Para Ana, quien ha estado ahí a todas horas para escucharme, ayudarme, y leer esto la primera.

Prólogo

Hace muchos años que la raza del hombre se dividió en distintos reinos. Todos ansiaban lo mismo, el poder, la supremacía de la raza. Es por ello que se alzaron seis reyes humanos. Los cinco reyes, en un intento de aumentar su terreno, lucharon entre sí en distintas guerras. Se derramó tanta sangre, que durante un tiempo, los ríos estaban teñidos de rojo, al igual que los mares y, por ese motivo, el cielo cambió de color, el color del reflejo de la sangre.

Fueron años muy duros para el hombre. Se granjearon la vergüenza de la raza, como muchos elfos y enanos lo llamaron. Durante muchos años, ninguna raza quiso saber nada de los hombres. Hasta que, por fin, acabaron aquellas guerras. Solo sobrevivieron tres reyes, los cuales mantuvieron una enemistad cuasi eterna. El derramamiento de sangre cesó, pero la enemistad perduró durante muchos eones.

Por un lado, el reino de Loelian, grande y conquistador, unificó los otros reinos a los que, con espada y escudo, derrotó. Egaia, Engor, Olius y Loelian pasaron a estar bajo la misma corona, el rey Gene Lockhart. Por otro lado, Karliak se mantuvo firme y resistió el asedio, siendo capaz de mantener su propia corona. Cerraron fronteras y no permitieron el paso a ningún Loeliano ni a nadie que perteneciese a uno de sus cuatro reinos. El último, Málibor. La corona Maliboriense ayudó a Karliak a mantener su reino, mediante el mar. Pues las lejanas tierras de Málibor estaban al otro lado del mar.

El rey de Karliak, Hilduin Dart, aceptó la ayuda de un antiguo enemigo con el que compartían intereses. El legado de los tres reyes prometía ser un legado de más derramamiento de sangre. Por suerte no fue así. Los herederos de las tres coronas pactaron una alianza. Una que les permitiría aumentar sus riquezas, pues ningún reino estaba pasando por una buena situación económica. Pero Karliak quería más. Mantenía la ansía de poder de sus predecesores. No pararía hasta ser el único rey. Conquistar lo que conquistó Loelian y lo que su padre no pudo conquistar.

Capítulo 1 – El nuevo rey

Yeren Dart estaba arrodillado a un lado de la enorme cama del rey, su padre, Hilduin Dart, Rey de Karliak. El rey agonizaba mientras dos de sus hijos y su consejero esperaban a su último suspiro. Yeren era el hermano mediano. Vestía con ropajes caros, como casi toda la familia Dart. Su hermano pequeño, Zern, vestía ropas más humildes, pero superiores a las de cualquier plebeyo. A decir verdad, a Zern se le podría confundir con cualquier noble ajeno a la corona. Ambos hermanos eran idénticos a su padre. Barba dura, aunque estos la llevaban apurada. Cabello oscuro y grasiento, siempre peinado hacia atrás. Rasgos afilados y firmes. Y una mirada penetrante, escudriñadora y clara, como sus ojos azulados. El hermano mayor, Tamond, era el único distinto a los Dart. Su cabello era castaño, como el de la difunta reina. De rasgos más pomposos, corpulencia descuidada. Donde sus dos hermanos pequeños tenían abdominales marcados, él tenía una enorme barriga, como la de su padre, aunque no siempre la tuvo así. Pero Tamond tenía algo que no tenían sus dos hermanos. La astucia de un rey.

Yeren rodeaba con ambas manos la mano de su padre. Notaba sus palpitaciones. El rey no abría los ojos. Solo gemía y sudaba. Le costaba respirar. Samil miraba a ambos hermanos. Samil era un mago, no un mago muy bueno, pero un mago de todos modos. Los magos no estaban bien vistos en el reino de Loelian. Pero sí en Karliak. Sin embargo, el estudio de la magia es algo complicado, más aún cuando el templo de Draeene quemó miles de libros que trataban sobre la magia. Como siervos de la fe a un dios, consideraban que la magia era digna de dioses y de aquellos a los que se la otorgaban. No era algo que cualquiera pudiese conocer. Tras varios años, la magia se normalizó, levemente, pero en Karliak siempre existió la magia a pesar de aquella quema de libros. Samil era un hombre maliboriense. Nacido en la ciudad de la arena. Sus rasgos lo delataban. Barba y cabello excesivamente encrespado y muy oscuro, más que el de los Dart. Su túnica era de colores rojizos, de seda muy suave. Su calzado era de excelentísima calidad: unas botas de cuero bien curtidas y tratadas. Samil miraba a Yeren, el cual mostraba una simpatía y lástima hacia su padre superior a la que sentía cualquiera de sus hermanos. Yeren parecía sollozar. Gimotear como un crío. Como habría detestado su padre, salvo que lo hiciesen por él.

El rey dio su último suspiro. Su barriga se infló demasiado, tomando todo el aire, todo el aliento. Después lo expulsó lentamente. Entonces dejo de respirar. Su corazón dejó de latir. En ese momento, el hijo mediano soltó su mano y se levantó.

─ Samil ─ empezó a decir con su imperiosa voz ─. Informa de que el rey ha muerto ─ Samil asintió y, antes de poder confirmar la orden, Yeren le interrumpió ─. Informa de que mi hermano mayor, Tamond, también ha fallecido.

─ ¿Có... cómo? ─ Preguntó Samil, balbuceante.

Entonces Yeren se giró y clavó su penetrante mirada en los ojos de Samil. Una mirada intimidatoria ─ Mi hermano Tamond no ha podido superar la muerte de mi padre ni la presión de aspirar al trono ─ dijo con una sonrisa maliciosa en su rostro ─. Se ha quitado la vida. Se ha rajado él mismo el cuello ─ Samil entendió, a la perfección, lo que Yeren le quiso decir con aquello ─. Eso me convierte en el nuevo rey de Karliak, salvo, claro, que… ─ entonces clavó la mirada en su hermano menor, su único hermano en aquellos momentos ─. Salvo que, mi hermano menor, tenga algo que objetar ─ dijo con una mueca de burla. Una mueca que mostraba intimidación. Una voz sombría que lo invitaba a retarle.

El hermano menor negó con la cabeza ─ Nada que objetar, hermano.

─ Majestad ─ le corrigió Yeren.

Zern hizo una exagerada reverencia ─ Majestad ─ dijo y se volvió firme.

En aquella sala no se dijo ni una sola palabra más. Minutos más tarde, los siervos aparecieron para sacar el cuerpo del difunto rey de su cama y llevarlo a las criptas reales, donde lo enterrarían con sus padres y sus abuelos y, claro está, junto a su difunto hijo mayor, Tamond.

Yeren llevaba puesta su armadura. La de su padre le quedaba muy grande, pues fue adaptada para su enorme barriga, la cual desarrolló tras la guerra, con una vida de lujos y comida grasienta. Yeren era todo músculo. Pero sí se apoderó de Firmeza, la espada de sus antepasados, heredada de padre a hijo mayor. Firmeza era una espada grande, más grande que una espada larga y más pequeña que un mandoble. Podría usarse a una sola mano si el que la portase contaba con fuerza suficiente. Espadas de un tamaño estándar, denominadas “espadas anchas” o “espadas bastardas”. Su hoja era de filo negro, un metal exótico forjado por los enanos, Elmentium. Un metal que se dice que es mágico, capaz de soportar distintos elementos.

Yeren se sentó sobre el trono, en la enorme cámara real donde el rey recibía la audiencia del pueblo o se comunicaba con este. No se quitó la capa real, la cual le ayudaron a ponerse los sirvientes.

─ Estamos aquí reunidos, para informar de un acontecimiento que todos estábamos esperando ─ empezó a decir Samil al populacho. Nobles y plebeyos se reunían en distintas zonas de la cámara real, una enorme sala en la que, incluso, un dragón podría entrar y estirar sus alas sin rozarse con ninguna pared ─. Algunos no tanto ─ quedó para sí mismo ─. El nuevo rey de Karliak ─ continuó ─. Su majestad, el Rey Yeren ─ Samil dio el primer aplauso, y el pueblo lo acompañó enseguida. La sala se llenó de alabanzas al nuevo rey ─ ¡Viva el Rey! ─ se escuchaba entre cientos de aplausos.

Yeren, que con aquella armadura de color carbón y la capa roja de su padre, parecía más siniestro aún, sonrió. Su sonrisa era muy oscura, como todo él. El rey se levantó e hizo un gesto para que cesasen los aplausos, los cuales se cortaron de golpe ─ Este fallecimiento de mi padre y de mi hermano, me ha enseñado algo ─ empezó a decir en un tono autoritario, firme, una voz ruda ─. La vida es muy corta para pasarla en guerras que duren demasiado ─ bajó los tres escalones protegidos con una alfombra de color granate ─. Es por ello, que he aceptado la iniciativa de nuestro reino aliado, Málibor, la iniciativa que ha tomado su nuevo rey, Dirín Maskov ─ el nuevo rey para ellos, pues solo lleva cinco años reinando. Todo el mundo conocía aquella iniciativa. Tras la muerte del rey de Málibor, que tenía demasiadas guerras con los orcos de las vecinas tierras de Arthuk, su hijo y heredero del reino propuso una alianza con el reino de Loelian. Una alianza comercial. No unificarían coronas bajo ningún concepto, pero tampoco se atacarían en busca de expansión. También se lo propusieron a rey Hilduin, pero este se sintió insultado y la rechazo, dejando una enemistad oculta con Málibor. Al pueblo no pareció gustarle aquello ─. Escuchadme ─ alzó ambas manos el rey, mostrando sus palmas ─. Málibor es… ─ hizo una ligera pausa ─ ha sido ─ corrigió ─ nuestro aliado cuando más lo necesitamos. Su alianza comercial es una buena iniciativa que aumentará sus riquezas. También la de Loelian. Mi padre la rechazó, y eso nos deja en una desventaja ante todo el mundo. Nuestras riquezas cada vez son inferiores. Mi padre era militar, el mejor, un estratega sin igual. Pero no sabe manejar la moneda. Es hora de un nuevo mundo ─ la gente no dijo nada. Permaneció en silencio ─. Nuestro propósito no ha cambiado. Seguirá siendo el mismo. Pero tenemos que estar a la altura del enemigo. De un enemigo que, cada vez, aumenta sus riquezas mientras las nuestras menguan. Con el pacto comercial, nuestras fronteras se abrirán. Comerciantes de todo el mundo querrán nuestras cosechas, nuestras pieles, nuestras hierbas. Todo lo que podamos exportar.

Aquello pareció convencer al populacho los cuales reanudaron los aplausos. La elección de su rey era de su agrado. Pero los planes de Yeren eran más oscuros aún. Sabía que la sala estaría llena de espías de otros reinos. Quiso que escuchasen lo que a él le interesaba. Solo tranquilizó a su pueblo sin revelar sus verdaderas intenciones, la conquista.

─ Su majestad ─ empezó a decir Samil una vez que abandonaron la sala del trono. Le paró en un pasillo de camino a los oscuros jardines reales y a la cámara real ─. Una señora… ─ empezó a decir, pero Yeren levantó la mano para indicarle que no dijese más. La cara de preocupación del consejero mostraba todo.

─ ¿Ha llegado ya?

─ Sí, su majestad, pero he de decir que… ─ Yeren le volvió a indicar que no dijese nada. Sabía que Samil le advertiría de aquella mujer, pero fue él mismo quien la hizo llamar.

─ Podéis retiraros Samil. No quiero que se me moleste en lo que queda de día. Ocupa mi puesto en el trono hasta mi regreso ─ alzó la vista al cielo oscuro, siempre oscuro ─. El Rey necesita descansar.

─ Como deseéis, majestad ─ Samil forzó una reverencia. Nunca le había gustado el mediano de los hermanos. Siempre le había tratado mal y, ahora que era rey, se podía esperar un trato peor que, por otro lado, tardaba en llegar. Le extrañaba el nuevo trato que le estaba dando y le provocaba una desconfianza elevada.

Yeren continuó su camino hasta la puerta de la cámara real. La habitación del rey. Allí, una mujer con aspecto muy peculiar le esperaba. Samil dudaba que fuese una prostituta, su aspecto no mostraba aquello. La mujer vestía con harapos ajados, botas de tela muy desgastada, un bastón de madera nudoso muy similar al que llevan los magos, aunque ella lo usaba como apoyo. Cabellos canosos descubrían a una mujer anciana, aunque su mentón y sus labios, lo único que dejaba ver su capucha, mostraban, lo que parecía ser, a una chica joven, sin una sola arruga, un perfil afilado. Samil contempló al rey entrar y, durante unos instantes, dudó. Podría interrumpir y poder echar un vistazo, pero aquello le granjearía más odio del rey y, posiblemente, lo mandarían azotar o algo peor. Samil pensó en cuánto tardaría Yeren en volver a tratarlo como un vasallo, un esclavo. Su padre, Hilduin, siempre lo trató con respeto, el respeto que requiere un mago de su categoría, un consejero real. Samil se apartó la capa y se encaminó hacia el trono a recibir a la audiencia que quería hacer peticiones al rey.

Zern caminaba por el exterior del castillo. A decir verdad, había mucha distancia entre el castillo y él. Llevaba sus humildes ropajes tapados con una armadura de cuero negro. Zern siempre fue el más ágil de los tres hermanos y, por ello, su armadura siempre fue más ligera. Llevaba su estoque al cinto y su ballesta a la espalda. Está vez, a un lado de esta, pues también llevaba una mochila. Contempló el castillo, oscuro castillo de ladrillos negros, desde la distancia. Su viejo hogar, un lugar del que quería poner millas entre ambos. Su hermano, el nuevo rey, había matado a su hermano mayor con una daga al cuello, estaba seguro de ello. Zern no era ninguna amenaza para Yeren, pero su hermano había perdido el juicio y, en cualquier momento, podría pensar que querría ocupar aquel odioso trono y, por ello, le mandaría asesinar. Ladeó su cabeza y continuó su camino a pie, no quería que le viesen montado a caballo, tuvo que salir sin que nadie se percatase de ello y era muy difícil, pues el rey tenía informadores por todos los escondrijos del reino pero, Zern, conocía muchos caminos ocultos. Echó de nuevo su capucha para ocultar su fácilmente reconocible rostro, y prosiguió su marcha hacia el reino de Engor, un reino que triplicaba el tamaño de Karliak, un reino donde podría ocultarse un largo tiempo. La oscura figura desapareció en el oscuro paisaje karliense.

Yeren sirvió dos copas del mejor vino, el cual tenía en una bandeja de plata oscura en su cámara. Puso una de las copas frente a la mujer, la cual estaba sentada en la mesa de su cámara. El rey no se despojó de su armadura de metal, pero sí de la capa real.

─ Aquí estoy, como me habéis hecho llamar ─ dijo una dulce y jovial voz de aquella mujer de apariencia anciana.

El rey no dijo nada, simplemente la miró unos instantes, los cuales ella permaneció en silencio ─ Quitaos la capucha, me gusta mirar a los ojos ─ dijo finalmente.

La mujer echó atrás su capucha. Su rostro era el de una chica joven y bella, muy bella, pero su cabello era el de una anciana. Ella clavó la mirada en el rey, el cual no vaciló en apartar la mirada ─ Mis servicios son caros ─ dijo ella ─, creo que tendríamos que hablar con urgencia de ellos y no basar nuestra relación en una mentira o ignorancia.

El rey carcajeó ─ Estoy más que seguro de poder pagar vuestros servicios. Pero, antes, quiero resultados.

─ ¿Qué clase de resultados? ─ Preguntó ella. Pues aún no habían hablado de los planes del rey para ella.

─ Quiero poder ─ dijo él ─. El mismo poder que vos habéis tomado. Lo quiero de la misma manera. Necesito poder militar, necesito poder personal. Necesito conquistar los demás reinos sin que puedan apenas defenderse.

La mujer sonrió burlonamente ─ Mi poder no es fácil de conseguir. Y dudo que pueda concederos tanto como deseáis.

El rey bebió de su copa y, solo entonces, la mujer lo imitó ─ Estoy dispuesto a conseguirlo ─ dijo tras saborear aquel vino y tragar. Entonces, volvió a clavar aquella mirada intimidante en la mujer ─. Os ofrezco un nuevo lugar, junto a mí, junto al rey. Seréis mi nueva consejera real. El idiota de Samil no me servirá como sirvió a mi padre. Vos, sin embargo, me serviréis como deseo.

La mujer negó con la cabeza ─ Yo no sirvo a ningún rey ─ dijo ─, no a uno de este mundo, al menos.

El rey, ofendido, clavó la mirada en ella aún más. Esperaba infundirla miedo, pánico, terror. Pero el semblante sonriente de aquella mujer no cambió ─ Me gustaría saber ─ dijo el rey, apartando la mirada por un momento, derrotado en aquel duelo de miradas ─, si sois tan poderosa como me dijeron.

La mujer sonrió con malicia. Entonces la habitación se oscureció de repente. Yeren llevó la mano a la empuñadura de Firmeza. La mujer provocó que su cerebro proyectasen las cosas que más terror le daban al rey ─ ¿Qué veis, majestad? ─ Preguntó.

Pero Yeren no respondió nada. Astuto como pocos, enseguida se pensó que aquella mujer no sabía qué veía exactamente. Pues todo aquello que le daba pánico, terror, estaba en la sala, junto a él. ¿Cómo podría saber aquella mujer lo que a él le daba miedo? Yeren, para sorpresa de la taumaturga, no dijo nada, volvió la mirada hacia ella y sonrió con la misma malicia que lo hizo ella ─ Me gustáis ─ dijo.

Ella no quiso romper aquel maleficio que había conjurado sin moverse y sin hablar, solo por fastidiar al presuntuoso rey. La sorprendía la firmeza del rey, el cual siguió bebiendo de su copa sin inmutarse. Ella sabía que las cosas más siniestras para ese hombre estarían en la sala, pero desconocía el que era. Entonces quiso provocarlo, quiso jugar. La mujer, sin mediar palabra, potenció el maleficio ilusorio sobre él. Pero el rey no se movió, como si no sintiese nada, nadie puede superar aquel maleficio, sin duda estaba haciendo efecto, pero el rey lo estaba resistiendo como nunca lo había visto resistir a nadie. Entonces cesó en el intento ─ Y bien, majestad, ¿qué es lo que puedo hacer? ─ Disipó el maleficio, aquella ilusión que solo mostraría lo que a la persona le diese más miedo. Aunque el rey no separó la mano de la empuñadura de Firmeza.

─ Ya os lo he dicho. Quiero poder, como el vuestro y de la misma manera ─ Yeren sabía que tenía que medir las palabras que utilizaba. No quería que aquella bruja se aprovechase de un error en sus palabras y le concediese una petición inversa.

─ Está bien ─ dijo ella, queriendo acabar aquella conversación ─. Pero tenéis que pagar un precio.

─ ¿Qué clase de precio?

─ Un precio de sangre ─ respondió y, el rey, entendió perfectamente lo que quería decir.

Capítulo 2 - Fiestas en Villa Helden

Villa Helden era un pequeño pueblo que pertenecía al Duque de Helden, un título que, durante generaciones, se ha heredado de padre a hijo. No es un título muy viejo. El castillo de Helden, el cual solo está a una hora de camino a pie, es el encargado de guardar la seguridad de su enemigo más cercano, el reino de Karliak. Tanto el castillo como la villa siempre han gozado de una tranquilidad impropia de un lugar fronterizo. Por suerte, las aguas estaban calmadas entre ambos reinos y, después de la alianza, el ajetreo ha ocupado las calles de la villa y las salas del castillo. El castillo cuenta con más de cien hombres que custodian la frontera karliense, además de otros veinte que velan en la villa.

La villa, por otro lado, siempre fue un lugar lleno de humildad. Una villa que carecía de nobleza. Una villa muy común, donde predominaba el trabajo y la obra. Las casas eran de piedra y adobe, algunas de madera. Las calles estaban sin trabajar. Algunas, como las centrales, estaban levemente adoquinadas con piedras uniformes. Pero el resto de las calles eran arena y barro cuando llovía o lanzaban aguas sucias por la ventana al grito de “¡Agua va!”. Normalmente, las calles estaban muy ajetreadas debido al trabajo. Pero aquellos días lo estaban aún más. Pues eran las fiestas de la villa, el día que se fundó. Se celebraban con fiestas bastante generosas donde había comida a la brasa, juegos para los más jóvenes, torneos de tiro con arco, combate con espadas de madera, etc. Pero, aquel día de fiesta, era el más animado de todos. La apertura de fronteras con Karliak atrajo a cientos de mercaderes de todos los lugares que viajaban al nuevo reino, donde esperaban sacar mucho dinero vendiendo sus mercancías. Las posadas estaban a rebosar de viajeros, algunos tenían que acampar fuera de la villa debido a que no quedaba espacio para ellos.

Anwin caminaba curioso al ver tanto mercader por aquellas calles. Siempre había sido difícil caminar por las arenosas calles de la zona obrera, pues había mucha gente trabajando de un lado a otro. Pero con los mercaderes de otra tierra era aún más difícil. Carromatos grandes tirados por caballos cruzaban las estrechas calles y, aquello, provocaba que la gente se tuviese que apartar o meter en alguna tienda hasta que aquellos grandes carromatos pasasen, según qué calle, algunas eran muy estrechas. Anwin pensó que caminar por esas calles era tedioso, pero ni se imaginaba la zona del mercado, donde esperaba ir. Las voces de los plebeyos y gritos de mercaderes se escuchaban por todo el mercado. El repicar del martillo del herrero, el cual estaba fabricando herramientas para el carnicero, resonaba en aquella zona. Anwin, últimamente, se paraba en la herrería a contemplar las espadas que estaba forjando.

─ ¿Algún día te llevarás alguna? ─ le pregunto Gwern, el corpulento herrero con bigote largo y, a pesar de mostrar enormes entradas por la calvicie, tenía una larga coleta.

Anwin sonrió ─ Algún día ─ Una espada era cara, y Anwin lo sabía. No podría permitírselo y, además, su abuelo Hant no se lo consentiría. Gwern nunca forjaba armas, pero con la apertura de la frontera, no solo los mercaderes viajaban al nuevo reino. Pues también viajaban algunos aventureros, un oficio que cada vez se extendía más por el reino de Loelian. Gente armada que viaja de un lugar a otro, sin tener un hogar, y ganaban dinero allá donde fueran. Aceptaban trabajos dignos de aventureros, pues muchos necesitan algo y la guardia no se lo concedería. De hecho, la hija del carnicero desapareció hace unos días y la guardia de la villa no hizo nada al respecto. El carnicero pagó a un aventurero para que la buscase y así lo hizo, la encontró viva, por suerte. El carnicero gastó todo su dinero, pero recuperó a su hija. Es por ello, que Gwern ahora forjaba varias armas, espadas, hachas, lanzas…, pues muchos aventureros venían con sus espadas embotadas o completamente melladas, algunas irreparables y, por ello, les vendía alguna espada nueva.

Anwin prosiguió su camino hacia la zona de mercado. Una enorme plaza con varios puestos de madera donde vendían gran cantidad de cosas, sobre todo comida y ropa. Pero, el joven no quería comprar nada, se dirigía al otro lado de este, a la tienda del herborista de la villa, el anciano Pelf, un viejo amigo de su abuelo y también de Anwin, pues se pasaba las horas allí cuando no tenía que trabajar en la alfarería de su abuelo.

La zona del mercado, como pensaba Anwin, estaba más abarrotada de gente. Le costaba caminar sin tropezarse con alguien o un caballo que tirase de un carro. El movimiento de aquellos días era muy exagerado comparado con el de otros años.

─ Oh. Ya estás aquí ─ dijo el anciano Pelf cuando vio entrar a Anwin en su humilde tienda. El anciano tenía unos cabellos muy largos plateados, al igual que la barba, la cual era algo más recortada, pero del mismo color. Sus ojos eran azules y con una mirada cansada, anciana, que reposaba sobre unas enormes bolsas más oscuras debido a la falta de sueño.

Anwin cerró la puerta y los ruidos de la villa quedaron fuera ─ Sí. Tengo un par de horas antes de volver a comer.

Pelf se encendió la pipa que siempre llevaba y tomó una profunda calada, tal fue, que inundó la tienda de humo ─ Está bien chico ─ dijo ─. Echa el cierre, vamos abajo ─ el anciano tenía una pequeña tienda en la zona de mercado. Era una tienda de hierbas principalmente. Vendía ungüentos, infusiones, tabaco…, aunque no vendía todo el tabaco, pues tenía de distintos tipos y, de algunos, solo se los fumaba él. El anciano apartó una alfombra que tenía dentro de su mostrador y, dicha alfombra, escondía una trampilla. Le hizo un gesto a Anwin para que la abriese, pero Anwin, acostumbrado a hacerlo, se anticipó y ya la estaba abriendo. Bajaron por las escaleras de madera al sótano secreto de Pelf. Un lugar más grande que la tienda a simple vista. Allí tenía su cama en un altillo separado del resto de la sala. También tenía unos asientos cómodos en el centro de esta, y varios estantes con decenas de libros de todos los tamaños, cerca, había mesillas con varias lámparas con velas encendidas, siempre encendidas. Pelf era un estudioso, adoraba leer, casi tanto como Anwin, el cual sentía una afinidad hacia los libros como los magos de Loelian, puede que incluso más. “Serías un buen mago, chico” le decía Pelf de vez en cuando, a lo que Anwin sonreía. “La magia no existe” le respondía a menudo el muchacho. La leyenda de los magos había llegado a cualquier rincón del mundo, pero, pocos pueblerinos como Anwin verían a algún mago en su vida.

─ ¿Cuál vas a leer hoy? ─ Preguntó el anciano mientras daba varias pequeñas caladas de su pipa, la cual contenía un tabaco que desprendía un aroma a moras dulces.

Anwin se encogió de hombros ─ Me estoy terminando el de los elfos ─ respondió el muchacho sujetando un enorme libro que narraba las costumbres élficas ─. Pero, no estoy seguro de querer terminarlo.

El anciano levantó sus pobladas cejas ─ ¿Por qué motivo?

─ No me gusta como novela.

─ No es una novela, chico.

─ Tiene que serlo ─ dijo el joven ─. Los elfos no existen.

El anciano carcajeó ─ Que no los hayas visto no quiere decir que no existan ─ tosió debido al tabaco que, aunque era suave, los pulmones del anciano se resentían al humo inalado ─. Hace muchos años, los elfos y los humanos trabajaron juntos. Tras un tiempo, cada uno volvió a sus tierras.

Anwin le miró incrédulo, entrecerrando los ojos ─ ¿Cómo es que no hemos visto ninguno?

El anciano enarcó las cejas ─ No lo has visto tú, chico, yo he visto varios. Además, a los elfos no se les ha perdido nada en esta alejada villa. Pero si viajases a la capital, la ciudad de Loelian, allí sí, allí sí verías a muchos elfos.

─ Oh, claro ─ dijo Anwin en tono burlón. Finalmente, se quedó con ese libro para terminarlo, y se sentó frente al anciano, a continuar el libro.

Durante un buen tiempo, Anwin leía sobre las costumbres élficas y parte de su historia mientras el anciano fumaba y dormía. Anwin, sin quererlo y algo incómodo allí sentado. En busca de una posición más cómoda, movió la pequeña alfombra que tenía el anciano en la zona de los asientos, en el medio de la sala oculta. Anwin se preguntó qué es lo que estaba viendo. Bajo la alfombra, le pareció ver una especie de dibujo. Miró al anciano, el cual estaba en un profundo sueño. Cerró el libro y lo dejó a su lado, se arrodilló con mucho cuidado y después levantó la alfombra con más cuidado, pues los pies el anciano estaban sobre el borde de ella y no podría levantarla del todo. Bajo aquella alfombra, había un dibujo de un pentagrama de color rojo metido dentro de un círculo. Anwin pasó los dedos y tocó dicho círculo. Parecía estar pintado con algo, no sabía el qué, pero no era pintura. El tacto era igual que la madera, como si fuese parte de esta. El anciano emitió un ronco ruido debido a, quizá, una pesadilla. Anwin dejó la alfombra como estaba y continuó con su libro sin concentrarse del todo, pues solo pensaba en aquel pentagrama, ¿qué sería? El anciano siempre había sido un misterio para el chico, pues tenía muchos libros que hablaban de todo lo que quisiese conocer o saber. Muchos eran novelas, pero otros muchos, hablaban sobre la historia, los reyes, incluso de dioses. El anciano tenía un bastón nudoso similar al de los magos, al menos, al de los magos de los que hablaban en uno de sus libros. Pero Pelf lo usaba para caminar, un mago no lo usaría para caminar, o eso se imaginaba.

El anciano se despertó y se volvió a encender la pipa. A menudo se dormía y después disimulaba no haberlo hecho. Anwin se reía con ello ─ ¿Por qué sonríes chico? ─ Le preguntaba el anciano sabiendo perfectamente el motivo de su sonrisa.

Anwin negaba con la cabeza ─ De nada.

Ambos abandonaron el cuarto oculto del anciano y salieron al exterior. Anwin iba a su casa a comer, Pelf dijo que iría a La Moza, una posada de la villa, a comer. Anwin le advirtió de lo llena que estaría, pero el anciano parecía estar atraído por aquello precisamente. Anwin sospechaba que al anciano le gustaba escuchar las batallas que tenían que contar los aventureros. Cruzaron la zona de mercado, la cual les costó a ambos hacerlo. Después, caminaron por las estrechas calles hasta la zona obrera, donde estaba la casa de Anwin y, además, la posada de La Moza.

─ ¡Oh! ─ exclamó de repente Anwin ─ ¿Qué es eso? ─ dijo señalando al otro lado de la calle.

Todo el mundo se giró para observar el convoy de caravanas que transitaba la calle. Lo que les obligó a apartarse y esperar a que pasasen, aunque aquella calle era más ancha y podrían continuar caminando pegados a las paredes de las casas, no lo hicieron, pues querían contemplar la caravana que iba en cabeza ─ Es la caravana de Timón ─ dijo el anciano Pelf al ver de quien se trataba.

La caravana era de madera robusta y verde. Tenía diversos refuerzos de metal por toda ella: la puerta; los marcos de la ventana; el techo y, lo más llamativo, los ejes de la caravana que, además, tenían amortiguación y una extraña articulación que la permitía adaptar cada rueda a distintos terrenos. Sin duda, la caravana más estrafalaria y cara que Pelf habría visto jamás. La conocía de haberlo oído, pero nunca había visto a Timón en persona ─ ¿Timón? ─ Preguntó curioso Anwin, aunque aquel nombre le era familiar.

─ Te hablé de él hace tiempo. Un famoso mercader…

Anwin asintió y abrió la boca ─ Cierto, ya lo recuerdo ─ recordó de repente. Pues el anciano le había hablado de muchas cosas, aventureros, elfos, enanos, orcos e, incluso, dragones. Pero solo una vez le habló de mercaderes famosos y solo de un mercader, pues los aventureros adquirían fama más a menudo que los mercaderes. Pero Timón era distinto. Era un reputado mercader que vendía mercancías muy exóticas. Armas mágicas, o eso decían. Anwin siempre creyó que se trataba de algún estafador al considerar que la magia no existía ─ La fama de rácano le hace referencia ─ añadió señalando al único escolta de la caravana a diferencia de las otras cuatro caravanas del convoy, los cuales llevaban tres o cuatro escoltas cada uno.

Timón era un hombre estrafalario, su cabello era oscuro y castaño en algunas partes y, su peinado, era de lo más peculiar por aquellas tierras, completamente trenzado. Su ropa saltaba a la vista que era bastante cara y de muy buena calidad, con colores vivos pero, sobre todo, predominaba el verde, tanto oscuro como claro. Llevaba un cetro colgando del cinto, tan largo, que podría usarlo como bastón estéticamente hablando. También llevaba una espada corta enjoyada al otro lado del cinto. Anwin sintió una sensación extraña al ver aquellos objetos en cuestión. Empezó a sentirse algo mareado y juraría que, por un momento, aquellos objetos rezumaban una especie de aura que modificaba el aire, visiblemente, como el calor de unas brasas.

─ No creas, chico ─ Pelf le sacó de su ensimismamiento ─ Ese hombre vale por diez ─ añadió mientras no quitaba ojo al único escolta que caminaba a caballo junto a la caravana de Timón. Era un hombre no muy corpulento, más bien normal, pero su cuerpo carecía de grasa, todo era fibra y músculo. Portaba una armadura ligera de cuero y un faldón de pieles, típico de tribus salvajes. Su cabello era negro como la noche y largo, sujeto en una coleta rizada sobre sí misma y sujeta de nuevo en un moño sobre su cabeza. Su espada era ancha pero pequeña, no tan grande como las espadas bastardas, pero sí como las espadas largas. Llevaba otra espada igual, pero levemente más corta al otro lado del cinturón, ya que era un combatiente que utilizaba las dos espadas a la vez. Los músculos de su cuerpo se movían en perfecta armonía con cada paso que daba su caballo, se trataba de un combatiente que aprovechaba su destreza y agilidad al máximo, sin carecer de fuerza. Los tatuajes tribales que tenía bajo la barba no muy larga, delataban su procedencia ─. Es un guerrero de Yarza ─ dijo el aciano al muchacho, y continuó antes de que este le preguntara ─. Los guerreros de Yarza son extremadamente rápidos y fuertes. Tienen un don del frenesí en la batalla similar a la fiereza de los bárbaros norteños y sureños pero, los guerreros de Yarza, no se agotan en la batalla tras ese frenesí. Son menos fuertes que los bárbaros, sin duda, pero lo son más que un hombre cualquiera. Usan armas más ligeras y se convierten en un tornado de cortes con ellas… ─ el sabio anciano se llevó la mano a la barba, pensativo ─. Aunque es extraño ver uno…

─ ¿Por qué es tan extraño? ─ Anwin empezaba a fascinarse por los guerreros de Yarza. Había sentido afinidad por el combate y, de hecho, se había estado preparando durante semanas para participar en el torneo con las espadas de madera.

─ Los guerreros de Yarza viven en clanes similares a las tribus bárbaras. Se rigen por el honor en la batalla y la lealtad a su clan. Ver a un guerrero de Yarza solo puede significar una cosa, pérdida de honor por dos motivos distintos: ─ Levantó el dedo índice ─ el primero, que su clan haya sido devastado por un clan enemigo. En ese caso, él tendría que morir con su clan, salvo que haya sido el único superviviente y que el otro clan enemigo haya sido devastado, en ese caso, debería de remontar su clan como líder de este ─ el anciano, sin bajar el dedo índice, levantó el dedo corazón ─. Y el segundo motivo podría ser que le hayan desterrado de su clan. En ese caso y para mantener su honor, debería de retar al líder del clan y combatir contra él para quedarse y, además, ser el nuevo líder hasta que otro lo rete a él. Rara vez salen de las tierras de Yarza… ─ El anciano empezaba a comprender la fama de Timón ─. Sin duda, Timón es tan espectacular como dicen. Capaz de convencer a una gallina de que es un dragón.

El joven carcajeó al escuchar aquella definición. Pero no podía negarle la razón al anciano. Una vez que pasó el convoy, continuaron su camino hasta separarse frente a la posada de La Moza, la cual estaba repleta de gente y todos o casi todos, armados. Aquella fiesta sería una fiesta inolvidable que dejaría en la sombra a las fiestas de los años anteriores.

Capítulo 3 – Asaltantes de caminos

Mara estaba sentada frente a la hoguera que había hecho ella misma para pasar la noche sin congelarse. La había costado mucho dormir, pues aquellas tierras no eran muy peligrosas, no al menos como las recordaba. Pero vivía en un mundo en el que el peligro acecha en cualquier rincón y siempre pretendía asaltarte por sorpresa. Había encontrado una zona segura en el bosque del camino a Villa Helden, su destino, el cual estaba deseando alcanzar. Terminó de comer su cecina de caballo y, después, pegó un trago corto a su odre, pues no quería gastarse toda el agua. Mara se levantó y, tras tirar tierra a la hoguera, pisó las ascuas restantes con sus botas de cuero para terminar de apagarla. Tras aquello, enrolló el petate y lo ató con dos cordeles finos para, después, sujetar el rollo de tela donde dormía en las correas inferiores de su mochila.

Mara viajaba ligera. Su mochila no era muy grande en la cual solo llevaba cecina, su odre, pedernal y acero y un par de antorchas pequeñas. Llevaba una armadura muy ligera de mallas de hierro y una espada larga al cinturón. Mara era una mujer guerrera. Mercenaria en algunas ocasiones, aunque su trabajo principal como espada de alquiler ha sido el de guardia de tabernas o posadas. O, incluso, tiendas que precisasen un guardián. Mara siempre lo ha tenido difícil para encontrar trabajo. Pues era una mujer en un mundo dominado por el hombre. Las mujeres solo servían para traer hijos al mundo y para limpiar, o eso decían los hombres. Pero Mara era muy distinta. Era mejor luchadora que muchos hombres. Era una mujer bella, de cabello negro y cortado por ella misma, muy corto, para evitar un tirón de pelo en una pelea. Tenía el tabique torcido debido a una vieja rotura, haciendo que su rostro fuese más duro. También tenía varias cicatrices por sus brazos y algún que otro amoratado cardenal. Pero sus ligeras pecas sobre la nariz y bajo los ojos delataban a una mujer hermosa que, de haberse cuidado bien en su estética, habría tenido muchos pretendientes nobles, pero a Mara no la importaban esas “tonterías” que hacían las otras mujeres. Mara olía a sudor de la batalla, como cualquier hombre. La encantaba el sentimiento de partir una mandíbula de un puñetazo a un borracho de taberna, o ensartar a un odioso orco su espada en el corazón. Mara era una mujer de acción. De guerra.

Caminaba por el camino de la frontera. Apodado así por ser el camino que lleva a la frontera con Karliak. Antaño, un camino estrecho y poco transitado pero, después de la alianza con Karliak, el camino se ensanchó y era transitado por mercaderes y varios aventureros en busca de trabajo en un nuevo reino. Pero Mara no viajaba por allí en busca de trabajo o aventura.

Mientras caminaba, leía la carta causante de aquel viaje desde la lejana ciudad de Loelian. Una carta de Maya, su hermana. La informaba de que acababa de tener a un crío y quería que conociese a su tía. Mara siempre detestó a los niños. Pero este era de su sangre, tenía que conocerlo. Guardó la carta de nuevo en el bolsillo bajo su cota y, tras un suspiro, continuó caminando y deseando llegar a su destino, el cual estaba cada vez más cerca y, con suerte, le alcanzaría en solo un par de días más tras dos semanas caminando. No la hacía mucha gracia volver a Villa Helden, donde nació, pero no se crio allí. Desde muy pequeña, fue comprada por un noble debido a su belleza. Aquel noble siempre la trató bien y nunca quiso su belleza para propasarse, solo quería una sirvienta de rasgos hermosos para los trabajos delante de otros nobles. Servir la comida en las fiestas o reuniones. Aquel noble perdió sus títulos y se volvió pobre, teniendo que despedir al servicio. Mara no podía volver a casa y tuvo que buscarse la vida en las calles como pudo. Mendigaba y hacía recados para la gente a cambio de unas monedas. Enviaba mensajes o cartas a cambio de monedas de cobre con las que, después, se compraba pan para comer. Entonces conoció a un mendigo que, en otro tiempo, fue aventurero, o eso decía. Contaba que una flecha en la rodilla le provocó una retirada prematura, pues era torpe, débil y lento y no podría luchar con nadie experto. Entonces Mara quiso aprender a usar una espada, siempre la había atraído la lucha, desde muy niña. Aquel mendigo la enseñó a usar una espada y, con el paso de los años, se convirtió en quien es ahora, una gran guerrera.

─ Está sola, llevo un rato vigilándola ─ dijo Just, susurrante. Un medio elfo que, a través de los bosques, espiaba a la mujer solitaria caminando por el camino de la frontera.

─ Lleva una espada ─ susurró Zehic, un hombre corpulento con una armadura de cuero muy ajada y desgastada.

Entonces, Cheid estiró el cuello para escudriñar a la chica, la cual se acercaba a ellos ─ Nosotros llevamos tres ─ replicó ─. No será un reto, una sola mujer. Seguro que no sabe ni usarla y solo la lleva para evitar que la asalten.

Mara continuaba caminando. Entonces escuchó un ruido que la hizo parar en seco. Miró a todos los lados en busca de algo que se moviese en el bosque. Podría tratarse de algún animal. El bosque era grande y sabía de la existencia de lobos en las profundidades de este, pero podría tratarse de cualquier otra cosa. Entonces, aquello que provocó ruido, se dejó ver. Tres hombres armados con espadas abandonaron su escondrijo entre los árboles y se adentraron en el camino, a unos metros frente a ella. Mara no dijo nada, se los quedó mirando sin hacer ni un solo movimiento.

─ Vaya, vaya, ¿qué es lo que viene a nuestras manos? ─ dijo Cheid en voz alta y con una mueca burlona. Pero Mara mantuvo la calma y no abrió la boca ─. He de reconocer que, realmente, esperábamos una caravana desprotegida de algún mercader descuidado. Pero, mientras viene, podrías ir dándonos todo lo que lleves ─ Cheid jugueteó con su espada desgastada y algo mellada. Just, el medio elfo, el cual tenía las orejas levemente puntiagudas, mucho más que las de un humano pero mucho menos que las de un elfo, llevaba su cimitarra en el mismo estado que la espada de Cheid. Zehic, el rubio, llevaba una espada común.

Mara resopló ─ Asaltantes de caminos ─ dijo con voz queda. Dejó su mochila a su espalda con tranquilidad, pues no quería que la molestase y, mientras se acercaban a ella, Mara desenfundó su espada.

Cheid levantó su mano y bajó la espada ─ ¡Oh! ─ fingió estar sorprendido ─ Chicos, lleva una espada ─ se burló mirando a sus camaradas, los cuales reían maliciosamente sin saber el error que estaban cometiendo.

Mara entrecerró los ojos, pero no dijo nada, sujetó la espada con ambas manos y adoptó una pose de combate que mostraba a una persona que sabía combatir ─ Chica, somos tres y tú solo una, y una mujer… ─ dijo Just ─. Estás en clara desventaja. Tira la espada junto a la mochila y sigue tu camino.

Mara torció el cuello y miró con desdén al mestizo ─ Eres escoria mestiza ─ le dijo Mara, provocándolo. Los medio elfos siempre han sido, socialmente, el eslabón más bajo para la sociedad humana, pero también para la élfica. Los elfos siempre detestaron a los humanos. A pesar de la alianza racial a la que se suman los enanos, los elfos y humanos nunca se han llevado del todo bien. Un choque de culturas muy diferentes. Los elfos adoran los bosques y habitan en ellos. Los humanos talan los bosques y se hacen casas con ellos. Talan indiscriminadamente. Pues los enanos también usan madera para sus construcciones pero, principalmente, usan piedra y metal. Para los humanos, un medio elfo es algo lamentable, despreciable, un sirviente como mucho. Para los elfos, los mestizos son abominaciones raciales. Los humanos acogen a los mestizos para los trabajos que nadie quiere hacer. Los elfos destierran a los mestizos. Salvo que sean producto de una violación, en aquel caso, lo acogen en su hábitat y cuidan de él.

Aquella provocación surtió efecto en el mestizo, el cual sujetó su cimitarra con firmeza y fintó contra la guerrera, la cual le estaba esperando con su espada. Mara giró sobre sí misma a la vez que desviaba el filo de la cimitarra del mestizo en un chocar de espadas, haciendo que este pasase de largo y cayese al suelo a su espalda. Mara volvió a la misma pose esperando a los otros dos sin desviar la atención del que estaba en el suelo a su espalda.

Zehic y Cheid se sorprendieron un poco, pues de los tres, Just era el mejor combatiendo y aquel movimiento parecía de una persona que sabía combatir. Se miraron el uno al otro y ambos entendieron que tendrían que atacar a la vez. Se abalanzaron sobre ella descargando varios golpes con sus espadas. Mara los mantenía a raya. Se protegía de ambos mientras caminaba dando vueltas sobre ellos. Mientras paraba esos golpes, propinó un puntapié a Zehic para quedarse con uno de ellos sola y poder parar mejor sus ataques, pues eran dos espadachines bastante torpes, pero eran dos después de todo. Just se levantó y volvió a la batalla. Las espadas chocaban constantemente. Por suerte para ella, ninguno de los tres se coordinaba con ninguno de sus compañeros y atacaban de uno en uno. A veces coincidían dos espadas, pero Mara las paraba sin dificultad. Ella era experta en el combate. Sin embargo, saltaba a la vista de que los tres asaltantes habían aprendido por su cuenta. Cualquiera puede coger una espada y usarla contra alguien, pero no todos la saben usar con efectividad. Mara decidió dejar de jugar y pasar a la verdadera acción. Con un movimiento que empezó en el suelo y, levantando la espada dibujando una media luna inclinada, tajó la cara de Cheid haciendo que este cayera al suelo soltando su espada para llevarse las manos a la cara, pues fue un corte limpio, pero no muy profundo, aunque Mara notó como la punta de su espada arañó algo duro como el hueso. Zehic desvió la mirada a su compañero caído, y Mara aprovechó aquel error para clavar la espada en su pecho. Zehic abrió mucho los ojos y se quedó mirando a su enemiga. La cual le embistió con el hombro y sujetó la espada con firmeza para sacarla de su torso y, después, continuó atacando  al mestizo. Just optó por combatir a la defensiva. No asestaría ningún golpe hasta que alguno de sus camaradas volviese al combate. Dedicaría toda su atención a defenderse. Mara fue consciente de aquello, pues notaba que el mestizo no quería atacar. Entonces se valió de toda su fuerza para golpear la espada del mestizo. Mara le golpeaba con fuerza como si llevase una maza en lugar de una espada. Ella era el martillo y él, el clavo. El mestizo era incapaz de resistir tanta fuerza en sus golpes, se sorprendió de la fuerza de la muchacha, pues era muy superior a la de cualquiera de los tres.

Mara lo golpeó hasta hacerlo caer de espaldas y soltar su arma. Just notó el aliento frío de la espada de la muchacha en su cuello. Mara tenía la punta de la espada en el cuello del mestizo ─ Un solo movimiento… ─ dijo Mara en tono amenazante.

Entonces Cheid se levantó y sacó su daga de la bota, pues su espada estaba demasiado lejos debido a una patada de alguno de ellos mientras peleaba. Mara alejó la espada de la garganta del mestizo para parar los ataques de la daga. No le costó mucho deshacerse de aquel contrincante, con una espada podría haber sido un riesgo, pero no sabía utilizar una daga. Mara le cortó el cuello y por poco le corta la cabeza, pues le propinó un corte con ambas manos de izquierda a derecha, de haber sido de derecha a izquierda, estaría decapitado. Cheid cayó al suelo para desangrarse rápidamente. Los ruidos que escupía su garganta mostraban que moriría pronto. Mara notó la presencia de algo muy cerca, se descuidó. El mestizo se había levantado y había cogido la cimitarra de nuevo. Mara se giró y solo recibió un ligero corte en su pómulo derecho. El mestizo la ofrecía más cortes que ella pudo esquivar. Mara miró su propia sangre en su mano al tocarse la herida y, después, clavó la mirada en aquel mestizo que pronto moriría. Con un rápido movimiento de su espada, ensartó con una estocada firme al mestizo ─ Eres al único que pensaba dejar vivo, estúpido─ dijo Mara con una sombría voz. Realmente, se apiadaba de aquel mestizo. Ella no era racista, no detestaba a los mestizos como lo harían otros humanos. Sabía que la vida de un mestizo nunca sería buena, a menos que se lanzase a la aventura en reinos lejanos. Algo que no todos podrían permitirse. Pero el mestizo tenía sentido del honor. Un sentido que le impedía no intentar vengar a sus compañeros. Algunos bandidos tienen honor después de todo, pensó ella.

Limpió su espada con la ropa de Cheid. Revisó las pertenencias de los cadáveres. Solo eran armas y armaduras muy desgastadas, algunas empezaban a oxidarse. La sorprendía que aquellas armas pudiesen herir a alguien. No tenían mucho dinero, solo un par de monedas de cobre. No llevaban nada más, eso indicaba que tendrían algún campamento no muy lejos. Pero Mara no quería perder el tiempo buscando y, además, podría haber más bandidos. Podrían pertenecer a un clan de asaltadores, un clan pobre. No quería arriesgarse y consideraba que no merecía la pena. Envainó su espada revisando el perímetro, asegurándose de que no hubiese más carnaza que intentase asaltarla y continuó su marcha, ansiosa por llegar a Villa Helden y reunirse con su hermana.

Capítulo 4 – Rumores de taberna

El anciano, levemente encorvado, caminó, valiéndose de su bastón hasta la mesa más lejana de la posada de La Moza. Una mesa que estaba vacía. Al sentarse, esperó pacientemente a que Dase, el tabernero, viniese a atenderle. Dase estaba muy ocupado aquel día atendiendo a varios mercaderes y aventureros que ansiaban probar su cordero y su cerveza.

─ Mucha gente hoy ─ dijo Pelf una vez que Dase fue a atenderle ─. Eso es bueno.

─ Y tanto ─ añadió Dase, contento ─. ¿Qué te pongo Pelf? ─ El trato a Pelf siempre había sido muy íntimo, era una persona que acudía con frecuencia a la posada a comer o a cenar. Es por ello, que entabló una gran amistad con Dase.

─ Una sopa de cordero y un poco de vino, ya sabes ─ el anciano levantó la mirada y busco contacto visual ─. Lo de siempre ─ dijo con una frase hecha, levantando las cejas.

Dase asintió en signo de aceptación. El anciano encendió su pipa y esperó a que le trajesen aquella sopa, la cual ya estaba preparada y calentándose constantemente en la enorme cacerola de hierro, en la cocina. Desde su posición, observaba todo lo que sus cansados ojos alcanzaban. Algunos habitantes de la villa estaban en aquella zona de taberna, pero también había varios mercaderes y aventureros, posiblemente los escoltas de las caravanas de tanto mercader. Había un bardo, algo que sorprendió bastante a Pelf, pues no había visto a ninguno en años. El bardo empezó a tocar su lira y a cantar sobre un grupo de aventureros que, juntos, mataban a un dragón. Había un mago que lanzaba conjuros de fuego. También hablaba de un elfo arquero, el cual disparaba flechas tan gélidas como los picos de las montañas de Egaia. Pero fue el guerrero que, con su mandoble, atravesó las escamas de aquel dragón perforando también su oscuro corazón. No pudieron cortar su cabeza como se hacía con otros dragones, pues aquel dragón se convirtió en una dulce dama de cabellos oscuros y piel levemente bronceada. La mujer pidió clemencia, pero ya era demasiado tarde. El guerrero cortó la cabeza de la chica y se la entregó al rey, el cual no le creyó y tuvo que abandonar el reino debido a la vergüenza. Nadie sabe qué fue de aquellos mentirosos aventureros.

─ Aquí tenéis la sopa y el vino, con un poco de pan regalo de la casa… ─ le dijo Aryn, la hija de Dase ─, ¿os ocurre algo? ─ Preguntó al anciano.

Pelf levantó levemente la cabeza y la miró con unos ojos vidriosos. Su mirada no estaba cansada, estaba triste ─ Oh, no mi señora ─ la dijo ─. Solo me dejé llevar por aquella canción.

El anciano comía mientras intentaba escuchar algo que no fuese aquella canción. El bardó terminó y continuó bebiendo, pues le habían invitado a beber por haber cantado para todos. A menudo, los bardos usaban su música para conseguir dinero, en este caso, bebida. Pelf escuchaba los murmullos de la taberna que también era posada. De hecho, algunos de los mercaderes se alojaban allí.

─ Sí, lo que te digo, el nuevo rey es el hermano mediano, Yeren ─ decía uno de los viajeros a un mercader. Pelf lo escuchaba con atención. Conocía a la familia Dart, su conocimiento de las tierras y los reyes era muy extenso. Yeren era el hermano mediano. Quizá era el que más talento para gobernar tendría. Pero Pelf también sabía que su mente era muy, pero que muy oscura. Se le conocía por ser extremadamente cruel.

─ ¿Qué hay del hermano mayor? ¿Cómo se llamaba…? ─ Preguntaba el mercader.

─ Tamond ─ dijo el aventurero que, extrañamente, parecía conocer mucho sobre aquella familia. Posiblemente sería un viajero karliense ─. Murió el mismo día que murió su padre, el anterior rey.

El mercader cambió su rostro a uno de sospecha ─ Curioso… ─ dijo.

─ Más curioso es lo que pasó con el hermano pequeño ─ añadió el aventurero mientras se apartaba su larga melena de la cara y se echaba todo el cabello hacía atrás ─. Nadie sabe qué ha pasado con el más joven de los tres, Zern. Desapareció aquella misma noche y no se supo nada. Nadie lo ha visto en ninguna de las villas cercanas.

El anciano terminó de comer, beber y fumar. Le pareció curiosa aquella información sobre el rey de Karliak. Sabía que el viejo rey murió, y el nuevo decidió abrir su reino a todo el mundo en la alianza pactada por Málibor. Sabía que Yeren era el nuevo rey, pero desconocía el motivo y no había encontrado a nadie que lo supiese ─ Tengo que anotarlo ─ dijo para sí mismo.

Volvió a su tienda y cogió el libro de reinos y reyes, y comenzó a escribir con su pluma los nuevos acontecimientos sobre Karliak. El libro estaba escrito por él mismo, algo que Anwin desconocía cuando lo leía. La caligrafía era la misma en todos los libros y, hace años, Anwin le preguntó quién los había escrito, pero Pelf se hizo el dormido para evadir aquella respuesta, lo hacía muy a menudo.

El día siguiente estaba más animado que el anterior. Se estaban celebrando las fiestas y todo el mundo estaba entusiasmado. Gran parte de ellas, era en el interior de las calles. Los puestos de comida se habían instalado y vendían comida muy barata, pero en grandes cantidades, para que todo el mundo pudiese comprarlas. El dinero del duque cubría aquellas reducciones a los mercaderes, después de todo, el duque adoraba aquellas fiestas y quería que todos sus habitantes pudiesen gozar de estas. Tras los límites de la villa y en la zona de siembra y de trabajo en el campo, se celebraban los tiros con arco, las carreras de sacos, las luchas con manoplas y las luchas con espadas de madera. Aquel año, había varios trofeos para los vencedores.

El ganador del tiro con arco recibiría un arco largo de madera bien tratada con un carcaj a juego curtido en la ciudad de Loelian. El ganador de las carreras de sacos recibiría unas botas de cuero de alta calidad, similar a las que llevaban los nobles. El ganador de combate con manoplas tendría una recompensa monetaria, dos monedas de oro. El ganador de combate con espadas de madera, aquel año, tendría como trofeo una espada larga forjada por Gwern, el cual había resultado ser un excelente forjador de espadas, mejor que muchos de la capital.

─ ¿Vas a participar? ─ Le preguntó Pelf a Anwin al verlo con una espada de madera, pues a los concursantes se las entregaban y tenían que esperar su turno con ellas.

Anwin asintió ─ Llevo mucho tiempo preparándome.

El anciano sonrió levemente, pero, al ver el rostro de Hant, su abuelo, el cual estaba sentado en las gradas de madera que rodeaban la zona de combate, sonrió aún más. Le animó y le puso la mano en el hombro al muchacho. Tras ello, caminó apoyado en su bastón hasta aquellas gradas y se sentó junto a su amigo, Hant.

─ ¿Qué piensas? Viejo amigo ─ Le pregunto Pelf y dio varias caladas a su pipa, la cual le ofreció a Hant y este cogió sin dudar, pues sabía que el tabaco que Pelf fumaba era el mejor.

─ No me gusta ─ confesó el anciano ─. No me gusta que luche con espadas.

Pelf sabía exactamente el motivo de su disgusto ─ A mí tampoco ─ dijo cogiendo la pipa que Hant le devolvía ─. Tiene madera de mago, no de guerrero.

Hant le lanzó una mirada tan afilada como una daga ─. Tampoco me gustaría.

─ ¿No quieres que tu nieto abandone esta villa? Tendría un gran futuro como mago, sin duda. Podría ser consejero de algún noble, incluso de algún rey.

─ Sabes de sobra que Anwin no se quedaría ahí. Acabaría siendo uno de esos aventureros. No quiero que cometa los mismos errores que su estúpido padre ─ el anciano estaba muy enfadado, detestaba a su propio hijo, y detestaba a los aventureros.

Pelf, el cual siempre mantenía un rostro cansado y afable, cambió por completo. En sus ojos parecía proyectarse una llama de fuego ─ Tu hijo era un héroe. Un héroe del que nunca se ha hablado en los libros, pero se hablara algún día.

Hant rara vez se dejaba intimidar por su amigo Pelf. Tenía mucho carácter. Pero al ver aquella mirada, reconoció que se había pasado ─ Mi hijo no fue un héroe, fue un inconsciente.

Aquello hizo un silencio entre ambos. Solo compartían la pipa para fumar, pero no hablaban. Pelf sentía una gran admiración por el padre de Anwin, al igual que por el hijo.

Anwin estaba nervioso, Pelf lo podía notar desde la grada. Le tocaba combatir con el peor combatiente que podría esperar, el Gigante Tim. Aquel enorme chico trabajaba como mozo de cuadras del duque Helden. Había desarrollado una gran fuerza que hacía justicia a su tamaño, como su apodo de Gigante. Medía más de dos metros. Su espada de madera era igual que la de los demás, pero en el gigante Tim parecía más pequeña.

Dworft, el sastre de la villa y encargado de los combates con espada, dio la señal de que ya podían combatir. Como era de esperar, Tim se abalanzó sobre Anwin aprovechando su enorme corpulencia en un intento por amedrentar a su contrincante, el cual era enano comparado con él, pues Anwin medía lo normal, poco menos de un metro setenta. Anwin se cubrió con su espada, la cual perdió enseguida, pues Tim golpeó muy fuerte. El enorme chico levantó su espada de nuevo e intentó golpear a Anwin. Su golpe fue muy simple, levantó la espada por encima de su cabeza y la dejó caer contra el suelo. Para sorpresa de todos, Anwin rodó sobre sí mismo hacia un lado, hacia el lado donde estaba la espada y, al levantarse, la cogió. Tim intentó golpearlo de nuevo. Esta vez, Anwin, aprendiendo en mitad del combate, supo que era una tontería cubrirse contra Tim, pues su fuerza era muy superior y le partiría la espada enseguida. Anwin tomó la táctica más inteligente, esquivar al gigante, pues era mucho más rápido que él, el cual atacaba con movimientos muy simples y toscos. Tim no sabía utilizar una espada. La blandía como si fuese una maza. Se limitaba a dar golpes pesados y secos.

Pelf dio una profunda calada a la pipa, sonriente y orgulloso por el muchacho ─ Igual que su padre ─ dijo con voz queda, pero suficiente para que Hant la escuchase, el cual solo gruñó. Hant sabía a lo que Pelf se refería. Anwin era muy astuto, capaz como pocos de aprender en mitad del combate con solo ver un movimiento de su enemigo. Cualquier otro estaría intentando parar sus golpes en lugar de esquivarlos.

Tim parecía empezar a cansarse, pero no más que Anwin. Pues Tim tenía más resistencia y estaba más acostumbrado. Anwin se agotaba más fácilmente debido a la falta de costumbre, pues su trabajo no consistía en tanto movimiento ni esfuerzo físico como el de Tim. Por lo que optó por ir a la ofensiva, supo que no podría agotar a Tim. Anwin rodó de nuevo y se situó sobre la espalda del gigante. Sujetó con fuerza la espada de madera y le golpeó todo lo fuerte que pudo en el brazo derecho, el brazo que sujetaba la espada. El golpe fue de lado, un revés de derecha a izquierda. Tim gritó enfadado y se giró a una velocidad asombrosa con la espada en ristre. Intentó golpear al pequeño muchacho, pero erró en todos sus intentos. Anwin se movía muy rápido a pesar de empezar a agotarse. Jadeaba y se acercó al final del círculo marcado con cuerdas gruesas de cáñamo sobre el suelo. Solo ganaba el que permanecía consciente o dentro del círculo. Tim pensó que aquella era su oportunidad, su mejor oportunidad. Solo tendría que sacar al pequeño saltarín del círculo para ganar. Fintó contra Anwin con la espada hacia atrás, pues solo quería empujarlo y, para ello, solo le bastaba con su cuerpo, más grande que una espada y más difícil de esquivar al abarcar más espacio. Anwin, el cual sabía perfectamente las intenciones del gigante, dejó de fingir aquel agotamiento y, valiéndose de su espada, se giró y se agachó a un lado golpeando las rodillas con su espada. Tim no pudo frenar y aquel golpe lo hizo tropezar. Tim salió el círculo y Dworft le concedió la victoria a Anwin.

Muchos en la grada aplaudieron, sobre todo Pelf. Pero no Hant ─ Enhorabuena ─ le dijo Charsey, el padre de Tim, tan grande como su hijo y con la mandíbula aún más ancha, a Hant ─. Tu nieto es un buen luchador.

Hant gruñó de nuevo ─ Si te sirve de algo. Desearía que tu hijo hubiera ganado.

Charsey miró sorprendido al anciano y captó la atención de Pelf, el cual le hizo un gesto de que lo ignorase. Por otro lado, Anwin, combatió contra tres chicos más, a los cuales derrotó con completa facilidad. Saltaba a la vista de no ser un experto en el combate, pero sabía usar la espada y sabía defenderse mejor que algún aventurero de los que visitaban la villa. Finalmente, Anwin ganó aquella espada que tanto ansiaba. Gwern se la dio personalmente en una vaina adaptada para ella. Anwin la sujetó con toda la ilusión que cabía esperar. Ilusión no compartida con su abuelo, el cual se levantó enfadado y se marchó. Anwin reparó en aquel detalle, sabía que le esperaba una buena charla al llegar a casa y que le prohibiría usar la espada. Por su parte, el herrero, también parecía contento con que Anwin ganase la espada. Todos los días visitaba su herrería y las contemplaba ─ Ya era hora ─ le dijo con una sincera sonrisa.

Rodric, uno de los granjeros de la villa, ganó en el tiro con arco. Las botas las ganó el médico de la villa, el cual se las regaló a su hijo. Y el premio del combate con manoplas se lo llevó el profesor de la villa. Las fiestas, sin duda alguna, fueron las mejores de todas. Todos fueron felices y todos se divirtieron. Todos menos Hant ─ No quiero verte con esa espada al cinto, muchacho ─ le dijo Hant según entró Anwin por la puerta, acompañado de Pelf. Anwin no esperaba unas felicitaciones por parte de su abuelo. Él tenía planes para aquella espada. Quería ser un aventurero, viajar de un lugar a otro y luchar con su espada contra todo aquel que se mereciese una buena paliza. El chico se fue a su habitación y el abuelo se quedó en la mesa, frente a la chimenea. La casa de Anwin no era muy grande y estaba pegada al taller de alfarería de su abuelo. Se podía acceder tanto desde dentro, como desde fuera. Pelf, el cual no dijo nada, se sentó al lado de Hant y sacó una segunda pipa que preparó para él. Ambos fumaron y bebieron algo de vino ─ Tengo que hablarte del chico ─ empezó a decir Pelf.

Hant levantó la mano ─ Sé lo que pretendes. Y no, no me vas a convencer. El chico está a mi cuidado.

─ Tiene quince años. Ya es un hombre. Ya puede decidir y créeme, viejo ─ Pelf hablaba muy en serio ─. Ese chico ya tiene planes para su futuro, planes que no podrás evitar ni prohibir.

Hant suspiró. Su cabreo pareció disiparse ─ Lo sé… ─ se encogió de hombros y dejó que una lágrima cayese de sus ancianos ojos ─. Supongo que no puedo engañarme para siempre. Tomará el mismo camino que mi hijo. Solo cabe desear que no muera de la misma manera.

Pelf acompañó a su amigo en aquellos momentos de tristeza. Hant no quería que Anwin fuese un aventurero como lo fue su padre.

Capítulo 5 – El pacto

Yeren estaba sentado en el escritorio de la cámara real. Llevaba puesta la armadura, pues sabía que tendría que salir en no mucho tiempo. Estaba alterado, nervioso y, sobre todo, muy, muy enojado. Las palabras de la bruja resonaban en su cabeza una y otra vez, repitiéndose en un bucle infinito “Un precio de sangre, majestad, debéis de sacrificar a vuestra propia sangre”. Para realizar el pacto con un demonio de su propio infierno, se debe de sacrificar algo. Cualquiera puede invocar a un demonio sin necesidad de sacrificar a alguien de su sangre. Pero aquello sería un ritual menor, y atraería a demonios menores. Pero Yeren aspiraba a realizar un pacto con un demonio mayor, un demonio muy poderoso. Para ello, debía de tentarlo y un sacrificio de sangre muestra la capacidad del que realiza la petición. Si es capaz de sacrificar a un familiar, es que es digno de atención de un demonio con mayor poder. El asiento del escritorio de la cámara real estaba arañado en los reposabrazos. El rey no hacía más que cerrar el puño y abrirlo sujetando la madera con las garras de su armadura, incapaz de contener la rabia. Alguien llamó a la puerta.

─ Adelante ─ dijo Yeren tras resoplar, agobiado.

Samil entró por la puerta y metió ambas manos dentro de las mangas de su túnica, ocultándolas. Algo que Yeren detestaba ─ Alteza ─ empezó a decir Samil tras una reverencia ─. Los informadores nos dicen que Zern se dirigió durante la noche al suroeste. Posiblemente a cruzar la frontera con Engor ─ dijo el consejero.

Yeren se levantó enfadado ─ Enviad un mensajero a caballo. Informad de que esa frontera debe de cerrarse e identificar a todo el que pretenda entrar o salir.

Samil hizo una reverencia en signo de asentimiento y se marchó de la cámara tan rápido como pudo. Al rey Yeren le gustaba que sus órdenes se ejecutasen al momento y lo más aprisa que se pudiese. Una vez que se alejó lo suficiente, Samil aminoró la marcha y continuó caminando.

─ Necesitamos a tu hermano para el ritual ─ dijo una voz sombría que aparecía de la nada. La bruja, invisible, se dejó ver.

Yeren clavó la mirada en ella, una mirada de enfado, no le gustaba que le espiasen ─ Ni se te ocurra repetir esto ─ amenazó.

La mujer rompió a reír ─ Es mi trabajo. Tengo que observaros. Tengo que evaluaros ─ la bruja se sentó en la silla frente al escritorio, retándo al rey ─. Necesitamos la sangre ─ repitió con una mirada de desdén bajo la capucha.

Yeren asintió sin que se le pasase aquel enfado por el espionaje ─ La tendremos esta noche.

─ ¿Cómo? Si se puede saber. Vuestro hermano está muy lejos de aquí. Aunque enviéis caballos y lo capturasen en la frontera, os lleva dos días de ventaja.

─ El estúpido y cobarde de mi hermano no es la única sangre que me queda ─ la bruja, por primera vez, estaba algo sorprendida y la información se le había ido de las manos. En esos casos, prefería callar y esperar a que la información viniese a ella ─. ¡Rargren! ─ gritó el rey, y la puerta de su cámara se abrió.

─ ¿Sí? Majestad ─ dijo Ser Rargren, uno de los caballeros de la guardia real que habían jurado proteger la vida del rey y servirlo. Siempre había un guardia apostado en la puerta de la cámara real.

─ Quiero que vayáis a posada de la Luna Roja y me traigáis al hijo de Dharna, la hija del posadero. Si hace muchas preguntas o se resiste, matadla ─ ordenó con una mirada oscura en su rostro y una voz más oscura aún. Ser Rargren hizo una reverencia y se marchó a advertir de ello a sus guardias.

Yeren se recostó sobre su asiento dañándolo más con la armadura ─ Ese niño lleva mi sangre ─ dijo sonriente, una sonrisa siniestra.

Samil estaba en su estudio. Una especie de laboratorio de alquimia y biblioteca a su vez. Tenía varios estantes de libros y una mesa con otros estantes de distintos brebajes. Estaba sentado en su escritorio, escribiendo una carta y, tras terminar, la firmó y la selló con su sello personal, el del consejero real de Karliak que llevaba en un anillo.

─ Aquí estoy, como habéis pedido, maestro ─ dijo el aprendiz de mago y ayudante del consejero, Rhitgen.

─ Rápido, chico ─ dijo Samil, apresurado ─. Necesito que me hagas un favor personal, no puedo confiar en nadie más ─ el trato era siempre más íntimo, aunque el aprendiz nunca perdía los modales con su maestro.

─ Lo que me pidáis, maestro ─ dijo sinceramente.

─ El rey se ha vuelto loco. Está haciendo tratos con brujos, algo que no debería de existir. Necesito que lleves esta carta al círculo arcano de Loelian ─ le dijo entregándole la carta y un saco de monedas ─. Llévate este oro también, te hará falta, chico, allá donde vayas paga sin problemas por los servicios, así te asegurarás de que se cumplan. Nadie debe de saber quién eres ni tu propósito. El rey tiene espías en todos los reinos.

─ Como preciséis, maestro ─ dijo el joven y se marchó corriendo.

El graznido de un cuervo resonó en la sala. Samil lo miró extrañado. El cuervo voló y salió por la ventana, la cual recordaba tener cerrada y, tras la salida del pájaro, se aseguró de cerrarla. Era común la presencia de cuervos en Karliak, reino donde rara vez penetraba el sol, pero no era tan común que un animal entrase en el interior del castillo, rara vez volaban tan alto, pues el castillo estaba a una altura muy elevada y, la cámara de Samil, aún más, en una torre separada del castillo pero dentro del mismo recinto. Samil cerró los ojos y cogió aire profundamente, necesitaba pensar. Sabía que la carta que había escrito a Argain Thask, el maestre de los magos, revelaba las intenciones de su rey y aquello acabaría con la alianza de Karliak, pero frustraría los oscuros planes del rey. Samil había jurado servir a la familia Dart mientras reinase. Pero, ante todo, respetaba la magia. La brujería era una ofensa a la magia, todo mago detestaba la brujería. Los magos dedicaban su vida al estudio de la magia y a la perfección de esta. A base de estudio y compromiso, aprendían nuevos conjuros y eran capaces de mejorarlos, otorgándoles más poder. Un conjuro tan básico como el conjuro de “Luz”, podría iluminar un cuarto pequeño, pero si un mago le dedicaba tiempo, ese conjuro podría potenciarse de manera que iluminase la mitad del castillo. Sin embargo, los brujos buscaban una vía rápida y realizaban pactos con demonios. Eran capaces de invocarlos y realizar pactos para mejorar su poder, a cambio de algo, almas, normalmente.

Samil volvió a abrir los ojos. Pero ya no estaba en su laboratorio. No podía moverse. Poco a poco la visión volvía a él. Se encontraba atado en una sala que desconocía, y tanto el rey como la bruja estaban frente a él.

─ Bienvenido a la Prisión de las Sombras, Samil ─ le dijo el rey con una mueca de burla. Deseaba un motivo para prescindir de los servicios de Samil o, mejor aún, encerrarlo o ejecutarlo.

El consejero conocía la Prisión de las Sombras. Un lugar oscuro donde se encerraban a los peores criminales, dentro del castillo, dentro de la montaña en la que reposaba el castillo ─ ¿Qué…? ─ Balbuceó algo desorientado, pues para Samil, no había pasado ni diez segundos.

El rey se llevó las manos a la espalda ─ Hemos encontrado a tu ayudante y aprendiz, viejo amigo ─ levantó la mano para provocar que Samil mirase al fondo de la cámara de piedra en la que se encontraba, únicamente iluminada con una antorcha.

Samil se mordió el labio ─ Te he visto hacer muchas cosas horribles, Yeren, pero me has demostrado que eres un auténtico demonio.

Yeren lo abofeteó con el reverso de la mano, la cual estaba forrada de metal, pues llevaba su armadura y guanteletes de hierro ─ ¿Has perdido los modales?

─ No los necesito en estos momentos. Ni te los has ganado, cerdo… ─ Samil sabía perfectamente que iba a morir y Yeren era consciente de ello. Quería provocarlo, insultarlo y obligarlo a que lo ejecutase rápidamente inducido a la rabia.

Yeren se alejó unos metros de él, y se acercó al aprendiz, el cual estaba sujeto por ambas muñecas de unos grilletes que salían de la pared. Sujetó la empuñadura de Firmeza y la sacó de su vaina. Acercó el frío metal afilado al cuello del aprendiz y, con un movimiento suave y lento, le provocó un corte muy, pero que muy fino, pero suficiente para que se desangrase poco a poco. Después, agarró la ropa del muchacho y de un tirón la rasgó, quedándose así con un trozo de tela ─ Samil. Son muchos años los que nos conocemos ─ empezó a decir mientras caminaba y limpiaba el filo de Firmeza con el trozo de tela ─ No te voy a engañar. Siempre te he despreciado ─ envainó de nuevo a Firmeza y continuó caminado hacia él ─. Disfrutaré haciendo que el resto de tu vida sea una auténtica pesadilla.

Yeren hizo un gesto a la bruja y abandonó la cámara. La bruja, tapada con su capucha, conjuró aquel maleficio ilusorio que provocaba que la persona afectada viese sus mayores miedos ante él. Samil empezó a gritar horrorizado. La bruja abandonó la cámara y el rey cerró la puerta tras ella. Los gritos se podían seguir escuchando desde el otro lado.

─ Es la hora, majestad ─ dijo la bruja mientras caminaban por los pasillos de las mazmorras de las sombras. Yeren gruñó en signo de afirmación, y entraron en otra cámara. Una mucho más grande y más iluminada. Un niño estaba encadenado al suelo en unos grilletes que estaban sujetos con una argolla. Tenía puesto una tela en la cabeza que no le permitía ver. El niño estaba rodeado con un pentagrama hecho con sangre y varias runas dibujadas en todos los espacios, además de una runa circular en cada punta de la figura. En cada círculo y encima de dicha runa, una calavera sujetaba una vela roja, haciendo un total de cinco ─ Debéis de situaros aquí ─ le indicó la bruja, frente a la cara del muchacho y Yeren se desplazó hasta allí sin mediar palabra. La bruja se arrodilló detrás del chico, al otro lado de Yeren. Empezó a musitar varias palabras en un idioma desconocido. El chico, de no más de diez años, sollozaba asustado. La sala, a pesar de estar bien iluminada por las velas y las antorchas, empezó a oscurecerse. La oscuridad tomó un tono levemente púrpura, muy oscuro, casi imperceptible y fácilmente confundible con el negro. La bruja recitaba las palabras como si un bardo cantase una canción de la cual se conociese la letra al dedillo. Cada palabra de la bruja aumentaba la oscuridad de la sala hasta que, finalmente, llegó el silencio y todo se quedó oscuro. Una oscuridad total. Yeren, la bruja y el chico estaban perfectamente visibles, al igual que el círculo donde estaba encadenado. De pronto, el cuello del chico se abrió de golpe como si alguien le hubiese rajado el cuello. La sangre se derramó sin salirse del pentagrama. Yeren no disfrutaba con aquella escena, pero tampoco sentía pena por su bastardo. De hecho, deseaba que aquella mujer no le hubiese engañado diciendo que el hijo era suyo, esperaba que verdaderamente lo fuera, o el ritual no traería al demonio adecuado.

El círculo se volvió tan oscuro como el resto de la sala, salvo ellos dos, los cuales podían percibirse como a plena luz del día. Entonces, un agujero se abrió desde el suelo, un agujero del mismo tamaño que el pentagrama, grande. El agujero mostraba una especie de remolino similar a los que se veían en los mares, salvo que este no era de agua y su color era morado oscuro. Una cabeza asomó por el agujero, grande, la cabeza de un demonio. Su rostro era similar al de un humano, pero sin cejas. Largos colmillos inferiores que sobresalían hacia fuera. Orejas puntiagudas y unos largos cuernos rizados y, entre ellos, una larga melena negra en una piel oscura, grisácea. Tras la cabeza, siguió un ancho cuello, robusto, y unos hombros definidos junto a las puntas superiores de unas alas plegadas, alas similares a las de un murciélago, con membrana y púas en cada una de sus puntas. La criatura, aquel demonio, surgía del agujero levitando, aunque no llegó a salir del todo, se quedó hasta la cintura.

El demonio abrió la boca y dejó escapar un aliento que mostró vapor, su temperatura corporal era muy elevada, demasiado. Entonces el demonio clavó la mirada en Yeren, el cual se la devolvía sin vacilar. El demonio se sorprendió de aquella arrogancia ─ Rey Yeren Dart… ─ dijo la criatura con una voz oscura, grave, y penetrante.

─ Señor de los cinco infiernos de Hamdall. Os ruego que me proporcionéis vuestro nombre, mi señor ─ preguntó la bruja con excelentísimos modales.

El demonio pareció reír, sus hombros hicieron un leve espasmo ─ Eruskar ─ dijo.

La bruja palideció por un momento. Pero nadie se percató de ello. Había enseñado al rey Yeren cómo debía de dirigirse ante un demonio. Conocía la arrogancia del rey, sabía que podría ser demasiado descuidado y retar a un demonio con su actitud. Pero Eruskar, ¿tenía que ser él? Conocía al demonio, y no se esperaba ser capaz de invocarlo.

─ Y bien, rey Yeren Dart ─ dijo el demonio ignorando a la bruja, pues parecía interesado en el rey humano ─. Explicadme el motivo de esta llamada ─ imperó.

Yeren recordó algunas de las lecciones de la bruja. Le recomendó empezar con una reverencia, a los demonios les gustaba aquel trato. Por ello, el rey hizo una reverencia cortés, y volvió a ponerse recto ─ Poder ─ dijo con una sombría voz ─. Necesito poder. Poder personal. Poder bélico. Necesito ─ su tono se volvía más y más soberbio ─, debo derrotar a las demás coronas. Solo hay una corona real…

Eruskar cambió su rostro a uno de aburrimiento. Normalmente, los demonios no estaban muy interesados en los conflictos bélicos de los humanos. Aunque, por otro lado, pueden sacar cierto beneficio de las miles de almas muertas en el campo de batalla ─ ¡¿Acaso debe de importarme algo tan nimio como las coronas de los reyes humanos?! ─ Eruskar se alteró. Él era un demonio superior. Aquello se lo podrían pedir a demonios inferiores.

Para sorpresa del demonio y de la bruja, Yeren no pareció asustarse ─ ¿Qué podríais pedir para estar a la altura de mi petición? Señor, Eruskar.

El demonio, sorprendido de nuevo por la actitud del rey, volvió a un estado más tranquilo. Dibujó una sonrisa en su rostro, pues sabía perfectamente que podría sacar más beneficio de un rey que de un mago cualquiera. Los reyes humanos tienen mucho poder social y económico, podrían conseguir muchas cosas si así se lo proponían. El demonio no tardó en mostrar un reflejo mágico de lo que quería. Sacó su brazo izquierdo del agujero en el que se encontraba, con medio cuerpo en su mundo y medio en el terrenal. Abrió la mano y proyectó, mediante magia, una gema roja, gigante, uniforme con varias puntas ─ Conseguidme esto ─ dijo el demonio ─. Y tendréis un poder que jamás habréis imaginado.

El rey miró, incrédulo, la gema. Desconocía de qué se trataba ─ Sí, mi señor, pero… ─ dijo dudoso ─. ¿De qué se trata?

El demonio sonrió con malicia ─ El corazón de Osghul ─ puntualizó ─. Buscadlo para mí, y tendréis lo que pedís y mucho más.

El demonio volvió a sumergirse en su agujero y este se cerró. La cámara volvió a su ser. No había ningún cadáver ni ninguna gota de la sangre del niño. Pero el pentagrama seguía allí, diferente al que se dibujó en un inicio. El rey lo miró sorprendido, desconocía tanto el mundo de la magia. La bruja apremió al rey, dijo que todo había salido perfectamente. El rey, curioso, preguntó por el demonio, su origen, su rango y su poder. La bruja sonrió ─ Eruskar es el rey de la guerra en los infiernos. Es la mano derecha de Lenfer ─ Yeren se sorprendió bastante. Lenfer era el demonio que reinaba en los cinco infiernos de Hamdall, el plano infernal.

─ Tenemos que buscar esa piedra. El Corazón de Osghul, ¿por dónde empezar? ─ preguntó el rey, el cual empezaba a coger confianza con la bruja.

─ Por el laboratorio del mago ─ respondió ella refiriéndose a Samil ─. Seguro que tendrá algo que sea de utilidad ─. Samil tenía infinidad de libros y de artefactos mágicos. Algo encontrarían que les sirviese de ayuda.

La bruja estaba escudriñando una bola de cristal. Yeren la observaba hasta que ella, molesta, le dijo que le advertiría cuando encontrase algo. A Yeren le hizo gracia, pues recordaba cuando molestaba a Samil cuando contemplaba aquella bola de cristal. Siempre creyó que era una estafa, un engaño, una forma de justificar un puesto en el castillo. Pero cuando vio que a la bruja la desaparecieron los ojos de sus cuencas, dejando un oscuro hueco, y la bola empezó a mover una sombra en su interior, descubrió que aquella bruja sabía lo que hacía. La dejó trabajar y volvió a su cámara.

─ Su majestad ─ dijo el Capitán Ser Frateern, capitán de la Guardia Real de Karliak.

El rey Yeren le había hecho llamar y estaba esperándolo en su cámara real ─ Quería encomendaros una misión un tanto… ─ el rey se quedó dubitativo unos instantes ─ llamémosla: especial.

─ Lo que necesitéis alteza ─ el capitán tenía el yelmo sujeto bajo su brazo, mostrando unos rasgos de su edad. Era un hombre mayor, con barba blanca al igual que su apurado cabello. Unos ojos grises y varias cicatrices en la cara, pues había sobrevivido a dos guerras en el nombre de su padre.

─ Salta a la vista que mis planes son sabidos por todos en el castillo ─ empezó a explicar ─. También sé que a muchos no les han gustado mis nuevas decisiones. Ya sabéis ─ movió la muñeca dando círculos ─: Samil; su aprendiz; mi hermano… ─ Ser Frateern asintió. Él era uno de ellos. Al capitán de la guardia no le gustaba el rumbo que estaba tomando el reino. Pero no quería acabar como los mencionados y, además, Ser Frateern era un hombre de honor, y juró proteger a la familia Dart siempre que considerasen oportunos sus servicios y lealtad ─. Con eso quiero decir. Necesitamos aliados nuevos. Unos que no revelen nuestras intenciones a nuestros enemigos aliados. Necesito que avises a tus mejores hombres y vos, personalmente, viajéis con ellos ─ el rey se levantó de su magullado asiento y empezó a despojarse de su armadura, la cual portaba siempre que tenía que caminar por el castillo y exigió que la retocasen para hacerla más cómoda, dentro de lo incómodo que sería siempre, pues era una armadura pesada ─. Partiréis en mi nombre. Seréis mi voz y mi autoridad. Los aliados con los que pretendo tratar son un tanto… peculiares. Sin duda, serán hostiles y es posible que su reacción sea ofensiva al principio. Por ello quiero que vayáis vos, capitán. Vuestro uso de la espada no tiene parangón en ningún reino.

Capítulo 6 – La caja

Anwin lucía su nueva y primera espada al cinto. No se había separado de ella desde que la ganó, salvo en casa, la cual guardaba enseguida en su habitación. Hant detestaba ver esa espada, pero en la villa muchos llevan espada al cinto y no son necesariamente aventureros. Simplemente se sienten protegidos. Anwin procuraba no desenvainarla tontamente. Pues siempre se decía que si desenvainas una espada es para usarla, y no para hacer el tonto. Practicaba con ella en lugar de con la de madera, pero lo hacía en el bosque cercano, lejos de casa y, sobre todo, lejos de la vista de su abuelo.

Caminaba junto a Pelf. Los mercaderes se marcharían pronto aprovechando el final de las fiestas y continuarían su camino hasta Karliak, donde esperaban vender sus mercancías. Había escuchado que Timón, al ver tanto viajero en la villa, había abierto su tienda durante esa tarde y vendía sus productos. Tanto el anciano como el joven, tenían curiosidad por ver qué vendía Timón.

Al llegar a la zona sur de la villa, en el exterior de esta y lejos de los campos de cultivos, supieron enseguida que era el lugar adecuado. Los mercaderes estaban vendiendo sus mercancías en las afueras. No las mostraban, pues no tenían mucho tiempo ni medios para preparar una muestra de todos sus productos. La gente les preguntaba y ellos respondían diciendo lo que tenían, y si les quedaban o no existencias. En lo referente a las existencias, muchos mentían. Pues en Karliak, los productos siempre han sido más caros o eso se creía. Por ello, muchos decían no tener existencias, aun teniéndolas, para venderlas en Karliak a otros precios más interesantes para ellos, donde ganarían más dinero que en un villorrio loeliano.

Lo más fascinante de aquella zona era, sin duda alguna, la caravana de Timón. Esta vez estaba distinta a como la conocían y él sí mostraba gran parte de sus mercancías. Pues Timón era caro tanto en Loelian como en Karliak como en cualquier lado del mundo. La caravana estaba abierta como si de un libro se tratase. En lugar de páginas, tenía estanterías y todas repletas de curiosos objetos: espadas; arcos; capas de tela enrolladas; botas; medallones colgados juntos en un estante; cajas de anillos alineados en varias filas; y decenas de objetos desconocidos para la gran mayoría de la villa incluso, quizá, hasta para el propio Timón. La caravana era grande, tanto que esa apertura era solo la mitad de la caravana, la otra mitad permanecía cerrada y es donde Timón poseía su cuarto para descansar y no tener que dormir al aire libre. Además, los estantes a la vista estaban sujetos a un carril que permitía que estos se desplazasen y mostrasen otros estantes estáticos detrás.

─ Sin duda alguna chico, la caravana de Timón es todo un espectáculo. Una obra de arte ─ dijo el anciano Pelf ─. Una construida por enanos. Quizá por gnomos. Dicen que se les dan bien esas cosas.

Anwín puso sus ojos en blanco. No creía ni en los enanos ni en los gnomos. Entonces vio algo que no se esperaba ver nunca. Vio a un enano ─ ¿Qué…? ─ quedó Anwin abriendo los ojos.

Junto a la caravana de Timón, había otra mucho más pequeña y más común. En aquella caravana había un enano. Muy diferente a como Anwin se los imaginaba. Pues muchas veces pensó en que los enanos eran pequeños hombrecillos con una mala formación al nacer, de hecho, de esos había visto alguno. Pues todos conocían al pequeño Rob, conocido por ser un humano enano, muy enano con las piernas muy cortas y los brazos a juego. Pero aquel enano era totalmente diferente. Era el doble que los enanos humanos. Era robusto, con unos largos brazos y enormemente musculados. Sus piernas eran cortas, eso era cierto, pero eran más largas de lo esperado. Unos grandes pies y unas grandes manos. Su cabeza era más grande que la de un humano, levemente ahuevada y con una nariz muy gorda. Una barba larga, tan larga, que le llegaba hasta casi las rodillas de aquella criatura, además, estaba trenzada y muy cuidada, como si adorase a su barba. El enano no llevaba ninguna armadura, pero sí una espada al cinturón. Daba órdenes a un enano más joven, con menos barba y menos robustez, pero igualmente más fuerte que un humano.

─ Eso es un enano, chico ─ le mostró Pelf, alegre de por fin ver algo de lo que Anwin no se esperaba ver.

─ Vaya… ─ dijo Anwin fascinado. El enano se percató de aquella constante mirada y lo miró fijamente. Sus ojos eran una furia constante, una mirada firme y dura. Anwin giró la mirada y disimuló, o al menos lo intentó. El enano gruñó y continuó dando órdenes a su compañero, el cual cargaba las cajas de nuevo al carro.

Finalmente, se acercaron a la caravana de Timón. El cual estaba allí de pie junto a su exótico guardaespaldas Guerrero de Yarza ─ ¡Muy buenos días! ─ Exclamó Timón con una voz melódica, mejor voz que la de muchos bardos ─ O tardes. Según se mire ─ se frotó sus manos haciendo un ruido metálico provocado por el roce de todos sus anillos, pues llevaba uno en cada dedo, a cual más grande.

Pelf asintió afablemente con una sonrisa y los ojos cerrados ─ Venimos a echar un vistazo ─ dijo.

─ ¡Oh! Claro. Podéis mirar todo lo que queráis pero no tocar. Aquí Yazoo tiene muy mal genio y un dominio de la espada sin igual. No podría detener a tiempo el que os cortase las manos ─ Anwin se quedó paralizado, pues estaba a punto de coger una daga bastante curiosa con una gema engarzada en la empuñadura. Entonces Timón rompió a reír ─ ¡Tranquilo chico! Era solo una broma ─ continuó riendo, a diferencia de Yazoo, el Guerrero de Yarza, el cual se quedó sereno con la misma cara y misma postura, como una estatua.

─ Curioso que tengáis a un Guerrero de Yarza como guardaespaldas ─ dijo Pelf atusándose la barba. Aquello sí hizo que Yazoo cambiase su rostro. De hecho, Pelf juraría que emitió un ligero gruñido de descontento. Timón lo miró fijamente, sonrió, y luego volvió a mirar al anciano.

─ Sí. Bueno. Es una larga historia de la que, sin duda alguna, me encantaría contaros de tener más tiempo y un buen vino entre ambos.

Anwin se alejó de la conversación, pero no de manera física. Anwin se quedó ensimismado por un curioso objeto de una de las estanterías fijas, tras las corredizas. El objeto solo se mostraba en su mitad. Anwin apartó el estante corredizo y lo pudo ver por completo. Se trataba de una caja de madera, algo más grande que sus manos. La caja tenía marcos en todos sus bordes y unos cuadrados en las esquinas, decorativos. Cada pequeño cuadrado mostraba una runa en su zona plana, teniendo un total de tres runas cada uno, al menos, visiblemente. Las runas no tenían significado alguno para Anwin, aunque juraría haber visto runas similares en alguno de los libros de su anciano amigo. Podía escuchar murmullos de Pelf y Timón, hablando a su lado, aunque era incapaz de entender lo que decían. Sus oídos no focalizaban nada, se sentía como sordo, mareado, abstraído por la necesidad de coger aquella caja de madera. Estiró sus brazos y se apoderó de aquella caja que, al tocarse, se iluminaron las zonas planas grandes del cuadrado, las seis, mostrando unas runas levemente brillantes que aparecieron de la nada y, con un click, la caja se abrió en el lado que Anwin miraba. Un brillo rojo captó toda su atención olvidando la extraña y curiosa caja. Dentro de aquella caja de madera había una especie de gema roja. Imperfecta, pero de lados pulidos. En su interior, un tornado de fuego giraba. Anwin no pudo ver más, después de aquella luz roja, vino la oscuridad a sus ojos.

─ Ahí estas ─ dijo sonriente la bruja. Sin ojos en sus cuencas, escudriñaba la bola de cristal que, a vista del exterior, solo se veía una nube de sombras muy oscuras. Las sombras abandonaron aquella bola y los ojos aparecieron de repente en las cuencas, volviendo a su lugar original. La bruja estiró su brazo y lo torció hacia dentro. El cuervo negro se posó sobre este ─. La hemos encontrado, cariño ─ le dijo al cuervo, el mismo cuervo que estaba en esa biblioteca días atrás junto a Samil y su aprendiz. El cuervo no emitió ningún sonido, simplemente torció su cabeza de forma frenética y la miró curioso ─. Sí. Vamos a avisar al rey ─ la bruja abandonó la biblioteca caminando apurada, pero sin correr.

Anwin abrió los ojos. Al principio veía borroso y no sabía dónde estaba. Pero al poco rato empezó a ver y a poder moverse. Estaba tumbado en el sofá de tres plazas de Pelf, en su cuarto secreto, rodeado de libros. Pelf estaba leyendo un libro sentado en un asiento frente a él. Un libro que no había visto hasta el momento.

─ Ya te has despertado, chico, ¿estás bien?

Anwin movió su cabeza ─ Sí, o eso creo. Me duele la cabeza.

El hombre movió sus cejas y volvió a sumergirse en aquel libro ─ Es lógico. Te diste un buen golpe al caer.

─ ¿Qué pasó? ─ Anwin se incorporó del todo y se quedó sentado en el mismo sofá donde estaba tumbado.

─ Te mareaste, chico ─ el anciano ignoró el libro y alzó la mirada hasta tomar contacto con los ojos de Anwin ─. ¿Recuerdas algo?

Anwin dudó por unos instantes. Le costaba recordar ─ Bueno… ─ dijo mirando al suelo, pensativo ─. No mucho. Recuerdo una caja de madera con luces.

─ ¿Luces? ─ El anciano enarcó una ceja ─ ¿Estás seguro?

─ Sí ─ respondió y el anciano volvió al libro ─. Pero no era solo eso. Había otra luz dentro ─. Pelf, de nuevo, abandonó la vista del libro y volvió a mirar curioso al muchacho ─. Una luz roja… una especie de piedra… ─ Anwin tomaba un gesto de molestia, como si le doliese recordar aquello, aunque lo que verdaderamente le dolía era la cabeza.

El anciano cerró el libro y lo dejó a su lado. Después, sacó la caja de madera y la sujetó, estirando el brazo ─ Ten. Cógela.

Anwin dudó durante unos instantes. Pero, confiando en su amigo, la cogió y la sujetó en sus manos ─ ¿Cómo te hiciste con ella?

─ La compré ─ dijo encogiéndose de hombros mientras miraba al muchacho toquetear aquella caja, como esperando que algo ocurriese.

─ Te debió de costar mucho dinero.

El anciano hizo un gesto con su mano como quitándole importancia a aquel asunto del dinero. Entonces estiró la mano pidiendo que le devolviese la caja. Anwin se la entregó y miró a su alrededor ─ ¿Cómo he llegado hasta aquí? ─ Sabía que aquel cuarto era un secreto que solo él conocía, o eso se pensaba.

─ Te traje yo ─ respondió el anciano mientras volvía a abrir aquel libro tras dejar la caja en el lugar de dicho libro, la mesilla junto a la vela.

─ ¿Enserio? ─ Anwin lo miró incrédulamente. Sabía que al anciano le costaba incluso caminar. Mucho más le costaría cargar con él.

El anciano asintió sin mirarlo ─ Me ayudaron a traerte aquí. Por suerte Gwern pasaba por allí y cargó contigo hasta la tienda. Yo te bajé por las escaleras y te tumbé allí.

─ ¿Enserio? ─ Volvió a preguntar Anwin.

El anciano cerró el libro y le miró de nuevo ─ ¿Por qué crees que te duele la cabeza? ─ Señaló a las escaleras. Anwin entrecerró los ojos mirando con cierto desdén ─ Es una broma ─ dijo el anciano, posiblemente mintiendo ─. Te bajé con cuidado. El golpe te lo diste al caer desplomado al suelo.

─ ¿Qué libro lees? ─ Preguntó Anwin para arrancarse aquella duda y cambiar el tema.

─ Uno muy interesante ─ dijo el anciano mientras se levantaba y se sentaba a su lado.

El libro mostraba el cubo de madera que Anwin tuvo en sus manos en dos ocasiones. Tenía varios escritos, mostrando sus partes y piezas, pues era un cubo que, realmente, se componía de varias piezas unidas ─ ¿Qué es? ¿Por qué tienes un libro que habla de ese mismo cubo?

El anciano cerró el libro y se encendió una pipa. Aquello significaba solo una cosa. Lo que iba a decir era largo e importante ─ No crees en la magia. No crees en los elfos ─ el anciano le miró curioso ─. Pero, ahora sí crees en los enanos, ¿cierto? ─ el muchacho asintió lentamente ─. Bien. Pues he de decirte que la magia y los elfos también existen ─ el anciano dio pequeñas caladas a la pipa emitiendo ese ruido vacío ─. Lo raro es que no hayamos visto ninguno en la villa con tanto movimiento de viajeros. Pero hemos visto algo mucho más raro, aquel Guerrero de Yarza. Créeme chico. Aquel hombre es mucho más extraordinario de ver que un elfo ─ el anciano echó todo el humo por la boca, la nariz, y Anwin juraría que también por las orejas ─. Este cubo es mágico. Ya has visto la magia. El cubo es un artefacto utilizado por los magos, hace muchos años, muchos más de los que yo tengo ─ explicó ─. El cubo se fabricó con magia ancestral. Una magia muy poderosa que ha estado escondida por el mundo, esperando a ser descubierta. Este cubo fue fabricado con un propósito, ocultar algo en el interior. No es un cubo común. Es una especie de prisión.

─ ¿Una prisión?

─ Sí. Este cubo se fabricó para encerrar algo en su interior y que estuviese oculto. Las runas que tiene ese cubo son runas mágicas ─ el anciano movió el cubo en sus manos, mostrando las runas de los esquinazos de este ─. Estas son runas mágicas, desconocidas por los magos actuales. Imposibles de leer, pero si se pueden interpretar. Estas runas ocultan el poder del interior. Ocultan el poder de lo que hay dentro.

─ ¿Y qué hay dentro?

─ Eso solo lo has podido ver tú. Una gema roja según me dijiste.

Anwin asintió y el anciano, pensativo, dio una profunda calada de su pipa tras juguetear con ella en la boca ─. Bien, espera aquí ─ Pelf se levantó dejando el libro en el asiento junto al cubo. Miró en su estantería y sacó otro libro. Un libro que, al parecer, tenía preparado y apoyado sobre otros. Pues Anwin no reconocía tampoco ese libro y estuvo leyendo los libros que estaban junto a ese de hecho, a un lado, se encontraba el de las costumbres élficas. El anciano se volvió a sentar y abrió el libro por la página en la que tenía el marca páginas de tela cosido al libro─. Bien, chico, ¿fue una piedra como esta?

El anciano le mostró una gema idéntica a la que Anwin vio en el interior del cubo mágico de madera ─ Sí. Esa misma ─ admitió.

─ Bien. Ese Timón es un tipo listo. Sabe hacer bien su trabajo y conoce las mercancías que tiene, pero no todas. No todos conocen la naturaleza de ese cubo, pues pocos pueden abrir aquella caja, ¿cómo la abriste? ─ Anwin dudó por unos momentos. No recordaba haber hecho nada para que la caja se abriese. Confesó que se abrió sola cuando él la tocó. Además, explicó lo que sentía cuando la vio. Dejó de escuchar lo que había a su alrededor y, además, recordó escuchar unos susurros extraños. A Pelf no le pareció gustar mucho lo de aquellos susurros ─ Bien ─ dijo al terminar de apagarse la pipa, la cual no volvió a encender ─. Vas a hacer una cosa. Vas a volver a tu casa, descansarás, pues lo necesitas. Y, también y lo más importante de todo. No le contarás nada a tu abuelo Hant.

─ No. Desde luego. No quiere oír hablar nada de lo que hablamos nosotros. No sabe que estamos en este cuarto secreto, ni sabe que existe…

─ Y así debe de seguir ─ indicó el anciano ─. Descansa chico. Mañana será otro día mejor que el de hoy.

Anwin subió las escaleras y el anciano tras él. Pues tenía que cerrar la tienda por dentro cuando Anwin se marchase. Una vez que Anwin salió a las calles, el anciano cerró la puerta tras él. Su rostro cambió de afable a preocupado. Incluso asustado. El anciano bajó rápidamente las escaleras de nuevo, esta vez, mostrando que no tenía ninguna molestia ni dolor al caminar. Podía incluso correr como un adolescente.

La bruja caminaba por los oscuros pasillos del castillo. Los soldados que caminaban por ellos agachaban la mirada cuando la veían. Todos la tenían miedo pero habían jurado proteger al rey bajo cualquier circunstancia. Aunque, la bruja, sabía que esos soldados no estaban allí por el honor ni el juramento, estaban por el oro que el rey les pagaba por sus servicios.

─ La hemos encontrado ─ dijo la bruja al entrar en la cámara real. El cuervo la acompañaba posada en su hombro.

Yeren estaba semidesnudo, a punto de acostarse en la lujosa cama en la que murió su padre ─ Bien ─ dijo con un tono frío y sin pudor alguno por estar desnudo ─ ¿Dónde está?

─ En una villa no muy lejos de aquí. A unos días. En Loelian ─ La bruja se acercó al mapa del reino que tenía el rey colgado en la pared, metido en un marco ─. Aquí ─ señaló con su fino dedo el lugar aproximado en el mapa, pues aquel mapa solo mostraba Karliak y, como difuminado, el resto de reinos cercanos, Loelian al noroeste y Engor al suroeste.

El rey se acercó ─ Hm. La Fortaleza de Helden ─ dijo tras haber recorrido su memoria ─. Una fortaleza molesta. Es el encargado de la frontera con Loelian, en otro tiempo, nos mantenía a raya para que no pudiésemos salir.

─ Con vuestro pacto, podéis cruzar incluso vos mismo ─ dijo ella.

─ La piedra no será fácil de coger. Y no debemos de enviar soldados allí, sospecharían.

─ ¿Qué medida tomareis? Necesitamos esa gema.

─ No te preocupes ─ la tranquilizó él por su propio interés, empezaba a ser molesta ─. Tenemos nuevos aliados que nadie, jamás, se imaginaría que trabajan para nosotros ─ una sonrisa maliciosa apareció en su rostro, junto a aquella mirada penetrante.

Capítulo 7 – Orcos grises

Un grupo elevado de orcos de las profundidades, más de treinta, cruzaban el reino de Karliak directos hacia Loelian. Los orcos de las profundidades fueron denominados así ya que, hace muchos, pero que muchos años, fueron desterrados a las profundidades del plano. Bajo la tierra, cielo y mar, existe un mundo subterráneo que ha sido denominado como el Inframundo. Muchas criaturas nacieron y crecieron allí. Otros, como los orcos de las profundidades, fueron desterrados del exterior por sus hermanos, los orcos de la superficie. En el plano de Farey existen varios tipos de orcos. Los orcos norteños, de piel azulada y de un tamaño y corpulencia superior al resto de orcos. Habitan al norte del mundo, en Egaia, reunidos en clanes bárbaros que nunca luchan entre ellos, solo contra los clanes humanos. Al sur, en Engor, están los orcos sureños. Los primeros orcos por decirlo de algún modo. Aquellos orcos son de piel verde, mandíbula más ancha y largos colmillos inferiores que van hacia el cielo. Viven en tribus organizadas y no se llevan bien con los orcos norteños. Su principal enemigo son los elfos del sur, los elfos del bosque. Los elfos sureños prefieren los bosques para vivir, aunque no descartan las cuevas ni las montañas o las llanuras. Por último, los orcos grises, los orcos de las profundidades. Más despiadados que ningún otro orco. Grandes, casi tanto como los orcos del norte. Colmillos más grandes que los norteños, pero no tanto como los sureños. Su maldad es casi palpable, de ojos rojos. La mirada de sangre la denominan los otros orcos.

Se dice que hace años, los orcos sureños y norteños se aliaron para desterrarlos hacia el este, hacia las profundidades. Desde entonces, el odio de los orcos grises hacia los demás nació y creció muy fuerte. Los orcos del norte y del sur no se llevan muy bien, pero pueden colaborar para combatir a un mal mayor. Sin embargo, los orcos grises no se alían con nadie, a menos que sea muy poderoso y puedan obtener un beneficio. Exceptuando siempre a otro tipo de orcos. De hecho, en sus tribus subterráneas, tienen orcos sureños como esclavos que han capturado en algunas incursiones nocturnas. El Inframundo tiene varias salidas al exterior por distintas partes del mundo.

Begork, el líder del grupo de treinta y cinco orcos que partió de las profundidades hará una semana, se encontraba sobre una piedra en un acantilado, observando el horizonte, observando la fila de montañas que hacían un muro y una fortaleza de humanos karlianos que delimitaba los límites de dicho reino. Se dice que en otro tiempo, ese reino era más grande, pero los humanos aprovecharon ciertos entornos naturales y crearon sus propias fronteras. En el Inframundo hay acantilados que permiten ver el horizonte como en el exterior. La diferencia entre ambos mundos era el techo. El exterior tenía un techo de aire azulado y estrellado. El Inframundo tenía un cielo de piedra y estalactitas enormes y puntiagudas.

Begork era muy distinto al resto de orcos grises. No era muy corpulento, de hecho, podría ser considerado “escuálido” para los suyos. Pero lo compensaba con una agilidad superior a la de cualquier orco y, además, una inteligencia que estaba por encima del resto de los suyos. Aquellas dos características combinadas eran letales. Begork llevaba dos dagas en los muslos, era extremadamente hábil con ellas. Un par de cimitarras orcas en la cintura, y un arco largo junto a un carcaj, en la espalda. Las cimitarras orcas eran parecidas a las cimitarras de los hombres, hojas largas y curvas que carecían de una punta peligrosa como las espadas normales, pero sus filos eran fuertes y robustos. Las cimitarras orcas eran menos curvas que las de los humanos, pero tenían una punta en la parte trasera que era capaz de atravesar cualquier armadura. Con esas cimitarras, los orcos se valían para desgarrar las armaduras o corazas de sus enemigos y tener un punto débil al que atacar posteriormente.

El sol se estaba asomando tras las llanuras de Grendor. Los orcos decidieron pasar allí aquel día y continuar su viaje a un nuevo anochecer, no les quedaba mucho camino. Eran muy ruidosos y fáciles de ver. Jamás se habrían atrevido a salir de sus profundos hogares y cruzar ese reino, pero la situación era distinta. Antaño, habrían sido vistos y asaltados por los humanos hace muchos kilómetros de distancia. Pero ahora, el rey humano de Karliak, retiró las tropas de aquellas zonas y eso les permitió el paso a los orcos.

─ Nos quedan dos noches, tres como mucho ─ dijo Begork en su idioma orco, un idioma que sonaba como si saliese de las entrañas, gutural. Predominando los chasquidos.

─ No me gusta este viaje ─ replicó Grogar en la misma lengua. Grogar era la mano derecha de Begork. Un orco corpulento y fuerte, muy agresivo y temido por los suyos. Portaba un hacha que él mismo se había forjado, un hacha muy extraña, pues por un lado era una afilada hacha con puntas y por el otro, un trozo romo de metal, similar al de una maza. Aquel contrapeso hacía que el hacha golpease con fuerza, siendo capaz de partir árboles de un solo golpe ─. No me fio de los humanos ─ manifestó.

─ Han retirado sus tropas ─ replicó Begork ─. Están cumpliendo su parte. Hay que confiar en nuestro líder.

─ Espero que él no nos falle. De lo contrario, tendrás que retarlo y convertirte tú en líder ─ Begork se giró y lo miró con rabia, una mirada roja y penetrante. Era común que los orcos, cuando estaban descontentos con sus líderes, les retasen y se convirtiesen en el nuevo líder. Pero respetaban una pirámide jerárquica. Solo el segundo al mando tendría ese derecho y, en caso de no querer hacerlo o no atreverse, sería el siguiente el que lo haría ─. Si no lo haces tú, lo hare yo ─ añadió, amenazante. La cabeza de Grogar era más grande, una bestia sin pelo y llena de cicatrices en su cara.

Begork se levantó y se acercó a él y ambos se miraron a los ojos, a no más de un palmo de distancia entre ambos rostros ─ Ve con los demás. Ayuda a montar el campamento ─ ordenó, intimidante. Pues sabía que Grogar lo estaba retando. Grogar no dijo nada, se giró y se marchó junto al resto de orcos a cumplir aquella orden. Begork respiró aliviado. Hasta ahora, Grogar lo respetaba, pero no lo temía. No tenía miedo en combatir contra su segundo al mando, tenía miedo de matarlo y perder a uno de los mejores capitanes que había conocido. Tras aquello, volvió a mirar el horizonte, a calcular el viaje. Entonces miró bajo sus pies, bajo la colina. Allí estaba el pantano de Drewnik, su próximo destino. Al cruzar aquel pantano, llegarían a la frontera marcada por los humanos.

Begork empezó a recordar el momento del trato con los humanos. Cuando aquel humano, al que llamaban Ser Frateern, se atrevió a adentrarse al inframundo con un equipo de solo cinco hombres. Begork dio un ligero respingo al recordarlo, aquel número de hombres le hacía gracia y, a su vez, le pareció un insulto. Pero aquel grupo no quería luchar, quería hablar.

Begork recordó cuando les estaba siguiendo por las profundidades del mundo. Un grupo de cinco hombres caminaban con sus ruidosas armaduras y sus iluminadas antorchas. Un error en el Inframundo, pues allí el sigilo es el que permite que un ser mantenga la cabeza sobre los hombros, o las entrañas en su cuerpo. Nadie debe escucharte ni verte, o estarás perdido. Los orcos grises no son el enemigo más temible del Inframundo. Solo los minotauros tienen ese derecho, pues pocos ven a un minotauro y deciden atacarlo.

Begork les seguía escondido tras las rocas. Como explorador del clan, le advirtieron de la presencia de humanos y aquello le hizo querer verlo con sus propios ojos. Los humanos nunca bajaban a las profundidades. Vio que solo eran cinco, bien armados con buenas armas y armaduras, eran incluso brillantes. Portaban un tabardo con un símbolo, el mismo que el de sus capas. Una montaña oscura en un fondo menos oscuro. Aquellos eran los humanos de Karliak, como habían llamado al reino. Esos humanos eran enemigos naturales de los orcos de las profundidades y, en realidad, de cualquier criatura de las profundidades. Pues esos humanos, durante años, han sido los que les han contenido a las criaturas en las profundidades, no permitiendo que saliesen y obligándoles a luchar entre ellos por un poco de terreno. Begork llevaba su arco dispuesto para lanzar una lluvia de flechas en cualquier momento, pero detestaba a los humanos de Karliak. Guardó su arco y desenfundó las espadas, quería notar su carne, lo necesitaba. Se sentía fuertemente insultado. ¿Solo cinco hombres? Aquello no era un reto. ¿Por qué enviar a tan pocos hombres al inframundo? Los humanos solo impedían que ellos saliesen, pero nunca se metían a atacarlos. Begork, astuto como pocos, empezó a pensar en posibles motivos de aquella incursión. Los humanos son miles, millones, maldición, se reproducían a una velocidad pasmosa. Tan pocos hombres. Los humanos enviarían miles de soldados, no cabrían en todos los túneles del inframundo. Aquello no era una incursión de ataque. No eran aventureros perdidos. Podrían ser un grupo de exploradores pero, hasta el orco más estúpido sabría que los exploradores humanos no se dejan ver tan fácilmente como esos hombres. Aquellos humanos querían algo. Begork hizo una señal al resto de orcos que lo seguían para que no atacasen, pero que mantuvieran sus hachas y lanzas preparadas para ser lanzadas a la primera señal de su capellán.

─ ¡Maldición Gerg! ─ Espetó Ser Frateern ─. Deja de quejarte de una vez ─ añadió a uno de sus hombres. Begork entendió aquellas palabras, era capaz de hablar el idioma de los humanos, levemente. Aunque la palabra “quejarte” no la conocía, pero entendió que quiso decir con escuchar el resto. Aquel pequeño hombre se había hecho una herida en la pierna con una roca de los túneles, y no paraba de lamentarse como un bebé humano. Siempre tan débiles, pensó el orco.

Begork, el cual estaba en una parte superior de los altos túneles, se deslizó por la roca y dio un salto hacia el otro lado, así evitaría una caída aun mayor y un aumento de velocidad no deseado. Se dejó caer desde la otra pared y, entonces, cayó frente a ellos, sin hacer nada de ruido, lo que era difícil para un orco realmente, pero no para uno de las profundidades.

Ser Frateern y el resto se sorprendieron. No esperaban aquello, aunque sí buscaban una toma de contacto. El orco que saltó frente a ellos no era tan corpulento como los orcos grises. Pero era más que un humano. Sus hombres sacaron sus espadas, pero Ser Frateern no. De hecho, les pidió calma a sus hombres.

─ Humano ─ dijo Begork en el idioma común de los hombres ─. Lejos hogar ─ su capacidad para formar oraciones no era del todo buena. Pero sí lo suficiente como para comunicarse.

─ Hablar ─ dijo Ser Frateern, entendiendo la escasa capacidad del orco para hablar en su idioma y rezando por que entendiese al menos esa palabra.

─ ¿Hablar? ¿Qué hablar?

El hombre torció su rostro en un signo de duda. No sabía si aquel orco estaba preguntando por la conversación, o estaba preguntando por el significado de la palabra. El hecho de que un orco conociese su idioma le sorprendió bastante ─ Alianza ─ dijo Ser agarrando ambas manos del revés, en signo de una unión ─. Nosotros ─ puso su pulgar en la coraza de la armadura, señalándose a sí mismo ─ vosotros ─ señaló al orco ─, alianza. ─ volvió a agarrarse ambas manos.

Begork entendió lo que quería decir. Emitió un silbido y los orcos escondidos aparecieron, al menos unos veinte. Los humanos se asustaron aún más ─ Armas ─ dijo el orco estirando la mano en signo de petición. El humano dudó unos instantes, tras aquello, desenvainó su espada y se la entregó al orco. Siempre se dijo a sí mismo que moriría luchando por un rey. Aquello no era una lucha, pero si iba a morir, moriría cumpliendo su deber.

Para la sorpresa de los humanos. Los orcos les llevaron a las puertas de su campamento, en las profundidades. No estaba muy lejos de la entrada, a unas horas a pie. Ningún otro orco hablaba su idioma, solo el escuálido orco de la larga melena sujeta con una coleta trenzada. Fueron guiados por todo el campamento, o gran parte de él. Las casas eran de piedra, muy distintas a las de los orcos de la superficie. No había nada de luz allí, pero les permitieron caminar con las antorchas. Aunque si mostraban cierta molestia a la luz, ponían sus manos para cubrirse de esta. Begork se lo intentó explicar en una de sus simples frases ─ Luz. Daño ─. Era extraño el comportamiento de aquellos orcos. Ser Frateern se imaginaba que allí moriría. Entonces llegó a la torre más grande, una torre de piedra cuadrada, no muy alta, pero sí muy profunda. Aquella torre era donde estaba el líder de los orcos.

Cuando entraron, el líder y Begork discutieron en su idioma, o simplemente hablaron, el humano no les entendía y su idioma era demasiado agresivo. Entonces les ordenaron ponerse de rodillas a todos, los forzaron a ello, Begork no conocía la palabra adecuada ─ Hablar ─ dijo el orco al humano.

Ser Frateern sacó un pergamino que tenía bajo su peto. Los orcos se pusieron nerviosos al principio y desenfundaron sus armas, pero al ver que solo se trataba de un rollo de papel, se tranquilizaron, pero no soltaron sus armas ─ Leer ─ dijo el caballero entregándolo al líder. Begork se acercó para leerlo, esperaba necesitar traducirlo pero, para su sorpresa, estaba escrito en orco. Algunos orcos no sabían leer su propio idioma, pero el líder y Begork sí. Según aquellos papeles, el rey humano proponía una alianza entre humanos y orcos. Ellos retirarían sus tropas, les permitirían salir de allí solo si colaboraban con ellos y su próxima guerra. Necesitaba un objeto peculiar, una piedra roja. Con aquella piedra, conseguiría atemorizar al resto de humanos. Conseguirían, con su ayuda, conquistar el resto de reinos y, a cambio, el humano les entregaría todo el sur de las tierras que llaman Engor para ellos, para los orcos de las profundidades. Además, los orcos norteños y sureños no serían ningún problema para ambos unidos.

El líder orco negó, pero Begork le disuadió. Aquello era algo importante. Los humanos nunca habían querido una alianza con los orcos. El hecho de recurrir a ellos significaba una cosa, desesperación. Quizá podrían sacar provecho de aquello. Ellos podrían salir, algo que siempre habían querido, pues han nacido y crecido con ansias de venganza contra los otros orcos.

─ Ayudar a los humanos en sus guerras nos ayudará a los orcos con las nuestras ─ dijo Begork a su líder, en su idioma racial.

─ Los humanos son traidores. Peores que los orcos Khisin ─ los Khisin era el término que utilizaban para los orcos sureños, los verdes, un término que significaba algo parecido a “traidor” o “en contra de los suyos”, el significado con el idioma humano era muy complejo.

─ Ese humano nos ha prometido ayuda. Los humanos son muchos, demasiados ─ dijo Begork ─. Este humano quiere matar a los suyos. Habrá menos humanos en el exterior. Y luego nos ayudará contra los Khisin. El sur será nuestro. Podremos volver a vivir afuera.

Begork era, quizá, el único orco que quería vivir en el exterior. Los orcos grises se habían acostumbrado a las profundidades del mundo, habían llamado aquello su hogar, y adoraban vivir allí. Solo la ansia de venganza les hacía despreciar a los demás orcos ─ Nosotros ya no queremos vivir fuera.

Begork pensó en que no había cogido las palabras adecuadas ─. Podremos vengarnos. Podremos vivir fuera, en el exterior, y aquí abajo. Nos expandiremos.

Aquello sí parecía haber convencido al terco líder orco. Le pidió a su mano derecha que le tradujera el mensaje. Le preguntó qué tenían que hacer. Entonces, el humano, mostró otro pergamino con las instrucciones de su cometido. Aquel papel contenía un mapa. Mostraba una ruta peligrosa para ellos, pues siempre había humanos molestando. El papel prometía que no habría humanos allí. Indicaba que tras aquellas montañas que hacían de fronteras, el mundo sería hostil, lejos de su alcance, por el momento. Había una villa y una fortaleza marcada. La fortaleza era algo que debían de evitar, pues allí había humanos que les atacarían nada más verlos. Pero la villa, una pequeña población con poca gente armada, unos veinte hombres como mucho. Había viajeros de otras tierras que posiblemente huirían al verlos. Necesitaban una piedra de color rojo, se la entregarían y empezaría la colaboración. En aquel papel, el rey invitaba al líder de los orcos a parlamentar en su castillo. No sería atacado. Pero debía de evitar las zonas más pobladas.

Begork volvió al presente. El líder aceptó aquello, pero mandó a un emisario en su lugar. Envió a Thummash, el chamán del clan. Era conocedor de la magia natural y curandero del clan.

Tras un vistazo a los pantanos, los cuales detestaba, abandonó aquella zona vigía y volvía con los suyos. El sol salía empezaba a dañarle los ojos. Volvió atrás, al campamento, donde tendrían pieles en sus tiendas de campaña para protegerlos del sol y poder dormir, pues el sol era el enemigo de aquellos orcos acostumbrados a la oscuridad. Begork tardó en meterse. Estuvo mirando al sol durante un buen tiempo. Sus ojos le lloraban debido al dolor, pero si los humanos eran capaces de soportarlo, él también lo sería. De hecho, si pretendían luchar afuera, debían de estar preparados ante todo enemigo, incluyendo aquella molesta bola de fuego del cielo.

Capítulo 8 – Historia

Mara preparaba su mochila de viaje. Esta vez, estaba más cargada para el viaje de vuelta de lo que lo estuvo para el viaje de ida. Su hermana la había preparado longaniza, pan y algo de queso. Ya tenía algo más que la cecina de caballo, la cual estaba casi agotada y no la daría para más de un día. Mara no llevaba la armadura puesta, pero no se separaba de su espada siempre al cinto. Resopló algo agobiada. Los viajes a pie la eran indiferentes, pero cuando se viajaba más de dos semanas, el viaje era excesivamente largo. No tenía caballo, ni dinero para hacerse con uno. Ninguna caravana se dirigía a la ciudad en aquellos días y no había ningún puerto cerca de la ciudad ni de la villa para navegar en barco. Los viajes largos eran aún peores cuando se caminaba solo. No había guardias nocturnas y, a más días caminando, más posibilidades de ser asaltada. En el viaje de ida solo fue asaltada una vez por tres bandidos novatos y salió bien de allí por haber sido asaltada de día. De haber sido de noche, quizá no habría conocido a su sobrino.

─ ¿Ya te marchas? ─ Preguntaba Maya entrando en la habitación de Mara, la que fue la habitación de las dos hermanas cuando solo eran unas niñas. Ahora sería la habitación de Rob, su sobrino.

─ Mañana.

Maya tenía al pequeño Rob en sus brazos. Acababa de mamar y pronto se quedaría dormido ─ Me gustaría que te quedases. Aquí hay sitio para ti. Lo sabes.

Mara torció los labios ─ No puedo negar que este sitio me trae recuerdos ─ dijo ─. Pero tampoco puedo negar que son escasos. Me marche joven y me acostumbre a un estilo de vida muy distinto al que me proporcionará este villorrio. Ya no es mi hogar. No hay trabajo para los viajeros. He estado dando varias vueltas en busca de contratos, pero no hay ninguno. ─ Los contratos eran pergaminos donde los aventureros firmaban un trabajo. Es decir, un lord, duque o simplemente el pueblo, reunían dinero para crear un contrato con recompensa. Si un grupo de trasgos causaba problemas a un lugar y el lord o duque no quería movilizar a sus soldados, creaba un contrato para los aventureros que sí querían encargarse de ello. Normalmente, eso era menos costoso que enviar a los guardias de un castillo o villa.

─ Bueno, hay otros trabajos aquí…

Mara miró a su hermana y no pudo evitar reír ─ Estás loca si piensas que trabajaré en el campo o cosiendo para alguien. No es mi estilo de vida ─ cerró su mochila y la apartó a un lado de la cama ─. Se me da bien combatir con mi espada ─ se dio un par de golpes en la empuñadura de su espada ─ y adoro combatir con ella.

Maya resopló ─ Cada vez veo más espadas aquí. Incluso en las fiestas. Todos llevaban una y hasta los que no, tuvieron una oportunidad de conseguirla.

Maya le contó a su hermana lo espectaculares que fueron las fiestas este año. Le contó que se celebraron donde siempre, en el exterior. Había muchos más mercaderes de lo habitual, hasta uno muy estrafalario que seguro la habría gustado, tenía una caravana verde de madera y metal y vendía armas, armaduras, un poco de todo. Mara añadió que no pudo venir antes. Tenía trabajo que hacer y no podía posponerlo ni abandonarlo, no era propio de ella. Pero se interesó por el tema de las espadas.

─ El premio del combate con espadas de madera, era una espada de verdad ─ respondió Maya cuando su hermana preguntó.

─ Vaya. Interesante.

─ Más interesante es quién la gano ─ Maya dejó al bebe sobre su pequeño cesto, pues las voces de su madre y de su tía junto a su estómago lleno, lo habían dejado fuera de combate durante unas horas. Era un bebé acostumbrado a las voces ─. Anwin, el nieto de Hant.

Aquello pareció sorprender a Mara ─ ¿El hijo de Erlon?

─ No recordaba su nombre ─ confesó Maya ─. Pero sí, el hijo de Erlon.

Aquello le pareció más interesante aún a Mara.

─ ¿Qué fue de él? Pasó hace tantos años. Poco después de nacer nosotras ─ dijo Maya.

─ En la ciudad todavía se habla de él. El apodo de “cobarde” y “traidor” le siguen acompañando.

Ambas hermanas admiraban a Erlon en cierto modo. Erlon fue el primer habitante de la villa en salir y convertirse en un aventurero. A decir verdad, empezó como Anwin. Trabajaba en el taller de alfarería de Hant y, poco a poco, consiguió hacerse con una espada y quiso vivir la vida de un aventurero, al igual que hizo Mara, de hecho, le sirvió de inspiración. Pero Mara empezó a escuchar historias de aquel hombre que lo tachaban de cobarde y de traidor. Algo que, realmente, la dolía escuchar y no quería creerlo.

Ambas hermanas bajaron las escaleras que daba a las habitaciones, para bajar al comedor de la casa que un día fue de sus padres. La chimenea estaba encendida, pues allí cocinaban y, de hecho, un buen caldo de pollo se estaba preparando para aquella noche. Maya sirvió dos cuencos de sopa y le dio uno a su hermana.

─ ¿Qué has escuchado de ese hombre? ─ Preguntó Maya, curiosa sentándose en una silla frente a la chimenea.

Mara sujetaba el cuenco caliente con el caldo. El calor que la proporcionaba era de lo más agradable, pues eran días fríos y noches más frías aún ─ Nada bueno ─ sorbió ─. Dicen que fue un mercenario muy bueno. Aceptaba trabajos directamente del Rey de Loelian.

─ ¡Vaya! ─ exclamó Maya muy sorprendida.

─ Tenía un buen grupo. Un mago y un elfo. Los elfos son algo más comunes de ver en la ciudad, pero los magos aventureros…, son más extraños. Dicen que aquel mago perteneció al círculo arcano de Loelian ─ volvió a sorber ─. Lo que quiere decir, que era un mago experto. Imagino que salió a la aventura en busca de conocimientos, como hacen todos los magos. Un día, por lo que cuentan, un dragón empezó a molestar en los campos externos a la ciudad. Muchos decían que surcaba los cielos a gran velocidad.

─ ¿Un dragón? ─ Maya no se lo podía creer. Para los pueblerinos, los elfos, enanos, y demás criaturas eran cosas de fantasía, historias para dormir a los niños. Pero los dragones eran algo más fantástico todavía, algo imposible de creer.

─ Sí. Uno muy grande además ─ respondió su hermana ─. Pocos aventureros y mercenarios tenían el valor necesario para enfrentarse a un dragón. Pero, por lo que cuentan, Erlon y su grupo aceptaron sin dudarlo.

─ ¿Lo capturaron? ─ Maya parecía cada vez más interesada en aquella historia.

─ Allí es donde empieza el pasado oscuro de aquel hombre… ─ Mara ya se había terminado su caldo de pollo ─. Algunos dicen que sí lo mató. Otros cuentan que no. Hay muchas historias que se cuentan en todos los lados. Pero no sabría decir cuál es la verdadera. Lo que sí es cierto, es que en quince años o más, no se ha avistado ningún dragón.

─ Entonces debe de ser cierto que lo mataron, ¿no?

Mara se encogió de hombros ─ Yo pienso que sí. Pero no existen pruebas de que lo matasen. Según se dice, Erlon solo mostró la cabeza de una mujer advirtiendo de que ella era el verdadero peligro. No pudo demostrar que fuese el dragón, afirmó que lo era a pesar de tener cabeza de mujer.

Maya puso cara de asco y repugnancia ─ ¿La cabeza de una mujer?

Mara asintió ─ Trajo la cabeza de una mujer, sí. Según contó, los dragones toman apariencias de mortales para poder caminar por el mundo, seguros, cuando los persiguen. Una especie de mecanismo de defensa, de camuflaje. El maestre Pireon, el consejero real, dijo que cuando un dragón muere, su cabeza vuelve a ser la de un dragón. Erlon lo negó, y lo prendieron enseguida.

─ ¿De quién era la cabeza entonces?

─ Muchos dicen que era la cabeza de una de las doncellas de la corte. La que cuidaba del príncipe. Otros dicen que era una mujer que escogió al azar. Pero Erlon negaba que fuese una humana. Lo apresaron y lo ejecutaron.

Maya se llevó la mano a la boca debido a la sorpresa ─ ¿Lo ejecutaron?

Mara negó con la cabeza ─ Algunos dicen que no. Que fue una pantomima. Dicen que se fugó la noche anterior y que el rey ejecutó a otro reo en su nombre. A uno que se le parecía mucho. Lo que sí es cierto, es que nadie sabe nada del elfo ni del mago que lo acompañaron, desaparecieron.

Durante un buen tiempo, las hermanas hablaron del mundo de la ciudad. Mara reconocía que era muy, pero que muy distinto. Allí todo el mundo era más independiente. Pocos se conocen entre ellos. Era como cien veces la villa. Hay rumores en todos los rincones. Miles de historias para escuchar. Maya reconoció sentirse agobiada y agradeció a la diosa Draeene el hecho de haber nacido en una villa, no soportaría la vida de una ciudad. Mara la dijo que se adaptaría.

Aquella noche cenaron todos juntos. El marido de Maya, Emil, trabajaba moliendo grano en el molino de Then. Era el que mantenía a la familia, pues Maya cosía para un noble que visitaba la villa cada mes, pero hacía meses que no aparecía por esta. Maya pensaba que había encontrado a otra costurera más cerca o mejor que ella. Pero aquel noble, realmente, fue asaltado en uno de sus viajes por un grupo de bandidos que, aprovechando el tránsito a esa villa, se estaban haciendo de oro. Mara derrotó a tres de ellos por el camino, pero no le dijo nada a Maya para no preocuparla. Eran tiempos difíciles para todo el mundo, los bandidos eran cada vez más molestos y el duque de Helden no hacía nada para impedirlo. Los mercaderes hacían contratos con escoltas para asegurarse sus viajes, pero los más rácanos o descuidados perdían todas sus mercancías y, en muchas ocasiones, las vidas, como aquel noble.

Mara se despidió aquella noche. Fue la primera en marcharse. Pues se despertaría pronto y se marcharía por la mañana para adelantar el viaje. Por un lado, quería quedarse, pues sentía apego por su hermana y su sobrino. El hecho de volver a verla revivió cierta nostalgia que había tenido que abandonar para sobrevivir. Y el hecho de conocer a su sobrino. Mara detestaba a los niños, pero aquel niño era distinto, era de su familia, de su sangre.

Aquella noche la costó dormir y mucho. Pues se debatía con ella misma el qué hacer. Volver a la ciudad o quedarse en lo que, hace muchos años, pudo llamar hogar. Su cabeza estuvo dando vueltas a distintas posibilidades para trabajar en la villa. Podría trabajar como escolta de La Moza, la posada de la villa. Pero Dase tenía ya un guarda y no quería quitar el trabajo a nadie que realmente se lo mereciese. Golpeó la almohada y se giró, era dura, pero más duras eran las piedras que había usado como almohadas durante el viaje. Finalmente, frustrada, se dejó vencer por el sueño.

Capítulo 9 – La criatura de los pantanos

Menme observaba a un caimán del pantano de Drewnik. El caimán lo observaba a él, curioso por su forma. Menme, quizá, conocía a todos los animales del pantano. Pero aquel caimán le era desconocido. Ambos se miraron durante unos instantes, con el cuerpo en el agua y únicamente asomando los ojos fuera de él. El caimán había visto a muchas criaturas en el pantano y se había comido a otras cuantas, pero nunca había visto ni comido a una criatura como Menme.

Menme era muy parecido a un humano, al menos en el tamaño y la forma, pero tenía muchísimas diferencias con los humanos. Su piel era azulada, más oscura en la espalda y más clara en el pecho y cuello, al igual que su cara, un rostro que tenía un azul más claro en el centro y se iba oscureciendo a capas a medida que llegaba a la nuca, era escamosa, suave al tacto y fría, escamas que, por otro lado, eran casi imperceptibles a simple vista. No tenía orejas que sobresaliesen como las de los humanos, en su lugar, tenía unos agujeros con los que podía escuchar, al igual que su nariz. Sus labios eran muy similares a los labios que tenían los humanos, pero con un extraño corte en el labio superior, en el medio de este que hacía que se levantase levemente. Sus ojos tenían dos párpados: uno como los humanos, con pestañas muy pequeñas, y los otros eran unas membranas de forma lateral que protegía los ojos sin dejar de ver. Unos ojos negros, con pupila más oscura aún, similar al de los humanos pero algo más grandes. Su cuello tenía branquias, unas muy pequeñas, pero lo suficientemente grandes como para mantenerlo con vida bajo el agua durante horas, quizá días. Su cabello era azul oscuro, graso y lacio debido a la humedad. Sus manos y sus pies tenían membranas que lo ayudaban a nadar y bucear a grandes velocidades. Menme estaba desnudo, solo llevaba un taparrabos de pieles. Contemplaba al caimán esperando no tener que combatir con él. Pues era cierto que el caimán estaba invadiendo el territorio de Menme en su pantano, o al menos el pantano donde creció y que ha sido su hogar durante veinte años. El caimán solo exploraba, no reconocía aquel terreno como un terreno de un predador superior a él. Finalmente, el caimán se sumergió y se giró en el agua para marcharse. Menme emergió completamente, pues el agua no cubría demasiado y estaba arrodillado en él por si necesitaba moverse rápido. Menme, en la tierra, era tan rápido como lo sería cualquier humano. Pero el agua era su terreno natural, allí era veloz como un delfín y capaz de desaparecer en cuestión de segundos.

Abandonó aquella pequeña charca y entró en su pequeña cabaña. Una cabaña de madera, húmeda, como cabía esperar. No estaba equipada con grandes lujos. Solo tenía una cama hecha con madera y hojas, y una mesa donde a veces comía. No le gustaba el fuego, aunque reconocía que le proporcionaba un buen sabor a cierta comida. Menme se alimentaba de lo mismo que los humanos, de otros animales. A diferencia de estos, se los comía crudos hasta que, un día, una humana le enseño a cocinar, (pero aquello es otra historia).

Menme, además de ser una criatura exótica, tenía unas cualidades exóticas. Era un druida. Un druida libre. En el plano de Farey, son pocos los que pueden convertirse en druidas. Ser druida era un estilo de vida, una filosofía, una forma de ser y pensar. El druida buscaba el equilibrio natural. Entendía la bondad y la maldad. Entendía que el mundo debe de ser bueno, y también debe de ser malo. Debe de existir un equilibrio. Solo aquellos que respeten la naturaleza de esa misma forma, eran capaces de llamarse a sí mismo druidas. Menme no sabía que su forma de pensar y de vivir tenía un nombre, simplemente lo era. Los druidas que mantienen ese equilibrio, consiguen el don de Kihan, la diosa creadora. La diosa de los druidas. El don de Kihan es el don de la magia natural. Los druidas de verdad, eran capaces de entrar en armonía con el propio plano y eran capaces de aprovechar la magia de este. Menme era una criatura acuática, por ello, sus poderes sobre el elemento del agua eran más latentes que el resto. Los druidas son capaces de crear agua, crear raíces en la propia tierra, elevar pequeños terrenos y crear ráfagas de viento, entre otras muchas cosas. Los elementos formaban parte del plano, y los druidas eran capaces de aprovechar esos elementos.

Pero no terminaban allí sus poderes. Los druidas también sentían una enorme afinidad por los animales que la naturaleza proporcionaba. Cada animal tenía un cometido en el plano, incluido el hombre. Los druidas eran capaces de comunicarse con los animales como un don natural. No siempre eran capaces de hablar con ellos, a veces necesitaban magia natural para poder hacerlo. Pero siempre eran capaces de dialogar con ellos. Entender su lenguaje corporal y emitir ellos uno que cualquier animal entienda.

Además, también estaba el vínculo animal. Los druidas eran capaces de crear un vínculo con un animal. Compartir emociones, sentimientos, dolor. Capaz de hablar entre ellos mismos, mentalmente, en una especie de idioma no escrito ni hablado, simplemente empatizaban mediante magia. Y, como todos los druidas, Menme había creado in vínculo con uno animal. Uno que casi lo mata cuando él era un renacuajo de no más de un palmo de tamaño. Leonor, una serpiente a la que él mismo la puso el nombre hace varios años, hasta entonces, no tenía nombre. Leonor era, en otro tiempo, un animal normal y corriente. Una serpiente roja del pantano de Drewnink. Las serpientes de aquel pantano eran grandes, de más de un metro de longitud. Venenosas, como las que más, muy peligrosas. Sus escamas rojas asustaban a los otros predadores, pues ese color demostraba que la criatura era venenosa. Leonor, en este caso, era más grande y longeva de lo normal. Pues esas serpientes no duraban más de nueve años, pero Leonor ya tenía más de veinte, y estaba igual de joven que como cuando se conocieron. El vínculo animal era algo mágico, y aquella magia la proporcionó, entre otras muchas cosas, más esperanza de vida.

Menme estaba preparando su equipo para la exploración diaria, pues todos los días recorría varios kilómetros de perímetro para asegurar el pantano, su hogar. A veces los trasgos lo cruzaban en busca de algo que cazar. Menme siempre vestía con una armadura de pieles de distintos animales, aunque la piel de caimán era la que proporcionaba mayor defensa a dicha armadura, la cual le dejaba los brazos y los muslos al aire. Llevaba una honda hecha por él mismo, con una bolsa de piedras al cinto. Antes de salir agarró su bastón con el que sabía defenderse perfectamente, y abandonó la pequeña cabaña. Entonces sintió una presencia, era Leonor, lo estaba llamando y no estaba muy lejos. Menme se encaminó hacía la dirección de la llamada de su vínculo. No existían palabras para definir lo que significaban el uno para el otro. Amiga se quedaba bastante corto y hermana no era la palabra correcta, pero sí la más cercana en lo que en significado se refería.

Menme saltó sobre un árbol caído. Esquivó varias lianas y evitó zambullirse en distintas charcas del pantano, pues no quería que la armadura se mojase y, aunque estaba preparada para estar en el agua, prefería evitarlo, la humedad del ambiente ya era más que suficiente para el deterioro de dicha armadura.

Allí estaba la serpiente, nadando sobre una de las charcas. Nadó a gran velocidad hasta llegar al exterior, trepó por una de las piernas de Menme y, al llegar al brazo, se estiró para mirarle a los ojos. La serpiente sacó la lengua para oler y lo miró a los ojos durante unos instantes, se estaban comunicando.

─ Algo ha entrado en el pantano ─ le dijo Leonor, mentalmente. El vínculo mágico la proporcionó cierta inteligencia, superior a la de los suyos y similar a la de cualquier humano.

─ ¿El qué ha entrado?

─ No sé lo que son ─ respondió ella ─. Pero son muchos.

Leonor le describió a Menme las criaturas que había visto. Eran más de treinta. Se parecían a los trasgos, pero estos eran mucho más grandes y corpulentos. Llevaban armas grandes y pesadas la gran mayoría. Otros llevaban extrañas espadas. Eran grises y con colmillos que sobresalían. Según aquella descripción, Menme pensó en los orcos. Pero él los recordaba verdes y no grises. Leonor había visto a los orcos y estos se parecían, pero no lo eran o, en caso de serlo, eran de otra especie. Menme nunca había recibido visitas de orcos en el pantano, solo los vio una vez y fue cuando él salió a explorar el mundo. Finalmente, Menme pidió a Leonor que lo guiase hasta esas criaturas.

Aquellas criaturas eran orcos de las profundidades. Menme no los conocía y nunca los había visto, pero sin duda alguna, no pertenecían a su pantano ni a ningún otro sitio de Karliak. Era una partida grande, muy grande para Menme. Nunca había visto grupos así, salvo en los humanos y sus ciudades. Los trasgos se movían en grupos de cinco, seis como mucho. Pero aquellos orcos eran más de treinta, y aquello no anunciaba nada bueno.

El pantano era lúgubre, siempre estaba oscuro y, en ocasiones, era difícil diferenciar el día de la noche. Aquellas criaturas habían caminado durante la noche y, cuando estaba el día próximo, ellos se preparaban para acampar. Talaban los cipreses del pantano sin miramiento alguno, solo para abrirse espacio y estar más cómodos. Aquello le molestaba mucho a Menme, sentía una gran atracción por la naturaleza y consideraba que no debía de ser profanada a la ligera, solo por necesidad. Los orcos, con serias dificultades, encendieron una hoguera. Pero no la usaron para cocinar y no parecía que sintiesen frío alguno. Los orcos solo se sentaban frente a ella y la observaban, sin moverse, incluso parecía que les dolían los ojos al hacerlo. Se repartían en varios grupos para rodear la hoguera, después, se intercambiaban por otros y esos que la habían estado mirando iban a sus tiendas.

─ Son criaturas de noche ─ dijo Menme a Leonor en una conversación mental ─. Se están preparando para la luz del día. Quieren adaptarse.

─ ¿Qué puede significar? ─ Preguntó la serpiente.

─ No estoy seguro. Pero no parecen criaturas sociables. Debemos de alejarnos de ellas.

─ Están haciendo mucho daño al pantano ─ replicó la serpiente.

─ Son más de treinta. Son demasiados y muy fuertes. No quiero que nos vean o correremos peligro. Parece que solo cruzan el pantano para llegar a otro destino fuera, no deberíamos de molestarlos.

─ Son ellos los que están molestándonos a nosotros ─ la serpiente parecía seriamente ofendida por los orcos. Sobre todo, cuando ambos vieron que ellos despellejaban a una serpiente y se la comían cruda.

─ Son monstruos… ─ dijo la serpiente que, a pesar de entender la necesidad de matar para sobrevivir, la parecía excesiva la cacería de los orcos.

Aquellos orcos solo iban a dormir una noche, puede que dos, en el pantano. Menme abandonó sus territorios para seguirlos, pero algo le decía que debía de continuar siguiéndolos. Pasarían la noche, por lo que podría descansar un rato hasta que continuasen el viaje y, como no quería ser detectado, Menme decidió alejarse varios metros de ellos y dormir bajo el agua, donde estaría seguro.

Dejó su armadura y sus armas fuera, escondidas entre un par de árboles que sobresalían de la charca, y estaban en el medio. Bajo el agua había varias serpientes como Leonor, pero ninguna atacaría a Menme, buscaban presas más pequeñas. Solo tendría que tener cuidado con los caimanes del pantano y, por suerte, aquella zona estaba libre de caimanes. Menme se sumergió en el agua y decidió descansar, pues aquellas criaturas caminaban por la noche y descansaban por el día, debería de adaptar su sueño al de ellos si quería seguirlos. Era capaz de respirar bajo el agua durante días. Muchas veces dormía bajo el agua, de hecho, era algo que lo relajaba bastante.

Leonor lo despertó, los orcos se movían. La serpiente estuvo vigilando gran parte del tiempo, ya descansaría más tarde. Los orcos caminaron a varios metros delante de Menme durante otros muchos kilómetros hasta que, finalmente, abandonaban los terrenos pantanosos. Menme y Leonor empezaron respirar aliviados, no les gustaba la presencia de aquellas criaturas. Pero Menme, curioso, quiso saber más de ellos. Al principio Leonor no parecía muy contenta con la idea, pero se dejó convencer enseguida, pues en su interior, quería venganza. Menme era muy curioso, y aquella curiosidad casi lo mató en una ocasión, pero aprendía. Cada error era una lección de vida.

Los orcos caminaban hacia el noroeste. Tras varias horas de viaje, montaron otro campamento. Menme no tenía muchos sitios cerca donde esconderse durante el camino. Pero sí cerca del campamento, pues cerca había un río y una buena charca rodeada de árboles y cerca de la montaña. El terreno era demasiado seco para su gusto, pero se adaptaba bien. En aquella charca no había amenazas para él, allí pasaría el día bajo el agua, camuflado, esperando a que se volviesen a mover. Además, aquella zona estaba más elevada y, desde allí, podía ver perfectamente el campamento a lo lejos.

Menme estaba sentado cerca de unos matorrales. Desde allí podía divisar en la lejanía a aquellos orcos y estar seguro. Leonor dormitaba cerca, descansaba para vigilar después, mientras él dormía. Menme decidió meditar, entrar en sintonía con la naturaleza. Sentir la caricia del aire sobre su rostro. El latido del núcleo de la tierra. El repicar del agua de la charca cercana. Entonces notó algo extraño en el aire, algo lo cortaba y, por puro instinto, Menme agachó la cabeza para evitar el hacha que cortaba el viento y que por poco le cortó su escuálido cuello. Menme rodó sobre sí mismo y sujetó su bastón grueso con ambas manos. Un orco gris que se había separado del grupo para cazar, sujetaba un hacha de una mano pero con una hoja grande. El orco gritó algo en su idioma, un idioma que Menme no conocía pero, a juzgar por sus movimientos, no estaba diciendo nada agradable. Menme creyó entender que aquel orco quería comérselo. El orco sujetó el hacha con ambas manos y se abalanzó sobre él de nuevo, pero Menme lo esquivó. Leonor se despertó y desapareció en el entorno sin que el orco se diese cuenta de su presencia. El orco intentó cortar a Menme en dos ocasiones más, pero este las esquivaba con éxito. Entonces golpeó al orco con la punta del bastón estirando su brazo derecho y permitiendo que el izquierdo bajase. Tras ese golpe, cambió las manos de posición, levantó su brazo izquierdo y bajo el derecho golpeando al orco con la otra punta. El orco perdió ligeramente el equilibrio, pero era una criatura fuerte y un par de golpes de bastón no lo amedrentarían. Rugió con fuerza e intentó golpearlo de nuevo, pero Menme paró el golpe con su bastón. No paró el filo de metal, pero sí encajó el bastón con el mango de madera del hacha haciendo que el filo quedase muy, pero que muy cerca de su cara, pero sin llegar a cortarlo. El orco tiró hacia atrás del hacha e hizo que el bastón volase por los aires, cayendo a la charca. Menme rodó sobre sí mismo para esquivar otro hachazo y, cuando el orco estuvo a punto de asestar su primer golpe, algo le mordió la pierna. Aquello le hizo bastante daño. El orco gritó y rugió. Leonor había clavado sus cuatro colmillos en el gemelo del orco para después alejarse reptando hasta esconderse, pues sabía que no duraría mucho en un combate contra el orco. Menme se alejó lo suficiente cerró los ojos estirando el brazo. Detectaba enredaderas bajo la tierra y cerca de los matorrales. Musitó unas palabras y aquellas enredaderas se desplazaron hasta los tobillos del orco y se enredaron en ellos con bastante fuerza, inmovilizando al orco. Menme, aprovechando que el orco no podría moverse, comenzó a disparar piedras con su honda demostrando una excelentísima puntería. El orco se tambaleaba y no era solo por las pedradas que habían impactado en su cabeza, sino por el veneno de la serpiente. El veneno de las serpientes rojas del pantano de Drewnik no era mortíferos, salvo que picasen repetidas veces. El veneno mermaba las fuerzas y las defensas y, en las criaturas más pequeñas, provocaba parálisis que ayudaba a la digestión de la serpiente. El orco se empezaba sentir más débil, más y más, hasta que cayó y Menme disipó su hechizo, dejó que las enredaderas lo soltasen para dejarlo caer rodando por una zona elevada y rocosa y, al caer, se partió el cuello. Menme se asomó para ver el estado del orco y enseguida vio como unos diez orcos se acercaban a la charca, atraídos por los rugidos del orco durante la batalla. Se comunicó con Leonor, la pidió que se sumergiese en el agua tal y como hizo él, pues la serpiente era de agua y era capaz de aguantar mucho bajo esta.

Los orcos estuvieron durante horas buscando al causante de aquello, pero no lo encontraron, pues a ninguno de ellos se le ocurriría jamás que, aquello que mató a uno de los suyos, estaría buceando en la profunda charca. Bajo el agua, Menme y Leonor dieron con la clave, aquellas criaturas tramaban algo sin duda, deberían de investigar asumiendo el peligro que aquello acarreaba. Menme recuperó su bastón, pero no pudo sacarlo del agua hasta que los orcos se marcharon dando por hecho que su compañero tropezó y murió solo a manos de un enemigo invisible, su torpeza.

Capítulo 10 – Fuego en la noche

El cuervo sobrevolaba la villa Helden en una de las noches más oscuras. El viento soplaba fuerte y cruzaba entre las plumas de sus alas con una suave caricia. Desde aquel cielo oscuro, aquel cuervo podía observar no solo la villa, también los treinta y cuatro orcos que se acercaban peligrosamente a ella. Los ojos con los que contemplaba toda aquella escena no eran los suyos. Pues sus ojos rojos no estaban y, en su lugar, un par de ojos azulados más similares a los de un humano se movían en sus cuencas.

─ Está a punto de empezar, alteza ─ dijo la bruja, de nuevo sin ojos en sus cuencas y escudriñando la bola de cristal. Esta vez no estaba en el laboratorio de Samil, sino que estaba en la cámara real, bien cerrada, frente al rey en su escritorio.

Yeren sonreía maliciosamente ─ Bien ─ estaba ansioso, deseaba que comenzase y obtener aquella gema la cual ya podía notar en sus manos.

El cuervo quería permanecer a gran altura sin importarle el frío y la fuerza del viento. No quería bajar y no quería perderse nada. Desde allí podría verlo todo a la perfección como le había ordenado su ama o, más bien, como le estaba ordenando su ama.

Begork estaba más adelantado que el resto de su grupo, los cuales esperaban, fielmente, a una señal de su capitán. Tenían las antorchas preparadas para encenderlas en cuanto Begork les avisase, pero este tenía que hacer unas cosas antes. Había divisado en la oscuridad a un par de centinelas, uno de ellos portaba un cuerno metálico, uno que haría sonar en cuanto viese peligro y alertaría al resto de la villa. Begork decidió adelantarse y terminar primero con las alarmas, el factor sorpresa era muy importante. La villa contaba con poca guardia y, si conseguían activar alguna de las alarmas, avisarían a los guardias de la fortaleza cercana y aquello sería un riesgo y un retraso para su misión. Begork caminaba agazapado por las calles de la villa, siguiendo a los centinelas que caminaban por estas. A diferencia de ellos, el orco gris no hacía ningún ruido en absoluto. Sus botas de piel no serían escuchadas por los humanos. Los guardias estaban hablando mientras caminaban, Begork no se molestaba en entender sobre qué hablaban, conversaciones mundanas sin interés. Desenfundó una de sus dagas y esperó a tener al guardia de la trompeta a tiro. Se acercó lo suficiente y lanzó la daga a la nuca, la única parte vulnerable que tenía aquel centinela en la espalda debido a la armadura y el casco redondo con visera. El guardia se desplomó y su compañero movió la antorcha hacia atrás, en busca del lanzador de la daga. Pero era demasiado tarde, Begork había dado cinco zancadas rápidas y silenciosas como un felino y estaba cara a cara con el humano, al cual no le dio tiempo ni de gritar ya que, con la otra daga, le cortó la garganta emitiendo un sonido repugnantemente húmedo. Begork recuperó su primera daga y cogió una de las antorchas de los centinelas, la cual lanzó al cielo, aquella era la señal.

─ ¿Qué demonios? ─ dijo el centinela apostado sobre una alta torre en la villa en los límites de esta. Acababa de ver como una bola de fuego subía al cielo y luego volvía a bajar. Por cómo se movía, parecía una antorcha. Junto a él había una trompeta de gran tamaño. Dudó si soplar o no, quizá era una señal de uno de los centinelas. Pero lo extraño era que no habían tocado el cuerno. Pero ya era tarde para hacer nada, un hacha de gran tamaño voló desde varios metros de distancia y paró en la espalda del centinela, partiendo la armadura, su columna vertebral y, además, su cuello al hacerlo caer de la torre de madera. La armadura era de hierro, resistente, pero el hacha era grande y lanzada con fuerza más la que fue ganando girando sobre sí misma.

─ ¡Quemadlo todo! ─ Ordenó Grendor en su lengua orca ─ ¡Será más fácil buscar la gema entre cenizas!

Los orcos encendieron sus antorchas y comenzaron a asaltar la villa. Las casas eran de piedra y adobe, aunque algunas eran de madera y, en algo que casi todas coincidían, los techos eran de paja y madera. Lanzaban las antorchas a los tejados o al interior de las casas rompiendo las ventanas. Los aldeanos se despertaban sobresaltados, algunos antes de que sus hogares estuvieran en llamas, otros después, y otros no despertaron.

Mara abrió los ojos de repente, sobresaltada. Escuchaba gritos y no solo en su casa, sino que también en el exterior. Algo aturdida, cruzó su habitación y sujetó su espada. Sabía que algo pasaba fuera. Estaba desnuda, pero su armadura era fácil de poner y no tardaría mucho. No sentía pudor en combatir desnuda, pero la protección no sería la misma.

─ ¿Qué está pasando? ─ Preguntó, alterada, Maya a su marido, Emil, con el pequeño Timmy en brazos llorando más asustado que los padres.

Emil sujetaba un cuchillo de cocina algo grande, pero no sería suficiente, aquel cuchillo no atravesaría la carne orca ─ ¡No lo sé! ─ Respondió él, más asustado que su mujer ─ ¡No consigo verlos! ─ gritó de nuevo asomado a la ventana.

Mara bajó las escaleras de un salto y, sujetando la vaina de su espada atada al cinto, cruzó la gran sala para ir a la puerta de salida ─ No salgáis de casa hasta que os avise ─ dijo firme, sin miedo, y abandonó el hogar sin intenciones de alejarse de la puerta.

Una vez fuera, divisó a varios orcos matando a los aldeanos que intentaban escapar. Otros quemaban las casas lanzando antorchas por las ventanas. Mara, sin cerrar la puerta, ordenó que tapasen las ventanas con lo que fuera y, al ver que aquello llamaría la atención de alguno de los orcos grises que estaban fuera, cerró la puerta y desenvainó la espada. El orco se abalanzó sobre ella con una de las cimitarras orcas. Mara paró el golpe sin problemas, aunque reconoció que aquel orco tenía una fuerza superior. El orco intentó cortarla en dos ocasiones más, pero Mara continuaba parando sus ataques. Los aceros chocaban soltando chispas. El orco pronto cansaría a su contrincante, la cual, consciente de aquello, dejó de parar los golpes para esquivarlos, pues aquello la cansaría menos contra un contrincante con aquella fuerza. Para su sorpresa, el orco era rápido, más rápido que los orcos a los que estaba acostumbrada a combatir. Los recordaba toscos, lentos, torpes y también los recordaba verdes. Pero este orco era diestro con su cimitarra. Sus movimientos estaban en sintonía con su cuerpo, no cometía errores. Mara tenía que emplearse a fondo si quería sobrevivir a este combate. El orco sacó una espada más pequeña del cinto, decidido a combatir con dos armas, un estilo de combate que Mara no imaginaría nunca en un orco salvo que fuesen dos hachas. El orco intentó cortarla con la espada más pequeña de su mano zurda, pero Mara paró el golpe doblando su espada con el filo hacia abajo. La cimitarra de su mano diestra se acercaba peligrosamente por el otro costado, Mara salto hacia atrás para evitarla. El orco no la dejaba respirar, se abalanzó sobre ella enseguida intentando cansar a su contrincante. Mara paraba y esquivaba los golpes constantemente, no podía pasar a la ofensiva, necesitaba toda su concentración en defenderse de todos los ataques. Pero, mientras se defendía, estudiaba a su contrincante. Se dio cuenta de que aquel orco no defendía su cabeza. Los golpes venían de izquierda a derecha y de derecha a izquierda con su otra espada, protegiendo su torso y, en ocasiones, sus piernas con golpes desde abajo ladeados hacia arriba. Pero ningún golpe protegía su cabeza. Mara decidió aprovechar aquel punto débil, aquel fallo en sus defensas. Cuando el orco la golpeó son su espada pequeña, Mara volvió a pararlo con el filo de su espada, pero esta vez este filo apuntaba hacia arriba. Entonces, el orco, quiso repetir su movimiento lateral con su otra espada, pues ella dejó libre su flanco derecho. Pero Mara, en lugar de saltar hacia atrás de nuevo, decidió agacharse todo lo que pudo evitando el corte de la espada por muy poco, juraría que aquel filo le cortó parte de su cabello que se levantó al agacharse. Mara necesitaba impulso. El orco volvió a abrir sus espadas y Mara vio allí su momento. Al estar agachada, tenía el impulso suficiente para saltar con todas sus fuerzas y asestar un cabezazo en el mentón de aquel orco. Aquel orco pareció marearse levemente, le acababan de dislocar la mandíbula y era difícil mantener el conocimiento y el equilibrio. Aunque no lo intentaría mucho, pues solo necesitó dar un paso torpón hacia atrás para que Mara lo ensartara con su espada, la cual sacó enseguida valiéndose de su pierna derecha sobre el torso de la criatura, el orco se desplomó, muerto.

Mara jadeaba, el combate no había sido fácil. Había muchos de ellos y había tenido que emplearse a fondo para derrotar solo a uno. Entonces dos orcos la vieron y fueron a por ella. Mara sabía que allí iba a morir, pero tenía que hacer lo que fuese para impedirlo, tenía que defender a su familia. Los orcos se abalanzaron sobre ella cortando el aire a su alrededor con sus espadas, pues Mara estaba esquivando todos los cortes, pero no tardaría mucho en que uno la asestase.

─ ¡No! ─ gritó perdiendo la voz, pues un par de orcos entraron en la casa mientras otros dos orcos la entretenían a ella ─ ¡NO! ─ gritó de nuevo, esta vez más alterada. Estaba escuchando gritar a su hermana, llorar a su sobrino, y un grito de agonía de Emil, el cual estaba siendo degollado en esos momentos por uno de los orcos.

Mara no podía hacer nada. Uno de sus contrincantes la golpeó en su brazo provocando un ligero corte que la hizo soltar la espada. Mara se arrodillo, esperaba morir allí como su familia. De pronto, una bola de fuego salió disparada a gran velocidad e impactó en la cara del orco que la iba a ejecutar, la bola de fuego se quedó en su cara, pegada, haciendo que esta ardiera sin cesar. El orco gritaba, soltó su espada y se llevó las manos a la cara en un vano intento por apagar las llamas. Mara miró en la dirección de la bola, y allí estaba Pelf, el anciano Pelf, rodeado de fuego y con el bastón en sus manos. ¿Fuego? Aquel fuego no le estaba haciendo daño. Aquel fuego no pertenecía a las antorchas de los orcos. Aquel fuego lo había creado él mismo, con magia. Pelf movió el bastón y de este se proyectó otra bola de fuego que impactó en el otro orco, provocando que huyese de la zona en busca de refugio. Mara se quedó sola. Miró algo sorprendida al anciano, pero no era momento para las preguntas. Cogió de nuevo su espada y se levantó para meterse en su viejo hogar, del cual salían dos orcos riendo con las manos y las armas ensangrentadas. Dentro no se escuchaba nada. Ni gritos ni llantos de ningún bebé. Mara entró en cólera. Sus ojos estaban llenos de lágrimas que no la permitían ver. Los dos orcos sujetaron sus armas firmemente con la intención de matar a Mara, pero entonces un muro de fuego se levantó entre ambos, separándolos de ella.

─ ¡Vámonos! ─ dijo el anciano, esta vez sin fuego a su alrededor.

─ ¡No puedo! ─ Replicó ella, frustrada.

Pelf puso una mano en su hombro ─ ¡No puedes hacer nada por ellos! ─ dijo.

Un orco entró en el taller del alfarero con la antorcha en ristre y su espada en la otra mano. Aquella casa era de adobe y no sería fácil hacer que ardiese en llamas. Por ello, decidió quemarla desde dentro. Entonces cuatro puntas de metal estaban a punto de clavarse en sus ojos. El viejo Hant sujetaba una horca con firmeza e intentó clavar sus cuatro puntas en la cabeza de aquel orco. El orco golpeó con su espada a la herramienta y la horca voló por los aires hasta golpearse con una de las paredes. Anwin, con la espada en las manos, acudió para ayudar a su abuelo.

─ ¡Márchate! ─ le ordenó.

Anwin no obedeció. De un salto, se situó en la espalda de aquel orco y con un movimiento de su espada le cortó parte de la espalda a aquella criatura. El orco gritó y se giró para golpear al chico. Le golpeó con tanta fuerza que Anwin abandonó el taller abriéndose la puerta de madera de este y cayendo al exterior, a la calle. Afuera había más orcos, pero todos ignoraban a Anwin. Hant miraba a los ojos a su nieto. Su mirada no era de furia como estaba acostumbrado. Una mirada sincera de terror puro. Hant tenía mucho miedo, pero no miedo por su vida, sino miedo por la vida de su nieto. Entonces el orco partió su cuello en un desagradable crujido. Aquella mirada se quedó petrificada en el cadáver de Hant. Aquello dejó a Anwin completamente paralizado. Sentado sobre la tierra, con la mirada fija en los ojos de terror del cadáver de su querido abuelo. Los orcos que antes lo ignoraban, ahora se encaminaban hacia él, al igual que el orco que acababa de matar a Hant, pero Anwin no reaccionaba.

─ ¡Buscad la gema roja! ─ Ordenó Begork en su idioma orco al resto de orcos que había cerca de él, unos cinco.

─ ¿Gema roja? ─ Se preguntó Pelf a sí mismo. El anciano entendía perfectamente el idioma de los orcos, había estudiado sobre ellos. Sabía a qué gema se referían.

Begork iba a matar a un aldeano con sus dagas cuando un enorme mandoble se interpuso entre ellos. Gwern, el herrero, sujetaba el mandoble. Begork saltó hacia atrás en un intento por esquivar aquella enorme espada que el humano movía con precisión. Gwern sabía combatir con esa espada. Otro orco se lanzó a por el herrero, pero este le ensartó con su mandoble aprovechando la inercia del orco, haciendo que se clavase más y más hasta morir. Begork abrió los ojos sorprendido. Giró las dagas sobre las palmas de sus manos para que el filo se quedase hacia abajo, sujetándolas del revés. Aquel contrincante exigía que luchase como mejor lo sabía hacer. Begork se abalanzó sobre él, pero se frenó justo a tiempo de que Gwern se protegiese con su espada. El orco giró sobre sí mismo esquivando la espada y le propinó dos cortes del revés con sus dagas en el torso desnudo y musculado del herrero. Gwern gritó de dolor, pero aquello no impidió que lo intentase decapitar y, de hecho, por poco lo consiguió. Otro orco se sumó al combate dejándolo en una clara desventaja.

Pelf lanzó otra bola de fuego sobre el nuevo orco, el que tenía más cerca. Aquello llamó la atención de Begork. Detectó un enemigo más peligroso que el herrero y se disponía a ir a por el anciano y la chica, pero el mandoble de Gwern se interpuso de nuevo ─ ¡Yo soy tu contrincante! ─ espetó el herrero ─ ¡Ni se te ocurra…! ─ añadió sin terminar la frase, pues Begork le había interrumpido en un rápido movimiento e intento de cortarle la cara con sus dagas.

─ ¡Matadlo! ─ Escuchó Pelf en el idioma orco. Se giró hacia la procedencia de la orden y allí estaba Anwin, arrodillado, paralizado, mirando el cadáver de su abuelo y rodeado por cinco orcos.

─ ¡No! ─ gritó el anciano. Mara se giró para ver al chico de rodillas.

De pronto, la caja de madera que Pelf llevaba en el bolsillo de su túnica, empezó a brillar. Pelf la sacó de su bolsillo y la contemplo, la caja tenía runas grandes en sus seis lados, runas que antes no estaban y ahora emitían un brillo azul. La caja se estaba abriendo. Se levantó una de sus partes y se mostró la gema roja. Una gema que palpitaba como si fuese un corazón. Con cada pulso, la gema emitía un brillo más fuerte para después volver a su brillo natural, simulando un latido. Pelf era un mago, entrenado y experimentado en el conocimiento de la magia. Los magos eran capaces de detectar la magia. Aquella piedra desprendía un aura mágica inimaginable, Pelf nunca había detectado tanto poder en un objeto, un poder abrumador. Pero no era lo único que desprendía aura mágica en aquel lugar. Pelf sintió la presencia de algo mágico cerca, de un gran tamaño. Miró en aquella dirección, donde estaba Anwin.

Anwin seguía de rodillas. Mirando al suelo con los ojos cerrados. A simple vista, parecía que esperaba a ser ejecutado y, de hecho, estaba a punto de serlo. Uno de sus orcos levantó su hacha para decapitarlo de un solo golpe. Entonces, Anwin, levantó la cabeza de golpe a la vez que abrió los ojos. Sus ojos no se podían ver, una extraña luz púrpura los tapaba. Aquella luz provocó que el orco detuviese la ejecución, miraba aquellos ojos, curioso. La gravedad pareció cambiar en aquella zona. La arena, pequeñas piedras e incluso la ropa, empezaban a levitar. Anwin gritó de repente. Un solo grito, no muy largo. Al grito lo acompañó una extraña luz morada que lo rodeó. Una explosión. Un círculo morado transparente de una forma perfecta. Anwin emitió aquel grito a la vez que se movió como si un escalofrío le recorriese el cuerpo desde los pies hasta la cabeza. Su cuerpo se movió en compás del grito y la esfera púrpura hizo volar a los orcos por los aires y, a su vez, dejó una marca en el suelo similar a una explosión, pero solo dejó la arena marcada, no hizo daños al terreno. Tras aquello, Anwin perdió el conocimiento y cayó de bruces al suelo. Algunos orcos salieron de sus vistas. Otros cayeron a las llamas que brotaban de todas las casas.

─ ¡¿Qué…?! ─ Preguntó Mara, boquiabierta, sin saber cómo terminar aquella pregunta.

─ ¡Coge al muchacho! ─ ordenó Pelf y se encaminó hacia él. Mara obedeció. Cientos de emociones recorrían en aquellos momentos su cuerpo. Sus ojos seguían empapados en lágrimas. Mara cogió a Anwin sin problemas, el chico no pesaba mucho para ella. Se lo colgó del hombro como si fuese un saco de patatas.

Pelf se giró después de coger la espada de Anwin del suelo. Al volver a girarse para marcharse, pudo ver como Begork, el orco de las dagas, acababa de rajar el enorme cuello de Gwern, el cual estaba arrodillado sobre su espada, fatigado por la pérdida de sangre de todos los cortes que el orco le había provocado. A decir verdad, Begork reconoció cierta lástima al matarlo, era un contrincante muy bueno, un gran luchador. Pero, finalmente, lo degolló dejando que este se desangrase.

─ ¡Tenemos que hacer algo! ─ Le gritó, mentalmente, Leonor a Menme.

Menme se giró para mirar a los ojos a Leonor ─ No debemos. No podemos hacer nada… es parte de la naturaleza… ─ Menme sentía un enorme respeto por el equilibrio natural.

─ Esto no es equilibrio ─ replicó la serpiente ─. Esos orcos no deberían de estar allí. Esas muertes no deberían de estar pasando.

Menme, en el interior de su corazón, sentía que Leonor llevaba razón. Todo aquello era muy extraño y algo le impulsaba a pensar que era un desequilibrio. Aunque quería engañarse a sí mismo. No es la primera vez que veía algo así en una población pequeña en Karliak, pero Leonor tenía razón, aquello no era normal.

Pelf y Mara corrían a toda prisa por el camino, fuera de la villa, aunque no muy lejos. Mara no podía correr más. Estaba agotada, al igual que el anciano, y ella llevaba a un chico de quince años sobre su hombro, lo cual la cansaba más a pesar de tener mucha fuerza. Ambos pararon, jadeantes, notaban que el corazón iba a salir despedido de sus bocas en busca de tranquilidad. Entonces escucharon algo tras ellos. Tres orcos les habían seguido y se pararon al alcanzarlos. Sonrientes, con las armas en las manos.

─ Imagino que no tendrás ningún truco de mago bajo la manga ─ dijo Mara con ciertas esperanzas en que el mago hiciese algo que los sacase de allí. Pero no se iba a engañar, de haber podido, ya lo habría hecho.

Pelf jadeaba cansado y no solo por la carrera ni por la edad. La magia agotaba a los magos no permitiéndoles lanzar todos los conjuros que ellos desearían. Podrían morir ─ No ─ dijo Pelf a la vez que negaba con la cabeza.

De pronto, las enredaderas de los arbustos a los lados del camino, de los árboles y de los hierbajos del propio camino, crecieron y se enredaron en los tobillos de los orcos. Los orcos se preguntaban y maldecían en su propio idioma, no sabían qué estaba pasando. Menme saltó y se situó frente a ellos. Golpeó a uno de ellos con su bastón y lo dejó fuera de combate. Los otros orcos intentaron zafarse de las enredaderas, pero no podían ─ Corred ─ dijo Menme con serenidad y tranquilidad. Aquella “cosa” azul era aún más extraña que los orcos grises. Mara, en otra situación, habría reaccionado de forma hostil ante tal criatura desconocida. Pero esa criatura los estaba ayudando, no era momento para pensar en nada. Mara gritó al ver una serpiente roja cerca de Anwin ─ No os asustéis ─ dijo Menme ─. Seguidla.

Mara y Pelf no entendían nada ─ ¡Yo le cojo de los pies! ─ dijo Pelf mientras, ignorando la presencia de la serpiente, cogió de los pies a Anwin y Mara de las manos.

La serpiente empezó a moverse y ambos la siguieron. Menme se quedó allí, noqueando a los orcos para evitar que lo siguiesen. No le sería muy difícil contando con que ellos no podían moverse, las enredaderas iban creciendo y sujetando todo su cuerpo, aunque aquello agotó por completo sus reservas mágicas.

La villa estaba completamente en llamas, iluminando la noche. Los orcos se tapaban los ojos, aún les dolían, aunque podían resistirlo mejor que antaño, en otro tiempo, se habrían quedado ciegos. Sin embargo, Begork, miraba sin problemas ni dolor.

─ Capitán ─ empezó a decir Grendor ─. Todos han muerto, no queda nadie vivo ─ el orco se tapaba levemente los ojos, sentía dolor.

Begork asintió satisfecho ─ ¿Cuántos han caído?

─ La mitad ─ respondió Grendor sabiendo a qué se refería, a los orcos.

Begork gruñó. Eran demasiados orcos ─ Buscad la piedra cuando todo sea cenizas.

Los orcos conocían la existencia de los objetos mágicos y eran conscientes de su resistencia. Sabían, perfectamente, que un objeto mágico de gran poder apenas se mancharía de ceniza a pesar de estar rodeado de ella. Sabían que un objeto mágico absorbería todo lo que pudiese dañar a un objeto mundano. Pensaban que encontrarían la piedra en cuanto el fuego se apagase. Ignoraban la realidad, pues la piedra estaba en su prisión, en su recipiente mágico que ocultaba su verdadero poder y aquel recipiente andaba en el bolsillo de uno de los pocos supervivientes de la villa, el cual cada vez se alejaba más y más.

Empezó a llover. Sabían que tenían que actuar a toda prisa, pues no tardarían mucho en aparecer los humanos atraídos por las llamas. Aquella lluvia apagaba los fuegos y permitía a los orcos buscar dentro de las casas. Solo necesitaban encontrar una gema roja o, en su defecto, un objeto que no hubiese sido dañado por el fuego. Aquel objeto encubriría la gema roja como les habían indicado que existía aquella posibilidad.

Magia oculta

Hasta entonces, nunca supe que la magia arcana corría por mis venas. Nunca creí en la magia y nunca estuve más equivocado. La magia era parte del mundo, de la naturaleza. La magia era parte de mí, o yo era parte de ella. Tras aquel asalto, empezaría una nueva vida, una que jamás podría haberme imaginado.

Cierto es que siempre quise ser un aventurero. Luchaba por ello y me intentaba convencer a mí mismo de que, algún día, viviría aventuras como las de las historias de los héroes. Pero, algo en mi interior, me hacía pensar en que jamás lo conseguiría. Me hacía pensar en que moriría de viejo en la alfarería de mi abuelo. Mi abuelo, Hant, nunca olvidaré lo que hizo por mí. En parte me sentí culpable. Había magia en mi interior y solo se manifestó tras su muerte. Ojalá pudiera cambiar las cosas. Ojalá pudiera haberla manifestado antes. Pero entonces no era consciente de aquel poder. De hecho, de no haber muerto Hant, quizá nunca se habría manifestado. Eso es algo que jamás sabré. Todo ocurre por una razón, aunque no siempre lo entendamos.

Capítulo 11 – Cientos de dudas

Anwin abrió los ojos, aunque no podía ver gran cosa. Estaba tumbado sobre una capa algo desgastada y que olía a anciano, el olor de Pelf.

─ Vaya ─ escuchó la voz de su anciano amigo ─. Ya has despertado.

Anwin estaba junto a una hoguera en medio de un bosque. Identificó a los árboles: robles verdes de Swerrian, el bosque al norte de la villa. Anwin había escuchado que aquel bosque estaba maldito, que una maldición cambió el color de los árboles. Recordó que, una vez, Pelf le contó que en aquel bosque había arañas gigantes. El anciano le miraba con tristeza en los ojos. Unos ojos más caídos de lo normal.

El joven se incorporó, le dolía la cabeza y se sentía extrañamente cansado ─ ¿Qué… ─ empezó a decir ─, qué ha ocurrido?

Pelf tenía la pipa en las manos, aunque aún no la había encendido ─ ¿No recuerdas nada chico?

Anwin no estaba seguro de qué recordaba y qué había soñado. Agachó la cabeza para pensar. Al poco, la sacudió levemente, negando ─ No estoy seguro ─ dijo ─. No sé qué parte es un recuerdo y cual una pesadilla.

Pelf giró la mirada al fuego, pensativo. No estaba seguro de por dónde empezar. No era fácil y no sabía cómo se lo tomaría. Anwin reconoció que recordar la muerte de su abuelo, Hant. A partir de ahí todo era bastante confuso. Cuando intentaba recordar, parecía recibir una especie de descarga en la cabeza que se mostraba con dolor. Entonces llegó Mara y Anwin se asustó un poco. Echó mano de su espada, la cual estaba junto a él.

─ Tranquilo chico ─ dijo Pelf ─. Ella es Mara, nos ha ayudado a llegar hasta aquí.

Mara se sentó junto a la hoguera, frente a Anwin ─ Parece que tenías razón ─ dijo a Pelf, ignorando que el chico había desenvainado su espada ─. No parece que nos hayan seguido.

Cuando huyeron, Pelf dijo de volver, pero no por los caminos. Los orcos los seguirían por el que ellos habían huido. Pero, si volvían a través del bosque, podrían estar seguros. Nadie los buscaría cerca de la villa que habían asaltado, pues les vieron caminar hacia el suroeste, y ellos volvieron al noreste por el bosque.

─ ¿Quién eres? ─ Preguntó Anwin dejando la espada a su lado de nuevo.

─ Es la hermana de Maya ─ dijo Pelf antes de que dijese nada.

Mara se presentó con una ligera sonrisa. Era una mujer dura y, normalmente, seria. Por lo tanto, su sonrisa destacaba aún más ─ Soy Mara, como ha dicho el anciano, la hermana de Maya… o era… ─ la sonrisa desapareció. Mara se entristeció un poco. Anwin se imaginó el motivo enseguida, el mismo por el que él estaba entristecido, Maya habría muerto como lo hizo Hant ─ Siento lo de tu abuelo ─ dijo Mara ─. Era un buen hombre. Le conocí hace muchos años.

─ Yo también siento lo de tu hermana. Siempre fue amable conmigo.

Durante unos minutos, el sonido del fuego de la hoguera fue lo único que se escuchó. Pelf estaba con la pipa en la mano, aún sin encenderla, simplemente miraba al fuego. En su mente, revivía una y otra vez los acontecimientos recientes, buscando detalles que, quizá, se le habían escapado en el momento. Anwin estaba a punto de romper aquel silencio para preguntar el qué había ocurrido, o el por qué, pero entonces, una figura apareció entre las sombras. Mara y Anwin se levantaron con las espadas desenfundadas. Pelf sujetó el bastón con firmeza, como si se tratase de un arma.

─ Tranquilos, es nuestro nuevo amigo ─ dijo Pelf identificando a Menme entre las sombras.

El hombre azulado se dejó ver. Se quedó frente al fuego, mirando al chico, pues era el único que no había bajado la guardia. Menme, junto a Leonor, había estado vigilando la zona más cercana a la villa. Al ver que aquellos orcos no los seguían, decidió volver al campamento.

─ ¿Amigo? ─ Preguntó Anwin, confuso. Nunca había visto a nada semejante, de hecho, nunca había visto más que hombres y unos enanos.

Pelf apoyó la punta de su bastón sobre la espada de Anwin y la bajó levemente, Anwin terminó de bajarla y la volvió a meter en la vaina ─ Nos ha ayudado a cargar contigo. También nos ayudó con los orcos.

Anwin tenía sospechas de que eran orcos. Recordaba vagamente lo ocurrido, pero aquellos orcos nunca se le olvidarían. Había leído que eran verdes en el sur, o azules en el norte. Pero no los había visto nunca grises. Menme se sentó algo más alejado del fuego. Leonor también se dejó ver y serpenteó sobre las piernas cruzadas del hombre azul. Anwin no perdió detalle en aquello. Era lo más extraño que había visto en toda su vida. Un hombre de escamas azules que tenía una serpiente como mascota. Esa imagen hacía que los enanos fueran tan simples, tan normales…

─ ¿Qué…, qué eres? ─ Preguntó sintiéndose ligeramente avergonzado, pues lo más correcto habría sido preguntar quién era, y no qué era. Pero ya era tarde.

─ Menme ─ dijo tocándose el pecho.

─ Perdona al chico, Menme ─ dijo Pelf ─. Demasiada información de golpe…

─ Estoy acostumbrado ─ respondió ─. No pasa nada, no me molesta ─. La voz de Menme era dulce, suave, inocente…

Anwin se sorprendió más aún en la capacidad para hablar su idioma. No esperaba que hablase. Estaba dudando si era un hombre, o un pez. Era una mezcla, de eso estaba seguro, o creía estarlo. Tenía una sensación muy extraña. Algo que no había sentido nunca, o que no recordaba haberlo sentido nunca. Se dio cuenta de que sí había sentido algo similar, aunque mucho más intenso. Sintió lo mismo con la caja de madera que tenía Timón en uno de sus estantes corredizos, la que compró Pelf. Aquel ser azulado le provocaba aquella misma sensación, aunque menos intensa.

─ Lo sientes, ¿verdad? ─ Pelf parecía saber perfectamente lo que sentía Anwin ─. Yo también ─ el anciano sonrió.

Menme y Mara no sabían muy bien a qué se referían, aunque Menme estaba familiarizado con ese sentimiento, para él, era algo normal ─ Sí… ─ asintió Anwin con algo de miedo, pues la última vez que sintió eso, perdió el conocimiento.

─ No te preocupes chico, no es nada malo. A menudo, los que estamos acostumbrados a la magia, somos capaces de sentir la magia en otros lugares ─ explicó el anciano al joven ─. Pero, no es frecuente sentir magia en un ser vivo ─ entonces, giró la mirada hacia Menme ─. Es extraño, pero estás unido con la magia. Y no me refiero a la capacidad para lanzar conjuros, algo que, por otro lado, es interesante ─ Pelf se acarició el mentón, pensativo ─. Tu poder, tu capacidad para lanzar conjuros, están relacionados con la naturaleza ─ Menme asintió, clavando la mirada en los ojos del anciano ─. Pero tú…, tú eres magia ─ dijo refiriéndose a Menme.

Todos estaban bastante sorprendidos por ello, incluso el anciano. Pero Anwin quizá era el que más ─ ¿Magia?

─ Sí, chico ─ respondió el anciano ─. Has estado cerca de la magia toda tu vida, sin saberlo. Ni yo lo sabía.

Anwin negó lentamente, no se lo podía creer ─ ¿Enserio? ─ Había visto un enano, a pesar de no haber creído en ellos. Había visto a un ser azulado, a pesar de no haber imaginado nunca que existiría tal cosa, quizá la magia existía después de todo. Además, también estaba aquel sentimiento que también sentía Pelf.

Pelf esbozó una sonrisa. Alzó la mano libre y de la punta de sus dedos, apareció una llama pequeña de fuego. El anciano no parecía quemarse con ella. Entonces se llevó la pipa a la boca y, con el fuego que él mismo había creado, se encendió la pipa ─ Sí, chico, la magia existe y tú la llevas dentro.

Anwin estaba más sorprendido que antes. ¿Llevaba la magia dentro? ¿Qué quería decir el anciano? Entonces, el anciano, sacó la caja de madera.

─ Tu magia tiene relación con esta caja ─ empezó a decir ─. Según he visto, esta caja se ha abierto dos veces: la primera vez fue cuando la tocaste, se abrió y perdiste el conocimiento. Por suerte Timón no lo vio, me habría cobrado diez veces más de lo que me cobró por ella ─ dio una profunda bocanada a su pipa, después expulsó el humo de sus pulmones, lentamente ─. La segunda vez, fue hace unas horas. La llevaba guardada en mi túnica. Se abrió de nuevo y es cuando tú cambiaste. No recuerdas nada, chico, pero hiciste magia, una magia que llevas dentro.

─ Espera ─ dijo Anwin ─. Según me explicaste, la magia se estudia, no se “lleva dentro”.

Pelf asintió dando la razón al chico ─ Y es cierto. Pero, hay casos excepcionales. Por ejemplo, nuestro nuevo amigo, Menme ─ dijo señalando con la pipa y mirándole para después mirar de nuevo a Anwin ─. Lleva la magia dentro. No sé el motivo, pero la lleva. Los magos no son magia, solo la interpretan, nunca he detectado magia en ti hasta esta noche. Su magia está relacionada con la naturaleza, de hecho, es posible que su magia sea druídica ─ Anwin había leído algo sobre los druidas, pero no recordaba mucho de aquel libro ─. Pero, tu caso es distinto, como te he dicho. Llevas magia arcana dentro, esa magia no se detecta de ninguna manera, salvo que estés lanzando un conjuro, entonces sí ─ volvió a dar otra bocanada de su pipa, esta vez, menos profunda ─. Según lo que yo pienso, eres un hechicero ─ dijo mientras soltaba el humo ─. Lo cual, es más curioso aún. Pues siempre pensé que serías un gran mago. Jamás pensaría que serías un hechicero…

─ He oído hablar sobre los hechiceros ─ dijo Mara ─. En la ciudad, los bardos, cuentan muchas historias sobre ellos.

─ ¿Sí? ¿Y qué cuentan? ─ Anwin empezaba a interesarse por ello.

Mara negó con la cabeza ─ Nada bueno… ─ dijo con voz sombría ─. Según cuentan, el temple les perseguía. Los quemaban en las hogueras.

Anwin pareció asustarse, pero Pelf sonrió ─ Eso lo hacían con los brujos.

─ Yo escuche que con los hechiceros también.

─ Sí, bueno ─ el anciano se encogió de hombros ─. También, pero no se han dado muchos casos de hechicería. Los tiempos han cambiado.

─ ¿Cómo lo sabes? ─ Preguntó Anwin.

─ Yo estudié en el círculo Arcano de Loelian ─ confesó Pelf ─. Cierto es que lo abandoné hace muchos años. Pero eso es otra historia. En el círculo estudié sobre los hechiceros. Solo se ha sabido de cuatro hechiceros. Tres de ellos los quemaron como a brujos. El otro sigue vivo, un elfo muy peligroso, o eso dicen, hace años que desapareció. Tú eres el quinto.

Anwin no rebatió al anciano cuando habló de nuevo sobre los elfos. Ahora creía todo, todas sus historias eran ciertas. Existían los trols, los elfos, los enanos, los hechiceros… Sentía la tentación de preguntar al anciano por su tiempo en el círculo. Tenía mucha curiosidad por toda su vida pasada y, ¿por qué había abandonado el círculo para vivir en una pequeña villa? Tenía tantas preguntas en su cabeza, todas sin respuesta clara, empezaba a sentir ansiedad.

─ Tengo curiosidad ─ empezó a decir el anciano con la mirada sobre Menme ─. ¿Qué hacías allí? ¿Por qué nos ayudaste? No nos conocías de nada.

Menme se encogió de hombros ─ El equilibrio ─ respondió.

─ ¿Equilibrio? ─ Preguntó Mara. Menme asintió como si ella debiese de conocer la respuesta.

─ Vaya ─ el anciano rio levemente ─. Mis sospechas son ciertas, eres un druida.

─ ¿Qué es un druida? ─ Preguntó el propio Menme.

Pelf abrió los ojos. Era difícil sorprender de verdad al anciano ─ Sorprendente… ─ dijo una vez que asimiló la información ─ Sorprendente, ya lo creo ─ se llevó la pipa a la boca y jugueteó con ella en sus dientes, haciendo sonar la madera de la boquilla.

El anciano volvió a preguntar, esta vez, centrándose en cómo llegó allí. Menme le explicó todo. Explicó que aquellos orcos interrumpieron en su hogar, el pantano Drewnik. Cruzaron el pantano hasta llegar a la villa. No conocía a ese tipo de orcos, al igual que Mara, ambos pensaban que eran verdes.

─ Aquellos orcos ─ empezó a explicar el anciano ─, eran orcos de las profundidades. Moran las cuevas y cavernas bajo nuestros pies. Muchos lo llaman el Inframundo, un lugar peligroso, sin duda alguna. Pero eso no es lo más extraño. Los orcos de las profundidades llevan años sin salir de allí. El reino de Karliak siempre los ha mantenido a raya. Es extraño que crucen el pantano Drewnik sin ser vistos por las tropas karlienses.

Empezaba a amanecer. Aquello indicaba que era buena hora para caminar. El bosque estaba muy oscuro por la noche y Pelf quería caminar por el bosque, no por los caminos. Cuando le preguntaron el motivo, él se limitó a responder “Vinieron por nosotros, nos buscarán y, si nos encuentran, nos matarán. El bosque es más seguro, no se esperarán que vayamos por él”. Recogieron el pequeño campamento y apagaron la hoguera. Para mayor sorpresa de Anwin, el que apagó la hoguera fue Pelf, con magia. Con un movimiento de su mano, levantándola ligeramente como si apartase humo, las llamas se extinguieron. Después miró al joven y sonrió.

─ ¿Por qué dices que nos siguen? ─ Preguntaba Mara al anciano, preocupada. No entendía el motivo de aquel asalto y parecía que el anciano sabía algo.

─ No nos buscan a nosotros, buscan la caja que llevamos ─ respondió el anciano.

─ ¿Qué tiene esa caja que la hace tan importante? ─ Preguntó de nuevo, esta vez mirando al chico, el cual caminaba junto al anciano.

─ No es la caja realmente. Es lo que lleva dentro ─ Pelf se esperaba una tercera pregunta, pero decidió dar la respuesta antes ─. Dentro hay una gema roja. La caja es solo un recipiente que oculta el poder de lo que guarda. Es un objeto muy antiguo, aunque no tanto como la piedra que guarda en su interior. Hasta donde yo sé, los orcos no son muy inteligentes. Pero los orcos de las profundidades son distintos. Su hogar es peligroso, como ya dije antes, vivir en un lugar así hace que evoluciones, o tu especie morirá. Pero, de todos modos, no entiendo por qué buscaban esta gema.

─ ¿Qué tiene de especial esa gema? ─ Preguntó Anwin más interesado, pues, según ellos, aquella caja hizo que él lanzase magia. Ya habían hablado de aquella gema, muy por encima, y Anwin tenía muchas dudas aún.

─ Esta gema, si es lo que creo que es, tiene un poder incalculable. Se la conoce como El corazón de Osghul. No debe de salir de su caja, por eso se inventó. No entiendo cómo ha podido abrirse sola, no debería de haberlo hecho. La caja requiere una magia muy concreta para abrirse, una que pocos magos conocen…

El anciano prometió hablar de la gema más adelante. También prometió hablar a Anwin sobre los hechiceros, pero necesitaban alejarse de allí cuanto antes. Si sus sospechas eran ciertas, el mundo corría un grave peligro. Esperaba estar equivocado, pero no podría estar seguro hasta confirmar aquellas sospechas, necesitaba un libro en particular. Según dijo, un libro que se encontraba en la biblioteca del Círculo Arcano de Loelian.

─ ¿Vamos a Loelian? ─ Pregunto Anwin.

Pelf asintió ─ Así es. Allí se encuentra la torre del Círculo Arcano. Necesito hablar con mi maestro, Argain. Él nos ayudará con todo lo que estamos pasando ahora mismo, puede que también te ayude a ti.

A Anwin cada vez le dolía más la cabeza. Acababa de perder a su abuelo, su única familia. Acababa de descubrir que su anciano y mejor amigo, era realmente un mago del Círculo Arcano y no un herborista de villa. Viajaba junto a un ser azulado que tenía como mascota una serpiente. Lo único normal en todo aquello, era Mara, y no del todo, pues Anwin sabía que rara vez se veía a una mujer con una espada.

─ Yo tengo una pregunta ─ dijo Menme mientras escudriñaba sus alrededores.

─ ¿Sí? ─ Preguntó el anciano.

─ ¿Qué es un druida?

Pelf rio, le dijo que tardaría mucho en explicarlo. El viaje prometía ser largo, tendría tiempo para contárselo. Era momento de caminar y vigilar la retaguardia, sin perder de vista el frente, pues caminaban por un bosque que, a pesar de no estar maldito como decían las leyendas, sí era peligroso. Las profundidades de aquel bosque provocaron que se hiciese un camino para rodearlo, un camino que no podían tomar porque, quizá, era más peligroso que el propio bosque. Cuando estuviesen en un lugar seguro, les contaría todo lo que sabía, tendrían tiempo para ello.

Capítulo 12 – Nuevos reyes

Los tres orcos más fuertes y poderosos caminaban por los pasillos ocultos en las mazmorras del castillo real de Karliak. Habían pasado unos días desde que asaltaron villa Helden, y en aquel momento, iban a dar las noticias al rey humano. Thamak, el líder y rey de los orcos grises, al menos de aquel clan, caminaba con su mejor armadura y su arma, Trusk, que en la lengua orca significaba “Grito”. Su armadura era de metal oscuro, un metal que favorecía la ocultación en las sombras, sobre todo las sombras de las profundidades. El líder caminaba en cabeza, y sus dos guerreros caminaban tras él. A un lado Begork y junto a él, Grogar.

Los tres orcos seguían a un par de soldados que iluminaban los oscuros pasillos con sus antorchas. Algo que molestaba a Thamak, pero sus guerreros le dijeron que los humanos  necesitan aquella luz para ver, sus ojos no estaban tan adaptados a la oscuridad como la de los orcos. El orco no parecía simpatizar mucho con los humanos, detestaba que Begork lo hiciera, notaba en él cierta atracción por ellos, y aquello lo hacía enfurecer. Begork nunca ha sido un orco corriente. Delgado, débil, aunque diestro en el combate e inteligente, quizá el orco más inteligente del clan, incluso de la propia raza. Por esa razón, prefería esperar antes que actuar cuando se trataba de las decisiones que tomaba Begork.

Los pasillos parecían infinitos y eran laberínticos. Aquellos pasillos llevaban desde el exterior, al pie del acantilado que sujetaba el castillo, hasta el interior de este. Se construyeron por orden del abuelo de Yeren, en su reinado. Permitiría al rey abandonar el castillo sin ser visto, en caso de necesitarlo. Pero Yeren prefirió aprovechar aquella construcción para meter a los orcos en su castillo fuera de la vista de su pueblo, sabía que no lo aprobarían. Finalmente, llegaron a un enorme portón reforzado y firmemente cerrado. Llamaron a la puerta y otro guardia real abrió el pequeño ventanillo. Unos ojos escudriñaron los pasillos. Miró a los soldados y después a los orcos. El ventanillo se cerró y, tras aquello, se escucharon varios crujidos de cierres mecánicos y manuales. Una vez se abrió la puerta, los soldados que guiaron a los orcos se apartaron e hicieron un signo con sus brazos para que los orcos pasasen. Los orcos no parecían fiarse mucho, era su primer contacto con los humanos y estaban en clara minoría, pero aquel pergamino era claro, serían respetados y no les atacarían aprovechando su superioridad numérica. Los orcos caminaron entre los guardias hasta cruzar la puerta. Vieron como uno de los soldados reales, uno de los que le habían guiado hasta la puerta, estaba temblando de miedo y, posiblemente, se había hecho sus necesidades encima. Aquello hizo sonreír a Grogar, quizá el que más detestaba a los humanos. Lo miró más intimidante, para provocar que huyera como un niño orco huía de un ogro de las cavernas.

─ Para ─ le imperó Begork en su lengua orca.

Grogar no aprobó esa orden, aunque la acató cuando vio que Thamak no dijo nada, se limitó a mirarlo con la misma mirada que tenía Begork. Ambos orcos, a diferencia del escuálido, odiaban a los humanos, pero Thamak permitió que Begork diese aquella orden, por lo tanto, la acató con solo un gruñido que manifestaba su descontento. Begork se percató de la falta de respeto de su mano derecha hacia él, algo que no le gustaba y de lo que se encargaría más tarde. Los humanos no entendían mucho y no hicieron nada al respecto. Sabían que los orcos eran salvajes, mucho más que los bárbaros sureños, por ello, decidieron esperar y solo meterse si la sangre corría. Los orcos continuaron su camino y los guardias que hicieron de guías volvieron al pasillo, a su puesto de vigilancia, la puerta al exterior.

Los nuevos guardias los escoltaron hasta el Trono real, donde Yeren estaba sentado y, a su lado, en una silla de madera con suave fundas de seda, de color rojo, se encontraba la bruja. La mujer con túnica y cabellos plateados que sobresalían de la capucha, la cual llevaba siempre puesta, salvo casos excepcionales.

El hombre del trono, el rey humano, pronunció unas palabras en su lengua humana.

─ ¿Dónde está mi gema? ─ dijo la bruja en una perfecta lengua orca, quizá con acento de los Khisin, pero una lengua completamente entendible por los orcos grises.

Thamak dio un paso adelante ─ Mis guerreros asaltaron la villa. No dejaron nada más que cenizas y los guardias humanos no fueron capaces de retenernos ─ explicó el líder en su lengua ─. Asaltamos el castillo cercano. Hemos perdido guerreros en aquel asalto, pero no quedó ningún solo humano en el castillo.

La bruja se lo tradujo al rey, el cual les miró enrabietado y repitió las mismas palabras ─ ¿Dónde está mi piedra? ─ repitió la bruja.

Thamak miró a sus hombres y después miró al rey ─ La piedra no estaba ─ mintió el orco, al menos, algo de aquello era mentira. Realmente no estaba, pero ellos dejaron que se marchase.

La bruja suspiró y se lo tradujo al rey. Yeren clavó la mirada en los orcos, sobre todo en el líder. Gritó varias palabras en lengua humana que la bruja no quiso traducir, aunque Begork sí las entendía. Thamak miró a Begork y este se lo tradujo ─ Nos está insultando ─ dijo en su lengua orca, la bruja lo entendió, pero pensó que el orco, simplemente, sospechaba y acertaba. Thamak miró al rey enfurecido, sus enormes ojos rojos tenían un atisbo de sombra. La bruja reparó en ello y se preparó para un posible ataque.

─ Humano despreciable ─ dijo Thamak ─. Hemos hecho tu trabajo sucio, no te atrevas a insultarnos ─ añadió, rabioso y alzando la voz.

Yeren esperó a que la bruja se lo tradujese. Entonces bajó de su trono y se puso frente al orco, cara a cara, aunque el humano tenía que alzar el cuello si quería verlo a la cara, pues su cabeza llegaba a la altura del torso del enorme orco, más grande que los otros dos. Dijo unas palabras en un tono sombrío, con una maliciosa sonrisa en su rostro y una mirada intimidante, incluso para un orco de las profundidades. Thamak interpretó aquello como una amenaza o un insulto, pero la mirada de aquel humano, aquella mirada rozaba la locura, debía de estar loco para encararse así a un orco gris ─ El trabajo no era asaltar aquel castillo. El trabajo era traer la gema roja ─ dijo la bruja omitiendo los insultos que dijo el rey entre medias, insultos que Begork reconoció, pero no quiso decir nada.

─ Dos hombres, una mujer, escapar ─ dijo Begork en lengua común de los humanos ─ Ellos llevar gema posible.

Thamak se giró hacia Begork, rabioso. Él no debía de hablar ─ ¿¡Qué haces!? ─ le preguntó, amenazante, a su mano derecha.

─ Solucionar tu fracaso ─ respondió Begork con serena tranquilidad. Cuando el orco que sobrevivió, informó, Begork quiso enviar un grupo de orcos para seguirlos, pero entonces llegó Thamak con más orcos y ordenó que todos lo siguieran a asaltar el castillo cercano, aprovechando la sorpresa y la oscuridad. Begork sabía que aquellas no eran las órdenes, pero Thamak simplemente dijo “nosotros no seguimos órdenes, tú sigues mis órdenes”, y fueron a asaltar aquel castillo.

Yeren miró bastante cabreado a Begork, pero entendió que él no daba las órdenes, por lo tanto, miró de nuevo a Thamak ─ ¿Habéis dejado escapar unos aldeanos? ¡Escoria! ─ La bruja se lo tradujo, omitiendo, de nuevo, el insulto.

Thamak se sintió fuertemente ofendido cuando Yeren le gritó “¡Escoria!” a la cara. No entendió lo que le dijo, pero el tono no le gustó nada. Su cuello se infló y las venas su cara se mostraron moradas. El líder orco rugió con fuerza, tanta, que se movió levemente la grasienta cabellera del rey. Pero Yeren no se movió. Aguantó su fétido aliento sin inmutarse ni mostrar miedo por aquel rugido. Begork se fijó en que aquel hombre tenía la mano apoyada sobre la espada, una espada que rezumaba cierta aura mágica. Los orcos estaban familiarizados con la magia, en el inframundo, quien no lleva armas o armaduras mágicas, es presa fácil. Yeren esperó a que el orco terminase de rugir y, una vez que este terminó, se giró con una sonrisa y caminó hacia su trono, pero no tenía intenciones de sentarse en él, solo quería mantener una distancia prudencial con aquel orco ─ Informa a ese orco de que, si vuelve a alzar la voz o a rugir, lo mataré ─. La bruja se lo tradujo. Aquellas palabras pusieron muy nerviosos a Thamak y a Grogar. Thamak se llevó las manos al hacha de su espalda y la sacó con una asombrosa rapidez. Grogar hizo lo mismo. Thamak se abalanzó sobre aquel humano y Grogar, la mano derecha de su mano derecha, quería hacer lo mismo.

─ Ni se te ocurra ─ dijo Begork poniendo la mano en el estómago de Grogar ─. Si lo haces, estaremos muertos ─ el orco le señaló con los ojos a los más de veinte humanos con armas desenfundadas y armaduras que los cubrían enteros, entre ellos, el humano que fue al Inframundo a negociar con ellos. Ellos sabían que un orco valía por diez humanos, pero aquel rey y aquella mujer, no eran normales, sin contar el hombre anciano que fue a negociar con ellos, aquel hombre era mejor combatiente que el resto de soldados.

Yeren desenfundo a Firmeza tanto o más rápido que el orco cuando sacó a Trusk. Con aquella espada, paró el filo de la enorme hacha del orco. Thamak esperaba partir aquella espada como había hecho con otras muchas veces, pero, para su sorpresa, aquella espada no se partió. Yeren, sonriente y confiado, giró sobre sí mismo a una velocidad pasmosa, sobre todo, portando aquella armadura real, modificada para, precisamente, permitirle moverse mejor. Yeren no vaciló en atacar. Golpeó tres veces con su espada: de derecha a izquierda, de izquierda a derecha, y una estocada. El primer golpe fue por la derecha, el segundo fue por la izquierda, el tercero fue letal. Firmeza se clavó sobre el torso del orco, tan rápido, que Thamak no se dio cuenta. Firmeza estaba tan afilada y era de un material tan ligero pero resistente, que sería capaz de cortar la propia piedra. Thamak se separó de aquel humano con la intención de fintar hacia él y aprovechar todo su peso. Pero algo extraño estaba pasando, empezaba a debilitarse más y más. En cuestión de segundos, tenía ambas rodillas en el suelo. Miró su pecho, el cual estaba completamente ensangrentado. Él no era consciente aún, pero su corazón había dejado de latir hacía ya unos segundos, cuando Firmeza lo había atravesado. Su cuerpo se movía con el último impulso de su sangre, pero aquella sangre no volvía a su sistema circulatorio, aquella sangre se derramaba sobre el suelo de la cámara real. Finalmente, Thamak cayó de bruces al suelo, sobre su propia sangre.

Aquel combate, breve, dejó boquiabierto a todo el mundo, incluso a la bruja. Pocos habían visto pelear a Yeren y, los que lo habían visto, estaban muertos. El rey siempre había recurrido a su poder para ganar una batalla. Pedía a otros que matasen por él. Aquello le granjearía más respeto y temor. Pocos eran capaces de matar a un orco de las profundidades con solo tres golpes y, lo que era aún mayor mérito, matar a un líder orco de tres golpes. Los líderes orcos son escogidos por la fuerza y capacidad para matar en el combate, no por sangre real o títulos como los humanos. En otra circunstancia, Grogar, se habría lanzado sobre aquel humano. Pues Grogar sabía que Thamak era mejor guerrero y, de haber perdido, habría dejado al guerrero cansado, muy cansado para continuar combatiendo, pero aquel hombre solo había golpeado tres veces, no estaba cansado. Miró a Begork, su superior y, recientemente, su nuevo rey orco. Begork miraba firmemente a Yeren. Estaba a la defensiva, lo percibía, el orco no atacaría pero estaba preparado por si el humano atacaba.

─ ¿Cuál de los dos es el nuevo líder? ─ Preguntó pasándose la mano por su cabellera para volver a ponerla atrás. La bruja lo tradujo y Begork dio un paso al frente ─. Bien ─ empezó a decir ─. Espero que tú me sirvas mejor que tu viejo líder.

La bruja lo tradujo. Begork no dijo nada, y Grogar miró a Begork, sorprendido, ¿cómo permitía que lo hablase así?

─ Arrodíllate ante tu rey ─ ordenó, y la bruja tradujo.

Aquellos segundos fueron decisivos. Begork admiraba a aquel humano. Acababa de matar a su líder con solo tres golpes. Podía matarlo a él allí mismo, o al menos intentarlo. Begork sabía que no tenía nada que hacer contra ese humano, pero sabía que podría huir entre los humanos que tenía a su espalda mientras se entretenían con Grogar, el cual sí lucharía, su honor de guerrero no le permitiría huir. El escuálido orco miró a su alrededor, observó a la bruja, al rey, a los humanos y, por último, a Grogar, el cual lo miraba, esperando una reacción hostil, un suicidio, morir combatiendo como un orco de las profundidades, como Thamak. Finalmente, Begork hincó la rodilla en el suelo y agachó la cabeza.

─ ¡¿Qué?! ─ Gritó Grogar a su nuevo líder ─ ¡Nosotros no nos arrodillamos ante los humanos!

Begork no lo miró, esperaba aquella reacción. Grogar siempre había menospreciado a Begork. En combate lo respetaba, era tan bueno como él, o eso se pensaba. Realmente Begork podría matarlo con no mucha dificultad. Grogar era fuerte y rápido, pero no tan rápido como él y, además, Begork era grácil en el combate, mientras que Grogar era tosco y predecible. Grogar se acercó al cadáver de Thamak y agarró a Trusk. Yeren no le quitó el ojo de encima y volvió a apoyar la mano sobre el mango de Firmeza en su cinturón. El orco miró al rey, miró a los humanos y, finalmente, miró a Begork, el cual le devolvió la mirada.

─ Lo que hagas ahora, será lo que decida el momento de tu muerte ─ dijo Begork a Grogar. La bruja no se molestó en traducirlo. Grogar lo miró, escupió al suelo y se marchó esperando que lo dejasen ir.

Begork se lo tomó como otra victoria intimidatoria, como otras muchas. Todos interpretaron que aquel orco solo necesitaba marcharse de allí, volver con los suyos. Los humanos le dejaron marchar por los pasillos laberínticos que llevaban al exterior. Se imaginaban que moriría en ellos, pues aquella era la otra función para protegerse de los intrusos. Ignoraban el sentido de la orientación de los orcos de las profundidades o, mejor dicho, el sentido de la orientación que gozaba todo ser del Inframundo. Grogar era más que capaz de encontrar la salida solo, sin perderse. Yeren le pidió a Begork que se levantase y, volviéndose a sentar en su trono, le pidió que le contase toda la historia. Begork se la explicó en un idioma común de los humanos. Yeren lo entendía perfectamente, prefería hablar así, aunque fueran frases mal conjugadas, pero era más rápido que estar constantemente traduciendo. Begork le contó las decisiones de Thamak, aquellas que permitieron que los humanos se escapasen. No garantizaba que la piedra estuviera en su poder, pero era más que probable. Yeren le preguntó por el aspecto de los fugados, el orco los describió; una mujer guerrera que llevaba una espada y sabía usarla muy bien, fue capaz de matar a uno de los suyos, aunque eran simples guerreros; el otro, era un anciano que portaba un bastón mágico; finalmente, el tercero era un joven. Yeren se sorprendió bastante, sobre todo por el anciano y su bastón ─ ¿Un mago en la villa? ─ Preguntó. Begork asintió y, además, añadió que el chico también era mago, y más poderoso que el anciano. Yeren no se lo creía, era imposible. Begork no quiso hablar del hombre azul con la serpiente roja, aquello no sería creíble para el humano. Cuanto más tiempo pasaba con ellos, más los conocía. Los humanos, normalmente, solo tratan con humanos, aunque los humanos karlienses estaban más familiarizados con las criaturas del Inframundo. Pero, en el interior del Inframundo, todo era muy distinto.

Yeren negó con la cabeza en signo de querer acabar con aquella conversación ─ Bien. Como digas, ¿podrás traerme la gema o tendré que buscar a otro que lo haga?

─ Traeré la gema ─ dijo Begork, esta vez, hablando mejor el idioma. La bruja reparó en aquel detalle, lo miró sonriente.

Yeren le permitió salir y reunirse con sus orcos. Quería la gema y no tenían mucho tiempo. Si le volvían a fallar, más les valdría ir a lo más profundo de sus cuevas, porque él mismo iría a por ellos y quemaría sus hogares. Begork no dijo nada. Aquel humano era fuerte, pero no tendría nada que hacer en el Inframundo.

Una vez que Begork se marchó hacia los pasadizos, escoltado por dos guardias reales, el rey abandonó la cámara real tras ordenar que quemasen aquel cuerpo y limpiasen todo. Pidió a la bruja que lo acompañase, también nombró a Ser Frateern, quería hablar con ambos.

Begork abandonó los pasillos del castillo. Se encontraba en el exterior, al pie del acantilado donde estaba el castillo construido cientos de metros por encima de él. Esperaba encontrar a Grogar allí, esperándole para retarlo, pero, para su sorpresa, no estaba. Tenían el campamento a unos pocos minutos de viaje, donde esperaban todos los demás para atacar si sus líderes lo necesitaban. Cuando llegó a aquel campamento, se encontró con algo que esperaba al no ver a Grogar. La mitad de los orcos que habían seguido a Thamak y los que habían sobrevivido a los ataques, estaban enfrentándose unos a otros. Los enfrentamientos de los orcos eran muy distintos al de los humanos. Los orcos discutían con acero después de las palabras.

─ ¡¿Qué ocurre aquí?! ─ Gritó Begork a los más de cincuenta orcos que había.

Grogar se adelantó ─ Les he contado que hincaste la rodilla ante un humano ─ explicó, intimidante ─. No se lo han tomado muy bien. Aunque, algunos necios aún te siguen.

Begork alzó la mirada. Vio a los orcos que lo seguían, los que le eran fiel. No parecían aprobar del todo que siguiese las órdenes de un humano pero, al descubrir cómo mato a Thamak, lo entendían o creían entenderlo ─ ¿Y tú? ─ Preguntó Begork clavando sus ojos como si fueran espadas ─, ¿aún me sigues?

Grogar sonrió maliciosamente ─ Sabes la respuesta ─ sujetaba a Trusk como lo hacía un líder, con firmeza y decisión. Pues aquella arma había pertenecido a todos los líderes de su clan.

Ninguno de los orcos quería dar la espalda al otro. La mitad de los orcos seguían a Begork y, la otra mitad, no quería seguirlo y estaba deseando que Grogar le usurpase el liderazgo ─ No quiero matarte ─ le advirtió el escuálido orco.

─ Hinca la rodilla ante mí ─ le exigió Grogar. Aquello era muy extraño, los orcos no hincaban la rodilla. Si Grogar quería el liderazgo, era costumbre que luchase a muerte por él. Aquello demostraba que no quería matar a Begork. Ya fuera por aprecio o por miedo, ambas razones se mostrarían como una debilidad ante los orcos, pero ahora estaban en la superficie, aprendiendo otras costumbres, nada era normal ─ Si la has hincado ante un humano, híncala ante mí, hermano ─ añadió Grogar.

Begork era el hermano menor de Grogar. Hijos del mismo padre, pero no de la misma madre. Su padre copulaba con diferentes mujeres como un orco dominante, un orco alfa. Su semilla siempre era fuerte, excepto Begork, la única semilla débil ─ Márchate ─ le dijo Begork ─. Llévate a tus orcos, vuelve a las profundidades ─ sabía que Grogar estaba deseando volver a su hogar ─. Yo terminaré esta misión.

─ No volverás a las profundidades ─ le advirtió Grogar ─. Si vuelves, te mataré.

Begork lo miró, de nuevo, amenazante ─ No pienso volver a ese inmundo lugar. La superficie es mía y de los míos.

Finalmente, dos grupos de orcos se separaron allí mismo. Uno grande, muy grande, casi cincuenta orcos caminaban de nuevo hacia el este de Karliak, a las profundidades del Inframundo, su hogar, siguiendo al nuevo líder del clan, Grogar. Otro grupo más pequeño, de cuatro orcos, caminaba al oeste, en busca de la gema roja. Begork perdió seguidores al decir que no quería volver al Inframundo, por ello, solo tres orcos con sus mismos gustos lo siguieron, no eran los más fuertes, pero eran tres orcos. Algunos otros se quedaron allí, no por que quisieran, sino porque no podían moverse. Las disputas de los orcos eran con acero. Algunos murieron antes de que Begork volviese a aclarar el asunto.

─ Dudo que los orcos consigan la gema ─ decía Yeren al entrar en la habitación real, mientras se quitaba el peto de la armadura, el cual había sido modificado para reducir las defensas y permitir mejor movimiento.

La bruja y Ser Frateern apenas se miraban. El caballero detestaba la presencia de la bruja, pero su lealtad le obligaba a cooperar con ella por orden de su rey ─ ¿Qué podemos hacer? ─ preguntó ─ Alteza… ─ añadió apresuradamente.

El rey se terminó de quitar la armadura quedándose con la ropa que tenía debajo, y las correas de cuero que reforzaban las partes en las que antes había armadura de metal ─ Tengo entendido ─ empezó a decir ─ que existía una hermandad de asesinos en mi reino, aquí, en mi ciudad...

─ Vuestro padre nos ordenó encerrar a todos. Tenemos a su líder en las Mazmorras de las Sombras, Faron, creo recordar que se llamaba.

─ Bien ─ dijo el rey ─. Necesito hablar con él.

Ser Frateern no creía lo que estaba escuchando. Faron era un asesino muy peligroso y les costó mucho apresarlo. Mató a varios hombres de la guardia antes de que pudieran reducirlo ─ ¿Estáis seguro? Alteza.

─ Muy seguro, Ser Frateern ─ dijo el rey pasando por alto la desconfianza de su caballero, del capitán de la guardia real, el único que no estaba por dinero en su guardia ─. No me fío de los orcos. Necesitamos un trabajo más fino, una mano más hábil y silenciosa, capaz de cumplir esta misión.

Se decía que la hermandad de asesinos de Karliak, era de las más temidas. Todos los conocían como Los Sangre. Aquella hermandad era grande, muy grande, todos seguían las órdenes de Faron, el líder de la hermandad. Consiguieron matar a muchos asesinos antes de capturar a su líder. No quisieron matarlo, como quizá se merecía, pues las Mazmorras de las Sombras eran aún peor que la muerte. La oscuridad eterna. Aquellas mazmorras hacían enloquecer a cualquiera. Pero no a aquel hombre, o eso parecía. Aquella mirada fría, tenebrosa, aquella mirada que, a través de los barrotes de su celda, luchaba contra la mirada intimidante del rey.

Yeren lo miró a los ojos, el asesino le devolvió la mirada. Tenía un largo cabello descuidado, una melena de más de cuatro años. Una barba no mucho mejor cuidada, larga, enredada. El asesino entrecerró los ojos al sentir la luz de la antorcha, antorcha que sujetaba el capitán de la guardia real ─ Tenemos que hablar de negocios ─ dijo el rey, sonriente. Faron enseguida asimiló la situación. Aquel hombre se parecía mucho al rey que lo mando apresar, pero era más joven. Cuatro años en la oscuridad le habían hecho olvidar muchos rostros, pero, sobre todo, le habían hecho olvidar muchas voces. Solo reconocía su propia voz, es la única que había escuchado en cuatro años. Los guardias que vigilaban las celdas solo les daban de comer. No se comunicaban con ellos y solo les servían la comida por debajo de la puerta. No entraban a limpiar la celda, de hecho, aquellas celdas tenían una ranura muy, pero que muy pequeña. Por ella, depositaban las deposiciones en la más completa oscuridad por un conducto que llegaba a las alcantarillas de la ciudad.

Yeren supo enseguida que estaba a punto de tratar con el hombre adecuado, aquel al que llamaban El rey de los asesinos. Aquel hombre había estado cuatro años en la celda, en las sombras, sombras que en otro tiempo fueron sus aliadas. Había mantenido la cordura, no se había lesionado a sí mismo ni había acabado con su vida como la mayoría de presos que encerraban allí. Muchos de ellos se quitaban la vida ahogándose a sí mismos con el trozo de pan que les daban para comer. No tenían otro modo. Otros se provocaban ligeras heridas y usaban sus deshechos para infectarse las heridas y morir de una infección, una muerte lenta y muy dolorosa, pero lo preferían, preferían aquella muerte a vivir un día más allí encerrados. Pero Faron no, Faron siguió vivo, cuerdo, o eso parecía al menos. Aquel hombre sonrió ante las palabras de Yeren.

Capítulo 13 – Lecciones

─ Debes dejar que fluya ─ aconsejó el anciano.

Anwin gruñó levemente. Estaba sentado sobre las raíces de un árbol muy grande, frente a Pelf. El chico tenía la mano estirada, abierta. Entonces, un pequeño haz de luz brotó de la palma de su mano. Era una pequeña esfera, del tamaño de una canica, rezumaba energía de color púrpura y, además, iluminaba levemente su rostro, como si fuera la llama de una vela, salvo que el color era púrpura.

─ Vaya ─ dijo Pelf ─. Curioso.

La esfera desapareció enseguida ─ ¿Curioso? ¿Por qué?

El anciano se atusó la barba, jugueteaba con sus dedos entre ella ─ Tu magia, eso es lo curioso ─ respondió ─. Tu magia es pura magia arcana.

Anwin recordaba algo que había leído en uno de sus muchos libros. La magia arcana era la esencia de la magia. Pero no le prestó mucha atención al no haber creído en la magia. En aquellos momentos se arrepentía de no haber leído más sobre ella. Ladeo la cabeza en signo de frustración.

─ Los magos estudiamos la magia ─ empezó a explicar el anciano ─. Normalmente, los magos que se dedican como consejeros, son estudiosos de la magia arcana. Aunque aquello no quita que sepan realizar conjuros de otras escuelas.

─ ¿Escuelas?

El anciano asintió ─ Cuando se estudió sobre la magia, se dividió por escuelas. Nuestro amigo Menme, usa magia druídica, magia natural. No tiene nada que ver con la magia arcana ─ ladeaba con la cabeza, negando ─. Su magia proviene de la naturaleza, sin escuela. Los clérigos ─ siguió explicando mientras, de nuevo, se sacaba la pipa y la iba preparando ─ usan la magia divina, magia de la luz. Una magia que tampoco tiene escuelas ni tiene que ver con la magia arcana. Su magia es proporcionada por sus dioses. Sin embargo, los magos ─ se encendió la pipa con magia en un abrir y cerrar de ojos, creando una chispa con sus dedos ─ usamos magia arcana, y esa magia si tiene escuelas ─ expulsó el humo ─. Por un lado, está la magia elemental. Los magos estudian esa magia y, moldeando la esencia arcana, la convierten en algún que otro elemento, como es mi caso, el fuego. Aunque, como dije antes, aquello no quita que sepa realizar conjuros de otras escuelas. Aunque estoy especializado en la magia elemental.

─ ¿A qué escuela pertenece la arcana?

─ A ninguna ─ el anciano volvió a llevarse la pipa a la boca, necesitaba ambas manos libres. Entonces estiró su mano y creó una pequeña esfera roja sobre la palma de su mano, parecía flamígera ─. Esto es parecido a lo que acabas de hacer. Estoy dejando que la magia que hay en mí, fluya, ¿por qué fuego? El fuego es mi fuerte, mi escuela, cuando realizo algún conjuro, invoco la magia arcana de alguna fuente abstracta, invisible, desconocida. Esa magia se impregna en mí ser, y me permite tener magia dentro, temporalmente… ─ el anciano dejó que la esfera se disipase, y volvió a sujetar la pipa ─. En tu caso, llevas la magia dentro, no recurres a una fuente exterior, aunque podrías, como hacemos los magos.

─ ¿Y qué tengo que hacer para ser un mago? ─ Anwin estaba interesado por la magia, en su interior, quería realizar más magia.

─ ¿Para qué quieres ser un mago? ─ Anwin no supo que decir ─ Eres un hechicero, la magia es parte de tu sangre. Los magos estudiamos la magia. Los hechiceros son magia ─ Anwin parecía empezar a entenderlo ─. Como decía ─ continuó el anciano ─, tu escuela, parece ser, que es la esencia pura, la magia en su estado puro y, he de decir, que es la más compleja de manejar. Los magos somos capaces de realizar conjuros de magia arcana pura. Conjuros como; iluminar un objeto para que proporcione la luz de una antorcha; crear pequeños escudos invisibles para protegernos de otros conjuros. El maestre Argain, el mago supremo de la torre de Loelian, es capaz de crear misiles mágicos arcanos que salen disparados de sus manos o proyectados por su bastón.

Anwin sí recordaba el uso del bastón en un mago. Los bastones mágicos, en otro tiempo, eran bastones normales. Simples palos de madera tallados. Los magos eran capaces de canalizar su magia a través de algunos objetos, la madera era una buena conductora de dicho material. El metal también, pero las espadas eran demasiado complejas y pesadas para los magos. Aquellos bastones se acostumbraban a la magia, la absorbían, y eran capaces de imbuirse de magia para ayudar al mago a canalizarla. A veces, lo que eran pequeños conjuros creados con una mano, si eran lanzados con un bastón, aumentaban su potencia y eran más grandes. El ejemplo que Anwin leyó en uno de los libros, era una pequeña bola de fuego, como la que Pelf acababa de crear. El anciano podría haber lanzado aquella pequeña esfera e impactar en un enemigo. Aquello le causaría un leve dolor y las ascuas quemarían su piel y su armadura de forma superficial. Sin embargo, si lanzaba ese mismo conjuro con un bastón en la mano, la punta de aquel bastón lanzaría una esfera algo más grande, más veloz y más poderosa.

─ También ─ continuaba el anciano ─, es capaz de crear una deflagración, como hiciste tú antes… ─ Pelf se refería a aquella explosión arcana que hizo Anwin en la villa, en el asalto de aquellos orcos grises.

Anwin se quedó boquiabierto ─ Y… ¿cómo tengo ese poder? Es decir ─ Anwin buscaba las palabras correctas ─, ¿cómo existen los hechiceros?

─ Un hechicero lleva la magia dentro, chico, como tú. No hay muchos hechiceros en el mundo y, como dije, todos están muertos, acusados de brujos. Los hechiceros nacen con magia en sus venas. Se dicen que son descendientes de los dragones y ese es el motivo de su magia, la sangre de dragón.

─ ¿Los dragones? ─ A esas alturas, Anwin se creería todo lo que le dijese su anciano amigo ─ ¿Cómo se puede descender de un dragón?

─ Los dragones pueden tomar apariencias de los mortales ─ el anciano, tras aquellas palabras, pareció sumirse en sus pensamientos. De pronto, dejó de hablar, se quedó mirando a la nada.

Anwin le observó fijamente, después se giró siguiendo la mirada del anciano, como si hubiese algo detrás de él ─ ¿Ocurre algo? ─ preguntó.

El anciano sacudió levemente la cabeza. Sus ojos estaban levemente vidriosos ─ Oh…, no, no ocurre nada, es solo que… ─ el anciano parecía volver a encerrarse en sus pensamientos ─, es solo que acabo de recordar algo.

─ ¿El qué?

El anciano, a pesar de tener los ojos vidriosos, empezó a sonreír ─ Es algo que ya te contaré más adelante, cuando tengamos más tiempo. Ahora debemos de seguir practicando la magia, chico, será mejor que la controles y la uses a voluntad, es muy importante.

Anwin realizó de nuevo aquella esfera. Esta vez algo más grande que la anterior, algo que, de nuevo, sorprendió al mago. Aquella práctica consistía en crear esa esfera y mantenerla, moldearla, hacerla levitar sobre su mano… Anwin empezaba a sentirse cansado físicamente. Empezaba a sudar, a pesar de que hacía mucho frío ─ Estoy…

─ ¿Cansado? ─ Finalizó el anciano. Anwin asintió ─ Es normal, eso significa que es la  hora de parar ─ dijo el anciano ─ Tus reservas mágicas son escasas. Es algo normal en alguien que no ha realizado magia nunca antes.

─ ¿Cómo pude realizar una defra…, deflar…?

─  Deflagración.

─ Eso ─ apuntó Anwin ─. ¿Cómo pude? Aquello repelió a varios orcos y los hice saltar por los aires ¿Por qué pude hacer algo así y ahora no puedo hacer nada? Solo una esfera pequeña, deforme y que me agota por completo…

─ Siendo sincero, no lo sé. Los hechiceros, en parte, son un misterio y nadie ha podido estudiarlos, no han tenido la oportunidad. Los magos estudian el conjuro y lo realizan, los hechiceros lo conocen por puro instinto. Desconozco como has sido capaz de lanzar un conjuro tan poderoso. La magia nos cansa, evidentemente. Las reservas mágicas crecen a medida que practicas la magia. Dime, chico, ¿cuánto tiempo puedes correr? Hoy podrías correr durante una hora, mañana durante dos, y al día siguiente durante tres. Consigues más energía, más resistencia ─ el anciano fue a dar otra bocanada a su pipa, pero esta se había apagado ─, cuanta más magia hagas, más magia podrás hacer. Pero todo tiene un límite… ─ el anciano se recostó sobre el árbol que tenía a su espalda ─. Como te dije, mi viejo mentor te explicará todo sobre los hechiceros, él sabe mucho más que yo.

─ ¿Viejo mentor? ─ El anciano asintió. Anwin no sabía cómo hacer la pregunta sin que el anciano se pudiese ofender ─ ¿Cuántos años tiene él? Es decir… ─ Anwin se llevó la mano a la cabeza, rascándose el cabello, no sabía de qué otra manera decirlo.

─ Argain, tiene más de cien años ─ respondió el anciano ─. Nadie sabe cómo ─ se apresuró a añadir el anciano ─. Es más viejo que yo, chico ─ Pelf no pudo evitar sonreir.

Mara y Menme aparecieron en el campamento. Habían estado vigilando y cogiendo algo de leña para hacer una hoguera, la cual encendió Pelf con su magia, aunque parecía agotarse ─ Estoy viejo para esto ─ dijo. Anwin entendió lo qué el anciano quería decir. Llevaba muchos años sin haber realizado magia, sus reservas estarían oxidadas, por decirlo de algún modo. Decidieron acampar antes de tiempo, aún no había anochecido. Cuando Mara preguntó, Pelf explicó que, el camino que les quedaba en el bosque sería peligroso, pero aún lo sería más si caminasen a oscuras. El bosque ya era oscuro a esas alturas, quizá uno de los bosques más grandes de la costa de Lothend, por ello, la luz del sol a duras penas penetraba entre las frondosas copas de los árboles. Aquel bosque cruzaba el reino de Loelian y separaba la villa y la zona sur, de la zona norte de aquellas tierras. No quería usar los caminos. Si sus dudas eran ciertas, los perseguirían. Mara le tomó por loco ─ Mañana partiremos pronto, y tendremos que tener mucho cuidado ─ dijo el anciano entre las promesas de que al día siguiente abandonarían el bosque.

El silencio empezaba a ser incómodo. Mara no decía nada, simplemente estaba tumbada, sin sueño alguno, de espaldas al fuego. Menme estaba sentado, mirando a los ojos a su serpiente, la cual le devolvía la mirada. Pelf no podía evitar reparar en aquel detalle ─ Tengo una pregunta ─ empezó a decir Anwin. Aquello captó la atención del anciano ─. ¿Por qué mataron a los hechiceros como a brujos? ─ Anwin tenía un leve temor de que le ocurriese lo mismo a él ─ ¿En qué se parecen?

─ Ambos llevan la magia en su interior.

─ ¿Cómo se puede saber eso?

─ Los magos estudiamos en un círculo. Conjuramos los conjuros que hemos estudiado. Son distintos a los que lanzan los hechiceros, o los brujos. Los magos hemos recogido la magia escrita por el mundo, alguien la escribió, alguien la creó… ─ explicaba el anciano ─. Los hechiceros la lanzan, simplemente. Como te dije, por instinto, el mismo instinto de un gato que caza o pesca sin que nadie le haya enseñado. Los magos entramos en círculos para estudiarla, los hechiceros no lo necesitan. Al igual que los brujos.

─ ¿En qué se diferencia un brujo de un hechicero?

El anciano sonrió. Aquello captó la atención de Mara, la cual se giró para observarlos y escucharlos mejor ─ Los hechiceros descienden de seres mágicos, heredan parte de su magia. Los brujos realizan pactos con los seres mágicos para realizar la magia pura, más poderosa.

─ Eso quiere decir que… ¿desciendo de un ser mágico?

El anciano asintió ─ Pocos hechiceros existen, como dije, pero muchos brujos existieron, fueron una plaga en otra época. Muchos magos ansiaban tener poder, más poder del que pueden alcanzar estudiando y, sobre todo, más rápido. Invocaban criaturas mágicas y les pedían su poder. Estas se negaban. Entonces, encontraron unos seres que entregarían su poder, a cambio de poder venir a nuestro mundo.

─ Los demonios ─ dijo Mara.

─ Así es ─ Pelf la dio la razón ─. Los demonios, una fuente de poder muy, pero que muy elevada, les era entregada a los que realizaban el pacto. Los brujos están unidos a un demonio, uno que consigue entrar en nuestro mundo y solo se le puede expulsar de una manera. Matando al brujo.

─ Antes dijiste que los hechiceros descienden de los dragones…

─ Cierto ─ respondió el anciano ─. Pueden descender de cualquier ser mágico. Según el ser, tienen más o menos magia. Los dragones han convivido con nosotros durante muchos años.

─ Pero los dragones ya no existen. No quedan, o eso dicen ─ dijo Mara.

─ Yo pienso que sí ─ opinó el anciano ─. Pero están escondidos en lugares donde el hombre no ha llegado aún. A salvo de nosotros.

─ ¿A salvo? Son criaturas horribles ─ dijo Mara.

El anciano la miró fijamente ─ Como algunos humanos ─ sonrió ─. No todos los hombres son horribles, aunque hay muchos que sí. Eso mismo pasa con los dragones.

─ Eso quiere decir que, ¿desciendo de un dragón? ─ Anwin empezaba a estar emocionado. La idea de tener algún antepasado dragón lo hacía sentirse especial.

─ No necesariamente ─ replicó Pelf ─. Aunque es más que probable. Los casos de los hechiceros que comente antes, dos de ellos descendían de dragones. El tercero descendía de un demonio. Por eso se le confundió con un brujo. Sus conjuros eran de origen demoniaco, oscuros. Por lo poco que sabemos, podrías descender de cualquier ser mágico del mundo. Incluso ─ Pelf volvió a crear una pequeña esfera sobre su mano ─ podrías descender de un mago. Alguien que esté familiarizado con la magia ─ Pelf apagó aquella esfera ─. Aunque eso es solo mi teoría. Como ya te dije, Argain te lo explicará mejor que yo. Debes de tener paciencia.

Anwin entendió que ya no podía preguntarle mucho más al anciano. Empezó a volar por su propia mente. Recordaba todos los familiares que había tenido. Ninguno tenía el don de la magia. Pelf dijo que, a menudo, no se manifestaban y quizá algún hechicero moría de viejo sin saber el poder que tenía. De hecho, él manifestó tarde su poder, o eso pensaba. En su familia, todos habían sido granjeros, mineros, obreros. Salvo su padre, su padre había sido un aventurero, pero no era capaz de hacer magia. Su padre era un guerrero. Pero, ¿y su madre? No sabía nada de su madre, ni de sus abuelos maternos. Quizá allí estaría el familiar, quizá… Entonces miró a Pelf, ¿quién era Pelf? Solo un amigo de su abuelo Hant. Siempre había estado a su lado, cuidándole, de hecho, le estaba cuidando en aquellos momentos, ¿quién era? La cabeza le iba a explotar y decidió acostarse. Estaba cansado y el día que estaba por venir sería un día duro, Pelf le prometió que practicaría más con la magia, aquello le dejaba agotado, quizá era mejor descansar más horas. Durante un buen tiempo, se quedó escuchando el ruido de la hoguera. Aquel sonido lo relajaba, le ayudaba a calmarse, a pensar, a dormir.

─ ¡Despierta!

Anwin, en sus sueños, escuchaba la voz de Mara gritando. Entonces abrió los ojos, y se fijó en que ella estaba delante de él, de pie, con la espada sujeta en ambas manos.

─ ¡Despierta! ─ Repitió.

Anwin se incorporó. Su anciano amigo sujetaba el bastón, aquel bastón emitía una luz brillante, similar a la de una antorcha, pero más potente. Anwin reconoció que se trataba de magia, podía sentirlo, un conjuro simple, pero efectivo. Menme también lo había conjurado sobre su bastón, era un conjuro proporcionado por una fuente natural y una fuente arcana; el conjuro de luz. Anwin se levantó y desenfundó la espada. Desconocía quién era el enemigo, pero necesitaba ayudar, tenía que luchar. Entonces miró su espada y se concentró en ella. Recurrió a su fuente interna de poder. Pensaba en aquel conjuro; luz. Solo tenía que dejar que la magia fluyese y, de pronto, su espada empezó a brillar como lo hacía el bastón de Menme y el de Pelf. Sujetaba la espada con firmeza ─ ¿Qué ocurre? ─ Preguntó tras mover la espada ligeramente y ver que la luz la seguía como si fuese una antorcha.

Mara escudriñaba la oscuridad que se escapaba a las luces mágicas ─ No lo sabemos, pero son grandes…

─ Hay dos ─ dijo Menme y se giró hacia el otro lado. Entonces apareció Leonor y se puso junto a Menme. La serpiente siseó ─ ¡Ogros! ─ advirtió Menme cuando Leonor le proporcionó la información.

─ ¡¿Ogros?!

Entonces un ogro se dejó ver. Era enorme, mediría unos cuatro metros de alto y algo más de dos de ancho. Sus hombros eran enormes y corpulentos, como el resto del cuerpo. Sus fuertes brazos eran largos, similares a los de un simio. Sus pasos eran fuertes, profundos, provocaban un estruendo con cada uno y parecía que la tierra temblaba. Su cabeza era enorme, con una larga melena enmarañada y sucia. Sus labios eran gruesos y mostraban unos largos colmillos permitiendo que sobresaliesen las puntas. El ogro rugió y se abalanzó sobre el grupo. Como arma, llevaba un árbol, o parte de él. Lo había deshojado y arrancado las ramas más pequeñas, dejando cortas las más gruesas convirtiendo aquel árbol en una clava enorme. Aquel ogro golpeó con fuerza sobre Pelf, el cual esquivó el golpe con una asombrosa destreza. Otro ogro salió de las sombras por el otro lado, donde Menme miraba. El segundo ogro fintó hacia el combatiente azulado e intentó aplastarlo como si fuese un insecto. Menme lo esquivó y le propinó un golpe con el bastón en las manos de la criatura. El ogro se quejó y soltó una mano de la clava para agitarla en un intento por mermar el dolor. Entonces la volvió a agarrar y, tras un rugido feroz, dio un barrido con su clava pretendiendo golpear al ser azulado. Menme dio unas gráciles volteretas hacia atrás y, al levantarse, alzó la mano conjurando un hechizo. De los pies del ogro brotaron enredaderas gruesas y fuertes que lo atraparon enredándolo hasta las rodillas. Pero el ogro era demasiado fuerte para su hechizo y pudo soltarse arrancándolas del suelo tirando de ellas con las piernas. Menme se mordió el labio de impotencia, ¿qué podría hacer? Leonor trepó por las piernas y le mordió en un codo. El ogro apenas lo sintió y el veneno de Leonor no le haría efecto. De haber sido una criatura más pequeña, el veneno habría mermado las fuerzas hasta paralizarlo y, si era más pequeña, le pararía el corazón cuando el veneno llegase hasta él. Pero el ogro era más resistente que las criaturas a las que Leonor y Menme se habrían enfrentado. Entonces, Pelf, con un movimiento, levantó el fuego de la hoguera y esta se apagó por completo. El fuego pasó de los leños de madera a la punta del bastón de Pelf. El anciano estiraba la mano y cogía un poco de fuego sobre ella, como si fuese espuma de un barreño de agua, y aquel fuego se convertía en una bola flameante del tamaño de una cabeza humana que iba disparada hacia donde el anciano apuntase, en aquel caso, la cara del ogro.

El otro ogro intentó golpear a Mara en un par de ocasiones, pero Mara era más veloz que la enorme criatura. Cada vez que la mujer esquivaba, le propinaba un corte con su espada. Primero en una pierna, luego en la otra, un brazo, la mano, el torso. Ningún corte fue letal, ninguno hacía un daño excesivo a la criatura, aunque sí era bastante molesto y la criatura empezaba a sangrar. El ogro rugía con violencia, cada vez estaba más enfurecido y, cada vez, sus ataques eran más lentos y torpes. Anwin fue a golpearlo con su espada iluminada con magia, pero el ogro le golpeó haciendo que el joven volase por los aires ─ Idiota ─ dijo Mara entre dientes. Pensaba que el chico era demasiado temerario. Ella había luchado durante más de diez años, y un ogro era un rival que estaba por encima de ella. Lo peor estaba por llegar. Anwin era el que iluminaba la zona para ella. Pelf había absorbido el fuego de la hoguera y tanto el fuego como su luz estaban fuera del alcance de la guerrera. Menme, el cual portaba también luz, estaba aún más lejos. La oscuridad rodeaba tanto a la guerrera como al ogro. Pero los ogros podían ver en la oscuridad. Tenían una visión infrarroja que se mostraba con unas pupilas enrojecidas, de hecho, esos ojos rojos era lo único que Mara veía. Por el movimiento de aquellos ojos, Mara pudo adivinar por dónde iba a atacar el ogro. Rodó hacia el otro lado y echó a correr hacia Anwin, necesitaba su espada. El ogro rugió a su espalda y fintó hacia ella. Mara llegó antes, cogió la espada del chico y se echó a rodar hacia una dirección al azar rezando por que el ogro no fuese justo en esa misma. Por suerte para ella, el ogro se empotró contra el árbol tronchándolo y haciendo que este se cayese. Por suerte para Anwin, el ogro no lo aplastó con sus pies, pues había pasado por encima de él.

El ogro tenía la cara llena de ascuas, ampollas y otras heridas. Las cejas se habían calcinado y parte del pelo de la cabeza también. Pelf había extinguido casi todo el fuego de su bastón. Esta vez, clavó el bastón en el suelo haciendo que este se mantuviese firme. Con ambas manos, cogió aquel fuego que después moldeó para convertirlo en una bola de fuego tres veces mayor a las que había lanzado. El fuego había desaparecido por completo del bastón para estar en sus manos. Con un grito como el de un guerrero que está a punto de atacar con su espada, Pelf lanzó la enorme bola de fuego que, al impactar en el torso del ogro, causó una explosión que quemó las cortezas de los árboles cercanos del pequeño claro. El ogro se consumía por las llamas. El fuego le rodeaba y le acompañó sobre él mientras se alejaba corriendo y gritando, chocándose contra todos los árboles. A lo lejos, lo vieron caer consumido por el fuego. Pelf, jadeante, cayó sobre su rodilla, agotado por haber lanzado tanta magia.

El ogro sacudió la cabeza, se giró, y miró a la guerrera, la cual había envainado su espada y ahora sujetaba la espada del chico, una espada que emanaba luz como si fuese un farol. La espada era un poco más corta que la suya y, además, pesaba un poco más. Estaba bien forjada y era de un buen metal, quizá mejor que el de su espada. El ogro volvió a golpear y Mara esquivo. Pero, esta vez, el ogro supo que la mujer saltaría como una ardilla y su pie la estaba esperando. La propinó una patada que la hizo caer de espaldas. Mara se estaba recuperando de la caída cuando vio la enorme clava abandonar la oscuridad del cielo para caer sobre ella. Rodó hacia un lado. El ogro la levantó y la volvió a dejar caer. Entonces rodó hacia el otro lado. Cuando iba a hacerlo por tercera vez, Mara ya se había recuperado y, velozmente, se había arrodillado y rodó por debajo de sus piernas para colocarse a su espalda. El ogro volvió a golpear al suelo. Esta vez, no veía a la mujer ni a la izquierda ni a la derecha de la clava, ¿la había aplastado? Levantó la clava con las esperanzas de ver un cadáver aplastado en el suelo o pegado en su arma, pero no estaba en ninguno de los dos sitios. Entonces sintió calor en la espalda y en el pecho, después frío. La espada de Anwin había atravesado la espalda del ogro, un pulmón, y su corazón. El ogro vomitaba sangre descontroladamente cuando intentaba respirar. Con un movimiento torpe, desganado, golpeó a Mara con su clava y la alejó de él, pero ya era tarde, aquel ogro se desplomó con la espada clavada en su espalda.

Por suerte, ninguno de los cuatro estaba heridos de gravedad. Anwin y Mara lucirían varios cardenales. El golpe no rompió ningún hueso, y aquello fue un milagro. Pelf cayó rendido, gastó más magia de la que podía lanzar y, aquello, podría pagarlo con su propia vida. El resto de la noche fue tranquila, y al amanecer, todos estaban algo más recuperados, aunque no mucho, sobre todo el anciano mago, el cual había alcanzado unos límites que, en su lugar, otros magos habrían muerto quizá. Menme usó su magia natural para ayudar a las heridas de los combatientes. Posaba sus manos sobre los golpes y una ligera luz verde salía de sus palmas. La luz sanadora, según la fuente de magia, tenía un color distinto. En el caso de los druidas, era verde, como el plano. En el caso de los clérigos, sería amarillenta, como la luz solar. Los magos y hechiceros carecían de conjuros sanadores. Anwin y Mara se sintieron extrañamente aliviados. Habían desaparecido los cardenales y los arañazos. Mara, que nunca había visto a un druida y no conocía la sanación mágica, admiró a Menme ─ No te separes de mí nunca ─ dijo la guerrera entre risas y lágrimas.

Capítulo 14 - Parada

Pelf caminaba apoyándose en su viejo bastón mágico. Aquella vez sí que lo necesitaba como apoyo. Durante años, el anciano había fingido estar achacado por la edad. Había fingido una necesidad de apoyó. Anwin se dio cuenta de que no lo había necesitado nunca, ¿por qué fingir? Pensó en preguntárselo, pero después desechó la idea enseguida. Consideró que no era el momento. Menme y Mara vigilaban constantemente mientras caminaban en cabeza del grupo. Mara caminaba con la espada en ambas manos y cada paso era un giro hacia una dirección. Menme también caminaba vigilante, atentó a cualquier movimiento o ruido. El asalto con los ogros les pilló por sorpresa y era algo que querían evitar que se repitiese.

─ No os molestéis… ─ dijo Pelf entrecortado por el dolor con cada paso ─. Dudo que nos ataquen de nuevo…

─ No estés tan seguro, anciano ─ replicó Mara sin perder de vista todas las sombras del bosque.

Al anciano le costaba caminar y, en aquel momento, sí que parecía un anciano de verdad ─ Acabamos de matar a dos ogros. No os preocupéis ─ insistió el anciano ─. Ningún ser es tan necio.

Aquellas palabras cobraron cada vez más sentido. A medida que caminaban, sentían como si el bosque les abriese paso. Como si el bosque quisiese que lo abandonaran. Finalmente, abandonaron los límites del bosque para entrar en las llanuras de Swolyd. El anciano anunció que no les quedaba mucho camino, aunque necesitaba un descanso.

─ ¿No puedes curarlo como hiciste conmigo y con Mara? ─ Preguntó Anwin al druida, el cual le respondió con una mirada curiosa.

Pelf echó a reír, aunque su risa fue leve, es como si le doliese el cuerpo ─ Su magia no puede hacer nada ─ explicó el anciano ─. No estoy herido, chico, solo estoy cansado. He alcanzado y superado los límites de mi magia ─ el anciano no quiso explicar más. A decir verdad, el anciano tenía sus dudas. Según sus conocimientos sobre la magia, el sobresfuerzo que había hecho debería de haberle costado la vida. Estaba cansado, agotado, pero vivo. Sí es cierto que, en otro tiempo, el mago fue capaz de lanzar tanta magia como aquella noche. Pero eran otros tiempos, él era joven y estaba más acostumbrado a usar magia.

El anciano se recostó sobre la roca. El mediodía estaba a punto de llegar. Decidieron tomar aquella pausa para comer algo y continuar caminando en, aproximadamente, una hora. No es que les quedase mucha comida, pero Menme cogió unas bayas que, según él, saciaban bastante bien el hambre, aunque no podían comerse durante mucho tiempo, pues se volverían dañinas para el cuerpo. Aquellas bayas crecían en las zonas más húmedas de los bosques. Menme nunca las había visto pero, por alguna extraña razón que incluso él mismo desconocía, supo las propiedades de aquellas bayas. Mara mentó la posibilidad de cazar, aunque Pelf dijo que no debería de hacer falta, estaban a unas horas de Roca Roja, un pueblo con una fortaleza. Se le conocía como Roca Roja debido a que, en otro tiempo, las guerras que libraron los hombres contra los Karlienses mancharon de sangre las enormes rocas de la zona. Más tarde, se fundó aquel pueblo en nombre de Lord Besh, uno de los mejores capitanes de guerra que Loelian había tenido en sus filas.

El anciano se quedó dormido mientras digería aquellas bayas. Le costaba mucho hacerlo, su cuerpo no funcionaba del todo bien. Tosió en sus manos y se limpió con la hierba del suelo. Anwin pudo ver que en sus manos quedaron restos de sangre, al igual que en la hierba donde se limpió.

Begork montaba a caballo junto a tres orcos que le fueron fieles. Los caballos no portaban tabardo ni estandarte alguno, el rey de Karliak se cercioró de ello. El pacto con los orcos era algo secreto que, hasta ahora, pocos hombres del reino karliense lo sabían. Los orcos estaban acostumbrados a montar lagrants, unos seres del inframundo poco más grandes que los caballos. Caminaban como lagartos y, de hecho, podían caminar por las paredes y techos, aunque cuando un orco les montaba se limitaban al suelo y paredes no muy inclinadas y no a mucha altura. Además, tenían pelo similar al de un roedor, una rata. Un pelo basto y duro. Sus colmillos eran afilados y tenían unos dientes delanteros capaces de roer la roca en busca de comida. Para los orcos grises, los caballos, eran monturas para niños, para aprendizaje de niños. Además, los caballos eran mucho más lentos que los lagrants. Entendían que eran lo único que tenían para viajar rápido tras la presa. Begork ordenó a su caballo que parase y se bajó de este. Cuando el caballo volvió a ver el rostro del orco, se asustó un poco. Entonces Begork lo miró a los ojos, no quiso tranquilizarlo, quiso intimidarlo. El caballo se paralizó del miedo y se mantuvo en el sitio, no se movería hasta que Begork lo ordenase. Los orcos grises acostumbraban a intimidar a sus mascotas, descubrieron que era mejor que educarlas, que domarlas…

Los orcos habían alcanzado la villa. La habían divisado a lo lejos y no vieron signos de que los hombres hubiesen ido hasta allí. Entonces se acercaron a la villa y siguieron el supuesto camino que tomaron aquellos supervivientes. Begork se agachó al ver varios rastros que seguían por el sendero hasta que se tomaba un desvío hacia el bosque. Begork gruñó, volvió a montar en su caballo y lo ordenó trotar mientras seguía aquellos rastros que se metían en el bosque. Los otros tres orcos le seguían sin mediar palabra. Estaban ansiosos por encontrar su presa.

─ ¡Ay! ─ se quejó Anwin cuando recibió un golpe con el canto de la espada en su mano ─ ¿Qué haces? ─ Anwin se frotaba la mano dolorida.

─ Yo necesito alguien con quien practicar ─ dijo Mara con la espada en la mano ─, y tú necesitas alguien que te enseñe a usar una espada ─ añadió ─. Ambos obtendremos un beneficio.

Anwin echó un vistazo al anciano, necesitaba descansar. Entonces miró a su nueva maestra y desenvainó la espada.

─ Buena espada ─ dijo ella ─. Bien forjada, y de un buen material.

─ La forjó Gwern…, el herrero de la villa… ─ Anwin recordó al robusto herrero. Y sus ojos empezaban a humedecerse, no solo por recordarlo a él, sino por abrir la puerta que llevaba a la sala donde tenía todos aquellos dolorosos recuerdos de la villa ─ ¡Ay! ─ volvió a quejarse, pues Mara le volvió a golpear con el canto en la mano.

Mara le ordenó que la atacase. Anwin al principio tenía miedo “por si la hacía daño”, pero Mara empezó a reír sonoramente ─ Tú inténtalo, ya veremos cuánto sabes ─ dijo ella entre risas maliciosas.

Anwin empezó a atacarla con cuidado: primero por arriba, después por un lado y luego por el otro. Luego, volvió a repetir, esta vez varios golpes por arriba y por abajo. Anwin conocía los movimientos de esgrima. No los ejecutaba a la perfección, pero se apreciaban ciertos conocimientos que, con un poco de práctica, serían aceptables. Mara bloqueaba todos los golpes. Estuvieron así durante unos minutos hasta que la guerrera le pidió que ahora le tocaba a él bloquear sus ataques. Anwin empezó a asustarse aún más, ahora era ella la que podría hacerlo daño a él. La guerrera lo golpeó con el mínimo de fuerza que sus brazos la permitían, casi fueron caricias más que golpes. Anwin conseguía parar aquellos golpes, aunque le hacían moverse lo más rápido posible y emplear mucha fuerza. En uno de los golpes, Anwin perdió la espada y Mara le pidió que la recogiese. Mara pensó en golpearle por la retaguardia, pues estaba vulnerable, pero pensó en que no debería de ser tan dura al principio, quizá luego.

El anciano pareció recuperarse levemente ─ En marcha ─ dijo mientras empezaba a caminar. Mara y Anwin acordaron entrenar más tarde. Además, ella le prometió enseñarle a usar la espada. Debía de tener mejores conocimientos si quería practicar con ella y, además, debería de dejar de ser alguien a quién defender cuando les ataquen, aunque aquello era algo que no esperaban volver a sufrir.

El orco se volvió a bajar del caballo. Los otros tres orcos se quedaron allí, esperando a su líder. El orco se había bajado porque había visto los dos cadáveres de los ogros ─ Vamos por el buen camino ─ dijo Begork en su idioma materno. Los orcos conocían a los ogros, no eran rivales fáciles de vencer, de hecho, de aquellos cuatro orcos, solo Begork era capaz de vencer a un ogro. Entonces escucharon unos pasos agigantados, unos pasos que hacían temblar la tierra que les rodeaba. Los orcos se bajaron de sus caballos y desenfundaron las armas, al igual que Begork, el cual tenía ambas espadas en ambas manos.

Un ogro se dejó ver. Era grande, poco más que los dos ogros muertos. El ogro contempló a los orcos durante unos instantes. Después agachó la cabeza y empezó a caminar de espaldas, alejándose de los orcos grises, mezclándose en las profundidades del bosque y desapareciendo. Begork alzó el mentón orgulloso. Bramó una orden a sus orcos para que volvieran a montar en los caballos y alejarse de allí. Aquel ogro tenía miedo por estar solo, pero no tardaría mucho en llamar a más de los suyos. Los orcos cabalgaron continuando los rastros. Sabían que aquellos supervivientes iban en una sola dirección.

Anwin y Mara estaban entrenando de nuevo. El anciano Pelf necesitó otro descanso más ─ Este será el último ─ dijo al sentarse junto a otra roca. Menme estaba sentado sobre la roca, contemplando la llanura y el pueblo de la lejanía.

─ Esto es muy distinto a tu pantano ─ le dijo el anciano.

─ Sí ─ respondió Menme ─. Yo no podré acompañaros más tiempo.

El anciano se imaginaba que tarde o temprano, el druida, diría aquellas palabras. Sabía que los druidas no estaban cómodos en las civilizaciones de los hombres. Sus hogares eran los entornos naturales. Mara y Anwin dejaron de entrenar al escuchar aquellas palabras.

─ Cuando os acompañe hasta aquella ciudad ─ dijo refiriéndose al pueblo que se divisaba en la lejanía, a una hora de camino a pie ─, me separaré y volveré a mi pantano.

─ ¿Por qué? ─ Preguntó Mara ─ ¿No tienes curiosidad por saber el qué es aquella piedra? ─ Preguntó refiriéndose a la gema roja.

─ Es más ─ dijo Anwin ─. Seguro que el maestre de los magos, ese tal Argain… seguro que sabe algo de tu procedencia.

Menme se encogió de hombros ─ Tengo curiosidad por mi procedencia ─ dijo, entonces suspiró y miró al cielo ─. Pero, las civilizaciones de los hombres y yo, no nos llevamos muy bien. Cuando yo me dejo ver, ellos dejan ver sus horcas, azadas, sus cuchillos…

─ No creo que… ─ empezó a decir Anwin, aunque Mara y Pelf lo entendieron perfectamente.

─ No es la primera vez que me pasa ─ le interrumpió el druida ─. Es mejor que no me mezcle con los humanos.

Anwin agachó la cabeza, entristecido. Le había salvado la vida y le debían mucho, pero no podrían evitar que este se marchase.

Tras una hora, alcanzaron los límites de aquel pueblo. Menme se despidió de ellos y les deseo mucha suerte. Tras ello, volvió por donde habían venido. Los tres viajeros continuaron su camino. Cruzaron las casas que había fuera de las murallas de la fortaleza, y rodeaban esta. Granjeros trabajaban en sus pequeñas tierras, algunos cultivaban diferentes hortalizas, otros cuidaban ganado. Al alcanzar las puertas, vieron que estas estaban abiertas y nadie les preguntó el motivo de su viaje. Era algo normal, pues no tenían motivos para estar alerta o, más bien, no eran conscientes aún de aquellos motivos.

─ ¿A dónde vamos? ─ preguntó el joven.

Pelf se incorporó un poco, aún necesitaba el apoyo de su bastón. Mara se interpuso entre ambos ─ Creo que deberíamos de advertir del ataque de la villa ─ instó ella.

Pelf negó con la cabeza ─ No. No es seguro hacerlo.

─ Mi familia estaba allí ─ replicó ella ─. Mi hermana y mi sobrino han muerto, ¿por qué no deberíamos de avisar?

─ No debemos de llamar la atención ─ insistió el anciano ─. Persiguen esta piedra. Esto no es una guerra de orcos contra humanos. Esto es algo mucho más gordo. Algo que se escapa de nuestras manos.

─ ¿Entonces? ¿Debemos de confiar en aquel maestro de magos?

Pelf clavó la mirada en la joven muchacha ─ Por supuesto. El Maestre Argain es nuestra única alternativa. Debemos de llegar a Loelian cuanto antes y contarle todo.

Mara suspiró angustiada. Pelf indicó que necesitaban encontrar una caravana para viajar a Loelian lo antes posible ─ No tenemos dinero ─ replicó Mara ─. Las caravanas cuestan dinero.

─ Podríamos viajar como escoltas ─ dijo el anciano mientras caminaban hacia la posada por las calles adoquinadas de aquel pueblo, donde podrían encontrar a varios mercaderes y, quizá, alguno de ellos viajaría a Loelian.

La idea de viajar como escoltas no era mala. Entraron en la posada de La Espada Llameante. Un letrero con un dibujo de una espada en llamas colgaba de un poste en la pared de la posada, sujeto con cadenas que chirriaban con el viento. La posada era de ladrillos de piedra, y parecía una fortaleza pequeña.

─ ¿Esto es una posada? ─ Preguntó Anwin, sorprendido ─ Parece una torre.

─ En otro tiempo lo fue ─ respondió el anciano ─. Esta torre pertenecía a un noble que perdió su dinero. Tuvo que convertir su viejo hogar en una posada.

Al entrar en la posada, Pelf empezó a sentirse extraño. Sentía como si todas las miradas fuesen dirigidas hacia él y sus acompañantes. Mirara a donde mirase, una mirada se clavaba en él, otras se apartaban con disimulo ─ ¿Qué ocurre? ─ Preguntó el joven.

─ Parece que alguien se ha interesado en nosotros ─ respondió Mara. El anciano la miró dándola la razón. Ambos habían tenido la misma corazonada.

─ Quizá sean cosas mías ─ dijo el anciano para calmar la incertidumbre ─ Sentémonos en una mesa y pidamos algo.

El interior de la posada era enorme. Un gran salón recibía a la entrada. Más de cincuenta mesas estaban repartidas por toda la enorme sala. Una mesa enorme ocupaba el centro de la sala y, en el centro de la mesa, una abertura permitía la estancia de unos enormes braseros de comida. Aquella mesa era la más cotizada de la posada y solo podían sentarse allí los que pagaban una gran cantidad de oro. Desde el piso bajo se podía ver parte de la planta superior. Lo que en otro tiempo fue una planta de escaleras que daba acceso a las habitaciones, ahora era la segunda planta de la posada. Allí también había mesas. Podría decirse que la posada estaba repleta de gente. Casi todas las mesas ocupadas, incluida la barra donde estaba Jarnik, el posadero. Un hombre corpulento con la piel algo pálida. Pelf reparó en él. Tenía rasgos muy extraños para ser un hombre. Las orejas como cortadas y los dientes romos, como limados. Un medio orco, quizá un medio ogro por el tamaño de sus manos, unas manos grandes. El hombre medía poco más de dos metros y medio. Estaba algo fondón, pero sus brazos tenían los músculos muy marcados. Su cabellera era grisácea y no es porque fuese canosa, aquel era su color original. Aquel hombre se había esforzado por parecer un humano, pero los ojos más expertos revelarían su verdadera procedencia. Los tres viajeros encontraron una mesa libre, estaba sucia y tenía varias jarras vacías, pero se sentaron igualmente apartando todo a un lado.

─ No debemos de llamar mucho la atención ─ dijo el anciano mirando en derredor.

─ Parece que solo atrajimos miradas curiosas ─ añadió Mara.

Anwin sintió la necesidad de mirar a un lado. Entonces giró la vista hacia una esquina de la enorme sala. Un hombre con el cabello sucio, grasiento. Sus ojos eran grandes y muy salientes proporcionando una mirada penetrante, una mirada lunática. Anwin no pudo desviar la mirada de aquel hombre. Tenía una capa que le tapaba su cuerpo. Estaba sentado en una mesa solitaria, alejada, y miraba sin parar al grupo. Anwin advirtió de ello a sus compañeros, los cuales miraron con disimulo.

─ No me gusta ─ dijo ella.

─ Comamos algo y pidamos una habitación juntos ─ dijo el anciano ─. No debemos de separarnos.

Anwin miró a Mara con algo de pudor. Se esperaba que ella pidiese una habitación para ella por el hecho de ser mujer y dormir con dos hombres. Pero esta no dijo nada. Parecía agradarla la idea. Cierto era que la seguridad era importante y más cuando sospechaban de todo el mundo. Pidieron comida y bebida. Pelf se pidió un caldo de carne, de cualquiera, necesitaba algo caliente al cuerpo, pues estaba algo destemplado debido a haber agotado sus reservas mágicas. Pelf tenía algo de dinero, a diferencia de Mara y Anwin, los cuales no tenían nada. Mara contaba con un par de monedas de cobre y aquello solo podría pagar un trozo de pan. Pero Pelf tenía una pequeña bolsa de cuero con monedas de oro y plata. Ninguno quiso preguntar por qué tenía tanto oro. No era frecuente que un simple herborista de un villorrio tuviese oro. Pero Pelf era un mago, lo había sido siempre, y lo había mantenido en secreto durante todos aquellos años. Que tuviese una pequeña bolsa de oro ya no les sorprendería.

─ Tenemos oro ─ empezó a decir Mara ─. Podríamos costearnos el viaje a Loelian.

El anciano rio levemente ─ Llamaríamos la atención ─ respondió él ─. Es mejor que viajemos por separado. Yo me pagaré el viaje en la caravana. Vosotros dos lo haréis como escoltas.

Tras aquella cena en la que Pelf reconoció sentirse mejor, los tres viajeros subieron a la planta superior donde estaba el acceso a las habitaciones. Pidieron una habitación para los tres. Aquello tenía un costo que Pelf pagó sin problema alguno.

La habitación era grande. Tenía tres camas grandes y cómodas. Pelf dijo que necesitaba un buen descanso, todos lo necesitaban. Mara cerró la puerta con llave y la atrancó moviendo una cómoda grande hacia la puerta. Estaba acostumbrada a dormir en posadas y, en algunas ocasiones, atrancar la puerta era la diferencia entre ser hurtado o no. En aquel caso, ser asesinados, aunque Mara ignoraba aquella posibilidad.

El anciano se tumbó en su cama directamente. Dejó el bastón a un lado de esta y se olvidó del mundo. Empezó a roncar a los pocos segundos de tumbarse. Mara se quitó su armadura de cuero, dejando a la vista su ropa, la cual estaba algo sudada debido a llevar la armadura tanto tiempo. Su piel mostraba ciertas zonas enrojecidas por el roce del cuero. Mara se frotó un poco con agua dichas partes. Anwin no podía evitar el observarla. Mara era una mujer. Lucía un cuerpo entrenado, fuerte, músculos marcados y una figura que nada tenía que envidiar a las nobles más bellas de la ciudad capital. Mara lo miró seria, y el chico apartó la mirada. Dejó su espada bajo la cama y se sentó en esta.

─ No deberías de guardar tanto la espada ─ dijo Mara mientras continuaba frotándose las partes doloridas con algo de agua ─. Si nos atacan durante la noche, será mejor que la tengas a mano.

Anwin miró la espada de Mara, estaba apoyada a un lado de la cama. Anwin sacó su espada de debajo de su cama y la apoyó a un lado como lo había hecho su compañera. Entonces volvió a mirarla, ahora ya no se frotaba un brazo, ahora se frotaba un muslo. Ella le volvió a mirar y él se giró rápido. Se tumbó mirando a la pared, de espaldas a Mara. La mujer no pudo evitar sonreír maliciosamente.

Capítulo 15 – Sentidos de la naturaleza

Menme, en solitario de no ser por Leonor, caminaba por las llanuras Swolyd. El camino en “solitario” era más rápido que con el grupo. Leonor viajaba sobre sus hombros y aquello permitía al druida caminar más rápido, sin necesidad de estar pendiente de nadie. El viaje en solitario era más ligero y rápido pero, por otro lado, también era más peligroso. A pesar de que Pelf lo retrasase y de que Anwin no fuese un combatiente excelente, la ayuda de Mara en caso de ser atacado no habría estado mal. Menme no pudo evitar pensar sobre el viaje con los humanos. Acababa de viajar con tres humanos y ninguno de ellos se había asustado. Ninguno de ellos le había atacado, de hecho, querían que siguiesen con ellos. Pero los recuerdos de su contacto con las poblaciones humanas pisaron todo de nuevo.

Menme decidió volver a su hogar, a su pantano. Leonor le reprochaba el abandono del grupo en sus conversaciones mentales. Menme no quería hablar de aquello. Recordaba la última vez que se mezcló entre los hombres. Una historia que Leonor no conocía, aunque percibía el sentimiento de dolor y de tristeza por el que Menme pasaba cuando lo recordaba. Menme abandonó las llanuras por unos instantes. Ya no se encontraba sentado en aquella roca, ahora estaba de nuevo en su pantano o, mejor dicho, a las afueras de él. Su mente volaba sobre sus recuerdos, para caer sobre el mismo suelo que una vez pisó, pero hace algunos años.

Menme estaba caminando por las cercanías de una población de hombres. Se había vestido con una manta que llevaba en forma de capa para tapar su rostro y su piel. La gente lo miraba, pero pronto lo ignoraba. Entonces corrió a esconderse, aunque nadie lo perseguía, tenía miedo y necesitaba alejarse de los humanos. Muchos dicen que los animales que nunca han visto al hombre, no lo temen. Empiezan a temerlo tras el contacto. Cuando el hombre recurre al salvajismo para exterminarlo como un predador.

─ ¿Hola? ─ dijo una voz femenina a su espalda.

Menme se giró y contempló el rostro de una mujer, quizá la mujer más bella que habría visto jamás. El rostro de Menme fue revelado por la luz y aquella mujer se quedó perpleja al verlo. La mujer sujetaba una pequeña lámpara de aceite, y aquella luz lo descubrió.

Entonces Menme abandonó sus recuerdos. El dolor le había expulsado de ellos y lo volvió a llevar hasta la llanura, la cual estaba cerca de abandonar para volver a adentrarse en aquel peligroso bosque. Se debatió consigo mismo el entrar o no en él. Podría rodearlo y caminar por lo seguro. Pero existía la posibilidad de que, los seguidores que los perseguían estuvieran rodeando el bosque por el camino. El bosque era un lugar seguro de sus captores, pero peligroso por otros rivales. Recordó las palabras del anciano mago “Ningún ser es tan necio”. Él, junto a sus amigos, había vencido a dos ogros. Quizá las criaturas del bosque lo respetarían. Menme, finalmente, agachó la cabeza y se adentró en el bosque. Leonor no quiso decir nada al respecto. La serpiente sentía la necesidad de ayudar a aquellos hombres. Sentía que jugaban un papel importante, algo que repercutiría en el mundo y, por lo tanto, a ellos. Pero no podía mezclarse en los debates internos de su mejor amigo. Menme tenía motivos que lo empujaban a mantenerse en el equilibrio, en la neutralidad absoluta. Eran motivos desconocidos pero, al estar vinculada mágicamente con él, era capaz de sentir lo que él sentía y, aquellos motivos provocaban en él unos sentimientos que lo empujaban a comportarse así, sin poder evitarlo. No tenía más opciones que respetarlo. Pero Menme, realmente, estaba equivocado, de eso no cabía la menor duda.

La primera noche fue tranquila. Extrañamente empezaba a encontrarse cómodo en aquel bosque, mucho más de lo que estuvo en el viaje de ida y, por extraño que pareciese, mucho más que en su hogar, en su pantano. Empezaba a encontrar una armonía con aquel bosque fuera de lo normal. Nunca había percibido tantos sentimientos. Es como si el bosque se comunicase con él. ¿Qué ocurría entre el bosque y él? ¿Por qué aquella extraña conexión? Leonor también la percibía. No por ella misma, sino por él. Aquella mañana, Menme, se despertó con más sentimientos de lo normal, y todos ellos tenían que ver con la magia. No sabría explicarlos y, por supuesto, no sabía entenderlos, aún. Es como si aquel bosque se hubiera convertido en una extensión de su cuerpo. Era capaz de sentir como los pájaros anidaban en las copas de los árboles. Era capaz de sentir la humedad de la tierra en las madrigueras de las liebres de Swolyd, unas liebres más grandes de lo normal, tan grandes como un perro mediano. Sentía el cauce del agua, ¿agua? Su mejor aliada. Sentía como cerca de él, a unos minutos de camino, un río bajaba hasta una cascada y esta caía sobre un lago. Menme estaba emocionado, excitado, aquellos sentimientos con la naturaleza eran sobrenaturales, excepcionales, nunca había sentido nada igual. ¿Tendría que ver algo de aquello con lo que dijo el anciano? ¿Qué era un druida? Menme sintió la necesidad de caminar hacia aquel lago. Quizá, solo quizá, podría escoger un nuevo hogar. Leonor era consciente de aquellos pensamientos, y no la desagradaba aquella idea.

Begork estaba ensillando de nuevo a su caballo. Intentaba empatizar con aquel animal. Acariciaba el rostro alargado mientras siseaba con suavidad para calmarlo. El caballo ya no temía a Begork como antes. Empezaba a acostumbrarse a él. Begork pensaba que aquel animal era de una belleza única. Muy diferentes a los de sus profundas tierras. Cada día que pasaba en la superficie, encontraba algo nuevo que lo fascinaba. Quizá era la novedad, o eso pensaba, pero algo en su interior lo empujaba a querer vivir en la superficie. El orco miró a sus camaradas.

─ ¿Dónde está Akorg? ─ preguntó el capitán orco, pues se dio cuenta de que ya no eran cuatro, sino tres.

Fingerk, el orco más robusto, se encogió de hombros ─ Creo que se ha marchado durante su guardia. Su montura no está ─ respondió el orco.

Begork emitió un gruñido, uno que habría intimidado bastante a los otros orcos. Pero, al parecer, empezaban a perder la fe y el respeto en su capitán y se debatían hacer lo mismo que hizo Akorg. Los orcos no acostumbraban a seguir rastros. Se limitaban a destrozarlo todo. Solo había una cosa que los orcos temían o, más bien, una raza. Los orcos temían a sus vecinos elfos oscuros. Pero disfrutaban devastando a las demás razas, incluso a algunos minotauros solitarios del Inframundo. Pero, en la superficie, tenían que actuar con cautela constantemente. Como si tuviesen miedo. Aquello hacía que el respeto por Begork se fuese deshaciendo como las rocas del desierto que se acaban convirtiendo en arena. Además, sus orcos no compartían con Begork su pasión por la superficie, salvo que fuesen más y la conquistasen. Se habían adaptado a las profundidades del Inframundo, a las oscuras y silenciosas cavernas. Begork ordenó que se volvieran a montar en sus caballos y a continuar la marcha. Los orcos obedecieron, pero no planeaban hacerlo durante mucho tiempo. No entendían por qué Begork obedecía a aquel humano. No entendían por qué el cumplir aquella misión. A ellos no les afectaría nada de lo que hagan los humanos. O eso pensaban. A diferencia de Begork, el orco gris más astuto que había tenido la raza. Begork sabía, sentía, que los planes del humano afectarían a todo el mundo, tanto el de las profundidades como el de la superficie. Lo mejor era estar del lado de aquel humano que en su contra y, durante años, habían estado en su contra. Eran nuevos tiempos, mejores tiempos, quizá unos tiempos donde los orcos tuvieran la oportunidad de ser los más temidos. Los humanos llegaron hace miles de años y dominaron el mundo. Ahora podrían cambiarse las tornas. El orco sería la raza dominante, aunque fuese ayudando a un humano.

Menme caminaba por el bosque muy seguro de sí mismo. En otro tiempo, aquel bosque era un enigma peligroso a cada paso que daba, pero ahora es como si sintiese todo lo que pasaba a su alrededor. Menme notaba el peligro como si lo viese frente a él, entonces lo evadía alejándose de la zona y buscando otra. ¿Sentiría eso en su pantano? Continuaba debatiéndose el hecho de volver a su pantano o construir un hogar en aquel bosque, cerca del lago. Entonces el bosque le advirtió del peligro, la presencia de algo que se movía a gran velocidad en su misma dirección. Aquel peligro estaba cerca del lago, en el riachuelo que conducía el agua hacia él. Entonces Menme los vio. Tres orcos grises estaban bebiendo agua de aquel riachuelo. Tenían tres caballos. Uno de ellos era extremadamente corpulento, aunque no le imponía tanto respeto como el orco más pequeño, delgado, escuálido para ser un orco, aunque era más robusto que un humano. Menme se escondió tras unos matorrales.

─ ¿Qué ocurre? ─ Preguntó Leonor, mentalmente.

─ Aquel orco… es muy peligroso ─ respondió mentalmente refiriéndose a Begork.

Entonces, aquel orco delgado se puso en alerta. Menme se movió entre aquellos matorrales y, al estar acostumbrado a otras plantas muy distintas, provoco que estas hicieran ruido. Un ruido muy leve. Por suerte (o eso se creía él) aquel ruido se camuflo entre los arbustos que se mecían por el viento. Pero aquel orco sospechaba. El orco gris estaba acostumbrado a las profundidades del Inframundo, donde escudriñar y detectar a tiempo el más mínimo ruido significaba la diferencia entre la vida y la muerte. Miró a todos los lados menos en la dirección de Menme, lo cual le hizo sentirse aliviado. Aquel orco sacó una de las dagas que llevaba sujetas en el cinturón que sujetaba parte de su abdomen y, con gran velocidad en sus movimientos, la lanzó en la dirección de Menme. El druida no se lo esperaba, pues aquel orco había mirado en todas las direcciones menos en la suya. Realmente, Begork, estaba seguro en todo momento de dónde estaba el intruso, pero estaba buscando más para cerciorarse de si estaba o no rodeado. Menme esquivó la daga en el último momento y esta se clavó en el árbol que había a su lado. El orco escuálido gritó algo en su idioma y los otros dos orcos sujetaron sus armas. El más corpulento llevaba un hacha enorme que tenía que sujetar con ambas manos. El mediano llevaba un hacha algo más pequeña. El escuálido desenfundó sus dos cimitarras orcas. Los tres orcos corrieron hacia él. Menme no detectaba como un peligro a los otros dos orcos, al menos de uno en uno, juntos sí eran unos rivales duros. Sin embargo, el escuálido desprendía una peligrosidad abrumadora. Menme nunca había sentido aquello. La capacidad para medir a ningún ser. El druida sabía que su única salida era la huida. Tendría que alejarse lo máximo posible de allí. Se concentró en su entorno, la tierra, el bosque. Dejó que la magia de la naturaleza fluyera por su cuerpo. Las enredaderas empezaron a brotar de la tierra. Normalmente, Menme podría haber conjurado enredaderas suficientes como para enredar a uno de ellos, quizá al escuálido y el más peligroso. Pero se sentía más poderoso de lo normal, con más energías, más fuente de poder, la fuente que el propio bosque le proporcionaba. Es como si la naturaleza le otorgase más reservas y, por lo tanto, mayor potencia. Las enredaderas que brotaron eran fuertes, robustas y numerosas. Fueron capaces de enredar a los dos orcos más grandes, incluso podrían haber enredado a Begork, el orco escuálido. Pero este, mostrando una asombrosa agilidad y destreza, consiguió zafarse de ellas con un salto y un par de cortes fugaces con sus espadas se quitó de encima unas pocas enredaderas que lo iban a atrapar. Pues las enredaderas eran débiles, incluso estas más potenciadas, pero su fuerza constrictora era más fuerte aún. Menme estaba seguro de que aquel orco era aún más poderoso de lo que él percibía y, por ello, se dio la vuelta y empezó a correr a toda la velocidad que podía. Sabía que volver a conjurar aquellas enredaderas sería una pérdida de tiempo, aquel orco se volvería a zafar de ellas, era demasiado rápido.

El druida corría esquivando todos los árboles y arbustos como si se conociera el bosque de memoria. Para su sorpresa, el orco también era capaz de correr a gran velocidad, incluso puede que a más. Si mantenía aquel ritmo, el orco lo alcanzaría en cuestión de minutos. El problema empezó cuando Menme se cansaba. El orco y el druida gozaban de una agilidad y destreza similar, pero aquel orco poseía una mayor resistencia, además de la fuerza que lo permitía impulsarse con cada zancada que daba. Entonces, Menme notó como Leonor se desprendió de él. Por un momento pensó en que su amiga se había caído, pero al verla deslizarse hacia el orco, comprendió que, realmente, se había tirado.

─ ¿Qué haces? ─ La preguntó mentalmente.

─ ¡Huye! ─ gritó Leonor en su cabeza ─ ¡Yo me encargo!

Menme no quería dejar que la serpiente se enfrentase a aquel orco. Era demasiado peligroso. Cierto era que la serpiente poseía un veneno paralizante que sería de gran ayuda en aquellos instantes y, además, la serpiente poseía una agilidad superior a la del druida. Aquella serpiente había ganado diversas aptitudes al haber creado aquel vínculo mágico, no era una serpiente común. Sabía que no podría derrotar al orco, pero sí ralentizarlo lo suficiente y huir, era demasiado escurridiza.

El druida continuó corriendo a toda prisa. Notó que Leonor había cumplido su cometido. El orco ya no lo perseguía. De pronto, unos sentimientos ajenos a los suyos le abordaron de nuevo, aunque aquellos sentimientos no se los proporcionó el bosque. Empezó a sentir miedo, después agonía y, finalmente, unas lágrimas brotaron descontroladamente de sus ojos. Menme se quedó paralizado.

Leonor se desprendió de su compañero y le pidió que huyese. Entonces esperó a que el orco la alcanzase y se lanzó a por él en un fugaz salto. El orco la esquivó pensando que se trataba de un animal salvaje, pero esta seguía intentando picarlo. Begork descubrió enseguida que no se trataba de un animal corriente. Aquella serpiente tenía algo especial que la hacía más peligrosa. En las profundidades de su hogar, no había lugar para las serpientes, enseguida la confundió con un animal del entorno pero, al ver la insistencia que tenía, sabía que se trataba de algún conjuro del ser azulado, o eso se pensaba. La serpiente consiguió enredarse en su muslo y, cuando estaba a punto de clavar sus colmillos en la parte trasera del este, el orco soltó una de sus cimitarras y la agarró. Los colmillos rozaron levemente su piel, pero no llegaron a clavarse en esta. Cuatro gotas de veneno se quedaron sobre la piel del orco, pero no entrarían en su torrente sanguíneo. El orco tuvo que hacer un gran esfuerzo para que la serpiente desenredase su cuerpo de su pierna. Entonces la miró a los ojos. La serpiente se revolvía en fuertes sacudidas. El orco la tenía agarrada por el cuello y la mandíbula, la tenía completamente dominada. Aquellas sacudidas se convertían en latigazos sobre su antebrazo, su torso, y su propia mano. El orco la miró fijamente a los ojos. Entonces soltó la otra espada y agarró el cuerpo de la serpiente. Tiró de esta con fuerza y separó la cabeza del cuerpo. El cuerpo de Leonor se revolvía sin cabeza una vez que Begork la dejó caer al suelo y, finalmente, dejó caer la cabeza sobre sus pies y la pisó.

Begork recogió ambas espadas y continuó la carrera en busca de aquel ser azulado. Sabía que aquella criatura había estado con aquellos supervivientes. Quizá él tenía la piedra que buscaba el rey karliense. Y, en caso de no tenerla en su poder, sabría dónde estaría. Necesitaba alcanzarlo como fuera.

Begork alcanzó el final del riachuelo que, tras unas piedras, continuaba en una elevada cascada que daba a parar a un lago. El ser azulado estaba allí, en el límite. El druida estaba arrodillado, desolado.

─ Gema roja ─ dijo Begork en un idioma común para que aquella criatura lo entendiese ─ Quiero la gema roja ─ repitió mientras se acercaba lentamente hacia él.

Menme se giró y las miradas se cruzaron. Begork percibió tristeza, pena, rabia e ira. Aquella criatura había percibido la muerte de la serpiente. Menme se limitó a mirarlo, no respondió. No mostraba amenaza alguna.

Begork miró a ambos lados, suspiró y, tras un movimiento chulesco con sus cimitarras, se abalanzó sobre el druida azul. Menme solo lo miró unos instantes antes de que lo alcanzase. Cuando estaba a punto de llegar a él, dio un salto hacia atrás y se dejó caer por el elevado acantilado hasta el lago. El orco cortó el aire con ambas cimitarras y, además, intentó cortarlo de nuevo mientras Menme estaba en el aire. Pero ningún corte lo alcanzó. Begork esperó a que la criatura cayese al agua.

Menme salpicó poca agua al caer y empezó a bucear a gran velocidad. El agua era su entorno natural. El orco supo enseguida que lo había perdido. Era una tontería perseguirlo por el agua, jamás lo alcanzaría. Pero descubrió una cosa, aquella criatura no llevaba ninguna gema roja. Por alguna razón que desconocía, se había separado de los otros supervivientes y había decidido marcharse en la otra dirección. Aún había esperanzas de encontrar la piedra, aunque aquello significaba continuar el viaje y retrasarse algunos días.

Capítulo 16 – Sombras

Yeren estaba sentado sobre su trono, pero no el trono real. Estaba reunido junto a Ser Frateern en la enorme mesa alargada donde, en otro tiempo, se reunía su padre con los más nobles capitanes y Samil. El pobre Samil, el cual seguía en las mazmorras más profundas, vivo. El capitán de la guardia real no aprobaba aquello, no le gustaban los magos ni nada relacionado con la magia, pero reconocía que Samil era un buen consejero. Siempre había servido al rey y a su reino, no se merecía un destino tan lúgubre. El rey Yeren no tenía hombres de confianza, salvo el capitán Ser Frateern y la bruja, la cual no estaba en aquella mesa y el capitán se sentía aliviado por ello, detestaba a aquella mujer.

─ Mis hombres me han informado de que los orcos han abandonado ─ empezó a decir el anciano caballero. El rey solo le respondió con una mirada lunática ─. Al parecer, tuvieron un enfrentamiento entre ellos. Se dividieron en dos grupos. Uno de ellos, liderado por el orco corpulento que estuvo frente al trono el otro día ─ explicó ─. He de decir, que aquel grupo era el más numeroso ─ El rey no decía nada. Se limitaba a escuchar. A menudo, con su sola mirada y silencio, conseguía más información que preguntando. El capitán siguió ─. El otro grupo, el menos numeroso, unos cinco orcos más o menos, se fueron con el orco delgado.

─ Curioso ─ interrumpió el rey ─. Aquel orco, no parecía un orco normal y corriente.

─ No le entiendo ─ el anciano enarcó una ceja.

El rey echó a reír ─ Los orcos son seres fuertes. Corpulentos. Lidera el más fuerte, no el más débil. Aquel orco no parecía fuerte. Sin embargo, estaba entre los líderes y capitanes…

─ Yo vi a aquel orco luchar ─ explico el caballero ─. Pese a ser delgado, o débil, para ser un orco, he de reconocer que es un combatiente excelente. Y, parece ser, que aquel orco es el que mantiene el pacto con nosotros. Pues su grupo se dirigió a la villa.

─ ¿Y el otro grupo? ─ Esta vez, sí preguntó.

─ Según los informes de los exploradores ─ empezó a decir el anciano ─, volvieron a las cavernas.

El rey, furioso, golpeó su trono de madera. Se levantó y maldijo durante unos instantes. El capitán de la guardia siguió sentado ─ Quiero que se doble la guardia en los caminos ─ imperó con un tono algo más agudo, producido por la rabia ─. ¿Qué se creen esos monstruos? Volverán a las cavernas. Si algún orco gris sale de sus profundidades, serán atacados al instante.

─ ¿Qué hacemos con los orcos grises que sí han mantenido el pacto?

El rey no dudó ─ Esos orcos trabajan para mí ─ dijo y el capitán reparó en que el rey se refirió a sí mismo, y no al reino ─. Esos orcos siguen el pacto. Dudo mucho que quieran volver a sus cavernas ─ el rey empezaba a serenarse ─. Lástima que sean tan pocos. Aunque, me alegro de que sea ese orco el que nos siga. Parecía el más inteligente.

La figura de, aparentemente, un hombre, caminaba tranquila por las calles oscuras y solitarias de los barrios bajos de la ciudad de Karliak. Pocos forasteros caminaban por aquellas calles y no tenían algún susto que otro, pues, los habitantes de la ciudad apodaron a aquellas calles “la zona sin ley”. La guardia era escasa por allí y, la poca que se adentraba, era guardia corrupta.

Pero, aquel hombre, no era un forastero. Aunque era cierto que hacía años que no pasaba por ellas, cuatro años para ser exactos. La ciudad había crecido durante los años que Faron pasó en prisión. Pero, igualmente, las calles eran su hogar. Se las conocía a la perfección. No tardó en percibir que algunas sombras lo perseguían. Las calles eran estrechas y los edificios altos, por ello, siempre eran oscuras. Lo eran incluso cuando era de día. Solo se iluminaban cuando el sol estaba en lo más alto, encima de ellas y, aun así, le costaba penetrar entre las mantas y ropas tendidas en lo alto de las calles. Ropa tendida a propósito para mantener la oscuridad en las calles. Así lo querían los gremios de ladrones y de asesinos. Las sombras eran abundantes allí, y todo aquel que supiese aprovecharlas estaría en una buena ventaja. Pero Faron las detecto. Haber estado cuatro años encerrado en la oscuridad había mermado su vista. A decir verdad, la había mermado muy poco, podría considerarse un milagro. Pero, al igual que la vista menguó, sus otros sentidos se agudizaron de una forma que podría considerarse sobrenatural. Pero Faron no quiso hacer nada ante aquellas sombras que lo seguían. Sabía quiénes eran o, mejor dicho, para quienes trabajaban. Era imposible entrar en aquellos barrios sin que la hermandad de asesinos lo supiese. También había gremios de ladrones, pero aquellos tenían menos libertad, o, al menos, eso era así cuando él lideraba su hermandad de asesinos. Han pasado muchos años y han podido cambiar mucho las cosas. ¿Ladrones? Quizá asesinos. En cualquier caso, Faron iba directo al escondite de su viejo gremio de asesinos. De ser asesinos, lo seguirían hasta él y le interceptarían poco antes de llegar. De lo contrario, de ser ladrones, abandonarían antes de que se acercase y aparecerían los asesinos, sus camaradas. O eso esperaba.

El escondite de los asesinos era muy difícil de encontrar. Por fuera parecía una pequeña y humilde casa, perteneciente a una familia pobre, muy pobre. Pero todo era una tapadera. Aquella casa escondía un sótano profundo y enorme, tan grande como para albergar a veinte asesinos y sus pertenencias. Los asesinos entraban allí por la parte trasera, apenas molestaba a la familia que, por otro lado, nunca les faltaba de nada. Los asesinos se encargaban bien de que comiesen la mejor comida y siempre tuvieran ropa, medicinas, a los mejores médicos y más cotizados de Málibor. Reino donde la medicina estaba más avanzada.

Faron entró en aquel territorio, sabía a ciencia cierta que sería asaltado por alguien. Pero, para su sorpresa, no fue así. Aquellas sombras lo seguían persiguiendo, y aquello era lo extraño. Nadie dejaría entrar a un forastero por aquella estrecha calle. Podía notar las miradas furtivas por las ventanas. Ojos en la oscuridad que le observaban. Los plebeyos cerraban las ventanas, no querían ver lo que podría pasar. Faron se paró frente a la casa que, tiempo atrás, fue la entrada de la sede. Aquella casa estaba abandonada, destrozada. Ignoró aquellas sombras y se adentró en la casa, preocupado. El pasadizo que llevaba al sótano, ya no era un pasadizo oculto. Ahora era un simple agujero con escombros. ¿Qué había pasado? Se preguntaba el asesino. Apartó aquellos escombros y descendió por las escaleras llenas de cascotes y polvo. Hacía años que nadie bajaba por allí. A medida que bajaba por las escaleras, un mal presentimiento le recorría todo el cuerpo.

El refugio estaba abandonado, destruido. ¿Qué había ocurrido? Faron terminó de descender por aquellas escaleras hasta llegar a la primera antesala. No había ni un ápice de luz, pero Faron se desenvolvía mejor en la oscuridad plena. Solo escuchaba el sonido de sus pasos (y porque él quería que sonasen), pero sabía que aquellas sombras aún lo seguían y, además, estaban más cerca. Faron se detuvo más adelante, en lo que fue la sala principal del gremio. En aquella sala se reunían todos los asesinos para planificar y ejecutar el siguiente golpe o contrato. Allí estaba su trono. Un trono humilde. Un trono de madera. El trono del rey de los asesinos. Así lo llamaban. Dicho trono estaba en el medio de la sala, una sala grande y alta, toda de madera sobre las paredes de piedra. Había escombros por todos los lados y, debido a la oscuridad, no se podía ver nada.

Dos hombres abandonaron las sombras para ponerse ante él. Uno de ellos portaba una piedra geim. Las piedras geim eran cristales de colores que, al ser agitados con fuerza, emitían una luz mágica del mismo color que la piedra, con la misma intensidad que una antorcha o lámpara de aceite. Aquella piedra era púrpura y emitía una luz del mismo color. Aquellos hombres llevaban armaduras de cuero, oscuras. Llevaban capuchas, pero no capas. Además, dejaban ver algunas de sus armas. Uno de ellos llevaba dos dagas, mientras que el otro llevaba una espada y una pequeña ballesta de mano.

─ ¿Qué ha pasado en este sitio? ─ Preguntó Faron sin dejarse intimidar por aquellos hombres.

Ambos se miraron, aunque no revelaron sus rostros ─ ¿Quién eres y qué haces aquí? ─ Preguntó el que llevaba las dos dagas y la piedra geim.

Faron reparó en que ninguno de los dos tenía las manos cerca de sus armas. Sabían que estaba desarmado y pensaban que no era una amenaza. No podían estar más equivocados ─ ¿Dónde están todos? ─ Preguntó en un tono bastante seco, elevado, incluso no entonó bien la frase como si fuese una pregunta.

El hombre de la espada sonrió ─ Aquí hacemos nosotros las preguntas ─ empezó a decir ─. Estás en un lugar que no deberías de conocer. Eres el intruso aquí.

─ Será mejor que respondas a nuestras preguntas ─ dijo el otro hombre ─. Por tu bien ─ añadió.

─ Ninguno de los tres tendríais ninguna oportunidad contra mí ─ respondió Faron sin vacilar.

─ Observador… ─ dijo el de la espada con voz queda.

En ese momento. La tercera sombra descendió desde lo que en otro día fue una planta superior. El tercer asesino llevaba un katar. Una daga de hoja ancha con la empuñadura en forma de “H”. La hoja continuaba la línea del antebrazo, siendo una línea perpendicular desde el hombro hasta la punta de la daga. Faron lo esquivó de un salto hacia atrás. El tercer hombre intentó cortarle en dos ocasiones más. Sus ataques eran similares a un ataque con la mano desarmada. Faron esquivaba con una agilidad asombrosa cada ataque. Aquel hombre no quería matar a Faron, solo herirlo, y aquello sería su error. Faron hizo una falsa finta y, cuando el asesino se cubrió por un lado, el hombre se situó a una velocidad de la que ninguno de los tres fueron capaces de seguir. Faron se situó a su espalda y le propinó una patada que lo hizo caer bocabajo y perder el arma. Los otros hombres desenvainaron sus armas.

─ Será mejor que respondáis a mi pregunta ─ amenazó Faron ─. Será peor cuando le arranque la respuesta al único de vosotros que decida dejar vivo, hasta que me responda…

El hombre de la espada se abalanzó sobre él. Faron se quitó la capa y se la lanzó encima para romper el contacto visual. Cuando el asesino se deshizo de ella, Faron ya no estaba ─ ¿Dónde está? ─ dijo el hombre del katar.

Faron se había alejado de la luz púrpura. Estaba en la oscuridad. Era capaz de deslizarse por ella sin hacer nada de ruido.

─ ¿Quién es? ─ preguntó otro de ellos, sorprendido por la habilidad de Faron. Sabían que dicha habilidad no era normal, de hecho, podrían empezar a considerarla sobrenatural.

Pero ninguno obtuvo una respuesta. Faron desapareció entre las sombras. Se fusionó con la oscuridad como si se tratase de magia. Faron abandonó aquella sede abandonada en completo silencio y lejos de la vista de cualquiera. Caminaba por las oscuras calles sin ser percibido. Había visto demasiado. Había pasado algo con su vieja hermandad. Estaba seguro de que alguien habría asumido el mando con su encierro. Quizá Theon, el segundo al mando, su antigua mano derecha y mejor amigo. Quizá Milas, el mejor asesino que había tenido la hermandad. Encerraron a su líder, pero jamás podrían deshacer la hermandad, o eso se pensaba. Faron pensó en una segunda posibilidad. Lo apresaron, lo encerraron en la peor prisión conocida por el hombre. Lo más probable es que hablase, que delatase a su hermandad. Como prevención, se habrían mudado a otro lugar, pero, ¿a cuál? Podría habérselo sacado a los tres asesinos que intentaron matarle, pero no quiso acabar con ellos, podrían ser sus hermanos o podrían no pertenecer a su hermandad y no saber nada. Solo le quedaba una alternativa; los mendigos de las calles. Los mendigos lo sabían todo. Trabajaban, normalmente, para la Hermandad de las Sombras. El gremio de ladrones de la ciudad. Los ladrones y los asesinos no se llevan bien, pero tampoco se llevan mal. Se mantienen en un respeto mutuo y ninguno se mete en los asuntos del otro, solo así mantienen una paz. Los ladrones no matan a nadie, y los asesinos no roban en sus calles. Pero los ladrones lo saben todo, usan a los mendigos para dicho fin.

Theon, un hombre bastante redondo debido a la cantidad de buena comida, estaba sentado en un trono de madera. Una buena madera, con un cojín de seda bastante bien tratado, aunque, debido al peso del nuevo líder del gremio de asesinos, aquel cojín había sufrido modificaciones físicas, había perdido parte de su relleno.

Theon no portaba la armadura de los asesinos. Una armadura negra de cuero con una máscara del mismo color en la que solo les tapaba los ojos y la cabeza, dejando a la vista la nariz y la boca. En su lugar, lucía su brillante calva al reflejo de las velas que iluminaban la sala. Una sala que, por otro lado, había sido ocupada hace algunos años. Las paredes eran de ladrillos oscuros. Los candelabros eran de distintos fabricantes, o, al menos, distintos modelos. Robados de distintos propietarios. La mesa era de piedra, enorme. Diferentes alfombras cubrían diferentes partes del suelo. Aquella sala era la sala principal del nuevo refugio de la hermandad de los asesinos de la que, Faron, un día, fue líder.

El nuevo líder y antigua mano derecha de Faron, Theon, estaba sentado en el trono de su mesa. Comiendo un buen plato de comida que le habían preparado. Los siervientes del gremio se la habían servido y se habían marchado, pues a Theon le gustaba estar solo cuando comía. El hombre regordete tenía mucho cuidado de no mancharse sus lujosas prendas y su capa de piel, la cual había apartado a un lado para no mancharla. Hacía frío en aquella sede y, por ello, no se desprendía de ninguna prenda. Sus manos lucían varios anillos y sus orejas unos pendientes de aro, grandes, y de oro. Lo único que llevaba para defenderse era una daga. Una simple daga. Simple para un ojo poco entrenado. Pero, para un ojo acostumbrado a ver objetos mágicos, sabría que aquella daga era muy, pero que muy peligrosa. Theon masticaba la carne de aquel pollo deshuesado por los sirvientes. El ruido que hacía al comer era similar al de una piara de cerdos cuando les daban la comida.

Faron le observaba desde las sombras. Theon había sido su mano derecha durante algunos años. Confiaba en que él cogiese el testigo cuando le apresaron. No era el mejor asesino ni el mejor combatiente, pero sabía liderar y conocer los secretos de todo el mundo. A veces, la información era más peligrosa que las armas.

─ Pronto no podrás sentar tu enorme culo en ese trono ─ dijo una voz, áspera y rota, desde las sombras.

Theon se levantó lanzando el plato de comida debido al movimiento y, con asombrosa velocidad para un hombre tan corpulento, sacó la daga que sujetó del revés, con la empuñadura sujeta del otro lado haciendo que el filo rozase su antebrazo ─ ¿¡Quién anda ahí!? ─ Preguntó mirando a todas las zonas oscuras de la sala. Cierto que la sala estaba iluminada con velas, pero muchas zonas estaban en la oscuridad, para nada total, pues Theon podía distinguir los ladrillos de las paredes.

Entonces, Faron se dejó ver. Es como si su cuerpo fuese parte del entorno. Apareció de entre las sombras como si estas fuesen agua y él emergía de ellas ─ ¿Piensas usar mi propia daga contra mí? ─ Preguntó Faron dejando ver su rostro y mostrando una sonrisa.

Theon abrió tanto los ojos, que por un momento pareció que se le iban a caer de las cuencas ─ ¡Has salido! ─ dijo, asombrado ─. ¿Cómo?

Faron echó a reír y se sentó en la mesa de piedra, cerca del plato volcado ─ El rey me ha soltado.

Theon no podía creer lo que estaba escuchando. ¿El rey le había soltado? Era algo imposible. El padre del rey actual fue quien lo encerró, ¿por qué lo habría soltado su hijo?

─ Antes ─ empezó a decir Faron, interrumpiendo a su viejo camarada cuando abrió la boca para preguntar ─, me gustaría que me pusieses al día. ¿Qué ha sido de mi gremio?

Theon y Faron se sentaron a hablar. Su viejo camarada y mano derecha, ahora líder, le puso al día de todo lo que había ocurrido en aquellos cuatro años. La hermandad perdió mucho. Tanto en fama, como en poder, como en número de asesinos. La hermandad de Faron, Los Sangre, siempre gozó de fama y reputación. Además de respeto o, mejor dicho, miedo, por parte de otras hermandades de asesinos. Recibían todos los encargos. Incluso de otros reinos como Málibor, Olius, Engor… A veces, también recibían trabajos para asesinar a alguien de otro reino. Faron, tiempo atrás, recibió un encargo de un rey para matar a un consejero real mientras lo escoltaban hasta el castillo enemigo. Pero, según contó Theon, con la desaparición de Faron, la hermandad fue desapareciendo. Ahora solo son cinco. Antes fueron más de cincuenta.

Faron le habló de aquellos asesinos que encontró en la vieja sede. Theon comentó que pertenecen a otro gremio. Se hacen llamar La hermandad de la Daga Negra. Son asesinos despiadados. Muchos de sus integrantes eran de la hermandad de Faron. Aquello enfureció mucho al rey de los asesinos.

─ ¿Qué ha sido de Milas? ─ Preguntó Faron. Milas era el mejor asesino que Faron había conocido. Casi tan bueno como él.

Theon agachó la mirada ─ Ahora es el líder de la Daga Negra.

Faron entendió todo. Milas siempre quiso ser el líder. Siempre decía que el mejor asesino debería de ser el que manda. Faron siempre le corregía. Una cosa es liderar, y otra asesinar. En ocasiones, uno puede hacer ambas cosas. Pero Theon era el segundo al mando y siempre lo sería hasta su muerte. Según Theon, cuando lo encerraron, Milas quiso ser el líder. Pero ningún asesino lo respetaba y acabó abandonando la hermandad. Con el paso de los años, Milas apareció y retó a Theon a un combate. Este lo rechazó. Theon no es un combatiente. Tras aquello, Theon perdió a muchos asesinos que decidieron unirse a Milas. Obligándoles a esconderse en una nueva sede. Un lugar que pocos conocen. Según dijo Theon, Milas y su hermandad, dominan toda la ciudad. Ellos no pueden aceptar muchos trabajos.

─ ¿Te encargarás de él? ─ Preguntó Theon, con una pizca de ilusión en su mirada. Nunca se habían llevado bien.

Faron se encogió de hombros ─ Quizá ─ respondió ─. Ahora tengo un trabajo que hacer.

─ ¿Qué trabajo?

─ El rey me ha liberado ─ empezó a decir ─. Lo ha hecho, a cambio de que yo trabaje para él ─. Aquello dejó perplejo a Theon. El propio rey Yeren le había liberado, a él, al rey de los asesinos. Y no solo eso. Le había contratado. ¿Por qué? ─. Me ha pedido que siga la pista de cuatro viajeros; una mujer, guerrera y, por lo que dicen, buena con la espada; un mago anciano; y su aprendiz, un chico que se defiende con la magia; y un hombre azul, desconozco que raza es, pero dicen que parece un hombre con escamas. Al parecer, llevan un cristal, una gema roja. El cristal está guardado en una caja de madera. El rey me liberó a cambio de esa piedra. Si se la consigo, la hermandad será libre para obrar a nuestro antojo ─ Faron alzó la mano mirando su daga, la cual sujetaba Theon ─. Claro está, todos nuestros trabajos serán conocidos por el rey ─ Theon entendió aquel gesto y le tendió su arma. La daga de Faron, la daga que él mismo nombró como Agonía ─, o, mejor dicho, los trabajos que nosotros queramos que el rey sepa ─ añadió con una sonrisa maliciosa. Jugueteó con la daga en sus manos.

─ ¿Qué puedo hacer? ─ preguntó el servicial Theon.

─ No informes a nadie de mi vuelta ─ explicó, en un tono seco ─. Es mejor que siga siendo un secreto. Seguirás liderando la hermandad mientras yo estoy fuera. ¿Seguimos teniendo contactos en Loelian? ─ Preguntó refiriéndose al reino de Loelian, no solo a la ciudad.

Theon asintió levemente con la cabeza ─ Alguno nos queda, sí.

─ Necesito que detengan a esos cuatro. Hace varios días que marcharon al norte. Al parecer viajan desde villa Helden.

─ Entonces pasarán por Roca Roja ─ dijo Theon, aparentemente aliviado por ello. Faron asintió sin saber muy bien qué quería decir ─. Tenemos amigos en Roca Roja. Un viejo amigo montó una taberna allí. Consigue mucha información. Le advertiré de que existe la posibilidad de que pasen por allí. Él sabrá con que personas hablar para detenerlos hasta tu llegada.

Faron sonrió satisfecho por la idea de su mano derecha. El hombre regordete escribió una carta con pluma y tinta. Tras ello, enrolló el pergamino y usó la cera caliente sobre el rollo, para sellarlo con uno de sus muchos anillos. Después, junto las manos y entonó unas palabras en voz queda. De sus manos, apareció una paloma. Pero no era una paloma común. El color de sus plumas eran rojas. Sus alas eran grandes, más grandes que las de una paloma normal. Esas alas la permitían volar a una gran velocidad, y, sus garras, eran parecidas a las de un águila, lo que la ayudaban a  defenderse de algún enemigo durante el viaje. Theon enrolló el pergamino en una de sus patas y, sin decirla nada, la paloma roja alzó el vuelo y abandonó la enorme sala por uno de los conductos redondos que daban al exterior. Pues la sede estaba oculta en las alcantarillas de la ciudad, en una zona abandonada por los años donde las cañerías dejaron de funcionar. Aquella paloma era lo más efectiva que tenía para enviar un mensaje de forma rápida. Pues el animal volaba a gran velocidad y era capaz de defenderse. En caso de “morir”, el animal desaparecería entre llamas, provocando que el pergamino se quemase y, además, al ser una invocación mágica, Theon se percataría de su pronta disipación. Pues el animal, realmente, no moría, solo volvería a su plano mágico.

─ Necesito una armadura ─ dijo Faron ─. Dinero, un caballo y algo de comida. Hace años que no como en condiciones.

Theon hizo llamar a uno de los sirvientes. Faron se mimetizó con las sombras cuando este vino, como por arte de magia. Theon pidió más comida y el mejor vino que tuvieran.

─ Tengo una pregunta ─ dijo Theon cuando el sirviente se marchó y Faron se dejó ver de nuevo ─. Tengo curiosidad por saber cómo has mantenido, no solo la cordura, también la vista, tras cuatro años allí encerrado.

Pues Theon sabía muy bien que nadie se pasa cuatro años en la oscuridad total, y mantiene la vista intacta. Faron sonrió ─ La suerte está de mi lado, supongo ─ dijo encogiéndose de hombros, intentando quitar importancia a aquello.

Theon enarcó una ceja. Algo raro había en todo aquello. Sentía la necesidad de saber qué había pasado durante cuatro años. Los rumores de que delataría a su hermandad se extendieron por todo el reino, aunque él siempre supo la verdad, siempre supo que había estado encerrado. Pues Theon era un mago. Pero, también, era el conocedor de toda la información del reino. Theon había sido un pilar importante en la hermandad. Tenía conocidos y amigos en todo el mundo. Su magia no era la más poderosa, pero sí la más adecuada para potenciar su trabajo. Entonces, ¿qué había pasado? Estaba seguro de que era Faron, su viejo líder, su amigo, alguien al que había considerado un hermano. Pero estaba cambiado, muy cambiado. Cuatro años en las sombras no solo te dejan ciego y loco. Su alimentación no era la más adecuada. Su celda era minúscula, tanto, que posiblemente tendría que dormir sentado y no podría ponerse de pie nunca. Pero su cuerpo estaba bien. Su vista estaba perfecta. ¿Cómo? Volvió a preguntar el mago regordete, aunque, está vez, para sí mismo.

Capítulo 17 – Asalto

A pesar de haber tomado tantas precauciones durante la noche, los tres viajeros pudieron descansar plácidamente. Tanto como necesitaron. Salvo Pelf. El anciano aún no estaba del todo recuperado. Anwin pudo ver cierta mejoría: ya no cojeaba ni tampoco se le notaba tan cansado. Pero sí le costaba hacer ciertos movimientos y es que, según el anciano, le dolían los músculos. Pelf siempre aprovechaba cualquier situación para dar lecciones de magia al joven. Siempre pensó que sería un buen mago por su inteligencia, disciplina y respuesta cognitiva. Los magos requieren estudios para su magia. Los hechiceros no. Un hechicero podría ser un completo inútil, que aun así, conseguiría lanzar magia. Anwin era inteligente. Más que muchos magos que Pelf había conocido. Su magia innata apoyada en un amplio conocimiento, harían de él un gran lanzador de conjuros. Pelf le explicó que el abuso de la magia afectaba al cuerpo de maneras desconocidas, incluso para él, el mayor estudioso que tuvo el círculo arcano. Lo que sí que podría decirle, era que el abuso de la magia podía matar al mago, pues ya se habían dado casos de magos que no conocían sus límites. El cuerpo de los hombres no estaba hecho para la magia y, por ello, se resentía.

─ ¿Y por qué abandonaste el círculo? ─ Preguntó el joven. Era una pregunta que le rondaba la cabeza. De hecho, juraría haberla preguntado pero, o bien no tuvo respuesta, o no la recordaba.

Pelf inclinó su cabeza. Suspiró profundamente ─ Un amigo necesitaba mi ayuda ─ respondió.

─ Voy a salir afuera ─ interrumpió Mara ─. Buscaré en las tabernas y posadas algún mercader que viaje hasta Loelian ─ dijo mientras se sujetaba la correa de la vaina de la espada al cinto ─. O, al menos, cerca de la capital.

─ Llévate al chico ─ le pidió Pelf ─. Necesita aprender a moverse por esos tugurios ─ explicó ─. Y yo necesito un descanso.

Mara asintió y Anwin se ajustó la vaina al cinto tal y como lo hizo Mara. La mujer reparó en aquel detalle y recordó que prometió enseñarle a usar la espada. Pelf la ofreció unas monedas de plata y alegó que, quizá, necesitaría comprar algo para el viaje o comprar información. El anciano sabía cómo funcionaba el mundo y, lamentablemente, funcionaba con dinero.

Mara y Anwin abandonaron la habitación que tenían pagada. Una vez que salieron, Pelf cerró la puerta con llave. El día en una posada era más seguro que la noche. Pero Pelf quería intimidad y tranquilidad. Necesitaba estudiar aquella caja y aquella esfera y sería mejor hacerlo sin Anwin cerca, el chico reaccionaba ante aquel orbe. El anciano mago se sentó en la chirriante silla de madera que había junto al escritorio de la habitación. Un escritorio vacío de no ser por una pluma en un tintero casi seco. Pelf lo apartó y dejó la caja sobre la mesa. Contempló la caja unos instantes en busca de unas runas. De las runas que se iluminaron cuando la caja se abrió. No había rastro de ellas. Pelf había estudiado algo sobre la caja. Todo lo que pudo, pues la información era escasa. Sabía que Argain sabría más sobre ella. Buena manufactura élfica pensó para sí. La caja era una prisión construida por los elfos, ¿qué relación tenía con la magia de Anwin? Entonces el anciano abrió los ojos. ¡Claro! Los datos los había tenido en su cabeza. Escondidos en alguna estantería llena de polvo en lo más profundo de su memoria. Los elfos la construyeron con magia. Los elfos son seres mágicos por naturaleza. Es decir, un humano puede interpretar la magia que alguien creó. Los elfos son de naturaleza mágica, algo similar a los hechiceros. ¿O quizá eran hechiceros? El anciano se atusaba la barba, meditativo. Era posible que aquella caja se abriese ante la magia de la hechicería. Ante una fuente de magia poderosa. El anciano intentó proyectar su magia, al menos, la poca que recordaba. No surtió ningún efecto y no por haber elegido la magia equivocada, que podría ser, sino porque el anciano estaba vacío de poder. Había gastado todas sus reservas de una forma demasiado violenta y rápida. Era incapaz de hacer magia alguna. Pelf chascó la lengua, aún era pronto, no se había recuperado del todo y no podría intentar abrir la caja. Al menos estaba vivo, algo que incluso a él le sorprendía.

Anwin y Mara caminaban por las calles adoquinadas de aquel pueblo. Había estado lloviendo toda la noche y todo estaba embarrado. Cierto era que, la mayoría de las calles, estaban adoquinadas y el barro que había era el que había sido arrastrado de las zonas sin adoquinar. Es por ello, que había que caminar con cuidado para no escurrirse. Las calles más “nuevas” estaban sin tratar aún, y eran puro barro. Los caballos que caminaban por las calles provocaban que sus heces se mesclasen con el barro. Mara preguntó a un ciudadano del pueblo cuántas posadas y tabernas había en el pueblo. Al parecer, posada solo había una, en la que ellos se alojaron. Antes había más, pero aquella posada eclipsó a las demás y acabaron vendiendo sus locales. Pero había dos tabernas, y una de ellas gozaba de cierta fama y reputación por ser ellos mismos los que destilaban la cerveza, algo que Mara había escuchado desde la ciudad.

Los dos caminaron y entraron en la primera taberna, la más reputada. Había algunos lugareños y otros viajeros, pero ningún mercader, al menos ninguno que viajase al norte. Al parecer, todos viajaban al suroeste, a Karliak. Eran los mercaderes que no participaron en la compañía de Timón y viajaban a otro ritmo, más solitarios y, por ello, más despacio e inseguros. Mara sentía la necesidad de advertirles de que no encontrarían refugio en Villa Helden, pero recordó que Pelf pidió que no dijeran nada, necesitaban pasar desapercibidos.

Salieron de aquella taberna y fueron a la siguiente. Entonces, Anwin, se quedó parado.

─ ¿Qué ocurre? ─ le preguntó Mara, extrañada.

Anwin no dijo nada al principio. Entonces buscó algo con la mirada hasta detener sus ojos en el cielo. Mara le siguió la mirada hasta topar con un pájaro grande, de color rojo. Sus garras eran grandes, similares a las de un águila o un halcón. Su pico era en punta, como el de una paloma. Y sus alas, aquellas alas eran más grandes de lo normal ─ Ese pájaro… ─ empezó a decir Anwin.

─ Nunca había visto un animal parecido ─ el animal estaba posado sobre una viga trasversal, de madera, del tejado de la taberna “La osa dormida”.

─ Siento magia en él ─ dijo el joven.

Mara se acercó rápidamente y le tapó la boca con la mano ─ No digas nada ─ le instó ─. Será mejor que nadie sepa tu secreto ─ entonces le quitó la mano de la boca ─, al menos mientras quieras tener la cabeza sobre los hombros. Los fanáticos de Draeene se te echarían encima enseguida. Vamos adentro ─ ordenó Mara tras terminar de soltarlo.

Anwin echó un último vistazo a aquel pájaro. Era mágico. No estaba seguro que significaba aquella magia. Era algo que debería de preguntar a Pelf. Pero, aquel animal desprendía un aura mágica, de eso estaba seguro.

Al entrar en la taberna, Mara se dio cuenta de que en aquel lugar tendría la misma suerte que en los anteriores, quizá menos. En la posada y en la taberna que había visitado, había una clientela más variada: Viajeros, mercenarios, mercaderes, ciudadanos… Sin embargo, en aquella taberna, solo había ciudadanos y, el aspecto dejaba mucho que desear. No parecían trabajadores que se ganasen la vida dignamente en el campo, o en un negocio. Parecían, más bien, gente que se gana la vida en trabajos deshonrosos: ladrones, criminales, calaña. Todos los visitantes de aquella taberna tenían mal aspecto. Sucio, descuidado. Todos iban armados. Era normal ver a alguien armado, pero allí, en aquella oscura taberna, la sensación era peor.

Mara enseguida atrajo las miradas de todos. Tanto de los hombres como de las mujeres que parecían ser cortesanas. Y muchas lo eran. Mara apoyó la mano, disimuladamente, sobre la empuñadura de su espada, mostrando que estaba preparada ante cualquiera que la molestase, pero, a su vez, lo disimulaba como buscando comodidad en aquella muñeca. Pues la mano que apoyó sobre la espada era la mano izquierda, el lado donde colgaba la espada. Si necesitaba sacar el arma, solo tendría que sujetar con fuerza la vaina con esa misma mano y desenfundarla con su mano diestra, lo que sería un desenvainado rápido sobre la marcha.

No pudo evitar fijarse en el tabernero. Y no solo porque era a él a quien buscaba, sino por su aspecto. Aquel hombre era corpulento. Su cuello era muy ancho y en sus brazos varios músculos se movían como olas de agua en el mar. El hombre no tenía cabello, ni en la cabeza ni encima de los ojos, lo que causaba un aspecto más intimidante. El hombre no tenía ningún arma a la vista, en su lugar, un paño con el que limpiaba una jarra de madera. Un hombre barbudo y menudo le susurraba algo al oído y, cuando parecía que había terminado de susurrarle, aquel corpulento tabernero clavó la mirada en Mara y en Anwin. En aquel momento, Mara sabía que no había ido al lugar adecuado, ¿o sí? El ambiente estaba cargado y tenso. No se sentía segura. Sentía la sensación que se tiene antes de una batalla. La adrenalina empezaba a liberarse, por simple instinto, solo por si la necesitaba. Mara se sentó en un taburete frente a la barra donde estaba el enorme tabernero y Anwin la imitó.

─ Buen día ─ dijo Mara, a lo que el tabernero la respondió con un gruñido ─. Me gustaría tomar una cerveza fría ─ dijo.

Aquel hombre sonrió y se la sirvió en una jarra de madera. Mara juraría que aquella jarra estaba entre las sucias, pero no la importó, solo necesitaba disimular ─ ¿Algo más? ─ Preguntó con una voz fuerte, como todo él.

─ Solo información ─ Mara quería ir directa al asunto que los había llevado hasta allí. No quería pasar más tiempo de lo necesario ─. Mi escudero y yo nos dirigimos a Loelian, necesitamos una caravana que necesite escolta ─ dijo poniendo una moneda de plata sobre la barra.

─ Tres monedas de plata ─ dijo el tabernero haciendo un gesto y mirando a la jarra de cerveza.

Mara sabía que era un precio excesivo por una cerveza, una que, además, no se bebería si no quería pasarse un día entero necesitando un lavabo. Pero, igualmente, dejó una tercera y se lo tomó como pago por la información.

─ No tengo ni idea ─ dijo él después de haber cogido las monedas.

Mara le miró a los ojos, pero acabó apartando la mirada. Los ojos de aquel hombre eran muy amenazantes ─ ¿Alguno que viaje hasta allí? Aunque no necesite escolta.

Aquel hombre dibujo una ligera sonrisa en su rostro ─ ¿Tengo pinta de ir detrás de la gente?

Mara supo que no conseguiría más información. Anwin no dijo nada, solo miraba y percibía aquella misma tensión que su compañera. Entonces, ambos se bajaron del taburete sin probar un sorbo de la cerveza y, cuando se dieron la vuelta, se dieron cuenta de que aquella taberna estaba más vacía. Al entrar había, por lo menos, unos diez hombres. Después de la conversación, solo quedaban tres, sin contar el tabernero. Los tres hombres tenían un aspecto oscuro, sombrío. Mara sabía que iba a necesitar su espada. Uno de ellos se acercó a la puerta y la cerró, echando el cierre, una pequeña manivela de metal.

─ Nosotros también tenemos preguntas, querida ─ dijo uno de ellos.

Mara estudió rápidamente a los tres, posiblemente, cuatro, contando con la posibilidad de que el tabernero se sumase. El más peligroso, si cabía, era el tabernero, aunque no portaba ningún arma y, de hecho, seguía limpiando jarras tranquilamente. El que cerró la puerta llevaba una gabardina de cuero y, bajo esta, una espada ropera al cinto. La empuñadura era de copa grande y el filo muy fino. Aquella espada tenía una punta muy peligrosa. Otro de los hombres, el que estaba a un lado, a la izquierda, llevaba ropas rasgadas y desgastadas, pero su daga no parecía haber sido muy usada. Al otro lado, a la derecha, un hombre más corpulento, fondón, llevaba un peto de cuero y una espada larga al cinto ─ ¿Qué necesitáis saber? ─ Preguntó Mara llevando la mano a la espada.

─ Oh ─ dijo de pronto el de la espada ropera ─. No necesitarás la espada. Son solo unas preguntas ─ se llevó la mano al cabello grasiento y sucio ─ ¿Dónde está el anciano?

─ ¿Qué anciano? ─ Preguntó Mara, intentando engañarlos.

─ ¿Os referís a Pelf? ─ dijo Anwin, inocentemente.

Mara puso los ojos en blanco y le lanzó una mirada furtiva, una que le dejó claro que no debía de haber hablado ─ Bien ─ empezó a decir el de pelo grasiento ─. ¿Y el hombre azul?

Esta vez Anwin no dijo nada, y Mara supo que no necesitaba responder, ni mentir. Sabían quiénes eran. Iban tras ellos y les habían encontrado. Mara pasó a la ofensiva y desenvainó su espada lo más rápido que pudo. Anwin la imitó.

─ Vaya ─ dijo el de la espada ropera ─. Reconozco que esta parte me gusta ─ el hombre desenvainó su espada, al igual que los otros dos ─, aunque esperaba no necesitar llegar a ella. Recordar chicos ─ dijo dirigiéndose a sus camaradas ─, los queremos vivos. Los queremos a todos.

Pelf seguía observando aquella caja. Intentase lo que intentase, no se iba a abrir. Dejó su pipa sobre la mesa con un golpe, frustrado. Tenía muchos libros en su biblioteca personal y, el que hablaba de aquella caja, no estaba en su poder. No tuvo tiempo para cogerlo. Entonces recordó. Aquella villa había sido reducida a cenizas, pero su biblioteca estaría a salvo. Estaba aislada bajo tierra, el fuego no habría entrado allí. Entonces, el anciano, dejó ver su colgante. Una cadena de plata y una pequeña esfera azulada como abalorio. Aquel colgante era un objeto mágico. Nunca había hablado a nadie de él. Pensó en utilizarlo, pues él sabía el poder que tenía aquel colgante. Descartó aquella idea enseguida. Aquella piedra lo llevaría de vuelta a su hogar, a su biblioteca oculta. Era una piedra de transporte. O, mejor dicho, una piedra almacenaconjuros. Dicha piedra podría albergar en su interior algún conjuro. Era usada por los magos en tiempos de guerra. De esa manera, podrían guardar conjuros para utilizar cuando no pudieran conjurar más. O, en algunos casos, almacenaban conjuros que no eran de su escuela y que ellos mismos no serían capaces de lanzar. Aquellas piedras eran capaces de absorber la magia. Pelf tenía el conjuro de viaje en el plano almacenado en dicha piedra. Al usarse, viajaría al momento a su biblioteca. También conjuró permanencia sobre la piedra, de esa manera, jamás se gastaría, pues una piedra almacenaconjuros pierde su poder al ser usada. No quedaba inservible, pero perdía el conjuro lanzado sobre esta y quedaba libre para almacenar otro conjuro. Igualmente, volver a la biblioteca sería un paso hacia atrás. Un paso muy grande. Por mucho que leyera sobre la caja, toda la información estaba en la biblioteca arcana de Argain, en la torre arcana. El anciano volvió a guardar el colgante bajo su túnica y cogió la pipa. Necesitaba pensar.

─ Vamos, mujer, somos tres ─ dijo el hombre gordo de la daga ─. No nos hagas mancharnos de sangre para nada.

Mara mantuvo el semblante serio. Sabía que se había metido en el lugar erróneo y tendría que salir de allí a golpe de espada. Por lo que, sin más, atacó al hombre de la espada ropera, el cual detuvo el ataque y, con un movimiento hábil de muñeca, desvió la espada de manera que Mara, con el peso de su cuerpo, continuó avanzando y este se situó a espaldas de la guerrera. Mara se giró enseguida y detuvo los dos ataques de aquel hombre. Ambos ataques fueron hacia la cabeza, con simples movimientos de esgrima. No fueron ataques muy diestros. Aquella espada le haría cortes peligrosos, pero no la mataría. Por otro lado, Anwin, se enzarzó o, más bien, el hombre de la espada se enzarzó con él. Anwin detuvo sus ataques de la misma manera que hizo en los entrenamientos con Mara. De hecho, aquel hombre no sabía luchar nada bien, aunque Anwin no era capaz de pasar a la ofensiva, solo paraba sus ataques y se cansaba, quizá eran las intenciones de aquel hombre.

El hombre de la daga se abalanzó a por Mara, pero esta le esquivó y le puso la zancadilla para que este cayese al suelo. Después, con el mismo pie, enredó su bota entre las patas de una silla y, mediante una patada, se la lanzó al hombre de la espada ropera. El hombre se cubrió y paró la silla con su costal derecho, al volverse a girar, tenía a la mujer encima que le propinó un corte en la espalda. El hombre gritó de dolor. Mara, tras ese corte, le golpeó un cabezazo entre los ojos que lo hizo caer y perder el conocimiento. Tras eso, detuvo de nuevo el ataque el hombre de la daga. Aquel no era un adversario digno para ella. Mara le ensartó enseguida con su espada. Notó como su espada se alimentaba con su sangre. El ruido del metal desgarrando los tendones y arañando los huesos.

Anwin seguía a la defensiva. Estudiaba a su contrincante como había hecho otras veces. Aquel hombre tenía un pequeño peto de cuero que le cubría gran parte del torso, pero dejaba sus brazos libres y su cintura, además de sus piernas. Aquel hombre descuidaba mucho su cuerpo, era un blanco fácil, muy fácil. Confiaba en su armadura de cuero como si fuese una coraza de caballero. Anwin dejó fluir su magia. Una inspiración vino a su mente, como un recuerdo, como si pasase la página de un libro que ya había leído tiempo atrás y recordase cada letra que había leído. En aquel siguiente golpe, Anwin puso su mano para sujetar la espada de canto, parando de esa manera el golpe. Entonces Anwin apartó la espada y dejó aquella mano. Un ligero remolino de viento salió proyectado de su mano haciendo que la espada de su contrincante volase por los aires hasta parar en el techo, donde se quedó clavada. El hombre le miró a los ojos y Anwin sujetaba la espada con ambas manos, preparado para dar el golpe final. Pero no pudo, se paró.

─ Tienes que aprender a terminar ─ le dijo Mara, la cual había estado observando todo el tiempo para ver lo que había mejorado. Caminó con la espada envainada hasta aquel hombre, el cual parecía rendirse. Mara le propinó un puñetazo tan fuerte, que lo tiró al suelo. Aquel hombre había recibido muchos golpes en su vida, muchos puñetazos en la cara, pero no recordaba ninguno tan fuerte. Entonces Mara lo levantó tirando del cuello del peto de cuero ─ ¿Quién os envía? ─ La mirada de aquella mujer era furia pura.

─ No…, no… lo sé ─ balbuceó aquel hombre.

Mara le volvió a golpear, esta vez más flojo ─ ¿Quién os envía? ─ preguntó de nuevo.

Anwin reparó en el tabernero, el hombre estaba quieto, limpiando su jarra de madera, como si nada de lo que estuviese ocurriendo fuera con él.

─ Quizá refresques la memoria frente al alguacil ─ amenazó ella.

─ Mara… ─ empezó a decir Anwin ─.Quizá, él, sepa algo ─ dijo señalando con la espada al tabernero.

Mara lanzó una mirada colérica al tabernero, el cual se la devolvió sin miedo alguno. Entonces escucharon la puerta. El hombre de la espada ropera se había levantado y había abandonado la taberna ─ Mierda… ─ maldijo ella ─. Será mejor que nos marchemos.

Mara sabía que aquel hombre había salido en busca de más amigos, o de un guardia del pueblo. Quizá los denunciarían por haberlos atacado, quedando ellos como los bandidos. O quizá vendrían más mercenarios tras ellos.

─ Si tenemos algún problema más, os recuerdo que no estamos solos, solo habéis visto a dos de cuatro ─ amenazó ella en un intento por cubrirse las espaldas. Menme ya no estaba con ellos, pero aquella gente no era consciente de ese hecho. Menme los había abandonado antes de entrar en el pueblo, esta gente solo sabía que eran cuatro, eso quería decir que no les habían seguido, pero que sí sabían a donde se dirigían. Y de no saberlo, ahora sí que lo sabrían, pues ella se lo dijo al tabernero. Mara le propinó un último puñetazo y, tras una última mirada al tabernero, abandonaron el establecimiento para huir.

Pelf había encendido la pipa con sus mejores (y últimas) hierbas. Aquellas que le ayudaban a relajarse y pensar con mayor claridad. Estaba asomado a la ventana, contemplando la vida del pueblo. Escuchaba los gritos de unos obreros reparando la muralla de, posiblemente, algún asedio lejano. Al panadero gritando que vendía pan recién hecho. Otros mercaderes ofreciendo sus mercancías. Entonces vio a una paloma de Helfreen, un plano astral. La paloma era roja ─ Interesante ─ dijo Pelf con voz queda dejando que el humo saliese de sus pulmones. Pelf conocía aquella criatura y sabía perfectamente que no podía venir por sí sola. Era una criatura mágica del plano astral. Solo podía venir si era invocada por un mago. A pesar de ser un animal pacífico, no era fácil atraer la atención de dicho ave. No sería atraída por cualquier mago. La paloma de Helfreen voló lo más alto que pudo hacia el suroeste. Entonces escuchó como llamaron a la puerta. Pelf se giró y sujetó su bastón, el cual tenía apoyado junto a la ventana, pues no se separaba de él. Pelf, por sí mismo, ya no era capaz de lanzar magia, al menos por el momento, pero el bastón aún conservaba algo de magia y podría proyectar algunos misiles de fuego todavía.

─ Somos nosotros ─ dijo una voz femenina al otro lado, aunque fuerte ─. ¡Abre! ─ imperó Mara desde el otro lado.

Pelf, con el bastón en la mano y la pipa en la boca, se acercó a la puerta y abrió. Mara y Anwin entraron a toda prisa. Le contaron todo lo ocurrido.

─ Tenías razón. Nos siguen ─ admitió Mara.

─ Vaya… ─ dijo Pelf ─. Debemos de marcharnos como sea. No podemos aguantar un día más aquí.

─ ¿Cómo nos marcharemos? ─ Preguntó ella, nerviosa ─ No encontré ni un solo mercader que viaje al norte.

Pelf suspiró ─ Debemos de viajar por nuestra cuenta ─ dijo como si ese plan lo hubiera tenido pensado ya (y era cierto) ─. No tengo mucho dinero, el justo para unos caballos. Debemos de marcharnos a toda prisa.

Abandonaron la posada. Buscaron las calles con mayor número de gente en ellas. Sería difícil verlos en dichas calles. Pues sabían que la gente que los seguía se movían por las calles más oscuras y menos transitadas, allí es donde estarían sus escondites. En las calles con mayor populacho podrían esconderse. Pelf caminaba con su bastón, aunque no se apoyaba mucho en él. Se encontraba mejor y, salvo algún que otro chasquido, podía caminar erguido. Necesitaban abandonar el pueblo lo antes posible. Compraron tres caballos con todo el oro que les quedaba y comida para ellos para un par de días. Sabían que no necesitaban mucho para llegar a Reiguin, el siguiente pueblo. Aunque aquel pueblo estaba a solo un día de camino.

─ No vamos allí ─ respondió Pelf cuando Mara le preguntó ─. Vamos al noroeste, a Puerto Klaim ─ indicó Pelf. Mara conocía el reino de Loelian. Sabía que aquel puerto era un desvió considerable para viajar hasta Loelian. Lo más lógico era continuar por el camino al norte, el camino a la capital. ¿Por qué Pelf quería tomar un desvío? Entonces la respuesta vino a ella por sí sola. Ya habían sido asaltados en aquel fuerte, Roca Roja, podrían ser asaltados en el siguiente. Alguien sabía que se dirigían a Loelian y tendrán amigos esperándoles en todos los pueblos y en sus caminos. Nadie imaginaría que tomarían un desvío. Aquel desvío les retrasaría unos días. Pero les permitiría tener la cabeza sobre los hombros y alcanzar el destino.

Capítulo 18 – Cabalgando

─ ¿Es necesario salir por la noche? ─ Anwin estaba asustado. Estaba lejos de su hogar y le habían intentado matar (o eso pensaba él) no hace mucho, y ahora, caminaba a lomos de un caballo pinto que compró Pelf, junto a otros dos más que montaron él y Mara.

El anciano sujetó bien su bastón junto a las correas del caballo ─ Sí, chico, es lo mejor ─ el anciano miro en derredor ─. Ten claro que nos están observando.

El aire empujaba las ropas de los tres viajeros. También empujaban los carteles de madera que estaban sujetos con cadenas chirriantes en las paredes de los establecimientos y comercios. Mara juraría haber escuchado pasos por las calles. Pero fueron camuflados por el sonido de los cascos de los caballos sobre el suelo adoquinado ─ Entonces, ¿por qué salir de noche? ─ Preguntó de nuevo Anwin.

─ Hay menos ojos durante la noche. Solo vigilarán los que estén de guardia, por si acaso planeábamos salir durante la noche ─ explicó Pelf ─. Una vez que crucemos las puertas de salida, galoparemos a toda prisa.

Y así lo hicieron. Una vez que cruzaron aquellas puertas que daban al camino por el que vinieron, los tres viajeros espolearon a sus caballos y galoparon a gran velocidad. Llegaron al cruce cercano, y desde allí, tomaron el desvío hacia el norte. Planeaban seguir el camino del comercio durante unos minutos, a toda prisa. Una vez que alcanzasen la línea perpendicular hacia el camino oeste, cruzarían campo a través hasta llegar a aquel camino. Solo tendrían que cruzar una zona arbolada. Querían engañar a sus perseguidores un tiempo. Esperar a encontrar una zona en la que pudieran desviarse sin ser vistos durante un buen tiempo, haciendo creer que continuaban el camino al norte.

Los caballos jadeaban, pero podían aguantar bastante tiempo a ese ritmo antes de agotarse. Pelf dejó claro que deberían de galopar a toda prisa hasta llevar a los caballos al límite. Necesitaban adelantar todo lo posible y llegar a Puerto Klaim antes de que se dieran cuenta de que no continuaban hacia el norte. Al principio, galoparon bajo la luz de las estrellas. Pero una vez dentro de la zona arbolada, Pelf iluminó su bastón para tener luz durante el viaje. Había posibilidades de ser vistos desde el exterior, pero necesitaban aquella luz, pues no veían nada. Los cuervos gaznaban sonoramente a la vez que abandonaban la luz del bastón de Pelf. Sabían que no iban a pasar desapercibidos, solo podrían contar con la velocidad. Pelf, al decir que había menos gente por la noche, se refería a sus seguidores. Desde que entraron en Roca Roja la sensación de ser observados era más que una simple paranoia. Estaban siendo controlados y no sabía exactamente el motivo. El motivo principal sí se lo figuraba, alguien quería el Corazón de Oshgull. Pero no entendía por qué solo les perseguían. Mara y Anwin entablaron combate en aquella taberna, pero solo eran tres. Habrían llamado a más, de aquello no cabía duda, pero, ¿por qué no les habían detenido aún? El hecho de salir por la noche solo les daba la ventaja de la distancia. Por el día, serían observados por todo el grupo que los persiguiera. Por la noche, solo serían observados por los que estuvieran “de guardia”, por decirlo de algún modo. Al ser vistos, no serían perseguidos al instante. Sino que, en su lugar, avisarían al resto y saldrían todos a la caza. Dentro de un pueblo como Roca Roja era difícil sacar las armas de sus fundas. Sin embargo, en el exterior, era otro cantar. Pelf no se molestó en echar ningún vistazo atrás, sabía que no les seguían aún y, con suerte, no se darían cuenta de que, a pesar de ir al norte, no tomarían ese camino. Sus intenciones iban más allá. Llevaba en su poder un objeto mágico de gran poder, quizá el más poderoso de todo Zeerar. Sería de necios no investigarlo en la Torre Arcana de Loelian. Además, a estas alturas, era más que probable que ya supieran quién era él, un antiguo mago de la orden. Sus intenciones eran las de llegar a Puerto Klaim para despistar y para acelerar el viaje. Pues allí podrían tomar un barco y navegar hasta el norte, más al norte de Loelian, al reino de Olius y a su capital, Muro de Olius, una ciudad tan grande como Loelian que, hace algunos años, se unificó con el reino de Loelian mediante una boda real. Desde Muro de Olius sería más fácil encontrar un carromato que viajase a Loelian, pues ambas ciudades estaban conectadas en un comercio de importación y exportación constante. Además, las guardias estaban muy presentes en los caminos y había torres que tiempo atrás fueron usadas para la guerra y ahora eran utilizadas para la vigía y advertencia de ataques de orcos o de otros enemigos. Allí estarían mucho más seguros y, a decir verdad, el viaje se agilizaría y tardarían menos días que viajando a caballo directamente. No les quedaba oro, pues se lo habían gastado todo en los caballos, pero ya encontrarían la manera de conseguirlo.

Begork contemplaba las luces de Roca Roja desde la distancia. Estaba junto a Grumdan, uno de los dos orcos que le acompañaron y, hasta el momento, no le habían abandonado. Begork sospechaba que le abandonarían pronto. Akorg, uno de sus mejores combatientes, se había marchado y Begork se imaginaba a dónde, de vuelta a su hogar, al inframundo. El escuálido orco alzó la vista y lleno de aire sus pulmones. Disfrutaba con cada bocanada del exterior. En su mente, fantaseaba con no volver nunca a aquellas cavernas. Podría hacer una vida fuera. Podrían prosperar en el exterior. Solo necesitaba conseguir aquella esfera. Si conseguía un sitio en el exterior, todos los orcos irían junto a él, o eso se pensaba. A decir verdad, pocos orcos ansiaban la superficie. Hace siglos que fueron expulsados y se adaptaron a ella, hasta considerarla su hogar. Pero Begork no era un orco gris corriente. Cada vez que ordenaba algo a Grumdan o a Fingerk, estos tardaban más en obedecer. Lo retaban. Retaban su liderazgo.

Escuchaba el ruido que emitían aquellos animales a los que los hombres llaman “caballos”. Se acercaba alguien.

─ Han salido ─ dijo Fingerk en su basto idioma ─. Van al norte.

Begork emitió un gruñido de satisfacción. Había encomendado a Fingerk rodear aquel pueblo y avisar si salían al exterior. Mientras, él y Grumdan descansarían y más tarde se turnarian. Begork pateó a Grumdan para despertarlo y ambos orcos montaron sus caballos. Los espolearon y provocaron que estos corriesen a gran velocidad. Sus presas habían salido de sus ratoneras. Eran vulnerables en el exterior, donde ellos podían moverse libremente, al menos por el momento. Los caballos que el rey les proporcionó eran caballos de guerra. Capaces de mantener a su jinete durante mucho tiempo, incluso jinetes tan pesados como los orcos. No correrían a gran velocidad, pero sí correrían más distancia antes de agotarse. Además, eran capaces de cargar grandes cantidades de peso, pues en la guerra les ponían armaduras y sujetaban las armas de los caballeros. En este caso, iban ligeros, solo con la silla de monta, tiendas de campaña y la comida. Los orcos espoleaban a sus caballos para aumentar la velocidad de estos. Estaban cerca de su presa y esta vez no iba a escapar. Begork volvió a espolear a su caballo, necesitaba más velocidad. Su caballo, al cual había bautizado como Erguk, aumentó la velocidad dejando a los otros dos atrás.

Un nuevo amanecer iluminaba de luz a Roca Roja. Kahild, el tabernero y propietario de la taberna La Osa Dormida estaba limpiando, vagamente, su taberna, antes de abrir. No se molestó en limpiar la sangre del combate que se había librado en su taberna la tarde anterior. Lo que realmente limpiaba era a sus clientes más ebrios, tanto, que se habían quedado dormidos desde la noche anterior y aún no estaban conscientes. Kahild se lo tomaba como “un pago por pasar la noche allí”, un pago excesivo en algunos casos. Aún no pensaba abrir hasta poner a buen recaudo el oro que había sustraído a sus clientes. Volvió a la barra y levantó un tablón de madera donde ya tenía varias bolsas de cuero con oro, plata y cobre. Entonces escuchó la madera crujir al otro lado de la barra.

─ ¿Quién anda ahí? ─ Preguntó a la vez que agarraba una ballesta bajo la barra, una que ya estaba cargada.

Faron abandonó las sombras para dejarse ver.

Kahild levantó la ballesta y lo apuntó a la cabeza ─ ¿Quién eres? ─ por sus gestos, Faron supo enseguida que Kahild dispararía aquella ballesta a la mínima.

─ Soy un amigo ─ dijo ─. Tenemos un amigo en común ─ añadió Faron ignorando aquella ballesta y sentándose en el taburete frente a la barra ─. Theon.

Kahild suspiró aliviado y bajó la ballesta ─ Los amigos de Theon son mis amigos.

Faron asintió con una leve sonrisa. A decir verdad, no le gustaba mucho aquel hombre, pero entendía que “estaban en el mismo bando” y que podría obtener algún beneficio de él ─ Imagino que recibiste su carta ─ Kahild asintió ─. Y bien, ¿dónde están?

─ Escaparon.

Faron abrió los ojos y le clavó una mirada lunática. Pero se serenó enseguida. Le preguntó por lo ocurrido y Kahild se lo describió al detalle. Le contó que solo vio a dos de ellos. Al chico y a la mujer. Mujer que, por otro lado, luchaba como veinte hombres. Salieron durante la noche junto al anciano, pero no había ningún cuarto hombre. Por lo poco que había podido descubrir, se dirigen a Loelian, a la Torre Arcana. Kahild tenía a medio pueblo trabajando para él, y todo, o casi todo, fue escuchado por alguien que corrió a contárselo. Faron pensó en asesinar a Kahild. A él y a todos los que participaron en una captura fallida. Y podía hacerlo más que de sobra, pero no tenía tiempo para entretenerse en castigos y diversiones, tenía que encontrar aquella gema. Se limitó a agarrar del cuello a Kahild en un rápido movimiento y a amenazarlo. Si volvía a fallar, dedicaría el tiempo necesario a castigar a cada uno de ellos. Kahild intentó excusarse en que él solo contrataba a los mercenarios. Faron le reprochó que contrate a más y mejores, por lo que había visto, tenía una buena suma de oro.

Tras aquello, el asesino abandonó la taberna y se montó de nuevo en su caballo. Abandonó Roca Roja y cabalgó un buen tiempo por el camino hasta tomar el desvío al norte. Tras varios kilómetros de distancia, notó algo extraño en el camino. Se bajó del caballo para verlo con mayor claridad. Había sido una suerte verlo, pues cabalgaba a gran velocidad. Había rastros de caballos, recientes, que abandonaban el camino para entrar en el bosque. Faron palpaba la tierra embarrada, pues había estado lloviendo toda la noche, y pudo apreciar como más de tres caballos tomaron esa dirección. A decir verdad, pudo ver el rastro de seis caballos que se desviaron por aquel pequeño bosque ─ Muy inteligentes… ─ dijo con voz queda. Faron se había dado cuenta de la jugada de los viajeros. Todo el mundo sabía que se dirigían a Loelian, donde serían intocables. El camino al norte estaría plagado de mercenarios esperándolos. Seguro que el rey había contratado a más de ellos. Entonces tomaron otro camino, un desvío quizá. Faron sacó un mapa que llevaba doblado en un pergamino. Lo desdobló y escudriñó todas las posibilidades. No conocía muy bien el reino de Loelian, por ello, pidió a Theon que le diera un mapa de la zona. Revisó con el dedo los pueblos, asentamientos, villas, torreones de banderizos y ciudades del reino. En la dirección que iban: solo podrían tomar el desvío hacia el oeste primero y luego el norte hasta alcanzar la capital, a muchos días de camino. O bien tomar el oeste al completo y viajar a una pequeña ciudad llamada Puerto Klaim. Faron no tenía mucho tiempo, le llevaban horas de distancia, pero necesitaba meditar bien las posibilidades. ¿Qué ventaja tomarían por las dos posibilidades? Una de ellas les haría pasar por una zona montañosa. Las montañas apodadas Pie de Gigante. Aquel nombre le indicaba cierto riesgo y peligro. Sin embargo, desde el puerto, podrían navegar hasta el norte y viajar hasta la ciudad Muro de Olius. Desde allí solo tardarían un par de días a caballo hasta Loelian, a diferencia de donde se encontraba, que tardarían semanas. Faron gruñó para sí y guardó el mapa. Seguiría la dirección de aquellos rastros esperando encontrarlos pronto. Debía de darse prisa, pues había más rastros de los esperados, al parecer, otros tres jinetes han dado con el mismo rastro y, a juzgar por las huellas, no había pasado mucho tiempo entre los tres primeros caballos y los otros tres segundos. Además, había varias huellas de pies, pies enormes, que habían estado deambulando cerca de la de los caballos. Aquello indicaba que, al igual que él, alguien se bajó a seguir esos rastros. Faron miró a aquel bosque, allí los rastros serían difíciles de seguir, pero no sería imposible. Se montó de nuevo en el caballo y lo dirigió hacia el bosque, a gran velocidad.

Capítulo 19 – La noche más oscura

Habían estado cabalgando durante horas. Demasiadas para aquellos caballos. Habían adelantado bastante camino. Pues un viaje en el que tardarían tres días a pie, lo habían adelantado a unas horas. Habían dormido durante la tarde en la posada de Roca Roja para poder viajar, todo lo posible, durante la noche.

─ Los caballos nos van a retrasar demasiado ─ dijo Mara ─. No pueden seguir.

─ Los dejaremos aquí ─ informó el anciano. Ya tenía en mente aquella posibilidad. Dejar a los caballos en libertad ─. Continuaremos a pie.

Habían abandonado el bosque. Los caballos no lo tendrían difícil para salir adelante. Pelf les dio de beber con su odre y, tras quitarles las sillas, les azotó para que se marchasen gastando las últimas energías. Aquello formaba parte de su plan, pues los caballos correrían en una dirección provocando que sus captores siguiesen aquella dirección.

─ No dejas de sorprenderme, viejo ─ le dijo Mara. Pelf solo sonrió y empezó a caminar a la voz de “En marcha”.

Caminaron iluminados por la luz del bastón, de la poca magia que Pelf podría lanzar. Anwin sentía la necesidad de hacerle más preguntas a Pelf ─ En otro momento, chico ─ le respondía el anciano. Pues necesitaba todos sus sentidos en el entorno. Caminaban en medio de la nada, de noche, sin ver más allá de la luz del bastón. Aquellas tierras podrían considerarse salvajes; podrían encontrarse un grupo de trasgos; quizá orcos; incluso un grupo de gnolls, unas criaturas que parecían una mezcla de humanos y hienas y, de hecho, lo eran. Hace muchos, muchísimos años, a alguien se le ocurrió mezclar, mediante magia, a un humano con una hiena. Dando el resultado de un gnoll, una criatura salvaje que, durante años, ha ido evolucionando y avanzando hasta alcanzar su propia civilización o, mejor dicho, civilizaciones. Los gnolls, normalmente, habitaban en tierra seca, árida, pero a veces se expandían y emigraban a tierras más verdes, incluso blancas, pues en Egaia, la tierra más al norte de Loelian y siempre gélida, existía un clan de gnolls bastante numeroso y temible. De hecho, todo lo que sobreviviese en el norte era considerado temible.

Por otro lado, Anwin empezaba a sentirse extraño. Sus sentimientos arcanos empezaban a brotar. Detectaba magia en Pelf. Su bastón, incluso algo más, no sabía detectar qué objeto era. Se imaginaba que la caja de madera, pero, lo que sentía realmente, era el colgante. Anwin tenía preguntas al respecto. Pelf ya le mencionó que detectaba la magia cuando sintió aquello por primera vez, al ver a Menme. Pero ahora la empezaba a sentir con los objetos. Sus dudas se calmaron al descubrir que, de alguna manera, estaba mejorando sus sentidos arcanos.

Begork cabalgaba a gran velocidad. Erguk, su caballo, resistía asombrosamente aquel agotador viaje. Aunque no duraría mucho más, de hecho, dejaron a los otros dos atrás. Begork no los necesitaba, o eso pensaba, de hecho, contaba con que pronto le abandonarían (Si no lo habían hecho ya). Solo tenía un objetivo y, por suerte, ya lo había visto en la lejanía. Había llegado a tiempo antes de que se alejasen lo suficiente. Begork podía ver en la oscuridad tanto o más de lo que podía ver de día. Había divisado los falsos rastros de los caballos. Muy listos, pensó. Espoleó de nuevo su caballo y lo llevó hasta aquella luz que se alejaba hacia el oeste.

─ Volvamos ─ dijo Akorg a su compañero.

Fingerk no dijo nada. Miró a lo lejos, en la dirección que se suponía que deberían de seguir ─ ¿A dónde?

─ A nuestro hogar ─ dijo sin vacilar ─. Con el verdadero líder, Grogar ─ a Akorg se le llenó la boca al mentar el nombre del que consideraba su líder ─. Estoy cansado de la bola de fuego ─ dijo refiriéndose al sol ─. Cansado de humanos. Cansado de un cometido que no es el nuestro.

Fingerk le miró a los ojos. Por un lado, su lealtad hacia Begork estaba colgando de un hilo muy fino. Había sido un gran capitán. Pero su reciente comportamiento no tenía nada que ver con el de los orcos. Al menos con el de los orcos de las profundidades. Los cuales vivían a base de rencor y venganza contra los orcos verdes. Begork quería libertad en el exterior del mundo. Poder asentarse fuera y recuperar su hogar de los orcos Khisin. Pero, para ello, necesitaban aliarse con los humanos, su enemigo natural. Por otro lado, Grogar, fuerte como un verdadero líder, quería mantener la tradición orca y conseguir las cosas mediante guerra, como un verdadero orco. Sin pactos. Sin humillarse ante un humano. Fingerk gruñó y, finalmente, giró su caballo en la dirección contraria y echó a galopar. Ambos orcos habían decidido volver al Inframundo. Grogar les recibiría con los brazos abiertos (o eso esperaban). El verdadero líder orco planearía un ataque a los humanos. Un ataque mientras ellos estaban entretenidos con sus estúpidas guerras. Acabarían conquistando Karliak para ellos, y, desde allí, conquistarían el mundo como lo hicieron los humanos años atrás. Así actuaba un verdadero orco.

─ ¿Qué es eso? ─ Preguntó Mara.

Pelf se paró, y con él la luz que los guiaba ─ Un caballo.

Mara desenvainó la espada y Anwin, de nuevo, la imitó. Sabían que los habían encontrado. Alguien los había seguido. Entonces, desde las sombras, apareció un caballo grande, Erguk cruzó entre ellos sin un jinete a sus lomos. Aquello desconcertó al grupo, pero pronto se encontraron con el verdadero enemigo. Un orco gris se abalanzó sobre ellos con furia. Mara detuvo las cimitarras, las cuales iban en cruz, con su espada. El orco separó las cimitarras y alejó la espada de la combatiente, de él, para después atacarla por ambos lados. Una espada fue parada por Mara, la otra fue parada por Anwin. El orco giró sobre sus propios talones y propinó una patada al chico para sacarlo del combate. Era latente que Anwin no era rival para el orco, como tampoco lo era Pelf en aquellas circunstancias, sin magia, pero Mara sí, Mara podía ser un rival digno.

Mara y Begork entrecruzaron miradas. Pelf lanzó un pequeño dardo de fuego de su bastón. El dardo impactó en Begork pero este ni se inmutó, pues era una pequeña ascua ─ No… no puedo hacer nada ─ se lamentó el anciano. Anwin se levantó de nuevo y corrió hacia el orco con la espada en ristre. Begork detuvo los ataques de Anwin y Mara sin mucha complicación, al menos los del chico. Mara era una luchadora experta. Begork bloqueaba los ataques con movimientos precisos, perfectamente estudiados y ejecutados. Mara atacaba con furia con sus mejores golpes; media luna de arriba hacia abajo; de la izquierda a la derecha; desde la derecha a su izquierda; y, finalmente, una estocada. Los movimientos de la luchadora eran aprendidos de un maestro de la espada. Sin embargo, Begork, no luchaba con un estilo que perteneciese a los cánones de combate humano. Begork era un orco, salvaje, aprendió a luchar por su cuenta matando a otros orcos o a minotauros, u otras criaturas del Inframundo. Además, Begork era de los pocos orcos que usaban ambas espadas, por no decir el único. Pocos orcos usaban dos armas y, los que sí combatían con dos armas, usaban hachas de mano.

Begork se cansó de combatir contra dos combatientes y, con un grácil movimiento de su mano izquierda, cortó a Anwin en un brazo poco más debajo del hombro. Anwin soltó la espada debido al dolor, momento del que Begork aprovechó para golpearle un cabezazo que lo dejaría fuera de combate, inconsciente. Pelf gritó el nombre del chico y corrió hasta él a socorrerlo. Estaba herido en el bíceps derecho, aunque el corte no era profundo. Lo que le había dejado fuera de combate había sido el cabezazo entre los ojos. Pelf no podría hacer nada en absoluto. Pues no era un combatiente, dependía de su magia, pero había abusado de ella y, como resultado, era incapaz de lanzar un conjuro. Su bastón tenía rescoldos de la magia que circuló a través de él, pero habían sido agotados. Dependían de la habilidad de Mara.

Mara continuaba atacando. El orco paraba todos los golpes. Las espadas chocaron durante varios minutos. Begork pasó a la ofensiva. Cada vez que bloqueaba, arremetía con un golpe por un costado en busca de una vulnerabilidad en las defensas de la guerrera. Mara podía contener los ataques con bastante destreza. Aunque, cada vez, la costaba más y los bloqueaba en el último momento. Pudo golpear a Begork con la empuñadura de la espada en la cabeza. Lo que provocó que el orco saltase hacia atrás con un quejido que sonó como un gruñido.

Begork, con un rápido movimiento, lanzó una de sus dagas que llevaba al cinturón, sujetas con la propia correa. Mara la pudo esquivar aunque el filo rozó su cara, provocando un fino corte que dejó caer un hilo, aún más fino, de sangre sobre su pómulo izquierdo. Mara se abalanzó sobre el orco para evitar que le lanzase otra daga. Begork frenó aquel ataque cruzando de nuevo las espadas. La espada de Mara chocó en el cruce de las cimitarras rectas del orco. Begork sonrió maliciosamente, ya era suya. El orco separó las espadas bruscamente propinando dos cortes desde dentro hacia fuera. Mara saltó hacia atrás para evitar perder el cuello. Arremetió de nuevo contra el orco, esta vez, usando su cuerpo entero. Con un golpe de su hombro, empujó al orco unos pasos atrás, y, sin perder ni un segundo de tiempo, continuó con la ofensiva. Golpeaba al orco sin parar, esta vez, evitaba los golpes verticales, pues el orco pararía esos ataques con facilidad y su ofensiva posterior sería imparable. Begork chocaba una espada, luego la otra, y terminaba esquivando el siguiente ataque. Aquella mujer era muy, pero que muy buena luchando. De hecho, sería capaz de vencer a muchos de sus orcos. Entonces Begork se alejó unos metros y se despojó del arco y del carcaj cargado de flechas. Aquello entorpecía sus movimientos y necesitaba luchar empleándose a fondo. Algo de lo que Mara ya había empezado a hacer tiempo atrás. El orco era sorprendentemente ágil y veloz. Mara se asustó en un par de ocasiones, pues los ataques del orco habían aumentado en velocidad y en fuerza. Mara supo enseguida que aquel orco ahora sí que estaba luchando en serio. También se dio cuenta de que ella no era rival para él. El orco había estado jugando con ella todo ese tiempo. Era hora de terminar su cometido. El orco barrió con la pierna a Mara haciendo que esta cayera al suelo y, una vez en el suelo, la golpeó con ambas espadas. Mara pudo protegerse con su espada, pero Begork usó el pico trasero de la punta de la cimitarra para encajar allí la espada de su adversaría y, con un fuerte movimiento, hacer volar la espada por los aires. Estaba desarmada, en el suelo semisentada, estaba completamente perdida.

Mara, por un momento, sonrió. Iba a morir, se había mentalizado de ello. No podría vengar la muerte de su hermana ni de su sobrino, su sangre, pero era la mejor muerte que podía esperar, la muerte de una guerrera, morir en un combate. Begork bajó las cimitarras a toda velocidad para clavarse en la madera del bastón de Pelf. El anciano había bloqueado aquel ataque con su bastón, el cual solo se había arañado. Era un bastón mágico, y pocas armas mundanas podrían romperlo con facilidad, harían falta muchos golpes como esos para partir aquel bastón dos.

Begork, enfurecido, intentó golpear de nuevo al anciano. Pelf se cubrió un par de veces más. Pero no podía detener lo inevitable. Begork, con una espada, desvió el bastón del anciano haciendo que este volase por los aires mientras que, la otra espada se clavó la en las costillas del anciano. La sangre saltó sobre la espada y sobre Mara, que estaba en el suelo, paralizada. El anciano dejó escapar un vómito de sangre y su bastón cayó al suelo. Mara no podía hacer nada, solo mirar lo que ocurría y esperar su momento. Entonces el bolsillo de Pelf empezó a brillar. Primero: una luz azul proyectada por las runas de la caja de madera y, después, una luz roja, intensa.

El orco contempló aquella luz, ¡allí estaba! Esa era la piedra que venía a buscar. La piedra que liberaría a los orcos del yugo del Inframundo. Pero que aquella piedra se mostrase ante ellos, solo significaba una cosa. Otra luz, esta vez morada, empezaba a asomar por detrás del anciano que, en aquellos momentos, estaba cayendo al suelo de espaldas. Anwin se había levantado. Su cuerpo era rodeado por un aura morada. Sus ojos habían desaparecido. Estaban ocultos bajo otra luz púrpura que desprendían sus pupilas. Anwin se levantó lentamente, aparentemente consciente de lo que estaba haciendo. Entonces miró el cuerpo del anciano. Estaba muerto, o eso creía y, de no estarlo, pronto lo estaría. Menme no estaba para sanar ninguna herida. Anwin perdió el control. Abrió la boca y soltó un grito descontrolado, colérico, con desgarro… Dejó que la magia fluyese por su cuerpo, magia que, en aquellos momentos, fluía en cantidades que jamás pensaría que tendría. Hasta aquel momento, la magia de la que había sido consciente había sido como un pequeño riachuelo que desembocaba en sus manos, para soltar una pequeña esfera de poder, de esencia mágica pura. Pero aquella magia era diferente, era abundante, como el propio mar en plena tormenta. Dejó que la magia terminase sobre sus manos, como hizo con aquellas esferas cuando las moldeaba. Pero estas esferas no eran las mismas. Su núcleo era tan intenso, que parecía luz pura. Aquella esfera era un orbe, uno tan grande que ocultaba el cuerpo del que lo invocaba. Aquel orbe brillante estaba rodeado del aura que antes rodeaban al joven.

Anwin estiró los brazos y lanzó aquel orbe arcano a una velocidad pasmosa. El orbe giraba sobre sí mismo y, al entrar en contacto con Begork, ahora era el orco quien giraba alrededor del orbe. Como si aquel orbe tuviese su propia gravedad y Begork orbitase sobre él. Cada vez que la piel de Begork rozaba aquella aura, Begork gritaba de dolor. Un dolor indescriptible recorría todo su cuerpo. No sabría diferenciar si era frío, calor como el fuego, una punzada como una daga, un corte como una espada o una rotura como la que provoca una maza en el hueso. Un dolor que le era desconocido. Begork se golpeó contra el orbe repetidas veces mientras se alejaba del combate para después salir despedido de él y parar en el suelo con una violenta caída. El cuerpo del orco estaba inerte, sin vida, como un muñeco de trapo. Tras aquello, Anwin esta vez no perdió el conocimiento. Su cuerpo dejó de emitir aquellas luces púrpuras y volvió a su estado normal. La piedra dejó de brillar y la caja se cerró. Esta vez, el chico era consciente de lo que había hecho. Mara se levantó y se acercó al anciano, al igual que hizo él.

─ Aquí acaba mi viaje… ─ dijo Pelf pausadamente.

Anwin dejó escapar varias lágrimas mientras negaba repetidas veces con la cabeza.

─ Lo que has hecho… ─ empezó a decir el anciano ─. Nunca vi tanto poder ─ el anciano sufría mucho dolor y, a su vez, empezaba a sentirse frío y entumecido. Pero, tanto Anwin como Mara creyeron ver una leve sonrisa. El anciano estaba orgulloso de Anwin ─. Debéis de seguir ─ dijo el anciano ─, dejadme aquí. Llevad la caja… ─ Pelf empezaba a cerrar los ojos, pero los volvió a abrir enseguida ─. Ten… ─ el anciano se sacó el colgante y Anwin sujeto el abalorio, aunque no se lo quitó aún del cuello ─. Llévalo contigo siempre, úsalo cuando todo haya salido mal ─ Pelf cerró los ojos y su cabeza se ladeo involuntariamente hacia un lado. El anciano dejó de respirar.

Anwin, entre lágrimas, propuso enterrarlo, se lo merecía. Pero Mara se lo negó. Les perseguían y pronto vendrían más. No vieron otro remedio que abandonar allí el cuerpo del anciano.

Continuaron el viaje mientras amanecía. Allí yacían los cuerpos de Pelf y de Begork. Anwin cogió el colgante del anciano, entre lágrimas y sollozos, al igual que hizo con el bastón y la caja de madera. Caja que, por un momento, deseó que no existiera. Aquella caja era la causante de la muerte de Hant, su abuelo. De la muerte de Pelf, su mejor amigo y el que había sido como un padre para él. De la muerte de Gwern, el herrero. De Maya, la hermana de Mara. De toda su villa. Toda su vida se estaba desmoronando ante aquella caja, aquella maldita caja.

Como un padre

Nunca había pensado en la muerte tanto como en aquellos momentos. Mi vida había dado un giro brusco en todas las direcciones posibles. Yo vivía en una pequeña villa, alejada de todo y aquello la hacía ser bastante tranquila. De pronto, un día, apareció una gema roja. Una esfera de cristal mágica. El corazón de Oshgull. Aquella gema quería algo de mí. El corazón de Oshgull toma todo aquello que anhela, y me anhelaba a mí.

Hasta entonces, mi vida había sido una vida dedicada al trabajo en la alfarería con mi abuelo Hant, el padre de mi padre. En mi tiempo libre entrenaba con la espada para aprender a luchar y convertirme en un gran espadachín, como lo fue mi padre. También me cultivaba la mente aprendiendo con Pelf, quien hasta su muerte, había sido como un padre para mí. Un padre. Algo que, realmente, nunca había tenido. No le conocí. Tampoco conocí a mi madre. Según mi abuelo Hant, mi madre murió al poco de darme a luz y mi padre desapareció. Más tarde, Pelf, me contó que mi padre desapareció en una aventura encomendada por el propio rey de Loelian. Era un aventurero digno de leyenda. Yo nunca lo creí. Nunca había oído hablar de mi padre. Aunque era algo normal, en aquel villorrio donde vivía, las noticias de las ciudades eran escasas.

Pelf siempre cuidaba de mí. Siempre me protegía y me enseñaba todo. Durante un tiempo, poco antes de su muerte, sospeché que se trataba de mi abuelo materno. Tenía muchas preguntas al respecto, preguntas que serían respondidas más adelante, o eso esperaba.

Mi abuelo Hant siempre intentó alejarme del mundo de la aventura, mientras que Pelf me empujaba a ello. Si se trataba de mi abuelo materno, como sospechaba, ¡que diferentes eran el uno del otro!

Lamenté mucho la muerte de Hant. Pero lamenté aún más la de Pelf. Aquello me hacía sentir mal conmigo mismo. Hant era mi familia, de sangre. Pelf, hasta donde yo sabía en aquellos momentos, era un amigo de mi abuelo. Tras su muerte, algo cambió en mí. Estaba solo en el mundo. Debía de sobrevivir con gente que me apreciaba, pero no me quería tanto como Pelf o Hant. Menme, Mara, eran amigos. De los mejores amigos que siempre pude desear. Pero Hant era mi familia. Y, Pelf, como si lo fuera.

El viaje no haría más que empeorar desde aquel momento. Estaba junto a Mara, eso era cierto, pero me sentía más desprotegido. Era un crío que acababa de abandonar su hogar, a la fuerza. Estaba asustado. Nunca había tenido miedo a la muerte como en aquellos momentos. La vida de un aventurero está rodeada de muerte: la que tú causas a tus enemigos, la que tus enemigos causan a tus amigos o aliados que caen en la batalla, seres queridos…, pero creo que nunca me acostumbraría a ello. Solo me quedaba Mara, y era alguien a quien acababa de conocer, al igual que ella a mí. ¿Qué la retenía? ¿Qué la empujaba a acompañarme en aquel peligroso viaje? Habían matado a su hermana Maya. Mara era movida por el ansia de venganza. ¿Qué era yo para ella? ¿Qué ocurriría cuando terminase el viaje? ¿Alguna vez terminaría?

El viaje continuaba. Nuevos amigos me esperaban, al igual que nuevos peligros.

Capítulo 20 – Puerto Klaim

Faron había decidido reducir la velocidad del trote. Sabía que su caballo se cansaría pronto y el viaje sería largo, muy largo. Quizá sería mejor caminar despacio, llegaría más tarde, pero llegaría. La opción de tomar una parada para hacerse con otro caballo estaba completamente descartada. No había población cerca. Se había desviado del camino tras unos rastros de seis caballos. A mitad de él, se fijó en que dos de los caballos habían dado la vuelta hacia el sur, una dirección sin lógica alguna. Pero, los otros cuatro rastros iban en la misma dirección. Quizá solo eran dos captores y los otros cuatro eran sus objetivos. Nada tenía sentido por el momento, pero Faron llegaría hasta el final. La mejor idea era seguir los rastros más numerosos.

El asesino sacó una manzana que fue comiendo mientras trotaba, no quería parar para comer y no lo necesitaba. Miraba en todas las direcciones en busca de rastros frescos. La noche anterior había sido lluviosa y, por ello, los rastros eran más difíciles de seguir. Tenía que prestar toda su atención y pararse de vez en cuando para volver a buscarlos y seguirlos. Detestaba esa parte del trabajo. No el de seguir a nadie y asesinarlo, aquella era su parte predilecta. Lo que detestaba: era tener que salir fuera de una ciudad y buscar una presa. Reconocía que ese trabajo era más adecuado para un explorador, montaraz u otros aventureros más dados a la naturaleza. A Faron le gustaba (y le costaba menos) seguir los rastros en zonas urbanas. Pero tenía un trabajo con una buena recompensa, mejor de la que podía haber aspirado al estar en aquella celda, en aquella tumba.

El asesino abandonó aquel bosque y caminó por el valle durante un buen tiempo. Aún no divisaba Puerto Klaim, pero sabía que le quedarían horas. En aquel valle era más difícil seguir rastros, quizá imposible. Pero, al menos, estaba completamente seguro de a dónde se dirigían, por ello, se olvidó de los rastros y espoleó su caballo para aumentar la velocidad del trote. Ya no le interesaba frenarse, era hora de atajar tiempo.

Tras unos kilómetros al trote, algo le hizo frenar. Había visto algo en medio de la llanura. Se acercó con cautela hasta ellos y se bajó del caballo. Había dos cadáveres allí tirados, abandonados. Podrían ser los captores, o parte de las presas. O simplemente dos viajeros que se toparon con un mal destino. Faron se acercó a investigar y, tras bajarse de su caballo, se agachó ante el primer cadáver, el cadáver de un hombre, de un anciano. Aquel anciano había sido asesinado con una espada, una que no había visto nunca a juzgar por la herida letal. El anciano había sido despojado de todas sus pertenencias, solo llevaba la ropa, una túnica barata. Faron lo relacionó con los cuatro viajeros que buscaba, aunque, según el tabernero, eran tres. Entonces, según los rastros, había dos captores. Las preguntas aún no tendrían respuesta, necesitaba ojear el segundo cadáver y asegurarse de quien se trataba antes de formular alguna hipótesis.

El asesino se acercó al segundo cuerpo. Aquel cuerpo llevaba sus pertenencias, nadie quiso despojarle de ellas. Faron reparó en que se trataba de un orco gris, un orco de las profundidades. Nunca había visto a ninguno, pero sí había oído hablar de ellos. Entendió enseguida la herida letal del anciano: había sido ejecutada con una de sus dos espadas que, por otro lado, eran exóticas para el asesino. Faron sujetó una de ellas, era pesada, pero no para un orco, incluso para uno tan delgado como aquel. Parecía más un humano corpulento que un orco. Pero, a fin de cuentas, Faron nunca había visto a un orco de las profundidades, quizá todos los de esa raza tenían aquella complexión, a diferencia de los orcos del sur, verdes y corpulentos. O de los orcos del norte, más corpulentos aún. Aquel orco tenía múltiples heridas provocadas por algo desconocido. Parecían quemaduras. Pero, más de cerca, parecían marcas de nacimiento, similar a la falta de pigmentación. Se trataban de heridas, de aquello no cabía duda alguna, pero era algo extraño, una herida que Faron no había visto con anterioridad, y el asesino sabía mucho de heridas y armas. Magia, claro, pensó. Se trataría de magia. Entonces se levantó y observó la escena. Había un surco en la monótona hierba verde. Parte de ella estaba más clara, como las heridas del orco en la piel. Quizá algún conjuro disparado por aquel anciano. Según la información que tenía, se trataba de un mago y, según sus sospechas, de un buen mago.

Faron empezaba a entender, vagamente, la escena. Eran tres viajeros, y tres captores. Dos de ellos desertaron por un motivo desconocido o, posiblemente, eran cuatro viajeros y dos captores, uno de los viajeros se separó y su captor fue tras él. Podría ser. Podría ser que solo quedasen dos viajeros, los que despojaron al anciano y continuaron a Puerto Klaim. O podría ser que llevasen a sus víctimas hasta allí para conseguir llevarlos hasta Karliak a través del mar. Tantas preguntas y tan pocas respuestas. Faron echó un último vistazo a aquel orco, de cerca. Tenía curiosidad por aquellas heridas que, a simple vista, parecían haber sido más grandes con anterioridad. Entonces el asesino se levantó y volvió hasta su caballo, pero no se montó en él. En su lugar: Faron cogió una cuerda de cáñamo que llevaba en las alforjas de su montura. Se acercó hasta el orco para atarlo. Aquel orco estaba respirando. Estaba vivo.

Mara y Anwin estaban agotados, pero no podían dejar de caminar. Habían estado cabalgando gran parte del camino en la noche, tras la pelea, continuaron caminando. Anwin estaba muy dolido, quería haber enterrado a Pelf, a su amigo, al que fue como un padre para él. Pero no podía y aquello le consumía por dentro. Ahora portaba su colgante y su bastón. Es lo único que le quedaba del viejo Pelf. Alzó la cabeza en un nuevo amanecer.

─ No puedo más ─ dijo Anwin con la voz lastimera. Se paró en seco con intenciones de sentarse en el propio suelo.

Mara se paró y suspiró, entonces se dio la vuelta y camino unos pasos hasta Anwin ─ No podemos pararnos aquí.

Anwin negó con la cabeza ─ Podríamos parar un poco y…

Entonces el amanecer reveló el mar en la lejanía. Y con él, reveló parte de Puerto Klaim ─ Estamos demasiado cerca, mira ─ le interrumpió ella.

Anwin suspiró aliviado, aunque seguía agotado y dolorido. Pensó en quejarse de nuevo y pedir un descanso igualmente, le dolía todo el cuerpo, aunque no era por la magia que había lanzado. Sino que era debido a la caminata excesiva que habían hecho, pues cabalgar cansaba al jinete, y a ese cansancio se le sumaba el camino que habían hecho a pie durante varias horas. Pero sabía que Mara no le permitiría aquel descanso, la ciudad estaba cerca. Finalmente, Anwin se resignó y continuó caminando sin decir nada. Solo esperaba desplomarse y que así Mara decidiese parar aquella caminata, no podría hacer otra cosa. Anwin no era consciente del peligro que corrían en medio del camino. Tenían consciencia de que estaban siendo perseguidos por orcos, pero no sabían quién más los perseguía. Habían tenido aquel encontronazo en Roca Roja, pero aquello fue en un pequeño pueblo del camino. En medio de aquellas llanuras no esperaba encontrar más enemigos, no con aquel orco muerto al menos. No eran conscientes de que algo muy peligroso estaba encima de ellos, detectando sus movimientos cada vez que el Corazón de Oshgull era liberado.

Finalmente, llegaron a la ciudad portuaria. Era grande, casi tan grande como Olius. Pero menos que Loelian y Karliak, aquellas podrían considerarse las ciudades más grandes de los reinos de los humanos. Anwin, por un momento, creía que se iba a desmayar. Había mucha gente y el bullicio provocó un ligero mareo en la cabeza del joven. Mara le agarró del hombro y le prometió que irían a una posada cuanto antes. Solo deseaba que no les ocurriese como en Roca Roja. Existía una posibilidad, aunque remota, pues los peligros estaban de camino a Loelian, y aquello era un desvío. Anwin se valió del bastón de Pelf para apoyarse al caminar. Caminaron lo que para Anwin fue otra eternidad. Pero no estaba en plena consciencia de sus sentidos y le daba la sensación de ir flotando por el aire. Mara tiraba de él en algunos momentos, cuando veía que se estaba quedando atrás. El distrito comercial y de los muelles estaban abarrotados de gente, pero, finalmente, llegaron a la posada “La Sirena seductora”. Al entrar, vieron que se trataba de una posada más, sin mucha diferencia que las otras posadas grandes. Salvo que esta estaba, principalmente, ocupada por marineros y el olor a mar estaba presente, muy presente. Los viajeros y lugareños preferían ocupar las posadas y las tabernas del distrito común o comercial. Los marineros y piratas solían oler especialmente mal. Pues, normalmente, se tiraban semanas e, incluso, meses, en el mar sin poder lavarse. Pero, en aquellos instantes, el olor era lo de menos. Las posadas portuarias solían ser las más baratas por ese motivo, entre otros. La calidad era otro de los motivos, tanto de la comida como de las camas. A Mara no le quedaba mucho dinero y no podían permitirse nada mejor que una sola habitación con una única cama. La pagaron y se subieron a descansar. Las miradas del posadero mostraban sospechas de que pensaba que no iban a dormir, sino que iban a hacer otra cosa, pues había amanecido hacía dos horas. Pero a los viajeros no les importaba nada, solo necesitaban descansar unas horas. Esta vez pasaron sin las miradas de ningún mercenario. Igualmente, de haber sido observados, no se habrían dado cuenta debido al agotamiento. Pero esta vez no fueron perseguidos por nadie, pues viajaban los dos solos, sin Pelf ni Menme, lo que les permitía pasar más desapercibidos entre todos aquellos que esperasen ver a los cuatro miembros o a tres, en caso de que la información más actual se hubiese propagado con velocidad.

Begork abrió los ojos. Estaba sentado y atado al pie de un árbol que estaba junto a otros tres, proporcionando sombra tanto a él, como al humano que estaba sentado frente a él, como al caballo amarrado en una rama.

Faron le miraba fijamente mientras comía una manzana. El hombre tenía su mirada clavada en sus ojos mientras masticaba sonoramente.

─ Quiero información ─ le dijo Faron dando por hecho que el orco sabía hablar el idioma común de los humanos. Al principio solo eran sospechas, pero al ver los gestos de la cara del orco al escucharle, estaba seguro de que le había entendido. Pero el orco no dijo nada. Solo le miraba a los ojos, intimidante ─. El encuentro con el viejo, no fue algo casual, ¿verdad? ─ Faron seguía comiéndose la manzana, y Begork seguía sin mediar palabra. Faron puso los ojos en blanco y suspiró sonoramente. Entonces tiró los restos de la manzana a su espalda y sacó su vieja daga. Aquella daga parecía una daga común, de hecho, parecía un cuchillo de cocina a juzgar por el mango tan simple de madera. Pero Begork, acostumbrado a la magia, detectó que se trataba de un objeto mágico, de gran poder si cabía, aunque las apariencias engañasen. Y realmente lo era. Faron le hizo un pequeño corte en su muslo, uno que, normalmente, el orco apenas notaría. Pero aquel corte fue diferente. Parecía haber sido muy profundo, pues el dolor fue algo exagerado para el corte tan fino que le hizo. Begork no gritó, pero si torció ligeramente el gesto. Había sentido calor y escozor. Además, se sentía ligeramente más débil, pero lo acuñó al combate con los tres viajeros y al dolor que sintió con aquella esfera morada que proyectó el joven ─. Y bien ─ continuó diciendo el asesino ─, aquel encuentro no fue casual, ¿verdad? ─ repitió. Pero Begork siguió sin contestar.

Faron se mostraba muy tranquilo y sereno. Sacar información era algo que se le daba especialmente bien, sobre todo, teniendo a la víctima atada. Cambió de postura la daga haciendo un giro rápido sobre su mano, ahora la sujetaba del revés, con el filo hacia abajo. Entonces, con un movimiento rápido, clavó la daga en el muslo del orco, sin hacer mucha fuerza. El frío filo de metal se abrió paso entre la carne, como si de agua se tratase. Begork emitió un ligero gruñido intentando ocultar aquel punzante dolor.

─ El tiempo es vital en todo esto ─ le dijo Faron ─. Sé que me entiendes ─ confesó ─. He de decirte que esta daga acabará con tu vida si no te la saco. Aunque… ─ le miró fijamente a los ojos ─, seguro que es algo que ya sabes. Los tuyos estáis muy acostumbrados a los objetos mágicos como este.

Begork gruñó sonoramente. Aquella mirada llegó a asustar al asesino. De no estar atado, Faron se habría preparado para un combate. Aquel orco parecía ser un buen rival, algo que le gustaba al asesino. Además, resistía la magia oculta de la daga mejor que ningún otro hasta ahora.

─ Vas tras ellos, de eso no me cabe ninguna duda ─ dijo el asesino ─. Creo que ambos estamos en el mismo bando. Sabes tan bien como yo a dónde se dirigen, aunque creo que no sabes la gravedad que hay tras ello ─ Faron le arrancó la daga ─. Cuanto antes te expliques, menos posibilidades tenemos para que huyan por el mar.

Begork desconocía lo que era el mar. Al menos el mar de la superficie. En el Inframundo también había mar, pero muy pequeño, aunque peligroso. Pero sabía que existían criaturas que usaban el mar del Inframundo para viajar rápidamente de un lado a otro, como, por ejemplo, los elfos oscuros y los trasgos de las profundidades. La superficie era mucho más grande, por ello, el mar también lo sería. Empezaba a entender ─ ¿Qué quieres saber? ─ dijo el orco en un perfecto idioma común, el cual aprendía más cada vez que lo escuchaba. Aunque su tono fue algo lastimero debido al poder debilitador de la daga.

Faron dibujó una enorme y sincera sonrisa en su rostro y arrancó la daga con cuidado, pues no quería desgarrar nada dentro del muslo. Después, sacó un pequeño vial de cristal que contenía un líquido amarillento. A menudo, los de su gremio o los gremios de ladrones, hacían uso de recursos que no estaban al alcance de cualquiera. Recursos tales como; pergaminos mágicos, escritos por magos; artefactos que les permitían la huida; trampas; cuerdas y garfios de escalada; y, en algunos casos, pociones mágicas elaboradas por los alquimistas, expertos en todo tipo de brebajes. Aquel vial contenía un líquido mágico que permitía sanar las heridas como si de un conjuro de clérigo se tratase. Pues los clérigos usaban magia divina y, en dicha escuela, se encontraba la magia sanadora. No era algo barato, ni mucho menos, pero era algo más que útil y ventajoso. Algunos alquimistas eran capaces de usar la magia para sus pociones.

Habían pasado algunas horas. Mara se había despertado lo suficientemente descansada para continuar con la búsqueda. Necesitaban un barco que viajase hasta Olius. Se levantó de la cama que había compartido con Anwin, el cual estaba dormido profundamente. Mara abandonó aquella habitación y se marchó al exterior, en busca de barcos que zarpasen pronto hacia Olius. No tenían dinero y aquello era un fastidio, pero ya pensaría en la forma de negociar. Pues los viajes por el mar a veces eran peligrosos y solían ser asaltados por piratas. No era mala idea tener un par de combatientes más para resistir un abordaje.

Mara decidió primero darse un paseo por los muelles. Las tabernas y posadas del distrito portuario estarían abarrotadas de marineros sedientos y hambrientos. Pero los barcos estaban en los muelles. Y, según los navíos que hubiesen atracados, sabría calcular las posibilidades.

Anwin se despertó y estaba solo en la habitación. No se había dado cuenta de nada en absoluto. ¿Dónde estaba Mara? Pensó. Se levantó y se preparó todas sus pertenencias para salir al exterior, pero no podía salir. La puerta estaba cerrada con llave y él no tenía una llave. Mara le había encerrado, por seguridad. Entonces miró el pequeño escritorio donde había un trozo de papel desgastado. “Espera a mi llegada” leyó Anwin en voz alta. Entonces suspiró y se volvió a despojar de su espada y del bastón. Desde la habitación escuchaba el bullicio de la sala principal de la posada, ahora entendía por qué era tan barata la habitación. Además, su habitación no tenía ventana, lo cual la hacía menos acogedora.

Anwin se sentó en aquel escritorio y puso el colgante de Pelf sobre él. Se quedó contemplando aquella piedra azulada mientras las palabras de Pelf resonaban en su mente. “Úsalo cuando todo haya salido mal”. ¿Qué quiso decir con ello? ¿Cómo se usaba? Sabía que era mágico con solo verlo, pero desconocía como se usaba. Suspiró abrumado y se lo volvió a colgar del cuello. Si Pelf no lo había usado hasta ahora, es que aún no era el momento. Entonces sacó la caja de madera y la puso sobre el escritorio, era el momento de estudiarla.

Mara pegó un trago bastante largo hasta apurar la jarra, y de un golpe, la dejó sobre la mesa. Estaba sentada en un taburete junto a una mesa, y, frente a ella, estaba el capitán Vargan, sentado en otro taburete dentro del camarote del capitán. El hombre era grande, corpulento, con una gabardina de buena tela de color azul. Tenía el pelo rizado y bastante largo, sumado a una barba también rizada del mismo color marrón que el cabello. Su nariz estaba roja al igual que su pecho, producto de abusar demasiado del ron.

─ Un barco como este no está hecho para una mujer ─ explicó él mientras sonreía y echaba otro trago, menor que el de Mara y, a decir verdad, estaba sorprendido por la tolerancia de la mujer al ron.

─ Podría tumbar a cualquiera de tus hombres incluso con tres jarras más como esta ─ retó ella con una sonrisa burlona.

El capitán no pudo evitar romper a carcajadas ─ Tienes coraje ─ dijo sonriente, mostrando sus dientes y encías que revelaban haber sufrido escorbuto no hace muchos días ─. Pero el coraje no es suficiente para navegar en “La Vela Flamígera”.

El galeón tenía aquel nombre debido a que, hace muchos años, una de las velas se quemó durante una batalla y continuaron luchando con esa vela en llamas. El capitán Vargan movió las cejas repetidamente en un signo pícaro. Tras aquello, señaló con la mirada la cama del camarote del capitán. Una cama con mantas de seda rojas. Mara arrugó los labios en signo de molestia y enfado. Entonces se levantó y desenfundó la espada, pero no la levantó, se limitó a mantener el filo abajo, a ras del suelo. Entonces se encaminó hacia la puerta de salida del camarote y la abrió, haciendo un signo con el mismo tono picaresco al capitán para que saliese a cubierta, donde podrían pelear con tranquilidad. El capitán sonrió y dejó la jarra sobre la mesa y se limpió con el reverso de la mano. Mara abandonó el camarote y él detrás.

─ Te propongo un trato ─ dijo ella una vez que el capitán salió a cubierta ─. Un combate. Si gano, viajamos en el barco mi amigo y yo, gratis, y te ayudaremos a protegerlo.

─ Y si gano yo ─ respondió el capitán ─. Viajarás solo tú en mi barco, en mi cama, todas las noches que zarpe ─ sonrió mostrando de nuevo sus dientes, algo que Mara detestaría besar si el capitán ganase.

Mara asintió sin ver otra salida al asunto. Solo esperaba ganar. El ron no parecía haberla hecho efecto, no mucho al menos. El capitán parecía algo beodo, y eso jugaba en su favor.

Vargan desenvainó su cimitarra y la sujetó tambaleándose ─ Perfecto entonces ─ dijo él y, sin vacilar, se lanzó sobre la combatiente en busca de un choque de espadas.

Mara detuvo aquel ataque sin dificultad, de hecho, Vargan quiso golpear su espada en un intento por desarmarla mediante la fuerza. Pero no contaba con la fuerza que poseía la mujer. Mara atacó con un par de movimientos. Movimientos que, por otro lado, eran ligeramente torpes. Empezó a arrepentirse de haber bebido aquel ron, pues la había hecho más efecto del que ella se pensaba. Sin embargo, el capitán parecía estar acostumbrado a pelear en aquel estado de embriaguez. Mara tenía que concentrarse todo lo posible para no acabar metida en la cama con aquel hombre. El capitán usaba una sola mano para pelear, Mara sujetaba la espada con ambas. La guerrera no sabía que sobre Vargan había una leyenda detrás sobre el uso de la espada. Ningún pirata o marinero que lo conociese se planteaba, ni por asomo, un combate en uno contra uno con el capitán. Pero este tampoco era consciente de la habilidad de la guerrera, pues no era frecuente ver a mujeres usar la espada. Lo que provocó un despiste y un error fatal, no la tomaba en serio, aunque sí estaba muy interesado en ganar, pues Mara era una mujer muy atractiva y encamarse con ella sería un enorme trofeo para el capitán. Aquel combate, realmente, estaba muy equilibrado. Pues el capitán no luchaba en serio y Mara no tenía todas sus facultades. Algunos de sus movimientos, los más complicados, eran más lentos y torpes. Mara sujetó la espada con una mano y golpeó con todas sus fuerzas. Vargan detuvo el ataque y desvió la espada al suelo. Mara aprovechó aquello para propinarle un puñetazo, con la mano libre, en la cara, haciendo que este diese unos pasos hacia atrás, tambaleante. Su nariz sangraba, pero no le importó. Atacó con el movimiento más diestro que conocía en una media luna inclinada desde arriba hacia abajo. Mara detuvo aquel ataque dejando su rostro desprotegido, momento que el capitán aprovechó y la golpeó con un fuerte puñetazo. Mara sentía un hormigueo en el labio, se llevó la mano a la boca para comprobar si tenía sangre o no. Entonces miró al capitán y este la devolvió la mirada. Ambos sonrieron mostrando unos dientes ensangrentados. Rompieron a reír. El capitán estaba a punto de ofrecerla viajar gratis tanto a ella como a su amigo, pero no le dio tiempo. Mara se acercó, le propinó un cabezazo y le desarmó con un fuerte golpe de espada sobre la cimitarra. Después, puso el filo de su espada sobre el cuello del capitán.

─ ¿Cuándo zarpáis? ─ Preguntó Mara reconociendo la victoria.

Vargan sonrió ─ Mañana al amanecer.

Mara retiró la espada y la enfundó en su vaina ─ Perfecto ─ dijo. Levantó la cabeza y sostuvo la mirada al capitán ─, nos veremos al amanecer entonces.

El capitán volvió a sonreír y la persiguió con la mirada mientras ella se bajaba del barco atracado en el muelle. La vio perderse en la noche, camino a la posada ─ Muy buena ─ dijo admitiendo su derrota. Mara le había vencido haciendo trampas, algo muy común entre los piratas y marineros. El que no hacía trampas, perdía la vida ─. Me gusta ─ sonrió mostrando de nuevo sus dientes ensangrentados por la sangre de la nariz y de sus propias encías al recibir tal cabezazo.

Mara volvió, algo dolorida por aquel puñetazo, a la posada. Escupió un par de esputos sangrantes antes de entrar a dicha posada. El movimiento en la Sirena Seductora era mayor por la noche. Pero Mara fue directa a la habitación que habían alquilado durante todo ese día y hasta el día siguiente, por la mañana. Por suerte había encontrado un barco y no les iba a costar dinero navegar en él hasta Olius. Allí ya se buscarían la vida para conseguir dinero. Posiblemente tendrían que aceptar algún contrato de aventureros para ganarse algo de oro.

Subió las escaleras que daban a la planta de las habitaciones donde ya se escuchaban ronquidos mezclados con el bullicio de la planta baja. Entonces sacó la llave y abrió la puerta. Iba a darle la buena noticia a Anwin.

Al abrir la puerta, se encontró al chico sentado en el escritorio. La caja de madera estaba sobre la mesa. La caja estaba abierta y el chico sostenía aquella gema en la mano. Mara cerró la puerta de golpe, no quería que nadie lo viese ─ ¿Qué demonios haces? ─ Preguntó algo enfadada. Pues las veces que había abierto aquella caja, había ocurrido alguna catástrofe.

Anwin la miró ─ Ya sé cómo abrir la caja ─ dijo. Mara se sorprendió al ver que Anwin estaba en un estado normal, uno sereno. Sus ojos no se habían iluminado y no había destrozado nada aún. Algo que la dejó más tranquila ─. No te preocupes ─ añadió el joven ─. También se cerrarla. No hay peligro ─ tras esas palabras, Anwin encerró de nuevo la gema en la caja y esta se selló como las otras veces. Ambos estaban tranquilos, pues no había ocurrido nada. Al menos, no había ocurrido nada que ellos viesen.

─ Hay agua cerca ─ dijo la bruja escudriñando en su bola de cristal.

─ ¿Agua? ─ Preguntó Yeren. Ambos estaban en la habitación real.

La bruja cerró los ojos y se concentró más en su bola ─ Agua salada ─ dijo ─. El mar ─ añadió.

Yeren se llevó la mano al mentón, pensativo. La bruja había detectado que la caja se había abierto y la gema emitió aquel pulso que reveló su posición, aproximada, en el conjuro de la bruja. La bruja detecto que se encontraba en las llanuras, pero no sabían en cuales. No había nada cerca que revelase su posición y ahora no contaba con la visión de su cuervo para verlo con claridad, solo con las imágenes neblinosas que proyectaba su bola de cristal. Entonces volvió a abrirse, emitiendo otro pulso, y esta vez, había detectado el agua del mar cerca. ¿Qué significaba todo aquello? El rey se levantó y miró en el mapa que tenía colgado, un mapa de todos los reinos. Hizo llamar al soldado que estaba de guardia en su puerta para que le trajeran todos los mapas de los reinos, detallados. No tardaron en dar con Puerto Klaim.

─ ¿A dónde se dirigen? ─ Se preguntó el rey a sí mismo. Pues desconocían las verdaderas intenciones de los viajeros. Solo tenían sospechas. Pero, en esas sospechas no estaba la de ir a una ciudad portuaria, tan lejos de las capitales ─ Quizá quieran tirar la piedra al mar… ─ se respondió a sí mismo.

─ No lo creo ─ dijo la bruja ─. Lo más sensato es ir a Loelian, a la torre arcana.

─ Están muy lejos de Loelian ─ espetó el rey, algo enfurecido.

La bruja le miró a los ojos, intentando intimidarlo ─ Quizá están más cerca de lo que te crees ─ al rey no le gustó aquella respuesta. No por lo que dijo, sino en cómo lo dijo. La bruja no le habló como su majestad, y eso provocó que el rey se acercase a ella de forma intimidante. La bruja no tardó en reactivar el conjuro que le lanzó la primera vez que se vieron, y el que había lanzado a Samil y aún seguía activo. Pero, para su sorpresa, el rey no se estremeció ni se amedrentó. Ambos cruzaron miradas unos instantes.

─ El orco nos ha fallado ─ dijo él, aliviando la tensión y pasando por alto aquella falta de respeto ─, el asesino nos ha fallado ─ añadió ignorando el maleficio de la bruja, ─, ¿qué podemos hacer?

La bruja retiró en silencio aquel maleficio ─. Algo se me ocurrirá ─ dijo para calmar al rey. Y, a decir verdad, algo se la había ocurrido. La bruja presuponía que se dirigían a Olius. La idea de arrojar la gema en medio del mar era demasiado disparatada y no había indicios de ello, como tampoco los había de ir a Olius, pero era lo más sensato si querían ir a Loelian. El camino era más rápido, más costoso, pero ignoraba los recursos de los viajeros. Tenía que detenerlos. Ahora sabía dónde estaban, y a dónde se dirigían. Eso les proporcionaba cierta ventaja. Esta vez no había bosques por los que escaparse.

Capítulo 21 – Travesía

La Sirena Seductora estaba tan bulliciosa como siempre. Todos los marineros que navegaban por la cosa Oliense hacían una parada en Puerto Klaim para descansar de un duro viaje y abastecerse de comida y bebida para volver al mar. Normalmente, La Sirena Seductora era su lugar de parada. Preferían aquella posada por el tamaño de esta, pues era de las posadas más grandes del reino, exceptuando La Espada Llameante, en Roca Roja. Pero, La Sirena Seductora, tenía un encanto que no tenía ninguna otra posada. Olía a alcohol, a todo tipo de alcohol. Dicho olor se mezclaba con el olor salino del mar y con el olor de los pescadores cercanos. No tenía una calidad muy elevada, pero si era superior a su precio. Además, no solo se podía dormir en las habitaciones, también podían dormirse en las mesas o en el suelo, siempre que no te importase ser pisoteado o escupido en alguna que otra ocasión.

Lo mejor de aquella posada, era la cantidad de gente. Los secretos volaban de un lado a otro. Era imposible guardar un secreto allí. Había tanta gente, que los secretos “se escapaban” y era imposible descubrir quién había sido, puesto que era fácil escuchar las conversaciones ajenas sin ser visto. Cualquiera tenía un precio, y muchos sabían negociar con la información.

─ Pues sí ─ decía Alvi, un marinero joven que su barco había sido hundido por los piratas y, actualmente, se encontraba sin trabajo ─. He visto al chico y a la mujer que dices ─ añadió. Alvi era joven, de cabellos rizados y rubios sujetos en una pequeña coletilla más rizada aún. Apenas tenía barba en la cara y, la poca que tenía apenas se veía debido al color claro.

El otro hombre que estaba sentado en la mesa, con una capucha que pertenecía a la capa oscura que ocultaba la armadura negra, echó un trago a su jarra. Un buen trago, uno largo ─ ¿A dónde se dirigían? ─ Preguntó en un tono seco.

Alvi entrecerró los ojos y sonrió de forma pícara ─ ¿Cuánto quieres saber? O, mejor dicho, ¿cuánto vas a pagar?

Faron no se anduvo con rodeos. Metió la mano dentro de la capa y de la armadura para sacar un pequeño saco de monedas de plata, dejó el saco entero ─ Ahora, habla.

Alvi contaba las monedas muy despacio y, a cada moneda, soltaba algo de información ─ Se alojaron aquí un día entero ─ dijo al coger la primera moneda ─. Llegaron pronto, y se metieron en la habitación según entraron en el puerto ─ contó la segunda ─. Todos pensábamos que tenían un lío o algo. Ya sabes, una mujer madura, un chico joven, vigoroso… ─ dijo contando la tercera ─. Entonces, ella salió al atardecer y volvió al anochecer ─ contó la cuarta ─. Se paseó por el puerto, en busca de un barco. Habló con varios marineros y capitanes, imagino que quería un barco con una ruta concreta ─ Contó la quinta y observó el rostro de Faron, el cual parecía estar poniéndose muy nervioso por la velocidad de la información, pero Alvi quería jugar un poco ─. Finalmente, habló con el capitán Vargan, capitán de La Vela Flamígera. ─ dijo contando la sexta y última moneda.

Faron le miró fijamente. Alvi sonreía con la misma cara burlona con la que empezó y aquello ponía más nervioso al asesino. Finalmente, Faron metió la mano de nuevo en la capa y sacó un pequeño saco de monedas, pero esta vez no se lo dio, solo lo abrió y dejó caer una moneda de oro sobre las demás monedas ─ Habla de una vez ─ exigió.

Alvi abrió enormemente los ojos al ver aquella moneda. Hacía mucho tiempo que no veía una moneda de oro. Cierto es que acaba de contar seis monedas de plata, y necesitaba diez de ellas para conseguir la equivalencia a una de oro, tal y como estaba el valor de la moneda actualmente. Pero no quiso ponerse nervioso ante tal cantidad, quería mantener las formas, aunque ya había fracasado en ello, pues Faron se percató de su mirada. Aquella moneda despertó la codicia que había en él y pensó en que podría sacarle más monedas de oro a aquel hombre ─ Bien ─ dijo cogiendo la moneda y mordiéndola para asegurarse de que no era falsa ─. Ella subió a bordo de La Vela Flamígera y estuvo un buen rato allí, posiblemente, encamándose con el capitán ─ Alvi hizo un gesto obsceno simulando las envestidas del capitán ─. A la mañana siguiente, el chico y ella subieron a bordo del barco, que zarpó una hora después.

Faron se quedó en silencio, esperando a que Alvi hablase más. Pero este  no añadió más información, se quedó mirando con la misma sonrisa burlona, quería más oro. Faron había pagado con creces la información. Empezaba a dar golpes con el dedo en la mesa, nervioso y sus piernas se movían descontroladamente. Entonces se frenó en seco y la serenidad volvió a él. De hecho, sonrió ─ ¿En qué dirección zarpó La Vela Flámigera?

Alvi no respondió. Solo jugueteó con la moneda de oro en su mano mientras apoyaba la cabeza sobre la otra. Faron le soltó una segunda moneda de oro y Alvi no pudo contenerse. Se emocionó tanto que carcajeó ─ A Olius. Viajan a Olius. Han salido hoy, al amanecer. La Vela Flamígera es un enorme galeón, llegarán en una semana como mucho ─ Alvi sabía que dos monedas, casi tres, de oro, era mucho dinero por la información. No quiso jugar más con él. Con tanto dinero podría pagar la habitación de casi un mes.

─ Bien ─ dijo Faron fríamente, sombrío. Echó un trago a su jarra e hizo un movimiento muy rápido con su mano. A simple vista, parece que se quitó una mosca de la cara. Entonces Alvi se desplomó sobre la mesa como un borracho más. Faron, sin entretenerse mucho, cogió de nuevo todo su dinero y se levantó de la silla y volcó su jarra sobre la mesa de un ligero manotazo, vertiendo lo poco que le quedaba de cerveza, la cual empezó a gotear y a disimular la sangre que brotaba, ligeramente, de la garganta de Alvi. El marinero seguía vivo, pero los efectos mágicos de la daga no le permitían moverse, estaba débil, impotente ante la muerte que le acechaba y no podría evitarla. Faron abandonó la posada y se perdió en las calles del distrito portuario.

El asesino bajó a la playa del distrito y abandonó la ciudad por dicha zona, a la vista de los guardias que vigilaban dicha zona. Caminó por aquella playa durante unos minutos, casi la mitad de una hora. Hasta que llegó a una pequeña caverna a pie del mar, de hecho, el agua se colaba en el interior. No se adentró mucho, no le hacía falta.

─ Se han marchado hará unas horas ─ dijo al entrar ─. Se dirigen a Olius, una ciudad al norte de aquí.

Faron hablaba a una figura oscura en la caverna. Begork se incorporó hasta ponerse en pie. Estaba liberado ─ ¿Cómo ir? ─ Preguntó.

Faron había perdonado la vida al orco. De hecho, había pactado con él una alianza que le facilitaría llegar a su objetivo. Compartían patrón, y compartían misión, el asesino no vio razón para quitarse al orco de en medio, cuando podían colaborar ─ Necesitamos un barco para llegar a Olius antes que ellos ─ explicó el asesino.

─ ¿Cómo? ─ Begork quería saber cómo llegarían antes. El asesino no tardó mucho en deducir a que se refería el orco, pues, a pesar de su escaso dominio de la lengua común, su lenguaje corporal era esplendido para el asesino.

─ Navegan en un galeón. Es un barco muy resistente y fuerte, pero muy lento. Necesitamos viajar en un barco más ligero y veloz. He visto un par en el puerto de la ciudad. Solo tendremos que ir allí y llevarlo hasta Olius.

─ Orco, caminar entre humanos ─ Begork no lo formuló como una pregunta, pero saltaba a la vista que se trataba de ello. Begork tenía dudas sobre si era correcto caminar entre los humanos de una ciudad. Hasta donde sabía, los orcos grises eran temidos en la superficie.

Faron le tendió una enorme capa ─ No te preocupes, te taparás con esto. En el puerto no hacen muchas preguntas. De hecho, he visto un par de mestizos orcos que son incluso más grandes que tú. No tendrás problemas en caminar entre ellos mientras ocultes el color de tu piel.

─ ¿Mestizos?

Faron le explico que, en ocasiones, los orcos de la superficie y los humanos mantienen relaciones sexuales. Normalmente, no son consentidas y se tratan de violaciones de los orcos hacia las humanas. Begork detestaba a los orcos de la superficie, pero la idea de una mezcla con humanos, le provocó arcadas. Y no por la mezcla con el humano precisamente, raza que empezaba a admirar.

Anwin estaba contemplando el mar. Por alguna razón que desconocía, le calmaba. A diferencia de Mara, la cual parecía marearse con el suave movimiento del barco. El capitán Vargan, entre risas, la recomendó que no comiese en cantidad y que despejase de la cabeza la idea de que su estómago andaba mal, solo así conseguiría evitar vomitar. Aun así, vomitó por la borda todo lo que había comido y se mantenía en su hamaca, en la zona común donde dormían todos, todos menos el capitán y el contramaestre Dilnen, los cuales tenían un camarote propio.

─ Será mejor que os pongáis cómodos ─ le dijo el capitán una vez que soltó el timón ─. El viaje durará una semana, puede que más si nos entretenemos con algún pirata.

─ ¿Pirata? ─ Preguntó Anwin saliendo de su trance con el mar ─. ¿Es posible que nos ataquen en un viaje tan corto? ─ El mar lo calmaba, pero la idea de nadar a la deriva lo aterraba. Pensó en la posibilidad de que un pirata hundiese La Vela Flamígera y, aquella posibilidad, le hizo estremecerse ligeramente.

Vargan echó a reír ─ Pocos piratas se atreven con La Vela Flamígera. Pero llevamos un buen cargamento de pieles de raghunt de Málibor ─ los raghunt maliborienses eran unos animales similares a los armadillos, pero de un tamaño más considerable, parecido a un caballo. Dichos animales son propietarios de unas pieles muy, pero que muy duras. En Málibor les dan caza y se hacen armaduras con sus pieles. Las mejores armaduras de cuero, capaces de resistir casi tanto como una de metal de los guerreros de la costa de Lothend, donde se encuentran ellos ─. Es un cargamento elevado y muy codiciado. Es posible que quieran arriesgar sus vidas por él.

Anwin se asustó un poco. La idea de ser atacados y de que el barco se hundiese cobró más fuerza que antes. Le gustaba el mar, pero desde la tranquilidad y seguridad de un barco.

─ No te preocupes chico ─ Vargan le dio una fuerte palmada en la espalda, tan fuerte, que casi lo tira por la borda de no ser porque Anwin se agarró al poyete ─. Pocos barcos tienen oportunidad contra La Vela Flámigera. ─ le tranquilizó ─ Por cierto, ¿cómo está tu amiga?

Anwin asintió con un ligero cabeceo ─ Mejor. Decidió descansar un poco.

El capitán se encogió de hombros ─ Cuando la veas, dila que la oferta de dormir en mi camarote sigue en pie ─ dijo sonriente. Anwin asintió sin saber mucho a qué se refería exactamente. Aunque no tardó mucho en darse cuenta. Quizá era algo inocente, pero no era estúpido. Sabía que Mara era una mujer atractiva, pero también una mujer con carácter, el capitán no tenía nada que hacer con ella.

Anwin se pasó el resto del día paseando por la cubierta. Comía fruta, según los marineros, era muy importante llevar fruta a bordo ya que la ausencia de esta provocaría enfermedades muy duras, como el escorbuto. Se extrañó mucho al conocer a Remi, el mago del barco. No tardó mucho en preguntar por él. Al parecer, muchos barcos, tanto mercantes como piratas, llevaban a bordo a un mago para que les facilitase la travesía. Algunos magos eran proscritos que habían aprendido la magia fuera de una orden arcana, algo que estaba prohibido en la costa de Lothend, pero no en la Costa este, donde reinaba Málibor. Remi tenía un buen repertorio de conjuros útiles para una vida en el mar. Era capaz de crear ráfagas de viento para empujar las velas y navegar a mayor velocidad, un conjuro que agotaría, sin duda alguna, sus reservas mágicas si pretendía usarlo de forma prolongada. Pero solo lo usaba para realizar algún movimiento rápido en caso de combate, como esquivar varias balistas de barcos enemigos. También era capaz de crear agua, agua potable. Los galones de la bodega habían sido llenados por él, por su magia. Anwin estaba realmente fascinado por las capacidades de la magia. Hasta ahora, él solo había sido capaz de crear luz y usar magia arcana pura para atacar o defenderse, y en este último caso, lo había hecho de manera involuntaria, sumido en un trance de rabia incontrolable. Pero la magia abarcaba un mundo entero. Empezaba a darse cuenta de lo importante que era la magia y por qué debía de aprenderse en círculos arcanos. La magia, mal usada, podría causar mucho daño. Ciertamente, Anwin sabía que en un combate contra aquel mago, no tendría oportunidad alguna usando la magia, pero sí usando la espada. Una peculiaridad de los magos, era su debilidad en combate cuerpo a cuerpo. No eran buenos luchadores y, quizá fuese por ello que la astucia fuese su fuerte para apoyarse en la senda de la magia.

─ Eres un mago, ¿verdad? ─ le preguntó Remi furtivamente. Se había acercado sin que él se diera cuenta.

Anwin balbuceo, no sabía qué responder. No podía decir que era un hechicero ─ Er… no…

Remi se cruzó de brazos y sonrió ─ Llevas un bonito bastón ─ dijo mirando al joven ─, mágico ─ recalcó. Remi imponía bastante. Aquel mago vestía como un pirata. Pantalones anchos y grisáceos, un chaleco corto de cuero que dejaba al descubierto el torso y sus brazos. No llevaba armas, salvo una pequeña daga al cinto. Pero lo que más imponía no era su aspecto, sino su rostro. El mago tenía una cara afilada, con una barba descuidada de un par de días y aparentemente dura. No tenía cabello y, en su cabeza calva, tenía distintas runas tatuadas, al igual que por sus brazos y su espalda.

Anwin miró el bastón de Pelf y se sintió realmente estúpido ─ Pertenecía a un amigo.

Remi sonrió, pero no dijo nada más. Volvió a dejar sus brazos colgando y se marchó hacia la parte alta de la cubierta, subiendo las escaleras hasta el timón donde estaba el capitán junto a una mesa, mirando un mapa que ya tenía de sobra memorizado, pero le gustaba mirarlo a cada rato. Al timón estaba el contramaestre, que además era el timonel cuando el capitán necesitaba descansar o no le apetecía llevar el timón. Anwin suspiró al ver que el mago no medió palabra con el capitán. Temía que hubiera descubierto que era un hechicero, o un mago, y empezasen las preguntas o, aún peor, quisieran entregarlo al temple para que lo quemasen como a un brujo. Las historias pasadas le habían afectado mucho y, a todo ese temor, se le sumaba el estado de Mara, no podría defenderle en su estado. Anwin volvió la mirada al mar, en busca de una tranquilidad que solo el ruido de las olas le proporcionaba. A decir verdad, era muy difícil concentrarse en el oleaje y en el sonido del mar. Pues en cubierta solo se escuchaban órdenes del capitán y del contramaestre, al igual que del segundo de a bordo e, incluso, del mago. Al parecer, en aquel barco muchos eran los que tenían un rango de poder, pero también muchos eran los que trabajaban bajo esas órdenes escupidas en gritos constantes sin cesar. Un galeón como La Vela Flamígera funcionaba mediante un trabajo duro, incesante. Los días eran ajetreados y las noches más tranquilas, con guardias y timoneles de apoyo. Anwin sintió la paz en aquel barco. Deseaba que todo su viaje fuese solo por el mar. Quizá de haber llegado antes, Pelf estaría aún vivo.

Capítulo 22 – Arriar velas.

Anwin estaba al mismo borde del galeón. Subido en la cubierta, admirando, como en los días anteriores, el mar. Las relaciones con el capitán Vargan y la tripulación habían mejorado. Después de todo, tanto Mara como él eran escoltas del navío que, rara vez, era atacado. Pero como dijo el capitán Vargan, llevaban un cargamento muy “jugoso” para los piratas. Quizá alguno estaba lo suficientemente loco como para ocurrírsele abordarles. Además, era un navío que contaban con un mago en su tripulación, uno además con grandes conjuros para el mar.

─ ¿Estás mejor? ─ Preguntó Anwin a Mara cuando esta subió a la cubierta.

Mara se apoyó en el borde del galeón, junto a Anwin ─ Algo mejor ─ confesó. Mara era la mejor combatiente que Anwin había conocido y, entre sus muchas virtudes, se encontraba la de adaptarse a cualquier medio tan pronto como la fuera posible. Mara ya no se mareaba con tanta facilidad. Había encontrado el equilibrio perfecto entre la cantidad de comida y la cantidad de sol. Además, era capaz de caminar sin caerse, solo se tambaleaba ─. Me sorprende que te hayas adaptado tan rápidamente. ─ admitió la muchacha. Pues Anwin se había adaptado al barco y al mar con tan solo pisarlo. Es como si hubiese nacido para una vida marítima. A decir verdad, Mara no dejaba de sorprenderse con las aptitudes del joven. Era hechicero y, además, sabía usar la espada bastante bien si cabía, demasiado para haber aprendido a blandirla él solo, sin un maestro.

Anwin sonrió y cerró los ojos cuando una bocanada de aire le acarició la cara. Mara le observó y continuó mirando al mar. Durante unos instantes, estuvieron en silencio para escuchar el sonido del mar. Pero aquel trance pronto fue interrumpido por Helben, el miembro de la tripulación que se encargaba de vigilar en lo alto del galeón, en la cofa, comenzó a advertir la presencia de un barco que se acercaba peligrosamente. Pero no solo fue aquello lo que le hizo despertar de su trance de relajación, pues la piedra, el Corazón de Oshgull, había empezado a vibrar y a abrir la caja. Algo que Anwin había aprendido a controlar, pero, por alguna extraña razón, se abrió de nuevo por su propia cuenta. Mara se dio cuenta y enseguida miró al joven con la sorpresa en su rostro. Hasta donde sabía, aquella piedra había tomado acto de presencia para destruir toda amenaza que pudiera vivir el chico. A menudo, los objetos mágicos de gran poder, mostraban una consciencia personificada.

─ ¿¡Piratas!? ─ Preguntó el capitán Vargan, el cual estaba al timón, a Helben.

Entonces Helben tragó saliva, le costó tanto como si fuera sólida ─ ¡Susurro de la doncella! ─ gritó el vigía.

Aquello provocó un silencio por parte de toda la tripulación. Anwin y Mara se miraron para después mirar a la tripulación. Entonces Mara corrió y subió las escaleras hasta la toldilla, donde se encontraba Vargan al timón.

─ ¿Qué ocurre? ─ Preguntó la combatiente y, por primera vez, vio el semblante serio y aterrorizado del capitán Vargan.

─ El susurro de la doncella… ─ musitó lo suficientemente alto para que Mara lo escuchase, entonces sin mirarla, se giró para observar a Remi, el mago de la tripulación ─ ¡Arriar velas! ─ ordenó ─ ¡Remi, ya sabes cuál es tu trabajo! ─ gritó sin controlar la saliva, la cual saltaba de su boca debido a la efusividad de la orden.

Una vez que todas las velas se desplegaron, el conjurador entonó una salmodia de palabras que componían el conjuro. Entonces apuntó con sus manos a lo alto, a las velas, y al terminar de recitar aquel conjuro, una fuerte ráfaga de viento salió proyectada de sus manos. Era un conjuro potente, a la altura de grandes magos, no de simples novatos. Aquel viento empujó las velas y con ello aumentó la velocidad del galeón. Pero El susurro de la doncella era aún más veloz, incluso empujado por la magia de Remi.

─ ¡¿Qué ocurre?! ─ Preguntó Mara, esta vez bastante enfurecida.

─ Os recomiendo que os sujetéis bien ─ dijo el capitán ─. Hemos tenido la mala suerte de toparnos con uno de los grandes piratas.

─ ¿No dijisteis que pocos piratas osarían atacar este barco? ─ Preguntó Anwin, el cual acababa de subir con ellos.

─ Y no mentí. Pocos piratas osarían atacarnos.

Anwin miró en la distancia el barco que los perseguía. Parecía un galeón pero estaba levemente modificado. Tenía cuchillas enormes a ambos lados y sus velas eran más grandes, de forma triangular ─ Lo dijisteis como si todos los piratas del mar os debiesen de temer.

El capitán giró el timón para evitar un disparo de la enorme balista que llevaba El susurro de la doncella en la proa ─ Y todos los piratas deben de temerme, menos El susurro de la doncella.

─ ¿Por qué? ¿Qué tienen de especial? ─ Preguntó Mara, empezando a estar asustada. Pues aquello no dependería de su espada ni de sus habilidades con ella.

─ Es el pirata al que temen los piratas ─ explicó ─. Es uno de los grandes señores de la piratería. Tiene una flota en su nombre, pero ha venido él personalmente.

─ ¿Quién?

─ El capitán Ladimor.

Ladimor tenía una reputación única. Era el pirata al que temían los piratas. Todo pirata se regía bajo un código escrito por ellos hace muchos años atrás. Pero existen piratas entre los piratas. Piratas que no siguen ningún código ni ninguna ley impuesta por el hombre. Ellos son la ley. Ellos son su dios. Ladimor era uno de ellos y, además, era el más temido. Existían cientos de leyendas sobre Ladimor y El susurro de la doncella. Leyendas repletas de dioses, fantasmas, y muertos. Se decía que Ladimor mató a la propia muerte, y que por ello no podía morir. Su barco había sido modificado de forma que cortaba el viento y, en sus abordajes, partía los barcos enemigos con las enormes cuchillas que tenía a ambos lados del galeón.

Los enormes dardos disparados de la balista de proa de El susurro de la doncella empezaban a alcanzar a La vela flamígera. Entonces, el galeón con velas negras y con una bandera que mostraba una hermosa mujer, alcanzó al navío del capitán Vargan y se puso a su lado, respetando una distancia. Aquel barco era de tamaño similar, pero iba mucho más armado, repleto de balistas que descargaron decenas de dardos gigantes. Vargan se quedó congelado observando aquel ataque que, sin duda alguna, hundiría a su querido navío. Todos esperaban morir allí mismo, todos menos el joven conjurador.

Mara observaba como Anwin sujetaba con firmeza el Corazón de Oshgull. La luz que emanaba era capaz de escaparse entre sus dedos y, por primera vez, dejó de ser una luz roja para convertirse en una luz levemente púrpura. Los ojos de Anwin se iluminaron. El chico alzó el brazo al cielo y recitó unas palabras que, por alguna extraña razón, Anwin de repente conocía. Una luz zigzagueante emanó desde el hombro del joven hasta la palma de la mano y, una vez que llegó a esta, aquella luz se convirtió en una enorme esfera arcana que cubría el enorme galeón. Aquellos dardos rebotaron en aquel enorme escudo mágico que Anwin había conjurado. Las puntas de los dardos rebotaron en aquel escudo y sonaron como si chocasen contra un cristal, pero uno irrompible y enormemente grueso, a pesar de ser una fina capa mágica. Otros dardos simplemente se destrozaron debido a la inercia y la forma en la que golpearon al escudo. Mientras que solo unos pocos se quedaron clavados en aquel escudo, desquebrajándolo como si fuese realmente un cristal. Ambos barcos mantuvieron un silencio sorprendente. Estaban absortos a aquel escudo mágico, todos menos uno, Remi. El mago desconocía tal capacidad conjuradora. Había visto escudos mágicos, pero ninguno tan grande como para cubrir el galeón entero y, por supuesto, ninguno tan resistente. Pero no tenía tiempo para pensar mucho en ello. A simple vista, aquel conjuro estaba resistiendo todo lo que podría y no sería capaz de resistir mucho más. El mago juntó sus manos y recitó un nuevo conjuro. A medida que separaba las manos, una esfera de fuego brotaba de ellas como si fuera pegamento, concentrándose en una bola mágica de fuego que se mantenía en el aire entre una mano y la otra. Con un gesto, lanzó aquella bola de fuego directa a la toldilla de El susurro de la doncella para intentar hacer el máximo daño posible. Con el timonel y el timón fuera de combate, tendrían alguna oportunidad.

Aquella bola fue a parar directa al timón. Pudieron ver al timonel salir despedido al agua, junto al timón.

Vargan no quiso perder el tiempo ─ ¡A toda vela! ─ ordenó y la tripulación empezó a correr a toda prisa. Remi repitió el conjuro del viento y pudieron alejar el galeón de aquel peligro. Acababan de dejar fuera de combate al más peligroso pirata de todos los tiempos. El escudo mágico se disipó y Anwin volvió de su trance arcano, consciente y fascinado por lo que acababa de hacer. Toda la tripulación le observaba con algo de temor, ¿qué llevaban a bordo? Estaban acostumbrados a ver la magia de Remi y, hasta ese momento, pensaban que Remi era un mago con grandes capacidades para la magia, pero aquel conjuro en un chico tan joven les dejó fascinados.

El capitán Vargan escupía órdenes nervioso, y, una vez que se aseguró de que El susurro de la doncella no los perseguía, relajó sus hombros y se dirigió a su segundo timonel, Dilnen. El contramaestre ─ Lleva el timón ─ ordenó ─, tengo que ocuparme de unos asuntos. Te mantendré informado ─. El contramaestre llevaba su melena rubia sujeta en un moño en lo alto de la cabeza. Asintió con aquella mirada azul y se dirigió directamente al timón, a dar órdenes mientras el capitán se encargaba de otros asuntos ─ Venid conmigo ─ dijo a Mara y al chico, el cual estaba levemente asustado. El capitán hizo un gesto a Remi, el cual se bajó y juntos se metieron en el camarote del capitán.

La bruja escudriñaba la bola mágica en la biblioteca de Samil, lejos de toda posible molestia, incluyendo al propio rey. Cuando la piedra mágica fue liberada, un estallido como una tormenta ocurrió dentro de la bola. La bruja pudo saber dónde se encontraba con exactitud. Por fin tenía el cristal. Advirtió de ello al rey Yeren, el cual no tardó en dejar de recibir a la aburrida audiencia de peticiones de los miembros de la nobleza del reino, para atender lo que realmente le importaba. Le cedió el honor a ser Frateern, el cual aceptó de mala gana al saber el motivo de la ausencia del rey, de nuevo con aquella bruja. Si su lealtad y su honor no fueran tan férreos, habría intentado ensartar a la bruja con su espada y pintar las paredes con su sangre. Pero, por orden del rey, la debía respeto.

─ Sé dónde está la piedra ─ dijo la bruja una vez que entraron en la biblioteca de Samil ─. Puedo ir personalmente a por ella, más o menos…

─ ¿Más o menos? ─ preguntó el rey, impacientemente.

La bruja suspiró ─. Solo puedo presenciarme allí, sin mi magia. Mi verdadero cuerpo estará aquí, pero mi esencia estará allí. Dudo que pueda conseguir la piedra, pero podré verlos, hablar con ellos y, sobre todo, saber quiénes son.

El rey la ordenó que lo hiciera cuanto antes. La bruja sujetó un vial de sangre y vertió la sangre sobre el suelo. Mediante unas palabras, la sangre se deslizó sola hasta pintar un círculo mágico con un pentagrama dibujado dentro. La bruja se arrodilló dentro y recitó las palabras adecuadas para realizar el conjuro sin fallos, sin fisuras. No se trataba de un conjuro demoníaco ni del repertorio de hechizos de brujería. Era un conjuro mágico, arcano, muchos magos realizaban dichos conjuros para tomar presencia en reuniones que se tomaban con cierta distancia. Necesitaban la localización exacta para poder realizarlo.

El capitán Vargan entró y colgó su gabardina en el perchero de madera que tenía anclado a la pared. Después, fue hasta su mesa donde se sentó en la silla. Remi se apoyó subiendo solo una pierna sobre la mesa del capitán y se cruzó de brazos, observando a Anwin, sin desviar la mirada de él. Mara estaba frente a ellos, junto a Anwin.

─ Necesito que os expliquéis… ─ empezó a decir el capitán ─. Es cierto que teníais cierta… ¿cómo decirlo? ─ hizo un gesto con su muñeca en busca de la palabra adecuada ─ Cierta prisa ─ dijo finalmente ─, una misteriosa prisa ─añadió ─, en abandonar aquel puerto e ir a Olius.

Mara torció el gesto, y cuando Anwin fue a hablar, ella le puso la mano en la boca. Aquello hizo que Vargan entrecerrase los ojos, sonriente.

─ Llevamos a bordo a un hechicero ─ dijo Remi girando la mirada a su capitán, para, de nuevo, volver la mirada a Anwin ─. Un hechicero bastante poderoso, he de añadir.

Mara y Anwin se asustaron levemente. El hecho de que supiesen que se trataba de un hechicero partía por la mitad sus planes. El capitán Vargan era un marinero mercante. Se movía por el dinero. Entregar a un hechicero al temple tendría una recompensa muy, pero que muy elevada.

El capitán sacó una botella de ron y echó un trago, después la dejó en la mesa ─ He oído hablar de los hechiceros… ─ dijo mirando a Anwin.

─ Soy un mago ─ dijo Anwin antes de que Mara le intentase silenciar ─. Como bien dijiste ─ dijo mirando a Remi ─, soy un mago ─ dio un pequeño golpe con el bastón mágico de Pelf en el suelo, mostrando que llevaba un bastón de mago.

Remi echó a reír ─ Ningún mago lanzaría un conjuro como el tuyo, chico. No uno tan poderoso y grande al menos.

─ Pero… ─ Anwin no sabía qué decir exactamente. A decir verdad, no tenía ni idea de cómo había lanzado aquel conjuro. Había sido consciente, a diferencia de otras veces, pero seguía sin entenderlo.

─ ¡Basta! ─ espetó Vargan, y todos guardaron silencio. Entonces miró al joven ─ Eres un hechicero, ¿verdad?

Anwin simplemente agachó la cabeza con un ligero cabeceo, asintiendo.

Vargan gruñó y tomó un trago de su botella. Tener a un hechicero a bordo le preocupaba mucho. Podría tener problemas con el temple en el puerto de Olius, sobre todo en Olius, donde el temple era más poderoso y donde tenían el templo mayor. Donde vivía el sumo sacerdote Véleren ─ Nos acabas de salvar ─ empezó a decir con un gesto afable ─. El pirata más peligroso y sanguinario de todos los tiempos se ha quedado sin timón en alta mar. Todo gracias a vosotros dos ─ miró a Anwin ─. Gracias a tu escudo mágico no estamos ahora mismo nadando con tiburones ─ entonces miró a Remi ─. Y gracias a que aprovechaste aquella distracción, pudiste darles sin que tuviesen oportunidad alguna para esquivar tu conjuro. Eso es lo que yo he visto.

Aquello relajó levemente la tensión.

Vargan echó otro trago y le tendió la botella a Remi ─ No vamos a entregarte chico, pero necesito que me contes… ─ el capitán no terminó la frase. Abrió los ojos, sorprendido, y miró tras los viajeros.

─ Interesante ─ dijo una voz femenina que estaba en las sombras dentro del camarote del capitán, donde la luz de la lámpara no alcanzaba a iluminar. Todos se giraron para observar a la mujer.

─ ¿Quién eres? ─ El capitán desenfundó su arma, al igual que Mara. Remi, sin embargo, no dijo nada, se limitó a mirarla.

─ Eso no es importante ahora… ─ dijo la bruja, la cual se acercó a Anwin ─. Llevas el Corazón de Oshgull ─ dijo al estar a un metro del joven ─. Esta piedra te ha traído muchos problemas, ¿no es cierto?

─ ¿De qué habla? ─ preguntó el capitán. Entonces miró a Remi en busca de una respuesta, pero el mago no sabía de qué hablaban.

─ Entrégamela, y te garantizo que tus problemas terminarán ─ imperó la bruja estirando la mano en la que no sujetaba su bastón.

Anwin negó con la cabeza y la bruja entrecerró los ojos. El capitán, con la espada en la mano, abandonó la mesa y salió junto a Anwin. Pero Mara no vaciló. Con un rápido movimiento intentó cortar en dos a la misteriosa mujer de cabellos plateados. Pero no cortó nada más que el aire. La espada la atravesó como si fuera agua, se deformó levemente y esta volvió a reconstruirse, como si fuese un reflejo.

─ No os alarméis ─ dijo Remi ─. Es solo una imagen mágica ─ informó reconociendo el conjuro cuando vio que la espada no hizo nada.

La bruja alzó la mirada. El conjuro no la permitiría luchar, pero ellos no lo sabrían y, aprovechando aquel desconocimiento ─ Maldito mago… ─ dijo. Aquello habría frustrado los planes de la bruja. Esperaba intimidarlos y sacar toda la información posible. Si el joven hubiese dejado la piedra en su mano, esta se hubiera caído pero la bruja habría descubierto que la conseguiría con solo presenciarse de verdad. Pero Anwin no se la entregó. En su lugar, se aferró más a la caja de madera, la cual cubrió con el bastón. Pero la caja se iluminó de repente, abriéndose de nuevo sola. De la gema salió un haz de luz rojizo al principio y morado al instante, que disipó la imagen de la bruja. Remi se sorprendió bastante, pues aquella piedra acababa de lanzar un conjuro de disipación mágica. No sabía qué era esa piedra exactamente, pero sin duda contenía magia. La bruja desapareció y, de nuevo, el capitán pidió explicaciones.

La bruja estaba quieta, inerte, dentro del círculo. El rey estaba esperando que volviese en sí y con la piedra tal y como ella le había dicho. Entonces el cuerpo volvió en sí. El rey Yeren observaba a la bruja en busca de la piedra.

─ No la tengo ─ confesó ella. Aquello hizo encender una chispa en los ojos del rey ─. Pero ya sé quién la tiene.

─ Eso ya lo sabíamos antes ─ dijo el rey abiertamente encolerizado.

─ No ─ respondió ella, serena ─. La tiene en su poder un hechicero.

─ ¿Un hechicero? ─ El rey conocía historias sobre los hechiceros. De hecho, bajo su reinado, los hechiceros tendrían su lugar.

La bruja asintió ─ El corazón de Oshgull está vinculado a ese joven. No será fácil hacernos con ella… ─ Entonces la bruja abrió los ojos en señal de haber dado con una solución ─. Es hora de que vaya yo, personalmente, a por esa piedra.

Mara y Anwin explicaron toda la historia al capitán Vargan y a Remi. No se guardaron ningún detalle. Les contaron todo lo ocurrido desde que se toparon con esa piedra en la caravana mercante de Timón, un mercader conocido incluso por los marineros. Desde que vieron aquella piedra, una desgracia les ha ido persiguiendo. Pelf tenía la sospecha de que alguien poderoso quería aquella piedra, y la imagen de aquella mujer había confirmado aquella sospecha. Remi arrojó algo de información al asunto, dando a entender que, alguien capaz de conocer un conjuro como el de aquella mujer, era alguien con grandes conocimientos de la magia. Y no se refería al hecho de conocerlo, sino al hecho de ejecutarlo. No era un conjuro fácil y, a pesar de no ser un conjuro ofensivo ni defensivo, era muy peligroso a la hora de ejecutarlo. Podría separar para siempre el alma del cuerpo y acabar siendo un espíritu errante. Aquello significaba que algo muy grande iba tras ellos.

─ Está bien ─ dijo el capitán ─. Me encargaré de que lleguéis a Loelian sin que nadie os vea ─ prometió cuando Mara y Anwin advirtieron de su destino, visitar a Argain, el mayor mago conocido hasta ahora. Remi expuso su duda al capitán, dudaba que alguien de la tripulación aceptase lo que acababan de ver, quizá entregarían a Anwin por unas monedas. Vargan no podría contar con la lealtad de toda su tripulación, por ello, nadie iba a saber la verdadera historia y, además, necesitaría que el mago comentase que lo que acababa de ocurrir era normal entre magos ─ A ojos de los demás, el chico es un mago ─ dijo el capitán. Convencer a todos sería algo difícil, realmente imposible. Lo mejor era hablar lo menos posible y sacarlos sin levantar sospechas. Algo se le ocurriría antes de llegar al puerto oliense.

Capítulo 23 – El plan.

Los dos compañeros habían desembarcado hacía dos días. Habían navegado en la balandra de un mercader de especias Maliborienses. Muchos mercaderes hacían una parada en Puerto Klaim antes de ir a Olius, por interés propio, pues muchos especulaban con esas mercancías y se sacaban un dinero extra. A decir verdad, el asesino y el orco gris tuvieron mucha suerte de haber encontrado aquella balandra, pues era más rápida que un galeón y pocos estaban interesados en abordar un navío de especias cuando había otros con mercancías más suculentas. Begork, normalmente, era confundido por un mestizo de orco. Es común que el mestizaje de orco y humano de como resultado una piel grisácea y un cuerpo menos corpulento que los orcos, Begork encajaba perfectamente en aquel perfil, salvo su rostro, el cual intentaba cubrir siempre. Los menos acostumbrados a ver orcos y mestizos lo interpretaban como que había heredado el rostro del orco y el cuerpo del humano. Solo uno de los marineros de la balandra descubrió el origen de Begork, y este se encargó de degollarle y lanzarle por la borda sin que nadie lo viese. Salvo Faron, el cual no pudo evitar sonreír. A decir verdad, cada vez admiraba más al orco.

Pero en la ciudad era muy diferente. No era común ver orcos grises tan al oeste. Hacía muchos años que el reino karliense evitaba la salida de estos seres. Se rumoreaba sobre la existencia de otras salidas del inframundo, pero aquellas salidas estaban dominadas por otros seres, enemigos de los orcos grises, como los elfos oscuros, entre otros. Pero, igualmente, Begork debía de extremar precauciones. Los mestizos de orcos eran una raza bastante repudiada, más incluso que los mestizos de elfo. Los mestizos de orcos eran expulsados de dichos distritos o poblaciones. Un medio orco siempre tenía que tener cuidado por donde caminaba, pues un guardia podría expulsarle de aquel distrito, de la ciudad, o encerrarle, eso en el mejor de los casos; pues otros preferían asesinarlos. ¿Quién iba a lamentar la muerte de un mestizo de orco? Es por ello que, normalmente, los mestizos de orco se dedican a una vida conflictiva. Se hacen bandidos, ladrones o matones, viven en la oscuridad y lejos de la ley. Begork no podría abandonar la zona portuaria. Pues a veces los mestizos también se lanzan a una vida en la mar. Faron y Begork no se separaban del puerto. Todo barco que llegaba era divisado desde la habitación de la posada “El espejo del destino”. Posada mayormente frecuentada por marineros y piratas. Muro de Olius era una de las ciudades más grandes y poderosas. En otro tiempo fue la capital del reino de Olius, antes de la unificación mediante una boda real con el príncipe de Loelian. Muro de Olius era una ciudad con mucho movimiento, ruido, y dinero de por medio. Era frecuente ver aventureros de lejanas tierras, viajeros y mercaderes de mercancías exóticas.

─ Deben de estar a punto de atracar ─ decía Faron sin separarse de la ventana. Begork solo respondió con un gruñido ─. He estado investigando por la zona ─ continuó diciendo el asesino ─, ninguno ha visto a La vela flamígera acercarse aún, no te preocupes, no se nos han escapado ─ tranquilizó al orco, pues Faron había empezado a comprender los gruñidos de su exótico y nuevo camarada como un nuevo idioma. El orco y el asesino congeniaban bastante bien y, realmente, hacían una buena pareja como asesinos. Ambos eran sigilosos y diestros en el combate. La vida del inframundo había servido a Begork como maestra en el arte de las sombras, al igual que la vida en las calles a Faron.

─ ¿Estarás bien aquí? ─ preguntaba Helben a su capitán, Vargan.

El capitán asintió con un cabeceo ─ Sí. Más tarde me reuniré con vosotros ─ mintió. Pocos dejaban el barco sin vigilancia, por mucho que los puertos estuviesen vigilados. A pesar de que La vela flamígera se encontraría sin mercancía en unas pocas horas, el capitán se negaba a dejar su barco solo. Muchos guardias portuarios eran fáciles de corromper si la cantidad de oro era elevada ─ Descansad en la posada ─ dijo el capitán ─, Remi se queda conmigo y un par de marineros, luego se unirán a vosotros.

El contramaestre asintió y abandonó el barco para unirse a sus marineros en la posada. Remi, Idun y Tomhas, un par de marineros novatos, se quedaron con el capitán a esperar a que el dueño de la mercancía apareciese.

─ Siguen dentro del barco ─ decía Faron. Ambos habían abandonado la habitación de la posada y, ahora, estaban subidos en unos tejados de una casa que daba a una calle más elevada ─. Solo he visto salir a marineros, pero ninguno era el chico ni la mujer.

Begork asintió con un gruñido ─ Yo tampoco ver ─ su vista sería tan buena como la de Faron de haber estado bajo la luz de las estrellas. Aunque el orco se había acostumbrado a la luz del sol, seguía costándole tener la vista a su máximo rendimiento.

─ Estarán en el barco, no querrán bajar hasta asegurarse ─ explicó el asesino ─. Posiblemente esperen a la noche para salir.

El orco dio un ligero respingo provocado por la risa. La noche era la mejor aliada para ellos. Estarían perdidos en ese caso.

Sylas subió lentamente por la tabla de madera que hacía de rampa para subir a bordo de La vela flamígera. Allí, en cubierta, le esperaban el capitán Vargan junto a Remi y a dos marineros. Además, tenían listas unas siete cajas de madera. Sylas no pudo evitar quedarse mirando a la séptima caja, aunque no dijo nada.

─ Tenemos que hablar ─ dijo el capitán, el cual estaba cruzado de brazos.

Detrás de Sylas aparecieron tres mozos cargados con cuerdas y pequeños carros para mover la mercancía. Sylas chascó los dedos y estos empezaron a mover las cajas con ayuda de los marineros, pero no de Remi, su trabajo era vigilar. Sylas acompañó a Vargan hasta el camarote del capitán, donde había una botella de vino de Engor y un par de copas de plata. Vargan sirvió el vino en las copas y se sentó en su silla, dejando una segunda silla para Sylas, frente a él.

─ Te has dado cuenta de una séptima caja ─ empezó a decir el capitán.

Sylas, era un hombre con el rostro afilado y con un cabello negro y grasiento, dejando un pequeño mechón que le tapaba un ojo. Además, vestía con ropas lujosas entre las que se incluía una túnica amarillenta con unas mangas muy anchas. A menudo el mercader tenía la costumbre de ocultar las manos bajo la manga vecina ─ El trato eran seis cajas cargadas con veinte pieles cada una de ellas. No pagaré la séptima caja ─ dijo sin probar una gota del vino.

─ No esperaba menos ─ dijo el capitán y echó un trago corto de su copa. Solo después de aquello, Sylas probó el vino ─. Es más. Solo os cobraré cinco cajas.

Sylas era un experto negociador. Pero aquello le pilló por sorpresa, aunque supo mantener la compostura ─ Imagino que pediréis algo a cambio ─ adivinó.

El capitán asintió ─ La sexta caja es un regalo ─ empezó a explicar ─. Pero, la séptima, la que está marcada en una esquina y tiene algunos agujeros, es mía personal. Necesito que me hagáis un favor personal.

Sylas no podía rechazar aquello. Que el capitán de La vela flamígera te deba un favor personal no era algo que se pudiese tener todos los días. Sylas sabía el valor de aquello, y no dudaría en hacerlo siempre y cuando no tuviese problemas con la ley, no muchos al menos, aunque había otros grupos a los que tenía más miedo aún. Pero todos los problemas podrían solucionarse con dinero. Solo tenía que valorar si la petición del capitán tenía un riesgo más elevado que el valor del favor ─ Hablad.

─ Necesito que esa caja viaje a Loelian, con el resto. Tengo entendido que tres cajas se quedan aquí, y otras tres iban a vuestro local, en Loelian.

─ Tenéis entendido bien.

El capitán se terminó la copa ─ Necesito que llegue allí, sin preguntas. Dentro van un par de amigos que no deben de ser vistos.

─ ¿Fugitivos? ─ aquello empezaba a no gustarle. Ser descubierto trasportando fugitivos le traería problemas muy elevados con la ley, según el delito que habían cometido.

El capitán negó con la cabeza.

Sylas torció el gesto. Si alguien era perseguido y no era por la ley, quería decir que eran perseguidos por algo más peligroso aún. Pero el capitán estaba comerciando con una caja de pieles y un favor personal, ambas cosas juntas le proporcionarían mucho dinero y Sylas sabría aprovecharlo en un futuro ─ Está bien ─ dijo finalmente ─. Me encargaré de que esa caja llegue a Loelian sana y salva. Siempre y cuando no me traigan problemas.

El capitán asintió y se levantó de la silla en una invitación a Sylas por abandonar el barco, de la forma más cordial posible. El capitán sospechaba que estaban siendo observados por alguien, no quería demorarse mucho en la negociación para que esta simulase ser el pago por la mercancia. Ambos estrecharon las manos y abandonaron el camarote. Sylas, con simples chasquidos de dedos y gestos, daba órdenes a sus mozos. Era frecuente que Sylas utilizase las menores palabras posibles, siempre decía que Muro de Olius era una ciudad donde las palabras eran escuchadas en todos los reinos.

─ Id a descansar a la posada ─ ordenó el capitán a sus marineros, incluyendo al conjurador.

La tripulación, sin su capitán, se reunió en la posada “El espejo del destino”, donde comerían y beberían hasta caer rendidos sobre cualquier mesa o escalón de la enorme posada.

La noche estaba siendo silenciosa. Solo se escuchaba el gemido de la madera sobre el mar del puerto. El enorme cabo estirándose sobre el barco. El capitán estaba bebiendo de nuevo su ron, una bebida que prefería sobre cualquier otra bebida, incluyendo el dulce vino de Engor. Entonces su galeón le dio las pistas de que alguien estaba dentro. El capitán llevaba muchos años con aquel barco y entendía perfectamente todos sus chirridos. Vargan dejó la botella sobre la mesa, se imaginaba que algo así pasaría. No se había desprendido de su espada, pues sabía que la iba a necesitar. Finalmente, abandonó el camarote para salir a cubierta. No había nadie, nadie en absoluto, o eso parecía.

─ Podéis salir ─ dijo el capitán al cielo ─. Sé que estáis ahí, y sé que sois dos.

Faron se dejó ver de entre las sombras ─ Tenéis un buen oído, capitán.

El capitán cruzó miradas con el asesino. Pero aún no había visto al segundo intruso, el cual se deslizaba sobre las sombras de la misma manera que lo hacía el asesino ─ ¿Qué hacéis en mi barco?

El asesino sonrió ─ Creo que lo sabéis bastante bien.

─ ¿Dónde están? ─ Preguntó la potente voz desde las sombras, dejándose ver poco a poco.

El capitán no vaciló al ver el rostro de la criatura. Un orco gris ─ No sé de quiénes habláis ─ mintió el capitán.

Faron suspiró sonoramente en signo de protesta. Y aquello significó que todos desenfundasen sus armas.

─ No puedo más ─ decía Anwin ─. Necesito respirar ─ los agujeros que habían hecho en las cajas no parecían ser lo suficientemente grandes o numerosos.

─ No ─ imperó Mara, pero era imposible detenerlo. Anwin se levantó con fuerza para desanclar los clavos que sujetaban la tapa de la caja. Sacó el cuerpo entero y lleno sus pulmones de aire puro. Entonces miró a ambos lados y Mara se levantó.

─ ¿Dónde estamos? ─ Preguntó al cochero. Pues la caja estaba en un pequeño carro tirado por tres caballos que corrían a gran velocidad.

─ No os preocupéis ─ dijo el cochero ─. El maestro Sylas se encarga de todo.

Ninguno de los viajeros conocía a Sylas. Solo su nombre y porque el capitán les habló de él cuando idearon aquel plan. Por fin podían respirar tranquilos. Su destino estaba a varias horas en aquel carromato y, con suerte, no serían asaltados. Aquel carro viajaría toda la tarde y toda la noche hasta llegar a su destino. Era la única caja de aquel carromato. Aquello quería decir que viajaban en otro distinto a las mercancías. Sylas no era estúpido. Aquello había vulnerado la integridad de los viajeros y había asegurado la suya. Aquel carro iba más adelantado que el suyo personal, el cual viajaría al día siguiente con las otras cajas de mercancía real. Sylas había pagado a aquel cochero para que los llevase a Loelian en la noche, después de todo, el viaje no sería muy largo, no tanto al menos como lo habría sido si hubiesen continuado por el camino del sur.

Capítulo 24 – Magia en las calles.

Habían estado montados en aquel carromato durante toda la noche. Apenas paraban a descansar y, cuando lo hacían, se alejaban lo más que podían de los caminos. Aquel cochero parecía saber lo que hacía, a decir verdad, se había dedicado al contrabando toda su vida. Un nuevo amanecer se les presentó sobre los muros de la ciudad de Loelian. Por fin Loelian. La ciudad era grande, de las más grandes construidas por el hombre. A decir verdad, gran parte de la ciudad de Loelian había sido construida y reformada por obreros enanos, aunque perteneciese a los hombres. Anwin no había tenido oportunidad de conocer la ciudad de Olius. Una ciudad que, para el joven, sería enorme de no ser por conocer primer Loelian. Loelian es una ciudad redonda con tres plantas, por decirlo de algún modo. Era similar a una tarta en ese sentido. Enormes murallas que separaban las tres zonas elevadas, dejando el castillo real en el centro y en lo más alto. El hecho de que el castillo estuviera separado y elevado dejaba cierta vulnerabilidad frente a un posible ataque con asedio, pero aquella era la intención. Igualmente, el castillo contaba con la ventaja y desventaja de dicha altura. Pues podrían ser fácilmente atacados con máquinas de asedio. Pero aquello permitía que la ciudad no fuese dañada en un intento por llegar al castillo y, además, desde dicha altura contarían con la ventaja de defenderse mejor. Además, el castillo real cuenta con la guardia arcana, una poderosa guardia y ejército de magos a disposición del rey. La ciudad parecía más moderna y fortificada que ninguna otra ciudad de los reinos de los humanos. Anwin sentía tal emoción que notaba como si le faltase el aire. Siempre había soñado con salir de aquel villorrio y poder viajar por las enormes ciudades, como un aventurero. Su sueño se estaba cumpliendo, aunque no de la manera que había soñado.

El cochero les dejó en el distrito común, el anillo inferior y más externo de la ciudad. Se despidió con un gesto de sombrero y se perdió por las enormes calles para los carromatos. La ciudad estaba abarrotada de gente. Anwin no podía evitar contemplarlos a todos. Algunos eran plebeyos peor o mejor vestidos. Pero otros eran viajeros o combatientes como Mara. Casi todo el mundo llevaba una espada al cinto o a la espalda. Otros un arco. Incluso otros caminaban sobre su bastón, ¿magos? Era más que probable. Aquella ciudad contaba con escuelas arcanas para que los magos pudiesen entender mejor el poder de la magia. La ciudad contaba con aquella magia para mejorar la calidad de vida.

─ Vamos ─ imperó Mara ─. Debemos de llegar cuanto antes a la torre arcana. No debemos de perder más tiempo.

Mara echó a caminar y Anwin no quiso quedarse atrás. La guerrera le advirtió de que tuviese cuidado con sus bolsillos. Pues iban a abandonar el barrio mercader para pasar por el barrio común ─ ¿Hay ladrones? ─ Preguntó el joven, curioso.

─ Por supuesto que hay ladrones ─ respondió ella ─. En todos los distritos. Pero en este es de los más frecuentes después de los bajos fondos.

Los barrios bajos, el distrito comercial y los barrios comunes formaban parte del anillo exterior e inferior. La ciudad tenía tres puertas: una de ellas era la de los barrios bajos, la más vulnerable y donde las casas eran más humildes, más bien pobres. Los mendigos subían de dicho distrito al distrito comercial en busca de limosna, pero luego volvían a su distrito a pasar la noche en uno de los muchos edificios abandonados que les servían como hogar. Los barrios bajos estaban menos vigilados y, al igual que en Karliak u Olius, en aquellos distritos se escondían decenas de hermandades de ladrones y asesinos, entre otras. Los distritos comunes, por donde estaban caminando Anwin y Mara, eran una zona humilde. Casas más normales y menos pobres que en los barrios bajos. La puerta de la ciudad que daba a dicha zona estaba mejor protegida, pero no como la puerta del distrito mercader. El distrito de los mercaderes era el más transitado por todo el mundo. Había hogares como en el distrito común, pero la presencia del comercio era más abundante allí. Había cientos de tiendas de todo tipo, tanto en locales y talleres como en puestos ambulantes. La presencia de la guardia era más elevada allí. Desde el distrito común, se podía subir al acceso del anillo superior, al distrito noble y del temple. Desde los barrios bajos también, pero aquella zona estaba cerrada desde hace muchos años. Las puertas al distrito de la nobleza estaban cerradas, pero sí había acceso a una pequeña zona que daba al templo de Draeene. El sumo sacerdote actual, el sacerdote Véleren, dijo que la fe es la misma tanto para el rico como para el pobre, y que todo el mundo tenía derecho a acudir al templo. La ciudad de Loelian siempre fue muy elitista en cuestión de clases, pero desde que la fe se unió a la corona, las cosas cambiaron mucho. La corona se componía de tres pilares fundamentales; el rey, como el pilar más grande y el que sostiene a la raza; la magia, como consejera del rey; la fe, un pilar en el que se sostiene todo el pueblo. Todo pobre abrazaba la fe más que nadie, y aquello daba fuerza al temple.

─ Alto ─ dijo uno de los guardias apostados en la puerta que daba al distrito de la nobleza. Pues era necesario cruzar por allí para ir al castillo y a la Torre Arcana, en el distrito del castillo, en el anillo central ─. No podéis cruzar.

Mara conocía bien las normas de la ciudad, después de todo, era su hogar ─ Necesitamos hablar con Argain ─ explicó ella ─. Es algo urgente.

Los guardias se miraron y rieron ─ Marchaos ─ dijeron entre risas.

─ Nos envía Pelf ─ dijo Anwin en un intento por convencerlos.

Los guardias continuaron riendo ─ ¿Quién es Pelf? ─ Tenía sentido que no le conociesen. Pelf había estado lejos del Círculo Arcano más de veinte años.

El otro guardia dio un paso al frente ─ Será mejor que os larguéis de una vez ─ dijo llevando la mano a la empuñadura de su espada al cinto. Mara observó en derredor. Había guardias en las almenas de la muralla que separaba los distritos. Una sola orden, tendrían cientos de flechas encima.

Mara y Anwin caminaban de nuevo por el distrito común. Las calles estaban adoquinadas y había cierto movimiento, no tanto como en el distrito comercial. En el distrito común también había algún que otro taller o local, pero no tantos como en el comercial.

─ ¿Qué vamos a hacer? ─ Preguntaba Anwin algo alicaído.

Mara negó con la cabeza ─ No estoy segura. Debemos de pensar.

─ No tenemos mucho tiempo.

─ Lo sé ─ dijo con un suspiro.

Ambos entraron en una posada no muy grande. “El candil”. Al entrar, un hombre corpulento y barbudo mentó el nombre de Mara, con alegría, y la recibió con un abrazo. Aquel hombre era Renwik, el dueño de la posada y contratista de Mara. Al parecer, Mara trabajaba en aquella posada regularmente.

─ ¿Qué tal tu viaje? ¿Te reuniste con tu hermana? ─ Preguntó Renwik mientras la servía una jarra de cerveza.

Mara, por un momento, no supo que decir. Renwik miró al chico en busca de explicación ─ Ha muerto ─ dijo Mara finalmente.

─ Oh ─ el hombre agachó la mirada ─. Vaya, es una lástima. Lo siento mucho hija ─ a menudo, Renwik se dirigía a Mara como “hija” en busca de un apelativo cariñoso que demostraba la confianza que ambos se tenían.

Mara echó un trago largo a su cerveza, tanto, que la vació y pidió otra. A decir verdad, la guerrera había evitado pensar en Maya y en su sobrino el mayor tiempo posible ─ Ahora tengo otra tarea ─ dijo para evitar seguir hablando del tema.

─ ¿Cuál?

─ Necesitamos entrar en la Torre Arcana.

Renwik primero observó a su amiga y al joven. Después echó a reír y, al ver que ellos no reían, volvió a mirarlos con duda ─ ¿En serio?

Mara esta vez echó un trago más pequeño ─ Sí ─ dijo asintiendo con la cabeza manteniendo un semblante serio, algo normal en ella menos cuando hablaba con Renwik ─. Tengo que llevar a este chico ante Argain.

─ Oh, Argain, el maestro arcano… ─ Renwik se rascó su enorme nariz, pensativo ─. No será fácil.

─ Lo sé. No nos han dejado entrar en el anillo superior.

El posadero hizo un gesto con la mano en signo de derrotismo ─ No dejan pasar a nadie. Al parecer las cosas con Karliak no están del todo bien.

─ Pero, pactaron la alianza, ¿no? ─ Preguntó ella.

─ Sí. Pero hay ciertas desconfianzas. Al parecer, el rey de Karliak ha liberado a uno de los asesinos más despiadados. Solo son rumores que se han ido difundiendo, pero es muy probable.

─ ¿Qué tiene que ver? ─ Preguntó Anwin.

Renwik se encogió de hombros ─ Muchos piensan que le ha liberado para que trabaje para él. De no ser así, ¿por qué liberarlo? Es un asesino muy famoso, muy competente, quizá tienen miedo de que Karliak les traicione.

─ Tiene sentido ─ dijo Mara sin mirar al chico, aunque ambos sabían la verdadera posibilidad de aquella liberación. Lo que no sabían es que el rey de Karliak no iba detrás del rey de Loelian, no directamente al menos. ─ Nos marchamos ─ dijo Mara de pronto.

─ ¿No necesitáis una habitación? ─ Preguntó.

─ Sí, pero no una que tenga pulgas ─ dijo Mara, sonriente.

Pasaron la noche sin mayor problema. No tenían dinero para pagar la habitación, pero Renwik les dejó descansar aquella noche gratis, ya le pagarían más adelante.

A la mañana siguiente Mara y Anwin volvieron a intentar entrar al distrito noble para después ir al distrito del castillo. Usaron la misma excusa y recibieron la misma respuesta. Se alejaron un poco de aquella puerta para maldecir sin ser escuchados.

─ Hay otra opción ─ empezó a decir Mara. Tras ello, resopló agobiada ─. No es la mejor opción que tenemos, pero es la única…

─ ¿De qué trata?

─ Tengo un amigo, por llamarlo de algún modo. Vive en los bajos fondos…, podría ayudarnos.

─ ¿Así de fácil? ─ Preguntó Anwin.

Mara negó con la cabeza ─ Desde luego que no. Pedirá algo a cambio. Pero no tenemos otra alternativa.

Anwin hizo un ademán de moverse, pero Mara le agarró del brazo.

─ Es algo que tengo que hacer sola.

Mara le explicó que, su amigo, se movía por lugares muy peligrosos. Además de protegidos. Lo más probable es que los atacasen. Ella podría ir sola para dialogar con él, pero no podría ir acompañada, se lo tomaría como una traición. Le recomendó quedarse donde estaba. Era una zona bastante segura. Aquella ciudad no era Olius, pero también era peligroso caminar solo por algunas calles. Aquella zona tenía vigilancia cerca. Anwin se sentó sobre unos bancos de piedra y, apoyado en el bastón de Pelf, esperó un buen tiempo.

Pasaron un par de horas y aún no había noticia de Mara. ¿La habrá pasado algo? Pensaba Anwin. Entonces un hombre se sentó a su lado. Por su vestimenta, parecía ser un sacerdote del templo. Llevaba una túnica desgastada de tela descolorida. Anwin echó un vistazo a los guardias. Estaban haciendo el cambio de turno y estaban hablando. Pensó en esperar a que se completase aquel relevo y así podría acercarse a probar suerte con los nuevos guardas. Entonces notó algo frío en su nuca, y punzante.

─ No digas nada ─ dijo una voz sombría a su espalda ─. Levántate y sígueme.

Anwin no dijo nada. Deseaba que aquellos guardias mirasen hacia él, pero no tuvo tanta suerte. Aquel “sacerdote” movió la daga alrededor de su cuello, quedándose en una postura más cómoda y más disimulada para caminar.

Caminaron hasta unas calles algo abandonadas, a decir verdad, parecían las más abandonadas de toda la ciudad. Allí apareció otra figura con la mismas ropas que aquel hombre, solo que este era algo más corpulento. Empujaron a Anwin contra la pared y los dos encapuchados le taparon la salida. Ambos mostraron su rostro. Un hombre greñudo con una barba descuidada y una mirada sombría le escudriñaba. El otro rostro le era más familiar. El asesino de Pelf. Faron y Begork habían encontrado a su objetivo.

Begork estiró la mano ─ Cristal.

Anwin empezó a respirar algo acelerado. Estaba rabioso. Las lágrimas le saltaban de los ojos sin control alguno. Entonces dejó de escuchar. Sabía que Faron y Begork se dirigían a él, pero Anwin ya no era él. Sus ojos empezaron a iluminarse en un tono púrpura, a la vez que la gema empezó a brillar en su bolsillo. Begork se asustó, ya pasó por eso antes. Sin embargo, Faron, reaccionó de una forma más veloz y eficaz. Propinó un corte con su daga mágica en el brazo, pero Anwin no parecía sentir nada. Anwin estaba a punto de explotar en una deflagración arcana, como ya hizo en otra ocasión, pero una esfera mágica azulada le contuvo. No solo a él, pues otras dos esferas aparecieron sobre Faron y Begork, apresándoles dentro. Los ojos de Anwin se apagaron y volvieron a su ser, aunque no podía moverse, ninguno de ellos podía moverse.

─ ¡¿Qué ocurre?! ─ Preguntó Faron.

─ Vaya, vaya ─ dijo una voz anciana detrás de ellos ─. ¿Qué tenemos aquí?

El anciano se acercó a ellos. Portaba una túnica azul algo corta, sobre una túnica blanca más fina y larga. El anciano tenía una enorme nariz, algo rojiza. Sus ojos mostraban una mirada cansada. Su cabello era plateado, al igual que su barba, una barba descuidada y fina, solo en la mandíbula, pues no tenía bigote. El cabello era muy largo y estaba sujeto en un pequeño moño en la nuca, dejando la parte trasera de la melena suelta. Además, contaba con una pequeña calva en la zona superior, en forma de corona. Portaba un bastón que, sin duda alguna, se trataba de un bastón mágico. Además de ciertos abalorios como collares, pendientes, anillos en sus dedos y brazales de distintos metales. Saltaba a la vista que se trataban de objetos mágicos.

Aquel anciano iba acompañado de dos hombres con túnicas azuladas. Tapaban sus rostros con capuchas y portaban bastones mágicos. Faron no conocía a aquellos hombres, pero había oído hablar de ellos, la Guardia Arcana. Pero, ¿quién era aquel anciano?

El anciano se atusó la barba, pensativo, y escudriñó a los tres viajeros ─ Llevaros a estos dos ─ dijo a sus magos señalando a Faron y a Begork ─, quiero hablar con ellos luego ─ entonces miró a Anwin ─. Yo me encargo del muchacho.

Los magos conjuraron un par de luces que se movían dejando un símbolo grande, una especie de estrella o pentagrama en el aire, pero no tenía puntas ni líneas rectas, eran curvas. Las esferas que contenían a Begork y a Faron desaparecieron con ellos dentro. Después, los magos desaparecieron con ellos, quedando solo Anwin y el anciano.

─ Interesante ─ dijo el anciano mirando al joven ─. Asique eres tú… ─ dijo hablando consigo mismo ─. Sí, pareces ser tú ─. El anciano chascó los dedos, e hizo desaparecer la esfera de Anwin de la misma manera que hicieron aquellos magos. Solo que él no necesitó recitar palabras o gesticular como ellos, el anciano solo necesitó chascar sus dedos para realizar aquel complejo conjuro.

Mara caminaba por las calles del distrito mercader. Estaba cerca de la puerta que conducía a los bajos fondos. No estaba del todo decidida a entrar, pues la persona con la que pensaba tratar no era de su agrado. Por desgracia le necesitaba. Un viejo amigo. Un mal amigo. Mara paseaba de un lado a otro de la puerta en un intento por encontrar el coraje necesario para hacerlo. Estuvo así un par de horas. Entonces escuchó una conversación cercana. En Loelian las noticias volaban de una boca a otra. Sobre todo si se trataba de la guardia Arcana. Al parecer, el propio Argain, junto a dos guardias arcanos, habían capturado a tres personas. Uno de ellos parecía ser un mestizo de orco y humano. El otro era un hombre y, por último, un chico joven con un bastón. Al parecer habían realizado magia en las calles, y aquello no estaba permitido. Mara tuvo una corazonada, un presentimiento y no parecía decirla nada bueno. Decidida, corrió de nuevo hasta el distrito noble en busca de Anwin. Esperaba que estuviese allí esperándola. Quizá el chico había dado con la clave para una audiencia con Argain. La magia estaba prohibida en la ciudad, salvo que fueras un guardia arcano. No toda la magia, pero sí la magia destructiva, magia como la que Anwin solía lanzar.

Capítulo 25 – Un nuevo maestro.

Anwin abrió los ojos, lentamente. Había perdido el conocimiento cuando aquel anciano le había hecho teleportarse. Un conjuro que, por otro lado, Anwin deseó haber conocido o haber sido capaz de lanzar. Anwin se esperaba estar en una celda, o en algún sitio quizá peor, si cabía. Pero no. Para su sorpresa, estaba en un sitio bastante confortable. Echó un vistazo en derredor. Muchos estantes con muchos, muchísimos libros, le rodeaban. Estaba sentado en una lujosa silla de madera, y no estaba encadenado ni amordazado. Miró al frente, y pudo ver como el anciano caminaba hacia él, despacio, sin movimientos bruscos. Llevaba el bastón de Pelf en sus manos.

─ Hacía años que no veía este bastón ─ dijo y, una vez que llegó hasta Anwin, se lo tendió ─. Perteneció a un gran amigo.

─ ¿Pelf? ─ Preguntó Anwin.

Aquel hombre asintió sin apartar la mirada del joven, una mirada afable ─ ¿Sabes por qué estás aquí? ─ Preguntó, como cambiando de tema. Anwin negó con la cabeza ─. Has cometido un delito, chico. No está permitida la magia ofensiva en las calles de la ciudad ─ explicó ─. No sin el consentimiento real ─ añadió ─. El temple es muy riguroso al respecto ─ dijo poniendo las manos a la espalda, en busca de una postura cómoda.

─ No…, no lo sabía…

Aquel hombre esbozó una sonrisa. Una sonrisa que, por alguna razón, calmó al joven ─ No te preocupes, chico, no estás encerrado, como puedes comprobar ─ dijo estirando un brazo, como señalando los libros y los estantes ─. Pero, estás aquí por una razón. Necesito que respondas a unas preguntas.

Anwin tragó saliva y asintió con un ligero cabeceo. El anciano volvió al asunto del bastón, y preguntó de dónde lo había sacado. Anwin no supo que decir al principio. Pero aquel anciano conseguía crear un ambiente de confianza. Tenía algo que a Anwin le hacía sentirse cómodo, confiado, tranquilo…

─ Vaya. Asique conociste a Pelf… ─ dijo después de que Anwin revelase de dónde lo había conseguido o, mejor dicho, a quién perteneció, aunque el anciano ya lo sabía ─ ¿Qué ha sido de él?

Anwin agachó la mirada y sus ojos se volvieron vidriosos ─ Murió…

El anciano guardó silencio. Necesitó recuperarse de aquella palabra, como si fuese una daga clavada en su corazón. Al parecer, aquel anciano conocía a Pelf y, además, le tenía en alta estima ─ Me entristece oír eso…

─ Lo mató aquel orco, el que intentaba arrebatarme… ─ Anwin enmudeció de repente.

El anciano le miró fijamente ─ Continúa ─ instó ─, por favor.

Anwin no quiso continuar hablando sobre ese tema ─ Necesito hablar con el maestro Argain.

El anciano arqueó las cejas, y la sonrisa volvió a su rostro ─ ¿Por qué lo necesitas?

─ He hecho un viaje muy largo. Necesito hablar con él. Por mí ─ explicó ─. Por Pelf… ─ añadió, entristecido.

El anciano observó al chico durante unos instantes ─ Yo soy Argain Task.

A partir de ahí, Anwin se sintió completamente relajado. Había conseguido su meta, llegar a hablar con aquel hombre. Entonces le contó todo. Río en algunas ocasiones, y lloró en otras. Empezó por el principio, desde que se encontró aquella caja que, por otra parte, no sabía dónde se encontraba. Hasta que Argain se la mostró sobre una mesa, donde estaba él mientras Anwin recuperaba el conocimiento. Argain no interrumpió, le dejó expresarse y escuchó toda la historia pacientemente. Hablaron de Timón. De Menme. De Vargan y el resto de la tripulación. A Argain también le parecía la descripción de Menme propia de una criatura “peculiar”. Y añadiendo el hecho de que se tratase de un druida, algo más peculiar aún.

─ Coincido con Pelf ─ dijo Argain una vez que Anwin terminó la historia ─. Hay algo detrás de esto. Algo muy gordo ─ añadió, pensativo, ensimismado en sus pensamientos y como hablando consigo mismo ─ Por el momento, no diremos nada ─ le dijo a Anwin ─. Tu secreto, seguirá siendo un secreto. No conviene que el temple sepa tu naturaleza ─ Anwin no dijo nada, simplemente asintió ─. Serás mi nuevo aprendiz. Te enseñaré a controlar tu magia, por el bien de todos.

Argain tenía planes para el chico. También los tenía para los dos presos, Faron y Begork. Tenían mucho que contar y, si los magos no podían hacerse con esa información, lo conseguirían los inquisidores del temple. Prometió que Anwin controlaría esa magia. También le advirtió que necesitaba aquella piedra. No podría acercarse a ella. Para la sorpresa, de nuevo, del chico, Argain sabía perfectamente como abrir aquella caja. Aunque la piedra no parecía reaccionar en sus manos como lo hacía en las de Anwin. Argain parecía conocer la verdadera naturaleza de la piedra. Anwin empezaba a entender el porqué lo describían como el mejor mago de todos los tiempos.

Las horas siguientes fueron más tranquilas. Anwin gozaría de una habitación en la Torre Arcana. Una separada del resto de alumnos, los cuales dormían en habitaciones en común. Anwin era el aprendiz de Argain. Todos estaban bastante sorprendidos de ello, pues Argain no cogía aprendices a la ligera.

El viaje había sido largo. En cuestión de días, Anwin pasó de vivir en un villorrio alejado de todo, donde solo veía animales de granja y barro, sin creer en elfos, ni enanos, ni en la magia. A ser un hechicero, algo exótico. A ser capaz de conjurar aquella magia en la que nunca había creído. Su vida había cambiado radicalmente. Entonces pensó de nuevo en sus compañeros. Menme, Mara. ¡Mara! Se había olvidado de ella. Necesitaba encontrarla cuanto antes.

─ Vaya, asique diste con él ─ dijo Mara al joven. Anwin había salido en su busca y, por suerte, no tuvo que buscar mucho. Mara se había vuelto al lugar de reunión a por él, pero no le había encontrado y estaba buscando por la zona. Explicó que pensaba entrar al castillo de otra manera. Quizá enrolándose en la guardia mercenaria, a veces aceptan mercenarios, temporalmente.

Anwin le contó todo. La emoción de ser el aprendiz de Argain, del mejor mago. Mara parecía alegre.

─ Por fin ha terminado este viaje ─ dijo y despeinó el pelo a Anwin con su mano ─. Ha sido muy largo, y muy duro.

─ Por fin ─ repitió Anwin. En ambos pudieron verse los ojos vidriosos. Habían pasado mucho y habían intimado mucho también.

─ No pienses que han terminado tus clases ─ dijo Mara de repente ─. Ese viejo te enseñará a usar la magia. Pero sigo necesitando practicar con la espada. Y necesito que aprendas.

Anwin se alegró de saber que la relación con Mara continuaría. Después de todo, ella vivía en esa ciudad. Allí tenía su “hogar”. Anwin intentaría que la permitiesen entrar en la Torre Arcana y pudiera entrenar allí el uso de la espada. Ambos se quedaron contemplando, desde la zona elevada de la entrada al distrito noble, los tejados de las casas del distrito común. Por fin había terminado todo, o eso creían.

El rey Yeren estaba sentado en la silla de su habitación. Pensativo. Todos sus planes se estaban frustrando y no tenía noticias, ni del asesino, ni del orco gris. Aquello empezaba a ponerle nervioso y a enfurecerle. Entonces la puerta sonó en tres ligeros golpes.

─ Adelante ─ dijo el rey.

La bruja abrió la puerta y cruzó la habitación hasta sentarse frente a él, como hacía siempre. El rey esperaba noticias nuevas. La bruja había fracasado en su argucia para conseguir la gema, y aquello había hecho enfurecer (aún más) al rey y, además, desconfiar de los poderes de la bruja.

─ Han llegado a su destino ─ dijo ella. Había estado varios días en Olius, a la espera de encontrarse con ellos. Pero se les habían vuelto a escapar.

Yeren desencajó su mirada. Apretó los dientes, colérico, y golpeó la mesa tan fuerte, que por poco la partió en dos ─ ¡¿Qué se supone que debemos de hacer ahora?! ─ Preguntó una vez que se levantó y lanzó la silla contra la pared.

La bruja no se movió en ningún momento. Esta vez, apartó su capucha y buscó un contacto visual con el rey ─ No está todo perdido ─ dijo ella, serena y tranquila.

Yeren jadeaba nervioso ─ Explícate ─ imperó intentando controlar el tono de su voz. Quizá había perdido algo de confianza en la bruja, pero no era estúpido, la bruja tenía cientos de artimañas que él desconocía y, además, la necesitaba.

─ El chico es el aprendiz de Argain Task, el mejor mago hasta ahora conocido. Y allí reside nuestra ventaja ─ la bruja miró de nuevo al rey ─. El temple está muy presente allí. Controlan la magia ─ continuó ─. Controlan a los magos ─ La bruja había escuchado la nueva noticia de que el archimago Argain había aceptado a un nuevo pupilo.

El rey entendió enseguida el significado. Hacía mucho tiempo que la magia, la fe, y la corona se aliaron para poder controlar mejor al pueblo. Pero, dentro de aquella unión, existían jerarquías de poder. Y, sin duda alguna, la magia era la que estaba más abajo en aquella pirámide jerárquica. Los reyes gobiernan, pero la fe domina. El rey era consciente de que el chico que portaba la piedra era un hechicero. Era cuestión de tiempo que alguien lo descubriese y, si ellos podían participar en ello…

Por primera vez, el rey rompió a reír. Una risa sincera, visceral. Sus planes empezaban a tomar un buen rumbo. Quizá la piedra ahora estuviera más cerca que nunca.

Epílogo

Los siguientes días fueron bastante tranquilos. Argain me daba clases como si se las diese a un aprendiz de mago. Yo era capaz de lanzar conjuros, pero no de controlarlos. Aprendí mucho más sobre la magia, y sobre mi magia. Los conjuros en los hechiceros eran distintos. Muchos de ellos era capaz de ejecutarlos con solo verlos. Otras veces soñaba con ellos, como si alguna vez los hubiese lanzado y aquello fuese el rescoldo de algún recuerdo lejano. Argain se refería a mí como un “mago” generalista: un mago capaz de lanzar conjuros de todas las diferentes escuelas. Era capaz de usar la magia arcana pura; la magia invocadora; la elemental e, incluso; la ilusión.

A Argain le pareció buena idea que continuase con mis clases de esgrima. Dejó entrar a Mara a la torre para impartirme clases. Me ayudó a combinar la magia con la espada.

Tras unas semanas, me olvidé por completo del Corazón de Ohsgull. No la necesitaba o eso pensaba. Más tarde descubriría que la piedra si me necesitaba a mí, y que haría lo que fuese para volver a mi lado. Pensé que aquel viaje había acabado. Que viví una aventura con un buen final, pero estaba equivocado. Aquella aventura no había hecho más que empezar.

Anwin Theidan.