La Eternidad De Las Luces

Parte 1

Jesús Judas De Helí

Prólogo

Y ella casi olvidó dónde comenzó su largo y desesperante viaje, un viaje a través de las brillantes y cambiantes estrellas, las cegadoras luces, la total oscuridad, los desérticos planetas y demás infinitas formaciones cósmicas. En su largo recorrido contempló universos. Un mal presentimiento era su única y lastimosa compañía. Tiempo atrás, sacrificó su vida. Lo sacrificó todo por amor. Pero había algo que nunca abandonó su pensamiento y que jamás podría ser arrancado de su memoria: los recuerdos intermitentes. En alguna ocasión, el miedo recorrió su cuerpo; temía llegar tarde a su destino, ser alcanzada por su pasado o toparse con algo mucho peor. Le aterró la idea de perderse. Llegó a preguntarse si su pasado, presente, futuro, o incluso su propia existencia, no eran más que un conjunto de delirios, la más enfermiza fantasía, o las incoherentes divagaciones de uno de los muchos seres que contempló desde lo más alto de los miles de cielos que acariciaron la esencia de su alma en su incierta y perenne travesía. Pero entonces recordaba su voz, y todo volvía a tener sentido, absolutamente todo

Quería volver a verle.

Luces

California, Estados Unidos.

Llovía sin cesar y el oscuro cielo se iluminaba relampagueante mostrando todo su enfado. En un lugar poco concurrido, un letrero luminoso parpadeaba junto a un aparcamiento ocupado por un único vehículo. A través de las amplias cristaleras del único edificio visible, por las que el agua resbalaba continuamente, se apreciaba la silueta de una persona moviéndose de un lado a otro con nerviosismo.

Un sábado cualquiera, Mónica Anderson, una chica de 23 años y de origen afroamericano, se encontraba sola en el lugar donde trabajaba innumerables horas. Ella era la encargada de un restaurante de comida rápida, y tras un problema, o varios, que fueron consecuencias de la tormenta, se vio obligada a cerrar muy pronto esa noche. Un cubo de plástico, y no era el primero, fue colocado a toda prisa sobre una de las mesas y bajo una gotera; una fregona era escurrida una y otra vez; y algunos sacos de alimentos humedecidos fueron depositados directamente en la basura.

Mónica era una chica de piel oscura y tersa, algo corpulenta, de ojos negros y labios muy carnosos. Tenía el cabello recogido con un amplio moño sujeto con un pañuelo blanco, pero por su frente se le escapaba algún mechón mostrando sus pequeños rizos. Llevaba trabajando en el mismo lugar desde que tenía dieciocho años y vivía en casa de su abuela materna con sus dos hermanos pequeños, ya que los padres de estos murieron en un accidente de tráfico años atrás.

Ya no recordaba lo que significaba contar con un sábado noche para descansar. Pero aprovechó la ocasión y planeó ver a sus amigas para salir un rato a despejarse, ya que llevaba tiempo sin saber de ellas. Mientras se quitaba el delantal en un recudido vestuario, resoplaba al oír vibrar su teléfono sobre un estante. Dejó a toda prisa aquella parte de su uniforme sobre una mesa. En ella había un retrato en el que ella posaba sonriente junto a sus padres y dos hermanos menores. Apagó varias de las luces principales como las del salón, las de la cocina y las que iluminaban el aparcamiento. Ya frente al espejo del baño se terminaba de colocar un vestido verde, unos estridentes y altos tacones, y una pulsera dorada junto con un reloj a juego. Luego comenzó a maquillarse. Tras esto, Mónica se soltó el cabello: una gran melena morena y rizada, que casi alcanzaba su cintura.

Ya prácticamente estaba lista. Solo tenía que perfumarse y coger su bolso. Atravesó lentamente todo el restaurante casi a oscuras, sintiendo un extraño frío a sus espaldas, que incluso le erizó la piel. Se giró, y lo único que alcanzó ver fue la niebla tras las enormes ventanas del restaurante y el agua golpearlas con brusquedad. Algunos árboles junto a la carretera se balanceaban. Mientras los contemplaba, sonó su teléfono móvil, dándole un gran susto. Caminó hacia su teléfono y se le escapó una sonrisa al ver el nombre de “Michelle”, su gran amiga, así que se sentó de espaldas a las cristaleras y contestó la llamada.

—¿Eres consciente del susto que acabas de darme? —Soltó Mónica con una gran sonrisa mientras se miraba sus coloridas uñas, cada una pintada de un color diferente— ¿Por qué siempre me llamas cuando menos me lo espero?

—Si lo prefieres, la próxima vez te mando anticipadamente una carta con la hora exacta a la que te voy a llamar en el futuro, así evitamos nuevos sobresaltos. ¿Estás ya preparada? A este paso nos perderemos este fantástico sábado, por no mencionar que es probablemente el único que puedas disfrutar este año—. La voz al otro lado del teléfono se entrecortó brevemente—. Le doy las gracias a Dios por esta tormenta y por el estado en el que se encuentra ese sucio y decrépito restaurante en el que trabajas. Un día se te caerá encima…, y viendo lo lenta que puedes llegar a ser, podría ser hoy.

—No me hables en ese tono, jovencita, ¿o quieres enfadar a esta zorra y que te obligue a besar su sexy culo negro?

—Ya he cenado, gracias—ambas sonreían, y tras un segundo de silencio, Michelle continuó— a pesar del mal tiempo, te prometo que será una noche estupenda y que nunca olvidarás; llevo sin verte meses, así que no tardes demasiado. Mis amigas ya están en camino. Hoy es la apertura de un nuevo club y las chicas tendremos bebidas gratis y regalos.

—Solo tengo que revisar un par de cosas más en el restaurante y salgo—Mónica empezó a soltar vapor por su boca al pronunciar sus últimas palabras.

—Está bien. Te espero en casa mientras tanto con mi fiel amigo de cristal.

—Menos mal que soy consciente de tu problema con la bebida, más concretamente con el bourbon. Podría pensar que hablas de otra cosa.

—¿Te parece que soy el tipo de chica que se dedica a introducirse cosas? Ya tengo a mi marido.

—Tienes cara de muchas cosas, Michelle, pero igualmente te quiero. Eres la única que me hace reír y la única que me asusta cuando me llama por teléfono—Mónica miraba en el interior de su bolso una fotografía de sus padres y le brillaba la mirada.

—No te pongas sensible, conozco esos silencios tuyos ¡es momento de divertirse!

De repente, alguien pegó tres golpes fuertes en el cristal; Mónica gritó y se giró bruscamente, tirando su teléfono móvil al suelo. Se trataba de un joven rubio de ojos azules, vestido con ropa deportiva y un gorro de lana.

—¡Hola! ¿Me puedes vender unos refrescos, por favor? —El chico aproximó su cara al cristal— ¡Necesito llevarlos a una fiesta justo aquí al lado!

—¿Mónica? —El teléfono, debajo de una mesa cercana, continuaba encendido y Michelle con un tono serio preguntó—: ¿Estás bien?

—¡Está cerrado! —Mónica se recompuso con rapidez— ¿No ves las luces apagadas? ¿O crees que estamos llevando a cabo un plan de ahorro de electricidad?

—Siempre los compro aquí ¿no me reconoces? Tú eres Mónica y conozco también a otros empleados, pero habéis cerrado muy pronto hoy. Por favor, son unos refrescos.

En una esquina cercana, una chica morena de piel, delgada y con el pelo castaño esperaba al joven mientras sostenía un paraguas.

—¡Melvin! ¿Por qué tardas tanto? —Preguntó la chica levantando la parte delantera del paraguas.

—¡Tara, no estoy tardando, te dije que esperases en la fiesta!

—¿Por qué no quieres que te acompañe a ninguna parte? —Exclamó la joven dando unos pasos al frente.

—Está bien—asintió Mónica—, te los daré porque no tengo mi identificación colgada del cuello. Pareces conocerme de verdad y tu novia grita como un millón de grillos… Estoy de buen humor, tus amigos no se van a enfadar contigo al verte sin esos refrescos. En seguida vuelvo, te doy las bebidas, me pagas y nos largamos. ¡Para un día que puedo ser feliz, no me fastidies!

Mónica tomó el teléfono del suelo y se dirigió a la cocina, dejando al chico en la entrada.

—Perdona, Michelle, un chico vino a buscar algunas bebidas. Se las doy y salgo.

—Ahora me asustaste tú… ¡Ve a darle sus bebidas de una vez y lárgate. Hoy estás allí sola y no me gusta nada! Además, no vayas a colgarme el teléfono; seguiremos hablando hasta que llegues al coche, de ese modo te sentirás acompañada.

—¡Qué frío hace aquí dentro! —Se dijo Mónica a sí misma, mientras atravesaba el restaurante con su bolso y los refrescos en una mano, y el teléfono en la otra. Por fin llegó a la puerta donde el chico la esperaba impaciente.

Después de introducir la llave, girarla a toda prisa e invitar al chico a que pasara un instante, levantó la mirada… viendo una inmensa luz roja que se iba acercando cada vez más y que lo iba invadiendo todo hasta donde su vista alcanzaba. En ese preciso momento, el chico la agarró por la muñeca al sentir un frío aterrador justo detrás de él. Y a Mónica, prácticamente paralizada por el miedo y sin poder hablar, se le cayeron los refrescos, el bolso y el teléfono. Su reloj marcaba las 11:11 p.m.

Gran Canaria, España

Sandra y Darío, ambos de 27 años, eran una pareja de recién casados procedentes de Madrid. Estaban celebrando su viaje de novios. Ella, una joven con el pelo castaño, liso, sedoso y cortado a altura de los hombros; sus entonces quietos marrones y grandes ojos contemplaban la espuma del agitado mar desde la ventana en la que se encontraba, en la que colocó una de sus delicadas manos. Apenas sintió el frío del vidrio que le erizó momentáneamente la piel. Su mirada ahora se detuvo en la luna, que lucía reluciente, clara y enorme. Mientras permanecía ensimismada, una fugaz sonrisa se le dibujó en la cara, de piel tersa y blanca, adornada con pecas, al igual que sus mejillas y hombros.

—Deja de soñar despierta— la grave voz de su marido trajo a la joven a la realidad de un plumazo. Se giró sorprendida, y lo abrazó—. Bajemos a cenar, se nos va hacer tarde—, añadió él, estrechando aún más su cuerpo con sus enormes brazos.

Darío, por su parte, era un chico moreno de piel, algo más alto que ella, con el pelo oscuro y engominado hacia un lado. De ojos verdes e imponente mirada, complexión fuerte y barba recién perfilada.

—Cada vez que la miro, siento que una fuerza inexplicable y poderosa…

—Me das miedo cuando te comportas como una adivina mediocre… —soltó él, interrumpiéndola. Luego la besó.

—¿Sabes qué es mediocre? Que no me dejes terminar de hablar, esta te la pienso devolver—. Ella le correspondió el beso, ambos sonrieron, y abandonaron su cuarto de hotel. No antes sin que en los ojos de ellas se volviera a reflejar la luna.

Habían sido novios durante ocho años, ninguno de ellos había tenido otra pareja previamente y se casaron muy enamorados. Darío era el encargado de personal de una de las empresas de sus padres y Sandra la dueña de una exitosa guardería. Vivían en una casa a las afueras de Madrid que acababan de construir a su gusto y tenían dos perros.

Ya era la cuarta noche que pasaban en un hotel de cinco estrellas. Nada podía ir mejor para los recién casados, ya que pasaban todo el día en la playa y disfrutando del sol, del hotel y de sus cómodas e insuperables prestaciones. Eran casi las 10:30 P.M. Sandra y Darío estaban terminando de cenar. Ella llevaba un precioso vestido amarillo con un estampado floral de diferentes tonos de rosa; él, un traje de chaqueta negro con una corbata dorada.

—Pequeña… ¿Cómo te lo estás pasando? —Preguntó Dario tras dejar el tenedor sobre el plato vacío.

—Sinceramente, nada podría superar esto—.Tomó la copa de vino que tenía a su lado, saboreó su contenido y continuó— Este vino es maravilloso, la isla es increíble y la cena estaba exquisita—Sandra conocía perfectamente a su marido, y en sus ojos era capaz de leer más que lo que a veces él mismo pronunciaba, y tras sonreir añadió—: tú también eres maravilloso, y mi vida es maravillosa desde que te conocí. No podría cambiar nada. Te quiero.

—Yo también a ti—respondió él—Tenemos hasta dos hijos preciosos y peludos esperándonos en casa. Y algún día, quién sabe si viene otro y que se llame como yo…

—De momento con nuestros perros soy más que feliz. Aunque si llegase el día, estoy segura de que mi primer hijo sería una niña repleta de pecas. Se llamará, María, como mi madre.

—Mi madre también se llama María, por lo que nuestra futura hija compartiría nombre con las dos.

—¿Sabes? Puedes echar la culpa al vino, pero te sienta muy bien ese traje—Sandra se mordió los labios sutilmente— De postre, creo que me voy a pedir quitártelo muy despacio.

—Hoy, además, tengo preparada una sorpresa para ti—Dario se frotó las manos— Te voy a dar un masaje relajante. He comprado aceite con olor a vainilla, como a ti te gusta.

—¿Pero no era una sorpresa? Siempre se te escapan todas.

—Es cierto—Dario se puso la palma de la mano en la frente— Soy incapaz de contener las ganas de hacerte un poquito más feliz con cualquier cosa. Ahora dejemos a un lado el romanticismo, pequeña…

Sandra y Darío se quedaron un minuto mirándose mientras estaban cogidos de la mano. Luego se levantaron, se dieron un beso y se dirigieron hacia el ascensor. Ya en la habitación, nada más cerrar la puerta, Sandra entró al baño y se miró al espejo mientras su propia voz resonaba en su cabeza preguntándose:

—¿Por qué no están todas las piezas del puzle sobre la mesa? ¿Por qué se supone que reúno todos los factores para ser feliz y siento que algo falla? ¿No es esto a lo que todo el mundo aspira? ¿No tener problemas, tener dinero, la pareja supuestamente ideal y una casa preciosa? ¿Esto es todo? 

Tras llamar Darío a la puerta del baño, Sandra se dispuso a salir, pero al girarse se dio cuenta de que tenía la etiqueta de su vestido aún puesta y colgando de la cremallera de su espalda. Se preguntaba mientras sacudía la cabeza por qué nadie le había dicho nada. Así que la rompió y se fijó en el precio: 111 euros… (Inmediatamente se le escapó una sonrisa y pensó… ¡He visto cifras con el número 1 en esta última semana una infinidad de veces!). Luego, salió del baño para encontrarse con Darío. Comenzaron a besarse, cogiéndose de las manos mientras caminaban lentamente por el pasillo de la entrada de la habitación para no separarse. Una pequeña lámpara colocada en una mesita iluminaba tenue y delicadamente la estancia. Sandra sentía escalofríos cuando notaba la mano de Dario deslizándose por su espalda, cintura y cadera. Primero una mano, luego la otra, con más fuerza… Ella le quitó la chaqueta con brusquedad, luego la camisa; pasó su mano por el pecho y el musculado vientre de su marido, mientras no dejaban de besarse.

Se tumbaron en la cama, ella encima de él, y continuaron uniendo sus labios apasionadamente, una y otra vez, mientras un sudor frío recorría la espalda de Darío, que a su vez besaba el cuello de su chica. Ambos tenían los ojos cerrados. Mientras tanto, lentamente, una luz roja iba invadiendo la habitación. Los besos continuaron, se tocaban cada vez con más fuerza. Estaban perdiendo el control. Hubo un momento en el que Sandra entreabrió los ojos… El esplendor era tal que la cegó. No pudo decir nada, simplemente ocurrió y fueron cubiertos por la creciente y espesa luz. Había un reloj en la pared; marcaba las 11:11 p.m.

San Pablo, Brasil.

Petra, así llamaba Alexandre a una elefanta del zoológico en el que prácticamente vivía; no solo por sus obligaciones laborales, sino por absoluta devoción. Tras su jornada de trabajo, que incluían revisión, alimentación, limpieza, aseo y demás cuidados de los muchos animales que tenía a su cargo, normalmente se quedaba algunas horas de más por decisión propia, hablando con ellos, observándolos, dándoles cariño o alguna golosina. Se sentía más cómodo allí que en su propia casa. Más que ninguna otra parte.

Alexandre era un chico brasileño de 28 años, alto, fornido, piel morena, con pelo corto y rizado, ojos oscuros y rasgados, grandes brazos y manos, y con un tatuaje en su muñeca que simbolizaba una peculiar y colorida huella de perro. Cuando trabajaba, solía llevar una gorra puesta con la visera vuelta hacia atrás.

Con más de 2.000 especies diferentes, entre plantas y animales, aquel espacio en mitad de la gran ciudad configuraba, desde una perspectiva interna, un mundo aparte en el que Alexandre se refugiaba. La sensación de poder respirar aire puro, el tener la oportunidad de sentir que el tiempo se detenía, notar como le miraban seres indefensos y dependientes de sus cuidados, junto a la sensación de aislarse del mundo conocido, para él eran su completa felicidad: más allá del ruido, del estrés, de la economía, de las religiones con las que no se sentía identificado, del consumismo, las injusticias, las guerras, la política o el hambre.

En sus conversaciones con Petra, que no eran pocas; Alexandre le prometía que cuando él fuese poderoso y tuviera tanto dinero como para crear un mundo mejor, donde todo fuese justo y no tuviese que visitarla entre unas rejas, la sacaría de allí. Le juraba cada noche que la llevaría a un lugar donde pudiera jugar, correr entre las plantas, bañarse en el río, comer fruta fresca todos los días y encontrar un elefante con el que poder tener hijos. Hijos a los que se atrevía incluso a ponerles nombres. Se lo prometió a ella y a todos los animales-amigos del zoo. Entre sus muchos juramentos, destacaba convencido, que sería el dueño de enormes territorios donde no conocerían los límites del hormigón de sus celdas y donde hubiese más que unos cuantos turistas, unos cubos con agua y sacos de pienso.

Después de terminar su jornada y de revisar que todo estaba en orden, como de costumbre, se duchó, se cambió de ropa y se reunió con su amiga, Petra, que estaba acostada de lado. El joven dejó su ropa habitual de trabajo y ahora vestía una camisa blanca y pantalón vaquero de color azul. La elefanta empezó a emitir ruidos de alegría y a mover las patas nada más oír la reja abrirse. Alexandre cogió un deteriorado taburete de madera, una bolsa repleta de apetecibles frutos secos y, como cada día, comenzó a acariciar la cara, trompa y frente de Petra mientras conversaba con ella.

—¡Buenas noches, Petra! Hoy estás más cansada que ayer, me esperas ya acostada y todo… puede que sea más tarde de lo habitual —Alexandre se buscó algo en sus bolsillos, probablemente su teléfono móvil. No tenía un reloj en su muñeca para comprobar la hora— Estuve revisando a una cría de oso que acaba de nacer; está precioso y muy sano, será fuerte como sus padres, aunque a ellos no les puedo dar frutos como a ti. Me comerían la mano, quizás el brazo. Quizás me comerían entero de poder hacerlo —sonreía achinando sus oscuros ojos—. Bueno, nunca se sabe, hay osos tiernos también, supongo… Hay gente que teme a los elefantes, aunque para mí, tú eres mi única y verdadera amiga; me miras y sabes el estado de ánimo que traigo, te gusta escucharme y me esperas cada noche. O quizás esperas los frutos… No lo sé, pero me siento bien.

Petra seguía tumbada, parecía estar sonriendo, con los ojos fijos en su cuidador, atenta y comiendo todo lo que este sacaba de la bolsa.

—¿Te he contado alguna vez por qué me gustan tanto los animales, Petra? Cuando era niño tenía un perro pequeño. Me lo encontré en la calle y lo crié. Era mi mejor amigo, como tú ahora. Una tarde, creo que por aquel entonces yo tenía unos 6 años, mi padre me llevó a la tienda con él para comprar algunos dulces, y yo me quedé fuera porque no me dejaban entrar con mi perro. Se llamaba Alex, también... Pues un perro enorme vino corriendo hacia mí, trató de morderme y mi pequeño se enfrentó a él sin dudarlo. El pobre recibió un mordisco fatal y se murió en mis brazos. No sabría explicarte el dolor y el vació que me dejó. Menos mal que llegaron los hombres adultos a tiempo. Siempre le estaré agradecido al pequeño Alex, demostró ser muy valiente y un fiel amigo—Petra entrecerraba los ojos—. Bueno, veo que te estás quedando dormida con mi historia. Una vez que se acaban los frutos secos, se te cierran esos ojos gigantes que tienes. Como siempre, te prometo que te sacaré de aquí. Gracias por todo, Petra.

Alexandre se agachó y le dio un prolongado beso a Petra en la frente. Esta ya no movía las patas, y tenía los ojos cerrados completamente: ya estaba dormida. Sin que el joven tuviese ocasión de apartarse de ella, una inmensa luz roja muy brillante iluminó todo el zoo de repente. Un teléfono móvil olvidado sobre uno de los bancos del zoo, hacía sonar su alarma a las 11:11 p.m.

Tokio, Japón.

Miles de personas procedentes de todo el mundo estaban reunidas en un concierto de la décima gira de Natsuki Eda, una cantante pop japonesa de reconocimiento mundial, que movía masas allá donde pisaba. Había vendido más de ochenta millones de álbumes a pesar de su corta carrera musical. Natsuki siempre era perseguida por la prensa, y cualquier cosa que hacía era llevada al extremo y a la polémica por los medios de comunicación; como por ejemplo, la relación sentimental que mantuvo y posterior ruptura con una chica en el pasado, más concretamente, una de las bailarinas que la acompañaba durante sus giras. Aparecía en anuncios de todo tipo, ya fueran de alimentación, productos electrónicos, cosmética, etc. Hace meses ocurrió una tragedia en su familia, algo que hizo pensar a muchos que hundiría trágicamente su carrera y que haría que no volviese jamás a cantar. Pero ocurrió todo lo contrario, resurgió más fuerte que nunca: con mejores letras, una imagen renovada y una promoción que eclipsó a la competencia del momento. Esto unido a la muy comprometida actividad de la joven nipona con innumerables causas, como la defensa animal o campañas feministas, entre otras, la volvieron a catapultar a lo más alto.

En un lujoso camerino, la cantante, sentada en una silla giratoria, observaba atentamente su reflejo casi sin pestañear. Parecía estar únicamente de manera física en el lugar. Natsuki era una bella y delgada joven de 24 años. El color de su pelo era castaño, extremadamente liso y cortado a la altura del borde de su mandíbula; un flequillo recto que quedaba justo por debajo de las cejas; su piel era blanca y fina; llevaba pestañas postizas e iba bastante maquillada con colores llamativos. Llevaba un vestido rojo y negro corto con pedrería variada de color azabache, a juego con sus tacones y complementos. Algo muy característico en ella era un tatuaje en el brazo derecho: una flor de loto enorme que se hizo tras su vuelta a los escenarios.

En este momento se disponía a presentar un tema inédito que compuso recientemente y que no pudo incluir en su último trabajo: una balada desgarradora que trataba sobre la pérdida de alguien querido, los recuerdos que permanecen imborrables en la memoria de las personas, las cosas que cada uno cambiaría sobre su pasado, y de cómo se podría aprovechar mejor el tiempo con ese ser especial si existiese la posibilidad de volverlo a ver…

En mitad de la actuación, la cantante no pudo contener la emoción y de sus ojos empezaron a brotar lágrimas. Natsuki enmudeció. El público se puso de pie, aplaudiendo y dando gritos de ánimo. Ella se disculpó y corrió hacia el camerino. Una vez allí, su equipo entero la trataba de animar, mientras ella agarraba con fuerza la medalla que colgaba de su pecho con la cara de un chico.

—¡Todo es culpa mía! Si yo hubiese cuidado mejor de mi hermano, no se lo habrían llevado y mi madre no estaría muerta. —Gritó, lanzando un vaso de agua contra un espejo rompiéndolo en mil pedazos.

—Tienes que calmarte—Intervino su representante sujetándola por los hombros— tú eres consciente de que no has secuestrado a nadie, y que no es culpa tuya que tu madre se quitase la vida. Ya hemos hablado de esto, Nat, tienes que superarlo. Ya ha pasado tiempo. ¿Cuántos seguidores tienes? ¿A cuánta gente has ayudado en tu vida?¿Acaso eso lo hace una mala persona? Mira a todo tu equipo… todos estamos contigo. ¡Todos confiamos en ti! —Se hizo el silencio. Algunos asintieron.

—Sé que todo eso es cierto, y también sé lo que en teoría debería pensar en todo momento—Natsuki apartó de manera brusca las manos que le presionaban los hombros—, pero cuando sufres todas esas cosas en tu propia piel tienes momentos de debilidad en los que la lógica terapéutica barata que tratas de utilizar conmigo no sirve para nada. Simplemente me parece cruel tener que cantar esa canción porque es la que más repercusión puede tener mañana, sabiendo además que no la escribí yo misma, y que está basada en mis desgracias. ¡No quiero explotar a mis seres queridos!

—Haremos una cosa—él se miró el reloj, nervioso—: seguirás con la siguiente canción prevista y solo si tú quieres, al final del concierto, la repites.

Natsuki no tuvo tiempo de elaborar una respuesta

—Pero…

—¡Retocadla chicos! —Gritó el representante y cuatro de las otras personas allí presentes se pusieron delante de ella, uno se dedicó a colocarle bien las pestañas, otra la maquillaba sin descanso, otro le ajustaba la ropa y el último le peinaba una y otra vez.

—¡Ya es suficiente! —Exclamó la cantante utilizando un movimiento de brazos que hizo que todos se apartaran— ¿No os dais cuenta que llevo igual 10 minutos?

Todos quedaron quietos mientras ella se abría paso.

—Bien, Natsuki, tienes que salir ya—indicó el impaciente representante.

—¿Puedo antes beber un poco de agua o eso también va suponer un problema? —Preguntó ella mientras se dirigía a una pequeña nevera de la que sacó una botella. Todos la observaban, pero nadie volvió a pronunciarse.

La cantante respiró hondo, sacó fuerzas y se dirigía hacia el escenario muy decidida con la mirada al frente. Cuando estaba a punto de salir, empezó a notar una sensación escalofriante por todo su cuerpo, se observó la piel erizada de uno de sus brazos. Trató de no darle mayor importancia, y cuando empezó la cuenta atrás para volver al escenario el único pensamiento que ocupaba su mente era la letra de la canción que ahora le tocaba interpretar. Natsuki salió con una gran sonrisa, pero sin esperarlo fue abrazada por una inmensa luz roja. Intentó cubrirse los ojos sin entender que ocurría. Lo último que vio fue el reloj enorme del estadio; eran las 11:11 p.m.

París, Francia.

Denis era un joven modelo de 22 años, parisino de nacimiento. Hijo de un panadero y una profesora de historia, abandonó sus estudios para dedicarse a la moda. Actualmente aparecía en catálogos de ropa interior de algunas marcas conocidas en su país de origen y en algunas portadas de revistas femeninas. También el joven hacía visitas guiadas a turistas para complacer a su madre y ganarse así un dinero extra. El mundo de la moda era complicado y el trabajo en el mismo inconstante, y debía tener otra fuente de ingresos alternativa por pequeña que fuese, aunque a Denis las visitas guiadas nocturnas no le maravillaran que digamos.

Denis era un chico alto, de piel morena y tenía el cabello castaño; entre sus facciones destacaban sus expresivos ojos verdes, cejas finas, nariz y orejas pequeñas, labios marcados y una mandíbula ancha. Siempre iba recién afeitado y contaba con un cuerpo atlético. Era algo obsesivo con su aspecto físico e incapaz de pasar por delante de un espejo o cualquier otra superficie que reflejase su imagen sin detenerse un instante para tratar de reafirmar que la perfección tenía su nombre. No había salido de manera formal con ninguna chica, pero por su casa pasaban unas cuantas por semana. Su madre ya se acostumbró, a pesar de que todos los días le dejaba caer en modo de súplica que le encantaría verle con alguien de manera estable.

Era sábado noche y Denis tenía un grupo de doce turistas que atender y a los que enseñar algunos monumentos de París. Odiaba hacerlo, así que en casa abría un libro y memorizaba, lo más rápido que podía y antes de salir, algunos aspectos y descripciones básicas de lo que tenía que mostrar y explicar. Hoy estaba de suerte y tenía que sustituir a una compañera en una corta visita que le llevaría un corto rato, y así estar libre para disfrutar de la noche.

—La Catedral de Notre-Dame de París es una de las catedrales francesas más antiguas de estilo gótico—Denis sonreía a los presentes y desviaba su miraba segundos después al papel que sujetaba donde esquematizó lo que tenía que decir—. Se empezó a construir en el año 1163 y se terminó en 1245. La razón de llamarla así es—miró de nuevo el papel—, porque estaba dedicada a María, la Madre de Jesucristo. La catedral está fuertemente ligada a la idea del esplendor gótico debido a las necesidades y aspiraciones de la sociedad de la época, por lo que fue orientada como edificio de contacto y crecimiento espiritual—Denis tragó saliva, detuvo su discurso al quedarse en blanco y luego le dio la vuelta al trozo de papel que llevaba en la mano con ausente destreza; sonrió nuevamente y prosiguió—: La vida urbana se transformaba a un ritmo rápido y la arquitectura gótica era un instrumento poderoso de adaptación. La ciudad resurgió con una extrema importancia en diversos campos, y a su vez, la burguesía fue tomando fuerza e influencia. El resultado de esto fue una sustitución también de las necesidades de construcción religiosa fuera de las ciudades.

—Perdón... ¿No se terminó de construir en el año 1345? —Preguntó una joven— dijiste 1245 —le sonrió de manera algo pícara.

—Claro que sí, ponía a prueba vuestros conocimientos—Denis se rascó la cabeza— Hay que venir de casa con alguna idea de lo que se va a visitar; enhorabuena chica. ¿Cuál es tu nombre?

—Y por lo que veo te lo apuntas todo en un papel—replicó ella—; claro signo de un profesional del turismo, enhorabuena. Por cierto, creo que te quedan mejor los slips blancos que los negros. Y… mi nombre es un misterio que tendrás que descubrir más tarde—sonrió nuevamente, con actitud descarada, mientras los demás visitantes se miraban entre ellos algo escandalizados.

—Bueno, ya podéis entrar a la catedral antes de que cierren—concluyó Denis señalando la entrada—. Espero que les haya gustado la ciudad. Ha sido un placer.

El grupo se dispersó murmurando y se dirigía hacia la entrada. La chica se quedó en último lugar.

—Espera—gritó Denis.

—Hola de nuevo—la joven se giró y camino hacia el guía parisino con total seguridad— Me llamo Anabel, estoy de vacaciones y estudio arte. Me marcho mañana. Vi una fotografía tuya en la revista de una peluquería y te reconocí. Tenía que llamar tu atención de algún modo. Me gustaría, ya sabes, llevarme un buen sabor de…París.

La chica era atractiva y no había mucho más que pensar para Denis.

—Termina tu visita, que para eso has venido y cuando salgas, a las 11:15 p.m, estaré esperándote. Espero que te inspire el arte gótico y sepas esculpir algo bonito en mí esta noche.

—Descuida, vengo inspirada de casa al igual que tú. Nos vemos en un rato.

Denis, cosa que poca vez hacía, se detuvo un rato a observar la fachada de la catedral. Puede que para hacer tiempo, mientras caminaba despacio silbando. Pasados unos minutos miró el reloj y ya eran las 11:10 p.m., así que comenzó a colocarse bien la ropa: una chaqueta marrón, una camisa blanca ajustada y unos pantalones vaqueros azules. Se situó justo en la entrada y volvió a mirar su reloj, señal de su impaciencia. Ya marcaba las 11:11 p.m. y pudo ver perfectamente como una niebla espesa y veloz lo iba envolviendo todo, y súbitamente, de la nada, una luz roja, casi cegadora, se abalanzó sobre él…

Ottawa, Canadá.

En el interior del club Black Widow, desde que abriese sus puertas a las 10:00 P.M., como cada sábado, decenas de personas, sobre todo, hombres de todas las edades y clase social, bebían y fumaban esperando durante más de una hora, copa en mano, a que la estrella del lugar, Audrey Azarenka, con tan sólo 21 años, hiciera aparición. Las atractivas camareras, con muy poca ropa, bailaban y servían ronda tras ronda a los clientes, alguno de ellos, en zonas apartadas donde eran atendidos de manera especial. Las paredes y techo eran de color burdeos y tenían estampados negros hechos con diversos materiales que simulaban espirales o telarañas amplias. La iluminación era escasa, a excepción del escenario, donde los potentes focos creaban dos enormes círculos sobre las amplias cortinas tras las que se intuía que había alguien.

Una impresionante chica rubia de ojos azules, de madre rusa y padre canadiense, que por circunstancias ajenas a su control se vio obligada a dejar atrás su caótica familia y a emprender una vida independiente alejada de sus padres, combinando el mundo de los estudios superiores de derecho con el del baile nocturno y sus peculiares actividades. La joven contaba con un escultural, atlético y cuidado cuerpo.

Detrás de las cortinas, aun cerradas, Audrey hablaba con una compañera cuya actuación era posterior a la suya.

—Cher, ¿me veo bien? —Preguntó Audrey mientras se miraba de reojo en un espejo. Se palpó con las yemas de los dedos el áureo y llamativo adorno que sujetaba la alta coleta que alcanzaba su cintura, luego respiró hondo mientras se aseguraba de que los dos pendientes de aro de gran tamaño que llevaba estuviesen bien sujetos.

—Querida, aunque nos pasara un camión por encima repetidas veces estaríamos maravillosas para ellos, ¿acaso no lo hueles?

—¿Oler? ¿Mi caro perfume? —Audrey se inclinó hacia adelante acercándole el cuello a su compañera.

—No, a los cerdos —Cher sonreía.

—Creo que me he acostumbrado a sentirme observada y deseada por los cerdos. Me siento la aclamada bellota de oro.

—Ahora entiendo por qué te has puesto este bikini dorado. Por cierto, tengo algo para ti. Lo tengo en mi bolso, espera.

—¿Qué es ese frasco? —Audrey parecía impresionada, tenía los ojos muy abiertos sin apartarlos del objeto que sujetaba Cher— ¿No es pronto?

—¡Eres una jodida drogadicta! —Cher negó con la cabeza y luego empujó sutilmente a Audrey—. Solo es un gel corporal que brilla con las luces, ¿no quieres ser la bellota mágica?

—Bromeaba, ya lo dejé hace semanas.

—Drogadicta y mentirosa...

—Te falta algo por añadir a mis innumerables cualidades. Una pista: son seiscientos dólares por media hora.

—Me haces sentir un monstruo con maquillaje cuando comparo mi precio al tuyo; eres preciosa, entiendo que tú puedas pedir esas sumas.

—Será nuestro pequeño secreto.

—Yo creo que tu pequeño secreto es que el lunes tienes un examen y más te vale aprobarlo. Necesitas esa beca para poder dejar el Black Widow.

—No te preocupes, Cher, he podido ahorrar suficiente. Podré dejarlo pronto. Voy a ponerme el gel, que salgo a bailar en un momento.

Se abrieron las cortinas rojas, y allí estaba Audrey. De espaldas al público, con unos tacones dorados de al menos doce centímetros de alto, embadurnada en crema brillante, con su bikini dorado, la coleta rubia que le llegaba hasta la cintura y contoneándose desde que empezó la canción. Poniendo las manos sobre sus nalgas se inclinaba hacia delante y miraba de reojo a su público, luego se enderezó sin dejar de lado la música sacudiendo la coleta de un lado a otro. Después, se giró de repente, quedando de cara al público. Algunos hombres bebían mientras otros admiraban sin parpadear a la bailarina, el resto gritaba, silbaba o emitía algún tipo de gruñido. Audrey abrió los brazos y continuó moviendo las caderas mientras lanzaba continuos guiños. Acto seguido miró a uno de ellos, le sonrió y quedó seria de nuevo. Lanzó un beso a un atractivo joven para después volver a sonreír a todos. Continuó bailando durante tres minutos más, y al finalizar, ella misma dio paso a su compañera. Tras concluir su función, se puso un grueso abrigo para salir a fumarse un cigarrillo. Antes, un señor trajeado se colocó frente a ella.

—Has estado brillante esta noche.

—Hola… no recuerdo su nombre, aunque le recuerdo. Gracias, debe ser mi nueva loción, es increíble.

—¿Quieres venir hoy a casa? La última vez lo pasé muy bien contigo.

La chica no contaba con llegar tarde a casa, puesto que tenía responsabilidades, así que se inventó algo para salir del paso.

—He subido la tarifa, cariño, ¿Efectivo o me traes regalos?

—¿Cuánto cuestas hoy? Sorpréndeme.

Audrey se humedeció los labios y se acercó tanto a él que pudo sentir su áspera barba.

—Tres mil dólares la noche—susurró ella.

—En media hora te recojo dónde siempre. Te pagaré por adelantado—Audrey no contaba con esa respuesta, parecía sorprendida. Luego satisfecha.

—Bien, voy a fumarme un cigarrillo, volveré a por mis cosas y nos vamos.

La bailarina salió fuera de club a un callejón muy oscuro y se colocó junto a dos contenedores de basura, algunas maderas, y desde donde se podía ver la luna llena al final del mismo. Cuando se le consumió el cigarrillo, lo tiró al suelo y lo pisó. Después abrió la puerta del club, y justo antes de entrar, miró a su derecha y ni siquiera alcanzó a ver la luna de nuevo; una luz roja e inmensa lo iluminó todo antes de que pudiera asimilarlo.

Aquel señor la esperaba junto a su coche. El reloj de su muñeca marcaba las 11:11 p.m.

Berlín, Alemania.

Sentado frente a su potente ordenador de sobremesa, se encontraba Áncel, un joven alemán de 16 años, delgado, de mediana estatura, piel pálida, algo de acné, ojos marrones claros, mejillas rosadas, labios finos y con el pelo castaño, ondulado y con media melena natural. Era introvertido, competitivo en cuanto a los estudios, de pocos amigos, devorador de libros, adicto a los videojuegos y al cine. No era popular en el instituto, nunca había besado a una chica, no se relacionaba apenas con sus compañeros y cuando no estaba en clase, estaba en casa.

Sus padres estaban divorciados, y su madre, Alicia, trabajaba a tiempo completo para poder pagar las facturas y tratar de que su hijo creciera con todas las comodidades a su alcance, por lo que no disponía de todo el tiempo libre que quisiera para compartirlo con Áncel; deseaba conocer sus inquietudes, aspiraciones, gustos, etc... Ella era consciente de que su hijo menor era algo especial, por decirlo de alguna manera. A su parecer, no le hacía daño a nadie, simplemente le gustaba estar solo y disfrutaba con ello, pero era consciente de que con el paso del tiempo ese tipo de comportamiento podría traerle problemas para relacionarse con los demás. Vivían en una casa de dos plantas y la habitación de Áncel estaba situada arriba.

Áncel tenía un hermano mayor, Ahren, el cual ya estaba totalmente independizado, casado y con un hijo. Sus vidas eran totalmente opuestas y no tenían apenas relación. Este fue capitán de su equipo de futbol, no estudió, salió con multitud de chicas, odiaba la lectura y dedicaba gran parte de su tiempo a viajar. Ninguno de ellos mantenía relación con su padre desde que este conociese a otra mujer y se marchara de casa diez años atrás.

Era la hora de la cena. Alicia llegó a casa después de una dura jornada con una bolsa con comida preparada para compartir con su hijo. Sin cambiarse de ropa y con prisas, preparó la mesa, los cubiertos, las servilletas, las bebidas, y sirvió los platos. Antes de avisar a su hijo, abrió el grifo de agua fría, llenó bien sus manos, y se refrescó la cara una y otra vez.

—¡Áncel! Baja a por tu cena, ya está preparada.

—¡Madre, enseguida voy, tengo que guardar la partida!

—¡Es la tercera vez que te llamo, se te enfriará!

Áncel resopló mientras se aseguraba de que más tarde pudiese continuar aquel juego protagonizado por una chica acompañada de dos perros subida a una especie de nave espacial.

—¡Un segundo más!

A los cinco minutos apareció, con su pijama a rayas rojas y blancas, los pelos desaliñados y las gafas mal puestas. Se sentó frente a su madre, cosa que rara vez hacía, porque normalmente se llevaba el plato a su habitación. Mirándola fijamente, le preguntó:

—Madre… ¿alguna vez has pensado que soy tonto?

—¿Qué? —Soltó ella dejando el cubierto sobre la mesa— ¡Para nada, hijo! ¿De dónde te has sacado eso? Sabes que creo que eres un chico brillante, pero debes usar mejor tu inteligencia y proyectarla hacia tus mejores sueños y el futuro que más te convenga.

—Me han llamado tonto en el colegio desde que tengo uso de razón, y no es el único adjetivo que me han estado dedicando. Esa la verdadera razón por la que quiero aprenderlo todo de los muchos libros que voy consiguiendo. También me decían que nunca tendría amigos de verdad, que nunca besaría a una chica o que mi padre me abandonó porque yo era un perdedor…

—Hay una cosa que debes aprender, y cuanto antes lo hagas mejor— Alicia respiró profundamente y trató de mostrar absoluta serenidad—: la vida no es simplemente pasearse por ella esperando que todo sea como esperas o imaginas. No es un largo sendero maravilloso donde los demás te dedican largos aplausos o te tienden el brazo cada vez que tropiezas. Muchas personas apenas han conseguido darle un bocado a una manzana fresca sin tener antes que comerse enteras diez manzanas podridas. Tienes que afrontarlo absolutamente todo, con la mejor sonrisa que tengas, y como siempre te he dicho, eres y siéntete brillante. No desperdicies tu ingenio. Piensa antes de actuar. Y referente a esos comentarios, piensa que solo son palabras. ¿Acaso no piensas a veces cosas terribles de algunas personas en algún momento determinado? —Se le escapó una sonrisa al recordar algo— Hoy en el metro, de vuelta a casa, una señora me dio un pisotón terrible. Estaba tan estresada que la hubiera golpeado con todas mis fuerzas, pero son momentos de poca lucidez. Simplemente no era consciente de lo que pensaba. Pues tú, solo tienes que ser consciente de las palabras que tienen un valor positivo para ti, las metas a las que te quieres enfrentar y buscar tu propia identidad. Vas a ser quien tú quieras. Espero que tomes siempre las decisiones adecuadas. Porque todas, tienen consecuencias.

—Gracias madre. Sigo pensando que soy una persona débil, pero dentro de unos años seré como tú. —Áncel le dio un beso en la mejilla a su madre y volvió a su habitación.

Cuando ya estaba frente a su armario, Áncel levantó su almohada y cogió una bolsita llena de píldoras que tenía escondidas. Se quedó unos instantes observándolas, pensó en las palabras de su madre, levantó la tapa de su cubo de basura y las tiró.

Una vez hecho esto, era hora de retomar el juego justo donde lo había dejado antes de cenar. Se sentó y se dispuso a continuar. Pero la luz de un faro de la calle le molestaba y se levantó de nuevo. Agarró la cortina y la cerró bruscamente, pero no consiguió el resultado esperado, sino todo lo contrario… Había aún más claridad, así que la abrió de nuevo y su boca se abrió al ver aquello. Una luz venía del cielo, era blanca y cristalina, pero en su interior otra luz roja más brillante emergía, creciendo sobre la otra y acercándose hacía él a toda velocidad hasta alcanzarlo antes de que pudiera siquiera soltar la cortina.

Áncel retomó su partida, a las 11:11 p.m.

Frutos

Había pasado tiempo, eran conscientes de ello a pesar de estar profundamente dormidos. La sensación sabía a eternidad, a profundo descanso y a hibernación, casi igual que dormir varios días completos. Notaban frescor, pero no tenían frío. En sus rostros era legible la calma. Una ola de luces que arrasaba mente y cuerpo, iban y venían. En ese sueño se encontraban viajando desnudos, levitando y a la deriva. Flotaban en un mar de tranquilidad, ausente de memoria, y repleto de agradables sensaciones.

Era posible sentir y ver un latido intenso y enorme recorrer todo un cuerpo humano, un latido que llegaba desde el exterior. Entonces Sandra, poco a poco, abrió los ojos. Aún había humedad en ellos y casi no podía ver nada. Hizo un movimiento brusco al tener un espasmo, después quedó temblando en posición fetal, su vestido amarillo estaba mojado. Estaba muy oscuro y notaba como estaba envuelta en algo; ella lo habría definido como estar atrapada entre resistentes plásticos que le impedían realizar amplios movimientos. Esta envoltura desprendía frescor y humedad y olía a algo parecido a la menta fresca. Casi no se podía respirar dentro: al girarse notó perfectamente como había vida en esas paredes elásticas y pegajosas que la envolvían: porque cada tres segundos sentía de nuevo aquel latido, desde su cabeza hasta sus pies, pudiéndolo seguir a través de su piel.

Empujó como pudo con una de sus manos la materia elástica y húmeda, pero resbalaba. Era muy resistente, gruesa y además volvía a su forma original. Aquello no podía romperse. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba boca abajo, y que cada vez le costaba más respirar. De repente, comenzó a notar más humedad por sus pies, piernas y el resto del cuerpo. El objeto en el que estaba ella atrapaba se estaba llenando de algún líquido. Sandra comenzó a angustiarse, el nivel de fluido alcanzaba casi su boca, y cada vez era más intensa la rapidez con la que se llenaba el espacio en el que se encontraba atrapada. Esa envoltura arrugada comenzó a expandirse, tomando forma de lágrima. Tras unos segundos boca abajo en el que llegó a tragar parte de la dulce y viscosa materia, Sandra ya pudo moverse y sentarse en su interior; ya el nivel del denso líquido llegaba hasta sus hombros. Lo que antes eran latidos, que recorrían el envoltorio, ahora eran unas líneas de luces celestes paralelas verticales que iban de mayor a menor intensidad según subían desde la parte inferior de la cobertura con forma de gota. Esas pequeñas líneas de luces le permitieron ver el interior, no entendía qué podía ser, pero lo que antes era piel elástica, ahora se había convertido, en una resbaladiza y tersa barrera. En ella puso sus dos manos abiertas y acercó los ojos para intentar ver el exterior, pero no consiguió ver nada.

Sandra se movía de un lado a otro buscando una salida, el nivel del líquido ya alcanzaba su cuello. Puso sus dedos sobre el orificio por el cual entraba y únicamente empeoró la situación: rompió una válvula con forma circular, quedó inundada por completo y sin poder tomar aire de nuevo.

Abrió los ojos dentro de aquella cosa que ya alcanzaba forma de esfera, las luces lineares se apagaron por un instante, Sandra no podía contener más la respiración. De repente, toda la envoltura se tornó de color celeste, emitiendo una tenue luz que partía de la parte inferior. Los segundos pasaban y el aire en forma de enormes burbujas se escapaba de su boca. Entonces, aquello reventó y Sandra cayó desde una altura de unos cuarenta metros. No obstante, la sensación que ella tuvo fue de haberlo hecho muy despacio. Al alcanzar el suelo, fue recibida por un interminable, frío, suave y cómodo revestimiento hecho de algo que ella hubiera descrito en aquel momento como algodones. Su cuerpo quedó tendido boca arriba.

Pasaron unos segundos y gritó perdiéndose su voz en la nada al abrir los ojos. Se incorporó tosiendo mirando a todas partes, estaba sin palabras. Tenía delante de ella un árbol de dimensiones gigantescas, no alcanzaba ver el final de éste. El tronco era azul, y sus hojas eran de colores turquesas y con forma de irregulares triángulos, las cuales tenían un resplandor muy peculiar. De él colgaban una especie de frutos verdes enormes, en forma de finos capullos que tenían un suave movimiento que se repetía cada pocos segundos; por lo que ella supuso que cayó desde uno de ellos. En la base del árbol, justo entre las raíces, se podía apreciar unos rayos de luces rosados saliendo desde el interior.

Todo el suelo de ese extraño lugar era suave y esponjoso, como nubes densas de gran elasticidad. Solo estaba ella, el árbol y una especie de niebla rosada en forma de hilos que giraban en torno a este. A unos metros en adelante todo era borroso, producto de la neblina del lugar. El cielo era blanquecino, y tampoco podía verse nada más allá, del mismo modo que si un techo de densas nubes lo hubiese cubierto todo. Se podía perfectamente percibir un olor muy especial todo el tiempo, algo afrutado, que iba y venía. Giró sobre sí misma observándolo todo, haciéndose preguntas, queriendo despertar del que consideró un sueño.

Aún seguía perpleja, ahora sin moverse y observándolo todo con mayor detenimiento. Miró hacia arriba, seis de los frutos estaban creciendo, y tenían movimiento en su interior. Sandra dio unos pasos hacia atrás, suponía que algo había en el interior, y que en unos instantes caería en picado. Quería correr, pero no lo hizo. Todo era muy desconcertante, como en los más delirantes sueños. De repente, uno a uno los frutos se abrieron, primero se derramó todo el contenido y al instante, seis personas cayeron al suelo a diferentes distancias. Una de ellas muy cerca de Sandra: un chico. El joven quedó tendido en el suelo, con la cara completamente cubierta por un trozo de lo que fuera ese fruto o capullo. Ella se agachó, se colocó de rodillas junto a él y retiró despacio aquel material viscoso.

Él abrió los ojos lentamente, aun veía turbio. Tosió varias veces. Levantó su mano y tocó la cara de Sandra, ella se quedó inmovilizada.

—¿Estás…? —Comenzó ella a preguntar tartamudeando— ¿Estás bien?

—¿Dónde estoy? —preguntó con la voz entrecortada.

—No lo sé, acabo de despertar y caer desde este árbol enorme. Me llamo Sandra.

—Yo soy Denis—miró hacia arriba con los ojos tan abiertos como le era posible. Tragó saliva y parpadeó mientras recorría con la mirada el tronco y ramas del descomunal árbol del que habían caído— Hace un momento estaba en Notre-Dame. Soy guía turístico, recuerdo una luz roja; lo siguiente es estar metido dentro de esa cosa llenándose.

—Y yo estaba en la cama con mi novio—recordó angustiándose— Me acabo de casar—Sandra se miró el dedo pero su anillo ya no estaba— ¿Qué está pasando aquí? —Miraba hacia todas partes, quizá él también estaba allí.

—Yo soy Audrey, soy de Ottawa, acabo de terminar de fumarme un cigarrillo en la puerta del club donde bailo. También recuerdo esa extraña luz en el callejón—explicó mientras se quitaba de su larga coleta rubia algunas de las celestes y pegajosas hebras—que asco—añadió—, lo siguiente ha sido estar ahogándome en esa bola verde de ahí arriba; por cierto, ¿por qué ese árbol es azul? ¿Por qué andamos entre algodones? ¿Qué broma es esta?

Sandra y Denis se encogieron de hombros.

—Yo soy Alexandre, trabajo en un zoo y soy de San Pablo, Brasil—se acercó bordeando el árbol de un lado—. Lo último que recuerdo es estar despidiéndome de uno de mis animales como cada noche. Me desperté aquí en el suelo. Pero si todo eso acaba de pasar, ¿cómo es posible que seamos cada uno de un país diferente? ¿Estamos muertos?

—Espero que no—respondió Sandra—aunque no conozco ningún lugar parecido a este, ni un árbol con tales dimensiones, ni un lugar sin cielo azul, ni frutos gigantes donde despierten personas, ni este suelo…

—Esto es muy extraño—Apareció otra chica entre la densa niebla— Yo soy japonesa, estaba en mitad de un concierto, soy cantante. Recuerdo caminar por detrás del escenario. Justo al salir no vi siquiera al público, nada más que ese resplandor rojo y blanco. Mi nombre es Natsuki.

—Espera. ¿Eres Natsuki Eda? —Sandra se acercó a la joven nipona—Yo estuve en un concierto tuyo con una amiga hace dos años en Madrid. Lamento mucho lo ocurrido…

—Sí, soy yo. No te preocupes, ya ha pasado tiempo. Y vosotros, ¿cómo os llamáis y de dónde venís? —Cambió de tema rápidamente, no solo por incomodidad, tenía tantas preguntas que hacer conforme pasaban los segundos que pasaba mentalmente de una a otra sin hacerlas. Observaba el lugar con tal fascinación que no era capaz de cerrar la boca.

—Soy de California, y mi nombre es Mónica. ¿Qué mierda es ésta? ¿Y dónde está mi puto coche?

—Sabemos lo mismo que tú, Mónica—Denis caminaba de un lado a otro muy confuso—. Hemos despertado todos aquí hace unos minutos, no sabemos qué lugar es este, ni qué fue la extraña luz que hemos visto todos antes de aparecer aquí.

—¡Esperad! —Alzó la voz Natsuki— ¿En qué idioma estáis hablando? Yo en japonés.

—Portugués.

—Español.

—Francés.

—Inglés.

Todos se miraron desconcertados.

—Quizá esté soñando, o es probable que me haya vuelto loca—dijo Audrey.

—¿Quieres que te dé un buen pellizco y salimos de dudas?—Preguntó Mónica acercando sus dedos al brazo de la joven.

—Te lo agradezco, pero puedo hacerlo yo sola—Audrey se echó a un lado.

—¡Chico, no estés tan callado!—Alexandre caminó hacia el más apartado de los siete—. Eres el único que no se ha presentado aún. Pareces joven. ¿Cómo te llamas?

—Me llamo Áncel, tengo 16 años y soy alemán. Y hablo alemán—medio sonrió— Estaba jugando a uno de mis videojuegos preferidos cuando a través de la ventana vi la misma luz de la que habláis vosotros. Estoy algo asustado.

—La gente debe estar preocupada por nosotros. ¿Qué vamos a hacer? —Preguntó Natsuki.

—Esto no tiene sentido…—Mónica se pellizcó el brazo con fuerza—. ¡Duele, joder! —Exclamó.

—¿Y cuánto tiempo se supone que hemos estado metidos en esas cosas de ahí arriba? —Áncel caminó hacia las raíces entrecerrando los ojos, la luz rosada de su interior por momentos era muy intensa, se cubrió el rostro.

—Sea lo que fuere este sitio y este árbol secuestrador, deberíamos buscar una salida—apuntó Mónica.

Los siete continuaron un largo lapso de tiempo lanzando cuestiones al aire, conociéndose un poco más y dando por sentado a medida que pasaban los minutos de que no estaban soñando en absoluto. Hubo un momento en el que Denis hizo una pregunta a Sandra pero ella no respondió, tenía la mirada puesta en un punto de la niebla, y fue justo cuando él iba a tocar su hombro cuando ella reaccionó:

—¡Mirad! ¡Allí, en mitad de la niebla! —Todos se giraron, — Parece que hay alguien que se dirige hacia nosotros.

Conforme se acercaba, iban distinguiendo cada vez con mayor claridad a la persona que avanzaba lentamente hacia ellos. Los siete estaban casi petrificados, y se arrimaron sin apartar la vista de aquella figura que se les iba acercando…

Finalmente se detuvo a unos metros de distancia, y a pesar de que la oscilante niebla se espesaba en algunos puntos cercanos, los siete eran capaces de verla con claridad: se trataba de una joven cuyos años podrían estar cercanos a la treintena. Vestía unos pantalones blancos muy anchos con peculiares bordados de color dorado, calzaba unos extraños zapatos cristalinos que variaban de color como si grandes y celestes figuras se desplazaran en su interior. En la parte superior del torso llevaba una especie de prenda blanca que cubría su cuerpo desde el ombligo hacia el cuello, esta estaba adornada con una piedra roja en el centro del pecho. Era pelirroja, de pelo muy largo, espeso y ondulado. Tenía unos profundos y quietos ojos azules, mejillas rosadas, piel pálida y en su rostro predominaba la seriedad. Permanecía inmóvil, moviendo únicamente un peculiar abanico hecho de un cristal parecido al de su calzado con el que se cubría parte del rostro.

—¿Quién eres tú? —Gritó Denis dando un brusco paso al frente, apartando parte de la niebla y hundiendo parte de su pierna en el espumoso suelo—. Tras esperar unos segundos en los que la persona que tenían delante continuó observándolos sin manifestar emoción alguna, lanzó una nueva pregunta; esta vez alzando todavía más la voz— ¿Dónde estamos? ¡Contesta!

Ella cesó de mover el abanico, sonrió levemente, y por fin se pronunció:

—No sé por dónde empezar, esto me resulta algo difícil—Miró de izquierda a derecha a los siete— Hay demasiado que contar y el tiempo apremia. Mi nombre es Berenice—dijo con medio rostro cubierto por el peculiar objeto, ella era capaz de ver a través de él extraños colores cambiantes alrededor de los siete—. Lo que tengo que deciros será duro de asimilar, yo pasé por lo mismo hace unos meses. Nací en Egipto, en La Tierra, al igual que vosotros. Fui transportada por el Árbol Dorado, junto a otras seis personas más. Como veis, el Árbol del que habéis nacido vosotros, es otro, aquí lo llaman Árbol Celeste.

Todos recorrieron con la mirada el colosal tronco vestido con infinidad de tonos azules. En los ojos de los siete jóvenes se reflejaba la rosada luz que nacía con fuerza de la parte más baja.

—Árbol Dorado se comunicó con nosotros, y nos pidió ayuda— añadió Berenice haciendo que todos ellos volvieran a centrar su atención en ella—. Nuestra misión era proteger el planeta en el que ahora os encontráis, R203, así es como lo llamó nuestro Árbol. En el planeta R203, según contaba y cuenta una leyenda, el equilibro nato que había entre todas sus especies animales, vegetales, humanoides, y el resto de seres que lo habitan, iba a ser destruido por una amenaza externa, y nosotros aceptamos colaborar para tratar de evitarlo. Y en un principio, todo iba sobre ruedas. Fuimos recopilando, absorbiendo y combinando poderes que íbamos encontrando a través de las llamadas esferas de llamas multicolores.

—Espera un momento—intervino Mónica arrugando el entrecejo— ¿Dices que estamos en otro planeta con esa tranquilidad? Me han debido de drogar en esa fiesta…

—Para un segundo— Áncel intervino de forma tímida— ¿Árbol Dorado? ¿Árbol Celeste? ¿Proteger un planeta? ¿Conseguir poderes? ¿Te ríes de nosotros?

—Ya os lo advertí, no será fácil de digerir la información que os tengo que dar. Pero no os queda más remedio—La misteriosa joven pelirroja levantó una ceja mientras continuaba con el abanico de cristal sobre la mitad derecha de su rostro.

—Está bien, continúa—Dijo Mónica cruzándose de brazos— Pero, ¿Es necesario que te hagas la interesante con ese artilugio? A mí no me impresionas.

—Este artilugio, como tú lo llamas, es capaz de medir vuestro estado general de salud físico y mental, y por lo que veo, es excelente.

—¿Crees que después de lo que nos estás diciendo nuestro estado de salud mental seguirá siendo el mismo? —Replicó Natsuki.

—Antes de continuar os explicaré algo que os interesa: como supongo que ya habéis descubierto, aquí la mente procesa perfectamente cualquier idioma, da igual su procedencia. En mi caso, el árabe. Por otro lado, Árbol Celeste se ha encargado de disolver alguno de vuestros objetos personales. Os ha purificado de lo que según él considera un material no apropiado para R203.

Los chicos se miraban los bolsillos, comprobaban sus dedos, muñecas y una de las chicas se palpó los lóbulos.

—Además—no os preocupéis por lo desconcertados que estáis en este momento, cuando la sabia os ha cubierto por completo, habéis adquirido algunas de sus propiedades.

—¿Qué propiedades? —Denis se tocaba la piel de uno de sus brazos.

—Por un lado, os ha sanado físicamente; cualquier afección o enfermedad en desarrollo ha sido borrada de vuestro organismo. Por otro, a nivel mental, hay varios procesos que ya estarán desarrollándose a una velocidad increíblemente mayor a la normal. Uno de los más importantes es la asimilación: os ayudará desde este mismo momento a aceptar vuestra nueva realidad, y todo lo nuevo que está por venir—. Todos parecían entender a la perfección lo que ella les estaba explicando.

—¿Tiene que ver con que sienta cierta comodidad desde hace unos minutos? —Natsuki preguntó a la vez que la mitad de su rostro y cuerpo se cubría momentáneamente de luces rosadas.

Berenice dirigió su turquesa mirada hacia la joven nipona; pero en lugar de responderle, continuó narrando:

—Yo y mis compañeros derrotamos criaturas extrañas que se cruzaban en nuestro camino para hacernos más fuertes. Conocimos otros humanoides con formas de vida impensables e incomprensibles para nosotros los humanos. Comimos frutos y bebimos sabores no conocidos ni imaginados. Contemplamos cielos con colores diferentes al nuestro. Pudimos ver paisajes parecidos a los de La Tierra, pero también contemplamos otros que no cabían en nuestra lógica. Nunca pensé que podría vivir una aventura como esa…pero no solo hubo pérdidas dolorosas por el camino, sino que, la verdadera leyenda era tan real que la gran amenaza estaba entre nosotros mismos. Dos de nuestros miembros, Inny y Adom, empezaron a cambiar y pensaron en la opción de quedarse a vivir en R203 para siempre, utilizando para ello cualquier medio: la muerte, la traición o el engaño. Los poderes que ellos consiguieron fueron usados para dominarnos a todos, tanto a sus compañeros, como a los habitantes de R203. Muchas razas fueron masacradas, otras, como la raza humanoide-felina, que es la más extensa del planeta, fueron reducidas a más de la mitad. Prácticamente todas las razas humanoides trabajan para ellos. Y a pesar de seguir en su hábitat tienen que dar continuos tributos, normalmente frutos, minerales, esencias, hierbas, armas, y alguna vez, dolorosos sacrificios.

—¿Felinos humanoides? — Preguntó Sandra temblándole la mirada.

Berenice asintió.

—Los antiguos reyes de R203, Fiox y Faex, ambos felinos, no pudieron defender ni a su pueblo ni a su gran ciudad. La reina Faex fue asesinada, pero se cree que el rey escapó y vive oculto con alguno de los suyos. El resto de felinos viven y sirven a los humanos traidores, que se adueñaron de todo el reino felino. Actualmente los felinos, a pesar de vivir bajo la opresión, gracias a las mentiras, piensan que Inny los está ayudando. Han armado como nunca a numerosos guerreros felinos, que protegen la gran ciudad y sus murallas. Y no solo eso, dentro del palacio con ellos, además de los sirvientes, hay cinco magos felinos. Por lo que sé, visten túnicas y son muy poderosos: oí que uno puede volar, y que otro puede desplazar objetos con la mente a su voluntad. Del resto, no tengo noticias.

Áncel no pudo contener una media sonrisa. Pero fue Mónica quien volvió a lanzar una nueva pregunta:

—¿Por qué iba a creer todo lo que estás diciendo?

—Mirad este lugar—contestó Natsuki—, no tiene por qué estar mintiéndonos.

—Es una auténtica locura—dijo Mónica entre dientes— ¿Tú también tienes poderes, Berenice? Muéstranoslos para que podamos confiar en ti.

En ese mismo instante, Berenice desapareció, y volvió a aparecer justo detrás de Mónica. Todos se quedaron tan impresionados que únicamente uno se atrevió a hablar.

—¿Cómo has hecho eso? —Gritó Áncel— ¿Puedes desmaterializarte?

—No sé cómo llamarlo, pero digamos que puedo viajar de un punto cualquiera a otro, siempre y cuando esté en la misma dimensión. Los poderes que aprendáis o absorbáis, en un principio no sabréis ni para qué sirven, ni cuándo harán aparición, simplemente ocurrirá. Cuando encontréis una esfera con llamas multicolores, únicamente tendréis que tocarla para que entre en contacto con vosotros y de ese modo la absorberéis. Una vez haya desaparecido, significa que podéis hacer algo que en la tierra calificaríamos como extraordinario. Una vez utilizada una esfera de llamas multicolores, desaparecerá. Estas levitan y están ocultas por todo R203. Los poderes pueden ser físicos y psíquicos, y es importante que no aprendáis más de dos por persona: es peligroso y correríais el riesgo de morir.

—¿Estamos ahora en R203? —Preguntó Alexandre.

—No exactamente, R203 tiene cuatro satélites o lunas orbitando a su alrededor, son un auténtico desierto, a excepción de que cada una tiene un Árbol Sagrado. A vosotros os trajo Árbol Celeste, es el único que queda vivo.

—¿Y qué pasó con los demás? —Sandra caminaba hacia Berenice.

—Los Árboles escondían un gran secreto de valor incalculable. Inny lo descubrió, y me utilizó a mí y a mi poder de transportación espacial para llevarla hasta el Árbol Dorado. Una vez allí, lo mató, y se llevó su cristal mágico con ella. Yo no pude hacer nada, tuve que huir. Ese fue el primer Árbol Sagrado en morir. Algo parecido ocurrió con el Árbol Violeta. Yo pude ser testigo una noche desde R203, de su muerte y apagón eterno. Desconozco quién tiene el cristal que guardaba en su interior. Si os fijáis en las raíces de vuestro Árbol Celeste, esa luz rosada la emite un Cristal Sagrado. Se cree en la existencia de cuatro cristales en este planeta, uno por cada Árbol. El Cristal Sagrado del Árbol Rojo o de Sangre fue escondido por alguien en R203. Presupongo que fue la misma persona que sin piedad lo asesinó. No fue Inny, porque ella tiene nada más que uno de ellos en su poder. Además, es imposible para un humanoide tocar la raíz de un Árbol habiendo extraído previamente alguno de los otros Cristales Sagrados. Debemos encontrar los cristales a toda costa porque no sabemos en manos de quiénes se encuentran o si están en el bando de Inny. Desde R203, comprobaréis que se pueden contemplar los cuatro satélites, tres de ellos con tres gigantes Árboles ya marchitos, y uno de ellos, el vuestro, con vida y emitiendo su característico resplandor. Es muy importante que nadie consiga tener todos los cristales juntos, los Árboles, no sé por qué razón, los mantenían aislados unos de otros.

—¿Qué pasó con el resto de tus compañeros? —Quiso saber Mónica, que ahora sí parecía estar inmersa e interesada por la historia que contaba Berenice.

—Sé que al menos dos murieron en combate. Además de los dos traidores, los dos restantes podrían estar muertos, u ocultos en cualquier parte para no ser encontrados.

—¿Qué tamaño tiene R203? —Se preguntó Audrey tras mirar el cielo totalmente vestido de gris.

—Tiene un tamaño similar a La Tierra, son tres enormes continentes alineados de sur a norte, el resto es un gran océano. Además de esto, existen decenas de islas flotantes con humanoides habitándolas. Debéis tener cuidado, no todas las criaturas son de fiar, existen terribles monstruos en este lugar.

—¿Llegaste a conseguir algún otro don mágico? —Natsuki se colocó delante de Sandra, y muy cerca de Berenice, tanto que esta se obligada a utilizar su habilidad para retroceder. Desapareció y volvió a aparecer metros atrás, rodeada de chispas celestes y pequeñas luces que pronto desaparecieron.

—¿Cuál crees que es la razón por la que Árbol Celeste sigue vivo? Puedo crear un escudo protector. Llevo tiempo viviendo aquí, protegiéndolo para que no corra la misma suerte que los demás.

—¿Monstruos?—Preguntó de repente Áncel— ¿Dijiste que hay monstruos?

—Encontraréis criaturas amigables, pero también os topareis seres temibles y difíciles de vencer; con ellos no se puede dialogar y únicamente entienden la guerra y el conflicto. Algunos serán tus aliados, sin embargo, siempre tendréis que estar en estado de alerta por lo que pueda pasar.

—Hay algo que no comprendo, si la leyenda contaba que los humanos salvarían el planeta de la amenaza y resultó ser que ellos mismos eran el peligro, ¿por qué traer más humanos aquí? —Sandra pensaba en voz alta gesticulando con las manos.

—Supongo que por una parte los Árboles confían en la raza humana, y a su vez, son fieles a la leyenda. Estoy segura de que así ocurrirá. Yo también confío en vosotros, y en que encontréis los cristales perdidos.

—¿Y qué pasa con nuestra familia? —Alexandre miraba a su alrededor, encontrando la mirada de todos los demás, mirada que transmitía la misma preocupación que la suya—. Todos nosotros hemos dejado gente preocupándose por lo que nos haya podido pasar.

—Esto es difícil de comprender, no solo estáis en un punto de un infinito universo, sino en que os encontráis inmersos en una dimensión diferente a la que conocemos los seres humanos. Hay varias vías para pasar de un lado a otro: los Árboles dominan una de esas técnicas. Iré al grano, no sabemos el tiempo que ha transcurrido en La Tierra desde que habéis cruzado a esta dimensión; puede que unos meses, quizás años, y en el mejor de los casos, unos minutos.

—¿Pero no dijiste que llevas unos meses aquí? —Recordó Áncel.

—Al igual que en el sistema solar, y más concretamente en La Tierra, hay día y noche. Eso sí, no sé qué correspondencia hay en horas, pero intento hacer cálculos seguramente no acertados.

—¿Y qué poder o habilidades tienen Inny y Adom?

—Hasta donde yo soy conocedora, ella producía descargas eléctricas de energía oscura, como un relámpago terrestre pero de sombras; absorbió otra llama multicolor antes de traicionarnos, pero desconozco su contenido. Adom podía dormir a cualquier ser durante unos minutos mirándole fijamente a los ojos: él le fue de gran utilidad a Inny para conseguir sus oscuros fines, además, él manejaba muy bien la espada.

—Suponiendo que hacemos lo que dices y salvamos este planeta—Audrey se encontraba algo alejada de los demás, sentadas sobre una rama. Parte de su cara y su melena rubia estaba iluminada por el resplandor rosado. Una vez derrotados nuestros enemigos y establecido el equilibro en R203, ¿qué se supone que haremos nosotros?

—Buscar una salida e intentar salir del planeta para volver a La Tierra. Pero no será fácil, y creo que no volveremos todos para contarlo.

—¿Y qué podemos comer y beber? —Preguntó el más joven de todos.

—Podéis beber de cualquier lago, manantial, río…Toda fuente de agua es pura aquí, incluso en las zonas abiertas, como el océano, es potable. Aunque recuerdo que en una de las islas flotantes había una gran cascada que vertía todo su torrente sobre un lago de color naranja, os abierto que esa es altamente corrosiva, os mataría en segundos; tened mucho cuidado con las criaturas de ese lugar, son muy peligrosas, Con respecto a la comida, nada es de origen animal, hay infinitas especies vegetales, sobre todo frutos. Os advierto también, que hay plantas venenosas para nosotros, que para la mayoría de los animales no lo son, suelen identificarse por sus espinas, por sus movimientos, o por su olor fétido—Berenice volvió a guardar silencio, cerró su abanico y lo guardó en uno de los amplios bolsillos de su pantalón.

—Ha llegado la hora de partir, os transportaré al continente sur. Encontraréis por la zona varias grutas en las que podréis encontrar refugio, y quizá en ellas podáis conseguir algún que otro poder. Es importante que tratéis de manteneros unidos. Tratad de encontrar los Cristales Sagrados, es vital en vuestra misión dar con ellos. Si necesitáis alguna cosa o encontráis algún cristal, regresad al mismo punto donde os voy a dejar, de ese modo os podré traer de vuelta. Es una montaña muy alta y visible desde puntos concretos de este satélite, conocida como la montaña que roza el cielo. Ahora haced un círculo y daos las manos, yo viajaré con vosotros, pero en ese mismo instante tendré que volver, no puedo dejar al Árbol Celeste desprotegido. Buena suerte a todos.

Los siete recién llegados formaron un círculo. Se miraban serios los unos a los otros, entonces Berenice puso su mano sobre el hombro de Audrey; en el centro del círculo se desplegó una energía celeste en forma de espiral. Cuando los envolvió por completo la energía se disipó. Todos habían desaparecido, segundos después, Berenice volvía entre círculos de luces que rodeaban su cuerpo, los cuales emitían un sonido estridente. Al igual que antes, estas circunferencias luminiscentes y sonoras no tardaron en desaparecer. La guardiana del Árbol Celeste, gritó con su mano alzada y una esfera volvió a rodear el satélite, protegiéndolo nuevamente.

Descenso

En una pequeña superficie plana situada en la cima de una acusada montaña, que destacaba entre una extensa cordillera de tonalidades plateadas, comenzaron a aparecer círculos y espirales celestes en forma de humo y luces. Estos iban acompañados de un sonido estridente que hizo que algunas criaturas voladoras que reposaban en aquel lugar huyeran perdiéndose pendiente abajo dejando a su paso pequeños fragmentos de cristal flotando arbitrariamente por el aire.

En la destacada cúspide únicamente había rocas de tonalidades negras, marrones o blancas con diferentes tamaños y formas, algunos tallos secos y varias piedras de cristal de gran tamaño semienterradas en el suelo. Estaba totalmente rodeada de nubes, por lo que desde ella no se podía ver más allá. En el centro, pasados unos segundos, ya no quedaba apenas rastro de las espirales ni de los círculos de luz celestes; sin embargo, sí quedó una marca perfecta, profunda y redondeada debido a la fuerza ejercida por el poder de Berenice que apareció de la nada y con los ojos cerrados mientras sus cabellos pasaban de estar flotando a caer lentamente sobre sus hombros y espalda. Al instante, volvió a desaparecer.

Y allí estaban ellos quietos y sin reaccionar por unos segundos: Sandra, Áncel, Mónica, Alexandre, Natsuki, Audrey y Denis.

Ahora, a diferencia de cuando despertaron bajo el Árbol Celeste, se mostraban relajados, mirándose unos a otros a los ojos y todavía en círculo. Todos ellos habrían afirmado de haber tenido ocasión, que tenían la sensación de conocerse de antes o de que existía algún tipo de vínculo que los unía. Un repentino y creciente afecto iba creciendo en su interior.

La primera en moverse fue Natsuki, que con entusiasmo miró hacia la parte visible del cielo: era rosado y con las nubes más densas y esponjosas que jamás había contemplado a lo largo de su vida; algunas de ellas, tenían pequeñas pinceladas de color verde, amarillo y naranja, y por si no fuese aquello lo suficientemente peculiar, expresó asombro al ver que al chocar unas con otras surgían diversas figuras geométricas que se desvanecían al alejarse. Algunas brillaban. Hubo algo que le hizo sentir una sensación maravillosa: se veían perfectamente los cuatro satélites, eran enormes y su proximidad no tenía nada que ver con la luna, ella hubiese jurado que se veían unas diez veces más grandes. Le causó tristeza ver marchitos y muertos a los Árboles Sagrados de los demás satélites, pero a ella le reconfortó la idea de que Árbol Celeste seguía vivo, que los eligió a ellos, y que de alguna manera sentía que había vuelto a nacer a través de él. Ella y los suyos.

Mónica se agachó, tomó unas piedras del suelo. Le sorprendió que al sujetarlas con su mano, las negras cambiaban de temperatura volviéndose más templadas, mientras que las blancas, se enfriaban instantáneamente. Las piedras marrones, por el contrario, eran estables en cuanto a su temperatura, aunque se tornaban húmedas y notablemente alisadas.

Alexandre se acercó hacia el borde; no se podía ver más que nubes bajo sus pies y sombras de enormes aves atravesarlas en su interior. Hacía algo de frío, pero el aire olía bien: casi parecía estar perfumado y al inhalarlo producía una sensación muy agradable. Se respiraba pureza, y él sonrió al ver que las nubes iban intercambiando algunos de sus variados colores. Esto sumado a que contempló la silueta de colosales criaturas cruzándolas constituyó un espectáculo que jamás podría olvidar. No dejaba de hacerse preguntas acerca de los seres que podría encontrarse en esta aventura, sus formas de vida, tamaño, color y alimentación. Incluso ya estaba pensando en llevarse una mascota de R203, una vez acabada la misión encomendada. Cerca, Áncel se dispuso a lanzar una piedra al vacío. Tras interpretar desaprobación en el rostro de su compañero, este se detuvo en seco y la dejó caer en el suelo. Audrey, en cuclillas, observaba con detenimiento el interior de una de las grandes bolas de cristal. Parecía haber un colorido universo en su interior con patrones de movimientos totalmente arbitrarios.

Sandra y Denis se fueron al otro lado, donde comenzaba un camino descendente.

—¿También lo has sentido, verdad? —Preguntó Sandra sin rodeos—Sus ojos estaban quietos en él.

—Sí—él le devolvió la mirada, sus irises se encontraron y sintieron comunicarse instantáneamente sin decir nada.

—No puedo explicarlo—apartó Sandra la mirada, —hemos desaparecido hoy, pero siento mis recuerdos muy lejanos, y no con la intensidad que debería.

—No tengo hermanos, así que no puedo comparar—Pero creo que voy entendiendo las palabras de Berenice.

—¿El principio de asimilación? ¿A eso te refieres? —Sandra miró hacia atrás, el resto de sus compañeros caminaban detrás. Sonrió.

—A ese y a los demás que deben estar desarrollándose en nuestra mente.

—Ha creado lazos afectivos entre nosotros—comentaba ella a la vez que algo parecía distraerla y sacarla de la conversación por segundos— Quiere que nos mantengamos unidos y nos protejamos…

—Lástima no tener una cámara de fotos aquí—Denis observaba a su compañera mientras ella aspiraba con los ojos cerrados esa mezcla de olores visibles que podrían clasificarse como cítricos y florales.

—Sí, las vistas son increíbles—la joven de pelo castaño abrió los ojos—, me pregunto qué habrá más abajo—. Las densas nubes ocultaban el camino a unos cincuenta metros. Sandra, además de lo que expresaba abiertamente, se preguntaba decenas de cosas a modo de pensamientos veloces que recorrían su mente.

—Realmente pensaba lo bien que ibas a quedar tú en la fotografía—, Denis formaba con sus dedos un marco desde el que fingía fotografiarla.

—Es mejor que sigamos— se ruborizó—, si es cierto que no he perdido la cabeza y no estoy encerrada en algún manicomio atiborrada de pastillas creyendo que estoy en otro planeta que huele a zumo, me encantaría acabar lo antes posible y volver a casa.

Los dos continuaron su camino, en ese momento Denis iba delante, y ella no pudo evitar quedarse observándolo con una extraña sonrisa en la cara mientras tomaba fotografías entrecerrando el ojo que quedaba fuera del rectángulo que formó con sus dedos índices y pulgares.

Detrás de ellos dos se encontraba Áncel, observándolo todo, algo extrañado y sintiéndose como en un sueño: quería ir en medio de todo el grupo para sentirse más seguro, a veces tomaba esa misma posición en muchos de los juegos a los que dedicaba horas.

—¡Chicas!—gritó Audrey agachada y en última posición— ¿No creéis que sería buena idea quitarnos los tacones? A no ser que queramos ser las primeras en llegar rodando.

—Tienes razón—Mónica dio dos patadas alternas al aire y los lanzó contra unos matorrales secos— ya me duelen los pies y apenas empecé a caminar. Ese Árbol nos podría haber prestado algo de calzado.

—Yo no llevaba zapatos en el momento de desaparecer de La Tierra—soltó Sandra con una media sonrisa.

—Yo también los voy a dejar a un lado del camino— Natsuki se acercó muy despacio a un boquete formado entre dos piedras frías y los dejó con delicadeza— Si todo va bien, a la vuelta los cogeremos de nuevo, a estos les tengo cariño.

—Qué extraña sensación notar piedras calientes y frías a la vez mientras caminas—Mónica pensaba en voz alta— Ni en el mejor de los spa. Por cierto, ¿alguien puede decirle a esa tal Beatrice que debe decir adiós antes de irse, desaparecer o lo que fuese que hizo?

—Se llama Berenice— Audrey sonreía mientras jugaba con un trozo de cristal blando y dorado que encontró a su paso sobre unas plantas secas.

No sabían cuánto tiempo había transcurrido ni la distancia recorrida, y el camino comenzaba progresivamente a ser más acusado y en su totalidad marcado por piedras grises y enormes tanto a la izquierda como a la derecha que superaban los cinco metros de altura. Únicamente podían caminar siguiendo el camino formado por ellas, el cual no sobrepasaba los tres metros de anchura. El suelo estaba formado por tierra seca que levantaba algo de polvo al pasar por ella, y algunas piedras pequeñas dispersas que se alejaban de ellos como si las repeliesen.

Sandra y Denis se encontraban en primera posición; un poco más apartados, Áncel y Alexandre. Por último, Audrey, Mónica y Natsuki. Esta última parecía estar muy inmersa en sus propios pensamientos, hasta que Mónica la sacó de los mismos al lanzarle una pregunta:

—¿Puedo preguntarte algo? —La miró a los ojos y luego se detuvo en su cuello.

—Claro—respondió esperando que su directa compañera no tocase algún tema sensible— ¿Qué ocurre?

—¿Quién es el chico que aparece en la medalla de tu cuello? —Mónica la tomó con suavidad y la acarició con su dedo pulgar— ¿Tiene algo que ver con eso que dijo Sandra? —En ese momento, Audrey aceleraba un poco el ritmo interesada por la conversación entre sus dos compañeras.

—Sí, era mi hermano, Ren, y su nombre significa flor de loto. Desapareció estando yo en mitad de una importante gira y nunca más supimos de él.

Mónica miró el tatuaje de su compañera y asintió.

—Sí, la flor de loto me la hice días antes de desaparecer.

—¿Nunca lo encontraron? —Audrey apareció de repente quedando la joven japonesa en medio.

—No—dijo Natsuki casi sin voz a la vez que sacudía la cabeza— La policía nos dijo que lo secuestraron o que escapó a algún lugar huyendo de la fama que envolvía mi vida: era como mi alma gemela. Nacimos mellizos y crecimos muy unidos. Siempre me he sentido muy culpable, no estuve a su lado cuando me hice tan conocida. Tras esto, me encerré todavía más en el mundo del espectáculo por no querer ver la realidad hasta que fue demasiado tarde.

—¿Demasiado tarde? — Preguntó Audrey a la vez que posaba la mano en el hombro de su compañera a la que se le humedecían los ojos—

—Luego mi madre entró en una depresión terrible, y finalmente se quitó la vida—Audrey tragó Saliva.

—Lo siento muchísimo— Mónica le besó la cara—, te entiendo más de lo que imaginas. Mis padres murieron en un accidente de tráfico y lo pasé realmente mal durante no sé cuánto tiempo. Quizás nunca lo superé. Lo único que me daba fuerzas para continuar era la idea de que mis hermanos pequeños dependían de mí, por lo que dejé de estudiar y trabajé muy duro para que no les faltase nada en casa. Mi pobre abuela los cuidaba mientras yo me ausentaba.

Mónica y Natsuki se abrazaron. Audrey, que parecía de acero, se desmoronó, y comenzó a llorar mientras contaba su historia.

—Bueno—las miró mientras dos gruesas lágrimas cayeron por sus mejillas—, dadas las circunstancias y que os siento como la familia que no tengo, me parece que ha llegado el momento de conocernos un poco más. No pretendo justificar a lo que me he dedicado ni algunas de las cosas que he hecho, ni decir que era la única vía para salir adelante, pero fue lo primero que se me ocurrió, y posiblemente lo más fácil. Mi padre murió cuando yo era muy pequeña, y mi madre siempre me hizo sentir responsable de sentirse sola continuamente y me reprochaba cuánto le recordaba a él. Llegué a sentirme responsable de no aportarle a su vida lo suficiente como para motivarla a seguir adelante. Me hacía continuos reproches alegando que si mi padre no hubiera cambiado de empleo por haber nacido yo, nunca hubiera estado en el incendio en el que perdió la vida.

Natsuki y Mónica se miraron. La tomaron de la mano mientras narraba aquella complicada parte de su vida. Continuaron caminando mientras ella derramaba lágrimas mirando a la nada y reproducía aquello que jamás habría verbalizado de no ser por estar bajo alguno de los efectos de la sabia del Árbol Celeste.

—Con el tiempo, mi madre conoció a otro hombre, y se aferró a él más que a su propia vida, tanto que cuando le dije que estaba embarazada de él tras sus continuos abusos, no quiso escucharme por no perderlo—Natsuki fruncía el ceño mientras la chica con piel de porcelana relataba mirando al frente y con la mirada fija en un punto inexistente— .Tuve que abandonar mi pequeño pueblo, y a mi novio de entonces, porque me avergonzaba de mí misma. Al llegar a la ciudad, decidí no tener al bebé.  Luego me dediqué a estudiar y a ganar dinero fácil. Me arrepiento de tantas cosas…

—No tienes que arrepentirte de nada— Mónica emocionada le secaba con sus dedos una de sus lágrimas— eres muy valiente y no elegiste la mayoría de las cosas que te ocurrieron, y en cuanto a las que sí, te han hecho quién eres ahora. Además, siempre tienes tiempo de cambiar todo aquello que no te haga feliz. Cuando estés en tu peor momento, siempre sacarás fuerza para triunfar.

—Siempre sacaré fuerzas para triunfar—Se repitió en voz baja. Le brillaba el pelo, a su coleta rubia le llegaban algunos rayos de sol que con dificultad se abrían paso entre las peculiares nubes del lugar.

—Creo que deberías pasar página—aconsejó Natsuki para luego soltar una carcajada—. ¡Mira dónde estás! —Gritó Natsuki y el eco se encargó de repetir sus palabras— Tienes dos nuevas amigas y acabas de aparecer en otro planeta, muchos quisieran poder pasar página de este modo, ¿no crees?

—¿Amigas? —Preguntó Audrey mirando a la nada— ¿Sabéis que sois las únicas? —se le dibujó una sonrisa y las abrazó de nuevo— Muchas gracias.

—Pues entonces nos debes considerar las mejores o te arrepentirás—Amenazó Mónica y la empujó con su hombro—, puedo llegar a ser realmente celosa…

Mientras tanto, conversaban Sandra y Denis:

—¿Y qué hay de ti? ¿Algo más además de ser guía turístico y encontrarte en Notre-Dame justo antes de desaparecer?

—¿Es una manera sutil de preguntarme si tengo novia? —Preguntó a la vez que trataba de encontrar fallidamente la mirada de la joven que parecía distraerse al contemplar algunos pétalos violáceos que cruzaban por delante de ella siguiendo extraños patrones de vuelo.

—Te lo habría preguntado directamente de estar interesada—cazó uno de los pétalos al vuelo y acto seguido se dispuso a acercárselo a la cara para olerlo—; vamos a ser compañeros de viaje y el Árbol Celeste me obliga a tenerte cierto aprecio, así que no estaría mal saber algunas cosas. ¿Tienes hermanos? ¿Qué aficiones tienes? — ¡No! —exclamó al marcharse el pétalo de entre su dedos y volver con los demás.

—Soy hijo único, y en realidad, me dedico al modelaje. Lo de ser guía turístico es ocasional y me permite ahorrar un poco. En mi tiempo libre preparo mi cuerpo en el gimnasio. También quedo con mis amigos para salir y para conocer chicas, viajo todo lo que puedo, me gusta el buen cine y las carreras de motocicleta.

—Diría que no tenemos nada en común, aunque pensándolo bien y dadas las circunstancias, el nacer en El Planeta Tierra nos hace prácticamente hermanos de sangre en este lugar— Sandra se olió las manos, cerrando los ojos aspiró profundamente—. Qué maravilloso aroma, sin duda compraría este perfume para utilizarlo, aunque solo se le pareciera. Acto seguido extendió su brazo para que Denis pudiese deleitarse con aquel nuevo olor para ambos.

—¿Por qué tiene que ser la palabra hermanos? —Preguntó él justo antes de que la palma de la mano de la joven rozara su nariz y sus labios.

—Claro que podemos ser hermanos—ruborizada, apartó el brazo y continuó mirando al frente— ¿Qué íbamos a ser si no?

—No se puede decir que pueden llegar a ser dos personas sin antes conocerse, hay que dejar que el tiempo ponga todo en su lugar… ¿Sabes que también podrías ser modelo?

—No creo que me llegase a gustar ese mundo en absoluto, parece estar lleno de personas frías—sacudió la cabeza.

¿Qué es el tiempo? ¿Cómo transcurrirá aquí? ¿Qué diferencia habrá entre el tiempo de este lugar y La Tierra? Cuestiones como estas se amontaban de manera fugaces en los pensamientos de Sandra, interrumpidos una vez más por la conversación que tenía con el joven.

—Gracias, es todo un elogio, que me catalogues como un ser frío y sin sentimientos—Denis se rascaba la cabeza a la vez que con una medio sonrisa la miraba— Por cierto, ¿en qué punto estabas con tu novio?

—En el punto en el que me acabo de casar con él, habíamos estrenado nuestra casa y teníamos una vida perfecta.

¿Perfecta? La voz interna de Sandra de nuevo hizo aparición.

—Es cierto, lo dijiste antes, ¿por qué lo habré olvidado? —Denis se encogió de hombros— Me alegro mucho por ti, cuando regresemos te espera tu vida perfecta. Y en caso de que te aburras de ella, siempre podrás recurrir a una gélida agencia de modelos—levantó una ceja al dirigirse a ella.

—Muchas gracias, hermano, lo apuntaré en mi lista de posibles empleos futuros.

El camino se ensanchó, pero las altas piedras no permitían ver que había a los lados y todavía los obligaban a caminar en línea recta. Ahora un sol de tamaño similar al terrestre era lo único que había en el cielo, acompañado de los cuatro satélites de R203. Algunos suaves silbidos surgían de las grietas de los muros laterales del camino, y podía apreciarse el brillo de los ojos de algunos animales escondidos en su interior. Áncel se apoyó sobre una de las paredes con una mano, y con la otra se tocaba la cabeza. Sudaba. Alexandre se percató de ello y rápidamente se acercó a él.

—¿Estás bien? —Alexandre puso su mano sobre el hombro del miembro más joven del grupo.

—Sí, gracias, ha sido un pequeño mareo. Me siento desbordado con todo lo que ha pasado. Espero hacerme pronto a los cambios. Además, tengo un poco de hambre…

—Estoy seguro de que pronto encontramos algo para poder comer—a la vez que animaba a su compañero, miraba como algunos pequeños hocicos grises con extensos bigotes asomaban entre las piedras. Los visitantes estaban siendo olidos—. Según Berenice, hay una vasta variedad de frutos exquisitos en este planeta: yo soy vegetariano, así que me viene a la perfección. ¿Echas de menos tu familia? ¿Cierto? Y seguramente a tus videojuegos un poco más—en ese momento consiguió arrancar una fugar sonrisa al adolescente.

—No tanto como debiera—Dirigió su mirada al gran Árbol Celeste—Suelo pasar mucho tiempo solo, creo que me gusta la soledad y todas las actividades que implican poder desempeñarlas de forma individual—explicaba ahora mirando al suelo—. Pero tengo que confesar que si tuviese que escoger entre jugar o descubrir este mundo, la segunda opción me convence más—Alexandre levantó su mano dirigiéndola hacia el joven. Este sonrió abiertamente y chocó su palma efusivamente con la de su compañero.

—Está muy bien que disfrutes de ti mismo, pero debes medir las cosas. Yo no soy el más indicado para darte lecciones, soy muy radical con mis opiniones acerca de muchos temas y no me relaciono demasiado. Si te soy sincero, echo de menos a uno de los animales que cuido donde trabajo: mi fiel amiga, Petra, una elefanta, que me daba mucho cariño—los ojos comenzaban a humedecérsele— ahora estará esperándome…

—Nunca he tenido mucho contacto con los animales—la mayoría me dan miedo—. Creo que siento lo mismo que tú, pero por mis libros.

—Espero que cambies de opinión con el tiempo— Alexandre pudo ver como cada vez más animales asomaban sus hocicos iguales para olisquear a los viajeros—. Al menos tenemos algo en común, no somos las personas más sociables que conozco.

—Soy la persona menos sociable que conozco —sonrió el más joven alejándose un poco de la pared sin apartar la vista de las pequeñas criaturas que lo acechaban.

—No te harán nada— Alexandre acercó sus dedos con la intención de acariciar a una de ellas, pero algo lo detuvo.

—¡Mirad! —Exclamó Natsuki. Áncel se detuvo en seco, luego los demás—. En ese lateral del camino hay una cueva.

Los chicos se acercaron corriendo al lugar señalado por la joven.

—Creo que deberíamos entrar—propuso Sandra—, estamos cansados y parece estar oscureciendo—Tras ellos, podía apreciarse como la oscuridad se hacía a gran velocidad por el cielo—. Berenice dijo que las esferas de llamas multicolores podrían estar en cualquier parte, incluso nos vendría bien encontrar agua y comida: no sabemos cómo será aquí el clima ni los cambios que se producirán al anochecer.

—Quizá hay otros lugares para dormir más adelante—sugirió Mónica— No creo que hayamos estado caminando ni una hora completa.

Está oscureciendo muy deprisa—dijo Audrey—, creo que buscar refugio ahora no estaría mal.

—Os dejo que decidáis entre todos— Alexandre no apartaba la vista del cielo y su extraña manera de oscurecerse— aunque opino que deberíamos hacer una parada: Áncel no se encontraba muy bien hace un momento.

—Me están cayendo gotas encima—se limpió el joven alemán la frente.

—A mí también, va a llover—Denis se miraba las palmas de las manos, algunas de las gotas no mojaban de manera inmediata; se quedaban en forma de esferas haciendo círculos hasta que perdían su forma y tomaban contacto con la piel como lo harían en la forma que todos conocían.

Antes de que se diesen cuenta, llovía con gran intensidad.

—Es increíble, hace unos minutos no había apenas nubes y ahora ha roto a llover—Natsuki parecía feliz, abrió los brazos y era capaz de sentir un agradable cosquilleo cuando las gotas acariciaban su cuerpo uno segundos antes de mojarla— ¡Vamos, entrad en la cueva vosotros, yo iré enseguida, quiero sentir esto un poco más!

—Está bien, pero no te quedes muy atrás—asintió Áncel— debemos permanecer juntos.

Comenzó a llover con mucha más intensidad todavía, Natsuki cerró los ojos, y luego, respiró muy profundo mientras curvaba su cuerpo ligeramente hacia atrás. No podía creer lo que estaba ocurriendo, el agua que caía sobre ella estaba caliente y parecía estar abrazando todo su cuerpo. Sentía verdadera libertad, no dejaba de sonreir y hablaba consigo misma:

—Aquí nadie me juzga, no tengo pasado y no tengo que estar a la altura de nada. ¿Cómo pude olvidar completamente lo gratificante que puede llegar a ser sentirme a solas conmigo misma y disfrutar de cosas como esta?

Habían pasado unos minutos y el grupo estaba adentrándose en la cueva: era estrecha, de unos dos metros de altura, húmeda, oscura y revestida de piedras de color marrón, a excepción de unos cristales blancos pequeños que emitían la poca luz que se podía percibir. Algunas de las raíces que colgaban del techo se escondían al paso de los viajeros, otras se estiraban para rozarlos.

Sandra iba en primer lugar. Se podía escuchar sus pasos en las pequeñas acumulaciones de agua formadas, en las partes más hundidas del suelo, con las continuas gotas que se filtraban a través de las paredes y techo. Ahora caminaban en fila por cuestiones de espacio. Se detuvieron para beber un poco de agua de una pequeña fuente natural de piedra. Audrey se apartó una de las raíces que se le estaba enredando en el cabello mientras que Alexandre hacía lo opuesto, las acariciaba. Continuaron hacia el interior. Sandra hablaba con Denis mirando hacia atrás, y no pudo ver que el camino estaba cubierto por algún tipo de musgo gris resbaladizo, y que además, se inclinaba súbitamente hacia abajo. La joven resbaló, sin que su compañero, Denis, pudiera sujetarla a tiempo. Rodó unos metros mientras el resto del grupo caminaba despacio y preocupados agarrándose a las paredes para no correr la misma suerte.

—¿Sandra? —Gritaron algunos de ellos.

—¿Estás bien? —Añadió Audrey mirando hacia el interior del inclinado túnel.

—¡Dinos algo!—Denis comenzó a descender apoyándose en la pared para no caerse.

Los demás le siguieron.

Sandra estaba tumbada boca abajo. Esa zona de la cueva era mucho más amplia que las anteriores y el suelo estaba blando y cubierto de fango amoratado; había algunas plantas por las paredes y el techo estaba totalmente cubierto por piedras de colores luminiscentes. Sandra tenía algunas magulladuras, se incorporó lentamente arrugando el rostro al notar escozor en una de sus rodillas, también en su codo. Cuando consiguió ponerse de pie, miró al frente y sus ojos castaños se abrieron a la vez que sus labios también lo hicieron. Destellos reflejados recorrían su iris tiñéndolo una y otra vez de extraño colorido. No podía creer lo que tenía delante. Sin haberse dado cuenta no pestañeó ni respiró durante unos segundos. Se trataba de una esfera compuesta por llamaradas de colores que levitaba a la altura de su pecho. Casi la cegaba, pero no podía dejar de mirarla. Se fue acercando lentamente hasta alcanzarla.

El resto del grupo, uno a uno, y con sumo cuidado consiguieron llegar hasta esa parte ancha de la gruta, justo a tiempo para contemplar como ese juego de luces comenzaba a formar parte de Sandra y la abrazaban dejándola sin aliento. Durante unos instantes perdió la noción de quién era ella y de dónde estaba. Iluminada interiormente con tonos blancos que dibujaban su silueta y rodeada por fuegos de colores danzando sobre su cuerpo fue volviendo en sí y recobrando la conciencia a medida que la esfera llameante se iba desplazando hacia su interior. Menos luz, hasta desaparecer completamente. Sandra se giró lentamente, le temblaban las rodillas y no gesticulaba. Denis fue a abrazarla efusivamente con alegría, pensando que le había ocurrido algo al caer.

—¿Te encuentras bien? —Preguntó Mónica mientras caminaba— ¿Qué es lo que sientes?

—Estoy tan asombrado que no sabría definir lo que he visto ahora mismo—Dijo Áncel atónito sin moverse de una esquina de la cueva.

—Sandra, mírame—Denis giró con sus manos la cara de Sandra para tratar de que ella lo mirase— ¿Cómo te encuentras?

Continuó unos segundos con la mirada pérdida, y finalmente cuando movió los ojos contestó con voz débil:

—No hay palabras para definir esta sensación. Puedo sentir como me hago fuerte. Noto un cosquilleo por todo el cuerpo. Tengo calor, y quizás un poco de frío también.

—¿Y sientes que puedes hacer algo especial? —Preguntó Mónica— ¿Puedes leer mi mente, provocarme orgasmos o algo así?

—Puedo sentir que algo ha cambiado en mí. No obstante, creo que no puedo hacer nada fuera de lo común, al menos por el momento.

Al otro lado de la cueva, Natsuki por fin se decidió a entrar dejando atrás las torrenciales lluvias. Se encontraba totalmente empapada y caminaba con prisa para alcanzar al grupo. Una criatura pequeña, negra, con forma de esfera y con multitud de patas pasó por delante de ella, tan rápido que no pudo evitarla pisar: la criatura emitió un ruido, explotó y salpicó un líquido negro a Natsuki, que desprendía un olor repelente.

—¿Qué habrá sido eso? —Se preguntó mientras observaba el suelo y su pie manchado sin entender nada.

Se limpió un poco como pudo, utilizando algunos de los chorros de agua que caían del techo, y continuó caminando más rápido que antes. Caminaba en línea recta, por lo que imaginó que pronto se encontraría con los demás. Hubo un momento en el que tuvo la sensación de que no eran sus pasos los únicos que estaban recorriendo ese lugar. Decidió detenerse un instante e intentar diferenciar los sonidos del agua de los demás. Escuchó algo detrás de ella, múltiples pisadas. Comenzó a correr. Aquello se acercaba velozmente, pero se negaba a pararse y mirar qué había persiguiéndola con tanto interés. Muchas de las piedras que iluminaron la cueva hasta entonces, ahora parpadeaban. Aceleró aún más el ritmo, y lo que fuese que hubiese detrás, también se apresuró para alcanzarla. Llena de una mezcla de curiosidad y miedo se giró a la vez que se continuaba desplazando: sus ojos se abrieron completamente por la impresión causada al ver aquello: Se trataba de una criatura que ocupaba todo el diámetro de la cueva: era una esfera negra con más de quince extremidades que terminaban en ventosas y que le ayudaban a moverse pegándose por cualquier parte de la cueva, ya fuese suelo, paredes o techo. La criatura abrió una gran boca y emitió un sonido espeluznante.

Natsuki gritó y comenzó a correr como nunca lo había hecho en toda su vida, cayó precipitosamente rodando por el mismo pasadizo que Sandra. Los chicos la escucharon caer hasta que quedó bocarriba justo a la entrada de aquella cámara y a los pies de la estrecha pendiente. Gritaba mirando hacia arriba, estaba todavía manchada de esa sustancia y todos la miraban incrédulos.

—¡Tenemos que irnos de aquí! —Mientras trataba de levantarse Natsuki los miró a todos. Estaba aterrada— ¡Hay un monstruo persiguiéndome!

—Esta cámara es el final de la cueva, no podemos ir hacia otra parte—Audrey recorrió de un vistazo todo el lugar— Únicamente podemos ir en la misma dirección por la que vinimos.

—¡Pero el monstruo…! —Natsuki trató de responder.

Antes de que nadie pudiera decir nada más, la criatura ya estaba empezando a asomar uno de sus tentáculos por la parte superior de la gruta. Todos se pegaron a la pared aterrorizados y la criatura segundos después hizo aparición: medía unos dos metros, y formaba una especie de rueda cuando fijaba sus ventosas por toda la circunferencia de la cueva. De su cuerpo brotaron dos nuevas patas que estiró en forma de brazo, atrapando a Áncel y a Sandra por su cintura.

El monstruo se acercó primero a Áncel a su boca, pero parecía que su intención era olerlo por dos pequeños orificios que tenía encima de su boca. Su olor no le agradó demasiado y lo lanzó contra una de las paredes de la cueva. Acto seguido, se acercó a Sandra, y una vez olisqueada, comenzó a abrir su boca para devorarla: tenía dos únicos dientes muy afilados, y justo cuando estaban a punto de rozarla, los ojos de su víctima se iluminaron, y algo brilló en su interior. La joven levantó una de sus manos, y de esta brotó una gran bola de fuego que entró directamente por la boca de la criatura haciéndola explotar, salpicando a todos los presentes de aquella extraña sustancia.

Alexandre corrió hasta Áncel, que estaba inconsciente en el suelo. Tras levantar un poco su cuello con una mano y con la otra poner un poco de agua en la boca, el chico abrió los ojos. El aturdido joven preguntó por el monstruo, a lo que Mónica contestó que estaba muerto, que Sandra lo fulminó cuando de su mano brotó una gran bola de fuego.

Natsuki estaba aún sentada en el suelo, horrorizada y no podía olvidar la imagen de aquella cosa corriendo tras ella para comérsela. Audrey la ayudó a incorporarse:

—Creo que no te volverás a quedar sola nunca más en este planeta.

—Intentaré no hacerlo, créeme.

Por otro lado, Denis se acercaba maravillado a Sandra, le tocó las manos, y le preguntó:

—¿Cómo has hecho eso? ¡Eres increíble!

—Tenía entendido que antes también lo era…, pero creo que debemos darle las gracias a la esfera de llamas multicolores.

—He tenido la sensación de que te iba a pasar algo malo dos veces seguidas en muy poco tiempo—Denis se rascó la cabeza y la señaló—No te atrevas a poner en peligro este grupo de nuevo.

—Los problemas siempre me llaman, así que acostúmbrate. Y gracias por correr a abrazarme con tanta preocupación.

—No conozco este lugar y todo está siendo muy extraño. Parece como si estuviese soñando, y en este sueño solo os tengo a vosotros. Contigo es con la que más tiempo he pasado, y al verte caer sentí que no te volvería a ver más. Al comprobar que estabas perfectamente me alegré muchísimo.

—¿Crees que te ibas a librar de mí tan fácilmente, hermano?

—No soy tu hermano!

—Está bien, lo arreglaré: no te libraras de mí tan fácilmente, señor sensible—.Y menos ahora—. Sandra se miraba las manos, todavía quedaba humo en ellas.

Se miraron sonriéndose sin apartar la mirada el uno del otro y asintieron.

—Lamento interrumpir vuestro precioso momento, pero el día de San Valentín aún no ha llegado—aplaudió Audrey mientras caminaba entre ambos para separarlos— ¿Os parece una buena idea pasar la noche en este sitio? El suelo parece muy cómodo y la temperatura no puede ser mejor. Sinceramente, después de desaparecer, caer desde un árbol que vive en una luna, que una mujer llamada Berenice me transporte de un lugar a otro, un monstruo casi nos coma, y que mi nueva amiga lance bolas de fuego, me parece que lo más apropiado es desconectar un poco.

—Yo creo que soy el que más necesita acostarse un poco—Áncel se tocaba su frente amoratada— me han estrellado contra una pared.

—He encontrado al fondo un chorro de agua caliente—explicaba Mónica tras aparecer empapada y en ropa interior. —Junto a ella hay unas piedras que desprenden vapor suficiente como para secar nuestra ropa. Y a mano izquierda encontraréis un mueble con las toallas limpias, jabón, loción corporal y varios frascos con caros perfumes a estrenar—reían conjuntamente con las continuas bromas de Mónica mientras uno a uno se aseaba y dejaba su ropa sobre las rocas que la secarían mientras descansaban.

Encontrada la zona más seca del lugar, los siete se tumbaron a descansar. Áncel estaba un poco más apartado del resto, quedándose pronto dormido. Mónica, Audrey y Natsuki hablaban acerca de sus vidas, mientras miraban el colorido e iluminado techo: eran pequeñas piedras que emitían luz de multitud de colores, una imagen similar a contemplar las estrellas a la intemperie. Alexandre estaba junto a una piedra en la pared que brillaba muy intensamente, y jugaba a crear sombras de animales con sus manos en el lado contrario. Al recrear un elefante, no pudo evitar pensar en su amiga Petra.

Por otro lado, Sandra y Denis, fueron los que se quedaron dormidos en último lugar, compartían confidencias de su vida, sus gustos, anécdotas y algunas experiencias vividas. No eran capaces de dejar de hablar, se reían continuamente, se hacían bromas, y hasta que sin darse cuenta, estaban totalmente dormidos. Denis la abrazaba, y ella le daba la espalda.

Sandra se desveló en mitad de la noche, sentía nerviosismo y sensaciones contrariadas: pensaba por una parte en Darío, en lo supuestamente estable que era su vida con él, las cosas que este le decía, en la reciente boda, su casa recién estrenada y en lo preocupado que podría estar tras su desaparición. Por otra parte, cosa que no había querido reconocerse a sí misma, pensaba que desde que vio por primera vez a Denis junto al Árbol Celeste y cada vez que se miraban, se encontraba perdida, más allá de lo que esta aventura suponía. No quería que en ningún momento él fuera persistente en sus insinuaciones y cumplidos, porque ella no era capaz de saber cuánto tiempo podría sostener su postura.

Denis se movió, y Sandra cerró los ojos, haciéndose la dormida. El chico se incorporó parcialmente, se acercó a su cara, le dio un beso en la mejilla, y le susurró algo al oído:

—Eres la única mujer que me ha acelerado el corazón.

Sandra tuvo que controlar el nerviosismo, la sensación de ahogo y el dolor extraño que sentía en su estómago.

Al día siguiente, amanecieron prácticamente en la misma postura en la que se quedaron dormidos. Natsuki, que tenía un rápido despertar, se sentó, se desperezó, y se quedó mirando las piedras de colores que tanto le gustaban. De repente, escuchó ruidos provenientes de la gruta, alguien se acercaba. Estaba a punto de gritar cuando apareció Áncel con los brazos cargados de frutos: eran morados, del tamaño de un puño y con rayas blancas.

—Casi me matas del susto, no me di cuenta de que no estabas aquí—Natsuki no apartaba la mirada del desayuno y se mordía los labios.

—Suele pasar—Áncel se encogió de hombros.

—No me malinterpretes, acabo de despertarme—Natsuki se frotó los ojos y le dedicó una sonrisa.

—No podía dormir, he tenido algunas pesadillas terribles: unos ojos me hablaban y decían cosas muy desagradables. Así que decidí salir a buscar algo para comer. Un poco más abajo hay unas plantas con estos frutos, están muy ricos y tienen un sabor muy especial—Áncel extendió su brazo ofreciéndole dos de los sabrosos manjares que recolectó.

—¡Déjame probarlos! —Natsuki no esperó a que él terminara de abrir sus dedos cuando ya estaba tirando hacia ella para conseguir coger su comida—. Tengo muchísima hambre.

—Tranquila, hay para todos—Áncel los depositó sobre una roca elevada, de superficie plana, y fría.

—¡Muchas gracias! —Ella se comió la mitad de una de las frutas de un solo bocado— ¿Pero qué es este sabor? —Dijo con la boca llena— ¿Has probado alguna vez algo tan dulce? Además, tiene en su interior trocitos de sabores diferentes, dame otro más.

—Pero si todavía no te comiste el segundo—comentó Áncel antes de comenzar a devorar uno de los ejemplares más grandes.

—Estás muy delgada para comer con tantas ganas—soltó Mónica mientras se disponía a recoger su parte.

—Buenos días, Mónica—Audrey se adelantó y tomó el que claramente ya había sido seleccionado por su compañera— te echaba de menos.

—Audrey, ¿no es muy temprano para buscar pelea? —Mónica levantó una de las cejas a la vez que tomaba y olisqueaba de manera rápida su desayuno.

—Cuando pruebes esto se te quitará ese mal humor—aseguró Natsuki a Mónica que refunfuñaba mientras se alejaba de todos.

—¡Lánzame uno, Natsuki! —Pidió Alexandre desde donde estaba.

—Hay tres para cada uno—explicó Áncel— dejad la parte de Denis y Sandra, seis, para cuando despierten.

—Gran lección de matemáticas, sí señor—dijo Mónica desde una esquina.

—Buenos días, familia—Denis se desperezó, se sentó y se frotó los ojos. Tenía los pelos desaliñados y algunas marcas lineales en la cara. Sandra, acostada aun, entreabría los ojos. Lo abrazaba por la cintura — ¿Qué es eso que coméis? —El olor frutal inundaba aquel espacio.

—Y yo que pensaba que ya no tendríais hambre—Mónica se acercó y dejó caer entre las piernas de cada uno de sus compañeros tres piezas de frutas. Sandra soltó a Denis de repente, y se sentó a recoger su comida.

—Cállate—dijo ella mientras Mónica se alejaba sonriente— solo hemos dormido juntos.

—Marchaos a un hotel la próxima vez.

Estuvieron todos juntos desayunando y gastándose bromas. Luego decidieron abandonar la cueva y continuar con su viaje. El sol brillaba con intensidad y les costó unos instantes adaptarse de nuevo a él. Los muros que tenían a ambos lados eran cada vez más altos y el panorama había vuelto a cambiar: ni rastro de nubes, hacía bastante calor, y se podían percibir sonidos emitidos por animales procedentes de todas partes. Repletos de energía, tras haber dormido lo suficiente y forzados a seguir adelante, descendían a buen ritmo. En sus mentes estaba astillada la idea de volver a casa, por supuesto, aunque ese sentimiento convivía con el de la fascinación ante la novedad y una curiosidad que iba en aumento a cada paso. En cierto modo, se sentían unos privilegiados a pesar de los peligros que podría encerrar R203.

Lo más llamativo, es que tras la lluvia de la noche anterior, había brotado vegetación de las paredes de las rocas: la velocidad con la que crecían las plantas y frutos no era la conocida. Áncel incluso pudo comprobar que los frutos que había recolectado horas antes, habían crecido de nuevo; tomó algunos y los reservó para el camino guardándolos en sus bolsillos.

Audrey, ensimismada, caminaba mirando al suelo. Se recordaba a ella con siete años corriendo por el bosque sonriente, acompañada de una amiga. Olía a tierra mojada. Juntas se escondían en una cueva de muy poca profundidad. Se miraban cómplices mientras abrían cada una un pañuelo con comida. La depositaron junto al hocico de una perra que allí amamantaba a sus cuatro cachorros. Una voz distorsionada sonó en el bosque: ¡Audrey! Miró hacia los árboles, ya era adulta. ¡Audrey! Era la voz de Mónica.

—Perdón—se disculpó con su compañera y se giró. Había seguido caminando sin percatarse de que todos se detuvieron a observar algo en el cielo. Los ojos de Audrey fueron recorriendo lentamente la bóveda celestial del desconocido planeta hasta toparse con la enorme luna sobre la que descansa el Árbol Celeste. —Me siento parte de ti—, susurró a la vez que se le erizaba la piel.

La armonía de sonidos, la mágica imagen y la tranquilidad de los chicos fue rota por un temblor lejano y que cada vez se hacía más fuerte, como si algo se acercarse desde lo más alto de la montaña cuesta abajo, con gran rapidez hacia ellos.

—¿Qué es esto? —Denis frunció el ceño— ¿Un terremoto?

—No—Afirmó Alexandre—, estoy seguro de que son un grupo de animales que vienen a toda velocidad hacia nosotros.

—¿Estás seguro? —Preguntó desconcertada Sandra.

—Sí, y están muy cerca—el joven brasileño mostraba preocupación dando unos pasos atrás.

 —No tenemos tiempo de volver a la cueva para refugiarnos—Denis también retrocedió— ¡tenemos que correr!

Nada más terminar de hablar Denis, se pudo ver una masa de polvo que se dirigía a toda velocidad hacia ellos. No podían creerlo, se trataba de una gran estampida de enormes caballos, triplicando en tamaño a los terrestres.

—¡Vamos a morir aplastados! —Gritó Natsuki.

—No tenemos tiempo de correr—Sandra se puso al frente— tengo que intentar algo.

—¿No pretenderás matarlos? —Alexandre agarró el hombro de su compañera, que estaba dispuesta a todo— No lo voy a permitir.

—Pretende asustarlos—aseguró Mónica— Y si no lo hace, moriremos todos.

—Estoy preparada, creo que puedo lanzar una explosión justo delante de nosotros. Siento que puedo hacerlo mejor que la primera vez —Levantó uno de sus brazos, con la palma de la mano apuntando hacia el camino, empezando a brotar extensas llamas de fuego de ella.

Los animales seguían avanzando a gran velocidad, Sandra tenía una gran bola de fuego preparada en sus manos. Esperaba el momento propicio para lanzarla. Cuando los caballos estaban a unos pocos metros, y Sandra se dispuso a disparar la gran llamarada, los animales comenzaron, uno a uno, a desplegar gigantescas alas; volaron pasando por encima de todo el grupo, que inmóviles quedaron con la boca abierta.

Los caballos alados, eran criaturas hermosas de colores blancos, celestes, negros y grises. Tenían una gran melena, las plumas de sus alas brillaban y dejaban estelas a su paso. Podía verse entre ellos, alguno más joven, notable por su tamaño. Los chicos no pudieron dejar de observarlos hasta que los perdieron de vista tras los muros.

Retomaron su camino inmediatamente. Alexandre iba delante mirando el cielo y atento al sonido de las criaturas cercanas; Sandra hablaba con Mónica un poco más atrás, y Natsuki, Denis, Audrey y Áncel iban en grupo comentando todo lo que habían vivido hasta ahora y cuánto les sorprendía.

—Siento si te ofendí esta mañana con mi comentario—se disculpó Mónica—, no suelo pensar antes de hablar. O eso dicen mis amigos.

—No te preocupes, se te ve una persona sincera y tu mirada es muestra de ello; además, hay que tener buen sentido del humor, como tú bien dices.

—Que conste que me disculpo para que no me abrases— ¿Te sientes atraída por él, verdad?

—Estoy confusa— ¿Has notado alguna vez que tu vida aún no está completa? Como si una pieza estuviera perdida…

—Creo que todos los días…, siempre fui una rebelde y una profunda inconformista.

—No quiero parecerte una enamoradiza adolescente tras su primer beso al terminar las clases. Pero partiendo de la base de que no conoces algunos detalles de mi vida, de que me siento cómoda y adaptada, y de que, aunque parezca una locura, os tengo afecto desde el momento en el que os vi: ¿Y si fuera Denis y vosotros parte de esa pieza?

—Casi me dejas sin palabras—Mónica la miraba a los ojos sin pestañear, sorprendida—. ¿Sabes? Árbol Celeste es el responsable. Yo también siento algo parecido y por alguna razón nos escogió. Hemos nacido de él, y nos guste o no representamos a nuestra especie en este lugar. Volviendo al tema en cuestión, por un lado, mi consejo es que te aclares. Piensas volver a La Tierra, o eso supongo. Así que deberías plantearte la siguiente situación: cómo reaccionarías al ver a tu marido, recréalo. Sé que esta aventura te hace verlo todo desde otro lado del cristal, totalmente opuesto, como si vieras tu vida sentada frente al televisor analizándola detalladamente. Por otro lado, conocemos los efectos bajo los que estamos al nacer de un Árbol Sagrado. Piensa que si volvemos a casa, Denis posiblemente también lo haga y quizás pases el suficiente tiempo con él en este lugar como para no querer pasar un día sin volverlo a ver. Se nota que le gustas mucho, y parece que le preocupa infinitamente más tu bienestar que marcharse de R203. Una vez te aclares, si sientes algo por él, seré la primera que te apoye.

—Gracias Mónica, cualquiera de mis amigas me hubiesen aconsejado algo totalmente contrario a tus palabras.

—Deberías cambiar de amigas, prueba a quemarlas vivas.

—¡Quemarlas vivas! —Reía a carcajadas—, siempre dices algo que no me espero.

Por otro lado…

—Natsuki, ¿cómo te sientes al ser una persona tan popular? — Preguntó Áncel mientras masticaba.

—Honestamente, claro que las comodidades tienen su lado positivo y he vivido con todo lo que he necesitado y querido: podría construir una montaña idéntica a la que pisamos con mi ropa y zapatos, tengo varias casas increíbles además de personas que limpian, conducen, compran y cocinan para mí. Pero también conocí su lado negativo y no se puede obviar: dejé hace muchísimo tiempo de tener privacidad, la mayoría de mis relaciones personales acabaron destruidas por mi culpa, me rodeé de personas interesadas y me obnubilé con la fama dejando demasiadas cosas de lado. He sido más feliz desde que he llegado a este lugar que desde hace mucho tiempo atrás en mi vida terrestre, y eso teniendo en cuenta que casi me cena aquel monstruo.

—Yo siempre estoy solo, nadie me conoce y nunca fui popular—tiró Áncel el hueso de una de las frutas a un lado del camino. Pronto dos pequeñas zarpas surgieron de la maleza para atraparlo—. Teníamos vidas opuestas.

—Ahora los siete tenemos vidas idénticas—Natsuki miraba a Denis y ambos asintieron— y nos cuidaremos los unos de los otros.

—Creo que todos al llegar aquí nos estamos cuestionando nuestras vidas pasadas—Aseguró Denis—. Desde aquí, la mía me parece simple y de lo más superficial. ¿De qué sirven todas las fotografías que me hacía? ¿Y todas las chicas con las que me he acostado? En un sitio como este, todo eso es absurdo. Es triste, jamás estuve enamorado, ni viajé lo suficiente, ni les dedicaba tiempo a mis padres…

—¿Qué no has estado enamorado? —Audrey guiñó un ojo a Áncel—Pues creo que Cupido acertó de lleno con una de sus mejores flechas en ese trasero francés.

—Yo no estoy enamorado—negó rotundamente mirando hacia otro lado.

—Pues al menos reconoce que Sandra te atrae y despierta en ti algo especial—pedía el menor del grupo— solo hay que ver la manera en que la persigues y miras.

—¿Eso hago? —Denis parecía avergonzado—. Ella está casada, y además no me hace mucho caso. Creo que no me rechaza abiertamente para no incomodarme.

—En ese caso, cuando consigas sacarte esa flecha mágica de entre tus nalgas—Audrey apoyó la cabeza en el hombro de Denis—conozco a una rubia a la que le pareciste el chico más atractivo de R203.

—Por cierto, mataría por cambiarme de ropa, esto de estar en bikini dorado no casa con la idea de intentar salvar el planeta—Ella destacaba entre los demás al reflejarse el sol en su ropa.

A unos metros, Alexandre gritó y cayó por un enorme agujero camuflado parcialmente por largas hojas secas acumuladas a un lateral del camino a causa del viento. Sus seis compañeros se asomaron alrededor de éste pudiendo ver a unos tres metros de profundidad a su compañero yaciendo en el suelo. Sobre él flotaba una gran llama de colores que iba entrando en su interior. Todos estaban llamándole por su nombre para que despertase. Al fin, pasados unos largos segundos, abrió los ojos y aquella luz ya se había marchado.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó Alexandre aturdido y con la vista nublada. Miró hacia arriba cubriéndose parte de la cara con la mano y entrecerrando los ojos para evitar los fuertes rayos solares. Sangraba por un lado de la cabeza y se rasgó la ropa al caer. Él distinguía seis cabezas asomadas, y tras estas, el cielo.

—¡Te caíste en ese agujero! —Explicó Áncel— ¡Y absorbiste una esfera de llamas multicolores!

—¿Lo dices en serio? ¿He adquirido una habilidad especial? —Se preguntó colocándose el dedo índice en uno de sus pómulos para luego comenzar a gritar— ¡Tengo un poder mágico! —Se incorporó casi de un salto mirándose los brazos alternamente. Sentía algo recorriendo sus venas. El joven oriundo de Brasil se dispuso a trepar la pared valiéndose de los acusados salientes. A pesar de tratarse de un espacio reducido, la parte del agujero que no era alumbrada por el sol permanecía en total oscuridad, y Alexandre pudo oír y ver de reojo como algo se desplazaba justo ahí.

—Oh, aquí abajo hay algo y… ¡se mueve! —Se detuvo en seco.

—¡Trepa! —Exclamaba Mónica asomando prácticamente todo su torso— ¡Vamos! ¿A qué esperas? —Alexandre se giró y caminó decidido ocultándose el rostro en la penumbra.

—¡Vuelve de una vez! —Natsuki parecía más alterada que los demás— ¿A qué esperas? ¿No tuviste suficiente anoche?

—¡Pero qué cosa tan adorable—Se inclinaba el joven para alcanzar con sus brazos aquello que descubrió— ¿estabas aquí atrapado? Vamos, ven, te sacaré de aquí.

—¿Qué es lo que estás haciendo ahí? —Audrey preguntó a la vez que se apartaba de la cara parte de la melena que se soltó de su cola, colocándosela en la oreja.

—Es un animal, creo que una cría— Estoy colocándolo en mi espalda para subirlo, no sé cuánto tiempo llevará aquí atrapado.

—¿Vas a salvar todo lo que nos encontremos? —Audrey sonreía sin todavía poder ver de qué se trataba.

—Siempre que pueda, sí.

El chico trepó por la pared del agujero, fue fácil por la estructura y grietas de este. Al llegar arriba, algo bajó de su espalda. Le llegaba a todos ellos por las rodillas: se trataba de una gran bola de pelo marrón, con dos ojos enormes celestes, una boca muy pequeña, dos grandes pies, un par de orejas puntiagudas con abundante pelo y una extensa cola negra.

—¡Oh Dios mío! —Expresó Audrey su emoción colocándose sus manos cerradas sobre sus pómulos— No he visto nada más adorable y bonito en toda mi vida—. Luego se agachó y tocó suavemente a la criatura, que inmediatamente emitió sonidos agradables.

—Es precioso—comentó Natsuki a la vez que lo analizaba con extrañeza— ¿es que no tiene manos?

—No—sacudió Alexandre la cabeza mientras lo besaba—por eso no podía salir.

—Toma—Áncel extrajo de su bolsillo la última pieza de fruta que le quedaba.

La criatura peluda abrió su boca, se tragó la fruta entera, y continuó emitiendo sonidos:

—Brr, brr, brr.

—Me encanta el ruido que hace—Sandra se inclinó y le dio un dulce beso.

—Brr, brr.

—Esa cosa se pondrá enorme y se comerá toda nuestra comida, ¿verdad? —Preguntó Mónica de brazos cruzados.

—Me temo que sí, parece una cría—Respondió Alexandre mientras el animal los miraba a todos dando vueltas sobre sí mismo deteniéndose a mirar a aquel que estuviese hablando en ese momento—. Pero aquí en este planeta no creo que haya problemas alimenticios, se vendrá con nosotros hasta que crezca y sea independiente.

—Alexandre, empiezo a admirarte—confesó Audrey—, ves cosas que los demás no vemos en los animales y criaturas. ¿Cómo le vamos a llamar? ¿Bolita de pelo?

—Me gusta más ¨Bolita¨, a secas—apuntó Denis

—Está bien—Asintió Audrey—Vamos, Bolita, yo te llevaré en brazos.

La criatura parecía entender perfectamente los gestos, se acercó a Audrey y tras ella alzarlo, lo agarró fuerte para que se sintiese seguro.

—Chicos, tenemos un problema—comentó Áncel— el camino está cortado y hay un nuevo agujero en el suelo que cubre todo el paso. Son unos cuatro metros para llegar al otro lado del camino, y el agujero parece muy profundo.

Alexandre caminó hacia el borde, cerró los ojos y medio sonrió.

—Creo que puedo solucionarlo.

—Brr.

—¿Vas a tirarte dentro igual que antes? —Preguntó Mónica cruzando los brazos nuevamente.

Alexandre se acercó al borde, cerró los ojos, levantó sus manos y empezó a crear materia blanda y morada, desde el filo desde el que se encontraba hasta el otro extremo. Aquel componente era traslúcido, luego esta se solidificó casi al instante, tomando mayor opacidad. Era muy parecido al cristal terrestre, y tenía el grosor suficiente para que pudiesen pasar todos y así continuar su viaje.

Todos quedaron atónitos, su compañero podía crear materia de la nada. Pasaron los siete y su nuevo amigo, Bolita. En ese punto del camino no había más murallas de piedra; únicamente unos cuantos extraños árboles naranjas, repletos de unas aves pequeñas azules que parecían inmóviles y que giraron la cabeza cuando los humanos pasaron por delante.

Una vez cruzaron entre esos primeros salteados árboles, el camino se abrió: ya estaban en la parte más baja de la montaña. La primera toma de contacto con el lugar ya había terminado, nada era predecible para ellos y lo único que tenían claro es que tenían que sobrevivir e improvisar para ello con el poco conocimiento que tenían acerca de R203.

Frente a ellos, se encontraba el comienzo del primer continente: Un gigantesco bosque les aguardaba.

Deseos

Dejando atrás el primer peldaño de su inesperado viaje y su inolvidable toma de contacto con R203, los viajeros terrestres daban por sentado que aquella aventura no se trataba de un sueño o ilusión. Ahora todo era posible y no tenían la menor idea de lo que había en aquel nuevo mundo inexplorado por ellos ni con qué se toparían a cada paso. La manera en la que llevarían a cabo la descabellada misión descrita y encomendada por Berenice era un misterio, al igual que cuántos de ellos podrían quedarse en el camino luchando por su sueño: volver a casa.

Todos y cada uno de ellos tenían algo, por pequeño que fuese, por lo que volver. Sin embargo, como ocurre con cualquier veleta, nunca sabes por dónde soplará el viento mañana, hacia dónde te moverá, y qué consecuencias tendrán sobre ti los cambios del destino. La sensación de no controlar la situación, la intriga, el temor, la duda, la inseguridad, y en cierto modo, la aversión a lo desconocido era palpable en el rostro de los chicos. De manera ralentizada vivían cada paso que daban, que a su vez los acercaba a la entrada del denso bosque. Se encontraban ante el primer grano de arena de una extensa playa, en comparación con el gran territorio que les quedaba por explorar y las dimensiones que tomaría su larga aventura.

Acababan de introducirse en el bosque. Los árboles se encontraban muy juntos unos de otros, sus troncos eran estrechos y de color verde, amarillo o rojizo. Estaban cubiertos por una especie de musgo cristalino y brillante, que en ocasiones se desplazaba a su antojo por la madera. Insectos voladores viajaban en grupos de cientos creando grandes manchas de colores en el aire. Orugas enormes, peludas y rosadas plagaban las ramas, estas eran apresadas por algún depredador alado con el fin de devorarlas. Parecía que algunas de las criaturas eran conscientes de la extraña presencia y se escondían cuando los jóvenes y Bolita caminaban cerca de ellos. También, se podían escuchar sonidos lejanos, ver plantas realizando tímidos movimientos y saltos entre los árboles producidos por veloces animales…

Exceptuando por algún rayo de luz que se colaba entre las ramas y hojas, era imposible ver el cielo debido a la densa frondosidad. De los árboles colgaban frutos de diferentes tamaños, colores y olores. Algunos tenían agujeros por los que desprendían olores variados y muy agradables. Del suelo brotaban plantas de tamaño menor, con flores de belleza inimaginable, que al pasar cerca de ellas se cerraban para volver a abrirse segundos después.

Todos iban en silencio, había tanto que observar, analizar, oler y descubrir que su atención y sentidos se focalizaron en aquel nuevo entorno. Bolita comenzó a olfatear algo que llamó su atención, un olor suculento le desvió del resto del grupo, traspasó un matorral, luego otro, y tras este, otro más. Allí estaban: unas frutas amarillas de gran tamaño que desprendían un olor dulcísimo. Le hicieron babear. Bolita se acercó y le propinó un gran mordisco. Estaba duro como el acero. Resultó ser una de las colas de una criatura que le doblaba en tamaño. Esta se giró inmediatamente enfurecida asestándole un gran golpe con la cola recién mordida, lanzándolo unos metros hacia atrás. Era un reptil celeste, cubierto de escamas, bípedo y que poseía una cola de varios metros de longitud que se dividía en otras colas, las cuales terminaban en unas bolas amarillas que desprendían ese agradable olor para atraer a seres de tamaño menor y así poder cazarlos. El reptil tenía la espalda cubierta de púas plateadas, una boca de tamaño considerable, de la que asomaban extensos dientes afilados, y sus dos extremidades superiores eran alargadas, con dos dedos en sus manos y unas largas uñas de color gris metálico.

Bolita intentó escabullirse pero el reptil le volvió a golpear, y una vez en el suelo le arañó con sus garras. Indefenso, no dejaba de emitir sonidos lastimeros.

Una gran bola de fuego golpeó al reptil, que instantáneamente se vio retorciéndose en el suelo cubierto por potentes llamas. Pero en el momento en el que todas ellas se apagaron, el reptil se levantó de nuevo e hizo que una de sus bolas amarillas explotase a su voluntad. Llevaba oculto un gran aguijón, que dirigió hacia el indefenso Bolita. De repente, aquella criatura quedó inmóvil, como si de una escultura se tratase. Una raíz que había brotado del suelo le agarraba con fuerza una de sus patas; segundos después, la tierra se abría una vez más para que otra raíz más gruesa sujetara la otra. Bolita corrió a los brazos de Mónica.

Audrey estaba entre dos árboles, concentrada, tocando uno de ellos. Se comunicaba mentalmente con él. Luego alzó la voz para dirigirse a su compañera:

—Sandra, lanza otra bola de fuego ¡Ahora!

Sin pensarlo dos veces lanzó una enorme esfera llameante hacia el reptil, que murió calcinado entre alaridos.

—No vuelvas a tocar a Bolita… —Susurró Audrey mientras caminaba hacia el grupo y las raíces se escondían de nuevo bajo el suelo.

—¿Has hecho tú eso, Audrey? —Preguntó Denis, boquiabierto.

—Así es—Cuando perdimos de vista hace un momento a Bolita y nos separamos, Mónica y yo corrimos en su búsqueda. Sobre unos árboles vimos dos esferas de llamas multicolores y trepamos para alcanzarlas. Enfadamos a unas aves pero pudimos escapar. Creo que han sido de gran ayuda…

—¿Y qué es lo que se supone que puedes hacer? — Natsuki le tomaba una de las manos y la tocaba para comprobar si sentía algo al hacerlo—. Tras notar cierto hormigueo ella exclamó— ¡Tú has controlado ese árbol!

—Siento como si los árboles, sus ramas y sus raíces estuviesen conectados conmigo en todo momento. Pueden manifestar movimientos a través de mí. Me siento una extensión de la vida vegetal.

—¿Y tú? —Preguntó Áncel mientras caminaba y saltaba la cola chamuscada del monstruo— ¿Has descubierto qué puedes hacer, Mónica?

—Creo que seguiré sirviendo hamburguesas, no siento nada.

—Seguro que pronto lo descubrirás, como el resto lo hicimos—aseguró Sandra todavía con humo en las manos.

—Ocurrirá cuando necesites hacer algo relacionado con tu poder—Afirmó Alexandre a la vez que revisaba que Bolita se encontrase bien.

—Creo que formaremos un buen equipo—Denis puso la mano en el hombro de Sandra, luego lo acarició—, espero ser el siguiente en absorber una de esas esferas.

—Brr.

Los chicos volvieron, una vez más, a retomar el camino. Bolita, asustado, no quería bajar de los brazos de Mónica, que a su vez le iba dando frutas rosadas al aterrado animal para que no se quejase. Daba la impresión de que el peludo animal crecía por horas. Ella no dejaba de quejarse al respecto.

Llevaban un buen rato caminando, mirando hacia todas partes y atentos, a cualquier peligro o amenaza que se presentase ante ellos. Después de lo ocurrido, se volvía a hacer latente que el peligro era real y que cualquier despiste o movimiento en falso podría ser fatal para cualquiera de ellos.

—Denis?—Sandra se acercó al joven que caminaba a unos metros de los demás silbando con las manos colocadas detrás de la cabeza— ¿puedo hablar contigo un momento? —Ella se colocó junto a él mientras se disponía a acercarse un fruto rosado a la boca.

—Claro— ¿Qué ocurre? —Preguntó él mientras le arrebataba el suculento manjar de los dedos— ¿te encuentras bien? —Tras darle un mordisco y comerse la mitad, acercó el resto a los labios de ella. Ella se sonrojó y comenzó a masticar hasta que decidió continuar.

—Anoche, en la cueva, cuando supuestamente dormía, pude oír lo que me susurrabas al oído—

—¿Qué? —Inmediatamente él apartó su mirada y comenzó a caminar muy erguido.

—Me gustó—ella ofrecía otra mitad de fruta, mientras saboreaba la otra parte.

—Pensaba que tú y yo no…—Denis abrió su boca y tras sentir el sabor dulce, pudo percatarse de que los dedos de ella rozaron sus labios por un instante.

—Hoy apenas hemos cruzado palabra, te has distanciado—afirmó ella sin apartar la mirada del parisino—.Y eres con quien mejor me siento en este momento en R203—El continuaba mirando al frente.

—Tengo impulsos—unieron sus miradas—, y no quiero estropear nuestra relación.

—Te voy a ser todo lo sincera que puedo—aseguró Sandra a la vez que los dedos meñiques de ambos se rozaban una y otra vez al caminar—teniendo en cuenta las circunstancias bajo las que estamos: No sé hasta qué punto te gusto o te sientes atraído por mí. Me considero una persona valiente y honesta; y lo voy a ser contigo: Estoy confundida, y si me dejara llevar e hiciese lo que siento y quiero ahora mismo, te aseguro que te besaría hasta quedarme sin aliento… Pero necesito reflexionar sobre R203, sobre qué ocurrirá conmigo al volver a La Tierra, y sobre todo, aclarar lo que siento. Si de algo estoy segura, es que la duda está creciendo en mi interior a una velocidad incomprensible para mí; de lo contrario no te observaría mientras caminas o no estaría extrañando tu atención. Dame algo de tiempo.

—Toma el que necesites—Denis apartó de nuevo la mirada, ya que volvería a pronunciar palabras que él consideraba atrevidas—Todo sucede muy deprisa aquí, así que pronto te desnudaré.

—Quizás lo haga yo voluntariamente—sonreía y le tomaba por un segundo el dedo meñique, para luego soltarlo.

Mónica se encontraba caminando cerca de ellos y con Bolita en sus brazos, ella sonrió al ver a la pareja así. Parecía que en ese instante R203 no existía y que daban un paseo por algún lugar romántico. Un lugar como la costa de California. Recuerdos le llovían y le removían algo en lo más profundo de su mente y corazón. Atardecía, corrían niños con helados. Un grupo de chicas trotaban en grupo, iban conjuntadas con llamativa ropa deportiva. Mónica paseaba de la mano con un chico. Se dedicaban miradas, risas, besos... Él se miró el reloj, luego se detuvo y señaló un elegante restaurante. Con un gesto Mónica entendió que había pedido cita en secreto para sorprenderla. Cuando se acercaban a la puerta, ella se miró el bolsillo, su teléfono estaba vibrando. Mientras observaba con fascinación la lujosa entrada, descolgó la llamada. Le soltó la mano y dio unos pasos hacia atrás, gritaba enloquecida. La voz de uno de sus compañeros la trajo de vuelta a R203.

—Mónica, ¿qué te ocurre?—Preguntó Alexandre limpiando una de las lágrimas que le recorría la cara.

—Brr Brr—Bolita también la miraba y se rozaba con su cara para darle cariño.

—Nada, me he acordado de algo—continuó caminado algo seria.

—Chicos—intervino Audrey preocupada— creo que algo nos está siguiendo.

—Yo no oigo ni veo nada—afirmaba Natsuki mirando a ambos lados— ¿Tiene que ver con tu nuevo poder?

—No estoy segura—con los ojos cerrados y marcando el entrecejo como si requiriese de concentración, Audrey parecía no comprender el cúmulo de sensaciones que recorrían su cuerpo— me siento confusa. Es como si pudiese notar la presión que se ejerce sobre los árboles, raíces y plantas más cercanos a mí. Es la misma sensación, se desplaza hacia nosotros desde hace un rato y gira a nuestro alrededor.

—¿Quieres decir que nos observan y persiguen? —Giró Denis sobre sí mismo con los ojos bien abiertos.

—Antes he podido ver a Bolita algo nervioso mirando hacia distintos puntos del bosque—, apuntó Áncel.

—Brr—Bolita sacudió su piel y acto seguido erizó el pelo que cubría todo su cuerpo.

—Vamos a detenernos y averiguar qué demonios ocurre aquí—ordenó Alexandre— Es mejor ser precavidos y evitar que alguno de nosotros resulte herido.

Los chicos se colocaron en círculo mirando hacia fuera, quedando en el interior Bolita. En total estado de alerta, cada uno vigilaba el lado que le correspondía en absoluto silencio. A Audrey se le aceleraba el pulso, notaba que algo se acercaba con rapidez, y advirtió al grupo de ello. La hierba cerca de sus pies vibraba. No sabía en qué dirección exacta se encontraba la presencia. Sentía volverse loca...

Enfrente de Denis, saltó de entre las ramas, una criatura de unos dos metros de altura, su cuerpo era de color marrón y parecía estar hecho de madera: era corpulento y contaba con dos ojos completamente verdes y brillantes. Tenía el cabello gris, largo, grasiento y casi inmóvil. En proporción al tamaño de sus brazos, sus garras eran enormes y parecían recién afiladas. De su boca asomaban cuatro enormes colmillos notablemente deteriorados. Tenía una cola peluda, húmeda y gris que agitaba sin control golpeando el aire. Antes de que pudiera el joven reaccionar ni prácticamente moverse, se le echó encima tirándolo al suelo. Con su garra le golpeó fuertemente la cara, dejándole dos profundos arañazos que le recorrían el rostro desde la ceja hasta la mejilla. La criatura era muy veloz y volvió a arañar a Denis en el hombro.

—No puedo lanzar una bola de fuego! —Sandra tenía entre sus manos una esfera ardiente y luminosa que tornaba su cara de diversos tonos rojos y anaranjados— ¡los alcanzaría a los dos!

—¡Déjalo en paz! —Gritó Mónica mientras corría sosteniendo una rama con la que pretendía golpear a la bestia. Tras hacerlo, ella recibió un coletazo. Perdió el equilibro y calló al suelo.

Áncel corrió hacia la criatura, dándole una fuerte patada en la cara, justo en el ojo, aunque acabó cortándose con el colmillo parte del gemelo. La criatura rodó por el suelo, y luego se levantó aprovechando el impulso del golpe y corrió hacia Áncel para atacarle, justo en el momento preciso en el que Alexandre creó un muro de materia morada delante de la criatura, contra el que se estrelló justo antes de que se solidificase, quedando medio cuerpo atrapado dentro del mismo. Tenía inmovilizados sus brazos y una de sus piernas. Ese momento lo aprovechó Natsuki para golpear la cabeza del monstruo con una piedra enorme, perdiendo el conocimiento en el acto.

—¡Sandra, quémalo! —Pidió Natsuki a la vez que dejó caer la piedra cubierta de líquido verdoso.

—¡Dalo por hecho!

Sandra no dudó en abrasarlo. La criatura atrapada no dejaba de emitir gruñidos y de retorcerse al quemarse. Su cuerpo emitía continuos chasquidos.

Sin que nadie se hubiese percatado, otra criatura igual que la anterior apareció corriendo hasta donde Audrey se encontraba, la empujó contra un árbol y comenzó a arañarle la espalda rápidamente mientras la chica gritaba debido al intenso dolor. La maleza cercana vibraba. Alexandre tiró fuerte de la cola de la criatura, que se revolvió instantáneamente para defenderse. En el mismo giro atacó al joven bruscamente, rasgando en profundidad su pecho. Audrey volvió su cara, y a pesar del dolor que sentía, esbozó una sonrisa. Algo tramaba. Dos ramas ataron las garras del esperpento por las muñecas y lo levantaron del suelo. Ella miró a un árbol que estaba enfrente, volvió a sonreír. Luego movió su cabeza dando una orden. Una enorme rama afilada traspasó el vientre de la criatura que gritó por unos segundos hasta perder la vida y quedar suspendida en el aire. Justo después, Audrey se sentó en el suelo y volvió a gritar con rabia y muy dolorida mientras agarraba con su mano la hierba del suelo.

Allí estaban: Mónica de pie perpleja por todo lo ocurrido con Bolita en brazos. Sandra y Natsuki intentando ayudar a levantarse a todos los demás malheridos compañeros tras aquel ataque sorpresa. Bolita, muy asustado, no dejaba de gritar y los miraba a todos mostrando gran preocupación.

—Brr, brr, brr.

—¿Estáis todos bien? —Preguntó Sandra a la vez que trataba de ayudar a incorporarse a Denis—Le cogió la cara con ambas manos y le miró a los ojos. Luego desvió su mirada hacia las heridas, no parecían graves.

—Sí, estoy exactamente igual que después de experimentar un orgasmo múltiple—contestó Mónica mientras se limpiaba sangre de la ceja, y se disponía a retirar una astilla que asomaba de la piel de debajo de una de sus uñas.

—Me duele!—Alexandre se palpaba los rasguños del pecho—, pero creo que la herida no es profunda— saldré adelante.

—Yo tengo varios cortes que no alcanzo a ver—Audrey arrugó la cara al levantar uno de sus brazos— no sé si profundos o no, pero el dolor es terrible.

—A mí me ha rozado el gemelo—Áncel caminó con normalidad.

—Me preocupa la gran cicatriz que me quedará en la cara—Denis se observaba con detenimiento en el reflejo de un pequeño charco.

—Cancelarán tu contrato millonario con la agencia sur de R203… —soltó Mónica justo antes de tirar de la astilla y gritar a pleno pulmón.

—R203 no va a consistir en comer frutas y pasear, tenemos que hacerlo mejor o nos matarán a todos—recordó Natsuki a los demás.

—De momento estamos todos vivos—dijo Sandra mirándola a los ojos y tomándola de la mano—, no ha ido tan mal para no llevar toda la vida dedicándonos a matar monstruos.

—Tienes razón—Mónica recorría con la mirada a las dos criaturas muertas—, me habéis dejado impresionada: son unas heridas para nosotros y la muerte para ellos.

—Creo que lo más complicado es saber a qué nos enfrentamos en cada momento y de qué manera hacerle frente—comentó Áncel mientras parpadeaba y se miraba las manos. Luego empezó a ver doble, apoyó las manos sobre sus rodillas, y le pidió a sus compañeros que esperasen un momento a que se encontrase mejor para poder continuar. Natsuki tomó el brazo de su compañero y lo pasó por su hombro para ayudarle a caminar.

—Esta es la segunda vez que te mareas—le recordó Natsuki. Ella utilizó la palma de la mano para intentar detectar fiebre en la frente del joven—déjame ver…—después ella lo volvió a intentar pero con sus labios.

—¿Pero qué estás haciendo? —Áncel se ruborizó al tener por primera vez tan cerca el cuello y el escote de una mujer. Se alejó dando un paso atrás.

—Los labios son muy sensibles al calor. Mi madre nos medía la temperatura corporal de este modo.

—Me encuentro mejor, gracias—él se rascaba la cabeza mirando al suelo. Alexandre y Denis se dedicaron una mirada cómplice—Es extraño, nunca me había ocurrido esto antes. Es como si perdiera mis fuerzas por un momento y luego tengo unos segundos de intensos mareos.

Todo lo recorrido hasta el momento era bosque denso con gran cantidad de árboles, plantas y flores en muy variadas formas y especies. Continuaron su exploración fascinados al descubrir insectos de todos los tamaños, y animales viviendo en las ramas. Les llamó la atención dos aves en particular que volaban y dejaban un rastro de copias de ellas a su paso que se desvanecían poco después: eran de color azul, rojo y amarillo. Parecía que estos hermosos animales se desplazaban danzando en el aire: Alexandre pensó que podría tratarse de una especie de cortejo o simplemente su forma de moverse o relacionarse entre ellas. Poco después, pasó por delante de ellos lo que parecía ser una manada de animales grises muy pequeños: tenían seis patas cada uno, orejas largas y puntiagudas, cola en forma de denso plumero blanco, y un hocico aplanado. Algo característico y distintivo de ellos era que en sus patas contaban con algo similar a llevar puesto un zapato de piedra.

Mónica cargaba de nuevo a Bolita sobre sus hombros, que a su vez le iba dando a la chica los frutos que a su paso encontraba. Los arrancaba con la boca al pasar cerca de las ramas y los dejaba caer en el hueco que había entre su barriga y la nuca de su cuidadora. Una de las veces en las que se dispuso a atrapar una fruta se detuvo. Comenzó a temblar y a emitir una luz amarillenta desde su interior. Cada vez se agitaba con mayor nerviosismo y la luminiscencia de su cuerpo se manifestaba con mayor intensidad y frecuencia. Llegó a tal punto la agitación de este, que Mónica tuvo que dejarlo en el suelo al no saber qué le ocurría. Todos estaban preocupados por Bolita, que no dejaba de brillar y sacudirse. Cuando más expectación sentían todos, Bolita, de repente, aumentó su tamaño en menos de un segundo, alcanzando la altura del más alto de los chicos. Mónica se sentó en el suelo debido a la impresión que aquello le causó.

—Sabía que iba crecer—Alexandre se colocó el dedo índice en la mejilla— pero no tanto ni tan rápido.

—¿Pero cómo es posible esto? —Natsuki no pudo evitar acercarse a él y abrazarlo.

—Estamos en un planeta con leyes naturales que no son las nuestras—comentó Áncel— con procesos, reacciones y desgastes que no entenderíamos ni pasando aquí una larga temporada.

—Sigue teniendo unas facciones adorables—Sandra le tocó la cara. Y le pellizcó la cara con ternura—, pero ahora es enorme.

—Brr.

—¿Crecerá aún más? —Audrey lo bordeó y fue abrazada con la extensa cola de Bolita.

—Me temo que lo descubriremos pronto—comentó Denis con los brazos colocados detrás de la cabeza.

—Yo me temo que no podré cargarlo más—decía Mónica a la vez que expandía los brazos—, y que Bolita no es el nombre más apropiado para él. Aunque pensándolo bien, no importa lo grande que sea, será siempre Bolita para nosotros.

—Brr—ahora acariciaba con su cola la cara de Mónica.

—Creo que le encanta su nombre–añadió Denis.

Una vez más, y con un acompañante enorme, todos siguieron caminando en línea recta, o al menos esa era su intención. Guiándose por su poca orientación y los rayos de luz que percibían, una novedad apareció en su camino, alterando la monotonía y la sensación de repetir una y otra vez el mismo paisaje: montones de piedras planas en el suelo de color gris iban formando lo que parecía un camino en el que los árboles quedaban a un lado y a otro, abrazándose en su parte más alta y uniendo sus copas formando una preciosa cueva de ramas de unos cuatro metros de altura. Instintivamente tomaron ese camino, de momento no veían el final, pero para alivio de ellos, no habían dado vueltas en círculos, que era lo que pretendían no hacer.

En el suelo del túnel boscoso se comenzó a apreciar unas pequeñas flores rojas salteadas, que a mayor profundidad alcanzaban los chicos en el túnel, más se agolpaban. Pisaban un manto rojo hasta donde la vista alcanzaba. El olor era intenso, ácido y aumentaba a medida que las flores eran presionadas. Aunque al hacerlo, sus pétalos se rompían en pedazos, quedando suspendidos en el aire: luego volvían a su forma original. Algunos frutos rosados ya conocidos por el grupo colgaban de alguna de las ramas, aunque en esta ocasión no se detuvieron a comer. Entre los huecos de las piedras del suelo, había agua estancada, que aprovechaban los insectos y aves para tomarla rápidamente y volver a esconderse en la maleza.

Ya podían ver el final del túnel de ramas y árboles entrelazados; se notaba un aumento de humedad al acercarse, viento y una intensa luz cegadora de origen solar.

El primero en asomarse fue Áncel, le temblaron las piernas al ver la inmensidad y la belleza del paisaje: estaban en el filo de un gran cañón, de al menos unos dos mil metros de altura, a su parecer. La vegetación imperaba, también su variedad en forma y colorido. Por debajo pasaba un enorme río de color rojizo que dejaba levitar cerca esferas de agua rellenas de peces que volvían a su cauce poco después. También se contemplaban cascadas en distintas partes del fantástico escenario, y muy al fondo, casi en el horizonte, se podía apreciar un gran territorio suspendido en el aire, algo que Berenice denominó isla flotante. El cielo se teñía de diversas tonalidades.

Había un puente de piedra negro de unos cincuenta metros de longitud. Este unía el terreno desde donde se encontraban ellos hasta el otro extremo del cañón, donde continuaba de nuevo el denso bosque. El puente era plano, de un metro de ancho, y no tenía nada a lo que sujetarse: parecía más bien una pasarela de piedra negra agitada levemente por el viento. Tenía multitud de símbolos extraños dibujados en él. Comenzaron a pasar de dos en dos.

Áncel y Alexandre cruzaron los primeros; el puente tenía algunas grietas y desperfectos que el joven brasileño iba reparando con materia morada que solidificaba casi al instante a voluntad. La sensación de vértigo era inimaginable. Bolita abandonó a los demás y corrió tras estos emitiendo su particular sonido. El puente se agitó ligeramente y los chicos se detuvieron hasta que se estabilizó. Luego continuaron los tres avanzando con cierta soltura, aunque los humanos temían que en cualquier momento pudiese venir una ráfaga fuerte de viento que les hiciera caer al vacío. Cuando los primeros iban por la mitad del puente, Sandra y Mónica comenzaron a cruzarlo; las dos chicas se daban la mano y se advertían la una a la otra que no debían mirar hacia abajo. Iban más despacio que los anteriores.

Áncel comenzó a sentirse mareado, e incluso se detuvo. Miró un segundo al vacío y se le nubló la vista. Pero reunió fuerzas y llegó al final del puente. Tras él, Alexandre y Bolita también pisaron tierra firme sin problemas. Sandra y Mónica ya habían recorrido la mitad de la pasarela y dieron la orden de salida a Denis y Natsuki, que parecían caminar más seguros, sin titubear, y sin detenerse.

—¡Cuidado chicos! —Gritó Audrey colocándose las manos en la cabeza— ¡A vuestra derecha!

Una gran serpiente azul y verde, de unos cinco metros de longitud, con dos alas rojas enormes, ojos amarillos, pelo rojo, con forma de llamas y en forma de cresta cubriendo todo su cuerpo, y una boca enorme llena de dientes deformados y asomados hacia fuera, se dirigía a gran velocidad hacia Denis y Natsuki. Ellos se agacharon y la criatura pasó por encima, pero golpeó con el final de la cola a Natsuki, que perdió el equilibrio y cayó hacia un lado. Denis pudo cogerla de la mano y mientras trataba de subirla, aquel monstruo se dio la vuelta y de nuevo volaba hacia ellos con una determinación no muy amigable. Esta vez lo hacía por debajo del puente con la intención de atrapar a la chica con su boca. Sandra lanzó una bola de fuego: la más grande lanzada hasta el momento. Esta impactó de lleno contra una de las alas de la serpiente voladora, que pronto perdió la estabilidad y cayó haciendo círculos en dirección al río.

Una vez pasado el susto, pudieron pasar todos. Se encontraban en un denso bosque, pero a diferencia del primer tramo, era notable una mayor separación entre unos y otros árboles, lo que permitía la entrada de mayor luz solar. El lugar estaba plagado de frutos que colgaban de las ramas, y el aire era perfumado por ellos. No dejaban de verse unos insectos alados enormes cuyas alas parecían formar rostros terroríficos con los que se suponía que ahuyentarían a sus posibles depredadores. Delante de Audrey, pasó dando saltos un ser de medio metro: era peludo, bípedo, delgado, contaba con dos largas patas y dos extremidades superiores más largas aún. Era de color grisáceo, tenía dos orejas muy pequeñas, ojos marrones y tristes, y una enorme nariz negra y redonda. Audrey cogió una fruta para acercársela y el animal, sin pensarlo dos veces, la agarró, se la colocó en la boca y continuó su ruta dando alegres saltos.

En tucanes, en la hermosa pareja de tucanes del zoo iba pensando Alexandre, y en los recipientes metálicos con frutas, bayas, semillas, insectos y huevos que dejaba en el espacio en el que estos vivían.  Él caminaba observando la gran cantidad de especies que se dejaban ver en las copas de los árboles de R203, pero algunas imágenes le llovían ininterrumpidamente; él desde dentro de la jaula observando a la hermosa pareja de aves descansar juntos, desde fuera agarrado a la reja de metal con rostro melancólico, marchándose cabizbajo. Un punto negro en el cielo, que parecía estar vivo, comenzó a expandirse. Alexandre volvió en sí, y se detuvo a observarlo mientras sus compañeros de viaje continuaban caminando. Nubes negras se estaban formando a gran velocidad, casi como si el cielo estuviese siendo pintado por alguien a toda prisa. Un gran rugido y relámpagos violáceos daban paso otros puntos negros que se transformaban pronto en kilométricas nubes muy espesas y oscuras.

El grupo echó en falta al miembro nacido en Brasil, así que se giraron para dar con él a la vez que comenzaba a chispear. Unos quedaron callados, pero con brillo en la mirada. Otros sonrieron, mostrando sorpresa y satisfacción. Él los estaba esperando a todos, justo en la entrada de lo que sería un refugio con forma cúbica que había construido para que todos ellos se refugiasen de la tormenta.

Diluviaba fuera del refugio de aspecto cristalino, improvisado acertadamente por Alexandre. Desde su interior Mónica observaba como la vegetación era azotada de forma agresiva por la lluvia y el viento. Algunas ramas se rompían, los altos árboles se mecían, y los relámpagos que alcanzaban el suelo dejaban un rastro de chispas rosadas que se perdían por el aire que soplaba con notable furia. El que el material del que estaba formado aquel cubo fuese prácticamente transparente los hacía sentir a algunos todavía a la intemperie, en especial a Áncel, que permanecía sentado algo asustado observando aquel poderoso fenómeno de la naturaleza.

Natsuki, Denis y Sandra no dejaban de reír a carcajadas. Sentados en el suelo y con los ojos humedecidos, algo irritados, no dejaban de hacer continuas bromas. Los demás los miraron extrañados, sin entender qué les causaba tanta diversión estando en una situación compleja y de duración indeterminada. Incluso Bolita, desde una de las esquinas, miraba expresando incredulidad y emitiendo sus ya conocidos sonidos. Finalmente, fue Mónica la que comprendió qué es lo que estaba ocurriendo y decidió sumarse. Se sentó y probó una de las diminutas frutas blancas con rayas doradas que estos habían devorado minutos antes y que estaban amontonadas sobre una enorme hoja redonda.

Pronto estaban los siete sentados en círculo riendo sin control, cantando, compartiendo y confesando locas experiencias pasadas, jugando, gastándose bromas, lanzándose cosas, y con notables síntomas de embriaguez. Bolita roncaba. Audrey se puso de pie, con algo de dificultad. Quería total atención. Mónica se secaba los ojos y le costó parar de reír. Una vez que todos callaron y estaban con los cinco sentidos en ella, se pronunció:

—Amigos y amigas, hoy es una noche muy especial—lanzó una gran carcajada—Perdón, me he pasado comiendo frutas especiales, ¿podemos llamarlas así? —Tenía la coleta algo alborotada y las mejillas rosadas—. Me gustaría decir unas palabras, y luego que todos y cada uno de nosotras, nosotros, perdón, participemos en algo muy especial. Siempre tuve y he tenido muy presente eso de que no importa el lugar, si no la compañía. Quiero decir, tenemos que rodearnos de personas especiales y divertidas. Así como vosotros—soltó de nuevo varias risotadas, se sujetaba las rodillas, luego se recompuso—. Estoy casi segura, lo estoy del todo, de que incluso en el mismo infierno todos encontraríamos alguien afín con el que crear momentos especiales y únicos, o eso decía mi madre: seguramente porque sabía que acabaría ardiendo en él—Mónica le guiñaba un ojo—. Estoy aquí y ahora, con vosotros—los miraba uno a uno—comenzaba a emocionarse—, y estoy inmensamente feliz. En este momento no me importan los monstruos, la tormenta, la jodida Beatriz—perdón—, ni el árbol navideño de última generación. Estoy ebria, y únicamente quería deciros algo: os quiero.

Todos hicieron por levantarse para abrazarla, pero ella hizo un gesto indicándoles que debían continuar sentados, luego prosiguió.

—Hoy no es una noche para llorar, así que no me abracéis— pidió con la mirada temblorosa con acumulación de líquido lacrimoso bajo los párpados inferiores—. Y ahora, voy con la segunda parte. Quiero conocer un poquito más de todos vosotros, y también que lo hagáis de mí: Voy a pedir un deseo en voz alta, luego, uno a uno, abriréis vuestro corazón y haréis lo mismo. Me gustaría que algo tan íntimo como un deseo salga de vuestros labios, con nuestra voz, y viaje por todo este maravilloso lugar—Sonreía mientras erguía su cuerpo y entrelazaba los dedos—Allá voy:

Ninguno reía, permanecían serios. Tampoco sonaba la tormenta. Bolita observaba muy atento desde el mismo rincón.

—Quiero volver a enamorarme—pronunció medio sonriendo, de forma tímida, a modo de confesión.

—Deseo mirar a mi hermano a los ojos de nuevo—dijo Natsuki en su turno.

—Tengo una gran necesidad de saber cómo funcionan los mundos, los universos, las dimensiones…—expuso Sandra, tomó aire y continuó— deseo saber por qué estoy aquí y cuál es mi papel en todo esto.

—Me gustaría poder hablar con Petra, pero hablar de verdad, con palabras—pidió con total convencimiento Alexandre.

—Yo quiero ver a mis hermanos pequeños—soltó Mónica y se introdujo dos frutos a la vez en la boca—; aunque fuese desde una pequeña pantalla, necesito saber que están bien.

—Si tuviese que morir, me gustaría tener cerca a la persona que amaré en ese momento—dijo Denis mientras Sandra lo observaba a su lado.

—Yo quiero tener sexo con dos mujeres a la vez— comentó Áncel en último lugar provocando la risa de todos.

La noche continuó con un sinfín de carcajadas incontrolables, canciones y bailes, confesiones, atrevidos juegos, bromas. Embriaguez.

Como si no hubiese caído una sola gota de agua sobre el bosque, a la mañana siguiente todo estaba seco, con el doble de vegetación, y uno a uno fueron abandonando el refugio. A pesar de no haber dormido lo suficiente, y conociendo las consecuencias que hubiesen tenido tras los excesos de la noche anterior en su planeta de origen, se encontraban perfectamente. Pasaron junto a un pequeño riachuelo de aguas muy tranquilas y blanquecinas, devoraron algunos frutos ácidos, y se sorprendieron alguna que otra vez al contemplar alguna de las especies animales de la zona. Tras pasar unos densos matorrales, uno de ellos avistó algo:

—¡Mirad! —Señaló Denis—. Allí hay un enorme claro en el bosque, y parece que hay una estatua en el centro.

—Parece una cara gigantesca—apuntó Natsuki— debe medir unos tres metros.

—Y parece de cemento—añadió Sandra arrugando el entrecejo— ¿Quién habrá puesto eso ahí? ¿Estaremos cerca de algún poblado?

—¿Te gusta para mi salón? —Preguntó Mónica mientras se contoneaba y miraba a los demás por encima del hombro.

—Creo que dentro de su boca hay algo—Áncel fue en primero en llegar—, además brilla, creo que puedo alcanzarlo—, comenzó a trepar entre los salientes de piedra y estiró su brazo introduciéndolo en la boca del rostro de piedra.

Lo que Áncel estaba tocando, era una esfera de llamas multicolores, que se desplazó hacia él y absorbió al instante. Se produjeron unos pequeños temblores, la enorme figura levitó a un metro del suelo, y abrió los ojos, dos intensas luces turquesas. De sus orejas salieron dos largas extremidades de piedra que se movían con mucha soltura. Los viajeros se dieron cuenta de que la esfera de llamas multicolores estaba bajo la protección de un guardián o lo que fuera aquel ser de piedra, que ahora estaba despierto.

Inmediatamente sacudió uno de sus brazos, golpeando fuertemente a Natsuki. Sandra acumulaba fuego en sus manos para lanzar un gigantesco proyectil; mientras tanto, Denis corría a su alrededor para hacer tiempo y entretener al inesperado enemigo. La gigantesca figura lanzó una fuerte luz celeste que impactó de forma inesperada contra él. Y rápidamente hizo su efecto: el joven comenzó a disminuir su tamaño y apariencia física aparentando ser un niño de unos siete años. En ese momento, Sandra lanzaba su enorme proyectil de fuego hacia el gran rostro de piedra. Tras la explosión y desaparecer el humo, la criatura estaba intacta.

Por otro lado, Alexandre lanzó dos masas moradas a los ojos de la criatura que rápidamente se solidificaron cegándola por completo, además de privarla de su terrible ataque rejuvenecedor. Esta encolerizó y asestó un gran golpe a Alexandre en la espalda lanzándolo hacia el suelo bruscamente. El rostro de piedra abrió su boca y una gran luz parecía estar almacenándose dentro de ella, cada vez con más intensidad, aparentando estar a punto de lanzarla contra todos ellos.

Mónica corrió hacia un lado del pétreo enemigo. Sus brazos desprendían algún tipo de destellos de varios tonos metalizados y parecían estar en continua vibración. Cuando se detuvo en seco le asestó un terrible puñetazo. Primero hizo que la enorme masa de piedra se apagase y, acto seguido, se resquebrajara en varios pedazos que caían uno tras otro al suelo. Sandra corrió hacia Denis.

—Pero…—comenzó a decir Alexandre.

—Así es—afirmó Mónica mirándose las manos, ahora volvían a la normalidad ¡puños duros como el acero!

—Me has dejado sin palabras—concluyó el joven.

—Si antes temíamos tu mal carácter—Natsuki se levantaba del suelo y tosía—ahora con ese poder...

—Yo aún no sé para qué es el mío—Áncel caminaba rodeando los restos del guardián de la esfera de llamas multicolores— espero descubrirlo pronto, y ser de utilidad al grupo como lo sois vosotros.

Sandra se encontraba junto a Denis y lo tomó en brazos como si de un bebé se tratara.

—¿Estás bien? ¿Pero qué te han hecho?

—¿Pero me has visto? No te llego ni a la cintura y mi voz es la de un niño pequeño. La herida de mi cara sigue aquí—se palpaba el rostro— aunque ha encogido proporcionalmente al empequeñecer— ¡Quiero volver a ser como era!

—Aparentas unos seis o siete años. No te preocupes, seguro que en este planeta encontraremos una solución para que vuelvas a ser como antes —le dio un beso en la mejilla.

—¡Te voy a denunciar, chica! —Soltó Mónica de brazos cruzados—. Alexandre y Áncel no podían contener las carcajadas.

Momentos después, prosiguieron caminando por el trayecto que tenían pensado, Bolita llevaba en su cabeza sentado a Denis. Sandra, Mónica y Audrey compartían unos frutos deliciosos que habían descubierto en unos matorrales. Áncel y Alexandre hacían comentarios acerca de los distintos poderes que estaban adquiriendo y se burlaban abiertamente de la ropa enorme que su compañero llevaba tras el hechizo lanzado por la criatura de piedra: se le había quedado unas cuantas tallas más grandes.

Bienvenidos

Oscureció súbitamente, del mismo modo que si la luz hubiese sido devorada por el mismo mundo de las tinieblas. Muy diferente a la noche terrestre conocida, algunos tramos del cielo se tornaron en varios tonos de violeta, azules y negros; aunque el fondo del paisaje era negro con manchas rojizas. Las cuatro lunas enormes de R203, formaban una línea casi recta en el cielo, y eran capaces de iluminar lo suficiente muchos de los rincones del planeta, protegiéndolos así de la tenebrosidad y del manto oscuro de la noche. Hileras de esferas celestes colosales recorrían el firmamento, diferentes explosiones de luces se producían entre las estrellas e infinitos cuerpos espaciales eran arrastrados y se desplazaban dentro de algo parecido a un tornado cósmico que se alejaba a gran velocidad.

Pesadumbre sentían los que contemplaban la imagen de los tres Árboles muertos, marchitos y sin luz, haciendo notorio al observarlos que el mal anduvo entre sus tristes y secas raíces cuando sus cristales sagrados fueron extraídos. Sin embargo, el Árbol Celeste emanaba una intensa, hermosa y celeste luz, que hacía posible imaginar cómo sería la belleza y grandiosa imagen de las hermanadas lunas, con sus cuatro Árboles llenos de vida, cada uno con su especial color y luminiscencia Dorada, Violeta, Celeste y Roja.

Las nubes formaban figuras muy espesas y finas, con apariencia de rosadas fibras, separándose a distinta velocidad. Parecían redes, a veces rotas por las gigantescas criaturas voladoras y nocturnas. Debía haber millones de estrellas visibles bañándose en el cielo, y permitiendo recrear al observarlas multitud de figuras conocidas por los viajeros. El bosque era todo un espectáculo de colores: se lograba advertir ramas fosforescentes, además de alguna variedad de insectos que desprendían pequeños fulgores y que viajaban en grupo. Había diminutas flores, tanto en el suelo como en los árboles, entre las que predominaban las amarillas, estas giraban despacio y alumbraban tenuemente a corta distancia. Aunque también era posible distinguir vegetación verde, celeste y anaranjada. Matorrales de apariencia marmórea, piedras rojas que no tocaban el suelo y unos animales similares a los caracoles, pero de tamaño colosal, eran otros de los rasgos a destacar del paisaje recorrido en este momento por los visitantes terrícolas.

Se descubrían sonidos a cada momento, tales como silbidos, crujidos, y otros no clasificados o no reconocidos por los chicos. Se apreciaban animales que tímidamente hacían presencia, y que al marcharse dejaban un rastro de luz. Llamó el interés del grupo contemplar como a Bolita, en la oscuridad le brotaba una mancha blanca en la barriga de la que emanaba una pequeña luz que les servía para tener algo más de claridad.

Los chicos seguían deambulando entre la vasta espesura, Sandra pudo ver la curiosa manera en la que una familia formada por una decena de criaturas saltaban entre las ramas delante de ella: eran similares a los primates, pero minúsculos, de color azul y con poco pelaje. Tenían un tercer ojo sin pupila e iris en la frente; la cola y palmas de las manos eran celestes y brillaban en la oscuridad. Iban unos detrás de otros imitando los movimientos de su antecedente. Producían un sonido similar al de una risa muy contagiosa. Delante de Alexandre, un diminuto ser alado no dejaba de colocarse frente a él. Le recordaba a una ardilla pero de tamaño unas tres veces más grande. Su pelaje era áureo, tenía dos alitas que agitaba rápidamente y una cola prolongada en cuyo extremo, finos pelos constituían pequeñas luces que parpadeaban. Cuando intentó tocarla, se marchó asustada.

Las frutas de los árboles de esa zona parecían haber desaparecido en la noche, como si una ley física de ese planeta forzara a comerlas exclusivamente durante el día, momento en el que proliferaban a una velocidad vertiginosa. Los chicos estaban algo cansados, pero necesitaban encontrar un espacio apropiado y que transmitiera confianza para poder dormir sin sufrir un sobresalto a cada momento.

Natsuki, que iba delante, apartaba las grandes hojas del camino de más de medio metro que cubrían su rostro, y no le dejaban ver lo que había delante. Cada dos pasos que daba, se veía obligaba a apartar una o dos de estas grandes hojas. En una de tantas veces que repitió aquello, sus ojos brillaron al reflejarse en ellos la luz de las cuatro lunas, que se proyectaban en un pequeño y precioso lago rodeado de vegetación brillante y con luminiscencia de potencia cambiante. Las flores más cercanas a la orilla eran blancas, con grandes pétalos que parecían moverse muy despacio haciendo círculos. Por toda la superficie del agua, que era rosada, flotaban hojas redondas, cuyas nervaduras resplandecían, y se desplazaban con el movimiento del agua. Se contaban en cientos los grupos de peces de colores fluorescentes, que al variar la velocidad de nado y realizar patrones de movimientos aprendidos, formaban a gran escala una maravillosa exhibición digna de no poder olvidar.

—¿Habéis visto algo así en toda vuestra vida? —Le costó preguntar a Natsuki—. Sus ojos no podían quedar quietos, todo le llamaba la atención. Algunos insectos se le posaron sobre el cabello y los hombros.

—Quizá en alguna película—respondió Mónica boquiabierta.

—En absoluto—añadió Alexandre dirigiendo la mirada hacia los peces de colores—, creo que nadie podría imaginarse o plasmar un lugar como el que tenemos el privilegio de estar presenciando.

—Y pensar que iba a pasar toda mi vida en aquella cocina—volvió a hablar Mónica mientras los demás se acercaban más a la orilla—, estoy segura de que después de conocer este planeta, mi mente cambiará para siempre. Mis creencias, mis prioridades, mis límites, mis metas...

—Es la más bella de las fantasías hecha realidad—comentó Sandra mientras se agarraba a Bolita para no resbalarse. Denis, subido a este último, se sacudía el cabello; algunos insectos se le posaban— además, el olor dulce de este lugar lo hace tan real, que nunca podría decir que estoy soñando todo lo que nos está pasando.

—Brr.

—Me pregunto cuántas especies animales y vegetales habrá en este apartado lugar de este universo—dijo Alexandre mientras observaba en la orilla opuesta algunos animales beber agua—. Creo que haría falta más de una vida para entender cómo funciona este sitio, o quizás eso no sea posible.

—Me encantaría poder fotografiarlo para no olvidar jamás ni un solo detalle —a Áncel ya le llegaba el agua por las rodillas, y algunos minúsculos peces se acercaban curiosos—, tendría mi casa empapelada con fotos que me recuerden muchos de los momentos que hemos visto o vivido.

—Y todo lo que nos queda por experimentar, hacer o descubrir—añadió Denis.

—Brr, brr, brr.

—¿Sabes, Denis? —Mónica se cruzó de brazos—Me atemoriza cuando te veo tan pequeño y expresándote como un señor adulto, me repele.

—Yo no sé vosotros—Audrey caminaba convencida y siguiendo los pasos de Áncel, después de que él le comunicara con un gesto que el agua estaba a buena temperatura—, pero creo que deberíamos probar el agua, y no me refiero únicamente a beberla. Este momento es mágico y quiero aprovecharlo al máximo.

Todos estaban de acuerdo en beber el agua rosada de olor afrutado y en darse un baño inolvidable. Se quedaron en ropa interior para disfrutar del momento, mientras Mónica gastaba bromas pesadas a Audrey, que no tuvo que quitarse absolutamente nada.

En la zona del lago en la que se encontraban, el agua llegaba aproximadamente a las rodillas. Algunos se sentaron y otros se inclinaron para beber agua. Los peces pasaban muy cerca exhibiendo preciosos colores a su alrededor, y el reflejo de las cuatro lunas se deformaba por las ondas de agua producidas por ellos mismos. No dejaban de reír, beber agua, y Bolita estaba como loco.

  Disfrutaron de aquella única experiencia hasta que algo llamó su atención. Comenzaron a formarse pequeños círculos en el agua, y comenzó a llover en dirección contraria: las gotas que se formaban ascendían hacia el cielo, eran miles, millones de gotas. Los chicos se pusieron de pie, estaban boquiabiertos al contemplar como el reflejo de tantas fuentes de luz se reflejaba en las gotas que se elevaban. Era agradable sentir el cosquilleo de estas al quedarse adheridas a la piel, para luego volver al lago resbalando por su cuerpo.

—En el cielo se está formando una burbuja enorme con todas las gotas—señaló Áncel con su dedo índice.

—Se va haciendo más y más grande conforme las gotas se agolpan a ella—describió Alexandre mientras observaba el fenómeno.

—Me siento toda una diva en su mejor videoclip—Mónica abrió los brazos y miró al cielo.

La burbuja tomó una dimensión colosal, hasta que de repente, explotó y todo su contenido llegaba a todos los bosques cercanos. Los chicos quedaron totalmente empapados como si se encontraran bajo la más intensa lluvia; era tan emocionante que no verbalizaron nada más. Conforme las gotas iban cayendo en el bosque, todos los seres vivos que contaban con luminosidad innata presentaban un aumento de la misma, debido a algún tipo de reacción en ellos que se manifestaba con luminiscencia. La mancha de la barriga de Bolita también presentaba el mismo efecto, Denis, que en ese momento estaba sentado en ella, quedó totalmente maravillado.

El agua dejó de caer de repente. Ellos siguieron nadando, saboreando el agua y jugando. Como si no hubiese un mañana, no dejaban de divertirse y por un momento todos habían olvidado el lugar en el que estaban, su identidad terrestre y sus orígenes. Nada importaba en ese instante, únicamente se escuchaban sus gritos, carcajadas, el sonido del agua y los gruñidos de Bolita al ser salpicado.

Mónica, que también participaba en el juego, se detuvo un segundo porque algo llamó su atención: en una orilla cercana, bebiendo agua, había un animal hermoso: era similar a un ciervo adulto, aunque de tamaño notablemente mayor. Toda su fisionomía era completamente de un color blanco reluciente, tenía dos cabezas, y un cuerno en cada una de ellas, hechos de un material cristalino. La frente de cada cabeza estaba adornada con un cristal, uno era rosado, y el otro celeste. Mónica acercó lentamente la mano para intentar tocarlo, la criatura huyó. Pero no fue precisamente ella quien lo asustó, justo detrás del animal, había alguien de pie. Mónica estaba casi tumbada bocarriba en el agua y levantó la mirada mientras una brisa de brillo celeste cruzaba entre ella y la misteriosa presencia. En ningún momento la joven californiana tuvo la intención de huir; estaba serena, tomándose el tiempo necesario para recorrer con la mirada al primer ser humanoide con el que se encontraba en R203.

Delante de ella, tenía un ser con aspecto y fisionomía casi humana, pero con rasgos felinos. Se trataba claramente de una hembra, estaba totalmente erguida y medía aproximadamente 1,80 metros de altura. Todo su cuerpo era blanco y estaba cubierto de sedoso vello, a excepción de la cara, donde la cantidad era mucho menor, pudiéndose ver la piel.  Su extensa melena blanca y lisa le alcanzaba la rodilla. Sus ojos eran azules, con pupilas rasgadas verticalmente, y su mirada muy penetrante. Su nariz era rosada y los labios eran exactamente como los de los humanos pero tenía sobre ellos unos alargados bigotes. Algo muy particular eran sus orejas, las cuales eran puntiagudas, grandes y estaban colocadas más arriba de lo habitual, saliendo de la parte superior de la cabeza. Sus manos y pies parecían humanos, sin embargo, las uñas eran más gruesas, largas, afiladas, de color negro, y al igual que los felinos, gozaba de almohadillas, que en este caso eran rosadas. Contaba con una gruesa y poblada cola que estaba en continuo y lento movimiento. Vestía una clase de ropaje rudimentario y de textura semejante a la de su piel; era de color marrón, parecía hecho a mano y le cubría desde la parte superior de las piernas hasta los hombros, dos finas cuerdas unían la parte delantera con la posterior a la altura de la clavícula.

Tras intercambiar prolongadas, afables y quietas miradas, en las que pestañearon en más de una ocasión, Mónica se fue incorporando lentamente, sus amigos se acercaban despacio y desconcertados. Prestaban atención desplazándose en silencio mientras nadaban rodeados de luminosos peces e insectos brillantes.

—¿Quién? —Comenzó a preguntar Mónica, pero se quedó sin voz— ¿Quién eres?

—Soy la princesa Fioxia, hija de los reyes felinos Fiox y Faex—La felina extendió el brazo, mostrando cordialidad— Bienvenidos a mi planeta, conozco como os saludáis en el vuestro—su tono de voz era cálido, agradable y casi angelical.

—Yo soy Mónica—aunque tardara, finalmente estrechó la mano con la felina—. Suaves, templadas. Pensó.

—He venido a buscaros—la felina los miró a todos de izquierda a derecha de un único y rápido vistazo—. No ha sido muy difícil encontraros. Algunas fieras muertas, una improvisada morada, reparaciones en un puente, vuestro particular olor…—arrugó el rostro e inhaló profundamente. Miró a Alexandre—, y lo mucho que os divertíais en el lago. Si no aprendéis a ser más discretos, os pesará—quedó seria. Mónica también.

—Tú también pareces discreta, princesa—Mónica levantó una ceja y se cruzó de brazos—sin palacios, joyas ni deslumbrantes vestidos que me cieguen.

—Brr—soltó Bolita. Denis le tiró de un mechón de pelo para que guardara silencio.

—Me gusta tu carácter—sonrió la felina—, te sacará de algunos apuros aquí—. Mónica bajó la guardia, respiró profundamente y aunque nadie lo apreció, la felina sí: Se disculpó con la mirada.

—¿Por qué nos has estado buscando? ¿Qué quieres de nosotros? —Preguntaron Audrey y Áncel.

—Mi padre está en un campamento cercano aguardando mi regreso. Quiere encontrarse con vosotros, sois la última esperanza de este planeta—explicó Fioxia—. Ya habíamos perdido la esperanza, pero el primer satélite donde vive Árbol Celeste se iluminó de nuevo. Antes de que reanudéis vuestro camino, nos gustaría ofreceros cobijo durante esta noche, daros algunas indicaciones y algún obsequio que os servirá de ayuda en vuestro cometido. No tenemos tiempo que perder, los nuevos reyes están destruyendo el planeta. Inny y Adom están torturando a humanoides y criaturas a su paso: muchos mueren agotados sirviéndoles, otros están siendo sacrificados por mero capricho o por supuestas traiciones. En nuestro campamento somos cinco felinos en total, con suerte pudimos escapar mientras que el resto quedaron en la Ciudad Felina a merced de los nuevos reyes, en el tercer continente. Nosotros tenemos que ocultarnos, de saber los reyes actuales nuestra ubicación, no dudarían en venir a buscarnos para acabar con nosotros, y a pesar de que mi grupo es fuerte, el ejército felino de Inny y Adom, incluyendo los cinco magos, nos aplastaría.

Alexandre se acercó despacio para tratar de tocar el pelaje de la princesa felina, y Fioxia rápidamente le propinó un coletazo en la cara.

—¿Qué pretendes? —Sacó la uña del dedo índice señalando al joven brasileño.

—Yo…—respondió con voz temblorosa—Sólo quería saber cómo era tu pelaje, me gustan mucho los animales.

—¿Crees que soy un animal salvaje?

—No quería decir eso, en La Tierra solemos clasificar a las criaturas que la habitan.

—Aquí únicamente encontrarás dos cosas a diferenciar: los que estén de tu lado y los que querrán acabar contigo. Por suerte para vosotros, yo estoy de vuestro lado.

—¿Cómo pudiste localizarnos tan pronto?—Preguntó Sandra—.Entiendo que hemos sido poco prudentes, pero…

—Inteligente pregunta—Fioxia señaló a Sandra, ahora hacía retroceder la uña a su posición inicial—. Fue fácil seguiros la pista, pero es cierto que necesité algo de ayuda. En este planeta, existen unos animales voladores muy especiales, son pequeños, dóciles y con un único ojo en la frente: los utilizamos para enviarnos mensajes mentales de un lugar a otro. Desde una de las islas flotantes del tercer continente, donde habitan los Grandes Alados, se nos envió una señal o mensaje psíquico a través de ellos. Decían que tras el asesinato y muerte de los dos primeros Árboles y sacrificio del tercero, el cuarto Árbol decidió pedir ayuda. Más tarde, pudimos observar el fenómeno desde unas montañas cuando escapábamos.

—¿Sacrificio del tercero? —Natsuki dio unos pasos al frente— ¿No fueron asesinados los tres?

—No, Árbol Dorado y Árbol Violeta fueron masacrados, pero Árbol Rojo o de Sangre se sacrificó para enviar su Cristal Sagrado a algún lugar del planeta en el que estuviera protegido, y así Inny no pudiese hacerse con todos.

—¿Tú también tienes poderes especiales? —Quiso conocer Áncel. Se miró asustado las piernas al ver una alargada serpiente de luz cruzar entre ellas—. Yo adquirí uno hace poco, pero todavía no conozco su utilidad.

—Como cualidades innatas, puedo decirte que los felinos somos muy veloces, vemos en la oscuridad, y presumimos de nuestra destreza con las armas. Aunque también podemos absorber una esfera de llamas multicolores. En mi caso, la adquirí poco después de nacer. Fue un regalo de mi madre: puedo sanar heridas. Mi padre también absorbió uno, en su caso desarrolló algo muy peculiar: puede tomar un material con una de sus manos e instantáneamente hacer que algo exactamente igual aparezca en la otra, únicamente se puede utilizar con objetos sin vida y que sean de una única composición. Los felinos y demás razas de este planeta, a diferencia de vosotros, podemos absorber un único poder.

—¿Hablas de duplicar cualquier tipo de metal por ejemplo? — Preguntó Audrey a la vez que se recogía el pelo. Se aseguró de que no le quedaran mechones fuera de la coleta, ahora empapada.

—Exactamente—Fioxia realizaba movimientos con las orejas a la vez que se explicaba, las dirigía hacia los sonidos cercanos que captaban su atención. Tras permanecer unos segundos en silencio y dar por hecho que estaban fuera de peligro, continuó—; esa es la razón que permitió a mi padre construir nuestro gran palacio rápidamente y sin explotar o agotar minas. Gracias al fácil acceso a los componentes necesarios para su fabricación, la reserva de armas de nuestro ejército creció con suma rapidez. Así como los hogares de los habitantes de la Ciudad Felina, que pasaron a ser de enormes cabañas comunitarias, a casas familiares individualizadas.

—¿Los ciudadanos felinos tienen también habilidades mágicas? —Preguntó Denis.

—Brr.

—Teníamos normas, y por seguridad no estaba permitido—. A cinco de los mejores guerreros felinos con los que contábamos les otorgaron ese beneficio cuando nos traicionaron. Los otros tres experimentados luchadores que están en el campamento protegiéndonos no cuentan con poderes, pero ellos demostraron lealtad a mi padre en tiempos difíciles, además siempre fueron grandes consejeros.

—¿Con traidores te refieres a los cinco magos mencionados por Berenice? —Sandra tenía posado en la cabeza dos aves diminutas, le picaban su castaño y liso cabello.

—Así es—Fioxia sacó las uñas y las aves se marcharon—: ellos eran cinco de los ocho miembros más cercanos a mi padre, y todos provenían de las mejores familias felinas; cuando Inny se hizo con la ciudad, prefirieron quedarse a su lado y ser los encargados de recoger los tributos. Pronto absorbieron esferas de llamas multicolores, cosa prohibida como ya os he mencionado antes. Los antiguos líderes de cada raza querían mantener el equilibro de R203 y únicamente ellos eran aptos, según los tratados, a absorber una esfera de llamas multicolores.

—¿Cómo perdió la ciudad tu padre? —La interrumpió Natsuki, dejándola pensativa un instante.

—Yo estaba delante, dormía cuando ocurrió todo—Parecía que la felina iba a derrumbarse al narrar los hechos, pero controló la situación y mantuvo la compostura—. Mi padre me contó que cuando mi madre fue asesinada por Inny, a traición y delante de él, intentó lanzarle una flecha para matarla. Pero no acertó, y la flecha no atravesó su cabeza como él quería; inexplicablemente se rompió antes de que la alcanzara. Él pudo escapar, y cuando pidió ayuda a sus más fieles amigos, solo tres se pusieron de su parte, más algunos de los guerreros del ejército que murieron por defenderle, momento que aprovechó para despertarme y huir de palacio.

—¿Tu madre no se pudo defender? —Quiso saber Denis. Sandra le lanzó una mirada de desaprobación.

—Adom, el nuevo y actual rey, tiene la capacidad de dormirte si le miras a los ojos—Fioxia sonrió a Denis, quitándole importancia a la cruda pregunta—, lo utilizó para dejar a mi madre en evidente desventaja. Ella tenía el poder del fuego. Esa llama de colores que vivía en su interior habrá vuelto a R203, tomando su estado natural.

—Yo…—trataba de verbalizar Sandra—, yo la adquirí.

—Es un arma muy poderosa—Fioxia sujetó cariñosamente el brazo a Sandra— espero que se te dé bien controlarla.

—¿Qué quieres decir? —Áncel se rascaba el cabello—Que si una persona o criatura con un poder muere ¿Su esfera de llamas multicolores vuelve aparecer en algún lugar de este planeta?

—Así ocurre desde que este planeta existe, aunque nunca se sabe lo que puede ello tardar—Fioxia miraba al cielo, a los cuatro satélites—. Son procedimientos aleatorios, algunos poderes nunca volvieron a aparecer, se sabe de ellos por viejas leyendas, al igual que otras narran el destino de todos nosotros.

—¿Destino de todos nosotros? —Preguntó Mónica cerrando el puño.

—Ahora es momento de ponernos en marcha. Estamos muy cerca del campamento y no quiero hacer esperar más a mi padre, podría estar preocupado.

Ocupando toda una rama, una familia de alargados, delgados y albinos roedores, observaban como el grupo se fue alejando del lago. Los terrícolas tenían un doble buen sabor de boca; a la agradable sensación que les había dejado la pausa refrescante, habría que sumarle el amistoso encuentro con la actual guía, Fioxia, que todos la seguían sin objeción.

El camino por el que avanzaban era extremadamente frondoso, las altas plantas llegaban a los hombros del más bajo de todos ellos: eran hojas verdes, alargadas, que surgían directamente del suelo y sin tallo alguno, terminaban en punta y se entrelazaban. Algunas de ellas emitían un pequeño brillo, que sumado a los insectos diminutos luminiscentes y que estaban adheridos a la vegetación, servían para apreciar el inmediato paisaje.

Áncel preguntó a Fioxia de qué manera ella conseguía volver a casa sin ver un camino claro entre tanta planta, a lo que ella respondió que los felinos pueden oler su propio rastro para volver sobre sus pasos, a menos que pase suficiente tiempo y este desaparezca. O sea borrado. La felina también aclaró que su especie poseía muy buena orientación. Sandra caminaba detrás de Audrey y la observaba con detenimiento, se le movía la coleta al caminar dejando que se le viera la espalda.

—No puedo creerlo—soltó Sandra, mirando ahora a Denis— ¿Por qué todas las heridas de mis compañeros están curadas y no hay cicatrices? —Audrey trataba de tocarse la espalda, Denis se palpaba el rostro, y todos los demás se revisaban las heridas que habían sufrido desde su llegada al planeta.

—Olvidé ese pequeño detalle—comentó Fioxia sin volverse—El agua de los lagos rosados es un acelerador de la cura de las heridas, además de que aporta energía instantánea en el momento de su consumo. Por ello, habréis podido comprobar que las frutas y plantas cercanas a ellos, crecen con gran premura. Ahora tengo una mala noticia para vosotros: una vez consumida, el agua te matara cuando anochezca cinco veces.

—¿Matar? ¿Qué? ¿Cinco noches? ¿Vamos a morir? —exclamaron aterrados los siete.

—Estoy bromeando—Fioxia los miró de reojo sonriendo.

—Te voy a arrancar la cola…—murmuró Mónica.

—Inténtalo—, respondió la felina guiñándole un ojo. Mónica no esperaba que la hubiese oído y continuó caminando mirando al suelo—. Bueno, ya estamos llegando. Como veis, tuvimos que escoger un lugar así de recóndito para no ser capturados. No creo que a nosotros nos exigieran tributos en caso de encontrarnos, nos sentenciarían a muerte sin dudarlo.

—¿Cómo puedo recuperar mi anterior aspecto? —Preguntó Denis subido a Bolita—. He retrocedido en el tiempo a mi niñez por culpa de un monstruo que me ha maldecido.

—Preguntaremos a mi padre, seguro que conoce algún remedio para romper el encantamiento.

Apartando las últimas hojas, encontraron el escondite del Rey Fiox: en un pequeño terreno arenoso, se encontraban unos cuantos refugios de forma ovalada con un agujero circular en la parte baja a modo de entrada. Estaban formados por piedras negras y huecas sostenidas por finos palos de color blanco. Varias tarimas formaban unas pequeñas escaleras para acceder a ellos. En el centro del campamento había una piedra enorme que desprendía calor, y una valla de madera azul de las que colgaban lo que parecían ropajes y armas. A su lado, eran visibles unos recipientes repletos de frutos, y otros con agua rosada. También se distinguía una especie de estaca de unos dos metros clavada en la arena, de la que colgaba algo semejante a una placa metálica. Fioxia se acercó a ella y frotó su cola animosamente, produciendo así un sonido imperceptible para todos los demás.

En ese mismo momento, de algunas de las improvisadas casitas salieron cuatro felinos. El primero de ellos era blanco, de pelaje corto y aparentemente mayor que los demás; tenía los ojos azules, ropajes marrones, una cicatriz en su mano, y una oreja dentada y curvada hacia delante, la cual parecía fruto de una vieja batalla. Medía al menos 1,70 metros de altura y en su espalda portaba un arco dorado. Era evidente que estaban ante el antiguo rey Fiox. Dos de los otros tres felinos eran muy parecidos entre ellos, podría decirse que eran hermanos; se caracterizaban por su pelaje corto y atigrado por completo, intercalando líneas amarillas y negras. Portaban ambos una gran espada sujeta al cinturón, vestían ropajes negros y sus ojos eran verduscos. El último de los guerreros que protegían al rey portaba un descomunal martillo rojo en la mano. Sus ojos eran amarillos, su pelaje grisáceo y notablemente más largo que el de los demás, incluso en el rostro. Su ropa era negra, y en cuanto a su altura, sobrepasaba los dos metros.

—Bienvenidos, mi nombre es Fiox, antiguo rey de R203. Creo que mi hija os ha puesto al tanto, pero yo seré seguramente más claro—Fioxia fruncía el ceño y cruzó la mirada con el más alto de los guerreros fieles al rey—: sois la última esperanza no solo de este planeta, sino también del vuestro—los viajeros se miraron entre ellos, preocupados—. La ambición y maldad de Inny no alcanza límites y os puedo garantizar que tiene aliados, o que tras ella hay otros intereses o planes todavía más oscuros. Descansaréis esta noche aquí—carraspeó, unos de los dos guerreros felinos parecidos entre ellos le acercó un recipiente de madera celeste con agua rosada en su interior. Fiox le dio un pequeño sorbo—.Yo os proporcionaré algunas armas en la mañana, que además de los poderes que estáis adquiriendo, os brindarán algo de protección. El camino es largo, os enfrentaréis a muchas cosas, y evidentemente espero que lleguéis todos vivos al final de vuestra aventura, aunque dudo que así ocurra. No será necesario que pase mucho tiempo para que el primero de los que aquí hoy estamos reunidos, caiga—Natsuki tragó saliva, Sandra se mordió el labio por un lado, Áncel se rascó la cabeza y el resto mostró también preocupación a su manera. El rey felino se aclaró la voz—. Hemos recogido toda esa comida para vosotros, son frutos muy selectos y supongo que estaréis hambrientos. Comed y descansad—. Dicho esto, se giró pausadamente, parecía cansado y no parecía tener la intención de prolongar la conversación.

—Gracias por su hospitalidad—, Alexandre se pronunció en nombre de todos. El rey asintió ya casi de espalda.

—Padre, espera—pidió Fioxia. Él se detuvo sin darse la vuelta— además de las armas y el descanso, hay algo que sí necesitan resolver. La princesa felina caminó hacia Denis, lo tomó por la mano. Fiox giró sus orejas hacia el lado en el que estos se encontraban—. El más joven de ellos, en realidad no lo es, está hechizado. Necesita tener su antigua apariencia para poder continuar. ¿Qué pueden hacer?

—Veamos—carraspeó Fiox, luego tomó agua—. ¿Cómo te llamas, humano?

—Me llamo Denis—respondió sin soltar la mano de Fioxia.

—Cerca de aquí—el rey se tocaba la barbilla—, hay una gruta; los seres que viven en ella despiertan por la noche, cosa que os viene bien—Fiox miró al cielo, teñido de oscuridad—. Cuando se les da muerte a una de esas criaturas, se descomponen al instante dejando un olor muy desagradable y persistente: al ser inhalado por algún ser encantado, queda liberado de todo hechizo, maldición o algún derivado adherido a él—. El felino tosió, luego levantó la mano señalando con su dedo índice al más alto de sus leales guerreros—. Mi mano derecha, Feuxy, irá con vosotros—giró este último el mango del martillo rojo que portaba, y clavaba su mirada de color ámbar en el horizonte mientras su largo pelaje gris era sacudido por la brisa—. Iréis los chicos después de disfrutar de los frutos, vosotras permaneceréis con Fioxia, y así la ayudaréis a preparar las camas donde dormiréis todos vosotros.

—En esto sí que veo similitudes con la vida en La Tierra… —murmuró Mónica mientras Audrey le daba con el codo para hacerla callar. Fiox orientó las orejas hacia ella con gran rapidez.

—No lo tomes como una humillación, más bien como una muestra de respeto y protección al género.  Y no te disculpes, no sabías que podía oírte desde aquí—Mónica permaneció en silencio, aunque todos sabían que su abanico de respuestas era muy amplio—. Pensaba hacerlo al amanecer, pero he decidido que hoy mismo os voy a hacer entrega de unas espadas que conservo—antes de que terminara la frase, los dos felinos de rasgos semejantes sacaron de uno de los refugios un viejo y pesado saco—. Guardaré una para el más pequeño. Si vuelves vivo de las cuevas esta noche, y convertido en adulto, te haré entrega de ella—Denis parecía aterrado. Fiox se rascaba la barba, los observaba de reojo—, creo que también os voy a regalar vestiduras. Los chicos ya podéis tomar las armas, adelante. A vosotras, mi hija os las proporcionará tras la cena. Por cierto, ¿Cómo os llamáis?

—Sus nombres son: Alexandre, Mónica, Audrey, Sandra, Denis, Áncel, Natsuki y Bolita —. Nombró de izquierda a derecha Fioxia.

Todo el conjunto se sentó alrededor de los recipientes y comenzaron a devorar los frutos, uno tras otro y casi sin hablar entre ellos. Audrey les daba algunas piezas enteras a Bolita, que las tragaba sin apenas masticar.

Al otro lado del campamento, Fiox y Fioxia compartían unas palabras:

—Padre, he podido percibir seriedad en tu discurso, ¿qué ocurre? ¿Qué te dice tu intuición sobre ellos?

—Únicamente cosas positivas—, lo que me dice mi intuición y mi experiencia es que he podido percatarme la forma que tiene mi hija de admirar, por decirlo de algún modo, a uno de los humanos. Eres joven, hija mía, y ellos tienen una misión. Luego de su término, volverán a su hogar.

—Padre, soy adulta. Es mejor que dejes de tratarme de ese modo. La sobreprotección no cambiará las cosas y nunca la utilizaste en mi educación—Fioxia tomó a su padre de la barbilla y le besó la frente—. Te conozco, y la culpabilidad te ahoga. Pero nada de lo que está aconteciendo en R203 ha sido causado por ti—Fiox sonrió, por primera vez en días—. Ahora que estás de mejor humor, te confieso que obviamente me intrigan todo los miembros del grupo, pero en especial, Alexandre. No obstante, soy una felina, y jamás se fijaría en mí: sus acompañantes son preciosas y de su misma especie—Fiox frunció el ceño—. En algo sí te doy la razón, volverán a casa y en el supuesto de que algo sucediese entre nosotros, me acabaría haciendo daño.

—También debes tener en cuenta que ellos viven el doble de tiempo que nosotros; nuestros deseos e impulsos a veces afloran con una fuerza que nublan la razón, y las ganas de compromiso surgen con mayor velocidad. Tienes que saber medir y sopesar todo eso.

—Gracias por tus consejos, padre—Fioxia comenzó a alejarse.

El rey se disponía a retirarse a dormir cuando Feuxy se le acercó para comunicarle algo. La princesa felina estaba detrás del refugio escuchando atentamente.

—¿Algún rastro de ella tras inspeccionar la zona?

—Feuxy negó con la cabeza.

—Volverás a intentarlo mañana—ordenó el rey con firmeza en la voz.

—Feuxy quedó serio unos segundos, luego afirmó con la cabeza.

Pasado unos instantes, los pies de Bolita sobresalían de uno de los refugios más grandes y Fiox descansaba en el suyo, que era vigilado por los dos guerreros. Tras el gran atracón, Áncel, Alexandre y Denis, acompañados de Feuxy, se levantaron y abandonaron el campamento.

—¡Tened cuidado! —Gritaron Natsuki y Sandra a la vez. Las demás también se despidieron agitando la mano.

Fioxia, en uno de los refugios, se reunía con las chicas y les ofrendaba ropajes marrones mucho más cómodos que los que vestían y unos viejos zapatos a cada una.

—Audrey, ¿puedo probarme tu pequeña ropa brillante? —Preguntó Fioxia cuando la joven canadiense estaba desnuda.

—Puedes quedártela—Audrey terminó de vestirse y acercó con amabilidad el llamativo y deslumbrante bikini a la princesa felina—. Habéis sido muy amables con nosotros, es lo menos que puedo hacer. Aunque me veo en la obligación de advertirte algo: ten cuidado con las consecuencias de vestirlo. Ese tipo de ropa es jodidamente sexy.

—¿Qué significa jodidamente sexy?

—Yo te lo explicaré—se unió Mónica a la conversación— Audrey, en nuestro planeta acostumbraba a enseñar demasiada parte de su cuerpo, eso hace que los hombres se vuelvan locos. En tu caso te ocurrirá con los felinos.

—¿Entonces puedo volver loco a un hombre si me pongo esto? —Preguntaba Fioxia mientras se iba vistiendo de forma pícara.

—Claro que sí—afirmó Sandra ayudándola a colocar bien los tirantes—, pero supongo que los felinos tendréis otros modos de cortejo.

—Quizá un felino vea ridícula nuestra ropa—Natsuki se encogió de hombros.

—Yo no quiero volver loco a un felino, ni pretendo cortejar a ninguno de ellos—Fioxia se sacudió el cabello y se irguió adoptando una postura casi propia de estar posando ante las terrícolas.

—¡No puedo creerlo!—dijo Mónica fascinada— no te puede quedar mejor. Llenas a la perfección cada parte del bikini, y además el movimiento de la cola te suma sensualidad—De repente, Mónica arrugó la cara—. Perdona, ¿qué dijiste? ¿A quién quieres seducir entonces si puede saberse?

—A vuestro amigo—Fioxia entrelazó los dedos, miró al techo y se mordió los labios—: Alexandre.

—¿A si? —Natsuki parecía feliz—. Puede parecer una locura, pero creo que de todos los humanos que conozco es el que mejor te viene.

—Más que una locura, creo que enamorarse de alguien diferente a nosotros es una de las declaraciones de tolerancia más puras. Os recuerdo chicas, que hace no tantos años, yo no hubiese podido estar con un hombre blanco en mi país. Y de hecho, casi todos mis novios lo han sido.

—Estás realmente preciosa, Fioxia—, Sandra le cogió la mano— espero que Alexandre caiga rendido a tus pies—. Te doy las gracias por todo. Nunca olvidaré la amabilidad con la que nos habéis tratado —Fioxia se emocionaba a la vez que comenzó a repartir las espadas que les correspondía a cada una.

—Déjame ver…—dijo Audrey analizando el arma, más concretamente la empuñadura: Tenía forma de garra felina— Por cierto, mi espada es dorada a diferencia de las demás, que son color plata. Además, tiene dibujos, es algo más pesada y es la única con un puño tan original.

—Te ha tocado por azar una de las mejores espadas que mi padre conserva. Tiene una gran historia… Algún día os la contaré…

—Y yo estaré encantada de poder oírla.

—Me gustaría que me dierais algunos consejos—sugirió Fioxia centrándose de nuevo en el tema que le interesaba—: el ritmo de los felinos en relación a la seducción, apareamiento y cortejo es diferente al vuestro, porque nuestra vida e instintos son diferentes.

—Ven—Audrey golpeó el suelo con la palma de la mano—: siéntate a mi lado, te voy a enseñar unos trucos. Fioxia acudió. No pestañeaba esperando las necesarias recomendaciones.

—No sé si es una buena idea—Mónica también se unió. Audrey la miró de arriba abajo con desdén—Quiero decir, que podemos mejor aconsejarle entre todas—Sandra, tú que eres una recién casada, a pesar de todo, siéntate junto a Audrey y matiza todo lo que diga, o tendremos a la nueva estrella del cine porno en R203—Todas sonreían.

Natsuki estaba absorta sentada en una de las camas. Observaba a las demás sin oír nada de lo que decían, a pesar de las fuertes carcajadas, atrevidos gestos y del atrevido vocabulario que empleaban. Poco a poco, se fue dejando llamar por el sueño. Se tendió sobre el suave, esponjoso y fresco lecho. Abrió los ojos, le rodeaban nubes, o niebla. No sabía dónde estaba, no podía respirar y continuaba tumbada. La mirada la tenía inquieta, pero ella no se podía mover. De repente, una rama apareció de la nada, le agarró el pie y la arrastró perdiéndose en la densa neblina. Después de gritar, despertó. Mónica dormía en la cama de al lado. Natsuki volvió a dormirse.

En el bosque, los chicos seguían en silencio a Feuxy. El sendero tenía una acusada inclinación y para descender por él con agilidad era necesario agarrarse a alguna de las ramas cercanas, tener un equilibro fuera de lo común, o ser un felino. El estrecho camino de tierra húmeda y resbaladiza contaba con innumerables, retorcidas y espinadas raíces, que tenían que sortear a su paso. Poco después, la ruta se estabilizó, pero la zona a atravesar estaba plagada de matorrales rojos de aspecto férreo incandescente, y de ellos emanaba un insoportable calor. No tardaron en sofocarse y romper a sudar. Los frutos de las plantas mencionadas no parecían alterarse con la extrema temperatura. Hubo un momento en el que el felino se alejó unos metros de más, se colocó junto a un árbol y le propinó al tronco un martillazo. Cayeron varios frutos al suelo del tamaño de un balón. Los humanos se miraron entre ellos, las gotas de sudor resbalaban por su piel. Feuxy les pidió que se acercaran utilizando para ello el dedo índice. Un único golpe fue necesario para romper en mil pedazos la cascara de los frutos. Los terrícolas quedaron asombrados al ver que el líquido blanquecino de su interior quedó flotando en el aire realizando extrañas oscilaciones. El fiel guerrero y consejero del rey Fiox fue el primero en poner las manos debajo del apetitoso zumo y se lo acercó a la boca. Al probarlo cerró los ojos. Estaba fresco, dulce y parecía que repelía el calor extremo. Su temperatura corporal se estabilizó al momento. Los terrícolas no tardaron en imitarlo.

Tras abandonar el caluroso lugar, se toparon con una zona abierta y libre de árboles. Se encontraban a los pies de una colina muy verde, cuyo único árbol que se distinguía en la cima tenía el tronco negro y las hojas moradas; el resto de la elevación estaba plagado de matorrales y hierba corta con unas flores de color fucsia y con forma acampanada. Poco después, llegaron a la entrada de la cueva. Solo era visible a corta distancia: se trataba de un agujero en el suelo rodeado de arbustos y plantas que lo camuflaban. Los cuatro, tuvieron que sentarse en el borde para poder colarse uno a uno en la cavidad. Una vez dentro, Feuxy continuó caminando y los terrícolas lo siguieron. Las paredes estaban repletas de piedras cuadradas turquesas, que se encendían unos segundos y luego se volvían a apagar durante el mismo lapso de tiempo, en los que la oscuridad era total.

Denis se encontraba en última posición siguiendo a los demás y contando los segundos de total penumbra, odiaba la oscuridad y más en aquel espacio tan angosto. Alexandre, que se encontraba justo detrás del felino, le pidió por favor que apartase la cola a un lado, ya que le hacía en ocasiones cosquillas en la cara. Áncel no dejaba de reírse, porque la cola seguía rozando la cara de Alexandre, que hasta estornudó en alguna ocasión. A su vez, el joven alemán miraba de vez en cuando hacia atrás, para comprobar que Denis se encontrase bien.

Los dos del centro sostenían las espadas con firmeza, pero en los momentos en los que la oscuridad era total lo hacían con mayor rigidez. La tensión y el nerviosismo les aceleraban el corazón; temían ser atacados a traición. Una de las piedras que alumbraban el paso, era bastante grande y llamó la atención de Denis, que tiró de ella para extraerla de la pared, momento en el que empezó a caer arena, polvo y pequeñas piedras del techo justo encima de él. Áncel cogió al pequeño Denis de la mano y tiró con fuerza para lanzarlo bruscamente hacia el interior de la cavidad, preciso momento en el que ésta se derrumbó. La entrada estaba totalmente taponada y debían encontrar otra salida tras resolver el problema de Denis, que en ese momento se estaba levantando del suelo y se rascaba la cabeza avergonzado. Prosiguieron avanzando hacia el interior, por momentos la cueva se iba ensanchando más. Mientras tanto, los cristales turquesas seguían dando luz intermitente.

—Lo lamento chicos—Denis se disculpó, Feuxy desde donde estaba sacudió la cabeza—pensaba que si tomaba la piedra tendríamos luz en todo momento. Gracias por salvarme, Áncel.

—No te preocupes, no ha sido nada—Áncel estornudó—. Pero ten más cautela, has estado a punto de morir sepultado y ahora no sé cómo vamos a salir de aquí.

—El camino de la cueva va en dirección ascendente y formando una curva continua—Alexandre se tocaba la mejilla y luego dibujaba una espiral en el aire con el dedo índice—: estamos recorriendo el interior de la colina hacia la cima.

—¡Feuxy!— ¿nunca dices nada? No te he oído pronunciar palabra desde que te conozco—Feuxy miró a Denis, se le acercó lentamente y luego abrió la boca; tenía la lengua amputada. El parisino se horrorizó, aunque tras el felino sonreírle mientras le acariciaba la cabeza de forma cariñosa, Denis le devolvió el gesto, mostrándole sus dientes.

Unos metros más adelante, la gruta se dividía en dos nuevas cavidades. Antes de que pudieran acordar qué camino seleccionar, Denis, que ahora iba observándolo todo, notó unos granos de arena caer del techo, justo en el momento en el que todo quedó tenebroso y oscuro. Al volver la iluminación turquesa, encima de Áncel, había un ser de color azul oscuro, que se desplazaba pegado al techo y que caminaba a cuatro patas. La criatura tenía la piel escamosa, una gran cabeza en la que la boca ocupaba la gran parte de su rostro y de la que caían continuamente babas de color verdoso. Tenía unos dientes prominentes y afilados, dos pequeños ojos negros, enormes garras con ventosas en las palmas, y una barriga gigantesca y venosa.

Denis gritó advirtiendo a Áncel, y este intentó defenderse sin saber de qué lo hacía. Cuando el monstruo saltó sobre él, tiró al joven bruscamente al suelo, pero quedando atravesada la cabeza de la bestia por la espada. Vertiginosamente, empezó a derretirse y a descomponerse sobre Áncel, que quedó cubierto por un líquido agusanado. Antes de que se diese cuenta, Denis creció tomando su aspecto de adulto. Luego ayudó a incorporarse a su amigo Áncel, que comenzó a vomitar.

Alexandre alzó la voz al ver otra criatura que corría hacía ellos. Feuxy se giró bruscamente, dio un gran salto y golpeó fuertemente la cabeza del monstruo aplastándola contra la pared, muriendo este en el acto. El mal olor a putrefacción de nuevo se hacía insoportable, el segundo de los fétidos atacantes estaba descomponiéndose.

El felino avistó a otro grupo de ellos al final de uno de los caminos. Sin perder un segundo avisó con gestos a los chicos y señaló la otra vía para que corriesen hacia ella. Parecía ser ascendente y podría llevarlos a la salida, igualmente no tenían otra opción.

Corrían a toda velocidad, aunque la verdadera dificultad era latente en los segundos de oscuridad temiendo darse algún golpe contra algo; El sentido de la gruta continuaba siendo circular, aunque cada vez más acentuadamente y con mayor elevación. Denis miró hacia atrás, sacaban algo de ventaja a los monstruos, pero no podían confiarse, eran más de una veintena y corrían por todo el perímetro de la gruta, sus jadeos resonaban por todos los rincones.

Llegó un punto del camino en el que se percibía algo de luz estable a través del techo, era luz solar, y la total oscuridad quedó alojada en las profundidades de la gruta. Feuxy le quitó la espada a Alexandre y golpeó el techo varias veces; un montón de arena y pequeñas piedras cayeron, dejando ver un hueco por el que poder salir y enormes raíces negras por las que poder trepar.

Feuxy fue el primero en salir de entre las raíces del árbol, estaba en la cima de la colina, y lo hizo sin problemas gracias a su agilidad felina. En todo momento se podían oír gruñidos y jadeos acercándose a los tensos terrícolas. Áncel sintió algo dentro de su cuerpo, se miró el torso y luego los brazos. Una extraña y potente sensación crecía dentro de él hasta que sus manos comenzaron a iluminarse. Una explosión de niebla amarilla lo cubrió todo, era de una densidad jamás vista, casi palpable. Áncel sí podía ver a través de ella, y pudo comprobar como los monstruos estaban aturdidos y desplazándose sin rumbo.

Alexandre y Denis ya estaban subiendo, y con la ayuda del felino, que les tendió la mano, lo hicieron con mucha mayor velocidad. Áncel, que empezó a trepar, comenzó a sentirse mareado, podía notar perfectamente la manera en que las manos se le quedaban sin fuerzas para poder seguir agarrado a las raíces y poder ascender. Intentó mantener la calma, pero se desmayó y cayó al vacío. La niebla comenzó a disiparse. Sin pensárselo dos veces, Feuxy saltó de nuevo dentro del agujero, las criaturas estaban ya muy cerca, se dirigían hacia ellos. El valiente felino, se colocó a Áncel en la espalda y comenzó a trepar con una mano, ayudándose también de la cola y de sus dos fuertes piernas. Las criaturas ya estaban allí, venían de todas partes y trataron de alcanzarlos. Cuando por fin lograron escapar Feuxy y Áncel de aquel horrible lugar, uno de los monstruos asomó el torso. Momento que aprovechó Alexandre para sellar con su poder el agujero para siempre.

El monstruo no dejaba de emitir alaridos, estaba atrapado por la cintura y trataba de liberarse sin éxito. Se le apagó la mirada cuando un corte limpio de espada realizado por Denis lo decapitó. Pronto comenzó a descomponerse y Alexandre cubrió la entrada con una nueva capa de materia morada y cristalina.

—Te la devuelvo—Denis estiró el brazo y entregó la espada a su dueño.

Mientras las humanas, Fiox, Fioxia y Bolita dormían, los dos guerreros felinos vigilaban armados en el campamento y esperaban el regreso de los demás. Únicamente se percibían los sonidos propios de la noche, entre ellos el de las alas de un grupo de aves que abandonaban temerosas la copa de un árbol cercano. Sobre una de sus altas ramas, camuflado con una túnica negra y prácticamente abrazado por la oscuridad, se encontraban dos quietos y tenebrosos ojos felinos. En su iris se entremezclaban y sin detenerse diferentes tonos rojos y amarillos.

Abrazo

El sol acariciaba con delicadeza los picos más altos de R203, luego se desplazó hacia el cielo a mayor velocidad y alejó la oscuridad con prontitud. Los animales despertaban, también las bestias. Miles de especies de flores se abrían, algunos ríos aumentaban su caudal, las nubes cambiaban de colores, la vegetación avanzaba en el terreno así como los frutos aparecían ya maduros en las ramas…

En el campamento, Natsuki y Mónica dormían profundamente en el interior de uno de los refugios, Bolita lo hacía justo en el de al lado, roncaba. Mientras, en el centro del campamento y alrededor de la piedra que desprendía calor constantemente, se encontraban sentadas Fioxia, Sandra y Audrey, que a pesar de estar ensimismadas en alguna interesante conversación estaban deseosas de ver aparecer a sus compañeros volver sanos y salvos.

—¿Qué es esta extraña roca? —Sandra acercó las manos al pedrusco caluroso.

—Es una piedra de calor permanente, la encontramos cerca de aquí: por las noches es de gran ayuda para soportar el frío. Existen, a su vez, unas piedras de frío constante que combaten el calor a varios metros de distancia, las cambiamos según oscile la temperatura.

—¿No tienes amigos en R203? —Preguntó Audrey a la vez que peinaba a la felina con los dedos.

—Cuando vivía en el palacio felino, pasaba casi todo el tiempo con mi madre, se supone y dicen las normas que la princesa debe estar aislada y no mezclarse demasiado con los demás. A pesar de ello, por las noches me escapaba a jugar con Fénury, mi única amiga, e hija de la encargada de preparar la comida para mi familia y las de los que eran los ocho protectores del rey. Ella tampoco tenía amigos, las demás familias felinas del pueblo contaban que ella oía voces procedentes de los seres que ya no están—Audrey y Sandra se miraron—, por lo que muchos felinos jóvenes se negaban a jugar con ella—Fioxia se miró las manos—. La extraño tanto.

—Estoy segura de que pronto os encontraréis—Sandra trató de animarla—. ¿Puedo preguntar qué significa eso de “seres que ya no están”?

—¿Te refieres a muertos?—Preguntó Audrey arrugando la cara.

—Algunas almas se comunicaron con ella en alguna ocasión, sí—. Sandra parecía interesada en el tema en cuestión y pretendía lanzar más preguntas. Por el contrario, Audrey parecía tener la mente en otra cosa, y adelantándose a su compañera elaboró otra cuestión.

—¿Tenías mucha ropa diferente? —Quiso saber Audrey con brillo en los ojos.

—Una habitación exclusivamente para mí. No obstante, no era una cosa que captara mi atención en absoluto. Yo prefería soñar con conocer todo el mundo exterior y nutrirme descubriendo las viejas leyendas, formar parte del ejército y ser una gran luchadora felina. Al parecer se cumplió mi deseo, pero no de la manera imaginada.

—Pareces una felina con pensamientos profundos e ideales muy claros—dijo Sandra admirándola—. Yo me sentí en algún momento de mi vida como tú y no me conformé con aquello que se supone que tenía que ser o hacer para comportarme correctamente dentro de los parámetros marcados.

—Pues yo creo que todos deberíamos de necesitar algo que no tenemos en todo momento—comentó Audrey participando en el tema de conversación en cuestión. Miraba las plantas cercanas y las hacía mecerse con la mirada: Quiero decir; tener bien desarrollado el instinto de superación y mejora. Mi complejo cerebro siempre me crea nuevas pretensiones o deseos. Es complicado, y a la vez, hermoso.

—Es hermoso que podamos estar aquí, una felina y dos humanas conversando acerca de estas cosas—Fioxia las  miró a los ojos—; procediendo de realidades y dimensiones totalmente distintas, hemos encontrado puntos en común y sensaciones similares conversando como buenas amigas—. La felina se puso en pie, entusiasmada—. Venid conmigo, os mostraré algo que os gustará muchísimo, es justo detrás del campamento.

Las tres se incorporaron, y fueron hacia la parte trasera del campamento. Los rayos de sol comenzaban a llegar con fuerza al campamento, pero se detuvo momentáneamente quedando con menos iluminación la zona boscosa recorrida por ellas. Atravesaron unos arbustos, caminaron unos metros bajo la luz de las cuatro lunas, y la todavía emitida por algunas plantas resplandecientes de un color verde intenso, que tornaba sus rostros y cuerpos en tonos del mismo color. Fioxia ordenó a las dos jóvenes que guardaran silencio y cerrasen los ojos. Después, tomó a las chicas de las manos formando un círculo. Enseguida, tras pasar algo de tiempo, las dos terrícolas se impacientaron.

Deliciosos sonidos, idénticos a los producidos por instrumentos de cuerda mezclados con otros imposibles de crear de forma natural, formaban una melodía que provenía de todas partes y ninguna en particular. Un espectacular sobrecogimiento las envolvía; sus oídos jamás se deleitaron con unos sonidos tan delicados, emotivos y con la mágica sensación de estar siendo abrazadas por cada agradable nota.

Sandra no pudo contener la intriga y abrió los ojos lentamente: decenas de plantas y flores que antes no estaban en el lugar, se acariciaban entre ellas produciendo esa sonoridad tan exquisita. Audrey estaba completamente erizaba, lloraba con los ojos cerrados. Las sensaciones en ella se potenciaban gracias a su poder adquirido. Las plantas comenzaron a esconderse y el sonido se detuvo. Fioxia apretó la mano de Sandra para que volviera a cerrar los ojos mientras susurraba unas palabras:

—Aguarda, aún queda lo mejor.

De nuevo con los ojos cerrados, la melodía recuperó su intensidad y extraordinario carácter. Unos segundos después, un extraordinario canto invadía todo el lugar. Audrey y Sandra se estremecieron al oír tan maravillosa voz. Su nueva amiga Fioxia estaba cantando para ellas. Los sonidos que producía su garganta no se asemejaban, ni de lejos, a su voz. Seguían formando un círculo las tres, y parecía que todo a su alrededor giraba. Estaban allí, y en ninguna parte, únicamente atendiendo a tan grandioso espectáculo para los sentidos. Pasados unos minutos volvió el silencio, lentamente abrieron los ojos maravilladas y llenas de emoción. Tardaron unos instantes en soltarse las manos.

—Princesa…—pronunció Sandra levantando la mirada y uniendo sus pupilas humanas con las felinas—, gracias por mostrarnos esto, no tengo palabras para definirlo. He recordado tantas cosas mientras te oía…

—Me han venido tantas imágenes a la mente—comenzó a describir Audrey— que casi pude recorrer todos los malos y buenos momentos de mi vida. Por un momento abandoné mi cuerpo.

—Este tipo de música tiene un efecto sobre quien la oye—Fioxia miró las plantas y flores que la rodeaban—, te hace ver tu vida desde otra perspectiva, como si se tratase de otro ser quien la contempla. Desde la máxima objetividad, te permite tomar decisiones, corregir errores e incluso despertar cosas en ti que ni conocías. No me deis las gracias a mí, sino a la mágica vegetación que nos rodea en este momento.

Tras ese intervalo de tiempo, volvieron junto a la piedra de calor permanente para continuar esperando a los chicos. No les dio tiempo a sentarse de nuevo, cuando los matorrales más cercanos comenzaron a agitarse: una espada apartó las grandes hojas, se trataba de Alexandre. Fioxia rápidamente corrió y saltó hacia él, tirándole al suelo. Lo abrazó y le gritó lo preocupada que había estado esperando su regreso.

—¿Primero me pegas con tu cola? —El joven brasileño sonreía sorprendido— ¿Ahora te alegras así de verme?

—Supongo que preferirás a la segunda Fioxia—dijo la felina mientras se levantaban del suelo y sacudían la ropa.

—Las dos tienen su encanto, no creas.

Instantes después, aparecieron Denis, Feuxy y Áncel. No perdieron un segundo en correr a abrazarlos, darles la bienvenida y mostrar su alegría tras el éxito de su tarea. Era evidente que Denis era el mismo de siempre, el encantamiento fue erradicado. Sandra rodeó con sus brazos tan fuerte a Denis, que casi le deja sin respiración. A su vez, el joven cerró los ojos y no encontraba en su memoria que nadie se hubiese alegrado tanto por volver a verle; fue una grata sorpresa. Audrey se dirigió a Áncel arrugando el rostro, olía muy mal y aún tenía restos resecos sobre su cuerpo del monstruo que se descompuso sobre él:

—¿Cuántos monstruos has matado si puede saberse? —Preguntó ella guiñando un ojo— ¿Diez? ¿Veinte? ¿Mil?

—Yo he matado a uno, lo hice sin piedad alguna—Áncel movió su espada clavándola en el cielo. Ella caminó hacia atrás, el mal olor se expandió—. Y por fin he descubierto mi verdadero poder: gracias a una niebla que invoco a mi antojo, pudimos escapar —Feuxy reía, sacudía la cabeza y se marchaba hacia su cabaña.

—Me hubiera gustado ver todo eso, parece muy emocionante—Audrey miró al felino alejarse, interpretó sus gestos y luego se dirigió de nuevo a Áncel— No obstante, hay algo que no me cuadra en lo que cuentas.

—Te he contado la verdad—afirmó él oprimiendo la empuñadura de la espada.

—Te aseguro que ningún hombre puede engañarme, lo has contado a medias.

—En realidad le maté, pero lo hice sin querer. Intenté escudarme en mi espada y el monstruo cayó sobre ella. Lo que no te he contado, es que mi poder tiene una peculiar característica: además de crear niebla, puedo ver lo que se oculte bajo ella, pero lo que permanezca en su interior no puede verme a mí.

—Sorprendente—Audrey lo miró fijamente— Así que lo mataste… sin piedad, ¿eh? —Sonreía de manera burlesca—. No sabía si mentías o no, simplemente te puse a prueba; aprende la lección: si no te han visto, puedes decir lo que quieras, tu versión será la única válida.

—En estos casos se nota mi edad, pero también tu experiencia —soltó Áncel—. Seguramente los hombres te mintieron, y mucho—. A Audrey le sorprendió la seriedad con la que le habló el joven en ese momento.

—Pues si tanto te molesta mi veteranía en determinadas artes, deja de mirarme de ese modo, no soy tu revista bajo la cama. Y date una ducha, apestas.

Áncel se quedó sin palabras y se giró para intentar entablar una nueva conversación con los demás, ya que sentía encontrarse en desventaja cuando Audrey sacaba su artillería pesada para ridiculizarle. Así que se dirigió a Sandra, que aún seguía pegada a Denis.

—¿Quieres saber todo lo que nos ha ocurrido antes de poder romper el encantamiento? —Preguntó tratando de ponerse en el campo de visión de ella.

—Sí, pero mejor mañana—Sandra no apartó la mirada de los verdes y profundos ojos de Denis—, ahora tengo que enseñarle a este parisino un lugar especial que he descubierto. Áncel se dio media vuelta y caminó hacia otro lado.

—¿No estarás pensando llevarme a otra cueva, verdad? —Preguntó entre risas Denis y rascándose el pelo— ¡Lo he pasado fatal!

—Nada de eso, prometo que compensaré tu mal rato pasado entre monstruos y encantamientos. Dame la mano y sígueme. Entrelazaron los dedos, y se dirigieron hacia la parte trasera del campamento desapareciendo entre las plantas—Ahora, tienes que prometerme que vas a cerrar los ojos y que no vas a decir absolutamente nada. Simplemente cogerás mis manos y esperarás.

—Tienes mi palabra—Denis la miró fijamente mientras tomaba sus manos y comenzaba a cerrar los ojos.

Algunas pequeñas piedras comenzaron a rodar de un lado a otro, pudieron oírlas. El suelo vibraba y la vegetación cercana comenzó a crecer y a dirigirse hacia ellos formando una espiral alrededor de la pareja. Un remolino de ramas, hojas de diferentes colores, flores y frutas. Sandra y Denis percibieron una singular mezcla de olores, sentimientos y pensamientos. Algunas sensaciones les resultaron después indescriptibles por su potente fuerza. No tardaron en aparecer las primeras notas. La música acariciaba cada uno de los poros de sus cuerpos, ahora era mucho más intensa que antes, parecía tener voluntad y ser capaz de preparar una pieza adecuada para cada momento. Las preciosas plantas de intensa luz verde se entrelazaban y rozaban para poder decorar el bosque con la melodía idónea para ellos. Como producto de una inteligencia sublime, la sonoridad empujaba a los chicos a unirse poco a poco y antes de que pudieran darse cuenta y estando demasiado cerca para poder evitarlo, se fundieron por fin en unos intensos besos.

—Te he traído aquí por una razón—pronunció Sandra con los labios casi rozando los de él—: si vuelve a ocurrirte algo, no quiero volver a cargar con el incómodo sentimiento de que no hice lo debido cuando estaba a tu lado.

—Prometo contribuir con mis actos a que no vuelvas a sentirte de ese modo—respondió dejando escapar su aliento cerca de ella. Luego le recorrió las mejillas con las yemas de los dedos muy lentamente y la besó de nuevo, ahora con más pasión que la vez anterior. La flora se sacudía, algunos frutos reventaron y aumentó la intensidad con la que las flores desprendían sus extravagantes perfumes. Prolongaron aquella situación, en la que no dejaron de besarse y dedicarse caricias. No obstante, cuando Denis decidió deslizar sus manos hacia los senos de Sandra, ella sin ser brusca, le hizo ver que necesitaba encontrar un momento mejor para terminar lo que acababan de empezar. Los jóvenes se quedaron tumbados abrazándose y regalándose cariño hasta quedarse dormidos mientras la intensa melodía los hacia volar.

Áncel estaba apartado de los demás. Sentado y ensimismado en una roca, hacía dibujos con una pequeña rama en el suelo: se trataba de un poliedro alargado con infinidad de caras. Le resbalaba el sudor por la frente y fruncía el ceño. Comenzó a rechinar los dientes mientras con su zapato borraba el dibujo que había creado en la arena previamente. Tras esto, se incorporó y se dispuso a caminar hacia el centro del campamento. Tras dar el primer paso, comenzó a ver doble, y la sudoración de su cuerpo era excesiva y generalizada. Miró hacia las cuatro lunas, ahora eran ocho, quizás diez. Instintivamente clavó la mirada sobre los recipientes de agua rosada que se encontraban a unos metros de él. Entonces, uno de sus oídos comenzó a sangrar, y se desplomó.

—Áncel, despierta—decía Mónica a la vez que lo abanicaba con unas hojas cubiertas de escarcha. Sentado entre las raíces de un árbol el joven comenzó a abrir los ojos reconociendo, a pesar de que su visión estaba recuperándose, a Fiox, Mónica, Audrey y Natsuki. Sonrió. Estaba completamente empapado.

—Te hemos sumergido en agua morada—Fiox le explicó mientras con un pañuelo le secaba el rostro y le tomaba la temperatura uniendo las almohadillas de la mano con la frente del aturdido muchacho.

—Brr—apareció Bolita detrás de ellos.

—¡Pero qué bien hueles!—exclamó Audrey en cuclillas a la vez que lo olfateaba—. Te ha venido muy bien ese pequeño desmayo; olías realmente mal.

—Gra…gracias—respondió Áncel en voz baja.

—¿A qué pueden deberse sus continuos mareos, Fiox? —Quiso saber Natsuki—No es la primera vez que ocurre.

—Lo más probable es que sea una mala adaptación dimensional o que haya enfermado su mente de manera temporal—. Fiox rebuscaba en uno de sus bolsillos, luego en otro, y en otro más. Luego se rascó la barba pensativo, y recordó algo. Antes de que dijese nada, Feuxy caminaba hacia ellos con algo sobre la palma de la mano.

—Tienes que comerte esto—, Áncel parecía disgustado. Natsuki y Mónica se miraron con el rostro arrugado; se trataba de un ojo colocado entre los pétalos de una marchita flor. Estaba rociado con algún tipo de polvo mineral para mantener su conservación.

—Está bien—Áncel abrió la boca y Feuxy le introdujo el apetitoso manjar en su interior, empujándolo con el dedo índice. Tras masticarlo con dificultad y controlar alguna fuerte arcada, se lo tragó.

—Bien—Fiox asintió—levántate y camina, te hará efecto antes. Dicho esto, dos ramas descendieron desde la altura, tomaron al joven por las muñecas y lo alzaron dejándolo de pie.

—Gracias, Audrey—dijo Áncel antes de caminar junto a Bolita hacia otro lado del campamento.

Entre alguno de los refugios del campamento, y dónde nadie los observaba, Fioxia conversaba con Alexandre. Ella gesticulaba continuamente: jugaba con un mechón de cabello, tocaba el hombro y mano de su acompañante, se humedecía los labios… A su vez, la felina miraba de reojo y orientaba sus orejas hacia diferentes zonas, controlando que nadie, en especial su padre, la descubriera coqueteando tan abiertamente. La princesa extendió el brazo, esperando que él tomara su mano, mientras le hacía una atrevida propuesta. Alexandre quedó quieto y confuso por un instante, en el que se tocó la mejilla y apartó la mirada. Momento en el que ella lo agarró del antebrazo y juntos se introdujeron entre las plantas; volvían al lago donde se vieron por primera vez. Fueron corriendo apartando bruscamente las hojas enormes que encontraban a su paso, riendo, dándose pequeños empujones y compitiendo por ser el primero en lanzarse al agua rosada en aquel hermoso paisaje repleto de luces. Fioxia llegó con bastante anticipación debido a su agilidad felina, aún llevaba puesto el bikini que le ofrendó su amiga Audrey. Cuando por fin Alexandre la alcanzó, ella se encontraba en el interior del lago con su gran melena blanca moviéndose por el agua, y su cola fuera agitándose sensualmente. Luces de colores, peces y flores decoraban su figura mientras observaba cómo el joven entraba lentamente en el agua mirándola a los ojos.

—¿Por qué llevas la ropa de Audrey? —Preguntó el brasileño mientras se quitaba la parte superior de su atuendo marrón.  Luego se mordió el labio inferior.

—Ella me lo ha regalado—Fioxia caminó hacia él dejando que el nivel del agua quedase justo por debajo de su pecho, que segundos después acariciaría sutilmente— Necesitaba ser sexy.

—¿Sexy? Eres una felina preciosa, no lo necesitas.

—Gracias, pensé que para seducir a un humano ayudaría llevar ropa humana.

—Solo valiéndote de tu mirada te convertirías para mí en la más sexy de toda La Tierra, independientemente de la ropa que te pongas— sonrió de forma moderada cuando ya casi llegó hasta ella—aunque en este momento, siéndote honesto, te sobra toda.

Fioxia levantó su cola, la enrolló en el cuello de Alexandre y lo acercó bruscamente contra su cuerpo. Comenzaron a besarse, y movidos por la pasión, el joven tomó a la princesa felina en sus brazos y la llevó hasta la orilla mientras continuaban rozando sus labios con gran deseo. Entonces ella, dejándose llevar por sus instintos, lo empujó contra el suelo, le medio arrancó el resto de la ropa y se sentó sobre él, besándole con toda la pasión que el momento requería. El bosque parecía contar con la conciencia necesaria para que los árboles cercanos crearan una cúpula de ramas en la que ellos quedaron ocultos y una espesa niebla llegara de todas direcciones. La luminiscencia diurna y la propia del lugar fueron haciéndose más débil por momentos, quedando poco a poco inmersos en un escenario casi lúgubre, pero propicio para un buen desenlace.

En el campamento, todos se encontraban en el interior de los refugios: felinos por su lado descansando y humanos conversando entre ellos, a excepción de Audrey y Áncel, que se alejaban del lago en el que dejaron a sus amigos disfrutar de su intimidad.

—Parece que ya tenemos dos parejas oficiales en R203—bromeó Áncel mientras lanzaba piedras contra el oscuro bosque cercano.

—Sí, y me alegro por ellos. Se lo merecen y les vendrá bien tener ese tipo de compañía mientras dure esta aventura, aunque me temo que Fiox es algo conservador y no querrá que ella nos acompañe. Aun así, ha sido un placer haberla conocido. Lo seres como ella, me dan fuerzas para luchar y acabar esta misión, son dignos de nuestra ayuda, respeto y compromiso.

—Yo todavía tengo momentos en los que me siento desubicado en este lugar—dijo Áncel mirando al suelo—. Creo que no soy del todo útil.

—Estoy segura de que pronto encontrarás tu verdadera motivación y tu papel en esta increíble historia que estamos viviendo—Audrey trataba de animarlo, hizo que una planta cercana le hiciese cosquillas en el costado. A la vez que apartaba del camino las raíces con las que pudieran tropezar ambos. Áncel sonrió y se echó a un lado de un brinco.

—A mí me gustaría ser como Alexandre o Denis, tener una chica a mi lado para luchar por ella, poder besarla y ser su amante. ¿Tú lo serías?

—¿Qué? —Audrey parecía de lo más desconcertada. Se tomó unos segundos para reaccionar, colocarse un mechón rubio detrás de su oreja, tomar aire, mirar a todas partes... Pero finalmente respondió—: Siento mucho desilusionarte y darte un no por respuesta, pero además de la diferencia de edad y que suelo enamorarme a primera vista, no eres mi tipo. No quiero que te lo tomes como algo personal, por favor. Voy a ser siempre tu amiga y compañera.

—Voy a buscar a los demás—Áncel comenzó a acelerar su paso—pronto partiremos.

—Pero… —ella se quedó con la palabra en la boca.

En el campamento, Áncel se cruzó, con Feuxy, este último sostenía su martillo apoyándolo en el hombro y giraba lentamente sobre sí mismo. Fruncía el ceño entretanto parecía estudiar con detenimiento los movimientos de las copas de los árboles que los rodeaban.

Poco después, en la orilla del lago despertaban Alexandre y Fioxia. El agua rosada cubría hasta la cintura sus cuerpos desnudos, él tenía la espalda llena de arañazos y ella lo abrazaba. El bikini dorado flotaba cerca. Natsuki y Mónica aparecieron entre los arbustos.

—¡Chicos, despertad! —exclamó la joven asiática, luego se fijó en los rasguños que presentaba su amigo, se llevó la mano a la boca, luego le agarró el hombro y lo zarandeó—. El rey anda buscando a Fioxia.

—¿Qué te parece, Natsuki?—Mónica se cruzó de brazos y levantó una ceja—, al señor perfecto le excita el sexo malvado… ¿os traigo una cuerda y jugáis a colgaros del cuello mientras os masturbáis mutuamente? —Ahora la californiana quedó embobada al ver como las heridas más pequeñas iban atenuándose.

—Voy a necesitar un bikini de estos cuando vuelva a casa—dijo Natsuki mientras lo recogía— ¿Dónde lo habrá comprado Audrey?

—Pero si tendrás un millón de ellos…—contestó Mónica.

—No tengo uno exactamente como este…—Natsuki hizo el amago de colocarse la prenda sobre el cuerpo, momento en el que Fioxia se incorporó, se lo arrebató y comenzaba a vestirse apresuradamente.

—¡Alexandre, despierta! —La felina le dio varios coletazos. Él abrió los ojos, se sentó y comenzó a frotarse los ojos — ¡Nos hemos quedado dormidos! ¡Date prisa!

—¡Pásame mi ropa, Fioxia, por favor!—Alexandre se cubrió con las manos los genitales al darse cuenta de que estaba completamente desnudo— no puedo alcanzarla delante de las chicas.

—¿Nos llamas pervertidas? —Preguntó Mónica levantado la ceja, Natsuki a su lado sonreía—, por lo que he visto la princesa Fioxia ha debido quedar muy satisfecha…

—¡Cállate!—Gritó Fioxia mientras se sacudía el cabello.

—Buenos días, Mónica—dijo Alexandre al terminar de vestirse— ¿No te ha sentado bien el desayuno?

—Si no me hubiera sentado bien el desayuno te arrastraría hasta el campamento por dormir de esa manera y hacernos esperar. ¿Quieres darme un poco de tu postre? —Mónica y Natsuki reían a carcajadas—. ¿Quieres un poco Natsuki? ¿O prefieres un poco de rendija gatuna endulzada con aguas rosada? —Continuaron con las bromas hasta que la seriedad, motivada principalmente por la mirada que les dedicó Fioxia, volvió a sus rostros.

—Fioxia—Natsuki aclaró su voz, todavía tenía los ojos húmedos tras haberse estado riendo descontroladamente—, dijiste que podías curar heridas ¿Podrías hacer algo con las de su espalda y acelerar el proceso del agua del lago? —Fioxia asintió.

—Lo siento mucho, no quería lastimarte, mi hombre.

—Ahora sí me está sentando mal el desayuno—Mónica se giró y optó por observar los peces.

La princesa se colocó detrás de Alexandre, y colocó las manos sobre las heridas, sin tocarlas. Se concentraba. Había algo de viento y su gran melena blanca se movía sutilmente; pequeñas esferas luminosas, blancas y parpadeantes brotaron de sus garras y levitaron hacia las rasgaduras acumulándose sobre ellas. En poco tiempo, desaparecieron las heridas y su espalda quedó como si nada hubiese ocurrido en ella.

—¡Es increíble! —Voceó Natsuki maravillada—serías de gran ayuda en nuestro viaje, ¿Vendrías con nosotros?

—Me gustaría hacerlo, pero mi situación no me lo permite. Mi padre es mayor y tengo que cuidar de él. Alguna criatura salvaje o nuestros enemigos podrían atacar el campamento. Además de ser el rey, es mi padre. Salvó mi vida, y yo le debo la mía.

—¿Y no te voy a volver a ver? —Preguntó Alexandre con brillo en los ojos.

—Por supuesto que nos volveremos a ver, no sé cuándo ni cómo, pero lo haremos. Si dependiese de mi voluntad, te garantizo que pasaría junto a ti todo el tiempo que estés en R203 pero por el momento me es imposible.

—Vamos a volver a vernos—Mónica clavó su mirada sobre la de la princesa—. Creo que llevas razón en cuanto a tu padre. Al igual que tú, yo también he cuidado durante mucho tiempo de mis hermanos pequeños y me he perdido muchas cosas, pero no me arrepiento. Es más, lo volvería a hacer.

—Deberíamos volver—sugirió Natsuki mientras se adentraba en el bosque—: se nos hace tarde y hemos de continuar lo antes posible…

En el campamento, Sandra, Audrey y Áncel se encontraban preparados para partir, armados con sus espadas, descansados y con el estómago lleno. Bolita y Denis se terminaban los restos de una crema espesa que todavía desprendía vapor. No muy lejos estaban Fiox y sus fieles defensores jugando al ajedrez sobre un improvisado tablero. Denis, a modo de agradecimiento, utilizó una tabla de madera sobre la que dibujó cuadrados, quemó algunos para oscurecerlos y colocó encima diferentes piedras de cristal. Feuxy parecía concentrado mientras se enfrentaba a sus dos oponentes, los felinos de rasgos parecidos. Fiox observaba con interés las jugadas que realizaban, pero de repente se giró, y se dirigió a uno de los terrícolas:

—Acércate—dijo señalando a Denis, el joven no tardó en acudir, momento que aprovechó Bolita para robarle la comida—quiero darte las gracias por haber compartido parte del conocimiento humano con nosotros. Veo felices a los míos, y eso me hace feliz a mí también—. He decidido que yo me voy a quedar la espada que tenía preparada para ti—Denis quedó pensativo—, te ofrendo esto en su lugar —cogió el gran arco que llevaba en la espalda y se lo entregó al entusiasmado joven, que lo agarró y lo empezó a analizar. Segundos después, le obsequió con una bolsa de cuero en la que asomaban una gran cantidad de flechas.

—¿Un arco?—Preguntó Sandra a la vez que lo toqueteaba.

—No tengo palabras, Fiox, todo lo que has hecho por nosotros…

—Vosotros venís de otro mundo, y de otra dimensión. Habéis aceptado ayudarnos sin pedir nada a cambio. Soy yo quien no encuentra la manera de expresar mi agradecimiento.

—¡Padre!—Apareció Fioxia de la nada y prácticamente sin aliento—. Siento haberme ausentado— le besó la frente al menos cinco veces.

—Hija—Fiox la tomó de las manos, carraspeó y orientó las orejas hacia ella—, soy consciente de que estabas en buenas manos, pero el bosque, y todo R203, es muy peligroso, y lo sabes. No vuelvas a hacerlo. Y a ti, humano —dirigiéndose a Alexandre, que rápidamente se sonrojó preocupado—, gracias por cuidar de mi hija. Sé que ha nacido algo especial entre vosotros; la mirada puede ser la voz del alma gritando el nombre de aquel que nos hace sentir grandes y pequeños a la vez. No obstante, ahora tenemos otros menesteres por los que preocuparnos. Os prometo que cuando todo esto acabe, lo celebraremos con una unión felina. Es evidente que os tendréis que marchar a vuestro planeta, pero será la mejor manera de despedirnos—Alexandre asintió y miró al suelo, y Fioxia lo miró sonriente.

Había llegado la hora y todos comenzaron a despedirse. Cuando les llegó el turno a Alexandre y a la princesa Fioxia se hizo el silencio. Se acercaron muy despacio, como si de algún modo trataran de retrasar el momento. Casi podían entrar con la mirada uno dentro del otro, depositándose mutuamente y a la vez el mismo mensaje en el interior de la memoria. Un mensaje mudo pero repleto de esperanza, deseos y reafirmación, de aquello que despertó en ellos sin avisar, sin porqués y dónde nunca hubieran imaginado. Cerraron los ojos, se besaron, respiraron el mismo aire, se olieron, y se volvieron a besar. Finalmente llegó lo que más le costó romper, el abrazo. Mientras él se alejaba del campamento, no dejaba de mirar hacia atrás. Fioxia, con las orejas caídas y con un nudo en la garganta se retiraba a su refugio arrastrando la cola. El siguió tocándola y hablándole con la mirada, hasta que el bosque lo obligó a decir adiós.

El grupo bordeó el lago rosado, no emitía la misma luminiscencia que en otras ocasiones, pero la gran cantidad de peces de colores que se podían contemplar, la variedad de flores, hojas y plantas, junto a una manada de aquellos ciervos blancos de dos cabezas bebiendo agua mágica en la orilla, formaban unas vistas espectaculares.

Llegaron a una senda repleta de hojas marchitas y amarillas cubriendo el suelo, las cuales procedían de unos árboles enormes y desnudos, pero con cientos de aves gigantes de color naranja con trazos blancos, posadas sobre ellos, estas dormían y parecían relajadas. Algunos de estos árboles estaban decorados con pequeños reptiles verdes y saltarines que daban la sensación de tener la capacidad de cambiar su tamaño a pequeña escala mientras trepaban. Era posible escuchar el crujir de las amarillentas hojas al pisarlas, ya que las aves parecían no emitir sonidos con mucha frecuencia, y el silencio reinaba en casi todo momento. Un poco más adelante, el paisaje era muy similar, a diferencia de que bajo las ramas más gruesas colgaban extraños objetos similares a sacos negros y de aspecto lanudo, de un metro aproximadamente, y pudiéndose contar por decenas. Los chicos miraban a su alrededor algo extrañados, aquellos cuerpos no eran frutos ni nada que hubieran visto con anterioridad. Tras caminar un poco más, ya no se veían aves ni reptiles, únicamente aquellos objetos oscuros.

—¿Qué serán esas cosas negras que cuelgan de las ramas? —Preguntó Áncel extrañado.

—Parecen pequeños sacos de dormir—, comentó Alexandre.

—En cualquier caso, sigamos adelante y no toquemos nada—Mónica caminaba de brazos cruzado observando de reojo el paisaje.

—Si te fijas bien…—Sandra se detuvo un instante—, parece que hay algo dentro que se mueve y da golpecitos.

—Quédate quieta…—pidió Mónica tras resoplar,

—Quizás sean capullos—dijo Audrey con cierta ilusión en el tono de voz que empleó—: y dentro haya cientos de mariposas preciosas.

—Podría ser—Natsuki se apartó unas hebras oscuras del cabello al caminar—, pero son negros y no me gustan para nada.

—Creo que Mónica tiene razón—Denis tomó a Sandra del brazo—, sigamos nuestro camino— mientras hablaba mirando hacia todas partes pisó a Natsuki, que lanzó un fuerte grito.

En ese preciso instante los sacos empezaron a balancearse, primero lentamente, y luego con celeridad y realizando movimientos muy acompasados; de repente, quedaron inmóviles y una grieta fue apareciendo en uno de ellos. Conforme esta se hacía más y más grande, unas finas patas negras y puntiagudas de un metro de largo aproximadamente, fueron asomándose y abriéndose camino para finalmente caer el animal al suelo. Frente a ellos se encontraba una criatura de unas doce patas que surgían de una esfera roja central, de la que también crecía un aguijón. La parte cubierta de la parte central o cuerpo redondo, era por momentos transparente y parecía estar relleno de un extraño líquido.

—Qué cosa tan fea—Natsuki retrocedió a la vez que se cubrió parte del rostro con la mano— ¿Eso es una araña?

—Tiene más patas que una araña y en cuanto a su tamaño, debe alcanzar al menos nuestra cintura. — explicaba Sandra, luego quedó muy seria— ¿Qué es eso que hay dentro de ella?

De repente se pudo apreciar dentro de aquel globo, un rostro humanoide y horripilante acercarse a la parte más visible, pegándose a la piel o corteza carmesí. Mónica no pudo ocultar su cara de rechazo y propuso abandonar el lugar de inmediato. Pero cuando se giraron, había otras tres criaturas idénticas frente a ellos que se acercaban disimuladamente con su aguijón alzado. Los chicos se colocaron formando dos filas, dándose la espalda los unos a los otros y dejando a Bolita en el centro. Ahora los seres, que ellos catalogaron como arañas, proliferaron al abandonar todos los sacos o huevos en los que descansaban. Los visitantes estaban rodeados.

Alexandre lanzó materia morada a tres de ellas justo donde estas pisaban, quedaron inmóviles. Áncel, Mónica y Natsuki corrieron y hundieron las espadas sobre sus cuerpos. Mientras perecían, unos alaridos agudos no dejaban de salir del interior de los rostros que aquel líquido contenía.

Áncel se vio sorprendido por una de aquellas arañas gigantes, que saltó sobre él, quedando tumbado en el suelo a su merced cuando el aguijón se acercaba a su cara. La espada de Sandra atravesó el cuerpo esférico de la criatura verticalmente, rozando el torso del joven. De nuevo aquellos gritos lo invadieron todo y el joven quedó cubierto de acuosidad roja, mientras el rostro agonizante asomaba por la grieta que había dejado la espada. Desde el suelo y mientras se incorporaba, el adolescente creó un intenso manto amarillo de niebla a su alrededor, confundiendo a los insectos más cercanos. Momento que aprovecharon sus amigos para liquidarlos.

—¡Yo me encargaré de estos!—Gritó Áncel alzando la espada y refiriéndose a la media docena de monstruos que se encontraban frente a él listos para atacar—, si no gestiono bien mi niebla os cegaría a vosotros también.

Dos seres más y enfurecidos se acercaban a Audrey caminando en círculos a su alrededor. Ella no sabía a cuál de los dos atacar para no dar un movimiento en falso y ser embestida por el otro. Cada vez estaban más cerca de ella y a pesar de la rapidez con la que se desplazaban, el afilado aguijón permanecía firme y apuntándole directamente a la cara. La espada le temblaba en las manos.

Sandra no tardó en ayudar a su amiga lanzando una gran llamarada que hizo que la gran araña cayese al suelo y se chamuscase lentamente: En este caso, los quejidos y lamentos eran más acusados que antes. Audrey levantó su espada, gritó y acertó seccionando el aguijón del otro arácnido. Al ver que su enemigo continuaba en pie, caminó decidida hasta él mientras dos raíces que surgieron del suelo lo inmovilizaron. Audrey le propinó al menos una docena de espadazos, estaba furiosa. Entre las vísceras, se encontraba el rostro desencajado que formaba parte del monstruo, el cual recibió un fatal pisotón.

De nuevo, Sandra quemaba otras tres arañas que se aproximaban decididas a hundir sus aguijones húmedos sobre ellos. Mónica aplastó con sus puños a las que andaban tras Alexandre, que a su vez inmovilizaba con su poder a dos arácnidos más, que Denis trató sin éxito de rematar lanzando sus flechas. Su falta de puntería y experiencia obligó a participar a Natsuki y a Audrey en su eliminación.

Tras matar a todas cuantas pudieron, el resto huyó hacia el interior del bosque. Durante su huida no dejaban de gritar las imágenes tenebrosas que vivían dentro de su cuerpo. Los chicos, todavía nerviosos y en posición ofensiva, no desviaron su atención de las criaturas hasta que la última de ellas dejase de verse.

Se hizo el silencio tras la marcha de las recién nacidas y a la vez desmesuradas arañas. Los chicos se disponían a guardar sus armas, pero un extraño viento comenzó a soplar, las gigantescas hojas se movían de un lado a otro, el polvo casi les hacía cerrar los ojos, y el cabello de todos ellos se agitaba. Unos extraños y estridentes silbidos hacían insoportable permanecer en el lugar y tuvieron que taparse los oídos, y casi cerrar los ojos por la gran polvareda que la ventisca iba levantando. Duró el malestar unos largos segundos, hasta que vertiginosamente la paz regresó al paisaje.

Uno a uno se fueron destapando las orejas y entreabriendo los ojos, eran incapaces de asimilar lo que tenían en frente de ellos: Un monstruo de unos tres metros de altura que al igual que los recién huidos, tenía aproximadamente una docena de patas negras, largas y, a diferencia de las otras, también eran peludas. En esta ocasión, el cuerpo rojo era enorme, alargado y casi lo arrastraba. De la parte baja y trasera le crecía un gran aguijón plateado. Además de la talla del monstruo, algo lo diferenciaba claramente de las demás criaturas anteriormente vistas: de aquel cuerpo rojizo, transparente y lleno de inestables fluidos, crecía un torso oscuro con cuatro brazos de color plata y que al igual que sus patas, acababan en punta afilada; la cabeza era argentada, con algo de cabello gris y largo. En su rostro únicamente había ojos negros, brillantes y profundos, se contaban por decenas. La ranura que pareciera ser la boca, estaba situada en la parte delantera del cuerpo cobrizo, y no tenía dientes. Más bien era una apertura enorme viscosa en constante movimiento.

Sin dar lugar a que ningún miembro del grupo reaccionara, el engendro comenzó a lanzar desde sus extremidades superiores una gran cantidad de fibra negra sobre cada uno de ellos. El material simulaba una red y les impedía realizar prácticamente cualquier movimiento con soltura. El monstruo arácnido se acercaba velozmente hacia Sandra, que intentaba sin éxito retroceder. Todos gritaban e intentaban liberarse, pero en ningún caso lo consiguieron.

Cuando la enorme boca se situó a un palmo de Sandra, ella dejó de moverse presa del pánico, esperando lo peor. Y así fue, aquel tragadero comenzó a engullir lentamente a la chica, comenzando por la cabeza. Todos los presentes, incluidos Bolita, no dejaban de moverse y chillar debido al miedo y dolor que sentían al ver a su amiga ser ingerida por el monstruo. Con medio cuerpo ya dentro de la boca, la víctima movía sus piernas mientras era conducida hasta el interior de aquella enorme figura roja.

Una vez que el engendro completó su cometido y se tragó por completo a la joven, Sandra, en su interior, era incapaz de respirar inmersa en el líquido rojizo que rellenaba el cuerpo del monstruo, además de encontrarse aún inmovilizada por las fibras oscuras.

Audrey, en un momento de euforia e ira máxima, comenzó a gritar ordenando a las ramas de los árboles cercanos que la liberasen a ella y a sus compañeros de aquellas terribles redes. Del interior de la joven emanaba luz verde. Las ramificaciones no tardaron en cobrar vida, comenzar a moverse y rompieron una a una las mallas que retenían a los jóvenes contra su voluntad.

La primera en conseguir ponerse de pie y desenfundar su espada fue Audrey, que una vez más exigía a los árboles su colaboración. Algunas ramas intentaban agarrar los brazos del monstruo, pero con sus otros brazos afilados cortaba las ramas para tratar de liberarse. Mientras tanto, Denis sujetaba el arco observando al monstruo. Temblaba, miraba el cuerpo de Sandra agitarse dentro. Tragó saliva y finalmente lanzó una flecha que atravesó uno de los ojos izquierdos del engendro y luego la parte posterior de la cabeza. Volvieron los silbidos, gritos y movimientos bruscos emitidos por el terrible arácnido. Tras lograr zafarse el adversario de las ramas que le dificultaban el movimiento, Alexandre proyectó un torrente de fluidos morados con la intención de inmovilizarle, pero la gran araña madre brincó, tomando tierra justo al lado de Audrey, que sin poder reaccionar, quedó inmóvil al notar que el gran aguijón entraba en la parte baja de su espalda.

Mónica aprovechó la ocasión y corrió hacia el esperpento mientras este sacaba el aguijón del cuerpo de Audrey, que dolorida caía de rodillas al suelo. La californiana golpeó fuerte y repetidas veces el abdomen del monstruo, y acabó reventándolo.

El enemigo se estaba vaciando y perdiendo altura mientras enloquecía de dolor y se auto inyectaba una y otra vez veneno. Áncel, Denis, Alexandre y Natsuki comenzaron a asestarle espadazos por todas partes: patas, torso y cabeza fueron su principal objetivo. La criatura se resistía a morir, seguía moviéndose bruscamente y sin dejar de emitir sonidos espeluznantes. Finalmente fue ralentizando su ajetreo para morir entre aquellas hojas amarillas.

Rápidamente, Denis apartó como pudo los restos repugnantes de aquella asquerosa criatura buscando a su amada: apartó kilos de piel, carne y otros fluidos. Lanzó a un lado patas enormes y con la ayuda de Natsuki comenzaron a rasgar y abrir la cobertura que envolvía a Sandra. Estaba completamente envuelta en líquido viscoso y tenía los ojos cerrados. El joven le hizo el boca a boca y ella no respondía. Denis, entre lágrimas rogaba, que volviese y una vez más le intentaba dar aliento. Esta vez, Sandra abrió los ojos, comenzaba a toser y a expulsar líquido de su interior. Por otro lado, Mónica y Alexandre ayudaban a levantarse a Audrey, que tenía la mirada perdida, no pronunciaba palabra y su enorme herida se tornaba de color azul.

Bolita estaba detrás de un árbol escondido y no dejaba de mirar hacia arriba y al fondo del camino. Áncel se percató de que algo le sucedía a su peludo amigo y corrió hacia él. Los demás, a pesar de estar atareados socorriendo a sus dos malheridas compañeras se giraron intrigados tras ver correr a su compañero.

Allí estaban, sentadas en distinta posición sobre las ramas de uno de los árboles: cuatro seres humanoides que parecían mujeres desnudas y aladas. Sus cuerpos eran verdes y estaban cubiertos por hojas, plantas enrolladas, algunas piedras de colores y diferentes adornos naturales. Diminutas mariposas revoloteaban a su alrededor. Su cabello era de color verde oscuro, pero con una textura similar a la del tallo de una planta. Sus rostros eran muy humanos, con grandes ojos azules, labios rosados y grandes pecas doradas decoraban las mejillas. Era muy difícil distinguir a unas de las otras debido a su gran similitud facial, aunque llevaban peinados diferentes: la primera tenía una gruesa y extensa trenza; la segunda se caracterizaba por tener el cabello más corto que las demás, aunque le llegaba a los hombros y lo llevaba suelto; la tercera se sujetaba su voluminoso y rizado cabello con una alta coleta; la cuarta lo tenía ondulado y peinado hacia un lado, dejando ver que llevaba media cabeza rapada. Las alas de estos humanoides se podrían describir como celestes y transparentes en algunas partes, y por tener los bordes plateados. Medían aproximadamente 1,80 metros de altura.

Justo debajo de ellas, y sentado sobre una roca, había lo que parecía un gran sabueso de color gris. Este no tenía pelo, contaba con un hocico alargado, patas robustas terminadas en gigantescas garras y una cola extremadamente fina pero de desmesurada longitud acabada en una especie de esfera de luz celeste en la que multitud de mariposas revoloteaban.

—¿Quiénes? ¿Quiénes sois vosotras? —Preguntó Áncel mientras Bolita se escondía a varios árboles de distancia de él.

Aquel sabueso comenzó a transformar su figura lentamente, disminuyendo su tamaño mientras un denso humo gris brotaba de su cuerpo, impidiendo ver el resto del cambio. Una vez que aquel vaho se marchase, fue posible ver a una chica humana; Era delgada, de 1,60 metros de altura aproximadamente, muy joven, con pelo castaño y ojos verdes. Tenía dos pequeñas coletas y vestía como los otros humanoides a pesar de ser evidentemente terrícola.

—Mi nombre es Erin y mis acompañantes son las Cérilis, ¿Quiénes sois vosotros? —Los ojos se le tornaron completamente rojos y sus colmillos comenzaron a crecer— ¿Qué estáis haciendo aquí?

Maldición

Allí estaban todos frente a la adolescente que hace unos segundos era un enorme sabueso. Denis cargaba con Sandra en los brazos, se encontraba algo aturdida pero sin querer mostrar debilidad ante las desconocidas que tenía frente a ella; de una de sus manos brotaban pequeños fogonazos. Audrey, malherida y aparentemente envenenada, era sujetada por Mónica para poder mantenerse en pie. El resto se mostraban serios e impacientes esperando algunas respuestas de aquella chica llamada Erin, o en caso necesario, preparados para enfrentarse a ella. Detrás de esta última descendían lentamente hasta tomar tierra las hermosas criaturas humanoides denominadas Cérilis, aunque una de ellas, la del cabello más corto, al instante comenzó a mover sus alas de nuevo y voló hacia el interior del bosque.

Como si de algún modo quisiera impresionar a los recién llegados al planeta, hacía ostentación de lo que algunos supusieron que fue el resultado obtenido de una de las esferas de llamas multicolores: Erin transformaba sus brazos en garras, cambiaba el color y la forma de sus pupilas, manipulaba su forma ósea creando diferentes tipos de alas, extremidades o rostros de aspecto de feroces animales, convirtió su lengua en bífida, combinó texturas y colores de piel de varias clases de bestias, dejó crecer vello en todo su cuerpo para luego mudarlo al instante…

Finalmente aquellas mutaciones se detuvieron, ella sonrió abiertamente mostrando su perfecta y blanca sonrisa. Segundos después, se dirigió a Áncel, y le lanzó una pregunta:

—¿Quiénes sois y cuánto tiempo lleváis en R203?  —Erin ladeó la cabeza, sus pequeñas coletas se inclinaron también—Ahora uno de sus brazos y cuello era escamado, y una de sus manos se transformó en un tentáculo momentáneamente— ¿Ha sido Árbol Celeste, cierto?

—Sí…—Afirmó Áncel tartamudeando, la observaba perplejo—, nacimos de él. Llevamos unos días en el planeta. Hemos conocido a…

—¿Puedes ayudarla? —Interrumpió Natsuki la exposición de su compañero—Audrey se estremecía de dolor, cerraba el puño con fuerza y continuaba apoyada en Mónica— Creo que está envenenada, una especie de araña con torso humano la atacó.

—Pude verlo—de la frente de Erin nació un cuerno rosado, luego sus orejas se volvieron puntiagudas a la vez que uno de sus ojos cambió de color y forma—, tranquila, una de las Cérilis va a traer algo para extraer ese veneno. No aguantaría más de un atardecer viva con ese tipo de sustancia tóxica recorriendo su cuerpo—Erin caminó hacia ellos, del lateral de su cabeza, asomó el hocico de un canino—. Por lo que he podido apreciar, hacéis un buen equipo; a una madre plateada y enfadada no se le vence todos los días—las tres Cérilis negaban con la cabeza a la vez.

—Gracias por socorrerla— Mónica agradeció el gesto a la vez que agarraba con más fuerza a su amiga, parecía estar quedándose dormida y se le pusieron los ojos en blanco— ¿Eres uno de los siete humanos que vinieron a salvar este planeta tiempo atrás, cierto?

—Exactamente, pero fracasamos—Erin llegó hasta ellas, y de una bofetada despertó a Audrey, que quedó mirando a la nada—. No dejes que se duerma—Erin retrocedió y amplió su respuesta—: Supuestamente nuestro fin era evitar un desastre proveniente del exterior, pero al parecer el mal era nuestra propia presencia; dos de nuestros miembros se volvieron completamente locos, por decirlo de alguna manera. No tardaron en manifestar sus terribles y avaros deseos arremetiendo contra todos los demás. Inny fue la culpable de todo. Nosotras éramos amigas, incluso nos hicimos inseparables al llegar a este planeta, pero cambió de repente. Parecía otra persona; se mostraba cruel, impasible y sin escrúpulos—Erin miraba al cielo—. En cuanto a Adom, tampoco aparentaba tener malos sentimientos, creía conocerle bien. Creo que uno de los brujos felinos pudo haber intervenido en sus pensamientos y comportamiento de algún modo. Desconozco si Adom era débil de espíritu o estaba perdidamente enamorado de ella y la obedeció para así tenerla cerca. O quizás le cegó la ambición.

—Ya hemos oído hablar de esos brujos, uno de ellos puede mover cosas sin necesidad de tocarlas, otro es capaz de levitar, y según nos cuentas, otro puede manipular mentes débiles.

—¿Mover objetos? —Erin ladeo la cabeza—, interesante. Esos cinco brujos eran miembros de los ocho guardianes del rey, y fueron ellos quienes abrieron las puertas del palacio felino dejando entrar a los enemigos durante la noche después de que en el tercer continente Inny nos traicionase y viajara a otra dimensión trayendo a aquella bestia que acabó con dos de mis compañeras. No sé nada de los demás magos, pero en caso de que os cruzarais con alguno de los que yo conocí, no dudéis en atacarles sin titubear. Ávaxo es el mago capaz de levitar, viste una túnica negra y siempre mantiene su rostro oculto. Es fácil de identificar porque a pesar de ser un felino, es de los pocos que no tienen pelaje. Además, lleva un gran anillo rojo de cristal en su mano derecha—mientras Erin se explicaba, Denis dejaba a Sandra en el suelo, parecía recuperada—. Xetay, por su parte, es el manipulador y controlador de mentes débiles. Viste una túnica blanca, su pelaje es castaño y abundante, sus ojos son morados, y sus brazos y manos están cargados de abalorios plateados.

—Hemos conocido a tu compañera, Berenice— explicó Sandra mientras observaba preocupada como Audrey miraba a la nada y temblaba—. Ella está protegiendo el Árbol Celeste, fue quien nos trajo aquí. Nos contó algo acerca de la traición de Inny, su capacidad de lanzar descargas de material oscuro y ahora, ya sabemos que también domina los portales dimensionales al igual que los Árboles, diferenciándose de ellos, en que éstos únicamente pueden traer criaturas a R203, mientras que ella puede viajar a otras dimensiones a su antojo—Sandra besó a Audrey en la mejilla y trató inútilmente de buscarle la mirada.

—Cuánto me alegro…—Erin sonrió mostrando los dientes mirando a las Cérilis, ellas asintieron y agitaron las alas, dejando un rastro brillante cerca, luego las cuatro miraron las Árbol Celeste—. Esperaba y me alegro de que Berenice siga con vida; ella es fuerte y con sus poderes de protección y teletransporte es muy escurridiza. Cuando vi morir a dos de mis compañeras, una de forma terrible y otra convertida en cristal, me transformé en ave y hui rápidamente. Mis amigas, las Cérilis, me acogieron y ahora formo parte de esta comunidad humanoide donde me oculto. Yo las protejo y las ayudo a recolectar tributos para que su especie no sufra más pérdidas. Eran más de una veintena, ahora únicamente siguen vivas ellas cuatro. Por cierto, a nosotros nos trajo Árbol Dorado, que también ha muerto, tenéis que impedir que Inny consiga los cuatro Cristales Sagrados, tres ya han aparecido y espero que no sea Inny quien los tiene, aunque por lo que pude ver, uno colgaba de su cuello el día que murió el procedente del Árbol Dorado.

—¿Puedes contarme más acerca de las dimensiones? —Preguntó Denis mientras se apartaba el cabello de la frente.

—Puedo compartir con vosotros toda la información que manejo: tenemos un mismo objetivo—Erin se convirtió en insecto, se desplazó volando hacia una rama, después volvió a su aspecto original y quedó sentada de piernas cruzadas. Las Cérilis la siguieron y se sentaron junto a ella—.Puedes llamarlos dimensiones, planos, realidades… como prefieras. Se dice que hay cuatro, son líneas rectas infinitas de espacio como el que conocemos en nuestro universo. Es inviable llegar de una a otra recorriendo largas distancias, únicamente se puede ejecutar un salto dimensional utilizando portales. El segundo plano o dimensión es el universo en el que nos encontramos actualmente, el planeta R203 forma parte de él. El tercero es de las bestias, oscuridad y el silencio eterno. Del cuarto plano no tengo información alguna. La razón por la que no debemos unir las cuatro piedras o Cristales Sagrados es porque las realidades se mezclarían formando un único universo dominado por leyes que desconocemos, un inmediato caos y posiblemente la destrucción absoluta.

—¿Y por qué querría Inny entonces unir las piedras sagradas? —Preguntó Alexandre rascándose la sien, luego se colocó las manos detrás de la cabeza.

—Sinceramente, no estoy segura de cuáles son sus fines. Para mí también es un plan ilógico. Quizá las quiera unir para destruirlo absolutamente todo, buscar nuevos horizontes que reinar o adquirir nuevos poderes o aliados que la reafirmen como reina absoluta de todos los planos…—Erin modificaba el aspecto de su cabeza, cambiando de un animal a otro en décimas de segundos—. También es posible que no pretenda mezclar las realidades, y quiera asesinar a los Árboles Sagrados para garantizar su reinado en R203: ya que si ella tiene las piedras y todos los Árboles muriesen, nada podría entrar en la segunda dimensión.

—¿Qué crees que habrá en la cuarta dimensión? —Natsuki caminó hacia el árbol en el que se encontraba la nacida del Árbol Dorado y sus amigas. Miraba hacia arriba mientras los polvos que soltaban las alas de las Cérilis se le acumulaban en el cuerpo y le provocaban cierto cosquilleo.

—Presupongo que podría haber otros tipos de vida, pero es algo que exclusivamente los viajeros de los portales dimensionales conocen. Por cierto ¿Cómo os llamáis?

—Yo soy Áncel—se presentó a sí mismo y luego nombró a los demás. Luego jugó con algo de niebla que creó con la boca y acto seguido le planteó algo a Erin—. Nosotros en La Tierra— ¿podremos utilizar nuestros poderes al volver?

—No puedo darte respuesta a eso—Erin sonreía, las Cérilis se miraban—. Son leyes naturales y formas de evolución diferentes. El equilibro en este lugar era prácticamente perfecto, hasta que llegamos nosotros, claro, o al menos algunos de mis desconsiderados compañeros. Parece que estamos destinados a destruir todo aquello a lo que nos acercamos… Aunque también he de decir que no todos los humanos somos iguales ni que tampoco en el planeta R203, todas las criaturas humanoides sean afables.

—La leyenda decía que nosotros…—recordó Natsuki pensativa.

—¡Y los Árboles creían en ella! —Exclamó Erin a la vez que se dejaba caer desde la rama y aterrizaba junto a Natsuki—. ¡Y ya han muerto tres de ellos por nuestra culpa! —Las Cérilis la siguieron— A pesar de ello, Árbol Celeste sigue creyendo en nosotros y ha vuelto a apostar por la raza humana—Erin levantó el brazo con el puño cerrado— ¡No podemos fallar!

—¿Y no podría ser otra la amenaza de la que hablaban y que todo esto que estamos pasando forme parte de la misma leyenda? —Planteó Sandra.

—Son demasiadas preguntas y quisiera tener respuesta para todas—en Erin crecieron alas exactamente iguales a las de las Cérilis—. Pero me temo que solo el paso de los acontecimientos hablará por sí mismo.

—¿Dónde naciste? ¿Y qué edad tienes? —Denis mordisqueaba una fruta que extrajo de su bolsillo.

—Soy escocesa, nacida en Aberdeen y trabajaba en el puerto. Tengo diecisiete años, vivía con mi padre y lo último que recuerdo es mirar mi reloj a las 11:11 p.m. para luego aparecer a los pies del Árbol Dorado. Fui la tercera en nacer.

—¿Has dicho a las 11:11 p.m.? —Natsuki preguntó sorprendida —Yo podría asegurar que también fue la última cosa que vi justo antes de salir al escenario, soy cantante.

—Mentiría si dijera que conocía la hora exacta del momento en el que desaparecí, pero apostaría mi cabeza a que era la misma—Sandra hacía memoria entrecerrando los ojos— Además, recuerdo haber visto cifras como esa durante toda aquella semana.

—¿Y qué hay de la diferencia horaria? —Áncel se encogió de hombros.

—Es posible que no desapareciésemos a la vez, pero sí a la misma hora—Mónica hacia sus propias conjeturas—. Yo recuerdo que hablaba con una amiga por teléfono y también era de noche; probablemente todo se produjo a la hora de la que habláis. Quizás nacimos según el orden en el que fuimos abducidos por aquella luz.

—En mi caso…—trataba de verbalizar Audrey con la voz muy débil— también ocurrió pasadas las once, justo cuando finaliza mi pase como bailarina.

—¡Miré el reloj por última vez a la misma hora! —Exclamó Denis, levantó las cejas y abrió sus profundos ojos verdes muy asombrado al recordar ese detalle—Lo había olvidado por completo, esperaba a esa chica y la luz debió aparecer a la hora de la que habla Erin.

—No pierdes el tiempo… —reprochó Sandra sonriendo.

—Yo desaparecí por la noche después de cenar—aunque no soy capaz de acordarme de la hora exacta porque nunca la miro. Aunque si la diferencia horaria no nos afectó, quiere decir que los Árboles lo hicieron a propósito y que estos números deben tener un especial significado.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo—Erin se enroscaba un mechón de una de sus coletas en el dedo índice— debe simbolizar algo…

Justo interrumpiendo la conversación, aparecía entre los más altos árboles la Cérili que se había marchado en busca de un remedio contra el veneno arácnido de la madre plateada. La alada humanoide fue perseguida por cientos de coloridos insectos que quedaron revoloteando por la zona. Ella portaba en sus manos un gusano dorado, enorme y con varios dientes en uno de sus extremos. Tras aterrizar detrás de la herida abierta y azulada de Audrey, la Cérili colocó aquella larva gigante, que comenzaba a mover sus dientes, sobre el cuerpo de la joven y hundió todo el extremo dentado en el interior de la lesión. Audrey no dejaba de gritar, y la criatura se agitaba profundizando y adentrándose más y más en el interior de la herida, cambiando su color áureo por otro añil cada vez más oscuro. Finalmente, aquella larva cayó sin vida al suelo y Audrey se desmayó en los brazos de Mónica.

—¿Está muerto? —Natsuki observaba el cuerpo del gusano— ¿Por qué se alimentaría de algo que lo va a matar?

—No, de hecho le hemos hecho un favor—Erin sonreía—. Esta clase de animal necesita ingerir veneno de una herida para llevar a cabo su metamorfosis, si no lo encuentra a tiempo no la podría realizar.

—¿Cuál es exactamente tu poder adquirido? —Preguntó Alexandre a la vez que se agachó a tocar el cuerpo de aquella particular oruga.

—Como habéis podido comprobar, puedo convertirme en cualquier animal conocido por mí: solo tengo que imaginarlo y cuando me doy cuenta estoy dentro de su piel. Además de esto, mi segundo poder es que de mi cuerpo pueden emanar espinas capaces de atravesar prácticamente cualquier cosa, aparecen en estado de alerta o cólera. Os aclaro que no puedo convertirme en bestias de gran tamaño, lo intenté en su momento y perdí el conocimiento durante tres días.

—¿Y las Cérilis? —Quiso saber Denis mientras las cuatro permanecían de pie alineadas y agitando sus alas exactamente al mismo ritmo— ¿Pueden hacer algo en especial?

—Vuelan y además ven en la oscuridad perfectamente. No utilizan la comunicación verbal, creo que la perdieron, aunque son capaces de entender absolutamente todo lo que dices. También, tienen cierta intuición para descifrar que hay de verdad en tus ojos y en tus palabras. Ellas me salvaron y estoy totalmente comprometida con ellas para tratar de ayudarlas a repoblar su especie esparciendo sus semillas por toda la zona: es su particular método de reproducción—las Cérilis asentían y aumentaban la velocidad con la que agitaban sus alas— Además, mis amigas poseen un gran conocimiento sobre la vegetación, mineralogía y fauna de R203.

—Gracias por salvarme, Cérilis—Audrey se incorporó y las miró a todas de izquierda a derecha.

—Por cierto—Erin cambió su sonrisa por un semblante serio—; no es de mi incumbencia pero ese animal que lleváis con vosotros, puede llegar a alcanzar los tres metros de altura. No es la compañía más discreta que podéis tener para viajar hasta el palacio de Inny. Igualmente debe estar con su familia, no es humano y yo podría dejarlo con algunos de los suyos que están a unos kilómetros de la aldea Cérili.

—¿Tú sí decides estar con las Cérilis y Bolita con nosotros no puede hacerlo? —Mónica se cruzó de brazos y levantó una ceja muy disgustada.

—Estoy ayudándolas a que su especie no se extinga. Además, también estoy escondida. Pensadlo por un momento, cuando volvamos a casa, ¿qué haréis con él? A lo mejor será tarde para que sea aceptado en su grupo. Mi intención no es estar siempre con las Cérilis, por muy feliz que sea aquí, no es mi hogar.

—Creo que lleva razón—Alexandre dio su opinión, Bolita parecía mirarlos a todos con tristeza—. Podrían rechazarlo si llega a ser adulto fuera de su entorno.

Todos quedaron en silencio cuando el cadáver de la oruga se movió y comenzaba a resquebrajarse. Pronto una gran mariposa dorada con las alas repletas de dibujos en color cobre surgió de su interior. Tras limpiarse las patas, y sacudir algunos restos del gusano, comenzó a volar. Fue tomando altura mientras todos los presentes admiraban su belleza.

De la nada y sin que nadie lo esperase, una horrenda, impetuosa y voladora criatura apareció en escena. Parecía haber caído del cielo. Descendió rápidamente entre los Árboles, las ramas se partieron a su paso y las aves se escabulleron como pudieron. Al agitar sus alas enormes, anaranjadas, repletas de venas, adornadas con púas y brillantes, golpeó a la mariposa recién nacida contra el suelo quitándole la vida. Aquel ser tenía cuatro patas: las delanteras eran fibrosas, delgadas, con cuatro largos dedos y pronunciadas uñas negras; mientras que las traseras eran enormes, robustas y con dos grandes cascos en sus extremos, similares a los de un caballo, aunque proporcionalmente bastante mayor. El torso brillaba con más intensidad que las alas, era de color dorado y escamoso. La cabeza tenía la forma de un cono enorme, quedando el vértice unido al cuello formando un desmesurado hocico al otro extremo. De una enorme boca repleta de cristalinos dientes crecía otra más pequeña con dientes más estrechos y afilados. Contaba con dos ojos rasgados y negros, tres orificios que formaban su nariz, una barba negra, frondosa y dos extensos cuernos rectos que alcanzaban en longitud la mitad del total de su cuerpo y apuntaban al cielo. Algo muy peculiar era su cola: una gran serpiente negra, peluda y de aspecto metálico.

La impresión sufrida por los chicos fue tal, que todos tendieron a apartarse, algunos incluso cayendo al suelo. Excepto Audrey, que debido a su estado no pudo reaccionar a tiempo y acabó quedando indefensa frente a la bestia sin saber qué hacer, aterrada y sin fuerzas para poder defenderse. De manera súbita, la chica se vio atrapada en las enormes garras de la criatura e inmediatamente, tras dar un gran saltó, reanudó el vuelo a toda velocidad y con rumbo desconocido.

Las Cérilis intentaron seguir al monstruo, pero era mucho más rápido que ellas y se quedaron atrás poco después. Sandra lanzó un proyectil de fuego sin éxito. Todos corrían tras la bestia y su presa, hasta que, tras perderlos de vista entre las nubes, se detuvieron sin aliento.

—¡Audrey! —Lanzó Mónica un desgarrador grito y luego hincó las rodillas en la tierra.

—¡Audrey! —Denis fue el último en dejar de correr. Tenía el arco en la mano, pero todas las flechas guardadas.

—¡Erin, haz algo! —Pidió Alexandre a voces. Las Cérilis desde el aire negaron con la cabeza.

—¿Qué podemos hacer? —Sandra, angustiada se colocó frente a Erin y la sujetó por los brazos y la zarandeó.

—¡Suéltame! —Gritó Erin zafándose de ella, pronto en su piel aparecieron enormes poros, y de ellos surgieron espinas de alargada longitud. Una vez que remitieron, ella se dirigió de nuevo a los recién llegados—No podemos perseguir a esa bestia con la velocidad a la que nosotros nos desplazamos, que vuestra amiga se salve depende de ella misma.

—¿De ella misma? —Preguntó Natsuki elevando el tono de voz— Ella no podrá hacer nada contra ese monstruo, todavía está muy débil, es tres veces más grande que ella y la tiene inmovilizada en sus garras a gran altura.

—Lamento deciros esto, pero en nuestra mano ahora mismo no está la vida de vuestra amiga. Es probable que muera y no será la única que nos abandone en el camino. Debéis continuar, y en el caso de que Audrey tenga suerte, volveréis a tener noticias de ella.

—Lo peor de todo es que lleva razón—dijo en voz baja Sandra, cabizbaja—, no podemos hacer nada por ella y tampoco vamos a quedarnos aquí de brazos cruzados a expensas de recibir un nuevo ataque.

—No puede ser…—Mónica cerró los puños, sus brazos vibraban—Compungida, miró a Natsuki.

—Son muy pocos los lugares seguros en los bosques de R203—explicó Erin mirando al cielo. Las Cérilis estaban cogidas de la mano, volando verticalmente alineándose con el horizonte y girando en el centro de una gran concentración de mariposas— es hora de movernos.

—¿Qué vas hacer tú, Erin? —Preguntó Áncel mientras guardaba la espada.

—Tengo que quedarme en el campamento Cérili, he de ayudarlas. Cuando acabe mi tarea, trataré de buscaros. Lo primero que haré cuando os marchéis, será llevar a Bolita a un lugar mejor.

Mientras tanto, en el aire y a más de treinta metros de altura, Audrey viajaba a gran velocidad y se encontraba a gran distancia de donde fue apresada. Miró hacia abajo, recorría un interminable bosque. Fruncía el ceño y trataba de liberarse sin conseguir nada. Era sujetada por el torso y por las piernas con las garras delanteras de aquel engendro, con tal fuerza que las uñas de este las tenía incrustadas dentro de su cuerpo. Ella no dejaba de sangrar y gritar. Hubo un momento en el que la serpiente que formaba la cola se le puso a un palmo de la cara y abrió la boca, Audrey tuvo que mirar hacia otro lado cerrando los ojos temiéndose lo peor, el miedo le superaba. Aquel monstruo no dejaba de salivar por sus dos bocas, emitía sonidos espeluznantes, y de vez en cuando, volvía a apretar con más fuerza sus garras provocando un insoportable dolor en Audrey, que se encontraba al borde del desvanecimiento. Uno de sus brazos se soltó de las garras de la bestia en uno de los muchos giros que la criatura realizaba bordeando una montaña. En ese momento, cuando ella no podía resistir más el sufrimiento acumulado, recordó unas palabras pronunciadas por su amiga Mónica días atrás cuando se conocieron: ´´Cuando estés en tu peor momento, siempre sacarás fuerza para triunfar´´. Audrey miró a la criatura, le dedicó una pequeña sonrisa mientras de la boca se le escapaba algo de sangre. Lentamente desenvainó su espada y tras gritar con todas sus fuerzas, la clavó en una de las axilas del monstruo. Las garras que sujetaban a la joven se abrieron repentinamente mientras la criatura enloquecía y vociferaba. Ella quedó agarrada a la empuñadura de la espada, pero ésta cedió cayendo ambas precipitosamente hacia un lago rosado desde una altura considerable. El monstruo continuó su camino sin preocuparse por la chica.

Pasados unos largos segundos, Audrey emergió del fondo del lago con la cara desencajada, tosía continuamente expulsando el agua que ingirió. Sus heridas se curaban y sus fuerzas volvían paulatinamente debido a las propiedades curativas y mágicas del manantial. Tras coger el suficiente aire, hizo el intento de nadar, pero algo se lo impedía. Trató de girarse, pero antes de conseguirlo, algo tiró de su pierna sumergiéndola de nuevo y chocando contra el fondo repleto de ramas y raíces de plantas acuáticas. Una serpiente de unos tres metros de longitud y de color amarillo se iba enroscando en sus piernas y tiraba con fuerza hacia el fondo, impidiendo en todo momento que lograse respirar. La angustia del momento era indescriptible, trataba de golpear al extraño ofidio sin ningún resultado y no dejaba de tragar agua, siendo la sensación de asfixia cada vez mayor. Un afortunado rayo de sol hizo que algo resplandeciese junto a ella, se trataba de su espada. Una vez recuperada su arma, todas las ramas del fondo, siguiendo las órdenes de la joven; comenzaron a forzar a la serpiente a abrir los nudos que había creado para sujetar a Audrey. Instantes después, llena de odio, hizo que todas las raíces atasen al fondo a la serpiente, dejándole libre solo la cabeza, que rápidamente fue atravesada por la espada dorada.

De nuevo, surgió de entre las rosadas aguas, esta vez sin darse tiempo para recuperarse y tomar aire. Nadó de forma apresurada apartando las hojas que encontraba a su paso y sin mirar atrás hasta alcanzar la orilla. Fue gateando a toda prisa hasta un árbol próximo, lo miró fijamente pidiéndole cobijo y este abrió sus raíces para que ella, a modo de cueva, se introdujese en aquel amable hueco. Sin pensarlo, se adentró en él y se desplomó, producto de la extenuación.

Tras abrirse las cortinas rojas del escenario del Black Widow, Audrey se encontraba quieta, mirando al frente y desconcertada. Iba maquillada en exceso y vistiendo un corto, ceñido y rojo vestido mientras una música apropiada para sus espectaculares bailes sonaba de fondo, aunque la melodía era paulatinamente enturbiada con sonidos desafinados de diferentes instrumentos musicales de cuerda. La expresión de su rostro cambió por completo, arrugó la frente y le temblaba la mirada al asimilar que no había público, camareros y que la música ya era totalmente tenebrosa. La joven escuchó unos incómodos y fuertes chirridos detrás de ella, como si sobre una vieja madera caminase alguien haciéndola crujir. Provenían de detrás del escenario. Al girarse aterrada, descubrió que no había nada. De nuevo miró al frente, ahora la joven estaba únicamente acompañada por una triste melodía de piano que sonaba de fondo. Audrey se dispuso a bajar las escaleras del escenario y todas las sillas parecían estar siguiéndolas y girándose del mismo modo que si personas invisibles estuviesen observándola mientras ella caminaba hacia el otro lado del establecimiento. Sin embargo, algo llamó su atención al alcanzar la puerta principal: cuatro pequeñas piedras de cristal en forma de lágrimas flotaban en el aire y estaban envueltas en una tenue luz rosada. Todo su rostro mostraba intriga, inquietud e incluso terror. Se aproximó hasta ellas e incluso intentó tocarlas. Sin embargo, de nuevo los chirridos sobre el escenario le hicieron volver a mirar hacia atrás. Audrey tragó saliva y cuando por fin se giró, vio la cortina del escenario cerrada y tras ella algo se desplazaba. Era capaz de oír una brusca respiración, y no se podía permitir pestañear debido al terror que recorría su cuerpo en aquel momento, puesto que su intuición le decía que aquellas cortinas se abrirían cuando menos se lo esperase.

Y así ocurrió, despaciosamente las dos enormes hojas rojas de tela que formaban aquella cortina, comenzaron a desplazarse a la vez, descubriendo ante sus incrédulos y horrorizados ojos, que tras ellas, se escondía la bestia que la secuestró y separó de sus amigos. El monstruo la miraba atentamente mientras desplegaba sus alas, abría la boca y levantaba las garras para finalmente saltar sobre ella.

—¡Tranquila! —Sonó una cálida voz masculina cuando todo estaba oscuro— ¡Estás soñando!

—¡Suéltame! —Gritó Audrey con los ojos cerrados— ¡Mónica ayúdame! —Llamó a su amiga.

—¡Despierta de una vez! —De nuevo esa voz agradable, le acarició el alma.

Alguien golpeó la cara de Audrey con la palma de la mano. Ella gritó, abrió los ojos, y se pegó contra una pared de madera de un lugar que no conocía. Luego se incorporó confusa, miraba a todas partes sin prestar atención a ninguna cosa en concreto, no podía ver con claridad. Pisaba la elevada y amplia cama sobre la que había estado descansando por tiempo desconocido.

—Cálmate, ya ha pasado todo. Estabas durmiendo bajo un árbol en la oscuridad y parecías desprotegida—De nuevo, ese sonido satisfactorio se dirigió a ella. No formaba parte de su pesadilla—. Te he traído a mi cabaña.

La joven comenzó a calmarse y a respirar más pausadamente a pesar de que continuaba asustada. Las siluetas borrosas ya comenzaron a tomar forma. Se encontraba en una pequeña choza de madera muy alta, sin ventanas y con una amplia puerta cubierta con una cortina vieja mecida por el viento. Delante de ella, la voz que antes le hablaba, ahora tenía adjudicado un rostro: se trataba un joven que estaba de rodillas a los pies de la cama. Desde donde ella se encontraba únicamente le podía ver el torso desnudo. A su parecer, se trataba del rostro más agradable, por decirlo de algún modo, que había visto en muchísimo tiempo: Un joven de ojos morados, pelo grisáceo, labios carnosos, cejas finas, cuerpo muy fibroso y manos grandes. Algo muy llamativo del amable joven era que su cuerpo tenía una extraña simbología tatuada. Él presentaba algunos rasguños, vendajes y heridas por varias partes del cuerpo. El chico estaba quieto, mantenía la sonrisa todo el tiempo para que ella se calmara. Poco a poco, Audrey se fue acercando hasta donde él se encontraba, acortando la distancia entre ellos. En el exterior se apreciaban los sonidos de aves nocturnas, las aguas de un arroyo cercano, el viento soplando entre las ranuras de la madera y algunas voces lejanas.

—Mi nombre es Audrey—ella continuó deslizándose por la cama sin dejar de estar sentada— ¿Quién eres?

—Yo soy Golnos—respondió él sin dejar de expresar simpatía con su expresión—, miembro de los eloristios, una raza muy antigua de R203, ¿eres una humana, verdad?

—Sí, tengo que encontrar a mis amigos—dijo Audrey transmitiéndole a él preocupación.

—Tranquilízate, acabas de despertar.

—Hemos venido a salvar R203—continuó hablando Audrey algo nerviosa—. Sabemos algunas terribles cosas que ocurrieron y nuestro objetivo es arreglar el mal causado por nuestra especie en vuestro planeta.

—Entiendo—Golnos pestañeaba lentamente mientras hablaba—. Hay que creer en la leyenda hasta el final; si habéis venido y todos vuestros amigos piensan como tú, aún queda esperanza—Golnos miró hacia la entrada de la cabaña.

—¿Cómo podría encontrarlos? —Audrey preguntó acercando su mano a la de él— Deben estar preocupados, deben pensar que he muerto.

—No lo sé, pueden encontrarse en cualquier lugar en este momento, ¿qué te ha ocurrido?

—Un monstruo me secuestró y me llevó lejos de ellos—recordó Audrey con los ojos muy abiertos, casi reviviendo las terribles sensaciones que tuvo—. Es un milagro que siga viva.

—Todo ocurre por alguna razón—Golnos levantó su mano y la colocó sobre la de ella cubriéndola por completo. Ese instante se convirtió en una oleada de sensaciones. Los ojos morados del eloristio y los celestes de Audrey chocaron, cayeron en un atemporal abismo, creían haber estado esperando encontrarse. Sintieron una nueva forma de comodidad, una atracción sin precedentes para ambos, comprendieron que de algún modo se necesitaban.

—Gracias por sacarme del bosque—verbalizó Audrey casi de forma forzada y sobrepasada por el cúmulo de sentimientos que casi no pudo controlar. Miró hacia un lado y cambió de tema—. ¿Y todos esos arcos que hay colgados de la pared? ¿Son vuestros?

—Así es—Golnos le resolvió la duda, aunque seguían envueltos en la magia que se creó al tocarse— Los eloristios somos expertos arqueros, es nuestra forma de vida: Los utilizamos para cazar bestias, defendernos e incluso para competir entre nosotros.

—¿Tú no eres humano? No veo nada, a diferencia del color de tus ojos y los grabados naturales de tu piel, que te diferencie de mí.

Debido a la postura que todavía adoptaba Golnos, quizá a propósito, ella no pudo apreciar desde su posición sus peculiaridades anatómicas. Así que él optó por levantarse, Audrey no pudo ocultar su asombro y fascinación: desde la parte más baja de su torso, su cuerpo era el de un caballo de pelaje violáceo aterciopelado con algunas manchas grises. La cola era completamente de color gris y desmelenada, los cascos de sus patas eran negros y su altura rondaba los dos metros de altura. Ella se limitó a mirarlo, sin expresión en el rostro y sin decir nada.

—¿Te asusté? —Golnos preguntó de forma tímida. Se colocó los brazos tras la espalda esperando una respuesta. También movió sus patas delanteras, haciendo sonar sus cascos.

—Eres hermoso y a la vez fascinante— soltó Audrey de repente. Lo analizaba de arriba abajo con la boca abierta—no sabría definirte ni cómo contarle a nadie lo que tengo delante de mí. Siento haberte mirado de ese modo, es la primera vez que veo a un…eloristio.

—Vas a sonrojarme—Golnos daba pasos atrás y adelante—, ahora me siento en la obligación de devolverte el cumplido y decirte lo que pensé de ti al verte dormida en el bosque: eres la más preciosa hembra humanoide con la que me he cruzado, jamás contando todas las eloristias, humanas, felinas, alados, cuernos de plata… —No pude evitar querer cuidar de ti.

—¿Cuidar de mí? —Repitió Audrey en voz baja, perpleja y olvidándose por un instante de su particular situación.

—Parecías muy cansada—, no conseguía despertarte y tenías continuas pesadillas.

—Y tan cansada… No sé dónde están mis amigos; un enorme y volador monstruo me atrapó, luego caí a un lago en el que una serpiente me atacó y cuando me deshice de ella nadé rápidamente hasta la orilla. Supongo que fue bajo el primer árbol que me topé al salir del agua donde me encontraste.

—Sí—Golnos sonreía, se acercaba a ella— fue justo al lado de un lago rosado y curativo. Y menos mal que te encontré a tiempo, tenías un reptil olisqueándote. Tuve que darle muerte, es un ser muy venenoso.

—¿Venenoso? ¿Otra vez?—Audrey se llevó las manos a la cabeza— ¿No te lo he dicho? También me envenenó una araña gigante, creo que les llamáis madres plateadas. Unas mujeres voladoras, verdes, llenas de mariposas y llamadas Cérilis me ayudaron a curarme.

—Eres toda una superviviente—Golnos apartó algunos insectos con la cola, quería evitar que se posaran sobre Audrey—, no está nada mal para una humana.

—¿Estás subestimándome? —Audrey levantó una ceja y sonreía— se defenderme perfectamente—. Además, puedo usar mi poder recién adquirido.

—No me costó deducir cuál es. Mientras cargaba contigo hacia nuestro campamento, en los momentos en los que sufrías en tus pesadillas sacudías toda la vegetación cercana.

—Por cierto, ¿mi espada? ¿Dónde?—Audrey miraba hacia todas partes desesperada, incluso buscaba entre las sabanas ¿Dónde está?

—Está debajo de la cama, no te preocupes—respondió él tranquilizándola—, cuando te rescaté te aferrabas a ella.

—Tuve un mal día y esa espada fue mi salvación. Aunque tú también has hecho tus méritos, muchísimas gracias, Golnos—Audrey le acarició la mano mientras agradecía lo que hizo por ella, eran tan suaves que tuvo un escalofrío muy agradable al tocarlas. Otra vez.

En el exterior de la cabaña comenzó de repente a sonar una fuerte lluvia acompañada de relámpagos y truenos.

—¿Cuánto tiempo vas a estar aquí? —Golnos miró hacia la puerta—. No me gustaría que te fueras.

—Tengo una misión que cumplir. Si en algún momento sé hacia dónde dirigirme y encuentro el modo seguro de desplazarme, partiré y me reuniré con mis compañeros. ¿Te quieres venir conmigo?

—Me temo que eso no es posible, salí al bosque cuando te encontré pero no sé cómo llegué hasta él—Golnos agachó la cabeza—. Los eloristios suelen encerrarme y atarme en una cueva cercana, dicen que nací con una maldición y que puedo ser peligroso. Simplemente se basan en los dibujos con los que nací en mi cuerpo. Yo no me creo nada de lo que dicen, pero todos los de mi especie son de lo más supersticiosos, viven aferrados al misticismo y desde nuestros ancestros están ligados a extrañas creencias sobre maldiciones que marcan tu destino desde que naces. Cuando se den cuenta de que no estoy en mi gruta y atado, me buscarán.

—A mí me has ayudado y no veo maldad en tus ojos, no es justo que vivas encerrado—Audrey se puso de pie en la cama, le acarició el cabello. A Golnos le temblaba la barbilla, y se le comenzaron a humedecer los ojos—. Podríamos escapar juntos, algo me dice que te he conocido por alguna razón. En mi grupo te aceptarían sin dudarlo.

—Si me ayudas a escapar y los eloristios nos capturasen, te tomarían como una enemiga. Nos castigarían a los dos. Somos una especie muy loable, sin embargo, una decisión tomada por la comunidad no puede ser contradicha ni revocada. No quiero que nada malo te ocurra. Quédate el tiempo que necesites en esta cabaña y cuando lo veas conveniente, reúnete con los tuyos.

—¿Y hacia dónde tendré que marchar? —Audrey se encogía de hombros, luego rebuscó bajo la cama hasta que palmó la empuñadura felina de su espada. Cuando la recuperó se dirigió a él de nuevo a la vez que se colocaba bien la coleta —No conozco mi ubicación ni la de mis amigos.

—El campamento de las Cérilis no está muy lejos de aquí, sin embargo el camino es peligroso. Cuando decidas irte, tendrás que seguir la aglomeración de estrellas con forma triangular y en dirección opuesta a las cuatro lunas. Es una constelación que puede verse también bajo la luz del sol.

—¿Los eloristios también dais tributos a Inny? —Audrey diferenció entre los arcos, algunos con dibujos de felinos grabados en la madera.

—Tenemos que fabricar arcos y flechas para ellos, recolectar algunas piedras de calor y frío permanente, frutos de nuestra área y fabricar algunas vestimentas. Nuestras flechas especiales no se las producimos, es nuestro más antiguo secreto y únicamente les entregamos unas de madera común.

—¿En qué se diferencian?

—El material es el mismo, pero las que utilizamos para combatir o defendernos de intrusos las rociamos con venenos paralizantes, inhibidores del habla o esencias para inducir un sueño profundo.

—¿Cuántos eloristios sois en este poblado?

—Hay dos grandes familias; en el tercer continente están afincados los eloristios rayados, nosotros tenemos la mitad inferior de nuestro cuerpo sin ningún tipo de trazo. En el pasado todos vivíamos juntos en una gran comunidad, pero por alguna razón nos separamos y no mantenemos relación alguna los unos con los otros. De hecho, creo que hay una fuerte enemistad entre ellos y nosotros, pero nunca se pronuncia ni una sola palabra al respecto en este lugar. Presupongo que entre ambas clases de eloristios sumaremos el medio centenar.

—¿Qué son los dibujos en tu cuerpo? —Audrey se detuvo a mirar los cientos de diferentes grabados que se entremezclaban entre ellos en la piel del eloristio. Le pareció un minucioso y espectacular engranaje— Deduzco que eres el único que los tiene…

—Exactamente, nací con ellos y es por lo que consideran que estoy maldito. No conocen su significado, sin embargo me aíslan por ello, me repudian y evidencian en todas las ocasiones posibles que soy diferente a los demás.

—¿Y tus heridas?

—Te mentiría si te dijese que conozco la manera en la que me lastimé e hice estos rasguños. Sangraba y me dolía muchísimo cuando me percaté de su existencia, así que me bañé en el lago curativo y me vendé en el bosque con unas hojas aceleradoras de la cicatrización. Poco después, te encontré. A veces partes de mi memoria se borran, quizá mi mente lo haga por alguna razón, quizá tenga que ver con que en el pasado miembros de mi poblado me castigaban e infligían daño por ser como soy.

—¿Puedo tocar de nuevo tu mano? —Audrey extendió el brazo—. Me hace sentir bien.

—No tienes que pedírmelo, he podido sentir lo mismo que tú—la miró a los ojos—. Aunque te llevo ventaja; percibí cosas muy agradables procedentes de tu ser cuando te llevaba en mis brazos hacia esta cabaña.

Se cogieron de nuevo las manos, acariciándoselas muy despacio y cruzando miradas de manera entrecortada al sentir algo de timidez. Sus miradas celeste y morada se hablaban en lenguajes universales que cualquiera podría interpretar: esas dos criaturas de realidades, espacios o dimensiones diferentes se habían cruzado para poder compartir ese momento, sentirse afortunados, únicos y especiales.

Una sensación incómoda se interpuso entre ellos. La cortina de la cabaña se abrió e irrumpió en la cabaña una eloristia de edad muy avanzada. Tenía el cabello grisáceo, mojado y muy largo. Su rostro estaba arrugado, su gesto no era amable y tenía unos penetrantes y cobrizos ojos. Todo el cuerpo y cola eran de un negro muy brillante, con calvas, llevaba los senos descubiertos y sus cascos estaban viejos y desgastados. La anciana eloristia medía aproximadamente 1,80 metros de altura. Ellos automáticamente se soltaron ante la súbita intromisión.

—Galdnir, madre…—soltó tartamudeando Golnos—, yo… —Audrey los miró a ambos. Él estaba aterrado y ella le sembraba inquietud y malestar con su presencia.

—¿Qué haces aquí? —Gritó la eloristia al entrar de manera brusca ¡Te has vuelto a escapar! Llevamos horas buscándote ¡Sabes que no debes salir de tu cueva! Eres peligroso para el equilibrio de la comunidad y te mantendrán vivo solo si obedeces las normas. No es fácil ser madre de un eloristio maldito, y no voy a consentir estar siempre en los comentarios de este poblado. Sabes que hago lo mejor para ti, no quiero que nada malo te pase.

—¿Crees que nada malo me pasa cuando vivo encerrado en una cueva? —Preguntó Golnos con los ojos llorosos. Audrey sentía como se le formaba un nudo en la garganta—. Solo he estado caminando por el bosque. He conocido a Audrey, una humana de las que aseguran que nos salvarán a todos.

—¿Igual que lo hicieron los demás? —Galdnir tiró varios arcos al suelo de un manotazo—. Ya es hora de volver a tu refugio, Golnos. Es muy tarde. Y tú, humana, puedes quedarte el tiempo que necesites, siempre y cuando obedezcas nuestras normas. Nos ayudarás con las tareas y con las próximas entregas que nos exige la reina Inny. Vamos con retraso y no queremos más pérdidas en esta comunidad.

—Gracias por su hospitalidad—Contestó Audrey fingiendo agradecimiento y sin mirarla.

Aparecían en la cabaña dos eloristios más, tenían el cuerpo equino de color blanco con manchas negras, su piel era pálida y tenían el cabello rubio. Se acercaron a Golnos, lo cogieron por los brazos y lo acompañaron bruscamente hacia el exterior de la cabaña. Al cerrarse la cortina, Audrey sintió una dolorosa impotencia por lo ocurrido.

—¡Humana, no te acerques a él!—el elevado tono empleado por Galdnir y su amenazante forma de expresarse iban en aumento—. Eres una recién llegada, no sabes nada y ello te convierte en una ignorante, tanto en mi poblado, como en todo R203. Haz lo que te digo y todo te irá bien—. A pesar de permanecer en silencio, a Audrey le costaba no expresar ira con la mirada—. Y no me juzgues mirándome de ese modo, mi comportamiento está más que justificado. Yo pretendo protegerle y es la única manera que tengo de hacerlo. Puedes dormir en esta vieja cabaña mientras permanezcas entre nosotros, y ten cuidado, tengo ojos en todas partes.

Aquellas duras palabras, la forzosa salida de Golnos de la cabaña y el estar perdida en medio de la nada en un desconocido planeta dejaron a Audrey sin palabras y con lágrimas a punto de mojar su rostro. Estaba desbordada.

Colores

Árboles muy finos y de gran altura, cuyos troncos combinaban colores turquesas, rosas y naranjas presumían de gran elasticidad; se balanceaban y flexionaban con la suave brisa y formaban una imagen insólita pero agradable a la vista. De sus ramas colgaban unas finas láminas plateadas, eran espejos que al moverse con el viento lanzaban pequeños destellos por todo el bosque. Toda la zona estaba plagada de pequeñas esferas casi transparentes con alas que les permitían volar muy despacio y prácticamente en línea recta. Las copas de los árboles eran pobres en cuanto a la cantidad de hojas que poseían, las cuales eran diminutas y compartían el color de sus troncos. El cielo, en ese momento amarillento, era surcado por reptiles celestes, gigantescos y alados que dejaban a su paso trazos de polvo negro.

El suelo arenoso levantaba partículas al pisarlo, y sobre él había una forma de vegetación circular y de pequeño tamaño que al pasar por encima de ellas producía sonidos de larga duración, que rememoraban al creado por el roce de un fino cristal con otro. Predominaban unas pequeñas aves blancas de cabeza roja y una cresta azul que con el vaivén de los árboles parecían estar danzando; levantaban el ala contraria para mantener el equilibrio.  Algún que otro animal en las inmediaciones se alejaba al oír los pasos del grupo. Por el colorido y vivo sendero, volaban las cuatro Cérilis, y bajo ellas, los siete humanos y Bolita.

—Me siento cómoda en esta parte del bosque—Erin aspiró profundamente a la vez que de su columna vertebral asomaban una hilera de púas—, es tranquila y a la vez tiene ese característico movimiento de árboles que nunca se detiene. Me recuerda al vaivén de un péndulo. Conozco bien la zona, he tenido tiempo para pasear, explorar y plantar semillas cerilíceas. Espero verlas nacer y ver como se repueblan sus casitas de hermosas y pequeñas Cérilis revoloteando y cuidando el equilibrio del bosque.

—Estás muy seria—le dijo Áncel a Mónica.

—Todos los estamos—respondió ella—, no sabemos nada de Audrey…

—¿Hacia dónde nos dirigimos? —Preguntó Natsuki, mordisqueaba una fruta que Sandra le entregó.

—Brr.

—Tenemos que pasar por mi hogar, el área de las casas sobre los árboles, está en la misma dirección que debéis seguir después. Al llegar os daré nuevas indicaciones, aunque prácticamente consiste en sobrevivir siguiendo hacia el norte—Erin caminaba en primera posición, señaló una parte del cielo.

—Yo también estoy angustiada—soltó Sandra en el momento en el que decenas de reflejos la cubrían— no puedo quitarme de la cabeza la imagen de aquella cosa llevándosela sin que pudiéramos hacer nada, quizás haya…

—¡No digas eso! —Alexandre caminaba en última posición, alimentaba a Bolita—. Sobrevivirá y seguro que nos reencontraremos con ella muy pronto.

—Me alegra que seas tan positivo y me gustaría adoptar tu misma posición—Áncel se detuvo y dejó que el brasileño lo alcanzara—. Sin embargo, hay muchos factores que suponen un aumento del riesgo y del peligro a los que ha podido tener que enfrentarse, más aun estando sola.

—Ya os lo dije!— exclamó Erin mientras convertía sus manos en enormes zarpas—, vivirá si la suerte está de su lado. Os aconsejo que demostréis fuerza para superar lo que le haya podido pasar a vuestra amiga y todo lo que posiblemente esté por venir. En la medida de lo posible debéis aislar los pensamientos que os debiliten.

—Pero…—Alexandre no se daba por satisfecho, dejó atrás a Bolita, y también a Áncel.

—¿Están vuestras casas situadas sobre las ramas? —Sandra interrumpió a su compañero y cambió forzosamente el tema de conversación.

—Así es, ellas al volar no tienen problemas para entrar en las cabañas, pero yo de todos modos no las utilizo.  Me transformo cada noche en algún animal volador diferente por si en la mañana aparecen reclamando los tributos, no me capturen al comprobar que soy humana. De todos modos, en su interior, todas las cabañas tienen escaleras que se pueden lanzar al vacío, en caso de que alguien necesitase subir a descansar, pueda utilizarla. Ahora que mis amigas no me oyen, he de confesar que siento gran preocupación—Erin se giró, y caminaba hacia atrás mirándolos a todos— si nuestros enemigos supieran que las Cérilis me dan cobijo no dudarían en asesinarlas a todas.

—Pareces muy fuerte, Erin—Denis la observaba con detenimiento— para tu corta edad te has adaptado muy bien a este planeta y a su forma de vida.

—R203 me obligó a serlo. Si no te adaptas mueres de hambre, envenenado, devorado o de alguna otra manera. Vosotros tampoco lo hacéis nada mal—Erin tenía en ese momento dos pequeños cuernos creciéndole sobre los hombros— Por cierto, hacéis muy buena pareja —Denis se sonrojaba mientras Sandra negaba ligeramente con la cabeza.

—¿Acaso lo dudas? —Preguntó Denis a Sandra en voz alta, algunos sonrieron—. Ya he comprobado que cuanto más me niegues más sientes por mí. Me preocuparé el día que declares estar enamorada abiertamente.

—Eso no va pasar—Sandra acercó a Denis una pequeña llama que hizo aparecer sobre el dedo índice.

—Entonces, todo va sobre ruedas—él sopló con fuerza apagando al instante el débil fuego. Todos sonreían.

—Chicos, ¿Veis los frutos que cuelgan de ese matorral? —Erin señaló un arbusto cercano.

—¿Los de color plata, pequeños y alargados? —Mónica levantó una ceja.

—No se os ocurra beber el jugo que contiene, tiene un lento e incurable veneno. He visto algunos animales morir intoxicados por él. Los síntomas aparecen a los días de tomarlo: intenso calor, sudoración, mareos y vértigos. Más tarde tu cuerpo puede sufrir calambres, extrema deshidratación, manchas oscuras en la piel, sordera parcial e incluso se tienen visiones… Finalmente, difícilmente puedes hablar y lo mejor que puede pasarte es morir. En ocasiones la planta tiene un olor muy particular, solo detectable de muy cerca, y a veces, es similar a la putrefacción de la carne —todas las Cérilis negaron.

—¿Era necesario tanto detalle? —Preguntó Mónica gesticulando con las manos— haces que me encuentre mal sin haberlo tomado. Natsuki y Denis se miraron sonriendo al oírla.

—Entonces hablemos detalladamente de algo más agradable para que así se te pase el malestar—la joven procedente de Japón se trataba de tapar con la mano los reflejos que directamente le apuntaban a los ojos — ¿Qué podemos comer mientras llegamos al área de las casas sobre los árboles, Erin?

—Justo antes de llegar, entre unos matojos encontraremos unas flores especiales, conocidas como manjar dulce nacido del sol—Erin formó un triángulo con los dedos y recorrió el cielo mirando a través de él. Primero se topó con las cuatro lunas, luego con ardiente cuerpo celeste que iluminaba R203—. Para que os las podáis imaginar, pueden compararse en su aspecto a las margaritas terrestres, pero sus pétalos son más gruesos y tienen un intenso sabor a chocolate. El ovario de esta exquisitez está relleno de una sustancia que al tragarla actúa como estimulante del sistema nervioso y del corazón. Además se considera un potente afrodisiaco.

—Mis ovarios y sus alrededores también lo son—mordía Mónica un crujiente fruto mirando de reojo a sus compañeros.

—Denis, ¿Te apetece que nos comamos unas cuantas de esas en privado? —Le preguntó Sandra después de besarle la comisura del labio.

—¿Puedo colocar esos pétalos dulces donde yo elija? —Denis le dio un beso.

—Hay menores delante—soltó Mónica entre carcajadas compartidas con Natsuki— ¡id a otro lugar!

—No te preocupes, Mónica—Erin ladeó la cabeza, las mejillas se le tornaron rosadas.

—No se preocupaba, es su particular sentido del humor, ya te acostumbrarás—añadió Natsuki sin dejar de reír— sinceramente creo que sin Mónica nos aburriríamos todos—Se abrazaron las dos.

—¿Puedo? —Sandra se fundió con ellas—A pesar de las risas, llevaban un buen rato necesitándolo.

—¡Chicos, mirad! —Exclamó Alexandre mirando al cielo—. Está comenzando a llover gotas de colores. Observad vuestra piel.

—¡No puedo creerlo! —Gritó Áncel dando vueltas en círculos justo cuando las precipitaciones aumentaron de manera brusca—, ¡cada vez que una gota os moja aparecen unas manchas de colores sobre lo que tocan! ¡Y los colores van cambiando!

—Gracias…Árbol Celeste— susurró Natsuki hincando las rodillas en el suelo—. Miraba al cielo mostrando los dientes. No había nubes, pero la tromba de agua que era vertida sobre ella y la mezcla de colores que bañaban la totalidad de su cuerpo y el cúmulo de sensaciones que acumulaba la hicieron gritar a pleno pulmón.

Las Cérilis no dejaban de realizar piruetas bajo el agua de color.

—¿Podéis creer lo que estamos presenciando? —Mónica se acercó a Denis, Alexandre, Áncel y Sandra. Todo el bosque se pintaba una y otra vez, ellos también. Sobre los árboles parecían estar vertiendo litros de pintura procedentes de incalculables ángulos diferentes. Cientos de aves revoloteaban y las incesantes salpicaduras que recibían del cielo hacían variar los alocados trazos de sus cuerpos a cada segundo. Las policromáticas manos unidas de Denis y Sandra goteaban sobre el coloreado fango.

—Los antiguos dicen que este tipo de lluvia da color a todo lo que vemos—Erin se acercaba al grupo, tenía cuatro piernas—, es maravilloso contemplar los cambios y la versatilidad de tonos que adopta sobre cualquier objeto que toca. Ahora comenzará a llover todavía con más intensidad y os parecerá algo puramente mágico e inimitable—Erin colocó las manos sobre el hombro de Alexandre y Sandra—: Me hace muy feliz que estéis aquí…

La tormenta aumentó su vigor. Absolutamente todos los árboles, plantas, animales, humanos, piedras, hierbas, frutos, ropajes, armas e incluso partes del aire se vistieron una vez más de un gran manto de lunares de colores que iban alternando su tonalidad a al mismo ritmo que la caída del agua aumentaba su velocidad. Ahora además, se creaban diferentes diminutas representaciones gráficas luminiscentes relacionadas con los astros. El vientre de Bolita comenzó a emitir intermitentes destellos de luz de gamas variables.

—Brr.

—Miradle—Alexandre se mostraba feliz contemplando al animal, que volvía a crecer unos centímetros—, parece muy contento.

—¡BRR! —Bolita se acercó a Natsuki y se revolcaron juntos por el lodo pigmentado.

—Puedo ver lo abstraídos y maravillados que estáis, pero tenemos que darnos prisa en llegar a mi área, refugiarnos en el interior de las casitas y no esperar a que el agua fría nos cale—aconsejó Erin mientras adoptaba su aspecto normal de nuevo—eso también va por vosotras—: las Cérilis se detenían, y asentían sonrientes—. Asimismo, en el interior de todas las casitas, hay una gran piedra de calor permanente que nos ayudará a secarnos rápidamente y a mantener el calor corporal.

Tras impactar diversos relámpagos contra el suelo de la zona y crear pequeñas olas de chispas de colores, los chicos, Bolita y las Cérilis, decidieron que ya había llegado el momento de continuar. Seguían el camino marcado por Erin, aún continuaban tiñéndose al desplazarse. Sus rostros y cuerpos alteraban la coloración a cada instante. Áncel, que iba el último, se fijó que entre algunos de los matorrales que iban sobrepasando había flores similares a las margaritas, aunque en ese momento, su cromatismo no era tal y como se las había imaginado previamente. Así que, se detuvo un instante, arrancó aproximadamente una docena de ellas para repartirlas con los suyos, se las colocó en el pecho abrazándolas y continuó su marcha.

—¡Natsuki, espera! —Gritó Áncel.

—¿Qué ocurre? —Natsuki le hacía gestos con la mano para que se diera prisa ¿Por qué te has detenido así?

—Tengo más de una docena de flores con pétalos de sabor a chocolate. ¿Quieres probarlas?

—¡Por supuesto! Cuando dejemos de correr y ya estemos resguardados, ¡Gracias!

—Creo que alguien se te adelantó—Erin voceó desde donde se encontraba—. Áncel pudo ver a las Cérilis volar también cargadas de flores dulces.

—¡Mejor! —exclamó el joven—Así habrá más para todos.

Tras unos intensos y largos minutos, ya casi oscureciendo, llegaron a su inconfundible destino: unos descomunales troncos sostenían una decena de pequeñas casas de madera a diferentes metros de altura; la más baja podría estar a unos tres metros del suelo, mientras que la más alta a unos sesenta. Todas tenían la misma forma cuadrangular, medían aproximadamente unos cuatro metros cuadrados y disponían de una diminuta y simbólica ventana. No contaban con puerta, pero sí cubriendo la entrada unas telas finas de color marrón totalmente plagadas de motivos florales de diferentes colores, destacando entre ellos unos verdes muy vivos. Sobre los tejados, había nidos de diferentes tamaños; algunos de ellos, viejos y abandonados; por el contrario, otros con aves recién nacidas con sus madres yendo y viniendo trayéndoles alimento constantemente. Era llamativo lo sobrecargado que estaba aquel territorio de mariposas resplandecientes y de tonos rosados y morados.

Era evidente que la mayoría de las viviendas cérilianas estaban deshabitadas: presentaban signos de deterioro, abandono y estaban sobrepobladas en cuanto a flora, musgo y pequeños roedores de varios colores entrando y saliendo como si de su hogar se tratase.

Las Cérilis comenzaron a dejar caer desde las casas largas escaleras hechas a base tablones de madera y cuerdas verdes que los unían en pequeños tramos para poder escalar. Algo interesante con lo que se topó Denis en el suelo, fue una pequeña jaula de madera en la que una extraña criatura esférica, amarillenta, peluda, con dos pequeñas alas y un único ojo, flotaba en su interior haciendo círculos todo el tiempo.

—¿Qué es este animalito que tienes aquí atrapado? —Denis acercó el dedo a la jaula y lo acarició. El animal se restregaba contra él.

—Es un dóviz, son animales muy comunes en R203, aunque en muchas zonas los han aniquilado para limitar la comunicación en el planeta. Tienen una peculiaridad: si miras a su ojo mientras lo sostienes, puedes transferirle un pensamiento o mensaje junto con un destinatario, rápidamente partirá volando para hacer entrega del mismo. Son dóciles y cariñosos, aunque no siempre se les ha tratado como debiera. A veces ven en ellos una herramienta más que un ser vivo. Pero la gran mayoría de los habitantes de este planeta lucha por el bien común, el pleno equilibro y el respeto absoluto por cada uno de los seres que lo habitan.

—Hemos oído hablar de ellos, aunque no sabíamos su nombre ¿Y lo tienes enjaulado?

—Estaba herido. Las Cérilis y yo lo hemos curado—Erin abrió la jaula y lo tomó en brazos para besarlo.

—Qué simpático animal—Alexandre se unió a la conversación, luego llegaron los demás.

—A pesar de que hay lugares en este planeta en los que encierran a gran número de ellos, aquí solo solemos tener uno para ser utilizado en casos muy urgentes o porque ellos requieran de nuestra ayuda, como es el caso.

—Entonces…—Pensó Natsuki en voz alta—, las Cérilis a través de los Dóviz sí pueden transmitir mensajes claros a pesar de no poder manifestarse a través del habla —las Cérilis asentían mientras Natsuki se pronunciaba.

—Ahora tengo que despedirme de ti, amigo—Erin se colocó el animal de frente y le miró fijamente el único ojo que tenía. Un aura entre blanco y azul apareció en la cabeza de la joven, a la vez que el mensajero agitaba sus alitas. Luego un pequeño rayo salió disparado del entrecejo de ella impactando contra el iris del dóviz, este brilló de manera tenue a la vez que el halo de ella se apagó.

—¿Qué estás haciendo? —Preguntó Sandra, casi adivinándolo. Le brillaban los ojos, también a Mónica.

—Envío un mensaje a Audrey—, dijo muy seria Erin, abriendo sus manos y marchándose el dóviz al instante perdiéndose entre los árboles—. Si ella sigue con viva, la encontrará. Cuando le transfiera mi mensaje, ella podrá responder de igual modo a cualquiera de vosotros.

—Espero que nos traiga noticias pronto—Natsuki entrelazó los dedos, levantó los brazos y miró al cielo.

—Siento que está viva en algún lugar, y que está pensando en nosotros en este momento—se atrevió a asegurar Denis.

—Brr—Bolita bostezó.

—¿Y dónde va a dormir Bolita? —Quiso saber Alexandre mientras todavía algunos de sus compañeros quedaron pensativos tras la marcha del Dóviz—. No tiene manos para utilizar las escaleras. Además, no cabría por esas entradas.

—No te preocupes, permanecerá conmigo en un hueco lo suficientemente grande que hay bajo uno de los árboles— Erin dejó crecer sobre sus omóplatos tres pares de alas— Voy a coger una de las piedras de calor permanente de una de las casas que no se vayan a utilizar esta noche y así no pasaremos frío.

—¿Podemos elegir la casita que queramos? —Preguntó Sandra elevando la mirada. La Cérili más cercana afirmó y sonreía amablemente a su invitada.

—¿Has pensado en alguna en particular? —Denis se rascó la barbilla de forma picara.

—La más alta de todas, necesitamos intimidad esta noche—Sandra caminó hasta quedar a un palmo de Denis, entreabrió los labios y le lanzó una mirada que todos los presentes pudieron interpretar— ¿No crees?

—Prometo que desde esta noche, el sabor a chocolate te recordará a mí—Denis se acercó más a ella y le acarició el cabello—: cada vez que lo huelas, saborees y donde quiera que estés.

—Me alegra que estés tan convencido de tus cualidades amorosas—Sandra se mordió el labio— así tu sorpresa será mayor—, ella se acercó al oído y murmurando esto último insinuantemente.

—¡Largaos—Gritó Mónica lanzándoles una fruta.

—¡Subamos de una vez! —respondió Denis acompañando sus palabras con gestos traviesos.

Las primeras en distanciarse e introducirse en sus casitas fueron las Cérilis. Toda la fachada y parte de su árbol era visible en la cada vez más oscura noche, debido a la gran cantidad de mariposas radiantes que rondaban a su alrededor, además de las criaturas aladas que vivían pegadas a su cuerpo. Todos cogieron algunas de las flores de pétalos dulces que recolectaron Áncel y las Cérilis, para así poder cenar algo antes de dormir. Después de las anfitrionas, se marcharon Sandra y Denis, que comenzaron a escalar las interminables escaleras de cuerda con toda la rapidez que estas les permitían.

Antes de retirarse a dormir, Erin tomó de una de las cabañas abandonadas varios pares de zapatos diferentes: Las Cérilis tenían por costumbre guardar la ropa, abalorios o cualquier tipo de artilugio que encontraban en las inmediaciones y que pertenecían a cualquier humanoide del planeta R203. Recorriendo el área de las casitas sobre los árboles, la joven se detuvo bajo cada una de las casitas donde dormían todos sus nuevos amigos y allí los dejó para que pudiesen caminar de manera más cómoda a lo largo de su aventura. Luego preparó en aquella gran cavidad debajo de uno de los troncos, una piedra de calor permanente sobre unas limpias telas. Luego la adolescente se transformó en una copia de Bolita, pero más pequeña. De ese modo él tomaría un primer contacto, por así decirlo, con un miembro de su especie, y a su vez, trataba de rebajar el olor a humano que desprendía el peludo animal, que aumentaba las posibilidades de rechazo de los de su especie, que en unos días conocerían de su existencia.

—¡BRR! —A Bolita parecía gustarle la idea, se erizó y siguió a Erin cuando esta se introdujo en la improvisada habitación.

Natsuki, Mónica y Alexandre se colocaron alrededor de una de las piedras de calor permanente, ya en el interior de la cabaña escogida por ellos, a una altura media en comparación con la de las demás. Los tres conversaban.

—¿Dónde está Áncel? —Preguntó Mónica mientras se le ponían los ojos en blanco al dar el primer bocado al manjar dulce nacido del sol— ¡Joder! ¡Viva R203! —exclamó mientras masticaba.

—Me dijo que hoy prefería dormir solo—respondió Alexandre rascándose la sien mientras estaba apoyado en el marco de la puerta con una mano y con la otra levantando la cortina—, y que se encontraba de nuevo algo mareado.

—Me preocupan sus mareos y desmayos continuos—aunque he de decir que estoy tan cansada, que lo siguiente que posiblemente me ocurra sea marearme o desmayarme también—Natsuki mordía la flor y fingió desmayarse, luego rodó por el suelo provocando la risa de sus compañeros.

—¿Quieres que cojamos cita con su doctor habitual, Áncel? —Mónica tomó una de las piedras de calor permanente más pequeñas y alargadas y la utilizó a modo de auricular telefónico—. ¡Mierda, comunica!

—Llegaría un poco tarde—Añadió Alexandre—. Luego tomó otra piedra de calor permanente y la utilizó del mismo modo que su compañera—Le atiente Alexandre, lo sentimos, pero si usted no tiene seguro médico contratado, tendrá que buscar el lago de aguas violáceas más cercano, o puede comerse una docena de ojos extirpados. Ambos reían.

—¡No bromeéis con esas cosas, no me sabe bien! —Natsuki continuó comiendo, pero quedó seria y pensativa—. Áncel es un chico muy peculiar. En mi opinión es emocionalmente débil y con innumerables carencias afectivas.

—Todos tenemos excesos y déficits, pero no todo el mundo sabe canalizarlos. Darse cuenta de ello y ponerle remedio es el primer paso—Alexandre miró al cielo. Parecía tener la mente en la conversación y en varios lugares más—; Y por algunas conversaciones que he tenido con él, creo que conseguirá adaptarse a este nuevo entorno.

—¿Qué te ocurre? —Natsuki entregó a Alexandre una sabrosa flor.

—Me acuerdo muchísimo de Fioxia, me encantaría volver a verla.

—He notado que en ciertos momentos piensas en ella—Mónica se puso de pie y le rascó el pelo a su compañero—. Sinceramente, estoy segura de que os volveréis a encontrar; fue amor a primera vista y ella es de los mejores recuerdos que tengo de este planeta.

—Estás en lo cierto. Cuando la dejé atrás sentí que una parte de mí se quedaba en aquel campamento felino. Soy capaz de mirar al cielo y ver sus hermosos ojos mirándome. Incluso puedo sentir que piensa en mí cuando yo lo hago.

—¿Y qué pensáis de Audrey y sus posibilidades de haber sobrevivido? —Preguntó Natsuki en voz baja y mostrando gran preocupación. Dejó una flor mordida junto a las demás.

—Hoy me cuesta tener un pensamiento positivo al respecto—Mónica dio su opinión sin dejar de comer—. Hay personas que mueren en circunstancias tan sencillas que rozan lo ridículo, sin embargo, otras sobreviven a tremendos horrores de manera estoica y fortuita. Pronto sabremos si Audrey...

—Mientras no sepa que ha muerto, no pensaré en la más mínima posibilidad de perderla... —Alexandre sacudió la cabeza.

En el interior de la casita más alta, Sandra, mientras esperaba a Denis, se asomó a la pequeña ventana en la que una suave brisa le refrescó y sacudió el castaño, brillante y liso cabello. Todos los demás árboles quedaban a unos cinco metros por debajo de ella; al levantar la vista comprendió que pisaba uno de los ejemplares más altos en kilómetros. Tenía antes sus ojos un cuadro impresionante conformado por un mar de hojas y ramas con texturas y colores diferentes que se cortaba con las salidas y entradas de los animales voladores, que en grupo escapaban o se introducían en la densa vegetación. La vista alcanzaba a contemplar las cuatro hermosas lunas. Muy cerca de donde Sandra se encontraba desfilaba una agrupación de diminutos felinos blancos, con ojos rosas, grandes alas y dos colas cada uno. En la lejanía, sobre las montañas y sin poder apreciar el tipo de criatura que era, un ser gigantesco, y al parecer de piedra, caminaba lentamente. Las aves variaban tanto en tamaño, que podría decirse que se distinguían especies que con sus alas abiertas superaban los diez metros de longitud. Mientras que otras, como las que se le posaron en el brazo, a primera vista parecían diminutos insectos. No pudo dejar pasar por alto, incluso arrugó la frente, que le pareciese ver a un humanoide montado sobre una criatura voladora, este desapareció entre las nubes. Lo más extraordinario del paisaje, y por primera vez divisadas por la chica desde su llegada a R203, fueron dos islas flotantes de gigantesco tamaño, unidas por un largo puente. De ellas brotaban hermosas cascadas que vaciaban sus turquesas aguas en algún lugar del bosque. Justo por encima de las mismas, unas densas nubes grises y moradas cambiaban de forma continuamente. Sandra comprendió que bajo el espesor del bosque no llegaba tanta luz, pero que en el lugar donde ella se situaba, las cuatro lunas iluminaban lo suficiente como para mantener un amable foco sobre el que R203, nunca permanecía bajo la oscuridad completa, o que al menos así ocurría esa noche en concreto.

La chica estaba atónita y le era imposible apartar la vista del paisaje. En aquellos ojos castaños no dejaban de reflejarse incontables acontecimientos nuevos para ella, llegando a perder la noción del tiempo. Entonces, notó en su cuello un templado aliento y unas manos que la abrazaban por detrás, formando en el interior de su estómago un cúmulo de sensaciones asombrosas que brotaban sin control y llegaban a alcanzar todo los rincones de su cuerpo. Suspiró. Unos suaves dedos introdujeron algo sabroso en su boca, y sin negarse a ello comenzó a saborearlo: se trataba de un dulce y tan especial sabor, que automáticamente, y con los ojos cerrados, volvió abrir sus labios esperando volver a degustarlo. Otro pétalo con sabor a chocolate la esperaba. Sutilmente, al dejar cada sabrosa lámina de tan azucarado sabor, los delicados dedos de Denis le rozaron los labios aumentando y mezclando el sabor con otras emociones.

El olor inconfundible que desprendía Denis al besarle el cuello mientras deslizaba sus labios sobre el mismo, provocó en Sandra innumerables cosquilleos que le aceleraron la respiración. Sandra continuaba de espaldas, con los ojos cerrados. El joven quitó la indumentaria superior de ambos bruscamente, unió la piel de su torso con la del cuerpo excitado de ella. Sandra se mordía los labios con fuerza cuando los del chico recorrieron su espalda dejando que en algunos momentos la lengua rozara la erizada piel. Se miraron durante un largo segundo y medio sonrieron, pero Sandra apartó la mirada al recibir una lluvia de sensaciones en forma de acertadas caricias. Denis, esta vez de rodillas, giro a la joven y sujetó con fuerza la prenda inferior que ella vestía, retirándola sutilmente. Tras dejarla totalmente desnuda, ella se encontraba de espalda a la ventana y los codos apoyados en la misma mientras el viento sacudía su preciosa melena de color castaño. En esa misma postura, su compañero se atrevió a besarle apasionadamente aquello que le despertó un voraz y sensual apetito durante unos largos minutos. Ella agarró fuertemente el cabello de Denis, era capaz de notar con precisión cada movimiento y milímetro de aquella parte tan delicada de su cuerpo que estaba siendo estimulada con minuciosidad, acierto y perfección no conocida hasta el momento.

Pasado el tiempo necesario, Sandra tomó las manos de Denis para que se levantara y pusiera a su altura. Progresivamente se acercaban siendo capaces de oler perfectamente la respiración uno del otro hasta que fusionaron sus labios de forma tierna y apasionada. Ambos se besaron sin pausa y casi sin recobrar el aliento durante unos largos segundos. Finalmente, ella tomó la iniciativa y comenzó a probar el cuello, hombros y el torso musculado y atlético de su amante. Ahora era la chica la que estaba a sus pies, retirando la ropa sobrante y acariciándole muy sutilmente las piernas. Sandra estaba descubriendo pausadamente y al completo toda la intimidad de Denis, creando escalofríos, nerviosismo, sudoración, expectación y una gran agitación sobre él. Quedaron en silencio, ella aún se encontraba de rodillas; momento en el que tuvieron que ser los dos en dar el paso esperado, él inclinándose hacia delante con sutileza, entretanto ella se acercó a prestarle la atención que requería el momento.

Entre suspiros, Denis le suplicó que continuara, además de dedicarle palabras cariñosas y propias de alguien que comienza a tener fuertes sentimientos y es incapaz de contenerlos. Él comprobó que todo lo que había imaginado en tantas ocasiones se había quedado corto, sus sentidos estaban fuera de control. Y no era el único, ya que Sandra, a pesar de hacerlo menos evidente, deseaba e imaginó en innumerables ocasiones cómo sería el momento en el que decidiese entregarse a Denis. Los sentimientos de culpabilidad, de temor al pasado e incluso al futuro fueron desvaneciéndose con el intenso presente que estaba viviendo, en el que ese Denis era su apoyo, compañero, amigo, y ahora, buen amante.

Pasados unos minutos, el joven la ayudó cariñosamente a levantarse, la giró hacia la ventana y luego la inclinó para que se agarrase al borde de la misma. Preciso momento en el que una veintena de mariposas luminiscentes rojas entraron en la casita, dándole a la ocasión un carácter más especial. Y esa fue la noche que Sandra y Denis nunca olvidarían, en la cual apagaron su fuego interior por primera vez, en la que compartieron lo más íntimo de sus cuerpos y en la que sus miradas, besos, caricias y suspiros… se apoderaron de sus palabras.

Poblado Eloristio

Amanecía un nublado y oscuro día que parecía vaticinar nuevas y vigorosas tormentas, apenas se podía apreciar la luz del sol dada la densidad de los grises y morados nubarrones. Se podían contar por miles las aves que en colosales bandadas atravesaban el cielo en la misma dirección. En las inmediaciones, eran visibles animales buscando donde refugiarse por si finalmente rompía a llover.

Audrey había estado durmiendo un día completo, y lo hubiese seguido haciendo de no ser que debido a una extraña musicalidad que provenía del exterior de la cabaña, hizo que se despertase delicadamente; Abrió los ojos, los volvió a cerrar, sonrió. Lo último que había soñado parecía haber sido de lo más agradable. Buscó bajo la almohada la espada, allí estaba. Entonces se sentó en la cama y se frotó los ojos. Llevaba el cabello suelto y no encontraba el coletero entre las sábanas. Miró al frente, la luz que entraba a través de la vieja cortina se le reflejó en sus turquesas ojos y quedó seria, siendo entonces consciente de donde se hallaba. Seguidamente Audrey se incorporó y dando pequeños pasos salió al exterior. Aún llevaba la ropa que Fiox le había regalado y tenía el cabello totalmente alborotado. Lo primero que pudo contemplar al levantar la vista, fueron al menos medio centenar de cabañas de madera verdosa, dispersadas entre sí y con triangulares tejados formados por unas esferas negras apiladas a modo de tejas. Estaba ante un gran territorio con el suelo húmedo, en algunas zonas con charcos, y de color gris. No había apenas vegetación, los árboles delimitaban claramente el perímetro que separaba el poblado eloristio del bosque. Se podían distinguir piedras moradas, naranjas y verdes colocadas aparentemente en el suelo de forma azarosa, pero que desde gran altura formaban la silueta de un eloristio disparando una flecha.

Fascinada y sin pestañear Audrey observaba con curiosidad a los eloristios fuera de sus cabañas. Uno de ellos tenía la parte equina de su cuerpo completamente blanca y sedosa, el torso muy moreno y el cabello castaño claro; parecía estar fabricando algo, no dejaba de martillear lo que parecían ser unas lanzas. Otra eloristia, con el cabello rubio, piel clara y cuerpo equino de color cobre, se dedicaba a clasificar frutos en diferentes barreños, marcándolos con una peculiar simbología utilizando algún tipo de polvo rosado que aplicaba con el dedo índice. A unos metros de esta última, otra preciosa ejemplar, de cuerpo equino grisáceo y cabello rosado, se peinaba delante de algo similar a un amplio espejo, que colgaba de una gran estaca en la que otros utensilios desconocidos también lo hacían. Al fondo del territorio, casi donde de nuevo comenzaba el denso bosque, un eloristio muy corpulento, cargaba una gran roca sujeta con cuerdas a su lomo, Audrey dedujo que se trataba de una gran piedra de calor permanente, pero que triplicaba el tamaño a la mostrada por Fioxia. Audrey, con los ojos muy abiertos y totalmente maravillada, no dejaba de asombrase al ver aquellas extrañas y bellas criaturas desempeñando sus tareas cotidianas, hasta que una vocecilla amable surgió del lateral izquierdo de la cabaña.

—Buenos días, soy Nemis, y supongo que tú eres la chica humana— Delante de Audrey había una pequeña eloristia de cabello largo y rojo, ojos azules y piel pálida. El pelaje de la parte de su cuerpo equino era blanco, y tenía una gran mancha celeste en cada uno de sus costados—. Eres realmente preciosa—la muy joven elorístia la recorrió con la mirada de pies a cabeza con gran curiosidad— ¿Cuál es tu nombre?

—Sí, soy la humana de la que supongo que todos en tu poblando estarán hablando—mi nombre es Audrey—respodió la joven canadiense mostrando gran fascinación y ternura, ya que tenía ante ella a una niña al fin y al cabo. Le acarició el cabello y luego se detuvo a comparar el color de los ojos con el de la mancha celeste de su costado: eran idénticos—. Muchas gracias por el cumplido. Tú también eres una hermosa eloristia, tu cabello me recuerda al más intenso fuego. ¿Sabes? Tenemos los ojos del mismo color —Audrey le sonrió— ¿Qué es esa flor que llevas en tus manos? —Hasta el momento Nemis tuvo los puños cerrados, cuando lo abrió parcialmente, se podían ver unos pétalos asomarse.

—Es la flor de la melodía feliz—dijo Nemis con entusiasmo, mostrándola al completo al abrir la mano— se trataba de un peculiar y diminuto ejemplar con pétalos de diferentes colores que formaban una estrella de once puntas; el alargado estilo y de color blanco producía una agradable melodía—. Siempre recojo alguna cuando visito en secreto a Golnos para llevarle comida. En el exterior de la cueva donde él duerme, hay muchísimas flores de este tipo sonando a la vez, además se pueden comer y produce un agradable burbujeo en la lengua: es dulce e intensamente ácida, al hacerlo, la musicalidad suena en el interior de tu mente durante unos segundos—Nemis se puso la flor frente a los ojos antes de continuar— ¿Sabes? Me puse junto a tu cabaña a propósito para que tuvieras un buen despertar, me lo pidió Golnos con mucha insistencia.

—¡Golnos! —Exclamó Audrey— ¡Yo también quiero verlo, llévame por favor!

—¡Baja la voz! —Susurró Nemis colocándose el dedo índice sobre los labios—, o nos meterás en líos. Normalmente, una vez al día es su madre la encargada de llevarle algo de comer y no se le permite hacerlo en más ocasiones. Esa cantidad no es suficiente y cuando los dos vigilantes nocturnos están de recolección, es cuando aprovecho para visitarlo bajo la excusa de pasear, buscar frutos o alguna tarea propia del campamento.

—Yo te ayudaré—Audrey se colocó frente a los ojos de Nemis, y tras sujetarle los hombros dijo con gran seguridad—: pienso sacarlo de allí y luego me reuniré con mis amigos.

—Tus intenciones demuestra la clase de ser que eres—contestó Nemis y acto seguido se comió la flor—, pero ten muchísimo cuidado. Si pretendes hacer algo que está en contra de las reglas de este poblado, tienes que tener un buen plan.

—Tienes razón—Audrey quedó un instante pensativa, recordó los muchos problemas en los que se vio envuelta debido a sus impulsos— un buen plan…—repitió…

—Soy experta sorteando normas—Nemis se tapó la boca, eructó luego—, cuenta conmigo.

—¿Preparáis diferentes comidas además de tomar frutos directamente de su fuente? —Preguntó Audrey tocándose el estómago y tras percibir un atrayente aroma.

—Exactamente—asintió Erin señalando una zona concreta del poblado— la mayoría de las criaturas de este planeta únicamente se alimentan de ellos. Y nosotros también, la diferencia es que utilizamos la piedra de calor permanente, ya que al golpearla desprende un intenso calor con el que transformamos las semillas en ricas masas. Con la ayuda del agua cambiamos la textura y el sabor de los frutos, además, preparamos sabrosas mezclas.

—Creo que debería probar vuestra comida, me ayudará a integrarme—bromeó Audrey a la vez que dirigió la mirada hacia otro punto— ¿qué es lo que fabrica aquel eloristio de allí?

—Flechas para nuestros arcos. Los pequeños recipientes que tiene a su lado son las sustancias con las que unta las puntas de las flechas. Cada color tiene un efecto diferente sobre la presa o enemigo, no las solemos utilizar pero tampoco queremos que conozcan nuestros secretos o que se pierdan nuestros conocimientos.

—¿Puedo saber qué edad tienes?

—Soy muy joven aún, según nuestros cálculos, nací hace unos trescientos atardeceres. Las hembras eloristias sabemos que somos adultas cuando nos crece eso que tú tienes de tan gran tamaño.

—¿Mis pechos? —Sonreía Audrey tocándose uno de ellos.

—Sí, yo sueño con ser una eloristia adulta de una vez por todas, poder buscar a Inny y vengarme de ella por asesinar a mis padres y hermanos. Estoy practicando muy duro con mi arco, soy una de las mejores del poblado, a pesar de mi corta edad.

—Lo siento, Nemis, yo también crecí prácticamente sola—Audrey le rozó la mejilla con los dedos—, curiosamente no es en el azul de los ojos en lo único que nos parecemos. Serás una hermosa y valiente guerrera, estoy segura de ello. Toma este consejo, además de tener siempre un buen plan, te sugiero que escojas caminos adecuados y te rodees de seres que te aporten cosas positivas y de los que puedas contar con ellos cuando los necesites—. Acariciaba de nuevo el rostro de la pequeña eloristia, luego le besó la nariz.

—Te agradezco el consejo, es de los pocos que me han dado cuando expongo mi sueño—. Nemis le devolvió el particular beso—, tienes una mirada limpia y sincera. Creo que vas a ser mi mejor amiga, o una especie de madre para mí. —Ambas se abrazaron con fuerza y Audrey comenzó a emocionarse.

—¿Qué te ocurre? Nemis arqueó las cejas— ¿He dicho algo molesto?

—No—Audrey sonrió y negó con la cabeza, se limpió una gruesa lágrima que le resbaló por la mejilla—. Me has traído a la memoria momentos de mi pasado. Mientras yo esté aquí, voy a ser lo que necesites que sea, te lo prometo. Y gracias otra vez, por cuidar de Golnos, él no se merece estar encerrado—. De nuevo esta conexión, pensó Audrey, sorprendida y mirándola detenidamente, en menos de un día se topó con dos seres que parecía haber estado esperando toda la vida.

—Golnos es de los eloristios más amables, con mejor interior y con más ganas de vivir que conozco. Es injusto que esté maldito. Creo que se ha enamorado de ti y por las cosas que me dijo, te antepone a cualquier cosa.

—Yo nunca había experimentado algo así, y ahora no puedo sacarlo de mi cabeza— ¿Existe realmente esa maldición de la que se habla aquí?

—No estoy segura, seguramente no, he oído hablar de algunas otras maldiciones que nunca llegaron a tener sentido. Pero no puedo creer en algo que no he visto, aunque el resto de eloristios dicen que los símbolos con los que nació probablemente sean la prueba. Mis padres me contaron que Galdnir, su madre, en el pasado cometió un terrible error, y que ese es su castigo: un hijo que se lo recuerde todos los días. No conozco más detalles porque soy pequeña y no comparten esas cosas con los más jóvenes.

—¿Cómo es Galdnir? —Audrey preguntó seria—No ha sido especialmente amable conmigo.

—Es solitaria, amarga y vive llena de odio y rencor. Los eloristios quisieron sacrificar a Golnos cuando nació, sin embargo, ella se ofreció a cuidarlo mientras él permaneciera encerrado en una cueva. Así llegaron a ese acuerdo que lo mantiene vivo pero a la vez prisionero de algo que no fue culpa suya—Nemis miró el suelo— me apena saber que pasa tanto tiempo sin poder disfrutar de la vida exterior.

—Creo que es hora de que comamos algo y me presentes al resto de tus familiares, esta noche tenemos algo que hacer—Audrey miró a Nemis de forma pícara— siempre y cuando tengamos la ocasión…

—Yo también estoy hambrienta, y en cuanto a Golnos, debajo de tu cama es donde voy a ir guardando a partir de ahora los alimentos que podamos llevarle—Nemis se tocó uno de los lóbulos de la oreja, luego el otro—.Te cuento esto por si en algún momento necesitas comer o hacerle alguna extraordinaria visita secreta.

—¿Llevas pendientes? —Audrey observó que la eloristia tenía dos agujeros, y que al igual que ella, estaban sin adornos en ese momento.

—Sí—Nemis se palpó de nuevo la oreja—los fabricaron mis padres, eran dos círculos de cristal blanco del que colgaban cuatro árboles, uno de cada color. He debido perderlos en el bosque—. Más tarde trataré de encontrarlos. Ahora vayamos a comer.

Las dos se dirigían al centro del campamento eloristio, lugar donde ya se encontraban más de una docena de miembros del asentamiento. Chispeaba. Todos observaban a Audrey con detenimiento, algunos de manera hostil, más concretamente los que se encontraban cerca de Galdnir. Un agradable olor procedente de un barreño que desprendía vapor hizo que Audrey se desviara. Justo en el instante en el que iba a tocar algo parecido al pan terrestre comenzaron a sonar unos fuertes sonidos, procedían del interior del bosque y podrían describirse como la mezcla de varios aerófonos intercambiando sus estridencias al mismo tiempo.

—¡Humana! —Gritó Galdnir galopando hacia ella. Audrey se giró asustada—. ¡Vete a tu cabaña!

—Pero qué…—Audrey trató de comprender la situación.

—¡He dicho que te vayas a tu cabaña! —insistió a voces Galdnir.

—Vamos, escóndete—Nemis se acercó y le susurró algo al oído.

Audrey caminó muy apresurada hacia su cabaña, se introdujo en ella y se agachó a buscar algo de comida debajo de la cama. Los sonidos procedentes del bosque ahora parecían estar acercándose. Ella tomó un pequeño saco, había varios. Lo abrió apresuradamente y tomó una pasta con forma de equino humanoide que había sido cocida sobre una piedra de calor permanente. Se comió un par de ellas casi sin masticar. Al escuchar vocerío en el exterior, cascos equinos y diferentes ruidos, sobresaliendo los metálicos, ella se colocó junto a la cortina dispuesta a investigar la razón por la que los eloristios estaban tan agitados y apilando sacos que tomaban del interior de las cabañas.

De entre los árboles surgieron seis bestias felinas de pelaje negro. Medían unos tres metros de longitud cada una, caminaban en filas de dos y rugían dejando emanar con su aliento un gas anaranjado. Se caracterizaban porque en lugar de bigotes, tenían dos prolongaciones acabadas en un armazón de cuchillas que plegaban y desplegaban. Llevaban un cinturón de metal rodeándoles el lomo, del que una robusta cadena tiraba de algo. Audrey no pestañeaba, su mirada iba de un lado a otro. Pronto surgió de entre la espesura una carreta de metal grisácea. Sobre ella viajaban una veintena de felinos humanoides. Los eloristios se apartaban mientras el carro se adentraba en su campamento, evitando también ser alcanzados por las cuchillas de las bestias.

Los intrusos se detuvieron mientras la humana continuaba expectante y devorando lo que para ella fueron galletas, ella centró su atención en cuatro de los recién llegados, que se distinguían de los demás por viajar sobre una especie de pódium. El primero vestía como el resto de guerreros felinos, aunque parecía liderarlos. Era robusto y rollizo, su pelaje era extremadamente largo y de color blanco y negro. Tenía los ojos verdes y rasgados, y le faltaba la mitad de la cola. Mientras se extraía algo del bolsillo, dio una orden a los guerreros felinos que le acompañaban.

—¡Ya sabéis que hacer!— Los felinos saltaron abandonando la carreta, y comenzaron a recoger los sacos que los eloristios prepararon para ellos—el felino permanecía serio a la vez que se colocaba en la oreja un pendiente con forma de luna y del que colgaban los cuatro árboles. Nemis tragó saliva, y pensó que aquello era más doloroso que ser torturada y ejecutada allí mismo—. ¡La comida también! —añadió el felino a la vez que se colocaba el otro zarcillo y se humedecía con su áspera lengua el labio superior.

Los otros tres visitantes que destacaban entre los demás vestían túnicas, la del primero era negra y le ocultaba el rostro, Nemis desde su posición podía distinguir que los iris de este eran cambiantes entremezclando tonos rojos y amarillos, y que aunque pareciera estar de pie junto a los demás, viajaba de puntillas pero sin mantener el contacto con el suelo del carro. Portaba un llamativo anillo de cristal rojo en uno de sus dedos, sus manos y antebrazos no tenían vello.

El segundo tenía el pelaje negro, ojos celestes y sus dos orejas eran notablemente más cortas que las del resto de felinos. Vestía una túnica de color turquesa y llevaba una diadema roja en la frente plagada de cristales blancos. Extendió uno de sus brazos con la mano abierta, pronto varios frutos levitaron hacia él. Tras darle un bocado a uno de ellos, escupió y tiró con desprecio el resto sobre los eloristios cercanos.

El tercero vestía una túnica blanca, su pelaje era castaño, extenso y abundante, tenía los ojos morados y penetrantes, y adornaba sus brazos con más de una decena de pulseras en cada uno. Como si quisiera divertirse, clavó su púrpura mirada en uno de los eloristios, luego frunció el ceño obligándolo mentalmente a apuntar a Nemis con una de sus flechas. Audrey se cubrió la boca con ambas manos, le temblaba la mirada y abrió los ojos temiéndose lo peor. Contenía el aliento. Nemis negaba con la cabeza mientras veía el vértice de la flecha apuntándole directamente a la cara. Los tres magos felinos comenzaron a reírse, el eloristio volvió en sí y Nemis dejó de ser el blanco, aunque el pánico todavía recorría cada milímetro de su piel. Audrey respiró de nuevo.

Sin moverse, los eloristios observaban como el enemigo se alejaba, varios de los guerreros felinos hacían sonar de nuevo los cuernos que producían aquel estridente sonido cargado de negativa connotación. Algunas de las ramas más altas de la zona se agitaron, el dóviz apareció entre ellas. Nemis, y algunos eloristios lo seguían con la mirada mientras danzaba por el aire en dirección a la cabaña de Audrey. Casi cuando estaba llegando, una flecha lo atravesó de lado a lazo. Todos enmudecieron. Galdnir estaba tras él, con la cuerda del arco todavía vibrando.

Campamento felino

Fioxia, Fiox y Feuxy estaban sentados cerca de la piedra de calor permanente en el centro del campamento, tomando alimentos, como de costumbre, y conversando relajadamente acerca de los chicos humanos, de los planes con Alexandre, su antiguo palacio, el pueblo felino, la difunta reina Faex, los Árboles Sagrados y el destino incierto de R203. La princesa llevaba el vestido que Sandra dejó en el refugio, y Fiox la camisa blanca de Denis. Los tres felinos se quedaron en silencio y miraban a todas partes mientras orientaban sus orejas puntiagudas hacia un lado y a otro. Tras escuchar unas fuertes pisadas que provenían del interior del bosque, se mostraron intranquilos. Los pasos eran de algún ser muy pesado, era fácil llegar a esa conclusión debido al fuerte sonido que producían. Se comenzaron a mover los arbustos más cercanos y finalmente apareció.

—Padre—Fioxia se levantó impresionada— ¿Qué clase de animal es este?

—Ten cuidado— pidió Fiox colocándose en primer lugar y mirando hacia arriba. Los pasos se dirigían hacia ellos.

—No quiere hacernos daño—aseguró Fioxia. Faex sujetaba el martillo con firmeza—, creo que tiene miedo.

Cicatriz

Campamento felino

—Jaque mate, se autoproclamó ganador uno de los dos felinos casi idénticos cuando sacó del tablero la figura de cristal que simulaba ser el rey del ajedrez.

—¡Volviste a ganar!—Se quejó su igual cerrando el puño y manifestando su mal perder lanzó una de las figuras contra el suelo, rompiéndola en mil pedazos. Al instante, muy arrepentido se hincó de rodillas tratando inútilmente de recomponerla. Cuando quiso darse cuenta, el rey estaba junto a él sacándose del bolsillo una figura idéntica a la que destruyó.

—Será mejor que utilices esa ira contra el enemigo si un día nos encuentra…—soltó Fiox al marcharse.

En el otro extremo del campamento Fioxia tendía el vestido de Natsuki sobre un alambre morado anudado en sus extremos a dos árboles y colocó bajo la húmeda prenda una piedra de calor permanente. El tejido desprendía un fuerte olor a flores. La brisa agitaba el blanco cabello de la felina mostrando y ocultando sus rasgados ojos azules según la dirección y fuerza con la que soplara. Continuó realizando la misma tarea ensimismada, y luego se dispuso a hacer lo mismo con la última prenda que dejó cerca y empapada, un pantalón perteneciente a uno de los guardianes del rey. Pero cuando fue a cogerlo no estaba en su lugar. Fiox se había adelantado. Ella se giró y ambos se dedicaron una amable sonrisa. Detrás del rey, se mecían con el viento las prendas que Alexandre dejó atrás antes de marcharse. Quedó seria, la nostalgia le creó un extraño, doloroso y desconocido sentimiento. Unos fuertes pasos se acercaban a ellos y tras girarse ambos mostraron total simpatía en su expresión, Fiox recordó que tenía que hacer algo.

—¡Feuxy! —Gritó el rey, luego tosió— ¿Dónde estás?

—Puedo hacerlo yo, padre—, Fioxia se ofreció voluntaria, e hizo el amago de adentrarse entre los árboles.

—No vas a ir a ninguna parte—, declaró Fiox con contundencia— mientras yo pueda permitirlo, quiero que mi hija descanse y esté alejada de mis problemas y obligaciones.

—Padre…—casi sin voz respondió Fioxia, frunció el ceño, extrañada; sabía que algo se le escapaba, y que su progenitor actuaba de manera inusual—. Feuxy apareció masticando algo que encontró en el bosque y arrastrando un saco repleto de frutos.

—¿Ya se ha comido todo? —Fiox se echó las manos a la cabeza—. Feuxy, necesito urgentemente que encuentres un dóviz en las inmediaciones. Tengo que mandar un mensaje a los humanos—. Fiox se enroscó el dedo índice en la barba. Feuxy asintió y comenzó a volcar en el suelo toda la comida. Luego se marchó de nuevo.

—Padre, anoche pasé un rato con el animal, estaba muy hambriento y desorientado, pero es dócil y amigable. Se ha bebido casi sin respirar todas nuestras reservas de agua—explicó Fioxia gesticulando con las manos y mirando hacia un punto del campamento observando al visitante—. Me ha llamado la atención que en su rostro hubiese algo de miedo cuando llegó. Sin embargo, ahora parece que incluso sonríe. A lo mejor huía de algún monstruo de dentro del bosque y ha relacionado nuestra presencia con el sentirse a salvo.

—¿Dónde ha pasado la noche? —Preguntó Fiox— No pude ver dónde estaba al despertar.

—Detrás de los refugios, se relajó con la melodía de las flores—Se apartó Fioxia el cabello de la cara—. Yo le hice compañía hasta que el sueño le venció. Con todo lo que ha estado y está comiendo ahora dormirá otra vez hasta por la mañana—se escuchaba masticar y poco a poco la fruta iba desapareciendo ante la mirada atónita de los dos felinos ¿Qué mensaje vas a transmitirle al dóviz para que transfiera a los chicos?

—Primero voy a preguntarle si les va todo bien por R203, espero que sigan unidos. Después voy a informarle de que soy el que más veces ha vencido jugando al ajedrez, les describiré el animal que nos ha visitado, quiero conocer la evolución que está teniendo Bolita, y por último, rogarles que por favor, contesten lo antes posible—Fioxia agachó la cabeza dedicando a su padre una lastimera mirada, Fiox sonrió—. No se me olvida, hija, no me mires así, enviaré un grato saludo a Alexandre de tu parte.

—Gracias, padre, es cierto, te lo iba pedir, lo extraño muchísimo—. La felina tocó la ropa de Alexandre, y la olisqueó. A pesar de haber sido impregnadas en fuertes y cítricos aromas, el olor del humano estaba presente y Fioxia podía aislarlo de los otros—.Vas a pensar que estoy loca, pero quiero preguntarte algo ¿ellos podrían llevarme a su planeta cuando la guerra acabe si alguien me hechiza para aparentar ser humana?

—No debes romper el equilibro de las cuatro dimensiones.

—¿Es que no está roto ya? Mira donde estamos, en mitad del bosque siempre con miedo e incluso en estado de alerta cuando dormimos. Dos humanos despiadados están gobernando nuestro palacio, nuestro pueblo felino y nuestro planeta. Están utilizando todo lo que nos pertenece y a los habitantes de R203. Las reglas de las dimensiones se rompieron en el momento en el que los Árboles Sagrados pidieron ayuda a los humanos; además, si se diese el caso, no iría a la primera dimensión con mi habitual apariencia, podría recurrir a las descendientes de las brujas felinas. De todos modos, no puedes precisamente tú hablarme de equilibro—. Fiox parecía haber perdido la voz, la miraba boquiabierto—. Sé que madre era una habitante felina externa al pueblo, miembro de los felinos blancos rayados y que tuvisteis problemas para estar juntos al principio de vuestra relación, sobre todo por las malas relaciones entre ambas razas, que luego unificasteis. Finalmente os aceptaron como pareja en la ciudad y en la familia, convirtiéndoos después en los mejores reyes que ha tenido R203. Yo necesito y quiero romper las reglas, merezco ser feliz con quien yo decida, y en este caso, es Alexandre.

—No era conocedor de la cantidad de información que manejas, eres una caja de sorpresas, querida hija. Si tan decidido lo tienes, no seré yo quien me interponga en tus deseos. Pero te sugiero que antes de soñar despierta, espera a que la paz se restablezca en R203 y luego reúnete con Alexandre y exponle lo que piensas; quizás él prefiera quedarse aquí, o tal vez, no esté de acuerdo con ninguna de las opciones que le plantees. De lo que sí estoy seguro, es que ese chico tenía una de las miradas más sinceras que me he encontrado en toda mi vida, serás muy feliz a su lado.

—Padre, tengo una duda sobre algo, ¿Cómo volverían ellos a su planeta?

—Es hora de que sepas algo que conocemos muy pocos líderes de las razas que habitamos este planeta. Hay tres formas de viajar entre dimensiones y las tres por alguna causa desconocida, que yo sepa se encuentran en R203. La primera, como bien sabes, se realiza a través del teletransporte unidireccional, por medio de los Árboles Sagrados, que son los únicos que poseen dicha cualidad, siendo capaces de mover cualquier ser vivo a través de las dimensiones, para que nazcan en forma de frutos. Este mismo arte o poder, también puede ser aprendido, y por desgracia para nosotros, Inny consiguió dominarlo al absorber una esfera de llamas multicolores, esto conformaría la segunda vía, por aprendizaje: creando portales—Fiox carraspeó—. La diferencia, es que en el primer caso es unidireccional, trayendo criaturas hacia R203; la segunda vía funciona en los dos sentidos y por lo tanto es más poderosa. La tercera y la más secreta de ellas, fue creada a modo de mecanismo de seguridad por si los Árboles Sagrados desaparecían—Fiox bajó la voz—; más allá del tercer continente, existe una gran isla helada, llamada Frey98, habitada por monstruos que la protegen. Dicen que en su interior, existen mecanismos de tres puertas para poder viajar a la primera, ciertos lugares de la segunda o tercera dimensión. Una de las puertas es para ir, otra para volver y la última y tercera puerta te llevaría directamente a las tinieblas de la tercera dimensión—el rey volvió a aclararse la voz y continuó—. Algo anecdótico contado por los ancestros, es que en la antigüedad, todas las criaturas o seres acusados de alterar el bien común de nuestro planeta, eran lanzados a través de la puerta que conduce al mundo de las sombras.

—Tengo demasiadas preguntas que hacerte padre—Fioxia a la vez que trataba de asimilar todo aquello, notó cierta flexibilidad en el rey, no era común que compartiera con ella secretos de tal magnitud, y quiso aprovechar la ocasión para saciar su infinita curiosidad. Cogió a su padre de las manos y continuó lanzando cuestiones—: ¿Qué hay en la cuarta dimensión? ¿Por qué no se puede acceder a ella? Si alguien viaja a través de una de esas puertas o portales, ¿cómo se consigue volver?

—La cuarta dimensión la conforman todos los seres que ya no están en la primera y segunda dimensión. Es decir, todos los que murieron van a ese lugar, no se conoce en qué forma, ni las leyes que rigen aquel espacio ni tampoco su tamaño. Es un lugar para entrar y no salir jamás. No hay mecanismo aparente que pueda abrir un portal para entrar o escapar de la cuarta dimensión, así que ningún viajero atrevido pudo contar lo más mínimo sobre ello. Ni siquiera un Árbol Sagrado puede transportar al interior de sus semillas a ningún ser atrapado entre sus dominios, esa es la razón por la que no deben unirse las piedras sagradas: se unificarían los universos originando un caos sin precedente en la historia de la vida de los planetas.

—Caos sin precedente…—Fioxia se horrorizó.

—Con respecto a tu segunda pregunta, para volver al sitio de origen, si has utilizado un portal manejado por una habilidad adquirida, simplemente con abrir un nuevo portal, el problema estaría resuelto. En cuanto a las puertas de Frey98, si atraviesas una de ellas, un portal quedará abierto en la dimensión escogida, que quedará sellado cuando sea utilizado de nuevo para volver. Por lo tanto, en tu caso, si fuera tu vía de entrada, tendrías que esconder o camuflar el portal, o llevar contigo un dóviz y enviarlo a R203 a través del portal para que se cierre eternamente.

—¿Eso no me encerraría para siempre en La Tierra si los Árboles Sagrados no existiesen o alguien no me trae de vuelta?

—Efectivamente, es una decisión que has de tomar tras meditarla el tiempo necesario, ya que nadie debe poseer el secreto que guarda la isla Frey98, a no ser que se trate de una situación de extremada urgencia. Por otro lado, has de tener en cuenta algo, con la muerte de los tres Árboles Sagrados, las posibilidades de vencer pidiendo ayuda a otros planetas son cada vez menores.

—Padre, ¿sabes dónde están ahora los tres Cristales Sagrados de los Árboles muertos? —Fioxia arrancó unas frutas rojas de un matorral cercano.

—Uno está en manos de Inny, y los dos restantes se encuentran desaparecidos—en ese momento Feuxy apareció portando el dóviz es sus manos.

—Hija, hay algo más que necesitas saber.

El anciano felino se acercó al oído de su hija, le susurró unas palabras al oído, y a Fioxia se le cayeron los frutos que llevaba en la mano mientras sus ojos se abrían más y más a medida que su padre continuaba con su secreto discurso.

Área de las casas sobre los árboles

El sol brillaba con fuerza inundando de intensa luz todos los pequeños hogares sobre los árboles construidos por las Cérilis. Finas nubes de docenas de colores y de apariencia plástica paseaban sobre el firmamento y el agradable trinar de las aves era casi ensordecedor. Los gigantescos troncos se plagaban de mariposas de colores, las ramas crujían por todas partes pudiendo hacerse notar que desde bien temprano la vida en el bosque continuaba su ciclo. Los pequeños y coloridos reptiles intentaban dar caza a los insectos camuflándose entre ramas, hojas e incluso cambiando su forma. El resto de criaturas buscaban alimento vegetal, nuevas guaridas, lugares donde poder parir sus crías, y muchas de ellas buscaban a sus iguales que cortejaban sin descanso. Algunos seres perecían en sus escondites dando por finalizada su estancia en R203.

Entre tanto, los chicos ya despiertos, fueron utilizando las escaleras hechas de madera y cuerda llegando uno a uno al suelo. Allí esperaban sus anfitrionas voladoras, junto a Bolita y Erin, con suculentos manjares que recolectaron justo al amanecer en zonas cercanas para ofrecerlas como sustento, muestra de hospitalidad y gran aporte de energía para la continuación del largo viaje que les esperaba a los chicos.

—Buenos días a todos, espero que hayáis pasado una cómoda y reconfortante noche, y que les haya sido de agrado el obsequio que habéis encontrado a los pies de las escaleras—Erin se transformó en un diminuto lagarto rosado y volador y se desplazó de un lado a otro. Volvió a su forma humana—. Mis fieles amigas voladoras os han brindado este apetitoso y único manjar de este bosque—las Cérilis asentían y a la vez desplazaban en el aire una de sus manos haciendo extraños movimientos, que todos interpretaron como un gesto hospitalario—: en esos cuencos de madera podéis probar jugo blanco de una planta muy nutritiva; en el gran recipiente encontraréis frutos variados, y sobre aquella tabla hay cuadraditos de néctar de planta salvaje asesina. Las Cérilis no son buenas al paladar, o eso parece; nunca son atacadas por ese tipo de plantas, sin embargo yo intenté coger uno de sus frutos y me llevé un buen susto —Las Cérilis asentían todas a la vez entre risas.

Mientras desayunaban, los seis viajeros se colocaron los zapatos que Erin escogió para cada uno de ellos, estaban fabricados con alguna especie de madera ingrávida y la parte interna parecía espumosa, y era blanca. Ellas les explicó que ese calzado era especial y que había sido hechizado: notarían en su largo viaje una reducción del cansancio, mejoras en el uso de las armas, incluyendo las que no conocen, y un mejor dominio en el uso de los poderes adquiridos de las esferas de llamas multicolores. Sin dejar de comer, algunos los probaron caminando de un lado a otro, notando cierta ligereza al caminar y tal y como les describió la nacida del Árbol Dorado, un aumento repentino de energía.

—Espero que tus frutos alivien mi espalda, dormir sobre la madera ha sido casi como ir y volver al infierno para contarlo—Mónica se estiró de diferentes formas y realizó giros con la cintura a la vez que se aquejaba—; de todos modos, gracias por el trato que nos habéis dado, por este rico desayuno y por esta maravilla de zapatos—cerró los ojos sintiendo las reconfortantes y revitalizantes cosquillas que producían en el interior de los mismos—. Por cierto, vosotros dos estaréis algo más cansados que yo, no me cabe la menor duda por la cara y ojeras con las que os habéis presentado a desayunar. ¿No os da vergüenza? —Miró con la ceja levantada a Sandra y Denis.

—Ciertamente he dormido muy poco—Denis se rascaba la nuca sin saber a dónde mirar—. Aunque siento que he descansado lo suficiente y estoy lleno de energía—observó con detenimiento su recién estrenado calzado.

—Yo… —Sandra se desperezó—, aún tengo sueño. Pero a decir verdad, ha merecido la pena enfadarse tanto con el insecto que rondaba mi ventanita haciendo un molestísimo ruido durante toda la noche—Miró a Denis de forma pícara—. ¿Cuántas veces tuvimos que golpearle para poder acabar con él?

—¿Ahora lo llamamos insecto? —Mónica se llevó la mano a la frente—. A juzgar por el movimiento de vuestra cabaña anoche y esos golpes que me desvelaron en más de una ocasión, propongo a las Cérilis que lleven a cabo un completo análisis y mantenimiento de esa cabaña, debe estar a punto de caerse a pedazos.

—¡Los cuadrados de néctar están deliciosos! —Gritó Natsuki sin poder creer como su sentido del gusto se desbordaba.

—Y los insectos, también ¿no?—Preguntó Mónica a Natsuki mientras le guiñaba un ojo— En Japón los coméis.

—Así es—Natsuki acercó su cara a la de Mónica mientras masticaba lentamente— Llevo toda mi vida comiéndolos, además de todos los géneros, formas y colores, te aconsejo que los pruebes.

—¿Me estás proponiendo lo que me estoy temiendo? —Mónica utilizó sus dedos índices para formar una cruz y alejar a su amiga— Puedo golpearte si te atreves —todos rieron.

—Cambiando de tema—intervino Alexandre— el mejor despertar de toda mi vida ha sido en este lugar: Abrir la cortina de la casita en las alturas y ver el sol desde allí jugando con las cuatro lunas, las aves disfrutar de su libertad, el increíble y envolvente olor y este desayuno indescriptible, hacen que únicamente me falte Fioxia para rozar la perfección.

—¿Te han contratado para hacer publicidad del hotel Cérili?— Preguntó Áncel mientras se le escapaban trozos de fruta de la boca.

—Finalmente, creo que convertiré estas casitas en un hotel—añadió Erin mientras uno de sus brazos en forma de tentáculo tomaba una porción enorme de un llamativo vegetal celeste.

—Me siento en casa—Mónica se cruzó de brazos y levantó la barbilla disfrutando del tipo de humor que sus compañeros estaban utilizando.

Áncel comenzó a oprimir en su puño la fruta que sostenía, sus pupilas de dilataron y apretó los dientes. Pronto de entre sus dedos surgió néctar, piel y huesos… Cerró los ojos con fuerza un instante y los volvió a abrir.

—Erin, siento interrumpiros—dijo Áncel con los ojos llorosos—, pero tengo de nuevo un terrible dolor de cabeza— ¿Puedes hacer algo para aliviarlo?

—La farmacia está girando a la izquierda—bromeó cogiendo de la mano al chico—. No te preocupes, que con unos pétalos de flores de la isla flotante taertiana que te voy a dar conseguiremos que se te calme enseguida, es uno de los remedios más potentes para calmar los males de la mente. Quizás algún día conozcáis a los taertianos, viven en una extensión enorme de tierra que permanece flotando en el aire—dijo Erin saliéndose un instante del tema en cuestión—. Una de los miembros de mi grupo también sufrió algún tipo de terrible migraña con el cambio de dimensión, luego se le pasó con este remedio. Todos la conocisteis al llegar a R203, se trata de Berenice—algunos miraron al cielo.

—¿Qué vas hacer cuando nos vayamos, Erin? —Sandra se acercó a ella, le estaba tomando afecto y era palpable en la forma en que la miró.

—Primero, llevar a Bolita con los suyos—la joven ladeó la cabeza mientras abrió un pequeño envoltorio creado a base de hojas que le entregó una Cérili—. Después, continuar regando y nutriendo las semillas cerilianas. Pronto nacerán y es muy importante repoblar esta zona: son criaturas que contribuyen y en gran medida al buen balance natural del planeta. Tan pronto como termine de ayudarlas, iré en vuestra búsqueda—Erin entregó a Áncel varios pétalos rojos que les dejaron a ambos tintados los dedos, después de masticarlos y tragárselos, él comenzó a sentir un pronto y creciente alivio.

Natsuki se emocionó y corrió a abrazar a Bolita con todas sus fuerzas. Rápidamente, todos entendieron que se trataba de una triste despedida. Bolita no hablaba pero entendía todo lo que ocurría a su alrededor y sus ojos comenzaron a humedecerse.

—¡BRR! —se lamentó una y otra vez buscando la mirada de todos sus amigos, en concreto la de su rescatador, al cual le resbaló una lágrima por la mejilla mientras le temblaba la barbilla.

El grupo se enterneció y acudieron juntos a rodear y estrujar a su peludo amigo. Se marchaba para siempre con los demás miembros de su especie, era mejor hacerlo antes de que creciese y aumentara con ello las posibilidades de rechazo.

—¡BRR! —de nuevo, afligido emitió aquel lastimero sonido mientras estaba abrazado a la vez por los seis viajeros nacidos del Árbol Celeste.

—Es hora de reanudar nuestros caminos—dijo Erin y se interpuso entre los demás llevándose a Bolita a un lado. La joven tenía la mirada brillante, y le costó hablar. Una capa cristalina y burdeos cubrió la totalidad de sus dos globos oculares, tragó saliva y trató de serenarse— ¡Cérilis!, vosotras os quedaréis cuidando las semillas de todo el área durante el tiempo que yo me ausente y vosotros continuad hacia el norte, siguiendo la dirección marcada por las dos grandes montañas. Tomad el camino dejando atrás la roca en forma de puño gigante, justo entre las dos grandes elevaciones rocosas que os he mencionado—cubrió su cuerpo con escamas moradas y dejó crecer un par de antenas sobre su frente, le ayudarían a orientarse—. Nos veremos pronto, chicos—Erin sacudió su mano despidiéndose de todos a la vez que se adentraba en el bosque junto a Bolita—Buena suerte…

—Brr, brr, brr—miró hacia atrás una y otra vez.

—Adiós, Bolita, te queremos, cuídate—gritaron de forma alterna los demás.

Las Cérilis sentadas sobre una gran rama agitaban unas hojas doradas, ofreciendo sus mejores deseos, la mejor de las fortunas posibles y un exitoso desenlace por un lado, a los humanos que se marchaban, y por otro, a su amigo peludo en su integración con los miembros de su grupo.

Por la frondosa senda que tomaron Erin y Bolita, de un intensísimo verde, apenas se podía caminar sin tener que estar todo el tiempo apartando todo tipo de matas pegajosas, arbustos que se giraban al paso de ellos y cantidad de plantas con frutos y semillas que desprendían un olor más que desagradable además de tener colores muy estridentes. Erin, advirtió a su compañero de viaje que no comiese nada, ya que ese tipo de plantas, lo menos que podrían provocarle era un dolor terrible de barriga y en el peor de los casos un fatal envenenamiento. La joven no dejaba de mirar a un lado y a otro, los constantes movimientos de las plantas hacían tenerla en constante alerta; cualquier criatura salvaje podría aprovechar un despiste y atacarlos. Los crujidos de ramas, caídas de hojas y deslizamientos de lianas por todas partes, que daban una sensación de lo más repulsiva, eran constantes. Bolita giró sobre sí mismo en repetidas ocasiones, le inundaba la sensación de estar rodeado por vida extraña que los contemplaban al caminar.

Cada vez, la vegetación del paraje que atravesaban era más densa. Únicamente se veían diferentes tonalidades de verde, el suelo estaba absolutamente cubierto de hierbas, pequeñas púas y troncos con abundante moho. Las cortezas de los árboles eran invisibles debido a la hiedra que crecía sobre ellos, lo invadía todo y aparentaba reptar y escalar en espiral a medida que ellos caminaban adentrándose en el bosque buscando el hogar de los parientes de Bolita.

Las hiedras de repente surgían con más rapidez, brotaban por todas partes y parecían estar cerrando la parte alta del bosque, formando una cúpula verde en insistente oscilación. Los dos compañeros se miraron algo asustados, la impresión de que el bosque quería encerrarlos era a cada vez más palpable: A medida que avanzaban y se adentraban en el bosque, con mayor claridad se distinguían las paredes laterales de hierba que rotaban constituyendo un túnel cerrado.

—Bolita, ten cuidado—advirtió Erin convirtiendo sus orejas en las de un felino, que pronto orientó a un lado y a otro—. Algo no anda bien.

—Br br br —Miró a todos partes.

Una de las hiedras plagadas de púas, comenzó a enroscarse sobre el tobillo de Erin. Antes de que pudiese percatarse de ello, apretó su pie con muchísima fuerza y tiró de ella hacia atrás, haciendo que se cayese al suelo golpeándose la cabeza contra una piedra cubierta por húmedo verdín. No llegó a desmayarse, pero sí quedó aturdida en el suelo. Bolita no sabía qué hacer mientras ella intentaba sentarse palpándose la herida que le comenzó a sangrar. Otra hiedra apareció de la nada y le sujetó la pierna contraria mientras que en su otro tobillo las espinas se incrustaban a medida que la planta aumentaba la fuerza de sujeción. Erin miró al frente gritando horrorizada: la maleza se abrió delante de ella, y tras la desmesurada espesura había una gigantesca cabeza verde en forma de pinza constituida por una boca plagada de dientes, de la que brotaban nuevas ramificaciones que la sujetaron por varias partes del cuerpo y la arrastraron. La chica intentaba hacer fuerza, agarrándose a cuanto tenía a su alcance tirando y reptando para moverse en dirección contraria, y no conseguía concentrarse para convertirse en algún diminuto animal. No pudo resistir mucho tiempo y salió despedida hacia el interior de aquella enorme, salvaje y carnívora planta. Bolita quedó paralizado, y sin perder de vista a su amiga contempló como entraba de lleno en aquella horrible apertura.

Erin no pasó más de un segundo en su interior cuando dio un grito a la vez que la planta salvaje quedó atravesada por cientos de espinas de gran longitud que brotaron del cuerpo de la joven, que en seguida surgió gateando de su interior mientras  una luz verde en su pecho se iba apagando.

—Ha estado cerca…—Erin recuperó su normal apariencia, gateaba.

—Brr, brr, brr—Bolita corrió hacia ella.

—Hace falta más que una de esas plantas para eliminarme —dijo mientras cojeaba acercándose a un árbol cercano sobre el que se apoyó un rato para recuperarse del susto.

El bosque ahora tenía otro aspecto, seguía siendo denso, pero el extraño movimiento vegetal había cesado y se avistaban seres saltar entre las ramas, insectos y pequeños vertebrados moverse de un lado a otro.

—Creo que estamos muy cerca, he pasado por aquí una vez hace no mucho tiempo—dijo Erin muy segura mientras se pegaba sobre las heridas del tobillo algunas hojas redondas—. Esas grandes piedras naranjas y amarillas que adornan el camino únicamente recuerdo habérmelas encontrado por aquí y fue donde vi a dos de los tuyos, doblaban tu tamaño pero sois inconfundiblemente tiernos.

Continuaron andando unos metros más, el bosque terminaba justo en el punto en el que Erin mencionó. Allí estaban, y eran más de una veintena. Eran seres exactos a Bolita y los había de todos los tamaños y de diferentes colores. Estaban metidos en el agua de un precioso lago celeste en el que sus barrigas, las cuales contaban con la misma mancha blanca que él, brillaban sin cesar. Bolita parecía muy feliz y agitaba los pies, movido por el nerviosismo.

—Voy a esperar aquí, detrás de los árboles, viendo cómo te integras con ellos y me marcharé a casa—Erin ladeó la cabeza, sonrió y le besó la barriga a Bolita a modo de despedida, pequeños destellos surgieron de él—. Espero que seas muy feliz, deséame suerte en mi misión.

—Br brr brrr brrrr—Bolita se erizó, se frotó contra ella y corrió hacia el lago.

El peludo animal salió de entre los árboles, emitiendo su particular sonido y parecía que le esperaban o aguardaban por su vuelta. Dos de las criaturas, de gran tamaño y posiblemente sus padres, lo olisquearon y se frotaron alegremente contra él. Erin sonrió tras ver aquello y se marchó.

Cerca del poblado eloristio

Uno de los frescos chorros de agua fresca que surgían de un árbol blanco repleto de agujeros, estaba siendo utilizado por Nemis y Audrey, se limpiaban las manos quitándose restos de tierra. Cerca el suelo estaba removido y sobre él había un ramo de flores que juntas habían recolectado. Ahora el dóviz descansaba en paz. El sonido de aquel paraje causaba sobre las dos viajeras una reconfortante sensación de aislamiento y sosiego. La eloristia escogió precisamente el bosque de los árboles que lloran como lugar de eterno descanso por las características que este tenía. Antes de alejarse de la tumba y volver al poblado eloristio, Audrey cerró los ojos, y habló con los árboles; varias raíces crearon una pequeña bóveda de madera que protegió el enterramiento, luego los árboles blancos se sacudieron dejando caer una capa de hojas sobre la zona.

—Mis amigos se quisieron poner en contacto conmigo…—Audrey caminaba cabizbaja. Llevaba el pelo suelto y húmedo.

—Galdnir ha sido muy cruel asesinando al dóviz—, Nemis apartaba insectos con la cola y movía la piel de su mitad equina cuando estos se le posaban—entiendo que quiera mantenerte oculta, Inny consideraría una gran ofensa que los eloristios mantuviésemos protegida a una humana—posó sus celestes ojos sobre su propia nariz cuando se le posó una mariposa de cristal—. Pero tratar de impedir que los demás humanos quisieran hablar contigo únicamente puede esconder algún oscuro interés…

—Es a la misma conclusión que yo he llegado…—Audrey se detuvo a observar una extraña construcción de varios metros de altura elaborada con cientos de piedras manteniendo el equilibro entre ellas de manera casi mágica.

—Galdnir dice adorar a Golnos, pero su forma de proceder con él y con los demás es de lo más desconsiderada—Nemis también vio aquella complicada obra rocosa de perfecta simetría y estabilización. Sacó el arco y lanzó una flecha contra una de las piedras que formaban la base y al instante todo se desmoronó levantando polvo.

—¿Por qué has hecho eso?  Quiso saber Audrey mirando a Nemis extrañada— ¿No te parecía bonito?

—Uno de los pasatiempos de uno de los magos que nos visitó, más concretamente el capaz de mover cosas utilizando la mente, es utilizar su poder para construir este tipo de cosas mientras los demás pernoctan.

—Ahora entiendo porque lo has destruido sin pensarlo…

—¿Sabes? —Preguntó Nemis como si hubiese estado conteniendo con dificultad algo que necesitaba expulsar de inmediato— ¡No sé cómo he podido olvidar contártelo!

—¿Qué? —Se detuvo Audrey— ¿Es sobre Golnos? ¡Vamos, dímelo!

—Anoche, pude oír a los guardias del poblado conversar sobre lo ocurrido con el dóviz. Chismorreaban sobre el pasado de Galdnir.

—¿Su pasado?

—Después de que ella y el eloristio rayado, tal y como te expliqué, se enamorasen, nuestro pueblo eloristio ejecutó frente a ella a su amado en un rito acusándolo de traición. Luego, según cuentan, algunos eloristios despiadados invocaron seres de la tercera dimensión y fueron poseídos durante una noche en la que abusaron de ella. Según los guardias, con el paso del tiempo fue asesinando uno a uno a todos ellos. Galdnir está resentida con todos, también con ella misma.

—Qué historia tan terrible…—Audrey quedó seria cuando ya casi habían llegado al poblado— de igual modo, convertirse en alguien cruel jamás le liberará de su dolor ni de su pasado.

—A saber qué planes tiene…—soltó Nemis cuando ya llegaron a su destino, y se separó de Audrey para dirigirse a una de las cabañas a descansar.

Audrey quedó pensativa durante unos segundos, luego un continuo martilleo la trajo de vuelta a la realidad. Estaba junto a un anciano herrero eloristio que estaba rodeado de metálicos cuencos, abalorios, sacos repletos de cristales de colores, flechas…

—Señor eloristio, lamento interrumpirle ¿Podría usted hacer algo por mí? —Audrey se acercó despacio.

—No me gustan los humanos.

—Es importante, necesito que…

—¡Lárgate! —Gritó la débil voz que parecía costarle salir de la garganta.

—¿Seguro? —Después de mirar a un lado y a otro, Audrey se levantó la camiseta mostrándole los pechos.

Camino a la montaña

A poca distancia del área de las casitas sobre los árboles, y al rato de abandonar el bosque, el clima cambió de forma brusca, la vegetación se tornó escasa, por no decir nula, y los niveles necesarios de agua para el crecimiento y mantenimiento de la vegetación en aquellas grandes extensiones de territorio estaban muy por debajo en comparación a todo lo anteriormente conocido en R203. Por donde pasaban los chicos, era notorio que la sequía había persistido en el lugar por mucho tiempo. Tampoco se apreciaba vida animal, o al menos de manera manifiesta. El suelo estaba severamente agrietado y el calor comenzaba a ser incómodo a medida que se adentraban en aquella zona muerta. Apenas se contaban los árboles, y con los que se topaban, estaban tan secos que podían fracturarse o estaban cerca de convertirse en polvo con solo tocarlos. Sandra caminó durante un instante de espaldas a los demás, recorriendo con la mirada, de abajo a arriba, el bosque, la casita sobre la que durmió la noche anterior, las cuatro lunas, y el sol.

Todo el grupo comenzó a inquietarse al no tener agua que llevarse a la boca y el calor comenzó pronto a hacer estragos. Calcularon que habrían pasado al menos una hora caminando en dirección a las dos grandes montañas, que cada vez parecían estar más cerca. Sin embargo, la temperatura, que iba aumentando paulatinamente bajo la luz directa del gran sol, la sed y la ausencia de sombra, comenzaron a crear una situación prácticamente insoportable.

—Deberíamos haber tomado algunas piezas de fruta de las que sobraron del desayuno—Natsuki se limpió el sudor de la frente y de una ceja justo antes de que se le deslizara una gota hacia el ojo— estoy deshidratándome...

—Vamos, estamos muy cerca—Mónica animó a su amiga—. Pronto llegaremos…—añadió mientras notaba al respirar el muy caliente aire recorrer sus fosas nasales ¿A cuántos grados creéis que estamos?

—Imagino que a unos cincuenta grados centígrados—respondió Denis, llevaba la camiseta empapada de sudor, también partes del pantalón—. Es demasiado y estamos perdiendo mucho líquido—mientras hablaba algunas gotas de sudor se deslizaban por su cara—Tenemos que intentar ir avanzando un poco más rápido.

—Se me está enrojeciendo la piel y no me encuentro bien—Sandra entrecerró los ojos— Denis, ¿puedo apoyarme en tu hombro?

—Ven—Denis la tomó por la cintura temiendo que sufriera un desmayo.

—Chicos—Áncel se detuvo en seco—, creo que no puedo continuar, algo me ocurre: se me nubla la vista y no puedo pensar con claridad.

—No digas tonterías—Alexandre caminó hacia él—esto es solo el principio de nuestra aventura—el joven brasileño lo ayudó a continuar— ¿Alguna vez te ha pasado en La Tierra algo parecido a los síntomas que presentas?

—No, nunca, todo empezó nada más llegar a este planeta—Áncel miró al frente pero sin fijar la vista en ningún punto. Sudaba sin cesar— En muchísimas ocasiones, es como si me fallaran las fuerzas e incluso me quedo en blanco. Cuando reacciono, no sé el tiempo que ha pasado.

—¿Qué es esa nube de polvo que se acerca desde la montaña? —Natsuki arrugó la frente.

—Se aproxima hacia nosotros, puede ser algún tipo de tormenta o quizás una criatura salvaje que levanta polvo al aproximarse a esa velocidad—respondió Sandra apartándose de Denis y volviendo a caminar ella sola.

—Siento deciros que a pesar del mal momento que estamos atravesando por culpa del calor, tenemos que estar preparados para luchar—Alexandre se quitó la camiseta y se la amarró a la cintura.

—Sacad todos vuestras espadas—Mónica se detuvo y adoptó una posición defensiva—Denis, espero que estés acertado con tu arco del mismo modo que lo estás con otros menesteres.

—Trataré de no defraudaros—los chicos estaban alienados, armados y dispuestos a todo, la polvareda estaba más cerca— ¡Áncel, haz un esfuerzo y concéntrate! Tenemos que sobrevivir.

Todos ellos pudieron notar un cosquilleo en los pies, se miraron. El calzado estaba enfriándose y emitiendo algún tipo de energía que les hizo estabilizar parte de su desgaste físico, temperatura corporal e hidratación.

La masa de polvo se detuvo a unos veinte metros de ellos. No apartaron la vista de ella y apenas sin parpadear fueron dirigiendo sus espadas hacia el desconocido objetivo mientras que Denis, apuntando con su arco encontrándose ahora en primera posición, se dio cuenta de algo y gritó advirtiendo a sus compañeros:

—¡Allí ya no hay nada! — ¡Se desplaza bajo tierra! —Pudo ver bajo la nube de polvo un gran agujero.

—¿Dónde ha ido? —Mónica caminó de espaldas apuntando con su espada a un punto y a otro— ¡Sal de ahí, joder!

—¡Callaos! —Gritó Natsuki—Todos entendieron que si se trataba de una bestia, podría estar tratando de localizarlos.

Todos permanecieron en absoluto silencio, formaban un círculo para así poder vigilar todos los ángulos posibles. Era fácil notar bajo el suelo pequeños temblores y sacudidas. El calor apretaba cada vez con más intensidad y el sudor resbalaba por sus rostros y cuerpos, pero los zapatos volvieron a poner en manifiesto el encantamiento al que fueron sometidos. La tensión que sentían alcanzó su punto más alto cuando los temblores cesaron. Aquello que hubiese bajo sus pies, permanecería a la espera acechándolos, y no cabía duda de que necesitaba de algún movimiento en falso para entrar en juego. Áncel mostraba signos de no encontrarse en su mejor momento, se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, pero Alexandre y Denis, que se ubicaban a su izquierda y derecha respectivamente, sin mover los pies, lo sujetaron para que pudiese mantenerse erguido. El joven, en ese instante comenzó a sangrar bruscamente por la nariz y algunas de las gotas fueron a caer irremediablemente al suelo. Mónica miró muy preocupada a Sandra, con los ojos muy abiertos y luego tragó saliva. El suelo se abrió de manera violenta en el centro del redondel que formaban. A sus espaldas, acompañado de un gran levantamiento de piedras y arena, algo descomunal ascendió rompiendo y ensanchando más el círculo formado por los chicos, lanzándolos a todos lejos de donde se encontraban y en direcciones diferentes.

Sandra fue la primera en incorporarse y darse la vuelta: de aquel enorme hoyo asomaba un gusano gigantesco, o más bien parte de él. Aquel ser era alargado, y la parte visible que tenían frente a ellos superaba los cinco metros de altura, era de color rojo oscuro y su vientre o parte por la que se deslizaba, era de color amarillo. Parecía no tener nada más en su cuerpo que unos pequeños garfios formando círculos cerca del extremo superior, un pequeño orificio que podría ser perfectamente la boca, y dos largas y finas antenas. Sandra vio el cuerpo de Natsuki tendido en el suelo justo al lado del monstruo. Para evitar que este se diese cuenta no dudo en lanzar con su mano izquierda una gran bola de fuego, el enemigo comenzó a arder obligándolo a restregarse por la tierra para tratar de apagarse las llamas. Momento que aprovechó Natsuki para levantarse y correr. La criatura, algo chamuscada, pero ya respuesta, comenzó a mover los pequeños ganchos que colgaban cerca de su boca, uno a uno se clavaron en su piel y tiraron hacia atrás, dejando ver que dentro de aquel diminuto orificio de su morro, había algo más: una enorme boca con dientes triangulares que descendían por su garganta con apariencia de espiral. Un prisma metálico gris a modo de ojo se movía sobre la lengua del animal. Mónica corrió y hundió su espada entera en un costado, aquel trozo de metal de la lengua del monstruo se iluminó y lanzó un destello de color plata que impactó en la espada de Sandra, rompiéndola en varias partes. Mientras tanto, Denis desde su posición, lanzaba flechas que agujereaban distintas partes del cuerpo de la criatura.

—¿Sabes qué? —Sandra caminaba hacia su enemigo—. No la necesito.

La joven lanzó otra enorme bola de fuego de mayor tamaño que la anterior. De nuevo, impactó contra el terrible gusano haciendo que recurriese una vez más a frotarse contra el suelo de manera violenta para apagar las dolorosas llamaradas. Mónica fue golpeada en uno de los bruscos movimientos. De nuevo el animal emitió otra descarga plateada que pasó entre las piernas de Alexandre. El joven, sin pensarlo, lanzó una ráfaga de material morado sobre la boca del gusano, tapando al solidificarse su temible cristal argentado, además de privarle del sentido de la vista. El monstruo volvió a enloquecer y abrió aún más su boca lanzándose sobre Alexandre, que veía cómo aquel desmesurado monstruo iba a tragarle de una pieza.

Natsuki y Áncel hundieron simultáneamente sus espadas en cada uno de los costados de la bestia, y con gran esfuerzo dieron varios pasos deslizando el arma, provocando en él dos heridas abiertas de gran envergadura a ambos lados. Aquello hizo darse la vuelta al gusano, que inmediatamente trató de atacarlos. Denis continuó tirando flechas por todo el cuerpo de su enemigo, que Sandra las incendiaba poco después de ser lanzadas.

El monstruo parecía estar agotándose y se movía con lentitud: tenía varias flechas llameantes clavadas en su cuerpo, una espada hundida en el vientre, dos heridas abiertas sangrando en su abdomen y severas quemaduras. Todo ello ponía en una situación complicada al gigantesco enemigo. Mónica, que volvía de nuevo a la batalla, caminando lento y con una mirada desafiante, se colocó junto a una de las amplias heridas y hundió sus manos en ella. Empleando toda la fuerza de la que estaba dotada por su adquirido poder, del cuerpo de Mónica salieron luces violáceas. Luego separó prácticamente aquel colosal organismo en dos mitades entre jirones, sangre y fluidos. Antes de caer al suelo, el gusano ya había perdido la vida.

—¡Y devuélveme mi espada hijo de puta! —Gritó Mónica mientras tiraba de la empuñadura.

—¿No te has pasado con esa pobre lombriz? —Preguntó Sandra mientras el humo que salía de sus brazos iba desapareciendo.

—Gracias—Alexandre se rascó la cabeza—me daba ya por muerto. He tenido su boca a unos centímetros de mí.

—No te quejes—replicó Sandra— yo estuve dentro de aquella araña ¿Ya se te ha olvidado?

—Hemos formado un buen equipo—Áncel sonreía y sujetaba la espada orgulloso— ¿Dónde está Natsuki?

—Está junto al cadáver del gusano—Mónica se cruzó de brazos y levantó una ceja— ¡Y está entrando en él!

—¿Te has vuelto loca? —Gritó Sandra acercándose a ella, observando incrédula la manera en la que se abría paso a través de su abdomen.

Una luz de llamativos colores brotó del interior del cuerpo del cadáver enorme del gusano y a los pocos segundos después, se apagó. Natsuki volvía a salir de su interior llena de vísceras, sangre y con una gran sonrisa.

—Ahora yo también podré dominar alguna cualidad extraordinaria—soltó sonriente mientras se apartaba del cuerpo restos del animal—, hemos derrotado sin saberlo a otro de los guardianes de las esferas de llamas multicolores.

—¿Cómo lo has sabido? —Denis se encogió de hombros.

—Recogí todas las flechas que lanzaste, pensé que te serían de gran ayuda y que en algún momento podrías quedarte sin ellas. Entonces, los destellos llamaron mi atención y miré a través de la herida. Ahora os entiendo, puedo sentir cosas despertándose en mi interior. Mis manos, mi cuerpo e incluso mi alma están más vivos que nunca.

—Voy a ser el último adquirir una habilidad especial, no es justo—Denis parecía molesto y los demás sonreían— Si aparece otra esfera, dejad que sea para mí, tendremos más posibilidades de vencer y llevar a cabo nuestro cometido si todos podemos utilizar artes mágicas.

—¿Cómo eres tan envidioso? —Natsuki le pellizcó la mejilla—Claro que sí, el próximo poder es tuyo.

En ese momento, Sandra observó como una sombra recorría el suelo, miró hacia arriba y a sus manos llegó un dóviz. Ella lo cogió con mucho tacto, miró a su único ojo y una energía celeste brotó desde el interior del animal hasta el entrecejo de la joven, enviando un mensaje telepático instantáneo.

—¿Qué ocurre? —Mónica se giró perpleja— ¿Qué te está diciendo?

—¿De quién es el mensaje?—Natsuki insistió— ¿Es Audrey?

—¡Dinos algo! —Áncel y Denis dijeron a la vez.

—Es un mensaje de Fiox, en resumidas cuentas: quiere saber si estamos todos bien. Fioxia manda saludos para todos, en especial a Alexandre, dice acordarse mucho de él y le propone que vivan juntos cuando la guerra acabe, no le importa si es en R203 o en La Tierra. No le importa cambiar su apariencia física para siempre bajo un encantamiento.

—Fioxia…—susurró Alexandre.

—Hay algo más…—Sandra abrió los ojos mirándolos a todos sorprendida, especialmente a uno de sus compañeros—Me ha descrito a un animal que está con ellos desde hace días, no tiene sentido. Alexandre, ¿Por algún casual el elefante hembra de la que nos hablaste, tiene una cicatriz en su muslo izquierdo?

El joven dejó caer su espada de inmediato al oír aquello.

Alas

—¿Qué estás haciendo aquí, Petra? — ¿Cómo es posible? —Se preguntó Alexandre, preocupado.

—¿Pero quién es Petra? —Mónica se arrodilló y le buscó la mirada —Alexandre levantó la cabeza lentamente, con los ojos congestionados. El dóviz volaba alrededor de los viajeros.

—Petra es el nombre del elefante hembra que yo cuido en el zoo donde trabajo—respondió emocionado—. La cicatriz de la que habla Fioxia fue a causa de una profunda herida que sufrió al ser transportada al zoo en muy malas condiciones. Yo mismo la curé. No entiendo nada ¿Qué hace aquí?

—¿Y no podría tratarse de otro animal? —Preguntó Natsuki mientras gesticulaba mirándose las manos y tratando de manera fallida manifestar alguna habilidad especial.

—No—respondió Sandra muy segura—Feuxy ha sido tan explícito en su descripción que no tengo la menor duda de que es un elefante, y que además, es hembra. Añade también, que no es un animal de este planeta, que conoce una raza parecida en algunos aspectos; sin embargo, me asegura que por un gran número de factores, como por ejemplo el olor que desprende, es terrícola.

—Debería volver a buscarla—Alexandre se levantó y se giró dando la espalda a las dos montañas.

—No puedes volverte en este momento—Denis se colocó frente a él— Ya hemos cruzado casi todo el territorio seco, estamos cansados y no lo soportarías—explicó el parisino poniendo la mano sobre el hombro de su amigo—Y no olvidemos que separarnos significa restarle fuerza a todo el grupo.

—Petra está a salvo con Fioxia, Fiox, Feuxy y sus otros dos acompañantes felinos—añadió Áncel a la vez que jugaba a crear niebla con sus dedos—Creo que Denis está en lo cierto, sería un suicidio volver atrás en el estado que nos encontramos. Sé que te preocupa, pero trata de ver el lado positivo: la tienes muy cerca, y en libertad.

—¿Entonces el Árbol Celeste la trajo con nosotros? —Se preguntó Alexandre muy confuso, tocándose el cabello.

—A decir verdad—Sandra recibió un beso de Denis en la mejilla mientras hablaba—, me mata la curiosidad al igual que a ti, pero suponiendo que haya ocurrido tal y como propones, Petra debería haber aparecido a la misma vez que nosotros. ¿No? —El dóviz se posó en la cabeza de la joven, que no tardó en comenzar a acariciarlo.

—Desconocemos demasiados cosas sobre este planeta—Natsuki se encogió de hombros, a la vez que algunas gotas le resbalaron por uno de sus brazos—: el sacar conjeturas a la ligera únicamente nos llevará a nuevas preguntas, y eso nos llevará a la locura—se reía rascándose la cabeza—. Con el tiempo iremos obteniendo más información y seremos capaces de ir respondiendo a todas ellas. Vamos, continuemos, si nos quedamos quietos moriremos bajo este abrasador sol. Las botas mágicas nos ayudan, pero no lo suficiente.

—Sandra, por favor—Alexandre clavó la mirada sobre su compañera—: utiliza el dóviz de nuevo para enviar un mensaje a los felinos: dile que estamos bien, que no sabemos dónde está Audrey y explícale cuál es el verdadero nombre del elefante para que comprueben si responde a él; no olvides transmitirle a Fioxia mi respuesta; por supuesto que quiero vivir con ella, en cualquier lugar.

A continuación, Sandra tomó con mucho tacto el dóviz, lo miró fijamente a su único ojo mientras transmitía toda la información necesaria. Una energía celeste que emanó de la cabeza de Sandra se dirigió lentamente hasta la criatura. Ella sintió un suave cosquilleo recorrerle la cabeza de atrás a adelante. Una vez terminó de pensar completamente el mensaje y la luz se desvaneció, alzó sus brazos para dejarlo libre nuevamente y que emprendiera su nuevo viaje.

Los seis nacidos del Árbol Celeste retomaron su camino, el calor infernal aumentaba haciéndoles ralentizar sus pasos, la aridez y la sed cada vez era mayor a medida que pasaba el tiempo. Mónica y Natsuki quedaron un poco por detrás de los demás conversando.

—Dime, ¿Cómo y cuándo te hiciste esos cortes en las muñecas? —Soltó Mónica de repente—Son unas cicatrices muy feas. Natsuki, que iba caminando mirando al suelo, levantó la mirada sorprendida.

—Nadie se ha dado cuenta hasta ahora, ¿tienes que estar siempre metida en todo, verdad? —Respondió mirándola de forma cariñosa.

—Soy tu amiga y por lo que conozco de ti, luchas por ser una persona positiva y risueña. Considero que lo has tenido que pasar muy mal en el pasado para llegar a lastimarte de ese modo. ¿Tiene algo que ver con lo que me contaste a mí y Audrey acerca de tu familia? —Mónica la cogió por la muñeca, y se la acarició ¿No es cierto?

—No tengo padre y en un corto periodo de tiempo perdí a mi pareja, a mi madre y a mi hermano. No tenía fuerzas para continuar y la única salida que vi a mi alcance fue marcharme con ellos. Sinceramente, nunca he vuelto a ser la misma persona, pero sí algo tengo claro es que no obraría como en el pasado, no volvería a lastimarme. Todo aquello por lo que pasé, me convirtió en alguien llena de fuerza, pero vulnerable a la vez. Me considero una persona que no conoce grises, soy frágil y a la vez inquebrantable—Natsuki se miró los brazos y las borrosas marcas— ¿Sabes? Gracias a mi asistenta, pude tener una segunda oportunidad: ella me encontró en el baño mal herida un día que ni siquiera le tocaba trabajar. Según ella, la noche anterior mi mirada era diferente y decidió volver para comprobar que todo estuviese en orden. Y ahora, estoy aquí, y estoy convencida de que es por alguna razón.

—Para soportarme, yo también lo tengo claro—bromeó Mónica, luego quedo seria y la rodeó con los brazos—Todo eso ya pasó y me alegra comprobar que ahora estás recuperada. Siento haberte preguntado y tener que haber removido tu secreto.

—Me parece que no veías mucho la televisión, no era ningún secreto que Natsuki Eda intentó suicidarse… no te preocupes, era el tema favorito en mis entrevistas. Me acostumbré hace tiempo a que las cosas se remuevan constantemente—la joven nipona volvió a abrazar a su amiga con fuerza y le besó la mejilla— al menos tú, eres la primera que pregunta con interés verdadero. No sé qué haría sin ti en este lugar.

—Aburrirte…

—¡Venid aquí! —Gritó Áncel agitando la mano, en el aire quedaban restos de diminutas nubes amarillas provocadas al utilizar de forma involuntaria su mágica habilidad. ¡Una fuente!

—Si es una broma me voy a fabricar un collar con tus putos dientes— Mónica aceleró el paso, Natsuki la siguió.

—¡Mónica! —Natsuki gritó con alegría—Hay algo allí delante, y sí que parece una fuente. No creo que sea capaz de bromear con algo así.

Todo el grupo trató de darse prisa para alcanzar a Áncel, nadie creía lo que veía: una enorme fuente cuadricular de piedra gris de la que brotaba de forma generosa agua de color turquesa y a la vez rosada. Tenía en uno de sus lados una estatua humanoide desgastada de la que no se distinguía la raza y rasgos, pero sí que portaba un libro suspendido en el aire y abierto del que nacía el colorido líquido. Inmediatamente, todos comenzaron a beber agua fresca hasta que sintieron quedarse completamente saciados. Del mismo modo, se refrescaron entrando dentro del manantial recuperándose rápidamente del calor. Se apreciaba en el fondo del agua descansando una piedra de frío permanente que la mantenía a la temperatura idónea. Tras un buen rato de descanso, felicidad y tantas agradables sensaciones, decidieron seguir puesto que las dos grandes montañas estaban muy cerca. Cuanto más se acercaban, más tomaba forma aquello a lo que se refirió Erin: una gran piedra con forma de puño se situaba entre los dos enormes macizos, de tamaño similar al de cualquiera de los chicos. Denis, movido por la fascinación y la gran similitud de la piedra a un puño humanoide cerrado, se acercó a ella y la tocó. Su tacto pudo recordarle al de la arcilla, pero su temperatura era muy fría. Pequeños cristales de colores que la adornaban le hicieron preguntarse el origen de la roca y si se había formado de manera natural mediante el desgaste y la erosión, o por el contrario si se había intervenido sobre ella de alguna manera para darle esa apariencia.

Todos admiraron la figura durante un rato, el sol creaba intensos y bellos reflejos sobre los cristales de colores, que a su vez formaban pequeños arcoíris de diferentes y extraordinarias tonalidades que se cruzaban entre ellos. En los puntos de cruce de luz, se formaban unos orbes blancos que parecían girar sobre sí mismos y dejaban antes de marcharse unos suaves sonidos.

—Tenemos hasta discoteca—soltó Mónica agitándose los rizos de su cabello mojado— ¿Qué os parece?

—Me parece que si no fuese por el calor podría admirar el juego de luces durante horas, es fascinante—dijo Sandra tocando uno de los arcoíris creando una delicada y extraña melodía.

—Erin dijo que cuando encontrásemos la roca en forma de puño, junto a las dos grandes montañas, cruzásemos entre ellas—recordó Denis a los demás—. A pesar de que hay gran separación entre ellas, al ser tan altas y debido a la posición del sol, disfrutaremos de sombra durante todo el trayecto.

—Ya era hora, prefiero los monstruos a morir sufriendo estas altas temperaturas... —soltó Natsuki limpiándose el sudor de la frente.

—No lo digas muy alto—respondió Alexandre.

—Ha sido una experiencia horrible—dijo Áncel—. Llegué a pensar que no iba a ser capaz de llegar hasta aquí, incluso me planteé pediros que me dejaseis morir—miró hacia atrás, el suelo del camino que recorrieron horas atrás parecía arder.

—De hecho lo hiciste, insinuaste no poder más y que te abandonaban las fuerzas, ¿No tienes coraje, jovenzuelo? —Mónica le rascó la cabeza.

—No recuerdo haberlo dicho—Áncel parecía avergonzarse de sus palabras—. Únicamente creo haberlo pensado.

—Ya no eres un niño, ni vives con tu madre—le contestó Mónica, esta vez más seria—. Tienes que espabilar o seré yo misma quien te deje atrás. Detente un segundo, analiza donde te encuentras y se consciente de todas las veces que has estado a punto de morir.

—Mónica, ya es suficiente—Intervino Natsuki—No se encuentra bien, y es muy joven.

—¿Quieres que te enumere todo lo que yo hacía a su edad? —Mónica gesticuló con las manos—. Te aseguro que no tenía tiempo para lamentarme a todas horas. Te estoy diciendo esto por tu bien. Mañana quizá no estemos contigo para contarlo—Áncel tragó saliva, la miraba sin pestañear.

—¡Chicos! ¡Mirad lo que he encontrado! ¡Tenéis que probar esto! —Voceó Sandra. Rompía y saboreaba unas raíces que sobresalían de una de las laderas de las montañas.

—¿A qué saben? —Preguntó Alexandre— se acercó lentamente a curiosear mientras la joven rompía y tiraba de las raíces.

—Me recuerda a algún tipo de postre que lleva vainilla, es muy dulce—contestó Sandra con la boca llena y entusiasmada.

Fracturando más trozos de raíces para repartirlos entre sus compañeros, y queriendo evitar que ninguno se quedase sin probar, Sandra decidió tirar de la raíz más grande para arrancarla y llevarse consigo algunas dulces provisiones. Pero el resultado no fue el esperado, tenía entre sus manos una alargada y gruesa raíz, pero parte del terreno se desprendió sobre ella, dejándola semienterrada bajo un montón de tierra seca. Sus compañeros rápidamente comenzaron a apartar con las manos grandes puñados del terreno desprendido para ayudarla. Sandra comenzó a toser y a sacudirse sin soltar su comida. Pronto se incorporó y entre todos la ayudaron a quitarse los restos de polvo y arena.

Repartieron el manjar, lo olieron y degustaron, pero justo cuando se dispusieron a continuar, un destello de luz hizo que Sandra se detuviese. Provenía de un pequeño hueco que dejó el desprendimiento, algo metálico sobresalía de la pared. Sin dudarlo corrió hacia el agujero; al parecer era el mango de una vieja espada. La joven no dudó en tomar su empuñadura y tirar para hacerse con ella.

—¡Quieta! ¿Es que no has tenido bastante? —Mónica se acercó a ella tratando de persuadirla.

—El gusano destruyó mi espada y ahora el destino me la quiere devolver, ¿es que no lo ves? —Sandra tiró con fuerza, apretó la mandíbula. Consiguió mover parte de la hoja. Volvió a intentarlo, y después de utilizar más fuerza que en la vez anterior, se hizo con la espada.

—Es muy parecida a todas las demás y seguramente fue fabricada por los felinos en el pasado—apuntó Denis cuando se posicionó junto a las dos jóvenes y examinó el objeto.

Otro pequeño puñado de tierra se vino abajo, dejando a relucir que la espada había estado atravesando un círculo rojo de un tamaño considerable y de material cristalino, Sandra no pudo evitar poner cara de extrañeza e intriga y se acercó a curiosear. Cuando estaba lo suficientemente cerca, pudo comprobar que la esfera de cristal parecía moverse y que un punto rojo más oscuro en su interior se desplazaba siguiendo sus movimientos. Entonces, ella comenzó a dar pasos hacia atrás cuando se percató de que aquello parecía estar parpadeando.

—¡Es un ojo! —Gritó Sandra.

—¿Pero qué estás diciendo? —Natsuki se acercó riéndose, pensaba que sus amigas les estaban gastando una broma— ¡Me está mirando! —enseguida se apartó horrorizada.

De repente todo comenzó a temblar, profundas grietas se abrieron bajo sus pies y piedras de diferentes tamaños rodaban desde lo más alto de la montaña. A los chicos les costaba mantenerse en pie debido a los fuertes temblores y a las sacudidas continuas del terreno. Los desprendimientos continuaban y ellos no dejaban de evitarlos sorteando las rocas con dificultad.

—¡El gran puño de piedra se está hundiendo! —Advirtió Áncel.

—¿Qué está pasando? —Natsuki saltó para esquivar una grieta que se acercaba a gran velocidad hacia ella— ¿Es un terremoto?

—¡Cuidado! —Gritó Alexandre y corrió hacia Denis empujándole con fuerza, evitando así que le golpease una piedra enorme que pasó por su lado.

—¡Mirad allí! —Sandra comenzó a envolver uno de sus brazos en llamas, mientras blandía la espada temiéndose lo peor— ¡Otro puño de piedra está creciendo en uno de los lados de la montaña! Es idéntico al que se ha tragado la tierra.

—¡No se lo ha tragado la tierra! Lo que sea que vive en la montaña necesita moverse en su interior para salir de ella—Nada más terminar de hablar Mónica pudo ver saliendo del suelo la primera de la manos rocosa de la que hablaba, después surgió el resto del brazo.

Los temblores por momentos se hacían más intensos y ahora los dos puños gigantescos, con brazos repletos de piedras de colores se apoyaron con brusquedad en el suelo, dando lugar a un nuevo desprendimiento justo donde estaba aquel ojo de cristal que desapareció bajo la tierra.

—¡Parte de la montaña se está rompiendo detrás de ti! ¡Corre! —Avisó Áncel a Sandra.

Una gran avalancha de piedra, arena y polvo perseguía a la joven. Vivieron segundos de intensa agonía mientras Sandra corría con todas sus fuerzas sin mirar atrás, tratando de escapar del desprendimiento. Finalmente el movimiento del terreno terminó y ella pudo detenerse para recobrar el aliento.

—¿Pero qué es eso? —A Natsuki le tembló la voz, miraba hacia arriba asombrada y sin poder moverse.

El polvo cubría parte, pero perfectamente era visible el medio torso gigantesco de piedra que asomaba a un lado de la montaña, estaba totalmente formado de un material arcilloso, y en su cuerpo, al igual que en sus puños, había una gran cantidad de piedras de colores. La cabeza era pequeña en comparación al tamaño de sus dos rojizos ojos de cristal.

—¿Está atascado? —Preguntó Denis preparando el arco.

—No lo creo—Alexandre contestó muy serio.

El gigante de piedra levantó uno de sus puños y lo dirigió hacia Mónica, que lo evitó fácilmente debido a la lentitud con la que se movía su adversario. A continuación hizo impactar la otra mano contra al suelo provocando que una grieta que recorriese el suelo hasta llegar a Natsuki, que sin tener tiempo para reaccionar vio como la tierra se abrió bajo sus pies. Fue Denis quien la socorrió antes de que el tamaño del hueco fuese lo suficientemente grande como para que pudiese caer por él.

Sandra concentraba una gran llamarada entre sus dos manos mientras se acercaba lentamente al gigante pétreo, gritó y la proyectó con tanta fuerza que su castaño cabello se movió en todas direcciones. La cara y el cuerpo se le iluminaron debido a la gran densidad y potencia de la misma. Al estrellarse contra el coloso, se produjo una gran explosión, pero pasados unos segundos el fuego se fue desvaneciendo dejando a relucir que el gigante de piedra no había sufrido ningún rasguño. Más bien, Sandra parecía haber conseguido cabrearlo y comenzó a empujar la montaña con sus dos gigantescos puños para tratar de liberarse del todo.

—Intentaré atravesarle uno de los ojos con una flecha; si con la espada clavada en uno de ellos el coloso estaba dormido, quizás también funcione de este modo—Denis se desplazaba caminando lateralmente siguiendo al enemigo, pero el enfurecido gigante de piedra no dejaba de moverse, su agitación era tal que a Denis le fue imposible acertar con ninguno de sus lanzamientos, ni siquiera en la cabeza.

—Tienes razón—despertó después de extraer la espada—recordó Sandra.

—Le daré de su propia medicina—Mónica desprendía energía violeta y fucsia de su cuerpo a la vez que levantó una piedra que le doblaba el tamaño. La sujetó con sus dos brazos extendidos hacia arriba, luego tomó impulso y la lanzó impactando contra el pecho de su enemigo haciendo saltar pequeñas piedras de su cuerpo a la vez que el gran pedrusco lanzado por la joven se hizo añicos.

El gigante continuó apoyándose en el suelo y logró impulsarse hacia arriba con todas sus fuerzas. Tembló el coloso, la montaña y el suelo. Consiguió liberar una de sus rocosas piernas, luego la otra. No dejaban de caer piedras, plantas, polvo y raíces por todas partes. Una vez que quedó liberado de la montaña que lo mantenía preso y sin poder moverse, pudo comprobarse cuál era su verdadero tamaño. Los chicos contemplaban sorprendido la existencia de un ser bípedo más alto que una montaña; sin embargo, no iban a dejarse vencer sin emplear todos sus recursos y poderes.

Aquel ser se dispuso a caminar, pero antes de dar el segundo paso, Alexandre lanzó bajo su gigantesco pie una gran cantidad de masa morada de un tamaño mucho mayor al visto con anterioridad, incluso emitía ciertos chispazos al solidificarse. Al monstruo se le quedó una de sus enormes pies atrapado. A continuación, Áncel y Natsuki trataron de golpearlo con las espadas, pero no lograron más que levantar polvo y acercarse peligrosamente a su adversario, que acto seguido intentó aplastarlos a los dos al mismo tiempo con uno de sus puños. Mónica se colocó debajo del mismo, tratando de sujetarlo mientras los músculos de su cuerpo crecían por segundos, pero el suelo se hundía poco a poco y las piernas de la joven comenzaron a flaquear. Poco a poco, ella iba introduciéndose dentro de la tierra. Sus dos amigos pudieron salir de la zona de peligro.

—¡Estoy hundiéndome! —Gritó Mónica apretando los dientes, partes de los dedos del coloso se resquebrajaron, pero ella continuaba introduciéndose en el suelo— ¡No podré resistir mucho más!

—¡Aguanta! —Pidió Sandra a la vez que lanzaba proyectiles de fuego de forma alterna y con las palmas de las manos apuntando hacia el enemigo. Aquello no parecía dañarlo.

—Ahora sí puedo acertar. Está concentrado en Mónica y puedo aprovecharme de ello—pensó Denis, sus botas producían cierto cosquilleo haciendo que su puntería mejorase de manera mágica. Cuando estaba a punto de disparar la flecha, Natsuki se puso delante, tapándole su objetivo.

—¿Qué estás haciendo? ¡Aparta! —Pidió Denis enfurecido. A Mónica solo se le veían las manos y el monstruo continuaba empujando para aplastarla.

—Es mí turno—susurró Natsuki.

—¡Ayuda! —Mónica estaba a punto de perder las fuerzas que le quedaban.

El cuerpo de Natsuki comenzó a desprender pequeñas nubes esféricas de color celeste, y sus manos se tornaron de un intenso color azul. Instantáneamente todas las pequeñas nubes se concentraron entre sus manos formando una inmensa bola de agua que arrojó sobre el brazo que oprimía a Mónica. En cuestión de segundos la extremidad se deshacía en forma de barro repleto de piedras de colores. Aquello hizo que el gigante perdiese el equilibrio, cayendo de costado provocando un gran estruendo. Al caer, la pierna que fijó Alexandre con su poder, se partió por la mitad. El coloso trató de mover su cabeza para tratar de ver algo entre la humareda, pero allí estaba Sandra preparada con la espada que momentos antes adquirió. La joven atravesó el ojo del enorme montón de piedra. El monstruo abrió la boca por primera vez, lanzando un extraño alarido y quedó de nuevo inmóvil.

—Esto te pertenece—dijo Sandra.

—Natsuki, ¿Puedes repetirlo? —Áncel corrió hacia su compañera, le miraba las manos empapadas y rodeadas de orbes de diferentes tonos azules.

—¿Alguien me saca de aquí? —Pidió Mónica—No soy parte del jodido decorado —Denis y Sandra, la ayudaron a salir.

—¿Todo esto por una rama con sabor a vainilla? —Alexandre se rascó la cabeza.

—Imagina lo que puedo llegar a hacer por una bebida energética en estos momentos—Sandra creaba pequeñas bolas de fuego que oscilaban alrededor de su brazo.

—De momento, lo tengo sin gas—soltó Natsuki —sonreían todos.

Todos miraron rápidamente hacía el coloso al escuchar un suave campaneo, Sandra estaba junto a él y antes de poder apartarse, del interior de la garganta cayó una esfera de llamas multicolores que absorbió inmediatamente.

Poblado Eloristio

Audrey estaba sentada bajo el marco de una de las cabañas, cansada y contemplando las cuatro preciosas lunas y el profundo mar de estrellas. Era bastante tarde, la mayoría de eloristios dormían. En sus ojos azules se reflejaba el cambiante firmamento. Bajo la dura supervisión de Galdnir, había estado durante todo el día ayudando a construir flechas, arcos, mover enormes piedras de frío o calor permanente, mezclar sustancias nocivas en cuencos, preparar comida, afilar las puntas de las flechas y desempeñar innumerables tareas movida únicamente por el deseo de continuar cerca de Golnos. Ella esperaba poder aprovechar cualquier despiste de los guardias eloristios con la finalidad de visitarlo, proporcionarle alimento y pasar algo de tiempo con él, no tuvo ocasión de verlo de nuevo desde que lo conoció. Audrey tenía la ropa y las manos sucias, estaba exhausta. En algunos momentos se preguntó si la mejor opción era dejar aquel poblado, buscar a sus amigos y continuar con su misión; sin embargo, algo dentro de ella y superior a su voluntad y a las circunstancias, la retenían.

—Estás muy triste, ¿verdad? —sonó la voz de Nemis en el interior de la cabaña, luego se oyeron sus cascos acercarse.

—Más bien preocupada. ¿Crees que es justo el encierro de Golnos? —Audrey se levantó, llevaba el pelo alborotado y las ojeras algo oscurecidas. ¡No ha comido nada en el día de hoy! Galdnir ha estado únicamente pendiente de revisar lo que hago, utilizando diferentes métodos de humillación dirigidos hacia mí o maldiciendo a los humanos.

—Después de que terminaras de ayudar en el poblado, al caer el sol, Galdnir salió a recolectar, o al menos eso dijo—Nemis se acercó a Audrey y le apartó el cabello de la cara—. No ha vuelto, así que posiblemente lo visitará por la mañana.

—¿Sabes que pienso? —Audrey se puso nerviosa, levantando el tono de voz—: que ella presume de quererlo mucho y justifica sus malos actos a través de ese extraño pacto para mantener el equilibrio del poblado y conservar con vida a su hijo. ¿Cómo se olvida llevarle alimento? ¡No hay justificación! ¿Qué clase de madre no trataría de escaparse con él?

—Una madre que ve en el rostro de su hijo a todos y cada uno de los horrores de su pasado; La ejecución y muerte de su amado frente a sus ojos, cargar con la culpa de la separación de las razas eloristias, la horripilante violación que sufrió, y el posterior nacimiento de Golnos y todo lo que ello conllevó—enumeró Nemis utilizando los dedos y luego miró a Audrey buscando su comprensión—, no quiero que tengas una imagen negativa de los míos.

—Galdnir siente un extraño amor-odio por su hijo. Si a esto le sumas el rechazo que él recibe de su propio pueblo es de las cosas más injustas y tristes que he conocido—Audrey miró al cielo, pensativa, y añadió—: en La Tierra ocurren también situaciones similares, amiga mía, no te avergüences. Tú eres diferente, puedes ver más allá de la superficialidad de los hechos y yo estoy muy orgullosa de ti—se abrazaron.

—Yo también me enorgullezco de haberte conocido. Te has quedado y has trabajado muy duro para permanecer cerca de quien te necesita.

—Hay algo que me hace sentir muy mal y que me golpea la conciencia; quizás Golnos piensa que he abandonado el poblado—Audrey acarició la cara de Nemis mientras le hablaba, dejándole una mancha en la mejilla, que luego le difuminó suavemente con el dorso de la mano: el aislamiento y el paso de los días pueden llevarle a tener ideas equivocadas.

—Ya he pensado en ello, ha sido arriesgado pero he organizado algo que te hará muy feliz.

—¿De qué se trata? —Audrey la sujetó por los hombros, sonrió. Le brillaba la mirada.

—Serví líquido del sueño en las bebidas de los guardias—soltó Nemis haciendo una simpática y pícara mueca con la cara—pronto se dormirán profundamente.

—¿Y de dónde sacaste eso? —Audrey observó a los guardias desde donde estaba, se tambaleaban al caminar sin rumbo. No pudo contener la risa.

—Esto es confidencial—la joven eloristia acercó los labios a la oreja de Audrey y susurró—: en ocasiones lo tomo prestado del propio poblado, pero para no levantar sospechas recurro a alguien: conozco una hechicera que vive oculta en un bosque cercano, no es la primera vez que le pido algún intercambio, ¿Cómo crees que me escapo para llevar comida a Golnos?

—Eres la eloristia más joven del lugar, pero la más astuta que conozco—Audrey miró de reojo a los guardias, uno se apoyó sobre un barril y el otro caminaba haciendo eses, quizás otras letras, haciendo sonar sus cascos de un modo arrítmico.

—Y no te preocupes por lo que piensen mañana, no es la primera vez que amanece y los guardianes se han quedado dormidos durante su cometido. Solo que así, nos aseguramos que lo hagan el tiempo suficiente y de una forma profunda y segura. Mañana trataré de conseguir las llaves de las cadenas de Golnos, para que podáis pasear un poco. Hoy no podemos tardar en volver y únicamente le harás saber que estás bien, le entregarás los alimentos y yo esperaré fuera de la cueva para vigilar. No me da confianza pasar mucho tiempo con Golnos cuando su madre está fuera del poblado, hay ocasiones en las que regresa en mitad de la noche.

—Entiendo, le haremos una pequeña pero eficaz visita—Audrey se mostraba nerviosa, ilusionada y sonreía todo el tiempo—. Gracias, Nemis, se pondrá muy contento, le contaré todo lo que estás haciendo por ayudarlo. Por cierto, te vi disparar esta mañana con tu arco mientras yo preparaba los alimentos, eres una gran arquera. Honestamente creo que tu destino dará para algo más que vivir en este pueblo donde nunca entenderían la grandeza que existe en tu interior.

—Más de una vez he pensado que no encajo aquí, tengo demasiados pensamientos contrarios a la mayoría. Mi familia es lo que supuestamente me debería retener, y murió trágicamente; así que algún día cuando crezca me marcharé, y seré una valiente y poderosa guerrera.

—Estoy segura de ello—Audrey caminó hacia el centro del poblado, se acercó a los vigilantes y los observó atentamente, roncaban. Después se acercó de nuevo a Nemis—. Creo que esos dos ya sueñan con un R203 sin Inny y Adom— ¿Nos marchamos ya?

—Sí, ahora es imposible que se den cuenta de nuestra escapada, no olvides la comida.

Audrey y la joven eloristia se dieron la mano, como si de madre e hija se tratase, y abandonaron la aldea para atravesar un oscuro camino escondido tras uno árboles de largas hojas verdes con manchas anaranjadas.

Las cuatro lunas estaban siendo tapadas en parte por delgadas nubes negras, que a su paso creaban tétricos rostros. Ellas caminaban conversando entre árboles de una madera oscura, humedecida con líquido rojo y de no mucha densidad en cuanto a hojas y frutos, por lo que las ramas y sus sombras formaban extrañas figuras alargadas y tenebrosas donde no había vegetación alguna. El camino se hacía lóbrego para Audrey, pero Nemis parecía estar de lo más acostumbrada a él: mientras la primera miraba a todas partes y a cualquier sonido respondía dirigiendo la mirada hacia él o haciendo sacudir la maleza mediante su poder, la segunda, en cambio hablaba sobre todo tipo de temas sin quitar la vista de su nueva amiga y sin mostrar signos de preocupación. El suelo, plagado de pequeños tallos y hojas mojadas, no dejaba que ningún paso no estuviese acompañado de algún pequeño crujido. Los pequeños cascos de las patas de Nemis sonaban de forma diferente según pisaran piedra, arena, charcos o vegetación. La casi total oscuridad, apenas atenuada con la luz de las cuatro lunas, se vio interrumpida por unos extraños insectos alados casi transparentes y celestes, que tenían dos alitas blancas iluminadas y acuosas y patas alargadas de las que caían pequeñas gotas de agua. A estos animales les seguía una pequeña esfera todo el tiempo en las que habitaba una miniatura réplica de los mismos.

Poco después, encontraron un terreno ascendente, plagado de flores que emitían una melodía similar a la de un piano y que mantenía en todo momento la suavidad y el volumen adecuado para hacer cómodo el acercamiento a ellas. Aquella música transmitía una mezcla de emociones muy difíciles de explicar para quienes la percibían. Todas tenían pétalos de diferentes colores que formaban una estrella de once puntas. Audrey recordó algo que le contó su acompañante sobre aquellas flores especiales y rápidamente arrancó una y la probó.

—Tenías razón, es dulce, ácida y burbujea en mi boca. Me recuerda a unas golosinas que comía cuando era niña.

—¿Golosinas? —Nemis la miró extrañada.

—Unos dulces terrícolas con un sabor muy parecido, aunque apostaría mi poder absorbido de la esfera de llamas multicolores y mi cabeza a que los de R203 son muchísimo más sanos—Audrey se encogió de hombros y continuó diciendo—: Ahora puedo sentir la melodía recorrer mi pensamiento…

—Vamos, detrás de las plantas está la cueva, es hora de que entres—Nemis señaló una especie de cavidad oculta tras unas densas enredaderas negras—Por favor, no te demores, yo te esperaré aquí. Golnos se encuentra justo al entrar a la derecha.

—No te preocupes, no me voy a demorar. Me quedaría toda la noche con él—guiñó un ojo a la eloristia—, pero no quiero meterte en líos. Gracias por esto—besó la cara a Nemis, se giró y comenzó a apartar plantas y flores para poder adentrarse en la oscura cueva.

Al entrar en la sombría caverna, Audrey, sorprendida y mirando hacia todas direcciones, se preguntó cómo alguien había podido vivir en semejantes condiciones durante toda una vida: la oscuridad, el musgo, la humedad, el frío y la insufrible soledad a la que estaba expuesto Golnos hacían de aquella gruta un lugar de lo más inhóspito. Después de caminar unos metros cargando un enorme saco repleto de alimentos giró a la derecha. Junto a una pequeña piedra de calor permanente y rodeado de recipientes vacíos, algunos desprendían mal olor, dormía profundamente aquel ser al que tanto añoró con preocupación. Él yacía sobre una generosa capa de telas viejas y sucias.

—¿Pero qué es esto?—Audrey se acercó corriendo a palparle el grillete que sujetaba una de sus patas traseras, al parecer, con tanta fuerza como para lastimarle. Tras tirar de la cadena, descubrió que estaba sujeta a la pared.

—¡Golnos! ¡Soy yo! ¡Audrey! —Le acarició la cara y el cuerpo nerviosa y a la vez con gran afecto—.Vamos, despierta, no tengo mucho tiempo—ahora le besó la cara, una y otra vez, mientras le acariciaba el cabello color ceniza. Golnos no despertó— ¿Acaso voy a tener que sacudirte como hiciste tú conmigo? Claro que no, se me ocurre algo mejor.

Después de observarlo muy de cerca por unos segundos fue tomándole suavemente y con cuidado la cabeza. La joven se humedeció los labios y los unió muy lentamente con los de Golnos, sin separarlos en ningún momento. Todo un universo de emociones pudo recorrer el cuerpo de Audrey, aquellas que se concentraron en su estómago le fueron imposibles de controlar. Una lágrima cayó por la mejilla de Audrey al preguntarse por qué nunca había sentido algo similar al besar a un hombre: Comprendía entonces que su destino y que la vida por la que había caminado, no podría ser otra. Cada uno de los pasos que dio la condujo a R203 y al encuentro con sus nuevos amigos. Pero en aquel momento lo que nunca se hubiese imaginado, era una vida sin conocer el verdadero amor; un amor que sintió desde el momento que cruzó una primera mirada con Golnos, que le alcanzó hasta lo más hondo de su alma y en el que un ser con el que nunca había cruzado palabra, tomaba una prioridad imposible, sin lógica, sin razón y sin condiciones.

Golnos en ese instante abrió lentamente los ojos violetas, que sin quererlo iban traspasando los de Audrey. Continuó besándola apasionadamente mientras se acariciaban mutuamente.

—Soñaba contigo y me negaba a despertar—susurró Golnos y continuó besándola y recorriéndole el cuerpo con los dedos—esta vez sí ha merecido la pena volver a la realidad.

—Merece la pena recorrer todo el espacio, cualesquiera dimensiones que haya y derrotar a cualquier clase de monstruo para llegar hasta aquí y besarte, Golnos.

—Estaba seguro de que no te habías marchado, aunque ese pensamiento me rondó en más de una ocasión. Espero que despertaras con la música feliz que te mereces.

—Nemis se encargó de que así fuera, está ayudándome de manera incondicional, y quiere lo mejor para ti. No sabría cómo agradecer todo lo que hace por nosotros. Está fuera, esperándome y no puedo quedarme aquí mucho más tiempo. Mañana vamos a preparar una sorpresa que nunca olvidarás.

—Yo tampoco quiero que nada malo os ocurra—Golnos hacía pausas mientras hablaba para besar a Audrey. Tened mucho cuidado.

—Te he traído comida en abundancia para que descanses con el estómago lleno.

—Gracias por quedarte en el campamento por mí—Golnos comenzó a llorar apoyando su cabeza sobre el hombro de Audrey.

—Gracias por darme motivos para que lo haga—Audrey le levantó la cabeza, lo besó con fuerza y se dieron un fuerte abrazo—No vas a volver a llorar, las lágrimas se han terminado para ti ¿te ha quedado claro?—Audrey le limpió los ojos y las mejillas. Después de volver a verlo sonreir, ella le dedicó una última caricia y se levantó.

La joven se marchó dando pequeños pasos hacia atrás manteniendo la sonrisa en todo momento. Al girarse y encontrarse con la salida de la cueva su rostro cambió. La intranquilidad y el dolor reinaban en sus ojos.

Área de las casitas sobre los árboles

Sintiendo en cada momento la dirección de la brisa que le golpeaba el cuerpo, contemplando desde las alturas cada rasgo distintivo del territorio, siguiendo con la vista cada movimiento animal, interpretando cada sonido proveniente de cualquier dirección, esquivando sutilmente al resto de criaturas voladoras en su elegante planeo y notando en sus alas las caricias del viento, Erin, en forma de ave, pasó horas durante la mañana tratando de avistar algún rastro de Audrey, quizás no se alejó lo suficiente, tal vez no buscó por los territorios adecuados, el caso es que tuvo que volver a casa, donde lentamente se posó sobre una gruesa rama, en la que lentamente y entre humo gris, apareció su forma humana.

Llamó su atención un baile de sombras que en círculo se desplazaba en el suelo, por instinto miró hacia arriba para descubrir el origen de aquellas oscuras imágenes. Eran las Cérilis, que en el aire practicaban algún tipo de danza con algún significado para su especie.

—¿Qué ocurre, amigas? —Llegó Erin hasta ellas utilizando dos pares de alas rosas con bordes plateados, y se unió a la danza aérea. Las conocía lo suficiente como para seguir los pasos de aquella mágica coreografía a la perfección. ¿Qué celebráis?

Las amables criaturas voladoras, entre mariposas e insectos, continuaban con su peculiar ritual, tan ensimismadas e inmersas en su mundo que no se percataron de la presencia de su amiga terrícola.

—¿Estáis bien? Nunca os vi hacer nada parecido, algo debe ocurrir—Erin dejó de imitarlas, se detuvo y comenzó a descender gradualmente—. Me parece que no obtendré ninguna respuesta de ellas en este momento, no me queda más remedio que tratar de averiguarlo yo.

La joven dio un gran saltó desde la rama en la que se encontraba llegando hasta el suelo, agachándose de manera moderada al caer, las flexibles patas que había clonado de algún animal volvieron a su forma humana. Al levantar la vista, pudo contemplar maravillada, que docenas de pequeños pares de alas sobresalían de la tierra agitándose de manera suave, desprendiendo un pequeño brillo plateado en su vaivén. Erin caminó entre ellas, comprendiendo cuál era el motivo del festejo, estaban a punto de nacer al menos tres decenas de Cérilis. Todo el trabajo realizado durante meses, todo el esfuerzo desempeñado en sus cuidados, todas las veces que regaron sus semillas, todos los nutrientes especiales que tuvo que buscar en diferentes partes del bosque para una óptima germinación y crecimiento de las mismas, no había sido en vano.

—Esta es la prueba de que todo puede ir bien—pensó Erin e hincó las rodillas en el suelo, quedando rodeada entre cuatro pares de alas—. Únicamente con el esfuerzo y el sacrificio se consiguen las cosas, destruir es inmediato como pudimos comprobar. Pero crear es lento y costoso, pero a la vez hermoso y gratificante. Y en estos casos, en los que hemos creado nueva vida viniendo de criaturas nobles, amables, hospitalarias y que aman compartir todo lo que tienen de manera incondicional, se convierte en la experiencia más satisfactoria que he vivido jamás—Erin miró al cielo, centró la mirada en el marchito Árbol Dorado mientras el brillo plateado que surgía de la tierra giraba a su alrededor—Gracias, por traerme a este lugar, daré mi vida si es necesario porque las criaturas que vayan a nacer en él se encuentren un planeta en el que reine la paz.

Campamento felino

En un gran recipiente únicamente quedaban dos frutas blancas con rayas doradas, todas las demás se las había comido el rey Fiox junto a sus guardianes, que ahora se encontraban al otro lado del campamento jugando al ajedrez. Embriagado y mirando al horizonte, el anciano felino arrugaba el rostro temblándole el entrecejo y la barbilla. Quería contener, como tanto tiempo había hecho, el cúmulo de sensaciones; pero Fiox se hallaba mayor y de algún modo quería abrir algunos nudos del pasado, nudos que sentía tener en la garganta. Una tras otras, gruesas lágrimas resbalaron por su cara mojándole el pelaje blanco. Apretó el tembloroso puño con todas sus fuerzas e incluso cerró los ojos para atrapar las lágrimas, pero continuaban brotando sin control.

Petra descansaba junto a la camisa de Alexandre, la robó del tendedero y refregaba su cara contra ella. Parecía sonreir. Hasta que desde donde estaba observó al rey, lo miró quieta durante unos segundos y se levantó de forma apresurada.

Mientras Petra llegaba a Fiox, sabiendo él que el animal se acercaba para consolarlo, le agradeció el gesto abrazándola a la vez que ella lo acariciaba con la trompa sin descanso. Feuxy también apareció, conocía bien al rey y sabía qué es lo que le ocurría, pero aun así el anciano felino se pronunció:

—Pídeles perdón—Fiox seguía aferrado a Petra—, a ambos.

Fioxia, dentro de su refugio ovalado, abría un cobre en el que guardaba las pocas cosas que conservaba de su vida anterior; tomó un paño y lo abrió; en su interior se encontraban algunas joyas, se las probó, y las envolvió guardándolas de nuevo. A continuación, sacó una pequeña muñeca de su infancia: una gata de tela vestida con un camisón blanco adornado con piedras de colores, tenía el cabello rubio y largo y una fina cola, que acarició durante unos segundos. Por último, cogió unas prendas diminutas de alguna felina recién nacida, que utilizó en sus primeros meses de vida y fueron elaboradas por la reina Faex. No pudo contener la emoción y la sonrisa a la vez. Algo en el exterior de la cabaña llamó su atención, al girarse, el Dóviz enviado por Sandra la estaba esperando. Con mucho tacto lo alzó, escuchó atentamente el mensaje y lo dejó libre. Caminó hacia la entrada mientras sonreía. La princesa felina miró al cielo, se tocó el vientre con una mano haciendo pequeños círculos y con la otra levantó el pequeño atuendo.

—Siempre fuiste la mejor madre de todo R203, ahora yo seguiré tus pasos.

Entre las montañas

Caminaba el grupo por el ancho camino entre las dos grandes montañas, la vegetación en las laderas era abundante, aunque la parte del camino sobre la que pisaban destacaba por su escasez de hierbas y plantas. Pisaban una alfombra de piedras rojizas y negras de variados tamaños, eran porosas y lloraban algún material arenoso constantemente. Toda la zona estaba abarrotada de unos curiosos animales grises, delgados y muy alargados, con una manera muy extraña de caminar erguidos con la barriga hacia delante, en todo momento lo hacían en parejas unidos por la cola, y en algunos casos, había réplicas diminutas que los seguían en fila imitando sus movimientos. Tenían los brazos largos casi rozando el suelo, los pies anchos y pequeños, pelaje corto, y un simpático rostro con ojos negros y enormes en comparación a la casi inapreciable nariz. Era llamativa la largura de sus bigotes y orejas; no obstante su cabeza era algo pequeña. Estaban por todas partes: sobre los árboles, entre las plantas, cruzando de una montaña a otra o buscando fruta entre los arbustos.

Un poco más adelante, el camino se ensanchaba, aunque continuaban entre los dos grandes macizos. El suelo y el paisaje de nuevo se transformaron. Ahora se caracterizaba por la abundancia de hierba corta y amarilla que se abrió paso entre las rocas porosas y por estar adornado con multitud de flores de varios colores. Algo con lo que no contaban encontrarse era con una vieja ciudad abandonada, al parecer de origen felina, ya que en el centro de todos los viejos refugios de piedra cuadrados, había una gran estatua plagada de motivos félidos rayados. Estaba algo deteriorada, al igual que el resto del despoblado núcleo.

Las casas, alrededor de cincuenta, eran pequeñas, cuadradas, de varias habitaciones y construidas a base de piedras grises unidas por algún tipo de material solidificado. Podían avisarse viejos pozos, maderas rotas, algunas herramientas, recipientes y diversidad de utensilios en mal estado.

—¿Qué os parece si buscamos ropa y adornos para ponernos dentro de las casas? —Preguntó Mónica tocándose el cuello.

—¿Y no prefieres buscar comida? —Respondió Natsuki mientras daba de beber a Áncel creando con sus manos un chorro de agua fresca.

—Ninguna me parece mala idea si no nos demoramos demasiado—Sandra intervino— ¡Echemos un vistazo!

—Pues yo siempre he querido hacer algo así—soltó Denis— cuando era un adolescente soñaba con explorar junto a mis amigos centros comerciales en un mundo postapocalíptico y poder coger todo lo que quisiera: podría haber alguna esfera de llamas multicolores escondida. Soy el único que no tiene ningún poder especial. Y Sandra, que es una egoísta, tiene dos.

—Soy toda una afortunada, en las dos ocasiones aparecieron ante mí sin tener que hacer nada para conseguirlas.

—Llevo un rato encontrándome algo mal—Alexandre se tocó la tripa—; creo que mientras vosotros investigáis, me sentaré un rato.

—Empezaré por aquella casa —Áncel señaló una de ellas.

—Yo voy a quedarme con Alexandre—se ofreció Mónica— ahora os alcanzaré.

Los chicos se dividieron en tres grupos. Mónica y Alexandre se sentaron junto a un pozo para esperar la mejoría del segundo. Natsuki, Denis y Sandra entraron en una de las casas más grandes al final del pueblo, mientras que Áncel entró solo en uno de los primeros refugios para tratar de encontrar ropa u objetos que sirviesen para algo. Al poco tiempo, una intensa niebla amarilla comenzó a cubrirlo todo de manera rápida, sin que se pudiese distinguir su origen. Mónica cogió la mano de Alexander fuertemente, porque a unos centímetros de distancia no conseguían verse y corrieron juntos en dirección a las casitas del final de la vieja ciudad tropezando con todo tipo de cosas tratando de no caerse totalmente a ciegas. Se toparon con algún objeto de mayor tamaño, que les hizo perder el equilibro y cayeron al suelo.

—¡Me he clavado algo en la pierna! —Gritó Mónica.

—Espera, voy hacia ti. No te muevas—pidió Alexandre mientras caminaba con cuidado—. Voy a palparte con suavidad la pierna para tratar de averiguar qué tienes.

—Prefiero que no lo hagas, me duele y ahora apenas puedes ver.

—¡Mónica! ¡Áncel! ¡Alexandre! —Gritaron Natsuki, Sandra y Denis— ¿Dónde estáis?

—¡Estamos aquí! —Respondió Alexandre— Nos hemos caído al suelo y Mónica está herida.

—Sigue hablándonos, para que pueda llegar hasta vosotros—Pidió Denis—los tres iban cogidos de la mano andando muy despacio tropezando con algunas piedras u objetos del lugar.

—¿Está Áncel con vosotros? —Alexandre miró hacia todas partes, la niebla perdía fuerza.

—No, hemos gritado su nombre y nadie contesta—respondió Natsuki cuando apartó un viejo frasco del suelo de una patada.

—¿Vosotros estáis bien? —Preguntó Mónica alzando la voz, continuaba sentada en el suelo con la pierna encogida.

—Sí, perfectamente, la niebla entró dentro de la casa, nos asustamos y salimos a buscaros inmediatamente—explicó Sandra.

—Creo que os veo, la niebla tiene que estar disipándose—Denis movía el brazo que tenía libre para hacer señales.

—Yo puedo ver vuestra silueta también—Alexandre respondió realizando el mismo gesto.

—¿Algún enfermero en la sala? Mónica se miró la pierna perpleja— Tengo una puta lámina de metal atravesándome el gemelo.

—Por suerte no está tocándote el músculo—dijo convencido Alexandre—: es superficial, voy a extraerlo.

La joven se mordió la mano mientras sacaban aquel trozo metálico que traspasaba su piel. Luego, Natsuki lavó la herida y ataron a su pierna un trozo de tela que encontraron en una de las casas y pudo continuar de pie sin problemas.

Acto seguido, comenzaron a buscar a Áncel, gritaron su nombre por todas partes y entrando casa por casa; levantaron camas, movieron muebles, comprobaron los tejados e incluso buscaron por los alrededores… el joven había desaparecido. Fue Natsuki la que siguiendo algún tipo de rastro sorteando una y otra casa, fue seguida por sus compañeros. Entonces ella comenzó a gritar al descubrir un pequeño charco de sangre.

Ceremonia

Área de las casitas sobre los arboles

Los primeros rayos de sol entraban a través de los agujeros de la vieja cortina de la casita de madera más alta de todas, donde descansaba plácidamente Erin. Se camuflaba adoptando la forma de un animal muy común en el lugar: el túsub, una criatura que vive en los altos árboles para protegerse de los grandes depredadores y bestias de la parte baja. Estos animales son de color grisáceo los machos, y rosadas las hembras. Tienen el pelaje aterciopelado, sedoso y brillante. Poseen grandes y expresivos ojos azules, una nariz grande y oscura, y unos carnosos labios negros. Las manos son similares a las de los humanoides en cuanto a forma y flexibilidad, a diferencia de sus patas, que más tienen que ver con las traseras de una descomunal liebre. Caminan casi erguidos y se valen de sus fuertes patas para saltar de una rama a otra. Sus manos son grandes herramientas con las que pelan frutos, manejan trozos de manera o piedras que encuentren para defenderse, tomar agua, acariciarse entre ellos, buscar insectos hospedados en su suave pelaje e incluso para comunicarse con algunos gestos propios de su especie.

Dormida, Erin sonreía, soñaba con viejos recuerdos; se encontraba en un hermoso lago en el que paseaba subida a una barca rodeada de aguas tranquilas. Su padre estaba frente a ella, abriendo una cesta de mimbre de la que extrajo un par de panecillos rellenos de mantequilla. El sol los deslumbraba a ambos. Parecían felices, se tomaban fotografías, y señalaban peces, aunque Erin parecía molesta cuando su padre hacía a propósito tambalear la embarcación. El sol ya no estaba, su padre tampoco. Erin se había quedado sola en el lago a merced de la noche. Uno a uno, fueron apareciendo en el agua doce símbolos de luz, cada uno de un color diferente. Ella recorrió la barca, de un extremo a otro, tratando de descifrar qué estaba ocurriendo. Centró su atención sobre uno de los símbolos en particular, al ver que una serie de burbujas que procedían del fondo lo deformaban parcialmente. De repente una espada que surgió del fondo lo atravesó deformándolo, además de asustarla a ella.

Erin despertó lentamente motivada por un llamativo olor que desprendía algo cercano, además de que el sol justo le comenzó a iluminar la cara—se frotó los ojos, continuaba siento una túsub hembra—. En un principio, no se percató, pero ante sus ojos tenía una pequeña montaña de selectos y delicados frutos.

—Veo que las Cérilis están felices con el futuro nacimiento de sus pequeñas, me traen hasta este generoso desayuno—pensó Erin mientras capturaba un insecto que le causaba cosquillas bajo el vello de la rodilla—. Hay cosas aquí que no he probado jamás, pero he de reconocer que su aspecto y olor son de lo más irresistibles—Erin se desperezó y se dijo a sí misma—: de todos los cuerpos que he ido adoptando, podría asegurar que estoy en uno de los más cómodos para comer y desempeñar actividades similares a las de mí especie; mis dedos se sienten como humanos. Eso sí, tengo exceso de bello—se miró la axila, y se la olió.

Al levantar la vista, en una esquina del habitáculo, se dio cuenta de que estaba siendo contemplada muy atentamente por un túsub macho, que seguía todos sus movimientos sin perder detalle.

—Hola, buenos días, señor túsub—Erin convirtió sus labios y el resto de su aparto fonador en humano— ¿Has sido tú quien me ha traído todo esto?—el animal no comprendió la pregunta, ni tampoco estaba familiarizado con ese tipo de sonidos siendo originados por un miembro de su especie, ladeó la cabeza en varias ocasiones.

—Sonido agudo de corta duración emitido por el túsub macho, señaló la comida.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí espiándome? —Erin se rascó la barriga, luego la pata— ¿Sabes que no está bien observar a una chica de ese modo? —El extrañado animal de forma bastante amigable daba pequeños pasos hacia la que pensaba que era una preciosa hembra a la que poder seducir.

—Sonido agudo prolongado, se acercó un poco más a la vez que aplanaba, utilizando los dedos humedecidos con saliva, las zonas de su cuerpo que llevaba despeinada, quería causar la mejor impresión.

—Las frutas están deliciosas—dijo Erin con los carillos llenos de comida, se le diferenciaban al hablar al menos tres colores diferentes dentro de la boca—, tienes buena mano a la hora de seleccionarlas. Es incuestionable que llevas toda la vida en R203, eres muy amable. ¿Te cuento algo? Mi exnovio, en una ocasión me trajo una caja de bombones de chocolate, pero solo porque intentaría tener sexo conmigo esa misma noche, ¿puedes creerlo? y después de negarme discutimos y se los llevó. Entonces, me pregunté: ¿pensaba pagarme con bombones? ¿Se lo llevaría luego a otra que abriera sus piernas por ese módico precio? Me sentí algo disgustada. Además estoy segura de que eran los peores bombones del mercado. Con esto no quiero decir que hubiera dado una respuesta afirmativa a sus pretensiones si la calidad hubiese sido otra, no me malinterpretes. ¿Y por qué te cuento todo esto? —Se preguntó Erin poniéndose de pie de un brinco—. Apenas puedes entenderme, quizá llevo sin dialogar con personas demasiado tiempo y me he desahogado contigo.

—Sonidos agudos entrecortados. El túsub se acercó más a ella y le acarició la cara con ternura. Luego la olió de cerca y emitía constantes ruidos.

—Pobre, me temo que te has confundido de chica—Erin le rascó la cabeza—. No soy quien piensas—dijo ella negando con la cabeza y hablándole de forma infantil—. Te estoy muy agradecida por lo que has hecho, pero sería una relación imposible. Además, podría enfadarme contigo por recordarme a ese chico del que te hablé antes, a pesar de que tienes mejor gusto en cuanto a la seducción recurriendo al paladar—Erin le introdujo en la boca un gajo de color celeste y él comenzó a masticarlo.

—Sonidos alargados, luego cortos. Continuó acariciándola y la trató de abrazar—Parte del aterciopelado pelaje de la espalda del animal se le erizó.

—Creo que esto ha llegado demasiado lejos y no quiero que sufras—Erin lo apartó empujándolo con mucho tacto—. Voy a volver a mi estado normal para que lo comprendas todo.

Como ocurría en cada transformación, el humo que envolvía a Erin durante unos segundos desapareció mostrando de nuevo su apariencia humana. El semblante y mirada de aquel animal cambió por completo, sus ojos se entristecieron y fue retrocediendo para subirse de un salto a la ventana. Luego, volvió a mirar a Erin, muy triste, y se dejó caer sobre las copas de los árboles cercanos para marcharse dando saltos.

—¡Lo siento mucho!—Erin corrió hacia la puerta, levantó la cortina y con las manos colocadas cerca de la boca gritó: ¡No estés triste! ¡Puedes llevarte si quieres las frutas que han sobrado para llevárselas a una preciosa túsub! —Tras encogerse de hombros soltó en voz baja—creo que se ha llevado una gran desilusión, no lo entiendo. Aunque hubiera sido de su especie, ¿habría de aceptar sin más? Son todos iguales... Voy a bajar para proponerle algo a las cérilis.

La joven tomó las escaleras y descendió poco a poco mientras no dejaba de hablar consigo misma e iba pensando en aquello que plantearía de inmediato a sus amigas voladoras, que seguían regando y rociando con todo tipo de sustancias las alas que asomaban de la tierra.

—Buenos días, amigas, sé que estáis muy contentas por el cercano alumbramiento y repoblación Cérili que ello conlleva. Pude observar cómo lo celebrabais ayer siguiendo vuestras creencias. Me gustaría ser partícipe de vuestra alegría, y quiero organizar esta noche una gran fiesta lo más parecida posible a las humanas, si os parece bien, claro. Podríamos recolectar una gran cantidad de flores musicales y distribuirlas por todo el área, colocarnos con algunos frutos, fabricar máscaras especiales para la ocasión y bailar toda la noche alrededor de vuestras hijas. Es una ceremonia que quiero regalaros. Además, yo también he participado en sus cuidados, y por ello, necesito expresar la felicidad y esperanza que siento ante la creación de nueva vida.

Las Cérilis se miraron una a la otra y quedaron unos segundos en silencio. Pero rápidamente asintieron sonrientes. Afirmaron con la cabeza aplaudiendo la idea de la joven y comenzaron a revolotear de manera alocada por la zona perseguidas por cientos de mariposas.

—¡Pongámonos en marcha! no hay tiempo que perder—Gritó Erin al dejarse crecer cuatro pares de alas rosas, comenzar a volar y perderse a continuación entre los árboles.

Cerca del poblado eloristio

Trasportaba Audrey grandes tacos de madera para llevarlos al poblado eloristio, eran muy pesados y los llevaba apilados sujetándolos con las manos desde abajo y utilizando la barbilla presionando el que se encontraba en primera posición para que no se cayeran. Le temblaban los brazos y no dejaba de sudar. Cuando decidió que había llegado la hora de tomarse un descanso, se detuvo junto a un río de color cobre cuyo suelo estaba totalmente cubierto por un manto de algas amarillas. Cerca del agua había una figura de metal representando a un eloristio adulto en tamaño real sosteniendo en sus manos su corazón y ofreciéndolo a seis astros o planetas representados con diferentes esferas de cristal que levitaban y giraban alrededor del humanoide. Audrey rodeó la figura, y después de observarla unos segundos, dejó caer las piezas de madera en la orilla y se adentró en el agua. Estaba temblada, pero las burbujas que surgían del suelo al pisarlo estaban a una temperatura bastante inferior, estas se desplazaban con la corriente de un lado a otro. Aquel río desprendía un agradable olor que le recordó a la menta o quizá a algún tipo de infusión que probó en el pasado, así que no pudo evitar probar el agua. Quedó maravillada al descubrir que con cada sorbo, cambiaba el sabor y no dudó en repetir la experiencia una y otra vez.

—A ese ritmo vas a secar el rio—Nemis llegó a la orilla, llevaba aferradas en el lomo a una túsub hembra adulta junto a sus tres crías.

—Es delicioso y adictivo—Audrey continuó bebiendo, se llenaba las manos una y otra vez—de los diez sabores que ya han aparecido en mi boca, creo que me quedo con el séptimo.

—Si abandonas el rio y vuelves a entrar, la secuencia de sabores vuelve a empezar de cero—Nemis se miró el lomo, y le hizo una señal a la mamá túsub, ya habían llegado a donde ella quería. El simpático animal descendió utilizando el vello de la parte equina de la eloristia hasta alcanzar el suelo, sus crías la siguieron, y se adentraron en una madriguera oculta tras unas rocas.

—Qué tiernos animales…—Audrey miró el manto de algas del fondo del rio, y con la mirada comenzó a mover algunas de las plantas creando diferentes dibujos a la vez que las burbujas salían despedidas en todas direcciones—Creo que tomé demasiado agua—Audrey eructó al mirarse la tripa.

—Mira—Nemis señaló una colina cercana—. Arriba, en aquella pequeña montaña, donde nace este río, hay cientos de árboles que depositan sus especiales y variables frutos en el agua, no flotan, por lo que se van deshaciendo en el fondo provocando que el agua sepa de esa manera cambiante. Imagina el gran sabor que puede llegar a tener si le das un mordisco al cogerlo directamente de la rama: Es incomparablemente mejor al que has experimentado al probar el agua.

—Creo que—Audrey pensó en voz alta—, esta noche, si consigues las llaves, llevaré a Golnos a esa montaña y probaremos juntos esos frutos. Le daré una sorpresa. Posiblemente los conozca, pero quiero compartir algo especial con él. Estoy muy ilusionada con la idea—Audrey dibujó con las algas un hombre y una mujer besándose, luego un corazón, y tras esto, al sentir un escalofrío muy agradable, todas las algas se sacudieron—. Abandonar la cueva por unas horas conmigo, le ayudará a sobrellevar mejor la eterna estancia en aquella terrible y oscura gruta. Algún día, planearé la manera de escaparnos juntos. Te garantizo que si no lo hago esta noche, es por ti, porque no quiero dejarte sola.

—¿Por mí? —Nemis se puso la mano en el pecho, luego se le iluminaron los ojos— ¡Podemos escaparnos los tres! ¡Hoy mismo! —Audrey no gesticulaba, la miraba asimilando la descabellada proposición—si no es por vosotros, no hay nada que me ate ahora mismo a los míos; me siento incomprendida, mi familia y mi presente eres tú y Golnos.

—¿Lo dices en serio? —Audrey caminó hacia la eloristia, le puso las manos en los hombros—. Porque si estás convencida, esta misma noche abandonaremos el poblado.

—Vámonos—dijo Nemis con seguridad, ambas miradas celestes se conectaron.

—Haremos lo siguiente—Audrey comenzó a decir mirando a todas partes pero sin ver ninguna, recreando en su mente los planes que tenía: Después de mi paseo con Golnos, volveré a buscarte y nos marcharemos. El punto de encuentro será aquí mismo, junto a la estatua. Mientras yo esté fuera, reúne las cosas que vayas a necesitar: arcos, flechas, ungüentos, comida… Yo terminaré todas mis tareas para no levantar sospechas, luego tomaré mi espada.

—Me gusta tu plan—Nemis asintió, parecía muy feliz— Nada puede fallar; dormiré a los guardias de la misma manera que lo hice anoche, y una vez hayan sucumbido al efecto de mi brebaje, cogeré las llaves que encadenan a Golnos y comenzaré a reunir todo aquello que necesitamos. Te esperaré justo aquí.

—Está noche seremos libres, y pronto nos reuniremos con mis amigos—Audrey miró al horizonte y respiró profundamente; olía a esperanza.

Nemis continuó su camino con una gran sonrisa; no dejaba de soñar despierta con su nueva vida, con hacerse adulta, demostrar su valía como guerrera y en la familia que formaría con Golnos y Audrey. Su atención se desvió al escuchar unos pasos equinos pisando piedras muy cerca de donde ella se encontraba y se detuvo a husmear entre unos matorrales donde extrañada contempló la manera en la que Galdnir lanzaba a un dóviz a hurtadillas, ocultándoselo al resto del poblado eloristio. No le prestó mayor importancia y prosiguió su camino. Audrey, por otro lado, cargaba de nuevo los tacos de madera, aunque ahora no le pesaban, la ilusión que sentía eran mayor que el esfuerzo que tenía que realizar. Después de adentrarse en el bosque, volvió a dejar las maderas a un lado del camino, miró a un lado y a otro, algo tenía en mente y temía ser descubierta. Su silueta se perdió entre la espesura.

Ciudad abandonada

El sol decidió que ya había llegado el momento de retirarse y se acercaba lentamente hacia las montañas tiñendo el horizonte de crecientes manchas púrpuras, burdeos y caobas. Gran parte del día, abandonando durante ese lapso de tiempo su misión, fue empleado por Natsuki, Denis, Mónica, Sandra y Alexandre para buscar férreamente a su amigo, Áncel. Revisaron de nuevo todas y cada una de las casas abandonadas, se introdujeron en uno de los pozos e incluso, y para hacer más efectiva su búsqueda, retrocedieron sus pasos en el camino para revisarlo. También exploraron las dos laderas y los respectivos bosques que cercaban la vieja ciudad con la intención de encontrar algún indicio del paradero del más joven del grupo. El radio de terreno rastreado fue lo suficientemente amplio como para llegar a la conclusión, compartida por todos, de que ya tenían que retirarse a descansar. Casi coincidiendo con la emisión de los últimos rayos del sol sobre R203, los cinco nacidos del Árbol Celeste se encontraban en la entrada de una de las deterioradas casas.

—¿Dónde estás Áncel? —Se preguntó Mónica en voz baja. Tenía los brazos en jarra y el ceño fruncido. Su mente no dejaba de trabajar tratando de buscar una explicación a lo ocurrido.

—Es posible que alguna criatura similar a la que secuestró Audrey se lo haya podido llevar. Su habilidad se le pudo haber disparado ante cualquier situación de grave estrés cubriendo de niebla toda la ciudad—Alexandre hacía conjeturas mientras se tocaba la barbilla.

—También es posible que se haya desmayado en alguna parte, no es la primera vez, y que lo que ocurra sea que no nos hayamos topado con él—dijo Denis sentado en la cubierta de un pozo.

—Eso es imposible—Sandra recibía los últimos rayos de sol en el lado izquierdo de su cuerpo mientras caminaba hacia Denis—. Hemos rastreado exhaustivamente los alrededores. Le ha ocurrido algo, estoy segura—le besó en la boca.

—¿Crees que debemos suspender la búsqueda? —Natsuki llenó un recipiente creando agua con sus propias manos, luego bebió.

—Como último recurso, creo que podríamos considerar la idea de pasar la noche en esta vieja ciudad y dejar pequeñas hogueras encendidas, por si Áncel despierta en algún lugar cercano pueda dar con nosotros—A Mónica se le erizó la piel de los brazos—. Además, creo que las temperaturas van a descender durante la noche, nos vendrá bien el fuego para templar la zona.

—Me parece muy buena idea, si está en las proximidades les será más fácil encontrarnos—dijo Alexandre mientras abría un deteriorado cofre. No había nada en su interior— y ya que tenemos casas, ¿por qué no aprovecharlas?

—¿Encontrasteis algún objeto durante el día de hoy que nos pueda servir de ayuda en nuestro viaje? —Preguntó Denis a la vez que masajeaba los hombros a Sandra.

—Más bien lo encontró mi pierna—Mónica se miró el vendaje—el resto de la historia ya la conocéis.

—Nosotros hayamos en una especie de mochila unas cuerdas, algo parecido a un lápiz, un frasco vacío, unos vendajes, y una especie de silbato—contestó Sandra con los ojos cerrados. La presión que Denis ejercía sobre sus trapecios la tenían en un estado de gran relajación.

—¿Para qué usarían los antiguo felinos rayados de esta ciudad un silbato? —Quiso saber Mónica.

—Sería para emitir algún tipo de señal, alarma o cosa parecida—Denis besó la oreja de Sandra— ¿Lo probamos?

—Yo tengo una idea mejor—Intervino Natsuki—: Cojamos cubos y llenémoslos de fruta fresca. Ya que vamos a pasar la noche aquí, que sea con la barriga bien llena. Creo que ya lo necesitamos y nos lo merecemos.

—Yo dormiré en alguna de las casas que no tenga hogueras cerca—Alexandre se tocó la frente— No tengo frío en absoluto, más bien todo lo contrario.

—Vamos a dormir todos juntos—dijo Sandra siendo contundente en el tono de voz que empleó—, después de lo que ha pasado, con que duermas en una habitación diferente, creo que será suficiente. Hay algunas piedras de frío permanente que podemos desplazar hasta su interior.

—Yo me encargo de ello—Mónica caminaba hacia el interior de la casa más grande con una descomunal piedra helada colocada en el hombro mientras tarareaba una canción.

—¿Vamos entonces a por comida? —Natsuki portaba en sus manos dos cubetas de madera. Denis y Alexandre se acercaron a ella. Estaban listos. Luego se sumaron Sandra y Mónica.

Una de las laderas bajo las que descasaba el pueblo estaba repleta de frutos, su colorido paisaje lo hacía indicar. Los jóvenes se dirigieron hacia ella guiados por el aroma, la variada tonalidad y el intenso hambre que sentían. Los chicos portaban los cubos mientras ellas recolectaban la comida y la depositaban en ellos. Una hilera de los animales que poblaban la zona se desplazaba entre las ramas de manera muy veloz, seguidos de sus crías. Una de ellas, sin que se percataran los jóvenes, llevaba en sus manos uno de los zapatos de Áncel.

Cuando recogieron la suficiente cantidad de fruta, se dirigieron a cenar a la casa que habían seleccionado, que contaba con tres habitaciones amplias y una vieja sala donde parecía que se reunían en el pasado a comer o pasar tiempo en familia, ya que contaba con una gran mesa y numerosos taburetes, entre otro mobiliario.

Tras la cena, Sandra recopiló una veintena de recipientes metálicos en los que poder depositar madera y prenderla fuego con su poder. Recorrió todo el territorio con sus compañeros, que le ayudaron a recolectar el material inflamable que se encontraron a su paso. Volvieron y prepararon las camas, dejaron apartada toda la comida sobrante y utilizaron agua del pozo para ducharse. Mientras los demás se limpiaban por turnos, Sandra se quedó en la puerta junto al fuego pensando en Denis y en la noche que pasaron juntos hace días, en todos los detalles que tenía a diario con ella, en los sentimientos que le despertaba, y, sobre todo, en cómo había cambiado la imagen que tenía de él. De repente, un sonido muy agudo sobresaltó a la ensimismada joven, que asustada gritó.

—¡Tranquila, soy yo! —Confesó Mónica entre carcajadas— ¡No pensaba que este silbato fuese a sonar tan fuerte! ¡Lo siento! —Aquel instrumento amplificaba los silbidos humanos de una manera extraordinaria.

—Esto te lo pienso devolver algún día—Sandra se tocó el lado del pecho en el que se su acelerado corazón latía con fuerza, luego se abrazaron y rieron juntas—. Mónica… tú no desaparecerás nunca, ¿verdad? Nunca te lo dicho, pero todo por lo que estamos pasando, sin ti, sería mucho más duro.

—Siempre voy a estar contigo—Mónica se emblandeció, su miraba se tornó acuosa—. Soy más dura de lo que te imaginas, y no me refiero al don que obtuve de las esferas.

—Lamento mucho interrumpiros, y me uniría a este precioso momento—dijo Denis desde el interior de la casa, Natsuki y Alexandre también se encontraban cerca—, pero creo que es hora de descansar. Mañana no sabemos que nos tocará vivir en R203.

Los tres se sonrieron de forma cómplice demostrándose el afecto que se tenían. Sandra echó un último vistazo desde la entrada de la casa. Todo estaba oscuro, a excepción de las hogueras, y las cuatro lunas. Cerró la puerta. Cada uno se dirigió a una cama, excepto Denis y Sandra, que como de costumbre, dormían juntos y abrazados. Se quedaron profundamente dormidos de forma inmediata.

Pasaron unas horas, Sandra se desveló con algo de sed, y al no quedar agua dentro de la casa, con total normalidad y en mitad de la noche optó por salir a buscarla a uno de los pozos. Nada más pasar el marco de la puerta, gritó y se quedó paralizada al llevarse un gran susto.

—¿Qué ocurre? —Denis apareció detrás de ella— ¿Estás bien?

Se podían contar por decenas los gigantes felinos de diferentes colores que frente a la puerta y sentados miraban fijamente a los jóvenes.

—¿Qué ha pasado? —Adormilada y algo aturdida preguntó Natsuki al acercarse a ellos— ¿Son gatos gigantes? —convirtió sus puños en agua. — ¿o tigres de colores? Los animales emitían gruñidos.

—Voy a por el arco—susurró Denis dando un paso hacia atrás.

—¿Les asustará el agua? —Natsuki emitía energía turquesa de su cuerpo al ver que los animales pretendían acercarse—Voy a mojarlos un poco…

—Quieta, no hagas nada—Sandra levantó el brazo deteniendo a su compañera—, no vienen a hacernos daño, los hemos llamado nosotros con el viejo silbato.

—¿Cómo sabes eso? —Natsuki volvió a su estado natural, dejando un charco bajo los pies de los tres.

—No puedo creerlo…—Sandra cerró los ojos, se tocó la cabeza con ambas manos—: oigo sus voces, creo que es producto del poder que absorbí de la esfera de llamas multicolores. ¡Puedo oírlos, Natsuki! —Dijo a punto de llorar, se estremecía—. Por lo que me están transmitiendo, ocurre lo siguiente: hace tiempo, cuando los felinos rayados y humanoides vivían aquí, tocaban sus silbatos para llamar a los grandes gatos con el fin de compartir la comida y jugar con ellos—Natsuki y Denis se miraron sorprendidos. Cerca, Alexandre abrió una ventana, estaba perplejo, Mónica lo apartó y también quedó boquiabierta—. Al parecer, cuando los felinos rayados decidieron abandonar esta ciudad para unificar las razas en la ciudad del norte, supongo que donde ahora está el palacio, no volvieron a tener noticias de ellos. Han sabido adaptarse y sobrevivir sin ayuda de humanoides en todo momento, aunque han extrañado la compañía, las caricias y los juegos—los animales miraban de manera tierna a los humanos, se acercaban con actitud cariñosa—. Me dicen que de vez en cuando merodean por esta vieja ciudad. No conozco lo que sucedió aquí ni las causas del éxodo, pero hemos utilizado el silbato y tenemos comida más que de sobra para ofrecerles. Voy a comunicárselo mentalmente.

Todos los desmesurados gatos comenzaron a agitar sus colas mostrando simpatía y agradecimiento. Era una imagen asombrosa: todos lo hacían a la vez y no había un solo gato parecido a otro. Sus pelajes eran de colores, texturas, brillos y formas inimaginables.

Los cinco jóvenes comenzaron a repartir comida, juegos y cariño mientras los grandes gatos se rozaban bruscamente con ellos además de agitar sus colas muy felices. Sandra pensaba nostálgica en sus dos perros, en cuanto la extrañarían, en el hueco que dejó en sus vidas al desaparecer y en las incontables ocasiones que les hablaba y ellos parecían querer decirle algo con la mirada. Ahora comprendía que había mucho por escuchar y no solo de sus dos cachorros, sino del resto de los seres vivos.

Alexandre no dejaba de reír mientras tres de los felinos lo tiraron al suelo al retozarse con él. Estaba muy feliz, su vida siempre giró en torno a los animales. Ver el cariño mostrado por estas criaturas a las que cualquiera hubiera atacado directamente al ver su tamaño o aspecto, lo dejaron sin palabras. Cuando se saciaron y cansaron de jugar, los animales se acostaron cerca de la entrada principal.

En el interior de la casa, Denis caminaba de un lado a otro, entrando en una y en otra habitación, revolvía todo. Sus compañeros lo miraron preocupados. Entonces él se giró y dijo:

—Mi arco ha desaparecido.

En algún punto del bosque

Un continuo balanceo lo despertó, el sonido de unas ruedas avanzar sobre el terreno no cesaba. Náuseas, aturdimiento, vértigos y un sinfín de nubarrones negros se desplazaban dentro de sus globos oculares causándole una acusada pérdida de visión. Áncel arrugó el rostro al notar las terribles punzadas que le recorrían el cerebro. Iba sentado en una silla de madera, tenía sangre en la boca, la nariz y las orejas. Estaba casi seguro de que se encontraba en el interior de un carruaje cerrado. Vomitó sangre sobre sus piernas, y luego intentó moverse, pero tenía las manos y las piernas inmovilizadas. Temblaba aterrado, decenas de susurros invadían su pensamiento. Y a pesar de la poca visión con la que contaba, pudo interpretar parte de lo que estaba ocurriendo: Alguien levantó una cortina dejando ver parte del camino de tierra que recorrían por un instante. Aquella silueta dio unos cortos pasos y se sentó frente a él.

Poblado eloristio

Se hacía de noche y diferentes bandadas de aves cruzaban el cielo y algunas pequeñas nubes anaranjadas avanzaban lentamente persiguiéndolas. Las sombras de ambas pasaron por encima de Audrey, ella caminaba entre los eloristios que desempeñaban sus tareas diarias: clasificación de frutos, cocinar, elaboración de flechas, romper la madera, mezclar sustancias, fabricación y mejora de arcos, preparación de brebajes, desplazar e intercambiar las piedras de calor o frío permanente según conviniese, untar las cabañas con hierbas con el fin de mantener su particular color, sacudir las ropas sobre las que dormían, asearse, o cepillarse el cabello o parte equina de su fisionomía…

En el caso de las hembras, se volvió costumbre aplicarse color sobre diferentes partes del rostro de una manera enseñada por Audrey, que seleccionando y machacando flores de colores para luego mezclarlas con polvos obtenidos de una piedra especial, fabricó un sucedáneo de maquillaje facial. Nemis fue la primera que aprendió aquella técnica, ya que su interés por adquirir cualquier tipo de nuevo conocimiento era asombroso. Para ser la más joven del poblado, no se limitaba a llevar a cabo una única función como la mayoría, entendía de cualquier ocupación y manejaba a la perfección cualquiera de ellas; en algunos casos, incluso era la encargada de corregir a los adultos.

Nemis se acercó a una eloristia de cabello rubio y corto, ojos verdes, piel pálida y cuerpo equino totalmente celeste. Llevaba varios lazos negros atado a la cola y parecía estar absorta. Ella era la encargada de preparar las diferentes bebidas y elixires representativos del poblado que se obtenían mediante un elaborado proceso. Aunque en ese momento no parecía muy motivada. Permanecía pensativa, cabizbaja y quieta. Estaba rodeada de los muchos ingredientes que no estaba utilizando.

—Nidae, ¿no te maquillas hoy? —Preguntó Nemis, portaba en la mano una paleta de madera sobre la que reposaban las diferentes pastas de colores con las que se acaba de pintar ella misma.

—No estoy de humor—respondió tratando de hacer creer que volvía a su trabajo.

—Tienes que animarte—no vas a solucionar nada apartándote de todos y guardando silencio.

—Desde la misteriosa muerte de Dernol, me siento tan desmotivada—…la eloristia se miró los lazos de la cola, símbolo de luto— no tengo ganas de comer y apenas duermo. Me pregunto constantemente qué ocurrió.

—Tienes que continuar con tu vida. Es muy difícil, lo sé, pero hay muchos seres maravillosos que encontrarás en tu camino y no tienen por qué ser de tu familia o raza. Aprovecha cada segundo en ser feliz, tú eres lo más importante. Vuelve a encontrarte a ti misma. Te recuerdo fuerte, Nidae y te recuerdo luchadora, y si no me equivoco, eres la única eloristia que conozco que nació con un poder innato. Eres muy afortunada.

—Gracias por tus palabras, eres especial, Nemis. Has sufrido mucho y jamás te vi hundirte. Más bien, todo lo contrario, te has superado a tu corta edad una y otra vez—Nidae acarició con sus temblorosas manos las mejillas de Nemis—tus padres estarían muy orgullosos de ti.

—¿Sigues tomando brebajes para dormir y evadirte de la realidad, no? —Nemis le sujetó la mano—tienes que parar—la joven eloristia buscó con la mirada los ingredientes que inducían al sueño y los tomó.

—¿Qué estás haciendo? —Nidae dio dos pasos al frente e intentó recuperarlos, pero Nemis era fue rápida—los necesito para poder dormir y descansar algo.

—Te voy a devolver parte de ellos, si prometes acceder a la propuesta que voy a hacerte.

—¿De qué se trata? —Nidae parecía nerviosa, capaz de aceptar cualquier proposición a cambio de no perder la sustancia que la hacía sentir tan bien.

—Acaba de llegar Audrey, ve con ella. Te ayudará a cambiar un poco tu imagen, es un paso muy importante que tienes que dar para sentirte mejor. No te preocupes por las bebidas, yo acabaré el trabajo por ti. Y una cosa más, te tengo estima, Nidae, por eso te diré algo que no puedes contarle a nadie: sé dónde puedes encontrar respuestas acerca de la desaparición de Dernol.

Nemis, le confesó su secreto a la triste eloristia: le habló sobre una vieja felina hechicera que habitaba en el bosque oscuro. Ahora que iba a marcharse del campamento para siempre, no quería hacerlo sabiendo que podía haber ayudado a la atormentada Nidae a descifrar su incertidumbre. Después, aprovechó la ausencia de la misma para ponerse a preparar dos bebidas especiales que ofrecería al anochecer a los dos guardias.

En la otra parte del poblado, Audrey, que por fin terminaba sus duras tareas, peinaba el cabello de Nidae y aplicaba color en sus mejillas, párpados y labios mientras conversaban amigablemente.

—Cuando te mires al espejo, no te vas a reconocer—aseguró la humana mientras le aplicaba diferentes tonos de azules y verdes sobre los ojos— deberías hacer esto más a menudo.

—Creo que no había cruzado ni una palabra contigo desde que has llegado—dijo con timidez Nidae—. Y ahora tengo la sensación de que he perdido el tiempo. Parte de la culpa es mía y de mi estado de aislamiento, pero Galdnir ha contribuido a ello. Quiere que te odiemos cuando lo único que haces es ayudarnos todos los días. Gracias por hacerme sonreir y levantarme el ánimo.

—Ahora, prométeme que todos los días tras acabar tus labores, vas a dedicar el tiempo necesario a tu imagen y procurarás buscar cosas que hacer para mantener la mente ocupada y llena de motivación—Audrey lo decía de corazón, pero trataba de alargar la conversación para que Nemis pudiese acabar su laborioso preparado. La joven canadiense desviaba la mirada de vez en cuando para observar y evaluar la situación. También saludó al herrero con la mano y dedicándole una amplia sonrisa.

Poco a poco, el sol se escondía entre las montañas, creando un entorno anaranjado. Grandes nubes oscuras fueron ocupando todo lo que permitía verse desde el poblado. Los eloristios y Audrey terminaron de cenar, y cansados fueron retirándose a las cabañas para descansar.

—Humana! —Gritó Galdnir. Luego se echó hacia atrás su largo y grasiento cabello, una gota de sudor recorría una de sus profundas y secas arrugas—. Tienes que limpiar todos los recipientes antes de dormir. No me gustaría tener que repetírtelo por la mañana. Ahora me iré a descansar, así que procura no hacer ruido—la anciana eloristia antes de retirarse miró a la joven con desdén.

—No tendrás que repetirlo, ahora mismo me pondré a ello—. Prometió Audrey a la vez que se giraba para ponerse a limpiar mientras sonreía recordando su plan.

En ese momento apareció Nemis sujetando una bandeja con dos apetitosas bebidas que mantuvo escondidas durante la cena para evitar confusiones. Tras dejarla cerca de los dos guardias, Audrey y Nemis no tuvieron que esperar mucho más para ver que, sin pensárselo dos veces, ellos se la tomaron de un único trago. Luego continuaron vigilando el poblado mientras charlaban. Audrey no perdía detalle desde su posición, y mientras limpiaba guiñó un ojo a su cómplice entretanto esperaban ansiosas a que se desplomaran.

De manera previsible, los guardias, a medida que transcurría la velada, no podían evitar que sus palabras se ralentizasen cada vez con mayor evidencia, hasta que llegado el momento y casi simultáneamente se quedasen profundamente dormidos intercalando profundos ronquidos.

—Ha sido más fácil que la primera vez—dijo Audrey en voz baja.

—Para mí debe ser la décima—Nemis inspeccionaba los bolsillos de los guardias— ten, estas son las llaves que encadenan a Golnos en la cueva—Audrey las tomó y se las guardó en el bolsillo mientras se aseguraba de que nadie la vigilase.

—Gracias, ahora voy a por mí espada. Cruzaré el bosque corriendo para tener algo más de tiempo. ¿Nos vemos más tarde junto a la estatua que acordamos?

—Por supuesto—Nemis se abalanzó sobre Audrey para abrazarla fuertemente.

—Ten muchísimo cuidado—pidió Audrey a la eloristia. Antes de marcharse la cogió por sus pequeñas manos, le besó la frente y le dedicó un sincero ´´te quiero´´.

Introduciéndose en el bosque, Audrey se colocó la espada en la espalda y abandonó el poblado mientras Nemis en un gran saco recopilaba y guardaba entusiasmada todo aquello necesario para emprender su huida, y con ello, comenzar una nueva vida en la que pudiese perseguir y luchar por sus sueños, que no eran otros que convertirse en una gran guerrera.

Audrey se dirigía a la cueva de Golnos, apartando con el cuerpo frágiles ramas que se fracturaban como el más delicado cristal, rompiendo en pedazos las hojas secas del camino con cada pisada, buscando luz entre las sombras de aquel tenebroso camino, corriendo mientras sujetaba con firmeza las pequeñas llaves que liberarían a su amado de la oscura y desagradable prisión en la que vivió durante toda su vida. Pensaba en el reencuentro con sus amigos y en la reunión con Nemis junto al río, y en algo que le preparó con gran cariño. Audrey no se permitió el lujo de descansar ni un solo segundo en lo que duró el recorrido hasta la cueva, ni se percató de que la melodía de las flores felices sonó a su paso, ya que entró directamente hasta donde descansaba Golnos.

—¡Audrey! —Golnos corrió olvidando que sus cadenas lo frenarían, pero ella lo alcanzó y lo abrazó con gran deseo—Estaba esperándote.

—No tenemos tiempo que perder—Audrey lo besó varias veces y luego se agachó para buscar la ranura en la que introduciría la llave.

—¿Cuál es mi sorpresa? —Preguntó ilusionado.

—La sorpresa es que nos largamos de aquí juntos en este mismo momento, tengo las llaves —Audrey las giró, y ambos vieron como la cadena caía al suelo produciendo el sonido que significó tantas cosas para ambos que en ese momento no habrían tenido palabras para definirlo.

—¿Y si alguien nos descubre? —Golnos retrocedió asustado.

—¿Prefieres quedarte aquí para siempre? —Preguntó Audrey cogiéndole la mano—tenemos que correr ese riesgo. Buscaremos a mis amigos, entre todos nos protegeremos, te lo prometo—ella le transmitió confianza y seguridad— Además, Nemis viene con nosotros.

—¡No quiero quedarme en este lugar! —Gritó Golnos armándose de valor—Desde que te conozco, he soñado con una vida normal y sin cadenas. Creo que es la única y última oportunidad que tendremos y la pienso aprovechar. ¡Vámonos!

—Antes de encontrarnos con Nemis, quiero que subas conmigo a la montaña—dijo Audrey mientras abandonaban la gruta, a sus palabras le acompañaba la melodía de las flores felices—hay algo que me gustaría hacer antes de marcharnos.

Tras besarse Audrey se subió al lomo de Golnos y él comenzó a galopar por el bosque siguiendo las indicaciones de Audrey. Hubiese querido ella que ese momento se eternizara. Abrazaba con fuerza el torso desnudo de su amado. Cerró los ojos y apoyada sobre la espalda se concentró en su olor, sus músculos, su piel, su forma de respirar, los movimientos que realizaba y su voz.

Subiendo una pendiente, la rapidez y la agilidad con la que se desplazaba el eloristio era asombrosa, tal que Audrey se vio obligada a sujetarse para no caerse. Sin embargo, en ese momento era lo que menos le importaba. Respiraba libertad y todos los árboles, todas las plantas y todas flores del lugar lo sabían, porque ella se lo estaba contando. Llegaron a un lugar colmado de flores, preciosas luces nocturnas, cuatro lunas enormes y el viento sacudiendo sus cabellos.

—Ya estamos en la cima, mi amor—dijo Golnos a la vez que Audrey se desmontó del robusto cuerpo del eloristio.

Audrey se acercó a un árbol cercano y cogió uno de sus frutos, lo mordió y pudo saborear todas y cada una de las secuencias de sabores que por la mañana probó en el rio. A continuación comenzó a besar apasionadamente a Golnos para compartir con él la mágica experiencia.

—Siempre he querido sentir por alguien lo que siento por ti en este momento—dijo Audrey recordando el deseo que pidió a los pocos días de llegar a R203 junto a sus amigos.

—Y yo siempre estuve esperando la muerte en aquella triste cueva, hasta el día que te conocí y lo cambiaste todo.

Continuaron dedicándose amorosas palabras, gestos y caricias bajo la luz de las cuatro lunas y las estrellas. Sin que ellos se percatasen, un grupo de ellas comenzaron a girar y a brillar con más y más potencia. De manera simultánea, Audrey se extrañó al contemplar que los símbolos y líneas dibujadas sobre el cuerpo de Golnos comenzaran a moverse, deslizarse bajo su piel y a expandirse.

—¿Qué ocurre? —Ella lo tocó, muy extrañada recorría la cambiante piel con los dedos— ¿Alguna vez te ha pasado algo así?

—¿Qué es esto? —Golnos se asustó, se miraba el torso y los brazos. La simbología no dejaba de cambiar y desplazarse—. No recuerdo nada parecido.

—¿Tendrá relación con la dichosa maldición? —Audrey lo acarició para tranquilizarlo— ¿Crees que la hemos destruido juntos con nuestro amor?

—¡Me duele! —Exclamó Golnos casi enloqueciendo al sentir que su piel parecía estar despegándose del cuerpo.

—¡Golnos! —Audrey trató de acercarse, pero él no dejaba de gritar y caminar desenvolviéndose con tropiezos y tumbos.

En aquel mismo instante y después de que el eloristio emitiese un desgarrador alarido, las líneas que formaban los dibujos de Golnos comenzaron a salirse del cuerpo. Las tiras de piel quedaron suspendidas en el aire a ambos lados formando nuevas figuras pero manteniendo en todo momento el contacto con el humanoide de cuerpo equino por el otro extremo. Golnos chillaba y sangraba abundantemente.

—¿Qué te ocurre? —Audrey lloraba acercándose a él. Las tiras de piel que antes formaban dibujos, ahora crecían siendo simétricas en ambos lados del cuerpo de Golnos. Luego pasaron a ensancharse formando lentamente una enorme estructura en el exterior cada vez más rígida.

—¡Algo me ocurre, Audrey!—Vociferó Golnos— ¡No veo con claridad! ¡Me duele! ¡Ayúdame!

Poco a poco, aparecían nuevos trazos, sustancias, y fibras que se enlazaban o fundían con las anteriores. Pequeñas capas de piel que surgían de la nada parecían estar envolviendo lo que parecía un enorme esqueleto externo unido al cuerpo de Golnos.

—¡No veo nada! —Golnos se palpaba la cara, se clavó las uñas en las mejillas— ¿Audrey dónde estás? ¡Te amo! ¡No te vayas! —lloraba entre gritos de dolor.

—Golnos…— pronunció ella espantada su nombre al contemplar lo que estaba ocurriendo.

Al cabo de unos segundos, Audrey estaba sin palabras, presa del miedo, paralizada y sin poder reaccionar. Delante de ella y a tan solo un metro de distancia, tenía aquella horripilante criatura que la secuestró apartándola de sus amigos y que estuvo a punto de matarla. Era tarde para comprender el porqué de su encierro permanente, el empeño de los aldeanos eloristios en querer matarlo, el misterio en cuanto a sus dibujos, las heridas que poseía cuando se conocieron y la misma presencia de Golnos en el bosque cuando la rescató, y trajo hasta el poblado.

Dos enormes y brillantes alas comenzaron a desplegarse mientras las púas de sus extremos brillaban intensamente. El primer gran hocico dejaba paso al segundo y a sus dientes afilados. El escamoso y radiante cuerpo repleto de venas bombeando de manera acelerada comenzaba a sostenerse sobre los dos enormes cascos que sostenían sus patas. Tapó al erguirse con sus dos largos cuernos parte de una de las lunas en el cielo y de entre sus alas apareció la serpiente negra y peluda de ojos amarillos que formaba la cola.

—¡Mírame a los ojos! ¿No me reconoces, Golnos? —Preguntó Audrey entre lágrimas.

El monstruo dio un paso al frente y con el puño cerrado golpeó a la joven tan fuerte que cayó unos metros colina abajo. Con dificultad y algo aturdida consiguió ponerse en pie, momento en el que le acertó otro golpe en el costado haciendo que cayese de nuevo. Audrey tenía fracturadas varias costillas y escupía sangre tendida en el suelo boca arriba. La serpiente que formaba parte del cuerpo de aquel grotesco ser, tomó a Audrey por uno de sus pies y la alzó quedando cara a cara con su inesperado enemigo. La horripilante boca plagada de afiladísimos dientes comenzó a abrirse.

Audrey, que colgaba a unos metros de altura, aún desconcertada por los golpes y por todo lo ocurrido, suplicaba por su vida entre lágrimas. Sin embargo, era evidente por la salivación de la criatura, que deseaba ingerirla ferozmente.

—No me creo que no quede nada de Golnos en tu corazón o en tu alma. No me creo que puedas quitarme la vida sin contemplaciones después de lo que hemos vivido juntos ¿No recuerdas mis besos? ¿No recuerdas lo feliz que eras hace un momento conmigo?

El monstruo se detuvo un segundo movido por algo que no atendía al razonamiento.

—¿No puedes recordar la melodía feliz de las flores junto a tu cueva cuando te visité? —Audrey lloraba todavía suspendida del revés. Intentó detenerlo, pero finalmente el monstruo estaba decidido a matarla.

—¡No volverás a oírla! —Audrey gritó con todas sus fuerzas al hundir la espada hasta la empuñadura en el corazón del engendro que la sostenía, el cual murió en el acto. Su mirada fue apagándose lentamente y la serpiente que sujetaba firmemente la pierna de Audrey fue cediendo y perdiendo fuerza; la joven cayó con todo el peso de su cuerpo sobre una roca rompiéndose el húmero.

Mientras Audrey en el suelo se retorcía de dolor, el proceso de transformación de Golnos ahora ocurría a la inversa, para finalmente quedar el cadáver del eloristio tendido en el suelo con la gran espada atravesándolo de lado a lado. La sangre, poco a poco se abría camino entre las plantas. Con el brazo que aún era capaz de mover, Audrey se agarró a la tierra y se levantó. Se acercó a Golnos mientras se palpaba las costillas y arrugaba el rostro dolorida. Se arrodilló ante él. Cuando estaba a un palmo de su rostro, lo besó en los labios suplicándole que volviese, que no la dejara sola.

Hubo unos segundos de profundo silencio que fue roto por dos gritos estremecedores: El de Audrey, y el de una segunda presencia.

—¿Qué le has hecho a mí hijo? —Galdnir apareció de la nada. Tenía el rostro desencajado.

Audrey se alarmó, un escalofrío recorrió su cuerpo, y al darse la vuelta una flecha le atravesó la pierna haciéndola caer una vez más, esta vez de costado. Levantó la cabeza y pudo comprobar que estaba siendo apuntada por la eloristia con una nueva flecha. Concentró las fuerzas que le quedaban y una de las ramas cercanas golpeó de manera brusca el arco sostenido por Galdnir, haciéndolo pedazos.

A pesar del terrible dolor que padecía, la joven consiguió ponerse una vez más en pie, le temblaban las piernas y la fortaleza que la caracterizaba se resquebrajaba por momentos. Galdnir sacó un cuchillo que llevaba atado a la cintura. Audrey no estaba en condiciones de pelear y optó por correr lo más rápido que le permitía su cuerpo malherido. Cojeaba y no dejaba de mirar hacia atrás. La elorístia levantó el brazo y comenzó a perseguirla.

—¿Crees que puedes escapar de un eloristio y en ese estado? —Gritó Galdnir de forma desquiciada. ¡Te voy a desollar!

—Por favor, necesito vuestra ayuda, ¡detenedla! —Pidió la joven a los árboles, que de inmediato sujetaron las cuatro patas de la enloquecida eloristia, la cual no dejaba de dar coces, gritar y apuñalar ramas mientras chillaba enloquecida.

Malherida, Audrey corrió sin detenerse y sin saber el tiempo que lo llevaba haciendo. Se cayó en varias ocasiones, los arañazos y golpes que sufrió durante su huida fueron múltiples. El dolor de su pierna, costillas y brazo eran insoportables, pero no tenía más remedio que continuar. A pesar de la gran aflicción física y psíquica que sufría, no dejó de pensar en sus amigos para seguir adelante. Galdnir, tras una lucha desesperada contra las ramas que la sujetaban, consiguió liberarse de ellas. La anciana eloristia galopaba levantando el polvo y apartando piedras a su paso para tratar de alcanzar a Audrey. Vociferaba el nombre de la joven sin descanso, por fin consiguió verla. A pesar de ello, Galdnir se detuvo en seco y se limitó a ver la manera en la que se escapaba esbozando una sonrisa.

Audrey seguía cojeando, estaba pálida y de vez en cuando miraba aterrada hacia atrás. Se alegró tras hacerlo varias veces y descubrir que ya no quedaba rastro de Galdnir ni de los gritos furiosos que la persiguieron en todo momento. Algo esperanzador para ella, que incluso hizo hacerla sonreír y llorar al mismo tiempo en aquel momento de histeria y locura, fue ver en la lejanía a las Cérilis y a Erin rodeadas de luces y música, bailaban festejando algo.

—¡Ayudadme! —Pedía Audrey, sus pasos eran cada vez más cortos. Nadie la podía oír. La ceremonia estaba en su apogeo. Erin bailaba con una máscara puesta, las Cérilis también.

Continuó acercándose hacia el área de las casitas sobre los árboles, cada vez lo tenía más cerca. La pierna herida le falló y cayó de rodillas en el suelo. Se apoyó sobre una piedra que tenía a mano para incorporarse. Un esfuerzo más y llegaría a donde por fin estaría a salvo.

Se giró una vez más para asegurarse de que nadie tratase de apresarla. Pero antes de que retomase su huida y volviese la mirada al frente, algo la frenó: Audrey se miró el torso; estaba atravesado por algo gigantesco, metálico, terminado en punta y que al instante fue extraído de nuevo. Abierta en canal comenzó a sangrar de forma abundante por el vientre mientras su cuerpo se desplomaba sin vida al suelo.

Muy preocupada e impaciente, Nemis esperaba junto al rio a su amiga para escapar. Desvió la mirada un segundo hacia la estatua. Sobre las manos del eloristio y junto al corazón ofrecido a los astros, había un par de pendientes que representaban dos flores de melodía feliz.

Máscaras.

Área De Las Casitas Sobre Los Árboles

Erin, sin adoptar su forma humana tras la gran celebración de la noche anterior, dormía plácidamente bocarriba, convertida en un túsub con alas en una de las casitas sobre los árboles. Su ropa y calzado, colocados aleatoriamente por la habitación, estaban cubiertos de barro y presentaban algunas manchas que dejaron las bebidas o alimentos que tomaron durante la fiesta. También había un par de máscaras de madera con diferentes expresiones talladas sobre ellas, la primera se caracterizaba por ser jocosa, mientras que la segunda era aterradora.  Acostado cerca de Erin también su ya conocido y vecino Túsub, que tras haber dejado otra gran cantidad de frutos apilados para el desayuno, decidió acostarse esperando a que Erin despertara.

Un fuerte e insistente aleteo en la entrada de la casita sobresaltó a ambos, haciendo que con el susto, algunas de las frutas que formaban una perfecta pirámide, cayesen rodando por todo el suelo, cayendo algunas al vacío a través de la entrada. Una de las Cérilis, la que llevaba una gruesa y extensa trenza, parecía muy preocupada y quería urgentemente que Erin abandonase la cama y la acompañase. Tiró de su brazo con insistencia.

—¿Qué ocurre? —Gateó Erin velozmente a la vez que pasaba de ser animal a humana. Al no darle tiempo si quiera a ponerse de pie, al asomarse apartando la cortina pudo contemplar horrorizada como las otras tres Cérilis arrastraban entre lamentos mudos el cuerpo sin vida de Audrey hasta la parte baja del árbol.

—¡Audrey! —Gritó Erin— ¡Audrey! —El corazón le golpeaba el pecho con fuerza, quedó quieta. Tardó unos segundos en reaccionar y tratando de mantener el control. Por fin, reaccionó—: necesito que hagas algo por mí, túsub. Quizás no comprendas lo que te digo pero es muy importante. Consígueme un dóviz lo antes posible: es un animal amarillo de un único ojo y con alas, si lo miras fijamente puedes transmitir algún mensaje con tu mente a otro ser de tu elección—Explicó con gestos detalladamente el aspecto del animal mensajero. No obstante, antes de que ella acabase, el túsub ya era conocedor de lo que describía, y con grandes saltos desapareció entre las ramas para buscarlo.

Nerviosa, Erin bajó las escaleras atropelladamente y tuvo la suerte de su lado al no caer al vacío tras varios tropiezos. Una vez en el suelo, se colocó junto al cuerpo de Audrey. No pudo ocultar su asombro al recorrerlo con la mirada, ver el aspecto que tenía e intuir todo por lo que había pasado antes de morir. La Cérili del cabello voluminoso y rizado le cerró los ojos. El cadáver de Audrey se encontraba entre las vivas y brillantes alas de los embriones cerilíceos que dentro de la tierra crecían esperando ver la luz del sol.

Tres de las Cérilis entretanto excavaban un enorme agujero con sus propias manos, llevaban máscaras que expresaban horror y tristeza para ocultar sus lágrimas. La cuarta humanoide alada apareció junto a Erin cargada de flores y frutos que depositarían junto al cuerpo más tarde.

—Quizá—comenzó a decir Erin, tenía los ojos irritados, y esquivó la mirada de las demás durante el resto del discurso—, lo que tengo que deciros, amigas mías, no os va a gustar, por lo que supone para nosotras. Tras todo el tiempo y experiencias que hemos vivido juntas, tengo que deciros que ha sido una decisión complicada pero que he de llevar a cabo: tras la ejecución del funeral de Audrey en el que le daremos el descanso que se merece, tendré que preparar mi equipaje. Al atardecer, partiré—las Cérilis se miraron entre ellas, tras las máscaras de madera, la lectura que podía hacerse de sus miradas era clara: sentían asombro, desconsuelo y miedo. Necesito que seáis fuertes y cuidéis las unas de las otras del mismo modo y esmero que lo hacéis siempre—A Erin le temblaba la voz—. Pronto nacerán todas las pequeñas Cérilis; estoy segura que serán hermosas e inteligentes como vosotras. Prometo volver a veros en el futuro, ahora he de reunirme con los demás humanos, posiblemente necesiten de mi ayuda, al igual que yo la de ellos. Hay que poner orden en este planeta y para eso me trajeron; ha sido un placer y siempre os llevaré en el corazón.

Las Cérilis se arrancaron las máscaras, lloraban y se abrazaban con fuerza. Apareció en ese momento el túsub macho con el dóviz en las manos, entregándoselo a Erin que, muy decidida, lo enviaba al grupo para hacerle saber todo lo ocurrido.

Ciudad abandonada

Del mismo modo que si un delirio hubiese jugado con su mente, Alexandre, todavía tumbado en la cama, se frotó los ojos al admirar y descubrir que los huesos de una de las frutas que se habían comido la noche anterior se regeneraban frente a él de manera espontánea y mágica; al llegar a su tamaño original daban un pequeño brinco. Podría haberse puesto directamente a devorarlos, pero no. Se le ocurrió algo: minutos después cargaba en sus brazos, envueltos en una sábana, todos los frutos que pudo recolectar atropelladamente. Se dirigía al exterior de la casa justo cuando el sol se separó de la montaña para alumbrar un día más R203. A pesar de sus buenas intenciones, no quedaba rastro de los grandes gatos de colores. Natsuki, sentada en el tejado, pensativa, contemplaba como el silencio reinaba de nuevo en aquella vieja ciudad; las hogueras se habían consumido, el aire apenas corría, y un sinfín de huellas de los pesados felinos quedó plasmado entre los huecos de las plantas amarillas que adornaban el suelo.

—¿No hay rastro de Áncel? —Corrió Sandra una cortina repleta de bordados que representaban diferentes escenas de alguna batalla entre felinos humanoides rayados y algún tipo de raza similar a un escorpión con rasgos y fisionomía humana.

—No, ninguno—Natsuki se peinaba el fino y liso cabello negro con los dedos—. Realmente ya no sé qué pensar. Manejo dos teorías en este momento—Mónica y Denis abandonaban también la casa cuando ella los miró—: ha muerto o ha escapado.

—¿Escaparse a dónde y de qué? —Preguntó Mónica mientras hundía las manos en el improvisado saco que cargaba Alexandre justo antes de que él quisiera hacerle un nudo uniendo los picos de las sábanas—Áncel no está preparado para enfrentarse a una aventura de esta magnitud, y él lo sabe. Posiblemente nosotros tampoco—, mordió una fruta y cerró los ojos debido a su alta acidez—, por eso nos mantenemos unidos.

—Honestamente—Alexandre esperó a que los demás se guardaran comida y cerró el saco—, pienso que no estaba hecho del mismo material que nosotros, siempre tenía esa mirada…, de que algo andaba mal.

—¿Acaso alguno de nosotros está realmente preparado? —Soltó Sandra algo molesta—. Tengo una familia, un marido y amigos que me extrañan—ella pudo notar que Denis la miró inmediatamente, y optó por mirar al suelo algo incómoda—. Simplemente hemos de afrontar las cosas que nos llegan con valentía y coraje.

—¿Y qué pinto yo en todo eso?—Denis caminó hacia ella, los demás enmudecieron— ¿Soy algo temporal? ¿Algo que has aceptado con valentía porque no te ha quedado otra? —Preguntó esto último elevando la voz.

—No he querido decir eso, no me malinterpretes—Sandra levantó la cabeza, tenía el ceño fruncido y hablaba cerrando el puño con fuerza—Me refiero a que todos nosotros teníamos una vida muy distinta, nadie se esperaba verse inmerso en esta vorágine de peligros. ¿Acaso era este tu sueño? —Gesticuló con los brazos saliendo humo de ellos— ¡Por supuesto! —Gritó— ¿Todas las mañanas al despertarte ansiabas verte colgado de un árbol en el que casi te ahogas? ¿Anhelabas encontrarte con un grupo de personas desconocidas junto a las que tienes que enfrentarte a un descabellado mundo? ¿Esperabas acaso estar a punto de morir cada dos días y que tus nuevos amigos comiencen a desaparecer uno tras otro? ¡Me aterra incluso que me den ganas de mear cuando cruzamos un bosque por si una bestia me devora! —Natsuki y Mónica se miraron, serias, aunque su complicidad hizo que a su modo compartieran aquel jocoso momento—. Estoy haciendo lo que se supone que tengo que hacer, y trato de hacerlo lo mejor que puedo, ¿y sabes por qué? —Sandra los miró a todos uno por uno—: porque quiero, y voy a sobrevivir.

Yo…— Denis no terminó la frase, la miró sorprendido.

—Qué carácter—Mónica se cruzó de brazos mientras jugaba con un hueso de fruta que tenía dentro de la boca—, luego dicen de mí.

—No pongo en duda nada de lo que dices—Denis la tomó por un brazo y le buscó la mirada— pero mi presente ahora sois vosotros, y en especial, tú. Por un momento me sentí muy pequeño cuando hablaste de ese modo de tu vida anterior en La Tierra.

—¡Te amo! —Sandra se acercó a él, tenía la mirada ardiente. No sé qué sería de mí en este lugar si tú también desaparecieras.

—No desapareceré nunca, te lo prometo—respondió él besándola— porque donde uno vaya, irá el otro, incluso a la muerte.

—Denis…—Sandra le rodeó el cuello con los brazos y lo besó de nuevo.

—Basta ya—soltó Mónica—, no podéis pasar del amor al odio tan rápido. No me dejáis saborear la reconciliación.

—Pues yo prefiero vivir en R203…—susurró, Natsuki. Alexandre la oyó—Aquí he podido realmente empezar de cero y olvidar tanta miseria. Algunos de vosotros teníais vidas idílicas en comparación a la mía.

—Todos tenemos problemas y miserias y dentro de nuestro pequeño universo como personas son nuestra máxima preocupación—le contestó Alexandre—. No puedes juzgar a los demás desde la óptica de tu vida o tu experiencia, Natsuki. Nos apoyaremos hasta el final de esta historia. No es necesario entrar en ataques o enfrentamientos personales—se dirigió a Sandra y Denis— porque creo que es lo peor que podemos hacernos después de todo lo que ya hemos pasado juntos.

—Y yo creo que estamos todos un poco alterados—Mónica escupió el hueso tratando de encestarlo sobre un cubo de madera cercano, acertó—. Es momento de que os calléis y continuemos de una vez.

Se hizo un silencio sepulcral, todos y cada uno de ellos comenzaron a recoger sus objetos personales, y se dispusieron a abandonar el lugar cuando, de repente, el dóviz enviado por Erin hacía aparición. Mónica, en esta ocasión, fue la encargada de recibir el mensaje, ya que Sandra no estaba por la labor.

—¿Está todo bien? —Preguntó Denis al ver que la expresión de Mónica iba cambiando por segundos—con una mirada que podía dar a entender que algo infortunado se avecinada, pronunció las palabras que hicieron olvidar a todos la discusión anterior,

—Audrey, ha muerto...

Campamento felino

El rey Fiox y su más fiel camarada y defensor, Feuxy, afilaban juntos algunas espadas sobre una piedra de calor permanente muy potente, intercalando esta actividad con una partida de ajedrez recién empezada. A su lado, algunas minúsculas criaturas correteaban de un lado a otro localizando restos de frutos o ramas para devorarlas a una velocidad inimaginable. Al fondo del campamento, Petra no dejaba de ingerir alimentos de un amplio recipiente de madera redondo con algunos elementos proboscídeos que Fioxia con algún tipo de punzón se encontraba grabando en ese mismo instante. El animal, al introducir la trompa en el barreño y descubrir, al moverla en su interior insistentemente, que no quedaba nada en su interior, se adentró en el bosque cercano.

—¡No te alejes demasiado! —Gritó Fioxia a Petra mientras continuaba prestando atención a su creación: La felina tallaba en el barreño un espeso bosque repleto de elefantes y otros animales parecidos. Junto a estos había una casa, varios soles, cientos de estrellas, y bajo aquel telar cósmico caminaban una humanoide felina junto a un humano cogidos de la mano, y muy cerca, sus dos hijos, también uno de cada especie.

—¿Dos hijos? —Se preguntó Fioxia mentalmente mientras centraba la mirada en un lateral de madera sin grabar—podría añadir otros diez, cinco felinos y cinco humanos— Fioxia se acarició el vientre—Espero verte crecer en un R203 diferente—, luego ella desvió la mirada hacia su padre.

—¿Te he dado las gracias alguna vez? —Fiox tomó la mano de su amigo. Fioxia se entristeció, su padre se comportaba de un modo extraño últimamente— Nunca me has fallado, Feuxy, incluso en las más terribles y tensas situaciones, en las que te trataron de sonsacar información sobre mí, llegaste a perder el habla. Y gracias a que llegamos a tiempo no te ocurrió algo peor. Sé que hubieras dado la vida por ser fiel a tus principios, eres un gran felino y un buen ejemplo a seguir. Ten—Fiox hurgó en su bolsillo y alargó la mano para depositar algo en la de Feuxy. —ya sabes qué hacer con él—. La incomprensión de Fioxia desde donde se encontraba era evidente, el secretismo que envolvía aquella entrega la dejó pensativa.

Las nuevas y curiosas figuras de ajedrez que esculpió Fiox brillaban con el intenso sol, se diferenciaban perfectamente dos tipos de seres: Por un lado se encontraban los de cristal rojo, eran prácticamente idénticos a los humanos variando en su forma y estatura, y eran manejados por el rey. Por otro lado, las piezas que controlaba su contrincante, Feuxy, eran de color azul y cada una era de una raza diferente: se podían distinguir humanoides con partes de su anatomía propias de la serpiente, ave, toro, araña, felino, insecto…  Era el turno de Fiox, y permanecía concentrado en el tablero. Su compañero de batallas continuaba afilando una espada con brusquedad, aunque mantenía el semblante serio y la mirada anclada en el martillo rojo, que mantenía apoyado en su pierna. Momentos después, Feuxy, alarmado por algo, se detuvo repentinamente y se levantó tirando el tablero y las figuras al suelo. Mientras movía las orejas, bigotes y mirada de un lado a otro apretaba el mango del martillo.

—¿Qué ocurre, amigo? —Susurró Fiox mientras se incorporaba muy despacio.

De entre los matorrales, aparecieron dos guerreros felinos que cumplían órdenes de Inny, pensaron Feuxy y Fiox asociándolos al grupo de encargados de recoger tributos por todo el continente.

—¿Quiénes sois? —Preguntó uno de ellos—Vosotros no estáis en nuestra lista de recogidas obligatorias temporales. ¿Es que habéis desertado de la ciudad felina?

—¡Es increíble! —Respondió el de la derecha— es Fiox, el antiguo rey, está irreconocible.

—¿No lo dieron por muerto?

—Sí, tras un exhaustivo rastreo, y también a su hija— Pero han sabido esconderse bastante bien por lo que veo—los felinos enemigos desenvainaron sus espadas después de mirarse de manera cómplice— Lo sentimos mucho, Fiox, pero tenemos que llevarte a palacio.

—¿Y qué hacemos con su amigo, el deslenguado?

—Él no sirve para nada, lo ejecutaremos—se relamió el visitante mientras levantó una ceja.

—¡Después de todo lo que hice por el pueblo felino! —Exclamó Fiox con la voz rota— ¿Este es el modo en el que me dais las gracias?

—¿Qué ocurre, padre? —Preguntó Fioxia al salir de uno de los refugios alarmada por los gritos.

—¡Quieta! —Gritó Fiox al ver que ella se encontraba cerca de los hostiles felinos— ¡No te muevas! Sirven a Inny y quieren entregarnos.

—¿Así que tú también estás viva? —Preguntó uno de los malintencionados felinos mientras se relamía de nuevo mirando de forma lasciva a la princesa— mejor, así aumentará el valor de la recompensa.

—Eso habrá que verlo—respondió ella desafiante y adoptando una postura corporal defensiva y dejando crecer sus uñas.

Un tercer guerrero apareció detrás de Fioxia y colocó en su cuello un gran cuchillo.

—Estoy embarazada, por favor—suplicó ella.

—¿Qué? Fiox dio un paso al frente, temblaba — ¿Embarazada?  ¡No le hagas daño!

—Claro que no le voy hacer daño, viva vales más—respondió sonriendo el despreciable felino mientras recorría el vientre de la princesa suavemente con el cuchillo, dejando a su paso un fino hilo de sangre. Fioxia agitaba de un modo extraño la cola. Feuxy seguía con la mirada esos patrones tan significativos para él.

—¿Sabes algo? Preguntó Fioxia dirigiéndose a su atacante mientras refregaba su cuerpo contra el suyo— Las felinas embarazadas tenemos nuestros sentidos mucho más despiertos.

—¿Qué quieres decir con eso? —Preguntó el felino inquietándose y poniendo de nuevo el cuchillo en la garganta de Fioxia.

—Puedo sentir perfectamente como tu corazón late muy deprisa—dijo Fioxia y luego suspiró sensualmente—. ¿Cuántos amaneceres han pasado desde que no estás dentro de una felina como esta? Mi olor te excita y el tener mi cuerpo tan pegado al tuyo te hace tan…vulnerable. ¡Ahora Feuxy! —La princesa giró a un lado la cabeza haciéndose un profundo corte en el cuello, nada comparable a la muerte instantánea que sufrió el guerrero al lanzarle Feuxy el martillo sobre su cara a gran velocidad.

—Púdrete indecente—casi sin voz dijo Fioxia mientras luz blanca nacía de su interior y se curaba a sí misma la enorme herida del cuello que borbotaba sangre. Las esferas de luces blancas que se agolparon a su cuello cerraron la herida y regeneraron las heridas casi de inmediato.

Los dos guerreros felinos pertenecientes al ejército de Inny se prepararon para luchar, momento en el que aparecieron los otros dos guardianes del rey, y tras un rápido juego de espadas, perecían los dos primeros ante su más que notable inexperiencia con las armas. Sin perder tiempo, Fioxia y Fiox se abrazaron y entrelazaron sus peludas colas.

—Por un momento pensé que esos traidores iban a hacerte daño—confesó Fiox a punto de llorar—. Estoy muy orgulloso de tu valentía y astucia. También de la destreza de vosotros. Estoy mayor y no hubiera podido hacer nada para sacaros de tan difícil situación, lo siento—se disculpó Fiox y se aclaró la voz.

—Ya te dije que puedo cuidarme sola—Fioxia besó la frente del rey— Hace falta algo más que un aprendiz de guerrero con un cuchillo para poder matarme. Y ahora, tengo una importante razón por la que defenderme.

—¡Enhorabuena, por cierto! —Fiox abrazó con fuerza a su hija— Alexandre se habrá puesto muy contento, ¿Se lo has dicho?

—Pensaba hacerlo, pero no sé dónde encontrar un dóviz para informarle.

—Feuxy me ayudará a encontrar uno—aseguró el rey— Quédate con los guardianes, no sabemos si puede haber más felinos rondando por las inmediaciones; tardaré un poco en volver de todos modos, tengo que ver a alguien.

—¿Ver a alguien? —Gritó Fioxia enfurecida y le cortó el paso a ambos— ¿ver a quién? ¡No más secretos, padre!

En ese momento, Fiox abrió los ojos impresionado. Pudo ver detrás de su hija a un cuarto guerrero felino oculto en la maleza cargando con sigilo una flecha untada en algún tipo de sustancia. El enemigo salió despedido hacia dentro del campamento al ser embestido y arrollado con violencia por Petra. El enfurecido animal hizo que se estremeciera de suelo al abalanzarse contra el inerte guerrero, que fue pisoteado reiteradamente.

Feuxy, Petra y Fiox contemplaron pasmados como Petra, tras cansarse de jugar y arremeter contra aquel cuerpo sin vida, el animal se desplazó de forma serena ante ellos. Mientras se arrodillaba para acariciar el vientre de Fioxia con la trompa, barritó insistentemente hasta que un dóviz apareció entre los árboles y se le posó en el lomo.

Poblado eloristio

La coloración amoratada en los párpados inferiores de Nemis al llegar al poblado no se originó únicamente como consecuencia de no haber descansado en absoluto; la desilusión, la duda y la angustia alimentaron su desmejorado aspecto durante toda la noche. Cabizbaja dejó caer en el suelo el saco que cargaba en el lomo, esparciéndose su contenido sin que ella se inmutase.

En algún momento se llegó incluso a plantear que Audrey y Golnos la habían abandonado, pero al instante esa idea era suprimida por la inquebrantable convicción que tenía en la integridad de la figura de Audrey. Mirando fijamente su reflejo en un cristal que colgaba de una fina cuerda que se iba balanceando, su preocupación se hacía cada vez mayor y se planteaba un sinfín de posibilidades. Tras pasar un rato pensativa, con la mirada perdida y el rostro triste, comprobó que el campamento estaba desértico, a excepción de Nidae, que mostraba malestar y nerviosismo llevando a cabo varias tareas a la vez.

—¿Dónde te habías metido? —Nidae la tomó por la muñeca—te he estado buscando, ha pasado algo terrible.

—Anoche pensaba marcharme del campamento junto a Audrey y Golnos. He estado esperándolos el tiempo suficiente para darme cuenta que no vendrán por mí, o de que algo les ha tenido que pasar—explicó Nemis sin apenas mirar a la eloristia que conversaba con ella—. Me pondré enseguida a labrar la tierra. Por cierto, ¿dónde están todos?

—Veo que aún no sabes nada—a Nidae le temblaban las manos, no se sentía preparada para pronunciar las palabras que tiempo atrás a ella de un modo parecido le golpearon con tal fuerza que todavía le dolían—: todos han ido a enterrar a Golnos, murió anoche.

—¿Golnos ha muerto? —Giró Nemis el cuello lentamente para mirar a Nidae entretanto sus nuevos pendientes se movían entre sus cabellos rojos.

—Nemis, siento ser yo quien te diga esto, nunca imaginé que tendría que verme inmersa en una situación de este tipo, perdóname—. Nidae cubrió con sus manos las de Nemis, la mente de esta última ya estaba inmersa en un veloz proceso deductivo, se le empezaron a enrojecer los ojos mientras esperaba que llegaran las fatídicas palabras—; Audrey, también ha fallecido.

— ¿Qué ha ocurrido? —Preguntó muy seria Nemis, con una de las venas de la frente abultada mostrando su ira, mientras se limpió una de las dos lágrimas que le brotaron de los ojos, la otra cayó al suelo.

—Galdnir anoche halló el cadáver de los chicos en la montaña, únicamente pudo arrastrar el de su hijo. Asegura que por la mañana el de Audrey ya no estaba.

—¡Tenía que ser Galdnir!—Nemis cerraba el puño con fuerza y apretaba los dientes.

—¿Qué quieres decir?

—¿Qué quiero decir? ¿Acaso crees a Galdnir? ¡Ella es siniestra! Es como la oscura hiedra de sombra de la tercera dimensión entrando en tu alma…

—Pero…

—Ayer la vi enviando un dóviz a hurtadillas. Se escondía de nosotros en el bosque, seguro que algo tramaba.

—¿Crees de verdad que ella tiene algo que ver con la muerte de Audrey y la de su propio hijo?

—Detestó a Audrey desde el primer momento en el que la vio y todos sabemos que en más de una ocasión, cada vez que Golnos se escapaba, repetía gritando en voz alta que no tendría que haber nacido jamás. Además, ¿Por qué se escondería del resto de eloristios justo la noche en la que ambos murieron?

—No tengo respuestas, Nemis, pero no puedes acusarla sin haberla visto con tus propios ojos. Tienes que asumir las cosas como vienen, no podrás cambiar nada.

—La noche que murió Dernol, ¡fue ella quien encontró su cuerpo! —Voceó Nemis lanzando una piedra de calor permanente contra el suelo creando diversas chispas en su rodaje— ¿también es coincidencia? ¡Audrey y Golnos están muertos! Y ya sé que no tienes respuesta alguna, ¡pero tampoco creo que tengas ganas de encontrarlas! Prefieres lamentarte y hundirte en esa vieja cabaña apestosa. Yo no acepto una derrota más, me marcho de aquí en este preciso momento—Nemis caminó hacia el saco y se dispuso a recoger e introducir en su interior todo lo que se había caído—. Pensaba que eras especial, Nidae, pero la muerte de Dernol te ha convertido en una triste hipócrita y derrotista incapaz de ver la realidad aunque te atravesara de lado a lado el costado. Te conformas con tener delante un miserable recipiente de frutas, y servir bebidas a los demás para dar por realizada tu existencia mientras duermes de sol a sol abusando de esos ungüentos que fabricas para dormir—Nidae permanecía inmóvil, incapaz de asimilar la lluvia de ira ardiente en forma de palabras que Nemis estaba cargando sobre ella—. Buena suerte, y recuerda: la próxima vez que sientas que te ahogas en tu propia tristeza, piensa que quizá, en vez de llorar y lamentarte, sea mejor recordar el nombre de la bruja felina del bosque.

Afueras de la ciudad abandonada

¿Hasta qué punto hay que mantener viva la esperanza y mantener una perspectiva positiva? ¿En algún momento hay que decidir dejarla marchar y abrazar la posibilidad de que también es posible que una negra tormenta caiga sobre uno destruyendo todo sin piedad? Se preguntó Mónica dolorida, sus enrojecidos ojos mirando al frente sin ver nada, mientras era seguida de sus compañeros, no dejaban de brotar lágrimas de dolor. Los chicos caminaban en silencio en señal de luto por Audrey. Concentrar y mantener pensamientos positivos en algo antes de conocer el resultado, por perjudicial que fuese luego su resolución, ¿Ayuda a soportar la incertidumbre o realmente el golpe recibido luego es mucho más desgarrador? Pensó Natsuki y se limpió los ojos, Alexandre le tomó la mano. Sandra también quiso creer en todo momento que volvería a ver a su gran amiga, Audrey. Le llovían recuerdos de los momentos vividos con ella, desde que se conocieron bajo el gran Árbol Celeste y llevaba aquel bikini dorado, hasta el último día que pasaron juntas al abandonar el poblado felino. Denis trajo a su memoria el momento en el que los siete, embriagados en la cabaña morada creada por Alexandre, pidieron un deseo cuando ella propuso el divertido juego, la voz de Audrey resonó en su mente: “quiero volver a enamorarme”

Durante una larga caminata, todos tuvieron momentos en los que pudieron emocionarse, recordar momentos agradables, lamentase por lo ocurrido, sentir rabia e incluso sonrieron al rememorar situaciones vividas en R203 con su ya fallecida compañera.

—¿Te encuentras mejor? — Natsuki se acercó a Sandra—. Hoy reventaron todas las sensaciones acumuladas que guardabas en tu alma. Lamento no haber sabido ver que estabas llegando al límite. Eres una gran amiga y me has defendido en muchísimos momentos complicados. Puedes conversar conmigo siempre que lo necesites.

—No tienes que disculparte por nada, no estamos en una situación ordinaria, Natsuki, es lógico que tengamos reacciones fuera de lugar de vez en cuando. A mi parecer, demasiado bien lo estamos llevando todos. Aunque pensándolo bien, creo que te perdonaré si me das un poco de agua—Sandra se inclinó y Natsuki creó con sus manos suficiente agua para saciarla a ella y a los demás.

—De todos modos, eres una privilegiada—soltó Mónica—; Es el sueño de cualquier mujer que tenga el honor de viajar entre diferentes planetas y dimensiones: tener un hombre esperándola en cada uno de ellos dispuestos a proporcionarle intenso placer erótico. Además con garantía de cinco años y sellada que confirma que ninguno de ellos se golpearán al encontrarse en la calle—todos sonrieron, incluso Denis.

—Es extraña la situación en la que me encuentro, y que no puedo cambiar—Sandra se rascó el cuero cabelludo—. Es complicado de entender bajo una lógica corriente. Quiero a Denis, pero no puedo terminar la relación con mi marido desde aquí. Está en otro planeta recién casado conmigo y he desaparecido, o quizá dada por muerta. Cuando volvamos, imaginad la descabellada situación: me divorcio y cuento mi historia en R203 y mi relación con Denis. Creo que existen dos opciones: que me encierren en un psiquiátrico de por vida donde podría escribir toda nuestra historia en tres ejemplares, con edición especial incluida, o que todos piensen que en mi ausencia estuve en París  en un hotel pasándomelo en grande reviviendo mi adolescencia, en cuanto al erotismo se refiere, mientras todos se preocupaban por mí. Ambas alternativas son desagradables y me convertirían en la peor persona que conozco, o en la más desgraciada.

—Yo me quedo con lo que me interesa de tu exposición, no me ves como un amante de verano—bromeó Denis y luego la besó—: y realmente me quieres.

—Dejad ya el romanticismo—Alexandre hizo un gesto con el brazo para que todos acelerasen el paso—; vamos muy despacio y tengo un calor insoportable.

—¿Se te ha olvidado ya lo meloso que te vuelves cuando hablas de tu súper hembra felina? —Mónica maullaba y hacia movimientos con su mano imitando los de un gato.

—Mirad—intervino Natsuki— las dos montañas se están uniendo al final del camino, ¿Qué hacemos ahora? ¿Las podremos escalar?

—No será necesario— Denis se colocó la mano sobre las cejas a modo de visera—creo que hay un hueco o túnel debajo por el que poder pasar al otro lado. Aunque la última vez que visité una gruta no fue la más grata experiencia de mi vida. Por cierto, Alexander, la temperatura de hoy es muy agradable, llevas unos días muy sofocado o con exceso de frío, creo que necesitas un poco de Fioxia.

Al parecer, el apoyo mutuo, las bromas y las disculpas en el momento adecuado fueron la mejor medicina o, en su defecto, el mejor calmante ante la triste noticia que recibieron.

Llegaron a la enorme entrada de la cueva bajo la montaña y comenzaron a explorarla. En su interior, el viento soplaba muy fuerte y en todas direcciones; en ocasiones, incluso, era complicado avanzar debido a las duras corrientes de aire contra las que tenían que luchar. Todas las paredes estaban formadas por un extraño material rocoso que cambiaba cada pocos segundos totalmente de color. A diferencia de lo anterior, el suelo era blando y esponjoso, con algunas hierbas blanquecinas y pequeñas que se adherían al pie cuando eran pisadas.

Unos pequeños gruñidos llamaron la atención de los chicos, que se dieron la vuelta de inmediato, ya que daba la sensación de que algo los estaba acechando. Y allí estaban, levitando, dos criaturas idénticas la una a la otra: Sus dos cuerpos estaban repletos de grietas de las que emanaban luz verde. Sus cabezas eran alargadas y terminaban en humo negro. Los tres ojos de cada criatura eran anaranjados y no tenían boca, nariz, ni orejas. Sus brazos eran robustos y acababan en dos grandes pinzas; su extremidad inferior era una gran cola ondulada y en forma de media luna. Ambos seres se dirigieron rápidamente hacia el grupo con las pinzas abiertas, los chicos se prepararon para combatirlos.

—Natsuki, ¿me prestas tu espada? —Pidió Denis.

—Toda tuya—ella se la cedió.

Sandra esperó a que sus enemigos estuviesen más cerca para lanzar sobre ellos una gran bola de fuego, no obstante, fue esquivada impactando sobre el techo de la cueva, haciendo temblar el mismo. Momento en el que uno de aquellos seres voladores aprovechó para atacar a Alexandre. El joven proyectó inmediatamente dos masas de materia morada sobre sus dos pinzas abiertas, que se solidificaron al momento, dejándolas inutilizadas.

La impotente y encolerizada criatura comenzó a girar en el aire sobre sí misma, recibiendo Alexandre un duro golpe con la cola lanzándolo bruscamente contra la pared de la cueva. Denis, aprovechó para abalanzarse y cortar al monstruo por la mitad de un único y certero espadazo. Las botas del joven brillaban, acababa de incrementar su destreza y manejo en general del arma recién adquirida.

Por otro lado, Mónica agarró firmemente la cola del segundo monstruo, le dio varias vueltas en el aire y lo estrelló contra el suelo. Debido a la fuerza del impacto, una de sus pinzas se rompió en varios pedazos y antes de que Denis pudiese rematarlo, Natsuki y Sandra comenzaron a despedir diversos proyectiles de fuego y agua que se entrecruzaban.

Tras una gran y densa humareda que desaparecía poco después, no quedó rastro de aquel ser ni de su igual. Al parecer, tras morir, desaparecían por completo.

—Menuda paliza les hemos dado—Alexandre se frotó las manos, luego creó algo parecido a un trofeo cárdeno y lo alzó sonriendo— No han tenido tiempo ni de asimilar los golpes.

—Se han metido con el equipo equivocado—Denis chocó la palma de la mano con Sandra, luego con Mónica.

—Menos medallas, chicos, creo que eran débiles adversarios en comparación a otros con los que nos hemos topado—declaró Natsuki mientras se refrescó el rostro con el propio agua que creaba.

—Igualmente, hemos evolucionado en gran medida desde nuestra llegada a R203; nuestras reacciones y golpes son cada vez más acertados—aseguró Sandra.

Tras unos minutos adentrándose en la gruta, los cambios y juegos de color de las paredes no cesaban. Tomaron varios giros dentro de la misma para finalmente toparse con la salida.

—Las grutas me recuerdan a mi maldito trabajo, sabes cuando entras pero no cuando vas a salir—dijo Mónica de brazos cruzados— Hoy debe ser nuestro día de suerte.

—Ciertamente, ha sido un agradable y corto paseo—respondió Denis mientras arrastraba la espada dejando una marca en el blando suelo.

—Los agradables paseos no tendrían que incluir que monstruos con pinzas traten de cortarme la cabeza—Sandra jugaba a mover una diminuta esfera de fuego de una mano a otra.

—Estoy segura de que vernos a las dos a la vez disparando agua y fuego contra aquellas criaturas ha sido lo más sensual que habéis visto últimamente, chicos—Natsuki empujó a Sandra con el hombro.

—Tengo los vellos de punta y siento que mi corazón envía únicamente sangre a mi maravilloso monte sagrado—Mónica arrugó el rostro— ¿Podré dormir esta noche con semejante calentón?

—No ha estado nada mal—aseguró Alexandre— ha sido muy excitante veros enfadadas y envueltas en fuego y agua. ¿Os pusisteis de acuerdo?

—¡Se lo voy a contar a Fioxia! —Amenazó Mónica musculando su cuerpo de manera mágica.

—¿Podéis repetirlo, chicas? —Bromeó Denis.

—En la próxima entrega, os prometo que participaré—Mónica se abrió la camiseta mostrando parte de uno de sus senos mientras todos se reían—un trío interracial y lésbico ¿Quién da más?

—Puedes añadir una felina—soltó Denis.

—¿Quieres dormir en el sofá esta noche, cierto? —A Sandra le ardía la mirada.

El jocoso momento, fue interrumpido por una presencia que se cruzó y se detuvo en la salida de la cueva; se trataba de un felino humanoide subido a un gran can gris de dos cabezas con aspecto de pocos amigos, no dejaba de emitir gruñidos. El felino tenía el pelaje largo y de colores blancos y azules. Su estatura alcanzaba los 1,90 metros aproximadamente. Sus ojos eran de color miel, tenía una profunda cicatriz en el rostro y se mostraba muy serio. En su espalda, colgaba un arma parecida a una hoz, vestía ropas de color verde oscuro con brillantes negros colocados en las hombreras, cinturón, gemelos y codos. Los chicos se quedaron paralizados, no conocían las intenciones ni procedencia de aquel felino ni del sabueso de dos cabezas que no dejaba de emitir sonidos amenazantes.

—¿Humanos? —-El visitante los olfateó desde donde se encontraba, también lo hizo el sabueso, este no dejaba de babear— Inny estará encantada de que os presente—. Alzó su mano y comenzó a acumular en ella energía rosada que quedaba suspendida en el aire tomando forma de cristal giratorio con cientos de aristas afiladas y brillantes—. Mientras aquella roca con varias puntas cristalinas aumentaba de tamaño poco a poco, el humanoide felino parecía mostrarse más desafiante. La reacción del grupo no se hizo esperar: Sandra y Natsuki prepararon dos proyectiles de fuego y agua, Alexandre y Denis desenvainaron las espadas y Mónica chocaba sus puños produciendo fuertes sonidos clavando la mirada sobre su enemigo.

—Dejaremos la pelea para más adelante—tras observar el elenco de humanos con capacidades especiales adquiridas a través de las esferas de llamas multicolores a los que tenía que hacer frente, el felino retrocedió— no olvidéis mi nombre: Soy Feirón, uno de los tres jefes del ejército felino—Dejó caer al suelo el enorme cristal rosado, parecía pesar un millón de veces más en comparación a su tamaño. Se hundió en el suelo abriéndose paso hasta que lo perdieron de vista. Luego el can corrió y desapareció junto a su jinete entre los árboles cercanos.

—¡Y yo soy Mónica Anderson! ¿Me has oído, cobarde?

—Se nota que no ha sido en R203 el lugar donde comenzaste a pelear—apuntó Natsuki.

—Hice mis pinitos en la escuela. ¿Algún problema con eso?

—Estamos encantados de formar parte de tu banda, no te preocupes—comentó Sandra al asomarse al agujero dejado por el cristal rosado creado por Feirón.

—¡No puedo creerlo! —Natsuki se giró asombrada— ¡Otro dóviz! Viene hacia nosotros.

En esta ocasión, fue Alexandre quien lo tomó muy intrigado. Tras interiorizar el mensaje y dejar al dóviz volar, miró con asombro a sus compañeros con una extraña pero agradable expresión.

—Chicos, no sé qué anunciar primero—Alexandre los miró, nervioso y sonriente—- Petra es el nombre del elefante que está en el campamento felino, y… voy a ser padre.

Área de las casitas sobre los árboles

Bajo las casitas y entre las agitadas alas brillantes que crecían de la tierra, cada día más grandes y activas, las cuatro Cérilis, junto a Erín, colaboraban juntas echando barro sobre el hueco en el que estaba el cuerpo sin vida de Audrey, el cual llevaba puesta una máscara de madera sonriente. Entre las capas, iban depositando gruesos mantos de distintas flores, algunas musicales, y frutos cítricos muy olorosos. Todo ello, formaba parte de la tradición Cérili: el alma necesitaba alimentarse y encontrar su camino hacia la dimensión de la luz. El peculiar funeral era necesario para no oír las voces del mundo de las sombras y viajar así al lugar correcto, llamado cuarta dimensión.

El momento se acercaba, las Cérilis se lo temían y negaban con la cabeza una seguida de la otra. Sin embargo, la decisión estaba tomaba y Erin eligió tomar partido en esta guerra. Quedándose en aquel lugar no conseguiría ayudar a los nacidos del Árbol Celeste, ni a R203 en absoluto.

—No voy a despedirme, simplemente voy a daros las gracias por todo—Erin sabía que su familia cérili era extremadamente sensible, y trataba de contener la emoción. Le temblaban y sudaban las manos, quería abrazarlas, volar con ellas, quedarse incluso—. Enviaré un dóviz de vez en cuando para poneros al día de los acontecimientos venideros. Espero que vosotras también me informéis de todo— las Cérilis eran consciente del esfuerzo que Erin estaba haciendo por mantenerse serena. Y cuando las cuatro estaban a punto de llorar, sacaron cada una la máscara de madera que ocultaban y se la colocaron a la vez. Se trataba de un ejemplar que radiaba gran felicidad, era como querían ser recordadas por la humana que fue su familia—. Os llevaré en mi corazón allá donde vaya, y os aseguro que estaréis muy orgullosas de mí—no olvidéis ponerme al tanto cuando nazcan nuestras hijas—Erin prefirió no utilizar sus piernas, y las cambió por otros dos pares de robustas y musculadas patas de algún alto animal— Adiós…

Erin comenzó a caminar y de entre los árboles surgió quien menos se esperaba.

—Brr, brr, brr.

—¡Bolita! ¿Qué haces aquí?

—Brr, brr.

—¿Te has escapado, no es cierto? Erin lo estrechó muy fuerte.

—BRR.

—Supongo que todos tomamos decisiones y hay que respetarlas—Erin lo admiraba—, no voy a ser yo quien no te dé la bienvenida, vendrás conmigo —acto seguido, saltando de rama en rama y con algunas frutas entre sus manos, apareció el túsub. El amistoso animal, bajó hasta la parte baja del bosque y cogió la mano a Erin, luego trepó por el pelaje de Bolita para subirse a su frente y se sentó sobre ella.

—Supongo que no tengo elección. Es la esencia de la vida, unos se quedan atrás y otros llegan—reflexionó Erin mentalmente—. Cérilis, como podéis comprobar, quedo en buenas manos, ¡nos veremos pronto!

Árbol Celeste

Entre algunas vivas raíces azules de las que iba y venía luz interna, y sobre el confortable suelo espumoso y con aspecto de nubes, Berenice se encontraba en un elevado estado de relajación, sentada con las piernas cruzadas y los ojos cerrados mientras su extenso cabello rojizo era agitado al son de las suaves brisas que se producían dentro de la esfera casi trasparente que la protegían tanto a ella como al Árbol Celeste.

Sus músculos faciales reaccionaban y sus globos oculares se desplazaban dentro de sus párpados al recordar diferentes cosas de su pasado: Diluviaban diferentes imágenes en su mente: ella siendo una niña contemplando con sus amigas las pirámides egipcias desde la cima de un monte, de adolescente estando subida a un camello contemplando el ardiente horizonte mientras se quitaba el velo, mirarse sus profundos ojos azules en un dorado espejo mientras se los maquillaba.

Sin que ella se percatase, el Árbol Celeste aumentaba su capacidad iluminadora momentáneamente entretanto ella continuaba viajando en el tiempo mentalmente. Ahora sonreía bajo los pies del Árbol Dorado, comía frutos luminiscentes sentada en una roca que flotaba en el aire, jugaba a aparecer y a desaparecer en diferentes puntos del bosque cuando adquirió su habilidad, caminaba con alguien de la mano muy feliz bajo las cuatro lunas, besaba en el lomo a una bestia sobre el que luego se recordó subida recorriendo un hermoso paisaje, y finalmente, un recuerdo se abrió paso entre todos ellos, Berenice se vio a sí misma empujando un cadáver envuelto en sábanas blancas haciéndolo caer por un acantilado.

En el centro del Árbol Celeste se estaba originando una gran tormenta, las ramas azules chocaban unas con otras, creando chispazos y estruendos. Berenice abrió los ojos y se levantó con cautela colocándose el abanico de cristal en la mitad derecha de la cara. Uno de los frutos estaba creciendo y balanceándose sin control.

Niebla

De color esmeralda se perfiló el cielo y pequeños e inexplicables velos amarillos lo cubrían según qué partes. Los últimos momentos del atardecer daban lugar al nacimiento de las estrellas, que con un intenso vaivén en su brillar y cambios continuos de color, unido a densas y precisas figuras formadas por familias de ellas, constituían un agradable espectáculo. Las nubes avanzaban a una velocidad nunca vista mientras que sus formas y colores también lo hacían. Muchas de ellas parecían entrar por puertas invisibles del cielo, para aparecer de nuevo en cualquier otro punto inesperado. Las cuatro lunas brillaban muy intensamente, si no fuese por la amarga sensación que transmitían sus tres árboles sin vida, podría decirse que los viajeros estaban ante uno de los atardeceres más bellos jamás contemplados.

No muy lejos, se vislumbraba una gran isla flotante: un enorme territorio que se mantenía levitando en el cielo, desde el que varias cascadas vertían sus aguas en algún bosque. Esta región contaba con vegetación en sus bordes, extrañas edificaciones, algún cerro sobresaliente y otras rocas y nubes de ambulando arbitrariamente a su alrededor.

Los cinco jóvenes dejaron atrás aquella luminosa cueva repleta de fuertes corrientes de aire que quedaron en su interior silbando en todas direcciones. Se encontraban en un gran claro en mitad de un llamativo bosque, caracterizado por los innumerables, finos, blancos y brillantes árboles acabados en pobladas copas de hojas azules, que a su vez estaban generosamente decorados con flores turquesas y amarillas culminando así semejante obra de arte. El suelo estaba formado por diminutas y finas hierbas celestes que creaban la ilusión de estar caminando sobre una cristalina y hermosa alfombra. La gran mayoría de criaturas se escondían ante la presencia del grupo, pero en el caso de las voladoras, se desplazaban en bandadas dirigiéndose hacia lugares que parecían conocer, buscando un refugio habitual u ocasional en el que pernoctar.

—¿Podemos quedarnos aquí a vivir? —Preguntó Mónica mientras se agachaba a acariciar el suelo, su tacto era aterciopelado. La hierba se le enroscaba en los dedos como si de algún modo quisiera abrazar y tener contacto con los seres vivos que estaban a su alrededor.

—No es la primera vez que he sentido lo mismo que tú al contemplar algún paisaje de este planeta—Sandra parecía haber sido hipnotizada por la isla flotante. La observaba recordando el momento en el que la vio por primera vez desde la casita más alta del área de las Cérilis.

—Me siento realmente atraído por la naturaleza de este planeta por salvaje y desconocida que pueda llegar a ser— Alexandre sonrió al ver como un grupo de aves desaparecía en pleno vuelo y continuaban su viaje en otro punto lejano.

—Y ahora que esperas un retoño ¿qué vas a hacer cuando acabe todo esto? ¿Vas a quedarte aquí en R203 o volverás a casa con nosotros? —Denis preguntó mientras se ataba los cordones y recibía unas agradables cosquillas por parte de los zapatos.

—Si te soy totalmente sincero, preferiría quedarme aquí—Alexandre miró al cielo—por muchos encantamientos que cambien la apariencia de Fioxia y la de nuestro futuro hijo, no quiero que se enfrenten a un cambio tan drástico de vida. Yo me parezco más a ellos—ahora se observaba las manos—siempre he querido vivir en un lugar como este. Además, ahora Petra también está aquí. De cualquier manera, lo hablaremos Fioxia y yo cuando tengamos la oportunidad.

—¿Cómo será el bebé? —Natsuki se arrodilló dejando caer a través de sus brazos una gran cantidad de agua sobre el terreno, las plantas a su alrededor fabricaron algún tipo de polvo dorado y brillante al ser alimentadas— ¿Pensáis que se parecerá más a los humanos o a los felinos?

—Tendríamos que haber preguntado a Fioxia cuántos amaneceres puede prolongarse una gestación felina—Sandra tomó la mano de Denis y entrelazaron los dedos—me encantan los bebés. Qué ganas tengo de verlo en vuestros brazos.

—Tú también podrías estar…—soltó Denis.

—Espero que no, necesito estar en forma para luchar y alcanzar nuestras metas.

—Para esperar eso, casi rompes la cabaña de las Cérilis—añadió Mónica.

—Mónica, a veces eres tan exagerada que creo vivir en una realidad diferente a la tuya—Natsuki sonreía—; pero a la vez no puedo dejar de reír mientras analizo lo que dices. He imaginado por un momento la cabaña rota por vuestra culpa—Miró a Sandra y a Denis.

—¡Mirad al cielo! —Gritó Denis asombrado.

Una gigantesca, blanca y reluciente ave con varios pares de alas, largo cuello y pico rosado caía en picado. No intentó planear en ningún momento e iba perdiendo plumas a medida que descendía. Finalmente, colisionó con brusquedad contra el suelo muy cerca de ellos. Corrieron junto a la agonizante y bella criatura, que no dejaba de emitir tristes, desgarradores, lastimeros y profundos sonidos.

—¡Me está hablando! —Aseguró Sandra muy nerviosa—No deja de repetir la misma idea: nos pide que debemos cuidar de sus pequeños, y que ella tiene que marcharse ya.

—¡Pregúntale dónde están! —Pedía Alexandre— ¡Date prisa!

Sandra se agachó, miró atentamente a los tristes ojos del moribundo animal para tratar de transmitirle la pregunta de Alexandre. Antes de que concluyese, comenzaron a desplegarse una a una sus cuatro pares de alas. En su interior, y aferrados a su cuerpo, se encontraban cinco copias exactas del ave, exceptuando el tamaño. Instintivamente, cada uno de ellos tomó una y las acurrucaron en sus brazos. Tenían los ojos cerrados. Su madre levantó lentamente el cuello y tras ver a sus pequeños a salvo, expiró. Aquel precioso y mágico ser comenzó a desprenderse de sus plumas y comenzaron a propagarse por el aire. Su cuerpo desnudo, fue desvaneciéndose hasta dejar un intenso olor a rosas.

—¿Qué le pudo haber ocurrido? —Preguntó Denis mientras acariciaba la frente y pico verdoso del ejemplar que sostenía.

—Quizá fue atacada por algún animal, aunque no presentaba herida alguna—pensó Alexandre mientras sonreía y besaba en el pico amarillento a otro de ellos— .Puede que fuese muy mayor o incluso que formase parte de su ciclo vital, dar a luz y morir después.

—¿Os habéis fijado en que cada pico es de un color diferente? —Natsuki le rascaba el cuerpo hundiendo los dedos entre las plumas—, el de mi pequeña ave es celeste, y el de Sandra es rojo.

—Justo mi color preferido—Denis lo abrazó y el animal emitía tiernos sonidos. Alexandre colocó el pájaro que sostenía junto al de su amigo, los recién nacidos se daban cariño entrelazando sus cuellos.

—Morado—añadió Mónica mirando de cerca al recién nacido pájaro— ¿y qué hacemos con ellos ahora? No podemos cargarlos, y además los pondríamos en grave peligro.

—Podemos buscar la manera de subir a la isla flotante—propuso Alexandre—parece un lugar acogedor y seguro para unos animales voladores.

—De todos modos vamos en esa dirección—, dijo Denis mientras el animal trataba de picarle el labio—no perdemos nada por intentarlo.

Mientras los chicos caminaban por aquel bosque con las pequeñas aves adormiladas en sus brazos, ninguna de ellas abrió los ojos, pero sí que restregaban su pico contra el pecho de cada uno de sus cuidadores mientras un sonido agradable, parecido al ronroneo de un gato, era repetido una y otra vez. Mostraban con ello agrado y aceptación. Mónica se detuvo de repente e hizo señales a todos sus amigos para que se escondieran. Los cinco se agacharon. Una bestia salvaje, de varios metros de longitud, y de piel escamosa caminaba muy cerca.

—Escondeos detrás de aquellas piedras, no podemos pelear ahora—susurró Denis—. Pueden salir heridos los polluelos.

Rápidamente se desplazaron y escondieron tras una gran piedra azul con musgo blanco que los cubría a todos; guardaron silencio escuchando las fuertes pisadas que paulatinamente se fueron alejando. Natsuki se asomó y pudo comprobar que el monstruo ya se encontraba lo suficientemente lejos: era rojo y dorado, tenía seis patas, tres cabezas con hocicos alargados y bocas cuyas mandíbulas parecían no encajar y de las que sobresalía la parte inferior. Su cola acababa en forma de martillo, y en su lomo una especie de hélice oscura no dejaba de girar.

Cuando Natsuki volvió a agacharse, su protegido tenía los ojos abiertos, eran celestes y del mismo tono que su pico. Antes de que ella pudiese evitarlo lanzó un gran cacareo. Con suerte, pudo cerrarle el pico a tiempo y el monstruo no se percató de su presencia.

Respiraron todos aliviados, menos Alexandre, que había sufrido un pequeño desmayo a causa del calor y la constante sudoración que padecía. Aquello propició que su polluelo se escapara y llevase unos metros caminando por el bosque a sus anchas. No podían creerlo, estaban inmóviles esperando que no cacarease en ningún momento. Aún, el extraño y enorme reptil podría percatarse de su presencia y atacarlo. Natsuki no pudo quedarse expectante, agarró fuerte a su cría y gateó como pudo hasta alcanzar y detener a la otra, que no opuso resistencia alguna al capturarla. Se acurrucó en su pecho junto a su igual mientras ella volvía a hurtadillas hasta la piedra.

—¡Bien, Natsuki! ¡Lo lograste! —Celebró Mónica.

—El monstruo se ha largado, y no estamos muy lejos de la isla flotante—apuntó Sandra—. Ya podemos continuar. ¿Cómo estás, Alexandre?

—Ahora mismo me encuentro mejor, sentí un pinchazo en la tripa y me mareé. Ya se me ha pasado y puedo seguir sin problemas.

—Todos los bebés han abierto los ojos y son del mismo color que sus picos, si no creciesen hasta alcanzar el tamaño de mi casa, me quedaría con uno de ellos—, recordó Mónica el tamaño de su progenitora.

—Los dejaremos todos juntos, son hermanos—replicó Natsuki.

—Era una broma—Mónica levantó una ceja— ¿Quieres pelear?

—Creo que mi bebé quiere ir con Natsuki, no deja de mover las alas y hace el amago de lanzarse hacia ella—dijo Alexandre sonriendo—. Le has salvado y creo que lo sabe.

—Llevaré a los dos, no te preocupes—Natsuki extendió uno de sus brazos y cargó también con el ave del pico amarillo—, son adorables.

Se pusieron de nuevo en marcha, caminando hacia la gran isla flotante y guiándose, cuando no podían verla entre los árboles, por el sonido de sus cascadas. Cuanto más se adentraban en aquel hermoso bosque, más criaturas eran capaces de avistar: pequeños insectos negros unidos entre sí formando grandes estructuras que imitaban seres horripilantes para distraer o atemorizar a posibles depredadores; coloridos reptiles caminando unos cerca de otros de forma encadenada, diferentes especies de túsub observando desde las ramas; coloridas aves de diversos tamaños que en pareja contemplaban el paso de los humanos, o dóciles y amistosas criaturas de gran tamaño, con un gran cuello y colores estridentes. Pero de las más inquietantes de todas, era una especie de mariposa azul, que se podían contar por miles y se encontraban camufladas entre las hojas de los árboles. De su cuerpo brotaban gotas de un extraño líquido que disparaban hacia cualquier dirección y allí donde tocara, crecía nueva hierba casi de forma inmediata.

Tras caminar por aquel denso bosque durante un buen rato, llegaron al pie de la cascada que desembocaba en un gigantesco lago de dimensiones desconocidas; era imposible ver su extensión debido a factores como la niebla o la densa vegetación del lugar. En ese momento, los jóvenes se percataron de algo llamativo que ocurría en otra cascada en la otra parte de la isla flotante, sus aguas se movían en dirección ascendente, de modo que completaban un ciclo por sí mismas; el agua entraba y salía del territorio al mismo tiempo.

—Ya hemos llegado—dijo Natsuki en voz alta, el fuerte sonido del agua entrando en el lago la obligó a hacerlo. Recorrió con la mirada y con asombro la cascada—, pero ¿cómo vamos a alcanzar la isla? Debe estar a más de cien metros de altura.

—No parece haber nada que podamos utilizar para acceder a ella—Alexandre buscaba a su alrededor, las piedras que se encontraban junto al ingrávido territorio se encontraban a una altura similar o superior a este.

—Los polluelos nos lo dirán—aseguró Sandra con los ojos cerrados—; ellos me dicen que no podemos percibir algunos de los mecanismos que ellos sí son capaces de distinguir.

—¿Ellos conocen la manera de subir? —Mónica llevaba subido a la cabeza el pájaro del pico morado—. Te doy un consejo, si no quieres acabar flotando y muerto en el lago, no te cagues en mi pelo.

—Soltadlos—Sandra abrió los brazos, en ese momento la joven era acariciada por un intenso arcoíris—van a volar para indicarnos el camino.

—Apenas podrán dar unas aletadas—pensó Denis—acaban de nacer.

—No los subestimes—le aconsejó Sandra.

Los chicos soltaron a los polluelos y pronto comenzaron a mover sus pequeñas alas para desplazarse a unos metros del grupo y ascender. Se posaron sobre algo invisible y al parecer cuadrado: cada uno se colocó en una esquina y el último en el centro, delimitando la superficie exacta de aquello que pisaban.

—Es increíble, son peldaños invisibles! Exclamó Alexandre.

—Vamos a sentir algo de vértigo, chicos—, aseguró Natsuki levantando la vista—. Y no hablo del primer peldaño, los últimos serán una experiencia no apta para cardíacos.

—Creo que no tenemos alternativa—Mónica se cruzó de brazos—simplemente hemos de tener cuidado y no salirnos de los límites.

Uno a uno, comenzaron a subir sobre aquella lámina o estructura invisible. Algunos, como en el caso de Alexandre, necesitaron la ayuda de sus compañeros, ya que le fallaban las fuerzas.

Ya los cinco colocados sobre la lámina invisible, el ave del centro se movió hacia otro punto un poco más arriba y las cuatro restantes de nuevo desplegaron sus alas y se colocaron sobre cuatro nuevas esquinas imaginarias, marcando de nuevo los bordes sobre los que tenían que ceñirse para no caer. Continuaron haciendo esto hasta alcanzar una altura considerable. Se encontraban a unos metros del borde de la gran isla flotante y el viento azotaba sus cuerpos de manera muy fuerte a esa altura. En esa ocasión, los polluelos no volaron, pero sí caminaron en línea recta ascendente, por lo que los jóvenes entendieron que no habría más incómodos escalones invisibles que trepar. Únicamente tendrían que seguir un invisible camino recto a modo de rampa hasta llegar al borde y pisar tierra firme.

Los dos chicos fueron los primeros en cruzarla. Natsuki, Sandra y Mónica quedaron en el filo de la última plataforma cogidas de la mano, pisando el vacío, contemplando el paisaje bajo la luz de las cuatro lunas y recordando todo lo vivido desde que nacieron de nuevo a través del Árbol Celeste.

—Y aquí estamos, chicas—dijo Sandra mientras contemplaba algunos peces luchando contra la fuerza de la cascada, que nacía justo a su lado, nadando verticalmente—. Seguimos luchando por sobrevivir y enfrentándonos cada día a este mundo nuevo. Es complicada nuestra misión y más partiendo de un gran desconocimiento acerca de todo lo que pasa a nuestro alrededor: las extrañas leyendas, las piedras sagradas, los Árboles, las dimensiones y sus portales, los monstruos, los otros humanoides, la desaparición de nuestro amigo, Áncel.

—Como si hubiera nacido de nuevo, es la manera en la que yo me estoy tomando y afronto mi papel en esta vorágine de extraordinarias aventuras—Natsuki miraba al frente, hacia el camino pendiente de recorrer—. Incluso, por momentos se me olvida de dónde vengo y cuál era mi vida pasada. Creo que mi corazón arrastraba mucho dolor. Ahora, soy Natsuki, nacida en R203, y me siento libre—. La joven se miró el brazo, el agua que brotaba de él hacía un extraño recorrido hasta unirse con la cascada—. Gracias a esta experiencia, enterré mi pasado. Mi presente y futuro está aquí, junto a vosotros. Y a pesar de todas las complicaciones, puedo decir que soy feliz, y os doy las gracias por ello.

—Cuando pienso en las personas importantes que dejé en nuestro planeta, por momentos creo que voy a quebrarme como un vaso de cristal lanzado contra la pared—confesó Mónica a sus amigas—, pero aparto esos pensamientos de mi mente de la misma manera en la que apartaría un dios soplando una gran tormenta del cielo. Los primeros días en R203, llegué incluso a culpar al gran Árbol Celeste por dejar solos a mis hermanos en La Tierra y sin mi ayuda. Ahora, veo en esta experiencia una gran oportunidad en la que puedo nutrirme, madurar y conocer las respuestas a muchas de las cuestiones que me hice a lo largo de toda mi vida, me siento una privilegiada.

—¡Chicas, os estamos esperando, debemos continuar! —Gritó Alexandre desde donde se encontraba. Junto a él estaba Denis jugando con los cinco polluelos.

—¡Enseguida vamos! —Respondió Mónica dedicándole un grosero gesto con el dedo— has estropeado un momento precioso.

Ya pisaban suelo firme, estaban en la gran isla flotante. Se encontraban ante una extensa llanura, cubierta de hierba verdosa, la cual era interrumpida al fondo del paisaje por un bosque rojo. A su derecha, se encontraba el gran río que formaba en su extremo la gran catarata que vieron antes de subir, y que dividía el territorio en dos. Como unión entre ambas mitades desiguales existía un puente de piedra blanco notablemente arqueado. En el otro lado de la isla, había unas montañas de diferentes alturas y se podían distinguir unas extrañas construcciones similares a torres de aspecto marmóreo. Los peculiares edificios estaban comunicados entre sí por la parte superior mediante un tipo de estructuras de sujeción en forma de amplios conductos de metal, que contaban con ventanas o agujeros que no parecían producto del azar. Junto a aquellas torres, levitaban en el aire unas esferas metálicas que permanecían inmóviles en todo momento.

El cielo de aquel lugar parecía tener sus propias normas y leyes físicas, una espiral de nubes de colores giraba lentamente y cambiaba de color a su antojo continuamente. Todo el paisaje estaba plagado de otras piedras flotantes de menor tamaño que giraban sobre sí mismas a menor o mayor velocidad y dirección, según la fuerza con la que azotase el viento. Cosa inesperada para los jóvenes, fue encontrarse, con que a pesar de las dimensiones de la isla flotante y su incalculable peso, se apreciaban los balanceos constantes de la misma, recordando el vaivén de la marea al navegar o viajar en cualquier embarcación. Mónica se atrevió incluso a tocar una pequeña piedra que levitaba girando hacia un lado, impulsándola hacia el sentido opuesto durante unos segundos. Poco después, la roca comenzó a moverse en el sentido y velocidad inicial.

—¿Qué serán aquellas torres blancas con agujeros? —Señaló Mónica— ¿Vivirá alguien allí?

—Alguien tuvo que construir el puente para cruzar el rio, y también esos edificios—apuntó Denis mientras cargaba con un ave en cada hombro—. Es posible que el lugar esté deshabitado, lo averiguaremos pronto.

—Nos aseguraremos de dejar los polluelos en un lugar seguro y en el caso de que haya criaturas humanoides viviendo en este lugar, espero que estén abiertas al diálogo—. Sandra caminaba entre varias piedras ingrávidas que giraban en diferentes direcciones.

—Los polluelos no dejan de comer hierba e insectos que atrapan—apuntó Natsuki mientras los observaba a los cinco desplazarse de un lado a otro dándole picotazos al suelo.

—Esperaremos a que se sacien, parecen estar muy hambrientos—Alexandre se agachó, la isla flotante se inclinó hacia un lado, haciendo que uno de los polluelos se cayese de lado y un gusano que estaba a punto de atrapar se le escapara—. Luego nos adentraremos en aquel bosque rojizo, es casi de noche y tenemos que buscar algún lugar donde poder dormir. En el caso de que no haya nadie viviendo en las torres, nos vendrán bien para…

—Creo que tenemos visita…—lo interrumpió Sandra.

Ante los jóvenes se manifestaron dos humanoides que llegaron del cielo envueltos en pétalos plateados y que iban montados sobre dos animales sobre los que se desplazaban en el aire a su antojo. Los humanos los analizaron de arriba abajo asombrados por su peculiar constitución física, además de su inolvidable aparición: ellos eran altos y su piel se caracterizaba por ser extremadamente blanca y estar plagada de lunares brillantes y dorados. Tenían tres cuernos plateados que sobresalían de la cabeza, más concretamente se trataba de una extensión de la frente, además tenían otros dos más pequeños en los hombros, codos y nudillos. El cabello de uno de los humanoides, el de rasgos masculinos, era negro, fino y largo, mientras que a la que se le podían atribuir rasgos femeninos era blanco y con mechas plateadas. Tenían orejas grandes y caídas, ojos grises y narices pequeñas. Sus piernas eran exactamente igual que las patas de un ave, y un abanico cerrado de plumas de colores adornaba su espalda. Sus atuendos y guantes eran de color celeste y de un tejido similar a la gasa.

Ninguno de los terrícolas pudo pasar por alto que cada uno de los humanoides sujetaba un singular artefacto; portaba el primero una circunferencia metálica con desconocidos símbolos, mientras que la segunda humanoide, un triángulo del mismo material y simbología. La criatura sobre la que estaban subidos era plana, rectangular y amarillenta, con una fina boca, tres ojos sobresalientes y todo su cuerpo estaba cubierto de algún material viscoso sobre el que los humanoides quedaban adheridos.

—¿Quiénes sois? —Preguntó Denis dando un paso al frente— ¿Vivís en este lugar?

Los desconocidos se miraron, él esbozó media sonrisa, ella levantó la barbilla. Cerrando lentamente los ojos, de pupilas intensamente grises como si de plomo líquido y en movimiento se tratara, comenzaron a crear pétalos a su alrededor formando columnas en movimiento con miles de ellos. A la vez, comenzaron a desplegar las alas formando dos abanicos de colores. Las plumas vibraban y algún tipo de energía las recorría de principio a fin de manera redundante. En la superficie delimitada por los abanicos se comenzaron a formar a modo de pantalla diferentes borrosas imágenes; las mágicas proyecciones creadas por los humanoides eran únicas para cada uno de los humanos que las estaba presenciando.

—¡No puede ser! —Sandra se llevó las manos a la cabeza al ver a dos perros de raza huskies aullando con gran tristeza tras unas rejas, rodeados de otros canes. Una señora caminaba de espalda alejándose y los animales aullaban desesperados— ¿Os han abandonado? —Son mis perros, Denis ¿pero qué hacen ahí?

Sandra enmudeció al mirar a Denis tras lanzarle la pregunta, el afligido joven estaba contemplando su propia película en las alas de los recién llegados humanoides. Sus desmejorados padres pasaban noche y día en su habitación, junto a sus cosas, y durmiendo en su propia cama esperando a que volviese.

Mónica, por su lado, de manera velada pudo ver en la parpadeante reproducción a su abuela caminando junto a sus dos hermanos camino a la escuela. Los enormes ojos azules del menor de los dos, parecían buscar algo entre la gente, hasta que lo encontró y miró directamente a la única espectadora—, mi hermano sabe que estoy viva, puede sentirlo de algún modo, estoy segura. — ¿Qué estás viendo, Natsuki? —Preguntó Mónica con esfuerzo, apenas le salía voz de la garganta.

—Todos piensan que he muerto—Natsuki no expresaba emoción alguna, describía seria lo que interpretó en las imágenes—el escenario sobre el que desaparecí está repleto de velas, coronas y ramos de flores. Ella está allí…, entre la gente.

—¿Ella? —Mónica no pudo evitar preguntar.

—Una persona que me destrozó el alma—susurró Natsuki sin pestañear y sin apartar la vista de aquel conocido rostro para ella—, cuánta hipocresía—sonrió y cerró los ojos.

—No entiendo el significado de lo que veo—apuntó Alexandre al ver dos manos cubiertas de nieve y amoratadas.

—¿Qué acaba de ocurrir? —Denis seguía compungido tras haber visto a sus padres en aquella situación—Sandra lo abrazó mientras observaba a los dos humanoides, que ya comenzaron a plegar sus alas.

—¿Ha sido real o habéis utilizado nuestros recuerdos? —Natsuki decidió acercarse a ellos.

—¡Seguidnos! —Ordenó la humanoide muy seria, y acto seguido, ambos reanudaron su camino adentrándose en el bosque rojo y en dirección a las blancas torres. Dejaron a su paso un rastro en forma de camino repleto de pétalos plateados, que quedaron suspendidos en el aire.

—Es muy simpática, ¿no? —Soltó Mónica—se dice hola.

—Cállate, aún están cerca y podrían oírte—Natsuki le propinó un codazo en el costado.

—¿Los seguimos? —Preguntó Denis rascándose la cabeza—. No parecen hostiles, pero no quiero cometer errores que acaben de nuevo en tragedia.

—No podemos quejarnos de la hospitalidad que están teniendo los humanoides de este planeta con nosotros tras lo ocurrido con Inny y los demás—apuntó Alexandre.

—Tienes razón, Alexandre—Sandra parecía concentrada— aunque he decir a favor de los animales, que ellos montaban, que han sido muy corteses. Nos han dado la bienvenida a la isla flotante, así qué cojamos en brazos de nuevo a los polluelos y vamos tras ellos.

Los chicos tomaron a los pájaros, que tras la gran ingesta de hierba e insectos se quedaron dormidos en sus brazos. Cruzaron el puente y luego atravesaron el sendero principal del bosque rojo siguiendo el rastro que dejaron los humanoides, evitando algunas piedras afiladas que giraban suspendidas en el aire de forma brusca. Alcanzaron lo que parecía una pequeña ciudad, que además de estar constituida por las ya avistadas torres, se apreciaban pequeñas, blancas y alargadas casas distribuidas de forma desigual por el territorio. La zona parecía haber sido desolada, debido al deterioro y aspecto de la misma. Del mismo modo, las torres, cosa que no se apreció desde la lejanía, contaban con grietas, marcas de fuego y numerosas partes estaban desprendidas, aparentando poder venirse abajo en su totalidad en cualquier momento.

Junto a una de las casas, esperaban de pie los dos seres, mientras que las criaturas voladoras que los acompañaban, se dirigieron hacia las esferas metálicas que flotaban junto a las torres. Al acercarse a ellas, se abrió una ranura por la que se deslizaron y se retiraron a descansar.

—Mi nombre es Elsys y soy miembro de la familia ethenys—se presentó ella en primer lugar, sus ojos y su forma de mirar eran muy especiales, transmitían todo tipo de sensaciones agradables y por un momento los cinco humanos parecían estar hipnotizados admirando el material gris del que estaban compuesto sus iris—. Desde el origen de nuestra existencia hemos habitado esta isla junto a otras criaturas voladoras, conocemos la leyenda y la decisión que los grandes Árboles Sagrados tomaron para ayudarnos a salvar el planeta. Sin embargo, nos supone un gran esfuerzo tratar en este momento con los humanos: una de vosotros, tras negarnos a colaborar, entregar tributos y trabajar para ella, aprovechó mientras dormíamos para abrir un portal dimensional del que aparecieron monstruos de la tercera dimensión: todos los nuestros murieron, a excepción de mí y otros tres ethenys: mi acompañante es Taesor, Onesys, el cual conoceréis más tarde, y en último lugar, tenemos al traidor, Uciurt, que decidió servir a Inny y en este momento es uno de los tres jefes del ejército felino.

—Estamos convencidos de que sois humanos diferentes, al menos, a dos de los que conocimos: Inny y Adom, ambos masacraban su paso a todo tipo de criaturas—Taesor caminó entre ellos dejándolos rodeados de pétalos plateados, los lunares del humanoide con pies de ave reaccionaban con la luz lunar y parecían diminutos espejos—vosotros, sin embargo, os habéis topado y tratasteis con otras especies humanoides o animales diferentes, las cuales respetasteis e incluso llegasteis a salvarle de las bestias salvajes que viven en este planeta. Hemos visto la manera en que cuidasteis de estas pequeñas aves y le buscabais un lugar seguro. Esta isla, desde que existe ha sido un refugio para todo tipo de aves. Muchas de ellas, malheridas, acuden a nosotros para que las curemos, otras, vienen a poner sus huevos, y la mayoría, descansan aquí cuando oscurece. Aquí estarán a salvo, gracias.

—¿Nos habéis estado espiando? —Preguntó Mónica.

—Le seguíamos el rastro a una de las humanas nacidas del Árbol Dorado, ella vive con las Cérilis—Taesor abrió su abanico de plumas, luego lo cerró—, entonces os vimos y eventualmente os hemos ojeado desde las alturas. Cuando habéis pisado esta isla, os hemos puesto a prueba. Las imágenes que se han proyectado en nuestro cuerpo al veros pueden ser una realidad pasada, presente o futura, aunque a veces únicamente son invenciones de vuestra mente.

—¿Y qué conclusiones habéis sacado tras examinarnos? —Sandra no comprendía la finalidad de haber sido sometidos a semejante exposición visual, realmente triste en su caso.

—Confiamos en vosotros—afirmó Elsys, sus mechones plateados se entremezclaron con el resto del cabello blanco gracias a la brisa y al vaivén del territorio—en nuestras alas se representaron una parte aleatoria pero importante de vuestros pensamientos, preocupaciones o sentimientos más profundos. No hemos visto nada de lo que nos tengamos que preocupar, sino todo lo contrario. Onesys, quiere unirse a vosotros. Pero no podíamos dar el visto bueno sin conocer vuestras intenciones. Pudimos comprobar la manera en la que compartisteis vuestros alimentos con los felinos de la vieja ciudad, al igual salvasteis a los recién nacidos fhanjers o cuidasteis del peludo animal durante gran parte de vuestro viaje.

—¿Fhanjers es el nombre con el que denomináis a los polluelos? —Quiso saber Natsuki mientras besó el pico del que sostenía.

—Así es—afirmó Taesor—a su madre le fue imposible llegar hasta la isla flotante para dejarnos a sus crías antes de morir, pero el destino la llevó hasta vosotros. Los fhanjers son criaturas muy agradecidas y en algún momento de vuestra existencia podrían devolveros el favor.

—Entonces Uciurt, uno de los vuestros, es el segundo jefe del ejército felino al que ponemos nombre—Alexandre volvía a un punto anterior de la conversación al recordar algo; nosotros nos hemos cruzado con otro de los jefes de las tropas de Inny, un tal Feirón. Si uno de los vuestros es el segundo, ¿quién es el tercero?

—Bleisah, un humanoide hembra de clase sisefyl—respondió Elsys—, especie humanoide común en este planeta; desde su cintura su cuerpo pasa a ser cilíndrico, escamoso y se desplazan arrastrándose como una gran serpiente. De los tres cabecillas, sin duda ella es la más peligrosa.

—¿Adquirió algún poder que la hace invencible? —Natsuki se aventuró a preguntar.

—Nadie es invencible—contestó Taesor tajantemente—: pero Bleisah es el ejemplo perfecto de como un alma puede nacer podrido, no hay nada que la pueda hacer titubear si se trata de hacer daño, incluso por diversión.

—¿Cómo conseguisteis poneros a salvo de los monstruos de la tercera dimensión cuando Inny los trajo? ¿Qué ocurrió con ellos? ¿Y dónde están todas las aves de las que hablas que acuden a pernoctar? —Denis lanzó de manera seguida cuestiones que algunos de sus compañeros, por cómo le miraron, también se habían planteado en algún momento de la conversación.

—Ha llegado el momento—dijo Elsys rodeada de pétalos que viajaban creando espirales alrededor de los dos ethenys—. Vamos a responderos a todas esas preguntas de una vez…

Taesor y Elsys tomaron sus extrañas armas, la simbología tallada en aquel círculo y triángulo de madera parecían avivarse brillando con suavidad. Los ethenys lanzaron con fuerza los dos artefactos más allá de la isla flotante, donde ya no había aparentemente nada. Tanto la circunferencia como el triángulo volvieron de nuevo a sus manos. Quedaron perplejos los chicos al comprobar la manera en que de la nada aparecía un enorme y precioso puente plateado que antes no estaba y otra isla flotante más pequeña, repleta de un sinfín de nidos dispersados por el suelo con especies voladoras de toda clase y tamaño sobre ellos. La bruma, la luz lunar y los pétalos que por el lugar se iban meciendo por el aire, creaban un panorama muy especial.

—Los ethenys somos maestros en ocultar, proteger y camuflar objetos y territorios.  Nos excedimos de confiados y pasábamos el tiempo en la isla flotante principal, que era nuestra ciudad y hogar desde tiempos remotos. Claro que no contábamos con el dominio y conocimiento que tenía Inny sobre los portales y las otras dimensiones. Todos los nuestros fueron exterminados y la ciudad quedó en el estado que habéis podido comprobar. Los cuatro supervivientes nos quedamos aquí aquel trágico día al cuidado de las aves, gracias a ello sobrevivimos. Cuando murieron todos los demás ethenys, Inny devolvió a esos horribles seres a su dimensión correspondiente. Si no fuese por dicho poder, ella no hubiera tenido tantas probabilidades de éxito en las batallas, incluso alguno de esos monstruos podría haber acabado con su propia vida, son bestias oscuras sin voluntad.

—¿Cuál crees que son las verdaderas intenciones de Inny? —Mónica observaba con asombro el hermoso puente de cristal blanco y los cientos de nidos que habían al otro lado con incontables especies de aves pernoctando en su interior— ¿Realmente querrá unir las cuatro piedras sagradas para sembrar el caos?

—Es posible que quiera destruirlo todo a su paso, aunque estoy seguro de que debe haber algo más—contestó Taesor—. Creo que Inny vio en este planeta una gran oportunidad de empezar una vida en la que pudiese controlarlo todo a su manera, en ese caso supongo que quiere las piedras no para reunirlas y mezclar las realidades, sino para asegurarse de que nadie ni nada se interponga en su camino. Otra opción, es que existan otros factores que desconocemos e influyen en sus actos.

—Es un ser siniestro, lleno de odio y avaricia—Elsys apretó con rabia el artilugio triangular que sostenía—. Tiene que haber algo que ame, algún punto débil que podamos utilizar para acabar con ella.

Algunas aves se agitaron y abrían paso a otro ethenys que llegó desde la isla flotante secundaria. Caminaba con el abanico de plumas totalmente abierto, envuelto en pétalos y niebla.

—¿Eres Onesys? —Alexandre preguntó recordando el nombre mencionado por Elsys.

—Sí, y espero que tengáis un hueco para mí en vuestro grupo—. Al igual que los demás ethenys, tenía la piel pálida y lunares brillantes dorados cubriendo su cuerpo. Contaba con patas de ave, orejas grandes y caídas, ojos grises y con tres cuernos decorándole la cabeza junto a los de sus hombros, codos y nudillos. Un abanico de plumas coloreadas adornaba su espalda. Su indumentaria era celeste y se diferenciaba de los otros en que su cabello era rojo, algo más corto, y su arma era un cuadrado adornado por la misma simbología que los demás ethenys.

—Creo que ninguno de nosotros tiene ningún problema en que formes parte de nuestro equipo—Denis caminó hacia él, y le estrechó la mano. Al mirar al ethenys, pudo sentir lo mismo que en los dos casos anteriores, podía perderse en sus iris grises.

—Mientras no hagas desaparecer la comida con tu juguete, nos llevaremos bien—soltó Mónica.

—Bienvenido, Onesys—Natsuki pellizcó a su amiga en el brazo.

—Gracias—Onesys dedicó unos segundos para saludar y crear un vínculo ocular con cada uno de los demás humanos. Hay algo que tengo para uno de vosotros en agradecimiento a todo lo que estáis haciendo por R203—Onesys lanzaba con fuerza hacia el cielo su veloz arma en forma de cuadrado, los símbolos parpadeaban, y recogía algo que estaba oculto entre las cercanas nubes. La herramienta volvía a las manos del ethenys, pero dejando algo frente a Denis. Lo he buscado para ti—envuelta en pétalos y abrazada por la densa niebla, allí estaba levitando frente al joven, en cuyo rostro se reflejaban diferentes rayos de luces.

—¿Una esfera de llamas multicolores?—Exclamó Denis muy contento, mirando a Sandra un instante compartiendo con ella su felicidad—soy el único de mi grupo que aún no ha absorbido ninguna.

—Lo sé y me gustaría que la aceptases—En el abanico desplegado de Onesys se reproducían de manera entrecortada y borrosa los momentos en el que todos los demás miembros consiguieron interiorizar una esfera de llamas multicolores.

—¡Por supuesto! No sabría cómo mostrar mi gratitud, Onesys—Denis se acercó lentamente a la esfera de llamas multicolores, que comenzó a entrar en su cuerpo mientras el juego de luces propio de la misma deslumbraba su rostro. Poco a poco, fue formando parte de él, hasta que desapareció.

—Nuestra especie no puede absorber poderes, es algo que nos mataría al instante. Pero es un honor que a través de vosotros se manifiesten y con ello estemos más cerca de implantar la paz de nuevo en ese planeta.

—¿Qué son vuestras armas y cuál es la razón por la que vuelven a vosotros? —Sandra se detuvo a mirar las tres herramientas que utilizaron los ethenys.

—Es un material único procedente de nuestro bosque rojo, se obtiene de los huesos de cierta fruta que aparece cada miles de atardeceres. Cuando acabas de fabricarlo, has de derramar tu sangre sobre ella y podrás lanzarla sobre lo que quieras, siempre tratará de volver a tus manos—contestó amablemente Taesor.

—Tenemos refugios construidos bajo tierra en la isla flotante oculta o secundaria, bajo los nidos. Pasaremos la noche allí camuflados y al amanecer, partiréis. Taesor y yo cuidaremos de los fhanjers y del resto de aves.

Todos caminaron sobre el puente plateado, alcanzaron la segunda isla flotante y zigzaguearon entre las distintas clases de aves que descansaban sobre los incontables nidos. Los ethenys, con sus armas mostraron rampillas ocultas que conducían a túneles creados en el interior de la enorme masa de piedra ingrávida. Todos bajaron unas largas y oscuras escaleras en las que les esperaban largos pasillos con habitaciones a ambos lados. En su interior había pequeñas piscinas de agua caliente, unas confortables y vistosas camas junto a deliciosos cestos de fruta fresca y grandes ventanas al exterior invisibles desde fuera. Taesor, que fue el último en entrar, hizo desaparecer de nuevo el puente y consigo, la isla secundaria.

Campamento felino

Delante de un enorme y elegante tocador de madera con un gran espejo, y sentada en una silla dorada tallada con motivos felinos, Fioxia, vestida con un elegante traje azul, se peinaba el cabello, se adornaba el cuello y las muñecas con lujosas joyas y se perfumaba frotándose algo parecido a una esponja por el cuello. Alguien detrás de ella, puso en su frente una hermosa diadema con llamativa pedrería.

—Fénury, amiga mía, hoy es un maravilloso e irrepetible día—mirándose al espejo mientras conversaba con su amiga, a la princesa felina le brillaban sus celestes ojos y sonreía, se sentía especial. Luego se tocó el vientre, notando al instante bruscos movimientos en su interior—: celebraremos el nacimiento de mi hijo y la unión del príncipe Alexandre y yo. El planeta está a salvo y viviremos largos periodos de felicidad y equilibrio. Mi padre está muy feliz con la ceremonia, ya que he puesto en sus manos los preparativos. Mi deseo de recrear la boda de mis padres se cumplirá cuidando hasta el más mínimo detalle. Uno de mis más añorados sueños desde que mi madre se marchara para siempre, era poder sentirla aquí conmigo en este mágico día.

—Paz, armonía y tranquilidad, ¿duran para siempre? —Dijo su amiga desde una oscura esquina de la elegante y amplia habitación del palacio felino—. El fin del reinado de la difunta Inny quizá únicamente sea el principio de una gran guerra.

—¿Qué estás diciendo, Fénury? —A Fioxia le cambió el semblante, se tornó seria e instintivamente se miró las piernas. El vestido, la silla y el suelo se estaban llenando de sangre.

—¿No crees que es pronto para celebraciones? —La voz de Fénury ahora sonaba tenebrosa y la oscuridad de la habitación comenzó a crecer.

—¿Qué está pasando? —Fioxia se levantó de la silla, caminó hacia la ventana en búsqueda de luz mientras dejaba un rastro de sangre al caminar.

—Sueñas demasiado y aún quedan muchos problemas por llamar a tu puerta.

Fioxia en ese momento se giró asustada y Fénury ya no estaba. En su lugar, y apilados en una esquina, había varios cadáveres. Entre ellos, el del rey Fiox y el de Alexandre. Uno de los cuerpos giró su cabeza y repetidas veces pronunció unas palabras:

—Despierta, despierta, ¡Despierta!

Fioxia abrió asustada los ojos, estaba inmersa en una horrible pesadilla. Delante de ella, y esforzándose para verlo con claridad, estaba su padre, el rey Fiox, y su más fiel amigo, Feuxy, ambos muy alarmados. Una espesa y amarillenta niebla cubría todos los refugios del campamento.

—¡Levántate! —Gritó el rey— ¡Nos han atacado! ¡Mis otros dos guardianes han muerto! ¡Tenemos que irnos!

Rápidamente Fioxia se incorporó y trataron de bajar a toda prisa las escaleras del refugio, apenas podían ver. La felina pudo oír que algo pasó muy cerca de su oreja perdiendo un trozo de la parte superior, al instante sintió como uno de los suyos quedó atrás; se giró y la más cruel y desgarradora imagen que jamás querría haber vivido se hizo realidad: una flecha había atravesado el corazón del rey, segundos después, otra le traspasó la garganta. Fiox se arrodilló y cayó por las escaleras quedando tendido en el suelo agonizando.

La princesa quiso volverse, pero otra flecha impactó contra su brazo, lanzando esta un lastimoso grito. Aterrorizada, pudo ver como una silueta se acercaba lenta y acechantemente entre la niebla. Feuxy, lanzó su martillo golpeando a aquel oculto asesino en algún lugar de su cuerpo, pudieron ver la manera en la que se desplomaba y aquejaba en el suelo. Feuxy quiso dirigirse hacia él para rematarle, pero Fioxia le frenó, tomándole del brazo.

—¡Estamos desarmados! ¡Vámonos! —Pidió Fioxia a gritos. Ambos corrieron unos metros, se toparon con Petra perdida en la niebla muy asustada. Se subieron a su lomo y desaparecieron entre la maleza.

La niebla fue desvaneciéndose. Sentado en el suelo, sujetándose el hombro y con la ira dibujada en el rostro, estaba Áncel.