“La enfermera de Gaza”

                 Gabino Serrano

UNO

Quiero contarte una historia inefable, una de esas que solo ocurren en la vida real, dura, pero llena de esperanza. Soy Haifa Naim, una palestina de veinticuatro años, y no soy la protagonista principal de este relato; esta es la historia de mi amiga Amina Azán, una mujer a la que quiero mucho, y a la que conocí en el hospital, cuando estuve ingresada a causa de un cáncer que creo haber superado ya. A pesar de todas las dificultades y divergencias de nuestros caminos, siempre que ha sido posible, Amina y yo hemos mantenido el contacto, aunque ahora solo lo hagamos a través de llamadas telefónicas y correo electrónico; el motivo es que yo vivo en Tel Aviv desde que me casé con un israelí a quien también conocí a causa de mi enfermedad. Aquí vivo bien junto a mi marido, aunque él sea… como es.

Creo que soy la única persona que conoce toda la historia, ya que Amina me ha explicado la mayor parte de ella, y soy consciente de que mi amiga no conoce algunos pasajes que, espero, que nunca llegue a conocer; la parte restante me la ha contado mi marido, y tal y como es él, seguro que tampoco me lo ha contado todo, aunque yo en este caso he actuado de forma idéntica, me he reservado algunas partes del relato que espero que él jamás conozca.

A ti voy a contártelo todo.

Empezaré por un episodio que ocurrió hace ahora dos años, en el mes de septiembre de 2014, cuando Amina tuvo que huir de Gaza de forma precipitada. Aquel mes había sido uno de los más calurosos que se recuerdan en Palestina. Amina Azán, al igual que yo, está acostumbrada a aquel ambiente caluroso, seco y polvoriento y, por desgracia, ambas también lo estamos al sonido de la guerra, a su olor y a sus tragedias. Durante aquellos días reinaba el caos, Gaza se encontraba otra vez bajo una ofensiva militar: la Operación Margen Protector.

Amina es médico de formación, pero siempre ha trabajado como enfermera a bordo de una ambulancia de urgencias del hospital de Shifa. En el desarrollo de su trabajo, se enfrenta a un sinfín de dolencias, agudas o crónicas, y además de ser de una pasta especial, su trabajo requiere de un gran conocimiento de las patologías para no confundir los síntomas; otras veces, tiene que enfrentarse a traumatismos producidos por accidentes o agresiones y, siempre a contrarreloj; objetivo: estabilizar y trasladar al paciente al hospital para que allí sea atendido con los mejores medios posibles y las máximas garantías.

Inicialmente pensó que ocuparía aquel puesto temporalmente, pero después deseó permanecer en él, y fue mejor así, porque durante el transcurso de todos estos años en urgencias, tampoco ha sido propuesta para ejercer como médico en el hospital, y sigue en su ambulancia,  viendo como otros, casi siempre hombres con menos experiencia, son promocionados antes que ella. Me confesó que se siente como si estuviese circulando por una autopista conduciendo un patinete, a esa sensación también estamos las dos muy acostumbradas. Por suerte para ella, le cogió gusto al patinete, y es la sultana de su ambulancia, Khaled, el conductor, contribuye en gran medida a que sea así.

Fuera del ámbito laboral, Amina lleva peor la sensación de viajar en patinete, y créeme cuando te digo que esa sensación nos acompaña a muchas mujeres de todo el mundo las veinticuatro horas del día, y en estas latitudes creo que de una forma más intensa, o tal vez “pegajosa” sea la palabra que mejor lo describa. A pesar de todo, Amina nunca ha permitido que estos asuntos afecten al desarrollo de su trabajo, ella es una profesional que ha adoptado una actitud fría; casi siempre.

Desde que comenzó la Operación Margen Protector el número de salidas y atenciones de urgencia se había disparado, y no para atender a enfermos, sino a heridos, en su mayor parte víctimas de la metralla, de los impactos de bala o de quemaduras de diversos tipos, también con las vías respiratorias y los pulmones afectados por la inhalación de humo y polvo; Amina tenía que atenderlos en mitad de un escenario de guerra, muchas veces en presencia de los soldados israelís, cuando estos lo permitían y, en otras ocasiones, en presencia de las milicias de Hamás, entre las ruinas y el fuego; mantener la frialdad en esos periodos especiales le resultaba y le sigue resultando muy complicado.

En septiembre del 2014, Amina tenía treintaicinco años, era una mujer entrada en la madurez, pero todavía resultaba atractiva, y ahora, dos años más tarde, sigue siéndolo. Conserva una buena figura, y sus rasgos son exóticos; yo destacaría sobre todo, tanto sus preciosos ojos negros como su pelo, aunque este permanezca casi siempre oculto bajo el hiyab.

Aquella noche Amina volvía a casa muy cansada, ya sin su uniforme de la Media Luna Roja. Entró en el portal y comenzó a subir los peldaños de aquellos dos pisos que la separaban de su apartamento. Nunca se había entretenido en contarlos, pero su sensación era como si el número de ellos hubiese crecido. La bolsa que sujetaba en la mano derecha parecía contener veinte libras de peso, no había comprobado su contenido, y se le pasó por la cabeza una maldad: tal vez Khaled, arto de no ser correspondido por ella, le había cargado la bolsa con un ladrillo. Se detuvo y comprobó el contenido de la bolsa: un par de piezas de fruta y un sándwich de queso; sonrió. Khaled era siete años mayor que ella, siempre se mostraba muy amable, y aunque él nunca le había expresado de forma clara sus sentimientos, Amina los conocía bien; hay cosas que las mujeres percibimos enseguida: miradas, sonrisas, vacilaciones, comentarios… “Pobre Khaled, y nunca da el paso”, solía pensar Amina; aunque ella era la auténtica responsable de ello, ya que cuando parecía que la situación podía desembocar en una oportunidad para que Khaled los expresase, ella hábilmente la reconducía para evitarlo, eso enviaba a Khaled una señal: “Resides a las afueras, no en el epicentro de mis sentimientos”; y él, tenaz, en buena medida impermeable a las señales, permanecía en órbita, impasible y sin desgaste. Había fabricado un caparazón de esperanza que lo protegía, a la espera de que algún día la atracción entre ambos creciese hasta el punto de sacarle de su equidistancia, para llevarle hasta lo más profundo de su corazón. Él la cuidaba y la mimaba.

Ya en el primer rellano, Amina advirtió que gran parte de sus glándulas trabajaban más de lo normal; cuerpo y mente le enviaban el mismo mensaje: cansancio. Necesitaba una ducha fría y reponedora que le devolviese algo de su vitalidad “Estoy extenuada”. El día había sido muy largo, habían transcurrido catorce horas desde que acudió con la ambulancia conducida por Khaled a atender a unos heridos entre las ruinas de un edificio de dos plantas destrozado por un obús; además de su unidad, dos ambulancias más acudieron a la llamada. Durante los primeros veinte minutos, los soldados no les permitieron acercarse a los escombros ni a los heridos, según ellos la zona seguía siendo insegura, pero después de ese tiempo les autorizaron a entrar.

Amina se introdujo entre las ruinas del edificio seguida por Khaled, el riesgo era alto, aquello podía venirse abajo y sepultarlos a los dos en cualquier momento. Trataban de alcanzar la zona de donde provenían los gritos. Calor, mucho calor. Amina quería realizar su trabajo como siempre lo hacía, de forma automática y aséptica, era la única forma de mantener la derrota sin naufragar en sus propias emociones, actuaba así en beneficio propio y de sus pacientes que la necesitaban enteramente operativa. Oscuridad, gritos “A la derecha”. Hierros colgando “Hay que saltar”. Bocanada de olor a queratina quemada; más calor “Veo mejor, mis ojos comienzan a adaptarse”. Gritos y “Tengo polvo en la nariz, los ojos y la boca, y no quedan mascarillas”. De repente se dio de bruces con el horror: Una mujer herida estaba en el suelo bocarriba, su brazo izquierdo había sido atrapado por un pilar caído, y parcialmente sepultado por los escombros de una pared. A la mujer le faltaba la pierna derecha desde el muslo para abajo, había sido seccionada a causa del derrumbe, y perdía sangre a borbotones “No puede ser, está embarazada, y en un estado muy avanzado”. La mujer gritaba de forma intermitente, pedía ayuda cuando los alaridos de dolor se lo permitían. Amina quedó paralizada durante unos segundos. Era una de las peores situaciones a las que se había enfrentado. Khaled trataba infructuosamente de levantar la viga que atrapaba a la mujer, pesaba demasiado “Es horrible, no saldrá de aquí, se desangra. Allah, nunca te he pedido nada, guíame ahora que te necesito”. Esos pensamientos fueron un revulsivo para Amina, se puso en movimiento y realizó un torniquete en la pierna de la mujer mientras trataba de calmarla.

—Voy a parir aquí.

—Sí, tranquila, estamos contigo.

Amina volvió a sentirse desbordaba, comprobó que la mujer estaba dilatada. Aún seguía perdiendo sangre a pesar del torniquete. Khaled siguió tratando de liberarla, sin éxito.

La mujer realizaba esfuerzos tratando de parir a su hijo, sudaba, gritaba, y con cada esfuerzo aumentaba su presión arterial, entonces, su corazón latía con más ritmo y perdía más sangre. Amina cruzó la mirada con Khaled y se entendieron sin pronunciar ni una sola palabra, nada podrían hacer para salvar la vida de la mujer, el niño debía ser la prioridad a partir de ese momento. Khaled sujetaba una linterna, y Amina usó una toallita húmeda para limpiar la cara de la parturienta.

—Voy a ayudarte, soy Amina, soy médico; confía en nosotros, todo va salir bien.

Amina puso todo su empeño en alcanzar la cabeza del pequeño; su coronilla repleta de bello oscuro ya era visible, pero aún no podía tirar de él sin riesgo de dañar su delicado cráneo. Aquel bebe parecía no tener prisa para acudir a su cita con una vida incierta en Gaza.

—Respira y aprieta, respira y aprieta; tienes que hacer un último esfuerzo, ya casi está aquí; venga, vamos, se valiente.

La mujer gritó y apretó los dientes produciendo un sonido grave que salía de lo más profundo de su ser, anunciando su determinación en aquel momento crucial. Amina le limpió la cara de nuevo tratando de refrescarla.

—Tu hijo ya viene, sigue así, lo estás haciendo muy bien.

La mujer detuvo su esfuerzo un momento, el dolor que soportaba era extremo, tomó aire a través de varias inspiraciones, y después volvió a su empeño con un nuevo grito.

—Eres la mujer más valiente del mundo – exclamó Amina para animarla a continuar –, tu hijo ya casi está aquí.

La cabeza asomó por completo, Amina pudo tirar del bebe para ayudar a la madre, y centímetro a centímetro fue aflorando, hasta que la enfermera pudo sostenerlo entre sus manos. Era un niño, moreno y prominente. Amina lo puso sobre el pecho de la madre.

—Aquí está, es un niño, lo has conseguido.

—Es precioso ¡Qué lástima! Esa bomba… Allah lo ha dispuesto así. No tiene padre, él murió hace un mes, y quería un varón; me pidió que lo llamase Kamál.

—¿Tú cómo te llamas? – preguntó Amina.

—Soy Fátima. Prométeme una cosa.

—Dime.

—Prométeme que cuidarás de mi hijo.

—Yo… – contestó Amina sorprendida y titubeante para no contrariar a la mujer moribunda - Haré lo que pueda por él.

Segundo a segundo la madre se fue apagando, los últimos minutos los pasó manteniendo a su bebe pegado a su propio rostro, besándolo. Después de tanto sufrimiento y de tanto dolor, la mujer murió con un rictus de conciliación en el rostro, abrazada a una esperanza, finalmente iluminada.

Amina con lágrimas en los ojos cogió al pequeño Kamál y lo trasladó a la ambulancia. Kamál ya formaba parte de la tercera generación de palestinos nacidos en guerra.

Cuando tuvo que separarse de él para atender a otra emergencia, sintió un deseo irrefrenable de abrazarlo, pensó en la petición que la madre le había hecho y, lo aceptó. De alguna manera esa petición había calado en ella, sentía el deseo de protegerlo.

Cuando Amina terminó su turno al final del día, bajó a la planta de neonatos para visitarlo de nuevo, y estuvo en su compañía otras dos horas; nadie más lo visitó, salvo Khaled.

Además del cansancio sentía un bajón anímico. En ocasiones, después de algún suceso perturbador se sentía más sensible, irascible, débil y vulnerable; el drama vivido aquel día con el bebé se sumaba al suyo propio, y para colmo, sentía el peso de la preocupación; desde que había empezado la ofensiva no había recibido ninguna visita de la tía Nazaaha ni de su prima Safiya, manteniendo la incertidumbre de si les habría podido suceder algo; las posibilidades de ser alcanzadas por un disparo suelto, o alguna bomba, eran altas, y desde que se usaban los drones para minimizar la presencia militar terrestre, las bajas colaterales habían aumentado mucho.

Os he mencionado su drama personal; pues bien, el corazón de Amina había saltado por los aires cinco años atrás, el día en que murió el que siempre consideró el autentico amor de su vida, Alwaleed Gandur, el jeque saudí que conoció en Israel cuando me trasladó a mí en ambulancia a Tel Aviv. Alwaleed murió el mismo día en que su primo Hassán desapareció para siempre de su vida sin dejar rastro; desde entonces sentía un dolor crónico, y no encontraba medicina para su padecimiento irreconciliable por la pérdida de Alwaleed, y por no saber si Hassán aún estaría vivo o muerto; simplemente, no podía pasar página. Un lazo personal la unía a su primo Hassán más allá de los sentimientos normales entre personas con ese mismo parentesco; en su interior un pedacito de Hassán la mantenía con vida; en un acto de generosidad que nunca olvidaría, Hassán había sido su donante.

La Operación Margen Protector fue la respuesta del ejército israelí al secuestro y asesinato de tres niños judíos en Cisjordania. Por las noticias que nos llegaron, nunca tuve claro lo que les había ocurrido a aquellos pobres niños, todo fue muy turbio y muy cruel y, finalmente, aquello desembocó en la intervención militar en Gaza, la que sirvió para poder golpear a las fuerzas de Hamás, que se dedicaban incansablemente a lanzar misiles contra los territorios ocupados, alimentando una espiral de odio con resultados absolutamente desiguales.

La Operación Margen Protector también permitió realizar ajustes de cuentas, echar el guante a palestinos que se consideraban peligrosos para Israel, descabezar a Hamás o ajusticiar a los que consideraban que habían perpetrado ataques o atentados contra los colonos judíos.

El caos de esos días, también era aprovechado por Hamás para acabar de forma sumarísima y pública con todos aquellos que consideraba colaboradores de Israel. En la ley palestina existe la pena de muerte para quien sea acusado de colaborar con los israelís, pero esa pena de muerte debe ser refrendada por el presidente de la autoridad palestina, cosa que no ocurre nunca, y sin embargo, en aquellas circunstancias de desorden y lucha continuada, los palestinos más exaltados asesinaban a cualquiera sin juicio de ningún tipo; en los últimos días casi veinte palestinos habían sido asesinados por Hamás de esa forma en Gaza.

Amina alcanzó la puerta de su apartamento y entró cerrándola después, dio un paso adentrándose en el zaguán buscando el interruptor, y al caminar tubo la sensación de que algo se había movido, el aire, tal vez una sombra. Encendió la luz en el mismo instante en que la abordaron por detrás tapándole la boca.

—¡Cálmate y no hagas ruido! – le dijeron.

Amina se revolvió soltándose, y comenzó a golpear a aquel individuo con todas sus fuerzas; el agresor era un tipo que le pareció torpón, algo más bajo que ella, y mucho más joven, su piel era muy oscura, su cara redondeada, y su pelo rizado.

—Deja de golpearme, no vengo a hacerte daño – aquel tipo parecía andarse con remilgos, y esa era la causa de que a Amina le pareciese torpón, y de que ella pudiera revolverse para defenderse de lo que consideraba una agresión -, detente.

—¿Quién eres? ¿Qué haces en mi casa? Contesta rápido o te clavaré esto – Amenazó Amina dejando de golpearle, y poniéndole un cúter en el cuello.

—¡Vaya! Gastas muy malas pulgas para ser enfermera, tranquilízate por favor, he venido a sacarte de aquí, un miembro del Mossad, un Kidon viene a por ti, tienes que acompañarme.

—A por mí… ¿Por qué? ¿Quién eres tú?

—Mi nombre es Sami Alí Badbís, amigo de tu primo Hassán, él me manda.

En ese momento se encendió la luz de la escalera exterior y Sami apagó la luz del zaguán, permanecieron en silencio durante casi un minuto, él se asomó por la mirilla de la puerta y retrocedió lentamente empujando a Amina y susurrándole:

—Silencio, si no conoces al tipo que intenta entrar en tu casa, él es el kidon.

El pomo de la puerta comenzó a moverse como si alguien tratase de entrar en la vivienda. Amina hizo el esfuerzo de pensar en quien de entre sus conocidos podría estar tratando de entrar; no encontró una explicación plausible y, atemorizada, no quiso acercarse a la mirilla de la puerta. Sami extrajo una pistola y apuntó unos centímetros por encima del pomo, disparó contra la puerta intentando alcanzar a la persona que se encontraba al otro lado.

—Sígueme.

A Amina le temblaban las piernas, el miedo se apoderó de ella, y aquel individuo armado que acababa de conocer estiraba de su brazo izquierdo “¿Y si Sami no era quien decía? ¿Y si el auténtico peligro era él?” esas preguntas pasaron por la cabeza de Amina.

—No voy a moverme de aquí – anunció ella plantándose donde estaba.

—Está bien, yo ya he asumido suficiente riesgo viniendo a por ti, ahí te quedas.

Sonó otro disparo junto a la puerta de la vivienda, y entonces fue Amina quien asustada se agarró del brazo de Sami para seguirle.

—¿Hassán está vivo?

—Por supuesto que lo está – contestó Sami -, deja de hablar y corre.

Amina recibió la noticia de que su primo seguía con vida en medio de una mezcla de terror, alegría y una subida de adrenalina. De repente fue como si le despojasen de un peso insoportable, y todo su cansancio acumulado en los últimos días desapareció de golpe. Con la ayuda de Sami se encaramó al muro del patio para alcanzar el tejado. Se escuchó otro disparo, y un silbido sonó muy cerca de ellos. Amina giró el cuello y pudo ver un rostro que le resultó desagradable y familiar al mismo tiempo, un individuo les perseguía pistola en mano. Sami estiró de ella para desviarla hacia otra de las aguas del tejado, desapareciendo de la vista del Kidon. Llegaron a un lugar por el que se podía bajar a dos patios diferentes, Sami lanzó una teja a uno de los patios y bajo de un salto por el otro. Desde abajo extendió los brazos hacía Amina para que ella saltase; sin pensarlo, Amina saltó empujada por el miedo, y Sami amortiguó su caída, para después, depositarla en el suelo. La agarró de una mano y la condujo hacia una puerta de acceso a la escalera de un edificio colindante, la puerta estaba abierta, y ambos iniciaron una frenética carrera de descenso, saltando los peldaños de dos en dos, y de tres en tres. Cuando solo faltaba una planta para alcanzar la calle, escucharon como se abría la puerta que daba acceso a la cubierta del edificio.

—Ya viene – anunció Sami – ¡Corre!

Ambos alcanzaron la calle cogidos de la mano, y Sami la arrastró hacia un coche viejo que trató de abrir controlando los nervios para acertar con la llave en la cerradura; finalmente lo consiguió y ambos subieron. El coche arrancó tras tres interminables intentos en los que la batería amenazó con jugarles una mala pasada. Al pasar por delante del portal, Amina volvió a ver el rostro de su perseguidor; nuevamente la imagen de aquel individuo activó su memoria, haciéndole retroceder en el tiempo hasta el día en que murió Alwaleed. Recordó que mientras su prometido se desangraba en el suelo, en el fragor de los intentos de Amina por reanimarlo, había aparecido aquel hombre, quien le gritó: “Atiende primero al otro herido”. Cuando Amina había llegado al lugar del tiroteo, se había encontrado a Alwaleed junto a otro hombre, también herido por arma de fuego. Amina optó por atender en primera instancia al amor de su vida, estaba convencida de que el otro herido era el responsable de las heridas de Alwaleed.

Cinco años atrás, Amina desoyó las palabras de quien ahora reconocía como su perseguidor, entonces no se amedrentó y continuó atendiendo a Alwaleed mientras se encaraba al pistolero preguntándole:

—¿Vas a disparar a la asistencia médica?

Y justo después de su pregunta, sonó un disparo, Amina no supo nunca de donde había procedido aquella nueva agresión, pero el estruendo hizo reaccionar al pistolero, parapetándose detrás de un coche, y huyendo unos segundos más tarde.

El pistolero se mostraba ahora mucho más decidido a hacerle daño que entonces; al pasar el coche junto a él, el individuo levantó su arma disparándoles. Una bala rompió el cristal trasero del lado derecho del coche; entró justo por detrás de Amina, y Sami asustado, aceleró tanto como pudo, hasta que desaparecieron en dirección sur, engullidos por la oscuridad de la noche.

—¿A dónde vamos?

—A Rafah

—¿Para qué?

—Huiremos por un túnel - aseguró Sami -, créeme, entiendo de eso, a Hassán lo saqué de Gaza por uno de ellos, y nosotros mañana estaremos en Egipto.

—Pero yo no puedo marcharme así – Amina se mostraba horrorizada ante la idea de tener que marcharse de aquella forma - ¡El hospital! ¡Los heridos!

—Quieren matarte, ¿lo entiendes?; nos matarán a los dos.

—¿Y por qué te persiguen a ti?

—A mí me persigue Hamás, así que mientras estemos juntos nos perseguirán todos, los israelís y los palestinos.

—¿Cuándo has hablado con mi primo?

—Esta misma mañana, y después de hablar con él, gracias a su aviso, abandoné mi domicilio con el tiempo justo para huir de la comitiva de los que venían en mi busca. Esta es la segunda vez que tu primo me salva el pellejo – aseguró Sami afirmando con movimientos de cabeza mientras conducía -, y tú puedes dar gracias a ello, me dio instruccines precisas para evitar que el kidon te hiciese daño, por eso estoy aquí.

El resto del camino permanecieron en silencio, Amina no pudo dejar de pensar en todo lo que había ocurrido aquella noche, en el importante vuelco que daba su vida, se veía forzada a abandonar su tierra “No ganarán tan fácilmente, no podemos abandonar Palestina así, volveré en cuanto pueda”. Un sentimiento agridulce la embargaba, por un lado la satisfacción de que Hassán estuviese vivo y, por otro lado, no conseguía imaginar que motivos podrían haber llevado a su primo a desaparecer sin decirle absolutamente nada durante los últimos cinco años “¿Por qué no la había llamado en todo ese tiempo?”. Le resultaba incomprensible “¿Por qué la había hecho sufrir tanto?”. Nuevamente comenzó a sentirse agotada, hasta que finalmente se durmió.

—Amina – dijo Sami en voz baja, y al ver que no se despertaba aumentó un poco el volumen de su voz -, estamos en Rafah.

DOS

Ya conoces a Amina, pero quiero retroceder en el relato hasta el año 2008, exactamente hasta medio día del 1 de diciembre, cuando ella todavía no me conocía a mí, ni tampoco a Alwaleed; entenderás mejor como es ella y las circunstancias que la rodean, y sabrás más sobre su entorno familiar y sobre cómo son las cosas en Gaza.

Olía a harina, a azafrán, a curry y a achicoria, Amina Azán estaba ayudando a su tía Nazaaha en la cocina, a aquellas horas sus primos y su tío no solían molestar mucho por allí. Durante la preparación de la comida era cuando ambas mujeres hablaban más abiertamente de sus cosas sin que nadie las molestase, y eso solía ocurrir cuando Amina no tenía guardia en el hospital. La casa familiar está en un barrio de las afueras de Gaza, es suficientemente amplia para la familia, pero no goza de ningún tipo de lujos, el único: un viejo televisor conectado a una antena parabólica. Solo tres de las habitaciones tienen puerta y, por suerte, la de Amina era una de ellas; las estancias que no tienen puerta se aíslan gracias a una cortinilla. En el alfombrado salón comedor es donde está el televisor frente a unos sofás bajos, y en el centro de la estancia se encuentra una amplía y austera mesa de madera. En general la casa es similar a las que la rodean, con un interior necesitado de una buena mano de pintura, y un exterior con la fachada en ladrillo visto, a la espera de ser rematada por un rebozado protector que nunca llegará.

La tía Nazaaha es buena cocinera y buena oradora y, a pesar de ello, Amina de forma deliberada buscaba pasar algunos minutos junto a ella en silencio, observando con ternura las arrugas de su rostro. En diciembre de 2008 la tía Nazaaha acababa de cumplir los cincuenta y cinco años, los mismos que hubiese tenido su madre si aún estuviese viva; eran gemelas. Cuando la miraba así, en silencio, sentía como si Esma hubiese vuelto, pero esos momentos duraban muy poco; la tía Nazaaha es más habladora de lo que lo fue su madre, y rápidamente se deshacía el hechizo. Amina aprovechaba aquellas charlas en la cocina, su tía siempre fue la única interlocutora válida en lo relativo a la familia y la casa. Terminaron de preparar el cuscús y empezaron con las Bkalabas.

—Cuánto echo de menos a Fátima – reconoció Amina.

—Ella eligió prestar servicio en Cisjordania, y tú en Gaza, cada una por un lado.

—Si tía, así es la vida, y si yo tengo que elegir… Prefiero estar aquí contigo, sabes que te quiero, es… Como estar con mi madre.

—Gracias cariño, pero tu madre era una mujer irrepetible y maravillosa, y yo tengo tantos defectos, que solo me parezco a ella físicamente.

—Siendo gemelas compartíais algo más que el aspecto físico, y eso no pasa con todos los gemelos y gemelas, ¿sabes que a mí me reconforta el verte y que a mi padre le ocurre todo lo contrario? A él le destroza el alma.

—Sí, lo sé, tu padre quería mucho a tu madre, jamás tuvo intención de disponer de otras mujeres, ni la presionó para que abandonara el cristianismo.

—Tampoco he visto nunca a tu marido con otras mujeres, será por el mismo motivo.

—¿Ese babuchas sin borlas? ¡Qué va! No tiene apetito, bueno, de comer Bkalabas, eso sí, podría reventar, ya sabes a que me refiero - sonrió la tía Nazaaha -, sin embargo, él si se empeñó en que yo me hiciera musulmana.

—Eso no es malo, no te metas tanto con él – contestó Amina –, lo que debes hacer es mantener fuerte la fe de tus hijos.

—Falta nos hace la fe…

—Tía Nazaaha, en realidad quería hablarte de Hassán.

—¿Qué pasa con Hassán? – preguntó Nazaaha cambiándole el semblante.

—Pues… Tú sabes que quiero mucho a tus hijos, especialmente a Hassán, y ahora me preocupa, no me gusta que vaya todo el día con ese grupo de muchachos manejados por Hamás, al final eso no le traerá nada bueno. Habla con tu marido, que él haga algo.

Nazaaha dejó de mirar a Amina y volvió a centrarse en amasar las Bkalabas, movió la cabeza de forma afirmativa y dijo:

—Ya lo he hecho, pero Jamal no quiere hablar con él. Dice que él ya es viejo, pero que los jóvenes tienen que reaccionar para defender lo que es suyo, y que si él pudiera… Ya ves tú, el muy desarrapado que se pasa el día jugando al dominó.

—Esta tierra está ya saturada de muerte, tenemos que reconducir a  Hassán, que piense en otras cosas, o solo será otro mártir más de una lista interminable. Yo quiero mucho a mi primo, y si es necesario buscaré la forma de sacarlo de aquí, para que se vaya a un país en el que no haya guerra, en el que tenga un trabajo y un futuro, a Europa por ejemplo. Se lo debo.

—¿Pero qué dices? Esta es nuestra casa, eso son tonterías – Contestó su tía molesta por el rumbo que estaba tomando la conversación.

—Pues que venga de camillero conmigo al hospital, aunque gane poco dinero, estará ocupado en algo – sugirió Amina.

Amina nació muy débil, sietemesina; tras el parto se temió por su supervivencia, además de su bajo peso, había nacido con un solo riñón. Poco a poco lo fue superando, con muchos cuidados, buena hidratación y buena alimentación; durante la niñez y la juventud, su salud fue bastante normal. Un año después de haberse trasladado a vivir a Gaza junto a la familia de su tía, todo se complicó; la ambulancia en la que prestaba servicio tuvo un accidente, y ella perdió su riñón sano. Su padre, el cirujano Abdul Azán, ante la imposibilidad de trasladar a Amina a Beirut, decidió acudir rápidamente a Gaza; él era un especialista en operaciones de trasplante, pero en palestina poco podía hacer por su hija; trató de donar su propio riñón para salvarla, pero no era compatible. La tía Nazaaha también se hizo las pruebas para tratar de ser donante, pero el resultado fue negativo. En un acto de generosidad, Hassán se ofreció a hacerse las pruebas, pero su padre se negó a ello. A espaldas de Jamal, el Dr. Abdul Azán acompañó al joven al hospital de Shifa; Hassán resultó ser compatible con Amina y aceptado como donante con el único consentimiento de la tía Nazaaha. El asunto salvó la vida de Amina, pero causó un grave conflicto familiar, tensiones entre Nazaaha y su marido, y una fuerte discusión entre el Dr. Abdul Azán y Jamal, cuya consecuencia principal fue que una vez que Amina se recuperó, su padre ya no la visitó nunca más en Gaza, y solo se veían en las pocas ocasiones en las que Amina viajaba a Beirut.

Safiya, la hija menor de Nazaaha entró en la cocina donde se encontraban las dos mujeres; venía de la escuela, donde pasaba tres horas cada mañana.

—Hola ¿Que hay para comer? – preguntó de forma alegre, besando a su madre y a su prima.

Safiya era una adolescente de quince años, muy estudiosa y alegre, y aunque últimamente había perdido algo de ese carácter, se mostraba siempre cariñosa y amable con su madre y con su prima, con la que mantenía una relación excelente. Físicamente Safiya era una niña delgada y algo desgarbada, su pelo era de color castaño, y lo más destacable de su rostro, no demasiado agraciado, eran sus preciosos ojos verdes; vestía de forma tradicional, y usaba hiyab. Safiya relató a su madre y a su prima cómo le había ido el día en la mal organizada escuela.

Safiya y Amina salieron juntas de la cocina, con la promesa por parte de la tía Nazaaha de avisarlas en cuanto la comida estuviese totalmente lista. Cuando estuvieron a solas, Amina aprovechó para preguntarle, ya que llevaba tiempo observando en ella un matiz de tristeza que ensombrecía su eterna sonrisa.

—¿Qué te ocurre Safiya? Esa mirada…

—No, no es nada – contestó la adolescente abrazando a su prima con fuerza.

—¿Es por tu casamiento con Mustafá? – Amina preguntó, aunque estaba convencida de que aquel era el auténtico motivo y, después de una pausa corta, mintió deliberadamente - Creo que es buena persona.

—¿Lo dices en serio?

—Siempre viene a traerte regalos y es muy amigo de tu padre, estoy segura de que te cuidará y te protegerá de todo.

—Amina… Yo no le quiero, y me ocurre algo muy extraño, este año no quiero que llegue el verano, nunca me había pasado, no quiero terminar el colegio, no lo entiendes, tú… Tú tienes mucha suerte.

—¿Por qué?

—Tú eres mayor que yo y nadie te obliga a casarte, tu padre ni siquiera te obliga a vivir con él.

—Mi padre es diferente.

—Pues quiero que sepas que eso también incomoda al mío, le he oído discutir con mi madre sobre ti, y dice que deberías casarte, que no entiende que haces en nuestra casa; se pasan el día discutiendo, por ti y por mí. Tienes que ayudarme, he pensado incluso… En que las dos escapemos bien lejos, juntas ¿Qué te parece?

—Eso es una locura.

Ambas se fundieron en un abrazo; Amina quería transmitirle tranquilidad y confianza a pesar de su negativa. Safiya hizo un esfuerzo por recomponerse al oír la voz de su madre que las llamaba para comer.

—Confía en mí, encontraremos una solución, te lo prometo.

Safiya le pedía que hiciese por ella lo que Amina llevaba tiempo pensando en relación a su primo Hassán, llevárselo de allí. Ante Amina se planteaba un laberinto de sentimientos, pensó que si relativizaba ambos asuntos, sopesando las consecuencias derivadas de ellos, lo vería todo más claro, y al analizarlo de aquella forma, llegó a la conclusión de que tenía que centrarse en Hassán, su vida podía depender de ello y, además, la tía Nazaaha no entendería nunca una intervención suya con respecto a Safiya. Pensó equivocadamente a mi entender, que por mucho que le disgustase, ella no tenía derecho a entrometerse en el asunto de la boda de su prima. Cuando ambas regresaron a la mesa, la familia al completo se encontraba reunida alrededor de la misma.

Amina Azán había cumplidos los veintinueve años, hacía un lustro que había llegado a Gaza, después de terminar sus estudios de medicina en el Líbano, en la prestigiosa Universidad Americana de Beirut, donde había ingresado justo después de que finalizase la guerra civil que desangró a su país.

La época en la que asistió a la universidad fue el único periodo de paz que Amina había conocido hasta ese momento, su infancia transcurrió en periodo de guerra. En 1975 la OLP llevaba ya tiempo utilizando los asentamientos de los refugiados palestinos en el sur del Líbano para desde allí, lanzar misiles contra Israel; las Fuerzas Armadas Libanesas decidieron intervenir contra las milicias palestinas, y así comenzó la guerra civil libanesa, la que arruinó al país que por entonces era un centro financiero conocido como: “la Suiza de Oriente Próximo”.

La madre de Amina era una libanesa árabe cristiana llamada Esma Wehbe. La familia Azán-Wehbe, en aquel escenario de confrontación, supo evitar con astucia verse expuesta a las peores consecuencias del conflicto. Tampoco el hecho de pertenecer a una familia con miembros que rendían culto a religiones distintas resultó para ellos una dificultad añadida, vivían en el seno de una sociedad en la que la convivencia entre razas y religiones había sido hasta entonces signo de identidad. Con ese mismo espíritu, supieron sobrevivir a la guerra que había estallado por motivos ajenos a ellos mismos.

Cuando la guerra terminó, la madre de Amina murió víctima de un cáncer y, su padre, un árabe musulmán, el Dr. Abdul Azán, quedó al cargo de ella. Al acabar sus estudios, le ofreció la posibilidad de trabajar en un hospital libanés, pero Amina decidió marcharse a Gaza, con la intención de ayudar allí donde pensó que más necesitarían de su apoyo, y donde residía su tía Nazaaha, a la que se sentía muy unida. Fátima, su compañera de estudios la animó a dar aquel paso tomando ella misma una decisión muy parecida, al marcharse a prestar sus servicios a uno de los hospitales de Ramala.

Así fue como Amina llegó hasta Gaza, con el apoyo incondicional de su tía, y las reticencias de su tío Jamal, que nunca vio el asunto con buenos ojos, pero que aceptó finalmente, no por hospitalidad, sino gracias a la insistencia de su mujer, y a la asignación económica que representaba Amina, inicialmente en forma de transferencia mensual del Dr. Abdul Azán, y posteriormente sustituida por el sueldo que ella aportaba trabajando en el hospital de Shifa. Ese era el motivo por el que hasta entonces las quejas de Jamal y sus reticencias con respecto a Amina, no superaban el dique de contención que representaba la tía Nazaaha; Amina sabía que cualquier injerencia por su parte en referencia a sus primos, provocarían la ira de su tío, en especial si se trataba de Safiya. Amina siempre se había mostrado amable con Jamal, y el trato de su tío hacia ella era de absoluta indiferencia.

Un paso en falso podía tener consecuencias irreversibles, y Amina no se equivocaba al preocuparse por las andanzas de Hassán. Días después de que ella hablase con la tía Nazaaha, él se metió en su primer lio considerable.

Hassán viajaba en el asiento trasero de una moto destartalada, ruidosa y antigua; Jalid conducía a una velocidad que a Hassán le parecía desproporcionada, esquivando baches, obstáculos, peatones y moscardones del tamaño de un garbanzo; viajaban en dirección al puesto fronterizo del sur, hacía Rafah.

Jalid y Hassán no socializaban, eran de caracteres muy diferentes, a Hassán no le gustaba la facilidad con la que Jalid se metía en  problemas, pensaba que si pasaba mucho tiempo junto a él, le arrastraría hacia ellos, por ese motivo evitaba su compañía; pero aquel día no fue posible hacerlo, Mustafá había intervenido para que Hassán le acompañase, y como en poco tiempo iba a convertirse en su cuñado, aceptó para no contrariarle.

Mustafá ocupaba un cargo intermedio en la estructura operativa de Hamás, y Jalid estaba a su servicio, era uno de sus esbirros.

Ninguno de los ocupantes de la moto usaba casco, esa costumbre no está muy arraigada en Gaza, pero tiene una ventaja, se puede hablar en voz alta.

—No te muevas tanto o acabaremos los dos en el suelo – le advirtió Jalid.

—Espero que no - contestó Hassán siendo protagonista de una escena cómica, encogiendo mucho las piernas para no tocar el suelo con ellas -, no me gustan las motos, son muy pequeñas, y siempre pienso que voy a caerme.

Hassán es grande y fuerte, mide alrededor de un metro noventa, y posee la fuerza de un oso, es puro músculo; por su carácter rehuía de los enfrentamientos, pero cuando estos se producían, su físico siempre jugaba a su favor, y aunque no alardea de ello, es su característica más significativa; quienes le conocen bien, saben que su carácter es afable y conciliador, tal vez esa mezcla de potencial físico y carácter afable, era la responsable de que no le faltasen voluntarios en el barrio para retarle.

Una vez, cuando tenía unos doce años, acabó enviando a uno de aquellos provocadores al hospital; el chico tendría tres o cuatro años más que Hassán, y tras provocarle en repetidas ocasiones sin respuesta por su parte, no se le ocurrió otra cosa que lanzarle una piedra; la piedra pasó por encima de su cabeza y continuó su camino hacia los pies su madre, rozándole el tobillo; la consecuencia fue una pequeña herida. Hassán sin mediar palabra se abalanzó sobre el provocador arrojándolo al suelo en el primer envite, después, poniéndose encima para inmovilizarlo, le agarró por la pechera para golpearle contra el suelo; fue Nazaaha quien tuvo que separarlos, y no sin esfuerzo. Hassán soportaba bien la presión cuando la ejercían sobre él, pero no reaccionaba igual cuando la amenaza se cernía sobre un tercero, y menos si era un tercero próximo a él.

Hassán en el año 2008 tenía veinticuatro años, algunos menos que Amina. Él solo había cursado parte de la escuela primaria, no la terminó, pero tenía una habilidad innata para reparar todo tipo de aparatos, ya fuesen electrodomésticos, transistores, televisores, ordenadores, o teléfonos móviles. Físicamente, a pesar de su tamaño, era atractivo; su rostro redondeado, ofrecía una expresión bonachona, sus ojos marrones  transmitían nobleza, tenía el pelo largo, rizado y moreno, y una barba no muy larga; vestía siempre camiseta y pantalón largo.

Aparcaron la moto junto a un mercado muy próximo al paso fronterizo que se encontraba cerrado; Hassán nunca había estado allí y le llamó la atención lo surtido que estaba aquel mercado, ver algo así, no era común en el resto de la franja.

Jalid le ofreció un cigarro, y observando el rostro de Hassán pudo imaginar lo que estaba pensando.

—Nunca has visto tanta fruta, ¿verdad?

—Pues no, y no lo entiendo, si el paso lleva cerrado tanto tiempo como nos dicen… - contestó Hassán.

—Sí, el paso está cerrado, eso es cierto, pero los túneles no, por ahí pasa todo esto, y por ahí se sale de aquí amigo, pero no te hagas ilusiones… Que tú hoy no vas a ir a ninguna parte, estamos aquí porque tenemos una misión para ti.

—Para mí, ¿acaso crees que voy a ayudarte a lanzar cohetes?

—No imbécil, esta es la frontera sur y nosotros no bombardeamos a Egipto, solo faltaba eso. Hoy voy a hacer de ti un auténtico palestino, un hombre de pies a cabeza, nos han hecho venir desde el norte de la franja para que nadie nos reconozca por aquí, ¿entiendes lo que te digo Hassán?

—Pues no, será mejor que te expliques con mayor claridad.

—Bueno, resulta que uno de los habitantes de Rafah colabora con los israelís, y nos pone en peligro a todos, por eso lo vamos a eliminar; en realidad lo harás tú, y esa será tu confirmación como uno de los nuestros – aclaró Jalid.

—¿Matar a un gazatí? ¿Así pretende Mustafá amordazarme?

—Deja de decir estupideces, se trata de un traidor, y tú debes decidir de qué lado estás ¿Entiendes? Es muy sencillo, ¿o eres uno de los nuestros, o no lo eres? Debes decidirte.

—¿Quién es el tipo al que queréis eliminar? – preguntó Hassán.

—Se llama Sami Alí Badbís.

—¿Sami Alí Badbís?

—¿Lo conoces?

—No lo creo, ¿qué ha hecho?

—Ya te lo he dicho, informar de lo que no debía.

Hassán y Jalid caminaron hacia unos almacenes, se detuvieron junto a un hombre que esperaba en una esquina, y el individuo les indicó:

—Está ahí – dijo señalando a un portón verde para después desaparecer.

Jalid comprobó el cargador de su pistola, retiró el seguro y se la pasó a Hassán, indicándole:

—Solo tienes una oportunidad.

Hassán guardó la pistola entre el pantalón y la espalda, ocultándola bajo la camiseta. Abrió el portón, no estaba cerrado con llave, tan solo una silla apoyada por dentro dificultaba su apertura, pero aplicando un poco de presión consiguió que la puerta se abriera, y provocó que la silla cayera al suelo causando un gran estruendo. Entraron en la nave rápidamente, se trataba de un espacio largo, estrecho y muy oscuro; olía a humo. Al fondo se oyó un ruido, como si alguien hubiese tropezando con algo; Hassán avanzó hacia allí seguido de cerca por Jalid. Encontraron una pequeña fogata encendida debajo de una mugrienta claraboya prácticamente cegada y, junto a la hoguera, había una manta oscura; más allá, una puerta daba acceso a otro habitáculo.

Hassán y Jalid llegaron hasta la puerta, Hassán la abrió con sigilo, intentando no quedar expuesto a una posible agresión de cualquier tipo, entonces, asomándose un poco, pudo ver a un hombre hecho un bolillo, acurrucado en una esquina, acorralado, sin escapatoria posible. Hassán se adentró en el habitáculo tomando precauciones, por si aquel individuo no estaba solo, pero nadie más se encontraba con él. Los ojos de Hassán ya se habían adaptado plenamente a la oscuridad y, apuntándole, se acercó hasta él lentamente, quería verle la cara, como si buscase en ella alguna justificación para lo que tenía que hacer.

—Mátalo, ¿a qué estás esperando? – le increpó Jalid

Aquel hombre, sintiéndose acorralado había permanecido con la mirada baja, pero ante la presencia de los intrusos, encontró la fuerza necesaria para levantar la cabeza y mirar directamente a los ojos de Hassán. Sami Alí era un hombre menudo, con la cara redonda y la piel muy oscura, y vestía prácticamente con harapos.

—Hassán Edine al Gaza – la expresión de Sami cambió -, me alegra que seas tú.

—Sami Alí, confiesa tu falta antes de que te mate – Hassán desde que había oído el nombre, sospechaba que el desdichado al que le habían encomendado eliminar, podía ser aquel muchacho criado dos casas por encima de la suya en Gaza, y al que no había vuelto a ver desde que cumpliese los catorce años; en su interior albergaba la esperanza de que no fuese así, pero al ver su rostro esa esperanza se había desvanecido. Sami siempre había tenido muy buena relación con Hassán, el chico era un par de años menor que él, y era una buena persona.

—Lo conoces…  - exclamó alarmado Jalid – Dame la pistola – Jalid trató de arrebatarle el arma, pero Hassán le empujó con el antebrazo izquierdo para evitarlo.

—Mi única falta ha sido escavar túneles para esta gente; túneles que sirven para comunicar Gaza con el resto del mundo, y para que lleguen provisiones y material de construcción; túneles que sirven para que algunos de nosotros podamos escapar de esta opresión; túneles que yo mismo debí de haber usado antes para huir de aquí, siempre soñé con ello, pero ya es tarde, y ¿sabes lo que sucede? – Preguntó Sami Alí con rabia reflejada en su mirada - Estos señores de la guerra nos usan como si fuésemos material desechable, como si no fuésemos palestinos. He pasado meses escavando para ellos, cada día me venían a buscar a mi casa y me vendaban los ojos para que no supiese donde está la boca de entrada del túnel que me ordenaban escavar, y cada día me devolvían a casa con los ojos vendados; yo ya sospechaba de su intención de eliminarme cuando hubiese terminado mi trabajo, no es la primera vez que ocurre algo así, por eso, el último día, cuando asomé la cabeza y vi la luz en el lado egipcio, intenté escapar, pero me atraparon; después conseguí huir, y hasta hoy; esa ha sido toda mi falta.

—¿Es cierto lo que dice Sami? – Preguntó Hassán a Jalid.

—Ese no es tu problema ¡Dispara! Estás con nosotros o contra nosotros y, si estas contra nosotros eres hombre muerto, y tu familia también.

—Respuesta equivocada.

Un disparo sonó en el interior de la nave, Jalid cayó fulminado con una bala alojada en la cabeza. Hassán sacó todas las balas que quedaban en el cargador del arma menos una, entonces se acercó a Sami Alí apuntándole.

—¿Qué vas a hacer?

—¡Huye! Diré que tú nos disparaste a los dos – acto seguido Hassán se disparó en una pierna y arrojó el arma sin munición a los pies de Sami – desaparece con la pistola, y sal de Gaza, porque tarde o temprano darán contigo.

Durante los primeros días de 2009, se produjo una nueva intervención militar israelí en Gaza, la Operación Plomo Fundido, yo por entonces no era más que una muchacha adolescente, pero recuerdo que aquella intervención nos trajo mucho dolor a todos los palestinos. En mi memoria y en la de todos nosotros, perdurará por siempre la tristeza del horror injustificable que sufrió la familia Samuni.

Khaled Abbas conducía aquella ambulancia de la media luna roja, lo hacía tan rápido como el estado de las calles se lo permitía. Una semana después del inicio de la Operación Plomo Fundido, la ciudad de Gaza tenía un aspecto muy diferente, fantasmagórico, la gente se refugiaba en el interior de sus viviendas, y solo los que combatían salían al exterior. Las ruinas de muchos edificios invadía las calles y algunos coches ardían, el olor era muy desagradable a causa de las condiciones insalubres reinantes, o porque simplemente olía a muerte.

El ejército Israelí se había desplegado por la ciudad y por gran parte de la franja de Gaza. No era raro ver a algún helicóptero militar sobrevolando las calles y los edificios.

Khaled, que por su profesión se pasaba prácticamente todo el día en la ambulancia, había llegado a ver también el sobrevuelo de algún drone, y esto le producía un temor mayor y desconfianza que los aviones tripulados o los helicópteros, pensaba que si ya de por sí, las aeronaves en aquellas circunstancias bélicas tenían un comportamiento deshumanizado a la hora de atacar a sus objetivos, aquellos aparatos sin piloto abordo debían de carecer por fuerza de toda humanidad, pensaba que para ellos debía de ser algo así como un videojuego, y aunque lo cierto era que la mayoría de esas aeronaves solo ejercían labores de vigilancia, esa era en general la creencia que mantenían los habitantes de Gaza, tal vez por el eco mediático de alguna operación realizada con esos aparatos para acabar con la vida de algunos dirigentes de Hamás. La gente sabía que cuando sus teléfonos móviles dejaban de funcionar, o en sus televisores se congelaba la imagen y se llenaba de pixeles estáticos, era sinónimo de que los temidos drones estaban muy cerca.

Khaled Abbas, como el resto de los conductores de la Media Luna Roja, a causa de la escasez de combustible, tenía la orden de no poner en marcha el motor del vehículo salvo para las operaciones de urgencias oficialmente autorizadas. La escasez en Gaza es una realidad, antes, durante y después de las operaciones militares, y no solamente la escasez de combustible, la población tampoco disponía de los elementos básicos o los víveres necesarios para una vida digna, todo por culpa del embargo que no solamente impedía que recibiesen artículos procedentes de Israel, sino de cualquier otro lugar del mundo. Los israelíes controlan absolutamente todo lo que entra y sale de Gaza, ya sean bienes materiales, alimentos o  personas.

Gaza, oficialmente solo dispone para su sustento de las ayudas humanitarias que el estado hebreo tiene a bien dejar pasar, pero como no hay nada que agudice más el ingenio que el hambre y la necesidad, la frontera con Egipto se ha convertido en un auténtico campo de topos, con centenares de túneles comunicando a los palestinos con el resto del mundo, siendo el único punto que Israel no controlaba al cien por cien, aunque para hacer honor a la verdad, lo que entra y sale por ese punto, tampoco es demasiado.

Khaled tenía por entonces treinta y seis años, su pulcritud superaba la media gazatí, con el rostro rasurado y un pelo bien cortado; vestía el uniforme de los conductores de la Media Luna Roja, compuesto por un pantalón gris y un chaleco blanco con los distintivos de la organización, cuya parte inferior era de un color naranja fluorescente; esa ropa le distinguía y le hacía visible a distancia, aunque Khaled Abbas en aquellos momentos dudaba de si moverse por Gaza de una forma tan visible era lo más conveniente para mantenerse a salvo.

En la madrugada de aquel domingo 4 de enero de 2009, el 101 de emergencias de Gaza había recibido una llamada de socorro desde el barrio de Zaytun, al sur-este de la ciudad. Desde hacía algo más de una semana, el trabajo de Khaled se había vuelto mucho más duro, y el número de salidas era muy superior al que se registraba en circunstancias normales. Apenas se producían asistencias por enfermedad, y los heridos que necesitaban de su atención eran personas de todas las edades y que sufrían heridas de guerra, en situaciones dramáticas, y eso Khaled Abbas lo llevaba muy mal, enfrentándose en ocasiones a autenticas crisis personales, en las que hasta el momento había conseguido mantener el autocontrol, pero con ayuda, esfuerzo y desgaste espiritual; en su caso no se podía hablar de sangre fría, más bien templada, al menos lo suficientemente templada para mantener su ambulancia dedicada al servicio de la Media Luna Roja, superando situaciones cuya contemplación, en lo más profundo de su ser le empujaban a reaccionar como un palestino más, y no como un mero observador; el estrés del esfuerzo por auto-neutralizarse, en ocasiones le provocaba auténticos problemas psicosomáticos, y el precio era una adición a algunas pastillas tranquilizantes a las que tenía acceso, pero aquella solución empezaba a írsele de las manos. El uso de los tranquilizantes se había extendido más allá de lo que duraban los periodos especiales, y eso podía afectar a su labor como conductor de ambulancia. Amina desconocía esa adicción oculta de Khaled, y el asunto debía seguir así para no interferir entre ellos.

Aquel día, en la ambulancia también le acompañaba Amina Azán, y en un momento dado, ella indicó a Khaled que estaban muy cerca del lugar donde precisaban de la atención de ambos.

—La calle Samuni es esa, la de la esquina del taller de coches – anunció Amina.

Justo antes de alcanzar la esquina indicada por Amina, un soldado israelí les hizo señales para que frenasen, Khaled detuvo allí la ambulancia, donde unas montoneras de tierra impedían el acceso a la calle a la que ellos pretendían dirigirse.

Por las boinas moradas que vestían los soldados y las típicas botas del uniforme, los identificaron como miembros de la brigada Givati. 

La brigada Givati es una brigada de infantería regular, que tiene sus origines en el principio del conflicto palestino, después de la aprobación de la resolución de la ONU de 1947, en la que el estado palestino fue dividido en dos, uno árabe y otro judío. Tras empezar los enfrentamientos causados por el malestar que provocó dicha resolución, nació la brigada Givati, tomando protagonismo con mucha determinación y éxito militar; en los últimos tiempos, y tras años en los que la brigada había sido disuelta, la renacida Givati se había convertido en la principal fuerza terrestre asignada a la frontera entre Gaza e Israel. 

Finalmente, dos de los soldados se acercaron a la ambulancia, uno por cada lado. 

Khaled abrió la ventanilla para hablar con el soldado que se dirigía hacia él. El soldado fumaba un pitillo que lanzó al suelo al llegar junto a ellos; les solicitó la documentación, y después de revisarla de forma pausada, les preguntó por qué estaban allí. Khaled explicó que habían recibido llamadas indicando que en la calle Samuni habían civiles heridos.

El soldado negó con la cabeza y les indicó que se marchasen.

—No vamos a marcharnos de aquí hasta que nos permitan atender a las personas heridas – Respondió Amina.

—No pueden ustedes atender a nadie porque esa es una zona aislada, no les vamos a permitir entrar ahí, hay una operación militar en marcha ¿Lo entienden?

—Le repito que hay personas heridas, han llamado solicitando asistencia – protestó Khaled Abbas.

—No nos hagan perder el tiempo, márchense o aparquen ahí, si algún herido llega caminando hasta aquí, le atienden o se lo llevan, o hacen lo que les apetezca, pero ahí no entráis hoy – concluyó el soldado.

Transcurrieron varias horas y los disparos durante ese tiempo se escucharon a unos cientos de metros de la posición de la ambulancia. Finalmente, alertados porque cada vez los disparos se oían más cerca, Amina y Khaled salieron del vehículo y provocaron que los soldados que controlaban aquel punto se encaminaran hacia ellos, pero entonces vieron aparecer por la esquina de la calle Samuni, a una mujer con tres niños, venían a la carrera. Los soldados se apartaron de la ambulancia y apuntaron con sus armas al pequeño grupo. La mujer que huía reflejaba sufrimiento en su rostro, mientras corría abrazaba un bulto contra su pecho; a su derecha, de la mano llevaba a una pequeña chiquilla que iba descalza, y delante de ambas, dos pequeños muchachos corrían desesperados por el miedo; las balas levantaban polvo a menos de un metro del grupo aterrorizado que gritaba sin parar. Cesaron los disparos, y entonces, solo unas risas que parecían provenir desde lo alto de los tejados rompieron el silencio.

El grupo vio entonces la ambulancia, y tras un primer desvió hacia ella se detuvieron en seco ante la presencia de los soldados israelís, estos, tras una vacilación inicial, y al comprobar que no representaban ningún riesgo para ellos, bajaron sus armas y les permitieron continuar hasta la ambulancia.

La mujer llevaba a un bebé recién nacido en sus brazos, y el resto de los niños lloraban, más por el efecto del miedo que por el desconsuelo causado por lo vivido. El estado general del bebé y de los pequeños no parecía preocupante, la mujer recién parida sí parecía necesitar una primera asistencia, y Amina la condujo a la parte trasera de la ambulancia. Tan solo cinco minutos después, y una vez que Amina comprobó el estado de la mujer, abandonaron la zona en dirección al hospital de Shifa.

—Ahora debéis tranquilizaros – aconsejó Amina –, ya estáis a salvo.

—Nadie está a salvo aquí -  contestó la mujer de un modo histérico –, y menos mi pequeño bebe en medio de esta barbarie.

—Nos estaban disparando a todos, han matado a mi hermano Ahmad – dijo uno de los pequeños –, mi familia sigue allí, y los soldados son malos, estuvimos muchos días asustados, y nosotros solo somos campesinos, no hemos hecho nada malo, pero de repente ha venido la guerra, estuvimos muchos días asustados, casi sin salir de casa porque los aviones nos tiraban bombas, teníamos hambre, por eso mi padre alguna vez salía de la casa para buscar algo de comer para nosotros, él está… Muerto -  el pequeño detuvo su relato, los sollozos no le permitían continuar.

—En la calle Samuni todos somos familia, yo soy su tía, por eso la calle lleva el nombre nuestro nombre, y puedo aseguraros que no hay nadie entre nosotros que tenga nada que ver con Hamás, ni con la política, ni con los sionistas, solo queremos vivir en paz – Continuó diciendo la mujer recién parida -, allí quedan más de cien miembros de nuestra familia atrapados, desconozco si en los alrededores hay miembros de Hamás, pero los Samuni están en un serio peligro, y pueden verse atrapados en medio de un fuego cruzado.

—Me llamo Mahmoud Samuni, tengo 13 años – dijo el pequeño nuevamente cuando pudo reponerse de los sollozos – después de los bombardeos de los aviones, llegaron los soldados, teníamos mucho miedo. Una tarde llegó a mi casa la familia de Kanaan, y nos refugiamos todos en una habitación, éramos dieciocho personas. Durante toda la noche nos aterrorizaron los disparos, y no podíamos dormir, tampoco el hambre nos lo permitía; por la mañana, mi padre decidió salir al salón grande de la casa para hacer té y asar unas berenjenas, a los pocos minutos oímos ruidos en el techo, y alrededor de la casa, eran golpes y disparos. Mi padre entonces vino con nosotros a la habitación para protegernos, pero los soldados hicieron explotar la puerta de la casa y entraron disparando, todos llorábamos, y ellos gritaron que saliese el dueño de la casa; mi padre se decidió a salir al salón, y tan pronto como le vieron aparecer abrieron fuego contra él con sus metralletas. Fue horrible, le vimos caer primero de rodillas, y después de recibir varios disparos más, cayó al suelo muerto; mis hermanos gritaron mucho, y yo decía: “por favor no disparen, somos niños” Fue inútil, entraron disparando en la habitación, y mi hermano Ahmad recibió un disparo en el pecho; él solo tenía cuatro años, y resultó gravemente herido, y yo me abracé a él con todas mis fuerzas; las balas también alcanzaron a Kanaan y a su madre, y todos estábamos llenos de sangre. Lanzaron una granada en la habitación de mis padres, lo destrozaron todo y la casa comenzó a llenarse de humo; tosíamos mucho, y cuando terminaron los disparos y las explosiones, nos llevaron a la cocina y nos dejaron beber un poco de agua, después, nos obligaron a abandonar la casa y nos hicieron caminar por la calle; mi hermana Amal temblaba de miedo, y yo cargaba con el pequeño Ahmad que perdía mucha sangre; la esposa de mi tío Rashid se asomó por una puerta entreabierta y llamó a Amal, que al verla salió corriendo y se refugió allí; por suerte los soldados que estaban en los tejados de las casas no le dispararon, a nosotros nos gritaban, apuntaban a los hombres y a los adolescentes de mayor edad, pidiéndoles que se levantaran las camisas para ver que no llevaban armas ni explosivos. Finalmente mi grupo consiguió alcanzar la casa de mi tío Majed, y estuvimos allí un día entero; mi tía dio a luz y el pequeño Ahmad murió; habíamos llamado a la ambulancia, pero no llegabais, no vinisteis; al final mi tía nos dijo que la acompañásemos, que no dispararían a una mujer con un bebe y unos niños, y eso es todo lo que pasó.

Amina se estremeció, besó al pequeño en la frente y le explicó que ellos habían acudido después de recibir el aviso, pero que no les permitían el paso más allá del punto en el que les habían recogido, al joven le recorrió una lágrima mejilla abajo al recordar lo que dejaba atrás, y la sufrida situación en la que quedaba su familia.

Cuando llegaron al hospital, Amina acompañó a la mujer y al bebe a urgencias, y pidió a Khaled Abbas que se quedase fuera con los niños y, una vez que dejó a la mujer en buenas manos, fue a buscar al director de urgencias y le puso al corriente de lo que ocurría en la calle Samuni, y de la situación de los niños que habían traído al hospital.

—Dr. Mouawia Hassánein, ocúpese de esos pequeños, no están heridos pero no podemos dejarlos en la calle, también le pido que haga lo que esté en su mano para que nos permitan realizar la evacuación de todos esos civiles a una zona segura, hay heridos de gravedad dentro de las casas de la calle Samuni, y si no llegamos hasta ellos ya, muchos van a morir.

—Lo siento mucho Amina, tenemos que optimizar los recursos que tenemos, todos estamos en peligro, incluso aquí, en el hospital. No existe un lugar seguro en toda la franja de Gaza. Somos la cárcel más grande del mundo, con un millón y medio de almas en menos de cuatrocientos kilómetros cuadrados, y los teléfonos no paran de sonar – El doctor hizo un pequeño silencio, y después de pensarlo continuó con su discurso -. Los niños… Aquí no pueden quedarse, tenemos cosas más graves que atender, llega gente quemada por la acción de las bombas de fosforo blanco, cojan ustedes a ese grupo y llévenlos al campo de refugiados de Jabalia y, vuelvan enseguida, no tienen mi permiso para volver a la calle Samuni hasta que el ejercito nos dé luz verde, les necesito aquí cuanto antes, hay problemas por todas partes, y en lugares donde sí nos permiten el acceso, ir allí es como darle cabezazos a un muro, no sirve para nada ¿Verdad que lo entiende?

Amina sabía que el doctor estaba en lo cierto, pero la realidad era dura de aceptar, y ni siquiera se molestó en contestarle, se marchó desconsolada. Antes de bajar a la planta baja, aprovechó la ocasión para visitar durante cinco minutos a su primo Hassán, estaba ingresado por haber recibido un disparo en la pierna izquierda.

—Hassán muy pronto saldrás de aquí, tu ya estás bien y necesitan todas las camas.

—Lo sé Amina, lo cierto es que esa idea no me anima en absoluto.

—¿Por qué dices eso Hassán? ¿Qué pasa?

—Ha venido a verme Mustafá, quería saber más sobre la muerte de Jalib, me presionó para salir de aquí cuanto antes, con el argumento de que estamos en guerra y mi pueblo necesita mártires que lo defienda.

—¡Ohhh Hassán! Maldito Mustafá, ¿por qué no ejerce él como mártir y nos ahorra tener que sufrirle? Pero tú no te preocupes, encontraremos una solución, te lo prometo.

Ambos primos se fundieron en un abrazo; después de la visita a Hassán, Amina cumplió con todo lo que el Dr. Hassánein le había indicado, salvo lo de volver de inmediato al hospital de Shifa.

Khaled y Amina llevaron a los miembros de la familia Samuni a Jabalia. Siempre que Amina iba a ese campo de refugiados se sentía deprimida al ver la situación de sufrimiento que vivían los habitantes de aquella zona, todos y cada uno de ellos arrastraban una trágica historia a sus espaldas, la cual, se veía agravada al llegar allí, donde las condiciones de vida eran lamentables.

Aún así, pensó que en aquella ocasión los muchachos, la mujer y el bebé, estarían mejor allí que en la calle Samuni, y eso la tranquilizo; después de asegurarse de que quedaban acogidos, se despidió de ellos para volver de inmediato con la ambulancia a la calle Samuni, a la espera de poder socorrer o atender a los miembros de la familia que pudieran sortear las dificultades y el cerco militar para llegar hasta ellos. Pero nadie más consiguió ese día recorrer ese tramo, aunque los disparos y las escaramuzas continuaron en la zona.

El día 5 de enero de 2009 fue un día terrible en la calle Samuni; eran cerca de las seis de la mañana, y en la casa de Wael Samuni se habían congregado cerca de un centenar de miembros de su familia. El día anterior Wael había visto a milicianos resistentes cerca de las casas, entre los huertos, y él, asomado a la ventana les había increpado a gritos para que se marchasen de allí.

Mi marido me contó porque los soldados querían controlar aquella zona, la posición del barrio tenía un interés estratégico militar, ya que se encontraba en una pequeña elevación que ofrecía control visual y de transmisiones radioeléctricas sobre la franja de Gaza. Los Samuni eran tan solo unos granjeros, pero se encontraban en el peor sitio posible en el peor momento, representaban una molestia para los soldados al interactuar en la zona que los israelís tenían que mantener bajo control a toda costa, y cada vez que se cruzaban con alguno de aquellos granjeros Samuni, la situación desembocaba en tensión y adrenalina por ambas partes, debiendo valorar si se trataba o no de una amenaza, y no era fácil reconocerlos.

La Operación Plomo Fundido había comenzado porque según Israel se hacía insoportable el lanzamiento de misiles desde Gaza, pero lo cierto era que desde hacía cinco meses existía una tregua, y que Hamás estaba cumpliendo, aunque también es cierto que Barack Obama acababa de ganar las elecciones, y se temía un cambio en la política del mayor aliado de Israel, los Estados Unidos de América.

Desde la victoria de Hamás en las elecciones palestinas de 2006, su negativa a reconocer a Israel, y por tanto, a negociar sobre una paz basada en la aceptación de las fronteras de ambos países en 1967, y la posterior proclamación de Hamás como grupo terrorista por los principales actores en el escenario internacional, incluida la Unión Europea, se había complicado la vida de los palestinos, sobre todo la de los habitantes de Gaza, el gran bastión de Hamás. A partir de ese momento la política fue la de asfixiar a la población de Gaza, pero eso ya os lo he contado; además del aislamiento, se dedicaron a destruir las infraestructuras de la franja, su red productiva y su tejido social, llegando al acoso de sus pescadores y agricultores para anular el abastecimiento propio.

La Operación Plomo Fundido comenzó durante la celebración religiosa del Hanukah, un día de sabbat, el nombre de la operación hacía referencia a una canción de Haim Nahaman Bialik, que se entona durante los ocho días del Hanukah, esa celebración conmemora el milagro del aceite, para agradecer a Dios que los israelís habían rechazado en la antigüedad los ataques griegos, y en un intento de purificar uno de los templos profanados encendieron una lámpara con aceite para un día, y permaneció encendida durante ocho jornadas; de esa forma, relacionando esa fiesta religiosa con la Operación Plomo Fundido, el gobierno israelí enviaba el mensaje de que no era impuro asesinar palestinos.

A última hora del día anterior, los soldados hebreos habían ido entrando en las casas de los Samuni, una por una, y habían  desalojado a la mayoría, obligando a muchas de las familias a instalarse en la casa de Wael, una de las más grandes de la calle, así, los Samuni estarían mucho mejor controlados, y con menos recursos. Una de las casas que quedaron desalojadas fue tomada como cuartel general por los soldados hebreos.

Tal vez esa situación fuera la más cómoda para los soldados, pero para las familias confinadas, suponía un auténtico problema logístico a la hora de dormir y dar de comer y beber a tanta gente; cuando los concentraron allí, los soldados identificaron a cada uno de ellos, y les retiraron los teléfonos móviles.

Aquella situación no solo no impedía que los Samuni realizasen sus rezos diarios, sino que potenciaba aún más el fervor de esas actividades, a esa hora, muchos estaban realizando el primer rezo de la mañana, cuando el sol salía, y los más pequeños dormían.

Las familias allí confinadas tenían la esperanza de que aquella operación militar no durase demasiado tiempo, maldecían a los milicianos resistentes de Hamás por presentar batalla tan cerca de sus casas, pero maldecían aún más la presencia de los judíos y el hecho de que se hubiesen instalado allí, sobre todo después de que al reunirse en la casa de Wael tantos miembros del clan Samuni, por primera vez tuvieran la ocasión de compartir la información global de lo que estaba pasando, y de cómo habían transcurrido todos los asaltos, de qué viviendas habían sido destruidas, y de cuales habían sido tomadas por el ejército, y sobre todo y más grave, de que miembros de la familia habían perdido la vida en los asaltos; llegados a ese punto aparecieron reacciones de todo tipo, de impotencia, de tristeza y de desespero, pero también de sed venganza, un par de jóvenes de la casa, incluso manifestaron el deseo de atacar a los hebreos, fue Wael, el dueño de la casa quien intervino para apaciguar los ánimos.

—No permitiremos que por vuestra juventud, falta de autocontrol y vuestra sed de venganza, pongáis en peligro la integridad física de todos los miembros de esta familia. Vosotros dos, quiero que me prometáis que no vais a salir de aquí, y que no realizaréis ningún acto violento contra los soldados – exigió Wael Samuni apuntándoles con el dedo índice extendido.

—Han matado a mi padre – contestó desafiante uno de los jóvenes.

—Tu padre también era mi hermano ¿Crees que yo no tengo deseos de hacer eso que tú estás proponiendo? Pero eso no hará que tu padre vuelva, sin embargo… Sí puede hacer que muchos de nosotros perdamos la vida, ten en cuenta que somos granjeros, que nuestro trabajo es labrar la tierra, criamos corderos y gallinas, pero no sabemos nada de armas, ellos son asesinos profesionales, y como bien sabes, pueden matarnos sin ningún motivo, ¿que impedirá que nos maten a todos si les proporcionamos uno? Ninguno de vosotros dos va a salir de aquí sin mi permiso.

Los dos jóvenes bajaron la mirada y guardaron silencio de forma respetuosa, y en ese momento tomó la palabra Salah Samuni:

—Wael tiene razón, no vamos a provocar a los sionistas, pero algunos de nosotros debemos salir y recoger algo de leña para encender fuego y arrancar algunas hortalizas para alimentarnos, no podremos aguantar aquí mucho tiempo si no disponemos de agua y alimentos.

—Mi aljibe es grande, nos garantiza agua durante días cuando estamos únicamente nosotros en la casa, pero con tanta gente… – contestó Wael – Estoy de acuerdo en que salgáis algunos hombres, pero por favor, intentad que os vean los soldados al principio, y esforzaros en que sepan lo que vais a hacer, será lo más sensato.

—No te preocupes Wael, iremos con cuidado - contestó el joven Moussa Samuni, un chico muy delgado con el pelo corto y rizado, y junto a él, otros dos muchachos Samuni se dirigieron a la calle.

Muy cerca de allí, en el centro de control de las tropas de tierra, el coronel Ilan Malka de la brigada Givati se encontraba controlando las operaciones de la zona, bajo su mando dependían tropas terrestres y artillería pesada, y en coordinación con el control del mando aéreo, podía solicitar ayuda para disponer en cualquier momento de apoyo aéreo de aeronaves de ala fija, rotatoria, con tripulante a bordo o a distancia.

El coronel Ilan Malka era un soldado de carrera con un abultado curriculum al servicio de Israel, e intachable hasta ese momento.  Era un hombre de mediana edad, y su aspecto era fuerte, alto y musculado, con el pelo muy corto, su rostro se componía de unas facciones que reflejaban sin dar lugar a confusión la dureza de su carácter.

En la zona de la calle Samuni, Malka disponía de un par de helicópteros apache y un dron en misiones de vigilancia, un Hermes 450 de la fuerza aérea Israelí.

Los soldados sobre el terreno también disponían de mini-drones, tanto de ala fija como rotatoria, todos de pequeño tamaño para misiones de vigilancia y espionaje, controlados de forma remota por los soldados, para su propio uso y seguridad, no dependiendo estos del centro de control aéreo, ni siendo trasmitidas sus imágenes a otras dependencias.

Desde el centro de control aéreo, cercano a su vez a la posición del centro en el que se encontraba el coronel Ilan Malka, se coordinaban aquella mañana los movimientos de la aviación israelí; allí llegaban las imágenes y las comunicaciones de un par de F-16 en vuelo, las comunicaciones de varios helicópteros Apaches, y todo lo relativo a tres Hermes 450 que estaban siendo pilotados desde el propio centro de control, y cuyas imágenes de observación se recibían en unas pantallas de gran tamaño. El piloto de uno de los Hermes 450 realizó una pasada por la calle Samuni, vio a tres hombres en las inmediaciones de una de las casas, y a otro de ellos en un huerto próximo, portando un objeto sospechoso al hombro; entonces hizo girar su cámara para enfocarlo mejor y realizó un zoom que mediante una corrección electrónica se mantuvo sobre el hombre a pesar de que la cámara viajaba con el drone a más de 150 km/h; las imágenes que tomaron no eran de alta calidad, se recibían en blanco y negro, y con una resolución manifiestamente mejorable.

Junto al coronel Ilan Malka, en su improvisado centro de control, se encontraban cinco hombres, tres de ellos manipulando ordenadores, otro en la radio que comunicaba con los hombres de tierra, y otro en la banda aérea que servía tanto para hablar con las aeronaves en la zona, como con control de operaciones aéreas.

Por banda aérea se escuchó una frase en el salón:

“Posible amenaza en ZULU 6, un portador de lanza-granadas y varios posibles yihadistas en su apoyo” Uno de los hombres pasó una fotografía impresa a Ilan Malka quien en ese momento deambulaba por la sala con un té en la mano. Ilan observó la imagen con detenimiento.

—Señor, eso es ahí afuera, esa es la casa donde están alojadas todas esas familias juntas – le informó el mismo hombre que le había pasado la foto al coronel.

Ilan Malka dejó su té sobre la mesa, tomó aire, se sujetó la barbilla con la mano derecha, y se tomó su tiempo antes de contestar:

—Sí, lo sé, pero lleva un lanza granadas, solicite a los apache que abran fuego contra él.

—¡Pero señor!

Moussa Samuni había salido a la calle acompañado por dos hombres de la familia; el día ya clareaba, y al salir de la casa vieron a un sargento israelí, primero le hicieron señas para llamar su atención, y se dirigieron hacia él con las manos en alto; el hebreo se puso tenso, y apuntó con su arma hacía ellos.

—Necesitamos recoger algo de comida de los huertos, algo de agua y leña, somos muchos en esa casa – le informó Moussa Samuni.

—Tenéis cinco minutos, quiero que permanezcáis los tres siempre donde yo pueda veros, y con las manos bien visibles ¡Venga, rápido! – respondió el soldado.

Recogieron leña, puerros, rábanos y otras hortalizas, y toda la operación de recolección fue deliberadamente muy rápida para estar fuera de la casa el menor tiempo posible, y de esa forma minimizar el riesgo. Mohhamad, ya de vuelta, estaba muy cerca de alcanzar la puerta de la casa; Moussa había conseguido un haz de leña que cargaba a su espalda, por eso se había quedado unos metros retrasado con respecto a Mohhamad; el tercer hombre también traía sobre su hombro derecho un haz de leña bastante pesado, y por ello se encontraba a unos cincuenta metros de la casa cuando un misil le alcanzó de lleno haciéndolo volar en pedazos, un helicóptero Apache acababa de pulverizarlo sin previo aviso.

Mohhamad quedó paralizado por el terror y la conmoción. Moussa cayó al suelo por causa de la onda expansiva, le dio tiempo de ponerse de rodillas para ver como el helicóptero que había abierto fuego giraba sobre sí mismo y efectuaba un segundo lanzamiento, que pasando por encima de él, alcanzó de lleno a Mohhamad que se encontraba en la puerta de la casa; lo mató en el acto, y parte la onda de esa explosión alcanzó nuevamente a Moussa que cayó otra vez de espaldas, para quedar en shock. Cuando ese efecto pasó, notó un zumbido en sus oídos que no le permitía oír con nitidez lo que ocurría a su alrededor, oía de forma absolutamente atenuada, y en ese estado, de espaldas y herido, antes de desmayarse vio como un tercer misil alcanzaba la casa de Wael Samuni reventándola.

Minutos más tarde, Moussa se recuperó y pudo levantarse, y renqueante, se dirigió a la casa de Wael, que aunque aún se encontraba en pie, estaba gravemente dañada, a simple vista se apreciaba que podía venirse abajo en cualquier momento, la parte superior de la vivienda se había desplazado, y se sostenía sin terminar de caer gracias a parte de la estructura superior que había aguantado.

Moussa se introdujo entre las ruinas como pudo, el polvo en suspensión no le permitía ver con claridad lo que tenía delante, pero podía oír los lamentos de los heridos. Un intenso olor a quemado impregnaba el ambiente, la sensación de frio que le había acompañado durante toda la mañana desapareció y, de repente, Moussa se estremeció al distinguir una mano inerte entre los escombros ¿Quién era esa persona enterrada entre los cascotes? ¿Qué miembro de su numerosa familia se hallaba allí? Entonces escarbó como pudo, y retiró parte de la runa, así consiguió desenterrar a una criatura de menos de 10 años, la cogió en brazos, y teniéndola delante de él, no era capaz de reconocerla, era una niña; de pie mirando a la pequeña vio aparecer a dos mujeres que avanzaban hacia él, y detrás de ellas, caminaba desorientado un grupo numeroso de personas, algunas ensangrentadas; Moussa que prácticamente taponaba la salida, decidió encabezar el grupo hacia afuera, desandando su propio camino.

Salah Samoni, que se encontraba en el interior, había oído las explosiones previas, pero la del misil que destruyó la casa no la percibió, tan solo notó como el techo se les venía encima, y notó como una gran presión le hacía temblar los oídos, y como todo se llenaba de humo, después golpes y conmoción; su hija Azza de dos años murió en el acto, al igual que su abuela, y por fortuna, su hija Shifa de seis meses resultó ilesa, y él pudo encontrarla y recogerla.

Los supervivientes salieron poco a poco, y ya en el exterior, una de las mujeres se acercó a Moussa que aún sujetaba en brazos a la pequeña fallecida; la mujer al identificar a la criatura, comenzó a golpearse la cara y a gritar; fue así como Moussa se dio cuenta de que sostenía a una de sus sobrinas, terminó entregando a la niña a su desesperada madre, y él continuó identificando a los supervivientes, eran unos setenta.

Varios soldados aparecieron a unos metros de ellos, observaban al grupo de supervivientes con indiferencia, algunos fumaban, y ninguno intentó prestarles ayuda, ni les ofrecieron información de ningún tipo, se mantuvieron a distancia, en actitud desafiante y desconfiada.

Unos minutos más tarde, Salah decidió sacar a todo el mundo de allí y los guio por la calle Samuni hacia la avenida principal, pensando que allí serian atendidos; durante el trayecto de algo más de un kilómetro, Salah gritaba a los soldados israelís que por favor no disparasen, que había mujeres y niños en el grupo, y que algunos de ellos estaban heridos y necesitaban ayuda; los soldados no les dispararon de forma directa, pero sí dirigieron disparos por encima de sus cabezas, para disuadirlos de que avanzasen en dirección a la salida, con la intención de que volviesen.

Algunos de los supervivientes como Moussa, fueron capturados por los soldados israelís y no pudieron continuar junto al grupo.

Minutos más tarde, la mayoría del grupo alcanzó la avenida, donde varias ambulancias atendieron al grupo en sus primeros auxilios, la primera persona que llegó hasta ellos fue Amina Azán.

Khaled Abbas, después de atender a los heridos, y antes de marcharse, fue a discutir con los soldados.

—Me informan los heridos de que quedan supervivientes entre las runas, pero que no son capaces de moverse por su propio pie, tenemos que entrar a socorrerlos.

—No entraréis ahí, no tenéis permiso para acceder a una zona en la que se desarrolla una operación militar.

Khaled discutió durante unos minutos, pero tampoco podía retener durante más tiempo la ambulancia, así que finalmente decidió marcharse en dirección al hospital; ese día atendieron en urgencias a treinta y nueve miembros de la familia Samuni.

Amina Azán no pudo dormir esa noche, a las cuatro de la mañana seguía sin poder pegar ojo, se encontraba sobreexcitada, con la luz de la habitación encendida, sentada sobre la cama, apoyada contra la pared, y abrazada a sus propias rodillas; tenía la mirada perdida. Por su mente circulaban dos situaciones de forma alternativa.

Por un lado la negativa de su tío a lo que ella misma le había pedido durante la cena de esa noche, que se negase a la unión entre Mustafá y Safiya, después de argumentarle que Safiya no amaba a Mustafá, y que este a su vez representaba un peligro para Hassán; su tío había resuelto prohibirle hablar del tema, con el argumento de que no debía inmiscuirse en esos asuntos, y bajo la amenaza de que si lo continuaba haciendo debería abandonar la casa, puesto que representaba una deshonra para él.

Por otro lado, en su mente veía pasar como en una película a todas aquellas personas, una detrás de otra, algunas de ellas heridas y asustadas, y lo peor, no dejaba de pensar en los heridos que habrían quedado atrapados, y en el sufrimiento que podrían estar pasando en ese preciso instante, tal vez alguno moriría en esas horas perdidas sin poder atenderles; recordó a Khaled Abbas discutiendo con los tercos soldados israelís de la brigada Givati, el rostro desencajado de Khaled, y el llanto de uno de los niños preguntando por su madre, y así, inmersa en esos pensamientos, inició con su cuerpo un movimiento vibratorio desde delante hacia atrás, del que apenas fue consciente, hasta que su teléfono móvil emitió el sonido asociado a la llegada de un nuevo mensaje, era de Khaled.

“No puedo dormir” decía el mensaje.

“Yo tampoco” respondió Amina.

“El Dr. Mouawia Hassánein me ha pedido que estemos en Zaytun a primera hora de la mañana, tengo la ambulancia, estoy aquí delante de tu casa”

Antes de terminar de leerlo, observó como durante unos segundos, las luces rotatorias naranjas de la ambulancia invadían su habitación, así Khaled le confirmaba su presencia, y enseguida las apagó.

“Pues vámonos ahora, no dejo de pensar en esas personas agonizando” escribió Amina.

“Te espero”

Pocos minutos después Amina abandonó la casa familiar para marcharse en la ambulancia; cuando se alejaban, a un par de manzanas de la casa de sus tíos, Amina vio a Mustafá; él llevaba un lanzacohetes sobre el hombro izquierdo. Durante unos segundos cruzaron sus miradas, él la reconoció y le dedicó una sonrisa, justo antes de entrar en una de las casas del barrio.

En pocos minutos llegaron a la calle Samuni, donde los soldados les increparon, les gritaban que se marcharan, pero Khaled insistió en que había heridos entre los escombros y que iban a entrar a socorrerlos. Amina empujó a uno de los soldados con la intención de pasar, insistiendo en que esas horas podían ser vitales para la supervivencia de los heridos; el soldado al verse empujado levantó la culata de su fusil con la intención de agredir a Amina, pero ella se mantuvo impasible y desafiante, mirándole a los ojos; el soldado se incomodó y desistió de su actitud hostil, entonces bajó el fusil aclarándoles:

—Si dependiese de nosotros os dejaríamos pasar, pero cumplimos ordenes – confesó el soldado -, por favor, obedecednos o alguien resultará herido.

De esa forma les impidieron atender a los heridos. En la casa derruida, la pesadilla continuaba, el adolescente Ahmad Samuni hacía esfuerzos por no moverse, todo su cuerpo estaba completamente dolorido, sobre todo los pies y las piernas le hacían sentir un dolor insoportable, por eso, su mejor estrategia para escapar del dolor fue la de no mover ni un solo músculo; a su lado, sus dos hermanos menores, Ismail de 14 años e Isaac de 13, sangraban; por lo que pudo observar ellos estaban en un estado bastante peor que el suyo, Ismail era el que presentaba peor aspecto, tenía una herida abierta en la cabeza por la que sangraba de forma abundante. Mas allá pudo distinguir a su abuela, ella estaba inmovilizada.

—Abuela ¿Cómo estás?

—Tengo una pierna rota ¿Quieres hacer algo por tus hermanos?

—Claro abuela ¿Qué tengo que hacer?

—Dos cosas, Ahmad, busca agua y reza tus oraciones, eso nos salvará.

Una y otra vez, durante horas, en compañía de la abuela, Ahmad repitió:

“Doy testimonio de que no hay más Dios que Dios, y que Mahoma es su profeta” y mientras oraba estuvo cogido de la mano de Ismail, intentando reanimarlo, viendo como perdía y recuperaba la consciencia por momentos; esa noche Ismail murió.

A la mañana siguiente, Ahmad todavía no se había recuperado lo suficiente para poder andar, pero arrastrándose, con marcos de madera y tablas hizo un pequeño fuego con un encendedor que llevaba en el bolsillo, encontró una olla y la única comida que quedaba en la casa, unos espaguetis crudos y tomates en estado natural; comieron eso sin poder cocinarlo, ya que encontró una manguera e intento chuparla para extraer agua, pero fue inútil, solo consiguió mojarse los labios; tenían mucha sed.

Oyó gemidos y voces más allá, había más supervivientes heridos en la casa, reconoció a una de las voces, la de la mujer de su tío, Tawfik Rabab.

—¿Cómo estáis Tawfik? – gritó Ahmad.

—Tu tío ha muerto hace unas horas, tus primos Rashad y Waleed están mal.

La segunda noche Isaac también murió, no pudo sobrevivir a una herida en el abdomen que le había provocado la metralla que aún tenía incrustada.

Ahmad, al darse cuenta de la muerte de Isaac gritó de impotencia, de rabia contenida por no haber podido hacer nada por sus hermanos, y por no haber recibido ninguna ayuda, no podía entender como dos días después de que el resto de la familia se marchase tras la explosión, nadie hubiese venido a ayudarles.

Poco después supo que también habían muerto su tía y sus dos primos.

Hasta la tarde del tercer día no llegaron las primeras asistencias a la casa de Wael. Finalmente los soldados autorizaron el acceso aprovechando un alto el fuego de tres horas, no sin antes, como era habitual en esas ocasiones, desproveer a las asistencias médicas de todos los teléfonos móviles o posibles equipos que grabación de video o fotos.

El panorama de aquella calle era dantesco, solo tres de las casas de las familias Samuni seguían en pie, y una de ellas era la que ocupaban los soldados.

Como no era posible el acceso de las ambulancias por las barricadas que habían interpuesto los soldados, tuvieron que usar carros con asnos y mulos para el traslado de los heridos hasta las ambulancias. Khaled Abbas y Amina Azán entraron en la casa junto con otros ocho miembros de la la Media Luna Roja. Por desgracia más de la mitad de los heridos habían fallecido durante la espera.

Encontraron niños con vida junto a sus madres fallecidas, ancianos y ancianas con la movilidad reducida, y jóvenes que habían estado cuidando de sus hermanos entre las ruinas.

Amina Azán no era capaz de expresar con palabras sus sentimientos ante tanto horror, ni siquiera era capaz de procesar lo que vio allí, en aquella calle rescataron a niños heridos y muertos, y algunos presentaban orificios de bala.

Cuando Amina estaba a punto de abandonar la calle Samuni, pudo ver al Coronel Ilan Malka muy cerca de las barricadas que impedían el acceso de las ambulancias, entonces se dirigió hacia él para increparle, pero los soldados le impidieron que se acercase; Khaled, con lágrimas en los ojos se llevó a Amina a rrastras, y junto a las ambulancias la abrazó para consolarla.

—Sé cómo te sientes, no podemos hacer nada más que llevarnos a esta gente al hospital, hagamos nuestro trabajo.

Al volver a casa después de uno de los días más duros de su vida, Amina se encontró con una sorpresa insospechada, al entrar en la vivienda escuchó la voz de Hassán, eso la llenó de alegría, su primo había dejado el hospital, y ella se dirigió con premura hacia la estancia de donde procedía su voz, pero se detuvo de inmediato al reconocer allí también la voz de Mustafá, entonces permaneció inmóvil escuchando:

—Si ya estás bien, ha llegado tu momento, tengo la misión perfecta para ti.

—Mustafá, aún no estoy del todo recuperado.

—Sí lo suficientemente para lo que te necesito, se trata de formar parte del asalto a un convoy, no puedo darte más detalles, pero será mañana por la tarde.

—Eso es una misión suicida.

—¿Ya empiezas con tus remilgos?

En ese momento interrumpió Amina entrando en la habitación con la fuerza de un huracán, dejando fluir toda la rabia acumulada a lo largo del día.

—Quiero que te alejes de Hassán y de Safiya, márchate de aquí, solo nos traerás desgracia a esta familia, no quiero verte más por aquí.

Ante el revuelo, la tía Nazaaha se presentó pidiendo explicaciones, y detrás de ella su marido. Durante la exposición de Amina, su tío la interrumpió haciéndola callar, pidió disculpas a Mustafá y, delante de él, pidió a Amina que recogiese sus cosas y abandonase la casa. La tía Nazaaha sumida en la impotencia no tuvo fuerzas para pronunciar ni una sola palabra. Mustafá sonreía satisfecho.

Después de que Amina recogiese sus cosas, Hassán se ofreció a acompañarla, con la excusa de poder quedarse tranquilo al comprobar que su prima quedaba a buen recaudo; Jamal trató de poner impedimentos, pero ante la mirada de Nazaaha, entendió que debía callar para no disgustarla más. Amina y Hassán se dirigieron a la casa de Khaled, quien ya les espera.

Para la familia, la sorpresa se tradujo en que Hassán no volvió.

TRES

Espero no desorientarte demasiado; pero quienes mueven los hilos de este mundo, suelen vivir realidades muy diferentes a las de Gaza. Retrocedamos en el tiempo hasta el 23 de mayo de 2004, a un lugar rebosante de poder y glamour, al principado de Montecarlo engalanado para la Fórmula 1.

Todo el circo mediático estaba dispuesto para una nueva función, periodistas de cientos de medios de comunicación, personajes famosos, magnates e incluso gobernantes de todo el mundo querían estar allí, en aquella carrera. Si ya de por sí la Fórmula 1 sirve para iniciar, renovar o reforzar las relaciones políticas y comerciales de muchos de los hombres más influyentes del planeta, en aquel escenario donde el lujo y el desenfreno se dan la mano, esto ocurre de forma magnificada. 

Basím Nassar y Mashati Gandur formaban el equipo de retransmisión del evento para la Qatari Entertainment Channel, ambos se encontraban sobre el asfalto, justo en la parrilla de salida, y faltaban muy pocos minutos para que diera inicio la carrera. Gente arriba y abajo, moviéndose para dejar listos los últimos preparativos; cables, micrófonos y cámaras de televisión; mujeres bellísimas sosteniendo parasoles alrededor de los pilotos; calor, olor a gasolina, y un ruido insoportable, el sonido del rugido de los motores, preludio de lo que estaba a punto de comenzar.

Basím Nassar era un joven qatarí con los estudios de periodista recién terminados en la Qatar Northwestern University, era un joven bien parecido, su tez morena hacía resaltar su perfecta dentadura blanca que brillaba al sol gracias a su permanente sonrisa, era alto, de pelo negro y con los ojos marrones; la cámara le quería.

En un punto tan incipiente de su carrera, el joven Basím había “logrado” aquella gran oportunidad con mucha astucia, buenas artes y determinación, demostrando que  estaba dispuesto a concebirse a sí mismo, aunque en honor a la verdad, también estaba allí gracias a la fortuna.

Un año atrás, cuando terminó sus estudios, uno de sus profesores de la universidad fue contratado por la cadena televisiva como director de informativos, y gracias a ello, Basím fue recomendado por él para integrarse como ayudante en uno de los espacios de eventos deportivos; meses después de su incorporación, la cadena retransmitió una competición de cetrería, en la que participaban el jeque máximo accionista del propio ente televisivo, y su hijo Alwaleed, entre otros.

Para aquella retransmisión, Basím y Hamed Amir, que era el presentador titular de deportes, y un viejo locutor de la cadena, acordaron repartirse los papeles, Hamed sería quien se mostraría más condescendiente con los intereses del padre, y Basím Nassar con los del hijo, se trataba de ensalzar a ambos por encima del resto de los participantes, pero sobre todo al padre.

Basím estudió lo relativo a la cetrería, ya que hasta ese momento, aun siendo el deporte nacional de Emiratos Árabes, a él particularmente no le había interesado nunca. Durante la retransmisión Basím no dio cuartel a Hamed, se dedicó a acaparar el tiempo alabando la figura del joven, y a explicar cómo preparaba a sus halcones para que estuviesen siempre en un estado óptimo para la competición, controlando el peso de las aves gramo a gramo, y entrenándolas en la persecución de señuelos arrastrados por los aviones teledirigidos más rápidos de Emiratos Árabes.

Cuando la retransmisión dio paso a las imágenes del vuelo de los halcones, Hamed Amir aprovechó para asestar un codazo en el costado de Basím “Te estás pasando” le advirtió, pero Basím no rectificó.

La fortuna quiso que el halcón del joven Alwaleed fuese el triunfador de aquella competición, realizando los cuatrocientos metros en línea recta en poco más de diecinueve segundos; Basím, puesto en pie gritaba el nombre del Alwaleed Gandur, y lo hacía con tal ímpetu que parecía que estuviese retransmitiendo un partido de futbol “Como no podía ser de otra manera… el joven Alwaleed se proclama vencedor con el halcón mejor entrenado de Emiratos Árabes, ¿qué digo yo?, del mundo enterooooo.

Hamed Amir despidió la retransmisión sudando ostensiblemente, y con un tic en el ojo izquierdo.

Después de aquello Basím mantuvo el contacto con el satisfecho vencedor, quien meses después heredó todo el imperio tras fallecer su padre de forma repentina. Gracias a esa amistad, obtuvo su gran oportunidad, ser el presentador titular en la retransmisión de la Fórmula 1 en el gran premio de Montecarlo; gracias a la eso… y a que Hamed Amir sufrió una inexplicable intoxicación alimenticia severa que acabó con él en el hospital durante dos semanas, con la mala fortuna de que le ocurrió solo tres días antes de que el equipo de deportes tuviese que viajar con destino a Montecarlo. Alwaleed Gandur realizó dos exigencias, la primera que la retransmisión quedase a cargo de Basím, y la segunda que la operadora de cámara fuese su hermana mayor, la bella Mashati Gandur, una mujer inteligente y de mente abierta, pero algo introvertida.

Mashati Gandur había cumplido los 28 años unos días antes de su partida hacia Europa, ella ansiaba aquel momento; estaba acostumbrada a los lujos, y no era ese aspecto lo que le atraía de aquel evento, sino la sensación de libertad de la que gozaba lejos de Qatar, y la posibilidad de codearse con personajes famosos que tan solo conocía a través del cine, la televisión y las revistas.

Mashati era periodista, se había especializado en trabajar detrás de la cámara, ya fuese como productora o reportera gráfica; aun poseyendo un aspecto físico envidiable, prefería no estar en primera línea, no terminaba de sentirse segura delante de un objetivo. Aunque no tenía necesidad de trabajar, lo hacía para mantenerse entretenida, sin pretensiones de fama, ni expectativas infundadas, eso sí, le gustaba el trabajo bien hecho; había colaborado en la realización de un programa de viajes, no en vano ese era su principal hobbie; viajar. Con respecto a la cadena, nunca había querido involucrarse en tareas directivas, por mucho que fuese la hija mayor del jeque, aquel era un mundo de hombres en el que tampoco se sentía segura.

Mashati conoció a Basím poco después de la última competición de cetrería en la que participaron su padre y su hermano, pero no tuvo la oportunidad de tener un trato fluido con él hasta pocos días antes de la partida de ambos hacia Montecarlo, y al conocerle mejor se sintió encantada por la simpatía y amabilidad con que la trataba.

La pista urbana de Montecarlo, emitía ese tipo de radiación que denotaba la alta temperatura que albergaba el asfalto, y aunque aquel calor no era comparable con el habitual en Qatar, Mashati vestía igual que lo hacía en su país, de forma ligera pero elegante, con un traje pantalón beige y una blusa blanca; la única prenda que solía llevar en Qatar y que no usaba en Montecarlo era el hiyab. Mashati era alta y esbelta, y lucía una larga melena negra; su rostro alargado y sus finas facciones, entonaban con sus ojos verdes que transmitían una energía que junto con su dulce sonrisa, hacían que los hombres se girasen al verla pasar.

Aquel día, la tan sonriente como deslumbrante Mashati, seguía con su cámara a Basím, a los corredores, y a los famosos que deambulaban libremente por el pit lane.

Basím también trataba de vestir con elegancia, pero con escaso éxito, carecía del sentido del ridículo. Siendo diplomática diré que tenía un gusto muy genuino; cuando usaba traje, lo acompañaba con una extravagante corbata o en su defecto con una pajarita bicolor; aquel día llevaba puesto un traje de lino de color ocre, y una camisa de color turquesa, con un pañuelo en la americana y los zapatos a juego, por suerte su corbata era más discreta que de costumbre, era lisa de color ocre, como la americana.

El primer personaje importante a quien entrevistaron en directo aquella mañana fue a Michael Schumacher, el número uno mundial, por entonces perteneciente a la escudería Ferrari; la entrevista fue todo lo interesante que podía ser entrevistar a un corredor de Fórmula 1. Basím aprovechó que en aquel momento la escudería Renault estaba en alza, así como la figura de Fernando Alonso, para recrear un cierto ambiente de controversia, reflejo de lo que ocurría en la pista.

Basím sabía que su gran oportunidad para promocionarse, y aumentar la audiencia no se encontraba en la pista, sino entre la glamurosa asistencia de público.

De entre todos ellos, Basím se interesó por entrevistar a los protagonistas de “Ocean’s Twelve”, para que llenasen en directo los minutos previos al arranque de la carrera, sobre el asfalto y junto a los coches; aceptaron la proposición de Qatari Entertainment Channel, no en vano la presencia de Matt Damon, Brad Pitt y George Clooney se debía precisamente a la promoción internacional de la película, y no perdían ninguna oportunidad a la hora de captar objetivos televisivos.

—Tal vez estos tres ladrones de guante blanco necesiten hoy usar uno de estos coches de Fórmula 1 para huir con el botín.

—Son monoplaza – aclaró Matt Damon –, los ladrones normalmente huimos todos juntos en el mismo coche, eso evita tentaciones, y que el resto de ladrones te la juegue con referencia al botín, aunque reconozco que una huida en un monoplaza sería más de película, y dejaría claro quién es el más rápido de nosotros tres, tal vez, lo proponga para la próxima película.

—No te hagas ilusiones, en eso nos ganaría Brad – anunció George Clooney.

—Tú no ibas a ganar, desde luego, en la Fórmula 1 no puedes ir con chófer – bromeó Pitt dirigiéndose a Clooney.

—Eso quiere decir que admitís vuestra intención de huir con algún botín – sentenció Basím.

—Por supuesto, Brad  y George están aquí para robar miles de corazones, yo he venido a por uno de los dos diamantes del día – sentenció Matt Damon.

—Algo he oído sobre el robo del corazón de Angelina Jolie, ¿qué hay de cierto en eso Brad? – preguntó Basím descolocando a Brad Pitt.

—Yo soy un hombre felizmente casado con Jennifer Aniston, no hay nada cierto en esos rumores – contestó Pitt con cara de póquer.

—¿Qué es eso de los diamantes del día? ¿Se trata de alguna secuencia de “Ocean’s Twelve” que yo no haya visto?

—Mercadotecnia de los Jaguar, sus dos monoplazas llevan colocados en el morro dos diamantes de 250.000 dólares - anunció George Clooney -, Christian Klien y Mark Webber hoy correrán con sobrepeso, eso si antes, no nos encargamos nosotros de aligerarlo.

—Diamantes de 250.000 dólares... pues tampoco parece que sea para tanto – exclamó Basím.

—Si le parece poco, puede comentarlo directamente con el Sr. Beny Steinmetz – anunció Matt Damon señalando a un caballero de mediana edad que pasaba por allí –, es el gran magnate Israelí de los diamantes, dígale que la próxima vez ponga unos diamantes de mayor envergadura, nosotros se lo agradeceremos – sentenció guiñando un ojo a la cámara.

Durante unos segundos Basím perdió el hilo de la conversación, no pudo evitar que su mirada siguiese al hombre señalado por Matt Damon. Se trataba de un tipo rubio muy elegante, de unos cincuenta años, y junto a él caminaba otro tipo fornido de pelo corto, cuyo aspecto delataba que pertenecía a la milicia.

—Pues me encantaría tener la oportunidad de entrevistar algún día al magnate de los diamantes; Matt, Brad, George, muchas gracias a los tres por vuestra amabilidad, os deseo la mejor de las fortunas con vuestra última película, y sobre el robo del diamante, espero que terminéis los tres celebrándolo en una isla paradisíaca a golpe de cóctel.

Los tres artistas saludaron a Basím, y este devolvió la conexión para dar paso a la publicidad minutos antes de que diese inicio la carrera. El primer y segundo puesto en la parrilla de salida fue para los dos coches de Renault, la pole para el italiano Jarno Trulli, y la segunda posición para el español Fernando Alonso.

La mayor parte de las imágenes de la carrera eran ofrecidas por la organización de la Fórmula 1, y minutos antes de la salida, Basím pidió a Mashati que se dieran prisa para trasladarse hasta el punto desde donde tenía previsto retransmitirla, a la curva de Loews. Aquella decisión le había costado alguna discusión con el realizador; la curva de Loews es la más complicada del circuito, y la más lenta de toda la Fórmula 1, con una velocidad media de 46 km/hora. Allí no se producían adelantamientos, pero sí algunos de los accidentes más espectaculares del circuito, y Basím quería estar allí.

La Qatari Entertainment Channel había conseguido una de las habitaciones con mejores vistas sobre la curva de Loews, llamada así precisamente por el nombre del hotel. Llegaron con el tiempo justo para comentar el inicio de la carrera, que al final se había retrasado, ya que la salida tuvo que repetirse por dos veces. Trulli salió en una ocasión antes de tiempo, y Olivier Panis se quedó plantado en otra, impidiendo la salida de los que se encontraban por detrás; el tercer intento fue el definitivo, aunque Oliver Panis volvió a tener el mismo problema con su monoplaza, pero ya no estorbó la salida de los demás, y quedó descalificado teniendo que irse a boxes. Schumacher salió en cuarta posición, justo por detrás de Fernando Alonso, pero lo más espectacular del inicio de carrera fue la progresión de Takuma Sato, pasando de octavo a cuarto lugar en la misma Salida.

Mashati ofreció con su cámara imágenes de la terraza colindante por el lado izquierdo, allí se encontraban Rod Stewart y su preciosa novia, la modelo Penny Lancaster, una mujer alta, rubia y bastante más joven que el cantante.

Mashati y Basím habían conocido a la pareja la noche anterior; por detrás del cantante y de la modelo, había un elegante mueble bar desde donde un camarero servía bebidas y canapés. A indicación de Sir Rod Stewart, el camarero se acercó hasta la separación de ambas terrazas para ofrecer un par de copas de Martini a los reporteros, y ellos las aceptaron de buen grado; en señal de agradecimiento, Basím fuera de cámara, levantó el brazo a modo de brindis, gesto que fue correspondido por los anfitriones.

Basím, al mirar hacia la terraza contigua del otro lado, la de su derecha, se sorprendió; allí sentados estaban Beny Steinmetz y el militar que le acompañaba. Basím se acercó a ellos tanto como pudo, y micrófono en mano aprovechó para preguntarles:

—¿No van ustedes a ver la carrera desde el palco?

—Sí, más tarde veremos la llegada a meta – anunció Steinmetz.

—¿Me concedería una entrevista antes de irse, es para Qatari Entertainment Channel?

—Yo no concedo entrevistas a “Qatari lo que sea”, ¿qué quiere preguntarme?

En ese momento uno de los monoplazas se estrelló de frente contra el muro de la curva Loews, al oír el estruendo, tanto Basím como Steinmetz dejaron de prestarse atención mutua para observar lo que ocurría en el asfalto.

—¿Es un Jaguar? – preguntó Beny Steinmetz.

Basím estaba asintiendo con la cabeza cuando notó como algo le golpeaba en la frente, fue como si de repente le hubiese picado una abeja, y justo después vio como una gota de su Martini ascendía ante sus ojos a cámara lenta.

—El coche de Klien – anunció el militar –, ya te dije que ese tipo era el peor de todos, menuda idea colocarle a él un diamante en el morro del coche.

—No es que quiera perderlo, pero si es así, se hablará de esto durante años, ¿no te parece? – preguntó Beny Steinmetz.

—Visto así… – Basím intervino inconscientemente en la conversación, mientras se rascaba su dolorida frente, y daba un trago a su Martini.

—¿Y a usted quien le ha preguntado? – contestó Beny Steinmetz.

Basím trató de contestarle, pero no pudo, un trozo de hielo se había colado en su boca y le impedía hablar con soltura, entonces lo mordió ligeramente y notó que era de una extrema dureza, y demasiado caliente para ser un trozo de hielo; agarró el pañuelo de color turquesa que tenía en el bolsillo, y depositó allí lo que tenía en la boca, después devolvió el pañuelo a su lugar original contestando al fin:

—No la tome con nosotros, no somos responsables de que su coche de promoción haya tenido un accidente; algún día volveremos a vernos, y ya me concederá esa entrevista.

El magnate de los diamantes puso cara de póquer y no contestó, a partir de ese momento se dedicó a hablar por teléfono, mientras que con un gesto de superioridad, terminó de colocar bien el pañuelo de color turquesa en el bolsillo de la americana de Basím.

El periodista se giró hacía Mashati, ella le enfocaba con la cámara, y dirigiéndose a los telespectadores dijo:

—Ya lo han oído ustedes, como imaginábamos el magnate de los diamantes no concede entrevistas a Qatari Entertainment Channel, está de muy mal humor, seguramente porque el monoplaza que transportaba una de sus piedras preciosas valorada en 250.000 dólares acaba de estrellarse y desconoce si recuperará tan preciado diamante – esto último lo pronunció con una sonrisa de oreja a oreja, teniendo como fondo de pantalla la imagen de las asistencias alrededor del Jaguar pilotado por Christian Klien –, parece que el piloto de Jaguar se encuentra en perfecto estado, devolvemos la conexión y estaremos con ustedes en unos minutos para contarles lo que ocurre aquí, dentro y fuera de la pista; de momento bandera amarilla y safety car, pero pronto la competición dará inicio de nuevo, con sus persecuciones y sus adelantamientos, y ahí estaremos nosotros para informarles.

Fernando Alonso y Michael Schumacher quedaron ambos fuera de carrera, el vencedor fue el compañero de escudería de Fernando Alonso: Jarno Trulli; lo que peor llevó Fernando no fue que ganase la carrera su compañero, sino que el hermano de su máximo rival por el campeonato, Ralf Schumacher, fuese el responsable de sacarle de pista al cortarle el paso cuando trató de adelantarle.

Después de la carrera, Basím y Mashati Gandur se despidieron de sus famosos vecinos, Rod Stewart y Penny Lancaster; ambos se mostraban muy accesibles, y resultaba fácil y agradable relacionarse con ellos.

Basím y Mashati abandonaron el hotel Loews a bordo de un taxi con dirección al aeropuerto para tomar un avión con destino Doha.

—Ha sido una experiencia inolvidable – confesó Mashati -, no me puedo creer que haya conocido a George Cloney, y habló conmigo.

—!Aghhh, por favor...! Esos occidentales son todos unos depravados, y los famosos aún más – Basím se mostraba claramente molesto por la admiración que Mashati demostraba hacia George Cloney -, y los ricos aún son peores, y George Cloney es un occidental, famoso y rico.

—Umm, fenomenal...

—Solo quiero que sepas algo que a ninguna mujer musulmana pasaría por alto, George Cloney tiene como mascota a un cerdo, con eso te lo digo todo, y además, todos los famosos guapos son gays, así que no tienes nada que rascar, tu concéntrate en opciones con posibilidades reales.

—¡Ya!

—Él no te interesa, es uno de esos millonarios excéntricos y engreídos, ya sabes a lo que me refiero...

—Pues no.

—Por ejemplo, tú y yo hacemos buena pareja – contestó Basím mostrando sus cartas -, y lo hemos pasado muy bien durante esta retransmisión, creo que esto podría llegar a ser el inició de una buena amistad.

—Basím, lo he pasado genial en este viaje, y cierto es que tú has contribuido a ello, aunque solo un poquito, y creo que es posible que volvamos a trabajar juntos, pero hay ciertos pájaros en tu cabeza que deberían desaparecer.

—¿Acaso Cloney te regalaría un diamante como este?

En ese momento Basím sacó del bolsillo de su americana el pañuelo de color turquesa, y lo desenrolló con mucho cuidado para no perder su contenido.

—Pero... ¡Si eso es una tuerca! ¡Aquí y en Emiratos! ¿Qué decías de un diamante? – Preguntó Mashati entre risas.

—Yo… Pensé que era el diamante desaparecido, justo en el momento del accidente algo me golpeó en la frente cayendo después en el interior de mi bebida.

—¿Y tú ibas a regalármelo? - Preguntó Mashati besando a Basím en la mejilla, y ofreciéndole una amplia sonrisa - ¡Eres tierno! Pero si no te concentras en tus propias opciones con posibilidades reales, y esos pájaros siguen ahí dentro por mucho tiempo, haré que te preparen el finiquito.

— No estoy dispuesto a perder dos diamantes en un solo día.

Mashati rió ante la última ocurrencia de Basím.

CUATRO

Amina conoció a Alwaleed Gandur en Tel Aviv a mediados de marzo de 2009. Ella había viajado hasta allí junto a Khaled para trasladarme al Sheba Medical Center; les estaré eternamente agradecida, a ellos y a todo el personal del hospital de Shifa, porque durante meses hicieron todo lo que estuvo en su mano para sanarme, aunque los medios disponibles en Gaza son limitados, y allí no había solución para mi enfermedad, el cáncer de páncreas; tras la constatación de este hecho, todos trabajaron para conseguir mi traslado a un lugar en donde pudieran ofrecerme una solución.   

Por entonces yo tenía 17 años, y Amina me visitaba a diario; siempre me ofrecía una sonrisa, me transmitía energías positivas y me decía que Ala protegía a las rosas hermosas como yo; yo quería creerle, era una necesidad.

Pocos meses después de solicitar mi traslado, el sistema sanitario israelí accedió a tratarme. Tuve mucha suerte, ya que ese trato no se dispensa de forma sistemática, la mayoría de los pacientes que solicitan dejar palestina para que atiendan sus enfermedades, acababan muriendo antes de que las autorizaciones lleguen; en ocasiones, sin saber que resorte se ha tocado, esa autorización llega sin más; por suerte para mí, ese fue mi caso, y por eso puedo estar hoy aquí contándote esta historia.

Después de un tiempo de visitas, mi relación con Amina evolucionó hasta el punto en que la consideraba una amiga. Algunos días Khaled también la acompañaba. Yo siempre estuve convencida de que superaría mi enfermedad, a esa edad, uno no puede plantearse otra cosa; pensaba en mi futuro como algo duradero, con un deseo firme: casarme y crear una familia, para tener muchos hijos y criarlos en una casa grande, en paz.

El 12 de marzo de 2009, fue para mí el día que cambió mi vida, el día cero de la era Haifa; mi madre estaba conmigo en la habitación del hospital cuando entraron Amina y Khaled; a las 09:00 de la mañana, la ambulancia conducida por Khaled abandonó el hospital con los cuatro a bordo: Amina, Khaled, mi madre y yo. Llegamos al puesto fronterizo del cruce de Erez unos minutos más tarde, con toda la documentación en regla.

En el paso fronterizo comenzaron los problemas, los soldados nos dijeron que debíamos esperar, Khaled protestó de forma airada, mostrando la documentación una y otra vez, y Amina también discutía con ellos, pero sin resultado. Más de dos horas y media después llegaron dos agentes del Shabak (Agencia de Seguridad de Israel), y dijeron que yo tenía que acompañarles, porque necesitaban hablar conmigo. Mi madre comenzó a llorar desconsoladamente, y Amina protestó negándose; yo me sentí atemorizada.

Uno de los agentes del Shabak fue muy claro: o hablaba con ellos, o ya podíamos dar media vuelta en dirección a Gaza; Amina cambió de estrategia, pidió estar presente argumentando que no podía dejarme sola por motivos de salud, pero no aceptaron.

Me llevaron a una sala grande, con mucha luz. Recuerdo la sensación de sentirme muy pequeñita, y recuerdo el frio, hacía mucho frio en aquella sala. Los agentes del Shabak se sentaron frente a mí y comenzaron a hacerme preguntas, las primeras eran muy sencillas y no tuve ningún problema en contestarles: ¿Quién era yo? ¿Dónde vivía? ¿Quiénes eran mis padres? ¿Dónde estudiaba? ¿Cuál era mi enfermedad? Pero a partir de ese momento el interrogatorio se complicó, me preguntaron por las actividades de mi padre y de mi tío…

Perdón, siempre que recuerdo esta escena me echo a llorar, discúlpame que no entre en detalles, para mí es muy doloroso recordar como tuve que hablar sobre mi familia.

Tres horas después, me devolvieron junto a mi madre, ella me abrazó y supo al verme lo que había ocurrido, Amina y Khaled también. Mi madre trató de restarle importancia, me dijo que todo aquello era previsible desde el principio, y que mi padre y mi tío estaban preparados, ya lo habían previsto y estaban a salvo, pero a mí nadie me había prevenido para aquello y me sentía fatal, aunque las cosas que conté fueron pocas y de poco calado, del resto, fingí no saber nada.

Dos horas más tarde ya estaba ingresada en el Sheba Medical Center. Obligaron a todos mis acompañantes a marcharse, también a mi madre, debían volver a Gaza en la ambulancia, antes de veinticuatro horas; decidieron alojarse en Tel Aviv, y volver a Gaza a primera hora del día siguiente, se alojaron en un hotel cerca del centro, todos estaban cansados, y Amina y Khaled acordaron con mi madre verse para desayunar juntos a primera hora del día siguiente. Amina, antes de separarse de ella quiso asegurarse de que se encontraba bien, porque su aspecto seguía siendo de abatimiento a causa de todo lo ocurrido.

Cuando Amina y Khaled estuvieron a solas, él insistió mucho en que saliesen  juntos, quería invitarla a cenar, dijo que creía que le convenía mucho distraerse un poco, pero Amina rechazó la oferta alegando que estaba muy cansada, y que quería darse una ducha y descansar.

Cuando Amina se instaló en su habitación, se asomó por la ventana, y se maravilló observando aquella ciudad absolutamente occidental, podía ver multitud de coches moviéndose por unas calles repletas de gente que paseaba entre carteles luminosos; le sorprendió ver tantas bicicletas, y tantos bares con terraza; se sintió transportada a su infancia, aquellas escenas le recordaban a su niñez en el Líbano; mucho había llovido desde entonces.

Pensó que no tendría otra oportunidad como aquella y cambió de opinión, se duchó, se enfundó un vestido negro y salió a cenar, ella sola.

Nada más poner los pies en la calle se alegró por su decisión, la temperatura era ideal, y la gente comenzó a fluir a su alrededor. En una terraza junto a su hotel servían helados y sonaba música pop israelí; pidió un helado, pero no quiso sentarse, le apetecía caminar y que el aire le acariciase el rostro y el pelo libre del hiyab.

Un poco más adelante, unos niños patinaban por la acera, y tuvo que estar hábil y atenta para que no la derribasen; más allá había un restaurante Libanés, pensó que podría ser una buena opción para quedarse a cenar más tarde.

Cuando llevaba más de media hora caminando por la Dizzengof street, se paró delante de unos malabaristas, y estando así, distraída, no se percató de que un joven se le acercaba por detrás con malas intenciones, de un tirón le arrebató el bolso y huyó a toda velocidad. Amina reaccionó de forma torpe y tardía, y comenzó a perseguirle, pero su calzado alto le impedía correr; se descalzó e inició una carrera más efectiva, aunque con pocas posibilidades de éxito, el joven estaba ya muy lejos. Un repentino pensamiento le sacudió como un latigazo, la preocupación le embargó de pronto, y no por el dinero que había en el bolso, que era más bien escaso, sino por la documentación que contenía, su pasaporte y algunos documentos que debían presentar en el cruce de Erez para que toda la logística del viaje cerrase el círculo; en el bolso robado también habían documentos míos que debía entregar en el hospital de Shifa. Pensó en ello responsabilizándose por su perdida, y sintió rabia y temor por tener que enfrentase a las explicaciones sobre lo sucedido. Entonces ocurrió lo inesperado, un joven alto y apuesto frenó de golpe la huida del ratero, consiguió detenerlo agarrándolo por la cintura, y el ladrón al verse atrapado lanzó el bolso al suelo; el joven valiente soltó al ratero dejándole huir, y recogió el bolso del suelo.

Amina llegó junto a él, y se detuvo mirándolo fijamente; debía de tener aproximadamente la misma edad que ella, unos treinta y tantos años, y era guapo a rabiar, alto y de complexión atlética; sonreía mirando a Amina con picardía, sus ojos eran de un azul intenso y su pelo era de color negro azabache, todo él destilaba elegancia, vestía con un traje oscuro y una camisa blanca; Amina tuvo la sensación de que el tiempo acababa de detenerse.

—¿Es suyo este bolso?

—¿Disculpe?

—¿Que si es suyo este bolso?

—Sí, gracias por recuperarlo.

—No tan rápido, vamos a comprobar si es suyo de verdad, ¿qué contiene? ¡Está usted descalza!

—Sí, mis zapatos han quedado atrás intentando atrapar al ladrón.

—Está bien, discúlpeme, tenga su bolso.

—No sé como agradecérselo.

—¿Cómo se llama?

—Amina Azán.

—Encantado Amina – sonrió el joven mostrando una dentadura perfecta -, yo soy el jeque Alwaleed Gandur.

—¿Un jeque? ¿Y qué hace en Tel Aviv?

—Pues mire, si quiere cenar conmigo puedo explicárselo.

—Mis zapatos.

El joven Jeque acompañó a Amina desandando un tramo de la acera hasta que recuperaron los zapatos, y cuando ella volvió a calzarse, él se giró y de forma decidida llamó a un taxi.

—Venga conmigo.

—¿A dónde?

—A cenar, es una buena manera de agradecerme lo que he hecho por usted, obsequiándome con su compañía, ¿qué contesta?

Amina dudó, el taxi estaba allí y el joven acababa de abrir la puerta trasera invitándola a subir; le apetecía acompañarle, pero por otro lado sintió cierta desconfianza, tenía que decidirse “Al diablo con el miedo, me apetece”, y aceptó.

Alwaleed solicitó al taxista que los llevase al hotel Hilton.

Durante el trayecto, Alwaleed insistió en que se tuteasen, y le explicó que era Qatarí, y que sus ciudades preferidas eran Tel aviv y Barcelona, dos urbes mediterráneas que siempre le habían fascinado, y que visitaba cada vez que tenía la posibilidad de hacerlo. Le dijo que era propietario de un canal de televisión de su país, y que en aquella ocasión estaba allí por trabajo, ya que debía valorar unas inversiones. La comunicación entre ambos era directa y fluida, de tal forma que Amina tuvo la extraña sensación de que estaba con alguien a quien ya conocía desde siempre; se sorprendió a sí misma, nunca antes le había ocurrido algo así. Ella sonreía, y a él le brillaban los ojos.

Al llegar al hotel, Alwaleed le ofreció el brazo para guiarla hasta el restaurante, y una vez allí, eligieron una mesa de la terraza desde la que disfrutaban de una vista espectacular sobre la piscina iluminada. Unas velas encendidas en el centro de mesa fueron la guinda de un escenario que a Amina le pareció de lo más romántico; él la observaba sonriente, y se sorprendió al comprobar que aquella palestina supiese distinguir cuales eran las copas y los cubiertos que debía usar en cada momento, y quiso saber más sobre ella, preguntándole sobre su ciudad de nacimiento, sobre el trabajo que ella desempeñaba y sobre sus vivencias personales. Amina le contó cuál era su origen, su trabajo, y cuál era el motivo de su presencia en Tel Aviv, y las dificultades de ese mismo día en el cruce de Erez durante mi traslado.

—¿Sabes si la madre de Haifa ha llamado a su marido para explicarle lo ocurrido?

—No en nuestra presencia, pero le he oí decir que su marido estaba prevenido.

—Mejor, si los servicios de inteligencia israelís han obtenido alguna información relevante, irán a por él.

Tiempo después supe que Amina llamó a Hassán aquella noche con un teléfono propiedad de Alwaleed, lo hizo para darle instrucciones de que avisase a mi padre del peligro; en ese momento pensaron que la llamada no acarrearía consecuencias, pero ninguna llamada desde Israel a Gaza pasa inadvertida, y menos aún con lo que ocurrió después.

La velada transcurrió a una velocidad vertiginosa, Amina sentía que los minutos se le escapaban, cual preciado puñado de granos de arena entre sus dedos; disfrutó de su compañía hasta el punto de aceptar tomar una copa de champán en la habitación del joven.

La hizo pasar con mucha delicadeza, cogiéndola de la mano, y ya en el centro de la habitación, junto a la cama, la desnudó lentamente, con suavidad y ternura; comenzó a besarla al mismo tiempo que acariciaba sus nalgas; besó sus pechos y notó como sus dulces pezones se endurecían erectos ante el contacto húmedo de su lengua. Amina se sintió mujer en el sentido más amplio de la palabra, y se ruborizó por ello.

—¿Qué vas a pensar de mí?

—Eres la mujer más bella y maravillosa que he conocido, y espero que lo que tu pienses de mí, sea al menos, la mitad de bueno que lo que yo siento en este momento por ti.

Alwaleed hizo que Amina se girase, y la poseyó desde detrás, primero con suavidad, hasta que el ritmo se convirtió poco a poco en frenético; ella, agarrada a una de las columnas de la cama, gozaba de forma silenciosa, sintiendo que era el momento más delicioso de su vida, y finalmente, viéndose vencida por la contención, abandonó el silencio y comenzó a gemir de forma sonora, ofreciéndose; Alwaleed percibió su cambio de actitud, dando inicio a un frenesí que mantuvo viva la llama del sexo durante un tiempo que se relativizó, hasta el punto de perder la noción y la conciencia de su duración.

Esa noche durmió junto a Alwaleed y no despertó hasta que la claridad del día le hizo reaccionar de forma virulenta; miró su reloj, eran las 07:30 de la mañana, y tenía que darse prisa, se vistió y se apresuró para marcharse, pero antes de hacerlo se detuvo, rebuscó en el escritorio de la habitación y encontró papel y bolígrafo; dejó escrita una nota de agradecimiento en la que le decía que le gustaría volver a verle, y en la que incluía su dirección y su número de teléfono.

En cuanto ella abandonó la habitación, Alwaleed abrió los ojos y se levantó para leer lo que ella le había dejado escrito; sonrió y se asomó al balcón justo a tiempo para ver como Amina tomaba un taxi.

Amina llegó a tiempo al hotel para que nadie descubriese que había pasado la noche fuera.

El regreso a Gaza se produjo sin incidencias.

Ya en casa, su vida volvió a la normalidad, aunque no podía quitarse de la cabeza al joven jeque que había conocido, y al pensar en él,  dos tipos de recuerdos venían a su mente, a veces le recordaba en los momentos en los que caminaban juntos por Tel Aviv, y en otras ocasiones, revivía una y otra vez aquella maravillosa noche de sexo.

Alwaleed también la recordaba. Había vuelto a Qatar, y se encontraba trabajando en la planta 42 del Tornado Tower, en el distrito financiero de Doha. Hacía menos de un mes que había estrenado aquella oficina acristalada que le ofrecía una panorámica de extraordinaria belleza, podía ver prácticamente toda la bahía bañada por las aguas del golfo pérsico, y en aquella panorámica, destacaba por su colorido y elegancia la perla.

El joven jeque solía pasar en la oficina la mayor parte del día, allí despachaba los asuntos relativos a su imperio, que incluía el canal televisivo, sus yacimientos petrolíferos, y una fuerte cartera de inversiones.

Alwaleed apenas encendía su ordenador, se manejaba mucho mejor con el teléfono, estableciendo un intercambio constante de información, dando instrucciones en uno u otro sentido “Compra, es una buena inversión” “Convoca al consejo para mañana” “Quiero a ese presentador” “El helicóptero, es imprescindible que esté listo para mañana”, y su imperio no dejaba de crecer; a sus treinta y cuatro años su fortuna personal rondaba los treinta mil millones de dólares, y aunque buena parte de ese capital era heredado, Alwaleed había hecho crecer su fortuna de forma considerable en los últimos tres años.

Cuando Alwaleed permanecía varios meses seguidos en Qatar, sentía la necesidad de liberarse de todo, y de un día para otro tomaba la decisión de viajar; ordenaba todos los preparativos y se marchaba a realizar algún viaje al extranjero, pero nunca desconectaba del control de su imperio. Disponía de un Gulf Stream ejecutivo para moverse por todo el mundo, aunque en ocasiones prefería marcharse a navegar por el golfo pérsico o por el mediterráneo; navegaba a través del canal de Suez para después poner rumbo a Mónaco, donde pasaba dos o tres semanas, para volver en ruta inversa haciendo una visita a la ciudad del Cairo, utilizando para ello el helicóptero que trasportaba en la cubierta de su yate.

Alwaleed, por un momento se quedó absorto mirando la bahía, recordando a la enfermera joven, admirable y bella que había conocido en Tel Aviv, y que en los últimos días no había podido despejar de su cabeza “No te compliques la vida con una palestina, no deberías llamarla”, pero la atracción que sentía hacía ella, era más fuerte que su propia razón.

Sonó el teléfono del despacho del joven jeque “Sí, pásamelo” “Hola, sí, estoy en la oficina, bajo enseguida” Alwaleed se dirigió hacia los ascensores y al pasar por delante de su secretaria, le dijo que no le esperase en toda la tarde.

Al salir del edificio una limusina de más de diez metros le esperaba, subió para encontrarse con el jeque Halid bin Zaid Al Qasri con quien se saludó efusivamente. Halid vestía al modo tradicional qatarí, era el director ejecutivo del Qatar Investment Authority, un organismo gubernamental qatarí especializado en inversiones locales e internacionales para gestionar los superávits generados por la industria del petróleo y el gas natural del gobierno de Qatar; en muchas ocasiones, Alwaleed afrontaba iniciativas conjuntamente con esa sociedad, minimizando los riesgos, por eso tenía una excelente relación con el jeque Hamad.

—¿Qué tal tu viaje Alwaleed?

—Según lo que esperábamos, más o menos.

—¿Y qué dicen los judíos? ¿Aceptan?

—Han dado el visto bueno para Cisjordania con condiciones, pero no para Gaza.

—¿Qué esperabas? – pregunó Hamad.

—Tampoco me fio demasiado de lo de Cisjordania, seguro que cuando tengamos hechas las inversiones nos saldrán con algo, ya lo verás.

Amina permanecía pendiente del teléfono, esperaba la llamada de Alwaleed, y soy consciente de que alguna vez, mi llamada personal la había sobresaltado confundiéndola, eso me contó ella, pero después se alegraba al oír mi voz y mis noticias; también ella me informaba de las suyas, pero por entonces era más reservada conmigo que ahora.

Mi padre pasó  a estar en paradero desconocido, y mi tío, seguramente junto a él, ni sus mujeres sabían dónde estaban. Esto te lo digo en voz baja: en sus tiempos, ellos dos fabricaban cohetes para Hamás.

Un buen día, el sonido del teléfono fue el preludio de la llamada que Amina esperaba.

Hassán descolgó el teléfono, pero Amina se lo quitó de las manos en el acto, provocando que Hassán se marchase enfadado “Aló”; Alwaleed reconoció su voz “¿Amina? Soy yo, Alwaleed ¿Eres tú, verdad? No he dejado de pensar en ti”; Amina hizo un esfuerzo por mostrarse comedida “Me alegra mucho volver a oír tu voz ¿Cómo estás?”, una risa de satisfacción se oyó en la línea “Encantado de volver a hablarte, tienes que venir a Doha, yo me encargo de organizarlo todo, dime que sí”, ella vaciló durante unos segundos, tuvo que pensarlo porque no se había planteado esa posibilidad “Mi trabajo está en Gaza, y tengo obligaciones, gente que depende de mí, me gustaría, pero no puedo hacer eso”; Alwaleed resopló “Te entiendo y lo respetó, ojalá que cambies de opinión, eso podría hacer que nuestras vidas cambiasen, si me lo permites, te llamaré de vez en cuando, tal vez consiga que termines aceptando, necesito volver a verte”.

Desde aquel día la llamó a diario, siempre a la misma hora, y Amina, nerviosa, ansiaba cada día que llegase aquella hora.

Una tarde, a principios de abril de 2009, justo a la hora en que Amina esperaba la llamada de Alwaleed, llamaron a la puerta, ella acudió extrañada, puesto que no solía recibir visitas inesperadas, pensó que alguien vendría a buscar a Hassán, y al abrir la puerta, se encontró frente a Alwaleed; no supo reaccionar, se quedó sin palabras; él la miraba sonriente, impecable, con la misma elegancia y buena presencia que el día en que se conocieron.

—¿Vas a invitarme a pasar?

Entonces ella no pudo contener la emoción, y sin saber por qué, sintió como sus ojos comenzaban a lagrimar.

—¡Lo último que esperaba es que llorases al verme! – Exclamó Alwaleed.

Ella, una vez superado el primer momento de estupefacción, lo besó entre lágrimas, lo hizo con vergüenza, porque quería dejar de llorar, y no podía controlarse.

—¡Has  venido!

Más tarde, llegó su primo a casa, y la situación fue bastante tensa, Amina los presentó, y Hassán no entendió que hacía allí aquel individuo que Amina había conocido en Tel Aviv “¿A qué has venido? ¿Tú eres el que llama cada día? ¿Cuánto tiempo vas a estar aquí? ¿Dónde te vas a alojar?”, esas fueron las preguntas que Hassán le lanzó, pero Alwaleed, manteniendo un tono amistoso, le aclaró que permanecería en Gaza por poco tiempo, y que se trataba de una visita de cortesía, también le aclaró que tenía intención de alojarse en un hostal.

Pero aquellas afirmaciones de Alwaleed pronto quedaron desmentidas por la realidad, al cabo de un par de días, el qatarí ya había comprado una casa próxima al apartamento de Amina, y eso fue otra gran sorpresa para ella.

—Tú estás loco – sentenció Amina al enterarse.

—No quiero alejarme de ti - fue la respuesta del qatarí.

En la casa recién adquirida, ambos jóvenes pudieron comenzar a verse de una forma más íntima, Amina le visitaba cuando disponía de tiempo libre. Una de esas veces, Amina entró en la casa, y Alwaleed la besó con pasión, para después, sin pronunciar ni una sola palabra, acompañarla hasta el salón principal; estaba todo dispuesto, y la música comenzó a sonar, Alwaleed le sirvió una copa de un licor dulce que ella no conocía; la besó y bailaron abrazados, ella cerró los ojos y se sintió transportada, imaginó que estaban en una enorme sala de fiestas, bailando rodeados de príncipes y princesas, en Bagdad, o en el Cairo, o tal vez en Abu Dabi. La música melódica y el calor de sus cuerpos provocó una reacción de su libido; Amina sentía contra ella la musculatura pectoral del joven a través de la ropa, y deseó fundirse con él; Alwaleed besó su sien y su cuello, mientras sus manos descendían por la espalda de Amina para posarse finalmente sobre sus nalgas “Tengo una sorpresa para ti”. Elegantemente, la condujo hasta el baño; velas encendidas; una bañera con agua tibia; decenas de pétalos rojos, en el suelo y flotando sobre el agua; Amina le besó en los labios “Te quiero”, y los dos jóvenes se desnudaron mutuamente, excitados; Alwaleed besó sus pechos redondos y carnosos, y Amina buscó su pene para acariciarlo; él la condujo hasta la bañera en la que ambos se introdujeron, él primero, y ella colocó su espalda sobre el pecho de Alwaleed; la besó en el cuello mientras acariciaba las aureolas de sus pechos; el agua humedecía el torso de los jóvenes, y Amina sentía entre ambos el pene de Alwaleed aumentando de tamaño; ella se deslizó hacia arriba arrastrando decenas de pétalos pegados a su vientre y a sus costados; se dejó caer y sintió como él la penetraba; vaivenes de pasión, y en cada movimiento, Alwaleed rozaba la piel de su cuello y de su espalda con los labios entreabiertos; más que sexo; amor y dulzura entre dos jóvenes que creían haber encontrado el elixir de la felicidad; Amina se diluyó en el tiempo y el espacio, y sin saber cómo ni cuánto tiempo después, regresó lentamente cuando su cuerpo embriagado y aletargado percibió como Alwaleed alcanzaba el último escalón sensorial que le conducía puntualmente a donde lo mundano y lo celestial se encuentran para agitar todas las esencias de sus cuerpos y sus mentes; se dejó caer sobre él, en un estado de relajación absoluta.

Dos meses más tarde, algo animó y sorprendió a Amina por partes iguales, Hassán y Alwaleed terminaron intimando; muchas veces cuando ella se marchaba a trabajar, los dos pasaban el día juntos. Ella después les preguntaba por lo que habían estado haciendo, pero ninguno se mostraba demasiado explícito; Hassán decía: “Cosas de hombres”, y Alwaleed: “Es mi guía particular, me acompaña y me siento más seguro” De alguna forma, aquello también levantó en Amina algún temor “¿Tú no tienes que atender los asuntos de tus empresas?”, y Alwaleed respondía que no necesitaba estar físicamente en ningún sitio para atenderlas “Por teléfono”.

Aún hoy Amina recuerda esa época de su vida, convencida de que fueron los meses más felices, meses de plenitud, en los que se había sentido realizada en todos los aspectos. Pero tanta felicidad levantó en ella algunos temores. Pensó que Alwaleed estaba arriesgando su vida innecesariamente, también temió que él se cansase de una calidad de vida muy por debajo de lo que estaba acostumbrado, o que súbitamente surgiesen asuntos de importancia que requiriesen su presencia en Qatar; pensó que más pronto que tarde alguna de esas cosas ocurriría, y temió que Alwaleed se marchara. Cuanto más crecía su dependencia hacia él, mayores eran sus miedos. Llegó a valorar si no sería mejor marcharse con él a Qatar, pero no hizo nada con respecto a esos temores.

Muchas veces Alwaleed le hablaba de los aspectos de su vida, de su familia en general, pero sobre todo de su hermana Mashati, él la adoraba; ella era tres años mayor que él, pero Alwaleed había desarrollado un instinto de protección hacia ella. Cuando Amina le preguntó sobre si estaba casada o soltera, Alwaleed contestó que Mashati había reusado el matrimonio para no sentirse atada a ningún hombre, y confesó que ella le había hecho prometer que jamás la obligaría a casarse con nadie.

—Espero que respetes sus deseos.

—Por supuesto que lo haré – contestó Alwaleed.

Al oír su respuesta, Amina le preguntó:

—¿No se ha enamorado nunca?

—Es posible, pero ella prefiere mantener así su vida, el planteamiento no es de mi agrado, pero lo acepto y solo le pido la máxima discreción.

—Cuéntame cosas de ti y de tu hermana – pidió Amina -, cosas interesantes.

—¿Qué tal la historia de cuando fuimos asaltados por unos bandidos en un lugar llamado el infierno en la tierra?

—¿Asaltados en el infierno en la tierra?

—Fue hace unos quince años, yo llevaba tiempo insistiéndole a mi padre para que nos permitiese cruzar el desierto volcánico del Danakil, el lugar habitado más caluroso del planeta, quería visitar el cráter del volcán Erta Ale, y su caldera de lava incandescente. Al final conseguí su apoyo, con alguna condición, claro, él debía supervisar el recorrido que íbamos a hacer para que fuese lo más seguro posible. Debía viajar junto a nosotros John McAdam, un mercenario americano que trabajaba para mi padre, y que garantizaría nuestra seguridad.

Te sorprenderá la historia de Alwaleed en el infierno en la tierra, es una de esas cosas que Amina no debería conocer en profundidad, porque ni siquiera el amor más fuerte que existe ilumina tanto como para alcanzar todos los rincones de la personalidad de aquellos a quienes amamos; algunas personas ocultamos secretos que son de tal magnitud, que no permiten saber quiénes somos en realidad; yo lo sé por experiencia; recovecos tan sombríos que procuramos ocultar en nuestro interior hasta la tumba, temiendo ser desenmascarados y odiados por ello, tanto como a veces nosotros mismos nos odiamos.

Conozco esta historia porque mi marido investigó la vida de Alwaleed, y él no sabe que yo fotografío gran parte de los documentos que él escribe.

Ocurrió en Etiopía, en marzo de 1994.

El avión ejecutivo del padre de Alwaleed les llevó desde Doha hasta Mekele, una ciudad al norte de Etiopía; junto con Alwaleed viajaban Mashati y John McAdam. Su presencia era más que comprensible y Alwaleed no protestó, ya que aparte de los peligros inherentes del desierto, la zona era políticamente inestable, puesto hacía solo un par de años que había terminado la guerra  de independencia de Eritrea, y la paz era muy endeble debido a que Etiopía nunca estuvo muy conforme con el resultado, ni con las nuevas fronteras.

Llegaron a Mekele tras dos horas de vuelo; alquilaron un vehículo todo terreno con chofer, y antes de abandonar la ciudad, cargaron el coche con todo tipo de provisiones, comida y centenares de litros de agua en garrafas apiladas junto al equipaje. McAdam era un tipo rubio de casi dos metros de altura, y cercano a los cien kilos de peso; salvo de noche, McAdam nunca se retiraba las gafas de sol de la cara, no era mal parecido, su aspecto físico imponía, y las posibilidades de verle sonreír eran bastante escasas; McAdam era todo lo contrario que el conductor, Yusuf era un afar negro, de metro sesenta, y muy simpático.

Alwaleed y Mashati eran dos veinteañeros ávidos de aventuras, y aquel escenario prometía no defraudarles. Pusieron rumbo al desierto del Danakil, una depresión volcánica que se encuentra por debajo del nivel del mar; en aquel lugar las placas tectónicas africana y arábiga se separan constantemente. En los últimos doscientos mil años las aguas del mar rojo han invadido la depresión al menos en tres ocasiones, y en el futuro volverá a renacer un nuevo mar, cuando África se parta definitivamente. El escenario de lagos salados, desierto y volcanes en activo era lo que realmente atraía a Alwaleed, y los afar, la tribu de aquellos hombres que habían sobrevivido en las peores condiciones del planeta, y cuya evolución era prácticamente nula en los últimos centenares o miles de años.

En la periferia del desierto, las temperaturas rondaban los cuarenta y cinco grados centígrados, y aunque en Doha se conocían temperaturas similares, aquel inicio del viaje era una señal inequívoca de lo que estaba por llegar.

McAdam se sentaba en el asiento delantero derecho del coche; llevaba encima una pistola automática, un machete, y un fusil semiautomático que había colgado en la parte trasera de su asiento.

En su avance, observaron cómo se levantaba el viento, vieron algún incipiente tornado, y el indicador de temperatura exterior del coche indicaba un aumento constante de su valor. Mashati, con ambos pies sobre el asiento trasero, miraba el paisaje con cierto hastío, su concepto de aventura difería del de Alwaleed, digamos que estaba más próximo a las dificultades a las que se enfrenta uno en un resort, pero prefería estar allí que en Doha “Es lo mejor que vas a ver en tu vida, te lo garantizo” fue lo que le dijo Alwaleed cuando la convenció. John McAdam no dejaba de contar historias. En opinión de Alwaleed eran poco creíbles, hablaba sobre la cantidad de conflictos bélicos en los que había estado, y de cuantas veces había salvado al mundo desde el servicio de inteligencia norteamericano. Yusuf, el conductor, no decía nada a no ser que alguien le preguntase directamente, pero constantemente ofrecía una sonrisa.

Al cabo de unas horas alcanzaron una población grande, Berhale; se detuvieron para comer algo junto al zoco, y allí por primera vez vieron las caravanas de camellos que transportaban las losas de sal. Ya por la tarde, una vez que retomaron el camino, tuvieron que cruzar algunos ríos con el todo terreno, por suerte en aquella época del año no fluían muy caudalosos. El camino algunas veces era asfaltado, pero la mayor parte de los kilómetros los realizaron por pistas de tierra, y la última parte, en ascenso; se adentraron en una zona montañosa y la velocidad de avance disminuyó, lo cual contribuyó aún más al agobio de Mashati.

Llegaron a Meladibay, un poblado de chozas situado al pie del cañón del rio Saba. Yusuf los llevó a donde les dijo que tenían que dormir, al aire libre, pero McAdam, al ver la cara de sorpresa y de reprobación de Mashati, habló con el propietario de una de las chozas para que los dos hermanos durmieran allí.

Esa noche cenaron cordero asado junto a una hoguera, bajo el cielo estrellado de Meladibay, donde llegaron a sentir frio; alrededor de la hoguera se encontraba un grupo de lugareños compuesto por dos hombres, dos mujeres, y media docena de niños que correteaban sin alejarse demasiado. Minutos más tarde, en medio de la oscuridad aparecieron cuatro individuos armados con fusiles Kalashnikov, saludaron a los dos hombres afar, y después de sentarse junto al fuego, preguntaron al grupo de Alwaleed a donde se dirigían; John McAdam les dijo que viajaban sin rumbo fijo. Uno de los individuos se mostró molesto por la respuesta e insistió.

—Preguntamos por si necesitan de nuestros servicios.

—No necesitamos a nadie – fue la firme respuesta de McAdam.

—El desierto es un lugar peligroso, y las montañas lo son aún más, podrían toparse con bandidos, hay mucho criminal, y mucho guerrillero insurgente, lo recomendable es que nos contraten para garantizar su seguridad. Dormirán más tranquilos.

—Estamos muy tranquilos – contestó McAdam -, nosotros viajamos en coche, y vosotros caminando, no parece que vuestra protección pueda llegar muy lejos.

—Eso es nuestro problema, podemos arreglarlo.

—No necesitmos a nadie – pronosticó John McAdam, pidiendo a continuación que sirvieran más cordero.

Debido a la presencia de los guerrilleros armados, aquella noche el grupo de Alwaleed se retiró a dormir antes de lo que les habría apetecido; John acompañó a los hermanos hasta la choza y se instaló en el exterior, junto a la puerta; acordó con ellos madrugar, para evitar las temperaturas altas del medio día.

Con las primeras luces emprendieron la marcha, se trataba de caminar algo menos de veinte kilómetros, junto a la caravana de la sal, con rumbo al desierto, y surcando el cañón del rio Saba.

A Yusuf le pidieron que les esperase al otro lado, donde el cañón desemboca en la gran llanura del Danakil, un desierto diferente, y no solo por sus condiciones extremas de temperatura.

El cañón del rio Saba es rocoso, agreste y con escasa vegetación. Durante el crepúsculo matutino, la luz ya les permitía distinguir sus laderas; el primer tramo sorprendió a los jóvenes porque resultó ser de un desnivel descendente bastante pronunciado. El rio en aquel tramo discurría por uno de los laterales de la hendidura rocosa; algunas cabras trepaban por las laderas rebuscando cualquier matojo o brote comestible. McAdam caminaba con sus manos colgando del fusil que se había colocado por detrás del cuello; todos calzaban botas, y vestían con pantalón corto. En un recoveco, encontraron hombres cribando tierra en una poza del rio “Buscadores de oro” aclaró John McAdam.

Habían previsto terminar antes del medio día, aquella travesía era de unas  seis horas; pasada la primera hora, el desnivel se hizo mucho más suave y caminaron por el interior del cauce del rio, pero el agua no superaba la altura de sus tobillos. La temperatura ambiente subió rápidamente, de forma proporcional a la intensidad de la luz diurna, aunque la altura de las paredes del cañón dificultaba que los rayos de sol penetrasen hasta la zona más baja. Junto a ellos caminaban decenas de camellos que avanzaban perezosamente, y detrás de los camellos, una fila de asnos atados unos a otros cerraban la procesión; el olor de las bestias atraía a una multitud de diminutos mosquitos que formaban una nebulosa que flotaba alrededor; los camellos viajaban descargados, y algunos de los asnos transportaban provisiones y agua en dirección al desierto.

McAdam pidió a los dos hermanos que bebiesen agua “No tengo sed” argumentó Mashati “La deshidratación llega sin avisar, y con los pies en el agua puedes tener la falsa sensación de que no la necesitas ¡Hay que beber!”, John abrió su cantimplora e hizo que la muchacha bebiese un poco. Alwaleed no lo hizo, y no tanto porque no le apeteciese, fue por rebeldía, pensaba que McAdam empezaba a arruinarles el viaje “Aventureros con tutor, puto americano”.

Minutos más tarde, Mashati declaró que estaba cansada, y que le dolían los pies; John, ajustándose las gafas de sol y masticando chicle, avisó a un mozo de la caravana; durante el resto del viaje Mashati viajó a lomos de un asno, rodeada de mosquitos.

—Esto es insoportable – afirmó Mashati tratando de ahuyentar a la nebulosa de insectos.

—Aquí, o andas, o te enfrentas a los mosquitos, tu elijes - le contestó McAdam.

—La próxima vez me voy con Yusuf - contestó Mashati indignada y agobiada.

—Este viaje lo vamos a hacer los tres juntos – afirmó McAdam.

—Eso es una estupidez – afirmó Alwaleed – tú y Mashati podríais haber ido con Yusuf, así la protegerías a ella, yo no te necesito.

—Estoy seguro de que no me necesitas – afirmó McAdam -, pero tu padre marcó las reglas del juego y tú las aceptaste. Yo no voy a cambiarlas ahora.

Después de varias horas caminando, Alwaleed sintió un bajón anímico, escalofríos y dolor de cabeza; su visión se redujo lateralmente y casi sin tener conciencia de ello, cayó de bruces; no se golpeó, McAdam ya lo venía observando, y pudo cogerle antes de que tocara el suelo; lo levantó como si fuese un muñeco. Mashati saltó del asno y corrió al lado de su hermano para comprobar su estado. Le dieron de beber, y aunque recuperó parte de sus energías, Alwaleed fue quien terminó el último tramo del cañón subido a los lomos de un asno. Le costó mantener el equilibrio, y mientras tanto, Mashati era quien le espantaba las moscas. Alwaleed lejos de sentirse agradecido, se sintió resentido con John McAdam, y activó un estúpido mecanismo mental de autodefensa que culpaba al americano de sus males.

Alcanzaron el final del desfiladero frente a la población de Asso Bole, Allí les esperaba Yusuf, y para sorpresa de McAdam, también los cuatro guerrilleros armados que habían conocido la noche anterior. Su aspecto a la luz del día era aún más temible que durante la noche, mostraba a las claras que eran excombatientes en busca de ocupación.

Al llegar junto al coche, John pidió a los hermanos que subiesen, e hizo una señal a Yusuf para que se acercase, le preguntó si él los había traído hasta allí. Yusuf confirmó sus sospechas, y McAdam le preguntó si en algún momento habían manipulado el coche, y aunque Yusuf le aseguró que no, McAdam lo comprobó personalmente.

Estando enfrascado en las comprobaciones del vehículo, le sorpendió uno de los guerrilleros, el que parecía más inteligente y con mayor iniciativa, el líder.

—Estamos aquí para proporcionarles la protección que necesitan.

—Ya se lo dejé bien claro anoche, no les necesitamos, y no recuerdo haberles dado permiso para utilizar nuestro coche.

El rostro del guerrillero se agrió, y miró a John de forma desafiante, acto seguido arrojó su cigarrillo a los pies de McAdam.

—¡Estúpido! No sabes lo que haces - y se alejó.

Emprendieron camino; McAdam discutió con Yusuf por haber transportado a aquellos mercenarios en el coche; Yusuf lo lamentaba, y aseguraba que no lo había podido evitar.

Circularon por una extensa, y calurosa explanada desértica. El suelo se fue transformando en un manto de sal, revelando que aquel lugar había sido el fondo de un lecho marino. En le Dallol la temperatura rondaba los cincuenta grados centígrados; tuvieron la sensación de hallarse en otro planeta. Allí se producía una explosión de colores, vivos, como si estuviesen en un zoco, o en la calle del gremio de las alfombras, pero aquella era una calle de anchura y longitud infinita; la sal albergaba estanques amarillos, verdes y morados; colores intensos, pero a su vez con un amplio espectro de degradados. Las erupciones volcánicas habían arrojado sobre la sal: lava,  salmuera y ácidos, y todo ello regado por fuentes termales que al mezclarse con aquellos elementos, producía un autentico espectáculo cromático.

Disfrutaron de aquel paraje extraordinario durante varias horas, y después se trasladaron un poblado llamado Hamed Ela, el centro neurálgico desde donde los afar organizan su territorio.

A primera hora del siguiente día, fueron a visitar al jefe afar; un tipo que vestía la indumentaria tradicional de su pueblo, una camisa colorida y una falda similar a la que usan los Masai. El jefe estaba ocupado escuchando noticias por parte de un emisario; de esa forma conocía todo lo que ocurría en sus dominios, cuál era el estado de los pozos de agua, de las erupciones volcánicas, de quien se movía por el desierto, y en general, de cualquier cosa que pudiese ser importante para ellos.

Minutos más tarde, el jefe les hizo pasar a su tienda; después de dedicarles unos efusivos apretones de mano, les invitó a sentarse en el suelo; les dijo que ya tenía noticias de su presencia en la zona, y que les esperaba; les preguntó por sus intenciones, y les autorizó a visitar el cráter del volcán Erta Ale, y las minas de sal, pero a cambio tenían que aceptar que un  guerrero afar les acompañase. Les invitó a leche caliente, y mandó llamar al guerrero.

Les explicó que cuando se visita a un afar en su casa, uno queda bajo su protección, y la seguridad de uno pasa a ser responsabilidad del anfitrión, les dijo que eso era extensible desde aquel momento para el resto de su visita a territorio afar, y que por eso tenía que asignarles a un guerrero.

Un joven sonriente entró en la choza, y dejó su AK 47 apoyado junto a la puerta. El chico era muy negro de piel, y su rasgo más destacado eran unos dientes completamente blancos, que resaltaban en contraste con su rostro; el guerrero tenía una larga melena rizada, y vestía de una forma similar a la del jefe afar, pero con más adornos alrededor de su cuello.

Escuchó atentamente las explicaciones del jefe, y después saludó presentándose como Ngai Asaemara.

Ya en compañía del joven guerrero, tomaron el coche en dirección a la explotación de sal, allí localizaron a multitud de jóvenes trabajando bajo el sol a temperaturas cercanas a los cincuenta grados centígrados, cortando la sal en bloques de aproximadamente unos treinta por cuarenta centímetros, lo hacían con el uso de una herramienta similar a un machete, picando con precisión para dejar todas las piezas con una geometría similar entre sí; cada bloque pesaba alrededor de seis kilos, y eran transportados principalmente en camello, los cuales podían cargar unos treinta bloques cada uno. El valor pagado en la zona de extracción por cada bloque se multiplicaba en los mercados más próximos por diez, y en los más lejanos incluso por veinte. Alwaleed pensó: “No es un mal negocio aquello de transportar sal, y si en lugar de realizarlo en camello, el transporte se realizara en camión… ¡Uf! ¡Qué caro les salía a aquella gente mantenerse aferrados a sus costumbres!

Estaba absorto pensando en posibles negocios cuando se acercó John McAdam para decirles que muy cerca de allí se encontraba el lago Assale, y para ofrecerles que si les apetecía, podían tomar un baño en él. Con aquel calor insoportable, Alwaleed decidió pasar por alto que McAdam además de hacerles de niñera, también les hiciese de guía de viajes, y aceptó sin impedimentos. Minutos más tarde estaban a orillas del Lago Assale. Yusuf y Ngai se quedaron junto al coche; John les acompañó.

Los dos jóvenes disfrutaron de un baño en el lago salado, uno de los más salinos de todo el mundo, más que el mar muerto, y solo superado por alguno situado en los valles secos de McMurdo, en la Antártida. Sumergirse en aquellas aguas era prácticamente misión imposible, Mashati trataba de hundir a su hermano y, pese a la inacción de Alwaleed, no lo consiguió; la sensación de refrescarse en aquellas aguas era nula, su temperatura era extremadamente cálida.

Después de un par de horas, Yusuf los trasladó al campamento base del volcán Erta Ale, la población conocida como el Dom. Normalmente en aquel campamento usado como punto de partida para el ascenso al cráter, solía haber más gente con las mismas intenciones, pero los propios lugareños les explicaron que aquel año convulso, había disminuido el turismo por la reciente  independencia de Eritrea.

Muy temprano, el guerrero afar, John McAdam y los Gandur comenzaron la ascensión caminando desde el Dom, acompañados por los incansables camellos que transportaban agua, víveres y las tiendas para que pudieran acampar junto al cráter durante varios días. Yusuf dijo que les esperaría en el poblado.

El ascenso resultó ser de una pendiente inferior a la que esperaban; la dureza residía en el calor y la deshidratación; caminaban empapados en sudor, y esta vez Alwaleed sí tomó la precaución de beber periódicamente. Llegaron al cráter a media mañana; Alwaleed ayudó a Mashati a bajar de su camello y la acompañó hasta un punto desde el cual les pareció que avanzar más podría resultar peligroso; el calor en aquel punto se hacía insoportable; ante sus ojos apareció la imagen majestuosa que esperaban, un lago de lava incandescente, en el que burbujas de gases sulfúricos trataban de alcanzar la superficie a través de una materia que fluía con una pereza amenazante; olor a infierno, colores intensos de sangre y fuego. Durante minutos quedaron hipnotizados, sin pronunciar palabra, sin soltarse de la mano, como si Mashati hallase protección en ese gesto “Esa es la sangre del planeta cicatrizando en contacto con el aire”. Las palabras de Alwaleed no fueron precisamente tranquilizadoras, y Mashati apretó su mano aún con más fuerza.

Minutos más tarde, todo el grupo colaboró en organizar el campamento, que quedó compuesto por varias tiendas junto a los camellos, en un lugar desde el que las vistas sobre el cráter eran magníficas. Tenían la intención de pasar allí varios días.

La actitud de Mashatí cambió, estaba más alegre; su perspectiva sobre el viaje había mejorado, y aunque le fascinaba, procuraba no acercarse sola al cráter, cuando lo hacía, era acompañada por Alwaleed.

Ngai y John, apenas se movían del campamento base, sobre uno de los agujeros de la tierra que emanaba aire extremadamente caliente, habían colocado un cazo, y disponían de té caliente durante todo el día; ambos charlaban amistosamente, pero era John quien llevaba la iniciativa, y el guerrero afar sonreía, a duras penas entendía alguna palabra.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          

El primer día en el Erta Ale transcurrió con normalidad y tranquilidad hasta última hora de la tarde, cuando vieron aparecer una caravana de camellos que ascendía por la ladera del volcán. Mashati y Alwaleed no prestaron atención. John y Ngai sí, la caravana estaba compuesta por los cuatro hombres con los que habían discutido al no aceptar sus servicios; no cruzaron palabra alguna con ellos, pero el asunto disgustó enormemente a McAdam. Los recién llegados montaron su campamento en menos de media hora, apenas transportaban víveres, ni agua, y sus tiendas eran rudimentarias. Alwaleed se percató de la preocupación de John y se acercó hasta él para preguntarle.

—¿Qué pasa?

John señaló al grupo de hombres que se habían instalado a unos doscientos metros, y Alwaleed  los reconoció.

—Son ellos – dijo Alwaleed en tono pensativo -, y vienen solos, mejor que Mashati no sea consciente del asunto, no quiero que se preocupe.

Aquella fue la primera noche en la que no encendieron una hoguera en el desierto, en el cráter no refrescaba. Mashati se mostró más abierta que nunca, comentó como el color de la lava ganaba en intensidad al observarlo de noche, y que resultaba espectacular observarlo rodeados por el cielo despejado y lleno de estrellas.

Mashati fue la primera en irse a dormir. Los tres hombres continuaron sentados, tomando té.

—Atención: hay movimiento; esos tipos vienen hacía aquí – anunció McAdam poniéndose en pie y empuñando su fusil.

Ngai y Alwaleed también se levantaron, y el Afar preparó su AK-47. Los visitantes, en su avance se separaron entre sí, abriéndose en abanico, y esa táctica puso muy nervioso a John McAdam.

—Si dais un solo paso más empezaré a disparar – amenazó el americano.

Los hombres se detuvieron, y el que actuaba como líder habló.

—Debiste habernos contratado.

—¿Cuánto cuestan vuestros servicios? – preguntó Alwaleed.

—El precio va subiendo ¿Cuánto lleváis encima?

—Iros a la mierda, estáis jugando con fuego – John mantuvo su línea dura.

—Diez mil dólares harían de nosotros gente pacífica – dijo el líder del grupo realizando un gesto que los demás interpretaron como la orden de retirada -, a partir de mañana nuestra amabilidad comenzará a mermar, pensar en ello.

Se quedaron solos, y John McAdam tomó la iniciativa para organizar turnos de vigilancia.

—Son peligrosos, y en este momento si les mostramos debilidad se envalentonarán, estamos aislados y no hay más ley que la de nuestros fusiles; realizaremos turnos de vigilancia de dos horas, empiezo yo, después Ngai, y el último serás tú Alwaleed.

Ambos hombres se mostraron conformes y se marcharon a dormir. Alwaleed estaba preocupado pensando en las posibles intenciones de aquellos  individuos. Querían obtener dinero fácil, y no compartía la postura de McAdam, tal vez era él quien les estaba poniendo en peligro exponiéndoles a un enfrentamiento a tiros, y tampoco descartaba la posibilidad de un secuestro para obtener un rescate; sus temores comenzaron a centrarse en la seguridad de Mashati ¿Y si Yusuf les había dado a los guerrilleros demasiada información? Él también se sentía responsable de que estuviesen allí, tal vez había arrastrado a su hermana hasta uno de los lugares más hermosos del planeta, pero en aquel momento, también uno de los más peligrosos.

Transcurrieron cuatro horas y apenas había dormido, el calor y la preocupación se habían encargado de desvelarle. Alwaleed salió de su tienda para dar relevo a Ngai. En aquel momento aún era de noche, aunque el horizonte ya empezaba a clarear, al igual que sus ideas; ya no soportaba esperar más.

A las seis y media de la mañana John McAdam se levantó y no encontró a Alwaleed, lo buscó alrededor del campamento y no lo localizó, miró dentro de su tienda por si se había ido a dormir, pero no lo encontró, y después buscó en el interior de las otras dos tiendas, comprobando que el guerrero afar y Mashati dormían profundamente.

John buscó con la mirada puesta en el campamento de los guerrilleros, nada se movía allí. Oteó el contorno del lago de lava por si localizaba a Alwaleed, temeroso de que le hubiese ocurrido algo de forma accidental, y entonces lo vio; erguido; inmóvil; cerca de la orilla, sujetaba algo entre sus manos. John agarró su fusil, y sin perder tiempo emprendió la carrera al encuentro de Alwaleed.

Cuando llegó allí se horrorizó ante la escena, Alwaleed estaba teñido de rojo, en medio de un enorme charco de sangre, y a sus pies había un machete junto a trozos de cuerpos desmembrados; en sus manos sujetaba la cabeza de uno de los guerrilleros.

—¿Qué has hecho Alwaleed?

—Ya no son un peligro para Mashati.

—¿Por qué los has desmembrado?

—¿Y tú, por qué no negociaste?

Alwaleed lanzó la cabeza que sujetaba entre sus manos sobre la lava incandescente; la barba y el pelo se inflamaron, y a continuación la cabeza fue engullida por la lava de forma lenta mientras se deformaba; Alwaleed se agachó para repetir el gesto con otro resto humano, y después con otro, y con otro, hasta que no quedaron más pedazos; de la escena anterior solo quedó Alwaleed, y un charco de sangre a su alrededor, que desprendía un olor metálico mezclado con el del azufre. John contempló la escena paralizado.

—No sé cómo has sido capaza de realizar semejante salvajada. Estos desgraciados no traían buenas intenciones, pero al tomar tú la iniciativa estando los demás dormidos y sin avisarnos, nos has puesto en grave peligro a todos; y esta crueldad innecesaria… No comprendo cómo has sido capaz de esto, eres un puto tarado.

—Esto no ha acabado – contestó Alwaleed -, estaban dormidos y ni se han enterado, pero no ha acabado aún.

—¿Cómo que no ha acabado? ¿Qué quieres decir con eso?

—Queda uno.

John se dio la vuelta y miro en dirección al campamento de los guerrilleros.

—¿Allí? – preguntó McAdam girándose de nuevo hacia Alwaleed, quien afirmó con la cabeza.

A grandes zancadas, John McAdam alcanzó el campamento en menos de un minuto. Encontró a un hombre tumbado en el suelo con una herida abierta en el cuello por la que supuraba sangre, y cuando respiraba provocaba que parte de esa sangre se pulverizase en el aire; el hombre emitía sollozos débiles, y presentaba una puñalada en el riñón por la que emanaba gran cantidad de sangre, su muerte era cuestión de minutos. McAdam le apuntó con el fusil, y un pensamiento pasó por su cabeza, entonces miró hacia las tiendas donde dormían Mashati y Ngai; dejó su fusil en el suelo, y tapó la boca del herido con sus manos con la intención de ahogarlo, pero el herido comenzó a pulverizar más sangre y a aspirar por la herida abierta de su cuello; John blasfemó, sacó su machete y lo degolló; lo agarró por el cinturón del pantalón y el cuello de la camisa para llevárselo en volandas, llegó con él hasta el borde del cráter, lo zarandeó para tomar impulso, y lo lanzó sobre la lava. El hombre impactó boca abajo, se inflamó y fue engullido en pocos segundos.

John se dirigió de nuevo hacia el campamento de los guerrilleros; allí estaba Alwaleed, recogió su fusil y le dio indicaciones:

—Ya hablaremos de esto, ahora lávate aquí mismo, intenta no llevar rastros de sangre hasta nuestro campamento; ni Mashati, ni Ngay deben saber nunca nada de lo que ha pasado, voy a buscarte ropa limpia.

Cuando John volvió con la ropa de Alwaleed, él estaba terminado de lavarse, y ya volvía a tener aspecto humano. Entre los dos lanzaron sobre la lava todos los objetos del campamento de los guerrilleros, después liberaron a sus camellos y desaparecieron en pocos minutos, seguramente en busca de algún lugar menos caluroso.

—Buenos días – dijo Mashati apareciendo, acababa de levantarse.

—Buenos días hermana, llegas justo a tiempo, te he preparado unas tostadas y un té delicioso.

—¡Vaya! Como si estuviésemos en un hotel – replicó contenta – ¡Que amable te has levantado hoy!

Ngai también se unió al grupo.

—¿Dónde están los que llegaron ayer? – preguntó el guerrero Afar.

—Esta mañana a primera hora desmontaron el campamento y se han ido – contestó sin titubeos Alwaleed.

—Exactamente lo mismo que vamos a hacer nosotros tan pronto como terminemos de desayunar – anunció John McAdam.

—¿Y eso por qué? ¿No íbamos a pasar aquí varios días? ¿A qué vienen estas prisas? - preguntó Mashati.

—Es cosa mía – intervino Alwaleed –, no esperaba cansarme tan pronto de estar aquí, ya todo será repetitivo, lava y más lava, avisaremos para que venga el avión de papá y descansaremos unos días en el mar rojo ¿Qué te parece?

—Si es así, no parece un mal plan – dijo Mashati.

Comenzaron a desmontar el campamento, estaban enfrascados en esas tareas cuando John fue sorprendido por Ngai, el americano había estado pendiente de todos sus movimientos, sin quitarle ojo, pero en un despiste y sin mediar palabra comenzó a andar en dirección a donde había estado el campamento de los guerrilleros. John gritó para que el afar se detuviese, pero Ngai no hizo caso, tan solo levantó la mano izquierda en demanda de silencio, entonces John vio una especie de lobo pequeño o chacal, el animal era de pelaje corto y dorado, tenía unas prominentes orejas puntiagudas; el chacal  miró a Ngai desafiante, mostró sus dientes y gruñó. Ngai se detuvo, levanto su AK-47 y efectuó un disparo. El chacal dio un respingo y saltó hacia atrás, para después huir tan rápidamente como pudo.

—¡Vuelve Ngai! Déjalo – gritó McAdam mientras corría hacia él.

—Creo  que le he dado, hay restos de sangre ahí.

John lo alcanzó y agarrándolo le hizo dar media vuelta.

—¿Qué pasa?

—Tenemos que irnos ya ¿Por qué has disparado a ese chacal?

—No hay chacales en Danakil.

—¿Y por eso le disparas?

—No hay nada que comer en Danakil, cuando un chacal se introduce en nuestro territorio, se vuelve muy peligroso para el ganado y los niños, no queremos a esos animales aquí.

John consiguió traer de vuelta al guerrero, e iniciaron el descenso del volcán. Tal como Alwaleed había anunciado, el avión de su padre los recogió en Mekele y disfrutaron de unos días de relax en Sharm el Sheikh.

Pero esa no fue exactamente la versión que Alwaleed le contó a Amina.

—Y así fue Amina, mientras dormíamos aquellos canallas trataron de secuestrar a Mashati, por suerte yo oí ruidos y avisé a mis dos compañeros, los sorprendimos justo a tiempo, antes de que le hicieran daño a mi hermana, pero eran tan violentos, que McAdam tuvo que matar a uno de ellos, a un par los entregamos al jefe afar, y el otro consiguió huir.

—Cuanto debisteis sufrir, y la pobre Mashati… no lo quiero ni pensar.

Alwaleed asentía con la cabeza mientras que Amina le acariciaba cariñosamente el mentón, se sentía complacido.

Una tarde, Amina regresó del trabajo directamente a su apartamento, y allí encontró a Hassán, sentado en el sofá.

—¿Hoy no vas a ver a tu qatarí?

—Puede que lo haga, eso ha sonado como… si tuvieses celos, grandullón - dijo Amina riendo.

—Sabes que no, me gusta Alwaleed, pero estoy temiendo que te vayas a vivir a Qatar; antes o después eso ocurrirá, y yo te perderé para siempre; desaparecerás de mi vida.

—¡Ohhh! Ven aquí que te de un abrazo, yo no voy a desaparecer nunca de tu vida, al menos, no para siempre, te lo prometo.

Hassán se levantó y se acercó a Amina para abrazarla, la besó en la frente y le dijo:

—Tengo un regalo para ti, está ahí, en ese cajón.

Amina se apresuró a abrir el cajón, y en el interior encontró algo que no había visto nunca, una figura cristalizada en forma de flor.

—¿Es una flor? Nunca he visto nada igual.

—Es una rosa del desierto, en medio de la vulgaridad de millones de granos de arena, a veces cristaliza la excelencia en forma de una preciosa rosa, y para eso hace falta que las condiciones sean extremas; eso eres tú aquí para todos nosotros, una rosa del desierto; dulzura en medio de tanta maldad; sabiduría en medio de tanta ignorancia; belleza en medio de tanta mediocridad; no me extraña que Alwaleed quiera extraerte de la arena y llevarte a una urna.

—Gracias, es lo más bonito que me han dicho nunca, pero te diré una cosa, yo no soy muy diferente del resto de las mujeres de Gaza, yo salvo vidas en mi ambulancia, pero ellas salvan más vidas que yo con su amor silente, callado como la mirada de la luna. Ellas salvan vidas con su esfuerzo diario, sabiendo estar ahí en el momento preciso, levantando la mirada de sus fogones para fijarla en su gente, por si necesitan algo. Palestina no existiría si el desierto no estuviese plagado de rosas del desierto, tu madre y tu hermana lo son también.

Hassán volvió a besar a su prima, se quedó sin palabras ante el razonamiento de Amina, simplemente era irrefutable, y Hassán tenía la suficiente sensibilidad como para comprenderlo. Eso no es muy habitual, ni en oriente, ni en occidente.

Una de esas rosas del desierto, Safiya, hacía algo más de un año que se había casado, forzada, y su situación no había mejorado en ese tiempo. Al principio quiso esforzarse, auto engañarse pensando que tal vez con el tiempo aparecería algún sentimiento entre ella y mustafá, pero no fue así; cada día que había transcurrido a su lado había servido para profundizar más en el abismo sentimental que los separaba, aun así, Safiya había sido madre.

El llanto del pequeño Ahmed estaba motivado por el hambre, era su hora.

—Ven aquí.

La joven Safiya agarró al bebe y cerró la puerta del salón, comprobó que las cortinas estuviesen bien echadas y después extrajo su pecho para amamantar a su hijo. El llanto cesó, y Ahmed se durmió saciado, pero aun dormido, seguía mamando plácidamente, Safiya sonreía observando la satisfacción de su pequeño.

Mustafá entró en el salón sorprendiendo a su mujer; no venía solo, uno de sus esbirros le acompañaba; Safiya se giró para intentar ocultarse de la mirada de los hombres, pero Mustafá, al darse cuenta de la situación se giró deteniendo a su acompañante, y le pidió que se marchase; cuando el hombre desapareció, Mustafá reaccionó con furia.

—¿Cómo te atreves a mostrarte desnuda delante de mis amigos? – gritaba poseído.

— Yo no he hecho nada malo – se defendió Safiya poniéndose en pie, y no pudiendo evitar que su bebe se despertase por los gritos de su marido –, el niño está llorando.

—Te he dicho mil veces que uses un delantal de lactancia – gritó Mustafá dejándose llevar por la ira.

—Estoy en mi casa ¿Por qué traes extraños sin avisarme?

—Métete en nuestra habitación, y ponte el delantal, me tienes arto.

—Yo sí que estoy harta de ti.

—No te atrevas a llevarme la contraria y obedece ¡Perra! ¡Perra! ¡Perra! – gritó emprendiéndola a golpes con Safiya que cayó al suelo de un empujón; el niño no se golpeó, y Mustafá siguió ensañándose con su mujer, dándole patadas en el estómago.

—Vas a matarme.

Mustafá dejó de golpearla para abalanzarse sobre ella, la agarró por el cuello con ambas manos, y apretó con intención de ahogarla, Safiya suplicaba por su vida y pronunciaba el nombre de su hijo, pero Mustafá ya estaba ciego de ira. El niño no dejaba de llorar, y cuando Safiya estaba a punto de perder el conocimiento llamaron a la puerta; Mustafá tardó en reaccionar, pero aquel hecho lo sacó de su obsesión y la soltó, ella entonces adoptó una posición fetal, tratando de protegerse; volvieron a llamar.

—¿Quién es? – A Mustafá le chirriaban los dientes mientras se dirigía hacia la puerta con los puños apretados.

Al abrir la puerta se encontró con la persona que menos podía esperar, Hassán, el hermano de su mujer acompañado por un individuo alto y elegante.

—¿Tú? ¿Apareces ahora?

—¿Qué es lo que ocurre Mustafá? Desde la calle se oían los gritos, quiero ver a mi hermana – contestó Hassán.

—¡Hassán! – gritó Safiya desde el salón, provocando que su hermano empujase a Mustafá echándolo a un lado y corriendo hacia ella.

Mustafá trató de evitar que entrase gritándole que se marchase de su casa, pero Hassán llegó junto a su hermana sin que él pudiera evitarlo. Al verla en el suelo sangrando le preguntó:

—¿Qué es lo que te ha hecho este animal?

—Quería matarme – contestó Safiya sollozando.

—¡Fuera de mi casa! ¡No tienes ningún derecho a estar aquí! – gritó enfurecido.

—¿Qué le has hecho? ¡Cobarde! ¡Tú no eres un hombre! ¡Ni un musulmán!– gritó Hassán perdiendo los estribos y abalanzándose sobre él.

Los dos hombres rodaron por el suelo enzarzados, golpeándose mutuamente; Alwaleed de pie frente a ellos miraba la escena sin inmutarse, sin intervenir. Hassán con la ventaja de su corpulencia, consiguió colocarse encima, y empezó a lanzar un puñetazo tras otro sobre la cara de Mustafá. Con cada golpe encajado, las heridas en el rostro del marido de Safiya se hacían más aparentes, quedó debilitado, y sangraba por la ceja izquierda y por la boca; los golpes le habían arrancado algún diente, y por fin intervino Alwaleed.

—Hassán, déjalo ya, o lo vas a matar.

Hassán cesó en su empeño y se puso en pie frente a Mustafá.

—¡Así es como se siente Safiya cada vez que tú la maltratas! ¡Miserable! – con estas palabras Hassán se desahogó, pero Mustafá aún tuvo coraje para sacar lo que llevaba dentro.

—No debiste meterte en nuestras cosas, cuando te vayas la voy a matar – confesó desafiante.

Hassán hizo el gesto de abalanzarse de nuevo sobre él, pero en ese momento su hermana Safiya se interpuso entre ellos, sangrando y con el brazo izquierdo inmóvil pegado al cuerpo.

—Por favor Hassán márchate, déjalo ya, ya está bien – dijo Safiya.

—Iba a matarte, y amenaza con que terminará lo que ha empezado, ven conmigo, no debí permitir jamás que te casaras con este miserable.

Mustafá se irguió cuanto pudo quedando sentado en el suelo, escupió dientes mezclados con sangre sobre los pies de Hassán y le increpó.

—Cuando te vayas voy a darle su merecido, y mañana junto a mis hombres te daremos caza como a un perro, a ti y a tu amigo.

—Está en tu naturaleza ¡Si pudieras lo harías! – contestó Hassán.

Hassán tomó un pesado candelabro que había sobre la mesa, y sin dar tiempo a Mustafá para reaccionar le golpeó con todas sus fuerzas en la sien; el golpe lo dejó inconsciente. Safiya gritó y salió del salón cogiendo a su hijo en brazos.

Entre los dos hombres depositaron a Mustafá en el interior de un gran baúl que había a la entrada de la casa, lo cargaron y lo trasladaron al maletero del coche de Alwaleed. Hassán se sentía muy alterado y las manos le temblaban.

—Tranquilízate, y sube al coche, yo te ayudaré a resolver esto – dijo Alwaleed.

—Lo sé – contestó Hassán con un pequeño hilo de voz.

El qatarí inició la conducción sin volver a mediar palabra; en el maletero Mustafá recuperó la consciencia, emitía algunos quejidos y de vez en cuando  profería algunos insultos y amenazas.

—¡No grites, conserva tus energías, te van a hacer falta! – las palabras de Alwaleed enfurecieron a Mustafá, renovando su rabia, y recuperando por unos segundos el brío perdido, para perder de nuevo potencia de voz hasta callarse por completo.

Hassán no pronunció ni una sola palabra, estaba pensativo y preocupado, la situación le resultaba asfixiante, y deseaba no estar envuelto en ella, pero no había tenido escapatoria; en ese momento abría querido liberar a Mustafá, porque el peso de aquella acción sobre sus hombros era demasiado pesado, pero ya no había vuelta atrás y lo sabía; si Mustafá salía con vida, cumpliría sus amenazas, no le cabía duda.

El sol aún estaba alto. Alwaleed aparcó el coche en las proximidades de un concurrido mercado, justo delante de un bar.

—¿Qué haces? – preguntó Hassán.

—Hace mucho calor, vamos a tomar algo.

—¿A tomar algo? ¡Estás loco! ¡Le van a oír! – contestó Hassán mientras caminaban hacia las meses que aquel bar tenía en la calle.

—No digas estupideces, mira a tu alrededor, aquí grita todo el mundo, además, con un poco de suerte dentro de media  habrá muerto deshidratado, y te ahorrarás un trance desagradable. Después iremos a enterrarle al desierto, cuando el sol esté bajo y haga menos calor. Hazme caso, olvídate de él por ahora ¡Chico! – gritó haciendo señales al camarero – Hassán ¿Qué quieres beber?

—¿Beber? ¡Nada!

Un coche aparcó en una de las calles perpendiculares al mercado, en su interior viajaban dos individuos que no se bajaron del vehículo en ningún momento, Alwaleed y Hassán no se percataron de su presencia, ni de que a partir de ese momento ellos fueron el objeto de la atención de los recién llegados.

—¿Es él? – preguntó el más joven de los dos, un muchacho pelirrojo que rondaba los veinticinco años.

—Si Abraham, Alwaleed hizo una llamada desde su móvil la noche previa a cometer el asesinato de David Kaplan en Tel Aviv, ese joven que le acompaña fue el receptor de aquella llamada. Quiero estudiarlos a ambos durante unas horas, necesitamos saber si Alwaleed va armado, y en qué momento es más vulnerable ¿Tú estás nervioso?

—Nuriel, algún día seré como tú, pero para eso falta mucho, esta es mi primera vez.

—Es normal que estés nervioso, mi primera vez también fue bastante complicada; fuimos a Argentina a buscar a un oficial de las SS responsable de cientos de asesinatos, el kidon que me acompañaba era realmente bueno, y a pesar de todo pasé muchos nervios, él me dejó completar aquella misión, lo hizo para que yo ganase confianza, y yo hoy voy a hacer lo mismo contigo, sé que vas a hacerlo muy bien, eres un Pontocorvo, eres mi hermano pequeño.

Casi dos horas más tarde, Alwaleed y Hassán volvieron al coche para trasladarse a un descampado en las inmediaciones de Nuseirat, en el lugar apropiado para no ser descubiertos. En la superpoblada Gaza encontrar un emplazamiento despoblado es casi ciencia ficción, por lo que debían actuar con mucha celeridad. Aparcaron junto a un árbol y apagaron las luces del vehículo para no llamar la atención. Del interior del maletero extrajeron una pala con la que los dos hombres se fueron turnando para excavar un agujero en el que cupiese el baúl, la tierra era blanda y minutos más tarde el agujero ya estaba listo. Hassán arrojó la pala sobre el montón de tierra, se secó el sudor de la cara con el antebrazo, y Alwaleed abrió el portón del maletero; entre ambos trasladaron el baúl hasta el mismo borde del agujero, y se tomaron unos segundos para recuperarse del esfuerzo. Había llegado el momento, Hassán estaba muy nervioso, él ya había acabado con la vida de algún individuo, pero esta vez era diferente, sentía un cosquilleo en el estómago.

—¡No quiero enterrarle vivo! – aseguró Hassán.

Alwaleed se dirigió hacia el coche; Hassán levantó la tapa del baúl; Mustafá, permanecía inmóvil, pero aún estaba vivo, respiraba. Hassán estiró de él para incorporarlo, quedó de rodillas, inclinado; a duras penas se sostenía, las paredes del baúl impedían que cayese; estaba débil y deshidratado. Hassán extrajo la pistola de la parte trasera de su pantalón y la colocó a escasos centímetros la sien derecha de Mustafá, respiró hondo para tomar fuerza, y cuando estaba a punto de disparar Awaleed le detuvo.

—Espera, si le disparas lo oirá todo el mundo – Alwaleed traía en sus manos un sable –, esto es más silencioso.

Hassán guardó la pistola, y Alwaleed levantó el sable por encima de la nuca de Mustafá. Cuando estaba a punto de asestarle el golpe mortal Hassán lo detuvo.

—Tengo que hacerlo yo.

Mustafá haciendo un gran esfuerzo por abrir los ojos, trató de decir algo, pero no tuvo tiempo.

—Aquí termina tu cobardía – esas fueron las últimas palabras que oyó.

En sus últimos momentos, los sentidos de Mustafá se habían aletargado, con la boca reseca, el latido de su corazón le golpeaba las sienes y los oídos con la fuerza de una locomotora; todo terminó para él con un certero golpe de sable que hizo rodar su cabeza. De un manotazo Alwaleed empujó su cuerpo al interior del baúl. Hassán recogió su cabeza y la introdujo en el interior, junto al cuerpo.

Los hombres enterraron el baúl y alisaron el terreno tanto como pudieron, tratando de borrar las marcas de lo que había ocurrido. A un kilometro de distancia, desde un coche oculto detrás de unos arbustos, Nuriel Pontocorvo observaba la escena a través de unos prismáticos.

—Acaban asesinar a otro, habrá que ir con precaución, son muy peligrosos, unos sádicos.

El 3 de agosto de 2009 todo se precipitó.

Aquel lunes Amina había acudido al trabajo muy temprano, el suyo era el primer turno, y el bueno de Khaled se presentó con unos minutos de retraso. Desde que Khaled supo que Amina salía con Alwaleed, se mostraba más distante.

A las 07:10 recibieron una llamada para atender a una persona con problemas de corazón: Musarrat, un clásico; en los días de mayor tranquilidad siempre aparecía Musarrat y sus arritmias, pero cuando la cosa se ponía fea de verdad, cuando silbaban las balas o caían las bombas hebreas, el corazón de Musarrat permanecía fuerte como un roble, y no llamaba. Llegaron a casa de Musarrat y allí estaba él, esperándoles delante de un té. El ritual al llegar a su casa solía ser parecido, le tomaban el pulso, la tensión y después de comprobar que se encontraba bien, Amina le suministraba cualquier placebo “Aquí tienes Musarrat, la pastilla del corazón, la naranja, ya verás que rápido te regulariza el pulso”. Él la tomaba sin rechistar, pero insistía hasta la saciedad en que se quedaran a tomar un té; como ya le conocían, accedían, y al despedirse, siempre estrechaba la mano de Khaled y besaba a Amina; la escena ocurría más o menos cada dos o tres meses. Las arritmias de Musarrat comenzaron a aparecer unos dos meses después de la muerte de su mujer.

Más tarde, a las 11:30 de la mañana, recibieron un aviso para atender a una persona que sufría una crisis respiratoria, se trataba de otro anciano que vivía en unas condiciones pésimas, y que con el incremento del calor estaba sufriendo un episodio de hipoxia. Le suministraron oxígeno y lo trasladaron a urgencias, allí mismo les indicaron que debían ir a recoger a un quemado para realizarle las curas periódicas, casualmente, el quemado vivía en la misma zona donde residía Amina.

Recogieron al quemado y tras instalarlo en la parte trasera oyeron un disparo en las proximidades, se quedaron inmóviles, intentando calcular lo cerca que podría estar la fuente de aquel disparo, y al cabo de un tiempo que no fue superior a diez segundos, volvieron a escucharse varios disparos más.

—Eso proviene de ahí mismo, vámonos antes de que esto pueda ponerse peligroso.

—Espera un poco – Pidió Amina –, este señor no tiene nada urgente y aquí podrían necesitarnos en breve.

Khaled le explicó la situación al paciente, y fue entonces cuando por la radio los llamaron desde el hospital; contestó Amina, y la central le preguntó si ya habían recogido al herido, Amina de forma calculada dijo que no, y recibió la orden de dirigirse a la calle Jaranwala. Se trataba de la calle de la casa de Alwaleed.

Rápidamente avisó a Khaled de que el herido debía abandonar la ambulancia; el hombre se bajó del vehículo entre airados aspavientos, los que sus quemaduras le permitían desarrollar; Khaled se puso al volante y Amina le indicó por donde debían proceder.

Llegaron junto a la casa de Alwaleed, Amina vio a dos hombres abatidos en el suelo; bajó de la ambulancia y le pidió a Khaled que trajese el equipo de primeros auxilios.

Amina se vino abajo al reconocer a Alwaleed.

—¡Amina lo siento! – dijo Alwaleed.

Ella no pudo contener las lágrimas, pero tenía que reponerse para atenderle.

—Ya estoy aquí mi amor, ya estoy aquí.

Alwaleed tenía una herida de bala en el pecho y sangraba de forma abundante, unos metros más allá, el otro herido emitía alaridos de dolor, y entre alarido y alarido, de vez en cuando tenía la fuerza y la determinación para pedir ayuda. Khaled se acercó hasta él, y al hacerlo se sobresaltó; el joven pelirrojo herido, empuñaba una pistola. Khaled se detuvo y le dijo:

—Si quieres que te ayudemos suelta esa pistola y déjala en el suelo.

El individuo, al ver que se trataba de personal de la media luna roja, soltó la pistola sobre la acera. Khaled la empujó con el pie arrojándola debajo de un coche, más allá del alcance de aquel tipo. Entonces observó sus heridas, también presentaba un impacto de bala, unos doce centímetros por debajo del hombro derecho. Khaled se acercó a Amina y le informó sobre el estado del individuo, y de que le había despojado de una pistola.

—Creo que esta menos grave que este.

Amina ya conocía el alcance de las heridas de Alwaleed, sabía que eran mortales, y que se desangraba sin que ella pudiese hacer nada más que acompañarlo en sus últimos minutos. Khaled la observaba sin alcanzar a comprender lo que ocurría puesto que nunca antes había visto a Alwaleed, no le conocía personalmente. Amina le pidió que se asegurase de que el otro herido no llevase otra pistola encima. Entonces apareció otro individuo armado, un tipo alto y desgarbado, con cara de rata y con unos ojos extraños, apuntó con el arma a Amina, y en tono amenazante le dijo:

—Atiende primero al otro herido

Amina se sobresaltó, pero en aquellos momentos de dolor no se amedrentó, sin saber quién era le preguntó:

—¿También vas a asesinar a la asistencia médica?

Antes de que el individuo tuviese tiempo de contestarle sonó un nuevo disparo, un silbido surcó el aire pasando muy cerca de la posición de Amina y Alwaleed, el hombre armado se parapetó detrás de un coche, y acabó huyendo ante la amenaza.

Minutos más tarde Alwaleed sufrió un choque hipovolémico, sus labios tomaron un tono azulado, su pulso era devil y su ritmo cardiaco acelerado, entonces llamó a Amina por el nombre de Mashati, y con lágrimas en los ojos la enfermera le contestó.

—Estoy aquí – dijo Amina abrazandole con fuerza.

Alwaleed se fue apagando lentamente hasta morir en los brazos de Amina; ella lo apretaba con fuerza, aferrándose a él, como si de aquella manera pudiera evitar lo inevitable, había perdido a su primer amor, el que ella consideraba entonces el amor de su vida, y un cierto sentimiento de culpa la invadió “Esto no habría ocurrido si yo me hubiese mudado a Qatar” se dijo.

—Amina, el otro herido – le advirtió Khaled, está muy grave.

Amina no contesto, pero no se movió de al lado de Alwaleed. Minutos más tarde el más que probable miembro del comando agresor de alwaleed también murió.

El cadáver del catarí fue trasladado a su casa en Gaza. Amina, observando su cuerpo sin vida se sentía como en una pesadilla de la que no podía despertar, no entendía que era lo que había ocurrido “¿Quiénes eran los agresores?” se preguntaba, y “¿Por qué habían atacado a Alwaleed? ¿Dónde estaba Hassán?”. Tomó tranquilizantes para ser capaz de afrontar aquella situación.

Amina, con absoluta dulzura lavó el cadáver de Alwaleed siete veces con hojas de azufaifo, lo perfumó y lo vistió; estaba sola en la casa junto a a

Alwaleed, nadie acudió aquel día para acompañarla.

Mashati acudió tan pronto como pudo. Su avión aterrizó en el aeropuerto de Ben Gurion doce horas más tarde; consiguió un coche fúnebre y un ataúd digno para su hermano; acompañada por John McAdam, llegó a Gaza al día siguiente.

Cuando la hermana de Alwaleed llegó, Amina trató de mostrarse próxima a ella, pero Mashati no lo permitió, su distanciamiento reflejaba que de alguna forma responsabilizaba a Amina de lo ocurrido.

En menos de una hora el cuerpo de Alwaleed estaba ya en el coche fúnebre para emprender el camino de regreso a Qatar.

Amina recibió la visita de su tía y de su prima; se sentía hundida, y verlas fue un consuelo para ella. Safiya tenía muy mal aspecto y llevaba a su bebe en brazos. Amina encontró a las dos mujeres preocupadas, el rostro de su prima, además de tener moratones visibles, reflejaba un disgusto extremo; al principio Amina pensó que era normal por lo ocurrido con la desaparición de Hassán y la muerte de Alwaleed, y por los continuos maltratos de su marido.

—Safiya, ¿pasa algo más?– preguntó Amina.

—Hace días que no sé nada de Mustafá, ha desaparecido igual que Hassán.

—¡Mustafá! Seguro que es él quien ha metido en algún lio a Hassán – esa fue la conclusión lógica de Amina -, por eso no aparecen ninguno de los dos.

—No sé lo que ha pasado – contestó Safiya – Hassán y Alwaleed vinieron a mi casa en busca de Mustafá y le sorprendieron golpeándome; se lo llevaron y no he vuelto a saber nada más de mi marido desde entonces, pero si Mustafá tuviera algo que ver con todo esto ¿Quiénes son esos israelís que atacaron a Hassán y a Alwaleed? Hay aspectos de toda esta historia que se nos escapan.

CINCO

Desde mi punto de vista, los hombres siempre tratan de imponerse, porque esa suele ser su estrategia de resolución de conflictos, una estrategia que además de ser injusta, suele amplificar todos los problemas. Lo que te contaré a continuación ocurrió en Tel Aviv un par de meses antes de que Alwaleed muriese en Gaza.

Nuriel Pontocorvo descendía de una familia judía italiana. Al acabar la segunda guerra mundial su familia se trasladó a Palestina huyendo de los horrores de la devastada Europa. 

Pontocorvo tenía cuarenta y cinco años, era alto y desgarbado, tenía un rostro alargado y puntiagudo que le confería un aspecto peculiar, parecía la caricatura de una rata, sus ojos eran diminutos y extraños, uno de cada color, el derecho verde y el izquierdo marrón oscuro.

Ese aspecto físico estuvo a punto de costarle su admisión en el Mossad, pero su predisposición innata a la violencia, y su falta de empatía, fueron las características que le abrieron el camino para ser un Kidon.

Pontocorvo detuvo su coche frente a una verja, bajó la ventanilla y llamó al timbre de un video-portero. Una voz se interesó por su identidad “Pontocorvo” contestó el miembro del Mossad. La puerta se abrió y condujo en dirección a la entrada de una lujosa mansión rodeada por amplios y cuidados jardines; dos hombres armados le esperaban.

Los Kidon son el cuerpo del Mossad con permiso para ejecutar a aquellos que han cometido un acto meritorio de dicha condena, o que representan un peligro para la seguridad de Israel. Los objetivos se incluyen en una lista que el presidente de Israel rubrica con su firma. En la lista solo caben personas con delitos de sangre, y en las ejecuciones no se deben producir daños colaterales, la lista, como norma excluye a individuos con actos meramente políticos, la política se combate con política. De esa forma se da cobertura legal a los Kidon como verdugos de un sistema de justicia estatal, pero no siempre fue así.

Los Kidon del Mossad tienen un antecedente previo a su propia creación, incluso previo a la del estado de Israel: los Nokmin, los vengadores.

Al final de la segunda guerra mundial, una brigada del ejército británico compuesta de forma exclusiva por judíos, estaba destacada en un cuartel de la ciudad italiana de Tarvisio, cerca de la frontera con Austria. Muchos de los miembros de la Jewish Brigade Groupe tenían familia al otro lado del frente, en las zonas ocupadas por el ejército nazi, y estaban deseosos de conocer la suerte de sus familiares.

Terminada la guerra, Europa necesitaba pasar página, la más negra de su historia, pero no ocurría lo mismo con los componentes de la Jewish Brigade Group, muchos de ellos obtuvieron permisos para viajar al encuentro de sus familias, y en muchos casos, después de no encontrarlos con vida, o comprobar los horrores sufridos por los judíos, y el exterminio sistemático al que habían sido sometidos, decidieron hacer justicia por su cuenta. Con ayuda de inteligencia militar estadounidense y británica, consiguieron listas de miembros importantes de las SS y de la Gestapo.

En julio de 1945, un escuadrón Nokmin cruzó la frontera con Austria por primera vez, su primera parada fue en una casa que había sido un centro administrativo de la Gestapo, allí encontraron a un hombre y a una mujer; después de someterlos a interrogatorios, la mujer reconoció que había participado en la clasificación de los objetos de valor de los judíos, y motivado por aquella confesión, y delante del compañero de la mujer, uno de los Nokmin le puso una pistola a ella en la cabeza para ejecutarla de un disparo, el hombre no aguantó la presión, y suplicando, les propuso un trato, si les perdonaban la vida les entregarían una lista de vecinos que habían sido miembros activos de las SS y de la Gestapo; así empezó todo, al día siguiente dispusieron de una lista de treinta objetivos; uno a uno fueron detenidos, y después de escuchar los cargos que pesaban contra ellos, fueron ejecutados por estrangulamiento.

El ejecutor de aquel primer grupo Nokmin era Shev Kerem, quien años después se unió al recién nacido Mossad, donde posteriormente sería instructor de Nuriel Pontocorvo.

En etapas posteriores, un nuevo jefe de los Nokmin, Abba Kovner, ideó una venganza a gran escala, el denominado plan A, que consistía en envenenar el abastecimiento de agua de cuatro ciudades alemanas para igualar el número de judíos asesinados por los nazis, matando a seis millones de alemanes. Abba Kovner visitó al futuro primer ministro del nuevo estado de Israel, David Ben-Gurion, y este, muy inteligentemente no le respaldó “Mi venganza es que conviertas a seis millones de alemanes en judíos y los traigas a Israel, la tuya no nos devolverá a los asesinados” le dijo.

Meses después, Kovner, desoyendo a Ben-Gurion, intentó llevar a cabo el plan A, pero fue detenido cuando transportaba el veneno abordo de un destructor británico que cruzaba el mediterráneo desde Egipto con dirección a Europa. Los Nokmin que le esperaban se sintieron abatidos, y decidieron poner en marcha el plan B.

El 13 de abril de 1946, durante toda la noche, los Nokmin untaron con arsénico las tres mil barras de pan destinadas a los prisioneros del campo de Núremberg, donde se concentraban más de quince mil antiguos miembros de la SS. Cada barra de pan era dividida para alimentar a cuatro nazis, el alcance de la operación era acabar con doce mil de ellos.

El plan B fracasó a pesar de que los nazis comieron el pan impregnado con arsénico. En los diarios no se informó de que ninguno de ellos hubiese muerto, los aliados pusieron todo su esfuerzo en salvarles la vida, los afectados fueron trasladados a hospitales y sometidos a lavados de estómago, seguramente esa atención, y una dosis de veneno inferior a la que hubiese tenido consecuencias irreversibles, salvó sus vidas.

En 1951, David Ben-Gurion ordenó la creación del Mossad, y con buen criterio, tiempo después canalizó estas acciones dentro de un marco legal.

Pontocorvo bajó del coche, uno de los hombres de seguridad que le esperaban en la entrada le preguntó si iba armado, ante su confirmación le pidieron que entregase su arma, y así lo hizo. Después de ser registrado, fue invitado a pasar escoltado.

La mansión era un palacete de tres plantas, con una decoración que rezumaba buen gusto; obras de arte decoraban sus paredes, y toda la construcción había sido realizada con materiales nobles.

Le condujeron a la segunda planta, y le invitaron a entrar en un despacho amplio, donde le esperaba Benjamín Kaplan, un octogenario en silla de ruedas. Kaplan estaba sentado detrás de su mesa de despacho; el anciano vestía con un traje oscuro y una camisa blanca, y un pañuelo granate anudado al cuello remataba su estampa.

—Tome asiento – dijo el anciano estudiándole con la mirada – Sr. Pontocorvo, disculpe que no haya accedido a su petición de vernos en un lugar público, estos días no me encuentro muy bien ¿Sabe? Además, por la naturaleza de lo que vamos a tratar, creo que es mejor que no se nos vea juntos.

—No importa, Sr. Kaplan, espero que se recupere pronto – contestó Pontocorvo tomando asiento.

—Hay cosas que no mejoran con el tiempo, a veces juega en nuestra contra ¿Le apetece un whisky o cualquier otra cosa? – Pontocorvo negó con la cabeza - Sr. Pontocorvo, no sé cómo expresarme sin incomodarle demasiado; supongo que ya está al corriente de mi reciente pérdida; un padre no está preparado para esto, además David era mi único hijo, mi sucesor. No sé cuánto me queda de vida, pero sé muy bien cuál va a ser mi prioridad en este tiempo, quiero que quien sea responsable de lo que le ha sucedido a mi hijo lo page ¿Ve todo lo que nos rodea? – Pontocorvo afirmó con la cabeza –. Pues verá, yo he sido muy pobre, y he sufrido los horrores de la segunda guerra mundial; me crié en Varsovia, sufrí hambre y frio en el gueto, hasta que un día me metieron en un tren junto a cientos de compatriotas judíos, y nos trasladaron a Treblinka; yo tendría unos quince años, y siempre me he preguntado por qué me seleccionaron para ir a la sección administrativa. Allí vi llegar decenas de trenes después del mío, desde Treblinka I, que era donde yo estaba, veía las columnas de humo de Trebinka II, y sabía muy bien lo que aquello significaba. Meses después uno de los guardias me ocultó en la parte de atrás de una camioneta y me sacó de allí, cuando abrió la puerta trasera de la camioneta pensé que era para asesinarme, jamás he pasado tanto miedo en toda mi vida, pero entonces me dijo que me marchase de allí, dijo que la guerra estaba a punto de terminar y que él tenía un hijo de mi edad. Nunca más supe nada de aquel hombre que me salvó la vida. Al final conseguí sobrevivir oculto en una casa semi-destruida por una bomba, y los Nokmin me localizaron. Entonces como ahora, no me quedaba familia viva. Los Nokmin me trajeron a Israel. Ya ve, ahora materialmente lo tengo todo, pero no tengo a mi hijo, y no tengo futuro, así que por mucho que tenga, ya no tengo nada. Siempre pensé que es mejor ser rico que pobre, pero nada de todo esto será mío cuando muera dentro de poco, todo se quedará aquí, y sin David, todo lo sufrido, todo lo luchado, no habrá valido la pena, egoístamente yo me había auto-convencido de que de alguna forma mi hijo formaría parte de mi continuidad en este mundo.

—Sr. Kaplan, lamento mucho su sufrimiento y su pérdida ¿Qué puedo hacer yo por usted?

—Sr. Pontocorvo, sé que no puedo disponer de un kidon para mis asuntos personales, pero podría entenderme con usted, lo que le pido se lo pido personalmente, ponga precio a sus servicios.

De esa forma Pontocorvo pasó a estar al servicio personal de Benjamin Kaplan. El viejo millonario contrató a uno de los kidon en servicio todavía, que tenía en su curriculum uno de los actos mejor considerados para los intereses de israél, el asesinato de un dispaero en la cabeza, del general sirio Muhammad Suleiman, el responsable del programa nuclear sirio, y mano derecha del presidente al-Ásad.

SEIS

Volvemos al principio del relato; todas las circunstancias que te he contado hasta ahora, nos devuelven a Gaza, al 4  de Septiembre de 2014, cuando Amina tuvo que huir de la persecución de Pontocorvo, en compañía de Sami.

Sami Alí Badbís despertó a Amina, había aparcado junto a una casa, a las afueras de la ciudad de Rafah.

—Escúchame, tenemos que ir con mucho cuidado, esta gente son peligrosos, quiero que me esperes en el coche, y si no he vuelto en veinte minutos quiero que te vayas.

—¿A dónde?

—No lo sé, pero si no vuelvo lárgate de aquí.

Sami aún tenía cuentas pendientes con algunos de aquellos tipos de los túneles, y temía tropezarse con alguno de ellos. Había llamado a un viejo conocido para pedirle ayuda, Abdelaziz era buena persona, y tiempo atrás confiaba en él, pero había pasado mucho tiempo sin contacto entre ambos, y Sami no tenía la certeza de que aquel encuentro fuese a producirse exactamente como él quería. Quién fue su amigo, podría haber alterado sus lealtades. Abdelaziz gestionaba un par de túneles, o al menos, así era antiguamente. Cuando hablaron por teléfono, Abdelaziz le animó a ir, y le aseguró que podrían cruzar a Egipto aquella misma noche.

Sami tomó aire antes de llamar a la puerta para tratar de relajarse, la golpeó con los nudillos. Un hombre abrió y le pidió que se identificara, Sami le dijo su nombre y preguntó por Abdelaziz. El hombre de la entrada le hizo pasar hasta una sala donde esperaba un grupo de personas. Abdelaziz apareció un minuto más tarde, y con los brazos abiertos se abalanzó sobre Sami.

—Me alegra verte de nuevo – dijo Abdelaziz abrazándole.

—Y yo de verte a ti – contestó Sami devolviéndole el afectuoso saludo.

—Pensaba que ya hacía tiempo que habías abandonado Gaza, todos lo pensábamos, eso… o que habías muerto, pero Sami Alí tiene baraka – Abdelaziz se dio cuenta de que Sami se incomodaba al hablar de él delante de desconocidos -. Acompáñame, hablaremos en privado.

Los dos hombres entraron en otra habitación.

—Pensaba que esto sería más discreto.

—No hay discreción en estos tiempos, cruza gente a todas horas, los que pueden pagarlo huyen de la ocupación, del hambre, de las balas y de las bombas, me están dando mucho trabajo y el negocio es el negocio; hablando de negocio, tú y yo somos amigos, pero mi servicio es arriesgado, y tiene un precio de tres mil Shéquel por persona, es precio de amigo, pero esto ya no es como cuando tú estabas por aquí, ahora todo es mucho más complicado, antes para escavar un túnel solo había que recorrer un par de centenares de metros, ¿qué te voy a contar?, pero primero Egipto derribó todas las viviendas en una franja de seguridad de cien metros, eso fue fácil de salvar con nuevos túneles, pero los muy cabritos ampliaron la franja otros quinientos metros más, y tuvimos que hacer los túneles más largos, y luego quinientos metros más, y ahora mis túneles están mejor hechos que los del metro de Manhattan, pero todo esto cuesta mucho dinero, y al final será la desgracia de Rafah, o al menos de la parte de Rafah del lado palestino. Egipto quiere tirar abajo la ciudad entera, la de nuestro lado, claro, para reconstruirla más lejos de “su” frontera, eso será la ruina para muchos, y una nueva vuelta de tuerca para todos los palestinos; ya no podemos hacer los túneles más largos, al final vamos a quedarnos completamente aislados. No sé si yo aguantaré aquí mucho tiempo más, cualquier día usaré uno de mis propios túneles para largarme. ¿Dónde está tu acompañante? Dijiste que venías con una mujer, ¿al final has venido solo?

—Ella espera afuera, quiero pagarte con mi coche, necesito el dinero para el viaje.

—¿Otro coche? Todos los que tienen uno quieren pagarme con el coche cuando se marchan, ese podría ser mi segundo negocio si alguien me los comprase, una vez estuve a punto de venderle un coche a un soldado israelí, pero me lo pensé mejor, me habrían terminado jodiendo. Lo aceptaré por ser tú. Vete a buscar a la mujer, vamos a cruzar a este grupo enseguida.

Sami volvió con Amina. Abdelaziz les deseó suerte, y el hombre que les había abierto la puerta les acompañó hasta el garaje, allí había una furgoneta con los portones traseros abiertos. Les requisaron los móviles comprobando que estaban apagados, y cuando todo el grupo hubo subido al vehículo, los encerraron con llave. La furgoneta carecía de ventanillas en la parte trasera, y desde el interior no era posible ver por donde circulaban. Iniciaron la marcha observándose entre sí, iban de pie. El grupo estaba compuesto por seis personas, junto a Sami y Amina, viajaba una pareja de unos treinta años, un hombre más joven que viajaba solo, y una mujer elegante, también sola.

Sami no se sentía cómodo compartiendo transporte con aquellos desconocidos, y Amina se sentía mal por estar abandonando Palestina.

La furgoneta se detuvo después de unos minutos de continuados vaivenes. Al abrir las puertas comprobaron que se encontraban en el interior de otro garaje, junto a la furgoneta, una rampa descendía adentrándose en un túnel recubierto por hormigón. El chofer fue el primero en descender. El túnel era lo suficientemente ancho para que pudiese circular por él el motocarro en el que fueron invitados a subir. No había iluminación en el túnel, y las luces del motocarro iluminaban a duras penas cinco metros por delante de donde circulaban, incrementando y disminuyendo su intensidad, lo hacía de forma proporcional a las revoluciones del motor del vehículo.  El conductor les explicó que la iluminación eléctrica de los túneles ayudaba a los egipcios a localizarlos desde que en los últimos años, los norteamericanos les habían proporcionado algunos equipos electrónicos sofisticados, y también les comentó que desde la caída del presidente Mohamed Morsi, la política para hacer hermética la frontera sur de Gaza se había endurecido, como ocurría en los tiempos de Mubarak. Les advirtió de que cuando llegasen a territorio egipcio, debían extremar las precauciones para no tener problemas con las autoridades.

—Donde acaba este túnel veréis dos furgonetas aparcadas, los que queráis acceder al lado egipcio de Rafah debéis subir en la blanca, pero os advierto de que esa es la peor opción, andar por Rafah sin visado es casi garantía de ser atrapados. Lo mejor que podéis hacer es subir a la furgoneta gris, ellos os llevarán directamente a Port el Said, allí dormiréis en un piso esta noche, protegidos, y mañana podréis decidir si os largáis por vuestra cuenta, o si tomáis un barco que os lleve a Europa, esas son las opciones que tenéis. Ir a Port el Said os costará cuatrocientos Shéquel más a cada uno de vosotros.

Todos se decantaron por la opción más segura. Fueron trasladados hasta Port el Salid en una furgoneta que tampoco disponía de ventanillas al exterior; circularon sin saber por dónde lo hacían, pero esta vez, sentados. Aquel sistema garantizaba que nadie supiese nunca en qué puntos habían entrado y salido de los túneles, manteniendo en secreto su ubicación. Durante el viaje apenas hablaron, se masticaba la tensión por el temor a ser detenidos en cualquier momento y ser devueltos a Gaza.

Al llegar a Port el Said, el chofer que los había llevado, un individuo de cincuenta años, y que pesaba alrededor de ciento cincuenta kilos, grasiento, con gafas, barbudo, calvo, con un palillo en la boca y que vestía una chilaba cuyas costuras estaban a punto de reventar, les hizo subir a un pequeño apartamento oscuro y maloliente, que solo tenía una habitación, y un salón comedor sin muebles, en su lugar habían varios colchones individuales repartidos por el suelo. Entonces les hizo un gesto en demanda de silencio para poder hablarles, y cuando todos le miraban, fue víctima de una incontinencia flatulenta que trató de disimular colocándose la mano delante de la boca.

—Disculparme, estoy resfriado. Soy Mahmud, bienvenidos a mi casa – dijo el grasiento buscavidas deteniendo su discurso para olerse la palma de la mano -, mañana a las nueve de la mañana estaré aquí de nuevo para llevaros conmigo. Ahora necesito saber quiénes vais a tomar el barco para ir a Europa, porque mañana empieza vuestra nueva vida, ya solo os queda hacer un último esfuerzo.

Solo la pareja joven confirmó su intención de tomar aquel barco. Mahmud dejó atrás el tono esperanzador para sustituirlo por otro más desagradable, advirtiéndoles de que si no le respondían inmediatamente no podría garantizarles el pasaje.

—Y además, no sé cuándo saldrá otro,  así que vosotros mismos.

—Yo me apunto – anunció Sami -, Amina, ven conmigo, yo pagaré tu pasaje, se lo debo a Hassán.

—¿Hassán está en Europa?

—No – contestó Sami.

—Pues te lo agradezco, pero no iré, yo voy a encontrar a mi primo.

—Eso es imposible.

—¿Tú sabes dónde está Hassán?

Sami no respondió a esa pregunta.

—¡Pues venga! Si queréis viajar en clase económica son dos mil quinientos euros – anunció Mahmud -, pero eso es en la bodega del barco, si preferís viajar en primera clase, disfrutando de las vistas de la cubierta como si estuvierais en un crucero, entonces rascaros el bolsillo, porque son tres mil quinientos euros, y lo tengo que saber ahora y cobrarlo.

—De pagar ahora ni hablar - contestó el chico de la pareja joven – hasta que no estemos dentro del barco no pagaremos.

—Tu mismo, no os garantizo el sitio. ¿Y tú me pagas ahora tu billete y el de la joven? – preguntó Mahmud señalando a Sami.

—Lo siento señor, pero aún tenemos que hablarlo – contestó Sami.

—¡Así va Egipto! Pues venga, mañana a las nueve quiero a todo el mundo listo para salir de aquí, ya sea para ir a Europa o para perderos de mi vista, ya hablaremos mañana.

Dicho esto Mahmud se marchó.

Se decidió que los hombres dormirían en el salón, y las mujeres en la habitación. Amina arrastró uno de los colchones individuales hasta el interior del cuarto, y lo puso junto a la cama doble.

Cuando las mujeres estuvieron solas, se descubrieron la cabeza, y las dos acompañantes de Amina se sentaron sobre la cama, mientras ella  permanecía de pie observándolas. La más joven lucía una larga melena oscura. La señora ofrecía un aspecto cansado, con bolsas en los ojos, y una mirada triste que le confería una expresión de cierta amargura. Amina se sintió enternecida ante ella, leyó su rostro, intuyendo pureza de espíritu y valentía. De alguna forma se sintió próxima a ella, como si se reconociera en alguno de esos matices. Amina había desarrollado la habilidad de llegar a captar la esencia de sus pacientes con bastante facilidad, sentía como sus prioridades habían relegado el interés por cómo eran percibidos por los demás, para centrarse en preocupaciones más primarias, y así, los encontraba sin amurallar, sin filtros, sin caretas, y los veía tal y como eran, con sus almas reflejadas en el rostro.

—¿Se encuentra usted bien? – preguntó Amina.

La mujer salió de su estado de ensimismamiento y asintió con la cabeza. Sus ropas estaban sucias, pero su elegancia reforzaba la idea que Amina se había hecho sobre la señora, mostrando la evidencia de un pasado próximo mejor que su presente.

La otra chica abrió el bolso y extrajo un pedazo de pan, y observando a sus acompañantes, les ofreció una porción. Amina tomó un pedazo agradeciendo el gesto. La mujer elegante no contestó, había vuelto a refugiarse en su mundo interior.

—Soy Amina, y soy enfermera – dijo Amina intencionadamente.

—¿Enfermera? – preguntó la señora –, tengo una herida en el brazo izquierdo.

—Descúbrase y déjeme verla.

La mujer se puso en pie, se retiró la chaqueta, y se desabotonó la manga. En pocos segundos dejó a la vista un vendaje improvisado, cubierto parcialmente por sangre seca, y por otra más reciente. Amina buscó en su bolso y localizó un pequeño botiquín. Le retiró la venda advirtiéndole de que aquello podría dolerle, y la mujer asintió con la cabeza. La herida no era profunda, pero necesitaba de varios puntos de sutura. Amina la cosió, le practicó una cura, y después la vendó correctamente.

—Gracias Amina, yo soy Kaila Massú.

—¿Cómo se hizo eso?

—Mi marido era cónsul de Jordania en Gaza, hasta que antes de ayer cayó una bomba en el consulado y lo mató, yo estaba cerca y corrí para ver qué había ocurrido, cuando llegué todo estaba derruido. Intenté encontrarle entre los escombros, moviéndome entre el polvo, apenas podía ver nada, me costaba respirar, y desesperada, me enganché en los cristales de un ventanal, así me corté. Horas más tarde encontramos su cadáver. Ayer mismo lo enterramos, y su hijo, mi hijastro, me ha echado de allí, me dijo que me fuese a Jordania. Mi tristeza es por la pérdida de mi marido, y mi rabia, por el desprecio de su hijo, os aseguro que su actitud no estaba motivada por la lógica de ponerme a salvo, aunque puede haberme hecho un favor. Ahora lo que necesito es llegar a la embajada de Jordania en el Cairo.

—Siento su pérdida, pronto estará bien -  deseó Amina.

—Yo también lo siento Kaila, soy Farah.

—Farah ¿Por qué vais a Europa? – preguntó Amina.

—Somos jóvenes, y solo hemos conocido violencia y opresión, somos palestinos, y estamos convencidos de que el resto del mundo nos esperan las oportunidades que no hemos tenido en nuestra tierra, un futuro mejor, por eso pensamos que ha llegado el momento de avanzar y no mirar atrás, y de olvidarnos del miedo y de la miseria.

—Yo soy libanesa, pero me siento palestina después de tantos años  en Gaza, y puedo entender lo que dices – contestó Amina – ¿A qué parte de Europa vais?

—Nabih, mi marido, tiene un hermano en Milán. Queremos ir allí.

El cansancio hizo mella en aquellas mujeres, y pocos minutos después de sus oraciones ya dormían. A la hora de la oración del Fajr un grito procedente del salón despertó a las tres mujeres, con los primeros rayos del día, Nabih, el prometido de Farah, se había levantado con intención de rezar, entonces echo de menos la mochila donde estaban sus cosas, y el dinero; junto a su colchón encontró su pasaporte y el de Farah. En el salón Sami dormía profundamente, y no había ni rastro del otro joven.

Nabih corrió al balcón, y desde allí trató de buscar al joven desaparecido, mirando hacia la calle colindante, y lo localizó, se alejaba caminando. Nabih gritó y el joven se giró, al verle en el balcón apresuró su marcha. Nabih se derrumbó, cayó de rodillas en el suelo y se puso a llorar como un niño. Sami llegó junto a él a tiempo de ver al joven desaparecer por detrás de una esquina; las mujeres llegaron al balcón, y Farah se abrazó a su prometido.

—Lo hemos perdido todo, ya no habrá Milán para nosotros, y puede que nos deporten de nuevo a Gaza – anunció entre sollozos Nabih.

Farah lo besó repetidas veces y le pidió que se tranquilizase.

—Todo se arreglará – dijo Farah tratando de animarle.

El resto de ocupantes del apartamento observaban la escena con emoción contenida. Más tarde, Amina hizo que Sami la acompañase hasta el recibidor para poder hablar con él en privado.

—Sé que conoces el paradero de Hassán, y vas a contarme dónde está.

—Olvídalo, tú vienes conmigo.

—No, dime donde está.

—Eres muy terca, ¿sabes?, tu primo Hassán está en Raqqa, forma parte del grupo que lidera el Estado Islámico; si vas allí ya no vuelves, y yo no te acompañaré, así que esta es tu última oportunidad, no te lo preguntaré más veces ¿Vienes conmigo a Europa?

A Amina la perplejidad le duró unos segundos, y cuando se recompuso   contestó:

—Tengo que ir a Raqqa.

A las nueve en punto Mahmud se presentó para hacerles abandonar el apartamento “Me lo van desalojando”. Port el Said lucía hermosa, limpia y ordenada. Amina llegó a preguntarse si Europa podría ser mejor que aquel lugar. Acostumbrada a Gaza, pensó que estaba en el paraíso, con las calles repletas de palmeras y arboles, con coches por todas partes, como en Tel Aviv, y al pensar en esa ciudad, el recuerdo de Alwaleed la sumió en la tristeza.

Sami besó a Amina y le deseó suerte, después se marchó con Mahmud, quien le condujo hasta una furgoneta que se encontraba a poca distancia de allí, en su interior esperaba una decena de personas acaloradas. Emprendieron la marcha realizando un corto recorrido hasta una playa próxima al puerto de Damieta.

La mañana era calurosa, y Sami se remangó la camisa, Mahmud le entregó dos botellas de agua y una pequeña manta, después le deseó suerte y desapareció con la furgoneta.

Sami encendió un cigarro y observó el espectáculo que tenía delante, unas quinientas personas avanzaban por la playa en dirección a un pequeño muelle donde un barco pesquero estaba amarrado esperándoles. “¿Como  sería posible embarcar allí a tanta gente?”. Nadie protestó, seguramente cegados por la esperanza, creyendo que aquel era el momento en el que sus vidas darían un vuelco definitivo.

Sami no llevaba equipaje, pero la mayoría de aquellas personas llevaban algunas de sus más preciadas pertenencias, pequeños bultos y bolsas. La gente comenzó a agolparse alrededor de la pasarela de acceso, deseosos de subir a bordo y dar aquel último paso para dejar atrás la tierra africana, aunque muchos habían llegado allí desde oriente próximo, huyendo de guerras y penurias.

El barco en sí no generaba desconfianza, su aspecto era normal, al menos para pescar, o apurando mucho, para trasportar a la mitad de la gente que allí se concentraba.

Los responsables permitieron que la gente comenzase a subir; algunas personas tenían dificultad para acceder a la colapsada pasarela, y la madera crujía bajo su peso. Sami ayudó a una pareja a pasar delante de él. Al llegar a cubierta, un tipo controlaba en que zona debía instalarse cada uno. Sami vio como unas trescientas personas bajaron a la bodega, y más de doscientos inmigrantes permanecieron en la cubierta, Sami fue uno de ellos, también la pareja a la que había ayudado a subir.

Minutos más tarde el pesquero levó anclas y la costa africana fue transformándose en una estrecha línea en popa, hasta que el Mediterráneo fue lo único que se divisó por los cuatro costados. Abordo había gente de todas las edades y razas, árabes, negros y blancos, cristianos y musulmanes, la mayoría sirios y palestinos.

Sami buscó una sombra en la cubierta y se reclinó en ella sobre la pared, bebió un poco de agua y pensó que tal vez no dispondría de una sola gota más hasta llegar a las costas europeas, así que decidió que debía racionarla al máximo, y sobre todo, no exponerse al sol.

La pareja a la que había ayudado se acomodó junto a él, y detrás de ellos un numeroso grupo de sirios que mostraban su alegría por el importante paso que estaban dando. Bromeaban sobre los trabajos que desarrollarían al llegar a Europa.

El mar estaba en calma, como una balsa de aceite, ni siquiera parecía que estaban a bordo de un barco, y por entonces el sentimiento general que reinaba en el ambiente era el de la esperanza.

Pasaron las horas, y cada cual rebuscó entre sus enseres alguna cosa para llevarse a la boca, Sami ni siquiera había pensado en comer hasta ese mismo instante, sumido en el frenesí de aquellos días, no había pensado en conseguir alimentos para el viaje, y desconocía cuánto tiempo duraría aquella travesía ¿Dos días tal vez? ¿Una semana? No lo había preguntado, y afrontaba todo aquello con dos botellas de agua y sin comida. Cuando anocheció, la temperatura descendió drásticamente, y la humedad, la sal y el olor a mar acariciaron el rostro de Sami; se acomodó como pudo. La primera noche fue dura, y no pudo conciliar el sueño por completo.

A primera hora de la mañana decidió dejar de dar cabezadas, se sentía cansado, le dolía la sien y tenía la boca reseca. Bebió un sorbo de agua y se refrescó un poco la cara, se levantó y caminó por los huecos que quedaban en cubierta. Olía a sudor con intensidad, e intentado llegar a la barandilla, se dio de bruces con el individuo que en Port Said había huido con la mochila y el dinero de Farah y Nabih. Hasta ese momento no había detectado su presencia en el barco. El tipo se sobresaltó al ver a Sami plantado ante él dedicandole una dura mirada.

—No te acerques a mí - advirtió el ladrón.

—Yo no juzgo a nadie, tampoco conocía a esa pareja, pero seguramente has acabado con su futuro.

—Era el suyo o el mío – sentenció el joven poniéndose en pie para alejarse.

Sami volvió a sentarse en el mismo lugar donde había pasado la noche. El  joven que se sentaba a su lado le ofreció un pedazo de torta, y Sami la aceptó encantado.

—Gracias, me llamo Sami, soy de Gaza.

—Que Alá esté contigo Sami, nosotros dos somos de Alepo, yo soy Bassem, y ella es Doaa, mi prometida. Llevábamos algún tiempo refugiados en Egipto, llegamos allí huyendo de las bombas, la guerra civil está causando estragos en nuestro país. Antes de eso nuestra vida era normal. Buscamos eso de nuevo, la normalidad.

—Os entiendo, también es difícil para nosotros vivir en Palestina.

—¿A dónde te diriges Sami? ¿Quién te espera en Europa?

—¡Ohhh! No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes?

—Hace dos días no sabía que hoy estaría aquí, no sé a dónde voy, nadie me espera en ninguna parte, ¿y a vosotros?

—Queremos ir a Suecia – contestó el joven Bassem.

—¡Allí hace mucho frio!

—Sí, pero allí Doaa podrá estudiar, y yo podré trabajar de forma estable para mantenerla, eso es lo que queremos.

Sami observó a Doaa, la joven no decía nada, y Bassem volvió a intervenir.

—Está asustada, no quería subir al barco, tuve que ir a hablar con sus padres para convencerla, ella reusaba hacer este viaje.

—No sé nadar, me horroriza el mar y la idea de cruzar un océano, pienso en la profundidad, pero aquí estoy – dijo Doaa.

—No debes temer nada Doaa, Alá es grande, y sin duda te espera una vida llena de prosperidad y de esperanza – dijo Sami con la intención de tranquilizarla.

—Inshallah – contestó la joven.

El segundo día, el mar estaba algo más revuelto; la gente comenzó a encontrarse mal, la mayoría no había subido nunca a un barco, y muchos de ellos ni siquiera sabían nadar, situación que provocava mayor ansiedad en muchos de los viajeros. El olor a vómito comenzó a sentirse en la cubierta.

Al tercer día la cosa empeoró de forma significativa, el viento soplaba con fuerza en la cubierta, las olas aumentaron su tamaño; Sami observaba como la popa ascendía para orientarse por completo al cielo, y como después descendía como si tuviese intención de hundirse, y en su balanceo, el barco producía una aspersión de agua que rociaba a todos los viajeros de cubierta; el olor a mar se intensificó, así como la sensación de frio, y el temor de los presentes.

—¡Tengo un mal presentimiento! – anunció Doaa ante la mirada de preocupación de Bassem - ¡Nunca llegaremos a la costa!

—No debes decir esas cosas, ni preocuparte más, yo estoy aquí para protegerte – contestó Bassem tratando de transmitirle seguridad.

—No deberíamos haber venido, en Egipto no estábamos tan mal.

—Teníamos que intentarlo amor mío, además, no pienses en las cosas negativas, ocupa tu mente con pensamientos positivos, piensa en los niños que tendremos tú y yo, y piensa que todos juntos viviremos en una casa grande, con chimenea, al lado de un gran lago, y rodeados por un paraíso verde, con prados para las cabras, y bosques, y montañas, y nos haremos viejos juntos, seremos felices. Piensa en eso; esto pasará pronto.

Durante el cuarto día, el mar se calmó con respecto al día anterior, pero la gente comenzó a expresar su ansia por llegar, se preguntaban cuanto faltaría para ver tierra, y estaban preocupados por seguir soportando mucho tiempo más aquellas condiciones nefastas. Varios hombres se pusieron de acuerdo y formaron un grupo para ir a hablar con el capitán, entre aquellos hombres estaban Bassem y Sami. El grupo se dirigió al puente de mando. El capitán se sobresaltó al verles entrar sin permiso. No estaba solo, otros dos marineros le acompañaban en aquel habitáculo, y ambos se apresuraron a tratar de cortarles el paso.

—¿Qué hacéis aquí? – preguntó el capitán.

—Queremos saber cuánto tiempo falta para llegar a la costa – dijo Sami –, la gente ya no aguanta más, debe darnos explicaciones, ya no nos queda ni agua ni comida.

—Pues debemos tranquilizarnos todos, faltan dieciséis horas para alcanzar la costa italiana, solo tenéis que aguantar un poco más, esto ya no es nada comparado con lo que dejamos atrás. Ahora salir de aquí por favor, este es un lugar de acceso restringido.

El capitán los echó del puente y cerró la puerta por dentro. Sami y Bassem no se marcharon de inmediato, permanecieron junto al puente observando a través de los ventanales. El capitán tomó el micrófono de la radio de abordo y entabló una conversación a través de ella.

—Ahora soy yo quien tiene un mal presentimiento – anunció Sami -, no me gusta nada ese capitán.

Un par de horas después apareció por estribor un bote más pequeño que el pesquero donde viajaban. Un reducido grupo de hombres venían en él. El pesquero redujo la marcha y permitió que se abarloaran. Seis hombres subieron a bordo con la ayuda de un par de marineros del pesquero.

El capitán salió a la cubierta y tomó un megáfono.

—Estamos muy cerca de la costa italiana, ahora todos tenéis que subir al otro barco, en él terminareis la última parte de la travesía, no debéis temer nada, no correréis peligro, solo cambiaros de barco y todo saldrá bien.

La gente no pudo contener los nervios, y comenzaron las protestas airadas, y los hombres se enfrentaron al capitán, mientras que los tripulantes de la pequeña embarcación lo rodeaban para protegerlo. Un hombre que estaba próximo a ellos preguntó:

—¿Cómo vamos a viajar cientos de personas durante más de diez horas en esa patera? ¡Ni siquiera se ve la costa! Nos negamos a abandonar esta embarcación.

Las palabras de aquel hombre fueron una declaración de intenciones de los inmigrantes, y así lo entendió el capitán y sus acompañantes, los cuales mostraron un enfado más que evidente, pero finalmente subieron a su bote, y se alejaron insultando y amenazando a los viajeros.

Doaa, se abrazó a Bassem cuando vio alejarse a aquellos hombres. Bassem la entendió perfectamente, se sentía aliviada, la sola idea de subir a aquella embarcación tan insegura le hacía estremecerse. 

Solo unos minutos más tarde, la pequeña embarcación volvió a aparecer, habían dado media vuelta, y de nuevo se dirigían hacia ellos. Un murmullo se hizo creciente, los viajeros no querían que se acercasen; a diferencia de la primera vez, ahora sí sabían a que venían, y no estaban dispuestos a ceder, por eso les gritaban que se alejaran de allí, e incluso les lanzaron algunos objetos, pero todo fue inútil; el pesquero disminuyó la marcha, y los barcos se pusieron uno junto al otro sin llegar a amarrase.

De forma inesperada, el capitán y los marineros que le auxiliaban pasaron a la pequeña embarcación. La gente comenzó a gritar al sentirse abandonada, pero lo peor aún estaba por llegar, aquellos hombres comenzaron a golpear la proa del pesquero con hachas y no les fue difícil abrir un par de vías de agua, y una vez que consideraron que el barco estaba herido de muerte, se alejaron del él entre risas y burlas, y uno de ellos gritó:

—¡Que los peces se coman vuestra carne!

Hubo gente que intentó salvarse saltando a la embarcación pequeña, algunos cayeron al agua, y los que consiguieron subir, también fueron arrojados al agua a base de golpes y empujones.

Todo el mundo gritaba, algunos siendo presa del terror, y otros llenos de ira e indignación. Un hombre, víctima de su desesperación se pasó una cuerda por el cuello, la anudó a un mástil y se dejó caer por la borda ahorcándose, y aquel hecho provocó aún más la histeria colectiva. El pesquero comenzó a inclinarse hacia la proa debido al peso del agua que entraba con por allí.

Bassem se hizo con uno de los flotadores del pesquero, y con él en una mano agarró con la otra a Doaa, para conducirla hasta la barandilla; los dos subieron de pie sobre ella, y antes de saltar, Bassem le colocó el flotador a Doaa, y la besó en los labios.

—Mi vida, todo irá bien.

Saltaron juntos de la mano, mirándose fijamente el uno al otro. Al caer al agua, Bassem quedó sumergido durante varios segundos, y cuando emergió, volvió a establecer contacto visual con Doaa, y eso le tranquilizó, ella estaba bien, su flotador la protegía; él agarró una de las cuerdas del salvavidas para arrástrala.

—Debemos alejarnos del barco, y de la gente.

La apartó unas decenas de metros, Bassem era un buen nadador, y confiaba en que antes o después llegaría algún equipo de rescate para salvarles.

Sami vio saltar a la joven pareja, e hizo el gesto de seguirles, pero entonces oyó los gritos de las personas que viajaban en la bodega; eran conscientes de lo que sucedía, y gritaban desesperados pidiendo ayuda. Sami corrió hacia la puerta que daba acceso a la bodega, estaba cerrada con un candado, agarró una barra de hierro y comenzó a golpear el candado con fuerza, lo hizo repetidas veces, con rabia; no estaba dispuesto a dejarles morir, pero sus esfuerzos resultaban inútiles, cada golpe que daba era repelido por el candado sin causarle ningún daño; entonces apareció la persona con la que Sami menos contaba, el ladrón; él le arrebató la barra de las manos, y la introdujo en el arco de cierre del candado, ejerció fuerza haciendo palanca, y Sami le ayudó. Entre los dos hombres reventaron el candado y la puerta se abrió, y cuatro o cinco personas cayeron al suelo de la cubierta por la presión de los que empujaban, después fueron pisoteados por los que salian en estampida del interior de la bodega.

—Vámonos de aquí – gritó Sami echando a correr hacia babor.

Sami se lanzó al agua, y detrás de él, varias personas más, entre ellas, el palestino que junto a él había abierto la puerta de la bodega. El barco se hundió muy rápidamente, y con él la mayoría de las personas que viajaban en su interior.

Flotando en el agua, ya había cadáveres, y menos de ciento cincuenta personas vivas chapoteaban intentando sobrevivir, entre ellos, decenas de niños.

Su acompañante palestino tenía serias dificultades para mantenerse a flote. Sami no podía hacer nada para ayudarle, ni a él ni a los demás que tenían dificultades por no saber nadar; aquel chico se hundió sin pronunciar una sola palabra. Un fuerte sentimiento de tristeza se apoderó de Sami, aquel muchacho se había redimido ante sus ojos, y pensó que por algún capricho del destino o por la voluntad de Alá, aquel chico se había intercambiado por Farah y Nabih. Al pensarlo, se dio cuenta de que no sabía ni su nombre.

Una mujer trataba de mantenerse a flote, sostenía a un bebe en sus brazos, el pequeño lloraba incesantemente, y Sami se dio cuenta de que aquella mujer no aguantaría mucho tiempo más, y se acercó hasta ella.

—Cójalo usted le suplicó la mujer.

—No, yo le ayudaré a usted a permanecer a flote.

—Cójalo, se lo suplico, yo no sobreviviré, no aguantaré, es imposible.

Casi sin darse cuenta, Sami tenía a aquel bebe en sus brazos, pero protegerlo no iba a ser tarea fácil tampoco para él, nadar para que el pequeño se mantuviese respirando era terriblemente agotador.

—Se llama Malek, es palestino y tiene nueve meses – eso fue lo último que la mujer dijo antes de desaparecer engullida por el mar.

Sami identificó a Doaa, y nadó hacia ella. Vio como Bassem golpeaba en el rostro a un individuo que trataba de arrebatarle el flotador a Doaa. Cuando llegó junto a ella, Sami le suplicó que cogiese al pequeño Malek.

—Por favor, yo no puedo sujetarlo más, tú, con ayuda del flotador podrás hacerlo, apenas pesa, no supondrá un peligro para ti, pero sin flotador yo no puedo con él.

Doaa accedió, y Sami le pasó al bebe; para intentar recuperar el aliento, Sami puso su mano apoyada sobre el flotador de Doaa.

—Suelta el flotador, y aléjate de ella – gritó Bassem.

Sami dio algunas brazadas para separarse de ellos. Unos minutos más tarde, un individuo desesperado y en sus últimos esfuerzos por aferrarse a la vida, se abrazó a Sami con todas sus fuerzas, le agarró por detrás impidiéndole nadar, y Sami trató de luchar para soltarse, pero ya no contaba con las fuerzas necesarias para poder repeler la agresión que suponía la actitud histérica de aquel individuo; los dos hombres se hundieron para siempre.

Bassem permaneció junto a Doaa tratando de protegerla todo el tiempo, el número de las personas que chapoteaban se fue reduciendo, y el ruido de la gente luchando por su supervivencia fue dando paso al silencio.

Transcurrían las horas y no llegaba ningún tipo de rescate, hasta que se hizo de noche, y alrededor de ellos, decenas de cadáveres flotaban. Bassem pensó que los cadáveres podrían atraer a algún tipo de tiburones, pero no dijo nada para no alarmar a Doaa.

Amaneció de nuevo, y con las primeras luces pudieron ver el dantesco panorama que les rodeaba, entre los cadáveres menos de veinte personas permanecían con vida, y todas ya muy débiles. Doaa vio el abatimiento en el rostro de Bassem, su cara lo decía todo. Ella le hablaba, pero él ya tenía dificultades para contestarle, y para mantenerse a flote.

—Bassem, por favor, piensa en nosotros, piensa en nuestro futuro, en la vida que pasaremos juntos, tienes que luchar, no te rindas, debes de ser fuerte, hazlo por mí, por favor.

—Mi amor, quiero pedirte perdón – contestó Bassem.

—¿Por qué?

—Jamás debí haberte traído a ese barco, tú no querías hacerlo y tenías toda la razón.

—No pienses en ello.

—Doaa, te amo, nunca he amado a nadie como te amo a ti – Bassem besó a Doaa y mirándola a los ojos dejó de moverse, dejó de luchar y lentamente se hundió ante sus ojos mientras que ella trataba de agárralo, pero fue inútil, desapareció engullido por el mar.

La tristeza y el desespero la envolvieron en medio del mar, sin su amor, sin saber nadar y cuidando de un bebe que no dejaba de llorar. Tuvo la sensación de que el tiempo se eternizaba.

Una mujer se acercó hasta ella, estaba tiritando y lloraba desconsoladamente, en sus brazos llevaba a  una niña de unos dos años.

—Sálvala por favor, yo no sobreviviré – suplicó la mujer entregándole a su hija –, su nombre es Masa.

Aquella mujer le entregó a su hija con lágrimas en los ojos, y después de besarla, se alejó un par de metros. Al cabo de unos minutos, el Mediterráneo también la engulló, y Doaa, se dijo a si misma que debía sobrevivir para salvar a aquellos niños, entontes colocó a la pequeña Masa dentro del flotador, junto a ella, para asegurarse de que aunque ella perdiese el conocimiento o se durmiera, ninguno de los dos pequeños caerían al mar.

Así, sin alimento ni agua para los pequeños, transcurrieron varios días a la deriva en alta mar; las personas con vida en aquel momento ya eran poco más de una docena, todas agarradas a algún objeto que les mantenía a flote. El pequeño Malek había dejado de llorar, y Doaa empezó a contarle cuentos a Masa para tranquilizarla.

Durante el cuarto día a la deriva, nadando se aproximaron a Doaa una madre junto a su hijo.

—Por favor, deja que mi hijo se quede aquí contigo, déjale agarrase a tu flotador, yo ya no tengo fuerzas, y él solo tiene cuatro años, tiene que salvarse, por favor, cuida de él como cuidas de los otros niños.

Doaa, asintió con la cabeza, y la mujer hizo que su pequeño se aferrase a una de las cuerdas del flotador, besó a su hijo, le dio las gracias a Doaa, y se rindió con la tranquilidad de que su pequeño ya no dependía de ella.

—¿Dónde ha ido mi mama? – preguntó el niño.

—Tranquilo mi vida, ella ha ido a buscar agua y comida para ti, volverá muy pronto – contestó Doaa.

Doaa temía por la vida de aquellos niños, no creía que aguantasen mucho tiempo más en aquellas condiciones. Ese mismo día vio en el cielo unos aviones volando bajo, ella movió los brazos intentando hacerles señales, pero el esfuerzo fue baldío, los aviones pasaron de largo. Caía la tarde, el sol estaba bajo, y sentía una sed tremenda. Los niños estaban en silencio y ella entonces se durmió.

Sin saber cuánto tiempo había transcurrido desde que se había dormido, los gritos del resto de supervivientes la despertaron. Gritaban con las pocas fuerzas que les quedaban, haciendo señales. Doaa se giró y vio un barco carguero, el barco emitió un sonoro pitido y puso proa hacía ellos disminuyendo la velocidad; les habían encontrado. Doaa miró al bebe y a la pequeña Masa; seguían con ella, pero buscó al pequeño que se había agarrado a su flotador, y no lo vio. Gritó, preguntó a los otros supervivientes, pero no obtuvo respuesta.

De aquellas quinientas personas solo once fueron rescatadas por el carguero y subidas a bordo. La tripulación dio aviso a las autoridades griegas y enviaron a un helicóptero para trasladar a los supervivientes a un hospital de la isla de Creta.

Doaa y el resto de los supervivientes se recuperaron, con la excepción del pequeño Malek, que murió horas después de ingresar en el hospital.

Nuriel Pontocorvo viajaba solo en una vieja furgoneta, estaba intentando localizar una posición en una pantalla que mostraba un mapa en el que un círculo parpadeaba, indicando donde estaba la persona propietaria del teléfono móvil que enviaba su posición GPS. El trabajo era previsiblemente sencillo, localizar y eliminar a su objetivo. Hacía mucho calor, y con un pañuelo se secó la frente, después extrajo su arma de la cartuchera que llevaba debajo de la americana, comprobó que estaba cargada y la volvió a dejar en su sitio.

El tráfico ya era denso a aquella hora, un poco más adelante se había producido una colisión entre una moto y un coche, pero al alcanzar aquel punto, no apreció daños importantes en los vehículos, aunque los dos conductores discutían airadamente. Miró nuevamente la pantalla, su objetivo se encontraba a unos escasos doscientos metros.

Tomó contacto visual con ella al pasar con el coche por la posición que mostraba el punto; Amina Azán caminaba hablando por teléfono, y junto a ella caminaba una pareja joven.

Pontocorvo continuó conduciendo otros cien metros, después giró a la izquierda y aparcó. Bajó de la furgoneta, y por encima de la ropa tocó de nuevo su pistola para asegurarse de que estaba en su sitio.

SIETE

Sigo contándote como evolució esta hostoria por lo que a Mashati se refiere, en Doha, en la planta cuarenta y dos del edificio Tornado Tower.

Basím y Mashati se encontraban en el lujoso despacho que había ocupado Alwaleed. Ya había transcurrido un año desde su muerte.

— John McAdam estará aquí en unos minutos – dijo Basím -, ya debería de haber llegado, pero estos días está muy pendiente de Ioana por el estado tan avanzado en el que se encuentra, podría dar a luz en cualquier momento.

—Sí, ella me ha dicho que ya han puesto fecha para el nacimiento programado, no sé si por recomendación médica, o por las ganas que ambos tienen de que el niño llegue.

—No lo dirás por John, ese capullo no sabe cómo enfrentarse a la paternidad – dijo Basím – ¿Y tú Mashati? ¿No sientes en ningún momento la llamada de la maternidad?

—¡Basím! ¡No empieces de nuevo! No tengo ningún interés por la maternidad.

—Tienes el corazón como el hormigón de esta torre, frio y desapasionado, imagínate si tuvieras un par de críos correteando por aquí.

—Me amargarían la vida.

—¡Ya!

Sonó el teléfono.

—Sí, que pase por favor – contestó Mashati colgando a continuación –, ya está aquí.

McAdam entró y le dio la mano a Basím; después como siempre hacía, para mostrar afecto y respeto hacia Mashati, tomó su mano derecha entre las suyas, y la mantuvo así unos segundos.

—¿Cómo estás? – preguntó McAdam.

—Bien, ¿cómo está Ioana?

—De salud estupenda, pero muy posesiva, necesita que esté todo el día pendiente de ella, y yo lo que necesito es un poco de aire.

—No seas malo John, es normal ¿Qué esperabas?

—¡En fin! ¿Qué queríais contarme?

—Necesitamos tu ayuda John – anunció Mashati sin más rodeos.

—¿De qué se trata?

—Llevamos años detrás de Beny Steinmetz – Intervino Basím ante la atenta mirada del americano –, la información que disponemos sobre sus tejemanejes, bajo nuestro punto de vista, nos muestra un panorama muy criticable, pero no ilegal, de eso se cuida muy bien él y su ejército de abogados. Como bien sabes, y nuestra cadena ha publicado puntualmente, el Sr. Steinmetz dirige un entramado de empresas dedicadas en su mayor parte a la extracción y distribución de diamantes, también de oro, hierro y otros minerales. La empresa nodriza es la BSGR, la Beny Steinmetz Group Resources. El inicio de la década del 2000 puso los focos sobre los diamantes de sangre, el mundo de repente se sensibilizó con ese asunto; Naciones Unidas intervino para evitar que en los países centro africanos productores de diamantes se produjesen situaciones de esclavitud, explotación y muerte para financiar guerras genocidas y sostener a dictadores sedientos de sangre, poder y dinero. Actualmente el proceso de certificación de Kimberley aprobado por las Naciones Unidas, garantiza que los diamantes comercializados con esa certificación no proceden de países en guerra, los diamantes de Steinmetz poseen esa certificación, y eso está muy bien, pero ese proceso no certifica en modo alguno que con el beneficio obtenido por la venta posterior de esos diamantes no se financien guerras en terceros países; ese es el caso al que nos enfrentamos. Hecha la ley, hecha la trampa. Beny Steinmetz preside también una fundación con la apariencia de una ONG, la “Beny Steinmetz Foundation” que usada generosamente, termina donando cuantiosas sumas de dinero al ejército de Israel, que después sirven para financiar campañas militares, en particular la fundación tiene apadrinada a la tristemente célebre Brigada Givati, famosa por sus incursiones terrestres, y responsable de la matanza de la familia Samuni. No es un caso aislado, esa forma de financiación del ejército de Israel es recurrente, muchos otros empresarios hacen lo mismo, aunque Beny Steinmez sea uno de los más importantes si no el que más. Alrededor de mil millones de dólares anuales provenientes del negocio de los diamantes terminan financiando al ejército de Israel o a sus empresas satélites. Para Israel, la venta de diamantes es uno de los negocios más suculentos, y aunque no lo creas, ha llegado a representar un treinta por ciento de su PIB.

—Como bien dices, es un tema ya conocido, así que… ¿Qué es lo que realmente queréis? – preguntó John McAdam.

—Estamos artos John – dijo Mashati –, cansados de que el mundo mire hacia otro lado. Estos nuevos diamantes de sangre no escandalizan a la gente. La polvareda levantada por el anterior escándalo fue la excusa perfecta para que los países poderosos, los de siempre, tomaran el control de las minas, y la sangre derramada por esos diamantes cambiase de pueblo y de continente; lo que necesitamos es que nos ayudes a descubrir las ilegalidades que hay detrás, para atraparles por corrupción, y tú eres la persona adecuada para eso, nuestros métodos periodísticos no terminan de dar resultado, y nos quedamos en la superficie por mucho que intuyamos que hay mucho más.

—Queréis que vuelva a mis antiguos métodos– interrumpió McAdam -, es un reto importante y peligroso, pero tal vez esa sea la bocanada de aire fresco que necesito ahora.

John McAdam observaba a Ioana en la habitación del hospital, sostenía al hijo de ambos recién nacido.

John había vuelto a Doha para trabajar con los Gandur en 2007. Después de un desencuentro con el Jeque, había abierto un largo paréntesis dedicado a sus orígenes, la CIA, y cuando volvió a Qatar conoció a Ioana, una chica búlgara tripulante de cabina de la compañía Qatar Airways. Ella era alta, esbelta, morena y muy atractiva.

—Por favor, no te vayas, acaba de nacer Johnny, espera unos días, lo necesito.

John McAdam la besó en los labios.

—Mi vuelo sale mañana; estaré de vuelta en un par de semanas, te lo prometo.

—Lo que tengas que hacer, no será tan urgente para que te vayas ahora.

—Es mi trabajo, ya lo sabes.

—Y nosotros somos tu familia.

Ioana terminó dando la batalla por perdida. Cuando se casó con John ya era consciente de la dificultad de su futura vida familiar, con constantes viajes arriba y abajo, cuando no eran los de él, eran de los de ella; pero esta vez se sintió realmente dolida.

John pasó la noche junto a su mujer y su hijo, y por la mañana se despidió de ellos para conducir en dirección al aeropuerto internacional de Doha. Allí tomó un vuelo con destino al aeropuerto de Lungi, Freetown, Sierra Leona, donde aterrizó ocho horas más tarde.

En el aeropuerto de Freetown alquiló un pequeño todo terreno para recorrer los doscientos cincuenta kilómetros que le separaban de la mina de Koidu, una de las más importantes del imperio de Beny Steinmetz, y sin duda la más conflictiva. Comenzó a conducir a media tarde, con las ventanillas bajadas y fumando durante casi todo el camino. En un país como aquel, John se encontraba como pez en el agua. La carretera estaba asfaltada, pero era estrecha y peligrosa, y en algunos lugares apenas podían pasar dos coches de forma simultánea, la velocidad promedio era de poco más de 50 Km/h, y la conducción requería en todo momento de la máxima atención, esquivando obstáculos, vehículos más lentos, motocicletas o bicicletas usadas como trasporte de carga de todo tipo de artilugios voluminosos, también había que esquivar al ganado suelto y a la gente que caminaba por los márgenes, sobre todo en las proximidades de los poblados que encontraba a lo largo del camino. El paisaje era un autentico espectáculo. En ocasiones cruzaba algún paraje menos denso de vegetación, pero por lo general, se adentraba en una selva verde y espesa llena de aves, insectos, serpientes, coloridas mariposas, y simios en estado salvaje, que en ocasiones también cruzaban la carrera. Finalmente se hizo de noche, y el último tramo condujo sumido en la más profunda oscuridad. Al llegar a Koidu se alojó en un hostal.

A la mañana siguiente, John salió del hostal temprano, y condujo el todo terreno por una pista forestal hacia el sur, observando la pantalla de su navegador para ubicarse con precisión. Cuando estuvo en las cercanías del punto al que quería dirigirse, encontró un lugar donde aparcar fuera de la vista de cualquier curioso que circulase por allí. Bajó del coche y sacó del maletero una cámara digital con un gran teleobjetivo, una mochila, y una pistola. Comenzó a ascender por una ladera hasta que llegó a una loma coronada por unos árboles junto a unas rocas, desde allí dominaba la práctica totalidad de la instalación. La mina de diamantes tenía una gran extensión, compuesta por una explanada con un par de excavaciones para la extracción, en la zona sur podían verse algunas construcciones auxiliares y un gran depósito de agua, y próximo a él, había una gran edificación, John al observarla a través de sus prismáticos pensó que aquel debía de ser el centro de operaciones. Por la mina se desplazaban algunos hombres bien uniformados con ropas de alta visibilidad, los encargados de manejar los vehículos y máquinas de movimiento de tierras. Aunque menos visibles, observó a otros muchos trabajadores dentro de las excavaciones. En menor número, los paramilitares controlaban los accesos y vigilaban alrededor del edificio principal, vestían ropa de camuflaje, e iban bien armados. John cambió los prismáticos por la cámara fotográfica para registrarlo todo. Pasó varias horas observando y fotografiando, y entonces fue sorprendido por un pequeño crio de unos doce años que apareció inesperadamente.

—Hola Señor.

—¿Qué estás haciendo aquí niño? – preguntó John contrariado.

—Yo vivo aquí, y vengo casi cada día, ¿y usted? ¿Qué hace aquí? No le he visto antes.

—Verás, resulta que me gustan mucho las aves tropicales.

—Pues ha ido usted a parar al peor sitio de toda Sierra Leona para verlas, a la mina de diamantes ni se acercan esos pájaros, les gusta más la selva.

—¡Ahh! ¡Ya veo! Eres un jodido listillo, acércate.

—¿Para que lleva esa pistola?

—A ti no te han enseñado que preguntar tanto es de muy mala educación.

—Yo no he ido a la escuela, soy huérfano, solo mi hermano Filipo cuida de mí.

—¿Tienes un hermano? Y… ¿Dónde está ahora?

—Allí abajo, trabajando en la mina.

—¿Cómo te llamas chico?

—Yo soy Niko, Niko Sumana.

—Y ¿Qué les pasó a tus padres?

—¿No ha dicho usted que preguntar demasiado es de mala educación?

—Es igual, déjalo.

—Mi madre falleció en el parto, cuando yo nací, y mi padre fue asesinado por la guerrilla.

—Lo siento, ¿quieres una chocolatina?

—¿Una chocolatina? – Preguntó el pequeño relamiéndose – Pues… No, no quiero – Terminó decidiendo de forma desconfiada para no tener que acercarse más.

—Vamos a hacer una cosa Niko, te contrato durante el tiempo que yo ande por aquí, te pagaré veinte dólares al día ¿Te parece bien?

—¿Veinte al día? – Preguntó el muchacho con los ojos muy abiertos y dando un paso adelante.

—Sí, con una condición, no debes contarle a nadie que trabajas para mí, ni que me has visto por aquí ¿Trato hecho? – propuso McAdam situándose delante del chico.

—¡Eso es muy poco señor!

—¿Poco? ¿Cuánto cobra tu hermano en la mina?

—Dos dólares al día – Contestó el pequeño sorbiéndose los mocos cuando estaban a punto de alcanzarle la parte superior de la comisura de los labios.

—Eso es diez veces menos de lo que yo te ofrezco, ya te doy demasiado.

—Creo que va usted a ponerme en peligro si se enteran los guardas de la mina de que estoy con usted por aquí.

—No correrás más riesgos que los que corre tu hermano.

—Puede que no, pero usted sí, y eso también tiene un precio.

McAdam lo agarró por la pechera y lo levantó hasta que los ojos del chico y los suyos estuvieron a la misma altura.

—Vas a aceptar, y mantendrás la boca cerrada si no quieres que te despelleje como a un conejo ahora mismo ¿Entendido?

—Sí Señor, trato hecho, me parece muy bien – contesto el pequeño Niko tragando saliva -, bájeme ya, por favor.

John pasó el día realizando fotografías y observando y anotando todos los movimientos que se producían en la mina.

A media tarde, el chico y John se marcharon juntos al Hostal; John había propuesto al chico que comiese con él, con el único objetivo de crear entre ellos algún tipo de lazo para que el chico no contase lo que había visto. Minutos más tarde, entraron en el local cuatro individuos musculosos vestidos con ropa militar, uno de ellos era blanco, saludaron al camarero y el blanco reparó en los dos clientes que estaban sentados al fondo. Niko en voz baja advirtió a John de que eran de la seguridad de la mina, y John con gesto impasible admitió con la cabeza. Aquel individuo que parecía liderar el grupo de los recién llegados, hizo una señal a sus acompañantes levantando el índice para indicarles que le esperasen allí. Se dirigió hacia la mesa del americano, y se situó delante de ellos.

—El jodido John McAdam ¿Qué mierda haces aquí?

—Yo también me alegro de verte Mike, pues ya ves, no puedo vivir sin pasearme por África y Oriente Medio.

—Tú en Koidu… No creo que estés dando una vuelta, más bien preparando una revuelta, y por aquí las tenemos bien sofocadas, ¿sabes? Aquí no hay guerras que librar, ni rehenes que liberar, ni jeques a los que proteger, aquí solo hay…

—Diamantes Mike, seguramente tú has decidido tomarte una temporada algo más relajada ¿Pagan bien estos tios de los diamantes?

—La vacante de zorro de la seguridad ya está cubierta, y esto también tiene sus riesgos, a veces tenemos que liquidar a gente que viene con intención de meter la mano donde no debe, o las narices, por eso hay que estar muy alerta cuando aparecen por aquí tipos como tú.

—Relájate Mike, no vengo a por tus diamantes, ni a por tu puesto, me marcharé en unos días.

—¿Qué hace este mocoso contigo?

—Ya sabes cómo son estos críos, él hoy ha sido mi guía, y se ha ganado una buena hamburguesa.

—Aquí no hay trabajo para ti, desaparece.

Mike, miró a John como si le perdonase la vida, y girando sobre sí mismo se dirigió de nuevo hacia sus hombres lanzando una última bravuconada.

—Hazme caso John, lárgate cagando ostias.

Los militares se marcharon al cabo de un rato, y John siguió sentado junto al pequeño Niko.

—Sr. John esos tipos son muy peligrosos, le recomiendo que tenga cuidado.

—Tranquilo chico, No vamos a cabrearlos más de lo que ya lo están. Mañana te veo en la puerta del hostal a las nueve en punto ¿De acuerdo?

John se dirigió a su habitación. Aquella era una buena hora para hablar con la costa este de los Estados Unidos. Llamó a Langley para hablar con Cathi Morgan, la mujer que había sido su principal compañera en la sede central de inteligencia. Ella se alegró de poder hablar con John después de varios meses sin noticias suyas, y se sorprendió por las peticiones de su antiguo compañero.

—John llevas meses sin dar señales de vida, y me llamas ahora para pedirme que me juegue el culo por ti, y que investigue a ciudadanos y a compañías israelís, sin saber si eso afecta o no a los asuntos actuales de la CIA, además, Israel es un país aliado de los Estados Unidos, cualquier problema puede terminar generando un conflicto serio con ellos, esto es muy delicado.

—Haz lo que te pido, ellos también meten sus narices en nuestras cosas, qué menos que tomarles el pulso de vez en cuando.

—Pero tú ya no estás en la CIA.

—Pues mejor ¡Joder! Déjame trabajar por mi cuenta con un poco de colaboración discreta por tu parte, si la cago, la cago yo y punto, y te prometo informarte puntualmente de todo lo que investigue, ahora necesito saber lo que puedas decirme sobre las cuentas de la BSGR, todas sus transacciones, estoy en Koidu, investiga todo lo que puedas sobre el gerente de la mina y el contable, quiero sus transacciones personales, sus llamadas, y a quien se tiran, todo lo que puedas saber.

—Haré lo que pueda.

—Gracias Cathi.

Por la mañana John salió para encontrarse con el pequeño Niko, quien le esperaba sorbiendo mocos en el pórtico.

—Buenos días Niko.

—Buenos días Sr. John.

—¿Sabes pescar?

—Yo no, nunca he hecho eso ¿Hoy no vamos a vigilar la mina?

—No hables de eso, dime donde podemos comprar un poco de sedal, hoy tú y yo nos vamos de pesca.

—Aquí no hay nada que pescar, el agua que arroja la mina contamina los ríos de alrededor, hace años que no vemos ni un solo pez, pero si quiere pescar puedo llevarle a la tienda de Unkele, el tiene de todo, y está justo al lado de mi casa.

—Pues vamos a esa tienda, echaremos un vistazo y después iremos rio arriba, donde el agua es pura y se hallan los peces ¿Sabrías llevarme a un sitio así?

—Nunca he salido de Koidu.

—Menudo guía he contratado, anda sube al coche.

John ya había localizado a uno de los esbirros de Mike sentado al volante de un Jeep, aparcado a cien metros del hostal; estaba seguro de que hasta que se marchase de Koidu iba a tener vigilancia permanente, por eso decidió ganar tiempo para que llegasen los informes que había pedido.

Pasaron la mañana en un recodo del rio, al norte de Koidu. El lugar estaba a unos kilómetros del poblado, sin rastro de presencia humana. El rio no era demasiado caudaloso, ni demasiado profundo, pero era ancho, y atravesaba una frondosa selva verde, hábitat de numerosas plantas que no habían visto jamás la luz solar directamente, y de cientos de especies de invertebrados; a simple vista, se veían más serpientes acuáticas que peces, a pesar de lo cual John trató de enseñar a Niko a pescar, pero el joven no mostró el menor interés por una actividad tan monótona como aquella.

—John, pescar es muy aburrido, mejor… ¿No podríamos dispararles con la pistola?

—Menuda ocurrencia, pescar tiene su técnica.

—¿De verdad? Prefiero ir a bañarme ¿Hoy también me va a pagar el sueldo?

—Sí, tranquilo, date un baño, y yo voy recogiendo toda esta mierda, nos vamos en un rato.

Al medio día se marcharon de regreso a Koidu. Al comenzar a circular, John confirmó de nuevo la presencia de su perseguidor.

—¿Tú sabes donde viven los que dirigen la mina?

—Pues claro, a las afueras del pueblo, ahora de regreso pasaremos muy cerca.

—Está bien, cuando pasemos me lo indicas.

Al pasar una curva de las proximidades de Koidu, el chico indicó a John el lugar exacto.

—Los que mandan en la mina viven ahí, siguiendo ese camino se llega a una zona de casas valladas con vigilancia, también vive ahí ese tipo que ayer le invitó a marcharse, Mike.

John llevó al chico directamente a su casa, vivía en una  de las cabañas que formaba un pequeño grupo junto a la tienda de Unkele, después John se fue directo a su habitación. Pidió que le trajeran algo de comer, y se puso manos a la obra en su ordenador portátil, intentando comprender la información que le había enviado por correo electrónico su amiga Cathi Morgan. Pasó gran parte de la tarde revisando todas las transacciones del último año de la BSGR y de su filial en Sierra Leona,  además de las cuentas del gerente y del contable de la mina de Koidu, su información personal, bancaria, fotografías, documentos de identidad y permisos de conducción. Tenía una ardua tarea por delante, y debía decidir por dónde empezar a tirar del hilo.

Del análisis inicial de aquella documentación, tres asuntos le llamaron poderosamente la atención. El primero de ellos fue que la BSGR realizaba pagos mensuales de una suma desorbitada a una cuenta en las Islas Caimán, a nombre de una sociedad de Panamá que resultó estar regentada por un tal Frederick Cilins ¿Quién diablos era aquel Cilins? Y ¿A santo de qué recibía esas grandes sumas de dinero? Otro asunto que despertó su curiosidad fue que Alain Ducasse, el contable de la mina, recibía en una cuenta personal de un banco de Sao Tomé, la cantidad mensual de 15.000 dólares procedentes de una cuenta del Banco Nacional de Kenia, y no parecía tener nada que ver con su generoso sueldo, el cual también recibía mensualmente en otra cuenta a su nombre. Y por último, algo que ya esperaba, comprobó que la Koidu Limited realizaba pagos a una fundación con sede en Sudáfrica, la “Development African Children Foundation” ¿Otra fundación cargada de buenas intenciones?

“Ya tengo por dónde empezar” se dijo, Llamó de nuevo a Cathi Morgan para pedirle nueva información: Las transacciones de los últimos seis meses de la ”Development African Children Foundation” y todo lo referente al tal Frederick Cilins, necesitaba saber más sobre aquel tipo.

Al atardecer, John se sintió saturado de tanto documento y salió para fumar un rato; por el pórtico caminaban un par de Colobos Rojos, los monos mantuvieron las distancias con él, pero no mostraron temor por su presencia, le miraban con descaro, por si tenía a bien ofrecerles alguna cosa que llevarse a la boca. A esa hora, las membranas vibratorias del abdomen de las chicharras aún emitían su incesante y estridente ruido. El cielo comenzaba a tomar ese color rojizo tan característico de los atardeceres de África, y que tantas veces había visto. John ojeó los alrededores por si era capaz de localizar a su vigilante, y se extrañó de no localizarlo. Minutos más tarde, las chicharras callaron y el cielo se llenó de nubes negras, el color pajizo dio paso rápidamente a una oscuridad rota de forma intermitente por la repentina iluminación que anunciaba actividad eléctrica en la atmósfera, y los rayos, llegaron acompañados por ráfagas de viento, lluvia y el sonido de los truenos. Ese cambio meteorológico le obligó a entrar otra vez en su habitación, entonces llamó por teléfono a su mujer, ella estaba preocupada, y ansiosa porque volviera, tuvo que prometerle que estaría de vuelta en Doha en un par de días; ella estaba bien, pero al pequeño Johnny no le habían dado el alta, parecía tener una infección. Ioana quiso tranquilizar a John, pero le suplicó que volviese.

Durante la noche apenas pudo dormir, la tormenta no cesaba, y se sentía preocupado por su hijo; a las cinco de la mañana su teléfono emitió el sonido que avisaba de la llegada de otro correo electrónico, se levantó y volvió a encender su ordenador portátil. Cathi Morgan le había proporcionado información nueva.

Por la mañana esperó a Niko para decirle que aquel día no debía acompañarle, pero el chico no apareció. En la calle, el mismo Jeep, con el mismo individuo, estaba aparcado en el mismo lugar que el día anterior. John se preocupó al no recibir la visita del chico y condujo hasta su cabaña. Al llegar allí gritó el nombre del chico “Niko”, y en respuesta, un grito entre llantos le puso en alerta “Fuera de aquí” John sacó su pistola y entró en la cabaña. Tumbado sobre una cama, había a un joven negro ensangrentado y temblando de miedo.

—No me haga daño – pidió el joven entre sollozos.

—¿Eres Filipo? No temas, no voy a hacerte daño.

—¿Quién es usted?

—Soy John, un amigo de tu hermano ¿Quién te ha hecho esto?

—¿Usted es John? Por su culpa ha ocurrido todo esto, eso es lo único que sé.

—¿Quien ha sido Filipo?

—Los vigilantes de la mina, Mike se ha llevado a Niko, yo traté de impedirlo y me golpearon hasta que perdí el conocimiento.

—Tranquilo, te prometo que voy a solucionarlo, traeré a tu hermano de vuelta sano y salvo, y no vais a tener más problemas, tienes mi palabra.

John puso su mano sobre el hombro del muchacho para tratar de transmitirle confianza, y después giró sobre sí mismo de forma enérgica, y se dirigió hacia el exterior de la cabaña. Tan pronto como puso un pie en el exterior, la culata de un fusil le golpeó en la cara. Perdió el conocimiento y cayó de bruces.

Despertó minutos más tarde en un lugar oscuro, estaba sentado en el centro de un cobertizo, no parecía haber nadie más allí. Estaba atado de pies y manos, con las manos a la espalda por detrás del respaldo, y con los pies atados a las patas de la silla. Se sentía aturdido, y una brecha en su frente sangraba lo suficiente para mantener su cara cubierta de sangre fresca. Algunos rayos de luz se colaban en el cobertizo a través de las juntas de los tablones de madera que formaban sus paredes. Intentó soltarse, pero fue inútil, tan solo consiguió que la silla se tambalease y estuvo a punto de caer hacia atrás; se abrió la puerta del cobertizo dejando entrar una gran cantidad de luz, y Mike entró acompañado por dos de sus hombres.

—¿Cómo estás John?

—Suéltame ¡Hijo de puta! ¡Suéltame ahora mismo!

—Te lo advertí John, y tú sigues aquí, y eso me cabrea ¿Qué clase de amenaza eres? Me lo vas a explicar ahora mismo.

—¿Qué le habéis hecho al niño?

—Nada, en serio, se ha mostrado muy colaborador con nosotros, se que estuvo contigo allí arriba en el montículo, haciendo fotos de la mina y registrando nuestros movimientos, ¡Ahhh, y pescando! ¿Crees que me voy a tragar que has venido aquí para pescar?

—No quiero que te tragues nada, quiero que me sueltes.

—¡John! ¡John! ¡John! ¿Qué te suelte? No compliquemos esto, dime ya a que has venido, ¿sabes que mi especialidad son los interrogatorios?

—¿Has soltado al niño?

—¡John! ¡Me decepcionas! ¿Ahora te importa ese negrito huérfano? Dentro de unas horas, después de que te haya cortado todos los dedos de las manos y de los pies, si no me has dicho que coño haces aquí, entonces, te dejaré ver como se los corto también a ese mocoso, y hablarás conmigo ¿Quieres eso John?

—Eres estúpido, quiero que vengan los responsables de la mina.

—¡Y una mierda!

Dos de los esbirros de Mike se situaron uno a cada lado de John, y mientras uno le sujetaba la cabeza, otro le introdujo un embudo por la boca hasta la garganta.

—¡A beber Johnny! Ya conoces este juego, lo habéis inventado vosotros ¿Cuántas veces has hecho tú de barman? Pero ahora te toca beber a ti ¿Quieres agua o prefieres otra cosa?

Comenzaron a verter mucha agua, hasta el punto en que se comenzó a derramar por encima del embudo, John no podía respirar y comenzó a gritar intentando expulsar el agua o sacar aquel embudo de su boca. Cuando vieron que estaba exhausto se detuvieron.

—¿Y bien John?

—El Sr. Alain Ducasse, que venga – Consiguió decir John con la respiración acelerada intentando tomar aire.

—Me lo vas a contar a mí, y a nadie más.

—Está bien imbécil, estoy aquí por un asunto relacionado con el Sr. Alain Ducasse, y solo hablaré con él, no querrás involucrarte en estos temas, créeme, tú ya has hecho tu trabajo.

—¡Joder! – Mike dudó y John se tranquilizo al comprobar en su rostro, que con esa mentira había ganado algo de tiempo - Ir a buscar al Ducasse ¡Ya!

Mike y John se quedaron solos durante unos minutos, y Mike lanzó una nueva amenaza:

—Si estás jugando conmigo, y esta es una de tus estrategias, te juro que voy a matarte aquí mismo, el gerente no está y Ducasse, aunque es el segundo al mando pinta muy poco, así que voy a ser yo quien decida sobre ti ¿Qué te parece?

—Tranquilízate Mike, no te engaño, todo se aclarará cuando hable con Ducasse.

Al cabo de unos minutos entró en el cobertizo el Sr. Ducasse, era un hombre alto y delgado, de unos cincuenta años, con bigote y barba blanca, y vestía un traje beige, con un sombrero a juego.

—¡Por dios Mike! Te dije que no quería saber nada de todo esto, no has debido involúcrame.

—Él segura que solo hablará con usted, porque son asuntos que no me competen, pero es un puto mentiroso de la CIA.

—¿De la CIA? – preguntó alarmado Alain Ducasse – ¿De qué cojones hablas Mike? No me habías dicho nada de la CIA, solo que era un mercenario peligroso, nos vas a meter en un buen lio.

—Bueno Sr. Ducasse, por lo que yo sé, es ambas cosas, o lo era – respondió Mike.

—Sr. McAdam, siento mucho todo esto, creame, yo soy contable y no estoy acostumbrado a este tipo de situaciones – comenzó a decir Alain Ducasse –, esto es muy desagradable. Nada me gustaría más que saber que está pasando aquí y que todo se resuelva de la mejor forma posible, ¿me entiende?

—Le entiendo Sr. Ducasse, haga que me suelten y no presentaré ningún cargo, o si lo prefiere, puedo explicarle al detalle lo que estoy haciendo aquí, pero solo se lo contaré a usted, y a nadie más.

—Si se queda solo con él le matará, es lo que pretende – le advirtió Mike.

—Por favor Mike, con quien no me quedaría a solas es contigo, mírale, le habeis dejado en un estado lamentable, atado, y no veo el peligro, venga todos fuera; alé, alé.

Mike protestó, pero se marchó, y finalmente John y el Sr. Ducasse se quedaron a solas.

—¿Quiere usted un cigarro?

—Sí, por favor.

Alain Ducasse encendió uno de los cigarrillos franceses de la marca que él fumaba y se lo colocó en la boca a John McAdam.

—¿Qué tiene que decirme?

—Cuando salgamos juntos de aquí usted y yo, le dirá a Mike que soy un auditor en temas de seguridad de la BSGR.

—¿Juntos usted y yo? Hable, y sea convincente o le dejaré en manos de Mike.

—No lo hará, Mike ya se lo ha dicho, soy un agente de la Agencia Central de Inteligencia Americana, y estoy aquí para obligarle a usted que se convierta en uno de nuestros activos.

—¿De qué está hablando? ¿Obligarme? ¿Cómo piensa obligarme?

—La CIA tiene información que si llegase a los oídos de Beny Steinmetz, acabaría con usted.

—¿Qué información?

—La ”Development African Children Foundation” que usted también gestiona económicamente, dentro de su entramado financiero, está financiando a la “Sewage treatment plant Koidu”, como tapadera legal y moral de las actividades de Steinmetz, pero usted desvía parte de esos fondos para su propio beneficio, la “Development African Children Foundation” financia a un par de empresas en Koidu para favorecer el desarrollo de esta gente, en una idílica y falsa imagen de mundo feliz, pero usted ha decidido enriquecerse personal y miserablemente, robando parte de esas migajas; se lo advierto, si la BSGR se entera de su juego, estará usted acabado, porque ya no se fiaran de usted, y porque esas migajas no las conceden por simple caridad, forman parte de un plan que usted pone en riesgo.

Se produjo un largo silencio.

—Nosotros vamos a guardar su secreto y vamos a protegerle con algunas condiciones, va a soltarme ahora mismo, y le dirá a Mike que traiga al niño, desde ahora trabaja para mí, y ya es un activo de la CIA.

Ducasse se tomó unos minutos antes de hacer ni decir nada, miraba a John McAdam indeciso, en un par de ocasiones John temiendo que no hubiese picado el anzuelo, trató de seguir presionándole, pero Ducasse le pidió silencio con un gesto amenazador para seguir pensando.

—¿Y qué impide que le mande liquidar? – preguntó por fin Ducasse.

—Lo impide su sentido común ¿Prefiere convertirse en objetivo de la CIA? Eso es lo que conseguirá si me hacen daño.

Finalmente le soltó y, sumido en un sentimiento de frustración, aceptó su situación.

Mike trajo al pequeño Niko, y el niño se abrazó a John envuelto en un sentimiento de euforia al verse liberado.

—Tranquilo hijo, ya ha pasado todo.

Le devolvieron sus enseres personales, y John chequeó su teléfono móvil, comprobó que tenía una gran cantidad de llamadas de su esposa, y fue entonces cuando el corazón realmente le dio un vuelco.

John pidió que Alain Ducasse le llevase personalmente a él y a Niko a la cabaña del chico para recuperar su coche. Cuando John se despidió del niño, dio a Ducasse indicaciones precisas para sus siguientes comunicaciones, y al quedarse solo, sentado en el coche, y antes de emprender la marcha de regreso a Freetown, llamó a su mujer.

“John, ¿dónde estabas? Te he llamado sin descanso. Ven rápido, tu hijo tiene meningitis y los médicos  no saben si aguantará”

John condujo hasta el aeropuerto tan rápidamente como pudo, y después de aterrizar en Doha, tomó un taxi para ir directo al hospital.

OCHO

A finales de 2010 la relación entre Mashati y Basím seguía en vía muerta, en la sociedad qatarí estas cosas son un escándalo mayúsculo, en realidad en todo el mundo musulmán, pero ellos lo llevaban con absoluta discreción, y tengo que aclarar que en contra de la voluntad de Basím; él prefería formalizarla, pero Mashati se negaba.

Cuando ella estaba sola en una de sus villas, Basím acudía en coche a su encuentro. Entraba usando un mando a distancia que Mashati le había proporcionado, y de esa forma, se producían sus encuentros amorosos, lejos de la vista de los mojigatos.

La relación entre John McAdam y su esposa no pasaba precisamente por sus mejores momentos, el hijo de ambos se recuperaba lentamente, y ya había superado la fase crítica, su vida no corría peligro, aunque le habían quedado secuelas cuyo alcance aún se desconocía.

Desde que John volvió de Sierra Leona, no se había separado de Ioana ni del pequeño Johnny. Los tres pasaban los días en la pequeña habitación del hospital. Normalmente no solían recibir visitas, pero aquel día se presentaron Basím y Mashati, para ver cómo estaba el pequeño. Después de unos minutos, John les preguntó si querían tomar café, aceptaron y Ioana se quedó al cuidado de su hijo. John les acompañó a una sala donde habían maquinas expendedoras.

—Tengo novedades – anunció McAdam al quedarse a solas con Basím y Mashati - Ducasse dice que debemos investigar la concesión de la mina de hierro de Simandou a favor de la BSGR, asegura que toda la operación fue irregular, en 2008 el gobierno de Guinea arrebató los permisos a la empresa minera Rio Tinto que era quien explotaba la mina en ese momento; de forma sorprendente el gobierno de Guinea concedió el 50% de los derechos de explotación a la compañía de Steinmetz, ellos no tenían experiencia previa en la extracción de hierro, y obtuvieron la concesión solo con el compromiso de invertir en ella ciento veinte millones de Euros; la BSGR acaba de vender el 50% de su participación a la compañía minera VALE por tres mil millones de Euros. Un negocio redondo. Frederick Cilins fue quien consiguió la concesión para la BSGR, él fue a Guinea por primera vez en 2005, y estuvo tres años trabajándose a funcionarios y miembros del gobierno para conseguirla; si seguimos sus pasos durante ese tiempo, averiguamos que hilos movió, y llegaremos a conocer todos los detalles, lo cierto es que ya tengo una idea de por dónde empezar ¿Queríais demostrar la corrupción de Steinmetz? Esta es nuestra oportunidad.

—Excelentes noticias John ¿Cuándo partimos para Guinea? – preguntó Mashati.

—Pero él ahora…  – vaciló Basím.

—Johnny ya está casi recuperado, organizarlo todo para la semana que viene.

Ioana permanecía inmóvil en el exterior de la sala, junto a la puerta, el pequeño Johnny se había dormido y ella acudía con la intención de tomar un café con ellos, pero cuando escuchó parte de la conversación se quedó petrificada, y al comprobar que era su propio marido el instigador de organizar el viaje, se dio media vuelta y se marchó indignada.

Mashati, Basím y Jonh llegaron a Guinea Conakry en el avión privado de los Gandur. Se alojaron en una casa de la capital que habían previsto usar como cuartel de operaciones, allí montaron un autentico centro de telecomunicaciones. Los tres pasaron un par de días discutiendo sobre los detalles de su plan.

—Yo me presentaré como el Sr. Keller Saratoga – anunció McAdam mostrando a la pareja un pasaporte falso con ese nombre – soy un alto ejecutivo de la petrolera Shell.

—¿Y para hacerte pasar por un ejecutivo de la Shell necesitas cambiar de identidad? - preguntó Mashati – eso es defecto profesional, espero que no sea delito.

—No me vengas con remilgos - respondió McAdam mostrándoles otros cuatro pasaportes falsos en los que su aspecto era totalmente diferente –, la identidad de Keller Saratoga es la más sencilla de adoptar, tiene el mismo aspecto físico que John McAdam, sin disfraces.

—Como quieras, pero nosotros preferimos seguir siendo nosotros mismos – dijo Basím – aunque… ¿Podríamos pasar por matrimonio en Guinea Conakry?

—Eso… Lo pensaré – afirmó Mashati.

Cuando todo estuvo listo y aclarado, McAdam tomó un taxi con dirección al Novotel de Conakry, donde después de registrarse como Keller Saratoga preguntó por el director del hotel. Al cabo de unos minutos apareció un hombre pequeño, educado y servil que se presentó como Williams Costner y que amablemente le preguntó en que podía servirle.

—Sr. Williams, gracias por atenderme personalmente, soy Keller Saratoga, ejecutivo de la petrolera Shell, realmente tengo muy buenas referencias del Novotel, todo el mundo me asegura que es el mejor alojamiento para los hombres de negocios, por eso estoy aquí, en breve cerraré un importante acuerdo con su gobierno, para eso me ha enviado la compañía, pero necesito un lugar en el que me pueda sentir cómodo y a la vez como en mi oficina ¿Me entiende?

—Por supuesto Sr. Saratoga, a parte de los servicios habituales de cualquier hotel, cuenta usted con el mejor centro de negocios de Conakry.

—¿Podría usted mostrármelo? Estoy un poco desubicado.

—Claro señor, acompáñeme a la primera planta y se lo mostraré.

Tomaron un ascensor que daba acceso directo al Business center.

—Adelante, como puede ver aquí tiene todo lo que necesita, es espacioso, y usted puede utilizar aquellas mesas de allí para consultar cualquier cosa en internet, o para imprimir lo que necesite y, lo más importante, dispone de un servicio de secretariado personalizado; le presento al director del centro de negocios, el Sr. Víctor Kalé.

Víctor Kalé era el único hombre blanco que trabajaba en el hotel, rondaba los cuarenta años, su físico no era destacable, no era ni alto ni bajo, ni gordo ni flaco, ni rubio ni moreno, era castaño. Lo menos vulgar de su aspecto era la ropa y los accesorios que vestía, un traje gris de Armani que superaba de lejos a las vestimentas del director Williams, unos relucientes zapatos italianos, y como guinda: un Rolex.

—Un gusto en conocerle Víctor.

—El placer es mío Sr. Saratoga, bienvenido a nuestro hotel, será un placer ayudarle en lo que necesite.

— Aquí tiene mi tarjeta, me alojo en la habitación 705, necesito los servicios de secretaría, y que cualquier fax, carta o llamada que llegue a mi nombre, se me comunique con la máxima discreción, y a la mayor brevedad posible.

—Por supuesto, cuente con ello.

McAdam, dio por cumplido su primer objetivo y pasó la tarde en el bar del hotel, hablando por teléfono con su mujer y coordinando con Mashati y Basím los siguientes pasos.

A la mañana siguiente, McAdam buscó una mesa para desayunar con vistas al aparcamiento del hotel; primero vio llegar en coche al director Williams, conducía un pequeño todo terreno. Minutos más tarde Víctor Kalé aparcó su Porsche Cayenne. “Ya sé quien es mi hombre” se dijo McAdam, y antes de terminar el desayuno Víctor Kalé se presentó ante él con un sobre.

—Sr. Saratoga, tal como me indicó le hago entrega de este fax que ha llegado para usted esta mañana.

—Muchas gracias – dijo McAdam abriendo el sobre y leyéndolo delante de Víctor Kalé, comenzó con una sonrisa en los labios, y tal como iba avanzando en la lectura del documento, su expresión se transformó en una mezcla entre la aspereza y la frustración.

—¿Todo bien Señor Saratoga? – preguntó Víctor.

—Si gracias ¡Todo bien! Aunque un poco más enrevesado de lo que esperaba – contestó McAdam –, pensaba que me habían enviado solo para firmar, y veo que esto aún tiene algunos flecos pendientes; nada que no se pueda arreglar.

McAdam guardó el documento en el sobre y continuó desayunando, Víctor se retiró siendo conocedor del contenido del documento, ya que antes de entregar el borrador del acuerdo al Sr. Saratoga, se había encargado de obtener una copia, y eso era exactamente lo que McAdam esperaba que hiciese Víctor. El documento contenía una falsa comunicación del ministerio de economía e industria de Guinea con las condiciones para la concesión de una explotación petrolífera a nombre de la compañía Shell. Mashati y Basím, habían realizado un magnífico trabajo con el Photoshop siguiendo las instrucciones de McAdam.

A media mañana, el Sr. Keller Saratoga se presentó en el centro de negocios estirando de su maleta y dándole la mano a Víctor Kalé le dijo:

—Apreciado Víctor, tengo que tomar esta tarde un vuelo para terminar de cerrar unos asuntos, la cosa se me ha complicado un poco en el último momento de forma inesperada, espero volver pronto con todo resuelto, es muy importante que cualquier cosa que llegue aquí a mi nombre me la haga llegar, confío plenamente en usted y en su discreción.

—Por supuesto señor, cuente con ello.

McAdam se dio media vuelta y desapareció.

A la mañana siguiente una limusina aparcó frente a la puerta principal del Novotel de Conakry, en ella viajaban Basím y Mashati, vestían inmaculados, e hicieron uso de toda la ostentosidad de la que fueron capaces, dieron generosas propinas a todos los empleados con los que se cruzaron, tanto el director del hotel como el director de la oficina de negocios salieron a recibirles al hall. Un ejército de botones se hizo cargo de sus maletas, paquetes y bolsas de compras de las más prestigiosas marcas disponibles en la ciudad. Regalaron teléfonos móviles a los empleados de recepción, una tableta electrónica al director Williams, y otra para Víctor Kalé. Se presentaron como un matrimonio de directivos de la Qatar Petroleum, y se alojaron en la Suite más cara del hotel, en la última planta.

Basím y Mashati entraron en la Suite acompañados por cinco jóvenes botones, dieron propina a todos ellos, y finalmente se quedaron solos. La suite era más grande y espectacular de lo que habían imaginado, diáfana y funcional, con un muro cortina envolvente que permitía el control cromático y de protección contra la radiación exterior; Basím nunca había visto aquella tecnología, y lo primero que hizo fue dedicarse a jugar con el mando a distancia que servía para oscurecer los cristales, y cuando los tuvo en la posición de mayor protección solar, Mashati le arrebató el mando a distancia y lo arrojó al suelo, hacía una esquina de la habitación.

Ven aquí – dijo Mashati estirando de su corbata y despojándole de la chaqueta para empezar a desabotonarle la camisa.

Basím trató de decir algo, pero Mashati le selló los labios con el dedo índice en señal de petición de silencio, ella ya había dejado parcialmente al descubierto el torso del joven, que mostraba unos pectorales atléticos y unos músculos abdominales bien definidos. Mashati besó el pecho de Basím y él reaccionó con una erección.

—Ya me tienes donde querías, ¿no? – dijo Mashati.

—Más o menos.

—No vuelvas a abrir la boca – amenazó Mashati introduciendo su mano en el interior del pantalón del joven.

Durante la comida del medio día, fue el propio Víctor Kalé quien se aproximo al matrimonio qatarí para ofrecerles sus servicios.

—Disculpen las molestias, solo quería decirles que estoy disponible para cualquier cosa que necesiten y en la que yo pueda ayudarles.

—Muchas gracias Víctor - respondió Mashati -, estamos convencidos de que usted podría hacerlo, como ya sabe, representamos a la tercera petrolera mundial, y estamos buscando invertir en estas latitudes, ¿cree que podría ayudarnos a contactar con las personas adecuadas?

—Precisamente ahora ha habido un cambio de gobierno, y todavía no tengo los contactos necesarios para llegar a influir en ese tipo de decisiones.

—Cariño, ya te dije que no le molestases – intervino Basím.

—Calla Basím, ¿qué sabrás tú? Víctor, ¿cómo puede ayudarnos?

—Depende…

—Si es por dinero no se preocupe – aseguró Mashati.

—Es posible que pueda hacer algo por ustedes en el terreno de las extracciones petrolíferas, es de mi conocimiento que se están concediendo algunos permisos importantes en este momento.

Basím y Mashati pasaron la mañana en la piscina. Habían pedido unas bebidas que no terminaban de llegar, y Mashati se encontraba extendida en una tumbona protegida por un sombrero de ala ancha y unas gafas de sol, tenía un libro cerrado junto a ella, había intentado leer, pero Basím después de haberse dado un chapuzón, se había dedicado a discutir con ella. Basím estaba sentado en la tumbona contigua, con una toalla por encima de los hombros.

—¡No me quieres! Si realmente me quisieras no estaríamos como estamos, aquí somos felices, vivimos como un matrimonio, pero pronto volveremos a Qatar y allí todo se irá al garete, nos pasamos la vida ocultando nuestra relación, y yo necesito acabar con todo esto ¿Acaso pretendes que sea así para siempre?

—Cuanto más cerca estas de esa situación que tanto deseas… – contestó Mashati – más tóxico te vuelves.

—No insistiré más, pero tampoco estaré a tus órdenes eternamente.

—No me amenaces, te empeñas en estropearlo todo.

Enfrascados en su discusión vieron acercarse a alguien, pero pensaron que era un camarero y no repararon en que se trataba de Víctor Kalé.

—Nunca te he prometido nada – afirmaba Mashati.

—Buenos días – interrumpió Víctor Kalé – ¿Como están los señores?

—Ocupados – respondió Basím.

—Buenos días, no le haga caso, estamos muy bien, ¿Qué le trae por aquí? – preguntó Mashati.

—Verá señora, es sobre sus requerimientos, el ministerio de economía e industria está a punto de conceder una explotación petrolífera a una importante petrolera occidental, se trata de una reserva enorme, de fácil extracción y transporte, es una gran oportunidad; personalmente no me gusta que los occidentales vengan a aprovecharse de los recursos del país, y preferiría que fuese la Qatar Petroleum quien consiguiese finalmente esa concesión, y tal vez… yo pueda ayudarles.

—¿De dónde es usted? – preguntó Basím.

—¿Yo? Belga, pero llevo aquí más tiempo que en mi país de origen, y ya me considero casi guineano.

—Víctor el guineano - intervino entre risas Basím –, con este Víctor no gana uno para sorpresas, ¿verdad Víctor?

—Víctor, considere que ya trabaja usted para nosotros – dijo Mashati -, apórtenos esa información y será recompensado como se merece, se lo aseguro.

—De eso quería hablarle.

—Todo a su debido tiempo – le interrumpió Mashati –, no podemos poner precio a aquello que no podemos valorar todavía, haga usted su trabajo y lo valoraremos en su justo precio.

Esa misma tarde Mashati y Basím dispusieron de una copia del falso fax  que ellos mismos habían enviado al hotel. Mashati lo analizó en presencia de Víctor Kalé.

—Querido Víctor, ha hecho usted un trabajo excelente, nosotros daremos curso a las acciones pertinentes para conseguir esa concesión, y cuando la operación llegue a buen puerto, usted recibirá un millón de dólares, ¿le parece una cantidad justa por este fax?

—Es usted justa y maravillosa señora; el señor Basím no sabe la suerte que tiene.

—Eso le digo yo, y créame – afirmó Mashati aprovechando la circunstancia -, no sé si lo aprecia.

—¡Lo que me faltaba! – exclamó Basím a modo de protesta.

 A primera hora de la mañana siguiente, Basím y Mashati fueron recogidos por una limusina. Basím explicó a Víctor que tenían que acudir a una reunión muy importante en el ministerio economía e industria. En realidad la limusina les llevó a la casa que usaban como centro de operaciones, donde John McAdam les esperaba para acompañarles a pasar el día en la selva, visitando un refugio de fauna salvaje.

Diez días más tarde, Víctor Kalé apareció muy excitado con un documento en la mano.

—¡Víctor! ¿Qué ocurre? Preguntó Basím.

—Léanlo ustedes mismos.

Mashati tomó el documento con delicadeza, lo leyó observando a Víctor disimuladamente.

—¡Es la concesión! – Exclamó Mashati.

—Firmada por el ministro – Aseveró Víctor.

—Esto será muy beneficioso para todos – Apuntilló Basím.

Basím prefirió quedarse esa noche en el bar del hotel bebiendo, Mashati se sentía cansada y después de cenar se marchó a la habitación. Víctor, al verle solo se acercó a él.

—¿Celebrándolo?

—No exactamente, descansando un poco de esa mujer que tengo, la excitación por la firma de la operación la ha puesto a cien, aunque tiempo voy a tener de descansar, me ha pedido que vaya a Qatar por unos asuntos con la ejecutiva, ella prefiere quedarse aquí. ¡Otro whisky para el señor!

—No gracias, estoy trabajando ¿Cuantos días se marchará usted?

—No lo sé, pero no serán más de tres o cuatro, saldré mañana por la mañana; cuídenmela bien, por favor, me fastidia dejarla sola.

—No se preocupe, su esposa quedará en buenas manos.

Al día siguiente, cuando Mashati se encontraba desayunando, Víctor se acercó a su mesa.

—Discúlpeme Sra. Mashati, no sé si un servidor podría serle útil de alguna otra forma, si es así hágamelo saber, aunque hay cierto asunto que todavía tenemos pendiente.

—Pues ahora que lo dice… Sí que podría hacer algo por mí – afirmó Mashati de forma sugerente.

—¿En serio? – preguntó Víctor.

—Pues claro, tengo ganas de celebración ¿Por qué no me acompaña esta noche?

—¿A dónde?

—¿Qué le parecería recogerme hoy a las siete de la tarde? Verá, tengo un yate amarrado en el puerto deportivo, y tal vez podríamos cenar juntos y disfrutar de una velada que aprovecharíamos para liquidar el asunto de su retribución.

—Puede contar conmigo, la recogeré a las siete en punto – dijo Víctor besando la mano de Mashati.

A las siete, Mashati apareció en el hall del hotel radiante, con un vestido de seda beige y un sombrero a juego; allí la esperaba Víctor, vestido de forma más informal que de costumbre. Se saludaron de forma escueta y salieron al aparcamiento para marcharse en el Porsche de Víctor.

El puerto deportivo estaba muy cerca de allí. Aparcaron en el lugar donde Mashati le indicó, y señalando un precioso yate ella anunció:

—Es ese, lo hemos hecho traer desde el golfo pérsico.

—¿Con tripulación?

—La tripulación es solo para los ferris, ahora no hay nadie en el barco, pero no necesitaremos tripulación, ya lo verás.

—¿Acaso vamos a navegar? pensaba que tan solo cenaríamos a bordo.

—¡Querido, olvidé decírtelo! Esa es precisamente mi intención, levar anclas, los amarres son algo que he odiado toda mi vida, en altamar todo es posible, déjate llevar.

—No me gustan los barcos, yo no floto… demasiado bien, pero creo que merecerá la pena correr algún riesgo.

Ambos subieron al barco; un Sunseeker de cien pies.

—¿Tú sola vas a manejar esto?

—Estoy acostumbrada; no temas nada, relájate y sube al puesto de mando superior, desde allí tendremos mejores vistas.

Un joven se aproximó para ayudarles en la maniobra de desatraque. Mashati cambió su sombrero por un pañuelo y unas gafas de sol, y haciendo alarde de su habilidad, una vez que el barco quedó desamarrado, lo gobernó con precisión. El sol comenzaba a estar bajo, pero aún hacía calor. Al cabo de unos minutos, la línea de la costa comenzó a desdibujarse por la popa.

—Estoy impresionado.

Mashati paró los motores del barco y abrió la puerta de una nevera que había junto al puesto del capitán, extrajo una botella de champagne francés y unas copas de un armario. Sirvió el champagne e invitó a Víctor a bajar a la planta inferior.

—Antes de cenar vamos a darnos un baño.

—Ya te dije que no nado demasiado bien, y no he traído bañador – dijo Víctor.

—Víctor, esta noche no necesitarás bañador – afirmó Mashati en tono sugerente.

—Seguro que puedo hacer unos largos sin acabar en el fondo del mar – contestó Víctor tratando de auto convencerse.

—Podrás hacerlo, tú delante, yo me preparo y voy enseguida.

Victor titubeó durante un par de segundos, pero después de valorar la situación, se decididió, y sus movimientos se aceleraron, como si su vida dependiese de ello; cuando Víctor se quedó completamente desnudo, Mashati le pidió:

—Lánzate al agua, voy en un minuto.

Víctor se lanzó de cabeza, y olvidando todos sus temores se sumergió en las aguas del Atlántico, y al emerger se giró para mirar hacia el barco; Mashati se acercó a la baranda con expresión divertida para decirle algo.

—¿Qué haces? ¿A qué esperas? – preguntó Víctor en el preciso instante en que vio salir a cubierta a Basím realizando aspavientos.

—¿Pero qué diablos es esto? – preguntó Basím embargado por la indignación.

—¿Tú qué haces aquí? – le preguntó Mashati.

—¿Yo? Dormir en mi barco, ya he vuelto, pero… ¿Qué hace aquí ese individuo? ¡Pero si es Víctor, y está desnudo!

—¡No, no, no; no es lo que parece, Monsieur! Algo se enroscó en la hélice y yo…

—¿Tú?  Vas a ver ahora – contestó Basím.

Mashati desapareció de la vista de Víctor, y segundos más tarde los motores de la embarcación se pusieron en marcha; Víctor nadó hacia la escalera del barco tratando de subir, pero Basím se apresuró a levantarla para impedírselo, después, el falso marido, fingiendo un sentimiento de ofensa cogió un fusil de pesca y apuntó con él a Víctor.

—¡Quieto ahí! – amenazó Basím mientras Víctor nadaba hacia atrás para poner distancia entre él y el arpón.

—Estáis locos, no podéis dejarme aquí, moriré, apenas sé nadar.

—Tranquilo, te quedas en buenas manos – respondió Basím guiñándole un ojo.

El yate se alejó de forma rápida de aquel lugar, dejando a la deriva a Victor, desnudo, y Basím se dirigió al puesto del capitán, desde donde Mashati pilotaba la embarcación.

—Basím, ¿por qué estás tan serio? Pareces muy metido en tu papel – dijo Mashati riendo abiertamente.

—Ese es el problema, en esta comedia me toca el papel de marido calzonazos, y no he tenido que esforzarme en esa interpretación. Mashati, algo tiene que cambiar en nuestras vidas.

—No desaprovechas ni una, ¿eh?

Justo en el momento en el que el Sunseeker se alejó, Víctor Kalé vio algo que el propio yate de Mashati le había estado ocultando desde su posición en el agua, a escasos metros, al otro lado, una lancha rápida se encontraba parada “Menos mal” pensó Víctor “Estoy salvado”. Un hombre se encontraba a bordo de la lancha.

—¡Aquí por favor! – gritó Víctor - recójame.

La lancha arrancó los motores y se acercó hasta él, y el hombre que la pilotaba le lanzó un salvavidas amarrado a un cabo.

—Está usted desnudo – gritó el recién llegado a Víctor, y entonces lo reconoció sin lugar a dudas, su salvador no era otro que Keller Saratoga.

—¡Es usted! ¡El de la Shell!

—Soy un ejecutivo de la Shell, pero también de Minas Rio Tinto ¿Le suena esa compañía?

—¡Déjeme subir a bordo, por favor! – Imploró Víctor mientras que la lancha ganaba velocidad arrastrando el flotador y a Víctor Kalé.

—No Víctor, no hasta que no me cuente algunas cosas, y yo no tardaría mucho, no vaya a ser que algún pez confunda sus partes nobles con alimento ¿Se acuerda de Frederick Cilins?

—Sí

—¿Cómo consiguió que la BSGR le arrebatase la concesión de Simandou a Minas Rio Tinto?

—No le voy a contar una mierda.

McAdam aceleró de forma brusca, y Víctor, después de verse inicialmente sumergido y tragando agua, comenzó a girar sobre si mismo revotando contra la superficie.

—Espere, pare de una vez – pidió Víctor consiguiendo que McAdam volviese a dejar los motores al ralentí -, Frederick Cilins se alojó indefinidamente en nuestro hotel, nos colmaba de obsequios, MP3, teléfonos, perfumes, supo conquistar a todo el personal del hotel. Yo mismo le entregé copias de todos los faxes que llegaban al centro de negocios, así supo de las desavenencias entre el gobierno guineano y Minas Rio Tinto, entonces quiso saber cuáles eran las teclas que tenía que tocar para hacerse con la concesión de la mina de Simandou. Cilins quería saber cómo llegar a las élites que tomaban las decisiones importantes en el país y yo mismo le guie. En 2008 el general Lansana Conté se encontraba ya muy enfermo, era el ocaso del dictador que había gobernado Guinea a su antojo durante los últimos veinte años, era famoso por la corrupción que existía en su gobierno, incluso se dirigía a sus ministros en tono jocoso como “Los Ladrones”. Así pues, le aconsejé que apuntara directamente al general Lansana, y el general recibía las mayores influencias a través de sus cuatro esposas, sobre todo de la más joven, Mamadie Touré. Muy hábilmente, Cilins contacto con ella y con su hermano, a quien fichó como promotor de la compañía. Poco después, representantes de la BSGR mantuvieron una reunión con el general Lansana, a quien regalaron un reloj con incrustaciones de diamantes, y al ministro del ramo le obsequiaron con un modelo de F1, también con incrustaciones de diamantes; al final, el hermano de la señora Touré fue nombrado oficialmente como Jefe de relaciones públicas de la BSGR en Guinea. Así consiguió Cilins la concesión de la mina de Simandou, pero yo ya no sé nada más.

—Está bien Víctor, le creo, pero quiero pruebas, documentos, algo solido que pueda demostrar lo que cuenta.

—Yo no tengo nada de eso, pero sé que Cilins firmó con la señora Touré contratos, y por supuesto con su hermano, en ellos puede encontrar las pruebas que busca.

McAdam cortó la potencia de la embarcación y ayudó a Víctor a subir a bordo, después le entregó un pantalón corto, una camiseta y unas chanclas playeras, y reemprendieron la marcha.

—Estamos llegando a puerto, no vamos a involucrarle en  este asunto, y usted no va a contar nada de lo ocurrido esta tarde; piense que si la BSGR llega a saber de dónde proviene nuestra información… no creo que les siente muy bien. ¿Lo entiende?

—Lo entiendo.

Frederick Cilins se había trasladado a vivir a Estados Unidos, y observando cómo se cerraba el círculo de la justicia entorno a él y a la esposa del antiguo dictador de Guinea, acordó una reunión con la señora Mamadie Touré en abril de 2012, en el aeropuerto de Jacksonville. Se citaron en un bar del mismo aeropuerto, donde Cilins pidió a la Sra. Touré que le entregase los contratos firmados en su día, y que demostraban la corrupción con el gobierno del general Lansana; Cilins quería destruirlos, y también le dio órdenes precisas para que mintiese en el juicio y la instruyó sobre lo que debía declarar. Sin saberlo había caído en la trampa, la esposa del general, consciente de su delicada situación legal, había decidido colaborar con la justicia y llevaba un micrófono. En el mismo restaurante, junto a ellos se sentaron varios miembros del FBI. Frederick Cilins fue detenido y encarcelado.

McAdam llegó a casa cansado del vuelo desde Guinea, tenía más ganas que nunca de encontrarse con Ioana y con el pequeño Johnny, y al entrar en el salón percibió un silencio desconcertante, no parecía que hubiese nadie en casa.

Subió a la planta superior, al llegar a su dormitorio depositó su maleta sobre la cama y abrió el armario, estaba vacío; sintió que el corazón le daba un vuelco, corrió hacia la habitación de su hijo, y en los armarios tampoco había ropa. Se giró hacia la cuna, y en su interior encontró una nota manuscrita.

“Lo siento mucho John, no podemos seguir así, esto es muy doloroso para mí. Nos vamos a Sofía, con mis padres. He tomado esta decisión pensándolo mucho, y tú no cambiarás nunca”

Lleno de furia aplastó la nota y la arrojó unos metros más allá. Sentía rabia, arrepentimiento, dolor y despecho. Bajó las escaleras y agarró una botella de whiskey del mueble bar, llenó una vaso hasta arriba y se dejó caer en el sofá.

La meningitis bacteriana de su hijo había causado daños irreversibles en el pequeño, sufría sordera, y los médicos aún no eran capaces de determinar que otras secuelas arrastraría y en qué grado, y John lo sabía desde antes de su partida a Guinea Conakry.

NUEVE

Nuriel Pontocorvo localizó a Amina caminando junto a una joven pareja, lo hacían por el paseo marítimo, en dirección opuesta a él. Al cruzarse, el kidon giró la cara para evitar que Amina le reconociese, y un minuto más tarde cruzó la avenida para situarse por detrás de ellos, a unos cincuenta metros de distancia. Antes de actuar, decidió esperar a que Amina se separase de sus acompañantes.

Unos minutos más tarde se detuvieron en una intersección, y Amina se despidió de la pareja. Los jóvenes tomaron una calle perpendicular en dirección al centro de la ciudad, y Amina aceleró el paso para continuar sola. Pontocorvo retiró el seguro de su arma y la siguió durante un par de minutos más.

Un vehículo oficial, un sedán negro con banderas de Jordania se detuvo junto a Amina, la ventanilla trasera derecha del coche se abrió, y del interior apareció el rostro de una mujer que llamó a Amina por su nombre, y ella se acercó. Después de cruzarse unas palabras, se abrió la puerta del sedán y Amina subió. Pontocorvo, contrariado, vio como el coche desaparecía, y con él, su objetivo.

—Pronto acabará tu suerte – dijo Pontocorvo hablando en voz alta para sí mismo.

En el interior del coche, Amina expresaba su sorpresa.

—No esperaba verte tan pronto, y menos en un coche como este - dijo Amina.

—Después de todo, mi hijastro sí hizo algo por mí, avisó a la embajada de mi situación, y cuando he llamado al Cairo, ya habían enviado un coche a la zona de Port el Said; te he visto y les he pedido que se detengan.

En el interior del coche la temperatura era mucho más agradable que en el exterior, y el olor a jazmín impregnaba el ambiente. Kaila abrió una pequeña nevera y ofreció a Amina un refresco.

—Gracias, ¿cómo está tu herida?

—Estoy bien Amina, pero quisiera pedirte algo, acompáñame a la embajada para practicarme una última cura. Yo te devolveré el favor llevándote a donde me pidas.

—No hay problema, lo cierto es que me vendrá bien ganar algo de tiempo para pensar en mis próximos pasos – contestó Amina.

La visión del Cairo sorprendió a la enfermera, el centro era un hervidero de gente y de vehículos, toda una fuente de color, dinamismo y ruido que conformaba una escena caótica, y la sensación se intensificó al aproximarse al corazón de la ciudad. Le impresionaron los rascacielos de la orilla del Nilo, con sus lujosas fachadas acristaladas y sus terrazas sobre el pulmón verde que representa el rio más majestuoso de África.

La embajada estaba situada en una lujosa zona amplia del este de la ciudad. El coche se detuvo frente a una verja oscura que segundos más tarde se abrió de forma automática para permitirles el acceso.

En el momento en el que el coche oficial entraba en la embajada, la furgoneta conducida por Nuriel Pontocorvo pasaba por detrás del coche sin levantar sospechas.

El coche se detuvo en el jardín de la embajada, frente a la puerta principal; las dos mujeres abandonaron el vehículo para dirigirse hacia la entrada del edificio. El suelo del jardín estaba húmedo debido a que el riego automático había dejado de funcionar hacía tan solo unos minutos, y el aroma a flores las envolvió llenándolas de una agradable sensación de frescura. Nadie salió a recibirlas, pero dos militares de uniforme les flanquearon el paso de la entrada.

La recepción era amplia y desbordante de lujos, con los techos muy altos, el suelo de mármol brillante, y unas lámparas de araña de grandes dimensiones; estaba decorada con muebles de caoba y con muchos detalles muy cuidados, donde no faltaban ornamentos dorados.

Una mujer del cuerpo diplomático esperaba a Kaila en el centro de la estancia, llevaba un portafolios bajo el brazo. Después de un primer contacto cordial, la viuda se esmeró en ponerla al corriente de lo ocurrido con todo lujo de detalles, incluyendo su encuentro con Amina en los túneles de Rafah, y la condición de enfermera de su acompañante.

Finalmente fueron guiadas hasta una pequeña sala donde había un pequeño botiquín junto a una camilla. Amina empezó a realizar la cura de Kaila, y la viuda aprovechó aquel momento para interesarse por sus intenciones.

—Voy a viajar a Beirut, pasaré algunos días junto a mi padre, hace años que no le he visto y me muero de ganas de abrazarlo, debe de haber envejecido un poco. Después iré al encuentro de Hassán, a Raqqa.

—¿A Raqqa? No deberías ir allí, esa es una zona muy peligrosa.

—Necesito que Hassán me explique muchas cosas, y además, han intentado matarme, temo permanecer junto a mi padre y ponerle en peligro. Tal vez, incluso yo corra menos peligro en Raqqa.

—¿Cuánto tiempo hace que no ves a tu primo Hassán?

—Han pasado algo más de cinco años desde la última vez que nos vimos.

—¿Y no crees que después de tanto tiempo él haya podido cambiar? podrías encontrarte con un Hassán muy diferente.

—Tiene un corazón inmenso, es una buena persona, y eso no cambiará nunca.

—Puedo ayudarte a que llegues a Beirut ¿Tienes aquí tu pasaporte?

Amina respondió afirmativamente.

—Mi pasaporte libanés.

—Entrégamelo, pediré que gestionen dos billetes, uno para ti y otro para mí, yo volaré a Amán.

—¿Qué harás en Amán?

—Una vez que sea repatriada a Jordania, nadie se preocupará por mí. Tengo que ir a casa, recoger todas mis cosas y después viajaré hasta mi lugar de nacimiento, para cuidar a mis padres, en Petra, esa es mi intención.

—¿Petra? Siempre quise visitar esa ciudad.

— Estaría encantada de recibirte allí, ven a verme, seré tu guía, y te contaré las historias del origen de la ciudad, te enseñaré las huellas que dejaron los Nabateos, y te hablaré de mi origen beduino, siempre he querido pensar que descendiendo de ellos. Crearon un reino con una cultura y una arquitectura similar a la griega, la romana o la egipcia.

—¿Y cómo acabaste casada con el cónsul de Jordania en Gaza?

—Esa es una larga historia, yo me crié en el seno de una familia beduina, en Petra, mi padre era un pastor, vivíamos de forma humilde, en haimas, rodeados de cabras y de camellos, nunca nos faltó lo esencial, pero desde luego no nos fue también como al primo de mi padre, Amir Altrad, mi difunto marido. Él era el hijo mayor del hijo mayor de mi abuelo, el heredero de la familia. Cuando Petra empezó a recibir turistas, mi abuelo fue uno de los primeros beduinos en ejercer de guía, fue de los primeros en abrirse a ellos y en leer la situación con inteligencia, la mayoría de los beduinos reaccionaban con recelo, pero él pronto montó su propia agencia, compró unos terrenos y construyó en ellos un hotel, así se convirtió en un hombre importante. Al final, su imperio terminó en manos de Amir y mi padre acordó con él nuestro matrimonio. Amir era bastante mayor que yo, muy buena persona, y yo pasé a ser su segunda esposa. Años después entró en política y comenzó a moverse en los círculos de los hombres poderosos de Amán, todo lo demás puedes imaginártelo. Ahora que Amir ya no está, quiero volver con los míos, mi madre está muy enferma, y mi padre a su edad sigue trabajando con sus animales, ellos me necesitan.

Horas más tarde, un coche de la embajada las trasladó a la terminal internacional del Cairo; cientos de personas esperaban a ser identificadas por los agentes de seguridad en el exterior del edificio.

Pasaron el control en el preciso instante en el que la furgoneta conducida por Pontocorvo llegaba al aparcamiento de la terminal. Sin bajar de la furgoneta, el kidon observó a la gente que hacía cola frente a ella. Masculló algo con rabia, sabía que acabar con Amina en una terminal era algo descabellado, complicaría su posterior vía de escape, pero si ella tomaba un avión, su misión se complicaría aún más, debía intentarlo.

Un policía uniformado caminó en dirección a la furgoneta; Pontocorvo descendió del vehículo, abrió el portón lateral y le hizo señales para que este se acercase. De forma confiada el agente se plantó delante de pontocorvo y le saludó. El kidon, con un rápido movimiento, y sin que el policía tuviese tiempo de reaccionar, le partió el cuello, lo empujó dentro de la furgoneta y se introdujo cerrando la puerta. Dos minutos más tarde Pontocorvo salió del vehículo colocándose bien la gorra del uniforme de policía que le identificaba como tal. Pasó el control de acceso a la terminal sin que nadie le molestase, y al llegar al interior, se retiró las gafas de sol para ver mejor las pantallas informativas de los vuelos.

Amina y Kaila pasaron juntas el control de metales que les daba acceso a la  zona de embarque. Buscaron las puertas asignadas a sus vuelos en un panel informativo. El vuelo de Kaila ya tenía asignada la puerta de embarque, el de Amina aún no, por eso la enfermera acompañó a Kaila hasta la suya. Al cabo de unos minutos, los pasajeros con destino a Amán empezaron a acceder al avión, y las dos mujeres tuvieron que despedirse.

—Amina, ha sido un placer conocerte. Sabes que tienes una invitación para visitarme.

—Muchas gracias por tu ayuda. Te deseo mucha suerte en tu nueva andadura, te escribiré.

Kaila, apretando las manos de Amina entre las suyas la besó en la mejilla. La enfermera correspondió de la misma forma, Amina permaneció allí, viendo como su nueva amiga se marchaba, hasta que desapareció en el interior del pasadizo de embarque.

Amina caminó en dirección a las tiendas del aeropuerto. Faltaba algo menos de una hora para la salida de su vuelo. Se detuvo frente a un escaparate de ropa y complementos para la mujer; habría entrado, ya que su ropa no estaba en su mejor momento después del ajetreo de los últimos días sin poder cambiarse, pero no disponía de dinero suficiente para comparar ropa, y centrada en ese pensamiento, enfocó su mirada sobre el reflejo de su propia imagen en el cristal del escaparate, y en ese mismo reflejo, pudo ver que detrás de ella, observándola, había un policía alto y desgarbado, se fijó en su rostro con más detenimiento y el corazón le dio un vuelco, durante una décima de segundo cruzó su mirada con la del policía y decidió simular que no le había reconocido y echó a andar, buscando mentalmente una escapatoria ¿Cómo la había localizado? y cayó en la cuenta: “Su móvil”.

Entró en el aseo de señoras, estaba lleno de mujeres. Amina trató de pensar en una solución. Desde el fondo, cada vez que una mujer entraba o salía, trataba de observar a través de la puerta entornada si Pontocorvo permanecía afuera, pero no conseguía verlo “Seguro que está esperándome” pensó.

Un numeroso grupo de mujeres abandonó el aseo, y todas lo hicieron al mismo tiempo, pasaron por delante del falso policía, y varias de ellas lo hicieron vistiendo burka. Pontocorvo se puso nervioso cuando vio que las mujeres se dispersaban. El kidon observó el punto parpadeante de su pantalla, según el cual, Amina permanecía todavía en el interior del aseo.

Pontocorvo tomó una decisión, entró en el aseo de señoras dando un fuerte empujón a la puerta, y sosteniendo su pistola con el puño en alto. Las mujeres que aún permanecían en el interior comenzaron a gritar asustadas y horrorizadas por su presencia allí, sin mediar palabra abandonaron el recinto a la carrera, pero Amina no estaba allí. El kidon abrió las cabinas individuales a patadas; una mujer que estaba sentada sobre el inodoro, se vio sorprendida y gritó con desesperación, su marido que la esperaba en el exterior, y que había sido testigo de la entrada del policía y de la posterior estampida de mujeres, entró y quiso abalanzarse sobre Pontocorvo para proteger a su mujer, pero Pontocorvo le apuntó a la cabeza de forma amenazante; la mujer salió del pequeño habitáculo tratando de vestirse mientras corría, y su marido la agarró del brazo para estirar de ella hacía afuera, ambos desaparecieron a la carrera. Pontocorvo se quedó solo y guardó el arma. En su mano izquierda sostenía el dispositivo de seguimiento, y el punto parpadeante seguía inmóvil en el interior del lavabo; el falso policía vació el contenido de una papelera en el suelo,  y allí encontró el móvil de Amina.

Lleno de rabia dio una patada a la papelera y abandonó el aseo, comenzó a correr atropelladamente en busca de su objetivo; se acercó a una mujer delgada cubierta por un burka, y con un rápido movimiento le descubrió el rostro; no era Amina, y la mujer protestó de forma airada, pasando incluso de las palabras a los hechos, y tratando de golpear al policía con su bolso de mano.

El kidon continuó con su frenética búsqueda, corrió hacia los escaparates donde había localizado inicialmente a Amina,  la buscó en el interior de las tiendas sin resultado alguno; pasó por delante de una cafetería, se detuvo y giró la cabeza hacia el interior del local, y allí, frente a la barra, una mujer vestida con burka que caminaba hacia la puerta se detuvo al ver al policía en el exterior, la mujer dio media vuelta para dirigirse hacia la salida del local que accedía a la otra parte de la terminal “Es ella” pensó Pontocorvo acelerando el paso para seguirla.

En el momento en el que el kidon alcanzó la puerta de salida de la cafetería, observó como la mujer doblaba la esquina de las tiendas que tenía justo delante, y se apresuró para alcanzar aquel otro punto, y al llegar allí, la mujer no estaba a la vista, pero pudo ver como zigzagueaba una de las puertas abatibles que daba acceso a la zona dedicada al servicio de mantenimiento y limpieza de la terminal. Se acercó de forma sigilosa, empujó la puerta y se introdujo en el interior del pasillo, era una zona de techo bajo, oscura y silenciosa, llena de carros de limpieza, máquinas abrillantadoras y armarios. Pontocorvo extrajo su pistola y avanzó lenta y silenciosamente, apuntando con su arma hacia adelante.

—Sé que estás aquí – dijo el kidon con tono amenazante mientras que uno de los fluorescentes fluctuaba en la emisión de su tenue luz, dejando oír su incesante chisporroteo –, no te resistas.

Un ruido se escuchó en el fondo del pasillo, Pontocorvo impasible realizó un gesto con el cuello, como si quisiera recolocarse los huesos, y avanzó en esa dirección.

—No tienes escapatoria, vas a pagar por lo que le hiciste a mi hermano, hasta hace muy poco pensaba que solo eras la enfermera que había acudido por azar, pero ahora sé quien eres, tú dejaste que se desangrara, tu mataste a Abraham.

De entre las sombras apareció Amina sosteniendo sobre su cabeza un taco de madera alargado de gran tamaño, Pontocorvo no tuvo tiempo de reaccionar, le golpeó en la muñeca haciéndole soltar el arma, y el siguiente golpe fue directo a la cara del kidon, cayendo al suelo después de perder el conocimiento por el golpe. Amina corrió hacia la puerta abatible y se mezcló entre la gente que circulaba por la terminal.

Minutos más tarde Pontocorvo recuperó el conocimiento, se sentía aturdido, tenía una brecha en la frente y la muñeca derecha dolorida; recogió la pistola que estaba junto a él, se incorporó con ciertos esfuerzos y se dirigió renqueante hacía la puerta del almacén.

“Maldita seas, no te vas a escapar, ¿en qué vuelo pretendes huir?”

Pontocorvo buscó un panel informativo, tal vez, Amina volaría a Amán, había estado en la embajada de Jordania, pero ese vuelo ya había salido; localizó una pantalla y obseró los vuelos ¿Madrid? ¿Roma? ¿Ciudad del cabo? ¿Riad? ¿Túnez? ¿Beirut?

“Beirut, vuela a su casa” y comprobó que el vuelo acababa de abrir el embarque.

Corrió hacia la puerta del vuelo de Beirut, llegó allí cuando más de la mitad del pasaje ya había embarcado, se aproximó a la fila y comenzó a caminar junto a ella, intentando localizar a su objetivo. No viajaban muchas mujeres solas; en el control de acceso, una de las mujeres se descubrió. Él no pudo verle la cara debido a que estaba de espaldas, pasaron el billete de la mujer por el lector de barras y después de mostrar su pasaporte le permitieron el acceso; Amina se giró levemente para comprobar que no estaba en peligro y ese gesto fue suficiente para que Pontocorvo la reconociese, pero ya no reaccionó. Ella entró en el pasadizo de acceso; escapaba. Pontocorvo sabía que cualquier acción en ese momento tendría consecuencias graves para él, pero al menos, ya sabía donde debía buscarla.

Amina no respiró tranquila hasta que no se cerraron las puertas y el avión comenzó a moverse. Era consciente de que la había visto, y ahora no solo ella estaba en peligro, también lo estaba su padre, y tenía que llegar a casa antes de que lo hiciese Pontocorvo.

DIEZ

Hoy mi marido me ha regalado un ramo de rosas rojas, es mi cumpleaños y quiere invitarme esta noche a cenar en el centro de Tel Aviv; yo estoy encantada, no suele mostrarse muy detallista, ni conmigo, ni con nadie, solo es detallista en su trabajo, pero en mi cumpleaños siempre se porta bien. He quedado con él en una hora, pero tenemos el tiempo justo para contarte una parte interesante del relato, volvemos al grupo de Mashati, y a sus investigaciones sobre el magnate israelí de los diamantes.

Ocurrió en Doha, a última hora de la tarde del 21 de Septiembre de 2013.

Basím estaba sentado en el centro del plató de los informativos de la Qatari Entertainment Channel. Junto a Basím, presentaba aquel espacio informativo Elissa Sadik, una bella joven de origen turco; era esbelta, de pelo castaño y siempre sonriente. Múltiples cámaras enfocaban a ambos presentadores. Al otro lado del plató, todavía a aquellas horas seguía trabajando un numeroso equipo de redacción, continuaban con su inagotable labor de seguimiento de lo que ocurría a lo largo y ancho del planeta, a través de sus terminales informativas. Otro numeroso grupo de personas se hallaba justo detrás de las cámaras, muy cerca de los presentadores. Ese grupo estaba compuesto por los operadores de cámara, los maquilladores, los asistentes y el equipo de realización, y también por Mashati, observando la escena, ella había llegado en los últimos minutos, pero Basím deslumbrado por los focos, aún no se había percatado de su presencia. De repente se encendió el piloto verde de la cámara frontal que enfocaba a Basím y el presentador inició su discurso.

—Al Shabab ha reivindicado el atentado terrorista perpetrado en Nairobi, no se sabe con certeza el número de muertos y heridos, pero por ahora se puede afirmar que los muertos se cuentan por decenas. El centro comercial estaba repleto de gente cuando fue asaltado por el grupo terrorista armado con fusiles automáticos de asalto. La policía de Kenia tiene rodeado el edificio, y a estas horas se siguen sucediendo los intercambios de disparos.

Basím había mejorado mucho como presentador, se mostraba seguro ante la cámara, su ropa de excelente calidad ahora sí combinaba a la perfección, y su aspecto físico también había evolucionado notablemente, no en vano, pasaba un par de horas al día ejercitándose en el gimnasio para tonificar sus músculos, practicaba un deporte de moda llamado crossfit. Mashati lo observaba con una expresión seria.

Después de volver de Guinea Conakry, Basím había seguido insistiendo, reclamando a Mashati que se uniesen en matrimonio, hasta el punto en el que ella no tuvo más opción que decidirse, elegir entre romper la relación, o acceder a los deseos de Basím. Y así se habían convertido en marido y mujer, no sin tiranteces y negociaciones; ella temía que tras la boda, su opinión sobre las decisiones a tomar quedaría relegada a un segundo plano, por detrás de la de su marido, y para evitarlo propuso una solución. Tras la muerte de su hermano Alwaleed, sin tener otros parientes masculinos de primer o segundo grado, ella había sido la única heredera de la fortuna de los Gandur, y pensaba que si conservaba esa ventaja, nunca sería relegada. Fue complicado que Basím aceptase, pero Mashati fue inflexible y él renunció a sus bienes de forma explícita, quedando tan solo como heredero legítimo de Mashati.

La pareja había celebrado su boda en 2011. Lo habían hecho por todo lo alto, invitando a centenares de personas, incluidas las personalidades más relevantes de Qatar, a nivel social y político. La celebración fue de lo más tradicional, una semana completa de pomposos faustos, en la que los novios se engalanaron con diferentes vestimentas de alto diseño que incluía pedrería en los vestidos de Mashati.

Aquellas ceremonias habían satisfecho absolutamente a la novia, y todo había transcurrido como una calcomanía de lo que ella siempre había soñado para ese día.

Cuando Mashati pensaba en la boda, tenía la sensación de que había transcurrido mucho tiempo desde entonces, ya que en el trascurso de esos dos últimos años, todo había cambiado muy rápidamente, y no siempre para bien.

Minutos más tarde, cuando el informativo finalizó, Basím pasó un par de minutos bromeando con la presentadora que le acompañaba; Mashati resistió la tentación de acercarse a ellos y esperó sin moverse de donde se encontraba; Basím finalmente vio a su mujer y pareció sorprenderse de su presencia, se levantó y se dirigió hacia ella, la besó y le pidió que le esperase unos minutos, tenía que cerrar algunos temas.

McAdam apareció justo en el momento en el que Basím se alejaba nuevamente de su mujer, el guardaespaldas saludó a su jefa de la forma en que lo hacía siempre, manteniendo la mano de Mashati entre las suyas; la conocía desde que era prácticamente una niña, y así ambos se trasmitían afecto; ese mismo gesto había sido motivo de discusión entre Basím y Mashati.

En los últimos tiempos el aspecto de McAdam era manifiestamente mejorable, se había abandonado, y su traje evidenciaba que necesitaba un buen lavado y planchado, su barba no había sido afeitada en los últimos días y sus ojeras delataban que no descansaba bien.

McAdam había visto al pequeño Johnny solo una vez desde que se lo llevó su madre, y por ironías del destino, desde que Mashati y Basím habían contraído matrimonio no había viajado fuera de Qatar.

Tras la detención de Frederick Cilins en Florida, Beny Steinmetz había salido nuevamente indemne, y el desánimo era el sentimiento reinante en el grupo de investigación de Mashati, por lo que también el interés por investigar los tejemanejes del magnate de los diamantes había decaído. Desde entonces, McAdam flirteaba constantemente con el Whiskey, y eso lo pagaba su organismo y su imagen; víctima de una espiral decadente, había tratado de encontrar nuevas motivaciones, y hacía dos semanas que había contactado de nuevo con Cathi Morgan para sondear si existían posibilidades de reincorporarse en la CIA, pero ella había sido muy clara y tajante “Olvidate de Langley”

Basím apareció finalmente y los tres tomaron el ascensor hasta la planta baja, en el exterior del edificio les esperaba una berlina Rolls Royce de color claro, McAdam abrió la puerta a Mashati para que se sentase junto a Basím, y posteriormente el guardaespaldas se acomodó en el asiento del copiloto junto al chofer, un joven qatarí llamado Hamad que era de la confianza de McAdam, y que él mismo había entrenado en el uso de las armas para repeler una posible agresión. El trayecto fue muy corto, llegaron a un restaurante al que la pareja asistía de forma habitual, y donde fueron acomodados por el metre en una de las mesas del fondo.

Los responsables de la seguridad se ubicaron en una de las mesas de la entrada, desde donde podían controlar lo que ocurría tanto dentro como fuera del local.

Los camareros terminaron de servir el primer plato, compuesto a base de pescado y verduras; Mashati  bebió un poco de agua y mirando fijamente a Basím le dijo:

—Haz un hueco en tu agenda, tenemos que ir a Atenas.

—¿De qué me estás hablando? – preguntó Basím -. Sabes cuánto odio las sorpresas. ¡A Atenas! ¿Para qué?

—Vamos a meter las narices en el último escándalo de Beny Steinmetz.

—¡Qué pereza me da ya ese asunto de Beny Steinmetz! No tengo tiempo para eso ¿Qué es lo que ha hecho esta vez?

—Quiere aprovecharse de la crisis económica de los griegos para sacar tajada.

—¿Cómo va a hacer eso? – preguntó Basím.

—Grecia e Israel están viviendo una luna de miel estratégica, durante algún tiempo Grecia se aproximó a Rusia con el objetivo de garantizarse su apoyo en asuntos de suministros energéticos y geopolíticos respecto a Turquía y su permanente conflicto con Grecia por el control de la zona, especialmente el de la isla de Chipre. Ese acercamiento de Grecia a Rusia encendió todas las alarmas en occidente, y las cosas han ido reconduciéndose hasta llegar a la situación actual, Europa provee a Grecia de financiación y recursos, e Israel ejerce de socio estratégico geopolítico, pero todo eso tiene un alto coste para Grecia.

—No te entiendo ¿Qué tiene que ver con Steinmetz?

—La Troika Europea impone sus medidas económicas a los griegos, y una de esas medidas es la de recapitalizarse con la venta de la mayoría de los edificios oficiales griegos, los que alojan a los ministerios, sedes de hacienda y de la policía. Esos inmuebles han sido divididos en dos grupos de catorce edificios cada uno, un grupo de edificios queda en una sociedad llamada EUROBANK PROPERTIES, y el resto en la sociedad PANGEA, quien compre esos edificios hace el negocio del siglo, lo hace en régimen de compra y alquiler posterior, con negocio garantizado a riesgo cero. Los edificios seguirán siendo usados por los organismos oficiales, y en menos de diez años la inversión habrá sido amortizada ¿Sabes quién va a hacerse con el control de la mayoría de las acciones de PANGEA?

—¿Steinmetz? ¿Ha cambiado diamantes por ladrillos? ¡Ese tipo está metido en todas partes! Pero no veo que ilegalidad comete en esta operación, solo es un aprovechado echando mano de todos sus contactos y de la geopolítica.

—Ya sabes dónde irán a parar sus beneficios, y todo con el compadreo de occidente. Tenemos que meterle el dedo en el ojo, es lo mínimo que podemos hacer, proclamarlo a los cuatro vientos, y si existe una ilegalidad quiero descubrirla.

Un individuo de unos cuarenta años se plantó delante de la mesa ocupada por la pareja, de repente, señalando a Basím comenzó a tartamudear, y al hacerlo, su rostro se fue llenando de rabia y agresividad.

—Es usted el cretino ese de las noticias, me ha arruinado la vida con sus paparruchas y sus mentiras.

—¿Quién es usted? ¡Haga el favor de comportarse! – respondió Basím poniéndose de pie.

El desconocido dejó ir un puñetazo certero que golpeó al presentador en la mejilla izquierda. En ese momento el joven Hamad se abalanzó sobre el agresor arrojándolo al suelo, donde posteriormente lo redujo. Segundos más tarde llegó McAdam para ayudar a su compañero a mantener inmovilizado al individuo, mientras el personal del restaurante llamaba a la policía.

Una hora más tarde, el coche de la pareja llegaba a una lujosa mansión de la zona residencial de Doha. Los dos estaban cansados, y Basím se sentía dolorido, por eso fueron directamente al dormitorio. Mashati se estaba cambiando de ropa para dormir, mientras que Basím se observaba delante del espejo del tocador, aquel golpe en la mejilla tenía mala pinta.

—Esto no sé si podrán taparlo con el maquillaje, mañana saldré en las noticias hecho un cromo. No tengo ni idea de quién era ese tipo que me ha golpeado, seguramente es parte del precio de ser famoso - aseguró Basím -, pero si sé que McAdam no reaccionó a tiempo, ha sido el joven Hamad quien me lo ha quitado de encima. El americano ya no es lo que era, tiene mal aspecto, ha ganado peso y ha perdido la concentración, bebe demasiado, acabará poniéndonos en peligro, o cambia de actitud o habrá que pensar en sustituirlo.

—Lleva muchos años al servicio de mi familia, esa decisión si llega la tomaré yo, mientras tanto seré yo quien hablé con él. Además tengo que coordinar con McAdam el viaje a ese lugar al que tú no tienes tiempo para ir, Atenas, tal vez eso vuelva a motivarle.

—No cuentes conmigo para eso, yo presento los informativos y además tengo una reunión semanal con el consejo de administración de la cadena. Tengo cosas más importantes que hacer que perseguir por el mundo al señor de los diamantes. Y Creo que tu tampoco deberías ir, y menos acompañada por ese soba manos venido a menos.

—¿Sabes? ¡Creo que ya sé quién es el tipo que te ha agredido esta noche! Hace un par de días cometiste un error, en el informativo leíste mal el nombre del restaurante implicado en la intoxicación alimenticia, ¿lo recuerdas? Seguramente ese individuo de hoy, era el propietario del restaurante que tu nombraste, por eso te ha partido la cara – dijo Mashati.

Basím se metió en la cama junto a su mujer, la miró horrorizado por sus palabras, y Mashati le aguantó la mirada desafiante durante tres largos segundos, después ella apagó la luz y le deseó buenas noches. Basím permaneció inmóvil en la oscuridad, pensativo, tratando de adivinar cuál había sido el resorte que había enfurecido a su mujer ¿Sus flirteos con la presentadora? ¿Su negativa a acompañarla a Atenas? ¿O sus propias muestras de celos ante McAdam y sus ataques hacia él?

Eran las siete de la mañana; Hamad esperaba frente a la puerta de la mansión con el motor del Rolls Royce en marcha.

—¿Dónde está McAdam? Preguntó Mashati al subir al coche.

—No se ha presentado.

—Vamos a buscarlo – contestó ella justo cuando el chofer le cerraba la puerta del coche.

Mashati esperó en el coche. Hamad llamó al timbre varias veces sin resultado, después comenzó a aporrear la puerta, y al no recibir respuesta llamó a McAdam por teléfono; el móvil sonó en el interior del apartamento, pero nadie lo descolgó.

Hamad volvió a insistir golpeando la puerta, hasta que se abrió, y apareció la peor imagen de McAdam que Hamad había visto nunca, medio dormido, con la ropa del día anterior, sin afeitar y apestando a alcohol y tabaco.

—Lo siento, me he dormido – musitó un somnoliento McAdam.

—La señora está abajo, tienes diez minutos para salir impoluto por esa puerta, con todos los artilugios que necesites para lo que tienes que hacer en Atenas, supongo que no nos hemos ido sin ti porque te necesita, debería despedirte.

Doce minutos después ambos llegaban al coche, McAdam lo hizo con renovado aspecto, nadie hubiese adivinado cual era su estado tan solo diez minutos antes. Saludó con la cabeza a Mashati con la intención de subir delante, pero ella le hizo señas para que se sentase detrás.

—¿Cómo estás? – preguntó Mashati.

—Siento mucho el retraso, no volverá a ocurrir.

—¡Hamad! Avisa a los pilotos que despegamos en veinte minutos. ¿Cómo está el pequeño Johnny?

—Pues…. La verdad, no lo sé.

—No te entiendo John, estás arruinando tu vida, tienes que reaccionar, te aprecio, y quiero que vuelvas a ser tú, retoma el contacto con tu hijo, y con Ioana, da la cara y responsabilízate.

—Aprecio tus palabras – contestó McAdam tomando la mano de Mashati como él solía hacer –, al principio fue una cuestión de orgullo y de miedo a enfrentarme a la situación de mi hijo, ahora es distinto, Ioana habrá rehecho su vida, y los he perdido para siempre – dijo McAdam justo cuando Hamad aislaba la parte posterior del coche haciendo ascender un cristal interior. Una lágrima recorrió el rostro de John, y Mashati conmovida le besó en la mejilla.

—Tranquilo, todo se arreglará, pídeme lo que necesites.

Aquella tarde, McAdam estaba irreconocible, se miraba con satisfacción en el espejo del baño de su habitación, se colocó bien la corbata, y ejerció algo de fuerza sobre su lado derecho de la cara, hasta que vio su rostro completamente simétrico, se había colocado un relleno en la encía superior que modificaba su expresión, y además se había teñido el pelo; ahora John era moreno, y vestía con el uniforme de camarero del King George, el hotel donde se alojaba, y donde también lo hacía Beny Steinmetz en Atenas. Mashati, en el hall del hotel, se encontraba sentada en una mesa junto al bar, y Hamad en el mismo recinto, estaba sentado en un banco ojeando un diario. Beny Steinmetz apareció en el hall saliendo de improviso del ascensor, estaba completamente solo. Mashati y sus dos acompañantes se comunicaban a través de equipos inalámbricos compuestos por pinganillos casi imperceptibles y micrófonos camuflados en la ropa.

—Está aquí completamente solo, se dirige hacia el bar, es la oportunidad que estábamos esperando – anunció Mashati.

Hamad con mucha calma se desplazó hasta la puerta del ascensor, subió en él y apretó el botón de la quinta planta, el joven vestía un pantalón y una camisa oscura, y llevaba puestas unas gafas de sol, como si quisiera ocultar hacia donde dirigía su mirada. Cuando la puerta del ascensor se abrió en la quinta planta, McAdam accedió al interior y pulsaron la botonera para subir a la octava.

—Hamad, entre la vestimenta negra que me llevas, el periódico y las gafas de sol dentro del edificio, pareces un espía. – sentenció McAdam en tono de reproche.

—Sicología inversa, si parezco un espía seguro que no sospechan de mi, los espías de verdad como tú no parecen espías, mírate, de verdad que pareces un jodido camarero, a lo mejor es porque los adoras, sobre todo cuando te llenan el vaso de whiskey – contestó Hamad con sorna.

—Vosotros dos, dejaros de estupideces y centraros en lo que hemos venido a hacer.

Los dos hombres bajaron en la octava planta, Hamad se quedó en el pasillo para montar vigilancia. McAdam llamó a la puerta de la Suite de lujo donde se hospedaba Beny Steinmetz, y como ya esperaba, no obtuvo respuesta, y utilizando una llave de banda magnética abrió la puerta.

—Dentro – notificó McAdam cerrando de nuevo la puerta.

—En posición, notificaré cualquier aparición sospechosa – contestó Hamad por el intercomunicador inalámbrico.

—Steinmetz sigue en la planta baja – anunció Mashati – va a tomarse algo en la barra del bar, me alejaré un poco de aquí, no vaya a ser que me reconozca.

McAdam se detuvo para observar la suite, era de aproximadamente unos sesenta metros cuadrados, de estilo victoriano, diáfana, pero con diferentes ambientes, zona de dormitorio, zona de sofás con televisión de pantalla plana, y zona de escritorio. Se acercó a un ventanal, descorrió ligeramente la cortina y pudo ver unas vistas maravillosas de la acrópolis de Atenas, volvió a correr la cortina y comenzó a registrar la habitación, sobre la cama no encontró nada, ni en las mesitas, se aproximó a los sofás, tampoco allí Steinmetz había dejado nada a la vista, pero sobre el escritorio localizó un teléfono móvil, y un porta documentos de piel marrón.

Antes de tocar nada, McAdam realizó una fotografía de la escena. A continuación insertó un dispositivo en el móvil del israelí y comenzó a descargar e instalar una aplicación espía, mientras esto ocurría, McAdam abrió el porta documentos y revisó la información que contenía, fotografió una lista detallada de inversores y unos documentos sellados por el Banco Central de Grecia con las condiciones de unos préstamos millonarios.

—Steinmetz parece que ha olvidado algo, no para de rebuscar en sus bolsillos, se levanta, está nervioso, y parece que va a subir, ahora se dirige al ascensor, John, date prisa.

—Ya casi estoy – anunció McAdam.

John introdujo dentro del forro del porta documentos una especie de alfiler que contenía un pequeño micrófono y una tarjeta SIM de tamaño reducido.

—Ya está subiendo – anunció Mashati.

Acababa de colocar un segundo micrófono de escuchas para monitorizar a Beny Steinmetz. Lo dejó todo exactamente igual a como lo había encontrado, comprobó con satisfacción la fotografía que había tomado antes de mover los objetos, y dio media vuelta para abandonar la suite.

El ascensor que transportaba a Beny Steinmetz alcanzó la planta octava y su puerta se abrió; el israelí se dispuso a salir del él, pero se encontró con un joven de tez morena entorpeciéndole la salida, justo delante de la puerta. El joven entró en el ascensor haciendo retroceder al sorprendido Beny Steinmetz, quien  a su vez, en tono mal humorado y con cierto recelo le preguntó:

—¿Me permite salir, por favor?

—¡Yo le conozco! – exclamó Hamad, es usted Terenci Hill, por favor, fírmeme un autógrafo.

Las puertas del ascensor se cerraron, y el israelí volvió a pulsar la planta octava para que se abriesen de nuevo.

—Estoy fuera – anunció McAdam por el pinganillo.

—Se equivoca, no soy quien usted cree, déjeme salir por favor.

—Le pido disculpas, tiene usted un gran parecido – contestó Hamad echándose a un lado.

Beny steinmetz salió algo nervioso del ascensor, y en el pasillo se cruzó con un camarero que le deseó los buenos días.

McAdam alcanzó el ascensor que Hamad bloqueaba para que no se cerrasen las puertas, y cuando ambos estuvieron solos Hamad le preguntó:

—¿Has colocado los micrófonos?

McAdam asintió con la cabeza.

—Pues parece que en el fondo si se te da bien eso de hacer de espía.

McAdam no contestó, levantó el brazo derecho y con la palma de la mano hacia abajo, trató de mantenerla firme delante del rostro de Hamad; un temblor nervioso se hizo muy evidente.

—¿Te has puesto nervioso? – preguntó Hamad - ¿Qué clase de espía se pone nervioso por instalar unos micrófonos en una habitación vacía?

—¿Nervioso? No, necesito un whiskey.

Hamad resopló ante su respuesta, y levantó el periódico simulando leerlo, para ignorar de esa forma al americano.

—¡Por cierto Hamad! La sicología inversa en este trabajo no existe, estás quemado, habrá que sustituirte, ya no puedes volver a acercarte a Terenci Hill, se acordaría de ti.

Basím Nassar presidía la junta general de la Qatari Entertainment Channel, se sentaba en un extremo de la enorme mesa de reuniones, acompañado por casi todos los miembros de la junta, aunque además de Mashati Gandur faltaban también un par de miembros importantes. La sala era la más amplia de la planta 42 del Tornado Tower, y a través de la fachada acristalada se disfrutaba de una de las mejores vistas de Qatar.

—Cerrados los aspectos económicos, simplemente les informo de una decisión que voy a trasladar a Yasser para que la haga efectiva a la mayor brevedad, sé que no es habitual insertar un programa a mitad de temporada – insistió Basím –, pero el actual matinal no tiene la audiencia que esperábamos y he recibido una propuesta que puede darnos muy buenos resultados en ese aspecto, un magazine donde a primera hora se trate la actualidad política mundial, y los sucesos de relevancia nacional o internacional, para dar paso posteriormente a….. ¿Cómo lo diría? Una serie de periodistas de la prensa sensacionalista que generen algo de polémica entre ellos, debatiendo asuntos de la prensa rosa, en definitiva que den de que hablar, eso es lo que se lleva ahora en Europa, y así subirá la audiencia.

—¿Discusiones sensacionalistas? ¿Airear trapos sucios? Aquí la prensa rosa solo habla de reyes, príncipes y jeques, y lo hace con respeto ¿Pretende usted que me corten la cabeza? Además, a esa parte del magazine es lo que en Europa llaman telebasura, y no es el estilo de este ente televisivo, los Gandur siempre han estado absolutamente en contra de ese tipo de programas ¿Mashati conoce esta propuesta? – preguntó contrariado Yasser Almasri, el director general de la cadena, un hombre cercano a los sesenta años, y de talante muy serio.

—Mashati ha tenido que atender otros asuntos de gran calado, por eso no ha podido asistir, ella no objetará nada en contra, es hora de modernizar esta cadena.

—¿Y quién dirigirá ese magazine? – preguntó otro de los asistentes - ¿Ya tiene en mente algún presentador?

—Presentadora, tenemos en nómina una presentadora ideal para ese espacio, Elissa Sadik – contestó Basím.

—¿La turca? – preguntó otro de los miembros del consejo - ¿Dejará de presentar el informativo con usted?

—¡No! Ella seguirá presentando el informativo nocturno conmigo, una cosa no quita a la otra.

—Pues si ya está todo decidido, no hay más que hablar, páseme la lista de los sensacionalistas que modernizarán este canal y yo me encargaré de ponerlo en marcha a la mayor brevedad, con la turca incluida – sentenció con rostro impasible el director general de la cadena.

Mashati, Hamad y McAdam se sentaban alrededor de una mesa en una de las habitaciones del lujoso hotel King George, mediante un ordenador portátil monitorizaban los sonidos que provenían del micrófono instalado en el portapapeles de Beny Steinmetz y del audio y video de su teléfono móvil.

El israelí había salido a la calle, su personal le recogió con un vehículo blindado, un Audi de color negro de gran cilindrada. Unos minutos más tarde bajó del coche frente al hotel Grande Bretagne. Beny Stenimetz se introdujo en el hotel acompañado por sus guardaespaldas, subió hasta la última planta y golpeó una puerta con los nudillos, al cabo de unos segundos un hombre joven vestido de negro apareció tras ella, invitándole a pasar, solo a él. Ya en el interior de la lujosa y espaciosa habitación, pudo ver a un octogenario en silla de ruedas junto a un sofá, el elegante anciano sostenía entre sus manos un vaso con whiskey. Steinmez se dirigió directamente hacia él.

—¿Cómo está usted Sr. Kaplan? Es un enorme placer volver a verle.

—Bien, bien, muchas gracias por haber aceptado mi invitación - respondió el anciano apretando la mano de Steinmetz con una fuerza que sorprendió al más joven -, como ya le dije, necesitamos establecer la estrategia antes de reunirnos con el resto de los inversores de PANGEA, sírvase algo y tome asiento.

Steinmetz se sentó en el sofá frente al anciano declinando beber a aquellas horas.

—Es la primera vez que vamos a trabajar juntos - dijo Steinmetz.

—Sí, eso es, usted es un novato en esto de las inversiones inmobiliarias, pero sé que dada su capacidad, se pondrá muy pronto al día; sobre esta operación supongo que no tienen dudas, el Banco Central de Grecia aportará el sesenta por ciento de la operación a un interés simbólico, es un pastelito – contestó el anciano.

—¿Para qué necesitamos al resto de los inversores, disponiendo de esa financiación?

— Mi querido Steinmetz, es usted un buen patriota, pero lo suyo son los diamantes y las minas, este es otro negocio muy diferente al suyo, usted está acostumbrado a llegar a un país africano y conseguir lo que quiere ofreciendo migajas al gobernante de turno. Aquí no hay diamantes, ni la gente se conforma con migajas, pero créame si le digo que en los ladrillos también hay una autentica mina de oro. Esta operación no depende solo de nuestro país, es mucho más amplia. Déjeme guiarle en la estrategia, ¿ha traido usted la documentación que le pedí?

—Por supuesto, le dejo este portadocumentos, en él encontrará todo lo que necesita.

—Grácias, disculpe que le haya hecho venir para esto, pero tratándose de lo que se trata tenía que ser así, sin rastro documental, después de que yo pueda estudiar lo que me trae, estableceremos mejor el modus operandi, ¿Podriamos cenar juntos esta noche aquí mismo en el hotel?

—Por supuesto, hoy cenaremos juntos; no es un problema haber venido personalmente, todo lo contrario, yo quería pasar a saludarle, no he tenido la oportunidad de decirle lo mucho que siento la perdida de su hijo David.

—Gracias, se lo agradezco mucho.

—Pues no le entretengo más – contestó Steinmetz apretando la mano del octogenario -, ha sido un placer verle, nos vemos esta noche, ¿a las ocho de la tarde le va bien?

—Esa hora es perfecta para mí.

Beny Steinmetz abandon la habitacion del Sr. Benjamin  Kaplan, y apartir de ese momento, desde el improvisdado centro de escuchas, McAdam y Mashati tuvieron monotorizados a los dos hombres, a Beny Steinmetz mediante su teléfono móvil, y al Sr. Kaplan mediante el micrófono instalado en el porta documentos.

—Maldito Steinmetz – exclamó el Sr. Kaplan al quedarse solo -, no soporto que meta sus narices en mi terreno, pero así lo quieren desde Tel Aviv, y no puedo oponerme, piensan en él para sustituirme; nada de esto ocurriría si ese Alwaleed Gandur no hubiese asesinado a mi hijo, lo mejor que he hecho en mi vida fue ordenbar su ejecución, que se pudra en el infierno.

Las últimas palabras del anciano golpearon la cabeza de Mashati como un martillo, no había sospechado ni por un momento que aquella conversación terminaría así, tocándola muy de cerca en lo personal, al descubrir a quien había ordenado la muerte de Alwaleed. Sintió un nudo en la garganta, sus ojos se inundaron de lágrimas, sintió, rabia, desesperación, desamparo y ansia por conocer el resto de los detalles de aquella historia ¿Realmente sería Alwaleed responsable de la muerte del hijo del Sr. Kaplan? ¿Quién fue el ejecutor material del asesinato de su hermano? McAdam la abrazó fuertemente y trató de consolarla.

—Mashati, tranquila, estoy contigo – susurró McAdam.

—Quiero saberlo todo.

—Llegaremos hasta el fondo, te lo prometo – contestó el americano.

En muy pocos medios de comunicación se explicó como una buena parte del dinero prestado a Grecia terminó en el bolsillo de unos cuantos poderosos en forma de crédito a bajo interés concedido por el propio banco de Grecia, dinero que cambiaba de manos, para comprar los edificios públicos griegos y realquilárselos de nuevo al estado griego, agravando así los problemas económicos del país y descapitalizándolo para seguir enriqueciendo a quienes mueven los hilos del mundo.

ONCE

Beirut deparó a Amina multitud de sorpresas. Todos somos actores en potencia que representamos un papel ante los demás, y en ocasiones, ante nosotros mismos; si no me crees lo siento, porque solo los actores de poca monta tienen la mala suerte de ser ellos mismos todo el tiempo.

Amina siempre ha odiado los aviones. Su vuelo a Beirut duraba poco más de una hora, pero solo quince minutos después del despegue se encendieron de nuevo las señales que indicaban que debían volver a abrocharse los cinturones, y poco después comenzaron las primeras sacudidas. Amina se ajustó su cinturón tanto como pudo, y se aferró con fuerza a los reposabrazos de su asiento.

Irónicamente, aquella había sido la primera vez que había subido a un avión sin plantearse su temor a la hora de hacerlo, con el Kidon pisándole los talones, ese aspecto había pasado a un segundo plano. El avión trataba de esquivar un cúmulo nimbo en estado de madurez, y la situación era delicada. En el exterior reinaba la oscuridad, interrumpida por ráfagas de luz cegadora que se introducían en el interior del aparato através de sus ventanillas, y que Amina interpretaba como una amenaza inminente.

La enfermera no podía relajar la tensión de su mandíbula, fue consciente de su actitud cuando comenzó a sentir dolor en ella. Por fortuna, minutos más tarde, lentamente, las turbulencias dieron paso a la calma, y los relámpagos fueron espaciándose en el tiempo hasta desaparecer por completo.

La preocupación se trasladó a otro aspecto, sus pensamientos se centraron en su padre, el Dr. Addul Azán. Al llegar a Beirut tenía que localizarle y ponerle al corriente de todo. Sabía que tenía ventaja sobre Pontocorvo, pero no podía perder tiempo, y tendría que convencer a aquel viejo testarudo de que debían trasladarse a algún lugar seguro, y no le iba a ser fácil. Se sentía mal por involucrarlo, y por como afectaría su llegada al dia a dia del doctor; él era un cirujano, y no aceptaba muy bien los cambios. Amina era consciente de que hasta la fecha, el doctor solo los había cambiado por ella.

El avión que la transportaba aterrizó de una pieza en Beirut. Amina viajaba sin equipaje y en pocos minutos consiguió salir de la terminal, tomó un taxi y le indicó al conductor la dirección de su padre, en el barrio de Hamra.

El taxi era la forma más rápida para llegar hasta allí y prácticamente el único transporte público disponible. El tráfico a aquellas horas era muy intenso, y el vehículo avanzaba lentamente por el centro de la ciudad con continuas paradas. Hacía mucho tiempo que Amina no visitaba su ciudad natal, algunos edificios habían sido reconstruidos, pero aún podía observarse la huella de la guerra en algunas fachadas, aún así, salvo en parte de la llamada línea verde, esas cicatrices no aguantaban la comparación con las que presentaba Gaza, allí eran heridas abiertas, y en muchos casos todavía sangrantes.

El taxi se detuvo frente a un antiguo edificio de una calle céntrica, cerca del paseo marítimo. Aunque era tarde, mucha gente todavía deambulaba por la calle, la temperatura invitaba a ello.

Amina se acercó al portal y pulsó un botón del portero electrónico.

—¿Sí? ¿Quién es?

—Papa, soy yo, Amina.

La puerta se abrió y la joven entró en el portal, subió hasta la segunda planta, donde su padre la esperaba en el rellano, la abrazó con fuerza y la besó.

—¿Cómo estás hija mía? ¡Cuánto tiempo sin verte! ¡Y vienes sin avisarme! Pasa, tienes muchas cosas que contarme.

Sobre la mesa del comedor, la cena estaba servida, aún humeante, y el doctor hizo tomar asiento a su hija, para volver al cabo de un par de minutos con otro plato de comida para ella.

—¿A qué se debe tan agradable sorpresa? ¿La tía está bien? ¿Ha pasado algo?

Amina le contó todo lo sucedido en los últimos días, el Dr. Abdul escuchaba sin gesticular. Al final de su discurso, Amina le apremió.

—Tenemos que irnos de aquí, ese asesino vendrá a buscarme.

El doctor tomó aire, la miró a los ojos y le dijo:

—Tranquilizate, tengo una alternativa, te ocultaré, además es la segunda vez que vivo esta misma situación.

—¿Cómo que la segunda vez? ¿De qué me estás hablando?

—Amina, hay algunas cosas que no te he contado. Tu primo Hassán estuvo aquí cuando huyó de Gaza, entonces, igual que tú ahora, un kidon le perseguía. Hassán insistía en que no estaba seguro aquí, decía en que debía huir muy lejos, y me pidió ayuda.

Amina miraba a su padre con los ojos muy abiertos, estaba muy sorprendida.

—¿Fuiste tú quien le envió al estado islámico?

—Amina, perdóname, pero hay algo más que no sabes. Antes de conocer a tu madre tuve una relación con una mujer sunita, una iraquí.

El doctor hizo una pausa, Amina volvió a quedarse sin palabras, su cara se desencajó, sus ojos delataban su extrema sorpresa y su dificultad para encajar aquellas novedades. El Dr. Abdul se levantó, extrajo una botella de vino de un armario y se sirvió una pequeña cantidad.

—¡Pero, si tú no bebes! – consiguió balbucear finalmente la joven.

El Dr. Abdul vertió un poco de vino en la copa de Amina.

—Creo que será mejor que tú también tomes un trago – le dijo realizando otra pausa y mirando fijamente a Amina, quien sin apartar la vista de su padre bebió un trago del vino que le había servido.

—Sigue.

—Tienes un hermano.

—¿Qué? ¡Ohhhh! Ponme un poco más.

—Mi padre quería que yo fuese un mulá, yo no tenía ni madera de orador, ni vocación, desde siempre estuve atraído por la ciencia, yo quería estudiar medicina en Europa, y él me envió a estudiar teología a Nayaf, Irak. Las cosas allí no me fueron nada bien, era la época anterior a Sadam Husein; mis estudios fueron un fracaso, solo estuve allí un año, pero fue suficiente para que conociese a Yasmine al Madain, una joven iraquí. Ella me cautivó, pero yo por entonces no tenía en la cabeza formar una familia, solo quería redirigir mi futuro, dejar la teología y dedicarme a lo que realmente deseaba. Cuando mi padre fue consciente de mis pésimos resultados en el seminario me hizo volver, yo me despedí de Yasmine sin saber que estaba embarazada, y cuando se enteró de que yo volvía a casa y daba por finalizada nuestra relación, no quiso decírmelo. Solo supe la verdad muchos años después, cuando tu madre murió visité Irak con la intención de localizarla, y lo que encontré fue una tumba, ella también había muerto en Bagdad, en un atentado Chiita durante la guerra que enfrentó a Iran e Irak. Visité a su familia, y mi sorpresa fue mayúscula al enterarme de que producto de nuestra relación había nacido un niño, Majid al Madain, por entonces era un adolescente, cuando lo conocí no quería saber nada de mí, después lo visité varias veces, y acordé con sus abuelos hacerme cargo de sus gastos y de su educación.

—¿Por qué nunca me has hablado de él? ¡No es justo! ¡Todo este tiempo me has engañado!

—Es complicado. Él no puede venir al Líbano sin correr peligro, es un objetivo de Hezbollah, y esto es importante que lo tengas muy en cuenta, salvo sus abuelos nadie sabe que existe parentesco entre él y yo. Ahora no me queda más remedio que contártelo a ti también, pero debes guardar el secreto o me pondrás en grave peligro. Majid, tu hermano, estudió teología en la misma universidad en la que yo fracasé, en Nayaf, donde conocí a su madre, allí estudió junto con Hassán Nasrallah.

—¿El líder de Hezbollah? ¿El héroe de nuestro país?

—Sí, y de alguna forma Nasrallah se convirtió en el líder de Hezbollah por culpa de tu hermano Majid. Discutían constantemente, la rivalidad era permanente, tu hermano es sunita y Hassán Nasrallah chiita. Finalmente, tal como me contó Majid, su denuncia fue decisiva para que expulsaran a Hassán Nasrallah del seminario de Nayaf, ya gobernaba Sadam Husein y los Sunitas lo controlaban todo, entonces el que sería con el tiempo líder de Hezbollah, terminó sus estudios en Irán, donde conoció a los líderes de la revolución Iraní, los que después le han catapultado a él en su carrera aquí en el Líbano. Odia a tu hermano, aunque es quien es gracias a sus disputas. Si esto que te acabo de contar se sabe aquí en Beirut estoy acabado, te lo aseguro.

—Pero a mí sí deberías habérmelo contado.

—Tienes razón, y lo siento – contestó el Dr. Abdul bajando la mirada.

—¿Y dices que están juntos Hassán y Majid?

—Lo envié con él a Irak, entonces Majid aún no estaba involucrado tan a fondo con el ISIS como lo está ahora.

—Voy a buscar a los dos.

—¡Eso es una locura! No puedo permitírtelo.

—¿Estás en contacto con ellos? – preguntó Amina.

—Majid me entregó este teléfono móvil, solo puedo hablar con ellos cuando él me llama.

—Papá, ¿te contó Hassán porque ese asesino les atacó?

—Mi memoria es excelente, recuerdo que dijo algo sobre que Alwaleed  era el responsable, pero no me explicó los motivos.

—Está bien papá, llevo aquí demasiado tiempo, y ese asesino podría presentarse en cualquier momento, tenemos que marcharnos.

—¡Bien! – contestó el Dr. Abdul lanzando un suspiro - recogeré algunas cosas y nos marcharemos enseguida, tengo las llaves del piso de la Dra. Maha Haddad, ella ahora no está allí, se ha ido invitada a un seminario médico en Estambul.

—¿Tienes las llaves de la casa de la Dra. Maha Haddad? ¡Demasiadas sorpresas para un solo día!

—¡Uno también tiene su vida! Tú te esconderás en su casa, yo tengo que seguir con mi vida.

Pontocorvo escondió la ropa de policía en el mismo almacén en el que minutos antes había forcejeado con Amina, después compró un billete para volar a Beirut en el primer vuelo disponible, y consiguió llegar a la capital del Líbano a la mañana siguiente. En el aeropuerto alquiló un coche, y se dirigió conduciendo hasta la ciudad; buscó la dirección de la vivienda del padre de Amina, y a media mañana entró con mucho sigilo en su apartamento, pero no encontró a nadie. Montó guardia durante veinticuatro horas en la calle, sin resultados, entonces pensó en otra forma para dar con el doctor, tenía que acudir a diario al hospital, y desde allí lo podría seguir hasta dar con Amina.

Pontocorvo, se sentó en la sala de espera que había junto a los quirófanos del Middle east hospital bsalim, allí estuvo durante varias horas, leyendo, dando vueltas por la sala, como si esperase para conocer que tal había ido la operación de alguno de sus familiares. Un médico apareció en la sala de espera preguntando:

—¿Los familiares de Muhammad Nazmi?

—Somos nosotros ¿Cómo está él? - contestó un hombre que levantándose lideró un grupo de personas que caminaron hacia el doctor.

—Buenos días, soy el Dr. Abdul Azán, la operación ha ido muy bien, pero hay que esperar a que reaccione, después pasará a cuidados intensivos, pero estén tranquilos.

Pontocorvo miraba la escena desde unos metros más atrás, ya tenía la información que había venido a buscar, el Dr. Adul Azán estaba allí, ahora solo necesitaba esperar el final de su jornada y seguirlo, antes o después le conduciría a Amina. Tranquilamente abandonó la sala de espera y fue a por su coche, lo situó justo enfrente de la salida del aparcamiento subterráneo del hospital y aguardó. Con unos pequeños prismáticos fue confirmando la identidad de todo el que salía de aquel aparcamiento, hasta que varias horas más tarde reconoció al Dr. Azán conduciendo un viejo mercedes.Lo siguió.

El doctor condujo directamente hasta su casa, sin detenerse en ningún otro lugar. Pontocorvo ya sabía que Amina no estaba allí. ¿Y si aun habiendo volado a Beirut no había querido ponerse en contacto con su padre? Aunque Pontocorvo no estaba dispuesto a respetarle ante la duda, su paciencia se estaba agotando, y estuvo tentado de seguir al doctor hasta su casa para sacarle la verdad a golpes, pero decidió esperar un poco más.

Cuando anocheció, el Dr. Abdul Azán salió a la calle con un paraguas en una mano y con una bolsa en la otra, la meteorología empeoraba con rapidez, a aquellas horas ya había comenzado a llover, y había aparecido un viento que soplaba en todas direcciones, anunciando que la tormenta estaba próxima. El doctor abrió el paraguas y rastreó con la mirada en todas direcciones, sin percatarse de que unos metros más allá, Pontocorvo se encontraba a oscuras dentro de un coche, protegido por un cristal más opaco a causa de la lluvia. El doctor comenzó a caminar, y cuando dobló la esquina, Pontocorvo bajó del coche e inició su persecución a pie, de forma sigilosa. El viejo caminó un par de manzanas y llamó al timbre de una portería; le abrieron y el doctor se introdujo en el edificio.

Pontocorvo llegó a la puerta justo en el momento en que se cerraba, evitándolo al introducir los desdos de su mano derecha. Pasó al interior de la portería y leyó los nombres de los buzones de correros, solo uno de ellos le llamó la atención, en la tercera planta vivía la Dra. Maha Haddad,  y pensó que el viejo podía haber venido a hacerle una visita a una colega del hospital, pero ¿En un día tan desapacible? ¿A quién le apetecería salir a la calle en aquellas condiciones? Pontocorvo volvió a salir al exterior levantándose el cuello de la chaqueta para protegerse del agua, un relámpago iluminó la calle cegandole de forma momentanea, y cuando recupero la visión, pudo ver las ventanas de la tercera planta, confirmando  que en uno de los pisos había movimiento de personas y conmutación de luces. Minutos más tarde, el viejo doctor abandonó el edificio camino de su casa, en el momento de mayor intensidad de la tormenta.

Pontocorvo permanecía escondido en un callejón contiguo, esperando a que el doctor se marchase, y el viejo no vio como a sus espaldas un rayo iluminó al kidon durante unas decimas de segundo, proyectando su sombra alargada sobre la calle. Cuando el Dr. Abdul Azán desapareció, el israelí se enfundó unos guantes oscuros y se acercó hasta el portal, pulsó el timbre del piso de la tercera planta y esperó respuesta.

Si reconocía la voz de Amina, aquel asunto llegaría a su final esa misma noche. A pesar del incesante sonido de la lluvia, Pontocorvo pudo identificar como el portero electrónico emitia el sonido de haber sido descolgado, pero nadie habló. Quien estuviese al otro lado del hilo esperaba que quien había llamado hablase primero, Pontocorvo guardó silencio, el sonido de un trueno hizo que aumentase la tensión del momento, y al cabo de unos segundos el telefonillo emitió el sonido característico de haber sido colgado de nuevo.

Amina se alarmó, su padre acababa de traerle un teléfono móvil por si ella necesitaba llamarlo, y pensó en usarlo inmediatamente ¿Y si le habían seguido? ¿O sería él quien estaba abajo? Amina apagó todas las luces de la casa y se escondió en el aseo para realizar la llamada.

Pontocorvo forzó la cerradura de la portería con una ganzúa, subió las escaleras a oscuras, llegó a la puerta del apartamento de la Dra. Maha Haddad, donde repitió la operación, aquellas viejas cerraduras se habrían con una facilidad pasmosa. Entró y cerró la puerta. El apartamento estaba a oscuras, permaneció inmóvil y en silencio durante unos segundos, tratando de oír algún ruido mientras que sus pupilas se aclimataban para poder moverse sin encender la luz.

Silencio, un silencio ensordecedor, y tensión. Pontocorvo tenía la certeza de que alguien había apagado las luces del piso después de su llamada al portero electrónico, y no podía ser otra persona que la astúta Amina escondiéndose de él.

El kidon había volado a Beirut sin armas de fuego; pasó del recibidor a la cocina, y de forma silenciosa rebuscó entre los cajones, allí encontró un cuchillo de grandes dimensiones. Empuñándolo, inició un registro de la vivienda, de forma silenciosa entró en el comedor, y no encontró a nadie allí. En el Cairo había subestimado a Amina, hablándole mientras la acorralaba con la intención de atemorizarla, confiando en que se pondría nerviosa, pero aquella estrategia no había funcionado, y en esta ocasión prefería no darle la ventaja de tenerle localizado. Tampoco encontró a nadie en el dormitorio principal. Aquel apartamento era muy pequeño, no había muchos lugares donde esconderse. Se dirigió hacia el aseo, abrió la puerta muy lentamente y entró en el pequeño habitáculo, entonces vio una luz en el suelo, se trataba de un teléfono móvil con la pantalla iluminada. Pontocorvo se agachó para recogerlo, y en ese momento Amina apareció descorriendo la cortina de la ducha, abalanzándose sobre él blandiendo una plancha en alto. Pontocorvo se vio sorprendido y en desventaja, sin poder evitar que la plancha impactase directamente en la parte superior de su cabeza. El kidon cayó al suelo sin llegar a perder la consciencia, pero un gran flujo de sangre a borbotones le dificultaba la visión, y aún tuvo tiempo y acierto para rozar con el cuchillo en la parte frontal del muslo derecho de Amina, rajándole el pantalón y provocándole también una hemorragia. Amina le lanzó la plancha con intención de acertarle de nuevo en la cabeza, pero Pontocorvo con un gesto rápido interpuso su antebrazo izquierdo recibiendo allí el golpe. Amina usó la puerta varias veces para golpear al israelí, pero lejos de conseguir su objetivo, Pontocorvo terminó incorporándose.

—¡Voy a matarte! No te escondas.

Amina se refugió en el comedor, hasta que un Pontocorvo tambaleante la localizó y la arrinconó.

—¿Por qué me haces esto? Yo solo soy una enfermera.

—Para mi lo eras, una enfermera negligente – contestó Pontocorvo deteniendo su avance –, pero cuando empezó la última ofensiva en Gaza lo supe todo sobre ti, sé que eres familia del individuo que disparó a Abraham, y la prometida del hombre que descuartizó a David Kaplan en Tel Avid.

—No creo tus mentiras sobre Alwaleed, y mi primo Hassán se defendió repeliendo vuestra agresión.

—Eres responsable de la muerte de mi hermano, y no tengo nada más que decirte - Dijo Pontocorvo levantando el puño derecho en alto para asestarle una puñalada.

Pontocorvo lanzó su agresión, y el filo del cuchillo pasó a escasos milímetros de Amina, después, con los nudillos de la mano derecha, la que empuñaba el cuchillo de cocina, le asestó un fuerte golpe en el mentón, y con un rápido movimiento de piernas, le propició una patada en el estómago; Amina cayó al suelo de expaldas, completamente extendida. Pontocorvo se acercó y con la mano izquierda le sujeto la cara levantando el puñal sobre Amina. La enfermera trataba de defenderse con las manos, pero su debilidad provocó las risas del kidon.

—Mírame a la cara, quiero verte los ojos cuando  te arranque la vida.

Un fogonazo iluminó la sala, y el sonido de un disparo sobresaltó a Amina, Pontocorvo no tuvo tiempo de entender lo que había pasado, su expresión se congeló, y cayó muerto sobre Amina.

El Dr. Abdul Azán giró el cadáver del kidon liberando a su hija, y ante los ojos de la joven apareció la visión de su padre empuñando un arma, el Dr. Abdul Azán había respondido eficazmente a su llamada de teléfono.

—¡Papá! – Exclamó Amina incorporándose para abrazarlo.

—¿Estás bien pequeña? Déjame ver esa herida.

—No es nada.

El Dr. Adbul Azán registro los bolsillos de Pontocorvo y encontro documentacion con identidad falsa; se la entregó a Amina.

—No quiero que lleguen a identificarlo, llévate esto y quémalo, vete  a casa y espérame allí, no quiero que aparezca tu nombre en este incidente, diré que es un intruso que intentó agredirme. Vamos, vete ya.

Amina y su padre se reunieron de madrugada, cuando la policía libanesa dio por finalizado el interrogatorio al que sometió al Dr. Abdul Azán. El cadáver de Pontocorvo nunca fue identificado, y después de unos días en la morgue, su cadáver fue incinerado.

El padre de Amina trató de convencerla para que no fuese a buscar a Hassán y a Majid, sin éxito.

—Pretendes adéntrate en uno de los lugares más peligrosos del mundo, Siria en guerra. Hassán y Majid están en Al Raqqa, la capital del estado islámico.

—No te preocupes papá, no creo que Siria sea mucho más peligroso que la palestina que he dejado atrás estos días.

—Al menos espera un poco, quédate con tu padre unos días, yo quiero disfrutar de tu compañía. Además, a veces tu primo y tu hermano me llaman por teléfono, si lo hacen y les prevenimos de tu llegada, todo será más fácil para ti, y más seguro, créeme.

—Esperaré contigo unos días, te quiero papá.

DOCE

No hay mayor calvario que el que no termina, ni camino más tortuoso que el que nos queda por delante. Me reconozco en esta parte del relato, y reconozco a mi marido en ella; los hombres y las mujeres tenemos conceptos muy diferentes de lo que siginifica la palabra sacrificio, el nuestro es más amplio. Estoy segura de que mi marido y John McAdam tuvieron muchas cosas en común.

El poder es lo único que lo transfigura todo, igualando el sacrificio que un hombre es capaz de hacer al que somos capaces de desarrollar las mujeres, pero el poder no es poder auténtico cuando te termina esclavizando, y eso los hombres no lo saben, ellos se sacrifican y se dejan esclavizar por causas vanales, como nosotras lo hacemos a diario por su bienestar, y por el de nuestros hijos.

John McAdam se sentaba frente a Mashati, al otro lado de la mesa del avión privado de los Gandur. Hamad estaba unos metros por detrás de ambos, en la última fila de asientos de la cabina; el chofer escuchaba música a través de unos auriculares. Habían despegado de Atenas hacía casi una hora, y volvían a casa después de haber descubierto, por azar, quien había ordenado el asesinato de Alwaleed.

—Quiero saber todo lo que ocurrió en Tel Aviv, necesito respuestas, si Alwaleed atacó a ese hombre debió de ser en defensa propia.

—¿En defensa propia se puede descuartizar a alguien? – contestó McAdam con una pregunta que molestó a Mashati – creo que es hora de que te cuente algo que ocurrió en nuestro viaje al monte Erta Ale.

—Sé lo que ocurrió allí, Alwaleed me lo contó tiempo después, aquellos individuos eran un peligro, se lo buscaron.

—Seguramente lo eran.

—Alwaleed me aseguró que si yo no hubiese estado allí, él habría actuado de otra forma, no pudo asumir el riesgo de que nos sorprendieran. John, hay una historia que tú no conoces, cuando Alwaleed tenía cinco años, mi madre lo llevó a una visita rutinaria al pediatra, al terminar la visita volvieron al coche, seguía aparcado en el mismo lugar, pero el chofer estaba inconsciente. Una furgoneta apareció en la escena frenando junto a ellos bruscamente, dos hombres bajaron y les obligaron a subir en ella.

—¿Secuestraron a Alwaleed y a tu madre?

—Durante días mi padre negoció la forma en la que debía efectuar el pago del rescate, finalmente el dinero se depositó en una cuenta corriente de un banco de Sao Tomé, en África. El dinero desapareció, no se detuvo a nadie, pero ni Alwaleed ni mi madre aparecían. Dos días más tarde encontraron a mi hermano en una casa abandonada de Rawdal al ‘Ajuz, estaba cubierto de sangre, acurrucado en una esquina, sin pronunciar ni una sola palabra. En ese estado estuvo durante meses, incapaz de explicar nada de lo que había visto. El cuerpo de mi madre fue hallado en un solar próximo, había sido violada, torturada y descuartizada, y Alwaleed había sido testigo de todo.

—Lo siento mucho, es una historia terrible – contestó McAdam.

—Alwaleed tuvo que recibir apoyo sicológico durante años, y nunca se recuperó del todo, sobreactuaba ante las amenazas, y de alguna forma, ver a mi madre así debió causarle un daño difícil de reparar, provocando que se ensañara de la misma forma con quien él consideraba una amenaza.

—Eso me cuesta un poco más de entender, pero ciertamente puede explicar algunas cosas. Pensando en Tel Aviv, es muy posible que ese tal David Kaplan fuese una amenaza para Alwaleed, y lo eliminó – McAdam lanzó su hipótesis mientras Mashati afirmaba con la cabeza al oírla.

—Es lo que yo creo ¿No fue en Tel Aviv donde Alwaleed conoció a Amina? – preguntó Mashati a McAdam, y tras la confirmación del americano con un movimiento de cabeza prosiguió con su discurso – Tal vez ella sepa algo de lo ocurrido, tendríamos que localizarla y volver a hablar con ella.

—Lo haré, no te preocupes, pero primero voy a centrarme en obtener toda la información descubierta por la policía israelí, quiero ver ese expediente y cualquier grabación de video o de audio que tengan sobre lo sucedido.

—¿Podrás hacer eso?

—Tengo un contacto en el Moshad, y me debe un gran favor, si no revelo mi vinculación con Alwaleed puede que me ayude, pero si mi contacto sospecha de que su ayuda puede poner en riesgo la integridad de Benjamin Kaplan no colaborará. Le diré que investigo a tu hermano, y que necesito saber que ocurrió en Tel Aviv para tratar de vincularlo con otro asunto. De esa forma me hará llegar toda la información que necesitamos ¡Qué extraño! - exclamó McAdam asomándose por la ventana - Estamos volando muy bajos, y esto no es Qatar, hay montañas verdes.

Mashati sonrió por primera vez en aquel vuelo.

—No volamos a Qatar, estamos aterrizando en Sofía, Bulgaria, he decidido que pasaremos aquí unos días antes de volver a casa, seguro que desde Bulgaria puedes contactar con ese agente del Moshad.

—Gracias Mashati – contestó John con un gesto de agradecimiento sincero.

Al mismo tiempo que Mashti volava junto a Jonh hacia Bulagaria para tratar de ayudarle a recomponer su vida, en la Mansión de los Gandur de Isola Dana, en Doha, ocurrían otras cosas.

La pareja estaba desnuda sobre la cama redonda de aquella habitación semicircular, la fachada curva acristalada permitía ver el mar de fondo y ofrecía vistas al jardín y a la piscina. Los techos eran muy altos, la estancia estaba pintada de blanco dando un aire de modernidad y frescura, aunque el aire acondicionado era el responsable de que en aquella mañana la diferencia térmica con el exterior fuese de más de veinte grados. La turca lucía un bronceado sin marcas sobre un cuerpo esbelto y bien tonificado, con los pechos de mediano tamaño y muy duros. Ella estaba completamente impregnada en aceite aromático de caléndula, el preferido de su compañero de informativos, sentada a horcajadas, él sentía el peso de su pelvis sobre su espalda, y eso le excitaba, casi tanto como los suaves vaivenes en sus hombros, Basím estaba disfrutando de una relajación placentera.

—¡Uhhhhmm! – exclamó el qatarí con una perezosa voz ronca, sintiendo como su corazón bombeaba sangre con fuerza hasta hacer crecer su miembro.

Basím maniobró para girarse, y la turca se echó a un lado para permitírselo. Él besó el pezón de su pecho izquierdo, y la empujó para que ella se tumbase sobre la cama, se colocó encima y la penetró, acercó su rostro al de ella y la besó en los labios, después besó su cuello, su barbilla y comenzó a moverse rítmicamente; al principio sus envites eran más pausados, pero a medida que creció la excitación entre ambos, también lo hizo la frecuencia y la energía de sus movimientos, y sintió en su pene una presión intravenosa como nunca antes; Dolor y placer en equivalencia. Ella se aferró a sus caderas con ambas manos gritando su nombre, y le suplicaba que no se detuviese. Basím lo habría dado todo para inmortalizar aquel instante; detener el tiempo; morar para siempre impregnado de esa lujuriosa excitación, disueltos en una cuarta dimensión. Pero el momento terminó irremediablemente, mucho antes de lo que Basím pretendía, con una explosiva liberación de energía, y Basím cayó exhausto sobre la turca; ambos se separaron para quedar relajados sobre la cama, uno junto al otro.

—¿Cuando vuelve tu mujer? – preguntó la turca.

—Acabas de romper toda la magia de este momento, estará unos cuantos días más de viaje, eso me ha dicho, sigue empeñada en investigar a Steinmetz, es una estupidez, es intocable, incluso a contratado al exdirector del FBI como abogado personal. Y Mashati sigue jugando a detectives con la ayuda de su espía alcohólico. Una pérdida de tiempo.

—¿Seguro que tu mujer no sospecha nada?

—Puede que no le importe tanto como piensas, quizás me atreva a sondearla un poco al respecto. Tal vez lo consienta, pero si se entera alguna vez de que tú y yo ya éramos pareja antes de conocerla a ella y que nunca le hablé de ti, entonces la cosa puede ser muy diferente.

—¿Y qué puede hacer? No puede divorciarse de ti, tendrá que negociar que la repudies, y eso puede ser un gran negocio para nosotros, y podríamos estar siempre juntos.

—Un mal negocio, perderíamos muchas cosas, para empezar nuestra preponderancia en la cadena, y puede que nuestros puestos de trabajo.

— ¿Y si a ella le pasara algo?

—¿A qué te refieres?

—¿Qué si tu heredarías toda su fortuna en caso de que a ella le ocurriera algo?

Basím no contestó inmediatamente, sorprendido por la pregunta se giró para mirarla directamente a los ojos, su semblante reflejaba sorpresa, y el de ella temor ante la reacción de Basím.

—No esperaba esa propuesta por tu parte.

—Yo no he propuesto nada, solo he hecho una pregunta.

McAdam bajó del taxi, caminaba nervioso con una mochila a la espalda, prácticamente no había pegado ojo en toda la noche, estaba a punto de reencontrarse con su mujer y con su hijo, y eso le llenaba de incertidumbres. El pequeño Johnny ya tendría tres años, y apenas había tenido noticias de ellos desde que se marcharon ¿Cómo estaría la salud de su pequeño? ¿Cómo  reaccionarían al verle?

Se detuvo frente a la puerta de la casa de Ioana, había obtenido la dirección por mediación de la nueva compañía aérea en la que ella trabajaba. Llamó al timbre. Reconoció la voz de Ioana, hablaba en búlgaro.

—Abre Ioana, soy John.

Se produjo un silencio paralizante, y se oyó un resoplido al otro lado de la puerta.

—Ahora abro – contestó Ioana sacando la cadena de seguridad y haciendo girar las cerraduras.

Cuando la puerta se abrió, los dos se miraron como si hubiesen visto a un  fantasma. Ella seguía siendo una mujer hermosa, pero había perdido parte de su frescura. Debajo de sus ojos, el maquillaje trataba de encubrir con cierto éxito las marcas de sus tenues ojeras. Tenso ambiente entre ambos. Durante unos segundos nadie se atrevió a pronunciar ni una palabra, Ioana endureció el rostro y preguntó:

—¿Qué es lo que quieres John? ¿Cómo puedes aparecer aquí tres años después como si nada? ¿Necesitas algo?

—No fui yo quien se marchó, no empecemos así por favor, sé que he actuado mal, estoy avergonzado y necesitaba venir para ver como estáis, para pediros perdón y, si me lo permites, para subsanar algunos de mis errores.

—¿Cuáles? Ya es un poco tarde para eso ¿No crees? No te necesitamos, lo mejor que puedes hacer es marcharte y dejarnos en paz.

John no aguantó la mirada de su mujer, y cabizbajo respondió:

—Está bien, lo entiendo, pero ¿Antes puedo ver a mi hijo? Por favor, te lo ruego.

—Está en el salón, te voy a dar veinte minutos, ni uno más, luego te vas para siempre.

—Gracias.

John siguió a Ioana a través de un pasillo hasta alcanzar el salón, la casa era antigua, el mobiliario también, olía a café recién hecho. Ya en el salón McAdam pudo ver al pequeño Johnny, estaba sentado en el suelo, en el centro, jugaba con un camión a escala, se dedicaba a subir y bajar el volquete, y de vez en cuando lo empujaba para hacerlo rodar hacia delante y hacia atrás. McAdam se acercó a su hijo por detrás hasta estar a medio metro de él, se agachó junto al pequeño, y para no asustarle le llamó sin elevar mucho el tono de voz.

—Hola Johnny ¿Sabes quién soy?

El pequeño continuó jugando sin hacer el menor aprecio de las palabras de su padre.

—Seguramente, si te hubieras preocupado antes por él, sabrías que la sordera es una de las secuelas que le ha quedado – aclaró Ioana a modo de reproche.

Jonh McAdam no contestó, notaba como se le formaba un nudo en la garganta. Levantó su mano y la situó sobre el hombro derecho del pequeño. El niño dejó de jugar, lentamente se giró sorprendido para mirar directamente a los ojos de aquel desconocido. Tenía buen aspecto, era muy guapo, su carita era redonda, su pelo moreno y sus ojos de un azul intenso. No se asustó al verle, después de unos segundos de perplejidad le obsequió con una sonrisa, McAdam sintió la necesidad de apretujarlo contra su pecho, pero al iniciar el movimiento Ioana intervino.

—Te dije que tenías veinte minutos para verle, no para tocarle, no te conoce, no quiero que lo asustes.

—Lo entiendo – contestó McAdam con un tono de voz más grave de lo normal y alejando sus manos del pequeño Johnny – Mira Johnny, te he traído un regalo – McAdam rompió la tensión del momento extrayendo una cajita de su mochila para entregársela al pequeño.

El niño abrió la cajita y extrajo de su interior un muñeco, se trataba de un soldado, la réplica de un marine norteamericano con todo su equipo de guerra. Johnny se sorprendió al ver el regalo, y por primera vez emitió un sonido gutural. No volvió a mirar a su padre, toda su atención se centro en su nuevo juguete.

—¿Sufre otras secuelas además de la sordera? – preguntó McAdam.

—Tiene el campo de visión reducido lateralmente, y sufre fuertes ataques de epilepsia, a veces le duran tres o cuatro minutos, pero en alguna ocasión se han alargado mucho más, por eso siempre hay alguien con él, las veinticuatro horas del día, y ante cualquier ataque llamamos a la ambulancia, por si se trata de una crisis prolongada.

—¿Mejorará con el tiempo? – preguntó el padre.

—Los síntomas de la epilepsia pueden ir remitiendo con la edad, puede que disminuyan en intensidad y que se vayan espaciando. Ahora suele tener una crisis semanal.

—Ioana, yo voy a hacerme cargo de todos sus gastos a partir de ahora, y voy a enviarte dinero como compensación por estos últimos años.

—No podía evitar que vieras a tu hijo, no te he reclamado nunca nada, pero no puedes aparecer tres años después para borrarlo todo con dinero. Si fuese por ti, tu hijo ya habría muerto, así que salvo hoy para explicártelo, está muerto para ti.

—Si fuese por mí, mi hijo no se habría movido de Doha.

—¡Ya! Entonces serias tú quien estaría en cualquier otro lugar menos en Doha.

El pequeño Johnny hizo un gesto rápido y cayó hacia atrás golpeándose en la espalda, la tenía arqueada en ese momento y el golpe no fue demasiado fuerte, las convulsiones empezaron tras su caída y fueron constantes, Ioana se abalanzó sobre él para protegerle, colocó una almohada debajo de su cabeza para evitar que se golpease repetidamente.

—Llama a la ambulancia 150 – gritó la madre colocando al pequeño Johnny en posición fetal en el suelo y apartando los objetos con los que podría golpearse.

McAdam llamó al número de emergencias médicas y solicitó la ambulancia, cuando colgó quiso ayudar a Ioana.

—Va a morderse la lengua, hay que ponerle algo en la boca para morder – gritó McAdam.

—Ni se te ocurra, si tiene que morderse la lengua ya lo habrá hecho, meterle algo en la boca solo sirve para obstruirle las vías respiratorias y no permitir que expulse sus propias secreciones, y eso si puede ahogarlo, pero tú que vas a saber.

Ioana manejaba la situación con resignación y la suficiente tranquilidad para no cometer errores y proteger a su hijo de una forma efectiva. Tenía práctica, era lo que había estado haciendo durante los últimos tres años. Cuando llegó la ambulancia la crisis epiléptica había remitido y el pequeño Johnny ya había recuperado la consciencia. Estaba debilitado por las sacudidas. McAdam había tumbado a su hijo sobre el sofá del salón. Los servicios de urgencias, después de examinar al niño por si había sufrido algún daño físico durante la crisis, le administraron relajantes neuromusculares y analgésicos. Cuando comprobaron que estaba bien se marcharon.

Ioana se acercó al sofá y se sentó junto a su hijo, comenzó a mecerle los cabellos, le habló en tono tranquilizador, sabía que aunque el niño no podía oírla, le transmitía el cariño y el sosiego que él necesitaba. Ante la escena, McAdam volvió a sentir de nuevo un nudo en la garganta.

—Ioana, lamento no haber estado a la altura, permíteme que arregle las cosas, dejaré mi trabajo, alquilaré una casa cerca de aquí y cuidaré de mi hijo igual que lo haces tú.

—No, si apareces por aquí necesitarás una orden judicial para volver a verlo, ya han pasado los veinte minutos, es hora de que te marches.

La puerta del salón se abrió, un individuo alto, desgarbado y pelirrojo entró, era más joven que McAdam, llevaba las llaves de la casa en la mano derecha, respiraba algo ajetreado, como si hubiese corrido, parecía nervioso.

—Hola, he visto la ambulancia ¿Cómo está Johnny?

—Está bien, tranquilo, ha tenido una crisis, pero ya ha pasado – contestó Ioana, correspondiendo al beso en los labios ofrecido por el recién llegado.

—¿Quién es usted? ¡No parece un médico!

—Es el padre de Johnny, ha venido a verle, pero ya se marcha ¿Verdad?

—Así es, me marcho, te llamaré por teléfono, por favor atiende a mis llamadas.

John McAdam abandonó la casa con paso firme “¿Qué esperabas John, que te recibieran con los brazos abierto? ¡Por favor….! ¡Te lo mereces, imbécil! ¿Y Ioana? Ella cuida de Johnny, se sacrifica por él; se consume por él; tú no; no vales nada; no amas a nadie ¿De qué valen tus misiones, tus averiguaciones y tus viajes, si ni tan siquiera eres capaz de cuidar a tu propio hijo? ¿En qué se ha convertido tu vida? Eres un cascarón vació a la deriva, un alma hueca, o peor, llena de hiel. Si no te importan los demás… ¿A quién le importas tú? Si tuvieras cojones para hacer lo que debes hacer… Te pegarías un tiro ahora mismo. Detrás de ese caparazón de hombre duro; detrás de ese muro impenetrable que es tu corazón; detrás de toda tu falsa fachada solo hay cobardía y egoísmo; así que tienes lo que te mereces. Mi hijo; mi pobre hijo, sordo, medio ciego y epiléptico” Mcadam se detuvo, sus ojos húmedos nublaron su vista por un instante, un cosquilleo invadió su garganta mientras que una furia interior le ascendía por el esófago. De una patada tumbó la papelera que había frente a él. Caminó unos metros, y paró un taxi para que le llevase al hotel.

Descansó unas horas, y esa misma tarde, cuando se encontró algo más sosegado llamó a Eitan Unis. Pensó que sería bueno alejar su pensamiento de lo vivido aquella mañana, aunque su esfuerzo fue vano, una parte de su consciencia pensaba constantemente en ello. La que fue su familia seguía en el epicentro de su atormentada alma.

Eitan Unis era su amigo. Un agente del Mossad de vuelta de todo.

—McAdam, viejo amigo, hace mucho tiempo que no sé nada de ti, bueno, que no sigues en la CIA, pero no sé a qué diablos te dedicas, cuéntamelo.

—Verás, vivo mejor en el sector privado, más relajado y mejor pagado. Trabajo para una agencia de investigación norteamericana. Ahora trato de esclarecer unos asesinatos ocurridos en Qatar hace diez años, todo apunta a un tal Alwaleed Gandur. Descuartizó a tres tipos y lanzó sus cadáveres al rio. Ahora viene la parte en la que necesito tu ayuda. Creo que también está involucrado en unos crímenes ocurridos en Tel Aviv hace cinco años, asesinó y descuartizó a David Kaplan y a algún miembro de su seguridad privada, necesito tener acceso a los informes de la policía y a toda la información que puedas conseguirme, de esa forma podré estudiar sus patrones de comportamiento y asegurarme de que se trata del mismo asesino.

—Entiendo, veré que puedo hacer por ti. Los dos sabemos que te lo debo.

—Hoy por ti y mañana por mí.

—No es tan sencillo John, si aún estuvieses en la CIA, ni lo dudaría, pero a saber en qué andas metido en realidad, ya veremos.

—Viejo zorro, me debes unas cuantas, así que espero tu llamada.

McAdam cenó esa noche con Mashati, le puso al corriente de cómo había evolucionado el día, de su situación personal, y de las gestiones realizadas con el agente del Mossad.

—No quiero que te vengas abajo. Tienes que continuar luchando, aunque no estés junto a tu hijo a diario, él te necesita, habla con Ioana tratando de eludir conflictos. Ella es una buena mujer, al final cederá y podrás verlo, seguro. Aunque solo piense en Johnny, es bueno que él vea a su padre.

—Gracias por tus palabras de ánimo, parte de mi dolor ya no tiene solución, he perdido a mi familia.

—Eso ocurre cada día, le pasa a gente mucho más débil que tú, y sobreviven, rehacen sus vidas, forman nuevas familias. Las cosas cambian, la gente madura – Mashati tomó la mano de John mientras hablaban, él asentía con la cabeza ante las sabias palabras de su jefa y amiga.

Esa noche McAdam se juró a sí mismo que no probaría el alcohol, pero no fue capaz de cumplirlo. Bebió y fumó hasta caer dormido.

Se sentía liviano, flotaba sobre la cama, y apenas sentía el peso de su cuerpo sobre ella. Su cama descansaba sobre una gran nube blanca de algodón. Un hombre se acercó caminando sobre la nube hasta él “Despierta”, lo zarandeó hasta que John abrió los ojos, él estaba vestido con un mono naranja. El otro hombre vestía completamente de negro, un turbante también negro le tapaba el rostro protegiendo su identidad, tan solo podía ver sus ojos, de un azul intenso. Del cinturón del tuareg colgaba un sable “Sígueme” le ordenó. McAdam quería resistirse, pero no le era posible, sentía que su voluntad había sido anulada. Bajó de la cama y puso los pies sobre la nube, su tacto era blando y aterciopelado, caminó surcando el húmedo gas blanquecino que le llegaba hasta la altura de las rodillas. Siguió al tuareg hasta una puerta oscura, estaba cerrada, centenares de relieves cincelados con motivos árabes hacían de ella una autentica obra de arte “¿A dónde conduce esa puerta?”. El hombre la abrió, y del otro lado entró a raudales una luz cegadora, con tanta intensidad que apenas distinguía ya el contorno de la puerta “Sal a fuera”. McAdam atemorizado trató esta vez de resistirse “!Obedece, ahora!”. McAdam avanzó hacía la luz, con indecisión dio el paso que le condujo al otro lado del dintel. Había entrado en el foco, el origen de la luz, y tuvo que protegerse los ojos con ambas manos, pero la luz atravesaba sus manos convirtiéndolas en un mero filtro que lo enrojecía todo. El tacto con el suelo seguía siendo blando, pero distinto, ya no era húmedo, quemaba. Poco a poco fue adaptándose a la luz, y retiró las manos, sus diminutas pupilas le dejaron ver que se encontraba en un desierto de dunas “Arrodíllate”. Lo hizo, el tuareg le ató las manos a la espalda y extrajo el sable de su cinto elevándolo reluciente sobre la cabeza de McAdam “¿Unas últimas palabras?” “Siento haberle fallado a mi familia, sobre todo a mi hijo”. El tuareg mantuvo la espada en alto con su mano diestra, y con la izquierda deshizo el turbante dejando ver su rostro, y no era otro que el de John McAdam.

Despertó sobresaltado, todo le daba vueltas, su respiración estaba acelerada y le faltaba el aire, sentía una fuerte presión en el pecho, como si una fuerza invisible le atenazara el tórax, impidiendo su respiración profunda. Estaba a punto de perder el conocimiento, descolgó el teléfono de la mesita de noche y pidió ayuda a la recepción del hotel. Golpes en la puerta. Luces. Gente corriendo. Gritos. Voces desconocidas “Está infartado”. Sobresalto. Le toman el pulso. Sirenas. Más gente. Descarga eléctrica. Ingravidez. Una mascarilla. Carreras. Un Golpe. Sirenas. La cara de Mashati “!John, John!”. Otra descarga eléctrica.

Olor a creolina y a alcohol. El sonido rítmico de un monitor de funciones vitales. Un pinchazo en el brazo. Todo está borroso. John siente la boca pegajosa y seca. Frio. Dolor de articulaciones “¿Dónde estoy? Tengo la sensación de que ha pasado mucho tiempo”. La opresión en el pecho ha desaparecido ¿O no? La molestia es distinta. La visión va volviendo gradualmente. Sabanas blancas. Hay alguien más en la habitación, a la derecha. John trata de distinguir su cara “¿Quién es? ¿Ioana, Mashati?”

—¡Enfermera, se está despertando!

“No; es la voz de un varón, y lo conozco, distingo su cara: Eitan Unis ¿Qué hace aquí?”

—Tranquilo John, ya no estás en la UCI, estás fuera de peligro.

—¿Y Tú qué haces aquí?

—Te devolví la llamada, supe lo que te había ocurrido y quise verte. Tenemos cosas pendientes ¿Recuerdas?

Una enfermera entró de forma apresurada.

—¡Señor McAdam, está usted despierto! Hoy no debería tener visitas – exclamó la enfermera mirando directamente a Eitan Unis.

—Tiene razón, le dejaré tranquilo, me alegra ver que sales de esta John, vendré a verte mañana.

TRECE

Hassán corría frenéticamente entre las dunas, el intenso calor del medio día dificultaban su huida. Mustafá y sus hombres lo perseguían armados con armas automáticas. Hassán tropezó y cayó de bruces sobre la arena. Se levantó de un salto. El silbido de una ráfaga surcó el aire por encima de su cabeza, temió ser alcanzado en cualquier momento, tenía que protegerse, correr sin mirar hacia atrás, con todas sus fuerzas, Zigzageando, tratando de no ser un blanco fácil, corría semi-encorvado, procurando que las dunas que iba dejando a sus espaldas le ocultasen de la vista de sus perseguidores, y de las balas. Delante de él, a unos doscientos metros, una formación rocosa se elevaba abruptamente, se trataba de un risco de unos cincuenta metros de altura, corrió hacía su base, tal vez encontraría un refugio donde parapetarse y hacerles frente. Era consciente de que no estaba dejando atrás a sus perseguidores, y comenzaban a fallarle las fuerzas, su única posibilidad era hacerse fuerte en algún lugar estratégico en el que ganase ventaja, así con suerte, podría almenos descansar. Alcanzó la base y se parapetó detrás de una roca. Lateralmente las paredes del risco le ofrecían protección, sacó su arma y esperó.

Una bala impactó en la roca que lo protegía, él devolvió el disparo. Pero una ráfaga le hizo encogerse aún más. Algunos de los hombres de Mustafá aprovecharon la circunstancia para correr hacía él y tomar posiciones más ventajosas. Entonces se intensificó el sonido de las armas automáticas y se produjeron varias explosiones, Hassán se sorprendió al ver que ante tanto estruendo ninguno de los disparos impactó cerca de él. Se hizo el silencio. Hassán se asomó y pudo ver a varios hombres abatidos. Se irguió y avanzó hacia ellos de forma cautelosa ¿Quiéndisparaba a los hombres de Mustafá? Pasó junto a dos de los cadáveres ensangrentados, se detuvo. Miró hacia la parte elevada del risco. Un hombre erguido junto al borde sostenía una ametralladora. Era Alwaleed.

Hassán reconoció a Mustafá entre los hombres abatidos, aún estaba vivo e intentaba apuntar a Hassán con su fusil, pero su maltrecho brazo no le permitía llevar a cabo su voluntad. Hassán apuntó directamente a la cabeza de Mustafá y acabó con él de un certero disparo.

Caminó hasta la base del risco, Alwaleed le lanzó una cuerda, otros hombres le ayudaron a tirar de Hassán para elevarlo. La pared rocosa pasó ante sus ojos de forma rápida, él solo tenía que preocuparse de separarse lo suficiente de la pared con pequeños impulsos de sus piernas, evitando ser golpeado por algún saliente. Cuando los ojos de Hassán alcanzaron el nivel superior, apareció ante él un ejército al completo, engalanados con multitud de banderas negras del Estado Islámico.

Amina despertó. El mismo sueño se había repetido en los últimos meses en varias ocasiones, durante el tiempo que llevaba en casa de su padre esperando a tener noticias de Hassán. Esa pesadilla reflejaba sus peores temores.

“Hassán es diferente, se erige en defensor del débil, es un soñador de afectos, y descubridor del mundo a diario, transitará por otros derroteros, no creo que siga en Raqqa, ni con el Estado Islámico, el es recto; Majid no podría haber encontrado mejor influencia, aunque Majid es un clérigo ¿Cómo será Majid? Mi padre no me cuenta nada”

Hassán era nueve años menor que ella, y cuando ella llegó a Gaza a casa de sus tíos, descubrió la vocación de su primo por la electrónica, una vocación frustrada durante toda su vida. Amina le propuso ir a Beirut a estudiar electrónica y a Hassán le entusiasmó la idea “Tendrás que aprender, o acabarás con todos los aparaotos de rádio que hay en Gaza”; el Dr. Abdul Azán le ofreció su casa para que pudiera estudiar en el Líbano, y la tía Nazaaha con cierto esfuerzo consiguió que su marido aceptase, pero nunca ocurrió así, después de que Hassán le donase a Amina el riñon, y de que se rompiese la relación entre el Dr. Abdul y el tío Jamal, Hassán perdió toda esperanza de hacer realidad su sueño, y aquello cambió el destino de los dos jóvenes para siempre. Amina se atormentaba al pensarlo y se sentía en deuda con él.

Arta de esperar unas noticias que nunca llegaban, el 23 de febrero de 2015 partieron en dirección a Siria.

El Dr. Abdul Azán conducía su viejo mercedes, Amina se sentaba a su lado y ya se encontraban próximos a la frontera con Siria. El día empezaba a clarear, habían salido muy temprano para evitar el calor. El tráfico a esas horas de la mañana consistía sobre todo en camiones de gran tonelaje, aquella carretera representaba el cordón umbilical del régimen de Bashar al-Assad con el mundo, transportando mercancías y personas en ambos sentidos.

—No deberías haber venido papá, no quería que corrieses más peligro por mi culpa, ya te has expuesto bastante. Además, esta ruta no me gusta, me pone nerviosa depender de la voluntad de los guardas fronterizos para poder proseguir el viaje o que nos hagan dar la vuelta, yo quería entrar en Siria a través del valle de Bekka, por las montañas, burlando los controles.

—Por las montañas cruzan miles de refugiados sirios, allí también hay patrullas; en verano se puede cruzar, pero estamos en noviembre, y en esas montañas han muerto muchos a causa de la nieve que cubre la zona en esta época del año. Créeme si te digo que esta ruta es mucho más segura. Cuando nos pregunten en el puesto fronterizo, les diremos que viajamos a Damasco para servir en un hospital, espero que con nuestras credenciales no pongan demasiados impedimentos… Ya sabes por qué estoy aquí, no deberíamos haber venido ninguno de los dos, pero sé que te sientes en deuda con Hassán, en parte yo también soy responsable de ello, y junto a él está tu hermano. Tenemos que volver los cuatro sanos y salvos, y esa es una difícil y peligrosa tarea para ti sola.

La carretera ascendía, el cielo estaba parcialmente cubierto por estratos de nubes próximos a las cumbres, el paisaje era verde en la vertiente libanesa, pero a medida que se aproximaban a la frontera con Siria, se fue tornando seco y árido. Llegaron a la población de Masnaa, donde una larga columna de vehículos esperaba para alcanzar el puesto fronterizo. Hombres armados merodeaban alrededor de ellos, controlando los movimientos de los ocupantes de los coches. Los soldados fueron separando a los vehículos ligeros de los pesados en diferentes filas. Después de esperar más de cuarenta minutos, Amina y su padre vieron como el funcionario de la garita de control pedía la documentación a los ocupantes del vehículo que les precedía. El funcionario se puso nervioso y comenzó a discutir con los ocupantes. Varios soldados armados con fusiles se posicionaron alrededor del coche. Finalmente hicieron que los ocupantes abandonaran el vehículo con las manos sobre la nuca, uno de ellos protestaba verbalmente de forma airada. Un soldado le golpeó con la culata en el estomago y le obligó a caminar hacia una de las dependencias.

—¿Qué ocurre papá?

—No lo sé, pero ya es mala suerte que nos haya tocado a nosotros justo detrás.

El incidente no fue a más, un soldado apartó el coche que había quedado sin conductor y Amina y su padre accedieron al control. Al ver que se trataba de un hombre mayor junto a su hija, libaneses, y con credenciales médicas, les despacharon rápidamente.

Desde la frontera hasta Damasco solo hay algo más de treinta kilómetros, pero tuvieron que parar en varios controles más. En los barrios periféricos de Damasco se libraban escaramuzas, los rebeldes practicaban una guerra de guerrillas contra las tropas del régimen, y la carretera tenía un valor estratégico habiéndose convertido en objetivo de los insurgentes, el ejército libre sirio.

En una de las paradas se situaron junto a un gran palacio a medio construir.

—¿Ese palacio es de Bashar al-Assad? – preguntó Amina.

—No, lo abandonaron los príncipes de Qatar cuando todo esto empezó, ellos son de los que más han financiado a los rebeldes sunís para derrocar a al-Assad, los qatarís lo hacen en coalición con otras naciones de confesión suní como Arabia Saudí y junto a americanos, franceses y turcos. Enfrente está el otro grupo de esta nueva guerra fría, apoyando al régimen sirio están los iraníes, chiitas como al-Assad, los rusos defendiendo sus intereses energéticos y su base naval en Siria, y por si faltaba alguien más, los chinos también defienden sus intereses aquí. Israel ve como sus enemigos se mueven a su alrededor y se siente amenazado. El grupo de los rusos, chinos e iranís intentan crear nuevas rutas comerciales desde oriente hasta el mediterráneo, gaseoductos y ferrocarriles, y el punto final de esas rutas es Siria. China quiere reactivar la ruta de la seda. Irak e Irán quieren desbancar a Qatar y a Arabia Saudí en el comercio energético. Guerras de poder, hija.

Columnas de humo negro se elevaban desde los barrios periféricos de la capital. Padre e hija tomaron un desvío con dirección a Al Nabk.

—¿No íbamos a Damasco?

—No, solo hasta aquí, ahora debemos dirigirnos a Tadmur, la ciudad nueva de Palmira, y desde allí trataremos de establecer contacto con ellos. Esta ruta es muy peligrosa, nos adentraremos en el desierto, en su mayor parte por una carretera controlada por los rebeldes.

Los controles se fueron espaciando un poco más, el viejo doctor hablaba siempre con los soldados en un tono amistoso, sonriente, y cuando le preguntaban a donde se dirigían, respondía siempre con el nombre del siguiente pueblo en la ruta, muy dicharachero explicaba que allí vivía el prometido de su hija, y que la llevaba para la boda. No les consideraban un peligro, les flanqueaban el paso. Después de un rato y tras haber superado varios controles llegaron a una pequeña población, Al Dumayr. El Dr. Abdul Azán detuvo su Mercedes delante de un puesto de refrigerios.

—Tomaremos algo, y cargaremos con botellas de agua; el desierto es siempre peligroso, incluso cuando no hay guerra.

Terminados los preparativos para cruzar el desierto, volvieron a subir al coche. Cuando solo habían avanzado un kilómetro desde Al Dumayr en dirección a Palmira, una patrulla compuesta por cinco miembros del ejército de al-Assad les hizo detenerse.

—Aquí están nuestros pasaportes, mi hija va a casarse con su prometido en Palmira, yo la llevo a su boda.

—No quiero ver su documentación – contestó ariscamente el sargento que parecía estar al mando del control –, bájense del coche ahora mismo.

—No hemos hecho nada – intervino Amina.

—Que se bajen he dicho.

Los soldados examinaron el coche de forma exhaustiva; tras unos minutos de registro el sargento se dirigió a ellos.

—¿A dónde se dirigen?

—A Palmira – contestó el doctor.

—Este es el último control del ejército hasta las inmediaciones de Palmira, si se adentran en el desierto se adentran en una zona controlada por los rebeldes. Son ciento cincuenta kilómetros donde pueden encontrase con cualquier peligro: emboscadas para robarles; morteros, la carretera está destrozada por los obuses y también pueden haber tramos minados. Hagan lo que quieran.

—¿Entonces podemos continuar? –preguntó Amina.

El sargento resopló dedicándole una mirada de superioridad y con un enérgico movimiento de su brazo les indicó que continuasen.

—Despejen la carretera.

Durante los siguientes treinta kilómetros no vieron a nadie más, en el transcurso de estos tuvieron que sortear cráteres, y en ocasiones salieron de la carretera para poder hacerlo.

—Papá, hasta llegar a Palmira conduce despacio, si ves cualquier cosa sospechosa detén el coche, por favor.

—Tranquila hija, ya he hecho este trayecto anteriormente.

—¿Qué dices? ¿Para qué?

—Para ver a Majid.

El sol descargaba su energía verticalmente, sin tregua; no se distinguía en el horizonte ni una sola nube. Padre e hija avanzaban por la carretera con las ventanas del coche completamente abiertas, y a Amina le parecía que las bocanadas de aire que entraban por ellas eran tan cálidas que se confundían con las emisiones del motor del viejo Mercedes. De vez en cuando algún incipiente tornado se animaba a hacer acto de presencia, como tratando de abandonar su somnolencia y escapar de los brazos de Morfeo, asomándose al desierto de forma perezosa, ahora aquí, ahora allá, para de tanto en tanto rendir homenaje con una aireada caricia a alguno de aquellos arbustos bajos que se yerguen con el orgullo de un superviviente innato en aquel yermo paraje; caricias o aliento, a un arbusto victorioso sobre Tánatos, dios de la muerte y hermano de Morfeo. Desierto de rebeldes, de luchadores, que se extiende hasta el Éufrates formando un vasto paisaje rocoso y polvoriento, moteado en ocasiones por algún oasis, como Palmira.

—¡Papá, otro control, aminora la marcha!

—Son rebeldes, del ejercito libre sirio, no temas, no son peores que los soldados del ejército nacional.

En el control los identificaron, y al ver que eran médicos trataron de convencerlos para que no se dirigieran a Palmira “En nuestro campamento hay heridos, necesitamos médicos” El Dr. Abdul Azán tuvo nuevamente que usar como excusa la futura unión matrimonial de su hija, y entonces recibió nuevas ofertas “Hay buenos hombres en nuestro campamento” Ante la firmeza del viejo les permitieron continuar su camino, a condición de aceptar una escolta hasta el último control de los rebeldes, así garantizarían su seguridad. El servicio les costó treinta mil libras sirias.

Un joven soldado subió al coche en el asiento de delante, y Amina se situó en el de detrás. Cuando habían circulado durante unos minutos, el joven preguntó si tenían agua. Estaba bebiendo cuando Amina preguntó:

—¿Por qué pelean ustedes, a qué viene esta guerra entre sirios?

El soldado no esperaba esa pregunta, dejó de beber conteniendo el agua que tenía en la boca para no espolvorearla en el coche. Tragó y empezó a reír.

—Yo tampoco lo sé, vinieron a buscarme.

—Eres suní ¿No es cierto? – preguntó el Dr. Abdul Azán.

—Sí ¿Y ustedes? ¿Por qué me lo pregunta? - contestó el soldado situando su mano sobre la pistola.

—Tranquilo, solo trato de contestar a la pregunta de mi hija. La mayor parte de la población es suní, y al-Assad, su gobierno y los que controlan el poder son chiitas, solo ha faltado apoyo exterior para hacer estallar la rebelión.

Pasaron por dos controles más, al ir acompañados por el soldado reanudaron la marcha con prontitud en ambas ocasiones. Poco después alcanzaron el último control rebelde y el soldado se bajó allí dándoles unas últimas indicaciones.

—No olviden esto, pase lo que pase, en este tramo no abandonen la carretera, a los dos lados hay campos de minas, desde aquí hasta Palmira, buena suerte.

Reemprendieron la marcha, circularon a baja velocidad, intentando minimizar las posibilidades de salirse de la ruta. A aquella hora del día el viento soplaba con mayor intensidad, la arena cruzaba de un lado al otro de la carretera, sobrevolándola. Algunas minas habían quedado parcialmente descubiertas, dejando a la vista la temible espoleta. Siguieron avanzando hasta que en el horizonte apareció un camión, estaba detenido a un kilómetro y medio de distancia. El Dr. Abdul detuvo el coche.

—¿Por qué has parado, papá?

—Ese camión nos hacía luces, puede que sea una advertencia.

El camión volvió a hacer señales con otra ráfaga de luces; sin entender el significado permanecieron inmóviles. Un minuto después vieron una llamarada sobre el camión.

—¡Mortero! Están lanzando mortero – exclamó el Dr. Abdul.

Segundos después se produjo una explosión en el margen derecho de la carretera, a unos ciento cincuenta metros de su posición.

—¡Agárrate hija!

El Doctor puso la marcha atrás y aceleró tanto como pudo, con tanto nerviosismo que el coche se descontroló y las ruedas traseras se salieron de la calzada, consiguió detenerlo en esa posición y pidió a Amina que bajase del coche.

—Escucha con atención: por tu seguridad no salgas del asfalto, no tenemos mucho tiempo, quiero que desde la carretera me digas si ves alguna mina cerca de las ruedas traseras del coche.

Amina se apresuró, y desde su puerta saltó sobre la carretera, se dirigió hacia la parte trasera y confirmó las peores sospechas de su padre.

—Papá, la rueda trasera derecha está prácticamente apoyada sobre una de esas bombas.

El doctor no contestó inmediatamente, después de un par de segundos tomó aire profundamente y le dijo a su hija:

—Quiero que te alejes lo suficiente para que no estés en peligro ¿Entiendes? ¡Rápido!

—Papá, baja del coche y ven conmigo.

—¡Por favor, haz lo que te he dicho!

Amina corrió tan rápido como su chilaba se lo permitió, hasta que oyó una explosión a sus espaldas, se giró temiéndose lo peor. Un nuevo lanzamiento de mortero había caído muy cerca del coche, trozos de piedra lanzados por la explosión cayeron sobre él. No había más tiempo, Amina se lanzó al suelo para que su padre tratase de salir de allí antes de que un nuevo obús le alcanzase. El Dr Abdul vio como su hija se ponía a salvo y exclamó:

—¡Inshallah!

El doctor puso la primera marcha y aceleró bruscamente. Se produjo una explosión que levantó las ruedas traseras del viejo mercedes haciéndole voltear sobre sí mismo para caer sobre su propio techo.

Amina desde el suelo, sin dejar de observar el maltrecho coche de su padre, gritó desesperada, golpeando el asfalto con rabia con su mano derecha; sintió como su piel se rasgaba y una neurosis le recorrió el brazo como un pinchazo que le llegó hasta el corazón ¿Por qué? ¿Seguiría con vida? Su padre era un hombre bueno. Injusticia, rabia y dolor. Se puso en pie y corrió tanto como pudo para llegar junto a él. Se arrodilló y asomándose por la ventanilla pudo verle inconsciente; su cuerpo estaba sujetado por el cinturón de seguridad y su cabeza ladeada se apoyaba sobre el mullido techo del vehículo. Le llamó tratando de que recobrara el conocimiento, fue en vano. Amina no vio heridas graves evidentes, tan solo una brecha en la parte superior de la frente que sangraba con profusión, y rasguños. Trató de desabrochar el cinturón de seguridad pero no alcanzaba el mecanismo que lo liberaba. Puesta en pie tiró de la puerta con denuedo tratando de abrirla, pero estaba completamente bloqueada por el impacto. Un Jeep del ejército llegó en ese momento frenando a unos diez metros de donde ella se encontraba. En el coche viajaban tres soldados jóvenes. Sin bajar del Jeep uno de los soldados, apuntándola con un fusil gritó:

—No se mueva y levante los brazos.

—¡Mi padre! Está herido, hay que sacarlo de ahí.

El soldado continuó apuntándola y otro de ellos saltó del Jeep para agacharse y ojear el interior del coche.

—Dentro hay un hombre inconsciente – gritó el soldado incorporándose de nuevo –. Nada en las manos – gritó de nuevo acercándose a Amina con mirada desafiante. Con su dedo índice el soldado presionó el abdomen de la joven para a continuación agarrar su chilaba y tirar de ella con fuerza, provocando que la ropa se ajustase completamente a su espalda –. Limpia.

Los soldados bajaron del Jeep y se acercaron al coche. El que había inspeccionado la zona extrajo un machete militar y se introdujo por la ventanilla del coche, tratando de soportar el peso del viejo doctor  sujetándolo con la mano izquierda, con la derecha cortó el cinturón de seguridad. Soltó el machete y tiró del Dr. Abadul con las dos manos.

—¡Con cuidado! – Gritó Amina.

Sentaron al doctor inconsciente en la parte trasera del Jeep, y le indicaron a Amina que subiera junto a él. Después de maniobrar emprendieron la marcha en dirección al camión que había abierto fuego contra ellos. Amina examinó las heridas de su padre. “No tiene nada grave” El Dr. Abdul recobró el conocimiento.

—¿Qué ha pasado? ¡Uff! Mi espalda.

—Procura no moverte, en la explosión has debido de romperte alguna costilla, el coche volteó por completo y caíste boca abajo.

Al llegar junto al camión, vieron que se trataba de un convoy militar compuesto por varios vehículos. Un comandante del ejército sirio se acercó hasta ellos. Era un hombre alto y delgado, con una mirada penetrante, y un semblante serio y sereno, el comandante era mayor que Amina pero más joven que el Dr. Abdul Azán, debía rondar los cincuenta años.

—¿Quiénes son ustedes y qué hacen aquí? Muéstrenme sus documentos – solicitó el comandante.

—Somos médicos, mi padre está herido, hay que llevarle al hospital inmediatamente ¿Por qué nos han bombardeado?– preguntó Amina entregándole los dos pasaportes.

—Estamos en alerta máxima. El Estado Islámico está comenzando a desplegarse para sitiar Tadmur, ustedes se comportaron de un modo sospechoso al vernos.

—¿Y primero disparan y después preguntan?

— Estamos en guerra ¿A qué vienen a Palmira?

—Somos médicos, íbamos a prestar servicio al hospital, pero ahora gracias a ustedes ingresaremos como pacientes.

—Ya se lo he dicho, no han elegido un buen momento.

—Por eso nos necesitan en el hospital.

—Lo siento señorita, llévenselos – ordenó el comandante a los dos soldados que aún permanecían en la parte delantera del Jeep y devolviendo los pasaportes a los dos médicos.

Veinte minutos más tarde los soldados les dejaron frente al servicio de urgencias del Hospital de Tadmur. Amina ayudó a su padre a bajar del coche, el dolor le atenazaba.

Ya en el interior del servicio de urgencias un médico exploró al Dr. Abdul y les hizo pasar a una sala de espera abarrotada de pacientes. El olor era intenso en aquella sala, un par de camillas albergaban a pacientes que no podían mantenerse en pie. El Dr. Abdul Azán sin embargo no podía sentarse, erguido era como mejor soportaba el dolor, y caminaba por la sala seguido por Amina, no era capaz de permanecer inmóvil. Se acercó a la recepción de urgencias y solicitó corticoesteroides al médico que le había explorado previamente.

—Lo siento, no tenemos, y debe usted esperar su turno para que le receten lo que necesite.

—Soy médico, tengo un par de costillas fracturadas, deme al menos algún analgésico.

—No podemos administrar medicamentos a la ligera, espere su turno.

El Dr. Abdul no se molestó en contestarle, volvió a la sala de espera. Al entrar en ella observó que Amina permanecía junto a una de las camillas que sostenía a un niño de unos doce años, el crio respiraba de una forma muy poco profunda pero con una frecuencia muy alta, su cara tenía un tono morado y su pulso estaba acelerado.

—¿Qué le ha pasado? – preguntó el Dr. Abdul Azán.

—Esa mujer le acompaña, dice que le han disparado en el costado – aclaró Amina señalando a una mujer alta, completamente cubierta de pies a cabeza, y cuyos ojos estaban fijados en ellos. El Dr. Addul se extrañó al ver que un pequeño mechón de cabello de la joven que asomaba por debajo del hiyab era extraordinariamente rubio.

—¡No le molesten! ¿Quiénes son ustedes? - Preguntó la joven en árabe con un acento difícil de identificar.

—Somos médicos, he sufrido un accidente y estoy aquí como paciente - contestó el Dr. Abdul -, déjeme que le observe, me preocupa lo que veo.

—Adelante – autorizó la mujer.

El doctor destapó al niño, levantó su camiseta y quedó al descubierto una herida de bala con entrada y salida por el costado izquierdo, el doctor palpó la zona con cuidado y le tomó el pulso. El niño observaba al Dr. Abdul Azán impasible, pero con síntomas de agotamiento en su rostro.

—Tiene perforada la pleura, Amina empuja la camilla, vamos a hablar con los médicos o morirá aquí.

Amina empujó la camilla seguida por la joven que acompañaba al niño y por el doctor que avanzaba detras de ellos de una forma mucho más lenta. Al llegar a la recepción el médico de guardia protestó airadamente.

—¿Qué están haciendo?

—Tiene la pleura perforada por un disparo y presenta cianosis, pida inmediatamente que le pongan oxigeno o le perderemos.

—Consígame además una jeringuilla, vaselina y vendaje – pidió el Dr. Abdul apareciendo finalmente en recepción.

—¿Usted otra vez? ¿Pero que se han creído?

—Hágales caso – pidió un individuo de unos cincuenta y cinco años que acababa de entrar desde la calle y observaba al niño.

—Sí, Dr. Maher – contestó el médico de guardia apresurándose para ir a buscar lo que le habían pedido.

El recién llegado se tomó su tiempo para explorar al pequeño sin pronunciar palabra, y cuando concluyó la exploración dijo:

—Soy el Dr. Maher Awada, el director del hospital, este niño tiene la pleura perforada y la acumulación de aire le oprime los pulmones, pero por lo que he oído, ustedes ya lo saben ¿Con quién tengo el gusto?

—Dr. Abdul Azán y mi hija Amina. He sufrido un accidente y estoy aquí como paciente. El niño estaba en la sala de espera y nos hemos dado cuenta de su gravedad.

—¿Y usted que tiene?

—Nada grave, con suerte solo un par de costillas fracturadas.

—Debe de dolerle, en seguida le hago llegar unos analgésicos, estamos escasos de ellos.

El médico de guardia volvió con lo que le habían pedido y lo depositó sobre la mesa. Después le ajustó al niño la boquilla de oxigeno y abrió la espita reguladora de la botella. El Dr. Maher dejó su maletín sobre la mesa y se enfundó unos guantes, limpió y desinfectó los orificios de entrada y salida de la bala, volvió a palpar al pequeño y tomó la jeringuilla esterilizada y le pinchó en el costado para extraerle la acumulación de gases, cuando terminó de extraerlos, aplicó yodo y una vez seco untó con vaselina las dos heridas, para taparlas con un pequeño vendaje sujetado por solo tres puntos.

—Gracias Dr. Azán, ha sido una suerte que usted se encontrase aquí, ahora si son tan amables esperen a que les llamemos en la sala – el Dr. Maher se despidió de ellos de esa forma, dirigiéndose posteriormente al médico de urgencias –, lleva al joven arriba.

El Dr. Abdul fue tratado minutos después y trasladado a planta. Amina durmió aquella noche junto a su padre. A primera hora del día siguiente se presentó en la habitación el Dr. Maher, fue claro y directo, les dijo que en pocos días el Dr. Abdul Azán estaría recuperado, y al enterarse de que Amina también era médico, les ofreció trabajo a ambos, y les garantizó alojamiento en una pequeña vivienda junto al hospital. Aceptaron, aquella sería una buena forma de esperar hasta tener noticias de Hassán y Majid.

Amina se incorporó al trabajo como enfermera, mientras que su padre se recuperaba en casa. En su primer día de trabajo en el hospital le pidieron que visitase a todos enfermos de uno de los pabellones. El hospital era antiguo y sobrio, pero pensó que al menos estaba limpio. Entró en una de las salas donde había seis enfermos. Enseguida reconoció a uno de ellos, miró su ficha, aquel joven se llamaba Mohamed Asri.

—¿Cómo te encuentras pequeño? ¿Me recuerdas?

—Estoy mucho mejor señorita, gracias, le recuerdo muy bien. Usted iba con un médico que estaba herido, y gracias a él yo me encuentro bien ahora. ¿Cómo está aquel señor?

—Él se está recuperando, pronto vendrá a trabajar aquí como médico.

—¿Usted trabaja aquí de enfermera?

—Sí, y tengo la suerte de que me ha tocado en tu pabellón – contestó amina mientras le colocaba un termómetro, y le tomaba la tensión –, veo jovencito que estás estupendo, no tienes fiebre, ahora voy a cambiarte el vendaje.

Mohamed chilló, en el momento en que Amina retiró su vendaje.

—¿Te ha dolido?

—No, ha sido una mezcla de frio y cosquillas. –contestó el joven.

—Eso no es malo, tus heridas sanan rápidamente, no hay infección, pronto estarás corriendo por ahí.             

—Eso será sino viene primero el Estado Islámico y nos mata a todos.

—No digas eso, ¿Por qué iba a ocurrir?

—Ellos me han hecho esto. Vienen a invadir Palmira, pronto estarán aquí.

—¿Cómo te lo hicieron?

—No quiero hablar de eso.

—Buenos días – dijo una joven recién llegada, Amina supo al instante, que se trataba de la joven acompañante del pequeño Mohamed, a pesar de ir completamente cubierta por su pañuelo hiyab, su acento era inconfundible – sí, será mejor que Mohamed descanse, determinados recuerdos le afectan el ánimo.

—Mis disculpas, tiene razón, me alegro de verla de nuevo ¿Y usted cómo se encuentra?

—Disculpe no la había reconocido ¿Y ahora trabaja usted aquí? – preguntó la joven recién llegada retirando su pañuelo hiyab, y dejando a la vista su rostro. Era una joven europea, rubia, de ojos azules, con la cara llena de moratones e hinchada – yo estoy bien, gracias a Mohamed esto es lo único que tengo, unas magulladuras que desaparecerán en unos días. Él me salvó.

—Entonces… ¿Usted no es familiar del niño? Usted es europea.

—Británica.

—¿Y qué hace aquí?

—Es una larga historia, puede que sí tenemos tiempo, algún día se la cuente.

—Está bien, ahora tengo que marcharme, debo ver a otros pacientes. Mohamed, si sigues así pronto podrás salir del hospital. – dijo Amina besando al pequeño en la frente.

Amina continuó su ronda, pudo apreciar que un buen número de los pacientes ingresados procedían de poblaciones cercanas a Palmira, con heridas de bala, metralla y producidas por armas blancas. Muy cerca de Mohamed, un joven de unos dieciséis años, gritaba y se retorcía de dolor, le habían amputado una pierna. Amina le practicó las correspondientes curas. Ese mismo día supo que la amputación no había sido quirúrgica para evitar males mayores, le contaron que aquel joven era un jugador de fútbol, deporte que el Estado Islámico prohibió al ocupar su población, el joven no hizo caso y acudió vestido de futbolista al terreno de juego para entrenar, como lo había hecho todas las tardes desde hacía varios años. Aquellos islamistas radicales decían que el fútbol era el juego de los infieles, pero el muchacho no estaba dispuesto a renunciar a su deporte. Fue el único integrante de su equipo que acudió a la sesión de entrenamiento, un grupo de milicianos del Estado Islámico esperaban desafiantes la llegada de alguno de los miembros del equipo. Como escarmiento y medida disuasoria, después de insultarle y golpearle, le amputaron la pierna derecha allí mismo, a golpe de machete, en el centro del terreno de juego, delante de todo el mundo. Un familiar del muchacho, cuando quedó solo sobre la arena ensangrentada, se acercó a él para ayudarle, y jugándose la vida le trasladó en coche hasta la ciudad de Tadmur, Palmira.

Algunos días, cuando terminaba el trabajo, Amina no iba directamente a casa, sabía que la recuperación de su padre ya era un hecho, no presentaba infecciones y ella relajó su preocupación, por eso antes de ir a verle salía a dar una vuelta por el centro de la ciudad y tratar de distraerse un poco. Allí todo el mundo se movía con prisas, se respiraba un ambiente enrarecido, prebélico, la gente quería acaparar productos básicos, arroz, harina, aceite y proteínas. A pesar de ese ambiente la ciudad era digna de visitar. Amina no había reparado en su hermosura cuando llegó durante el traslado de su padre al hospital; situada junto a un oasis repleto de palmeras, era dominada por una fortaleza situada en los montes del norte, y al oeste se encontraban las ruinas de la antigua metrópolis que fue parada obligatoria de la ruta de la seda. Aquellos días solía pasear por sus calles a la hora del ocaso, y desde un pequeño mirador contemplaba embelesada como el sol se ponía más allá del verdor de las palmeras, por detrás de las ruinas. Después, volvía caminando hacia el centro de la ciudad para ser engullida por el gentío. A menudo paseaba frente a un café, el cual no hacía mucho tiempo, había sido muy frecuentado por turistas, ahora mucho más tranquilo solo era visitado por los habitantes locales, en su mayoría hombres solos que quemaban su tiempo allí tomando café, té, o relajadamente fumando en sisha. Amina solía pararse frente al local, observando a través de su vidriera, estaba impregnado de un aire antiguo y elegante, y el olor a las especias llegaba hasta la calle, pero nunca se atrevió a entrar, tal vez lo habría hecho en otra época, cuando acudían turistas, y habría pasado más desapercibida. En la terraza del café percibió la presencia de una mujer sentada frente a una mesa, la mujer estaba sola, cubierta por sus ropas de arriba abajo. La mujer dirigió su mirada hacia Amina, y le hizo señales para que se acercase a ella. Amina usaba un pañuelo hiyab, pero su rostro era visible y reconocible. Se acercó hasta la mujer que la llamaba sin saber quién era.

—Hola soy Mary Miller la británica amiga de Mohamed. ¿Quieres sentarte a tomar algo conmigo?

—Por supuesto ¿Cómo estás?

—Mucho mejor, gracias. Dime una cosa, si todo el mundo está deseando marcharse de aquí ¿Por qué tú y tu padre habéis venido justo ahora a Palmira?

—Intentamos encontrar a dos muchachos, mi primo y mi hermano. Mi padre no habría asumido estos riesgos y menos en este momento, yo le he arrastrado y al final ha resultado herido, me siento responsable de ello, pero debo encontrarles y llevarles sanos y salvos al Líbano. Esa es mi historia ¿Cuál es la tuya? ¿Qué hace una mujer británica aquí sola?

—Ya te dije que era una larga historia, recién cumplidos los diecinueve años, decidí unirme al Estado Islámico. Mi mejor amiga, Adulia es musulmana, las dos comenzamos a frecuentar algunas páginas de las redes sociales en las que nos animaban a abandonar la tierra de los infieles para unirnos al califato, una chica canadiense explicaba en internet cómo había sido su integración en el ISIS, se la veía feliz con su gran aventura. Y a esa edad todos somos rebeldes, en Inglaterra me sentía enjaulada, oprimida por la sociedad y por mis padres, por el capitalismo y el consumismo, abocada al fracaso en mis estudios, y rodeada de niñatos que no me interesaban. Adulia y yo pensamos que podríamos con todo, que seríamos capaces de convertirnos en unas heroínas, guerrilleras como el Che Guevara, luchando en el desierto por un mundo más justo. Y ya ves, un año después, todo ha resultado ser muy diferente a como lo imaginábamos, no sé dónde está Adulia, y si el pequeño Mohamed no lo hubiese evitado yo hoy estaría muerta. Sólo quiero encontrar a Adulia y poder volver a casa.

—¿Pero qué os ocurrió?

—Volamos desde Londres a Estambul, viajamos después en autobús hasta Gaziantep, allí nos esperaba un contacto, que nos trasladó en coche hasta Raqqa, la capital del califato. Por supuesto cambió totalmente nuestra forma de vestir, los primeros días las dos trabajábamos sin parar en una cocina preparando la comida de los combatientes. Yo por entonces no sabía hablar árabe, pero con la ayuda de Adulia, comencé a trasladar mis protestas por no recibir entrenamiento militar, entonces me dijeron que el islam no contempla esa labor para las mujeres, y que nuestra obligación era la de realizar labores logísticas y la procreación para poblar el califato. Entonces quise auto convencerme de que tal vez encontraría a un hombre que valiera la pena, y que mi presencia aquí adquiriría otra dimensión, pero no fue así. Cuando llevaba un mes en al Raqqa me casaron con un hijo de perra que me maltrataba a diario. Adulia también se había casado y pronto quedó en estado. Pasaron los meses y yo no me quedé embarazada, entonces aquel bastardo me repudió. Y empezó así la peor de mis pesadillas. Los hombres me encontraban atractiva, y encontraron la justificación perfecta para tratarme como mercancía sexual sin que resultase ser un problema para sus códigos éticos y morales. Mis matrimonios a partir de ese momento duraban poco más de dos horas, el tiempo necesario para abusar de mí y repudiarme. Así pasé meses, me llevaban junto a otras mujeres de un campamento a otro, hasta que un sádico se encaprichó de mí, era un tipo asqueroso, un alto cargo del Estado Islámico, se hacía llamar “El guardián de almas” su aspecto era tétrico, siempre vestía como un tuareg, de blanco, en la cara se había tatuado una calavera, y cuando deshacía su turbante, te parecía estar delante del mismísimo diablo. Usaba un bastón de mando terrorífico, un fémur humano que había lacado con barniz. Uno de sus lugartenientes vestía igual, como un tuareg, pero de negro, este se dejaba ver siempre con un gran sable colgado al cinto. Los dos mandaban sobre las tropas del ISIS. Eran los únicos que no vestían uniformados, el Señor de las arenas, que era como llamaban al tuareg que vestía de oscuro, entrenaba como guerreros a los niños capturados. Allí conocí al pequeño Mohamed, siendo tan pequeño le habían instruido en el manejo de fusiles y bombas. Mohamed fue quien me rescató de sus garras y huimos de allí, pero en la huida una bala alcanzó al niño, y ya sabes todo lo demás.             

—Siento que halláis vivido ese horror.

—Esto no ha terminado todavía, si el Estado Islámico ocupa Palmira y nos encuentran aquí nos matarán, tenemos que irnos antes de que eso suceda.             

—Márchate tú, ponte a salvo.

—No sin Mohamed, se lo debo.

—¿Y qué piensas hacer con él? ¿Llevarle a Europa? ¿Crees que te dejarán hacer eso?

—Yo quiero ponerle a salvo ¿Quién se hará cargo de él aquí? Si Mohamed quiere venir conmigo lo hará.

Aquella misma tarde Amina encontró al Dr. Abdul Azán muy animado, aún sentía algunas molestias, pero podía moverse con cierta normalidad, le anunció su inmediata incorporación al servicio del hospital.

—Papá, las fuerzas del ISIS ya están a las puertas de la ciudad,  ¿Y si Majid y Hassán no forman parte de ese contingente? ¿Y si en el bombardeo resultamos heridos?

—¿Ahora me vienes con estas? ¿Durante cuánto tiempo te hice esas observaciones? ¿Ahora después de todo lo que hemos pasado los dos quieres marcharte?

Se produjo un silencio reflexivo, Amina estaba acostumbrada a vivir bajo la presión israelí en Gaza, pero estaba segura de que lo que estaba por venir no sería comparable ni en intensidad ni en crueldad. Por un momento se puso en la piel de Mary, se imaginó cautiva del guardián de almas, acariciada por su tétrico bastón de mando, besada por aquél rostro cadavérico. Un estremecimiento le recorrió la espalda.

—Tienes razón, aguantaremos aquí. Majid y Hassán aparecerán, y nos iremos todos juntos.

Dos días más tarde la situación se recrudeció hasta el punto en el que se recomendó de forma oficial a la población que abandonase la ciudad, abriendo para ello un corredor de evacuación protegido por el ejército nacional.                           

El doctor empezó a trabajar el día en que más de la mitad de los enfermos abandonaron el hospital. Los pasillos eran un hervidero de gente arriba y abajo cargando con sus pertenencias, muchos de ellos se movían en pijama, y algunos eran empujados en sus sillas de ruedas para abandonar la instalación sanitaria.                           

El Dr. Maher habló con Amina y con su padre:

—Ya ven la situación, no tienen porqué permanecer aquí. Márchense, no puedo pedirles que arriesguen su vida. Está a punto de comenzar la batalla por Tadmur y probablemente esto se llene de heridos de la batalla.

—Cuente con nosotros, aceptamos el riesgo, alguien tendrá que atenderlos - afirmó el Dr. Abdul.             

El Dr. Maher les agradeció su decisión y se marchó para atender sus obligaciones. Padre e hija se dirigieron a ver al pequeño Mohamed. Estaba asustado y preocupado, sabía perfectamente lo que ocurría. Mary Miller no había aparecido, él esperaba que viniese a buscarle, y aún mantenía la esperanza.

—No te preocupes Mohamed, estamos aquí contigo, no permitiremos que te ocurra nada – fueron las tiernas palabras de Amina -, quiero que pienses en cosas positivas, por ejemplo: en qué te gustaría ser cuando crezcas, cuando ya seas un hombre.

—Ni siquiera sé sí merezco eso, he hecho muchas cosas malas.

—Eres un niño, y tú no has hecho nada malo, te han ocurrido cosas terribles que ningún niño debería soportar. A partir de ahora solo te ocurrirán cosas buenas, te lo prometo.

Mohamed se abrazó a ella con tanta fuerza que no le permitía respirar. El Dr. Abdul Azán continuó con su ronda, pero Amina permaneció junto al pequeño.

—Mi padre murió en combate hace tres años, él pertenecía a las fuerzas armadas sirias, murió luchando contra el ISIS. Mi madre  no podía soportar el dolor, pasaban los días y ella seguía llorando, yo era muy pequeño entonces, pero sufría al ver a mi madre así. Entonces llegaron ellos a Al-Sukhneh, mi pueblo. Mucha gente huyó, mi madre y yo no pudimos hacerlo, y nos costó muy caro el no hacerlo. Por eso preferiría huir ahora que podemos.

—¿Qué pasó entonces?

—Los que nos quedamos sufrimos, son gente mala, nos obligaban a hacer todo lo que ellos decían, y se apropiaron de nuestras casas y de nuestras cosas. Son un ejército de barbudos armados con ametralladoras y tanques.

—¿Qué os hicieron a ti y a tu madre?

—Mi madre seguía siendo muy guapa, el comandante en jefe se enamoró de ella, y eso fue lo peor que pudo pasarnos. Las tropas del ISIS eran comandadas por el que se hacía llamar el guardián de almas, él me separó de mi madre, daba miedo, yo temblaba cuando él me miraba, su cara era la de la muerte, y siempre llevaba un hueso enorme en la mano, a mí me pegaba con él en la cabeza mientras reía, y a mi madre le acariciaba la cara con el hueso, disfrutando al comprobar el terror y el asco que le producía a ella. La obligó a trasladarse a un palacete que había ocupado en el centro de la población, allí residía junto a muchas otras mujeres. A mi me llevaron a las afueras, junto a otros niños, quedé al cargo del lugarteniente del guardián de almas, vestían igual, pero el guardián de almas lo hacía de blanco, y su lugarteniente de negro. El tuareg de negro era un barbudo que no se había tatuado nada en la cara, y no era tan cruel como su jefe, pero fue él quien me disparó cuando huía con Mary.

El pequeño Mohamed le contó su historia aterradora a Amina, despertando en ella un deseo maternal de protegerlo.

El Señor de las arenas fue quien llevó a Mohamed hasta el campamento de entrenamiento.

—Alegra esa cara, obedece y todo te irá bien. Sí haces lo que te digan sin dar problemas te prometo que te llevaré a ver a tu madre al menos una vez a la semana. Ahora te quedarás con Abdullah, él te enseñará todo lo que necesitas para seguir vivo aquí, préstale mucha atención y obedécele.

El Señor de las arenas detuvo el Jeep junto a un improvisado campo de tiro, al lado de unas haimas, donde varias docenas de niños de entre doce y  dieciséis años practicaban disparando sus kaláshnikov. Hizo una señal a uno de los instructores y éste se acercó hasta el vehículo.

—El chico se queda contigo.

Mohamed bajó del coche, y el Señor de las arenas arrancó para dirigirse a otra parte del campamento.

—¿Cómo te llamas?

—Mohamed.

—Mohamed, aquí vamos a enseñarte todo lo que necesitas para ser un hombre, aprenderás el Corán, cumplirás con tus rezos diarios, aprenderás a luchar para expandir el califato y expulsar a los infieles y a los agnósticos, en nombre de Allah.

Mohamed no contestó, y Abdullah extendió sus brazos ofreciéndole lo que parecía un arma.

—Cuélgate esto.

Bajo el sol de mediodía, Mohamed recibió un fusil destartalado, incapaz de efectuar ni un solo disparo. El pequeño se lo colocó a la espalda pasando la cinta por encima de su cabeza.

—Ese kaláshnikov ya no funciona, pero sigue pesando lo mismo, no quiero que te lo descuelgues ni un solo minuto, ni siquiera cuando te vayas a dormir ¿Vale?

—Lo haré – contestó el pequeño Mohamed con gesto compungido.

—Pues ahora coge esos dos cubos y ve al pozo, quiero que hagas cinco viajes trayendo agua para los camellos.

—Aquí solo hay camiones, no veo bestias.

Mohamed recibió un empujón que le hizo caer de espaldas sobre la arena. No esperaba esa reacción a sus palabras y al verse sorprendido no pudo mantener el equilibrio.

—Esa es la primera lección que vas a aprender, las órdenes se cumplen, nunca se discuten.

Durante más de una semana Mohamed sólo se dedicó a transportar material militar de un sitio para otro, llevando a la espalda el kaláshnikov. Observaba como sus compañeros que llevaban más tiempo disparaban tratando de afinar la puntería.              

Una mañana el Señor de las arenas se presentó en el campamento conduciendo su Jeep, en la parte trasera transportaba dos cajas repletas de las berenjenas más grandes que Mohamed había visto jamás. Colocó sobre la arena una gran alfombra de esparto y sobre ella unos caballetes que sujetaban en el aire una de aquellas enormes berenjenas. El Señor de las arenas hizo llamar a todos los niños soldado del campamento, y haciéndose rodear por ellos, nombró a los cinco de mayor edad, que se posicionaron frente a él.

—Vosotros cinco sois los afortunados, vais a aprender a usar el sable.

Con el resto de niños soldado alrededor, les enseñó a mover el sable, de arriba abajo, de izquierda a derecha, con fuerza, partiendo las berenjenas de un solo golpe. Uno de los chicos estuvo a punto de autolesionarse al no medir bien la fuerza del golpe. Con estilo marcial, el Señor de las arenas les hacía mantener el sable en alto, concentrados en su objetivo, a la espera de su señal para dejarlo caer, o con una señal diferente, enfundarlo.             

Aquel día fue festivo para todos, cuando dieron por finalizada la instrucción, les sirvieron un suculento manjar cuyo ingrediente principal era  la berenjena, acompañada por unas suculentas chuletas de cordero. El Señor de las arenas comió con los niños. Por la tarde, cuando se marchaba, pidió a Mohamed que subiese al Jeep junto a él.

—Abdulláh me ha dicho que has sido un buen recluta, hoy verás a tu madre.

Mohamed se sentía excitado, necesitaba verla, abrazarla, besarla. Cuando finalmente estuvo frente a ella, vio como su rostro se iluminaba, la mujer lo abrazó con fuerza.

—¡Estás aquí! ¡Y estás bien! Un poco más delgado.

—Estoy bien mama ¿Y tú cómo estás?

—Bien cariño.

—¿Qué te han hecho?

—Nada, no me han hecho nada, no debes preocuparte por mí, de verdad. ¿Y tú cómo estás?

—¡Qué escena tan tierna! ¡La mamá y el hijito pródigo! ¡Me encanta! - el guardián de almas acababa de entrar en la habitación pronunciando esas palabras - ¡La mamá tan tiesa! – dijo tratando de levantarle el pecho derecho con el fémur, estirando el brazo para ello, y echando su cabeza hacia atrás forzando un gesto algo circense – Consolando a su imberbe guerrillero. Pero... ¡Si no me había fijado! ¡Es guapo! ¡Guapo como la mamá! ¿Mamá quieres que tu hijo siga siendo tan guapo? ¿Qué tal quedaría sin sus orejitas? - dijo aplastándoselas bajó las palmas de sus manos - ¡Mami! ¡Sí te portas como tú sabes, no tendré que cortárselas!

Mohamed le empujó con rabia para apartarlo.

—¡Sí señor! El guerrillero imberbe tiene valor, el valor que le servirá para acabar con muchos infieles. – anunció el guardián de almas usando el fémur a modo de ametralladora para representar una escena en la que disparaba a discreción.

—Déjanos en paz.

La reacción fue inmediata, aquella fue la primera vez que el fémur golpeó con fuerza la cabeza de Mohamed.

—Cuidado… Respeto a la gente valiente. Tú eres valiente, sin duda, podrías ganarte mi respeto, pero ve con cuidado, cuando estés en mi presencia cuida tus formas, ya lo irás entendiendo. Más te vale aprender a no cruzar esa línea, la que me genera el mal humor – advirtió el guardián de almas –. Irás aprendiendo, ahora lárgate, se acabó la visita.

La primera visita de Mohamed a aquella casa fue muy corta. El guardián de almas hizo un gesto, y un guerrillero entró en la habitación y literalmente lo arrancó de los brazos de su madre. La personalidad de aquel ser maléfico quedó patente el primer día, con la lengua visible, lamía el rostro de la mujer mientras Mohamed trataba de resistirse con todas sus fuerzas a abandonar a su madre, el joven se marchó lleno de rabia e impotencia.

Días más tarde, un grupo de combatientes del ISIS llegó a Al-Sukhneh para unirse a ellos, les acompañaba un prisionero, más tarde Mohamed supo que era un periodista francés. Lo encerraron en un improvisado calabozo. Y a partir de entonces cada mañana se repetía el mismo ritual, delante de varias cámaras, con la amenaza de uno de los jóvenes soldados manteniendo en alto su sable, el periodista de rodillas, enfundado en un mono rojo idéntico a los usados por los prisioneros de los americanos en Guantánamo, con el desierto como fondo leía un comunicado en el que culpaba a occidente de su situación, y al terminar, esperaba desesperado la caída mortal del sable. Se producía un silencio intencionadamente largo y desesperante. El joven verdugo esperaba impasible la orden del Señor de las arenas, quien finalmente daba la indicación para que enfundase de nuevo el sable. Mohamed vio esa misma escena repetida al amanecer durante una semana. Lo único que cambiaba de la escena era la identidad del joven verdugo, que cada día era uno diferente. El reo se habituó al ritual, y su miedo aparente disminuyó con cada uno de los ensayos, el séptimo día leyó el comunicado como si lo supiese de memoria, y esperó impasible la orden de Señor de las arenas, el sable cayó sobre él con fuerza, decisión y precisión. La cabeza del periodista rodó sobre la arena del desierto, su cuerpo aún permaneció de rodillas un par de segundos, expulsando borbotones de sangre, para finalmente caer hacia delante.

Aquella escena horrorizó a Mohamed. No comió ese día, ni pudo dormir. No entendía cómo residía tanto odio en el corazón de aquellos hombres, quienes en nombre de Allah eran capaces de obligar a niños poco mayores que él a cometer aquella atrocidad. Pensaba en su madre en manos de aquel loco ¿Qué sería de ella? ¿Cuánto sufrimiento arrastraría? Y temía también por sí mismo, tanto por lo que pudiese ocurrirle, como al momento en que recibiese algún tipo de orden que le obligase a tomar alguna acción cruel contra algún inocente.             

Días después de la ejecución cambiaron su fusil inservible por un kaláshnikov en estado operativo, Abdullah se acercó a él y ofreciéndoselo le dijo:

—Ya sabes cuánto pesa un kaláshnikov, ahora sabrás cual es el peso de llevar uno de verdad. Si se te ocurre apuntar a alguien sin mi permiso te volaré los sesos sin mediar palabra ¡Créeme!              

Mohamed pasó toda la mañana disparando a una diana, tres de los disparos alcanzaron la parte exterior, cinco disparos alcanzaron a la diana situada a su derecha, y otros tres disparos alcanzaron la de su izquierda, y al comprobar eso dudo de que los que habían dado en su diana hubiesen salido del cañón de su fusil, pero en menos de una semana, y con más de seiscientos disparos en su haber, fue capaz de dirigir todas las balas al interior de la diana asignada para él. Experimentó entonces sensaciones contrapuestas, por su cabeza pasaron múltiples ideas, y al final se dio cuenta de que aún armado y entrenado seguiría esclavizado. Aunque reuniese el valor necesario, no podría huir sin poner en riesgo la integridad física de su madre, ni la suya propia.

El Señor de las arenas periódicamente cumplía con su palabra, una vez a la semana le llevaba a ver a su madre, y los encuentros con ella eran siempre muy parecidos, aunque cada vez la encontraba más triste, ella siempre se iluminaba al abrazar a Mohamed. Si la fortuna estaba de su lado el guardián de almas no estaba allí, eso ocurría la mayor parte de las veces, pero cuando estaba entretenido con su madre, normalmente le devolvían al campamento sin poder verla. En las ocasiones en que el guardián de almas llegaba estando Mohamed con ella, su comportamiento era similar al de la primera vez, cuando le conoció, lleno de ironía, sarcasmo y amenazas, en una ocasión le mordió la nariz a Mohamed, y en más de una se marchó con un chichón en la cabeza provocado por su asqueroso bastón de mando.

La primera vez que Mohamed participó en un combate, le mantuvieron en la retaguardia, muy cerca del guardián de almas. El Señor de las arenas encabezaba el ataque, trataban de tomar una población pequeña, pero resistió durante días gracias a una qasbah y a la menguada dotación de valientes soldados del ejército sirio, que estando en minoría plantaban cara con uñas y dientes, y en honor a la verdad con armas automáticas y artillería ligera.              

Un día, justo al amanecer, la aviación del régimen acudió en ayuda de sus soldados. Las bombas y los disparos comenzaron a caer sin cesar sobre las posiciones del ISIS; muchos guerrilleros murieron, adultos y niños. El guardián de almas gritaba lleno de furia. El soldado que manejaba la única ametralladora antiaérea fue alcanzado, y el guardián de almas corrió para sustituirle, subió en el remolque del camión que trasportaba la ametralladora, aquella estampa fue terrorífica, vestido de blanco, con su rostro de calavera gritando frenéticamente, manipulando la antiaérea que descansaba sobre sus hombros, girando sobre sí mismo para apuntar y derribar a los aviones atacantes. Y lo consiguió, derribó a dos de ellos y, rebosante de adrenalina, apuntó hacia la muralla de la qasbah, siguiendo la trayectoria de uno de los aviones alcanzados, pudo ver como el avión se estrellaba contra la muralla y explotaba contra ella, levantando un hongo de fuego y una columna de humo. El Señor de las arenas aprovechó la situación para encabezar una nueva embestida ocultos por el humo reinante, su sorpresa al atravesar el humo fue descubrir una brecha en la muralla que les permitió adentrase en la fortaleza. Todas las fuerzas atacantes se concentraron a partir de ese momento en aquel punto. El guardián de almas, sin abandonar su puesto en la ametralladora antiaérea, ordenó que moviesen rápidamente el camión en dirección a la fortaleza, Mohamed subió a la plataforma de la  antiaérea y se posicionó junto al guardián de almas “Así me gusta chico, tienes valor, eres un soldado del ISIS, no dejes de disparar” Nadie repelía el ataque desde la qasbah, la batalla ya por entonces se libraba en el interior de la misma.             

El chofer del camión, el guardián de almas, y Mohamedabandonaron el vehículo junto a la muralla. Era el momento de cruzar el rubicón, se introdujeron en la fortificación por la brecha, y comenzaron a intercambiar disparos, Mohamed avanzaba siendo el último de los tres, recorrieron una estrecha callejuela que discurría entre la muralla y un gran edificio de piedra, hasta que finalmente irrumpieron en la plaza de armas; un miembro del ejército que se encontraba herido apuntó desde el suelo con su arma al guardián de almas. Mohamed de forma instintiva disparó sobre aquel hombre, esa fue la primera vez que segó una vida. Tuvo ganas de vomitar al ver el cadáver ensangrentado y al pensar que lo había matado él, evitando la casi segura muerte del mal nacido que tenía prisionera a su madre. “No olvidaré lo que has hecho, te dije que te ganarías mi respeto” esas fueron las palabras que el guardián de almas dedicó a Mohamed apoyando su mano sobre el hombro derecho del pequeño.

Una vez dentro, tomaron la fortaleza sin apenas resistencia. En pocos minutos se reagruparon con las fuerzas del Señor de las arenas, y a modo de celebración todos juntos dispararon al aire y gritaron al unísono el nombre del califa: “Abu Bakr Bagdadi”.

Días después de la toma de la qasbah, llegó al campamento un camión conducido por soldados del ISIS, la carga de ese camión no era otra cosa que seis mujeres jóvenes. Las seis fueron instaladas en una haima del campamento, en la parte ocupada por los combatientes adultos.

Cuando los pequeños soldados terminaban su instrucción, podían moverse libremente por todo el campamento, y eso fue lo que hizo Mohamed. Una tarde se acercó hasta donde le habían dicho que estaban instaladas las mujeres. Sigilosamente se acercó por detrás a la haima que ocupaban, y tumbándose en el suelo introdujo la cabeza por debajo de la lona. A causa del contraste de luz quedó cegado, y no pudo darse cuenta hasta que fue demasiado tarde de que alguien le agarraba por los hombros y estiraba de él hacía dentro. Mohamed se puso en pie, y en cuanto sus ojos se adaptaron a la luz ambiente y su cerebro procesó la imagen que tenía enfrente, pensó que se encontraba delante de un ángel, la mujer que había estirado de él era el ser más bello que había visto jamás, seguramente tendría algunos años más que él, su cabello era largo y rubio, su piel clara y tersa, y sus ojos de un azul intenso le miraban acariciándole, Mohamed sintió un cálido rubor cuando su voz le meció los oídos.                           

—¿Qué buscabas jovencito?

—Yo… Lo siento, solo quería…

—Sólo querías echarnos el ojo - apuntilló otra de las mujeres que se encontraban en la haima.

—¿Sabes que te harán si te encuentran aquí? – preguntó otra de la mujeres.

—Dejadle en paz - pidió la joven rubia de los ojos azules -. ¿Cómo te llamas?

—Mohamed.

—No les hagas caso Mohamed ¿Quieres un poco de agua?

—No, gracias.

—¿Quieres retozar conmigo? – preguntó otra de las mujeres entre risas –. Mejor contigo que con uno de esos cerdos.

—Con ella… Tal vez – contestó Mohamed señalando a la joven rubia.

—Mary, también triunfas más entre la sección infantil.

—Para mi desgracia, en todas las categorias. Bueno jovencito, me alaga tu buen gusto, pero espero que no nos vuelvas a molestarnos nunca más.             

La joven rubia sonrió, y agarrando del brazo a Mohamed le acompañó hasta la puerta de la haima, para darle un manotazo en el trasero y expulsarlo de allí.

Muchas otras veces paseó alrededor de aquella haima, pero no volvió a ver a Mary, aunque sí al resto de las mujeres, las cuales fueron contrayendo sucesivos y fugaces matrimonios con diferentes miembros de la guerrilla del ISIS.

A partir del episodio de la toma de la qasbah en el que Mohamed salvó la vida del guardián de almas, participó en todos los enfrentamientos en vanguardia, junto al Señor de las arenas, corriendo un riesgo mayor que hasta entonces,               y viéndose forzado a madurar rápidamente.

Una calurosa tarde Abdullah descubrió a uno de los niños soldados con un saquito de legumbres debajo de la camisa, le requisó el saquito y el kaláshnikov, después lo encerraron en un calabozo. A la mañana siguiente, el propio guardián de almas se presentó en el campamento, se hizo rodear por los niños soldado, y  los arengó de esta manera:

—Mis valerosos soldados, quiero deciros que estoy muy orgulloso de todos y cada uno de vosotros, sois un pilar fundamental del califato, habéis demostrado valor a diario, sobre todo cuando ha llegado el momento de combatir juntos hombro con hombro, pero lamentablemente hoy me veo en la obligación de recordaros que las reglas están para cumplirlas, por vuestro bien  - Así comenzó su discurso, hasta ese momento huérfano de su estilo habitual, sin muecas ni gestos - ¿Qué sería de todos nosotros si cada uno diéramos rienda suelta a nuestra voluntad? Entenderéis que eso no es posible, también entenderéis que nadie puede llevarse ningún tipo propiedad común sin causarnos a todos un grave perjuicio, y entenderéis que el incumplimiento de las normas conlleva un castigo, por el bien de todo el colectivo. Abdullah, tráelo.             

El instructor apareció con el niño que había realizado el hurto de las legumbres y lo condujo frente al guardián de almas.

—¿Así qué tú eres el ladrón?

—Mis hermanos tienen hambre, tenga piedad de mí.

—¿Tus hermanos? Todos tenemos hambre, pero eso no nos da derecho a robar – en ese momento comenzó su gesticulación, alzando el fémur señaló a los presentes que les rodeaban dibujando una circunferencia en el aire al girar sobre sí mismo - ¿Acaso no son estos tus auténticos hermanos? ¿Quién te da derecho a robarles su sustento?             

El joven guerrillero guardó silencio.

—¿Sabes de quien es este fémur que sostengo?

Se produjo un silencio sepulcral.

—Pertenece a la última persona que se atrevió a transgredir las normas ¿Y sabes lo que le pasó? – preguntó extrayendo uno de los puñales que colgaban de su cinto y señalando con él al joven para después mostrarle de forma alternativa el puñal y el fémur hasta que volvió a envainar el puñal – No lo sabes - y comenzó a golpear suavemente la cabeza del joven con el fémur –. Le reventé la cabeza con el fémur del anterior transgresor, le golpeé hasta que el fémur se hizo añicos contra su cráneo, y como tu comprenderás yo necesito un bastón de mando nuevo. ¿Y sabes de donde saqué un nuevo fémur?

—Por favor… - suplicaba el joven tembloroso.

—Estoy evaluando si la medida de tu fémur es apropiada para mi próximo bastón de mando, porque este está a punto de saltar en añicos golpeando tu cráneo.

—No volveré a hacerlo – aseguró el joven rompiendo a llorar atemorizado.

—Estoy seguro de ello, pero mereces un castigo, dime tú ¿Qué castigo crees que mereces?

—Lo que dice la ley Sharía, córteme una mano.

—Eso es justo, y yo soy un hombre justo, pero… ¿Serán justos tus compañeros a los que robabas el sustento? ¿La mano o la vida? Que decidan ellos, quién esté a favor de cortarle la mano a este ladrón que levante el brazo.

La mayor parte de los muchachos se apresuraron a levantar el brazo.

—Pues que no se hable más, esto es justicia popular, y espero que hayas aprendido la lección, tú y cualquiera que tenga tentaciones de robar lo que no le pertenece.

Uno de los muchachos instruidos en el uso del sable se encargó de ejecutar la sentencia, y solo después de que se hubiese cumplido, el guardián de almas abandonó el lugar. Mohamed buscó con la mirada al Señor de las arenas, pero no logró localizarlo allí.

Durante los siguientes días Mohamed tuvo pesadillas, en ellas veía al guardián de almas asesinando a alguien con el fémur hasta astillarlo, y después le imaginaba extrayendo el propio fémur del asesinado para fabricar un nuevo bastón. Se despertaba sobresaltado con esos pensamientos, y se arrepentía de haber salvado la vida de aquel salvaje, deseaba que en un futuro, en la próxima batalla, se diesen de nuevo las circunstancias que acabasen con aquel ser maléfico.

Mohamed nunca supo si aquella historia que había contado el guardián de almas sobre el fémur había sucedido realmente antes de aquel día, o fue una invención para aterrorizarles, pero de ser así, la invención se transformó en inspiración, probablemente en una fantasía hecha realidad.

Una tarde, el señor de las arenas fue a buscar a Mohamed para llevarle a ver a su madre. Aparcó el Jeep delante del palacete, y Mohamed se marchó con prisas para visitar a su madre, tenía la necesidad de verla, de comprobar que estaba bién, su preocupación por ella había aumentado después de ser testigo de lo que había ocurrido con el ladrón del  campamento. El señor de las arenas se entretuvo en el coche buscando algo en la parte trasera del vehículo, y solo unos minutos después, los gritos de Mohamed le alertaron de que algo grave ocurría. El señor de las arenas corrió hacia el palacete y atravesó el salón para subir a la carrera escaleras arriba, y al entrar en la habitación, encontró una escena dantesca; Mohamed estaba abrazado al cadáver de su madre. La mujer había sido golpeada hasta la muerte, su cara estaba desfigurada a golpes, y junto a ella en el suelo se encontraba un fémur astillado y ensangrentado, el guardián de almas había cumplido su fantasía.

El señor de las arenas tiró de Mohamed para llevárselo de allí.

—Sueltame, es mi madre, quiero estar con ella – gritaba Mohamed no queriendo soltar las manos de su madre mientras el señor de las arenas lo levantaba en volandas.

—Deja de gimotear y escúchame bien, yo no debería estar haciendo esto, pero voy a ayudarte, estoy seguro de que si te devuelvo al campamento mañana estarás muerto. Voy a dejarte marchar y dentro de un rato diré que te escapaste, que has huido, y después de eso te buscarán. ¿Sabes dónde esconderte?

El pequeño Mohamed, estaba en estado de sock y no pudo reaccionar; el señor de las arenas lo arrastró hasta el coche y lo sentó para después ponerse él al volante y conducir hacía las afueras del poblado, cuando estuvieron a unos kilómetros detuvo el vehículo y volvió a preguntarle.

—Centraté en salvar tu vida, te lo vuelvo a preguntar ¿Tienes un lugar en el que esconderte?

Mohamed tardó en reaccionar, no había terminado de asimilar todo lo que estaba ocurriendo.

—Hay una cueva en las montañas, allí no suele ir nadie, solo los muchachos del poblado - contestó Mohamed entre sollozos.

La cueva estaba oculta al final de un cañón en una zona montañosa. El Señor de las arenas condujo el Jeep siguiendo las indicaciones del joven, pero llegó solo hasta un punto en el que ya no se podía avanzar más por lo abrupto del terreno. Mohamed bajó del coche para continuar caminando.

—No vuelvas a acercarte al campamento, y no uses el kaláshnikov si no quieres que te localicen en cinco minutos, aunque te haya ayudado, no volveré a hacerlo. Eso tienes que entenderlo bien.

—Usted no es como él.

Mohamed llegó a la cueva con las últimas luces del día, buscó un rincón y se acurrucó en él, la obscuridad lo envolvió todo, y comenzó a sentir algo de frio, pero no pudo encender un fuego, lo único que llevaba consigo eran sus ropas y el kaláshnikov. En la obscuridad escuchó el revolotear de algún murciélago y de una forma muy tenue, al fondo de la cueva un goteó contínuo. Comenzó a recordar la terrorífica imagen de su madre golpeada hasta la muerte, y un profundo sentimiento de dolor y rabia le aprisionó el pecho, no podía dormir, y no fue casi hasta el alba cuando pudo conciliar el sueño, vencido por el agotamiento.

Cuando despertó, buscó y encontró la fuente causante del goteó, con las palmas de las manos consiguió recoger algo de agua para beber un poco. Durante el día la temperatura en el interior de la cueva era agradable. Pronto comenzó a sentir la sensación de hambre. Pasó allí escondido cinco días, alimentando su odio, imaginando un plan para acabar con el guardián de almas, acabar con él era lo que deseaba, y no podía pasar más tiempo allí sin comer y debilitándose. Una tarde abandonó la cueva y avanzó por el cañón en dirección a la salida; desde las montañas podía ver Al-Sukhneh, pero sí descendía con luz solar, él se haría visible también para los hombres del ISIS, por ese motivo esperó a que se hiciese de noche.

Mohamed descendió con cierta dificultad, sin la presencia de la luna, la oscuridad era casi total; tardó algo más de una hora en alcanzar las primeras casas de la población. De forma sigilosa, sorteó a los vigías apostados en los principales accesos, y ya en el interior de las calles tuvo que esconderse en un zaguán para evitar ser descubierto por unos milicianos.

Llegó a la plazoleta en la que se encontraban los principales palacetes, incluido el habitado por el guardián de almas. En la plaza había un puesto de vigilancia ocupado tan solo por un vigía, y delante de los palacetes se encontraban aparcados varios vehículos, incluido el Jeep del Señor de las arenas. Mohamed esperó agazapado en la oscuridad durante largos minutos, hasta que el vigía sintió la necesidad de aliviarse junto a una esquina, momento que aprovechó Mohamed para asestarle un fuerte golpe en la nuca con la culata de su kaláshnikov. El vigía perdió el conocimiento y cayó al suelo; Mohamed, tal como le habían enseñado, utilizó los cordones de las botas del vigía para atarle las manos a la espalda, y una vez que se aseguró de haberlo inmovilizado, se dirigió al palacete ocupado por el guardián de almas; comprobó que la puerta estaba cerrada y trepó aferrándose a una parra hasta el alféizar de una ventana ancha de la primera planta. La ventana estaba abierta, y se introdujo a través de ella en el interior de un amplio lavabo; de forma sigilosa, tratando de no hacer ruido, dejó su Kaláshnikov preparado para disparar; salió a un amplio pasillo bordeado por muchas puertas, como si fuese el pasillo de un hotel; Mohamed conocía el edificio. En la primera planta residían las mujeres que integraban el harén del guardián de almas, y el cruel caudillo vivía una planta más arriba. Una de las puertas se entornó de repente, apareció en ella una de las mujeres del harén, Mohamed la reconoció y le hizo un gesto llevándose el dedo índice a los labios, reclamándole silencio. La mujer dudó un instante, pero al ver su Kalasnikov y su actitud belicosa cerró la puerta y permaneció en silencio. Mohamed escuchó entonces una voz masculina que creyó identificar como la del guardián de almas, provenía del final del pasillo. Avanzó despacio hasta la puerta de la habitación de la que parecía salir su voz. Indecisión, miedo, nervios, rabia contenida. Escuchó gemidos, sollozos, y por fin de nuevo la voz.

—Eres la más bella.

—No me hagas más cortes, por favor.

—Forma parte del juego ¿Sabes una cosa? Tal vez no debería decírtelo, la renovación de mis mujeres es constante, las más bellas acaparáis mi atención, provocando una pasión que me obliga a renovaros.

—No me hagas daño.

—Tu miedo me excita más, y me arrastra.

—Aparta ese hueso ¡Basta!

—Me gusta lamer la sangre que brota por los cortes de tu cuello, y aspirarla sobre tus senos, por la boca y por la nariz, sabe a ti, huele a ti.

—¡Déjame en paz, hijo de puta!

—Bella e insolente como una diosa, haces que me sienta vivo.

Mohamed abrió la puerta y entró en la habitación sigilosamente; un candil perturbaba la penumbra, vio a Mary desnuda con las manos en alto, atadas a la argolla de una columna, y frente a ella, en pie, al guardián de almas, con la cabeza descubierta, sin su turbante habitual. No se percato de la presencia de Mohamed, y continuó con su actividad, con el rostro hundido entre los pechos de la joven, lamiendo y aspirando la sangre que brotaba por los cortes que la chica presentaba en el cuello, toda su lengua recorría la tersa piel de la joven, y con el fémur que sostenía en la mano derecha, acariciada su vulva desnuda.

—Apártate de ella – gritó Mohamed apuntando con el kaláshnikov al guardián de almas que se vio sorprendido.

—¿Tú? - el guardián de almas se giró hacia Mohamed - deja ese fusil y no te pasará nada ¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Voy a matarte.

—Si aprietas ese gatillo no saldrás con vida, ni ella tampoco. Hazme caso, baja el fusil, estoy en deuda contigo, una vez me salvaste la vida, no voy a olvidar eso, no te pasará nada si dejas el Kalasnikov en el suelo.

—Sí, te salvé la vida, y tú poco después se la arrebataste a mi madre, esa es tu gratitud.

—Tu madre era una puta, baja el arma – contestó desafiante el guardián de almas señalándole con el fémur.

Mohamed temblaba de rabia, le chirriaban los dientes, y al fijar su mirada en aquel hueso que le señalaba, no pudo evitar pensar en su posible procedencia, la idea de que pudiera pertenecer a su madre le horrorizó y le enfureció todavía más.

Sonó un disparo que congeló el rostro del guardián de almas, este dejó de transmitir maldad, adquiriendo una expresión neutra, y en su frente apareció una muestra de la evidencia, la marca ensangrentada que dejó la bala que le había atravesado el cráneo. A Mohamed, el segundo que tardó el guardián de almas en caer de bruces le pareció interminable. El muchacho después de la subida de adrenalina que había sufrido, sintió como si las fuerzas le abandonasen, y apoyándose en su Kalasnikov se dejó caer de rodillas. Sus sentidos se aletargaron durante unos segundos, escuchaba de fondo la voz de Mary tratando de llegar hasta él para sacarle de su estado de shock.

—¡Desátame! ¿Qué te ocurre? habrán oído el disparo y van a venir ¡Desátame, rápido!

Mohamed volvió en sí, se incorporó y se acercó hasta ella, deshizo las ataduras y Mary se apresuró a vestirse.

—Busca las llaves de su coche, estarán en alguno de sus bolsillos.

Mohamed localizó las llaves justo cuando ella terminaba de vestirse. La chica agarró a Mohamed del brazo y estiró de él a la carrera, con la intención de salir de allí lo más rápidamente posible.

—Tú no tienes que venir conmigo. Si vienes nos mataran a los dos, tú quédate - sugirió Mohamed.

—Inshallah Mohamed, esta es mi oportunidad, tengo que huir  como sea.

Los dos jóvenes bajaron las escaleras del palacete sin encontrarse con nadie, abrieron el portón de madera y al salir al exterior escucharon un grito que les daba el alto, pero lejos de detenerse aceleraron el paso “Alto o disparo” Al subir al coche del guardián de almas, sonó un disparo que alcanzó a Mohamed. El muchacho sintió un profundo pinchazo, pero pudo sentarse en el Jeep y girarse para ver el rostro del quien le había disparado, y no era otro que el del señor de las arenas. Mohamed levantó su Kalasnikov y devolvió el disparo con la intención de detener su avance, el señor de las arenas se parapetó detrás de un coche, momento que Mary aprovechó para poner en marcha el motor del Jeep del guardián de almas. Iniciaron la marcha y al pasar junto al Jeep del señor de las arenas, Mohamed disparó a las ruedas del coche dejándolo inutilizable. Llegaron al control de la salida del poblado sin disminuir la velocidad. Los soldados, sorprendidos y confusos al identificar el coche del guardián de almas, no abrieron fuego hasta ser rebasados e identificar a los ocupantes del coche. Los jóvenes consiguieron huir de las garras del ISIS.

Amina sentada frente a Mohamed escuchaba su relato, y cuando el chico lo concluyó, le abrazó con fuerza.

—Ahora estás a salvo, no temas nada – aseguró Amina.

Al día siguiente dio inicio la batalla por el control de Palmira, y durante una semana se produjo un constante intercambio de agresiones entre el ejército regular sirio y el ISIS. Al hospital fue llegando un goteo de heridos que creció de forma exponencial a lo largo de la semana. Se oyeron explosiones muy cerca de allí, atemorizando a los pacientes y al personal sanitario.

El Dr. Abdul Azán practicó numerosas intervenciones quirúrgicas. Amina fue asignada al servicio de urgencias, su trabajo consistió en evaluar la gravedad de las heridas, estabilizar a los afectados, y establecer prioridades de atención médica. Apenas pudo ver a Mohamed durante esos días. El chico estaba muy nervioso “Si vence el ISIS vendrán a por mí, no es muy difícil suponer donde me encuentro después haber recibido un disparo” y Amina trataba en vano de tranquilizarlo.

La proporción de militares triplicaba a la de civiles atendidos en el hospital, por eso la mayoría de los heridos eran jóvenes de entre dieciocho y veinticinco años. En la mañana del tercer día llegó al hospital una niña que no tendría más de once años, a causa de una deflagración había sufrido quemaduras de tercer grado en el treinta por ciento de su cuerpo, casi todas las quemaduras las sufría en piernas y tórax. Su cuadro médico se complicó con infecciones y dos días más tarde murió.

En la mañana del séptimo día, dos camiones de la media luna roja llegaron al hospital para trasladar a los militares heridos de menor gravedad, aquellos que podían viajar. Horas más tarde cesó el fuego, y lo que quedaba del maltrecho ejército sirio se retiró de Palmira. El ISIS había conquistado la ciudad con un balance total de casi quinientos muertos.

Veinticuatro horas, ese fue el tiempo que transcurrió desde que el ISIS tomó Palmira e hicieron acto de presencia en el hospital. El personal médico trató de impedir el acceso de los paramilitares, pero fue inútil, entraron a empujones y se dispersaron por todo el recinto. Amina se dio cuenta de la situación cuando los vio pasar por la puerta de uno de los pabellones, corrió para pedirles que se marcharan de allí, pero la apartaron de un empujón. Mohamed se instaló entonces en los temores de la enfermera, y corrió en busca del niño. Cuando llegó a su pabellón la escena que observó ante sí la dejó estupefacta. Mohamed estaba de rodillas en el centro de la estancia, con la cabeza inclinada hacia delante en un acto de entrega. Frente a él, un tuareg vestido de negro mantenía un sable en alto para asestarle el  golpe definitivo.

—¡No, por favor! – gritó Amina.

El tuareg giró el cuello para poder ver a la intrusa, pero el resto de su cuerpo permaneció inmóvil, amenazando con cumplir su sentencia. Amina no prestó atención al tuareg, sus ojos buscaron el atormentado y tembloroso rostro de Mohamed, por eso no se percató de la identidad del tuareg hasta que este le habló.

—Amina, no des ni un paso más.

—¡Hassán! ¿Tú? Déjale, Mohamed no es más que un niño.

—Mohamed mató a tu hermano.

—¿Majid está muerto? – preguntó Amina, y tras un segundo de reflexión volvió a lanzar otra pregunta - ¿Majid era el guardián de almas?

El silencio, paradójicamente, era equivalente a la respuesta que Amina no quería oír. ¿Cómo era posible aquello? ¿Hassán el señor de las arenas? Ella no conocía a Majid, ni sabía cual era su naturaleza, pero sí conocía la naturaleza de Hassán, y aquella situación no le parecía natural. Un nudo anidó en la garganta de la enfermera, pero llenándose de coraje apretó los puños y obtuvo la energía suficiente para enfrentarse a la situación y poder seguir hablando con Hassán, el señor de las arenas.

—No sé en qué os convertisteis Majid y tú, pero no vas a hacerle daño a este niño ¿Me oyes? Mohamed es inocente y se ha visto arrastrado por toda esta mierda, creo que de una forma parecida a como la vida te ha arrastrado a ti, aunque seguramente a él le ha tratado con mayor crueldad, precisamente por eso él representa para mí la inocencia que tú ya has perdido, pero si quieres que pueda volver a mirarte a la cara, vas a bajar ese sable ahora mismo.

CATORCE

Gracias a reacciones como las que voy a contarte he idolatrado la figura de Mashati Gandur; ella había dejado de amar a Basím, y si Basím alguna vez la quiso, había dejado de demostrárselo.

Yo estoy sufriendo una crisis matrimonial por las cosas que mi marido ha hecho, pero le quiero y le debo mucho; no, en realidad se lo debo todo, si no hubiese sido gracias a él, Israel me habría devuelto a Gaza mucho antes de lo que lo hizo, y probablemente no me habrían tratado después en mi recaida; seguramente ya habría muerto.

Eitan Unis volvió, tal y como le había dicho a John McAdam, quien aún seguía convaleciente en el hospital.

—Lamento verte así, John.

—Etian, he tocado fondo, pero a veces eso es necesario para tomar el impulso que te devuelva a la superficie.

—Espero que sea así, eso requiere de mucha fuerza de voluntad, y tú la tienes; en otro orden de cosas, conozco bastante bien el asunto por el que me llamaste; John, he hecho mis deberes.

—Pues a que esperas, cuéntame.

—Hay un motivo que me impide ser transparente contigo.

—¿Cuál es ese motivo?

— Ya lo sabes, no me dijiste la verdad, no investigas a Alwaleed Gandur, trabajas para su familia, y eso lo cambia todo ¿De verdad pensabas que no lo averiguaría?

—Eitan, no quería faltarte al respeto, pero necesito que me ayudes, quiero saber los detalles de lo que ocurrió en Tel Aviv, eso es todo.

—¡Ya! Pues te daré una pista, justo antes de que Alwaleed matase a David Kaplan y a sus dos guardaespaldas, cruzó contigo varias llamadas de teléfono y algunos correos electrónicos ¿Fue así, John?

—Fue así, me envió unas fotografías, me dijo que le seguían unos individuos y me pidió que los identificase. Y lo hice, pero jamás me dijo nada sobre sus intenciones, ni posteriormente me informó sobre lo que había ocurrido, esa es la verdad, conozco el desenlace de esta historia desde hace muy poco.

—Dime por qué estás removiendo toda esta mierda ¿Qué es lo que buscas? Todos están muertos.

—Exacto; todos están muertos, incluido Alwaleed.

—John, te lo advierto; no permitiré que hagas daño a ningún ciudadano israelí; por favor, deja correr este asunto, lo que sea que pasó está zanjado.

—Alwaleed reaccionaba mal bajo presión, estoy seguro de que eso causó el desenlace final, pero para zanjar este asunto necesitamos saber cómo y por qué David Kaplan le presionó.

—No es difícil de imaginar, un qatarí construyendo viviendas para los palestinos en Cisjordania, y el hijo del mayor constructor de Israel no lo vio con buenos ojos. Ya te lo he dicho, es mejor no remover este asunto, salvo que tengas algo que ver con la desaparición  de Nuriel Pontocorvo, entonces tú y yo tendríamos un grave problema.

—Pontocorvo es el apellido del tipo que murió junto a Alwaleed, no entiendo lo que dices.

—Está bien, nuestra conversación debe terminar aquí; espero que te recuperes pronto, y que reflexiones sabiamente sobre lo que te he dicho, y que no pongas en peligro a ningún ciudadano israelí, en caso contrario, nuestra amistad no podrá resistir este desafio, ya no trabajas para tu país, no te adentres en terrenos tan peligrosos por un simple trabajo.

—Pensaré en ello, pero los Gandur no son un trabajo para mí, ellos son como mi familia.

John McAdam volvió recuperado a Qatar, había superado un mes sin fumar ni beber, y su aspecto era pulcro e impoluto, como antaño;  vestido de traje acudió a la planta 42 del edificio Tornado Tower para recoger a Basím Nassar.

—Cuando quieras… Vamonos.

—John, tu aspecto mejora día a día.

—Gracias, me siento como nunca.

—Me alegra oírlo.

Los dos hombres subieron juntos al ascensor, y McAdam se apresuró a pulsar el botón de la planta 52, la más alta del edificio.

—¿Qué haces? Vamos al aparcamiento, a por el coche…

—Lo siento Basím, órdenes de Mashati, te espera arriba.

La cara de Basím reflejaba sorpresa, incredulidad y preocupación. Tras salir del ascensor accedieron a la cubierta por un pequeño tramo de escalera.

Mashati esperaba apoyada sobre la barandilla, contemplando el horizonte de la ciudad. John permaneció junto a la puerta de acceso de la cubierta, y Basím camino para encontrarse con su mujer. Ella estaba radiante, vestida con traje de ejecutiva, y en sus manos sostenía una carpeta.

—¿Por qué me has hecho subir aquí? – preguntó Basím extrañado.

—Quiero que leas un documento.

—¿Seguro? Aquí volará en cuanto lo saque de esa carpeta.

—Pues más te vale que lo sujetes con fuerza.

La expresión de Basím fue transformándose, desde la incertidumbre a la incredulidad a medida que avanzaba en la lectura del documento.

—Tienes que firmarlo.

—Ni hablar, no pienso hacerlo.

—Cuando te uniste a mí acordamos que no habrían otras mujeres.

—¿Qué otras mujeres?

—La turca. Manejas tal cantidad de dinero que no puedo comprender por qué la llevas a una de nuestras casas ¿De verdad pensabas que yo no iba a enterarme?

—¡Uff! No sé qué decirte.

—No digas nada, tú solo firma.

—Yo te quiero.

—No, tú quieres a la forma de vida que te he proporcionado, pero ya no estás a mi lado, has creado tu mundo paralelo y te has proporcionado otros placeres. Puedes seguir haciéndolo, firma el documento de repudio y continua con tu vida, pero lejos de mí, si lo haces te garantizo que conservarás tu puesto en el canal, y ella también, y te compensaré con diez millones de dólares.

—¿Y si no firmo?

—¿Por qué crees que estás leyendo este documento en la azotea del edificio? Mira a tu alrededor.

Basím tragó saliva, se asomó al abismo desde la planta 52; sintió vértigo, y girando sobre sí mismo buscó con la mirada a John McAdam que permanecía junto a la puerta de la cubierta; John le respondió con un saludo.

—Esto es una encerrona de esas que preparas con tu espía.

—No me pongas a prueba y firma de una vez.

—¿De verdad ya no sientes nada por mí?

—Te lo diré de la siguiente manera: Creía haber encontrado un diamante, y no eres más que una miserable tuerca en mi aperitivo.

—Entonces no hay nada más de que hablar.

—No, no lo hay.

Basím firmó el documento y se lo entregó a Mashati.

—Acabo de cumplir con tus deseos, espero que tú cumplas con tu palabra.

Mashati no contestó, guardó el documento en la carpeta y se giró para continuar contemplando la grandeza de aquella vista que se mostraba ante ella.

Basím se marchó con los puños apretados, y al pasar junto a McAdam señalándole con el índice le dedicó una última frase antes de desaparecer por la escalera.

—¡No quiero que te acerques a mí! Voy a pedir una orden de alejamiento contra ti.

—Pero… ¿De qué hablas? ¿Qué te ocurre?

Un minuto más tarde, Mashati se acercó a John caminado despacio, sonriendo, y mostrando una expresión de satisfacción.

—¿Qué le ocurría a tu marido?

—Ya no es mi marido, acaba de repudiarme; siento haberte utilizado en este asunto sin decirte nada, aunque para compensarte quiero invitarte a comer  en algún restaurante de la costa, hoy hace un día precioso ¿Te apetece?

McAdam no daba crédito a las palabras de Mashati, pero tras procesar la situación, le ofreció su brazo en jarra a modo de aceptación. Durante la comida McAdam informó a Mashati sobre la última información que tenía:

—Nuriel Pontocorvo persiguió a Amina Azán, he seguido su rastro; en el Líbano desapareció, como si se lo hubiese tragado la tierra. Amina es libanesa de origen, y su padre vive allí.

—Porfavor, encárgate de todo, nos vamos al Líbano, necesito hablar con esa chica, si es que sigue viva; esta historia se desvía mucho de mis suposiciones iniciales, creo que ella puede revelarnos las cosas que tu contacto en el Mossad te oculta.

—Deacuerdo, me encargo de todo.

QUINCE

Hassán permanecía en el centro del pabellón con el sable en alto, amenazando la integridad de Mohamed. Amina se mantenía a cuatro metros de distancia tratando de disuadir a su primo.

—Tú no lo entiendes todavía. Vamos a desencadenar las profecías de la Sunnah. El retorno está muy próximo, el día del juicio final. Yo tampoco era consciente de ello, pero es cierto, y el guardián de almas estaba llamado a ser una pieza clave en el proceso, pero este niño le ha quitado la vida, y debe morir también. Yo fuy débil y le perdoné una vez, por eso Majid ha muerto.

—¿De qué me estás hablando? ¿De las profecías del juicio final? Mohamed es solo un niño que ha sufrido vuestra locura, y que se ha defendido.

—Quiero que tú conozcas también la verdad para poder salvarte.

—Mírame a los ojos Hassán, tú ya me salvaste la vida, soy yo quien está en deuda contigo, estoy aquí para rescatarte a ti, quiero, necesito que vuelvas conmigo. Deja atrás toda esta locura.

—Nadie puede parar esto, Amina, según el profeta, las fuerzas del califato vencerán a los infieles con sus ochenta estandartes, y eso ocurrirá en la gran batalla de Dabiq; después marcharemos sobre Constantinopla y Jerusalén. Para eso está aquí el Estado Islámico, nuestra misión es desencadenar el principio del fin de los tiempos.

Hassán mantenía la espada en alto, pero comenzó a recitar sus creencias, sumido en un ensimismamiento místico, con la mirada clavada en el techo, y Amina aprovechó esa circunstancia para hacercarse hasta él. Entonces Hassán dejó de recitar para volver a fijar su mirada en Amina, ella estaba abrazando y protegiendo con su cuerpo al pequeño Mohamed.

—¿Qué estás haciendo? – preguntó Hassán enfurecido y tratando de empujar a Amina para separarla de Mohamed – alejaté de él, a ti no quiero hacerte daño, no me obligues a ello.

Amina se aferró al pequeño con todas sus fuerzas, para no permitir que Hassán los separase.

—Si le haces daño a él, tendrás que hacérmelo a mí también, Mohamed es inocente, y tiene un corazón puro, como era tu corazón antes de que lo contaminase el odio, expulsa de ti ese odio, y vuelve a ser el joven sensible, justo, recto y bondadoso que me decía que soy una rosa en el desierto, ¿lo recuerdas? Hassán, vuelve conmigo, te lo suplico – pidió Amina de forma dramática.

El aire en movimiento, abriéndose para dejar paso al acero forjado. Músculos agarrotados. ¿Sería posible ese final? ¿Qué fuese quien salvó su vida en un acto de altruismo quien finalmente se la arrebatase? Amina cerró los ojos; el sonido del sable le hizo temer por su vida, y después, el ruido del acero rebotando contra el suelo; Amina abrió los ojos; Hassán temblaba, y Amina lo abrazó y lo besó.

—Lo siento. Amina te quiero mucho, yo nunca podría hacerte daño.

—Lo sé, soy yo quien debe pedirte disculpas, siempre he querido lo mejor para ti, pero el destino ha querido que todas las veces que tu camino se ha torcido, yo haya sido responsable de ello de alguna manera; no pudiste estudiar en el Líbano, y cuando conociste a Alwaleed, entraste en un callejón sin salida del que no has podido escapar.

—Nunca te he responsabilizado de nada.

El pequeño Mohamed, asustado y viendo la oportunidad de huir, corrió en dirección a la puerta, pero se tropezó con el Dr. Addul Azán que entraba en el pabellón en ese  momento.

—Joven, ¿a dónde te dirijes con esas prisas?

—Es el señor de las arenas – contestó Mohamed tratando de abrirse paso y de zafarse del Dr. Abdul, pero no pudo; el doctor, lo agarró con fuerza por el brazo.

—¡Hassán, eres tú! - se sorprendió el doctor al verle junto a Amina – ¿Cómo nos has encontrado?

—Mohamed, por favor, no trates de huir, no voy a hacerte daño, te lo prometo, suéltalo tio Abdul. Esta noche hablaremos de todo con calma, pero no podéis permanecer aquí – contestó Hassán.

—Tú puedes protegernos – dijo Amina.

—No, el Estado Islámico está compuesto por una multitud de facciones, esa es la mayor de nuestras fortalezas, nos hace moldeables y flexibles, pero yo solo controlo a una de esas facciones, actuamos como las avispas, cada facción es una de ellas, y nos concentramos para defender una posición, o para atacar y crear un nuevo avispero; ahora vosotros estáis en ese avispero, y a duras penas estáis a salvo conmigo, por eso no puedo garantizar vuestra seguridad con respecto al resto de las avispas. ¿Lo entiendes? ¡Tenéis que marcharos de aquí lo antes posible!

Esa noche Hassán se presentó en el apartamento de los Azán. Amina había preparado algo de cena. No quisieron hablar de Majid en presencia de Mohamed, y el Dr. Abdul Azán se mostró muy nervioso al recibir evasivas a sus preguntas. Amina aprovechó para hablar con Hassán sobre Safiya y sobre la tía Nazaaha, y cuando Mohamed se fue a dormir, pudieron hablar abiertamente sobre los asuntos más delicados.

—¿Por qué asesinaron a Alwaleed? ¿Qué sabes tú de eso?

—Amina, después de conocerte en Tel Aviv, Alwaleed fue abordado y secuestrado; él se defendió, pero en el enfrentamiento, el hijo de un importante hombre de negocios israelí resultó muerto, y su padre, este hombre… - Hassán hizo una pausa para entregarle a Amina un sobre – envió a dos asesinos a Gaza para matar a Alwaleed.

Amina extrajo un informe del interior del sobre, en él pudo ver la información básica de Benjamín Kaplan, y su fotografía.

—Envió a los hermanos Pontocorvo – dijo Hassán -, el menor de ellos murió en tu presencia; yo fui quien le disparó en defensa propia, y el resto ya lo conoces.

—¡Hassán! ¿Quieres decirme de una vez donde está Majid?- preguntó el doctor.

Amina y Hassán se miraron el uno al otro intentando delegar mutuamente esa labor, pero fue Hassán quien le explicó como había evolucionado la personalidad de Majid hasta convertirse en el guardián de almas, y cual había sido su final.

—Jamás pensé que oiría una historia tan horrible, pero también es verdad que no quiero a ese niño en mi casa.

—¡Por favor! ¿Cómo puedes decir eso? Es solo un niño.

—Ya no lo es – contestó de forma airada el Dr. Abdul.

El doctor se levantó y se fue a su habitación, mostrando una actitud de enérgico disgusto. Mohamed, recostado en su cama, simulaba estar dormido, pero había oído toda la conversación de los mayores.

Hassán durmió allí, y a primera hora de la mañana estaban listos para emprender el viaje. Amina y Mohamed vestían de forma que no eran reconocibles, la única parte visible en ellos eran sus ojos.

Subieron en el coche, conducía el doctor, y Hassán se había sentado a su lado, Amina y Mohamed ocupaban la parte posterior del vehículo.

—¿Por qué no vienes con nosotros?

—No lo entiendes, ya no hay vuelta atrás para mí, Majid y yo pasamos a formar parte del cartel de los hombres más buscados por los gobiernos de medio mundo, del otro lado solo me espera la prisión, un campo de concentración o peor, un pelotón frente a un muro. Debéis alejaros de mí.

Pocos minutos después el coche alcanzó el control de la salida de la ciudad. Hassán se identificó ante el jefe del control y después se despidió de ellos a través de la ventanilla; los combatientes del ISIS que controlaban el acceso abrieron la barrera para que el coche pudiera emprender la marcha.

Amina sintió como le embargaba una sensación de profunda tristeza, se instaló un nudo en su garganta y sus ojos se humedecieron al ver como su primo iba quedando atrás. ¡Cuánto esfuerzo estéril! Se marchaba otra vez sin Hassán, y tal vez le perdería para siempre.

Horas más tarde, cuando ya comenzaba a apretar el calor, llegaron a un control de carretera. Habían alcanzado la zona controlada por el ejército Sirio. Tras identificarse pudieron continuar, y un poco más adelante, encontraron un campo de refugiados. El doctor disminuyó la velocidad debido a la muchedumbre que caminaba por los márgenes de la carretera. Mohamed señaló a alguien y gritó con toda su fuerza.

—¡Pare el coche! ¡Pare el coche!

El Dr. Abdul frenó en seco y, antes de que pudiera preguntar qué ocurría, Mohamed ya había saltado al exterior. El niño corrió entre la gente y agarró por la mano a una mujer que se giró, y al instante abrazó al pequeño.

—¡Mary!

—¡Mohamed, eres tú, y ya estás recuperado del todo!  ¿Cómo me has encontrado? – Exclamó la mujer abrazando al niño – Traté de ir a buscarte, pero los soldados no me dejaron, me metieron en un camión y me sacaron de allí.

Mohamed no contestó, tan solo la abrazó con todas sus fuerzas. Mary levantó la vista y vio a Amina llegar por detrás del niño.

—Gracias – dijo Mary dirigiéndose a Amina.

Amina quedó paralizada, sin ser capaz de articular palabra. Entonces llegó el Dr. Abdul Azán con muestras de cansancio y la respiración agitada.

—Amina, tenemos que irnos.

—Espera un momento – contestó soltándose de la mano de su padre que la había agarrado por un hombro -  Mohamed ¿Vienes con nosotros?

—Lo siento Amina, yo quiero ir con Mary.

—Pero…

—Tú eres la hermana del guardián de almas.

Amina volvió a enmudecer, no esperaba aquella reacción por parte del niño, ella sentía ganas de abrazar a Mohamed, de llevárselo con ella, y de protegerlo. Al contrario que su padre, no había sentido ningún sentimiento de rechazo hacía el niño por lo ocurrido con Majid, pero aquello si parecía haber afectado a Mohamed, o tal vez, se trataba de algún temor del niño con respecto al Dr. Abdul Azán.

—Cuida bien de él Mary; adiós Mohamed, siempre estarás en mi corazón, lamento mucho por todo lo que has pasado, espero que el futuro te depare cosas maravillosas.

El niño la miró, dudo un segundo, pero se acercó a Amina para darle un último abrazo. Amina no pudo en ese momento contener la emoción y sus ojos se llenaron de lágrimas, lo besó, mientras que su padre volvió a agarrarla por el hombro. Con Mohamed, se alejaría de ella el último reducto de inocencia.

—Tenemos que irnos Amina.

Amina meció los cabellos de Mohamed y lo dejó ir.

—Adiós Mohamed.

Amina y el doctor se alejaron caminando hacia el coche, abrazada por su padre, ella trataba con poco éxito de superar uno de sus peores días.

Dos días más tarde llegaron al Líbano. Quiso descansar un tiempo instalándose en casa de su padre antes de volver de nuevo a retomar su vida en Gaza. El Dr. Abdul Azán volvió al trabajo en Beirut. Amina no encontraba distracción cuando se quedaba sola en casa, tuvo demasiado tiempo para pensar, para analizar mentalmente todo lo que le había ocurrido desde que un día Sami irrumpiese en su casa para arrastrarla huyendo del peligro, la posterior persecución de Pontocorvo, Palmira, el ISIS, y lo peor: las historias de Hassán y Mohamed ¿Podía dar por zanjado aquel episodio de su vida? ¿Podía volver a Gaza sin miedo a que un asesino viniese a por ella? Se preguntaba eso a diario sin encontrar una respuesta clara, observando la foto del dosier que Hassán le había entregado: Benjamín Kaplan ¿Le tendría aquel viejo alguna sorpresa preparada?

Sonó el timbre, a esa hora no podía ser su padre, ya que solía regresar a casa mucho más tarde. Se preocupó, y sin hacer ruido se asomó por la mirilla, y pudo ver al otro lado a la persona que menos esperaba encontrar, a Mashati Gandur.

Al abrir vio que no estaba sola, el americano que siempre la acompañaba estaba a su lado.

—¡Mashati!

—¿Sorprendidad?, ¿podemos pasar?

—Adelante, por favor.

Una vez en el interior, Amina les hizo tomar asiento y no pudiendo esperar más, les preguntó:

—¿A qué se debe vuestra visita?

—Amina, ha día de hoy tengo más información sobre la muerte de Alwaleed, he venido a contártelo todo, y a pedirte disculpas. Mi hermano murió en Gaza, y en mi interior, durante todo este tiempo, te he culpado a ti de su muerte. Ahora sé cuánto me equivocaba.

A partir de ese momento, la relación entre Mashati y Amina cambió para siempre, dando lugar a uno de los últimos episodios de esta historia, el que ocurrió en Enero de 2016, en Varsovía; el que particularmente me atormenta.

DIECISÉIS

La música de Richard Wagner sonaba en la Opera Narodowa de Varsovia, allí adquiere una sonoridad que no alcanza en ningún otro lugar, ese era uno de los motivos por los cuales Benjamín Kaplan disfrutaba cada año nuevo de la Opera de su ciudad natal. En aquella ocasión asistía a la representación de Tristan e Isolda, la obra estaba en su tercer acto, la parte final, decisiva y más emotiva.

Desde su palco central, el viejo Benjamin seguía el transcurso de los acontecimientos con un ligero movimiento de cabeza, intentando llevar el tempo. Junto a él, a su derecha se sentaba Aleksy, quien también comenzaba a tener una edad avanzada, aunque conservaba bien su movilidad y su tono físico; Aleksy tenía algo más de sesenta años. Los dos hombres vestían de una forma muy elegante, con trajes de etiqueta.

La semana previa a la noche vieja, se habían trasladado a Varsovia. Aleksy era el hombre de confianza de Benjamin Kaplan, no era uno de los miembros de su seguridad personal, sino su mayordomo en Tel Aviv. Le atendía y paseaba junto a él por el casco viejo de Varsovia, aunque sus recorridos eran cortos, debido a que las temperaturas en la ciudad en aquellas fechas eran extremadamente frías, por eso solían alojarse en el Bristol, el hotel preferido por la alta sociedad polaca, a escasos pasos de la Opera. Curiosamente, cuando volvía a la ciudad donde más miedo había sentido en su juventud, no se hacía acompañar por ningún miembro de su seguridad.

Tristán murió pronunciando el nombre de su amada Isolda, en sus brazos, víctima de las heridas infringidas por Melot. Isolda se derrumbó junto al cadáver de su amado. Cuando anunciaron que el barco que se aproximaba a la costa era el que transportaba a los asesinos de Tristán, Melot y el rey Marke, Isolda sintió como se retorcía su alma.

Benjamín había dejado de mover la cabeza emocionado por el argumento de una Opera que ya había visto en multitud de ocasiones, el crescendo llegó a su clímax cuando se encontraron Isolda y su fiel Kurwenal frente a Melot y el rey Marke.

La cortina del palco del Sr. Benjamin se movió dejando entrar luz durante unas décimas de segundo. Aleksy, alertado, se giró a tiempo para ver como entraba una joven elegante, morena, alta y de buena figura y muy escotada, con un vestido ajustado blanco, de encaje y pedrería.

—¿Quién..? – pronunció Aleksy sin poder terminar la pregunta a causa de que la joven pinchó su yugular inyectándole algo que le hizo caer en un profundo sueño de forma inmediata.

—¿Quién es usted? – terminó el Sr. Benjamin la pregunta que había iniciado Aleksy.

—¿Yo? Yo soy Isolda, o Amina si lo prefiere – contestó la joven tomando asiento a la izquierda del anciano.

—¿Usted? ¿La enfermera?

—Así que sabe quien soy… – Amina interrumpió su locución al ver entrar a John McAdam en el palco, este se situó de pie, detrás del Sr. Benjamin – Eso me hace pensar mal de usted, pero no se preocupe, tendrá la posibilidad de explicármelo mejor.

Amina se puso en pie, y repitió la acción que había realizado sobre Aleksy. El Sr. Benjamin Kaplan cayó inmerso en un sueño profundo. Esperaron a la finalización de la opera, para abandonar el teatro cuando todo el mundo salía de él, mezclados entre la gente. Colocaron una manta sobre las piernas del anciano, y un radiante John McAdam empujó la silla de ruedas, acompañado por la que parecía su bella esposa, en una típica estampa familiar.

Eitan Unis recibió la noticia en Londres de que el Sr. Benjamin Kaplan había desaparecido en VarsoviaM; tomó el primer vuelo hacia la capital de Polonia esa misma noche. Hasta entonces en su interior había albergado la esperanza de que McAdam escuchase sus advertencias, pero todo parecía indicarle que su amigo las había desoído. Para tratar de comprobar si John estaba involucrado, pidió al Mossad una lista de todos los teléfonos usados por John McAdam y Mashati Gandur, y solicitó su rastreo. También pidió un informe para saber si habían volado en las últimas semanas en alguna compañía aérea.

Cuando llegó a Varsovia se alojó en el Bristol, y lo primero que hizo, antes de deshacer su maleta, fue entrevistarse con Aleksy. Este le contó cómo había visto entrar a una mujer en el palco, pero no la reconoció en la foto de Mashati que Eitan Unis le mostró, entonces le enseñó una foto de McAdam “¿Ha visto usted a este hombre por aquí en los últimos días?” La respuesta negativa volvió a desalentar a Eitan Unis. “John, sé que estás detrás de esto”

El hecho de que el agente del Mossad, Eric Livni, le indicase a Eitan Unis que ninguno de los números de teléfono rastreados estaba operativo le hizo reafirmarse en sus sospechas, no veía otra explicación al hecho de que los teléfonos usados por Mashati y John se hubiesen apagado al mismo tiempo, y en el mismo lugar, el aeropuerto internacional de Qatar. Lo que aún no sabía era porque no quedaba constancia de que ambos hubiesen tomado algún vuelo ¿Y si habían falsificado su identidad? Pidió a Eric Livni dos cosas, que rastrease sus tarjetas de crédito, y que averiguase las matriculas de los aviones privados de la familia Gandur para saber en qué lugar del mundo se encontraban.

El Sr. Kaplan recuperó la consciencia, se encontraba mal, sentía nauseas y su corazón estaba muy acelerado. Estaba tumbado en la cama de una amplia habitación con grandes ventanales con cortinas, las cuales no impedían que la luz que entraba bastase para molestar a sus doloridas y dilatadas pupilas. Sentía un pinchazo en el brazo izquierdo, giró el cuello y vio que se debía a que le habían colocado una vía intravenosa por la que le administraban suero. Amina entró en la habitación con un tensiómetro en la mano, entonces sorprendió al Sr. Kaplan manipulando la vía con intención de arrancársela.

—No haga eso señor Kaplan.

—¿Qué es lo que me están metiendo? Me encuentro mal.

—Lo siento, eso es suero, en la Opera le administramos Pentotal Sódico y parece que no le sentó bien, pero le prometo que en pocas horas usted se encontrará totalmente restablecido y entonces podremos hablar.

—¿De qué?

—Ahora olvídelo, déjeme que le tome la tensión, me temo que la tiene muy baja.

—No quiero que se acerque a mí, no confío en usted, llame a una ambulancia ahora mismo, que vengan enfermeras de verdad, quiero irme de aquí.

—Eso no es posible Sr. Kaplan, tenemos que aclarar algunas cosas primero.

Benjamín Kaplan no se deshizo de la vía intravenosa, pero no permitió que Amina le tomara la tensión. Pasó todo el día y toda la noche recuperándose y al despertarse a la mañana siguiente, se sintió totalmente restablecido, se retiró la vía y se levantó de la cama; encontró su ropa en el interior de un armario y, con dificultad, se vistió lentamente. Cuando Amina entró en la habitación se lo encontró terminando de ajustarse la chaqueta y el sombrero.

—Parece que ya está recuperado. Deje su chaqueta y su sombrero en el armario, no se marcha todavía, en el salón le espera la hermana de Alwaleed para hablar con usted.

—¡Pues venga! Acabemos con esto de una vez.

Amina condujo al Sr. Kaplan en su silla de ruedas hasta un gran salón diáfano, una chimenea presidía la zona de sofás, y una cocina central separaba los sofás de la zona habilitada como comedor. Amina dejó al Sr. Kaplan frente a una mesa baja junto a la chimenea; del otro lado de la mesa se hallaban sentados en diferentes sofás Mashati y John McAdam. Amina tomó asiento junto a Mashati.

—¡Ya tenemos el tribunal al completo!

—Sr. Kaplan ¿Quiere tomar algo? – preguntó McAdam.

—Váyanse a la mierda, lo que yo quiero es largarme de aquí ¡Esto es un secuestro! Tres idiotas secuestrando a un inválido.

—Sr. Kaplan, soy Mashati Gandur.

—¡Ya sé quién eres!

—Él es John McAdam, miembro de la seguridad privada de los Gandur, estamos aquí para que nos explique por qué ordenó el asesinato de Alwaleed Gandur, mi hermano.

—¿Dónde está la cámara?

—No hay cámara, ni micrófonos, no los necesitamos – contestó Mashati.

—¡Uff! ¡Ya veo! Mi hijo, David Kaplan, cometió un error, hizo exactamente lo mismo que ustedes están haciendo en este momento, secuestró a Alwaleed, y lo llevó a una casa perdida en el monte, lo ató y, acompañado por sus hombres procedió a interrogarlo. No le hacía ninguna gracia tener a un qatarí metiendo sus narices en nuestro territorio, pero no creo que tuviese intención de hacerle daño; de darle un buen susto seguramente sí, uno grande para que no volviese a Israel.

—¿Y qué ocurrió? - preguntó McAdam.

—No conozco los detalles, nunca he querido saberlos, lo que sé es que de alguna forma Alwaleed se liberó, mató a los agentes de seguridad de David, y al final también a mi hijo, pero… - el rostro del anciano cambió, su expresión se tornó más grave, se fue llenando de ira – No se conformó con matarlos, los descuartizó a todos ¡A todos! – volvió a repetir golpeando la silla de ruedas con los puños – Su hermano, su prometido, era un maldito sádico asesino, y un enfermo de mierda, mi hijo tuvo la desgracia de tropezar con un monstruo.

Se hizo el silencio, durante unos segundos nadie habló.

—Y ustedes callan porque saben de lo que les hablo, tenían que saber qué clase de animal salvaje vivía entre ustedes. ¿Quieren saber algo más?

—¿Usted ordenó a los hermanos Pontocorvo que asesinaran a Alwaleed? – preguntó Mashati.

—Por supuesto ¿Pero qué pregunta es esa? Si ya lo saben, y volvería hacerlo, una y mil veces. La edad me está convirtiendo en un misántropo, pero menudo favor le he hecho a la humanidad ¿Están ustedes aquí para hacerle otro favor a la humanidad?

—Nosotros no nos dedicamos a hacerle favores a la humanidad – contestó Mashati mirándole a los ojos con aversión.

—¿Usted, ordenó a Nuriel Pontocorvo que viniese a por mí? – preguntó Amina.

—¡Eso sí que no! ¡De eso nada! ¿Acaso creen que yo voy ordenando que maten a todo el mundo? ¿Quién creen que soy? Yo sé de la existencia de usted desde hace poco, Nuriel era otro enfermo degenerado, si él le perseguía pregúntenle a él. Por cierto ha desaparecido ¿Tienen ustedes algo que ver?

—Las preguntas las hacemos nosotros. – advirtió McAdam.

—¿Y por qué supo usted de mi existencia y de mi relación con Alwaleed? - preguntó Amina.

—Pontocorvo me vino con el cuento, dijo que usted no atendió a su hermano, y que había que eliminarla, y encima quería cobrarme a cargo de su venganza personal ¡Le mandé a hacer puñetas! Fin de la historia, yo no tengo nada que ver con eso.

—¿Usted financia de alguna forma al ejército israelí? – preguntó Mashati.

—Váyanse a hacer gárgaras, los qatarís financian actividades terroristas de los palestinos, y del ISIS, a quien pretenden ustedes dar lecciones, me lo pregunta una qatarí que está detrás de todo eso que digo, junto con un mercenario americano, y una palestina que deja morir a la gente desojando una flor ¡Esto es una broma de mal gusto!

—¿Qué solución le ve usted a esta situación?

—¿A esto? Aficionados… La solución es sencilla, su hermano se merecía lo que le ocurrió y yo no soy una amenaza para ustedes ni lo seré, soy un hombre de palabra, suéltenme.

—¿Queréis preguntarle algo más? – intervino McAdam.

Amina negó con la cabeza.

—A mí no me apetece seguir viéndole – aclaró Mashati - Sr. Kaplan, no volveremos a vernos nunca más, Amina y yo tomaremos una decisión sobre su futuro, hasta ese momento queda usted recluido en la habitación en la que estaba.

Eitan Unis recibió una llamada de Eric Livni.

—¡Bingo! Un Gulfstream de la familia Gandur aterrizó hace una semana en Polonia, en el aeropuerto de Lodz, y sigue allí.

—¿Quiero una lista de todos los coches que se alquilaron ese día en la terminal del aeropuerto?

—Dame un rato, te la enviaré por correo.

En menos de una hora Eitan Unis dispuso de la lista. Al analizarla se sorprendió por el escaso número de coches que habían sido alquilados, solo cinco, dos de ellos a la compañía Avis y ya habían sido devueltos en el mismo aeropuerto, los otros tres restantes eran de la compañía Hertz, uno de ellos ya había sido devuelto en el mismo aeropuerto de Lodz, otro debía entregarse en Berlin ese mismo día, y el último coche había sido devuelto en la oficina de Hertz en Varsovia, en el hotel Mercure.

Eitan tomó un taxi hasta el hotel Mercure. El agente de Hertz era un joven de unos veintitantos años, vestido con uniforme, su melena suelta era tan larga que cuando se giraba era casi imposible adivinar su género. Eitan esperó hasta que la oficina quedó vacía, para poder hablar con el joven sin que nadie escuchase la conversación.

—Buenos días, estoy buscando a unas personas.

Eitan enseñó al joven las fotos de McAdam y Mashati.

—A estas personas ¿Las ha visto?

—¿Quién es usted? Yo no puedo darle información sobre nuestros clientes.

—Lo tomaré como un sí. Escúcheme, tengo que encontrarlos sin falta ¿Me confirma que devolvieron este coche? – dijo Eitan mostrándole al joven el listado de Hertz.

—Está usted bien informado.

—¿A nombre de quien se alquiló el coche?

—Eso sí que no voy a decírselo.

—Joven… ¿Ves esto? – preguntó Eitan sacando de su bolsillo un billete de quinientos Euros - ¿Cuántos has visto como este? Si me das el nombre… El billete es tuyo.

—Un segundo - el joven trató de coger el billete pero Eitan lo retiró de su alcance, entonces tecleó en su ordenador a toda velocidad –, el Sr. Keller Saratoga.

—¡Keller Saratoga! Te lo has ganado – Eitan Unis entregó el billete al joven y se dio media vuelta para marcharse sin perder más tiempo, tenía un hilo del que tirar.

—Un momento – dijo el joven de Hertz haciendo que Eitan frenase en seco –, por quinientos más le digo que coche se llevó después de entregarme ese.

—¿En serio? – preguntó Eitan sacando de su bolsillo otro billete de quinientos.

—Una furgoneta Mercedes Vito de color negra, apunte la matrícula.

—¿Cuándo tienen prevista su devolución?

—Dentro de una semana.

—¿Esa furgoneta está equipada con navegador?

—Por supuesto, eligieron la más equipada.

Eitan pidió al joven un coche de alquiler para él, y una vez terminado el trámite le lanzó una advertencia:

—Hoy te has ganado los mil Euros más fáciles de tu vida, pero si se te ocurriese llamar a Saratoga para advertirle de mi presencia, puedo jurarte que necesitarás cuarenta veces más de lo que has ganado para pagar la UCI que vas a necesitar ¿Te ha quedado claro?

—Transparente - fue la respuesta del joven –, yo no quiero líos.

Eitan llamó a Eric Livni mientras conducía en dirección al hotel Bristol.

—Necesito dos cosas urgentes, la visita del armero y que me hagas el seguimiento del navegador de la Mercedes Vito con la matrícula: Alfa, Delta, Charly, Dos, Siete, Cuatro, Charly.

—Tramito las dos cosas ya, buen trabajo Eitian, enhorabuena.

—Dame la enhorabuena cuando libere al Sr. Kaplan.

La Mañana del tercer día del secuestro del Sr. Kaplan, John McAdam entró en su habitación.

—Tiene exactamente cinco minutos.

—¿Para qué?

—Para levantarse y vestirse, su situación ha terminado.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Ya lo sabrá a su debido tiempo, no me corresponde a mí comunicárselo, yo solo cumplo órdenes. Avíseme cuando esté listo.

Al cabo de unos minutos el Sr. Kaplan llamó a McAdam, se había vestido y volvía a estar listo para pasar revista, impoluto, vestido para la Ópera.

—¿No se sienta en la silla de ruedas?

—Afrontaré lo que tenga que ser caminando hacia mi destino, lleve usted la silla de ruedas.

Lentamente Benjamin Kaplan avanzó hasta la puerta de la casa donde se encontraba, McAdam dejó la silla un momento para abrirle la puerta, y el anciano, con dignidad y la cara muy alta, se dirigió hacia la furgoneta negra que había aparcada delante de la puerta.

McAdam le ayudó a subir y le protegió con su mano para que no se golpease en la cabeza, una vez dentro le puso el cinturón y le vendó los ojos. Introdujo la silla de ruedas por la parte trasera en la zona habilitada para la carga y se puso al volante.

Condujo durante media hora por una carretera llena de curvas y enebros, hasta que tomo un desvió a la derecha de la carretera, el coche avanzó por el camino unos metros más, hasta que quedó fuera de la vista de quien pudiera circular por aquella poco transitada carretera. John detuvo el coche y después de preparar la silla de ruedas hizo bajar al anciano para ayudarle a sentarse en ella. El Sr. Benjamin Kaplan aún llevaba los ojos vendados.

—Ironías del destino ¡Que después de todo me vayan a pegar un tiro en Varsovia!

Eitan recibió en su habitación la visita del armero, un individuo alto, joven, con barba larga y oscura, y unas gafas redondas; su vestimenta era la propia de un judío ortodoxo, de negro y con sombrero. Eitan había viajado a Varsovia limpio, sin armas, pero el armero iba a solventar ese problema, le había pedido que le trajera un arma corta y un fusil de precisión, sin más especificaciones.

—¿Qué es esto? Es material alemán y antiguo, no me gusta nada lo que me has traído.

—¿Y qué quieres? Estamos en Polonia, eso es lo que corre por aquí, te dejo también una caja con la munición.

Eitan recibió esa misma tarde la llamada de su colaborador Eric Livni. “Acabo de pasarte por correo el enlace de la página que te muestra en tiempo real la posición de la furgoneta, pero lleva ya veinticuatro horas sin moverse del mismo lugar, está aparcada en una casa a las afueras de Varsovia, cerca de la carretera de Lodz”

Eitan pasó toda la noche montando guardia cerca de la casa, no había apreciado movimiento alguno, aunque en la vivienda si había luces encendidas. Su labor de vigilancia era complicada por las incomodidades derivadas del frio, esa noche había sido despejada, pero las temperaturas exteriores rozaron los veinte grados negativos. Acudió preparado, con el depósito de combustible lleno para poder mantener el motor del coche en marcha, y aún así, dentro del habitáculo permaneció con gorro, guantes y bufanda, y cada pocos minutos se veía obligado a rascar su propio vaho congelado en la cara interior del parabrisas.

Justo después del amanecer vio como se abría la puerta de la casa, por ella apareció en primer lugar el Sr. Benjamin Kaplan “Bingo” y detrás de él John McAdam empujado su silla de ruedas. Eitan bajó del coche y agarró el fusil de precisión que tenía preparado en el asiento de atrás. Uso la puerta delantera del vehículo como punto de apoyo para poder apuntar. Tenía a McAdam en el centro de la mira telescópica, su dedo acariciaba el gatillo. Dudó ¿Matarle así? El Sr. Kaplan no estaba en peligro inminente; Eitan bajó el arma, y corrió tanto como pudo con intención de detenerlos, pero le separaban doscientos metros; por la carretera no llegaría. Tomó el camino campo a través y fue un error, a cada paso sus piernas se hundían hasta las rodillas en la nieve. La furgoneta arrancó y emprendió la marcha. Eitan corrió de vuelta hacia su coche. Había titubeado en el último segundo, y el Sr. Kaplan podía pagar muy caro ese error si le perdía la pista. Se prometió que no volvería a ocurrirle.

Aceleró tanto como pudo en la dirección en la que había visto alejarse la furgoneta Mercedes. A los pocos minutos le dio alcance, se situó por detrás a una distancia prudencial para que McAdam no pudiera reconocerle. Recorrieron uno detrás del otro algo así como cuarenta kilómetros, hasta que la furgoneta señaló con el intermitente que iba a girar a la derecha por un camino de tierra. Eitan disminuyó la velocidad y vio como la furgoneta realizaba un giro de unos ciento ochenta grados a la derecha para detenerse detrás de unos árboles. Eitan detuvo su vehículo en el margen de la carretera, cogió el fusil de la parte de atrás de su coche y pisando la nieve se introdujo en el bosque. Dejó de caminar y se apoyó en un árbol, delante de la furgoneta estaba sentado el Sr Kaplan en su silla de ruedas, tenía los ojos vendados y detrás de él estaba McAdam. Eitan apuntó, de nuevo tenía a John en el centro de su mirilla cuando este realizó un gesto sospechoso sacando algo de su bolsillo que Eitan no podía ver tapado por el propio McAdam. No dudó esta vez, el disparo entró por la parte trasera derecha del cráneo de McAdam haciéndole perder una gran cantidad de materia gris. El americano cayó abatido.

Eitan corrió tanto como pudo a través de la nieve, al llegar encontró al anciano quitándose la venda de los ojos. En el suelo, junto al cadáver de John McAdam pudo ver un sobre blanco que recogió y guardó en el bolsillo interior de su abrigo, y un teléfono móvil cuya batería aún estaba  en la mano izquierda de John McAdam.

—Soy Eitan Unis, miembro del Mossad, no tema Sr. Kaplan, está usted a salvo.

—¿Usted lo ha matado? Deme eso, es mi teléfono, y la carta que se ha guardado en la americana también, este hombre iba a entregármela.

—Mire Sr. Kaplan, este individuo iba a ejecutarle, aquí, en un paraje abandonado, en medio del bosque.

—O… Tal vez iba a liberarme, no se le devuelve a nadie su teléfono, ni se le entrega una carta para luego ejecutarle ¿No le parece Sr. Eitan?

—Escúcheme bien, vamos a llamar a la policía y usted va a corroborar mi versión, he corrido muchos riesgos por usted, he matado a un hombre por usted, así que no me joda ahora.

—Deme la carta.

—No, yo se la leeré: “Sr. Kaplan nunca podremos perdonarle a usted, al igual que usted nunca podrá perdonar lo que hizo Alwaleed, la diferencia entre nosotros es la respuesta que damos a esta situación. La violencia solo conduce a más violencia. Esperamos no volver a tener noticias suyas nunca más, de esa forma usted tendrá la garantía de no volver a tener noticias nuestras” Y no lo firma nadie, pero usted y yo sabemos de quien es.

Eitan Unis guardó de nuevo la carta en su bolsillo.

—Por favor, Sr. Kaplan, no complique esto y haga lo que le digo.

—¿Quién yo? Es usted quien lo ha complicado todo, este asunto estaba finiquitado, y por su ineptitud no se acabará ¿Qué cree que harán cuando vean a su hombre de confianza muerto? yo ya no puedo soportar este tipo de situaciones, así que contaré la verdad, no quiero que cualquier día vuelen mi coche por los aires.

—Usted lo quiere así.

Eitan Unis se agachó para rebuscar en los bolsillos internos de la chaqueta de McAdam, encontró una Glock 26, se levantó y disparó a bocajarro contra Benjamin Kaplan que seguía en su silla de ruedas haciendo esfuerzos por ver lo que ocurría; la bala le atravesó la cabeza. Eitan usaba unos guantes de piel, y no dejó huellas en la Glock; después dejó la pistola en la mano derecha de McAdam, y a continuación volvió a dejar el teléfono móvil en un bolsillo de la chaqueta de McAdam y con su teléfono llamó a emergencias.

“Por favor, envíen dos ambulancias, ha habido un tiroteo”

Eitan se marchó del lugar del suceso y tomó el primer vuelo que salió de Varsovia con destino a Israel.

Amina y Mashati vieron lo ocurrido en un informativo televisivo. Mashati lloró de forma desconsolada por John McAdam. Las dos mujeres se atemorizaron ¿Qué habría podido pasar? John había ido a liberar al anciano y los dos estaban muertos ¿Estarían también ellas en peligro? Decidieron marcharse de allí lo más rápidamente posible, pidieron un taxi que las llevó a Lodz, donde ya las esperaban los pilotos del Jet con todo listo para llevarlas a Qatar.

Como te decía, esta es la parte de la historia que me atormenta, después de lo ocurrido, Eitan Unis, mi marido, cerró la investigación contando su versión de la historia, dijo que su disparo no pudo evitar que John McAdam ejecutase al Sr. Kaplan.

Me siento  muy mal desde que sé lo que ocurrió en Varsovia, veo a mi marido con otros ojos, aunque le quiero. Puedo entender que matase a McAdam por un error en la interpretación de lo que ocurría, pero no entiendo que matase a sangre fría al Sr. Kaplan. ¿Pero que voy a hacer? No puedo denunciarle ¿Dejarle? Al fin y al cabo, quiero pensar que el Sr. Kaplan no era trigo límpio, y que Eitan se vio envuelto en un asunto que se le complicó.

DIECISIETE

Amina viajó a Gaza después de pasar un tiempo junto a su padre en Beirut. Durante los primeros meses en el Líbano sintió temor, desconocía que ramificaciones y consecuencias podrían deribarse de lo ocurrido en Varsovia.

La primera visita que había realizado al llegar a Gaza fue a la tia Nazaaha; su tia no la esperaba y casi se desmayó al verla. Safiya y su pequeño se habían trasladado a la vivienda familiar, y el rostro de la joven madre transmitía la alegría de antaño, eso tranquilizó enormemente a Amina; incluso el tio Jamal se había mostrado amable con ella.

Aquel día, la enfermera subía las escaleras del edificio de su apartamento muy lentamente, se sentía cansada, había sido su primer día de trabajo tras su regreso a Gaza, se había incorporado de nuevo al servicio de urgencias del hospital de Shifa. La jornada había sido muy larga desde que a primera hora comenzase el servicio acudiendo a casa de uno de sus antiguos pacientes, la del viudo y viejo Musarrat; el motivo de la llamada del anciano había sido el de siempre, sus arrítmias de origen psicosomático.

Al reincorporarse, Amina solicitó prestar servicio en la ambulancia conducida por Khaled, pero su sorpresa fue mayúscula, él ya no trabajaba en el hospital.

Amina se disgustó con su nuevo compañero durante su primer servicio; el conductor que le acompañaba, Abu Saad, se mostró descortés con Musarrat “No nos llames más, tenemos cosas mas importantes que atender, y a ti no te pasa nada”, pero Amina evaluó la salud del anciano con tranquilidad y amabilidad; estaba en perfercto estado. Amina le suministró una pastilla de paracetamol, y aceptó sentarse a tomar un té con él, muy a disgusto del conductor Abu Saad, que se marchó para esperar a la enferemera en la ambulancia “me alegra verte de nuevo Musarrat” Amina besó al anciano y se marchó para continuar con el servicio. Ese día visitaron a un buen número de afectados por gripe, y traladaron al hospital a un paciente con insuficiencia respiratoria.

Amina preguntó a Abu por Khaled, pero el nuevo conductor ni siquiera había llegado a conocerlo. Después de terminar su jornada laboral trató de localizarlo, se acercó hasta la casa de su excompañero, pero recibió otra sorpresa inesperada, Khaled ya no vivía allí, y lo peor fue que las personas a las que preguntó no le ofrecieron ninguna información valida sobre Khaled, era como si se lo hubiese tragado la tierra.

El asunto se convirtió para ella en un misterio, y en una preocupación. Trabajaba mucho más cómoda con Khaled, pero además, personalmente tenía la necesidad de verle después de tanto tiempo.

Llegó a su rellano de escalera, abrío la puerta de su apartamento y entró en su casa; todo estaba en silencio, demasiado silencio, un silencio que le recordó lo sola que estaba en Gaza en aquel momento.

Bebió un poco de agua en la cocina, y se recostó en el sofá para poder descansar un poco; Sentada comenzó a darle vueltras a la cabeza, no había tenido tiempo de preguntar a personas que sí podrían haberle ofrecido más información sobre Khaled, el personal de urgencias había sufrido bastante renovación, pero eso no había ocurrido con los médicos, tenía que preguntarle a los médicos por Khaled, eso es lo primero que haría al reincorporarse al servicio.

Minutos más tarde llamaron a la puerta “¿Quién podría ser?”

Abrió y no vio a nadie; sintió como si le tocaran la pierna derecha por encima de la rodilla, enfocó su mirada hacia abajo y encontró a un niño de unos dos años que trataba de llamar su atención.

—¿Quien eres tú?, ¿qué haces aquí solo? – preguntó Amina.

—Kamal – respondió el niño.

—¿Kamal?, ¿qué Kamal?, ¿no serás…?

—¡Sí Amina, ese Kamal! – respondió la voz de Khaled desde la penumbra de la escalera – el hijo de Fátima, la mujer que murió mientras la asistías en el parto en medio de los escombros, el niño que nació en la Gaza ocupada el día en que tú desapareciste; ese día pensé que habías muerto.

—¿Pero qué es esto? – preguntó Amina sorprendida y sintiendo la emoción en su garganta; una lágrima recorrió su mejilla cuando se agachó para tomar en brazos al pequeño Kamal, era un niño sano, moreno, con la cara redonda y su expresión reflejaba que era un pequeño granuja; y Amina, al erguirse con el niño en brazos, buscó con la mirada a Khaled, el cual avanzaba hacia ella lentamente – Khaled, ¿Qué te ocurre?

Khaled se movía con dificultad, arrastrando su pierna derecha, pero su aspecto general era bueno, tenía el pelo más largo, y la barba de varios días, estaba muy cambiado fisicamente. Amina me confesó que lo encontró más atractivo y más interesante de lo que lo recordaba.

—No tiene importancia, tuve un accidente y me dañé la pierna derecha.

—Lo siento, tienes muchas cosas que contarme – respondió Amina abrazando a Khaled mientras sostenía al pequeño Kamal en sus brazos; Khaled la besó en la mejilla – ¿Como es posible que Kamal esté contigo?

—Kamal es ahora mi hijo, lo adopté y vive conmigo, tengo la suerte de cuidar a este campeón – afirmó Khaled provocando una sonrisa de satisfacción en el niño- ¿Nos invitas a pasar?

—Perdón, claro que sí, adelante.

Khaled permaneció de pie en el salón, y Amina se situó junto a él, manteniendo en sus brazos al niño. Amina no quiso explicarle nada a Khaled de lo que ella había vivido durante su ausencia, hasta estar al corriente de lo que le había ocurrido a él.

—El Dr. Mouawia Hassánein me ha llamado, me ha dicho que te habías reincirporado al servicio y he querido venir a verte, espero no molestarte.

—¿Cómo vas a molestarme? – respondío Amina- llevo todo el día tratando de dar contigo, incluso he estado en tu casa, pero ya no vives allí.

—No era un lugar apropiado para Kamal, ahora estamos en un piso un poco más grande, y algo más céntrico.

—Khaled, te veo diferente, en todo, y estas guapísimo, pero ¿qué fue lo que te pasó en la pierna?

—Gracias, esas palabras me animan, tú sigues igual que siempre ante mis ojos, preciosa; he pasado por momentos muy duros, supongo que al igual que tú; cuando desapareciste toqué fondo, yo estaba muy preocupado por ti, desesperado por no tener noticias tuyas, estábamos en plena ocupación israelí, y pensé que habías muerto, en tu casa había rastro de un triroteo, agujeros de bala, y tú no estabas; sé que eres consciente de mis sentimientos hacia ti, te he amado desde el primer día en que te vi, y pensé que te había perdido para siempre – afirmó Khaled mirándola y mostrándose más abierto y sincero que nunca ante Amina, quien volvío a ser victima de la emoción, sintiendo como se le humedecían los ojos -, yo tenía que continuar con el servicio en el hospital, pero era incapaz de hacerlo, en medio de la ocupación militar y preocupado por ti en todo momento, y para aguantar aquella presión, tomé algunos estimulantes, y con todo eso encima, mi estado no era el óptimo para hacer mi trabajo de forma segura, hasta que ocurrió; una tarde tuve un accidente con la ambulancia y estuve apunto de perder la pierna derecha, por fortuna no fue así, pero no tengo toda la movilidad, y por ello perdí el trabajo; ahora no puedo conducir. Durante mi recuperación no dejé de pensar en ti, y fue en esa época cuando se afianzó en mí la idea de adoptar a Kamal. Amina, te quiero más de lo que imaginas y no puedo vivir sin ti.

Amina, besó a Khaled en los labios, y el pequeño Kamal que estaba en medio de ambos preguntó:

—¿Vas a ser mi mamá?

Los dos rieron ante la inocente pregunta del niño.

—No sabes cuanto me gustaría - contestó Amina besando a Kamal en la mejilla.

Y así empezó una nueva relación entre Amina y Khaled, uno de los hombres más buenos que yo he conocido.

Y llegamos al final de esta historia, ya solo me queda contarte algo sobre Beny steinmtz que ha causado revuelo aquí, en Israel.

En los últimos días del mandato de Obama, la administración norteamericana pisó el acelerador sabiendo que después de la toma de posesión de Donald Trump la política exterior norteamericana cambiaría. El magnate de los diamantes, sintiendo la presión sobre él, abandonó su residencia en Europa para trasladarse a Israel, donde pensó que se sentiría más protegido, pero aquí, acausa de los requerimientos internacionales, y después de que la policía israelí registrase su casa y las oficinas de la BSGR, fue detenido por corrupción, respondiendo a las investigaciones del caso de Guinea Conakry.

Fin