LA DAMA Y EL SABUESO

AUGURIO

A.M.Nixon

Ángeles & Deidades I

Derechos de Autor © Abril 2019 A.M.Nixon

Todos los derechos reservados. Este libro o cualquier parte del mismo no se puede reproducir ni utilizar de ninguna manera sin el permiso expreso por escrito del editor, excepto según lo permitido por la ley de derechos de autor de los EE. UU. y para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Cualquier referencia a eventos históricos, personas reales o lugares reales se utiliza de manera ficticia. Los nombres, los personajes y los lugares son productos de la imaginación del autor.

Publicado por JLN Guardian Angel

Editado en español por David Pérez Sandoval

Editado en parte por S. Ferguson via Fiverr Pro

Diseño de la portada por Lance Buckley

Los siguientes capítulos están definidos por las cartas del Tarot que se sacan cuando Mary va al campamento en el capítulo cuatro. Los capítulos son más largos de lo normal y no contienen ‘cliffhangers’ (finales con suspenso) a menos que terminen de esa manera en consecuente a la misma historia.

Contenido

LA DAMA Y EL SABUESO

I Capítulo:  La Cabaña

II Capítulo:  El Armario

III Capítulo:  El Campamento

IV Capítulo:  El Augurio

V Capítulo:  El Diablo

VI Capítulo:  El loco

VII Capítulo:  El Colgado

VIII Capítulo:  La Muerte

IX Capítulo:  La Sacerdotisa

X Capítulo:  El Carruaje

XI Capítulo:  Isadore y el Otro Mundo

XII Capítulo:  El Carruaje (continuación)

XIII Capítulo:  La Estrella

XIV Capítulo:  Roger y el Portal

I Capítulo:  La Cabaña

Una criatura vagaba con un imprudente abandono sobre su cuerpo. Le dolía la cabeza y el estómago le revolvió, ya sabía que pronto tendría que correr al baño. La resaca le impidió salir de la cama. Cuando finalmente dominó un poco sus movimientos, se levantó lentamente para no mover violentamente la cabeza y retiró las mantas. No fue una sorpresa cuando algunas cucarachas se apresuraron a salir del abismo de la oscuridad. Mary sacó y encendió el cigarrillo de la mañana, sabiendo muy bien que le revolvería el estómago; aunque a ella no le importaba.

Ahora que estaba despierta, revisó su teléfono en busca de mensajes. Su madre, otra vez. Mary se había resignado a vivir en el motel. El olor excesivo del limpiador de pino impregnaba cada área de la habitación como si el personal del motel lavara la alfombra con ella.

La decisión estaba hecha y ella finalmente tomaría el asunto con sus propias manos. Dejando este mundo por algo mejor. Ella tenía esperanzas. Quedarse sin opciones hace eso. Es posible que se haya ido a vivir con su madre a Chicago, pero una niña de la costa este necesita montañas y pinos. Mary había estado viviendo en el motel durante meses, y su madre lo odiaba. "¿Acaso no puedes venir a quedarte conmigo?", Decía su madre. La ruptura con Dickie fue devastadora, y su confidente de confianza estaba preocupado por su bienestar. La madre de Mary la amaba, y la decisión que estaba a punto de tomar le rompería el corazón.

¿Por qué alguien elegiría vivir en un motel si tuviera opciones? Vivir en las llanuras de Illinois definitivamente no era una opción para Mary. Lo había perdido todo, incluida su voluntad de vivir, lo que eliminó las opciones, y uno tenía que arreglárselas con lo que el estado podía proporcionar por una tarifa nominal. Puso su teléfono en la mesita de noche, absorta en la saga de dos cucarachas que escalaban la pared del motel. Uno desde arriba y otro desde abajo, dirigiéndose uno hacia el otro para una reunión importante.

Mary metió la mano en el refrigerador y sacó una cerveza Coors-Light semi fría de la noche anterior. Ella volvió a hacer la cama, y sin saber por qué, ya que no le importaba cómo encontrarían su cuerpo. La trampa de cucarachas de un motel sería suficiente para crear una mala impresión.

Ella ya no quería su existencia, ya todo estaba hecho. Ella eligió los caminos equivocados; todo el tiempo, e iba a terminar. Mary se sentó en el borde de la cama del motel y exclamó: "Es ahora o nunca señorita", hablando en voz alta para sí misma,

Entonces vino la premonición.

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Maryǂdudó en hacer la llamada a su madre. ¿Tendría que explicarle algo? No, ella lo pensó mejor. Lo mejor que podía hacer era averiguar qué era tan urgente para que su madre tuviera que dejar cinco mensajes pidiéndole que la volviera a llamar, pero sin dar detalles.

Su madre respondió al primer timbre. "¿Sabes cóme he odiado que todavía estés en el motel después de todo este tiempo? He encontrado una solución ". Y su madre estaba de nuevo esperando una respuesta de Mary. Todo lo que quería era que ella continuara. Aunque no se sentía tan bien en este momento. "Si, y...”

“Como no vendrás a Chicago, pensé que la cabaña sería una buena idea. Mi tío Walter estuvo viviendo allí por un tiempo, pero recientemente se mudó a una finca en Baltimore. Es una propiedad familiar de la cual soy copropietario, así que lo llamé y le dije que quiero que vivas allí. ¿Recuerdas cuando te conté sobre él?”

“Apenas. Creo que había algunas fotos antiguas, pero no puedo reproducirlas en mi cabeza ahora mismo.”

"Eso es porque él fue al Reino Unido a vivir con unos familiares cuando era niño, aunque no estoy segura del por qué". Solo ha vuelto los últimos diez años más o menos. Pero nunca hemos estado cerca. Nuestras únicas interacciones han sido sobre propiedades familiares. Sé que era un bebé en la vejez, así que solo es ocho años mayor que yo. Los dos deberían llevarse bien.”

Mary trató de contenerse cuando su madre habló sobre la cabaña. Necesitaba más información, cómo se veía y dónde estaba, para averiguar si coincidía con su premonición. Con sus sentidos en alerta máxima y su corazón acelerado, tenía que saber si la premonición se estaba haciendo realidad. ¿El hecho de que había una cabaña en el sueño y su madre la llama y menciona una? Tenía que ser más que una coincidencia, pero Mary no se atrevería a hacerse ilusiones. Las traiciones fueron devastadoras y llegaron con demasiada frecuencia para confiar en alguien o algo.

"Está en las montañas de la Virginia Occidental, a unos cuarenta minutos de la tienda de comestibles más cercana, por así decirlo. Es más un lugar de mamá y pop. Es un pueblo pequeño y pintoresco y estoy seguro de que te gustará. Ah, y la mejor parte: le dije que Dickie te había dejado por otra mujer, y aparte de eso que estabas desempleado y quebrado. El pudo simpatizar ya que su ex esposa lo dejó por alguien mucho más joven también."

Puso su teléfono en silencio y lo sacudió en el aire. Si bien estaba agradecida de que su madre le asegurara la cabaña, deseaba que su madre hubiera dejado de lado sus problemas personales, Mary no quería que todos supieran lo tonta que había sido.

La cabaña fue un golpe de suerte y Mary la necesitaba desesperadamente. No tenía que preocuparse por el alquiler mientras permaneciera allí a tiempo completo y vigilara el lugar. Mary no le contó a su madre sobre la sala de emergencias y que le bombeaban el estómago unas horas antes. ¿Por qué preocuparla por nada? La premonición se hizo realidad, lo que significaba, por una vez, que su vida podría estar cambiando para mejor. "Puede recoger las llaves de su casa en Baltimore camino a la Virginia Occidental".

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Mary se preparó para salir del motel, se sacudió la ropa, buscó autostopistas de la variedad cucaracha y puso todo en bolsas de plástico para ir directamente al lavado. Mary empacó las pocas pertenencias que tenía, todo lo demás estaba almacenado. Ahora podía salir de debajo de esa factura. A Mary le quedaba algo de dinero de un libro de cómo llamar la atención. Quien sabía que a la gente le gustaba usar péndulos. A Mary le funcionó, agregando lo suficiente a la cuenta bancaria para mantenerla en el lujo del motel estatal. Al salir de la habitación y regresar a un hogar real nuevamente, sus pensamientos fueron a las últimas palabras que Dickie le dijo.

“Me enamoré de alguien más… quiero una vida de verdad.”

Mary se quedó parada en su vestíbulo, aturdida, buscando una respuesta adecuada a lo que dijo. ¿Enamorado de alguien más? ¿Una vida de verdad?

"¿Te has enamorado de otra mujer, y esa es una vida de verdad para ti? Fuiste tú quien me dejó fuera, mantuvo a sus amigos separados y nunca me llevó a ninguna parte, ¿y yo fui la que evité que tuvieras una vida de verdad? ”El cuerpo de Mary estaba a punto de colapsar. Dickie no dijo nada. Él no se encontraría con su mirada, y con eso le decía que se estaba conteniendo.

"Ya no te amo... te quiero fuera, preferiblemente para  mañana.”

El dolor comenzó a acumularse dentro del pecho de Mary, luego se movió hacia su garganta, a punto de estrangularla. Ella sabía que había más. Cuando dijo "vida de verdad", se refería a niños. Ella no era capaz de tenerlos, y él parecía estar de acuerdo con eso; pues tal parece que no lo estaba en realidad.

Se sacudió el recuerdo y miró a su alrededor en busca de cualquier cosa que echara de menos. Se montó en su camioneta todoterreno y se negó a mirar hacia atrás.

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Mary llegó a la mansión del tío Walter, retorciéndose las manos hasta la puerta. Como su premonición se estaba haciendo realidad, Mary ahora tenía la oportunidad de recuperar a sus bebés. Sus queridas mascotas, se vio obligada a renunciar por vivir en un motel. Mary necesitaba la cabaña, no solo para tener un lugar decente donde vivir, sino también para que Flea, Chance y Kit volvieran con ella. Eso, y estaba tratando de causar la impresión de tener un techo sobre su cabeza que no oliera a limpiador de pinos.

Llamó a la puerta y supuso que un mayordomo la saludó. Su madre nunca mencionó lo rico que era el tío Walter. Esperaba una casa grande, pero no una mansión y un mayordomo.

"Estoy aquí para encontrarme con mi tío Walter". Su tío gritó desde algún lugar de la casa antes de que el mayordomo pudiera hablar.

"Vuelve a la biblioteca, por favor".

El mayordomo la acompañó hasta la entrada de la biblioteca. Su tío estaba parado en la pared de la biblioteca, mirando un libro viejo. Mirando por encima de sus lentes de lectura, y entonces se presentó como su tío abuelo Walter. Tenía la cabeza llena de canas y poseía una figura hermosa, con ni una pulgada de indecencia que tenían la mayoría de los hombres de su edad. Mary pensó que debía haber sido un Don Juan en su día.

"Bueno, estoy seguro de que tu madre te contó sobre mi situación".

"Si, ella lo hizo, ella no perdona los detalles. Y estoy segura de que ella te contó lo mío’’. Sabía exactamente por lo que estaba pasando.

"Está todo bien. Al menos ya sabes cómo es. Puede que tenga que confiar en ti una o dos veces cuando sea demasiado.’’

Él se comportó como alguien experimentado en asuntos de relaciones, pero su compasión con Mary la tomó por sorpresa. Fue bueno saber que ella no era la única.

"En cualquier momento. Ahora tienes mi número, así que úsalo cuando necesites hablarme.’’

El tío Walter se sentó en una de las sillas de cuero y le indicó a Mary que se sentara frente a él.

“La cabaña ha pertenecido a la familia durante más de un siglo y está construida sobre una cabaña más antigua que la precede a un siglo. No podría soportar que mi ex esposa se mudara e intentara reclamarlo como propiedad matrimonial cuando todos sabemos que es el patrimonio de nuestra familia. Ella siempre quiso la cabaña. Me alegra que estés allí para evitar eso ".

“No tenía idea de que la cabaña existía hasta que mamá me llamó. Tengo muchas ganas de quedarme allí ". Lo decía sinceramente. Ella estaba muy cerca.

"Hay algunas cosas que debes saber porque, en buena conciencia, no te dejaré vivir allí sin saberlo de antemano.”

Mary contempló si el arreglo era demasiado bueno para ser verdad. Con su suerte, tenía que haber una trampa.

«La casa tiene una mente propia. Las luces tienden a parpadear, y hay ruidos, algunos asociados con el asentamiento de la antigua cabaña. Tendrás que acostumbrarte a eso. Pero el exterior es algo completamente distinto. Ha habido avistamientos de, bueno, cosas que no son de este mundo ".

Mary recordó que cuando era niña, solo había cuatro canales. El canal UHF nunca entró claramente, sin importar la cantidad de papel que pones en la antena. Todos los sábados por la noche, había una característica de criatura y el anfitrión, con una voz ronca y profunda, químicos mezclados en vasos de precipitados en un laboratorio. Ella no podía ver mucho a través del ruido blanco, lo que lo hacía más espeluznante. Ver a Lon Chaney Jr y su representación del Hombre Lobo en el bosque, acechando a la presa a través de la niebla, hizo que la escena fuera más inquietante. Ella estaba enganchada a lo sobrenatural desde entonces.

Para Mary, el aire de misterio que rodeaba la cabaña no la molestaba como a otros. Sabiendo por su propia experiencia, los humanos y su crueldad eran peores que cualquier criatura, ya sea Piegrande o un extraterrestre.

Ahora sabía por qué su intuición y premoniciones la llevaban a la cabaña. Si nada más, entonces guiarla a un lugar espiritual.

"Tío Walter", comenzó. “Oh, ¿puedo llamarte, tío Walter?”

"Por supuesto."

"Si estás dispuesto a dejar que me quede en la cabaña, me encantaría. Cuanto más extraño, mejor en lo que a mí respecta ".

Le entregó las llaves y una lista de dónde podía encontrar lo que necesitaba y cómo hacer funcionar el generador en caso de que se cortara la luz. “La energía entra y sale periódicamente, la mayor parte del cableado electrico se ha actualizado, pero puede haber algunos problemas técnicos. ‘’Llámame si tienes un problema ". Dijo, entregándole el libro que había estado sosteniendo. Parecía antiguo y tenía un ribete de cuero adornado.

“Esta es la historia de nuestra familia, la propiedad y el linaje. También contiene algunas historias transmitidas de generación en generación. Te sugiero que lo leas durante el día. Algunas de las historias son inusuales ".

Mary esperaba poder manejar la cabaña y lo desconocido. "Estaré bien, tío Walter, y llamaré si tengo algún problema", y lo miró a los ojos. Mary sabía que no importaba lo que sucediera, no llamaría. Quería recuperar a sus bebés y necesitaba que la cabaña lo hiciera. No importa lo que acechara en el bosque, ella encontraría la manera de lidiar con eso. Mary lo abrazó mientras la adrenalina corría por su cuerpo. Ella quería saltar de un lado a otro diciendo "¡SÍ!", Pero su mayordomo estaba de pie junto a la puerta, y ella tuvo que contenerse.

Fue un viaje de cuatro horas desde Baltimore a Old Gap, Virginia Occidental. Mary optó por la ruta escénica, con nada más que elegantes y en capas Pines y Oaks, en una montaña de mil millones de años. Se detuvo en el centro turístico de Virginia Occidental y recogió un mapa. El tío Walter le advirtió que su propiedad no estaba en la base de datos de su teléfono celular y que necesitaría un mapa para llegar allí una vez fuera de la carretera interestatal principal. Entre el mapa y sus instrucciones escritas a mano, encontró el camino que a su vez conducía al camino que conducía a la entrada. Mirando por la ventana, había unos pilares de piedra de gran tamaño en el camino de ripio de una milla de largo. Mary pensó que quien instaló el camino de entrada debió también haber movido las piedras allí ya que estaban alineadas como si un equipo de construcción las hubiera colocado con una grúa.

El estómago de Mary se revolvió cuando apareció la cabaña. Estaba aprensiva pero agradecida de tener un hogar nuevamente y no le importaba cómo se vería por dentro. Dada la antigüedad del edificio, esperaba tener problemas. Flea, Chance y Kit fueron su único consuelo durante los últimos años locos de su relación fallida. Mary sabía que les encantaría vivir en la cabaña. No quería que un extraño atendiera sus necesidades, uno que ahora vivía con su ex en la casa que Mary construyó. Tenía que recuperarlos para volver a sentir algo de dignidad.

Desde que dejó su antiguo hogar, se negó a mencionar a su ex por su nombre. Ella eligió un apodo que se ajustaba a su personalidad y uno que solía describir a los demás de una manera poco halagadora. Ella decidió el nombre de Dickie. Ella reemplazó su nombre con él en su teléfono para recordarle. Cada vez que Mary piensa en su apodo, ella comienza a reír, poniendo un poco de distancia en los recuerdos dolorosos.

Ella entró en la cabaña. Sostenía bien su encanto centenario, y podía apreciar que su familia lo había cuidado delicadamente. Era espaciosa, con techos de tres metros y paneles elevados en la mayoría de las paredes. Acostarse en la cabaña fue más fácil de lo que ella pensó que sería. Las lonas cubrían la mayoría de los muebles, y todo lo que quedaba por hacer era encender la electricidad y el agua y eliminar las líneas que habían sido acondicionadas para el invierno. La cabaña y los bosques circundantes parecían idénticos a su premonición, por lo que sabía que estaba en el lugar correcto.

Encendió el televisor y descubrió que no estaba conectado a un cable o satélite, tendría que llamar para instalarlo. Subió las escaleras para elegir cuál sería su habitación. Había tres para elegir, cada uno de un tamaño decente, pero uno tenía su propio baño, por lo que se convirtió en el suyo. No dolió que tuviera una chimenea y un tragaluz. También contenía un gran armario, que debía tener 200 años. Mary pudo oler el cedro tan pronto como entró en la habitación.

Mary a menudo se imaginaba a sí misma en una casa antigua, con pisos de madera centenarios, crujientes, desiguales y desgastados. Ahora ella finalmente estaba viviendo en eso. Era como sus sueños habían imaginado cuál sería su hogar ideal. Un olor a tienda de antigüedades familiar mezclado con el viejo ático. Las paredes, los pisos y el hogar tenían al menos cien años, y le recordaba al granero de su abuelo. Tenía autos antiguos y señales de tráfico, todo tipo de muebles de madera rotos esparcidos en pilas, de acuerdo con el tamaño y la forma, esperando ser reparados. Viejas cajas de coque de madera que albergaban martillos, destornilladores y taladros de manivela con mango de madera. El granero era el patio de recreo de Mary cuando nadie quería jugar con ella, un santuario de viejas cosas interesantes para su diversión. La cabaña trajo esos recuerdos y la hizo sentir como en casa.

Había una biblioteca en el piso principal. Los artesonados primero llamaron la atención de Mary. El artesano debe haber pasado un año trabajando en los detalles en cada sección. La chimenea parecía ser original de la antigua cabaña. Tenía columnas de piedra con un gran escudo de armas tallado. La pantalla de fuego era una intrincada pieza de hierro con un estilo español. Mary se imaginó frente a él, leyendo, con sus perros apilados en el sofá y su gato durmiendo a salvo en el respaldo. Los libros en los estantes parecían artículos de colección, con encuadernaciones elaboradas. Una vez que se instalara, tocaría las páginas de cada uno de ellos.

Mary se acomodó en el sofá, casi se queda dormida cuando abrió el viejo libro familiar que le dio el tío Walter. Mientras leía las primeras páginas, se abrió la puerta del armario. Mary sabía que era el armario debajo de las escaleras porque tenía una manija que hacía un ruido distintivo cuando se bajaba la palanca. Esperó, no queriendo salir de debajo de las sábanas. La puerta del armario se cerró y el pestillo al mismo tiempo.

Las investigaciones paranormales fueron una de las pasiones de Mary cuando era más joven. Sorprendería a sus amigos cuando no saltara sobre cada pequeño ruido cuando lo hicieran. Simplemente no tenía miedo cuando se trataba del mundo de los espíritus, sin saber nunca por qué. Si es un espíritu tratando de llamar su atención, tendrá que hacerlo mejor que abrir la puerta del armario antes de que se levante del sofá. Volvió a leer, y pasaron varios minutos antes de que tuviera que lidiar con la puerta del armario nuevamente. Esta vez se abrió y cerró varias veces, golpeando y sacudiendo la pared. Mary tiró las mantas, pisoteó el armario y lo abrió. "Si estás tratando de llamar mi atención, todo lo que estás haciendo es irritarme. Estoy cansada y me voy a la cama. ¿Te parece bien? La lámpara de la mesa del pasillo parpadeó. Mary asumió que el parpadeo respondía afirmativamente. Ella no esperaba una respuesta a su pregunta y caminó hacia su habitación un poco más rápido de lo normal, dejando todas las luces encendidas.

La cama en su nueva habitación era vieja, con algunos ruidosos manantiales, pero ella dormía lo suficientemente bien. La cabaña estuvo en silencio durante el resto de la noche, por lo que Mary asumió que el espíritu era amable, fuera quien fuese. Se estaba acostumbrando a tener un hogar real de nuevo. De vuelta en el motel, la idea parecía no tener remedio. Mary trabajó muy duro para conseguir la casa que quería, años y años de ahorro, solo para que le quitaran todo. Ella iba a hacer lo que tuviera que hacer para asegurarse de que nunca volviera a suceder.

Mary fue a la ciudad a comprar comida y a familiarizarse con su nueva residencia. Old Gap se estableció en 1710 con una población actual de solo 1856 personas, según la aplicación de búsqueda en su teléfono. Su madre tenía razón, le tomó unos cuarenta minutos desde la cabaña para llegar a la tienda de comestibles Krullers. No era una tienda de comestibles normal, pero tenía suficiente de lo que necesitaba sin tener que conducir otros treinta minutos hasta el Food Lion. Las personas que conoció fueron lo suficientemente agradables, todos le sonrieron mientras caminaba por los pasillos.

De vuelta en la cabaña, Mary decidió que finalmente era hora de poner en práctica su plan. No podía simplemente levantar el teléfono y pedirle a Dickie que le devolviera sus mascotas. Primero, una mujer podría responder, y Mary no estaba preparada para lidiar con eso. La mujer estaría respondiendo la llamada en un teléfono que había elegido de un número de teléfono que Mary eligió personalmente. En segundo lugar, le había impedido poder llamar a su teléfono celular. Esa era una cosa que no podía entender. Él fue quien engañó, luego se enamoró de ella, ¿entonces la bloqueó? Debería haber sido al revés, pero él nunca la llamaría, por lo que habría sido una pérdida de tiempo. No, ella tendría que ir por la ruta legal.

Mary encontró una vieja guía telefónica local y buscó abogados para Old Gap, solo había una. Una M. Petty. Llamó al número y habló con una Margie Petty, quien dijo que se reuniría con ella alrededor de las cuatro de la tarde. Mary estuvo de acuerdo. Margie le dijo que era una abogada jubilada, ayudando a sus compañeros residentes de Old Gap cuando podía. Para los propósitos de Mary, ella lo tendría que hacer.

Después de descargar los comestibles, Mary estaba sacudiendo los muebles cuando recogió el libro familiar de la mesa de café. Ella escuchó el ruido o una luz parpadeante que indicaría actividad espiritual, en caso de que fuera el libro que trajo la aventura de la noche anterior. La cabaña estaba en silencio. Mary usó una antigua forma de augurio para obtener información haciendo una pregunta y abriendo al azar el libro a donde obtuvo un indicio que debería. Al preguntar lo que necesitaba saber, Mary cerró los ojos y abrió el libro para leer lo que estaba escrito allí. La página, hecha a mano, comenzó con las palabras:

reside en el castillo, que está cubierto de viñas, llamado Zropu. La sacerdotisa Isadore buscó mantener su inmortalidad durante cada encarnación. Los Divinos le permitieron vivir en ambos mundos. Para mantenerse libre del Espíritu Oscuro, se le dio la capacidad de convertirse en un animal a voluntad.

Mary colocó el marcador de seda adornado en la página para terminar de leer más tarde. Tendría que leer desde el principio para descubrir por qué la Sacerdotisa necesitaría convertirse en un animal. Tenía el tiempo justo para llegar a su cita con Margie Petty.

Mary se sentó en la oficina de Margie, con la esperanza de poder recuperar a Flea, Chance y el equipo de Dickie. Estaba dispuesta a gastar sus últimos ahorros para contratarla.

"Bueno, por lo que me ha dicho, sus posibilidades son escasas en la casa, ya que usted y Dickie no se casaron", dijo Margie. “Maryland no tiene una ley común. Entonces, sus casi veinte años no representaron nada en lo que respecta al estado ".

Mary se levantó de su silla y paseó por la habitación. Ya era bastante terrible; su nombre no figuraba en la escritura ni en el préstamo de la casa.

“El agente por el que pasamos por la construcción me dijo que debido a que estaba atascado con préstamos estudiantiles, mi crédito habría perjudicado el suyo, por lo que me recomendó que me quedara fuera del préstamo. Dickie me dijo que agregaría mi nombre a la escritura más tarde, pero nunca lo hizo ".

No tenía idea de cuáles serían las ramificaciones de su decisión en ese momento. Estaba segura de que estarían juntos para siempre.

"No puedo conseguir la mitad de la casa, y ahora parece que tampoco puedo recuperar a mis bebés". Mary se secó las lágrimas con una manga. Margie, que había estado mirando fijamente su computadora portátil durante el estallido de Mary, hizo una pausa.

“Puede haber una manera. Dame unos días y me pondré en contacto contigo. No te rindas tan rápido. Donde hay voluntad, siempre hay una forma de sortear tu obstáculo, y yo soy quien lo encuentra.”

Mary regresó a la cabaña e intentó mantenerse positiva y en el modo de "ley de atracción". Mary pensó que dar un paseo calmaría sus nervios, y le encantaba estar afuera cuando la luna estaba llena, todo brillaba con un suave tono blanco. Era mágico para ella, y necesitaba esa magia en este momento. Mary no había usado sus tarjetas de adivinación o su péndulo desde la ruptura. Asumió que dado que nadie "allá" le hizo saber lo que iba a pasar, no los necesitaba en su vida ... pero Mary sí. Ella siempre tenía algo, pero no podía entender qué era. Las premoniciones llenan sus sueños desde que Mary puede recordar, y poder mover el péndulo con su mente confirmó que una presencia estaba con ella. Mary supuso que usar un péndulo se consideraba un truco de salón para la mayoría, por lo que nunca dejó que sus amigos y familiares lo usaran. Pero las cartas que el péndulo eligió siempre fueron precisas para predecir su futuro. ¿Por qué habría abandonado sus herramientas y guías cuando más los necesitaba?

Mary extendió la mano hacia el cielo nocturno para rezar como si le diera un abrazo al universo y a su ángel guardián cuando una sombra voló sobre su cabeza. Parecía ser un murciélago. Voló alrededor de ella una vez más, y antes de que Mary pudiera entrar a la cabaña, aterrizó en su brazo. Su primera reacción fue ahuyentarlo, pero si tenía rabia, podría morderla. Mary se quedó quieta, considerando con calma sus opciones. Este no fue su primer encuentro con animales salvajes. De alguna manera los animales la encontrarían, sin importar dónde viviera. Mientras miraba a la magnífica criatura, más grande que cualquier murciélago con el que se había encontrado antes, tenía una capa en la espalda. El polvo se parecía a lo que uno podría ver cuando los cristales brillan al sol. Mary notó un pequeño corte en el ala de la criatura, en las redes entre los zarcillos de huesos que lo atravesaban. Después de varios minutos, Mary supo que el murciélago no tenía intención de morderla, y parecía estar en su brazo. "Quiero que estés quieto mientras cuido esta lágrima, Izzy". Llamó al murciélago Izzy, abreviatura de Isadore, en caso de que fuera ella. Mary tenía la costumbre de nombrar a los animales salvajes que encontraba, generalmente con el primer nombre que se le ocurre.

Izzy se quedó en su brazo mientras ella caminaba hacia la cocina para obtener el ungüento, y le permitió poner un poco en su ala. Después de que Mary terminó de cuidar a Izzy, él voló suavemente de su brazo. Ella lo observó mientras él se dirigía hacia la luna llena, su brillo blanco resaltaba sus alas mientras volaba.

Mary recordó que estaba orando a su ángel guardián antes de que Izzy llegara. Pidiendo perdón a su ángel por abandonar su guía, terminó la oración y regresó a la cabaña.

Más tarde esa noche, en un sueño reparador, llegó la premonición. Mary se vio a sí misma, solo que esta vez, estaba de pie detrás de la cabaña cuando apareció un destello brillante de luz blanca seguido de una serie de fuertes explosiones. Mientras miraba al cielo, había cientos de luces blancas en forma de platillo. Se multiplicaron entre sí como si una luz blanca pudiera producir diez miradas. Su sueño cambió de escena, y le mostraron una ubicación dentro de un bosque. Tenía una casa con algunos edificios como los que se usan en instalaciones militares. Sin embargo, no había personal militar cerca, o al menos ninguno que ella notara. Lo siguiente que supo fue que era de mañana.

Mary trató de familiarizarse con la cocina. Se había actualizado muy bien y tenía todo lo que el dinero del tío Walter podía comprar. Ella no tenía una cocina en el motel, así que fue un placer poder cocinar de nuevo. Era su primera vez en una cocina desde que dejó su antigua casa. Le gustaban los beneficios de no tener que cocinar para nadie o tener la cena lista para una hora específica. Estaba soltera de nuevo por primera vez desde que podía recordar. A Mary no le importa que hubiera pasado su mejor momento, ya no le preocupa lo que los hombres pensarán de ella. Ahora le gusta la libertad.

Mary esperó todo el día a que se instalara el satélite, con el control remoto en la mano, se recostó en el sofá sobrecargado. Mary se permitió poner su canal favorito con una taza de café y el libro familiar. Era casi más aburrido de lo que esperaba. Eligiendo leer desde el principio, ya que había sido interrumpida la última vez. Ella resistió el impulso de saltar a la parte de Augurio que antes ya había leído. Hubo un largo linaje de nombres que ella no reconoció, ya que se originó en Escocia y se extendió hasta el siglo XI. Cómo llegamos a los Estados Unidos con cada nombre; Covington, Glen Gavel y MacPhearghuis, que finalmente se convirtió en Fergusson y más tarde, más cerca del siglo XIX, perdieron la S. extra. También se enumeraron sus matrimonios y sus hijos, de generación en generación, hasta el apellido de soltera de su madre, Ferguson. El padre de Mary era de ascendencia mexicana, de donde provenía su apellido Contreras. Siempre había sabido el apellido de su madre, pero no lo había considerado escocés.

Sus antepasados fueron llamados a las montañas Monongahela. Se instalaron y construyeron una cabaña en el lugar exacto donde se encontraba la cabaña. Todavía no había explorado todos los rincones de la estructura, revisando detrás y debajo de las cosas, para encontrar restos del pasado. Recordando el granero de su abuelo, asumió que algunas de esas herramientas antiguas se utilizaron para construir la antigua cabaña o la cabaña.

Sus tiempos en el granero despertaron curiosidad y pasión por las antigüedades y las herramientas. Mary no pudo obtener suficiente de los programas de mejoras para el hogar y se convirtió en una especie de constructora de sillones. Aprendió algunas cosas sobre cimientos y estructuras, principalmente construcciones en ubicaciones remotas. En el pasado, los constructores usarían partes del edificio original para agregar. Colocó el marcador en la página y colocó el libro en el gabinete con la talla de madera adornada. El libro merecía estar en un lugar especial. Ansiosa por investigar la cabaña, esperaba encontrar un pedazo del pasado.

II Capítulo: El Armario

Para Mary, el lugar más lógico para buscar era el armario que estaba debajo de las escaleras. Parecía que podría haber sido original de la cabina, con una puerta de madera que tenía marcas de avión hechas con herramientas toscas y centenarias. Sabía que el artesano del viejo mundo conservaría los pies de página originales, ya que fueron construidos para soportar el peso de la cabaña de troncos. Ella abrió el armario y miró dentro. Parecía ser parte de la construcción de la cabaña, y estaba a punto de rendirse cuando notó una gran cresta en el piso del armario frente a una pared con paneles de madera. Parecía el de la portada del libro de linaje; pintura dorada descolorida con un contorno dorado.

Ella usó su confiable radio linterna de cuerda y brilló la luz sobre el objeto. Definitivamente fue la cresta de la familia. Apartó varias cajas del camino y encontró una pieza suelta de un panel de madera. Cuando lo deslizó a un lado, reveló otro conjunto de escaleras. Era una escalera oscura, y el olor a humedad llenaba el armario, y subía una ligera brisa por la escalera. Ella dudó, preguntándose si debería explorarlo sola. Si algo sucediera, nadie la escucharía. Mientras hablaba del miedo, decidió que iba a ver qué había más allá de las escaleras. Tomando un par de guantes de una de las cajas, sacó más paredes de madera del camino para poder pasar por la abertura.

La pared detrás de la abertura parecía un bloque de piedra. Mary no tenía mucha luz, pero podía sentir el contorno de cada capa de piedra mientras bajaba las escaleras. Cuando salió de la escalera y apuntó la linterna hacia el techo, la luz apenas podía alcanzar las paredes de lo que era una caverna debajo de la cabaña. Había una luz de una abertura cerca del techo a cincuenta pies de distancia. La parte superior de la caverna estaba cubierta de piedra caliza, excepto por un agujero donde quedaban expuestos los pisos de la cocina. La cabaña estaba sostenida por pilares de piedra y las paredes de piedra caliza de la caverna debajo. Nada, mientras estaba en la cocina, la hizo sentir como si hubiera estado parada sobre una gran abertura.

La caverna era abrumadora, especialmente porque Mary nunca había estado en una antes. Consideró llamar a su tío o tal vez a su madre para no estar sola mientras exploraba la oscuridad desconocida. Su curiosidad anuló su miedo, y siguió adelante, dirigiéndose hacia la luz. El piso era irregular pero tenía un camino que conducía al otro lado. La abertura conducía al lado de la montaña, y varios murciélagos se posaban cerca. Era la luz de la luna que entraba.

Cuando regresó a la escalera, su linterna se reflejó en algo escondido en un pequeño nicho en la piedra caliza. Mientras investigaba más, el objeto era un viejo cofre con bisagras oxidadas y picadas. Ella trató de abrirlo, pero el óxido era demasiado fuerte. Mientras Mary sostenía el cofre, su entusiasmo aumentó por lo que puede contener dentro. Era lo suficientemente pequeño como para subir las escaleras y salir a la luz brillante de la cocina. Sabía que el cofre tenía varios cientos de años. Aunque no era experta, había tenido su parte de la búsqueda del tesoro cuando compraba antigüedades, por lo que sabía que el cofre era tan viejo como parecía. Uno de sus primeros antepasados debe haber traído el cofre desde Escocia cuando la familia se instaló en la montaña.

¿Quizás sus antepasados planearon construir la cabaña sobre la caverna a propósito, tal vez para ocultar más tesoros? Mary fue al cobertizo y consiguió un destornillador y un martillo. Ella trató de ser gentil mientras colocaba el destornillador debajo de la bisagra oxidada para ver si podía moverlo. Cuando no fue así, lo usó como un cincel para eliminar el óxido de la bisagra. Finalmente, se desprendió en unos grandes grupos, y el metal quedó expuesto nuevamente.

 Mary abrió la caja, luchando contra las bisagras todo el tiempo. Ella tuvo cuidado de no romper nada, ya que asumió que debía valer mucho, óxido y todo. El cofre estaba forrado con una tela suave y bordada. El único artículo dentro era una pieza de tela vieja, envuelta alrededor de una caja de cuero hecha a mano. Dentro de la caja había lo que parecía un péndulo. Estaba hecho de un cristal de cuatro pulgadas de largo, envuelto con una cuerda de cuero y unido a una cadena de oro. Para Mary, se parecía a su péndulo, solo que mucho más sustancial. Lo levantó para ver qué tan libremente se movía. Iba a hacerle preguntas con su mente, pero le preocupaba lo que podría pasar. Estaba en un viejo cofre en una caverna intimidante; ¿qué puede salir mal? Ella bromeó para sí misma. Ella no quería conjurar un viejo espíritu o algo peor.

¿Por qué sus antepasados pusieron el cofre en la caverna? Alguien construyó las escaleras, tal vez fueron los únicos que sabían que existía. Tendría que llamar a su tío y ver qué sabe él. Si él parecía ajeno, ella le diría lo que encontró. Ella esperaba que él estuviera tan emocionado como ella.

Mary llamó al tío Walter, que no tenía idea de que existían las escaleras o la caverna. La propiedad se transmitió a través de la familia, y dado que él era solo copropietario, nunca había investigado la cabaña. El tío Walter estaba tan entusiasmado con el cofre y el péndulo que insistió en hacer el viaje desde Baltimore de inmediato. Cuando llegó el tío Walter, Mary lo llevó a la escalera primero. No le interesaba ver la caverna y le tomó la palabra; en cambio estudió el cofre. Trajo algunos libros con él, que tenían fotos de arcas antiguas: "Lo que llamaron cofres en la época medieval", dijo el tío Walter. Era una pasión suya y era un devoto coleccionista.

Cuando Mary le mostró el péndulo, se quedó helado por un momento y le preguntó dónde estaba el libro que le dio. Ella señaló el gabinete. Le temblaban las manos cuando abrió el libro en la misma sección que ella había leído, augurio.

“Si esto es real, entonces las historias en este libro también deben serlo. Nunca pensé ... "Dijo mientras le mostraba, en la página después de la que había leído, lo que era un viejo dibujo a mano del péndulo. Al parecer, pertenecía a la sacerdotisa Isadore en la leyenda. El cristal no era nada valioso para nadie en la Tierra. La leyenda dice que era un cristal de una estrella que albergaba a los ángeles.

Después de despedir al tío Walter, Mary volvió a colocar el péndulo en su caja y lo guardó en su bolso, con la intención de obtener más información cuando tuviera la oportunidad. Ella fue a leer más del libro, pero no estaba en el gabinete. Su tío debió haberlo llevado con él junto con los otros que trajo.

Margie Petty llamó mientras el tío Walter estaba allí, y Mary lo dejó ir al correo de voz. Ella no quería malas noticias mientras investigaban lo que encontró. Llamó a la oficina de Margie y respondió de inmediato.

"Tengo buenas noticias."

"Ok", dijo Mary. Tratando de no hacerse ilusiones demasiado pronto.

"Bueno, no pude encontrar una ley civil que te ayudara, pero después de que me dijiste cómo Dickie te trató, supuse que no era un científico de cohetes, así que lo llamé y cité una ley oscura y le dije si él quería pelear contigo en la corte para recuperar a tus bebés, le costaría. Mencioné que necesitaba pensar en su nueva familia ... era lo mejor para él no luchar contra ella ”.

"¿Y?", dijo Mary, rodando los ojos. No le gustaba la elección de palabras de Margie: "nueva familia".

“Bueno, dijo que su trabajo es abrir una oficina en Canadá y que tendrá que estar allí durante un año. No quería ponerlos en cuarentena. Dijo que puedes recogerlos antes de que se vayan en dos semanas.

Mary escuchó la emoción en la voz de Margie. Ella lo había hecho bien. Mary le dio las gracias y le preguntó cuánto le debía. Margie insinuó que podría meterse en problemas por mentirle y lo llamaría un favor. "Hágame saber en qué fecha dentro de las dos semanas puede recogerlos, y le transmitiré la información a Dickie, de esa manera no tendrá que tratar con él directamente". Mary se rió por su uso de la palabra Dickie. Agradeció a Margie por atender la llamada, agradecida de no tener que escuchar su voz.

Mary bailó alrededor de la cabaña, sintiendo como si finalmente hubiera ganado algo, después de todas las decepciones. La vida finalmente se estaba uniendo. La cabaña estaba vacía, y Mary sabía que tendría que preparar el lugar para perros y gatos. Hizo una lista de compras para camas, comida, golosinas y cuencos. Luego Mary entró en la biblioteca, que tenía una pequeña chimenea. Ella midió el área para asegurarse de que encajaran tres camas para mascotas en el frente. La biblioteca sería su acogedora habitación para acurrucarse. Tenía un considerable sofá antiguo con espacio más que suficiente para los cuatro. Mary miró el manto y encontró el viejo libro familiar. Su tío debió haberlo colocado allí antes de irse. Lo puso en el ornamentado gabinete, donde tenía la sensación de que quería estar, prometiendo volver más tarde. Mary no tuvo tiempo de leer; tuvo que llegar a Walmart, que estaba a una hora y media de distancia.

Mary regresó de su viaje, exhausta. Mientras se acomodaba en la cama, recordando sus visiones del destello de luz detrás de la cabaña y el campamento remoto en el bosque, su corazón comenzó a acelerarse. No recordaba haber visto a sus bebés en los sueños.

A la mañana siguiente, Mary caminaba de un lado a otro, el piso de madera crujía con cada vuelta, esperando que su madre respondiera. Necesitaba contarle a alguien sus noticias, y no tenía amigos.

"Hola", dijo su madre, después de responder en el séptimo timbre.

“Estaba a punto de colgar. Tengo buenas noticias. Antes de que su madre pudiera preguntar cuáles eran las noticias, continuó. "Mi abogado llamó a Dickie y recuperó a mis bebés, ¿no es genial?"

"Eso es maravilloso, ¿vienen a ti?”

"No, iré por ellos mañana. No quiero que Dickie y su nueva esposa vean la cabaña o el paso donde vivo ".

La madre de Mary sonaba aprensiva, "¿Tal vez debería estar contigo cuando los recojas?"

"No, lo tengo controlado. Soy mucho más fuerte que antes. Ahora tengo la cabaña, gracias a ti y al tío Walter, así que puedo traer a Flea, Chance y kit aquí. Pueden correr y jugar, y no tengo que preocuparme de que sean atropellados por un automóvil ". Bebió el último café y se levantó para motivarse. "Mamá, te amo, pero tengo que irme, todavía tengo que empacar".

Mary colgó y revisó su teléfono en busca de mensajes de Margie o Dickie. Sin llamadas; bueno. Nadie ha cancelado o reprogramado hasta ahora. Recuperar a sus bebés sería todo lo que tendría que demostrar durante casi la mitad de su vida con Dickie. Mary regresaba a Maryland y los recuerdos de salir del hospital escupiendo trozos de carbón al azar después de su intento de suicidio. Estaba libre de pensamientos, por ahora, pero este viaje pondría a prueba su resolución. Temiendo cuál sería su reacción cuando estaba a punto de enfrentar lo que la llevó a ello.

Mary decidió que leería un poco; la emoción del próximo viaje era demasiado, y ella necesitaba dormir. Los viejos libros literarios siempre la sacaban a relucir. Esta vez saltó a la historia sobre la Sacerdotisa. En letra, decía:

Según la leyenda, la Sacerdotisa Isadore, una de las primeras almas inmortales creadas, quería escapar de su vida en el Otro Mundo. Los Divinos le dijeron que lo hiciera, que tendría que encarnar en forma humana y sufrir una muerte humana. Después, sus huesos tendrían que mantenerse ocultos para que el Espíritu Oscuro no pudiera encontrarlos y retenerla en su mundo.

Mary tenía curiosidad por saber cuánto de la historia era real y qué era fantasía. Ella siguió leyendo:

La sacerdotisa Isadore puede encarnar un alma humana y revivir tantas vidas como desee. Isadore eligió encarnar en el alma de una mujer en el clan MacFhearguis. Se llamaba Elena. Elena se casó con un despiadado marqués de la nobleza azteca y española. El marqués Juan Díaz, con sus raíces aztecas, quería que muchos niños llevaran su línea de sangre.

A Mary le resultaba extraño que alguien de ascendencia escocesa se casara con la nobleza española. Curiosa por encontrar respuestas a sus muchas preguntas, siguió leyendo:

“No era un hombre amable, a menudo frío y cruel. Cuando Elena no pudo producir un heredero, la insultó con amargas palabras.”

Cuando Mary leyó el pasaje, la llevaron a su relación con Dickie. Se parecía mucho al marqués, reduciéndola cada vez que tenía la oportunidad con sus propias palabras viles. Hacía que su autoestima cayera en picado con cada año que pasaban juntos. No le gustaba a dónde iba esta historia, pero con su interés despertado, tuvo que seguir leyendo:

Considerando que era estéril e inútil para su causa, hizo que sus guardias la llevaran a los establos. Allí fue herida de muerte y dada por muerta. El ángel guardián de Elena, manteniendo el pacto que Isadore tenía con los Divinos, llevó su cuerpo al clan MacFhearguis. El clan preparó su cuerpo para ser comido por pájaros y animales hasta que toda la carne desapareció de sus huesos. Un entierro en el cielo, una tradición. Una vez que sus huesos estuvieron limpios, el clan los colocó en una simple caja de pino, con un cristal que provenía de una estrella que albergaba a los ángeles.

En la página siguiente, Mary notó el dibujo del péndulo al que hacía referencia su tío. Cuando encontró el cofre y el cristal, habría visto huesos humanos. Ella continuaba leyendo:

“Isadore ha tenido muchas vidas encarnadas desde Elena. Pero ella fue la primera y tuvo la muerte más trágica. Debido a que Elena fue asesinada por no producir un hijo para el marqués, Isadore decidió no tener hijos en cada vida reencarnada desde entonces. Todo lo que se sabe es que ella reside en el castillo, que está cubierto de viñas, llamado Zropu.

Mary recordó haber leído el resto del pasaje cuando hizo el juego de adivinación, pero no tuvo tiempo de seguir leyendo.

“Ella es libre de vivir su vida inmortal y habitar su alma humana al mismo tiempo. Zropu solo puede ser visto por aquellos en el mundo espiritual o angelical ".

Mary sacó el péndulo de cristal de su bolso. Lo sostuvo en sus manos, examinándolo más de cerca por algo que podría haberse perdido la primera vez. No vibraba como si tuviera poderes mágicos. Si se suponía que debía proteger los huesos de la sacerdotisa Isadore, ¿por qué no los encontró en el cofre? Su espíritu podría estar cerca si la leyenda en el libro fuera cierta. ¿Podría Isadore ser el que envía las premoniciones o el espíritu que abre la puerta del armario? ¿Estaban tratando de llamar su atención para encontrar el cofre? Quería saber las respuestas a sus preguntas, pero necesitaba dormir para el viaje. Quería estar fresca y verse lo mejor posible cuando llegara a su antigua casa. Mary prometió investigar más cuando regresara con sus bebés.

A la mañana siguiente, Mary centró su atención en empacar cuando su corazón comenzó a acelerarse nuevamente. Dudó pero sabía que tendría que llamar a su antigua residencia para asegurarse de que alguien estaría allí cuando ella llegara. La línea sonó sin respuesta. Mary no estaba preocupada; Tenía un viaje de seis horas por delante y mucho tiempo para ponerse en contacto con él. Lo intentó por última vez y nada, ni siquiera el contestador automático. Mary llevó mantas a la parte trasera de su camioneta y la atiborró de agua y golosinas para perros y gatos para las paradas en boxes. No podía esperar para verlos. Había pasado menos de un año desde que había dejado su antigua casa, pero el tiempo pasa mucho más lento cuando estás sola.

En ese tiempo, Dickie se casó con una mujer de la mitad de su edad y tuvo un hijo. Mary no quería saber nada más. No solo había perdido a su ex, sino también a su familia, y los imaginó preocupados por su hijo. La que Mary no podía tener, no es que quisiera tener hijos. Mary nunca tuvo deseos maternos, mientras que todos a su alrededor sí. Estaba contenta de no tener la responsabilidad, nunca queriendo crecer. Dickie siempre estuvo de acuerdo con su decisión, hasta ahora ... pero para los hombres mayores, fue mucho más fácil ya que no tenían que estar cerca para la responsabilidad diaria. Podrían formar una familia en cualquier momento. Mary había pasado su mejor momento. Era demasiado tarde para pensarlo dos veces.

En su camino de regreso al interior, el suelo se sacudió junto con varios ruidos fuertes. Corrió hacia la parte trasera de la cabaña a tiempo para captar el resplandor de la luz. Era más brillante que la luz del sol y se extendía por el cielo con un tono blanco, como lo hace un rayo. Como estaba en la cima de la montaña, la luz brillante estaba a cientos de millas de distancia. Sin embargo, escuchó los auges y notó las brillantes luces en forma de platillo, las mismas que aparecieron en su sueño. Pensó en todo lo que imaginaba y no podía recordar lo que vino después de las luces. Entró corriendo a la cabaña y encendió la televisión. No había nada más que ruido blanco. La radio solo tenía estática. Ella movió los diales, pero no sirvió de nada. Frenética, trató de llamar a Margie, la única que conocía en Old Gap, pero su teléfono no tenía barras. Incluso en un mal día, tenía al menos dos.

Se subió a su camioneta y corrió hacia el mercado. Pocas personas estaban afuera y miraban los objetos blancos en el cielo. Nadie tenía servicio celular y estaban tan mal informados como Mary. Ella fue a la oficina de Margie, pero Margie no estaba allí. Sin poder llamar a alguien, y con todos ajenos, Mary temía que hubiera habido un ataque nuclear. El único elemento que la hizo cuestionar su suposición fueron las luces blancas en forma de platillo. No formaban parte de ninguna bomba nuclear que hubiera visto en la televisión. Un espectador le dijo que el Sheriff publicaría noticias en la estación de servicio cuando estuviera disponible.

Corrió de vuelta a casa y trató de conectarse a Internet, pensando que por lo menos los satélites seguían funcionando. Esperando que el servicio de televisión e internet tuvieran sus propios satélites. Abrió su computadora portátil y trató de conectarse, pero no funcionaba, diciendo que no había servicio. Ninguno de los satélites estaba funcionando. No hay forma de saber con certeza lo que estaba sucediendo, e incluso si el Sheriff publicó algo nuevo, todo esto significaría tener que conducir de regreso a la ciudad. No estaba segura de cuánto gas necesitaría, pero haría un viaje más para llenar su tanque y los contenedores que tenía para el generador. Nunca antes Mary había sentido tanto aislamiento, ni siquiera cuando estaba a punto de quitarse la vida. Una cosa era estar triste y sola, pero estar tan cerca de su mejor vida posible, y que fuera robada por un evento catastrófico, era demasiado.

Después de esperar unas horas, Mary condujo los cuarenta minutos de regreso a la ciudad. La mayoría de los negocios más pequeños estaban cerrados, pero la estación de servicio y Krullers seguían abiertos. Entró en la estación de servicio y habló con el niño que trabajaba detrás del mostrador. "¿Ya has escuchado algo, el sheriff publicó algo?"

Él la miró con los ojos muy abiertos. “Meteoritos, cientos de ellos, impactando en todo el mundo. Nivelando todo por hasta quinientas millas cada uno, algunos de ellos eran aún más grandes. Creo que un impacto en Washington, por supuesto, ya sabes que el Prez está probablemente a doscientos pies bajo tierra ahora ”, dijo.

Cuando el asistente dijo Washington, Mary se tensó, pero si un ataque se nivelaba hasta quinientas millas, la estación de servicio en la que estaban parados también se habría nivelado. Estaba a solo trescientas millas de Washington y a menos de cuatrocientas de donde estaban sus bebés en Maryland. Debe haber estado sobre el agua, a unos cientos de kilómetros de distancia o algo así. Aparte de algunos incendios, no se podía decir que algo había sucedido en Old Gap. Ella le preguntó si sabía algo sobre Maryland. Él negó con la cabeza y Mary salió para llenar su tanque y dos contenedores para el generador.

Compró la mayor cantidad de agua que pudo y la cantidad de barras de Heath, y Pews de chocolate negro que pudo agarrar para sus nervios. La estación solo estaba tomando efectivo ya que la red estaba inactiva. Mary nunca había guardado más de veinte en efectivo, reservado para sus boletos de lotería. Afortunadamente, iba a transferir algunos fondos a una cuenta local y no había tenido la oportunidad de abrir la cuenta y depositar nada todavía.

De vuelta en la cabaña, Mary estaba atrapada en la espera. Sin comunicación, no tenía forma de comunicarse con nadie, y no podía permitirse el desperdicio de gas al regresar a la ciudad y no aprender más de lo que ya sabía. Mary estaba preocupada por sus bebés, y su madre, su padre, sus hermanas y el resto de su familia se extendieron de California a Ohio. Mantuvo la televisión encendida en caso de que el gobierno intentara emitir un mensaje y dejara la radio tan alta como podía soportar escuchar el zumbido de nada en el aire. Mary sabía que alguien llegaría a una estación de radio que no había sido nivelada o al menos había establecido una para que todos pudieran entender lo que estaba sucediendo. Miró su teléfono, todavía sin barras. Preparó una cafetera y escuchó la estática.

ǂ

Habían pasado unos días desde que fue a buscar el gas y obtuvo alguna información. Durante ese tiempo, ella leyó algo del libro familiar. No había nada más que aprender sobre la sacerdotisa Isadore. El resto fue escrito en un idioma extranjero. Consideró explorar la caverna, pero sin el uso de un teléfono para pedir ayuda, no podía aprovechar la oportunidad. Mary se quedó pegada a la televisión y a la radio, esperando la comunicación desde el exterior. Hubo algunas señales a través de la radio, una serie de pitidos como el código Morse, pero ella no sabía la importancia de eso o quién lo estaba enviando. Pensó que era hora de regresar a la ciudad, se había quedado sin gasolina para el generador y estaba conservando el alijo de madera para cuando ya no podía comprar gasolina.

Cuando llegó a la ciudad, había habido una estampida en la tienda de Krullers, apenas abierta, sin nada de valor. Lo único que pudo encontrar que necesitaba era una caja de bolsas de azúcar ya que el resto del azúcar había desaparecido. Ella podría morir de hambre, pero iba a tomar su café. Sorprendentemente, había una lata de marca genérica en el estante. Ella pagó y le preguntó al empleado, que también era el dueño, si tenía alguna noticia. Él le dijo que el Sheriff había actualizado su puesto anterior en la estación de servicio. El Sr. Kruller estaba preocupado por el saqueo y si las tiendas obtendrían inventario. Nadie sabía lo que vendría después. El Sr. Kruller le dijo que después de que ella se fuera, él cerraría y abordaría lo que pudiera mientras pudiera.

Mary caminó hacia la oficina de Margie, esperando que ella estuviera allí, queriendo información también. No hubo respuesta en la puerta, y Mary no vio su auto enfrente. Nunca pensó en preguntarle a Margie dónde vivía. Si Mary se quedara en la ciudad, le pediría a la oficina de correos su dirección. Quién sabe, tal vez Margie lo siguió al sur o al oeste, nadie sabía con seguridad qué dirección sería la mejor. El Sheriff declaró en su puesto en la parte delantera de la estación de servicio que la mayoría de las áreas de almacenamiento de las refinerías de petróleo fueron destruidas. Los que tenían energía solar estarían mejor si estuvieran en una zona despejada. De lo contrario, muchas regiones tuvieron incendios por el calor de los meteoritos después de que explotaran. No causaron cráteres, pero causaron suficiente daño como para cerrar la comunicación en todo el mundo. Todo lo que Mary podía pensar era llegar a Maryland para averiguar si sus bebés aún estaban vivos. No iba a ser engañada por lo único que sucedió en la relación.

Había una pequeña línea de gas, y algunas bombas tenían bolsas sobre ellos. La gente se iba de la ciudad. O de paso, de cualquier manera, su ciudad pronto se quedaría sin combustible, y no sabía si tenía suficiente madera, velas y gas para mantenerse lo suficientemente caliente en el frío. Era enero y todavía estaba en un solo dígito por la noche. Tendría que cubrir un área, probablemente la biblioteca, y usar la chimenea o la sala de estar y vivir alrededor de la estufa de leña. Buscó algunas pilas de leña que generalmente estaban a la venta alrededor de la estación de servicio, y ya no estaban. Tendría que encontrar el hacha si iba a mantenerse caliente cuando se acabara el gas. Llenó los dos contenedores nuevamente y el tanque de su todoterreno, luego condujo de regreso a la cabaña, tal vez por última vez.

Una cosa era estar sin civilización, pero otra era estar solo en ella. Podía leer todos esos libros en la biblioteca, pero solo si no contenían todos los exagerados escritos en prosa del pasado que les gustaba usar. Mary no tuvo paciencia para leer una página completa explicando cómo el vapor se elevó de una rejilla de alcantarilla en la calle en la ciudad de Nueva York. Ella era demasiado TDAH para eso. Pero, Mary podría tener que sufrir y volver a cómo era en los viejos tiempos cuando la lectura era todo lo que tenía. Mary sabía que con la estación que se estaba quedando sin gasolina, si quería llegar a Maryland, tendría que irse pronto. Eso requería reunir todas sus mantas y comida y estar en la carretera antes de que tuviera que preocuparse por cortar leña o quedarse sin gasolina para el generador nuevamente.

Mary escondió todo lo que pudo encontrar de valor y lo puso en el hueco de la escalera de la caverna. Con cuidado deslizó el panel de madera de nuevo en su lugar y clavó las tablas de nuevo, colocando todas las cajas de nuevo, tal como las encontró. Nadie debería pensar en mirar en el fondo del armario. También había puesto el péndulo de cristal en el hueco de la escalera, temiendo que se lo robaran si se quedaba varada en el camino. Agarró el cuchillo que encontró en el armario y se aseguró de que estuviera afilado. Si tuviera que usarlo, lo haría. Una vez que cargó todo, volvió a dirigirse a la ciudad. Esta vez solo habían pasado horas desde la última vez que estuvo allí, no podía ver nada por el humo. Estaba en todas partes, y ella no podía decir de dónde venía.

Krullers fue abordado, como prometió, y la estación de servicio puso una señal de que se había quedado sin gasolina. Esperaba una última recarga. Mary se alegró de no haber esperado más para irse. Si solo fuera verano, podría haber estado en la cabaña unos meses más, limitando el uso de su generador, pero todavía terminaría haciendo este viaje, sus bebés estaban esperando que los encontrara, lo podía sentir, de alguna manera. Mary se aseguró de tomar sus tarjetas de augurio, y siempre tenía su péndulo en el bolsillo. Mary podría necesitar su guía durante las próximas horas en el camino si no hubiera obstrucciones o ladrones de autos en las montañas.

Mary condujo tan rápido como pudo, sin poder ver demasiado lejos delante de ella con el humo. Encendió la radio para encontrar una estación; Mary esperaba que cuanto más se acercara a Washington; ella podría recibir más noticias sobre dónde estaban las zonas seguras. El odómetro le dijo que había viajado 35 millas cuando había un parpadeo en la radio, la voz de alguien, pero Mary apenas podía escuchar al hombre y siguió conduciendo, lentamente, esperando que la señal se hiciera más fuerte. Mary llegó a 39 millas cuando la señal se despejó. No sabía exactamente qué parte de la ciudad era, pero sabía que todavía estaba rodeada de bosques. Mary se detuvo para poder escuchar lo que venía de la radio. El locutor, un hombre joven, estaba hablando.

“Viajaba cerca de la estación y entré porque era uno de los pocos edificios en pie. Estoy en una estación de Scranton, Pensilvania. Tienen un generador, por eso puedo transmitir en este momento. Viajaba desde Nueva York cuando mi auto se descompuso. Busqué refugio y encontré esta estación. No tengo nada más que informar por ahora, pero sugiero que todos los que escuchen lleguen a su base militar más cercana, si no se nivelan, alguien allí debería poder ayudar ".

Mary miró el mapa, agradecida de haberlo recogido en el centro de bienvenida. Enumeró las bases, y encontró una cerca de su ubicación. No había forma de saber cuánto tiempo más podría conducir, dada la falta de visibilidad. Lo único frente a sus faros delanteros era humo, o lo que parecía humo.

Mary condució otras ocho millas cuando su todoterreno se descompuso. Mary revisó su medidor de gasolina y vio que estaba medio lleno. Sabía que no podía arreglar su auto sin herramientas, por lo que Mary tomó todas las mantas que tenía para el gato y para los perros, luego las colocó sobre ella. Mary tuvo que esperar hasta el amanecer. Intentando dormir, se dio cuenta de que podía usar su auxiliar para escuchar la radio. El joven ya no estaba en el aire, pero hubo el mismo pitido que antes. Mary escuchó un patrón aleatorio. Por lo que ella podía ver, eran pitidos, pitidos, pitidos y silencio, y cuatro pitidos más. Mary lo apagó y trató de dormir. Se despertó antes del amanecer para escuchar lo que sonaban como tanques viniendo hacia ella. Mary encendió los faros para que pudieran encontrarla. Ella no podía decir de qué dirección provenía el ruido, así que agarró su mochila y su linterna y se dirigió hacia el sonido. Había estado caminando durante unos minutos cuando divisó faros aun cuando estaba todo lleno de humo; venían directamente hacia ella y temía que el vehículo la atropellara, saltó a un lado de la carretera y quedó en la cima de una colina empinada.

Todo lo que recuerda es rodar cabeza abajo por el terraplén. Entonces un chico con uniforme militar corrió hacia ella.

"Señora, lo siento mucho. Mi radar detectó su vehículo y estaba buscando ocupantes. Entonces te vi yendo al límite.’’ Se disculpó profusamente y la ayudó a ponerse de pie.

Mary no podía estar enojada con el chico, era un espectáculo bienvenido, no quería tener que desafiar la caminata en el humo sola. "Mi automóvil se descompuso y escuché sus camiones, así que pensé que vería si podían ayudar", dijo Mary mientras caminaban hacia su vehículo.

"No podré hacer nada con respecto a su automóvil en este momento. Mi nombre es Charlie, por cierto. Puedo llevarte de regreso a la base para que puedas limpiar e iremos desde allí ”. Agarraron las mantas, la comida, el agua y el gas que tenía y lo colocaron en su camioneta. Mientras se dirigía a la base, Charlie le dijo que reuniría la información más reciente que pudiera encontrar sobre Maryland y se lo haría saber.

Cuando Mary terminó de cambiarse con sus últimas prendas limpias, una sudadera con capucha que pertenecía a su Ex y sus jeans de pijama, caminó por los barracones. No había nadie allí, pero si algunos soldados que parecían estar esperando desplegarse en cualquier momento. Cuando encontró a Charlie, él estaba mirando un escritorio, con varios papeles apilados.

Charlie la miró y se disculpó. "Lo siento, señora, pero no puedo encontrar nada específico sobre Maryland. Todavía está en pie hasta donde yo sé, pero en cuanto a comida, agua, gas, cosas que necesitarías para llegar allí, no hay forma de saberlo con certeza. Puedo decirte que lo que ya sabes es correcto, y no sabemos cuándo volveremos a la vida como la conocemos, de nuevo. Todo lo que puedo hacer por ahora es llevarte al campamento donde hemos llevado a los demás.”

"¿El campamento? ¿Qué hay de mi auto? Me gustaría tenerlo", dijo Mary, preocupada de que se quedara atrapada sin un medio de escape si no le terminaba de gustar el campamento.

"No puedo ayudarlo allí, al menos no en el corto plazo. Pero cuando nos acerquemos periódicamente, puedes engancharte y quizás podamos hacer algo en ese momento ”.

Mary tendría que esperar. Ella no tenía opciones.

“Nuestra base estableció el campamento hace unos años para entrenamiento. Los militares compraron la tierra, y vino con una casa y algunos edificios, y agregamos nuestros móviles para uso personal. Hemos estado llevando a personas que han sido rescatadas, y algunas habían aparecido cuando se les acabó la comida ".

"¿Puedo obtener información sobre Maryland y actualizaciones mientras estoy allí?"

“Tenemos una buena configuración, debería recibir actualizaciones periódicas. Es posible que no le guste que tengamos que retroceder. El campamento está más cerca de donde empezaste. Está a solo unas pocas millas de Old Gap ".

Mary le preguntaría cómo era el campamento, pero estaba segura de que ya lo sabía por uno de sus sueños. Lo que es peor es que está más cerca de la cabaña que de su objetivo. Mary no quería ir a un campamento, quería encontrar a Flea, Chance y Kit. Eran especiales a su manera. Flea, una mujer, vagó a su propiedad un día como un cachorro. Alguien había tirado al cachorro en su calle porque era muy problemático. Cuando Mary fue a bañarla, tenía tantas pulgas que su pelaje completamente blanco cambió a negro con ellas. Mary la llamó Pulga por eso. Chance fue un rescate. Él es un gran galoot de un Golden Retriever y era demasiado para que lo manejara una pareja de ancianos. Pusieron un anuncio y Mary lo recogió el mismo día. Kit fue un regalo de Dickie después de que su gato Prince murió. Eran sus hijos y los únicos que ella tendría. Significaban todo para ella.

"¿Hay alguna manera de llegar a Maryland por medios militares?", Preguntó Mary. Esperando un sí.

"Me temo que no. Estamos tratando de ordenar todo y los viajes personales, los cuales no podemos hacer. Nuestra base y otra dentro de un radio de quinientas millas son las únicas que quedan en pie en la costa este.

Todo lo que tenía que hacer era esperar este clima, y el campamento y Mary podrían irse y tratar de regresar a su auto, traer a sus bebés y regresar a la cabaña. Mary sabía que era una ilusión, pero era lo único que la mantenía en marcha.

III Capítulo:  El Campamento

Camino al campamento, Charlie le explicó cómo se habían organizado las cosas allá.

"El hombre a cargo es el comandante Kemp, es reservista y se ofreció para supervisar las operaciones hasta que los militares puedan determinar quién esta realmente a cargo de ellas. Aunque no hemos recibido pedidos de Washington. Todavía. Por ahora, solo las bases operativas se comunican entre sí, aun cuando la única electricidad que tenemos es producida a gasolina y energía solar ".

"Tengo curiosidad por saber cuántas mujeres hay en el campamento. Ya sabes, las que estaban solas, pero aún así llegaron al campamento ".

“Hasta donde yo sé, hemos llevado al menos a veinte mujeres a este lugar, y algunas lograron llegar solas. Muchas de ellas son jóvenes, pero algunas son de tu edad. Mary miró a Charlie y deseó haber usado la caja de tinte para el cabello, en lugar de apartarla cada vez que se cepillaba los dientes. El crecimiento de las canas ya era de casi una pulgada, no había forma de ocultar su edad, incluso si se veía decente, los jóvenes siempre parecían saber que era tan vieja como sus mamás.

“¿Cómo estan alimentando a todos? Estoy segura de que no es fácil. La tienda de comestibles de mi casa estaba casi afuera de todo cuando me fui.”

Charlie titubeó, “principalmente con lo que habíamos almacenado y el producido de algunas granjas cercanas. Las tiendas locales en las cercanías de Pennsylvania y Virginia nos dieron parte de su inventario ya que muchos lugares no tenían electricidad. La comida necesitaba ser cocinada o llevada a algún lugar como el campamento donde tenemos refrigeración. Al menos hasta que se agote el gas o el sol ya no brille.’’

Él sonrió  y le preguntó a Mary por qué estaba en el camino. Ella contó su historia y preguntó cuáles eran las reglas.

“El comandante Kemp está a cargo y hay algunos amigos reservistas que trabajan para él. Las reglas son llevarse bien y ayudar siempre que pueda. En cuanto a la ley y el orden, no hay nadie que los haga cumplir en este momento. Es una situación aterradora incluso si tienes un rifle en cada mano. Todos lo estamos resolviendo a medida que avanzamos. Ninguno de mis entrenamientos me preparó para este escenario ”.

Mary quería volver a la cabaña, debajo de mantas hasta que el mundo se enderezara. Pero ella ya estaba aquí y tenía que verlo.

"Entonces, este Major Kemp y estos tipos. ¿Van a estar cerca?, ¿qué hay de ti?’’

"Visitaré de vez en cuando para verificar todo, y cuando reciba noticias, lo enviaré por radio al mayor Kemp en el tráiler de comunicaciones. Debería venir un camión con suministros cada dos semanas si hay suministros para entregar ”.

Mary agradeció a Charlie por el paseo y por la información, entonces le preguntó si alguna vez habría una forma de llegar a Maryland en transporte. Charlie dijo que tenía algunas cosas que discutir con el Mayor Kemp y que se reuniría con ella para su presentación antes de que se fuera.

El campamento se estableció con varios remolques blancos, del tipo que se usan como oficinas temporales. Había cinco a un lado, uno con una señal de comunicación y otro con un comedor. Uno parecía estar conectado a un viejo cobertizo, y otro con un letrero de almacenamiento. Un trailer tenía un símbolo médico. El otro lado tenía varios remolques dobles y triples de ancho. Dos de los dobles tenían carteles, uno con cuartos de mujeres y otro con hombres. Había algunos edificios de aspecto civil ya que los militares adquirieron la tierra con los edificios ya en ella. Detrás de la granja había un pequeño cementerio, que podría haber sido para las familias de las personas que solían ser dueños de la casa.

Sintiéndose como una niña en dulcería, se acercó a las habitaciones de las mujeres. Mary entró y enseguida se sintió a gusto. Solo había cuatro mujeres en el área de literas que tenía diez camas. Estaba agradecida de que no estuviera abarrotada. Una de las damas se le acercó y se presentó.

"Hola, soy Hope Torres. Soy de Virginia y me trajeron después de ir a la base. Veo que has conocido a Charlie ".

"Sí, es un buen chico. Soy Mary Contreras, encantada de conocerte ".

"Si no tuviera sesenta y dos años, estaría hablandome con ese chico". Ella se rió y le dio un codazo a Mary.

Hope se portó bien y no parecía mucho mayor que Mary. Hope, ella lo sabía, era mexicana. Una fina y perfecta piel marrón rojiza y su largo cabello ondulado de platino. Parecía que sus arrugas no estaban ahí para hacerla ver mal, sino todo lo contrario. Las dos casi podrían ser hermanas, incluso con los más de veinte años que se llevaban, pero Mary todavía luchaba contra las canas, y su piel era más clara aun cuando era una mezcla entre mexicano y europea. Hope le mostró la litera y le contó a Mary, en una fluida conversación, que llevaba allí ya una semana y que aunque dificil de creer, ya sabía todo lo que era posible saber. Tenía una personalidad encantadora y Mary no podía esperar para descubrir su historia.

Las otras mujeres se presentaron y comenzaron su conversación. Hope notó el pequeño desaire y susurró: "No te preocupes por ellas; tardan un poco en coger confianza con la gente; apenas si me dirigieron una o dos palabras cuando llegué aquí por primera vez ".

Mary no estaba preocupada por lo que pensaban, pensó que no estaría allí el tiempo suficiente para conocerlos, de todos modos, no importaba en realidad.

"Estoy aquí porque mi auto se descompuso mientras estaba en la carretera. Voy de camino a Maryland y, con suerte, no estaré aquí mucho tiempo ".

Hope le insinuó una mirada de "eso es lo que tu crees". Y exclamó "Ojalá lo lograras, y ojalá tuviéramos más noticias sobre lo que está sucediendo allí, es abrumador". Todos tenemos una familia y no hay forma de saber si están vivos o muertos ".

Mary pensó en su madre. Ella no sabía si estaba viva o muerta y su padre y hermanas. Era demasiado pensar en eso.

"Quiero recuperar mi Internet, o al menos la televisión, diablos me conformaría con una videograbadora y algunos videocasetes viejos", dijo Hope.

Mary también apreciaría eso, de hecho, se conformaría con cualquier cosa para distraerse de su situación actual. Aun cuando nunca fue el tipo de persona que confiaba en su teléfono para todo. Aunque la pantalla era demasiado pequeña para ver nada. Ahora solo era útil para grabar videos y tomar fotos.

Mary le dijo a Hope que Charlie quería presentarle al mayor Kemp. Hope frunció el ceño.

“Mira lo que dices frente a ese hombre, él es el epítome de un machista y cree que es el presidente o algo así. Por eso estamos todos aquí, nos estamos escondiendo ".

"Definitivamente lo haré, y tengo experiencia con ese tipo de hombres, viví con uno durante veinte años".

Hope y Mary se rieron mientras salía al patio. Charlie estaba hablando con un hombre de uniforme, que de hecho, debe ser el mayor Kemp. El comandante tenía un corte de tripulación y buscaba a un hombre de unos cuarenta años. Le recordaba a Esai Morales. Ella había estado enamorada de él desde la película Bad Boys, pero las palabras de Hope todavía estaban frescas en su mente. Mary se acercó a los dos hombres y se presentó. El comandante no estaba para nada impresionado con ella, apenas intentaba hacer contacto visual, como solía hacer Dickie, y no tenía muchas ganas de hablar. Le estrechó la mano y le dijo que a las 8 de la mañana del día siguiente debía presentarse en su oficina para evaluar qué habilidades tenía, y por lo tanto, que pudieran ponerla a trabajar. El mayor asintió en su dirección y empujó a Charlie hacia su jeep.

Mary podía recordar un momento en que hombres así se quedarían sin habla en su presencia. Ella lo consideró lindo y halagador, pero este cepillado total no era algo que le gustara, no, ni un poco. Si ella tuviera el tiempo y una caja de tinte para el cabello, le habría hecho un proyecto y seguramente se lo habría ganado. Pero su actitud la apagó y le recordó a Dickie. Ella nunca querría tener nada que ver con él. Estaba segura de que él trataba a Hope de la misma manera, de ahí su opinión sobre él.

De vuelta al interior de las habitaciones de las mujeres, Mary fue a su litera y conoció a Hope. Sus historias fueron similares. Hope se divorció de su esposo en los años ochenta. Ella, antes del "evento" como lo llamaba Hope, era maestra y era dueña de una tienda de bebidas espirituosas en Dahlgren. No es el tipo de alcohol de los espíritus, sino más bien una tienda donde se pueden comprar cartas del tarot, libros de alquimia, velas y todo lo espiritual. Sabía que había una razón por la que le gustaba Hope en el momento en que la conocía. Ella sintió su energía y supo que se llevarían bien. Hope le contó sobre su sobriedad hace muchos años y cómo cambió su vida.

Mary agregó su propia historia. “Tuve un sueño de visita una noche. Estaba parado en mi terraza, en verano, con viento, y estas luces blancas en forma de platillo serpenteaban entre los árboles. Cuando las luces se acercaron, parecían hombres en tronos. Hope sonrió como si estuviera escuchando un cuento.

"Lo sé, sí, es raro, pero fue un sueño. De todos modos, un hombre en un trono apareció justo frente a mí, los otros se cernían a unos metros de distancia, pero sus rostros no estaban claros. El hombre mayor de aspecto sabio tenía cabello gris y barba, y cuando estaba frente a mí, extendió su mano. Tenía dedos largos, más largos de lo normal. Lo que sabía que era extraño, pero podía sentir que era alguien enviado de Dios. Había rezado la noche anterior por ayuda. Estaba asustada, pero tomé su mano de todos modos. Asumí que había pasado una prueba porque él me sonrió. Después de ese sueño, ya no tenía ganas de beber ".

“También estaba por los suelos, cuando finalmente me detuve. El mundo de los espíritus funciona de maneras misteriosas y de manera diferente para todos nosotros ”, dijo Hope.

"Siempre he tenido algunas habilidades psíquicas, pero no estaban completamente desarrolladas. Comencé a usar un péndulo para contactar a mi ángel guardián y guías, agregué tarjetas de adivinación y partí de allí. Cuando pude usar el péndulo con mi mente, pidiéndole que se moviera en cualquier dirección, supe que tenía guías al otro lado ”, dijo Mary.

Dudó en contarle sobre el intento de suicidio, pero sabía que Hope lo entendería. "Tuve un momento de debilidad después de que mi relación terminó, tomé algunas pastillas, pero una visión de la cabaña a la que finalmente me mudé me hizo cambiar de opinión".

Hope la miró con verdadera preocupación, y Mary sabía que tenían mucho en común, era el destino que estuvieran juntas en este campamento.

Los deberes de Hope eran de ‘’Kitchen Police’’ o esclava de la cocina como ella lo llamaba. La mujer mayor cocinaba y se turnaba para determinar quién hacía la limpieza. Tenían huevos, todos los huevos que podían querer ya que la propiedad solía ser una granja de pollos, y los dueños anteriores habían dejado algunas cooperativas. El ejército mantuvo las cooperativas para el comedor y para guardar un remanente de lo que solía estar allí. Las gallinas estaban disminuyendo, y alguien tendría que criar a las gallinas, en lugar de comer los huevos.

Había otro aspecto que Mary encontró un poco espeluznante. Hope le dijo que las jóvenes fueron llevadas a la casa grande. Fue creada como un lugar de reunión para los hombres en el campamento. Solo había dos familias en la instalación, y tenían un remolque del triple de ancho. Las mujeres mayores estaban en los cuartos de las mujeres y los hombres mayores en los de los hombres. Hope notó que cada vez que traían a una mujer joven y desatendida, el mayor se ocupaba personalmente de la mujer y la acompañaba a la casa. La mini mansión de cuatro mil pies cuadrados tenía cinco habitaciones y un sótano terminado. Hope solo había estado allí por accidente cuando una joven se había enfermado. Muchos de ellos dormían doble o triple en cada habitación.

"¿Por qué no los alojan con nosotros?", Dijo Hope. "Es muy sospechoso. Tal vez están detenidos allí para ser aprovechados ".

El campamento tenía un tráiler médico pero todavía no tenía un médico real. Como el área que rodeaba el campo era muy remota, los militares asumieron que el número de civiles en este campo sería mínimo. La mayoría de las personas no pensaron en ir a la base donde estaba Charlie y debieron haberse vallado por sí mismos en las casas en las que se encontraban. Algunas personas en esta instalación vinieron de áreas del norte. Pensilvania y uno hasta de Nueva York, citando el mismo problema que ella tenía. Estaban en sus autos y se habían quedado sin gasolina o se habían averiado y traído al campamento.

Aprendió todo lo que pudo de Hope y las otras mujeres cuando hablaron. Hope acompañó a Mary al comedor para cenar. El pasillo tenía suficiente espacio para todos los que se alojaban en el campamento, incluidas las mujeres más jóvenes de la casa grande. Una joven llamó la atención de Mary, sentada sola, encorvada sobre su plato. Caminando casualmente hacia ella, Mary le preguntó cómo se llamaba.

"Erika".

Parecía tímida y sola, temerosa de este extraño lugar. Inmediatamente Mary quiso protegerla. "No me gusta estar en la casa grande. Los hombres vienen todas las noches pidiéndome que haga cosas sexuales que nunca antes había hecho ", dijo Erika. "Me negué a hacer lo que querían, y me dijeron que eventualmente tendría que hacerlo si quería quedarme en el campamento". Mary quería entrar a la oficina del Mayor y confrontarlo, pero ¿qué podía hacer ella? Tenía el poder, por ahora. La propuesta constante debe haber hecho insoportable vivir en la casa grande. Mary miró a Hope, que decía "¿Qué?" Con una expresión curiosa.

“Quiero que te quedes en nuestro cuartel; No vuelvas a la casa grande esta noche. Conseguiré tus cosas por la mañana. Hay una litera justo al lado de la mía, y me aseguraré de que nadie te toque ".

Erika parecía agradecida por la oferta y accedió a ir a sus barracas con ellos.

Después de que Mary acomodara a Erika, se durmió tan rápido que Mary se preguntó si la niña había dormido toda la semana que había estado en la casa grande. “¿Qué vamos a hacer al respecto? No podemos dejar que se salgan con la suya ".

Hope, sacudiendo la cabeza con disgusto, dijo: “¿A quién le decimos? No hay una aplicación de la ley para hablar, ninguno de los agentes de la ley ya está siendo pagado. Además, tienen sus propias familias de las que preocuparse. Es como si estuviéramos de vuelta en el salvaje oeste ".

"Tenemos que encontrar una manera de llevar al Mayor a un nivel inferior".

Hope sugirió que pregunten a los guías espirituales. "Tal vez puedan dar alguna orientación a través de las tarjetas sobre cómo encargarnos del Mayor".

"Necesito encontrar un lugar donde pueda estar sola y tranquila y a ver qué puedo conseguir".

Hope le contó sobre el trailer de la biblioteca. Necesitaban a alguien que lo supervisara, y ella podría pedir esa tarea cuando habla con el mayor por la mañana. El trailer está conectado a un viejo cobertizo, podría darles la privacidad que necesitan. Las tarjetas de adivinación del péndulo, la comunión con ángeles o espíritus no eran actividades convencionales, y Mary no quería asustar a sus compañeras de litera.

A la mañana siguiente, después del desayuno, se presentó en la oficina del comandante a las 8 de la mañana. Cuando entró, el olor a especias viejas y poliéster casi la empalagó. Estaba agradecida de tener un resfriado, o tendría que abandonar la habitación. El mayor Kemp estaba leyendo lo que parecía un informe.

"¿Noticias de Washington?", Preguntó Mary. Giró bruscamente el papel y lo colocó en un cajón. Él la miró como si intentara obtener información secreta.

“Nada que necesites saber. Actualizaremos el campamento cuando descubramos más ", dijo. "Ahora, ¿qué hacemos contigo?" Antes de que él pudiera decir una palabra más, ella mintió y le dijo que solía ser bibliotecaria y escritora. Quizás ella podría ser útil en la biblioteca. Dudó por un minuto, "Bueno, no veo por qué no. Ya tenemos muchas mujeres de tu edad en la cocina, pero necesitamos a alguien que limpie la casa grande de vez en cuando ”.

"¿Mi edad, señor Kemp?", Dijo Mary, esperando que el uso de la palabra señor picara un poco.

"Oh, no quise decir que fuera algo malo, pero cuando las mujeres envejecen, encuentro que quieren los trabajos más fáciles".

Mary, tratando de mantener la compostura en su primer día completo en el campamento, e incluso con su aspecto canoso, se veía bien para su edad y no era tan geriátrica como él la estaba haciendo parecer. “Estoy de acuerdo, las mujeres más jóvenes son más adecuadas para el arduo trabajo de limpiar sus propias instalaciones y, por otra, puedo defenderme de cualquier persona de la mitad de mi edad. Pero como dijiste, ya tienes todos los cocineros que puedes manejar ".

El mayor descartó su comentario. "Puede llamarme Mayor o Mayor Kemp si eso está bien con usted, y estoy seguro de que podría defenderse, pero limpiando equipos, necesitamos más que una bibliotecaria". Hizo una pausa.

"Te haré una oferta, puedes hacer la mitad en una tarea y la otra mitad en la otra, y tú decides cuál será en la mañana y cuál será en la tarde, está bien?”

"Bien", dijo Mary, agradecida de haber conseguido lo que quería, y pidió las llaves.

Cuando regresó al cuartel, Hope se iba a la ‘’Kitchen Police’’. Erika no tenía trabajo ya que su única función era sentarse en la casa grande y verse bonita. Y era bonita, con su largo cabello rubio y su fresca cara de veintitantos. No pesaba más de ciento diez libras, todas las características correctas para llamar la atención de cualquier hombre. Uno pensaría que después de que una multitud de meteoritos golpeara la Tierra, los hombres no serían hombres. Que podrían dejar de lado sus impulsos y ser seres humanos primero. Mary tenía esperanzas en este campamento, y el hombre que lo dirigía no era una señal del futuro de la civilización. Las mujeres finalmente estaban llegando a lo suyo, y un montón de meteoritos los iban a enviar de regreso a lo que solía ser. Prefiere cortarse la garganta y luego hacer que un hombre le diga cómo vivir nunca más.

Mary abrió la puerta de la biblioteca y decidió que primero haría el trabajo real, así que si el mayor la vigilaba, él vería la utilidad de tenerla allí. Una vez que guardó los libros y ordenó todo lo que pudo, buscó un camino hacia el área del cobertizo. La pared del fondo contenía una pequeña escotilla. Si no lo estaba buscando, es posible que no lo note. Conducía en la dirección del cobertizo, por lo que debe ser la única forma de entrar. Tenía un candado, pero también una llave en el anillo que el Mayor le dio. Supuso que el mayor no debía saber sobre la habitación extra, o podría no haberle dado el juego completo de llaves. La habitación parecía terminada, completa con paneles de yeso y accesorios de iluminación, pero desde el exterior, parecía un cobertizo deteriorado que necesitaba reparación. Qué inteligente de parte de los militares, pensó Mary.

Una vez dentro, encendió el interruptor de la luz. No funcionó. Pero había enchufes y una lámpara en el escritorio dentro. La lámpara funcionaba pero no iluminaba toda la habitación. Tendría que introducir su linterna cuando volviera. Por ahora, tenía privacidad, y Mary podía hacer su adivinación allí. Mary no creía que fuera seguro traer sus cartas del tarot porque quería saber con qué estaba trabajando primero. Mary estaba entusiasmada con la habitación y tuvo que mostrarle a Hope. A Mary todavía le quedaba una hora de su deber, por lo que colocó todos los libros no militares en un estante ya que la mayoría de la gente en el campamento no querría leer libros de entrenamiento militar.

Mary estaba parada afuera de la oficina del comandante, temiendo volver a entrar. Los aftershaves solos tienen motivos suficientes para evitarlo. Sin embargo, tenía que conseguir su siguiente tarea, por lo que respiró hondo y entró. Cuando ella entró, él estaba hablando con dos guardias. De nuevo, apenas reconocieron su presencia. Ella no era lo suficientemente joven para eso. Mary quería saber cuál era exactamente la edad límite. ¿Treinta? ¿Cuarenta? ¿Por qué le importaba?

Mary le preguntó al mayor dónde quería que fuera ella después. Él le dijo que limpiara los barracones de los hombres y luego, ella podía hacer lo que quisiera. Sin discutir, se dio la vuelta y salió. Mary sintió que su presión sanguínea aumentaba y sus mejillas se calentaban. Tiró el cubo de suministros de limpieza en la puerta del cuartel de los hombres, sorprendiendo a algunos de los hombres allí..

Ella no tenía problemas para limpiar en absoluto; ella tuvo su propio negocio de limpieza hace muchos años. Vivió bien mientras estaba en la universidad. Lo que la hizo detenerse fue cuando descubrió que su abuela había sido una criada y su bisabuela antes que ella. Mary no pudo evitar pensar que tenía algo que ver con ambas mujeres nacidas de ascendencia mexicana. Como no quería crear una tercera generación de sirvientas, Mary se dio por vencida. El hecho de que ella tenga que limpiar, y para los hombres en el campamento, solo hizo que odiara estar allí mucho más. Ella no podía esperar para irse.

Fuera del camino, Mary y Hope fueron a revisar la biblioteca. Mary le mostró la escotilla y la habitación más allá. Tendrían que averiguar dónde estaba la fuente de alimentación principal, por lo que la luz del techo funcionaría en algún momento. Ambas acordaron que el cobertizo estaría bien para sus propósitos, especialmente de noche, ya que no tenía ventanas exteriores, nadie sabría que estaban allí. Todo lo que Mary tenía que hacer era esperar el momento adecuado. Pasaría una semana antes de que Mary sintiera que era lo suficientemente seguro como para permanecer en el cobertizo después de las horas de biblioteca.

La rutina diaria de Mary era la misma. La única variación era donde limpiaba. Hope se estaba convirtiendo en una amiga rápidamente y la única persona que la entendía. El sistema de megafonía reproducía música country sin parar. Alguien tenía música almacenada en su teléfono, sin duda.

"Prefiero escuchar la estática y los pequeños pitidos periódicos como lo hice en la cabaña. Sin ofender al country, pero me encantaba mi metal ”, dijo Mary. “Me gustaba divertirme y beber hasta que me caía. Pero una vez que me iluminé y quise meditar, y como no podía tener la canción ‘’Meet the Monster’’ de  Five Finger Death Punch, sonando en mi mente cuando intenté relajarme. Entonces desde ahí escucho instrumental ligero, y ha funcionado para mí. Al menos hasta ahora, eso es. Su insoportable música country no le está ayudando a mi ambiente a tener una conexión ".

"Bueno", dijo Hope, "siempre podemos salir de la resolución, incluso si es por medio día. Tengo curiosidad por saber qué hay ahí afuera, ¿no?

"Tengo curiosidad, pero no estoy segura de que nos dejen volver si nos vamos. Cuando salga de aquí, me dirijiré a Maryland, puedes venir si quieres ".

"No, quiero decir, lo haría, pero solo te retrasaría. No puedo pelear, y soy demasiado vieja para acampar con este clima. Estoy mimada de esa manera, donde me gusta el calor cuando la temperatura es de diez grados por la noche ", dijo Hope con una sonrisa.

Mary asintió de acuerdo. Hacía demasiado frío para irse ahora. "En algún momento, tendré que pedir orientación con las tarjetas, odio no tener idea de lo que podría pasarme a mí o a nosotros en el futuro. Supongo que tendré que acostumbrarme un poco más a este lugar.

IV Capítulo:  El Augurio

Mary necesitaba entrar en el cobertizo. Era el momento de averiguar qué era lo que sus guías espirituales querían que ella supiera.

Estaba en el patio cuando vio a un hombre mayor que intentaba subir una escalera que uno de los secuaces del comandante le había ordenado subir. ¿Desde cuándo este campo se convirtió en un campo de concentración? Se acercó a uno de los secuaces, su apodo para ellos, y le preguntó por qué estaba dando una orden al hombre. La miró con desprecio.

"Me dieron una orden para reparar el techo y encontrar a alguien que lo hiciera", dijo.

“Sabes que esta es una situación temporal aquí, ¿verdad? Todos éramos ciudadanos regulares que disfrutabamos de las leyes de nuestro país antes de venir aquí. Probablemente tenías un día de trabajo como civil y estabas tratando de llegar a fin de mes como el resto de nosotros, ¿verdad? "

Tartamudeó, tratando de llegar a algo inteligente que decir, sabiendo que ella tenía razón. Su pequeño amigo a su lado intervino como para rescatarlo. "Mire, dama, no es asunto suyo. Puedo informarle al mayor, y es posible que tenga que valerse por si misma. ¿Es eso lo que quiere?"

Mary era ahora la que lo miraba con desprecio, pero se mantenía fría. "No, joven". Dijo con los dientes apretados.

Dama era como la llamaban los secuaces con más frecuencia. Un regalo viniendo de estos hombres, aunque vestidos con uniforme de gala, eran guerreros de fin de semana o algo peor, los civiles tuvieron la oportunidad de ordenar a las personas y aprovecharlas.

Mary miró al anciano y le preguntó su nombre. "Ulysses Johnson, aunque mi familia me llama Uly", y él continuó subiendo la escalera. Una vez que llegó a la cima y reparó el área a la que había sido enviado, Uly intentó descender, perdió el equilibrio y cayó. Mary se apresuró y trató de ayudarlo a ponerse de pie. Hizo una mueca como si se hubiera torcido el tobillo, o algo peor. Ella pidió ayuda para levantarlo, y los dos secuaces tuvieron que recibir un repentino ataque de remordimiento y ayudar a Uly a cojear hacia el remolque médico.

Mary aprovechó la oportunidad para entrar en la biblioteca, era lo que había estado esperando. Acomodada en el cobertizo con solo la luz de la lámpara, se preparó para una conexión. Mary tomó algunas respiraciones lentas y profundas. Usando una baraja de Tarot, colocó cartas en montones sobre el escritorio. Sosteniendo el péndulo sobre cada tarjeta, esperando la respuesta afirmativa a su pregunta. Su ángel guardián y sus guías espirituales, a través del péndulo, eligieron varias tarjetas para su lectura. Ella había preguntado lo qué necesitaba saber.

Sus guías eligieron: La Torre, El Diablo, El Loco, El Colgado, La Muerte, La Sacerdotisa, El Carruaje y La Estrella.

La torre, que significa algo construido sobre ilusiones o creencias falsas. El diablo, que significa esclavitud, o una relación manipuladora o controladora. Ella sintió que esas cartas estaban hablando de los meteoritos y el campamento. El loco, lo que significa que puede necesitar tomar una decisión, posiblemente de la nada. Mary aún no estaba segura de lo que podría significar para ella. Tenía que tomar muchas decisiones, pero no entendía qué quería decir con decisiones tomadas "de la nada". La siguiente carta, El colgado, que podría indicar un sacrificio personal, dejar ir de algo, para ganar algo mejor. Ok, ¿pero para qué o para quién?

La carta de La muerte, a la que le solía tener miedo, pero luego aprendió que simplemente significa transformación. Se avecina un cambio significativo, y necesitaría permanecer abierta para comprender hacia dónde la llevaría su camino. La sacerdotisa, que significa misterios y secretos, tiene más profundidad de lo que se sabe hasta ahora. Un secreto que se sabe que podría ser beneficioso para uno. Un potencial inexplorado. Mary no sabía lo que significaba para ella. ¿Su relación con Erika? Tal vez era una carta futura, y no lo sabrá hasta que se acabe el resto. La siguiente carta, El Carruaje, una buena carta, significa triunfo, pero solo después de mucho esfuerzo. Ella sabía que conseguir justicia en el campamento no sería fácil y cuestionó cuál sería el esfuerzo. La estrella significa un buen resultado, pero tendrá que esperar y ver cómo se desarrollan los primeros para ver si realmente será el resultado que espera.

Regresó al cuartel y le dijo a Hope lo que revelaban las cartas del Tarot. Hope solía hacer lecturas, afirmando no ser una psíquica, sino intuitiva. Podía sentir la presencia de un ser malvado o energía en el campamento. Las cartas intentaban advertirles. Ambos asumieron que las cartas de la Torre y el Diablo se referían a los meteoritos, y al Mayor y sus secuaces.

Fueron a la biblioteca y entraron en el cobertizo para que Mary pudiera pedirle a sus guías a través del péndulo que aclararan las dos primeras tarjetas. Mientras arrastraba los pies, el suelo se estremeció bajo ellas, de la misma manera que el suelo de la cabaña cuando los meteoritos atacaron por primera vez. Ambas mujeres presenciaron una explosión de luz blanca, seguida de una luz naranja rojiza desde debajo de la escotilla. Temiendo que el campamento estuviera bajo ataque, Mary corrió por la escotilla y llegó a la ventana de la biblioteca cuando una masa negra se dirigía al bosque detrás del campamento. Con los ojos muy abiertos y mirando fijamente cuando Hope se unió a ella en la ventana para ver a qué estaba reaccionando. "Creo que algo ... no de este mundo acaba de abandonar el campamento", dijo Mary, mirando a Hope por su sabiduría y diciéndole que era su imaginación.

“Te conté sobre este lugar ... que algo era extraño aquí. Algo malvado se conjuró, estoy seguro ". No era lo que Mary quería oír, sino lo que necesitaba oír. Confirmando sus miedos.

Durante los días siguientes, los dos preguntaron a sus compañeros de campamento si habían presenciado la luz y la masa negra. Aparentemente, todos estaban dormidos o demasiado preocupados para darse cuenta. Al menos eso es lo que dijeron. Los dos observaron el campamento en busca de cambios, tratando de detectar algo fuera de lo común. El más notable fue el Mayor y sus secuaces. Mary tuvo que darle al Mayor un libro y notó una marca en su mano. Hope había visto la misma marca en las manos de los secuaces. Parecía que lo hubieran chamuscado en la piel con una plancha caliente. Era la cabeza de un león con una mano humana en la boca.

Todos en el campamento comenzaron a actuar irritables y menos sociables. Incluso Erika tenía una actitud y estaba saliendo con Debbie, que se había mudado a su cuartel desde la casa grande. Los dos eran inseparables. Erika se acercó a la litera junto a la de Debbie después de no estar de acuerdo con Mary por algo trivial. Poco después del movimiento de Erika, Mary recibió un mensaje a través de su intuición, que decía: "no todo es lo que parece". Solo podía adivinar lo que eso significaba. Tenía que concentrarse en la masa oscura que había visto y si podría ser la razón de la energía negativa en el campamento.

V Capítulo:  El Diablo

Ya había pasado la media noche cuando el poste de luz fuera de su cuartel estalló. Mirando por la ventana para intentar ver qué lo causó, Mary notó que el secuaz de las Grandes Ligas llevaba un objeto grande. Estaba envuelto en una lona, con un contorno visible de un cuerpo, y ella sabía que era un cadáver por la forma en que lo llevaban. Hizo un gesto a Hope para que se acercara a la ventana. Vieron como los hombres llevaban el cuerpo al comedor. Con el clima de un solo dígito por la noche, Mary pensó que si alguien moría, mantenerlos afuera sería la mejor opción. Continuaron observando mientras las luces del comedor se encendían. Tenía que averiguar qué estaban haciendo. Mary tomó su linterna y el cuchillo de la cabaña y se puso la gorra de la sudadera sobre su cabeza.

"Ten cuidado, vigilaré y causaré un desvío si lo necesitas", dijo Hope.

Con la luz del patio apagada, Mary pudo ponerse detrás de la cocina en menos de un minuto. Se arrastró por la parte de atrás y miró por la ventana. El mayor, sus dos secuaces y algunos otros hombres estaban de pie alrededor del cuerpo desnudo de Uly Johnson. Movían la boca al unísono, pero ella no podía escuchar lo que decían. El comandante estaba en un extremo del cuerpo y los secuaces en el otro mientras cada hombre cortaba la carne que solía ser de Uly. Mary notó que alguien había colocado al fumador a un metro de donde estaba parada. Colocaban trozos de Uly en bandejas, bandejas que se usaban para el fumador.

Uno de los secuaces fue a la mesa al fondo del comedor y tomó dos objetos de la mesa, uno en cada mano. Paralizada por la conmoción y el horror, Mary se esforzó por ver lo que tenía en las manos. Puso un objeto al lado de las bandejas y torció el otro objeto. Cuando un secuaz se apartó del camino, ella reconoció lo que era: un molinillo de sal. Estaban poniendo condimento en la carne de Uly.

En ese momento, el Mayor abrió la puerta trasera, justo donde estaba Mary. Ella se arrastró hacia un lado y vio como él ponía las bandejas en el fumador. Silenciosamente regresó de puntillas al frente del comedor y corrió como si el Mayor estuviera justo detrás de ella, de regreso al cuartel.

Mary no podía creer lo que sucedió ante sus ojos. Ella pensó que Uly era un dulce viejo. No merecía ser violado de esa manera. ¿Cómo podría morir de un esguince de tobillo?

Mary trató de hablar pero temblaba tanto por lo que había presenciado que no pudo pronunciar las palabras. Notó que el miedo de Hope aumentaba en sus ojos y se obligó a respirar.

“Creo que mataron a Uly. Era su cuerpo lo que llevaban. Pero esa no es la peor parte’’. Mary todavía estaba temblando.

"¿Qué? ¿Qué? ¿Qué demonios pasó? ”, Dijo Hope con fuerza mientras trataba de mantener la voz baja.

"Le cortaron el cuerpo y le pusieron las piezas al fumador". Ella se encogió ante la reacción de Hope.

Hope jadeó, luego se sentó con fuerza en su litera. Su boca abierta, como en estado de shock.

"Lo sabía. Sabía que había algo ... no correcto. ¿Ahora se están comiendo a los viejos?

"Yo ... yo, lo siento, pero se ve de esa manera".

"¿Qué se supone que debo hacer, asegurarme de no lastimarme en absoluto?"

"Bueno ... sí", dijo Mary, bajando la cabeza y tratando de digerir lo que debía estar pasando por su mente.

Hope, haciendo cómo si se estuviera preparando para meditar, respirando lentamente dentro y fuera, preguntó "¿Crees que nuestros compañeros de litera lo saben y mantienen la boca cerrada para evitar que se conviertan en comida?"

Mary se paró en la ventana y miró el comedor "Si lo hacen, no dirán nada. Nadie quiere ser expulsado del campamento. Si estuviera en su posición, también mantendría la boca cerrada. No vamos a decirle nada a nadie, ¿verdad?.’’ Mary levantó las cejas y miró a Hope.

"Correcto”.

No podía culpar a Hope por estar molesta. Era la edad en la que tenía que preocuparse si sería la próxima en "envejecer" y formar parte del menú. Cuando ambas pudieron calmarse, Mary trató de pensarlo todo. Sabían que había pasado un tiempo desde que el campamento tenía comida a domicilio, pero seguramente las reservas no eran tan bajas como para recurrir al canibalismo. Tenía que haber otra explicación. Decidieron no decirle a los demás por ahora. Esta situación requería más investigación, y ella no podría hacer eso si el Mayor sabía que estaba haciéndolo.

A la mañana siguiente, Mary y Hope se sentaron en el comedor, tratando de no revelar lo que sabían. Era difícil de hacer cuando había un gran contenedor de algo que se parecía a la carne seca en la línea de comida. Se veía y olía bien, pero sabían qué era o quién era. Se encogieron en silencio cuando los demás en el campamento lo estaban comiendo. Cuando Erika y Debbie regresaron de la línea de comida, sus bandejas tenían trozos de carne seca.

"Chicas, no creo que debas comer la cecina, no se ve bien", dijo Mary.

La cara de Erika se convirtió en un ceño fruncido. "¿Por qué no?"

"Cariño, tendrás que confiar en mí en esto, ¿de acuerdo?"

Tenía que ser vaga, teniendo cuidado de no levantar sospechas de los demás. Erika estuvo de acuerdo pero puso los ojos en blanco. Debbie se comió la cecina sin preocuparse por la preocupación de Mary. Había pasado mucho tiempo desde que alguien había comido algo más que pollo, y ella estuvo de acuerdo con por qué serían reacios a confiar en ella. No quería que las chicas supieran lo que había presenciado, al menos no todavía. Para Mary, Debbie era desagradable y actuaba como alguien muy experimentada a pesar de su corta edad. Le recordó a los adictos al crack que conocía de sus días de drogas y esperaba que Debbie no metiera en problemas a Erika. Erika se levantó para guardar su bandeja, pero antes de dejarla, agarró dos pedazos de la cecina y se los guardó en el bolsillo.

En el patio, Mary les preguntó a los dos secuaces dónde estaba Uly, para averiguar qué decían. Actuaron como si nunca hubieran conocido al hombre. "Sabes de quién estoy hablando, el señor mayor que  llevaron al tráiler médico".

"Oh, sí, el comandante hará un anuncio en cualquier momento sobre él, debería responder a sus preguntas", dijo un hombre de confianza. Los dos dieron la espalda y se alejaron abruptamente.

El sistema de megafonía sonó cuando la voz del comandante llegó por el altavoz.

"Tengo noticias. Primero, debemos obtener suministros la próxima semana si todo va bien. Tenemos comunicación con Washington, el Presidente parece está bien y nos asegura que las refinerías serán reconstruidas y que las antenas de telecomunicación serán reparadas, después de instalar viviendas y hospitales temporales. Todavía no recibí información sobre ubicaciones seguras, pero los mantendré informados. En otra nota, uno de nuestros campistas, Ulysses Johnson, nos dejó para encontrar a sus hijos. Uno de los militares de la base lo recogió temprano esta mañana. Eso es todo."

Mary levantó las cejas y miró a Hope, que sacudía la cabeza y decía la palabra "mentiroso", tratando de no dejar que ninguna de las otras mujeres o Erika la escucharan. Unos minutos más tarde, uno de los secuaces estaba hablando con uno de los empleados de la cocina.

"Mira, anciana, lleva tu peso y estarás bien. Tienes suerte de que el comandante te haya puesto en la cocina, de lo contrario ...’’ su voz se apagó y miró al otro secuaz. Ambos se echaron a reír. Mary sabía a qué se refería. La anciana con la que estaba hablando se alojó en sus barracas. Se llamaba Vera y parecía tener más de setenta años. Mary sabía que Vera terminaría como Uly si no tiene cuidado. Se apresuró, tropezando ligeramente mientras se arrastraba hacia los barracones. Mary y Hope entraron detrás de ella.

"No te preocupes por él. Él es un imbécil. Lo evitaría cada vez pudiera ”, dijo Hope.

Vera, mirando hacia abajo, con los hombros caídos. "Tengo la suerte de haber sobrevivido tanto tiempo. No hay forma de que salga sola ", dijo suspirando. "Enterré a mi esposo de cincuenta años unas semanas antes del ‘’evento’’ ". Tenía muchas ganas de pasar el seguro de vida y planear un viaje a Europa. Fue mi recompensa por todos esos años sufriendo su disfunción eréctil y su boca condescendiente. Vera se rió entre dientes. “Lo triste es que, sin nuestro sistema monetario, el seguro no tiene valor. Todo ese sufrimiento y sin nada que esperar. Planeaba someterme a una cirugía plástica y estaba ansiosa por finalmente ser acariciado por un hombre nuevamente ”.

Mary miró a Vera y se dio cuenta de que había pasado mucho tiempo desde que había estado con un hombre: alguien que la amaba y la tocaba suavemente como si fuera un precioso e invaluable regalo. Vera no era la única con un ex insensible. Mary sabía que nunca sucedería para ninguna de las dos. Le dio otra razón para resistir en el bosque, regresar a Maryland y arriesgarse. Tal vez ese fue el gran cambio del que hablaban las cartas del Tarot.

"Vera, ¿tienes hijos ahí fuera?", Preguntó Mary.

"Oh, sí, tengo tres, y están en sus cuarentas, repartidos por todo el país. Daría cualquier cosa por saber si estaban fuera de peligro ".

Mary sintió que el Mayor estaba ocultando algo mientras hacía su anuncio, su intuición también le decía que su próxima misión sería entrar en la sala de comunicaciones sin que la atrapen. Las mujeres volvieron a sus deberes asignados y Mary a la biblioteca. Allí, ella podría encontrar una razón por la que necesitaba estar en la habitación. Revisó los estantes en busca de algo que tuviera que ver con transmisiones de radio o equipos. Tendría que esperar el momento adecuado.

Durante los siguientes días, la brutalidad contra las mujeres y los ancianos aumentó. Mary se preocupó si el comandante o sus secuaces deliberadamente pondrían a los ancianos en peligro; para la comida. Sin personas asignadas para hacer cumplir las leyes, si las leyes aún estuvieran vigentes, y sin responsabilidad, no había nada que impidiera que los hombres los dominaran. Sus amenazas empeoraban.

Hope le dijo que cuando fue a ver a las mujeres en la casa grande, una dijo que el comandante y su tripulación estaban violando a cualquiera que protestara por el comandante diciendo que habían sido elegidos para repoblar el mundo. Algunas mujeres se sintieron obligadas como si fuera una vocación. Las demás se mostraron reacias a decir nada por miedo a ser enviados fuera del campamento a los bosques cercanos. Algunas de las mujeres más jóvenes eran locales, y sus familias habían contado historias a lo largo de los años de una criatura similar a piegrande. Los lugareños también hablaron de ruidos extraños que no imitaban a otros animales o pájaros locales. Mary recordó que su tío mencionó historias similares. Ese miedo los mantendría atrapados en el campamento, y hasta ahora, no había nada que Mary pudiera hacer al respecto.

Mary encontró un libro de radio, pero no pudo entender por qué tenía que llevar el libro al Mayor en primer lugar. Se le ocurrió la excusa de que se encontró con el libro y, por curiosidad, quería saber cómo era el dispositivo y la habitación.

Mary esperó hábilmente a que el comandante y su tripulación comenzaran a caminar hacia la casa grande. Entró en el tráiler de comunicaciones y lo encontró vacío. Mary buscaba inteligencia, ya fueran notas o cartas. Después del tercer cajón, había un libro de contabilidad con las ubicaciones de todas las áreas consideradas zonas seguras. Mary tomó fotos con su teléfono y volvió a colocar el libro en el cajón en el lugar exacto, para evitar sospechas. Con el libro de radio todavía en la mano, salió al patio. Un hombre que no había conocido antes la miraba sospechosamente. Mary asumió que él podría estar atento. Pensando rápido, ella sonrió y le entregó el libro. Él la miró curiosamente.

Estaba trayendo este libro al Mayor. Me arriesgué a que estuviera en la sala de comunicaciones. Supuse que él y los muchachos podrían necesitarlo como referencia ". La expresión del vigilante cambió de sospecha a curiosidad.

"Es una buena idea. Podría comprobarlo yo mismo ”. Dijo.

Mary le dijo que lo guardara y que lo devolviera a la biblioteca cuando lo terminara de leer, a menos que el comandante lo quisiera conservar.

Con seguridad en el cobertizo, Mary miró su teléfono y amplió las fotos. Aprendió que los meteoritos impactaron gran parte del desierto y algunas ciudades importantes, pero la mayoría de los meteoritos, como los llamaba el libro mayor, eran pequeños y solo aniquilaban entre trescientos y mil millas cada uno. Los más grandes hicieron más daño, pero afortunadamente, algunos solo interrumpieron árboles y vida silvestre del tamaño de una parcela. El libro de contabilidad decía que el consenso de Washington fue que los meteoritos habían sido colocados estratégicamente para eliminar las centrales eléctricas, las torres de celdas y las refinerías de petróleo. Mary sabía que los meteoritos no tenían una mente propia. ¿Qué tipo de poder podría manipular objetos del espacio?

De lo que estaba en el mapa, algunas ciudades importantes fueron afectadas, pero la población no se redujo tan drásticamente como se imaginó por primera vez. Fueron las secuelas de la escasez de alimentos, los cortes de energía y el agua contaminada que estaban matando a las personas. Mary sabía por una curiosa búsqueda en Internet en 2013, cuando un meteorito golpeó Chelyabinsk, Rusia, la diferencia entre meteoros y meteoritos. Los meteoros se desintegran una vez que golpean la atmósfera de la Tierra. En cambio los meteoritos son los meteoros que sobrevivieron a la barrera de la Tierra y luego se desintegraron cuando se encontraban en tierra, cargados de gases calientes. Impactando la Tierra con la fuerza de TNT.

Miró a Maryland en el mapa desde el libro de contabilidad, y resultó que todavía estaba intacto y considerado una zona limpia. Aunque estaba en el camino de un pequeño golpe, existía la "expectativa de supervivencia masiva". Como está escrito en el libro mayor. Mary se sintió aliviada por la noticia, pero dado que un meteorito había aterrizado a unos cientos de kilómetros de su antigua casa, donde estaban sus bebés, todavía no tenía todas las respuestas que necesitaba. Sintiendo pena por ella misma, creía que si Dickie estaba muerto, él había conseguido el mejor trato; otra vez. Especialmente si la vida en el campamento era un ejemplo de la nueva normalidad.

Cuando Mary regresó al cuartel, Hope estaba mirando el armario de suministros, encontrando artículos para tirar contra las paredes. Todo el tiempo, maldiciendo por lo bajo. Las otras damas habían aprovechado la oportunidad para salir de la habitación.

"No puedo soportar esto. Quisiera llevar un cuchillo a la oficina del Mayor y cortarlo como lo hizo a Uly’’. Hope lanzó un rollo de papel higiénico contra la pared.

Mary estaba preocupada de que alguien escuchara. “Correr allí, con solo un cuchillo y sin respaldo, solo nosotras dos, sería una muerte instantánea. Ellos son los que tienen rifles automáticos. Cómo los consiguieron es una locura. Pero puedes ver la inutilidad de eso, ¿no?’’ Mary hizo un gesto a Hope para que se sentara en la litera a su lado. "No queremos terminar alimentando a todo el campamento con nuestros gordos traseros, ¿verdad?" Mary estaba tratando de aligerar el estado de ánimo.

Hope se calmó y puso los ojos en blanco. Mary sabía que Hope había vuelto a ser ella misma.

“Escucha, encontré lo que estaba buscando en la sala de comunicaciones. El comandante tenía un libro de contabilidad, y decía que pronto tendríamos comunicación con el mundo exterior, y quién sabe, tal vez enviarán personal militar para dirigir este lugar. Podemos contarles todo lo que ha estado sucediendo. Desearía que Charlie apareciera, creo que podemos confiar en él para que haga lo correcto si sabe lo que ha estado sucediendo aquí ". Hope se calmó y negó con la cabeza.

Durante la noche, los fuertes vientos que habían estado amenazando la seguridad de sus barracas finalmente se calmaron. Todos estaban en su litera, completamente despiertos. Hope y Mary en un extremo del cuartel, con Debbie y Erika en el otro lado, en el mismo extremo. Usualmente se podía escuchar la conversación desde el otro lado de la habitación.

"Se siente como si algo estuviera arrastrándose en mi pierna", dijo Hope, rascándose.

"No es nada", dijo Mary.

"O podría ser una araña gigante". Ofreció Erika cuando ella y Debbie comenzaron a reírse.

"Ahora no estoy de humor, chicas. Espero que no sea nada. Las criaturas no salen hasta la primavera ".

"O podría ser una araña gigante", dijo Erika nuevamente, y esta vez Mary tuvo que reír. Cuanto más lo pensaba, se reía un poco más fuerte, luego Erika lo repetía. Frustrada, Hope saltó de su litera y se frotó arriba y abajo con ambas piernas, y luego por todo su cuerpo. Ella retiró las sábanas buscando una criatura.

“Mira, no hay nada allí. Tal vez fue el espíritu de una araña gigante. ”Dijo Mary, y Erika y Debbie se rieron cuando Hope puso los ojos en blanco.

“Entiendo que es divertido, pero estoy demasiado abrumada con todo para reírme. Lo siento chicas. ”Dijo Hope, volviendo a la cama.

A Mary le preocupaba que la frustración de Hope empezara algo que no podían terminar.

ǂ

Mary, Hope, Erika y Debbie caminaron juntas al comedor como lo hacían todas las mañanas.

"El comandante está comiendo aquí esta mañana, qué maravilloso", dijo Mary, dándole a Hope una sonrisa sarcástica.

"Creo que me voy a enfermar", dijo Hope.

Erika y Debbie estaban actuando como si no formaran parte de la conversación, saludando al comandante como si fuera un honor que los honrara con su presencia. Mary miró a Hope, que se dio cuenta de lo mismo y ambas rodaron los ojos la una a la otra, luego comenzaron a reír.

El comandante debió haber pensado que se estaban riendo de él porque miró a Hope mientras lo hacían. Hope, que no se echaba atrás, miraba fijamente al mayor; ella no pudo evitar darle una mirada sucia. Él se acercó y le preguntó cuál era su problema. Mary negó con la cabeza a Hope. Sin dudarlo, y mirando al frente, sin hacer contacto visual con el Mayor, Hope comenzó a hablar. "Primero, no me gusta cómo tratas a las mujeres en la casa grande. Me dijeron lo que tú y los demás están haciendo y me enferma’’. Hizo una pausa para respirar. "Y le diré algo a Charlie la próxima vez que venga aquí".

El mayor, con una mirada de piedra malvada, se inclinó y se paró a centímetros de la cara de Hope y dijo, con los dientes apretados, "Eso es si estás aquí para decirle". Miró a Mary como si el mensaje fuera para ella también, y regresó a su asiento. Ella no quería pelear con él, pero Hope la había arrastrado a eso.

De vuelta en el cuartel, Mary caminaba de un lado a otro mientras se mordía las uñas. "Lo has hecho ahora. Encontrará una manera de deshacerse de nosotros, es solo cuestión de tiempo ".

"Entonces tendremos que estar listos para cuando llegue el momento. Mientras tanto, seguiremos haciendo lo que siempre hacemos. Además, no le dije nada sobre las otras cosas’’. Mary seguía paseándose.

"No, no lo hiciste, pero si él llega a saber que conocemos su único secreto, podría suponer que conocemos el resto". Mary tuvo cuidado al mencionar lo que le sucedió a Uly frente a Erika y Debbie. Miró a cada una de sus amigas. "No podemos arriesgarnos. Nunca debemos estar solos con nadie asociado con el Mayor. Especialmente si tienen esas cabezas de león espeluznante en sus manos. ¿Entendiste? Mary miró a Hope, Erika y Debbie. Asintieron de acuerdo. Erika y Debbie salieron al patio. Parecía que el asunto estaba resuelto por el momento.

Mary se acercó a Hope, que estaba sentada en su litera. "Sabes, el otro día recibí un mensaje sobre Erika que decía:" no todo es lo que parece ", ¿qué crees que significó?" Hope hizo una pausa. “Creo que significa que Erika y su pequeña amiga Debbie están haciendo algo, y debes ser cautelosa. Sé que la rescataste de la casa grande y sientes un impulso maternal hacia ella, pero tiene una mala racha. Es posible que no comparta los sentimientos que tienes. Eso es lo que significa el mensaje, estoy segura.”

Mary miró a Hope y se dio cuenta de que ni una sola vez en su vida había tenido una amiga como ella. Deseó haberse encontrado con Hope cuando tenía veintitantos años. Pudieron haberse divertido mucho juntas. Si Mary alguna vez regresara a la cabaña, traería a Hope allí para vivir con ella.

VI Capítulo:  El loco

Mary se dirigió a la biblioteca mientras que Hope salía hacia la ‘’Kitchen Police’’. Cuando Mary regresó a los barracones, Hope aún no había regresado. Esperó hasta que el almuerzo casi terminaba, suponiendo que Hope se quedaría para tareas adicionales en la cocina. Cuando Mary entró en el comedor y no la vio, regresó al área de la cocina y les preguntó a las dos mujeres dónde estaba Hope. La última vez que la notaron, estaban almacenando las sobras, y ella regresó con suministros.

Con el corazón latiendo fuera de control, fue al área de almacenamiento. Había lo que parecían ser manchas de agua y un cubo medio lleno de agua rosa y jabón. Mary no tenía que ser detective para saber que algo le había pasado a Hope allí y alguien intentó encubrirlo. Mary recordó un truco que solía sacar sangre de la alfombra y la ropa.

Mary fue al remolque médico y agarró una botella de peróxido. Cuando lo vertió sobre el área donde estaban las manchas de agua, se convirtió en espuma por la reacción química a una enzima en la sangre. Entonces, alguien había sangrado en este piso. Eso es todo lo que sabía hasta ahora. ¿La estaban reteniendo en alguna parte? Había sangre, pero no podía estar segura de que no fuera sangre de pollo. Mary miró a su alrededor, y antes de que pudiera pensar en las posibilidades, había un barril que no estaba allí la noche en que vio al Mayor preparando a Uly para la cecina.

Mary vaciló. Ella no quería mirar dentro, pero su intuición la estaba llevando a eso. El barril tenía lo que parecía ser sangre en el exterior. Quien haya limpiado el área de almacenamiento debió haber olvidado limpiar el barril. No podía abrirlo a plena luz del día.

Como el comandante y su tripulación no estaban a la vista, tuvo que arriesgarse y trasladarlo a un lugar donde no pudieran encontrarlo. En caso de que su amiga estuviera en el barril, no quería que tuvieran acceso a su cuerpo. El único lugar en el que podía pensar era en el cobertizo. Entonces Mary giró el barril hasta el borde y lo bajó con cuidado, permaneciendo detrás de los remolques mientras lo hacía. Todos estaban terminando el almuerzo en el comedor, por lo que tenía menos posibilidades de ser vista. Cuando Mary lo rodó, el contenedor era muy liviano. Si Hope estaba allí, era una mujer menuda de ciento diez libras. Algo estaba allí por lo desigual que era el peso. Lo que estaba dentro del barril se inclinaba hacia un lado.

Buscando otra forma de entrar al cobertizo desde atrás, había una ligera diferencia en las paredes exteriores del cobertizo. Tenía una línea oscura que iba desde la parte superior cerca del techo, hasta el fondo. Los militares podrían haber colocado otra entrada al cobertizo, además de la escotilla, pero desde el interior, Mary nunca notó una segunda salida. Debe estar inteligentemente oculto y parece algo que los militares podrían hacer. Alcanzó debajo de la pared donde la línea oscura era para un pestillo. Tal como sospechaba, estaba allí. Tiró de la manija y la puerta se abrió. Tendría que levantar el barril dos pies hasta la repisa del piso, pero estaba zumbando con adrenalina, no queriendo ser atrapada. Mary levantó el contenedor y lo hizo rodar hasta el cobertizo. Cerró la puerta desde el exterior y empujó hasta que se cerró el pestillo. Le dio la oportunidad de ver dónde estaba la puerta desde adentro, de usarla en el futuro. Decidió esperar hasta después de la cena para averiguar qué había en el barril.

Mary intentó regresar a la biblioteca y al cobertizo, pero el Mayor y su equipo de secuaces, ahora del tamaño de un pequeño ejército, estaban entrando en los edificios y revisando debajo de los remolques, buscando algo. Mary sabía que era el barril. Decidió mantenerse fuera de la vista, leyó un libro en su litera y solo se fue a cenar con Erika y Debbie. Ella trató de mantener la calma como si no le importara si Hope faltaba o no. Su trabajo de actuación pareció dar frutos cuando el Mayor se acercó y le preguntó dónde estaba su amiga. “Asumí que había asignado a Hope a alguna parte. ¿Quiere decir que no la ha visto, mayor?’’.

Miró a uno de sus tripulantes, sacudió la cabeza y dijo: “Le di una tarea que la llevó fuera del campamento. Tendré que enviar a la tripulación a buscarla. Pero Mary, prepárate para las malas noticias si algo la atacó por ahí ”. Dijo.

Mary asintió, tratando de dar la impresión de que le creía. “¿Por qué la enviaste afuera? ¿Qué podría haber necesitado hacer allí? ”. El comandante dijo que le había dado algo de desperdicio para desechar, y Hope accedió a hacerlo. Todo lo que tenía que hacer era cavar un hoyo, meter las bolsas y volver. Él tenía otros deberes y pensó que ella podría manejarse sola.

Mary sacudió la cabeza. El mayor había inventado una historia tan elaborada. ¿Tal vez era cierto? A Mary le funcionó porque parecía no saber que ella sabía sobre el barril o lo que estaban buscando.

De vuelta en el cuartel, sofocó sus gritos por su amiga. Ella no quería que ninguna de las mujeres supiera que sabía que Hope estaba muerta. Si estuviera viva y físicamente ilesa, ya habría regresado. Mañana miraría por la puerta, en caso de que el mayor dijera la verdad. Con la esperanza de evitar mirar en el barril a menos que fuera el último recurso.

Eran las 3:30 de la mañana cuando Mary se despertó con lo que pensó que era el ronquido de Hope. Muchas veces, el sonido la había despertado en medio de la noche. Miró hacia el techo y una pequeña luz blanca, una esfera, flotaba en el aire. Ella no tenía un sueño, y como Hope sabía de sus sueños, Mary pensó que la contactaría a través de ellos. Pero nada venía sobre las olas del sueño.

Ella sacó su péndulo de la repisa al lado de su litera y le preguntó si el espíritu de Hope estaba con ella. El péndulo le dio una respuesta de "no puedo responder". El temido lado de una X. Sus guías no podían decirle nada. ¿Por qué? Solo podía adivinar que si le decían que Hope estaba allí, dejaría de buscarla y la enviaría por el camino equivocado. O, si Hope estuviera allí, haría que Mary hiciera algo estúpido, confirmando todos sus miedos. Sus guías a menudo eligen tarjetas que le dicen que confíe. Tendría que confiar en que tenía más que hacer.

La idea de que Hope se hubiera ido para siempre, causó un destello de devastación, la misma sensación que tuvo cuando tomó las píldoras en el motel. Se imaginó yendo al remolque médico y encontrando algo para tragar. Las únicas cosas que le impedían actuar eran sus bebés y la posibilidad de que aún pudieran estar vivos. Si se suicidara, sería fuera del campamento, en sus propios términos, donde no podrían cortarla y quién sabe qué más.

“En algún lugar del cosmos, una voz llama a Malkan. Como un silbato de perro que solo él puede oír, un ser de luz responde a la llamada’’.

A la mañana siguiente en la biblioteca, Mary miró por la ventana que daba al bosque. Buscó cualquier señal de que Hope había estado allí, enterrando algo. Sin terreno perturbado, sin pala. Con su mirada concentrada en el bosque, uno de los pinos se movió. Se movió por separado de los demás. Mientras miraba el árbol, la cara devastada de lo que parecía ser una especie de mitad sabueso mitad lobo, se asomó desde sus ramas. Al animal le faltaba la piel en un lado del hocico, lo que dejaba al descubierto sus dientes y huesos. Mary no podía ver con claridad para saber con certeza. Revisó la biblioteca en busca de binoculares, pero no pudo encontrar ninguno.

Mary fue al comedor y pidió algunas sobras. Las damas le dieron un plato desechable con restos de pollo. Mary lo llevó a la cerca donde había visto al lobo. Se había ido, pero Mary empujó el plato debajo de la cerca y regresó a la biblioteca. Cuando regresó a la ventana, el plato estaba vacío. Si él tuviera tanta hambre, ella lo sabía, no podría haberse comido a Hope. Él estaría lleno, ¿no?

Mary volvió a pensar que Hope yacía en el barril. La luz blanca en forma de orbe debe haber sido ella, tratando de transmitir un mensaje. Regresó a los barracones y se acostó en su catre. No haría nada más que pensar y dormir. No le importaba si el comandante se quejaba o no. Su único problema fue, en poco tiempo, si Hope estaba en el barril, podría comenzar a oler. El barril no era hermético ya que tenía agujeros que parecían haber sido usados por alguien para practicar tiro al blanco. No lo suficientemente grande como para ver lo que había dentro, pero suficiente para dejar entrar el aire. El clima era lo suficientemente frío como para mantenerlo refrigerado, pero no podía controlar el calor en la sección del cobertizo. No había un termostato en las paredes para controlar la temperatura. Siempre parecía al menos quince grados. Mary no pudo regresar allí todavía. Se imaginó a Hope tirada en el suelo, cortada en pedazos, esperando ser cocinada. Ella no podría enfrentar eso ahora.

Mary tuvo que abandonar el campamento, y tenía que ser pronto. Ella hordearía tanta comida como pudiera. Comprobando en el cuartel un área oculta, encontró una en la sección de lavandería detrás de la secadora. Se usaba para el almacenamiento de productos químicos, pero a menos que alguien la viera poner comida allí, nadie debería mirar.

ǂ

Durante un par de días, Mary almacenó suficiente comida y agua para durar una semana en el bosque y estuvo cerca de escapar. El comedor comenzó a cerrarse cada día más temprano. Mary asumió que, dado que el último camión con suministros no había aparecido, el comedor tenía que conservar los suministros de alimentos que tenían. Erika acudió a ella quejándose de tener hambre después de que cerró temprano otra vez. La llevó a un lado y le mostró el alijo. No importaba lo que la voz dijera advirtiéndole que, "no todo es lo que parece", Mary no tenía claro de qué se trataba la advertencia. Ella asumió que era para mantener a Erika a salvo.

“Ahora, necesito que mantengas este nuestro secreto. Esta es mi comida para cuando me vaya a Maryland. Sabes lo importante que es este viaje para mí. Necesitaré todo lo que he escondido. Hagas lo que hagas, no se lo digas a Debbie. Erika aceptó mantener su secreto y tomó unas galletas y una botella de agua. Se lo comió en el área de lavandería, para que ninguno de los demás la viera.

Al día siguiente, cuando Mary fue a agregar comida a sus reservas en la escondite, encontró que faltaba la mitad del agua y la comida. Fue a buscar a Erika, ya que era la única que sabía del escondite y de sus planes, solo esperaba que Debbie no estuviera con Erika. Mientras Mary caminaba detrás de la biblioteca, encontró a Erika y Debbie, sentadas en un banco, comiendose sus reservas. Lo más irritante de todo era que estaban comiendo sus galletas, las que Mary había guardado de mala gana en lugar de comer, para tenerlas en el bosque. Su corazón se hundió cuando se dio cuenta de que había sido traicionada; Habían abusado de su amabilidad. Erika también le contó a Debbie sobre las reservas después de prometer que no lo haría. La voz que decía: "todo no es lo que parece", volvió a su mente. Hope se había ido y ahora Erika, era más de lo que podía soportar. La desesperanza que la llevó a su intento de suicidio ahora la llevaría a luchar con todo lo que tenía. Mary observó cómo se comían la comida que necesitaba para sobrevivir en el bosque para llegar a Maryland. Era hora de enseñarles una lección que nunca olvidarían. No estaba de humor para ser engañada, no después de Hope.

Mary fue al tráiler médico y le dijo al asistente que estaba enferma del estómago. Cuando le dio la espalda, ella agarró una botella de polietilenglicol, más conocido como laxante. Era del tipo médico de acción rápida, algo más que Mary podría agradecer a los militares. Fue al comedor y encontró panecillos y una rosquilla rancia que las damas habían hecho el día anterior..

Mary tomó dos botellas más de agua y regresó a los barracones. Cuando llegó a su alijo, sacó el agua y el resto de la comida y la guardó en su mochila. Mary bebió un poco del agua de cada botella del comedor y vertió laxantes líquidos en ellas. Puso algo del laxante en un recipiente y usó un Q-Tip para poner el líquido en cada uno de los rollos y la rosquilla. Mary volvió a colocar la comida y el agua en la papelera. Se rió y pensó, si Erika y Debbie volvían a robar su alijo, obtendrían lo que se merecían.

Mary no tuvo que esperar mucho. Hubo un ruido en la lavandería alrededor de las 4:30 de la mañana. El desayuno en el comedor no comenzó hasta las siete. ¿Había atrapado un conejo en su trampa? Tendría que esperar hasta después del desayuno para revisar la papelera. No quería que las chicas se dieran cuenta de que se dirigía a la lavandería. Mary les dijo a Erika y Debbie que comería en la biblioteca después de que obtuvieran sus bandejas. Una vez que estuvo segura de que todos estaban en el comedor, Mary entró en el cobertizo.

Mary tiró de la palanca de la tapa del barril y contuvo el aliento. Ella tenía que saberlo. Si Hope estuviera en el barril, Mary se iría de inmediato y sin una semana de comida. Cuando abrió la tapa, allí, a la tenue luz del cobertizo, estaba el cabello gris platino de Hope.

Mary dio un paso atrás, cubriendo su boca para sofocar su grito. Ella no quería creer lo que le decían sus ojos. Mary sabía lo que había en el barril, pero no quería creerlo hasta que lo vio por sí misma. Ella no quería, pero Mary tenía que mirar el cuerpo de Hope para descubrir cómo había muerto. La forma de su muerte lo cambiaría todo en la mente de Mary.

Hubo varias heridas de arma blanca, una en el corazón y otras dos en el estómago. Quien la mató la miró a los ojos. Debe haber sido brutal para Hope. Solo, emboscada por alguien en quien confiaba.

Mary no podía dejar a su amiga de esta manera. No podía darle un entierro decente, pero podía sacarla del barril e incendiar todo el edificio. Pero tendría que esperar hasta que Mary estuviera a punto de abandonar el campamento. Todo lo que podía hacer, por ahora, era colocar su cuerpo en la esquina del cobertizo con una manta encima. Hubo una pequeña descomposición, pero no pasaría mucho tiempo antes de que Hope recibiera el trato adecuado que se merecía.

Necesitaría conseguir suministros para el incendio, y pronto, o todos sabrían dónde estaba el cuerpo de Hope debido al olor. Estaba contenta de no haberle contado a Erika sobre el cobertizo y todo lo demás que había descubierto. Mary regresó a la papelera de la lavandería. Efectivamente, estaba vacío excepto por un rollo. Ella lo tomó y lo tiró a la basura, por lo que no se lo comió accidentalmente. Gracias a la traición, tendría que esconder todo en el cobertizo junto a su mejor amiga.

La cantidad de laxante que puso en el agua debería haber sido suficiente por sí sola, ya que poner un poco en la comida fue una copia de seguridad. Todo lo que podía hacer era esperar y ver su plan en acción. Como si fuera el momento adecuado, Mary entró al patio y encontró a Erika y Debbie con las manos en el estómago. Lo que sucedió después fue trágico y difícil de no ver al mismo tiempo. Mary trató de ser una observadora despreocupada cuando, de repente, los pantalones de Debbie cambiaron de un color beige a un marrón oscuro, mientras corría hacia los baños. Erika llegó a la puerta antes de su accidente. Qué lástima que para el día de lavar ropa faltaban todavía algunos días, sonrió. Mary casi se olvidó del racionamiento del papel higiénico. Uno tenía que llevar su ración con ellos cada vez que iban al baño. Sería raro que alguien haya dejado algo atrás. Era una regla bien entendida, y Mary siempre la había seguido. Ella resistió el impulso de entrar allí, sentarse a su lado en sus puestos y escuchar sus quejas y suplicar ayuda. La vergüenza tendría que ser suficiente satisfacción para ella. Ahora Mary podría escabullirse y llorar a su amiga en paz.

Más tarde esa noche, en su litera, Mary pidió a sus guías que la ayudaran a ver a Hope en un sueño y se durmió. Cuando despertó, eran las dos de la madrugada y no se materializó nada en forma de visión. Hubo ruidos detrás del trailer. ¿Quizás no vio a Hope en el barril? Quizás ese era el sueño. Mary se puso los zapatos, agarró su linterna de cuerda y caminó hacia la parte trasera del remolque. Había algo en el bosque, pero si era Hope, viva o en espíritu, nadie intentaba comunicarse con ella. Mary regresó al cuartel y se fue a dormir sin pedir nada.

Sin embargo, ella tuvo un sueño. Uno muy extraño y que además no tenía mucho sentido. Era acerca del sabueso del otro día, y luego el sabueso fue reemplazado por un hombre en una silla adornada, como un pequeño trono. Cuando despertó, Mary recordó el sueño que tenía justo antes de su sobriedad, el que le contó a Hope. En el sueño que tuvo anoche, el trono se veía diferente, y el hombre era más joven y tenía el cabello castaño. Una mujer estaba sentada a su lado. De alguna manera, el libro familiar estaba en el sueño. Había algo más que necesitaba saber.

Examinando el sueño, la importancia del libro no tenía sentido en este momento. No contenía nada más sobre la sacerdotisa Isadore, y la mayoría de las páginas escritas a mano al final del libro estaban en un idioma extranjero. Ella abandonó el libro de linaje para leer más tarde, optando por explorar los otros libros antiguos mientras estaba en la cabaña.

A la mañana siguiente, Erika y Debbie parecían avergonzadas, pero también un poco sospechosas. Asumió que podrían haber descubierto lo que hizo, especialmente porque deben haber notado que el área de almacenamiento estaba vacía. Ya no podía preocuparse por lo que pensaban.

Mary se dio cuenta de que el significado de la carta de la Suma Sacerdotisa no tenía nada que ver con Erika. Se trataba de misterio y secretos revelados que eran más profundos que la traición de Erika. Eso significa que el misterio aún existe, uno que tendrá que resolver. Lo triste es que las cartas no advirtieron sobre lo que le sucedió a Hope. A menos que la carta de la muerte se tomara literalmente. Pero las tarjetas no funcionan de esa manera. Hope no había visto intuitivamente su propia muerte, y Mary tampoco tuvo la sensación de muerte sobre ella. Tanto por ser psíquico e intuitivo.

Debe ser algo del destino, no algo que Mary pueda intervenir en nombre de alguien si quisiera. Ella tenía visiones intuitivas y sueños sobre amigos en el pasado, viendo sus muertes, solo para ignorarlas. Eventualmente vería ese sueño en la vida real. Sus muertes ya estaban grabadas en piedra. Por eso, sin importar lo que hiciera Mary, no habría podido evitarlo. Fueron sus guías las que le hicieron saber lo que sucedería de antemano, y nada más. Si hubiera previsto la muerte de Hope, se lo habría dicho. Podría haber cambiado su propio camino. Mary sabía que seguiría siendo un misterio hasta su propia muerte.

VII Capítulo:  El Colgado

Mary estaba esperando su momento. Ahora tenía que guardar más comida después de lo que hizo Erika. Y tenía que reunir suficiente material inflamable para provocar un incendio lo suficientemente grande como para quemar el cuerpo de Hope antes de que la tripulación del comandante pudiera apagar el fuego. Ella mantuvo su rutina habitual, usando el cobertizo para guardar todo y asegurándose de mantener su mochila a su lado en caso de que tuviera que correr por su vida. No ayudaba nada cuando Erika y Debbie la observaban cada movimiento. Llegaría al comedor para desayunar antes que ellos, para poder guardar la comida en su mochila sin ser vista. Si Erika y Debbie estuvieran cerca, tendrían algo que usar contra ella con el Mayor. Quería quedarse en el campamento hasta que el clima se calentara, pero podía sentir que el Mayor estaba planeando algo.

Mientras ella estaba en el cobertizo, había voces de hombres procedentes de detrás, cerca de la puerta secreta. Un destello de miedo atravesó su cuerpo al darse cuenta de que podrían haber sabido sobre el cobertizo todo el tiempo e intentar entrar. Abrió la escotilla para poder escapar rápidamente si era necesario y regresó a la puerta para escuchar. Era el comandante y uno de su tripulación. Le estaba diciendo al hombre que vigilara a Mary y le informara cualquier cosa que hiciera que levantara sospechas. Dijo que sabía que ella sabía lo que le pasó a su amiga y sospechaba que ella había movido el cuerpo de Hope.

Mary sabía que tendría que irse con los suministros que tenía y escabullirse debajo de la cerca donde el sabueso comía el plato de comida. La cerca estaba suelta, y sería fácil sacarla de las grapas que la sujetaban sin alertar a nadie. Mary esperaba hablar con Charlie antes de irse, pero no lo había visto en casi un mes. Ella escondió una manta extra, que desafortunadamente era una delgada manta de verano, no pensada para combate o campo. Eran más para el clima de verano, pero tendría que hacerlo porque eso era todo lo que cabría en su mochila. Cargó su teléfono por última vez y roció el cobertizo con el líquido del encendedor del fumador y el aceite de cocina de la cocina. Agarró una botella de alcohol cuando estaba en el tráiler médico y la agregó a la mezcla. Ahora esperaría hasta el anochecer.

Mary cenó por última vez en el comedor y les dijo a Erika y Debbie que quería obtener libros de la biblioteca para leer durante la noche. Cuando Mary entró en el trailer de la biblioteca, la Mayor estaba sentada en su escritorio. No tenía a su tripulación con él, así que ella pensó que él no estaba allí para matarla.

"Hola, mayor, no lo esperaba aquí esta noche". Dijo, tratando de ocultar su miedo.

El mayor cerró el libro que estaba leyendo y giró la silla para mirarla. "¿Sabes Mary?, sabía que eras una mujer inteligente". Mary comenzó a hablar, y él levantó la mano para silenciarla. Devolvió la silla al escritorio y se paró a unos metros de ella. "Hay un olor extraño en este trailer. ¿Tienes idea de qué es? Echó un vistazo a la escotilla y volvió a mirar al comandante. Mary no quería revelar dónde estaba. Había puesto una pequeña estantería frente a la escotilla del cobertizo antes de irse la última vez.

"No, ha tenido el olor desde que he estado aquí, Mayor. Otros se quejaron al respecto, así que usé el limpiador de pino en el piso, pero no sirvió de nada ". Mary mostró la sonrisa más sexy que pudo, con la esperanza de distraerlo.

"¿Estás buscando algo para leer esta noche, o este es un viaje especial solo para mí?"

Al parecer, el mayor la estaba evaluando, y ella asumió que él estaba siguiendo su plan. "Sí, en realidad, quería saber dónde pusiste a tu amiga. Sé que la encontraste. Miré alrededor de la biblioteca, y no hay ningún lugar para poner su cuerpo, pero debes haberla colocado en algún lugar cercano, el olor es inconfundible ".

Mary mantuvo su trabajo de actuación, levantando las manos en el aire como si no tuviera ni idea. "¿Enserio? No eres lo suficientemente estúpida como para pensar que me estoy tragando tu, "No sé de qué estás hablando".

Mary negaría, negaría, negaría hasta que pudiera llevar a cabo su plan. Tenía su cuchillo en el bolsillo trasero y lo usaría si fuera necesario. Si ella se rindiera, tendrían el cuerpo de Hope y sabrían sobre el cobertizo. "Te haré un trato. Si, y estoy diciendo que, sé dónde está, pero me gustaría algo a cambio. Mary notó un destello de confianza en su expresión. ¿Quería que Hope regresara para demostrarle algo a su tripulación. Para aumentar su credibilidad o algo así? La idea encajaría con la actitud machista que tenía el Mayor. Se trataba de él y no de la conversación surrealista que estaban teniendo.

"Ok, estoy interesado", dijo.

“Dame tiempo para llorar a mi amiga. Todo lo que te pido es que esperes hasta la mañana, y personalmente te mostraré dónde podría estar, hipotéticamente ".

El mayor, aparentemente, entendió la parte de querer llorar a su amiga y aceptó. "Por ahora, no les diré nada a los muchachos, pero si no se presentan en la mañana, personalmente los mataré, ¿entiendes?"

"Te doy mi palabra, mayor". Sabiendo que se iría en una hora, agradecida por la oportunidad de quemar el cuerpo de Hope y hacerla escapar. Mary quería preguntar sobre el símbolo de la cabeza del león en su mano, pero decidió que su pregunta tendría que seguir siendo un misterio. No podía correr más riesgos tan cerca de su fuga.

El símbolo seguía parpadeando en su mente. Había estado tan ocupada tratando de conseguir comida y preparándose para irse, que ella se había olvidado de la masa negra la noche antes de que aparecieran los símbolos de la cabeza del león en el Mayor y su tripulación. Se dirigía directamente al mismo bosque al que planeaba escapar. Mary sintió que la imagen era importante, pero no podía entender por qué. Ella dijo una oración en su mente a su ángel guardián y guías y les pidió que la vigilaran. Mary estaba segura de que la llegada de la masa negra tenía algo que ver con el cambio de actitud en el campamento. ¿El Mayor lo llamó con la desaparición de Uly, o llegó aquí sola? Necesitaba lidiar con su propia supervivencia y no podía agregar una cosa más a su lista. Sabía por las cartas que eventualmente tendría que lidiar con eso.

Mary se asomó por la puerta de la biblioteca, asegurándose de que el Mayor o sus vigilantes no estuvieran cerca. Entró en su cuartel, salió por la puerta de atrás y se acercó a la cerca, había salido por ella. Mary tuvo unos minutos para encender el fuego y ponerse del otro lado antes de que alguien notara que se iba. Soltó algunas de las grapas que sujetaban la cerca al poste, sacó el cable y lo dobló sobre sí mismo. Ahora Mary tenía una abertura lo suficientemente ancha como para treparse debajo de la cual debería caber ella y su mochila sin colgarse. Regresó a través de los barracones, el patio y entró en la biblioteca.

Mary no estaba segura de si un vigilante la vería entrar, así que no encendió la luz. Se paró cerca de la ventana y miró para ver si alguno de los miembros de la tripulación del Mayor acechaba afuera. Después de diez minutos, el comandante y algunos hombres se dirigieron hacia la casa grande. Supuso que probablemente había un puesto de observación en algún lugar del campamento, por lo que esperó de nuevo, buscando cualquier movimiento. Si estaban allí afuera, se estaban escondiendo lo suficientemente inteligentes como para engañarla. Era ahora o nunca.

Mary abrió la escotilla del cobertizo y, sin entrar, encendió una cerilla y encendió el hilo que había empapado en alcohol. Le daría unos minutos salir del cobertizo antes de que encendiera el líquido y el aceite del encendedor. Saliendo de la biblioteca, buscando en todas direcciones un puesto de observación o dos, caminó como si volviera a sus barracas. No queriendo ser retenida por las preguntas de Erika o Debbie, caminó por el lado donde el poste de luz no brillaba y fue directamente hacia la cerca y al agujero que había hecho. Sabía que no estaría fuera de peligro hasta que estuviera lo suficientemente lejos como para ver el humo del cobertizo sobre los árboles. Una vez que estuvo al otro lado de la cerca, se volvió para mirar en todas las direcciones, asegurándose de que no la hubieran visto. Sin nadie alrededor, caminó hacia atrás hasta que golpeó el primer árbol en la entrada del bosque y se dio la vuelta y corrió por su vida.

Mary mantuvo el ritmo durante unos buenos cinco minutos cuando de repente hubo conmoción en el campamento, la gente gritaba fuego.

VIII Capítulo:  La Muerte

Mary encendió su linterna. En este punto, ella sabía que estaba lo suficientemente lejos del campamento que nadie sería capaz de ver la luz de su linterna. La temperatura de la noche tenía que estar bajo cero, pero todavía estaba caliente por la carrera que se pegó. Sabía que tendría que seguir moviéndose hasta casi el amanecer, para asegurarse de estar lo suficientemente lejos.

Extendió el cuerpo de Hope en el cobertizo y rezó sobre él antes de ir a cenar. Fue algo bueno, si ella hubiera esperado en el cobertizo, el Mayor podría haberla atrapado. Tendría el cuerpo de Hope y ninguna razón para cooperar, por lo tanto hubiera sido libre de matarla. Esperaba que la tripulación del comandante pensara que era su propio cuerpo en el cobertizo, y movió el barril a otro lugar. Lo había escondido detrás de algunas cajas en la esquina del cobertizo, pero una vez que ardieran, lo único que quedaría en pie sería el maldito barril. No había pensado en el plan hasta el final. Una vez que miraran en el barril y no vieran ningún cuerpo, sabrían que Hope era el cadáver quemado en el cobertizo, y Mary todavía estaba viva. La pregunta para Mary era: ¿vendrían a buscarla? ¿Perderían su tiempo? Esperaba que dejaran que el bosque hiciera su trabajo sucio por ellos.

Después de unas horas más de caminata, Mary sabía que estaba lo suficientemente lejos, el Mayor no se molestaría en buscarla. Encontró un lugar para acampar y averiguar exactamente dónde estaba en su mapa. Mary asumió que era sureste, pero no pudo encontrar una brújula. Ahora estaba enterrada en el bosque y se dio cuenta de por qué los lugareños imaginaban criaturas y seres de otro mundo en él. El bosque estaba demasiado tranquilo, incluso los pájaros no cantaban. Ella sintió una presencia, observando cada movimiento que hacía.

A Mary se le ocurrieron escenarios para evitar que el miedo se apoderara e imaginó que era la criatura más aterradora del bosque. No importa qué animal la confrontara, ellos deberían ser los que corrieran aterrorizados. "Vamos, inténtalo", gritó a los ojos, a los seres imaginarios que acechan en el bosque, en la nada, en los árboles. Eran viejos; ella estimó cientos de años de antigüedad, y Mary estaba segura de que si podían hablar, llenarían un libro de historia con todo lo que habían presenciado. Podrían haber existido cuando las tropas del ejército sindical marcharon o acamparon debajo de ellos. La Virginia Occidental se consideraba el sur y tenía la historia para respaldarlo. Los meteoritos no tocaron los árboles como si la entidad que los envió supiera lo preciosos que eran.

Ella recogió palos para hacer un refugio. Mary aprendió en su grupo juvenil cuando era niña a crear uno y encontró un área con dos árboles lo suficientemente separados como para atar una cuerda. Ella usó la línea para sostener la parte superior de los palos, creando una especie de tipi, solo que habría una abertura en cada extremo. El refugio mantendría la nieve alejada pero sería inútil para el frío.

Una vez que tuvo su saco de dormir y mantas dentro del refugio, encendió un fuego. Metiendo la mano en su mochila, Mary sacó los sándwiches que había preparado en el comedor. Se comió uno y envolvió el otro para evitar que los animales lo olieran. Había varios panecillos y tres botellas de agua. Tendría que racionar para llegar a Maryland. Mary no tenía idea de cuánto tiempo tomaría caminar las cuatrocientas millas. Ella tenía que intentarlo; No había vuelta atrás.

Mary buscó un arroyo para llenar una de las botellas de agua vacías. Mientras caminaba, sabía que algo la acechaba, allá afuera. Se le erizó el pelo en la nuca y Mary sintió una energía. Miró a su alrededor, esperando que las chicas locales en el campamento estuvieran equivocadas acerca de Piegrande. Mary no tenía la energía para correr. Intentando mantenerse positiva y no detenerse en lo que puede o no estar en el bosque detrás de ella, encontró una corriente. Tenía al menos seis pies de ancho y tenía agua. Se arriesgó a que el agua no estuviera fresca y llenó la botella vacía. No estaba muy lejos de su campamento, y consideró hacer que su ramita tipi se instalara más cerca, pero estaba demasiado cansada para hacer algo más.

Mary se sentó al borde del arroyo, pensando en Hope. Ella cerró los ojos y trató de canalizar el espíritu de Hope. Mary sabía que Hope vendría y le hablaría. Cerrando los ojos, se le aclaró la mente y sintió una presencia. Voló a su alrededor como una suave brisa. Mary, hablando en voz alta, "Espero que si eres tú, me dieras una señal y me mostraras lo que sucedió o lo que quieres que sepa. Tengo miedo aquí y pienso que cometí un gran error ". Agregó:" Y si hay un Piegrande aquí afuera, ¿puedes mantenerlo alejado de mí? "Estaba bromeando pero también en serio.

Un susurro dijo: "Lo hice". Mary saltó ante el sonido justo al lado de su oído.

¿Había sido eso Hope? ¿Fue para responder la pregunta de Piegrande? Sacó el péndulo de su bolsillo y le preguntó a su ángel de la guarda: "¿Estaba Hope aquí?" No, respondió el péndulo.

"¿Eras tú?", Preguntó Mary, refiriéndose a su ángel guardián.

Sí, respondió el péndulo.

Podía relajarse, sabiendo que no estaba sola. Supuso que Hope estaba en algún lugar donde no podía ser localizada. Mary regresó a su campamento y buscó en su mochila el libro que recogió al salir de la biblioteca. Mary fue a leer lo que debería haber sido "La historia de Virginia Occidental", pero accidentalmente agarró un Tesauro de Roget. Mary jugó el juego de adivinación con él. Pasó las páginas y lo detuvo cuando sintió dónde debía detenerse. Aterrizó en el título, "Futuro". La definición: tiempo posterior, fuera, posteridad, mañana, milenio, día del juicio final, día del juicio, grieta de la fatalidad, más allá, estado futuro, vida futura, vida futura, destino. Ahora todo lo que tenía que hacer era averiguar cuál de esas palabras le pertenecía.

Mary solo había dormido unas pocas horas aquí y allá. Tenía hambre pero sabía que tenía que conservar la comida. Una hora después, Mary respondió a los dolores de hambre y se comió el último sándwich. Solo le quedaba una galleta de la comida almacenada antes de que fuera allanada. Se mordió el labio pensando en Erika y Debbie por comerse su alijo, y que no pudo obtener suficiente comida para durar unos días, y mucho menos una semana. No es que tome una semana caminar a Maryland. Ella pensó que con el mapa, trataría de llegar a una carretera donde tal vez un camión militar estuviera conduciendo y la acercaría. O tal vez estaría caminando y encontraría una casa donde pudiera dormir cuando haciera demasiado frío.

La realidad se estaba estableciendo. Mary no había planeado lo hambrienta que estaría y la incapacidad de ir sin comer cuando llegaran los dolores de hambre. Deseaba haber dejado de fumar en el motel ya que un par de cigarrillos habrían evitado algunos de los dolores. La gente ha sobrevivido durante días con menos de los tres panecillos y dos botellas de agua que ella tenía. Después de todo lo que había pasado, no pudo salvar a Hope ni a las mujeres del campamento.

Su vieja amiga ahora rascaba la puerta otra vez.

Mientras comía uno de los panecillos, deseó que su ángel guardián le hablara. Mary solo había escuchado su voz una vez, y fue cuando una amiga se estaba muriendo a sus pies. Era una emergencia, por lo que su ángel rompió la barrera invisible para hablar con ella. La voz era femenina; así, ella siempre se refiere a su ángel guardián como ella. Ella le dijo a Mary que "fuera con él" una y otra vez, pero nada más desde entonces. Eso fue hace quince años. Recibía advertencias ocasionales, intuitivamente, como si fuera su propia voz en su cabeza, pero nada más a menos que usara su péndulo o tarjetas de adivinación.

Levantó la vista hacia el cielo, "¿Por qué no puedes hablar ahora? Después de todo, este sería el momento de hablar conmigo", sin respuesta. Mary sabía que no puedes ordenar el mundo de los espíritus. Encenderían una luz o harían parpadear una lámpara. Si eso no fuera prueba suficiente, no tienes suerte. Mary estuvo de acuerdo con su lógica y no tenía idea de cuánta energía se usaba para hacer que las luces parpadearan. Ella había canalizado un espíritu una vez antes, y le dio a la familia cierta resolución, pero su habilidad no era lo suficientemente fuerte, de ahí su uso del péndulo. La mantuvo conectada hasta que Mary pudo eliminar lo que sea que fuera el bloqueo. Había leído que los bloqueos eran a menudo del mundo espiritual, no del suyo. Esperarían hasta que una persona estuviera lista y pudiera manejarlo. Mary tendría que ser paciente.

El fuego se estaba apagando, y estaba oscureciendo, su linterna de cuerda no era tan brillante como necesitaba. Mientras Mary caminaba en la oscuridad, tropezó con un tronco y se torció el tobillo, y se debió haber hecho algo en su muñeca cuando aterrizó. Mary regresó cojeando a su campamento, y un sentimiento de derrota la invadió. Si su tobillo estuviera tan malo como suponía, no estaría caminando siquiera, al menos durante dos días.

A Mary le quedaban dos panecillos y su preciada galleta. Ella hizo una última súplica al universo por ayuda. Levantó los brazos y tan fuerte como pudo, dijo: "Denme una señal, oh grandes del universo". Avergonzada usando palabras que podrían haber estado en alguna película de fantasía. Mary continuó ya que estaba sola, y no había nadie a quien avergonzarse delante. "Muéstrame cuál es tu plan para mí, o dame una señal, para que sepa cómo continuar’’. Ella yacía en el refugio, con la muñeca y el tobillo palpitando con cada latido del corazón. La temperatura cayó a menos doce grados, y las yemas de sus dedos se estaban entumeciendo. ¿Había venido ella hasta aquí para morir a causa de un esguince de tobillo?.

Mary creía que debió haber muerto en el motel y ahora vivía con tiempo prestado. Estaba en una grieta; una que no pudo cruzar. Volver al campamento estaba fuera de discusión; el mayor seguramente la mataría. Ella no tenía esperanza con la que compadecerse. Habían pasado algunas horas desde que ella pidió una señal y no la había recibido. ¿Y si sus bebés ya habían muerto? Ella querría estar con ellos en la otra vida.

Mary lloró por ellos. Ella lloró por Dickie; ella no quería, su traición aún fresca. Ahora tendría que dar la bienvenida a la muerte y rezó para que fuera rápido. Conocer a la entidad en el cosmos es todo amor y perdón, tal vez la perdonarían por darse por vencida sin luchar. El entumecimiento se extendió a sus pies y manos, y los escalofríos comenzaban a pasar. Debería levantarse y moverse para calentarse, pero no tenía la energía para tirar de las mantas a su alrededor, y mucho menos para salir del refugio. No podía moverse, había esperado demasiado para buscar un remedio. La hipotermia comenzó. Cerró los ojos y se durmió profundamente.

IX Capítulo:  La Sacerdotisa

La siguiente mañana, susurraron hojas en los arboles detrás de ella. Algo venía directo a su refugio. Cogió el cuchillo en el bolsillo y lo tuvo listo. Hubo jadeos y olfateo, mientras el pelaje marrón grisáceo se asomaba por las ramitas del refugio. Asumió que era un lobo o un perro callejero hasta que vio su rostro parcialmente esqueletizado.

Ella salió del refugio, usando la muñeca y el tobillo que resultó herido la noche anterior. No había dolor como si nunca hubieran sido heridos. Fue un hermoso día soleado; El bosque había pasado del invierno a la primavera. Mary creía que iba a morir de hipotermia, pero el clima debe haberse calentado durante la noche. No tenía idea de cómo su muñeca y tobillo ya no la molestaban. Quizás su exposición al frío ayudó a mantener baja la inflamación, reflexionó.

Se enfrentó al sabueso y buscó en su mochila uno de los rollos. El animal lo tomó agradecida y gentilmente. Mary extendió la mano para acariciar su pelaje enmarañado, y él apoyó su lado bueno en su mano. Un lado de su hocico había expuesto el hueso. Era como si hubiera estado lo suficientemente cerca de las secuelas de un meteorito para recibir una ráfaga de aire caliente, y le quemó parte de la cara. El tejido cicatricial se tensó sobre el hueso del cráneo y le quitó la piel de los dientes. Exponiendo sus grandes caninos y haciendo que se viera más feroz de lo que en realidad era.

Mary, extrañando a sus perros, quería amar a esta pobre criatura, esqueletizada, con pelaje enmarañado; Él era un sobreviviente. Ella lo admiraba por el dolor que debió haber sufrido y por cómo siempre sería tratado como un monstruo por cualquiera que lo viera. Mary no sería esa persona. Ella le arrojó su codiciada galleta con chispas de chocolate. Tomó la galleta y se la tragó entera. Tenía que nombrarlo y trató de pensar en algo inteligente. Como se comió la galleta tan rápido, ella recordó un comercial sobre galletas, protagonizada por Famous Amos. Ella le preguntó. "¿Qué tal Famous?" Él ladró, tal vez pidiendo más galletas, ella decidió que ese sería su nombre. Podría llamarse así porque ella ansiaba galletas de chispas de chocolate, y él se comió la última. Si Mary regresaba a la cabaña, él vendría a vivir con ella. Compartió su comida con él, y él se acostó a su lado. Sintió que él era una respuesta a sus oraciones.

Mary necesitaba seguir moviéndose y esperaba que Famous se quedara con ella. Puso todo en la mochila y se dirigió hacia lo que podría estar al sureste. Observó las nubes, las más altas viajaban de oeste a este, y allí estaba el sol. Mary solo había leído estas sugerencias, sin ponerlas en práctica. Famous actuó como si fuera consciente de que ella estaba tratando de encontrar la dirección correcta y le ladró, luego corrió hacia adelante. Cuando no lo siguió, Famous corrió hacia ella, volvió a ladrar y corrió hacia adelante. Ella decidió arriesgarse a que él la llevara a comida y agua.

Habían estado caminando durante unas horas cuando ella se sentó en un tronco y dividió el último panecillo entre los dos. Famous tragó su pieza entera y la miró por más.

"Lo siento, amigo, estoy en la ruina". Me enojé de nuevo con Erika y Debbie, y me di cuenta de que en última instancia era su culpa por querer irse tan rápido. Famous parecía estar tan apegado a ella como ella a él. Ella lo atrapó mirándola, y asumió que él podría estar esperando que ella dijera algo, pero no dijo nada. Mary se puso de pie, necesitando avanzar antes de que se pusiera el sol. Famous volvió a tomar la delantera. Parecía saber a dónde iba. Su curiosidad la mantuvo siguiéndolo a pesar de que sabía que él no iría hacia el sureste.

Famous se detuvo y olisqueó un objeto a lo largo del camino. Mary se acercó con cautela. Era una gran roca con varios cristales largos que se proyectaban desde ella. Con su amor por los cristales y sabiendo cuánto habría costado uno de esos cristales antes de que golpearan los meteoritos, alcanzó a tocar uno para comprobar si estaba suelto. Inmediatamente Famous saltó y bloqueó su mano para que no moviera el cristal. Actuaba como si le estuviera salvando la vida. Los cristales pudieron haberse caído de un meteorito o tal vez de los platillos blancos y quizás pudieron haber aterrizado allí durante el evento. Quizás era radiactivo, y Famous la estaba protegiendo de eso. Avanzaron desde la roca de cristal y bajaron por lo que parecía un camino. Alguien o algo recorrió este camino varias veces para crearlo. ¿Tal vez condujo a la cueva de un animal o a un claro del bosque? ¿tal vez hacia otra corriente de agua?

Famous se movía rápidamente por el camino, y Mary apenas podía seguir el ritmo. Se detuvo en un pequeño agujero del tamaño de una bañera. El agua se comportaba como remolino. Mary esperó mientras Famous bebía un poco para asegurarse de que fuera seguro. Cuando ella trató de alcanzar el agua, él no ladró ni trató de detenerla. Bebió lo que quedaba en una de las botellas de agua y la llenó. Parecía fresco, pero todavía no la bebió. Mary decidió esperar hasta que estuviera desesperada antes de beberla. Famoso bebió de la pequeña piscina sin problemas. Caminaron un poco más cuando Mary pudo distinguir el contorno de un pequeño edificio cubierto de enredaderas. El camino en el que estaban conducía a otra parte, y Famous mantuvo su ritmo, ignorando el camino que conducía a la misteriosa estructura. Mary lo reconoció de alguna parte, luego recordó el libro familiar. ¿Podría ser el castillo de la vid, en el que vivía la sacerdotisa Isadore?

Mientras Mary quería quedarse y explorar lo que podría ser el Zropu del libro, Famous ya se había adelantado. Estaba perdida y no tenía sentido de dirección. Mary decidió que su mejor opción era seguirlo, ya que él actuaba como si supiera a dónde iba. A medida que avanzaban más en el bosque, fueron sorprendidos por un fuerte golpeteo, como si dos ramas de los árboles golpearan juntas. Famous salió corriendo del camino y se adentró en el bosque en dirección al ruido. Las hojas y pequeñas ramas comenzaron a levantarse y girar como un demonio de polvo formándose. Famous se acercó, todas las hojas y ramitas cayeron al suelo como si nada hubiera pasado. Mary no sabía qué pensar. No se parecía a la masa oscura que había visto en el campamento. Lo que sea que fuera eso desapareció, y Mary estaba tan agradecida como Famous lo estaba con ella. Continuando su viaje, con Famous moviendose como si un gran plato de comida lo estuviera esperando en el otro extremo, se encontraron con algo que la asustó y a la vez la emocionó.

Fueron las piedras, las que ella condujo camino a la cabaña la primera vez. Estaba a solo una milla de distancia, más o menos. Desde el camino, solo podía ver cuatro de ellas, pero ahora había pasado la línea de árboles y podía ver las ocho piedras y cómo formaban un círculo parcial. Cada piedra tenía cuatro o cinco pies de altura y tenían una forma aproximada en un punto ancho, de color granito. El área en el centro del círculo de piedra yacía estéril de cualquier vida, excepto por las hojas caídas y las ramitas. A medida que se acercaban, Famous se adelantó y subió por un terraplén.

Se paró varios pies por encima de las cimas de las piedras. Parecía estar sonriendo con un destello de placer en sus ojos. De pie en el centro del círculo, Mary fue asaltada por el sonido de una campana de hierro profunda, casi explotando sus tímpanos. Miró a Famous, y junto a él había cinco perros más que se parecían a sus rasgos. La campana todavía tocaba; Tres sonidos de ‘’bong’’ resonantes. Cada una de las criaturas muestra cada parte de sus colmillos de dos pulgadas.

Mary se dio cuenta de que la habían llevado a una trampa. Una creada por Famous, quien creía que era su amigo y aliado. Como si se abriera un altavoz en su cabeza, había una voz masculina, que ella sabía que tenía que ser su amado Famous:

"Dama y criatura se hacen amigos.

Sin ella saber nada. ¿No es una maravilla cómo

Confió en mí así?.’’

"Yo, una criatura a la que le gusta saborear

La total delicadeza que tienes en sabor ”.

"Oh, dulce inocencia que tengo.

Siempre conseguida. Para venir a amarme tanto.

Asqueroso y podrido estoy.

"Nunca prometí amor ni

Amistad contigo. Simplemente lo asumiste

Porque no discutí contigo ".

"¿Cómo podrías ver?

Nunca dije una palabra. Esta amistad que asumiste.

Fue completamente absurda.

"Uno nunca debe confundir

Por las señales no verbales de uno. Mentiras parecieron.

Esas que un día vinieron a abusar ”.

"Es nuestra única tradición atesorada

En un día dado año tras año, mis hermanos y yo.

Desde la luz, nosotros aparecemos.

"¿Cómo podemos resistir a la dama?.

Esa quien no nos muestra miedo. Nuestra comida favorita es la de una dama humana, y no derramamos lágrimas ”.

"Nuestra presencia aquí fue provocada

Por tu propio corazón manchado. Deseando saber como hiciste que este mundo se separara para siempre.

“Abriste un portal que me llevó a ti.

Pido ser perdonado, por lo que estoy a punto de hacer ".

"Mi misión aquí es enderezar.

Lo que se ha hecho tan mal ".

"Para consumirte como las bestias tienden a hacer,

El tiempo ahora no será largo ".

"Estoy triste por ti porque pronto

Estarás podrida. Tu alma pertenecerá a un lugar olvidado hace mucho tiempo.”

Mary se puso de rodillas, lista para pedir perdón. “¿Este mundo se separará para siempre?” ¿Eso significaba que estaba muerta? ¿Por qué estaban estas criaturas aquí?

Uno de los discípulos de Famous habló, todavía en forma de sabueso. “Soy Joseph, hablaré por Malkan, o Famous como lo llamaste. Una vez vivió como un hombre mortal. Sus crímenes fueron tales que fue colocado como un Ángel de la Muerte para pagar su penitencia. Los Divinos agregaron una advertencia; que esté condenado a hablar en prosa por toda la eternidad. Fue diseñado como tal que debe elegir cuidadosamente sus palabras. Su discurso es parte de su penitencia debido a las palabras degradantes y crueles que eligió usar cuando estaba en forma humana ".

Joseph continuó: “Él no es más que uno de los Ángeles de la Muerte, somos muchos de nosotros. Solo somos convocados cuando uno contempla su propia muerte y muere por suicidio. O cuando uno se rinde y reza por la muerte como tú. El único momento en que tenemos hambre de comida es cuando estamos en la Tierra. Se nos pide que devoremos a aquellos como usted como castigo por tirar el regalo que los Divinos les dieron. El dolor que tenemos reservado para usted será tan intenso que nunca lo olvidará, a lo largo de todas sus vidas futuras, y por lo tanto apreciará las vidas que le dan ".

Mary se apartó de las piedras y dijo: "No. Me niego. Estoy vivo y bien y puedo sentir el frío y el miedo. Debo estar vivo ". Estaba desesperada por alejarse de estas criaturas, y comenzó a gritar:" Divinos, si pueden oírme, por favor, déjenme vivir. Prometo que no los decepcionaré de nuevo. Haré lo que quieran que haga, pero me niego a morir. Mary tenía su cuchillo en la mano y estaba preparada para luchar contra todos los sabuesos si era necesario, pensando que el cosmos estaba jugandole una broma cruel. Hubo un rugido atronador en la distancia. Joseph saltó de la repisa y corrió hacia ella. Parecía ir a por su garganta. En cambio, se paró frente a ella.

“Ahora quieres pelear. ¿Dónde estaba ese viaje antes de ceder ante el último recurso? Afortunadamente para ti, ese sonido fue el de los Divinos respondiendo tu oración, Famous dijo:

"Nadie es inmune a los problemas de cada vida

El objetivo es conquistar tus miedos y vencer en

la lucha’’.

‘’Mary, tienes que ver.

Todo lo que los Divinos tenían reservado para ti’’.

"Estabas haciendo un gran progreso,

Y puedes estar segura de eso’’.

"La tristeza y la desesperanza se colaron,

Y entendemos por qué ya no puedes soportar todo lo que te hicieron ".

Mary se dio cuenta de que debía de haber muerto en el bosque. ¿Por qué otra razón los Ángeles de la Muerte estarían con ella ahora? ¿Qué puede hacer para recuperar su vida, ahora que está llena de arrepentimiento?

Famous, al escuchar sus pensamientos, dijo:

"Escuchamos tu arrepentimiento, como

Muchos a menudo lo hacen.

Cuando te enfrentas a la horrible muerte que

teníamos guardado para ti.

"Los Divinos no son tan crueles como nosotros.

Aunque pueda parecerlo.

Te han abierto una puerta,

Si deseas verla.”

¿Le está dando una salida? ¿Una segunda oportunidad? Ella esperaba que eso fuera lo que él quiso decir y le preguntó. “Quiero saber cuáles son tus planes para mí. ¿Me estás dando un respiro entonces? "

“Escúchame, Mary. Me habían dado una orden, la que pretendía cumplir. Nunca he ido contra la voluntad de los Divinos’’.

"Desde que me trataste con tanta amabilidad

A pesar de mi horrible estado. Te encuentro digna’’.

“Hablé en tu defensa. Porque mi corazón habla por ti lo que no tiene mucho sentido para mí’’.

Joseph volvió a hablar por su líder. "No lo sabes, porque te han quitado la memoria. Sabrás la verdad a su debido tiempo’’. Mary recordó su sueño cuando apareció Famous, y había un hombre de cabello castaño en un trono. ¿Se estaban agudizando sus habilidades psíquicas? Sabía que averiguaría más si podía mantener su vida. Famous, todavía en la repisa, dijo:

"Toma tu mano y colócala

Sobre tu corazón

Al hacerlo, sabremos,

De esta vida no deseas separarte.

Mary colocó su mano sobre su corazón y cerró los ojos, temiendo que fuera otro truco. Tenía que arriesgarse y confiar de nuevo, quería vivir.

"Estar en las piedras a medianoche con el libro que

Tiene la llave de la familia.

Para conocer todo lo que necesitas saber para

cumplir tu destino.”

Mary leyó todo lo que podía entender del libro cuando estaba en la cabaña. Algunas de las páginas fueron escritas en un idioma extranjero. Ella no estaba lejos de la cabaña. Mary fue tan rápido como pudo para llegar allí, corriendo en la oscuridad iluminada por la luna, para regresar antes de la fecha límite de medianoche. Fue al gabinete especial y sacó el libro, abrió el hueco de la escalera y agarró el péndulo de cristal, sintió que lo necesitaría. Estudió el libro nuevamente, por cualquier cosa que la pudiera llevar a su destino. No había nada nuevo para ella que aprender. Mary no podía leer el idioma que contenían el resto de las páginas. Se apresuró a regresar a las piedras, esperando que Famous y los demás pudieran haberse ido.

Famous, Joseph, y el resto de los ángeles de la muerte todavía estaban en las piedras. Mary tomó eso como una señal, confiaron en ella. Joseph habló al leer lo que ella pensó.

"No es tanto que confiamos en ti. Es que no hay ningún lugar al que puedas ir que no podamos encontrarte. Ahora ya sabes, podemos leer tus pensamientos’’.

El estómago de Mary se retorció de miedo, y quedó claro que los ángeles le estaban dando una segunda oportunidad porque ya la habrían matado si hubieran querido.

Se acercaba la medianoche, y no tenía idea de lo que iba a suceder. "Tengo el libro conmigo, ¿qué puedo hacer para salvarme?"

Joseph se acercó a ella y se materializó en un hombre. Era ordinario, con cabello oscuro y una cara joven y masculina, con una túnica simple. Joseph no era tan alto como ella suponía que sería un ángel. Sus ojos se encontraron con su frente, pero tenía una presencia sobre él, y ella no podía mirar hacia otro lado aunque quisiera. Tomó el libro y leyó lo que estaba escrito en el idioma que ella no entendió antes.

Cuando el cielo nocturno se iluminó por otra luna llena, apareció un gran murciélago detrás de Famous. El murciélago voló con gracia sobre la cabeza de Mary y aterrizó en la piedra más central. Ella notó la lágrima en su ala y supo que era Izzy. Agitó sus alas un par de veces, apareció una brillante luz ovalada, y una mujer con el pelo largo y negro se adelantó. Un ideal de lo que una mujer debería ser y solo aquellos en el cosmos podrían crear. Ella apareció con un vestido de seda blanca con piedras preciosas claras de Oapuzi, del mismo tipo que se asemeja al péndulo de cristal.

Ella flotaba frente a Mary. “Soy la sacerdotisa Isadore y parezco para cumplir nuestro destino. Puedo mostrarte ahora porque estás temporalmente en espíritu. La noche que rezaste por la muerte, fuiste secuestrado como quisiste’’.

Lo que ella temía era cierto. Ella murió en su campamento.

“Elevamos tu espíritu porque tienes un destino que cumplir. Tu cuerpo espera que completes tu tarea. Solo entonces tu oración para volver a tu vida tal como fue será respondida ". Las palabras de Isadore eran tan líricas como las de Famous. Deben ser del mismo lugar, donde sea que fuera. ¿Cielo? Estaba segura de que estaba en algún lugar del cosmos.

“Siempre que la humanidad haya conjurado una fuerza oscura, a través de su odio y su miedo, aparecerá el Espíritu Oscuro. Solo la Sacerdotisa puede enviarlo de regreso a su reino’’.

Fue creado por los Divinos del universo para ser convocado cuando este planeta se desvía de su camino. A veces, si la energía de la Tierra está especialmente enferma, puede aparecer antes de lo que anticipamos. Envió los meteoritos; simplemente cambiamos sus caminos para causar el menor daño posible a toda la vida ".

Mary sabía de lo que era capaz el Espíritu Oscuro desde el campamento. Todavía estaba en estado de shock por el conocimiento de su muerte y el equipo de seres sobrenaturales que la rodeaban. "Tengo muchas preguntas, pero no sé por dónde empezar".

“Leíste sobre mí en el libro que ahora tienes en tus manos. Gran parte del lenguaje es gaélico, escocés, y otro es el enoquiano. Fue escrito en nuestro idioma para evitar que quienes no están involucrados en mi historia sepan cuán importantes son mis huesos y el péndulo de cristal ”.

Mary leyó sobre los huesos y la primera vida encarnada de la sacerdotisa Isadore.

“Fui uno de los primeros inmortales creados y pedí ser el que enviara al Espíritu Oscuro de regreso a su mundo si llegaba antes de tiempo. Tenemos una historia juntos que se remonta a los primeros días, cuando había seres poderosos.”

"¿Y dónde encajo yo en todo esto?", Preguntó Mary.

Famous salió de su percha y se paró frente a Mary. “Famous te llevará al castillo de la vid, a lo que nos referimos como Zropu. Allí obtendrá la información que necesita y cualquier pregunta que pueda tener. Puedes agradecerle a Famous por agregar su influencia en tu oración. Te veré cuando me necesites de nuevo ".

Mary trató de asimilar todo lo que Isadore dijo. "Necesito saber, por mi propia cordura, que puedo regresar a mi vida siempre y cuando cumpla con mi destino".

"Sí", dijo Isadore, y agregó: "No será fácil. Requerirá toda su fuerza, así como la energía de los espíritus dispuestos a ayudarlo. Isadore le dio una advertencia. "Debes seguir las reglas, o volverás al momento exacto en que Famous y los discípulos vinieron a ti, y luego recibirán su recompensa. Después, serás enviado a Oapuzi, lo que se considera el cielo en todas las religiones, y no volverás de nuevo en esta forma ".

“¿Oapuzi es lo que tú y los ángeles llaman cielo?”, Preguntó Mary.

“Siempre lo hemos llamado Oapuzi. Los humanos lo han llamado Cielo, Sirio, Nirvana, Shamayim, Jannah y Svarga Loka. Tiene muchos nombres, pero es donde residen todas las almas y los ángeles ".

Mary alcanzó a Famous y se rascó la cabeza. Ella le agradeció por agregarse a su oración. Ella no estaría a punto de embarcarse en el viaje de su destino, si no fuera por él. Siempre estuvo allí, llamándola, sutilmente, durante toda su vida. Ahora estaba a punto de iniciar ese viaje con todo lo que tenía que dar. Famous debe haber leído sus pensamientos mientras él se apoyaba contra su cuerpo, y ella sabía que él la estaba alentando.

Ella lo siguió a él y a los demás a través del bosque y de regreso al camino donde sintió que había estado antes. Aunque Mary sabía que este era su destino, su corazón se aceleró mientras miraba a Zropu. El castillo desde el exterior se parecía a un gran cobertizo. El crecimiento de la maleza y las vides se había apoderado de la estructura. Tantas vides, de todos los tamaños. Actuaron como una armadura viva, llenando cada sección desnuda que pudieron. La única área que las enredaderas no cubrieron fue la puerta de doce pies en frente. Cuando Mary se acercó, la puerta se abrió, y una mujer, de al menos siete pies de altura, con un aura blanca prístina, respondió. Llevaba el pelo blanco sobre la cabeza con zarcillos que le caían por la cara. Llevaba un vestido victoriano medieval, ajustado a su esbelto cuerpo. Una obra maestra adornada y cosida a mano. Solo el cosmos podría crear algo así.

"Entra, te he estado esperando. Te diré quién soy cuando llegue el momento indicado, pero por ahora, puedes llamarme Syx, por favor sígueme."

Ella condujo a Mary a través del castillo. Una vez dentro del vestíbulo y en el gran corredor, el castillo continuó mucho más lejos, no era del tamaño de un cobertizo desde el interior. Siguió a Syx a la biblioteca. Mary pensó que todos los libros que se escribieron deben ser alojados allí. Pilas y pilas de estanterías, con una escalera de metal que conduce al segundo piso de la cámara. El tragaluz en forma de cúpula reflejaba la luz de la luna exterior mezclada con el candelabro de las velas de abajo. Las paredes contenían largos tapices de diseño medieval vintage. Había una hoguera encendida en un gran hogar y velas diseminadas por la habitación. Mary no sabía dónde mirar primero. Estaba teniendo problemas para recuperar el aliento a medida que aparecía cada accesorio y elemento excéntrico. Mary estaba teniendo un momento de déjà vu cuando Syx la guió a una mesa redonda cubierta con tapices bordados. Le sirvió a Mary una taza de té y comenzó a explicar lo que necesitaba saber sobre su vida y su destino.

"Eres un alma vieja. Una mezcla especial, como nos gusta decir en Oapuzi, nuestro planeta natal. Desde el comienzo de la existencia de tu alma, Isadore lo ha usado para vivir una vida humana. Compartes tu alma con ella. Debido a esto, tu alma ha sido llamada de vez en cuando para eliminar el Espíritu Oscuro cuando aparece. La vida en la que estás ahora es el momento en que necesitas ser desterrada al Otro Mundo ", dijo Syx.

"¿He estado en este castillo antes?"

“La última vez fue hace varios siglos. Cada vez que necesitamos su ayuda, nos reunimos así para informarle completamente. Cada nueva vida tiene libre albedrío, y puedes decidir ayudar al mundo en el que vives o no. Si eliges no ayudar, no serás juzgado negativamente, simplemente irás a Oapuzi como lo harías si fuera una vida normal ".

Mary sabía que había estado en Zropu antes, de ahí el Déjà vu. Todo lo que Syx le estaba diciendo respondía a la pregunta de por qué tenía una conexión con el mundo espiritual y por qué se iluminó y creyó en vidas pasadas.

"¿Mezcla especial? ¿Por qué los Divinos se tomarían tantas molestias? ”, Preguntó Mary.

"Significa que su herencia azteca mexicana y su herencia escocesa es de una mezcla especial, que proporciona la combinación correcta de linaje ancestral que hace que su poder, su poder, sea lo suficientemente fuerte como para eliminar el Espíritu Oscuro, la Fuerza Oscura, Hayden, como quiera llamarlo ".

Syx le entregó a Mary un pergamino con una escritura extranjera. Mary miró a Syx con incredulidad: "No puedo leer esto, ni siquiera sé qué idioma es este. ¿Es importante?"

Syx sonrió. "Podrá leer el pergamino cuando sea necesario. El pergamino ha sido encantado por los Divinos. De esa forma, si alguien que no fuera usted intentara leerlo, no entenderían lo que dice. Cuando llegue el momento, entenderás cada palabra. Debes leerlo cuando estés sobre la tumba de la Sacerdotisa. También necesitarás el péndulo de cristal ".

Syx se levantó y le pidió a Mary que la siguiera a la escalera. Bajaron dos tramos y llegaron a una puerta. Mary notó el parecido de la puerta y la que estaba en el armario de la cabaña. Syx se volvió para mirar a Mary y la miró a los ojos y dijo: "Te he amado desde el momento en que nació tu alma. Escuché tu oración en la cabaña y nunca te he dejado. Una vez tuviste fe en nosotros, pero cuando tu vida empeoró, nos hiciste a un lado. Siempre estuvimos contigo. Sentimos tu dolor ".

Mary supo en ese momento que Syx era su ángel guardián.

"Estoy contigo ahora, y estaré contigo hasta tu muerte en esta vida y más allá. Puedes verme y escucharme porque estás en espíritu, pero una vez que cumplas tu misión y regreses a tu vida, todavía estaré contigo ", dijo Syx.

Mary, con lágrimas en los ojos, quizo poder abrazarla y sentir su amoroso abrazo ahora cuando sabía que ella había estado con ella durante toda su vida. Miró la forma angelical de Syx y quiso dedicar cada segundo a su memoria. Uno de sus sueños se estaba haciendo realidad, y quería saborear el momento.

"Quiero saber ...", dijo Mary. Syx ya sabía lo que iba a preguntar. "¿Por qué no te respondí esa noche en el bosque?" Ella asintió. "Si te hubiera rescatado y querido rescatar, no habrías aprendido el verdadero valor de tu vida. Tenías que estar frente a Famous y sus discípulos antes de entender lo que significaba tu vida. Cuánto deseabas vivir. Cualquier otra persona y ellos estarían en Oapuzi.”

Mary se secó los ojos. Estaba preparada para este momento, donde tendría que enfrentar las debilidades que casi le costaron el destino prometido a los Divinos antes de venir a esta vida.

"Sé que me han dado una segunda oportunidad. Tanto en mi campamento como en el motel. Perdí mi fe en ti, pero ¿quién podría culparme? Después de encontrar en mi casa a Dickie con su nueva novia y noté el bulto debajo de su camisa; me dolió hasta la médula, pero lo peor fue que me dijo que tenía que irme. Dejé mi hogar, mis mascotas, todo lo que tenía en el mundo. No tenía a dónde ir. Era demasiado para soportar. Siempre me arrepentiré de tomar las píldoras". Mary estaba reviviendo el momento en el motel. Sintiendo su garganta apretarse, "Nunca tendré pensamientos suicidas de nuevo. Atesoraré mi vida. Te prometo. Sabes, no quería morir; no en mi corazón ".

Syx puso su mano sobre la cabeza de Mary, "Te conozco muy bien. ¿No tenías curiosidad de dónde venía la premonición de la cabaña? Envié eso para sacarte de tu miseria, y funcionó. En el campamento, cuando volviste a rendirte, tuve que dejarte conocer a Famous y seguir las mociones. Se te ha dado una segunda oportunidad por ser quien eres y por tu corazón. Ahora comencemos tu destino, ¿de acuerdo? "

La antigua puerta de madera conducía a otra escalera, como la de la cabaña. Estaba oculto a la vista, tallado en la piedra caliza en la ladera de la montaña. Una vez que llegaron al fondo, la caverna se abrió ante ellos. Mary reconoció el olor de cuando encontró el hueco de la escalera en la cabaña.

¿Esta es la misma caverna donde encontré el péndulo de cristal?

"Sí, está del otro lado. Escondimos el hueco de la escalera de nuestro lado cuando fuiste a la apertura. Todavía era muy temprano para que descubrieras algo.”

Syx llevó a Mary a la tumba de la sacerdotisa Isadore escondida debajo de la escalera.

La tumba no tenía marcas en absoluto. La única forma de saber que era una tumba era el montículo de tierra, con una caja de madera parcialmente enterrada. La madera fue descolorida a lo largo de los siglos y ya parecía de pino. "El pino fue uno de los primeros árboles", dijo Syx.

‘’¿Por qué construir la cabaña y luego la cabaña sobre una caverna? Me parece un poco extraño ".

Syx se volvió hacia ella y le dijo: “para mantener la tumba protegida y secreta. Ahora, esta caja, o tradicionalmente, su ataúd, contiene los huesos de la primera vida encarnada de Isadore: tu primera vida de la existencia de tu alma ".

"¿Soy el alma del libro?" Mary sintió que tenía una conexión con Elena.

"Sí. Han tenido muchas vidas juntas. Has hecho esto antes. Tu memoria volverá lentamente cuando lo necesites. No podemos chasquear los dedos y restaurar tus recuerdos; los Divinos no lo permitirán. Es para tu propia protección, por lo que no te robarán la vida normal que tenías antes de que llegara el Espíritu Oscuro.

¿Su vida normal? ¿Ella quería eso? Mary sabía que su vida nunca sería la misma. No sintió nada cuando sostuvo el péndulo por primera vez. No recordaba cuando había leído el libro.

“Tus antepasados conservaron los huesos a lo largo de los siglos para que estuvieran protegidos del Espíritu Oscuro, llevándolos de vuelta al Otro Mundo y atrapando a Isadore allí. Ella era tu compañera. Se conocieron después de haber sido creadas y sabían que algún día tendrían que separarse debido a sus destinos. Pero el Espíritu Oscuro no quería cumplir con la orden que dieron los Divinos, por lo que le permitieron a Isadore vivir en ambos mundos ". Syx retiró algo de la suciedad del ataúd mientras se volvía hacia la abertura en la caverna.

"Cuando abramos el ataúd de Isadore, sostén el péndulo de cristal y recita lo que está en el pergamino. Sentirás que tu cuerpo se está transformando en un ser místico ". Syx aplaudió y toda la caverna se llenó de luz. Mary descubrió que parte de la caverna, cerca de la tumba, tenía millones de cristales en las paredes. Mary se llevó la mano a la boca, recordando a Famous y su reacción cuando fue a tocar la roca de cristal.

¿Por qué Famous me impidió tocar los cristales cerca del remolino?”

“La roca de cristal es un dispositivo de teletransportación. Uno que usamos para viajar de regreso a nuestro planeta cuando lo necesitamos. Si lo hubieras tocado, te habría enviado a casa, y no hubieras podido regresar a esta vida y, por lo tanto, no cumplir con tu destino. El área que rodea a Zropu solo puede ser vista por ángeles e inmortales como Isadore. Pudiste verlo porque Famous estaba contigo. Una vez que hayas enviado al Espíritu Oscuro de regreso a su mundo, podrás verlo otra vez porque habrás cumplido parte de lo que estabas haciendo en esta vida. Es un regalo que te dan por tu servicio ", dijo Syx.

Una vez en el ataúd de la Sacerdotisa, Isadore apareció en forma de murciélago a través de la abertura iluminada por la luna. Como antes, apareció una brillante luz ovalada e Isadore salió de ella. Le pidió a Mary el péndulo. Cuando Isadore colocó la cadena de oro alrededor de su cuello, se convirtió en una esfera blanca brillante. Syx le dijo a Mary que recitara lo que estaba escrito en el pergamino.

Tal como Syx le había asegurado, Mary pudo leer las palabras, porque ahora parecían estar escritas en español. “Gran Sacerdotisa Isadore, estoy aquí para ser su recipiente para eliminar el Espíritu Oscuro de la Tierra. Puedes usarme como quieras, con toda mi bendición.

La luz de Isadore entró en el cuerpo de Mary. Ella tembló como si estuviera electrificada desde adentro, y su aura cambió a un suave resplandor blanco. Después de un minuto, pudo sentirse tanto a sí misma como a la inmortal dentro de ella.

"¿Por qué la Sacerdotisa Isadore no mencionó que estaríamos compartiendo un alma y luchando contra el Espíritu Oscuro cuando la encontrara en las piedras?"

“Primero, teníamos que saber qué tan lejos estarías dispuesta a llegar. Hasta que me reuní contigo y te dije que Isadore estaba compartiendo tu alma, tenías opciones, libre albedrío. Como sabes, ella ha estado contigo, observando, esperando este momento. Es por eso que ella vino a ti en la cabaña. Para medirte y medir tu miedo. Ambos tenían que estar frente a los huesos para que la transformación funcionara, y tenían que dar permiso, de ahí el pergamino ”. Dijo Syx. "Quería asegurarme de que estuvieras dispuesta a ayudar", dijo Isadore.

“Compartes la misma alma y ahora el mismo cuerpo. Puedes cambiar a cualquier forma de animal que desees. Simplemente piénsalo y sucederá ”.

Mary buscó su garganta, la cadena de oro que sostenía el péndulo ahora estaba alrededor de su cuello.

“Isadore tiene el poder de invocar a los espíritus de los muertos. Los necesitarás para aumentar tu energía. Cuando estés frente al Espíritu Oscuro, te quitarás el péndulo de cristal de tu cuello y lo usarás como si hubieras usado tu propio péndulo, para invocar al Espíritu Oscuro y las almas que ha recogido en él ".

"Lo haré lo mejor que pueda. No quiero decepcionarte ".

"Eso es imposible, querida", dijo Syx con una sonrisa. “Antes de salir del bosque, debes ir al remolino y limpiar el cristal allí. Contiene el agua de lo Divino y eliminará el viejo residuo de las batallas en él. Puedo sentir tu preocupación, pero no estarás sola; Isadore te guiará e intuitivamente sabrás qué hacer cuando llegue el momento.”

X Capítulo:  El Carruaje

Mary salió del castillo y se encontró con Famous y sus discípulos. Famous dijo,

“Seremos su guía, del cual ningún mal escondernos se puede.

Los espíritus de los muertos pueden ser de gran ayuda para ti,

verlos por todo el bosque, en su tono grisáceo.

Mira los cementerios y los recién muertos,

Tu amiga podría ayudarte, todavía está en el cobertizo.’’

Mary sabía que Hope no se iría con asuntos pendientes. Estaba ansiosa por su reunión. Siguiendo a Famous al ‘’remolino’’, Mary hizo lo que Syx le indicó. Podía ver espíritus solitarios, flotando cerca de los árboles. Mary no los había notado la última vez que estuvo allí antes de que Famous la llevara a las piedras. "Mientras menos miedo tengas de los espíritus, mejor los verás", dijo Joseph, respondiendo al pensamiento de Mary.

Mary asumió que habría docenas de espíritus con la historia del área. Tres de los espíritus tenían uniformes de la guerra civil. Otros parecían viejos colonos, que pudieron haber estado atrapados en la montaña durante un duro invierno y murieron de hambre. Un hombre estaba apoyado contra un árbol. Se veía tan real; ella no estaba segura de que fuera un fantasma. Ella le sonrió, esperando un reconocimiento. Mientras miraba fijamente al hombre, su rostro cambió repentinamente al contorno hueco de una calavera, sin dejar dudas de lo que era. Joseph explicó cómo llamar a los espíritus.

"¿Recuerdas cuando empezaste a usar tu péndulo y pudiste hacer preguntas en tu mente, usando la telepatía para mover el péndulo?" Mary asintió con la cabeza, "Haces lo mismo con espíritu. Hablas con ellos como lo harías con el péndulo, también conocido como Syx. ¿Sabías que fue Syx leyendo tu mente y moviendo el péndulo?

“Sí, sabía que era ella, usamos una pizarra para deletrear su nombre una vez. Cuando ella abrió la puerta y dijo que se deletreaba S-Y-X, estaba segura de que me estaba dando una pista, ya que eso es exactamente lo que deletreamos, pistas. Solo podíamos comunicarnos usando el péndulo, por lo que verla en persona, por así decirlo, era surrealista y no era lo que había imaginado todos estos años ".

Joseph continuó. "Está utilizando la misma telepatía, solo que con cada espíritu. Levanta los brazos y pídeles que se unan a ti, usando tu mente.’’

Mary hizo lo que se le indicó. Los espíritus, como atraídos por un vórtice, llegaron a ella y a su cuerpo. Con cada espíritu agregado, se hizo más fuerte, y el aura blanca que la rodeaba se hizo más brillante.

Continuando su viaje, llegaron al pequeño cementerio, ubicado al lado de la granja que era parte del campamento. Había dos espíritus, un niño y una niña. Mary sintió pena por ellos, demorándose en el cementerio en lugar de ir a Oapuzi. ¿Qué podrían haber hecho para merecer pasar sus días cerca de sus tumbas? Mary no quería pedirles ayuda, eran niños.

"Es complicado, pero intentaré explicarlo. Las almas pueden parecer niños porque ese es el cuerpo en el que estaban cuando murieron. Sin embargo, sus almas tenían una misión que va más allá de la vida en la que se encontraban. Algunas almas se quedan para vigilar a los miembros de la familia. Otras almas pueden querer esperar una resolución a un evento kármico familiar que puede tener siglos de antigüedad. O simplemente pueden tener asuntos pendientes sobre su propia muerte. Todas las almas tienen el libre albedrío para quedarse o ir a Oapuzi si así lo desean. Los dos espíritus que ves han elegido esperar aquí ”, dijo Joseph.

“Pero qué hay de sus ángeles guardianes. ¿Por qué no los llevaron directamente a Oapuzi?”

“Los niños murieron en una inundación veinte años antes. Su negocio inacabado es la compañía responsable de la causa de la inundación porque construyeron el muro de contención con materiales de calidad inferior. Eligieron quedarse y esperar el destino de los involucrados. Sus ángeles guardianes lo permitieron porque eso era lo que querían. El libre albedrío prevalece, siempre. Porque murieron de niños es irrelevante, sus almas eran mucho mayores. Mary seguía sacudiendo la cabeza.

"Sin embargo, ¿por qué pasarían el tiempo aquí veinte años? No tiene sentido".

Joseph se acercó a ella. “Si les ayudas, no pueden sentir el paso del tiempo como lo hacen los vivos. Pero, prometo enviarles a ellos y a todos los espíritus a casa a través de los cristales si aceptan.

Mary, usando la telepatía, les preguntó a los niños si la ayudarían, y luego continuarían, en lugar de esperar la justicia kármica. Los espíritus de los niños estuvieron de acuerdo, así como aquellos que ya eran parte de ella.

Mary sintió la fuerza de Isadore y los espíritus, pero estaba aprensiva. Ella no quería fallar cuando el destino del mundo podría estar en sus manos.

Famous se detuvo frente a la cerca del campamento. Miró a Joseph por un momento. Después de que él y Famous compartieran pensamientos, de los cuales Mary no estaba al tanto, Joseph llegó a donde estaba Mary y suavizó sus ojos de perro.

“Necesitas prepararte ahora; verás el espíritu de tu amiga, y ella se verá como cuando murió.

"Estoy preparado para ello. Quiero saber quién apuñaló a Hope. Quiero a esa persona para poder ... La interrumpió. "No puedes vivir aquí, Mary. No importa lo que hayan hecho. Pero ... Puedes hacer cualquier otra cosa que se te ocurra, y como puedes cambiar a cualquier animal que quieras ... Su voz se apagó, pero Mary sabía a qué se refería. "Creo que sé cómo manejarlo". Y ella lo hizo. Ella trató de imaginar la forma que tomaría, pero estaba teniendo problemas para decidirse.’’

"Di el nombre del más influenciado por el Espíritu Oscuro".

“Él usa el nombre de Major Kemp; No sé cuál es su primer nombre. Suele estar en la casa grande, casi todas las noches ".

"Iremos directamente allí y evitaremos que se vaya mientras tú vas a donde estaba el cobertizo y visitas a tu amiga, Hope", dijo Joseph.

"Sí. No puedo esperar para ver a mi buena amiga otra vez ". Ella caminó directamente hacia donde estaba el cobertizo quemado. Como predijo, el barril que usaban para guardar su cuerpo era lo único que no se quemaba. El campamento estaba tranquilo, con todos dormidos. Mary no se había dado cuenta de lo tarde que era. Se acercó al área del cobertizo y gritó el nombre de Hope, esperando ver un orbe, como el del día que Hope murió. Mary hizo una pausa, retorciéndose las manos y paseándose mientras crecía la anticipación de poder hablar con Hope. Una voz débil vino de algún lugar detrás de ella.

Se giró para ver a Hope, en forma de espíritu, con la ropa con la que murió. Mary estaba agradecida de que los muertos permanecieran como estaban en el momento de su muerte, no importaba lo que sucediera con su cuerpo después de su muerte. Habría sido devastada por haberla enviado al mundo espiritual con restos carbonizados. Hope se acercó a Mary y abrazó a su amiga. Las lágrimas brotaron de los ojos de Mary, deseando que Hope no hubiera muerto como murió. Deseando que ella no hubiera muerto en absoluto.

"Hope, lo siento mucho por lo que te pasó. No tenía ni idea. Estoy aquí para arreglar las cosas. Dime quién te mató y me aseguraré de que pague ".

Hope la interrumpió con una advertencia. "¿Estás seguro de que quieres saberlo?"

Mary dijo inmediatamente: "Era el comandante o uno de sus secuaces, quiero saber cuál".

Hope dudó. "Eran Erika y Debbie ... estaban trabajando para el Mayor".

Mary se tambaleó hacia atrás, buscando algo a lo que aferrarse. Ella no podía creer lo que estaba escuchando. "Debe haber sido el Espíritu Oscuro lo que hizo que Erika hiciera tal cosa".

"El Espíritu Oscuro o cualquier espíritu para el caso, no puede hacer que uno haga lo que no estaba en su corazón, para empezar"

La comprensión de Erika devastó a Mary. ¿Cómo podía haber estado tan equivocada? Decepcionada consigo misma por enamorarse de sus sentimientos maternos y tratar a Erika como si fuera la hija que nunca tuvo.

“Entonces, ¿qué buscaban el comandante y su tripulación después de que tomé el barril?”

“Me estaban buscando a mí o a mi cuerpo. Erika y Debbie les dijeron que me habían puesto en el barril, así que no te equivocaste sobre lo que estaban buscando ".

“Hasta ahora, todas las cartas que adiviné se están haciendo realidad. También traté de canalizarte cuando estaba perdiendo la fe.

Hope ya lo sabía y estaba allí con ella en su campamento la noche que se rindió. “Me dijeron que no interviniera o viniera a ti, que debía esperar hasta este momento. Y sí, me uniré a ti".

"Te voy a extrañar mucho". Mary abrazó a su amiga por última vez.

"No puedes deshacerte de mí tan fácilmente. He decidido quedarme en el castillo de Zropu. Puedo ir a Oapuzi en cualquier momento ".

Soltó un suspiro de alivio, sabiendo que sería capaz de volver a hablar con su amiga cuando todo terminara. Hope se transformó en un brillante orbe blanco y se unió a los otros espíritus.

Mary apretó los puños, quería estrangular tanto a Erika como a Debbie. Ella comenzó a planificar la mejor manera de vengarse de ellas sin matar a ninguna de las dos. Primero, ella se iba a convertir en un monstruo. Mary trató de imaginar uno que pudiera existir en la vida real. Ella sabía que las chicas locales en la casa grande les habían contado sobre el bosque y las criaturas en él. Pero la bestia tendría que existir para que ella se convirtiera en ella, asumió Mary.

Ella no tenía claros los detalles, pero iba a intentarlo de todos modos. Mary imaginó un enorme Piegrande en su mente, pero eligió ser de un color diferente al del mítico. El proceso de transformación tomó solo unos segundos, y se convirtió en una criatura blanquecina considerablemente cubierta de pelaje grueso y mate. Recordó el primer episodio de Star Trek llamado "The Man Trap", donde un viejo interés amoroso del Dr. McCoy podría convertirse en una bestia de color beige con dedos de bombeo y una boca que parecía un desagüe de alcantarilla. Mary trató de convertirse en esa criatura, una combinación de eso y un Piegrande. Sin un espejo, no tenía idea de si tuvo éxito o no. Admiraba su nueva altura y su tamaño descomunal, y vio que sus brazos y su torso estaban como había imaginado, Mary esperaba que su rostro fuera tan amenazante como lo imaginaba. Tomando un respiro, Mary entró en el cuartel y fue directamente a la litera de Erika y Debbie.

Mary se paró sobre las dos y golpeó con fuerza la pared sobre sus cabezas. Se despertaron asustadas y Debbie se desmayó de inmediato. Se quedó un poco más sobre Erika y notó el miedo en sus ojos. Gritó Erika, sosteniendo su rostro en sus manos. Después de que Mary observó la angustia de Erika durante unos minutos, se transformó nuevamente en su forma humana.

"Cuando se restablezca la ley y el orden, me ocuparé de que tú y Debbie vayan a prisión por el resto de sus vidas. Espíritu oscuro o no, el mal debe estar en tu corazón para que se apodere.’’

"¿Vas a matarnos?", Preguntó Erika, acurrucada como si Mary todavía fuera la criatura.

“Quería hacerlo, pero lo que he planeado para ti será mucho peor; rezarás por la muerte. Cuando lo hagas, algunos amigos míos te visitarán ”. Dijo, esperando estar allí cuando suceda.

Salió del cuartel y fue directo a Famous y Joseph. "No estaba en la casa grande; debe estar por aquí en alguna parte.’’

Mary decidió revisar la sala de comunicaciones. Abrió la puerta y el comandante estaba leyendo un informe. Tan intimidado como ella por él antes, él parecía pequeño y débil para ella ahora.

"Por aquí."

El mayor la miró y sonrió. “Oh, carajo, ¿ers tú? Y tratando de darme órdenes.’’

Mary quería borrar la sonrisa de su rostro, por lo que se transformó en la criatura con la que había asustado a Erika. Saltó de su silla y se arrojó contra la pared del fondo. Llegó a su lado, y Mary rápidamente tomó la pistola de su mano. La sostuvo frente a él y la arrugó como una bola de papel. Ella se acercó a una pulgada de su rostro y le enseñó los dientes. Mary se dio cuenta de que él se había ensuciado por el olor. Vislumbró su reflejo en la ventana mientras sostenía al Mayor contra la pared, perturbada por lo aterradora que parecía una bestia descomunal con ojos fríos y muertos con dientes afilados. Mary estaba aterrorizada ante la perspectiva de que las historias sobre el bosque fueran ciertas. Ya que solo podía transformarse en una criatura que existe. El comandante inmediatamente se desplomó en el suelo, rogando por su vida. Mary se transformó en su forma humana y le indicó que saliera por la puerta. Cuando salió y se encontró con Famous y los demás, volvió a convertirse en un desastre llorón.

"Tenemos que llevarlo a las piedras, para extraer el Espíritu Oscuro", dijo Joseph.

Mary buscó un vehículo y vio el jeep de Charlie, escondido bajo una red de camuflaje. "¿Por qué está aquí el jeep de Charlie?" Miró al Mayor, pero antes de que él pudiera responder, Joseph respondió. "No necesitas molestarte. Sí, lo mató a petición del Espíritu Oscuro. Charlie preguntaba por ti y por Hope, y él hubiera podido pedir refuerzos.

Mary quería preguntar sobre el espíritu de Charlie. "Está a salvo en Oapuzi", dijo Joseph.

Mary miró a Joseph. "Puede que no todos quepamos en este jeep".

"No se preocupe por nosotros, podemos estar allí con un pensamiento. Tú también puedes, pero no puedes llevar al Mayor. Lo siento."

Con eso, Joseph y los discípulos se fueron. El único que quedó fue Famous. Saltó a la parte trasera del jeep y le dio a Mary una mirada que decía: "¿Qué estás esperando?". Empujó al mayor y sacó las llaves de su bolsillo.

El camino estaba en silencio. Mary se mordió el labio, preocupada de que el Espíritu Oscuro pudiera intentar intervenir. “No temas, Mary. Estoy aquí ", dijo Famous. Era un ángel, después de todo. El viaje no tardó mucho. Mary había olvidado lo cerca que estaba de la cabaña. Después de sacar al mayor del jeep, prácticamente lo arrastró hacia las piedras.

Joseph y los demás esperaban allí. “Debes colocarlo en el centro de las piedras y una vez que lo hagas, el Espíritu Oscuro sabrá dónde estás, y él vendrá. Entonces tú e Isadore pueden hacer tu magia con el péndulo de cristal. Dijo Joseph.

El mayor comenzó a protestar: “El Espíritu Oscuro pensará que lo traicioné. Me matará ".

Mary miró a Joseph, sin saber si lo que decía era cierto o no.

“Él podría matarte, y si lo hace, estaríamos agradecidos. Sabemos que estabas bajo su control hasta cierto punto, pero lo permitiste entrar y decidiste hacer lo que quisiera. Tendrás que enfrentar a los Divinos para eso. Tal vez con tu sacrificio, recibirás una especie de perdón ", dijo Joseph.

“Tengo que saberlo. ¿Por qué el símbolo en tus manos? ”, Preguntó Mary.

“Queríamos mostrarle al Espíritu Oscuro que éramos leales a él. Se nos apareció en forma de hombre, y tenía un anillo con la cabeza de un león con una mano en la boca. Pensamos que lo honraríamos grabándolo en nuestras manos ”.

"Y comer a Uly, ¿fue idea tuya también?", Preguntó Mary, apretando los labios con disgusto.

"No, no sé qué nos hizo hacer eso. Era algo dentro de nosotros, teníamos que hacerlo ”. Dijo.

El mayor estaba completamente en el centro de las piedras. Mary no quería correr el riesgo de que el Espíritu Oscuro no se mostrara si su cuerpo no estuviera en la posición exacta. El viento comenzó a levantarse, y las hojas sueltas y pequeñas ramitas estaban creando un vórtice. Mary miró a Famous y Joseph. Estaban completamente enfocados en el círculo, como Joseph, en su mente, dijo, "él está aquí". El vórtice se expandió, cuando el Espíritu Oscuro hizo su aparición. Su masa se asemeja a miles de almas de color gris negruzco girando como serpientes dentro del vórtice. Orbes oscuros más pequeños fluían hacia el vórtice, a medida que se volvía cada vez más oscuro.

Mary sostuvo el péndulo y se dio cuenta de que no sabía qué decir. Agárrate al péndulo con todo lo que tienes, yo haré el resto. Dijo Isadore. Mary estiró el brazo con el péndulo de cristal apretado en la mano. Comenzó a girar más rápido y más ancho. Apenas podía sostenerlo. El espíritu de Isadore salió de su cuerpo. Miró a Mary y le dijo que esperara, sin importar qué. Fue difícil para ella hacerlo, y las hojas, las ramitas y los cepillos que le golpearon la cara no ayudaron.

El vórtice se parecía a un pequeño tornado, colocado directamente sobre el cuerpo del comandante. Había una luz naranja-roja. Varios rayos caían por el centro del vórtice, ramificándose hacia cada piedra.

El Espíritu Oscuro le habló usando la telepatía con una voz fuerte y profunda. Mary, no tienes la voluntad de derrotarme. Suelta el cristal y te daré tu vida y todo lo que puedas desear.

Antes de que Mary pudiera responder, Isadore salió de detrás de una de las piedras. "Nunca me has derrotado, mi amor, y nunca lo harás". Isadore extendió sus brazos, y la energía espiritual salió disparada de Mary y atravesó el péndulo de cristal hacia Isadore y salió por sus extremidades.

Isadore envió la energía al vórtice y la mantuvo allí. Mary sostenía el péndulo con toda la fuerza que tenía. Justo cuando Mary ya no podía aguantar más, el Espíritu Oscuro desapareció. El viento se detuvo y las hojas, ramitas y arbustos cayeron repentinamente al suelo.

"Se ha ido, por ahora. Todavía puedo sentirlo en este plano. No ha regresado a su mundo como esperábamos. Subestimé su poder. Fuimos más fuertes de lo que él pensaba, y le queda recolectar más energía oscura de tantos espíritus como pueda. "Isadore dijo.

"¿Qué significa eso?", Dijo Mary. "No teníamos suficiente energía espiritual para enviarlo de regreso. ¿Ahora va a alguna parte?, solo los Divinos lo saben, recolectando más espíritus malignos."

Isadore parecía preocupada pero actuó como si enfrentara este dilema todos los días. Tomando su mano y sosteniéndola, con la cabeza ladeada hacia un lado, mirando al cielo. "No puedo sentir dónde está, tendré que encontrarlo. Iré al Otro Mundo y recogeré su energía para localizarlo en este mundo ", dijo.

Syx apareció. Le entregó a Isadore un pergamino, como el que le dio a Mary cuando dio permiso en la tumba. Isadore lo leyó y lo volvió a enrollar.

"Necesitaré espíritus para cuando lo localice. Mientras esté fuera, los necesitaré a usted y a los demás para obtener el doble de la cantidad de espíritus que hemos recolectado hasta ahora. Ve a los lugares a los que él puede ir. Queremos llegar a los espíritus antes que él. Podemos convertirlos fácilmente a nuestro lado con la promesa de ir a Oapuzi. Lo que significa que necesitarás alojar a los que ya están dentro de ti por un tiempo más. Puedes manejar eso, ¿verdad? ”Dijo Isadore.

"Creo que sí. Nunca he hecho esto antes, al menos no que yo recuerde. Ahora que estás fuera de mi cuerpo, ¿eso significa que no puedo recoger los espíritus?

"Tendrás a Famous y Joseph contigo. Con su energía a tu alrededor, podrás llamar a los espíritus como lo has hecho antes ".

Joseph dio un paso adelante. "Te ayudaremos con eso Mary, es importante que Isadore vaya al Otro Mundo sin ti. Sería una gran bendición para el Espíritu Oscuro tenerlos a los dos en su reino. No podemos aprovechar esa oportunidad ".

Isadore abrió el pergamino. “Esta es una escritura antigua, escrita por los Divinos. Debo ir a la caverna y llamar al Arcángel Haneal, que gobierna la luna. Como esta es la primera noche de luna llena, su energía es la más fuerte. Estas palabras la convocarán a mí y ella me dará lo que necesito para llegar al Otro Mundo. Puedo llegar sola, pero no tendré protección contra la energía oscura una vez en ese reino, queriendo atraerme de vuelta como reina. El Arcángel Haneal estará conmigo para evitar que eso suceda.” Se transformó en su forma de murcielago y voló hacia la abertura en la caverna.

Mary, con la ayuda de Famous y Joseph podía llamar a los espíritus. Ahora que sabía qué hacer, era bastante fácil. Podía convencer a cualquiera acerca de cualquier cosa cuando trabajaba en ventas, todo lo que tenía que hacer ahora era convencer a un espíritu para que luchara contra el Espíritu Oscuro con ella, y recibirían un boleto de ida al cielo. ¿Qué espíritu no querría esa oportunidad? Sabía que los espíritus que habían perdido la esperanza de ir al paraíso de su creencia serían la mejor opción. Sabía por su propia experiencia que si no se le hubiera dado una segunda oportunidad, podría haber sido un espíritu rebelde después de que Famous y sus discípulos la destrozaran. Mary se dirigía a "ese lugar olvidado hace mucho tiempo" usando las palabras de Famous. Se habría ido en forma espiritual y se habría escondido, si pudiera, para evitar ese lugar. Tal vez ‘’el lugar olvidado hace mucho tiempo’’ es donde vas cuando eres un espíritu sin una luz que te guíe a casa.

"Es cierto, dijo Joseph, es un lugar sin luz, y es difícil de encontrar una vez que estás allí". No imposible, pero extremadamente difícil ".

Mary quería ir a lugares donde vagan espíritus como ese. Tenía algunos lugares en mente.

Había una casa abandonada cerca de la cabaña. Ella se enteró de ello por Hank, el cartero, después de que le preguntó sobre la historia local de Old Gap. Él habló de una casa que se creía que estaba poseída por el espíritu de un hombre que mató a su familia. Cuando el agente de bienes raíces intentó vender la casa, los compradores escucharon ruidos y les arrojaron objetos. Si no funcionaba para el Espíritu Oscuro, intentaría reclutarlo. Mary quería esos espíritus que estaban en "ese lugar olvidado hace mucho tiempo".

Solo tenían unas pocas horas para reunir a tantos espíritus como pudieran. Incluso con la capacidad de teletransportarse, puede llevar más tiempo si hay espíritus que necesitan algo de convicción. Mary trató de acostumbrarse al proceso de teletransportación. Era la misma sensación que tenía cuando era niña, cuando la empujaban en un columpio, cuanto más alto iba, más grandes eran las mariposas, entonces estabas en tu destino. Sería bueno poder hacer eso cuando vuelva a la vida normal, aunque dudaba que alguna vez tuviera eso.

Mary y los ángeles de la muerte llegaron a la casa en el carril de Lottie Carlyle. Sus persianas estaban parcialmente abiertas, sus ventanas estaban rotas. Para Mary, la casa era sombría y sin amor, aislada y abandonada. Un alma residía allí, un tinte azul oscuro de un espíritu en el espacio frente a la ventana de la bahía rota. Ella entró en la casa; la puerta principal ya no se cierra correctamente. Se encontraba en el mismo lugar, sin moverse, ya que debía haberla visto acercarse. Al principio, arrojó uno de los postigos rotos hacia ella.

"Ahora escúchame. Soy un espíritu en este momento y no puedo ser asesinada o herida, por lo que tirar cosas no me hará irme ", gritó Mary. "Puedo verte tan claramente como el obturador que arrojaste".

“¿Puedes?” Dijo el espíritu. "Sí, estoy aquí para ayudarte, y no me iré hasta que me escuches. ¿Cuál es tu nombre?"

"Clarence Baker". Dijo el espíritu, con voz temblorosa.

“Tengo una propuesta para ti. ¿Te gustaría salir de este lugar e ir a lo que la mayoría de la gente llama el cielo?

"¿Por qué? ¿Por qué Dios me permitiría ir allí cuando maté a mi familia? ”, Preguntó Clarence.

"Bueno, esa es una buena pregunta. Es tu día de suerte. Obtiene una tarjeta para salir de la cárcel.

Clarence flotó hacia donde estaba parada. "Qué significa eso."

Mary puso los ojos en blanco, "Nunca jugaste a Monopoly, ¿verdad?"

"No."

"Significa que hiciste cosas horribles con tus seres queridos, y serás juzgado si te unes a mí. Pero al ayudarnos, se redimirá parcialmente y tu alma podrá seguir adelante. Y si tienes suerte, puedes volver a ver a tu familia ".

Había un rayo de esperanza en su rostro azul oscuro y translúcido.

"He estado aquí por mucho tiempo. Una vez que me disparé y me convertí en un espíritu, mi mente se aclaró y pude ver mi pasado. Era esquizofrénico cuando estaba vivo, y me negué a tomar mi medicamento. Eso es lo que me llevó a hacer lo impensable. Si pudiera remediarlo, lo haría, pero no puedo. Vi las almas de mi familia; estaban enojados al principio. Pero más tarde, su expresión cambió. Llegó un rayo de luz y entraron. El rayo de luz permaneció por un tiempo, y estaba tan seguro de que no era para mí, que corrí al sótano y me escondí allí por años ".

Ella quería abrazarlo. No sabía lo que estaba haciendo, la enfermedad mental se lo quitó. Es por eso que Famous y sus discípulos no lo visitaron después de su suicidio.

“No fuiste responsable de lo que hiciste en esta vida porque no sabías que lo estabas haciendo debido a tu enfermedad. ¿Nos ayudarás, Clarence?

"Sí, dime qué necesito hacer".

Mary le envió un mensaje telepático pidiéndole su permiso para convertirse en uno de los espíritus del equipo. Ella levantó los brazos y él se convirtió en un orbe que cambió de azul oscuro a blanco y se unió a los demás. Cuando Mary se reunió con Joseph, ella le preguntó por qué el orbe de Clarence era azul oscuro. “Fue porque se creía indigno de sí mismo. El color del espíritu de alguien cambiará de acuerdo con la luz dentro de ellos. Sin luz: siempre tienen un tono azul más oscuro ”.

Queriendo rescatar a más almas como la de Clarence, Mary sabía que había una prisión cerca que cerró muchos años antes. Tenía una reputación de actividad espiritual. Era la penitenciaría de Moundsville. Allí habría espíritus que buscaban la redención, pensando que nunca la conseguirían.

Mary, Famous y Joseph se teletransportaron a la prisión y terminaron en un área cubierta de hierba con varios letreros blancos que debieron ser las tumbas de los internos que murieron allí. Ella no vio espíritus junto a sus tumbas.

"Joseph, ¿no es raro que no haya un solo espíritu aquí? Creo que habría al menos tres o cuatro. La historia de este lugar supondría eso, con los disturbios y todas esas ejecuciones aquí en las instalaciones ”, dijo Mary.

“Necesitamos entrar al edificio. Sé que hay un espíritu aquí ”, dijo Joseph, y los condujo dentro de un extremo de la estructura a la sección principal del hospital. Había un cartel con las palabras "corredor de la muerte". Caminaron hacia el área de ejecución. De hecho, había un espíritu que residía allí. Vieron como le leían los últimos ritos y le daban la oportunidad de pronunciar sus últimas palabras.

"Soy inocente"

fue todo lo que dijo mientras lo colgaban ceremoniosamente. Mary no esperaba que su cabeza saliera volando de su cuerpo, como cortada por una guillotina, ya que la soga se extendía por completo con su peso. Después, el espíritu estaba parado en la horca que sostenía su cabeza. Estaba vestido con un uniforme de prisión gris oscuro. Él ya sabía por qué Mary estaba allí.

“El Espíritu Oscuro nos pidió que nos uniéramos a él, y la mayoría de los chicos se fueron”. El espíritu dijo.

Mary preguntó por su nombre. "Frank."

"¿Por qué no fuiste con él, Frank? Podrías haber estado fuera de este lugar y no revivir tu muerte una y otra vez ".

Frank se acercó y apoyó la cabeza sobre sus hombros. "Soy inocente. Siempre he sido inocente. No maté a mi esposa. Fue un accidente. Cuando su ira aumentó, pisoteó los pies. “Nadie me creyó y el estado me mató. Pensé que no debía haber un Dios si podía dejarme ser juzgado y colgado, por algo que no hice. Entonces, al diablo con él. Cuando llegó la luz, no fui ". Tenía los brazos cruzados en desafío. “Me enfurecí más y más y más. El Espíritu Oscuro dijo que mi ira era lo que lo mantenía. Supe en ese momento, cuando el Espíritu Oscuro me habló, que si podía existir, entonces debía haber un Dios. Supuse que podría preguntarle yo mismo por qué me dejaba quedarme así, agarrándome la cabeza.

"Él, ella, ellos, o como los llamo, los Divinos no te dejaron quedarte aquí con la cabeza. Te hiciste eso a ti mismo. Te enviaron la luz y te negaste a entrar. Eso depende de ti ", dijo Mary.

“El Espíritu Oscuro habló de una mujer que vendría aquí que estaría con el otro lado. Dijo que tendría que ir con él voluntariamente y decidí esperar por ti. Todavía quiero preguntarles por qué me colgaron cuando llegué allí ".

"Va a pasar un tiempo, entiendes, primero necesitarás usar tu energía para ayudarnos a luchar contra el Espíritu Oscuro, ¿verdad?"

"Sí", dijo Frank. ‘’Y lo sé, tengo que ir de buena gana’’. Mary levantó los brazos y llamó al espíritu de Frank, su esfera era de color naranja, amarillo, que cambió a un blanco pálido. Después de que la luz de Frank entró en Mary voluntariamente, ella le preguntó a Joseph sobre el color. “Murió un hombre inocente. Estaba rodeado de energía oscura negativa. Cuando se negó a salir a la luz, se condenó a sí mismo, pero no porque Frank fuera culpable sino porque pensaba que los Divinos lo habían abandonado. Su orbe era del color de la ira, no del arrepentimiento.”

“Nuestra próxima parada es un antiguo cementerio de la década de 1700. Estará cubierto de malezas y escombros, pero podríamos encontrar algunos espíritus nobles que hayan pasado por una o dos batallas de guerra civil. Fui allí cuando era niño. Está justo en la línea de Kentucky cerca de un río, pero no recuerdo su nombre ", dijo Mary.

"Es el río Gauley", dijo Joseph.

Cuando llegaron a los terrenos del cementerio, las tumbas estaban cubiertas de maleza y pequeños árboles. Nadie había tocado los extensos terrenos durante más de treinta años. Fue triste ver el abandono, pero Mary sabía que siempre podía volver y hacer algo al respecto más tarde. Las viejas puertas de hierro estaban sonando, a pesar de que no habían estado operativas durante años. Mary notó algunos caballos en la esquina de lo que solía ser un parque dentro del cementerio. Estaban relinchando, desmayados al principio, luego cada vez más fuertes hasta que el relincho parecía un grito. Los caballos estaban abriendo sus narices con sus cuentos en alto cuando Mary y Joseph se acercaron a ellos.

¿Hay caballos aquí? ¿Cómo es que no fueron a Oapuzi automáticamente? Mary preguntó, irritada porque los animales no iban directamente al morir.

“Eligieron quedarse. Incluso los animales tienen la opción de quedarse en la Tierra o ir a Oapuzi. Libre albedrío. ”Dijo Joseph.

Mary inmediatamente les preguntó a los caballos por telepatía si les gustaría unirse a ella. Dijeron que lo harían, agradecidos. El cementerio solía tener un cuidador que venía a cortar el césped y podar los árboles. Era grandioso en su día, y querían quedarse en el santuario, sin preocuparse por la comida o el agua, disfrutando del campo abierto que alguna vez fue parte del cementerio. Cuando eso cambió, no sabían cómo irse hasta que llegaron Mary, Famous y Joseph.

“¿Podemos traerlos con nosotros? Han acordado ayudar con nuestra causa ". Mary le preguntó a Joseph.

"Sí, creo que les irá bien. Las esferas del caballo son de un blanco muy brillante brillante, podríamos usar esa energía”. Y así, los dos purasangres se unieron al equipo.

Los pensamientos de Flea, Chance y Kit surgieron en la mente de Mary, y ella se preocupó por ellos nuevamente. Mary no podía esperar para que el Espíritu Oscuro volviera a su mundo para poder regresar a Maryland.

Pasaron junto al río Gauley en su camino de regreso a las piedras. Era el camino más largo, pero Mary quería ver el famoso río en el que su padre había bajado agua blanca. Cuando se acercaban a un camino de tierra, oyeron el metal chocar contra el lado de un terraplén. Dos muchachos salían de un viejo modelo T Ford que tenía la parte trasera cortada para hacer una camioneta. Había varias cajas de botellas de licor en la parte posterior. Uno de los chicos parecía tener dieciocho años y el otro trece.

“Eran un par de fabricadores de licor ilegal. Se estrellaron aquí en 1919. Intentaban ganar dinero para sus familias, llevaban la mercancía y perdieron el control ”, dijo Joseph.

Mary simpatizaba con los niños y les preguntó si ayudarían. Eran muy curiosos y estaban asombrados. “¿Hemos estado aquí cien años?”, Dijo el joven de dieciocho años, sacudiendo la cabeza.

“¿Puedo preguntarte qué hiciste todos los días durante tantos años?”, Preguntó Mary.

"Era como si estuviéramos vivos y reviviéramos el mismo día del accidente, pero no teníamos dolor, y estaríamos fuera del camión, parados en la orilla, maldiciendo y gritando que nuestro padre nos iba a gritar. rompiendo todas las botellas y no haciendo nuestra entrega. Sin embargo, algo no se sentía bien".

El niño de trece años habló: "Lo siguiente que hicimos es cuando todavía estabamos cargando el camión".

"No se detuvo hasta que todos aparecieron", dijo el niño mayor.

"La presencia del Ángel de la Muerte puede detener la repetición del último día. Algunos humanos tardan en darse cuenta de su muerte al principio, y cuando no te das cuenta de que estás muerto, no puedes pedir ayuda. Si no crees, te quedas atrapado en la Tierra en una danza de la muerte ", dijo Joseph.

"Nuestro padre se mantuvo firme en que no había Dios, y estaba seguro como el infierno esperando que no hubiera infierno", dijo el niño mayor.

"¿No vieron los dos una luz?", Preguntó Mary.

Los muchachos se miraron el uno al otro. El niño más joven miró a los árboles: "Vi algo", pero no sabía qué era. Fuimos y nos escondimos detrás de un árbol hasta que desapareció ”. Miró a los niños y preguntó en su mente si estaban listos. Cada uno dijo que sí y se unieron a los demás.

Mary sintió la fuerza de los espíritus dentro de ella, su aura casi blanca brillante. Se imaginaba que la sensación era lo que Dios podría sentir. Sabía que era más fuerte que la última vez que estuvo en las piedras. Mary necesitaría esperar a que Isadore regresara. Ella sabría si Mary fue lo suficientemente fuerte como para detener al Espíritu Oscuro.

XI Capítulo:  Isadore y el Otro Mundo

Isadore estaba parada en la caverna, con la luz de la luna brillando sobre ella. Ella leyó el pergamino. Estaba escrito en Enoquiano, el idioma del ángel, pero Isadore lo leyó en voz alta, en español. “Llamo al Arcángel Haneal, portador de luz en la oscuridad. Necesito tu aura protectora que trae energías más bajas a la luz, para guiarme y protegerme en el Otro Mundo ".

Una imponente figura blanca, con un resplandor blanco que combinaba con la luz de la luna llena, fluía como una nube a través de la abertura de la caverna. El Arcángel se envolvió alrededor de Isadore, y se teletransportaron al Otro Mundo.

El Otro Mundo no es lo que uno podría pensar. Se parece a cualquier otra tierra, con vastas cadenas montañosas y todo tipo de árboles de hoja perenne y roble. Tiene ríos y arroyos y no hay una visión de pozo de fuego. Sin embargo, tiene un castillo, envejecido a un color de óxido ennegrecido, como si estuviera hecho de hierro fundido. Ahí es donde Isadore necesitaba estar para llegar a la vidente llamada Madre Endor. Ella residía en una celda abierta de la mazmorra en el castillo. No estaba allí para encerrar a nadie. Fue allí como un símbolo para los hermanos, los discípulos del Espíritu Oscuro, que siempre serán libres si permanecen en el Otro Mundo. Como el mal en los corazones del hombre creó el Espíritu Oscuro en la Tierra, necesitaba un lugar para gobernar. Él eligió el Otro Mundo como su dominio. El hombre creó el Otro Mundo; no existió hasta que la religión se hizo común en la humanidad. Sus libros y enseñanzas de un lugar donde van los hombres malvados formaron su base. El Espíritu Oscuro aprovechó la oportunidad para estar con personas de mentalidad similar.

El castillo fue organizado en su lujo y depravación. No era un lugar de oscuridad y suciedad, sino de extravagancia en el enésimo grado. Con nada más que lo mejor en artículos de lujo, desde grandes remolinos en el suelo con vapor saliendo de ellos, hasta los tapices ornamentados en los bloques de granito de 3x3 que bordean las paredes. Los muebles eran familiares a la época provincial francesa. Exagerando su color dorado. Las mesas de madera estaban talladas con los rostros de los dioses griegos. Tapices de escenas campesinas en toda la estructura masiva. Solo aquellos que vivían en el Otro Mundo podían ver el castillo. A menos que uno fuera un visitante no muerto. Los únicos elementos que parecían adecuados para la guarida de los Espiritus Oscuros eran los candelabros de dos niveles de metal gótico. Cada uno tenía calaveras, encajadas alrededor de grandes velas perpetuas, y se usaban como adornos en la parte superior y el centro. Las cortinas tenían un ambiente de Espíritu Oscuro, con su terciopelo rojo mexicano oscuro, con patrones de oro apagados bordados a través de él. Estaban en casa en el Otro Mundo.

Isadore no perdió tiempo en llegar al calabozo. Había vivido allí durante siglos y conocía cada pie cuadrado del castillo. Ella era responsable de algunos de los muebles que contenía. Los espíritus que estaban dentro de los muros del castillo no notaron la presencia de Isadore. La protección del aura del Arcángel Haneal se encargó de eso. Cuando Isadore rodeó otro corredor hacia la mazmorra, percibió el aroma del fuego y las plumas ardientes. Cuando entró en la guarida de la Madre Endor, las paredes estaban cubiertas de restos óseos de todas las especies. Las estanterías tenían restos de velas encendidas de todos los colores. La anciana tenía el cabello gris hasta la cintura perfectamente arreglado con ondas que fluían a lo largo de él. Su vestido, aunque usado, era del mejor tafetán, y estaba adornada con amuletos y cuentas con pedrería. Era una mujer hermosa, su rostro no revelaba varios siglos de vida. Pero ella era antigua, y sus manos se negaron a mentir por ella. Había nudos en muchos de sus nudillos, y grandes venas se podían ver a través de su piel translúcida. Se le habían ido los ojos, pero se movió por la habitación con confianza, como si tuviera vista.

Madre Endor supo que era Isadore tan pronto como entró en la cámara. “Sé para qué viniste aquí. Tuve el canal de fuego y te mostró que abandonaste la caverna camino a aquí. Estoy haciendo una vela, una con la sangre del murciélago y del Espíritu Oscuro. Debo mezclar ambas esencias para que el hechizo de llamada funcione. Solo debe usarse en las piedras. Si lo quemas antes de llegar allí, el hechizo no funcionará y habrás desperdiciado la luz del Arcángel Haneal”.

Isadore se acercó a ella, "Sé qué hacer, y no sería tan tonta como para desperdiciar su luz o la vela en cualquier otra madre sin sentido. No te harás daño al ayudarme, ¿verdad? "

“Estoy recibiendo órdenes de la reina. No importa dónde residas, ese sigue siendo tu título. El Espíritu Oscuro no puede estar en desacuerdo. ¿Por qué me iría? Tengo todo lo que quiero o necesito en el Otro Mundo. Soy libre de hacer lo que quiera y matar lo que quiera ”. Madre Endor chilló con una carcajada malvada, exponiendo sus dientes retorcidos, el signo de su verdadero ser, nacido en el Otro Mundo. "Necesito algo de él para agregar a la cera", dijo la madre.

Isadore tenía su esencia. Estaba en el hueso del dedo de Major Kemp. Ella lo recogió después de su intento fallido de devolver al Espíritu Oscuro. Cuando llegó a las piedras y creó el vórtice, dejó un residuo o esencia detrás. Sabía que necesitaba la carne y el hueso de un seguidor, y Major Kemp era el espécimen perfecto.

"Esto debería ser todo lo que necesitas", dijo Isadore, entregándole el dedo. Madre Endor tomó un cuchillo y raspó la carne y los trozos de hueso del dedo y lo colocó en la olla con la cera. Lo agitó con un cucharón de hierro y murmuró por lo bajo. La llama debajo de la cera derretida se disparó como si añadiera énfasis a sus murmuraciones. Madre Endor vertió la mezcla de cera en el molde. Cuando se endureció, Isadore tomó la vela y regresó a la caverna para encontrarse con Mary.

XII Capítulo:  El Carruaje (continuación)

Cuando Isadore llegó a la caverna; Mary estaba esperando llena de paciencia. La Arcángel Haneal se levantó de su cuerpo y salió por la abertura de la caverna. Isadore tomó la mano de Mary. Quería evaluar qué tan fuertes eran los espíritus que Mary reunió.

"¿Caballos? Que brillante, de hecho, nunca los hemos usado antes.

“¿Necesito leer del pergamino nuevamente? Mary preguntó.

“No, una vez fue suficiente. Solo necesito colocar el péndulo de cristal alrededor de mi cuello cuando lleguemos a las piedras y transformarnos en una esfera mientras esté allí. Encenderé la vela y veremos si el hechizo de llamada de la Madre Endor funcionará. Eso es todo lo que podemos hacer por ahora’’. Dijo Isadore mientras ella y Mary se teletransportaban a las piedras.

Mary e Isadore se encontraron con Famous, Joseph y el resto de los discípulos en las piedras. Syx, cuyo espíritu siempre estuvo con Mary, también estuvo presente. El cuerpo del mayor Kemp permaneció en el centro de las piedras, muerto y sin un dedo. Isadore tomó la vela y usó un cuchillo para cortar un pequeño agujero en su pecho para colocar la vela. Ella usó un cilindro de vidrio para evitar que la llama se apagara antes de que llegara el Espíritu Oscuro. Se apartaron lo suficiente como para permanecer dentro de las piedras. Isadore colocó la cadena de oro que sostenía el péndulo de cristal alrededor de su cuello y se transformó en una esfera blanca brillante. Su luz entró en el cuerpo de Mary, y el péndulo apareció nuevamente alrededor del cuello de Mary.

Cuando el viento comenzó a levantarse con fuerza, ella retiró el péndulo de cristal y lo sostuvo tan fuerte como pudo. El Espíritu Oscuro habló en la mente de Mary, con la voz masculina más profunda.

“Tú, Mary, no eres tan inocente. Puedo leer tus pensamientos. Puedo ver tu pasado, tus noches de bebida, los hombres, las drogas, lo veo todo. ¿Quién eres para enviarme de vuelta? Los pensamientos que tuviste cuando esos hombres mataron a tu amado gato, Prince. Querías matarlos. Te imaginaste escenarios donde llevaste a cabo el hecho. Eso es lo que me trajo a este mundo; los pensamientos. Los pensamientos y acciones negativas, viles y destructivas de muchos en este planeta. Nací en ese mal; es por eso que existo. Fui creado para este propósito. Para absorber la energía negativa que me llamó, llevando esas almas a mi mundo. Tus acciones en los últimos tiempos te convierten en un espécimen perfecto para el Otro Mundo, si decides unirte a mí.

Isadore habló a través de Mary. “Como siempre, primero debemos dejar que la humanidad intente conquistar la energía oscura por su cuenta. Muchos humanos estaban llegando a la iluminación, de hecho, mucho más que en cualquier otro momento de la historia. Como la última vez que estuvimos aquí, nuevamente actuaste a toda prisa, sin paciencia. Llegaste antes de tu tiempo.’’

El Espíritu Oscuro habló: “¿Cómo puedes decir algo así cuando la gente está pidiendo refugio y siendo ignorada por el color de su piel? Los recibiré en el Otro Mundo, entonces ¿dónde estará la humanidad? Cuando la energía oscura, creada por esos actos de odio similares, llega al punto de no retorno, me invocan. Me activan si prefieres llamarlo así. Está hecho y no se puede deshacer. Está escrito en el pacto que tengo con los Divinos. Debo comenzar con la colección de almas que son de mentalidad similar y llevarlas al Otro Mundo. Enviaré un asteroide para destruir esas almas que quedan y las enviaré a Oapuzi. Una vez que se complete, el Otro Mundo se hará cargo de la Tierra. Como la humanidad quiere ser malvada, lo haremos así. El experimento divino ha fallado y, como está escrito, finalmente será mi turno de gobernar .”

Isadore no tuvo mucho argumento contra el Espíritu Oscuro. Todo lo que dijo era verdad. Pero el Espíritu Oscuro actuó a toda prisa, y no se daría cuenta de eso antes de destruir a la humanidad.

Mary no iba a dejar que el Espíritu Oscuro tuviera a la Tierra como su patio de recreo. La memoria de Mary estaba volviendo, y las palabras que había dicho siglos antes aparecieron en su mente. “Llamo al Espíritu Oscuro al cristal de Oapuzi, llamo al Espíritu Oscuro al cristal de Oapuzi”. Repitiendo una vez más por cada una de las campanadas que escuchó antes de que Famous le hablara por primera vez.

"Te ordeno que entres en el cristal ahora". El péndulo de cristal se abrió de par en par y rápido.

La fuerza de los Espíritus Oscuros aumentó cuando los vientos se hicieron más fuertes y los escombros azotaron las piedras creando un vórtice más masivo que antes. "Ordeno a los espíritus que se muestren y entren al Espíritu Oscuro al cristal de Oapuzi". De inmediato, el aura de Mary se convirtió en luz blanca pura. Demasiado brillante para que un humano lo vea sin ser cegado. Los espíritus dentro mostraban toda su fuerza. Estaban ansiosos por irse a casa. El Espíritu Oscuro le mandó rayos a Mary, pero ella estaba protegida por la luz pura de los espíritus. Comenzaron a enviar energía blanca a Mary, al péndulo de cristal y a cada piedra del círculo. Isadore, desde adentro, aumentó la luz de los espíritus y su poder. Las almas que el Espíritu Oscuro había recogido comenzaron a abandonarlo, uno por uno, y entraron en el péndulo de cristal.

Mary notó que la energía de los Espíritus Oscuros se debilitaba a medida que el vórtice y los rayos comenzaban a disminuir.

Mary sostenía el péndulo lo más fuerte que podía mientras más espíritus entraban. Miró a su lado cuando apareció Syx, llevando el ataúd de Isadore. Parecía que el vórtice del Espíritu Oscuro nunca iba a terminar, ahí fue cuando Isadore dejó el cuerpo de Mary.

"Dado que no verá la razón, haré un pacto con usted", dijo Isadore. El Espíritu Oscuro detuvo el vórtice, entonces las hojas y el cepillo cayeron a la Tierra.

“Soy débil, pero todavía estoy aquí. Tengo muchas almas oscuras a mi entera disposición. Puedo recogerlas y vencerte por completo. Pero estoy dispuesto a escuchar a mi reina’’.

"Te daré mis huesos para que te quedes en el Otro Mundo. Pero no el péndulo de cristal de Oapuzi. Viviré contigo, pero debo ser libre para vivir en ambos mundos ".

‘’¿Te estás cambiando por la humanidad? Mi amor por ti me debilita. Sí, entraré en ese pacto contigo y tomaré tus huesos. Si rompes tu voto, mataré a Mary y pondré fin a tu capacidad de vivir una vida humana para siempre. Pulverizaré tus huesos y los dispersaré en el universo y mantendré su alma en el Otro Mundo".

Mary se tensó de miedo. Estaba segura de que el Espíritu Oscuro quiso decir lo que dijo. ¿Por qué se sacrificaba Isadore? Quizás ella sabía que habría una manera, en el futuro, de cambiar el pacto o romperlo. El alma humana de Isadore era su alma. Ella quería saber qué sería de su vida.

“Mary será libre de vivir su vida como era antes de que llegaras. Eso también debe ser acordado ".

"Ella no es de los vivos ahora, pero sé que los Divinos hicieron un pacto con ella, así que no intervendré".

El Espíritu Oscuro se transformó en un hombre. Era alto con el cabello plateado translúcido, corto y elegante, recogido de la cara. Exudaba sofisticación, pulida y afeitada con ojos marrones profundos. Para Mary, si él no fuera el Espíritu Oscuro, lo consideraría guapo. Su refinamiento se trasladó a su armario, ya que vestía una camisa negra con botones, pantalones negros y los mejores zapatos de cuero negro. Se acercó casualmente a Isadore mientras recogía su ataúd de pino.

"Me gustaría tener tu esencia, también". Dijo. Isadore se quitó un cristal de su vestido y se lo tendió para que Mary lo tocara, luego lo tocó. El Espíritu Oscuro tomó el cristal y lo colocó en el ataúd. "Este es mi seguro de que mantendrás tu palabra". Dijo. Mantuvo la mirada fija en Isadore durante varios segundos, como si quisiera besarla; en cambio, dio un paso atrás y dijo. "Te estaré esperando en el castillo’’. Se transformó en su forma espiritual, y se abrió un abismo de luz naranja-roja, y el Espíritu Oscuro entró en él. Una vez que se fue, el portal desapareció.

"¿Por qué necesitaba el cristal, y además que lo tocáramos?"

"Ahora tiene nuestra esencia, dada cuando tocamos la piedra, y con eso, puede encontrarnos o hacer que Madre Endor cree una poción o hechizo para hacer lo que quiera", dijo Isadore, con las manos en el aire.

"¿Por qué hiciste el sacrificio, cuando durante siglos has estado tratando de evitar volver?" Isadore se volvió para mirar a los ojos de Mary.

“Tan mala como la energía negativa es hoy en el mundo, sabía que tenía un suministro ilimitado de almas oscuras para cosechar. Sé por los Divinos que la vida en este planeta cambiará para el mayor bien si se les da una oportunidad. Más humanos se preocuparán por la humanidad y la Tierra. Sucederá, así que para mí, el sacrificio no fue nada".

“¿Puede regresar?’’, dijo Mary.

“Cuando fuimos creados, sabíamos que algún día estaríamos en lados opuestos. Disfrutamos la vida juntos en el Otro Mundo hasta que fue llamado por primera vez. Cuando me llamaron para derrotarlo, quería quedarme en este reino y unirme a tu alma. Mi propósito es detenerlo cuando llegue antes de tiempo’’.

Ella quería que Mary se quedara en su vida, la de ellas. "Tenemos mucho trabajo por hacer juntas, y nos he dado el tiempo que necesitamos para continuar. Además, a menudo he añorado el Otro Mundo y mis amigos allí. ¿Alguna vez te has preguntado de dónde sacaste tu amor por lo sobrenatural y lo extraño? Era de mi vida en el Otro Mundo. No podría entrar en tu alma sin dejar algo atrás. Soy y siempre seré parte de ese mundo, donde residen los espíritus perdidos. Camino en ambos mundos, por eso elegí el espíritu del Murciélago. Me recuerda a mi pasado".

"Antes de irme, hay algunas cosas que debes saber", Isadore hizo un gesto para que Famous viniera. Se acercó a las dos. Isadore tocó su cabeza, su mano emanaba la luz blanca, y Famous se transformó en un hombre. Mary lo reconoció como el del pequeño trono en su sueño. Se puso humildemente delante de ella. “Es el marqués Juan Díaz. Has leído sobre él’’.

“Sé por qué mi corazón habló por ti. Eras mi esposa amable y amorosa, y te traté horriblemente. Fue hace muchos siglos, pero todavía vivo con mis acciones. Desde entonces me han concedido un indulto como el Ángel de la Muerte por responderte. Me gustaría quedarme y demostrar mi valía ”. Dijo Famous, en la forma de Juan Díaz.

Mary no sabía qué decir. No recuerda su época, pero leyó el libro familiar y sabe que era Elena. Mary lo sabía todo ahora. Por qué ella nunca quiso hijos. Mary quería escuchar lo que tenía que decir y aprender más sobre su vida pasada con él, pero tenía cosas más importantes en las que centrarse por el momento.

"Se quedará en Zropu hasta que los Divinos decidan si volverá a ellos o si vivirá una vida humana aquí", dijo Isadore.

Mary quería tener compasión por Famous, corresponder por salvar su vida. "Estaré interesada en conocerte, Juan, pero necesitaré más tiempo para procesar todo". Él asintió y se inclinó ante ella.

Isadore rompió el incómodo silencio. "Debemos recuperar el cofre que tomó tu tío, de vuelta a la caverna. Debe contener el péndulo de cristal. Tiene un encanto de los Divinos. Evitará que el Espíritu Oscuro localice su esencia y luego envíe a alguien a buscarla. Tienes que estar más segura que nunca, ya que es todo lo que tenemos para luchar contra el Espíritu Oscuro en el futuro”. Dijo Isadore.

Mary estaba confundida "Supuse que volverías a vivir con él" Isadore sonrió, ‘’Lo haré, pero algún día recuperaremos mis huesos y nuestra esencia. No confío en nadie en ningún mundo".

Mary también los quería de vuelta. Sin embargo, no le gustaba el hecho de que el Espíritu Oscuro la mataría si Isadore rompía su voto.

Mary necesitaba descubrir cómo acercarse a su tío para recuperar el cofre. Tal vez ella se lo podía comprar, suponiendo que el cofre debería permanecer en la familia.

"Necesitaría dinero, tal vez no tenga que recuperarlo", dijo Mary.

"Cuando llegue el momento, tendrás lo que necesitas", dijo Isadore. Mary tenía más preguntas que necesitaban respuestas. “Cuando regreses a Zropu algún día, podemos ayudarte a comprender todo lo que deseas saber”.

XIII Capítulo:  La Estrella

Mary se dio cuenta de que había una promesa hecha a los espíritus que la ayudó. Cerró los ojos y se imaginó a sí misma en la roca de cristal. Cuando abrió los ojos, Famous, Isadore, Joseph y Hope estaban parados frente a ella.

“Voy a visitar a Syx ahora. Ven a verme cuando puedas ”, dijo Hope, y se fue.

"Ahora, debemos enviar los espíritus a Oapuzi", dijo Isadore mientras tocaba la cabeza de Mary, emanando la luz, y los espíritus abandonaron su cuerpo uno por uno. Una vez que entraron en la roca de cristal, desaparecieron. Joseph fue el siguiente. Apareció como el joven que leyó el pasaje del libro familiar. “Quiero desearte lo mejor y gracias por tu servicio. Ahora sabes lo que no podía decirte antes, sobre Juan. Dejaré que descubras el resto a medida de que se conozcan’’. Mary lo abrazó y él desapareció por la roca de cristal.

“Ahora debemos llevar el péndulo sagrado al remolino para librarlo de las almas que el Espíritu Oscuro recolectó y toda la energía negativa con él. Lo llevarás a la caverna y lo esconderás hasta que recuperemos el cofre ", dijo Isadore.

“Espera, ¿qué hay de mí?, Según sé, mi cuerpo está en mi campamento". Mary estaba preocupada de tener que permanecer como espíritu. Isadore levantó la mano, cerró los ojos por un momento y dijo: "Ya está hecho; Lo siento por eso. Te habríamos contactado eventualmente’’.

Mary tuvo que reírse de su elección de palabras y de repente se dio cuenta de que había algo que necesitaba saber pero tenía miedo de preguntar. “¿Mis bebés todavía están vivos? Todo este tiempo, y no le pregunté a Syx sobre ellos ". La voz de Syx emanaba en la cabeza de Mary. "Sí, y te están esperando".

Famous se despidió en su forma humana de Juan Díaz y se fue a Zropu. Mary sumergió el péndulo de cristal en el remolino. Cuando los espíritus lo abandonaron, un cilindro blanco de luz bajó, y cada alma fue hacia él.

“¿Por qué ahora tienen luz? ¿No eran las almas espíritus malignos? ”, Preguntó Mary.

“La luz del Oapuzi se muestra para todos, buenos o malos. Los Divinos no guardan rencor contra ningún espíritu. Hay un proceso en Oapuzi, que ayuda a esos espíritus a regresar a su alma limpia de acciones en cualquier vida. Es la voluntad del espíritu lo que les impide entrar en la luz. Si esta vida en particular los encontró con ganas de creer en el más allá o creó una sensación de indignidad, se quedarán aquí como un alma perdida, o terminarán en el Otro Mundo ”, dijo Isadore.

Mary quería rescatar esas almas. Ella lo convertiría en el propósito de su vida. Mary podría haber sido uno si no fuera por su creencia. Isadore le dijo que volvería a visitarla y se transformó en su froma de murcielago.

Ahora que ya no era un espíritu, Mary no podía transformarse en un animal o teletransportarse a donde necesitaba ir. Mary regresó a las piedras y vio entonces el cuerpo del mayor Kemp.

Mary arrastró el cuerpo del mayor al jeep y condujo hasta el campamento. Cuando ella lo dejó, esperaba que nadie le preguntara por su dedo perdido. Uno de los secuaces recogió el cuerpo del comandante de la parte trasera del jeep. Sabían sobre el Espíritu Oscuro y afirmaron que estaban bajo su influencia. Mary tenía planes para ellos pronto, les había dejado pensar que se habían salido con la suya. Mary les dijo que necesitaba gasolina para el jeep, y los secuaces, ahora ansiosos tripulantes, trajeron dos contenedores grandes y usaron uno para llenar el tanque y otro para colocarlo en la parte posterior. Para entonces, todos salían de sus barracones, hacia la luz del sol como si hubiera salido por primera vez.

Mary entró en la sala de comunicaciones y miró el libro de contabilidad. El gobierno estaba usando sus reservas para enviar camiones a las estaciones de servicio en todo el país. Los moteles y hoteles locales alojaban a personas, y algunas de las tiendas de comestibles estaban recibiendo suministros nuevamente. Los viejos teléfonos fijos iban a ser el nuevo sistema telefónico. La mayoría de las líneas no fueron afectadas por los meteoritos. Las torres celulares tardarían un año o más en ser reemplazadas, pero los teléfonos fijos todavía existían en las zonas seguras. Ahora todos tendrían que visitar su compañía telefónica local y desenterrar teléfonos viejos de sus áticos.

Mary regresó a la cabaña y usó algo de gas para llenar el generador. Ella calentó la casa y se duchó. Mary recordó haber visto un teléfono fijo en la biblioteca. Tendría que esperar hasta que las personas que conocía recibieran números de teléfono. Hizo un gran tazón de crema de trigo y se durmió en el único canal de la televisión que daba información gubernamental las veinticuatro horas.

A la mañana siguiente, Mary cargó el Jeep con herramientas del cobertizo y se dirigió a su automóvil. Cuando se deslizó dentro y giró el motor, comenzó en el primer intento. Ella no podía entender por qué se detuvo en primer lugar. Destino, tal vez.

Condujo hasta la base y les contó lo que sucedió en el campamento y a Charlie. Todo lo que el comandante y su tripulación estaban haciendo a las mujeres y los ancianos, incluido el canibalismo, y que Erika y Debbie habían asesinado a su amiga. También mencionó cómo se dirigía a rescatar a sus mascotas.

El nuevo general estaba furioso cuando Mary le contó lo que le pasó a Charlie. "Voy a enviar a mis mejores hombres para que se hagan cargo de esa instalación, y voy a arrestar a esas dos jóvenes de las que me hablaste y a los grandes conspiradores de Kemp. Y además, no sé de dónde sacó que Kemp era un Mayor. Apenas si estaba clasificado por encima de un privado ".

Mary no podía decirle que una fuerza oscura había descendido sobre el campamento, pero el comandante y su tripulación estaban preparando a las mujeres más jóvenes para que fueran esclavas sexuales antes de que llegara, así que tal vez obtendrían lo que se merecían. "General, sé que no debería preguntar esto, pero cuando Charlie me recogió, también agarró mis tanques de reserva de gasolina y todas mis mantas. Si pudiera recuperarlos, lo agradecería. También agradecería que alguien pudiera ver a mi familia ". El general le pidió a uno de su equipo que revisara el área de almacenamiento y miró a Mary.

"Señora, creo que puedo hacerlo mejor que eso por usted".

El general dijo que estaba llevando un helicóptero a Washington. Él enviará algunos militares a la residencia de su ex y averiguará dónde estaban sus mascotas. Además le ahorraría dos horas de conducción. Como iban a llegar a Washington en una hora, tendrían mucho tiempo para asegurarle sus mascotas. En lo que respecta a su familia, él enviaría a alguien desde las bases más cercanas para saber como se encuentran e informarle por radio. Cuando le informó sobre su estado, él la llamó por radio y le entregó un dispositivo que parecía un walkie talkie. Mary se levantó de un salto y abrazó al general y le dio las gracias profusamente.

“No, gracias a usted señorita Contreras. Considerando la parodia que estaba ocurriendo en el campamento ... sacudió la cabeza. Estoy agradecido de que hayas quitado la amenaza para nosotros ". Uno de los soldados le trajo dos tanques, y lo que supuso podrían ser sus mantas. El general dijo que espera que todo le vaya bien en Maryland.

Mary miró en la parte trasera de su camioneta, y los cuencos y la comida todavía estaban allí. Ella le dijo a uno de los soldados dónde podía encontrar el jeep de Charlie. En el camino a la ciudad, Krullers había vuelto a abrir, y la estación de servicio tenía leña y gas. ¡Estaba en camino para buscar a sus bebés! La vida no podría ser mejor. Fió el gas, ya que no tenía suficiente efectivo con ella. Ella vería si su banco volvió a abrir cuando llegue a Maryland. Su crédito local era el beneficio de vivir en un pueblo pequeño.

Cuando Mary se reunió con los soldados en Baltimore, estaban jugando con Flea y Chance, y el pobre Kit todavía estaba en un portaaviones. Mary corrió y abrazó a ambos perros y sacó a Kit y la abrazó todo el tiempo que pudiera soportar. Mary colocó a Kit en el auto y agradeció a los hombres. Ella les preguntó dónde encontraron a sus bebés.

"Señora, sus mascotas estaban en un refugio local para animales desplazados. Uno de sus dueños había muerto y su esposa no quería ocuparse de su cuidado, por lo que los dejó ". Mary se entristeció al escuchar sobre Dickie. Por primera vez, ella no tenía rencor hacia él. Ella lo había perdonado en su camino. No merecía morir.

"Bueno, gracias de nuevo, y que tengan un buen viaje", dijo Mary mientras metía a Flea y Chance en su todoterreno. Eran perros grandes y ocuparon todo el asiento trasero. Kit se instaló bien delante.

Mary se detuvo en la mansión del tío Walters. Estaba feliz de verla.

"Estoy bien, y todas mis casas y autos todavía están en una sola pieza. Lamentablemente, mi ex esposa y su novio sobrevivieron ”. Dijo el tío Walter y trató sin éxito de reírse de su comentario. Mary le preguntó por el cofre. "Estaba considerando ponerlo en un museo, ¿por qué lo preguntas?"

Mary eligió sus palabras cuidadosamente: “Estaba leyendo el libro familiar. La historia y las historias en ella eran de personas que atesoraban su ascendencia. Esperaba que quisieras mantenerlo en la familia. ¿O podría comprartelo? ”Ofreció Mary.

Tío Walter hizo una pausa. "¿Sabes qué?, tienes razón. Debería permanecer en la familia’’.

“Y…”, dijo Mary, “debería quedarse en la cabaña”.

"Muy bien, te lo haré tan pronto como pueda, sé que lo cuidarás bien", dijo, sonriendo’’.

"He decidido volver a escribir. Estoy trabajando en una nueva historia corta. Será una historia real basada en lo que me sucedió estos últimos meses y en todos los personajes extraños y maravillosos que conocí. Nadie me creerá, así que tendré que llamarlo una historia de ficción de misterio y fantasía. El tío Walter giró la cabeza hacia un lado, desconcertado por su comentario, no tenía idea de lo que sucedió, y Mary no estaba lista para contarle a él. "Me aseguraré de enviarte una copia cuando haya terminado".

Mary condujo hasta la cabaña mientras observaba a sus bebés dormir tranquilamente. Estaba exhausta y eufórica al mismo tiempo. Le preguntó a Syx sobre la señal de radio y las luces blancas en forma de platillo usando su don telepático, cortesía de su servicio por parte de los Divinos.

“Cuando los ángeles viajan juntos, usamos un barco. Los ángeles sabían que tendrían que bajar en masa después de que golpearan los meteoritos. Los ángeles también enviaron la señal de radio. Cualquiera que lo escuche no puede ser puesto bajo la influencia del Espíritu Oscuro ", dijo Syx.

Mary le preguntó a Syx si la vida mejoraría para ellos ahora. Syx respondió: "Vive en el momento, atesora cada uno de ellos. Syx añadió, tomemos los buenos días mientras podamos, ¿de acuerdo? "

Mary pensó en Famous y por qué él y sus discípulos fueron conducidos a ella. Por una vez, incluso con la incertidumbre de cómo cambiaría el mundo después del evento, ella tenía un deseo por la vida. Algo que no tenía antes. Vivir cada día con entusiasmo por lo que sucederá después. Miró hacia el futuro, recordando las palabras de Isadore: "Tenemos mucho trabajo por hacer juntas, y nos he dado el tiempo que necesitamos para seguirlo".

XIV Capítulo: Roger y el Portal

Mary se detuvo en el camino de entrada de la cabaña justo cuando Hank regresaba a su jeep. "Hola, Hank, ¿qué pasa? ¿Todo bien?"

"Hola. Estamos entregando el correo dos veces por semana por ahora. Deberíamos volver a tiempo completo dentro de un mes ".

"Estamos dando esto a los residentes". Le entregó un volante.

El volante decía: "Miembros y torsos de animales encontrados en propiedades en el área de Old Gap. Esté alerta y mantenga a sus mascotas seguras ”. Incluía fotos de partes de animales de gatos, perros y ganado. Una declaración del veterinario local dijo que los hallazgos preliminares revelan que las mutilaciones no fueron causadas por un lobo o un oso.

"Gracias, es bueno saberlo. Como puede ver, tengo algunos de los que preocuparme ". Flea y Chance estaban ladrando y ansiosos por salir del auto.

Hank se alejó unos pasos y luego se volvió: "Tengo algunas noticias tristes sobre Margie Petty, no estoy seguro de si la conocías o no". Mary se preparó, "La conocía, era mi abogada y me ayudó a recuperar mis perros”. Rascando el cuello de Flea mientras se sentaba en su regazo. "Lo siento, pero ella se suicidó el otro día. Fue el mismo día que comenzaron los ataques de animales, de hecho. Mary se sorprendió. Ella pensó que Margie sería la última persona en suicidarse...

“Hank, ¿cómo? ¿Está seguro el forense de que fue un suicidio?

“Ella dejó una nota de suicidio; era una herida de bala autoinfligida en su cabeza. No hay duda. Lamento darte tan malas noticias’’. Hank se alejó mientras Mary dejaba salir a los perros del auto.

Una vez dentro de la cabaña, sus bebés comenzaron a familiarizarse con los olores de la cabaña, encontrando sus nichos individuales. Mary quedó devastada al enterarse de la muerte de Margie y la forma en que murió. Ella era su única amiga viva en Old Gap. Mary se dio cuenta de que su propia familia habría quedado atónita, buscando respuestas si no le hubieran dado una segunda oportunidad de vivir allá en las piedras. El suicidio de Margie no tenía sentido. Lo sucedido tenía similitudes con su propio pasado. Mary no pudo sacar de su cabeza las palabras que el Espíritu Oscuro dijo. Que su pasado fuerza la salida del subconsciente. Ella hizo las paces con eso. La bebida, las drogas, los hombres. Si ella no hubiera participado del uno, no habría habido otros que lo acompañaran. Una vez que el hombre en el trono tomó su mano y tuvo el impulso de beber, las drogas y los hombres dejaron de ser los efectos secundarios.

Mary encontró consuelo en conocer a Syx. Las habilidades psíquicas por las que rezaba, finalmente, en su punto máximo de perfección. Incluso con los ángeles y el mundo espiritual de su lado, quedaba el molesto destino y el libre albedrío. La oración no sería suficiente si algo que ella hiciera fuera en contra de la misión de su alma; ella estaba sola. Isadore dijo que su trabajo en esta vida no había terminado. Si solo sintiera algo sobre Margie, cuán bajo debe haber estado. Mary, queriendo dejar de pensar en lo que pasaba, se ocupó de Flea, Chance y Kit. Disfrutaron jugando afuera en la exuberante hierba cubierta de maleza.

La línea de árboles no estaba lejos de la cabaña, pero sus bebés tenían mucho espacio para jugar. Le preocupaba el acantilado de atrás, pero sabía que Flea bloquearía a los otros dos para que no vayan allí. Mary tenía un vínculo con Flea. La extrañaba a ella sobre todo, mientras estuvieron separados. Flea era de la raza Border Collie pero con todo el pelaje blanco y grueso. Clasificado como un perro callejero, pero hermoso. A Mary le encantaba verlos correr por el patio y no tenía el corazón para llamarlos por el volante.

Mientras colocaban sus cuencos en la cocina, Flea dejó escapar el grito más horrible. Un corazón que desgarró un grito agudo que provocó un escalofrío en la columna vertebral de Mary y su frenético instinto materno se hizo cargo. Corriendo al lado de Flea, su sangre rezuma de dos largas heridas. Infligido con un tipo desconocido de objeto. Los cortes eran demasiado anchos para ser marcas de garras. Gritando por Syx en su mente, mientras corría con Flea a su todoterreno. Mary colocó a Chance y a Kit nuevamente dentro de la cabaña y agarró sus llaves. Llamando a Syx nuevamente, impaciente y desesperada. ¿A Mary le preocupaba qué tipo de criatura hizo esas marcas? Ni un lobo, ni nada de lo que ella supiera. Mary escuchó la voz de Syx. “Flea estará bien, encuéntrame en Zropu cuando regreses. Hay algo importante para discutir”.

El viaje al pueblo tomó una eternidad, durante el cual Mary esperaba que la única veterinaria en Old Gap estuviera abierta. Afortunadamente, ella llegó cuando el veterinario se dirigía a su automóvil. Al ver a Mary frenética mientras sacaba a Flea del SUV, él abrió la puerta de la oficina e inmediatamente los hizo pasar. El veterinario hizo su examen y, convencido de que las heridas eran superficiales, se ofreció a mantener a Flea durante la noche, temiendo lesiones internas. Mary recordó lo que dijo Syx. "No lo creo. Esta es su primera noche conmigo, y no quiero que esté sola en una jaula. La llevaré a casa y la pondré cómoda allí ".

Al menos sus heridas no eran tan graves como parecían. Mary anticipó que Syx podría decirle qué atacó a Flea y cómo deshacerse de él. Su ira aumentaba cuanto más miraba las heridas de Flea. Deseando la capacidad de cambiar a la criatura en la que se había convertido en el campamento. Cazaría al ser que atacó a Flea y lo haría pagar. Mary imaginó arrancarle las extremidades y verlo sufrir. Luego recordó lo que el Espíritu Oscuro le dijo sobre los hombres que mataron a Prince y sus oscuros pensamientos en ese momento. Se obligó a imaginar escenarios más tranquilos, pero por el momento era imposible.

De vuelta en la cabaña, Mary acomodó a Flea en una cama acogedora junto al fuego en la Biblioteca. Comida y agua a su lado. Dejando que Chance y Kit cuiden de su hermana con inquebrantable lealtad. Mary pensó en tomar la caverna como un atajo, pero no quería navegar por el terreno irregular por la noche. Esperaba ver a Hope de nuevo. Había tantas preguntas que Mary quería hacer sobre su muerte. Los sentimientos de Hope cuando se dio cuenta de que Erika la traicionó. Al menos Mary tendría que hablar con Hope, incluso en espíritu, lo cual era mejor que no tenerla en absoluto.

Entonces Mary caminó a Zropu. Fue una hermosa noche para caminar. El general en la base le dio una buena linterna y algunas bengalas con el walkie talkie. Al igual que cuando estaba en estos bosques antes, la sensación de que la estaban observando volvió a entrar. Suponiendo que fuera lo que fuera, sería mejor matarla o tendrían que lidiar con Syx e Isadore. Mary trató de usar sus nuevas habilidades psíquicas, pero no pudo detectar una presencia. Si fuera un espíritu, podría haberlo sentido y haber podido comunicarse con él o ella. Lo que sea que fuera no podía ser alcanzado telepáticamente, al menos no por un humano.

La presencia en el bosque le dio la misma sensación que tuvo cuando escuchó los gritos dolorosos de Flea. Para agregar más presentimientos a su paseo por el bosque, hubo un gruñido, como lo que hace un perro antes de soltar un ladrido. Mary aceleró el paso y un gruñido, más prolongado y más fuerte, resonó entre los árboles. El gruñido coincidía con lo que vio hacer a un gorila en un zoológico. Luego dejó escapar un canto gutural, "vete". Parecía como si un animal estuviera tratando de hablar, sin tener la colocación adecuada de la lengua o los labios para enunciar correctamente.

Mary aceleró el paso. Ella usó la telepatía para llamar a Syx. “Si puedes oírme, ayúdame, por favor”. Tan pronto como Mary vio la puerta de Zropu, comenzó a susurrar. Se hizo más fuerte y más rápido. Algo masivo, rompiendo ramas mientras corría hacia ella a un ritmo alarmante. Sin miedo en absouto, con ángel de la guarda o no, ella corrió hacia la puerta y se abrió. Mary entró con Syx y cerró la puerta de golpe, poniendo todo su peso contra ella.

¿Te persiguió algo aquí? Syx dijo muy preocupada, Hizo a Mary a un lado y salió al porche. Syx levantó la mano, pero el ser se había desvanecido.

"No puede ver a Zropu. Recuerda, solo tú, los ángeles e inmortales, puedes verlo.

Mary puso sus manos sobre sus rodillas, tratando de recuperar el aliento. "No encuentro eso reconfortante cuando esa cosa, sea lo que haya sido, podría haberme matado, y tú no estabas allí".

"Siempre estoy conectada a ti, pero no sentí ningún peligro. Sabía que estarías bien. Sea lo que sea, me tomará más tiempo centrarme. Debe tener un dispositivo de camuflaje. Eso me dice que es un ser de otra estrella. Los ángeles no podemos leer sus pensamientos como lo hacemos con los humanos. Nuestras habilidades son limitadas de esa manera. Sentí tu miedo cuando gritaste por mí’’.

Mary no se sentía cómoda con el hecho de que hubiera una entidad a la que su ángel guardián podría ser vulnerable. “¿Exactamente cómo funciona esto? Antes de que supiera de ti, siempre estabas conmigo cada minuto. Pero, ahora que te conocí y aprendí sobre mi pasado e Isadore, ¿vives aquí y tengo que enviarte un mensaje?

Syx se echó a reír. "Siempre estoy contigo. Puedo estar en varios lugares al mismo tiempo. No tengo continuamente un dispositivo de escucha conectado a tus pensamientos. Pero siempre sé cuándo me necesitas y me estás hablando. Está integrado en mi ser desde que fui asignado a tu alma. A veces, especialmente en tus días de fiesta, visitaba Oapuzi u otra estrella, pero seguía conectada contigo. Sé la mayor parte de tu futuro, así que es fácil ".

La sonrisa de Syx dejó su rostro angelical. “Puedo sentir tus preocupaciones por la bestia en el bosque, pero tenemos asuntos más importantes por ahora. Lo que sea que te persiga, puedes esperar. En el futuro, deberás superar tus miedos que bien sé que serán tu mayor obstáculo. No puedo decírte más si no quiero afectar su destino y libre albedrío, pero diré que una vez que elimines el miedo, lograrás tus objetivos en esta vida y perseverarás en cada esfuerzo que emprendas. Ya te he dicho más de lo que debería.”

Mary se acomodó en el sofá. Cuando se convirtió en espíritu, no tenía miedo porque, con Isadore, Mary podía convertirse en cualquier criatura que quisiera ser. Ahora que había vuelto al mero estado mortal, su miedo se adhirió como una sombra oscura, siempre a su paso. "¿Qué puedo hacer al respecto? El miedo siempre está conmigo ".

Syx se sentó junto a Mary. "Es tan simple como enfrentarlo. Trae de vuelta ese sentimiento invencible que tenías como espíritu en tu mundo. Tienes más poder del que sabes y no tienes que ser inmortal o un ángel para adquirirlo. Está dentro de todos los humanos. Es la chispa divina. Lo dan los Divinos a cada alma ".

Syx llamó a Mary a Zropu por una razón, y no fue para hablar sobre el miedo. "Tienes razón; Prometo que trataremos con la entidad en el bosque, pero ha surgido algo mucho peor. Cuando el Espíritu Oscuro salió por el portal, no lo selló en el Otro Mundo. Sabemos que al menos una entidad ha escapado. No sabemos qué más ha pasado por el portal y está al acecho de una oportunidad ". Mary pensó en el volante que Hank le dio a ella y la muerte de Margie al mismo tiempo.

"¿Está relacionado con las partes animales que se han encontrado?"

Syx se volvió hacia Mary: "Es la única explicación. Tenemos que tener cuidado sobre cómo atrapamos a la entidad. Si sale a través de otro portal, del cual hay muchos en este planeta, siendo la roca de cristal uno de ellos, nunca podremos encontrarlo. Se perderá en el cosmos ". Mary no quería hablar de Margie, pero sintió que su muerte y las partes de los animales estaban relacionadas. “Mi abogada y amiga, Margie Petty; ella se suicidó, y con todo lo que sucedió con el Espíritu Oscuro, estoy seguro de que tuvo algo que ver con eso. Ella era una de las mujeres más fuertes hechas a sí mismas que conocía ".

Syx cerró los ojos por un momento. “Todo lo que puedo decirte es que ella se suicidó. Pero ella estaba bajo influencia, una que la dejaba vulnerable a las fuerzas externas. Eso es todo lo que entiendo por ahora. Lamento lo de tu amiga, pero tenemos que encontrar la entidad. Es la respuesta a tus preguntas, estoy segura ".

“Primero, necesitamos contactar a Isadore en el Otro Mundo. Le pediremos que cierre el portal allí. Si uso el cristal, puedo enviarle un mensaje a través de él. No puedo enviar mis pensamientos a través de la barrera del Otro Mundo. Una vez que haya sellado el portal, puede unirse a nosotros y encontraremos una manera de atrapar a la entidad ", dijo Syx. Sostuvo el péndulo y giró en el sentido de las agujas del reloj. Cuando el círculo se hizo lo más grande que era posible, se formó una esfera clara dentro de él, y apareció el Otro Mundo. Syx llamó a Isadore y le explicó lo que tenía que hacer. "Cerraré el portal de inmediato y estaré allí una vez que haya terminado".

Mary, feliz de que Isadore llegara pronto porque sabía que ella descubriría qué atacó a Flea. Como Isadore era inmortal, no estaba sujeta a las mismas limitaciones que Syx. Ella podría leer la mente del ser.

En unos segundos, Isadore apareció ante ellos. “El portal está sellado; nada puede entrar o salir de ahí. Necesitaré más tiempo para averiguar qué entidad dejó nuestro mundo por este ".

Syx le entregó a Isadore el péndulo de cristal. “Tenemos otro problema por resolver en el que solo tú puedes ayudar. Parece que no puedo concentrarme en el ser que intentó atacar a Mary y pudo haber atacado a su perro, Flea. ¿Puedes ayudarme? Isadore sostuvo el péndulo por la cadena y giró en el sentido de las agujas del reloj. La esfera transparente apareció como antes dentro de las rotaciones del péndulo. Una criatura que se parecía a Piegrande apareció en el campo, luego el remolino del que Famous bebió y después, una galaxia con una estrella brillante resaltada entre las demás.

‘’¿Sabes qué estrella es esa, Syx?’’ ‘’Está en el sistema Aries, es Sheratan. Tenemos un tratado con ellos. A sus habitantes solo se les permite viajar entre el equinoccio de primavera y verano. Debemos ir al remolino y ubicar a la entidad allí ”.

Mary no quería estar fuera toda la noche. Sus bebés la estaban esperando y completamente solos. “Puedo localizarlo rápidamente con el péndulo de cristal, utilizándolo como una varilla de adivinación. Te beneficiará saber cuáles son sus intenciones para ti y para tus mascotas".

Mientras las tres mujeres caminaban hacia el remolino. Isadore sostuvo el péndulo. Mary sabía que giraría en un amplio círculo en el sentido de las agujas del reloj cuando encontrara la entidad. Cuando el péndulo hizo su baile, una figura se asomó por detrás de un gran roble. Era una figura enorme, completamente erguida, de siete pies de altura, cubierta de pelaje oscuro mate.

Syx aplaudió, y la luz rodeó el bosque en todas las direcciones. La bestia, sorprendida, se agachó detrás de un árbol más grande. "Ven donde podamos verte". Syx sonaba dominante, no como ella en absoluto. La bestia, o Piegrande, como se le conoce, se paró frente a Syx. Sus características son exactas a las representadas en dibujos y videos. Su rostro es una combinación de gorila y hombre primitivo. Isadore se acercó a la criatura y, sin reservas, colocó su mano sobre su cabeza. La luz emanaba de su mano hacia la bestia. Mary notó que un objeto que sostenía parecía un hueso con dos protuberancias, a una pulgada de distancia. Fue el objeto que hirió a Flea.

"Isadore, él fue quien hirió a Flea, y quiero que responda por eso".

Isadore usa su luz para hablar con la criatura: "Me dice que le tenía miedo a Flea, por eso la golpeó".

"No debería haber estado en la cabaña en primer lugar. Mis perros tenían razón, y si no puede entender, debe irse de inmediato ".

Isadore transmitió el mensaje de Mary. "Él es de hecho un visitante aquí, pero cuando esas cosas se transportan a la tierra, no pueden determinar su área de aterrizaje precisa. Su llegada fue, desafortunadamente, en el momento preciso en que tus perros estaban jugando. No pueden venir aquí por capricho. Las estrellas, los planetas y la luna deben estar alineados durante la luna nueva en Aries para que ocurra.

Dado que los Divinos tienen un pacto con su estrella de origen. No pueden ser perjudicados mientras no dañen a los vivos aquí ".

La frustración de Mary aumentó. “Pero sí perjudicó a los vivos, lastimó a Flea. Primero rompió el tratado. Isadore se apartó del Piegrande y buscó a Mary.

"Lo siento, pero los animales no son parte del tratado. Sus almas no tienen otro propósito que no sea amar a los compañeros humanos.”

Mary se alejó de Isadore y se acercó a la bestia. Buscando en sus ojos ira o miedo, lo único que encontró fueron los ojos tímidos que había visto en sus bebés de vez en cuando. "Voy a mantener mis condolencias por ahora". Mary fue al lado de Syx. Isadore se sentó en una roca cercana y explicó. "Siempre que hay avistamientos del Piegrande, como lo llaman los humanos, generalmente es en lugares remotos donde pueden venir y cosechar corteza de pino. Solo toman de los árboles muertos y caídos. Es algo que usan para curarse en su planeta. Tiran piedras y palos para ahuyentar a los humanos para que puedan terminar e irse a casa antes de que traigan más humanos para cazarlos. A los perros no les gustan los de su clase. Es ADN prehistórico combinado con memoria residual de batallas libradas en su planeta, hace mucho tiempo ".

"No explica por qué me persiguió hasta la puerta de Zropu".

Isadore usó su magia para preguntarle por qué persiguió a Mary: “Me dijo que recogió el aroma de la sangre K-9. Pensó que eras un hombre lobo o un perro híbrido que nunca había visto antes ". La sangre de Flea había manchado la camisa y los pantalones de Mary. Tenía tanta prisa por llegar a Zropu que ella se olvidó de cambiar de ropa. Syx abrazó a Mary.

"Sabía que no te haría daño; Lo hubiera previsto. Sin embargo, me preocupa no poder captarlo, su dispositivo de ocultación debe ser muy poderoso ".

Mary miró a Syx, que era al menos tan alta como el Piegrande, "No estoy segura si me gusta eso".

Syx le aseguró: "Tienes más que hacer aquí, y nada se interpondrá en eso, querida". Los seres de otros planetas pueden crear un bloque. Por lo que tarda un poco más en detectarlos.

Mary se dio cuenta de lo que Syx quería decir; estaba a salvo porque había más para ella en esta vida. Eso ayudará a eliminar el miedo de cualquier encuentro futuro. "Ok, tomaré esa explicación, tiene sentido, supongo. Aún así, esta cosa estuvo haciendo estragos cerca. ¿Tengo que preocuparme más por este tipo? Mary señaló al Pie Grande.

Isadore le envió un mensaje, preguntándole si Mary y sus mascotas estaban a salvo. La criatura dejó escapar un gutural, "No." Isadore le preguntó por qué, "me dijo que hay algo más en estos bosques que esta matando animales. No tiene idea de qué se trata’’.

"Debe ser el que escapó del Otro Mundo", dijo Syx, e Isadore estuvo de acuerdo.

“El Pie Grande se ha ofrecido a protegerte a ti y a tus mascotas en la cabaña mientras él esté aquí. Se mantendrá fuera de la vista de los perros en el futuro ”, dijo Isadore.

Mary quería saber su nombre; ella no quería seguir llamándolo Pie Grande. "¿Puedes preguntarle cómo se llama?"

Isadore le preguntó. "Dijo que no tienen nombres en su estrella. Tienen sonidos para los nombres. Te pidió que le pusieras un nombre. Roger fue el primer nombre que vino a la mente de Mary. "¿Roger está bien?"

"Dijo que sería aceptable y que lo llames por su nombre cuando estés lista para partir, y que te acompañará de regreso a la cabaña".

Dejando a Roger afuera, Mary fue a Zropu para hablar con su amiga. Mientras subía la escalera de metal de la biblioteca, Hope estaba sentada en un sillón leyendo.

“Hola, como puedes ver, regresé de una pieza. Solo puedo quedarme un minuto. ¿Puedo verte mañana?"

Hope se levantó y se encontró con Mary en la escalera. "Es bueno verte. No tengo planes, excepto quizás teletransportarme a México, a las ruinas. No puedo esperar para hablar con los espíritus de nuestros antepasados ". La voz de Hope adquirió un tono sombrío:" Sé lo que le pasó a Flea, pero estará bien; además, tienes el péndulo de todos los péndulos. Puedes curarla.”

"Gran idea, no pensé en eso. Hay muchas cosas para las que puedo usarlo. Mary sostuvo el péndulo de cristal en sus manos como si irradiara magia. "Visítelo en cualquier momento en la cabaña, me encantaría que conocieras a los infames bebés de los que te hablé sin parar en el campamento", Hope le dijo que la vería en la cabaña por la mañana. Mary miró alrededor de la biblioteca y no vio a Juan.

"¿Dónde está Juan o Famous? No lo he visto desde que nos separamos de la roca de cristal".

Hope le dijo que estaba en Oapuzi. “Fue convocado allí para ayudar a Joseph con una misión, creo. Él regresará mañana ".

Mary regresó por el bosque con la misma criatura de la que huyó, no una hora antes. Le gustaba el nombre Roger y tenerlo como su protector le permitió relajarse un poco. Era una criatura intimidante y debería asustar fácilmente a la entidad. Al menos ella esperaba que lo hiciera. Desde que llegó a la cabaña, su mundo se transformó en algo surrealista. Estaba muy agradecida con Syx, Hope e Isadore por su vida y ahora con este Pie Grande, que aparentemente vino de un planeta lleno de su especie. Cuando llegaron al borde del bosque, Chance y Flea estaban ladrando. Mary asintió con la cabeza a su nuevo amigo y le agradeció su protección, esperando que la entendiera. Entró en la cabaña y fue hacia Flea, que estaba de pie en la puerta de la biblioteca, agitando la cola. A Mary le encantaba que Syx tuviera razón. Con suerte, Roger mantendrá a la otra criatura lejos el tiempo suficiente hasta que ella averigue cómo atraparla. En esta noche, ella usaría el péndulo sobre Flea para una curación y acomodaría a sus bebés en el gran sofá de la biblioteca.

A la mañana siguiente, Mary se despertó con Flea, Chance y Kit en la cama con ella. Echaba mucho de menos eso. Permaneciendo en la cama todo el tiempo que pudo, saboreando cada minuto, escuchando sus respiros y ronroneos. Mary iba a decirle: "La vida es genial", y luego se dio cuenta de que había una criatura allí, además de Roger, que necesitaba ser encontrada. Cuando llegó a la cocina, Hope estaba sentada en el bar.

"Me voy, pero quería pasar a ver a los bebés". Los perros comenzaron a ladrar, ni Mary ni Hope se dieron cuenta de que podían ver a Hope como una amenaza, ya que era uno de los no muertos. Ella trató de materializarse en una forma humana más manifiesta, una que los perros pudieran ver como menos amenazante. Flea y Chance dejaron de ladrar y se acercaron a sus platos de comida. "Todavía me estoy acostumbrando a ser un espíritu".

Mary se sentó en el bar al lado de Hope. "Todavía me estoy acostumbrando a verte como un espíritu. Toda mi vida, quise verlos, y ahora que puedo, me tomará un tiempo acostumbrarme. Tengo que admitir que me gusta mucho". Mary le sonrió a Hope y levantó las manos para rendirse. "Llego a casa y descubro que hay algo que arranca las extremidades de los pobres animales indefensos, y que mi abogada se suicidó. A parte me encuentro con un Pie Grande que resulta ser nuestro protector. Solo quería relajarme un minuto".

Hope sonrió mientras se acurrucaba con Kit, a quien no parecía importarle recibir un poco de amor de un espíritu. "Haré lo que pueda, pero no tengo poderes especiales. Sin embargo, puedo ir a lugares donde no puedes. Cuando salga de aquí, buscaré en el bosque. Si encuentro algo, te lo haré saber de inmediato.”

Mary agradeció que Hope continuara en su vida, espíritu o no. “Podemos hacer esto, lo sé. No voy a dejar que esta criatura se interponga en el camino de nuestra felicidad. Ya hemos pasado por suficiente".

Ya era tarde cuando Mary cortaba leña, después de haber encontrado un hacha en el cobertizo. Ella no quería conducir a la ciudad cada dos días. El clima era cooperativo y solo necesitaban calor por la noche. Cuando ella partió su último trozo de madera, Roger estaba de pie al borde del bosque, escondiéndose para que los perros no lo notaran. Flea y Chance estaban mirando por la ventana, haciendo gruñidos intimidantes. Los colocó en una de las habitaciones traseras que no daban al frente del bosque. Mary se acercó a Roger, y él le tendió una gran bocina que parecía provenir de la cabeza de una cabra. Cuando la sostuvo en sus manos, sus habilidades psíquicas se activaron, y apareció la visión de una criatura, parecía algo sacado de un espeluznante cuento de hadas oscuro. Mary necesitaba investigar exactamente qué era. Vio a Roger pelear con él, y durante la pelea, Roger le quitó la bocina a la criatura mientras trataba de escapar. "Gracias por protegernos". Mary extendió la mano y tocó el brazo de Roger. Su expresión era de aceptación de su gratitud. Se dio la vuelta y regresó al bosque.

Mary necesitaba llevar la bocina a Syx e Isadore lo antes posible. No queriendo dejar a sus bebés otra vez, optó por el atajo a través de la caverna, de esta manera no se iría tanto tiempo. A Mary no le importaba la caverna durante el día. La abertura al costado de la montaña trajo suficiente luz para que fuera menos intimidante. Cuando subió las escaleras hacia Zropu, Syx estaba allí sosteniendo un libro. Caminaron juntas a la biblioteca. Syx sostuvo la bocina en su mano, esperando una visión o mensaje.

“Solo puedo sentir que es del Otro Mundo, pero nada más. Hasta que Isadore regrese con más información, debemos esperar ".

Syx abrió el libro de leyendas, contenía dibujos a mano de todas las criaturas de diferentes planetas y de diferentes épocas. Mary quería regresar a la cabaña, sentía curiosidad por lo que Syx podría encontrar, pero quería estar con sus bebés y conseguir algo de comer. Dejó la bocina con Syx y regresó a la cabaña a través de la caverna.

Mary paseaba por el piso de la cocina; la espera comenzaba a pasar factura. Flea se estaba curando rápidamente pero todavía estaba protegiéndole el costado, estremeciéndose cada vez que Kit se frotaba contra ella por un poco de amor. Dio a todos dulces y llevó una manta al sofá para tomar una siesta antes de que comenzara la acción. Su intuición le dijo que no tendría que esperar mucho.

Mientras Mary dormía, apareció una visión de Margie. Su boca se movía, pero Mary no podía escucharla. Entonces apareció la entidad. Una criatura con un cuerno en la cabeza, y un agujero ennegrecido donde debería estar el otro, y una cara que se parecía a una gárgola de la época medieval. No más alto que un perro grande y cubierta de una sustancia viscosa marrón. Sus brazos eran largos y delgados, al igual que sus manos y uñas. Tenía una cualidad traviesa. Su rostro mostraba una sonrisa que se transformó en una sonrisa malvada con dientes puntiagudos. Como si la criatura se materializara frente a ella en el sofá, él dijo: "Nunca me iré hasta que la voluntad de mi amo esté satisfecha". Mary se despertó de inmediato, y aunque el sol se estaba poniendo, atravesó la caverna y regresó a Zropu.

Atravesó el castillo hasta la biblioteca, donde se encontró con Syx e Isadore. Mary les contó lo que sucedió en su sueño. Mientras Syx hojeaba las páginas del libro de leyendas, buscando imágenes de lo que Mary describió, Isadore tuvo una epifanía.

“Sé lo que es y quién es. Se llama Belastor, es uno de los secuaces del Espíritu Oscuro. Cuando dijiste que no se iría hasta que la voluntad de su amo esté satisfecha, lo supe. Parece que Hayden ha roto su propio pacto sin darse cuenta. Ahora tendrá que devolver los huesos. Por lo menos, es un hombre de palabra.

Mary tenía curiosidad sobre quién era este Hayden. "Cuando estoy en el Otro Mundo, llamo al Espíritu Oscuro Hayden, ese es su verdadero nombre".

Mary estaba preocupada por Margie. "Parecía estar sosteniendo el alma de mi amiga Margie, no permitiéndole seguir adelante.”

Syx encontró la imagen en el libro. “Su especie es un cruce entre un sátiro y un diablillo. Trae tristeza y desesperación a quienes son vulnerables. Cuando los ha llevado a su punto más bajo, puede manipular a sus víctimas para que se suiciden y tomar su alma inmediatamente después de la muerte, antes de que los Divinos puedan intervenir. Les gusta matar animales por su sangre y por deporte ".

Isadore, de pie y mirando hacia la sala de luz. "Belastor, el portador de la tristeza y la desesperación y por qué fue enviado al Otro Mundo. Los Divinos le dieron un respiro mientras permaneciera allí. Él rompió el pacto con ellos. Pero lo que es gratificante es que el Espíritu Oscuro lo recuperará por nosotros por temor a que los Divinos cesen su propia existencia. Sé que podemos recuperar los huesos y nuestra esencia ahora. Si puedo convencerlo, sufrirá la ira de los Divinos. Necesitaré un Arcángel para viajar conmigo para agregar influencia a mis palabras ". Syx le dijo que le enviará un mensaje al Arcángel Miguel.

Syx entró en la sala de luz, más como un atrio. Tenía una altura de seis metros con un techo de cristal. El atrio contenía un gran altar con velas y un plato de cobre envejecido con hierbas. Syx caminó hacia el altar y encendió las velas y luego tomó una de las velas y encendió las hierbas en el tazón. Ella dijo una oración y el viento afuera del atrio sacudió las ventanas. "Ese es el poder de sus alas, vino de Oapuzi para ayudar". Una imponente figura blanca y brillante, de al menos ocho pies de altura, atravesó la parte superior del atrio, atravesó el cristal como si no existiera. La parte superior de sus alas era más grande que su altura. Syx le habló en Enochiano. Mary supuso que le estaba pidiendo ayuda y que Isadore lo necesitaba para enfrentar al Espíritu Oscuro.

El Arcángel se acercó a Isadore, y comenzaron a hablar entre sí mediante telepatía. Esta vez Isadore quería que Mary fuera con ella. "Sé que estoy protegido, pero ¿recuerdas lo que dijo Joseph sobre nosotros dos estando en el Otro Mundo al mismo tiempo? ¿Qué pasa si esto es algún tipo de trampa elaborada? Todo; La muerte de mi amiga Margie, los animales, sabiendo lo que siento por ellos. Si no sientes que es una trampa, ciertamente lo hago. No es la primera vez que me engañan si sabes a qué me refiero ". Mary se refiere a Famous y sus discípulos.

Isadore miró al Arcángel Miguel, hablándole nuevamente con su mente. “Puede que tengas razón, Mary. Todo parece tan fácil. La única forma en que el Espíritu Oscuro se arriesgaría a romper el pacto y sufrir la muerte final es si tuviera un buen plan para llevarnos a los dos al Otro Mundo al mismo tiempo. Sabía que actuaríamos, pero no contará con la llegada del Arcángel Miguel con nosotros. Michael rara vez aparece cuando se le llama a menos que sea con la aprobación unánime de los Divinos. Eso rara vez se da, especialmente para un fugitivo del Otro Mundo ".

Mary, segura de que era una trampa, sabía que Isadore tenía razón. Nada puede vencer al Arcángel Miguel. Ella quería ver la cara de los Espíritus Oscuros cuando el poderoso Arcángel apareció ante él. Mary dejó el péndulo de cristal con Syx para su custodia antes de irse, no quería correr ningún riesgo.

Cuando el trío llegó al Otro Mundo, Mary se sorprendió de que no estuviera oscuro y desolado. Cuando entraron al castillo de los Espíritus Oscuros, era tan inmaculado y excesivo. Para Mary, todos los accesorios dorados y los detalles en los muebles eran demasiado para ella. Sin embargo, a ella le encantaban los candelabros de calavera y el tapiz. Isadore los condujo a la cámara de los Espíritus Oscuros. Muchas criaturas traviesas entraban y salían, así como las almas que habían estado allí desde el comienzo de la existencia del Otro Mundo. La última alma que Mary esperaba ver era la del mayor Kemp. Debe haberse quedado con el Espíritu Oscuro en lugar de ser arrastrado al péndulo. Podría haber estado en Oapuzi si se hubiera permitido irse con los demás.

"Veo que no eras tan especial. No tenías la fuerza para llevarme al péndulo tan fácilmente como pensabas ". Sonriéndole a Mary como si estuviera a punto de soltar una risa malvada.

Mary quería que el Arcángel Michael lo desterrase al planeta de Roger y ver cuánto duraría. “Lamentablemente, te perdiste el poder ir a Oapuzi. Deberías haber visto la luz blanca bajar para tomar esas almas. Cada uno dio un respiro de sus obras sucias en esta vida. Espero que recuerdes que todos los días estarás aquí, ya que es casi imposible irse ". Mirando al Mayor con una sonrisa. La sonrisa de triunfo del comandante desapareció de su rostro, miró hacia abajo y se alejó, como si entendiera el verdadero significado de la oportunidad que había perdido.

Dentro de su cámara, el Espíritu Oscuro estaba sentado en un trono de mármol oscuro y madera tallada con uno idéntico al lado. Mary asumió que estaba reservado para Isadore. La cámara era la única área del castillo que se parecía a lo que Mary pensaba que debería ser una guarida de los Espíritus Oscuros. Las paredes eran bloques de piedra oscura y las pancartas eran de terciopelo rojo sangre. El Sigil tenía la cabeza de un león con una mano en la boca. Mary recordó lo que dijo el mayor sobre un anillo con el mismo símbolo.

Isadore se acercó al Espíritu Oscuro, “Hayden, sabes por qué estamos ante ti. Primero, quiero que llames a Belastor para que esté delante de mí. Entonces quiero los huesos y la esencia que tomaste.” El Espíritu Oscuro se inclinó hacia adelante en su trono, en su forma humana, aún con su conjunto completamente negro. “Belastor actuó por su cuenta. El hecho de que él quisiera complacerme no es culpa mía, mi Reina. Por lo tanto, ningún pacto se rompe; no habrá huesos para que los recuperes. Él se rió, profundo y gutural, sin darse cuenta de lo que estaba por suceder. Hasta este punto, el Arcángel Miguel parecía una masa gigante blanca brillante; claramente, el Espíritu Oscuro no lo reconoció en su forma pura.

El Arcángel Miguel se transformó en un hombre que vestía una simple túnica marrón, cabello corto y rizado y un cinturón alrededor de su cintura. Su altura aumentó a diez pies. El Espíritu Oscuro se movió en su trono, cuando sus ojos se abrieron al darse cuenta de que el Arcángel Miguel había venido al Otro Mundo.

El Arcángel se cernía sobre el Espíritu Oscuro. “He sido convocado de mis muchas tareas de los Divinos para hacer lo que rechazas. Esto me enoja y no será tolerado. Seguiré mi camino sin discusión. Trae el diablillo ante mí esta vez.

El Espíritu Oscuro dejó su trono y colocó su mano sobre un área del piso de piedra, y apareció el diablillo conocido como Belastor.

El Arcángel caminó hacia la pared detrás del trono de los Espíritus Oscuros y usó su puño para hacer una abertura lo suficientemente grande como para adaptarse a varias entidades. El portal condujo al universo exterior lleno de estrellas y galaxias. El Arcángel cogió a Belastor por su único cuerno restante. Belastor comenzó a golpear y patear a Miguel, gritando: "Volveré" cuando fue arrojado al abismo.

El Espíritu Oscuro retrocedió. “Me dijeron que eliminara al diablillo llamado Belastor por romper el pacto con los Divinos. Por su parte, ha sido juzgado. No cerraste el portal, y eso llevó a que se tomara una vida. Su alma ha sido entregada a Oapuzi. También permitiste que el diablillo matara animales indefensos, de los cuales eres responsable. Puede ingresar al portal y dejar de existir como Belastor lo ha hecho, o puede permanecer aquí, sin sus poderes o la capacidad de cambiar al Espíritu Oscuro hasta que decidamos restaurarlo. Puede que tenga un minuto para elegir.

El Espíritu Oscuro tomó el minuto completo. Cuando se le acabó el tiempo, se acercó a Isadore y la besó. “Tus huesos están en el armario del anti-cuarto. Debo irme, pero volveré, porque los Divinos no me mantendrán para que me ordenen de esta manera. Preferiría estar en el abismo que quedarme impotente ”. Mientras sus últimas palabras permanecían en el aire, caminó hacia el portal y salió volando.

"Se ha ido, así como así. Posiblemente no sea tan fácil. No confío en eso ", dijo Isadore. Corrió hacia el armario, preocupada de que Hayden hubiera mentido. Cuando lo abrió, el ataúd con los huesos estaba adentro, pero la piedra con su esencia no. “Sabía que estaba planeando algo. No había forma de que se rindiera tan fácilmente.

El Arcángel Miguel proclamó que su alianza con el Espíritu Oscuro ya no era válida. Su partida fue una admisión de culpa, ya que ordenó a Belastor que cometiera esos crímenes. “No hay más para mí aquí. Cuando regrese, pueden convocarme si los Divinos lo aprueban. Miguel extendió sus inmensas alas, tomando vuelo. Las lámparas y las velas en la cámara se cayeron por la corriente de aire mientras se abría camino a través del techo. El portal se selló cuando salió.

Mary e Isadore regresaron a Zropu y llevaron los huesos a la caverna. A Mary no le gustaba la incómoda sensación de no saber dónde estaba la piedra con su esencia o quién la tenía.

"Isadore, debemos estar agradecidos de que los huesos hayan vuelto a donde pertenecen".

Isadore no se parecía a alguien que hubiera ganado una gran victoria. Para Mary, ella parecía preocupada. "No soy un lector de mentes, especialmente no la de un inmortal, pero siento que estás preocupado por la piedra".

"Lo estoy. Yo quería ser libre. Mientras nuestra esencia esté ahí afuera, no somos libres de disfrutar nuestro éxito. Hayden regresará y recuperará su poder algún día porque la energía oscura permanece en la Tierra. Eventualmente se elevará al punto donde será llamado nuevamente. Será un faro que los Divinos, ni siquiera el Arcángel Miguel, pueden detener.

“Estaba pensando en lo que dijo el Espíritu Oscuro, o Hayden como lo llamas, en las piedras. ¿Es cierto que habría heredado la tierra si hubiera tenido éxito?’’.

“Es la voluntad de los líderes de todas las estrellas y planetas, no solo la sección de los Divinos del universo. Si la Tierra se oscurece demasiado, debe haber un ser poderoso para terminarla. No se puede cambiar solo porque se cree que los humanos son especiales. La Tierra es el único planeta con la humanidad, y todo el cosmos está observando el experimento con anticipación para una evolución más amable. Es por eso que Miguel no arrojó a Hayden a través del portal. No tenía la autoridad, dejó que Hayden pensara que sí. Hayden sabía que volvería algún día. Mientras una alma maligna resida en el planeta, le da un camino. Con nuestra esencia, puede usarlo para pasar por otro portal si así lo desea’’.

"Entonces, ¿qué hacemos por ahora?"

“Te llevará algún tiempo orientarte en el cosmos. Nos originamos allí, por lo que sigue siendo un espíritu activo. Pero una vez que saliste por el portal de Miguel tienes que seguir algunos pasos para volver a este reino. Sin embargo, no será por muchas lunas, así que puedes relajarte un poco. Tengo que ir al Otro Mundo y cumplir con mi deber, ahora que estoy a cargo por un tiempo ". Isadore se transformó en su forma de murciélago y salió volando de la caverna.

Mary caminó hacia las escaleras de la cabaña, exhausta y lista para tomar el descanso que quería cuando regresó del campamento. Al menos por ahora, podía relajarse sabiendo que no había un sátiro torturando y asesinando pequeños animales. Que Margie estaba a salvo en Oapuzi, y que Roger era un amable extraterrestre que no quería hacer daño. Se preguntó si vería a Juan en Zropu la próxima vez que fuera allí.

Mary necesitaba pensar en aumentar sus finanzas ahora que el sistema monetario volvió a estar en línea. Después, tal vez puso sus nuevas habilidades psíquicas a trabajar o volvió a hacer lecturas usando el péndulo de cristal. Por ahora, ella reuniría a sus bebés en su cómoda cama y dormiría hasta mañana.

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Mi sitio tiene información interesante sobre cómo se me ocurrieron los nombres de Zropu y Oapuzi.

Soy mitad mexicana y mitad (blanca). Escocés fue el porcentaje más grande, pero no identifica todas las tasas dentro del Reino Unido. El concejo de Highlands fue el más favorecido en mi perfil de ADN, entre otros.

Estoy casada y tengo cuatro peludos, y sí, son mis bebés.