La espía indomable

Mark O'Neill

2018

Traducion: Natalia Steckel

Corrección: Maria Martha Arce

Un asesino letal está tras la canciller alemana la capitana Sophie Decker de la Inteligencia alemana tiene la reputación de negarse a seguir las reglas. Eso le ha creado enemigos dentro de la propia fuerza. Pero, cuando un informante revela un plan para asesinar a la canciller alemana, Decker es asignada para protegerla y para matar al asesino. Ella parece perfecta: alguien que haría lo que fuera para cumplir con la misión.

Pero Decker nunca tuvo un oponente como el legendario Escorpión. Él es implacable y despiadado, un asesino sin rostro con una habilidad casi sobrehumana para desaparecer sin dejar rastros. Adondequiera que va, deja una estela de cadáveres a su paso. Acabar con el Escorpión exigirá precisión, trabajo en equipo y capacidad para la diplomacia, habilidades que una rebelde como Decker no suele utilizar. Sin embargo, esta vez, la rebeldía de Decker podría costarle la vida a la canciller.

Para Monika y Schlumpf:

mis musas.

Capítulo Uno

Era una buena noche para matar.

Ése fue el primer pensamiento del asesino conocido como «el Escorpión», mientras entraba en silencio en la habitación oscura del deteriorado departamento rentado. Apoyó el bolso negro de lona gruesa sobre la alfombra sucia. Tenía los músculos acalambrados, por lo que estiró los hombros y giró el cuello lentamente hasta que pudo sentir que le aliviaba el malestar.

Se agachó, gateó hasta la ventana y espió hacia el exterior. Las luces de neón del prostíbulo de enfrente se prendían y se apagaban, lo que hacía que el departamento estuviera apenas iluminado.

Pero el Escorpión permaneció en las sombras. No había un motivo real para preocuparse: había cero posibilidades de que los guardaespaldas del objetivo lo descubrieran allí, en el quinto piso.

Había estado observándolos durante casi una semana y rápidamente había llegado a la conclusión de que eran unos idiotas ineptos, contratados por sus músculos más que por su cerebro.

Pero el Escorpión no había sobrevivido tanto tiempo por correr riesgos innecesarios. De hecho, era exagerado en la cantidad de precauciones que tomaba, así como también en el tiempo de preparación para realizar un trabajo.

Se quitó la costosa chaqueta de gamuza oscura y la dobló prolijamente. La colocó a su lado, a pesar de la mugre que cubría el piso. La meticulosidad del proceso lo calmaba antes de cada trabajo: cada rutina tenía un lugar importante en su mente. Cualquier alteración de su rutina lo perturbaba sobremanera. La superstición era una debilidad suya, aunque detestaba admitirlo.

La ausencia de chaqueta reveló que era un hombre atlético y musculoso. Tenía una barbilla esculpida, pelo rapado, piel tirante alrededor del rostro y un bronceado oscuro, cortesía de la Legión Extranjera Francesa. Pero nadie sabía de su pasado en la Legión. Ni nadie conocía su verdadero nombre. Al haber salido de la Legión, había tomado medidas para asegurarse de que todo rastro de su existencia quedara eliminado por completo. Quedó como una sombra, viviendo al margen de la sociedad. Aquellos dedicados al mismo negocio con un perfil alto eran los que suplicaban que los arrestasen. El Escorpión no tenía ninguna intención de terminar así.

Sacó un estuche del bolso, levantó los pestillos y abrió la tapa: había un fusil en el interior. Era liviano y con un alcance de setecientos metros; el fusil maltrecho siempre había sido el arma de su elección. Jamás lo había decepcionado y había viajado por el mundo con éste. Había perdido la cuenta de los asesinatos que había logrado cometer. Había algo casi sexual en su forma de acariciarlo y de observarlo en detalle. El arma nunca se había atascado y le había salvado la vida en más de una oportunidad.

Al darse cuenta de que estaba perdiendo tiempo, ajustó el silenciador al final del cañón y, de forma metódica, comenzó a cargar el arma con municiones de alto calibre. Durante todo ese tiempo, espiaba por la ventana de vez en cuando para asegurarse de que las cosas estaban como debían estar en el exterior.

Cuando estuvo satisfecho con el arma lista, se acercó a la ventana y la abrió. Había estado más temprano en la habitación para engrasar las bisagras, y así asegurarse de que el marco de la ventana no chirriara. En efecto, abrió una pequeña ranura sin ruido alguno. El Escorpión sonrió. Hasta el momento, todo iba bien.

Hacía un calor sofocante en la habitación, por lo que la brisa repentina del exterior le rozó el rostro y fue muy agradable. Movió la cabeza frente al aire frío hasta que el sudor pegajoso de su frente comenzó a desaparecer. Luego, despacio y con cuidado, levantó el arma, verificó la calle una vez más y pasó el cañón del fusil por el espacio abierto de la ventana.

Observó por la mira telescópica, activó la visión nocturna, y todo en la calle se volvió verde y con un marcado contraste. Movió el arma lentamente para cubrir toda el área. Luego, notó un resplandor y se dio cuenta de que era una pareja de hombres que fumaban parados entre las sombras de un callejón aledaño. Al principio pensó que eran clientes o tan sólo simples borrachos que se desviaban del camino hacia otro bar. Pero después cayó en la cuenta de que eran los guardaespaldas del objetivo.

«Aficionados», resopló en tono de burla. Acababan de revelar su ubicación por sus ansias de nicotina. Oh, bueno, su estupidez sería una ventaja para él. Ahora sabía exactamente dónde estaba el servicio contratado.

Volvió a apuntar el arma hacia la entrada. La puerta se abrió, y el Escorpión se tensó, con el dedo cerca del seguro. Pero, cuando un hombre salió, pudo ver que no era el individuo a quien debía matar. Era un empresario borracho y satisfecho, quien había experimentado los placeres ilícitos de la carne y ahora se dirigía a su casa a mentirle a su esposa sobre dónde había estado. El Escorpión respiró profundo y alejó lentamente el dedo del gatillo.

Mientras continuaba recorriendo la calle, pensó que, cuanto más aguardara allí, más posibilidades habría de que uno de los guardaespaldas levantara la vista y lo viera. Pero luego recordó que la espera no sería larga, ya que su cliente estaba preparándose para atraer al objetivo hacia el exterior, hasta los brazos del Escorpión. Ambos estaban ansiosos por terminar rápido con todo eso: el cliente le daría un gran empujón hacia la puerta.

Vladimir Rostov era considerado por la Interpol como uno de los jefes delictivos más grandes de Europa. Pero él prefería considerarse un «empresario agresivo». Los tentáculos de su imperio se extendían por todo el continente y llegaban a Rusia. Drogas, armas, mujeres, apuestas… Básicamente, estaba metido en todo lo que pudiera darle dinero rápido y fácil. ¡Maldición!, por el precio correcto, hasta mataría a alguien. No se necesitaba mucha habilidad para apuñalar a alguien por la espalda o para empujarlo frente a un auto. Pero lo único que no haría era cualquier cosa que fuera en contra de los intereses del Estado ruso. Fuera lo que fuere, Rostov era un patriota.

Tenía cerca de cincuenta años, pero parecía al menos diez años mayor: cantidades excesivas de vodka solían tener ese efecto en las personas. Pero a él no le importaba. En su línea de trabajo, se necesitaba algo para permanecer calmado y suavizar las cosas. La gente con la que trabajaba aspiraba drogas, pero todo lo que él necesitaba era una buena botella de alcohol. Además, en ese negocio, no se vivía hasta una edad muy avanzada.

El teléfono comenzó a vibrar en su bolsillo. Lo sacó, frunció el ceño cuando vio el número en el identificador de llamadas. Oprimió el botón verde.

—¿Sí? ¿Por qué demonios me llamas? ¿Qué quieres?

—Necesito verte —respondió una voz al otro lado—. Es urgente. ¿Podemos vernos ahora?

—¿Verte? ¿Por qué me encontraría contigo? Tengo mejores cosas que hacer —espetó y se preparó para cortar.

—¡Aguarda! —exclamó la voz—. Descubrí que alguien te está robando.

Eso siempre captaba su atención. Si había algo que no le gustaba, era que otra persona le robara su dinero. Se le escapó la ironía de que él había robado dinero de otro primero. Volvió a llevarse el móvil a la oreja.

—De acuerdo. Probablemente hayas sido tú, pero morderé el anzuelo. Despertaste mi interés. Habla.

—No por teléfono. Es demasiado peligroso. Nos vemos en la puerta del hotel Adlon en treinta minutos. Hablaremos en la parte trasera de tu auto.

Rostov levantó la vista, contó hasta tres y exhaló con fuerza.

—Está bien pero, si esto es una pérdida de tiempo, tu cabeza terminará en una estaca metálica oxidada. ¿Entendido?

—Treinta minutos —repitió el hombre y cortó. Rostov maldijo por lo bajo. Hacía un frío del demonio afuera y no tenía ningún deseo de atravesar la ciudad para ver a ésa sanguijuela. Pero, si era verdad que lo estaban estafando, debía averiguar quién era. Hizo una seña al guardaespaldas parado junto a la puerta.

—Trae el auto. Veré a alguien en el Adlon.

El Escorpión aguardaba estoicamente. Por fin su paciencia se vio recompensada con un mensaje de texto, que llegó a su móvil desechable. El objetivo estaba saliendo.

Una vez más fijó la vista en la mira telescópica y respiró profundo para estabilizar las manos. Colocó el dedo junto al seguro, listo para efectuar el disparo.

De pronto, la puerta del prostíbulo se abrió, y hubo una ráfaga corta de ruido del interior, que se detuvo cuando la puerta se cerró de golpe. Rostov estaba parado en la vereda, con expresión poco feliz, como si de verdad quisiera que alguien sufriese por sus molestias. El asesino sonrió mientras pensaba en la infelicidad permanente que tendría Rostov en unos momentos. ¿Quién dijo que no podía sentir un placer perverso en su trabajo?

Los guardaespaldas que estaban parados entre las sombras se apresuraron a apagar los cigarrillos cuando vieron que su empleador estaba de mal humor. La puerta trasera del autoestaba abierta, y Rostov avanzó para subir.

Pero nunca llegó.

De repente, se oyó un zumbido y un ruido seco; una bala le golpeó la cabeza. La parte superior del cráneo se desintegró, y el guardaespaldas que estaba detrás tuvo la experiencia desafortunada de quedar cubierto con la sangre y sesos de su jefe. Rostov cayó al suelo como un yoyó, con una expresión de completa sorpresa en lo que quedaba de su rostro.

De golpe, el tiempo pareció detenerse. Los guardaespaldas observaron el cuerpo de Rostov sobre el charco de su propia sangre. La conmoción les impidió actuar de inmediato. Ése era todo el tiempo que el Escorpión necesitaba. Se oyeron más ruidos secos en sucesión, y los tres guardaespaldas cayeron muertos encima de su jefe. La sangre se entremezcló en el piso y corrió hacia el cordón.

Seis segundos. ¡Cielos!, era bueno. Pero ahora debía salir de allí antes de que los hombres de Rostov que estaban adentro descubrieran los cuerpos y averiguaran dónde se habían originado los disparos.

Con calma, el Escorpión levantó los cartuchos del suelo, colocó el fusil dentro del estuche y se puso la chaqueta. Abrió la puerta, espió con cuidado y vio que el pasillo estaba desierto. Lo último que necesitaba era un vecino que saliera a dar un paseo nocturno.

Al no ver a nadie, cerró la puerta con la mayor suavidad posible; caminó rápidamente hasta la planta baja y se dirigió hacia la salida de emergencia en la parte posterior. Mientras salía, ya podía oír gritos femeninos provenientes del frente. Tal vez una de las empleadas había salido a fumar durante un descanso y había encontrado más de lo que había esperado. El Escorpión consideraba los gritos una señal de éxito.

Unos momentos después, se había ido. Se había ido a recoger el resto de su dinero y a continuar con el siguiente encargo: enviar gente a la muerte implicaba una vida agitada.

Capítulo Dos

La capitana Sophie Decker estaba en problemas.

Eso no era nada nuevo. Siempre se metía en problemas. Si se les preguntaba a sus superiores, dirían que la principal debilidad de Decker era que tomaba demasiada iniciativa, mientras que otros eran más cuidadosos en reportarse y pedir instrucciones.

Si bien la iniciativa era admirable, Decker se metía en problemas porque su idea de iniciativa se convertía rápidamente en imprudencia y en mala actitud hacia sus oficiales superiores. El ejército solía llamarlo «insubordinación».

Decker detestaba a los burócratas en secreto y había resuelto jamás convertirse en uno. Eran fáciles de reconocer. Eran aquellos que evaluaban todo según cuánto afectaría a los funcionarios elegidos. Eran aquellos que nunca habían prestado servicio en el ejército ni en los servicios de inteligencia. Eran aquellos que jamás habían tomado una decisión operativa espontánea en el campo.

Entonces, ¿quiénes eran ellos para decirle cómo hacer su trabajo? En ese preciso instante, estaba parada frente a uno de esos sujetos, el jefe de sección Franz Richter, a quien ella consideraba un despreciable renacuajo. Richter hizo el numerito de recorrer lentamente el informe de Decker con su costosa plumafuente de plata mientras ella aguardaba de pie. Era un intento patético de ejercer poder, de mostrarle a ella que debía estar parada allí hasta que él se dignara a hablarle. Decker resistió la urgencia de clavarle la plumafuente en la mano a Richter.

—Así que decidió que la única solución posible al asunto era dispararle al hombre —expresó por fin con voz nasal.

—Considerando que tenía un arma y un cuchillo y que estaba por comenzar a dispararles a los rehenes… sí; se podría decir que eso limitaba mis opciones —respondió Decker, irritada.

—¿Entonces disparó una carga completa a la cabeza del hombre a plena luz del día, frente a turistas? Turistas con cámaras. ¿Sabía que subieron un video a YouTube antes de que pudiéramos evitarlo?

—¿Cuántas visitas tuvo?

—Considerando la situación en la que se encuentra —planteó Richter—, no parece muy preocupada por su dilema.

—Oh, ¿y qué situación es ésa? —preguntó Decker—. ¿Salvar la vida de civiles? ¿Acabar de manera contundente con un terrorista armado? Por favor, no es necesario levantarse y agradecerme.

Richter se puso de pie de golpe y golpeó el puño sobre el escritorio.

—¿Cree que esto es gracioso, capitana? ¿Esto es un juego divertido para usted? Tenemos reglas, y usted no está exenta de cumplirlas.

—Nunca me pareció divertido matar a alguien —afirmó Decker con un tono amenazante que comenzaba a asomarse en su voz—. Pero, si debo elegir entre la abuela de alguien y un terrorista inestable que ruega ir al Paraíso con sus setenta y dos vírgenes, elijo a la dulce abuelita. Dígame, ¿cuándo fue la última vez que le disparó a alguien en el campo?

Eso le valió una mirada asesina de Richter pero, cuando se trataba de mirar fijo a alguien, Decker era la mejor de todos. Finalmente, Richter rompió el contacto visual, sacó el expediente laboral de Decker y escribió una nota.

—A partir de ahora, queda suspendida, capitana —anunció con frialdad—, con una investigación pendiente por sus acciones. Cuando me pregunten, recomendaré su destitución del servicio. Salga de mi oficina.

—Sí, señor —acordó Decker y saludó—. Gracias, señor. Lindo día para mejorar el bronceado, señor.

El Escorpión estaba acostumbrado a conocer clientes nuevos en las situaciones más estrictas de seguridad. Era parte del trabajo, y no podía quejarse al respecto. Su profesión no era adecuada para abrir una oficina, contratar una secretaria y promocionar sus servicios: «Asesino por encargo. Disponibilidad para viajar. Alto índice de éxito». Para evitar policías encubiertos, él y sus clientes debían ser cautelosos.

Había recibido un mensaje de un amigo, quien filtraba todas las solicitudes de clientes potenciales para él. Sólo trabajaba con referidos de personas para las que había trabajado anteriormente, a fin de intentar reducir las posibilidades de una trampa policial. Eso limitaba la cantidad de clientes potenciales, pero el Escorpión prefería menos dinero si eso significaba seguir vivo y en libertad.

Sin embargo, aunque trabajaba sólo con referidos de clientes de confianza anteriores, aun así no llegaba a responder todas las consultas y ofertas por sí solo. Eso lo dejaría demasiado expuesto. Entonces, su amigo (si se podía decir que el Escorpión tenía amigos) era el intermediario.

Si la Policía intentaba reclutar al Escorpión en un intento por atraparlo, sólo llegarían hasta su amigo. Le pagaba bien para asumir la culpa e ir a prisión, o hasta para morir si fuera necesario. Se comunicaban por la dark web, mediante correos electrónicos desechables y, si era una emergencia absoluta, con móviles desechables, que se reemplazaban todos los meses. Pero el Escorpión, por razones obvias, tenía una completa aversión a los teléfonos.

El intermediario tenía un talento sobrenatural para detectar automáticamente a las fuerzas de seguridad. Simplemente sabía cuando estaba frente a un policía, sin importar el disfraz que usara ni lo buen actor que fuera al interpretar a un villano. Sin importar lo mucho que se esforzaran, tenían esa «mirada de policía», que era imposible de quitarse. En muchas ocasiones había acertado en su evaluación y se había encargado del asunto de manera rápida y profesional. Claro que eso significaba mudarse, pero el Escorpión siempre se ocupaba de sus gastos de reubicación.

Este último parecía haber pasado la prueba, según el intermediario. Definitivamente no era policía y había muchas posibilidades de que hubiese una gran cantidad de dinero de por medio. Pero dijo algo que el Escorpión jamás le había oído decir:

—Ten cuidado, amigo. Estos tipos… No lo sé... Tal vez estés metiéndote en algo que no puedas manejar. Tengo un mal presentimiento.

Esas palabras se reproducían una y otra vez en la cabeza del Escorpión cuando unos hombres fornidos, designados para llevarlo con su cliente nuevo, le ordenaron meterse en el maletero del autopara mantener en secreto el lugar adonde lo llevaban. Sin embargo, se mostraron muy ofendidos cuando él les dijo con suma firmeza dónde podían meterse esa idea. Una vez que estuviera en el maletero, no tendría más el control, y el Escorpión jamás cedía el control a nadie. Ésa era otra de las razones por las que seguía vivo.

Cuando la intimidación no funcionó, le señalaron el asiento trasero. Cuando se subió al auto, le colocaron una bolsa de lona sobre la cabeza y le clavaron un arma en las costillas. No era mucho mejor que el maletero. Pero al menos tenía las manos libres y podría desarmar al tonto que estaba a su lado en menos de cinco segundos, antes de que los de adelante supieran lo que ocurría. Hizo una nota mental para futura referencia por si sentía que la situación estaba por irse al diablo.

El Escorpión intentó memorizar la ruta, pero pronto fue evidente que estaban esforzándose mucho por desorientarlo. Por lo tanto, finalmente se rindió y, después de unos cuarenta minutos, el autollegó a destino. Lo sacaron rudamente y lo empujaron por una puerta abierta.

Una vez en el interior, el Escorpión sintió que lo palpaban con destreza y le quitaron el arma. No tardaron en encontrar el arma de repuesto en la funda del tobillo y también se la quitaron. Satisfechos de que estaba desarmado, lo empujaron por un corredor angosto hasta que llegaron a otra habitación, donde por fin le quitaron la bolsa de la cabeza. De pronto se sintió muy desorientado. Recibió una bocanada de aire fresco en el rostro, y la luz de la habitación le dio en los ojos como un ataque de frente.

Luego, oyó una risa suave desde un rincón. Se dio vuelta y vio a un hombre sentado en un sillón de cuero, quien lo examinaba detenidamente. Tenía una barba candado bien recortada y el pelo engominado. También llevaba puesto un traje gris muy costoso. Por alguna razón, sus ojos oscuros sin alma le recordaban a un lobo. Pero el Escorpión había visto todo tipo de miradas en su línea de trabajo, por lo que no le molestaba en absoluto.

—Está bien, señor Escorpión —señaló el hombre que lo observaba—. Sólo respire y pronto se recuperará. Siendo usted un profesional, comprenderá la necesidad de una seguridad estricta.

El trato rudo enfureció al Escorpión.

—No me agrada que me maltraten como un trozo de carne en un matadero. Para mí, eso implica una enorme falta de respeto. No es exactamente la manera de comenzar una relación laboral, ¿no?

Hubo una pausa y luego un gesto de asentimiento.

—Es justo. Lamento si mis hombres se... entusiasmaron un poco. Pero usted es un hombre muy duro. Estoy seguro de que puede manejar algunos empujones.

—Puede comenzar a compensarme con la devolución de mis malditas armas —exigió el Escorpión mirándolo con intensidad—. Me las quitaron antes de empujarme hasta aquí.

El del traje gris miró al Escorpión con curiosidad, ladeando la cabeza pensativo, como preguntándose por qué el Escorpión haría tanto escándalo por sus armas. Finalmente, suspiró, tomó un teléfono y marcó un interno.

—Traigan sus armas —fue todo lo que dijo cuando lo atendieron. Colgó sin romper contacto visual—. Le traerán sus armas en breve, pero las tendré yo hasta que se retire. No queremos que se le ocurran ideas como dispararme si llegamos a estar en desacuerdo en alguna otra cosa. ¿Tiene alguna otra queja, señor Escorpión, antes de comenzar?

—Permítame dejar esto en claro para que incluso usted lo comprenda —planteó el Escorpión con calma—: si alguien vuelve a ponerme las manos encima, le romperé el maldito cuello. Luego, saldré de aquí caminando con tranquilidad y usted puede buscar a otro que haga su trabajo sucio.

El del traje gris mostró una sonrisa tensa.

—Un hombre con coraje… y actitud. Valoro eso porque, si esta tarea que quiero encomendarle sale mal, necesitará todo el coraje que tenga para sobrevivir a las autoridades y a nosotros.

—Suponiendo que acepte, cosa que no hice aún. Usted supone demasiado. Dígame quién es el objetivo y le diré si estoy interesado.

Antes de que el del traje gris pudiera responder, la puerta se abrió, y otro hombre corpulento entró con las armas del Escorpión. Hubo silencio en la habitación mientras colocaba las armas sobre la mesa junto al del traje gris, y luego volvieron a quedar ellos solos. Pero no antes de que el musculoso lo mirara dos veces, lo que lo puso levemente incómodo. Casi como si lo conociera. Algo más que registrar para futura referencia.

Le tomó otro minuto al del traje gris decirle al Escorpión el objetivo. Golpeteó los dedos sobre el apoyabrazos del sillón y miró al Escorpión con intensidad.

—Quiero que mate a Claudia Meyer —anunció al fin.

—¿Quiere que mate a la canciller alemana? —preguntó el Escorpión incrédulo—. Creo que debe recostarse y luego tomarse unas largas vacaciones.

—¿Por qué? ¿Es un problema? ¿Lo asusta? —consultó el hombre con tono burlón.

—No es imposible. Sólo extremadamente difícil —respondió el Escorpión e ignoró el intento burdo de provocarlo—. Apenas si va al supermercado durante su hora de almuerzo. Evitar a sus guardaespaldas y llegar hasta ella será un desafío.

—¿No es que la gente como usted vive de los desafíos? —planteó riendo el del traje gris.

—Desafíos, sí. Misiones suicidas, no tanto.

¿Cuál es el punto de ganar dinero si no se vive para gastarlo?

—Estoy seguro de que un hombre con sus aptitudes sería capaz de encontrar un modo de lidiar con la seguridad —señaló el del traje gris de forma despectiva.

—Comprende las consecuencias de pedirme que haga algo así, ¿verdad? —consultó el Escorpión—. Ya sea si la asesinan o si se le hace un pequeño moretón, todo el peso del Estado alemán caerá tanto sobre mí como sobre usted. Y, si cree que no averiguarán quién está detrás de todo esto, es realmente muy ingenuo.

—Creo que le da demasiado crédito al Gobierno.

—Creo que usted no le da el suficiente.

El del traje gris sonrió con suficiencia ante el comentario.

—Entonces… suponiendo que aceptara este… «desafío»… ¿Cuánto cobraría?

El Escorpión decidió seguirle la corriente al imbécil.

—Por algo como esto, una vez que esté hecho, necesitaré desaparecer para siempre. También está el factor riesgo…

—Una cifra, Escorpión —espetó el del traje gris—, no una lista de excusas.

El Escorpión luchó por mantener la calma.

—Estaba por decirla cuando me interrumpió tan groseramente: veinte millones de euros en Bitcoin, más gastos. Digamos cincuenta mil euros por gastos. La mitad de los honorarios y el total de los gastos ahora; la otra mitad de los honorarios cuando se complete el trabajo. Usted y yo no volveremos a vernos. Cuando me vaya de aquí y reciba mi cincuenta por ciento, no podrá volver a contactarme jamás, y el trabajo no podrá cancelarse. El otro cincuenta por ciento quedará en depósito para ser transferido una vez que se confirme la muerte de Meyer.

—Parece justo. Pero no me gusta que no podamos volver a contactarlo. Tenemos fuentes de información que pueden ayudarlo. Debo saber cómo puedo contactarlo.

—Acabo de decírselo: no puede. Y tengo mis propias fuentes de información.

—Inaceptable. Un número de contacto.

—No —expresó el Escorpión con firmeza—. Creo que ya terminamos.

El del traje gris lo miró asombrado.

—¿Rechazaría veinte millones de euros por un número de teléfono?

El Escorpión miró al del traje gris.

—¿Sabe por qué estoy vivo? Porque soy cuidadoso. Uso disfraces, me aseguro de que no haya fotos de mí, de que no haya huellas. Tal vez haya notado los guantes de cuero que estoy utilizando. Pero ¿usted quiere que lleve lo que básicamente es un aparato de rastreo en el bolsillo? ¿Y se pregunta por qué le doy tanta importancia al asunto?

El del traje gris lo miró con furia durante un momento. No estaba acostumbrado a que le hablaran de ese modo; sí a la obediencia y a la sumisión.

—Bien —espetó—. Como quiera. Pero permítame dejar algo en claro: si desaparece con los primeros diez millones de euros sin hacer el trabajo, lo encontraremos en algún momento. Y, cuando lo hagamos, nos rogará misericordia. Otros han intentado engañarme y lo pagaron con su vida. El dinero no me importa, pero sí me importa que me engañen.

En respuesta, el Escorpión simuló un largo bostezo, se puso de pie y caminó lentamente hacia el del traje gris. Se inclinó y lo miró a los ojos.

—Y lo mismo le digo yo, mi amigo —señaló en voz baja—. Si me priva del resto del dinero o me traiciona con la Policía, pasaré el resto de mi vida persiguiéndolo hasta cazarlo. Otros me subestimaron y también pagaron con su vida.

De pronto, hizo un movimiento rápido con la mano, y el del traje gris se estremeció por un momento. Cuando miró a su izquierda, vio que el Escorpión había tomado sus armas.

—Le daré mi cuenta de Bitcoin a sus matones —continuó el Escorpión, disfrutando de la incomodidad repentina del de traje gris—. Luego, pueden llevarme de regreso a mi auto. Terminamos aquí.

Mientras salía de la habitación, al del traje gris lo consumió la humillación de haber mostrado debilidad. Tomó un vaso de cristal grueso de la mesita junto a él y lo arrojó con violencia contra la pared. Se rompió en mil pedazos, y los restos de alcohol gotearon por la pared.

—Soy yo.

—¿Por qué llamas ahora? Tu horario de llamada es mañana.

—No puedo hablar mucho. Notarán mi ausencia, pero debes saber esto ahora. El Escorpión acaba de estar en el club.

—¿El asesino?

—No, el maldito animal. Por supuesto que el asesino.

—¿Qué demonios quería?

—Lo convocó el jefe. Le dieron un trabajo. Tuve que llevar las armas del tipo a la habitación donde estaban y oí tras la puerta cuando pensaron que me había ido. El objetivo es la canciller.

—¿La canciller? ¿Estás seguro?

De repente, se oyeron dos disparos a lo lejos. El hombre que estaba al teléfono maldijo.

—¿Estás ahí? ¿Qué sucedió?

—Aguarda.

Hubo silencio por un momento. Luego se oyó una voz amortiguada en el fondo.

—Deja el teléfono —ordenó el Escorpión.

El matón del club tenía las manos levantadas y bien separadas. Tenía el teléfono en una mano, aún en comunicación con la otra persona. Observó el revólver negro amenazante en la mano del Escorpión.

—Dije que dejaras el teléfono —repitió con calma.

El soplón lo dejó.

—Supongo que esos dos disparos significan que mis colegas están muertos.

—Por algún motivo, tengo la sensación de que no eran realmente tus colegas. ¿Qué eres? ¿Policía? ¿Gobierno? Vi cómo me mirabas en el club.

—No conseguirás ni una maldita cosa de mí. Bien puedes matarme ahora.

El Escorpión simuló estar meditándolo.

—Bien, de acuerdo.

Disparó, y la bala le dio al matón justo entre los ojos. La cabeza se sacudió hacia atrás y se desplomó. El Escorpión se acercó a él y con calma disparó otra bala al corazón para estar seguro.

El Escorpión levantó el teléfono.

—¿Quién es?

El otro hombre, que había oído los disparos y sabía que su hombre estaba muerto, no se atrevió a responder.

—Si tuviera que adivinar —continuó el Escorpión—, probablemente estoy hablando con el Gobierno. No se molesten en rastrear la llamada. Me habré ido mucho antes de que llegue alguien. Sólo quería saludar y avisarles que su hombre está muerto. Si era casado, por favor, denle mis condolencias a la viuda.

—Nunca llegará a Meyer.

—Bueno, entonces, supongo que no tienen de qué preocuparse, ¿no?

—Es hombre muerto.

El Escorpión rió.

—Primero deben atraparme. —Cortó, tiró el teléfono, lo aplastó con el pie, y la pantalla se rompió.

El Escorpión echó un último vistazo al hombre al que había disparado. Estaba seguro de que el hombre que había devuelto sus armas lo había reconocido, y tenía razón. Sus instintos jamás le habían fallado. Cuando había estado en la parte trasera del auto, el hombre había ocupado el asiento delantero y lo miraba por el espejo retrovisor. Fue entonces cuando tuvo la seguridad de que tenía un problema grave. Supo que había que eliminarlo.

Cuando el autose detuvo, el hombre alegó el llamado de la naturaleza y se escabulló detrás de una pared. Sin dudarlo, el Escorpión mató a los otros dos hombres del auto y se bajó para ocuparse del otro.

No le preocupaba mucho la reacción del de traje gris. Podía agregarlo a los honorarios. Pero ahora la persona al otro lado de la línea telefónica sabía que la Canciller era un objetivo. Aumentarían la seguridad.

Él sabía que había sido una tontería hablar por teléfono. Probablemente tuvieran una grabación de su voz. Hasta donde sabía, no existía una foto fiable suya que las autoridades pudieran utilizar, pero hablar en una línea abierta había sido estúpido. Y él no era tan estúpido. Pero no pudo resistir burlarse de ellos. Apenas habían pasado treinta minutos y la misión ya estaba arruinada. Debería haber pedido más dinero.

Capítulo Tres

Decker estaba en su oficina colocando algunos efectos personales en una caja cuando el subdirector, Klaus Wagner, entró. Era de mediana edad, con un pelo que encanecía rápidamente y una expresión cínica permanente en el rostro. Como si la vida lo hubiese atacado con todo y ya no fuera posible sorprenderlo.

—¿Adónde se dirige a esta hora de la mañana? —preguntó Wagner con suspicacia—. ¿Empezamos a tener horarios laborales flexibles y Recursos Humanos no se molestó en informarme?

—No. Mi estimado jefe de sección me suspendió y probablemente me haga echar —explicó Decker—. Es claro que es un firme creyente en la frase: «La pluma vale más que la espada».

—Ignore a la maldita comadreja —gruñó Wagner—. Anularé la decisión. Juro que ese hombre terminará volviéndome loco. Estaba haciendo su trabajo, ni más ni menos. Hasta donde sé, nunca castigamos a nadie por eso. Además, tengo motivos egoístas, ya que la necesito para algo urgente. Venga conmigo.

Decker sonrió, dejó la caja sobre la mesa de manera brusca y siguió a Wagner fuera de la habitación. Él siempre le había caído bien. Aunque era el subdirector, en secreto despreciaba las reglas que regían la comunidad de Inteligencia. Era un gran creyente en «saltar todas las reglas». Él y Decker eran iguales. Ambos evitaban los trajes y la vestimenta profesional: preferían vaqueros, remeras y chaquetas de cuero. Las malas palabras de Wagner también eran famosas. Era reconocido por provocar con sus palabras que hombres grandes lloraran abiertamente.

Lo siguió por el pasillo hasta la zona ejecutiva y hasta la oficina grande y bien equipada de Wagner.

—Tome asiento —expresó él, señalando una silla—. Sírvase café.

Decker se sentó y colocó los pies sobre la silla junto a ella. Wagner observó la acción sin comentarios, se encogió de hombros, cerró la puerta y se sentó detrás del escritorio.

—¿Qué sabe sobre el Escorpión? —preguntó Wagner mientras se reclinaba en su silla.

—Ocho patas, cola larga, pica como el demonio. No se acerque a uno —respondió ella y echó crema al café.

Wagner revoleó los ojos.

—Debería habérmelo esperado. No renuncie a su trabajo, capitana. Me refería a la persona.

—Nunca oí hablar de él. ¿Le disparé y ahora está presentando una queja?

—Ojalá le hubiese disparado, ya que nos habría ayudado a resolver un gran problema en puerta. El Escorpión es el apodo de un asesino profesional. Muy talentoso, muy implacable y muy costoso. Ha hecho un excelente trabajo en mantenerse oculto durante toda su vida profesional. Tanto es así que no tenemos una foto fiable de él. Lo hemos investigado durante años, y el caso nunca se cerró. Hay varios asesinatos profesionales sin resolver, y creemos que él los cometió, pero no podemos probarlo.

—¿Qué les hace pensar que él los cometió? —inquirió Decker.

—Por un lado, utiliza siempre la misma arma, algo increíblemente descuidado en estas épocas de la medicina forense. Bien podría dejar su tarjeta de presentación junto a cada cuerpo. Además, siempre dispara a la cabeza. Pero, con los años, uno de los rumores que hemos oído sobre él es que es extremadamente supersticioso. Cree que cambiar la rutina llevará al fracaso.

—No puede ser tan peligroso si se asusta así de fácil —planteó Decker.

—¿Ah, sí? Dígaselo a Vladimir Rostov —dijo Wagner y le acercó un archivo con fotografías. Eran del cuerpo de Rostov y de los de sus hombres.

—¿Alguien con la mala suerte de encontrarse con el Escorpión? —consultó Decker mientras examinaba las fotos.

—Es lo que creemos, basados en balística, pero no podemos probar nada. La semana pasada, Rostov y sus hombres fueron baleados en la puerta de uno de los prostíbulos que Rostov tenía. Jamás tuvieron ninguna posibilidad. Como ratas en un barril. Seguro que lo vio en las noticias.

—No miro noticiarios —afirmó Decker y dejó las fotos sobre la mesa—. ¿Tenemos alguna idea de dónde podría estar ahora este Escorpión?

—No en este mismo instante, pero sabemos dónde estuvo hace tres noches. Lo llevaron a una casa en las afueras de la ciudad, donde se reunió con Gabriel Schäfer, uno de los jefes más importantes del crimen organizado en Europa.

—Su Inteligencia es muy buena —comentó Decker.

De repente notó que Wagner se había puesto mucho más incómodo y que se removía en la silla.

—Era —contestó Wagner con frialdad—. Tuvimos un activo encubierto de alto nivel dentro de la organización de Schäfer por años. Nuestro activo estaba allí la otra noche, cuando el Escorpión tuvo su conversación cara a cara con Schäfer. Nuestra inteligencia indica que fue Schäfer quien ordenó el ataque a Rostov, aunque es muy posible que el Escorpión no lo sepa. Probablemente Schäfer utilizó a alguien más de intermediario.

—Eliminar la competencia —observó Decker—. Es una forma de apoderarse de todo de forma agresiva. ¿Y este «activo de alto nivel» se responsabilizó de no dar aviso para que este Escorpión pudiera ser arrestado?

—Sí, dio aviso a un alto costo personal cuando descubrió sobre qué trataba la conversación. Además, hasta último momento no estaba completamente seguro de que fuera el Escorpión.

—Debe haber sido una muy buena conversación para tomar una decisión como ésa. ¿Y de que se trató ese cara a cara entre Schäfer y el Escorpión?

Wagner se frotó el rostro con la mano.

—El asesinato de la canciller —anunció por fin.

Decker lo miró en un silencio estupefacto.

—¿Schäfer quiere que maten a la canciller? —preguntó incrédula—. ¿Por qué?

—Aún no tenemos respuesta a eso. La hipótesis que manejamos es que se debe a la cruzada de ley y orden en la que ella se embarcó recientemente. Como debe saber, ella estuvo ejerciendo mucha presión en la UE para acabar con el lavado de dinero y la trata de personas. Dos áreas de las que Schäfer depende para hacer dinero y ocultarlo. Además, no olvide la insistencia de Meyer a los bancos suizos para que nos revelen sus clientes alemanes. Nuestros investigadores forenses financieros creen que una gran cantidad de dinero oculto en Zúrich le pertenecía a Schäfer.

—¿Y por eso está dispuesto a ordenar el asesinato de la canciller alemana? —indagó Decker dubitativa—. Me parece un riesgo grande por una recompensa pequeña. Quiero decir, ¿qué le impide al sucesor de Meyer continuar desde donde ella dejó?

—Obviamente no hay garantías, pero él está enojado y quiere mandar un mensaje. Ah, por cierto, para toda su supuesta cautela, me habló por teléfono la otra noche, después de haber matado a mi activo.

—¿Habló con usted? —preguntó Decker mirándolo por encima del borde de su taza de café—. Eso no es muy profesional.

—Prácticamente me provocó para que evite que llegue a Meyer.

—¿Él sabe que sabemos? Entonces, tal vez ahora lo suspenda.

—Tal vez pero, hasta que estemos seguros, debemos suponer que está lo bastante loco como para continuar.

—Entonces, ¿qué estamos haciendo para evitar que suceda? —consultó Decker.

—Nada.

—¿Cómo?

—Utilizaremos a la canciller como carnada para atraer al Escorpión —explicó Wagner mientras se ponía de pie y caminaba por la oficina—. Acabo de regresar de la Cancillería, y ha aceptado a regañadientes. Se da cuenta de que, cuanto más tiempo esté suelto el Escorpión, más tiempo tendrá un objetivo en su espalda. Quiere acabar con esta persona ahora.

—Eso es terriblemente peligroso —espetó Decker—. ¿Y si sale mal?

—Pero no saldrá mal, capitana —afirmó Wagner—, porque usted estará con la canciller en cada paso.

—¿Quiere que me convierta en una mera niñera?

—No, quiero que se considere una niñera armada y extremadamente peligrosa —respondió Wagner—, lista para eliminar al asesino si intenta algo contra su canciller.

—Ella no tiene que hacer de carnada —planteó Decker—. La última vez que verifiqué, ella tiene una seguridad más que capaz de protegerla las veinticuatro horas.

—Ah —expresó Wagner con incomodidad—, ahí es donde las cosas se ponen un poco complicadas.

—La última vez que dijo eso —comentó Decker mientras se reclinaba en la silla y cruzaba los brazos—, un edificio explotó poco después y casi me muero.

—Sí, bueno… El hecho es que tenemos motivos contundentes para creer que el Escorpión conoce a alguien dentro de la Cancillería. Tal vez un guardaespaldas. Por lo tanto, su equipo de seguridad está comprometido.

Decker estaba sin palabras.

—¿Están al frente de un circo? Pensé que esa gente era sometida a una investigación estricta. ¿Quién es?

—No lo sabemos, y sí, me doy cuenta de que me hace quedar como un incompetente. Créame, el director y la canciller lo insinuaron más de una vez. Ofrecí mi renuncia, y la rechazaron… por ahora.

—De acuerdo, aguarde. ¿Cómo está seguro de que hay un traidor adentro?

—Como dije, estuvimos rastreando al Escorpión durante años. Ha sido muy difícil recolectar antecedentes confiables sobre él, ya que prácticamente borró todo rastro de su pasado. Pero hay un rumor persistente en su mundo sobre que originalmente formó parte de la Legión Francesa, para nada confirmado. Pero tratamos con rumores no confirmados todos los días. El rumor sostiene que tuvo (o quizás aún tiene) un amigo de su época en la Legión. Un alemán, que es tan psicópata como él.

—¿Y cómo llegó este psicópata alemán de estar en la Legión a ser uno de los guardaespaldas de la canciller?

—Aquí es donde las cosas dan un salto a la tierra de la conjetura, donde casi estamos haciendo estimaciones fundamentadas. Nos basamos en la confesión forzada de otro terrorista, que fue obtenida bajo tortura. Por lo tanto, no es admisible en un tribunal. Pero, durante el interrogatorio de una investigación sin relación alguna, este hombre comienza a gritar sobre todo lo que sabe de cualquier tema imaginable. Era evidente que esperaba decir algo que despertara nuestro interés.

—¿Y lo despertó?

—Se podría decir que sí. Dijo que sabía de un asesino alemán llamado «el Escorpión». Eso tuvo nuestra atención inmediata. Nos dio la poca información que tenía, que no era mucho más de lo que ya sabíamos. Pero también nos dijo que el Escorpión tenía un amigo quien, después de haber dejado la Legión, había entrado en la Policía Federal. Luego, fue escalando posiciones y ahora estaba trabajando dentro de la Cancillería.

—¿Habló con la Legión Extranjera?

—Lo intentamos —explicó Wagner— pero, como la mayoría de las solicitudes de Gobiernos extranjeros, La Legión apenas nos dejó terminar de hacer el pedido antes de decirnos de manera muy descortés que no revelan información de exsoldados. Aun si después se convierten en asesinos o en espías durmientes.

—Pero sí les informaron de inmediato a la Cancillería y a la Policía Federal.

—Por supuesto, y esperábamos que nos tomaran en serio. Pero se burlaron de la información diciendo que el prisionero nos había mentido para salvar su pellejo. Sostuvieron lo mismo que dijo usted antes: que todos los que trabajaban allí eran investigados a conciencia y que no era posible que un criminal pasara inadvertido.

—¿Cómo dice el prisionero que conoce al Escorpión y a su amigo?

—Antes de que pudiéramos preguntarle, los interrogadores se excedieron con sus técnicas de interrogación, y el prisionero murió de un infarto.

—Maldición —susurró Decker.

—Exacto —acordó Wagner—. Me enfureció que la canciller me rechazara con tanto desinterés. Algo me dice que el prisionero decía la verdad, y no cargaré con la muerte de la canciller en mi conciencia. Desde entonces, infiltré a alguien con el pleno conocimiento del jefe de personal de la Cancillería, quien fue el único que me tomó en serio. Nuestro agente ha estado allí para observar a la canciller e informar de cualquier cosa sospechosa. Ni siquiera sabemos si el traidor es un guardaespaldas, un cocinero o un maldito portero.

—Entonces, supongo que Meyer no está al tanto.

—Supone bien. Es una mujer muy inteligente, pero parece pensar que el hecho de que unos hombres con armas la protejan la hace invencible. Lamentablemente, si bien sus guardaespaldas son buenos en su trabajo, son tan falibles como usted o yo.

—Déjeme ver si entiendo: ya tiene un agente infiltrado. ¿Pero me quiere a mí también?

—Oh, sí. Si el Escorpión tiene el contrato para quitarle la vida a la canciller y tiene una posible línea directa dentro de la Cancillería, Meyer está en peligro mortal. Me sentiría más cómodo con dos agentes allí. El otro agente es un teniente llamado Schmitz. Con nuestra ayuda, consiguió con artimañas llegar al puesto de jefe del equipo de protección. Sin embargo, como usted es su superior, él seguirá sus órdenes.

—Necesitaré que me devuelvan mis credenciales, así como mi arma. Eso significa revocar mi suspensión.

Wagner asintió, levantó el teléfono y marcó un interno.

—¿Richter? Habla Wagner. Oí que suspendió a la capitana Decker. Sí... Bueno, anularé su decisión. La verdad es que no me interesa si protesta. ¿Con qué autoridad? Soy el subdirector, imbécil, y su superior. Ésa es autoridad suficiente aquí. Pero, si quiere, puedo hacer que la canciller Meyer lo llame. Sí, pensé que eso le cerraría la boca. Decker pasará por su oficina en un momento para recoger sus credenciales y el arma, así que no se vaya a ningún lado. No le diga una palabra en lo posible. Sólo entréguele la placa y el arma, muéstrele su mejor sonrisa y luego regrese a cualquier papeleo inútil que estuviera haciendo antes.

Wagner colgó el tubo de un golpe y miró al cielorraso con expresión frustrada. Decker retiró las piernas de la silla, se puso de pie y comenzó a dirigirse a la puerta.

—Capitana —llamó Wagner—, no hay lugar para errores. Si la canciller muere durante su guardia, no puedo salvarla. Proteja a Meyer con su vida y mate a ese maldito cuando decida hacer su jugada. No se preocupe por las apariencias. Si tiene que hacerlo frente a una cámara de televisión en vivo, frente a cientos de niños en una excursión escolar, hágalo. Pero Meyer sobrevive a esto, ¿de acuerdo? Yo me encargo de los efectos colaterales. Pero, naturalmente, si puede hacerlo de manera discreta, se lo agradecería.

—Sí, señor —respondió Decker con un saludo breve—. Será mejor que me vaya. No quiero tener a Richter en ascuas.

El Escorpión estaba sentado en una insípida habitación de un hotel de negocios, meditando y preguntándose cómo llevaría a cabo el asesinato de la líder más poderosa de Europa.

Estaba acostumbrado a los desafíos, pero eso... eso era algo completamente distinto. Matar a un criminal como Rostov era una cosa; nadie lo extrañaría, y su seguridad era deplorable. ¿Pero la canciller alemana? En cuanto Meyer estuviera muerta, todo el Estado alemán iría tras él. No se detendrían hasta que lo atrapasen.

También tendría que retirarse de forma permanente, ya que estaría demasiado expuesto como para que alguien más lo contratara. ¿En qué parte del mundo podría esconderse donde no lo encontrasen?

Sus primeros diez millones de euros habían sido transferidos aquella noche, pero aún se preguntaba si debería haber pedido más dinero.

Repasó en su mente las distintas posibilidades respecto de cómo se acercaría a Meyer. La más evidente era averiguar su cronograma de apariciones públicas y estar en el lugar adecuado, en el momento adecuado. Había funcionado para John Hinckley y para Lee Harvey Oswald. Aunque Oswald murió posteriormente y Hinckley pasó treinta años en prisión. Pero, de todas maneras…

Ir por ese camino implicaría contactarse con su amigo dentro de la Cancillería para conseguir la lista. Se resistía a apresurar esa opción, ya que había estado cultivando esa amistad durante años con su excompañero de la Legión. Lo último que quería era ponerlo en peligro sin necesidad alguna. No le había mentido al del traje gris cuando le había dicho que tenía sus propias fuentes de información.

Una segunda posibilidad era violar la seguridad; hacerse pasar por guardaespaldas o por personal del servicio de comidas y acceder a la Cancillería, donde Meyer vivía en el piso superior. De nuevo necesitaría la ayuda de su amigo para entrar. Pero pensó que ése debería ser el último recurso.

Era difícil de lograrlo hasta el punto de cometer suicidio. Un rostro nuevo llamaría la atención de inmediato, y su identidad no pasaría el examen si lo investigaban. Posiblemente su amigo cambiaría de bando y lo ayudaría a escapar a los tiros, pero estaba claro que los otros del equipo de seguridad no lo harían. ¿Cuál era el punto de cobrar veinte millones de euros si no se vivía para disfrutarlos?

Comenzó a considerar la primera opción. Si pudiera averiguar dónde estaría ella en distintas ocasiones, podría dispararle con el rifle o poner una bomba bajo el auto. La bomba era un método complicado y sin garantías pero, si todo el resto fallaba, tendría que cruzar los dedos y hacer lo mejor posible.

Sin embargo, la idea de renunciar al rifle comenzó a hacerle temblar las manos y le dio un mal presentimiento. El arma era su amuleto de la buena suerte. Sin ésta, se sentiría verdaderamente nervioso al llevar a cabo su tarea. Se sintió un tonto por sentirse así; jamás lo admitiría a nadie si alguien preguntaba.

Sí sabía una cosa: tendría sólo una oportunidad. Si fallaba, no sólo su cliente iría tras él, sino los servicios de seguridad alemanes. Tenía que hacer que valiera la pena. Tenía que asegurarse de que ella no se diera cuenta.

Tendría que involucrar a su amigo. El Escorpión esperaba que aún le fuera leal y que lo ayudara. De lo contrario, el Escorpión tenía un problema enorme.

—¿Sí?

—Habla el Escorpión. ¿Está dispuesto a ser activado?

—¿Escorpión? Cielos, creí que jamás volvería a saber de usted. ¿Cómo está?

—No hay tiempo para charlas frívolas. ¿Está dispuesto a ser activado?

—¿Para qué?

—Un trabajo.

—Necesitaré más detalles que eso.

—Necesito una copia del cronograma de apariciones públicas de la tía Claudia de los siguientes tres meses.

Pausa.

—Espero que no haga lo que pienso que va a hacer.

—Dentro o fuera, cabo. Necesito saberlo ahora.

Otra pausa.

—Dos millones de euros en efectivo. Numeración no correlativa. Todo por adelantado.

El Escorpión maldijo en silencio. Eso dolería. Tendría que restarlo de sus honorarios. No había esperado una exigencia así. Esperaba que su amigo lo hiciera por lealtad. Era evidente que había cambiado desde la última vez que se habían visto y se había convertido en un capitalista despiadado. Pero, sin la lista, llegar a Meyer sería mucho más difícil.

—Nada barato, ya veo —comentó el Escorpión al fin—. Bien, tendrá su dinero. Pero la información debe ser cien por ciento precisa. Si la tía Claudia tiene programado un descanso para ir al baño, debe estar en la lista.

—Será precisa. —El tono era casi indignado.

—De acuerdo. Espero… por su bien. Esta noche. A medianoche. En el lugar elegido muchos años atrás.

—Estaré allí.

Capítulo Cuatro

Decker se presentó en la Cancillería a la mañana siguiente, y la llevaron hasta la oficina del jefe de personal de Meyer, Hans Unterwald.

Unterwald era un hombre grande, tanto de estatura como de contorno. Le gustaban la comida, la cerveza y los cigarros. Al ser un hombre corpulento con un tono de voz grave, enseguida dominaba la habitación en la que estuviese. Estaba quedándose calvo con rapidez, pero hacía tiempo que ya no le preocupaba. Se sentía seguro de sí mismo tal cual era y no tenía la vanidad de creer que necesitaba mejoras estéticas.

También era un patriota; cuando era joven, había servido como piloto de combate en la Fuerza Aérea alemana antes de retirarse para unirse a Meyer en la política. Por lo tanto, sabía lo que era proteger y servir a su país, y respetar las Fuerzas Armadas.

Las personas solían cometer el error de subestimarlo, y ése era el último error que cometían. El personal de la Cancillería había aprendido tiempo atrás que Unterwald veía y oía todo, aun si no estaba presente. Una vez, alguien bromeó nervioso sobre que Unterwald debía tener micrófonos en cada habitación. Nadie se rió.

—Capitana Decker —expresó con formalidad mientras se ponía de pie y estiraba la mano—, un placer conocerla. El subdirector Wagner habla muy bien de usted.

—Es bueno saberlo, ya que no mucha gente habla bien de mí.

—Sí, estuve leyendo su historial de servicio —comentó Unterwald mientras se sentaba y se colocaba los anteojos—. Parece tener toda una reputación. Siéntese.

Decker sintió que estaba de vuelta en la escuela, donde el profesor leía todos sus pecados. Pero ya estaba acostumbrada.

—Parece que tiene una tendencia a… ¿cómo se dice? ¿«Saltar los límites»? —indagó Unterwald—. ¿Sería una afirmación justa?

—Sí —concedió Decker—, si con eso se refiere a poder tomar decisiones operativas espontáneas en el campo y no tener miedo de llevarlas a cabo.

—Cuando lo plantea de esa forma, comienza a mostrarla en un mejor perfil —señaló Unterwald pensativo—. Dios sabe que tenemos suficientes burócratas obsecuentes por aquí. Me preocupa más cómo el equipo de seguridad reaccionará ante usted. Por supuesto que harán lo que usted diga, pero igual deberá lidiar con el resentimiento.

—La cuestión, señor, sería cómo el equipo de seguridad enfrentará tener que lidiar conmigo.

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Unterwald.

—Wagner me dijo que tenía actitud. Bien. El equipo de seguridad está compuesto solo por hombres, así que necesitará esa actitud. ¿Qué le dijo Wagner sobre la amenaza que enfrentamos?

—Que usted es el único que cree en la amenaza. Que la canciller es un poco… digamos… optimista respecto de sus posibilidades de supervivencia.

Unterwald la miró.

—Es mi trabajo creer en estas cosas —dijo bruscamente—. ¿Y el resto?

Decker hizo un resumen de los hechos, a los que Unterwald asintió con distintos sonidos.

—Suena bastante bien —señaló después de haberlo pensado—. Aún no tenemos un motivo por el que Schäfer quisiera dar ese paso tan grande. No me creo todo eso de la UE y el banco suizo. Demasiado simple; encaja demasiado bien. Tiene que haber algo más. Estoy deliberando si ordenar su detención o no. Hacerlo podría poner sobre aviso al Escorpión de que estamos tras él.

—No si lo hace parecer una investigación completamente distinta —propuso Decker—. Este tipo está metido en la prostitución como fuente de ingresos. Haga que la Brigada Antivicios lo atrape por ganancias ilegales. Una vez que lo tengamos en una habitación, podemos preguntarle lo que queramos. Si la prensa pregunta, le damos la historia de las prostitutas.

—Eso podría funcionar —concedió Unterwald—. Sólo me preocupa el momento elegido, es todo. Algunos días después de que ordena el asesinato de la canciller y de que un agente de Inteligencia encubierto como su matón aparece muerto de un tiro, lo arrestan de repente por delitos relacionados con vicios. Schäfer no es estúpido, y el Escorpión tampoco.

—Podría ser un riesgo que tengamos que correr —planteó Decker—. No llegaremos a ningún lado yendo sobre seguro. Debemos movernos rápido, ya que no tenemos idea de cuál es programa del Escorpión. Sabe que ya lo descubrieron, por lo que buscará hacerlo lo más rápido posible para poder huir del país.

Unterwald la miró durante un largo momento y evaluó los pros y los contras.

—Y otra cosa… —agregó Decker—. ¿Qué es eso de un infiltrado en la Cancillería?

Unterwald soltó una catarata de improperios.

—Wagner se lo dijo.

—Sí, bueno, ¿no cree que, dadas las circunstancias, es pertinente que lo sepa?

—Esa basura nunca se probó —afirmó Unterwald de manera enfática, señalando a Decker—. Wagner nunca nos dio un nombre, ni qué trabajo hacía el supuesto traidor, ni nada. Tan sólo repetía lo que le había dicho un prisionero bajo un interrogatorio intenso. Usted misma sabe lo poco confiable que son esos interrogatorios. Dirán lo que sea para detener la tortura. Hace tiempo que se sabe que estoy en contra de esa práctica.

—Deje el discurso político. No está siendo entrevistado por una periodista —remarcó Decker irritada—. No podemos darnos el lujo de descartar la posibilidad, así que confíe en mi juicio. Permítame hacer mi trabajo y arrestar a Schäfer.

—Bien. Vaya a buscarlo —aceptó él y arrojó los lentes sobre el escritorio en un ataque de rabia—. Utilice a la Policía de Berlín para arrestarlo por ese cargo falso. Mientras lo llevan hacia la Central, organizaré todo para que el autosea «redireccionado» a una casa de seguridad de nuestra elección.

—Gracias, señor.

—Adheriré a la opinión del subdirector Wagner respecto de ponerla a cargo —señaló Unterwald—. Él confía en usted, así que yo también lo haré. Pero preferiría menos de esa actitud indomable e impredecible, y mucho más autocontrol. A la canciller no le gustará el teatro, en especial cuando esté en público. Su conducta puede dañar la imagen de ella cuando esté a su lado.

—Haré lo mejor posible. Me gustaría conocer a mi compañero —solicitó Decker—. Creo que se llama Schmitz.

Unterwald presionó el intercomunicador para llamar a su secretaria, que estaba en la oficina de al lado.

—Haga pasar al teniente Schmitz.

La puerta de la oficina se abrió, y entró el teniente Wolfgang Schmitz, jefe del Sicherungsgruppe de la Policía Criminal Federal.

Decker no pudo evitar mirarlo dos veces. Él tenía lo que algunos describían como apariencia de estrella de cine. Pelo negro, de rasgos duros, y vestido con un costoso traje italiano. El traje italiano lo hacía parecer un poco vanidoso y presumido, pero ¡por todos los cielos!, el resto no estaba nada mal.

—Señor —saludó formalmente a Unterwald.

—Teniente —saludó Unterwald e hizo un gesto hacia Decker—. Le presento a la capitana Decker, colega suya.

—Sí, conozco a la capitana Decker —respondió Schmitz con una sonrisa—, por su reputación, naturalmente. ¿Qué puedo hacer por usted, capitana?

Decker le hizo un resumen de la situación, y Schmitz se mostró alarmado al darse cuenta del peligro que corría Meyer.

—Capitana, por orden del subdirector Wagner, estuve observando de cerca a la canciller y, además, estuve alerta a cualquier actividad sospechosa del personal de la Cancillería. Mi puesto como jefe del equipo de Seguridad me da amplia libertad para hacer muchas preguntas, pero no puedo estar en todos lados al mismo tiempo. ¿Tenemos alguna manera de averiguar qué puesto ocupa esta persona?

—La verdad, teniente, es que ni siquiera sabemos si esta persona existe —explicó Decker—, pero debemos actuar como si la persona fuera real hasta que descubramos lo contrario. Por lo tanto, no; aún no sabemos qué puesto tiene aquí.

—Entonces, ¿cuál es el plan? —inquirió Schmitz—. Supongo que habrá un plan.

—Por supuesto —contestó Unterwald—. A partir de este momento, la capitana Decker trabajará con usted. Comenzará a recibir órdenes de ella. Continúe con la misma pantalla, y Decker fingirá estar aquí para llevar a cabo una revisión rutinaria de los procedimientos de seguridad. Ambos trabajarán juntos, en conjunto con el equipo de protección, para atrapar a ese idiota del Escorpión y para proteger a la canciller.

—Y necesito que los imbéciles machistas del equipo de protección hagan lo que se les dice —indicó Decker—. No hay tiempo para egos lastimados. No deben saber lo que se habló en esta habitación. Si el traidor está en el equipo de protección, el Escorpión recibirá el aviso de que sabemos sobre su fuente. Aún más en este caso, ya que estamos utilizando a la canciller.

—¿Lo desafiamos a que lo intente? —Schmitz se veía conmocionado—. Espero que sepan condenadamente bien lo que están haciendo.

—Ya somos dos —expresó Decker—. Ahora, si me disculpan, caballeros, tengo un jefe delictivo al que arrestar e interrogar. Los veré por la mañana.

Decker se apresuró a armar una redada policial para atrapar a Schäfer.

Esa misma noche, se puso en contacto con el inspector jefe Christian Fischer, quien era el contacto de la policía berlinesa con los servicios alemanes de inteligencia. Tenía poco más de cuarenta años, pelo negro rizado, y una mirada juvenil, por la que Decker lo tomaba un poco menos en serio. Pero, si había logrado llegar a inspector jefe, claramente no era ingenuo ni inexperto. No se llegaba a ese puesto elevado sin ofender a alguien.

Escuchó con mucho interés mientras ella le contaba que el Gobierno quería que Schäfer fuese arrestado. Le contó la historia de la prostitución. Por razones obvias, dejó afuera todo lo relacionado con la canciller.

—Evidentemente, me está contando la mitad de la historia —señaló él con cinismo cuando ella terminó—, pero cualquier cosa con tal de sacar a Gabriel Schäfer de las calles será bienvenida. Creo que muchas mujeres inmersas en la trata de personas también se lo agradecerían. Pero, como no tenemos nada que se le parezca a un caso, supongo que usted lo tendrá.

—No necesito uno —espetó Decker—. Usted sólo tiene que arrestarlo para darle la apariencia de legalidad y, cuando todos miren hacia otro lado, me lo entrega.

—¿Y después? —indagó Fischer—. Me pide que ponga en riesgo la reputación de la Policía berlinesa. En algún momento lo liberará, y él nos demandará por falso arresto.

—Inspector jefe. —Decker se acercó más—, puede asegurarles a sus jefes y a los jefes de ellos que el Departamento de Policía de Berlín estará bien protegido. Sólo arreste a Schäfer por nosotros con un cargo falso, entrégueselo a mi gente y aléjese. No se preocupe por demandas, derechos, cargos ni otros detalles legales. Si alguien pregunta, Schäfer fue entregado a otro departamento para continuar con el interrogatorio y no sabe dónde se encuentra en la actualidad, algo que no será mentira, ¿verdad?

—¿Por qué tengo la sensación de que no volveremos a ver a Gabriel Schäfer una vez que se lo entreguemos?

—Es muy pesimista, inspector jefe —expresó ella y lo palmeó en el hombro—. Reúna a su escuadrón e iremos a jugar a policías y ladrones.

Capítulo Cinco

Gabriel Schäfer era propietario de una cadena de clubes y prostíbulos en toda la ciudad. Por eso, cada noche se podía suponer razonablemente que estuviera en uno de esos lugares. El problema era en cuál.

Para averiguarlo, una gran cantidad de policías encubiertos recibieron algo de dinero y la orden de elegir un club. Pero, aunque todos sonrieron ante la idea de una buena noche en puerta, recibieron instrucciones estrictas de no tomar alcohol ni de involucrarse con las mujeres de los prostíbulos. Fue entonces cuando desaparecieron las sonrisas y los choques de mano.

Debían entrar, echar un vistazo y ver quién estaba. Actuar nerviosos si debían hacerlo, como si nunca hubiesen estado en un lugar como ése. O fingir que estaban ebrios. Ya sabían cómo eran las cosas. Lo habían hecho muchas veces. Cuando alguien viera a Schäfer, debían oprimir el botón en la manga de su chaqueta de manera discreta. Eso transmitiría la ubicación a los demás.

Los agentes miraban con curiosidad a Decker, quien estaba de pie en una esquina, apoyada contra la pared, con una gorra de béisbol y anteojos de sol. Fischer vio que la miraban.

—Ah, sí, la dama de allí. Está… pero no está. ¿Entendido? Nunca la han visto. Si le dicen a alguien fuera de esta habitación que ella estuvo aquí, les garantizo que dirigirán el tránsito por el resto de sus carreras.

Decker sonrió para adentro. Estaba empezando a agradarle Fischer.

—Espía —murmuró uno de los agentes en el fondo.

—¿Hay algo que quiera decir, agente? —preguntó Decker en voz alta—. Si es así, hable. No sea tímido.

—No, nada —tartamudeó. Mientras sus compañeros se reían, se avergonzó de que le hubiesen llamado la atención.

—No… señora —corrigió Fischer— y, si vuelve a hablar fuera de lugar, Dietz, será el primero en pasar a Tránsito. Ahora, andando. Encuentren a Schäfer. Saquemos a esa basura de las calles esta noche.

Gabriel Schäfer estaba, en ese momento, en su prostíbulo ¡Placeres Prohibidos! Era una franquicia que había establecido en toda Alemania y Austria, y la utilizaba para, entre otras cosas, lavar dinero de sus empresas extremadamente ilegales. Si se creía en las cuentas de Schäfer, todos en Berlín habían enloquecido de repente por el sexo y entraban en estampida por la puerta, ya que sus recaudaciones eran astronómicas.

Estaba en una oficina en el piso superior, con una puerta grande de vidrio que daba a un balcón con vista al bar. Salió al balcón con un traje azul oscuro, corbata rayada y un vaso de whisky en la mano. Mientras bebía, observaba el alboroto de los clientes allí abajo. Mucho ruido significaba mucho dinero, lo que lo complacía en gran medida. Los hombres recibían sus bebidas de camareras ligeras de ropa o completamente desnudas de la cintura para arriba, y algunos de ellos eran conducidos a las habitaciones traseras con una enorme sonrisa en los labios. Schäfer miraba la escena sin emoción; su cabeza estaba a miles de kilómetros de distancia.

Haberle pagado veinte millones de euros al Escorpión había afectado sus finanzas, pero valía cada centavo, aun si fracasaba. Incluso un atentado contra la vida de Meyer conmocionaría al mundo y sacudiría la autosuficiencia de esa maldita. Tal vez no volviera a presentarse a elecciones, y eso sería tan bueno como haberla matado.

En esas circunstancias, veinte millones era una ganga. Sonrió y regresó a la oficina para llenar el vaso.

Fischer y Decker esperaban en una furgoneta sin marcas, que andaba lentamente por el centro de Berlín. Estaban sentados en la parte trasera, esperando una llamada telefónica de uno de los agentes para decirles que había encontrado a Schäfer. Fischer estaba en su asiento, con el celular sobre la rodilla, deseando que sonara. Finalmente, lo hizo. Fischer puso el altavoz.

—Jefe —dijo uno de los agentes—, lo encontré.

—De acuerdo, quédese allí —ordenó Fischer—. Tenemos su ubicación por el GPS. Estamos a diez minutos. Por todos los cielos, que no lo descubran.

—Entendido, jefe —murmuró el agente—. Creo que tomaré una gaseosa mientras espero. Quizás tire la casa por la ventana y la pida con hielo.

—Fischer a todos los agentes —llamó por la radio—. Objetivo localizado. Reúnanse en la ubicación del agente Frank. Tengan extremada precaución y aguarden a que yo llegue.

Los vehículos con los agentes encubiertos armados se detuvieron a tres cuadras del club. Los agentes habían cambiado la ropa de civil por el uniforme regular, incluidos chaleco antibalas, pasamontañas y casco. Las ametralladoras Heckler & Koch MP5 completaban el conjunto y dejaban en claro a todo aquel que estuviera cerca que jugaban para ganar.

Fischer y Decker llegaron unos minutos más tarde y pronto estuvieron cambiados y armados. Fischer usaba casco, mientras que Decker llevaba su habitual chaqueta de cuero maltrecha, la gorra de béisbol y los anteojos de sol. Al igual que el Escorpión, ella era un poco supersticiosa. Si cambiaba algo de la ropa o del equipo, se sentía incómoda.

Verificó el arma y la guardó en la funda, y luego comenzó a cargar una ametralladora. Observó por la mira y se aseguró de que todo funcionara correctamente.

Entretanto, los civiles que caminaban por la zona fueron desplazados detrás de un cordón policial, y la señal de los móviles fue suspendida para que nadie pudiera advertirle a Schäfer.

Una hilera de policías estaba contra la pared en la esquina y, en cuanto un borracho dio la vuelta, lo espabilaron de golpe cuando un policía bien armado lo agarró y lo sacó de allí.

La Policía estaba tan ocupada que no vio a uno de los hombres de Schäfer cuando dio vuelta la esquina. Al ver el cordón policial, retrocedió con discreción y volvió a doblar.

—Maldición —murmuró. Tenía que advertirle al jefe. Sacó el móvil pero, para su conmoción, no tenía señal. La señal LTE de Internet también estaba cortada. La Policía debía estar bloqueándola. Impotente, se dio cuenta de que no podía hacer nada. Comenzó a correr lo más rápido posible y desapareció en la oscuridad.

—Yo los conduciré al interior —anunció Decker con absoluta determinación.

—Capitana, así no hacemos las cosas —señaló Fischer, pero dejó que su voz se apagara cuando vio la mirada fulminante de Decker.

—Bueno, supongo que se hacen así ahora.

Fischer maldijo mientras tomaba la radio.

—Sargento.

—Sí, señor —se oyó en el radio.

—Alguien se acercará al frente para conducirlos al interior. No se quejen. No les servirá de nada. Y no hagan comentarios sexistas. Eso no le hará bien en lo personal.

Fischer apagó el radio antes de que el sargento pudiera responder.

—Tenga cuidado con lo que desea, capitana —comentó—. Están esperándola.

Dentro del club, Schäfer había estado hablando con uno de sus socios cuando la señal del móvil se cortó. Miró confundido la pantalla del teléfono, pero luego oyó un coro de quejas en la planta baja. Parecía que todos se habían quedado sin señal.

Con un mal presentimiento, Schäfer corrió a verificar el teléfono fijo. Muerto. Fue entonces cuando supo que iban por él.

Corrió a la caja fuerte, giró los diales con destreza y abrió la puerta. Sacó dos pasaportes, un revólver, municiones y varios fajos de billetes. Con una última mirada nostálgica a su oficina, dio media vuelta y se fue.

Cuando Decker llegó a la hilera de agentes armados y listos para entrar, todos la miraron con confusión y desprecio.

—¿USTED nos guiará? —preguntó el sargento. Su expresión de desprecio desapareció cuando vio la mirada de Decker—. ¿Quién era usted?

—La mujer que les dará las órdenes —afirmó Decker y mostró su placa del Gobierno—. Retroceda, está ocupando mi lugar.

Los demás agentes sonrieron cuando su sargento dio dos pasos involuntarios hacia atrás. Decker ocupó su lugar al frente de la hilera. Quitó el seguro del arma.

—Atrapemos a un hombre malo, caballeros.

Capítulo Seis

Una fuerte explosión arrancó las puertas del club de Gabriel Schäfer desde las bisagras, y los agentes de policía armados entraron de golpe. Los clientes empezaron a gritar y a chillar, y se dirigieron a las salidas, lo que demoraba el paso de los policías, quienes quitaban a la gente del camino agresivamente a codazos.

Schäfer aún estaba en el edificio cuando volaron las puertas. Maldijo despiadadamente. Había una sola razón por la que estaban allí. Se aseguró de que su arma estuviese cargada y luego retrocedió hasta quedar en la oscuridad del club. No quería disparar, a menos que fuera necesario, pero ya había resuelto que no iría a prisión por el resto de su vida. Prefería morir.

—¡Policía armada! —gritaron los agentes enmascarados—. Todo el mundo al suelo.

Decker avanzó con la ametralladora levantada y con el dedo en el seguro.

—Estamos aquí por Gabriel Schäfer —gritó ella—. ¿Alguien sabe dónde está? Hable ahora o será arrestado por proteger a un hombre buscado.

Desde su ubicación, Schäfer pudo ver que varios de sus empleados miraron instintivamente en su dirección. Desviaron la vista rápido, pero no antes de que Decker lo advirtiese. Los apuntó con el arma.

—Contra la barra. Agentes, vigilen a estos tres.

—Sí, señora —respondió uno de ellos. Decker se dirigió hacia donde los empelados estaban mirando. Levantó el arma y observó por la mira. Ella no podía ver a Schäfer, pero él podía verla. Él maldijo repetidamente para adentro con el arma bien sujeta. Echó un vistazo hacia la esquina donde estaba la salida de emergencia. Llegar hasta allí sin ser visto sería imposible. Tendría que dispararle a la mujer o evitarla por completo. Pero, como ella iba en su dirección, no veía cómo podría evitarla.

Al diablo con todo. Si se quedaba donde estaba, lo capturarían como a una rata en un barril. Al menos, si intentaba correr, se daría una oportunidad de lucha, por remota que fuera.

Decker creyó ver algo que se movía entre las sombras, al fondo del club.

—¿Schäfer? Salga a la luz, donde pueda verlo.

A modo de respuesta, hubo varios disparos, pero ninguno fue acertado. Decker no se inmutó. No quería disparar; lo necesitaban vivo para interrogarlo. Pero, al mismo tiempo, no podía permitir que disparase a voluntad. En algún momento, le acertaría a ella o a uno de los clientes.

Cuando vio que la sombra se movía otra vez, sin pensarlo decidió arremeter contra él. Dejó la ametralladora y, mientras corría, sacó una pistola enganchada a la cintura de los vaqueros. El chaleco antibalas le restaba un poco de velocidad, pero lo necesitaba si Schäfer decidía dispararle.

Y le disparó. Hubo un destello, y Decker sintió como si la golpearan en el pecho. Sintió como si la dejaran sin aire. Pero, de alguna manera, logró impulsarse y arremeter contra Schäfer, mientras él intentaba arreglar el arma, que se había trabado.

Cuando aterrizó sobre él, le dio un cabezazo y le rompió la nariz. Schäfer gritó de dolor y atacó con el arma, inútil en ese momento. Le dio a Decker al costado de la cara y le hizo ver las estrellas. Ella se tambaleó hacia atrás y comenzó a sacudir la cabeza para detener el dolor agudo que la invadía.

Schäfer avanzó hacia ella, listo para matarla. Pero un agente de policía apareció desde la penumbra y le disparó en el hombro. Él gritó y se tomó el hombro, mientras la sangre se escurría entre los dedos.

Con la fuerza que le quedaba, Decker cerró con una patada brutal al rostro de Schäfer, lo que le fracturó la cavidad ocular y el pómulo, y lo dejó inconsciente. Schäfer cayó de espaldas, con la cara ensangrentada y el hombro empapado en sangre.

—Está bajo arresto —anunció Decker con dificultad, mientras intentaba recuperar el aliento—. Le diría que tiene derecho a permanecer callado, pero creo que ya lo está ejerciendo. —Se quitó el chaleco antibalas y lo arrojó al suelo—. Llamen a los paramédicos —le pidió a uno de los agentes de policía—. De ninguna manera permitiremos que ese maldito se nos muera.

Capítulo Siete

Más tarde, justo antes de medianoche, el Escorpión aguardó en el sitio preestablecido en el Unter den Linden. La calle bordeada de árboles ofrecía varios lugares para que el Escorpión se refugiara, aunque estaba bastante confiado de que nadie en las fuerzas de seguridad alemanas sabía qué aspecto tenía. La oscuridad también le permitía ocultarse en alguna ubicación poco iluminada, lo que dificultaba que pudieran verlo.

A pesar de estos factores a su favor, decidió ir sobre seguro y se colocó peluca y barba rojizas, así como también utilizó maquillaje para agregarse unos años con algunas arrugas en el rostro. Tenía un bolso de cuero con los dos millones de euros para la información que necesitaba. Intentó actuar con normalidad, como si sostener el bolso fuera la cosa más natural del mundo. Pero sabía que, si una patrulla de Policía se detenía para preguntarle qué había en el bolso, tendría muchos problemas para explicar por qué tenía tanto dinero encima.

La desventaja de ese elaborado disfraz era que, probablemente, su antiguo contacto de la Legión no lo reconocería. Por lo tanto, debía estar alerta. Observó la zona que, a pesar de la hora, aún tenía algo de tráfico y de peatones. Las ciudades nunca dormían, según reflexionó el Escorpión.

Su objetivo ideal era encontrar un lugar, dentro del cronograma de apariciones públicas de Meyer, que fuera relativamente sencillo para infiltrarse y desde donde huir después con facilidad. Pero, evidentemente, corría el riesgo de que la canciller cancelara su presentación a último momento. Por lo tanto, sólo le quedaba rogar y esperar que el evento se llevara a cabo. También tendría que ser un evento donde no fuera muy obvio que él pudiera elegirlo para actuar.

Estaba muy inquieto por la conversación telefónica de la noche anterior con su antiguo camarada de la Legión. El hecho de que hubiese pedido una cantidad importante de dinero era ya perturbador, pero había algo en el tono de voz que no alentaba al entusiasmo. Luego, el Escorpión se dio cuenta de algo: su compañero no parecía muy feliz de volver a tener noticias suyas. Considerando que le había salvado la vida en el campo de batalla muchos años atrás, esperaba algo de gratitud del maldito egoísta.

¿Dos millones de euros? Completamente ofensivo. Debería haberlo dejado morir.

Por eso fue que había decidido pedirle el cronograma de los siguientes tres meses. No tenía intención de esperar tanto para hacer el trabajo, pero tenía que complicar el escenario un poco. Si capturaban a su amigo, o si éste decidía entregarse, quería dificultar las cosas lo más posible para que no pudieran determinar la fecha exacta del encuentro.

Mientras observaba atentamente a su alrededor, pudo ver a quien le parecía que era su amigo caminando desde Friedrichstrasse. Vestía un traje oscuro, corbata conservadora azul oscuro y un sombrero fedora. El Escorpión dudaba si realmente era el hombre al que esperaba. Pero, cuando se acercó más, supo que era él.

Antes de salir de su escondite y acercarse a él, el Escorpión echó un vistazo a la zona en busca de indicios de vigilancia. Pero nada muy evidente se destacó. Aquellos que aún estaban caminando por la calle hablaban por teléfono, le susurraban al oído a su pareja o, si estaban solos, miraban al suelo.

Al ver el Escorpión que su contacto se detenía nervioso en el lugar predeterminado muchos años atrás, decidió que tendría que correr el riesgo y esperar lo mejor.

—Cabo —llamó en voz baja desde la oscuridad de los árboles cercanos—. Por aquí.

El cabo se puso tenso al oír la voz del Escorpión. Palideció, y el Escorpión pudo ver las gotas de sudor que caían por su rostro.

—Se ve diferente, señor —señaló y se humedeció los labios—. No lo reconocí.

—Ése es el punto de los disfraces, ¿no cree? No tiene sentido si lo descubre enseguida.

—Es cierto.

La conversación decayó por un momento, hasta que el Escorpión decidió acelerar el ritmo.

—La lista. ¿La tiene?

—Sí, pero…

—¿Pero? —Al Escorpión no le gustó la palabra.

—No soy idiota, señor. Sé lo que estuvo haciendo desde que dejó La Legión. Logró mantener un perfil bajo y que no lo atraparan. Pero los rumores corren rápido, en especial entre antiguos camaradas que han elegido la misma carrera que usted. El hecho de que quiera el cronograma personal de la canciller hace evidente que es su próximo objetivo. Esta versión del cronograma es de acceso muy restringido. Eso significa que, cuando la canciller muera en un evento no anunciado, las pocas personas con acceso al cronograma serán los primeros blancos.

El cabo se apoyó contra el tronco de un árbol. Su pequeño discurso pareció haberle quitado toda la energía.

—Déjeme hacerle una pregunta —planteó el Escorpión en un tono tranquilo pero inquietante—: ¿Por qué se unió a la Policía Federal y luego a la Cancillería?

El cabo se encogió de hombros.

—Cuando se abandona La Legión, no hay muchos empleos para personas con nuestras habilidades. Nos enseñan a pelear y a matar. ¿Dónde se pueden usar esas habilidades en la vida civil? Cuando salimos, usted hizo su elección. Yo, por otro lado, tenía una prometida en ese entonces y quería enderezar mi vida. Entonces, me uní a la Policía.

—Y, en estos años, le envié pagos discretos a condición de que, cuando necesitara algo de usted, lo conseguiría. Sería mi póliza de seguro.

—Sí, ¡pero no esto! —exclamó el cabo con la mirada llena de pánico—. Chismes internos, cambio de personal, ese tipo de cosas. ¿Pero información que lo ayude a asesinar a la canciller? ¡No! ¡No acordamos eso! Lo respeto, señor, pero no iré a la cárcel por usted.

—¡Me respeta, pero exige dos millones de euros! ¿Ya se olvidó de que le salvé la vida? —preguntó el Escorpión entre dientes al oído del cabo mientras le oprimía el hombro—. ¡Y yo no pago casi cincuenta mil euros por chismes! —Escupió la última palabra como si le causara repulsión—. La lista, ¡ahora!

El Escorpión podía sentir que el cabo temblaba mientras retiraba despacio un sobre manila del interior de su chaqueta. Mientras lo hacía, supo que ya no podía confiar en su antiguo camarada. No tardaría mucho en asustarse tanto que se entregaría y traicionaría al Escorpión con las autoridades. Por lo tanto, sólo quedaba una cosa por hacer. Una pena. Qué desperdicio.

Con la mano temblorosa, el cabo le entregó el sobre.

—El dinero —gruñó.

—Ah, sí, su dinero mal habido —afirmó el Escorpión con malicia. Pero, en lugar del bolso de cuero, el Escorpión tenía una navaja automática en la mano. Lo último que vio el cabo fue un destello momentáneo de la hoja que se clavaba en su espalda. Dio un grito ahogado mientras el metal atravesaba el músculo.

El Escorpión rodeó el torso de su víctima con un brazo para mantenerlo erguido mientras le susurraba entre dientes al oído.

—Piense, cabo, en que podríamos haber tenido una relación muy muy rentable. ¡Qué lástima que no pudo mantenerse firme!

Dicho eso, el Escorpión le dio una última puñalada y hundió el cuchillo hasta el mango. El cabo balbuceó y exhaló el último suspiro. El sombrero fedora se cayó de su cabeza mientras su brazo se desplomaba.

El Escorpión sabía que debía moverse rápido. No había tiempo para el decoro. Dejó el cuerpo en las sombras de los árboles, levantó el bolso con el dinero y comenzó a correr por la calle.

Capítulo Ocho

Luego de que se ocuparan de su hombro, Decker arrojó a Schäfer a una celda, con la intención de dejarlo allí hasta la mañana.

Unterwald, fiel a su palabra, se había asegurado de que no hubiese problemas en la transferencia de Schäfer a la custodia de Decker. Schäfer tenía heridas faciales traumáticas, incluidas fractura nasal, conmoción cerebral y cavidad ocular fracturada. Sin mencionar el hombro. Cuando los paramédicos intentaron darle analgésicos a Schäfer, Decker los confiscó de inmediato. Quería que sufriera mucho dolor. La gente adolorida habla más rápido.

Eran casi las dos de la mañana cuando Decker estaba considerando irse a su casa a dormir un poco, pero el teléfono sonó. Por un instante, pensó en no atender, pero cambió de idea cuando vio que era Schmitz.

—Venga a Unter Den Linden de inmediato —solicitó Schmitz—. Encontraron un cuerpo, y definitivamente querrá verlo.

Decker cortó y llamó al agente a cargo de la casa de seguridad.

—Lleve a Schäfer a la sala de interrogatorios y espóselo a la mesa. Suba la calefacción hasta que sea un sauna allí —ordenó—. Sin agua ni analgésicos. Regresaré lo antes posible.

Decker llegó a la zona acordonada en Unter den Linden. Las luces intermitentes de los servicios de emergencias iluminaban los edificios y árboles de la calle, y mostraban al personal de policía que examinaba la zona aledaña en busca de vestigios de pruebas. Los móviles de los noticiarios estaban apostados fuera del cordón, listos para salir en vivo con sus informes.

Al acercarse al cordón, Decker mostró la placa del Gobierno al agente de servicio, y él permitió su paso con un gesto de asentimiento. Schmitz la aguardaba. Levantó un poco la mano a modo de saludo e hizo un gesto con la cabeza hacia un árbol, donde una sábana blanca cubría lo que claramente era un cuerpo.

—¿Quién murió? —inquirió Decker.

—Creo que encontramos a nuestro infiltrado en la Cancillería —explicó Schmitz—. Por lo que parece, estuvo en el extremo incorrecto de una violenta discusión con una hoja muy afilada.

Decker se adelantó a Schmitz trotando y levantó con cuidado un extremo de la sábana blanca. Unos ojos sin vida la miraron; el rostro y la cabeza estaban hundidos en sangre coagulada. Un olor a cobre invadió la nariz de Decker y le dio náuseas por un momento.

—Su nombre es, o era, Martin Krause —continuó Schmitz, parado detrás de ella—. Queda por ver si es su nombre real. Estamos investigando cómo entró a la Policía Federal sin que detectaran sus antecedentes.

—Entonces, ¿era un guardaespaldas en la Cancillería?

—Sí, y lo peor es que verifiqué los horarios del personal de la semana pasada y resulta que había estado armado justo al lado de la canciller. Inclusive cuando ella se reunió con el secretario de Estado de los Estados Unidos. Pensar que podría haber girado, disparado y matado a ambos me revuelve el estómago.

—Parece que alguien nos ayudó a resolver un problema, entonces. Lo malo, por supuesto, es que los muertos no pueden hablar. Lo que supiera sobre el Escorpión murió con él.

—No me apresuraría a decir eso, capitana —señaló Schmitz. Se inclinó y desabrochó la camisa empapada de sangre. Señaló algo pegado al cuerpo de Krause: un grabador.

—¿Se puso un micrófono?

—Parece que no confiaba en el Escorpión —opinó Schmitz.

—Cielos, me pregunto por qué.

—Escuché la grabación. Debería oírla usted misma.

No soy idiota, señor. Sé lo que estuvo haciendo desde que dejó La Legión. El hecho de que quiera el cronograma personal de la canciller hace evidente que es su próximo objetivo. Esta versión del cronograma es de acceso muy restringido. Eso significa que, cuando la canciller muera en un evento no anunciado, las pocas personas con acceso al cronograma serán los primeros blancos.

—Apague esa maldita cosa —rugió Unterwald. Schmitz oprimió el botón del grabador, y la voz se cortó.

Por un momento, Unterwald miró por la ventana, como si se hubiera transportado a otro mundo. Schmitz y Decker se miraron. Schmitz se veía como si tuviera que asumir toda la responsabilidad por el embrollo.

Parado junto a la puerta, como si quisiera tener la opción de una salida rápida, estaba Klaus Wagner.

—La otra persona en la cinta —consultó Unterwald a Wagner—, ¿es el hombre que mató a su agente y que tuvo esa bonita conversación con usted por teléfono?

—Sí. —Wagner tenía expresión sombría.

—¿Cómo superó Krause sus verificaciones de antecedentes? —preguntó Unterwald a Schmitz.

Schmitz cobró ánimo para el ataque inevitable.

—Ni siquiera piense en echarme la culpa, señor. Puedo asegurarle que todos los de Cancillería pasaron por una nueva verificación de antecedentes cuando yo entré, incluido Krause. Las verificaciones se hicieron desde que estaban en la escuela y se controló cada día de su vida desde entonces. El hecho de que haya salido limpio significa que tenía una identidad falsa perfecta, con documentos y una historia de fondo irrefutable. Eso no se consigue en la calle con un traficante de identidades falsas mediocre.

—¿Qué quiere decir?

—Creo que lo que Schmitz intenta decirle con cierta diplomacia, señor —señaló Decker en voz baja—, es que es el tipo de identidad que se consigue en un programa de protección a testigos.

Unterwald se quedó mirándola.

—¿Se la dio la Policía?

—O alguien en un puesto alto del Gobierno.

Unterwald se movió y se detuvo frente a Decker.

—A partir de ahora, será mejor que todo lo que digan usted y Schmitz esté respaldado por pruebas. Si comienzan a acusar a funcionarios gubernamentales de alto rango sin pruebas, ustedes y yo tendremos serios problemas.

—Hans, no molestes y deja que hagan su maldito trabajo —ordenó Wagner—. Tienen mi plena confianza. Eso significa que deberían tener la tuya.

Unterwald siguió mirando a Decker por un momento más y luego observó a Schmitz. Después regresó a su escritorio, tomó el teléfono y marcó un interno.

—Señora canciller, necesito que cancele su próxima cita… Bueno, lo siento, pero el ministro de Relaciones Exteriores sudafricano tendrá que esperar. Debo verla ahora mismo… Sí, señora… Gracias. Estoy en camino junto con otra persona. —Cortó—. Schmitz, averigüe dónde consiguió Krause su identificación falsa. Decker, venga conmigo.

Mientras Unterwald y Decker salían, ella captó la mirada de Wagner. Era una mirada de advertencia.

Decker le devolvió una mirada tranquilizadora, y él asintió.

Decker nunca había conocido a la canciller y, a decir verdad, jamás había tenido el deseo de hacerlo. Aparte de su aversión natural a los burócratas, la política nunca había sido de su agrado y no había votado en toda su vida.

Tenía una variedad de razones para ello: demasiado ocupada, muy poco interesada en el proceso, demasiado cínica. Pero, a decir verdad, se dio cuenta de que su antipatía radicaba en que, al fin de cuentas, los políticos eran todos prácticamente iguales, sin importar a qué partido pertenecían. Egoístas, hipócritas y, en algunos casos, corruptos. Para su sorpresa, descubrió que le agradaba Claudia Meyer desde el momento en que la conoció.

—Señora canciller —saludó Unterwald al entrar a la oficina de Meyer.

Ella estaba detrás de su escritorio, leyendo un archivo.

—Espero que valga la pena haber ofendido al ministro de Relaciones Exteriores sudafricano —sentenció sin levantar la vista de la lectura—. Parecía bastante perturbado cuando lo llamé para posponer la reunión.

—Sabe que no haría algo así sin un buen motivo —afirmó Unterwald, con las manos cruzadas detrás de la espalda. Parecía un resorte firmemente enrollado.

—Bien, vayamos al grano —pidió Meyer—. ¿Quién nos visita hoy?

—Ella es la capitana Sophie Decker. Es una agente de Inteligencia, que está investigando ese problema de «escorpión» sobre el que habló con el subdirector Wagner el otro día.

—Decker… Decker… —pensó Meyer—. Me suena su nombre.

—Si era un archivo escrito por Franz Richter —planteó Decker sonriendo—, lo niego todo.

—Entonces, ¿qué hay sobre este caso de escorpiones, como tan sutilmente lo describe? —inquirió Meyer—. ¿Por qué tengo la impresión de que no está aquí para darme buenas noticias?

—Bueno, tenemos muy malas noticias, señora, pero también alguna buena para suavizar —respondió Decker—. ¿Cuál prefiere primero?

Hubo una expresión dubitativa en el rostro de Meyer.

—Deme las buenas noticias.

—La buena noticia es que encontramos al infiltrado en la Cancillería.

La expresión de Meyer cambió a una de sorpresa.

—Ésas son buenas noticias, capitana.

—Y está muerto.

—Aun mejor —afirmó Meyer—. Lo hubiera preferido vivo, pero un juicio hubiese sido demasiado público y demasiado desagradable. De esta forma, podemos esconderlo bajo la alfombra. —Pero luego la sonrisa desapareció—. Bien, ¿cuál es la mala noticia?

—Nos dejó una grabación de despedida que debe oír.

—¡Maldición! —gritó la canciller luego de haber oído la grabación—. ¿El asesino tiene mi cronograma?

—De los siguientes tres meses —aclaró Unterwald discretamente.

—Oh… Genial —expresó Meyer con frialdad—. Y saben muy bien cuántas apariciones públicas hay en ese cronograma en los siguientes tres malditos meses.

—Mire el lado positivo, señora —propuso Decker—. Ahora tenemos una lista completa de posibilidades donde puede atacarla. Ahora sabemos que irá por usted en un evento programado. Si no va a hacer nada temerario como disparar una bazuca a la Cancillería ni dispararle a su auto, podemos protegerla mejor.

—Ah, eso me hace sentir mucho mejor —señaló la canciller con sarcasmo—. Ahora sólo puedo esperar una bala cuando salga al exterior. Jamás debí haber aceptado la sugerencia de Wagner de convertirme en un blanco humano móvil. —Meyer se dejó caer en un sofá grande, en la esquina de la oficina.

—Es eso, señora, o pasar el resto de su vida mirando por encima del hombro —planteó Decker—. La gente como el Escorpión nunca se rinde. Su ego está en juego. No admitirá una derrota.

—Entonces, ¿este Krause estuvo en la Cancillería durante años, mientras el idiota del Escorpión le pagaba por información? Tal vez debería considerar la continuidad del teniente Schmitz en su puesto.

—Él es de los nuestros —anunció Decker con calma. Eso le valió una mirada asesina por parte de Unterwald. Decker supo de manera instintiva que acababa de mandar al muere a Unterwald y a Wagner. Pero, a esa altura, no le importaba. Meyer tenía derecho a toda la información.

—¿Perdón? —dijo Meyer.

—El teniente Schmitz es de mi departamento. Herr Unterwald y el subdirector Wagner estaban tan preocupados por su bienestar que su antiguo jefe de Seguridad fue reemplazado por Schmitz, y él estuvo cuidándola. Se hizo pensando en lo mejor para usted en todo momento. No se le informó porque nadie quería que usted se preocupara por nada.

Meyer observó a Unterwald con expresión de que se vendría una importante reestructuración de personal en la Cancillería.

—¿Es esto cierto, Hans? ¿Pensaba en lo mejor para mí?

—Por supuesto —respondió fríamente.

—¿O sólo decidió no oír a esa tonta mujer histérica y hacer lo que los chicos grandes querían?

—Señora canciller, con todo respeto, eso es absurdo y no lo dignificaré con una respuesta.

—Tuve a ese Krause parado junto a mí toda la semana pasada, incluso cuando el secretario de Estado de los Estados Unidos estuvo aquí —planteó Meyer—. ¿Comprende las enormes repercusiones diplomáticas si llamo a Washington y les digo que mi guardaespaldas era un terrorista?

—No se lo cuente —propuso Decker—. Son nuestros trapos sucios. ¿Por qué los estadounidenses deberían enterarse? No es de su incumbencia.

—¿No contarles? —rió Meyer—. Esto es Berlín. Nada se mantiene en secreto en Berlín. A menos que seas un terrorista encubierto que trabaja en la Cancillería, en cuyo caso parece que serás un secreto para siempre.

—Señora… —comenzó a decir Unterwald.

—Dígame, ¿cómo pudo operar Krause sin ser detectado hasta ahora?

Silencio. Luego, Decker tomó una decisión. Al diablo con todo.

—Creemos que Krause no es su verdadero nombre y que alguien dentro de la Policía o del Gobierno le entregó una identificación falsa con antecedentes irrefutables para evitar la detección.

Meyer parecía conmocionada, y Unterwald giró despacio y miró furioso a Decker. Ella supo que sufriría las consecuencias más tarde, pero ahora creía que la honestidad era la única manera de sobrevivir a uno de los legendarios ataques explosivos de ira de Meyer. Podía lidiar con Unterwald después.

Hubo un silencio extendido en la habitación mientras Meyer observaba a Decker como si estuviese evaluándola.

—Hans, ¿podría dejarme a solas con la capitana Decker, por favor? Lo llamaré cuando lo necesite.

Unterwald se vio sorprendido y luego ofendido por la repentina petición.

—Sí, señora. —Se dio vuelta y salió de la habitación con la mayor dignidad que pudo reunir. Pero se las arregló para echarle una última mirada furiosa a Decker.

—Creo que hirió sus sentimientos —comentó Decker.

—Mala suerte —espetó Meyer—. Siéntese, capitana. No soporto que la gente esté parada frente a mí.

Mientras Decker se sentaba, Meyer sirvió dos medidas generosas de whisky. Le dio un vaso a Decker.

—Parece ser de las que toma escocés —señaló Meyer— y, como su jefa, la autorizo a beber en servicio.

—Gracias, señora. Creo que necesitaré el coraje del alcohol para cuando regrese a enfrentar la ira de Unterwald.

—No se preocupe por él. Le diré que la deje en paz.

Meyer y Decker se quedaron sentadas por un momento, disfrutando del whisky. Decker le dio el gusto, sabiendo que Meyer hablaría cuando estuviera lista.

—Capitana —la interpeló finalmente—, dígame las cosas como son porque sé que Unterwald no lo hará. Piensa en lo que es mejor para mí, pero hasta cierto punto. Él jamás lo admitirá, pero una parte de él es un dinosaurio machista que piensa que las mujeres no deberían estar en política.

—De acuerdo. Las cosas como son. ¿Qué quiere saber?

Meyer bebió lo que quedaba en su vaso.

—Tengo que hacerme la dura porque la política, en el fondo, sigue siendo un mundo de hombres. Para llegar a la Cancillería, tuve que soportar una cantidad increíble de escarnio y condescendencia. ¿Por qué no estoy casada?, ¿por qué no tuve hijos?, ¿soy gay? Ya sabe, lo usual.

—Me lo imagino —comentó Decker.

—Sin ofender, capitana, pero no estoy segura de que pueda. De todas formas, ése no es el punto. El punto es que la actuación de mujer dura es eso: una actuación. En el fondo, todo esto del Escorpión me tiene aterrorizada y está afectándome el sueño. La idea de que ni siquiera estaba segura con mis propios guardaespaldas me hace sentir aun peor. El hecho de que el infiltrado está muerto me hace sentir mejor, pero el Escorpión sigue suelto.

—¿Cuál es su pregunta? —inquirió Decker haciendo girar el whisky en el vaso.

—¿En cuánto peligro estoy? ¿Puede detener a este lunático peligroso?

Decker pensó por un momento.

—Bueno, definitivamente es alguien a quien no se puede subestimar. Asesinó a su guardaespaldas a sangre fría. Cometió decenas de asesinatos. Tiene fama de ser implacable y profesional. No es ningún principiante.

—¿Puede detenerlo?

—Estoy razonablemente segura de que puedo.

—¿Razonablemente segura? Eso no me hace sentir mejor.

—No sería justa con usted si le dijera que estoy cien por ciento segura. Me pidió total honestidad. Haré lo mejor que pueda para protegerla. Creo que mi historial de servicio habla por sí solo.

—¿Qué necesitaría?

—¿Está ofreciéndome empleo?

—Tal vez —respondió Meyer mirándola por encima de los anteojos.

Decker respiró profundo.

—Quíteme de encima a Unterwald. Probablemente esté afilándose las garras, esperando a que salga de su oficina. Necesito acceso total a usted durante las veinticuatro horas del día. No debe tomar ninguna acción para despedir a Schmitz por el caso Krause. Su equipo de seguridad debe conformarse y aceptarme como su jefa temporal y debe darme autoridad total e inmunidad legal completa para hacer lo que sea necesario para protegerla. Si eso significa hacer volar un autobús lleno de votantes registrados, que así sea. No quiero ni necesito nervios alterados por los pormenores legales. Si algún político, policía o agencia de inteligencia hace objeciones, necesito que usted o Unterwald los haga callar.

—No pide mucho, ¿no?

—Me preguntó qué necesitaba. Eso es lo que necesito.

—Si, como dice, va a hacer volar un autobús lleno de votantes registrados, debe ser algo discreto y negable. No puede relacionarse conmigo —planteó Meyer—. ¿Comprende el significado de «discreto» y de «negable»?

—No.

—Sí —suspiró Meyer—, eso es lo que me preocupa. Pero mis opciones se van acabando. Tendré que confiar en usted. Tenemos un trato, pero nada por escrito. Si cree que pondré mi firma en un acuerdo de inmunidad, piénselo otra vez. Así como deberé confiar en usted, usted deberá confiar en que yo la proteja.

—De acuerdo —aceptó Decker con cautela.

—No se preocupe, capitana —expresó Meyer—. Tan sólo mate a ese maldito. Déjeme los pormenores legales a mí.

Cuando Decker se puso de pie para irse, Meyer agregó:

—Al salir, dígale a Herr Unterwald que entre. Y, por favor, no diga nada para provocarlo, si es que puede controlarse.

Decker salió de la oficina y encontró a Unterwald echando humo y caminando de un lado al otro en la oficina de la secretaria de Meyer. La secretaria se veía aterrorizada por el humor cada vez más inestable de Unterwald.

—Quiere verlo —anunció Decker señalando la puerta.

—Usted y yo no hemos terminado —afirmó Unterwald señalándola con el dedo—. En absoluto.

Decker se quedó parada y lo observó por un momento. El rostro de Unterwald estaba enrojecido y las venas del cuello se habían hinchado.

—Será mejor que entre —sugirió Decker con calma—. No debería hacerla esperar.

—Gracias, capitana, por preocuparse por mi bienestar.

—Hans —se oyó una voz detrás de Decker. Era Meyer—. Baje la voz y entre a mi oficina, por favor. Decker, ya tiene sus órdenes. Puede irse.

—Sí, señora.

Se retiró de la oficina. En términos generales, se sentía bastante orgullosa de su autocontrol.

Capítulo Nueve

Después de haber escapado de Unter den Linden, el Escorpión llegó hasta otro hotel de negocios soso y aburrido. Uno de los tantos que existían en el centro de Berlín para atender a la gran cantidad de empresarios que acudían en masa a la capital alemana.

Era uno de sus principios perdurables, que nunca lo había defraudado: al ocultarse, siempre debía ser a plena vista.

Cuando entró a la habitación, arrojó el bolso de cuero con los dos millones de euros a un rincón. Reconsiderándolo, abrió el armario y lo colocó debajo de las mantas extras, en el estante superior. Colgó el cartel de «No molestar» en la puerta y se sentó en la cama mientras observaba el sobre manila manchado de sangre, que le había dado Krause.

Rogaba que de verdad hubiera algo en ese sobre, con todo lo que había vivido aquella mañana. Se sentía realmente mal por haber matado a Krause. Después de todo lo que los dos habían pasado, el Escorpión pensaba que Krause era fuerte y confiable. Pero era evidente que Krause ya estaba comenzando a desmoronarse bajo la presión de lo que iba a suceder. Deshacerse de él había sido la única solución posible.

Al menos era lo que el Escorpión seguía diciéndose a sí mismo. No estaba seguro de por qué tenía que justificarse. Jamás lo había hecho antes.

Tenía el mal presentimiento de que hubiese un papel en blanco en el sobre y de que Krause estuviera intentando estafarlo. Mientras giraba el sobre distraídamente, tomó el control remoto y encendió el televisor. De pronto, vio un rostro que reconoció, y el sobre quedó en el olvido.

—La Policía confirmó hoy que el jefe criminal de Berlín, Gabriel Schäfer, fue arrestado. Anoche, la Policía hizo una redada en uno de sus clubes para arrestarlo por cargos de vicios, que estaban pendientes, cuando el hombre disparó un arma en un intento de fuga. Fue dominado enseguida y quedó en custodia. Sin embargo, fuentes dentro de la Policía de Berlín nos informan que Schäfer fue transferido a otro departamento para un interrogatorio adicional…

El Escorpión observó el televisor e intentó pensar frenéticamente. Era claro que los cargos de vicios eran pura basura y eso estaba probado por lo de su transferencia «a otro departamento para un interrogatorio adicional». Eso olía a Inteligencia militar, y el momento era muy inoportuno. ¿Por qué la Inteligencia militar querría hablar con Schäfer de otra cosa que no fuera de él mismo?

Él sabía que Schäfer había sido quien lo había contratado. Cuando había abandonado la habitación luego de la reunión, le había entregado los datos de su cuenta de Bitcoin a uno de sus matones. Fue entonces cuando había visto posavasos en el bar con el nombre del club. Cuando el matón no estaba mirando, se había robado uno y luego había investigado un poco para ver quién era el propietario del lugar. Un minuto en Google fue suficiente para saber el nombre del dueño y cómo era físicamente. Las hazañas penales de Schäfer habían cubierto los diarios alemanes durante años.

Aficionados… bajar la guardia de esa manera… Pero su dinero era tan bueno como el de cualquier otro. Haber matado a esos hombres después de la reunión ya había sido bastante malo, pero eso... Era sólo cuestión de tiempo para que Schäfer hiciera un trato y hablara. Al final siempre hablaban, sin importar lo fuertes que creían ser. Todos tenían un punto de quiebre, aun un presunto tipo duro como Schäfer.

Si Schäfer hablaba, podía identificar al Escorpión. Describir su rostro hasta el mínimo detalle. Entonces, su anonimato se iría al demonio. Tendría que hacerse cirugía plástica o correr como el viento. El juego se había complicado de golpe. Abrió el sobre.

Gabriel Schäfer sentía un dolor terrible. Tenía la impresión de que continuaba bajo la custodia de la Policía, por lo que no le preocupaba su situación legal. Había sido un caos en el club, con todos los clientes que gritaban, el humo de las granadas aturdidoras y la conmoción por el ataque repentino de la Policía. Por lo tanto, podía afirmar que haber disparado el arma había sido un acto impulsivo y podía pedir piedad. Hasta podía fingir algo de demencia.

Sólo debía ver a su abogado para poder complicar un poco las cosas, para comprar a los testigos y para que el fiscal estuviese lo suficientemente preocupado por la solidez de su caso.

Lo habían trasladado a la sala de interrogatorios hacía horas y estaba comenzando a preocuparse. Hacía rato que se había cansado de gritar por su abogado y permanecía sentado bufando de ira.

Sus manos y pies estaban esposados a la mesa. Pero la silla se balanceaba, y la luz sobre su cabeza titilaba. Hacía mucho calor debido a las órdenes de Decker de subir la calefacción. El sudor caía por el rostro de Schäfer como una catarata. Era aun peor porque lo habían cubierto con mantas para aumentar el calor y habían utilizado cuerdas para asegurarse de que no pudiera quitárselas.

Se rió para sus adentros. Probablemente se viera como un regalo de Navidad mal envuelto. Eran técnicas psicológicas rudimentarias. Pero había estado en habitaciones como ésa más veces de las que le importaba contar. Una silla chueca, una luz titilante, un poco de calor no serían suficiente para que hablara.

Pero su hombro… Dolía como el mismo infierno. Había exigido analgésicos y lo habían ignorado. Había pedido agua y se le habían reído. La Policía se había atrevido a tratarlo de esa forma. Los demandaría por todo el dinero que tuviesen.

La puerta se abrió, y Decker entró seguida por Schmitz. «Por fin», pensó Schäfer. Y una mujer para echar. Sería demasiado sencillo.

—Quiero a mi abogado —gruñó—. Y quítenme estas malditas mantas y cuerdas de encima.

Decker y Schmitz no dijeron nada. Schmitz se corrió hasta la esquina de la habitación, detrás de Schäfer. Decker se quitó la chaqueta de cuero lentamente, lo que reveló una remera ajustada, músculos bien tonificados y un tatuaje oscuro de alguna clase. Schäfer la miró lujuriosamente. Decker se dio cuenta de que la estaba examinando, pero menos no podía importarle. No le hacía mella. Schäfer no era el primer hombre que la desvestía con la mirada, y seguramente no sería el último.

—¿Me oyó? —preguntó Schäfer—. Abogado. ¡Ahora! —Decker y Schmitz continuaron sin responder. Schmitz comenzó a mirarse las uñas, y Decker se sentó y observó a Schäfer.

—¿Cómo está su hombro? —indagó ella por fin.

Schäfer rió.

—Como si le importara. ¿Negar un tratamiento médico básico? La demandaré por eso cuando salga de aquí.

—Está suponiendo que saldrá de aquí —comentó Schmitz, hablando por primera vez.

Schäfer volvió a reírse, aunque esa vez estaba un poco más nervioso.

—No pueden hacer que lo ocurrido en el club tenga efecto alguno. Fue caótico. Un accidente.

Schmitz avanzó hacia Schäfer, lo tomó del hombro herido y apretó con todas sus fuerzas. El grito del herido fue ensordecedor, mientras Schmitz se apoyaba sobre el hombro con fuerza.

—¿Disculpe? ¿Qué estaba diciendo? —inquirió Schmitz—. Ah, sí, nos estaba contando sobre su singular defensa por la que sostiene que todo fue un accidente. Si planea seguir con eso, creo que descubrirá que mis colegas se asegurarán de que tenga un desafortunado accidente.

—No me venga con esa basura —rugió Schäfer mientras Schmitz le palmeaba el hombro una y otra vez—. Ustedes, los de la Policía, tienen reglas. ¡Están rompiendo todas y cada una! ¡Quiero a mi abogado ahora!

—Ah, pero ése es el tema, Herr Schäfer —señaló Decker—. No somos la Policía. Ésta no es una comisaría; en nuestro mundo no hay reglas, ni jueces, ni abogados, ni debido proceso. En resumen, podemos hacerle lo que queramos. Dígame, ¿alguna vez lo torturaron?

Schäfer se rió a carcajadas.

—Cada vez que oigo a una mujer quejarse. Deje de perder mi tiempo, niña.

—Herr Schäfer, trabajamos para el Gobierno —anunció Decker—, y hoy tuve una mañana particularmente mala hasta el momento, así que nos haré un enorme favor e iré al grano. ¿Dónde está el Escorpión?

El corazón de Schäfer comenzó a latir más fuerte en el pecho, y tragó saliva que de pronto se le había acumulado en la boca.

—¿El Escorpión? ¿Quién es ése? —Su sonrisa y su actuación no eran muy convincentes.

—El hombre al que contrató para matar a la canciller Meyer, por supuesto. ¿Ya se olvidó de haberlo hecho? No creí que fuera algo que pudiera olvidarse. A menos que contrate asesinos para líderes mundiales a diario.

«¿Cómo demonios se enteraron?», pensó Schäfer. ¿El Escorpión era tan aficionado que había dejado un rastro para que ellos siguieran?

—Ah, puedo oír cómo trabaja su cerebro —comentó Schmitz—: ¿Cómo sabemos? Bueno, para empezar, teníamos a alguien infiltrado en su club, quien nos informó de la reunión. Era un portero y un matón, que había tomado los datos de la cuenta de Bitcoin del Escorpión. ¿Diez millones por adelantado y otros diez después? Eso es mucho dinero.

—Oh, y el agente está muerto, por cierto —indicó Decker—. ¿Fue usted? Porque nos encantaría culparlo de eso también. —Ella sabía que había sido obra del Escorpión, pero Schäfer no estaba al tanto.

—¡No maté a nadie! —Schäfer comenzaba a entrar en pánico.

—Lo dudo mucho, considerando su línea de trabajo —planteó Schmitz con cinismo.

—También tenemos al Escorpión cuando mató a un guardaespaldas de la Cancillería esta mañana; un guardaespaldas que llevaba micrófono —continuó Decker—. Tenemos toda la conversación grabada, toda la conspiración de asesinato. Se terminó, Schäfer.

Schäfer los miró por un largo momento.

—Abogado.

Decker suspiró.

—Nunca aprenden, ¿verdad, teniente? —Marcó un número en el móvil—. Entren.

Varios operativos ingresaron unos momentos después. Hombres musculosos. Schäfer no era idiota. Sabía a lo que se dedicaban.

—Última oportunidad —le susurró Schmitz al oído.

Schäfer no podía moverse. De repente, estaba paralizado por el temor. Lamentablemente, Decker lo malinterpretó como desafío y les hizo un gesto a los demás agentes para que comenzaran. Mientras dos sujetaban a Schäfer y le oprimían la herida del hombro, el que estaba de frente comenzó a golpearlo en la mandíbula.

No duró mucho. A pesar de ser un matón cruel, no le gustaba estar del lado que recibía los golpes.

—¡De acuerdo! —gritó Schäfer—. No puedo decirles nada. Él dijo que no habría más reuniones después de ésa, así que no tengo manera de contactarlo. Le transferimos la mitad del dinero, colocamos la otra mitad en una cuenta de garantía bloqueada, le advertimos qué sucedería si huía sin hacer el trabajo, y eso fue todo.

Decker lo miró con severidad durante un largo momento.

—Veamos si de verdad es todo lo que sabe. Muchachos, a trabajar.

—Sí, señora —acordó uno de ellos.

—¡Es todo lo que sé! —exclamó Schäfer—. ¡Vamos!

Decker y Schmitz abandonaron la habitación, mientras Schäfer gritaba más y más fuerte. Cuando cerraban la puerta, se podía oír que los golpes habían comenzado de nuevo.

Una hora después, Decker y Schmitz aguardaban en el corredor cuando el interrogador principal salió de la sala. Tenía sangre en las manos y los nudillos en carne viva.

—Dice que les describirá la apariencia del Escorpión si desestiman los cargos por las armas. Fuera de eso, mantiene su versión de la historia.

—De acuerdo, gracias, cabo. Límpienlo y prepárenlo para ser trasladado.

—Sí, señora.

—¿Trasladado? —preguntó Schmitz.

Decker levantó un dedo y con la otra mano marcó un número en el móvil.

—¿Fischer? Terminamos con Schäfer. ¿Lo quiere de vuelta por esos cargos por las armas? Parece creer que quedará libre. Estoy segura de que a usted le gustaría desilusionarlo… ¿Su apariencia? Bueno, se golpeó varias veces con una puerta por accidente pero, aparte de eso, está bien. Se lo enviaremos.

—¿Se lo mandamos de nuevo a los civiles? —inquirió Schmitz cuando Decker cortó.

—Ya oyó al cabo. Una vez que tengamos la descripción del Escorpión, Schäfer no sabe nada más. Ya no nos sirve. Podemos dispararle o entregarlo a la Policía de Berlín para enjuiciarlo. Preferiría ganarme unos puntos con la Policía.

—No nos dará esa descripción sin un trato.

—Entonces, le haremos creer que tiene un trato —afirmó Decker encogiéndose de hombros—. Cuando tengamos la descripción, se dará cuenta de que él no tiene nada. Pero, para ese entonces, será muy tarde. Piensa demasiado las cosas, teniente.

El Escorpión estaba encantado. Krause había cumplido con lo prometido. Una lista completa de las apariciones públicas de Meyer de los siguientes tres meses. Y, al final, no le había costado nada, excepto un cadáver.

Sabía que ahora la lista estaba quemada: la Cancillería cancelaría las apariciones públicas no esenciales. Pero había algunas que no podían cancelarse, debido a antiguos compromisos, protocolo o motivos familiares.

Comenzó a resaltar todas las posibilidades y pensó en cómo actuaría en cada una. Luego, sonó el teléfono de la habitación. Quedó paralizado. Estuvo inclinado a ignorarlo, pero el personal del hotel sabía que estaba en su habitación. No responder sería un poco sospechoso. Levantó el tubo.

—¿Sí? —Atendió en voz baja.

Una voz distorsionada respondió:

—Sé quién eres, Escorpión, y no cortes porque debes oír esto. Schäfer fue arrestado por el Gobierno y está listo para cambiar tu descripción por un trato. Lo van a trasladar de vuelta a la Central de Policía. ¿Quieres la ruta? Di: «Sí» o «No» ahora.

El Escorpión pensó con rapidez. Podría ser una trampa de la Policía, pero ¿podía darse el lujo de arriesgarse? Además, si fuera la Policía, ya sabían dónde estaba. ¿Por qué no estaban derribando la puerta para arrestarlo?

—Sí, la quiero.

Tres minutos más tarde, tomó sus pocas pertenencias y escapó por la puerta trasera de servicio del hotel.

¿Cómo supo el que llamó dónde se ocultaba? El Escorpión podía sentir que el mundo comenzaba a temblar y a derrumbarse sobre él.

Capítulo Diez

Schäfer pestañeó ante la repentina luz del sol mientras lo llevaban al patio del edificio donde lo habían retenido. Tenía las muñecas y tobillos esposados, y el traje que solía estar inmaculado estaba ahora cubierto de sangre seca y suciedad.

Unos agentes de inteligencia altos y morenos empujaban a Schäfer para que avanzara hacia el auto que los esperaba. Cuando estuvo asegurado en el interior, la reja del patio se abrió, y el vehículo comenzó a salir hacia la calle.

Las calles eran estrechas y no eran la mejor opción para un todoterreno blindado. Por lo tanto, tenían que mantener una velocidad más baja de la que les hubiese gustado.

Pero no estaban preocupados, ya que nadie sabía que trasladarían al prisionero. Y los vidrios eran polarizados, por lo que era imposible ver quién estaba en el asiento trasero.

Pero el Escorpión no necesitaba ver quién estaba porque ya lo sabía. Le habían dado la ubicación de la casa de seguridad y el número de patente del vehículo. Era todo lo que necesitaba.

Estaba de pie en el techo del edificio de enfrente. En sus manos tenía un lanzacohetes antitanque portátil ruso RPG-7 (un poco maltrecho por años de uso y por varios propietarios). Pero aún funcionaba y aún era mortalmente efectivo.

Aguardó hasta que el vehículo se acercó más y se preocupó por ocultarse lo más posible detrás de una chimenea.

Luego disparó.

El cohete salió rugiendo y bajó en línea curva hacia el vehículo. El Escorpión lo había apuntado hacia las ruedas delanteras para que la fuerza de la explosión envolviera la parte inferior del todoterreno y lo levantara en el aire.

Tuvo un éxito rotundo. El cohete golpeó de lleno debajo de la patente, y la explosión cubrió la parte externa de la camioneta. La fuerza de la explosión levantó el vehículo en el aire, el tanque de combustible se prendió fuego, lo que convirtió al todoterreno en una bola de fuego mortal. Luego cayó como una roca sobre la calle y volvió a explotar.

Debido a la proximidad de unos autos estacionados, la explosión provocó una devastadora reacción en cadena. Los vehículos explotaron uno tras otro, lo que causó daños terribles. Los vidrios estallaban, las alarmas de los autos sonaban, la gente gritaba.

El Escorpión estaba conmocionado. No esperaba semejante desastre. Siempre se esforzaba por ser muy calculador en su trabajo. Para él, eso había sido demasiado torpe y descuidado. Sabía hacerlo mejor. Pero la llamada anónima no le había dado nada de tiempo para prepararse. Tuvo que improvisar, y ése era el resultado. Al menos Schäfer estaba muerto. Era lo más importante.

Arrojó el RPG dentro del bolso y corrió hacia la parte trasera del edificio, donde había atado una cuerda para descender hasta el callejón. Sólo esperaba que pudiera escapar sin ser visto.

Entretanto, el sonido de la brutal explosión atrajo a Decker, a Schmitz y al resto de los que estaban en el edificio. Corrieron al exterior y hacia la calle, pero las llamas, el humo y el calor los obligaron a retroceder. Era evidente para todos que no había sobrevivientes. También había civiles inocentes muertos o heridos en la calle. En resumen, era un absoluto desastre.

—¿Cuántos agentes había en el todoterreno? —preguntó Decker sombríamente.

—Cuatro —respondió Schmitz—. Puedes despedirte de la descripción.

—Tuvo que haber sido el Escorpión —comentó un agente mientras miraba hacia los edificios de enfrente—. ¿Quién le dijo que trasladarían a Schäfer?

—Puedo decirle ahora —afirmó Decker furiosa— que, cuando descubra quién fue, estará muerto.

Con la ayuda de Unterwald y de Wagner, el incidente fue rápidamente declarado un asunto de seguridad nacional, y se les ordenó a las autoridades civiles que se mantuvieran al margen. Pero eso no impidió a Fischer acercarse a ver por sí mismo los restos del vehículo quemado.

—Espero que haya sufrido —fue todo lo que expresó al ver lo que quedaba de la camioneta. Giró y miró a Decker—. Sabe quién fue, ¿verdad?

Decker hizo una pausa.

—Sí —admitió al fin—, pero no puedo decírselo. Digamos que Schäfer estaba listo para darnos a un pez aún más gordo a cambio de un trato. No se llegó a concretar ninguno. Todo estaba en su cabeza. Pero no lo desengañamos. Queríamos a la otra persona.

—¿Y esta persona decidió eliminar la amenaza primero?

Fischer era sumamente perceptivo.

—Así parece —confirmó Decker.

—Y terminó acabando con toda una calle en el proceso —señaló Fischer—. Sí que se aseguró.

El Escorpión arrojó el RPG al río Esprea y se dirigió a otro hotel. Esa vez utilizó una identificación falsa diferente y disfrazó su apariencia. La identificación que había utilizado en el último hotel había sido descubierta, así que la quemó.

Luego de haber entrado a la habitación, se afeitó, tomó una larga ducha caliente y se cambió de ropa.

Volvió a disfrazarse, pidió servicio a la habitación y, cuando llegó, se quitó la peluca, la barba y los anteojos.

Luego, se dispuso a devorar la carne, que aún goteaba sangre cuando la pinchó con el tenedor. No había comido en casi catorce horas, algo que no era usual para él. Al Escorpión le gustaba comer.

Cuando terminó, sacó el cronograma de Meyer del bolsillo, que a esa altura estaba arrugado y sucio, y recorrió la lista con el dedo. Resolvió hacer el trabajo lo antes posible, ya que se estaba hartando del tema.

Las posibilidades de recibir los otros diez millones de Euros eran casi nulas. Estaban en una cuenta de garantía bloqueada y, con Schäfer muerto y sus socios en prisión, no había nadie que autorizara la liberación de los fondos. Eso significaba que sus honorarios por el trabajo pasaban a ser de diez millones de euros, cifra que había recibido ya por adelantado. No era una cifra para desechar pero, dado que el peligro se había multiplicado y que tendría que desaparecer por el resto de su vida después de haber hecho el trabajo, la pérdida de los otros diez millones lo enfurecía.

Por supuesto que podía desaparecer con el dinero sin hacer el trabajo. Pero, aunque Schäfer estaba muerto y su imperio casi desmantelado por el Gobierno, el Escorpión no sabía cuántos otros estarían dispuestos a ir tras él en nombre de Schäfer. Además, ahora ya estaba enojado. Quería terminar el trabajo. Su orgullo profesional estaba en juego.

Meyer iba a morir.

El Escorpión tomó una lapicera e hizo un círculo sobre uno de los eventos de la lista.

Allí lo haría.

Capítulo Once

—¿Qué diablos sucedió, capitana? —Meyer dejó de observar por la ventana de su oficina y giró para enfrentar a Decker, quien permanecía en posición de firme—. Se supone que era un almacén supersecreto, operado por los servicios de seguridad. Sólo un puñado de personas sabía que Schäfer sería trasladado. Pero, a pesar de eso, el Escorpión logró interceptar el vehículo, matar a Schäfer, a cuatro agentes gubernamentales expertos y a ocho civiles, para luego volver a huir. Por favor, siéntase con libertad para interrumpirme, capitana, si estoy malinterpretando los hechos. No quisiera juzgarla de manera injusta.

—No, tiene razón hasta el momento. —Decker tenía expresión seria. Había oído sobre los arranques temperamentales de Meyer, y eso sonaba como el preludio de uno.

—Y ahora la única oportunidad que teníamos de identificar al Escorpión desapareció por completo.

—Sí.

—Dígame que hay un lado positivo de todo esto.

—Como dijo, sólo un puñado de personas sabían que Schäfer sería trasladado. Los que estaban en el interior de la casa de seguridad, incluidos Schmitz y yo, y Unterwald aquí en la Cancillería. Y, por supuesto, los agentes dentro del auto. Pero dudo mucho de que uno de ellos arriesgara su vida al decirle al asesino qué autoatacar.

—A menos que esté culpando a Unterwald, algo sobre lo que le recomiendo tener cuidado, sugiero que concentre su atención en los agentes dentro del edificio —propuso Meyer y se sentó detrás de su escritorio—. Tendré que suponer que no fueron ni usted ni Schmitz. Eso deja a los que estaban adentro con ustedes. Supongo que están investigándolos e interrogándolos.

—Sí, Schmitz está en eso. Se confiscaron los móviles y los están interrogando individualmente. Por supuesto que están furiosos por estar bajo sospecha, pero la verdad es que no me interesa.

—Bien. ¿Tiene alguna idea de dónde podría intentar atacarme el Escorpión? —inquirió Meyer.

—Mirando lo que queda de su cronograma, sí, tengo una idea de dónde podría ser.

El Escorpión, con otro de sus disfraces, caminó por delante de la ubicación objetivo y exploró el lugar en busca de las puertas. Antes de entrar a cualquier edificio, el Escorpión necesitaba saber dónde estaba la vía alternativa de escape.

Esa política le había salvado la vida en varias ocasiones y, en un trabajo, donde no se había molestado en haber verificado una ruta alternativa, tuvo que arrojarse por una ventana para escapar. Obviamente, el dolor fue atroz y tuvo suerte de librarse con pocas cicatrices provocadas por los vidrios.

Entonces, desde aquel momento, resolvió jamás entrar a ningún edificio sin antes conocer todas las salidas posibles.

La calle era bastante concurrida, con mucha gente que caminaba con niños o hablaba por teléfono. Los niños eran ruidosos, y los móviles implicaban cámaras y videos. Todo eso lo ponía nervioso y, por un largo momento, reconsideró si ése era el mejor lugar para atacar a Meyer.

Decidió que sí. Era el lugar ideal. Por muchas razones. Sabía que la seguridad sería intensa, pero el lugar tenía puntos débiles. La debilidad más grande era el exceso de confianza.

Los equipos de seguridad cometían el error de pensar que las armas y una cantidad exagerada de agentes los haría triunfar en cualquier pelea. Pero el Escorpión había aprendido que todo lo que se necesitaba era un disfraz para burlarlos. Si se lograba eso, todas las armas y hombres del mundo no importarían en lo absoluto.

Además, le gustaban los desafíos, y su orgullo profesional estaba en juego. Si podía lograrlo, la gente susurraría su nombre durante años. Se convertiría en leyenda.

Decker se reunió con Schmitz en la Cancillería. Él se acercaba por un corredor, observando una carpeta y frunciendo el ceño.

—¿Cómo va la verificación de antecedentes?

—Todos están limpios como una patena —respondió Schmitz— pero, considerando que Krause también tenía una reputación inmaculada, no tengo mucha fe en el resto del equipo. Será muy injusto con los inocentes pero, hasta que se resuelva la situación, reemplazaré al resto del equipo en la Cancillería con caras nuevas.

—Eso lo hará tan popular como una patada en el hígado —ironizó Decker.

—Mejor algunos egos heridos que una canciller muerta y un jefe de personal enfurecido —argumentó Schmitz—. Son profesionales. Lo superarán.

—¿Alguna idea sobre dónde consiguió Krause su identidad inmaculada?

—Ésa es la otra cosa que me perturba —comentó Schmitz—: sin la identificación original, no puedo buscar el nombre para ver quién hizo la de Krause. No está en ningún lado. Sus huellas no aparecen en ninguna base de datos, excepto cuando se presentó para unirse a la Policía Federal. Y no está en ninguna base de criminales, ni aquí ni en el extranjero. El reconocimiento facial no arrojó nada.

—Tengo la desagradable sensación de que alguien en el Gobierno está protegiéndolo —planteó Decker—. Meyer no tiene muchos simpatizantes, en especial en la comunidad de Inteligencia. Puedo imaginar que un agente secreto de rango superior cubra al Escorpión y le suministre armas e información avanzada. Es claro que ahora no lo podemos probar, pero debemos suponer que es así hasta que sepamos lo contrario. Eso significa mantener todo entre nosotros.

—¿Mentirles a Meyer y a Unterwald? —inquirió Schmitz, sorprendido.

—Hasta eso —confirmó Decker—. Considérelo «salvarlos de ellos mismos».

—Yo lo consideraría una vía rápida a ser despedido —señaló Schmitz—, pero como sea. Usted manda.

El Escorpión verificó la propiedad una última vez antes del ataque planeado para el día siguiente. Se había disfrazado de vagabundo alcoholizado, un papel que lograba representar muy bien. Cuando había dejado La Legión, había estado sin techo y alcoholizado, por lo que estaba representando algo que ya conocía.

Ya había hombres de traje por allí, de los que el Escorpión supuso que eran guardaespaldas. Estaban asegurando el perímetro del edificio, verificando puertas y ventanas, y haciendo una inspección exhaustiva del interior y exterior de la propiedad.

El Escorpión tenía que reconocer su rigurosidad e ingenio, pero sabía que tales medidas eran inútiles. Él ya sabía cómo entrar. Le permitirían entrar justo por la puerta principal. La simplicidad del tema lo hacía querer reír en voz alta y todo porque alguien parado en la puerta no pudo hablar en voz baja.

Antes de que alguien sospechara y decidiera interrogarlo, decidió que era momento de irse. Sabía que, en algún momento, tendría que confiar en la suerte y hacerlo. La oportunidad que se le había dado al día siguiente era invalorable, y probablemente no volvería a suceder algo así en mucho tiempo. No quería esperar tanto. Sería al día siguiente.

Al día siguiente, la canciller de Alemania, Claudia Meyer, estaría muerta, y todo el mundo quedaría conmocionado hasta la médula.

Capítulo Doce

La aparición pública de Meyer estaba pautada para las dos de la tarde; no permanecería allí más de dos horas. El Escorpión ya estaba listo desde temprano, ya que necesitaba hacer una visita primero.

Algo que había aprendido en sus muchos años de trabajo era que, para poder sortear la seguridad, lo mejor era hacerse pasar por alguien a quien esperaban. Eran los desconocidos quienes sobresalían. Eran los desconocidos a quienes interrogaban en detalle. Si estaban esperando a una persona en particular, era menos probable que le prestaran demasiada atención.

Claro que había una primera vez para todo, por lo que la teoría podía fracasar fácilmente muy rápido. En ese caso, tendría que improvisar y no era bueno para eso.

Después de haber robado un autoestacionado en una calle tranquila, el Escorpión condujo hasta otra zona de la ciudad. Tenía la dirección de la persona, que había encontrado en Internet el día anterior. Como solía pensar, la gente ponía demasiada información en la Red: haber revelado su dirección le costaría la vida al hombre.

El Escorpión vio la pequeña casa y, para su satisfacción, notó que estaba rodeada de una cerca alta. Aún mejor era que no parecía haber perros. No hacía mucho había ido a matar a un objetivo, y su pastor alemán había saltado y le había clavado los dientes en una pierna. No quería volver a pasar por eso. Había días en que aún le dolía la pierna debido a esa mordida.

No había nadie caminando por la calle; un vistazo a las casas vecinas reveló que nadie lo miraba con suspicacia. No podía estar cien por ciento seguro, pero tendría que esperar que la suerte estuviese de su lado.

Bajó del auto con cuidado, manteniendo la cabeza baja, y caminó hacia la reja del jardín. Presionó el pestillo y se dio cuenta de que la reja estaba abierta. Increíble. Estaba comenzando a ser demasiado sencillo.

Cerró la reja, caminó hasta la puerta principal y tocó el timbre.

—¿Sí? —Una mujer apareció en la puerta y observó al Escorpión con curiosidad.

—Hola ¿es usted Frau Winkler?

—Sí, es correcto.

—Me preguntaba si su marido estaba en casa, Frau Winkler. Tengo un posible trabajo para él.

Frau Winkler frunció el ceño.

—Bueno… no nos gusta que la gente se acerque a nuestra casa. Sería mucho mejor si lo llamara a su oficina mañana por la mañana.

—Pero ¿está aquí? —presionó el Escorpión.

—Sí —respondió finalmente con gran renuencia.

—Bien —expresó el Escorpión, sacó un arma con silenciador y le disparó a la cabeza.

Frau Winkler cayó de espaldas sobre el piso del vestíbulo. El Escorpión entró enseguida y cerró la puerta detrás de él. Examinó el cuerpo y vio que la bala le había dado a Frau Winkler justo entre los ojos. Éstos estaban entrecerrados, como si sus últimos segundos se hubiesen consumido en lo decepcionada que estaba por su deceso prematuro.

—¿Gretl? —La voz insegura y nerviosa provenía de arriba—. ¿Está todo bien, querida? Oí un ruido. ¿Se te cayó algo?

Antes de que el Escorpión llegara a las escaleras, pudo oír que Herr Winkler bajaba. Era evidente que la falta de respuesta de la esposa lo hizo preocuparse por su bienestar.

El Escorpión corrió hacia una habitación lateral y aguardó a que Herr Winkler bajara y se mostrara. Cuando lo hizo, gritó horrorizado y corrió hacia el cadáver en el vestíbulo. El Escorpión pudo ver que era Herr Winkler, el hombre a quien había ido a buscar.

Salió de la habitación con el arma en alto. Winkler lo vio y se mostró aterrorizado.

—Por favor, tenemos dinero, cosas de valor… Tome lo que quiera —rogó llorando.

—No estoy aquí por su dinero ni por sus cosas de valor —explicó el Escorpión en voz baja.

—Entonces, ¿qué quiere?

—Su identidad.

Antes de que Winkler pudiera responder, el Escorpión disparó otra vez y envió a Winkler a reunirse con su esposa muerta.

A Decker no le gustaba que Meyer fuera a su cita y había intentado durante casi media hora convencerla de no presentarse. Argumentó que había demasiadas variables desconocidas, demasiados riesgos y ninguna necesidad de que estuviese allí. Pero la canciller se negó a cancelar. Planteó que era un compromiso asumido hacía tiempo y que no decepcionaría a nadie.

El punto de reunión era una casa privada, por lo que Decker y Schmitz se dirigieron hacia allí para revisar los procedimientos de seguridad. Llegaron cuando unos hombres de seguridad fuertemente armados volvían a entrar con perros rastreadores. Los civiles estaban parados cerca, mirando con curiosidad. La multitud en general estaba a favor de que Meyer se presentara, pero algunos habían aprovechado la oportunidad para hacer carteles de protesta.

—¿Qué opina? —inquirió Schmitz mientras miraba a su alrededor.

—Creo que aquí es donde lo intentará —respondió Decker.

—¿Está segura?

—Si yo fuera él, aquí es donde lo haría.

—Sí, bueno, está loca —comentó Schmitz—. Dicho eso, el Escorpión tal vez no esté en sus cabales.

—Daré un vistazo alrededor —anunció Decker y se acercó a la puerta principal.

Ella y Schmitz entraron a la casa, a un bullicio de eficiencia. Los perros olían los muebles, se reforzaban puertas y ventanas, y había personal de seguridad que observaba por encima de la pared, en el jardín trasero. Se dirigieron arriba y asomaron la cabeza en todas las habitaciones y, satisfechos de que las cosas estaban bajo control, volvieron a salir.

—No hay nada más que podamos hacer aquí —indicó Decker—. Regresaré a la Cancillería e intentaré nuevamente convencer a Meyer de que cancele la cita.

—Buena suerte con eso —resopló Schmitz—. Me quedaré por aquí y me aseguraré de que nadie holgazanee.

El Escorpión miró el cuerpo de Herr Winkler y se dio cuenta de que podía tener un éxito razonable.

Había visitado la página web de Winkler el día anterior y había visto la fotografía del hombre. Cuando se dio cuenta de que tenían facciones similares, fue otra señal de que las estrellas estaban alineándose y de que ése era el lugar correcto para llevarlo a cabo.

El Escorpión abrió un bolso pequeño, que había llevado con él. Dentro tenía tintura para el pelo, lentes de contacto de color, un par de anteojos gruesos y una barba.

Cuando tuviera todo puesto, tendría un parecido más que satisfactorio con Winkler. Al menos el suficiente como para utilizar la licencia de conducir del hombre como identificación para entrar.

No podría pasar su arma por el cordón de seguridad. Por lo tanto, por primera vez en la vida, tendría que conseguir una en el lugar. Era optimista acerca de desarmar a un guardaespaldas para tomar su arma. O de encontrar otra cosa. Esa parte del plan era débil. Lo sabía, y entrar a una habitación llena de agentes de policía armados sin un arma propia era simplemente insensato. Pero, a esas alturas, no le importaba. Estaba listo para arriesgar su vida, si así podía enviar a Claudia Meyer directo a la tumba.

Miró el reloj: un poco menos de dos horas antes de que Meyer apareciera en público. Debía apresurarse.

Capítulo Trece

Una vez más, los esfuerzos de Decker por persuadir a Meyer de cancelar el compromiso fracasaron por completo. Al contrario, la hizo enojar más, y Decker se dio cuenta de que no había forma de detenerla. En secreto, admiraba las agallas de Meyer, pero también la irritaba enormemente que le estuviese haciendo el trabajo mucho más difícil. Sin mencionar que ella y Schmitz cargarían con la culpa si Meyer moría o resultaba herida.

Meyer salió de su departamento privado vestida con ropa informal (bueno, informal en sus términos) y se paró frente a Decker.

—Estoy lista —anunció en un tono que prácticamente retaba a estar en desacuerdo—. Vamos.

—¿Se da cuenta de que hoy es el día en que él ira por usted?

—Entonces, hoy es el día en que usted lo matará. Hoy es el día en que descubriré si es tan buena como todos dicen que es.

Decker se negó a morder el anzuelo.

—Como quiera, señora. Vamos.

Mientras caminaban hacia el auto, Decker habló a un pequeño transmisor en el puño de su chaqueta.

—¿Schmitz? Va para allí.

—Ah, genial —expresó la voz en su oído—. ¿Qué podría salir mal?

A pesar de la sangre en el suelo, el Escorpión movió los cuerpos de los Winkler hacia otra habitación y cerró la puerta. Colocó una alfombra oscura sobre las manchas de sangre. Sabía que no resistiría un examen de cerca, pero podría engañar a quienes miraran de manera casual por la ventana. Tenía que cruzar los dedos y esperar lo mejor.

No tenía que preocuparse tanto por salir de la casa. Ya disfrazado de Winkler, no había razones para que los vecinos no creyeran que él era Winkler. Siempre y cuando actuara con normalidad y nadie intentara entablar una conversación, estaría bien.

Pero, por supuesto, las cosas nunca salían así. Apenas había llegado hasta el auto de Winkler cuando un vecino salió. Un anciano amable que supuso que el Escorpión era Winkler, por lo que sonrió y lo saludó. El Escorpión sonrió y devolvió el saludo con la esperanza de que eso lo dejara satisfecho. Pero parecía que el hombre quería hablar, ya que comenzó a cruzar la calle.

—Increíble —suspiró el Escorpión por lo bajo. Parecía como si su suerte comenzara a acabarse. Sabía que lo descubriría apenas intentara decir algo. Las imitaciones jamás fueron su fuerte. Disfraces, sí; voces, no. Tenía que subir al auto lo más rápido posible. Se vería sospechoso si se apuraba, pero se le acababan las opciones.

—¡Erwin! —gritó el vecino con una sonrisa—. ¿Cómo estás, amigo?

El Escorpión sonrió, señaló el auto y esperó que el vecino captara el mensaje de que estaba apurado y sin tiempo para hablar. El anciano se detuvo por un momento, frunció el ceño y se vio un tanto ofendido de que Winkler no quisiera hablar con él. Comenzó a avanzar un poco más dubitativo, y el Escorpión deseó (y no sería la última vez) no haber dejado el arma dentro de la casa.

El Escorpión se subió al auto y se alejó. Lo último que vio fue al vecino que lo miraba con perplejidad y malestar.

«Al diablo —pensó el Escorpión con crueldad—. Nunca volveré a verte, anciano».

La casa estaba llena de gente; un alboroto de personas que hablaban y niños que gritaban llenaba el aire. El vehículo de Meyer llegó por una calle lateral, después de que Decker había ordenado que cerraran la ruta para el tránsito general. Habían tomado un camino enrevesado en caso de que el Escorpión decidiera atacar el vehículo de forma temeraria, aunque Decker sabía que era muy poco probable. Pero, a esa altura, no descartaba nada.

Schmitz salió de la casa cuando el vehículo se aproximaba. Algunos de los residentes de la calle estaban detrás de un cordón, observando arribar a su líder. Algunos rostros eran amigables, pero los pocos determinados a protestar comenzaron a gritar cuando el autollegó.

Antes de abrir la puerta, Schmitz echó un último vistazo alrededor, incluidos los techos de enfrente. Había tiradores de la Policía en el techo; tiradores con excelentes habilidades, pero también de suma confianza. Al no haber visto nada inapropiado, le hizo un gesto de asentimiento a Decker, que estaba en el asiento trasero, y abrió la puerta de atrás.

Decker bajó primero y se quedó junto a la puerta mientras Meyer bajaba. Fue entonces cuando Decker experimentó su primer ataque de nervios. Casi esperaba una bala que llegara zumbando por el aire en cualquier instante. Pero, para su sorpresa, nada ocurrió.

—Señora canciller —saludó Schmitz con formalidad.

—Teniente —respondió Meyer y asintió—. ¿Puedo pasar a ver a mi sobrina?

—¡Tía! —gritó una niña, que salió corriendo por la puerta hacia los brazos de Meyer—. ¡No creí que vinieras!

—No me lo perdería por nada del mundo, cariño —sonrió Meyer—. ¿Entramos?

Mientras caminaban hacia el interior de la casa, Decker le murmuró a Schmitz:

—Preste atención. Definitivamente vendrá. Nadie debe bajar la guardia ni por un segundo.

Schmitz asintió y miró a su alrededor nervioso. Mientras Meyer entraba a la casa, Schmitz y Decker la seguían.

La casa era el hogar de la sobrina de Meyer, cuya fiesta de cumpleaños era ese día. El Escorpión sabía que, de todos los compromisos que Meyer tenía, el único que definitivamente no cancelaría sería aquél en el que decepcionaría a una niña de ocho años si no asistía a su cumpleaños.

Si había algo que facilitaba un poco el trabajo del Escorpión, era que la naturaleza humana era predecible. Aun si ponía su vida en peligro, Meyer no haría nada que la dejara como «la tía malvada».

Mientras observaba la casa el día anterior, al principio no tenía una idea clara de cómo iba a entrar. Pero luego había aparecido el llamado de la voz misteriosa, que le había dado el nombre y dirección del proveedor de comida de la fiesta y le había sugerido que pasara a visitarlo. Casi no había ido; sospechaba que fuera una trampa de la Policía. ¿Tal vez estaban tan desesperados? Pero estaba convencido de que la voz había sido la misma que le había entregado a Schäfer. Si así era, las posibilidades de que fuera la Policía eran pocas. Había decidido arriesgarse.

Disfrazado ya como el proveedor oficial de comida de la fiesta, como lo estaban esperando, sintió que el resto sería ridículamente sencillo. De todas formas, se recordó no ser demasiado arrogante. La parte más difícil sería salir.

Pero era demasiado tarde para dar marcha atrás. La camioneta del servicio de comidas se aproximaba al cordón de seguridad. Guardaespaldas, armados con ametralladoras Heckler & Koch, levantaron una mano en señal de que se detuviera.

El corazón del Escorpión martilleaba en su pecho. Podía morir ese día. Pero, si así sucedía, se llevaría a Meyer con él.

Capítulo Catorce

El Escorpión detuvo el vehículo y bajó la ventanilla.

—Es una función privada —indicó el guardaespaldas bruscamente—. Debe regresar por donde vino, señor.

—Me contrataron para la fiesta. Soy el proveedor de comida —explicó el Escorpión.

—¿Nombre?

—Erwin Winkler —respondió el Escorpión—. Lo dice al costado de la camioneta, ¿no?

El guardaespaldas no hizo comentarios. Sólo extendió la mano.

—Identificación, por favor.

Intentando permanecer calmado, el Escorpión sacó la licencia de conducir de Winkler de la billetera. Trató de que no le temblaran las manos. Eso sería una revelación involuntaria. Se pasó las manos discretamente por el pantalón para secar el sudor que había acumulado. Por fortuna, el guardaespaldas estaba demasiado concentrado en la licencia como para notarlo.

—He cambiado un poco desde que se tomó esa fotografía —rió el Escorpión—. Demasiada comida. Culpe a la esposa. Demasiadas canas. Culpe a los hijos.

El guardia sonrió, pero no mostró señales de dejarlo pasar. En su lugar, sacó el radio.

—¿Señor? Tenemos a alguien aquí, en el cordón. El nombre es Erwin Winkler. Dice que es el proveedor de comida contratado para la fiesta.

—¿Está en la lista aprobada? —preguntó Schmitz del otro lado.

—Está su nombre, sí.

Hubo silencio por un largo momento.

—Aguarde, sargento. Voy en camino.

El pulso del Escorpión estaba muy acelerado. Eso no estaba funcionando. Esperaba que lo dejaran pasar sin problemas. ¡Era el maldito proveedor de comida! Evaluó que sería muy difícil salir de allí. Debería pisar el pedal y dar marcha atrás, pero los guardias abrirían fuego con las ametralladoras y quedaría hecho jirones. Jamás lo lograría.

La puerta principal se abrió, y Schmitz salió. Caminó hacia la camioneta y tomó la licencia de manos del guardia mientras pasaba.

—Herr Winkler —expresó al acercarse—, lamento los inconvenientes, pero tenemos una situación de seguridad. Necesitamos revisar el vehículo. Y a usted. ¿Puede bajar de la camioneta, por favor?

—Desde luego. —El Escorpión se sentía completamente desnudo sin el arma. Sabía que, si ellos tenían la más mínima sospecha de quién era él, tendría que rendirse. No tenía nada con que luchar.

Se bajó, y otro guardia lo cacheó con destreza, mientras Schmitz examinaba la licencia de conducir. También registraron a fondo la camioneta. Pero no encontraron nada porque no había nada que encontrar, excepto la comida de Herr Winkler.

—Gracias por su cooperación, Herr Winkler —agradeció Schmitz—. Por favor, avance y lleve las provisiones hasta la puerta trasera de la cocina. Un agente le mostrará dónde puede instalarse.

—Gracias, señor —expresó el Escorpión.

Volvió a subir a la camioneta. No podía creerlo. Estaba funcionando. Había traspasado el cordón de seguridad.

A Decker comenzaba a dolerle la cabeza.

Odiaba a los niños. No tenía ningún deseo de tener uno propio, y parte de eso tenía que ver con su horrible niñez. Pero también odiaba a los niños que gritaban, lloriqueaban, rogaban, peleaban y hacían un millón de cosas habituales en los niños. Por lo tanto, esa fiesta comenzaba a crisparle los nervios. Se colocó los anteojos de sol, como si las lentes oscuras mantuvieran a raya el dolor del ruido que atacaba sus nervios. Pero sabía que el esfuerzo era inútil.

Schmitz entró y vio la expresión de repugnancia en ella.

—Guau —comentó él—. Siento pena por el Escorpión si de verdad lo intenta hoy. Lo va a destrozar con esa expresión en su rostro.

—Comienzo a preguntarme dónde demonios está —señaló Decker—. Estoy tan segura de que es hoy... Se lo dije a Meyer. Si no aparece, Meyer estará contenta pero, por otro lado, cuestionará mi juicio si me equivoco. Es sólo que no veo al Escorpión como la clase de persona que se rendiría tan fácil y huiría.

—Es demasiado temprano para considerarlo un fracaso, capitana —sostuvo Schmitz—. Anímese. Llegó la comida.

Decker entrecerró los ojos.

—¿Verificó su identidad?

Schmitz la observó durante un momento.

—No, capitana, dejé pasar a un completo desconocido con la esperanza de que fuera una persona amistosa. Por supuesto que verifiqué su identificación, y figura en la lista de personal esperado.

—Lo siento.

—No nací ayer —replicó Schmitz—. Cálmese. Se sentirá mejor cuando coma un sándwich.

Después de haber obtenido acceso a la casa por la cocina, el Escorpión fue guiado hasta un rincón de la cocina, donde podía preparar la comida. Para mantener las apariencias, entró algunas cajas de sándwiches pero, cuando el agente se dio vuelta por un momento, el Escorpión miró a su alrededor con discreción.

Había un exhibidor de cuchillos casi junto a él, un artículo básico en cualquier cocina. El Escorpión miró por encima del hombro para verificar si el agente continuaba mirando hacia el otro lado, pero ya había vuelto a mirarlo a él.

—¿Algo bueno en esas cajas? —inquirió el agente.

—Por supuesto —sonrió el Escorpión—. Permítame tomar uno de esos cuchillos para cortar los sándwiches y podrá decirme qué opina.

Sacó uno de los cuchillos del exhibidor y se acercó a la caja superior, como si fuera a abrirla. Pero, cuando el agente se acercó, el Escorpión lo tomó del pelo y le cortó la garganta de oreja a oreja; casi lo decapitó.

El agente balbuceó mientras la sangre salía a borbotones de su cuello. Cuando llegó al suelo, el agente resbaló y cayó. El Escorpión aprovechó la oportunidad para volver a utilizar el cuchillo y se lo clavó al agente en el corazón.

No había tiempo que perder. Tomó la ametralladora Heckler & Koch MP5. Revisó rápidamente la chaqueta del agente y encontró una funda ajustada al cinturón. Ahora también tenía una pistola. Cada vez mejor.

Arrastró al guardia muerto hacia el otro lado de la mesada central, aunque el suelo tenía una capa de sangre tan grande que cualquiera que entrara a la cocina vería que algo muy malo estaba sucediendo. Si quería lograrlo, debía matar a Meyer rápido, conseguir otra arma y escapar a los tiros. Tenía pocas posibilidades pero, a esa altura, su sentido del razonamiento había desaparecido.

Era hora de hacerlo. Se dirigió a la puerta.

—¿Capitana? —Se oyó la voz por el radio.

—¿Sí, sargento? —respondió Decker—. ¿Qué sucede?

—Puede que haya algo, pero también puede ser que no sea nada. Hay un informe en la radio policial sobre una pareja que fue encontrada muerta en su propia casa por un vecino.

—Oh —exclamó Decker—. Eso es malo, pero ¿cómo nos afecta?

—El apellido de la familia era Winkler.

—Aún no comprendo.

—El proveedor de comida al que dejamos pasar figuraba como Winkler en su identificación.

Decker palideció.

—¿Dónde está la canciller? —le consultó a Schmitz.

—En la sala de estar.

—Es el proveedor de comida —gritó Decker—. El asesino es el maldito proveedor de comida.

—Saque a la canciller —gritó Schmitz—. Buscaré al Escorpión. Schmitz a todas las unidades: el proveedor de comida es el asesino. Disparen al verlo, disparen a matar.

Decker corrió hasta la sala de estar, donde adultos y niños estaban sentados y jugando. Meyer estaba en un sofá y hacía rebotar a su sobrina sobre las rodillas.

—Señora, nos vamos ahora —ordenó Decker, quitó a la niña de las rodillas de la canciller, y tomó a Meyer.

—Capitana…

—No, ahora —gritó Decker. Sujetó a Meyer y se dio vuelta. Al hacerlo, vio a un hombre parado, cubierto de sangre, con una ametralladora—. ¡Arma! —exclamó, mientras empujaba a Meyer por encima del sofá y se arrojaba encima de ella. El sofá se dio vuelta durante la acción y quedó sobre ellas.

El Escorpión soltó una balacera con la ametralladora, que destrozó el sofá. Los invitados y los niños comenzaron a gritar y a llorar, y se arrojaron al suelo. Una madre recibió un disparo en la pierna y suplicaba ayuda.

Meyer recibió un golpe fuerte en la cabeza cuando cayó sobre el piso de madera pulido, por lo que permaneció en el piso algo aturdida. Decker estaba encima de ella e intentaba sacar su arma de la cintura.

—¡Schmitz! —gritó—. ¡Elimínelo!

Otros agentes ya habían entrado corriendo, con el arma en la mano. El Escorpión se dio vuelta, disparó en su dirección y derribó a algunos. Jamás tuvieron posibilidad.

Schmitz, por otro lado, había salido corriendo por la entrada principal y regresado por la puerta trasera. De inmediato vio el cuerpo del agente y toda la sangre, y sintió náuseas.

—¡Ese maldito está muerto! —maldijo y abrió un poco la puerta de la cocina. Observó con cuidado si podía ver al Escorpión. Cuando lo tuvo a la vista, levantó el arma y disparó dos veces. Una se desvió, pero la otra le dio al Escorpión en la espalda. Jadeando, el Escorpión se dio vuelta y disparó otra ronda contra Schmitz, que lo hizo volver a apoyarse contra la pared.

Entretanto, Meyer había logrado recobrar la conciencia y permanecía acostada con lágrimas en los ojos.

—Los niños —sollozó, con la mano sobre la cabeza.

—Los están sacando por el frente —gritó Decker por encima del ruido de los disparos. A esa altura, el Escorpión había tomado armas de otros agentes muertos y, a pesar de la bala en la espalda, enfrentaba a otros agentes en una batalla campal. Algunos caían, y Decker se preguntó si podrían resistir hasta que llegaran los refuerzos.

Capítulo Quince

El Escorpión maldijo. Esperaba contar con el elemento sorpresa y tomar a Meyer desprevenida en la sala de estar. No había esperado que un guardia se asustara y sacara a Meyer por la puerta principal.

Todo estaba yéndose al demonio. Rápido. Sabía que jamás saldría de allí con vida. Extrañamente, se sentía bien con la idea. Había tenido una buena vida y sabía que algún día todo acabaría de forma violenta. Pero no moriría con un fracaso. Lo habían contratado para matar a Meyer y así lo haría. Ella sería su última víctima.

Por fortuna, había logrado conseguir suficientes municiones y, en cuanto se le acababa un cargador, lo quitaba de inmediato y colocaba otro. Decker aprovechó la oportunidad mientras el Escorpión recargaba para dispararle. Pero el Escorpión estaba detrás de una pared gruesa, y las balas de Decker golpearon contra ésta sin daño alguno. El arma hizo ruido para indicar que estaba vacía.

Maldición. Miró a su alrededor en busca de otra arma, pero la más cercana la pondría peligrosamente cerca de la ubicación actual del Escorpión. Al observar al Escorpión, Decker se dio cuenta de que estaba tan concentrado en los demás guardias que ella podría sacar a Meyer por la puerta de la cocina. Salir del escondite las pondría en peligro mortal si el Escorpión se daba vuelta y las veía. Pero se les acababan las opciones.

—De acuerdo, escuche, señora —susurró Decker al oído de Meyer—: tendremos que correr hasta la puerta de la cocina. Sólo tenemos que esperar a que no nos descubra cuando salgamos de detrás del sofá.

—Eso nos costará la vida.

—Quedarnos también nos costará la vida. Intentar escapar nos da una posibilidad.

Apenas terminó de decir eso cuando el último agente de la puerta principal recibió un disparo en la garganta. El Escorpión miró atónito, como si no pudiese creer que había vencido a todos. Con una sonrisa maligna, arrojó la ametralladora y, con la pistola en la mano, se volvió hacia Decker y Meyer.

A la distancia se oían sirenas y un helicóptero que se acercaba rápidamente.

—Parece que están todos muertos —rió el Escorpión—. Es un poco vergonzoso.

—En menos de treinta segundos habrá más —anunció Decker entre dientes—. ¿Oye esas sirenas y ese helicóptero? Eso significa que está acabado, maldito.

—Sé que soy hombre muerto. Por eso no tengo nada que perder. Entonces, ¿a quién le toca primero? Levante la mano la que quiera morir primero. —Antes de que el Escorpión pudiera disparar, se oyeron tres disparos. El frente de la chaqueta del Escorpión se tiñó de rojo, y una cuarta bala se incrustó en la parte trasera de la cabeza, lo que le voló la tapa de los sesos. Su cuerpo cayó hacia adelante con un fuerte golpe sobre el piso de madera.

Decker miró para averiguar de dónde habían provenido los disparos. Schmitz estaba en el suelo, con la camisa ensangrentada. Estaba pálido y tenía problemas para mantener la cabeza en alto y para sostener el arma. Sin embargo, logró girar y mirar a Decker y a Meyer.

—Supongo que podemos olvidarnos del sándwich.

Luego, se desmayó.

Un grupo de policías fuertemente armado irrumpió por la puerta principal y se encontró con la espantosa escena. Decker se levantó tambaleándose y ayudó a Meyer, quien apenas podía mantener la conciencia.

—¡Saquen a la canciller de aquí! —ordenó—. ¡Ahora!

—Sí, señora —acordó el jefe del operativo. Levantó a Meyer en brazos y la llevó afuera, custodiado por un cordón de más policías armados y con escudos. Para ese momento, un helicóptero militar había aterrizado en el jardín, y Meyer quedó en manos de los paramédicos, que estaban en la parte trasera. Segundos más tarde, despegó, rodeado de aviones de la fuerza aérea alemana, que habían recibido la orden de eliminar a cualquier cosa que llegara a semejar una amenaza para la canciller.

Decker gateó hasta Schmitz y descubrió que apenas respiraba.

—¡Necesito paramédicos aquí, ahora!

Mientras llevaban a Schmitz a la ambulancia, Decker se apoyó contra la pared llena de disparos y comenzó a llorar.

Capítulo Dieciséis

Recién por la noche, Decker logró regresar a la Cancillería. Todo el edificio estaba en un completo estado de conmoción. Ya era bastante malo que casi le disparasen a Meyer. Pero que la mayoría del equipo de seguridad hubiera sido eliminado era aún peor.

Decker había firmado su alta en el hospital después de que la habían suturado por heridas leves; poco después se enteró de que Meyer había hecho lo mismo. Le habían curado la herida de la cabeza y, una vez terminado, ante la protesta enérgica de los doctores, había anunciado con firmeza que se iba.

Decker caminaba por los pasillos de la Cancillería cuando vio que Unterwald salía de la oficina de Meyer. Se lo veía devastado. Caminó pesadamente hacia Decker y le colocó una mano sobre el hombro.

—Gracias por lo de hoy —fue todo lo que él pudo decirle.

—¿Gracias por qué? ¿Por hacer que casi maten a la canciller? ¿Por hacer que mataran a más de una decena de buenos agentes?

—Eso no fue su culpa —afirmó Unterwald—. ¿Cómo podíamos saber que mataría al proveedor de comidas y lo reemplazaría? Hay cosas que simplemente no se pueden calcular. Salvó la vida de la canciller, y eso es todo lo que importa. En cuanto a los agentes muertos, ellos conocían los riesgos y murieron en cumplimiento de su deber. Fin de la historia.

—Si usted lo dice… —Decker no se veía para nada convencida. De repente se sintió exhausta y quería irse a casa a dormir.

—Ella quiere verla —le avisó Unterwald e hizo un gesto hacia la puerta—. No se preocupe, usted le cae en gracia. Hoy la salvó.

—¿Y el traidor que ayudó al Escorpión?

Unterwald hizo una pausa.

—Él o ella sobrevivirá otro día. No nos rendiremos en ese sentido; se lo aseguro. Ya llegará el día.

Cuando Decker entró a la oficina, le sorprendió lo oscura que estaba. La habitación sólo estaba iluminada por una lámpara de escritorio y, durante un momento, Decker se preguntó si Meyer se había escabullido por la puerta trasera.

—Por aquí, capitana —llamó una voz suave desde la esquina.

La vista de Decker se ajustó a la oscuridad y finalmente pudo distinguir a Meyer. Tenía un vaso sobre la mesa junto a ella y lo estaba llenando con una botella semivacía. Tenía una venda alrededor de la cabeza.

—Señora, debería estar en el hospital.

—Me lo dice la mujer que firmó su propia alta.

—Eso fue diferente —replicó Decker—. Tenía astillas de vidrio en el rostro. Usted tuvo una conmoción seria. No hay comparación.

—Cállese y siéntese, capitana.

—¿Está ebria, señora?

—Después del día que tuvimos, creo que me gané el derecho. Usted también. Traiga un vaso de la mesa de allí y sírvase.

Decker tomó un vaso y se sirvió un escocés doble.

—Salud —brindó Meyer y chocó su vaso con el de Decker—. Gracias, capitana, por lo de hoy.

—¿Gracias por qué? Como le acabo de decir a Unterwald, le fallé. La atacaron, vulneraron la seguridad, una decena de buenos agentes están muertos, su sobrina estuvo en peligro… ¿continúo?

Meyer permaneció en silencio por un momento.

—Lo que pasó pasó. Lo que importa es que, a fin de cuentas, ganamos, y el Escorpión está muerto. Todo lo demás… Algún día nos perdonaremos. —Hizo una pausa—. ¿Cómo está Schmitz?

—En cirugía —respondió Decker—, luchando por su vida. —Se puso de pie—. Creo que es hora de presentarme ante el subdirector Wagner, señora.

Meyer pareció no oírla.

—Estuve leyendo su historial, capitana. A nadie, excepto a Wagner, le agrada mucho. Es demasiado independiente para ellos. Wagner no podrá protegerla por siempre y, cuando ya no pueda hacerlo, sus enemigos la sobrevolarán como buitres a la espera de darse un festín con su cadáver.

—Tiene una manera extraordinaria de decir las cosas —comentó Decker—. Soy una mujer grande, señora. Tendré que tragármelo.

—Si regresa.

—¿Qué quiere decir?

—Tal vez tenga un trabajo interesante para usted, si está dispuesta…

Decker volvió a sentarse muy despacio.

—Cuénteme más.

Capítulo Diecisiete

Cinco meses después

Sophie Decker se abrió camino entre la oscuridad y los bosques españoles en busca de su presa. Hacía semanas que estaba tras él, siguiéndolo por toda Alemania y ahora por España. Corría el rumor de que estaba en camino a cerrar un trato sobre armas con la ETA. Nadie lo sabía con seguridad, pero el Gobierno alemán no quería arriesgarse. Decker había recibido la orden de eliminarlo.

Su orgullo profesional estaba en juego, ya que había tenido una oportunidad de oro para eliminarlo y había errado el tiro. Decker nunca fallaba, por lo que no comprendía cómo podía haber fallado en ese momento.

Errar una vez era descuidado, pero errar dos veces era incompetencia. Por lo tanto, estaba determinada a que la segunda vez fuera la vencida. No fallaría esa vez. El gato de las siete vidas vería cómo se le gastaban todas juntas.

Mientras avanzaba entre los árboles, observó un valle más abajo y vio que alguien merodeaba agachado por allí. Ella sacó sus binoculares de visión nocturna y los apuntó a la figura hasta que pudo ver que giraba la cabeza. Cuando vio su rostro, supo que era su objetivo.

Descolgó su arma, se colocó en posición de tiro y levantó el fusil. Observó por la mira y colocó el dedo lenta y cuidadosamente sobre el gatillo.

Cuando estuvo convencida de que tenía el tiro, disparó. El tiro resonó con fuerza por el valle, y Decker se arrojó al suelo para mantenerse fuera de la vista. Levantó los binoculares y se concentró en el valle.

No podía creerlo. Había errado por segunda vez.

Su objetivo gateaba con dificultad para escapar; tenía una expresión conmocionada en el rostro. Decker se apresuró a recuperar la posición de tiro pero, antes de que pudiese volver a disparar, se oyó una voz detrás de ella. Su español no era perfecto, pero era suficiente para saber que era un civil que se acercaba por el ruido.

No podía arriesgarse a quedarse, ya que la Policía podría aparecer en cualquier momento. Tenía órdenes estrictas de que no la atraparan.

Con una expresión de furia y vergüenza, se dio vuelta, corrió en dirección opuesta y se perdió en la oscuridad.

Continuará

Mark O'Neill: Es un escocés de cuarenta y tantos, que ahora vive en Würzburg, Alemania. Desde el 2004, ha sido un periodista sobre Tecnología, incluido un periodo de siete años como director editorial de un sitio web en crecimiento sobre Tecnología.

Cuando no escribe, a Mark le gusta leer, coleccionar libros, navegar en Internet en busca de ideas para sus historias y debatir sobre política. Pero todo eso queda detrás de pasar tiempo con su esposa y con su perro, a quienes adora.

María Martha Arce:Correctora editorial y docente del Instituto Eduardo Mallea (Argentina).

Natalia Steckel: Traductora de inglés y correctora de textos.