LA DECISIÓN

Marisol Gómez

1.ª edición: agosto, 2015

© 2015 by Marisol Gómez

© Ediciones B, S. A., 2015

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

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ISBN DIGITAL: 978-84-9069-143-4

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Contenido

Portadilla

Créditos

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Prólogo

Hay veces que es muy difícil escoger entre el amor fraternal y el amor carnal. Ella esta vez eligió la sangre, por promesa, por dolor, por recuerdo, pero escogió y sabía lo que significaba: perder el amor de su vida. Pero también sabía que si no hacía lo que su corazón le pedía nunca estaría tranquila, aun sabiendo que en ello se le iba su felicidad y la vida.

Jaume Estrada decidió contactar con David Laucó, un joven abogado de renombrado prestigio, al cual conocía desde sus años de preescolar. Aunque habían coincidido bastantes veces en los tribunales, llevaban vidas muy distintas. David siempre supo que quería ser criminalista, sin embargo, Jaume no quiso complicarse demasiado la vida.

Desde la apertura de la agencia, Mabel y Nora habían contratado a Jaume para que llevase los asuntos legales de la empresa, y ahora que una de sus jefas necesitaba un buen especialista, él les consiguió el mejor. Por ello llamó a su amigo David y le pidió que se hiciese cargo de la defensa de Nora. Después de una larga conversación, David aceptó, estudió el caso y posteriormente fue a ver a Nora. No había que investigar mucho para darse cuenta de que aquella mujer no era una delincuente. Aunque planeó en cierto modo su crimen, para nada era una criminal y por tanto la defensa sería sencilla. Trataría de pactar con el fiscal, pero sabía que no podría hacer mucho más por ella. Comunicó a Nora que la condena que pedirían para ella sería la máxima establecida en nuestro país: veinte años de reclusión. Quizá por buena conducta y algún que otro requerimiento y el alegato de locura transitoria, se podrían quedar en quince. Toda una vida para una chica de veintiocho años. Saldría de prisión todavía relativamente joven, pero con una considerable carga emocional, por lo que no sería nada fácil encontrar a alguien con quien compartir ese peso, y Nora se había resignado a ello.

Capítulo 1

Era la primera noche que dormía en su casa y en su cama y no le había resultado nada fácil. Los recuerdos le asaltaron durante todas las horas de sueño y se convirtieron en pesadillas. Y no eran precisamente recuerdos de los peores momentos vividos en prisión, que los hubo, sino los de toda su vida anterior. Pensó en Mabel, sabía que se enfadaría mucho por no avisarle de su salida, pero quería estar sola. Mabel era su mejor amiga, ella la había cuidado todos estos años. Nora la llamaba cada semana desde prisión y recibía su visita regularmente. Sabía que no tardaría en llamarla a casa en cuanto telefoneara a la cárcel y le dijeran que ya estaba en libertad.

Fue Mabel quien se ocupó de su casa todos los años que estuvo presa; ella fue quien contrató el teléfono hacia unos días sabiendo que le quedaba poco para cumplir su condena y salir de prisión. También era ella quien se hacía cargo de las facturas de la casa. Ya antes de ser encarcelada firmaron unos poderes donde Nora dejaba a Mabel como responsable de sus bienes. Podía confiar en ella, no tenía a nadie más.

Sus padres murieron en un accidente de coche poco tiempo después de lo de su hermana. Ella nuca creyó que fuese un accidente, siempre tuvo la sospecha de que se quitaron la vida por no poder superar la ausencia de Sara, y ella, aun sintiéndolo mucho, nunca les perdonó que la dejasen sola. Los necesitó mucho en aquel momento y se encontró completamente sola.

Nora fue acogida por la hermana de su madre, la tía Amelia. Amelia era soltera y tenía una vida muy aburrida, pero ella no pudo reprocharle nunca nada, la mujer se desvivió desde el principio con la jovencita Nora, le proporcionó cariño y le dio una buena educación, y ella llegó a quererla mucho. Fue en la universidad donde conoció a Mabel y entablaron una fuerte amistad. A día de hoy se querían como verdaderas hermanas.

Cuando poco tiempo después perdió a tía Amelia, Mabel fue su consuelo y única compañía. Las chicas tenían claro que querían triunfar y tenían pensado montar una agencia de publicidad.

Al morir tía Amelia, Nora heredó una pequeña fortuna que le vino como caída del cielo y les dio la oportunidad de realizar su proyecto profesional. Montó una pequeña agencia de publicidad, junto con su amiga Mabel. Sabían que sería duro, pero tenían muchas ideas e ilusión por triunfar, y lo consiguieron. Pronto fueron una de las mejores agencias de publicidad de Barcelona.

Nora se estaba vistiendo para ir a comprar. Cuando salió de prisión, compró lo imprescindible y ahora, una semana después, debía salir y ponerse al día. Estaba pensando que Mabel no tardaría en llamarla, y efectivamente así fue.

—¿Nora? —preguntó su amiga nada más descolgar el teléfono.

—Sí, Mabel, soy yo. Y antes de que me empieces a gritar y reñir por no avisarte, déjame decirte que no lo he hecho porque necesitaba un tiempo a solas, espero que lo entiendas.

—Hola, cariño, claro que lo entiendo. ¿Cómo estás? ¿Cómo has encontrado la casa?

—Bien, bien, gracias. Te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí.

Mabel, además de ocuparse de la casa de Nora, también se hizo cargo de la agencia de publicidad. Periódicamente ponía a Nora al corriente de los acontecimientos, y seguía al pie de la letra las órdenes y criterios de su amiga.

—¿Necesitas alguna cosa? —Mabel no quería resultar pesada, pero sabía que Nora se sentiría perdida y quería ayudarla en todo lo posible.

—No, ahora me disponía a ir a comprar algo de comida. Sabes, podíamos quedar para comer en Flowers, ¿te parece bien? Tengo ganas de verte aunque puedas pensar que no por haber demorado tanto nuestro encuentro.

Mabel percibía el cambio en su amiga: no era ya la Nora impetuosa y cálida de antes. Lógicamente, el paso por la prisión había endurecido su carácter. Esperaba que cuando llevara algún tiempo de nuevo entre su gente, volviera a sentirse a gusto.

—Está bien, pero déjame decirte que Flowers ya no es Flowers, ahora se llama Mystery, y ya no están ni Rosa ni Pol, pero se come igual de bien, la verdad.

—De acuerdo pues, a las dos en Mystery.

Nora tenía ganas de ver a su amiga pero sentía miedo de todo lo que la rodeaba.

Mabel, caminaba hacia el restaurante y divisó la figura de su amiga dirigiéndose hacia ella. Las amigas se besaron y abrazaron efusivamente. Aunque se habían visto en periódicos «bis a bis» donde se ponían al día de las novedades de la empresa, no era igual que hacerlo en libertad.

Entraron en Mystery y ocuparon una mesa. Nora miró el establecimiento con curiosidad y apreció que continuaba teniendo el mismo encanto que cuando lo descubrieron hacía ya muchos años. Las dos iban allí a menudo a comer un bocadillo cuando daban sus primeros pasos con la agencia y no les quedaba tiempo ni ganas para ir hasta casa y hacer una buena comida. Fueron buenos momentos y Nora los recordaba con cariño.

—¿Cuándo tienes pensado aparecer por la agencia? —le preguntó Mabel.

—Quizá la próxima semana. Antes quisiera ocuparme de algo.

—¿Sigues pensando en él?

—Por supuesto, necesito saber si me ha podido perdonar. Yo, con el tiempo, he sabido entender su silencio —dijo Nora tratando de que su amiga la comprendiese.

—¿Crees que vale la pena? ¿No sería mejor seguir con tu vida y dejar atrás el pasado?

—No, no podré hacerlo si no le veo. He pensado que tal vez debería contratar un detective ya que tú no pudiste averiguar nada sobre él.

Cuando Nora ingresó en prisión le pidió a Mabel que le buscase porque debía pedirle perdón, pero también tenía que pedirle que la intentase comprender, que hizo lo que debía hacer, aunque le dolía profundamente perder el hombre de su vida. Le amaba, y le rompía el corazón el pensar que él la llegase a odiar. Necesitaba saber de él.

—Sí, creo que es buena idea ya que yo no tuve éxito. Cuando tú entraste en prisión desapareció y nuca más se supo de él. También debo confesarte que después, con el trabajo y el paso del tiempo, tampoco lo volví a intentar. Lo siento mucho. —Mabel se sentía un poco culpable.

—No te preocupes, lo comprendo, de verdad —tranquilizó Nora a su amiga.

—En cuanto vuelva a la agencia me pongo a buscar. Hallaré al mejor detective de la ciudad.

—Gracias, Mabel, creo que será lo mejor, ya que yo estoy algo desubicada.

—Pronto volverás a ser la de antes... Bueno, aunque no me importa que seas más puntual, creo que hoy ha sido la única vez desde que te conozco que has llegado a la hora.

Mabel intentaba hacer sonreír a su amiga, y lo consiguió.

Deseaba volver a ver la alegría en el rostro de Nora. Ella siempre había sido de fácil sonrisa, y hacía años que la había borrado de su semblante.

—Es una mala costumbre que adquirí en el «gran hotel» —dijo irónicamente refiriéndose a la prisión.

—Bueno, veo que al menos no han acabado con tu sentido del humor. —A Mabel le gustó ver sonreír a su amiga.

Nora volvió de inmediato a casa después de comer. Parecía mentira, tanto tiempo ansiando la libertad y ahora que la tenía, se angustiaba cuando llevaba un buen rato sin cuatro paredes a su alrededor.

Habían pasado un par de horas desde su regreso y estaba pensando en cómo el ser humano tiene la capacidad de acostumbrarse a todo, por malo que sea, cuando Mabel la llamó por teléfono.

—¿Tienes a mano papel y lápiz? Apunta.

—¿Ya has localizado un detective? Por Dios, qué rapidez. —A Nora le pareció increíble que su amiga hubiese dado con un buen profesional en tan poco tiempo.

—¡Internet, cariño, Internet! Apunta: Pau Casadevall. La empresa se llama CIT. Es de risa, Nora. ¿A que no sabes que significan las siglas del logotipo de la empresa?

—Dime, ¿qué quieren decir? —preguntó intrigada.

—«Busca y encontraras», pero dicho en catalán: «cerca i trobaràs».

—No me digas más. Seguro que en la agencia solo hay hombres —dijo Nora un tanto divertida recordando la simplicidad con que muchos hombres denominaban a sus empresas, agencias o negocios.

—No se han complicado mucho la vida, ¿eh? —le respondió Mabel mientras reía.

—Bueno, lo necesario es que sean eficientes —apuntó Nora ahora ya más seria.

—Me he informado bien y tienen un porcentaje de aciertos del noventa y cinco por ciento.

—Estupendo, dame las señas e iré allí mañana mismo. —Estaba ansiosa por poner en marcha su investigación.

—Mejor llama primero, tengo entendido que están muy ocupados.

—Es cierto, no recordaba que mientras yo estaba de vacaciones, aquí fuera os habéis dedicado a crear una crisis mundial, con lo cual, las tretas y artimañas están a la orden del día. Está bien, llamaré.

Nada más colgar el teléfono a Mabel, marcó el número de la agencia de detectives.

—CIT, ¿en qué puedo ayudarle?

—Buenas tardes, soy Nora del Valle. Me gustaría hablar con don Pau Casadevall.

—El señor Casadevall está ocupado. Señora del Valle, si es tan amable de darme su número de teléfono, en unos minutos le devolverá la llamada.

—De acuerdo, tome nota entonces y espero su llamada, gracias.

Tras darle su número y colgar, no tuvo que esperar demasiado y el teléfono sonó.

—¿Señora del Valle? Soy Pau Casadevall.

—Gracias por llamar tan rápidamente —le dijo Nora muy satisfecha por la inmediatez con la que el hombre se comunicó con ella.

—Gracias, supongo que tiene la necesidad de nuestros servicios, ¿es así?

—Sí, claro. ¿Cuándo podríamos vernos? Lo que le quiero pedir es un poquito delicado y…

—Por supuesto, señora. —El hombre entendió que la mujer tenía una cierta angustia y quiso apurar para que no se sintiese tan violenta, así que la citó para la mañana siguiente—. ¿Le parece bien mañana a primera hora, sobre las diez?

—Sí, perfecto, cuanto antes mejor.

—Pues espero su visita. La dirección es calle de Gracia nº 23, ¿sabe dónde está?

—Sí, por supuesto, está cerca de mi trabajo. Gracias y hasta mañana a las diez.

Nora se despidió del hombre deseando con ansia que llegase el día siguiente. A continuación, pensando que podía estar ocupada en la agencia, le dejó un mensaje a Mabel en el móvil: «Mabel, mañana tengo hora a las diez con el detective, después te llamo y te cuento».

Capítulo 2

A las diez en punto Nora cruzaba la puerta de CIT. La recepcionista le pidió que esperase un momento y le ofreció una taza de café.

—No, gracias, acabo de tomar uno en casa. Muy amable de su parte —Agradeció el gesto de la joven.

Unos minutos después, la muchacha acompañó a Nora hasta el despacho de su jefe.

—¡Buenos días, señora del Valle! —le saludó Pau Casadevall.

—Llámeme Nora, por favor, señora del Valle me hace sentir veinte años mayor. —Se sentía nerviosa, aun así pudo darse cuenta de que el hombre no se había levantado a saludarla, pero su cabeza no estaba muy centrada y lo pasó por alto.

—Aunque tuviese veinte años más, sería usted igual de bella —le dijo el hombre.

Nora pensó que había sido un poco atrevido, pero no notó en él picaresca ninguna, con lo cual se sintió halagada, hacía años que nadie le decía un piropo.

Lo que iba a hacer no era nada fácil, sabía que tendría que recordar todo aquello que le hacía daño y debía hacerlo si quería que el detective tuviese la mayor información posible, para poder localizarle.

—Nora, ahora le presentaré a mi colaborador. Es muy bueno, ¡claro, qué le voy a decir yo si fue mi alumno! —Pau Casadevall intentaba relajar a Nora pues la notaba un tanto nerviosa—. Como verá, yo ya no puedo seguir pistas.

Pau Casadevall salió de detrás de su escritorio y Nora pudo ver que iba en silla de ruedas. Entonces entendió el motivo por el que no se levantó a recibirla.

—Como puede ver, he quedado limitado a los trabajos de oficina.

—Lo siento, no sabía nada, de hecho hace mucho tiempo que no sé nada de nada —dijo Nora con una gran tristeza en el rostro.

—Caramba, eso sí que parece casi dramático. Quizá cuando me haya explicado lo que le trae hasta aquí, podríamos hablar un poquito, no sé por qué me parece que necesita desahogarse, y si no es así, perdóneme por mi franqueza.

—Puede que sí que sea bueno para mí, pero es que es muy doloroso y me causa mucho sufrimiento. —No pudo evitar dejar escapar algunas lágrimas y rápidamente se las secó. No quería dejarse ver débil, aunque era como se sentía: débil y frágil.

—¿Y este dolor tiene nombre?

—Este dolor tiene muchos nombres. Se llama Sara, se llama padres... y se llama Andreu Frank.

—Bien, pues creo que lo mejor es que comience por el principio —le dijo con afecto—. Le escucho.

—Me tengo que remontar a la edad de diecisiete años. Mi infancia era como la de cualquier chica. Mis padres tenían un pequeño bar en la zona de Horta. Funcionaba bien, pero había que trabajar mucho y muchas horas, sin embargo éramos felices. Yo tenía una hermana dos años menor. Éramos completamente diferentes, aunque solo en el carácter, físicamente nos parecíamos mucho. Yo era estudiosa, introvertida y responsable; ella era alocada, continuamente faltaba a clase y se iba con una pandilla que a mí me causaba pavor.

»Ahora, con la objetividad del tiempo, creo que lo que deseaba era llamar la atención de mis padres, siempre decía que a mí me querían más que a ella. Después se pudo ver que no era así, lo que pasaba era que yo estudiaba, sacaba buenas notas, ayudaba en el bar y mis padres me recompensaban por ello, quizás ellos esperaban que de esta forma ella se pusiese las pilas. Pero surgía el efecto contrario y cada vez era más rebelde, aunque no era una mala niña, en el fondo era muy inocente y supongo que por eso le pasó lo que le pasó. Empezó a salir con un chico que era un pieza, siempre andaba metido en líos, tenía varias causas pendientes con la justicia, y ella se enamoró como una tonta. Cierto que tenía quince años y a esa edad las hormonas están muy revolucionadas, pero nada ni nadie pudo apartarla de él.

»Continuamente llegaba tarde, y como mis padres estaban en el bar trabajando, era yo quien tenía que enfrentarme a ella. Yo la quería mucho e intentaba protegerla, pero yo también era joven y a veces acababa con mi paciencia.

»Después de ocho o diez meses con Xavier, dio un cambio inesperado, se recluyó en su habitación, apenas comía, se pasaba el día llorando, ella creía que yo no me daba cuenta, pero sus ojos no mentían. Yo le fallé, tenía que haber hablado con mis padres, pero habían amenazado varias veces con internarla y yo no quería eso para Sara.

»Poco tiempo después empecé a darme cuenta de que Sara vomitaba por las mañanas y la ropa le quedaba apretada, entonces lo supe: Sara estaba embarazada. Una tarde, me propuse hablar con ella.

—Sara tenemos que hablar. ¿Estás embarazada, verdad? No intentes mentirme, estas embarazada y no has dicho nada. ¿Pero en qué estabas pensando? Pronto mamá se dará cuenta, así que será mejor que se lo digas ya.

—Estás loca. ¿Qué quieres, que me maten de una paliza? —Sara gritaba como si de esa forma tuviese más razón en lo que estaba diciendo.

—¡Sara, por favor! No seas burra, mamá y papá te quieren mucho, ¿cómo se te ocurre pensar que te harían daño? Solo querrán lo mejor para ti. ¿Xavi ya lo sabe?

»Cuando le hice esa pregunta, se puso a llorar. No, claro que no le había dicho nada, le tenía miedo. Pero después de pasarme la tarde hablando con ella, logré arrancarle la promesa de que hablaría con él. Yo le dije que si él no quería saber nada del niño lo criaríamosmos nosotros, y que quizá fuera mejor que renunciara a él porque para tener un padre así mejor no tenerlo. Ella se calmó y aunque eran las nueve pasadas me dijo que quería hablar con él. Le dije que aprovechase que era sábado y papá y mamá llegaban tarde del bar, pero que no viniese más tarde de las once y media o doce. Ella me lo prometió, y yo creí que me haría caso.

»Sara fue en su busca y lo encontró ¡Vaya si lo encontró!

—Xavi, tengo que hablar contigo.

—¿Qué quieres? Oye, ¿cómo te has puesto tan gorda? Pareces una vaca.

—Xavi, por favor.

»Él la despreció y la insultó repetidamente. Sara lloraba y se sentía muy humillada por el chico al que amaba. Todo esto lo sé porque me lo dijeron los demás chicos cuando estuve buscándola.

—Estoy embarazada, Xavi, vamos a tener un bebé. —Él la cogió del brazo y desapareció con ella.

»Nunca más la volví a ver. Me sentí tan culpable... Era la una de la madrugada y Sara no había regresado... y yo no sabía qué hacer. Mis padres estaban a punto de volver a casa y se liaría gorda, así que salí a buscarla.

»Llegué a la plazoleta donde se reunían todos los chavales del barrio. Había un grupo de chicos y chicas que yo había visto más de una vez con Sara, me acerqué a ellos.

»Fue entonces cuando me dijeron lo que había pasado y que ella y Xavi se habían ido hacía más de una hora. Busqué por todos lados y no di con ella. Cuando ya regresaba a casa vi a Xavi correr, iba desaliñado, le llamé y no me hizo caso, pero me miró con los ojos inyectados de sangre y en ese momento estuve segura de que la había matado. No puedo explicar cómo estaba tan segura, algunos lo llamarían corazonada, pero yo sentí un dolor muy fuerte en el pecho, como si me lo abriesen en vivo, y lo supe. Supe que Sara ya no estaba entre nosotros.

»Me fui al bar y no sabía cómo decírselo a mis padres, pero me armé de valor y les explique cuanto sabía. Mi madre se puso histérica y mi padre cerró el bar y nos fuimos a poner una denuncia. Como siempre en estos casos cuando hablamos de desaparición de un adolescente, la policía va con mucha cautela y te dicen que al final acaban volviendo, que se han ido de fiesta y cosas así... Pero es que el caso de Sara era distinto: estaba embarazada, había ido a decírselo al padre del bebé y había testigos que contaban que habían discutido y que él se la llevó de allí de malas maneras. Aun así, la policía dijo que había que esperar las veinticuatro horas de rigor.

»Mi padre salió de comisaría hecho una furia y me pidió que le dijese donde vivía el tal Xavier, yo se lo dije, aunque me daba vergüenza decirle que su hijita se había liado con un delincuente, con un drogadicto..., pero lo hice.

»Llegamos al barrio donde vivía. La puerta de su casa estaba abierta y mi padre gritó su nombre, pero salió un hombre completamente borracho que gritaba:

—¿Qué coño pasa aquí?

»Mi padre le dio un empujón y entró en la casa, o lo que quedaba de ella. Era como un nido de ratas, el suelo estaba lleno de botellines de cerveza y papeles con restos de comida. El hedor era nauseabundo. Mi padre llamaba a Sara y a Xavier y gritaba como un poseso al tiempo que buscaba en cada rincón de la casa.

—Xavi no está aquí. Se ha ido. ¡Largaros de mi casa!

»Mi padre se convenció de que el chico no estaba allí y salió maldiciendo. Eran las ocho de la mañana y mis padres y yo nos habíamos pateado toda la ciudad, sin conseguir nada.

»Se cursó la denuncia gracias a que el sargento que había en aquel momento se apiadó de mis padres. Y así empezó el calvario. Se hicieron batidas para encontrar a Sara, sin resultado alguno. Mientras, la policía empezó la búsqueda de Xavier, ¡a buenas horas!, él ya estaba muy lejos.

»La vida en casa se hizo muy difícil, mi padre culpaba a mi madre de haber consentido tanto a Sara, y mi madre le culpaba a él de ser tan duro y severo con ella. Los dos se sentían culpables y yo aún más que ellos. Desde mi perspectiva, fui yo quien la envío esa noche a la muerte. Ese día juré que encontraría al asesino de mi hermana y le haría pagar por ello. Seguí mi vida con la esperanza de encontrarlo.

»Pero de nuevo, después de un año en el que me costó mucho trabajo y dolor acabar con mis estudios, me encontré sola. Mis padres no superaban la desaparición de Sara, y al fin, después de diez meses de búsqueda, apareció su cuerpo en el pozo de la casa de uno de los compañeros de jeringuilla de Xavier.

»Aquella noche después de asestarle un fuerte golpe en la cabeza a Sara, Xavier llevó su cuerpo a casa de ese colega suyo que estaba tan drogado que ni se enteró de que tiraba el cuerpo sin vida de mi hermana al pozo. Su aparición fue casual. La mayoría de las casas de ese barrio se caían en pedazos y en el derribo de la casa en cuestión, al derruir el pozo, apareció el cuerpo de mi hermana.

»Mis padres no pudieron con ello, y una tarde llegó la policía a casa y me dio la noticia: mis padres se habían salido de la carretera en las costas del Garraf. No se explicaban cómo pudo el coche atravesar la valla de protección. ¡Yo sí! Estoy segura de que decidieron saltar al vacío y acabar con la culpa que los devoraba por dentro. No se lo perdoné, no les perdoné que no pensaran en mí...

Capítulo 3

La vida de Nora cambió por completo. Dejó Barcelona y se fue a vivir con su tía a Burgos. Su madre era originaria de allí, aunque llegó de chiquita a Barcelona con su familia. Cuando la madre de Nora se casó y sus abuelos murieron, su tía Amelia volvió a Burgos. La mujer sufrió un duro golpe al perder a su única hermana y a su cuñado, y desde luego con la desgracia de Sara. Nora tuvo la suerte de que ella la acogió, la trató como a una hija y le dio todo lo que necesitaba en cada momento.

Una vez instalada en Burgos comenzó a buscar universidad, se matriculó en Madrid y allí cursó Telecomunicaciones; pronto hizo amistad con Mabel y juntas decidieron alquilar un piso porque eran agotadores los trayectos de idas y venidas. Durante la semana permanecían en Madrid y el fin de semana iba a ver a su tía.

Se podría pensar que desterró de su vida la idea de encontrar a aquel malnacido, pero no fue así, no paró de buscarlo... aunque tardó años en dar con él y fue por casualidad.

Mabel y ella estaban acabando la carrera y tenían muchas ideas y sueños. Por aquel entonces Mabel perdió a su padre de un cáncer y se vio obligada a trabajar para poder costearse los estudios. Mabel era preciosa, bueno aún lo era, pero estamos hablando de una Mabel de casi veintidós años. Era una morena espectacular. Un día, estando las dos amigas tomando un café en una terraza de la Plaza Real, se les acercó un señor y le ofreció hacerle unas fotos para un producto de belleza. Mabel era muy desconfiada y Nora aún más después de lo de Sara, pero necesitaba dinero, y aunque en un primer momento le dijo al hombre que se lo pensaría, indagaron y supieron que era una agencia de publicidad seria.

Mabel se convirtió en poco tiempo en una famosa modelo que viajaba por todo el mundo. Esa experiencia y los contactos que obtuvieron de todo ese mundo de la moda, le sirvió mucho para poner en marcha su agencia. Se dedicó a trabajar como una loca con un único objetivo: hacer una fortuna y poder montar la agencia de publicidad que tanta ilusión les hacía a las dos.

Mientras Mabel viajaba, Nora tuvo que dedicarse a cuidar a su tía. Un día tuvo un ataque al corazón y a partir de ahí su dolencia fue de mal en peor. Fueron seis meses en los que ella ocupó toda su atención; necesitaba respiración asistida, y aunque Nora quería internarla en una residencia especializada para que tuviese las mejores atenciones, ella no quería. Sabía que le quedaba poco tiempo y quería estar en su casa cuando llegase el momento.

Días antes de su muerte, tuvieron una conversación cuyo recuerdo a día de hoy aún la torturaba, pues le hizo una promesa que no pudo cumplir.

—Nora, hija, el rencor no trae nada bueno. —La mujer no quería que su sobrina pasase el resto de su vida amargada—. Yo sé que aquel mal nacido te robó la vida, pero gracias a Dios has seguido adelante y, mírate, no te va nada mal. Quizás él ahora anda tirado como una colilla en algún sucio rincón. Nora, prométeme que desecharás de tu vida ese fuerte deseo de venganza. Por favor, me estoy muriendo y quiero irme en paz.

—Tía, es algo superior a mí, ¿no entiendes que yo la envíe a la muerte? No supe protegerla. No tuve que haberla dejado salir de casa. Todo lo hice mal, se lo escondí a mis padres y eso hizo que ellos me odiasen lo suficiente para pasar de mí y dejarme sola. Siento mucho dolor, tía, mucho dolor.

—Días antes de morir tus padres, tu madre me llamó. Yo la noté muy deprimida, ya sabes como estaba, pero ahora que ha pasado todo te puedo decir que fue un accidente. Tus padres no se suicidaron, que es lo que tú siempre has querido creer. Tu madre sufría mucho por ti, ella sabía que tú te sentías culpable, pero ella no sabía cómo consolarte, sobre todo cuando ella sentía tanta culpa o más que tú.

La chica lloraba, tenía las manos de su tía cogidas y las apretaba como si se le fuese a escapar la vida.

—Tampoco sabes que tu padre bebía como un cosaco después de la muerte de Sara, y tu madre estaba desbordada, no sabía cómo seguir adelante. El día que se mataron iban a una clínica para que tu padre ingresase y se tratase de su adicción. —Nora escuchaba perpleja ante lo que su tía le estaba contando.

—¿Pero cómo no me di cuenta? —se lamentaba la joven.

—Ellos te querían muchísimo y no querían causarte más dolor. Tenían pensado que durante el tiempo que tu padre estuviese ingresado te vinieses aquí conmigo, la excusa sería que una temporada fuera te ayudaría a apartarte de los malos recuerdos y te daría la oportunidad de conocer nuevas amistades. Como ves, ellos pensaban mucho en ti, te adoraban.

—Tía, cómo lo siento. ¿Cómo he podido dudar del amor de mis padres?

A Nora la inundó una paz que hacía mucho tiempo necesitaba y le prometió a su tía vencer su deseo de venganza.

Tres días más tarde la tía Amelia moría. Mabel no estaba allí, se encontraba fuera realizando un desfile. Nora estaba sola y ¡la echaba tanto de menos...!

Cuando le comunicó la noticia a su amiga, esta no dudó un segundo en decirle que cancelaría todo y regresaría para estar allí con ella, pero Nora por supuesto no quiso, y le dijo que ya no se podía hacer nada. Que siguiese adelante con sus cosas, que ella estaría bien.

Días después se puso en contacto con ella un notario. El hombre, llevaba unos documentos que compartió con Nora.

—Usted dirá. —Nora prestaba toda su atención al notario.

—Señorita Corominas, su tía dejó en su testamento que es usted su heredera universal.

—¿Qué? No tenía ni idea.

—Todo el capital y las propiedades de su tía, son ahora suyas: la casa donde residía, un piso en el centro de la ciudad, un local que adquirió hace poco tiempo y que me confesó que a usted le iba a hacer mucho servicio, ya que sabía que tenía muchos planes, junto con su amiga Mabel. Además, trescientos mil euros que supo gestionar haciendo diversas inversiones que le fueron muy bien.

—¡¿Pero cómo pudo amasar esa fortuna?! Tengo entendido que en su juventud fue una simple trabajadora en un hotel. No creo que ese sueldo diese para tanto. —Nora no podía entender lo que ese hombre le estaba diciendo y lo único que se le ocurría es que debía de estar confundido.

—Bien, yo no estoy al corriente de cómo ganó su tía el dinero, pero era suyo y ahora es de usted.

—Muchas gracias. Es usted muy amable. —Fue lo único que la joven acertó a decir.

—Aún hay más. Sus padres, como ya sabe, le dejaron a usted sus pequeños ahorros. No desconocerá que el bar de sus padres era arrendado y ellos cada mes ingresaban en una cuenta corriente la cantidad de dinero con la que abonaban el alquiler del local.

—Quiere decirme que no hay mucho dinero, ¿es eso, verdad? Ya lo sé, mis padres eran trabajadores y salían adelante con mucho esfuerzo y trabajo.

Nora estaba dando por seguro lo que creía que el notario le estaba diciendo, por eso, cuando el hombre siguió explicándole, la joven no salía de su asombro con cada palabra que este pronunciaba.

—No, señorita. Le iba le a decir es que sus padres no sabían que el local hacía un tiempo que lo había comprado su tía Amelia. Nunca les dijo nada porque sabía lo orgulloso que era su padre. Ella todo lo que recibía del alquiler del bar, lo guardaba en una cuenta bancaria para usted y su hermana Sara. Cuando Sara falleció, usted pasó a ser la única beneficiaria del dinero.

—Pero no entiendo nada —seguía diciendo la muchacha, que miraba perpleja al hombre.

—Su tía me pidió, días antes de morir, que le dijese a usted que en el tercer cajón de la cómoda de su dormitorio hay una carta para usted. Supongo que ahí deberá explicarle todo lo que quiere y necesita saber.

Nora no daba crédito a lo que le estaba pasando. En cuanto llegase a casa debía buscar y leer la carta de tía Amelia. Qué mujer más especial, ¡y ella que pensaba que era una simple solterona aburrida! Nora sitió no haber pasado más tiempo con ella, seguramente hubiera tenido mucho que contar. Nunca entendió por qué estaba soltera, siendo como era mucho más bella que su madre. Tenía un pelo dorado que enmarcaba una cara con rasgos muy bonitos, su cutis era como de porcelana y sus ojos de un azul cielo intenso.

Lo cierto era que ella se parecía mucho a tía Amelia y su hermana Sara se asemejaba más a su madre, pero desde luego era cierto que ella siempre había tenido unos rasgos más dulces y bellos. En casa había visto varias fotos de su madre y su tía de jóvenes y esta era preciosa.

En cuanto se quedó sola llamó a su amiga. Aquello tenía que compartirlo cuanto antes con ella.

—¡Mabel, Dios mío! No puedo creerlo, es alucinante. Ya te puedes jubilar de la pasarela, nena. En dos días abrimos nuestra agencia de publicidad —le decía Nora a su amiga muy entusiasmada por lo excelente que se les presentaba todo.

—Pues mira, quizá lo haga antes de lo que piensas, porque estoy hasta las narices de tanto viaje. De aquí a tres días estoy ahí. Entonces hablamos y me lo explicas todo con todo detalle, ¿vale? Es que ahora tengo que dejarte porque tengo una prueba de vestido.

Capítulo 4

Nora llevaba cerca de dos horas hablando, contándole su historia al detective, cuando se vio interrumpida por este.

—Nora, le puedo asegurar que es apasionante todo lo que me está contando. Es más, si no fuese porque comienzo a tener hambre, seguiría escuchando su historia sin cesar. Pero... por si no se ha dado cuenta, es hora de comer —le dijo el hombre en tono jocoso, con el fin de quitar hierro al asunto para que no fuese tan violenta la situación.

—¡Oh! Le ruego que me disculpe. ¡Qué torpe soy! Usted tendrá un montón de cosas que hacer. —Nora se sintió avergonzada, pero había estado tan a gusto con aquel hombre, que había perdido la noción del tiempo.

Pau Casadevall percibió el bochorno que estaba pasando la mujer y enseguida intentó aliviarla.

—No, por favor, le emplazo a esta noche, si me permite convidarle a cenar, y mientras termina de explicarme su relato, porque aún no me ha dicho qué o a quién debo buscar. ¡Por favor, dígame que acepta mi invitación!

—Bueno, si a usted le parece bien..., pero no quisiera aburrirle.

—Por Dios, si lo que me está contando es lo más interesante que me ha ocurrido desde hace mucho tiempo.

Ambos rieron de forma distendida y quedaron para cenar a la noche.

—Nora, antes de que se marche le quiero presentar a Jordi Plá, es mi colaborador y es quien hará el seguimiento de... Bueno, usted dirá de quién. Si tiene un momento, le hará cuatro preguntas para que podamos ponernos a trabajar, ¿le parece bien?

—Sí, claro, ¡cómo no!

Respondió a todo lo que el detective le preguntó y salió de sala.

Cuando se disponía a marcharse, la secretaria le entregó una nota.

«A las ocho pasará mi chofer por su casa para recogerla. ¡Ah, y no sufra! Sabré encontrar su dirección, soy detective, ¿recuerda?

Pau Casadevall.»

A Nora se le escapó una sonrisa y se marchó de la agencia hacia su casa.

Debía comprarse un vestido para la cena. En el «hotel de lujo» no necesitaba de vestidos refinados, así que no tenía ninguno. Nora se fue a una boutique de la que le había hablado Mabel mientras ella estaba recluida.

— Buenos días, señora, ¿en qué le puedo ayudar? —La dependienta, una mujer muy elegante, algo mayor que ella, la recibió con una amplia sonrisa.

—Sí... Verá... Quisiera un básico... un vestido negro que pueda adecuarlo a diferentes ocasiones.

La dependienta le mostró un vestido de corte clásico a media rodilla y manga tres cuartos, era perfecto y le sentaba como un guante. La dieta del «hotel de lujo» la había mantenido en el peso adecuado. Tenía cuarenta y tres años y usaba una talla cuarenta y dos, no estaba mal.

Aprovechó, y como le gustó la tienda, compró varios conjuntos más. Lo hizo por necesidad, porque cada vez que abría su ropero le daba pena mirarlo.

Al salir de la boutique, decidió ir a un centro de belleza, necesitaba un buen tratamiento, facial y corporal, además de un buen corte de pelo y un tinte, pues algunas canas habían hecho su aparición.

Cuando Nora acabó, alrededor de las seis de la tarde, no se reconocía a sí misma. Notaba que las tripas le sonaban y es que no había comido nada desde el desayuno. Sacó de su bolso una barrita energética y caminó hasta su casa. Yendo hacia su domicilio, conectó el móvil que acababa de comprarse y llamó a Mabel.

—Hola, ¿qué haces?

—Pues mira, preocuparme por ti. No sé si recuerdas que hoy a las diez ibas a ver al detective y que me ibas a decir alguna cosa en cuanto salieras de allí.

Mabel estaba realmente preocupada y enfadada con su amiga.

—Lo siento, tienes razón —admitió Nora su culpa.

Puso al día a su amiga y le prometió que a la mañana siguiente pasaría por la agencia sin falta.

Cuando Nora llegó a casa, apenas tuvo tiempo de colocar las compras que había hecho y vestirse para salir a cenar cuando sonó el timbre del portero electrónico.

—Sí, en un momento bajo —respondió al chófer de Pau Casadevall que fue quien la avisaba de su llegada.

La mujer estaba espectacular, sobria pero muy elegante. Acompañó el vestido negro con un collar de diminutas perlas grises a juego con los pendientes y unos tacones de vértigo. Estaba espléndida, las mechas de varios tonos rubios le realzaban sus ojos azules.

—¡Caramba, Nora, esto que ha hecho usted sí que es un cambio y lo demás son bobadas! —Pau Casadevall quedó embobado nada más verla aparecer.

—Gracias, es que me hacía muchísima falta. Quince años en el «hotel de lujo» deterioran a cualquiera.

—¿Perdón? —El hombre no entendió el sarcasmo de Nora.

—No, perdóneme usted a mí. Hace menos de quince días que he salido de prisión —dijo Nora con tranquilidad.

—¿Me está tomando el pelo, verdad?

—Me temo que no, lo siento. —Nora pensó que tal vez había sido un poquito brusca.

—Pero... —A Pau le costaba comprenderlo. Nora no daba para nada la impresión de ser una mujer para estar o haber estado en prisión. ¿Qué le podía haber sucedido para haber acabado con sus huesos allí?

—Ya llegaremos a eso..., si todavía está dispuesto a escucharme.

—¿Sabe? He pasado el día dándole vueltas a lo que me ha contado, pensando qué podría haberle pasado a usted para que llegase a nosotros.

Cenaron muy a gusto y después fueron a un reservado del que el restaurante disponía para reuniones de trabajo.

El detective pidió una copa de Cardhu y ella un Baylis con hielo.

—A ver, continuemos por donde lo habíamos dejado esta mañana, Nora. Usted tenía que leer la carta que le dejó su tía. —El hombre estaba realmente intrigado con el relato de la mujer.

Nora dio un sorbo de su bebida y continuó relatando la historia.

—Me fui a casa pensando qué me diría mi tía en ella. Nada más llegar, lo primero que hice fue buscar la carta. En cuanto la hallé me puse a leer:

«Nora, hija, cuando leas esto yo ya no estaré, pero creo que hay cosas que debes saber. Ya eres una mujer y sabrás entenderme.

Yo tenía dieciocho años cuando tu madre, un año mayor que yo, llegó un día a casa y nos presentó a su novio, tu padre. A mi padre, tu abuelo, le pareció un buen chico y dio su visto bueno a la relación. Tu padre por aquel entonces era un hombre de buena planta que quería a tu madre, lo sé, pero se encaprichó de mí... y yo no sabía cómo salvar la situación. Me acabé enamorando de él, pero aparte de un beso robado nunca jamás hubo nada entre nosotros. Yo quería mucho a tu madre y nunca permití que sufriese. De hecho fui yo quien insistió en que se celebrase la boda lo antes posible. Él fue un cobarde y acabó cediendo, pero doy gracias a Dios porque gracias a su decisión vives tú.

Yo estuve unos años cuidando a los abuelos y cuando murieron me volví aquí. Entré a trabajar en el hotel Luxuri, que hoy ya no existe. Allí hacía de recepcionista, y en cinco años ya era ayudante de dirección. Antes no se requerían tantos estudios para llegar a un buen puesto de trabajo. Si eras buena haciendo tu oficio tenías oportunidades, aunque también es cierto que tuve suerte, pues no era nada fácil que siendo mujer te diesen un cargo de responsabilidad. Pero las circunstancias jugaron a mi favor y siendo yo la única en ese momento en el hotel que sabía desempeñar las tareas de ayudante de dirección, accedieron a darme el puesto.

Todo pasaba por mí, la clientela del Luxuri era de clase alta, me codeé con artistas, políticos, financieros... Y llegó él. Era un empresario de cosméticos francés y se coló por mí, y poco tiempo después lo hice yo por él.

Me llenaba de atenciones, cenas, comidas, regalos, viajes... yo era su reina y me ilusioné.

Me compró un piso, ropa, joyas..., yo no quería ver más allá, pero pasaba el tiempo y nunca hablaba de compromiso. Pronto averigüé, por qué: estaba casado. Un día después de cumplir los dos años de nuestra relación, apareció por el hotel su esposa. Ella sabía todo de mí, yo, sin embargo, no sabía nada de ella. Fue el peor día de mi vida, me sentí humillada, dolida, traicionada y completamente idiota.

Nunca más volví a saber de él, hasta que veinte años después me llegó una carta de un notario en París. Me puse en contacto con él y me dijo que Alain había muerto y que algunos de sus bienes eran para mí. Aunque reflexioné si estaba bien o no aceptarlos, acabé por pensar en vosotras y creí que algún día tu hermana y tú podríais disfrutarlo.

¡Ya ves! La tía Amelia resultó ser una caja de sorpresas.

Cariño, cuídate mucho, y si te enamoras no lo desperdicies, aunque tenga fecha de caducidad. Mientras dure vívelo intensamente.

Te deseo que seas muy feliz.

Con amor,

Tía Amelia.»

»Era cierto, resultó toda una sorpresa, e intente hacerle caso, pero la vida no me lo puso fácil.

»Al cabo de tres días, llegó Mabel. No salía de su asombro cuando le conté toda la fortuna que había heredado.

—Por Dios, Nora, entre lo tuyo y lo mío podemos abrir la mejor agencia de publicidad que jamás haya existido.

Mabel estaba entusiasmada, por fin podríamos cumplir nuestro añorado sueño.

—¿Sabes? Yo tenía pensada una idea. Siempre he querido ir a París y ahora me lo puedo permitir.

—¿Sabes una cosa aún mejor? Prepara la maleta, este fin de semana tengo una pasarela en Londres, nos vamos juntas, y desde allí a París, ¿qué te parece? —respondió Mabel encantada.

—Fantástico, ¡qué ilusión me hace! Quizá me enamore en París, ¿no dicen que es la ciudad del amor?

»Yo estaba exultante a pesar del dolor que sentía por la muerte de mi tía, pero estaba feliz con el hecho de poder conseguir nuestro sueño. Y como flotando en una nube, nos pusimos a preparar las maletas para el viaje.

—Mabel, antes de marcharnos tal vez deberíamos echar un vistazo a las propiedades que me ha dejado mi tía, sobre todo al local, quizás sea adecuado para montar la agencia.

—Nora, no lo habíamos hablado antes, pero yo tenía pensado montar la agencia en Barcelona. Es una ciudad cosmopolita, muy abierta a Europa y tiene mucha industria, lo que necesitamos para nuestra agencia.

»Mabel debió ver en mi cara una punzada de dolor porque me dijo:

—Sé que para ti puede no ser nada agradable volver allí, pero he pensado que si nos va bien, tú podrías venirte a Madrid y...

—No, está bien, tienes razón, mucho mejor Barcelona, además que no se te olvide que soy catalana.

»Nos abrazamos y fuimos en busca del coche de Mabel.

Nora seguía con su relato mientras el detective la miraba embobado con su historia, con sus gráciles gestos y su belleza.

—Nos fuimos a Burgos y recorrimos las calles buscando primero el pisito y luego el local. Una vez que los tuvimos localizados y vistos, nos fuimos a pasar la noche a casa de tía Amelia, bueno, a la que ahora ya era mi casa.

»Al día siguiente volvimos a Madrid y fuimos a un gestor para que nos orientase con el valor de las fincas. Si las propiedades hubiesen estado en Madrid o Barcelona seguro que hubiese sacado el doble, pero tuvimos más que suficiente con lo que conseguimos. Con todo el papeleo en marcha nos fuimos a Londres.

Capítulo 5

El hotel estaba en el mismísimo Notthing Hill, era maravilloso. Como Nora acompañaba a Mabel la estancia le salió gratis. Mabel pasaba desde la mañana a la noche liada entre ensayos, pruebas y maquillajes. La primera jornada estuvo con ella, pero al día siguiente decidió que lo mejor era irse a recorrer un poco la ciudad.

Estaba muy feliz. ¡Ella en Londres! Y como cualquier turista, visitando el Bakingham Palace y el Big Ben. Recorrió infinidad de sitios hasta que incluso llegó un momento que ya no sabía ni dónde estaba y agotada, se sentó en el primer banco que encontró. Empezó a tener hambre y distinguió un establecimiento de comida rápida. Se levantó y fue en busca de un perrito caliente. Lo pidió con todos los ingredientes y también un refresco de cola. Cuando salía del local y se disponía a volver al banco a sentarse para dar cuenta de su comida, tropezó y manchó a un hombre que caminaba por la acera.

—Collons, com me ha deixat! —dijo muy enfadado el chico.

—Perdó ho sento molt, no l’he vist —se excusó la muchacha muy avergonzada al ver el desastre que había causado en el traje impoluto del hombre.

—També te nassos la cosa que tingui de ser una catalana la que vingui a Londres a tacar-me.

El hecho de saber que los dos éramos catalanes creó rápidamente un vínculo entre ellos. Se sentaron en el banco y ella intentó limpiarle el traje.

—Deja, que aún será peor. Por cierto, ¿qué haces en Londres además de manchar el traje de quien se te pone por delante? —dijo el joven ahora con un acusado tono de humor. Rápidamente le tendió la mano a Nora y se presentó—. Soy Andreu Frank.

—Yo soy Nora Corominas, y estoy aquí acompañando a una amiga. Perdóname, por favor, no sabes cómo lo siento.

—Si quieres que te perdone, déjame que te invite a comer como es debido.

—Bueno, yo no sé… —Nora se sintió un poco intimidada, a fin de cuentas no conocía de nada a ese chico.

—Por eso mismo. Tú no sabes nada de nada de esta ciudad y yo hace mucho tiempo que solo hablo inglés. —A Andreu le pareció una excelente excusa para conseguir que Nora aceptara.

—Bueno, está bien —accedió ella al final. Lo cierto era que el joven era muy agradable y guapísimo.

Estuvieron hablando sobre los proyectos que tenían Mabel y ella con respecto a la agencia de publicidad. Él le dio varias direcciones de Barcelona para que fuesen a informarse sobre requisitos y papeleo que tendrían que presentar para poder poner en marcha la agencia.

—¿Y tú a qué te dedicas? —preguntó Nora con curiosidad.

—Soy ejecutivo de una empresa de cosméticos.

Cuando escuchó aquello se acordó de tía Amelia y pensó: «¡A ver si es ella quien me lo ha puesto delante! Tenía muchas ganas de que yo me enamorase.»

Cayó la noche y Nora aún no le había dicho que no sabía volver al hotel.

Él fue muy amable y la acompañó.

—Dime dónde te puedo encontrar si voy por Barcelona.

—Pues verás, aún no tenemos decidido dónde poner la agencia, todavía lo estamos estudiando. —En cuanto terminó de decir eso, se preguntó que a santo de qué tanto remilgo si se moría por volver a verlo.

—Vamos, no hay mucho que pensar. Hoy por hoy, Barcelona es la mejor opción, y sobre todo para vuestro proyecto.

—Sí, eso mismo dice mi amiga Mabel. Mira, hasta ahora solo hay una cosa segura y es el nombre de la agencia. Se llamará Norma, por Nora y Mabel. ¡Búscame! —Dejó caer el nombre con toda la intencionalidad del mundo.

—Está bien, chica misteriosa, pero que sepas que te encontraré.

Y por supuesto que la encontró.

Hacía poco más de seis meses que habían abierto la agencia, cuando una mañana apareció un chico con un ramo de rosas para Nora. Lógicamente fue la revolución en la oficina puesto que nadie sabía nada y a Mabel se le había olvidado por completo la historia que le explicó de aquella tarde en Londres. Pero Nora no lo había olvidado.

El ramo llevaba una tarjeta con una nota:

«¿Quieres venir a ensuciarme el traje esta noche? Te espero en el Ritz a las 10

Tuyo, Andreu Frank»

—Salí corriendo hacia el despacho de Mabel —seguía explicando Nora al detective.

A Pau no le pasó desapercibido el brillo que iluminaba sus ojos cuando le hablaba del encuentro con aquel hombre. Por un momento sintió envidia y pensó en cuánto le gustaría que aquella mujer sintiese un día por él lo que demostraba sentir aún por aquel tipo.

—¡Mabel, Mabel es él! ¡Me ha encontrado!

—¿Quién demonios te ha encontrado? —preguntó la joven sin tener ni idea a quién se refería su amiga.

—Él. Andreu.

—¿El de Londres?

—Exacto. Me ha invitado a cenar. Supongo que en el Ritz además de dormir se cena, ¿verdad?

—Por supuesto, pero no creo que tengas nada en tu ropero adecuado para cenar en el Ritz.

»Compré lo necesario para ir arreglada a la cita y a la hora acordada entraba en el vestíbulo del Ritz. Y allí me esperaba él. ¡Dios, estaba guapísimo! No le recordaba tan guapo. En ese mismo instante sentí el flechazo y me enamoré de él hasta los huesos... y él también de mí.

»A partir de ese día iniciamos una relación. A los tres meses nos fuimos a vivir juntos y hablamos de nuestra futura boda, aunque eso sería más adelante.

»Yo era inmensamente feliz, tanto, que creí que podría cumplir el deseo de mi tía y abandonar el rencor y la venganza para siempre. Habían pasado dos años y lo nuestro era amor de verdad, éramos felices y nos queríamos muchísimo. Hasta que llegó la fatalidad a nuestras vidas...

»Andreu no hablaba de su familia. Lo único que me había contado es que siendo muy joven se fue a Francia y después a Londres. De sus padres solo me dijo que habían muerto y en alguna ocasión hablaba de un pariente al que cuidaba porque tenía problemas de salud.

»Un día le estuve llamando y como no me cogía el teléfono me puse en alerta. Pensé que quizás tenía otra chica, porque últimamente viajaba a menudo a Paris. Él me decía que era ese familiar suyo que estaba peor y debía ocuparse de él, pero por más que insistí nunca me permitió acompañarle. Como yo le hacía constantes preguntas y él me daba evasivas, un día le seguí. Mi sorpresa fue mayúscula cuando en el aeropuerto, en lugar de coger ningún avión, lo que hizo fue esperar a alguien.

»Cuando vi que la persona con la que se reunía era Xavier, el asesino de mi hermana Sara, no podía creerlo. En ese momento comprendí que Andreu lo sabía desde siempre y me había estado engañando todo este tiempo. La furia que llevaba tantos años dormida dentro de mí se despertó, y ese instante maquiné cómo hacer pagar al asesino todo el dolor que causó a mi familia.

»Me costaba ser como siempre con Andreu, y él lo notó, aunque por mucho que me preguntaba yo siempre le respondía que todos tenemos problemas y no siempre queremos o tenemos que contarlos.

»Y así, poco a poco, nuestra relación empezó a deteriorarse, aunque antes de que lo dejásemos definitivamente ocurrió todo...

»Xavier había estado en París durante todos esos años, escondido, supuse. Ahora que estaba enfermo, después de tanta porquería como se había metido, venía de nuevo aquí, quizás para que Andreu le llevara a un buen médico.

»Una mañana seguí a Andreu. Fue hasta una andrajosa pensión situada en la calle del Carmen. No parecía además ser un lugar muy decente y digamos que daba asco entrar. Esperé oculta durante el tiempo que estuvo dentro y después de verlo salir entré yo. Le pregunté a la portera por Andreu y no me costó nada sonsacarle a qué piso había ido. Una vez que tuve la información, empecé a calibrar las diferentes formas que tenía de hacer lo que me proponía. No sirvió de nada la promesa que le hice a tía Amelia. Lo tenía decidido: iba a acabar con él.

»Compré un arma en el mercado negro, y me hice también con una buena dosis de heroína. Con dinero todo es relativamente fácil, incluso hasta un tipo se me ofreció para hacerme el trabajo. Pero años atrás yo le hice una promesa a la memoria de Sara e iba a cumplirla.

»Una día fui a la pensión, esperé hasta que la portera entró en su casa para llenar el cubo de fregar, y entonces subí. Xavier abrió la puerta seguro de que era Andreu quien iba a visitarlo. Se me quedó mirando, tal vez intentando reconocer algún gesto en mí.

—¿Quién coño eres tú? —preguntó casi sin fuerzas porque se encontraba en muy mal estado.

—Soy Nora Corominas, ¿me recuerdas, hijo de puta?

»Él intentó esconderse dentro de la habitación, pero iba tan colgado que apenas podía moverse y tropezó. Hasta ese momento tan solo había pensado en inyectarle una sobredosis, pero el cabrón empezó a insultar a Sara.

—Aquella puta me quería endosar un niño que vete tú a saber de quién era. No era más que una perra que se abría de piernas a todos —dijo él entre balbuceos. Sin duda estaba muy enganchado y la droga le había destruido completamente.

»Yo no pude responderle nada, tan solo saqué el arma y vacié todo el cargador sobre él. No me moví de allí, rompí a llorar sin parar de repetir: «¡Sara, ya está! ¡Sara, ya está!»

Capítulo 6

Me encontré en comisaría sin saber ni cómo ni de qué manera había llegado allí. Sabía lo que había hecho, pero en mi cabeza lo veía todo como si hubiese entrado dentro de una película, aunque yo no formaba parte del reparto y lo veía como una mera espectadora. Sin embargo, en el fondo sabía que mi mente me engañaba y que yo era la protagonista principal.

Dos horas después apareció un hombre que yo no conocía y se presentó como mi abogado.

—Hola, señorita Corominas, soy Feliu Garriga. —Me tendió la mano para saludarme—. Me envía la señorita Mabel. Soy el abogado de la agencia. Hasta ahora no habíamos tenido la ocasión de conocernos. Como usted sabe, siempre he tratado todos los asuntos legales con la señorita Mabel. Quiero que confíe en mí y me explique todo lo sucedido.

Pasé más de una hora explicándole cómo le maté y el por qué lo hice. Cuando acabé mi relato me miró cariacontecido.

—Tenemos un serio problema. Por si no fuera suficiente prueba todo lo que tiene que ver con el arma, la portera además declarará que ya la había visto por allí anteriormente. Todo eso dejará muy claro la premeditación.

Él lo sabía y yo también. No podría librarme de la prisión. Fue en ese momento cuando empecé a ser consciente de lo que había hecho.

Una vez que terminé de hablar con mi abogado, él me informó de que Andreu estaba fuera y quería verme. Supongo que necesitaba explicaciones.

Nada más marcharse el señor Garriga, entró él.

Me miraba y no decía nada, tan solo me miraba. Al fin se decidió a preguntarme:

—¿Por qué, Nora? ¿Por qué? No entiendo nada. ¿Qué hacías tú allí y por qué has matado a mi hermano? ¿Por qué lo has matado?

Yo me quedé helada. Siempre había pensado que era un pariente, aunque no cercano. Un amigo, quizá... pero jamás pensé que Xavier podría ser su hermano. Nunca me habló de que tuviera un hermano.

—¿Tu hermano? —preguntó sin apenas voz.

—Sí. Xavi era mi hermano pequeño, tú le has matado y yo no sé por qué.

Estaba muy confuso y no era para menos. La mujer que amaba había matado a su hermano y estaba claro que no entendía qué relación había entre ellos. No alcanzaba a comprender qué es lo que había pasado para que se hubiera desarrollado aquel fatal acontecimiento.

Yo le expliqué lo que él le había hecho a Sara hacía unos años y cómo, sin visos de arrepentimiento, la insultó minutos antes de que lo matase. Cuando concluí mi relato él se derrumbó. Al parecer, en ese momento, fue cuando entendió muchas cosas.

Con lo que él me contó conseguí encajar las piezas de la historia: cuando Xavi mató a Sara huyó a París con su hermano Andreu. Este ya hacía tiempo que mantenía el mínimo contacto con su familia. Xavi le engañó por completo, le dijo que quería dejar las malas compañías y todo el mal rollo en el que se veía envuelto en Barcelona y que esperaba prosperar como él. Andreu recordaba lo duro, malo y difícil que era vivir en el entorno en el que vivían desde pequeños, así que decidió recoger a su hermano. Sin embargo, duró poco su aparente sensatez y pronto volvió a rodearse de delincuentes y a implicarse en el mundo de las drogas. Le dio muchas oportunidades, pero al final se fue a vivir a Londres dejándole ya en bastante mal estado. Fue duro, pero tenía que tomar una decisión. Cuando ahora, unos años después de aquella ruptura, las drogas le habían minado por dentro, Xavier reclamó la ayuda de su hermano, y Andreu no supo ni pudo negarle el auxilio.

—Lo siento con toda mi alma, pero él destrozó mi vida. Por su culpa perdí a mis padres y me robó a mi hermana que tan solo tenía quince años.

—Nora, no te recrimino que lo matases. Yo no tenía ni idea de lo que había hecho. De verdad que te entiendo, pero no puedo comprender por qué no confiaste en mí. Ni tampoco que hayas roto tu vida y la mía.

Nada más terminar de decir eso, se puso a llorar como un niño.

—¿Sabes? Se estaba muriendo, no le quedaban ni dos meses de vida. —Continuó diciéndome entre sollozos—. ¿Por qué no me explicaste nada? ¿Por qué no me preguntaste? ¿Por qué no me dijiste que conocías a dónde iba? ¿Qué demonios voy hacer ahora sin ti? ¡Te odio, maldita seas!

Y nada más decirme aquellas palabras que me hirieron como una puñalada, se fue y nunca más volví a verle.

Nora miró con los ojos anegados de lágrimas al detective. Este, a su vez, la miraba con infinita ternura, sin parpadear, no queriendo perderse nada de lo que decía ni tampoco ninguna de las emociones que reflejaban su rostro.

—Nora, qué vida tan dura ha tenido siendo tan joven. Cómo me duele, de verdad.

—Bueno, le puedo asegurar que en prisión hay casos peores que el mío.

—¿Y está segura de querer encontrar a ese hombre? Puede que no le guste lo que vaya a hallar.

—Me arriesgaré. Necesito saber que me ha perdonado... Mi alma lo necesita. ¿Lo puede usted entender?

—Claro que sí, mujer, lo entiendo perfectamente. Tranquila, en dos o tres días espero poder darle noticias. —Pau Casadevall trató de darle un poco de esperanza con su respuesta. No solo porque sabía que Nora la necesitaba, sino porque consideraba que también se la merecía.

Al día siguiente pasó por la agencia de publicidad tal y como le había prometido a Mabel. Fue un momento muy emocionante. Durante todos esos años, había crecido muchísimo y había un montón de gente trabajando para ellas.

Mabel estaba allí y le fue presentando a todos aquellos a los que no conocía. Después la acompañó a un despacho precioso, diseñado especialmente para ella. Nora se quedó fascinada. ¡Cómo conocía Mabel sus gustos! Era perfecto.

—¿Te gusta? —Hizo la pregunta por pura cortesía, pues ella sabía de sobra que había acertado con la elección del diseño.

—Me encanta y lo sabes. —Sonrió Nora.

A partir de ese momento comenzó a trabajar de nuevo en la agencia. Desde la mañana hasta la noche no paraba quieta. Mabel había conseguido formar un buen equipo y la agencia funcionaba extraordinariamente bien.

Las horas pasaban despacio esperando ansiosa recibir alguna noticia del detective.

Capítulo 7

Estaba tan borracho que el camarero tuvo que llevarlo a casa tal y como ya había hecho otras muchas noches.

—Señor Frank, esto tiene que acabar. Usted no pude andar matándose cada día de esta manera, hermano.

Rafa era un muchacho cubano que había llegado a Barcelona hacía unos cuatro años. Había estado dando tumbos de aquí para allá hasta que se puso a trabajar en «El Velero», un bar de copas en la Barceloneta, un típico barrio pesquero de Barcelona y uno de lugares más turísticos y visitados de la ciudad.

De un tiempo a esta parte, Andreu iba allí casi cada noche y bebía y bebía hasta a veces perder el conocimiento.

—Mira, chico, si tú vas a estar bebiendo así cada noche, mejor que te metas el vino por la vena y acabamos antes, y no me dejas tanto vaso sucio, hermano.

Rafa llamó al timbre del apartamento de Andreu. Como siempre, la señora que trabajaba en la casa como interna, le abrió la puerta.

—¡Hola, comadre, aquí le traje su regalito!

—Gracias, Rafa, no sé cómo acabar con esto. ¡Dios mío, este hombre se está matando!

—Señora Elvira, le ayudaría a acostarlo, pero tú ves, el bar está a rebosar y si viene el amo me va a enviar al Malecón de una patada.

—Gracias, Rafa, ya has hecho bastante. Que Dios te lo pague, hijo.

—No, mamita, mejor mañana le meto un sablazo al señor, a ver si así se le pasan las ganas de seguir tomando. Mire, doñita, esto solo puede ser por una mujer, porque por dinero no es, no señor.

—Buenas noches, Rafa y gracias de nuevo.

—¡Con Dios, doña Elvira!

Andreu Frank se encontraba en un estado lamentable. Lo cierto era que desde que se separó de Nora su vida había sido un horror. Cuanto más dinero ganaba más desgracias llamaban a su puerta.

Cuando Nora ingresó en prisión, se fue a New York como representante de la marca cosmética para la que trabajaba. Tuvo éxito y por esas casualidades de la vida, allí conoció a la que sería su esposa.

Drew era una mujer espectacular. Era corredora de bolsa en Wall Street, tenía una muy buena posición social y estaba soltera.

Él gestionaba una cara perfumería a la acudían las mujeres con un alto poder adquisitivo, desde empresarias a actrices famosas. De repente entró ella. Drew enseguida se dio cuenta de lo bien que aquel hombre sabía vender el producto y como mujer de negocios que era, se acercó a él.

Entablaron una conversación y tras un rato de coqueteo, quedaron para cenar. A partir de ese día iniciaron una relación, primero una amistad y poco tiempo después de carácter sentimental.

Aunque Andreu nunca consiguió olvidar a Nora, quiso darse otra oportunidad ya que la vida le sonreía. Gracias a los consejos financieros de Drew, las inversiones que realizó dieron importantes frutos, y en poco tiempo consiguió amasar una fortuna. Fue por ello por lo que decidió establecerse por su cuenta. La primera perfumería que inauguró fue todo un éxito y tras ella vinieron otras más después.

Si bien era cierto que al principio no sentía amor por Drew, al menos no el amor que había sentido por Nora, después de unos años de convivencia y con la llegada del pequeño Alexander, su amor creció y creyó olvidar el recuerdo de Nora.

Llevaba una buena vida y por primera vez en mucho tiempo se sentía feliz. Pero la desgracia le acechaba muy cerca.

Una mañana como otra cualquiera, Drew y Andreu salían de su casa. Ella llevaría primero al pequeño Alexander en la guardería y después se dirigiría a su trabajo. Andreu iba al despacho desde donde controlaba su emporio. Se despidió de ellos con un beso, como siempre, y esa fue la última vez que volvió a ver a su mujer y a su hijo. Un trágico accidente acabó con la vida de los dos.

A partir de ese momento comenzó el declive de Andreu.

Volvió a Barcelona, y a conciencia, se dedicó a matarse poco a poco. Las perfumerías seguían dando pingües beneficios gracias al buen equipo directivo que tenía al frente de ellas. El hecho de no tener necesidades económicas, hizo que se dedicase casi exclusivamente a salir y a beber.

Jordi Plá ya tenía localizado Andreu Frank. Sabía que era el dueño de una gran cadena de perfumerías.

El detective dejó su informe sobre el escritorio de su jefe.

—¿Has terminado? —le preguntó Pau a su subordinado en cuyo rostro se vislumbraba que no eran buenas las noticias contenidas en el informe que acababa de entregarle.

—Sí, aquí está todo. Pobre hombre, no ha tenido una vida nada fácil... a pesar de tener tantísimo dinero.

—Llamaré a la señorita Corominas. Cómo siento tener que darle tan malas noticias —respondió Casadevall ojeando el informe.

—Creo que a ella las circunstancias la han convertido, aunque haya sido a la fuerza, en una mujer lo suficientemente sólida como para aguantar lo que le pueda sobrevenir, ¿no cree?

—Sí, creo que sí, pero también creo que este no va a ser un plato que se vaya comer con gusto. Tengo que llamarla, me consta que está ansiosa por recibir alguna noticia al respecto.

Tomó el teléfono con desgana. Sabía que tenía que decírselo, era su trabajo y por tanto su obligación, pero en el fondo de su alma le molestaba la relación que Nora tenía con aquel hombre. No quería reconocer los sentimientos que aquella mujer despertaba en él, ni tampoco lo mucho que le gustaba.

—¿Nora? Soy Pau Casadevall. Ya tengo noticias.

—¡Caramba, qué rapidez! ¿Le va bien que mañana me pase por allí? —preguntó ansiosa.

—Sí, claro, cómo no. ¿A las diez le va bien?

—Sí, perfecto. Muchas gracias. Hasta mañana.

Nora pasó mala noche. Estaba deseando hacerlo, pero no sabía cómo enfrentase al hecho de volver a saber de él.

Solo pudo desayunar un café porque su estómago no le admitía nada más. Intentó por todos los medios disimular las ojeras con las que había amanecido, y como le resultó complicado, aprovechando que el día era soleado las escondió tras unas gafas de sol. Llamó a un taxi y se dirigió a la agencia de detectives.

Mientras hacía el trayecto hasta allí, pensó que ya era hora de volver a conducir. Cuando montaron la agencia Mabel y ella, se sacó el carné de conducir. Llegó incluso a conducir el Opel que se había comprado, pero fue durante muy poco tiempo, solo unos meses después entraba en prisión. Ahora tenía que empezar a recuperar su vida, y para ello necesitaba ponerse al día en muchas cosas, entre ellas la conducción y el papeleo.

Estaba realmente nerviosa cuando bajó del taxi, y para tranquilizarse entró en una cafetería próxima a la agencia. Dado que aún faltaban algunos minutos para las diez, pensó que le iría bien tomarse una tila.

Poco después entraba en el despacho del detective.

—Buenos días, Nora. ¿Qué tal se encuentra?

—Bien, gracias, un poquito nerviosa por lo que me vaya a contar.

—Veo que es una mujer directa. A ver, ¿quiere que simplifique o desea que le lea todo el informe que ha elaborado el señor Plá?

—De momento dígame qué sabe y si quiero más detalles ya leeré el informe. —Le pidió resuelta, aunque con cierto temor por si tenía que escuchar algo que no le fuera a gustar en absoluto.

—Le resumo: Andreu Frank se fue a Nueva York, hizo una enorme fortuna, se casó, tuvo un hijo y…

—No diga más. No tengo que molestarle porque tiene una vida tranquila y feliz y ya me ha olvidado —interrumpió Nora su relato.

—Me parece que se precipita sacando conclusiones, señorita Corominas. Andreu perdió a su mujer y a su hijo en un accidente de coche. Y el perderlos a ellos, acabó con su felicidad y también con su vida.

—Pero... ¡No puede ser que Andreu esté muerto!

—No, Nora, no me he explicado bien. Quiero decir que al perder a su familia el señor Frank echó a perder su vida. Está mal, Nora, muy mal.

Ella no pudo resistir más la presión que durante tanto tiempo llevaba acumulada y rompió a llorar. Hacía tiempo que no lo hacía, en prisión no se lo podía permitir: allí, si demostrabas flaqueza, estabas perdida.

—Cómo lo siento, Nora, pero aunque no debería permitirme el atrevimiento de darle mi opinión, lo voy a hacer de todas formas: no sé si usted podrá hacer nada por él —le dijo el detective.

—Al menos lo intentaré. Se lo debo.

—No sea tan dura consigo misma. También puede mirar toda esta historia desde otro punto de vista: tal vez él debería haber luchado por usted. —Viendo que se había excedido en su cometido, añadió—: Yo no soy quién para opinar en este tema, discúlpeme, por favor.

—Gracias por todo —se limitó a responder ella—. Han sido ustedes muy profesionales y eficientes. Si es tan amable —dijo entregándole su tarjeta—, hágame llegar su minuta a la agencia, le será abonada con mucho gusto. Ha sido un placer conocerle y conversar con usted. Me he sentido muy cómoda y le agradezco enormemente su atención y su tiempo. Y, ¡por cierto!, le debo una cena o una comida, lo que usted crea y le parezca más oportuno.

—Por favor, no diga eso. Me siento más que recompensado al haberme dejado ver esa parte de su vida y haber confiado en mí para contarme con todo lujo de detalles algo tan delicado como lo que usted vivió —le dijo el hombre mientras le cogía las manos con afecto.

—Sí, pero no es justo, yo no sé nada de usted y presumo que también su vida cuenta con una interesante historia. Creo que estoy en desventaja —señaló. Y se atrevió a proponer—: y eso habría que solucionarlo, ¿no le parece?

Pau Casadevall no se esperaba aquello, es más, tenía cierta desazón solo de pensar que ya no volvería a ver a Nora Corominas.

—Vaya, señorita Corominas, ha resultado ser usted muy curiosa. —Rio complacido al saber que ella deseaba seguir manteniendo contacto con él.

—Está bien, lo confieso, es una excusa para poder compartir con usted una buena comida y otra larga y amena conversación.

—Ahora sí que ya no tengo salida, a esta oferta no me puedo negar. Dígame el lugar y la hora y allí estaré.

—No se preocupe, le llamaré con tiempo suficiente para no entorpecer su agenda.

Días más tarde, Nora se marchó de la agencia de publicidad, y aunque pensaba ir directa a su casa, resolvió que no podía pasar ya más tiempo sin tomar una decisión sobre la información que había obtenido sobre Andreu. Necesitaba saber de él. No se lo pensó más y se dirigió hacia el edificio de apartamentos donde sabía que vivía.

Una vez allí, se armó de valor y abrió la puerta del portal. El edificio tenía recepción, lo cual denotaba la clase de personas que allí residían. «Desde luego, quienes viven aquí no pasan hambre», pensó irónica; ella vivía en unas de las zonas más acomodadas de la ciudad y su inmueble no se podía comparar con la opulencia de aquello. En cuanto entró, el conserje se dirigió a ella.

—Buenos días, señora, ¿puedo ayudarla? —se ofreció muy amablemente.

—Buenos días. Sí, por favor, ¿sería tan amable de indicarme el piso del señor Frank? Andreu Frank. —Nora se dio cuenta de que le costaba pronunciar su nombre, y trató de disimular el suspiro que no pudo evitar que se le escapara.

—¡Sí, señora, cómo no! Es el ático B. Si me acompaña, por favor. —La condujo hacia un elevador—. El ascensor la dejará delante de la puerta del señor Frank.

—Gracias, muy amable.

Nora pulsó el botón número diez y el ascensor se puso en marcha muy suavemente. Igual de suave fue la parada. Dándose ánimos, llamó al timbre del piso. No tardó en abrir la puerta una señora de mediana edad que la recibió con una sonrisa.

—Sí, dígame, ¿qué desea? —dijo la mujer.

—Buenos días. ¿El señor Frank se encuentra en casa? Desearía hablar con él.

—Lo siento, señora, pero él ahora no la puede atender —excusó la mujer a su señor.

—Por favor, inténtelo. Dígale que Nora Corominas quiere verle.

—¡Nora Corominas! —exclamó la mujer con cara de sorpresa.

Nora pudo adivinar en la mujer un tono de reconocimiento al pronunciar su nombre, y lo cierto es que ella no lo entendía.

—Perdón, ¿nos conocemos?

—No, señora, discúlpeme... Es que el señor habla muchas veces de usted y...

—Elvira… ¿Qué coño pasa? ¿Quién ha venido? —Se escuchó la voz de Andreu gritando desde el otro lado del pasillo.

—Señor, hay aquí una señora que ha venido a visitarlo —respondió Elvira en tono pausado tratando de calmarle.

—No quiero ver a nadie, haga que se marche ahora mismo —gritó malhumorado.

—Señor... Creo que debería verla —insistió la mujer.

—¿Acaso no me has oído? ¡Fuera! ¡Que se vaya!

Nora se dio cuenta de la situación tan lamentable en la que se encontraba el hombre que tanto amó.

—Elvira, ¿se llama así, verdad? —intentó mediar Nora tratando a la vez de encauzar la situación tan violenta en la que Andreu había puesto a su empleada.

—Sí, señora, para servirla.

—Elvira, voy a entrar. Quiera o no, tengo que verle y lo haré. —Nora fue tajante y no dio opción a réplica a la empleada.

—Bien, señora, como usted guste, pero le aseguro que no es fácil tratar con él.

—Lo sé, lo sé muy bien.

Capítulo 8

Nora pasó al interior del piso y lo primero que observó es que era frío e impersonal, no se percibía ni una pizca de calor y cariño en él.

Se acercó decidida al dormitorio desde el que procedía la airada voz de Andreu.

—Andreu, soy Nora. —Golpeó con los nudillos en la puerta—. Si no sales a recibirme, entraré yo.

—¿Nora? —pronunció él su nombre con extrañeza, dolor y con una nota de inmensa ilusión por saberla tan cerca después de tanto tiempo.

—Sí, hace mucho que teníamos que haber hablado tú y yo.

—Ahora salgo.

Andreu no se podía creer que después de tantos años ella quisiera hablar ahora. Hacía tiempo que él la había perdonado. La comprendió cuando aquel conductor borracho mató a su familia. Si él hubiese podido, también le habría matado sin pensarlo dos veces.

Salió del dormitorio cabizbajo y algo desaliñado, aunque se notaba que había intentado adecentar su aspecto.

—Este no es el mejor momento del día para venir a verme. —No cabía duda de que le avergonzaba que Nora lo viese en aquella situación.

—¿Y cuál es la mejor hora? ¿Las cuatro de la mañana, cuando sales hasta arriba de alcohol de «El Velero»?

A Andreu le molestó sobremanera el comentario de Nora y le gritó:

—¡A qué cojones vienes ahora después de tanto tiempo! ¡Tú ya escogiste tu camino en su momento!

—Me da igual que me grites. No me voy a marchar de aquí hasta que haya hablado contigo.

—Pues yo no tengo nada que decirte. Ni tampoco tengo ningún interés en escucharte. Así que, como ves, aquí no tienes nada que hacer. ¡Déjame tranquilo!

—Eso es exactamente lo que quiero, que los dos nos quedemos tranquilos. —Estaba decidida a hacer lo que se había propuesto y habló con contundencia y autoridad.

—Elvira, por favor, ¿sería tan amable de traernos café?

Elvira se apresuró a cumplir con lo que Nora le pedía. Enseguida se dio cuenta de que ella era alguien muy especial, y que lo que quiera que hubiera habido entre ella y su jefe, debió de ser algo muy profundo.

—Andreu, sé que no ha sido nada fácil para ti, pero para mí tampoco, te lo aseguro. No me excuso, pues yo lo escogí así y asumo todas sus consecuencias. ¡Pero tú no tenías que haberlas sufrido! Lo siento, lo siento muchísimo, de verdad.

—Nora, me destrozaste, me mataste a mí también cuando al hacer lo que hiciste cortaste de cuajo lo nuestro. —Andreu lloraba sin poder ni querer evitarlo.

—Mira, yo te amaba más que a mi vida, y te prometo que desde que te conocí nunca más volví a tener deseos de venganza, era inmensamente feliz a tu lado. Pero cuando le volví a ver... Cuando le volví a ver todo mi pasado volvió a mí de golpe... Y con el recuerdo del cuerpo sin vida de Sara… Recordé la promesa que le hice... —Hizo una pausa y prosiguió—. Sé que te hice daño, pero necesito que me digas que me perdonas, lo necesito de verdad. —Ahora era ella la que no podía reprimir las lágrimas de dolor que corrían por sus mejillas.

—Yo no soy quién para perdonar a nadie. Que te perdone Dios. Es Él quien perdona y castiga según su baremo. A mí me ha castigado. Ahora vete, por favor. Déjame solo.

Nora no supo qué más podía decirle después de aquello. Salió de la sala y se despidió de Elvira que en ese momento regresaba con el café.

—Elvira, cuídele, por favor. Llamaré para saber cómo sigue.

—Descuide, señora, le seguiré cuidando como he hecho hasta ahora, aunque no sé qué o cuánto hacer por él.

Nora salió del edificio con un nudo de angustia en el estómago y los ojos arrasados en lágrimas. Pensaba en lo injusta que había sido la vida con Andreu, un hombre bueno y maravilloso cuyo único error fue haberse cruzado con ella en el camino.

Puso rumbo a la agencia con la intención de contarle los acontecimientos de la mañana a su amiga Mabel.

—¡Hola, Nora! Cariño, qué mala cara tienes.

—¡Ay, Mabel! No sabes qué mal trago he pasado.

—¿Por fin has tomado una decisión y has hecho algo con respecto al informe que recibiste del detective?

—Sí. He ido a ver a Andreu y... no me ha gustado nada ni lo que he visto ni lo que me ha dicho.

Ante el apremio de Mabel para que le contara qué había sucedido, Nora procedió a detallarle cuanto aconteció aquella mañana en el domicilio de Andreu.

—Bueno, chica, ¡borrón y cuenta nueva! Tú lo has intentado. A ver si ahora vas a creerte tú la culpable de todos sus males. —Mabel no estaba dispuesta a ver sufrir a su amiga. Ya había pagado dejándose su juventud en la cárcel, ahora lo que debía hacer era vivir.

—Por favor, Mabel, no puedo desentenderme de él, está muy mal.

—No sé qué decirte, Nora, tan solo que debes seguir con tu vida. Ya has perdido demasiado tiempo. Tienes que salir, relacionarte y vivir, ¡sobre todo vivir!

—Tal vez tengas razón. ¿Sabes?, tengo pendiente una cena o comida con Pau.

—¿Con Pau? ¿Qué Pau? —Mabel sabía demasiado bien a quién se refería Nora, pero le hizo gracia que hablara con tanta familiaridad del hombre.

—Pau Casadevall, el detective.

—¡Ahhh! Ese Pau… ¿Y a qué es debida esa cena? ¿No se supone que ya estaba todo resuelto?

—¡Pero bueno! ¿En qué quedamos? ¿No dices que tengo que salir y volver a relacionarme?

—¿No me digas que es un hombre interesante? —Mabel intentaba reconducir la conversación para alejar a Andreu del pensamiento de Nora, y sabía que siguiéndole el juego y con un poco de sarcasmo, lograría picarla y así conseguir su objetivo: que pusiese sus ojos en otro hombre.

—Pues mira, sí. Es un señor de unos cincuenta y tantos, con unas canas muy interesantes, con una conversación muy amena, y además encantador —apuntó Nora con una sonrisa.

—¡Muy bien, así me gusta! Cena, baile y después una alegría para el cuerpo.

—Me parece que la cosa no irá así. La cena sí, sin duda, pero el baile seguro que no. Y la alegría para el cuerpo pues... No estoy segura de si es posible.

—Ahora ya sí que me he perdido. A ver, explícate.

—Es inválido, no sé en qué medida está afectado, pero va en silla de ruedas.

—¡Caramba, qué ojo tienes, hija! —espetó Mabel con ironía.

—Es que todo te lo has dicho tú. Yo no pensaba en nada más que en pasar un buen rato —replicó Nora.

Habían pasado un par de semanas y Nora creyó oportuno llamar a Pau y quedar con él.

—Pau, soy Nora, ¿cómo estás? —Como ya no mediaba entre ellos relación laboral alguna, decidió tutearle.

—Nora, ¡qué alegría escuchar tu voz! ¿Cómo te va? —respondió tuteándola a su vez.

—Bien. Te llamo porque he pensado que si te parece bien mañana sería un buen día para quedar a comer o cenar, lo que tú prefieras. Sé que no te he avisado con el suficiente tiempo, tal y como te dije, pero es que estoy tan liada con mi trabajo, que si no lo hago así no hay manera de poder encontrar una fecha para quedar.

—No te preocupes, mañana está bien. Si puedo escoger, prefiero que quedemos mejor para cenar. A mediodía tengo una agenda muy apretada. ¿Te parece bien?

—¡Sí, claro! Muy bien. Podríamos quedar a las ocho y media. ¿Te gusta la cocina japonesa?

—Me encanta el sushi, y la tempura me gusta muchísimo. ¿Quién te ha informado de eso? —dijo el hombre en tono divertido.

—¡Cielos, ha sido casualidad! —Rio ella—. Quedamos así entonces. ¿Pasas a buscarme como la otra vez?

—Por supuesto. A las ocho y media, puntual, me tienes en tu casa.

—Hasta mañana entonces —se despidió Nora ilusionada por la cita.

—Hasta mañana, Nora —concluyó la llamada Pau mucho más ilusionado que ella aún.

Nora sacó de su armario un traje de pantalón color gris marengo y una camisa de raso rosa pálido. Sabía muy bien cuánto le favorecía ese conjunto. Sin embargo, cuando estaba a punto de ponérselo se preguntó por qué le parecía tan importante estar atractiva para ir a cenar con el detective. Si bien era cierto que ella siempre había sido muy presumida, en su fuero interno sabía que había algo en Pau que le gustaba. No se quería engañar a sí misma y aunque le apetecía mucho conocerlo, sabía que su invalidez era algo que la frenaba, «pero de momento tampoco tengo pensado casarme con él», se dijo con una sonrisa, así que acabó de vestirse y se dirigió al baño para retocar su maquillaje.

Puntual, a las ocho y media, el chófer de Pau llamaba al timbre en casa de Nora.

Ella atendió el interfono con cierto nerviosismo.

—Enseguida bajo.

Tras coger el bolso y cerrar la puerta de su casa, Nora se dispuso a encontrarse con el detective.

—Pau, tan puntual como siempre —saludó con una sonrisa.

—Buenas noches, Nora, estás preciosa. —Ella se introdujo en la parte trasera del vehículo al lado de Pau, tras saludar y agradecer cordialmente al chofer que muy amablemente le abrió la puerta—. Bueno, ¿tienes decidido ya el lugar al que vamos?

—Había pensado ir a un restaurante nuevo que me han recomendado.

—Pero ¿no íbamos a ir a un japonés?

—Sí, sí, ¡claro que sí! Es un restaurante de comida japonesa, y tengo entendido que es exquisito.

—Bien, me fío de tu criterio —le dijo dedicándole una dulce sonrisa.

Estaba a las afueras de la ciudad y tardaron menos de quince minutos en llegar. Desde fuera ya se podía apreciar que era un lugar con encanto cuyo entorno estaba compuesto por varios jardines de ornamentación oriental. Un puente colgante que atravesaba un riachuelo marcaba el camino hacia el local destinado al restaurante.

—¡Dios mío, este lugar es precioso! —exclamó Nora entusiasmada y sorprendida.

Nora prorrumpía en halagos en voz baja, ya que el silencio que imperaba era casi total, tan solo se escuchaba, ambientando el lugar, una melodía en japonés cuya música era suave y delicada, como todo allí.

Con una reverencia a la que ellos correspondieron, los recibió una mujer joven ataviada como una geisha. Tras comprobar la reserva, a continuación los acompañó a un espacio reservado donde se había dispuesto una mesita a la altura de Pau. Aunque la tradición era comer en el suelo de rodillas en un cojín, cuando Nora llamó para solicitar mesa, comentó la minusvalía de Pau y tuvieron la consideración de colocar una mesa tradicional y una silla para Nora.

El mantel era de un blanco inmaculado, sobre la mesa había un centro con unas orquídeas blancas y rosas. Enseguida apareció la geisha que los había recibido y les ofreció unas toallitas húmedas para que se lavaran las manos antes de disponerse a comer.

Nora estaba encantada. La velada se le había pasado en un suspiro disfrutando de la buena comida y de una conversación muy amena.

Llegó el momento de marcharse y Pau pidió la cuenta.

—No, por favor, quedamos en que hoy invitaba yo, ¿recuerdas?

—Ni pensarlo. Yo soy todo un caballero y aunque tú me pediste la cita yo pago encantado y con muchísimo gusto. Además —añadió con una sonrisa—, de esta forma volverás a estar en deuda conmigo y tendré el placer de volver a verte y compartir contigo otra noche tan bonita como esta. —Se felicitó a sí mismo por la ocurrencia. No estaba mal pensado, aquello era una buena táctica para no perder el contacto con esa mujer que tanto le gustaba.

—Está bien, aunque no hace falta seguir dejando comidas pendientes, porque nos podemos ver en cualquier momento que deseemos —resolvió Nora, dispuesta a que quedase bien claro que para ella era un placer compartir algunos momentos con él.

—¡Ah! Pues mira, está muy bien saberlo, porque tengo dos entradas para un concierto en el Liceo. Es este sábado, ¿quieres venir conmigo?

—Encantada, hace tantísimo tiempo que no piso el Liceo... De jovencita iba siempre que podía pagarme la entrada, sobre todo cuando había un espectáculo de ballet, ¡me encantaba!

—¿Te gusta el ballet?

—Ya lo creo, es mi gran pasión frustrada —respondió melancólica.

—Pues te voy a dar una alegría: ¿tienes algún compromiso de aquí a dos semanas el sábado por la noche?

—Pues en este momento no sé pero... ¿por qué lo dices?

—Mi sobrina es bailarina del Real Ballet de Londres y estoy invitado al estreno de El Cascanueces con el que se inicia la nueva temporada. Solo no me apetecía mucho ir, pero si tú me acompañas estoy seguro de que estará encantada. —Pau miraba la cara de asombro y de felicidad de Nora y estaba complacido de poder sorprenderla.

—¡Vaya, Pau! Eres una caja de sorpresas.

—Una caja de buenas sorpresas, ¡espero!

—Me encantará ir. Muchas gracias, será fantástico.

Capítulo 9

La vida de Nora había cambiado mucho en poco tiempo, sus encuentros con Pau Casadevall eran cada vez más frecuentes, se sentía bien a su lado, con el tiempo logró que él se abriese a ella y un día cenando le explico su historia.

—No puedo entender, con los avances médicos de hoy día, cómo no se puede hacer nada en la parálisis —dijo Nora realmente extrañada de que el hombre no hubiese recorrido todos los médicos habidos y por haber en busca de una solución.

Pau cambió el gesto y Nora comprendió que ese comentario no había sido de su agrado.

—Perdona, no debería hablar de eso, seguro que no te apetece lo más mínimo. ¡Perdóname!

—No, Nora, si tienes razón. Tengo que confesar que es culpa mía. Los médicos están empeñados en operarme, dicen que hay un alto porcentaje de que todo salga bien y pueda volver a caminar.

Ella escuchaba atenta su explicación y no entendía el porqué de no haberse sometido a la operación, de optar por seguir en una silla de ruedas teniendo tantas posibilidades de volver a caminar.

—Sí, ya sé que no lo entiendes, pero no es tan sencillo. Mi cabeza no ha estado siempre tan centrada como lo está ahora, te lo aseguro.

—Mira, no sé por qué estás en esta situación, pero no entiendo que no intentes solucionarlo si hay una mínima posibilidad.

—Si tienes tiempo, podemos ir a cenar y te lo explico todo. ¿Te apetece?

—¡Ya estamos tardando! —aceptó impaciente deseando conocer más cosas de Pau.

Fueron a un restaurante muy acogedor, cenaron sin entrar en detalles y fue durante los postres que Pau se dispuso a explicarle su vida.

—Soy hijo de detective y fue de él de quien aprendí esta profesión. En casa jamás pasamos necesidades, mi padre tenía una buena clientela: grandes empresarios, políticos, aristócratas... Pues sí, ya ves, soy el típico niño de papá al que se lo dieron todo hecho.

»Los jóvenes no suelen valorar nada de lo que la familia les da, ni el cariño, el dinero o la posición. Ignoran que en un cerrar y abrir de ojos lo puedes perder todo. Es en ese momento cuando la vida deja de importarte.

A Nora le vino al pensamiento Andreu Frank. Pau estaba haciendo el retrato de Andreu, el que había encontrado hacía días cuando fue a visitarlo a su casa.

—Hace ahora diecisiete años que perdí a mi mujer en un accidente de tráfico. Yo tenía un caso muy importante entre manos y estaba muy atareado. Mi mujer quería que la acompañase a mirar un papel pintado para el salón. Yo era incapaz de abandonar mi trabajo por algo así. No supe entenderla, sin embargo, después de mucho discutir por teléfono, pasé por casa para recogerla e ir a ver el maldito papel pintado. Mientras yo conducía íbamos discutiendo y ella se puso a llorar. Estaba muy sensible y me necesitaba y yo solo veía un tiempo perdido que necesitaba para dedicárselo a mi trabajo. Entonces me giré para mirarla y un camión nos envistió. —Pau reflejaba el dolor en su cara. Hacía mucho que no hablaba con nadie del accidente, y se notaba que aquella era una herida que aún no se había cicatrizado. No obstante, Nora le confió toda su vida, así que era justo que él le explicase las circunstancias de la suya—. Elena murió al momento y yo... bueno, ya lo puedes ver.

—¡Dios mío! ¡Cómo lo siento, Pau, es horrible! —intentó consolarlo Nora.

—Siempre he creído que fue culpa mía y…

—¿Por eso no quieres operarte? Es como una manera de castigarte, ¿no es así? —Pau asintió con la cabeza—. Pero fue un accidente, un fatídico accidente ¡Por Dios, Pau, que también podrías haber muerto tú!

—Sí, pero yo sigo aquí. Cuando salí del hospital y regresé a nuestro hogar se me cayó la casa encima. En uno de los dormitorios, sobre la cama, había papel pintado con motivos infantiles. Elena estaba embarazada y me lo quería decir de aquella forma.

A Nora se le escapaban las lágrimas y no encontraba la forma de consolar a su amigo. Pau divisó las lágrimas en los ojos de Nora y bromeó haciendo un comentario jocoso, intentando con ello que no se sintiese tan mal.

—Chica, qué destino el tuyo, solo te pasan por delante hombres con la vida un tanto atropellada.

Él ya había superado a su manera ese episodio oscuro de su vida, además, ahora que conocía a Nora, todo le resultaba más soportable. Y aunque sabía que no tenía nada que hacer con ella, estaba resignado a ser solo su amigo.

—Me alegro que te lo tomes así, pero ¡caramba!, no me digas que no es curioso que los dos hombres que por uno u otro motivo han sido o son importantes en mi vida, hayan vivido dos episodios tan similares.

Lo que acababa de decir Nora dio qué pensar a Pau, ¿era posible que aquella mujer fantástica sintiese por él algo más que no fuese simplemente amistad?

—Bueno, ahora ya estamos empatados. Tú sabes todo de mí y yo de ti.

—Pau, ¿tú me aprecias? —preguntó ella inesperadamente.

A él le sorprendió la pregunta de la mujer, no entendía muy bien a qué venía aquello.

—Por supuesto. Gracias a ti he vuelto a sonreír y a sentirme un poquito más hombre.

—Si yo te dijese que me importas y que deseo lo mejor para ti, ¿me creerías?

—Bueno, claro que sí, pero...

—Quiero que te operes. Quiero que lo hagas. Yo estaré contigo y saldremos de esta. Y me deberás una cena y un baile y yo estaré esperando a que lo cumplas. Si crees que soy una atrevida y tú no…

Pau le hizo una seña para que se acercase a él, y cuando ella lo hizo, la besó con amor, con un beso profundo como hacía mucho tiempo que no la besaba nadie.

Capítulo 10

Nora bebía café sin parar. Ya hacía tres horas que Pau había entrado en el quirófano y sabía, porque así se lo había dicho el doctor, que aún quedaban unas cuantas horas más para que concluyera la operación.

En contra de lo que pensaba, no tuvo que luchar mucho para convencer a Pau de que debía intervenirse. Él, cuando se sintió arropado por Nora y con la ilusión de ser feliz con ella, disipó todas sus dudas y los miedos que tenía a entrar en un quirófano.

A Nora le sonó el móvil.

—¡Hola, Mabel! Sí, aún falta bastante. Ya nos dijo el médico que sería larga la intervención.

—¿Quieres que te lleve algo? ¿Necesitas alguna cosa? —se ofreció Mabel.

—No, no, gracias. Estoy bien. Sobrevivo a base de café.

—Voy para allá en media hora y tú y yo nos vamos a comer algo.

—Por Dios, Mabel, estoy tan nerviosa que no me entraría nada ni con un embudo.

—Sabes que no puedes estar sin comer. Cuando Pau te necesite no estaría bien que te marearas y no pudieras prestarle tu ayuda, ¿no te parece?

—Está bien, intentaré tomar aunque sea una ensalada. Estoy en la sala de espera de quirófanos. No te preocupes, no hay prisa, ven cuando puedas.

Nora no quiso salir del hospital, le había dicho a la enfermera que estaría en el comedor del hospital, por si la necesitaban.

—Nora, sé que no es el momento, pero debo decirte algo.

—¿Qué te pasa? ¿Te sucede algo? —interrogó a Mabel, alarmada.

—No, no te preocupes, no me pasa nada. Verás, el otro día vinieron a la agencia preguntando por ti.

—¿Quién?

—Andreu Frank.

—¡Oh, no! Ahora no.

—No te preocupes. Le dije que te daría el recado, pero no le di ninguna explicación sobre tu vida.

—Gracias, Mabel, hiciste lo correcto. ¿Llegó a decirte lo que quería?

—Solo que necesitaba hablar contigo. Me dejó un número de teléfono.

—Bien, guárdalo, por favor, ahora no puedo ocuparme de él.

En el hospital de San Rafael estaban los mejores traumatólogos especializados en columna vertebral. En la habitación 236 acababan de instalar al paciente. La operación había salido bien y a su lado estaba una sonriente Nora que aguardaba esperanzada a que Pau pudiese articular palabra.

—¡Hola! —dijo él al fin con cierto esfuerzo—. Debo estar muy favorecido, ¿no?

—¡Oh, sí, estás irresistible! —Sonrió Nora complacida, viendo que el hombre despertaba con su habitual sentido del humor.

—No me hagas reír, por favor, que me tiembla todo el cuerpo.

—Está bien, iremos poquito a poco. ¿Cómo te encuentras?

—Atontado, dolorido y asustado, muy asustado. —Tenía verdadero pánico. No podía dejar de pensar en que después de pasar por la operación tal vez su cuerpo no respondiese bien y continuase sin poder caminar.

—Tranquilo, todo va a ir bien, estoy segura. Mira, ahora que ya has despertado y estás en buenas manos, voy un momento a casa a ducharme y cambiarme de ropa. ¿Estarás bien?

—Sí, claro que sí. Vete y descansa un poco, debes estar agotada. ¿Cuántas horas llevas aquí?

—Unas cuantas. Las suficientes para empezar a oler —respondió con humor.

—Nora... Gracias. Sin ti nunca lo hubiese hecho... Te quiero.

—¡Huy! Creo que todavía estás bajos los efectos de la anestesia. —Nora trató de quitarle importancia a lo que Pau le acababa de confesar.

—¡Ay! Márchate!, que al final se me abrirán los puntos si me sigues haciendo reír.

Una hora más tarde y mientras el agua de la ducha resbalaba por su cuerpo desentumeciéndolo y librándole del agotamiento de las horas pasadas en el hospital, su cabeza no paraba de darle vueltas a sus sentimientos. Hacía tan solo un mes estaba segura de querer a Pau y dispuesta a comenzar una nueva vida con él. ¿Por qué demonios tenía que volver ahora Andreu de nuevo a su vida? Ella ya había decidido cerrar ese capítulo y pasar página. Quería ser feliz. Se merecía ser feliz.

La operación había sido un éxito y los médicos estaban realmente satisfechos. Pau se reponía rápidamente de la intervención y, una vez concluidas las curas, había llegado el momento de fortalecer sus músculos para que pudiera volver a caminar. Él sabía que no iba a ser fácil, pero sentía el apoyo de Nora y el irreprimible deseo de ser feliz junto a ella, de cumplir la promesa de llevarla a bailar... Era una promesa que se había hecho a sí mismo: lo lograría y volvería a ser feliz.

Ahora tocaba la parte más difícil, la recuperación. Esta se haría estando ingresado todavía un tiempo más en el hospital para seguir el ritmo de trabajo impuesto por el fisioterapeuta. Esto tenía un inconveniente, y era que cuando acababa sus horas de terapia, el tiempo se le hacía eterno. Nora debía atender su trabajo y no podía estar a su lado todo el tiempo que él querría, aunque bien era cierto que se llamaban continuamente.

Eran las ocho y media de la mañana y su ayudante, Jordi Plá, le telefoneó.

—Pau, ¿cómo se encuentra?

—Bien, estoy bien. No esperaba tu llamada tan temprano.

—Sí, lo siento... Verá, le llamo porque el señor MacArthy llega hoy a Barcelona, y aunque sabe que está convaleciente, quiere hablar con usted. Como me llamará en cuanto llegue, necesito que me diga qué debo decirle.

—¡Sí, sí, claro que puedo hablar con él! Que venga hasta aquí si no le molesta el olor a hospital. No le podemos dar de lado, es uno de nuestros mejores clientes.

—¿A las tres le va bien que le concierte la cita, señor Casadevall?

—Sí, Jordi, perfecto.

En cuanto terminó de hablar con su subordinado, pensó en que se le habían acabado las maquinillas de afeitar... y quizás no estaría tampoco mal que Nora le llevara también un chándal nuevo para estar un poco presentable para recibir a su visita, ya que no podía hacerlo con un traje dado que no era lo más apropiado para el escenario en que se encontraba. Resuelto, decidió telefonear a Nora.

—Nora, cariño, ¿dónde estás?

—Hola, ¿te sucede algo? Estoy en el despacho.

—Quisiera pedirte un favor, y además oír tu voz.

—Tengo una reunión muy importante y tengo mucho por hacer y... —Pau la encontró fría y nerviosa y no quiso importunarla.

—Vale, vale, tranquila, no quiero atosigarte, pero viene a verme un cliente muy importante y necesito algunas cosas. Pero no te preocupes, se las pediré a Jordi. Él podrá traérmelas antes de que llegue el cliente —la interrumpió dolido por cómo le había respondido, aunque intentó no demostrárselo.

—Lo siento, Pau, no quería parecer molesta, es que tengo trabajo y estoy un poquito nerviosa. ¡Perdóname, por favor!

—No, si lo entiendo, no puedes pasarte el día pendiente de mí.

—Mira, yo no voy a poder ir, pero Mabel estará fuera todo el día. Dime qué es lo que necesitas y ella te lo llevará. Sé que no tendrá ningún problema en hacerlo porque el otro día precisamente me comentó que sentía no haber pasado más a menudo a verte. Así que seguro que estará encantada. ¿Te parece bien?

—Está bien, gracias, Nora. —Pau sintió una punzada, algo dentro de él que le avisaba de que aquello no funcionaba como debiera. Presintió que algo le estaba ocurriendo a Nora.

Era mediodía cuando Mabel entraba en la habitación de Pau.

—¡Bueno, chico, estás estupendo!

—Gracias, Mabel, perdona que no me levante, pero hoy ha sido especialmente dura la sesión de fisioterapia.

—Espero haber acertado con la compra.

—Estoy seguro de que sí, tú tienes muy buen gusto, solo hay que verte.

—Oye, ¿no me estarás tirando los tejos, verdad? —le dijo divertida Mabel.

—No, por Dios, sabes que te respeto mucho, y también, por supuesto, la amistad que tienes con Nora —se apresuró a responder el hombre, avergonzado.

—¡Tonto, que era broma! Ya sé lo mucho que la amas.

—Mabel, ¿puedo hacerte una pregunta?

Mabel intuía lo que quería saber Pau. Ella también se había dado cuenta de que su amiga estaba un tanto rara. Sabía perfectamente que Andreu Frank rondaba por su cabeza y, lo que era aún peor, por su corazón.

—Dispara, si puedo te contestaré.

—¿Sabes qué le ocurre a Nora? Últimamente la siento distante, no es nada en concreto, pero es como si me esquivase. Yo sé que tiene trabajo, pero no es la Nora que me animaba a operarme y yo… —Pau le confió sus temores y toda su inseguridad.

—Mira, Pau, yo tengo por norma no meterme en los asuntos de los demás. Nora, y ahora también tú, sois mis amigos, y no quiero que eso cambie. Creo que si tú la sientes así, deberías hablar con ella. No lo dejes correr, evitar las cosas no hace que desaparezcan los problemas. De todas maneras Nora no me ha dicho nada, pero sí es cierto que yo también la noto extraña. Espero que confíe en mí como ha hecho siempre y si algo la perturba me lo explique.

—Gracias, Mabel, eres una buena amiga y una buena persona. Aún no entiendo cómo no hay ningún hombre a tú lado.

—Bueno, quizás sea culpa mía, creo que soy un poco exigente y me he acostumbrado a mi independencia.

—Tonterías. Simplemente no se te ha cruzado la persona indicada. Cuando así sea, perderás tus exigencias y tu adorada independencia.

—Bueno —zanjó un tema sobre el que no le apetecía nada hablar—, yo debería irme ya. Espero haberte sido útil.

—Gracias de nuevo, Mabel.

Nora estaba en el despacho. Con una mano daba vueltas a un papel y con la otra tocaba el teléfono, como si estuviera esperando que él solo se descolgase.

Sabía que sentía algo por Pau, pero no podía engañar a su corazón. Había amado mucho a Andreu, y a su pesar, pues había mucho dolor entre ellos, aún lo amaba. Su cabeza decía una cosa, su corazón otra, y había llegado a un punto en el que no sabía qué debía hacer.

Mabel cruzó decidida la puerta de la agencia y se dirigió al despacho de Nora.

—Qué, guapita, ¿me lo piensas contar o no? —le espetó a bocajarro. Nora rompió a llorar y se acercó a ella para consolarla—. No te preocupes, sea lo que sea, se arreglará.

—No, no se arreglará. Me ha vuelto a destrozar la vida, ¡qué coño quiere ahora! Cuando tuvo ocasión me echó de su vida y ahora que intento ser feliz, él decide buscarme. ¡Mierda! No hay derecho.

Nora estaba realmente enfadada y muy confundida.

—Nora, yo no te puedo decir qué hacer. Para mí, cualquier cosa que hagas estará bien, pero debes aclarar tus sentimientos. Hay un hombre que te ama de verdad y confía en ti y... debe saber qué es lo que le espera. Pau me ha preguntado qué te pasa... Está muy preocupado y está sufriendo.

—Mabel, aún amo a Andreu, no puedo engañarme, lo amo pero... ¿y si el dolor que hay entre nosotros no sabemos apartarlo y acaba de nuevo con los dos?

—Cariño, llámale, habla con él y después quizá sea mucho más fácil tomar una decisión.

Capítulo 11

Andreu se encontraba en Nueva York, había decidido vender la cadena de tiendas que tenía en la ciudad. Pensó que con las tiendas que tenía en Barcelona y las que tenía repartidas en el resto de España era más que suficiente. No pensaba volver más a Estados Unidos, había decidido cerrar ese episodio de su vida e intentar comenzar de nuevo, se lo debía a él mismo y se lo debía a Nora.

—Sí, dígame —atendió a la llamada de su móvil.

—Andreu, soy yo, Nora. —En cuanto acabó de hablar se sintió la boca seca.

Al hombre se le heló la sangre. Hacía días que había dejado el teléfono a Nora y como no había contestado creyó que ya no le llamaría. Había decidido ir a verla en cuanto volviera.

—¡Dios mío, Nora! Pensaba que ya no me llamarías.

—¿Podríamos vernos? —le pidió ella.

—Estoy en Nueva York, vuelvo dentro de tres días.

—Lo siento. Tal vez no debería haberte llamado.

—¡No! ¡Nora, espera, no cuelgues! Me alegro de que me hayas llamado. Tenemos que hablar. Cuando vuelva nos vemos. Dime dónde, día y hora y allí estaré.

—¿Qué te parece en el «Viejo café»? ¿Lo recuerdas?

—¡Claro que sí! Pensé que ya no existía.

—Ahora es mío, lo heredé y lo mantengo abierto. El viernes a las ocho de la tarde, ¿te parece bien? —Nora le citó en el antiguo bar de sus padres.

—Allí estaré como un clavo.

—Bien... Hasta entonces.

—Hasta el viernes… —Se hizo un silencio y después Andreu terminó diciendo—: Nora, te quiero.

«¿Por qué tuvo que decírmelo?» pensó Nora. Era lo que quería escuchar, pero entonces ¿por qué la hacía sentirse tan mal?

No sabía cómo iba a enfrentarse a Pau.

Hacía dos días que no aparecía por el hospital y sabía que en el momento en que viese a Pau se echaría a llorar. No quería hacerle daño, pero sabía que era irremediable. Aunque no llegase a nada con Andreu, él sabría que no le amaba, no al menos como él quisiera y como se merecía que lo amasen.

Mabel llegó a la agencia, poco después de que Nora colgase el teléfono.

—¡Hola, nena !¿Cómo estás? —preguntó al ver su cara.

—Triste, muy triste —contestó Nora abatida.

—-Nora, debes enfrentarte a esta situación. Vengo de ver a Pau, está desesperado porque sabe que te sucede algo, pero no sabe qué es. Me da mucha pena, Nora, yo sé que el corazón manda, pero si por una vez hicieses caso a la cabeza... Sé que tú sientes algo por Pau, si te das tiempo llegarás a amarlo. Piénsalo, te mereces ser feliz.

A las ocho en punto de la tarde Andreu esperaba en «El Viejo Café».

Estaba nervioso, había dado un cambio de rumbo a su vida y decidido volver a vivir y hacerlo con la mujer a la que siempre había amado.

El reloj comenzó a marcar lentamente el paso del tiempo. A las diez comprendió que era inútil seguir esperando, sabía que no vendría.

Pero ¿por qué? Tal vez quería castigarle por como la trató cuando ella fue a verlo a su casa. No, Nora no era así... aunque quizá ahora ya no la conocía, tal vez su paso por prisión la había vuelto una mujer despiadada. Pero no, no, Nora no le haría daño. ¿Qué podría haber pasado para que ella no acudiese a su cita?

Aquella noche Andreu volvió a emborracharse, pero al día siguiente había tomado una decisión: Nora Corominas no volvería a hacerle daño jamás.

Pau había conseguido su objetivo: tras duras semanas de recuperación salía del hospital caminando y, cogido del brazo de Nora, se dirigía a vivir una nueva vida. Atrás habían quedado los momentos de angustia por el desapego de Nora. Ahora ella estaba a su lado. Quizá fuera verdad lo que le confesó cuando le dijo el pánico que le producía no saber si estaría a la altura cuando él volviera a ser un hombre en posesión de todas sus facultades físicas. Él quería creerla, y esa explicación le valía para seguir adelante.

Capítulo 12

Nora estaba convencida de que había hecho lo correcto. Durante meses no volvió a saber nada de Andreu y se sentía feliz con Pau, un hombre realmente encantador.

Estaban ya haciendo los preparativos de su boda. El evento sería un gran acontecimiento porque ambos, por sus respectivos trabajos, tenían invitados de cierta clase: modelos famosas, actores y actrices, empresarios, políticos e incluso miembros de la aristocracia. Tanto Nora como Pau deseaban una boda más discreta, pero eran negociantes y sabían muy bien que esa boda daría mucha repercusión a sus respectivas empresas.

Mabel estaba encantada por su amiga, aunque algo en ella le hacía sentir mal. Jamás se había enamorado de verdad, y ahora creía estarlo, no se lo podía permitir. Quería engañarse. Durante mucho tiempo se estuvo diciendo a sí misma que lo que sentía era ternura y pena por cómo había visto sufrir a ese hombre. Pero sabía que no era así. Le dolía de verdad y no sabía cómo afrontarlo: se había enamorado de Pau.

—Mabel, me acompañas a la prueba del vestido, ¿verdad?

—Claro que sí, cariño. ¿A qué hora es?

—A las cuatro y media.

Las dos mujeres se fueron a comer y después se dirigieron a la tienda de Rosa Clará. La propietaria en persona estaba allí para la prueba. Su relación era amistosa pues Rosa era una buena clienta de la agencia.

—Hola, chicas, ¿qué tal estáis?

—Pues, sinceramente, un poquito nerviosa. ¿Tú crees que el vestido que escogí es adecuado para mi edad?

—Por favor, tú eres la novia. Te puedes permitir lo que quieras, además, te quedará fantástico. Voy a buscarlo.

Mabel, mientras tanto, hojeaba las revistas semanales que había sobre una mesita. La mayoría de las veces que miraba una de esas publicaciones, lo hacía por cuestiones de trabajo, por estar al día sobre lo que acontecía sobre sus clientes actuales o, tal vez futuros.

De pronto, una imagen hizo que le demudara la cara: la nítida foto de Andreu con una famosa modelo. Ella la conocía bien pues había trabajado mucho para la agencia. El pie de foto rezaba: «El famoso empresario de la industria cosmética y la reconocida modelo no esconden su amor.»

Nora vio el gesto de Mabel y enseguida se interesó por lo que había llamado su atención en la prensa rosa.

—Chica, ¿a qué viene esa cara? ¿Has visto un fantasma?

—No, es que no deja de sorprenderme lo bien que se conserva la Presley. —Disimuló Mabel tratando de ocultar el verdadero motivo de desconcierto.

—¡Huy, sí! Esa mujer es formidable, debe de tener una voluntad de hierro para pasar por lo que haga falta con tal de lucir espléndida.

—Sí, desde luego. ¡Ah, ya está aquí el vestido! —cambió de tema para distraer la atención de Nora, en cuanto vio aparecer a la diseñadora con la prenda.

Pau ultimaba los detalles de la boda. Le prometió a Nora que tendría una boda de ensueño, digna de una princesa. Él iba a encargarse del lugar en el que se celebraría el evento y no quiso decirle todavía dónde iba a acontecer.

Había alquilado el Castillo de Perelada, en Gerona. En sus jardines oficiarían la ceremonia, que sería civil por expreso deseo de los dos, y en el interior se ofrecería el ágape.

El lugar de por sí era exquisito, y como sería al atardecer, la iluminación del castillo pondría el punto mágico.

Pau acostumbraba a consultar hasta el último detalle con Mabel. Comían muchas veces juntos para perfilar los últimos detalles.

—Pau, las mesas de tus invitados organízalas tú, pues sabrás mejor quiénes congenian mejor entre ellos.

—Bueno, con respecto a los políticos no hay problema, son políticos, ¿no?, por tanto sabrán disimular si les toca al lado alguien que no les cae bien.

Mabel rio. Lo cierto es que había mucha química entre ellos, se lo pasaban muy bien juntos y eso hacía que sus reuniones no le resultaran nada fáciles a Mabel. Pero el amor y la lealtad por su amiga era tal, que escondía en lo más hondo sus sentimientos. Sin embargo sufría. Sufría mucho.

—Oye, Mabel, ¿con quién vas asistir a la boda? —preguntó Pau, ignorando el maremágnum de emociones que trataba de controlar ella.

—Pues me temo que sola —contestó muy segura.

—No puedo entender cómo no tienes todavía un hombre al lado. Bueno, que si tu pareja fuese una mujer a mí me daría igual, yo no tengo prejuicios. —Pau rio divertido.

—No, te aseguro que me gustan los hombres... y en concreto uno. —Mabel lo dijo sin pensar, pero eso dio pie a que Pau preguntase sin parar.

—¡Pero bueno! ¿Así que hay un hombre? ¡Qué callado te lo tenías!

—Bueno, sí, pero yo no le intereso. Ya sabes... Un amor no correspondido.

—Ese tío debe ser ciego o idiota —resolvió Pau tajantemente.

—Está enamorado de otra —le aclaró Mabel.

Algo en los ojos de la mujer hizo que Pau intuyera que era él de quien estaba hablando su amiga.

—Llegará el hombre que te ame. Eres preciosa, inteligente, con sentido del humor... —Mabel le cortó bruscamente.

—Sí, sí, venga, pide la cuenta que me esperan en la agencia y tengo mucho trabajo. —De repente estaba loca por marcharse. Sin querer, había destapado sus sentimientos ante él y no veía el momento de irse.

Mabel llegó a la agencia algo nerviosa y agradeció que Nora no estuviese. Se encerró en su despacho y lloró hasta quedar agotada.

El timbre del teléfono la liberó de su autocompasión y respondió mecánicamente.

—Sí, dígame. —Escuchó la pregunta de su interlocutor y continuó respondiendo—: Sí, claro, debería pasarse por la agencia y hablaríamos de los términos del contrato.

—Querría saber si tendrían algún problema si los modelos del anuncio fuesen quien yo dispusiese.

—No, en principio no, siempre y cuando podamos contratarlos. Depende del proyecto y de...

—No, perdone señorita, no me ha entendido. Yo solo quiero que lance la campaña de publicidad, los modelos los tengo ya contratados.

—Bien. Entonces si me da sus nombres mandaré que vayan redactando las bases del contrato.

—Alice Hook y Andreu Frank.

—Perdón, ¿me ha dicho Andreu Frank, el empresario? —inquirió Mabel incrédula.

—Ya veo que al menos a él lo conoce —respondió su interlocutor al detectar el asombro en su voz.

—Sí, sí, claro, es de la ciudad y muy conocido —se apresuró a explicar.

—Bien, señorita, si le parece bien, mañana paso por la agencia para firmar y concretar. Gracias por su amabilidad —se despidió el hombre.

—Gracias a usted por confiar en nosotros.

Mabel no salía de su asombro. Su instinto le decía que detrás de aquello había algún tipo de maniobra orquestada por el propio Andreu Frank. Y si era así, ¿qué pretendía?

Estaba claro que no pensaba dejar tranquila a Nora.

Quizá debería plantearse no aceptar el contrato, pero tomar esa decisión podría causar una mala reputación a la agencia. De una u otra forma, sabía que aquello acabaría afectándola.

Capítulo 13

Mabel no sabía cómo explicarle a Nora cuál era el último contrato que iban a firmar. Pensó que sería mejor no decir nada hasta que estuviese en marcha la campaña de publicidad. Sin embargo, sabía que Nora se enfadaría mucho si no la ponía al corriente, además, ni siquiera cuando estuvo en prisión le había ocultado nada y mucho menos si estaba relacionado con la empresa. Se armó de valor y antes de que llegase el cliente decidió informarla.

—Nena, tenemos que hablar. No sé si te va a gustar lo que voy a contarte, pero antes de que te pongas a cien, calla y escucha, ¿de acuerdo?

—Déjate de intrigas y dispara —respondió Nora que conocía muy bien a su amiga y sabía que si empezaba así, era porque lo que quiera que fuera a contarle era preocupante.

—Ayer se puso en contacto conmigo Frederic Suwas.

—¿Y quién es ese?

—Te he dicho que calles.

—De acuerdo. Sigue —la apremió muy intrigada.

—El señor Suwas quería contratar con nosotros la campaña de un nuevo perfume y una serie de cosméticos masculinos.

—¡Ay, Mabel! ¿Y qué tiene de especial? Nos dedicamos a eso ¿no?

—¡Caray, Nora, para ya de interrumpirme! Ya sigo, pero te advierto de que no te va a gustar.

Nora miró a su amiga sin despegar los labios a la espera de que ella continuara.

—Bien, el señor Suwas quiere que los modelos sean quien él...

—¡Mabel, por Dios! ¿Dónde está la novedad? Nuestros clientes siempre escogen los modelos.

—Que no es eso, Nora, que él ya los tiene escogidos y…

—Pues mejor, menos trabajo y tiempo ganado. —Nora no le permitía terminar ninguna frase.

—¡Coño, Nora! Que son Alice Hook y Andreu Frank. Ya te lo he dicho —soltó de golpe Mabel sintiendo como si se sacase de encima un gran peso que apenas la dejaba respirar.

—¿Cómo? Mabel ¿me tomas el pelo? —gritó.

—Me temo que no. Esta mañana el señor Suwas vendrá a firmar el contrato y a hablar de la campaña. He citado al equipo de fotografía y diseño y...

—Por encima de mi cadáver. ¿Desde cuándo ese imbécil se dedica a posar? ¿Qué me he perdido?

—Bueno... Lo poco que yo sé es que últimamente se rodea de modelos y artistas. En este momento se le atribuye un affaire con Alice.

—¿Y quién demonios es esa Alice? —preguntó Nora vociferando y caminando nerviosa de lado a lado del despacho.

—Ya te lo he dicho… La modelo —respondió suavemente Mabel intentando mantener la calma.

—¡Que no! Anúlalo. —Nora se mantenía firme en su decisión: no quería ni oír hablar de ese tema.

—Por favor, Nora, yo también tengo algo que decir en esto, ¿no crees? —La cabezonería de Nora estaba sacando de quicio a Mabel. Ella ya suponía que le iba a molestar saber aquello, pero no pensaba que su problema personal interfiriese en el trabajo, sobre todo porque se iba a casar y en la teoría había pasado página.

—No me lo puedo creer ¡Con lo que me ha hecho! —gritaba Nora fuera de sí por completo.

—¿Qué te ha hecho, Nora? ¿Salir con otras? ¿No te vas tú a casar? ¡¿Qué esperas, que ingrese en un convento?!

Mabel sabía que la reacción de su amiga se debía a los celos. Se sintió muy enfadada porque su actitud, en todos los sentidos, no era para nada justa.

—¿Por qué dices esa estupidez? —replicó Nora airada al verse descubierta.

—Estupidez la tuya, que vas a casarte con otro y mientras tienes un ataque de celos por otro hombre.

Mabel se arrepintió al momento de lo que había dicho, pero en el mismo instante resolvió que no tenía por qué callarse: si iba a perder al hombre que amaba porque Nora iba a llevárselo sin amarlo, al menos que supiera lo que ella pensaba del asunto.

Nora salió de la agencia hecha una fiera. En realidad con quien estaba furiosa era con ella misma. Los celos la carcomían y no podía evitarlo. Por un momento volvió a sentirse tan infantil e inmadura como cuando tenía quince años. Sabía que Mabel tenía razón.

En medio de su ofuscación recordó que había quedado con Pau para comer. Tenía que tranquilizarse. Se fue a casa, se dio una larga ducha y se vistió con esmero. A la hora convenida estaba en la oficina de Pau. Desde hacía unos cuantos días, él había comenzado a pasarse por el despacho. No se quedaba mucho tiempo para no forzar su recuperación, pero hoy estaba allí esperándola.

—Hola, cariño, ¡qué bien que ya estás aquí!

Pau enseguida observó que Nora no estaba de buen humor, sin embargo, esperó a estar fuera del despacho para preguntarle qué le sucedía.

—Nora, ¿qué te ocurre? —le preguntó preocupado y con mucho cariño una vez estuvieron en la calle.

—Nada, problemas en el trabajo —cortó tajante.

—Nunca me explicas nada, ni de trabajo ni de ninguna otra cosa. Me gustaría mucho saber qué te hace feliz y qué es lo que te provoca estos cambios de humor.

—¿Para qué? Da lo mismo que lo sepas o no, porque no puedes hacer nada.

—Bueno, tal vez no pueda hacer nada, pero me gustaría formar parte de tus problemas y de tus ilusiones. Piensa que cuando nos casemos… —Nora no le dejó terminar la frase y estalló como un polvorín.

—¡Está bien, está bien! ¿Lo quieres saber? Pues mi amiga del alma ha firmado un contrato con Andreu Frank. ¿Te lo puedes creer? Precisamente con él.

—Bueno, ¿y cuál es el problema? Es trabajo, ¿no? Caramba, pensaba que ese capítulo de tu vida lo tenías cerrado ya... aunque veo que no es así.

—Por favor, solo me faltaba que también me dieras el sermón tú —exclamó Nora irritada.

—A ver, cálmate y cuéntame de qué se trata exactamente. —Pau intentaba colmarse de paciencia para que Nora se tranquilizase.

—Va a hacer de modelo para una campaña de cosméticos masculinos —respondió ella algo más serena.

—Bueno, que yo sepa tú no haces las fotos, ¿no es así?

—No.

—¿Entonces a qué tienes miedo? ¿A que no os pague?

Nora volvía a estar fuera de sí, y sin darse ni cuenta de lo que decía, contestó lo que se le estaba pasando en ese momento por la cabeza.

—Alice Hook, su actual acompañante. Ese es el problema.

Pau se la quedó mirando durante unos segundos y después, sin mediar palabra, se dio media vuelta. Nora se quedó parada sin darse cuenta de lo que había ocurrido.

Cuando salió de su ofuscación, vio a Pau caminando calle abajo.

Ni siquiera lo llamó... Sabía que lo había perdido.

Pau se encontraba en el despacho intentando encauzar su vida. Habían pasado tres días desde que se alejó de Nora y sabía que cuanto antes resolviera los asuntos que tenía pendientes, mejor sería para ambos.

—Buenos días, llamaba para anular una reserva —habló con voz firme aunque con un deje de tristeza.

—Sí, señor. ¿Sería tan amable de decirme su nombre?

—Pau Casadevall. No era una reserva cerrada, aún no había fecha concreta.

—Sí, señor, un momento... Aquí está. Sí, tenía que venir usted la semana próxima a concretar la fecha, ¿no es cierto?

—Sí, así es, pero ya no será necesario.

—Señor, sabe que le será devuelta en su tarjeta la señal de la reserva por no haber todavía una fecha concreta, pero tendrá que abonar el tres por ciento para hacer frente a los pequeños gastos que ha supuesto. Lo siento, señor. —Había verdadera pena en la voz de la chica, pues había notado que el hombre hablaba con desánimo.

—Sí, claro, no se preocupe, ya contaba con ello. Gracias, señorita, es usted muy amable.

—Bien, señor, en breve le será abonado el importe.

Pau acababa de cancelar la reserva del Castillo de Perelada. No habría boda.

Seguidamente procedió a hacer una llamada mucho más difícil. Una llamada muy dolorosa para él pero que sabía que tenía que hacer.

—Quisiera hablar con el señor Frank, por favor.

—Sí, soy yo, ¿con quién hablo?

—Verá, usted no me conoce, soy Pau Casadevall y le llamo porque me gustaría hablar con usted sobre Nora Corominas.

—¡Vaya, ahora me envía a su abogado! ¿Es que no le hace ilusión trabajar conmigo?

—No, señor, se equivoca, no soy abogado —dijo Pau secamente.

—¡Dios mío! ¿Le ha pasado algo a Nora? —preguntó Andreu angustiado temiéndose lo peor.

A Pau ya no le cupo ninguna duda, la reacción de Andreu le acababa de confirmar lo que necesitaba saber de él: que también la amaba.

—Por favor, no se asuste, no le pasa nada, bueno, o sí le pasa, pero ella no lo sabe... ¡O tal vez sí lo sepa! —dijo Pau un tanto confuso.

—Déjese de adivinanzas —contestó Andreu molesto porque no entendía nada de lo que aquel hombre le estaba diciendo.

—Hasta hace tres días me iba que casar con ella...

—¿Cómo dice? —preguntó Andreu incrédulo y confuso.

—A las siete y media en «El Velero». Me consta que lo conoce bien y sabe perfectamente cómo llegar hasta allí. —Pau no dijo nada más, no quería alargar su agonía y sabía que el hombre acudiría a la cita.

Ahora solo le quedaba hacer una última llamada: a la agencia de viajes para que le organizaran un viaje a Japón y China. Siempre había querido visitar esos países, pero con su invalidez nunca se atrevió a realizar tour tan largo como ese. En seis días estaría al otro lado del mundo, pero antes dejaría las instrucciones oportunas a su colaborador, Jordi. Después se marcharía durante un largo periodo de tiempo... Necesitaba olvidar, necesitaba calmar su dolor y necesitaba volver vivir. Sobre todo volver vivir.

A las siete y media de la tarde, Andreu acudió a «El Velero». Como no sabía el aspecto del hombre que le había citado, miró por el local tratando de adivinar quién podría ser. En seguida vio que un individuo se acercaba hacia él y le tendía la mano para saludarle.

—Buenas noches, señor Frank. Soy Pau Casadevall.

—Buenas noches. Usted dirá.

—Sentémonos un momento, por favor.

Los hombres se sentaron en una de las mesas del local y ambos pidieron un whisky.

—Señor Frank, se preguntará de qué le conozco.

—Pues lo cierto es que sí, ya que yo, por más que trato de hacer memoria, creo que no le conozco a usted —arguyó muy serio Andreu.

—No, jamás nos hemos visto, pero yo lo investigué por encargo de la señorita Corominas. —Pau pudo ver cómo se transformó la cara del hombre cuando escuchó el nombre de Nora.

—Está bien, ¿y qué es lo quiere ahora de mí? Ella y yo ya lo tenemos todo hablado, y si no le entendí mal usted va a casarse con ella, ¿no?

—No. Yo me tenía que casar con ella, pero resulta que ella a quien ama es a usted. Y si no estoy equivocado, usted también la ama a ella.

—La amé —Usó el tiempo pretérito para no dejar al descubierto sus sentimientos.

—Creo que se engaña. Si no la amase, no se habría alterado durante nuestra charla telefónica cuando pensó que podía haberle pasado algo. ¿O no estoy en lo cierto?

—Nos hemos hecho demasiado daño. Yo ya he perdido la esperanza... ya no sé si quiero estar con ella. Hace pocos meses habíamos quedado para vernos y no se presentó.

—Sí, lo sé y creo que fue por mi culpa. Yo le pedí que se casase conmigo y después poco tiempo después me sometí a una complicada operación de la espalda. Supongo que ella, en esas circunstancias, no tuvo valor para dejarme. —Después de una corta pausa, continuó—. Ustedes se aman. Los dos han tenido una vida difícil, dolorosa y triste, no malgasten el tiempo que les queda y disfruten de lo que tienen, porque con la cabezonería y el orgullo de ambos pueden estar renunciando a la última oportunidad de ser felices.

—No sé. Ya veremos cómo surgen las cosas, pero, no obstante, no estoy dispuesto a ponérselo nada fácil.

—Ahí yo ya no me meto. Usted sabrá lo que hace y cómo lo hace. Por mi parte, nada más, he hecho cuanto podía por ella y por usted.

Pau se puso de pie, se bebió de un trago el whisky que le quedaba y, estrechándole la mano a Andreu, se despidió y abandonó el local. Tenía que preparar el equipaje, al día siguiente se marchaba de España y no sabía cuánto tardaría en volver.

Andreu tardó un poco más en marcharse. Mientras disfrutaba del resto de su bebida, pensó que aquel hombre tenía razón: aún amaba a Nora. Sin embargo, iba a hacerla sufrir un poquito. Iba a lograr que lo desease tanto que nunca más, por nada ni por nadie, se alejaría de él.

Capítulo 14

Nora estuvo unos días sin aparecer por la agencia. Mabel estaba preocupada, porque nunca habían discutido de esa manera y ella se sentía culpable.

La campaña del señor Suwas iba muy bien, las fotos habían salido fantásticas. Andreu parecía todo un profesional. Aquella sería una campaña de éxito.

Tenía que hablar con Nora, no podía dejar que pasara más tiempo, así que no lo pensó más y la llamó por teléfono.

—¡Nora, cielo, lo siento mucho! ¡Te echo de menos! Por favor, ven a la agencia, tenemos que hablar. Te quiero, lo sabes.

Nora dejo que sonase el contestador automático y escuchó las palabras de Mabel. Nada más hacerlo se puso a llorar. Quería muchísimo a su amiga y sabía que tenía razón. El hecho de firmar aquel contrato no implicaba que tuviera que ver a Andreu, de hecho ni siquiera tenía que verlo. ¿Por qué entonces se puso así? Fue por celos. Simplemente celos.

Era la una y media del mediodía y la agencia estaba a punto de cerrar. Nora entró y fue directa al despacho de Mabel. Esta se levantó del sillón, fue al encuentro de su amiga y se fundieron en un abrazo.

Un poco después estaban comiendo en Mystery, como siempre, y como si nada hubiese pasado.

—¿No has hablado con Pau? Deberías hacerlo —aconsejaba Mabel a Nora.

—Lo sé, ayer llamé al despacho, pero no estaba. Esta tarde le volveré a llamar.

—¿Le sigues amando verdad?

—Nunca le amé.

—No seas boba, sabes que hablo de Andreu.

—No puedo evitarlo. Sé que ya no hay nada que hacer, pero sí, le amo, y no es justo que Pau reciba solo cariño por mi parte, se merece algo más. Ahora que pude caminar, le será mucho más fácil encontrar una mujer que lo ame de verdad y con la que pueda compartir y vivir la vida con intensidad. Debo hablar con él y pedirle perdón.

Habían vuelto a la oficina y nada más llegar Nora levantó el teléfono para llamar a Pau.

—Buenas tardes, soy Nora Corominas, ¿podría hablar con Pau?

—Señorita Corominas, soy Jordi.

—¡Ah, hola, Jordi! No te había reconocido. ¿Me pasas con Pau, por favor?

Por un momento se hizo un silencio en la línea. El detective no sabía cómo comunicarle la noticia que se disponía a darle.

—Verá... El señor Casadevall no está.

—¡Pero dónde se ha metido este hombre! ¡Hace días que intento hablar con él!

—El señor Casadevall está fuera del país —dijo por fin el hombre.

—¿Cómo dices?

—Sí, señorita, se fue hace dos días.

—Pero... tampoco me coge el móvil... —titubeó casi pidiendo una explicación.

—No creo que la responda, señorita Nora —respondió el muchacho que a todas luces estaba pasando un mal rato.

—Pero ¿por qué? Tengo que hablar con él, es urgente.

—No sabe cómo lo siento... Él solo me dijo que todo se había acabado entre ustedes. Que si llamaba, le dijese que no se preocupase por los preparativos, que él se había ocupado de anularlo.

—Pero... —Nora no acertaba a decir nada.

—Señorita, también me dijo que le dijese que le deseaba suerte y que fuese feliz.

Nora se puso a llorar y entre sollozos se despidió del detective.

Mabel esperaba en su despacho a que su amiga le dijese cómo había ido la conversación. Pero le pareció oír a Nora llorar y fue a su encuentro.

—¡Cariño! ¿Qué ha pasado? —preguntó preocupada al verla sollozando desconsolada.

—Todo se acabó. Pau ha anulado la boda y se ha ido fuera del país.

—¿Fuera del país? Pero ¿dónde? —se preguntaba Mabel muy sorprendida por la reacción de Pau.

—Jordi no me lo ha dicho, y supongo que Pau tampoco quiere que lo sepa, pues no me responde al móvil.

—¿Quieres que pruebe yo?

—No, Mabel, déjalo. Si él lo quiere así, debo respetarlo.

—Bueno, solo te queda hablar con Andreu.

—Sí, esa es otra, este hombre se ha vuelto loco. Mira que dedicarse ahora a la publicidad... ¿Qué necesidad tiene? ¡Bueno, claro, si ahora se dedica a salir con esas nenas monas...! —dijo resentida.

—¿Te estás oyendo? Te mueres de celos.

—Y, ¿qué?

—Pues búscalo y habla con él antes de que sea tarde.

Nora intentó comunicarse con Andreu. Probó llamando a su casa, por medio de su representante, telefoneando a su despacho... pero no conseguía que respondiera a sus llamadas.

Comenzó a angustiarse. ¿Qué demonios quería ese hombre? ¿Que le pidiese perdón públicamente? ¿Que se arrastrase ante él?

Por otra parte, desde que dio el salto a la prensa rosa, no había semana en la que Andreu no ocupara algunas páginas en las revistas del corazón. Ahora se le relacionaba con una modelo y dos días después con una actriz. Nora estaba al borde de un ataque de nervios, cuanto más sabía de sus devaneos más lo quería para ella. Llegó a obsesionarse tanto que dejó de comer y hasta de ir al trabajo. Poco a poco se fue resintiendo su salud.

Mabel la llamaba constantemente y Nora intentaba desentenderse de todo lo que su amiga le decía. Para evitar trifulcas, optó por no responder al teléfono

—Nora, coge el teléfono. Tengo que hablar contigo. —Mabel, desesperada, dejaba continuamente mensajes en el contestador—. Nora, sé que estas en casa, ¡coge el maldito teléfono, ¿me oyes?!

Nora cogió el teléfono antes de que colgara su amiga.

—¿Qué demonios quieres? —respondió malhumorada.

—Tienes que venir a la agencia, debemos hablar de varios trabajos que nos han ofrecido, son muy interesantes y quiero discutirlos contigo.

—Está bien, si son tan buenas como dices, acéptalos. Tú ya sabes lo que tienes que hacer. Total, yo todo lo hago mal, seguro que lo estropearía. —se lamentó, y con ello estaba sacando de sus casillas a Mabel.

—Mira, Nora, se me está acabando la paciencia contigo. Te estás comportando como una criatura. Eres una mujer adulta, ¡haz el favor de hacer frente a la vida y sal de casa! ¡Mueve el culo y ven a la agencia!

—No puedo... ¿es que no lo entiendes?

—Está bien... —aceptó resignada—, he de viajar a Shangai, tenemos algo muy bueno entre manos y no lo pienso perder. Pero escúchame con atención, si cuando aterrice allí y te llame no estás en la agencia ocupándote de todo, te juro que no me vuelves a ver, dejo la sociedad que tenemos y desaparezco de tu vida. —Colgó el teléfono y la dejó con la palabra en la boca.

Nora sabía que era capaz de hacerlo si ella no reaccionaba. Tal y como estaba su situación, solo le faltaba eso, perder a su amiga.

Una de las estilistas de la agencia era Yen Su y Mabel tenía la suerte de contar con ella. Yen Su había nacido en Barcelona. Su padre era chino y su madre catalana, tenían un restaurante de comida típica china y catalana que les funcionaba muy bien. Yen Su mantenía algunas de las tradiciones típicas chinas, pero pocas, las justas para tener contento a su padre. Era una chica de su tiempo y sus costumbres era las de cualquier chica de Barcelona.

Le hacía mucha ilusión que Mabel le hubiera propuesto ser su acompañante al país de su padre. Aunque sabía que sería trabajo y más trabajo, habían acordado que cuando acabasen las negociaciones, se darían tres o cuatro días para visitar un poquito la ciudad.

Tras un viaje en avión interminable, por fin llegaron a Shangai. Un chico de alrededor de veinte años las esperaba en la terminal portando un cartel con sus nombres. Se dirigieron hacia donde estaba el joven y se saludaron. Mabel iba a ofrecer su mano pero, viendo el saludo de Yen Su, inclinó su cuerpo haciendo una reverencia, el chico las imitó y sonrió.

Las oficinas donde se ubicaba Max On eran gigantescas. Un gran rascacielos se erguía ante ellas. Ascendieron hasta la planta sesenta y siete, que era donde se encontraban las oficinas de marketing y publicidad.

Max On era una empresa de aparatos electrónicos que se estaba abriendo paso en el mercado europeo. Habían escogido Barcelona para lanzar su campaña de publicidad y NORMA fue la agencia con la que decidieron hacerla.

Tan solo fueron precisas treinta y seis horas para tener redactado y firmado el contrato, así como acordados todos los pormenores de la campaña.

—¡Cielo santo, Yen, qué gente más trabajadora y perfeccionista! Da gusto hacer tratos con ellos.

—El oriental tiene un acentuado sentido del honor. Su palabra vale mucho, ellos le dijeron que no más de 48 horas y ya ha visto que en tan solo 36 estaba todo resuelto.

—Pues mira tú que bien. Ahora tú y yo nos vamos al hotel, nos duchamos y nos vamos a conocer Shangai.

Mabel estaba encantada, todo había salido bien y estaba deseosa de disfrutar de su estancia en aquella extraordinaria ciudad.

—Sí, tengo varias direcciones de restaurantes y locales que no podemos dejar de visitar —respondió Yen Su.

Un par de horas más tarde y vestidas cómodamente para poder resistir el calor que hacía en la ciudad, habían disfrutado ya de la comida en un restaurante cercano al hotel y paseaban encantadas por las calles de Shangai.

A Mabel le llamó la atención un pequeño local en el que había lo que parecía ser una exposición un tanto curiosa. Desde fuera se apreciaban lupas antiguas, anteojos, libros y otros artilugios, todos ellos relacionados con el espionaje. Pensó en detectives... y luego en Pau. ¿Qué sería de él? Nora le dijo que no le llamase, pero ella no quería hablarle de Nora precisamente. Tomó la decisión de que en cuanto volviese a casa lo llamaría, por supuesto que sí.

Se había quedado embobada pensando mientras miraba tras el cristal el interior del local. Su acompañante le tocó el brazo para reclamar su atención.

—Mira, ¿no es ese hombre el prometido de Nora? —dudó Yen Su, no muy segura de lo que estaba diciendo.

Mabel sintió que se le salía el corazón al mirar hacia el hombre que Yen Su le señalaba con el dedo. Era él, era Pau. ¿La mente tenía el poder de llevar hasta ella lo que con tanta fuerza había deseado?

—Sí, es cierto, es él. ¿Qué demonios hace Pau en Shangai? —En realidad le importaba bien poco lo que hiciera, lo verdaderamente trascendental era que él estaba allí y ella también.

—Bueno, si se lo preguntas a lo mejor sales de dudas. —Sonrió Yen.

—Por supuesto, vamos. —Agarró la mano de la chica y tiró de ella hacia el interior del local.

—¿No será solo para invitados? —preguntó Yen un poco avergonzada por la forma en que Mabel entró en el local.

—Pues ya nos lo dirán, ¡vamos! —respondió tajante.

Entraron en el local y Mabel fue directa hasta donde se encontraba Pau. Este estaba charlando con dos señores cuyo aspecto recordaba a los lores ingleses.

—Perdón... —interrumpió la charla Mabel.

Los hombres se giraron al sentir la voz de la mujer.

—¡Por Dios, Mabel ¿Qué haces aquí? —Sonrió entusiasmado Pau al ver en aquel lugar una cara conocida.

—Estoy aquí por trabajo, pero ¿y tú?

—Yo por descanso emocional, ¿qué te parece? —respondió jocoso sin querer dejar ver lo mal que lo había pasado.

—Me parece estupendo. ¿Y funciona?

Capítulo 15

Pau y Mabel estuvieron un rato charlando sobre la exposición de los interesantes artilugios y después fueron a tomar un café.

—Yen Su, me quedaré con el señor Casadevall. Si te parece nos encontramos en el hotel más tarde, ¿no te molesta, verdad? —Sabía que la chica se estaba aburriendo y, por otra parte, ella estaba deseando quedarse a solas con él.

—No, por favor. Aprovecharé para hacer algunas compras que me ha encargado mi padre. Adiós, señor Casadevall. Hasta luego.

—Adiós, Yen Su —la despidió Pau.

—Hasta luego —contestó Mabel distraída. Y volviéndose hacia su acompañante, inquirió—: Bueno, cuéntame cómo es que estás aquí. Has necesitado poner demasiada distancia por medio, ¿no te parece? —Precisaba saber cómo estaba su ánimo después de la ruptura.

—Lo cierto es que necesitaba estar lo suficientemente lejos de Nora, no quería saber nada, tenía que comenzar de nuevo y estoy averiguando poco a poco cómo hacerlo.

—Pau... yo siento mucho.....

—Shssss... Calla, no hace falta que digas nada.

—Mira, Nora también intentaba hacer lo mismo que tú ahora. Después de todo lo que pasó, lo que quería era volver a empezar.

—Ya lo sé y por eso no la culpo. Ella intentaba ser feliz. Pero lo cierto es que Andreu y ella se aman y yo no supe verlo a tiempo.

—Yo también tengo algo de culpa, pues deseaba tanto verla feliz que la insté a tomar decisiones sin que ella estuviese del todo segura y preparada para hacerlo. Todo mi afán fue que ella fuera feliz, incluso antes que yo, porque sin duda se lo merece.

—Ahora sí que no te entiendo. ¿Por qué no ibas a ser feliz tú? —Pau estaba un poco desconcertado con la respuesta de Mabel.

—No, perdona, lo siento, no quise decir eso. —Se dio cuenta, aunque tarde, de que había dejado sus sentimientos al descubierto y se avergonzó.

Pau notó que ella se sonrojaba y algo le dijo que él tenía algo que ver en eso.

—Mabel, una vez me dijiste que amabas a un hombre que amaba a otra...

—Pau, se está haciendo tarde, Yen Su me debe estar esperando...

—¿Soy yo? —Pau decidió preguntar directamente y acabar con la duda.

—Pau, por favor...

—¡Cielos, estoy ciego! ¿Cómo no he podido verlo antes? Perdóname, por favor. Y encima fui tan estúpido que te pedí que me ayudaras en todos los preparativos de la boda. Debiste odiarme... —Ahora lo veía todo claro. Eran muchas las señales que demostraban que aquella mujer llevaba tiempo enamorada de él.

—No, yo nunca podría... —Intentó zafarse de aquella situación tan violenta, pero en el fondo estaba encantada de que por fin él se hubiese enterado de sus sentimientos.

—Por favor, cenemos juntos esta noche. Te lo debo y me apetece mucho estar contigo —le rogó él mientras cogía suavemente sus manos y se las besaba con dulzura.

—¿Estás seguro? Yo no quiero que...

—Yo quiero por los dos —la interrumpió—. ¿Te vale eso?

Yen Su la esperó toda la tarde... Al anochecer recibió un escueto mensaje: «No me esperes. Nos vemos mañana».

Había sido la noche más fantástica de su vida. Pau le hizo el amor con pasión y dulzura. Pero con la luz del día no podía evitar que las dudas asaltaran a su mente: ¿hizo el amor con ella o con el recuerdo de Nora?

Quizá solo fue una noche loca que él olvidaría en cuanto ella cogiese el avión de vuelta. Dios, qué tortura, ahora lo amaba aún más. ¿Qué puñetas iba a hacer a partir de este momento?

Mabel estaba dándole vueltas a sus pensamientos, cuando se dio cuenta de que Pau ya no estaba en la cama. Se levantó, se metió en la ducha y al acabar se puso un albornoz del hotel.

Salió al salón de la suite y allí estaba él, con el desayuno esperándola y flores por toda la estancia.

—Buenos días, princesa. ¿Has dormido bien? —le preguntó mientras le daba un dulce beso.

—Cielos, esto es precioso. Sí, dormí perfectamente, gracias.

—Me alegro. Cuéntame, ¿qué tienes que hacer hoy en Shangai? —preguntó educadamente, aunque le importaba bien poco lo que ella tuviese que hacer. Él ya tenía planes para los dos.

—¡Oh, Dios mío!, Yen Su pensará que me han raptado. Debo llamarla enseguida.

—Sí, claro, seguro que ya ha denunciado tu desaparición. —Pau reía a carcajadas al ver el bochorno que estaba pasando Mabel.

—Yen Su, en una hora estoy ahí —le dijo Mabel a su compañera según respondió esta su llamada—. No cuelgues, espera un momento, por favor. —Tapó el auricular al ver a Pau haciéndole señas con el dedo diciéndole que no.

—¿Cómo que no?

—Estarás conmigo —dijo el hombre muy convencido.

—Pero esta noche sale nuestro vuelo.

—Pero tú no te vas —aseveró muy seguro y tranquilo.

—¿Cómo que no me voy? Ay, calla, que Yen si sigue esperando.

—Te voy a hacer feliz... no puedes irte —le decía mientras le desataba el nudo del cinturón del albornoz.

—Yen Su... verás... me temo que vas a volver a España tu sola...

—Pero, Mabel, ¿dónde estás? ¿Qué te pasa? —preguntó la muchacha un tanto preocupada.

—Estoy con el hombre de mi vida y voy a ser feliz.

Capítulo 16

Haciendo un considerable esfuerzo, Nora había decidido ir a la agencia. Mabel llegaba esa mañana y era muy capaz, si no la veía allí cuando llegara, de irse y no volver, tal y como había prometido.

Al entrar en la agencia, en lugar de agobiarse como había pensado, pareció que le daba la vida. Respiró profundamente y se dirigió a su despacho. Para ponerse al día, repasó con interés los documentos que Mabel le había dejado antes de irse. Realmente el asunto de Shangai era un buen negocio, les abriría muchas puertas en el mercado oriental.

El teléfono la cogió por sorpresa.

—Sí, ¿dígame?

—Hola, Nora, soy Yen Su. Ya he llegado. Si no le parece mal pasaré por la agencia esta tarde con los contratos. Ahora voy a descansar un poco del vuelo.

—Hola, Yen Su, ¿cómo ha ido todo? ¡Estaréis agotadas! Y no te preocupes, no es necesario que vengas hoy. ¿Y por qué están los documentos en tu poder en lugar de tenerlos Mabel?

—Nora, es que Mabel... no ha venido conmigo —respondió con un hilo de voz.

—¿Qué dices? ¿Qué ha ocurrido? ¿Está bien? —preguntó alarmada.

—Sí, sí, está muy bien, es que se quedó en Shangai porque...

—Ya, ya, es tan perfeccionista que quiere dejarlo todo bien atado, ¿no?

—Pues no, Nora. —Yen no sabía cómo contarle lo ocurrido.

—¡Coño, Yen Su! ¿Dónde está Mabel? —le apremió Nora enrabiada, preocupada y nerviosa.

—Ya te lo he dicho, en Shangai.

—¿Pero qué leches hace allí si ya está todo firmado?

—Dice que ser feliz con el hombre de su vida.

—Pero ¿qué dices? ¿Qué hombre? —El misterio que se traía Yen Su estaba acabando con su paciencia.

—El señor Casadevall —respondió al fin la joven.

Por un momento Nora perdió el habla. ¿Qué hacían Pau y Mabel juntos en Shangai?

—¿Y por qué nadie me informo de que os acompañaba el señor Casadevall?

—Es que el señor Casadevall ya estaba allí, lo encontramos de casualidad en el escaparate de un local donde se celebraba una exposición de trastos antiguos de espionaje. Nosotras íbamos a pasear por la ciudad y en una calle muy popular de Shangai donde siempre se celebran...

—Yen Su, no me expliques ahora la Biblia en verso —cortó la perorata Nora—. Ahora descansa. Ya hablaremos. Hasta luego.

Nora no daba crédito a lo que le había dicho sobre Mabel. ¿Desde cuándo Pau era el hombre de su vida? Pero si nunca le había dicho nada. «¿Hubiese sido capaz de dejar que me casase con él sin decirme que lo amaba?», pensó alarmada.

Sabía que Mabel la quería mucho, pero no esperaba tanto sacrificio de su parte. Se sintió una egoísta.

Ya era hora de que tomara las riendas de su vida y dejara de autocompadecerse. Lo primero que tenía que hacer era hablar con Andreu. Sabía que si ella no conseguía ser feliz, Mabel tampoco lo sería porque se sentirá culpable, y eso ella no podía permitirlo.

Tenía que llamar a su amiga, seguramente ella estaría esperando su reacción después que Yen Su le diese la noticia.

—¡Hola, boba, te quiero! —Fue lo primero que le dijo Nora nada más responder Mabel al teléfono, para no dejar lugar a dudas.

—¿No estás enfadada?

—¿Porque eres feliz? ¡Cómo no voy a querer que seas feliz! Pero... sí, sí que estoy enfadada, ¿cómo fuiste capaz de no decirme que lo amabas?

—Yo no podía entrometerme.

—Pero sabías que yo a quien amo es a Andreu.

—Sí, pero debías decidirlo tú.

—Sabes que me alegro, los dos os lo merecéis. Os deseo lo mejor. De todas maneras, ¿se pude saber cuándo vienes? —Estaba deseando volver a ver a su amiga, y ahora más que nunca.

—No te preocupes, como veo que te has animado a volver a trabajar, yo no seré menos que tú. Pasado mañana estoy allí.

—Mabel, tómate unos días, no seas tonta, yo me las arreglaré bien.

—¿De verdad? ¿No te importa?

—Claro que no. Tú ya has dejado acabado todo el tema allí, ¿no?

—Sí, sí, esto ya está, pero… —Mabel no sabía cómo decirle que si no volvía, tendría que ser ella quien terminase unos asuntos relacionados con la campaña de Andreu Frank.

—No me asustes, ¿Pero qué?

—Hay pendiente un reportaje que va unido a la última campaña que yo...

—Vale, ya lo acabar´r yo. ¿Dónde está el dossier?

—En el primer cajón de mi escritorio. Pero, Nora…

—Nada, nada, si tengo algún problema te llamo. Adiós.

Nora colgó sin dejar acabar hablar a su amiga. Miró en el cajón que le había indicado Mabel. Había un dossier, lo abrió y vio que era la campaña de publicidad que había hecho Andreu. «¡Maldita sea!», exclamó.

En una de las páginas había pegado un post it recordatorio:

«Llevar contrato nuevo a estudio fotográfico para firmar.»

Nora miró en el dossier la dirección del estudio de fotografía. Lo tenía a dos calles de allí. Miró el reloj, eran las dos del mediodía. Nora pensó que a esa hora no estarían trabajando, quizás sería buen momento para dejar allí el contrato y ya lo devolverían firmado. Quizá, si tenía suerte, no vería a Andreu. Aún no estaba preparada para enfrentarse a él.

Capítulo 17

Como el estudio de fotografía estaba a solo dos pasos, llegó enseguida.

Tenía la esperanza de que solo estuviese la secretaria y llamó al timbre. Pronto abrió un joven.

—¿En qué puedo ayudarla?

—Soy Nora Corominas de la agencia Norma. Venía a...

Una voz de mujer interrumpió desde el final del pasillo.

—Óscar, ¿quién es?

—La señora Corominas, de la agencia Norma —contestó el muchacho.

—¡Oh, sí! Que pase por favor.

—Solo venía a dejar el contrato —dijo Nora deseando marcharse.

Nora pasó al interior del estudio. Una señora de unos cincuenta y pocos años con el pelo corto y de un rojo bastante vivo, salió a recibirla. Llevaba unas gafas muy modernas, casi extravagantes, en color lila, como un blusón estampado en eso mismo tono, y unas mallas negras que completaban el conjunto.

—Buenos días, señorita Corominas, soy Arlet Portet. ¡Qué placer conocerla al fin! Como siempre es Mabel quien se comunica con nosotros, no habíamos tenido la oportunidad de vernos.

La mujer le hablaba de manera muy amistosa, de forma muy familiar, como si la conociese de hacía tiempo.

—Buenos días. Un placer conocerla, Arlet. Mabel está fuera y me ha pedido que le trajese el contrato.

La mujer miró las hojas que Nora le llevaba. Todo parecía correcto, pero le pidió un catálogo que Mabel le había ofrecido.

—Cómo lo siento, Mabel no me ha dicho nada de un catálogo, de haberlo hecho se lo hubiese traído.

—No pasa nada. Verás, ahora no tengo tiempo para mirarme bien el contrato. Si no tienes inconveniente podíamos quedar sobre las cinco, tú me traes el catálogo y yo te tengo ya firmado el contrato, ¿te parece?

Nora no tuvo oportunidad de decir nada, esa mujer hablaba por los codos y se lo decía todo ella sola. Casi sin despedirse, la mujer se adentró en una habitación de la que había salido para recibirla.

Nora pensó que había sido una maleducada, pero como muy bien sabía, había personas cuyo carácter era tan inquieto que solo llevan en mente sus asuntos y una vez resueltos, cambiaban de tercio como si nada.

Tenía ganas de acabar de una vez por todas con aquello, así que accedió a volver por la tarde y se fue.

No tenía ánimo para ir a su casa a comer. La verdad es que la casa estaba hecha un asco, se veían a primera vista los restos de su depresión: no había hecho nada durante días y tampoco dejó que la chica que iba a hacerle la limpieza dos veces por semana entrase e hiciese su trabajo.

Decidió pasarse por el «Viejo Café».

Añoraba a sus padres y a Sara, pero sobre todo a Andreu, ¿cómo pudo haberlo perdido de aquella manera?

Tomó el menú del día y después volvió a la agencia a buscar el dichoso catálogo. A las cinco de la tarde volvió con él al estudio fotográfico.

Fue de nuevo Óscar quien le abrió la puerta.

—Hola, señorita Corominas. Pase, por favor.

Inmediatamente escuchó la voz de la mujer que saludaba a Nora.

—Hola, Nora, llegas a tiempo. Pasa, pasa.

La mujer la hizo pasar hacia una habitación.

—No, no puedo quedarme más tiempo de lo preciso, tengo una reunión. —Nora intentaba escabullirse de allí, aquella mujer la ponía de los nervios.

Pero mientras iba hablando, Arlet tiraba de ella hacia el interior.

Nora pudo ver un estudio preparado para hacer fotos. El decorado mostraba unas montañas nevadas, al instante salieron dos chicas con un equipo de esquí. Nada más verlas supo que hacían publicidad de una marca muy conocida de accesorios y complementos para este deporte.

Reconoció entonces que eran para otra agencia de publicidad, por tanto no vería a Andreu y se quedó más tranquila.

Arlet le hizo unos cuantos comentarios sobre las fotos y le pidió que la acompañase a su estudio, pues quería hacer un pequeño cambio.

—Mira, querida, como sabes este último contrato vuestro es para una conocidísima marca de ropa interior femenina, pero la marca lleva también la colección masculina y quieren aprovechar la campaña que tenían contratada para ampliarla y hacer las dos colecciones conjuntamente.

—Pero a nosotros no se nos había comunicado nada —respondió Nora un tanto extrañada del cambio a última hora.

—Sí, lo sé. El chico de marketing de la compañía me ha llamado cuando estaban a punto para hacer las fotos. Me comentó que han estado estos días llamando a la agencia para comunicar el cambio, pero que no lograron hablar ni contigo ni con Mabel. Me pidieron que te dijese que mañana irán a vuestra agencia para ampliar el contrato, os ruegan que disculpéis estos cambios de última hora, pero para ellos es primordial hacer esta campaña conjunta. ¿No será un problema, verdad, reina?

Nora no sabía realmente si había problema o no, pero con tal de no escuchar más a la mujer ni soportar su mirada inquisitiva, accedió a todo.

—No, tranquila, redactaremos un anexo y resuelto —resolvió deseando largarse de allí lo antes posible—. Bueno, pues entonces ya me voy. Ha sido un placer, Arlet. Hasta pronto.

Aquella mujer la descolocaba. Era como si supiese algo que ella no sabía, como si tuviese un secreto y disfrutase con ello.

Nora estuvo redactando el anexo, solo faltaba introducir el nombre del modelo o modelos de la colección masculina. Y fue entonces cuando se dio cuenta. ¡Andreu, claro! Qué tonta había sido, ese era el secretito de la señora. Pero ¿qué sabía ella de lo suyo con Andreu? «No, por Dios, ¡menuda película me estoy montando!», se reprendió. Y decidió olvidarlo.

Capítulo 18

Mabel y Pau cogieron un vuelo a París y alargaron allí sus vacaciones una semana más.

Disfrutaron de día y de noche de la ciudad de la luz. Mabel aún no se podía creer lo que le había reservado el destino. Solo unas semanas antes se sentía desgraciada, siempre le había costado enamorarse y cuando lo hacía, por una u otra causa, había resultado imposible. Pau ahora era suyo y pensaba retenerlo.

—Pau, soy muy feliz. Ahora mismo estaba pensando en cómo me ha cambiado la vida en pocos días. ¿Tú estás seguro de lo que estás haciendo? —Mabel no podía evitar sentirse algo insegura. Le costaba entender que Pau estuviera con ella y enamorado, tal como le decía. ¿Pudiera ser que lo que él sintió por Nora hubiera sido amistad y gratitud por haberlo ayudado a volver a vivir?

—Mira, cuando te hice el amor la primera noche, volví a sentir lo que no sentía en mucho tiempo. Primero fue con mi mujer y después me pasó contigo... Sentí que me querías, que me deseabas... Eso nunca me pasó con Nora, por si quieres saberlo.

—Pero tú la amabas.

—No, te amo a ti. Desde la distancia veo que Nora fue una ilusión. Yo no había tenido contacto con ninguna mujer desde mi accidente y me sentí halagado de que una mujer como Nora quisiera estar conmigo, salir a cenar, a comer, conversar... Pero sé muy bien lo que sentía con ella y lo que siento ahora contigo... aunque esto nuestro haya sido inesperado y precipitado. Sé que eres la mujer de mi vida y no pienso dejarte escapar. Espero que te quede claro y no tengas dudas de que te quiero.

—Muy claro, amor mío. Yo también te quiero.

Y se fundieron en un apasionado beso.

Cuando llegó Nora a la agencia, los empleados ya estaban allí. Fue entonces cuando pensó cómo era posible que ningún empleado la hubiera llamado a casa para advertirle de que la estaban intentando localizar con urgencia para hacer unos cambios de última hora en un contrato. Si bien era cierto que durante los días que estuvo en casa compadeciéndose de sí misma, no cogía el teléfono, pero sí escuchaba cada día los mensajes del contestador y en ningún momento oyó ninguno en el que la reclamasen.

No entendía por qué razón mentiría Arlet Portet.

Este asunto la tenía intrigada y decidió preguntarle a Daniela, puesto que todas las llamadas pasaban por ella. Pero en el mismo instante en el que tomó esa resolución, la puerta de la agencia se abrió. Nora volvió la cabeza para ver quién llegaba tan temprano y allí estaba Andreu con un señor que no conocía.

—Buenos días, ¿la señorita Corominas es usted? —preguntó el caballero al que Nora no conocía.

—Buenos días. Sí, soy yo —respondió un tanto altiva.

—Soy Pascal Belafonte y él es...

—Sí, ya sé quién es él —interrumpió cortante Nora.

—Buenos días, Nora, tienes mala cara. ¿Algún problema, querida?

—¿Te parece poco problema tener que verte de nuevo? —espetó furiosa.

—¡Huy, qué mal te ha sentado que te dejen plantada! ¡Deberías dar gracias de que no haya sido en el altar! —continuó zarandeándola verbalmente.

—¿Qué coño dices? —replicó perdiendo los modales y con una inmensas ganas de abofetearle.

—Bueno, tengo entendido que ya no te casas.

Nora se dio cuenta de la cara de incredulidad que tenía su cliente, el señor Belafonte, así que se tragó su orgullo e intentó serenarse, aunque le resultaba imposible porque cada vez que miraba la cara a Andreu se le encendía la sangre.

—¿Qué demonios haces aquí? —le preguntó Nora.

—Procurar que no te falte el trabajo. Creo que, después de dejarme tirado por segunda vez, deberías apreciar lo que hago e incluso darme las gracias.

—Ahórrate la limosna, puedes ir a cualquier otra agencia, no hace falta que vengas aquí.

La conversación se estaba calentando de tal modo que el señor Belafonte tuvo que intervenir:

—Señores, por favor, yo no sé qué problema tienen ustedes dos, pero yo he venido a firmar un contrato que para mi empresa es muy importante. Señorita Corominas, ¿podría dejar de lado lo que quiera que sea que tenga usted personalmente con mi modelo, y tratar conmigo lo relativo al contrato laboral?

Nora hizo un gesto de burla cuando el señor Belafonte llamó modelo a Andreu.

—Por favor, señor Belafonte, discúlpeme... Soy una profesional y no debería haber permitido que mis problemas personales afectasen a mi trabajo, pero...

El hombre, al que no le había hecho falta saber mucho más de la historia para darse cuenta de qué iba todo aquello, y como él no estaba en ese momento para romances, la interrumpió:

—Mire, señorita Corominas, acabemos con esto de una vez y después, cuando yo me haya ido, ustedes pueden seguir con su pelea de enamorados, ¿le parece bien?

Nora asintió y se encaminó hacia su despacho pidiéndole al hombre que la siguiese.

—Siéntense, por favor. He redactado un anexo al contrato que firmamos con anterioridad y que usted ya tenía en su poder. Espero que lo encuentre correcto.

El hombre leyó el escrito y seguidamente lo firmó. Después se lo pasó a Andreu y le invitó a que hiciese lo mismo. Andreu firmó y acto seguido se levanto y salió del despacho. El señor Belafonte se despidió de Nora, y dejando de lado la rigidez con la que hasta el momento se había comportado, se acercó a su oreja le dijo:

—No apriete mucho, al fin y al cabo, ¡ya lo tiene en el bote!

Nora se quedó perpleja, ¿tan evidente era lo que sentía por él?

Pensó en las palabras del hombre, «ya lo tiene en el bote», ¿le habría confesado Andreu sus sentimientos hacia ella? Y si aún la quería ¿por qué estaban tan distanciados? «Se acabó. Es hora de tomar una decisión», se dijo.

—Andreu, por favor, te puedes quedar un momento. Quisiera hablar contigo.

—Cualquier cosa que tengas que hacerme saber, háblalo con mi representante, ¿de acuerdo? —le respondió sin querer dar aún su brazo a torcer. No, todavía no.

—¡Joder, Andreu, vale ya! ¡Quiero hablar contigo!

—Ahora no puedo quedarme, me están esperando.

—No te robaré demasiado tiempo —insistió ella.

—Puede que no, pero la chica morena con la que he quedado no se merece que me retrase ni medio segundo.

Una vez dicho esto, y tras comprobar la cara de irritación con la que Nora había recibido su respuesta, Andreu dio media vuelta se marchó. Era ahora cuando empezaba a disfrutar... Deseaba verla desesperada y angustiada por estar con él.

Nora no se podía creer lo que había dicho el muy cretino. «¡Maldito engreído!, ¿así que quieres ponerme celosa, eh? ¿Quieres jugar? Muy bien, ¡jugaremos! Si Belafonte dice que te tengo en el bote... ¡Pues a ver quién aguanta más!»

Aunque había tomado una decisión, Nora necesitaba hablar con Mabel. Quería desahogarse con su amiga, contarle lo mucho que ese hombre la estaba haciendo sufrir. Intentó varias veces llamarla al móvil, pero este se encontraba apagado o fuera de cobertura, así que decidió no insistir más.

Empezó a trazar un plan y se dispuso a ponerlo en práctica. Llamaría a Robert, un antiguo compañero que siempre estuvo prendado de ella. Sería perfecto para su plan. Aunque primero debería llamar a la agencia de detectives. Ahora que Pau no se encontraba allí, su ayudante, Jordi, sería quien se encargaría de atenderla. Le pediría que hiciese un seguimiento de Andreu, que le mantuviera informada de sus movimientos para así saber dónde y cuándo dejarse caer y cuál sería el momento más oportuno. «Prepárate, Andreu Frank, voy a ser tu peor pesadilla», pensó.

Capítulo 19

—Hola Jordi, soy Nora Corominas.

—Señorita Nora, ¿qué tal está? Qué placer volver a escucharla

—Jordi, quisiera encargarle un trabajito, si no está usted demasiado ocupado.

—¡Por supuesto! Usted dirá.

—Quisiera hacer un seguimiento al señor Andreu Frank —solicitó con dulce voz, sintiendo en parte vergüenza por lo que le estaba pidiendo.

—Pero eso ya lo hicimos... —Jordi no comprendía los motivos para repetir el trabajo realizado.

—Sí, pero entonces le buscaba, ahora lo que quiero es saber dónde va cada hora del día, a qué fiestas acude, qué hace, con quién sale... Quiero saberlo todo.

—Está bien, ya lo comprendo. Necesitaré al menos cuatro días. En realidad lo mejor sería una semana completa.

—¡Sí, claro! El tiempo que tú creas conveniente. En su día tenía prisa, pero ahora ya no la tengo. Gracias, Jordi. Ya me dirás algo.

—Un momento, señorita... Disculpe mi indiscreción, pero ¿ha tenido usted algún problema con el señor Frank?

—No, Jordi, tranquilo. Digamos que... quiero casarme con él. —Nada más terminar de pronunciar la frase se sintió feliz y emitió una carcajada.

—¡Ay, Dios mío! Está bien, la llamaré en cuanto tenga algo —dijo el muchacho contrariado.

Nora se despidió de Jordi y siguió poniendo en marcha el plan trazado. Ahora tenía que localizar y hablar con Robert. De él solo sabía que estaba separado, que trabajaba en una entidad financiera y que aún estaba de muy buen ver.

Robert había trabajado para ellas en sus comienzos de la agencia. Cuando empezó a vivir con Andreu, este tuvo algunos problemas de celos a causa de las atenciones que Robert tenía con ella. Si alguien podía hacer sufrir a Andreu, este era Robert Vilarasau.

—Bern Banc, dígame —saludó la telefonista.

—Buenos días, ¿podría hablar con el señor Vilarasau, por favor?

—¿De parte de quién?

—Nora Corominas.

—Ahora mismo le paso, señora Corominas.

—Gracias, muy amable.

No tuvo que esperar demasiado tiempo antes de escuchar la voz alegre y desconcertada de Robert Vilarasau.

—Nora, ¡Dios mío, cuánto tiempo! Siento mucho que perdiéramos el contacto... Ya sabes cómo son estas cosas... Me casé, me separé... —Robert intentaba excusarse por no haber mantenido el contacto con Nora en un momento tan difícil de su vida.

—Robert, por favor, no quiero reprocharte nada, tan solo me estoy poniendo al día con todo... Es por eso que al intentar recuperar viejas amistades, pensé en ti.

—Cómo me alegro de que me hayas llamado. Tenemos que quedar un día. Ya te he dicho que ahora estoy separado, ¿verdad?

—¡Cuánto lo siento!

«¡Vaya!», pensó Nora, «no pierde el tiempo, ha tardado poco en echar el anzuelo».

—No, no lo sientas. Cuando quieras quedamos para vernos.

—¿Qué te parece si quedamos para comer juntos mañana? —propuso ella.

—Sí, perfecto. ¿Dónde quieres que quedemos?

—Si no te va mal podrías recogerme en la agencia. De paso verás los cambios que hemos hecho y todo lo que te has perdido —aprovechó a decirle Nora que no olvidaba que las dejó tiradas en el peor momento.

—Sí, está bien. No sabes cómo sentí al tener que dejar el trabajo al poco tiempo de que tú... Pero era una buena oferta y no pude decir que no, ¿lo entiendes verdad? —trató de excusarse de nuevo.

—Sí, hombre, sí, claro que lo entiendo. —A ella eso ya le tenía sin cuidado—. Quedamos mañana a las dos —dijo, y se despidió porque ya no tenía ningún motivo para alargar más la conversación.

Ya estaba a punto de cerrar la agencia cuando recibió, por fin, una llamada de Mabel. Esta había visto tantas llamadas perdidas cuando encendió su móvil, que estaba un tanto preocupada.

—Nora, ¿qué te pasa? ¿Te ocurre algo?

—Hola, guapa. ¡Qué manía tienes con que me tenga que suceder alguna cosa! ¿Acaso no puede ser simplemente que quiera hablar con mi amiga?

—Vamos, desembucha, que nos conocemos. —Conocía perfectamente a Nora y sabía que algo estaba ocurriendo.

—¿Sabes con quién voy a comer mañana? —preguntó emocionada como si fuera una niña pequeña que tiene un secreto.

—¡Cómo lo voy a saber si estoy en París!

—¡Agárrate! ¡Con Robert Vilarasau!

—¡¿Con Robert?! ¿Y cómo ha aparecido este de repente? ¿Por arte de magia? —respondió Mabel indignada.

—No, le he llamado yo —dijo Nora muy tranquila.

—¿Que le has llamado tú con la guarrada que nos hizo?

—Ay, Mabel, qué dramática eres. El pobre chico solo buscó una oportunidad mejor.

—Sí, claro, lo que tú digas. Lo que quería es que no se le vinculase contigo, incauta —respondió enfadada porque no entendía la pasividad de Nora.

—Bueno, vale, pues ahora se la devuelvo y ya está. —Sonrió pensando en sus planes y tratando de que se calmaran los ánimos de su amiga.

—¿Qué tramas, Nora?

—Me servirá para dar por saco a Andreu. Es que no te imaginas... ¡Valiente engreído, está hecho! Y no quiere hablar conmigo. ¿Pues no va y me dice que lo que tenga que decirle lo haga por medio de su representante...? —relató enfadada.

—Mira, Nora, me parece que no me gusta lo que quieres hacer, pero ya eres mayorcita y no solo no tengo ganas de discutir contigo sino que me parece que ya lo tienes decidido, así que ni me molesto en intentar hacerte cambiar de opinión. Te dejo que me voy al Louvre. Adiós. ¡Ah!, recuerdos de Pau.

—Dale un beso de mi parte. Adiós, mala amiga —se despidió un poco desilusionada porque su amiga no estaba de acuerdo con lo que tenía planeado hacer. ¡Pero a ella le daba igual!

Robert llegó puntual a las dos. A media mañana ya le había mandado a Nora un ramo de flores. Seguía siendo tan detallista como antes.

Comieron y estuvieron poniéndose al día de sus vidas.

Jordi aún no le había pasado a Nora el informe que le había encargado sobre las actividades diarias de Andreu. Así que cuando Robert le propuso ir a cenar, ella declinó la invitación con la excusa de que salía de viaje. No pensaba pasar con aquel patán más tiempo del necesario.

—Yo te llamo cuando vuelva del viaje y quedamos para comer o cenar, ¿te parece bien?

—Sí, claro, estaré impaciente. Me gusta volver a estar contigo —dijo él ignorando que era el cebo de Nora para pescar otro pez.

Jordi Plá se dedicó a seguir a Andreu, y resultó que el hombre llevaba una vida de lo más normal. Tres días a la semana iba a un gimnasio de 8 a 10 de la mañana, después iba a su despacho y estaba allí hasta la hora de comer. Algunos días en lugar de ir a la oficina visitaba sus tiendas. Normalmente comía solo en un restaurante cercano a su despacho al que después regresaba hasta las ocho y media. A esa hora salía y se dirigía a su casa.

El detective se quedó un tanto decepcionado, pues le había visto varias veces en revistas rodeado de guapas chicas y todo apuntaba a que llevaba una ajetreada vida social.

El ultimo día que iba a dedicarse a seguirlo, vio cómo un hombre se acercaba a su mesa cuando este estaba en el restaurante dispuesto a comer. Jordi entró en el local y se sentó en la mesa de al lado.

—Mira, Carlos, no tengo ninguna gana de asistir a esa fiesta.

—Sí, ya lo sé, pero el lanzamiento de la campaña ha sido un éxito y los modelos tienen la obligación de asistir. ¡Joder, eso ya lo sabías, Andreu! —dijo el hombre muy enfadado.

—¡Venga, no digas tonterías! Sabes que no soy modelo y también sabes por qué lo hice.

—Sí, ya sé que lo hiciste por aquella mujer, pero tú también sabías las consecuencias. Si no vienes me dejas con el culo al aire delante del cliente. Además, serán solo un par de horas. ¡Vamos, joder, no me hagas esto!

—Está bien —cedió—. ¿Dónde y cuándo?

—Este viernes a las diez en el salón de fiestas del hotel W.

—¿En el W? —preguntó incrédulo. Era el hotel de moda de la ciudad.

—Sí. Recuerda, a las diez. ¡Ah, y ve vestido de gala! —El hombre se levantó y se marchó dejando solo a Andreu.

Jordi se enteró, como no podía ser de otra manera dada la proximidad de las mesas, de todo lo que habían hablado. Incluyó en su informe la conversación de los dos hombres y llamó a Nora para comunicarle que había terminado su tarea.

—Señorita Nora, soy Jordi Plá. Ya tengo lo que me pidió, ¿quiere que se lo lleve cuando me marche de la oficina?

—¡Oh, sí, por favor! Me vendría muy bien y te lo agradecería mucho. Tráeme también la minuta, por favor, para que te abone el trabajo.

—El señor Casadevall me dijo antes de marcharse que la complaciese en cualquier cosa que usted necesitase.

—¡Vaya! Pau es siempre un caballero en cualquier circunstancia. ¿Estarás aquí alrededor de las dos?

—Sí, saldré del despacho a la una y media aproximadamente, así que serán las dos más o menos cuando llegue.

—Perfecto, Jordi, gracias. Hasta luego entonces.

El detective fue de lo más puntual. Llegó a la agencia cuando Nora aún estaba sentada trabajando en su despacho. Nada más traspasar el umbral de la puerta de la agencia, se quedó mirando las fotos de las bellas modelos que cubrían las paredes del local.

Enseguida salió Nora a recibirle.

—Hola, Jordi, gracias por venir.

—Hola, señorita Nora. ¿Desea que le explique el informe o prefiere leerlo tranquilamente a solas?

—No, no, gracias. Vete a comer que ya es hora. Yo lo leeré después cuando esté menos ocupada.

—Espero haberle sido de utilidad.

Extendió la mano para saludarla y despedirse, pero Nora le pidió que esperase un segundo. Nora sacó de su bolso un sobre y se lo tendió. Contenía doscientos euros y se trataba solo de un detalle con el que agradecer su trabajo al detective. Sabía que lo que había en aquel informe valdría eso y más, estaba segura de ello.

En cuanto se marchó Jordi Plá, abrió el sobre y leyó sin cesar. Todo era muy rutinario e incluso aburrido, ¿cómo era posible que en todos aquellos reportajes en los que aparecía, pareciera que la vida que llevaba era totalmente diferente a la realidad que presentaba el informe?

¿Cabría la posibilidad de que todo aquello solo fuera una farsa?

Siguió leyendo hasta que llegó al apartado donde Jordi le relataba la conversación que había escuchado en el restaurante.

«Muy bien. Así que este viernes vas de fiesta, ¿no? Pues muy bien, iremos todos de fiesta», pensó satisfecha. Acababa de toparse con la oportunidad que llevaba días esperando.

Nora sabía que cada vez que se celebraba una fiesta para elogiar el éxito de una campaña publicitaria, les hacían llegar una invitación. Y como siempre era así, no tuvo ninguna duda de que a la agencia ya habría llegado la suya. Aunque salvo en contadas ocasiones ni ella ni Mabel eran muy dadas a asistir a esos eventos, mira por dónde esta iba a ser una de esas «contadas ocasiones».

Capítulo 20

Nora llamó a Robert Vilarasau.

—Hola, Robert, me preguntaba si te gustaría acompañarme a una recepción en el hotel W. Es por el éxito de nuestra última campaña.

—Sí, claro, por supuesto que sí. ¿Cuándo es?

—El viernes a las diez, ¿te viene bien?

—Sí, perfecto — contestó Robert que estaba que no cabía en sí de gozo. Solo de pensar que iba a ir de acompañante de Nora Corominas, ya hacía que se le hiciera la boca agua.

—¡Ah, Robert! Hay que ir de gala.

—Ningún problema con eso, sacaré el esmoquin del armario —dijo haciendo una gracia.

—¿Quieres que quedemos allí o...

—No, por favor, paso a recogerte. —Robert no la dejo terminar, ¿cómo iba a permitir que llegase sola a la fiesta? ¡Ni pensarlo!—. ¿Sigues en el mismo piso de siempre?

—Sí, en el mismo. Te espero a las nueve y media, ¿te parece bien?

—Muy bien. No te preocupes, seré puntual —dijo ilusionado como un colegial.

—Lo sé. Gracias. Hasta el viernes entonces.

—Adiós, guapa —respondió él.

Ya tenía media faena hecha, ahora tenía que ir de compras. Necesitaba un vestido que cuando Andreu la viese le dejase sin respiración. Se iba a enterar ese estúpido de lo que se estaba perdiendo.

Era ya mediodía y Nora se disponía a ir a casa a comer alguna cosa. Después iría a dos o tres tiendas a mirar el vestido y algunos complementos. Se le ocurrió que podía llamar a Fiona, para que la acompañara. Fiona era una estilista de reconocido prestigio en Barcelona y fuera de la ciudad también. Seguro que con su ayuda encontraría exactamente lo que tenía pensado.

No se lo pensó dos veces y la llamó:

—Fiona, soy Nora.

—Hola, cariño, ¿cómo estás? Ya estuve hablando con Mabel y me dijo que estabas estupendamente. No he querido molestarte, esperaba la ocasión oportuna y mira por dónde, deduzco que ha llegado. Dime, ¿en qué te puedo ayudar? —Fiona sabía que casi siempre que la llamaban era porque deseaban sus consejos. Esta vez tampoco se equivocaba.

—No te preocupes he estado demasiado ocupada poniéndome al día de todo. Pero ahora te necesito. ¿Nos podríamos ver hoy mismo? Me corre un poquito de prisa.

—¿Quieres hacer Shopping?

—Exacto, necesito un vestido de gala para el viernes. Celebramos el éxito de la última campaña.

—Por cierto, muy buena, ahora que lo dices. Me gusta mucho, por cierto, el tío ese que se parece tanto a aquel que estaba contigo, ¿no será él, verdad?

—¡Sí, hija, sí! Y de eso se trata precisamente. Necesito un vestido que le haga caerse de culo.

—Pero todavía vas con él y… —Fiona no sabía muy bien qué era lo que quería decir Nora, pero en realidad le daba igual, a ella jamás le importaron esas cosas.

—Ya te lo explicaré, es un poco largo y complicado. ¿Puedo contar contigo, entonces?

—Sí, mujer. ¿A las cinco te va bien?

—Sí, gracias. ¿Dónde quedamos?

—Por lo que me dices, tendrás que rascarte un poquito el bolsillo, pero creo que esta ocasión se merece un Chanel, ¿no crees?

—Tú eres la entendida, estoy a tus órdenes. —Sabía que Fiona no le fallaría, aunque, eso sí, lo primero que necesitaba saber siempre era si tenía carta blanca.

Después de colgar, se fue a casa, se dio una ducha y se preparó una ensalada. Mientras comía pasaron el anuncio por televisión un par de veces. La verdad era que había quedado muy bien. El imbécil de Andreu estaba guapísimo, daba muy bien en cámara y Nora se había quedado embobada mirándolo. Su imaginación empezaba a divagar cuando le sonó el móvil.

—¡Hola, petarda! Quizá ya es hora de que vuelvas, ¿no? —Al ver el nombre de Mabel en el móvil, Nora saludó de este modo a su amiga.

—Sí, yo también me alegro de escucharte —ironizó Mabel.

—Perdona, pero es que te echo de menos —dijo ahora Nora con la voz entrecortada. Se sentía sola y lo peor era que no podía ni debía quejarse. Mabel estaba viviendo un buen momento y no iba a ser ella quien se lo estropease.

—Pero si ahora eres tú la dueña y señora del cortijo. —Mabel se dio cuenta de que Nora se sentía realmente sola sin ella y quiso quitarle hierro al asunto. Aunque lo cierto era que ella también la echaba de menos.

—No, de verdad, ¿cuándo volvéis? Es que te necesito.

—Sé que no quieres que te pregunte, pero ¿te ocurre algo? —Estaba segura de que en esta ocasión no le molestaría que indagara, al contrario, se sentiría aliviada de poder contárselo.

—Me ocurre de todo —se quejó Nora.

—¡Venga, cuéntame!

—Hoy me voy con Fiona de compras. Necesito un vestido para el viernes.

—¿Qué pasa el viernes? —preguntó Mabel que en lo último que pensaba ella era en la campaña.

—Es la celebración de la campaña —le explicó Nora, quejosa. Tenía miedo de enfrentarse a todos y Mabel lo sabía. Eso hizo que se sintiera muy mal por dejarla sola en esos momentos.

—¿Y desde cuándo vas tú a esos eventos? ¡Si no hemos ido prácticamente nunca, Nora!

—Bueno, pues a esta voy a ir, ¿qué pasa? —respondió un poco enrabietada.

—Pasar, pasar, nada... espero. —Mabel estaba segura de que tenía que haber un motivo suficientemente importante para que Nora diese ese paso y mucho se temía que ese motivo tenía nombre propio: Andreu Frank.

—¡Que sí, vale! Que va Andreu y pienso fastidiarlo todo lo que pueda.

—Ah, vamos, que iras con Robert, ¿no?

—¿No querrás que vaya sola? —se quejó Nora.

—¡No, claro! Mucho mejor ir con Robert, dónde va a parar... Y de paso jodemos un poquito a Andreu, ¿no?

—¿Y qué? Se lo merece. Tú no oíste cómo me habló el otro día.

—Tú sabrás lo que haces, Nora. Por cierto, nosotros llegamos mañana por la noche.

—Bien, bien, bien. Eso quiere decir que vendrás a la fiesta —contestó Nora ilusionada. De pronto se le fueron todos sus males, si su amiga estaba ahí, ya no había nada por lo que preocuparse.

—No creo, guapita. Dudo que cuando llegue tenga el cuerpo para fiestas.

—Por favor, Mabel, recuerda cuando fuimos a aquella fiesta que fue un coñazo y yo te acompañé porque querías ver a aquel tío, ¿cómo se llamaba?

—Bueno, ya, ya está. Vale, pero no creo que me quede mucho rato, ya sabes que Pau no es amigo de estos saraos.

—Gracias, gracias. A las diez en W. ¡De gala!

Habían pasado ya varios meses desde que salió del «gran hotel» y aún no había resuelto lo de su permiso de conducir. Por lo tanto tuvo que ir en taxi hasta la tienda de Chanel donde había quedado con la estilista.

Conocía a Fiona desde que montaron la agencia. Desde el principio se rodearon de los mejores profesionales y Fiona era la mejor estilista de la ciudad. Con los años de trabajo en común habían afianzado una sólida amistad. Profesionalmente, Nora confiaba por entero en el gusto y el criterio de Fiona.

—¿Qué, nena, preparada? —le preguntó Fiona mientras le daba un par de besos. Hacía tiempo que no la veía. La había visitado varias veces en la prisión durante los años que Nora estuvo allí, pero ahora hacía más de dos años que no se veían físicamente—. Pienso hacer de ti la mujer más bella de la fiesta. ¿Qué digo? La más bella no, ¡la más sexy! Eso es, la más sexy de todas. Que los hombres tengan que girarse a mirarte hasta que acaben con tortícolis.

—Creo que bastara con estar bien sin necesidad de provocar una hecatombe. No quiero salir en las páginas de sucesos del día siguiente.

—A ver, guapa, tengo entendido que tienes que captar la atención de un hombre, ¿no es así?

—¡Ya está! No me digas más. Te ha llamado Mabel. No me digas que no porque estoy segura de que lo ha hecho.

—No te he dicho en ningún momento que no. Pero ella lo único que me ha dicho es que quiere verte como una Venus.

—Bueno, vale. Venga, entremos y a ver qué se puede hacer —dijo Nora divertida. Estaba feliz y una gran parte de esa alegría era saber que su amiga volvía al día siguiente.

Las dos mujeres entraron en la tienda y la dependienta saludó a Fiona con mucha familiaridad. La verdad es que ella llevaba allí a las mejores clientas y eso, sin duda, era de agradecer.

Estuvieron mirando todo un colgador lleno de los mejores modelos de la firma. Nora puso sus ojos en un vestido de noche blanco, pero cuando iba a cogerlo, Fiona se le adelanto y le tendió un vestido rojo. Era precioso, de escote asimétrico, drapeado en el corpiño y con una caída preciosa.

—Ten, entra en el probador y pruébatelo.

—Pero yo no…

—¡Ah! —Fiona la cortó antes de que terminara la frase—. Y toma también los zapatos —le dijo ofreciéndole un par de zapatos a juego.

—Fiona, es rojo, ¡por Dios! —se quejó Nora.

—¿De verdad? No me había dado ni cuenta. Venga, pasa al probador. —Rio al verla tan azorada.

—¿Qué, ya estás? —Fiona estaba impaciente por ver el resultado de su elección.

—¡Ya casi estoy!

—A ver, déjame pasar. ¡Dios mío! —exclamó al verla—, te queda como un guante, ¡precioso!

Nora se miró al espejo. Le gustaba mucho, pero lo encontraba un tanto atrevido y así se lo hizo saber a su amiga.

—Fiona, creo que es excesivo, ¿no te parece?

—Y tanto que lo es, por eso es perfecto. —A Fiona le encantaba cómo le quedaba el vestido.

Fue hasta el mostrador de complementos mientras le decía a Nora que no se quitase aún el vestido. Se fijó en unas pequeñas florecillas de cristal a modo de horquillas y unos pendientes pequeñitos en color esmeralda. También un fular negro y una cartera de mano negra. Lo cogió todo y fue hasta el probador. Se lo hizo poner todo para que viese cómo quedaba el conjunto. Las horquillas del pelo quedaban escondidas a modo de pequeñas estrellitas que resplandecerían con la luz.

—Fiona, yo no sabré ponerme estas flores y tampoco… —Nora ya estaba nerviosa de solo pensarlo.

—Escúchame, la estilista soy yo. El viernes a las ocho de la tarde estarás en el centro de estética y peluquería Garçon, ¿sabes dónde está? —Nora afirmaba con un movimiento de cabeza—. Allí ya tendrán órdenes mías muy precisas de lo que tienen que hacer contigo. Yo llegaré con el vestido y los complementos. ¿Entendido? Tú solo tienes que dejarte llevar.

—Gracias, pero creo que todo esto es… —A Nora se le hacía un mundo tanto preparativo. Aunque, pensándolo bien, tal vez no era eso sino la emoción de saber que iba a ver a Andreu Frank.

—Calla, por favor. Este tío se va a caer de culo, te lo digo yo —le dijo Fiona tajante.

Capítulo 21

Andreu tenía la esperanza de que Nora asistiese a la celebración. Sabía que no era muy dada a asistir a esas fiestas, pero el director de la campaña le había asegurado su asistencia. Deseaba verla, ansiaba tenerla en sus brazos y había decidido dejar ya de jugar al gato y el ratón. Esa noche sería el momento de decirle que la amaba, que siempre la había amado y que no pensaba separarse de ella ni un segundo más.

Nora estaba en el centro de estética Garçon y Lilou, una de las empleadas del establecimiento, le estaba haciendo un recogido después de haber acentuado el rubio de sus mechas.

—Le queda muy bonito, señora. Ahora mi compañera la maquillará y después yo le sacaré unos mechones de la parte derecha de la frente que hará que el resultado final sea perfecto. Estará preciosa.

—Gracias, Lilou.

—Vuelvo en un momento.

Ya estaban maquillando a Nora cuando llegó Fiona.

—¡Buenas tardes a todos! ¿Dónde está la Cenicienta? —dijo con toda la ironía del mundo.

—Muy graciosa, Fiona. Que sepas que continúo pensando que daré la nota.

—¡Ya lo creo que sí! —respondió Fiona casi sin prestarle atención, y se fue directa a las estilistas para preguntarles si les faltaba mucho tiempo todavía.

La maquilladora le dijo que estaban acabando y que cuando se pusiese el vestido empolvarían un poquito el escote. Fiona se quedó más tranquila al ver que todo estaba bajo control. Se aproximó de nuevo a Nora para hablar con ella.

—Mabel me ha llamado, dice que te ha intentado localizar varias veces y que no le has cogido el móvil.

—¡Cómo quieres que le coja el móvil si llevo aquí desde las siete de la tarde! —Se quejó Nora que sentía que los nervios se apoderaban de ella por momentos.

—Bueno, deja de protestar, que ya se acaba —la reprendió Fiona.

Una vez que estuvo peinada y maquillada, pasaron a un cuarto y se vistió. Fiona le pasó los pendientes y le dio las florecitas a la peluquera para que se las colocasen en el pelo. Nora se calzó y salió al salón.

Las chicas se pusieron a aplaudir, Nora se ruborizó y les pidió que parasen.

—Señora, está preciosa, ese vestido está hecho para usted. —Fue Lilou la primera en ensalzar la belleza de Nora.

—Gracias, Lilou —sonrió muy ruborizada.

—Siéntese un momentito, le coloco las florecillas en el pelo y le empolvamos el escote —le pidió la joven.

—¡Dios mío, estás estupenda! —alabó Fiona, muy orgullosa del resultado de su apuesta.

—Ya lo creo, te has propuesto romper el corazón a aquel pobre desgraciado y lo conseguirás, puñetera. —Quien decía eso era Mabel, que gritaba desde la puerta de entrada del salón de belleza.

—¡Oh, Mabel, qué bien que estés aquí! Pensaba que me dejarías sola. —Nora respiró hondo al ver a su amiga. Ahora ya no habría problemas, con Mabel allí todo iría bien.

—¡Claro que estoy aquí! ¿Qué pensabas? ¿Que me perdería el espectáculo? Ni hablar. Lo de hoy será digno de ver —dijo Mabel riendo divertida.

—No me pongas más nerviosa. —replicó Nora que sentía cómo las manos se movían solas y las piernas le flaqueaban—. ¿Y si después de todo él no va? —dijo con emor.

—Sí va —contestó Mabel muy tajante.

—¿Cómo lo sabes?

—Me lo han confirmado.

—Quizá será mejor que no vaya. —Los miedos de Nora crecían por minutos.

—Pero, ¿no te has gastado un pastón para fastidiar a ese hombre? —le recordó Fiona.

Mabel y Fiona se miraron, se lo estaban pasando bomba viendo tan nerviosa a su amiga, parecía una adolescente de quince años.

—Bueno, esto ya está. Ya puede levantarse y mirarse al espejo —le dijo Lilou que había terminado de colocar en el pelo todas las diminutas florecitas de cristal.

Nora se veía preciosa. Fiona había acertado con el conjunto. Tenía que reconocer que aunque era rojo no era nada pomposo, y era todo un acierto que las únicas joyas que llevase fuesen las pequeñas esmeraldas que llevaba como pendientes.

El salón estaba repleto. Modelos, fotógrafos y agentes de prensa, todos iban pasando por el Photocall.

Robert había ido puntual a buscarla y allí estaba orgulloso con ella de su brazo.

—Nora, no puedes escabullirte, estás preciosa, así que ves al Photocall y posa, ¡y que todo el mundo se muera de envidia! Vamos, ve, que yo te espero aquí —le animó Robert que se le caía la baba mirándola.

—Mabel, ven conmigo —le pidió Nora a su amiga, y Mabel se acercó a ella dejando a Pau unos pasos atrás.

—Nora, estas fantástica, todas las miradas se dirigen hacia ti.

—¡Por Dios, Mabel! No me digas eso o salgo corriendo.

Cuando habían pasado el mal trago de posar, las dos mujeres fueron en busca de sus parejas.

Nora y Pau se cruzaron la mirada por primera vez. Fue Pau quien se acercó a ella, el hombre le dio dos besos en las mejillas.

—Nora, estás fantástica. ¿Cómo estás? —le dijo cordial y cariñosamente Pau.

—Bien. Pau, yo… —Nora se sentía muy avergonzada.

—Ya está, Nora, déjalo. No es necesario que hablemos. Soy muy feliz con Mabel, de verdad. Hace tiempo que no me sentía así. Y a ti te deseo lo mejor.

—Estoy muy contenta por vosotros, ¿me crees, verdad? Tú sabes que Mabel es para mí como una hermana, y a ti no creo que sea necesario que te diga que te tengo mucho cariño. Os deseo lo mejor. —Se acercó a él y le dio un abrazo.

Una vez hechas las presentaciones entre Pau y Robert se dirigieron al interior del local.

Andreu la vio enseguida, su figura vestida de rojo destacaba entre todas las demás. Cielos, estaba preciosa. «¿Qué coño hace con el imbécil de Robert Vilarasau? ¿Cómo y por qué ha vuelto ese tío a la vida de Nora?» Se preguntó Andreu muy enfadado.

Nora lo vio también de inmediato. Estaba rodeado de chicas, como era habitual, al menos si se dejaba guiar por las fotos que había visto en las revistas del corazón. Fue entonces cuando ella empezó a coquetear con Robert. Le pidió una copa de cava que él gustoso fue a buscar.

Cuando Andreu la vio sola, se decidió a atravesar el salón para ir hacia ella, pero justo en ese momento, un conocido se cruzó en su camino para felicitarle y perdió la ocasión, pues Robert ya se acercaba de nuevo a Nora con la copa de cava. ¡Dios, cómo le dolía verla con ese necio!

Nora había advertido cómo Andreu la miraba de soslayo y empezó a coquetear más descaradamente con Robert. A Andreu se le revolvían las tripas al ver cómo él la rodeaba la cintura con su brazo y cómo ambos reían con complicidad. Estuvo a punto de ir hacia ellos y arrebatársela de sus brazos. Estaba tan absorto en sus pensamientos que no reparó en las tres chicas que estaban a su alrededor reclamando su atención. Las modelos bromeaban con él y él decidió seguirles el juego encantado. Las haría reír porque sabía que lo harían de forma alocada, y de esa manera, Nora no podría evitar desviar su mirada hacia él.

—Así que ya están aquí las bobas de turno. Ya me extrañaba que tardasen tanto. ¡Míralo, y él encantado de la vida! ¡Imbécil!

Sin ser consciente, Nora dijo todo aquello en voz alta, y su acompañante se percató:

—Perdona, ¿qué me has dicho? —preguntó Robert desconcertado.

—¡Oh, no! ¡Dios mío! No te lo decía a ti. Lo siento —intentó disculparse.

Robert entendió rápidamente que hablaba de Andreu, ya que ella no le quitaba la vista de encima.

—Mira, Nora, creo que yo no pinto nada aquí. En realidad tendría que marcharme.

—No, por favor, discúlpame, es que me saca de quicio tanta tontería.

—¡Sí, claro! Discúlpame, voy un momento al servicio —respondió él visiblemente disgustado.

Pero Robert no regresó. Nora esperó un tiempo y después se dispuso a abandonar la sala. Justo unos segundos antes de llegar a la altura del corrillo que formaban Andreu y las modelos, estas dejaron al hombre solo.

Andreu aprovecho al verla sola y se acercó.

—Señorita Corominas, está muy bella esta noche.

—¡Hola, Andreu! ¿Ya te han dejado las gatitas?

A Andreu le hizo gracia ese comentario que a todas luces denotaba celos, y decidió seguir un poquito el juego.

—No, hoy no hay gatita que me maúlle, ya ves. Pero si tú quieres…

—¿Yo? ¡Lo tienes claro! Yo sí tengo quien me maúlle.

—Sí, ya he visto al imbécil de siempre. No sé por qué te molestaste en negarme lo vuestro de entonces, si te ha faltado tiempo para volver a lanzarte a sus brazos. —Ahora fue Andreu quien no pudo evitar hacer ese comentario. Estaba terriblemente celoso, rabioso y dolido.

A Nora le ardía la sangre y levantó la mano para darle una bofetada, pero él le agarró la mano y tiró de ella acercándola con tanta fuerza contra su cuerpo que podía sentir el latido del corazón del hombre. La agarró por la cintura con el otro brazo y le dio un beso.

En un principio ella se resistió, pero en décimas de segundos se rindió a él y permitió que él explorase en lo más hondo de su boca con deseo.

Cuando se separaron, Andreu cogió dos copas de cava que les ofrecía uno de los camareros y se decidió a impresionar a Nora y a todos los asistentes al evento. ¡Y desde luego lo logró!

—A la salud de mi futura esposa. Bebe, querida —le dijo mirándola a los ojos y expresándole con su mirada lo mucho que la amaba y la deseaba.

Nora estaba perpleja. Miró a Mabel y esta asintió con la cabeza. Nora sabía perfectamente lo que su amiga le quería decir. Ella levantó la copa y declaró:

—Por mi futuro marido.

Todo el mundo enmudeció al instante, pero cuando ellos acabaron de chocar sus copas y bebieron, el público prorrumpió en un aplauso.

Se besaron con la pasión del recuerdo, del dolor, del perdón, del deseo y del amor que sentían el uno por el otro y que siempre había habitado en el fondo de sus corazones.