«Pocas figuras del largo arribo hispano a América han generado tanta literatura como Lope de Aguirre, y quizá en ningún caso esta literatura ha revestido tintes tan sombríos.», dice Pere Gimferrer en el prólogo de esta obra. Integrante de la legendaria expedición a El Dorado liderada por Pedro de Ursúa, Aguirre concentra las virtudes y las indignidades del grupo de rudos veteranos que se adentraron en la selva peruana en pos de una quimera inalcanzable. El mal gobierno de Ursúa y un entorno hostil propiciaron la rebelión. Su muerte a manos de la tropa inaugura una violenta lucha de poder liderada por el sanguinario Aguirre, quien acabó con la vida de setenta soldados en noventa días.

Con tintes de tragedia shakesperiana, Robert Southey nos asoma al lado más oscuro del corazón humano. La traducción de Soledad Martínez de Pinillos y el prólogo de Pere Gimferrer nos acercan a esta obra maestra del gran hispanista inglés.

Robert Southey

La expedición de Ursúa y los crímenes de Aguirre

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Titivillus 02.10.17

Título original: The expedition of Orsua and the crimes of Aguirre

Robert Southey, 1821

Traducción: Soledad Martínez de Pinillos

Editor digital: Titivillus

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Este vigésimo volumen del Reino de Redonda

está dedicado al Profesor Francisco Rico,

hombre de gran saber, personaje novelesco admirable,

simpático a su pesar, que, como le corresponde,

sólo tendrá reproches hacia esta falsa crónica

extranjerizante y decimonónica

EL EDITOR

Ride si sapis

Lema del Reino de Redonda

Prólogo

Hasta hace unos pocos meses, Southey era para mí un nombre y una figura: el menos recordado hoy de los poetas lakistas, y el destinatario de la sarcástica y demoledora dedicatoria –publicada sólo póstumamente– de uno de mis libros preferidos, el don Juan de Byron. Pero que un escritor al que admiramos satirice a otro no tiene por qué impedirnos apreciar al segundo, y el «poet laureate» a quien Byron increpa desde el primer verso de su larga y vitriólica dedicatoria posee su propia entidad literaria. La lectura –más inducida que espontánea, pero apasionada y apasionante al cabo– me lo ha probado una vez más con el presente libro.

Pocas figuras del largo arribo hispano a América han generado tanta literatura como Lope de Aguirre, y quizá en ningún caso esta literatura ha revestido tintes tan sombríos. Cortés, Alvarado o Pizarro tienen admiradores y detractores, que a menudo (conocido fenómeno de mixed feelings) son ambas cosas a un tiempo, y si son sólo la segunda, rara vez niegan a tales personajes cierto margen de áspera grandeza; otros, a veces menos conocidos, como Ojeda o Balboa, suelen despertar principalmente simpatía; sólo en torno a Lope de Aguirre se ha concitado una especie de horrorizado asombro universal, que únicamente en el siglo XX se ha entreverado de clara reivindicación del personaje, en algún caso (Otero Silva) con evidente anacronismo irredentista, sin duda, por lo demás, consciente de serlo. La elaboración literaria novecentista más relevante es a todas luces la de Ramón J. Sender, y en ella, por supuesto, Aguirre se convierte en un característico héroe senderiano, como ocurre con los personajes de Bizancio o de Los tontos de la Concepción. También con espíritu contemporáneo abordó Werner Herzog al personaje en película tan valiosa como altisonante, histérica y plúmbea y fascinante a la vez. Al socaire de ella, se reeditaron la mayor parte de crónicas y escritos relativos en su tiempo a Aguirre o por él redactados; el castellano de la época y su naturaleza aliteraria limitan, con todo, muchas veces el número potencial de lectores de tales textos.

A todas luces, Southey –que cita y demuestra conocer buena parte de esta bibliografía– se propone, y lo consigue con gran éxito, conciliar tres fuentes distintas: las crónicas y testimonios coetáneos de Aguirre, de bárbara y agreste grandeza, los historiadores latinos –quizá ante todo Tácito, más en la intención moral, desde luego, que en el estilo– y el positivismo historiográfico británico. Algo parecido cabría decir de Gibbon, y, aunque el triunfo literario de éste sea de mayor envergadura y proporción –no sólo por lo mucho más extenso y vario de la materia tratada, sino por una más abarcadora ambición de escritor e historiador– lo logrado por Southey no es poco. Estamos aún, desde luego, en el terreno de la historia como género literario y como apólogo moral –Historia magistra vitae, al modo que solía decirse en Roma– y, por otro lado, la mirada de británico que dirige Southey a las demasías y desafueros hispánicos no difiere sustancialmente de la que, en el siglo siguiente, hallaremos, en torno a hechos más recientes (pero acaso, en su significación moral última, no muy distintos) en un Raymond Carr (quien, sin embargo, se propone escribir bien, pero ya no propiamente producir una obra literaria estricta).

Lo descomunal y hasta monstruoso de la historia relatada posee acentos de tragedia shakespeariana, pero la impecable ejecución estilística de Southey lo nivela y atempera todo. De consuno, la traductora y el editor han acordado traducir por entero a Southey, sin restituir las fuentes originales castellanas que cita, y que alterarían gravemente la unidad de tono del relato (pues nos hallamos –no se olvide, y no me importa reiterarlo– ante una obra literaria, y lo que cuenta es saber cómo escribía Southey, no cómo escribían, en su literalidad, Pedro Simón o el propio Lope de Aguirre). El resultado es, en mi opinión, excelente: desde la perspectiva conservadora y ponderada del common sense, y hasta con ironía en sordina a veces, el estilo de Southey impone –como de la métrica decían las preceptivas españolas antiguas– un «freno de oro» a las enormidades (y hasta a veces atrocidades) narradas. A ella, desde luego, no cabe superponer nuestra visión actual (y Southey no escapa enteramente a esta tentación en las últimas líneas de su prefacio; pero todavía, en la época de Southey, pervivían suficientes elementos de la visión clásica de los hechos de armas como para que se sortee el riesgo de lo moralmente ucrónico o anacrónico).

Pocos escritos históricos de la época de Southey se leen con tanto agrado como esta breve y tensa narración: no pretende –a diferencia de Chateaubriand o del conde de Toreno– competir en su propio terreno con los modelos clásicos, casi al límite del (logradísimo) pastiche; tampoco pretende novelar al modo de Walter Scott, Almeida Garrett o Manzoni; a lo que aspira es a contar, del modo ética y estilísticamente más adecuado posible, una historia cuya desmesura debe ser reajustada por el timbre de voz que empleará al relatarla. Desde luego, esta actitud no podía gustar a Byron (ni hubiera gustado a Espronceda, Pushkin o Victor Hugo), pero el tiempo nos vuelve a todos contemporáneos de todos, y ahora ya nos es difícil precisar si lo que en esta lectura indiscutiblemente nos cautiva es la zigzagueante fascinación del excesivo percance narrado o más bien el estilo que, sin llegar a los extremos de aparente impasibilidad irónica y de contenida pasión tras la sobriedad que hallaremos en el Stendhal de las Crónicas italianas, nos hace bucear en un mundo bullente de cintarazos y estocadas como si avanzáramos de puntillas por una silenciosa recámara amueblada por Chippendale.

PERE GIMFERRER

Nota de la traductora

La expedición de Pedro de Ursúa en busca de El Dorado se ha contado muchas veces, y a pesar de sus episodios de extrema violencia y crueldad sigue produciendo asombro no exento de admiración. Las peripecias de aquellos hombres por territorios hostiles e ignotos dan fe de la dimensión épica de la inicial presencia española en América.

La desventura de Pedro de Ursúa es además una historia trágica y romántica: el amor por la bella Inés de Atienza, unido a una cierta lenidad no acorde con aquel entorno salvaje, causarán la caída del conquistador navarro.

El hispanista inglés Robert Southey (1774-1843) fue un buen conocedor de la historia y literatura españolas. Había viajado por España y residido algún tiempo en Portugal. Su relato de la rebelión de Lope de Aguirre se basa en las crónicas y noticias conocidas en su época. Su estilo claro y directo hace fácil y amena la lectura.

Entre los muchos estudiosos de Lope de Aguirre destaca don Emiliano Jos, profesor mío en la adolescencia, y a quien quiero dedicar un agradecido recuerdo.

Las notas señaladas con asteriscos son del autor; las numeradas son de la traductora, así como la información adicional entre corchetes. Algunas de las referencias se basan en los trabajos de don Emiliano. Salvo excepción, sólo se citan ediciones anteriores a la publicación original del libro en 1821.

SOLEDAD MARTÍNEZ DE PINILLOS

La expedición de Ursúa y los crímenes de Aguirre

Prefacio

Robert Southey, Doctor en Leyes, fue Poeta Laureado, miembro de la Real Academia Española de la Historia, del Real Instituto de Holanda, y del Cymmrodion, entre otros.

El siguiente relato de una expedición y motín, del que Humboldt acertadamente dijo ser el episodio más dramático de la historia de las conquistas españolas, iba a ser en origen un capítulo de mi Historia del Brasil.[1] Los hechos pertenecen en parte a esa historia; pero como no guardan ninguna relación con los acontecimientos anteriores y posteriores ocurridos en Brasil (la expedición descendió el gran río Orellana cuando todavía no se había establecido allí ningún asentamiento europeo), me pareció mejor omitirlos del todo que incluir un relato trunco, y por tanto poco satisfactorio, de los mismos; o que aumentar el tamaño de un volumen de por sí ya considerable para desarrollar la tragedia hasta su desenlace, en una parte de América más allá de los límites que me había propuesto en ese trabajo.

Por esta razón, dejé de lado el capítulo, y lo recuperé algo más tarde en una publicación periódica.[*] Lo reedito ahora a sugerencia de varias personas que, muy impresionadas por el carácter extraordinario de la historia, deseaban acceder a ella de forma más cómoda. Con el propósito de que resulte más completa como publicación autónoma, he llevado a cabo considerables adiciones.

Acosta menciona que un jesuita, que participó en la expedición siendo todavía un muchacho, escribió un relato completo de ella.[2] Poca duda cabe de que F Pedro Simón[3] que ha relatado la historia con mayor detalle que ningún otro escritor, obtuvo su información de esa fuente, pues con toda seguridad debió de tener acceso a una narración completa y minuciosa. El obispo de Santa Marta, Piedrahita[4] ha contado también con detalle los acontecimientos que ocurrieron después de que los sublevados desembarcaran en Venezuela. La narración presente se ha escrito basándose principalmente en estas autoridades. En los Varones ilustres de Indias, de Juan Castellanos,[5] una especie de historia biográfica en verso, acaso se pueda encontrar algo sobre el particular; y quizá más en la Historia de Venezuela de Oviedo y Baños:[6] pero no poseo ninguno de estos trabajos, ni he podido obtenerlos aun después de las más diligentes pesquisas.

Aunque a menudo se alude a ella, la historia de esta expedición sigue por lo general resultando desconocida para los españoles. Ulloa,[7] su compañero de viaje don Jorge Juan,[8] y los autores del Mercurio peruano,[9] hablan de ella de tal manera que se ve claramente que disponían de una información muy pobre, incluso de las circunstancias principales.

Es una historia terrible, pero moralizante; buen ejemplo de que el poder, que embriaga a los hombres débiles, a los malvados los enloquece. Es esta una verdad de peso, que no ha sido suficientemente ponderada; pero así como la primera parte de la máxima la ilustran Rienzi[10] y Massaniello[11], la segunda lo hacen los fanáticos de la época de Cromwell y los monstruos de la Revolución francesa, así como los déspotas orientales y los emperadores romanos. La presión atmosférica no es más necesaria para la vida física del hombre que el freno de la ley y el orden lo es para su ser moral.

I. Fábulas referentes a los omaguas. Una expedición equipada para el descubrimiento y conquista de El Dorado. Pedro de Ursúa, su capitán. Se adentra en el Orellana y es asesinado

En el año 1560, el río Orellana se convirtió en escenario de una de las tragedias más extrañas de la historia de América. Una horda de salvajes brasiles, primero vagando en busca de cobijo lejos del alcance de los portugueses, y más tarde huyendo de los enemigos que iban haciendo en su errar, acabó por abrirse paso, tras diez años de marcha, hasta la provincia de Quito. Entre los españoles del Perú nunca escasearon las historias sobre poderosos reinos del interior donde abundaba el oro, y tan fáciles de domeñar como el gran imperio que ya habían conquistado; para confirmar estas esperanzas corrió por el mundo el relato que de su periplo hicieron estos brasiles. Se dijo que habían atravesado el país de los omaguas,[12] y que lo habían encontrado lleno de grandes ciudades en las que había calles enteras de orfebres; fueron acogidos amistosamente, y al ver los habitantes que tenían hierro, les preguntaron dónde lo habían conseguido; cuando respondieron que de una nación de hombres blancos con barba que vivían en la costa, hacia el este, los omaguas dijeron que otra nación como esa habitaba hacia el oeste, les dieron escudos recubiertos de oro e incrustados de esmeraldas a cambio de su hierro, y les pidieron que dijeran a esos blancos del oeste que acudieran para comerciar con ellos del mismo modo.[*] En este grupo de errantes había dos portugueses, y no tendría nada de extraño que contribuyeran a engañar a una gente tan dispuesta a ser engañada.[**]

La primera noticia que tenemos de los omaguas[***] es la que dio Orellana de un jefe poderoso, a quien llamó Aomagua, que moraba en, o cerca de, las riberas del gran río, en la parte superior de su curso. El suyo era, al parecer, el territorio más rico y más civilizado de todos los que había atravesado Orellana; pero tanto era en apariencia su poder, que este había hecho poco más que poner el pie en sus tierras. La siguiente relación llegó de Venezuela y del Nuevo Reino. Felipe de Utre,[13] uno de los aventureros alemanes, había salido de Coro en el año 1541 en busca de El Dorado, convencido de que era la tierra de un pueblo que algunos de sus informadores indios llamaban ditaguas, y otros omeguas. La historia que él y sus camaradas contaron a su vuelta fue esta: llegaron a una tierra llamada Matacoa, cuyo cacique los recibió como amigos, y habiendo llegado con el tiempo a sentir sincero afecto por sus huéspedes, les rogó que no persistieran en una empresa tan superior a sus fuerzas, pues los omeguas, dijo, eran una nación valerosa y terrible, continuamente en guerra, bien con sus vecinos o entre sí. No iban desnudos ni eran asustadizos, como otros indios; tampoco se los hacía desbandarse sin más, como a esos otros, con unos cuantos hombres a caballo, pues también tenían animales de monta. Vivían en grandes ciudades y tenían oro y plata en abundancia; pero atacarlos con sólo cuarenta españoles era pura locura. Sin embargo, Felipe de Utre no estaba dispuesto a desistir de su empeño, y el cacique consintió al fin en guiarlo con cien de sus guerreros hasta el primer poblado de este pueblo formidable.

Después de cinco días de viaje por caminos anchos, pero a través de territorio deshabitado, llegaron a un poblado de unas cincuenta casas que, según les dijo el cacique, pertenecía a las personas encargadas de custodiar las plantaciones de los omeguas, pues este pueblo era uno de sus graneros. Desde las alturas se veía una ciudad muy grande, cuya extensión, pese a estar cerca de ellos, no se podía precisar. Sus calles eran rectas, y las casas estaban cerca unas de otras; en medio de la ciudad se levantaba un edificio alto y grande que el cacique, su guía, les dijo era la vivienda de Quarica, el señor de ese lugar, y también el templo; en ese templo, les aseguró, había muchos ídolos, uno de los cuales era el de una diosa, del tamaño de una mujer hecha y derecha, y otros eran tan grandes como niños de cuatro años, y todos de oro macizo. Más allá, dijo, había otras ciudades mucho más grandes que esa, y otros caciques cuyo poder superaba en mucho al de Quarica. En el poblado, Utre intentó capturar a un indio para sonsacarle más información. El indio lo hirió de gravedad con una lanza; otros nativos corrieron a la ciudad y dieron la alarma. Los españoles retrocedieron; los persiguió un ejército de omeguas, a los que derrotaron milagrosamente; a su regreso, contaron esta historia de cuya total falsedad no cabe dudar ahora, pero que entonces, y por espacio de casi dos siglos más, gozó de pleno crédito.

Así pues, como el nombre de los omaguas estaba relacionado con la creencia popular, y con las esperanzas más codiciosas de los españoles, el relato que hicieron los brasiles de sus aventuras produjo gran revuelo en el Perú. Al marqués de Cañete,[14] entonces virrey, se le encomendó que enviase una expedición a conquistar El Dorado, ya que ahora con toda seguridad iba a poder ser encontrado; y se alegró de tener así ocasión de librar al país de espíritus turbulentos, de los que había por demás, y de quienes siempre cabía recelar nuevas rebeliones. Tampoco se puede desechar la idea de que el mismo virrey participase de la credulidad general; aportó dinero del Tesoro para la expedición, y algo más, que pidió fiado, por su propia cuenta; y puso al mando a Pedro de Ursúa.

Pedro de Ursúa era un caballero de Navarra que había venido de España en el año 1543 con su tío Miguel Díaz de Armendáriz. Armendáriz era colegial mayor de San Bartolomé de Salamanca, y se le había enviado a desempeñar la más alta autoridad judicial, como visitador de los gobiernos de Cartagena, Santa Marta, Popayán, el Río de San Juan y el Nuevo Reino de Granada, entonces recién conquistado y en un estado muy agitado, presa de la rapacidad de sus conquistadores, los cuales estaban enfrentados entre sí, y en cuya fidelidad a la Corona de España se podía confiar tan poco como en la de sus compañeros de aventuras en Perú. Retenido en Cartagena por asuntos apremiantes, Díaz de Armendáriz delegó en Ursúa, demasiado joven para carga tan pesada, para que obrase en su nombre en el Nuevo Reino; el comportamiento de Ursúa en el desempeño de esta ardua tarea se distinguió más por el valor y la prontitud que por la imparcialidad y la prudencia. Su siguiente cometido fue militar, cuando Gonzalo Jiménez de Quesada (el conquistador de Bogotá y Tunja) le envió a reprimir a unos indios que se habían alzado en gran número contra sus opresores. En esta expedición adquirió Ursúa gran reputación como soldado; y aunque el excesivo rigor con que castigó a los indios por lo que los españoles llamaban su rebelión fue censurado por el mismo Quesada, no era probable que una falta de esta clase hiciera disminuir la buena opinión que sus compatriotas y sus compañeros de milicia tenían de él.[*]

El siguiente episodio en el que aparece Ursúa es a la cabeza de una expedición a la provincia de los Chitareros en busca de El Dorado y de la Casa del Sol. El mando se lo confió su tío, y se comenta que ningún otro nombramiento podía haber sido mejor acogido. La tropa consistía en cien soldados de infantería española y treinta y seis de caballería; fuerza que se consideraba suficiente contra los indios. Encontraron muestras de oro, que más tarde condujeron al descubrimiento de algunas de las minas más productivas; y Ursúa, siguiendo las instrucciones recibidas, fundó una ciudad a la que en memoria de Navarra le dio el nombre de Pamplona. Se eligió bien su ubicación, y la ciudad se convirtió en una de las más florecientes del Nuevo Reino. En el aspecto militar, no menos éxito tuvo en su siguiente aventura, al frente de una fuerza similar contra los muzos, los cuales habían conseguido rechazar a tres capitanes españoles de gran reputación, labrada en las guerras con los indios. Ursúa venció a los muzos y fundó un asentamiento en esa región que, con sentimiento navarro, llamó Tudela. Pero los pobladores españoles que dejó allí fueron expulsados en unas pocas semanas, y muchos perecieron durante su retirada.[*]

Esta desgracia resultó, en cierta medida, achacable al propio Ursúa. Le habían prometido a su regreso el mando de otra expedición para la conquista de El Dorado, y en su anhelo por esa aventura había dejado el trabajo a medias. Así pues, en lugar de obtener ese mando tan codiciado, le nombraron justicia mayor de Santa Marta. Salió de esa ciudad con cuarenta soldados de a pie y doce de caballería para subyugar a los tayronas, una de las tribus nativas más guerreras. En su territorio se forjaban todos aquellos ornamentos de oro que, para su desgracia, lucían las tribus de la costa desde el cabo de la Vela hasta el golfo de Darién, y que les habían acarreado a los indios todas las infinitas desgracias que los conquistadores les infligían. Los tayronas engañaron a Ursúa enviándole un rico presente de polvo de oro, y cuando ya había emprendido el regreso, enfermo con unas fiebres cuartanas y confiado en que los dejaba amigos de los españoles, le atacaron por sorpresa y en gran número en un paso peligroso. A costa de extraordinarios esfuerzos personales, salió con bien de ese peligro, e infligió a los indios una señalada derrota. Una vez repuesto, viendo lo pequeña que era la fuerza que se podía reunir en Santa Marta para operaciones ofensivas, volvió a Santa Fe con la esperanza de emprender desde allí el descubrimiento de la tierra del oro, hacia lo que desgraciadamente se inclinaban sus deseos.[*]

Esta esperanza se vio frustrada por los reveses de fortuna de su tío, Armendáriz, quien cayendo bajo la jurisdicción de un poder como aquel con el que él había sido investido, fue enviado preso a Cartagena por un apasionado e inicuo visitador. Ursúa, con dos de sus deudos y algunos amigos, acudió para prestarle ayuda en sus dificultades; y al permanecer allí en cumplimiento de este deber, se libró del naufragio de la expedición en la que de otro modo hubiera tomado parte. Cuando Armendáriz se vio libre de sus tribulaciones, Ursúa, que ya no tenía ni protector ni influencia en el Nuevo Reino, se dirigió al Perú con la intención de probar fortuna en ese territorio. A su llegada a Panamá, encontró al nuevo virrey, el marqués de Cañete, que se hallaba en esa ciudad esperando pasaje para Lima. Su reputación en esa parte de las Indias españolas era muy superior a la de cualquier otro hombre de su categoría; y a propuesta del virrey, el cabildo de Panamá le confió el mando en la dura guerra contra los negros cimarrones.[*] Más de seiscientos cimarrones se habían aprovechado de las oportunidades que les había ofrecido ese territorio. Habían elegido rey a un valiente llamado Bayano, y establecidos en las montañas, hacían del paso del istmo asunto tan peligroso que sólo podían acometerlo grandes destacamentos bien armados. Para esta misión se reunió una fuerza de doscientos hombres; la mayor parte eran soldados sin nada que perder; algunos habían sido desterrados allí por haber tomado parte en la última rebelión en el Perú; otros se habían refugiado en este lugar huyendo del castigo aún más severo al que eran acreedores por el mismo motivo. Se les perdonó con la condición de que se alistaran para esta difícil misión. Ursúa estuvo empeñado dos años en esta guerra, y fueron necesarias toda su perseverancia, habilidad e intrepidez para llevarla a buen término, pues se enfrentaba a enemigos resueltos y desesperados. Consiguió por último que se vieran obligados a pedir la paz; esta se concluyó para los vencidos en mejores términos de los que se habrían concedido de no estar los españoles tan cansados de la contienda. Ursúa siguió entonces al virrey hasta Lima, y no llevaba mucho tiempo en el Perú cuando le fue concedido su mayor deseo, al nombrársele al frente de una expedición que iba a partir en busca de ese reino imaginario, y con cuyo descubrimiento y conquista esperaba elevarse hasta el mismo rango que Cortés, Pizarro y Quesada.[*]

Tales habían sido las andanzas de Pedro de Ursúa previas a este nombramiento, que obtuvo no por favoritismo o influencias, sino porque se pensó que ninguna otra persona reunía tantas cualidades para ese mando.[**] El desdichado destino del ejército de Gonzalo Pizarro había puesto en guardia a Ursúa contra el intento de avanzar por tierra; designó un asentamiento nuevo, llamado Santa Cruz de Capocoba,[***] como lugar de encuentro con sus seguidores; y allí, en el río de los Motilones, comenzó a construir dos bergantines y nueve barcazas, capaces de transportar doscientos hombres y cuarenta caballos cada una. Este río, que nace a espaldas de Tama-bamba en la provincia de Huanuco, se llamaba así por una tribu que, contrariamente al uso habitual entre los indios, llevaba el pelo corto. La tribu todavía existe, pero al río ya no se le conoce por este nombre; es una de las fuentes del Guallaga.[*] La fuerza que se reunió consistía en trescientos españoles, de los cuales unos cuarenta eran hombres de categoría, y un centenar de mestizos.[**] Tantos de estos aventureros habían tenido alguna parte en las últimas rebeliones que el gobierno, viéndolos reunidos, comenzó a temer las consecuencias de su propia política; y no faltaron maliciosos que se esforzaran en hacer parecer sospechoso al mismo Ursúa.[*] Los amigos de éste, con razón, temieron por su seguridad; y uno de ellos le escribió encareciéndole no se empecinara en cerrar los ojos ante el peligro, sino que licenciase de entre todos aquellos aventureros a unos cuantos de los que más motivo había de temer malas intenciones, nombrando en particular a un tal don Martín, a Lorenzo de Zalduendo, Lope de Aguirre, Juan Alonso de la Vandera, Cristóbal de Chaves y algunos más. «Si», decía este verdadero amigo cuyo nombre era Pedro de Linasco, «no quieres licenciarlos por su pobreza, no permitas que ese sentimiento compasivo te lo impida; antes bien, envíamelos a mí, que yo los mantendré lo mejor que pueda hasta que hayas adelantado en tu conquista, y los podrás volver a llamar cuando estés en condición de ofrecerles empleo sin peligro, y otorgarles cualesquiera beneficios estés dispuesto a dar.» Linasco también le rogó que no se llevase consigo a su amante, doña Inés de Atienza, una hermosa viuda. La cosa en sí no estaba bien, le dijo; era un mal ejemplo para su gente, y podía acarrear consecuencias aun peores de las que pudiese imaginar siquiera; y se ofreció a buscarle una colocación adecuada, y a arreglar el asunto de manera que ella no creyese que se la dejaba atrás por voluntad de Ursúa.[*] Mas tales consejos fueron prodigados en vano; Ursúa a la postre rechazó a don Martín, pero mantuvo a los demás en su compañía, perseveró en su intención de llevarse consigo a Inés, y no dio respuesta a la carta de Linasco.

En otros aspectos, Ursúa procedió con gran prudencia. Mientras los bergantines y demás barcos estaban en el astillero, hizo adelantarse con treinta hombres a su amigo y confidente García de Arce, al que mandó continuar unas veinte leguas río abajo hasta la provincia de los caperuzos, o indios encapuchados, para hacer allí acopio de cuantas provisiones pudiera y esperar a Juan de Vargas, para luego continuar juntos hasta el río Cocama, y aguardar ahí, pertrechándose de todo cuanto aquella región pudiera proporcionar, hasta que se les uniese el resto de la expedición. En lugar de seguir estas instrucciones, Arce descendió más de doscientas leguas, más allá de la confluencia del Cocama y de otros muchos ríos, desembarcando por último en una isla del río, a la que llamó García en su propio honor. Sus hombres llegaron hambrientos y medio muertos; durante el viaje se habían tenido que contentar con comer los caimanes que Arce cazaba a arcabuzazos, pues era notoria su habilidad como tirador. Aquí se hicieron fuertes tras una empalizada; los nativos, después de padecer numerosas bajas en sucesivos ataques, enviaron a un grupo portador de provisiones como ofrenda de paz. Estos aventureros siempre temían alguna traición, porque siempre estaban dispuestos a cometerla; reunieron pues a los confiados indios en una choza, cayeron sobre ellos y dieron muerte a más de cuarenta. Esta crueldad aterrorizó a toda la región; todos cuantos se creyeron al alcance de los españoles abandonaron sus viviendas, y así Arce pudo conseguir tres meses de vituallas para su gente, hasta que Ursúa se le unió allí.[*]

Mientras tanto, en cuanto estuvo listo uno de los bergantines, Juan de Vargas y sus hombres emprendieron la marcha en él y en canoas. Decepcionados al no encontrar a Arce, continuaron hasta el Cocama, y allí, siguiendo las instrucciones que tenía, Vargas dejó a los menos aptos en el bergantín y remontó el río en busca de provisiones. Siguieron río arriba durante veintidós días, encontrando apenas lo suficiente para atender a las necesidades más inmediatas; más tarde, dieron con algunos asentamientos mejores, donde había maíz en abundancia. Vargas cargó todo lo que se podía embarcar en las canoas que encontró, y también se llevó a todos los habitantes, hombres y mujeres, que pudo, para uso –así se decía– de la expedición, y luego regresó al bergantín, donde en el ínterin habían muerto, de hambre y a causa del clima insalubre, tres españoles y muchos indios. Dos meses largos estuvieron allí esperando a Ursúa: a los hombres se les agotó la paciencia; algunos propusieron matar a Vargas y seguir camino hasta el Perú remontando el Cocama; otros pensaban que era mejor abandonarlo allí y seguir adelante en busca de descubrimientos, pues eran más de cien y creían ser lo suficientemente fuertes. Pero no surgió entre ellos ningún espíritu arrojado que tomara el mando, por lo que sus planes de rebelión y asesinato no fueron más lejos.[*]

Entretanto, Ursúa, con sus generosas virtudes, se había ganado tan por completo las voluntades de los colonos de Santa Cruz, que todos a una consintieron en abandonar el poblado y compartir su suerte. Pero cuando botaron y cargaron los barcos, seis de las nuevas barcazas resultaron ser inservibles; la madera no se había secado bien; en realidad en esa región húmeda no había sido posible curarla; también estaba quebradiza, y cuando sacaron las barcas a la orilla para arreglarlas, se resquebrajaron de tal manera que se hizo imposible su recuperación. Quedarse era ruinoso, pues cada día de retraso suponía el gasto de provisiones imposibles de reponer. Se vieron, pues, obligados a dejar atrás gran parte de la impedimenta y la mayor parte del ganado, y de trescientos caballos sólo pudieron embarcar cuarenta; al resto los abandonaron allí, para que se asilvestraran. Mucho se lamentaron los hombres de perder así lo poco que poseían, e insistieron en que sería mejor volver al Perú. Sin embargo, Ursúa, amenazando a algunos y apaciguando a otros, a todos sedujo con la esperanza de las gloriosas conquistas que estaban por emprender; y añadió que la pérdida era suya, no de ellos, en tanto que él, siendo su jefe, estaba obligado a compensarlos con creces por todo, cuando pluguiere a Dios conducirlos a esa tierra feliz que iban buscando.[*] Tanto éxito tuvieron estos argumentos que ni un solo hombre desertó.

El 26 de septiembre de 1560 partieron del asentamiento, que quedó abandonado, y al segundo día dejaron atrás las montañas y se adentraron en la llanura. El tercer día, el bergantín dio en un bajío y se le rompió una parte de la quilla. Dejando atrás a la tripulación para que reparara el daño como mejor pudiera, Ursúa siguió camino a la provincia de los caperuzos, adonde unos días antes había enviado a Zalduendo en busca de provisiones. Dos días más tarde llegó el bergantín; fue reparado a conciencia, y despachado a unirse a Vargas en el Cocama, pues Ursúa temía que aquellos hombres estuvieran intranquilos por su larga tardanza. Él siguió adelante más despacio con los barcos más pequeños, desembarcando a dormir en la ribera todas las noches, por el peligro que suponían en la oscuridad los bajíos y los troncos de árbol semihundidos. A unas ciento cincuenta leguas río abajo del lugar donde embarcó, el Guallaga[**] se vierte en el río de los Bracamoros, como se le llamaba entonces, el Nuevo Marañón de los mapas actuales. Estos ríos nacen en la misma provincia, y a poca distancia el uno del otro; pero el curso del Nuevo Marañón traza una gran curva, y en el punto donde recibe al Guallaga es tan ancho como este. Aquí se detuvo Ursúa y envió una partida río arriba en busca de comida; pero hasta donde consideraron prudente alejarse, el territorio resultó estar deshabitado. Cien leguas más lejos dieron por fin alcance a Vargas, cuya gente, desde que llegara el bergantín, esperaba con alegría este reencuentro. El Cocama de aquellos días parece ser el Piguena de hoy.[*] Desde ahí continuaron juntos, con gran inquietud por la suerte de Arce, de quien ningún grupo sabía nada todavía.[**]

Para entonces, el bergantín de Vargas se había podrido del todo, tan absolutamente inservible era la madera de esa tierra; apenas acababan de reanudar el viaje cuando comprendieron que era necesario abandonarlo, y repartir la tripulación y la carga entre los demás barcos. Pasaron la desembocadura del Ucayali, y a los ocho días de salir del Cocama alcanzaron la isla donde se habían guarecido Arce y sus compañeros, con el consiguiente regocijo de ambos grupos. Eran estas las primeras viviendas que veían desde que dejaron a los indios caperuzos. Los nativos del lugar eran una raza fuerte y bien proporcionada. Vestían una única prenda de algodón, de buen tejido pintado de muchos colores. Su alimentación principal consistía en pescado, maíz y mandioca, de la que hacían la bebida para sus banquetes; también tenían patatas y otros tubérculos y legumbres. Sus casas eran grandes y cuadradas; sus armas eran la lanza de madera y un palo arrojadizo. Papa era el título que daban a su jefe. Aquí consiguió Ursúa más canoas para su gente, para suplir la pérdida del bergantín. También aquí, dándose cuenta de la imposibilidad de asumir él solo el mando de tamaña expedición, nombró lugarteniente general suyo a Vargas, y a don Fernando de Guzmán alférez general, o portaestandarte; y una vez más se pusieron en marcha, con toda la expedición reunida.[*]

Un poco más abajo de la isla García, se halla la confluencia del Napo, que fue por donde Orellana entró en el gran río. A raíz de la crueldad de Arce, los poblados vecinos estaban todos desiertos; sin embargo, en los campos de labranza encontraron comida y aves de corral que los indios habían abandonado en su huida; y entre estas había aves europeas. Al cabo de unos días llegaron a una población, llamada Carari, en la ribera sur. También aquí huyeron los nativos, pero algunos sólo se apartaron un tanto en sus canoas, observando de lejos a los extranjeros, y a los tres o cuatro días se les presentó un cacique con una ofrenda de provisiones; se le dieron a cambio abalorios, cuchillos y espejos, y así quedó establecido el comercio. Ursúa, sabedor de la importancia que tenía que los nativos fueran amistosos, y también cuán probable era que sus hombres pronto se los volvieran en contra con sus desmanes, dio orden de que ninguna de sus gentes, bajo pena de muerte, tuviera trato alguno con los indios, excepto en su presencia y por mano suya; por este medio él velaría por que todas las partes quedaran satisfechas y las provisiones se distribuyeran de forma justa entre los más necesitados. Pese a estas órdenes, algunos de sus soldados tomaban por la fuerza lo que encontraban; así, durante todo su recorrido por esta provincia, los habitantes nunca permanecieron confiadamente en sus casas, sino que alejaban a sus mujeres e hijos, y sólo entonces salían en canoa a tratar con los aventureros.[*]

En este punto, Ursúa pensó que lo mejor sería detenerse unos días y enviar una partida al interior del territorio con la esperanza de obtener así alguna noticia sobre el reino dorado que buscaba. Pedro Galeas recibió el mando del destacamento. Siguieron la orilla de un lago que comunicaba con el río hasta encontrar un sendero que se adentraba en la selva, donde, justo cuando se les acababa el tiempo señalado para seguir avanzando, descubrieron a algunos indios cargados de provisiones. En cuanto los vieron, estos soltaron la carga y huyeron; y los españoles sólo pudieron capturar a una mujer cuya apariencia y lenguaje indicaban que no pertenecía a ninguna tribu que hubieran visto antes. Por sus señas comprendieron que su tierra estaba a cinco días de marcha, y se la llevaron a Ursúa. Para entonces, este había empezado a darse cuenta de qué grupo de miserables desgraciados había reunido. La primera señal de descontento vino de un hombre llamado Alonso de Montoya; se descubrió que había proyectado robar algunas canoas y provisiones suficientes para volver con sus cómplices al Perú. Ursúa no le impuso más castigo que aherrojarlo durante un tiempo con un collar de hierro. Su forma de castigar otras faltas era poner a los infractores a remar unos cuantos días, tarea que en las restantes ocasiones probablemente siempre correspondía a los desdichados indios. Esto tuvo el indeseado efecto de que los demás soldados, unos quizá por mera broma y otros con peor intención, se burlaran de los castigados mientras penaban, preguntándoles en qué eran mejores que galeotes. Galeas no trajo ninguna información que les indujese a avanzar hacia el interior; de los indios que habían visto hasta entonces, nada se pudo averiguar concerniente a la tierra dorada de los omaguas. Por consiguiente, nada podían hacer sino continuar su búsqueda río abajo, después de haberse demorado más de lo previsto, pues en este punto se fue a pique el último malhadado bergantín y se vieron obligados a conseguir más canoas. Según sus cálculos, el territorio habitado se extendía unas ciento cincuenta leguas desde la isla García, y suponían que comprendía las provincias llamadas Caricuri y Manicuri. Como venían del Perú, no cayeron en la cuenta de que esta tierra era demasiado salvaje para estar dividida en provincias; esos eran los nombres de asentamientos o de jefes, y todos los habitantes pertenecían a una misma tribu. Sus poblados distaban unas cuatro o seis leguas entre sí, y según creían, no pasarían de doce mil todos los habitantes. Lucían algo de oro en joyas en las orejas y en la nariz; afortunadamente para ellos, era muy poco, y su tierra no ofrecía tentaciones que retuvieran a los aventureros. Los insectos eran una gran plaga; mosquitos de todas clases en innumerables enjambres atormentaban a los españoles.[*]

Falto de previsión, Ursúa abandonó este territorio habitado sin indagar dónde terminaba, o cuán extenso era el tramo despoblado por el que tenían que pasar. Así pues, por espacio de nueve días padecieron severamente por la falta de víveres, comiendo sólo el pescado que pudieron capturar, tortugas y sus huevos, espinacas y verdolaga[**] que, por fortuna para ellos, crecían en la zona. El décimo día llegaron a un pueblo. En cuanto los vieron aparecer, los indios cargaron apresuradamente en las canoas a las mujeres y a los niños con sus escasas pertenencias, y los enviaron río abajo mientras los hombres, armados, se aprestaban valerosamente a defender sus casas. Ursúa desembarcó a la cabeza de una partida pequeña para demostrar que no intentaba atacar, pero suficientemente fuerte para sentirse en seguridad. Avanzó un trecho hacia los indios con el arcabuz en una mano y en la otra un lienzo blanco, que extendió como muestra de paz. La señal fue comprendida, un jefe se adelantó y tomó el lienzo. Condujeron a los españoles a la plaza o espacio abierto del poblado, y Ursúa, haciéndose entender por medio de señas, pidió que durante su estancia se les asignase alojamiento a él y a su gente en una parte del poblado, mientras los pobladores y sus familias permanecían seguros en la otra. Accedieron gustosamente; alojaron a los extranjeros en las mejores chozas, y Ursúa dio órdenes de que ningún hombre, bajo pena de muerte, entrase en las viviendas de los indios ni les hiciese el menor agravio. Este lugar se llamaba Machifaro.[*] La gente era de distinta lengua y costumbres que la última tribu que habían visto.[**] Cerca de sus casas, en viveros protegidos por pequeñas empalizadas, criaban tortugas; y había provisiones abundantes de toda clase.

Desde allí, por segunda vez, se envió a Galeas a explorar el territorio; fue por el agua, y se adentró en un gran lago, donde pronto perdió de vista la tierra; se dirigió entonces a la orilla para no perderse, y continuó costeando durante varios días, sin advertir ninguna habitación o señales humanas hasta que llegó la hora de volver de su infructuosa aventura. En su ausencia, había habido guerra en Machifaro. Una extensión desierta que se tarda nueve días en recorrer, incluso con la ayuda de un río rápido, no es distancia suficiente para mantener la paz entre dos tribus salvajes. Hacía tiempo que los indios carari eran enemigos mortales de sus remotos vecinos, y suponiendo que el paso de los españoles los habría alarmado tanto como para distraer por completo su atención, pensaron que la ocasión era buena para vengarse. Así pues, se presentaron una noche ante Machifaro. Allí advirtieron señales de los extranjeros, y decidieron retrasar su ataque hasta el amanecer, no fueran a ganarse enemigos a los que no tenían intención de ofender, y a quienes se sabían incapaces de hacer frente. Por la mañana, al ver que sus temores eran bien fundados, se retiraron; pero al emprender su camino de vuelta río arriba, tocaron sus cuernos y lanzaron desafiantes su grito de guerra, para que sus enemigos supieran que habían estado observándolos. Esto despertó a la tribu dormida, cuyo jefe se apresuró a acudir a Ursúa y pedirle que los ayudase a perseguir a los invasores. Los nuevos amigos de Ursúa no tenían más derecho a pretender su ayuda que los viejos; pero el pasatiempo favorito de estos aventureros era la destrucción, y Vargas, con cincuenta arcabuceros, fue enviado a acompañar a los machifaros. Estos conocían bien la región, y tomando un canal más corto que sus enemigos desconocían, llegaron al caudal principal por encima de ellos, cortándoles así la retirada. Los cararis se prepararon confiadamente para la batalla hasta que vieron a los españoles; entonces hicieron gestos de paz, recordando a sus antiguos huéspedes que no había enemiga entre ellos, y que no esperaban su hostilidad. Por toda respuesta recibieron una descarga de mosquetería, y no tuvieron más remedio que abandonar sus canoas y adentrarse en el bosque, ¡donde los españoles suponían que perecerían de hambre antes de poder llegar a su propia tierra![*]

Se había tenido mucho cuidado en buscar guías para la expedición. Participaban en ella algunos de los brasiles por cuya información se había emprendido, uno de los portugueses que había estado con ellos en sus largos viajes, e incluso uno o dos compañeros de Orellana; todos, sin embargo, estaban desconcertados; estos últimos, porque hacía ya mucho tiempo de su primer viaje, y de un viaje tan largo y en tales circunstancias era imposible que se pudiese conservar algún recuerdo local preciso; aquellos, porque no podían verificar la información falsa que habían dado; lo único que podían decir era que suponían que el país de los omaguas estaba cerca. Ursúa pensaba que esto era probable, porque de acuerdo con su cómputo habían avanzado ya más de setecientas leguas; y creyéndose cerca de su propio gobierno estimó prudente, ya que había holganza para tales arreglos, adoptar las pocas disposiciones que aún quedaban pendientes. De estas, las más importantes eran las relacionadas con las cuestiones espirituales: los sacerdotes de la expedición no estaban de acuerdo el uno con el otro; la mejor manera de remediar esta discordia, pensó, sería poner fin a la igualdad que existía entre ellos y era causa de su enfrentamiento; y teniéndose por representante del rey, y por tanto autorizado a conferir dignidades eclesiásticas, Ursúa nombró a Alonso Henao superior provisor, cura y vicario de la expedición. El primer acto del nuevo superior fue excomulgar a todas las personas que se hubieran apropiado de alguno de los artículos de comercio que pertenecían al gobernador, y que este había destinado al uso público. Esta medida suscitó muchas murmuraciones; se dijo públicamente que Ursúa le había dado al sacerdote esos poderes sólo con ese fin, y que no tenía autoridad para conferir oficios eclesiásticos. Las murmuraciones, como se pretendía, llegaron a sus oídos; él, sin embargo, hizo caso omiso, y el provisor continuó ejerciendo sus funciones. Otra causa de descontento surgió por la conducta de los soldados con los nativos; pues los indios, alarmados por el gasto que hacían estos huéspedes de larga permanencia, escondieron la comida; pero los aventureros, temiendo tener que cruzar otra extensión desierta, no se conformaban con comer bien mientras estaban allí, sino que, todos y cada uno, se apoderaban por la fuerza de cuantas provisiones encontraban, acopiándolas. Ursúa metió a algunos de estos transgresores en prisión; entre ellos había un mestizo criado de Guzmán, su alférez.[*]

Para entonces, el camino tan largo que habían recorrido sin nuevas noticias sobre El Dorado había apagado las esperanzas de los más ardientes, y se extendió el rumor de que, si no querían perecer todos, lo mejor era retroceder y abrirse camino al Perú. Estos rumores los instigaba un grupo cuyo objetivo, de entrada, al unirse a la expedición, había sido volver, bajo el mando de Ursúa, o cualquier otro, e intentar la conquista del Perú, como Gonzalo Pizarro y Francisco Hernández Girón, y revivir así los viejos tiempos de espada y anarquía. Zalduendo, Aguirre, Vandera y Chaves, los hombres contra quienes Ursúa había sido particularmente puesto en guardia por su amigo Linasco, eran de los miembros más destacados de este grupo. Disimulando su verdadera opinión, obraban para indisponer a los demás con la misión; y Ursúa, viendo crecer el descontento, pensó que sería conveniente reunir a aquellos que parecían más contrarios a seguir adelante con la expedición, y hacerles ver la deshonra e ignominia que supondría abandonar con tanta ligereza la empresa en que se habían embarcado: «¿Qué provincia de las Indias –dijo– se ha conquistado sin trabajo y dificultades y sin mucha paciencia? Aunque el más joven de nosotros tuviese que encanecer en esta aventura antes de verla llegar a su término, las inmensas riquezas que obtendremos serán para todos más que amplia recompensa».[*] Su audaz confianza persuadió a los que no tenían otros fines a la vista y, en consecuencia, los agitadores decidieron asesinarlo.

Zalduendo y Vandera habían puesto sus miras en la amante de Ursúa,[**] un mal que Linasco había previsto y contra el que había advertido proféticamente a su malaventurado amigo. Una de las quejas proferidas con más efecto contra Ursúa era que amaba en exceso a esta mujer, como si estuviera embrujado; que ella, y no Ursúa, mandaba la expedición; que a los hombres se les condenaba al remo como galeotes por las ofensas más nimias sólo para que llevaran su canoa; que Ursúa se dedicaba a retozar con ella en lugar de proveer a la bienandanza de la expedición; y que en lugar de alojarse entre los soldados, como le correspondía, siempre tomaba su residencia aparte para que no se le molestase en su solaz. Se formó así un grupo numeroso de conspiradores; eran todos de baja cuna y condición, y necesitaban un jefe respetable desde uno y otro punto de vista para prestarles a sus manejos algún viso de autoridad; pero los hombres de calidad se sentían personalmente unidos al general. El arresto del criado mestizo de Guzmán les brindó a los conspiradores un pretexto para sondear a su amo. Don Fernando de Guzmán era natural de Sevilla y de buena familia; tenía entonces veintiséis años; era bien parecido, de buenos modales, su índole no era mala, pero su falta de principios y de entendimiento lo convirtieron primero en el instrumento, y después en la víctima de hombres harto peores que él. Los conspiradores empezaron a ganárselo, primero fingiendo celo por el servicio del rey y el éxito de la expedición que, según decían, iba a verse comprometido por la mala conducta de Ursúa; se explayaron luego sobre la severidad del general, y en especial sobre el arresto del mestizo de Guzmán, llevado a cabo sin ninguna consideración por el rango y autoridad de su amo; así ganaron para su causa al débil joven. Se celebró entonces una reunión secreta: Guzmán y sus amigos propusieron abandonar allí a Ursúa, continuar el viaje río abajo, y después volver al Perú por el camino acostumbrado; Zalduendo y Aguirre eran partidarios de dar muerte a Ursúa y a Vargas, su lugarteniente, y regresar; pero no por volver sin más, sino para apoderarse del país y hacer a Guzmán su señor. Este no tenía ni virtud ni discernimiento para alarmarse ante esta proposición desesperada; ebrio de ambición, consintió las medidas que estos miserables aconsejaban; se pronunció la sentencia de muerte, y decidieron que debía ser ejecutada a la primera oportunidad.[*]

Estos hechos no podían llevarse a cabo tan en secreto que no despertasen alguna inquietud entre los amigos del general, aunque ninguno pudo sospechar la magnitud de la traición que se tramaba. Le advirtieron a Ursúa que se preparaba alguna maldad, y le rogaron que tuviese siempre cerca de su persona una guarda de gente en quien pudiera confiar; pero tener siempre a sus amigos alrededor le hubiera impedido estar a solas con doña Inés, y por lo tanto no hizo caso de ese consejo. Dijo que no era necesario, que había tantos vizcaínos y navarros entre los soldados, que con sólo dar una voz en vasco ya estaría a salvo.[**] Un aviso más pavoroso le estaba destinado, pero nunca llegó a sus oídos. Juan Gómez de Guevara, un comendador de la órden de Alcántara, hombre de edad madura, de mucho carácter, y uno de sus mejores amigos, estaba a una hora tardía delante de su choza, contigua a la del general, disfrutando de la frescura del aire nocturno, cuando una figura pasó ante él en la oscuridad, y a continuación oyó una voz que exclamaba: «¡Pedro de Ursúa, gobernador de Omagua y El Dorado, Dios se apiade de ti!». Guevara intentó seguir a la figura, pero esta había desaparecido; pensó que se trataría de algo sobrenatural, y cuando comunicó el aviso a algunos de los amigos de Ursúa, ellos, creyendo lo mismo, convinieron en no mencionárselo entonces a este, porque se encontraba indispuesto. Fue la noche después de decidirse el asesinato cuando se oyó la voz; lo más probable es que alguno de los conspiradores, asustado al verse empujado más allá de la culpa que se había propuesto asumir, pensara alertar de esta forma al general, y poniéndolo en guardia, salvarlo.[*]

Mientras permanecieron en Machifaro, los conspiradores no encontraron oportunidad de llevar a cabo su propósito. Abandonaron el lugar el día después de Navidad, y esa misma noche llegaron a otro poblado del mismo nombre a unas ocho leguas de distancia: sus habitantes lo habían abandonado, así que tomaron posesión de él y se acuartelaron allí; y Ursúa de nuevo envió un destacamento a explorar la comarca, a las órdenes de Sancho Pizarro. Para este servicio había elegido a un grupo de hombres leales, y confiado el mando a uno de sus amigos; eran, por ende, otros tantos adversarios fuera del camino de los conspiradores, quienes resolvieron no dejar pasar la ocasión. Para el asesinato se fijó la noche del día de Año Nuevo, porque al ser festivo se pensaba que habría menos vigilancia que de costumbre, la cual en todo momento era pequeña. Su ángel de la guarda todavía hizo un esfuerzo más por salvarlo. Un negro de Vandera descubrió lo que se había decidido; y con riesgo de su propia vida encontró la manera de ir al alojamiento de Ursúa para advertirle del peligro que corría. Pero Ursúa había traído su ruina consigo en aquella infeliz mujer; estaba a solas con ella cuando llegó el negro; ni siquiera con un recado como el que traía consiguió el hombre que lo admitieran en su presencia; no se atrevió a demorarse de más, por lo que comunicó su información a un esclavo negro del general; y el esclavo, acaso porque participaba en la conspiración, o bien porque odiaba a su amo, nunca transmitió el importante mensaje que le habían confiado. Cuando se hizo de noche, los principales conspiradores se reunieron y enviaron a un mestizo en nombre de Guzmán a pedirle a Ursúa un poco de aceite; era un pretexto para saber si estaba solo. Ya tarde, salieron todos precipitadamente; Montoya y Chaves, ansiosos por ser los asesinos, llegaron los primeros y encontraron a Ursúa en su hamaca hablando con un paje. Les preguntó qué querían a esas horas, y lo atravesaron de parte a parte. Herido y todo, se levantó a coger el escudo y la espada, pero entonces entraron los demás y tuvo apenas tiempo de pedir en vano «¡Confesión!, ¡confesión!», y de exclamar «¡Miserere mei Deus!», «¡Dios tenga misericordia de mí!», antes de que lo mataran.[*] Inmediatamente los asesinos se precipitaron fuera gritando «¡Libertad!, ¡Libertad!, ¡Viva el rey! ¡El tirano ha sido asesinado!». Despertado por las voces, Vargas cogió sus armas y se dirigió a los aposentos de Ursúa con la espada, el escudo y su estéril vara de mando en la mano. Los conspiradores, que ahora andaban buscándolo, salieron al encuentro de su víctima y lo rodearon; lo desarmaron, y apenas lo habían despojado de la coraza, cuando Martín Pérez lo acuchilló en el costillar con tal fuerza que la espada, atravesándolo limpiamente, hirió de gravedad al hombre que al tiempo lo estaba desarmando del otro lado.[**]

II. Don Fernando de Guzmán elegido rey por los amotinados. Sucesos hasta su asesinato

Habiendo consumado así su propósito, los asesinos volvieron a los alojamientos del gobernador, donde para entonces se había congregado el resto del grupo. Ahí acudieron también todos los demás que oyeron el alboroto, con intención de socorrer a Ursúa; pero como llegaron de uno en uno y en desorden, los incorporaron a la fuerza a las filas de los amotinados sin que ningún hombre osara resistirse, porque todos se sentían solos y no sabían en quién podían confiar. Cuando la mayor parte de la tropa estuvo así reunida, algunos de los cabecillas, al frente de una partida bastante amplia, se precipitaron en busca de los que todavía permanecían en sus chozas; y haciéndolos salir, a unos con amenazas, a otros con promesas, y encontrando a otros más bastante dispuestos a unírseles, los llevaron a todos al alojamiento del gobernador a contemplar su cadáver y a participar de la culpa ayudando a enterrarlo, lo cual se hizo sin más ceremonia que cavar un hoyo en la choza en la que había sido asesinado, y colocar el uno encima del otro su cadáver y el de su lugarteniente. Los jefes del motín nombraron entonces general a Guzmán, y a Aguirre maestre de campo; no hicieron más nombramientos porque, según dijeron, la siguiente tarea era matar a los amigos y favoritos de Ursúa. Esto lo prohibió Guzmán; pensó que era mejor comenzar mostrando clemencia, y además no era tan perversa su naturaleza como para recrearse infligiendo la muerte. Sin embargo, se dio orden de que ningún hombre hablara en voz baja so pena de muerte, por temor a que pudiera prepararse una conspiración para tomar venganza; y esa noche no se permitió separarse a los hombres. Se sacó la pequeña reserva de vino que tenía Ursúa para su uso propio y para la misa, y se distribuyó entre ellos para que pudieran divertirse después del esfuerzo del asesinato. Así pasó esa noche miserable. Por la mañana procedieron a tomar nuevas disposiciones. Vandera fue nombrado capitán de la guardia; Villena, alférez mayor; Zalduendo, capitán de infantería; se crearon cargos para los amigos más respetables de Ursúa, que estos no se atrevieron a rechazar; pero cuando fue nombrado justicia mayor del campamento, Diego de Valcázar declaró al aceptar la vara de mando que la recibía en nombre de su señor el rey Felipe, y de nadie más. Todavía quedaba por evitar un peligro; como Sancho Pizarro no había regresado de su expedición,[*] se dispuso vigilancia para que nadie le pudiera llevar las nuevas, no fuera a ser que él y su partida volviesen con intención de vengar a Ursúa, y se les unieran los que sólo bajo coacción habían dado su consentimiento a las medidas de los amotinados. La precaución tuvo éxito; a su regreso, Pizarro se vio sorprendido y rodeado; se le dijo que le habían reservado el cargo de sargento mayor, y se vio sin más alternativa que aceptarlo con fingida satisfacción. Lo único que había descubierto eran dos poblaciones desiertas en la selva, más allá de las cuales no había rastro humano.

A continuación, Guzmán reunió en asamblea a los jefes del ejército para deliberar sobre su futuro proceder. Expuso que, en su opinión, debían perseverar en el descubrimiento y conquista de El Dorado; y que entonces, de tener éxito, el rey fácilmente perdonaría lo que habían hecho; y aconsejó que se redactase un escrito de justificación, incluyendo una declaración y pruebas de que Ursúa estaba ocasionando graves daños a la expedición con su dejadez y negligencia, y que la única forma de evitar que la tropa, hastiada, diese media vuelta había consistido en infligirles a él y a su lugarteniente su merecido castigo; y esto, dijo, debían firmarlo todos los hombres del campamento. Vandera y Montoya aprobaron la medida; Aguirre permaneció en silencio, y los que pertenecían a su facción le imitaron; así se pergeñó el documento y se reunió a los soldados para que lo firmaran. Guzmán, como general, fue el primero; después se entregó la pluma a Aguirre como maestre de campo, segundo en la jerarquía, y firmó «Lope de Aguirre, Traidor».[*] En cuanto se supo esto, se alzó un murmullo general, pues hasta los más temerarios se quedaron atónitos; hubo algunos que le reconvinieron, pero él se volvió hacia la asamblea y dijo: «Caballeros, ¿qué locura es esta? ¡Como si lo que hemos hecho fuera un mero pasatiempo, y no obra de hombres resueltos y sensatos! ¿No hemos dado muerte al gobernador del rey, quien representaba a su persona y tenía plenos poderes y autoridad? ¿Y vamos a pretender ahora quedar absueltos de toda culpa por medio de escritos y procesos que hemos pergeñado nosotros mismos, como si el rey y sus jueces no fuesen a entender de dónde salen? Todos hemos participado en la muerte del gobernador, y todos nos hemos alegrado de ella; quien no lo sienta así, que se lleve la mano al corazón y lo diga; así pues, todos hemos sido traidores. Supongamos, pues, que encontramos esta tierra que estamos buscando, y que la conquistamos y nos asentamos en ella, y que fuera diez veces más rica que el Perú, y mejor colonizada que la Nueva España, y que el rey fuera a sacar mayor provecho de ella que de todo el resto de las Indias... El primer bachiller y letradillo[15] que llegara con una comisión de Su Majestad a hacer pesquisas sobre nuestra conducta nos cortaría a todos la cabeza; ¡esa sería la recompensa que nos valdrían nuestros servicios! Por consiguiente, como las vidas ya las tenemos perdidas, es mi consejo que las vendamos caras, y nos adelantemos a los que quieran destruirnos dirigiéndonos a una buena tierra que todos conocemos bien y donde tenemos bastantes amigos, los cuales, cuando vean el propósito con el que hemos vuelto, nos recibirán con los brazos abiertos y se unirán a nosotros y nos defenderán hasta la muerte. Ese es el camino que nos corresponde tomar, y por esta razón he firmado como Traidor».

Apenas hubo terminado Aguirre su discurso, se puso en pie Villena para aplaudirle; y añadió que quienquiera que diese otro consejo al general sólo podía hacerlo con la intención de perderlo. No era posible que Vandera escuchase esto en silencio; repuso inmediatamente que no era traición matar a Ursúa, porque había sido por el bien común y en servicio del rey; y que así sería reconocido en cuanto hubieran llevado a feliz término la expedición que, bajo su mala dirección, habría fracasado. «El rey», dijo, «no sólo olvidará esta necesaria acción, sino que incluso nos recompensará con su real liberalidad: tal es mi opinión, y si alguien dice que soy un traidor por sostenerla, digo que ese hombre miente, y lucharé con él a muerte por esto.» Aguirre y sus partidarios mucho se alteraron al oír esto, y la cosa habría acabado en tumulto de no haber mediado Guzmán y otros. Con todo, cuando se calmó el alboroto, Vandera aún añadió: «Decidid lo que gustéis hacer, pero que ningún hombre piense que lo que he dicho ha sido por miedo a morir; haré lo que hagan los demás. Pues habéis de saber que tengo un cuello tan bueno para el patíbulo como el mejor de vosotros».[*] Aquí terminó el concilio, y la reunión se levantó sin que se hubiera adoptado ninguna decisión.

Cinco días después del asesinato, reemprendieron su camino como si fueran a cumplir el objetivo de la expedición según los deseos de Guzmán. Aguirre no se opuso, pues el camino que pensaba seguir era río abajo; pero se las ingenió para hundir una de las barcazas antes de partir, y otra cuando echaron el ancla por la noche ante un poblado abandonado. Esto hizo absolutamente necesario construir nuevas barcas, y se detuvieron ahí con ese propósito. Del poblado se lo habían llevado todo, y ni siquiera encontraron pucheros para preparar la comida. Al otro lado del río, que aquí tenía una legua de ancho, crecía mandioca silvestre; tuvieron que recogerla y prepararla por sí mismos porque para entonces la mayor parte de los indios, de ambos sexos, que habían traído del Perú, o que habían apresado por el camino, habían muerto de resultas del trabajo forzado y de la falta de comida. No eran lo bastante hábiles para pescar en cantidad, o acaso no hubiese peces en esa parte del río; las frutas silvestres que, como dice Pedro Simón, son más comida de monos que de hombres, se convirtieron en su principal sustento en cuanto hubieron dado cuenta de los perros, caballos y aves que llevaban consigo para poblar las nuevas provincias. Aguirre y los suyos animaban a la gente a comérselos, para así hacer impracticable cualquier plan de conquista y asentamiento. Fue entonces cuando este monstruo, que hasta ahí sólo había igualado en culpa a otros muchos, comenzó a dar rienda suelta a su apetito de sangre. Arce fue su primera víctima; sólo porque había sido amigo de Ursúa, Aguirre mandó que le dieran garrote, diciéndole a Guzmán que era por el bien de la tropa. Valcázar fue el siguiente en caer: bien se recordaba la protesta leal que expresó al aceptar la vara de la justicia, aunque en el momento no se comentara abiertamente. Lo cogieron en la cama, pero cuando lo llevaban a ejecutar, se zafó, y con la esperanza de suscitar al menos tumulto suficiente para favorecer su huida, gritó: «¡Viva el rey! ¡Viva el rey!». Pero nadie se le unió; los pocos leales de corazón estaban completamente sojuzgados por el terror, y no le quedó más salida que meterse en el río. Se le buscó por la mañana, y comoquiera que Guzmán proclamase que no debía hacérsele daño, salió de su escondite, librándose por el momento.[*]

Había llegado la hora del justo castigo. A dos miserables que habían sido de los principales instigadores del asesinato de Ursúa, Aguirre los hizo ajusticiar por el mero rumor de que estaban conspirando contra Guzmán. Surgieron disputas entre Vandera y él a cuenta de sus cargos respectivos, y de cuál de los dos ocupaba el más alto; el general, que favorecía a Vandera, pensó zanjar la cosa nombrándole maestre de campo, y dándole a su rival el cargo inferior de capitán de la caballería, al tiempo que hacía a Zalduendo capitán de la guardia. No faltaron quienes le dijeran a Guzmán que a Aguirre no se le ofendía impunemente, por muy bien que disimulase su resentimiento; y que se ofreciesen a prevenir cualquier daño mayor matándolo; pero Guzmán pensó que podría ganárselo, y así pactó que su hermano don Martín de Guzmán, que se había quedado en el Perú, se casara con una hija mestiza que Aguirre había traído consigo. A ella le entregó como regalo de esponsales un vestido largo de rica seda que había pertenecido a Ursúa; desde ese momento el general la trató como a su cuñada, y honró a su padre con el título de «don». Este hombre, de fama tan desdichada en la historia de América, se había ganado el pan en el Perú domando caballos. Participó tan activamente en la rebelión de don Sebastián de Castilla, que fue sentenciado a muerte, y con toda seguridad habría sido ejecutado si hubiesen podido prenderle; pero cuando se les concedió el perdón a todos los alzados que se unieran bajo el estandarte del rey contra Girón, se acogió a la proclama y salió de su escondite. Por alguna otra villanía fue condenado de nuevo junto con Zalduendo, y le hubieran colgado en Cuzco; pero se escapó de la cárcel y permaneció en la selva hasta que encontró la oportunidad de unirse a Ursúa. Tenía la esperanza de que Ursúa se rebelara; desengañado de esto, urdió un plan para asesinarlo y poner al mando a ese don Martín, quien a raíz de los consejos de Linasco, y quizá por alguna sospecha de estas sus miras, había sido expulsado del ejército. En general, tan irregular había sido su conducta, que en el Perú se le llamaba comúnmente el loco[16] Aguirre; y, ciertamente, las atrocidades que cometió después fueron tales, que sólo a la locura pueden achacársele.[*]

El proyectado matrimonio no trajo la reconciliación de Aguirre y Vandera, y cada uno estaba decidido a deshacerse del otro. Vandera salió repetidas veces en busca de su enemigo, pensando sorprenderlo y matarlo; pero Aguirre nunca estaba, ni de día ni de noche, sin sus partidarios a mano, e incluso dormía con la armadura puesta. Los planes de Aguirre resultaron más hábiles. Vandera y Zalduendo rivalizaban por doña Inés; este último, por lo tanto, se alió con Aguirre y entre los dos hicieron correr la voz de que Vandera planeaba asesinar a Guzmán y proclamarse general. Con todo lo débil de carácter que era, Guzmán no creyó el rumor, que sabía nacer de Aguirre, hasta que Zalduendo le aseguró bajo juramento que tenía confirmación de esa intención de labios del propio Vandera; y que de salir con éxito este nuevo motín, el cargo de maestre de campo se le daría a Cristóbal Hernández, un hombre que se había distinguido de muy mala manera en las rebeliones de Gonzalo Pizarro y Girón. El sentimiento de culpa había vuelto desconfiado a Guzmán, y la desconfianza lo volvió cruel: invitó a estos dos a jugar a los naipes, hizo saber a Aguirre cuándo debía entrar con una partida de esbirros, y así los hizo asesinar tan a traición como ellos habían asesinado a Ursúa. El principal promotor de esta mala acción fue entonces repuesto en su cargo de maestre de campo.[*]

La siguiente medida adoptada por consejo de este hombre fue convocar a los soldados, a los que Guzmán arengó: Bien pudiera ser, les dijo, que como sólo unos pocos caballeros le habían designado para ser general suyo, no gozase su elección de la general aprobación que la confirmase; mas resultaba conveniente, habiendo tantos buenos soldados, que el mando se le entregase a uno elegido con el consentimiento de todos; él, por lo tanto, renunciaba a su autoridad. Dejó de lado la partesana[17] que llevaba, como si fuese la vara de mando, y rogó a los soldados que procediesen a una nueva votación, prometiendo obedecer fielmente a cualquiera que eligiesen. De la misma manera, todos los oficiales que había nombrado se despojaron de la insignia de sus mandos respectivos. El final de la farsa fue el esperado; algunos estaban en el ajo, a otros los engañó; los que no eran ni víctimas ni cómplices advirtieron la trampa que se les tendía y, todos a una, le pidieron a Guzmán que reasumiese el mando. Este declaró entonces que su intención era llegar a ser amo del Perú, y que necesitaba que todos sus seguidores le jurasen que harían la guerra contra el rey de Castilla en esa tierra, a sangre y fuego, y que le serían fieles y leales a él, su general, en todas las cosas; «pero», dijo, «no deseo forzar la inclinación de ningún hombre; si algunos de vosotros no quisierais uniros a esta rebelión contra el rey, por escrúpulos de conciencia, declarad de inmediato vuestras intenciones; si sois suficientes para poder defenderos, os dejaremos en algún lugar de la región con armas y pertrechos completos; si fuerais pocos para esto, os llevaremos con nosotros como hermanos, y os dejaremos en el primer poblado amigo que encontremos, para que dispongáis de vosotros mismos de la manera que mejor os parezca. Que ningún hombre tema declarar abiertamente sus deseos, pues os doy mi palabra de honor de que nadie sufrirá daño alguno por hacerlo». Incluso en este ejército, compuesto por los rufianes más rastreros del Perú, resultó haber tres hombres no tan ingenuos como para creerse las promesas de Guzmán, y sí lo bastante honrados para arrostrar las evidentes consecuencias de proclamar su lealtad, pues preferían morir, dijeron, antes que convertirse en traidores.[*] Se llamaban Francisco Vázquez, Juan de Cabañas y Juan de Vargas Zapata. Inmediatamente, se les dijo que, puesto que no pensaban tomar parte en la guerra, no tendrían ocasión de necesitar sus armas, y se las quitaron.

El juramento se prestó al día siguiente. El provisor no tuvo valor suficiente para negarse a celebrar la ceremonia, por lo que, sosteniendo en las manos el altar portátil, con el misal encima, tomó sobre él el juramento de traición. A continuación se les pidió a los hombres que firmaran; esta formalidad no se cumplió de forma demasiado estricta: algunos no sabían escribir; y otros, pensando que si las cosas acababan mal podría servirles de descargo alegar que nunca habían tocado ese papel, se quedaron atrás, mientras otros más se adelantaban en tropel para añadir su firma al pacto. Aguirre aún no estaba satisfecho; convocó otra reunión, declaró que no se conformarían con la conquista del Perú, sino que se apoderarían de todas las Indias; que para un reino semejante era necesario un rey y, por lo tanto, les correspondía elegir inmediatamente a Guzmán como su señor y príncipe. «Yo», dijo, «por mi parte, hago así públicamente renuncia de mi lealtad al rey de España, y tomo a don Fernando de Guzmán por príncipe, rey y señor; en prueba de ello, le beso ahora la mano. ¡Quienes no sigan mi ejemplo, otros pensamientos tienen en el corazón bien distintos de los que sus palabras y sus juramentos han manifestado!» No hizo falta ninguna otra amenaza; la mayor parte le siguió voluntariamente, y el resto disimulando, a los aposentos de Guzmán, el cual no consintió que le besaran la mano, sino que abrazó a todos, uno por uno. El nuevo rey nombró inmediatamente el servicio de su casa; un gentilhombre de cámara, un camarero mayor, trinchante, pajes y caballeros, y a todos les asignó salarios a cuenta del tesoro del Perú. Se le servía a la mesa con toda la pantomima de una corte real, y sus órdenes eran dadas ahora en nombre de don Fernando de Guzmán, por la gracia de Dios, Rey de la Tierra Firme y del Perú, y se le escuchaba con el sombrero en la mano. Ya estaba dispuesto el plan de campaña; se proponían dirigirse a la isla Margarita, donde sabían que no podían oponerles resistencia, y donde podrían aprovisionarse. Allí se quedarían no más de cuatro días, y tras reclutar a cuantos aventureros decidiesen acompañarles, seguirían hasta Nombre de Dios, durante la noche desembarcarían en el río Saor, se apoderarían de los pasos de la sierra de Capira, cortando así toda comunicación con Panamá; después se dirigirían a la ciudad y la destruirían por completo. Su siguiente empresa sería apoderarse de Panamá y de cuantos barcos hubiera en el puerto; esperaban que allí se les unieran muchos voluntarios de Veragua y Nicaragua, amén de los negros que por entonces se habían alzado en armas; y desde allí, llevándose la artillería de esas dos ciudades, seguirían hasta Perú, en donde, aunque se hubiese dado la alarma antes de llegar ellos, no había tropas capaces de resistir una fuerza como la suya. Tan grande era su confianza en el éxito, que se solicitaron y otorgaron tierras en propiedad; y estos rufianes convinieron entre ellos qué mujeres les quitarían a sus maridos y padres, fijando todo de antemano para que no hubiese disputas por este asunto.[*]

Permanecieron tres meses en este lugar, que llamaron Pueblo de los Bergantines por los dos bergantines que allí construyeron, de trescientas toneladas cada uno. En ese tiempo, terminaron los cascos, y sin esperar a poner las cubiertas, probablemente porque escaseaban ya las provisiones, continuaron su camino. Aguirre sabía bien que, a pesar de los juramentos y las firmas, había muchos en la expedición totalmente opuestos a sus planes sediciosos, y que se alegrarían de quedarse en la primera tierra acogedora que encontrasen; y temiendo que prevaleciera esta opinión si daban con esa tierra de los omaguas que habían salido a buscar, y que según sus guías brasiles estaba ya cerca y en la ribera meridional, al día de partir se adentró en un brazo septentrional del río. En tres días llegaron a unas cuantas chozas desiertas en un terreno pantanoso, donde el aire estaba infestado de mosquitos, y nada parecía adecuado para la vida humana. Las casas estaban techadas con paja, cosa notable, porque durante muchas leguas no habían visto llanuras donde hubiera podido crecer la hierba, y todas las viviendas que habían tenido ocasión de ocupar desde hacía tiempo estaban cubiertas con alguna especie de hoja de palma. Aquí encontraron a algunos nativos, demasiado enfermos para haber huido con los demás; pero nada se les preguntó respecto al territorio, pues Aguirre y su partida no querían información, y los demás temían preguntar alguna cosa que pudiera hacer creer que su deseo era instalarse allí. Aquí permanecieron ocho días; entre tanto, Montoya y un escuadrón fueron enviados a buscar víveres en canoa. El río abundaba en pescado, que los nativos, superada su alarma, traían para comerciar; iban desnudos, y sus armas y lenguaje eran como los de los machiparos.[18] Sucedió en este lugar que Pedro Alonso Casto, que había sido el alguacil de Ursúa, se quejó a uno de sus amigos de que un cargo que había solicitado le había sido denegado, y mesándose las barbas, repitió una frase de Virgilio, Audaces fortuna juvat, timidoque repellit, la fortuna favorece a los audaces y abandona a los tímidos. Uno de los esbirros de Aguirre, al oír esto, le trasladó a este la información, y Aguirre ordenó que se los agarrotara a los dos. En cuanto Guzmán se enteró de esas órdenes, mandó suspender la ejecución, pero Casto ya estaba muerto; su compañero se libró por el momento.[*]

Desde ahí, un día de marcha los condujo al poblado más grande que hubiesen visto hasta entonces; era una isla sita entre el río y las tierras bajas inundadas, de casi dos leguas de largo y con una hilera de casas de punta a punta; en su parte más ancha medía apenas la distancia de un tiro de ballesta. Los nativos huyeron, pero pronto cedieron a la tentación de volver para comerciar con los soldados y robarles, que en ambas artes eran igual de osados y diestros. El castigo de aquellos que eran sorprendidos con las manos en la masa ni los disuadía ni les ofendía; sus compañeros traían manatíes, tortugas y otra comida para pagar su rescate; y en cuanto el preso quedaba en libertad, volvía a robar de nuevo. Se ofrecían para realizar cualquier trabajo ancilar; pero era tal su codicia que aun cuando los tiránicos amos a quienes servían llegaron a matar con crueldad a varios de sus paisanos, no pareció producirles la más mínima impresión. Se dice que en este lugar había tabernas; otro tanto se afirma en el Viaje de Orellana, y allí se las situaba en la misma parte del río; el hecho resulta dudoso, porque se corresponde muy poco con la vida salvaje;[*] este pueblo, sin embargo, parece haber estado muy dominado por el amor al lucro, y la taberna acaso sea uno de los primeros establecimientos comerciales. Habían recogido estos indios gran cantidad de madera de cedro, de la que arrastraba el río, para hacer canoas y vigas para sus casas; al verlo, los españoles decidieron terminar sus bergantines ahí con ayuda de esos materiales.

El desgraciado rey de esta tragedia, cuyo papel estaba ya por llegar a su fin, eligió para su corte la choza mayor y más cómoda, que resultó estar en el extremo más lejano de la isla. Montoya se alojó en el otro extremo, a dos leguas de distancia; y Aguirre se situó en el centro, donde tenía los bergantines anclados cerca de su alojamiento para que, según dijo, el trabajo se realizara con mayor diligencia bajo su supervisión inmediata. Aquí se les colocó la cubierta a los barcos, se levantaron las bordas, y se lastraron, preparándolos para la navegación en alta mar. En la expedición había cinco o seis carpinteros, amén de veinte negros que también conocían el oficio. Aparte de ellos, sólo algunos más podían tomar parte en esta tarea; el resto tenía tiempo para la reflexión. Para entonces, Guzmán era ya del todo consciente del peligro que corría con Aguirre; la farsa de su fingida realeza empezó a parecerle lo que era, y el miedo pudo con la ambición; y en ese estado de ánimo, volvió a dar en la opinión de que lo mejor que podía hacer era proseguir la conquista y con sus servicios expiar el daño que se había hecho. Por su propio interés, todos sus amigos compartían esta opinión; pues aunque la culpa de Guzmán pudiera ser demasiado grande para ser perdonada, la suya sería ignorada. Se celebró una reunión secreta en su alojamiento; resolvieron encontrar a los omaguas, persiguiendo el objetivo para el que se habían embarcado, y dar muerte a Aguirre; porque era ya evidente que mientras viviese, nada podría hacerse en contra de sus deseos. Propusieron mandarlo llamar de inmediato, y ejecutar la sentencia sin dilación. Mas su hora aún no había llegado; y Montoya comentó que este paso podría resultar peligroso porque, sin duda alguna, acudiría acompañado de algunos de sus partidarios, y no se le podría matar sin un derramamiento de sangre mayor del deseable. «Mejor», dijo, «diferirlo hasta que nos embarquemos de nuevo; y entonces, la primera vez que suba solo a bordo del bergantín del príncipe, se le podrá despachar sin dificultad ni peligro».[*] Fatalmente para todos los allí presentes, fue este el consejo que prevaleció; le pareció bien a Guzmán, cuyos crímenes nacían más de su mortecina inteligencia que de su corazón corrupto, y que estaba muerto de remordimientos por el sufrimiento que, ahora lo sabía, era su consecuencia.

Si estos hombres no hubiesen estado tan ciegos a su propia condena, habrían visto que Aguirre a diario tomaba medidas para afianzarse y fortalecerse. Si alguno en quien no podía confiar lucía buenas armas, se las quitaba con el pretexto de que no estaban todo lo limpias que debieran, y se las confiaba a uno de sus partidarios, y así, hasta que de un modo u otro hubo desarmado a todos aquellos que pudieran oponérsele de entre la soldadesca. Reorganizó el ejército, de forma que ningún capitán tuviera más de cuarenta soldados bajo su mando; esto lo hizo para poder escoger su propia compañía, y formar las otras de manera que los soldados fueran su garantía frente a los oficiales. El mayordomo mayor de Guzmán, Gonzalo Duarte, fue la única persona que hizo algún intento para obstaculizar su carrera, y le rogó al príncipe diera órdenes de que nadie pudiera pronunciar sentencia alguna, fuera de él. En cuanto oyó esto Aguirre, ordenó que apresaran a Duarte y lo agarrotasen, pero Guzmán en persona fue a ponerlo en libertad. Al ver esto, Aguirre corrió como un loco a su presencia, se tiró al suelo y declaró que no se levantaría hasta que no se le entregase a Duarte para castigarlo por sus muchas y graves faltas; de otra manera, dijo, bien podían cortarle la cabeza allí mismo, tal como estaba, y con ese fin le ofreció la espada. Guzmán, en lugar de aprovechar la oportunidad, le ordenó que se calmara y se alzase; los presentes intervinieron para favorecer una reconciliación, y el propio Duarte dijo que no merecía ese trato por parte de Aguirre después de haber guardado tan bien su secreto; «Pues cuando antes de embarcarnos», dijo, «tú querías matar a Ursúa y nombrar general a don Martín, por muy amigo que yo era de Ursúa, nunca hasta hoy revelé tu intención, ni dejé que el secreto escapase de mis labios». Esto pareció apaciguar al miserable; reconoció que Duarte había guardado su secreto lealmente y prometió corresponderle por ello; y así este tumulto terminó sin sangre derramada.[*]

La siguiente víctima fue Zalduendo; el asesinato de Vandera lo había dejado sin rival por doña Inés, y había conseguido hacerla su amante. En la expedición había una mestiza, de nombre doña María de Soto, que era su amiga y dama de compañía, y Zalduendo, deseando acomodarlas lo mejor posible ahora que los bergantines estaban terminados, pidió la venia de Aguirre para ponerles unas camas a bordo. Brutal en todo, este respondió que no debía haber a bordo ninguna cama, porque ocupaban el sitio que se necesitaba para cosas de mayor importancia. Cuando Zalduendo regresó con las mujeres después de su infructuosa gestión, dejó escapar expresiones de disgusto por el inesperado contratiempo, y sus palabras fueron inmediatamente repetidas a Aguirre, que tenía espías por todas partes. También se le dijo que la víspera, en el funeral de una mestiza, doña Inés había exclamado entre llantos: «¡Dios tenga misericordia de ti, hija mía! Tendrás compañía de sobra antes de que pasen muchos días». Esto era provocación más que suficiente para un miserable que se deleitaba en el asesinato, e inmediatamente convocó a sus rufianes. Enterado de esto, Zalduendo supo con qué fin se habían reunido y corrió a contarle sus temores a Guzmán y a pedirle protección. Guzmán lo instó a que no tuviera cuidado y envió a uno de sus capitanes a Aguirre para apaciguarlo, y obtener de él la promesa de que no planeaba ninguna violencia. Por el camino, el capitán se encontró a Aguirre con su banda de asesinos; escucharon su mensaje, y enterándose así de donde se había refugiado su víctima, se dirigieron al alojamiento de Guzmán, y a pesar de sus órdenes, gritos e incluso súplicas, mataron a Zalduendo ante sus ojos. Después, el miserable mandó a un mestizo, llamado Francisco Carrión, y a Antón Llamoso, uno de sus sargentos, a matar a doña Inés para que, en el futuro, no surgieran más problemas por su causa. Estos rufianes, no contentos con matarla, la apuñalaron repetidamente después de muerta, como si el destrozar una forma que había sido tan hermosa les deparase algún placer contranatural. Después, se repartieron sus efectos, que eran de considerable valor, como salario de su sangriento trabajo. Mientras tanto, Aguirre se quedó con Guzmán, respondiendo a los indignados reproches y exclamaciones del supuesto rey con nuevos improperios, echándole en cara que no sabía nada de cómo se gobierna un ejército, y que si hubiera tenido la cautela debida, nunca habría confiado en un sevillano sabiendo lo ruines que son; esto a Guzmán, que era de Sevilla. Le encareció ser más prudente en el futuro, y le pidió que si alguna vez decidía convocar un consejo de guerra, se lo advirtiese con tiempo, para que pudiera llevar consigo cincuenta hombres de confianza armados, preparados para lo que pudiese ocurrir, pues estaban rodeados de enemigos. Después de descargar su rabia en consejos como este y en burlas soeces de insolente maldad, se retiró de su presencia. Sin embargo, como todavía no era su intención renunciar a toda muestra de respeto por el títere que había instituido, volvió al poco y dijo que Su Excelencia no tenía razón alguna para quejarse de lo que había hecho en su propia defensa, pues Zalduendo le habría dado muerte si él no se hubiese adelantado matándolo; y aunque los dos eran amigos de Guzmán, el que había sobrevivido era el más leal, y el que mejor podría servirle y protegerle en todas las ocasiones. Con estos discursos se reconcilió con su desgraciado príncipe, el cual quedó más aterrado que aliviado, y desde ese momento no perdió la palidez mortal que entonces le sobrevino, ni volvió a sonreír ni a mostrar alegría, sino que lució la apariencia de uno que ha visto algo espantoso;[*] tampoco le quedaron el juicio ni el valor suficientes para tomar medida alguna contra la atroz tiranía de Aguirre o intentar luchar en defensa propia.

Esta pusilanimidad precipitó su destrucción. Guiral y Villena, dos de sus amigos que habían tomado parte en el consejo secreto en el que se había decidido la muerte de Aguirre, creyendo que un secreto tal no podría serlo durante mucho tiempo, pensaron prevenir las consecuencias del inevitable descubrimiento revelándoselo todo en persona al tirano. La noticia sobresaltó a Aguirre, que hasta este momento había despreciado demasiado a Guzmán para pensar en él con temor; desde entonces, cuando se le convocaba a un consejo, contestaba que no era momento de convocar ninguno, y que debían excusarle. Los bergantines ya estaban terminados; dispuso que se amarrasen todas las canoas junto a ellos, dando órdenes expresas de que ninguna fuera apartada de allí sin su permiso; e hizo subir a bordo su equipaje y el de sus seguidores para, en caso de que se adivinaran sus intenciones, embarcarse y abandonar a Guzmán y a los suyos en la isla. Dos noches antes de la hora fijada para la partida de la tropa, reunió a sus adeptos; y después de poner una guarda para cortar toda comunicación con el extremo inferior de la isla, donde se alojaba Guzmán (lo que en un brazo de tierra tan estrecho era fácil de conseguir), les dijo que necesitaba su ayuda para castigar a ciertos capitanes que conspiraban contra el príncipe, por lo que pedía que le siguieran y que hiciesen lo que era menester. Con esto los condujo a los alojamientos de Montoya y Miguel Boledo, el almirante, que estaban en el extremo superior de la isla, entraron en ellos por sorpresa, y los apuñalaron a ambos. Hecho esto, volvió y le dijo a su gente que el mismo trabajo había que hacerlo en el otro extremo del campamento, y nombró a las personas a las que se debía dar muerte allí, designando un grupo de diez para cada asesinato. Se señaló que en la oscuridad podían confundirse unos con otros y producirse algún desaguisado; accedió pues a esperar hasta el amanecer, dejando una guarda tal que no pudiera darse la voz de alarma. Con todo, se mostró tan precavido que, en lugar de pasar la noche en la ribera, él y el resto de sus hombres subieron a bordo de los bergantines, donde se mantuvieron vigilantes, dispuestos a cortar las amarras en un momento y dejarse llevar río abajo. Por la mañana bajaron a tierra para rematar la tarea; a dos de sus confidentes más íntimos les comunicó su intención de matar a Guzmán, confiándoles su ejecución; se llamaban Juan de Aguirre y Martín Pérez. Diríase que no se atrevió a que su intención fuese de todos conocida, pues cuando iban camino del cuartel general, el desgraciado les recomendó a sus rufianes que mostrasen especial reverencia hacia su príncipe; y les recalcó que si Su Excelencia, de natural compasivo como era y desconocedor de la traición que sus capitanes habían cometido, intentase protegerlos, debían tener mucho cuidado de no herirle por accidente en el cumplimiento de su misión. La primera víctima a la que despacharon fue Henao, el sacerdote que había tomado el juramento de traición. Luego entraron en los aposentos de Guzmán; estaba en la cama, pero se incorporó al oírlos, y al ver a Aguirre, exclamó: «¿Qué pasa, padre mío?», pues desde que había sido concertado el matrimonio acostumbraba a dirigirse a él en esos términos. El miserable rogó a Su Excelencia que nada temiese, y pasó al aposento interior, donde asesinó a Serrano, Duarte y Baltasar Cortés Cano; mientras tanto, sus dos confidentes descargaron sus arcabuces contra el cuerpo de Guzmán y luego lo apuñalaron repetidas veces; así concluyó su miserable y desgraciada parte de realeza.[*]

III. Desde el asesinato de don Fernando de Guzmán hasta la llegada de los rebeldes a la isla Margarita

Lope de Aguirre, que había eliminado así el último obstáculo a sus perversos e insanos deseos, tenía en esta época algo más de cincuenta años. Había nacido en Oñate, en la provincia de Guipúzcoa, en las afueras del pueblo. Era de sangre noble, pero de padres pobres. Había desempeñado los oficios más bajos; y hasta entre los infames aventureros que en aquellos días infestaban el Perú, era famoso Aguirre por sus malas cualidades. Había tomado parte en todas las revueltas que perturbaron esa tierra desde su conquista; unas veces con un bando, otras con el otro, y labrándose una mala reputación con todos. Se dice que carecía de valor personal, pero que se mostraba bravucón, incluso temerario, cuando estaba acompañado; esto puede significar que se imaginaba a sí mismo con grandes dotes para el mando, y que era consciente de su escasa capacidad de esfuerzo. Era pequeño y enjuto, cojo de resultas de una herida que había recibido luchando contra Francisco Hernández Girón al servicio del rey; y era de aspecto ruin, con una mirada huidiza que revelaba el espíritu perturbado y receloso que animaba ese cuerpo tan poco agraciado.[*]

Inmediatamente después del asesinato de Guzmán, aún de mañana, Aguirre reunió a la tropa, y armado de la cabeza a los pies y rodeado por ochenta de sus partidarios igualmente pertrechados, proclamó lo que había hecho, diciendo que era necesario para el éxito de la empresa, que Guzmán y sus partidarios habían comprometido con su mala conducta; y que no debería desagradarles a los soldados tenerlo a él de general, pues debían de haber advertido hacía tiempo cuán solícito se mostraba con sus intereses. De esta manera, al igual que había ejercido la autoridad de hecho sin haber sido elegido, asumió de igual modo la nominal; y con toda la intención, así como la había ganado por la sangre, de mantenerla por la sangre. Y les dio a sus soldados el nombre de marañones, palabra de su invención que, derivando por igual de uno de los nombres del gran río y de maraña, que quiere decir trampa, intriga o fraude, señala de inmediato la bajeza y la obstinación de una mente que, en pleno crimen, podía de tal modo burlarse de su propio desenfreno. Con esta nueva revolución fueron necesarios nuevos nombramientos. Pérez, uno de los asesinos de Guzmán, fue promovido al rango de maestre de campo; Carrión, el mestizo que había asesinado y mutilado a doña Inés, fue nombrado alguacil mayor. Sólo a dos de los oficiales anteriores, Pizarro y Galeas, se les permitió conservar su puesto. Al comendador Guevara se le privó de su capitanía. Aguirre dijo que no casaba con su profesión seguir la guerra en la que estaban empeñados, y prometió darle veinte mil ducados cuando llegaran a Nombre de Dios, y luego enviarle a España. Pero aún temeroso de la suerte que sobradamente merecía, y a pesar de que prácticamente había desarmado a todos menos a sus acólitos, dio las mismas órdenes que había dado después del asesinato de Ursúa, a saber, que no se podía hablar en voz baja, y siguió instalado a bordo de los bergantines hasta que, dos días después, abandonaron este Pueblo de la Matanza, como ellos mismos lo llamaron.[*]

Siguió la orilla izquierda del río, y cada vez que este se dividía, tomaba siempre el afluente[**] de la izquierda para evitar la tierra de los omaguas; y cuando en alguna hermosa pradera al pie de las montañas vieron humo de día y fuegos por la noche, de modo que parecía que había allí grandes poblados, y los guías brasiles declararon que esa era la tierra que andaban buscando, prohibió a todo el mundo hablar del asunto so pena de muerte.[*] A los ocho días llegaron a las islas del río; en las chozas había muchas iguanas atadas por el cuello, que se guardaban así como alimento. La gente de Aguirre, como si se hubiese contagiado de la ferocidad sin propósito de su jefe, atacó a los nativos en lugar de intentar ganárselos; sólo pudieron capturar a un hombre y una mujer. Un tal Juan González Serrato quiso comprobar el efecto de sus flechas envenenadas, y quitándole una al indio con tal fin, le pinchó en la pierna con ella; la infeliz víctima del experimento murió al día siguiente. Se detuvieron en un asentamiento donde encontraron abundantes provisiones. Los nativos se mantuvieron a distancia en sus canoas, y a menudo amagaron con atacarles, pero no se aventuraron a hacerlo. Habiendo capturado a uno, Aguirre le dio algunas bagatelas y lo dejó en libertad, indicándole por señas que era su deseo tratar con ellos en términos amistosos. En respuesta, enviaron a dos hombres, uno de ellos cojo, lisiado y contrahecho el otro, y estos embajadores prometieron que sus paisanos acudirían pronto en son de paz. El terreno alrededor era elevado y seco, rodeado de un bosque de alcornoques. Los nativos de esta tribu se llamaban arnaquinas;[19] iban desnudos, eran caníbales y excelentes arqueros. Los españoles creían asimismo que adoraban al sol y a la luna, y que les ofrecían sacrificios humanos. No les faltaron buenas razones para deducir esto,[*] si es verdad que vieron uno de sus lugares de culto, donde había sendas mesas largas a cada lado de la entrada, la una con una figura del sol y un hombre; la otra, con una de la luna y una mujer, y mucha sangre en el suelo alrededor de ellas. Allí vieron algunos clavos y pequeños instrumentos de hierro y la empuñadura rota de una espada; había maíz, mandioca y ñames en gran abundancia, así como frutas y pescado. Era evidente que la marea alcanzaba este lugar; convenía pues prepararse para hacerse a la mar, y aquí arboló y aparejó los barcos Aguirre, pues a mano había buena madera y plantas con las que trenzaron cordajes; se encontraron sábanas y prendas de algodón suficientes para fabricar velas. Esto les tomó doce días... tiempo que Aguirre no pudo dejar pasar sin cometer algún asesinato.[*] Una mañana hallaron estrangulado a un flamenco llamado Monteverde, con un escrito que rezaba: «por amotinadorcillo».[20] Hubo quienes dijeron que bien ajusticiado estaba, por luterano. Al siguiente a quien le quitó la vida fue a Cabañas, uno de los tres hombres que se habían negado a prestar el juramento de traición; después mató a Diego de Trujillo, un capitán, y a Juan González, el sargento mayor; los acusó de haber conspirado contra él; la verdad es que eran populares entre la tropa, y Aguirre temía a cualquiera que pareciera contar con amigos. Durante su estancia ahí, permaneció a bordo de un bergantín, y Pérez en el otro; y todos, excepto aquellos en quienes tenía plena confianza, quedaron en tierra. Otro asesinato más se cometió aquí, el único que no fue obra de Aguirre. Madrigal apuñaló a traición, por la espalda, a Serrato, que había sido alguacil mayor de Guzmán. Este vil asesinato se perpetró en presencia de Aguirre, que no intentó ni impedirlo ni castigarlo. En esas, los guías brasiles, sabedores ya del camino de vuelta a su tierra, juiciosamente escaparon.[*]

Hicieron acopio de cuantas provisiones pudieron reunir, y se llevaron algunas tinajas de buena arcilla para el agua. Antes de zarpar, Aguirre desarmó a todos los soldados de quienes dudaba; luego ordenó hacerse a la vela. No habían llegado muy lejos cuando se le metió en la cabeza que tenía que matar al comendador Guevara. Llamoso, que fue enviado a cometer este asesinato, empezó a apuñalarlo con una espada sin filo, y cuando el anciano caballero le pidió que no lo matara de forma tan cruel y con un arma tal, le quitó su propio puñal, lo hirió varias veces con él, y lo arrojó por la borda aún vivo, y pidiendo confesión a gritos mientras se hundía en el agua. Este asesinato resultó motivo de regocijo y burla para Aguirre y su maestre de campo, Pérez, cuando se reunieron los dos bergantines. A los seis días, dieron en la ribera con unas casas indias bien fortificadas, pues tenían troneras para los arqueros. En un intento de entrar en una de ellas resultaron heridos cuatro españoles; al acercarse con una fuerza mayor, los indios huyeron. Encontraron ahí tortas de sal, algo que no habían visto hasta ese momento en todo el viaje. Calcularon que habrían recorrido unas mil trescientas leguas hasta llegar a ese lugar.[*]

A continuación se adentraron en el laberinto de los canales y las islas cercanos a la desembocadura del río, y se detuvieron en un pequeño poblado donde los nativos iban desnudos, pero llevaban sandalias de cuero para protegerse los pies del ardiente suelo. Llevaban el pelo cortado en círculos concéntricos, más pequeños hacia la coronilla. Y aquí fue donde cometió Aguirre lo que Pedro Simón llama la peor de sus crueldades: dejó con esa gente a más de un centenar de indios de ambos sexos, muchos de ellos cristianos, que había traído del Perú, y que a buen seguro acabarían muertos y devorados por los caníbales entre los que eran así abandonados, o igualmente perecerían en esas tierras bajas e insalubres. El motivo que dio fue que los bergantines estaban atestados, y que no habría agua y provisiones suficientes para todos. Al hacerse pública esta decisión, un negro oyó a Pedro Gutiérrez comentar con Diego Palomo que los criados iban a quedarse ahí, «por lo que sería mejor hacerlo cuanto antes»; y le fue con el cuento a Aguirre. Esas palabras indicaban o bien la intención de desertar o, más probablemente, la de liberarse, quitándole la vida al tirano; este, por consiguiente, ordenó que los agarrotaran a ambos. Palomo rogó insistentemente que se lo abandonase entre los indios para instruirles en la fe cristiana... un argumento que no despertó en Aguirre otro eco que el que hubiera cabido imaginar de antemano. A medida que se acercaban al mar, los peligros aumentaban; a menudo los bergantines daban contra bancos de arena; una canoa con tres españoles y varios de sus indios volcó y se perdió; y muchos de los sirvientes que aún conservaban fueron sorprendidos y barridos por la subida repentina de la marea mientras recogían marisco en los bancos de arena que quedaban al aire libre en bajamar; por fin, a principios de julio, llegaron a mar abierto. Desde el día en que habían comenzado el viaje a finales de septiembre hasta que llegaron al lugar de las Tortugas, como ellos lo llamaron, en diciembre, habían tenido muy poca lluvia; pero durante los siguientes seis meses tuvieron muchas y fuertes lluvias, con tormentas y fuertes vientos. Calculaban que el número total de indios que habían encontrado no pasaría de quince mil; no habían visto que tuvieran oro, excepto algunas menudencias en las provincias de Carari y Machifaro; por todas partes se encontraban vasijas de barro, bien hechas y pulidas. Su viaje, sin contar las paradas, había durado noventa y cuatro días.[*]

Una nueva sospecha asaltó entonces a Aguirre. Temió que su maestre de campo, Pérez, pudiera desertar con el otro bergantín, por lo que lo dejó sin brújula, ordenando a la tripulación que siguieran a su buque, y que él les marcaría la ruta; tampoco hubo oposición alguna a este acto de tiranía desconfiada, y eso que las consecuencias probablemente habrían sido fatales para todos los que iban a bordo si, por alguna casualidad, se hubiesen separado los dos barcos. Las provisiones pronto escasearon; la ración diaria de agua era de menos de la cuarta parte de una pinta, y el maíz se servía por granos; pero a Aguirre y a su gente de confianza no les faltaba de nada.

A los diecisiete días llegaron a la vista de la isla Margarita. No había a bordo ningún piloto que conociera su puerto principal, el de Pampatare; pero como los bergantines eran de poco calado y hacía buen tiempo, se acercaron a la costa. Sin embargo, una fuerte resaca los separó de ella. Aguirre echó el ancla en lo que entonces se llamaba Paraguache,[21] y hoy Puerto del Traidor en recuerdo de este evento; Pérez, su maestre de campo, en un puerto dos leguas más al norte y a cuatro de la ciudad.[*]

IV. Aguirre se apodera de la isla Margarita y asesina al gobernador. Acontecimientos hasta que se embarca para la Tierra Firme

Apenas habían acabado de echar anclas, cuando el tirano ordenó que se diese garrote a Guiral y a Diego de Alcaraz; el primero dio tales voces pidiendo confesión mientras se esforzaban en pasarle la soga alrededor del cuello, que el asesino, temeroso de que los gritos se oyeran desde la orilla y cundiese la alarma, acabó por apuñalarlo. Aguirre desembarcó al atardecer; con algunos indios isleños por guías, mandó a un soldado, de nombre Rodríguez, a buscar al maestre de campo para rogarle que viniera con toda su gente a reunir se con él sin dilación, y de paso ordenarle que estrangulase a Pizarro. Al tiempo, despachó a Diego Tirado a la ciudad de Margarita, a contar que habían venido bajando el Orellana, que estaban muy necesitados de provisiones de boca, y a pedir avituallamiento. La vista de sus barcos en la lontananza había ocasionado alguna conmoción en la isla; primero se temió que fueran piratas franceses... Después, al advertir el tamaño de los barcos, pensaron que serían pescadores de perlas; pero su forma de aproximarse a la costa les mostró a las claras que eran forasteros. Mandaron a unos indios en una canoa de reconocimiento; pero llegaron cuando Aguirre ya había echado anclas, y los capturó para que le sirvieran de guías. Mientras tanto, algunos de los isleños se acercaron por tierra para ver quiénes eran los extraños. Por el camino se encontraron con Tirado y su pequeña partida, pero todo cuanto pudieron averiguar por él fue que los había arrastrado hasta allí el mal tiempo, y su mucha necesidad; se dirigieron pues al puerto donde Aguirre había desembarcado con todos los enfermos, y sólo algunos de sus hombres válidos, en tanto que el resto permanecía a bordo, y bajo cubierta. Tras intercambiar saludos, el traidor narró su fábula; que habían salido del Perú en busca de ciertas ricas tierras que no habían podido descubrir; y que habiéndose extraviado, sólo la divina misericordia les había permitido llegar hasta allí antes de perecer todos, como a buen seguro les hubiera ocurrido si no en muy poco tiempo. Les rogó, por lo tanto, les proveyesen a él y a su gente de carne y otras provisiones de boca, previo pago, para poder salir cuanto antes hacia Nombre de Dios, en su camino de regreso al Perú.[*]

Al momento se sacrificaron dos reses, las que más a mano estaban, y se les ofrecieron a estos dolientes aventureros, o que tales parecían ser. En reciprocidad por la buena voluntad manifiesta en esa inmediata provisión, Aguirre le dio al jefe del grupo un manto escarlata con ribetes de oro y una copa de plata dorada. Este comienzo satisfizo tanto a los isleños visitantes que decidieron quedarse allí esa noche, y enviaron una carta a don Juan de Villandrando, cuyo infortunio fue ser en ese momento gobernador de la isla, informándole de que los recién llegados eran aventureros del Perú que querían provisiones, pero que parecían disponer de abundantes riquezas y estar dispuestos a repartirlas con liberalidad. Tirado había hablado únicamente de los infortunios de los recién llegados; la noticia de sus riquezas suscitó mayor interés, y el gobernador, junto con Manuel Rodríguez, uno de los alcaldes, Andrés de Salamanca, un regidor, y otros tres o cuatro de los hombres más respetables de la ciudad, se encaminaron al puerto poco después de medianoche, eligiendo esa hora para evitar el calor casi intolerable del día. Por el camino se les fueron uniendo otros muchos a quienes atraía la misma curiosidad y afán de lucro; al amanecer llegaron. Aguirre todavía tenía oculta a bordo la mayor parte de su fuerza; informado ahora de que venía a visitarle el gobernador, lo recibió con solícita humildad, mientras su gente atendía a los caballos de los isleños y los ataba a unos árboles un tanto apartados, para que no resultara posible montarlos de súbito y marcharse. Al poco, después de subir a bordo a explicarle a su gente lo que había de hacer, el traidor volvió donde el gobernador, y después de un preámbulo de mentirosa cortesía, le expuso que los soldados del Perú, duchos en el arte de la guerra, más se preciaban de lucir buenas armas que costosas ropas, aunque de estas también vistieran siempre las mejores; y que le rogaban en consecuencia les diera permiso para desembarcar con sus armas, que de otro modo se podrían llenar de herrumbre en el bergantín; además, con ellas quizás pudieran organizarse algunos torneos con la ayuda de los caballeros presentes. El gobernador, hombre joven y amante de esos espectáculos, dio su consentimiento. «Venid, mis marañones», dijo entonces Aguirre levantando la voz para que se le oyese a bordo, «afilad vuestras hojas, y limpiad vuestros arcabuces que están enmohecidos del mar, que tenéis la venia del gobernador para desembarcar armados... Y si no os hubiese dado permiso, ¡vosotros lo hubieseis tomado!» Dicho esto, aparecieron todos en cubierta y dispararon una salva; después comenzaron a desembarcar más armas que hombres había para usarlas. El gobernador, sorprendido al ver una fuerza mayor de la que esperaba y tan bien pertrechada, se apartó un poco y habló con sus amigos; pero Aguirre no les dio tiempo a concertarse. Se dirigió hacia allí con sus hombres en orden de batalla. «Señores», dijo, «como os hemos dicho, nos dirigimos al Perú, tierra en la que nunca faltan guerras y disturbios; y sabemos que nos pensáis impedir el paso pues no creéis que vayamos con la intención de servir al rey; por lo tanto, vuestras mercedes habrán de deponer las armas y entregarse presos, para poder darnos tan buena acogida y tan buen trato como sea menester, y proveernos de todas las cosas necesarias para nuestro viaje.» En vano echaron mano a la espada el gobernador y su gente; con lanzas, partesanas y arcabuces contra el pecho, no tenían más remedio que ceder o perecer. Algunos de los marañones desataron los caballos, los montaron y se adueñaron del camino para que no se pudiera enviar recado a la ciudad; y desarmaron a todos los isleños que encontraron y les quitaron los caballos.[*]

Aguirre ordenó entonces a los suyos proceder en buen orden hacia la ciudad: él montó el caballo del gobernador y le invitó a subir a la grupa con él; pero el gobernador, indignado por su propia errada conducta y la situación en que se encontraba, rehusó. A esto, Aguirre, que con la acostumbrada brusquedad de su naturaleza parecía haber hecho el ofrecimiento a título de cumplido, dijo: «Entonces iremos a pie», y descabalgó. No habían ido muy lejos cuando les salió al encuentro la tripulación del otro bergantín, que venía a unirse a ellos con el maestre de campo, Pérez, quien acatando sus órdenes había dado muerte a Pizarro de camino. Con el esfuerzo de la marcha, Aguirre pronto se acaloró y volvió a montar, y otra vez le pidió al gobernador que montara detrás, y el gobernador esta vez aceptó la oferta; quizá la fatiga y el miedo se sobrepusieron a su sentimiento de vergüenza. A todos los que se encontraron, los desarmaron. A la cabeza de un nutrido grupo, Pérez puso su montura al galope, y entraron en la ciudad a los gritos de: «¡Libertad, libertad!» «¡Viva Lope de Aguirre!». Tomaron posesión del fuerte,[**] después recorrieron la ciudad en grupos desarmando a todos los habitantes y cometiendo todos los ultrajes que se les antojaron.[***] Aguirre no tardó en llegar detrás de su avanzada. Puso a los prisioneros bajo buena guarda en el fuerte, se dirigió a la plaza, y allí ordenó a sus hombres derribar el patíbulo; pero este estaba hecho de madera de guayacán, una madera durísima, y contra él se mellaron las hachas sin ningún resultado. Después se dirigió al tesoro, forzó las puertas, abrió el arca real, se apoderó de todo el oro y las perlas que contenía en gran cantidad, y destruyó los libros de cuentas. Luego hizo una proclama ordenando a todos los habitantes de la isla presentarse ante él con todas sus armas, de cualquier clase que fueran, ofensivas o defensivas, bajo pena de muerte; y prohibiendo a todos salir de la ciudad sin su permiso bajo la misma pena. Después envió una barrica de vino al fuerte, donde dieron cuenta de ella en dos horas. Se hizo un inventario de todas las mercancías que había en la ciudad, y se les prohibió a sus dueños, si en algo tenían la vida, disponer de ellas en parte o del todo. Mientras Aguirre se dedicaba de este modo al pillaje, no descuidaba otras medidas más importantes; y así ordenó que se destruyeran todos los barcos y canoas de la isla para que nadie pudiese llevar información de sus designios a Tierra Firme.[*]

Este día aciago no fue sino el principio de la desgracia de los habitantes de Margarita. Cuantos más excesos cometían los marañones, más complacido se mostraba Aguirre, y los autores de las mayores atrocidades eran los que más en gracia le caían. Solía decir que los soldados que rezaban el rosario no eran aptos para servir a sus órdenes; quería cómplices que jugaran a los dados con el diablo y apostaran el alma en cada envite.[*] No podía confiar en su fidelidad, y por eso los animaba a cometer crímenes que le granjearían su lealtad, pensaba, al hacerles perder toda esperanza de perdón. Muchos de los soldados de la isla se ofrecieron a alistarse a sus órdenes y a servirle con tanto celo como su propia gente; les pagó por adelantado con el botín, y pronto estuvieron comprometidos con su causa por sus crímenes. Fue esta la fuente de nuevas desgracias para los infortunados isleños, pues estos ruines, conocedores del terreno, supieron hallar los lugares secretos donde ocultaban sus bienes, o a sus esposas e hijos. Estos hombres informaron a Aguirre de que había entonces en Maracapaná, enfrente, en la Tierra Firme, un provincial de los dominicos, de nombre fray Francisco de Montesinos, encargado de convertir a los nativos; y que tenía un barco grande del que podrían apoderarse fácilmente, y en el que podrían navegar sin peligro hasta Nombre de Dios. Al enterarse de esto, despachó en uno de los bergantines a Pedro de Monguía con dieciocho hombres a apoderarse del barco. De camino dieron con la barca de un comerciante de la isla a quien Aguirre había amenazado de muerte si la embarcación no aparecía: cuatro de la partida pasaron a la barca y volvieron a Margarita. El resto, al acercarse a Maracapaná, sintiéndose fuera del alcance del tirano, comenzaron a hablar de la traición irremediable en la que se veían comprometidos; algunos aún se hubieran empecinado en ella, pero se impuso el criterio de la mayoría, y en lugar de apoderarse del barco del provincial, le contaron a este todo lo que había ocurrido, y se ofrecieron a obedecerle en cualquier cosa que le pareciese mejor para el servicio del rey. El provincial resolvió inmediatamente ir con las nuevas a Burburata y a la Hispaniola, y de camino pasar cerca de Margarita, con la esperanza de poder emprender algo contra el traidor.[*]

Entre tanto Aguirre, no dudando de que Monguía tendría éxito en la captura del barco, ordenó a los isleños que le trajeran seiscientas ovejas y cierto número de bueyes para salarlos, y que le cocieran pan de mandioca para el viaje, con el fin de estar preparado y poder embarcar sin pérdida de tiempo; cada uno de los habitantes debía aportar su cuota. El tirano, con su humor caprichoso que parecía locura, reunió a la pobre gente y les dijo que para entonces ya deberían haberse dado cuenta de que ni él ni sus compañeros habían ido a esa isla para quedarse en ella o causarles mal alguno, sino antes bien con el deseo de servirles en todo: «Dios es mi testigo», dijo, «de que no pensaba demorarme aquí más de cuatro días; pero mis barcos estaban en condiciones tales que no era posible continuar en ellos; y ahora que Dios ha tenido a bien brindarme el barco del reverendo padre provincial, es menester que lo aguarde, antes que construir otros, lo cual me retendría aquí mucho más tiempo. En cuanto llegue partiremos, y esa es la razón por la que os he pedido que preparaseis mis provisiones para la travesía. Y la razón por la que he puesto a buen recaudo al señor gobernador y demás caballeros es para que podamos aprovisionarnos sin falta y sin dificultad a cambio de nuestro dinero; pues ni mis soldados ni yo deseamos nada que no se haya pagado en todo su valor. Estoy bien seguro de que en estos momentos, por complacernos o acaso por miedo, se están vendiendo las cosas por debajo de su precio habitual; pero cuando una ave se vende por dos reales, por fuerza tiene que salir perdiendo el vendedor; y otros artículos se venden con la misma rebaja. Por consiguiente, dispongo que ninguna ave se venda a los soldados por menos de tres reales, y que en todo lo demás se guarde la misma proporción; ¡y os doy mi palabra de honor de que cuando parta se os dará satisfacción completa por todo cuanto habéis hecho, o haréis por nosotros!». Este discurso sólo acrecentó el sufrimiento de esa pobre gente; iba tan en serio y, sin embargo, era tan evidente burla, que hizo que resultase aún más inexplicable y, por tanto, más terrible, el carácter de este extraño tirano. Porque mientras les hablaba así de precios justos y pretendía fijar un mínimo en su beneficio, sus soldados se alojaban gratuitamente y cometían toda clase de tropelías. A esas ocupaciones dedicaban el día, y por la noche se tendían en el suelo delante del fuerte; el clima no requería techado; y esta chusma, dice Pedro Simón, no había disfrutado en su vida de una cama mejor.[*]

Se le hizo saber a Aguirre que Enríquez de Orellana, uno de sus capitanes, contaba de él que estaba borracho el día que llegaron a Margarita. Esto fue provocación bastante; el ofensor fue ahorcado y su cargo se le dio a Llamoso. Aterrorizados por esta y tantas otras ejecuciones sin motivo, cuatro soldados decidieron desertar a pesar de la escasa probabilidad que tenían de escapar de una isla tan pequeña; se llamaban Francisco Vázquez, Gonzalo de Zúñiga, Juan de Villatoro y Luis Sánchez del Castillo. Al enterarse de que habían huido, al tirano le dio un ataque de rabia; mandó llamar al gobernador y amenazó con acabar con él, y con la isla entera, si no se encontraba a los desertores y se le entregaban, y ofreció doscientos ducados de recompensa por cada uno que capturasen. El desgraciado gobernador dio órdenes para que la búsqueda fuese exhaustiva; se envió a buscarlos por toda la isla a los soldados de la guarnición, que se habían puesto hacía nada al servicio del traidor, y el miedo y la codicia hicieron que tantos se interesaran en la búsqueda, que pronto encontraron a Villatoro y a Castillo. Aguirre los envió de inmediato a la horca, y colocó un papel en el patíbulo que decía: «¡Se ha ahorcado a estos hombres por ser servidores leales del rey de Castilla!». Y después, mientras contemplaba sus cadáveres, dijo: «Veamos si el rey de Castilla puede traerlos a la vida de nuevo». Lejos de desanimarse al ver su destino, un habitante de la ciudad intentó escapar y lo consiguió. Aguirre, después de que se hubiese hecho en vano la búsqueda más minuciosa, dio orden de que se tirara abajo su casa, sin dejar piedra sobre piedra, se arrasaran sus campos, se exterminara su ganado, y se destruyera por completo todo cuanto le perteneciese. Pero temía tanto que otros siguieran su ejemplo y, tal vez, se apoderasen del bergantín que le quedaba, que hizo que lo sacaran a la orilla. Si no consiguiera hacerse con el barco del provincial, ya llegaría algún otro a la isla para convertirse en su presa.[*]

Aguirre les contaba a sus soldados lo que harían, después de tan auspicioso comienzo, cuando desembarcaran en Tierra Firme. Matarían a todos los dominicos y franciscanos, y a los religiosos de todas las órdenes con excepción de los mercedarios porque, les dijo, coartaban la necesaria libertad de los soldados a la hora de reducir a los nativos a la servidumbre. Después, darían mala muerte a todos los obispos, virreyes, presidentes, oidores, gobernadores, abogados y procuradores de que pudieran echar mano, porque esas gentes habían echado a perder las Indias por completo. También habrían de ser muertos todos los caballeros y padres de familia, porque refrenaban a los soldados; por último, ejecutarían sin compasión a todas las rameras y mujeres ligeras de cascos, como venganza por el daño que había causado la amante de Ursúa. Casi a diario, con algún nuevo asesinato daba prueba de su disposición para cumplir estas sangrientas resoluciones. Cierto capitán, Joanes de Turriaga[**] de nombre, era muy querido por sus soldados, y de vez en cuando invitaba a su mesa a algunos de los más pobres; esto se interpretó como el comienzo de una conjura y Aguirre envió a su esbirro, el maestre de campo, a liquidarlo. Pérez reunió a un grupo de asesinos y entró en su alojamiento en el momento en que el capitán se sentaba a la mesa a comer. Turriaga, que no tenía atisbos del destino al que había sido sentenciado, se levantó para recibirlo; pero apenas se había quitado el sombrero en ademán de saludo, cuando ya, en el mismo momento, le habían disparado y apuñalado. Era vizcaíno de nacimiento, y aunque eso no le valió para salvar la vida, el caprichoso tirano lo enterró con todos los honores de guerra por ser paisano suyo.[*]

Había transcurrido ya el plazo en que se aguardaba el regreso de Monguía con el barco del provincial, y Aguirre comenzó a inquietarse por el retraso. Lo expresó con la acostumbrada brutalidad de su naturaleza, jurando que como al fraile se le hubiese ocurrido tomar prisionera a su gente, o asesinarla, se vengaría sobre la isla de la forma más terrible que jamás se hubiese visto, pues pasaría por la espada a hombres, mujeres y niños, y haría correr la sangre por las calles de Margarita; tras lo cual, destruiría la ciudad, no dejaría piedra sobre piedra, e incendiaría todas las plantaciones; y en cuanto al fraile, si pudiera cogerlo, lo desollaría vivo y haría un tambor con su pellejo. Los furiosos ademanes con que acompañó estas amenazas, echando espumarajos por la boca, le hicieron parecer endemoniado; y los desgraciados isleños empezaron a perder toda esperanza de escapar con vida de este furibundo tirano. Grande fue su regocijo cuando vieron aparecer el barco, pero su alegría tuvo corta vida, porque en esas llegó un negro en canoa desde Maracapaná, y le contó a Aguirre todo lo que había ocurrido, y que el provincial, después de haber dado la alarma a lo largo de la costa, venía con intención de atacarlo a la menor oportunidad. Dándose por enterado, ordenó que se confinara inmediatamente en el fuerte a todos los habitantes, hombres, mujeres y niños; a muchos de ellos se les puso grilletes, y al gobernador y a las otras personas principales cadenas dobles. Mientras tanto, el barco se acercaba a la isla y le aseguraron que por el curso que mantenía debía de dirigirse al Puerto de las Piedras, a cinco leguas de la ciudad. Inmediatamente, Aguirre situó a hombres a caballo a lo largo del camino para que le informasen por medio de señales del momento en que anclara el barco. En cuanto le llegó la noticia, se dispuso a marchar contra el provincial; pero justo antes de salir, un nuevo ataque de crueldad se apoderó de su diabólica mente. Ordenó que se trasladara al gobernador y a las personas que había hecho prisioneras al principio, que eran las autoridades principales de la ciudad, del aposento en que estaban confinadas a una sala en la planta baja. Como sospecharon que se les conducía a la muerte, acudieron con semblante fúnebre y melancólico, de lo que se percató el tirano, y les rogó que nada temiesen, dándoles palabra de que aunque el fraile desembarcara más hombres que árboles y cardos crecían en la isla, y él y sus compañeros hubieran de perecer, no se le haría el menor daño a ninguno de los prisioneros. Esto ocurrió justo cuando acababa de anochecer; hacia la medianoche, envió a Carrión, el asesino de doña Inés, con una partida de compañeros cortados por su mismo patrón, a agarrotar a estas gentes cuyas vidas hacía tan poco, y tan solemnemente, había prometido preservar. Cubrieron los cadáveres con esteras. Luego, Aguirre reunió a sus hombres en la sala; a su orden se retiraron las esteras y quedaron expuestos los cuerpos a la luz de las antorchas. «Aquí, mis marañones», dijo el tirano, «veis muertos a otro gobernador del rey y a estos sus magistrados. Que ninguno de vosotros se engañe con la esperanza de perdón por crímenes como los que hemos cometido, ni permita que le embauquen con hermosas promesas. En ninguna parte del mundo estaréis seguros, sino conmigo; porque aun cuando fuera posible que el rey en persona os perdonase, los amigos y familiares de esos a quienes habéis asesinado, proseguirían su venganza hasta destruiros. ¡Permaneced firmes a mi lado, por lo tanto, como yo permaneceré al vuestro! Compartamos una y la misma suerte, y contra una unión así nada podrá enfrentarse que no podamos vencer.» A continuación, mandó cavar dos fosas en la sala, y allí se echaron y se enterraron los cadáveres. Pérez, el maestre de campo, quedó a cargo del fuerte y de los prisioneros; y al amanecer Aguirre salió con ochenta arcabuceros hacia el Puerto de Piedras.[*]

Cuando llegó al puerto, el provincial se había dado a la vela hacia la ciudad, que en esa época estaba junto al puerto principal, y luego fue trasladada tres leguas tierra adentro. Aguirre regresó a toda prisa para llegar antes que él. Pérez salió con el resto de los soldados a darle la bienvenida como si hubiera estado ausente mucho tiempo; hizo disparar una salva al reunirse con él, entraron cogidos de la mano en la fortaleza, donde todo se hallaba como el traidor lo había dejado. Pero para el maestre de campo había llegado el momento de sufrir la misma suerte que él había sido medio de traer sobre tantos otros. Cristóbal García, un capitán de infantería, le dijo a Aguirre que después de su partida Pérez había celebrado en el fuerte con algunos soldados una fiesta en la que sonaron el tambor y la trompeta, y acordaron matar a su general y navegar hacia Francia; un paje mestizo de García confirmó el testimonio. No se hizo pesquisa alguna para saber si esta acusación tenía algún fundamento; o si era todo una calumnia discurrida por García con la esperanza de suceder al maestre de campo en su cargo. Una circunstancia insignificante sirvió para corroborarla. En ausencia de Aguirre, ocurrió que algunos soldados, conversando en la ciudad, se preguntaron quién tomaría el mando en caso de que Aguirre fuera muerto o capturado por el provincial; a lo que Pérez respondió: «Aquí estoy yo para cumplir con mi deber si el viejo fallara». Esto bastó; el tirano mandó llamar a un tal Chaves, un muchacho casi imberbe aún, sin embargo, lo suficientemente curtido en crímenes para recibir un encargo tal, y le ordenó que reuniese a algunos compañeros y diera muerte al maestre de campo en cuanto entrara en la fortaleza, adonde lo mandó llamar. Pérez, sin sospechar que había llegado su hora, se apresuró a obedecer el requerimiento, y Chaves, colocándose detrás de él, le disparó con un arcabuz. La herida no resultó mortal de necesidad; los demás asesinos se le echaron encima, y echó a correr por el fuerte pidiendo confesión y chillando del dolor de la horrible herida, hasta que por último cayó, y Chaves lo despachó degollándolo. Al oír los gritos, los prisioneros pensaron que era el comienzo de la matanza general con la que Aguirre los había amenazado; se escondieron debajo de las camas, en agujeros y rincones, y algunos se tiraron por las ventanas y desde las almenas. Los soldados en la plaza tampoco salían de su asombro al oír los gritos, porque no estaban enterados de nada. Aguirre les habló desde una ventana diciéndoles que no se alarmasen por lo que habían oído, pues se había visto obligado a dar muerte a su hijo y maestre de campo, Martín Pérez, por conspirar contra él. Llamoso, que había sido acusado de complicidad en la conspiración, pasó por allí por casualidad mientras hablaba. «Me dicen, hijo mío», dijo Aguirre, «que tú también formabas parte de la conspiración. ¿Esta, pues, era tu amistad y este el respeto que muestras por el gran amor que he puesto en ti?» Chaves y sus compañeros, cuyas armas todavía goteaban sangre y humeaban del reciente asesinato, anticiparon otra víctima, y se le acercaron con la mirada puesta en Aguirre, pendientes de la orden de atacar. Pero si de toda aquella canalla Llamoso era el que más se asemejaba a su amo en ferocidad, también era el único que le era sincera y lealmente fiel; y Aguirre parece haber sido consciente de ese apego por la manera en que Llamoso se dirigió a él. Defendió su inocencia soltando las más terribles imprecaciones. La expresión del receloso tirano no se relajó; y Llamoso, arrebatado por la fuerte pasión del miedo y la indignación ante la acusación, exclamó: «En cuanto a este traidor, que hubiera sido capaz de cometer un crimen tal, ¡me beberé su sangre!», y tirándose al suelo pegó la boca a una herida de la cabeza del maestre de campo, como si fuese un perro con una hambre voraz. Ante este espectáculo, los mismos asesinos que estaban junto a él se apartaron llenos de asco, y a Aguirre ya no le cupo duda acerca de su fidelidad.[*]

Vientos contrarios retrasaron dos días la travesía del provincial desde Puerto de Piedras al puerto de la ciudad. La tercera mañana, se detuvo a una media legua de la costa para quedar fuera del alcance de la artillería. Para oponerse al desembarco, Aguirre hizo formar a sus fuerzas en la playa con seis cañones. Las tropas del provincial se acercaron en barcas, lo bastante para desencadenar una guerra de improperios con los rebeldes, hasta que, viendo que esa era toda la guerra que podía esperar, Aguirre se cansó y volvió al fuerte, desde donde le escribió una carta al provincial. La carta, muy característica toda ella de su autor, comenzaba así: «Muy magnífico y reverendo Señor, hubiera preferido recibir a vuestra paternidad antes bien con palmas y flores que con arcabuces y artillería». Y tras algunos cumplidos más, continuaba: «Salimos del Perú hacia el río Marañón en viaje de exploración y asentamiento; algunos íbamos lisiados, otros cojos y sólo algunos sanos, todos con la esperanza, después de la vida tan dura que habíamos llevado en el Perú, de encontrar alguna tierra, por miserable que fuese, donde poder reposar nuestros maltrechos cuerpos, que tienen más costurones que la capa de un peregrino; habiéndonos fallado esa esperanza, henos aquí reducidos a tales extremos por el río, el mar y la necesidad, que quienes vengan a enfrentarse a nosotros deberán echar cuenta de que tienen que vérselas con aparecidos. Y si los soldados de vuestra paternidad nos llaman traidores, debierais reprenderles, pues atacar a don Felipe, rey de Castilla, es empresa de mentes grandes y generosas. Si tuviéramos un oficio ruin cualquiera, podríamos habernos sustentado con él; pero es nuestra desgracia no conocer otro arte que el de hacer balas y afilar lanzas, que tal es la moneda que circula por aquí; y si vuestra paternidad necesitase algún dinero menudo de estos, se lo podríamos facilitar». Luego hablaba de los que habían desertado, y se habían unido al provincial, diciéndole que le enviaría copia de los papeles que habían firmado cuando todos, voluntariamente, abjuraron de su promesa de lealtad a España y se la dieron a don Fernando de Guzmán. A continuación, recapitulaba las diversas traiciones que esos desertores habían cometido. De uno decía: «Gutiérrez es un hombre que se muestra diligente cuando hay algo de comer, pero a la hora de la batalla siempre huye; pero su firma consta aquí y no puede huir. De todos ellos, sólo uno hay que desearía estuviera aquí con nosotros, y es Salguero; mucho lo necesitamos para cuidar de las ovejas, es negocio que él conoce muy bien. Beso la mano de mis buenos amigos Martín Bruno y Antón Pérez y Andrés Díaz. En cuanto a Monguía y a Artiaga, ¡Dios les haya perdonado sus pecados!, pues si estuvieran vivos tengo por imposible que me hubiesen vuelto la espalda. Ruego a vuestra paternidad me dé razón de su vida o muerte, aunque mi deseo sería que estuviésemos todos juntos y que vuestra paternidad fuese nuestro patriarca. Deme vuestra paternidad respuesta y tratémonos bien el uno al otro, y dejemos que continúe la guerra; en cuanto a los traidores, Dios ya les dará su merecido; y el rey volverá a la vida a sus leales, aunque hasta ahora en verdad no hemos visto que haya resucitado a ninguno, ni que les haya curado las heridas».[*]

El provincial respondió a esta extraña carta aconsejando a Aguirre que volviese a su vasallaje; y de persistir en su rebelión, le exhortaba como cristiano que era a respetar las iglesias y el honor de las mujeres; y le rogaba por el amor de Nuestro Señor, que un día nos hará rendir cuentas a todos, que dejase de derramar sangre y de perpetrar crueldades en la isla. Una vez despachada su respuesta, zarpó para Maracapaná, y de ahí para la Hispaniola, a hacer correr la alarma, no haciendo ya, al margen de esa malhadada aparición ante la isla que fue ocasión de tantas muertes, ningún otro intento de someter a los marañones. Mientras Aguirre esperaba la carta, le dijeron que dos de sus hombres estaban en la playa, sentados a la sombra de unos grandes cardos silvestres, por lo que se suponía que se estaban escondiendo con la esperanza de desertar en el barco del provincial; se los acusó de eso y se los ahorcó a los dos. El tirano empezó entonces a discurrir otros medios de abandonar la isla Margarita; había perdido uno de los bergantines y el otro lo había destruido, no fueran a desertar en él más gentes suyas. Sólo le quedaban tres barcas pequeñas, y no eran suficientes para llevarlos a todos con sus provisiones; sin embargo, en el astillero había un barco que había mandado hacer el difunto gobernador. Los carpinteros que estaban construyéndolo se habían escondido; Aguirre instó a los habitantes a buscarlos, y les prometió buen trato si acudían y completaban el trabajo. Deseosos de librarse del tirano y sus rufianes, los pobres isleños los buscaron con diligencia; dieron con unos cuantos, y el trabajo continuó. Mientras tanto, cada día que pasaba alumbraba algún nuevo hecho rabioso o cruel; todos los habitantes que podían, huían, y cuando a Aguirre no le resultaba posible hacer recaer su venganza sobre ellos, se desquitaba en sus propiedades. Derribaba sus casas, mataba a sus vacas y ovejas, quemaba sus plantaciones o arrancaba los cultivos. Un primo carnal de Ursúa, de nombre Martín Díaz de Armendáriz,[22] había compartido todas las aventuras de este y estaba preso desde el momento de su asesinato. El tirano le había dado permiso para quedarse en la isla, pero con órdenes de residir pacíficamente en una granja fuera de la ciudad, mientras los soldados estuvieran allí. Pero como la inclinación a la benignidad era de bien corta vida en este insaciable ser, de pronto dio orden de que lo agarrotaran.[*]

Después hizo hacer tres insignias de seda negra con dos espadas ensangrentadas cruzadas, en representación de la matanza que iba a cometer y el duelo que iba a ocasionar; y en una de sus extrañas humoradas decidió consagrar estos estandartes en la iglesia, como si estuvieran destinados a usarse contra los enemigos de la fe. Para la ceremonia se fijó el día de la Asunción de la Virgen María, y Aguirre acudió a la iglesia a la cabeza de toda su tropa. Por el camino sucedió que vio tirado en la calle un naipe usado, el rey de espadas, y como un idiota se puso a darle patadas, lanzando invectivas contra el rey de Castilla; acto seguido recogió la carta y, dando muestras de gran furia, la hizo pedazos. Después de esta locura siguió su camino y oyó misa mayor; y tomando los estandartes de manos del pobre sacerdote aterrorizado que había oficiado la ceremonia, se los entregó a sus capitanes y los arengó, encomendándoles respetar a las mujeres y las iglesias,[**] y en lo demás, seguir su propia inclinación, pues si se habían dado un nuevo rey, bien podían también darse a sí mismos leyes nuevas.[***]

Había entre los marañones un tal Alonso de Villena que había tomado parte destacada en todos los motines y tropelías, pero que había disgustado a Aguirre sin querer, y merecido de él palabras de severa reprimenda. Villena bien sabía que la indignación de Aguirre pronto necesitaría desahogarse en algo más que palabras; y sintiéndose en peligro resolvió, si conseguía escapar, asegurarse el perdón por sus pasados crímenes. Con este fin hizo correr entre los habitantes el rumor de que pretendía matar a Aguirre; no porque el desdichado tuviera valor para arriesgar así su vida, sino para que los del lugar le ayudaran a ocultarse, cosa que en otro caso no hubieran hecho, y para que pudiesen después hablar a su favor. La noticia pronto llegó a oídos de Aguirre; con ello contaba Villena, que tenía a sus informantes al acecho, y en cuanto se dio orden de darle muerte, escapó por una poterna y se escondió en el bosque. Su huida y la estratagema que había urdido con ese fin fueron causa de muchas muertes; las primeras víctimas fueron dos de sus camaradas. Se envió a Juan de Aguirre a despacharlos: apuñaló a uno y estranguló al otro. Luego le tocó sufrir a Ana de Rojas, una mujer respetable en cuya casa había estado alojado Villena. El tirano la envió al patíbulo por no haber informado de unos designios que, en realidad, ella nunca había sabido; cuando colgaba medio muerta, los rufianes de Aguirre la tomaron de blanco de sus disparos, mientras el miserable contemplaba la escena y aplaudía a los que mejor puntería mostraban. Su marido, un anciano con mala salud, estaba en una granja en el campo, y Paniagua, el barrachel o alguacil mayor del campamento, fue enviado a darle muerte también; este sangriento esbirro lo encontró en compañía de un sacerdote dominico, al cual también estranguló, aun sin haber recibido orden de hacerlo. Cuando Aguirre se enteró, se regocijó grandemente de haber dado con un sujeto que no tenía escrúpulos en asesinar a un sacerdote, y como si lo avergonzase que alguien lo hubiese podido adelantar en perversidad, lo mandó a ejecutar a otro dominico con quien le había parecido bien confesarse hacía poco. El fraile, cumpliendo con su deber, lo había amonestado tanto como su estilo de vida merecía, y pagaba así ahora la ofensa que se había visto obligado a cometer.

Entre los marañones había un soldado viejo, de nombre Sumorostro; la edad y las fatigas del viaje lo habían debilitado y vuelto enfermizo, y esa debilidad quizá había despertado en él un sentimiento humanitario; fue a ver a Aguirre y, tras decirle que era demasiado viejo y débil para seguir soportando las fatigas de la guerra, le pidió permiso para quedarse en la isla. El tirano le dijo que tenía plena libertad para hacerlo, y le deseó buena suerte; pero cuando el anciano se marchaba tan contento con la respuesta, Aguirre les hizo una seña a algunos de sus rufianes, y les ordenó que lo siguieran y se asegurasen de que ni los isleños ni los magistrados pudieran vengarse en él cuando se hubieran ido. Entendieron la mirada que acompañaba al discurso, llevaron a Sumorostro al patíbulo, y allí lo dejaron colgado, como aviso para todos aquellos que pensaran en pedir licencia. La lista de ejecuciones se cerró con la de otra mujer, por haber desertado un soldado que se alojaba en su casa. La tiranía de Aguirre exhibió rasgos distintos a continuación; mandó llamar a un joven de la ciudad, y después de echarle una reprimenda por no haber acudido a presentarle sus respetos y desearle la bienvenida a su llegada, ordenó que lo afeitaran, lo cual sirvió de señal para que uno de sus rufianes le untara la cara con bosta; a continuación, se le indicó al joven que recompensara los buenos oficios del barbero con dos pares de aves. La misma broma bestial se le gastó también a uno de los soldados, un tal Alonso Cayado, de natural más bondadoso que el resto, que solía apartarse todo lo posible de la vista de los asesinatos que a diario se perpetraban. Habiendo caído por ello en desgracia con este monstruo, aún se dio por satisfecho de no padecer mayores consecuencias.[*]

Ya se había botado el barco y estaban listos para embarcar cuando vino contra ellos un enemigo más atrevido que el provincial. Enterado de la alarma, un tal Francisco Fajardo, de Caracas, había reunido a algunos colonos de esa vecindad y una fuerza numerosa de arqueros indios, y cruzaron en canoa hasta Margarita. Llegó en un momento propicio para Pedro Alonso Galeas, uno de los pocos amigos de Ursúa contra los que aún no se había vuelto el tirano. Aguirre se lo encontró un día y le preguntó si tenía estandarte, y al contestarle que no, le dio seda para que hiciese uno. Pocos días después, se lo volvió a encontrar y le preguntó si tenía tambor. Galeas repuso que sólo tenía la caja, pero no el parche: «Por vida de Dios», exclamó el feroz tirano, «que como te ponga las manos encima convertiré tu piel en pergamino y cubriré la caja con ella». Galeas se excusó lo mejor que pudo y se retiró muerto de miedo. Al poco, se cruzó con uno de sus amigos, que sin pararse siquiera, le dijo al pasar: «Cuidado, Pedro Alonso, que quieren matarte». No esperó ningún otro aviso, sino que abandonó la ciudad de oscurecida, y llegó a la playa justo cuando arribaba Fajardo. Desembarcaron y tomaron posesión de una pequeña eminencia, desde donde podían oírles en el fuerte; llamaron a los hombres de Aguirre, prometiendo amparar y favorecer a todos los que se acogieran al estandarte real. El tirano tenía a sus hombres a buen recaudo dentro del fuerte y los vigilaba demasiado de cerca para que pudiera desertar nadie; no se atrevió a atacar a Fajardo, porque no sabía qué fuerza traía consigo; en el agua no le tenía miedo, pero no se atrevía a franquear la entrada del fuerte para embarcarse. Así que hizo abrir un agujero en el muro por encima del nivel del agua, y que sus hombres descendieran por una escala y embarcaran inmediatamente; él y algunos de sus amigos predilectos se quedaron los últimos en tierra. Pero hasta estos momentos postreros tenían que tener su crimen. El almirante Alonso Rodríguez, un miserable que se había significado en esta larga serie de crímenes, ofendió a Aguirre al decir que los tres caballos y la mula que este había enviado a bordo ocupaban demasiado sitio. Sucedió a continuación que, estando al borde del agua, Rodríguez le indicó a Aguirre que se echara atrás, so pena de que lo mojaran las olas; y el tirano, como si lo hubiesen insultado, desenvainó de inmediato la espada y lo hirió en el brazo. Su primer impulso pareció ser de pesar por haberse dejado arrebatar así por la ira, y dio órdenes de que lo curasen; pero al poco, pensando que una afrenta tal no se olvidaría fácilmente, pidió que le diesen muerte a Rodríguez. Hecho lo cual, obligó al párroco de Margarita a subir a bordo, y zarpó. Había permanecido en la isla cuarenta días; de los estragos que causó, tardó en recuperarse la isla medio siglo; cuando llegó, la fuerza de Aguirre era de unos doscientos hombres, pero se fue con sólo ciento cincuenta, entre los cuales doce o trece que se habían alistado con él; muchos más se le habían unido, pero habían desertado a tiempo, por lo que su hueste había menguado tanto por su propia crueldad como por las deserciones.[*]

V. Alarma en el Nuevo Reino. Aguirre desembarca en Burburata y avanza hacia Valencia

Mientras tanto, el provincial había informado al licenciado Pablo Collado, gobernador de Venezuela, de las andanzas de Aguirre y de la probabilidad de que intentara abrirse camino hasta el Perú a través del Nuevo Reino. La noticia fue enviada con toda rapidez a Santa Fe, donde causó gran alarma en la Audiencia Real de esa ciudad. No cabía dudar de la rebelión de Aguirre ni del carácter desesperado de este; pero no se sabía cuánto había disminuido el número de sus tropas por sus propias crueldades delirantes; ni lo poco capaz que era, en el estado de frenesí al que lo había llevado su desaforada maldad, de trazar un plan de operaciones razonable y llevarlo a cabo con habilidad y sentido común. Los oidores sabían que era un soldado con gran experiencia en las Indias, y no creían posible por ello que soñara con marchar a través del continente hasta el Perú. Argüían que su plan debía de consistir en tomar Nombre de Dios y adueñarse así de Panamá; pero esto no creían que pudiera conseguirlo ya, una vez dada la alarma por el provincial; por la fuerza de las circunstancias, pues, tendría que desembarcar en Burburata, el puerto más cercano, donde no se le podía oponer resistencia; y el curso que probablemente tomaría sería el de establecerse en alguna provincia rica, Mérida, pensaron, o Pamplona. Había en el Nuevo Reino demasiados espíritus descontentos que se le unirían en tropel; y aunque no se sabía con exactitud con qué fuerza contaba ya, la prudencia y el sentido común dictaban que debía de ser formidable, y que tendrían que prepararse en consonancia. La expedición original se había organizado en un territorio en el que no faltaban ni hombres ni armas; y su propósito era la conquista del poderoso imperio de los omaguas, objetivo que necesariamente exigía un dispositivo militar de considerable poderío. Por consiguiente, les correspondía levantar contra él toda la fuerza del reino, cuidando sólo de no dejar sin medios de defensa a pueblos y ciudades; y no debían olvidar nunca que, por disparatada que pareciese la intención de continuar hacia el Perú, no sabían qué decisiones desesperadas podría adoptar un hombre como Aguirre si el Perú fuese su objetivo original, y no hubiese ningún otro camino abierto hasta allí.[*]

Por lo tanto, los oidores enviaron recado a los gobernadores de Cartagena, Santa Marta y Popayán, para que estuvieran sobre aviso por si Aguirre penetrase en sus provincias. Ordenaron a Pedro Bravo de Molina que no saliese de Mérida, ciudad fundada hacía poco; haría mejor servicio quedándose a defender el lugar y enviando oportunamente información sobre los movimientos de los rebeldes, que uniéndose al gobernador de Venezuela con la pequeña fuerza que tenía a su disposición. Dispusieron que todos los demás pueblos y ciudades tuviesen preparadas sus tropas para llevarlas a cualquier sitio donde pudieran hacer falta, reservándose sólo los hombres necesarios para su propia seguridad. Se estimó que las tropas que podrían reunirse en campaña de este modo eran unos doscientos jinetes, cuatrocientos lanceros, doscientos cincuenta arcabuceros y otros tantos hombres armados con espada y escudo, sumando entre todos mil quinientos. Se le confió el mando al conquistador don Gonzalo Jiménez de Quesada, que tenía por entonces rango de mariscal. Los preparativos se hicieron con tan buena voluntad, y con gastos tan considerables en armas, caballos y aderezos militares, a expensas de los particulares (pues la gente corría con todos los gastos, sin el menor desembolso por parte del gobierno), que los habitantes de Santa Fe cargaron durante mucho tiempo con el peso de las deudas que entonces contrajeron. Se tomó la sabia precaución de prender a todas las personas que habían estado implicadas en las rebeliones peruanas y en la de Álvaro de Hoyón en Popayán. Se deliberó sobre cuál sería el lugar más conveniente para presentar batalla al rebelde. Algunos propusieron el valle de Cerinza, a unas cincuenta millas de la ciudad de Tunja, como el mejor sitio, porque allí podrían servirse de los caballos por estar en campo abierto. Otros creían más conveniente enfrentarse a él antes de que hubiese avanzado tanto tierra adentro, por lo que pensaban que era mejor sitio el valle de Cúcuta; el terreno presentaba las mismas ventajas que Cerinza, y además, para cuando llegara allí, el enemigo ya estaría fatigado por la aspereza y dificultad del trayecto que acababa de hacer. Estas opiniones enfrentadas fueron defendidas de forma muy exaltada; de resultas de ello surgieron disputas y desafíos, y Quesada se vio por último obligado a prohibir cualquier discusión sobre el particular bajo pena de muerte, y en tanto no se recibiese más información sobre los movimientos de Aguirre.[*]

La primera intención de Aguirre había sido dirigirse a Nombre de Dios, cruzar a Panamá, y desde allí invadir el Perú. Pero sabiendo, como lo sabía ya, que esas ciudades del istmo debían haber sido alertadas y que los pasos estarían ocupados, inmediatamente decidió acometer una empresa infinitamente más difícil: la de desembarcar en Burburata, como había previsto el provincial, y avanzar a través del Nuevo Reino de Granada y Popayán, conquistando todo a su paso. Sin embargo, en el momento en que se decidió por este proyecto desesperado, era tan escasa la confianza que tenía en su gente, que no permitió que ningún barco, fuera del suyo, tuviera brújula o carta de marear, y ordenó que los otros lo siguieran. Había tan poco viento que les tomó ocho días un pasaje que normalmente se hacía en dos; el loco unas veces culpaba de esta tardanza a sus pilotos y a la tripulación, otras a su Hacedor, y manifestaba su impaciencia en las blasfemias más extrañas. Unas veces, decía que si Dios había hecho el cielo para una colección de pobres desgraciados como los que lo acompañaban, no tenía el menor deseo de ir allí nunca; otras veces, alzaba la vista y exclamaba: «¡Dios, si tienes algún bien que hacerme, hazlo ahora mismo y guarda la salvación para tus santos!». Y aún otras veces, viendo que seguía la calma chicha, juraba que Dios era un chaquetero, pues primero había estado de su parte y ahora se había pasado a la del rey. La octava noche, echaron el ancla en el puerto de Burburata, y desembarcaron de inmediato. De la misma manera que lo último que había hecho Aguirre antes de embarcar había sido cometer un asesinato, también aquí fue un asesinato lo primero que hizo en cuanto pisó tierra firme. Un portugués, uno de aquellos que se le habían unido en Margarita, preguntó al desembarcar si estaban en una isla o en la Tierra Firme; y como si la ignorancia fuese un crimen, el tirano ordenó que lo mataran. Todas las casas estaban abandonadas, pues la alarma era general a lo largo de la costa, y todos los habitantes habían huido en cuanto vieron aparecer sus embarcaciones. En el puerto había un barco mercante cuyos propietarios, al verlos acercarse, habían hundido después de llevarse todo lo que podían cargar; estaba en aguas poco profundas, por lo que parte de la obra viva estaba seca. Aguirre le prendió fuego, y esa noche se aposentaron en la playa a la luz de las llamas. El tirano no perdía la esperanza de que los habitantes fueran a verle y trajesen víveres para congraciarse con él; pero viendo que nadie aparecía, por la mañana envió una partida a registrar la ciudad. Sólo encontraron a Francisco Martín, uno del destacamento de Monguía que había desertado del provincial con la intención de reunirse con los marañones en cuanto se le presentase la oportunidad. Aguirre lo recibió con alegría, y enterado de que algunos de sus compañeros que andaban por los alrededores tenían las mismas intenciones, lo mandó a buscarlos prometiéndoles grandes recompensas por su fidelidad.[*]

A mediodía ordenó a sus hombres que se acuartelaran en la ciudad; él se quedó atrás con sus partidarios más leales y prendió fuego a las naves. Pero al tiempo que imitaba a Cortés cortándose todo medio de retirada, juzgó necesario tener una guardia personal, precaución que nunca antes había tomado; ahí en Tierra Firme, pensó, los que en su fuero interno seguían siendo leales al rey tenían una esperanza razonable de escapar; y era de temer que algunos, alentados por esta esperanza, atentasen contra su vida. Francisco Martín volvió de buscar a sus camaradas sin haber descubierto ni a uno solo. Se enviaron entonces partidas a reunir caballos para cargar el equipaje; pero en esto tuvieron poco éxito; cogieron noventa, pero la mayoría eran yeguas de cría sin domar; y algunos de los soldados cayeron en fosas con estacas recubiertas de tierra, preparadas por los indios a instancias de los colonos, y volvieron gravemente heridos.[**] El tirano se enfureció tanto con esto que ordenó que se proclamase la guerra a sangre y fuego contra el rey de Castilla, y declaró que toda persona que no se le uniera voluntariamente perdería la vida, y ordenó a sus soldados que no dieran cuartel, bajo pena de muerte. Esta proclama se leyó por las calles de Burburata al son de tambores y trompetas. Entre tanto, una partida de exploradores de Aguirre llegó a una plantación propiedad de Benito de Chaves, el alcalde de Burburata, que se había retirado allí con su esposa e hija, una joven casada con don Julián de Mendoza; los marañones las dejaron allí, se apoderaron de todo el botín que pudieron transportar, y se llevaron a Chaves para que les diera información sobre el terreno. Otro grupo trajo a un infeliz comerciante, llamado Pedro Núñez, a quien Aguirre preguntó qué decía la gente de la comarca de él y de sus compañeros. El mercader tuvo miedo de contestar hasta que, persuadido por promesas de impunidad, replicó que todo el mundo tomaba a su señoría y a los que le seguían por un grupo de sanguinarios luteranos. Aguirre se quitó el yelmo exclamando: «Loco e idiota, ¿tan tonto eres como para decirme esto?», y estuvo a punto de abrirle los sesos con el yelmo, pero se contuvo. Esto, sin embargo, sólo le proporcionó un corto respiro a Pedro Núñez. En el saqueo general, un soldado encontró una orza de olivas que había enterrado este hombre, y en la que había escondido algunas monedas de oro; el comerciante fue lo bastante insensato como para ir a ver a Aguirre y pedirle que le devolviesen el oro, pues las olivas ya estaban comidas. Aguirre hizo llamar al soldado, que admitió haber encontrado la orza de olivas, pero negó el oro. Le preguntaron entonces a Núñez con qué había cerrado la orza, y replicó que con brea; el soldado dijo que era falso, y enseñó el tapón de arcilla como prueba de su negativa; el tirano hizo notar que así como Núñez le había mentido en esta circunstancia, le mentiría en otras, y mandó que le dieran garrote.[*]

Era necesario permanecer en Burburata hasta que estuvieran domados los caballos que tenían que cargar el equipaje. Mientras tanto, los soldados, registrando por todas partes, descubrieron varios toneles de vino en el bosque: hirvieron su comida en vino con el fin de aprovechar el que no se podían beber, y hubo quienes quitaron las tapas y se bañaron en los barriles. A unas siete leguas al este había una ciudad llamada Nueva Valencia; allí envió Aguirre cartas ordenándoles a los habitantes que le proporcionaran cada uno un caballo, que pagaría, y diciéndoles que con ese acto de acatamiento evitarían las terribles consecuencias de su ira, y todos los males a los cuales podrían verse expuestos si él y sus hombres tuviesen que tomar la plaza en su camino. No recibió respuesta alguna, y esto le hizo decidir ir hasta allí para castigarlos.

Como estaban a punto de partir, a Pedro Arias de Almesta y Diego de Alarcón les pareció que era buen momento para desertar. En lugar de buscarlos, Aguirre mandó traer a la hija y a la esposa del alcalde Chaves, y le dijo a este que las mujeres se quedarían de rehenes por los desertores; que en cuanto consiguiera que se entregara a estos soldados, le serían restituidas su mujer y su hija; y que de otro modo, se las llevaría al Perú. E inmediatamente emprendieron el viaje; estas damas, como la propia hija de Aguirre y todas las mujeres de la expedición que todavía sobrevivían, iban a pie. El tirano permitió que tres de sus hombres enfermos se quedasen en Burburata, acto de clemencia aun más notable si se tiene en cuenta que un día, al ver a uno de sus hombres, de nombre Juan Pérez, tendido al lado de un arroyo, y preguntarle qué hacía allí, Pérez replicó que no se sentía muy bien y mirar al agua corriendo le refrescaba. «Señor Pérez», dijo Aguirre, «si es ese el caso, no podéis emprender esta expedición y es mejor, por lo tanto, que os quedéis en esta ciudad». «Como le plazca disponer a su señoría», fue la respuesta del soldado; pero nada más entrar en la ciudad, Aguirre les dijo a sus verdugos que Pérez estaba enfermo y que procedía curarle; y les ordenó que lo ahorcasen y pusieran en el patíbulo un papel diciendo que se le había quitado de en medio porque no valía para nada.[*]

No habían llegado muy lejos cuando, al ascender una pequeña colina, advirtieron una canoa con españoles dirigirse al puerto que acababan de abandonar. Aguirre apresuró la marcha hasta coronar la cima, entonces ordenó detenerse a sus hombres fuera de la vista del puerto, los dejó allí, y volvió con unos treinta arcabuceros para ver si podía sorprender a la tripulación de la canoa. Después de registrar en vano las casas, se sentaron a cenar, y bebieron tanto vino del que había escapado a su anterior despilfarro que Aguirre se emborrachó del todo, y con él la mayoría de sus acompañantes. Tres de ellos, sin embargo, bebieron sólo lo suficiente para darse valor, y aprovecharon la oportunidad para escapar. Cuando el tirano los echó en falta a la mañana siguiente, no intentó buscarlos, sino que se quedó todavía en la ciudad, pensando que aparecería la gente de la canoa; pero antes de que acabara el día llegó un mensajero de la tropa, convocándolo a toda prisa para calmar un alboroto que había estallado. Después de que Aguirre los dejara, sus hombres se adentraron en la selva en busca de agua; sucedió que en esta selva se habían escondido algunos de los habitantes de Burburata; sus indios estaban al acecho, y en cuanto vieron que los españoles iban en esa dirección, se internaron aún más. Se encontraron sus huellas, y se envió en su persecución a unos indios al servicio del ejército; en la búsqueda encontraron algunas chozas desiertas, de donde se llevaron todo lo que sus aterrorizados ocupantes habían abandonado en la huida y, entre otras cosas, una capa reconocida inmediatamente en el campamento como perteneciente a Rodrigo Gutiérrez, uno de los hombres de quien Aguirre había sospechado que fue uno de los más activos en la deserción junto con Monguía y el bergantín, y a quien Francisco Martín le había atribuido un papel destacado en el hecho. Desgraciadamente para Martín, en la caperuza de la capa se encontró un certificado de buena conducta de Gutiérrez, en el que aparecía el nombre de Martín como testigo de su lealtad y de la traición de Aguirre. En cuanto Juan de Aguirre, que había quedado al mando de la tropa, leyó esto, fue a donde estaba este doble desertor y lo apuñaló. Cada vez que se trataba de infligir la muerte, parece como si estos miserables compitieran entre sí para ver quién llegaba más lejos en la ejecución del sangriento trabajo: a Martín le pegaron varios tiros al tiempo, y un disparo hecho por un soldado de nombre Harana mató a otro hombre que estaba arrestado como sospechoso. Se organizó un tumulto; unos acusaron a Harana de haberle disparado al hombre adrede, otros dijeron que había sido un accidente; él declaró que lo había hecho deliberadamente, y que respondería de ello, teniendo la seguridad de que el general lo aprobaría. Sin embargo, la mayoría estaba muy en su contra, por lo que pensó que sería prudente ir a Burburata lo más de prisa posible y traer a Aguirre de vuelta. Su presencia evitó más tumultos, y el asesino quedó impune.[*]

El camino que seguían era escarpado y difícil, el clima de un calor opresivo, y las bestias, que no estaban acostumbradas a llevar carga, ya no podían con ella. Para aliviarlas, Aguirre ordenó que cada soldado tomase una parte de la misma, además de la mochila y las provisiones que acarreaban; y para que los oficiales se sintiesen obligados a llevar su parte, él mismo cargó con más de lo que podía. Esto acabó por incapacitarlo; los caminos eran tan difíciles que les llevó seis días recorrer una distancia de poco más de ocho leguas para llegar a Valencia, y el último día Aguirre estaba tan enfermo que no podía sostenerse sobre el caballo; los indios lo transportaron en una hamaca, y los soldados extendieron sobre él una bandera a modo de dosel; pero incluso este movimiento lo fatigaba tanto que los hacía detenerse con frecuencia a la sombra, y a menudo, en la impaciencia del sufrimiento, gritaba: «¡Matadme, marañones, matadme!». Encontraron Valencia desierta de todos sus habitantes, que habían huido a unas islas en el lago de Tacarigua;[23] su principal riqueza consistía en ganado, que no pudieron llevarse consigo, y que cayó por consiguiente en manos de estos rufianes. Aquí empeoró la enfermedad de Aguirre; entonces le hubiera resultado fácil a cualquiera darle muerte, pues en su indiferencia por la vida ya no tenía guardia a su alrededor, permitiendo que se le acercasen todos sin recelo. La enfermedad lo puso casi al borde de la muerte, pero se dio la desgracia de que se restableciera, y volvieron la violencia y ferocidad acostumbradas de su temperamento. Expresó su decepción al ver que ningún habitante del país se le había unido, cubriéndolos de imprecaciones; los llamaba miserables cobardes por no unirse a quienes ejercían la loable profesión de la guerra, que los hombres habían amado y tenido por honorable desde el principio de los tiempos, que los mismos cuatro elementos seguían ejerciendo, ¡y que hasta los ángeles del cielo habían practicado! Envió a un grupo para atacar las islas y traer todos los prisioneros que pudieran hacer; pero el lago era muy profundo y los fugitivos habían tenido buen cuidado de no dejar ningún barco. La pasión de Aguirre por la sangre pronto comenzó a manifestarse de nuevo; habiendo dado órdenes de que ningún hombre saliera de la ciudad sin su permiso bajo pena de muerte, ejecutó al soldado que tenía el puesto nominal de pagador por contravenir estas órdenes, aunque el hombre jamás se había enterado de las mismas.[*]

Mientras tanto, Chaves, el alcalde de Burburata, buscó con diligencia a los desertores Pedro Arias y Alarcón, y dio con ellos; probablemente tuvieron poco cuidado al esconderse, pues no podían imaginar correr peligro alguno de un magistrado del rey. Les puso al cuello una argolla de hierro y se los entregó a su yerno, don Julián, para que los entregase a Aguirre a cambio de su esposa e hija. Por el camino, Arias iba tan rendido por la fatiga, y todavía más por el miedo, que se tiró al suelo diciendo que no podía continuar. Don Julián replicó que no le importaba que pudiera o no, porque con llevarle su cabeza al general bastaría; a esto el soldado le dijo que entonces podía coger su cabeza, porque él no podía seguir. Sin mediar otra palabra, don Julián desenvainó la espada, levantó las barbas del pobre desgraciado y se dispuso a cortarle la garganta. Pero en cuanto notó el filo de la espada, Pedro Arias recobró el amor a la vida, y pidió misericordia; aunque gravemente herido y convencido de que iba camino de su ejecución, no tuvo valor para morir si podía retrasar la muerte un poco más. Cuando le fueron entregados los prisioneros a Aguirre, y puestas en libertad las mujeres a cambio, dio orden de que Alarcón fuera arrastrado por las calles mientras se leía a su paso la siguiente proclama: «Esta es la justicia que Lope de Aguirre, el bravo capitán de los marañones, ordena se aplique a este hombre por ser leal al rey de Castilla; ordena que sea arrastrado, colgado y descuartizado; ¡quien haga lo mismo que sufra lo mismo!». Se colocó su cabeza en el patíbulo; Aguirre alzó la vista al pasar por allí, y con una de sus risotadas infernales, exclamó: «¡Ah, mi amigo Alarcón! ¿Estás ahí? ¿Cómo es que el rey de Castilla no viene a volverte a la vida?»[*] Pedro Arias tuvo mejor destino del que esperaba; tenía buena letra, y Aguirre, queriendo que fuese su secretario, dio órdenes de que le curasen las heridas de la garganta. Este hombre bien pudo alegrarse de no haber cedido a lo que parecía una razonable desesperación.

El alcalde Chaves parece haber sido un miserable del mismo jaez que Aguirre; debió de pensar que el tirano podría tener éxito en su empresa y resolvió, por tanto, prestarle cuantos servicios pudiera. Se le pueden encontrar atenuantes a la entrega de los dos desertores, aunque no pueda haber excusa, pero Chaves cometió después un acto de crueldad gratuita, pues habiendo capturado a Rodrigo Gutiérrez, mandó recado a Aguirre para hacérselo saber, y decirle que, pensando que le agradaría, lo retendría hasta que llegase una patrulla para llevárselo. Pocas cosas podían haberle dado mayor satisfacción al tirano; al momento despachó a Francisco Carrión con doce hombres para traerle a ese gran criminal. Gutiérrez, adivinando las intenciones del infame magistrado, se acogió a sagrado en la iglesia. Chaves respetaba tan poco la religión como las leyes, y aunque el párroco hizo todo lo que pudo para proteger al fugitivo, allí mismo le pusieron los hierros y una guardia. Los guardias resultaron mejores personas que el miserable que los mandó allí; antes de que llegaran los mensajeros de Aguirre, Rodrigo Gutiérrez se había librado de los grilletes y había huido a la selva. Cuando Carrión volvió sin su víctima, el tirano le reprochó amargamente no haber matado a Chaves por no cuidar mejor de su presa: en verdad, esa era la recompensa que merecía.[*]

VI. Preparativos del gobernador de Venezuela. La carta de Aguirre al rey. Deserción de sus hombres. Su muerte

Pablo Collado estaba en la ciudad de Tocuyo cuando los habitantes de Burburata le avisaron del desembarco de Aguirre. Inmediatamente solicitó ayuda a Mérida, no sólo a Pedro Bravo de Molina, que estaba allí al mando, sino también a Diego García de Paredes, hombre de cierto prestigio entre los conquistadores, quien a raíz de una desavenencia con el gobernador se había retirado allí disgustado. Collado le instó a que ante esta emergencia dejase a un lado las rencillas particulares y acudiera en su ayuda, prometiendo darle plena satisfacción en el asunto de la disputa. Paredes respondió a esta llamada como correspondía a un español valiente y leal: salió con catorce compañeros hacia Trujillo, un asentamiento fundado por él, para reunir más ayuda. Desobedeciendo las órdenes que había recibido de la Real Audiencia, el capitán Pedro Bravo le siguió inmediatamente con veinticinco hombres: pensó que obedecer esas instrucciones y quedarse de brazos cruzados no casaba bien ni con su sentido del deber ni con su honor, máxime cuando ya se conocían las fuerzas del rebelde, y cuando prontas medidas en su contra pudieran acaso tener un éxito decisivo. Obrando en consecuencia en este punto bajo su propia responsabilidad, no pudo despachar información a Santa Fe, como se le había ordenado, porque habría sido necesaria una escolta para el mensajero hasta la ciudad de San Cristóbal, y enviar esos hombres hubiese supuesto dejar Mérida desguarnecida ante los indios. Entre tanto, Collado, al ser un inválido incapaz de entrar en campaña, puso a Gutierre de la Peña al mando de la fuerza que consiguiese alzar en Tocuyo.[*]

Estando en Valencia, Aguirre recibió informes, en parte fidedignos y en parte meras conjeturas, acerca de esos movimientos. El bellaco del alcalde Chaves, suponiendo gozar todavía del favor del rebelde y deseoso de ganárselo aún más, le envió un mensaje comunicándole que el gobernador de Venezuela estaba reclutando un ejército en Tocuyo; que había enviado a por ayuda hasta el Nuevo Reino de Granada; que había nombrado maestre de campo suyo a Diego García de Paredes; y que se hablaba de presentarle batalla en Baraquicimeto o Tocuyo. Esta información hizo que Aguirre decidiese partir sin tardanza hacia esas ciudades, y atacar al enemigo antes de que pudiera recibir refuerzos. Contreras, el pobre cura de Margarita, tuvo la suerte de lograr su libertad antes de que partieran; entre la tropa había hecho amigos que intercedieron por él, y el tirano finalmente consintió en dejarle volver, a condición de que jurase del modo más solemne que enviaría una carta en su nombre al rey de Castilla. La carta se ha conservado,[*] y es tan extraordinaria como las circunstancias en que se compuso.

«Rey Felipe», comenzaba, «natural de España, hijo de Carlos el Invencible, yo, Lope de Aguirre, vuestro vasallo, cristiano viejo, de padres pobres pero nobles, y nativo del pueblo de Oñate en Vizcaya, vine joven al Perú a trabajar lanza en mano. Os presté grandes servicios en la conquista de las Indias. Luché por vuestra gloria sin pedir paga a cambio, como prueban los libros de vuestra tesorería. Creo firmemente, Rey Cristiano y Señor, tan desagradecido a mis compañeros y a mí, que todos los que os escriben desde estas tierras mucho os engañan, porque veis las cosas desde demasiado lejos. Os recomiendo que seáis más justo con los buenos vasallos que tenéis en este país; pues yo y los míos, cansados de las crueldades e injusticias que vuestro virrey, vuestros gobernadores y vuestros jueces cometen en vuestro nombre, hemos resuelto dejar de obedecer. Ya no nos consideramos españoles. Os hacemos una guerra cruel, porque no aguantaremos más la opresión de vuestros ministros, que para dar puestos a sus sobrinos y a sus hijos disponen a su antojo de nuestras vidas, nuestra reputación y nuestra fortuna. Estoy cojo del pie derecho a causa de dos disparos de arcabuz que recibí en el valle de Coquimbo, luchando a las órdenes del mariscal Alonso de Alvarado contra Francisco Hernández Girón, que era entonces un rebelde, como yo lo soy ahora, y siempre lo seré; pues desde que vuestro virrey, el marqués de Cañete, hombre cobarde, ambicioso y afeminado, ahorcara a nuestros guerreros más valientes,[*] me importa vuestro perdón tanto como los libros de Martín Lutero.

»No está bien que vos, rey de España, os mostréis desagradecido con vuestros vasallos: pues fue mientras vuestro padre, el Emperador Carlos, permanecía tranquilamente en Castilla, cuando ellos consiguieron para vos tantos reinos y extensos territorios. Recordad, rey Felipe, que no tenéis derecho a recibir rentas de estas provincias, cuya conquista se ha hecho sin peligro para vos, más que en la medida en que recompenséis a los que os han prestado tan señalados servicios. Estoy seguro de que al cielo van pocos reyes. Por ello, nos sentimos muy felices de estar aquí en las Indias, preservando en toda su pureza los mandamientos de Dios y de la Iglesia de Roma; y aunque pecadores en esta vida, aspiramos a llegar a ser algún día mártires para mayor gloria de Dios.

»Pero la corrupción de la moral entre los frailes es tan grande en esta tierra, que es necesario castigarla severamente. No hay aquí un eclesiástico que no se considere a sí mismo por encima del gobernador de la provincia. Os ruego, gran rey, que no creáis lo que os dicen los frailes allá lejos, en España. Están siempre hablando de los sacrificios que hacen, así como de la vida tan dura y amarga que están forzados a vivir en América, mientras ocupan las tierras más ricas y los indios cazan y pescan para ellos todos los días. Si vierten lágrimas ante vuestro trono es para que los enviéis acá a gobernar provincias. ¿Sabéis la clase de vida que llevan aquí? Se entregan al lujo; adquieren posesiones; venden los sacramentos; son a la vez ambiciosos, violentos y glotones; esa es la vida que llevan en América. Con tan malos ejemplos se resiente la fe de los indios. Si no cambiáis todo esto, ¡oh, rey de Castilla!, vuestro gobierno no será estable.» No hay razón para que Aguirre adoptara entonces un tono hipócrita; quizá estén expresados en esta carta sus verdaderos sentimientos de forma más fehaciente que en sus blasfemas baladronadas.

A continuación, procedía con gran frialdad a informar al rey de sus hazañas: «En el año 1559», decía, «el marqués de Cañete envió a Pedro de Ursúa, navarro, o más bien francés, al Amazonas. Navegamos por los ríos más largos del Perú hasta que llegamos a un gran golfo de agua dulce. Habíamos recorrido ya trescientas leguas cuando matamos a ese malvado y ambicioso capitán. Elegimos como Rey a un caballero de Sevilla, Fernando de Guzmán, y le juramos lealtad como se hace con vos. Fui nombrado maestre de campo, y porque no consentí a su voluntad en todas las cosas, quiso matarme; pero fui yo quien maté a este nuevo rey, al capitán de su guardia, a su lugarteniente general, a su capellán, a una mujer, a un caballero de la orden de Rodas, a su alférez, y a cinco o seis criados del supuesto monarca. Entonces decidí castigar a vuestros ministros y a vuestros oidores. Nombré capitanes y sargentos; estos, de nuevo, quisieron matarme, pero los hice ahorcar a todos. En el transcurso de estas aventuras, navegamos durante once meses hasta llegar a la desembocadura del río. Navegamos más de mil quinientas leguas. Sabe Dios cómo atravesamos esa gran masa de agua. Os aconsejo, ¡oh, gran Rey!, que nunca mandéis flotas españolas por ese maldito río. Que Dios os proteja y os guarde».

Con esta carta se permitió partir al sacerdote, agradecido a la providencia de que se le hubiese perdonado la vida con condiciones de tan fácil cumplimiento. En su última noche en Valencia, Aguirre, por miedo a que alguno aprovechase la oportunidad para desertar, ordenó a sus hombres que durmiesen en el patio de su alojamiento; y sospechando de uno en particular, porque tenía un pariente en el Nuevo Reino, y de otros dos, porque parecían obedecer con escasa buena voluntad, los mandó agarrotar en secreto. Hecho esto, reemprendió la marcha. Había rastreadores acechando sus movimientos, y en cuanto lo vieron adentrarse en las montañas corrieron a Baraquicimeto, advirtiendo que el tirano llegaría allí ese mismo día. Los aterrorizados habitantes huyeron a la selva, y se dio la alarma en Tocuyo. El gobernador y el general Gutierre de la Peña se hallaban por entonces en esa ciudad, deliberando sobre qué curso seguir. Habían decidido apartar el ganado, y en la medida de lo posible, todas las provisiones, del camino que debían seguir los rebeldes, y ofrecer el perdón a cuantos marañones abandonaran al traidor y se acogiesen al estandarte real para servir contra él. En estas deliberaciones estaban, cuando aparecieron los espantados oteadores con el aviso de que Aguirre iba camino de Baraquicimeto. El general salió al instante con toda la fuerza que tenía allí preparada para hacerle frente; y la ansiedad de Collado se vio en buena medida rápidamente disipada por la llegada de Paredes con treinta y cuatro hombres. La importancia de este refuerzo se valorará en poco, si no se tiene en cuenta el estado de la conquista en aquellos momentos. En cuanto se había elegido el emplazamiento para fundar una ciudad, se levantaba un patíbulo con todas las formalidades que la ley requería, el sitio recibía nombre de ciudad y se designaba un concejo municipal, antes de haber construido una sola choza. Los veinte hombres que Paredes había traído consigo de Trujillo eran probablemente la mayor parte de sus habitantes. En cuanto vio a Paredes, Pablo Collado le pidió perdón por el disgusto que le había causado, y le rogó que aceptase el cargo de maestre de campo, diciendo que había nombrado capitán a Gutierre de la Peña porque la emergencia del caso no admitía demora alguna; pero que de haber estado él presente, ciertamente habría sido el preferido. Por su parte, Paredes aceptó al punto el puesto inferior, y salió inmediatamente tras los pasos de Gutierre de la Peña.[*]

Cuando este comandante llegó a Baraquicimeto, no encontró ni enemigos ni habitantes; así que acuarteló a sus hombres en la ciudad y lo festejaron con las provisiones que sus propietarios habían abandonado al huir. Los rastreadores que habían dado la alarma se habían dejado llevar por el pánico, olvidando que corre más un hombre con miedo que un ejército en marcha. Bosques, montañas y rutas tan escasamente hollados que no se habían formado caminos, frenaban el avance de los rebeldes. Diez de estos aprovecharon este terreno salvaje para desertar; pero recelaban tanto unos de otros que se escabulleron uno a uno. Cuando Aguirre se enteró de su huida ya no se podía pensar en perseguirles; entonces, por primera vez, parece haber experimentado sensación de peligro: lo manifestó en sus ademanes cada vez más enloquecidos, pataleando, echando espumarajos por la boca, profiriendo las imprecaciones más horrendas, y alzando la mano contra el cielo con gesto amenazador, «¡Ah, marañones», exclamaba, «acaso no dije hace mucho que me abandonaríais en el momento de mayor necesidad, y que me vería obligado a continuar la guerra con los monos de la selva! ¡Más me hubiera valido haber muerto que someterme a una raza tan despreciable como esta gente de Venezuela! ¡Oh, mi profeta Antonio, en verdad vaticinaste lo que iba a ocurrirme; y si te hubiera creído, estos marañones no habrían huido ahora de mí!». Esto dijo porque tenía consigo un muchacho llamado Antonio por quien sentía mucho afecto, y que a menudo le decía que no confiase en los marañones, pues lo abandonarían en el momento de mayor necesidad y lo dejarían solo. A esto su almirante, Juan Gómez, saltó: «¡Cuerpo de Cristo, señor general,» dijo, «su señoría está haciendo el tonto! ¡Si en lugar de los tres que agarrotó el otro día, hubieran sido treinta, su bando sería ahora perfecto y sin temor de enemigo alguno; pero, por vida de Dios, aquí tenemos a mano muchos árboles y muy buenos!». En otros tiempos, Aguirre nunca había necesitado que nadie lo instigara a asesinar; pero parecía estar atemorizado y pendiente sólo de su peligrosa situación, por lo que la sugerencia fue hecha en vano.[*]

El tercer día después de su salida de Valencia llegaron a unos cobertizos que había junto a las minas de oro, de donde se lo habían llevado todo excepto algo de maíz; fue una provisión muy oportuna, pero a Aguirre le habría complacido más que se le hubiesen unido los mineros negros. Tenía con él a unos veinte negros al mando de un capitán de su raza, y había contado con que sus hermanos se unirían a su bandera en cuanto vieran que no hacía distinción de color. Al día siguiente, cuando estaban esforzándose en ascender la montaña, cayó una lluvia torrencial; las mulas se resbalaban a cada paso y no podían continuar; el tirano, impaciente, estalló en nuevas blasfemias... «¿Cree Dios que porque llueva no iré al Perú y destruiré el mundo? ¡Entonces tendré que desengañarlo!» Cuando se le pasó el arrebato, hizo que sus hombres cavaran escalones en la colina para que las bestias pudieran afianzar el paso; y así, con infinito esfuerzo, por fin coronaron la cumbre. La vanguardia de la tropa, no habiendo considerado las dificultades que el bagaje ocasionaría a los de atrás, se había perdido ya de vista; con alguna zozobra, Aguirre apretó el paso para darles alcance. Iba con su mayordomo y amigo particular, Juan de Aguirre, y el capitán de su guardia, Roberto de Susaya, y les habló de esta guisa: «¡Veo venir, caballeros, que como en esta provincia no se nos unan cuarenta o cincuenta soldados, tan mal está el ánimo de mis marañones que ya nunca alcanzaremos el Nuevo Reino!». Siguió hasta reunirse con los hombres de la vanguardia, a los que echó en cara su falta de precaución, y los hizo retroceder al pie de la montaña, donde pasaron esa noche. Desde allí continuaron hasta entrar en el Valle de las Damas, donde encontraron un granero de maíz en las riberas del Aracui, y se detuvieron un día.

Aguirre, que empezaba a temer el peligro que había menospreciado de lejos, mostraba su estado de ánimo en los excesos verbales. Algunas veces exhortaba a su gente a que de ninguna manera dejaran, por miedo al infierno, de gratificar sus inclinaciones, pues el mero hecho de creer en Dios era suficiente para que fueran al cielo. Algunas veces decía de sí mismo que estaba seguro de su condena eterna, y que ya estaba padeciendo en vida el fuego del infierno y, por consiguiente, así como el cuervo no puede ser de color más negro que sus alas, él cometería tales atrocidades que el mundo entero sabría de él. Y aquí, junto al Aracui, reunió a los partidarios en quienes tenía mayor confianza, y les propuso, por motivos de seguridad, que mataran a los enfermos y a aquellos de quienes tuviesen cualquier sospecha; en total, cuarenta personas. Pero le replicaron que una medida así redundaría en perjuicio de su seguridad, porque los que se salvasen temerían ser considerados sospechosos a su vez, y ese miedo los empujaría a la deserción. La razón era válida en sí, aunque es probable que quienes la adujeron estuvieran ellos mismos empezando a pensar en desertar.[*]

Se conocían ya en Baraquicimeto todos los movimientos de Aguirre. Pedro Galeas estaba allí con las tropas. Fajardo lo había despachado inmediatamente a Burburata en una canoa, y él, tras extender la alarma a lo largo de la costa, había llegado a ese lugar justo después de Gutierre de la Peña. Al principio se lo miró con desconfianza; pero esta pronto desapareció en cuanto se advirtieron sus modales y el auténtico horror que expresaba por aquellos hechos de los que había sido espectador involuntario. Le aseguró al general que Aguirre no tenía más de cincuenta hombres que le siguieran voluntariamente; todos los demás iban forzados, y desertarían en cuanto apareciese quien pudiera protegerlos; y su consejo fue que no se le debía atacar, diciendo que sólo era necesario no perderlo de vista; la victoria podría ganarse sin arriesgar la vida de un solo hombre. Esta información brindó no poco alivio al general y a su puñado de hombres a medio armar. Pues ha de tenerse en cuenta que si bien la fuerza de Aguirre puede parecernos insignificante en nuestros tiempos, en aquellos y en aquella tierra bien hubiera podido bastar para su propósito, si su conducta hubiera sido menos atroz y sus soldados más leales. Se habían hecho grandes esfuerzos para juntar fuerzas en su contra; sin embargo, no había todavía reunidos más de setenta y cinco hombres, y tan pobremente equipados que media docena de veteranos habrían pensado que era un juego de niños atacar a un regimiento entero de soldados así. Es verdad que todos tenían montura, pero eran caballos que no habían sido entrenados nunca para la guerra y con los arneses más mezquinos; ellos mismos, dice Pedro Simón, eran más bien carga de caballos que caballeros. Entre todos no tenían más que dos arcabuces; a uno le faltaba la cazoleta y para el otro había escasamente pólvora suficiente. No tenían más armas que puntas de lanza oxidadas colocadas en varas largas hechas por ellos; y en lugar de yelmos, llevaban un ridículo sombrero, entonces de moda en esa parte de la conquista, cuya copa era de cuatro colores diferentes cosidos en cuatro partes, y el ala de otros tantos, de tela y adornada con ribetes de algodón. Con unos quince soldados de estos, el maestre de campo Paredes, que era muy buen oficial, salió de reconocimiento en pos de los marañones. Al cruzar un bosque en el valle, donde el sendero era tan estrecho que dos caballos no podían ir juntos, se toparon inesperadamente con el enemigo. Ninguna de las dos partes estaba preparada para este encuentro; los hombres de Aguirre hicieron alto para tomar las armas y encender las mechas; los del maestre de campo se retiraron tan de prisa que algunos dejaron caer las toscas lanzas, y cuando las ramas les tiraron los fantásticos sombreros, no se atrevieron a pararse a recogerlos. Tales armas y tales yelmos brindaron a los marañones materia de diversión cuando, a la caída de la tarde, se detuvieron tres o cuatro horas al lado de un riachuelo, hasta que salió la luna.

Entre tanto, Paredes, al salir del bosque y llegar a la llanura, pensó en preparar una emboscada en su linde; pero su plan se vio frustrado al aguardar Aguirre a que saliera la luna, así que el maestre de campo retrocedió a toda velocidad a Baraquicimeto. Se tomó entonces la decisión de abandonar la ciudad, donde los caballos no se podían usar con provecho, y donde los arcabuceros del enemigo podrían con seguridad causarles dificultades si se apostaban en las casas. El general mandó recado al gobernador Collado, en Tocuyo, y dejó tras de sí proclamas firmadas por este en las que invitaba a los marañones a volver a su lealtad al rey, y les daba su palabra de conseguirles el indulto por todos los delitos que hasta entonces habían cometido. En el Perú, el presidente Gasca había aplicado con éxito una medida similar contra Gonzalo Pizarro. A Aguirre se le dirigió una carta más larga; no se le podía prometer el perdón de forma igual de perentoria, pero el gobernador se comprometía, si no persistía en la rebelión, a que no se le haría ningún daño en esa tierra, sino que él mismo lo pondría allende el mar a los misericordiosos pies de Su Majestad, y sería fiel mediador en su favor. Por si estas razones tan persuasivas no lograsen conmoverlo, Collado le rogaba que ahorrase las vidas, que de otra forma se perderían en la lucha, y aceptase dirimir la victoria en singular combate con él. Tras dejar la carta donde necesariamente habría de ser vista, y esparcir indultos por todas las casas, el general se retiró a una media legua y acampó con los suyos en la pradera, junto a un riachuelo.[*]

Mientras tanto, Aguirre siguió avanzando hasta el mediodía; entonces se detuvo, como a legua y media de la ciudad, cargó y dispuso la artillería en caso de ataque, y envió a un indio con una carta para los habitantes de Baraquicimeto; en ella les rogaba que no se alarmasen, ni huyeran de sus viviendas, pues todo lo que necesitaba era que lo proveyesen de alimentos y caballos a un precio justo. Si hubiera soldados dispuestos a unirse a él y continuar al Perú, él les daría empleo honorable; pero si encontraba la plaza abandonada a su llegada, le prendería fuego, acabaría con todo el ganado y las plantaciones, y daría muerte en el tormento a todo el que cayese en sus manos. No hubo respuesta. A la mañana siguiente, avanzó hacia la ciudad, después de dar orden de que a cualquier soldado que se apartara tres pasos de su puesto, le pegara un tiro el que estuviera junto a él. Cuando ya estaban cerca, apareció Gutierre de la Peña con su caballería y se apostó en una hondonada cercana a la ciudad, fuera de alcance de los mosquetes. Aguirre les disparó, más para asustarlos que con la esperanza de que la andanada surtiese efecto, y luego entró en la ciudad con los colores al viento. Algunos de los soldados del rey entraron al mismo tiempo por el otro extremo, y por un momento dudaron si atacar a los rebeldes, pero comprendieron la sabiduría de su determinación primera, y de nuevo se retiraron. Sin embargo, Paredes hizo una incursión rápida con ocho de sus jinetes y soltó a cuatro de las acémilas, en parte cargadas de pólvora.[*]

En la zona más alta de la ciudad había una casa rodeada por un muro de adobe con almenas todo alrededor; fortaleza suficiente contra los indios, y un puesto de observación ventajoso para tropas mejores. Aquí se alojó Aguirre, y aquí mantuvo a sus hombres listos para la batalla hasta que anocheció y vio que Gutierre, dejando centinelas para vigilarlo, se retiraba a su posición primera; permitió entonces a sus hombres saquear la ciudad. Sólo encontraron los indultos y la carta dirigida a él, que le trajeron. Al ver esto, los reunió y les dijo: «Señores, habréis visto papeles en los que el gobernador trata de persuadiros para que desertéis, y promete el perdón para todos vuestros crímenes. Soy un hombre con alguna experiencia en estas cosas, y esto puedo afirmar: que los estragos que habéis causado han sido tales que ni en España, ni aquí en las Indias, ni en ninguna otra parte del mundo, se ha tenido noticia nunca de hombres que los hayan cometido parecidos; y aunque el rey en persona estuviese dispuesto a perdonaros, no sé si podría hacerlo; mucho menos, por lo tanto, un licenciado con sólo dos nombres como Pablo Collado. Acordaos de lo poco que les sirvieron a Piedrahita, Tomás Vázquez y otros capitanes indultos como éste; también eran en nombre del rey, a quien habían servido toda la vida, y después llegó un letradillo del que nunca se había oído hablar y les cortó la cabeza. Estos papeles son doradas píldoras ponzoñosas. Lo que tenemos que hacer es mantenernos unidos y cumplir con nuestro deber; cualesquiera que sean las fatigas que tengamos que soportar ahora, en el Perú hay abundancia de todas las cosas, y allí ya disfrutaremos de ellas con sosiego». Después les ordenó quemar la ciudad, dejando sólo algunas casas, que ofrecerían ventaja a sus arcabuceros. Los centinelas enemigos, sabiendo con qué intención las había dejado, las quemaron a su vez; las llamas pasaron a la iglesia, que como el resto del pueblo era de cañas, y no quedó nada en pie excepto el fuerte del que se había apoderado Aguirre.[*] Blasfemo como era, en esta ocasión dio alguna muestra de sentimiento católico, y cuando vio que la iglesia estaba en peligro, ordenó retirar las imágenes y llevarlas a lugar seguro para dar alguna indicación, dice Piedrahita, de que había nacido en Vizcaya.

Para entonces, las tropas del rey habían recibido un pequeño refuerzo del que lo más valioso eran tres arcabuces; al amanecer, Paredes, para suscitar alarma, se aproximó al fuerte con un destacamento. Aguirre ordenó a cuarenta arcabuceros hacer una salida contra ellos; resistieron el fuego, que no tuvo ninguna consecuencia; y los rebeldes, que evidentemente ya no deseaban persistir en la rebelión, los dejaron retirarse sin perseguirlos. Mientras tanto, Pedro Bravo de Molina llegó a Tocuyo con veinte hombres de Mérida a caballo; y el gobernador, que había reunido entre cuarenta y cincuenta hombres más, animados a entrar en campaña al aparecer este refuerzo, salió con él para unirse a Gutierre de la Peña. Marcharon toda la noche, pues el calor del día era intolerable; por la mañana se encontraron con un mensajero de Aguirre que traía una carta para el gobernador, escrita en el estilo acostumbrado de Aguirre. «Magnífico Señor,» comenzaba, «entre otros papeles de vuestra señoría encontrados en esta ciudad, había una carta dirigida a mí que contenía más promesas y preámbulos que estrellas hay en el cielo. En cuanto al combate singular que me proponéis, si el rey de España fuese a respetar el resultado del mismo, lo aceptaría, e incluso dejaría a vuestra señoría escoger las armas; pero entiendo que todas esas ofertas son tretas como las que se les hacen a esos caballeros que conquistan un país y se asientan en él sólo para que vuestra señoría, con sus dos nombres, pueda venir y apoderarse de lo que ellos han adquirido con tanta penalidad. Lo único que necesitamos son alimentos y caballerías a cambio de nuestro dinero; provéanos de esto vuestra señoría, y guardad vuestro gobierno y ciudades libres de los daños que tendremos que causar si no nos abastecéis. Todo cuanto hemos visto en esta tierra nos sirve de acicate y nos da alas para querer salir de ella lo antes posible; por las lanzas y yelmos que algunos de vuestros soldados dejaron tras de sí cuando salieron huyendo, hemos visto lo débil que es su raza. Decís que nos hemos levantado en armas contra el rey; si alguna vez tuvimos obligación de obedecerle, ya se acabó, pues renunciamos a él hace tiempo y elegimos otro rey; y por lo tanto, siendo vasallos de otro señor, podemos hacerle la guerra al primero sin ser merecedores de ninguno de los baldones que aquí nos imputáis. En guisa de conclusión, no me declaro al servicio de vuestra señoría, porque pensaríais que es una oferta mendaz. Que Nuestro Señor guarde la muy magnífica persona de vuestra señoría.» Una vez leída esta carta, les dijo Collado a sus hombres: «Pluguiera a Dios que el resultado de esta guerra pudiera decidirse entre Aguirre y yo; fanfarrón como es, quizá habría podido yo hacerle a él lo que él dice que habría hecho conmigo; pero que se cumpla la voluntad de Dios, puesto que es su deseo que por nuestras ofensas nos alcancen hasta aquí las chispas del Perú». Dijo esto con lágrimas en los ojos y con un estremecimiento que sus hombres achacaron al miedo, pues el gobernador era un hombre débil y enfermizo, poco reputado por su valentía, e impopular porque no era un espíritu generoso.[*] Por estas causas, su desafío fue visto como una baladronada huera; lo verdaderamente absurdo del mismo lo había expuesto el propio Aguirre al expresar el deseo de que el rey consintiese en obrar de conformidad con su desenlace.

Alrededor de mediodía se reunió Collado con Gutierre de la Peña. Pedro Bravo entró en el campamento diciendo que había dejado en Mérida a un oidor de Santa Fe con quinientos hombres bien armados, pero que había traído con él sólo doscientos, pues creía serían suficientes para controlar al tirano. Dijo esto con la intención de infundirles valor y de desalentar al enemigo, a quien esperaba llegase esta falsa información. Y como bien había supuesto, en cuanto oscureció, un negro corrió a llevarle estas noticias a Aguirre. Él no hizo caso, pero sus hombres se lo creyeron, y empezaron a pensar que su única esperanza se cifraba ya en conseguir el perdón lo antes posible. Receloso, Aguirre no consintió que ningún hombre saliera del fuerte; sin embargo, al tercer día, Juan Rangel y Francisco Guerrero huyeron al campamento; allí declararon que muchos aguardaban únicamente una oportunidad para seguirles, y que sólo era necesario vigilar bien el fuerte e impedir que Aguirre consiguiese provisiones. Ese mismo día, Paredes y Bravo con unos cuarenta jinetes se acercaron a los muros lo suficiente para que les pudiesen oír los rebeldes y, dando una voz, los invitaron a salvar sus vidas sometiéndose a tiempo, pues se había reunido ya en su contra una fuerza tal que, de otro modo, todos serían pasados a cuchillo pronto. Algunos indios de las tropas rebeldes estaban en ese momento lavando en el riachuelo que corría al pie del fuerte, y el maestre de campo se los llevó sin más, así como toda la ropa. Picado por esta afrenta, Aguirre ordenó a Susaya, el capitán de su guardia, y a Cristóbal García que saliesen de noche con sesenta hombres, como si fuesen a buscar provisiones, y cayeran sobre el campamento al amanecer. Un imprevisto frustró esta intentona: unos jinetes que iban camino del campamento se toparon con unas yeguas con sus potros, que siguieron a los caballos en tropel; los jinetes, al oír en la oscuridad el ruido de los cascos, espolearon sus monturas cuanto pudieron y dieron la alarma en el campamento, diciendo que tenían al enemigo encima. Susaya estaba acercándose por el otro lado, pero a raíz de la alerta se encontró a las tropas del rey armadas y montadas; visto lo cual, retrocedió a un lugar donde lo ocultaba la maleza, y mandó aviso a Aguirre pidiendo ayuda. Aguirre acudió en persona y se intercambiaron algunos disparos; mataron el caballo que montaba e hirieron a dos de sus gentes. Ninguno de sus disparos tuvo consecuencias.[*] Durante la escaramuza, Tirado, un capitán en quien Aguirre tenía gran confianza, y que había tomado parte muy activa en las atrocidades cometidas, galopó hasta las filas del rey; habiendo sido bien acogido por el gobernador, se unió a la acción en contra de sus propios amigos. A pesar de sentir profundamente su deserción, Aguirre tuvo la presencia de ánimo de disimular, y decirles a sus hombres que Tirado había actuado siguiendo sus instrucciones. «¡Será posible, marañones», exclamó, «que un puñado de pastores con capotillos[**] de piel de oveja y escudos de cuero se enfrente a mi gente en el campo de batalla y que no hayáis dado con ellos en tierra!»[*] Pero se daba bien cuenta de que este resultado no se debía tanto a pulsos poco firmes como a corazones amedrentados y voluntades vacilantes; en consecuencia, se retiró al fuerte.

Francisco Caballero había intentado seguir a Tirado, pero su caballo se puso nervioso, y no hubo forma de obligarlo a pasar junto a algo que lo había asustado, por lo que no le quedó más remedio que volverse, con la esperanza de que no se hubiese advertido su intención. Gaspar Dias, un portugués que todavía permanecía fiel al tirano, lo había observado todo; en cuanto lo vio franquear la entrada, lo atacó con su puñal, hiriéndole al tiempo que exclamaba: «Muerte al traidor». Otras armas se levantaron contra él, pero Aguirre, bien porque dudara de que el propósito de Caballero hubiese sido desertar, o porque en su fuero interno admitiese que ese deseo era ya algo demasiado natural para merecer castigo, prohibió que le hiciesen más daño, y dio orden de que se le vendase la herida. Acusó a sus hombres de ser un puñado de miserables afeminados, y les preguntó si luchaban contra el cielo en vez de contra el rey, ya que habían disparado a las estrellas en lugar de hacerlo a sus enemigos, advirtiéndoles por último que si él era derrocado, ellos sufrirían las consecuencias. Se disculparon diciendo que la pólvora era mala. Aguirre, casi al borde de la desesperación, se retiró e hizo una lista de los enfermos, de los que consideraba meros estorbos, y de todos los que suponía que estaban a su lado con poco entusiasmo, entre todos más de cincuenta; se la enseñó a sus partidarios, proponiendo agarrotarlos a todos. Por segunda vez, se le disuadió de este propósito; le dijeron que tal vez podría matar a alguno de sus más firmes seguidores, pues el ejemplo de Tirado debería mostrarle que no siempre los que aparentan ser mejores son aquellos en quienes más se puede confiar. Sin embargo, resolvió desarmarlos a todos, y ordenó a sus amigos que los vigilaran bien y les dieran muerte en el mismo momento en que advirtieran en ellos la menor intención de desertar.[*]

En ese momento, todos los sueños de conquista de Aguirre se habían desvanecido; ningún aventurero se había unido a su estandarte, el avance de sus rufianes veteranos había sido detenido por un puñado de hombres a medio armar, y continuar al Perú era ya manifiestamente imposible. Decidió volver a la costa, apoderarse de embarcaciones allá donde pudiera encontrarlas, y seguir un nuevo rumbo. Mientras tanto, mantenía una estricta vigilancia en el fuerte para que no pudiera escapar ninguno de los suyos, no atreviéndose ni a dejarles salir a buscar provisiones; para tener qué comer, mataron a los perros y a los caballos, y esta crueldad hizo que incluso algunos de sus guardas lo abandonaran. Con la esperanza de reavivar su valor y levantar su ánimo con la acción, ordenó a veinte arcabuceros atacar a Paredes y Pedro Bravo, quienes se habían acercado con algunas de sus gentes para observar los movimientos del enemigo. Los dos grupos se aproximaron lo suficiente como para enzarzarse en provocaciones; hecho este por el que Pedro Bravo reprendió a los suyos, diciendo que no era de valientes insultar a los enemigos de uno; y que obraban especialmente mal al dar la ignominiosa apelación de traidores a unos españoles que, mediando buenas palabras y un trato generoso, bien podrían aún volver a cumplir con su deber; en tanto que, como se advertía, con ese lenguaje se les había provocado y, llevados al extremo, se les había hecho tomar las armas para contestar con pólvora y balas. Mientras hablaba, un mestizo del bando enemigo llamado Juan de Lezcano, notando que parecía un hombre de cierto rango, le apuntó y disparó a su caballo. Pedro Bravo no sufrió herida alguna al ser derribado, pero pensó que sería prudente apartarse del peligro, pues ya era evidente, por lo que sabía de la situación del enemigo, que se les podría reducir sin derramamiento de sangre.[*]

El mismo Aguirre estaba convencido de que, a menos que pudiera retirar a tiempo a su gente, sería ese el desenlace. Así pues, la mañana del quinto día desde su llegada a Baraquicimeto, después de quitarles las armas a la mayor parte de los soldados y cargarlas en las caballerías que quedaban, se aprestó a salir. Este último acto de desconfianza selló su ruina: los hombres le preguntaron si es que los conducía al matadero, pues que debían avanzar así, desarmados. También su orgullo estaba herido; era deshonroso, dijeron, retroceder como si les faltase valor para seguir. Estas cosas se dijeron tan alto, y el descontento llevaba tal camino de convertirse en motín declarado, que el tirano en horas bajas les devolvió las armas, pidiendo perdón por lo que había hecho y admitiendo que había sido un error, aunque era el único que había cometido durante toda la expedición. Hubo algunos que, enfadados, se negaron a recoger sus armas hasta que Aguirre accedió a pedírselo en persona.[*]

En ese momento, habiendo sido informados por los desertores de que Aguirre pensaba retirarse, Paredes y Bravo volvieron al fuerte; aleccionaron a los soldados, advirtiéndoles que no se dejasen embaucar por más tiempo por el traidor, sino que se acogieran de inmediato al estandarte del rey mientras todavía podían obtener el perdón incondicional. Otra vez había indios lavando en el río, y Paredes, pensando hacer un segundo pillaje, cabalgó hacia ellos con su pequeño destacamento; ordenó a los que dejaba atrás que le hicieran una señal, levantando la espada desnuda, si algún partidario de Aguirre fuera a atacarle. Desde el fuerte se observaron sus manejos y se despachó a Juan Jerónimo de Espíndola con quince arcabuceros para proteger a los indios. Se dio pues la señal; sin embargo, Paredes únicamente espoleó al caballo para acabar cuanto antes su tarea; pero cuando tuvo a Espíndola a la vista, y se dio cuenta de que sus hombres no podrían hacer frente al superior armamento de los rebeldes, se retiró. Espíndola y su gente aceleraron la marcha, y al acercarse gritaron: «¡Arriba el rey, caballeros, arriba el rey!». Paredes se detuvo de inmediato, sus hombres montaron a los desertores a la grupa, y cabalgaron colina arriba para reunirse con sus camaradas; Espíndola aconsejó entonces avanzar inmediatamente sobre el fuerte. La mayor parte de la gente de Aguirre estaba fuera, ante los muros, para ver el resultado de la salida del destacamento; al ver la deserción, pensaron que se había perdido toda esperanza y que no debían perder ni un momento en asegurarse el perdón; con esta intención avanzaron todos a una. Aguirre creyó que iban a atacar al enemigo, pero los vio mezclarse con la tropa y los oyó gritar «¡Viva por siempre el rey!».[*]

Juan de Aguirre todavía estaba en el fuerte, y tenía la intención de completar sus crímenes matando al tirano, cuyo presto instrumento había sido en tantos asesinatos; pero no encontrándolo a mano, y pensando que cualquier retraso era peligroso, se apresuró a unirse a Paredes; y mientras Aguirre estaba fuera del fuerte, todos los demás, que ya sólo eran aquellos de los que el tirano sospechaba y tenía bajo vigilancia, se escabulleron por una puerta que había sido condenada, pero que tiraron abajo. Uno solo de entre todos los marañones permaneció al lado de Aguirre: fue Llamoso. Ninguno de aquellos miserables le había superado en crímenes, pero fue leal hasta el último momento al tirano al que había jurado servir. Aguirre le preguntó por qué no iba también él a disfrutar del perdón del rey; replicó que había sido su amigo en vida y lo sería en la muerte. Aguirre no respondió, sino que fue a una cámara donde estaba su hija sentada en compañía de una joven, llamada La Torralba, que había venido con ella del Perú. «¡Di tus oraciones, hija mía», dijo, «pues tengo que matarte!» «¿Por qué, señor?», exclamó ella. A lo que él repuso: «Para que nunca vivas para verte ultrajada y llamada hija de un traidor».[24] La Torralba tuvo valor suficiente para ponerse en pie y tratar de quitarle el arcabuz, creyendo que así le impediría llevar a cabo su desesperado propósito; mas él, dejándoselo arrebatar sin oponer resistencia, sacó una daga y apuñaló repetidas veces a su hija, hasta que todos sus sufrimientos hubieron acabado para siempre. Entonces salió a la antecámara, donde vio que entraban tropas del rey, y sin intentar resistir, se apoyó en una especie de armazón de cama de caña y aguardó lo que pudiera sobrevenirle. El primero que entró en la cámara, un habitante de Tocuyo, llamó a Paredes: «Aquí, señor; he cogido a Aguirre». El tirano contestó: «¡No me entrego a un villano como tú!», y viendo a Paredes, añadió: «Señor maestre de campo, vos sois un caballero, os suplico que se cumplan las normas conmigo, pues tengo cosas que comunicar que son importantes para el servicio del rey». Pero sus propios hombres gritaron que al maestre de campo le correspondía el honor de cortarle la cabeza antes de que llegara el gobernador, por lo que se ordenó a dos de estos marañones que le disparasen. Se dice que Juan de Chaves y Cristóbal Galindo se adelantaron para prestar este servicio, con el fin de que Aguirre no tuviese tiempo de hacer confesiones que mostrasen lo muy implicados que estaban en las atrocidades que se habían cometido. El primer tiro sólo le hirió de refilón: «Esto está hecho malamente», dijo; el segundo lo recibió en el pecho y exclamó: «Este bastará», cayó,[*] y murió inmediatamente.[**] Custodio Hernández, un desgraciado que había disfrutado de su favor, le cortó entonces la cabeza, y la llevó al gobernador con la esperanza de obtener algo por tal servicio.

Paredes salió entonces a recibir al gobernador arrastrando tras de sí los estandartes de los rebeldes. El gobernador ordenó enterrar a la hija de Aguirre en la iglesia; el cuerpo del tirano fue descuartizado, y los pedazos expuestos a lo largo del camino. Enviaron la cabeza a Tocuyo, donde fue expuesta en una jaula de hierro. Cuando Pedro Simón escribió su relato, todavía se conservaba la calavera; también se preservaban en la ciudad los estandartes, además del vestido, el corpiño y la manteleta de seda amarilla, desgarrados por la daga y manchados de sangre, que llevaba puestos su hija cuando la asesinó. Las gentes de Mérida y de Valencia que participaron en la campaña pidieron, en recuerdo de sus leales servicios, un estandarte para cada una de sus ciudades; en su lugar, se le dio a cada grupo una mano del traidor, que se llevaron en la punta de una lanza. Los trofeos se pudrieron por el camino; uno fue arrojado al río Motatán, y el otro se les echó a los perros.[*] Paredes se llevó a España los estandartes y los colgó sobre el monumento[**] a la memoria de su padre.[***] La casa en que había nacido Aguirre fue destruida por ser el lugar del nacimiento de un traidor, y en su lugar se levantó un monumento recordando sus crímenes y su destino.

Collado cumplió sus promesas a los marañones con una honorabilidad ejemplar.[****] Pero al año siguiente vinieron órdenes de Madrid de enviarlos a todos presos a España; habían tenido tiempo de ponerse a salvo. Sin embargo, a Paniagua, el capitán, que había sido uno de los grandes criminales, se le capturó y descuartizó en Mérida; y Llamoso sufrió el mismo fin en Pamplona. La Audiencia Real de Santa Fe buscó a los demás con diligencia y encontró a seis de ellos camino del Perú. Entre estos estaban Carrión, Susaya y Tirado; se les envió al territorio hacia el que viajaban y allí fueron ejecutados.[*]

Los crímenes de Aguirre causaron una honda impresión en la gente de Venezuela. Había en su carácter algo notable a la vez que monstruoso. La rebelión dejó un recuerdo más duradero por su naturaleza salvaje y aislada, y porque ninguna fábula dramática conoció nunca un desenlace catastrófico tan nítido y tan trágico. En esos países se habla todavía de Aguirre como de «El Tirano»; y cree la gente que su espíritu, tan inquieto ahora como cuando animaba su cuerpo, aún vaga por el escenario de sus crímenes bajo forma de un vapor ardiente que se ve con frecuencia en la isla Margarita y en los llanos de Nueva Andalucía. Y todavía hoy, este visible pero intangible fenómeno recibe en esas tierras el nombre de «Alma del Tirano».[**]

ROBERT SOUTHEY (1774-1843) fue un poeta inglés de la escuela romántica e integrante del movimiento lakista. Amante de lo hispánico, visitó en diferentes ocasiones España y Portugal. Su relación con nuestro país quedó plasmada en su obra: no solo tradujo al inglés el Amadís de Gaula, el Palmerín de Inglaterra y el Cantar de Mio Cid, sino que se molestó en escribir, en tres volúmenes, una no desdeñable Historia de la Guerra Peninsular (1823-1832) y la excelente narración La expedición de Ursúa y los crímenes de Aguirre (1821). A estos títulos hay que añadir su breve pero excelente Vida de Nelson (1813). En 1813 obtuvo el cargo de Poeta Laureado, cargo que, si bien le ayudó en lo económico, también le granjeó el desprecio de los poetas más jóvenes. Fue concuñado de Coleridge y tuvo trato con Walter Scott, Thomas de Quincey y William Wordsworth.

Notas

[1] Robert Southey, History of Brazil. 3 vols. Londres, Longman, Hurts, Rees, Orme and Brown, 1817-1822. <<

[*] Edinburgh Annual Register, vol. iii, parte 2. <<

[2] José de Acosta, jesuita (1539-1600). «La anchura y grandeza tan maravillosa de este Río, que justamente se puede llamar Emperador de los ríos, supímosla de buen original, que fue vn hermano de nuestra compañía que, siendo moço, le anduuo y nauegó todo hallándose a todos los sucessos de aquella estraña entrada que hizo Pedro de Orsúa, y a los motines y hechos tan peligrosos de el peruerso Diego de Aguirre, de todos los quales trabajos y peligros le libró el Señor, para hazerle de nuestra compañía.» Historia natural y moral de las Indias, en que se tratan las cosas notables del cielo, y elementos, leyes, y gobierno, y guerras de los Indios. Sevilla en casa de Juan de León, 1590, Libro Segundo, p. 95. <<

[3] Pedro Simón, franciscano (1574-c.1628). Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales. 1ª parte, Cuenca, 1627. [Completa: 1981 y 1992.] <<

[4] Lucas Fernández de Piedrahita (Bogotá, 1624-Panamá, 1688) Bisnieto de una princesa inca, vivió en Nueva Granada en el último tercio del siglo XVII y escribió una Historia general de las conquistas del Nuevo Reino de Granada. Amberes, Juan Bautista Verdussen, 1688. <<

[5] Juan de Castellanos (1522-1607), poeta y sacerdote. Elegías de varones ilustres de Indias. Primera parte: Madrid, 1588; las tres primeras partes en 1837. <<

[6] José de Oviedo y Baños (Bogotá, 1671-Caracas, 1738). Historia de la conquista y población de la provincia de Venezuela. Madrid, Imprenta de Gregorio Hermosilla, 1723. <<

[7] Antonio de Ulloa (1716-1795). Entretenimientos físico-históricos sobre América Meridional y la Septentrional Oriental. Comparación general de los territorios, climas y producciones en las tres especies vegetales, animales y minerales. Madrid, 1772. <<

[8] Jorge Juan y Santacilia (1713-1773). Observaciones astronómicas y phísicas hechas en los reynos del Perú. Madrid, 1748. <<

[9] Mercurio peruano de Historia, literatura, y noticias públicas que da a luz la Sociedad académica de amantes de Lima. Y en su nombre don Jacinto Calero y Moreira, Lima, Imprenta Real de los Niños Huérfanos (Enero 1791-1795). En el t. XII (1795), num. 604, fol. 173-185: «Descripción de Isla Margarita. Enero de 1794». <<

[10] Nicolás Gabrino Rienzi (o Renzo), más conocido por Cola di Rienzi (1313-1354). Último tribuno romano, sólo quería resucitar la época clásica y restaurar en Roma la forma republicana. Sus alardes de vanidad y despotismo hicieron que poco a poco el pueblo lo abandonase. Murió asesinado. <<

[11] Tommaso Aniello Massaniello (1620-1647). Jefe popular napolitano que ejerció por poco tiempo una autoridad sin límites, perdiéndole su orgullo y su vanidad. Murió asesinado. <<

[12] Un pueblo muy extendido, especialmente en el río Marañón. <<

[*] Pedro de Magalhaens, citado por Berredo, 1. § 84. Piedrahita, p. 1. 1. 10. c. 5. [Pedro de Magalhaes Gándavo (1540-1579), Història da provincia Santa Cruz, a que vulgarmente chamamos Brasil (1576). Bernardo Pereira de Berredo e Castro, historiador y administrador colonial portugués, Annaes Históricos do Estado do Maranhao (1749).] <<

[**] P Simón, 6. 1. § 2. <<

[***] Véase mi History of Brazil, vol. i. pp. 88, 587. <<

[13] Felipe de Utre (1517-1546) [en alemán, Philipp von Hutten], Zeitung aus India Junkhe (1785). <<

[14] Segundo marqués de Cañete, Andrés Hurtado de Mendoza, virrey del Perú desde 1556 hasta su muerte, en Lima, en 1561. <<

[*] Piedrahita, I, 10, c. 3. 6. 7. I. 11. c. 2. <<

[*] Piedrahita, I, 11. c. 5. 8. Después de comerse a un fraile que había caído en sus manos, fueron tantos los perseguidores que padecieron hemorroides que, creyendo que este era el castigo por su acto de canibalismo, se dice que toda la tribu renunció desde entonces a tan abominable costumbre. <<

[*] Piedrahita, I, 11, c. 8. El relato de este autor de la victoria sobre los tayronas es un magnífico ejemplo de ampulosidad. <<

[*] Cimarrones. Garcilaso dice que la palabra está tomada de la lengua de las Islas de Sotavento. [Inca Garcilaso de la Vega, Conquista del Perú (1613).] <<

[*] Piedrahita, I, 12, c. 4. Garcilaso, p. 2. 1. 8. c. 2. <<

[**] Piedrahita habla de él como del capitán de mayor reputación del Nuevo Reino, y en otro lugar lo llama «uno de los hombres más valerosos con que puede honrarse la Celtiberia, y que a aver cambiado los empleos militares de Indias por los de Europa, le huvieran igualado muy pocos». <<

[***] Ulloa dice: «Un pueblo llamado Llamas es, de acuerdo con los relatos más creíbles, el lugar donde embarcó Ursúa. Lo localiza en un río que nace en las montañas de Moyo-bamba, y en mitad de su curso al Guallaga» (Libro 6, Cap. 5, trad. inglesa, p. 366). [A. de Ulloa, A Voyage to South America. Londres, 1758; 5ª ed. 1807.] Este río es probablemente el río de Moyobamba: el poblado no está marcado en el gran mapa español. Condamine dice: «La mémoire de son expédition, et celle des événements qui furent cause de sa funeste aventure, se conservent encore parmi les habitants de Lamas, petit bourg voisin du port où il s’embarqua». Relation abrégée, p. 60. <<

[*] Herrera, Hist. Gen. I. 9 c. 12. <<

[**] «Toute la Noblesse vint s’offrir à Orsua, et comme il étoit dans l’estime de tout le monde, il n’y eut si vieux soldat qui n’abandonnât sa retraite avec plaisir pour servir sous un si digne général. Orsua ne fut en peine qu’à remercier tant de personnes qu’il ne pouvoit mener avec luy. Il choisy tout ce qu’il y avoit de meilleur parmi tant de gens de service.» Relation de la Rivière des Amazones, t. 1, p. 49. <<

[*] En el Perú, durante la rebelión de Francisco Hernández Girón, había corrido el rumor de que Ursúa venía del Nuevo Reino con una gran fuerza para unirse a él. Parece que no hubo fundamento para esto, aunque en el momento causó al gobierno peruano considerable inquietud. (Garcilaso, p. 2. 1. 7.c. 13). <<

[*] P Simón, 6. 4 § 1. <<

[*] P Simón, 6. 4 § 2. 3. <<

[*] P Simón, 6, 5. § 1. 2. <<

[*] P Simón, 6, 5. § 3. Herrera, Hist. Gen. 1 9. c.12. <<

[**] Cinco leguas más arriba de esta confluencia, Condamine embarcó en Laguna, la misión principal de los maynas. Estimó la anchura del Guallaga en unas 250 toesas. Hay un lugar en este río llamado el Salto de Aguirre. Los indios de Llamas dicen que en tiempos pasados un gran pájaro tenía su nido ahí en las alturas, desde donde acostumbraba a abalanzarse sobre los que pasaban, para llevárselos en las garras y arrojarlos contra las rocas; hasta que un hombre, llamado Aguirre, mató al monstruo. La interpretación tradicional es que algún Aguirre instigó a los nativos a matar a un gobernador despótico; y el Mercurio peruano supone que el asesinato de Ursúa es el auténtico origen de esta tradición: una suposición que sólo ha podido ser propuesta por escritores completamente ignorantes de la historia real. T. 2. 236. <<

[*] O Tigre; se le conoce por ambos nombres. <<

[**] P Simón, 5. 5. § 4; 6. 6. § 1. <<

[*] P Simón, 5. 6. § 1-4. <<

[*] P Simón, 5. 6. § 4.; 5. 7. § 1. 2. <<

[*] P Simón, 6. 7. § 3. 4. <<

[**] Stedman también encontró verdolaga silvestre en grandes cantidades en los bosques de la Guayana. «Se diferencia de la común sólo en que crece cerca del suelo, teniendo menos hojas, y de un verde negruzco. Puede comerse sin reserva en ensalada o guisada, pues no sólo es un alimento fresco y agradable, sino que además se supone que es un antídoto excelente contra el escorbuto». Vol. 2, p. 123. [John Gabriel Stedman (1744-1797). Narrative of Five Years Expedition against the Revolted Negroes of Surinam [...] from 1772 to 1777. 2 vols., 1796.] <<

[*] Una provincia de Machiparo se menciona en el viaje de Orellana. <<

[**] P Simón, 6. 8. § 12. <<

[*] P Simón, 6. 8. 4. <<

[*] P Simón, 6.9. § 1. 2; 6. 8. § 2. <<

[*] P Simón, 6. 8. § 3. 4. <<

[**] Gomberville llama a Inés esposa de Ursúa, dice que le había acompañado en todos sus viajes, y presenta a Guzmán y a Aguirre como ¡sus amantes! T. I, p. 53. <<

[*] P Simón, 6. 9. § 3. 4.; 6. 10. § 1.; 6. 22. § 4. <<

[**] Herrera, Hist. Gen. I. 9.c. 12. <<

[*] P Simón, 6.10. § 2. <<

[*] En los Viajes de don Jorge Juan y Ulloa, se dice: «Las primeras noticias de Ursúa fueron que él y la mayor parte de sus hombres habían muerto en una emboscada de los indios, una catástrofe debida totalmente a su mala conducta». Es curioso que estos autores pudieran ser tan ignorantes de una historia tan notable. Su trabajo está mucho más considerado de lo que merece, pues no son ni escritores juiciosos ni bien informados, excepto en detalles de ciencia. <<

[**] P Simón, 6. 10. § 3. 4. <<

[*] Se supone que los mayorunas, que habitan en los alrededores de los manantiales de Tapichi y a quienes los españoles llaman «barbudos» por su fuerte barba, descienden de los soldados que huyeron al interior del país después del asesinato de Ursúa. Eso dicen los autores del Mercurio peruano (nº 76¹); pero no parece que se produjeran deserciones a raíz de su muerte. Historias similares de ascendencia europea se cuentan de otras tribus barbadas, probablemente sin más fundamento en todos los casos que la mera suposición, formulada para resolver un problema que en realidad no era tal. <<

[*] P Simón, 6. 11. <<

[15] En castellano en el original. <<

[*] P Simón, 6. 12. <<

[*] P Simón, 6.13. § 1-3. <<

[16] En castellano en el original. <<

[*] P Simón, 6. 13. § 3. 4.; 6. 14. § 1. 2.; 6. 52. § 2. <<

[*] P Simón, 6.14. § 3. 4. <<

[17] «Arma ofensiva, especie de alabarda, de la cual se diferencia en tener el hierro en forma de cuchillo de dos cortes y en el extremo una como media luna. Era insignia de los Cabos de Esquadra de infantería». Diccionario de Autoridades. <<

[*] P Simón, 6. 13. § 3. 4.; 16. § 1. 2. <<

[*] P Simón, 6.18. § 4; 19. § 1. <<

[18] En la traducción de Bollaert, nota 1, p. 80, se dice: «Estos indios pudieron haber sido los uaupes del río Negro, descritos por Wallace; o, más probable, los juris. Estos habitaban la zona entre los ríos Putumayu y Yapura, y también se encuentran en el Río Negro. Sus chozas están bardadas con hojas de palma. En 1775 los gobernaba un jefe llamado Machiparo». Southey, Brazil, iii, p. 721. Wallace, p. 510. (Alfred R. Wallace, 1823-1913. A Narrative of Travels on the Amazon and Rio Negro. Londres, Reeve & Co., 1853.) <<

[*] P Simón, 17. 1. 2. 3.; 18. § 1. 2. <<

[*] P Simón, 6. 19. § 2. 3. <<

[*] P Simón, 6. 19. § 4.; 20. § 1. 2. <<

[*] P Simón 6. 20. § 3. 4. <<

[*] P Simón, 6. 21.1-4. <<

[*] P Simón, 6. 21. 4. 6. 22. <<

[*] Piedrahita, p. 585. <<

[*] P Simón, 6, 23. 1-3. <<

[**] Hay aquí, en la narración de Pedro Simón, cierta oscuridad, como si Aguirre estuviera dando un rodeo (p. 473). Probablemente estaba confundido, pues aún no había decidido si el Marañón era el Orellana o el Orinoco; (p. 482) y, por tanto, dice, lo dejará sin decidir y le aplica el nombre a los dos. <<

[*] Un poco de exageración se convirtió en una nueva prueba de la existencia de El Dorado. Menasseh Ben Israel, que ansiaba encontrar las Diez Tribus en este reino no descubierto, dice que Aguirre navegó dos días y dos noches entre altas casas blancas a ambos lados del río, no atreviéndose a desembarcar a causa del número de sus habitantes, y oyendo constantemente el ruido de martillos que parecía ser el ruido de orfebres trabajando. Se refiere al poema de Juan de Castellanos; y es notable que llama a Aguirre un soldado valiente, sin hacer referencia a sus crímenes. Esperanza de Israel, p. 32. [Amsterdam, 1650.] <<

[19] William Bollaert en su traducción The Expedition of Orsua, cap. XXIV, p. 99, nota 1: Arnaquinas. «Estos indios pueden haber sido los Arekainas de Wallace, p. 508, una tribu del Río Negro y de las aguas de algunos de sus tributarios; que hacían la guerra contra otras tribus, como dice el Padre Simón, para obtener prisioneros como comida.» <<

[*] He repetido que esto me parece dudoso; al principio lo rechacé como falso porque, a través de toda la superficie del país donde se extienden las tribus tupi y guaraní, no se han encontrado vestigios de una religión ritual; y desde el Orinoco al Plata el único utensilio usado en las supersticiones indígenas era la maraca. Pero un testimonio positivo no debe ser rechazado con precipitación, y ciertamente no debe dejarse de lado porque contradiga o destruya una opinión preconcebida. Los portugueses no vieron nunca lugares de culto como este. Pero es posible que así como las tribus del interior habían intentado más de una vez imitar el culto de los portugueses, las supersticiones de los incas, de los zippas o de los zaques, se hayan podido extender de un modo parecido más allá de los límites de sus respectivos imperios mientras esos imperios florecieron; o tras su destrucción, los que huyeron del yugo de los españoles pueden haberlas llevado a una gran distancia, y la adoración del sol, imágenes y sacrificios humanos pueden haberse encontrado en las orillas del Orellana. Los portugueses no frecuentaron el río hasta unos sesenta años después de la expedición de Ursúa; y su curso completo no se navegó de nuevo hasta el año 1637. Durante este tiempo pudieron cambiar muchas cosas. Se dice que Orellana había visto muchos caminos que indicaban una población y un estado de desarrollo que consideró demasiado fuerte para sus medios de ataque. En el relato de su viaje hay ciertamente algunas falsedades. Pero Acosta dice que el jesuita que estuvo en la expedición de Ursúa afirmó que había visto caminos tan anchos y tan usados como el camino entre Salamanca y Valladolid (1. 3 c. 25. p. 182), y esta es buena autoridad. Sin embargo, todos los vestigios de esta civilización habían desaparecido antes del viaje de Teixeira. <<

[*] En su carta al rey, Aguirre da un informe distinto del tiempo y la manera de llevarse a cabo este asesinato. Dice, en Margarita: «Recibimos noticias de España de la gran facción y cisma de los luteranos. Estas noticias nos asustaron en extremo. Encontramos entre nosotros a uno de esa facción; se llamaba Monteverde. Le hice cortar en pedazos, como era justo; pues creedme, Señor, dondequiera que estoy la gente vive de acuerdo con la ley». (Humboldt, Personal Narrative, vol. iv, 258). He preferido la versión de Pedro Simón a la del mismo Aguirre porque cuando esa carta fue escrita, probablemente podía recordar tan poco la ocasión y el orden de sus asesinatos, como un borracho podría a la mañana siguiente reproducir el orden de los brindis que hubiera hecho durante la noche. <<

[20] En castellano en el original. <<

[*] P Simón, 6. 25. 4; 6. 24. 1-3. <<

[*] P Simón 6. 24. 4; 6. 25. 1. <<

[*] P Simón, 6. 25. 2-4; 6. 26. 1-3. <<

[21] William Bollaert, p. 112, nota: «El puerto de Paraguache lleva el nombre de Puerto del Tirano, y cuando los habitantes de Cumaná y de la isla de Margarita pronuncian las palabras ‘El Tirano’, es siempre para referirse al infame Lope de Aguirre. (Humboldt, Personal Narrative ii, p. 213)». <<

[*] P Simón, 6. 26. 4. <<

[*] P Simón, 6. 26. 4. 6.; 27. 1. 2. <<

[*] P Simón, 6. 27. 3-5.; 6. 28. 1. <<

[**] Según Gomberville (t. i, p. 56), se adueñó de la isla con la ayuda de un cierto Jean Burq. <<

[***] Herrera dice que Aguirre protegía a las mujeres y no permitía que los rufianes de su tropa les hicieran daño alguno. De ser esto verdad, sería la única muestra de humanidad de este miserable despojo; mas Pedro Simón, al enumerar los daños que sufrieron los isleños, señala que sus hijas fueron deshonradas. <<

[*] P Simón, 6. 28. 2-4. <<

[*] Piedrahita, 585. <<

[*] P Simón, 6. 29. 1-3. <<

[*] P Simón, 6. 29. 3. 4. <<

[*] P Simón, 6. 30. 1-4. <<

[**] Se trata probablemente de la persona que Herrera llama Pedro de Yturriaga; dice que Aguirre le quitó la vida porque le había echado mal de ojo. <<

[*] P Simón, 6. 30. 3.; 6. 31. 1. <<

[*] P Simón, 6. 31. 2-4; 6. 32. 1-4. <<

[*] P Simón, 6. 35. 1-3. <<

[*] P Simón, 6. 35. 4; 6. 36. 1. 2. <<

[22] Según Bollaert, p. 157, nota 1: «Probablemente un hijo del tío de Ursúa, Miguel Díaz de Armendáriz, el juez de residencia de Nueva Granada». <<

[*] P Simón, 6. 36. 3. 4; 6. 37. 1. <<

[**] Aquí observa Pedro Simón lo infinitamente que debemos agradecer a Dios que estos tiranos no tuvieran la idea de introducir ninguna opinión herética; habiendo tantas razones para temer esto entre otros desgraciados efectos de su desbordado libertinaje. <<

[***] P Simón, 6. 37. 2. 3. <<

[*] P Simón, 6. 37. 4.; 6. 38. 1-3. <<

[*] P Simón. 6. 45. 3.; 6. 38. 4; 6. 39. 1. 2. <<

[*] Piedrahita, p. 1. 1. 12. C. 8. <<

[*] Piedrahita, p. 1. 1. 12. C. 8. <<

[*] P Simón, 6. 39. 2. 4.; 6. 40. 4. 6.; 41. 1. 2. <<

[**] Herrera, Hist. Gen. 1. 9. C. 13 <<

[*] P Simón, 6. 41. 2. 4.; 6. 42. 1. Piedrahita, p. 1. 1. 12. C. 8. <<

[*] P Simón, 6. 41. 4.; 6. 42. 1. 2. <<

[*] P Simón, 6. 42. 3. 5. <<

[23] Bollaert, p. 183, nota 1: «Este lago, llamado Tarigua por el padre Simón, es el lago de Valencia o de Tacarigua. (...) la tierra que lo rodea es llana e igual, y tiene quince islas que surgen del agua como machones. Está situado en el rico valle de Aragua, que forma una hondonada entre montañas de granito y calcáreas de mucha altura, separándolo de la costa por un lado y de los llanos del interior por el otro. Los ríos dirigen su curso hacia este lago interior, que está cerrado por todos los lados, donde se evaporan». <<

[*] P Simón, 6. 43. 1. 2. 4. <<

[*] P Simón, 6. 43. 3. <<

[*] P Simón, 6. 43. 4.; 6. 44. 2. <<

[*] Piedrahita, p. 1. 1. 12. c. 12. <<

[*] Había muchas copias de la misma en circulación cuando Pedro Simón escribió su historia, pero la consideró demasiado rara y traidora para reproducirla en ella. La traición debe de haber resultado muy inocente sesenta años después de su fecha. Herrera también la había visto, Piedrahita no, pero supuso que contendría algunos de los dichos favoritos de este loco, tales como que el rey de Castilla tendría que enseñarle el testamento de Adán en el que le nombraba heredero de las Indias, y que Dios había hecho el cielo para quien lo mereciese, y el mundo para quien se lo ganase. Oviedo y Baños la imprimió por primera vez en 1723. No he podido conseguir esa obra; pero parte de la carta, probablemente la mayor parte, la da Humboldt en una nota en el libro quinto de su Personal Narrative. <<

[*] Aguirre tenía alguna razón para decir esto. El marqués había hecho ejecutar a varias personas que durante la revuelta de Girón habían aceptado la oferta de indulto y habían pasado bajo el estandarte real. Los procesos contra ellos fueron secretos, y el pretexto en un caso (el de Martín de Robles), escandalosamente insuficiente. Véase Diego Fernández, p. 2. 1. 3. c. 2. [Primera y segunda parte de la Historia del Perú. Sevilla, 1571.] <<

[*] Piedrahita, 2. p. 2. 1. 12. C. 8. <<

[*] P Simón, 6. 4. 1. 3. 4. <<

[*] P Simón, 6. 45. 1. 3. Piedrahita, p. 2. 1. 12. C. 8. <<

[*] P Simón, 6. 46, 23. <<

[*] P Simón, 6. 46. 3. 4. 6. 47. 1. <<

[*] P Simón, 6. 47. 1. 2. 3. <<

[*] P Simón, 6. 47. 3.; 6. 48. 1. 3. <<

[*] El obispo de Santa Marta dice que tanto en esta ocasión como en la batalla de Pucura, entre las tropas reales y los rebeldes del Perú bajo Francisco Hernández Girón, se produjo un evidente milagro favorable a la causa del rey. Pues las balas, en un caso, parecían sólo burbujas de aire o balones cuando se disparaban, y en el otro se aplastaban cuando alcanzaban a los caballos, como si estuviesen hechas de cera. Esto lo relata el obispo con toda seriedad, como hecho «muy de notar». Piedrahita, p. 581. <<

[**] «Dezía esto porque el uso de la Provincia es de andar a cavallo con capotillos de dos haldas de pieles de León, para defensa del sol». (Piedrahita, p. 582). Pieles de León quizás sean pieles de oveja curtidas con su lana, como las que he visto vestir en León. <<

[*] P Simón, 6. 48. 3. 4.; 6. 49.; 6. 50. 1. <<

[*] P Simón, 6. 50. 1-3. <<

[*] P Simón, 6. 50. 4. Piedrahita, p. 2. 12. c. 8. <<

[*] P Simón, 6. 50. 4. <<

[*] P Simón, 6. 5. 1. 2. <<

[24] Castellanos hace a Aguirre decirle a su hija: «¡Muere! Porque yo debo morir». <<

[*] El relato que da Gomberville de las acciones de Aguirre desde que abandona Margarita no contiene más que falsedades, exceptuando la muerte de su hija. Desde la isla, según dice, fue a Cumaná, donde mató a todos los que se le opusieron y cometió crueldades inauditas; después asoló toda la costa de Caracas y todas las provincias que están en los ríos Venezuela y Baccho. Luego fue a Santa Marta, donde mató a todo ser viviente. Entró después en el Nuevo Reino, donde le presentaron batalla y lo vencieron; siéndole imposible escapar, mató a su hija. Después de este último crimen pronto cayó prisionero y lo enviaron a la isla de Trinidad, donde tenía grandes posesiones; allí fue juzgado, condenado y destrozado en la rueda; y sus casas fueron arrasadas y el suelo sembrado de sal (pp. 57, 60). ¡Con este desprecio tan grande por los hechos se ha escrito a veces la historia! <<

[**] P Simón, 6. 51. 2. 4. <<

[*] P Simón, 6. 51. 4. <<

[**] Diego García de Paredes [1506-1563], un héroe de raza de rufianes, famoso en su tiempo, de quien una historia muy particular escrita por él mismo, se encuentra como anexo a la Crónica del Gran Capitán Gonzalo Hernández de Cordova. Alcalá, 1584. <<

[***] Pizarro y Orellana, p. 416. <<

[****] Piedrahita tiene algunos comentarios mezquinos sobre la buena voluntad de Pablo Collado al cumplir con su palabra; son dignos de notarse como los sentimientos de un obispo español de fines del siglo XVII, sancionados y aprobados por los censores de la imprenta: «Más cuerda resolución huviera parecido la de no preferir el cumplimiento de su palabra a la conveniencia general, que interesaba el Reino, en que no le infestasse tan infame semilla. Faltando el Gran Capitán a la seguridad que le tenía dada el Duque Valentín, acreditó en las escuelas de prudencia, que no debió temer el descrédito de faltar a su promesa por apagar el tizón, que ocasionaba los incendios de Italia. Y si en el salvo-conduto que dio a Lutero, nuestro Emperador Carlos V huviera atendido a este exemplar de tan cuerdo vassallo, ni huviera padecido tantas persecuciones la Iglesia, ni tan grande monarca necessitara de ocurrir a los Tribunales de la vanidad para encontrar disculpa», p. 586. <<

[*] P Simón, 6. 52. 4. Herrera, Hist. Gen. 1. 9. c. 13. <<

[**] Humboldt, Personal Narrative, vol. ii. 220, vol. iv. 193. <<