me pareció leer en un cartel que estaba en la Vía del Corso. De todas formas, no podía arriesgarme a pararme allí. El extraño podía estar cerca todavía, así que continué con mi huida a través de la muchedumbre. La cabeza me daba vueltas, y comencé a sentirme mareada. Las calles se encontraban cada vez más y más transitadas. La gente me observaba sorprendida y extrañada. Cada vez más pálida, comencé a reducir la velocidad de mi huida. La sensación de ser perseguida parecía haber desaparecido, pero había sido sustituida por otra sensación. Ya no corría, solo caminaba mareada. Mi mente únicamente veía una luz blanca que cubría por completo mi campo de visión. Alcancé una esquina y al doblarla vi que la gente ya no se encontraba por pares, sino por decenas. Cientos de personas se apelotonaban, haciendo fotos y mirando todos hacia un mismo punto. Casi no podía ver nada, pero pude reconocer el lugar. Era la plaza de la Fontana di Trevi. Lo último que contemplé fue el impresionante lugar que tanto apreciaba e idolatraba. Entonces tropecé con un joven moreno y alto. Me cogió en sus brazos justo antes de que me desmayase. La fuente desapareció entre sombras.

Roma, 5 de abril de 1751

NICOLA se hallaba en la plaza junto a su amigo Giuseppe Paninni. Observaba cómo marchaba la finalización de la zona central de su obra. De pronto, algo le hizo dirigir la mirada hacia su izquierda. Allí estaba ella, una hermosa desconocida que se acercaba hacia él. La joven, casi tan alta como él, tenía los cabellos negros recogidos hacia atrás con una diadema roja. Lucía un vestido rosa claro, ceñido al cuerpo por encima de la cintura. La falda le llegaba casi a los pies, que cubría con unos mocasines rojos. El corpiño, con tonalidades rojas, contrastaba con la piel blanca como la nieve de su cuello, que estaba adornado con un collar de perlas pequeñas. Este a su vez hacía juego con sus hermosos y carnosos labios rojos.

Su rostro, cada vez más pálido, reflejaba miedo. Sus ojos, pese a encontrarse perdidos en el vacío, resaltaban. Aquellas facciones eran de una belleza inigualable, ninguna otra mujer a la que hasta ese momento hubiera visto Nicola se le asemejaba.

Todavía hipnotizado por la presencia de la joven, Nicola observó que esta parecía perder el equilibrio y que estaba a punto de desmayarse. Con un movimiento rápido, se acercó velozmente en el momento justo en que el cuerpo de la desconocida cedía finalmente. Extendió sus brazos y, atrapándola suavemente, pudo evitar que cayera al suelo.

Se acercó hasta la pared del edificio de enfrente, la dejó delicadamente en el suelo y se arrodilló junto a ella.

—Señorita, señorita, ¿se encuentra bien? Despierte por favor... Nicola le acarició varias veces el rostro a la joven, la cual aún estaba pálida y mantenía los ojos cerrados. —¡Giuseppe! Acércame agua y un pañuelo. ¡Rápido! Nicola humedeció un poco el pañuelo y lo pasó por la frente y por la nuca de la desconocida. Sus mejillas comenzaron a recuperar algo de color, y sus ojos fueron abriéndose poco a poco. Unos ojos bellos, casi negros, miraron directamente a los de Nicola, que esbozó una amplia sonrisa. —¿Se encuentra bien señorita? La muchacha, algo desconcertada, intentó levantarse del suelo, pero no lo consiguió, pues aún no había recuperado suficientes fuerzas para ello. —Tranquila, no se preocupe, yo la ayudaré a levantarse —dijo Nicola mientras le cogía la mano y conseguía que la joven al fin pudiera levantarse. — Discúlpeme, no sé qué me ha pasado, he debido de marearme... La voz de la joven le sonó a Nicola como un canto celestial. Si ya se había quedado prendado de esa mujer solo con verla, ahora que oía al fin su voz todavía pensaba más seriamente que debía de tratarse de un ángel que había bajado del cielo. —No tiene por qué disculparse, señorita. Me llamo Nicola, Nicola Salvi, y soy yo el que debería agradecerle el honor de haberla tenido durante unos breves pero intensos segundos en mis brazos. La joven recuperó de golpe el color en sus mejillas, o más bien se sonrojó enormemente debido a las palabras de Nicola. El arquitecto no podía dejar de mirarla, embelesado todavía por la belleza de la desconocida. —Gracias—logró balbucear la joven—. Me llamo Fiorella Cattaneo. Estaba paseando y supongo que me ha afectado demasiado el sol. Quizá haya sufrido una pequeña insolación. —Debe de ser su primera visita a Roma, ¿verdad? Porque no me perdonaría que una belleza como usted estuviera en mi ciudad y yo no la hubiera visto nunca antes. —Sí —musitó—, soy de Florencia, y acabo de trasladarme aquí, a Roma, junto con mi madrastra Elena y mi hermanastro, Francesco Galilei. Nicola que seguía embelesado por la belleza de la joven, tardó un poco en reaccionar ante las palabras pronunciadas por esta. —¿Ha dicho Francesco Galilei? ¿Tiene algo que ver con Alessandro Galilei? —¿Lo conoce? El señor Galilei falleció hace catorce años, un año antes de que mi padre, Juliano, se casase en segundas nupcias con su viuda, Elena. La verdad es que yo no llegué a conocerlo nunca. Fiorella pareció de nuevo perder el equilibrio y tuvo que apoyarse en Nicola. —Lo siento, seguramente aún no me he recuperado del desmayo —dijo Fiorella mientras se cogía la cabeza con las manos. —No se preocupe... pero no puedo dejar que se vaya en este estado. Tengo mi estudio aquí cerca, ahí puede descansar unos minutos. Mientras, debería comer algo y así recuperar las fuerzas. —Oh, no... No quiero que se tome tantas molestias por mí. Además, no me conoce de nada. —No es ninguna molestia, señorita. Además, Alessandro Galilei era un buen amigo hace muchos años, y no me perdonaría si le ocurriese algo malo. Así que no admito un no por respuesta. Acompáñeme hasta mi estudio, por favor. Nicola dejó al cargo de la obra a Giuseppe y se fue acompañado de Fiorella hacia su estudio. La joven parecía que había perdido los nervios del principio del encuentro, y comenzó a sentirse más a gusto en presencia de Nicola, el cual no dejaba ni un minuto de estar pendiente de ella, agasajándola con todo tipo de atenciones. Una vez en el estudio, Nicola abrió los ventanales para dejar que entrase la luz del sol. En pocos segundos se podían ver todas las esculturas que se encontraban en el taller. Fiorella se quedó embelesada ante tanta belleza. Esculturas de bellas diosas romanas y tritones resaltaban al fondo de la enorme sala, todas ellas eclipsadas por un monumental Neptuno al fondo. La joven se acercó a las esculturas y paseó entre ellas acariciando con su mano los cuerpos de estas, mientras Nicola observaba detenidamente cada uno de sus gráciles movimientos. —Le prepararé leche caliente, ¿le apetece? — consiguió decir Nicola, que se hallaba hipnotizado por la joven. —Sí, gracias. Estas esculturas son bellísimas. Es usted un verdadero artista. —Oh, no son para tanto. Sobre todo ahora que las veo al lado de una belleza natural y real como usted. Las diosas que he esculpido pierden a su lado cualquier atisbo de esplendor, eclipsadas por el resplandor que usted desprende. Fiorella, aún sonrojándose, consiguió mantenerse serena y, mirando a los ojos directamente a Nicola, le dijo. —Veo que además de escultor es usted también poeta y adulador de jóvenes desconocidas. No tiene ningún desperdicio, señor Salvi. Nicola, sorprendido por la respuesta y la actitud de la joven, se sonrojó y bajó la mirada. Después se dirigió hacia el fuego donde se calentaba el café. Lo sirvió en un par de tazas y se acercó a su escritorio. Las dejó sobre éste y le indicó a Fiorella que se acomodase en un taburete que colocó delante de la mesa, al lado de él. Fiorella aceptó la invitación y se sentó al lado de Nicola. Cogió una de las tazas y se la acercó a los labios, bebiendo un pequeño sorbo de leche, para a continuación volver a dejar la taza sobre el escritorio. —Muy sabrosa. Parece que usted todo lo hace bien. Los papeles parecían haberse cambiado, ahora era Nicola el que, aturdido por la forma de actuar de Fiorella, se sonrojaba y no conseguía articular frase alguna. Ella, que parecía estar disfrutando de la situación, comenzó a curiosear entre los papeles del arquitecto que estaban apilados en el escritorio. No tardó mucho en centrar su atención en una especie de pergamino antiguo enrollado que se hallaba en una esquina de la mesa. Lo cogió suavemente entre sus manos y durante unos segundos una sensación extraña la atravesó de pies a cabeza. Acarició la textura del mismo, mientras Nicola la observaba atentamente. En un principio había pensado en detenerla. Ese escrito era secreto. Nicola pensaba que lo había guardado bajo llave la noche anterior. Pero ahí estaba, sobre su mesa. Sorprendido por la expresión de Fiorella, pensó que no pasaría nada si ella lo veía, es más, tenía curiosidad por ver cómo acababa esa situación. Quería descubrir por qué reaccionaba la joven de esa forma tan curiosa ante el pergamino de Cecilia. Fiorella se hallaba hipnotizada ante la presencia del pergamino. Una sensación de familiaridad le llenaba el corazón, pese a que estaba segura de que nunca lo había visto antes. Lo desenrolló, y aunque no había estudiado nunca latín, pareció entender las palabras escritas en él. Su mente pareció viajar a otro tiempo y a otro lugar, y durante unos segundos se vio a sí misma con una túnica blanca, sentada ante un escritorio, escribiendo sobre ese mismo pergamino. Las imágenes, igual que llegaron, desaparecieron de pronto, sin previo aviso. Fiorella dejó el rollo de nuevo sobre el escritorio y volvió su mirada hacia Nicola, que seguía observándola maravillado. —Perdone, señor Salvi, ¿que es esto? —Le ruego que deje de llamarme señor Salvi, me llamo Nicola, y no soy tan viejo como para que tenga que hablarme de usted. —Sonrió—. Y en segundo lugar, ese pergamino, lo encontré ayer en la tumba de una patricia romana llamada Cecilia Metella. ¿Conocía su existencia? Parece usted familiarizada con el escrito. —No, no conocía la existencia de esa tal Cecilia. Querido Nicola, yo me llamo Fiorella, así que tutéame tú también, por favor. Algo contrariada, Fiorella se levantó bruscamente del taburete. Pero tanta rapidez provocó que la joven volviese a marearse. Perdió de nuevo el equilibrio, por lo que tuvo que apoyarse en el escritorio, con la mala suerte de golpear el pergamino, que fue a parar al suelo del estudio, perdiendo la madera cirular en la cual se enrollaba, y partiendose esta en dos. —Lo siento mucho, no era mi intención. —Volvió a vislumbrarse una rojez en sus mejillas, avergonzada por su torpeza. —Tranquila, no pasa nada, ha sido un accidente —dijo Nicola mientras, se agachaba a recoger el pergamino. Este había caído con tan mala suerte, que la madera en la cual se enrollaba se había roto. Fue cuando lo tuvo en sus manos cuando Nicola se percató de que ésta parecía tener un compartimento secreto. Con mucho cuidado, y ante la atenta mirada de Fiorella, Nicola dejó suavemente el pergamino sobre el escritorio y apartó la madera. Entonces, del hueco dejado tras la ruptura de la madera, extrajo un pequeño fragmento de tela. Lo desenrolló con mucho cuidado, ya que debido a su antigüedad estaba muy deteriorado y tenía miedo de romperlo. Una vez pudieron ver lo que se hallaba dibujado en él, el rostro de Fiorella volvió a quedarse blanco. Nicola tampoco se quedó atrás en mostrar su sorpresa ante el dibujo que tenía ante sus ojos. Si no fuera porque la tela tenía casi dos mil años de antigüedad, juraría sobre lo más sagrado que se trataba de un retrato de la propia Fiorella, con una inscripción debajo que decía en latín:

Para mi gran amor, Cecilia. Siempre estaremos juntos. Marco. Roma,5deabrildelaño 63a. C El mar estaba en calma. El cielo, completamente despejado, se confundía con el agua, difuminando el horizonte. Un grupo de gaviotas merodeaban por la playa a la búsqueda de algún infeliz pececillo.

La playa de Ostia estaba desierta, y por esa razón Cecilia y Marco se arriesgaron a pasear al aire libre sin temor a ser descubiertos.

Faltaban dos días para la boda, y la tensión se reflejaba en el rostro de ambos. Paseaban por la orilla, el agua acariciaba sus pies descalzos mientras una leve brisa agitaba el cabello de Cecilia.

Cuando llegaron a un grupo de rocas que tocaban el mar, la joven se acercó y se apoyó en una de ellas, miró hacia el horizonte, cerró los ojos y suspiró ligeramente.

Marco se acercó a su amada por detrás y la estrechó fuertemente contra su pecho. Apoyó la barbilla sobre el hombro de Cecilia y, con los ojos también cerrados, aspiró el aroma que desprendían sus cabellos.

—Tranquila, lo tengo ya todo preparado. La embarcación está lista para zarpar. Lo haremos pasado mañana al amanecer, para que nadie nos pueda sorprender. Y ya no tendrás que soportar más a Craso. Huiremos juntos e iniciaremos una nueva vida en Hispania. Formaremos una familia, nuestra familia. Y allí, lejos de todo, y de todos, seremos felices para siempre, y envejeceremos el uno junto al otro.

Cecilia abrió los ojos y giró su rostro hacia Marco para acariciar el de su amado mientras una leve sonrisa iluminaba su cara.

—Lo sé, pero tengo miedo. Me horroriza pensar que pueda perderte, que nunca más pueda abrazarte, o besarte. Me moriría si no te tuviese a mi lado. —Su rostro volvió a tensarse, y esa pequeña sonrisa que había aparecido segundos antes desapareció, a la vez que agachaba la mirada hacia la arena.

Marco alargó su mano y acarició la barbilla de Cecilia, levantando su cara. Un par de lágrimas brotaban de sus ojos. Marco acercó los labios a las mejillas de la joven y las besó varias veces, hasta que consiguió secarle el rostro.

—Tonta, no es hora de llorar. Además, tengo una sorpresa para ti, así que ya puedes ir preparando una de tus mejores sonrisas.

Marco se alejó unos pasos y se sentó en una roca. La cara de Cecilia reflejó sorpresa sin saber muy bien cómo reaccionar a continuación.

Entonces, el joven, echando mano de una bolsa de tela que llevaba atada al cinturón, sacó un trozo de tela y un pequeño carboncillo. Lo extendió sobre la roca que tenía justo delante y le hizo un gesto a Cecilia para que girase la cara un poco.

—¿Qué haces? —Llevo mucho tiempo queriendo dibujar tu rostro. Así que ya puedes sonreír y estarte quietecita que voy a comenzar mi obra de arte. Cecilia sonrió ampliamente e hizo un gesto gracioso sacando la lengua, lo que provocó una sonora carcajada en Marco, a la que no tardó nada en unirse la joven, que se olvidó por completo de la tristeza que la impregnaba hacía unos minutos. Las horas pasaban volando mientras Marco intentaba reflejar toda la belleza de su amada en ese pequeño retrato que estaba realizando, en el que también estaba depositando todo su empeño y esfuerzo. La playa seguía desierta, y el único sonido que se oía era el de las olas del mar rompiendo sobre las rocas en las que estaban apoyados los dos enamorados. El sol ya se ocultaba en el horizonte cuando Marco acabó el retrato de Cecilia. El joven sonrió, se levantó y se dirigió hacia su amada, deseoso de mostrarle la pintura. —¿Te gusta mi regalo? —Claro que me gusta... ¿Quién te ha enseñado a pintar así? Ha quedado muy bonito —dijo Cecilia mientras observaba detenidamente el retrato que acababa de hacerle Marco. —No tengo ningún mérito por el retrato. Lo único que hago es reflejar la realidad. La belleza la pones tú. Cecilia se sonrojó ligeramente mientras besaba a Marco en la frente. El joven cogió a su amada por la cintura y la ayudó a bajar de la roca. Una vez en la arena, ambos se fundieron en un apasionado beso, mientras el sol desaparecía en el mar. — Tenemos que irnos, se está haciendo tarde y puede que en cualquier momento me echen de menos en la villa. Los dos jóvenes se cogieron de la mano y anduvieron por la playa en dirección hacia el caballo de Marco, Viento, que se encontraba atado a un árbol cercano a la playa. Se trataba de un potente caballo de gran elegancia y mayor nobleza, si cabe, que era propiedad de Marco desde hacía años. El animal relinchó cuando se acercó la pareja. Marco le acarició el lomo con una mano mientras con la otra desataba la cuerda que lo aferraba al árbol. Después, se acercó a Cecilia y gentilmente la ayudó a montarse en la parte de atrás, para a continuación subirse él de un ágil salto. La noche había llegado por completo, y la oscuridad era total dentro del bosque. Marco y Cecilia cabalgaban al trote y zigzagueaban esquivando los numerosos árboles que separaban la playa de la ciudad. Cecilia se aferró fuertemente con sus brazos al cuerpo de Marco. El viento ya frío de la noche golpeaba en su rostro. El frío no le gustaba lo más mínimo a la joven, por lo que trató de evitarlo acercando su cabeza a la espalda de su amado. No podía ser más feliz. Cerca de Marco se sentía segura, por eso, a medida que se acercaba a la villa, al saber que tendría que volver a separarse de su amado, sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas. La luna resplandecía en lo alto de un cielo despejado donde las estrellas brillaban con fuerza. Pese a ello, Cecilia sentía que negros nubarrones se aproximaban a la, hasta ese día, feliz existencia de la pareja. Volvió a cerrar los ojos y, agarrando aún con más fuerza el cuerpo de su amado, hundió su rostro en él mientras trataba de dejar atrás aquellos negros pensamientos. Viento aceleró su marcha hasta perder de vista el bosque. Ahora el viento soplaba con mayor fuerza sin la protección de la arboleda. Mientras el caballo se alejaba, dos personas ocultas detrás de los árboles observaban con odio la escena de los dos enamorados al galope.

Roma, 5 de abril de 2010

SIN saber muy bien cómo, me hallaba montada en una moto de gran cilindrada, agarrada a la cintura de un desconocido. La moto circulaba a gran velocidad esquivando hábilmente los coches.

Era la que llevaba el casco, así que dentro de lo posible iba protegida de la fuerza del viento. En cambio, Luca, que era como se había presentado el desconocido, no llevaba casco, por lo que su media melena de pelo negro surcaba el cielo mientras su mirada firme no perdía de vista la carretera.

Lo último que recordaba era que había tropezado con un joven desconocido enfrente de la Fontana di Trevi.Y que al parecer, por la inquietud y los nervios de los minutos anteriores, me había desmayado. Por suerte, Luca pudo cogerme en brazos y acercarme a un restaurante cercano, donde con un poco de agua consiguieron hacerme volver en sí.

Cuando recobré el conocimiento, pude percatarme de que nadie me perseguía, o al menos parecía que había conseguido despistar a aquel extraño encaprichado de mi anillo.

De todas maneras, cuando Luca se ofreció a acercarme en su moto hasta el hotel, no pude negarme. Seguía con el miedo en el cuerpo, y aunque no conocía de nada a ese joven, pensé que estaría más segura con él que paseando sola por la ciudad con un loco persiguiéndome.

Luca era un joven esbelto, de piel morena y con el cabello a media melena. Era más alto que yo, y sus ojos verdes dotaban al joven de un atractivo evidente. Llevaba un pendiente con una pequeña piedra en la oreja izquierda.

Desde el momento en que caí en sus brazos no paró de agasajarme con sus atenciones. Se notaba que estaba preocupado por mí. Pero a diferencia de la norma general de los italianos que había conocido hasta ese momento, Luca no se mostraba prepotente ni me agobiaba con continuos halagos. Todo lo contrario, parecía algo tímido.

Nos aproximábamos al hotel, y yo seguía preocupada por lo que me estaba sucediendo en los últimos días. Primero, esa intrusa en mi habitación, luego, ese extraño en la tumba, y ahora, un desconocido perturbado que por alguna extraña razón quiere robarme el anillo que me regaló mi abuela me persigue por toda la ciudad. En cambio, en ese momento parecía que el cuento en el que me encontraba inmersa continuaba con la aparición del típico príncipe azul, que me rescataba y me llevaba en su caballo a su castillo... o en moto a mi hotel. Pese a lo tensa que era la situación, aún tenía ganas de reírme de lo que me estaba pasando.

Luca aminoró la velocidad de la moto cuando tuvimos a la vista el hotel. Entró en el aparcamiento y dejó la moto a la derecha de la puerta de entrada. Se bajó y gentilmente me ofreció su ayuda para bajarme. Ya en tierra firme, me quité el casco y se lo entregué a

Luca. —Muchas gracias, ha sido muy caballeroso de tu parte el ayudarme y acercarme hasta el hotel. —No ha sido ninguna molestia, lo importante es que te encuentres bien. —Me encuentro bien, gracias, pero supongo que en cuanto coma algo todavía me sentiré mejor. —Bueno, pues ha sido un placer conocerte, aunque haya tenido que ser en esta situación...Tengo que irme—dijo tímidamente. Luca agachó la cabeza, cogió el casco, se lo puso e hizo intención de subirse a su moto para irse. —Perdona. Igual te parece algo egoísta por mi parte, pero ¿serías tan amable de acompañarme durante la comida? La verdad es que estoy todavía algo nerviosa y no tengo muchas ganas de estar sola. Luca se quitó el casco y los guantes, y mostró una amplia sonrisa. —Será un inmenso placer acompañarte. La verdad es que había quedado con un amigo, pero ahora mismo lo llamo y le digo que ya nos veremos otro día. Luca se alejó un poco con el teléfono móvil en la mano, se lo acercó al oído y durante unos segundos habló con alguien de forma gesticulante. Una vez hubo acabado su conversación se acercó y, tras agradecerle su generosidad, entramos juntos en el hotel. Nada más entrar, me percaté que Daniele había adelantado su turno, y nos miraba con seriedad detrás del mostrador de recepción. Casi se podía leer en su rostro la sorpresa y la rabia contenida al verme entrar acompañada de un hombre. El restaurante se encontraba en la planta superior, a la que se accedía por una escalera de caracol que partía del hall. Saludé lo más amablemente que pude a Daniele, que no se dignó ni siquiera a contestar, y subimos hasta el comedor, donde un camarero nos acompañó hasta la mesa cercana. Luca siguió demostrando su caballerosidad y apartó mi silla para que me sentase. Acto seguido, tomó asiento frente a mí y dejó el casco con los guantes a un lado. La verdad es que el ajetreo de la mañana me había provocado un hambre inmensa. Así que cuando el camarero se acercó a tomar nota, nos decidimos por una ensalada, una foccacia y macarrones a la boloñesa. Para beber pedimos los dos aguas. Con algo de esfuerzo, vencí la vergüenza de comer delante de un desconocido. Por suerte, la presencia de Luca me daba tranquilidad y me sentía muy a gusto con él. Durante la comida no dejé de hablar ni un minuto, se notaba que tenía los nervios a flor de piel por lo sucedido aquella mañana. Luca me escuchaba atentamente, de vez en cuando asentía ante mis afirmaciones, y me preguntaba interesado cuando dejaba alguna cuestión a medio explicar. Tampoco es que entrase en temas importantes o personales, solamente le hablé de forma general acerca de mi procedencia, mis estudios, el porqué me gustaba tanto Italia y unas cuantas generalidades más de mi vida. Con todo, llegó el momento del postre, sin lugar a dudas el más importante de la comida. Me pedí un tiramisú. Era mi postre italiano preferido, aunque tampoco rechazaría una tarta de chocolate o una buena mousse de limón. Una vez hube dado cuenta de mi tiramisú, y cansada de llevar la voz cantante en la conversación, me decidí por preguntarle a Luca. —Bueno, creo que yo ya he hablado demasiado de mí misma.¿Qué me cuentas de ti? ¿De dónde eres? ¿A qué te dedicas? —Está bien, ahora me toca a mí...pero las preguntas de una en una...—bromeó—. Pues para empezar por el principio, nací en Florencia, pero llevo bastantes años viviendo en Roma, ya que al divorciarse mis padres, me vine aquí con mi padre. —Oh, lamento lo de tus padres —intervine. —Tranquila, de eso hace mucho tiempo, y ya me hice a la situación. La verdad es que estoy muy bien con mi padre, nos llevamos a la perfección. Y en cuanto a mi profesión... soy arquitecto. —¿Arquitecto? Qué interesante. ¿Has construido algo? —Bueno, construí la mayor parte de la plaza de San Pedro, pero es un secreto —volvió a bromear—. He proyectado algunos edificios en la zona nueva al norte de Roma, pero nada importante. Soy un arquitecto del montón. —Ya será menos, seguro que eres muy bueno en tu trabajo. Parecía que Luca había perdido la timidez, y continuó relatándome cómo había sido su niñez y cuáles eran sus proyectos de futuro. La verdad es que a cada minuto que pasaba me encontraba más a gusto con él. Los nervios de los días anteriores habían desaparecido. Y por primera vez desde que había llegado a Roma, mi mente pudo alejarse de mi pasado. Las preocupaciones que me habían conducido a ese viaje parecían difuminarse. Las horas transcurrieron rápidamente. Ya eran las cinco de la tarde cuando decidimos bajar al bar del hotel a tomar un café y continuar con nuestra conversación. Nos sentamos en una mesa cercana a la barra y nos pedimos dos cappuccinoss. Luca no dejaba de mirarme con sus ojos verdes y cautivadores. Parecía un joven muy tierno y agradable. Quizá fuera esa una de las razones por las que decidí sincerarme con él. —No sé si contarte una cosa, no quiero que pienses que estoy loca. —Tranquila, no creo que haya nada que me cuentes que pueda sonarme tan raro como para creerte loca. —No estoy tan segura... bueno, me arriesgaré... creo que necesito contarle a alguien lo que me ha pasado estos últimos días. Le expliqué con todo lujo de detalles los acontecimientos de los que había sido protagonista: la intrusa de hacía dos noches, el extraño en la tumba de Cecilia Metella, y, finalmente, la persecución del extraño desconocido justo antes de conocerlo, y su insistencia en el anillo de mi abuela. Luca escuchó atentamente mi relato, sin pestañear en ningún momento, y asintiendo de vez en cuando. Cuando acabé mi historia, tomó un sorbo de café y me miró fijamente a los ojos. —La verdad es que es una historia extraña... pero te creo, no me imagino que nadie pudiera inventarse algo así, y menos una persona tan racional como pareces ser tú. Seguro que todo tiene una explicación lógica, y a lo mejor ese extraño que te perseguía lo hizo por error, o simplemente es un desequilibrado que se fijó en tu belleza y no dudó en perseguirte. Ese último comentario hizo que me ruborizase y bajé la mirada, algo que pareció percibir mi acompañante. —Perdona el comentario, pero creía que una joven como tú estaría acostumbrada a que la halagasen constantemente. De todas maneras, si te vas a sentir más segura, podemos avisar a la policía, quizá puedan ayudarte. —Oh, no. No creo que sea necesario. Quiero pensar que tienes razón y que no volveré a cruzarme con ese desequilibrado. Perdona, pero a pesar de que en dos días cumpliré treinta y tres años, sigo comportándome en algunas situaciones como una niña. —Tu cumpleaños es el día siete —dijo Luca sorprendido—, eso es pasado mañana. No me digas que vas a pasar un día tan importante sola en un país extranjero. —Pues sí, pero no es ninguna sorpresa, cuando me vine ya sabía que iba a ser así. En ese momento sonó el móvil de Luca. Cogió el teléfono y miró el número que lo llamaba. Pareció algo molesto por la llamada. —Discúlpame, es un asunto de trabajo —dijo Luca levantándose y alejándose unos metros de la mesa. Estuvo unos minutos hablando mientras yo me acababa mi cappuccino. Luego se acercó de nuevo a la mesa. —Perdona, era algo urgente. Lo siento pero tengo que irme, en la oficina parece que no pueden pasar sin mí ni siquiera una tarde. —Oh, entiendo... no tienes por qué disculparte, es normal, yo estoy de vacaciones, pero tú tienes tus ocupaciones. Me levanté de la mesa y lo acompañé hasta el exterior. La moto seguía aparcada donde la habíamos dejado. Luca se puso los guantes y el casco. Se levantó la visera y cuando ya se encontraba sentado sobre la moto, me miró fijamente. —Perdona mi arrogancia, pero mañana tengo el día libre. ¿Te apetecería pasar el día en los jardines de la Villa Borghese? Es uno de mis lugares preferidos de la ciudad, y de paso puedo servirte de guardaespaldas por si algún extraño encapuchado decide acosarte. Dudé durante unos segundos pero finalmente acepté la invitación. No era mala idea, justamente tenía previsto visitar esos jardines en esta visita a Roma, y la verdad era que me apetecía pasar el día con Luca. Era un joven muy agradable y a su lado me sentía muy bien. Luca se bajó la visera del casco, arrancó el motor y, en medio de un ruido ensordecedor, me dijo que pasaría a recogerme al día siguiente a eso de las once de la mañana. Salió a toda velocidad del aparcamiento del hotel y lo vi desaparecer al girar la esquina al fondo de la calle. Me di media vuelta y volví a entrar al hotel. Miré con algo de miedo hacia recepción, y me sorprendí al no ver a Daniele. En su lugar estaba de nuevo el jovencito del turno de la mañana. ¿Se habría enfadado tanto como para irse a casa? Traté de no pensar en ello. Yo no tenía la culpa de que se hubiera podido sentir rechazado. Hasta ahí podíamos llegar. Soy libre de ir con quien me plazca. Además, ya era ya muy tarde, así que fui directa a la habitación. Por primera vez desde que había llegado a Roma, me sentía completamente tranquila, de modo que decidí acostarme pronto y descansar el mayor tiempo posible.

Mientras, en la vía del Nazareno de Roma, una silueta siniestra abría una puerta que daba acceso a uno de los acueductos subterráneos que facilitaban el agua al centro de la ciudad.

Oculto en la oscuridad, el extraño entró en el acueducto. En el recinto, todavía más oscuro que el exterior, un par de ratas se introdujeron por un pequeño agujero por el que fluía un riachuelo de agua sucia. La humedad y la suciedad reinaban en ese espacio cerrado y tenebroso.

El desconocido bajó unas escaleras de caracol y anduvo durante un buen rato por un gran acueducto oscuro.

Después de al menos media hora, llegó a una puerta que ocultaba otro pequeño habitáculo sin ventanas. Una vez dentro, encendió la lámpara que se encontraba sobre un escritorio junto a la pared. La luz dejó a la vista un montón de papeles y pequeños libros esparcidos por la mesa.

El habitáculo solo contaba con el mencionado escritorio y una silla. El extraño, cubierto por una capucha, se sentó en la silla y, alargando el brazo, acarició un pequeño retrato de tela que se encontraba colgado en la pared de enfrente. El dibujo, aunque desgastado por la humedad y por su antigüedad, mostraba el rostro de una bella joven romana. Con la otra mano cogió un viejo pergamino que había sobre la mesa. Junto a éste se encontraban diseminadas por el escritorio diversas hojas impresas en las que se podían leer decenas de conversaciones de chat entre Rebecca y Fabio.

—Desde que encontré tu foto en Internet sabía que vendrías. Sólo tuve que sembrar en tu alma la semilla de la curiosidad y ser paciente. —Cogió una de las hojas de las conversaciones que había mantenido con Rebecca bajo el pseudónimo de Fabio y sonrió—. Esta vez no conseguirás huir. Te aseguro que, pese a tu indiferencia actual por mi persona, recuperaré todo aquello que robaste a mis antepasados que, por derecho, nos pertenece a mí y a mi familia.

El desconocido estuvo unos minutos a solas leyendo el antiguo rollo, para continuar después ojeando una especie de cuaderno de notas de color verde. Finalmente, apagó la luz y salió del habitáculo y del acueducto.

Las nubes cubrían las estrellas, pero durante unos segundos la luz de la luna resurgió iluminando al extraño. Unos ojos brillantes y amenazantes relucieron en su rostro bajo aquella oscuridad. Un rostro cargado de un odio infinito.

Roma, 5 de abril de 1751

FIORELLA se encontraba de nuevo en su habitación del palacio de los Galilei. Era ya de noche, y seguía dándole vueltas a lo sucedido durante ese largo día. Primero su encuentro con Nicola, el cual le había sorprendido gratamente, ya que se trataba de un hombre encantador, amable y con una pizca de misterio, lo que le otorgaba un mayor atractivo.

Luego, ese sorprendente retrato que tanto se parecía a ella y el pergamino misterioso. Pero lo que más la llevaba de cabeza era esa rara sensación que tuvo cuando ese antiguo escrito de Cecilia. Durante unos segundos, su mente había viajado en el tiempo y había ocupado el cuerpo de esa patricia romana. Vio y sintió a través del cuerpo de esa desconocida. Estuvo sentada en aquella villa romana, vestida con una túnica blanca, y durante esos breves momentos descubrió que Cecilia tenía el corazón ocupado por el amor de una persona importante para ella, pero al mismo tiempo tenía mucho miedo de perderlo. Pese a sus esfuerzos, no tuvo suficiente tiempo para descubrir la razón de sus temores. ¿Habría sido un sueño? No lo creía. Durante su visión, estaba despierta, y Nicola estaba a su lado para corroborarlo. Pero si extraño había sido todo eso, todavía el destino le había deparado una sorpresa más. Recordó lo sucedido desde su llegada a mediodía al palacio. A su regreso, Fiorella comió como de costumbre con su madrastra Elena y con el hijo de esta, Francesco Galilei. El joven todo un caballero, elegante y atractivo, ese día iba ataviado con una ancha casaca roja, un chaleco floreado de color claro, camisa blanca con chorrera y un pañuelo al cuello. Desde que el padre de Fiorella falleció a causa de una enfermedad de corazón, tanto Francesco como su madrastra habían sido su única familia, y nunca había tenido ninguna queja por cómo la trataban. Nunca hasta esa misma tarde. Todo sucedió mientras tomaban el café en el salón principal del palacio, justamente cuando Fiorella comentó su encuentro con Nicola. La cara de su madrastra palideció de golpe, e incluso estuvo a punto de dejar caer la taza de café que en ese momento sostenía en la mano derecha. La joven no llegó a contar todo lo sucedido, pero como Nicola le había comentado que conoció personalmente a Alessandro, no le pareció inapropiado resaltar que había conocido al artista unas horas antes. Pero la reacción de su familia política la sorprendió. Tras unos segundos de tensa espera, su madrastra se levantó de la mesa y, sin decir una palabra, se marchó del salón. Fiorella se asustó un poco ante su actitud, y miró sorprendida a Francesco, que también mostraba cierta expresión de extrañeza. —¿He dicho algo inapropiado? Parece que tu madre se ha enfadado.¿Es culpa mía? —Francesco suspiró antes de contestar con tranquilidad a Fiorella. —No, tranquila, no es por tu culpa. Luego te lo explicaré —le respondió mientras le acariciaba suavemente la mano. Tras ese momento de tensión, Francesco se disculpó ante Fiorella, y también abandonó el salón. Fiorella no sabía muy bien qué pensar sobre todo lo sucedido, así que decidió que sería mejor retirarse a su alcoba, y tratar de descansar un poco.

Un par de habitaciones al oeste del palacio, Francesco y su madre mantenían en esos momentos una acalorada discusión.

—No hacía falta que montase esta tarde ese numerito delante de Fiorella, madre. Ella no conoce nada de la enemistad pasada de padre con Nicola, y lo único que ha hecho es encontrarse con él, algo normal cuando Nicola trabaja en el centro de la ciudad y ella estaba paseando por allí. Debe de haber sido una coincidencia, sobre todo siendo el primer día que pasamos en Roma.

—No creo en las coincidencias, hijo mío. Sabes que no tengo nada contra Fiorella. Siempre la he tratado como a una hija mía, pero la enemistad de nuestra familia con Nicola no pertenece al pasado. Nos acompañará el resto de nuestras vidas, y tú deberías odiarlo igualmente. Le robó a tu padre la posibilidad de entrar en la historia como uno de los arquitectos más importantes de Italia, y eso provocó su prematura muerte a los cuarenta y seis años de edad. No pudo soportar la vergüenza pasada por culpa de la afrenta de Nicola, y eso también te afecta a ti como hijo suyo.

—La entiendo, madre. Pero sigo pensando que eso pertenece al pasado. Además, la Academia confió en nosotros para que custodiásemos a Fiorella. Es una importante misión, y no podemos defraudar al Gran Maestro. Mañana por la noche la presentaremos en sociedad, y lo más probable es que no tarden en encontrarle un pretendiente a la altura de las circunstancias.

—La reunión de la Academia de mañana, es una razón más para estar alertas. Yo no voy a tomar represalias contra Fiorella, pero deberías vigilarla. Cuando ha hablado de su encuentro con Nicola, su expresión denotaba que no había sido algo pasajero. Nos oculta algo que ha sucedido. Conozco muy bien a esa persona, y te aseguro que es capaz de engatusar a cualquiera.

El rostro de Francesco se oscureció tras la advertencia de su madre. Saboreó la copa de vino que tenía en su mano y, tras unos segundos, llamó a uno de los criados a su cargo. Hizo unas anotaciones en un papel y se lo entregó al criado.

—Mañana no quiero que la perdáis de vista. Dejó la copa de vino en el mueble bar y miró a su madre. Esta le devolvió la mirada fríamente, aprobando la decisión tomada por su hijo. Roma, 5 de abril del año 63 a. C

Sara y Craso vieron pasar a Marco y a Cecilia a caballo en dirección a la villa. Ocultos tras los árboles, salieron de su escondite una vez perdieron de vista a la pareja.

—¿Me crees ahora? Ya te dije que tu querida Cecilia mantiene una apasionada relación a tus espaldas con Marco desde hace ya un tiempo.

Craso seguía todavía con su mirada fija en el camino donde instantes antes había visto pasar a su prometida con aquel tal Marco. El odio de su mirada solo era superado por el deseo de venganza que en esos momentos inundaba su alma. Dirigió su atención por fin a la esclava de Cecilia y la descubrió sonriendo con burla. Instintivamente, la cogió con sus manos y apretó con todas sus fuerzas el pequeño cuello de Sara.

—... Por favor... suéltame... yo no tengo la culpa... —La voz de la joven apenas salía de sus labios, y su cara se ponía cada vez más y más roja. Justo antes de que perdiese el conocimiento, Craso dejó de apretar el cuello de la esclava. —¡No vuelvas a burlarte de mí! ¡Nunca lo vuelvas a hacer o te mataré! Sara tosió y cayó de rodillas con las manos en la garganta. Craso no paraba de dar vueltas alrededor de la esclava, gesticulando y lanzando golpes al aire. Su enfado iba en aumento. Sara se incorporó, cogió algo de aire y se dirigió a Craso, esta vez de forma menos arrogante. —Lo siento, no volverá a pasar. Pero tengo algo más que ofrecerte. Sé dónde y cuándo han planeado encontrarse... —Y supongo que quieres algo a cambio ... —Pues no estaría mal que pudieras comprar mi libertad. Quisiera dejar de ser esclava, y sé que tú puedes ayudarme. —De acuerdo, si la información que me das es importante, te concederé la libertad, así que empieza a contarme todo lo que sepas. Y no te guardes nada, pues si me entero de que me ocultas algo, ordenaré que te maten inmediatamente. Sara comenzó a contarle lo que había escuchado mientras espiaba a Violeta y a Cecilia cuando hablaban en su alcoba. El rostro de Craso comenzó a relajarse, y una sonrisa amenazante apareció en su cara. El joven empezó a maquinar un plan con el que contrarrestar la huida de su prometida con ese tal Marco. Por nada del mundo iba a perder a Cecilia. Por un lado, su engaño le producía cierto rechazo hacia ella, pero por otro, su deseo de poseerla era todavía mayor, y eso le permitía obviar la pequeña traición. Todo con tal de que Cecilia le perteneciese para el resto de su vida. Pero lo de Marco era distinto, al él no lo iba a perdonar. ¿Cómo podía una persona vulgar como él haberse atrevido a tratar de robarle la mujer? A él, a uno de los hombres más poderosos de Roma... La acción de Marco se merecía el mayor de los castigos. Si se diese la oportunidad, él mismo acabaría con su vida. Los ojos de Craso brillaron en la oscuridad. Estaba excitado por sus pensamientos de venganza, y no veía la hora de llevarla a efecto. Se dirigió de nuevo hacia Sara y, sujetándola fuertemente por un brazo, le dijo que no perdiera de vista a Cecilia dentro de la villa, y que espiase cualquier conversación que mantuviese con Violeta. Él ya se encargaría de vigilarla en el exterior. Su excitación era ya patente. Sara trató de zafarse de Craso, que le apretaba cada vez más el brazo, pero fue inútil. Al contrario, él la cogió del otro brazo y la empujó contra el árbol. En su mirada se reflejaba una gran lujuria, y al parecer no estaba dispuesto a perder la oportunidad de desahogarse con la joven esclava. —La información es de mi agrado, así que desde mañana mismo serás libre, pero esta noche todavía eres mi esclava y vas a ofrecerme un último servicio. Craso se abalanzó sobre Sara, hundiendo sus manos sobre los pechos de la joven y arrancando su túnica negra de un tirón, lo que la dejó completamente desnuda a su merced. El rostro de Sara reflejó una mezcla de tristeza y miedo. Finalmente cuando sintió la asquerosa lengua de Craso lamiendola de arriba a abajo por todo el cuerpo, y la mano de este perdiéndose entre sus piernas, cerró los ojos resignada. Craso la poseyó con toda la furia acumulada por las últimas averiguaciones, mientras las nubes volvían a cubrir la luna, dejando a oscuras la terrible escena. Solo un desgarrador grito rompió el silencio. —¡Cecilia! ¡Eres mía y nunca permitiré que me abandones! ¡Nunca!

Roma, 5 de abril de 2010

ME asomé a la ventana y vi llegar la moto de Luca. Se detuvo enfrente del hotel y bajó de su montura con el casco debajo del brazo. Me buscó con su mirada y me encontró.

Con su media melena al viento, entró en el hotel. Lo perdí entonces de vista. Cerré la ventana y me quedé paralizada junto a ella, con la vista pegada en la puerta de la habitación.

Hacía mucho calor, y solamente llevaba puesta una camisa blanca de botones que apenas me cubría por unos centímetros las braguitas blancas que llevaba debajo.

El sudor comenzó a recorrer mi cuerpo. En mi cabeza chocaban una serie de sentimientos y sensaciones que no sabía reconocer. ¿Sería deseo, pasión, o simple morbo?

Entonces alguien llamó a la puerta. Instintivamente, estiré la camisa con mis manos, intentando inútilmente que diera más de sí. Dudé si abrir o no. Luca volvió a golpear la puerta, esta vez con más insistencia.

Fui acercándome despacio hacia la puerta. Iba descalza, y la luz de la luna reflejó su luz sobre la piel desnuda de mis piernas.

Acaricié delicadamente el pomo de la puerta mientras con la otra mano me apartaba el pelo detrás de la oreja y jugueteaba con el dedo sobre mis labios. No sabía si hacía lo correcto, pero el deseo se apoderaba de mi ser, obligándome a abrir la puerta.

—Rebecca, ábreme, soy Luca. Necesito verte, por favor, ábreme. El sonido de su voz atravesó mis oídos y llegó hasta dentro de mi ser, rompiendo las pocas defensas que me impedían abrirle. Como si actuase por su cuenta, mi mano giró el pomo y la puerta se abrió poco a poco. Me retiré unos pasos hacia atrás, y Luca empujó firmemente la puerta hasta dejarla completamente abierta. Nuestras miradas se encontraron de nuevo. Luca cerró la puerta tras de sí y fue acercándose despacio hacia mí. Retrocedí hasta que topé con la cama. No tenía escapatoria. Luca se acercó hasta situarse a escasos centímetros de mi cara. Me miraba sonriendo. Con un gesto que me puso la carne de gallina, acercó su brazo izquierdo hacia mi cabello mientras con la mano derecha dejaba el casco sobre la cama. —Tranquila, relájate, Rebecca, no voy a hacerte daño. Sus labios se encontraban a escasos milímetros de mi oído. Y sus palabras me acariciaron suavemente. Con su mano, liberada del casco, cogió la mía y la acercó hacia su cara. Su boca besó mis dedos delicadamente, mientras con su otra mano buscaba mis labios sedientos de cariño. Estaba como ida, hipnotizada ante la fuerza que emanaba mi inesperado visitante. Me dejaba llevar por mis más oscuros y profundos sentimientos. Intenté decir algo, pero los dedos de Luca se interpusieron, evitando que las palabras surgiesen de mi boca. —No digas nada. Solo tienes que sentir y disfrutar. Lo miré y me hundí en la hermosura de sus ojos verdes, que me atraparon inevitablemente. Cerré los ojos, y dejé de ver, pero no de sentir. Sus hábiles manos comenzaron a desabrochar con cuidado los botones de mi camisa. Sentí el calor de su boca acercarse a la mía. Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, erizándome cada centímetro de piel desnuda. Nuestros labios se juntaron finalmente en un beso que comenzó delicado y que fue derivando hacia la pasión. Con sus fuertes brazos, me atrajo hacia él, apretando mi cuerpo contra el suyo. De puntillas, con los pies desnudos, mis brazos se cruzaron por detrás de su cuello, mientras nuestras lenguas se envolvían en un cálido y húmedo abrazo. Sus dedos volvieron a jugar con el último de los botones que quedaba abrochado. Miré hacia abajo en el momento en que conseguía liberarlo, para a continuación con sus manos retirarme delicadamente la camisa, que resbaló por mi espalda. Quedé casi desnuda, indefensa, ante de él. En un acto reflejo, mis brazos se cruzaron delante de mis pechos indefensos, y mi rostro se escondió detrás del color rojo de la vergüenza. —No tienes por qué avergonzarte. Déjate llevar y disfruta. Te lo mereces. Su dulce voz volvió a envolverme, y mis brazos cedieron, quedando inertes junto a mi cuerpo. Con sus dedos volvió a acariciarme los labios, todavía húmedos por el último encuentro con los suyos, para a continuación dibujar una línea invisible sobre mi piel, desde mi boca, discurriendo por el cuello, hasta alcanzar mis senos desnudos. Otro escalofrío volvió a recorrer mi ser. Sus manos acariciaban mis pechos deseosos, mientras nuestros labios volvían a encontrarse en una nueva lucha de pasión desatada. Mi cuerpo ya no respondía a mi mente, pero sí a una pasión y a un deseo desconocidos para mí hasta entonces. Sin saber cómo, me encontré tumbada en la cama, con Luca encima de mí. Nuestros cuerpos humedecidos por el calor de la noche brillaban desnudos a la luz de la luna que penetraba por la ventana. Como si fuera otra persona, mi ser salió de mi cuerpo, y vi toda la escena desde las alturas. Veía cómo nuestros cuerpos se enzarzaban en una apasionada lucha de sexo. Mis piernas se aferraban a sus caderas desnudas, mientras mi rostro inundado de lujuria se hundía en su cuello. Finalmente mi ser y mi cuerpo volvieron a fundirse en el momento que una explosión de placer invadió mis entrañas. Volví a abrir los ojos y busqué los de Luca. Sus labios besaron delicadamente mi rostro, mientras con su mano acariciaba mi cabello con suavidad. Después de unos minutos en los que no compartimos ninguna palabra, pero sí muchas caricias, Luca se levantó de la cama para dirigirse al baño. Desde la cama vi cómo se alejaba con su torso desnudo y cómo desaparecía detrás de la puerta del baño. De pronto, como si me recuperase de un trance hipnótico, tapé con las sábanas mi cuerpo desnudo. ¿Cómo había sido capaz de hacerlo? La pasión y la lujuria desaparecieron, dejando paso a la culpa y la vergüenza que me inundó cuando recapacité sobre lo que acababa de hacer. Hundí mi rostro en la almohada, intentando recobrar el dominio de mis sentimientos. No podía culparme por lo pasado. Christian me había sido infiel, y estaba en todo mi derecho de devolverle la traición... De pronto mis pensamientos se vieron interrumpidos por un ruido cerca del baño. —Luca, ¿va todo bien? —No recibí contestación alguna. La habitación estaba absolutamente a oscuras, pues las nubes habían cubierto por completo la luna durante los últimos minutos. Sólo cuando las nubes se apartaron, pude ver dos pequeños reflejos al otro lado de la habitación, junto a la puerta del baño. Luca seguía sin contestarme. En un principio intenté mantener la calma, pero los dos pequeños reflejos parecían acercarse por segundos hacia mí. El sudor comenzó a brotar de mi frente y un escalofrío se adueñó de todo mi cuerpo. La visión cada vez fue materializándose más claramente, y al final pude comprobar aterrorizada que la silueta de un hombre se acercaba a mí poco a poco. —Luca, no me hace gracia que bromees, deja de hacer el tonto. Pero el extraño no era Luca. De pronto me sentía en peligro, tanto como en la persecución del tipo extraño de aquella mañana. El miedo y el terror comenzaron a apoderarse de mi ser. Cerré los ojos por si se trataba de mi imaginación, pero aquella visión no desaparecía. Incluso la percibía más claramente que nunca. Quien fuera, vestía como uno de esos antiguos romanos que había visto a mi llegada a Roma. Estaba tan cerca que incluso podía sentir el olor a cuero de su uniforme. Completamente aterrorizada, me levanté de un salto de la cama y me alejé desnuda, a trompicones, hasta una esquina de la habitación, donde comencé a gritar como una loca, pidiendo ayuda. Allí sentada, sudando y con el corazón en un puño, comprobé que el desconocido, fuera quien fuera, seguía acercándose amenazante. Completamente fuera de mí, alargué un brazo y cogí la almohada de la cama, para segundos después lanzarla contra él. —¡Maldito, déjame en paz! —grité desesperada. El cojín voló atravesando al desconocido y cruzando de lado a lado la habitación. Era como un espectro, y del mismo modo que apareció, volvió a desaparecer. De pronto desperté. ¿Había sido todo un sueño? Estaba en la cama, sudando, con el pijama puesto, y no había rastro de los apasionados momentos vividos con Luca ¿o soñados? Me levanté, aún temblando por los nervios, y me acerqué al baño. Estaba vacío. Yo, aún presa del aturdimiento, cerré los ojos y respiré profundamente. De pronto, una voz de ultratumba irrumpió en la habitación. —¡Cecilia! ¡Eres mía y nunca permitiré que me abandones! ¡Nunca! La tensión pudo conmigo. Volví al rincón de la habitación en el que me había cobijado en mis sueños y caí al suelo sentada, con los brazos alrededor de las rodillas. Rompí a llorar desconsoladamente. ¿Qué estaba pasando? No lo entendía. Estuve llorando durante un buen rato hasta que ya no me quedaron lágrimas. Finalmente volví a la cama, y me quedé dormida por el cansancio.

Roma, 6 abril de 1751

FIORELLA se despertó muy temprano. No había podido dormir en toda la noche. Le resultó difícil dejar de pensar en todo lo sucedido el día anterior, principalmente la historia de aquella joven del pergamino misterioso. Aunque también pensaba en Nicola.

Resultaba del todo paradójico que el mismo día que se mudaba a vivir a Roma se cruzase en su vida un hombre tan enigmático y atractivo como Nicola.

Se incorporó sobre su lujoso lecho y miró a través de la ventana. El cielo estaba completamente nublado. Debían de ser las siete de la mañana y el sol apenas comenzaba a asomar por el horizonte.

Todavía no había pensado en lo que iba a hacer ese día. Fiorella se levantó y se acercó al escritorio que había al fondo de la alcoba. Se sentó en la silla y contempló su reflejo en el espejo. Después, dirigió su mirada hacia todo lo que había sobre la mesa.

A la derecha, un joyero de plata, lo abrió y quedó deslumbrada por su interior. Reflejos de todo tipo, de diversos colores, salían disparados de aquella pequeña caja de plata. El joyero estaba repleto de collares de perlas, colgantes, pendientes y otras joyas valiosísimas.

Cogió unos pendientes de esmeraldas y se los probó, observando el efecto que producían estos en su imagen del espejo. Le quedaban muy bien, se veía preciosa con ellos. Usó el cepillo que se encontraba también sobre el escritorio para alisarse el cabello.

Siguió inspeccionando con la mirada la inmensa alcoba, fijándose esta vez en el armario que se hallaba justo en el otro lado de la habitación. Lo abrió y observó la gran cantidad de vestidos de todo tipo de tejidos y colores.

Centró su atención en un vestido violeta con un bonito corpiño con encajes dorados. Se acercó con él hasta un espejo de cuerpo entero colocado estratégicamente al lado del armario e imaginó cómo le sentaría. A continuación, se despojó del camisón y se aseó y perfumó. Después, se puso el vestido violeta.

El palacio estaba en un silencio absoluto, parecía que todo el mundo dormía. Solo se oía el ruido procedente de la cocina, donde las cocineras y algún criado estaban comenzando las tareas de la casa. Recorrió el pasillo donde se encontraba su alcoba, bajó las escaleras y cruzó el patio interior hasta llegar a la entrada principal.

La mañana era fría y húmeda, ya que las nubes no permitían que el sol calentase el ambiente. La calle estaba desierta, sólo vio un perro vagabundo y una mujer a lo lejos que tiraba agua sucia al suelo. Había llegado hasta la puerta, pero aún no sabía muy bien a dónde se dirigía. Se detuvo durante unos segundos y miró a ambos lados de la calle. ¿A quién quería engañar? Si se había vestido y arreglado tanto era porque estaba impaciente por volver a visitar el taller de Nicola, no solo para saber más de esa joven que tanto se parecía a ella, sino también para verlo a él.

Así de decidida comenzó a caminar por las empedradas calles de Roma. Justo cuando se disponía a cruzar el río para dirigirse al centro de la ciudad, alguien salió del palacio con la intención de no perderla de vista fuese donde fuese.

Mientras, en su taller, Nicola llevaba ya varias horas trabajando, cambiándole el rostro a una de las figuras de su obra. No sabía muy bien por qué, pero desde que el día anterior había conocido a Fiorella, la belleza de esta le había hipnotizado. No dejaba de pensar en ella, y menos aún tras el descubrimiento del dibujo que representaba a Cecilia.

Llevaba años atormentado por la presencia de esa desconocida romana nacida en el siglo I antes de Cristo, y ahora era como si se hubiera reencarnado en Fiorella. Su belleza superaba cualquiera de las expectativas que su mente había creado.

Llevaba tantos años aislado de la gente que había olvidado lo que era hablar con un ser humano. Al lado de Fiorella se encontraba muy a gusto. Su olor, su tacto, toda su presencia le producía un bienestar absoluto.

Recordó la experiencia que tuvo Fiorella al tocar el pergamino, y el gran parecido de ambas. ¿Habría alguna conexión en todo ello? Debía averiguarlo, además le serviría como excusa para poder volver a ver a la joven.

Siguió esculpiendo el rostro de la figura plana femenina. Esta formaría parte de una composición que situaría en la parte superior derecha de su obra. En ella, una joven representaba a una antigua diosa romana que señalaba a los romanos el nacimiento de un manantial. Por supuesto, sin saber muy bien por qué, estaba inspirándose en el rostro de Fiorella, o de Cecilia, que para el caso era lo mismo.

Hasta ese momento siempre había pensado que tenía dos metas en su vida. La primera, encontrar el tesoro escondido de la patricia romana llamada Cecilia, y la segunda, realizar una obra maestra de la escultura y la arquitectura para la ciudad de Roma. Pero... ¿y si ambos proyectos estaban enlazados entre sí?

Siempre había creído que la única relación existente entre ambas era que, Bernini al tratar de procurarse más cantidad de mármol para su obra, se había topado por casualidad con aquel pedazo de pergamino perteneciente a Cecilia. Y que también, por pura coincidencia, las pistas dejadas por Cecilia señalaban un punto más o menos cercano a los acueductos subterráneos que facilitaban el agua a su actual creación.

Pero ¿y si por alguna extraña y misteriosa circunstancia, la vida de Cecilia y su actual obra tuvieran alguna relación mayor... algo más importante que esas simples casualidades? Quizá con la ayuda de Fiorella podría responder a alguna de esas preguntas, ya que parecía que existía algún tipo de conexión especial entre ambas.

Un ataque de tos le sobrevino de repente. Nicola se retorció de dolor mientras se tapaba la boca con un pañuelo. Durante varios segundos siguió tosiendo. Su pañuelo quedó completamente manchado de sangre.

Cada vez le sucedía con mayor frecuencia. La vida que había llevado hasta el momento no había sido muy saludable. El aire viciado del taller y de los acueductos había hecho mella en su salud. Esta estaba bastante mermada, pero su testarudez le había llevado a seguir adelante sin preocuparse ni lo más mínimo por su estado físico.

—Buenos días, señor escultor —dijo Fiorella sonriendo desde la puerta del taller. Nicola se guardó inmediatamente el pañuelo en el bolsillo y se giró desde el fondo del taller donde estaba trabajando. Tapó la imagen con una tela y se limpió un poco las manos con un trapo. Haciendo acopio de las escasas fuerzas que le quedaban, se dirigió hacia la entrada, donde miró de arriba abajo a Fiorella. La joven estaba preciosa. Por mucho que tratase de reflejar dicha belleza en una escultura no lo lograría, pensó Nicola. —Buenos días, señorita Fiorella. ¿A qué debo este gran honor? —Pues pasaba por la zona y pensé que podría hacerte una visita. La verdad es que me gustaría saber más sobre ese misterioso pergamino, y sobre su propietaria, esa tal Cecilia Metella. Fiorella se dirigió directamente hasta el escritorio donde se hallaba el pergamino y el retrato de Cecilia. Nicola la siguió con la mirada, fascinado por la joven. —Y esto ¿qué es? —dijo Fiorella mientras cogía un cuaderno de color verde que se hallaba también en el escritorio. Nicola se quedó pálido, Fiorella había cogido su bloc de notas personal y estaba ojeándolo. Rápidamente se acercó hasta ella y se lo arrebató de las manos. Por nada del mundo quería que leyese lo que había escrito sobre ella la noche anterior. —No es nada importante. Bueno, es algo personal—titubeó. Fiorella se quedó algo sorprendida por la actitud de Nicola, pero no se molestó. —¿Un diario? ¿Quizá el tuyo? Vaya, vaya, con que tenemos secretitos... —Fiorella sonrió y volvió a coger el pergamino de Cecilia. Se sentó en el escritorio y, mientras observaba el retrato de la joven, cerró los ojos. Esta vez la sensación fue todavía más fuerte. La muchacha se vio transportada nuevamente a una época pasada... Roma, 6 de abril del año 63 a. C

Cecilia se encontraba en su alcoba. Sentada frente al espejo, escribía con un pequeño cálamo sobre un pergamino prestado por su maestro Cicerón. Mientras, su esclava Violeta le cepillaba el cabello con suavidad.

Entonces, algo provocó que mirase fijamente al espejo. Una sensación extraña cruzó por su mente. Era evidente que era su reflejo, pero por unos segundos creyó ver a otra persona; tenía su mismo aspecto pero no era ella. Cerró los ojos y al volver a abrirlos la sensación desapareció.

Era evidente que los nervios por la situación que estaba viviendo la estaban afectando más de lo que ella creía. Dejó de escribir y se quedó pensativa mirando al vacío. Violeta, que se percató de la actitud de su amiga, dejó de cepillarla.

—Cecilia, no te preocupes, todo va a salir bien. Mañana Marco y tú partiréis hacia una nueva vida juntos, y seréis felices para siempre.

Todos en la villa estaban ocupados con los preparativos de la ceremonia que se iba a celebrar al día siguiente al atardecer.

Una legión de criados y esclavas iban de un lado a otro, engalanando el jardín de la villa con flores y ramas de árboles.

La madre de Cecilia, atacada de los nervios, daba órdenes a todo el mundo. Quería que todo estuviera perfecto para el enlace de su única hija con el ahora cónsul, el joven Craso. Esa unión la convertiría en una de las patricias más importantes de Roma, y quizá por ello no se había dado cuenta de los verdaderos sentimientos de su hija.

La gata de Cecilia se encontraba tumbada a los pies del lecho. De pronto, levantó la cabeza y se incorporó, se acercó hasta su dueña y se rozó con los pies de esta mientras ronroneaba. Cecilia la cogió y la acunó delicadamente mientras le acariciaba la cabeza.

—Pequeñita, espero que no te marees, pero no puedo dejarte aquí sola, así que tendrás que venirte mañana con nosotros — dejó a la gata de nuevo sobre el lecho. En ese momento el animal se dirigió hacia la entrada. Allí se detuvo y se le erizó el pelo. Instintivamente, se alejó y se escondió debajo del lecho. A Cecilia se le puso la piel de gallina al ver así a su gatita y tuvo un mal presentimiento.

En ese momento, se oyó el ruido de unos pasos que se aproximaban. La esclava Sara asomó por la puerta con la cabeza mirando hacia el suelo. Solo levantó la mirada durante unos segundos.

—Ama Cecilia, su prometido, el cónsul Craso, quiere verla ahora mismo. Aunque fue fugazmente, Cecilia y Violeta, pudieron ver que Sara tenía un ojo amoratado, y arañazos en el cuello. Sin tiempo a reaccionar, Craso entró en la alcoba con su túnica de gala. Violeta agachó la cabeza y, sin mirar ni a Craso ni a Sara, salió inmediatamente de la habitación. Lo mismo hizo Sara, dejando a Cecilia y a Craso solos. La gata de Cecilia seguía escondida debajo del lecho con las orejas erguidas y atenta a todo lo que sucedía en la habitación. —Creía que ya no nos veríamos hasta mañana en la ceremonia. Cecilia percibió a Craso más serio que otras veces. Sus ojos reflejaban agresividad y odio. Se levantó de la silla y se acercó al ventanal que daba al jardín, dándole la espalda a Craso. El joven, que todavía no había dicho nada, se acercó a Cecilia y puso sus manos sobre los hombros de esta. —Querida, sabes que no puedo estar sin verte, y quería saber cómo te encontrabas. Me imagino que estarás nerviosa, ¿verdad? Cecilia estaba tensa, ni siquiera se giró para contestar a Craso, que la mantenía agarrada y que incluso parecía sujetarla con más fuerza. —Claro que estoy nerviosa, querido. Perdona mi actitud, pero todo esto me sobrepasa. Si no te molesta, me gustaría estar sola. Con mucho esfuerzo, Cecilia le acarició la mano a Craso, fingiendo un gesto de cariño, aunque también lo aprovechó para apartarse de él delicadamente. Craso se separó de ella y cuando Cecilia pensaba que se iba a marchar, se detuvo en seco. Sin girarse ni mirar a su prometida, le dijo: —Disculpa, pero olvidaba la razón principal de mi visita. En los últimos días se han producido diversos levantamientos de esclavos no muy lejos de esta zona. Y como entenderás, tu seguridad es mi principal preocupación. Por esa razón he ordenado a cuatro de mis mejores pretorianos que vigilen la villa. Dos de ellos se encargarán de proteger únicamente tu persona y por ello les he dado orden de no perderte de vista hasta que se celebre la ceremonia mañana al atardecer. A Cecilia se le vino el mundo abajo. Su rostro palideció por completo. Menos mal que Craso no podía verla. ¿Sospecharía algo de sus planes de fuga? ¿O solamente sería una coincidencia lo de ordenar que la vigilasen? Solo Violeta y Sofía conocían sus planes, y confiaba plenamente en ellas. Miró de reojo su pergamino, que se encontraba todavía encima de la mesa. En él estaba todo escrito, pero nadie lo había cogido, o eso pensaba ella. Dudó durante unos segundos, pero llegó a la conclusión de que su prometido no debía de saber nada. Todavía de espaldas a Cecilia, Craso dibujó una tenebrosa sonrisa en su cara y se dispuso a salir de la habitación. De pronto, con un movimiento ágil, la gata de Cecilia lanzó un zarpazo rápido y certero que alcanzó de lleno la pierna de Craso, produciéndole un pequeño arañazo en la parte interior de la pantorrilla. El animal salió inmediatamente por la ventana y desapareció entre los arbustos del jardín. —¡Maldito sea! ¡Como pille a ese bicho lo mato! —La sonrisa de Craso desapareció de su rostro. Y el odio volvió a aparecer en su cara mientras abandonaba la alcoba de Cecilia. Ya en el exterior, Craso dio instrucciones a dos pretorianos y estos se situaron a ambos lados de la entrada de la alcoba de Cecilia. Mientras tanto, en el exterior, otros dos pretorianos vigilaban desde el jardín. Cecilia, que gracias al gesto de su gatita había sonreído ligeramente durante unos breves instantes, volvió a sentarse enfrente del espejo. Estaba algo aturdida. Hundió la cabeza entre los brazos y se apoyó en la mesa. Lloró amargamente durante minutos. Volvió a mirarse en el espejo y pensó en cómo iba a escapar de la jaula donde la había recluido Craso. Su último pensamiento fue visualizar la colina de Salone, donde debía encontrarse con Marco al amanecer del día siguiente. —Tengo que conseguir llegar a Salone cueste lo que cueste.

Roma, 6 abril de 1751

—¡SALONE! ¡Tengo que llegar a Salone! —gritó Fiorella, que seguía sentada con el pergamino de Cecilia en las manos. Tenía los ojos cerrados y se hallaba en una especie de trance.

—¡Fiorella, despierta! —Nicola agarró a Fiorella de los hombros y la zarandeó suavemente. Esta reaccionó y poco a poco fue abriendo los ojos. Todavía no sabía muy bien qué había ocurrido. Miró el pergamino y luego miró a Nicola. Se encontraba aún algo confusa cuando se levantó del escritorio y comenzó a dar vueltas por el taller.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Nicola, que parecía preocupado por la extraña actitud de Fiorella.

—Sí. Creo que sí. Ha sido muy extraño, era como si estuviese en la piel de esa romana. —Has gritado que tenías que llegar a Salone. ¿Recuerdas algo más? —No se, solo tenía sensaciones. Pero lo que sí he visto claramente en mi mente es una zona rocosa al este de Roma. Tengo la impresión de conocerla muy bien, aunque juraría que no he estado nunca allí. Lo que tengo claro es que Cecilia tenía la imperiosa necesidad de ir a ese lugar...Nicola, creo que deberías contarme qué sabes exactamente de esa joven romana. Necesito averiguar por qué experimento estas sensaciones tan raras. No pueden ser coincidencia mis visiones y nuestro aspecto tan parecido. Nicola pensó lo mismo que ella, así que se sentó junto a Fiorella y comenzó a explicarle todos y cada uno de los detalles que conocía sobre Cecilia. Le contó que, en su juventud, él y Alessandro Galilei habían descubierto el pedazo de pergamino en el estudio que había sido propiedad del gran maestro y arquitecto Bernini, que este debió de encontrarlo cuando trató de hacerse con el mármol que revestía el mausoleo de la tumba de Cecilia, pero que pudo evitarse gracias a la actuación del pueblo romano, que logró impedir el expolio. Luego, le explicó cómo consiguió el encargo de realizar la obra que llevaba entre manos en esos momentos y cómo aquello provocó su enemistad con Alessandro y con la Academia. —Creía que me habías dicho que erais amigos. Me mentiste... Ahora entiendo la reacción de la madre de Francesco cuando te nombré. Debiste haberme contado la verdad. Fiorella observó malhumorada a Nicola, el cual, cariacontecido, trató de disculparse. —Lo siento, no era mi intención crearte ningún conflicto con tu familia. Pero en ese momento pensé que si te decía la verdad te irías y no volvería a verte... —sorprendido por sus propias palabras, Nicola trató de cambiar su discurso—. Bueno, quiero decir... Necesitabas ayuda, y pensé que eso era más importante que ocultarte un detalle tan insignificante. Fiorella cambió su enfado por una sonrisa mientras miraba fijamente a Nicola. Aunque cuando este cruzó su mirada con la de ella, trató de ocultarla volviendo a adoptar una expresión seria. —Bueno, ya hablaremos de eso. Ahora continúa contándome más cosas, por favor. Nicola prosiguió su relato describiéndole cómo poco a poco se había ido enamorando platónicamente del personaje que se ocultaba detrás de las palabras de aquel manuscrito. Y cómo, al mismo tiempo, casi sin darse cuenta, sus sentimientos y su fascinación por esa desconocida romana habían dirigido sus manos mientras esculpía y daba forma a cada una de las figuras y elementos que componían su obra. También reconoció que había abandonado casi por completo la búsqueda del tesoro de Cecilia, ya que había inspeccionado, sin éxito, palmo a palmo, las conducciones subterráneas. —Y dices que esas conducciones subterráneas están cerca de la colina de Salone... —«Cerca» no sería la palabra. Salone es el punto exacto donde nace el acueducto del que te hablo. Pero he revisado personalmente la zona concienzudamente, mil veces, sin encontrar nada. —Con todo lo que sabes de Cecilia, ¿qué piensas de mis visiones y de mi gran parecido con ella? —Pues, si quieres que te sea sincero, lo sucedido entre ayer y hoy me ha sorprendido igual que a ti. No encuentro ninguna explicación a todo ello. Lo que sí tengo claro es que, tal como has dicho tú antes, no puede ser una coincidencia. —Entonces, ¿qué te parece si nos damos un paseo por la colina de Salone? A lo mejor encontramos alguna explicación a todo esto. Incluso puede que gracias a mi ayuda encuentres tu preciado tesoro, ¿no? Nicola y Fiorella salieron del taller cuando aún no serían ni las nueve de la mañana. El sol permanecía todavía oculto tras las nubes. En ese momento, la gente comenzaba a llenar las calles de colores y ruidos diversos. —Hay un buen paseo hasta allí. Tenemos que llegar hasta el principio de la vía Collatina, así que lo mejor es que vayamos en mi carruaje. —Bien, mientras, si te parece, podríamos ir conociéndonos mejor... —dijo Fiorella, y sonrió pícaramente a Nicola. Nicola se sonrojó mientras le hacía un gesto a su sirviente Mateo, que se hallaba al otro lado de la calle. Este subió a la parte delantera del carruaje y lo acercó hasta su dueño y su acompañante. Nicola ayudó a Fiorella a subirse al carruaje, le dio instrucciones precisas a Mateo y se sentó al lado de la joven. Mientras la pareja se alejaba, el criado de Francesco, Luigi, subió a su caballo y se dispuso a perseguirlos como le habían ordenado.

Roma, 6 de abril de 2010

ME encontraba en la entrada del hotel. La mañana era fría y oscura. Faltaban pocos minutos para las once, y Luca debía de estar a punto de llegar.

Segundos antes me había cruzado con Daniele. Debía haber cambiado definitivamente su horario con el otro chico. Era evidente que seguía enfadado, ya que ni siquiera me miró. Hizo como si yo no existiera. Yo no quise forzar más la situación, y tampoco le miré.

Mientras esperaba, recordaba que no había dormido nada. Estaba ya cansada de las pesadillas que me despertaban a mitad de la noche. Sí, pesadillas, por muy reales que fueran no quería pensar que podría tratarse de otra cosa.

El móvil vibró dentro del bolso. Lo busqué durante unos segundos y cuando lo cogí me di cuenta de que no era una llamada, sino un mensaje de mi madre. Quería saber cómo me encontraba y me decía también que me quería mucho. Dudé durante unos segundos, pero cuando iba a llamarla, vi a lo lejos a Luca acercándose en su moto. No tenía tiempo de hablar con mi madre, así que le respondí escribiéndole otro mensaje. «Te llamo esta tarde. Estoy bien. Yo también te quiero».

Luca se detuvo delante de mí y se quitó el casco sin bajarse de la moto. Al verlo, me ruboricé al recordar el sueño de la noche anterior. Había sido tan real... aún podía sentir sus labios sobre mi cuerpo, y su cabello entre mis dedos. Pero ahora era el mundo real, y el rojo de la vergüenza inundó mi rostro. Nos dimos dos besos a modo de saludo y me entregó otro casco que llevaba enganchado detrás. Pareció no percatarse de mi sonrojo. «Menos mal», pensé.

—Toma y sube, que hasta la Villa Borghese hay un buen paseo. Dudé durante unos segundos, pero finalmente le devolví el casco. —La verdad es que preferiría que fuéramos en autobús hasta el Vaticano y luego continuáramos paseando. No te enfades, ni pienses que no me fío de tu pericia con la moto, pero me gustaría caminar un poco, necesito despejarme. Luca sonrió y se bajó de la moto. —Pues si tú quieres ir así, yo también. Me cogió el casco y lo unió al suyo, ambos quedaron enganchados a una cadena, con la que a su vez aseguró la moto a una farola cercana a la puerta del hotel. Cruzamos los dos la calle y nos sentamos en la parada del autobús. —¿Te encuentras bien? Pareces cansada. —He pasado una mala noche, ya sabes, yo y mis pesadillas nocturnas. —Otra vez. Pobrecilla. Vas a tener que contratar un guardaespaldas para la hora de dormir —dijo sonriendo mientras se quitaba un mechón de pelo que le caía delante de los ojos. Pude apreciar de nuevo su color verde tan intenso. —Claro, ¿conoces a alguien con experiencia laboral constatable? —bromeé—. No voy a contratar a cualquiera. —Pues la verdad es que no conozco a nadie lo suficientemente fiable como para recomendarte. Conociendo como conozco a mis amigos, y con una joven tan hermosa como tú, sería como poner a un lobo vigilando las ovejas. Aunque estando al tanto de lo peligroso que resulta la misión, no tendré más remedio que presentarme yo mismo como voluntario. Luca soltó una carcajada mientras mi cara se ponía roja como un tomate. Menos mal que no podía leerme la mente, ni lo soñado aquella noche. En ese mismo momento, el autobús apareció y nos levantamos para cogerlo. El autocar iba repleto de gente de todo tipo: monjas, extranjeros, vendedores ambulantes, niños... Luca compró dos tiques y buscamos algún asiento libre, pero todos estaban ocupados, así que nos quedamos de pie en mitad del pasillo. Yo me apoyé en la ventana, mientras que Luca a pocos centímetros de mí, se agarró a la barra superior del autobús. El tráfico era denso, avanzábamos poco a poco, y parecía que el trayecto iba para largo. En un principio, ninguno de los dos tomó la palabra. Pensé que el día anterior ya había hablado yo bastante, así que esperé a ver si él tomaba la iniciativa. —Bueno, parece que ha pasado un ángel. Eso o nos hemos quedado los dos mudos. —Luca sonrió. —Parece que sí. La verdad es que ayer no te dejé decir ni una palabra. Y no quería aburrirte otra vez con mis penas. —¿Aburrirme? Imposible... Todo lo contrario, me pareció muy interesante todo lo que contaste. Pero entre tantas pesadillas, no me quedó muy claro si estabas casada o si tienes pareja en España. Dudé un poco acerca de abrir mi corazón a un desconocido. Pero la verdad era que necesitaba hablar de ello. Llevaba unos días sin pensar en el verdadero motivo que me había llevado a Roma, y se acababan los días de mi viaje sin que hubiese encontrado una solución a mi problema. —Si no te quedó claro es porque en ningún momento comenté nada al respecto. Mi respuesta sonó más cortante de lo que había sido mi intención, y el rostro de Luca reflejó su sorpresa ante mi contestación. —Perdona si te he molestado. No quería resultar grosero. Solo era curiosidad. Me parecía raro que hubieras venido sola, pero si te resulta incómodo hablar de ello no insistiré más, podemos hablar de otras cosas. —No, perdóname tú a mí. Mi reacción ha estado fuera de lugar. Discúlpame, por favor. Tu pregunta tiene mucha lógica. Y te daré una contestación con la condición de que luego tú me cuentes si hay alguna afortunada a la que le hayas construido un edificio en su honor. —Prometido —respondió Luca besando una cruz que acababa de formar con los dedos de su mano derecha. En ese momento, el autobús frenó de golpe y perdí un poco el equilibrio. Por suerte, Luca pudo sujetarme con el brazo que tenía libre. —Creo que al final voy a tener que cobrarte por salvarte cada vez que te caes. —Luca sonrió mientras me mantenía agarrada con su brazo. Estaba avergonzada por mi torpeza. El cuello de Luca se encontraba a escasos centímetros de mí, y podía oler su perfume. Su aroma me aturdió durante unos segundos; me recordaba al sueño pasado. Miré por la ventanilla y me di cuenta de que en ese momento no debíamos de estar muy lejos del Vaticano. —Creo que lo mejor es que bajemos ya del autobús y busquemos un lugar más seguro y cómodo donde podamos hablar tranquilamente —le comenté a Luca mientras me separaba delicadamente de él y me aferraba a la barra superior. —Tienes razón, conozco una cafetería no muy lejos de aquí. Sirven un cappuccino excelente. Allí estaremos más cómodos, y sentados en sillas, por lo que seguro que no te caerás tan fácilmente. Nos reímos mientras el autobús se detenía y nos apeabamos en la siguiente parada. Luca bajó primero y me cogió de la mano para ayudarme. Era un joven encantador, caballeroso y muy simpático, y cada minuto que pasaba me encontraba más a gusto con él. Habíamos cruzado el río Tíber y nos aproximábamos al puente de Vittorio Emanuele II. Las enormes figuras de los ángeles que lo flanqueaban eran de una belleza indescriptible. Su contemplación me producía una gran fascinación desde la primera vez que las vi. Luca me señaló una cafetería que se encontraba junto a un restaurante chino con sus característicos budas en la entrada. Aunque no era muy buena para recordar direcciones, sí que solía recordar los lugares que visitaba. En aquella cafetería ya había entrado con Christian anteriormente, durante nuestras estancias en Roma. Luca parecía encantado con el recinto, así que no creí conveniente comentar nada al respecto. Entramos en el local y nos dejamos guiar por un camarero. Este nos llevó hasta una mesa situada al fondo de la sala, junto a un gran ventanal desde el que se veía el río. Debían de ser las doce del mediodía, Luca avisó al camarero y pidió dos cappuccinos, uno normal para él y otro descafeinado para mí. No podía negar que era muy detallista, ya que se había acordado de que el día anterior yo lo había pedido descafeinado. El camarero tardó unos minutos en traernos las dos tazas. Las cogimos los dos a la vez y dimos también un sorbo al mismo tiempo. El cappuccinos estaba muy caliente, soplé sobre la taza y miré a Luca a los ojos. Me devolvió la mirada con sus preciosos ojos verdes. Volví a comprobar que su mirada era dulce, aunque no carente de carácter. No podía creerme lo que me estaba pasando. Tenía ante mí a un chico realmente atractivo. Era alto y guapo. Sus cabellos y su piel eran oscuros. Y además resultaba agradable, simpático, atento...¿Sería rico? ¡Y era italiano! Demasiado perfecto... pero es que no le encontraba ningún defecto. —Bueno, ahora que ya no hay peligro de caídas, podemos continuar nuestra conversación —comentó Luca, sacándome de mi ensimismamiento. Miré por la ventana y eché un último vistazo al río para a continuación tomar otro sorbo del cappuccino. Entonces comencé a contarle a Luca el verdadero motivo de mi escapada en solitario a Roma. Y, durante unos minutos, Christian volvió a mi mente.

Valencia, 6 de abril de 2010

CHRISTIAN se encontraba sentado en una cafetería de la ciudad, junto a una ventana, mirando al vacío. Estaba solo con una taza de chocolate caliente con caramelo entre las manos. De pronto, un ruido le hizo girarse para mirar hacia atrás, y una risa cercana que le recordó a la de Rebecca le despertó ligeramente de su trance. Para su pesar, la imaginación le jugaba de vez en cuando esas malas pasadas.

Tomó un sorbo y suspiró melancólicamente. No podía soportarlo más, había prometido que sería fuerte y que al menos aguantaría durante unos días mientras ella se iba a recapacitar a Roma, pero la espera lo estaba matando. Los recuerdos del pasado lo agobiaban continuamente, sin permitirle ni por un segundo no pensar en Rebecca.

Sabía que solo era cuestión de tiempo, que en unos días, para bien o para mal, se resolvería todo. El había aceptado que tras su regreso hablarían y tomarían una decisión definitiva sobre la relación. Pero la ausencia de su amada, aunque fuera por tres días, lo estaba destruyendo. Cualquier cosa que hacía le recordaba a ella.

Por suerte, el día anterior había estado con sus hermanos, pero el resto del tiempo la casa se le caía encima. El silencio lo estaba destrozando, nunca pensó que podía echar de menos hasta el más simple ruido cotidiano. Las últimas dos mañanas se había despertado imaginándose el sonido de Rebecca mientras le preparaba el desayuno y se lo llevaba a la cama. Pero cuando abría los ojos lo único que oía era el silencio más absoluto. Solo el ronroneo y el cariño de su gatita lo mantenían cuerdo. De no ser por el pequeño animal, ya se habría vuelto loco.

Ese día había decidido ir a la cafetería preferida de Rebecca, lo que hasta cierto punto podía considerarse algo masoquista por su parte. Pero no había podido resistir la tentación de hacerlo para sentirse más cerca de ella. Incluso había pedido la bebida preferida de su mujer.

Rebecca no le había llamado ni una sola vez. Pero por lo menos sabía que se encontraba bien, pues hacía unas horas le había enviado un mensaje a su madre diciéndole que estaba bien y que la llamaría por la tarde. Su madre le había llamado a él para informarle y tranquilizarle.

Llevaba toda la mañana pensando en el pasado, en cómo había conocido a Rebecca hacía ya más de diez años y en cómo había comenzado su relación.

Él conocía desde siempre la mala combinación entre su mujer y el deseo de tener hijos, pero había omitido este hecho, ocultándolo detrás de un tupido velo. La quería demasiado como para que ese hecho lo apartase de ella. Pero al final todo había explotado, él había cometido el error más grande de su vida, y Rebecca había decidido estar unos días sola, para ver si conseguía aclarar sus ideas y pensar si podía perdonarle.

Christian deseaba que así fuera, ya no por él, sino por ella misma. Si no podían ser felices juntos, al menos deseaba que ella fuera feliz. Aunque esa idea le retorcía las entrañas, tenía que ser fuerte. Si la amaba, debía estar preparado para dejarla ir si se diese la circunstancia.

Una lágrima le cayó por la mejilla. Christian cerró los ojos y pensó en Rebecca.

Roma, 6 de abril del año 63 a. C. Cecilia se secó las lágrimas. No podía permitirse el lujo de seguir llorando. El tiempo corría en su contra, así que llamó a Violeta y junto a ella salió al jardín.

Detrás de ellas, como dos sombras, los dos pretorianos las seguían de cerca sin perderlas en ningún momento de vista.

Las dos jóvenes paseaban por el jardín, que ya se encontraba engalanado para la ceremonia del día siguiente. Varios arcos de flores formaban un pasillo central que desembocaba entre dos naranjos sobre los que se habían colocado unas guirnaldas de flores blancas.

Cecilia le daba vueltas a una misma idea.¿Cómo iba a despistar mañana a los dos pretorianos?Las dos jóvenes paseaban por el jardín mientras elaboraban juntas un plan para la huida.

—Tranquila, Cecilia, se nos ocurrirá algo. No estás sola, yo te ayudaré para que llegues al punto de encuentro con Marco.

—Pero ¿cómo lo vamos a hacer? No se separan ni un momento de mí. Es imposible que salga de la villa sin que me vean.

Las dos jóvenes observaban cómo los criados iban y venían por el jardín portando en sus manos diferentes objetos. La mayoría estaban llevando a la cocina los alimentos que se prepararían al día siguiente para el convite nupcial. Dos de los criados llevaban a hombros dos grandes cochinillos, otro llevaba una gran tinaja con vino, hecho en las viñas de la villa, y una sirvienta portaba diversos vestidos para la ceremonia.

A Violeta se le iluminó el rostro, cogió a Cecilia de la mano y la llevó consigo de vuelta a la alcoba. —Se me ha ocurrido un plan. Escucha. Violeta se sentó junto a su ama en el lecho, acercó sus labios al oído de Cecilia y, tapándose con la mano, redujo el tono de su voz para que no pudieran escucharla mientras le explicaba a Cecilia la idea que había tenido para que esta pudiera huir sin ser vista por los pretorianos que la vigilaban. —Pero Violeta, eso es muy peligroso para vosotras. No me perdonaría si os pasase algo a ti o a Sofía. —Tranquila, no nos ocurrirá nada. Cuando se den cuenta de lo sucedido, no se preocuparán por ninguna de nosotras dos, sino por buscarte a ti, pero tú ya habrás huido lejos con Marco, y ya no podrán haceros nada. Las dos jóvenes se cogieron de las manos y se abrazaron envueltas con una mezcla de alegría y tristeza en sus rostros.

Roma, 6 de abril de 1751

NICOLA y Fiorella conversaron durante todo el camino hasta las colinas de Salone. Durante la primera parte del trayecto, Nicola le explicó a Fiorella las principales obras que había realizado, entre ellas la remodelación del interior de la Iglesia de Santa Maria dei Gradi, en Viterbo; o la Capilla de San Juan Bautista en la Iglesia de San Roque en Lisboa, así como la ampliación del Palacio Chigi-Odescalchi, de Roma, donde, según le detalló a Fiorella, añadió dieciocho vanos, repitiendo el esquema de fachada que había utilizado Bernini.

Luego continuó con el trabajo que en ese momento estaba llevando a cabo. Trató de explicarle el espíritu que subyacía en la majestuosa obra que estaba realizando, no ya desde el punto de vista sentimental y personal, que como ya le había contado era algo más profundo de lo que él pensaba, sino simplemente desde el punto de vista arquitectónico.

Fiorella lo escuchaba atentamente, sin comprender la mitad de las palabras que decía, pero eso no le importaba. La verdad era que le gustaba escucharlo mientras hablaba de forma tan técnica, con esa voz tan agradable que tenía mientras fruncía el ceño de vez en cuando al ponerse serio.

—Perdona, debo de estar aburriéndote con tanta arquitectura ... ¿Por qué no me cuentas algo de ti? —Oh, no me aburres...en serio, todo lo que me has contado me ha parecido muy interesante. El rostro de Nicola se llenó de orgullo ante las palabras de Fiorella, quien le sonrió abiertamente. La muchacha comenzó a contarle que había nacido hacía dieciocho años en Florencia. Pertenecía a una familia bastante acaudalada de la ciudad, y según su padre, un importante pintor florentino, hacía unos trescientos años, se rumoreaba que incluso podía haber pertenecido a alguna noble familia. Según le contaba a menudo su padre en secreto siendo niña, el nacimiento de una de sus antepasadas fue fruto de una relación extramatrimonial de dos importantes personajes de la sociedad florentina de la época, pero su alumbramiento había sido ocultado al resto de la sociedad por el escándalo que habría supuesto. Fiorella creía que aquello solo era un cuento para que ella se durmiera por las noches. Pero su niñez se vio pronto truncada, y la tragedia la visitó con solo cinco años. Al parecer su madre enfermó de tuberculosis y falleció al poco tiempo. Su padre, atormentado por la muerte de su mujer, y acuciado por graves problemas económicos, tomó la difícil decisión de casarse con Elena Galilei para salvaguardar el porvenir de su hija. Pese a todo, ella había mantenido el apellido de la familia de su madre, Cattaneo. Su actual madrastra acababa de enviudar de su marido, el gran arquitecto florentino Alessandro Galilei, y se sentía fuertemente atraída por su padre, que era un hombre muy atractivo. Además su padre y el fallecido pertenecían a una Academia florentina, que reunía a los más importantes artistas del momento, por lo que el enlace fue muy bien visto por todo el mundo, incluso podría decirse que fue alentado desde las más altas esferas de dicha comunidad de artistas. Los Galilei eran una importante familia con mucho poder y riqueza, por lo que con la boda consiguieron salir por fin de la pobreza y asegurar su futuro. Fiorella, por su parte, dedicó por completo la juventud a los estudios. Le encantaban los idiomas, había aprendido lenguas tan diversas como castellano, francés, inglés e incluso se había atrevido a aprender una lengua oriental, el chino. También había estudiado filosofía, principalmente a Platón, y al movimiento neoplatónico del Renacimiento, con Angelo Poliziano a la cabeza. Por otro lado, le encantaban el arte y la naturaleza. Era una enamorada de la belleza en general. Apreciaba cualquier detalle bello por ínfimo que fuera. Estos podían encontrarse en cualquier sitio, desde un cuadro de Botticelli, su pintor favorito, hasta un hermoso amanecer junto al mar. En su familia política la miraban como a un bicho raro. La tradición decía que la mujer debía aprender las labores del hogar, cocinar, coser, para así encontrar un hombre al que poder servir como esposa. Pero ella siempre había luchado contra esa visión de la mujer. Su sueño había sido siempre estudiar medicina, pero le había sido imposible porque su familia no se lo había permitido. Finalmente, unos años antes su padre falleció, también afectado por una grave enfermedad, y junto a su actual familia política, los Galilei, se habían trasladado a vivir a Roma, donde querían iniciar una nueva vida. Fiorella se entristeció mientras pronunciaba esas palabras. Nicola, por su parte, no perdía detalle de la historia, sin descuidar tampoco ningún detalle de la propia Fiorella. El arquitecto observaba embelesado el rostro de la joven. Cómo pestañeaban sus ojos o cómo se movían armónicamente sus labios. Estaba hechizado. El movimiento de sus delicadas manos cuando aseveraba alguna de sus afirmaciones era seguido con gran atención por Nicola, que tampoco perdía de vista su hermoso cuello, donde la piel era tan clara que parecía de seda. El sonido de su voz le arrullaba como las olas del mar y le transportaba a otro mundo en el que los problemas de trabajo o de salud no existían. Se encontraba en un estado de éxtasis absoluto, cuando el rostro de Fiorella se acercó al suyo con ese vaivén de sus preciosos labios. —¿Nicola? ¿Nicola, me estás escuchando? El silencio donde se había sumergido Nicola desapareció. El carruaje se detuvo y Fiorella, sonriendo, se volvió a dirigir a él. —¿Estás bien?Creo que ya hemos llegado. Tanto te estaba aburriendo que te has quedado medio dormido... — Oh, no, perdona —respondió azorado—. Te estaba escuchando... Sí, parece que hemos llegado. Nicola asomó la cabeza fuera del carruaje y miró al exterior. Comprobó que efectivamente habían llegado. Bajó y rodeó el carruaje hasta llegar al otro lado para abrir la puerta. Tomó a Fiorella de la mano y la ayudó a bajar al suelo. Fiorella cogió con una mano su vestido para moverse de una manera cómoda, lo que provocó que parte de sus esbeltas y preciosas piernas quedasen al descubierto. Nicola, ante la visión de tal belleza, bajó instintivamente la mirada para rápidamente girarse avergonzado por su gesto. La muchacha, que pareció advertir la circunstancia, sonrió, y ya en el suelo se ajustó correctamente el vestido. Se encontraban en el inicio de un pequeño bosque. El carruaje no podía pasar, y por lo que parecía tendrían que caminar un poco hasta llegar a los pies de la colina. Fiorella respiró el aire limpio del campo, y mirando a su alrededor sintió algo familiar en el ambiente. No podía explicarlo pero era como si hubiera estado allí antes, y no solo una vez, sino al parecer varias. —¿Ves? Ese es el acueducto que te comenté. En este punto sale al exterior, ya que el manantial nace en aquella colina que se divisa al fondo. Luego se introduce por dentro de la tierra hasta llegar al centro de Roma. Pero, como ya te he dicho, he inspeccionado toda esta zona mil veces sin éxito. —Bueno, pues igual tú no has buscado bien... Yo tengo la sensación extraña de necesitar acercarme hasta la colina. Quizá hoy tengamos más suerte que tú hasta ahora. Nicola le ordenó a Mateo que se esperara allí, y junto a Fiorella se adentraron por un camino marcado entre los árboles. A cierta distancia, donde no podía ser observado, y oculto entre los árboles, Luigi, el criado de Francesco, se dispuso a seguir a la pareja en el interior del bosque. A cada paso que daban acercándose a la colina, Fiorella fue sintiéndose cada vez más y más nerviosa. Las visiones volvieron a aparecer. El paisaje era el mismo, pero ella no lo era, se encontraba de nuevo en la piel de Cecilia. Tenía la sensación de que alguien la esperaba allí, junto a las rocas, y su excitación aumentaba a medida que se iba aproximando. Fiorella volvió en sí. Nicola iba a su lado, inspeccionando el suelo al milímetro. Había recogido una rama e iba levantando todas las piedras que encontraba a su paso. El sol, al que las nubes habían dado algo de tregua, se encontraba en el centro del cielo, por lo que debían de ser las doce del mediodía. Los árboles desaparecieron dando paso a un pequeño claro a los pies de la colina. —Parece que hemos llegado al final del camino, o al principio, según cómo se mire —dijo Nicola, señalando unos pocos pasos a la derecha el lugar donde la tubería de agua se introducía en la montaña—. Este es el nacimiento del famoso acueducto Aqua Virgo. Fiorella, hipnotizada por el lugar, parecía no escuchar las palabras de Nicola. Se acercó hasta el inicio de la colina y acarició suavemente las rocas que sobresalían. El contacto con estas le produjo destellos luminosos. Imágenes de dos cuerpos abrazados, besándose y haciendo el amor cruzaron por su mente. Una sonrisa iluminó el rostro de Fiorella, aunque fue sustituida al instante por lágrimas que inundaron su cara. Entonces, una palabra acudió a su mente, mejor dicho, el nombre de una persona: Marco. En ese mismo momento, la tierra comenzó a temblar bajo los pies de la joven... Roma, 6 de abril del año 63 a. C.

Marco se encontraba en medio del mar comprobando que la nave podría navegar al día siguiente sin problemas, por lo que apenas notó el pequeño temblor de tierra que sacudía en ese mismo momento el centro de Roma. Se protegió la vista con la mano y observó el sol que reinaba en lo alto del cielo.

Mientras comprobaba que el navío no tuviera ninguna fuga de agua, pensaba en el poco tiempo que quedaba para que Cecilia y él huyeran juntos a Hispania. No quería dejar nada al azar, y por esa razón había salido a navegar aquella mañana. Comprobó que las velas no tuvieran ninguna fisura y situó los víveres que se llevarían en la bodega de la nave.

Dirigió la embarcación de nuevo hacia la costa. Agarró con fuerza el timón y viró en redondo. Con un movimiento ágil, soltó el mástil central y cambió la dirección de las velas para que el viento lo llevase hasta la orilla.

Al llegar a la costa, saltó a la arena de la playa con la cuerda de amarre en la mano. Una vez en tierra, arrastró el navío por la arena hasta llegar junto al árbol más cercano a la orilla y ató el otro extremo de la cuerda en él.

Una vez asegurada la embarcación en tierra, Marco volvió a revisar los víveres que guardaba en la bodega. Llevaba frutas, verduras, hortalizas, harina, agua y varias gallinas, suficiente alimento para poder sobrevivir varios días, los que necesitarían para llegar hasta Hispania.

Todo parecía en orden, pero eso no impedía que un mal presentimiento le recorriera el alma. Pensó en Cecilia, y al hacerlo echó mano de una bolsa de tela marrón que llevaba atada al cinturón que ceñía su túnica.

La abrió y de entre los centenares de monedas de oro y plata que se encontraban en su interior, y que conformaban toda la fortuna que había podido recoger Marco en los últimos meses, extrajo un pequeño anillo de oro con tres piedras; dos brillantes pequeños y una esmeralda azul en el centro.

Cogió el anillo con dos dedos y lo levantó para poder verlo mejor. Se lo había encargado hacía unas semanas a un amigo orfebre. El resultado le había encantado, era tal como se lo había imaginado. Pero lo importante era que le gustase a Cecilia.

Querría haberlo hecho antes, pero los nervios de la preparación de la fuga no les habían permitido estar tanto tiempo juntos como para encontrar el momento idóneo para dárselo.

Por ese motivo, había decidido pedirle que se casase con él y regalarle ese anillo, como símbolo de su amor eterno por ella, al día siguiente, cuando se encontrasen solos en alta mar, ya a salvo de cualquier peligro. Marco echó un último vistazo al anillo antes de guardarlo de nuevo en la bolsa de tela y de atárselo al cinto de su túnica. Montó sobre su caballo y se dirigió de vuelta hacia Roma.

Había quedado esa misma tarde con su maestro Cicerón. Sabía que corría un gran peligro al hacerlo, pero había decidido confiarle a su maestro su historia de amor con Cecilia y sus planes de huida. Ni siquiera se lo había contado a su familia, por no comprometerla, pero había sentido la necesidad de sincerarse con alguien. Y no había encontrado a nadie mejor que a su maestro. Este le aconsejó que siguiera los dictados de su corazón.

Cicerón, desde que Filón de Larisa, jefe de la Academia Platónica de Atenas, visitó Roma, creía firmemente en las teorías de Platón. Le escuchó entusiasmado y se empapó de toda la filosofía platónica. Lo que más admiraba en Platón era su seriedad moral y política, pero también la amplitud de su intelecto. Cicerón formaba parte de la Academia romana, representante del platonismo ecléctico, y entre sus alumnos más aventajados se encontraban Marco y Cecilia.

Su maestro, al igual que Marco, era un republicano convencido, absolutamente enemigo de la tiranía. Como cónsul, se oponía públicamente a una posible alianza de César y Craso.

Por todo ello, y por otra razón importantisima que algún día le confesaría a Marco y a Cecilia, le pareció una gran idea el poder ayudar a su querido alumno en su lucha contra el hijo de Craso, su actual enemigo. Incluso le había regalado parte de su riqueza a Marco para que pudiera comenzar una nueva vida allá en Hispania junto a su amada Cecilia, alejandola y protegiendola de Craso, o de cualquier otro mal que pudiera acecharla.

Marco pasó cerca del camino que le llevaría al día siguiente hasta la colina de Salone, donde había quedado con Cecilia al salir el sol. Bajó el ritmo de la carrera y miró de reojo. Viento hizo el gesto de tomar dicho camino, pero Marco tiró de las riendas para corregirlo.

—Todavía no, querido amigo. Mañana.—El caballo relinchó por el gesto de su dueño, pero le obedeció de inmediato.

Roma, 6 de abril de 1751

EL caballo de los Galilei relinchó al sentir el temblor de tierra. Luigi agarró las riendas y tiró de ellas para evitar que este se fuese a la carrera. Lo ató a un árbol cercano y se aferró al tronco ante la violencia del terremoto.

—¡Fiorella, cuidado! Nicola reaccionó en apenas unas décimas de segundo. Abrazó a Fiorella y la empujó debajo de una gran roca que formaba una pequeña cueva en la colina.

Hundió la cabeza de esta en su pecho, y el cuerpo de Nicola sirvió de escudo protector ante la avalancha de rocas que se precipitaron en poco tiempo desde lo alto de la colina. Durante casi un minuto, que se hizo interminable, varias toneladas de rocas y tierra cayeron de lo alto de la cima, pasando a escasos centímetros de la pareja. Por suerte, Nicola había tenido buenos reflejos, y su rápida actuación posiblemente había salvado la vida de Fiorella, la cual, absorta en sus pensamientos, no había reaccionado ante la avalancha de rocas que se le había venido encima.

El pequeño temblor de tierra duró poco tiempo, pero la zona era muy rocosa y provocó una buena avalancha que, por caprichos del destino, los había pillado a ambos en el peor sitio y momento posibles: los pies de una colina.

Afortunadamente, las rocas se habían dispersado por toda la base de la colina y no los habían dejado bloqueados en su pequeño escondite. La polvareda producida por la avalancha persistía todavía cuando Fiorella pareció reaccionar retirando la cabeza del pecho de Nicola. Su rostro mostraba claros síntomas de miedo y terror. Sus ojos, abiertos de par en par, miraron de un lado a otro antes de cruzarse con la mirada de Nicola, que la miraba con ternura y preocupación.

—¿Estás bien? —le preguntó Nicola mientras le apartaba a Fiorella la tierra que le había caído en la cabeza y los hombros.

—Creo que sí... —La voz de Fiorella temblaba, y fue acompañada de la tos producida por el polvo que había respirado—. Me has salvado la vida, gracias.

Fiorella seguía abrazada a Nicola, y aunque la avalancha había terminado, no tuvo ninguna intención de soltarlo, al contrario, volvió a hundir su cabeza en el pecho de Nicola, y la tensión sufrida se desbordó en un llanto incontrolable.

—Vamos... ya ha pasado todo, estamos sanos y salvos, alegra esa carita tan linda que tienes —dijo Nicola mientras cogía la cabeza de Fiorella con el dedo índice de su mano derecha y la levantaba para poder verle el rostro.

Sacó un pañuelo y le limpió las lágrimas a la muchacha. Esta suspiró antes de formar una pequeña sonrisa en sus labios. Los rostros de ambos estaban a escasos centímetros de distancia, sus miradas se cruzaron y se detuvieron durante unos segundos que se hicieron eternos. Sentimientos de todo tipo se mezclaron en esos momentos, miedo, pasión, deseo, ternura, amor. Nicola acercó lentamente su cara a la de Fiorella, que cerró los ojos.

—¡Señor Salvi! ¡Señorita Fiorella! Mateo salió de entre los árboles. Nicola se apartó suavemente de Fiorella, que abrió los ojos sorprendida. —¡Estamos bien, vuelve al carruaje y prepáralo, enseguida, vamos! Nicola cogió de la mano a Fiorella y la ayudó a salir del pequeño rincón donde se habían resguardado. Salvaron con cuidado las rocas del suelo y salieron al descubierto. Miraron hacia arriba y observaron los desperfectos que había producido en la colina el pequeño terremoto que acababan de sufrir. —Bueno, pues parece que tu visión casi nos mata.¿Has tenido alguna otra alucinación de las tuyas que sea de interés, algún volcán en activo o algo así? El tono de Nicola era simpático, pero a Fiorella no pareció hacerle mucha gracia el comentario. —Perdona, pero yo no estoy haciendo esto por gusto, no me hace gracia tener estas visiones, no te burles de mí, por favor. Fiorella dio la espalda a Nicola, el cual se acercó por detrás y le puso las manos sobre los hombros. —Lo siento, no era mi intención molestarte, era broma. La verdad es que toda la culpa es mía. Yo soy el que lleva años obsesionado con esta búsqueda. No tenía que haberte involucrado en mi locura. Fiorella pareció no haberle escuchado. Se separó de Nicola y se acercó de nuevo a los pies de la colina. El resplandor de algo brillante entre las rocas que habían quedado al descubierto tras el temblor llamó la atención de Fiorella. Nicola vio que la joven sacaba una especie de bolsa de tela en la que quedaba a la vista una moneda brillante. Cogió la bolsa en una mano y la moneda en la otra, y se las acercó a Nicola. —Quizá, después de todo, nuestra excursión no haya sido en vano —dijo Fiorella sonriendo.

Roma, 6 de abril de 2010

EL temblor nos sorprendió mientras paseábamos por la orilla del Tíber, a la altura del Castello de Sant ´Angelo. El seísmo fue bastante ligero, pero lo suficientemente fuerte para que me tambaleara y tuviera que aferrarme al brazo de Luca.

—¡Lo has notado! El suelo ha temblado, esta vez no ha sido mi torpeza, que conste. Luca me sonrió. El temblor lo había sorprendido, pero supongo que trató de no perder los nervios para no asustarme. —Sí, lo he notado, tranquila, no ha sido fruto de tu imaginación. No me ha parecido muy grave, los edificios ni se han movido. El epicentro del terremoto debe de estar muy lejos de aquí. Por si acaso, será mejor que llame a mi oficina para que me informen si hay alguna incidencia. Luca sacó el móvil para realizar la llamada, y tras unos breves instantes de conversación, colgó. —Parece ser que el centro del terremoto se sitúa a unos kilómetros al este de la ciudad. Gracias a Dios no ha habido ni víctimas ni daños materiales importantes. Pero si te vas a quedar más tranquila, puedes seguir el resto del camino agarrada de mi brazo. Me sonrojé al darme cuenta de que no me había soltado del brazo de Luca desde el temblor. Lo miré a los ojos, y a modo de confirmación continuamos nuestro paseo hacia la Villa Borghese cogidos del brazo. Ya era mediodía, habíamos aprovechado nuestra estancia en la cafetería para comer algo, por lo que nos tomamos con calma el resto del paseo. Durante la comida le había puesto al día a Luca sobre mi verdadera razón para haber realizado a solas mi viaje a Roma. Le conté con todo detalle mi relación con Christian, su infidelidad y el acuerdo que habíamos tomado para tratar de salvar nuestra relación. Luca me había escuchado con atención, y también se había preocupado por mis pesadillas. Yo le conté lo de la última aparición de la noche anterior, omitiendo su apasionado protagonismo, y que no entendía por qué me ocurría eso a mí precisamente. Él me mostró su pesar por la situación que estaba atravesando y trató de consolarme diciéndome que tarde o temprano todo se arreglaría, tanto mis problemas sentimentales como esas extrañas pesadillas. Me dijo que seguro que existiría algún tipo de explicación. Una vez acabé de sincerarme con Luca, este se abrió a mí y me contó cuál era su situación sentimental. Según me explicó, su última relación había acabado hacía unos meses. Estuvo saliendo un par de años con una joven napolitana que trabajaba en Roma como azafata de congresos. Al parecer todo había ido bien hasta que la chica pareció cansarse de lo unidos que estaban Luca y su padre. Según me explicó, siempre había sido atento con ella y estaba muy enamorado, pero no entendió su reacción. Su padre estaba solo en el mundo, y sólo tenía a su hijo como apoyo. Él lo único que hacía era ser un buen hijo y no darle la espalda. Pero su novia no lo entendió y lo obligó a elegir entre su padre o ella. Luca consideró que si ella era tan egoísta como para no entenderlo, no merecía la pena mantener su relación, así que decidió romperla para siempre. Se sintió muy dolido por la ruptura, pero la familia era muy importante para él. Se consolaba pensando que no debía de ser su media naranja, y que esta aparecería tarde o temprano, que solo sería cuestión de tiempo que encontrase a la persona perfecta. Creía en el destino y pensaba que este le pondría en su camino a la mujer de sus sueños. Estaba seguro de que cada persona tenía su complemento perfecto en alguna parte del mundo, y que solo tendría que esperar pacientemente su llegada. Mientras seguíamos el curso del río, Luca señalaba de vez en cuando alguno de los edificios cercanos y me impartía un máster rápido en arquitectura. Cualquier detalle que a mí me parecía pequeño, él lo transformaba en algo importante y primordial para la seguridad del edificio. Yo lo observaba con atención, y aunque lo que me estaba contando me parecía bastante aburrido, traté de mostrarme interesada. En el fondo no me molestaba que me aburriese su conversación. Luca era muy agradable y de vez en cuando decía algo gracioso para endulzar su conversación. Cada vez me sentía más atraída por él, aunque algo dentro de mí bloqueaba cualquier tipo de sentimiento. No tenía ninguna intención de comenzar nada serio, así que traté de relajarme y disfrutar de la compañía del joven. Finalmente llegamos a la Piazza del Popolo. Era grandiosa, tal como la recordaba. El enorme obelisco en el centro le otorgaba tanta elegancia... Al fondo, al final de una escalinata, se podía divisar la Villa Borghese. Un enorme jardín que había visitado con anterioridad, aunque solo en parte. Siempre me había quedado con las ganas de perderme en su frondosa vegetación, y al parecer ese día iba a poder cumplir mi deseo. Cruzamos la plaza y llegamos al pie de la escalinata. Miré el reloj. Eran las tres de la tarde. Las nubes habían vuelto a cubrir el sol, así que el calor era soportable. Subimos la escalinata y comenzamos a adentrarnos en el inmenso jardín.

Roma, 6 de abril de 1751

NICOLA revisó a conciencia las monedas de la bolsa. No había ninguna duda sobre su autenticidad y su procedencia. Eran monedas del siglo I a. C., en concreto denarios y áureos de la época. Había centenares de esas monedas, era una verdadera fortuna.

Todo parecía coincidir. La época de las monedas era la misma en la que vivió Cecilia Metella. Por lo tanto era factible que aquel fuera el famoso tesoro que buscaba la joven según sus últimas palabras.

Pero pese a todo, algo dentro de él le decía que esa bolsa de monedas no era aquello tan valioso que buscaba Cecilia durante los últimos días de su vida.

—No sé, Fiorella, no estoy seguro. La verdad es que esto es algo muy valioso, pero esperaba algo distinto, no sé, tengo el presentimiento de que este no es el tesoro que buscaba Cecilia.

—¡Qué bien! Ahora también tú tienes presentimientos. Creó que te has obsesionado demasiado con toda esta historia...

—Sí, quizá tengas razón. Me he pasado dieciocho años pensando en ello y debo de haberme obsesionado...

Nicola volvió a colocar la moneda dentro de la bolsa, y al hacerlo vio algo que le llamó la atención. Metió la mano hasta el fondo y extrajo un pequeño anillo de oro con tres piedras; dos brillantes pequeños y una esmeralda azul en el centro.

Lo miró al trasluz y después se lo acercó a Fiorella, que lo observó maravillada. —Es precioso —dijo mientras lo cogía y lo escrutaba con todo detalle. Incluso se lo probó y se lo mostró a Nicola sonriendo—. ¿A que me queda bien? Fiorella se quitó el anillo y se lo devolvió a Nicola. —Me extraña que no hayas tenido ninguna de tus visiones al tener el anillo en tu poder. —La verdad es que me ha producido un sentimiento de alegría enorme, una especie de satisfacción inmensa, pero no he tenido ninguna sensación de familiaridad con él. Nicola guardó el anillo de nuevo en la bolsa de tela y se la ató al cinturón de su blusón. Mientras Nicola y Fiorella hablaban, el criado de los Galilei había logrado acercarse lo suficiente, sin ser visto, para poder escuchar la conversación entre ambos y ver también lo que habían encontrado entre las rocas. —Bueno, pues parece que nuestra pequeña aventura ha llegado a su fin —indicó Nicola mientras ayudaba a Fiorella a salir del mar de rocas en el que se encontraban inmersos. —Pues es una pena, me había encariñado mucho con esa joven romana, aunque era imposible que no lo estuviese, sobre todo porque Cecilia es clavadita a mí —dijo Fiorella sonriendo—. Espero que no le haya molestado que me metiese en su piel, no era mi intención curiosear en su vida. Pero creo que con la localización de esta bolsa ya no hay ningún misterio más que resolver. Fiorella y Nicola iban de camino al carruaje cuando la joven pareció recordar algo de pronto, se detuvo en seco, miró hacia el cielo y, con cara alarmada, le dijo a Nicola. —Debe de ser muy tarde. Se me ha pasado el tiempo volando. Salí muy pronto de mi casa, y deben de estar preocupados por mi tardanza, sobre todo por el terremoto que ha habido, y además porque han preparado una cena para celebrar nuestra llegada a Roma a la que asistirán personajes ilustres de la nobleza de la ciudad. Tengo que volver enseguida. —Tranquila, te llevaremos en un momento al palacio de los Galilei. Yo tengo que pasar por mi casa y por el taller para comprobar si han sufrido algún tipo de daño por el terremoto. En ese mismo momento, un ataque de tos sorprendió a Nicola, que tuvo el tiempo justo de girarse para darle la espalda a Fiorella. —Nicola, ¿te encuentras bien? Fiorella se acercó a Nicola, que estaba reclinado, y le puso la mano en la espalda. Él reaccionó bruscamente y apartó a Fiorella. —Tranquila, estoy bien, debo de haber respirado demasiado polvo durante el terremoto. No es nada. Se encaminaron hacia el carruaje y al llegar Nicola le dio instrucciones precisas a Mateo antes de subirse. Mientras, a pocos metros de ellos, el criado de los Galilei salió a toda prisa de regreso al palacio. Nicola fue todo el viaje de vuelta con rostro serio y sin dirigir ni una sola palabra a Fiorella. Esta, que pareció notar la frialdad de Nicola, no supo muy bien cómo reaccionar. No sabía exactamente qué podía ocurrirle. No sabía ni qué decir ni qué hacer ante esa circunstancia, de modo que prefirió guardar también silencio durante todo el trayecto. Nicola miró de reojo un par de veces a Fiorella durante el camino de vuelta. Durante las últimas horas, su vida había girado en torno a esa joven, y su compañía le había regalado los mejores momentos de su vida. Era evidente que un sentimiento más fuerte que el de amistad se había hecho un hueco en su corazón. Nunca se había enamorado, así que no podía afirmar que lo que estaba sintiendo por Fiorella fuera amor. Pero si eso no era amor, no sabía qué podía ser. Desde que había conocido a esa joven fascinante y encantadora no se la podía quitar de su pensamiento. Desde que se levantaba hasta que se acostaba, Fiorella ocupaba por completo su mente. Pero no podía hacer nada, por muy enamorado que estuviera de ella, él era demasiado mayor, casi podría ser su padre. Además su salud no era muy buena, y no quería ser un lastre para la vida de una joven tan hermosa y con todo el futuro por delante como Fiorella. No podía ni debía contarle a Fiorella sus verdaderos sentimientos hacia ella. Tenía que ser fuerte. En un momento la joven regresaría a su casa, y seguramente no la volvería a ver más. Sí. Eso sería lo mejor que podría suceder. El carruaje se detuvo a cierta distancia del palacio, ya que consideraron que no era buena idea que la vieran en compañía de Nicola. Fiorella, mientras bajaba del carruaje, se giró y miró durante unos segundos a Nicola. La mirada de ella mostraba cierta tristeza, pero la de él era fría como un témpano de hielo. —Bueno, he disfrutado mucho de estos dos días, pero supongo que, acabada la aventura, esto puede considerarse una despedida —dijo Fiorella mientras besaba en las mejillas a Nicola a modo de despedida. Durante los escasos segundos que Nicola sintió el calor de los labios de Fiorella en su cara, su rostro cambió drásticamente, sus ojos se humedecieron y tuvo que hacer un gran esfuerzo para que las lágrimas no brotasen por completo. —Adiós, Fiorella, para mí también ha sido un placer conocerte. Espero que seas feliz en tu nueva vida —logró decir Nicola con gran esfuerzo. Fiorella bajó del carruaje y, todavía dolida por la actitud fría de Nicola, se alejó del mismo sin volver la vista atrás. Nicola la vio alejarse y finalmente los sentimientos que bloqueaba dentro de él afloraron abiertamente. Durante un largo rato, Nicola lloró desconsoladamente por la marcha de la mujer que le había robado el corazón... un corazón que ahora se rompía en mil pedazos. Hizo acopio de las pocas fuerzas que le quedaban y, con la voz quebrada, le dijo a su sirviente que lo llevara a casa.

Roma, 6 de abril de 2010

TRAS ascender la escalinata que comunicaba la Piazza del Popolo con la Villa Borghese, nos detuvimos unos breves instantes al inicio del jardín. Me volví y observé las preciosas vistas que ofrecía el mirador de Roma con el Vaticano al fondo. Vi la ciudad tan hermosa como siempre. El sol brillaba en esos momentos, pero por el horizonte se acercaba un banco de nubes negras como el carbón. Parecía que se avecinaba una tormenta.

Me giré y comprobé que Luca había comenzado a caminar hacia los jardines. Aceleré un poco el paso y cuando llegué a su altura le hice mención sobre la impresión que me habían dado las nubes en el horizonte.

—Tranquila, están muy lejos. Lo más seguro es que aún tarden varias horas en llegar hasta la ciudad. Tenemos tiempo suficiente para ver la Villa. Incluso, si quieres, podemos entrar en los museos que hay en su interior.

—Puede que tengas razón. Y sí, la verdad es que me apetece mucho visitar los museos. Estuvimos paseando durante un buen rato. Los jardines, tal como los recordaba, eran una preciosidad. La abundante vegetación le daba al lugar un aspecto misterioso y encantador a partes iguales. Visitamos el lago que se encontraba en el centro de la Villa. Varios cisnes y patos surcaban por sus aguas tranquilas. —¿Te apetece que demos un paseo en barca por el lago? —me dijo Luca mientras se acercaba a uno de los cisnes y trataba de acariciarle la cabeza. —Pues sí, será divertido. Nos acercamos al embarcadero, que se encontraba junto a un edificio que emulaba las construcciones romanas y que albergaba en su interior la figura de una diosa antigua. Había una barca de remos amarrada a la orilla. Luca se acercó a un anciano que parecía ser el encargado de alquilar los botes e intercambió unas breves palabras con él. Luca sacó su cartera del bolsillo del pantalón y le entregó al hombre dos billetes. A continuación volvió hasta donde yo me encontraba y me dijo que lo acompañase. Ya al lado del bote, Luca me ayudó a subirme en él. Me senté en uno de los extremos de la barca mientras él se colocaba en el centro y cogía los remos con las dos manos. Estuvimos alrededor de media hora recorriendo el lago de una orilla hasta la otra. De vez en cuando pasábamos cerca de alguno de los cisnes o de los patos que habitaban el lago, y estos, asustados, huían volando. Con su aleteo perdían plumas que acababan cayendo encima de nosotros. Luca, como un verdadero caballero, permanecía atento en todo momento para quitarme de encima hasta la última pluma que cayese sobre mí. He de reconocer que me lo estaba pasando muy bien, además, como íbamos el uno enfrente del otro, no podía evitar observarlo con todo detalle. Era verdaderamente guapo. Por más que lo miraba, no dejaba de asombrarme lo bonitos que eran sus ojos verdes. Eran hermosos pero parecían impenetrables. Había algo en ellos que no podía describir, aunque ese misterio todavía lo hacía más atractivo. Luca acercó la barca a la orilla, bajó de ella y me ayudó a volver a tierra firme. Esta vez fue él quien no me soltó la mano de inmediato. Dudó unos segundos, y finalmente le dio la vuelta a mi mano hasta dejar la palma hacia arriba. —Tienes unas manos preciosas, son suaves y delicadas —me dijo mientras me acariciaba la palma de la mano con su dedo índice. Luca se encontraba a escasos centímetros de mí. Sus ojos se clavaron en los míos, por lo que instintivamente bajé la mirada al suelo. Seguía sin soltarme la mano, y con la otra mano me acarició la barbilla. —Pero, aunque tus manos me gustan mucho, tus ojos son aún más bonitos. Y qué decir de tu preciosa cara. Eres una obra de arte... es normal que tengas predisposición a venir a Roma, es la ciudad perfecta para una belleza como tú. Yo me sonrojé y no le contesté. Tardé unos segundos, pero finalmente intenté retirar la mano. No me soltó. Al contrario, se acercó todavía más a mí. Seguía sosteniéndome la barbilla con su mano, cuando sus labios se acercaron a escasos centímetros de los míos. Yo estaba paralizada y atónita, sin saber cómo reaccionar. En mi mente aún retumbaba la pasión soñada la noche anterior. Pero no era un sueño. Podía sentir el calor de su aliento en mi rostro. Cerré los ojos y finalmente sus labios se juntaron con los míos en un beso dulce y hermoso. Luca me abrazó con fuerza y nuestros cuerpos se hicieron uno. Podía sentir mis pechos excitados sobre los suyos. Nuestras lenguas, húmedas, se enlazaron convirtiendo la dulzura en pasión. Mis manos acariciaron su cuello, mientras él deslizaba sus manos delicadamente por debajo de mi cintura. De pronto algo dentro de mí me impidió seguir. Aunque me atrajera tanto, no me podía dejar llevar por la pasión del momento, no mientras no tuviera claros mis sentimientos hacia Christian. Finalmente reaccioné. Interpuse mi mano entre sus labios y los míos, y me retiré unos pasos dandole la espalda. —Lo siento pero no puedo hacerlo. —Me volví algo cariacontecida hacia Luca, que mantenía su siempre afable sonrisa. —Tranquila, no pasa nada, lo entiendo, quizá he ido demasiado rápido. Perdona si he sido tan atrevido, no era mi intención molestarte. Creía que había algo entre nosotros. —No es eso, yo también lo deseaba... pero estoy casada, y aún no tengo muy claro cuáles son mis sentimientos hacia mi marido. No voy a mentirte, es evidente que siento una gran atracción física por ti, pero si me dejase llevar por la pasión del momento, os estaría engañando a ti, a él y a mí misma. Necesito un poco de tiempo. ¿Lo entiendes? Luca no dijo nada, guardó silencio. Por primera vez la sonrisa desapareció de su rostro, pero pese a ello mantuvo la compostura, y no pareció enfadarse demasiado por mi reacción. Ante lo incómodo de la situación, esta vez fui yo la que me adelanté y comencé a caminar en dirección a los jardines, de nuevo en solitario. Luca tardó unos segundos en alcanzarme, volvió a sonreírme y continuó a mi lado sin decir nada. Pasamos junto a un pintoresco reloj, nos paramos enfrente y me quedé durante unos segundos observándolo. Luca aprovechó el momento para volver a hablarme. —¿Sabes lo que es? Se llama Hidrocronómetro. Fue inventado por un sacerdote dominicano, Giovanni Battista Embrieco, y fue presentado en la Exposición Universal de París del 1864, donde obtuvo grandes reconocimientos. Era muy curioso ese Hidrocronómetro, tenía la forma de una torreta de madera realizada mediante hierro fundido a la manera de troncos de árboles, mientras que los cuatro cuadrantes de la hora se podían ver desde cada dirección. Yo comencé a caminar, pero esta vez Luca no me siguió. Me detuve y me volví hacia él. Luca se había acercado al borde de la vegetación y estaba agachado de espaldas a mí. A los pocos segundos se levantó y se acercó a mí con las manos en la espalda. —Toma, es un regalo para hacer las paces. Siento mucho lo ocurrido, y espero que me perdones. —Luca me entregó una rosa roja que había cortado del jardín. La acepté, pero no supe qué decirle. Me quedé callada, mirándole, atónita. —No tienes que decir nada, tranquila. Luca me ofreció su brazo. No vi nada malo en ello, así que le cogí del brazo y continuamos el paseo por los jardines. Debían de ser las cinco de la tarde, y empezaba a tener algo de hambre. Un pequeño ruido incómodo salió de mi estómago. Yo intenté disimular, pero mi rostro no pudo fingir y me puse colorada. —Perdona, con tanto paseo nos hemos olvidado de alimentarnos como es debido. No sé tú, pero yo tengo hambre —dijo Luca, sonriendo y fingiendo que no había oído nada—. Junto al lago hay un puesto de gofres, espérame aquí sentada y en un momento traeré un par de ellos con chocolate para merendar. ¿Te parece bien? —Por mí está bien. Me encantan los gofres. Pero no tardes, las nubes están acercándose cada vez más y puede que se ponga a llover en cualquier momento. —Tranquila, vuelvo enseguida. Cerca de donde me encontraba en ese momento había un banco en un pequeño camino que se adentraba en una zona algo más frondosa y densa de vegetación. En un visto y no visto, la oscuridad se adueñó del cielo de Roma. Por suerte no parecía que fuera a llover, pero como aún eran las cinco de la tarde, las farolas no estaban encendidas y la visión era bastante reducida. Pese a ello, podía ver lo suficiente para seguir caminando hacia el banco. Una extraña sensación se aferró a mi estómago, y esta vez no era hambre. Miré a mi alrededor y me di cuenta de que estaba sola, no se veía a nadie en las cercanías. El silencio reinaba en toda la Villa, ni siquiera se oía el cantar de los pájaros. Levanté la mirada y solo vi las copas de los árboles cubriendo por completo el cielo. Esa extraña sensación fue subiendo desde mi estómago hasta el pecho. Comencé a ponerme algo nerviosa, podía reconocer de inmediato esa sensación. Estaba sufriendo un ataque de pánico. Poco a poco me costaba más y más respirar. La sensación de ahogo aumentaba por momentos. Volví a mirar a mi alrededor. La sensación de que los árboles estaban cada vez más cerca de mí se volvía cada vez más intensa. Traté de llegar hasta el banco, pero parecía que este se alejaba en vez de acercarse. Finalmente, conseguí sentarme en él. Hice un esfuerzo por relajarme y respiré profundamente. Ya me había pasado lo mismo otras veces, así que traté de controlar mis nervios. Poco a poco pareció que comenzaba a dominar la situación. El pecho dejó de presionarme tanto, y pude respirar más fácilmente, pero fue entonces cuando un ruido a mi espalda llamó mi atención. Me giré pero no vi nada, la zona en la que me encontraba era de una vegetación muy densa. De nuevo volví a oír algo, pero esta vez fue justo enfrente. —Luca, ¿eres tú? Nadie respondió. Me levanté del banco, aunque aún me encontraba algo mareada, y traté de volver al camino principal. Al llegar a la esquina me di cuenta de que no había tomado el camino correcto. Debía de ser por el mareo, pero estaba completamente desorientada y no sabía cómo volver al camino principal. La oscuridad no me ayudaba mucho, y los árboles evitaban que pudiese ver nada a través de ellos. Estaba perdida, y me detuve tratando de tranquilizarme. Me encontraba al final de un pasillo sin salida, cuando de pronto volví a oír un ruido a mi espalda. Me giré pensando que podía ser Luca, pero no era él. Me quede paralizada de miedo, a pocos metros de mí se encontraba el mismo extraño que me había abordado el otro día en Roma. Seguía llevando el mismo abrigo con capucha que evitaba que pudiese verle la cara. —Hola Rebecca, estaba buscándote. Esta vez el sonido de su voz me resultó familiar, había oído antes a esa persona, y no me refería a nuestro último encontronazo en las calles de Roma. El extraño fue acercándose cada vez más. Yo estaba paralizada por el miedo y no podía mover ni un solo músculo de mi cuerpo. No tenía escapatoria. Quise gritar, pero antes de que la voz pudiese salir de mi boca, el extraño se abalanzó sobre mí y me tapó la boca y la nariz con un pañuelo. Debía de estar humedecido con cloroformo. Mi grito quedó ahogado debajo de la tela. Mis ojos mostraban el terror que sentía en ese momento, pero solo duró unos pocos segundos. Los párpados me pesaban cada vez más y más. Mi cuerpo se fue relajando hasta perder las pocas fuerzas que me quedaban. Finalmente, caí en los brazos del encapuchado. Miré hacia el cielo y lo último que vi fue un cuervo volando por encima de mí, antes de que el silencio y la oscuridad se adueñasen de todo mi ser.

Roma, 6 de abril de 1751

FIORELLA se detuvo enfrente de la fachada del palacio de los Galilei. Se secó las lágrimas que inundaban su rostro con un pañuelo y se dio cuenta de que era el de Nicola. Se lo había debido de guardar sin darse cuenta cuando él le limpió la arena de la cara a los pies de la colina.

Se sentía extraña, no sabía muy bien cómo interpretar la actitud de Nicola hacia ella. Era cierto que apenas se conocían, pero durante ciertos momentos creía haber notado que había algo más que una simple amistad entre ellos.

Y él se había despedido de esa forma tan simple y seca... Sin ningún tipo de calor, sin ninguna palabra de aprecio, como si no fuera o quisiera volver a verla nunca.

Quizá ella estaba equivocada y había malinterpretado los sentimientos que podían existir entre ellos. Pero ya no podía pararse a pensar en eso. Tenía que hacer acto de presencia en su casa, de modo que se alisó el vestido, que se encontraba algo arrugado por la lluvia de tierra que le había caído.

Llamó a la puerta del palacio y esperó pacientemente a que alguien abriera. Al cabo de unos minutos apareció delante de ella uno de los criados de la familia.

—La estábamos buscando, señorita. Pase, no se quede ahí. Espere en el salón, avisaré a la señora y al señor Francesco.

El criado la acompañó a un pequeño salón que se encontraba cerca del salón principal. Ella entró y se sentó en uno de los sillones, mientras el criado salía y subiá las escaleras dirigiendose al despacho del señor Francesco. Este llamó a la puerta y entró a continuación.

Dentro del despacho se encontraban sentados su madrastra, Francesco y Luigi, que había seguido durante toda la mañana a Fiorella.

—La señorita Fiorella ha llegado, se encuentra en el salón de abajo. —¿Ha visto si llevaba alguna bolsa o algún paquete? —No llevaba nada encima, señora. La madre de Francesco le hizo un gesto al criado para que se retirara. Luigi se levantó y se dirigió a sus dueños. —Ya les dije que la bolsa se la había llevado el señor Salvi. La madre de Francesco se levantó e instó al criado para que se volviese a sentar. Estaba malhumorada y tensa. —Quiero que vuelva a contarme lo que ha visto y oído, y quiero que no omita nada —le espetó al criado, profundamente enfadada, mientras su hijo la miraba sorprendido. El criado volvió a contar a sus señores lo que había sucedido durante esa mañana. Trató de no olvidar ni el más mínimo detalle de la conversación entre Nicola y Fiorella. Explicó de nuevo lo de la misteriosa romana llamada Cecilia, y describió fielmente lo que había visto, es decir, la bolsa con cientos de monedas de oro y plata, y el anillo que se había probado Fiorella. —Así que, al final tu padre tenía razón. No eran fantasías producidas por la enfermedad que lo llevó a la muerte. Al parecer decía la verdad cuando me contó lo del misterioso tesoro de esa Cecilia Metella. —No la entiendo, madre. ¿Qué es eso de un tesoro? ¿Quién es esa Cecilia Metella? ¿Y qué tiene que ver todo eso con Fiorella o con el señor Salvi? La madre de Francesco se acercó al mueble bar y se sirvió una copa de coñac. Tenía la mirada perdida en el vacío, pero sus ojos emanaban un odio tremendo. Saboreó un sorbo de coñac y volvió a sentarse delante de su hijo. Dejó la copa sobre la mesa y comenzó a contarle a su hijo toda la historia que ella conocía. Empezó por cómo se conocieron su padre y Nicola Salvi en su juventud, en el taller de Canevari. Le explicó que, según su padre, encontraron un pedazo de pergamino antiguo escrito por una patricia romana que parecía esconder un tesoro oculto en los alrededores de Roma. Luego, le contó cómo Nicola Salvi le privó del honor de entrar en la historia al quitarle la posibilidad de realizar la obra de arte más importante de su vida. Le explicó que su padre había ganado el concurso organizado por el Papa para realizar la Fontana di Trevi, pero que Nicola Salvi, rompiendo su amistad para siempre, le robó esa gran oportunidad. Lo demás, Francesco ya lo conocía. Esa acción supuso la suspensión de Nicola como miembro de la Academia de la Arcadia. Pero también conllevó que su padre cayese en una fuerte depresión que le debilitó la salud de tal forma que no tardó demasiado en fallecer. El rostro de Francesco se oscureció. Su odio hacia Nicola Salvi crecía por segundos, primero provocó la muerte de su padre, y ahora trataba de engañar a su hermanastra Fiorella. —Entonces esa bolsa que han encontrado, ¿es el tesoro de Cecilia Metella?—preguntó secamente Francesco a su madre. —Así debe ser. Desconocía la verdadera naturaleza de este, pero el propio Nicola parece ser que lo ha reconocido. Lo que tengo muy claro es que ese tesoro nos pertenece. No podemos permitir que ese traidor y asesino de tu padre se quede con él. —¿Y qué debemos hacer, madre? La madre de Francesco se volvió a levantar, se acercó al escritorio y se sentó delante de él. Cogió papel y pluma, y escribió durante unos minutos una carta. Después, introdujo la carta en un sobre, con el sello de la familia Galilei, y se lo entregó al criado. —Vaya de inmediato al taller del señor Salvi, y no deje ningún rincón del mismo sin registrar. Quiero que encuentre esa bolsa de monedas y me la traiga inmediatamente. Si no la hallase, deje esta carta a la vista para que la puedan encontrar. —La madre de Francesco pareció relajarse un poco, pero dejó ver una tenebrosa sonrisa en sus labios—. Tu y yo, hijo mío, vamos a tener una seria conversación con nuestra querida Fiorella. Francesco se levantó del sillón donde se encontraba y se acercó hasta su madre. La besó en la mejilla y le ofreció su brazo. Su madre le cogió con firmeza y juntos salieron del despacho. Bajaron al piso inferior y se dirigieron hasta el salón donde los esperaba Fiorella. La joven se encontraba tranquilamente sentada tomando una copa de vino y observando los retratos que su madrastra había colgado en las paredes de la estancia. De pronto, se levantó y se acercó a uno de ellos. En él se veía sentado a un hombre adulto de cara regordeta con una peluca blanca típica burguesa. Vestía con una casaca azul marino y una camisola blanca con chorreras que sobresalían también de las mangas de la casaca. Era el padre de Francesco. Su mirada era triste. Fiorella acercó su mano a la imagen, cuando de repente la puerta se abrió y entró por ella Francesco junto a su madrastra. Fiorella se quedó paralizada por la sorpresa. —¿Recuerdas el retrato, Fiorella? No sé si te lo he contado alguna vez, pero lo realizó Giuseppe Berti en el año 1735, justo un año antes de morir Alessandro con cuarenta y cinco años. Fiorella, asustada por el tono de su madrastra, se volvió a sentar en el sofá del salón. Francesco se colocó detrás de ella, apoyándose en la cabecera del sofá y poniendo las manos al lado de la cabeza de la joven. Mientras, su madre se sentó enfrente de Fiorella. —Estábamos muy preocupados por ti. Temíamos que te hubiera ocurrido algo cuando lo del temblor de tierra, pero parece que estás bien, ¿verdad? —le dijo Francesco mientras le posaba su mano sobre el hombro de Fiorella, que pareció sorprendida por el gesto y tono de su hermanastro. Sorpresa que quedó reflejada en su cara. —Estoy bien, no me ha pasado nada. Pero siento que os hayáis tenido que preocupar por mí. Se me ha pasado el tiempo volando y no me he dado cuenta de lo tarde que era. —No pasa nada, aún tienes tiempo de arreglarte para la cena, recuerda que vienen invitados importantes —le dijo la madre de Francesco. Fiorella intentó levantarse, pero las manos de Francesco se lo impidieron. —Pero antes, igual quieres contarnos qué tal se encuentra nuestro querido amigo, el señor Salvi. Fiorella palideció de golpe. Sabían que había estado con Nicola, y eso significaba que la habían seguido. No entendía por qué lo habían hecho, pero estaba claro que no les había hecho gracia su encuentro con el arquitecto. —No creo que deba daros ninguna explicación de lo que hago. Y no me gusta que nadie se meta en mi vida privada, y mucho menos que ordenen que me espíen. Fiorella estaba más y más nerviosa. Francesco no la soltaba, y Elena la observaba fijamente, con odio en la mirada. —Querida, siempre te he tratado como si fueras mi propia hija. Nunca te ha faltado nada, y no me parece nada correcto que vayas por ahí paseándote con ese viejo canalla. Así que por lo menos cuéntanos todo lo que sepas sobre esa bolsa de monedas de oro que habéis encontrado los dos. Fiorella forcejeó un poco, pero Francesco era mucho más fuerte que ella. Los nervios comenzaron a aflorar a través de dos pequeñas lágrimas que caían por su rostro. —¡Suéltame ahora mismo! No sé nada de una bolsa de monedas de oro. No sé qué os habrá contado la persona que me ha espiado, pero os ha mentido. Así que, por favor, suéltame. Quiero irme de aquí ahora mismo. Fiorella aprovechó un descuido de Francesco y consiguió levantarse, pero Elena se levantó a la vez que ella y la cogió por un brazo. —Tú no vas a ningún sitio mientras no nos cuentes todo acerca del tesoro de Cecilia Metella, pequeña zorrita. Fiorella le escupió en la cara. Su madrastra agachó la cabeza y se limpió con un pañuelo de seda, para a continuación mirar a Fiorella llena de ira y abofetearla. —¡No vuelvas a hacer eso, asquerosa! Si no quieres hablar tú, no tendremos más remedio que convencer a ese viejo asesino para que nos entregue amablemente el tesoro de esa antigua patricia romana. —¡No le hagáis daño a Nicola! ¿Por qué lo odiáis tanto? ¿Por qué lo has llamado asesino? —Porque por su culpa murió mi marido, y ahora quiere quedarse con el tesoro que nos pertenece, y encima tiene la desfachatez de coquetear con mi hijastra. No voy a tener piedad con él, igual que él no tuvo piedad con mi marido. —¡Estás loca! No sé nada de todo lo que me cuentas. Francesco, dile a tu madre que me suelte. Francesco estaba siguiendo la discusión de las dos mujeres con atención. Estaba enojado con Fiorella, no había negado su encuentro, y encima parecía preocupada por él. Cuando ella se giró hacia él, Francesco le propinó otro bofetón, este todavía más fuerte, que tiró al suelo a la joven. —No trates así a mi madre nunca más. No sé por qué le tienes tanto aprecio a ese viejo, incluso más que a mí, que siempre te he tratado como a una hermana. Pero si es esa tu elección, perfecto, aunque lo mejor será que recapacites tranquilamente en tu habitación. Fiorella estaba en el suelo, lloraba en silencio con la cabeza agachada. Francesco, abrió la puerta y llamó a uno de sus criados. —Lleváosla a su habitación y encerradla ahora mismo. El criado la levantó y la cogió fuertemente por los brazos. Fiorella lloraba desconsoladamente, pero sacó fuerzas de flaqueza al pasar al lado de Francesco y le escupió en la cara. —¡Te odio! Te creerás muy hombre golpeando a una mujer, pero te aseguro que Nicola es mucho más hombre de lo que serás tú en toda tu vida. Francesco no le contestó, aunque su rostro descubría que se sentía avergonzado y nervioso por las palabras de Fiorella. Cuando ya se hubieron llevado a la joven del salón, Francesco se sentó enfrente de su madre, y ambos se quedaron mirándose fijamente en silencio. —El Gran Maestro y el resto de los miembros de la Academia están esperando a Fiorella en el Salón, ¿que hacemos? —preguntó Francesco preocupado. —Tranquilo, iré a hablar con ellos y les diré que Fiorella se encuentra indispuesta y que ha de suspenderse la presentación en sociedad para otro día. —Permaneció en silencio unos segundos, después se levantó y se dirigió al salón para hablar con sus insignes invitados. Mientras Fiorella estaba siendo encerrada en su alcoba bajo llave, Nicola se encontraba en su casa revisando todas las habitaciones para comprobar si se había producido algún desperfecto por culpa del temblor de tierra.

También en ese mismo momento, en el taller de Nicola, Luigi se esmeraba en la tarea que le había sido encomendada.

Valencia, 6 de abril de 2010

ERAN las siete de la tarde. Christian se encontraba sentado enfrente de su ordenador portátil en la mesa del comedor de su casa, mirando de reojo la televisión encendida en un canal de noticias.

Su gata, encima del respaldo del sofá, lo miraba fijamente con las orejas levantadas. —Tranquila, Roma, tu mami estará bien, seguro que no le ha pasado nada —le dijo a la gata, tratando de tranquilizarse a sí mismo. Estaba buscando información sobre el temblor de tierra sufrido en Roma a mediodía. Las noticias eran tranquilizadoras. Decían que no había habido víctimas, y que solo se habían producido daños estructurales leves en alguna zona. Al parecer, el epicentro del terremoto, de escasa intensidad, se había localizado al este de la ciudad. Pero el hecho de que Rebecca no hubiera llamado a su madre para tranquilizarla, y de que tampoco contestara al móvil, lo tenía bastante preocupado. Se suponía que debería haber llamado a su madre esa misma tarde, pero no lo había hecho. Eso no era propio de Rebecca, estaba claro que a él no iba a llamarle, pero dejar así de preocupada a su madre no era normal. Trataba de encontrar alguna explicación lógica a ese hecho. Quizá había perdido el móvil, o se encontraba en un lugar sin cobertura. En cualquier momento les llamaría para decir que estaba bien. Pero, pese a esas explicaciones con las que trataba de autoconvencerse, Christian tenía un mal presentimiento. Miró la foto que colgaba de la pared en la que se les podía ver a ambos felices el día de su boda. Estaba tan hermosa... De pronto, a su izquierda, una foto de ambos que se encontraba apoyada en la pared se cayó al suelo. El cristal que la protegía se rompió en mil pedazos. Entonces un escalofrío le recorrió todo su cuerpo. Se levantó, recogió el marco y lo dejó sobre el aparador. Se agachó para recoger con cuidado los cristales, pero no pudo evitar cortarse con uno de ellos. El rostro de Christian palideció todavía más al comprobar que la sangre que brotaba de su dedo caía y manchaba la imagen de Rebecca en la foto, que seguía en el suelo tirada. Se levantó de inmediato con la foto en la mano, y trató de limpiar la sangre con una servilleta, pero no consiguió más que esparcirla más. Presa de los nervios, dejó la foto sobre la mesa junto al ordenador y se enrolló otra servilleta en el dedo para evitar manchar más cosas. Christian sintió que algo le oprimía el pecho. Estaba sufriendo un ataque de ansiedad en toda regla. Él no creía para nada en supersticiones, pero la visión de la foto de su mujer llena de sangre había despertado algo en su interior. Si ya de por sí la situación de su mujer le había producido un mal presentimiento, ahora estaba completamente convencido de que a Rebecca le había sucedido algo malo. No sabía qué, pero tenía que pensar algo rápido. Casi instintivamente pinchó en la barra extensible de Google donde tenía almacenadas diversas direcciones web y seleccionó la página de una compañía de vuelo de bajo coste. A los pocos segundos, se abrió la página de la compañía de vuelo que siempre había utilizado en sus viajes a Italia. Eligió Valencia y Roma como ciudades de origen y destino, y seleccionó la fecha de ese mismo día. Al instante se abrió una página que le indicó que el vuelo partía del aeropuerto de Valencia a las nueve y media de la noche y llegaba a Roma a las once. No tenía mucho tiempo para decidirse. Si quería coger el vuelo tenía que salir ya. No podía perder ni un solo minuto. Miró de nuevo la foto de Rebecca manchada de sangre y no dudó más. Sabía que si se equivocaba y la encontraba sana y salva en algún cine de Roma, donde no se hubiera enterado del terremoto, y no tuviese cobertura, Rebecca lo mataría. «Ojalá sea eso», pensó Christian. Pinchó en la opción de aceptar y en pocos minutos había contratado un billete, solo de ida, para Roma. No sabía lo que iba a pasar al llegar, así que pensó que sería mejor no contratar todavía el billete de vuelta. Además, como no iba a llevarse ninguna maleta, no perdería el tiempo facturándola. Realizó rápidamente la facturación online e imprimió la tarjeta de embarque. Apagó rápidamente el ordenador y se percató de que no había reservado ningún hotel. Recapacitó durante unos segundos, pero enseguida pensó que no iba a necesitarlo. Entre que llegase el vuelo, recogiese la maleta y un taxi le llevase a Roma, se harían las doce de la noche, como pronto. Todavía no sabía qué iba a hacer después, pero no creía que fuese a tener tiempo para dormir. Todo a su debido tiempo, pensó, ahora tenía que darse prisa en llegar al aeropuerto. La gata se acercó hasta donde estaba Christian y se rozó contra su pierna. El joven la cogió en sus brazos como si fuera un bebé y le acarició la cabeza suavemente. —Pequeñita, vas a tener que quedarte sola. Pero te aseguro que volveré pronto con tu mami. Volvió a dejar en el suelo a la gata y esta se encaminó rápidamente hacia la cocina. Christian la siguió hasta la galería donde tenía su comida. El joven se agachó, le echó agua limpia y le rellenó su cuenco de comida. Miró a su gata y pensó que tendría suficiente comida y agua para pasar un par de días. Dejó a su querida mascota comiendo y se acercó al armario de la habitación. Cogió una chaqueta de entretiempo y comprobó que llevaba el DNI y las tarjetas del banco en la cartera antes de guardársela en el bolsillo interior. Guardó en otro bolsillo la tarjeta de embarque y fue habitación por habitación comprobando que las ventanas estuvieran cerradas y las luces apagadas. Por último, revisó los álbumes de fotos de Rebecca, cogió un par de fotos en las que se veía a la joven claramente y las guardó también en el bolsillo de la chaqueta, por si las necesitaba en Roma. Se detuvo durante unos segundos, preguntándose si se le olvidaba algo, y finalmente se dirigió hacia la puerta de entrada. Cogió las llaves del coche y abrió la puerta de la calle. Había decidido no avisar a sus suegros todavía para no asustarlos sin motivo. Cerró con llave la puerta del piso y llamó al ascensor. Seguía muy nervioso, pero las ganas de encontrar a su mujer le daban las fuerzas suficientes para superar esa sensación de agobio que le atenazaba el pecho. Salió a la calle y en unos minutos se encontraba subido en su coche, saliendo del garaje. Miró el reloj, eran las ocho de la tarde, en media hora llegaría al aeropuerto, así que llegaba con el tiempo justo para embarcar. Al llegar al aeropuerto, accedió al aparcamiento y estacionó en la primera plaza que encontró libre. Pasó por la caseta del vigilante y pagó el máximo permitido, tres días, esperando que fuera suficiente con eso. Entró en el recinto principal del aeropuerto y levantó la vista hacia el panel de salidas. El vuelo a Roma salía a su hora. Comprobó la letra de la puerta de embarque y se dirigió a toda prisa hacia la misma. Pasó el detector de metales sin problemas y a los pocos minutos una voz por los altavoces avisó de la salida del vuelo a Roma. Se acercó a los ventanales que dejaban ver la pista del aeropuerto y vio el avión en el que suponía que se subiría en escasos minutos. Eran ya las nueve y media de la noche, y Christian se dispuso a embarcar de inmediato. Le entregó la tarjeta de embarque a la auxiliar de vuelo que se encontraba en la puerta, y esta se la devolvió recortada por la zona de puntos. Avanzó por el pasillo que conducía hasta la pista y al salir al cielo abierto comprobó que la noche había caído por completo en la ciudad. Nunca había tenido miedo a volar, así que sabía que los nervios que le oprimían el pecho eran fruto de su preocupación por Rebecca. Miró el avión desde los pies de la escalinata y respiró profundamente antes de subir por ella. Un par de auxiliares de vuelo, un chico joven y una chica de color, lo saludaron afablemente al entrar en el avión. Tomó asiento a la derecha del pasillo, junto a la ventanilla, y se abrochó el cinturón, pensando en lo cómodo que era viajar sin equipaje. Hacía diez minutos que había subido al avión cuando los motores se encendieron. A los pocos segundos se estaban moviendo lentamente a través de la pista del aeropuerto. Christian miró la hora y calculó que el vuelo iba bien de tiempo, por lo que estaría en Roma a la hora prevista. Tenía una hora y media para tratar de planear sus siguientes pasos en la ciudad eterna. El avión aceleró su velocidad y alzó el vuelo. En unos minutos habían cruzado las nubes, y el cielo estrellado quedó a la vista de Christian. El joven observó la luna llena que lo iluminaba todo y que se reflejaba en el mar. Durante unos segundos pareció relajarse, pero de inmediato la imagen de Rebecca volvió a dibujarse en su mente, y la ansiedad regresó a su corazón. Apretó su cabeza contra el asiento del avión y apretó las manos sobre los reposabrazos. Ojalá se equivocase, pero su mal presentimiento no lo dejaba tranquilo. Estaba seguro de que algo le había pasado a Rebecca, y él no había estado a su lado para ayudarla. Cerró los ojos y trató de controlar la rabia que sentía en ese momento. Sus ojos se humedecieron y un par de lágrimas corrieron por sus mejillas. Se secó las lágrimas. Tenía que controlarse, necesitaba tener todos los sentidos alerta para encontrar a su amada. La voz del piloto sonó a través de los altavoces indicando que tomarían tierra en Roma en treinta minutos. Christian sacó una libreta y un bolígrafo del bolsillo de la chaqueta y se dispuso a anotar esquemáticamente lo que iba a hacer a su llegada a la ciudad para encontrar a Rebecca. Trataba de pensar con claridad, pero el cansancio parecía que le vencía. Sus ojos comenzaron a cerrarse poco a poco. Luchó contra el sueño, golpeándose la cara con las palmas de las manos, pero finalmente los párpados se cerraron por completo. Christian está paseando por un pasadizo. Es un lugar muy húmedo, pero hay una neblina que le impide ver exactamente por dónde camina. A medida que avanza, decenas de ratas se cruzan en dirección contraria. Mientras, en el centro del pasadizo, un riachuelo de agua sucia corre por el suelo. Debe de ser una alcantarilla o una especie de tubería gigante, ya que se oye un eco metálico constante. De pronto, Christian se percata de la existencia de un gran ventanal en los laterales del pasadizo, tres ventanales para ser exactos. Se acerca al primero de ellos y al otro lado ve a Rebecca vestida con una túnica blanca hasta los pies, una trenza en la cabeza y una diadema de flores. Está asomada a una ventana con un jardín al fondo. Justo cuando el joven golpea el cristal para llamar la atención de su amada, un humo negro hace desaparecer la imagen de la joven. Christian avanza hasta el segundo ventanal, y esta vez ve a Rebecca tumbada en una gran cama de época con un gran cabezal dorado en lo que parece una lujosa habitación de un palacio. Ahora la joven lleva puesto un vestido largo violeta con un corpiño con encajes dorados. La situación vuelve a repetirse, y cuando Christian trata de llamarla, ella desaparece envuelta en humo negro. Finalmente, se acerca a la tercera ventana y ve a Rebecca sentada en una silla. Está atada con las muñecas a su espalda y viste unos vaqueros y una camiseta negra de tirantes. Lleva los ojos vendados con una tela y parece dormida. Esta vez el lugar donde se encuentra no es muy diferente a donde se encuentra él mismo. Christian, alarmado por la visión, golpea bruscamente el cristal gritando su nombre, aunque no escucha ningún sonido salir de su boca. Como las veces anteriores, la imagen desaparece, incluso las ventanas ya no existen, y al fondo ve el final del túnel. Vuelve a avanzar por el pasadizo hasta salir de él. Una luz cegadora le impide ver. Cuando sus ojos se acostumbran a la claridad, encuentra un bosque, concretamente en una zona rocosa. Su atención se centra en una fuente de agua cristalina que fluye de entre las rocas. Se acerca a beber de la fuente, y cuando se está secando los labios, oye un grito a su espalda: «¡Christian sálvame!». El joven se gira, y cuando lo hace ya no está en el bosque, todo está oscuro, y no ve nada. De pronto, una figura se acerca a lo lejos, y cuando se encuentra a pocos metros de él se percata de que es una figura de mármol, en concreto una estatua del rey Neptuno. La imagen tal como aparece desaparece, y vuelve a encontrarse en la más absoluta oscuridad. Una voz repite el mismo nombre sin parar.

—Bernini, Bernini, Bernini, Bernini, Bernini, Bernini... Christian se despertó empapado en sudor, sus ojos se abrieron como platos y miró a ambos lados. Seguía sentado en su asiento del avión. Sostenía en una mano el bolígrafo y en la otra la libreta donde estaba escribiendo antes de quedarse dormido.

Recordaba a duras penas lo que había soñado, solo retenía la imagen de Rebecca. Pero por más que pensaba, no conseguía encontrarle una explicación a su sueño.

Justo en ese momento, la luz del cinturón de seguridad se iluminó y el avión comenzó a descender, lo que significaba que ya estaban aterrizando. Christian sacó una foto de Rebecca de la cartera, besó la imagen de su amada y la apretó contra su pecho.

—Te quiero Rebecca, y te encontraré aunque sea lo último que haga en mi vida. Justo cuando el avión tocó la pista de aterrizaje, guardó la foto de nuevo en la cartera, y cuando iba a hacer lo mismo con la libreta y el bolígrafo, advirtió que en ella había algo escrito. Era evidente que era su letra, y por lo tanto lo había escrito él, pero no recordaba haberlo hecho. Eran cuatro palabras:

Tres — fuente — Neptuno — Bernini Roma, 7 de abril año 63 a. C. 3:00 a. m.

CECILIA se encontraba acostada en su lecho. Hacía ya bastante rato que todo el mundo se había retirado a dormir a sus dependencias.

Pero ella no se había dormido, no podía permitírselo, no podía arriesgarse a quedarse dormida, aun sabiendo que Violeta la avisaría cuando llegara el momento acordado.

Los que tampoco parecían dormir eran los dos pretorianos que vigilaban su dependencia. O al menos uno de ellos, ya que según había podido escuchar se estaban turnando para descansar un poco.

Tenía el corazón en un puño. Desde que a mediodía había temblado la tierra, un mal presentimiento recorría su mente y su corazón.

Violeta y Sofía habían intentado animarla recordándole que estaba todo planeado y que iba a salir bien.

Ella quería pensar que estaban en lo cierto, pero también creía que el temblor había sido un mal presagio.

Además estaba también la reacción de Craso esa misma mañana. No se creía lo de su preocupación por su seguridad, ya que nunca había habido ningún problema en esa zona de Roma con los esclavos. Craso ocultaba algo, y eso no le gustaba nada a Cecilia.

Si Craso sabía algo de su romance con Marco, las cosas iban a ponerse muy mal. Siempre habían intentado mantener su relación en secreto, pero tampoco podía estar completamente segura de que nadie los hubiera visto juntos.

Estaba tumbada en la cama mirando hacia el techo. Trató de olvidarse de los malos augurios que rondaban su cabeza y se centró en repasar el plan que había urdido Violeta, y que se llevaría a cabo con la ayuda de Sofía.

Su gata estaba dormida a los pies del lecho. De pronto, el animal levantó las orejas y abrió los ojos de par en par. Cecilia oyó ruido de pasos fuera. Se incorporó, se sentó en el lecho y luego se levantó sigilosamente. La joven se acercó en silencio hasta la entrada de su dependencia y se asomó con cuidado mirando a través del cortinaje que la separaba del resto de la casa.

Pudo ver con claridad a los dos pretorianos que la guardaban gracias a la luz que desprendía una antorcha situada al final del pasillo que comunicaba su dormitorio con la dependencia principal de la villa.

Violeta se acercaba a ellos con una gran tinaja en sus manos. Cecilia vio que la joven esclava les ofrecía el contenido de la tinaja a los dos jóvenes pretorianos, que lo aceptaron de buen grado, acercándole dos copas que se hallaban sobre la mesa que tenían enfrente de las sillas donde estaban sentados.

Se trataba del mejor vino de la villa, pero con una pequeña características que desconocían los dos pretorianos. Violeta había mezclado polvos de mandrágora con la bebida.

Los dos pretorianos se bebieron con gran avidez sus copas, y gentilmente Violeta las rellenó de inmediato. La joven había calculado que con dos copas de vino los pretorianos dormirían plácidamente durante un buen rato, así que se despidió de ambos y desapareció en dirección a la cocina, no sin antes mirar sonriendo hacia la dependencia de Cecilia y guiñarle un ojo a su joven ama.

Cecilia le devolvió el gesto cómplice, aunque sabía que desde fuera no la podían ver por la oscuridad. El plan había comenzado a ejecutarse. Cecilia cruzó la dependencia lo más sigilosamente que pudo y se asomó a la ventana que daba al jardín de detrás de la villa.

La noche aún era cerrada, pero la luz de la luna iluminaba completamente el jardín. Así Cecilia pudo ver con claridad cómo los dos pretorianos andaban por el exterior. «No están por mi seguridad, solo vigilan que no me escape», pensó la joven, segura de que su prometido sospechaba algo.

Cecilia miró entonces hacia la villa de Sofía, cuyo jardín se comunicaba con el suyo. Según le había contado Violeta, su joven vecina no debía de tardar mucho en aparecer para cumplir su parte del plan. Pero antes vio que Violeta salía de la cocina y se acercaba a los dos pretorianos.

La joven esclava parecía estar diciéndoles algo referente a la cocina, ya que les señalaba en esa dirección. Según le había explicado esa tarde, Violeta los entretendría durante unos instantes mientras les ofrecía algo de comer. Los jóvenes seguro que estarían hambrientos y no rechazarían echar un bocado rápido.

Vio a los pretorianos acompañanado a Violeta a la cocina, y justo en ese momento oyó unos pasos que se acercaban desde el otro extremo del jardín. Cecilia abrió rápidamente la ventana y al instante entraba por ella Sofía, que había conseguido cruzar el jardín desde su villa sin ser vista.

—Hola Cecilia, ya estoy aquí. ¿Estás preparada? —Sí, claro. ¿Pero estás segura de lo que haces? Puede ser peligroso. —Tranquila, mi familia tiene todavía influencias en Roma. No se atreverán a tocarme un solo cabello. Tú lo que tienes que hacer es preocuparte por cumplir tu parte del plan, es decir, salir de aquí de inmediato y acudir al encuentro de tu amado Marco, para huir con él y ser felices. Cecilia se abrazó a su joven amiga e hizo un gran esfuerzo para contener sus sentimientos. Tenían que actuar de inmediato. Sofía se acostó en el lecho de Cecilia y se cubrió completamente con una manta, dejando solo a la vista el cabello. Así, cuando los pretorianos se despertasen y se asomasen a su dependencia, pensarían que seguía acostada en su lecho. Cecilia cogió un pequeño bolso de tela y se lo colgó por el hombro. No es que necesitase nada para la huida, ya que Marco lo había dejado todo preparado en la embarcación, pero no podía irse sin su querida mascota. Así que se acercó hasta la gata, la cogió y la introdujo con delicadeza dentro del bolso. —Silencio, pequeñita, no hagas ruido que nos vamos. Cecilia le hizo un gesto con el dedo sobre la boca y acarició al pobre animal en la cabeza. Apartó la cortina de la entrada de su dormitorio y comprobó que los dos pretorianos se encontraban dormidos sobre la mesa al final del pasillo. Miró de nuevo a su lecho, y desde este Sofía le guiñó un ojo antes de volver a taparse con la manta. Cecilia apartó por completo la cortina y salió al pasillo. Cruzó silenciosamente el corredor hasta llegar al patio central de la villa. Llegó a la entrada principal andando pegada a las paredes del patio para no ser vista. Y una vez ante la entrada, abrió la cancela con mucho cuidado de no hacer ruido. Al este, el cielo adquiría una tonalidad de color más clara que el resto. Dedujo que no debía de faltar mucho para que llegase el amanecer, así que no perdió el tiempo en mirar atrás. Se levantó la capucha de la túnica negra que se había puesto para llamar menos la atención y se mezcló con rapidez entre los árboles del bosque que la llevaría hasta la colina de Salone, donde Marco debía estar esperando. Un mal presentimiento recorrió la mente de Cecilia antes de perderse entre la frondosa vegetación. «No me gusta, ha sido todo demasiado fácil». Un extraño ruido llamó su atención mientras andaba a través del bosque. Giró la cabeza pero no vio ni oyó nada, así que prosiguió con su camino. De pronto, un ruido, esta vez más fuerte, la hizo pararse en seco. El sonido no provenía de detrás de ella, sino justo de delante. La noche seguía siendo oscura, y las copas de los árboles impedían que la poca claridad de la luna le permitiese ver qué había en su camino. Entonces lo vio, pudo distinguir un pequeño reflejo plateado que se encontraba al final del bosque. Estaba segura de que era la coraza del uniforme de un pretoriano. Cecilia trató de calmar los nervios y decidió cambiar de dirección. Comenzó una carrera casi a ciegas, esquivando lo mejor que podía las raíces y las ramas de los árboles, en dirección al norte. Había sido tonta. Desde un principio había sospechado que Craso sabía algo, pero no se lo había querido creer. La vigilancia en su villa no era más que un pequeño aviso, ya que, si Craso conocía su plan, sabía a dónde se dirigía, y por lo tanto había puesto también vigilancia al otro lado del bosque. Cecilia corría lo más rápido que se lo permitían sus piernas. Al parecer no uno, sino varios pretorianos la estaban esperando al otro lado, preparándole una emboscada. El bolso de tela se movía de un lado a otro, y la gata asustada se aferraba con las uñas al cuerpo de Cecilia. La joven iba completamente asustada y nerviosa a medida que los pasos de sus perseguidores se acercaban cada vez más. Por su mente corrían a la vez multitud de pensamientos. Conocían el plan, y eso significaba que Marco también se encontraba en peligro en esos momentos. De pronto el mundo desapareció debajo de los pies de la joven. Un pozo escondido entre la maleza se tragó a la joven de forma instantánea. El agujero no era muy profundo pero al caer se golpeó con una roca. Cecilia quedó tumbada boca arriba, y de una pequeña brecha en la cabeza comenzó a brotar sangre. La joven perdía por instantes el conocimiento, pero antes aún tuvo tiempo de ver cómo los pretorianos que la seguían cruzaban por el lado del pozo sin percatarse de que ella estaba dentro. La sangre comenzó a caerle por delante de los ojos. Cecilia trató de hacer un último esfuerzo para levantarse, pero le fue imposible. Sus ojos comenzaron a cerrarse poco a poco, hasta que finalmente quedó sumida en una completa oscuridad. Un último pensamiento cruzó su mente, y este solo podía estar dedicado a su gran amor: Marco.

Roma, 6 de abril de 1751 10:00 p. m.

NICOLA se había cerciorado de que en su casa no se había producido ningún daño de importancia debido al temblor de la mañana, así que, una vez terminó de revisar la última habitación, se encaminó hacia su taller.

La oscuridad de la noche estaba cayendo ya en las calles de la ciudad. Estas no mostraban muchos desperfectos, excepto alguna que otra piedra caída de las fachadas de los edificios. La gente seguía haciendo su vida con total tranquilidad, y los comercios seguían con sus quehaceres cotidianos.

Antes de llegar al taller, Nicola pasó por la obra para comprobar si esta había sufrido algún daño. Al llegar a la plaza encontró a varios miembros de su taller reparando algunas de las piezas ya instaladas en la fuente.

De pronto se quedó pálido como la nieve, el Neptuno había sufrido graves daños, para ser sinceros gran parte de la figura de mármol se hallaba tirada en el suelo.

Inmediatamente se acercó a su colega Giuseppe Paninni, que se encontraba en las inmediaciones coordinando las reparaciones.

—Tranquilo, Nicola, todo está bajo control. Se que parece muy grave, pero lo arreglaremos, no te preocupes. Además del Neptuno se han roto un par de rocas, y la vasija que se encuentra a la derecha de la fuente ha perdido su parte superior y se ha quedado como un huevo vacío.

El rostro de Nicola apenas recuperaba el color de la cara, y seguía con las manos en la cabeza mirando de arriba abajo cómo había quedado su obra maestra.

—He estado años esculpiendo esa figura, Giuseppe. No sé si me quedarán fuerzas y tiempo suficiente para volver a esculpirla.

—No seas tan pesimista, Nicola, claro que podrás acabarla. Y si no, siempre estaré yo para ayudarte, o terminarla si fuera preciso. Venga, no hace falta que estemos aquí los dos, así que no te martirices. ¿Has comprobado cómo están las figuras del taller?

—No, todavía no, pero iba para allá en este momento. Bueno, quizá tengas razón, te dejo a cargo de todo, no me falles.

Nicola le apretó la mano a Giuseppe, se despidió y se dirigió a su taller, echando un último vistazo a cómo había quedado su querida fuente tras el temblor de tierra.

Cruzó la plaza, giró la esquina, y camino los pocos pasos que le separaban del taller. Cuando llegó a la puerta del mismo, vio a un hombre que desaparecía a la carrera tras la siguiente esquina, pero no le dio importancia al hecho.

Abrió la puerta y entró en el recinto. Se fue directo hacia las dos figuras que había acabado unos días antes. Llevaba el corazón en un puño, todavía impresionado por la visión del Neptuno hecho pedazos. Cuando llegó al fondo del taller respiró tranquilo: las dos figuras planas se encontraban en perfecto estado, no habían sufrido ni el más mínimo rasguño.

El resto del taller se encontraba también en perfecto estado, solo la ventana que se encontraba abierta de par en par a la izquierda del recinto le llamó algo la atención. Ya se disponía a abandonar el taller tras cerrar la ventana, cuando vio algo encima de su escritorio. Un sobre se encontraba en el centro de la mesa, y no recordaba haberlo visto antes.

Se sentó enfrente de la mesa, cogió el sobre y miró el reverso del mismo. El corazón volvió a encogérsele; hacía ya muchos años que no veía ese sello, pero lo reconoció de inmediato. No cabía ninguna duda de que pertenecía a la familia Galilei. ¿Qué hacía ese sobre ahí?

Entonces recordó al extraño que había visto corriendo al llegar al taller y lo relacionó con la ventana abierta. «Ya sabía yo que no había dejado la ventana abierta esta mañana al irme», pensó de inmediato.

Aún con la carta sin abrir en la mano, miró a su alrededor y se dio cuenta de más detalles que evidenciaban que alguien había estado rebuscando entre sus pertenencias en el taller.

Cuando llegó sólo se había fijado en si había alguna figura rota, pero no se había dado cuenta de que había cosas fuera de su lugar. Como por ejemplo en su escritorio, o varias cajas de herramientas que estaban esparcidas por el suelo.

Sintiéndose cada vez más y más nervioso por la intromisión de un extraño en su taller, decidió abrir el sobre.

La letra era de mujer, alargada pero clara, estaba realizada con pluma y tinta roja:

Querido señor Salvi: Supongo que se acordará de mí, soy la esposa de Alessandro Galilei. Yo sí le recuerdo a usted, pues nunca olvidaré al asesino de mi marido.

Tampoco he olvidado el pedazo de pergamino de esa patricia romana que mi marido encontró junto a usted, y el tesoro que se ocultaba tras él. Ha llegado a mi conocimiento que finalmente lo ha encontrado, y he pensado que no debe de tener ningún problema en compartirlo conmigo y con mi hijo, como herederos de mi marido.

Aunque creo que lo justo sería que nos entregase todo el tesoro a nosotros, como compensación por la muerte de mi marido.

Además, usted se ha fijado en algo más de mi familia, al parecer no aprende del pasado y quiere seguir deshonrando a los míos, esta vez engatusando a mi hijastra. Debe de saber que el destino de la joven ya está escrito.

Así que la decisión es suya. La vida de su, al parecer, apreciada Fiorella a cambio de que usted me entregue la bolsa con todas las monedas de oro y plata que ha encontrado.

El tiempo corre en su contra, señor Salvi, si no sé nada de usted antes del amanecer, puede ir despidiéndose de Fiorella.

Nicola rompió en mil pedazos la carta y alzó la vista hacia el techo. ¿Cómo podía haber sido tan inocente y tan idiota? Casi seguro que habían ordenado seguir a Fiorella en cuanto les habló de que lo había conocido.

Se había sentido tan atraído por la joven que su cerebro había quedado completamente anulado durante estos últimos dos días. Había sido incapaz de pensar con claridad por culpa de su enamoramiento. Y por su incompetencia, Fiorella estaba en grave peligro. Era culpa suya, y no podría perdonarse nunca que la joven sufriera ningún daño por haberlo conocido.

Golpeó repetidamente la mesa del escritorio con sus puños hasta que estos se le amorataron. Estaba fuera de sí, y lleno de rabia tiró de un manotazo todo lo que se encontraba encima del escritorio.

Un nuevo ataque de tos le sorprendió de repente. Se echó las manos al estómago y el dolor le hizo caer de rodillas al suelo. Nicola estuvo retorciéndose de dolor en el suelo del taller, escupiendo sangre por la boca. Al cabo de un rato recobró algo de fuerzas y se levantó con algunos problemas, aferrándose primero a la silla y luego al borde de la mesa.

Se sentó finalmente en la silla y apoyó la cabeza entre las manos con los codos sobre la mesa. Trató de tranquilizar se, el ataque había sido más fuerte que nunca, pero eso no era lo que le preocupaba en esos momentos. Su mente estaba puesta en Fiorella y en cómo iba a rescatarla de las garras de la familia Galilei.

Cogió la bolsa de las monedas que llevaba atada en su cinto y la dejó encima de la mesa. La abrió y miró con asco su contenido. Cogió unas cuantas monedas con la mano derecha y pensó el tiempo que había estado buscando esa riqueza. Había pasado media vida buscando honor y riqueza, pero ahora se daba cuenta de que todo eso no merecía la pena. Había perdido tantos años de su vida buscando esas dos cosas que no se había dado cuenta de lo importante que eran otras.

Y eso lo había descubierto al conocer a Fiorella. Ella le había cambiado su forma de ver la vida, pero quizá era ya tarde. A mediodía había pensado que era demasiado tarde para ellos dos juntos, pero ahora quizá lo era también para ella y él por separado.

La vida de ambos pendía de un hilo. Los ojos de Nicola se inundaron de lágrimas, lloraba por la joven, no por él. Entonces fue cuando se dio cuenta de que algo más faltaba en el escritorio. Los nervios del terremoto y de la lectura de la carta, le habían impedido darse cuenta de otra cosa que ya no se hallaba donde debía.

El manuscrito de Cecilia, su retrato y el cuaderno de notas de Nicola habían desaparecido. Buscó por todo el taller, pero no los encontró. El esbirro enviado por los Galilei debía de haberlos encontrado.

Nicola se limpió la sangre de la boca, y las lágrimas de los ojos, y trató de pensar con claridad. Volvió a guardar las monedas en la bolsa y se la ató de nuevo en el cinto.

Tenía que pensar rápido. Era ya de noche y el tiempo corría en su contra. Debía sopesar todas las circunstancias que rodeaban la situación. No podía poner en peligro a Fiorella, pero pensaba que tampoco podía entregarles las monedas. Si lo hacía, posiblemente la vida de Fiorella no valdría nada. Las monedas eran lo único que podrían mantenerla con vida.

Debía hacerles saber que si algo le pasaba a Fiorella, nunca tendrían el tesoro. Si le ponían la mano encima, él se encargaría de hacer desaparecer las monedas para siempre.

La mente de Nicola comenzó a urdir un plan de rescate. Lo primero que tenía que hacer era esconder las monedas en un sitio donde nunca las encontrasen. Después debía encontrar un lugar donde hacer el trueque, pero tenía que ser un sitio donde él tuviese cierta ventaja y pudiese liberar a la joven. Y por último debía preparar un plan de fuga, ya que deberían salir de Roma, o incluso de Italia, y alejarse de las garras de la familia Galilei.

Nicola salió rápidamente del taller y se dirigió hacia la obra, que se encontraba vacía, ya que era de noche y todos los trabajadores se habían ido ya a sus casas.

Había recordado algo que le había dicho su amigo Giuseppe, así que fue directo hasta un punto concreto de la obra y, después de cerciorarse de que nadie lo vigilaba, cogió la bolsa con las monedas romanas y las escondió.

Tapó la bolsa con algo de cemento que habían dejado los trabajadores y que todavía no estaba seco y se alejó de inmediato.

Pensó que nadie encontraría allí las monedas, pero por si acaso decidió no decírselo a nadie. Se dirigió hacia la casa de su amigo Giuseppe. Estaba a diez calles al sur del taller, así que tardó un buen rato en llegar, lo que aprovechó para ir ultimando los detalles de su plan.

Una vez en casa de su amigo, Nicola llamó a la puerta, impaciente. Al poco rato abrió Giuseppe, algo sorprendido por la visita de Nicola.

—Buenas noches, Nicola. ¿Estás bien? ¿Ha pasado algo en el taller? —dijo Giuseppe mientras invitaba a Nicola a pasar a su casa. Iba completamente sudado y con algo de sangre en la camisola.

Nicola atravesó la casa de su amigo y llegó al salón. Extenuado, se sentó en una de las sillas. Giuseppe, que se había acercado a la cocina, se sentó junto a su amigo y le ofreció un vaso de agua.

Tras beber un buen trago de agua, Nicola cogió aire y le contó a su amigo lo que había ocurrido durante los últimos dos días.

Giuseppe lo escuchaba con atención, pero el cariz que estaba tomando la historia provocó que hiciera una parada para servirse una copa de coñac. Nicola le pidió que le sirviera una copa a él también, y continuó con su relato sin omitir ningún detalle, a excepción de la grave enfermedad que creía padecer y el lugar donde había escondido las monedas, no porque no se fiase de él, sino porque si no lo sabía su vida no correría peligro.

Una vez hubo finalizado de contarle lo ocurrido, comenzó a relatarle el plan que había confeccionado de camino a su casa.

—Nicola, me duele lo que ha pasado, pero sabes que detrás de los Galilei se encuentra la Academia de la Arcadia. Desde que te fuiste de ella, las cosas han cambiado mucho, no puedes fiarte de ellos. Son muy peligrosos. Están planeando algo muy importante, pero lo mantienen en secreto.

—Lo sé, pero tengo que hacer algo para salvar a Fiorella. ¿Aún es ese amigo tuyo capitán de barco mercante? Según me contaste hace unos días, su barco se encontraba atracado en el puerto. ¿Sigue allí?

—Sí, sigue atracado en el puerto, creo que parten hacia España mañana a mediodía. Nicola le contó lo que necesitaba de su amigo el capitán de barco. A continuación se tomó unos minutos para escribir una carta, la introdujo en un sobre y se la entregó seguidamente a Giuseppe. —Entrégale esta carta al capitán. Nicola se tomó unos segundos para respirar y continuo hablándole a su amigo. —Tengo que pedirte algo más, Giuseppe. Necesito que me jures que si me pasa algo finalizaras tú la obra, tiene que quedar perfecta, solo faltan las dos figuras planas que hay en el taller, y que restaures el Neptuno. ¿Me lo juras? —No te va a pasar nada, pero te lo juro, será la obra de arte más imponente de toda Roma. Nicola no quiso contarle más detalles de su plan para no ponerlo a él también en peligro. Le valía con que le facilitase la salida de Italia, y con que se comprometiese a finalizar la obra si él no podía hacerlo. El resto del plan lo ejecutaría él solo, sin ayuda de nadie. Él había comenzado todo eso, y él debía resolverlo. Los dos amigos se despidieron con un fuerte abrazo, y Giuseppe le deseó suerte a Nicola. Este se alejó de la casa de su amigo y se encaminó de nuevo hacia su casa. Una vez en ella, llamó a Mateo, que se encontraba ya acostado en su habitación. El sirviente bajó algo somnoliento, y Nicola le dijo que se vistiera de inmediato. Una vez vestido, Nicola le entregó una nota escrita en un papel doblado y le dio instrucciones precisas para que fuera de inmediato al palacio de los Galilei y dijera que la nota debía ser entregada a la señora de Galilei. El criado salió a la calle y se dirigió a caballo a cumplir de inmediato el mandato de su jefe. Mientras, Nicola salía de su casa en dirección a la vía del Nazareno. La calle se hallaba a pocos metros de la obra, y en ella se encontraba la entrada principal al acueducto que servía el agua desde su nacimiento en la colina de Salone hasta la fuente. Nicola conocía palmo a palmo esos acueductos, así que pensó que sería el mejor sitio para el intercambio con Fiorella. Llegó a la puerta y la abrió. Un golpe de mal olor golpeó su rostro, mientras la humedad del lugar se le incrustó en los huesos. La suerte estaba echada.

Roma, 6 de abril de 2010 10:00 p. m.

CUANDO desperté, la cabeza todavía me daba mil vueltas, y seguía atontada por los efectos del cloroformo que había respirado.

No podía ver nada, ya que tenía una venda en los ojos. Estaba sentada en una silla con las manos atadas a la espalda.

—¿Hay alguien ahí? Por favor, suélteme. No tengo nada ni he hecho nada. ¿Qué quiere de mí? ¡Suélteme! ¡Socorro!

Forcejeé con las cuerdas que ataban mis manos, pero era imposible deshacerme de las ataduras. Grité y lloré de rabia, pero nadie contestó a mis súplicas.

El sonido parecía rebotar y volvía de inmediato hasta mis oídos, por lo que deduje que debía de encontrarme en algún lugar metálico y no muy grande.

Además el ambiente era muy húmedo, y olía francamente mal, como a agua sucia y a excrementos. Pensé en una alcantarilla o algo parecido.

Tenía frío y estaba empapada en sudor. No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado inconsciente. Así que no podía calcular qué hora sería.

Los nervios comenzaron a apoderarse de mí poco a poco. Traté de recordar los momentos anteriores a mi secuestro, y pensé que Luca debía de estar buscándome desesperadamente. Seguramente al no encontrarme al volver de comprar los gofres, se habría dirigido a los carabinieri para denunciar mi desaparición.

Esos pensamientos debían tranquilizarme, pero a la vez pensaba que por mucho que me buscasen no iban a poder encontrarme. Podía estar en cualquier sitio, y los carabinieri no sabrían por dónde empezar la búsqueda.

Entonces recordé la voz de mi secuestrador. La primera vez que me abordó con esa capucha no supe reconocerla, pero esta vez sí que reconocí la voz del extraño.

Era Gianni, el guía turístico del otro día. Pero ¿qué querría ese hombre de mí? Recordé que me había invitado a comer y que yo había rechazado su invitación. Pero no creía que esa fuera la razón de mi secuestro. Además, ¿cómo lo había hecho?, parecía saber donde me encontraba en cada momento. Entonces caí en la cuenta, Daniele, él también había estado muy pendiente de mi. Seguro que estaban juntos en esto.

—¡Gianni! ¡Daniele! ¿Estáis ahí? ¿Por qué hacéis esto? ¿Qué queréis de mí? ¡Soltadme ahora mismo! Forcejeé de nuevo inútilmente con mis ataduras, y volví a recibir el silencio más absoluto por respuesta. Las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos, y caían por debajo de la venda que me cubría la cara. ¿Cómo había acabado allí atada? De pronto pensé en mi casa en Valencia, en mi querida gatita, y en Christian. Echaba tanto de menos todas esas cosas... En mi hogar, junto a mis seres queridos, me sentía segura, y ahora estaban tan lejos...

«En qué hora se me ocu rrió venir sola a Roma», pensé, y la respuesta me llevó a mi dormitorio, la noche de hacía dos meses.

Estaba acostada en mi cama. Desnuda bajo las sábanas, me refugié debajo del brazo de Christian. Su cuerpo desprendía un agradable calor, y su olor, mezcla de sudor y del after shave de Massimo Dutti, embriagaba todo mi ser.

Yo tenía la cara sonrojada y pasé la pierna por encima de las suyas, abrazándolo con fuerza. Él mientras me acariciaba la cabeza, besándome la frente de vez en cuando.

El silencio dominaba la habitación, acabábamos de hacer el amor apasionadamente, y pocas cosas había que decirse o hacer en esos momentos. Solo abrazarse y acariciarse mutuamente.

Todo era perfecto, me sentía amada y segura en sus brazos. Nada podía romper el hechizo de ese momento, o al menos eso creía yo. Pero entonces Christian hizo un comentario que lo cambió todo.

—Rebecca, ¿me quieres? —Me miró a los ojos. —Claro que te quiero, ya lo sabes, no hace falta que me lo preguntes. Besé a Christian en los labios y volví a esconderme entre sus brazos. —Yo también te quiero, y por eso me gustaría tener un hijo contigo. Quiero que formemos una familia. —Ya somos una familia, tú y yo. Christian, estamos muy bien así, ¿por qué fastidiarlo? —Sé que estamos bien, y por eso creo que ha llegado la hora de que avancemos una fase más en nuestra relación. Un hijo nos uniría todavía más como pareja. Además, el tiempo corre y ya vamos teniendo una edad en la que deberíamos decidirnos... —Christian, yo te quiero, eres lo más importante de mi vida. Pero sabes lo que pienso respecto a tener hijos. Aún no estoy preparada, antes me gustaría desarrollar un poco más mi carrera profesional. A Christian se le cambió el semblante. Frunció el ceño y sus labios dejaron de dibujar esa bonita sonrisa que mostraba minutos antes. Lo noté algo frío, pese a que seguía acariciándome delicadamente el cabello. Yo me sentí mal, como tantas otras veces me había sentido cuando había surgido el tema de los hijos. Abatida, me separé del cuerpo de Christian y miré al techo fijamente, acostada junto a él pero sin tocarle. Christian trató de cogerme la mano, pero yo la quité de inmediato, no tenía ganas de ningún contacto. —Bueno, no pasa nada. Igual tienes razón, podemos hablarlo más adelante. Claro, ahora daba igual, pero había conseguido que quedase como la mala de la película, otra vez. Me levanté bastante enfadada de la cama, me puse la bata y salí de la habitación sin decirle nada. Me fui al cuarto de baño y me encerré en él. Allí, sentada en el suelo, con la espalda pegada a la puerta, traté de tranquilizarme. —Rebecca, abre la puerta, no te pongas así. Te aseguro que yo no me enfado, por favor, no te enfades tú. Christian trató de abrir la puerta, pero había echado el pestillo. Golpeó repetidamente la misma, pidiéndome que abriese. —Déjame en paz, por favor. Ahora no quiero hablar, quiero estar sola. Las lágrimas comenzaron a correr por mis mejillas. Estaba desolada, lo que había sido una velada preciosa, se había convertido en una pesadilla. No podía aguantar más esa presión sobre mis espaldas. Sabía que Christian deseaba tener hijos, y me encantaría poder hacerle feliz, pero no podía, era algo más fuerte que yo. El tema profesional era importante en mi negativa a tener hijos, pero también influía mi miedo a la maternidad. Luego pasó lo que pasó. Si, Christian había cometido un grave error, pero en parte tenía razón en algo: tenía que tomar una decisión definitiva cuanto antes. Pero para poder hacerlo necesitaba estar sola, sin nadie que pudiera interferir en mis pensamientos aunque fuera durante unos días.

Y allí estaba yo, sola, sí, pero secuestrada en una especie de cloaca maloliente, atada a una silla, con los ojos vendados y perseguida por un loco obsesionado por mi anillo.

La verdad es que pensar en si quería o no tener hijos, o si perdonaba a Christian su desliz, no lo había hecho, así que mi viaje estaba lejos de poder considerarse fructífero. Pero lo que sí tenía claro era que había sido muy mala idea ir sola a Roma. Ojalá estuviera en esos momentos en el sofá de mi casa, calentita, y abrazada a mi marido.

El sonido de unos pasos a mi espalda me devolvió a la realidad de la situación. —¿Quién está ahí? Gianni, Daniele ¿quién está ahí? Suélteme, por favor. Unas manos se posaron en mis hombros. Mi cuerpo se tensó inmediatamente a modo de defensa. Forcejeé un poco, pero el desconocido me aferró con fuerza. Entonces me desató la venda, que cayó sobre mis piernas, dejando mis ojos al fin libres. Me costó unos segundos acostumbrarme a la oscuridad del lugar donde me encontraba. Era un habitáculo que apenas mediría un par de metros cuadrados, y solo contaba con un escritorio y la silla en la que yo estaba sentada. El extraño, cubierto todavía con la capucha y dándome la espalda, se acercó al escritorio y encendió una pequeña lámpara que se encontraba sobre él. La luz dejó a la vista un montón de papeles y pequeños libros esparcidos por la mesa. Destacaba una especie de cuaderno de notas de color verde. También pude ver un pequeño retrato que se encontraba pegado en la pared de enfrente, aunque no podía verlo con claridad. Pero lo que más me llamó la atención fue un antiguo pergamino que había sobre la mesa. No sabía por qué, pero había algo en él que me resultaba familiar. De pronto se giró y se retiró la capucha de la cabeza. La verdad es que no me sorprendió lo que vi, ya que se confirmaron mis sospechas. Era Gianni, el guía. —Buenas noches Rebecca. Veo que reconociste mi voz, y eso me halaga, de verdad. —¿Por qué me ha secuestrado? ¿Es porque no acepté su invitación a comer el otro día? Le aseguro que tenía pensado llamarle, pero he estado muy ocupada, lo siento. Gianni se rió a carcajadas durante un minuto largo mientras se acercaba hacia mí lentamente. —Me gusta que mantenga su buen humor pese a la situación en la que se encuentra. Pero siento defraudarla, no la he retenido contra su voluntad por su negativa a comer conmigo. —Entonces, ¿por qué estoy aquí encerrada? Sabe que tarde o temprano me buscarán, y cuando los carabinieri nos encuentren le detendrán y acabará en la cárcel. —Le aseguro que aquí no nos encontrarán nunca. Además es usted una mujer extranjera sola en Roma, así que tardarán mucho en ni siquiera saber que ha desaparecido. La serenidad de Gianni me ponía los pelos de punta. De pronto me percaté de unos papeles que había sobre el escritorio. Eran impresiones de las conversaciones de chat que había mantenido durante el último mes con Fabio. —Una gran persona este Fabio, ¿verdad? — dijo Gianni sin dejar de reírse mientras me acercaba uno de esos papeles—. Querida, fue muy fácil engatusarla con palabras bonitas. Al fin conoce a su querido Fabio, ¿le gusto? —Su risa volvió a resonar en el habitáculo. El mundo se me vino abajo. ¿Cómo podía haber sido tan inocente? Fabio era Gianni. Desde un principio me había atraído hacia él. Había sido un títere en sus manos. Nuestro encuentro no había sido tan casual como había creído. Encima se mostraba tan confiado en sus palabras que comencé a creerlo. Después de todo tenía razón, mi familia estaba en España, y no contaban con que volviese hasta el día siguiente por la noche. Pero aún quedaba Luca. Él daría la voz de alarma a los carabinieri, pero si estaba tan oculto el lugar, tardarían mucho en encontrarlo. Ansiosa y enfurecida, forcejeé de nuevo con mis ataduras y balanceé la silla ostensiblemente. Mi rostro ya no mostraba la docilidad que había mantenido hasta ese momento. —¡Suélteme ahora mismo! O por lo menos dígnese a decirme qué es lo que quiere de mí de una vez. —Parece que la dama se está enfadando. —El guía sonrió levemente mientras sujetaba la silla—. Se va a hacer daño, quédese quieta. Gianni se puso de nuevo delante de mí y sacó algo del bolsillo superior de la camisa. —Ya tengo una de las cosas que buscaba de usted. ¿Lo reconoce? Sostenía entre sus dedos un anillo parecido al que me había regalado hacía años mi abuela. Moví los dedos de mi mano izquierda y comprobé que era el mío. Debido a las ataduras no me había dado cuenta antes de su falta. —Pues si ya tiene lo que buscaba, suélteme de una vez. Puede quedarse el anillo, es suyo, se lo regalo. —No es tan fácil, querida. Hay algo más que busco. Y no la dejaré ir hasta que no lo consiga. —¿Algo más? No sé a que se refiere. No tengo nada de valor. No soy rica, y no poseo joyas que justifiquen un secuestro. —Yo en cambio creo que sí tiene algo muy valioso, aunque quizá todavía no lo sepa. Lo que busco perteneció a mis antepasados. Pero alguien se lo robó hace casi doscientos cincuenta años. Las palabras de Gianni me extrañaron tanto que no pude disimular la cara de sorpresa e incredulidad. —¿Está usted loco? Como quiere que tenga algo que le robaron a su familia hace más de dos siglos. No tengo ni la más remota idea de lo que me está hablando. Gianni pareció enojado ante mis palabras. Frunció el ceño y se acercó hasta mí. Apoyó los brazos sobre el respaldo de la silla y puso su cara a escasos centímetros de la mía. —¡Nadie llama loco a un Galilei! Mi familia siempre ha sido una familia respetada en toda Italia. ¡No vuelva a insultarme! Si no quiere que pierda los nervios y deje de ser tan caballeroso como hasta ahora. El miedo se apoderó de mí. Hasta ese momento estaba nerviosa y algo asustada, pero al ver la reacción del guía el miedo se convirtió en terror. Creía que podría razonar con él, pero sus desvaríos hacían imposible esa posibilidad. No tenía ni idea de lo que me estaba hablando. Comencé a sudar de nuevo, y mi rostro reflejó inmediatamente mi estado de ánimo. Gianni retrocedió un poco y tras mirarme detenidamente pareció relajarse un poco. —Perdone, no quería enfadarme. Creo que es sincera, pero también sé que es la única persona que puede ayudarme a encontrar el tesoro. Así que no la soltaré hasta que no me de una pista del lugar donde Nicola escondió la bolsa con las monedas romanas. —¿Nicola? ¿Monedas romanas? Disculpe que vuelva a ser grosera, pero no sé de qué demonios me está hablando. Gianni sonrió de nuevo levemente. De pronto parecía que se acercaba a mí, pero se puso justo detrás. Yo volví a tensarme en la silla, al no poder ver lo que se disponía a hacer. Cogió la silla y me arrastró hasta dejarme junto al escritorio que había al otro lado del recinto. Entonces vi claramente el retrato que había pegado en la pared. Me quedé estupefacta. Era yo. O al menos se parecía mucho a mí. Tenía mi mismo rostro, aunque el peinado me recordaba al que llevaban las mujeres en las películas de romanos. Gianni apartó todos los papeles de encima de la mesa y dejó solamente a la vista el pergamino y el cuaderno de notas de color verde. —Y bien, ¿le suena algo de lo que ve? ¿Hay algo que le llame la atención? —¿El qué? ¿Un retrato mío? Seguro que lo ha hecho usted estos días. Y en lo referente al pergamino, he de reconocer que me llama mucho la atención, pero no sé qué tiene que ver eso con su «tesoro». —El dibujo no lo hice yo, se realizó hace dos mil años, y es el retrato de Cecilia Metella. —Cecilia Metella. ¿No es la romana de la tumba que visitamos el otro dia? ¿Qué tiene que ver ella con todo esto? —El pergamino que ve también perteneció a Cecilia, y gracias a él, Nicola Salvi encontró una bolsa con cientos de monedas de oro y plata, y con el anillo que tengo en mi poder. Pero ese tesoro no le pertenecía a él, sino a mi antepasado Alessandro Galilei. Él y mi familia eran los verdaderos propietarios de esas monedas y de este anillo. Nicola lo robó y luego o bien lo ocultó, o bien se lo entregó a su amiguita Fiorella Cattaneo. —Muy bonita la historia, pero sigo sin saber qué tiene que ver todo esto conmigo. —Yo creo que sabe más de lo que cree. Seguro que en alguna de sus visiones ha visto algo que puede ayudarme a encontrar las monedas. —¿Mis visiones? ¿Qué sabe usted de mis visiones? Yo no he visto nada de ninguna bolsa con monedas, ni sé quien esese Nicola Salvi ni esa tal Fiorella. ¡Suélteme ahora mismo! La tensión que había acumulado estalló de repente. Comencé a mover la silla de un lado a otro con fuerza, gritando que me soltara. Pero lo único que conseguí fue caer al suelo, golpearme la cabeza contra el pavimento y hacerme una pequeña herida. Gianni me levantó del suelo y me limpió la herida con un pañuelo. —¿Ve lo que ha conseguido? Le iba a dejar sola para que pensases tranquilamente, pero está demasiado nerviosa, será mejor que le ayude a dormir. El guía se acercó a la mesa, cogió un bote que debía contener algún tipo de cloroformo líquido, mojó con ese líquido un pañuelo y me tapó con él la nariz y la boca. —Duerma, querida, con suerte tendrá alguna de sus visiones y mañana por la mañana cuando vuelva podrá decirme dónde están las monedas de mis antepasados. Traté de evitarlo, pero no pude hacer nada. La vista se me fue nublando. Sentía que me iba durmiendo mientras la imagen de Gianni desaparecía poco a poco. Justo antes de que mis ojos se cerrasen por completo, mi vista se fijó en el retrato de Cecilia y en el pergamino. Finalmente caí en un sueño profundo.

Roma, 6 abril de 2010 11:00 p. m.

EL avión de Christian aterrizó a su hora en el aeropuerto de Ciampino. El joven, todavía algo aturdido por el sueño que había tenido durante el vuelo, trataba de buscarle un significado a las palabras que él mismo había escrito en su bloc de notas.

Aprovechando que no llevaba equipaje de mano, Christian bajó el primero del avión. Cruzó rápidamente el aeropuerto y, dejando atrás al resto de viajeros, que estaban recogiendo las maletas facturadas, salió por la puerta principal a la calle.

Había estado dándole vueltas al sueño y a las palabras escritas en el bloc de notas, y tras pensarlo detenidamente decidió cambiar la idea inicial con la que había salido de Valencia. No iría directamente al hotel de Rebecca, primero debía comprobar si las señales de su sueño le conducían a encontrar alguna pista del paradero de su mujer.

Mientras acababa de pulir su plan, el joven subió al autobús que unía el aeropuerto con la terminal de trenes de Términi.

Christian cogió su teléfono móvil y marcó el número del hotel en el que se hospedaba Rebecca. Lo había anotado antes de salir de Valencia para avisarles de su llegada. Cuando el recepcionista le contestó desde el otro lado de la línea, Christian se esforzó por hacerse entender usando una mezcla de castellano y palabras sueltas en italiano.

Tras unos minutos de conversación en los que Daniele, el recepcionista, puso mucho de su parte para hacerse entender con Christian, el recepcionista le indicó al joven que no se preocupase por dónde pasar la noche, que podía ir al hotel sin ningún problema, ya que la habitación de su mujer estaba a su disposición. También le dijo que la joven aún no había regresado, y que se iba a dedicar durante las siguientes horas a llamar a todos los hospitales de la ciudad por si sabían algo de la joven.

Christian notó algo extraño en la voz del recepcionista, como si estuviera molesto por hablarle de Rebecca. De todas formas, le dio las gracias por las molestias que se estaba tomando y le dijo que aún tardaría un rato en llegar al hotel.

El autobús cruzó las termas de Caracalla y llegaron a la estación de Términi a eso de las doce de la noche. Christian se bajó del autobús y miró las calles de Roma. Creía que a esa hora estarían las calles vacías, pero los alrededores de la estación eran un ir y venir de gente, principalmente de inmigrantes asiáticos y de color que colmaban las tiendas.

El joven se detuvo unos segundos enfrente de la estación y respiró profundamente. Estaba de nuevo en Roma. Su fascinación por la ciudad no podía compararse ni de lejos con la de su mujer, pero a Christian también le había enamorado la ciudad desde la primera vez que la visitó.

Lo que más le fascinaba eran las ruinas de la época antigua; el foro romano, el circo máximo, el coliseo. Le emocionaba pensar en todo lo que representaba cada uno de esos sitios, la gente que había vivido o muerto en esos lugares.

No era casualidad que su película favorita fuera Gladiator, y que otras, como Espartaco o Ben-hur, le hubiesen causado una gran impresión en su infancia.

Pero no era el momento de realizar una excursión turística por la ciudad. Tenía que encontrar a su esposa lo antes posible.

Así que volvió a centrarse en las cuatro palabras que había escrito tras su extraño sueño: Tres — fuente Neptuno — Bernini.

No le costó mucho llegar a una conclusión. Esas cuatro palabras juntas le indicaban un lugar concreto en Roma: La Piazza Navona.

Había estado en ella las dos veces que había visitado Roma con Rebecca. En la plaza había tres fuentes alineadas, las tres contenían figuras del rey Neptuno, y la del medio era obra de Bernini.

Eran demasiados detalles iguales para que fuese una coincidencia. Dudó entre coger un autobús o ir andando hasta ella. Finalmente se decidió por ir paseando.

Desconocía la frecuencia de los autobuses de Roma a esas horas de la noche, así que pensó que iría más rápido callejeando por la ciudad. Si algo bueno tenía Christian era que cuando visitaba un lugar, memorizaba el itinerario de llegada como un ordenador. Así que, aunque era de noche, podía llegar caminando perfectamente hasta la Piazza Navona sin problemas.

La noche era fresca, así que se abrochó la chaqueta hasta el cuello antes de comenzar a caminar en dirección a la plaza. Se preguntaba si su presentimiento le conduciría a algún sitio.

A medida que se alejaba de la estación, las calles de la ciudad parecían cada vez más desiertas. Tenía que ir en dirección noroeste, así que cuando podía se metía por calles pequeñas para acortar el tiempo que tardaría yendo por las calles principales.

Tardó apenas unos veinte minutos en llegar a la Piazza Navona. Entró por la calle que daba a la parte central de la plaza, por lo que lo primero que encontró fue la fuente más llamativa del conjunto. Esta era más grande que las de los extremos, pero las tres representaban imágenes del rey Neptuno, caballos y otros seres mitológicos surgiendo del mar.

Miró las figuras de la fuente central, observó cómo estaban todas dispuestas dando la espalda a la fachada de una iglesia que se encontraba al otro lado de la plaza. Entonces recordó algo curioso: según cuenta la historia, la fachada era obra de Borromini, y Bernini, que mantenía una gran enemistad con él, decidió esa curiosa disposición de sus figuras en la fuente a modo de desprecio hacia Borromini.

No comprendía la naturaleza humana, y mucho menos cómo un importante arquitecto italiano como Bernini podía llegar a esos extremos por una simple enemistad con un colega. Le parecía increíble que algo así pudiera pasar, pero pensó que sería cosa de aquella época, y que hoy en día no podría suceder algo así.

Se centró de inmediato en la finalidad que le había llevado hasta allí, hizo un barrido de la plaza con su mirada y trató de encontrar algo que le diese una pista sobre el paradero de Rebecca.

Desde su llegada al aeropuerto, Christian había acumulado mucha adrenalina en su interior. Desde que había tenido ese extraño sueño, y lo había relacionado con esa plaza, había estado deseando llegar hasta ella, con la esperanza de encontrar alguna pista sobre su esposa. Pero una vez allí no sabía qué buscar. Poco a poco fueron apagándose sus expectativas.

Varios restaurantes estaban cerrando en esos momentos, así que, por no quedarse con las manos cruzadas, decidió acercarse a algunos para preguntar si habían visto a Rebecca.

Una tras otra, todas las personas a las que les mostraba la foto de Rebecca contestaban lo mismo. Nadie había visto a la joven. Alguno, mostrando poco tacto ante la difícil situación de Christian, añadía que si hubiera visto a una mujer tan hermosa no la hubiera olvidado.

El desánimo fue adueñándose de Christian. Quizá se había equivocado al darle tanta importancia a un simple sueño. No había encontrado en toda la plaza ninguna pista sobre la desaparición de Rebecca. Entonces vio una pareja de carabinieri entrando por la calle de la derecha.

Con los nervios de la llegada, no había pensado en preguntar a la policía de Roma. Christian se maldijo por su olvido y se acercó rápidamente a los carabinieri. Trató de hacerse entender con su mezcla de castellano e italiano, y les mostró la foto de Rebecca.

Tras unos minutos de conversación, había conseguido hacerles llegar la idea de que la joven, una española de vacaciones en Roma, no había dado señales de vida desde esa mañana. Los dos carabinieri tomaron nota de todo lo que estaba diciéndoles Christian, pero le indicaron que no podían hacer nada hasta que no pasasen veinticuatro horas desde la desaparición.

De todas formas se apuntaron el móvil del joven y le dijeron que en cuanto supieran algo se pondrían en contacto con él, pero que lo mejor que podía hacer era irse a descansar.

Cuando estaban a punto de irse los dos carabinieri, Christian recordó algo de su sueño. Igual era una tontería, pero prefirió asegurarse de todos modos. Les preguntó si sabían si por la zona existían conductos de alcantarillado lo suficientemente grandes como para ocultar a una persona.

Para decepción del joven, los carabinieri le dijeron que no. La zona había sufrido obras recientes, y no existía ese tipo de alcantarillado. Según parecía, el agua llegaba a las fuentes a través de tuberías estrechas, y el alcantarillado también era demasiado estrecho como para poder esconder a nadie en sus conducciones. Sí conocían en la ciudad acueductos subterráneos más amplios en cuyo interior podría ocultarse cualquier cosa, pero estaban bastante alejados de la Piazza Navona, y su longitud era kilométrica. Según le explicaron, había al menos tres o cuatro conducciones de ese estilo, pero se hallaban todas al este de la ciudad.

Christian se rindió definitivamente. Una vez se alejaron los dos carabinieri, el joven cruzó cabizbajo la plaza y se dirigió hacia el norte de la ciudad. Había perdido el tiempo, y no le sobraba. Las calles vacías le veían pasar triste y alicaído, se encontraba cansado y se sentía impotente ante la imposibilidad de encontrar a su esposa.

Salió de las callejuelas por las que había transitado hasta el momento y llegó a una vía principal desde la que podía divisar el río Tíber. Anduvo por esta vía y sólo hubo algo que le hizo cambiar su actitud: la visión de la Basílica de San Pedro le hizo levantar la cabeza. Siempre le había fascinado el Vaticano, le parecía algo grandioso, pero esa noche todo parecía oscuro y triste.

Volvió a bajar la cabeza y continuó su camino hasta la vía Paola. Allí cogió la línea 881, que le llevaría hasta el hotel donde se hospedaba Rebecca. Aprovechó la oportunidad para enseñarle al conductor la foto de la joven, pero este le dijo que no la había visto. También le dijo que él sólo hacía la ruta nocturna, y que quizá sus compañeros del turno de día podrían ayudarle. Christian memorizó la idea de que a primera hora preguntaría al conductor de ese turno.

Era casi la una de la madrugada cuando divisó el hotel en el que se había hospedado las dos veces que había estado en Roma con Rebecca. Bajó del autobús y miró la fachada del hotel. Estaba igual que siempre, con su color verde característico. El hotel estaba algo apartado del centro, pero con una buena comunicación gracias al autobús. Además era un hotel de cuatro estrellas.

Entró en el vestíbulo. Nada había cambiado, allí se encontraba ese piano de cola que le otorgaba cierto romanticismo al lugar, y los sillones algo envejecidos daban ganas de sentarse a descansar o charlar en ellos.

Se acercó hasta el mostrador y se encontró con un hombre con el pelo rubio y largo que le recibió con bastante frialdad. Supo quién era nada más verlo. Christian pensó que a esas horas no estaría esperando a ningún nuevo huésped.

De inmediato le puso al día en sus averiguaciones. Le dio dos noticias, una mala y una buena. La mala era que su esposa no había vuelto al hotel, y la buena que había llamado a todos los hospitales de la ciudad y en ninguno había ingresado una joven con las características de Rebecca, por lo que le comentó que debía estar tranquilo. “Ya aprecerá”, dijo secamente.

Christian en parte respiró algo aliviado por esa noticia y le volvió a dar las gracias por las molestias que se había tomado, pero por otro lado no podía dejar de estar intranquilo. A continuación le entregó una llave de la habitación y le indicó cómo podía llegar hasta ella. Christian se despidió del conserje y le dijo que saldría muy temprano a la mañana siguiente. Volvió a sentir algo extraño en la actitud del recepcionista, pero pensó que era muy tarde, y que debía de estar cansado.

El joven subió por el ascensor hasta el segundo piso, y cruzó el pasillo hasta la habitación número veintidós. Al lado de la habitación se fijó en un cuadro de la Fontana di Trevi que había colgado de la pared. Luego, abrió la puerta y entró.

La habitación se encontraba completamente ordenada. Christian sonrió levemente al darse cuenta de que Rebecca no podía evitar ser tan perfeccionista como siempre. No había nada sobre el escritorio, ni en el lavabo. Abrió el armario y comprobó que ahí estaba toda su ropa bien apilada, y que su llamativa maleta fucsia se encontraba en el suelo.

Acercó su mano, cogió una de las camisas de Rebecca y la acercó. Aspiró el olor que desprendía, y sus ojos se humedecieron inmediatamente. Era el agradable e inconfundible aroma de su amada Rebecca.

La tensión que había acumulado a lo largo del día se desbordó ante la visión de las pertenencias de su esposa. Se sentó a los pies de la cama y hundió su cabeza entre sus manos, llorando desconsoladamente.

Se sentía impotente y no sabía qué podía hacer para encontrarla, ni siquiera sabía qué le había podido pasar a Rebecca. Estaba agotado, y le esperaba un día muy largo.

Quería levantarse lo antes posible para estar en la calle a las seis o las siete de la mañana, cuando el sol hubiera salido. Lo primero que haría sería preguntar en los comercios cercanos al hotel, después al conductor del autobús, y luego llegaría hasta el centro de Roma para recorrer la ciudad entera, o al menos los sitios que pensaba que podría haber visitado Rebecca, para enseñar su foto y preguntar por si alguien podía darle una pista sobre su paradero.

Pensó que lo mejor sería descansar un par de horas, si es que conseguía conciliar el sueño. Se quitó la ropa, y como no había llevado pijama, se dispuso a acostarse en ropa interior. Pero antes se acercó de nuevo al armario y cogió la camisa del pijama de su amada. Con la camisa en su mano se acostó, apoyó su cara sobre ella, aspiró su aroma y a continuación cerró los ojos pensando en el amor de su vida.

Christian se durmió enseguida. Estaba tan cansado que no aguantó despierto más que unos minutos. El joven normalmente tenía un sueño tranquilo, pero esa noche iba a ser distinta.

Eran las tres de la madrugada cuando en la habitación se sintió una especie de presencia. Una luz blanca pálida se situó encima del cuerpo de Christian. Era como una nube transparente que poco a poco fue descendiendo sobre el joven, hasta que finalmente se fusionó con Christian.

De pronto, el joven se revolvió en la cama convulsamente. Sus ojos comenzaron a moverse dentro de los párpados cerrados de un lado a otro con un movimiento rítmico. Se encontraba dormido profundamente, pero sus movimientos denotaban que estaba inmerso en una pesadilla.

De repente, comenzó a mover los brazos como si estuviera manteniendo una pelea encarnizada a vida o muerte. Los gestos de su cara reflejaban que estaba sufriendo.

Después de unos minutos, Christian dejó de moverse y se quedó completamente quieto sobre la cama. Relajó los músculos de todo su cuerpo y se pasó la mano por la mejilla derecha. Seguía todavía dormido cuando en su mente resonó una voz de mujer.

Marco, debes encontrar a Cecilia. Está en peligro. Christian se incorporó de golpe en la cama. Todavía aturdido, miró a un lado y a otro de la habitación, buscando algo o a alguien, pero se encontraba solo. Estaba completamente empapado en sudor, y le dolían todos los músculos del cuerpo. Además la cabeza le daba vueltas como una peonza.

Nunca se había sentido como en ese momento. No recordaba mucho del sueño que había tenido durante las pocas horas que había dormido, pero en su mente aún quedaban ecos de la voz de una mujer llamándole Marco y pidiéndole que encontrase a una tal Cecilia.

No tenía ni la más remota idea de quiénes eran Marco y Cecilia. Ni de por qué le estaba pasando eso a él. Nunca había tenido ese tipo de sueños, y cuando los había tenido Rebecca, él siempre les quitaba importancia. Consideraba que simplemente eran coincidencias o casualidades generadas por las vivencias o preocupaciones sufridas a lo largo del día, que se reflejaban en la fase del sueño.

Pero al vivirlo en su propia carne, Christian no lo veía tan normal. Se sentía extraño. Aunque fuese ilógico, todo lo soñado le parecía ajeno y familiar a la vez.

Se levantó de la cama y se dirigió al cuarto de baño. Encendió la luz y se miró en el espejo. Si alguien le miraba la cara podría pensar que acababa de correr una maratón.

Cuando estaba a punto de apagar la luz, se vio de perfil en el espejo, tenía un pequeño corte en la mejilla derecha. Apenas le dio importancia, pensó que se lo habría provocado él mismo con las uñas durante la pesadilla.

Salió del cuarto de baño. Su respiración comenzaba a ser normal, y sus pulsaciones por minuto bajaron considerablemente.

Trató de pensar fríamente en todo lo que le había pasado durante las últimas horas, pero no le encontró ningún sentido, y mucho menos ninguna relación con la desaparición de Rebecca. Recordó mentalmente las diferentes imágenes vividas en sus sueños: las diferentes versiones de su esposa, el acueducto subterráneo por el que paseaba, un manantial de agua, las palabras «Tres — fuente — Neptuno — Bernini», una especie de pelea en medio de un bosque y una mujer que se dirigía a él llamándole Marco y pidiéndole que ayudase a una tal Cecilia.

¿Se estaría volviendo loco? En un primer momento pensó que su primer sueño podía referirse a un lugar: la Piazza Navona, pero por lo visto esa pista había sido un callejón sin salida. Ya ni siquiera podía relacionar el sueño con un lugar concreto.

Se volvió a sentar sobre la cama y cogió la camisa del pijama de Rebecca. Volvió a acercarse a la cara la prenda de su esposa, y aspiró el aroma de esta. Christian recreó la imagen de la joven en su mente.

De pronto, y sin venir a cuento, pensó en dos palabras que no había oído en su vida, o más bien en el nombre y el apellido de una persona a la que por supuesto no conocía; ese nombre era el de Nicola Salvi.

A la misma hora pero a varios kilómetros al este del hotel donde se encontraba Christian, Rebecca dormía todavía bajo los efectos del cloroformo.

Era libre, me acaricié las muñecas y sentí alivio al verlas sin ataduras. Me toqué la cabeza y no había ninguna herida en ella.

Llevaba puesto un precioso vestido violeta con un bonito corpiño con encajes dorados. Alguien me llamó, pero se dirigió a mí por el nombre de Fiorella. Sin poder explicar la razón exacta, me giré como si ese nombre me resultara familiar, y vi a un hombre sentado en el borde de una fuente. Sólo veía parte de la escena, ya que el resto estaba como difuminado por una neblina. El hombre se levantó y se acercó por detrás a una especie de tinaja de barro que se encontraba cerca de la fuente. Esta era bastante grande, y el hombre la acarició mientras me miraba sonriendo. Luego se acercó hasta mí. Cuando estaba a escasos metros pude reconocerle, era el hombre que vi en la tumba de Cecilia Metella. No sentía miedo. Se paró enfrente de mí y acercó sus labios a mi oído. —El tesoro es tuyo, siempre te ha pertenecido. De pronto el desconocido me besó en la mejilla y se alejó, desapareciendo tras la neblina. Sentí tristeza cuando vi alejarse a ese hombre. Trate de seguirle, pero no podía andar, así que intenté gritarle para que no se fuera, y aunque no sabía cómo se llamaba, un nombre afloró en mis labios. —¡Nicola, vuelve! ¡Nicola!

De pronto me desperté, seguía atada a la silla, encerrada en esa maloliente alcantarilla. Sentía mis manos atadas a la espalda, y la herida de la cabeza me palpitaba y me dolía horrores.

El recinto estaba completamente a oscuras, y había perdido la noción del tiempo. Debía hacer varias horas desde que me había vuelto a dormir Gianni.

El sueño que acababa de tener había sido distinto a los demás. No había sido una pesadilla, sino que había experimentado una sensación de paz y seguridad, como cuando me encontraba al lado de Christian.

Entonces pensé en él. ¿Qué estaría haciendo Christian en ese momento? Sin saber por qué, recordé algunos momentos vividos con él. En concreto recordé la gran conexión que teníamos cuando estábamos juntos. Era gracioso, aunque a veces extraño, cómo podíamos estar el uno al lado del otro sin hablar, pensando cada uno en sus cosas, cuando de pronto, y sin previo aviso, Christian decía una palabra que era la que yo estaba pensando en ese mismo instante. Yo me asustaba porque eran pensamientos que me venían sin tener ninguna relación con nada de lo que hubiésemos estado hablando ni siquiera hacía unos minutos, ni horas. Ojalá pudiera leer ahora mi mente. Aunque tampoco sería de gran ayuda, ya que no tenía ni idea de dónde me encontraba encerrada, y nada de lo que pensase podría servirle para encontrarme. Además, en ese momento lo único que ocupaba mi mente era el nombre de Nicola Salvi. Si mi visión era cierta, había podido ponerle un rostro al nombre que me había dicho mi secuestrador. Y si no me equivocaba, y aunque pudiera parecer una locura, el otro nombre que me había dicho se correspondía conmigo, o al menos con una joven que se parecía a mí. Era de locos. Desde que estaba en Roma, mis visiones y sueños extraños se habían vuelto más frecuentes que de costumbre. Pero además ahora parecía que tenían algún tipo de significado. Encima, un loco me había secuestrado porque según él tenía en mi poder un anillo, el que me había regalado mi abuela hacía veinte años, y un tesoro que pertenecían a su familia. Y al parecer un tal Nicola Salvi, que era una de las personas que se me aparecían en sueños, se los había robado a su antepasado, un tal Alessandro Galilei, hacía casi doscientos cincuenta años. Pero es que ahí no acababan las coincidencias, ya que por lo que contó Gianni, ese tal Nicola Salvi fue ayudado por una mujer llamada Fiorella, la cual, si hago caso a mi último sueño, era igualita a mí. Y ya para rizar el rizo, ese famoso tesoro eran unas monedas romanas que pertenecieron hace casi dos mil años a una patricia romana llamada Cecilia Metella, que según el retrato que había colgado en la pared de enfrente era también igualita a mí. Además, en mi última visión Nicola Salvi me decía que ese tesoro siempre había sido mío, y me enseñaba el sitio donde supuestamente lo ocultó. Sin olvidar que el resto de sucesos que había sufrido en Roma, que cada vez estaba más segura de que eran visiones, y también con anterioridad en Valencia, eran de mujeres y hombres que vestían túnicas y ropajes de la antigua Roma. Posiblemente, si conseguía salir viva de esa pesadilla, acabaría internada en un manicomio. Y no les faltaría razón para ponerme una camisa de fuerza, encerrarme y tirar luego la llave al mar. También podía ser todo un sueño, aunque el dolor de mi cabeza me recordó que era muy real. De pronto, alguien abrió la puerta que había a mi espalda y entró en el recinto. Roma, 7 de abril del año 63 a. C. 5:00 a. m.

Marco había decidido llegar con suficiente tiempo de antelación al lugar de encuentro con Cecilia para que no pudiese fallar nada. Ató su caballo a un árbol y se sentó sobre una de las rocas que había a los pies de la colina.

El sol aún no había hecho acto de presencia en el horizonte. La noche aún era oscura, y Marco miró hacia las estrellas, recordando los momentos en que había mirado al cielo junto a su querida Cecilia.

Ese había sido el sitio donde más feliz había sido en toda su vida, y ahora iba a ser el lugar donde iba a comenzar el resto de su existencia junto a su amada.

Una estrella cruzó volando el firmamento, y Marco se quedó embelesado observando la belleza del fenómeno. El joven, que había estudiado las constelaciones, comprobó que la estrella atravesaba la constelación de Aries y se apagaba antes de llegar a la de Piscis.

Sintió una punzada en el pecho al darse cuenta de que eso era un mal presagio: Cecilia era Aries y él Piscis. No sabía cómo explicarlo, pero la inquietud se adueñó de la mente de Marco.

Justo en ese momento, un ruido que provenía del bosque cercano lo alertó. Podía ser Cecilia, pero lo dudaba, era demasiado pronto y además, ella llegaría desde una dirección distinta, más al norte.

El ruido provenía del sur, por lo que se decantó por pensar que no era su amada. Enseguida pensó en que podían ser ladrones. Quizá lo habían seguido desde su casa y se preparaban para atacarlo y robarle sus pertenencias.

Marco miró a su alrededor y comprobó que estaba en el peor sitio posible; no tenía ningún tipo de escapatoria. Dudó durante unos segundos, pero lo primero que pensó fue en esconder la bolsa con las monedas y el anillo. Si no le encontraban ninguna riqueza encima, quizá dejarían que se fuese, así que ocultó la bolsa en un profundo agujero que había entre las rocas a su espalda.

El sonido de pasos se acercó rápidamente, debían de ser al menos dos individuos, pensó Marco. El joven no tenía ningún tipo de arma, así que cogió una rama de árbol que había junto a él en el suelo y la escondió detrás de su cuerpo.

Fue entonces cuando vio el reflejo de la luna sobre las armaduras de los dos individuos que se acercaban. No eran ladrones. Marco los reconoció de inmediato; pertenecían a la guardia personal de Craso.

El mal presagio que había tenido hacía unos minutos pareció materializarse con esta circunstancia. Los habían descubierto, no podía ser casualidad que los dos pretorianos estuvieran allí.

Los dos romanos salieron definitivamente de entre los árboles y se detuvieron a escasos metros de Marco. —Vaya, vaya, parece que hemos encontrado a un ladrón justo cuando pensaba robar una de las pertenencias preferidas de nuestro general Craso. Los dos pretorianos se rieron a la vez, mientras desenvainaban las espadas de sus cintos y se acercaban de forma amenazante hacia Marco, que se encontraba indefenso contra las rocas de la colina. —Tenemos órdenes de no dejarte ir, pero no nos han especificado si teníamos que dejarte con vida, así que improvisaremos. Entonces se miraron durante unos segundos, y uno de ellos le hizo un gesto al otro como para que fuera el primero en atacar a Marco. La mente del joven trató de pensar con rapidez, no era un experto en armas, y tampoco había aprendido ningún tipo de táctica de combate. Siempre había considerado más importante desarrollar su cerebro, pero ahora maldecía no haber practicado nunca aunque fuera algo de defensa personal. Debía usar el factor sorpresa y aprovechar que los dos se encontraban muy confiados en su superioridad. Aferró con fuerza la rama de árbol con su mano derecha y con la izquierda recogió un puñado de arena y piedras. El primer atacante, a escasos dos metros de Marco, volvió a girarse para mirar a su compañero como para indicarle que iba a ser muy sencillo acabar con el joven. Después de nuevo encaró a su presa con la espada medio levantada al lado de su cuerpo, y fue en ese preciso momento cuando Marco le arrojó la arena sobre los ojos. El pretoriano, sorprendido y cegado momentáneamente, trató de limpiarse los ojos con la mano izquierda, momento en que aprovechó Marco para golpear con todas sus fuerzas con la rama sobre la mano con la que sostenía la espada, que cayó al suelo al instante. Marco se agachó rápidamente y cogió la espada, interponiéndola entre él y su atacante. El pretoriano, que había recobrado la visión, miró al joven y volvió a sonreír. —Parece que nos ha salido gallito el jovencito. Venga, no nos hagas enfadar. Devuélveme la espada y pensaremos si te dejamos con vida. Marco no hizo ningún movimiento ni gesto, y mantuvo la espada levantada señalando a su atacante. Sabía que si soltaba la espada lo matarían, así que trato de pensar en su siguiente movimiento. Debía actuar con rapidez, ya que el segundo asaltante no parecía dispuesto a dejar que sólo su compañero se divirtiese con su presa. —No se te ocurra acercarte si no quieres que te devuelva la espada pero clavada en tu pecho. El atrevimiento del joven pareció no gustarle mucho al pretoriano, que cambió el gesto de su expresión, haciendo desaparecer la sonrisa que había mostrado hasta el momento. De pronto se dirigió a su compañero y le pidió que le entregara su espada. El segundo asaltante le entregó su arma a regañadientes y volvió a retirarse unos metros. —Bueno, veamos cómo te manejas con la espada, a ver si eres tan hábil con ella como con tus palabras. El pretoriano se abalanzó sobre él y trató de golpearle con la espada a la altura del pecho. Marco, casi de forma intuitiva, levantó su espada y detuvo el primer envite de su atacante, pero a la vez que las espadas chocaban por encima de sus cabezas, el atacante le golpeó con su puño izquierdo el estómago con tal fuerza que su cuerpo cedió hacia atrás. Dolorido, Marco cayó de rodillas al suelo. No podría soportar otro golpe así, además, Marco apenas podía sostener la espada, por lo que menos aún podía tratar de contraatacar con ella. Por eso, cuando el pretoriano trató de asestarle otro golpe, el joven saltó hacia la izquierda, rodando por los suelos. El golpe de espada fue a dar contra las rocas, justo donde Marco había escondido las monedas. Se produjo un pequeño desprendimiento de piedras y estas bloquearon por completo el escondite de la bolsa. Marco, que aún se encontraba en el suelo, no se lo pensó dos veces y decidió contraatacar. Sin levantarse del suelo, golpeó con la espada la parte posterior de la rodilla del pretoriano, que, sangrando y dolorido, cayó al suelo y se golpeó la cabeza contra las rocas. El segundo atacante, alarmado por la situación que se estaba creando, se abalanzó de inmediato contra Marco con una daga que había sacado de sus botas. El joven, cuyo corazón latía rápidamente debido a la adrenalina que le recorría todo el cuerpo, se levantó inmediatamente del suelo y, casi sin fuerzas para empuñar la espada, esquivó el ataque del pretoriano. La daga pasó rozando su mejilla derecha, produciéndole un pequeño corte. Aprovechó ese mismo momento para golpear con la pierna derecha a su atacante, que tropezó y cayó al suelo a la espalda del joven. Marco pensó que estaba teniendo demasiada suerte, pero que esta no le duraría mucho. Se encontraba de cara a su segundo asaltante, que estaba levantándose del suelo, cuando se dio cuenta de que el primer pretoriano, que se había recuperado del corte en la rodilla y del golpe en la cabeza, se levantaba del suelo. El joven giró la cabeza en milésimas de segundos y vio cómo se disponía a atravesarlo con la espada por detrás. El tiempo se detuvo en la mente de Marco, que a continuación miró de nuevo hacia el segundo pretoriano, que también se había levantado y se disponía a atacarle por delante. Marco, sin tiempo casi de reaccionar, se apartó hacia su izquierda lo más rápido que pudo y esquivó la espada que le amenazaba por la espalda. El pretoriano falló el golpe y vio que Marco, a su izquierda, sostenía su mano con fuerza para que no pudiera bajar la espada. El movimiento del joven fue tan rápido que el segundo asaltante no tuvo tiempo de frenar su ataque, por lo que inevitablemente fue a dar contra la espada de su compañero que, ayudada por Marco, le atravesó el cuerpo de lado a lado a la altura del hígado. Los ojos del pretoriano casi se salieron de sus órbitas. Apretó con sus manos la espada que le atravesaba y escupió sangre por la boca, a la vez que caía de rodillas al suelo. Mientras el primer pretoriano miraba todavía sorprendido y aturdido cómo su espada había atravesado a su compañero, Marco se separó unos metros de donde se encontraban sus dos atacantes, hizo acopio de las pocas fuerza que le quedaban, levantó la espada que todavía empuñaba con las dos manos y se abalanzó contra el pretoriano que seguía en pie, atravesándolo con ella por el costado izquierdo. El pretoriano no tuvo tiempo ni siquiera de ver el ataque de Marco. Sólo después se giró y miró al joven con una mezcla de odio y dolor en la cara, segundos antes de caer al suelo sin vida junto a su compañero. Marco soltó la espada y cayó de rodillas al suelo, exhausto. Su rostro, cubierto por una mezcla de sangre, suya y de sus atacantes, sudor y lágrimas, no reflejaba ningún tipo de emoción descriptible. Acababa de matar a dos personas, y él estaba vivo de milagro. No sabía si llorar o reír, casi no podía respirar. Entonces reaccionó, se levantó del suelo y cogió un pañuelo con el que se limpió la sangre del rostro. No se explicaba cómo podía haber salido de aquello con solo un rasguño en la cara y un golpe en el estómago, pero lo había conseguido. Se acercó a donde había escondido las monedas, pero el agujero había quedado completamente bloqueado y era imposible acceder hasta él. En ese instante oyó un ruido a su espalda. Todavía en estado de excitación, se giró inmediatamente, pero vio que sus dos atacantes seguían en el suelo. Estaban muertos, no podían levantarse. Y entonces se dio cuenta de que el ruido procedía del bosque. Esta vez sí que provenía de la dirección de la villa de Cecilia. Un mal presentimiento cruzó en ese momento su mente. Si le habían atacado a él, también podían haberla sorprendido a ella. Por si acaso no era ella, Marco cogió la daga que le había producido el corte y se escondió detrás de un árbol. Los pasos se acercaban cada vez más. Parecía que era una persona, pero Marco no podía verla. De pronto, cuando el desconocido ya estaba a escasos metros de donde se encontraba el joven escondido, Marco se abalanzó sobre él, cogiéndolo por la espalda y apretándole la daga sobre el cuello. De inmediato, el joven soltó su presa. No era ningún pretoriano, era una chica, pero no era Cecilia. —¿Sara? ¿Qué haces aquí? Marco reconoció a la joven esclava que servía en la villa de Cecilia. Por lo visto, la joven, o bien tras comprobar que Craso no cumplía su palabra de dejarla libre, o bien arrepentida por lo que había hecho, había decidido alertar a Marco del peligro que ambos corrían. —He venido para avisarte de que Craso sabe lo vuestro y ha ordenado a su guardia pretoriana que os vigilasen. —Llegas un poco tarde para avisarme —le dijo Marco mientras le señalaba con la mano el lugar donde se encontraban los cuerpos sin vida de los pretorianos de Craso. Sara puso cara de circunstancia al ver los cadáveres. Pero se volvió a dirigir a Marco, nerviosa. —Ya veo que has podido defenderte bien, pero Cecilia no sé si podrá hacer lo mismo. Craso ha puesto a varios de sus hombres en la villa, y a otros en las cercanías. Marco, alarmado, cogió a la joven por los hombros y la zarandeó bruscamente. —¿La has visto? ¿Está bien? De pronto, viendo la expresión de miedo en el rostro de la joven, la soltó inmediatamente. —Vi que conseguía salir de la villa, pero después de un rato perdí su rastro en el bosque, al norte de la casa. No sé qué le ha podido pasar, había pretorianos por todas partes. Marco comenzó a dar vueltas en círculo, pensando en todo lo que le había dicho la esclava. —¿Cómo se ha enterado Craso de lo nuestro? Es más, ¿cómo has sabido tú dónde encontrarme? Marco miró seriamente a los ojos a Sara, esperando una respuesta sincera de esta. La joven agachó la mirada, evitando la mirada directa de Marco. Se sentía avergonzada por haber traicionado a la pareja de enamorados. Volvió a levantar la mirada, y sus ojos se llenaron de lágrimas. —Lo siento, Marco, siempre he sentido algo por ti, y no podía soportar que Cecilia se hubiera ido a fijar en el mismo hombre que yo, teniendo como tenía al más poderoso de Roma como prometido. Además, Craso me prometió que si le contaba todo lo que sabía me otorgaría la libertad. Pero me engañó. De verdad, lo siento mucho. Marco ni le contestó, simplemente se dio la vuelta. De espaldas a la esclava, tomó aire para no cometer una locura. No podía perder el tiempo con Sara, así que se fue rápidamente a por su caballo, lo desató del árbol, lo montó y salió al galope. —¡Marco, debes encontrar a Cecilia. Está en peligro! —le gritó Sara al joven mientras lo veía alejarse entre los árboles del bosque.

Roma, 7 de abril de 1751 5:00 a. m.

FIORELLA corría por un frondoso bosque vestida con una túnica negra. La joven se sentía perseguida, aunque no sabía por quien. Miró hacia su pecho y vio que llevaba una bolsa de tela colgada del cuello. En su interior, los ojos pequeños de un gato la miraban con miedo.

Iba esquivando como podía las raíces y ramas de los árboles, cuando de pronto el bosque desapareció de su visión.

Sintió algo de dolor en la cabeza, y durante unos minutos perdió el conocimiento. Todo era oscuridad en su mente.

Lo siguiente que percibió fue la lengua del gato lamiéndole el rostro. Abrió los ojos y pudo observar una estrella fugaz que cruzaba el cielo por encima de las copas de los árboles.

La sangre le caía por la frente, y un dolor intenso le subía desde el tobillo hasta la rodilla. No podía moverse, estaba en un inmenso agujero en la tierra del que no podría salir sin ayuda.

De pronto oyó el sonido de alguien acercándose hacia donde se hallaba. A los pocos segundos, una figura se asomó al pozo donde había caído. En un primer momento no pudo reconocer la cara de la persona que había llegado, pero al instante su rostro se alegró. Y mientras sus brazos se acercaban hacia ella, una voz le inundó el alma de paz:

—Cecilia, soy yo, Marco. Tranquila ya estás a salvo. Fiorella se despertó alertada por un sonido que procedía de la calle. Seguía todavía alterada por el sueño que acababa de vivir, cuando se levantó de un salto de la cama y se acercó a la ventana que daba al exterior. Miró hacia abajo y reconoció de inmediato a Mateo, el criado de Nicola, que se encontraba justo enfrente de la puerta del palacio entregándole una especie de nota a uno de los sirvientes de los Galilei. Supuso que eso significaba que a Nicola ya le había llegado la noticia de su situación y que había debido de mandar a su criado de confianza para ayudarla. Aunque aún estaba muerta de miedo por su situación, sintió algo de alivio al pensar en Nicola. Por alguna razón, estaba casi segura de que no la iba a dejar sola, y que no iba a permitir que le hicieran daño. Pronto se solucionaría todo. Se sentó de nuevo en la cama y recordó ligeramente el sueño que acababa de tener. De nuevo se había sentido en la piel de Cecilia, pero esta vez, además de no estar sola, parecía que la joven romana se encontraba en grave peligro. Lo que sí había podido confirmar por los sentimientos de la joven era que estaba completamente enamorada de ese tal Marco. Sabía que estaba en grave peligro, pero pensar en esos antiguos romanos la tranquilizaba y hacía que olvidase su crítica situación. Con todo lo que había descubierto de la joven romana, ya podía hacerse una idea de cómo era su vida. Había podido completar el puzzle de Nicola, o al menos había conseguido colocar casi todas las piezas que le faltaban al arquitecto. Era un hecho irrefutable, según la inscripción de su tumba, que la joven Cecilia había sido esposa de Craso, pero Fiorella presentía que su verdadero amor había sido el joven Marco. Entonces recordó el rostro del joven. Apenas lo había visto unos segundos, pero estaba casi segura de que ese rostro le resultaba familiar. Aunque pareciera una locura, Fiorella juraría que al mirar a Marco estaba viendo a Nicola con veinte años menos. Pero solo había sido un sueño, y lo más seguro era que estuviera mezclando en él realidad y ficción. De pronto unos pasos se acercaron al otro lado de la puerta. Mientras Fiorella se despertaba y el sirviente de Nicola le entregaba la nota al criado de los Galilei, Francesco y su madre conversaban en el salón del palacio. Aunque era muy temprano, Francesco y su madre estaban ya despiertos y se encontraban sentados uno delante del otro con el pergamino, el retrato de Cecilia y el cuaderno de notas de Nicola sobre la mesita que había entre ambos. —Madre, ¿qué cree que significa todo esto? ¿Cómo puede ser que esa Cecilia Metella tenga el mismo rostro que Fiorella? —Hijo, eso no me preocupa ni lo más mínimo. Lo único que me importa es poder vengar la muerte de tu padre y apoderarme del tesoro que encontró Nicola junto a Fiorella. —Pero parece que hay alguna relación entre el tesoro y Fiorella. Si es cierto lo que nos contó, Nicola llevaba dieciocho años buscándolo, y sólo con Fiorella, que casualmente es idéntica a esa romana, ha logrado hallar la bolsa con las monedas romanas de oro y plata. —Quizá tengas razón, hijo mío, pero te repito que eso me da igual. Lo único que tiene que preocuparte es vengar la muerte de tu padre. En ese momento el criado los interrumpió llamando a la puerta. —Señora, ha venido un sirviente del señor Salvi, y me ha pedido que le entregue urgentemente esta nota. Francesco se adelantó al movimiento del criado y cogió la carta antes de que este pudiera entregársela a su madre. —Puede irse —le dijo Francesco bruscamente al criado. Una vez solos en el salón, Francesco desdobló el papel que le había entregado el criado y lo leyó en voz alta.

Ni se os ocurra ponerle la mano encima a la joven Fiorella, pues como le pase algo os juro que no descansaré hasta veros muertos a los dos.

Si queréis las monedas que he encontrado, tendréis que entregarme primero a Fiorella sana y salva. Sólo después de comprobar que la joven se encuentra bien, os entregaré la bolsa con las monedas.

Os espero al salir el sol en los acueductos subterráneos que sirven el agua al este de la ciudad. Podréis acceder por una entrada que se encuentra en la vía del Nazareno.

Firmado: Nicola Salvi. Francesco, lleno de ira y rabia, arrugó el papel y lo lanzó contra el suelo. —Pero ¿qué se ha creído ese engreído? Madre, no podemos seguirle el juego, seguro que es una trampa. Su madre se acercó a Francesco y le acarició la mano suavemente. —Tranquilo, hijo mío. Lo mejor para nosotros es que él piense que tiene el control. Pero seremos nosotros los que nos saldremos con la nuestra. La mujer se acercó a uno de los cajones del escritorio que se encontraba al fondo del salón y sacó algo envuelto en una tela blanca. Se acercó a su hijo y le entregó una pistola de plata gris brillante. —Cógela, hijo mío, esto nos dará ventaja. Te aseguro que, por muy gallito que se haya puesto el señor Salvi, no pondrá en peligro la vida de Fiorella. Él piensa que queremos hacerle daño, y hará lo posible por evitarlo. Dentro de unas horas iremos ahí, cogeremos la bolsa con las monedas y mataremos a ese desgraciado de Nicola. —¿Y qué haremos con Fiorella? Recuerda que está bajo nuestra protección. Si le pasase algo, el Gran Maestro no dudaría en acabar con nuestras vidas. —Lo sé. La tendremos en todo momento vigilada. No le pasará nada. —La mujer le acarició la mejilla a su hijo, mientras este miraba fijamente la pistola entre sus manos. Salieron los dos cogidos del brazo del salón, y Francesco se dirigió hacia la alcoba en la que Fiorella se encontraba encerrada. Se acercó a la puerta y la abrió. Fiorella estaba sentada en la cama, de espaldas a la puerta. — Fiorella, levántate. Vamos a dar un paseo. Francesco cogió a la joven del brazo y la obligó a levantarse. Fiorella, asustada, prefirió no oponer resistencia, y los dos bajaron al piso inferior, donde esperaban la madre y dos de los criados. Salieron todos juntos. Fuera les esperaba un carruaje al que subieron ella, Francesco y su madre, mientras que los criados se pusieron delante con las riendas de los caballos. El cielo comenzaba a ponerse de color azul marino hacia el horizonte. El carruaje inició su marcha hacia la vía del Nazareno, donde Nicola trataba mentalmente de perfeccionar al máximo su plan para liberar a Fiorella.

Roma, 7 de abril de 2010 5:00 a. m.

CHRISTIAN llevaba un buen rato pensando qué hacer, cuando a las cinco de la mañana decidió finalmente que debía abandonar la habitación.

Había estado dándole vueltas al nombre de Nicola Salvi. La sensación que tuvo al aparecer esas palabras en su mente le recordó a las veces que le había pasado lo mismo estando junto a Rebecca.

Christian tenía la extraña habilidad de adivinar lo que estaba pensando su mujer. No pasaba siempre, ni podía predecir ni decidir cuándo o en qué momento iba a pasar, pero pasaba.

Y había pasado lo mismo, con la diferencia de que Rebecca no estaba a su lado. Trató de pensar en si ese nombre le recordaba algo, pero no tuvo éxito. Esa persona era completamente desconocida para Christian.

No podía quedarse ahí encerrado de brazos cruzados. Volvió a mirarse en el espejo del baño y vio que su rostro, y en concreto sus ojeras, reflejaban su cansancio y su estado de ánimo. Trató de peinarse un poco, y a continuación se puso los pantalones, la camisa y la chaqueta que se había llevado de Valencia.

Cuando estaba a punto de salir, se frenó en seco y se volvió hacia el armario. Abrió la maleta de Rebecca en busca de algo que pudiera llevar encima y con lo que se sintiera más unido a su amada. Al coger el neceser, algo brillante cayó al suelo.

Christian lo miró extrañado y algo triste. Era el anillo de boda de Rebecca. Lo recogió del suelo y lo miró. Se preguntaba qué razón la habría llevado a quitárselo. Quizá se estaba equivocando y no había desaparecido, sino que simplemente no quería que la encontrasen. Volvió a mirar el resto de su ropa y la foto que llevaba en el bolsillo, y ese pensamiento desapareció de inmediato. No, no podía ser eso, seguro que si se quitó el anillo tendría alguna razón que ya explicaría cuando la encontrase, pero no iba a dejar de buscarla mientras tuviera fuerzas para hacerlo.

Así que se metió el anillo en el bolsillo, salió de la habitación y cerró la puerta tras él. Ya en el pasillo anduvo hasta el ascensor, pero miró de nuevo antes de reojo la foto de la Fontana di Trevi en blanco y negro que estaba colgada de la pared. Bajó hasta el vestíbulo del hotel y se dirigió al mostrador.

Le extrañó que todavía estuviera el mismo recepcionista que conoció anoche al llegar, pero supuso que estaría a punto de irse.

De cualquier forma le preguntó si disponían de acceso a Internet, y este le indicó una habitación a la derecha del mostrador.

Christian entró en la habitación y comprobó que había un pequeño escritorio con un ordenador de sobremesa y una impresora a su derecha.

Se sentó enfrente y lo encendió. Tardó unos minutos en encenderse, y pese a lo viejo que parecía, vio que tenía instalada una versión del Windows XP.

El joven había decidido en el último momento que antes de salir a buscar a ciegas por la calle debía echar un vistazo a Internet. Quizá podría encontrar algo interesante de ese tal Nicola Salvi, algo con lo que poder centrar la búsqueda de Rebecca en una ciudad tan grande como Roma.

El ordenador acabó de encenderse, y Christian abrió de inmediato Internet Explorer. La página de inicio de este era Google, por lo que no perdió el tiempo y tecleó el nombre de Nicola Salvi en el espacio central de la página e hizo clic sobre buscar.

Después de unos segundos en los que el ordenador estuvo buscando la información, se mostraron en la pantalla cientos de páginas en las que se hablaba de ese tal Nicola Salvi. También había imágenes de un lugar de Roma.

Cómo no se le habría ocurrido antes, pensó Christian para sus adentros. Todas las pistas que se le habían aparecido en su primer sueño llevaban hasta ese lugar, pero él se había equivocado al interpretar las señales.

El número «tres» antes de la palabra «fuente» no significaba que hubiera tres fuentes. Se trataba de una sola fuente en la que confluían tres calles o, como se diría en Italia, tres vías. Además, en ella se encontraba el rey Neptuno más grandioso y bello de toda Roma. Y por lo que había podido leer, su construcción había estado basada en unos bocetos de Bernini.

Era la Fontana di Trevi, el lugar preferido en Roma, o más bien en el mundo entero, de su amada Rebecca. Siempre le había fascinado esa fuente, era como una droga para ella. Incluso en las anteriores visitas a Roma habían visitado la fuente al menos dos veces en el mismo viaje.

Christian entró en varias de las páginas que ofrecían información de Nicola Salvi y de la Fontana di Trevi, y leyó hasta la última palabra de cada hoja en busca de alguna pista que le ayudara a encontrar a Rebecca.

Por lo visto, en 1730 el Papa Clemente XII organizó un concurso abierto en el cual Nicola Salvi inicialmente fue derrotado por Alessandro Galilei, pero debido a las fuertes protestas que se desataron en Roma porque un florentino hubiera resultado vencedor, la comisión fue cedida a Salvi.

Los trabajos de construcción comenzaron en 1733, y la fuente se concluyó en 1762, mucho tiempo después de la muerte de Clemente, cuando el Neptuno fue emplazado en el nicho central.

La fachada esculpida en mármol está coronada por una barandilla con cuatro estatuas que simbolizan las cuatro estaciones. En el centro, sobre una base rocosa, destaca la estatua de Océano sobre un carro de conchas tirado por dos caballos marinos, guiados por otros dos tritones (los caballos, uno tranquilo y el otro agitado, simbolizan los dos aspectos del mar). Las estatuas laterales representan la Abundancia (a la izquierda) y la Salud (a la derecha). El gran estanque con bordes realzados representa el mar.

El telón de fondo de la fuente es el Palacio Poli, al que ofrece una nueva fachada con un orden gigante de pilastras corintias que enlazan las dos plantas. En el centro está sobrepuesto un arco del triunfo robustamente modelado.

El nicho central que enmarca a Neptuno tiene columnas exentas para mejores luces y sombras. En los nichos que flanquean a Neptuno, Abundancia vierte agua de su urna y Salubridad sostiene una copa de la que bebe una serpiente. Encima, unos bajorrelieves ilustran el origen romano de los acueductos.

Toda esa información le pareció muy interesante pero de escaso valor para la búsqueda de su amada. Entonces recordó que donde supuestamente vio encerrada a Rebecca era en una especie de acueducto o alcantarilla inmensos.

También recordó que los carabinieri le habían indicado que al este de Roma sí se podían encontrar conducciones de ese tipo. Así que tecleó acueducto subterráneo junto al nombre de la Fontana di Trevi, y a los pocos segundos apareció un nombre que se repetía en todas las páginas encontradas.

Aqua Virgo. Era un canal que discurría desde los manantiales de las colinas de Salone, cercanos al de Aqua Iulia, y que entraba a la ciudad por las laderas del Pincio. A la altura de los Jardines de Lúculo, el canal subterráneo continuaba encontrándose varias entradas, algunas de ellas visibles aún en la vía del Nazareno. Después atravesaba la Vía Lata por el arco de Claudio, y continuaba por la calle del Seminario. Por lo visto era la misma conducción que alimentaba la Fontana di Trevi. Finalmente, la información indicaba que la capacidad del acueducto era de 100.160 metros cúbicos.

Esta información sí era de gran utilidad. Por lo visto esta conducción era lo suficientemente grande como para que alguien la hubiera utilizado para ocultar a una persona, en este caso a su mujer.

Memorizó el nombre de la vía del Nazareno, donde se decía que había una entrada visible, y tecleó esa dirección en un callejero digital de Roma para saber cómo llegar hasta ella. La calle se encontraba a escaso metros de la Fontana di Trevi.

El rostro de Christian comenzó a cambiar de aspecto y un hilo de esperanza pareció mostrarse en su hasta entonces apariencia de agotamiento e impotencia.

Imprimió toda la información que había encontrado por si posteriormente necesitaba buscar algún dato concreto que no hubiera memorizado.

Mientras las hojas se iban imprimiendo, Christian vio una palabra que le llamó fuertemente la atención. Al principio la había pasado por alto, pero al releer la información de la Fontana di Trevi se encontró con el nombre de una tal Cecilia Metella.

Quizá era solo una coincidencia, pero le pareció muy raro encontrarse con el nombre de Cecilia allí después de haber soñado con él, aunque quizá no fueran la misma mujer. En realidad nada hasta ese momento había sucedido por casualidad, así que decidió imprimir también toda la información que hubiera de esa Cecilia Metella.

Miró la hora y comprobó que ya eran las seis de la mañana. Pensó que había llegado el momento de salir a buscar a su mujer, así que cogió las hojas de la impresora y apagó el ordenador.

Salió a toda velocidad del hotel, y cruzó la calle para situarse en la parada del autobús. Era la única forma de llegar al centro. Además, desde donde le dejaba la línea 881, en la vía Paola, solo tardaría unos minutos en llegar a la vía del Nazareno.

El cielo comenzaba a clarear ya por el horizonte, por lo que pensó que no tardaría mucho en salir el sol. Vio acercarse el autobús, y cuando este se detuvo en la parada, subió y se sentó en el primer asiento que encontró junto al conductor.

Justo antes de arrancar el autobus, subió al mismo Daniele. Al parecer no se había equivocado en su apreciación, y éste había acabado su turno.

Christian se encontraba eufórico; la adrenalina le recorría todas las partes de su cuerpo. Quizá todo era un callejón sin salida, pero en ese momento el joven pensó que no tenía nada que perder, y además sentía que iba en el buen camino.

De pronto Daniele se acercó, y se sento junto a Christian. Entonces comenzó a hablarle en un castellano algo forzado pero entendible.

—No se lo quise decir anoche para no molestarle pero he de confesarle que la última vez que vi a su mujer fué marchandose con un joven apuesto. Me fijé bien en él porque no me gustó nada su aspecto. Era el típico presumido, con ropa de marca, pelo moreno a melenita y un pendiente de brillante en la oreja. Los ví subir en este autobus ayer mismo. Haga lo que quiera, pero creo que su mujer no quiere que la encuentren. — Su tono sono despectivo, y dicho esto, se levantó y se dispuso a bajar en la siguiente parada.

La nueva información facilitada le producía sentimientos contradictorios. Por un lado era una pista importante, ya que sabía hacia dónde había ido al salir del hotel. Pero por otro lado el hecho de que fuera acompañada por un joven no le hacía tanta gracia. De todas formas no podía detenerse ahora ni pararse a pensar cosas raras sobre Rebecca. Todo tendría su explicación, pensó mientras miraba, a través de la ventana del autobús, cómo el sol comenzaba a salir por el Este.

Finalmente, tras cruzar el río, llegaron a la vía Paola. Christian bajó y se dirigió rápidamente hacia la vía del Nazareno.

Mientras, en las profundidades de la ciudad de Roma, Rebecca se retorcía en la silla en la que se encontraba atada, tratando de ver quién entraba en el recinto donde se encontraba encerrada.

Escuché que alguien abría la puerta detrás de mí. Traté de girar la cabeza, pero no tardé mucho tiempo en comprobar que se trataba de nuevo de Gianni.

El hombre cruzó el recinto hasta llegar al escritorio y encendió la lámpara. Esta vez no llevaba la capucha, e iba con la cara al descubierto. Se apoyó en la mesa y me sonrió.

—¿Ha pasado una buena noche, querida? Espero que sí. Y también espero que tenga buenas noticias para mí. Como le dije anoche, hasta que no me diga dónde puedo encontrar las monedas de oro y plata no la dejaré ir.

Yo lo miré primero con odio, pero luego la tristeza pudo conmigo y mi rostro se llenó de lágrimas. —Le repito que no sé nada de ninguna bolsa de monedas. Por favor, suélteme y déjeme ir, no le hablaré a nadie de usted. No debe temer nada, guardaré para siempre en secreto lo sucedido. Gianni pareció enfadado. Se levantó de la mesa y se acercó hasta mí. Comenzó a acariciarme el cabello como si me lo cepillase. Yo traté de retirar la cabeza, pero el me cogió por el hombro y me retuvo con fuerza. —Querida Rebecca, parece que no entiende su delicada situación. No voy a soltarla mientras no tenga en mi poder el tesoro de Cecilia. Venga, seguro que esta noche ha venido su ángel de la guarda para ayudarla y ayudarme a mí a encontrar las monedas. De pronto arrastró la silla hasta dejarla al lado del escritorio, de forma que, si hubiera tenido libres las manos, podría haber cogido el pergamino que se encontraba sobre él. También quedé de forma que podía ver la puerta cerrada que hasta ese momento tenía a mi espalda. Gianni cogió el manuscrito antiguo y me lo puso sobre las rodillas, y fue desenrollándolo poco a poco, mientras con la otra mano forzaba mi cabeza para que lo observase. —Eche un vistazo, igual encuentra inspiración si lee algo de lo que escribió esa romana. El manuscrito se encontraba bastante deteriorado y apenas eran legibles unas cuantas palabras en latín. Hacía mucho tiempo desde mis estudios de bachillerato, y no pude entender mas que un par de palabras de las que veía. No sabía si debía contarle mi último sueño, pero pensé que no podía empeorar mi situación si lo hacía, y quizá él sí le encontraba algún sentido y me dejaba ir. —De acuerdo, igual me toma por loca, pero voy a contarle el sueño que tuve anoche. Yo no le encuentro ningún significado, pero igual usted entiende algo. A Gianni le cambió el rostro en un instante. Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro mientras se acomodaba sobre la mesa frente de mí. —Anoche creo que vi en mi sueño a ese tal Nicola Salvi. Estaba sentado en una fuente, apoyado en una gran tinaja de barro. Luego se acercó a mí y me dijo que el tesoro siempre me había pertenecido. Gianni me escuchó con mucha atención. Pero cuando acabé de hablar, se quedó como esperando que siguiera con mi relato. —¿Ya está? ¿Y qué conclusión quiere que saque de ese sueño? No querrá tomarme el pelo, ¿verdad? —¿Y qué quiere que le diga yo? Solo ha sido un sueño, no tengo ni idea de su significado. Pensé que usted podría descifrar algo oculto en él. Me prometió que si le ayudaba me dejaría libre. ¡Suélteme! —grité, y volví a forcejear con las cuerdas. —Le dije que la soltaría si encontraba el tesoro, y la verdad es que su sueño no me es de gran ayuda. Aunque quizá... —Gianni, emocionado, cogió el cuaderno de notas de Nicola y examinó rápidamente algunos bocetos y borradores preliminares que se encontraban en él. Se detuvo en uno de ellos y se lo enseñó a Rebecca—. ¿Es esto lo que vio en su sueño? —Sí, es exactamente igual al que vi en mi sueño. Eso significa que me soltará, ¿verdad? —dije, con la esperanza de que mi pesadilla acabase de una vez. Gianni ni siquiera escuchó mi pregunta, se levantó y comenzó a dar vueltas en el recinto con el cuaderno de Nicola en la mano, hablando solo y riéndose a carcajada limpia. —Todo este tiempo el tesoro ha estado delante de nuestras narices y nosotros sin saberlo. Menudo cabrón era ese Nicola. El tesoro nunca salió de Italia, ni siquiera salió de Roma. Engañó a mis antepasados como a unos chinos y se rió de ellos en su cara. Pero ahora, doscientos cincuenta años después, mis esfuerzos van a verse recompensados. Al fin voy a poder vengar la afrenta sufrida por mis antepasados. —¡Gianni! ¡Escúcheme! ¡Cumpla su palabra y suélteme ahora mismo! Gianni se detuvo en seco y se acercó hasta mí. Apoyó sus manos en el respaldo de la silla y me miró a los ojos con una mirada amenazante. De pronto se echó a reír y me cogió por la barbilla. —Pobrecita, querida Rebecca, qué inocente es usted. Llevamos toda la vida esperando este momento. Generación tras generación, la historia de mis antepasados fue pasando de padre a hijo. Pero nuestra misión, lo que mantenía vivo nuestro odio y rencor, no era solo encontrar el tesoro, sino también vengar la deshonra sufrida por mis antepasados a manos del señor Salvi. Gianni hizo una pausa y se puso detrás de mí con las manos sobre mi cuello. —Y no se me ocurre mejor venganza que acabar con la vida de la persona que Nicola más amaba en este mundo, o en este caso la de una mujer que parece ser la reencarnación de la misma. Se me heló la sangre. Mis ojos se abrieron como platos ante lo que estaba a punto de sucederme, pero fui incapaz de mover ni uno solo de los músculos de mi cuerpo. Completamente muerta de miedo, cerré los ojos rezando por que sucediera un milagro. De pronto, cuando Gianni empezaba a apretar ligeramente sus manos sobre mi cuello, un ruido de pasos le sobresaltó y me soltó de inmediato. Yo respiré aliviada, aunque seguía paralizada por mi miedo. Los pasos sonaban cada vez más cerca. Estaba a punto de gritar cuando Gianni me tapó la boca con una venda y se situó pegado a la pared al lado de la puerta. De pronto esta comenzó a abrirse. Quien apareció atravesando la puerta fue Luca. Intenté hacerle gestos con la cabeza y moviendo los ojos para hacerle ver que había alguien escondido detrás de la puerta. Pero Luca no reaccionó y se acercó a mí sonriendo. Llegó a mi altura y me desató la venda de la boca. —¿Estás bien, Rebecca? De repente, Gianni cerró la puerta de un golpe y se dirigió hacia Luca bastante enfadado. —Estás loco, me has dado un susto de muerte. —Tranquilo, padre. No quería asustarle, solo quería ver cómo iba todo aquí abajo con mi querida amiga. El Gran Maestro me ha llamado para ver cómo se encuentra nuestra invitada. —Bien, no pasa nada —dijo Gianni, tranquilizándose un poco. Luego volvió a dirigirse a Rebecca—. Perdone mi educación, Rebecca, creo que ya conoce a mi hijo, Luca Galilei. De pronto cerré los ojos y hundí la barbilla sobre mi pecho. Todo mi mundo se vino abajo. Me habían tomado el pelo como a una tonta. ¡Cómo había sido tan idiota, tenía que haberme dado cuenta antes! La aparición de Luca justo en el momento indicado. Su interés por mis pesadillas. El hecho de que Gianni conociera lo de mis sueños cuando solo se lo había contado a Luca. Su desaparición en el preciso instante del secuestro. Incluso él mismo me había hablado de lo atado que se encontraba a su padre, hasta el extremo de haber dejado a su última novia por no aceptar su relación paternal. Y yo sospechando del pobre Daniele. Ahora todo estaba claro. Luca y su padre la habían utilizado para encontrar el tesoro. Y ahora estaba sola, porque Luca era la única persona que sabía dónde estaba, y que había desaparecido. —Pues te has perdido el relato del último sueño de nuestra amiguita. Creo que al fin hemos dado con la localización exacta del tesoro. No te lo vas a creer, pero ha estado siempre delante de nuestras narices. —Gianni le enseñó a Luca el cuaderno de Nicola y le mostró el dibujo que hacía unos minutos había reconocido—. Hijo mío, somos ricos. Luca cogió el cuaderno de notas y sonrió mientras le daba palmaditas a su padre en la espalda. Los dos se miraron con cierta complicidad, y yo comencé a llorar desconsoladamente. Estaba sola, y nadie iba a poder rescatarme. Roma, 7 de abril del año 63 a. C. 7:00 a. m.

Marco cabalgaba velozmente, esquivando los árboles que iban apareciendo en su camino. Iba completamente alterado y nervioso, pues temía por la vida de su amada.

Si Sara no le había mentido, Cecilia tenía que encontrarse un poco más al norte del lugar donde él se encontraba en esos momentos.

Para evitar ser descubierto por la guardia de Craso, el joven se apeó del caballo y, tras atarlo a un árbol, continuó a pie a través del bosque.

El sol ya asomaba por el horizonte y sus primeros rayos iluminaban el bosque, produciendo reflejos cuando chocaban con las gotas del rocío de la noche anterior.

Marco aprovechó que los soldados se encontraban al oeste y que él entraba por el este, ya que por mucho que mirasen en su dirección, el sol los deslumbraría y no lo verían.

Además pudo descubrir la situación de los pretorianos por el reflejo de sus armaduras. Había al menos cuatro soldados de la guardia personal de Craso situados a lo largo del límite del bosque, bloqueando la salida hacia el mar.

Marco pensó que ya se preocuparía de eso más adelante. Primero tenía que encontrar a Cecilia. Si los soldados seguían ahí era porque no la habían encontrado. A lo mejor al verse acorralada se había escondido entre los matorrales.

El joven fue avanzando entre los árboles con mucha cautela, revisando cualquier rincón oculto que encontraba en su camino.«Igual se ha quedado dormida en su escondite», pensó Marco.

Llevaba recorridos escasos cien metros desde donde había dejado atado a su caballo, cuando algo le llamó la atención detrás de unas ramas caídas en el suelo. Un pequeño animal salió a su encuentro maullando.

Era la mascota de Cecilia. La gata se acercó a Marco y se restregó contra sus piernas, para después volver por donde había llegado, girando la cabeza y deteniéndose, como esperando que el joven la siguiese.

Marco acompañó a la gata hasta un inmenso pozo en la tierra. Se asomó y miró dentro de él. Allí estaba su querida Cecilia. Parecía que sangraba algo por la cabeza, y su pierna no tenía muy buena pinta.

—Cecilia, soy yo, Marco. Tranquila, ya estás a salvo. El joven se tumbó en el suelo e introdujo los brazos en el agujero. Cogió a Cecilia por debajo de los hombros y tiró de ella hacia arriba.

Una vez fuera del pozo, Marco se sentó en el suelo y cogió entre sus brazos a la joven. Esta, todavía un poco aturdida por el golpe, no pudo más que apretarse contra el pecho de su amado y llorar desconsoladamente.

—Marco, ¿qué vamos a hacer? Hay soldados de Craso por todas partes. No vamos a poder escapar nunca.

—Silencio, preciosa. No te preocupes de eso ahora. Primero voy a ocuparme de tus heridas, y luego ya pensaremos en cómo salir de esta.

Marco la besó suavemente en los labios y a continuación sacó una pequeña bolsa que llevaba colgada en el pecho dentro de la túnica.

Cogió de ella unas vendas y unos ungüentos, y dedicó unos minutos a curarle las heridas de la cabeza y de la pierna con mucho cuidado. Mientras lo hacía, la gatita de Cecilia, lamía la mano de su ama, a la vez que esta le acariciaba la cabeza con su otra mano.

Una vez hubo acabado de curar las heridas de su amada, Marco se quedó durante unos segundos pensativo. Desde el final del bosque hasta el mar había bastante tierra abierta. No podrían ocultarse hasta no llegar al pequeño pinar que había junto a la playa. Tenía que encontrar el modo de que Cecilia y él pudieran llegar hasta la embarcación con la que huirían a Hispania.

Entonces sus ojos brillaron y una pequeña sonrisa apareció en su rostro. Se le había ocurrido una idea para escapar de allí.

—Cecilia, nos vamos. Marco se levantó y se dispuso a coger a Cecilia en sus brazos, pero ella le hizo un gesto para que esperase. Entonces cogió a su querida mascota y la volvió a meter en el bolso con mucho cuidado. Después alargó los brazos para que Marco pudiera cogerla.

Llegaron al punto donde se encontraba el caballo. Marco dejó a Cecilia sobre el suelo y dijo: —Ahora vuelvo. Espérame aquí, tardaré poco. Marco montó a caballo y salió al galope en la misma dirección por la que había llegado. A los pocos minutos apareció llevando las riendas de otro caballo sobre el que iban los cuerpos sin vida de los dos pretorianos que le habían atacado anteriormente. —¿Qué ha pasado Marco? —dijo Cecilia señalando a los cadáveres. —Es una larga historia, ya te la contaré en otro momento. Lo importante es que me escuches con detenimiento. Marco le detalló el plan que había trazado. A continuación, mientras él se quitaba la túnica, le pidió a Cecilia que se quitase la suya. —¿Estás seguro de que esto saldrá bien? —dijo Cecilia, que vestía solo con una tela blanca que usaba de ropa interior. —Eso espero. Es nuestra única oportunidad de huir. A continuación, Marco desnudó a los dos pretorianos, y les puso a ambos las túnicas que se habían quitado tanto Cecilia como él. Después los subió al caballo que había encontrado cerca de la colina de Salone y que seguramente pertenecía a uno de los pretorianos. Luego los colocó uno detrás de otro. Al que llevaba la túnica negra de Cecilia lo puso delante, como si fuera a brazos del otro. Marco se acercó a Cecilia y suavemente la subió a la parte delantera de su caballo. Cogió a los dos animales por las riendas y comenzó a andar. Se dirigió hacia el extremo sur del límite del bosque y, antes de ser descubiertos por el pretoriano que se encontraba más cerca, se detuvo y dejó a Cecilia con su caballo detrás de un árbol. Seguía disfrutando de la ventaja de la luz del sol, que cegaba a los soldados si miraban en su dirección. A continuación, se dirigió hacia el extremo más al norte, donde se encontraba el cuarto soldado de Craso. Una vez situado lo más cerca posible sin que pudiera ser descubierto, Marco tomó aire y rezó a los dioses para que todo pasase como lo había planeado. Situó al caballo con los dos pretorianos disfrazados de cara al exterior del bosque y con una rama golpeó por detrás al caballo, que salió a toda velocidad en dirección a los pretorianos que vigilaban los límites del bosque. Sin tiempo para quedarse mirando, Marco salió corriendo en dirección a Cecilia. Llegó al instante y, casi sin aliento, saltó sobre el lomo del caballo. Agitó las riendas bruscamente para que el animal saliera al galope del bosque en dirección al mar. Como había previsto, los cuatro pretorianos que vigilaban los limites del bosque habían picado el anzuelo y se encontraban al norte, persiguiendo el caballo con los cuerpos sin vida de sus compañeros pensando que eran Cecilia y él. Marco alentaba a su caballo para que corriera lo más rápido posible, mientras Cecilia se abrazaba fuertemente a su cuerpo. Ya divisaban la playa cuando Marco miró hacia atrás para comprobar si los perseguían. Alarmado, comprobó que los cuatro jinetes, a los que se había unido un quinto, que parecía ser Craso, habían descubierto su engaño y se acercaban en su dirección a toda velocidad. Calculó la distancia y pensó que con algo de suerte aún tenían tiempo suficiente para llegar hasta la embarcación y huir. Dio un último grito a su caballo, que llevaba ya la lengua fuera y se encontraba completamente agotado, para que hiciera un último esfuerzo. Finalmente cruzaron el pinar y llegaron a la playa donde se encontraba amarrada la embarcación de Marco. El caballo se detuvo en seco, el joven saltó a la arena, cogió rápidamente a su amada en brazos y la llevó hasta la embarcación. Desató la cuerda y empujó la nave hasta la orilla del mar, introduciéndola en el agua. Marco subió a la embarcación de un salto e izó la vela. El viento era bastante fuerte, y en pocos segundos la vela se hinchó lo suficiente para que la embarcación con los dos jóvenes enamorados se adentrase en el mar hasta ponerlos a salvo de sus perseguidores. Marco miró hacia la playa y vio que sus perseguidores, encabezados por Craso, habían llegado a la orilla del mar y se estaban bajando de sus monturas. De pronto vio que los árboles de la playa temblaban, incluso alguno cayó al suelo. Los pretorianos, incluido Craso, cayeron todos a la arena. Un ruido tremendo alertó a Cecilia, que se aferró a Marco presa del pánico. —Marco, ¿qué pasa? —No te sueltes. Agárrate con fuerza a mi cuerpo. El mar de pronto se embraveció bruscamente. Una ola tremenda de varios metros de altura golpeó la embarcación bruscamente. Esta se deshizo como si fuera de papel, y los dos jóvenes acabaron en el mar. Cuando la ola hubo pasado, aparecieron los dos jovenes agarrados el uno al otro, aferrados a unos tablones que habían quedado desperdigados por el agua. El mar, que continuaba embravecido, los golpeaba una y otra vez, sin darles tregua. Cecilia, que apenas tenía fuerzas, soltó durante unos segundos el tablero y se hundió en el agua. Cuando ya comenzaba a perder el conocimiento, Marco la cogió con fuerza y la sacó de nuevo a flote, acercándola de nuevo al tablón. —¡Cecilia, aguanta! ¡No te soltaré! —Marco, no puedo más. Por si no salimos de esta, quiero que sepas que te quiero, y que eres la única persona a la que he amado y amaré en toda mi vida. —No te soltaré. Cecilia, tú también eres la persona más importante de mi vida. Nunca te dejaré sola, nunca. Marco miró a su alrededor y vio una parte de la embarcación sobre la que podría mantenerse Cecilia a flote. El mar parecía que les había dado una pequeña tregua. Marco cogió a Cecilia y nadó con ella sobre su espalda hasta llegar a lo que parecía un trozo de la bodega de la embarcación. Una vez a su altura, ayudó a Cecilia a subirse al tablero y se relajó un poco del gran esfuerzo que había hecho, apoyándose en el borde del tablero. De pronto un nuevo temblor azotó la playa y una ola gigante volvió a golpear el trozo de embarcación donde se encontraba la pareja. —¡Marco! —gritó Cecilia mientras se aferraba al tablero, que por suerte se mantuvo a flote con ella encima. Cuando pudo abrir de nuevo los ojos, Cecilia no vio a Marco. Lo había perdido de vista. —¡Marco! ¡Marco! —Los ojos de Cecilia se inundaron de lágrimas mientras gritaba el nombre de su amor. Marco había desaparecido debajo del mar. Se lo había tragado la última ola. Y para su desgracia, estas devolvían a Cecilia de vuelta hacia la orilla, donde la esperaban Craso y su guardia, recuperados del terremoto.

Roma, 7 de abril de 1751 7:00 a. m.

EL carruaje que transportaba a los Galilei y a Fiorella llegó a la vía del Nazareno justo cuando los primeros rayos de sol rompían la oscuridad del horizonte. Se detuvo enfrente de una puerta de madera maciza que se hallaba a mitad de la calle, a escasos doscientos metros de la obra que estaba realizando Nicola.

La calle estaba desierta. Los primeros en bajar del carruaje fueron los dos criados que abrieron la portezuela a la señora Galilei y la ayudaron a bajar. A continuación, Francesco cogió del brazo a Fiorella y la bajó bruscamente del habitáculo.

Una vez ante la puerta que daba acceso al acueducto subterráneo, comprobaron que esta estaba abierta de par en par. Uno de los criados entró, mientras el resto del grupo esperaba fuera. A los pocos segundos volvió a salir.

—Señora Galilei, hay una escalera que baja hasta el subterráneo de la ciudad. Está todo completamente oscuro, será mejor que cojamos las lámparas de gas que llevamos en el carruaje.

El criado buscó en un pequeño compartimiento situado a la derecha del carruaje y volvió con dos lámparas. Las encendió y entregó una al otro criado.

—Madre, sigo pensando que no es buena idea seguirle el juego al señor Salvi. Puede que sea una trampa, no deberíamos bajar esas escaleras.

Su madre ordenó a uno de los criados que fuera delante y al otro que cerrara el grupo, y se dirigió a su hijo.

—Hijo mío, debes dejar de comportante como un cobarde. Somos cuatro y vamos todos armados — dijo, señalando las pistolas que llevaban los dos criados y Francesco en los cinturones—. Además, tenemos a su querida Fiorella, él piensa que queremos matarla, y estoy segura de que no hará nada para poner en peligro su vida —agregó, tirando del brazo a la joven, que se quejó amargamente.

El grupo comenzó a descender por las escaleras durante un par de minutos. El final de las mismas parecía bastante profundo, y allí ya no llegaba la luz de la calle. Por suerte, las lámparas de gas ofrecían suficiente iluminación para que vieran por donde pisaban.

Fiorella comenzó a sentirse mal. No eran de su agrado las escaleras, ni los lugares estrechos, y mucho menos los recintos oscuros.

Trató de respirar profundamente y calmar los nervios. No creía que fuera el momento de sufrir un ataque de pánico. Ella iba detrás de la madre de Francesco, que la agarraba fuertemente del brazo, que ya le comenzaba a doler.

El grupo alcanzó el final de la escalera y llegó a un gran recinto cilíndrico que se extendía a izquierda y derecha. No podían verse los límites del mismo. Decenas de tuberías circulaban por el techo del acueducto, mientras que en el suelo una decena de ratas corrieron a esconderse al percibir la llegada de seres humanos.

El criado que encabezaba al grupo iluminó la pared de enfrente y todos pudieron ver un papel que se encontraba colgado justo delante de ellos. Se acercó, lo arrancó y se lo entregó a Francesco.

Justo en ese momento un fuerte ruido les sorprendió a sus espaldas. El sonido provenía de la parte superior de las escaleras por las que habían descendido. Todos se giraron sorprendidos por el estruendo.

El criado que cerraba el grupo subió corriendo y regresó a los pocos segundos, aparentemente alterado y jadeando por la carrera.

—Estamos atrapados, señora. Alguien ha cerrado la puerta desde fuera y la ha atrancado con algo resistente. No podría abrirla ni con un ariete.

Francesco, completamente alterado y presa de los nervios, comenzó a realizar aspavientos sin soltar a Fiorella, que, incómoda, trató de soltarse de su captor.

—Se lo dije madre, le dije que era una trampa, ahora estamos aquí abajo encerrados.—Francesco tiró fuerte de Fiorella y casi la tiró al suelo.

La madre del joven se acercó al primero de los criados, le cogió la lámpara y se puso al lado de su hijo, a quien propinó un pequeño golpe en la nuca.

—¿Quieres tranquilizarte de una vez? Te he dicho que no tienes nada que temer, seguimos teniendo ventaja sobre Nicola. Aunque nos haya encerrado aquí abajo seguimos teniendo a su amorcito. —Y a continuación pellizcó a la joven en la mejilla, a lo que Fiorella contestó girando la cabeza e ignorando a esa vieja bruja—. ¡Y ahora lee de una vez el papel que tienes en la mano!

Francesco, avergonzado por cómo lo había tratado su madre delante de los demás y mostrando la mayor indiferencia que pudo, tomó aire, acercó el papel a la luz de la lámpara y comenzó a leer lo escrito.

“Continúen por el acueducto hacia su izquierda durante al menos dos kilómetros. Encontrarán un pequeño recinto a su derecha. Deben dejar que Fiorella entre sola dentro de ese recinto. Ella cerrará la puerta desde dentro. A continuación podrán volver a la entrada, donde les abriré la puerta, y podrán salir y recoger la bolsa con las monedas de oro y plata romanas. Repito, solo cuando Fiorella esté sana y salva dentro del recinto podrán salir del acueducto y recoger las monedas. Entonces se irán con las monedas y se olvidarán de nosotros para siempre. Nicola Salvi.” —Madre, su querido señor Salvi está haciendo que pierda la paciencia. No pienso hacer nada de lo que dice. Es evidente que es una trampa. —Hijo mío, te aseguro que si al señor Salvi se le ocurre tendernos una trampa, lo mataré con mis propias manos. Pero ahora debemos seguirle el juego por lo menos hasta que sepamos dónde están las monedas. El grupo, que volvió a verse encabezado y cerrado por los criados con las lámparas de gas, comenzó a caminar en dirección al este, siguiendo las instrucciones recibidas. Mientras, el sirviente de Nicola, que había cerrado la puerta de acceso al acueducto subterráneo, agitaba con fuerza las riendas de los caballos del carruaje de su amo en dirección a la vía del Búfalo, siguiendo las órdenes dadas por Nicola. Tras unos veinte minutos andando, Francesco vislumbró a lo lejos el pequeño habitáculo descrito por Nicola. Una vez llegaron a su altura, la señora Galilei ordenó a uno de los criados que entrase en el pequeño recinto y comprobase que no había nadie. Este cogió la pistola y, situando el arma y la lámpara delante de él, entró con cautela. El resto del grupo aguardó fuera. La madre de Francesco había sustituido a su hijo agarrando del brazo a Fiorella. Mientras, su hijo y el otro criado vigilaban los dos extremos del acueducto por si alguien trataba de sorprenderlos. A los pocos segundos, el criado salió del habitáculo y dijo que estaba completamente vacío. —Por si acaso, voy a echar un vistazo yo antes — dijo Francesco a la vez que cogía una lámpara y entraba él personalmente a revisar el recinto. Revisó metro a metro las paredes y el suelo de la pequeña habitación y comprobó que no había ninguna otra salida, solo la puerta por la que había entrado. El sitio parecía que estaba siendo utilizado como despacho para las obras que se estaban llevando a cabo en la zona. Apenas medía unos diez metros cuadrados y solo contenía una silla y un escritorio lleno de planos de los acueductos. Francesco echó un último vistazo, miró incluso en los cajones del escritorio, pero finalmente salió del habitáculo convencido de que no había nada sospechoso dentro. —Parece que no hay nada dentro. Pero sigo pensando que no es buena idea seguirle el juego al señor Salvi. Está tramando algo, aunque no sé exactamente qué. Su madre, sin soltar a Fiorella, se acercó a su hijo y le acarició suavemente la cabeza. Francesco, asustado por el golpe recibido por parte de su madre anteriormente, hizo amago de apartarse, pero finalmente se mantuvo quieto. —Francesco, aunque nuestro amigo el señor Salvi tuviera algo planeado, no tenemos nada que temer. Para que te quedes tranquilo vamos a hacer lo siguiente. Primero meteremos a su querida Fiorella dentro de ese habitáculo. Luego dejaremos a los criados aquí vigilando, mientras tú y yo volvemos a la entrada del acueducto a comprobar si la puerta se encuentra abierta y si están ahí las monedas, tal como dijo Nicola. La señora Galilei hizo una pausa, cogió la pistola de su hijo y se la puso en la sien a Fiorella. —Y si el señor Salvi nos está engañando, volveremos aquí y recuperaremos tranquilamente a esta jovencita —dijo mientras sonreía. De pronto, la señora Galilei tiró de Fiorella, la metió de un empujón en el habitáculo y cerró la puerta. La joven, completamente asustada y a oscuras, tanteó con las manos la cerradura, y tras comprobar que había una llave puesta, sin pensárselo dos veces cerró la puerta con ella. Desde que le habían puesto la pistola pegada a su cabeza, Fiorella estaba temblando. El miedo, o más bien el terror, se había adueñado de ella. Por eso, a pesar de estar allí sola encerrada, sintió algo de alivio al haberse podido separar al fin de esos desalmados que hasta hace poco eran sus familiares. Se acarició las muñecas y los brazos, y comprobó que los tenía amoratados por los apretones que le habían realizado durante toda la mañana. De pronto oyó que alguien se alejaba, y pensó que estaban siguiendo el plan que habían trazado. Por alguna razón, sintió que Nicola iba a hacer todo lo posible por salvarla, y eso la tranquilizaba. Esperaba que, al igual que ocurrió con Cecilia en su sueño de la noche anterior, ella también pudiera encontrarse con el rostro de su príncipe azul al mirar hacia el cielo. Fiorella anduvo un poco tanteando con las manos por delante, y finalmente se apoyó en lo que parecía un escritorio. Ahí sentada alzó la vista hacia el techo y suspiró. Un leve sonido llamó su atención, de repente algo pareció moverse en el techo, y la luz de una lámpara de gas la iluminó. Cegada en un primer momento, a los pocos segundos comprobó que quien sostenía la lámpara era Nicola. En el rostro de la joven se juntaron miles de sentimientos. La alegría y la tristeza se mezclaron en su cara, y varias lágrimas asomaron en sus ojos. Tras unos segundos, Fiorella reaccionó e hizo ademán de decirle algo a Nicola, pero este le hizo un gesto para que guardara silencio. El arquitecto se descolgó hábilmente del techo, y dejando la lámpara sobre el escritorio, abrazó a la joven, que cayó rendida en sus brazos. Luego, acercó la boca a su oído y habló en voz baja. —Fiorella, no tenemos mucho tiempo antes de que Francesco y su madre comprueben que les he mentido y vuelvan hasta aquí. Escucha lo que voy a decirte con atención. Fiorella levantó la cabeza que tenía hundida en el pecho de Nicola y lo miró a los ojos, escuchándolo atentamente. —Cuando yo te diga, cogerás la lámpara y subirás al techo. Es una conducción lo suficientemente grande para que puedas caminar medio erguida. Tendrás que andar en dirección este al menos durante un par de kilómetros. Entonces encontrarás una trampilla en el suelo que comunica de nuevo con el acueducto por el que habéis venido. Y justo debajo de la escalera de pared por la que bajarás, encontrarás la puerta que da a la vía Búfalo, donde te está esperando Mateo con el carruaje para llevarte al puerto. Ya en el puerto, mi sirviente, tiene instrucciones de mostrarte la embarcación a la que tendrás que subir para salir de Italia. —¿Y tú? ¿No vienes conmigo? Nicola le acarició la mejilla y el cabello con cariño, y vio que tenía una pequeña herida en la cabeza. —¿Te han hecho daño esos desgraciados? —No es nada, tranquilo, estoy bien. Pero no me has contestado. ¿Tú que vas a hacer?. Nicola apartó la mirada de la joven. —Yo me reuniré contigo en el puerto. Allí un conocido de mi amigo Paninni, capitán de barco, nos facilitará la salida de Italia rumbo a España. Mientras, tengo que despistar a los Galilei, para que te dé tiempo a huir. No te preocupes por mí, lo que tienes que hacer es ponerte a salvo lo antes posible. —Yo no me voy sin ti. No puedo hacer eso. Desde que te he conocido mi vida ha dado un giro de ciento ochenta grados. Eres muy importante para mí. Incluso creo que no podría vivir sin ti. Nicola te... Fiorella, que había cambiado el gesto de su cara y mostraba su enfado abiertamente por el plan de Nicola, vio que este le puso los dedos de su mano sobre los labios, impidiendo que pudiera acabar la frase. —No digas nada más. Fiorella, tú también eres muy importante para mí. Eres sin lugar a dudas la única persona por la que he sentido algo en toda mi vida, pero nunca me perdonaría que te pasase algo por mi culpa, y si estás metida en este lío es por mí. —Nada de eso, Nicola. Después del sueño que tuve anoche, y tras todo lo que he vivido los últimos días, creo que todo lo que está pasando estaba escrito en mi destino, o más bien en nuestro destino. Nicola y Fiorella se miraron fijamente durante unos instantes, pero el encanto del momento lo rompió el arquitecto, agachando la cabeza e introduciendo su mano en una bolsa que llevaba en el cinto. De esta sacó un anillo, en concreto el mismo que halló en la bolsa en la colina de Salone y que se había guardado antes de esconder la bolsa de monedas, y se lo mostró a la joven. —Quería dártelo antes de que te fueras —dijo Nicola mientras le ponía el anillo en el dedo anular de la mano izquierda a Fiorella. Fiorella miró el anillo, sorprendida, y las lágrimas volvieron a rodar por sus mejillas. —Nicola, el anillo es tuyo. Estuviste dieciocho años buscando el tesoro —le dijo, intentando quitarse el anillo. —No, Fiorella, te equivocas. El tesoro es tuyo, siempre te ha pertenecido —le dijo mientras la besaba en la mejilla e impedía que se quitase el anillo del dedo. Fiorella miró el anillo y se emocionó de nuevo. Volvió a mirar a los ojos a Nicola, y antes de que este pudiera impedirlo, le cogió la cara con las manos y lo besó suavemente en los labios. A Nicola le brillaron los ojos, pero trató de dominar sus sentimientos. Él también correspondía los sentimientos de Fiorella, pero sabía que lo suyo no tenía futuro, además, en cualquier momento volverían Francesco y su madre, y debía poner a salvo la vida de la joven, así que se separó unos centímetros de Fiorella. —Fiorella, tienes que irte ya. No podemos esperar más. Fiorella se abrazó de nuevo a Nicola. No parecía tener intención de soltarlo. Las lágrimas corrían ya por decenas por su rostro, cuando Nicola, haciendo un gran esfuerzo, consiguió separarse de ella. —Te prometo que haré todo lo posible para encontrarme de nuevo contigo. Pero si por alguna razón no volviéramos a vernos, quiero que sepas que mi corazón siempre te acompañará. Nicola cogió a Fiorella por la cintura y la subió al escritorio. Él también se subió y, antes de ayudar a subir al techo a la joven, cogió una bolsa pesada que había dejado arriba. Luego, volvió a coger a Fiorella y la subió hasta el techo. A continuación le entregó la lámpara. Fiorella trató de alargar ese momento junto a Nicola, y por ello recordó algo que había pensado durante su cautiverio y que deseaba decirle al arquitecto. —Nicola, quería decirte que creo que tenías razón, si mi intuición no me falla, y hay algo de real en los sueños que he tenido y que me ponían en la piel y en la mente de esa romana. La bolsa con las monedas y el anillo no era lo que buscaba Cecilia durante los últimos momentos de su vida. Era otra cosa, algo más importante para ella ... De pronto un sonido lejano alertó a Nicola. —Fiorella, tienes que irte ya. No olvides todo lo que te he dicho. Adiós. Nicola tuvo que empujar a la joven para que se alejara a través del conducto. Ella anduvo unos metros y giró su cara, que se encontraba llena de lágrimas, para mirar por última vez el rostro de su amado Nicola, que no había podido contener más sus sentimientos y también lloraba desconsoladamente mientras veía alejarse al amor de su vida. Nicola, haciendo un gran esfuerzo para dominar su mente, cerró la compuerta que separaba el habitáculo del conducto y se quedó completamente a oscuras en él. Aunque también su corazón y su mente se apagaron en el momento en que perdió de vista a Fiorella. Tomó aire, bajó del escritorio con la bolsa que había llenado previamente con cientos de piedras pintadas de dorado y plata sobre las que había dejado a la vista varias monedas de oro y plata verdaderas que había separado de la bolsa original, y se acercó a la puerta. Sabía, porque los había oído hablar desde su escondite, que detrás de la puerta estaban los dos criados de los Galilei, y que Francesco y su madre no tardarían mucho en regresar. Debía salir de allí inmediatamente, porque si lo encontraban ahí dentro no tendría defensa alguna. De pronto, un ataque de tos le sobrevino de forma brusca. Se apoyó sobre la pared justo al lado de la puerta y comenzó a escupir sangre por la boca. —¿Está bien, señorita Fiorella? ¿Sucede algo? — dijo el criado desde el exterior, golpeando la puerta, pensando que era la joven la que tosía—. ¡Abra la puerta ahora mismo o la tiraremos abajo! Nicola trató de recomponerse y, cogiendo fuerzas de donde no le quedaban, decidió quitar la llave que impedía al criado abrir la puerta y se ocultó tras ella. El criado abrió un poco la puerta con mucha cautela y Nicola vio que asomaba su brazo empuñando una pistola. Entonces lo tuvo claro, cogió impulso y cerró la puerta de golpe, aplastando la mano del criado, que dejó caer el arma al suelo gritando de dolor. Nicola se agachó rápidamente y cogió la pistola por el cañón, y cuando el criado todavía dolorido entró medio agachado en el habitáculo, lo golpeó con la culata de madera de la pistola en la cabeza con todas sus fuerza, dejándolo inconsciente en el suelo. Sin tiempo que perder, el arquitecto abrió la puerta y vio que el segundo criado, alarmado por la situación, empuñaba su arma y le apuntaba. Nicola, que también tenía el arma levantada, cruzó la mirada con su atacante y en décimas de segundo vio que este disparaba su arma. El humo surgió de la pistola que empuñaba el criado, al que le temblaba la mano, y Nicola sintió cómo la bala le rozaba la mejilla derecha, provocándole un pequeño corte. Sin tiempo a pensarlo dos veces, Nicola disparó su arma. El retroceso hizo que casi perdiera el equilibrio, pero pudo ver que su atacante se echaba la mano al estómago, donde comenzó a brotar abundante sangre. El criado abrió lo ojos como platos y apenas pudo expresar el dolor que sintió antes de caer de rodillas al suelo escupiendo sangre por la boca. Finalmente quedó tumbado sin vida en el suelo. Nicola cogió la bolsa del suelo y, tras comprobar que el primer atacante estaba completamente inconsciente en el suelo, se acercó al segundo atacante para cerciorarse de que estuviera muerto. Justo en ese momento oyó los pasos de Francesco y de su madre acercándose al fondo del acueducto. No sabía si Fiorella habría tenido tiempo suficiente para huir, por lo que se quedó paralizado durante unos segundos sin saber qué hacer. En ese mismo instante el sonido de un arma retumbó de nuevo en el conducto. Nicola sintió una punzada de dolor y se echó mano a la pierna. La bala le había atravesado el muslo y la sangre comenzó a brotar de la herida. Cayó de rodillas al suelo y se giró de inmediato para ver a sus atacantes. Haciendo un último esfuerzo, levantó el arma y apuntó a Francesco y a la madre de este, que se encontraban parados a unos cinco metros de él. —Al fin nos vemos cara a cara, señor Salvi, no es la mejor forma de hacerlo, pero estoy encantado de conocerlo. —Francesco se dirigió a Nicola, apuntándole con su arma. —Yo no puedo decir lo mismo. La verdad es que no me produce el más mínimo placer conocerlo. — Nicola, que los apuntaba con la pistola con una mano mientras apretaba la herida con la otra, trató de mantenerse firme y sereno. No podía flaquear si quería que Fiorella huyera—. No se acerque o dispararé a su madre. —Nicola volvió a toser, y a escupir sangre. Los Galilei, que habían hecho amago de acercarse, se detuvieron. Francesco protegía a su madre con el brazo, situándola detrás de él. —Parece que se encuentra enfermo, pobre. Igual no es necesario ni que le dispare para acabar con su vida. —Francesco hizo una pausa y sonrió—. Creó que ya se ha reído bastante de nosotros, señor Salvi. Como ha rescatado a su damisela, ¿por qué no nos entrega las monedas romanas? Si lo hace, le dejaremos ir. Nicola dudó durante unos segundos. Apenas podía andar, así que no perdía nada entregándoles la bolsa. Con suerte se irían sin mirar su contenido, y a malas él moriría pero se llevaría por delante a uno de los dos. Cogió la bolsa de su espalda y, con gran esfuerzo, la lanzó a los pies de Francesco. Este, sin ni siquiera agacharse para cogerla, se rió y miró a su madre de reojo. —¿Qué opina, madre? ¿Dejamos con vida al asesino de mi padre, o acabamos con esta rata ahora mismo? A Nicola le tembló la mano, y en el siguiente ataque de tos se le cayó el arma al suelo. En ese momento, cuando Nicola cerraba los ojos esperando el tiro de gracia de Francesco, la tierra tembló bajo sus pies. Francesco perdió el equilibrio y, al intentar sujetar a su madre, dejó caer también la pistola al suelo. De pronto, del techo del acueducto comenzaron a caer rocas de todos los tamaños. Francesco cogió la bolsa que le había lanzado Nicola y trató de alcanzar el arma. —¡Voy a acabar contigo de una vez por todas! — dijo Francesco mientras esquivaba las rocas y trataba de hacerse con la pistola sin éxito. No perdía de vista a Nicola, que se encontraba tirado en el suelo. Su pierna sangraba y escupía sangre por la boca. De repente, centenares de rocas cayeron enfrente de donde se encontraban los Galilei, impidiéndole poder ver a Nicola. —¡Hijo mío, déjalo ya! Debe de estar muerto. Cojamos la bolsa con las monedas y salgamos de aquí antes de que se nos caiga encima el resto del techo. El suelo parecía que había dejado de temblar, y los Galilei corrieron hacia la salida. Tras subir las escaleras, comprobaron que el terremoto había roto la puerta, por lo que pudieron salir a la calle. Una vez al aire libre, comprobaron que el temblor había sido bastante fuerte, ya que las calles se encontraban llenas de rocas y algunos edificios habían quedado medio destruidos. Cuando se consideraron a salvo, Francesco, aún jadeando por el esfuerzo realizado, se detuvo junto a su madre y, sonriendo, puso entre ellos la bolsa que había salvado del derrumbe. —Tenía razón, madre, al final hemos conseguido cumplir todos nuestros propósitos, hemos vengado a padre y tenemos el tesoro en nuestro poder. En el momento que abrió la bolsa, sus rostros cambiaron por completo. La sonrisa se borró en el preciso instante en que comprobaron que la bolsa estaba llena de piedras pintadas de dorado y plata. Solo tres monedas verdaderas cubrían el resto. —¡Nos ha tomado el pelo! Ese desgraciado de Nicola se ha reído de nosotros en nuestra cara. Seguro que la malagradecida de Fiorella habrá huido con las monedas. Sólo espero que ahora mismo Nicola esté pudriéndose en el infierno. El Gran Maestro no va a tener piedad de nosotros, hemos perdido a Fiorella. La madre de Francesco trató de mantener las apariencias, cogió a su hijo por el brazo y los dos se alejaron de la zona, entre escombros. —Tranquilo, hijo mío. El Gran Maestro me tiene mucho aprecio. Le diremos que Fiorella ha muerto por culpa del terremoto. No podrá culparnos de ello. Por otro lado, algún día recuperaremos esas monedas y podremos vengar la afrenta sufrida por nuestra familia. Te aseguro que llegará ese día, aunque tengan que pasar siglos para ello. Si es necesario, tendremos que conseguir que el odio que incubamos en este momento se herede de generación en generación en nuestra familia, hasta el día en que nuestra venganza sea cumplida. Minutos antes del terremoto, Fiorella, tras andar durante veinte minutos por el estrecho conducto por el que había huido, salió al fin por la puerta que comunicaba el acueducto con la vía Búfalo y se encontró con el sirviente de Nicola, que la esperaba siguiendo instrucciones de su jefe. El carruaje comenzó su carrera de inmediato en dirección al puerto. Fiorella no dejaba de mirar por la ventana por si veía aparecer a Nicola, cuando de pronto la tierra comenzó a temblar bajo sus pies. Los caballos, asustados, se pusieron a dos patas y se frenaron de golpe justo cuando un árbol caía delante del carruaje. Por suerte, el sirviente de Nicola demostró su habilidad, esquivando el obstáculo y haciendo que los caballos siguieran su carrera. Sus órdenes eran claras, y con terremoto o sin él iba a llevar a la señorita Fiorella hasta el puerto, como era deseo del señor Salvi. Finalmente alcanzaron el puerto, donde la gente, alarmada por el temblor de tierra, trataba de arreglar los desperfectos causados por el terremoto. Condujo los caballos hasta la embarcación que le había indicado Nicola, y al llegar allí detuvo el carruaje. El sirviente bajó y a continuación ayudó a Fiorella a bajar a tierra. —Es ese barco, señorita, acompáñeme —le dijo mientras esquivaban a decenas de personas que subían y bajaban de la embarcación con mercancías en los hombros. Una vez a bordo, el sirviente se acercó a un hombre bajito con barba que parecía dar órdenes a todos los demás. Se presentó y luego se acercó con él a Fiorella. —Señorita Fiorella, este es el capitán Luis García. Es español, y se encargará de que su viaje a España sea lo más cómodo posible. Yo me voy ya. Que tenga mucha suerte, señorita, ha sido un placer conocerla — dijo mientras le besaba la mano. Fiorella vio que el sirviente abandonaba la embarcación y se alejaba con el carruaje. Miró a su alrededor. Decenas de marineros acababan de colocar las mercancías en la bodega del barco. —¡Venga, señores! ¡Muévanse! A ver, atención en popa y proa. ¡Suelten amarras! —gritó el capitán García detrás del timón. —¡Espere! Aún tiene que llegar el señor Salvi, no tardará mucho en llegar —gritó Fiorella, alarmada al comprobar que el barco comenzaba a zarpar. —Señorita, mis órdenes son las de recibirla a usted, acomodarla en el barco y llevarla sana y salva hasta España. El señor Salvi no me dijo que él fuera a viajar con nosotros. —El capitán se volvió hacia los marineros que se hallaban en el mástil principal—. ¡Holgazanes, izad la vela mayor! Fiorella, presa del pánico, subió hasta donde se encontraba el capitán y miró hacia el puerto, que cada vez se encontraba más y más lejos. —No puede ser. Me dijo que nos encontraríamos en el puerto.—Fiorella comenzó a llorar completamente desconsolada. Nicola la había engañado, él sabía que no iba a ir. Miró el anillo y gritó con rabia el nombre de su amado—. ¡Nicola! El capitán se acercó a Fiorella, la cogió de las manos y la miró fijamente a los ojos, lleno de ternura. —Señorita, tranquilícese. El viaje durara varios días. Pero en cuanto lleguemos al puerto de Cádiz, la acompañaré personalmente hasta un pueblo cercano a Córdoba donde el señor Salvi lo ha dejado todo preparado. Allí viven unos parientes suyos que la hospedarán encantados y se ocuparán de usted. Fiorella miró por última vez hacia el puerto. La tierra ya no se veía, y el mar en calma dominaba todo el paisaje, con varias gaviotas volando alrededor de los mástiles del barco. Podía dar gracias a Dios de estar viva, pero su corazón se apagó al pensar que nunca volvería a ver a la única persona que había amado. Finalmente se volvió y miró hacia el horizonte, donde la esperaba su futuro en una tierra extraña. Se secó las lágrimas de los ojos y acarició el anillo, que era lo único que le quedaba de él. Desde ese momento en adelante, siempre le recordaría a su amado Nicola.

Roma, 7 de abril de 2010 07:00 a. m.

MINUTOS antes de que Rebecca se viera sorprendida por la aparición de Luca y descubriera que la habían engañado, Christian cruzaba por delante de la Fontana di Trevi.

Eran ya las siete de la mañana, y el joven, sin detenerse, miró curioso la fuente. Siempre que la había visitado se encontraba llena de turistas, pero esta vez apenas se cruzó con un par de vendedores ambulantes, empleados del servicio de limpieza municipal y algún que otro vagabundo durmiendo en las aceras.

A pesar de ello, la majestuosidad de sus figuras le seguía fascinando. Llegó al otro extremo de la plaza y se adentró en una de sus calles perpendiculares, la cual, si no le fallaba la memoria, le llevaría hasta el inicio de la vía del Nazareno.

Christian comprobó el nombre de la calle mirando la placa de la pared, y se alegró al cerciorarse de que había acertado.

Se quedó parado unos segundos y miró a lo largo de la calle por si conseguía localizar la entrada al acueducto subterráneo. Había visto su foto en Internet, pero había muchas puertas parecidas, así que decidió avanzar revisándolas una a una.

Cuando llevaba avanzados unos metros, Christian vio que por la misma acera avanzaba una persona en sentido contrario al suyo. Algo le llamó profundamente la atención. El desconocido debía ser de su misma edad, llevaba un abrigo gris hasta los pies, con las solapas alzadas, su pelo era negro y tenía melena, y cuando apenas los separaban cinco metros, vio que llevaba un pendiente de diamantes en la oreja.

Estaban a punto de cruzarse, cuando Christian pensó que eran demasiadas coincidencias para que fuera casualidad. El desconocido se correspondía a la perfección con la descripción realizada por el recepcionista del hotel del acompañante de Rebecca. Y encima se lo cruzaba en esa calle en concreto. Algo le olió mal a Christian.

De pronto, el desconocido se frenó en seco delante de una puerta maciza de madera con un símbolo papal dibujado en la parte superior. Christian la reconoció al instante: era el acceso al acueducto subterráneo que había visto en Internet.

La situación lo pilló al joven por sorpresa. Sin tiempo a esquivar al extraño, tropezó con él al llegar a su altura.

—Discúlpeme, ha sido sin querer —le dijo Christian al extraño sin mirarle a la cara. El desconocido ni siquiera le dijo nada, e ignorando la presencia de Christian se abrió el abrigo para sacar una llave de un bolsillo interior. Durante apenas los dos segundos que duró el movimiento del extraño abriéndose el abrigo, Christian vio que llevaba escondida una pistola en el cinturón del pantalón. El joven trató de mantener la calma y anduvo unos metros más para no llamar la atención del extraño. Miró de reojo y pudo ver que el hombre abría la puerta y entraba en el edificio. Sin pensárselo dos veces, y actuando por puro instinto, Christian volvió corriendo hasta la puerta y la detuvo a apenas unos milímetros de que se cerrase. Se quedó completamente quieto y en silencio, esperando que el desconocido no se hubiera dado cuenta de que la puerta no se había cerrado tras él. Después de esperar lo que consideró tiempo suficiente para que el extraño no fuera a regresar, Christian tiró de la puerta muy despacio. Tras abrirla por completo, el joven se asomó y comprobó que una escalera de caracol bajaba hasta el subsuelo de la ciudad. Cerró la puerta tras de sí. El lugar estaba completamente a oscuras. El corazón de Christian latía cada vez más y más fuerte. No era el momento de echarse atrás. Su mujer posiblemente estaba allí abajo retenida por una o dos personas desconocidas. El joven no lo dudó ni un minuto y comenzó a descender las escaleras. Tenía que ir bastante despacio, ya que iba completamente a ciegas. El desconocido debía de llevar una linterna, pero Christian no tenía nada para iluminar el camino. De pronto, al joven se le ocurrió una idea. Sacó su móvil del bolsillo y lo encendió. Una pequeña luz iluminó levemente el lugar. No era mucho, pero menos daba una piedra. Otro inconveniente era que tenía que tocar alguna tecla cada diez o quince segundos para que la luz se mantuviera encendida, pero al menos tenía iluminación. Christian rezó para que el móvil no se quedara sin batería. Tardó unos minutos en llegar al final de las escaleras. Cuando lo hizo, miró hacia la izquierda y divisó un foco de luz que se alejaba de él. El desconocido le llevaba unos cien metros de ventaja. A medida que iba bajando, la oscuridad era más y más cerrada, y en esos momentos apenas podía distinguir nada. Iluminó las paredes y el techo con la luz del móvil, y se dio cuenta de que el sitio era igual al del sueño que había tenido en el avión. Se trataba de un acueducto inmenso de tres o cuatro metros de altura por cinco metros de anchura. Era cilíndrico, y en el techo había decenas de tuberías pequeñas que recorrían el acueducto a lo largo de este. Alcanzó la pared de enfrente y, sin dejar de tocarla, comenzó a caminar siguiendo la luz que delataba la situación del desconocido. Iba iluminando el suelo para evitar tropezar. Trató de acelerar el paso para no perder al extraño. Él era su única pista para encontrar a su amada. La mente del joven comenzó a dar vueltas a todo lo vivido durante las últimas doce horas. Era evidente que Rebecca se encontraba retenida contra su voluntad ahí abajo. El cómo había llegado Christian hasta allí todavía era una incógnita para él. Todo apuntaba a que el joven había encontrado ese lugar por pura suerte, aunque también podían haber influido sus sueños y presentimientos sobre Rebecca. Pero había algo de sus sueños a lo que no le encontraba ningún tipo de sentido. Durante la última noche se había sentido como si fuera un antiguo romano en medio de una pelea de gladiadores, y encima alguien le llamó Marco y le pidió que rescatara a una tal Cecilia. Y el nombre de Cecilia aparecía después relacionado con la construcción de la Fontana di Trevi. ¿Qué demonios significaba todo eso? La información que había leído de esa tal Cecilia Metella en Internet era escasa, por no decir inexistente. Solo se conocía de ella su nombre, el nombre de su padre y el de su esposo, un tal Craso. Pese a eso, su tumba era una de las más conocidas en toda Roma. Se encontraba en la vía Appia. Pero nada más, todo lo demás era un misterio. ¿Sería esa Cecilia la misma que tenía que rescatar en su sueño? Y ¿quién era Marco? En Internet no constaba nada sobre él, pero en el sueño le pareció que este sentía un profundo amor por esa Cecilia. ¿Sería su amante? Christian borró todos esos pensamientos de su cabeza y pensó que en ese momento todo aquello daba igual. Daban igual los porqués de la localización del acueducto, e incluso las razones del mismo secuestro de Rebecca. Ya tendría tiempo de resolver todas esas incógnitas una vez tuviera a la mujer de su vida en sus brazos, a salvo de todo. Llevaba casi veinte minutos andando cuando vio que el extraño se detenía a unos quinientos metros delante de él. Rápidamente, el joven se acercó a la pared justo en el momento en que el extraño iluminó a ambos lados del acueducto, como asegurándose de que nadie le seguía. Por suerte, las paredes del cilindro tenían una especie de pilares sobresalientes, y Christian quedó oculto tras uno de ellos. Al instante, una luz más intensa iluminó el acueducto. El extraño había abierto la puerta de una especie de recinto pequeño que se encontraba en medio del túnel, pegado a la pared de la derecha, justo por la que él iba casi arrastrándose. De pronto la luz desapareció casi por completo. Christian volvió a avanzar pegado a la pared y casi a ciegas hasta llegar a escasos metros del pequeño habitáculo. Este apenas tendría unos ocho o diez metros cuadrados. No tenía ventanas, y solo se accedía a él por la puerta que se encontraba en el lado que daba al centro del acueducto. El extraño no había cerrado la puerta por completo, y una pequeña ranura de apenas un par de centímetros dejaba salir la luz de dentro del recinto. Christian se pegó a la pared del habitáculo, respiró profundamente y, tratando de mantener la calma, en un rápido y silencioso movimiento cruzó hasta el otro extremo del recinto. Con mucho cuidado, el joven se asomó y miró a través de la estrecha ranura. Sus ojos, que se habían acostumbrado a la oscuridad del túnel, tardaron unos segundos en acoplarse a la luz que había dentro del habitáculo. Pero enseguida descubrió que dentro se encontraba Rebecca. Estaba atada a una silla y parecía muy asustada. A su lado se encontraba el extraño del pendiente y otro hombre al que no pudo reconocer. Estaban hablando, pero apenas pudo entender alguna palabra suelta, parecía que se reían. Christian echó un último vistazo al interior del recinto. Volvió a mirar a Rebecca y después levantó la mirada al techo del habitáculo. El joven se escondió en la esquina que formaba la pared del túnel con el habitáculo y trató de pensar un plan lo más rápidamente posible. No sabía qué pensaban hacer los secuestradores con su mujer, pero no podía esperar a que la matasen o le hiciesen algun daño. El sudor comenzó a caer por la frente de Christian. Se encontraba muy nervioso, y tenía los músculos agarrotados por la tensión. Estiró los brazos por encima de su cabeza tratando de relajarse y estos golpearon con el techo. Al joven se le iluminó la mirada. Volvió a visualizar el interior del recinto y tocó de nuevo el techo donde se encontraba. El túnel tenía al menos unos tres o cuatro metros de altura en el centro, pero ahí, junto a la pared, no llegaba a los dos metros. Dentro del habitáculo también había una zona de casi un metro ochenta de alto, mucho más baja que el resto. Christian recordó los planos que había visto de ese acueducto en Internet. Sacó una de las hojas que se había guardado en el bolsillo y la iluminó con la luz del móvil. No se había equivocado con su apreciación. El acueducto original, realizado por Agripa, databa del año 19 a. C., pero fue sustituido por nuevas conducciones posteriormente, en la construcción de la definitiva Fontana di Trevi, en el año 1733. La antigua conducción era la que circulaba a ras del techo pegada a la pared, y, por lo que había comprobado Christian, cruzaba el habitáculo en el que se encontraba su mujer secuestrada. Y si su vista no le había fallado, le había parecido ver una pequeña ranura con forma de ele justo encima de Rebecca. Debía de ser una especie de compuerta, o al menos eso deseó el joven. Luego siguió con la vista la antigua conducción, y caminó unos metros tanteando el techo. Finalmente encontró lo que buscaba. Podía no haber existido, pero Christian pensó que tenía que intentarlo. A pocos metros del recinto, el joven descubrió una abertura en la antigua conducción, posiblemente producida por algún movimiento de tierra. La iluminó con el móvil y comprobó que era lo suficientemente grande para que pudiera acceder a la conducción por ella. Pero aún había un pequeño problema, o más bien un gran problema. Dentro del recinto se encontraban dos personas, una de ellas armada con una pistola. Necesitaba hacer algo para distraerlos, pero ¿qué? No podía perder más tiempo. Tenía que rescatar a su mujer cuanto antes. Christian se rascó la cabeza, iluminó la abertura con la luz de su móvil y luego se quedó mirando cómo se apagaba. Quizá estaba loco, pero en su cabeza solo podía ver a su amada Rebecca atada a la silla, asustada y llorando. Aunque no creía en Dios, pidió a este que lo ayudara. De pronto, los gritos de Rebecca pidiendo ayuda lo sobresaltaron. Christian apretó con fuerza los puños y sus ojos se llenaron de ira. A continuación tecleó algo en el móvil y lo dejó en el suelo. De una patada lo mandó a cierta distancia de donde él se encontraba. Luego dio un salto y, ayudándose de los brazos, se introdujo en la conducción.

No podía dejar de llorar. Todo estaba perdido. Aunque mis padres se preocupasen si no volvía esa noche, ya sería demasiado tarde para rescatarme. Por lo que estaba viendo no creía que fuese a vivir lo suficiente para llegar a la noche.

Luca se quitó el abrigo que llevaba puesto y lo dejó sobre el escritorio. Fue entonces cuando vi que llevaba una pistola dentro del pantalón.

Gianni volvió a acercarse hasta mí y volvió a cogerme el cuello. —Bueno, Luca, será mejor que no dejemos ningún cabo suelto. Si no tienes alguna idea mejor, creo que debería acabar ahora mismo con ella. Volví a forcejear, moviéndome de un lado a otro, gritando y pidiendo ayuda. —¡Socorro! ¡Que alguien me ayude! ¡Soltadme ahora mismo! Gianni me cogió de nuevo por los hombros, obligándome a parar. Mientras, Luca sonreía y me miraba desafiante. —¡Padre, deje de bromear! —Luego se acercó a su padre y le habló al oído para que Rebecca no pudiera oírles—. Sabe igual que yo que el Gran Maestro la quiere sana y salva. Sé que usted tenía motivos personales para encontrarla, pero aunque se haya mantenido separado de la Academia todos estos años, sabe que hay cosas más importantes en juego que el honor de nuestra familia y ese tesoro. —Luego volvió a dirigirse a Rebecca—. Además hoy es el cumpleaños de nuestra amiga, y se merece que le demos un buen regalo. ¿Quieres que te dé tu regalo, preciosa? El joven se acercó hasta la silla, sacó la pistola del pantalón y, mientras me apuntaba con ella, con la otra mano comenzó a acariciarme el cabello. Yo, asqueada por su acción, aparté bruscamente la cabeza, pero él me cogió la cara con la mano y me apretó las mejillas hasta hacerme daño. Puso su cara a la altura de la mía y me miró a los ojos. —No me gustó nada que no quisieras besarme. Creía que te gustaba. ¿Por qué no me das un beso? Luca pasó uno de sus dedos por mis labios y sin pensármelo dos veces le mordí el dedo con todas mis fuerzas. —¡Zorra! —Luca me abofeteó con fuerza y un hilillo de sangre apareció en mis labios—. No tenías que portarte así conmigo, tengo tu vida en mis manos. —Me apuntó de nuevo con la pistola. Yo, en lugar de acobardarme, y cansada de llorar, no quise mostrarle más mi debilidad, así que saqué toda la rabia que tenía acumulada y le escupí en la cara. —¡Eres un desgraciado! Tú y tu padre sois unos cobardes que no tenéis lo que hay que tener para soltarme. Si lo hicierais, os iba a dar una paliza que os iban a tener que recoger a pedazos. ¡Asquerosos! ¡Soltadme ahora mismo! —Pataleé todo lo que pude, me moví de izquierda a derecha, y finalmente conseguí que la silla cediera y caí con ella al suelo de espaldas. —¡Estate quieta de una vez! —Luca, que había perdido ya la paciencia, quitó el seguro de la pistola y se agachó para dispararme—. No tengo ganas de jugar más, ¡cállate de una vez! En ese mismo momento, una música comenzó a sonar proveniente del exterior del habitáculo. Luca, sorprendido por el sonido, se levantó rápidamente y se dirigió hacia la puerta, mientras la música seguía sonando. —Te han debido de seguir esta mañana cuando venías—le dijo malhumorado Gianni a su hijo. —Es imposible, tuve mucho cuidado. Además, nadie sabe que estamos aquí. Igual es algún trabajador que se ha perdido. Será mejor que salga a echar un vistazo. Tú quédate aquí vigilándola. Seguía tumbada en el suelo, pero pude ver que Luca abría la puerta y salía al exterior. Su padre se quedó junto a la puerta, observando a su hijo y dándome la espalda. Entonces algo encima de mí llamó mi atención. De pronto, parte del techo desapareció y al instante vi aparecer el rostro de Christian. El corazón me dio un vuelco. Hasta que no miré fijamente no pude creerlo. ¿Cómo había llegado hasta allí? Me daba igual. Un grito de emoción estuvo a punto de salir de mis labios, pero Christian me hizo un gesto para que me mantuviera en silencio. Miré de reojo y comprobé que Gianni seguía de espaldas a nosotros. Luego volví a mirar a Christian y vi que, con un rápido y hábil movimiento, se descolgaba del techo y se apoyaba en el escritorio sin hacer apenas ruido. Luego bajó al suelo y con mucha cautela se acercó por la espalda a Gianni. Este seguía mirando hacia fuera del habitáculo, cuando Christian le sorprendió. Gianni, sorprendido por el ataque, trató de gritar, pero Christian rápidamente le tapó con una mano la boca, mientras con la otra lo empujaba contra la pared de la derecha. Luego, en un rápido movimiento, cerró la puerta y echó la llave. Yo, nerviosa e impotente tirada ahí en el suelo, vi que el padre de Luca, todavía sorprendido por el ataque, metía su mano dentro de su chaqueta y sacaba una navaja bastante grande. —¡Christian, cuidado! Lleva una navaja — advertí alarmada. Christian reaccionó rápidamente y esquivó de milagro la primera embestida de Gianni. Aprovecho para ponerle la zancadilla a su paso, provocando que Gianni tropezara y diera con sus huesos en el suelo, a mi izquierda. La navaja cayó de sus manos y resbaló por el suelo, quedando a medio camino entre Gianni y Christian, donde yo no podía verla. Christian y Gianni se lanzaron a la vez al suelo tratando de hacerse con ella. Yo, desde mi posición, todavía atada a la silla y caída de espaldas, los perdía de vista cada vez que se colocaban detras. Nerviosa, cambiaba mi posición de un lado de la silla al otro para ver lo que pasaba. Lo único que veía eran los cuerpos de ambos enzarzados en la pelea. Nunca había visto a Christian tan enfadado. El odio se desbordaba por su mirada. De pronto vi que Gianni conseguía hacerse con la navaja y hería en la pierna a Christian. Este gritó amargamente, pero reaccionó con rapidez. Pese al dolor, pudo sujetar la mano con la que Gianni sostenía la navaja, y la bloqueó para que no pudiera volver a usarla. Entonces se oyó a Luca golpeando desde fuera la puerta. —¡Padre! ¿Qué sucede ahí dentro? Abra la puerta. ¡Padre!. Gianni pareció despistarse unos segundos al oír a su hijo, lo que aprovechó Christian para intentar quitarle la navaja de las manos. Los dos rodaron por el suelo con la navaja escondida entre sus dos cuerpos, por lo que no pude ver qué pasaba con ella. De repente se detuvieron justo al lado de la puerta. Yo podía verlos recostada hacia mi derecha. Christian me daba la espalda. Estaba reclinado sobre el cuerpo de Gianni, —¡Christian! — desesperada por la incertidumbre, grité con todas mis fuerzas. En ese momento, Christian cayó hacia un lado, lo que me permitió ver a Gianni. Este, sentado en el suelo, apoyado sobre la pared junto a la puerta, tenía la cara descompuesta con los ojos abiertos como platos. Miré hacia abajo y vi que sostenía la navaja con las dos manos, y el arma se encontraba clavada hasta el mango en su estómago. Alrededor de la navaja comenzó a brotar sangre sin parar. Gianni se la arrancó de golpe y la tiró debajo del escritorio, justo detrás de mí. Ni siquiera gritó. De pronto su cara se relajó por completo y su cabeza cayó de lado sobre sus hombros con los ojos abiertos. Estaba muerto. Respiré aliviada. Christian miró a Gianni y luego clavó la mirada en mí. Tenía la cara descompuesta. Sus ojos denotaban el estado de shock en el que se encontraba. Le entendía, acababa de ver morir a un hombre, y aunque no era culpa suya, ya que había sido en defensa propia, sabía que él estaría afectado por la situación. Luca seguía fuera, gritando y golpeando la puerta. Esta no parecía muy resistente, y temí que en cualquier momento cedería ante sus golpes. Christian se levantó, apretándose la herida de la pierna con una mano y apoyándose en el suelo con la otra, y se acercó a mí. —¿Rebecca, estás bien? ¿Te han hecho algo esos desalmados? —me dijo mientras me levantaba del suelo y desataba mis ataduras. Al fin liberada, lo primero que hice fue abrazar a Christian como nunca lo había abrazado. Comencé a besarle por todas partes, las mejillas, su nariz, su frente, sus labios. No me importaba que tuviera sangre o sudor por la cara. Solo quería sentir su piel bajo mis labios. —Rebecca, yo también me alegro mucho de verte, pero hay un loco armado con una pistola tratando de echar la puerta abajo para matarnos. Su voz denotaba cansancio y dolor, pero sus ojos me miraban con dulzura. Me acarició suavemente el rostro y me besó dulcemente en los labios. —Voy a sacarte de aquí viva, te lo juro. — Christian volvió a tocarse la herida de la pierna, que no paraba de sangrar. Mientras, el sudor comenzaba a inundarle la frente. Yo cogí la venda con la que me habían tapado los ojos, me agaché, y le practiqué un torniquete en la parte superior del muslo. —Lo sé, Christian, lo sé. —Miré hacia arriba y nuestras miradas se cruzaron durante unos segundos en los que pensé que había estado loca por abandonarlo. De pronto mis peores presagios se hicieron realidad. Un fuerte estruendo nos advirtió que Luca había echado la puerta abajo. Nos giramos y vimos cómo irrumpía en el habitáculo con la pistola en la mano. Estaba fuera de sí. Los ojos se le salían de las órbitas. Parecía que nos iba a disparar cuando vio de reojo a su padre en el suelo. —¡Padre! —El grito retumbó por todo el túnel. Luca se agachó junto a su padre y miró si tenía pulso. Luego, al comprobar que estaba muerto, pasó su mano por delante de su cara para cerrarle los ojos. Luca se levantó, con lágrimas en los ojos, y se secó inmediatamente la cara con la manga de la camisa. Christian apenas podía andar, pero tuvo las fuerzas suficientes para cogerme por la cintura y situarme detrás de él, pegada al escritorio, usando su cuerpo como escudo ante la posibilidad de que Luca disparase contra nosotros. Yo traté de impedir que lo hiciera, pero Christian me retuvo con el brazo izquierdo detrás de su espalda mientras Luca volvía a apuntarnos con el arma. —Habéis matado a mi padre. Voy a mataros a los dos ahora mismo. —La mirada de Luca nos atravesó. Se había vuelto loco por la muerte de su padre. Sus ojos se movían convulsamente y no paraba de mover los brazos de arriba abajo. Yo abracé el cuerpo de Christian y hundí mi cara en su espalda, esperando oír el sonido de la pistola. Pero lo que oí y sentí fue que la tierra temblaba bajo nuestros pies y sobre nuestras cabezas. Levanté la mirada y vi que el habitáculo comenzaba a temblar. Luca, sorprendido, perdió el equilibrio y cayó al suelo, perdiendo el arma. Christian también sucumbió al temblor y terminó en el suelo de rodillas. Yo acabé de rodillas en el suelo debajo del escritorio. Decenas de piedras cayeron sobre la puerta, bloqueando la única salida que teníamos y enterrando la pistola. Estábamos atrapados. Desde mi posición bajo el escritorio, a salvo de las piedras que caían del techo, pude ver que Luca se levantaba y se abalanzaba sobre Christian. Los temblores cesaron y dejaron de caer trozos del techo. Christian, sacando fuerzas de flaqueza, interpuso su pierna sana entre él y Luca, y lo repelió lanzándolo contra las rocas. Pero Luca estaba fuera de sí y se volvió a levantar como si nada. Christian trató también de levantarse, pero al hacerlo le falló la pierna y volvió a caer al suelo. Luca volvió a lanzarse encima de Christian, y los dos comenzaron a rodar a dos metros delante de mí, de izquierda a derecha del habitáculo. Yo me encontraba completamente paralizada por el miedo debajo del escritorio. Entonces vi que Luca comenzaba a golpear con fuerza a Christian, que trataba de defenderse sin mucha fortuna. Su pierna volvió a sangrar por la herida, justo en el momento en que Luca se colocaba encima de él, dándome la espalda. El cuerpo de Luca me impedía ver a Christian. De repente, Luca se levantó y pude ver a mi chico, que se encontraba inconsciente por los golpes recibidos. Le sangraba el labio y tenía los ojos amoratados por la paliza que le estaban propinando. Entonces vi a Luca cogiendo una gran roca del suelo. Después se agachó delante de Christian, dándome la espalda de nuevo. —¡Voy a acabar contigo de una vez para siempre! —gritó mientras levantaba la roca sobre su cabeza. Fue cuestión de décimas de segundo, pero sin saber cómo ni de dónde saqué las fuerzas para hacerlo, me encontré encima de la espalda de Luca, empuñando la navaja con mi mano derecha y hundiéndosela en el cuello. —¡Deja a mi marido en paz! —En mi vida había tenido tanta rabia acumulada, y nunca pensé que sería capaz de canalizarla de esa forma, pero lo hice. Luca soltó la roca y se levantó, gritando y empujándome de nuevo contra el escritorio, con tan mala suerte que la lámpara de gas cayó y se rompió encima de los papeles que se acumulaban encima. Mientras Luca iba de un lado a otro gritando de dolor, la llama de la lámpara prendió los papeles, y en pocos segundos unas inmensas llamas comenzaron a devorar las paredes y el techo del habitáculo. Me levanté y vi que todo empezaba a arder. Encima de la mesa vi el pergamino de Cecilia, su retrato, el cuaderno de notas de Nicola, y el anillo de mi abuela. Sin saber muy bien por qué, pensé en salvarlos del fuego. Cogí mi bolso, que estaba en una esquina del habitáculo, y guardé todo dentro. Inmediatamente después, me senté al lado de Christian y lo abracé. Sostuve su cabeza contra mi pecho y al levantar la mirada pude ver cómo Luca caía desplomado contra la llamas. En pocos segundos comenzó a quemarse por completo. Todavía no había muerto, así que el dolor que estaba sintiendo debía de ser inmenso. Sus alaridos se clavaron en mis oídos. Poco a poco su cuerpo carbonizado desapareció tras las llamas. Finalmente dejé de mirar hacia el fuego y concentré toda mi atención en Christian. La pierna seguía sangrándole, así que le apreté de nuevo el torniquete que le había realizado minutos antes. Estaba sudando, pestañeaba de vez en cuando y parecía que deliraba. —Rebecca, baja la calefacción, hace mucho calor. —Christian me sonrió mientras me miraba a los ojos. No podía creer que tuviera ganas de bromear encontrándose en esa situación, pero lo hacía. Yo lo abracé con fuerza, el fuego no tardaría en devorarnos, pero no tenía miedo. Entonces acaricié la frente de Christian y lo besé dulcemente en los labios. Christian miró hacia nuestras espaldas y luego hacia arriba. Entonces vi lo que estaba mirando. Más o menos a dos metros de altura, justo entre las rocas y el techo, había un espacio, estrecho pero lo suficientemente grande para que pudiésemos salir por él. Pero Christian apenas podía andar, menos podría escalar hasta ahí arriba. —Rebecca, puedes escapar por ahí, no tenemos que morir los dos. —Estás loco, no pienso dejarte aquí solo. Si tenemos que morir, lo haremos los dos juntos. Christian me apretó la mano y me miró a los ojos. Pude ver la pena en sus ojos, pero seguían llenos de ternura. Las llamas se acercaban inevitablemente hacia nosotros, y no podíamos hacer nada para evitarlo. Entonces un nuevo temblor todavía más fuerte que los anteriores produjo un sonido ensordecedor, y apreté con fuerza la mano de Christian. Tenía gracia la cosa, estaba a punto de morir abrasada, pero, allí, abrazada a Christian, me encontraba más a gusto que nunca. Entonces recordé la razón que me había llevado a viajar sola a Roma. Aunque encontrase la respuesta que buscaba, esta quizá llegaría tarde. Siempre se dice que no nos damos cuenta de lo importante que es algo hasta que lo perdemos. Y yo me acababa de dar cuenta de lo mucho que quería a Christian, y de que sí era capaz de perdonarlo. —Rebecca, quiero que sepas que te quiero, y que siento enormemente lo que hice, fue un grave error. Eres la mujer de mi vida, siempre lo has sido —dijo Christian con un pequeño hilo de voz, tan débil que tuve que acercar mi oído a escasos centímetros de sus labios—. ¿Me perdonas? —Claro que te perdono. Yo también te quiero, y siento mucho que nos encontremos así por mi culpa, nunca debería haber venido a Roma sin ti. Las llamas ya casi nos habían alcanzado. El humo estaba inundando el recinto, y comencé a toser al respirarlo. Christian había perdido el conocimiento. —¡Christian no te duermas! Vuelve conmigo, ¡no me dejes! —Noté que respiraba, pero no abrió los ojos. Traté de tirar de Christian, intentando subir hasta el hueco libre de arriba, pero apenas pude arrastrarlo un metro. Al menos pudimos alejarnos del fuego subiéndonos a unas rocas que había detrás de nosotros. Abracé con fuerza su cuerpo mientras el humo me cegaba la vista. Comencé de nuevo a toser, todavía más fuerte, y empecé a verlo todo borroso. Estaba perdiendo el conocimiento. Luché para mantenerme despierta, pero poco a poco el recinto se llenó por completo de un humo gris que apenas me permitía respirar. Finalmente, mis ojos cedieron y la oscuridad se adueñó de mi mente, lo último que vi fue el rostro dormido de Christian apoyado contra mi pecho. Roma, 7 de abril del año 63 a. C. 10:00 a. m.

Cecilia, agarrada a los restos de la bodega, veía cómo se acercaba poco a poco a la orilla. En medio de la vorágine del naufragio y preocupada por buscar a Marco, no se había dado cuenta de que su querida mascota seguía sana y salva dentro de la bolsa que colgaba de su pecho.

La joven la sacó con cuidado y la acarició suavemente, tratando de secarla. La gata se apoyó en la madera y sacudió su cuerpo, lamiendo su pelo húmedo.

Cecilia estaba afectada por la desaparición de su amado, y de inmediato volvió a aparecer la pena en su rostro. No dejaba de mirar hacia el mar, pidiendo a los dioses que Marco apareciese en cualquier momento. Pero eso no parecía que fuese a pasar.

Finalmente, Cecilia alcanzó la playa, donde inmediatamente fue recibida por Craso, que se acercó a ella con una manta en las manos y una burlona sonrisa en sus labios.

—Querida, ¿te encuentras bien? Me has tenido muy preocupado. Cuando me enteré de que te había secuestrado un desconocido vine con mi guardia personal a rescatarte. Luego, con el terremoto y la embarcación hundiéndose, temí que fuera a perderte para siempre. Los dioses han sido benevolentes conmigo y no me han privado de mi esposa horas antes de contraer matrimonio. —Craso cubrió a la joven con la manta y la condujo, rodeado del resto de pretorianos, hasta los caballos, que se encontraban atados en el pinar.

Cecilia, aún conmocionada, ni siquiera lo miró. Estaba como catatónica, y seguía absorta en sus pensamientos sobre Marco. Se dejó llevar sin ningún tipo de resistencia por Craso. Andaba como un alma en pena. Su rostro no mostraba el más mínimo reflejo de pena ni de alegría. Su alma se había ahogado en el mar junto a su amado.

Justo antes de que la subieran al caballo, Cecilia volvió a mirar al mar. Este se encontraba completamente en calma. Solo los restos de la embarcación, desperdigados por la orilla, mostraban que lo que había vivido hacía unos minutos había sido real.

La joven subió al caballo. Craso montó detrás de ella y la sujetó por la cintura. Después espoleó al animal para que saliese al galope en dirección a la villa.

En su camino encontraron innumerables árboles caídos. Al llegar a la ciudad, la gente se encontraba por las calles tratando de reparar los desperfectos causados por el temblor de tierra.

El grupo a caballo pasó entre gente malherida y las personas que trataban de socorrerlos. Decenas de niños llorando, buscaban entre lágrimas a sus progenitores desaparecidos. Algunos edificios se encontraban completamente destruidos, mientras que otros apenas habían sufrido pequeños desperfectos.

Cecilia, con la vista fija en el horizonte, parecía no ver nada de lo que estaba sucediendo a su alrededor. Sus ojos vacíos se perdían en el infinito. Solo al llegar a la villa pareció reaccionar levemente. Antes de bajar del caballo vio que varios esclavos, entre los que se encontraba Violeta, trataban de arreglar su apreciado jardín. Una leve sensación de vida iluminó su mirada durante apenas unos breves segundos.

—Tranquila, tus amigas están bien. Tanto Violeta como Sofía fueron muy valientes al confirmarnos que te habían secuestrado. Además, sé que les tienes mucho aprecio y no podía permitir que les pasara nada, ¿verdad Cecilia? —ironizó Craso adivinando los pensamientos de la joven.

Cecilia lo miró durante unos segundos, pero volvió a encerrarse dentro de sí misma sin contestarle. Violeta trató de saludarla, pero enseguida se dio cuenta de que su amiga no se encontraba con ánimos para ello. Sumamente preocupada por el estado anímico de su ama, volvió a sus obligaciones.

El grupo dejó los caballos en la entrada y descabalgaron. Craso, sin separarse de su futura esposa, la condujo hasta donde la esperaban su madre y Sofía.

—¡Hija mía! ¿Estás bien? —Su madre comenzó a besarla por todo su rostro mientras la abrazaba. Cecilia tampoco le dirigió ninguna palabra.

—Bueno, querida, tengo que marcharme. Volveré justo para la ceremonia. Necesitamos un mayor número de esclavos para arreglar todos los desperfectos del jardín. Todo tiene que estar en perfectas condiciones en el momento de nuestro enlace.

Craso salió al galope de la villa, acompañado por parte de su guardia. Su madre y Sofía ayudaron a Cecilia a llegar hasta su lecho. Su madre, todavía preocupada por la salud de su hija, la dejó a solas con Sofía y, con el rostro inundado de lágrimas, se fue al jardín.

—Cecilia, dime algo, por favor, ¿cómo estás? ¿Qué ha pasado? —Sofía cogió a la joven de la mano y le acarició el cabello.

Cecilia seguía con la vista perdida en el vacío. Miró ligeramente a su amiga, y de pronto volvió en sí. Sus ojos comenzaron a llorar amargamente. Se incorporó sobre el lecho y abrazó a Sofía.

—¡Ha desaparecido! Sofía, Marco ha desaparecido en el mar. —La joven comenzó a gritar el nombre de su amado mientras seguía llorando desconsoladamente—. ¡Quiero morirme! Marco no ha podido morir, ¡no! Tengo que encontrarlo. Igual las olas lo han arrastrado hasta otra zona de la playa. Tiene que estar vivo, ¿me entiendes, Sofía? Tengo que ir a buscarle, pero no me lo van a permitir los guardias de Craso. Tienes que ir tú. Tienes que ayudarme a encontrar a Marco.

Sofía la miró fijamente. Los ojos de ella también se inundaron de lágrimas. —Claro que te voy a ayudar a buscarlo, Cecilia. Tarde o temprano lo encontraremos. Aunque tengamos que buscarlo el resto de nuestras vidas. Te prometo que volveréis a estar juntos de nuevo. Y cuando estés con él, esta vez será para siempre. Sofía abrazó de nuevo a Cecilia y las dos siguieron llorando durante toda la mañana. Varias millas mar adentro, una embarcación de piratas fenicios surcaba el Mediterráneo en su ruta hacia las costas del levante de Hispania. A bordo, la mayor parte de la tripulación se encontraba en la bodega, todavía borrachos por la juerga de la noche anterior. Sólo uno de los tripulantes limpiaba el suelo de la cubierta del barco en el exterior. Se acercó a la barandilla para escurrir el trapo con el que limpiaba. Distraído, oteó el horizonte, sin buscar nada en concreto. De pronto, algo le llamó la atención en el mar. —¡Capitán! ¡Capitán! Al cabo de unos minutos, un hombre vestido con unas mallas grises y una camisola negra salió desde el interior de los camarotes. Su cara reflejaba que no había pasado una buena noche. Una barba de varias semanas poblaba un rostro marcado por un par de cicatrices. —¡¿Qué demonios quieres?! Maldita rata de cloaca. Espero que no me molestes por alguna tontería, porque si es así te echaré a los tiburones —le gritó el capitán a su tripulante mientras se acercaba hasta donde se encontraba este. —Mire, capitán, parece una persona. —Señaló un bulto que se encontraba a cierta distancia de la embarcación. A medida que se acercaban al bulto, pudieron corroborar que se trataba de una persona. El cuerpo de un joven se encontraba agarrado a lo que parecía un trozo de mástil, e iba a la deriva. Se encontraban a bastantes millas de la costa, y como estaban todos dormidos en la bodega, los piratas no se habían percatado del terremoto ocurrido en las cercanías de Roma. Por esa razón no entendieron cómo podía haber llegado el cuerpo hasta allí. Finalmente, cuando tuvieron el cuerpo lo suficientemente cerca para alcanzarlo, el capitán llamó a dos piratas más y entre los cuatro pudieron subirlo a la cubierta. El joven estaba casi desnudo, solo llevaba puesta una túnica blanca. Tenía una gran brecha en la cabeza y parecía que había perdido mucha sangre. Entre todos lo tumbaron en la cubierta. —¿Está vivo? —preguntó el capitán. Uno de los tripulantes se arrodilló junto al cuerpo, acercó su cara a la del desconocido y miró de reojo al capitán. —Todavía respira. Parece que está muy grave, pero está vivo. Capitán, ¿qué hacemos con él? —Bajadlo a la bodega. Que alguien se ocupe de curarle las heridas. Por culpa de la última epidemia sufrida no estamos muy sobrados de hombres en la tripulación. Si se recupera bien, nos podrá ser de alguna ayuda en nuestro viaje a Hispania. El joven inconsciente fue llevado a la bodega.

Sofía y Violeta buscaron durante toda la tarde por si el mar devolvía a Marco a la orilla, pero eso no pasó. Desilusionadas, regresaron a la villa para consolar y acompañar a Cecilia.

Mientras, en la villa, la joven esperaba resignada el momento triste en el que finalmente contraería matrimonio, contra su voluntad, con Craso.

A partir de ese día, y a lo largo de unos meses, la joven, acompañada de sus dos amigas, acudió, sin faltar ni un solo día, a la playa, rezando para que Marco apareciera y la rescatara.

Algo en el fondo del corazón de Cecilia le decía que su gran amor no había muerto, y que por lo tanto estaba vivo en algún lugar.

Pero los días pasaban, y Marco no daba señales de vida. Cecilia había sido un alma en pena desde el mismo día que desapareció su enamorado. Aunque sus amigas trataban de consolarla, la joven era como una muerta viviente.

Solamente sonreía cuando estaba a solas con su querida mascota. Eran los únicos momentos en los que Cecilia parecía una persona normal. El resto del tiempo solamente se dedicaba a comer y respirar.

A los dos meses de la desaparición de Marco, algo extraño sucedió en su monótona vida. Cicerón invitó a la joven a pasar un tiempo en su villa en Florencia, un asentamiento para soldados veteranos establecido recientemente por Julio César.

Cecilia lo conocía por la amistad que lo unía a él y a su padre desde su niñez. Pero en los últimos años algo había cambiado, y ya no parecían mantener la misma relación. Además era el maestro de Marco, y desde hacía cierto tiempo acudían juntos a las reuniones que organizaba este para conversar sobre filosofía y política.

Sin fuerzas para negarse, Cecilia aceptó la invitación. Además, para su sorpresa, su marido no se negó a ello. Todo lo contrario, la animó a pasar todo el tiempo que necesitase en la villa de Cicerón.

Cecilia era totalmente ajena a los planes de Julio César y del padre de Craso. Y a su marido le venía de maravilla que su esposa estuviese viviendo en la misma villa con Cicerón para llevar a cabo la labor encomendada por su padre.

Pasó los siguientes meses de su vida en su compañía y en la de otros filósofos de la época, entre ellos Catón. En este intervalo de tiempo recibió las enseñanzas de estos grandes personajes, que trataron, sin éxito, de conseguir que recuperase las ganas de vivir.

También recibió la visita de los maestros de la Academia de Athenas. Para su sorpresa conocían a su padre de la época en la que este vivió en Grecia durante la guerra. Pero cuando hablaban de ello con Cicerón, siempre lo hacía a escondidas de Cecilia. Ella notaba que le ocultaban algo, pero no sabía el qué.

Pese a todos los intentos, lo único que la mantenía con vida era la esperanza de volver a ver a Marco, y cuando esta fue desapareciendo, sus ganas de vivir desaparecieron por completo.

Durante ese tiempo nadie de su familia, ni siquiera su marido Craso, pudo verla en persona. Estaba escondida del mundo entero.

A su regreso, Cecilia nunca contó a nadie lo sucedido durante esos meses en la villa de Cicerón. Ella misma tenía recuerdos confusos e incompletos sobre lo acaecido durante ese tiempo. Su mente solo podía pensar en Marco, y todo lo demás carecía de importancia. Ese intervalo de tiempo pasó a ser un gran misterio para sus amigos y familiares.

Incluso fue ajena al fracaso del complot para acabar con la vida de Cicerón, que tuvo conocimiento de lo que se tramaba cuando uno de los senadores, le alertó del peligro a través de su amante, y así pudo escapar de una muerte segura el 7 de noviembre. Pese a todo nadie pudo probar que Craso o Julio Cesar, estuvieran al corriente de tal conjura, y salieron indemnes. El único que pagó por todo fue Catilina, al que se le cortó la cabeza.

El odio del joven Craso contra Cicerón no hizo más que agrandarse. Primero cuando se enteró de que había ayudado a Marco en su intento de huida junto a Cecilia, y segundo al hacerle quedar mal ante su padre y Julio César al frustrar el intento de asesinato contra su persona. Juró que algún día se vengaría de él

Ajena a todos estos acontecimientos, Cecilia, el día que se cumplió el aniversario de la desaparición de Marco, decidió acabar con su sufrimiento. Sentada delante de su escritorio, escribió algo sobre el pergamino que había usado a modo de diario durante los últimos años.

Acarició su textura. Las palabras en el contenidas le recordaban los momentos de amor vividos junto a su amado Marco. Luego cogió a su querida mascota y fue a visitar a su amiga Sofía, a quien pidió que se ocupase de la gata durante unos días, ya que ella iba a realizar un viaje con su madre. Las dos jóvenes se despidieron, y Cecilia le dio un beso a su gata en la cabeza, haciendo un gran esfuerzo para que ninguna lágrima surgiese de sus ojos delante de su amiga.

Al salir de la villa de Sofía, Cecilia rompió a llorar. Se secó las lágrimas de los ojos y volvió a su casa a buscar a Violeta.

Esta se encontraba en la cocina limpiando. La joven se alegró de ver a su ama fuera de la habitación, ya que solía permanecer en ella durante todo el día, sin salir para nada.

Cecilia le dijo que iba a dar un paseo por el bosque, le dio un beso en la mejilla y se despidió de ella. La esclava la notó rara pero le alegraba pensar que Cecilia era capaz de salir de la villa, con suerte volvería a ser la de antes.

Pero Cecilia sabía que nunca nada volvería a ser como antes. Cogió el pergamino de su alcoba, y lo enrolló en una madera hueca donde antes introdujo el retrato realizado por Marco. Luego lo escondió en la habitación de Violeta, con una nota de despedida.

Con lágrimas en los ojos, se vistió con la túnica que llevaba puesta cuando conoció a Marco y se dirigió paseando hacia la colina de Salone.

No había vuelto a ese lugar desde hacía justamente un año. Salió de la arboleda y se encontró de cara con el lugar que había estado evitando todo ese tiempo. El sitio le evocó todos los días de felicidad que había vivido junto a Marco...

Allí, escondidos del resto de la humanidad, ambos se habían enamorado. Se habían entregado completamente el uno al otro. Se habían fusionado en un solo ser.

Pero todo eso se acabó, y ya no iba a volver a suceder. Cecilia se apoyó en las rocas y las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas. Su vida ya no tenía ningún sentido si Marco no estaba a su lado. Se cubrió la cara con las manos y respiró profundamente. Luego se secó las lágrimas y con el rostro sereno sacó una daga de dentro de su túnica. Sin mostrar ningún tipo de duda, Cecilia pasó la hoja de la daga por su muñeca izquierda, cortando su fina piel casi transparente y sesgando sus venas. Luego, con menos fuerza, pero con la misma convicción se cortó las venas de la muñeca derecha. La fuerza comenzó a escaparse de su ser, y la daga cayó de sus manos. La joven se apoyó de espaldas a las rocas, quedándose recostada sobre la colina.

Sus manos se apoyaron sobre las rocas entre las que se encontraba oculta la bolsa de Marco, la misma que contenía el anillo que nunca llegaría a ver Cecilia. La sangre comenzó a brotar de sus muñecas y se introdujo por los orificios de las rocas, empapó la bolsa y llegó a impregnar el anillo.

Cecilia abrió ligeramente los ojos. Su visión comenzaba a nublarse. Miró al cielo, y luego volvió a cerrarlos. Su mente viajó al pasado, a aquellos momentos en los que había sido feliz junto a Marco. Vio su rostro sonriéndole mientras la dibujaba en la playa. Luego recordó la última vez que habían hecho el amor, y la última vez que Marco le había dicho que la quería.

—Te quiero, Marco. Su voz sonó débil, la vida fue abandonando poco a poco su cuerpo. Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras su sangre y sus lágrimas seguían filtrándose en el interior de la colina, llegando hasta el propio corazón de la montaña. Con su último aliento, entrelazó los dedos de sus manos y se acarició ligeramente el vientre.

Finalmente, su cuerpo cayó al suelo sin vida, si es que había seguido existiendo vida dentro de su cuerpo después del día que perdió a Marco. Como rezaban las enseñanzas de su maestro Cicerón sobre Platón, su espíritu abandonaría al fin su cuerpo inerte para unirse con la naturaleza divina.

Roma, 7 de abril de 1751 10:00 a. m.

EL taller de Nicola estaba desierto. Hacía un par de horas que había acabado el terremoto que había asolado la ciudad. Por suerte no había afectado a ninguna de las figuras almacenadas en su taller.

De pronto, la puerta se abrió y entraron Giuseppe Paninni y el sirviente de Nicola. Entre los dos llevaban el cuerpo del arquitecto.

Se acercaron hasta el pequeño diván que solía usar Nicola para descansar en sus largas veladas de trabajo y dejaron su cuerpo malherido sobre él.

Minutos antes, Giuseppe, avisado por el sirviente de Nicola, había ido a buscar a este al acueducto. Entraron por la puerta de acceso de la vía del Búfalo y lo encontraron inconsciente junto a una pared de piedras que se habían desprendido del techo.

Por escasos centímetros, las rocas no lo habían aplastado. Pero su estado no era nada esperanzador. Tenía una herida de bala en el muslo, pero lo peor no era eso. Nicola apenas podía respirar y tenía el pecho manchado de sangre.

Giuseppe sabía que Nicola estaba enfermo, pero no se había dado cuenta de que su estado de salud fuera tan grave.

Los últimos años trabajando tanto tiempo dentro de esos acueductos le habían provocado alguna enfermedad respiratoria. Aunque no tenía muchos conocimientos médicos, no creía que su amigo fuera a salir de esa.

—Mateo, vaya inmediatamente a avisar a un médico y tráigalo aquí lo más rápido posible —le dijo Giuseppe al sirviente de Nicola.

Cuando se dispuso a irse, Nicola le agarró del brazo, reteniéndolo con fuerza. De pronto se incorporó sobre su codo y con un hilo de voz se dirigió a su sirviente.

—Fiorella...—le interrumpió un ataque de tos—. Fiorella, ¿está bien? —le preguntó mirándolo fijamente a los ojos.

—Sí, señor Salvi. Hice lo que me ordenó. Dejé a la señorita Fiorella, sana y salva, a bordo del barco. Le presenté al amigo del señor Paninni, el capitán García. Luego me quedé en el puerto hasta que me aseguré de que el barco zarpaba rumbo a España.

Nicola suspiró y se dejó caer de nuevo en el diván. Luego soltó el brazo de su sirviente, quien, tras mirar de nuevo a Giuseppe Paninni, salió inmediatamente a buscar al médico.

Una vez a solas, Giuseppe buscó agua y trapos limpios, y trató de limpiarle las heridas lo mejor que pudo a su amigo.

Nicola estaba inconsciente, aunque de vez en cuando recuperaba el sentido momentáneamente. En una de esas veces trató de incorporarse, pero Giuseppe se lo impidió.

—Nicola, será mejor que no te levantes, estás muy débil. En un momento vendrá el médico, y entonces te pondrás mejor. Nicola miró a su amigo y le sonrió mientras tosía suavemente. —Amigo Giuseppe, tanto tú como yo sabemos que no voy a recuperarme. He estado los últimos años jugando con mi salud, y finalmente he perdido la partida. —La tos volvió a provocar que se tomara unos segundos para continuar. —No digas tonterías, Nicola. Ninguno de los dos somos médicos. Igual no estás tan mal y con algún medicamento y un poco de suerte te recuperas. Nicola volvió a sonreír a su amigo y le pidió que le acercara papel y una pluma. Se incorporó en el diván y durante unos minutos escribió una carta, haciendo un tremendo esfuerzo para que el último aliento de vida no se escapase de su cuerpo antes de acabarla. Firmó con su nombre al final de la hoja. —Me daba igual vivir un día o una semana más. Lo que me importaba era que Fiorella estuviera a salvo de los Galilei, y parece que lo he conseguido. Ahora sólo tienes que prometerme que cumplirás mis últimos deseos. —No hables así, Nicola, te vas a poner bien. — Aunque por la mirada que puso Giuseppe, parecía que empezaba a creer que su amigo tenía razón y que le quedaba poco tiempo de vida. Nicola le pidió que dejara de decirle que se iba a poner bien, le apretó la mano y le pidió que se acercara un poco más para que pudiera oírle mejor. —Escúchame bien, Giuseppe, no sé si podré repetírtelo, así que quiero que me prestes mucha atención. —Nicola le entregó a su amigo la carta que acababa de escribir—. Quiero que se la hagas llegar a Fiorella. ¿Lo harás? —Por supuesto, no lo dudes. Saldrá de inmediato en el próximo barco a España. Me ocuparé de ello personalmente. —La segunda cosa que quiero que hagas es la siguiente. Quiero que me prometas que terminarás la fuente tal y como la hemos proyectado. Sólo tienes que finalizar el Neptuno que se rompió ayer y colocar los bajorrelieves que ilustran el origen romano de la fuente, en los que se ven las figuras de Agripa y de la diosa Trivia. Nicola giró la cabeza y miró los bajorrelieves en los que había estado trabajando esos últimos días. Principalmente se quedó hipnotizado observando el rostro de la joven Trivia, a la que había prestado el rostro de su amada Fiorella. No sabía por qué, pero desde que la conoció sintió la imperiosa necesidad de esculpir la cara de la joven, en lugar del rostro de la virgen romana Trivia. Nicola había estado trabajando duro en esas escenas con las que trataba de plasmar el origen del manantial que alimentaba la Fontana di Trevi. Se había basado en una antigua leyenda romana que databa del 19 a. C. según la cual se le daba un curioso origen al Aqua Virgo. Nicola volvió a toser y se quedó en silencio unos breves segundos. —Tranquilo, Nicola, sé lo importante que ha sido para ti la construcción de la fuente. Has dedicado toda tu vida a ello. Haré todo lo que esté en mis manos para que el mundo conozca tu gran obra. Serás reconocido universalmente, por toda la eternidad. Ese siempre ha sido tu sueño, ¿verdad? Nicola miró a Giuseppe a los ojos, cerró los suyos durante unos segundos y luego volvió a abrirlos. —Tienes razón, pero solo en parte. Quizá al principio eso era lo que buscaba, pero me equivoqué. —Los ojos de Nicola se quedaron mirando al vacío mientras seguía apretando la mano de su amigo—. Cuando empecé con todo esto, sólo pensaba en la posibilidad que se me abría de acceder al Olimpo de los mejores arquitectos de la historia. Pero al dedicar mi vida por completo a esa meta, dejé a un lado la felicidad que proporciona el amor. Me aislé del mundo entero. La pierna le volvía a sangrar abundantemente, por lo que Giuseppe le cambió la venda de la herida. También le puso un paño húmedo en la frente para bajarle la temperatura. Nicola tosió y continuó hablando a su amigo. —Me obsesioné con la fuente, no había nada más. Bueno, sí había algo, estaba esa joven patricia romana, Cecilia. A falta de una relación real con alguna mujer, me enamoré platónicamente de esa desconocida. Había algo mágico, vivía como embrujado o hipnotizado por esa mujer a la que nunca había visto. No sabría explicar cómo ni por qué, pero creo que llegó a influir en mi trabajo en la fuente. Era como si una fuerza extraña guiase mi mente y mis manos en la elaboración de los planos y de las figuras de la fuente. Quizá esté loco y todo lo haya soñado, pero creo que si he construido la fuente tal y como es, ha sido por voluntad de esa Cecilia Metella, o de alguien cercano a ella. Nicola volvió a hacer una pausa y miró a Giuseppe, que lo miraba con ternura, presintiendo que el final no estaba lejos. —Finalmente apareció Fiorella. Ella lo cambió todo. Con ella me di cuenta de que mi vida había sido un fracaso. Que por mucho que fuera a entrar en la historia del arte mundial, quizá no había merecido la pena tanto sacrificio. Descubrí lo que era el amor verdadero y puro por una mujer. Pero ya era demasiado tarde. No me quedaba, ni me queda, mucho tiempo en este mundo, y Fiorella tiene toda su vida por delante. Y eso me hace recordar mi última petición. Quiero que, cuando el Papa te entregue el resto del pago por la construcción de la fuente, mi parte se la envíes a Fiorella para que pueda tener una vida lo más cómoda posible. Nicola sufrió un fuerte ataque de tos que provocó que tuviera que sacar la cabeza por un lado del diván. La sangre comenzó a brotar de su boca abundantemente. Se reincorporó a duras penas y volvió a dirigirse a Giuseppe, con la respiración entrecortada. —¡Prométemelo, amigo! Prométeme que le harás llegar la carta a Fiorella y que te ocuparás de que no le falte nunca nada. ¡Prométemelo! A Nicola comenzó a faltarle el aire y respiraba con mucha dificultad. El sudor caía por debajo del trapo que le había colocado Giuseppe en la cabeza, mientras la sangre no paraba de brotar de la herida en la pierna. —¡Te lo prometo! Pero no te rindas todavía. El médico debe de estar a punto de llegar. Nicola, no nos dejes todavía. —El rostro de Giuseppe comenzó a llenarse de lágrimas, mientras apretaba con fuerza la mano de su querido amigo y agachaba su cabeza junto a la de Nicola—. Además, tienes que ver cómo se termina la fuente. Nicola volvió a abrir los ojos y miró a su amigo con una sonrisa en los labios mientras le acariciaba la cabeza con ternura. —La veré, Giuseppe. Es como si fuera mi hija, lo único bueno que dejo en este mundo. Y te aseguro que la veré, pero lo haré ya desde el cielo. Nicola cerró los ojos y su mano resbaló de la de su amigo, cayendo a un lado de su cuerpo. La sonrisa no se borró de su cara. Nicola rememoró el momento en el que la joven apareció en su vida, y con la imagen de su amada, cuando esta se desmayó en sus brazos, su corazón dejó de latir.

Roma, 7 de abril de 2010 10:00 a. m.

EL fuego había desaparecido y me encontraba rodeada de una neblina blanca que no me permitía ver nada a mi alrededor. Busqué a Christian a mi lado, pero también había desaparecido. Me levanté y anduve unos pasos hacia delante. De pronto me encontré de cara con un espejo de cuerpo entero. Este no devolvía mi reflejo, solo podía ver humo blanco. De pronto, el humo comenzó a desaparecer. Una imagen comenzó a dibujarse en el cristal. Al principio solo veía un lugar que me resultaba conocido. Luego lo vi claro.

Era yo, estaba sentada junto a mis amigas. Vi a Silvia sentada frente a mí. Yo estaba mucho más joven, por lo menos tenía diez años menos. Entonces apareció mi amiga y vecina Mar. Iba acompañada de su novio Toni y de los amigos de este.

Una sonrisa se dibujó en mis labios, estaba viendo una secuencia muy bonita en mi vida. Entre los amigos de Toni se encontraba Christian. ¡Era el día que lo conocí! Recordaba que mi amiga Mar había insistido mucho en que conociéramos a los amigos de su novio, y ese fue el día que nos los presentó. Ella había adoptado desde siempre el papel de mi celestina, y trataba de presentarme chicos con los que salir, ya que, aunque me consideraban una joven hermosa, me costaba mucho salir a la calle a buscar pareja.

Vi cómo Christian se sentaba a mi lado y con todo su desparpajo comenzaba a hablar con nosotras, principalmente conmigo. Con el tiempo me confesó, que se sentó a mi lado porque cuando entró en el bar, buscó con su mirada a la chica más guapa, y que la elegida fui yo. Lo primero que le llamó la atención fueron mis ojos y mi mirada.

Me sonrojé al recordar ese momento. Entonces la imagen desapareció del espejo. Una nueva imagen comenzó a dibujarse, esta vez me vi sentada en una cafetería con mis amigas y con Christian. Aún no éramos novios, pero recordaba lo atento que era conmigo y que siempre procuraba que no me faltase nada. Enseguida memorizó cómo tomaba el café, descafeinado de sobre. También recordé lo gracioso que era entonces. Para ser sincera, esas dos cosas fueron las que más me llamaron la atención de él en un principio, lo atento que era conmigo y que me hacía reír aunque estuviera triste, algo que me pasaba con demasiada frecuencia.

El humo volvió a borrar la imagen y me pregunté si acaso todo eso sería la película de mi vida, lo que se dice siempre que uno ve antes de morir.

Ahora me encontraba sentada en el coche con Christian. Él llevaba algo en la mano, y cuando me lo daba, me sentía sorprendida y más contenta que nunca. ¡Por supuesto! ¡Fue el día que me sorprendió con el viaje a Roma! Él ya conocía mi fascinación especial por Roma, y no le había dejado de insistir en lo mucho que me gustaría visitarla. Siempre había sentido la necesidad de viajar a Roma, pero nunca me había decidido a hacerlo. Y ahí apareció él para regalarme dos billetes para pasar un fin de semana en la capital italiana.

De pronto me encontré fascinada y embobada mirando por primera vez la Fontana di Trevi. ¡Qué hermosa era! Era lo más bonito del mundo, y estaba ahí gracias a Christian. Nunca había pensado que pudiera haber tanta relación entre Roma, la Fontana di Trevi y Christian, pero era evidente que si no hubiera sido por él, quizá no hubiera venido nunca.

Entonces todo se borró y me vi vestida de blanco, andando por el pasillo de una iglesia. Al fondo, Christian me esperaba, nervioso, junto a la madrina, con su traje negro. Era el día de nuestra boda, posiblemente el día más importante de mi vida, por lo menos hasta el momento. Recordé los nervios del día pero también la alegría que sentí. Llegué hasta el altar, Christian me cogió de la mano y me miró con sus ojos llenos de amor y de ternura. Éramos tan felices...

Mis ojos se habían llenado de lágrimas, de pronto el humo blanco se convirtió en humo negro. La imagen de la boda desapareció del espejo y me vi sentada detrás de la puerta del cuarto de baño de mi casa llorando.

¿Cómo podía cambiar tanto la vida? Me había pasado mi existencia luchando por encontrar la felicidad. ¿O no? Eso no era cierto del todo, me he pasado la vida pensando que no podía ser feliz, que es muy diferente. Siempre había pensado que la infelicidad era mi estado de ánimo natural. Había algo dentro de mí que me empujaba a esquivar la felicidad. Que me gritaba: ¡No mereces ser feliz, Rebecca! ¡Tú no has nacido para ello! Era como si estuviera escrito en mi destino ser infeliz, como si en mis genes se leyera que no tenía derecho a encontrar el amor. ¿Tendría prohibido ser amada?

¡No! Yo quería ser feliz, quería amar y ser amada. Golpeé mi imagen llorando en el baño del espejo y esta desapareció al instante.

De pronto, el humo negro desapareció y esta vez sí que vi mi reflejo. Aunque no era exactamente yo. Me vi vestida con una túnica blanca. Enseguida reconocí a la joven del retrato de Gianni. Era Cecilia, que me miraba desde el otro lado del espejo.

—Hola Rebecca, creo que ya me conoces, soy Cecilia Metella. —Sí, he oído hablar de ti.¿Vas a decirme qué está pasando? — aunque sorprendida, le hablé con total naturalidad. —Quería pedirte perdón. En el fondo, si estás sufriendo lo que estás sufriendo, es por mi culpa. De verdad, lo siento mucho, no era mi intención enturbiarrte la existencia. —¿Por qué dices eso? No te entiendo. ¿Qué tienes que ver en mi vida? —Sé que siempre te has sentido distinta, como si no estuvieras hecha para vivir en este mundo. También sé que siempre has pensado que no merecías ser feliz, que no tenías derecho a tener lo que el resto del mundo podía tener: una persona a la que amar y que te amase. Pensabas que hicieras lo que hicieras todo te iba a salir mal en cualquier faceta de tu vida. —¿Y eso qué tiene que ver contigo? Yo soy así y ya está... —No, Rebecca, no eres así porque sí. Te equivocas al pensar que tu destino es ser infeliz. Eso solo era el reflejo de mi existencia en ti. Yo no encontré la felicidad en mi vida. La única persona que amé en este mundo desapareció, y no pude disfrutar de una existencia plena. Mi espíritu ha estado presente generación tras generación en tu familia, pero en ti, mi presencia era más fuerte que nunca. Esa era la causa de tus visiones, estábamos tan conectadas que mi mundo se mezclaba en tus sueños. —¿Quieres decir que todas mis visiones eran escenas de tu vida? ¿Y el que yo me sintiera desgraciada también era por ti? —Sí, pero mi intención no era esa, era todo lo contrario. Yo no pude lograr la felicidad en mi vida, pero tú no tenías que imitarme, tenías que complementar mi vida, conseguir lo que yo no pude lograr. Tenías que ser feliz con Christian. Cuando él se cruzó en tu vida y miré a sus ojos, vi que era como mi amado Marco. Él es tu media naranja, pero por mi culpa no lo veías claro. —Pues creo que tu plan no ha salido muy bien, yo me he sentido muy desgraciada. Nunca he sabido qué rumbo tenía que seguir. Y encima ahora, por mucho que quisiera, es demasiado tarde. Christian y yo vamos a morir. —Nunca es demasiado tarde, Rebecca. Los dos todavía podéis cumplir mi sueño y el de Marco de ser felices juntos. Podéis arreglar nuestra fatal existencia. Podéis vivir lo que nosotros no pudimos vivir. Solo tienes que resistir, ser fuerte. La imagen de Cecilia comenzó a desaparecer poco a poco. Su mirada se clavó en la mía. Y ella sonreía. —¡Cecilia, espera! No puedo hacer nada, el fuego va a alcanzarnos, no tengo fuerzas suficientes para salvarnos. Además, quiero que me cuentes más de ti. El espejo había desaparecido y solo se veía el humo blanco. Comencé de nuevo a llorar, y entonces el eco de la voz de Cecilia me gritó desde la lejanía. —¡Rebecca, tranquila, os ayudaré! ¡Siempre estaré a tu lado!

De repente me encontré de nuevo en el habitáculo. Unas gotas de agua que caían del techo me despertaron. Miré entre mis brazos y vi el rostro de Christian, que seguía inconsciente pero que al menos respiraba.

El fuego ya casi nos había alcanzado, cuando varias gotas de agua volvieron a caer en mi rostro y en el de Christian. Un ensordecedor sonido parecía acercarse desde el exterior. La tierra no temblaba, así que no podía ser un nuevo terremoto.

Yo traté de tirar de Christian hacia arriba por las rocas, pero apenas pude avanzar un metro. Cansada, atraje el cuerpo de Christian hasta mí y lo abracé con fuerza. Eran nuestros últimos instantes juntos, pensé.

El sonido extraño, al igual que el fuego, cada vez se encontraba más cercano. De pronto las gotas de agua que caían sobre nosotros se convirtieron en verdaderos chorros de agua que caían del techo. Al final pude identificar el sonido que se acercaba; era como el ruido de un río cuando viaja embravecido por su caudal. De pronto, una cascada inmensa de agua comenzó a surgir del agujero por el que había bajado minutos antes Christian.

Yo, completamente atónita y sorprendida, vi cómo el caudal de agua comenzaba a apagar el fuego del habitáculo.

—¡Christian, despierta, creo que estamos salvados! Pero Christian seguía inconsciente. De pronto, el pequeño atisbo de alegría que había aparecido en mi rostro desapareció por completo.

En apenas unos minutos, el agua acabó de apagar el fuego por completo, pero esta se iba acumulando en el recinto como si se estuviera llenando una piscina. El agua comenzaba a cubrir el suelo del habitáculo, y en poco tiempo comenzó a llegar hasta nuestros pies.

Al ritmo que se llenaba, en pocos minutos el agua habría inundado por completo el recinto. ¡Habíamos esquivado morir incinerados, pero ahora íbamos a morir ahogados!

Traté de tranquilizarme, pero el agua no era una de las cosas que más me gustasen en este mundo. El agua comenzó a cubrirnos a los dos hasta la cintura. Traté de tirar de nuevo de Christian, cuando me di cuenta de algo muy importante. El cuerpo de mi amado pesaba mucho menos al encontrarse medio sumergido en el agua.

Una luz se iluminó en mi mente. Me giré y miré de nuevo al pequeño agujero que existía entre el techo y las rocas. Con suerte, el agua me ayudaría a arrastrar el cuerpo de Christian hasta allí arriba y podríamos escapar por el espacio abierto. Respiré profundamente y, haciendo acopio de todas las fuerzas que me quedaban, fui arrastrando el cuerpo de Christian a medida que el agua iba subiendo de nivel.

Cuando el agua había inundado casi por completo el pequeño recinto donde nos encontrábamos, pude alcanzar por fin el espacio libre encima de las rocas. Con un último esfuerzo, tiré de Christian y conseguí colocarlo encima de las rocas, entre el recinto y el resto del acueducto.

Me asomé y pude ver cómo un torrente de agua de al menos un par de metros de altura corría por el acueducto con gran fuerza.

Detrás de nosotros, el habitáculo se encontraba completamente inundado de agua, y esta comenzaba a precipitarse al acueducto a través del espacio en el que nos encontrábamos, formando una pequeña cascada.

Al principio, la fuerza de esa pequeña cascada era escasa, pero sabía que en pocos minutos tendría más fuerza y nos lanzaría al torrente de abajo. Yo seguía tratando de reanimar a Christian, pero él seguía inconsciente. No sabía qué hacer. En momentos así era en los que sabía que me iba a arrepentir por no saber nadar.

Pero era cuestión de vida o muerte, así que recé a Dios, cogí con fuerza el cuerpo de Christian y, a la vez que lo empujaba, me lancé al torrente de agua que corría a nuestros pies. Chocamos fuertemente con el caudal de agua, que llevaba una enorme fuerza. Por unos segundos perdí a Christian de vista, pero gracias a Dios enseguida vi su cuerpo aparecer a pocos metros de mí.

Apenas había tomado unas pocas clases de natación hacía un par de años, pero creo que fue más el instinto de supervivencia que esas clases lo que me hizo nadar hasta el cuerpo de mi amado. Al llegar hasta él, lo abracé con fuerza y traté por todos los medios de que su cabeza se mantuviera fuera del agua mientras la fuerza del agua nos arrastraba a través del acueducto.

Más que nadar, simplemente me mantenía a flote, con el cuerpo de Christian agarrado como había visto en alguna película, por la espalda con mi brazo por detrás y su cabeza mirando hacia arriba.

Trataba de mantener la calma, aunque los nervios comenzaban a reinar en mi mente. Por suerte, el torrente de agua comenzó a perder fuerza. Poco a poco el caudal iba perdiendo agua, y lo que al principio era un gran río, comenzó a convertirse en un pequeño riachuelo.

Finalmente nuestros cuerpos tocaron el suelo, y el agua nos dejó sobre el lecho del acueducto. Allí sentados, con pequeños restos del caudal corriendo por nuestros pies, traté de reanimar de nuevo a Christian. Arrastré su cuerpo hasta un lateral y lo apoyé en la pared del acueducto. De pronto vi que sus ojos comenzaban a abrirse poco a poco y me miraban fijamente.

—Ya debo de estar en el cielo, porque estoy viendo un ángel. —Christian me sonrió. —No seas tonto, estamos vivos, un poco mojados, pero vivos. Quizá tú estés un poquito peor que yo —le dije, señalándole a su pierna.

—¿Cómo hemos llegado hasta aquí? —preguntó mientras miraba extrañado a su alrededor—.¿Y por qué estamos mojados?

—Es una larga historia, pero creo que el terremoto ha roto alguna tubería de agua. —Ha debido de ser el manantial Aqua Virgo, se habrá desbordado. Besé a mi amado suavemente en los labios y a continuación miramos a nuestro alrededor buscando una salida. De pronto, Christian me señaló una escalera que había en la pared del otro extremo. En su parte superior parecía que entraba algo de luz. —Debe de ser una alcantarilla o algo parecido. Rebecca, yo no puedo andar, tendrás que subir y buscar ayuda. —No quiero dejarte aquí solo. —Miré asustada a Christian y lo besé suavemente. —Tranquila, estaré bien, no voy a salir corriendo. —Christian se rió mientras me lo decía—. Venga, cuanto antes vayas, antes volverás. Me levanté y me dirigí hasta las escaleras. Eché un último vistazo a Christian, que me miraba sonriendo, y comencé a subir las escaleras. Al llegar al final, empujé con todas mis fuerzas una especie de placa y salí a la calle. Roma, siglo I a. C.

Violeta, tras encontrar el manuscrito y la nota de Cecilia, corrió en búsqueda de Sofía. Las dos jóvenes, alarmadas, buscaron a su amiga por toda la playa, pero al no encontrarla allí, enseguida pensaron en la colina de Salone.

Allí encontraron el cuerpo sin vida de Cecilia. Ni siquiera fueron capaces de acercarse hasta ella. Su piel, pálida como el marfil, reflejaba los rayos del sol creando a su alrededor una pequeña aura luminosa. Sus ojos vacíos de vida se perdían en el infinito. Las dos amigas, allí a los pies de la colina, lloraron desconsoladas la pérdida de su querida amiga.

La noticia llegó pronto a la villa, y su marido mandó de inmediato que fueran a recoger su cuerpo. Quizá fue su orgullo herido o la afrenta que suponía el suicidio de Cecilia, y no por el amor que pudiera sentir por su esposa, lo que empujó a Craso a construir su majestuoso mausoleo en la vía Appia. Craso quiso mostrar a todo el mundo su gran poder creando la más bella de las tumbas romanas, como ofrenda a su esposa muerta, aunque en el fondo nunca hubiera mantenido el más mínimo sentimiento de amor puro por ella. Nunca pudo poseerla como hubiera querido, pues nunca llegó a ser el dueño de su corazón. Siempre supo que su esposa seguía enamorada de ese joven Marco, y ese hecho le destrozaba su mente y su alma. Nunca perdonaría el engaño de su esposa, ni siquiera en el más allá. Además había rumores sobre un suceso extraño acaecido durante la estancia de su esposa en la villa de Cicerón. Aunque no sabía qué había pasado exactamente durante ese tiempo perdido, se conjuró para averiguarlo. El mausoleo contaba con dos plantas, la inferior de planta cuadrada, y la superior, redonda con un diámetro de treinta metros y una altitud de once. Poseía un espectacular revestimiento en mármol travertino y un friso rematado con dos cabezas de buey y guirnaldas. Violeta, todavía afectada por la pérdida de su mejor amiga, cumplió su última voluntad y ocultó el pergamino de la joven entre las piedras mientras se estaba construyendo la tumba de Cecilia. Según le había suplicado como último favor, Cecilia quería que sus secretos y vivencias quedasen enterrados junto a ella. Deseaba que su historia de amor con Marco quedase oculta para siempre a la curiosidad del resto de la humanidad. En el momento que Violeta abandonaba la tumba, un trozo del mimso se desprendió, y quedó depositado en una zona distinta, fuera de las rocas. Días después, sin que nadie se percatase de su existencia, la hoja quedaría también oculta por el marmol que se uso como revestimiento.

Mientras todo esto sucedía, en algún lugar del levante de Hispania, el joven Marco se recuperaba de sus heridas. El barco de piratas fenicios que recogió al joven lo condujo hasta Hispania. Una vez allí, al comprobar que el joven iba a tardar demasiado tiempo en sanar sus heridas, fue abandonado a su suerte en una población romana asentada junto al Mediterráneo.

Por suerte para el joven, una familia que se dedicaba a trabajar la tierra, lo acogió y curó sus heridas, tratándolo como a un hijo más.

Marco tardó bastantes meses en recuperarse, y a pesar de que sus heridas se curaron completamente, quedó afectado por una terrible secuela.

El joven, debido al fuerte golpe sufrido en la cabeza, perdió por completo la memoria. No podía recordar nada de su vida anterior al accidente, ni siquiera podía recordar quién era, ni cuál era su nombre.

Marco vivió a partir de ese momento con un inmenso vacío en su interior. Trató de mantener una vida normal, se casó y tuvo hijos, pero siempre supo que le faltaba algo. Algo muy dentro de él, en la propia esencia de su alma, le gritaba que tenía que regresar a buscar a alguien. Pero siempre se encontraba con un muro en su mente que le impedía saber quién o qué era aquello que con tanta ansiedad necesitaba encontrar.

La tristeza y frustración provocaban que siempre acabara huyendo de los seres que lo querían y lo apreciaban. Y terminaba comenzando una nueva vida en otro lugar.

Así fue viajando a lo largo de todo el Imperio Romano, Hispania, la Galia... pero en cada uno de esos lugares la historia siempre se repetía, y, cansado, acababa abandonando la tierra en la que se había asentado.

Finalmente, en los albores de su vida, cuando contaba casi con sesenta años y su salud estaba bastante deteriorada, Marco regresó a la capital del Imperio, a Roma.

Algo en su corazón le decía que su búsqueda había finalizado y que había llegado al lugar donde todo comenzó.

Pero a su edad, la salud ya no le acompañaba, y una enfermedad contagiada en sus últimos viajes por la Galia de camino a Roma lo obligó a buscar un lugar donde tratar de recuperarse.

Por suerte, a lo largo de sus viajes había amasado una gran fortuna, y gracias a ella encontró hospedaje en la villa de una importante familia patricia romana. Se encontraba en el centro de la ciudad, cerca del monte Quirinal, en el final de la que hoy conocemos como la vía del Lavatore.

El patriarca de la familia donde se hospedó el anciano Marco era Agripa, amigo personal del emperador Augusto.

Además, Agripa era un importante general y político romano, conocido tanto por su capacidad militar y política, como por las construcciones que realizó como edil y que embellecieron Roma, convirtiéndola en una ciudad de mármol.

Marco sintió la necesidad de visitar distintos lugares de los alrededores de la ciudad, pero su estado de salud lo obligó a guardar cama.

Cada día que pasaba, Marco se sentía más a gusto en Roma. Se sentía como si conociera de siempre la ciudad. Y en su cabeza comenzó a crecer la idea de que posiblemente él había vivido allí su juventud perdida.

Como no podía levantarse de su lecho, se pasaba los días y las noches conversando con Agripa, que le puso al día sobre la vida política y social de Roma.

Marco le contó su historia, y este se sintió apenado por la fatalidad sufrida por su huésped. Agripa le hablaba de la ciudad, esperando que Marco recordara algo más de su pasado. Le describía lugares, parajes y los alrededores, por si era capaz de reconocer alguno.

Pero la salud y la mente de Marco cada vez se encontraban en peor estado. Y ya apenas podía hablar, ni reconocer al propio Agripa.

Este trataba de mantener viva la mente de Marco con sus conversaciones, pero a la vez se encontraba inmerso en un importante trabajo para la ciudad. El agua escaseaba en el centro de Roma, y él pretendía buscar algún manantial cercano para poder llevar el preciado liquido con el que calmar la sed del pueblo, y de paso crear sus propias termas.

En ausencia de Agripa, una joven que vivía en la casa, le cuidaba con mucho cariño. Se encargaba de limpiarlo y darle de comer. En el poco tiempo que estuvieron juntos se creó una extraño vinculo entre ambos.

Agripa acudió a mantener su conversación habitual con el anciano Marco. Antes de entrar, se cruzó con la joven, que salía emocionada de la habítación. Al ver a Agripa se acercó y le comento que esa noche encontraba al anciano más lúcido que de costumbre.

Agripa entró inmediatamente en la habitación. Marco comenzó a hablarle de una joven patricia romana, pero hablaba de ella como si hubiera retrocedido en el tiempo. Parecía tener de nuevo veinte años. Hablaba de cómo había conocido al amor de su vida. Agripa lo escuchaba con gran atención, mientras el anciano parecía mirar al vacío. Le pareció que incluso movía las manos como si estuviera acariciando el rostro de esa joven. De repente se incorporó sobre el lecho con los ojos llenos de miedo.

—¡La colina de Salone. Tengo que ir a la colina de Salone, Cecilia me espera allí para huir conmigo! Marco cayó de nuevo sobre el lecho y cerró los ojos. Agripa tomó el pulso del anciano y comprobó que era muy débil. Agripa intentó levantarse para acudir en busca de alguien que lo ayudara con el anciano, cuando este le cogió fuertemente del brazo. Entonces, con los ojos abiertos de par en par y con un pequeño hilo de voz, le oyó decir: —La encontraré, sea quien sea, aunque tenga que buscarla en otra vida, debo averiguar quién es esa joven de mis sueños. La cara del anciano reflejó su predisposición a seguir luchando por recordar al amor de su vida. Pero sus ojos se quedaron abiertos mirando al vacío. Justo en ese momento dejó de respirar, y su corazón se detuvo definitivamente. Entonces, su mano inerte soltó el brazo de Agripa, quien, con lágrimas en la cara, se acercó al rostro de Marco y le cerró suavemente los ojos. En ese preciso instante, una especie de nube de humo blanco brillante, imperceptible a los ojos de Agripa, surgió del cuerpo del anciano. Era el espíritu de Marco, que una vez libre de su coraza material ascendió hasta el techo y miró sorprendido su cuerpo inerte desde lo alto. Luego cruzó la habitación, por encima de Agripa, que seguía llorando la pérdida de su amigo, y llegó hasta la ventana. Trató de salir al exterior, pero algo lo retenía dentro de esa habitación. Una fuerza invisible y tenebrosa le impedía ser libre completamente. Resignado, se dedicó a observar a través de la ventana a la gente que iba y venía por las calles que desembocaban en la pequeña plaza que había a sus pies. El espíritu quería huir de esa habitación en la que se encontraba encerrado, pero por más que lo intentaba, algo oscuro y siniestro lo retenía allí. Volvió a mirar a la plaza y vio que su amigo Agripa partía a caballo con dos soldados romanos en dirección al este de Roma. Entonces se preguntó entristecido si algún día podría liberarse de la prisión del olvido en la que se encontraba encerrado, que le impedía recordar a su amada y con ello le negaba la posibilidad de ser feliz en el más allá con ella para siempre. El espíritu de Marco miró de nuevo por la ventana y, con la vista perdida en el vacío, siguió llorando a través de los siglos.

Córdoba, junio del año 1751

ERAN las siete de la mañana. Fiorella se encontraba ya despierta y paseaba por el campo. Desde que había llegado hacía un par de meses de Roma, a la joven le costaba conciliar el sueño, y por eso madrugaba más que nadie en todo el cortijo.

Los parientes de Nicola estaban siendo muy amables con la joven. La habían acogido como a una hija más y procuraban que se encontrase cómoda y pudiera olvidar su difícil y tortuoso pasado más reciente.

Pese a todo, Fiorella no podía olvidar con tanta facilidad sus últimos días vividos en Roma. Sobre todo no podía olvidar a Nicola.

No había tenido noticias suyas desde su partida, y por ello estaba molesta con él. Además, no olvidaba que la había engañado en sus últimas horas juntos.

Le había dicho que se encontrarían en el puerto, pero él desde un principio sabía que era mentira. No tuvo nunca intención de acudir a su encuentro. No sabía por qué lo había hecho, pero se sentía defraudada por ello.

Por las noches se despertaba siempre con la misma pesadilla. Un hombre se acercaba a ella, Fiorella no podía ver su rostro, e inocentemente creía que era Nicola que iba a buscarla. Pero entonces su rostro se hacía visible y se encontraba cara a cara con Francesco, que la cogía por la cintura y trataba de besarla. Después se despertaba sudando en la cama de la habitación que compartía con Cristina y Carmen, hijas de la familia que la había acogido, y para no molestarlas salía a pasear al corral.

Fiorella se sentó en un banco a la entrada de la casa y se quedó observando el amanecer. El cielo comenzaba a adquirir un color anaranjado, y el sol ya asomaba por el horizonte.

La joven echó mano al anillo que le había regalado Nicola y comenzó a darle vueltas en su dedo anular mientras lo miraba fijamente. En ese momento el gallo comenzó a cantar en el corral, y la joven, sorprendida, volvió en sí. Un mal presentimiento cruzó su mente en ese momento.

Fiorella miró al final del camino que daba acceso al cortijo y vio que se acercaba alguien a caballo. Eso provocó que se levantara inmediatamente del banco.

Los nervios comenzaron a adueñarse de la joven, que durante unos minutos tuvo el corazón en un puño. Algo le decía que iba a tener noticias de Nicola, y durante el tiempo que tardó el desconocido en llegar a su altura, Fiorella pensó que incluso el jinete podría ser el propio Nicola.

Pero las pocas esperanzas que mantenía la joven se desvanecieron enseguida. Su rostro, que había mantenido durante unos segundos una pequeña sonrisa de esperanza, se apagó rápidamente.

La persona que se acercaba a caballo era Juan. El joven, de su misma edad, era amigo de la familia que la hospedaba, pero trabajaba en el puerto de Cádiz. El joven se detuvo delante de Fiorella y se apeó del caballo, dejándolo atado en el poste de la entrada del cortijo.

—Buenos días, señorita Fiorella. —El saludo del joven sonó bastante frío para lo alegre que solía ser normalmente con Fiorella.

La joven ni siquiera le devolvió el saludo. Una voz interior la avisaba de que algo malo iba a pasar, y por ello dio la espalda al joven y fue a sentarse de nuevo en el banco.

Juan observó la reacción de la muchacha, pero en vez de molestarse, la siguió hasta el banco y se quedó unos segundos detenido delante de ella.

Fiorella se mantenía sentada con la cabeza agachada hacia el suelo, sin querer mirar a Juan. —Señorita, siento ser yo quien le dé la noticia, pero me encuentro en la obligación de hacerlo. En el rostro de la joven, las lágrimas comenzaban a caer por sus mejillas. Luego, rindiéndose ante la realidad, levantó su mirada hacia Juan. —Ha llegado al puerto una embarcación procedente de Roma. Uno de los marineros, que me conocía, me ha buscado por el puerto y me ha dado esta carta para usted. Se la entregó el señor Paninni, pero la carta era de su amigo, el señor Salvi. —El joven guardó silencio durante unos segundos y trató de mantenerse sereno, ya que la visión de Fiorella llorando estaba provocando que él estuviera a un paso de echarse a llorar también—. Además me dijo que el señor Salvi falleció el pasado siete de abril. Lo siento mucho, sé que lo apreciaba mucho. Mientras le decía esto, el joven le entregó la carta, e inmediatamente se marchó, secándose las lágrimas de los ojos, y entrando al cortijo para darle la noticia al resto de la familia. Fiorella estuvo llorando durante casi diez minutos. Se quedó completamente paralizada sentada en el banco, mirando al vacío con la carta de Nicola en la mano, que mantenía como muerta colgada al lado de sus piernas. Por su mente pasaron miles de pensamientos, pero la joven tenía que mantener la calma si quería leer la carta que le había escrito Nicola. Dudó durante unos segundos, y finalmente comenzó a leerla:

“Querida Fiorella: Cuando estés leyendo esta carta, yo estaré preparando mi próxima gran obra junto a mi maestro Bernini en el cielo de los artistas, si es que existe, y si no he acabado en el infierno por mis pecados.

Lo primero que quiero hacer es pedirte perdón. Ya sabrás que te engañé, y que no tenía intención de encontrarme contigo en el puerto, pero tenía mis razones para hacerlo.

Como ha quedado demostrado, no iba a tardar mucho en fallecer. Y tú eres todavía muy joven y tienes toda la vida por delante.

Ahora puedo decirte, sin miedo a la vergüenza que pasaría si te tuviera enfrente, que me he enamorado de ti perdidamente. No soy un experto en el amor, nunca antes me había enamorado, pero sé que mis sentimientos por ti son verdaderos.

Pero también sé que no podía ser egoísta contigo. Justamente por lo mucho que te quiero lo he hecho todo. Tenía que ser justo, no podía retenerte en Roma, donde sólo te esperaba o bien la muerte a manos de los Galilei, o bien la tristeza de verme fallecer en pocos días.

Así que tenía que retenerlos mientras tú huías a España. Estoy seguro de que mis parientes te tratarán perfectamente, además he dispuesto que te envíen todo lo que tuviera que recibir por la construcción de la Fontana di Trevi.

Y hablando de la Fontana di Trevi, he tenido tiempo de pensar durante las últimas horas en todo lo que hemos vivido respecto al misterio de Cecilia y su tesoro, y creo que he llegado a alguna conclusión.

Cecilia no buscaba las monedas ni el anillo que encontramos enterrados en la colina de Salone. Si tengo razón, creo que ella no buscaba algo material, sino que esperó durante los últimos días de su vida el regreso de su ser amado, ese tal Marco que realizó el retrato de la joven romana que encontramos en su manuscrito. Por lo que escribía, él nunca regresó, y Cecilia murió triste e infeliz por la pérdida de su amado. Comprendí sus sentimientos cuando supe que no iba a volver a verte.

Luego pensé en tu parecido con Cecilia, y creo que si tenías esas visiones, y pudiste encontrar el anillo y las monedas, fue porque la joven romana te eligió para ello. Pero al igual que a ti, a mí también me eligió para ayudarla, aunque mi papel no lo tengo muy claro, ni siquiera ahora.

Sé que me eligió porque puso en mi camino sus últimas palabras, y luego quiso que me encontrase contigo, y lo hice justamente cuando nos tropezamos frente a la Fontana di Trevi.

Pero creo que el destino no era que tú y yo acabáramos juntos. Nuestra misión era otra, si no nuestros pasos se habrían tenido que encontrar teniendo yo veinte años menos. Creo que hemos sido piezas en una partida que se comenzó a jugar hace casi mil ochocientos años y que posiblemente aún tarde mucho tiempo en finalizarse.

Mi misión parece que era construir la Fontana di Trevi, con el espíritu de Cecilia guiando mis manos. Y luego creo que tenía que ayudarte a encontrar el anillo y salvarte la vida, consiguiendo que huyeses de Roma. Creo que fuiste elegida por Cecilia, no solo por tu parecido físico, sino también por tu forma de ser tan semejante a la de ella. Pero desconozco cuál es tu misión final. Algo más nació entre nosotros, pero ese algo no podía llegar a ser, estaba escrito en el destino que nunca podríamos estar juntos.

Espero que no te enfades por todo lo que te estoy diciendo, ni por lo que te voy a decir ahora. Debes seguir con tu vida, busca una persona que te quiera y que te pueda hacer feliz. No quiero ser un obstáculo en tu vida, así que no pienses más en mí y vive tu vida, Fiorella.

Y si algún día vuelves por Roma, no olvides ir a ver la Fontana di Trevi. En el fondo no solo refleja lo que Cecilia haya querido mostrar con ella. En la fuente también puedes ver expresado el gran amor que he sentido por ti.

Te llevaré eternamente en mi corazón. Siempre tuyo, Nicola” Fiorella dejó caer la carta sobre sus piernas y se quedó pensativa mirando al horizonte. La lectura de la carta le había provocado sentimientos encontrados.

Por un lado seguía profundamente enfadada con Nicola, pero por otro lado la sinceridad de este al mostrarle sus sentimientos por ella le había encantado, y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. Ella también había sentido lo mismo por él.

Pero las lágrimas volvieron a asomar por el rostro de Fiorella cuando se dio cuenta de que nunca más iba a volver a ver a Nicola. Por mucho que él quisiera que rehiciera su vida, la joven pensó que iba a ser imposible. Nunca volvería a enamorarse.

Fiorella continuó llorando sola en el banco de la entrada del cortijo durante casi una hora, acariciando de vez en cuando el anillo, que era el único recuerdo que tenía de su amado, y releyendo también de vez en cuando los párrafos de la carta donde le decía lo mucho que la quería.

El sol ya se encontraba a media altura, cuando en el cortijo comenzó a oírse movimiento de gente. De pronto salieron de la casa los padres de Cristina y Carmen, acompañados por el joven Juan.

Los tres se acercaron a Fiorella, y la madre, a la cual se le notaba que había estado llorando, fue la primera en abrazar a la joven. Luego fue el padre quien le expresó su pesar, diciéndole que acudiera a ellos si necesitaba cualquier cosa.

Fiorella les agradeció sus muestras de afecto, pero enseguida se alejó paseando hacia el horizonte, seguida por la mirada del joven Juan.

Fiorella no pudo olvidar a Nicola, pero nunca volvió a visitar Roma. No se vio capaz de enfrentarse a su triste pasado, aunque siempre se quedó con ganas de ver la Fontana di Trevi concluida. Incluso cambió su apellido italiano por el de la familia que la había acogido.

Con el tiempo, la joven comprendió que debía hacer caso a Nicola y rehacer su vida. Así que se casó con el joven Juan, con el que tuvo una hija. El joven siempre supo que nunca iba a sentir por él el mismo amor que sintió por Nicola, pero lo aceptó, y se conformó con poder estar junto a la mujer de la que se había enamorado desde el primer día que llegó al cortijo.

Fiorella vivió durante muchos años, y su hija le regaló una nieta. Aunque había apartado por completo cualquier recuerdo triste de su vida en Italia, no quiso que su pasado muriera con ella. Por eso, antes de fallecer, le contó su historia a su nieta, y le regaló el anillo de Cecilia, el mismo que Nicola le había entregado en su último encuentro. Luego le hizo prometer que ella haría lo mismo con sus descendientes.

Finalmente, a los noventa años de edad, Fiorella pudo descansar en paz, dejando este mundo atrás. Al fin podría reunirse con Nicola más allá de las estrellas.

Roma, 7 de abril de 2010 11:00 a. m.

LA luminosidad del día, en comparación con la oscuridad que había sufrido durante el último día encerrada en el acueducto, impedía que pudiera distinguir dónde me encontraba. No era capaz de ver nada más que luz.

Fijé mi mirada en el suelo para evitar que el sol me cegase los ojos. Entonces me quedé completamente hipnotizada y maravillada por lo que veía.

Miles de objetos brillantes centelleaban como estrellas en el suelo. Su resplandor era tal que me cegaban la vista. Algo aturdida, me pregunté si no tendría razón Christian; quizá habíamos muerto y ahora estaba en el cielo.

Di una vuelta sobre mí misma, mirando el suelo a mi alrededor, y cerré los ojos abrumada ante tal belleza. Entonces mi vista consiguió acostumbrarse a la luz y comencé a distinguir objetos a mi alrededor.

Unas figuras comenzaron a formarse ante mis ojos. Primero fueron sombras, luego rocas, y finalmente unos caballos que surgían de ellas. Mi vista siguió ascendiendo y me encontré de pronto con un majestuoso rey Neptuno que me observaba desde lo alto.

Completamente recuperada del cambio de luz, miré a mi alrededor. La fuente fue apareciendo detrás de las sombras. ¡Estaba en la Fontana di Trevi! Y no solo es que estuviese ante ella, es que estaba dentro de ella. Lo que pensé que eran estrellas, eran las monedas que lanzaban los turistas para pedir deseos. Y ante mí se hallaban las majestuosas figuras que la engalanaban. La única diferencia con la fuente que siempre había visto era que no había agua en ella. Estaba completamente seca.

Reaccioné de inmediato y comencé a buscar con la mirada a alguien que pudiera ayudarme a sacar a Christian de allí abajo. Los efectos del terremoto se observaban en algunos edificios. Por suerte, la Fontana di Trevi seguía intacta. No había sufrido el más mínimo daño, o por lo menos esa fue mi primera impresión.

Algunas personas iban y venían por las calles. Unas con heridas, y otras recogiendo los desperfectos sufridos en sus negocios. Ninguno se fijó en mí. Entonces vi que por la calle de la izquierda se acercaban un par de jóvenes que por su vestimenta debían de ser de la Cruz Roja. Sin perder ni un segundo, comencé a gritar realizando grandes aspavientos con los brazos para llamar su atención.

Los dos jóvenes tardaron unos segundos en verme, pero cuando se fijaron en mí, entraron en la fuente a toda prisa.

—¿Se encuentra bien señorita? —me dijo uno de los dos mientras miraba las heridas de mi cara. —Sí, yo me encuentro bien, pero mi marido se encuentra ahí abajo, y está gravemente herido. Tienen que sacarlo, por favor —les dije, señalando a la alcantarilla por la que había subido. Los dos jóvenes se miraron extrañados y luego me miraron a mí algo incrédulos. —¿Ahí abajo? ¿Cómo ha llegado su marido a los acueductos subterráneos de la fuente? —Lo siento, sé que puede sonar algo raro, pero no me lo estoy inventando. Mi marido está gravemente herido ahí abajo. Por favor, bajen a rescatarlo. —No podía perder el tiempo contándoles toda la historia, además, no pensé que fueran a creerme. Aún no muy convencidos, los dos jóvenes se acercaron a la alcantarilla y comenzaron a bajar por la escalera hasta el subterráneo. Yo me quedé arriba, esperando. Estaba muy nerviosa, y mi preocupación era mayor al pasar los minutos sin que supiera nada de ellos. Pensé que no sería fácil subirlo por las escaleras, y traté de tranquilizarme. De pronto, una punzada de dolor en la barriga hizo que me sentase en el suelo. Lo que me faltaba, que me viniera el periodo justamente en ese momento. Con los nervios de las últimas horas, había olvidado que la naturaleza sigue su curso y que estaba en los días en los que tenía que venirme el periodo. Respiré profundamente y el dolor pareció pasar. En ese momento vi surgir la cabeza de uno de los chicos de la Cruz Roja por la alcantarilla. Este me miró y me sonrió, como pidiéndome perdón con la mirada por no haberme creído desde un primer momento. A los pocos segundos vi aparecer el cuerpo de Christian, que también me miró guiñándome un ojo. Lo llevaban en brazos entre los dos, y lo dejaron suavemente en el suelo. Yo me acerqué rápidamente a su lado, le cogí la mano y acaricié su cabello. No pude evitar ponerme a llorar al verlo ahí tumbado. —No llores, mujer, que estoy bien. Gracias, Rebecca. —Serás tonto, no tienes que darme las gracias. Soy yo la que te tengo que estar agradecida. —Lo miré seriamente a los ojos, pero de inmediato volví a llorar y comencé a besarlo por la frente. Mientras, los dos jóvenes llamaron por teléfono pidiendo una ambulancia. Uno de ellos sacó unos medicamentos y vendajes del botiquín que llevaban encima y trató de curarlo lo mejor que pudo la herida de la pierna. La ambulancia tardó unos minutos en llegar. Acercaron una camilla hasta el centro de la fuente y subieron a Christian a la ambulancia. Yo no lo solté en ningún momento. Me acomodé a su lado en la ambulancia, y, antes de que cerraran la puerta, eché un último vistazo a la fuente. Se encontraba como vacía...no sabría explicarlo, pero la noté diferente, y no me refiero a la falta de agua. Algo dentro de mí me decía que la Fontana di Trevi no iba a ser como antes nunca más. Las puertas de la ambulancia se cerraron. Con el sonido de las sirenas, arrancamos de camino al hospital. A Christian le pusieron un gotero en el brazo. Yo lo miré con cariño mientras lo hacían, y él apretó con fuerza mi mano con la suya. Parecía cansado. Uno de los enfermeros me dijo que le habían puesto un tranquilizante, y que lo más seguro sería que acabara durmiéndose. —Cuando me sienta más despierto tenemos que hablar de todo lo que ha pasado —me dijo Christian claramente adormecido—. Quiero contarte el sueño que tuve mientras estuve inconsciente. —¿Sueño? ¿Con qué soñaste? —le pregunté sorprendida. «Entonces Christian también ha tenido sueños», pensé extrañada. —Es algo muy raro, pero todo el tiempo que estuve inconsciente, no estaba solo. Estuve acompañado de... ¿cómo lo diría sin parecer loco? Tuve una agradable conversación... conmigo mismo... pero vestía una especie de toga marrón y llevaba unas sandalias antiguas... —Los ojos de Christian se cerraron y se quedó tranquilamente dormido. Yo lo miré, atónita. ¿Cómo podía haber soñado algo tan parecido a lo que yo había visto? Volví a acariciar su frente y le besé suavemente en los labios. La ambulancia llegó al hospital y pensé que ya tendríamos tiempo de hablar cuando se recuperase. Christian estuvo dormido durante toda la mañana y la tarde, y se despertó a eso de las siete. Durante ese tiempo llamé a mis padres para decirles que estaba bien. Consideré mejor no decirles nada sobre lo sucedido para no asustarlos. Ya se lo explicaría todo cuando estuviese en Valencia. Estuve todo el tiempo al lado de Christian. Incluso cuando los médicos quisieron curarme la herida de la cabeza y me hicieron unos análisis para descartar cualquier tipo de infección, les pedí que lo hicieran en su habitación. No quería separarme ni un minuto de su lado. Aún no sabía cómo había llegado a encontrarme, pero tras contarme lo de su sueño, pensé que Cecilia tenía algo que ver. Pese a que hubiera recibido algo de ayuda externa, no podía dejar de sentirme como la mujer más amada en el mundo entero.¿Cómo no iba a perdonarlo? Fuese como fuese, Christian había cogido un vuelo a Roma, me había buscado por toda la ciudad y se había enfrentado a unos locos armados con pistolas y navajas para rescatarme. Aunque al final fuese yo la que tuvo que salvarlo, él se había comportado como un verdadero héroe. Y era solo mío. Volví a sonreír mientras lo veía ahí tumbado plácidamente dormido. Los médicos le habían hecho una transfusión, pues había perdido bastante sangre, pero me dijeron que se recuperaría. De pronto, Christian abrió los ojos y, tras mirar a su alrededor, fijó su mirada en mí, que me encontraba sentada en una silla al lado de su cama. —Hola, preciosa. —Me sonrió y me apretó la mano con fuerza—. ¿Estás bien? —preguntó, señalando el vendaje que tenía en la cabeza. —No seas tonto. Lo mío es de risa comparado con tu herida en la pierna —le dije, poniéndome algo seria. Los dos nos miramos, sonriendo, y nos pasamos las siguientes horas hablando sin parar. Yo le conté todo lo que me había sucedido desde mi llegada a Roma. Me sentí fatal cuando le conté lo de Luca. No quería engañarle. Él fue en su momento sincero conmigo, y yo tenía que serlo también. Christian me apretó la mano en esos momentos, diciéndome que todo había pasado y que no estaba molesto, que entendía mis dudas, y que no podía culparme por lo sucedido. Le conté también la extraña historia que me había relatado Gianni acerca de Cecilia, Marco, Nicola y Fiorella, y lo de los sueños. Luego él me contó por qué había acabado viajando a Roma, lo de sus sueños con ese extraño romano que era idéntico a él y que parecía llamarse Marco, y cómo me había encontrado gracias a Internet y a la interpretación de sus sueños. Me relató cómo entró en el acueducto, y cómo se le ocurrió programar la alarma de su móvil para poder sorprender a mis captores desde el acueducto que pasaba por encima del habitáculo. El resto de la historia ya era común para los dos. Me enseñó toda la información que había impreso sobre la Fontana di Trevi y Cecilia Metella, y yo le enseñé el pergamino y el retrato de la joven romana, y el cuaderno de notas de Nicola. Era ya tarde cuando me quedé dormida en la silla junto a la cama de Christian. Él se pasó casi toda la noche estudiando con mucha atención el manuscrito de Cecilia, y las hojas que había conseguido en Internet. Me desperté a eso de las nueve de la mañana, y cuando abrí los ojos me encontré a Christian con los papeles, el pergamino de Cecilia y el cuaderno de notas esparcidos sobre la cama. Estaba dormido con el retrato de Cecilia aferrado en su mano. Se lo retiré con cuidado y recogí el resto de papeles. Los ordené sobre la mesita de noche. Incluso tenía un periódico de esa mañana que le debían de haber entregado a primera hora antes de quedarse dormido. Lo doblé y lo dejé también encima de los demás papeles sobre la mesita. A las diez debía pasar el médico con los resultados de los análisis de los dos, así que me levanté y entré en el baño para lavarme y arreglarme un poco. Al salir del baño, encontré a Christian medio incorporado sobre la cama. Sostenía en sus manos el periódico que había dejado antes sobre la mesita. Levantó su mirada del mismo y me miró sonriendo. —Buenos días, princesa. ¿Cómo has pasado la noche? Debías de estar muy cansada para quedarte dormida en la silla. —Estoy como una rosa. ¿Y tú? —le pregunté mientras me sentaba a su lado y le sostenía la mano. —Yo estoy perfectamente, mejor que nunca — dijo mientras dejaba el periódico sobre la mesita—. He estado entretenido toda la noche, estudiando las últimas palabras escritas por Cecilia. Mira. Christian cogió el pergamino y me mostró lo escrito casi al final del rollo. Noté algo extraño. Cuando me lo enseñó Gianni el día anterior, no había tantas palabras escritas. Que yo recordase, apenas se veían un par de palabras, pero ahora se podía leer casi todo el texto. —Al ver el pergamino, me di cuenta de que las palabras estaban ocultas tras dos mil años de suciedad. Nicola no pudo en su época recuperar las palabras desaparecidas, pero hoy en día existen mecanismos para hacerlo. Le pedí a una enfermera muy simpática que me trajera un producto del laboratorio del hospital con el que limpiar el manuscrito sin destrozarlo. Y me he pasado la mitad de la noche trabajando en ello. Luego pude sacar partido del latín que aprendí hace años y continué el resto de la noche traduciendo las últimas palabras escritas por Cecilia antes de morir. —¿Y has sacado algo en claro, algo que nos sirva para entender por qué nos ha pasado todo esto? —le pregunté intrigada. —Me parece que sí. Entre lo que encontré en Internet, el manuscrito de Cecilia, lo que tú me contaste ayer, mi conversación con Marco y algo de imaginación, creo que he descifrado todo este misterio. —Christian me miró y volvió a sonreír—. Será mejor que te acomodes, porque es una larga historia...

... fue en el momento en el que el espíritu de Marco vio a Rebecca a través de la ventana junto a Luca, cuando al fin recordó a Cecilia, ya que además reconoció en ese joven al espíritu maligno de Craso. Entonces, definitivamente libre de su prisión, trato de ayudar a Christian para que pudiera salvar la vida de Rebecca, y con ello evitar que su historia con Cecilia se repitiera de nuevo. Y el resto de la historia creo que ya la conoces ...

Miré a Christian a los ojos y, sin saber muy bien qué cara mostrarle, le sonreí tímidamente. —Christian, ¿te has inventado toda esa historia para que piense que el destino quiere que tú y yo estemos juntos para siempre? No quiero decir que no me parezca bonita y romántica, pero no necesitas inventarte todo esto para que no te abandone. Te quiero, te he perdonado, y ahora estoy segura de que quiero estar toda mi vida contigo. —Me acerqué hasta Christian y lo besé suavemente en los labios—. ¿Y cómo se supone que acaba la historia? ¿Los espíritus de Cecilia y Marco acaban juntos?

—Pensaba que no me creías, ¿por qué quieres saber si los dos enamorados están juntos? — Christian me sonrió pícaramente—. Tengo una prueba que demuestra que finalmente Cecilia y Marco se han reunido en el más allá y al fin pueden ser felices juntos.

—¿De verdad? ¿Y cuál es esa prueba? Te han mandado un SMS desde el cielo —le dije con tono sarcástico.

Entonces Christian cogió el periódico, lo dobló por la segunda página y me lo entregó. Leí atentamente el titular que presidía la hoja y me quedé sin palabras.

—Sí. No estás loca, pone lo que has leído. Desde ayer por la mañana, el manantial del Aqua Virgo, que vertía su agua en la Fontana di Trevi, se ha secado por primera vez en su historia. Los científicos alegan que el terremoto ha debido desviar el agua hacia dentro de la tierra, pero nosotros sabemos la verdad. El espíritu de Cecilia se ha liberado de su prisión dentro de la colina de Salone. Sus lágrimas se han secado definitivamente porque al fin se ha reencontrado con su gran amor, Marco.

En ese momento, la entrada del doctor en la habitación nos interrumpió. Llevaba en la mano lo que debían de ser los resultados de los análisis de sangre que nos hicieron el día anterior.

—Buenos días, ¿qué tal se encuentran?—El doctor comenzó a ojear el informe y, tras unos segundos, se dirigió a Christian, en un castellano algo limitado—: Sus análisis son buenos, no hay señales de infección. Mañana mismo le daremos el alta.

Cogí fuertemente la mano de Christian, y los dos nos miramos, sonriendo. Entonces el doctor pasó unas hojas y se dirigió a mí.

—Por lo que respecta a sus análisis, me gustaría realizar una prueba más... —En ese momento una enfermera entró con un aparato sobre ruedas y me giré para mirarla, de modo que no pude oír lo que me decía exactamente el doctor, aunque creí entender que dijo algo de una radiografía para ver si no había daños internos, o algo así.

La enfermera me pidió que me acostara en la cama contigua a la de Christian. Este me miró, algo preocupado, pero enseguida me cogió de la mano y trató de sonreírme.

Por mi mente se cruzaron diversos pensamientos distintos, pero algo me decía que las sorpresas no habían acabado todavía.

De pronto, la enfermera me levantó la camisa y me puso un gel frío sobre el vientre, para a continuación coger una especie de pistola enganchada por un cable con el aparato que había dejado entre las dos camas.

Entonces me di cuenta de que el doctor no había dicho que fuese a hacerme una radiografía, había dicho ¡ecografía!

La enfermera comenzó a pasar la base del ecógrafo sobre mi barriga, y Christian y yo miramos al unísono a la pantalla del ecógrafo.

—Parece que el bebé no ha sufrido ningún daño. Es un feto de ocho semanas en perfecto estado. Pero la próxima vez que visite un hospital embarazada, dígaselo inmediatamente a los médicos. Podríamos haberle hecho alguna radiografía o haberle suministrado algún medicamento perjudicial para su embarazo. Por suerte en el análisis detecté algo que me llamó la atención y que me advirtió de que podría estar embarazada.

Solo llegué a oír hasta que dijo que era un feto de ocho semanas en perfecto estado. A partir de ahí, dejé de escuchar al doctor. Mi mente se quedó absorta mirando la imagen de mi bebé en la pantalla del ecógrafo.

Christian, que había deducido lo que estaba pasando, me miró sorprendido, aunque enseguida su rostro reflejó una alegría inmensa.

—No me lo habías dicho. —No lo sabía. Con los nervios del enfado y luego del viaje, ni me había preocupado por que no me hubiera venido el periodo. Pensé que serían los nervios del momento. Incluso creí tener los síntomas que tengo cuando tengo el periodo, pero claro, estos son los mismos de un embarazo. De pronto, cuando tuve plena conciencia de lo que estaba diciendo, me puse a llorar. Aunque la enfermera había retirado ya el aparato de mi vientre, la imagen de mi bebé había quedado fija en la pantalla. Christian, que todavía seguía absorto mirando la pantalla, vio que comenzaba a llorar y, sin pensárselo dos veces, se levantó de la cama. La enfermera trató de retenerlo, ya que aún llevaba un gotero puesto, pero no pudo. Christian desconectó la vía de su brazo y se colocó a mi lado. —¿Estás bien? —Christian me miró seriamente. En su rostro había desaparecido la sonrisa de hacia unos segundos. Parecía que me leía el pensamiento y sabía que en ese momento me encontraba más asustada que otra cosa—. Si todavía no estás segura, aún se puede buscar otra opción. Yo te apoyaré decidas lo que decidas. Sus ojos eran sinceros, y comenzó a besarme en la frente y por todo mi rostro, humedecido por mis lágrimas, mientras sostenía con fuerza mi mano sobre la suya. Yo lo miré con los ojos llenos de lágrimas, luego lo aparté un poco y miré la pantalla del ecógrafo. Ese era nuestro bebé, era el fruto del amor que sentíamos Christian y yo. Entonces me acaricié el vientre con la mano derecha y, cogiéndole la mano a Christian, se la aproximé para que pudiera acariciarlo él también. —Ya no tengo dudas, Christian. Es nuestro bebé, y quiero traerlo a este mundo, porque es el fruto de nuestro amor. Christian se agachó y me besó en el vientre. Luego, con los ojos llenos de lágrimas, nos fundimos en un fuerte abrazo, con la imagen de nuestro bebé mirándonos a nuestras espaldas. Mientras la pareja disfrutaba del momento, el doctor salió de la habitación y extrajo un móvil del bolsillo de su bata. —Buenos días, Gran Maestro. La elegida se encuentra aquí, en el hospital —dijo de forma firme y contundente. —¿Está seguro de que es ella? ¿Qué ha pasado con Luca y Gianni? Se supone que debían vigilarla hasta mi llegada —contestó con enfado una voz anónima al otro lado de la línea telefónica—. Seguro que han vuelto a fastidiarla como ya lo hicieran sus antepasados hace varios siglos con Fiorella. —Seguro que es ella. Respecto a los Galilei, no sé nada de ellos, han desaparecido tras el terremoto. — Dudó durante unos segundos antes de continuar hablando—. Tengo novedades importantes. La elegida está embarazada, y aunque no es seguro al cien por cien, hay un noventa por ciento de probabilidades de que el bebé sea un varón —indicó con un brillo luminoso en sus ojos. —Entonces todos los presagios eran acertados. Nuestro momento ha llegado. Es hora de que el mundo conozca nuestra existencia y contemple nuestro gran poder. —El desconocido pareció enorgullecerse por la noticia—. No la perdáis de vista. Ese bebé que lleva dentro es la clave de nuestros planes más inmediatos. Mantenedme informado de todos sus movimientos. —Lo haré, no se preocupe, tengo que dejarle. El doctor guardó su móvil de nuevo en el bolsillo de su bata y echó un último vistazo a la habitación. Ahí seguían Rebecca y Christian, totalmente ajenos a los acontecimientos que estaban iniciándose en esos momentos y que pronto los involucrarían en una historia de una transcendencia inimaginable.

Roma, 9 de abril de 2010

ERAN las once de la mañana cuando pedimos un taxi en la puerta del hospital. Habíamos conseguido que la compañía de vuelo cambiase el billete de avión gracias a que tanto el terremoto como la hospitalización de Christian eran circunstancias de fuerza mayor.

El vuelo salía a las seis de esta tarde. Teníamos tiempo suficiente para ir al hotel a recoger mi ropa y para dar una vuelta por Roma. Christian iba cojeando ostensiblemente, pero aun así no quiso que dejáramos de visitar antes de irnos la Fontana di Trevi.

Desde que supimos lo de mi embarazo, Christian no dejó ni un minuto de estar pendiente de mí. En cierta manera, me llegó a agobiar un poquito, pero en el fondo estaba encantada con que me prodigase tantas atenciones.

Se pasaba todo el tiempo preguntándome si me dolía algo, o ayudándome en cualquier cosa que representase el más mínimo esfuerzo físico para mí.

Acabábamos de recoger la ropa, y el taxi nos dejó frente a la Fontana di Trevi. Christian bajó de inmediato y cruzó cojeando al otro lado del vehículo para abrirme la puerta y ayudarme a salir de él.

—Christian, no hace falta que te preocupes tanto, estoy bien. Deberías prestarle más atención a tu herida y no forzar tanto la pierna. Christian me miró e hizo como si no me escuchase. Cerró la puerta del taxi y le abonó la carrera al conductor.

—Pienso cuidar de vosotros dos a la perfección —dijo, agachándose hasta mi vientre y haciendo como si le hablase al bebé.

—Venga, no seas tonto y levántate, que te vas a hacer daño. Una vez se levantó, nos giramos para mirar hacia la majestuosa fuente. Esta seguía completamente seca, y varios trabajadores se encontraban en su lecho recogiendo las monedas y limpiándolo a conciencia. El taxista nos había dicho que el Ayuntamiento ya había preparado el desvío de agua de otro acueducto para servirle agua a la Fontana di Trevi. Comenzamos a bordear la fuente por su derecha. Los dos en silencio la mirábamos con nuevos ojos. Christian me señaló el bajorrelieve de la derecha, que simboliza a la diosa Trivia mostrándoles a los soldados romanos de Agripa dónde se encontraba el manantial del Aqua Virgo. Yo apreté la mano de Christian, y nos detuvimos unos minutos recordando todo lo que habíamos vivido durante los últimos días. Sin el agua daba la impresión de que estábamos delante de una fuente nueva, una fuente de sombras. Entonces Christian me preguntó si quería un helado, y nos dirigimos a una heladería que había en la calle de la derecha de la fuente. Salimos con un helado cada uno, él, de chocolate, y yo, de frutas del bosque. Nos acercamos a la barandilla de la fuente y nos sentamos junto a una gran tinaja que parecía haber sufrido algún pequeño deterioro por culpa del terremoto. En concreto le faltaba gran parte de su zona superior. Mientras yo me tomaba el helado, Christian se arrodilló delante de mí. —¿Qué haces? Te he dicho que tengas cuidado con la herida. Al final vas a hacerte daño de verdad — le dije enfadada. Christian me miró sonriendo y sacó algo del bolsillo de la chaqueta. Luego me lo acercó y me cogió la mano izquierda. Al ver lo que se disponía a hacer, comencé a llorar como una tonta de nuevo. —No quiero que nuestro bebé tenga una madre soltera. ¿Quieres casarte, o más bien volver a casarte, conmigo? —me dijo mientras ponía en mi dedo el anillo de nuestra boda. ¿Cómo podía ser tan despistada? Lo había olvidado por completo. Christian debía haberlo encontrado en mi maleta. —Lo siento, Christian, me lo quité... —Él me cerró los labios con su mano para que no siguiese hablando. —No te he preguntado eso, te he preguntado si quieres seguir siendo mi esposa —insistió mientras continuaba de rodillas delante de mí. —Pues claro que quiero, tonto. Quiero seguir siendo tu esposa, y madre de tus hijos. —Me sequé las lágrimas del rostro y le cogí del brazo—. Y ahora levántate de ahí, que te vas a hacer daño. —Conque hijos... ¿entonces vamos a tener más de uno? —preguntó mientras se levantaba. Yo iba a contestarle, cuando unos turistas japoneses se acercaron a nosotros y nos interrumpieron. Por los gestos que nos hicieron, parecía que querían que los fotografiásemos junto a la Fontana di Trevi. Nos levantamos y dejamos el sitio a la pareja. Entonces Christian cogió su cámara de fotos y se dispuso a fotografiarlos. De pronto, Christian se quedó parado, mirando la pantalla de la cámara, y acto seguido miró hacia la joven pareja de japoneses con cara de que algo lo había sorprendido. Algo aturdido, volvió a mirar a la cámara, y fotografió finalmente a los jóvenes, que estaban haciendo el típico gesto nipón colocando dos dedos en forma de uve delante de ellos. Una vez se alejaron, Christian se acercó a mí con una amplia sonrisa en sus labios. —Creo que nos estábamos olvidando de algo muy importante en esta aventura. —No sé a qué te refieres, creía que ya habías dejado todos los cabos de esta historia bien atados. Christian me cogió por la espalda y me situó mirando hacia el lateral de la Fontana di Trevi, justo donde habíamos estado sentados minutos antes. —¿Qué ves? —Sabes que no me gusta que juegues conmigo a los acertijos. ¿Por qué no me dices de una vez lo que has visto? —Solo veía la fuente, o más bien el lateral de esta, con su barandilla y una gran tinaja algo rota en primer plano. —Esa tinaja es la misma que aparece en el cuaderno de Nicola, y creo que es la que viste en tus sueños, ¿no? Miré fijamente la tinaja, y entonces recordé el sueño con Nicola. Estaba rota, pero ¡era la misma! Vi que Christian se acercaba hasta la misma y metía la mano por el trozo que estaba roto en su parte superior. Estuvo durante unos segundos moviendo su brazo en su interior, cuando de pronto su cara se iluminó. Me miró, sonriendo, a la vez que sacaba el brazo de la tinaja. En su mano llevaba una bolsa. Me la acercó como si llevara una bandeja delante de él. Cuando la tuve delante, desaté la cuerda que la ataba y, al abrirla, destellos de miles de colores me cegaron de repente. ¡Eran las monedas de Marco que Nicola había ocultado a los Galilei! No era una leyenda. Las monedas estaban allí escondidas, y al parecer el terremoto nos había permitido acceder hasta ellas. —Creo que este bebé no viene con un pan debajo del brazo. ¡Viene con una fortuna de monedas de oro y plata! Christian me sonrió mientras me acariciaba el vientre y se levantaba para hacerle señales a un taxi que se acercaba. Yo lo miré, todavía aturdida por la visión de las monedas, y cerré la bolsa al ver que el taxi paraba detrás de nosotros. Nos dispusimos a subir al mismo, y al cerrar la puerta eché un último vistazo a la Fontana di Trevi. No podría decir si fue mi imaginación o un espejismo, pero en medio de la fuente vacía creí ver a Nicola abrazado a Fiorella. Nos sonreían mientras nos veían partir. Volví mi mirada hacia Christian. Le sonreí y nos abrazamos mientras nos alejábamos de la plaza, dejando atrás la Fontana di Trevi para dirigirnos al aeropuerto y volver a casa. La aventura parecía llegar a su fin, aunque, quién sabe, quizá esto solo era el principio de una historia todavía más emocionante.

Cecilia se encontraba sentada sobre las rocas de la playa, mirando hacia el horizonte. Su cabello era suavemente acariciado por el viento. Su túnica blanca caía desde su cintura hasta sus pies descalzos.

Desde que el mar se tragara, hacía ya una eternidad, al gran amor de su vida, Marco, ella esperaba allí pacientemente a que él regresara.

El sol se estaba poniendo en el horizonte. Unas gaviotas planeaban sobre un mar en calma. El color anaranjado del cielo se mezclaba con el azul oscuro del agua, provocando el espejismo de que el mar se estaba incendiando.

Cecilia estaba a punto de volver a retirarse a su casa hasta la mañana siguiente, vencida de nuevo por la soledad y la desesperación, cuando algo que se acercaba por detrás de las rocas en el mar llamó su atención.

Se trataba de una embarcación plateada que navegaba en dirección a la playa. Cecilia no conseguía distinguir a la persona que se encontraba sobre ella, pues el sol la cegaba al mirar en su dirección.

La joven apoyó sus pies descalzos sobre la arena y, bastante excitada por la emoción del momento, comenzó a correr por la orilla del mar en dirección a la embarcación, que cada vez estaba más cerca de ella.

El corazón de la joven latía más y más rápido. Algo dentro de ella le gritaba que su espera había llegado a su término. Sus oraciones al fin habían sido escuchadas.

La embarcación llegó hasta la orilla, y de ella bajo un joven que vestía una túnica color tierra. Estaba agachado, amarrando la nave, y no fue hasta que este se giró cuando Cecilia rompió a llorar de alegría.

—¡Marco! La joven, mientras sus lágrimas se perdían en el aire, comenzó a correr en dirección a su amado, que con una amplia sonrisa la recibió. Ambos se fundieron en un apasionado abrazo.

—Lo siento, Cecilia. Durante mucho tiempo mi mente te olvidó, pero mi alma sabía que existías y que tenía que encontrarte.

Cecilia le cerró los labios con sus dedos. —No digas nada, Marco. En el fondo de mi ser sabía que un día regresarías, y no he dejado de esperarte ni un solo momento desde tu partida. Lo importante es que al fin estamos juntos. Y no pienso dejarte ir nunca más. Marco, tras colmarla de besos en su rostro humedecido por las lágrimas de tantos siglos de espera, la ayudó a subirse a la embarcación. El joven desplegó la vela de la nave y fijó el timón en dirección al horizonte. Entonces, el rey Neptuno surgió de las aguas tranquilas y sopló con fuerza, ayudando a los enamorados en su viaje hacia el sol, que les esperaba sin llegar a desaparecer por completo bajo las aguas. Se sentó junto a su amada y, rodeándola con el brazo por encima del hombro, Marco la atrajo hacia él y la besó apasionadamente. La joven apoyó su cabeza sobre el hombro de él. Los besos de su amado habían secado sus eternas lágrimas para siempre, y una sonrisa resplandecía en el rostro de ambos. Al llegar al horizonte, la línea que dibujaba los cuerpos de los dos jóvenes desapareció. Los colores de sus ropas y de su piel se diluyeron. La embarcación desapareció, y Cecilia y Marco, transformados en dos haces de luz luminosos, se fundieron con el sol, justo antes de que este desapareciera bajo las aguas. Al fin sus dos almas unidas se fusionarían con la naturaleza y podrían ser felices por toda la eternidad.