En el año 1933, durante la restauración de una villa de la aristocrática familia Olgiati no muy lejos de Roma, Letizia Cantarini y su equipo se tropiezan con unos restos humanos encadenados a una sala secreta. Pronto se verán acosados por unos camisas negras —la Milicia Fascista— en todo momento pendientes del hallazgo. ¿Qué secreto guarda un cadáver emparedado a finales del siglo XV? ¿Acaso el gran tesoro de los Olgiati? ¿A qué se debe el interés del régimen fascista en sus investigaciones? Con la ayuda del capitán Giulio de’Risis, del cuerpo de los carabinieri, Letizia emprenderá un peligroso periplo que puede llevarles muy lejos hasta un legado milenario.

Giada Trebeschi

La dama roja

ePub r1.1

Titivillus 16.04.2017

Título original: La dama rossa

Giada Trebeschi, 2012

Traducción: María Prior Venegas

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

A mis padres. Y a ellos.

Personajes principales

LETIZIA CANTARINI, estudiante de Historia, superintendente de la restauración del palacio Biraghi.

GIULIO DE’RISIS, capitán del Ejército Real.

ALEJANDRO ROMEI, llamado EL MAGNO estudioso de la historia del arte medieval.

DAVID ALESSANDRO KORNBLUM, llamado IL PICCOLO estudioso de la historia del arte moderno.

ROSA, dueña del hotel de Poggio Catino (Rieti).

UGO MORELLI, console[1] de la milicia fascista.

LUCA GLACOBONI, capo manipolo[2] de milicia fascista, asistente de Ugo Morelli.

GENNARO BORRIELLO, aiutante [3] de la milicia fascista; ex profesor universitario de Historia del arte moderno.

ANTONIO MUSONE, centurione[4] de la milicia fascista.

SAVERIO TUCCI, forense.

MARIO TETTAMANZI, Vaquero en las Lagunas Pontinas.

CESARE, cochero de un pequeño carro; ex profesor universitario de Historia del Derecho.

MTTORIO, caposquadra[5] de la milicia fascista.

SARAH e ISAAC KORNBLUM, padres de El Piccolo.

DOLORES, Madame de un burdel de alto rango.

MESSALINA, prostituta en el burdel de Dolores.

MARY DE’ RISIS, prima del capitán Giulio de’ Risis.

PETER, esposo de Mary de’ Risis, alto funcionario administrativo en el Ministerio de la Guerra en Roma.

30 de Noviembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Hotel «da Rosa». 19:00

Las sombras de la noche envolvieron el cuarto como si de repente la ventana hubiera quedado escondida tras una gruesa cortina negra. Letizia dejó caer las hojas sobre la cama. La lectura de aquellos textos la había agotado. No se había dado cuenta del paso de las horas, y solo ahora sentía el frío calado en los huesos. Su cuerpo se estremeció tras un ligero escalofrío. Se acercó a coger una toquilla que había dejado sobre el sillón y se la echó sobre los hombros, acercándose mientras tanto a la ventana frotándose las manos heladas. El cielo estaba completamente cubierto de nubes oscuras.

—Llega la lluvia —pensó distraídamente.

Mientras tanto unos pasos pesados se dejaban oír sobre las piedras del patio. Dejó caer la mirada hacia la entrada del hotel donde vivía desde hacía cinco meses, es decir, desde que había recibido el encargo de seguir los trabajos de reestructuración de la residencia Biraghi, en Poggio Catino.

Algunos hombres de uniforme estaban entrando en el hotel.

A ella no le gustaban los soldados. Corrió las cortinas bruscamente y se encaminó al cuarto de baño. Pronto llegaría la hora de bajar a cenar.

De repente alguien llamó a la puerta. Tuvo miedo e instintivamente escondió las hojas que estaba estudiando bajo la ropa interior, dentro del armario. Se miró rápidamente en el espejo, peinándose con los dedos el pelo que seguía el corte de moda, y, armándose con una sonrisa inocente, fue a abrir la puerta.

—Buenas noches doña Cantarini. Soy el capitán Giulio de’ Risis.

Un militar de los carabinieri, más bien atractivo tuvo que admitir, le estaba tendiendo la mano.

—Tenemos que hacerle algunas preguntas. ¿Puede seguirnos hasta el salón? Allí estaremos más tranquilos.

Letizia se estremeció en su toquilla de lana y, sin hablar, bajó hasta la planta de abajo. Al fondo de las escaleras se cruzó con la propietaria del hotel, la señora Rosa, que le pareció que estaba bastante nerviosa. Pero quizás todo era fruto de su propia imaginación.

En el salón le estaban esperando dos civiles muy bien vestidos y otros tantos militares que, tras entrar, se levantaron inmediatamente situándose a ambos lados de la puerta. Aquel gesto llamó su atención. Uno de los hombres que vestía de paisano fue a su encuentro.

—Finalmente tengo el placer de conocerla, doña Cantarini. He escuchado hablar mucho de usted. Pero la verdad es que no imaginaba que fuera tan joven.

El desconocido, un hombre alto y delgado con el pelo rizado, había usado un tono muy mundano. Sonreía afable, pero a Letizia no le gustó en absoluto. Desde pequeña había siempre demostrado una extraordinaria capacidad para intuir a las personas a primera vista, equivocándose en muy pocas ocasiones. Parecía estar dotada de una especie de utensilio que, al igual que las vibrisas de los gatos, le permitía intuir lo que los otros ignoraban.

Ahora percibía en aquel hombre cierta negatividad. No es que su aspecto fuera particularmente repugnante o que tuviera un comportamiento desagradable, pero la mirada turbia y huidiza chocaba fuertemente con sus intentos por mostrarse cordial.

—Me llamo Ugo Morelli. Ya ha conocido a nuestro capitán, y él es mi secretario personal, el señor Giacoboni —dijo mientras indicaba al otro civil, que estaba apagando el cigarrillo, un hombre de unos cincuenta años y de pequeña estatura—. Lamento tener que molestarla a esta hora, pero se trata de una cuestión muy importante.

Letizia, instintivamente, dio un paso hacia el capitán quien, a diferencia de Morelli, le había dado la sensación de ser una persona de la que se podía fiar.

—Dígame cómo puedo ayudarle, señor Morelli.

—Capitán, sus hombres.

El capitán hizo un gesto con la cabeza a los dos soldados, que salieron de la sala y cerraron la puerta tras ellos.

—Bien, ahora que estamos entre amigos podemos hablar libremente. Lleva meses trabajando aquí y me han indicado que hace unos días, junto al propietario de la residencia, Vincenzo Biraghi, fue testigo de un extraordinario hallazgo. ¿Es así? —retomó Morelli con un tono muy meloso.

—Sí, hemos descubierto una estancia que fue construida en el interior de la habitación principal. Con mucha probabilidad fue realizada a finales del siglo XV.

—Una sala secreta por lo tanto…

—Si quiere definirla así… Yo diría más bien una prisión.

—¿Una prisión?

—Sí. La entrada estaba tapiada. Y en el interior hemos encontrado un esqueleto encadenado.

—Un prisionero castigado con una muerte atroz… ¿de quién puede tratarse? ¿Y qué pudo haber hecho para sufrir un castigo parecido?

—Estoy trabajando en ello.

Morelli la miraba de forma inquisitiva y Letizia se estremeció.

—A partir de ahora, querida, tendrá que tenerme informado de sus descubrimientos, incluso del detalle más pequeño. En las altas esferas están muy interesados en sus estudios. Deseo que usted sea, digamos, una colaboradora… Si bien su pasado no puede definirse de esa forma, ¿no es así, querida?

¿Por qué alguien «de las altas esferas» estaba interesado en su trabajo? ¿Y quién era este Morelli? ¡Cuánto le molestaba eso de «querida»! ¿Cómo se permitía llamarla de esa forma? ¿Con qué derecho le venía a decir que tenía que colaborar, precisamente él que estaba hecho de la misma pasta que aquella gentuza que le había quitado brutalmente a su padre, reo por no haber sido «colaborador»?

—Lamentaría mucho que una joven bella e inteligente como usted repitiera los mismos errores que su padre —siguió Morelli—. Espero que usted aprendiera de aquella terrible experiencia. Los errores de los demás nos enseñan algo, ¿no está de acuerdo conmigo, querida?

Letizia no hablaba. Miraba fijamente a Morelli para no dejar escapar ninguna emoción.

—Desde mañana por la mañana nuestro capitán y sus hombres seguirán su trabajo y nos informarán de cualquier cosa, en el supuesto (esperemos que no) de que usted se olvide de hacerlo. Me han informado de que ha sido la única, por ahora, que ha entrado en la habitación. ¿Había alguna otra cosa además del esqueleto? Y perdone pero, ¿por qué no dejó que entrara nadie más?

—Tiene que saber, señor Morelli, que mi trabajo es solo comparable al de un investigador. Si alguien llegase a cambiar un solo detalle de la escena de un delito sería luego muy difícil descubrir al culpable. Todo tiene que permanecer así como fue encontrado, al menos por el momento. Una vez que termine de realizar los análisis pertinentes y necesarios, dejaré vía libre también al resto del equipo.

—Hay quien dice que ha visto unas hojas, y ahora parece ser que ya no están…

—La apertura es todavía muy pequeña, y dada la ubicación descentrada respecto a donde he encontrado esos folios, dudo que desde el exterior alguien haya podido ver algo más que un esqueleto. De todos modos había un par de cajas, material de escritura, y tres hojas: dos blancas y una con un soneto, pero siguen en su sitio. Perdóneme pero, ¿por qué le interesa tanto la cuestión?

—Pura curiosidad y amor por la investigación histórica. Continúe con su trabajo sin preocuparse por nosotros, lo importante es que nos tenga informados. Ha sido un placer conocerla, querida. Nos volveremos a ver pronto. Capitán, ¿nos marchamos?

Morelli se dirigió hacia la puerta con paso decidido y su secretario susurró un «buenas tardes» apenas imperceptible.

—Hasta mañana. Intentaré no entorpecer demasiado su trabajo —dijo el capitán con una sonrisa antes de seguir a los otros dos hombres.

Letizia se quedó inmóvil hasta que escuchó sus pasos alejarse del hotel. Se acercó a la chimenea e intentó calentarse. Mirando fijamente las llamas pensó en las hojas que había escondido. Habían sido su descubrimiento, era ella quien tenía que estudiarlas. Esta vez los resultados de su trabajo serían publicados con su nombre, no con el de otro, como le había ocurrido a principios de su carrera profesional como ayudante en la universidad, cuando había recibido el encargo de escribir un ensayo sobre los pintores boloñeses Annibale, Ludovico y Agostino Carracci.

Cada vez que volvía a pensar en ello temblaba de rabia. Recordaba muy bien el instante en el que había encontrado encima del escritorio de Boriello, su profesor, un libro que le habían enviado como regalo. Se trataba de una colección de ensayos sobre los pintores boloñeses de finales del siglo XVI. Entre ellos aparecía uno firmado por un profesor amigo de toda la vida del profesor Boriello, un cierto Musone: Carracci. Humanidad y arte sagrado. ¡Su trabajo! Y ni siquiera una nota donde se la citara. ¡Qué mezquindad, caer tan bajo por unas pocas monedas y embellecerse con el trabajo de otra persona! Se juró a sí misma que no entregaría a nadie los folios que había encontrado en la residencia Biraghi. Se trataba de un descubrimiento suyo, y cualquier cosa que pudiera obtenerse sería solo suya aunque alguien de las altas esferas pareciese también estar muy interesado en sus investigaciones.

Se le volvió a pasar por la mente que, días después del hallazgo del cuarto secreto, efectivamente algo había ocurrido. De pronto habían sustituido parte del personal que trabajaba con ella sin darle ninguna explicación. Además, no había conseguido encontrar su cuaderno con las notas. Quizás eran solo coincidencias. O quizás no. De todos modos, empujada por una prudencia instintiva, había inmediatamente escondido aquellos folios encontrados en la habitación secreta sin decírselo a nadie. Sabía, sin embargo, que alguien habría podido husmear desde la apertura por la que ella había entrado y ver el material de escritura, algo que, en efecto, había ocurrido, por lo que no había tocado ni la pluma ni el tintero y había dejado donde se encontraban las dos hojas blancas y aquella con el soneto.

—Señorita, perdóneme, ¿va todo bien? —le preguntó una voz femenina.

—Sí, gracias señora Rosa, todo bien —respondió Letizia distrayéndose de sus pensamientos.

La propietaria del hotel, una señora floreciente, con el pelo canoso recogido en la nuca, le sonrió y, acercándose a la mesa para recoger el cenicero y vaciarlo, anunció que en diez minutos se serviría la cena. Letizia se quedó unos instantes más mirando fijamente el fuego y luego se dirigió hacia la sala grande. No había muchos invitados aquella noche. Por otro lado, el pueblo no ofrecía grandes atractivos, salvo el castillo y quizás los paseos por el bosque durante las tardes veraniegas. En aquel mes de noviembre tan gris los únicos clientes eran Letizia, algunos de los estudiosos que trabajaban con ella y dos clientes de paso.

Letizia realizaba una profesión extraña para una mujer. De hecho, muchos la miraban con sospecha. No era un ángel del hogar, si bien no excluía que un día se pudiera convertir en ello. Sus intereses estaban dirigidos hacia la investigación, a la que se dedicaba intensamente tras haberse licenciado en Filología Moderna por la Universidad de Bolonia. El profesor que le había dirigido la tesis le había empujado a seguir estudiando. Amaba mucho la arqueología y la historia del arte, tanto que, después de una breve experiencia enseñando, había comenzado a colaborar con el profesor Nicola Argentini, que se encontraba entre los historiadores de arte más apreciados, encargado de seguir los trabajos de restauración en el edificio noble de Poggio Catino. Letizia se había ganado la estima del profesor hasta tal punto que, cuando este no pudo seguir personalmente los trabajos por culpa del reumatismo, le había encargado a ella vigilar personalmente la restauración.

La joven solía cenar con los otros dos estudiantes del profesor Argentini. Y como ambos se llamaban Alessandro ella, para diferenciarlos, les había dado un sobrenombre. Uno era el grande y el otro el chico, como consecuencia de sus características físicas. El primero, con quien era un placer trabajar, era enorme como una montaña, casi dos metros de alto, amante del buen vino y de la buena cocina, alegre e irónico, y estaba especializado en arte medieval. El otro, en cambio, era de estatura media y de constitución diminuta, débil de salud pero un trabajador incansable que se había especializado en arte moderno. Letizia apreciaba su razonamiento lúcido, su extraordinaria cultura y su absoluta dedicación.

Se acomodó a la mesa, donde ya le esperaba Alessandro el grande. El chico, en cambio, no había aparecido todavía.

—¿Sabes dónde está? —le preguntó Letizia a su amigo.

—No, no tengo ni idea. Quizás estará preparando una de esas pociones contra los resfriados, el dolor de cabeza, la colitis o yo qué sé.

—No bromees con su salud, no es propio de ti.

La señora Rosa llevó a la mesa una sopera y, susurrando un «vuelvo enseguida» apenas audible, se alejó para ir a servir a los dos nuevos clientes.

Letizia no pudo evitar observarles. No los había visto antes en el hotel y no parecían ser de aquellos lugares. Ambos tenían unos cincuenta años y comían hablando en voz baja entre ellos. El que parecía más mayor tenía algo de familiar. Las lentes gruesas, el vientre prominente y la forma de peinarse para ocultar la calvicie le recordaban a una persona que no hubiera deseado volver a ver jamás en su vida. Se dijo a sí misma que se trataba solo de un parecido y devolvió la mirada hacia Alessandro, que estaba trajinando con la sopera.

Pocos instantes después Rosa volvió a su mesa, y por el gesto grabado en su rostro Letizia intuyó que su curiosidad podría quedar satisfecha en muy poco tiempo.

—Esta noche, sopa con garbanzos. ¿Os gustan? —dijo en voz alta la propietaria. Luego, acercándose para servir la sopa, susurró—: Aquellos dos van de paisano, pero forman parte de la Milicia Fascista. Están aquí por vosotros, pero haced como si nada —dijo. Y acto seguido retomó el tono anterior—. La he preparado tal y como le gusta a usted, señor Alessandro. Aquí está, se la traigo enseguida. ¿Le apetece más vino tinto? Voy a buscarlo.

La mujer fue a la cocina y, volviendo con la botella, dejó sobre la mesa una nota. Letizia reconoció inmediatamente la caligrafía del chico. Alessandro sacó el cuaderno con los apuntes de la chaqueta y lo apoyó junto a la nota que consiguió deslizar entre las hojas.

—Letizia, mira aquí. Este es el resultado de los hallazgos que hemos hecho en el edificio. He intentado esquematizarlos —le dijo Alessandro pasándole el cuaderno.

«Hodie vesperi cum vobis non cenabo», aparecía escrito en la nota. «Diciete Rosae me non valere: apud me manebo. Magna Quercus media nocte. Facite ut Nemo vos sequatur».

El chico les informaba de que no bajaría a cenar y les rogaba que justificaran su ausencia con la señora Rosa como consecuencia de un repentino malestar. Sin embargo les daba una cita en el roble grande a media noche, exhortándoles a prestar atención para que nadie les siguiera.

—Diría que son resultados más bien interesantes, pero tenemos que seguir trabajando. Mañana tomaremos más apuntes —respondió Letizia, intentando esconder el ansia que le suscitaba aquel mensaje.

La señora Rosa se estaba acercando. Alessandro sonrió y le dijo que su colega no se encontraba bien y que no bajaría a cenar con ellos.

—Vaya, ese jovencito tendrá que hacer algo. Tiene siempre algún mal.

—¡Imaginario, señora, imaginario! Desde que lo conozco ha tenido todos los males que aparecen en la enciclopedia médica.

La mujer se rio con ganas, dejó la cesta del pan y volvió hacia la cocina.

Los dos hombres de la Milicia Voluntaria Fascista les estaban observando. Alessandro y Letizia siguieron comiendo, comentando las investigaciones en el castillo con un lenguaje tan técnico que pocos habrían podido entender de qué estaban efectivamente hablando. Pero Letizia se encontraba molesta por la presencia de aquel hombre que tanto le recordaba a una de las personas más desagradables que había conocido jamás y que, de nuevo, se había dado la vuelta para mirarla.

Cuando hubieron terminado de cenar, Letizia dijo con una voz más bien alta, de forma que todos pudieran escucharla, que aquella noche se encontraba bastante cansada y que se retiraba a su habitación. Saliendo de la sala pasó junto a la mesa de los dos nuevos clientes del hotel, que le sonrieron y, ridículamente elegantes, le desearon buenas noches.

Alessandro se quedó en la mesa saboreando la última copa de vino y encendiendo un cigarrillo. Esperaría una media hora antes de subir a su habitación. No tenía que levantar sospechas y debía comportarse como cualquier otra noche.

Terminado el cigarrillo, subió a su habitación y se quedó a la espera. Después de una decena de minutos los dos nuevos invitados subieron igualmente las escaleras.

Alessandro pensó que probablemente se encontraban alojados en las habitaciones situadas al final del pasillo, aquellas que habían dejado libres sus colegas que, por algún motivo extraño, habían tenido que abandonar la restauración para volver rápidamente a Roma.

En poco tiempo oyó la voz de Rosa que se excusaba con los recién llegados. Tendrían que adaptarse y alojarse en las habitaciones sin baño y utilizar el baño común situado al fondo de las escaleras. Los dos dijeron que para ellos no era en absoluto un problema y que se alegraban de haber encontrado hospitalidad en su hotel. La mujer pareció marcharse satisfecha.

Alessandro se quedó de nuevo a la escucha detrás de la puerta todavía durante unos minutos, hasta que oyó a los dos hombres darse las buenas noches y cerrar las puertas de sus respectivos dormitorios.

Ahora tenía que esperar a que cada uno fuera al cuarto de baño.

Unos minutos más tarde escuchó golpear la ventana que daba al balcón comunicante con la habitación contigua. Era Letizia. Llevaba puesto un abrigo, la bufanda y los guantes, y estaba lista para marchar a la cita. La dejó pasar.

—He escuchado que los dos militantes han alquilado las dos habitaciones situadas al final del pasillo. Tendremos que prestar atención y salir. ¿Han ido ya al cuarto de baño? —preguntó Letizia.

—No, todavía no.

—No me gustan. Sobre todo el más rechoncho con poco pelo. Me recuerda a un pusilánime con quien me crucé durante mis estudios universitarios.

—Venga ya, ¿lo conoces?

—No lo sé, se parece a él…

—¿Quién es?

—Un profesor. Un profesor de historia moderna. No, no puede ser él.

—De todos modos, quédate tranquila, no nos cruzaremos con ellos. Bajaremos por la ventana.

—¿Pero te has vuelto loco? ¿Y cómo?

—No te preocupes. Los tubos del desagüe pasan precisamente junto al balcón y alrededor de las juntas hay un sólido apoyo para los pies y las manos. Yo te ayudaré. En el fondo se trata solo de una planta.

—No hacía estas locuras desde que era una niña. Pero tienes razón, no podemos correr el riesgo de que nos vean. ¿Qué hora es?

—Las once y cuarto.

—Tardaremos al menos media hora hasta llegar al enorme roble. Tenemos que estar fuera como muy tarde a las once y media.

Se quedaron en silencio unos instantes. Luego escucharon una puerta que se abría: alguien estaba yendo al baño. Era el mejor momento. Tendrían que estar pendientes únicamente del otro cliente, con la esperanza de que aquel que se había quedado en el cuarto tuviera la ventana al otro lado de la casa. Salieron al balcón. Ninguna de las ventanas estaba iluminada. Letizia llevaba una falda más bien cómoda y decidió bajar la primera.

—¿Estás segura? —le preguntó el grande.

—Claro. Cuando era pequeña era un chicarrón y no es la primera vez que me escapo por un balcón.

30 de Noviembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Junto al roble grande. 23:50

Letizia y Alessandro se alejaron del pueblo tomando el camino hacia los campos de los alrededores, y llegaron al roble grande poco antes de la medianoche. El chico les estaba esperando escondido entre el sotobosque. Temblaba de frío y sus ojos azules como el hielo parecían en aquel momento haber cambiado de color, más bien hacia una tonalidad plomiza.

—¿Estáis seguros de que no os han seguido?

—Pienso que no. ¿Pero qué es lo que ha pasado? ¿Han sabido algo? —le preguntó el grande.

Letizia no conseguía entender el argumento de su conversación. ¿Seguidos por quién? ¿Y por qué? Y además, ¿saber qué?

—¿Ella está al corriente? —le preguntó el chico.

—No. No le he dicho nada. Quería que lo hicieras tú.

—Vamos a ver, ¿saber qué? —intervino Letizia perdiendo la paciencia.

—Mi verdadero nombre es David Kornblum. Mi madre es italiana, mi padre un hebreo alemán y somos hebreos. Mi padre Isaac es un intelectual incómodo que ya ha recibido fuertes intimidaciones, si bien ahora se ocupa más bien de traducciones y ensayos lingüísticos. Yo tampoco gusto mucho por algunos panfletos políticos que publiqué durante mis estudios universitarios. Además, sospechan que soy un conspirador y ahora me están buscando. El profesor Argentini es amigo de mi familia desde hace muchos años y me envió aquí bajo un nombre falso para esconderme, pero ahora creo que ya no estoy en un sitio seguro y no quiero poneros en peligro también a vosotros.

Letizia tenía los ojos llenos de lágrimas.

—No llores amiga, ya verás como no me ocurrirá nada. Encontraremos una solución —le dijo dulcemente Kornblum.

—Sí, encontraremos una solución —repitió el grande.

Se quedaron unos minutos en silencio. Luego el grande cogió el cuaderno y escribió algo, arrancó la página y se la dio inmediatamente al chico. Letizia les observaba aguantando la respiración tras cada rumor. Primero con el Manifiesto de la raza y ahora más recientemente con la promulgación de las leyes raciales, era evidente el peligro en que se encontraba el chico.

—Esta es la dirección de un amigo íntimo que vive en Frosinone. Es un sacerdote. Fuimos al colegio juntos. Dile que te mando yo y él sabrá ayudarte. ¿Tienes dinero?

—Sí, he conseguido ahorrar algo.

—Coge también esto —le dijo decidido el grande, dándole un sobre—. Tienes que marcharte enseguida. Es demasiado peligroso para ti seguir aquí. Te mandaré tus cosas de alguna forma. Diremos que has tenido que regresar a Roma repentinamente porque… porque tu padre está a punto de morir.

Se dieron un abrazo que pareció eterno. Letizia y Alessandro volvieron al hotel en silencio, cada uno sumergido en sus propios pensamientos. Al chico, temían, no lo volverían a ver.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Hotel «da Rosa». 06:00

Cuando escuchó a la señora Rosa bajar las escaleras supo que eran las seis. La dueña se levantaba cada mañana a aquella hora para preparar el desayuno a los invitados. También Letizia se habría tomado de buena gana una taza de café, pero no era cuestión de bajar tan temprano. No lo había hecho nunca antes de las ocho y ahora no podía permitirse el lujo de despertar curiosidad o, lo que era peor, sospechas.

Después de regresar a su cuarto, tras el encuentro nocturno junto al gran roble, no había conseguido dormirse. No se sentía preparada para una situación como aquella y tenía miedo. Recordaba bien lo que le habían hecho a su padre, temía por el chico y seguía viendo ante sus ojos la cara de Morelli. ¿Por qué se estaban interesando tanto en un edificio provinciano y en su restauración? ¿Qué es lo que buscaban? ¿Y por qué estaban por allí aquellos militares?

Con la mente llena de preguntas, Letizia bajó de la cama intentando no hacer ruido, y se acercó de puntillas hasta el armario donde había escondido los documentos que había encontrado en el castillo.

Abrió con mucha cautela las puertas.

Del pasillo no llegaban ruidos. Se quedó unos instantes inmóvil, escuchando. Luego cogió los documentos de debajo de la ropa interior. Le hubiera gustado encontrar otro escondite en el supuesto de que registraran su cuarto. No podía arriesgarse. Ante aquella idea se estremeció, y aunque estaba desnuda sobre el suelo, no era por el frío. Volvió hacia la cama, se metió debajo de las sábanas y comenzó a leer.

«Encontrará Elsa, dentro de mis objetos decorativos, estas hojas y la pluma y la tinta. Confié en ella y ella pudo conseguírmelos. Siempre fue una sierva fiel. Espero que no apaguen la lumbre. Mi destino está marcado. La pared la han terminado. Geppo nunca fue un hombre que cambiara de opinión. Él jamás sintió piedad y no conozco razón por la cual ahora la piedad debería tocar su alma. Tampoco yo arrepentirme de mis acciones. Mi único deseo ahora es seguir viva el tiempo necesario para tener la facultad de escribir lo que debo. Bendigo a mi madre que juzgó necesario que supiera el arte de la escritura. Hablar no podré cuando me lean, quizás mil años tendrán que pasar». Y en cambio, pensó Letizia levantando los ojos, han sido suficientes menos de quinientos.

«Pero estas memorias son mi único indicio. Futuro lector, ¿cómo son mis huesos? ¿Blancos y limpios? ¿Los gusanos que crecieron sobre mi cuerpo trabajaron bien? Cuando me encontréis, os lo ruego, no me enterréis inmediatamente. Dejad que los huesos puedan disfrutar de las caricias del viento. Dejad que el sol los caliente y la lluvia, como las lágrimas, los bese una vez más. No, esto no es fruto insano de una demente, sino el último deseo de una condenada a muerte. No tengo velas y pronto el día me quitará la luz. Con gran dificultad terminaré de contar mi secreto, pero conviene que lo haga. El insólito hueco redondo de la pared exterior de esta prisión por crueldad lo hicieron para que pudiera contar los días. Si creen que me han causado daño se engañan. Por ese agujero en alto un poco de sol cae, y tengo suficiente luz para escribir. Pan y agua me han dejado para una muerte más lenta. Pero mi veneno es más válido y duradero. Ellos jamás lo sabrán. Tengo hojas suficientes para morir encima. Mi esperanza descansa en mi futuro lector. Y este escrito mío, si es diligentemente considerado y leído, permitirá descubrir el camino para resolver el resto». Alguien había abierto la puerta del baño de las escaleras. El reloj marcaba las 6.20 y no se escuchaba ningún otro ruido. Letizia pensó que debía hablar sobre aquellos documentos con el profesor Argentini, aunque quizás no era ni siquiera indicado hablarlo con él.

«Escucho su voz. Es Geppo. Grita. ¡Dejad cualquier esperanza, vos que entráis! Pueda de esa forma satisfacer su venganza. Se sabe que los hombres se tienen que pavonear o apagar. Porque si se vengan de ligeras ofensas, de las graves no pueden. Se sabe que la ofensa que se hace al hombre tiene que ser de forma que la ofensa no tema la venganza. Y yo su venganza no la temo. Creo que esto ocurre por la crueldad con la que él usa el mal. Yo sigo teniendo la caja de Pandora. Geppo se engaña. Mi hija vive. Junto a mi madre, en la demora, y aprende. La instruye el aya para vencer a los hombres y beneficiar con gracia de las ganancias obtenidas. Muy parecido a eso hizo ella, mi madre. Recuerdo el día que dijo: Naciste noble pero bastarda. Pero quizás de esto saques fortuna. Pulquérrima eres y si se te pide la libertad de hacer y pensar, a sus apetitos concédete. Dejarás los poderosos libros y las artes, tendrás joyas y dinero, muchos comerás a tu manera pero jamás serás igual a ellos. El precio es sin embargo muy caro. Tu belleza perdida no tendrá en las adversidades remedio. Además, en tal vida, tremenda ruina el amor causa. Considera las dificultades, las cuales se tienen en tal caso, y elige el camino que más te convenza. Grandes son las dificultades de una elección como esta. Recuerdo todavía claramente la primera vez que mi madre me enseñó a tocar a un hombre. Tenía catorce años». Alguien llamó a la puerta. Letizia miró el despertador. Eran las ocho menos cuarto. Las hojas que tenía en las manos eran de difícil lectura, pero tan interesantes que había perdido la conciencia del tiempo. Escondió los folios bajo las sábanas y se acercó a la puerta.

—¿Sí? ¿Quién es? —preguntó con un tono muy decidido.

—Soy yo, Alessandro. Estoy bajando a desayunar. Te espero abajo. Tenemos que hablar.

—Dame solo diez minutos y bajo.

Sintió cómo los pasos se alejaban y fue hacia el cuarto de baño. Se preparó corriendo. Escondió los documentos en el sobre de tela que su abuela le había obligado a llevar para meter el dinero y las joyas cuando viajaba, y se lo ató a la cintura.

—«¡Qué lista eras, abuela!» —pensó—. Lo he usado solo una vez porque era demasiado grande, pero ahora es perfecto.

Luego se puso un corsé muy apretado para enmascarar las hojas todo lo que podía, así como la falda más amplia que tenía, un poco pasada de moda pero perfecta para el trabajo en las excavaciones. Una blusa de color beige y un jersey completaron su conjunto. Se peinó con unas ondas para sacarle partido a su rostro oval, que de esa forma dulcificaba ligeramente la nariz aquilina. Sonrió y el espejo le devolvió una imagen sonriente.

Eran casi las ocho. El café negro de la señora Rosa la estaba esperando y cuanto más se acercaba a la sala más sentía el delicioso aroma de la tarta de manzana. Era su dulce preferido, y Rosa se lo preparaba cuando pensaba que necesitaba animarse un poco la moral. Funcionaba siempre. Y aquella mañana lo necesitaba de verdad. Parecía que aquella mujer enérgica y con unos modales muy efectivos la había acogido en su casa como a una hija.

La madre de Letizia había muerto de un ataque al corazón pocos meses después de haber recibido la noticia de que su marido, el famoso arquitecto Ferdinando Cantarini, había sido fusilado por traición. Su posición en el Parlamento, y sobre todo sus amistades entre los opositores del régimen, le había llevado a conocer desconcertantes revelaciones que tenían que ver con el asesinato de Matteotti y que él no había querido silenciar. Pero se había confesado con las personas equivocadas. Había sido su padre, acusado y asesinado por traición, el primero en ser traicionado.

En aquellos días Letizia acababa de comenzar la universidad y, aún habiéndose quedado sola en el mundo, se había ocupado de los asuntos y de las propiedades de la familia sin abandonar los estudios. Le había prometido a su padre que se convertiría en una historiadora de arte y no pensaba decepcionarle. Algo más de diez años después, Letizia había conseguido mantener su promesa. De hecho, se encontraba como jefa del equipo que dirigía las excavaciones más importantes en aquel momento en Italia y todos parecían tener muy en cuenta su opinión. Incluso en «las altas esferas» del Gobierno.

Una vez que entró en la sala encontró a los dos nuevos clientes sentados en la misma mesa de la noche anterior. La saludaron con un gesto de la cabeza. Letizia lanzó una mirada furtiva hacia aquel que le parecía conocer y de nuevo esperó estar equivocada.

De repente el perfume de agua de colonia que usaba su padre le ofuscó la mente y le hizo cerrar los ojos al instante. Cuando los abrió fue acogida por la sonrisa del capitán De’ Risis.

—¿Se siente bien, señora Cantarini?

—Sí, bien, gracias.

—¿Seguro?

—Sí, claro. Creo que necesito únicamente un buen café. ¿Quiere acompañarme?

No entendía muy bien por qué lo había dicho. ¿Cómo podía ser que le hubiera invitado? Sabía muy bien que Alessandro la estaba esperando para hablar de algo importante que seguramente no querría que el capitán escuchara. Todo por culpa del agua de colonia. Porque ahora estaba segura: se trataba del agua de colonia 4711 que usaba su padre, si bien en la piel del capitán tomaba un aroma mucho más amargo, así al menos le parecía, y decididamente mucho más masculina.

Alessandro no pareció en absoluto contrariado ante el hecho de que De’ Risis se uniera a ellos. De hecho, no habría hablado nunca de cosas confidenciales en una sala en la que, a pocos metros de distancia, estaban sentados dos milicianos fascistas con un aire poco tranquilizador, así como el capitán y, algo más alejados, los dos soldados que lo acompañaban.

—Le presentaré a mi colega: el doctor Alessandro el gran… Alessandro Romei.

—Encantado, capitán. Pero Letizia no me ha presentado bien. Dadas mis dimensiones, los amigos generalmente me llaman Alessandro el grande. Y no en honor a cierto personaje histórico y famoso, sino porque todos saben que, como decimos nosotros en Roma, ¡yo lo como todo grande, grande! A propósito, ¿ha probado ya la tarta de manzana de la señora Rosa?

La frialdad del primer momento del encuentro se había roto. El capitán De’ Risis se había reído con la broma de Alessandro y ahora estaba saboreando el dulce.

—¿Desea otra leche manchada, señor capitán? —preguntó Rosa, acercándose a la mesa para servir a Letizia su café negro hirviendo.

—Sí, gracias señora. Su tarta está de verdad muy buena.

—Gracias. Es la tarta de Letizia. La preparo siempre cuando quiero que le vuelva el buen humor.

La mujer puso el café delante de Letizia y le apoyó afectuosamente una mano sobre el hombro antes de darse la vuelta para ir a servir a los dos soldados.

—Rosa es siempre tan atenta conmigo que a veces me deja anonadada —dijo Letizia después de haber bebido un sorbo del café—. Pero dígame capitán, ¿por qué al señor Morelli le interesa tanto ese esqueleto?

—Por amor a la investigación, se lo dijo él mismo —respondió De’ Risis, que había sido cogido por sorpresa ante aquella pregunta tan directa.

—No me ha parecido el tipo de persona al que le importa algo la cultura. De cualquier forma, parece evidente que hay alguien más arriba de él a quien sí le interesa. Me pregunto solo el motivo.

—Pero bueno Letizia, por una vez que las altas esferas se interesan de un descubrimiento como este, ¡déjales que se muevan! Quizás nos concedan alguna financiación más y una buena plaza en la universidad —exclamó Alessandro.

—Quizás tengas razón, es que estoy completamente trastornada con el descubrimiento del esqueleto y con la muerte atroz que padeció esa persona —dijo Letizia, comprendiendo que le habían puesto en bandeja un camino para salir de aquel asunto.

—Perdonad, ¿pero ya sabéis si se trata de un hombre o de una mujer? —preguntó el capitán, posando sobre Letizia sus extraordinarios ojos color cobalto.

A Letizia casi le salió de la boca lo que sabía acerca de la identidad del esqueleto pero consiguió, no sin dificultad, aguantar la mirada del capitán. Se limitó a decir que, si bien se sospechaba que se trataba de una mujer por el hecho de que tal muerte no era generalmente destinada a los hombres, aquello tenía que decidirlo el médico legal, que tenía que llegar aquella mañana y que aclararía el sexo y las causas de la muerte. Antes, sin embargo, tenía que realizar todavía algunas fotos y recoger algunas muestras de forma que pudiera dejar el campo libre también al resto del equipo.

—Piense que no me ha dejado entrar ni siquiera a mí —dijo Alessandro—. Pero hoy espero poder ver también la escena del delito. Y usted capitán, ¿no siente curiosidad?

De’ Risis sonrió. Y la suya era una sonrisa tan dulce que Letizia casi se olvidó de que estaba allí para vigilarla, para espiarla, para que fuera más… colaboradora.

—Claro que verás la habitación. Pero ya sabes lo puntillosa que soy, y primero quiero tomar todas las muestras necesarias. Aunque, por cierto, ¿cómo piensas lograr pasar tu cuerpo tan fibroso a través de la apertura?

—¡Pero mira lo que me toca escuchar! —protestó Alessandro—. Si bien, si lo pienso mejor… convengo contigo en que quizás debería esperar a que ensanchen la apertura o corro el riesgo de quedarme encajado durante los próximos cien años.

Mientras terminaba de desayunar, los dos milicianos fascistas, esta vez de uniforme, se levantaron de la mesa dirigiéndose hacia ellos.

—Buenos días señores —dijo aquel que parecía tener un grado más alto con un fuerte acento napolitano—. Mi nombre es Antonio Musone y junto con mi colega Gennaro Boriello hemos sido invitados por el señor Morelli, en calidad de expertos en historia del arte, para seguir los trabajos del castillo. Imagino que vos sois el capitán De’ Risis.

—Sí, encantado —respondió De’ Risis observando las condecoraciones de Musone que indicaban el grado de centurión, correspondiente con el de capitán en un ejército normal.

Letizia se quedó blanca. El hombre que estaba hablando era el docente que había publicado su ensayo sobre los Carracci y, por si no fuera suficiente, mientras se acercaban los dos el olor a colonia de cuatro duros le impregnó la nariz provocándole disgusto. Ahora sí que no tenía dudas. El hombre junto a Musone había sido su profesor en la universidad. Después del escándalo le habían expulsado, había vuelto a Nápoles con el rabo entre las piernas, y ahora se lo encontraba delante como ayudante, ¡y siendo además un mariscal de la Milicia Voluntaria Fascista! Tenían que haberse vuelto locos al reinsertarlo de aquella forma. Pero en el fondo, pensó, aquella fea cara en el Gobierno formaba parte de su misma raza.

—¿Vos tenéis que ser la señora Cantarini? —siguió Musone—. ¿Y vos sois…?

—Alessandro Romei, historiador de arte.

—Encantado.

Mientras Alessandro se presentaba, el capitán se dio cuenta de la situación tan incómoda que estaba viviendo Letizia. Parecía que se hubiera transformado en una estatua de cera.

—El mundo es pequeño y los casos de la vida son de verdad extraños, ¿no lo piensas igual también tú, Letizia? ¿Te acuerdas de mí? —le preguntó Boriello acercándose a ella.

—Por desgracia. La mezquindad parece abrirse un espacio entre las ramas de la memoria. Y me llamo señora Cantarini, si es que tiene que dirigirse a mí.

Alessandro y el capitán se quedaron petrificados.

Fueron pocos los segundos que pasaron antes de que un apresurado Musone interrumpiera el silencio, pero parecieron horas.

—He sido informado de los enfrentamientos que ambos tuvieron en el pasado, si bien deseo que un viejo y desagradable incidente no comprometa la relación que se tendrá que crear trabajando de nuevo juntos.

—No me parece que haya quedado mucho que se pueda comprometer —contestó Letizia secamente.

—Veis, señora, el caso es que nosotros hemos recibido el encargo de vigilar los trabajos en el castillo y no pienso que este comportamiento suyo se pueda definir como positivo, pues tendremos que pasar mucho tiempo juntos. Os aconsejo, digamos… que seáis más colaboradora —concluyó Musone, meloso.

¡De nuevo aquella palabra! ¿Cómo esperaban que colaborara precisamente con aquella rata? Pero en aquellos tiempos y con cierta gente no se podía bromear. De repente se acordó de los documentos que llevaba bien escondidos bajo su indumentaria y sintió que la rodilla de Alessandro golpeaba delicadamente la suya, como si le aconsejara cerrar la boca. Vio que el capitán se agitaba nervioso en la silla. Extrañamente se sintió tranquila y lúcida. Aguantó la respiración durante unos instantes y luego se dirigió de forma fría y educada al señor Musone.

—Bien —dijo mientras los ojos de Alessandro le imploraban que no les metiera en problemas—. Creo que tiene usted razón. Mi equipo estará a su disposición, pero le ruego que no discuta mis decisiones. Llevo ya muchos meses trabajando en este proyecto y no me gustaría disminuir el ritmo de trabajo precisamente ahora. Por otra parte, creo que también es en vuestro interés. El capitán De’ Risis, así como ya le he dicho al señor Morelli, será informado de todos mis movimientos y de todas mis decisiones. Y ahora, si queréis disculparme, tengo que subir a mi cuarto para recoger algunas cosas antes de ir a la residencia Biraghi.

Letizia se levantó y le pareció que la mano del capitán había rozado la suya. Fue una sensación agradable. No sabía por qué, pero sentía que De’ Risis estaba más cerca de lo que su raciocinio estaba dispuesto a creer.

—Capitán, espero no tener que presenciar otros malestares —susurró Musone mientras Letizia se alejaba lentamente—. Esperad a la señora Cantarini y luego acompañadla a la residencia. Nos veremos allí. Confío en vos. Hasta la vista señor Romei.

Musone y Boriello recogieron sus abrigos y sus sombreros del perchero y salieron a la calle. Alessandro y el capitán, sin decir una palabra, les vieron marcharse.

Fue el capitán quien rompió el silencio.

—Perdóneme pero, ¿usted sabe quién es ese señor y por qué la señora Cantarini le ha tratado de esa forma?

—No lo sé exactamente, pero me temo que tiene que ver con algo que ocurrió cuando ella estaba todavía en la universidad. Si conozco bien a Letizia, tiene que haber un motivo más que válido para reaccionar de esa forma. Si ahora me permite, voy a recoger mi bolsa y a ver cómo está.

Cuando llegó cerca del umbral de la puerta de Letizia, Alessandro vio a su amiga como no la había visto nunca antes. Tenía el rostro descompuesto, los labios finos como la hoja de un cuchillo y los ojos mutados de un espléndido verde a un gris metálico donde se podía leer una única y tempestuosa emoción: rabia.

—Letizia, te lo ruego —dijo Alessandro entrando en su cuarto—, no empeores las cosas. Ya vamos a tener muchos problemas teniendo que justificar la desaparición del chico, no te metas también tú.

—¡Te había dicho que ese tipo me recordaba a alguien! Han pasado casi diez años y cuando le conocí llevaba barba. Pero ahora no… ¡claro que no! ¿Cómo podía llegar a ser un buen fascista sin afeitarse? Pero debería intentar eliminar esa abominable barriga o de lo contrario le será imposible llevar a cabo su propia habilidad gimnástica.

—¿Pero se puede saber quién es y qué es lo que te hizo?

—¿Que qué me hizo? ¡Ese hombre es una bestia y tú tienes que protegerme!

—Para mí eres como mi hermana, y sabes bien que te protegeré siempre.

Letizia parecía de verdad completamente descompuesta. Temblaba. De repente se dio la vuelta hacia la mesa, abrió su bolso de trabajo y comenzó a sacar fuera los documentos con una furia que dejó a Alessandro sin palabras.

—¡Ahí está! —gritó de repente Letizia, volviéndose hacia Alessandro con una hoja escrita a máquina en la mano—. Aquí está, la he encontrado. La llevo siempre entre mis documentos. Lee y entenderás porque no quiero ver a ese hombre. Fue ya suficientemente desagradable escribir esta carta y pasar lo que pasé, pero tener que soportar todavía su presencia es de verdad demasiado.

Alessandro cogió la hoja de las manos de Letizia que, mientras tanto, se había dejado caer sobre una silla y se atormentaba el labio. Al cabo de un rato la mujer se dejó llevar por un llanto liberatorio. La rabia ahora iba saliendo fuera lentamente junto a las lágrimas mientras Alessandro leía.

Se trataba de una carta abierta, con fecha de 1925.

Querido profesor Boriello, espero aprecie esta carta de agradecimiento por lo que ha hecho por mí. Ya son casi siete los meses que me veo obligada a visitarle como consecuencia de la tesis y espero que el periodo de las vacas flacas haya por fin terminado, dejando espacio a las tan soñadas vacas gordas. No sé todavía qué persona llegaré a ser, pero sé con certeza en qué tipo de persona NO quiero convertirme, y le agradezco habérmelo mostrado de forma tan paternalista como lo ha hecho conmigo. Es una palabra que deriva de pater, padre, y deseo que usted no se comporte con su hija como lo ha hecho conmigo, si un día es padre. Le agradezco el haberme puesto de forma tan paternalista las manos encima, tocándome repetidamente aunque mostrara repugnancia y asco hacia usted. Le agradezco el haberme apretado tan fuerte un brazo que me causó moratones y por haber intentado besarme de forma tan brusca, consiguiendo únicamente morderme el rostro. Le desvelo un secreto: NO significa NO. Si usted no es capaz de entender esta sencilla palabra, me pregunto cómo ha conseguido durante años intentar ser un historiador. Se lo agradezco porque, si bien he sido yo tan poco inteligente como para no proceder a denunciar sus acosos a los órganos competentes —puesto que se habría tratado de su palabra luminar contra mi pobre palabra de estudiante—, he podido entender de forma inequívoca cuál es la calidad de la pasta con la que está hecho. Se trata de una pasta rugosa, poco preciosa, digamos que se parece a un paño basto y mal hecho de lana de hace un siglo, para utilizar un término que usted pueda quizás reconocer y comprender. Le doy las gracias por haberme hecho entender qué significa ser un esclavo en el siglo XX, de forma que pueda reconocer a partir de ahora a todos esos patéticos liantes de los que por desgracia este mundo está lleno. Ellos creen, como usted, que están autorizados para ejercer la soberbia, la violencia psicológica además de la física, para todo tipo de violaciones en nombre de esas migas de poder que piensan que tienen en sus manos. ¿Pero qué poder? ¿Quizás aquel de los antiguos barones que maltrataban a los campesinos? ¿El de los arrogantes que oprimían a los débiles? ¿El de los inquisidores que quemaban a las brujas en la hoguera? Es justo, concuerdo con usted, que cada uno tenga que hacer su propia experiencia de la que a menudo me ha hablado para obtener una cierta consideración profesional pero, ¿y la consideración humana? ¡Los que están por debajo son personas! ¿Se había dado cuenta alguna vez? Me he equivocado, lo sé. Mi error más grande ha sido el de intentar negarme también a mí misma lo que usted realmente me ha demostrado que es. Le doy las gracias por haberme mostrado las cadenas de la esclavitud intelectual, a las que me obligó y en las que muchos de mis colegas están todavía sujetos. Si bien yo he tenido que estudiar, siguiendo su elegante consejo, inútiles pequeñeces, y me he dejado violar —permítame este término, por suerte puramente figurativo— durante largos meses en el intento de sujetar el peso de todos estos personajes tan caracterizados que, como usted, me acusan de no haber hecho suficiente (sin, naturalmente, jamás preocuparse de leer una línea de lo que mi esfuerzo cotidiano producía, ni perder un minuto en entender sobre lo que me estaba ocupando), yo le doy las gracias. Gracias por haberme mostrado el camino de todos esos compromisos que mortifican la dignidad humana; gracias por haberme chantajeado al final de la investigación, obligándome a elegir entre perder un año —con la tesis ya lista— o un mezquino consentimiento a la satisfacción de sus instintos, porque ahora sé cómo afrontar situaciones de bajo nivel como esta. Y me fusilarán también, pero no seré NUNCA «linda» con personas que tienen sus características. Le doy las gracias por sus preciosas enseñanzas: me han hecho entender que cualquiera que tenga un cerebro que funciona, y que incluso produce pensamientos individuales, está obligado a alejarse de esos grandes luminares que, como usted, intentan atrofiar para siempre la materia gris buscando encerrar y vulgarizar las virtudes intelectuales. Pero visto que esta es una carta afectuosa de agradecimiento a un gran maestro, quiero desvelar otro secreto del que, gracias a poder frecuentarlo, he podido conocer: los pensamientos, los sueños y las ideas no pueden encerrarse en una jaula. Nuestra mente nace libre, y cualquiera que sean las condiciones a las que quede sometida, puede siempre encontrar un camino hacia la libertad. NO son cordiales los saludos que le envío. L.C.

Alessandro bajó la hoja y se quedó mirando fijamente a Letizia. No conseguía creerlo. Había escuchado hablar de aquel escándalo, pero no pensaba que la mujer que tenía delante de él, su amiga con la que había pasado meses persiguiendo una historia vieja de hace quinientos años, fuera precisamente aquella que había tenido el coraje de hacer público un asunto que con demasiada frecuencia no se verificaba y que igualmente con demasiada frecuencia se quedaba atrapado dentro de las aulas universitarias. Cuando había escuchado decir que en todos los tablones de la Universidad de Bolonia habían colgado una carta abierta a un profesor para denunciar sus acosos, pensó que la joven de la carta tenía que tener la audacia y el coraje de un caballero solitario. Ahora aquel caballero y aquella joven estaban allí, juntos, sentados en la silla delante de él, y le miraban pidiéndole ayuda.

—Letizia, no me lo habías dicho antes…

—Pensaba que lo sabías. En los círculos universitarios todos lo saben. Y además, no me gusta hablar de ello.

—No te dejaré sola un solo minuto. Y le pediré al capitán…

Se interrumpió precisamente en ese momento. De hecho vio que De’ Risis se acercaba hasta la puerta que se había quedado abierta.

—Perdonad, pero quizás deberíamos marcharnos —dijo el capitán quedándose en el umbral.

Alessandro le entregó la hoja que tenía todavía entre las manos y se acercó a la ventana.

—Lea capitán, esta es la carta que fue colgada en todos los tablones de la Universidad de Bolonia. Le dije que tenía que haber una buena razón que justificara la actitud de Letizia.

El capitán bajó su mirada hasta aquella hoja.

—Creo que el único modo para afrontar mejor esta situación será no dejarla nunca sola, señora Cantarini —dijo después de haber leído rápidamente la carta.

—Me ha leído el pensamiento, capitán —comentó Alessandro.

—Entiendo que trabajar con un personaje parecido no le será fácil, pero si tuvo el coraje de escribir esta carta conseguirá encontrar la fuerza para poner una sonrisa en todo momento. Por desgracia, en mi posición no puedo hacer mucho, salvo intentar protegerla.

—El capitán tiene razón, Letizia. Haremos de forma que no te dejemos nunca sola, pero tú tienes que tragar todo lo posible a esas personas. Espero que no quieras correr el mismo riesgo que tu padre.

Letizia se encontraba inmóvil en la silla, respirando con dificultad. Muy lentamente giró la cabeza hacia Alessandro, y luego se dio la vuelta para mirar al capitán. Ahora se sentía vacía.

—No les daré ninguna satisfacción —dijo de repente con una voz oscura, que parecía venir de lo más profundo de su ser—. Ninguna satisfacción.

Se levantó. Recogió sus documentos y los metió en su cartera de trabajo. Luego se puso el abrigo y se dirigió hacia la puerta.

—¿Vamos? Creo que nos están esperando.

El capitán y Alessandro la siguieron escaleras abajo.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Residencia Biraghi. 09:30

En la residencia Biraghi, Musone y Boriello estaban esperando junto a Morelli y su ayudante Giacoboni, hablando en voz baja entre ellos. Cuando llegaron, Letizia y Alessandro captaron las palabras Guarida y Olgiati.

—Buenos días señor Morelli. No pensaba verle esta mañana —dijo con soltura el capitán, acercándose al grupito.

—Eh, lo sé —respondió Morelli—. Tenía que marcharme, pero he cambiado la fecha para encontrarme con estos dos señores. Se tratan de…

—Nos hemos conocido ya —interrumpió rápidamente el capitán—. Se alojan también ellos donde la señora Rosa.

—Muy bien. Buenos días señora Cantarini. Buenos días señor Romei.

Letizia y Alessandro respondieron juntos al saludo.

—Señora, me gustaría ver la sala del hallazgo —dijo Morelli.

Letizia le miró molesta pero pareció darse cuenta de ello solo De’ Risis, que le lanzó una mirada de desaprobación con la que parecía invitarla a que se calmara.

—Claro. Le ruego que me siga.

El grupo se encaminó hacia arriba por las escaleras, cruzando un pasillo largo y estrecho generalmente usado por la servidumbre para trasladarse desde las salas más señoriales hasta los otros ambientes del edificio.

—¿Dónde estamos? —preguntó Musone mirando a su alrededor.

—En el pasillo de servicio que lleva hacia las otras zonas del edificio —respondió Alessandro.

—Interesante. ¿Hay otros pasillos como este? —preguntó Giacoboni.

—El edificio está lleno. Pero muchos están cerrados porque no son accesibles o porque… ¡están llenos de fantasmas!

—¿Y vos habéis escuchado o visto alguno por estos lugares? —preguntó Giacoboni, que parecía asustado. Todos se rieron menos él—. Pero yo quería decir…

—Jefe Manipolo Giacoboni, considero que es mejor que guarde silencio —le interrumpió Musone—. Como dice el refrán, en boca cerrada no entran moscas.

Morelli se acercó a Letizia, que caminaba delante de todos, y le preguntó si tenía miedo de los fantasmas.

—Yo no tengo miedo de los muertos, sino de los vivos.

Estaban llegando. Se encontraban justo detrás de la sala donde generaciones de aristocráticos habían dormido durante siglos. Letizia se detuvo delante de una pequeña puerta.

El cuarto en el que entraron estaba lleno de luz y los ojos de todos tuvieron que acostumbrarse durante unos instantes al cambio. Las ventanas estaban abiertas y algunos de los hombres del equipo estaban colocando grandes cubos en las carretillas para la eliminación de escombros de la pared que tenían que demoler.

—Buenos días señora —le saludó el jefe de obra mientras salía a su encuentro—. Las carretillas están casi listas. Esperamos a que usted nos diga cuándo comenzar.

—¡Inmediatamente! ¡Tenéis que comenzar inmediatamente! —les ordenó Morelli con el tono de quien está acostumbrado a mandar.

—Perdóneme, pero yo no le conozco, y de todos modos nosotros recibimos órdenes solo de la señora Cantarini.

—No te preocupes Giovanni —dijo Letizia, esforzándose en mantener la calma—. El señor Morelli y los otros señores presentes han sido enviados por el Gobierno para examinar nuestros hallazgos y tienen prisa. ¿Podrías agrandar un poco la apertura para permitir al señor Morelli entrar en la habitación conmigo? Procederé con las últimas muestras y luego podréis tirar la pared.

Mientras el jefe de obra alargaba la apertura en la pared con mucho cuidado, Giacoboni observó que aquella era una sala dentro de otra estancia y parecía haber sido construida adrede para quedar escondida.

—¡Muy bien Giacoboni! Ahora también habéis comenzado a ser un historiador —exclamó Boriello, lo que provocó que Giacoboni enrojeciera.

—En efecto, se trataría precisamente de una habitación dentro de otra, pero no hemos tenido todavía la posibilidad de descubrir nada más. Y lo que parece interesante es que ninguna de las planimetrías del castillo indican su existencia —explicó Alessandro.

Se necesitaron pocos minutos para que la apertura en la pared resultara suficientemente amplia para permitir a Morelli entrar.

—Os seguimos. En el fondo estamos aquí por esto —dijo Boriello.

—Lo lamento, dejaré entrar solo al señor Morelli. Podrán ver la habitación únicamente después de que la pared quede demolida —replicó seca Letizia.

—¿Y con qué derecho? —contestó Musone.

—Con el que me ha dado quien me ha encargado los trabajos. Yo soy la responsable y no permitiré que nadie modifique ni siquiera un detalle dentro de la sala. Todo puede ser importante para descubrir a quién pertenece el esqueleto y por qué esa persona fue castigada con una muerte tan terrible.

—Está bien, está bien, no se acalore señora. Hemos entendido que esta es vuestra investigación, pero tendréis que compartir los resultados tarde o temprano —comentó con ironía Musone.

—Dejemos que la señora Cantarini proceda como considera más oportuno —cortó rápidamente Morelli acercándose a la apertura de la pared—. Por otro lado, es ella la directora de los trabajos. Un extraño trabajo para una mujer —continuó luego sarcástico, siguiendo a Letizia en aquella que llamaban la habitación secreta—. ¿Se trata quizás de una elección debida a una desilusión de amor lo que la ha llevado lejos de las actividades digamos más femeninas?

—El amor por el conocimiento no tiene sexo, señor Morelli, y además debería saber que la curiosidad es algo netamente femenino —contestó Letizia deteniéndose delante del esqueleto.

—Me pregunto si no sería precisamente la curiosidad la que llevó hasta aquí adentro a ese esqueleto. Si es así, se tratará seguramente de una mujer —retomó Morelli mirando a su alrededor.

—Todavía no lo sabemos. Pero el médico legal debería llegar de un momento a otro.

Letizia, dirigiendo la luz de la linterna, mostró a Morelli el esqueleto. Tenía las piernas atadas con grandes y gruesas cadenas. Los pocos restos que quedaban se encontraban parcialmente cubiertos por fragmentos de una túnica que una vez tuvo que ser de color púrpura. Luego había un par de cuencos vacíos, instrumentos para escribir y tres hojas esparcidas por el suelo. La luz no era mucha pero, además de la antorcha y de la apertura por la que habían entrado, había una fisura circular en una esquina de la pared por la que entraba un poco de luz solar.

Cuando salieron de la habitación Letizia dijo que había terminado y ordenó a Giovanni que demolieran la pared que durante siglos había escondido aquella terrible prisión.

—El ministro de Gracia y Justicia, Pietro De Francisci, nos ha encargado que traslademos toda la celda con todo el contenido —dijo Morelli limpiándose el polvo blanco de la pared que se le había pegado a los pantalones—. Así que le pido que realice por escrito un informe detallado sobre la disposición de los objetos y de las paredes —añadió dirigiéndose a Letizia.

—Esto normalmente es deber mío. Intentaré prepararle un informe lo antes posible. Perdóneme pero, ¿por qué os queréis llevar el hallazgo del lugar en el que ha estado durante todos estos siglos? —intervino Alessandro.

—No son asuntos que le incumban. De todos modos, le puedo decir que los dueños del edificio no quieren saber nada de este asunto y que cualquier cosa será llevada al museo criminal de vía Giulia en Roma, el que, como sabéis, fue inaugurado en 1931. Os recuerdo que, además de la pared que ya ha sido abierta, también los bloques transversales de las otras tres paredes tendrán que eliminarse. Espero su informe, señor Romei —concluyó Morelli dirigiéndose luego hacia Giacoboni y a los otros—. Señores, ¿quieren acompañarme a la salida? Tengo que comentarles unos asuntos antes de marchar a Roma. Adiós señora Cantarini. Capitán, por favor, preste atención.

Los hombres se dirigieron hacia la salida, pasando esta vez a través de las habitaciones principales. Letizia los observó alejarse. Corrían detrás de Morelli, dando la impresión de ser gallinas que se amontonaban alrededor del campesino con el grano. Eran patéticos, no se daban cuenta de que en cualquier momento uno de ellos podría verse involucrado en el pretexto de cualquier embrollo.

—Por fin se han ido. ¡Ahora quizás podremos comenzar a trabajar en santa paz! —exclamó Alessandro.

—No se ilusione señor Romei, los dos napolitanos volverán muy pronto —le respondió De’ Risis imitando su acento—. Y volverán llevándose con ellos toda su sabiduría… popular.

Alessandro y el capitán no pudieron evitar reírse de aquella frase.

—Son ridículos, es verdad, pero como siempre los mediocres que se encuentran entre las manos una migaja de poder son los más peligrosos —comentó Letizia.

La apertura de la pared era ahora lo suficientemente grande como para permitir también a Alessandro entrar en la habitación secreta.

—Venga —dijo al capitán mientras cruzaba la apertura—. ¿Quiere ver el hallazgo alrededor del cual hay tanto interés? Me pregunto qué es lo que están buscando en realidad. Dudo que sea este pobre esqueleto lo que les apasiona.

El capitán siguió a Alessandro hasta la sala.

—¡Qué espectáculo más horrible! Siempre me descompongo viendo hasta qué punto puede llegar la crueldad humana —exclamó en cuanto se encontró delante del esqueleto.

El rostro de Letizia cambió de expresión como si se hubiera visto alcanzada por un rayo.

—¿He dicho algo equivocado? Lo siento, no quería molestar a nadie —dijo casi pidiendo disculpas De’ Risis, dándose cuenta de su inquietud.

—No, sencillamente usted ha dicho una palabra, capitán, que he escuchado pronunciar también a Morelli cuando hemos llegado y solo ahora entiendo que se refería a otra cosa —se explicó Letizia.

—Perdóneme, pero no la sigo.

—¿Te refieres a la Guarida, lo que los paisanos llaman l’Orrido? —murmuró Alessandro.

—Sí.

—Cada vez estoy más confundido. ¿Se puede saber de que están hablando?

—Perdónenos capitán, son solo leyendas… Letizia, ¿has examinado las hojas que se encontraron en la sala? —dijo Alessandro, intentando cambiar de discurso.

—Todavía no. Espera a que las coja —respondió ella recogiéndolas del suelo—. ¿Vamos al despacho a examinarlas? Aquí hace frío.

—Iremos al despacho solo después de que me hayan explicado qué es este asunto de la Guarida o el Orrido, o como quiera que se llame —les avisó De’ Risis con un tono perentorio—. Tengo intención de trabajar en un clima de amistad y confianza recíproca, pero recuerden que tengo unas órdenes que seguir. No sería ventajoso para nadie si intentaran reírse de mí.

—¡Capitán, le ruego que no se altere! Es que no pensaba que le pudiera interesar una vieja historia. Pero se la contaré inmediatamente, si quiere. La Guarida de Poggio Catino es una caverna que se encuentra no muy lejos de aquí. En su interior está situada una cueva profunda de la que salen los ruidos del agua y un viento helado y fétido que corta la respiración. Este pozo natural es tan profundo que si uno tira una piedra no la escucha ni siquiera caer en el agua. Los antiguos creían que se trataba de la puerta del infierno.

—Me pregunto por qué Morelli estaba hablando con los otros —murmuró Letizia para sí misma. Pero no tuvo tiempo de añadir nada más.

—Buenos días, perdonad el retraso —dijo una voz muy educada.

Los tres se dieron la vuelta hacia la apertura de la habitación secreta y vieron a un señor distinguido que rozaría los cincuenta.

—Soy Saverio Tucci, el médico legal. ¿Puedo entrar?

Letizia le miró con curiosidad. Era la primera vez que lo veía, pero había escuchado hablar de él en muchas ocasiones en los círculos arqueológicos. El doctor Tucci estaba considerado uno de los máximos exponentes de la medicina legal. Enseñaba en la Universidad de Turín, y desde muy joven se había dedicado al estudio de restos humanos que se habían ido encontrando en las excavaciones arqueológicas, dando informes científicos que a menudo habían sido de gran ayuda para los historiadores.

Muy delgado pero no muy alto, con la piel clara y el pelo muy rubio, ahora algo más rizado, con los ojos de un color azul celeste, podía decirse que se trataba de un hombre guapo si bien un defecto en la dentadura distorsionaba un poco la sonrisa. Letizia lo miró fascinada.

—¡Qué agradable sorpresa doctor Tucci! Su fama le precede y estoy de verdad muy contento de poder conocerle personalmente —exclamó Alessandro.

—Supongo que eso de ahí es el esqueleto que hay que analizar —observó Tucci una vez que se realizaron las presentaciones.

—Sí, nadie lo ha tocado desde que lo encontramos. Espero que nos diga algo que pueda ayudarnos a descubrir quién era —respondió Letizia.

—No hay mucha luz —comentó Tucci acercándose hasta el esqueleto.

Letizia acercó la linterna que había usado cuando había entrado en la habitación secreta con Morelli, pero no había dado ni siquiera dos pasos cuando escuchó una voz desgraciada.

—Dentro de no mucho esta pared será derribada y tendrá toda la luz que necesite, doctó. —Era Musone. Él y su odioso ayudante habían vuelto—. Encantado, Musone. Y él es mi ayudante Boriello —dijo deteniéndose en la apertura.

—Encantado —dijo el doctor Tucci saliendo de la habitación secreta seguido por los otros.

—Giovanni, ¿queda mucho todavía para esta pared? —preguntó Letizia.

—Una media hora, señora.

—Creo que podemos esperar en el despacho. ¿Le apetece una taza de té, doctor? —preguntó Letizia.

—Gracias, encantado. La verdad es que necesito entrar en calor.

El despacho había sido organizado en los cuartos cercanos a la cocina, siendo aquellas habitaciones las que más rápido podían calentarse. Estaban bien iluminadas y preparadas con dos grandes mesas y una estufa que funcionaba perfectamente. El edificio se encontraba en aquel momento habitado solo por el ama de llaves y su marido. Los señores de la residencia, la familia Biraghi, vivían en Roma y en aquel verano, salvo algunas visitas esporádicas para controlar los trabajos, no habían ido a Poggio Catino.

Alessandro preparaba el té mientras Tucci estaba ocupado en una densa conversación con Musone, Boriello y el capitán. Letizia, algo apartada, escuchaba copiando entre sus apuntes también aquel extraño soneto que había encontrado en la habitación secreta.

—Doctor Tucci, dígame, ¿cómo nació vuestra pasión por lo que se llama la medicina histórica? —preguntó Musone.

Mientras el médico respondía, Letizia observaba a Musone. Era un hombre que tenía unos cincuenta años, con el pelo ya canoso y el rostro afeitado con mucho cuidado. Los labios finos se movían rápidamente cuando hablaba y la nariz importante sujetaba unas gafas redondas que escondían unos ojos oscuros y maliciosos que dejaban percibir toda su arrogancia.

No se había cruzado antes con él y, salvo el ensayo que le había robado firmándolo con su nombre, sabía que se había ocupado a menudo del manierismo. Había leído incluso algo de sus escritos que, para ser sinceros, eran más bien interesantes, a diferencia de los de Boriello. Este último, de hecho, se había ocupado siempre únicamente de temas de poca relevancia y de un carácter más bien provincial que incluso tenían poco interés para la historia local. Además, el estilo de Boriello era el más aburrido y servil que había encontrado jamás. Sonrió pensando en ello.

Musone, por el contrario, parecía estar más bien preparado, pero era tan presuntuoso y lleno de orgullo que incluso cuando intentaba ser educado resultaba desagradable. Tucci, sin embargo, le estaba dando carrete. No era seguramente el tipo de persona que se habría dejado poner encima los pies de un individuo vulgar como aquel.

Las reflexiones de Letizia se vieron interrumpidas por Giovanni quien, entrando en la sala, comunicó que la pared había sido en gran parte derribada y que ahora el doctor podía analizar el esqueleto. Tucci pareció sentir alivio al poderse liberar de Musone, al menos durante un tiempo, pero no tuvo ni siquiera la oportunidad de recoger su maletín y aquel ya le estaba siguiendo, llevándose detrás al capitán y pidiendo también a Alessandro que los siguiera.

—Tengo mucho trabajo que realizar y, como sabe, tengo que preparar el material para Morelli. El doctor trabajará mejor si no somos demasiados los que le molestan —dijo con amabilidad Alessandro.

Musone salió hablando con Tucci y el capitán se vio obligado a seguirles. Pero antes de salir de la sala intercambió una mirada de entendimiento con Alessandro y sonrió a Letizia, que se sintió más tranquila.

Boriello se había quedado en la cocina. Mezclaba el té, en el que había puesto por lo menos tres cucharaditas de azúcar, y miraba a Letizia ocupada en escribir algunas notas en su cuaderno. Alessandro parecía haberse puesto a estudiar unos documentos propios. Toda la sala se encontraba en un silencio opresor, roto solo por el rumor de la cucharilla en la taza. Por fin Boriello detuvo el tintineo y se dirigió a Letizia.

—¿Sabes dónde se encuentra la Guarida?

—Le he dicho ya que no me tutee —respondió Letizia sin levantar los ojos de su cuaderno.

Boriello apoyó la taza con un gesto de desprecio.

—Señora Cantarini, ¿sabría indicarme dónde se encuentra la famosa Guarida de Poggio Catino? He oído hablar mucho acerca del lugar y me gustaría visitarlo.

—Es necesario coger el camino que sube hacia la montaña —respondió Alessandro en vez de Letizia—. Hasta que se llega a un sendero en el bosque que lleva hasta un claro, bajo una pared rocosa e inclinada. En los laterales de esta llanura, casi ocultos bajo la vegetación, están los restos de las casas de los frailes de la ermita de San Miguel. En el lateral de la montaña hay una escalinata muy resbaladiza que lleva hasta una pequeña terraza situada encima de la caverna de San Miguel. Es este el nombre de lo que usted sigue llamando Guarida. Lleva ya muchos siglos con el nombre cambiado, debería saberlo. ¿Pero por qué le interesa tanto?

Boriello parecía confundido. Alguien mucho más arriba le había pedido que buscara la Guarida pero no sabía nada más. Y este, cuál historiador mediocre que era, no se había en absoluto preocupado en documentarse. Parecía que Alessandro sabía algo más, por lo que intentó obtener más información.

—Bueno, alguien tiene que haberme contado la leyenda de un dragón que vivía en aquella profunda caverna, por lo que me preguntaba si existía de verdad —dijo ocultando con dificultad su vergüenza.

—Sí, existe de verdad. Se trata de una caverna más bien interesante. Según la leyenda, el papa Silvestre i liberó el pueblo de Poggio Catino de un dragón que vivía en una caverna profunda. Para llegar hasta el fondo era necesario bajar 365 escalones. Y esta caverna, antes de la llegada de Silvestre, era conocida por los habitantes del lugar como el Orrido —le explicó Alessandro.

Boriello prefirió no seguir preguntando para no levantar más sospechas en uno de los dos jóvenes estudiosos, así que prefirió cambiar de discurso.

—Una fosa tan profunda sería perfecta para arrojar a los opositores de nuestro macho régimen, ¿no creéis?

—¡Macho régimen! —exclamó Letizia levantando la mirada.

—¿No estáis de acuerdo?

—Es solo que no había escuchado antes esta definición —se apresuró a responder ella, dándose cuenta de que no se encontraba seguramente en posición de criticar al Gobierno, especialmente con aquel individuo.

—Tendréis que acostumbraros. Nuestro régimen es masculino como lo es nuestro Duce, y su gran fuerza y virilidad cubre a toda la sociedad. Y también a vos, señora Cantarini. Ya tenéis una cierta edad, deberíais convenceros para dejar a los hombres las ocupaciones que parecen apasionaros tanto. Habéis nacido para ser mujer y madre, nada más, deberíais haberlo entendido a estas alturas.

Letizia estaba a punto de explotar.

—¿Cómo de profunda es la Guarida? —siguió Boriello con una sonrisa grotesca.

—Lo suficiente para que se considere la boca del infierno —respondió asqueada Letizia.

—¡Digna caverna en la que arrojar dentro a las razas inferiores que pueden volver de esta forma directamente de donde vinieron!

Boriello se sobresaltó.

—El espíritu itálico se ha dado por fin cuenta de que no puede mezclarse con las razas inferiores. La mezcla de sangre y la consiguiente disminución del nivel de la raza es la única causa de la muerte de las antiguas culturas.

Alessandro y Letizia le miraban aterrados.

—¿No me creéis? ¡Pero si está científicamente probado! Preguntarle también al doctor Tucci y veréis que me da la razón. Un médico conoce bien estas cosas.

Precisamente en ese momento Tucci, Musone y el capitán estaban regresando y entrando en las salas de la cocina.

—¿Qué es lo que debería conocer tan bien? —preguntó el doctor apoyando el maletín junto a Letizia.

—Dígaselo también usted, doctor, que como ha sido ya escrito en Mi lucha, «por naturaleza cualquier cruce de dos seres de grado diferente da como resultado algo en medio entre los niveles diferentes de los padres». Es evidente que uniones parecidas contradicen la voluntad de la naturaleza, que tiende a mejorar la especie y no a debilitarla. Y la raza aria no tiene que dejarse debilitar.

—¡Todavía seguimos con la raza pura! —exclamó Musone—. Ahora termina, no te puedo seguir escuchando.

—¡Escúchame bien! ¡Este es el futuro! Y el más fuerte tiene que vencer y no mezclarse con el más débil. Si lo hace, sacrifica su propia grandeza. ¡Nosotros somos arios!

Nadie de los allí presentes decía una sola palabra.

—¿Pero los arios no son rubios con los ojos azules? —siguió Musone, picando a su amigo.

En efecto, todo en aquel individuo dejaba entender que no había ni siquiera una gota de aquella sangre que él había definido pura. Boriello, de hecho, era bajo, regordete, de piel más bien oscura, con los ojos tan negros como el poco pelo que le quedaba en la cabeza.

—Te lo he explicado ya, Antonio, nosotros somos de pura raza aria itálica. Y el itálico forma parte de las razas superiores, así como el ario germánico. Y quien no es de buena raza en esta tierra es escoria. Es necesario ser conscientes de la propia sangre y de la propia grandeza para no mezclarnos ni mancharnos con hebreos. Ellos, de hecho, no podrán ser otra cosa que señores de pueblos bastardos.

Letizia y Alessandro no podían creer lo que escuchaban sus oídos. Habían leído el ensayo de Adolf Hitler Mi lucha, que había sido traducido en 1934, donde se exponía la teoría según la cual los hebreos eran la escoria del mundo. Y con las recientes leyes raciales se habían dado cuenta de que eran muchos, por desgracia, los que estaban de acuerdo y defendían las mismas ideas. Igual que aquel individuo tan mezquino que tenían delante.

—Por lo tanto, si he entendido bien, para usted el resultado de cada cruce de razas significa debilitar a la raza superior —comenzó lentamente Tucci.

—Exacto —se apresuró a responder Boriello, suponiendo que también un lumbreras como el doctor estaba de acuerdo con él—. Además, el cruce causa una disminución no solo espiritual sino también física…

—… y por lo tanto, el comienzo de un contagio lento pero infalible —concluyó el anatomopatólogo.

Musone escuchaba interesado aquella conversación. El capitán no dejaba entrever a través de su rostro ninguna emoción, mientras en las miradas de Letizia y Alessandro eran evidentes el desconcierto. No conseguían creer que el doctor Tucci pudiera estar de acuerdo con Boriello.

—Perdóneme —siguió el doctor—. Hay una cosa que no me queda clara. Según esta teoría, el cruce de una raza pura, así como usted la ha definido, con la sangre hebrea causa una retrogradación espiritual además de física…

—Precisamente así.

—Por lo tanto, contribuir a un desarrollo parecido significa pecar contra la voluntad del Creador…

—Me habéis quitado la palabra de la boca.

—Pero entonces, con esta afirmación, ¿pretendéis decir que Dios ha perdido parte de su propia divinidad, eligiendo encarnarse precisamente en el cuerpo de una judía?

—No, no es esto lo que… —tartamudeó confundido Boriello.

—Si es como usted indica, me pregunto de verdad por qué Dios no eligió encarnarse en una mujer aria, germánica o itálica.

Letizia sonrió. No se había equivocado sobre el doctor. Intercambió una mirada de entendimiento con Alessandro y buscó los ojos del capitán, que sin embargo le parecieron de vidrio.

—Bueno, estas son solo elucubraciones filosóficas. Por otra parte admitiréis que los hebreos no son seguramente como nosotros —intervino Musone, intentando sacar a su amigo del embarazo.

—¿Y de qué lo deduce?

—Del mismo hecho de que son hebreos. Yo no soy un racista, pero los hebreos precisamente no me gustan.

—Perdone señor Musone, ¿acaso no tiene ojos un hebreo? ¿No tiene manos, órganos, miembros, sentidos, afectos y pasiones? ¿No viene herido con las mismas armas que hieren a los cristianos y sujeto a sus mismas enfermedades?

—… ¿No se cura con los mismos remedios, no se calienta y se hiela ante el mismo invierno y ante el mismo verano que un cristiano? —repetía de memoria Letizia.

—Sí, pero… —intentó interrumpir Boriello.

—¿Si le apuñaláis no sangran? Si les hacéis cosquillas, ¿no se ríen? Si les envenenáis, ¿no se mueren, quizás? —siguió diciendo el doctor.

—Sí, pero no son como nosotros. No son cristianos —siguió Musone.

—Pero nosotros, si nos viéramos atacados, ¿cómo reaccionaríamos?

—Con la venganza —sentenció Boriello.

—¡Un buen ejemplo de comportamiento cristiano! ¿No es quizás Cristo quien nos dice que pongamos la otra mejilla? Pero ya… lo olvidaba, no es necesario tomar cada enseñanza suya al pie de la letra, a fin de cuentas su sangre se vio debilitada por la de su madre.

Nadie en la sala se atrevía ni a respirar. Ni siquiera Musone. Fue Tucci, después de un larguísimo instante, quien comenzó a hablar de nuevo como si nada de todo aquello hubiera ocurrido.

—Perdóneme señora Cantarini, ¿puedo preguntarle si tiene una idea acerca de quién pudo ser la enterrada en vida?

—¿Una mujer? —exclamó Boriello mirando a Letizia—. Seguramente era una de aquellas que no respetaban las reglas, una bruja, una que se consideraba a la par de los hombres.

—Creo que ya se ha charlado demasiado —dijo Musone, intentando tranquilizar los ánimos—. Gennaro, ¿te molestaría seguirme hasta allí? Necesito hablar contigo. Nos vemos luego, doctor Tucci.

En cuanto los dos salieron de la cocina, el aire pareció ser algo más respirable.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Residencia Biraghi. 11:15

—¡Qué pareja más provocadora! —exclamó Alessandro mientras sus pasos se alejaban—. No creo haber conocido antes a nadie más irritante. ¡Hablar con esos dos es como caminar desnudo en un campo de ortigas!

La broma hizo sonreír a Letizia.

—Creo, de todos modos, que usted debería ser más prudente con esos hombres, señora. Gente como esa no sé de qué puede ser capaz —dijo Tucci con gesto paternal.

—¡Exacto! —exclamó De’ Risis, que hasta aquel momento no había dicho nada—. Y si se lo dice usted, quizás el consejo sea escuchado. Esos dos son peligrosos, señora Cantarini.

Letizia se asombró. Hasta entonces no le había molestado el comentario del capitán, es más, de su voz entendía que se encontraba sinceramente preocupado y que estaba intentando protegerla. Sin darse cuenta, se encontró perdida en sus ojos color cobalto. Casi conseguía sentir sus brazos fuertes que la abrazaban. Era una bella sensación. Enrojeció inmediatamente y apartó la mirada.

En ese momento el capitán entendió que ella le sentía cercano y, por ahora, era todo lo que deseaba.

—Bien, doctor Tucci, usted ha confirmado nuestras sospechas. El esqueleto es el de una mujer. Me preguntaba, ¿desde un punto de vista anatómico, hay grandes diferencias con el de un hombre? —preguntó Alessandro.

—Bueno, en efecto, no son muy evidentes, pero si se observa con atención se notan diferencias en los huesos del cráneo y sobre todo en la pelvis. Por ejemplo, la pelvis del hombre es normalmente mucho más robusta. En cambio, la de la mujer es más amplia.

—¿Y si se tratara de un joven?

—La pregunta es pertinente, pero tenéis que saber que el hueso del pubis se funde con el ilion y el isquion solo en edad adulta, formando así lo que comúnmente se llama hueso ilíaco. Me explico mejor. En torno a los diez o doce años el isquion se une al pubis, y alrededor de los trece al ilion y hacia los dieciséis al pubis. En este punto la pelvis está formada, y la de la mujer es mucho más oblicua. La parte superior forma, de hecho, un ángulo con el plano horizontal de unos 58º o 60º, mientras que el del hombre no supera los 54º o 55º.

—Me quedo con la boca abierta… También los huesos pueden contar sus historias ante los ojos de quien sabe leerlos —exclamó Alessandro.

—Usted no imagina cuánta verdad lleva lo que dice, señor Romei.

—En este caso, es seguro que se trate de una mujer.

—Sí.

—¿Y sabría definir la edad? —preguntó Letizia.

—Tras el estudio de la dentadura y de los huesos, el sujeto tenía que tener entre los veinticinco y los treinta y cinco años. Y creo que pertenecía a una clase más bien elevada por el hecho de que no parece que hubiera sufrido antes el hambre, e increíblemente para aquel periodo los dientes gozaban de una excelente salud. Significa que se ocupó siempre de ellos y que de pequeña no sufrió carencias alimentarias.

—¿Ha notado otra cosa que pueda ayudarnos a entender quién fue?

—Dos detalles, pero no sé hasta que punto pueden interesarles.

—Diga doctor, todo puede ser de ayuda —le animó Alessandro.

—Bueno, la baja temperatura y el justo nivel de humedad han hecho que se conserven incluso las uñas y algunos restos del pelo. Un pelo muy corto, que si no me equivoco no era usual en aquella época para una mujer de alto rango.

—A no ser que fuera una monja o que la hubieran castigado cortándole el pelo antes de dejarla morir de esa forma tan horrible —pensó Letizia barajando diferentes hipótesis.

—Y además, hay algo más… Esta mujer fue encadenada y luego emparedada viva. ¿No os parece raro que no intentara liberarse de alguna forma? Aún sabiendo que no tenía ninguna posibilidad de salvarse, el espíritu de supervivencia en un cierto punto se pone por encima de la razón y nos empuja a hacer de todo con tal de vivir. Pero esta mujer no hizo nada, ni siquiera una uña rota o partida. Y la posición en la que estaba… Es como si estuviera sentada en espera de que llegara la muerte, con los brazos alrededor de las piernas que estaban dobladas contra el pecho. Diríase que desde que tomó aquella posición no se volvió a mover.

—Me pregunto qué tuvo que hacer para padecer un suplicio tan atroz —dijo el capitán mirando a Letizia.

Se quedaron en silencio unos instantes, cada uno con sus propios pensamientos.

—Me gustaría preguntaros una última cosa, y no tiene que ver con el esqueleto. ¿Qué es la Guarida de Poggio Catino? —preguntó de repente Tucci.

—¿Cómo? —exclamaron a la vez Alessandro y Letizia.

—La Guarida de Poggio Catino.

—El señor Musone me ha preguntado a mí y al doctor si conocíamos el lugar llamado la Guarida de Poggio Catino. Ha insistido mucho en el argumento, pero no hemos sabido darle ninguna indicación sobre el tema —intervino el capitán.

—La Guarida de Poggio Catino no es nada más que una caverna muy profunda que, después de la cristianización de aquellos lugares, fue dedicada a san Miguel, de quien obtuvo el nombre posteriormente —explicó Alessandro.

—Ahora que me dice que es la gruta de San Miguel, creo que he escuchado hablar de ello —recordó el doctor—. Es una especie de santuario rupestre que, como el del arcángel san Gabriel en Gargano, esconde misterios esotéricos y simbología antigua que quieren situar en las bocas del reino inferior, ¿no?

—Efectivamente. En este caso se piensa que la gruta fue inicialmente dedicada a la diosa sabina de las aguas y de los bosques, llamada Vacuna. De hecho, hay una figura femenina esculpida en una de las grutas. Me gustaría saber por qué esos dos tienen tanto interés en el asunto.

—Quizás por amor a la investigación.

—¡No bromee doctor Tucci! Usted también ha visto qué clase de tipos son. De todos modos, de mí no obtendrán más información.

—Hasta que te ordenen que les acompañes a la gruta.

—¡Venga Letizia! ¿Por qué me lo van a pedir a mí y no a un guía de la zona? Y además, no estoy tan seguro de que consiguiera llegar. Solo he estado un par de veces.

—Ya veremos. De todos modos, no creo precisamente que esos dos estén muy interesados en la diosa de los sabinos, identificada como divinidad de los campos o de la naturaleza y personificación de la Victoria. Estoy convencida más bien de que están escondiendo algo.

—Señor Romei, perdone, ¿sería tan amable de acompañarme hasta el hotel que hay en el pueblo? Me han dicho que me han reservado allí una habitación. Van a necesitar al menos una hora antes de que muevan el esqueleto, y esta para mí ha sido una larga noche. Me gustaría descansar algo. Le prometo —añadió luego Tucci mirando a Letizia— que daré un vistazo al esqueleto antes de que se lo lleven a Roma, por si se me ha pasado por alto algo que pueda ser útil.

—Gracias, doctor.

—¿Tendremos el placer de disfrutar de su compañía durante la cena?

—Por supuesto.

—Hasta luego.

—Capitán, ¿por qué no ha dicho nada de la Guarida a Musone? Ya le habíamos dado algunas indicaciones a propósito de ello —preguntó Letizia en cuanto se quedaron a solas, asombrándose por su comportamiento tan repentino.

—No me parecía prudente. Y además, yo soy un militar no un historiador. Ni siquiera un guía turístico… —sonrió.

—Capitán, perdóneme, ahora debería volver a estudiar mis documentos y mis apuntes, pero le ruego… —Letizia se interrumpió mirando a la puerta.

—No se preocupe, no la dejaré sola. Y además, perdóneme, ¿no es acaso este mi encargo? Morelli me ha dicho que no la pierda de vista…

Letizia sonrió y se entregó a sus estudios con una agradable sensación en el corazón. El capitán se sentó cerca de la puerta poniéndose a leer un libro que había sacado de un bolsillo de la chaqueta.

—¿Qué lee? —preguntó llena de curiosidad Letizia.

—El retrato de Dorian Gray, de Wilde —respondió el capitán mostrando la cubierta.

—No se lo diga a Boriello, ¡lo consideraría un libro inmoral!

—No existen libros morales o inmorales… existen solo libros bien escritos y libros mal escritos —citó el capitán.

Letizia, sentada en su mesa de trabajo, comenzó a mirar algunas notas de los últimos días pero no conseguía apartar su mente de las hojas que había encontrado en el cuarto secreto, aquellas hojas que ahora sentía apretadas contra el vientre pero a las que, en aquel momento, no podía echar un vistazo. Tendría que esperar a que llegara la noche, una vez encerrada en su cuarto, para poder proceder con la lectura. No conseguía concentrarse, y el pensamiento de los documentos secretos se confundía con el malestar que le causaba la cercanía del capitán De’ Risis.

No, no podía haberse enamorado de un capitán fascista que tenía el encargo de vigilarla, de espiar su trabajo y contarle a sus superiores cualquier cosa. Y luego, ni siquiera lo conocía. ¡Lo había visto dos, tres veces como mucho!

Pero el capitán era guapo, muy guapo. Y vigoroso. La barbilla se veía dulcificada por los labios bien dibujados y por aquella nariz pequeña y armoniosa que suavizaba un rostro que, si bien era anguloso, evidenciaba rastros aristocráticos. Medía al menos un metro ochenta y cinco y llevaba el pelo muy claro peinado hacia atrás con fijador. No, no —intentaba convencerse Letizia—, es solo una sinrazón, eso es, el típico sentimiento que une a la víctima con su propio secuestrador. Pero el capitán no se había comportado mal con ella, es más, parecía querer protegerla. Y aquellos ojos que tenía con aquel color cobalto que parecían querer acariciarla cada vez que detenía su mirada en ella… Cómo habría querido que sus brazos la sujetaran… ¡Ah, y su colonia! El olor de su piel, mezclado con aquel aroma que tan bien conocía, le quitaba cualquier posibilidad de ser objetiva. Pero no podía ser, no podía ser…

¡Basta Letizia! —se gritó a sí misma—. ¡Basta! Intenta concentrarte, lee tus apuntes y deja de perderte en historias de romanticismo propias de una mujercita.

Mientras hablaba consigo misma, le saltó a los ojos aquel extraño soneto que aquella misma mañana había recogido en el cuarto secreto. Casi se había olvidado de él. Comenzó a leerlo, y su mente se perdió muy pronto en el misterio de aquellos catorce versos.

Si fuera fuego, fundiría el hierro. Si fuera Piedra, del mármol lo obtendría. Si fuera agua, me abriría. Si fuera Dios, daría a él toda la Tierra. Si fuera papa, entonces sería mi padre. Que el Rojo Fuego robó a mi madre. Si fuera emperador, ¿sabe lo que haría? Le daría una tregua a los padres judíos. Si fuera muerte, iría a mi enemigo. Si fuera vida, me reiría de él. Muy símil aire del amigo rival. Si fuera de los Abrabanel, como soy y fui, Obtendría el Fuego Rojo de sus ojos, Y el mármol viviente lo dejaría en otro lado. El soneto, obviamente, había sido escrito siguiendo el modelo del conocido poeta toscano Cecco Angiolieri. La métrica parecía en algunos puntos cojear, pero el esquema general quedaba respetado y se podía fácilmente reconocer la estructura original. Aparentemente, sin embargo, no tenía sentido. Aquel soneto, o mejor aquella especie de ejercicio poético que en otras circunstancias habría podido parecer una diversión, en aquel caso la molestaba. Y no poco. ¿Cómo podía una emparedada viva, en el poco tiempo que le quedaba, querer dejar a los que vendrían después aquello que tenía toda la pinta de ser un engaño?

Letizia no paraba de leer. «Si fuera muerte, iría a mi enemigo. Si fuera vida, me reiría de él». Parecía de verdad que el último acto de la condena hubiera sido el de reírse de sus verdugos.

Leyó de nuevo la hoja que la mujer que había sido enterrada viva había querido que llegara justo a sus manos, y sintió que aquellos versos tarde o temprano le revelarían el rostro de una mujer que se había mostrado libre e indomable incluso en la prisión que le había visto morir. Aquella voz del pasado gritaba tan fuerte que no habría sido posible no escucharla. Quizás encontrara alguna respuesta en los documentos que ahora parecían apretarle en el vientre casi queriendo gritar la verdad contenida en sus páginas.

Levantó la cabeza y la mirada del capitán fue como si le acariciara.

—Dorian Gray —le dijo de repente, hojeando el libro que estaba leyendo— esconde al mundo el cuadro que refleja su alma, y la fealdad de la pintura me sugiere de nuevo la palabra Guarida. No entiendo a dónde quieren llegar esos dos individuos. ¿Qué es lo que están buscando? ¿Qué puede haber tan importante en una gruta? ¿Cuál puede ser el misterio que se esconde detrás del esqueleto de una persona que ha sido emparedada viva?

—No tengo ni idea, capitán. Y no consigo unir las dos cosas. ¿Qué tiene que ver la enterrada viva con la Guarida? El único nexo es que se encuentran en lugares cercanos.

—Pero no puede ser el único. O no harían todo este teatrillo ante el descubrimiento de un esqueleto. Piénselo bien. Tiene que haber alguna otra conexión entre ambas cosas.

—Pero…

—El asombro es la clave para encontrar la pista que nos guía hasta lograr deshilachar la madeja. El asombro. Desde aquí es necesario proceder con las investigaciones.

—Explíquese mejor, capitán.

—Me he tenido que ocupar con frecuencia de casos delicados dentro del ejército, y cada vez que me ponía a investigar me volvían a la mente las palabras que un profesor que tuve, el padre Ignazio, me obligó a aprender de memoria cuando estaba en el liceo.

—¿Estuvo en un colegio católico? —preguntó Letizia.

—Sí. ¿Sorprendida? Tres de las hermanas de mi padre eran madres superiores en Brescia, Rodengo y Milán, así que… Pero volvamos a lo que estoy intentando explicarle. Santo Tomás decía que el asombro es el deseo de saber. Este nace en el hombre por el hecho de que este ve el efecto pero ignora la causa, o porque la causa de ese efecto trasciende del conocimiento y la capacidad del hombre. Es por lo tanto por ello que al asombro está unida la esperanza de poder llegar al conocimiento de lo que se desea saber.

—Usted me sorprende, capitán —dijo Letizia, sonriendo complacida—. No hubiera creído que un hombre del ejército pudiera citarme de memoria a santo Tomás.

—Los hombres a menudo no son lo que parecen.

—Así como los misterios. Creo que usted puede tener razón. Entonces, sigamos la sugerencia de santo Tomás y comencemos por el asombro.

El capitán cerró el libro y acercó la silla a la mesa de trabajo de Letizia. Tenían que hacer una lista de lo que les había desorientado desde ese momento. Si tenían bien claras las preguntas, quizás sería más fácil encontrar las respuestas.

Comenzaron discutiendo sobre todos los acontecimientos ocurridos desde que Letizia y su equipo habían descubierto el esqueleto. Luego pasaron al análisis de la leyenda relacionada con la llamada Guarida de Poggio Catino. Evidentemente el Horrible, luego caverna de San Miguel, se encontraba unida a la historia del dragón que, en un caso había sido derrotado por san Silvestre y en el otro precisamente por el arcángel, considerado el jefe supremo del ejército celeste. El mal, como se lee en el Apocalipsis, quedaba de hecho representado por un dragón que, batido en la lucha, fue expulsado de los cielos y se precipitó a las profundidades de la tierra. Así, el arcángel Miguel ha sido desde siempre venerado como el ángel guerrero de Dios, vestido con una espléndida armadura dorada, en continua lucha contra el demonio.

Pero, ¿qué tenía que ver todo aquello con el interés despertado hacia el interior de la gruta? Con toda probabilidad los funcionarios del Gobierno no estaban buscando la legendaria boca del infierno. ¿Qué pensaban entonces que se encontraba en el santuario rupestre?

—No creo que sea necesario ser muy listo para entender que están buscando algo que no tiene nada que ver con la leyenda del dragón o con el culto de san Miguel. Pienso más bien que su interés es mucho más prosaico. Un mapa, documentos importantes, un tesoro… —dijo de repente De’ Risis.

—¡Pues claro! —exclamó Letizia, iluminándosele el rostro—. ¡Un tesoro! Eso es lo que están buscando.

El capitán se la quedó mirando con aire interrogativo. Ella le sonrió y comenzó a hablar, eufórica.

—¿Cómo no me he dado cuenta antes? Era lo más sencillo, el huevo de Colón. Capitán, su intuición pragmática nos ha servido la solución en una bandeja de plata.

—Podría, se lo ruego, ser algo más clara.

—¡Están buscando un tesoro! Si no recuerdo mal, según un documento que se encuentra en los archivos de la abadía de Farfa, un cierto arcipreste de Salisano, de quien no recuerdo su nombre en estos momentos, afirmaba conocer la existencia de un tesoro escondido en un lugar secreto que aparece reflejado en un mapa —comenzó a explicar Letizia, bajando la voz y acercándose al oído del capitán—. El documento desapareció misteriosamente del archivo poco antes de que comenzáramos los trabajos de reestructuración aquí, en la residencia, y esto explicaría muchas cosas. El tesoro del que le estoy hablando parece que fue escondido en los alrededores del castillo de Poggio Catino y quizás el documento de Farfa hace referencia a la gruta de San Miguel. Escuché decir al señor Morelli la palabra Olgiati y probablemente se refería al famoso tesoro de los Olgiati. Me parece evidente que, al ser descubierta nuestra sala secreta, alguien pensó que quizás podía salir fuera algún indicio. Por eso se ha decidido cambiar a casi todos los hombres de mi equipo, para controlar mi trabajo, y llamar a los soldados y…

Letizia se detuvo de repente de forma brusca.

Estaba hablando precisamente con la persona que le habían puesto para que no la dejara ni a sol ni a sombra. El capitán le estaba espiando y tendría que contar luego todo a sus superiores, los que, en el supuesto de que se percataran de que ella sabía demasiado, encontrarían el modo de hacer que se callara. Había cometido una gravísima imprudencia y ahora no sabía cómo remediar la situación. ¡Todo por culpa de aquel maldito perfume y del rostro solar del capitán!

El hombre que tenía delante de ella quería solo engañarla y descubrir todo cuanto pudiera: esa era su misión. Letizia se sentía engañada y traicionada, si bien no lograba creer completamente que fuera de verdad así. De hecho, la parte más profunda y escondida de su alma parecía querer creer lo contrario, y las emociones contrastantes hacían que fuera incapaz de reaccionar.

Giulio de’ Risis estaba sentado a su lado y la observaba. Letizia mantenía su mirada clavada en los documentos y no movía ni un solo músculo, mientras su rostro se había ligeramente sonrojado y un mechón de pelo le resbalaba de forma sugestiva por el cuello. Él pensó que era todavía más bella que cuando la había conocido por primera vez y ella se le había acercado un poco. Había entendido el motivo de aquel malestar. Era como si los pensamientos de aquella joven le gritaran su miedo, su turbación, su incredulidad.

—Letizia, no es como piensas —le susurró.

Era la primera vez que la llamaba por su nombre y que la tuteaba.

Había pronunciado su nombre tan dulcemente que a Letizia le costó controlarse para no ponerse a llorar inmediatamente.

—No sé si esta historia del tesoro de los Olgiati es la respuesta a los interrogantes que se esconden detrás de lo que está ocurriendo aquí. No me han dicho por qué tengo que vigilar a una historiadora de arte durante sus investigaciones. Sencillamente he recibido órdenes, y las órdenes no se discuten.

—Entonces, ¿quieres decir que no te importa nada de lo que está ocurriendo? —casi le gritó Letizia, asombrándose por la facilidad con la que también ella había pasado a tutearlo—. ¿No te importa lo que me puedan hacer si llegara a descubrir cosas que no debería conocer? ¿No te importa nada de… mí?

Letizia había soltado aquellas palabras como si fueran bolas de fuego, y casi sin darse cuenta de lo que había dicho. Se encontraba aterrada por el pánico, le salía la rabia por sentirse engañada, pero lo único que deseaba era… El capitán pareció leerle sus pensamientos y la cogió entre sus brazos. La abrazó como nadie hasta entonces lo había hecho antes y ella, finalmente, se dejó llevar por las lágrimas.

—No dejaré que te hagan daño —le dijo dulcemente.

Letizia levantó la cabeza y le miró fijamente a los ojos. No tenía ya miedo. Y del mismo modo en que había comenzado, dejó de llorar. Sencillamente, igual que una niña.

—Ten —le dijo luego De’ Risis, alargándole un pañuelo—. No querrás que los dos simpáticos milicianos te vean así, ¿verdad?

Letizia cogió aquel pañuelo y movió la cabeza en señal de negativa. Quizás no tenía que fiarse del capitán, no era prudente por otro lado, pero no conseguía evitarlo.

De repente la puerta de la cocina se abrió dejando entrar un viento gélido junto a un alterado Alessandro que parecía haber acabado de discutir con el propio diablo en persona.

—No conseguiré soportarles durante mucho tiempo —dijo, apoyando furiosamente sobre la mesa un cesto de mimbre—. ¡Han registrado mi cuarto! Y también tus cosas, Letizia, se encuentran fuera de lugar. ¿Pero no se necesita una orden judicial para estas cosas, capitán?

—¿Ellos? ¿Quién? —preguntó Letizia, intentando mantener el control.

—¡Ellos! ¡Esas dos serpientes con el cascabel!

—Quieres decir que…

—Perdóneme señor Romei —le interrumpió el capitán, que ahora asumía una expresión de disgusto—. ¿Pretende decir que Boriello y Musone han registrado sus habitaciones sin una orden judicial?

—Exactamente. Los he encontrado con las manos dentro de mi ropa interior. Como sabéis, estaba acompañando al señor Tucci en busca de la señora Rosa, que le había preparado la habitación, la que está junto a la mía. Parece ser que otro de nuestros jóvenes estudiosos, Giulio Carlo Ragna, ha sido llamado urgentemente a casa y que justo esta mañana se marchó, dejando solo una nota para avisarnos. «Graves motivos familiares», estaba escrito. Tucci, decía, ha subido a su habitación para descansar y yo me he quedado charlando un poco con la señora Rosa, pidiéndole que nos preparara para comer unos bocadillos, que es lo que llevo aquí dentro. Me estaba contando sobre Ragna, así que me he ido detrás de ella hasta la cocina. Hemos estado allí al menos un cuarto de hora, y estaba regresando aquí cuando me he dado cuenta de que quería ver un par de notas con Letizia. Así que subí hacia mi cuarto, y los he encontrado mientras registraban en mis cosas.

—¡No me lo puedo creer!

—Y en cambio, ha sido así. Cuando me han visto entrar en mi habitación me han mirado como si no ocurriera nada. Pero Musone me ha dicho que aquella era su forma de trabajar y que tenían derecho para hacer esto. Si la señora Rosa no hubiera subido para recordarme que tenía que coger la tarta de manzana recién salida del horno… ¡nada que ver con la defenestración de Praga!

Alessandro estaba fuera de sí. Raramente Letizia lo había visto en aquellas condiciones. El capitán comenzó a caminar meditabundo de una punta a la otra de la sala, y quizás habría revelado a los otros dos sus preocupaciones si no se hubiera visto interrumpido por el ruido de unos pasos.

Musone entró en primer lugar, y detrás de él su compadre.

—Ah, estáis aquí señor Romei —comentó Musone con un tono falsamente obsequioso—. No os habéis despedido antes de marcharos. No es de buena educación, ¿no lo sabéis? ¡Recordad que siempre os conviene ser educado!

—Señor Musone, creo que no es momento de seguir molestando la paciencia del señor Romei. Me acaban de contar que habéis estado haciendo registros esta mañana. Habéis cometido un grave error, pues para esas funciones es necesario en primer lugar tener una autorización, y en segundo lugar un documento. Lo que habéis hecho es inaceptable y me veo obligado a ponerlo en conocimiento de sus superiores —replicó el capitán.

—Únicamente hemos acelerado los trámites, capitán. El señor Morelli nos habría dado la orden de hacerlo, de todos modos.

—El señor Morelli tiene el poder para tomar estas decisiones, ustedes no.

—De todos modos, no hemos encontrado nada de interesante —comentó ácido Boriello.

—Espero que no hayáis registrado nada y espero que episodios de este tipo no se vuelvan a repetir de nuevo.

—Cuántos problemas por una simple comprobación —dijo Musone haciendo un gesto decididamente fuera de contexto.

—Le ruego, señor Musone, que recuerde lo que usted mismo ha declarado: uno gana siempre siendo cortés —le contestó firmemente De’ Risis.

El control y la frialdad del capitán al tratar a aquellos individuos revelaba la fuerza de quien está acostumbrado a mandar, pero el garbo con el que era capaz de reprimir a sus interlocutores les dejaba estupefactos. Alessandro y Letizia no se atrevieron a abrir la boca.

Boriello, que parecía haber disminuido de estatura, se escudaba en el cuerpo y la prepotencia de Musone, y casi le costó moverse cuando, con un salto, este último lo cogió por un brazo, tirándole hacia la puerta.

—Vamos a comer, Gennà. Y en cuanto a vosotros, sabed que con el tiempo y la paja la fruta madura.

Salieron dando un portazo sonoro.

Hubo un instante de silencio. Luego, en voz baja, mientras el capitán controlaba la puerta, Letizia preguntó a Alessandro si sabía algo del tesoro de los Olgiati.

—Se dice que fue escondido en los alrededores de Poggio Catino, pero no se han encontrado nunca pruebas creíbles. Perdona, ¿pero por qué me lo preguntas?

—¿No has escuchado tú también a Morelli mientras pronunciaba las palabras Guarida y Olgiati?

—Sí, ¿y?

—Pues bien, creo que todo este interés hacia nuestro esqueleto es debido al hecho de que alguien piensa que pueda tener que ver con el legendario tesoro.

—En este caso todo comenzaría a tener un sentido pero, ¿qué tiene que ver esto con la Guarida?

—Quizás han encontrado una conexión entre las dos cosas…

—O quizás piensan que el dragón de jade tiene alguna relación con la Guarida.

—¿El dragón de jade? —exclamó Letizia.

—Nos faltaba solo el dragón de jade —comentó De’ Risis, alargando los brazos.

—Se trata de una antigua leyenda.

—¡Para variar!

—¡Capitán, se le ruego! —le contestó inmediatamente Letizia, sonriendo—. Deje que Alessandro nos lo explique.

—Perdone, perdone, no quería interrumpirle.

—Bueno, como decía, se trata de una antigua leyenda según la cual cuando Marco Polo volvió del Catay trajo consigo un precioso don que le había hecho el Gran Kan en persona.

—Un dragón de jade —sugirió divertido el capitán.

—Exactamente. Un espléndido dragón esculpido en una de las más preciosas piedras de jade proveniente de la mina de Hotan. Los ojos, al parecer, eran dos preciosos rubíes que brillaban. El don debió de ser un amuleto de la suerte para acompañar a Marco Polo durante su viaje de regreso, un objeto que él debía conservar siempre consigo, colgado del cuello con un cordoncito de seda roja, escondido entre la piel y la ropa. Por ello, parece que no medía más de quince centímetros.

—Muy interesante, pero perdone señor Romei, ¿qué tiene que ver esto con nuestro caso?

—Bueno, como le he dicho, capitán, la Guarida está unida con un doble hilo a la figura del dragón, ya sea en el caso de san Silvestre o en aquel del arcángel Miguel, y así…

—No estará intentando decirme que cree en la leyenda del dragón, espero.

—No, pero quizás alguien piensa que en la gruta sí que existe un dragón de verdad.

—¡El dragón de jade de Marco Polo! —exclamó Letizia.

—Todavía mejor, querida, el dragón de jade de Marco Polo parece que se trata de la pieza más famosa que componía el tesoro de los Olgiati.

Alessandro sonrió con fuerza a Letizia, y le dio una palmada en el hombro al capitán. Luego se dirigió hacia la cesta de mimbre de la señora Rosa.

—Me ha vuelto el buen humor y también el apetito. Diría que un bocadillo con queso me lo he ganado… y también un buen trozo de tarta. ¿No se os ha llenado la boca de saliva? Con todas estas revelaciones, uno debería tener de verdad un hambre de lobo. Por favor, por favor, ¡serviros vosotros!

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Residencia Biraghi. 13:30

—¿Puedo echar un vistazo también yo? —preguntó con garbo el capitán cuando, después de haber comido, Letizia entregó el extraño soneto a Alessandro.

—Por supuesto, aquí tengo una transcripción —respondió ella pasándole una hoja.

—¡Pero esto se trata de una versión de Cecco Angiolieri! —exclamó De’ Risis en cuanto leyó los primeros versos.

—Exacto, más bien misteriosa. No entra seguramente en su espíritu goliardo. Parece más bien que nos quiera decir otra cosa, como si fuera una especie de adivinanza —comentó Alessandro.

En efecto, aquel había sido el primer pensamiento de Letizia. Quizás los documentos que había escondido le revelarían más aquella noche y quizás encontraría el modo para descubrir el verdadero significado de aquellos versos.

Se quedaron en silencio, inmersos en la lectura del soneto misterioso. Estaba claro que con aquellas palabras la enterrada viva quería revelar su propio secreto.

—… y si fuera agua, me abriría… Si fuera Dios, daría a él la Tierra… —repetía Alessandro para sí mismo.

—¡14 y 20! —exclamó de repente el capitán—. Pues claro, Éxodo, capítulos 14 y 20. Se refiere a Moisés. ¿No fue acaso delante de él que las aguas del mar Rojo se abrieron? ¿No fueron dadas a Moisés las leyes, llamadas en hebreo Torah?

Alessandro miró a De’ Risis. No habría pensado jamás que un capitán fascista pudiera conocer así de bien la Biblia. Letizia sonreía, cada vez más fascinada por aquel hombre de uniforme que estaba sentado a su lado.

—No me mire de ese modo, señor Romei. Bajo este uniforme hay un hombre que ha estudiado cosas que le asombrarían. En este caso, sin embargo, el mérito no es solo mío, sino también del padre Ignazio. El dominico que me enseñó a razonar además de haberme obligado a aprender de memoria los textos sagrados.

—Creo que el capitán tiene razón —intervino Letizia—. Parece de verdad que estos dos versos hacen referencia a Moisés, ¿pero en qué sentido?

—Quizás en el sentido del deseo de liberación, de fuga, de éxodo —respondió Alessandro.

La explicación parecía por lo menos razonable. La murada viva intentaba una vía de escape, una posibilidad de salvación o una especie de consolación.

—Quizás aquella mujer intentaba comunicarse en código con alguien que estaba fuera, en la esperanza de que consiguiera salvarla. Quizás quería arrojar fuera de aquella extraña hendidura circular de la pared externa su mensaje desesperado en busca de ayuda.

—Ser extraído del mármol parece sugerir que tiene que ser sacada de la piedra, como en efecto estaba, dado que fue murada viva. Y el hierro que se funde parece advertir el hecho de que está encadenada. Entonces la mujer quería decir a quien quiera que estuviera dirigido el mensaje, que era necesario utilizar un instrumento para romper las cadenas —siguió De’ Risis.

Letizia escuchaba atentamente. La explicación de los primeros cuatro versos le parecía más bien plausible aunque, de lo poco que había conseguido leer en las hojas que había encontrado, había tenido la impresión de que aquella mujer se lamentaba por no tener ninguna esperanza. Por otro lado habría podido atender a su instinto de supervivencia, aquel que le sugería buscar ayuda hacia el exterior sin pelear contra un muro que no habría logrado jamás derrotar. Quizás por eso no se había ni siquiera roto una uña. Pero había algo que no la convencía completamente.

—Sí, quizás… pero no sé. Me parece demasiado fácil —exclamó Letizia.

—14 y 20 —repetía para sí mismo el capitán—. 14 y 20…

—¡Pues claro! ¿No entendéis? 14 y 20 quieren decir ¡1420! —exclamó Alessandro con un aire triunfador.

—Perdona, Alessandro, pero no te sigo…

—14 y 20 son los versículos a los que el soneto parece hacer referencia. Ahora bien, si los leemos en un único número, ¿no te dice nada 1420?

—No.

—Es la fecha que marca simbólicamente el verdadero final del…

—… el Cisma de Occidente. ¡Tienes razón! El 29 de septiembre de 1420 el papa Martín v realizó su solemne entrada en Roma.

—Y quizás también el verso sobre los judíos se refiera a Martín v…

—… que en 1418 había acogido las peticiones de una delegación hebrea, la cual le pidió al papa que aboliera la legislación antisemita deseada por el papa Benedicto XIII. ¡Eres un genio Alessandro!

—Perdonad —les interrumpió el capitán—. Pero, ¿qué tiene que ver el Cisma de Occidente y un papa de principios del siglo XV con nuestra sepultada viva? Aparte del hecho de que tenía un problema más inminente que resolver, escribió esto un centenar de años más tarde.

—¡Aquí tenemos al abogado del diablo! —exclamó Letizia, levantando la mirada hacia De’ Risis. No tuvo tiempo de cruzarla con él y percibió inmediatamente cómo se sonrojaba. Él le sonrió con una sonrisa tan dulce que le pareció estar saboreando la miel sobre sus labios.

Alessandro se quedó inmóvil, en silencio, sin decir nada, intentando empequeñecerse para no estorbar aquel instante de intimidad.

Letizia bajó la mirada. No se había sentido antes de esa forma, era como si de repente se hubiera dado cuenta de que el mundo le daba vueltas y le faltaba aire. Era una sensación que quizás, pensó, no volvería a sentir. Se equivocaba.

—No quería que se enfadara —dijo muy educadamente el capitán—. Mi espíritu pragmático tiene que haber tomado la iniciativa.

Letizia sonrió, y luego se dio la vuelta rápidamente para ponerse de pie. Cerró el cuaderno y se puso el abrigo.

—Su espíritu pragmático tiene que haberme contagiado, capitán. ¿Nos vamos?

—¿Y a dónde, si se puede saber? —preguntó Alessandro, cogiendo al mismo tiempo su chaqueta.

—A la Guarida. Creo que por hoy no conseguiremos descifrar estos versos misteriosos, y no me apetece estar bajo el riesgo de que los dos simpáticos napolitanos vuelvan para arruinarnos lo que nos queda de tarde. Y además, todavía no he visto la gruta de San Miguel, y como historiadora de arte es mi deber…

—Entiendo, entiendo —le interrumpió Alessandro—. Te acompaño, pero tenemos que darnos prisa porque anochece muy pronto. ¿Se une a nosotros, capitán?

—¿Cómo podría renunciar a una visita guiada a la boca del infierno?

—Bien, veo que ya ha entrado en la onda apropiada. Pero creo que deberíamos coger las bicicletas, ya que desde aquí hay al menos unos veinte kilómetros de carretera que tenemos que hacer por la montaña, y luego al menos cuatro o cinco a través de un sendero que cruza el bosque antes de llegar a la gruta.

—Dejad que os ofrezca un paseo en coche hasta donde termina la carretera. Luego continuaremos andando por el bosque —dijo el capitán saliendo hacia la plaza Capizzucchi.

Hacía más bien calor y no les quedaban muchas horas de sol a disposición, por lo que Alessandro y Letizia aceptaron de buen grado la oferta y siguieron al capitán hacia las ruinas del antiguo torreón. Una vez que llegaron a la plaza casi no creían lo que veían sus ojos. Los dos estudiosos se esperaban el Fiat Balilla 508 propio de los jerarcas fascistas, y en cambio se quedaron encantados frente a un bellísimo coche azul. Algunos niños lo estaban admirando y cuando vieron que llegaban salieron corriendo para esconderse, pero esperaron a poder escuchar el ruido del motor que se marchaba antes de alejarse del lugar.

—No es un coche oficial, amo moverme con mi propio coche —dijo el capitán dándose cuenta del asombro que había suscitado.

—Me parece que se trata de… —casi tartamudeó Alessandro.

—Un Bugatti Tipo 44, del 28 —respondió el capitán abriendo la puerta para dejar entrar a Letizia—. Lo compré de segunda mano a un primo de mi padre, Ettore… Ettore Bugatti.

—Será un honor ser acompañados hasta la boca del infierno en un coche como este. El diablo en persona querrá admirarlo. ¡Y nosotros podremos movernos por la gruta sin que nadie nos moleste! —exclamó Alessandro, recuperando la gracia que era habitual en él.

El capitán rio y Letizia se dejó acariciar por el sonido de aquella risa.

El coche era de verdad fantástico. Y De’ Risis, si bien un poco rápido, conducía con bastante seguridad.

—Usted parece un corredor —observó Alessandro mientras controlaba el cuentakilómetros.

—Perdone, suelo apretar bastante el pedal. Será como consecuencia de todos los entrenamientos que he hecho para la carrera automovilística Mil Millas.

—¿Ha corrido la Mil Millas? —preguntó Letizia.

—Sí, en 1932, con mi primo Ángelo. Conducía un Bugatti, pero no era este. ¡Una experiencia inolvidable! Aquel año, de entre los diez primeros, nueve fueron conquistados por Alfa Romeo. Piensen que, de los ochenta coches que tomaron la salida, solo cuarenta y dos llegaron hasta el final. Y nosotros entre aquellos. Cuando lo recuerdo, la adrenalina vuelve a circular por mis venas.

El capitán era un hombre muy singular. Venía de una familia más que acomodada, había recibido una educación impecable y frecuentado excelentes colegios. Una persona interesante, acostumbrada a las comodidades y al lujo. Letizia no lograba entender por qué había elegido la carrera militar.

—Bueno, hemos llegado al puente de madera, donde comienza el sendero para ir a la gruta. Podemos aparcar aquí —dijo Alessandro, indicando una parte de la calzada algo más ancha.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Bosque del arcángel San Miguel. 14:45

Alessandro les condujo hacia el sendero del bosque. Tomaron el camino que subía hacia la montaña, en silencio, cada uno sumergido en sus propios pensamientos. Algunos rayos de sol se filtraban todavía entre los árboles, y el rumor del agua contra las piedrecillas del torrente les acompañaba con su música. En un cierto punto, De’ Risis se detuvo para observar una piedra.

—¡No me diga, capitán, que también es un apasionado de la geología!

—No, no de la geología, pero sí de la zoología.

—¿Perdone? —preguntó Alessandro acercándose al capitán.

—Lentamente… si no se asusta y escapa —le dijo en voz baja De’ Risis.

Letizia se había detenido algo más lejos, y cuando el colega le pasó cerca, lo que parecía una piedra dio un salto hacia el arroyo. También Alessandro saltó. No se esperaba que la piedra se moviera.

—¡Pero si era solo un sapo! —dijo Letizia, riéndose.

—A decir la verdad, era una rana. Una rana de los Apeninos para ser exactos —le corrigió el capitán.

—Creo que estoy algo nervioso —dijo Alessandro levantando los hombros—. Toda esta historia me está poniendo cada vez más nervioso. Y lo que es más grave, he perdido hasta el apetito.

Se pusieron en marcha. El episodio parecía haber tenido en ellos un efecto positivo.

—Increíble… Pero entonces funciona de verdad —dijo el capitán, apresurando un poco el paso.

—¿El qué? —preguntaron a la vez Letizia y Alessandro.

—El poder benéfico de las ranas.

—No nos contará ahora que conoce una poción milagrosa con alas de murciélago y ojos de rana que… —comenzó Alessandro.

—No, no. Ninguna poción. Pero en muchas culturas la rana se considera un animal con algo mágico.

—¡Lo sabía!

—La rana está unida a la llegada de las lluvias, esenciales para la vida de los hombres, animales y plantas.

—Solo nos faltaría eso, que comenzara a llover ahora.

—¡Venga, déjale que termine, Alessandro!

—Un antiguo mito bantú cuenta que una vez, durante días y días, del cielo no caía agua. Entonces todos los animales se unieron y decidieron que, divididos en especies, en turno, invocarían la lluvia. Solo las ranas, después de haber croado durante horas, lograron por fin adensar las enormes nubes del cielo y que cayera lluvia abundante. Desde entonces, cuenta el mito africano, cuando los hombres escuchan a las ranas croar con insistencia saben que lloverá. Por ejemplo, también en Asia una rana es señal de buena suerte. Una fábula birmana dice, de hecho, que cuando la rana croa, llega la lluvia. Si la lluvia cae, el pez mira hacia arriba y el agua aumenta. Aumentando el agua, el elefante tira. Si el elefante tira, los troncos resbalan. Resbalando los troncos, ¡la nación prospera!

—Usted me asombra cada vez más. Lo único que no logro entender es cómo un hombre con un alma tan noble puede vestir ese uniforme —le interrumpió Alessandro.

Letizia lo fulminó con la mirada.

—Bueno, no quería ofenderle, es que…

—¿Este uniforme? Es una herencia familiar. Pero, ¿no estábamos hablando de otra cosa?

—Sí, sí, ¡de ranas! —exclamó Letizia, dándole un codazo a su amigo.

—Las ranas, símbolo de la evolución y la transformación —murmuró para sí mismo el capitán.

—Y símbolo de la continua renovación de la vida. En el antiguo Egipto la rana representaba las primeras divinidades nacidas del fango y representaba a la diosa del nacimiento, Heket, la buena consejera de la religión popular —retomó Alessandro.

—Fue el cristianismo quien destrozó su imagen —sentenció el capitán—. Primero con las plagas de Egipto y luego con poner el acento en el fango donde vive y sobre sus alaridos. ¡Vieron en ello un símbolo del diablo y del pensamiento herético!

—¡A mí me gusta pensar en la fábula de la princesa que besa a un sapo que se transforma en un príncipe azul! —intervino Letizia.

—¡La verdad es que, después del beso, ella sufre alucinaciones! Y así cree que ha visto al príncipe azul —concluyó Alessandro—. De cualquier forma, se sabe que las ranas y los sapos son mágicos. Piensa que la magia popular tiene un papel tan importante que, según Plinio, si hubiera sido por los magos, las ranas y los sapos habrían tenido más importancia que las leyes.

Todavía habían dado pocos pasos y la vegetación pareció abrirse delante de ellos, descubriendo una pared de roca a pico.

—Bien, ahora se necesita solo escalar la pared y ya hemos llegado —sugirió Alessandro.

Letizia y el capitán miraron la pared de roca caliza.

—Mientras vosotros veis cómo podéis subir, yo voy por las escaleras. Nos vemos arriba.

—¡Ya decía yo! —dijo Letizia moviendo la cabeza.

Alessandro había descubierto la base de unos escalones de piedra que llevaban a la gruta y que hasta aquel entonces se habían quedado medio escondidos, ocultados por la vegetación.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Gruta de San Miguel. 15:30

—Ya hemos llegado. Espero que no tengáis miedo de los murciélagos —dijo Alessandro, entrando el primero en la gruta.

—No es que sea precisamente mi animal preferido…

Letizia entró sin llegar a terminar la frase. El capitán le había cogido de la mano para ayudarla. Respiró profundamente e intentó concentrarse sobre la poderosa voz de su amigo, que ahora retumbaba en la gruta.

—Bueno, aquí está el altar cubierto por el ciborio donde estaba pintado el busto de Cristo rodeado por los cuatro evangelistas y por los símbolos del Apocalipsis. En el fondo de la luneta, la Virgen con el niño. Y en esta pared, el fresco de San Miguel con su bella coraza dorada. Por esta parte, en cambio —siguió Alessandro indicando un angosto ambiente en el lado izquierdo del altar—, estaba la boca del infierno.

Letizia sintió un escalofrío. Su más que férvida imaginación le había llevado en un santiamén en medio de un espectáculo apocalíptico y ahora no lograba dar un paso hacia lo que parecía ser solo un agujero en la roca. El capitán, en cambio, se había dirigido hacia aquel lugar resbaladizo y oscuro, descubriendo una especie de escultura.

—Como ya os he dicho, aquella estalactita esculpida por alguien es la diosa Vacuna, una divinidad de los sabinos unida al culto de los bosques y de las aguas que ha dejado muchos restos tanto en las fuentes literarias como en los epigramas y en los topónimos. Si se piensa seriamente, parece que en realidad fue esculpida en la Edad del Hierro, y se cree que pueda tratarse de una divinidad más bien unida con la fertilidad y la fecundidad, aspectos muy difundidos en aquel tiempo en esas zonas. Se encuentra una imagen parecida en Sabina, no muy lejos de aquí, la Virgen del Monte en Borbona —les explicaba Alessandro.

El capitán parecía sentir curiosidad por la parte más oscura del lugar.

—No creo que sea prudente caminar hacia aquella dirección. El suelo es resbaladizo por culpa del moho, y de todos modos, sin una linterna no se ve mucho —dijo de repente Letizia no consiguiendo esconder un cierto nerviosismo.

—Parece que la gruta termina donde está la estatuilla —observó el capitán arrojando una piedra hacia la oscuridad—. Pero no se oye el rumor de la piedra tocando la tierra. Qué raro. Qué pena no contar con iluminación.

Luego volvió su cara hacia Letizia, sonriendo, y su mano rozó, no precisamente de forma equivocada, el dorso de la suya. Juntos siguieron a Alessandro fuera del santuario rupestre.

El sol ya estaba calando y el cielo se había nublado.

—Me pregunto si de verdad en algún lugar entre estas rocas está escondido el legendario tesoro de los Olgiati —reflexionó Alessandro.

—Esto justificaría al menos el interés por parte del Gobierno en nuestros trabajos.

—Y también el carácter secreto de la operación. No creo que si de verdad se encontrara el tesoro lo expusieran en un museo italiano.

—¿Qué es lo que quiere decir, capitán? —preguntó Letizia.

—Digo que el tesoro podría ser repartido y vendido a museos en todo el mundo, y a los privados más acaudalados, transformándose en dinero para las cajas fascistas… o en felicidad para algún jerarca.

Siguieron caminando en silencio por el bosque.

Cuando llegaron al coche ya había anochecido por completo, y se había levantado un viento helado que parecía venir de la montaña, casi queriendo alejarles de aquel lugar.

—Tengo frío —dijo Letizia con un escalofrío—. Volvamos al hotel. Me gustaría descansar algo antes de cenar.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Hotel «da Rosa». 18:15

Una vez que regresaron a Poggio Catino, el capitán dijo que aquella noche tenía que ir a Rieti, al comando militar de los carabinieri, y no cenaría con ellos.

—Dos de mis soldados se quedaran aquí para protegerles. No se preocupen, no recibimos órdenes de Musone. Alessandro, sé que estará junto a la profesora de forma que pueda evitar desagradables encuentros. Yo volveré mañana por la mañana.

Los dos jóvenes se despidieron afectuosamente, como lo hacen los amigos, y luego se encaminaron lentamente hacia el hotel. Cuando llegaron era ya la hora de la cena. El señor Tucci les estaba esperando, así que se sentaron en la misma mesa y Alessandro se apresuró a quitar la cuarta silla, con la esperanza de que a nadie se le pasara por la mente sentarse con ellos.

Después de unos minutos entraron también Musone y Boriello.

—Buenas tardes. Veo que ya estáis sentados a la mesa. ¿Por qué no nos sentamos todos juntos para que la velada sea un poco más agradable? —sugirió Musone.

Letizia miró irritada a Alessandro sin decir una sola palabra. Fue providencial la llegada de la señora Rosa con la pasta.

—Aquí estoy —dijo, apoyando los platos en la mesa—. Os traigo inmediatamente el queso de oveja rallado. ¡Comed, que solo está buena cuando está caliente!

—Sí, la pasta está buena solo cuando está caliente —dijo Alessandro, pinchando con el tenedor en el plato—. ¡Buen apetito, señores!

También Letizia y el señor Tucci comenzaron a comer, y a los dos indeseables invitados no les quedó otra elección que sentarse al fondo de la sala.

—Vamos, Gennà. Como dice el proverbio, en esa casa donde no hayas sido invitado no te acerques o te echan. Pero ya veremos quién será el que eche a quién —dijo Musone, alejándose.

La cena procedió sin otras interrupciones o molestias y la conversación con el señor Tucci fue tan agradable como interesante. Fue un alivio para Letizia, que olvidó, al menos momentáneamente, aquellos ojos lascivos que no le quitaban la vista de encima desde lejos.

Después de haber saboreado el dulce de almendras, Tucci dijo que había sido una larga jornada para él y que necesitaba descansar. Alessandro y Letizia le siguieron. Tras intercambiar algunas palabras en el salón de entrada y de darse las buenas noches, cada uno se retiró a su propio cuarto.

Letizia no veía la hora de quedarse a solas. Después del registro de aquella tarde su ropa se encontraba en completo desorden, el armario patas arriba, y muchos de sus apuntes cubrían todo el suelo.

Sintió asco, pero enseguida se acarició el vientre y sonrió. Cualquier cosa que pensaran encontrar aquellos dos, no lo habían hallado.

Su secreto estaba a salvo, y ahora podía finalmente continuar la lectura de los documentos escondidos bajo su ropa. Cerró la puerta de su habitación dejando la llave en la cerradura, corrió las cortinas de la ventana y se desnudó.

Comenzó a leer, dejando encendida únicamente la lámpara de la mesita de noche.

Grande fue la dificultad de una elección tal y, sin embargo, seguí ese camino elegido. Recuerdo todavía claramente la primera vez que mi madre me enseñó a tocar a un hombre. Tenía catorce años. El joven elegido para enseñarme a provocar placer tenía veinte años. Era un joven apuesto del cual no me disgustó manejar su cuerpo. Tuve mayor dificultad la primera vez que con un hombre yací. Mi virginidad se vendió a un precio caro pero mi madre fue lista. El caballero que había pagado era floreciente y vigoroso. Muchas otras noches me beneficié de su experiencia, y él de mi joven cuerpo. En un bonito edificio del monte Esquilino estaba nuestra morada, justo encima del conocido como vicus sceleratus: allí fue donde pasó la hija de Servio Tullio con el carro, por encima del cadáver de su padre, asesinado por su marido, Tarquinio el Soberbio. Pensé hacer igualmente con mi padre. Solía él venir cuando quería, y sin prestar atención a los siervos y a los hijos, mi madre recibía. La cortesana judía de los ojos profundos y la melena larga, siempre adornada con perlas los senos, solía dormirse sobre seda negra para exaltar su ebúrnea piel. De él habíamos nacido tres: dos varones en España, enrolados con algún recurso, y yo. Una noche él vino ebrio con aquella Vannozza. La poseyó junto a mi madre. Al día siguiente, siempre ignoré la razón, encima del teatro Marcello, en el edificio del cardenal Juan Bautista Savelli, situamos nuestra morada. De un nuevo cardenal fue mi madre la amante y Vannozza la joven dueña del Esquilino. Me acompañaba a la romana casa cuando fui presentada a la última joven amante de mi padre. Ella era Julia y se parecía mucho a mi amada madre. Locuras del destino quisieron que de mayores fuésemos amigas. Julia siempre fue de mi padre la amada, sin embargo debía esposarse con un joven guerrero. No fue del marido la única hija que ella procreó. Pero el tiempo que me queda es breve. Dejaré ahora atrás el razonamiento de tales cosas y me ocuparé solo del secreto.

2 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Hotel «da Rosa». 08:15

Filtrándose por las cortinas, un rayo de sol se posó sobre los ojos de Letizia, quien se despertó. Instintivamente miró el reloj y se dio cuenta de que eran ya las ocho pasadas. Las hojas que había encontrado en el cuarto secreto eran difíciles de descifrar y aquella noche no había conseguido leer cuanto hubiera querido. El cansancio había vencido a la curiosidad. Ahora tendría que esperar todo el día para poder seguir estudiándolas.

Cuando bajó a desayunar, Alessandro ya se había marchado. La señora Rosa le llevó su café negro recién hecho y le dijo que, unos minutos antes uno de sus hijos, volviendo de la residencia donde había llevado algunas viandas, se había cruzado con Alessandro, el cual le había dicho que le dijera que la esperaba en la gruta de San Miguel para una visita de control.

—¡Me pregunto qué habrá tan interesante en esa gruta para tener que ir en este periodo del año! Ponte unos zapatos cómodos, querida, y vístete bien. Allá arriba siempre hace frío. ¿Sabes cómo ir?

—Sí, ya he estado.

—Si quieres, puedes coger mi bicicleta. Así, al menos, no necesitarás toda la mañana.

—Gracias. Aprovecho su disponibilidad.

Feliz por no verlos llegar, Letizia se preguntó si también Musone y Boriello se habían marchado ya. Terminó el café y luego subió a su habitación para coger el abrigo. Se aseguró de que los documentos estuvieran bien escondidos bajo sus ropas, se puso los guantes, un sombrero y salió.

El aire era frío a pesar de que el sol, que comenzaba a vislumbrarse entre las nubes, anunciaba ya un bonito día. Letizia estaba de buen humor. Respiró profundamente, esbozó un ligero saludo a los dos soldados que estaban fumando sentados sobre un pequeño muro situado enfrente, y se dirigió hacia la bicicleta que estaba apoyada contra la pared cercana a la puerta. Recorriendo el camino para ir a la Guarida no pudo evitar pensar en el capitán De’ Risis.

Cuando llegó donde el día antes habían aparcado el coche, sonrió. No vio la bicicleta de Alessandro, sino un Fiat Balilla en su lugar. Se sorprendió al constatar que tenía que estar allí con alguien, aunque inmediatamente pensó que quizás se tratara del médico, el señor Tucci.

De esta forma se encaminó hacia el sendero en el bosque. El sol se filtraba entre las ramas de los árboles, haciendo brillar el agua en el arroyo. Caminando rápido, Letizia llegó en poco menos de media hora a la escalinata que subía el santuario.

2 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Gruta del arcángel San Miguel. 10:30

En cuanto Letizia puso un pie en el primer escalón tuvo una desagradable sensación. Era como si algo le dijera que no continuara. El bosque a su alrededor ahora parecía callar. No se escuchaba un rumor, o una voz. Su primer pensamiento fue que le había ocurrido algo a Alessandro, por lo que comenzó a subir rápidamente.

Cuando llegó a la cima estaba casi sin aliento.

—Alessandro… Alessandro, ¿estás ahí? —le llamó, jadeando.

Esperó unos instantes y luego entró en el santuario.

—Bienvenida —dijo una voz que provenía de la sombra.

—Te estábamos esperando —sonó una segunda voz.

—¿Dónde está Alessandro? —preguntó Letizia, retrocediendo hacia la salida.

—Que yo sepa, trabajando —respondió Musone, barrando la entrada a la gruta.

—Creo que tú nos estás escondiendo algo. Nos han dicho que han visto muchas más hojas de las tres que nos has enseñado. ¿Dónde están? —siguió Boriello, saliendo de la sombra.

Letizia no podía creer lo que le estaba ocurriendo. Se encontraba atrapada encima de la boca del infierno con las personas más desagradables con las que se había cruzado jamás. De repente tuvo miedo, pero intentó no dejarlo traslucir. Sabía que era ella quien estaba viviendo aquella situación, y sin embargo, la veía desde fuera, como si le estuviera ocurriendo a otra. Esto la ayudó a controlar los nervios.

—Mi querida Letizia, espero que esta vez seas más… digamos colaboradora. Tenemos una cuenta pendiente nosotros dos, y ha llegado la hora de saldarla —dijo Boriello.

—No escondo nada. Habéis incluso registrado entre mis cosas sin haber encontrado nada —dijo Letizia, empujándolo.

—¿Dónde piensas ir?

Boriello la había detenido, sujetándola por un brazo, Musone le impedía salir fuera.

—¿Qué es lo que queréis hacer? —gritó Letizia.

—Haremos lo que está en la naturaleza de las cosas. Se sabe, el pez grande se come al pez pequeño. Queremos saber dónde está escondido el tesoro —respondió burlón Musone.

—¿Pero qué tesoro?

—No hagas ver que no lo sabes. ¡El tesoro de los Olgiati!

Entonces iban por buen camino. El régimen se había interesado en el asunto del esqueleto solo porque alguien pensaba que tenía algo que ver con aquella leyenda.

—Yo no sé nada. Déjame que me marche.

—En mi opinión, no hemos encontrado nada entre tus cosas porque llevas esas hojas encima. Qué dices Gennà, ¿controlamos?

Boriello se acercó a ella y le puso las manos encima.

De nuevo, una vez más.

Letizia reaccionó como jamás habría pensado que lo haría. En el instante exacto en el que vio el rostro del despreciable hombre, el instinto de supervivencia y la rabia que había ido alimentando durante tantos años se apoderaron de ella. Con un mordisco le arrancó de cuajo la punta de la nariz. Luego, escupiendo los trozos de carne y sangre, le empujó y alcanzó la salida.

—¡Párala! ¡Párala! —gritaba Boriello, aguantándose la nariz que sangraba.

Letizia no tuvo tiempo de llegar a los primeros escalones porque Musone ya estaba encima de ella. La agarró por el pelo, arrastrándola al suelo con violencia.

—¿Pero qué te creías? —le gritó con rabia Boriello, llegando hasta donde estaban mientras se tocaba la nariz que no dejaba de sangrar—. ¿Pero dónde te crees que vas? ¡Mira lo que me has hecho! Ahora, finalmente, recibirás lo que te mereces.

La arrastraron hasta una esquina de la terraza y le quitaron el abrigo.

—Así se te pasarán las ganas de colgar cartas infamantes en los tablones —le gritó Boriello, manoseándole el pecho—. ¡No creo que quieras contarles a todos esto!

Musone la tenía por los brazos mientras el otro intentaba quitarle la ropa. Le había arrancado la camisa, y estaba a punto de subirle por completo la falda cuando escucharon un disparo.

Fue cuestión de unos instantes. Musone soltó un poco a su presa, Boriello se dio la vuelta para mirar en qué dirección provenía el disparo. Letizia aprovechó para empujarlo con una patada que llevaba toda la fuerza que le quedaba.

Los dos tuvieron el tiempo justo de ver al capitán con el brazo alzado y la pistola que todavía humeaba. Luego Boriello, como consecuencia de la patada recibida, perdió el equilibrio y se apoyó contra la frágil balaustrada de la terraza natural que había delante de la gruta. Pero la madera estaba bastante estropeada, y bajo su peso se rompió en dos como una galleta, precipitándolo al vacío.

El capitán, seguido por Alessandro y por dos soldados, subió los escalones de dos en dos y en un instante estuvo en el pequeño espacio delante de la entrada. Musone estaba atrapado. Alessandro le soltó un puñetazo que por poco le rompió la mandíbula.

—¡Cogedlo! —ordenó el capitán a los soldados, arrodillándose junto a Letizia—. Queda usted arrestado, señor Musone.

—¿Por qué? Yo no he hecho nada. Es a ella a quien tiene que detener. Es una asesina. Y mantenga lejos a esa bestia o le denuncio por lesiones —siguió, indicando a Alessandro.

—¡Pero mirad lo que dice! —gritó con rabia Alessandro, avanzando de forma amenazadora.

—Señor Romei, se lo ruego, intentemos mantener la calma —intervino el capitán, haciendo un gesto a uno de los soldados para que lo retuviera—. Y sobre la acusación que acaba de dirigir a la señora Cantarini —siguió mirando a Musone directamente a los ojos—, espero que no quiera empeorar su posición con una calumnia. Hay cuatro testigos que han visto claramente cómo se ha tratado de legítima defensa. Ven —dijo luego a Letizia, ayudándola a levantarse—. Todo ha terminado.

Musone decidió esta vez no contestar. Los dos soldados lo apresaron y se encaminaron hacia el sendero del bosque. Antes de bajar por la escalinata, Musone dio un vistazo al precipicio por el que había caído Boriello. El cuerpo de su amigo, inmóvil y descompuesto, yacía a unos cuarenta metros más abajo.

Letizia estaba de pie, completamente despeinada, la camisa arrancada, la liga de las medias que se le veía a través de la falda, y la combinación enrollada. El sombrero lo había perdido en la primera lucha dentro de la gruta. Le faltaba uno de los zapatos, y el abrigo había terminado en un charco, empapándose por completo. Las lágrimas le cubrían todo el rostro.

El capitán, que se dio cuenta perfectamente de su situación, se quitó el suyo y se lo apoyó sobre los hombros. El calor de aquella indumentaria la hizo recuperarse poco a poco.

—Gracias —dijo en un susurro.

—Si no hubiera sido por el capitán, no habríamos llegado nunca a tiempo —comentó Alessandro, ofreciéndole el zapato que había perdido.

Llegando a Poggio Catino, De’ Risis había oído a Alessandro explicar a los soldados que él aquella mañana no había ido a la Guarida ni había enviado ningún mensaje a la señora Cantarini para que se acercara a verlo hasta allí. Alessandro no había terminado aún su frase y el capitán ordenaba ya a los tres que le siguieran.

—¡Una trampa! ¡Le han tendido una trampa! ¡Venid, vamos a detenerles! —les había gritado, corriendo hacia su coche.

Los cuatro hombres habían subido al coche del capitán, que se había puesto a conducir como si le persiguiera el mismo Lucifer en persona. Luego habían recorrido corriendo el sendero del bosque y, llegados a la base de la escalinata, habían escuchado a Letizia gritar. Fue entonces cuando el capitán extrajo la pistola y disparó al aire.

—No me puedo creer lo que han intentado hacer. No debería haberme ido nunca a la residencia Biraghi sin esperarte —concluyó Alessandro, todavía desolado.

Letizia seguía callada. Se había acercado lentamente a la balaustrada rota y estaba mirando hacia abajo. Había matado a un hombre. Había sido un accidente, quería solo quitárselo de encima, pero lo había matado. Estaba aterrorizada por lo que había hecho, pero no podía decirse que lo sintiera.

—No ha sido culpa tuya, únicamente te has defendido —le dijo el capitán, como si pudiera leerle el pensamiento—. Ven, volvamos al pueblo.

Ella se dejó guiar sin protestar.

2 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Hotel «da Rosa». 13:30

Cuando llegaron al hotel, la señora Rosa ya lo sabía. Musone había sido llevado hasta la comisaría de los carabinieri de Poggio Mirteto, y en el pueblo no se hablaba de otra cosa. La mujer acogió a Letizia con un abrazo maternal, pero la joven podía sentir su cuerpo que temblaba de rabia. Luego Rosa la acompañó arriba, donde le había preparado un baño caliente y ropa limpia.

—¿Ha sido por eso? —preguntó cuando Letizia se quitó la combinación que le habían arrancado, dejando bien a la vista la bolsa de tela.

—Sí, pero no solo.

—Yo no he visto nada —comentó Rosa, escondiendo la bolsa bajo la ropa limpia.

En la planta de abajo, Alessandro estaba contando lo que había ocurrido al señor Tucci. El capitán le pidió si podía visitar a Letizia y realizar un informe médico sobre su situación.

—Hay cuatro testigos —siguió De’ Risis—. Han visto que se ha tratado de un accidente como consecuencia de un acto de legítima defensa, pero un hombre ha muerto. Letizia será probablemente acusada de homicidio intencionado. Afortunadamente la violencia carnal no ha tenido lugar, pero con un informe médico podremos al menos demostrar que la han golpeado. De cualquier forma, Musone no irá al calabozo. Tendrá únicamente que pagar una multa. Esperemos que sea cuantiosa.

El médico conocía muy bien la ley. Esta vez la violación no había ocurrido, pero a menudo había tenido que visitar a mujeres destrozadas física y psicológicamente por hombres que habían abusado de ellas. Y a menudo aquellas mismas mujeres, que después de haber visitado a impotentes parteras recurrían a él para los cuidados médicos necesarios, no presentaban denuncia. Es más, le rogaban que por favor mantuviera el secreto. Era demasiada la vergüenza, demasiado el dolor, insoportable el pensamiento de haber provocado la situación, transformándose de víctimas a culpables. Y todo aquello, ¿con qué finalidad? ¿Para no ver jamás cómo su violador padecía un castigo justo? No, mejor intentar olvidar. Mejor pasar bajo el silencio lo ocurrido, en la esperanza de no llevar adelante un embarazo.

—No se preocupe, capitán, intentaré dar a Letizia toda la ayuda posible, pero necesitará tiempo y que alguien esté cerca.

—No es necesario, doctor —dijo Letizia entrando en la sala envuelta en una toquilla de lana—. Estoy bien.

Los tres hombres se dieron la vuelta hacia ella. Tenía el pelo recogido en la nuca, la cabeza alta, la mirada orgullosa, y un labio roto, una mejilla violácea y una mano hinchada. El capitán se descubrió a sí mismo pensando que se sentía orgulloso de aquella mujer tan valiente. Y bellísima.

—Despreciaba a ese hombre y mentiría si dijera que lamento que esté muerto. Espero solo que Musone pague por lo que han intentado hacerme.

No podía todavía imaginar que aquel cobarde lograría salir fuera, pagando una pena pecuniaria o quizás recibiendo un tirón de orejas de parte de algún superior.

—El doctor debería visitarte —susurró Alessandro, poniéndole afectuosamente una mano sobre el hombro—. ¿Te apetece?

—Pero yo ahora estoy bien.

—Te lo ruego, deja que te visite. Me quedo más tranquilo —siguió su colega.

Letizia hizo como le decía, con un gesto de cabeza. Miró al capitán como pidiéndole justicia y luego, seguida por Tucci, subió hasta su habitación.

—Por favor, quédese junto a ella. Tengo que ir a Poggio Mirteto. Intentaré estar de regreso lo antes posible —dijo De’ Risis a Alessandro.

Alessandro se quedó a solas junto a la chimenea, contemplando el fuego. Tuvo la impresión de que las llamas le ardían en el pecho por efecto de la rabia acumulada ante lo que había ocurrido. Se sentía culpable por no haber esperado a Letizia y por haberse marchado a la residencia Biraghi a primera hora de la mañana.

Por otro lado, durante toda aquella noche un cierto pensamiento le había atormentado y no podía permitirse llegar después de los obreros. El caso era que este comportamiento suyo había dado a aquellos dos hombres mezquinos la posibilidad de poner en marcha su plan, y si bien en la residencia había encontrado lo que buscaba, no lograba perdonárselo.

Una decena de minutos después vio entrar al doctor.

—Letizia parece estar mejor. Me ha pedido que le diga que quiere descansar un poco, pero le ruega que no se aleje del hotel. ¿Y el capitán?

—Ha ido hasta la comisaría de los carabinieri en Poggio Mirteto.

—Entonces voy hacia allí. Luego volveré a Roma. Adiós.

—Adiós —respondió Alessandro, observándolo mientras se marchaba.

—Una última cosa —dijo Tucci, deteniéndose en la puerta—. Quizás no tenga ninguna importancia, pero le he dado otro vistazo al esqueleto antes de que se lo llevaran y he notado una cosa extraña. Bajo los huesos de la mano derecha había escondida una especie de arena de color verde. Tenga, he recogido un poco para mostrársela, si bien no sé si esto puede ser de alguna utilidad.

Después de haberle entregado un sobre de color ocre, el médico abandonó el hotel.

Alessandro lo abrió, prestando atención en no volcar el contenido. Tomó un pellizco entre los dedos. A primera vista parecía polvo de vidrio.

Letizia había dicho que necesitaba descansar para volver a sus documentos, que le habían causado tantos problemas y que desde hacía siglos esperaban que alguien los descifrara. Comenzó a leer allí donde se había interrumpido.

«Julia, mi media hermana Lucrecia y yo, siempre íbamos juntas. Teníamos la protección de mi padre y todo en Roma osamos.

El día que Lucrecia, desnuda para un joven maestro de Urbino, nos pidió que posáramos, Julia y yo empezamos a desnudarnos. En la tela de la familia Borghese, libres y pulcras siempre seremos.

Si en una vida nueva nos volviéramos a ver, apreciaría darle las gracias a Lucrecia. De esta vida, mi último pensamiento es para ella».

Un ruido en las escaleras la sobresaltó. Se quedó unos instantes escuchando. Oyó unos pasos, una puerta cerrarse, y luego nada más. Pensó que quizás era alguno de los invitados que volvía a su propio cuarto. Quizás Alessandro. Se dedicó de nuevo a la lectura.

«Escapar de mi triste destino no puedo. De todos modos, obligada a estar viva en este sepulcro mío, escribo y me tengo por libre. Libre en el intelecto y en el corazón.

Una palabra solo: libertad.

Libertad también para mis padres.

Cuando me lean, segura estoy, ni asustados ni perseguidos, los judíos vivirán libres».

Letizia pensó en el pequeño y sintió cómo su corazón se estremecía.

«Mi secreto es un secreto judío.

Mi secreto está protegido por Cristo. Y su sangre es el sello más puro».

Alguien llamó a la puerta.

—Un momento, ya voy —gritó Letizia, escondiendo las hojas y deshaciendo la cama como si estuviera descansando.

Se dirigió nerviosa hacia la puerta. Aunque intentara controlarse, todavía estaba asustada.

—¿Quién es?

—Soy yo, ábreme, tengo que hablar contigo —susurró Alessandro.

Letizia abrió al amigo y cerró la puerta con doble vuelta de llave.

—¿Qué ha pasado ahora?

—He encontrado una cosa y quiero hablar de ello contigo —dijo Alessandro, siempre en voz baja—. Fue por eso que esta mañana me fui temprano a la residencia dejándote sola. No debería haberlo hecho, pero creía que habría vuelto antes de que tú terminaras de desayunar, pero me entretuve. Espero que tarde o temprano llegues a perdonarme.

—No digas tonterías —le interrumpió secamente Letizia—. No ha sido culpa tuya. La estúpida he sido yo al creer que tú me estabas esperando en la Guarida. Tendría que haber imaginado que era una trampa: no me habrías pedido jamás que fuera hasta allí sola. Ahora basta, te lo ruego, no quiero volver a pensar en ello. Más bien, dime de qué querías hablarme.

—De esto. Lo he encontrado en la sala secreta —respondió Alessandro, sacando fuera del bolsillo interior de la chaqueta un objeto triangular.

—Imposible, he registrado toda la sala palmo a palmo haciendo las fotos necesarias y no he visto nada.

—No habrías podido, así como no lo han visto los demás. Pero yo mido dos metros de alto.

—¿Qué quieres decir?

—¿Recuerdas cuando entramos junto al capitán? Creí ver una sombra en el suelo. Mirando mejor, noté que provenía de la apertura situada en la parte superior de la pared, por la que se filtraban algunos rayos solares. Di un vistazo rápido a aquella ventana y vi que allá abajo había algo. Pero no me pareció el momento apropiado. Los dos milicianos estaban todavía dando vueltas, y además, luego llegó el médico, el señor Tucci. Así que he vuelto esta mañana, pronto, antes de que la cuadrilla de obreros completara el desmoronamiento de la sala. Y he encontrado este objeto.

Letizia lo apretaba entre las manos.

Se trataba de un objeto hecho en oro con una factura muy fina. Tenía una forma singular para una joya renacentista, pero en el centro faltaba todavía la piedra.

Era un triángulo equilátero y en cada esquina, en ambas caras, estaba grabada una letra. En la parte trasera, dos ángulos llevaban una letra y el tercero los números 09 o 60, según cómo se leyesen. En la parte anterior estaban grabadas las letras U N y G, y en el otro las letras H y Z.

—¿Crees que la emparedada quiso esconderlo o deshacerse de él? ¿Lo puso allí a propósito o intentó arrojarlo fuera sin lograrlo? Y de todos modos, ¿por qué? La hipótesis más plausible sería que quisiera arrojarlo al exterior con la intención de llamar la atención. Quizás esperaba salvarse todavía, si bien la idea no me convence del todo. Y además, está esa extraña arenilla… No sé, Letizia, todo me parece tan raro.

Alessandro la había colmado de información como si fuera un huracán.

—Perdona, ¿pero de qué arenilla estás hablando?

—¿Cuándo tomaste nota de todo e hiciste las fotos, moviste por casualidad el esqueleto?

—No. No quería cambiar nada antes de que llegara el anatomopatólogo, ¿por qué?

—Porque cuando el doctor Tucci dejó que movieran el esqueleto se dio cuenta de que debajo de la mano derecha estaba escondida una extraña arenilla. Aquí está, creo que puede parecerte interesante —añadió luego, alargando el sobre amarillo que le había dado el doctor.

—¿Qué crees que puede ser? —le preguntó ella, probándola con los dedos.

—Vidrio.

—¿Vidrio?

—Quizás los restos de un recipiente. Como hemos visto en los otros cuencos encontrados en la sala, le dejaron un poco de comida y de agua para que fuera todavía más lenta y atroz su muerte. Precisamente como les ocurría a las antiguas vestales culpables de haber perdido la virginidad y de haber dejado que el fuego sagrado se apagara.

Letizia daba vueltas entre los dedos a aquello que parecía ser el polvo de vidrio. La explicación de Alessandro era del todo plausible, si bien había algo que no le cuadraba.

—El vidrio era muy costoso en aquella época. Los otros cuencos que hemos encontrado eran del barro más común. No lo sé, pero no me convence —dijo después de unos instantes.

Se quedaron unos minutos en silencio, cada uno perdido en sus propias reflexiones. Letizia se moría de ganas por ponerlo al corriente de los documentos que había encontrado en la sala secreta. De él se fiaba completamente y sabía que podía ayudarla a resolver aquel misterio, pero las cosas estaban tomando un cariz feo y quizás no diciéndole nada lo protegía de eventuales problemas. Decidió no exponerle a aquel peligro, al menos por el momento.

—Creo que deberías tenerlo tú. Póntelo en una cadenita colgando del cuello, como si fuera una joya, una joya de familia que llevaras siempre contigo. Así no deberemos dar explicaciones y no correremos el riesgo de que nos lo quiten. Quiero ver claro y creo que este objeto de valor es la clave de todo —sugirió Alessandro.

—De acuerdo. Pero espera, antes escribe en tu cuaderno estas letras y estos números, de forma que siempre los tengas contigo. H Z 60 U N G. Parece un código, pero no sé exactamente a qué puede referirse.

—No lo sé… Lo único que se me ha pasado por la mente viendo las cartas es que UNG fue una de las antiguas comisiones del Reino de Hungría. Es decir, una de aquellas entidades territoriales que durante largos años constituyeron la principal división administrativa del país.

—No lo sabía.

—¿Te asombro, eh? Pero esta vez ha sido solo suerte. En la universidad tuve un amigo de Ungvar que, mira por dónde, es la capital de Ung. Ahora, sin embargo, me gustaría de verdad saber que tiene que ver Ung con una pobre enterrada viva en Sabina. No creo que sea el camino a seguir…

—Por ahora, sin embargo, es la única pista que tenemos. Quizás la mujer era de origen húngaro y H y Z podrían ser las iniciales de su nombre.

—¿Y entonces lo de 60? No, esta teoría no me convence en absoluto. Creo más bien que U N G son las letras que pertenecen a un código o a un acrónimo, un jeroglífico que llama al pasado, ¡vamos, cómo ese extraño objeto!

—Ya, el soneto. Pero si aquella mujer había dedicado sus últimas horas de vida a escribir un jeroglífico, tenía que estar escrito algo terriblemente importante.

—… y si fuera agua, me abriría. Si fuera Dios, daría a él la Tierra —susurró Letizia, sacando a la luz sus pensamientos—. En esto no creo que haya dudas, tiene que referirse a Moisés a la fuerza.

Las últimas palabras de las hojas secretas seguían sonando como un eco en la mente de Letizia.

—… judío —dijo como si estuviera hablando consigo misma—. Pues claro, ¡Moisés era un judío!

—En este punto estamos todos de acuerdo. Si bien en los tiempos que corren convendría tener cuidado a la hora de pronunciar la palabra hebreo.

La rabia que se escondía tras la voz de Alessandro no le pasó por alto a Letizia. Y fue precisamente ese sentimiento lo que le sugirió un nuevo camino a seguir.

—Es necesario ir con cuidado tanto ahora como entonces. —Los ojos de Letizia parecían brillar con una luz nueva—. Ahora como entonces.

Alessandro la miraba en silencio.

—Nuestra joven vestal, nuestro esqueleto… creo que deberíamos darle un nombre. No quiero seguir llamándola el esqueleto, o la víctima. Tuvo un final terrible y nadie se merece un castigo así, independientemente de la culpa cometida. Su hallazgo le ha permitido volver a ver la luz, ha vuelto al mundo, y nosotros tenemos que darle un nombre para honrar su memoria.

—¿Pero, en el fondo, qué más da un nombre? ¿Acaso no tendría una rosa su dulce perfume si se llamara de otra forma? —comentó jocoso Alessandro.

—Lo sé, no cambiaría mucho, pero es como haber encontrado un cachorro abandonado. Lo cuidas, le das de comer, te lo llevas a casa y le das un nombre.

—Vale, entiendo, pero no me gustaría que le cogieras mucho cariño. Recuerda que no es un cachorro al que hay que mimar, ¡sino un esqueleto de hace quinientos años!

—Un esqueleto con unos huesos todavía blancos… ¿qué te parece si le llamamos la Dama Blanca?

—Dama Blanca… no sé… Es como si la presentáramos desnuda ante los ojos del mundo. Creo que Dama Roja es mucho más apropiado, ella misma nos lo sugiere con sus restos de ropa de color púrpura.

Después de todo lo que había ocurrido en aquellos últimos días, Letizia se había olvidado completamente de que la mujer llevaba una túnica roja. Era seguramente un detalle importante, sobre el que había que razonar, pero le había parecido menos relevante que los otros misteriosos indicios y lo había apartado en una esquina de la mente. En realidad, era muy extraño. Las suaves camisas de lino que conformaban la ropa íntima de las mujeres de alto linaje eran de hecho blancas. Sabía bien que desde la edad media las esposas iban al altar con un traje rojo, pero no había escuchado nunca que fuera también algo común usar la ropa interior de ese color.

Los tejidos eran extremadamente caros y pocos podían permitírselos. El púrpura era el color que representaba a la realeza, el color del rey, de los emperadores y de los príncipes de la Iglesia. Era el color de la sangre, símbolo de la fecundidad, y por eso lo llevaban las esposas. El color de la fuerza y del poder, y por lo tanto elegido con mucha frecuencia en los escudos y blasones. Y sin embargo, los pocos restos del tejido que habían encontrado sobre el esqueleto eran de lino, un tejido muy preciado, con mucha probabilidad un camisón.

—La Dama Roja —dijo en voz alta Letizia—. Me gusta. Y además, creo que tú tienes razón. Incluso con los restos de su camisón parece que nos quisiera decir algo. Nos toca a nosotros descubrir el por qué.

2 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti). Hotel «da Rosa». 19:00

Aquella noche Letizia llevaba colgado el medallón. Lo había metido dentro de una vieja cadenita que había sido de su madre y se lo había puesto en el cuello. No tenía muchas ganas de cenar pero decidió bajar igualmente, diciéndose a sí misma que no tenía que preocupar ni a Alessandro ni a la señora Rosa. En realidad, esperaba que también estuviera el capitán.

El aroma de la buena cocina se sentía ya por las escaleras y Letizia pensó que en el fondo algo comería de buena gana. Pero cuando entró en la sala disimuló con mucha dificultad las ganas de vomitar.

Musone estaba allí, delante de ella, con Ugo Morelli y su ayudante personal Giacoboni, y otros dos jerarcas fascistas. Estaban de pie alrededor de Alessandro y le estaban interrogando.

El colega la había visto entrar y, aunque sin mover un solo músculo, parecía decirle con los ojos que se marchara inmediatamente, antes de que la notaran los demás, pero no tuvo ocasión para aquello. Una voz la devolvió a la realidad.

—Buenas noches, señora Cantarini. Veo que ya se ha recuperado del accidente de esta mañana —dijo Morelli, dándose la vuelta hacia ella—. Pero episodios de estas características hay que tenerlos previstos, es fácil que le ocurran a las mujeres bonitas que se comportan un poco libremente. El problema es que ahora usted ha matado a un hombre.

—Ha sido en legítima defensa, la señora no puede ser imputada —respondió por ella Alessandro.

—Esto deje que seamos nosotros quienes lo decidamos, señor Romei. El señor Musone, aquí presente, dice que la señora Cantarini se aprovechó de la situación para matar a un hombre hacia el que sentía odio y rencor desde hacía muchos años —susurró como una serpiente Morelli.

Letizia sentía que le faltaba el aire para respirar. Era como si intentaran ahogarla.

—¡Pero si han intentado violarla! ¡De esto no cabe duda! Y hay cuatro testigos —exclamó furioso Alessandro.

—¿Cuatro testigos que han visto el qué? —contestó furioso Musone—. ¿A dos hombres que sujetaban a una mujer? ¿Y entonces? La estaban sencillamente agarrando porque quería marcharse, y nosotros teníamos que terminar de interrogarla.

—¿Interrogarla? —le gruñó Alessandro.

—Sí, interrogarla a propósito de los documentos encontrados en la sala secreta. La señora Cantarini no se ha mostrado colaboradora y nos hemos visto obligados a utilizar métodos digamos que más persuasivos. Como ha dicho el señor Morelli, es una bella mujer pero demasiado suelta, y esto puede ser peligroso. Queríamos solo darle una lección, no le hubiéramos hecho nada malo. Y ella lo sabía. Sencillamente se aprovechó de la situación. Ahora tendré que dar la terrible noticia a la familia de mi pobre amigo. No sé dónde voy a encontrar las palabras para decírselo.

Letizia no conseguía creer lo que le estaba ocurriendo. Habían intentado violarla, y ahora no solo no era ya la víctima, es más, parecía que lo que le había ocurrido era únicamente por su culpa.

—¿Y usted no dice nada para disculparse, señora? —preguntó Morelli dando un paso hacia ella.

Ante las palabras de Morelli, como si hubiera recibido un bofetón en toda la cara, la mujer volvió en sí y desabrochándose un poco la blusa se le acercó, mostrándole un fuerte hematoma en el cuello.

—Creo que esto, junto al del rostro, que como ve ni siquiera el maquillaje ha conseguido esconder, puede ser suficiente para demostrarle la brutalidad de los métodos de estos dos señores. Me han arrancado la ropa y sus intenciones eran más que claras. Yo solo he intentado defenderme.

—Ya veo. De cualquier forma, escucharemos a todos los testigos y luego dejaremos que la investigación siga su curso. Un medallón interesante el que lleva en el cuello —añadió Morelli cambiando de discurso.

—Era de mi madre. Un recuerdo muy querido que siempre llevo conmigo —respondió Letizia abrochándose de nuevo la blusa y escondiendo debajo el objeto precioso.

—Qué raro, no lo noté en nuestro primer encuentro.

Aquel hombre era mucho más atento de lo que quería dejar ver.

—Con usted hemos terminado, señor Romei, pero esté a disposición. Deseo solo que no haya ayudado a un peligroso delincuente a escapar. Sería para usted mucho más desagradable de lo que cree.

¿Un peligroso delincuente? ¿Pero de qué estaba hablando Morelli? Letizia creía que estaban interrogando a Alessandro en cuanto testigo ocular de lo que había ocurrido en la Guarida. Evidentemente se equivocaba. El asombro se le dibujó en el rostro y Musone se aprovechó de la situación.

—¿Creía que estábamos hablando de los acontecimientos de esta mañana, señora? No pensará que usted está siempre en el centro de nuestros pensamientos, ¿no? —le preguntó insinuante.

—Ahora basta, centurión Musone —le interrumpió irritado Giacoboni—. Lo que ha ocurrido esta mañana es muy grave y creo que usted haría mucho mejor guardándose ahora sus comentarios. Estamos aquí para interrogar a la señora Cantarini, no para ofenderla.

Letizia casi sonrió.

—Tenemos que hacerle unas preguntas, señora. Estos dos señores han venido hasta aquí para tener más información acerca de un colaborador suyo que ahora parece que se ha evaporado —siguió Morelli, indicando a los dos jerarcas fascistas.

—Se trata de un peligroso delincuente al que estamos buscando, de nombre Kornblum —dijo uno de los dos militares.

—No conozco a nadie con ese nombre. Lo siento. No puedo ayudarles —contestó Letizia, demostrando seguridad.

—¿El nombre de Alessandro Pisano le dice algo? —preguntó con más delicadeza el otro jerarca.

—Sí, claro, es uno de mis colaboradores aquí, en los trabajos de excavación. ¿Por qué me lo pedís? ¿Le ha ocurrido algo? —preguntó Letizia, intentando ocultar su propio nerviosismo.

—Todavía no —comentó con sarna Musone.

—Se lo ruego, no se meta. Dejemos que estos dos señores hagan su trabajo —le volvió a llamar la atención Morelli.

—¿Cuándo lo vio por última vez? —retomó el militar más educado.

—El día antes de marcharse, es decir, hace dos días. Lo vi en la residencia Biraghi durante la mañana. Sé que luego se marchó por motivos familiares. Creo que su padre estaba gravemente enfermo.

Letizia había pronunciado aquellas palabras estando pendiente de cada pausa, en cada tonalidad de la voz. Se había dado cuenta de que Morelli la estaba observando con atención y que aquel hombre la ponía incómoda. No quería traicionar a su chico e incluso una mínima duda al pronunciar las palabras habría podido hacer pensar que ella sabía algo más de lo que aparentaba.

Alessandro la miraba impasible.

Le hicieron todavía unas preguntas más sobre las costumbres y sobre los estudios del chico, pidiéndole también cuál era su juicio sobre él, repitiendo que se trataba de un peligroso delincuente al que estaban buscando. Un fugitivo que, además, escondía sus propias raíces judías.

Hablaron pocos minutos, que sin embargo a Letizia le parecieron interminables. Tras finalizar, los militares se marcharon haciendo un gesto de saludo. Morelli, Giacoboni y Musone los acompañaron a la salida.

Cuando estuvieron a solas, Alessandro le lanzó una mirada pero no dijo nada.

—Están todavía hablando delante de la entrada —les avisó Rosa en voz baja, entrando en la sala con una bandeja llena de vasos—. Los jerarcas se van, pero los otros duermen aquí esta noche. Si queréis cenar en vuestro cuarto, este es el momento de subir para evitar cruzaros con ellos.

Letizia había tenido suficiente aquel día como para seguir aguantando. Hizo un gesto a Alessandro y se marchó silenciosa, escaleras arriba. El colega esperó unos instantes y luego la siguió.

Cuando la propietaria del hotel llegó con la cena fue Alessandro quien le abrió la puerta. Letizia estaba descansando en una butaca y estudiaba el medallón que tenía en el cuello.

—Espero que Morelli haya creído mi historia. ¿Has escuchado el comentario acerca del medallón?

—Sí, lo he escuchado. Es un hombre peligroso este Morelli —dijo Alessandro, apoyando la bandeja con las viandas encima del escritorio.

—Estoy preocupada por el pequeño.

—No lo encontrarán.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—No lo estoy.

Los dos amigos intercambiaron una mirada llena de angustia. Letizia se acercó a la puerta y la cerró con llave. Luego comenzó a desnudarse.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Alessandro, acalorado.

—Me desnudo —le respondió ella con total serenidad.

—Sí, eso ya lo veo, pero…

Las palabras se le quedaron paralizadas en la boca en el momento en el que la falda cayó al suelo. Bajo la combinación se veía un pequeño bulto.

—No me mires así. No estoy en estado de buena esperanza.

Dejó resbalar lentamente el saquito que contenía las hojas secretas bajo la combinación y luego lo abrió.

—Musone tiene razón. Había muchas otras hojas con el esqueleto: aquí están.

Alessandro la miraba boquiabierto.

—No quería decírtelo para no ponerte en peligro, pero necesito tu ayuda para resolver el misterio que se esconde aquí dentro.

Letizia ofreció los folios a Alessandro. Había decidido compartir con su amigo el secreto. Se fiaba de él y esperaba que no la traicionara.

—Y además, si me ocurriese algo no quiero que estas hojas lleguen a sus manos. Todavía no he logrado leerlo todo, pero siento que esa mujer esconde un secreto importante, un secreto peligroso para aquellos tiempos. ¡Y quizás también para hoy!

Alessandro escuchaba la voz de Letizia y al mismo tiempo leía ávidamente el manuscrito. La Dama Roja había dejado mucho más que un sencillo soneto.

—Esa mujer era de origen hebreo —añadió en voz baja la joven.

—Una perseguida, vamos, hoy como entonces.

El pensamiento de ambos retrocedió a todo cuanto había ocurrido precisamente a finales del siglo XV, cuando los judíos habían sido expulsados de España y Portugal. En Francia no habían sido recibidos con buenos ojos, y entonces muchos se habían refugiado en las ciudades más tolerantes de entonces: Venecia y Roma.

Escucharon unos pasos que provenían de las escaleras.

Luego alguien llamó muy débilmente a la puerta.

Quizás era solo la señora Rosa que se había olvidado algo, o quizás uno de sus hijos que quería recuperar la bandeja para la cena. ¿Quizás Morelli? Pero no, no podía ser él. Habían llamado de forma muy suave, se había tratado de un rumor leve, ligero como un susurro.

Intercambiaron una mirada de entendimiento. Letizia escondió de nuevo las hojas y Alessandro movió los platos de la comida, que todavía no habían tocado.

—¿Quién es? —preguntó en voz baja Letizia, vistiéndose rápidamente.

—Soy yo, abran —respondió el capitán en voz baja.

Letizia abrió y De’ Risis entró cerrando la puerta detrás de sí, prestando mucha atención en no hacer ruido.

Iba de paisano. Letizia no dudó en pensar que estaba todavía más guapo. Este pensamiento hizo que se sonrojara y él lo notó enseguida. Inmediatamente se dio cuenta de que la mujer tenía que haberse vestido con prisas. Miró a Alessandro, que estaba sentado en la cama mientras hacía ver que comía, y llegó a una conclusión equivocada.

—Perdonen si llego en un momento inoportuno, pero estoy aquí para ponerles a salvo. No hay tiempo ni para cenar ni para nada más —dijo, intentando controlar su ataque de celos.

Letizia enrojeció de nuevo, pero esta vez por la vergüenza que se había creado con aquel malentendido.

—Mire, no es lo que usted piensa, capitán —dijo Alessandro, intentando aclarar la situación—. Estábamos discutiendo sobre unos hechos de la residencia.

—No me interesa sobre lo que estaban discutiendo. No hay tiempo para eso. Tenemos que marcharnos —le interrumpió bruscamente De’ Risis.

—¿Irnos a dónde? —consiguió por fin decir Letizia.

—Fuera de aquí. O vendrán a buscarles para arrestarles.

—¿Arrestarnos? ¿Y por qué?

—Al señor Romei porque ha ayudado a un peligroso criminal a escapar, y a usted porque es una asesina.

Letizia notó que el capitán intentaba mantener las distancias con ella. Había venido para llevársela, para ayudarla a escapar aún poniendo en juego toda su carrera profesional y su propia vida, pero ni siquiera en privado lograba tutearla.

—Morelli está todavía cenando. Han dado la orden de llegar a medianoche, sacarles de la cama y, tal y como estén, sin dejarles coger nada o avisar a alguien, sacarles de aquí. Una demostración de fuerza. Tenemos que irnos ahora. Cojan todo el dinero que tengan, ropa de abrigo y marchémonos.

Su tono era el propio de un militar acostumbrado a dar órdenes. Órdenes que no se discutían y tampoco ahora se discutirían.

—Tendremos que bajar por el balcón —sugirió De’ Risis controlando la ventana—. No podemos arriesgarnos. La balaustrada me parece suficientemente fuerte para sujetarnos. Y además, es solo un piso. No se preocupe señora, que la ayudaremos.

Letizia miró a Alessandro con una mirada cómplice. Sabían muy bien que la balaustrada les sujetaría y que ella no necesitaba ayuda alguna. Al capitán no se le pasó por alto tampoco aquel intercambio de miradas, pero de nuevo malinterpretó la situación. El motor de un coche que se acercaba hizo que todos se quedaran inmóviles.

—Quizás ya han llegado —suspiró De’ Risis, empujando a Letizia hacia la ventana—. Vámonos.

Efectivamente, el ruido que habían escuchado era el de un medio de transporte militar que se había detenido justo delante de la casa para bloquear la salida. Habían bajado del mismo al menos cinco o seis soldados que luego habían desaparecido dentro del hotel. Con toda probabilidad se encontraban ahora en la sala en la que Morelli y los otros estaban cenando.

Los tres miraron de nuevo, una vez más, la ventana. Por las cenizas rojizas de los cigarrillos en la acera se percataron de que un par de soldados se habían quedado haciendo guardia en el exterior.

Abrieron la puerta de la ventana, prestando atención a no hacer ningún ruido, y se dejaron caer por el canal de desagüe. Letizia apretó la mano del capitán que la ayudaba a cruzar la balaustrada del balcón, y lo dejó estupefacto por la agilidad con la que bajó al suelo.

Se escondieron detrás de un murito que separaba el huerto de la carretera, a la espalda de los soldados.

—Tenemos que llegar a la calle principal. Es necesario lograr cruzar el pueblo. Luego seguiremos por el campo —susurró el capitán—. He escondido el coche en el bosque, donde hay un viejo abrevadero de piedra. Se trata de un Fiat Balilla negro que nos ayudará a superar los puestos de control. Nadie sabe que es mío. Con un poco de suerte quizás consigamos llegar a Tivoli, donde conozco a alguien que puede escondernos durante unos días. Se llama Mario Tettamanzi. Tiene una casa de campo en la calle San Salvador, cerca de Villa Adriana. Intenten recordarlo en el caso de que tuvieran que llegar solos —añadió mirando a Letizia fijamente a los ojos—. Venga, muévanse.

La joven sintió un escalofrío que le recorrió toda la espalda. Si también el capitán fuese descubierto, ellos podrían saber dónde ir. Giulio de’ Risis era el hombre que ella siempre había esperado. Y ahora, lo único que podía hacer era ejecutar sus órdenes.

—Señor Romei, usted vaya el primero. Luego le tocará a Letizia, ¡ahora! —ordenó de repente el capitán mirando a los soldados.

Alessandro se movió al instante, intentando caminar ligero. Pocos pasos después se escondió en la sombra de la puerta de entrada al patio.

Los soldados seguían hablando entre ellos.

El capitán rozó a Letizia un hombro y le hizo una señal para que se marchara. Estaba a punto de llegar al arco de la puerta de entrada cuando uno de los soldados se dio la vuelta para tirar el cigarrillo que había terminado, y creyó haber visto algo que se movía.

—¡Alto! ¿Quién está ahí? —gritó.

Letizia y Alessandro se pegaron a la pared todo lo que pudieron y aguantaron la respiración.

—He dicho que quién está ahí —gritó de nuevo el soldado, apuntando con el fusil.

—El capitán De’ Risis —respondió con mucha calma el capitán.

Cuando escuchó aquella voz tan segura, Letizia casi salió al descubierto. Si no llega a ser por Alessandro, que la aguantaba por la cintura y que le puso una mano en la boca, se habría dejado descubrir.

—Ah, es usted el capitán —se tranquilizó el soldado, bajando el fusil.

—¿Y quién creías que podía ser a esta hora?

—No lo sé, quizás ese fugitivo. Uno no puede estar tranquilo en los tiempos que corren.

—Tienes razón, no se puede saber nunca. Y tú has cumplido tu deber. ¿Tienes un cigarrillo?

—¿Usted fuma, capitán? —preguntó el otro soldado, ofreciéndole su paquete y unas cerillas.

—De vez en cuando.

El capitán encendió un cigarrillo y se quedó fumando mientras charlaba tranquilamente con los dos hombres. Letizia no conseguía ni moverse. No quería irse sin él. Pero él quería, en cambio, que lo hiciera. Alessandro la cogió de la mano y ella lo siguió como una autómata.

Las calles del pueblo estaban desiertas, no se cruzaron con un alma. Letizia tuvo la impresión de que muchos ojos los observaban desde detrás de las ventanas cerradas, pero si fue así nadie contó jamás que los había visto pasar. Casi parecía que todo el pueblo —sus casas, los caminos estrechos y tortuosos, los patios, los huertos e incluso los animales ignorara su paso—, les ayudaba a escapar con su silencio.

Caminaron con un buen ritmo al menos media hora hasta llegar al viejo abrevadero de piedra. El coche estaba bien escondido, y aún sabiendo dónde tenían que encontrarlo, tuvieron más de una duda pensando si se habrían equivocado de sitio.

—¡Aquí está! —exclamó por fin Alessandro, triunfador, cuando lo encontró entre los matorrales—. Mientras tanto sube, que le quito las ramas de encima.

Letizia subió sin decir una sola palabra.

Alessandro liberó rápidamente el coche de los arbustos y subió a su vez. Tiró con fuerza la cuerda para encender el motor, pero no ocurrió nada. Tiró de nuevo y de nuevo el motor no se encendió.

—¡Vaya, no quiere arrancar! ¡Dame la manivela! —gritó nervioso.

Nada más cogerla comenzó a dar vueltas a la manivela, tan frenéticamente que por poco no se rompió un codo. Esta vez sí logró que el coche arrancara.

—No soy tan bueno como el capitán —comentó con una sonrisa irónica—, pero creo que lo puedo lograr. He conducido ya al menos en dos ocasiones.

—¿Dos veces? Tienes que lograrlo. No tenemos otra escapatoria. ¿Sabes dónde tenemos que ir?

—Hacia el sur.

—¡Alessandro, te lo ruego!

—Más o menos conozco el camino. Nací en Sora.

Tenían que ganar tiempo, llegar a su destino antes de que diesen la alarma y todos los fascistas de la zona se pusieran en camino tras ellos. La noche estaba muy cerrada: una pálida luna no parecía querer iluminar su camino.

Después de haber fumado el cigarrillo que le habían ofrecido los soldados, y tras haber conversado amablemente con ellos, Giulio de’ Risis entró en la taberna. En la sala, como había imaginado, además de Morelli, Giacoboni y Musone, que estaban terminando de cenar, había otros siete hombres de la Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional: seis camisas negras y un jefe de grupo. Pero solo tres lo reconocieron y se apresuraron a realizar el saludo romano.

—Buenas noches, capitán, le estábamos esperando —dijo Morelli viéndolo entrar.

Giacoboni le hizo un gesto para que se acomodara en una silla junto a la suya y Musone esbozó un pequeño saludo.

—Casi no le conozco de paisano. Pero ha hecho bien en venir. Mi invitación era para una charla informal ante un vaso de grapa. Y cuando está de servicio no puede beber, ¿no es así capitán? —siguió Morelli.

—No bebo de servicio, y tampoco con gente como Musone. Ahórrese la fatiga de servirme un vaso de grapa.

—Preste atención a lo que dice, señor capitán, porque quien escupe al aire le cae siempre en la cara —respondió Musone con una sonrisita sarcástica.

—Preste atención usted, porque el castigo de un hombre malvado puede tardar pero no falta nunca.

—Señores, se lo ruego, intentemos poner a un lado la sabiduría popular y las cuestiones personales. Estamos aquí para discutir el hallazgo encontrado en la residencia Biraghi, nada más —dijo Morelli después de unos instantes de pesado silencio.

—El esqueleto lo han llevado ya a Roma. Ahora, sin embargo, hay que resolver algún que otro misterio —intervino Giacoboni.

—¿Qué misterio? —preguntó De’ Risis sin mostrar demasiado interés.

—Nada, nada —se apresuró a puntualizar Morelli—. Ningún misterio. Esperábamos únicamente que este hallazgo pudiera ponernos tras la pista de un antiguo tesoro que quizás se trate solo de una leyenda.

—No es una leyenda —afirmó con seguridad Musone, tomándose otro vaso de grapa—. El tesoro existe de verdad. Creo que está bien escondido en alguna parte de la propia Guarida.

—Ya la hemos inspeccionado de una punta a la otra, y no hay nada. Comienzo a pensar que el tesoro se trata únicamente de una fantasía popular —le respondió Giacoboni.

—Perdonad, ¿pero de qué tesoro se trata? ¿Qué leyenda? —preguntó el capitán.

—El tesoro de los Olgiati —cortó por lo sano Morelli, que ya no podía evitar contar el porqué de todo aquel interés por un viejo esqueleto—. En la glosa de un documento de principios del siglo XVI, encontrado en la abadía de Farfa, un cierto arcipreste de Salisano escribía que sabía dónde se encontraba el mapa de un misterioso tesoro que algunos consideran que es el famoso tesoro de los Olgiati. En la glosa hace referencia a una novela vestal que lo conserva.

—¿Y vosotros habéis pensado que esta novela vestal fue el esqueleto hallado en la residencia Biraghi? —preguntó De’ Risis.

—No, no lo hemos pensado: estamos seguros. Estoy convencido de que la señora Cantarini ha encontrado el mapa y lo ha escondido —intervino Musone.

—En el supuesto de que usted tenga razón, el capitán no se tiene que preocupar. Conocemos los métodos idóneos para persuadir a Cantarini de que nos entregue el mapa, ¿no es verdad centurión Musone? —dijo Morelli, encendiéndose tranquilamente un puro.

Giulio de’ Risis no comentó nada.

Morelli lo observaba. El capitán era un hombre indescifrable. De su rostro difícilmente se podían interpretar sus emociones. Sus palabras eran siempre comedidas y, aunque no le ocurría con frecuencia, no sabía decir si aquel hombre le gustaba o no. Sentía hacia él una especie de simpatía, pero tenía la sensación de que De’ Risis, si bien escondido bajo el uniforme, era en verdad un subversivo. Un subversivo que iba por ahí con un coche de lujo y un reloj de oro, pero siempre un rebelde. Mirándolo a través del humo del puro tuvo la impresión de verlo complacerse.

Mientras tanto Musone miraba con impaciencia el reloj.

—Son casi las once. Creo que podemos anticipar nuestra sorpresa —dijo Morelli, haciendo un gesto al jefe del grupo. Inmediatamente las camisas negras se movieron.

—Siento de verdad curiosidad por ver qué caras van a poner cuando les arrestemos. No me quiero perder este espectáculo por nada en el mundo —dijo entre bromas Musone.

Morelli apagó lentamente el puro en el cenicero, y luego invitó a Giacoboni y al capitán a que le siguieran. No habían subido todavía los primeros cinco escalones cuando escucharon al jefe de la operación gritar:

—¡Han escapado!

—¡Esa maldita puta! ¡Buscadla! ¡Buscadla! ¡No pueden estar muy lejos! —gritó Musone poco elegantemente.

—¿Cómo tenemos que proceder? ¡Tenéis que encontrarlos! Y traérmelos vivos. Seguramente tienen el mapa del tesoro con ellos. Y usted, capitán, ¡no se quede ahí como un mueble! ¡Quiero a cualquier hombre disponible de aquí a Roma empeñado en la búsqueda de esos dos! —gritó con todas sus fuerzas Morelli, poniéndose casi colorado.

El capitán sonrió con un gesto ante la orden de Morelli y salió de su cuarto sin decir una sola palabra. Una vez que pasó por delante de Giacoboni, que todavía estaba paralizado e incrédulo sobre la puerta, pudo por fin sonreír.

3 de diciembre de 1938

Tivoli (Roma). Carretera hacia Villa Adriana. 06:15

Estaba amaneciendo cuando llegaron a Tivoli. Una vez allí, siguieron las pocas indicaciones que encontraron hacia Villa Adriana. Cuando Letizia vio a un campesino andrajoso sentado sobre una roca y masticando una rama de hierba, indicó a Alessandro que se detuviera. En cuanto estuvo a su altura le preguntó si podía indicarles la casa del señor Mario Tettamanzi.

—Soy yo —respondió el hombre poniéndose de pie—. Os estaba esperando. Pero deberíais ser más prudentes pidiendo información. Nunca se sabe a quién puede encontrarse uno.

Tettamanzi subió al coche y les llevó hasta los alrededores de las excavaciones arqueológicas. Indicó una pared de piedra caliza y, acercándose, vieron que escondía una gruta.

—La llaman la Gruta de los Infiernos. Un sitio perfecto para esconder un coche, ¿no creéis? Aquí no vendrá nadie a buscarlo —dijo el hombre.

—Otra gruta que lleva al reino inferior. ¡No sé si lograré soportar una tercera! —exclamó Alessandro sin conseguir retener su sarcasmo.

Dejaron el coche en el interior de la antigua cueva de piedra y continuaron andando. Tettamanzi les estaba llevando a un refugio seguro, que él mismo definía a prueba de fascistas, y que les acogería hasta que las aguas se hubieran calmado. Se encontraba dentro de una bodega, en una de las casitas que bordeaban las viñas, justo en los alrededores de la Villa Adriana.

—Vivo aquí con mi madre, la cual no sabe de vuestra presencia —explicó en voz baja, ayudando a Letizia a entrar en el refugio—. Ya he preparado los víveres y unas mantas. Tendréis que adaptaros y dormir sobre las esteras. Os he dejado unas cerillas y una lámpara de aceite, velas y un orinal. Vendré una vez al día. Son casi las seis y media de la mañana. A estas horas del día casi todos los fascistas de la región os estarán buscando.

El hombre salió del refugio sin añadir nada más. Por los rumores que escucharon, comprendieron que estaba ocultando la puerta con algunos barriles. En el interior no hacía calor en absoluto, pero Letizia no dejaba de sudar. Tenía náuseas y le costaba respirar. No había sido nunca claustrofóbica, pero en aquel momento, en aquel angosto refugio, sentía que le faltaba el aire. Alessandro encendió la lámpara de aceite y le dio un vaso de agua.

—Toma, bebe. No tienes que preocuparte, verás que todo irá por buen camino —dijo con voz tranquilizadora.

Cuando Alessandro la abrazó entre sus brazos le pareció que se iba sintiendo mejor. Un gran cansancio se había apoderado de su cuerpo. Habían viajado toda la noche y los acontecimientos de los últimos días la habían agotado seriamente. Desenrollaron las esterillas y se envolvieron en las mantas. Si bien la estera era más bien dura e incómoda, se durmieron ambos en pocos minutos.

3 de diciembre de 1938

Poggio Mirteto (Rieti). Comisaría de los carabinieri. 06:15

Durante toda la noche, el capitán no había conseguido cerrar un ojo. Saliendo del hotel había vuelto a la comisaría de los carabinieri y había contribuido a la organización de la búsqueda de los fugitivos. Morelli había puesto en alerta a todos los mandos del Ejército y de la Milicia Fascista, a los carabinieri y a cualquier informador que hubiera entre Florencia y Roma que pudiera haber visto o escuchado algo. Estaba convencido de que no podían estar muy lejos, pero no tenía ni idea de qué dirección podían haber tomado. Musone soplaba un fuego y continuaba sosteniendo que él había siempre sabido que tenían el mapa del tesoro y que, si le hubieran dejado actuar, habría logrado obtener lo que ahora parecía haber desaparecido en la nada.

Habían registrado palmo a palmo la zona de los alrededores del pueblo de Poggio Catino, registrando cada habitación, cada choza, o cualquier posible escondite. El capitán, muy sensatamente, había sugerido que sin un coche tenían que encontrarse todavía en los alrededores, por lo que las investigaciones se habían centrado inicialmente en un radio de veinte kilómetros del pueblo. Habían sido constituidos también puestos de control, sin resultado alguno. Los dos fugitivos parecían haber desaparecido sin dejar rastro alguno.

La mañana había ya empezado y no había una sola pista o indicio que poder seguir, nadie que hubiera visto o escuchado algo, nada de nada. Era imposible que hubieran logrado escapar sin la ayuda de alguien. Morelli comenzaba a pensar que todo el pueblo se encontraba unido contra él, que todos habían prestado su ayuda, que todos eran cómplices y que se podía fiar solo de aquellos con los que había pasado la noche anterior, es decir, de Giacoboni, Musone y el capitán De’ Risis.

Sin embargo, si lo pensaba bien, el capitán había llegado más tarde. Un cierto gusanillo comenzó a roerle la mente, y se preguntó si aquel hombre indescifrable, que ahora parecía tan ocupado en las investigaciones, había tenido el coraje de atreverse a tanto.

De cualquier forma, su fuga era la prueba de que habían encontrado el mapa del tesoro y no querían dejarlo en sus manos y luego, a través de él, en las del Duce. Ese mismo Duce que, en calidad de ministro del Interior y de la Guerra, le había enviado precisamente a él, Morelli, si bien bajo gran secreto, para que controlase que nada pudiera sustraérsele a la nación de aquel tesoro de los Olgiati cuyo derecho, sin lugar a dudas, le correspondía a esta última. Pero el mapa, en el caso de que se hubiera encontrado, había desaparecido con los dos historiadores. Había dejado que estos se le escaparan ante sus propias narices, y se preguntaba si el Duce se enfadaría con él igual o más de lo que ya lo estaba él consigo mismo.

Sus pensamientos se quedaron interrumpidos por un joven camisa negra que estaba entrando corriendo en la comisaría de los carabinieri, que se había convertido en pocos instantes en el centro organizativo de la operación de búsqueda.

—Perdone señor —comenzó el joven, intentando tomar aliento—. Quizás hayamos encontrado algo.

El capitán levantó la vista del mapa de la zona que estaba estudiando y Morelli apoyó de repente la taza de café encima de la mesa.

—Cerca del viejo abrevadero de piedra hay unas profundas y sospechosas huellas de neumáticos que desde los matorrales llegan hacia la carretera. Quizás alguien les estaba esperando con un coche para ayudarles a escapar —dijo de un tirón el camisa negra.

—¿Un coche? ¡No son muchos los que tienen un coche en esta zona! No será difícil encontrar a los responsables —exclamó Morelli. Si de verdad habían escapado en el coche, la búsqueda de aquella noche había sido inútil.

—Hemos interrogado ya a quien posee o trabaja con un coche o un furgón, pero parecen todos limpios. No falta a nuestra llamada ningún medio. Lo siento, señor, quizás era alguien de fuera.

—Y usted, señor capitán, ¿dónde está su coche? —preguntó Morelli, glacial.

De’ Risis no aguantó la risa. Morelli cayó entonces preso de un ataque histérico, y si no hubiera intervenido Giacoboni para calmarlo probablemente le habría echado las manos encima.

—Ya, capitán, ¿dónde está su coche? —repitió Musone, entrando en la sala con otro café.

—Perdone, señor Morelli —comenzó el capitán poniéndose serio e ignorando a Musone—. Pero no he conseguido aguantarme. En primer lugar, mi coche lo conduzco solo yo. Y además, ¿no le parece que habría llamado algo la atención? Si hubiera querido ayudar a los dos fugitivos, algo que no he hecho, ¿les habría dado mi coche? Entiendo que esté buscando cualquier pista para seguir, pero pensaba que me consideraba una persona, si no inteligente, al menos no tan tonta. De cualquier forma, si quiere controlarlo, mi coche está aparcado en la plaza de aquí detrás.

Sin añadir nada más, el capitán volvió a mirar el mapa que tenía encima de la mesa. Morelli parecía haberse calmado. En efecto, el coche del capitán no era seguramente el automóvil más apropiado para pasar inadvertidos.

—El abrevadero de piedra está en el camino provincial —dijo Giacoboni indicando el lugar en el mapa—. ¿Dónde piensa que han podido ir?

—Pensamos que se han podido marchar hacia Frosinone —respondió un camisa negra—. Parece que el señor Romei mantiene todavía muchos contactos en aquella zona. Uno de los hijos de la señora Rosa es un camarada y nos ha dicho que una noche Romei, charlando con él después de cenar, le contó que era de Sora y que había ido al instituto de Frosinone. Quizás también el cómplice con su coche haya venido de allí.

—¿A qué estamos esperando entonces? ¡Vamos! Quiero llegar a Frosinone antes de comer. ¡Y si están allí, os aseguro que les cogeremos! —gritó Morelli, cogiendo su sombrero y dirigiéndose hacia la puerta.

Musone y Giacoboni lo siguieron sin decir una palabra. El capitán no se movió.

—¿Usted no viene, capitán? —preguntó Musone, deteniéndose en la puerta.

—No.

—¿Perdone? —preguntó decididamente irritado Morelli, volviendo sobre sus propios pasos.

—He dicho que no vengo. Tengo todavía a dos de mis pelotones de reconocimiento fuera y no me moveré hasta que no regresen. Llamaré al mando de los carabinieri de Frosinone en caso de que haya novedades interesantes. En caso contrario, nos veremos quizás mañana. Que tengan un buen día, señores.

El capitán había pronunciado aquellas palabras con el tono de quien no se espera una réplica. Morelli no respondió. Se marchó golpeando la puerta molesto, aún sabiendo que De’ Risis estaba actuando tal y como su deber le imponía.

En cuanto Morelli y los demás se hubieron marchado, el capitán cogió una hoja, arrancó una tira, escribió algo y lo enrolló sobre sí mismo, reduciendo al mínimo su tamaño. Luego repitió la misma operación con una segunda tira de papel. Observó los dos rollitos y se los metió en el bolsillo. Miró por la ventana. Todo le parecía tranquilo. Tuvo el tiempo justo para ir y volver del palomar de la comisaría cuando uno de sus dos pelotones regresaba.

—¿Novedades?

—Ninguna, señor capitán —respondió uno de los carabinieri entrando—. Hemos registrado toda la zona y no hay rastro alguno de los dos fugitivos. ¿Ha sabido de las huellas de un coche que se han encontrado cerca del viejo abrevadero?

—Sí, me han informado.

—Creo que es la única pista posible. Tienen al menos siete horas de ventaja y en un medio que les permite moverse rápidamente.

—Podrían estar en cualquier lugar —siguió el jefe del segundo pelotón, que llegaba justo en aquel momento—. Será necesario avisar a todos los carabinieri en el radio de al menos ciento cincuenta kilómetros. ¿Me permite una pregunta, capitán?

—Diga.

—No entiendo qué es lo que pueden haber hecho esos dos historiadores de arte para estar en el centro de tanto lío.

—El señor Romei parece que ayudó a un colega suyo hebreo a escapar, y la señora Cantarini ha sido acusada de homicidio intencionado por lo que ocurrió en la gruta de San Miguel.

—¿Pero no se trató de legítima defensa?

—Para mí y para los otros tres testigos sí, pero para Musone y el señor Morelli evidentemente no —dijo. Y ante aquellas palabras hubo un momento de silencio que volvió a romper el propio capitán—. Habéis hecho un buen trabajo esta noche, id a descansar. Ahora el caso es competencia de Morelli y de los carabinieri de Frosinone. Nos lo harán saber en el supuesto de que necesiten de nuevo ayuda nuestra.

Aliviados por las palabras del capitán, los hombres salieron del despacho.

—Mariscal Fantoni —llamó el capitán deteniendo a un carabinieri de unos cincuenta años—. Le devuelvo el mando. Mi presencia aquí ya no es de utilidad alguna. Descansaré un poco en la camilla del puesto de guardia y luego creo que volveré al cuartel de Roma. Ya sabe dónde encontrarme en el supuesto de que hubiera alguna novedad.

Eran casi las diez de la mañana. Tumbándose en la camilla, el capitán cerró los ojos y, si bien se sentía celoso por lo que creía haber intuido cuando estaba en el cuarto de ella para ayudarles a escapar, pensó en la sonrisa de Letizia.

3 de diciembre de 1938

Tivoli (Roma). Caserío de Tettamanzi. 09:55

Letizia se despertó sobresaltada. Tenía la impresión de que algo le estaba caminando por las piernas y con sumo disgusto se dio cuenta que se trataba de un ratoncito. No pudo evitar lanzar un grito.

—Es solo un ratoncito de campo, no te hará nada —le tranquilizó Alessandro.

—¡Pero me da asco! ¡Odio los ratones! —respondió Letizia comprobando que no se hubiera metido debajo de las mantas.

—Venga, no exageres. ¿Qué quieres que te haga? Se ha sentido atraído por el olor a comida. Por suerte, la olla está bien cerrada y el pan envuelto en un paño. A propósito, ¿quieres un poco?

En efecto, ahora que Alessandro se lo preguntaba, Letizia tenía hambre. Llevaba ya casi dos días sin tocar un trozo de comida y habría comido encantada cualquier cosa que les hubiera preparado para ellos el señor Tettamanzi. En la olla había un poco de pasta con tomate que, si bien fría, le pareció lo más rico que hubiera comido nunca. En el paño había envuelto un poco de pan y también un trozo de queso de oveja que devolvió a Alessandro algo de buen humor.

Después de haber contado brevemente al amigo el contenido de las páginas que ya había tenido forma de consultar, Letizia encendió la pequeña lámpara de aceite, cogió los documentos de la Dama Roja y comenzó a leer en voz alta desde el punto en el que se había detenido:

Una palabra solo: libertad. Y libertad para mí y mis padres. Cuando me lean, segura estoy, ni asustados ni perseguidos, los judíos vivirán libres. Mi secreto es un secreto judío. Mi secreto está protegido por Cristo. Y su sangre es el sello más puro. Del arcipreste de Salisano el odio se ha transformado en venganza. Jamás comprendió mi rechazo, o creyó quizás todavía coger el tesoro, no estoy segura. Se lograría su conquista sin que se hubiera dejado engañar por su soberbia. El secreto está aquí conmigo, encerrado. Ah, ese amor, que nada ama perdona, me cogió por Pierangelo Orisini placer tan fuerte que todavía hoy no me abandona. Mirábame él como jamás lo hiciera con otra cosa. Sin su amor viva no estaría en el sepulcro, pero no dudaré jamás que muerta viviente hubiera vivido. De Geppo Colonna yo era la favorita, y mi señor era un caballero. Me amó quizás, pero no de él concebí a mi única hija. Ella es del verdadero amor, el regalo más bello que jamás haya tenido. Escondidamente fuimos amantes dos años. Luego, sabiendo mi secuestro, en este castillo de Poggio Catino nos quedamos. Jamás había encontrado mi alma tanta felicidad. Adquirida la conciencia de la traición a Geppo, la razón se alineó y se puso fácilmente a observar su inhumana crueldad. Escucharon algunas voces. Ambos habían escuchado claramente las palabras fugitivos y Poggio Catino, comprendiendo que los otros dos hombres eran probablemente algunos de los avisados por Morelli. La voz femenina tenía que ser la de la madre de Tettamanzi que confirmaba las palabras del hijo, diciendo que por los alrededores no habían visto a ningún extranjero, porque de lo contrario ella lo habría sabido con total certeza. Sabía siempre todo lo que ocurría cerca de su casa.

En pocos minutos las voces se callaron. Durante unos instantes retumbó en sus oídos el ruido de una moto que se alejaba.

—Si han llegado hasta aquí, probablemente se intensificarán las investigaciones en Frosinone. Espero solo que no le encuentren —dijo seriamente Alessandro cuando se sintió de nuevo seguro.

—¿De quién estás hablando? —le preguntó preocupada Letizia.

—Del chico. Seguramente pensarán que nosotros dos estamos fugitivos por los alrededores de Sora, ayudados por alguno de mis familiares o amigos. Espero únicamente que, buscándonos a nosotros, no encuentren en cambio al chico. Espero que don Gino lo haya escondido bien.

Se quedaron unos instantes en silencio, cada uno rezando a su manera por su querido amigo.

—Venga, sigue leyendo. Es inútil preocuparse tanto, no podemos hacer nada. Veamos más bien si conseguimos entender algo de esta locura que llama desde el pasado.

Letizia se sirvió un vaso de agua, y después de haber bebido retomó la lectura:

Desde Poggio Catino a Ferrara pensamos en resguardarnos. Allí Lucrecia nos esperaba y, a seguro, nuestra niña. Pero el plan difícil estaba dispuesto, y el arcipreste de Salisano a Geppo vendió. Sobre los caballos, los zocos cubiertos por telas, una noche entraron con las armas en el castillo por las puertas abiertas a traición. Pero de la mano de mi señor ante Geppo me presenté, y hacia arriba la boca de mi amor besé desafiante. Sobrecogido por el furor, Geppo la espada extrajo y el corazón de Pierangelo traspasó. Obtuve lo que deseaba: a mi amor cualquier tortura le había evitado. Yo fui su consuelo, mi melena la cortaron, mis bellos vestidos arrancaron. El castillo fue arrasado y yo en mi sepulcro, todavía viva, fui murada. Me dejaron las enaguas púrpuras como sudario, Solo rojo era mi vestido. Rojo como la sangre, la pasión, el amor, Julia y mi madre sobre negras sábanas solían dormir para dar a su piel el candor evidente. Yo vestidos carmesí, solo porque a través de ellos hacía al mundo saber que no temía nada. Vestidos rojos como fuego, parecidos a la misericordia de Dios, a la sangre de Cristo. Rojos como el color de los reyes y de la Iglesia, de los príncipes y del poder.

—Revelado el motivo por el que hemos encontrado los restos de las enaguas rojas —interrumpió Alessandro—. Si bien parece que nuestra Dama quiera decirnos algo más. No lo sé, es como si con esta elección de vestirse solo de rojo quisiera hacer de sí misma una especie de simulacro, el símbolo de algo que todavía se me escapa. Una mujer siempre vestida de rojo…

—Me pregunto si no llevaba también joyas del mismo color. Quizás llevaba solo corales, granadas y rubíes.

—¡Rubíes! ¡Ahí está la conexión! Eres un genio —exclamó Alessandro.

—Gracias, pero no entiendo…

—En esos documentos ella parece solo contar su propia historia. En realidad esconde continuamente indicios. La narración es un pretexto. Si conseguimos leer bien entre las líneas, llegaremos al tesoro.

—Sí, pero, ¿qué tienen que ver los rubíes con todo esto?

—El rubí, que como sabes en latín es «ruber», es decir, aquel rojo, se encontraba siempre engarzado en la parte anterior de las coronas de los reyes católicos, en recuerdo del martirio y de la sangre de Cristo. Además, representa el poder en el sentido más extenso. De hecho, es también la piedra de los anillos cardenalicios. ¿No es quizás ella misma quien lo sugiere? Vestidos rojos tales como el fuego, muy parecido a la misericordia de Dios, a la sangre de Cristo. Rojos como el color de los reyes y de la Iglesia, de los príncipes y del poder. La mujer representa aquel rubí. Es ella el sello del tesoro.

Si prestaba atención, parecía que las palabras de Alessandro tenían un sentido.

—Mi secreto está protegido por Cristo. Y su sangre es el sello más puro. Quizás se refería de verdad a un rubí.

—Déjame ver el medallón —retomó Alessandro.

Letizia soltó la cadenita que tenía en el cuello y se la ofreció. Él la acercó a la luz débil de la lámpara de aceite y sonrió.

—Bueno, ves, tenía razón. En el orificio central falta la piedra que estaba ensartada. Parece que hay un mecanismo en el interior que, sin embargo, necesita una piedra para poder funcionar. Creo que este es el mapa del tesoro. Para poderlo leer, tenemos que encontrar la piedra que se adaptaba a ella. Y apuesto a que la piedra que falta es precisamente el rubí.

La piedra que falta… ¿dónde podría estar? Seguramente no en la celda secreta. ¿Y dónde, entonces?

—Si tienes razón y era ella el simulacro del rubí, entonces seguramente llevaba en el cuello el medallón así como lo hemos encontrado nosotros, es decir, sin la piedra. Tiene que haberla escondido en alguna parte por motivos de seguridad. Y además, se ha convertido ella misma en la representación del rubí que falta. De esa forma se explicarían los trajes rojos y el hecho de que la mujer no tuviera miedo. Nadie podría llegar al mapa si ella no lo quería.

—Y creo que ahora quiere que al mapa lleguemos nosotros. Tenemos solo que entender dónde podría haber escondido la piedra considerada el símbolo del fuego —concluyó Alessandro.

3 de diciembre de 1938

Tivoli (Roma). Establo del caserío de Tettamanzi. 16:20

Un movimiento de alas y un leve sonido gutural llamaron la atención de Tettamanzi mientras cepillaba los caballos. Bajo el techo se había construido un pequeño palomar que cuidaba con pasión desde que era muy joven, y ahora uno de sus invitados había vuelto. El pájaro se había acomodado sobre una de las vigas de madera del techo y estaba ahí inmóvil, esperando. Tettamanzi tuvo la sensación de que le estaba observando.

Apoyó el cepillo de hierro y se dirigió hacia un recipiente de barro cocido donde conservaba los granos de trigo y cebada. Tomó un puñado y se lo ofreció sobre la palma de la mano al pichón, que voló hasta situarse encima de su hombro, y luego sobre el brazo. Por fin comenzó a picotear. Tettamanzi dejó que se quitara el hambre para luego cogerlo con mucho cuidado entre las manos y sacarle uno de los mensajes que tenía en una de las patas.

—Gracias querido amigo, bienvenido a casa de nuevo —dijo poniéndolo dentro del palomar.

Se trataba seguramente de un mensaje del capitán De’ Risis, a quien tiempo atrás le había entregado algunos de sus pichones por si, en caso de necesidad, tenía que comunicarle algo importante.

—Santa Práxedes de Venus en el atardecer. Una pareja de campesinos.

Tettamanzi regresó a casa y arrojó la nota al fuego. Su madre estaba comenzando a preparar un pastel salado de patatas.

—Prepara bastante —le dijo mientras probaba una de las patatas—. Estaré fuera un par de días. Tengo que llevar unos terneros a Sora.

—En Sora vive mi amiga María. Ve a saludarla para darle recuerdos míos. Tiene tres hermosas hijas…

—Mamá, te lo ruego, no comencemos.

—¿Y qué es lo que he dicho? Sé que tiene unas bonitas hijas en edad de casar. Quizás una de ellas te gusta por fin, y te casas y te vienes aquí con tu mujer.

—¿Todavía con estos temas?

—Un hombre, a tu edad, tiene que haberse ya situado. Y además, se necesita una mujer en esta casa, yo ya soy vieja… Me gustaría tener nietos antes de morirme.

—Está bien, está bien. Ya te entiendo, pero ahora basta.

—Tú siempre así. Me das la razón pero luego haces lo que te viene en gana. No entiendo por qué nunca me quieres dar la razón en serio. Yo hablo por mi propia experiencia…

Salió de la cocina mientras su madre estaba todavía hablando. Con ella era siempre la misma historia. No le daría paz hasta que no le viera andar camino del altar. Mientras se acercaba al establo vio a otro pichón que regresaba: traía el mismo mensaje que el primero.

Como siempre, el capitán le había enviado ambos pájaros con el mismo mensaje. Así, en el supuesto de que le ocurriera algo al primero durante el viaje, el mensaje llegaría de todos modos a su destino a través del segundo enviado.

Tettamanzi terminó de ocuparse de los caballos, de los asuntos del establo, y esperó a que su madre se marchara a misa antes de llevarles comida y noticias a los dos historiadores de arte escondidos en la bodega.

3 de diciembre de 1938

Poggio Mirteto (Rieti). Comisaría de los carabinieri. 16:45

El capitán había logrado descansar algo hasta casi las cinco de la tarde, antes de despertarse al escuchar una llamada de teléfono de Frosinone. Era Morelli, que le informaba de que todavía no había localizado a Alessandro y a Letizia pero que, en cambio, había logrado capturar a Kornblum.

—Esta noche lo llevamos a Roma. Le espero mañana por la mañana a las nueve en mi despacho, en el ministerio de la Guerra. Luego procederemos con el interrogatorio. ¿Alguna novedad por allí?

—Ninguna.

—Los encontraremos capitán, los encontraremos. Hasta mañana.

—Hasta mañana.

De’ Risis no conseguía entender por qué Morelli solicitaba su presencia durante el interrogatorio. Había algo que no le convencía. Y además, estaba seguro de que Morelli había interrogado ya a Kornblum en Frosinone. Probablemente quería tenerlo cerca, observar sus reacciones, ver cómo reaccionaba ante ciertas preguntas o ciertos métodos. Pero el capitán era muy bueno a la hora de disimular. Desde que se había convertido en un militar había tenido que vérselas con mucha gente de esa calaña, y Morelli no le parecía que fuera más listo que otros que había conocido anteriormente. Quizás solo con más maldad. Todavía no había colgado el teléfono cuando ya marcaba otro número.

—¿Sí? Mary, ¿eres tú? Recuérdale a Pietro que esta noche para cenar hay un nuevo invitado. Necesito ropa limpia… Sí, no te preocupes, seré puntual… Sí, a la misma hora… Gracias, querida. Y dale un beso a los niños de mi parte.

Uno de los carabinieri de servicio fue hasta él con una taza de café que De’ Risis aceptó de buena gana.

—No sabía que tuviera hijos, señor capitán —le dijo sorprendiéndolo.

—De hecho no los tengo. Se trata de los hijos de mi prima.

Saboreó con gusto el café bien caliente, y se despidió con un gesto del mariscal que entraba en aquel momento. Había llegado la hora de marcharse. El aire era frío y seco pero De’ Risis lo inspiró con placer. Caminando hacia el coche pensó en Morelli y una desagradable sensación se apoderó de él.

No entendía bien el porqué, pero no pudo evitar regresar con la memoria al día en el que había manifestado su intención de entrar en la Escuela Militar de Módena. Su padre, el conde Pietro, coronel del Ejército Real, se había casi conmovido.

Habían pasado muchos años desde aquel día pero lo recordaba como si hubiera ocurrido el día anterior. Así como recordaba perfectamente el momento en el que le habían llamado para darle la noticia sobre aquella terrible tragedia.

Era su quinto año en Módena cuando sus primos habían hecho aquella travesura. Si hubiera estado en Rodengo quizás les habría convencido para no exponerse de aquella forma, o quizás se habría unido a ellos. No lo sabía. Y se sentía culpable también por eso.

Los primos De’ Risis hacían siempre casi todo juntos. Provenían de una gran familia y todos ellos eran como hermanos. Doce primos, siete niñas y cinco varones, crecidos en la gran residencia familiar.

Aquel día algunos jóvenes de la Milicia Voluntaria Fascista, que se había constituido no muchos antes, habían molestado a una de sus hermanas y a una prima mientras volvían de sus clases de piano. Los primos se habían entonces reunido, decidiendo protestar frente aquellos payasos de forma pacífica pero con firmeza. Así habían tomado prestado uno de los asnos del casero que se ocupaba de sus tierras, vistiéndolo como un fascista, desde la camisa negra hasta las fajas y el gorro. Lo llevaron de esa guisa por las calles del pueblo terminando por desencadenar la hilaridad de algunos y la ira de otros. Llegados delante del cuartel general de las Milicias, comenzaron a azotar más fuerte al asno, llamando a voz en grito los nombres de cuantos se habían permitido molestar a las jovencitas.

En un pueblo donde todos se conocen, se va al colegio juntos, y uno se relaciona desde que se es pequeño, resulta algo sencillo. Pero cuando las jóvenes mentes se dejaron convencer por cierta propaganda maligna y fueron dirigidos por la política del odio político y del racismo, dejaron de reconocer incluso al que había sido compañero de pupitre.

Aquella noche los primos del capitán fueron arrestados. Padecieron un durísimo interrogatorio durante casi toda la noche. Uno de ellos fue incluso arrojado sin muchos miramientos desde la ventana de una tercera planta.

Dos de los primos que quedaban en la sala durante aquella actuación perdieron la cabeza, y sin pensárselo dos veces se liberaron de los guardias que los sujetaban empujando a los dos que todavía permanecían junto a la ventana. Atacados por los otros camisas negras, lucharon con todas sus fuerzas y su rabia, y empujados también ellos por la ventana, se llevaron consigo a otros tres hombres. El último de sus primos, el más pequeño, murió en cambio apaleado bajo los ojos impasibles de su amigo de infancia, que ahora había pasado a ser el jefe del pelotón.

Nueve jóvenes murieron aquella noche. Cuando amaneció, el pueblo se despertó y vio aquellos cuerpos yacer inmóviles en el borde de la carretera. Lo único que se escuchó en cada rincón de las calles y plazas fue un único llanto de dolor.

Giulio de’ Risis regresó aquella misma noche a su casa. Los camisas negras le estaban esperando. No sentía simpatía hacia el nuevo presidente del consejo, que había llegado a su cargo un par de años antes, y ningún respeto hacia la organización paramilitar nacida de los batallones de acción que habían marchado hacia Roma. Para él, descendiente de aquella nobleza de espada que había construido la historia de Italia, la Milicia Voluntaria Fascista era solo un intento arrogante de organizar grupos de peligrosos diletantes que se enrolaban creyéndose alguien solo por el hecho de llevar puesta una camisa negra.

En el funeral de los primos se juró a sí mismo que no serviría jamás al Duce. Llegaría a ser un oficial del Ejército Real pero obedecería únicamente al rey. Solo cuando cerró la puerta del coche y oyó el rumor del motor que se calentaba, consiguió colocar en una esquina de su memoria aquellos recuerdos tan dolorosos.

No se lo había explicado nunca, pero conducir le relajaba. Conseguía organizar sus propios pensamientos como no le ocurría en ninguna otra situación, y ahora lo necesitaba de verdad. Había pensado en un plan de fuga para Letizia y Alessandro, pero quizás tendría que estudiarlo de nuevo, perfeccionarlo. Y además, tenía que pensar también en Kornblum. Si Morelli había decidido entregarlo a los alemanes, no le quedaba mucho más por hacer.

Dejando atrás el pueblo, el capitán sonrió. El camino para llegar a Roma no era muy largo, pero aquel par de horas conduciendo su coche a través de la campiña donde habitó el antiguo pueblo de los sabinos seguramente le ayudaría a elaborar un plan eficaz.

3 de diciembre de 1938

Tivoli (Roma). Caserío de Tettamanzi. 17:40

Tettamanzi había llamado con el código predeterminado: dos veces, y luego tres. Era la señal convenida. Letizia se había puesto en el cuello el medallón y Alessandro había tenido el tiempo justo para esconder los documentos secretos cuando entró. Se fiaban de él pero cuantas menos cosas supiera, menos tendría para confesar en el supuesto de que le descubrieran.

—Os traigo algo de comer, agua fresca y una jarra de vino. Lo hago yo con las uvas del viñedo de aquí atrás. Es un poco fuerte pero genuino, estoy seguro de que os ayudará a dormir mejor. Mañana por la mañana nos marcharemos al alba.

—¿Aquí ya no es seguro?

—Por ahora sí. Pero si Giulio quiere que os mováis enseguida, tendrá sus buenas razones.

«Lo llamaba por su nombre, pensó Letizia. Tenían que ser buenos amigos». Probablemente se conocían desde hacía muchos años, y Tettamanzi podría contarle tantas cosas sobre aquel fascinante y misterioso capitán… Claro estaba que aquel no era el momento, pero quién sabía, quizás durante el viaje podría preguntarle algo.

—¿Dónde vamos? —preguntó Alessandro.

—A Roma.

—¿A Roma? Pero si en Roma hay mucha policía, hay controles, quizás incluso habrán establecido puestos de control para buscarnos. ¡Allí nos encontrarán! —exclamó Letizia.

—Si Giulio lo ha decidido así, quiere decir que actuaremos así, independientemente de vuestra opinión al respecto. Vendré a buscaros mañana por la mañana sobre las cinco. Ahora intentad descansar —respondió Tettamanzi, apoyando el vino entre los dos.

Se marchó, cerrando muy despacio la puertecita y sin añadir nada más.

—Creo que tendremos que comer algo —estableció Alessandro para animarse.

—No tengo hambre —respondió Letizia con el ceño fruncido.

—Tenemos que recuperar fuerzas para mañana. Nos espera un día muy largo. No te comportes como una niña caprichosa y come. ¿O tu plan es el de desvanecerte entre los brazos del capitán?

—Pásame el pan… y no me tomes el pelo —dijo Letizia con una sonrisa.

Como siempre, la comida le había devuelto a Alessandro el buen humor, y no solo eso. Con el estómago lleno, decía él, pensaba mucho mejor. Además, el vaso de vino tinto que había bebido le había hecho entrever una luz en todo aquel misterio.

—¡Creo que ya lo he entendido! —exclamó de repente.

—¿Qué es lo que has entendido?

—El soneto es una parte del mapa.

—¿Perdona?

—Sí, el soneto. Espera —continuó, sacando el cuaderno en el que había copiado cada palabra—. Mira, aquí dice: si fuera papa, entonces sería mi padre, que el Rojo Fuego robó a mi madre. El Rojo Fuego no puede ser otra cosa que el rubí que falta en el medallón.

—¿Y bien?

—Pues continúa: si fuera emperador, ¿sabes qué haría? Daría una tregua a los padres judíos. ¡Este punto está claro!

—Perdona, pero no te sigo.

—Si el Rojo Fuego es el rubí, entonces ha sido robado del padre de la Dama Roja a la madre. Un rubí que inicialmente estaba ensartado en el medallón pero que luego fue usado para otra cosa, probablemente para un anillo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—¡Porque la Dama Roja nos dice que su padre era el papa! Y él probablemente lo usó para el anillo cardenalicio. Nos lo dice ella misma, ¿no te acuerdas? Rojo, como el poder de los reyes y de los príncipes de la Iglesia. Además, en el primer versículo del último terceto nos dice incluso su nombre: Si fuera Abrabanel, como «yo» soy y fui… Si su padre era el papa, los padres judíos tuvieron que ser por parte de la madre, una hebrea de la familia Abrabanel.

—Abrabanel… el nombre no me dice nada.

—Deja a un lado el nombre de la madre por un momento. Lo más interesante es quién era el padre. Nos dice claramente que era hija del papa. ¿Pero de cuál? ¿En las hojas no cita a una cierta Vannozza como amante de su padre después de haberlo sido su madre?

—¡Vannozza Cattanei! ¡La más conocida entre las amantes de Alessandro vi Borgia!

—Y madre de una cierta Lucrecia —concluyó Alessandro—. Que nuestra Dama Roja cita en sus últimas memorias.

—Casi no lo consigo creer —dijo Letizia después de unos instantes de reflexión—. La Dama Roja nos lo ha contado todo, estaba allí escrito, bajo nuestros propios ojos, ¡y nosotros no nos habíamos dado cuenta!

—Estábamos demasiado ocupados y se nos había escapado lo que era más evidente. A veces, cuando quieres que algo pase inadvertido, lo mejor es dejarlo bien a la vista. Quien busca lo que cree escondido, ni siquiera lo verá. Hija de un papa y de una hebrea. Tuvo que haber pasado una infancia interesante —comentó Alessandro, comiendo satisfecho un trozo de queso.

Muchas cosas ahora parecían tener un sentido.

—Todo vuelve a su lugar. La Dama Roja y su amante querían escapar a Ferrara, donde estaba Lucrecia que, si se encontraba allí, querría decir que se había casado ya con Alfonso i d’Este. Por lo tanto, nos encontramos quizás unos años antes de la fecha que creíamos. Entre 1510 y 1519, cuando Lucrecia muere de parto dando a luz a su sexta hija.

—Y Julia, que dormía en sedas negras, no puede ser otra que Julia Farnese, la favorita de Alejandro vi.

—Como historiadores del arte nos hemos preguntado siempre quiénes eran las mujeres que habían posado para las Tres Gracias de Rafael, el famoso pintor que nació en Urbino —comentó Letizia al tiempo que se quedaba muy pensativa—. Ahora lo sabemos. Espero solo que podamos divulgarlo al resto del mundo, tarde o temprano.

Alessandro sirvió dos abundantes vasos de vino, e hizo los brindis.

—Por la Dama Roja —dijo levantando el vaso—. Mujer apasionada e indomable que, aún habiéndonos creado no pocos problemas, ¡nos lleva hacia un extraordinario descubrimiento y un gran tesoro!

Terminaron de cenar y charlaron todavía un poco. Les hubiera gustado continuar leyendo los documentos secretos pero el vino, aún habiéndoles soltado la lengua, les había confundido los pensamientos, y ahora un gran cansancio se había apoderado de ellos. Tenían que intentar descansar todo lo que pudieran, pues el día siguiente sería igualmente pesado.

3 de diciembre de 1938

Roma. Cuartel de Macao. 19:00

Mientras Letizia se estaba durmiendo, el capitán llegaba a Roma. No era todavía demasiado tarde y no hacía mucho frío. Como era su costumbre, había aparcado en la plaza delante de los alojamientos de los oficiales en el cuartel en el que había sido destinado desde su llegada a la capital.

Había sido enviado al cuartel de Macao, en el rione que daba su nombre al Castro Pretorio, el cuartel de los pretorianos que fue construido por orden de Tiberio en el 23 d. C. Los jesuitas, tras terminar las misiones asiáticas, regresaron a la ciudad eterna, dando el nombre de Macao tanto al Castro Pretorio como a la zona limítrofe. Todo esto ocurrió en el siglo XVII, y tantos fueron los que regresaron que fueron muchos los que se asentaron también por los alrededores. En la segunda mitad del siglo XVIII, el cuartel volvió a acoger a los soldados del Ejército Pontificio en primer lugar, y luego del ejército italiano, si bien el nombre permaneció.

Al capitán no le molestaba el lugar. En el fondo se encontraba ejerciendo las funciones de soldado precisamente en el mismo lugar en el que dos mil años antes lo habían hecho hombres mucho más valientes que él. Y cuando había sido obligado a presenciar el adiestramiento de las tropas o algún desfile militar, podía fácilmente imaginar el de los antiguos romanos. La sugestión del lugar era tan fuerte que casi conseguía sentir el ruido de las armas de los antiguos gladiadores en el lugar de las odiosas exclamaciones fascistas.

Mientras se encaminaba hacia su alojamiento se encontró con unos colegas con los que se detuvo unos instantes para hablar. Luego, una vez dentro del pequeño apartamento al que había sido destinado, encendió la luz sobre la mesa de la sala que había transformado en un escritorio. Todos en el cuartel sabían que a menudo trasnochaba leyendo, y la luz de aquella habitación se podía ver incluso desde la plaza central.

Se refrescó y se cambió la camisa. Se puso un traje gris, el sombrero, un abrigo oscuro y unos guantes. Luego salió, dejando la luz encendida y prestando mucha atención en no cruzarse con nadie.

Se dirigió andando hacia la estación ferroviaria. En sus alrededores vivía su viejo amigo Cesare, un profesor de historia del derecho que, después de haberse visto privado por los fascistas de todos sus bienes, así como de su propio trabajo, se había adaptado trabajando como cochero de un pequeño carro con el que transportaba con más ganas mercancías que personas.

César había adaptado un viejo taller de un zapatero en una vivienda, obteniendo en la parte anterior una especie de establo. Decía siempre que aquella era una solución provisional, pero ya habían pasado muchos años desde que vivía allí con el que amaba definir su único amigo de verdad: Don, su caballo.

Cuando el capitán llamó a su puerta, Cesare estaba todavía terminando de cenar.

—¿Quién es? —preguntó con el tono propio de aquel que no quiere que le molesten.

—Un viejo amigo —respondió el capitán.

—¡Giulio! ¿Pero qué haces por aquí a estas horas? Sabes que no es seguro.

—Necesito tu ayuda —respondió el capitán acariciando a Don, que le ofrecía su morro—. Han cogido a un hebreo alemán y creo que quieren enviarlo a Alemania. Es un historiador de arte y si lo envían a su patria…

—¿Ahora dónde está?

—En el ministerio de la Guerra.

—¿Dónde?

—Lo has entendido.

—Tiene que ser alguien de importancia, si lo tienen allí.

—No, no creo. Pero no quieren llamar la atención. Piensan que conoce cierta información extremadamente importante, por lo que quieren torturarlo antes de enviarlo a Alemania.

—Es difícil entrar en el ministerio sin que nos vean.

—Tengo un contacto del que nos podemos fiar. Es el marido de una de mis primas, se llama Pietro y es un alto funcionario administrativo precisamente en el ministerio de la Guerra. Ya le he avisado.

Cesare no perdió el tiempo. Abandonó en la mesa la cena que todavía no había terminado, dejó salir a Don de la cuadra y lo ató al carro que, como cada noche, había dejado junto a la puerta de entrada. El capitán le ayudó a cargar un par de viejos barriles y se sentó junto a él. Don se marchó lentamente, pero era un buen caballo y en breve los llevó hasta su destino.

El capitán pidió que le dejara en una calle secundaria y, sin hacerse notar, llegó hasta una de las entradas laterales. El marido de su prima le estaba esperando. Cesare se encendió un cigarrillo y se quedó a la espera.

—Aquí estás, por fin.

De’ Risis lo abrazó.

—Lo han colocado en una de las salas de los interrogatorios. La verdad es que no entiendo por qué lo han traído hasta aquí y no a una comisaría de los carabinieri o de la Milicia Voluntaria —dijo Pietro, colándose hacia una sala de servicio.

—No quieren una cosa demasiado oficial, sino sencillamente torturarle para sacarle información y enviarlo a Alemania. Sin hacer demasiada publicidad al respecto.

—De todos modos, para nosotros es mucho mejor así. Hay solo dos camisas negras de guardia, no debería ser muy difícil ayudarle a escapar.

El joven funcionario extrajo del bolsillo interior de la chaqueta una botellita de cristal y dos pañuelos.

—Bueno, aquí hay suficiente cloroformo para dormir a los dos guardias. No me preguntes cómo lo he logrado —dijo. Se dirigió luego hacia el otro lado de la sala y cerró cuidadosamente la puerta que daba al pasillo donde estaban los guardias con las camisas negras—. Están fumando, y están a pocos metros, tendremos que salir y acercarnos sin que nos noten. Yo cojo el de la izquierda, tú el otro —añadió con una sonrisa—, que es el más grande.

Se pusieron los guantes y prepararon los pañuelos con el cloroformo, aguantando la respiración. Luego, sin añadir una palabra, se arrastraron hacia el pasillo enorme.

Los dos hombres no les escucharon llegar, y en un instante los pañuelos estaban pegados a sus narices. No tuvieron ni siquiera tiempo de gritar antes de desplomarse al suelo, atontados.

Pietro apagó los cigarrillos que habían dejado caer cuando habían perdido el conocimiento, escondió los pañuelos en una bolsita que se puso en el bolsillo y les sacó las llaves de la puerta que llevaba a la sala donde estaba encerrado el prisionero.

Cuando De’ Risis entró se encontró delante a Kornblum, medio desnudo y acurrucado en una esquina. Su cuerpo estaba lleno de golpes, no habían ahorrado ni una acción sobre él, ni golpes ni todo tipo de torturas. Las piernas y el pecho estaban cubiertas de quemaduras de cigarrillos, y el rostro se mostraba horriblemente tumefacto. El capitán no tuvo ni siquiera necesidad de observar el enorme orinal lleno de heces que yacía en una esquina. Por el olor que había en el cuarto se entendía que el pobrecillo había sido obligado a beber una abundante ración de aceite de ricino.

Kornblum levantó la cabeza y en sus ojos el capitán pudo ver dolor y rabia.

—No tenga temor, estamos aquí para ayudarle —le dijo en voz baja, quitándose el abrigo.

Pietro le ayudó a levantarse y el capitán lo cubrió con este.

—Vamos, no tenemos tiempo que perder —le incitó De’ Risis, sujetándolo junto a Pietro—. No se preocupe, le llevaremos a un sitio seguro.

Kornblum se dejó llevar sin hacer demasiadas preguntas.

Salieron del edificio sin encontrarse con nadie y llegaron donde estaba Cesare, que les esperaba. Escondieron a Kornblum en uno de los barriles. Luego Pietro le dio un saco con ropa limpia y, despidiéndose con un gesto de la cabeza, desapareció silencioso por uno de los callejones. Volvieron hacia casa.

4 de diciembre de 1938

Roma. Ministerio de la Guerra. Despacho de Morelli. 05:30

Aquella mañana al capitán le despertaron a las cinco. Morelli había enviado a uno de sus hombres para que le avisaran de la fuga de Kornblum, invitándolo a que se presentara lo antes posible ante él. Las investigaciones sobre el fugitivo habían comenzado aquella misma noche pero con escasos resultados, de hecho los camisas negras de guardia no sabían decir cuánto tiempo se habían quedado sin conocimiento antes de poder avisar de la desaparición del prisionero, ni eran capaces de dar indicaciones relativas sobre las personas que le habían ayudado. Sostenían que tenían que ser al menos dos, pero no lograban recordar nada más. Era como si una espesa niebla hubiera caído sobre ellos, borrando algunas horas de su mente. Además, tenían muy acentuadas las náuseas.

De’ Risis se vistió lentamente para salir.

—Buenos días capitán —le saludó con un tono seco Morelli—. Lamento haberle tenido que despertar a esta hora de la mañana, pero Kornblum se ha escapado y estoy seguro de que ha sido ayudado por las mismas personas que han ayudado también al señor Romei y a la señora Cantarini. Así que nos encontramos frente a un complot, alguien quiere tener para sí mismo datos que son muy importantes. Información propiedad del Gobierno —dijo. El capitán aguantó una sonrisa—. Quizás nos hemos equivocado. Puede ser que los otros dos historiadores del arte no se fueran a Frosinone, sino que hayan venido directamente aquí. Y ahora quién sabe dónde se habrán escondido. Hemos perdido mucho tiempo, pero los encontraremos, capitán, los encontraremos. ¡Aunque para ello tengamos que darle la vuelta a la ciudad!

Morelli se dejó caer en un sillón de piel delante de su escritorio y miró fijamente al capitán en los ojos. Sospechaba de él, pero no tenía la certeza de estar por el camino acertado. Quería mantenerlo bajo control y lo mejor era obligarle a trabajar con él para ayudarle en las investigaciones.

—Creo que debería informarme sobre todos los detalles. Antes de escapar, ¿Kornblum os ha dicho algo que pueda ayudarnos a seguir una pista? ¿El nombre de un amigo, de un lugar? Vamos, ¿os ha dado alguna indicación que pueda ser útil en la investigación? —preguntó De’ Risis, preocupado.

—No, en absoluto, nada de nada. No le interrogamos antes de traerlo hasta aquí, deberíamos haberlo hecho esta mañana con usted —mintió el otro.

—Es necesario rebuscar entonces en su pasado —siguió el capitán, pensando que deberían darle un premio a Morelli por la facilidad con la que mentía—. ¿Qué sabemos de este elemento?

—No mucho. Se llama David, es hijo de un intelectual alemán y de una hebrea italiana. En sus tiempos universitarios escribió algún ensayo político de claros ecos antifascistas. De él no se sabe nada más hasta cuando, usando un nombre falso, ha trabajado en las excavaciones de Poggio Catino. Sus padres viven en un apartamento de dos habitaciones detrás de Campo de’ Fiori. Su madre realiza tareas del hogar en las casas de los alrededores, mientras su padre traduce, pero parece ser que está muy enfermo.

—¿Eso es todo?

—No sabemos nada más —afirmó Morelli, moviendo la cabeza—. Mis hombres han comenzado ya a registrar la zona en la que viven sus padres. Podría estar en casa de algunos amigos de esa zona.

—Creo que tiene usted razón. De cualquier forma, por el momento me parece que es la única pista posible.

—¡Vittorio! —llamó de repente Morelli en voz alta—. Vittorio —repitió cuando un joven entró en la sala—, este es el capitán Giulio de’ Risis. Serás su ayudante en las operaciones de búsqueda. Te ruego le entregues toda la información que necesite y que ejecutes sus órdenes como si fueran las mías. Capitán, algunos de mis hombres le están esperando para ayudarle. Haga todo lo posible, y también lo imposible, y tráigame de nuevo a Kornblum.

Sin añadir nada más, el capitán salió del despacho seguido por Vittorio. Sabía que aquel joven se lo habían puesto para que le siguiera y se transformara en su sombra y que así Morelli, no fiándose de él, controlaría cualquier gesto que realizara, cualquier palabra que dijera, cualquier reacción que tuviera, pero intuía también que precisamente por su posición decididamente incómoda, podría obtener alguna que otra ventaja.

Sin perder el tiempo, De’ Risis comenzó a organizar las investigaciones con los hombres que le habían encargado. Su seguridad a la hora de dirigir operaciones, su perspicacia y las órdenes sensatas le habían granjeado el favor del equipo, inicialmente desconfiado, y cuando se dirigieron hacia el coche del capitán para ir a interrogar a los padres de Kornblum, Vittorio parecía muy feliz por el encargo. Encendiendo el motor, De’ Risis sonrió. Pensó que no sería muy difícil esconder al joven lo que estaba orquestando.

4 de diciembre de 1938

En algún lugar por el camino de Tivoli a Roma 06:30

Se habían marchado al alba. Alessandro llevaba puesta ropa de Tettamanzi que, si bien no era tan grueso como él, si era bastante alto. Los calzones eran de todos modos demasiado cortos y había tenido que enrollar las mangas de la camisa para no revelar que le quedaba pequeña. Por suerte, la vestimenta sospechosa se podía camuflar con una capa de paño muy larga. El problema eran los zapatos: había resultado imposible encontrar un par de su medida, así que había tenido que ensuciar sus brillantes zapatos de cuero con los que había escapado de Poggio Catino.

Mientras se refrescaban en un abrevadero, vieron a un hombre que se acercaba con un fusil en el hombro. Letizia se colocó el pañuelo que llevaba en la cabeza hasta casi los ojos y bajó la cabeza, fingiendo que buscaba algo en su cesto. Alessandro, en cambio, se preocupó solo de esconder los pies entre la hierba algo alta. Solo Mario permanecía tranquilo.

—Buenos días. Tan puntual como siempre —le saludó el hombre con el fusil.

—Ya. Aquí tienes los carneros que te había prometido. Como ves se trata de un excelente negocio —respondió Tettamanzi.

—En efecto, son unas bonitas bestias —constató el otro, alargándole algo de dinero—. Te los compro encantado.

Cuando el hombre desapareció detrás de los árboles que bordeaban los campos, Tettamanzi les regañó.

—Tenéis que intentar ser más naturales, permaneced tranquilos si no nos descubrirán. Ahora movámonos. Todavía nos queda mucho camino por hacer.

Se pusieron en camino sin añadir nada más, aunque Letizia le habría cantado de buena gana una bonita reprimenda. Les podía haber dicho Mario que tenía una reunión de negocios, y así se habrían evitado el susto que se habían dado. Qué era eso de estar tranquilos…

Después de una media hora, la joven le había perdonado. Y no quería perder aquella preciosa ocasión para charlar un poco.

—¿Conoce al capitán desde hace muchos años, señor Tettamanzi?

—Sí —respondió lacónico el hombre.

—¿Y cómo se conocieron?

—Fue mi superior durante el servicio militar.

Alessandro sonrió. Tettamanzi era un hombre de pocas palabras y Letizia, si bien con todas sus preguntas, no conseguiría extraer mucho más. De hecho, en el siguiente intercambio de frases, una ráfaga de preguntas a las que Mario respondía solo con monosílabos, quedó claro también para ella que no obtendría más información. Además, la escena provocaba risas en Alessandro. Se quedó con el morro encogido, y no dijo nada más hasta que no llegaron ante las puertas de la ciudad de Roma.

—¿Aquello es un puesto de control? —preguntó asustada, viendo a los militares parados en la carretera.

—Creo que sí. Comportaos naturalmente y no ocurrirá nada —dijo Tettamanzi sin descomponerse.

—¿En qué mes está, señora? —preguntó uno de los militares cuando Letizia estuvo lo suficientemente cerca de él.

—En el octavo —respondió ella con la mirada baja.

—Como mi mujer. Enhorabuena y cuídese —dijo haciendo un gesto para que pasaran.

—Gracias. Y enhorabuena también a usted.

Habían superado el puesto de control y estaban entrando finalmente en la ciudad. Aquel falso embarazo había sido una buena idea. Les estaban seguramente buscando, pero no estaban tras las pistas de una campesina embarazada, sino tras la licenciada Cantarini, una joven historiadora de arte.

Había pasado desde hacía poco la hora de la comida, y teniendo que esperar la hora de las vísperas, Tettamanzi les condujo hasta la casa de un viejo conocido. Cuando llegaron fueron recibidos con benevolencia, pero la señora, que se presentó como Dolores, no quiso saber ni sus nombres ni por qué necesitaban su ayuda. Se encontraban en un bonito edificio del siglo XIX y el apartamento al que fueron acompañados estaba decorado con gusto.

La mujer los llevó hasta una habitación secreta, a la que se accedía a través de una puerta camuflada tras un gran espejo con un marco dorado. Sonriendo maliciosamente, les pidió que no se escandalizaran: muy pronto las jóvenes regresarían de su descanso de la tarde y comenzarían con su trabajo. Algunos de los clientes habían llegado ya. La casa, añadió la madame con un pellizco de orgullo, era conocida por la especial elección de las jóvenes y la absoluta discreción que se garantizaba a todos los clientes.

Letizia y Alessandro, cuando se quedaron a solas, miraron a su alrededor. Se encontraban en una elegante sala decorada, con una cama grande con baldaquino, un par de sillones de damasco, una alfombra enorme, dos mesitas con lámparas con un maravilloso pie de cristal y muchos cojines de terciopelo y raso esparcidos por el suelo. Las paredes estaban cubiertas de seda roja, y solo cuando se dio cuenta de que en el espejo que cerraba la entrada de su cuarto se encontraba en realidad una ventana sobre otra, Letizia entendió que se encontraban en una alcoba secreta con vistas. Ahora todo le resultaba claro. Estaban escondidos en un burdel, o para ser más claros, en una casa de citas, como quizás la mujer que les había guiado habría preferido que se refirieran al hablar sobre aquel lugar.

Alessandro la miraba divertido.

—¡Quién sabe cuántas cosas interesantes podríamos aprender hoy por la tarde! —dijo riéndose.

—No seas desagradable, ¡te lo ruego!

—Venga, no me digas que no te has preguntado nunca cómo las cortesanas conseguían darle la vuelta de forma tan estrepitosa a sus clientes.

—No.

—O con qué artes Verónica Franco encantó a Enrique III de Francia…

—¡No me vayas a decir que tu interés es únicamente científico!

—Exacto. Únicamente científico. Digamos que miraremos el espectáculo, si es que de un espectáculo se trata, exactamente como lo harían dos estudiosos —concluyó Alessandro, riéndose con ganas.

4 de diciembre de 1938

Roma. Plaza Mattei. 12:45

Giulio de’ Risis había pasado la mañana dando vueltas, en la zona entre las calles del pórtico de Octavia y el teatro de Marcelo donde, junto a Vittorio y una parte de los hombres que le habían puesto a su disposición, había interrogado a muchos de los conocidos de Kornblum, hasta que habían llegado frente a la puerta de su casa. Su familia vivía en un taller poco salubre transformado en una habitación, frente a la fuente de las tortugas, en el centro del barrio judío. El padre de Kornblum estaba sobre una silla de mimbre, delante de la entrada al edificio. La mujer, que estaba limpiando las escaleras, corrió junto a su marido en cuanto los vio.

El hombre no tenía que ser muy mayor, pero parecía más bien estar en malas condiciones de salud. En la mano derecha le faltaban el pulgar, y el índice. Las ojeras y el color blanco del rostro revelaban un sufrimiento físico. Solo los ojos agudos y móviles parecían haber conservado intacta su agilidad.

—¿El señor Kornblum? —preguntó educadamente De’ Risis.

El hombre hizo un gesto afirmativo con la cara.

—¡Levántate y demuestra respeto, sucio hebreo! —gritó tirando de él uno de los hombres que acompañaban a De’ Risis.

Kornblum, que se sujetaba con mucha dificultad de pie, cayó de la silla. Aquel que le había zarandeado le dio una patada en la espalda. De repente una bofetada fue lo que recibió el camisa negra en toda la cara.

—¡No te atrevas a tocarle de nuevo o haré que te arrepientas de por vida de haberte alistado! —le gritó el capitán, dejando sorprendidos a los presentes.

Kornblum estaba todavía en el suelo y le costaba trabajo ponerse de pie. El capitán se apresuró a ayudarle, mientras inesperadamente Vittorio le acercó una silla.

—Le pido perdón. La ignorancia y la estupidez de mis hombres hace que me avergüence de ellos. Me llamo Giulio de’ Risis, he venido sencillamente para preguntarle una cosa a su hijo.

—¿Por qué? ¿Le ha ocurrido algo? —preguntó la mujer con la voz temblorosa.

—No, señora. Es que deberíamos hacerle algunas preguntas, pero no conseguimos dar con él.

—Está en Poggio Catino —respondió el señor Kornblum.

—Estaba en Poggio Catino, pero ahora ha desaparecido. Pensamos que guarda en su poder datos importantes que tienen que ver con las excavaciones en las que estaba trabajando.

—¿Todos estos soldados solo por unas informaciones arqueológicas?

—Mi marido pretendía decir…

—Sé lo que pretendía decir —le interrumpió el capitán—. Por lo que parece, de vez en cuando también la arqueología puede ser peligrosa.

—Wie die Literatur. Komisch, ¿eh? —dijo Kornblum.

—Ya, precisamente como la literatura —le cortó rápidamente Giulio haciendo un gesto con la cabeza a su pelotón—. Me veo obligado a pedirles que se queden aquí mientras mis hombres registran su alojamiento. Vittorio, controla que el registro se realice cuidadosamente.

Los hombres del capitán De’ Risis desaparecieron por debajo de la escalera donde vivían los Kornblum.

—Dígame, señor Kornblum, ¿qué es lo que le ha ocurrido a su mano? —le preguntó el capitán cuando estuvieron a solas.

—Un accidente de trabajo —se apresuró a justificar la mujer.

—Die Nazis. Los nazis han pensado que un escritor no puede trabajar sin estos dos dedos… ¡Idiotas!

—He entendido perfectamente lo que quería decir. —El capitán calló a la mujer y bajó la voz—. Mis hombres volverán pronto, no tenemos mucho tiempo. Por ahora, vuestro hijo está a salvo. Vuestra casa está bajo control. Si lograse enviaros algún mensaje, destruidlo enseguida —les dijo. Pero los hombres estaban volviendo ya hacia ellos—. Así que no tenéis noticias de vuestro hijo desde hace más de tres semanas —continuó, esta vez en voz alta—. Espero por vuestro bien que no estéis mintiendo —añadió luego, asumiendo un tono amenazador.

—Capitán, no hemos encontrado nada. La última carta de su hijo está fechada hace casi un mes y no dice nada que pueda resultarnos de utilidad. De todos modos, no creo que el fugitivo viniese hasta aquí. Sería demasiado estúpido por su parte —le resumió Vittorio.

—Vamos —ordenó De’ Risis—. Por ahora aquí hemos terminado.

Se despidió del matrimonio Kornblum con un gesto de cabeza y se alejó con un buen paso, seguido por su pelotón.

—Vittorio, hoy pon a dos hombres de guardia. Nunca se sabe si este Kornblum puede dar un paso en falso —añadió cuando estuvieron lo suficientemente lejos.

Se quedaron en la zona todavía un par de horas, haciendo preguntas, pero parecía que nadie supiera nada del fugitivo, casi como si Kornblum fuera un fantasma. Solo cuando la tarde ya estaba avanzada volvieron al despacho de Morelli.

—Bien, ¿novedades? —preguntó este último en cuanto pusieron un pie en el cuarto.

—Todavía no. Parece que Kornblum se ha volatilizado.

—Ya, como Musone. Me ha dicho que pasaría hoy por la tarde pero todavía no se le ha visto.

—No hay mal que por bien no venga.

—Capitán, se lo ruego, ¡no se meta usted también!

Giacoboni no consiguió aguantarse la risa.

—Creo que por hoy podéis prescindir de mí. Tengo que regresar al cuartel —comunicó bruscamente De’ Risis.

—¿Y las investigaciones?

—He dado órdenes precisas al pelotón que me ha entregado, señor Morelli. Sus hombres están trabajando y si hay novedades me avisarán inmediatamente. Si ese Kornblum está todavía en Roma, lo encontraremos. Hasta luego.

—Quiero que no le pierdas de vista —ordenó Morelli a Vittorio en cuanto el capitán se hubo marchado—. Si nos esconde algo tenemos que descubrirlo. ¿Y ahora, a qué esperas?

El joven se subió a su vieja bicicleta y, tras abandonar la idea de seguir el coche del capitán De’ Risis, se encaminó sudando hacia el Macao con la esperanza de que el capitán se dirigiera realmente allí.

4 de diciembre de 1938

Roma. Casa de citas de la señora Dolores. 15:20

Durante la tarde Letizia y Alessandro asistieron a un espectáculo sin lugar a dudas interesante. Después de haber escuchado los inequívocos rumores que provenían de las habitaciones de los alrededores, la mujer sugirió que comenzaran a leer las hojas secretas. Estaba convencida de que Alessandro se quedaría decepcionado porque, sabiendo que estos estaban escondidos detrás del espejo, la madame no habría seguramente dejado que se utilizara la habitación unida a esta. Se equivocó.

Hacia las tres de la tarde, a través de la habitación por la que habían entrado aquella mañana, entraron dos graciosas jóvenes acompañadas por un hombre de una mediana edad. Las jóvenes eran desinhibidas. Una estaba vestida solo con una finísima combinación de encaje mientras la otra llevaba un liguero que se unía al filo de un minivestido de seda rosa con un escote vertiginoso. Letizia decidió que para ella aquello era suficiente y se sentó de espaldas sobre la cama con baldaquino.

—¡Letizia, tienes que venir a verlo!

—Déjalo ya. Déjame en paz.

—No puedo, es demasiado divertido. Tienes absolutamente que venir aquí. ¡No te lo vas a creer!

Letizia no sabía negarse a la curiosidad y al pudor, pero no fue este último el que se llevó las de ganar. El hombre de mediana edad que las dos prostitutas estaban desnudando ante sus ojos era el horrible Musone.

Ella, instintivamente, se apartó del espejo, como si temiera ser vista pero no apartó la mirada. Musone estaba en el centro de sensuales atenciones por parte de dos profesionales del amor, pero nada en él parecía moverse.

—Tiene el miembro como el de un niño de ocho años, pero qué digo, ¡uno de seis! —comentó divertido Alessandro.

—Y no le pasa nada —añadió pérfida Letizia.

Las dos jóvenes se estaban entregando bastante, utilizando trucos y malicias que se habrían quedado grabadas durante largo tiempo en la mente de la joven estudiosa. Pero todo inútil. Musone no mostraba reacción alguna ante aquellas complicadas atenciones, hasta que encontró una cuerda en los pies de la cama.

Con un gesto violento la lio alrededor del cuello de una de las jóvenes, y luego ordenó a la otra que ejecutara al pie de la letra sus órdenes, amenazando con apretar más el nudo. Alessandro estaba listo para intervenir cuando, por suerte, entendió rápidamente que se trataba únicamente de un juego sádico: el único capaz de excitar al perverso Musone.

Letizia se vio delante de la Guarida y pensó que había tenido mucha suerte. Vio luego al hombre arrojarse sobre la joven a la que no había atado, simulando una violación. La pobrecilla se defendía como podía, pero tenía que ser consciente de que era la única manera de contentar al cliente y ganarse su dinero. La otra, atada fuertemente a los pies de la cama, se veía obligada a padecer los empujones que Musone y su compañera le daban. El bonito vestido de seda rosa se le había subido hasta por encima de las caderas, descubriendo con vulgaridad todo lo que antes había dejado solo a la imaginación.

Finalmente Musone consiguió penetrar a la joven atada tirando a la otra del pelo y, en pocos segundos, todo podía decirse que había concluido. Pocos instantes después, aquel tipo medio impotente se volvía a vestir.

—Os habéis comportado bien esta vez —comentó dirigiéndose hacia la salida—. Le dejaré una propina especial a la señora Dolores.

Salió golpeando la puerta y las jóvenes se pusieron a reír.

—Mucho ruido para nada, ¿eh? ¡Te lo había dicho que ni siquiera lo sientes! —comentó una de las dos mientras ayudaba a la otra a soltarse.

—Raramente los he visto tan pequeños, y lo más cómico de todo es que se cree un gran amador.

—Se excita solo con la violencia. En la Guarida corrí un serio riesgo —dijo Letizia, despertándose de sus pensamientos.

—Bueno, grande no diría, la verdad.

Aquella tarde pareció que había logrado superar tanto al miedo como a Musone, si bien sabían que tendrían que seguir con mucho cuidado.

A veces es suficiente imaginarse que alguien está en calzoncillos para alejar el temor. A ellos, en cambio, les bastaría con recordarle sin estos.

4 de diciembre de 1938

Roma. Basílica de santa Práxedes. 17:55

Era casi la hora de las vísperas. Tettamanzi había vuelto para recoger a Letizia y Alessandro y dirigirse con ellos hacia Santa Práxedes. Desde el palco de Trajano, en los alrededores donde se encontraba la casa que les había tenido escondidos, la basílica no estaba muy lejos. Caminaban con un paso rápido, si bien Letizia llevaba puesta de nuevo la falsa barriga y Alessandro estaba a su lado para ayudarla a continuar.

—Magnificat anima mea Dominum, et exultavit spiritus meus in Deo salutari meo quia respexit humilitatem ancilla suae, ecce enim ex hoc beatam me dicent omnes generationes… —fueron las palabras que les alcanzaron al entrar en Santa Práxedes. El Magnificat señalaba que el oficio de las vísperas había llegado a su momento central. Llegaban tarde, pero nadie pareció darse cuenta de su llegada. Se arrodillaron en uno de los últimos bancos y comenzaron a orar como cualquier feligrés.

Letizia, discretamente, buscó con la mirada al capitán pero no lo vio. Intentando dar la impresión que admiraba los mosaicos de los maestros cosmateschi y los frescos, siguió registrando toda la iglesia. Conocía bien aquellos mosaicos, y cada vez se admiraba ante ellos. Pero ahora era diferente: le parecía estar en un lugar desconocido, nuevo, hostil, donde se veía repitiendo las letanías sin ningún fervor religioso. Casi le entraron ganas de llorar, si bien hubiera preferido gritar. ¿Todo aquel camino, el miedo, el riesgo, para qué? Para encontrarse en una iglesia llena de desconocidos que predicaban salmos.

Luego, por fin, lo vio. En uno de los nichos del lado derecho, junto a la columna que se decía era aquella donde había sido flagelado Jesús, estaba el capitán. De repente le pareció que aquel lugar era el único en el que hubiera deseado siempre estar. Las letanías se convirtieron en una música, y sin pensarlo demasiado le regaló su sonrisa más bonita. Él, por prudencia, le devolvió solo un gesto de cabeza pero Letizia se quedó turbada un solo instante: la luz que tenía en los ojos le hizo comprender que también él se sentía feliz al verle.

Cuando la ceremonia terminó, el capitán se deslizó hacia el santuario de San Zenón y se quedó a la espera. Tettamanzi no se movió de su sitio, y así hicieron también Letizia y Alessandro. Solo cuando todos los fieles se hubieron marchado y el párroco se retiró a la sacristía, se acercaron hasta el capitán.

—Salid por la puerta del crucero de la derecha. En la esquina con Santa María Mayor encontraréis un carro que os está esperando. Decidle que os acompañe hasta la calle de Poggio Catino número 28. Os llevará a un lugar seguro —dijo en voz baja De’ Risis.

A Letizia le hubiera gustado pedirle cuándo volverían a verse, pero no tuvo tiempo. El capitán ya se había marchado.

—Calle Poggio Catino número 28 —dijo Tettamanzi acercándose al cochero.

El carro se movió lentamente y la mujer dio un último vistazo a la iglesia. Le pareció ver al capitán hablar con un camisa negra, pero pensó que no podía ser él. Giulio se había alejado desde hacía ya diez minutos y probablemente se encontraba en un sitio lejano.

En realidad Letizia había visto perfectamente bien. El hombre que ahora se estaba encaminando hacia la vía Merulana, charlando con un camisa negra, era precisamente De’ Risis.

Imaginando que Vittorio, y quizás algún otro hombre de Morelli, le estuvieran vigilando, el capitán no se había movido, intentando ocultar su visita a la iglesia de Santa Práxedes. Había ido en su propio coche, aparcándolo no muy lejos de la iglesia. Después de muchos años transcurridos con los dominicos, nadie habría puesto en duda su religiosidad.

Luego, saliendo de la iglesia, se había cruzado con Vittorio. Le había propuesto, en el caso de que el otro no tuviera ningún plan, pasar juntos la velada, y el otro aceptó de buen grado. No solo podría disfrutar de la compañía del capitán, sino que podría vigilarlo de cerca, sin tener que seguirle a escondidas.

De’ Risis le había propuesto ir a cenar a un mesón que estaba cerca de las termas de Trajano, y luego terminar la noche en casa de una vieja amiga.

4 de diciembre de 1938

Roma. Casa de la señora Dolores. 21:30

Vittorio no había estado nunca en una casa como aquella. De vez en cuando se acercaba a los burdeles, pero nunca eran sitios tan lujosos.

La entrada del apartamento era amplia y estaba bien iluminada. Daba a un salón decorado con gusto en el que se encontraban ya diferentes jóvenes. Envueltas en largos camisones de seda o con ligueros y batas, se sentaban lascivas sobre pequeños sofás de terciopelo, charlando entre ellas.

El capitán se acercó a una rubia con unos inmensos ojos celestes que no podía tener más de veinte años. Llevaba puesta una combinación azul que dejaba adivinar un pecho firme, con una apertura lateral que mostraba mucho más de lo que uno se pudiera esperar. Le susurró alguna palabra al oído, ella lo cogió de la mano y juntos se alejaron hacia una de las habitaciones.

—No te preocupes. Y diviértete, esta noche todo corre de mi cuenta —dijo De’ Risis, pasando delante de un Vittorio que se encontraba completamente atontado.

La elegante madame hizo un gesto a una pelirroja avispada. Le tocaba a ella ocuparse del amigo del capitán. La bella prostituta se llamaba Messalina y pronto Vittorio, con gran alegría, entendería por qué.

Al cabo de unos minutos De’ Risis salía tras un biombo chino que se encontraba entre el pasillo y el salón. La madame le estaba esperando.

—No te preocupes, Messalina lo tendrá ocupado durante horas. En el caso de que algo saliera mal, me ocuparé personalmente —le dijo mientras le ayudaba a ponerse el abrigo.

—No sé de verdad cómo darte las gracias.

—Ayudarte es un placer. Y además, ¿te parece poco la satisfacción de reírse de esos odiosos fascistas?

Giulio le besó la mano, galante.

—La bici está en el patio. Ten, este es el carné con el impuesto de circulación por si te paran. A propósito, es muy guapa tu Letizia, tengo el presentimiento de que por fin es la acertada.

—¿Pero…? —tartamudeó De’ Risis.

—Lo sabes, yo escucho todo y veo todo —se rio la mujer cerrando la puerta detrás de él.

Mientras pedaleaba hacia la casa de Cesare, Giulio pensaba en el primer encuentro que había mantenido con Dolores. Había sido en Brescia. Ella, por aquel entonces, trabajaba en un burdel no lejos del cuartel donde él prestaba su servicio. Una noche, volviendo, se había cruzado con cuatro fascistas que la estaban golpeando hasta hacerla sangrar. Impulsivamente salió corriendo en ayuda de la desconocida, y haciendo pesar la autoridad de su uniforme, logró detener a aquellos estúpidos. Tras ver la situación en la que se encontraba, la había llevado a un convento donde la habían visto y se habían ocupado de ella. Necesitó un mes antes de que pudiera volver a caminar ella sola, y fue en ese periodo que se hicieron amigos.

Teniendo que marcharse de Brescia, Dolores se había trasladado a Roma, convirtiéndose en la mantenida de un rico burgués, y posteriormente en la regente de una casa de citas de alta categoría.

Se habían vuelto a ver por casualidad, pocos años después en los alrededores de las termas de Diocleciano, y desde entonces habían vuelto a mantenerse en contacto. Dolores era siempre muy discreta, no quería con su presencia poner en una situación comprometedora al hombre que le había salvado la vida, pero al capitán no le importaba. Él la consideraba una amiga y no se preocupaba por si se dejaba ver por ahí en su compañía.

La había incluso invitado a cenar en más de una ocasión. Ella le apreciaba y le habría donado sus favores, pero Giulio de’ Risis era el único hombre que conocía que no era cliente de su casa. Durante unas horas Vittorio estaría bien situado, pensó el capitán mientras pedaleaba a buen ritmo.

4 de diciembre de 1938

Roma. Casa de Cesare. 22:10

Cesare sirvió otro vaso de vino a sus invitados. Estaba contento de haberles ayudado, y casi se había emocionado cuando los dos jóvenes habían podido volver a abrazar a Kornblum en su casa.

Ante la alegría de verle, Letizia había volado sobre el cuello del chico sin darse cuenta de las condiciones tan pésimas en las que se encontraba, y cuando se percató aguantó con mucha dificultad las lágrimas.

Los tres historiadores de arte estaban tan felices por haber logrado reunirse de nuevo que no conseguían dejar de hablar y hacerse preguntas los unos a los otros. Tanto era así que Cesare y Tettamanzi consiguieron con mucha dificultad decir alguna palabra. Se tranquilizaron un poco en cuanto una abundante ensaladera de pasta con salsa amatriciana recién hecha se sirvió en la mesa.

—Por fin he encontrado el modo de que os calléis, ¿eh? —bromeó Cesare pasando los platos—. Comed, que está rica cuando está caliente.

—Si no fuera porque me avergüenzo, le pediría ya otro plato señor Cesare —dijo Alessandro que se había comido el suyo con una velocidad impresionante.

—¿Desde cuándo te avergüenzas? —preguntó Kornblum, riéndose.

—Desde hace dos minutos.

—Tenga cuidado… ¡Muy pronto no le quedará nada en la cocina! —añadió el chico mirando a Tettamanzi.

La tensión y los miedos de aquellos días se habían ido atenuando. De nuevo juntos, entre personas de confianza, después de la cena los tres amigos se sintieron preparados para poder discutir el tema de las investigaciones de la residencia Biraghi.

Sin hacer un gesto a los documentos secretos, pero comentando a grandes líneas el contenido, Letizia y Alessandro le contaron a Kornblum lo que pensaban que habían descubierto. Cesare y Tettamanzi, poco interesados en aquella discusión, sacaron las dos sillas delante de la entrada para fumar libremente y vigilar la calle.

—Con el esqueleto había más hojas —susurró Letizia—. Las cogí sin decírselo a nadie, no quería que nadie me robara de nuevo los resultados científicos de la investigación. Actué instintivamente y ahora sé que acerté, si bien lo hice por motivos personales, creo.

—¿Folios?

—Sí. Muchas hojas escritas por la propia emparedada.

—Se trata de un mapa memorial. De hecho, aún contando algunos episodios de su vida, parece querer ofrecernos pistas para localizar un tesoro —explicó Alessandro.

—Creemos que se trata del tesoro de los Olgiati —retomó Letizia—. Un tesoro que interesa al Gobierno. Nos han espiado durante los trabajos, controlando cualquier movimiento, cualquier apunte, y han mandado que nos controlaran funcionarios del ministerio. Los hemos escuchado discutir sobre los Olgiati, y pensamos que están convencidos de que en la Guarida de Poggio Catino, o en algún lugar de los alrededores, está escondido el tesoro. Creen que el hallazgo del esqueleto puede iluminarlos para establecer el lugar exacto donde se encuentra. Aún no conociendo la existencia de estos documentos, lo han entendido bien.

Kornblum se quedó en silencio durante unos instantes.

—Hay una cosa que no me convence —dijo luego con prisas, como si tuviera miedo a no tener tiempo suficiente—. No me convence en absoluto. ¿Por qué el esqueleto tiene que estar unido con el tesoro de los Olgiati? Creo que todo lo que ha ocurrido en los últimos días os ha cansado tanto que os ha llevado a perder la cabeza.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Alessandro.

—Quiero decir que si no os conociera bien como estudiosos, pensaría que sois unos ignorantes o que os habéis bebido el entendimiento.

—Ahora estás exagerando.

—No, no estoy exagerando en absoluto. Os habéis dejado llevar por esa gente y os habéis creído la historia de la familia Olgiati.

—Pero…

—Nada. ¿Creéis de verdad que, si de un tesoro se tratara, este puede ser el famoso tesoro de los Olgiati?

—Bueno, sí. En una glosa del arcipreste de Salisano, en los documentos de la abadía de Farfa, se habla de un tesoro. Y hemos escuchado a Morelli hablar con los demás. Cuando fui agredida en la Guarida, querían saber acerca del tesoro —contestó Letizia.

—Quizás ellos están de verdad convencidos, vale. Esto para nosotros es seguramente una ventaja. Pero sigo pensando que os habéis creído ingenuamente su verdad.

—Escuchemos, pues, cuál sería la verdad según tú —le retó Alessandro.

—Que las fechas no cuadran. El esqueleto encontrado se puede fechar a principios del siglo XVI, ¿no?

—Exacto.

—¿Y los Olgiati?

—Los Olgiati…, Bueno, los ancestros de la familia se encuentran en el Comasco desde la Edad Media —sentenció Letizia—. Gerolamo Olgiati asesinó al duque de Milán en 1476.

—Pero se convirtieron en señores de Poggio Catino solo a principios del siglo XVII. ¿Me queréis explicar cómo podía nuestra pobre enterrada viva saber dónde estaba escondido el tesoro de una familia que llegó casi cien años después de su muerte? —preguntó Kornblum.

Alessandro y Letizia se miraron uno al otro moviendo la cabeza. Habían cometido un error de principiantes. Después de unos instantes se creó un pesado silencio, que solo Alessandro se atrevió a romper.

—¡Ya decía yo que sin su proverbial actitud detallista alemana no lograríamos resolverlo nunca!

Kornblum sonrió. Eran de nuevo un equipo.

—¿Qué más está escrito en esos documentos?

—La enterrada viva, nuestra Dama Roja, como la llamamos familiarmente, escribe claramente que es hija del papa Alejandro vi y de una mujer hebrea.

—¿Alejandro vi Borgia?

—Sí.

—¿El papa y una hebrea?

—Exactamente. Una cortesana hebrea, de la familia Abrabanel.

—Y también la Dama Roja era una cortesana que, al enamorarse, sufrió el castigo horrible con su propia vida —añadió Letizia.

—Y luego está lo del medallón.

La joven se quitó la cadenita escondida bajo la camiseta.

—Aquí lo tienes. Perteneció a su madre.

El otro se quedó un momento absorto, observando la joya.

—Extraña forma para un medallón renacentista. Y además estas letras… HZ… 09… UNG… E… El hueco aquí en el centro, ¿falta la piedra?

—Lo hemos encontrado así y creemos que la piedra que falta forma parte de la solución —dijo Alessandro—. Si observas con más atención, parece que exista un mecanismo central que, gracias a su piedra, probablemente saltaba y girando revelaba algo más. Quizás esconde un pergamino, quizás se trata solo de un grabado. No sé de qué se trata, pero seguramente hay algo que puede ayudarnos.

Kornblum estudiaba el medallón dándole vueltas entre los dedos.

—¿Has dicho que perteneció a la madre de la Dama Roja, no?

—Eso es lo que escribe ella misma —respondió Letizia.

—Una cortesana hebrea… una portuguesa que vino por España, por lo tanto…

—Esto no lo sabemos —dijo Letizia, mirando con aire interrogativo al amigo.

—¡Claro que lo sabemos! La familia Abrabanel había seguido al más famoso rabino de Lisboa, Isaac, cuando había tenido que escapar desde Portugal hacia España. Se refugiaron en Castilla, donde había entrado al servicio de los soberanos católicos pero luego, con la expulsión de los hebreos, dejó España camino de Nápoles, donde entró en la corte de Fernando II. Seguramente en la corte Borgia había muchos españoles, y es plausible pensar que hubiera familiares de Isaac Abrabanel, así como la madre de nuestra Dama Roja.

Los otros se miraron sin decir nada. Solos no habrían llegado nunca a tal razonamiento.

—Por lo tanto, una cortesana hebrea con un medallón triangular… —continuó el chico pensando en voz alta.

Sabían que cuando Kornblum asumía aquel tono meditabundo no había que molestarle.

—Si encontrásemos la piedra, probablemente el medallón se abriría, girando sobre un perno central… —siguió el chico metiendo la punta de un lápiz en el hueco.

—… y revelando el resto del mapa —concluyó Alessandro.

—¡Dios mío! —exclamó de repente Kornblum sin levantar los ojos de la joya—. ¡Qué tesoro de Olgiati ni que porras! ¡Quizás estemos ante el mapa de uno de los tesoros más legendarios que se hayan escondido nunca!

—¿De qué estás hablando? —preguntaron al unísono Alessandro y Letizia.

—¡Estoy hablando del tesoro del sello de lacre!

—¿El sello de lacre?

—Sí, el sello del anillo de Salomón. Se trata de una antigua leyenda hebrea que cuenta de un inmenso tesoro escondido por los hebreos antes de uno de sus éxodos. El hecho está en que nadie ha sabido nunca dónde comenzar las investigaciones porque no está claro ni el lugar ni el periodo al que la leyenda se refiere. Podría tratarse de los aschenaziti polacos, los descendientes de las comunidades hebreas medievales del valle del Rin. O quizá de los sefardíes expulsados de España a finales del siglo XV, o de los hebreos expulsados de Inglaterra en 1290, o, todavía más, de aquellos que fueron expulsados de Francia en 1306 y en 1394. Por no hablar de la eventualidad de que se tratara del tesoro de una de las tantas comunidades hebreas perseguidas en época de la gran peste de 1348, cuando fueron acusadas de difundir la enfermedad envenenando los pozos y quedándose inmunes. Efectivamente, viviendo en los guetos, esos barrios judíos que tomaron su nombre del primer barrio que se formó en Venecia, su aislamiento y las particulares normas higiénicas y alimentarias seguidas evitaron que la peste se difundiera en sus comunidades.

—Y esto los convirtió en un perfecto chivo expiatorio —comentó Alessandro.

—Si nos encontramos de verdad frente al mapa del tesoro del sello, podríamos por fin descubrir de qué se trata —concluyó Kornblum.

—A menos que sea solo una leyenda —intervino Alessandro.

—Lo que no he entendido es por qué estás convencido de encontrarte frente al mapa de este imaginario tesoro del sello —comentó Letizia.

—Porque este medallón es el sello.

—Perdóname, pero sigo sin entender.

—Si el medallón tiene de verdad un mecanismo interior que rueda sobre una bisagra central, revelando la parte inferior que ahora está escondida —dijo el chico mostrando el movimiento que la joya debería realizar—. Entonces estaría formado por dos triángulos equiláteros iguales cruzados entre ellos…

—¡La estrella de David! —exclamó la joven.

—Exacto.

—Dicha también El sello de Salomón —concluyó Alessandro.

Kornblum se acercó a Letizia.

—Bueno, creo que este es el lugar más seguro. Si nadie sabe que lo hemos encontrado, nadie realizará muchas preguntas al respecto —dijo colgando la cadenita en el cuello de ella.

—Tenemos que encontrar el rubí —estableció Alessandro.

—¿Qué rubí?

—El que se encaja en el centro del medallón.

—¿Cómo consigues estar tan seguro de que se trata precisamente de un rubí?

—Porque es lo que la Dama Roja sugiere. Entre los documentos que estaban, hemos encontrado esto —dijo Alessandro, alargando a su colega su cuaderno—. Lo he transcrito para tener al menos una copia de seguridad.

«… si fuera de los Abrabanel, como lo soy y fui, tendría el Fuego Rojo de sus ojos, y el mármol viviente dejaría a los otros». Kornblum estaba terminando de leer en voz alta el soneto que Alessandro había transcrito cuando entró el capitán.

—¿Todavía con este rompecabezas? —preguntó De’ Risis seguido por Cesare y por Mario y por una bocanada de aire frío—. ¿No han conseguido todavía resolverlo?

Giulio había hablado a todos pero miraba solo a Letizia.

—No, todavía no capitán —respondió Alessandro—. Pero ahora que mi amigo Kornblum está de nuevo con nosotros…

—No exageres como siempre —le interrumpió el chico—, o corro el riego de causar mala sensación.

—Me alegra constatar que está mejor —dijo el capitán mirando a Kornblum—. Estaba seguro de que la buena cocina de Cesare le devolvería las fuerzas, y que ver a sus amigos le daría algo de buen humor. Por desgracia no tenemos mucho tiempo. Media Roma está buscándole.

Nada más decir estas palabras pareció que una niebla plomiza se esparcía por toda la habitación junto con un angustioso silencio.

—No tenemos tanta prisa, el tren se marcha dentro de tres horas —comentó Cesare, intentando quitar tensión a la situación que se había creado. El capitán hizo un gesto de asentimiento y se quitó el abrigo.

—Tienes razón, sírveme un vaso de vino, por favor. Pedalear me ha dado sed.

Para lograr perder su pista, en el supuesto de que le estuvieran siguiendo, el capitán había tardado más de media hora en llegar a casa de Cesare y, si bien la noche era más bien fría, había llegado algo acalorado. Letizia no pudo evitar pensar que aquel ligero tono le mejoraba y sintió que habría podido seguir a aquel hombre hasta el fin del mundo.

—Perdonad, no quería entrometerme. Demasiados años en el ejército han mejorado mi disciplina en contra de la sensibilidad.

—Si fuera fuego, fundiría el hierro… —murmuró el chico que tenía todavía entre las manos el cuaderno de Alessandro—. Si fuera Piedra, del mármol lo obtendría…

—¿Le han implicado también a usted para resolver este misterio? —preguntó el capitán a Kornblum—. Pienso que los siguientes dos versos se refieren a Moisés.

—Sí, yo también lo creo —respondió el chico sin levantar los ojos del cuaderno.

—Y si fuera papa, entonces sería mi padre hace referencia a Alejandro vi ya que, por cuanto dicen los documentos secretos… —comenzó a explicar Letizia.

Alessandro la miró incrédulo. Cesare y Tettamanzi no daban mucha importancia a lo que acababan de escuchar, pero el capitán sí. Ella le acababa de servir en una bandeja de plata la información por la que se encontraban en peligro de muerte. No podía creerlo. Luego la miró a los ojos y entendió lo que en otras circunstancias se habría tratado de un estúpido error.

—¿Qué documentos? —preguntó sorprendido De’ Risis.

Fue solo al escuchar la pregunta cuando Letizia se dio cuenta de que había hablado más de la cuenta, quizás demasiado. Debería haberse mordido la lengua, pero al mismo tiempo sentía que había llegado el momento de compartir aquel secreto también con él.

Se fiaba ciegamente de aquel hombre con aquellos ojos profundos, deseaba abandonarse completamente sin miedo alguno. Él la protegería, a costa de su propia vida. Si bien miró a Alessandro, esperando que viniera en su ayuda con una de sus bromas oportunas, entendió que tenía todavía que recuperarse de lo que había escuchado. El chico no decía nada y miraba al suelo. En ese momento se dio cuenta de que el daño ya estaba hecho, no le quedaba otra salida que contar la verdad.

—Bueno, a ver… En el cuarto donde hemos encontrado el esqueleto había más hojas de las que he dejado creer. Fui la primera en entrar y me quedé con la parte más consistente de las hojas manuscritas porque no quería que, como ya me había ocurrido en otra ocasión pasada, alguien que estuviera por encima de mí se llevara el mérito de mi descubrimiento. Lo sé, he sido una impulsiva egoísta, pero a la luz de lo que ha ocurrido después, quizás…

—Quizás has hecho bien en actuar así —cortó rápidamente Alessandro—. Si bien ahora no tenemos solo el enigma por resolver, nos hemos convertido en peligrosos fugitivos buscados por fascistas y, ¡tenemos un tesoro que encontrar!

—Ah, ya, el tesoro de los Olgiati —dijo el capitán sin realizar comentario alguno sobre los documentos secretos.

—En efecto… no. Tras un análisis más atento hemos acordado que no se trata del tesoro de los Olgiati —le contradijo Alessandro.

—Los Olgiati fueron señores de Poggio Catino a principios del siglo XVI y el esqueleto que se ha encontrado es casi de cien años antes —siguió Kornblum. Ante aquellas palabras el capitán miró a Letizia con aire interrogativo.

—Nos hemos dejado condicionar por Morelli y por los demás. En realidad, parece que podría tratarse de un tesoro de alguna comunidad hebrea —le explicó ella.

Letizia estaba cada vez más convencida que no tenía nada que temer. No solo por lo que sentía, sino sobre todo porque, ayudándoles, el capitán, Cesare y Tettamanzi se habían expuesto a un riesgo enorme. Reveló la información más importante que había deducido de los documentos secretos, especificando que, sin embargo, no habían tenido todavía tiempo de consultarlas todas. Cuando dejó de hablar se sintió aliviada. Compartir aquel secreto la hacía sentirse mucho mejor.

El capitán parecía divertido por cómo había dejado que se le escaparan tantas cosas pero, al mismo tiempo, más bien complacido por el hecho de que Letizia se fiara de él hasta ese punto. En el fondo, quizás, la noche de la fuga de Poggio Catino se había equivocado. Letizia se fiaba de él completamente y aquella forma de mirarle… No, ella no podía ser la amante de el grande.

—Un tesoro hebreo… No era un buen momento para los hebreos cuando el tesoro fue escondido y no lo es tampoco ahora. Deberíamos ser todavía más prudentes con las investigaciones —dijo el capitán.

—¿Deberíamos? —preguntó boquiabierto Alessandro.

—Claro. ¡No creerán que después de haberme implicado en esta incómoda situación ahora les voy a dejar toda la diversión!

Letizia sonrió.

—Bien, visto que estamos todos en el mismo barco, intentemos remar juntos —estableció el chico—. Dentro de unas horas me tendré que marchar y no sé cuándo nos volveremos a ver.

—Pero… —intentó interrumpirlo el colega.

—Ningún pero esta vez. No tengo más tiempo y me gustaría utilizar nuestras últimas horas juntos para sacar a la luz algún otro indicio que pueda ayudaros. Con mucha probabilidad se trata del tesoro del sello, y por lo tanto es necesario encontrar la piedra, el rubí que se encaja en el medallón. Esta es la clave.

—¿Perdonad, de qué medallón hablamos? —intervino De’ Risis.

—Bueno, he olvidado mencionar que en el cuarto de la emparedada viva Alessandro ha encontrado también un medallón…

—Y como cuando lo encontramos la situación era ya bastante sospechosa, y Musone y Boriello habían llegado ya, bueno, decidí no divulgar a todos la noticia —siguió el estudioso.

El capitán miraba a Letizia y Alessandro, que ahora callaban en un culpable silencio. Nadie respiraba. De’ Risis dejó pasar unos instantes antes de dejar que en su rostro se dibujara el buen humor.

—Nuestros historiadores lo han hecho muy bien. ¿Quién podría haber dicho que estaban escondiendo tantos secretos? Díganme, ¿hay algo más que han olvidado decirme?

—No, nada más… —dijo todavía desconcertada Letizia.

—Bien. ¿Puedo ver también yo ese medallón?

Letizia se acercó al capitán y, agachándose un poco hacia él, le enseñó la joya que llevaba en el cuello. El hombre la cogió delicadamente entre los dedos y lo observó fingiendo gran atención. La cercanía de Letizia, su perfume, el calor de su cuerpo, le llevaban a todo tipo de pensamientos.

—Por lo tanto, piensan que la piedra que falta aquí es un rubí.

—Exacto —respondió Letizia. La respiración del capitán tan cerca de su pecho le hacía que le diera vueltas la cabeza—. Las hojas encontradas y el soneto parecían indicarlo claramente.

—Pensamos que el lugar donde se esconde la piedra está indicado precisamente en el soneto. En catorce versos nuestra Dama Roja cita dos veces al Fuego Rojo y lo escribe en letras mayúsculas —le interrumpió Alessandro.

—No soy un especialista, pero me gustan los pasatiempos. ¿Podría ver también yo este soneto? —les interrumpió Cesare.

—Creo que podría sernos útil leerlo juntos —concluyó Letizia, cogiendo el cuaderno de Alessandro.

Si fuera fuego, fundiría el hierro. Si fuera piedra, del mármol lo obtendría. Si fuera agua, me abriría. Si fuera Dios, daría a él toda la Tierra. Si fuera papa, entonces sería mi padre. Que el Rojo Fuego robó a mi madre. Si fuera emperador, ¿sabe lo que haría? Le daría una tregua a los padres judíos. Si fuera muerte, iría a mi enemigo. Si fuera vida, me reiría de él. Muy símil aire del amigo rival. Si fuera de los Abrabanel, como soy y fui, Obtendría el Fuego Rojo de sus ojos, Y el mármol viviente lo dejaría en otro lado.

—A la luz de lo que hemos descubierto, la Dama Roja es hija del papa Borgia, es decir, de Alejandro vi, y de una mujer a la que el papa ha robado el Rojo Fuego. Conociendo el carácter de Rodrigo Borgia, diría que se lo ha sustraído para hacerse un bonito anillo cardenalicio. Los versos 3 y 4, es evidente, se refieren a Moisés, un hebreo perseguido por los egipcios, así como estaban perseguidos y se veían obligados a escapar también los hebreos en el periodo en el que la Dama Roja escribió diciendo que si fuera un emperador daría una tregua a los padres judíos —resumió Alessandro.

—Si fuera muerte, iría a mi enemigo, si fuera vida, me reiría de él… —repitió el chico—. Quizás se refiere a Geppo Colonna, el hombre que la condenó luego a que fuera emparedada viva. ¿Pero quién es el enemigo rival?

—El arcipreste de Salisano —afirmó Alessandro, explicando que en los documentos secretos la mujer escribió que fue el arcipreste quien los traicionó a ella y a su amante.

—Me parece algo demasiado sencillo. ¿Un Borgia que afronta una terrible muerte con la cabeza alta y luego da tanta importancia a un estúpido arcipreste? No, no entra en su estilo —comentó Letizia.

Aquella conversación había hecho emerger a Cesare de un largo letargo intelectual en el que se había visto obligado a esconderse por los fascistas. Y ahora, finalmente, se sentía vivo como cuando enseñaba Historia del Derecho en la universidad.

—Quizás se trata de un enemigo de los Borgia, alguien que traiciona a la familia, que se demuestra un amigo pero que luego reniega.

—¡Ya lo has dicho todo! —exclamó el capitán—. Pocos han tenido más enemigos y falsos amigos que los Borgia. Y en cuando Alejandro vi murió, combatieron contra su familia o la traicionaron. Mira lo que le ocurrió al Valentino.

—Me refería precisamente a César Borgia, de hecho. No soy un historiador pero, si no recuerdo mal, después de la muerte del padre y el breve pontificado de quien no recuerdo ahora su nombre… —siguió Cesare.

—Pío III —sugirió Kornblum.

—Eso, Pío III. Después de la muerte, ¿el nuevo conclave no eligió a uno de los peores enemigos del papa Borgia precisamente con el apoyo del Valentino, que esperaba de esta forma mantener los propios territorios y los privilegios?

—Sí, eligieron a Giuliano della Rovere, el papa Julio II, que para tener el apoyo de los cardenales españoles llegó a un compromiso con el Valentino, pactos que luego no respetó. Es más, fue precisamente aquello el principio del fin del maquiavélico príncipe.

—¿Este rival amigo no podría, por lo tanto, haber sido el propio Julio II? —se preguntó Cesare.

Planteado de esta forma era lo más plausible pero, ¿qué tenía que ver en todo esto Julio II? Sí, quizás con la muerte del padre la Dama Roja se encontró en dificultades y puede precisamente que el nuevo papa la amenazara o le requisara sus bienes, pero, ¿qué conexión había en todo aquello? A menos que el rubí hubiera terminado en las manos de Julio II.

El asunto comenzaba a complicarse cada vez más y todos tuvieron la sensación de que la solución de aquel enigma cada vez se iba alejando. Fue Tettamanzi quien rompió el silencio que se había creado.

—Perdonad —dijo aclarándose la voz—. Yo no entiendo nada de estos temas, pero desde que la señora Letizia ha leído esas palabras hay una frase que no consigo quitarme de la cabeza.

—¿Cuál, Mario? —preguntó el capitán, esperando que un indicio cualquiera pudiera ayudarles a resolver aquel enigma.

—La última frase, aquella que dice el mármol viviente. Bueno, a ver, yo tengo un tío sacerdote, y cuando era todavía un jovencito recuerdo que me contó la historia de una estatua extraordinaria que había visto en Roma. La estatua, dijo mi tío, era tan bella y estaba tan bien hecha que le pareció que estaba viva incluso a quien la esculpió, tanto que al ver terminada su obra le preguntó: ¿por qué no hablas? Yo no sé quién fue ese artista, pero recuerdo que la estatua es la del Moisés.

—¡Miguel Ángel! —exclamaron todos a coro.

—Pero qué diablos… ¡claro! ¡El Moisés de Miguel Ángel! —dijo Kornblum golpeándose una mano contra la frente.

—Perdonad si he dicho una tontería, no quería…

—Pero qué dices, Mario. ¡Has resuelto el enigma! —le felicitó el capitán, abrazándolo.

—Quién, ¿yo?

—Precisamente usted señor Tettamanzi. Como a menudo ocurre, los intelectuales discutimos del sexo de los ángeles sin ver lo más importante. Estaba precisamente delante de nuestras narices y no lo hemos notado —constató Letizia.

—Me alegra haber sido de ayuda, si bien no entiendo cómo —dijo Tettamanzi asintiendo.

—El soneto habla del Moisés de Miguel Ángel, el mármol viviente —explicó Kornblum—. Que es la estatua más importante del grupo de esculturas de una cierta tumba…

—… la tumba del papa Julio II. Uno de los enemigos más grandes de los Borgia, familia a la que, mira por dónde, pertenecía también nuestra enterrada viva —intervino Alessandro.

—Y así se explica el primer verso: Si fuera fuego, fundiría el hierro. Ya que la tumba de Julio II está en la basílica Eudossiana, construida por petición de Eudocia, mujer del emperador Valentiniano III. Según la tradición, Eudocia recibió de la madre las cadenas que tuvieron prisionero a san Pedro en Jerusalén para hacerle un regalo a León Magno —continuó Letizia.

—León Magno juntó las cadenas que se usaron en la cárcel Mamertina de Roma para tener prisionero a san Pedro y la leyenda dice que las dos cadenas al tocarse se fundieron transformándose en una única. Por eso la basílica ante la unión, el vínculo de las cadenas, tiene el nombre de San Pietro in Vincoli —dijo Kornblum, que estaba eufórico como un niño pequeño dentro de una chocolatería.

La excitación se podía tocar con las manos. Alessandro y Letizia no cabían dentro de sí mismos. Habrían querido acercarse corriendo a San Pietro in Vincoli para buscar el rubí. Tenía que encontrarse en los alrededores de la tumba de Julio II, quizás escondido en alguna esquina creada adrede en los ropajes de la estatua del Moisés, o quizás escondido en uno de los espléndidos rizos de la barba. No tenían miedo, casi no recordaban que tendrían que ser prudentes porque los fascistas les estaban buscando y si los cogían tendrían mucho más que confesar.

Tettamanzi, contagiado por el entusiasmo general, había pedido al capitán que le contara de nuevo que es lo que habían deducido de las palabras, o mejor de los versos, que Letizia había leído, porque no estaba tan seguro de haber entendido bien.

El chico y Cesare discutían de lo astuta que había sido la Dama Roja al dejar en manos del destino el tesoro del sello precisamente a uno de los enemigos jurados de su familia: un papa, el guardián de la cristiandad, sobre cuya tumba estaba sin embargo de guardia uno de los profetas hebreos más importantes.

Las fichas del mosaico comenzaban por fin a encajar entre ellas. Luego, de repente, el reloj de péndulo que lucía sobre la pared de detrás de la mesa tocó las dos. En la segunda campanada se creó un silencio profundo en la habitación. Media hora más y Kornblum intentaría subir a un tren que le llevara a un sitio seguro y a salvo.

5 de diciembre de 1938

Roma. Casa de Cesare. 02:10

Cuando Tettamanzi había cerrado la puerta detrás de él, a Letizia le pareció que sobre ella se cerrara la tapa de un ataúd. El capitán había dado al chico documentos falsos y algo de dinero para que llegara a Suiza. Ahora Cesare y Mario le estaban acompañando a la estación y ella deseaba con todas sus fuerzas que lograra subirse al tren. En el fondo de su alma, sin embargo, presagiaba algo terrible.

Estaba todavía allí, inmóvil, mirando la puerta fijamente, cuando sintió los brazos del capitán que la abrazaban. No se habría esperado nunca un gesto tan audaz. En una situación normal no se lo habría permitido nunca, pero ahora, como Kornblum, también De’ Risis sabía que no podía perder el tiempo. Y Letizia se lo agradeció.

La estación era un lugar más bien lleno de gente, incluso de noche, y sobre todo de militares. El capitán no podía permitirse ser reconocido en compañía de un fugitivo. Habría sido el final para él, pero también para Letizia y Alessandro. Se fiaba de Cesare y Mario, pero se encontraba ansiosa por el joven Kornblum.

—No podía hacer otra cosa por él —susurró a Letizia.

El capitán había dicho aquellas palabras denotando en la voz una inquietud que la mujer no le había jamás escuchado. Quizás era por el hecho de que ahora la situación no dependía ya de él y escapaba de su control, quizás era por el temor de que ocurriera algo que no había previsto o, más sencillamente, porque se sentía culpable por no haber ido él mismo. Por la dulzura con la que le había hablado, Letizia comprendió que lo había hecho por ella.

Sin decir nada, se dejó acariciar por aquellos brazos fuertes y acogedores. Levantó el rostro y lo miró a los ojos, y un instante después sus bocas se exploraron. Letizia no sabía que un beso pudiera encender en ella una pasión tan viva, ni se creía capaz de llegar a sentir un sentimiento tan violento y absoluto. Por primera vez se sintió libre de ser sencillamente ella misma.

—¡Por fin! Lo más triste de todo es que os tocará dar las gracias a Morelli por haberos conocido —exclamó Alessandro, que durante un buen rato había fingido leer un cuaderno.

—Ya, Morelli. Me quedaré un rato más, pero tengo que volver a casa de Dolores —dijo el capitán, oscureciéndose de repente.

—¿Dolores? —preguntó Letizia, alejándose de repente de Giulio.

—Sí, la señora que os ha acogido hoy en su casa, es una vieja amiga —dijo. Nada más escuchar estas palabras, las mejillas de Letizia se encendieron—. Una de sus jóvenes está manteniendo ocupado al joven que, según Morelli, no debía perderme jamás de vista, pero tengo que dejarme ver por allí cuando termine —continuó el capitán, divertido ante la sombra de celos que podía leer en su rostro.

—Puede marcharse enseguida, si quiere, nosotros tenemos cosas que hacer —tartamudeó Letizia, intentando parecer indiferente.

—Sé que en público no sería prudente, pero esperaba que pudiéramos tutearnos al menos en privado —intentó dulcificarla De’ Risis.

Letizia no conseguía ni siquiera responder.

—El capitán dentro de poco tendrá que marcharse. ¿No crees que podríamos dar un vistazo todos juntos al resto de los documentos secretos? —salió en su ayuda Alessandro, cambiando de tema de conversación.

—Me parece una excelente idea. ¡Siento curiosidad por ver esas hojas! ¡Y quién puede saber si no ofrecen otros indicios! —respondió De’ Risis.

—De acuerdo. Daros la vuelta, por favor —dijo ella intentando calmar aquel remolino de sensaciones vertiginosas.

Letizia se desnudó, se sacó de las enaguas la bolsa de tela que tenía atada a la cintura y apoyó las hojas sobre la mesa.

—Bueno, ahora podéis daros la vuelta.

El capitán no conseguía quitarle los ojos de encima.

—¿Comenzamos? Capitán, le hemos contado lo que las hojas nos han revelado hasta ahora. Dado que no tenemos mucho tiempo, sugeriría que empezáramos a leer desde donde nos quedamos.

Letizia empezó a leer:

Solo rojo era mi vestido. Rojo como la sangre, la pasión, el amor. Julia y mi madre sobre negras sábanas solían dormir para dar a su piel el candor evidente. Yo vestidos carmesí, solo porque a través de ellos hacía al mundo saber que no temía nada. Vestidos rojos como fuego, parecidos a la misericordia de Dios, a la sangre de Cristo. Rojos como el color de los reyes y de la Iglesia, de los príncipes y del poder. De nuevo aquel está equivocado. Considerada mi condición, alguien podría maravillarse. Cedí ayer en la oscuridad y por el cansancio. El sueño se apoderó de mí. Aquí yaceré para siempre, comenzando como viviente. Fuera el sol nace y aquí se aclara. Vivir hasta que la historia esté escrita, y luego la quietud. Modesta es el agua, que ya está terminada. De nuevo abrazar a mi hija y decirle que la amo. Espero que ella lo sepa. Pero dejaré atrás su razonamiento, me ocuparé solo del secreto. El anillo lo vi en el dedo de mi padre e inmediatamente comprendí de dónde provenía la piedra. Juzgaba a mi madre por haberla perdido y por ello lloraba. La sonrisa se formó en su boca cuando le dije que lo había visto. ¡Una bonita broma, habrás pensado! El papa mismo obtiene de la judía fortuna y protección. Ella reía y yo me preguntaba por qué al ladronzuelo respondió con broma, cuando del secreto el simulacro fui yo. Me leerán futuros lectores, pero no esperar, no mucho más diré sobre el tesoro. Los indicios casi todos están y el soneto largamente ayuda. Perpetuar y proteger es lo que tienes que jurar. Si al tesoro llegaras, tendrás que cuidarlo. Quien por motivos de locura o estupidez lo profane se verá condenado por la maldición del sello y su estirpe quedará maldita hasta la treceava generación, porque hoy moriré y el tiempo de la treceava ha llegado. Letizia miró al capitán y se aclaró la voz.

—Me recuerda tanto la maldición de Jacques de Molay, el último gran maestro de los templarios —comentó De’ Risis.

—¡Usted me asombra cada vez más! Ese padre Ignazio tuvo que ser un maestro extraordinario. Pero espero que no creamos en las maldiciones ahora —dijo Alessandro.

—No, pero me gustaría recordaros que la hoguera en la que quemaron a de Molay estaba en una isla del río Sena llamada la Isla de los Judíos. Y este tesoro, ¿no habéis dicho que es un tesoro hebreo?

—¿Crees que puede tratarse de otro indicio? —le preguntó ella.

—No lo sé. La Dama Roja escribe que no esperemos otros indicios y quizás su maldición es cierta, que nada tenga que ver con de Molay. Pero me parece más probable que quiera sugerirnos algo más.

—La treceava generación de reyes malditos… —susurró Letizia, observando a Alessandro que la miraba escéptico—. Por lo tanto Felipe el Bello ordenó que se condenara a de Molay en 1314, y poco después murió cayéndose de un caballo.

—¡No me digas que crees en las maldiciones! —exclamó Alessandro.

—Naturalmente que no. Si bien nunca se sabe…

—¡Letizia!

—Venga, que estaba bromeando. De todos modos, intentemos razonar. Parece que la Dama Roja esté, como siempre, intentando sugerirnos algo.

—¿Qué es lo que pensáis que quiere decirnos con el tiempo de la treceava? —preguntó el capitán.

—Y yo qué sé —respondió Alessandro, levantando los hombros—. Podría ser la treceava luna, es decir la segunda de un mes con dos lunas llenas. La llamada luna azul, la más poderosa del año, útil en el supuesto de que queramos hacer encantamientos o lanzar maldiciones.

—Claro que para ser uno que no cree en estas cosas… —comentó Letizia sonriendo.

—Es necesario informarse si uno no cree, ¿no?

—Podría ser la treceava noche, es decir la noche de la verdad, la de la Epifanía —sugirió De’ Risis.

—¿Y una referencia a la Legión XIII Geminà, la legión fiel a César? —siguió Alessandro, siempre menos convencido.

—No, creo que es más sencillo de lo que parece. Mientras hablabais se me ha pasado por la cabeza que quizás la Dama Roja intenta sugerirnos el tiempo de su muerte. Una muerte terrible que la lleva a maldecir a cualquiera que se atreva a profanar lo que siente como parte de sí misma: el tesoro del sello. Y una maldición lanzada en un punto de muerte es mucho más poderosa porque es irrevocable —intervino Letizia.

Alessandro y el capitán se miraron sorprendidos, pero llenos de curiosidad.

—Yo creo que la Dama Roja retomó aposta la maldición del último de los templarios, pues también él fue perseguido injustamente y fue depositario de un importante secreto. Del tesoro del sello ella, del Santo Grial él.

—Muy interesante… Pero continúo sin entender dónde quieras llegar —le interrumpió Alessandro.

—En toda la historia —retomó la joven estudiosa—, la Dama Roja siempre ha medido sus palabras. No creo que haya elegido por pura casualidad una evidente comparación con De Molay. Si contáramos las generaciones malditas, quizás podríamos llegar al año en el que la Dama Roja escribe. Felipe el Bello fue maldecido y poco después murió. ¿Cuáles son los trece reyes que le siguen? Luis X, Felipe V, Carlos IV, Felipe VI, Juan II, Carlos V…

—Carlos VI, Carlos VIII, luego Luis XI, Carlos VIII —que bajó hasta Italia—, y estamos en diez… —siguió Alessandro contando los reyes franceses con los dedos.

—Luis XII, Francisco I y, si no me equivoco, el treceavo es Enrique II, marido de Caterina de’ Medici —continuó el capitán.

—¡Exacto! —exclamó Letizia asintiendo—. Por lo tanto, durante los primeros años del reino de Enrique II, la Dama Roja fue condenada a muerte.

—Enrique II subió al trono en 1547. ¿Pero no estamos muy adelantados? Por lo que había entendido, la habitación secreta es de principios del siglo XVI —constató De’ Risis.

—Ya, nos hemos pasado. Y sin embargo, estaba segura de que era una pista acertada… —comentó Letizia suspirando.

—Y en efecto es así. ¡Es la pista acertada! —exclamó Alessandro mostrando una lista que acababa de terminar de escribir en su cuaderno—. ¡Nos hemos equivocado nosotros con la cuenta! No nos hemos acordado de que, tras la muerte del padre de Luis X, subió al trono Juan i el póstumo, rey de Francia durante solo 5 días, los días que sobrevivió antes de que, al parecer, su tío lo ahogara en la cuna. Por lo tanto, si Juan i es el segundo de nuestra lista, el treceavo no es ya Enrique II, sino su padre Francisco I. Y Francisco I sube al trono…

—… en 1515. ¡Sabía que no me había equivocado! —exclamó Letizia visiblemente entusiasmada.

En ese preciso instante una oleada de viento helado les alcanzó de pleno, provocándoles un escalofrío como si miles de granitos de hielo se hubieran de repente clavado en sus carnes.

Cesare había abierto de par en par la puerta. Tettamanzi se apoyaba en él, pues solo no podría dar otro paso más. El capitán y Alessandro lo levantaron y lo acompañaron hasta la cama que se encontraba en la habitación.

Letizia necesitó un momento para darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Solo cuando Cesare cerró violentamente la puerta y el rumor la hizo sobresaltarse, comprendió que Tettamanzi estaba herido.

—Le han disparado —dijo Cesare, cogiendo un par de sábanas limpias.

El capitán quitó la chaqueta a Tettamanzi. Sobre la camisa blanca se veía claramente la mancha de sangre que seguía aumentando de tamaño. Cesare puso agua sobre el fuego y pasó a Alessandro una botella de grapa.

—Deja que hiervan las tijeras y el cuchillo más afilado que tengas —ordenó De’ Risis a Cesare frotándose las manos con grapa—. Necesito también aguja e hilo. Coja aquellas sábanas, Alessandro, y haga unas vendas. No podemos llevarlo al hospital, así que nos las apañaremos nosotros solos.

Letizia estaba hipnotizada ante la calma con la que el capitán había cogido las riendas de la situación. Su firmeza la había tranquilizado y sentía que ahora no se dejaría llevar por el pánico.

Tettamanzi yacía en la cama, lamentándose por el dolor. Ahora estaba con el pecho al descubierto y Giulio taponaba la herida que no dejaba de sangrar. Cesare llevó enseguida las tijeras y el cuchillo, y un barreño con agua hirviendo.

—Letizia, ven aquí para ayudarme. Sigue taponando la herida e intenta mantenerla lo más limpia posible mientras intento extraer el proyectil —dijo decidido De’ Risis, despertándola del estado contemplativo en el que parecía haber caído—. Vosotros dos —siguió luego, dirigiéndose a Cesare y Alessandro—, sujetadlo con firmeza.

De’ Risis, después de un largo sorbo de la botella, comenzó a trabajar. La herida se encontraba algo más abajo de la clavícula del lado izquierdo y el proyectil parecía haber penetrado en profundidad. Cesare había puesto entre los dientes de Tettamanzi un cucharón de madera que él mordía a tirones cada vez que el capitán giraba el cuchillo en la herida.

—¡Ahí está! ¡Que no se mueva! —gritó De’ Risis.

Tettamanzi lanzó un grito de dolor y perdió el sentido. Habían sacado el proyectil.

Mientras De’ Risis cosía, Letizia le hacía de enfermera. El rumor metálico del proyectil, que cayó sobre el plato de barro, había llegado a sus oídos como un canto de liberación. Quizás Tettamanzi se había salvado.

Cuando el capitán completó la sutura, empapándola con grapa, Mario todavía se encontraba sin conocimiento. Una decena de minutos más tarde parecía ir recuperándose y abrió los ojos. Esbozó una leve sonrisa para caer de nuevo en un profundo sueño reparador.

—Si pasa la noche, estará a salvo. Ha tenido suerte, si el proyectil le hubiera penetrado un centímetro más abajo le habría alcanzado el corazón y no habríamos podido hacer nada —dijo el capitán lavándose las manos.

—¿Pero qué es lo que ha ocurrido? —preguntó por fin Alessandro, completando el vendaje del hombro.

—La estación estaba bajo control —comenzó Cesare, dejándose caer sobre una de las sillas—. Tendríamos que haberlo esperado. Están buscando a Kornblum y consideran que vosotros dos estáis en Roma por lo que han intensificado la vigilancia. Pensé que actuando así, tan rápido, no habrían tenido tiempo para organizarse y, en cambio, nos hemos equivocado. Cuando hemos llegado había más camisas negras que pasajeros. Estaban controlando la documentación de todos. Uno de ellos ha reconocido a vuestro amigo cuando parecía que lo habíamos logrado.

Letizia sentía que tenía el corazón en la garganta. ¡Kornblum!

La vista de Tettamanzi herido y la repentina operación para extraer el proyectil le habían hecho olvidarse del chico. En su corazón lo veía ya lejos, de viaje hacia Suiza, y la duda de que no hubiera logrado coger el tren apenas se le había pasado por la mente.

—No creo que consiga perdonármelo… Debería haber ido con vosotros —dijo el capitán, moviendo la cabeza.

—Giulio, te lo ruego, no digas tonterías. Si tú hubieras venido con nosotros te habrían detenido y procesado por traición —le respondió su amigo.

Cesare les contó que se habían dirigido hacia la estación con un paso rápido. Por el camino se habían cruzado solo con un viejo que sacaba a dar un paseo al perro, y con una mujer que se dirigía al horno con una panera llena de pasta ya amasada.

En la estación todo parecía estar tranquilo, quizás demasiado tranquilo. Entre los andenes se movían los pasajeros del tren que salía y algún que otro ferroviario. Una vez que estuvieron cerca del tren se dieron cuenta del control de los pasaportes. Tres camisas negras, con dos enormes perros, habían creado un puesto de control mientras otros dos examinaban uno a uno a los pasajeros antes de dejarles que subieran al tren. Comprobaban la documentación y observaban atentamente el rostro de cada uno, poniéndoles la luz de la antorcha en la cara.

Cesare y Tettamanzi habían mirado a su alrededor intentando inventarse otro sistema para superar el puesto de control, pero no había otra forma de subir a aquel maldito tren. Y no les quedaba tiempo para elaborar un plan.

Kornblum había decidido arriesgarse. Les dijo que no se preocuparan, y les dio las gracias por lo que habían hecho por él. Luego se había mezclado en el último grupo de pasajeros, intentándolo todo y jugándose la última carta.

Cesare y Tettamanzi se habían quedado a un lado, listos para intervenir en el caso de que ocurriera algo, pero no habían tenido tiempo para pensar ni actuar cuando Kornblum estaba ya en el suelo y una bala había alcanzado a Tettamanzi en el hombro.

Los documentos del joven habían pasado el control, pero cuando le habían puesto la luz en la cara uno de los militares le había reconocido.

—¡Pero mira a quién tenemos aquí! Precisamente a ese perro hebreo que estamos buscando —había exclamado el soldado a Kornblum, que se había quedado inmovilizado por dos militares que le habían cogido de los brazos.

El hombre había logrado desligarse, por lo que un camisa negra había soltado a uno de los perros, indicándole que siguiera al fugitivo mientras en un segundo había sacado la pistola. Sin ni siquiera decirle que se parara, había disparado. Pero no era un buen tirador y la bala no había alcanzado al chico, llegando en su lugar a Tettamanzi puesto que, al rebotar contra una ventanilla del tren, le había alcanzado.

El perro, en cambio, no había dejado escapar a su presa. Había alcanzado a Kornblum, hiriéndole en una pierna y haciéndole caer a las vías del tren. El chico no tuvo ni siquiera tiempo para levantarse. El camisa negra que antes había fallado, le disparó en la segunda ocasión a quemarropa.

Si se tenía en cuenta todo lo ocurrido, había tenido suerte: no había sufrido. El tiro en la cabeza le había entregado directamente a las manos del sueño eterno. Los militares, que estaban demasiado ocupados con Kornblum, no se dieron cuenta de su presencia ni de lo ocurrido, así que Cesare consiguió sujetar a Tettamanzi y juntos habían logrado salir inadvertidos de la estación. El resto ya lo sabían.

El chico había muerto. Letizia no conseguía asimilar la situación. Se dio cuenta de que las lágrimas le llenaban el rostro solo cuando algunas gotas saladas le llegaron a la boca. No volvería a ver su rostro, no escucharía de nuevo sus preciosas sugerencias, no vería de nuevo a Alessandro tomarle el pelo por sus nuevos e imaginarios males.

No se había dado cuenta de cuánto le importaba hasta que en ese preciso momento se percataba de que lo había perdido para siempre. Miró a Alessandro, que intentaba aguantar las lágrimas, y deseó no tener que perderlo también a él. En los meses que habían transcurrido en Poggio Catino, sus dos colegas se habían convertido en la familia que nunca había tenido, y ahora a otra de las personas que más quería se la habían quitado de forma brutal.

—Lo siento —le susurró el capitán acariciándole la cabeza—. No sabes cuánto lo siento.

Los toques del reloj, que daba las tres, los percibió Letizia como tres guantazos en plena cara.

—Ahora me tengo que ir —dijo Giulio alargando el pañuelo—. Intentad descansar unas horas. Nos vemos en San Pietro in Vincoli después de la misa matinal. No está muy lejos y Cesare os indicará el camino. Llevad vuestras cosas porque no regresaremos aquí.

El capitán había retomado el mando de la situación de nuevo. Sus órdenes eran precisas y se ejecutarían sin discutir. Parecía que tuviera siempre listo un plan, que supiera exactamente qué es lo que tenía que hacer en los momentos más difíciles, y esto la confortaba. Pensó que así tenían que sentirse los soldados en las batallas. Pensó que, también en tal caso, el capitán, sin ninguna duda, habría dado órdenes precisas y sus hombres, una vez tranquilizados, le habrían seguido a cualquier lugar. Así como habría hecho ella ahora.

Giulio la abrazó con fuerza antes de marcharse, y su perfume se quedó impregnado en el ambiente.

Cuando el capitán llegó a casa de Dolores, Vittorio se estaba vistiendo. Messalina no le había dado tregua, y ahora lo único que deseaba era acurrucarse junto al bellísimo cuerpo desnudo de ella y dormirse sujetándola entre los brazos. Pero el deber le llamaba. Tenía que controlar dónde estaba el capitán y, en el supuesto de que se hubiera marchado ya, intentar localizarlo. Morelli no le perdonaría que lo hubiera perdido de vista.

La prostituta yacía en la cama desvestida, con su larga melena rojiza descompuesta sobre el cojín. Le miraba sin decir nada, y Vittorio sintió cómo el deseo le crecía de nuevo entre las piernas. Se quedaría para siempre con ella. Aquella mujer le había seducido, embrujado, le había hecho descubrir un mundo de lujuria y pasión al que se había dejado guiar de buen grado.

Las prostitutas con las que se había relacionado hasta ahora no valían ni siquiera un meñique de aquella espléndida criatura. Su pecho era tan firme y redondo que no se podía no tocar. Tenía una boca carnosa, dientes blanquísimos y una lengua delicada con la que sabía explorar los puntos más sensibles del cuerpo de un hombre. Sus manos incansables tenían los dedos largos y finos, y conocían los misterios del placer. Se montaba sobre sus propios amantes cual amazona excitada por el olor del campo de batalla, pero se detenía poco antes de la victoria para disfrutar del sabor. Luego, como una esclava vencida en un enfrentamiento, mostraba sus propios glúteos perfectos y los muslos redondeados, dejando que se tocaran hasta el éxtasis supremo. La tercera vez que lo habían hecho le había preguntado si lo había hecho alguna vez con dos hombres al mismo tiempo.

—Y también con tres —le había respondido ella amistosamente, esta vez sin conseguir detener el placer de él, que le había explotado encima.

Sabía que aquella fantasía secreta que tenía, la de poder poseerla junto a más hombres, le haría perder el control, pero no lo dejó descansar hasta que no la dejó satisfecha. Le mostraba lo que quería que le hiciera, le llevaba para que probara nuevos modos de tocarla, hasta que también ella se corrió. Y el olor de la excitación de ella le provocó su cuarta erección.

Las tres y cuarenta. Ahora Vittorio se tenía que ir, si bien se habría quedado probando de nuevo la miel que le caía entre las piernas. Messalina no se movió de la cama, y cuando él salió del cuarto se despidió con una sonrisa lasciva. Su próximo amante estaba ya esperando, sentado en el sofá situado frente a la puerta.

Cuando Vittorio volvió al salón solo vio a un par de jóvenes que charlaban, fumando a la espera de eventuales clientes. Pensó que el capitán estaba todavía con la rubia de los ojos celestes, y solo después de unos instantes se dio cuenta de que estaba sentado en una esquina, entretenido en leer un periódico.

—Te estaba esperando —le sonrió el capitán amigablemente—. Este es el periódico de ayer y me preguntaba si tendría que esperarte hasta la entrega de la edición matutina. ¿Has estado bien con Messalina?

—De maravilla —tartamudeó Vittorio—. Una profesional extremadamente capaz —siguió, intentando darse aires de hombre vividor.

—Bien, bien. Creo que ahora ha llegado el momento de irnos. Tendremos que intentar descansar antes de que se retomen de nuevo las investigaciones. ¿Dónde vives? —le preguntó luego De’ Risis, mientras bajaban por las escaleras.

—En el otro extremo de Roma. Es muy tarde y no vale la pena llegar para volver. Mañana por la mañana Morelli me espera muy temprano. Pero no se preocupe por mí, puedo dormir en el coche.

—No digas tonterías. Eres un colega de la Milicia Fascista, ¿no? Veamos si conseguimos encontrarte una cama en el cuartel —dijo el capitán, encaminándose hacia su coche.

5 de diciembre de 1938

Roma. San Pietro in Vincoli. 07:15

Antes de refrescarse un poco y cambiarse de camisa, el capitán había conseguido descansar durante casi una hora. Al alba había acompañado a Vittorio a uno de los dormitorios de los soldados, y en cuanto tocó la cama que el sargento de guardia puso a su disposición, el joven se durmió al instante. Le había dicho que se encontrarían directamente en el despacho de Morelli, pero que él llegaría no antes de las diez, pues tenía que despachar algunas cosas en el cuartel. Al final se habían despedido amigablemente y se había dirigido hacia su alojamiento.

Como siempre, había dejado su coche a la vista, en el patio central, y cuando sobre las ocho Vittorio salió para ir al despacho de Morelli, viendo el coche aparcado pensó que De’ Risis no se había movido del Macao. En realidad, el capitán se había marchado mucho antes que él, yendo en bicicleta de servicio hasta San Pietro in Vincoli.

También Letizia y Alessandro habían conseguido descansar algo aquella noche, si bien con un sueño tan agitado que casi le agradecieron a Cesare que los despertara a las cinco y media. Por el contrario, Tettamanzi parecía dormir tranquilamente, su respiración era regular, y Cesare había dicho que no tenía fiebre. Era un hombre fuerte y sobreviviría.

Lograron comer algo antes de marcharse, mientras Cesare dibujaba un mapa con las indicaciones para llegar hasta la basílica. No parecía estar muy lejos y no les resultaría difícil llegar.

—Encontrad el tesoro también por nosotros —les había deseado, acompañándolos hasta la puerta—. Y quién sabe si nos volveremos a ver un día.

Aquello que habían vivido juntos esos dos días, los riesgos que el hombre había corrido por ellos, su hospitalidad, el compartir su secreto, le habían transformado en un viejo y querido amigo. Letizia quiso despedirse de él con un abrazo. Él, viéndolos marcharse, lo único que deseó es que ambos pudieran envejecer.

La Dama Roja había escrito que con la madre vivía en un edificio en la colina Esquilino, precisamente encima del vicus sceleratus donde, según la leyenda, la hija del rey Servio Tullio había pasado con el carro sobre el cuerpo de su padre recién asesinado por su propio marido, Tarquinio el Soberbio.

Aquel pasaje lo estaban recorriendo ahora Letizia y Alessandro para acercarse hasta la basílica de San Pietro in Vincoli, que se encontraba, mira por dónde, exactamente sobre el palacio de los Borgia, donde una vez vivieron las dos amantes de Alejandro vi: la madre de la Dama Roja antes y Vannozza Cattanei luego.

Era increíble las muchas referencias e indicios que había dejado caer en su narración. Los dos estudiosos se dijeron que tenía que tratarse de una mujer con una inteligencia extraordinaria, nada que ver con tener mucha cultura.

Cuando entraron en la iglesia, algunas viejecillas y un par de frailes habían apenas comenzado a oficiar los laudos. El capitán estaba todavía de pie junto a la tumba de Julio II, y parecía estar rezando. Para no llamar demasiado la atención, los dos estudiosos se arrodillaron en los bancos justo detrás de los fieles, respondiendo también ellos a las oraciones.

En cuanto las oraciones de la mañana se concluyeron, los pocos presentes comenzaron a marcharse rápidamente, y después de una decena de minutos la iglesia se vació por completo. Como la luz del nuevo día comenzaba a penetrar en la iglesia, los frailes apagaron parte del alumbrado de las velas alrededor del altar pero, notando a los tres fieles que se retrasaban en la oración, dejaron encendidas algunas antes de retirarse hasta la sacristía.

Una vez que estuvieron seguros de haberse quedado a solas, Alessandro y Letizia se acercaron a De’ Risis y comenzaron a observar de cerca la tumba de Julio II. La referencia de la Dama Roja al Moisés era inequívoca, y ahora aquella estatua que habían tan ampliamente estudiado con finalidades únicamente científicas asumía una importancia completamente nueva, aunque decididamente mucho más profana.

Los maravillosos rizos de la barba se habían convertido en el lugar ideal para esconder una piedra que no tenía que ser por otro lado muy grande. Los pliegues de las vestiduras no eran aquellos admirables paños que siempre habían suscitado en ellos un asombro estúpido por la maestría del artista, sino que se habían transformado sencillamente en dobleces de mármol en los que, quizás, estaba escondido el rubí. Inspeccionaron cada esquina de la estatua, registraron con los dedos cada posible escondite, pero no encontraron nada. Por lo tanto, pasaron a la exploración del resto del monumento funerario. El rubí no estaba donde esperaban.

—Quizás la piedra la encontraron durante una de las distintas operaciones de limpieza de las estatuas. En el fondo han pasado casi quinientos años —dijo de repente Letizia, completamente desanimada por aquella infructuosa búsqueda.

—Se habrían tenido noticias —respondió Alessandro, intentando no perder el propio optimismo y continuando la inspección de la tumba.

—A no ser que quien la encontrara la hubiera querido tener para sí y no hiciera público el hallazgo —siguió ella, sentándose en uno de los bancos que estaban justo enfrente del monumento funerario.

—No lo sé —intervino el capitán, acercándose—. Si es verdad que se trata de un rubí tan importante que pudo ser usado para el anillo de un papa, en la eventualidad de que lo hubieran encontrado no habría resultado fácil venderlo sin dar ninguna explicación sobre su origen.

—El capitán tiene razón. Tiene que estar todavía aquí, en algún lugar —dijo Alessandro, inspeccionando por tercera vez los rizos de la barba del Moisés.

Se quedaron en silencio observando la estatua.

Giulio de’ Risis pensó que si la Dama Roja había inventado una locura parecida para que llegaran hasta allí, la piedra tenía que estar escondida mejor de lo que habían supuesto. Si se hubiera encontrado en algún rincón de la estatua del Moisés, el escondite habría podido fácilmente ser descubierto, incluso por casualidad, y la piedra habría podido caer en las manos equivocadas con el riesgo de que se perdiera para siempre. El rubí era la llave, y con toda probabilidad la Dama Roja no se habría expuesto a ello. Había dado su voto para proteger y perpetuar el secreto del sello, no para destruirlo.

—¿Puedo leer de nuevo el soneto? —preguntó el capitán después de una larga meditación silenciosa—. Tiene que haber algo que no hayamos entendido.

Alessandro le pasó su propio cuaderno y se sentó junto a ellos, mirándolos con el aire de quien se siente decepcionado, si bien todavía no resignado como para marcharse con las manos vacías.

Giulio leyó el soneto en voz baja, deteniéndose en el último terceto. Los once versos que le precedían llevaban claramente delante de la tumba de Julio II y especificaban el origen de la Dama Roja. Los últimos tres eran, sin embargo, el indicio decisivo.

—… Si fuera de los Abrabanel, como lo soy y fui, apartaría el Rojo Fuego de sus ojos, y el mármol viviente dejaría a otros —se repetía a sí mismo.

—El primer verso especifica que la Dama Roja pertenecía a la familia de este Abrabanel —comentó Letizia.

—Y los otros dos que el Rojo Fuego, es decir el rubí, está en el Moisés de Miguel Ángel.

—¡Aquí está el error! —exclamó de repente De’ Risis—. ¡No está en el Moisés! Los ojos del Moisés son de mármol y con lo de apartaría el Rojo Fuego de sus ojos no pretende decir que el rubí se encuentra en la estatua, sino en el punto en el que la estatua está mirando.

Aquella idea carecía completamente de sentido. Durante siglos, los historiadores de arte se habían preguntado cuál era la razón por la que esta obra de arte moderno parecía estar a punto de levantarse y que no mirase hacia el altar. El Moisés de Miguel Ángel, de hecho, dirige más bien su mirada hacia la parte trasera, hacia la salida de la iglesia, y no hacia el altar mayor, es decir, hacia Dios. Varias habían sido las teorías elaboradas a propósito, pero ninguna de ellas había ofrecido una explicación convincente. En cierto sentido, el mármol viviente se había convertido en un misterio al que todavía hoy muchos intentaban dar un significado si no simbólico, por lo menos plausible.

El momento en el que había sido esculpido, la imagen hacía referencia a la acción de levantarse, como si hubiera visto algo o a alguien o quisiera acercarse a ellos. El capitán se dirigió hacia el punto en el que el Moisés parecía estar mirando. Letizia y Alessandro le siguieron.

El interior de la iglesia, dividida en tres naves separadas por diez columnas de mármol por lado, con capitel dórico y base jónica, había sido modelado sobre la basílica preexistente, nacida a su vez sobre una domus del siglo III. La basílica había tenido sucesivas modificaciones, como el techo en madera de la nave central proyectado en 1705 por Francesco Fontana, pero había mantenido más bien inalterada la estructura renacentista iniciada con los trabajos queridos por el papa Sixto IV a finales del siglo XV. Esto significaba que, si bien el grupo monumental de la tumba de Julio II se ultimó con las estatuas de Lía y Raquel, terminadas por Rafael de Montelupo en 1545, cuando Miguel Ángel ideó y esculpió el Moisés, es decir en 1514, él tenía bien clara cuál era la estructura de la iglesia.

Una vez que llegaron hasta el fondo de la basílica se dieron cuenta de que, a través de los espacios dejados libres por las columnas, Moisés miraba a un punto exacto de la pared de entrada hacia la nave de la izquierda. Sobre la pared no parecían observarse señales particulares, no había ni cuadros ni frescos. Se trataba de una corriente pared que no presentaba características artísticas o arquitectónicas de relevancia. Y sin embargo, la estatua del Moisés miraba precisamente en aquella dirección.

El capitán comenzó a tocar la pared con los dedos y luego se puso a golpearla con los nudillos en distintos puntos. Alessandro y Letizia, al principio muy confiados, lo observaban aguantando la respiración, perdiendo poco a poco la esperanza cada vez que el golpe seco de los nudillos del capitán restituía el sonido que se espera uno de una pared llena. También De’ Risis comenzaba a pensar que su intuición era equivocada cuando, de repente, escuchó el ruido sordo de una cavidad, evidentemente escondida bajo la escayola.

La chispa ante una nueva esperanza brilló en sus ojos.

—El punto es este. Quizás el rubí está escondido aquí detrás —exclamó Giulio triunfador, sin apartar la mano de la zona que había revelado con una estructura diversa.

—Se necesita algo para romper la escayola —sugirió Alessandro mirando frenéticamente por todas partes—. Un cuchillo, un punzón, algo parecido. Yo tengo solo una pluma.

—Yo tengo esto. ¿Puede servir? —preguntó Letizia deshaciéndose el moño y sacando un alfiler antiguo.

—Perfecto. Y además, con el pelo suelto estás todavía más bella —dijo Giulio con una sonrisa. Letizia bajó la mirada y se sonrojó. El capitán tenía el terrible y maravilloso poder de confundirla.

Mientras De’ Risis comenzaba a rascar la pared con el alfiler del pelo, Alessandro se había acercado a la puerta de entrada y Letizia observaba la puerta de la sacristía.

La escayola caída había sacado a la luz el borde de un panel de metal enclavado entre los ladrillos. La puertecita no presentaba ninguna cerradura, sino un mecanismo con forma triangular.

—Letizia, coge el medallón. ¡Es la llave para abrir la puerta! —casi gritó el capitán.

Letizia estuvo a su lado en un instante.

—Ponlo en el centro e intenta girarlo. Veamos qué ocurre.

También Alessandro se había acercado muy nervioso ante tal descubrimiento. Pero precisamente mientras Letizia ponía el medallón, escucharon golpear una puerta. Se quedaron inmóviles en espera de ver a alguien entrar por la iglesia.

Pasaron cinco, quizás seis segundos interminables. Probablemente se había tratado de una corriente de viento que había dejado que golpearan las puertas de la sacristía.

—Venga, Letizia, muévete. ¡No podemos quedarnos aquí hasta mañana! —le animó en voz baja Alessandro.

El medallón se adaptaba perfectamente al espacio triangular, pero cuando la joven intentó darle la vuelta no ocurrió nada.

—Inténtalo en sentido contrario a las agujas del reloj —le sugirió Alessandro.

Nada.

—Intenta hacer un poco de presión mientras lo giras —le animó el capitán.

Esta vez el medallón giró dentro de la cavidad triangular logrando hacer saltar la cerradura. La puerta metálica escondía detrás un nicho rectangular en cuyo interior encontraron un saquito de terciopelo que en un tiempo atrás tuvo que ser de color púrpura. Y, algo todavía más extraordinario, en la pared había pintado un fresco.

Letizia cogió el saco y extrajo su contenido. Un rubí bellísimo brilló sobre la palma de su mano. Mientras ella colocaba rápidamente la piedra, Alessandro abrió la puerta metálica para observar mejor la pintura al fresco del nicho.

Se trataba de una antigua pintura, quizás de entre los siglos VII y VIII, que representaba con toda probabilidad el rostro de Cristo.

—Por fin queda desvelado el misterio de la magnífica estatua. Moisés mira el rostro del hijo de Dios —dijo Alessandro emocionado.

Moisés reconocía al Mesías en el rostro de un hombre que venía de lejos y que entraba en la casa del señor como cualquier otro fiel. El verdadero Dios que se había hecho hombre y se había mezclado con su pueblo para compartir los sufrimientos. Era el Cristo que ahora volvía al padre derrotando a la muerte, después de haber promulgado de nuevo el valor de la vieja Alianza y de las Tablas de la Ley. Moisés, custodio de las tablas, quedaba retratado entonces en el acto de levantarse para rendir homenaje a ese Mesías que tanto había esperado y deseado.

Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, Alessandro no se lo habría creído. Durante siglos los estudiosos se habían preguntado qué era lo que miraba, qué esperaba aquel extraordinario Moisés, y ahora precisamente él conocía la respuesta. Boquiabiertos delante de tal revelación, los tres se habían completamente olvidado de que tenían que controlar la puerta de la sacristía.

—¿Vosotros, qué estáis haciendo allí al fondo? —gritó el sacerdote que les había sorprendido delante de la pared violada—. ¡Sois unos vándalos, unos delincuentes! ¿Qué habéis hecho? ¡Esto es una iglesia, un lugar sagrado, y vosotros lo habéis profanado! ¡Ahora llamo a los guardias! —siguió gritando, mientras se acercaba.

En una fracción de segundo, el capitán había cogido a Letizia de la mano y, dando un empujón a Alessandro, se había dirigido precipitadamente hacia la salida. Se encontraron ante la luz cegadora de la mañana, cruzaron la plaza situada delante de la iglesia, y bajaron corriendo por el callejón que lleva el nombre de la familia Borgia. En breve estuvieron lo suficientemente lejos de la basílica como para poder disminuir el paso. El capitán los condujo a un patio interior, donde se detuvieron unos minutos para recuperar la respiración.

—Felicidades, capitán —dijo Alessandro, jadeando—. Sin usted no sé si habríamos logrado encontrar el rubí. ¡Un escondite increíble! Quién sabe si, cuando lo escondió, la Dama Roja pensó que terminaría de la misma manera que él. Y el fresco del rostro de Cristo,… ¡maravilloso!

—Moisés que mira al Mesías… —añadió Letizia, soñadora—. Y la clave del tesoro del sello escondida precisamente entre ellos. Mi secreto es un secreto judío —continuó, citando de memoria las palabras de la Dama Roja—. Mi secreto está protegido por Cristo. Su sangre es su sello más puro. A fin de cuentas, no podía haber sido más clara.

—¿Ahora qué hacemos? —preguntó Alessandro a De’ Risis, que controlaba el camino.

—Os acompaño a un lugar seguro y luego intentaré la forma para que lleguéis a Nápoles. Desde allí espero poder lograr que subáis a una nave que os lleve a un lugar seguro fuera de Italia. Permanecer aquí es demasiado arriesgado. Morelli no descansará hasta que no logre encontraros. Y con los medios que tiene a disposición, tarde o temprano lo logrará. La única forma es que logréis salir de aquí mientras estemos a tiempo.

Letizia miraba a Giulio con las lágrimas en los ojos. Mientras hablaba le azotaba el alma. Sabía que tenía razón, pero no lograba soportar la idea de tenerse que alejar de él. Sentía un dolor físico, si bien nadie la estaba ni siquiera rozando.

—Podemos quedarnos aquí unos minutos más —le dijo, apretando la mano—. ¿Puedo ver el rubí?

Letizia registró en sus bolsillos. Se quedó blanca.

—No me digas que lo has perdido —le reprochó Alessandro—. ¡Solo faltaría esto!

—No… no, no creo, es que no consigo encontrarlo. Quizás con las prisas, o mientras estábamos escapando…

Miró al capitán, que parecía como siempre sereno. No podía haberlo perdido. Recordaba muy bien que cuando había colocado el rubí en el saquito de tela había pensado ponerlo en un lugar seguro, más seguro que los bolsillos o el bolso que llevaba colgado de forma cruzada. Se tocó el medallón que llevaba en el cuello.

—Esperad un momento, ¡aquí está! —dijo mientras se metía los dedos por el escote de la blusa y tiraba de la piedra.

Alessandro suspiró aliviado.

—Tienes que intentar no dejarte sobrecoger por el pánico. Hasta que no estéis a salvo viviréis momentos de tensión y miedo. No puedes permitirte perder la cabeza de esta forma —le dijo Giulio dulcemente.

Letizia se limitó a realizar un gesto con la cabeza.

Abrió de nuevo la cuerda que unía el saquito de tela y dejó que el rubí le cayera sobre la palma de la mano. A la luz del sol parecía de verdad hecho de fuego. Lo entregó al capitán y se quitó el medallón. Con la ayuda de la punta del alfiler el capitán metió el rubí en el hueco. Entraba perfectamente.

—Es el momento de la verdad. Veamos si conseguimos hacerlo girar —dijo luego, mirando a los dos historiadores de arte que lo observaban impacientes.

Exactamente como había hecho el medallón en la puerta de metal murada, también ahora algo se movió dejando que se liberara un mecanismo que movió los dos lados de la joya, girando las dos flechas hasta que los triángulos formaron la estrella de David.

—El sello de Salomón… ¡Kornblum había acertado! —exclamó Alessandro.

—Ahora se leen otras letras —observó De’ Risis, mirando con más atención la joya—. Por un lado de la estrella de David MNUGPU, y por el otro NTHZQ. Ya que ahora en las esquinas del triángulo antes escondido han aparecido las letras QNT, las letras HZ grabadas en las esquinas del triángulo inicial no se pueden leer de nuevo en ambos versos, creando así confusión en la lectura de la tercera esquina, la que tiene el número, que habría podido ser 60 o 09. Ahora el número que se lee seguramente es el 09.

—Esperad, quiero apuntarme todas las letras —dijo Alessandro cogiendo el cuaderno—. Luego tendremos que cerrar el medallón. En estos tiempos no es prudente tener encima un símbolo hebreo.

—Tienes razón —respondió De’ Risis, entregando la joya a Letizia—. Y haga una copia de esas cartas también para mí. El sello de Salomón nos pone de frente a un nuevo jeroglífico que resolver antes de llegar al tesoro.

—Ya, esperemos que no haya otros.

Letizia había esperado que las nueve letras que habían aparecido en las otras puntas de la estrella de David pudieran formar dos palabras con un sentido completo. En cambio, las letras no le sugerían nada. Ni siquiera el número 09 parecía ser de gran ayuda. Podía referirse a una fecha, al número de pasos para llegar al tesoro, o tener un significado simbólico… En el rostro se le había dibujado una expresión de enfado que el capitán encontró irresistible.

—No te preocupes —le dijo, acariciándole el pelo—. Verás cómo conseguirás encontrar la solución. Ahora, en cambio, tenemos que movernos. Morelli me espera y vosotros tendréis que permanecer escondidos hasta que no encuentre la forma de llevaros a Nápoles. Por ahora os quedaréis en la buhardilla de mi prima, luego veremos.

Tras decir estas palabras, se encaminaron hacia el centro de la ciudad con un paso rápido. Cogieron por vía de la Serpiente y se dirigieron hacia la plaza del Quirinale, superada la cual comenzaron a bajar hacia la vía dell’Archetto, en un tortuoso recorrido de calles secundarias. En los alrededores de vía del Corso se detuvieron, permaneciendo escondidos en un rincón que se asomaba al cruce de las tres calles hasta que, de repente, el capitán se dirigió hacia una mujer que paseaba arriba y abajo empujando un carrito.

—Hola Mary, déjame ver a esta maravilla —la saludó, besándola en la mejilla—. Se parece a la tía Pina —comentó De’ Risis mirando a la pequeña—. ¿Tú cómo estás?

—Bien —respondió la mujer con una sonrisa—. Si no se consideran las náuseas matutinas…

—No me digas que estás de nuevo…

—Sí, estoy de nuevo esperando —le interrumpió, concluyendo la frase por él—. Los niños son una gran alegría, querido. Deberías comenzar a pensarlo también tú, ya tienes una cierta edad.

—¿Quién puede decir que no haya comenzado ya? Prometo que, en el caso de que llegue, serás las primera en saberlo —respondió el capitán sonriendo.

Ante aquellas palabras, Letizia se acaloró y la prima de Giulio no dejó de darse cuenta.

—Bien, bien. A tu madre le darás una alegría —dijo Mary observando mejor a Letizia.

—Te presento a tus nuevos invitados —cortó rápidamente el capitán, que sabía bien hasta dónde habría llegado su prima—. La señora Cantarini y el señor Romei. Lamento ponerte de nuevo en una situación peligrosa, pero no será por mucho tiempo. Se trata, espero, de un par de días como mucho.

—No te preocupes, Giulio. Sabes que lo hago de buena gana. Cada persona que ayudo a escapar de estos malditos me ayuda a creer que mis hermanos no murieron en vano.

El capitán miró el reloj. Había pertenecido al mayor de los hermanos de Mary.

—Veo que todavía lo llevas —dijo la mujer, emocionada—. Egidio se habría sentido feliz por ello. Ahora vete y no te preocupes por ellos, están en buenas manos. Pietro te está esperando con el coche en el tercer cruce, justo después del edificio con esas grandes cariátides.

—Hasta luego, vendré pronto a por vosotros —dijo De’ Risis apretando la mano a Alessandro.

Luego, antes de encaminarse hacia su cita, sin prestar atención a lo que su prima o cualquier otra persona pudiera pensar, se acercó a Letizia y la besó.

5 de diciembre de 1938

Roma. Ministerio de la Guerra. Despacho de Morelli. 08:50

Cuando Vittorio llegó, Morelli le estaba esperando sentado en la mesa escondido detrás de un fascículo.

—Ven, ven. Tengo una buena y una mala noticia. ¿Cuál quieres primero? —le preguntó sin levantar los ojos de los documentos.

—La buena —respondió Vittorio, todavía de buen humor, mientras colgaba la gorra y el abrigo en el perchero de madera.

—Han encontrado a Kornblum.

—¿De verdad? ¿Dónde?

—En la estación.

—¿Y la mala?

—No podemos interrogarlo, está muerto —respondió Morelli con un cierto malestar.

—Le han disparado mientras intentaba escapar. Parece ser que se quería dirigir hacia el norte y tenía consigo documentos falsos —precisó Musone, saliendo de una esquina de la habitación en penumbra.

A Vittorio aquel hombre no le gustaba en absoluto. Si hubiera podido, habría vuelto inmediatamente a vigilar a De’ Risis, que era una persona afable y simpática.

—Si lo hubieran herido, habríamos al menos podido sonsacarle algo. Aunque, si no cantó durante el interrogatorio que padeció antes, dudo que lo hubiera hecho en otro —retomó Morelli.

—En efecto, le apretamos muy bien —comentó Musone con una mueca—. En el supuesto de que hubiera tenido algo interesante que decirnos, habría salido junto con el aceite de ricino. De todos modos, no creo que supiera mucho acerca del tesoro. Esa zorra tiene que tener consigo toda la información. Vosotros únicamente tenéis que encontrarla, ya me encargaré yo de que hable.

—No seas tan impaciente, Antonio. Y además, yo también me quiero divertir —dijo Morelli sirviéndose un café.

Vittorio sintió un cierto disgusto hacia su jefe. La cercanía con aquel Musone, con quien ahora incluso se tuteaba, había sacado a la luz ciertos lados de su personalidad que consideraba repugnantes. Siempre había pensado que Morelli era un ignorante, pero no había imaginado que llegara a ser tan despreciable y malvado.

—Y tú, en cambio, ¿qué noticias traes sobre nuestro capitán? —le preguntó a bocajarro.

—Nada de particular, ayer por la noche le seguí hasta Santa Práxedes, donde fue para los oficios de las vísperas. Luego, como me encontró por los alrededores, me invitó a cenar.

—Ese De’ Risis no me convence —protestó Musone—. No me convence en absoluto. Es demasiado perfecto, demasiado culturizado, demasiado rico. ¿Pero os habéis dado cuenta del coche con que se mueve? ¡Y va a la iglesia para rezar! Jamás un vaso de más, el uniforme siempre en orden, parece que no haya una mujer en su vida. En mi opinión, ni siquiera folla.

Vittorio dejó escapar una sonrisita.

—¿Por qué te ríes? ¿No crees que hay algo raro en él? —siguió Musone.

—No estaría tan seguro de que ni siquiera se conceda una distracción de vez en cuando —respondió Vittorio con el aire de quien sabe más de la cuenta.

—¿Por qué? ¿Has descubierto algo? —le preguntó interesado Morelli.

—Bueno… ayer por la noche, después de ir a cenar, me invitó para que fuera con él a casa de una vieja amiga, la señora Dolores —retomó Vittorio, encantado de dejar en buen lugar al capitán.

—¿Dolores? —preguntaron al unísono Musone y Morelli.

—Sí, Dolores. Tiene un apartamento bien frecuentado y decorado con mucho gusto.

—Si es la Dolores que conozco yo, la decoración no es exactamente lo primero que uno mira —comentó Musone riéndose.

—De todos modos, yo no había estado antes en esa casa, pero el capitán sí —siguió Vittorio, molesto.

—Entonces, en el fondo, también él es un hombre como los demás —comentó Morelli.

—Perdona un momento, ¿pero hasta que hora os quedasteis allí? —preguntó Musone.

—No lo sé, quizás hasta las tres y media, o quizás eran las cuatro, ¿por qué?

—Y tú, en todo ese tiempo, ¿qué hiciste? Ese es un burdel caro —dijo Morelli.

—Bueno, vamos, la verdad… —comenzó incómodo Vittorio— el capitán sabía que no me puedo permitir entretenerme con las señoritas de esa casa y entonces…

—¿Entonces? —preguntó Morelli.

—Pues que me dijo que se ocuparía él.

—¡No me lo creo! ¿Te ofreció una puta?

—No una puta: Messalina.

—¡Cuando el hombre menos se lo espera, sus gracias llueven del cielo! ¡Has tenido suerte, hijo mío! —exclamó Musone sin aguantar una risa.

Cuando De’ Risis llegó al despacho de Morelli eran ya las 10.30.

—¿Ha dormido bien esta noche, capitán? —le preguntó con una sonrisita llena de sarna Musone.

—Bien, gracias —respondió seco De’ Risis.

—Vittorio nos ha contado vuestra velada. Y dado que hay mucho trabajo, queríamos observar que usted no está en absoluto cansado esta mañana.

—Cualquier cosa que yo haya hecho esta noche, a usted no le importa. Y si he podido perder alguna hora de sueño, ello no crea ninguna diferencia. Le recuerdo que soy más joven y estoy más preparado que usted. Así que le ruego que deje a un lado estos comentarios, que quedan fuera de lugar, o la próxima vez me veré obligado a responderle como un grosero.

Vittorio miró al capitán con admiración. Pensó que, teniendo que estarle cerca para controlar sus movimientos, quizás aprendería también él ese extraordinario modo de ser.

—Podemos suspender las investigaciones. Kornblum está muerto —le informó Morelli para sacar a Musone del atolladero.

—Lo sé, me lo han comentado esta mañana en el cuartel. Le han disparado entre las vías mientras intentaba escapar, ¿no? —respondió el capitán, mirándolo a los ojos.

—Sí, pero, ¿usted cómo lo sabe? Los detalles todavía no se han divulgado —dijo Morelli atontado.

—Siempre hay militares en la estación por la noche. Alguno estuvo ayer presente. Y como sabrá, las voces corren rápido por el cuartel —respondió impasible De’ Risis, pese a darse cuenta de que había hablado demasiado.

—A fin de cuentas, es un bien que esta historia se concluya de una forma o de otra. Al menos ahora podemos concentrarnos sobre la investigación de los otros dos fugitivos —dijo Musone sin que nadie hubiera pedido su opinión.

—Es muy importante lograr sacarlos de sus madrigueras. Tenemos absolutamente que descubrir si saben dónde está escondido el tesoro de los Olgiati, y en ese caso, encontrarlo nosotros —siguió Morelli.

—Bien. ¿Y por dónde pensáis que deberíamos comenzar a buscar? Si no me equivoco, la última vez que se vieron nos encontrábamos todos en Poggio Catino —dijo el capitán.

—He ordenado que registren bien toda la zona de la Sabina, si bien sin éxito alguno. Mis hombres han rebuscado también en Frosinone y Sora. Ahora tenemos motivos para creer que están en Roma.

—¿En Roma? —comentó De’ Risis, repitiendo sus palabras con un sincero asombro.

—Sí —dijo Musone pasándole una hoja—. Precisamente en Roma. Como puede ver, aquí está la transcripción del soneto que se encontró en el cuarto de la enterrada en vida. Lo hemos hecho analizar por expertos del sector y ha salido a la luz que en estos versos parecen hacer referencia al Moisés de Miguel Ángel que se encuentra en San Pietro in Vincoli.

—Y además, esta mañana hemos recibido muy pronto una denuncia muy interesante, precisamente del sacerdote de San Pietro in Vincoli. Aquí tiene su declaración —siguió Morelli, pasando otra hoja a De’ Risis.

El capitán analizó rápidamente los testimonios que tenía entre las manos.

El sacerdote sostenía que había visto en la iglesia, poco después de los laudos, a tres jóvenes, dos hombres y una mujer, que en el fondo de la nave principal se comportaban de forma sospechosa. Acercándose para observar mejor qué es lo que estaban haciendo, había descubierto que la pared había sido dañada, pero que como no veía bien por la edad, no había entendido la entidad del daño hasta que no se había acercado todavía más. Entonces se había puesto a gritar llevando a los tres fugitivos a escapar corriendo. El sacerdote había salido corriendo hasta fuera de la iglesia pero enseguida se había detenido, consciente de que con sus piernas en mal estado no lograría alcanzarlos. Volviendo a la basílica para controlar efectivamente lo que habían hecho, había descubierto que lo que desde lejos le había parecido un agujero en la pared era en realidad un nicho que no había visto antes. La escayola había sido arañada, y tras ella había aparecido una puerta metálica, parecida a la de un tabernáculo, con un grabado de la trinidad divina en la parte superior. La puerta escondía un nicho en el que había sido pintado al fresco la cabeza de un hombre. El sacerdote, después de haber informado del asunto a sus superiores, había llamado inmediatamente a los guardias.

Seguía la descripción de las tres personas que había visto. La mujer respondía perfectamente a la descripción de Letizia y el capitán se preguntó cómo había hecho aquel sacerdote, que decía que no veía tan bien, para poder describirla en cada detalle. Las dimensiones de uno de los hombres no parecían dejar duda alguna de la presencia de Alessandro, mientras al segundo hombre no lo podía describir porque aparecía escondido detrás del primero y el sacerdote no había sabido decir mucho más, aparte de que era bastante alto y de que quizás tenía el pelo claro.

—Como ve —dijo Musone en cuanto el capitán levantó los ojos de la hoja—, las descripciones encajan. La señora Cantarini y el señor Romei esta mañana al alba se encontraban en San Pietro in Vincoli, junto a un tercer hombre que es probablemente la persona que les ha ayudado a llegar hasta allí. Estoy seguro de que, escondido en ese nicho, tenía que haber algo, quizás un mapa o quizás una llave para llegar al tesoro…

—El tesoro de los Olgiati —concluyó Morelli—. Un tesoro que le toca de pleno derecho al nuestro Duce, es decir, a nuestra bella nación, y no podemos dejarlo caer en manos de dos historiadores de arte cualquiera.

Vittorio miró al capitán que, hasta aquel momento, había permanecido impasible. Había escuchado a Morelli y a Musone y leído las hojas con una fría distancia, pero ahora parecía que en sus ojos brillaba una extraña luz. El hombre pensó que el silencio del capitán De’ Risis era debido al hecho de que estaba examinando con detalle los elementos que le habían ofrecido.

No se había quedado muy lejos. El capitán estaba valorando todos los datos, pero no para encontrar una pista que seguir, aunque lo hacía de una forma absolutamente plausible.

Qué pena que la descripción del sacerdote fuera tan exacta que no daba lugar a cualquier posibilidad de error. No se podía negar que aquella mañana Alessandro y Letizia habían estado en San Pietro in Vincoli, y que con toda probabilidad habían encontrado en el interior del nicho algo que les ofrecía indicaciones para llegar hasta el tesoro. El capitán pensó que la situación se estaba precipitando. La única nota positiva era que Morelli y Musone estaban todavía convencidos de que se trataba del tesoro de los Olgiati. Decidió elegir la estrategia de la espera.

—¿Por dónde pensáis comenzar las investigaciones? Son casi las once y probablemente se encuentren todavía en Roma —dijo al cabo de unos instantes de silencio.

—No tenemos todavía una idea exacta sobre este asunto. Mis hombres han organizado ya puestos de control en todos los caminos que llevan fuera de la ciudad —respondió Morelli.

—Hemos divulgado su descripción también a los carabinieri y al ejército con la esperanza de que, con tantos hombres avisados, alguno los reconozca y los capture —siguió Musone.

—Considerando su trabajo, podrían haber intentado contactar con alguien que conozcan en los archivos o en las bibliotecas. Creo que podría ser una idea tener bajo control estos lugares —propuso el capitán, intentando dar una sugerencia sensata.

Morelli se preguntó cómo podía ser que no se le hubiera ocurrido antes a él. Los dos fugitivos conocían a muchas personas en Roma entre el círculo de estudiosos e investigadores.

—Quizás será necesario tener bajo control también la Facultad de Filosofía y Letras, un lugar repleto de antifascistas. Seguramente allí tendrán amigos dispuestos a ayudarlos —añadió, como si hubiera tenido una idea mejor.

—Entonces organicémonos en equipos. Si no hay nada más, creo que iré a hablar con el decano de la facultad de Letras. Quizás sabrá darme alguna indicación útil —concluyó con un tono decidido De’ Risis.

—De acuerdo. Nosotros nos ocuparemos de las bibliotecas. Nos vemos aquí a las cuatro de la tarde para concretar los hechos. Vittorio, ve con el capitán —dijo Morelli.

El hombre se alegró ante aquella orden y corrió a coger su gorra y su abrigo. Esperaba no tener que pasar el día trabajando codo con codo con Musone. Cuando salieron del despacho, tuvo la sensación de que el aire era incluso mucho más respirable.

5 de diciembre de 1938

Roma. Casa de Mary y Pietro. 10:00

Letizia y Alessandro habían seguido a Mary hasta la entrada de un bonito edificio del siglo XIX. En el breve trayecto de calle que los separaba hasta llegar a la casa, la prima de Giulio había charlado amablemente con Letizia, firmemente intencionada a satisfacer su propia curiosidad. Entre aquella bonita joven y su amadísimo primo había un afecto especial y ella quería saber algo más. Letizia, a su vez, se había dejado guiar de buena gana por aquella conversación confidencial, logrando obtener algunas informaciones sobre el hombre del que se había enamorado.

Mary entró sola en el apartamento del primer piso, pidiendo a Letizia y a Alessandro que la esperaran en una esquina del pasillo. Dejó a la niña con la tata para luego volver hacia el rellano, y les acompañó hasta la buhardilla.

—Lamento no poder acogeros como se debería, pero por la seguridad de todos es mejor que permanezcáis escondidos. Ya he preparado mantas y comida y hay un viejo colchón de lana sobre el que podréis descansar. El orinal está allí, junto al baúl. Cerrad las ventanas cuando encendáis la luz. En los edificios de enfrente alguien podría sospechar y pensar que este no es solo un sitio donde guardar cosas. Debajo de vosotros vive una vieja cotilla que nunca sale y tiene el oído muy fino. Cerrad la puerta con llave por precaución. En cuanto pueda, vendré a ver si necesitáis algo. Llamaré dos veces a la puerta, haré una pausa, y luego llamaré una vez más —dijo. Y tras aquella lista de recomendaciones, Mary por fin los dejó.

Alessandro cerró la puerta de la buhardilla con la llave que, por mayor seguridad, dejó metida en la cerradura.

—Una bellísima mujer… de verdad fascinante —comentó Alessandro, sentándose sobre una vieja silla de paja.

—Y valiente. No tiene que ser la primera vez que ayuda a alguien escondiéndolo de los fascistas —añadió Letizia, acercándose a la pequeña ventana que daba a la calle.

Los dos fugitivos mantuvieron el silencio, agotados por un momento de angustia. Estaban encerrados, en una buhardilla claustrofóbica. El joven estudioso sintió que tenía que reaccionar, también para contagiar a Letizia. Y reaccionó a su manera: se arrojó hambriento sobre la cesta que les había preparado Mary.

No sabía qué hora era, quizás ya la hora de comer, y viendo todos aquellos manjares decidió que lo mejor era comer. En el piso había solo una silla así que, con una manta extendida sobre el suelo, improvisaron un picnic.

—Creo que tendremos que terminar la lectura de estos documentos. Nos faltan solo un par de hojas —solicitó Letizia cuando le pareció que Alessandro se había saciado.

—Tienes razón —dijo él, sirviéndose algo de café que, si bien estaba frío, le pareció buenísimo—. Puede ser que nos ayude a comprender el enigma de las letras.

Letizia retomó la lectura desde el punto en el que la Dama Roja lanzaba su terrible maldición contra aquellos que se atrevieran a profanar el tesoro.

Me leerán futuros lectores, pero no esperar, no mucho más diré sobre el tesoro. Los indicios casi todos están y el soneto largamente ayuda. Perpetuar y proteger es lo que tienes que jurar. Si al tesoro llegaras, tendrás que cuidarlo. Quien por motivos de locura o estupidez lo profane se verá condenado por la maldición del sello y su estirpe quedará maldita hasta la treceava generación, porque hoy moriré y el tiempo de la treceava ha llegado. Muchos pactos hice en mi vida y poco los lamento. De las felicidades conocí la mayor: amar. De mí el hombre, la hija. Lo mismo deseo al futuro lector: saber amar. Encuentra las señales y entenderás. En premio tendrás el más precioso de los tesoros. Atiborrados por la vida, regocijaos. Tachad del corazón las tristes palabras. Besad, sin embargo, cada hora el amor. Audacia e ingenio os sean compañeros. Son regalos estos de quien lo ha vivido todo. He casi terminado, En un dobladillo cosido a la túnica carmesí se esconde una ampolla. De Lucrecia, un antiguo regalo prohibido. Diez golpes para romperla y la vida abandonar.

Ahora bebí. Adiós.

Ahora sabía el porqué del polvo que el doctor Tucci había encontrado bajo la mano derecha del esqueleto. Como habían supuesto, era vidrio. El vidrio de una ampolla que contenía veneno, rota bajo los dedos de quien sabía que diez golpes habrían bastado para otorgar los últimos instantes de su propia vida. Una Borgia le había entregado el arma para decidir el minuto exacto de su propia muerte.

Alessandro y Letizia se quedaron en silencio, absortos, como si estuvieran tributando a la Dama Roja su último saludo.

—Tuvo que ser una mujer increíble, una mujer por la que perder fácilmente la cabeza —comentó Alessandro.

Letizia apenas lo escuchó. Había una frase, entre las líneas recién leídas, que no conseguía quitarse de la mente. «Lo mismo deseo al futuro lector: saber amar», se repetía a sí misma. Aquella era la llave de todo. No se trataba solo del tesoro, sino sobre todo era el secreto del verdadero amor aquello que la mujer del pasado esperaba poder perpetuar. Letizia se preguntó qué querría decir para ella amar. No era fácil darse una respuesta. Lograba reunir solo imágenes. Veía a sus padres, el gran perro crecido con ella, sus libros, a Alessandro y luego, más claro que todos los demás, el rostro sonriente del capitán. Por primera vez en su vida pensó que le habría sido más fácil pintar las emociones que describirlas con las palabras.

—Lo mismo deseo al futuro lector: saber amar —repitió en voz baja.

—¡Exacto! ¡Aquí está la llave de todo! —exclamó Alessandro—. Una mujer de verdad extraordinaria. ¡Qué ingenio y qué sabiduría! Casi me parece que la estoy viendo aquí, en esta buhardilla. Creo que se sentiría contenta de nosotros —siguió cada vez más nervioso.

Letizia le miraba, incierta.

—¡Mira también tú y dime que no te resulta claro! —le dijo a la compañera, alargando la última hoja que había leído.

Ella la ojeó rápidamente, pero seguía sin entenderlo.

—¿No lo ves? Lee, lee aquí —repitió Alessandro, eufórico.

—Lo mismo deseo al futuro lector: saber amar. Encuentra las señales y entenderás. En premio tendrás el más precioso de los tesoros. Me parece una importante verdad sobre el amor —concluyó Letizia, mirándolo todavía más confundida.

—Sí, sí, seguramente, ¡pero no es solo esto! Una lectura diferente de estas frases indica el punto donde comenzar a buscar el último indicio. ¡El secreto de las letras!

La joven seguía sin entender.

—La Dama Roja nos dice que para encontrar el tesoro más precioso tenemos que intentar encontrar las señales. Pero no son las del amor. Como hemos podido verificar en toda su historia. Lo que describe esconde a menudo un doble significado y el significado escondido desvela un indicio. Habrás notado que, a partir de este punto en adelante, la Dama Roja parece modificar el propio estilo de escritura. Podríamos atribuirlo al hecho de que ya está muy débil y que sabía que estaba a punto de morir, pero no creo que fuera así. Mira la página sin leerla, la llave está en la primera de las palabras con las que comienzan los párrafos.

—Atiborrado, Tachad, Besad, Audacia, Son, He —leyó en voz alta Letizia.

—Exactamente, ¿ahora lo has entendido? ¡TABAS! Aquí está resuelto el misterio de las letras. Para encontrar el tesoro es necesario descifrar las señales con el código de Atbash.

El código de Atbash era uno de los ejemplos criptográficos más antiguos. Letizia se acordó de que había sido inventado por los hebreos. La primera letra del alfabeto venía sustituida con la última, la segunda con la penúltima, y así el resto. Alessandro sacó su cuaderno un bolígrafo y comenzó a anotar.

—Así como escondieron el símbolo de David en un antiguo triángulo, que podría recordad a la trinidad, con el rubí como representación del ojo de Dios, han usado las letras latinas y no las hebreas para no levantar sospechas.

Quien hubiera adivinado el truco tendría que haber sido alguien que conociera bien ambas religiones. Por ejemplo, un marrano.

—Entonces —retomó Alessandro poniéndose a escribir—, si tenemos que descodificar las palabras sobre el medallón con el código de Atbash, la sustitución de las letras debería corresponder al alfabeto latino al revés. Por lo que ABCDEFGHILMNOPQRSTUV y luego X, ¿no? La X si no recuerdo mal, estaba, suena como la cs en el caso de nombres como Xantippe o Xyris. La Y, en cambio…

—Debería estar —respondió Letizia, esforzándose en recordar los fundamentos del antipático examen de filología latina—. Si no me equivoco, fue añadida a finales de la República para representar gráficamente la épsilon en las palabras que venían del griego. Si bien no creo que fuera nunca una inicial.

—Por lo tanto, si está también la Y —retomó él, mostrándole lo que acababa de escribir—. La solución del código debería ser esta: A B C D E F G H I L M N O P Q R S T U V X Y Z = Z X Y V U T S R Q P O N M L I H G F E D C B A. Las letras grabadas en el medallón son por un lado MNUGPU y por el otro NTHZQ, por lo que descodificadas deberían ser ONESLE y NFRAI.

Alessandro miró a Letizia como si se hubiera visto traicionado. También descodificadas las letras del medallón, las palabras no parecían tener un sentido completo.

—Espera —le dijo Letizia cogiendo el medallón y abriéndolo—. Controlemos que tú no hayas cometido un error. Por un lado se lee GPUMNU y por el otro THZNQ. Eso es, ¿ves? Pero no son las letras que has transcrito.

—¡Cierto! —exclamó Alessandro, que de repente había recuperado el buen humor—. Siendo la estrella de David circular, la consecuencia depende del punto donde se inicia la lectura. Tú las has leído comenzando por una punta diferente de la que comenzó el capitán, así que me dio una secuencia diferente. Con toda probabilidad, las letras hay que leerlas en sentido contrario al reloj porque los hebreos desenrollaban los textos sagrados de esa forma. Y el punto de inicio debería ser, por lógica, la punta en la que está agarrada la argolla del medallón.

—En este caso las letras son PUMNUG y QNTZH, y la punta donde están grabados los números indica 09 —sugirió ella, cogiendo el medallón.

—PUMNUG se corresponde con LEONES, mientras QNTZH es INFRA. Las dos palabras descodificadas, por lo tanto, son LEONES e INFRA. INFRA LEONES. ¡No me dice mucho, pero al menos tiene un sentido! —dijo Alessandro transcribiendo todo en su cuaderno.

—¿Y los números?

—Para los números creo que deberíamos seguir el mismo razonamiento. Y presuponiendo que los latinos no tenían el cero, quien ha grabado el medallón ha usado los números árabes, probablemente poniendo el cero al final de una serie que va del 1 al 9. Entonces, si el razonamiento es correcto, debería ser: 1234567890 = 0987654321. Por lo tanto nuestro 09 es en realidad 12. Así que tenemos INFRA, LEONES, 12.

—Pero si se tiene que leer el medallón en sentido contrario al reloj, comenzando por la punta de la argolla, entonces hay que leer primero la parte frontal, la del rubí, y luego la de atrás. Por lo que la lectura debería ser INFRA 12 LEONES —concluyó Letizia.

—Infra 12 Leones: bajo doce leones. El tesoro del sello se encuentra bajo doce leones.

Bajo doce leones. ¿Pero qué quería decir? Habían descubierto también el último indicio pero no parecía que hubieran dado grandes pasos. Se encontraban en un callejón sin salida. El tesoro podía estar en todas partes.

—No sé, la verdad, a qué se puede referir. Estamos de nuevo en un callejón sin salida —dijo afligida Letizia.

—¡No digas eso! —le respondió él, casi eufórico—. Hemos llegado hasta aquí y ahora no podemos rendirnos. Intentaremos razonar. Como sabemos, el león es el símbolo del oro, de la luz, de la soberanía y de la potencia. Y podría simbolizar el tesoro mismo. Pero no olvidemos que se trata de un tesoro hebreo, y para los hebreos el león es también el animal que representa a la justicia.

—¡Pues claro! ¡Los doce leones que vigilan el trono de Salomón! —exclamó Letizia, iluminándose.

En el libro de los Reyes o de las Crónicas, no recordaba bien, había leído la descripción del maravilloso trono de marfil cubierto de oro del rey Salomón, que tenía seis escalones en los que estaban echados doce leones. Y además, ¿no se trataba quizás del tesoro del sello de Salomón? Por lo tanto, era más que lógico que se hiciera referencia a su trono.

—Y Salomón fue un rey justo. Pero también, acordando que se trate de los leones del rey Salomón, ¿dónde los vamos a buscar?

Letizia intentaba pensar rápido para intentar recordar todos los textos, las miniaturas, las imágenes que conocía. No se le pasó por la mente ni una sola. Sus desesperados esfuerzos memorísticos se vieron interrumpidos por un fuerte rumor de pasos.

Quizás eran militares que subían por las escaleras. Letizia se aseguró de tener el medallón en el cuello, y en un santiamén escondió los documentos de la Dama Roja bajo su combinación. Alessandro metió el cuaderno entre algunos viejos libros y se quedaron a la escucha.

No se oía nada. Luego, de repente, escucharon los gritos de una mujer, niños que lloraban y las voces masculinas que daban órdenes. Los dos jóvenes se agacharon en la esquina más escondida de la buhardilla, seguros de que habían venido a por ellos. Luego escucharon golpear la puerta de entrada y las ruedas de un coche correr por la calle.

Alessandro se acercó con cautela a la ventana. Lo único que consiguió ver fue una camioneta militar que se alejaba rápidamente y a una mujer que corría tras ella. Aquella mujer era la prima del capitán.

5 de diciembre de 1938

Roma. Facultad de Letras. 16:00

Después de haber hablado con el decano de la Facultad de Filosofía y Letras y constatar que no tenía ningún contacto con Alessandro Romei desde hacía al menos un año, y que no había conocido nunca personalmente a la señora Cantarini, Vittorio y el capitán interrogaron a algunos profesores.

La charla con el primer docente no les llevó a nada y Vittorio tuvo la sensación de que estaban perdiendo el tiempo. Si hubiera sido por él no habrían esperado al profesor de Historia Medieval, pero el capitán no quería que se le quedara ninguna pista en el aire, así que se resignó a transcurrir las dos horas siguientes en una sala de espera.

Cuando por fin llegó, el profesor Pellegrino les explicó que había tenido que organizar el triste regreso a Nápoles de los restos de su sobrino, que había muerto dos días atrás durante un entrenamiento de boxeo. El joven, un militar que rondaba los veinte años, se estaba preparando para la exhibición de gimnasia que tendría lugar el mes siguiente delante del Duce cuando el corazón le había abandonado. A la mañana siguiente, al alba, el féretro volvería a Nápoles. La madre del joven, la hermana del profesor, le esperaba para despedirse de él.

Vittorio no aguantaba más seguir escuchando la historia del profesor. Lo lamentaba por el joven, ¿pero qué podían hacer ellos? Y además, si ya estaba muerto. Después de una buena media hora de detalles que no le habían pedido sobre las ceremonias, finalmente el profesor preguntó cuál era el motivo de su visita.

—Me doy cuenta de cuánto se siente de turbado por esta tragedia, por lo que intentaré no robarle más tiempo, preguntándole directamente. Hemos venido para preguntarle si últimamente ha visto o recibido noticias del señor Romei. El decano nos ha dicho que fue uno de sus mejores alumnos.

—Me permito corregirle, no uno de mis mejores alumnos: mi mejor alumno. Cuando lo vi la primera vez pensé que con aquellas dimensiones era mejor que se alistara o se convirtiera en un luchador, pero la apariencia engaña, querido capitán. En ese cuerpo de titanio se escondía un cerebro muy fino. Pero perdonad, ¿por qué me lo preguntáis? ¡No me digáis que le ha ocurrido algo!

—No le ha ocurrido nada. Lo estamos buscando porque consideramos que tiene cierta información que podría ser muy útil para la solución de un caso que podríamos definir de seguridad nacional.

—¿De verdad? Sabía que ese joven llegaría lejos —dijo Pellegrino con una sonrisa llena de satisfacción.

Vittorio se aguantó con mucha dificultad las ganas de reír. Si aquel hombre supiera la verdad, seguramente no tendría tal expresión en la cara.

—Lo lamento, no puedo ayudaros. Me habría encantado, pero no tengo noticias suyas desde que se marchó a los trabajos de excavación en Poggio Catino. Son cosas que siempre llevan su tiempo y debería estar todavía allí, creo. Quizás podríais intentar ir, desde Roma no está muy lejos.

El capitán comentó, como siempre con elegancia e impasibilidad, que aquella le parecía una buena idea, y después de darle de nuevo su pésame por la terrible pérdida, por fin se marcharon.

—No sé cómo puede ser siempre tan educado. En cuanto el viejo ha comenzado a contar la historia del sobrino, pensaba que también nosotros moriríamos ahí. ¡Pero de aburrimiento! —explotó Vittorio en cuanto salieron.

Cuando llegaron a la cita con Morelli, el despacho estaba agitado. Empleados y militares entraban y salían ocupados, y las secretarías preparaban litros de café. Giacoboni había vuelto después de dos días de permiso que le habían concedido para ir al funeral de su madre. Y extrañamente, Morelli lo acogió con una sonrisa.

—¿Tenéis noticias sobre los fugitivos?

—Por desgracia, ninguna. ¿Y vosotros? —respondió De’ Risis.

—Sobre los dos historiadores de arte todavía ninguna, ¡pero hemos encontrado a un infiltrado que estaba realizando un doble juego aquí, en el ministerio! —dijo Giacoboni saludándolo con un gesto de cabeza.

El capitán tuvo que recurrir a sus dotes de autocontrol para no ponerse a gritar. Había leído bien el nombre sobre el fascículo que habían llevado a Morelli cuando habían entrado. Pietro había sido descubierto.

—Ya llevábamos un tiempo vigilándolo a través de un empleado nuestro. Todo comenzó por fútiles motivos de competición en el trabajo, y de antipatía personal hacia él —siguió el otro.

—Quería descubrir algo que pudiera ponerle en una mala situación ante sus superiores, para de esta forma recibir una promoción y coger su sitio —concluyó Giacoboni con una expresión que revelaba desaprobación.

—La envidia lleva a realizar actos indignos, pero esta vez nos ha ofrecido a un pérfido espía —añadió Musone.

—Al parecer, nuestro infiltrado tuvo que ver algo con la fuga de Kornblum —continuó Morelli, saboreando un café hirviendo—. Me pregunto si sabe algo también de los otros dos fugitivos.

—Si sabe algo, encontraremos seguramente la forma de hacerle hablar. Cada hombre tiene un punto débil —intervino Musone con un guiño diabólico.

Vittorio pensó que Musone era todavía más desagradable de cuanto había podido imaginar. El capitán hizo como que no lo había escuchado, pero si hubiera podido, de buena gana le habría empujado por la ventana.

—Lo han cogido. Ahora se encuentra en la sede de la Milicia Voluntaria, en espera de ser interrogado. ¿Vamos para allá? No me gustaría que, esperando demasiado, pudiera perder la memoria. Giacoboni, tú quédate aquí. Es necesario entender cuáles son los documentos y las informaciones que el traidor ha divulgado. Nos vemos más tarde —concluyó Morelli poniéndose de pie.

El capitán pensó rápidamente en un pretexto para no ir con ellos, pero no se le ocurría nada. Era como intentar respirar en medio del fango, cuanto más se agitaba, más sentía la sensación de ir cayendo. Fue Morelli quien salió en su ayuda.

—Parece ser que uno de los empleados de la Biblioteca Vaticana, don Cosimo, es muy amigo del señor Romei. Alguien debería ir a hablar con él, quizás nos ofrecerá nuevos indicios. ¿Podría hacerlo usted, capitán? El interrogatorio lo haremos nosotros, ¿no es así, Antonio?

En el patio interior del edificio se despidieron. Quizás para no tener que darle la mano a Musone, De’ Risis se despidió militarmente de este y se dirigió hacia su coche. Los otros miraron con una cierta envidia el maravilloso vehículo que salía del patio, y en cuanto el capitán estuvo en la calle Morelli indicó a Vittorio un Fiat Balilla.

—Coge ese coche y síguele. El traidor es el marido de su prima. Veamos si ahora nuestro capitán da un paso en falso.

El joven ejecutó las órdenes de mala gana. En los dos días que había pasado con el capitán, la estima y la admiración que se le había despertado por él había crecido tanto que ya no podía creer que fuera un traidor. En el supuesto de que desafortunadamente descubriese que era así, estaba seguro de que debía haber una buena razón para comportarse de esa forma. Además, si el pobrecillo que ahora estaba a punto de ser torturado por Morelli y Musone era el marido de su prima, no habría nada de raro si De’ Risis se dirigía hacia allí para consolarla.

5 de diciembre de 1938

Roma. Casa de Mary y Pietro. 18:10

El capitán había conducido por las calles de Roma como si se tratara de una carrera de coches y Vittorio, aún siendo un buen conductor, había tenido dificultad para seguirlo. Cuando llegó delante del edificio donde vivía Mary, había volado escaleras arriba para llegar al apartamento situado en el primer piso.

La puerta estaba todavía abierta y De’ Risis encontró a su prima en el suelo de la habitación de los niños. Lloraba abrazando a sus hijos, todavía asustados por lo que habían vivido. Lo miró sin moverse.

—Malditos. ¡Malditos fascistas! ¡Ahora se llevan también a mi marido! ¡Malditos! ¡Malditos también todos sus hijos!

—Pietro está vivo —le informó el capitán ayudándola a levantarse—. Todavía le tienen que interrogar. Intentaré ayudarle a escapar, y ponerlo a salvo.

—No hay salvación para él, sus métodos los conocemos mejor que nadie. Y también tú estás en peligro —replicó Mary, abrazándolo—. Saben que somos primos, y seguramente sospechan también de ti. Tienes que escapar, marcharte. No dejes que te cojan, que te hagan lo que le hicieron a mis hermanos y lo que harán a Pietro —luego se separó de él, mirándolo consternada—. También se la han llevado a ella.

Giulio de’ Risis pensó que le habían traspasado con una espada.

—¿Cuándo? ¿Cómo?

—Aproximadamente unos veinte minutos después de que se marcharan. Después de llevarse a Pietro, volvió un segundo pelotón. No lo sé, quizás la vieja de la última planta escuchó los ruidos en la buhardilla y lo ha contado todo, o sencillamente han pensado que podían estar aquí escondidos. He visto que la empujaban por las escaleras y se la han llevado.

—¿Y a Alessandro?

—No lo sé, no lo he visto. Pero ha habido disparos.

Cuando había escuchado el primer tiro, Mary había pensado que habían hecho saltar la cerradura de la puerta y, en efecto, había sido así. Alessandro y Letizia se habían escondido detrás del baúl, cubriéndose con una alfombra, con la esperanza de que no los vieran. Pero la puerta cerrada desde el interior, el cesto con las viandas y los restos de la comida eran señales más que evidentes, por lo que no habían necesitado mucho tiempo para encontrarlos.

—Mira lo que tenemos por aquí. ¡Quién dice que no nos podemos divertir un poco contigo! —le había dicho uno de los militares cogiendo por un brazo a Letizia.

Los otros dos se habían reído y Alessandro, que al escucharles reírse le había subido la sangre al cerebro, le había parecido aquel un buen momento para dejarse si era necesario su propia piel. Se había levantado de golpe de debajo de la alfombra, arrojando al suelo con el peso de su cuerpo al hombre que tenía a Letizia. Luego se había arrojado con vehemencia hacia los otros dos.

Los militares, sorprendidos, se habían echado hacia atrás y uno de ellos había caído, tropezándose con el mango de una vieja escoba. Alessandro había agredido al hombre que se había quedado de pie con un puñetazo tan poderoso que le había roto la nariz. Luego, muy animado, se había lanzado sobre el militar que estaba intentando ponerse de pie. El primer hombre, sin embargo, se había levantado, había empujado a Letizia hacia una esquina de la habitación y había extraído la pistola. Ella se había puesto a gritar para avisar a Alessandro, pero los dos proyectiles ya le habían alcanzado la espalda. Había gritado de dolor, cayendo de rodillas. Luego el hombre de la pistola se había acercado a él, apuntándole contra la nuca y disparando el tiro de gracia.

Cuando De’ Risis llegó a la buhardilla se encontró inmediatamente el cadáver. No conocía desde hacía mucho a aquel hombre, y se había sentido incluso celoso de él, pero ahora lloraba la pérdida de un amigo. Un amigo que incluso muerto logró sugerirle algo. En el momento en el que se le acercó para cerrarle los ojos, notó el cuaderno negro lleno de hojitas que había visto a menudo entre sus manos. Saliendo de la buhardilla leyó las últimas palabras que había escrito: INFRA 12 LEONES.

Vittorio se había quedado en el coche, a la espera. Se había detenido no muy lejos del edificio, en una calle secundaria desde la que veía la puerta. Como había imaginado Morelli, el capitán se había dirigido directamente a casa de la prima. El joven seguía creyendo que lo había hecho para darle apoyo a aquella pobre mujer. Una veintena de minutos más tarde lo vio salir de nuevo y subirse al coche.

Su poderoso automóvil se movía a gran velocidad para no darle la posibilidad a su perseguidor de que lograra estar pegado a él. Al final Vittorio lo perdió de vista.

Morelli no se alegraría ante la noticia. Esperó a que el capitán estuviera dirigiéndose al encuentro con don Cosimo y decidió encaminarse hacia la Ciudad del Vaticano. Si De’ Risis estaba allí, seguramente alguien habría notado el coche y le habría sabido indicar dónde se encontraba.

5 de diciembre de 1938

Roma. Cuartel General de la Milicia. Voluntaria Fascista. 18:30

Morelli y Musone habían terminado el interrogatorio. El rostro de Pietro estaba irreconocible. Los dos, sin embargo, no habían logrado sacarle ni una sola palabra. Después de las quemaduras en los genitales se había desmayado. Musone entonces le había dado hasta una patada en la espalda, y tras percatarse de que era imposible sonsacarle nada, indicó que necesitaba recuperarse. Estaba fumando un cigarrillo cuando un jefe del equipo entró para informarle que habían encontrado a los dos historiadores de arte. Por desgracia Romei había reaccionado, por lo que se habían visto obligados a dispararle, pero la señora Cantarini había sido capturada y la estaban trayendo hasta el cuartel.

—Cuando llegue la desnudáis y la encerráis en un calabozo —dijo con un gesto satánico Musone.

La violación en grupo era algo común para extorsionar confesiones y para destruir el amor propio. Mujeres de todo tipo, tras sufrir un comportamiento así, quedaban sin dignidad ni respeto. Desde ese momento en adelante, aunque sobrevivieran, se las consideraba en la sociedad incluso con menos valor que una puta.

Morelli se complació ante la idea de su colega. Se imaginó a la valerosa señora Cantarini desnuda en un calabozo durante horas, temblando de frío y de miedo, miedo que iría aumentando conforme escuchase incluso el mínimo rumor, una voz o el paso que provenía desde el otro lado de la puerta, ante el terror de ser consciente de lo que la esperaba.

Un nuevo y mucho más interesante interrogatorio se propiciaba durante horas para Morelli y Musone, quienes, viendo que del hombre que tenían enfrente no lograrían obtener nada más, dieron la orden de que recibiera el fin que merecían los subversivos y los traidores.

Después de que la señora Cantarini llegase y las órdenes de Musone fueran ejecutadas, el jefe del pelotón volvió ante sus superiores para mostrarles lo que le habían encontrado encima.

—Bajo la vestimenta de la prisionera hemos encontrado un bolso de tela con estos documentos —dijo el hombre, mostrando la ropa de Letizia.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! Habían encontrado los folios del cuarto secreto, pero nos lo había escondido. ¡Estoy seguro que nos llevarán al tesoro! —gritó Musone.

Morelli comenzó a examinarlos. Su lectura era difícil, pero el olor de aquellas hojas le hizo sentir todavía más cerca el momento del hallazgo del tesoro. Lo imaginaba escondido en un antiguo baúl, cerrado con un fuerte candado, enterrado en alguna parte de los alrededores de Poggio Catino. La idea de que fuera precisamente él quien lo entregara a su Duce le hacía feliz como un niño.

—¿Cuánto tiempo lleva encerrada en el calabozo? —preguntó Musone.

—Una media hora —respondió el jefe del pelotón.

—Envía a tres o cuatro hombres y que se diviertan un poco, pero que no se diviertan mucho hasta que no lleguemos nosotros, son órdenes. El señor Morelli tiene el honor de la precedencia. Nos ocuparemos de ella más tarde, y le haremos también pagar lo que le hizo al pobre Boriello. ¿Me pueden traer algo de comer mientras tanto? Todo este trabajo me ha abierto el apetito.

Letizia estaba sentada en el suelo, aterrada, con los brazos alrededor de las rodillas. Intentó no mirar a aquellos hombres a los ojos, no quería leerles sus intenciones. Tenía frío, y las manos ardientes de un militar que la levantaba para arrojarla contra la cama le parecieron un hierro ardiendo que le quemaba la carne.

Los tres camisas negras estaban delante de ella amenazadores y esta vez no pudo evitar verles el rostro. Dos de ellos tenían que tener al menos treinta años. El tercero parecía solo un adolescente. Probablemente en casa, esperándoles, estaban sus mujeres o sus novias, que jamás imaginarían qué eran capaces de hacer sus hombres. Letizia casi sintió pena por aquellas pobrecillas.

—¿Qué miras de esa forma? —le preguntó uno, pellizcándole el pecho.

—Nada. Aquí no hay nada de interesante para mirar —dijo Letizia con un grito de dolor.

Como respuesta recibió un guantazo en todo el rostro.

—Así aprendes a responder. ¿O es que tenemos que enseñarte educación?

—¡Eso! Y ahora veamos qué es lo que sabes hacer tú —había añadido otro.

Letizia había intentado arañarles el rostro. Sabía que no tenía esperanzas, pero no podía soportar el pensamiento de darse por vencida.

—¡Tenemos una gata rebelde esta noche! ¿Sabes que cuanto más te agitas, más nos excitas?

A la joven le entraron ganas de excavarle los ojos con las uñas. No terminó de pensarlo porque le habían atado las manos en la barra de la cama. Su terror se estaba transformando en desesperación.

Los tres hombres se incitaban los unos a los otros sin ahorrarse obscenidades. La mujer era bella y aquella vez no sería difícil lo que se les había ordenado. Qué pena que tuvieran que esperar a los jefes para completar la obra.

Uno le estaba chupando el pecho, mientras otro le había alargado las piernas. El tercero le metía dos dedos en el sexo haciéndola gemir ante el dolor.

Escupiéndose sobre la mano, el militar le había penetrado de nuevo. Letizia había cerrado los ojos, esperando solo a que terminaran rápidamente.

Cuando los abrió, uno de los verdugos se estaba abriendo los pantalones. Se subió sobre ella y comenzó a masturbarse a pocos centímetros del rostro. Cuando se corrió, lo hizo sobre su cara.

—Dadle la vuelta —dijo uno de los militares cogiendo una fusta.

—Sé que sois jóvenes e impulsivos pero, ¿no os había dicho que esperaseis? —dijo Musone abriendo la celda.

—Todavía no le hemos hecho nada —se justificó el más joven.

—Sentadla en la cama. Antes de divertirnos también nosotros tenemos que hacerle algunas preguntas.

Mientras tanto Morelli había ordenado a dos de los camisas negras algo que Letizia no había logrado captar y ellos habían salido inmediatamente del cuarto.

—Bien, bien, querida —comenzó Morelli pellizcándole el pezón y mostrándose más interesado por su pecho desnudo que por el colgante que le habían dejado en el cuello—. Espero que nuestros hombres te hayan convencido de que tienes que ser más colaboradora esta vez.

—Por ejemplo, queremos saber qué es lo que dicen los documentos que te hemos encontrado encima —siguió Musone.

Letizia no se dejó asustar. Aquellos hombres la violarían o la matarían independientemente de lo que les dijera. Más valía darles algo de lo que ir tirando.

—No estoy segura… pero creo que sabéis leer. Podéis descifrar vosotros las hojas.

—Te quito las ganas de seguir haciéndote la listilla conmigo —gritó Musone, tirándole del pelo y obligándola a doblar el cuello hacia atrás—. No pienses que podrás resistir más que las demás.

Letizia pensó cuántas veces lo había visto exhibirse en el burdel de la señora Dolores y no consiguió aguantarse la risa. El hombre le soltó un bofetón con toda la mano abierta. Y ella le escupió en el rostro.

—¡Prepárate! ¡Te he prometido que serías el primero y ha llegado la hora de darle una lección a esta perra! —gritó Morelli fuera de sí mismo.

Musone cogió a Letizia por los brazos, el camisa negra que se había quedado con ellos en la celda le alargó con violencia las piernas mientras Morelli tenía ya los pantalones en las rodillas. La habría penetrado seguramente si el golpe seco del cuerpo de Musone cayendo en el suelo no hubiera llamado su atención. La única puerta de aquella horrible celda se había abierto, dejando entrar una oleada de aire limpio junto con un extraño silbido.

Letizia sintió que el camisa negra le soltaba las piernas y luego de nuevo otro silbido. También el joven militar cayó al suelo sin vida. Morelli no había tenido tiempo de levantarse y cayó también sobre ella con un reguero de sangre que le salía del lateral izquierdo de la frente.

Alguien le quitó de encima aquel peso que no la dejaba respirar.

—Espero haber llegado a tiempo —le dijo el capitán, ayudándola a sentarse.

—Justo a tiempo —le respondió ella con los ojos que se le llenaban de lágrimas.

—¿Puedes caminar? —le preguntó el capitán apoyándole el abrigo sobre sus hombros—. Tenemos que marcharnos.

Cuando estuvo en la puerta se dio la vuelta para ver a sus verdugos. La cara de Musone estaba acartonada en una horrible mueca de crueldad y asombro. El joven camisa negra parecía que dormía mientras que Morelli, con los calzones bajados y aquel rígido miembro propio de un viejo, ofrecía un espectáculo grotesco.

5 de diciembre de 1938

Roma. Cuartel General de la Milicia. Voluntaria Fascista. 20:25

Solo dos rampas de escaleras eran necesarias para llegar a la planta baja y De’ Risis las subió rápidamente, sujetando de la mano a Letizia. Habían casi llegado a los últimos escalones cuando escucharon unos pasos que se dirigían hacia ellos. Eran los camisas negras que Letizia ya conocía.

Los dos no parecieron darse cuenta inmediatamente de la presencia del capitán y de Letizia en las escaleras. Ella se quedó rígida y no consiguió mover ni una sola pierna. El capitán le apretó la mano y se alejó, volviendo atrás unos pasos. En ese momento los peldaños de la escalera bajo sus pies desnudos parecían todavía más fríos. Tuvo la impresión de estar de pie sobre una lápida de mármol y pensó que podía ser perfectamente la suya. Los camisas negras comenzaron a bajar, convencidos de que iban a divertirse.

—¡Oye tú! ¿Dónde te crees que vas? Todavía no hemos terminado contigo —le gritó uno de los dos en cuanto la vio que se apoyaba contra la pared con una expresión de terror en la cara.

—Pero la señora ha terminado con vosotros —dijo el capitán, saliendo de la sombra.

De’ Risis tenía una puntería infalible. Los dos cayeron sin un gemido, uno contra el otro a los pies de Letizia. En el pasillo de la planta baja parecía que no había nadie de guardia. Letizia recorrió los últimos veinte metros que les separaban de la salida con el corazón apretado por una tenaza, llena de angustia.

Cruzaron la calle corriendo.

Un coche llegó en ese momento, y si no llega a ser porque venía frenando les habría seguramente atropellado. Los faros cegaron a la joven, que se quedó inmóvil en el centro de la carretera. El capitán, en cambio, se había dirigido hacia el conductor y, con la pistola en la mano, le había intimado para que bajara.

Vittorio, después de haberse acercado a la Ciudad del Vaticano, donde nadie había visto al capitán y donde nadie conocía a don Cosimo, estaba volviendo al despacho de Morelli para informarle de que había perdido la pista De’ Risis. Y, en cambio, era De’ Risis quien le apuntaba con una pistola en la cara.

Vittorio se bajó del coche sin decir una palabra. Vio que la mujer que casi había pillado llevaba encima el abrigo del capitán, pero no llevaba ni medias ni zapatos y temblaba de frío. Por su mirada aterrada, Vittorio comprendió qué es lo que tenían que haberle hecho. Pensó con disgusto en Morelli y Musone.

Miró de nuevo a De’ Risis, y no dudó de que no se lo habría pensado mínimamente si tenía que dispararle. Se colocó a un lado, dejando que el capitán subiera al coche con la mujer.

Cuando los faros del Fiat Balilla desaparecieron en la oscuridad, Vittorio se dirigió hacia la sede de la Milicia Voluntaria. Necesitó unos instantes para que sus ojos se acostumbraran a la luz de la entrada, y solo entonces se dio cuenta de que dos camisas negras corrían por las escaleras. Los siguió hasta el piso de abajo. Como ellos, tuvo que pasar por encima de los dos cuerpos descompuestos sobre los escalones y fue el último en entrar en la celda en la que habían torturado a Letizia.

Habían llegado ya otros, que se habían quedado paralizados antes los cadáveres de sus superiores. Quizás cada uno pensó que podría haber sido uno de ellos el que yaciera sobre el suelo frío de aquella celda escuálida. Y la idea de que aquellos tres hubieran sido ajusticiados por los crímenes que habían cometido se les pasó por la mente solamente unos segundos.

Luego alguien gritó que tenían que vengarse, que tenían que encontrar a quien hubiera realizado tal barbaridad.

—¿Quién puede haber sido? —preguntó el jefe del pelotón.

—Seguramente alguien que conocía muy bien a la prisionera —respondió uno de los camisas negras.

—Y que sabía que la joven había sido llevada hasta aquí —dijo otro.

—Podría haber sido cualquiera, ¿tú qué piensas? —preguntó a Vittorio.

—No sabría de quién sospechar —respondió él, cubriendo con una sábana aquel grotesco espectáculo que Morelli daba de sí mismo incluso estando muerto.

5 de diciembre de 1938

Roma. Ensanche Largo di Torre Argentina. 21:45

El capitán razonaba rápidamente. No podían continuar dando vueltas en coche sin una meta precisa. Necesitaban un sitio donde descansar al menos unas horas. La casa de Dolores quedaba excluida, ya que Vittorio podía enviar a alguien a controlar, y su prima tenía seguramente la casa bajo control.

Lanzó una mirada a Letizia, que parecía haber cedido ante el cansancio. Le acarició la cabeza y ella se removió, asustada. Cuando le cogió la mano se dio cuenta de que estaba temblando. No podía decir si era por el frío o por el miedo, pero sabía con certeza que tenía que encontrar un sitio seguro para que se calmara. De repente se le pasó una idea por la cabeza. Quizás era una locura, pero no tenían otra posibilidad.

Pasando delante del palacio Venecia, donde se decía que el Duce trabajaba incluso de noche, De’ Risis se dirigió hacia los alrededores de Largo di Torre Argentina. Aparcó el coche no lejos de Campo de’ Fiori y continuaron hacia el barrio judío. Letizia caminaba con dificultad y gotas de lluvia helada le caían por la espalda. Seguía a Giulio en silencio, sin lamentarse, sin preguntar nada, en la certeza de que él sabía exactamente lo que tenían que hacer. Cuando llegaron a la plaza de las Tortugas, ella ya no aguantaba de pie. El capitán la cogió en brazos y llamó al timbre.

Nadie se acercó a abrir.

Sonó de nuevo y más tiempo.

Siguió a la espera. La joven había abandonado la cabeza sobre su hombro. Parecía que se había desmayado. Por primera vez en mucho tiempo, De’ Risis se encontró rezando. Rogaba a Dios que enviara a alguien a abrir, le suplicaba que le ayudara a salvar a la mujer que amaba. Había casi perdido la esperanza cuando, por fin, la madre de Kornblum abrió la puerta.

—Soy el capitán De’ Risis —le dijo para que le reconocieran en la oscuridad—. Se lo ruego, déjenos entrar.

—¿Y por qué debería? Sus colegas han matado a mi hijo.

—Lo sé, precisamente por eso le pido que me ayude a salvar a una inocente. Se lo ruego. Esta es la señora Cantarini.

—Lass sie rein! —gritó desde dentro la voz de un hombre—. Deja que pasen.

La mujer abrió la puerta lo suficiente para dejarles pasar e hizo un gesto para que le siguieran al piso inferior. El señor Kornblum les esperaba delante de la puerta de casa y al verlo llegar le mostró al capitán la cama sobre la que acomodar a Letizia.

—Was ist passiert? —preguntó el hombre pasándose una mano por el rostro. Letizia no llevaba ropa y su cuerpo estaba lleno de moratones.

—¿Qué es lo que ha ocurrido? —tradujo la mujer.

—Los camisas negras. Los mismos hombres que dispararon a su hijo —respondió De’ Risis.

Letizia acababa de abrir los ojos y había buscado instintivamente la mano del capitán.

—Diles lo muy valiente que fue el chico. Sin él no habríamos logrado jamás descubrir cómo llegar al tesoro —le susurró ella.

La señora Kornblum se estaba acercando con una taza de caldo hirviendo.

—Bebe, te ayudará a recuperar fuerzas.

El señor Kornblum ayudó al capitán a quitarse la ropa mojada y la colgó junto a la estufa. Buscó en el armario algunos trajes que habían sido de su hijo y, si bien eran de otra talla, algo consiguió remediar.

—Gracias por habernos dejado entrar, erais nuestra única esperanza.

—Los amigos de nuestro hijo siempre son bienvenidos en esta casa.

—No nos quedaremos mucho, solo hasta mañana por la mañana al alba. Luego intentaremos salir de la ciudad.

La madre del chico se sobresaltó. Su hijo había sido asesinado precisamente mientras intentaba irse de Roma y la idea de que pudiera ocurrir de nuevo la llenaba de angustia. Letizia parecía haberse quedado dormida. En la penumbra de la habitación, De’ Risis controlaba la respiración.

—Tienes que dormir también tú —dijo Kornblum.

—Tiene razón, o no tendrás fuerzas para protegerla. He visto cómo os mirabais. Sois el uno para el otro —añadió dulcemente la mujer.

El capitán se levantó para irse a sentar a un sillón.

—Túmbate junto a ella, en los sillones dormiremos nosotros —le dijo la madre del chico.

—Los viejos dormimos pocas horas durante la noche. Me levanto a las cuatro y me pongo a estudiar. Keine Sorge. ¿A qué hora os tengo que despertar? —añadió Kornblum.

—A las cinco. De nuevo gracias. No sé qué habría hecho si no nos hubieran abierto la puerta.

5 de diciembre de 1938

Roma. Ministerio de la Guerra. Despacho de Morelli. 23:50

Aquella noche pocos hombres de las Milicias Voluntarias Fascistas consiguieron dormir. Después de haber sabido lo que había ocurrido, Giacoboni había movilizado prácticamente a todos los camisas negras de Roma. No tenía un plan preciso.

Tras haber dado un vistazo rápido a los folios que habían sido hallados en la ropa de Cantarini, le habían parecido tan difíciles de leer que había enviado que sacaran de la cama al inspector del Archivo de Estado para que intentara descifrarlos en el menor tiempo posible.

Vittorio era el encargado de organizar los equipos de búsqueda: tenían que hablar directamente con él cada dos horas. Pero las horas pasaban y de la fugitiva no se tenían noticias. Hacia las tres de la madrugada, uno de los grupos que había salido a patrullar había encontrado en los alrededores de la estación a una mujer que decía que se acercaba a abrir el horno y a la que habían detenido porque correspondía con la descripción de la señora Cantarini. Pero se había tratado de un error. Giacoboni verificó que se parecía muy poco a la fugitiva y la envió a casa sin demasiadas excusas.

Solo hacia las cinco de la mañana fue cuando se halló, no lejos de la sede de la Milicia Voluntaria, el coche del capitán De’ Risis. La verdad parecía cada vez más clara. Cuando descubrió que desde la mañana anterior nadie en el Macao había visto de nuevo a De’ Risis, se dio cuenta de que era demasiado tarde. El descubrimiento se transformó en una burla.

El arma con el que habían sido asesinados Morelli y los otros era compatible con la Beretta en dotación del Ejército Real, y la sangre fría del capitán, junto a su puntería infalible, eran más que conocidas en el ambiente militar. Lo único que Giacoboni no entendía era el motivo. A menos que De’ Risis hubiera puesto los ojos en el tesoro. Llamó corriendo a Vittorio, que estaba en el despacho de al lado.

—He llegado a la conclusión de que ha sido el capitán De’ Risis quien ha ayudado a la prisionera —le comunicó asombrado—. Usted ha pasado con él mucho tiempo en estos últimos días. Me pregunto si no le viene a la mente nada que pueda ayudarnos a encontrarlos.

—No sabría —respondió Vittorio pensando que, si bien había tardado mucho en darse cuenta, en el fondo Giacoboni no tenía que ser tan estúpido—. He estado con él solo un par de días.

—¿Pero no hay nada que haya dicho o hecho que nos pueda dar una pista que se pueda seguir? ¿Un lugar donde ir a controlar? No sé, ¡algo, vamos!

El joven fingió estar meditabundo. Luego dijo que el único sitio en el que habían estado juntos era el burdel de la señora Dolores, quien parecía conocerlo bien.

—¿Ves cómo pensando algo siempre sale? No sé si puede ser de ayuda, pero al menos es una pista. Coge un pelotón y ve a casa de esta Dolores. Veamos si conseguimos descubrir algo.

Vittorio sonreía saliendo del despacho de Giacoboni. El capitán no podía estar tan loco de haberse escondido donde había estado con él. Se trataría únicamente de una pérdida de tiempo y de energías, pero tendría de esta forma la posibilidad de volver a ver a Messalina. La primera misión a las órdenes del nuevo jefe no le pareció tan mala.

6 de diciembre de 1938

Roma. Plaza de las Tortugas. 05:00

Eran las cinco en punto.

Kornblum despertó al capitán, quien, no viendo a Letizia junto a él, se sentó inmediatamente en la cama. No tuvo tiempo de poner los pies en el suelo cuando se tranquilizó al escuchar el sonido de su voz. Letizia estaba sentada junto a la señora Kornblum y bebía una taza de leche.

—No te preocupes, todo va bien —le dijo, mirándolo sonriente.

La joven se había despertado sobre las cuatro y se había encontrado con el matrimonio Kornblum de pie. La madre del chico la había acompañado detrás de un biombo donde le había preparado un barreño. El agua estaba templada y Letizia se había lavado enérgicamente con el jabón, y luego había dejado que el agua lavara la suciedad y el recuerdo de sus torturadores.

La señora Kornblum le había luego extendido un ungüento de hierba perfumada sobre los moratones y la herida que una fusta le había abierto en la carne.

—Mi ropa no está muy a la moda —le dijo la señora Kornblum, ofreciéndole un jersey gris—. Pero al menos está limpia. Aquí tienes, unos zapatos. Espero que te queden bien.

Con un pequeño palo para el cabello Letizia se recogió el pelo y se miró en el pequeño espejo de la pared. En su rostro llevaba todavía la señal de los bofetones pero desaparecerían pronto. El cuello estaba cubierto con un pañuelo de color violeta para tapar la magulladura, pero el medallón seguía en su sitio. Y el rubí brilló con la primera luz del día como si fuera una promesa. Mientras tanto, el capitán se había puesto el uniforme, ya casi seco, y el señor Kornblum aprovechó para prepararle también a él una taza de leche caliente.

—Somos pobre y el café para nosotros es muy caro —se justificó, dándole la taza.

Giulio saboreó la leche caliente, mojó el pan y se sintió renacer. Tras terminar, abrazó a Kornblum igual que hubiera hecho con su padre. Antes de salir, le preguntó al señor Kornblum si tenía un instrumento para agujerar la madera. Era una petición algo rara pero el hombre no realizó ningún comentario. Buscó en el fondo del cajón de la cocina y sacó algunos utensilios. No eran precisamente los propios de un carpintero, pero serían suficientes para él. El capitán los envolvió en un trapo y se los metió en el bolsillo interior del abrigo.

La despedida no fue fácil. Sabían que probablemente no se volverían a ver. Se dirigieron hacia la Fontana di Trevi, intentando evitar las miradas de las pocas personas con las que se cruzaban por el camino. Los pocos peatones con los que se habían cruzado estaban afortunadamente demasiado dormidos o demasiado ensimismados en sus asuntos para prestar atención a la pareja.

Giulio giró convencido en una calle a la que se asomaban los edificios más nobles. Delante de uno de estos se estaba deteniendo un medio militar. Letizia, instintivamente, iba a dar marcha atrás pero De’ Risis, que le sujetaba firmemente la mano, tiró de ella sin detenerse.

—Tenemos que actuar rápido, no tenemos mucho tiempo —le dijo mientras no dejaba de caminar.

En cuanto los vieron, los militares hicieron un gesto para saludarle. Una camarera de la casa, no muy joven, subía con dificultad las escaleras con una corona de flores y el capitán se ofreció galantemente a ayudarla.

—Conocía al joven. Hemos venido para despedirnos de él por última vez —dijo, siguiéndola por el apartamento, en el primer piso.

—Por favor, por favor —le invitó a entrar la mujer—. El señor de la casa ha indicado que preparásemos la capilla ardiente en el salón pero el acto ya ha terminado. Dentro de poco se lo llevarán.

El capitán entró en el cuarto que le había sido indicado, seguido por Letizia.

—Bueno, gracias, la corona puede ponerla ahí. Yo tengo que volver abajo para preparar las últimas cosas pero si queréis despediros de él, podéis quedaros.

Ambos asintieron y se dieron la vuelta. En cuanto la vio desaparecer, el capitán se puso en movimiento.

—Venga, ayúdame. Vienen para llevárselo —dijo De’ Risis a Letizia, que lo miraba sin entender nada.

Luego se acercó al ataúd, destornilló los clavos y levantó la tapa. Un joven con un aspecto robusto yacía con las manos cruzadas sobre el pecho. Parecía que estaba durmiendo.

—Cógelo por los pies —ordenó el capitán—. Así, así —añadió luego levantándolo por los hombros.

El joven era más bien pesado, y cuando lo sacaron de la caja ella no tuvo fuerza suficiente para aguantarlo. Las piernas del muerto se cayeron de forma pesada sobre el suelo.

—Esperemos que no hayan oído nada —susurró el capitán sin perder el control—. Abre ese armario.

Se trataba de aquel donde se colocaban los abrigos de las visitas. Si bien no era muy grande, se encontraba casi vacío. Giulio tuvo alguna dificultad para colocar el cuerpo, pero doblándole las piernas, consiguió hacer que entrara.

—Lo encontrarán solo cuando comience a apestar —dijo, metiéndose la llave del armario en el bolsillo y sonriendo a Letizia, que seguía mirándolo con aire interrogativo.

Pero cuando vio que Giulio sacaba el paño con los instrumentos de Kornblum y comenzaba a hacer agujeros en la madera, un pensamiento angustiante se le pasó por su mente.

—Ven, que te ayudo a meterte dentro.

Letizia se quedó horrorizada ante aquellas palabras.

—Ni hablar. ¡No entraré en un ataúd estando viva! —le dijo presa de un ataque de pánico.

—No queda tiempo para discusiones. Este ataúd hoy viajará a Nápoles y no será sellado hasta su llegada. La madre del muerto ha preparado una capilla ardiente también allí y los funerales no serán hasta dentro de dos días.

—No me interesa —casi le gritó Letizia—. ¡No quiero!

Él la abrazó. Le besó el rostro y los labios.

—¿Crees que podría hacerte daño alguna vez? Sé que es una prueba durísima, pero estoy seguro de que lo lograrás —dijo. Letizia se abrazaba al capitán mientras comenzaba a llorar—. Todos los fascistas de Roma nos están buscando —siguió De’ Risis dulcemente—. Si no salimos de la ciudad lo antes posible, no tenemos esperanzas.

—¿Y tú?

—Seguiré el cortejo fúnebre. Te sacaré de la caja en cuanto lleguemos a Nápoles, te lo juro —Letizia sollozaba—. Los agujeros que he hecho te garantizarán suficiente aire —siguió De’ Risis, secándole las lágrimas—. La tapa quedará fijada solo con dos clavos. Si algo saliera mal, sería suficiente con darle una patada fuerte para que salte —explicó. Pero aquellas palabras no la ayudaron a tranquilizarse. El terror se había adueñado de Letizia, que no conseguía calmarse—. ¿Confías en mí? —le preguntó Giulio, mirándole fijamente a los ojos.

—Sí —le respondió, dejándose acariciar por su voz.

—Entonces, te lo ruego, entra en el ataúd —dijo. Ella cerró los ojos y deglutió. Se oían unas voces que se acercaban. Dejó que el capitán la levantara y en pocos segundos se encontró tumbada, jugando con la muerte—. Confía en mí —le susurró De’ Risis, besándola antes de cerrar la tapa—. Te amo.

Cuando los cuatro soldados entraron en la habitación seguidos por la camarera de la casa encontraron delante del ataúd a un joven militar con aire afligido. Tenía el grado de capitán. Le saludaron golpeando los talones.

Luego cogieron el féretro sobre los hombros y se lo llevaron. La camarera, que sollozaba desesperada, pareció no darse cuenta de que Letizia había desaparecido. En el rellano de la casa, De’ Risis se encontró con el profesor Pellegrino que acababa de llegar para despedirse también él de su sobrino.

—¡Capitán! —exclamó el hombre, sorprendido por encontrarlo allí—. Le agradezco su participación en mi dolor. Pero no tenía que molestarse personalmente, y encima tan temprano. Era suficiente con una nota.

—Sé lo que quiere decir perder a un familiar que está todavía en plena juventud, y quería que supiera que estoy cerca en este triste momento —dijo De’ Risis, apretando calurosamente su mano.

Los soldados cargaron el féretro en el camión militar. El profesor estaba demasiado afectado para verles marchar. Se despidió del capitán con un abrazo sincero y se alejó rápidamente.

—Esperad —ordenó De’ Risis—. Vengo con vosotros. Era mi primo.

6 de diciembre de 1938

Roma. Casa de Mary y Pietro. 07:10

Mary se despertó con el llanto hambriento de su niña. Con la recién nacida en brazos se levantó para ir a buscar a la nodriza. Recorrió el largo pasillo estremeciéndose. Las ventanas que daban a la calle estaban todavía abiertas. La noche anterior, con el nerviosismo ante todo lo que había ocurrido, nadie había pensado en cerrarlas. Mary tuvo el presentimiento, sin embargo, de que había ocurrido algo terrible.

La nodriza, al escuchar el llanto de la niña, estaba saliendo a su encuentro. Pero en su camino se dio cuenta de que las ventanas estaban abiertas y acercándose a la ventana no pudo reprimir una fuerte arcada. Se apresuró hacia la señora para intentar evitar aquel macabro espectáculo pero ya era demasiado tarde.

Mary sujetaba en el pecho a su hija y miraba a la calle blanca sin ni siquiera respirar. Solo cuando la nodriza cogió a la pequeña entre sus brazos, Mary se dejó llevar por un grito estremecedor. Todavía descalza y con el camisón, salió a la puerta, arrojándose hacia la farola de donde colgaba el cuerpo de su marido. Dos camisas negras fumaban tranquilamente allí al lado.

Pietro había sido ahorcado. Pietro estaba muerto.

—¡Bajadlo! —gritó a los dos que estaban en jarras—. ¡Bajadlo!

Como respuesta obtuvo solo que ambos levantaran los hombros. Mary se acercó a ambos y escupió a la cara a uno de los dos hombres. El que había sido alcanzado la tiró al suelo de un bofetón.

El ama de casa se le acercó en silencio para ayudarla a levantarse. Mary dio un paso atrás pero un pinchazo fortísimo en el vientre la hizo caer de nuevo. El camisón se le tiñó de rojo.

Finalmente un hombre se separó de la pequeña multitud que se había creado. La cogió en brazos y precedido por el ama de casa se la llevó dentro. El cuerpo de Pietro colgaba de una farola sin vida. En la acera, una mancha de sangre testimoniaba que su hijo nunca nacería.

—¿Qué seguís mirando? —gritó amenazador uno de los camisas negras extrayendo una pistola. El tumulto de curiosos no respondió pero tampoco se movió—. Miradlo bien, que se os grabe en el cerebro, porque así es como terminan todos los traidores.

Durante tres días los hombres de la Milicia Voluntaria vigilaron al muerto. Tenía que servir de ejemplo para todos. Tenía que demostrar que los rebeldes no saldrían airosos. Solo al tercer día, cuando el cadáver comenzaba a descomponerse y los pájaros habían comenzado a picotearle los ojos, se marcharon para dejar que lo bajaran de la farola.

6 de diciembre de 1938

Roma. Casa de Dolores. 07:45

Vittorio y sus hombres habían pasado un par de horas en el burdel sin descubrir nada interesante, excepto el verdadero nombre de aquellas trabajadoras del amor y sus direcciones. Nadie había visto al capitán desde la noche en la que había estado allí con Vittorio, y no tenían ni idea de dónde podía haberse marchado. Aparte de Dolores, y quizás la rubia con la que se había entretenido aquella noche, ninguna de las jóvenes parecía de verdad conocer al capitán.

Por su parte, Dolores no tenía ni idea de dónde podía estar el capitán, ni sabía por qué le estaban buscando, pero pensó que entretener a aquellos hombres todo lo que pudiera le ayudaría de todos modos. Sus jóvenes se entretuvieron mucho gastando bromas ardientes y picantes, y Messalina se ocupó una vez más de no dejar marchar a su joven cliente insatisfecho.

Habían interrogado a las putas, una a una.

Cuando le tocó a ella, se presentó llevando una bata de encaje negro y nada más. En cuanto Vittorio se la encontró delante, dijo a sus hombres que la interrogaría él solo.

Aquella mujer le hacía perder el sentido.

Cerró los ojos mientras ella le desnudaba.

6 de diciembre de 1938

En algún lugar por el camino entre Roma y Nápoles. 07:45

Letizia había cerrado los ojos mientras cargaban el ataúd en el camión. Se decía a sí misma que no había nada que temer, que el capitán no estaba lejos, que tenía sencillamente que parecer estar muerta.

Solo unas horas antes lo había deseado de verdad. En la oscuridad, los recuerdos de aquella noche florecían impotentemente. Las manos de aquellos hombres encima, la peste de sus cuerpos, las bromas vulgares, la llegada de Musone y luego aquel Morelli que se le montaba encima. Recordaba haber cerrado los ojos esperando que su corazón dejara de latir, pero no había ocurrido.

Escuchó el motor del camión que se encendía y luego percibió cómo se movía. Abrió los ojos. Quizás lo habían logrado. Por los orificios que Giulio le había realizado en la madera para que pudiera respirar se filtraba también un poco de luz. Aquellos débiles rayos le mostraban completamente que no estaba todavía muerta, que el sol iba subiendo en el cielo y que tendría aire suficiente para poder sobrevivir. Tenía que seguir manteniendo viva la esperanza, combatiendo contra el terror.

No la enterrarían viva, Giulio no lo permitiría. Y además, el ataúd tenía que abrirse de todos modos, de una forma o de otra, no se olvidarían de ella allí dentro.

Enterrada viva.

Murada viva.

Pensó de nuevo en la Dama Roja. En su sepulcro había escrito sus memorias, en espera de que el destino se realizara, como jugando al ajedrez con la muerte. Planificó una caza del tesoro para alguien que no llegaría a conocer jamás, y contó su propia vida como si no llorase nada y no le importara en absoluto morir.

Letizia casi se avergonzó de tener miedo. Respiró profundamente intentando calmarse. Tenía que permanecer en aquel ataúd hasta llegar a Nápoles. Pensó en Giulietta, deseando que su historia terminara de forma diferente.

Se encontró pensando que aquellos orificios hechos por Giulio en el ataúd eran su campanilla de alarma. Recordó que durante el periodo Victoriano, en Inglaterra, muchas señoras aterrorizadas por algunos casos de muerte aparente se hacían enterrar con un hilo atado al dedo índice derecho, unido a una campanita de cobre. En el supuesto de que despertasen, la eventual enterrada viva habría podido mover el dedo para tocar la campanita y ser salvada.

Pero ella no sería enterrada viva. Tenía que dejar de pensar en esta suposición.

El capitán se había situado junto a los dos soldados en el fondo del camión, junto al ataúd. Después de una veintena de minutos, se detuvieron en un puesto de control. El conductor del camión entregó los documentos.

—Todo está en regla, podéis marcharos —dijo el militar que los había detenido.

El camión arrancó de nuevo. Unas horas más tarde llegaron a Nápoles, vivos y todavía libres. El capitán suspiró aliviado y sacó de la chaqueta el cuaderno de Alessandro.

Los dos soldados, frente a él, hablaban en voz baja. Hablaban del régimen franquista que Italia apoyaba y de la eventualidad de ir a combatir a España, donde todavía estaba en curso la Guerra Civil. El capitán estaba demasiado absorto en la lectura del cuaderno como para poder participar en aquella conversación. En el fondo, él estaba de luto y aquellos dos no le preguntarían nada al respecto.

Las últimas palabras que Alessandro había escrito eran: INFRA 12 LEONES. De’ Risis entendió que la descodificación se había obtenido a partir de las letras grabadas en el medallón. Era una frase más bien misteriosa, pero por lo menos se trataban ya de palabras con un sentido completo.

—Yo fui una vez a España —contaba el otro soldado—. Mi madre quería ver Granada, la ciudad de sus abuelos, al menos una vez antes de morirse, y tuve que acompañarla. Un viaje extraordinario. Si no hubiera visto el Palacio de la Alhambra con mis propios ojos, no lo habría creído.

—¿Por qué?

—Porque es un sitio increíble. Llegando a la ciudad la vimos iluminada por el sol y brillando de color rojo. Me han dicho que en árabe «Alhambra» significa la roja, y la verdad es que se lo merece. Fue una fortaleza, pero cuando entramos a visitarla nos quedamos sin palabras. Las paredes parecían bordadas y por todas partes se veían cosas maravillosas. Cuando luego entramos en el patio de los doce leones, nos quedamos sin respiración.

Giulio entonces levantó la cabeza.

—¿Has dicho el Patio de los doce Leones? —le preguntó al soldado.

—Sí, por qué, ¿lo conoce?

—No, todavía no.

—Debería ir, señor, es de una belleza incomparable.

—Pensaré en ello —respondió el capitán, sonriendo enigmático—. Una sugerencia muy buena la tuya.

6 de diciembre de 1938

Puerto de Nápoles. 17:10

El macabro viaje hacia Nápoles había terminado en una elegante carretera de colina, delante de una austera puerta marcada por el luto. La salida rocambolesca del ataúd había tenido lugar durante los pocos instantes providenciales en que los militares se habían alejado, probablemente para preguntar al guardia a quién tenían que entregar al querido extinto.

Giulio y Letizia se habían marchado a rastras por la parte trasera de la furgoneta, y habían corrido hasta allá donde las piernas y los pulmones les habían consentido. Pasaron delante de la estación de tren de Mergellina, dejando atrás con heroísmo los olores embriagadores de los puestos de comida de la plaza San Nazzaro, sin caer en la tentación de comprar ni siquiera al vuelo una rosquilla caliente, para dirigirse corriendo hacia el paseo marítimo Caracciolo.

Cuando finalmente vieron las siluetas imponentes de los torreones y el puerto Molosiglio disminuyeron el paso, dándose la mano como cualquier pareja de novios que estuviera paseando. El capitán tenía la cara propia de un hombre que no duerme desde hace días, y ella el aspecto desaliñado de quien ha pasado las últimas horas de su vida en una fuga desesperada.

—¿Has robado alguna vez? —le preguntó el capitán de forma inesperada.

—Una vez. Robé un pasador de tortuga.

—¿De verdad?

—Sí. Era de mi tía —respondió Letizia después de haber recuperado un poco el aliento—. Estaba haciendo las maletas para volver a Milán y yo, viéndolo, no pude resistirme. Quizás tenía unos diez años. ¿Por qué me lo pides?

—¿Te apetecería hacerlo otra vez?

—Hacer de nuevo el qué.

—¿Robarías para mí? —dijo. Esta vez Giulio tenía una expresión muy seria y se había detenido en espera de una respuesta. Letizia seguía mirándolo sin entender una sola palabra—. No te lo pediría si no fuera necesario —siguió él, apretándole la mano—. No llevo mucho dinero conmigo y por ahora no puedo ir a un banco o pedir que me lo manden. Lo que tenemos nos tiene que bastar hasta que estemos a salvo.

—¿Pero qué es lo que debería robar?

—Tengo que liberarme de este uniforme. Hasta ahora ha sido útil, pero ahora hace que se me pueda reconocer con facilidad, es solo un problema. ¿Ves a ese hombre de allí?

Letizia miró hacia el punto indicado por Giulio. Localizó a un hombre de unos cuarenta años, vestido más bien elegantemente, que se estaba dirigiendo con su maleta hacia una nave.

—Tiene más o menos mi talla. Está presto a embarcarse y dejará el equipaje a algún mozo.

Finalmente Letizia entendió lo que Giulio le pedía y, en el fondo, no le parecía tan difícil. Al menos no más que dejarse encerrar en un ataúd. Le guiñó un ojo cómplice y se alejó con un paso seguro hacia el depósito de equipajes. Esperó a que el pasajero entregara la maleta, y cuando lo vio subir por la pasarela de embarque se acercó a unos mozos con la mejor de sus sonrisas.

—¡Pero mira tú que nervios! —exclamó en voz alta—. Y mira que se lo había dicho, que esa maleta la quería llevar conmigo. Pero los hombres son así, ya se sabe, ciertas exigencias femeninas no las entienden —añadió. Cuando estuvo segura de haber llamado la atención de los mozos, cambió de tono—. Perdonadme, perdonadme, pero la verdad es que necesito vuestra ayuda.

—¿Cómo podemos ayudarla? —se apresuró a responder educadamente el más joven de los mozos.

—Bueno, a ver, mi marido no me escucha nunca —comentó Letizia con alguna que otra mueca y moviendo los ojos como una muñeca—. Le había pedido que me llevara la maleta a la cabina, pero él nada, se ve que le costaba demasiado y os la ha entregado a vosotros. Pero he decidido bajar para cogerla yo sola. ¿Podríais ser tan amables de buscarla? —concluyó con una adorable vocecita.

—Para servirla, señora… ¿cuál es la maleta?

Ella indicó segura el equipaje recién depositado por el desconocido.

—¿No será demasiado pesada para usted?

—No, gracias, lo haré sola, así mi marido aprenderá finalmente que sé arreglármelas por mí misma.

Letizia se encaminó con resolución hacia el embarque, dejando que los mozos siguieran con soñadores ojos su absoluto movimiento ingenuo de caderas. Pero en vez de subir a bordo, desapareció detrás de un cargo de cajas amontonadas y, con un giro tortuoso, llegó donde estaba Giulio.

—Aquí estoy. Y ni siquiera he tenido que robarla. Esos señores han sido tan educados al entregármela…

—No quiero saber qué es lo que les has contado… pero has estado fantástica.

Apenas logró terminar la frase y un grupo de marineros casi les pasó por encima, corriendo hacia la nave.

—Vamos, moveos, tenemos que terminar de cargar o no conseguiremos marcharnos a las ocho. Os casaréis de nuevo mañana en Cartagena —le dijo un jovencito con la cara marcada por cicatrices.

El capitán, sin explicaciones, cogió a Letizia por un brazo y se la llevó a la hostería del puerto:

—Pide algo para comer, yo vuelvo enseguida.

Mientras él desaparecía en el baño, su compañera tomó asiento en una mesa junto a la ventana. Comprobó con alivio que, a pesar de la hora, les servirían la pasta que había sobrado de la hora de la comida, y pidió también una jarra de vino tinto. Giulio apareció pocos minutos después. Llevaba puesta una camisa recién planchada y un traje gris que parecía estar hecho a su medida.

—El uniforme tiene su encanto —comentó la dueña, cruzándose con él—. Pero usted está guapo incluso de paisano.

El capitán se lo agradeció con una reverencia y tomó asiento junto a Letizia, poniéndole una chaqueta negra con el cuello de piel.

—Para mí no he encontrado ningún abrigo, pero este es para ti. Probablemente se trate de un regalo.

Comieron hambrientos la pasta con salsa de ragú, pensando que era una de las cosas más sabrosas que habían comido jamás, y después de un vaso de vino tinto sintieron que volvían al mundo. Ella dejó que Giulio conversara con la tabernera, que seguía comiéndoselo con los ojos, y preguntó dónde estaban los servicios para ir a arreglarse un poco. Cuando volvió, se encontró que la mesa estaba vacía.

—Su marido le espera fuera —le dijo el camarero, viéndola perdida en medio de la sala—. Usted no es una mujer a la que se pueda dejar sola…

6 de diciembre de 1938

Roma. Ministerio de la Guerra. Despacho de Giacoboni. 17:10

Giacoboni había recibido una llamada cuanto menos vergonzosa.

—Eran los carabinieri. Hemos dejado que nos quitaran al muerto de la cara —comunicó molesto a Vittorio mientras colgaba el auricular.

—¿Perdone, en qué sentido?

—¡El muerto! ¡El muerto que se han llevado a Nápoles! Bueno, que creíamos que trasladaban. ¡Estaba encerrado en un armario en Roma, maldición! —Vittorio lo miraba sin entender—. ¡Han llamado de Nápoles! —gritó Giacoboni desesperado—. Cuando han abierto el ataúd, el muerto ya no estaba. Unas horas más tarde, aquí en Roma, un ama de llaves ha conseguido forzar la cerradura de un armario del que no se encontraba la llave, y cuando finalmente la puerta se ha abierto se le ha caído encima el muerto que tenía que estar en Nápoles. ¿Ahora lo entiendes?

—La verdad… es que no —respondió el otro, mortificado. Por mucho que lo intentaba, no conseguía entender la conexión entre aquella historia grotesca y las investigaciones de los dos fugitivos.

—Los carabinieri han ido a casa del profesor Pellegrino, el tío del difunto. ¡Esto lo recordarás por lo menos! Bien, le han pedido que reconstruyera los hechos ocurridos durante el periodo transcurrido entre que había terminado de velar por el pobre joven y la salida del difunto hacia Nápoles. ¿Y quieres saber quién se presentó en su casa a primera hora de la mañana?

—El capitán De’ Risis —respondió Vittorio. Por fin lo había entendido, no solo lo que había ocurrido, sino también el verdadero motivo por el que el capitán se había interesado tanto sobre los detalles del transporte del féretro.

—Exacto. Menos mal que lo has entendido. Parece ser que ha viajado en el furgón junto a los otros soldados. Con toda probabilidad en el ataúd, en el lugar del cadáver, estaba la señora Cantarini. Ese bastardo ha contado que era un primo del difunto y nadie ha hecho una sola pregunta. De esta forma han superado sin problemas los puestos de control. Luego, en cuanto han llegado a Nápoles, han escapado.

Vittorio, a su pesar, sonrió. El capitán había tenido una idea brillante y, como si nada ocurriera, había conseguido salir de la ciudad riéndose de todos ellos. Si se cruzaba de nuevo en su camino, le daría de buena gana la mano.

6 de diciembre de 1938

Puerto de Nápoles. 19:45

Desde que había escuchado en el carro fúnebre la conversación entre los dos militares, el capitán se preguntaba si su intuición sería la acertada. Ahora, agachados entre decenas de cajas sobre la nave que se dirigía a Cartagena, decidió que había llegado el momento de hablar con Letizia.

—No teníamos otra elección, esta nave era la única que esta noche zarpaba para el extranjero. Si bien nos lleva a un país donde hay una guerra civil en curso, creo que tenemos suerte de que se dirija precisamente a España… —comenzó Giulio, pasándole el cuaderno que había sido de Alessandro.

Lo conservaba desde que lo había encontrado en el cuerpo del pobre joven acribillado en la buhardilla de Mary. ¿Cuántos muertos se habían dejado atrás en aquellas pocas pero frenéticas horas? El joven estudioso hebreo, Pietro, que era para él como un hermano; el antifascista valiente que dejaba a una mujer que adoraba y a dos niños; el compañero de Letizia… A pesar del horror que los rodeaba, reflexionó el capitán, o quizás precisamente por esto, el instinto de supervivencia les había llevado a mantener lejos el recuerdo de aquella cadena de lutos, el sacrificio de quienes no lo habían logrado, como si dejar espacio al dolor, aunque se llevara por dentro, les hubiera podido hacer más vulnerables y, en consecuencia, más frágiles. Como si el desconsuelo por aquellas vidas rotas fuera un peso con el que uno corría el riesgo de ahogarse…

—Reaccionó ante los fascistas. Pensó que así me salvaría. Para detenerle le dispararon —dijo Letizia, interrumpió de repente sus pensamientos. También para ella había sido suficiente coger entre sus manos aquel objeto tan familiar para sentir que el dolor, amontonado en una esquina durante las últimas horas frenéticas hacia la salvación, le estaba comiendo el corazón.

—Lo sé, lo he visto. Fue entonces cuando encontré el cuaderno.

Lo cogió con mucho cuidado y le mostró la frase: INFRA 12 LEONES.

—Terminamos de leer los documentos secretos poco antes de que las camisas negras nos descubrieran. La Dama Roja tenía el veneno cosido en un dobladillo de las enaguas, pero antes de decidirse a tomárselo había ingeniado su última locura, en la que sugiere usar el código hebreo de Atbash para descubrir cómo leer las letras grabadas en su medallón. Y así, como ves, hemos reconstruido esta frase: INFRA 12 LEONES —explicó Letizia, que había hablado con la voz plana. Parecía que en un solo instante una profunda desolación se había apoderado de ella.

—Había imaginado que habíais logrado descubrir algo más.

—El tesoro está escondido bajo doce leones —retomó ella. Con un gesto brusco se secó las lágrimas que no conseguía aguantarse dentro—. Pero no hemos conseguido entender a qué se refiere este último indicio.

—Yo creo que lo sé, en cambio —le dijo Giulio, animándose—. No estoy seguro, pero podría llevarnos al tesoro.

Letizia lo miraba escéptica.

—Creo que el tesoro se encuentra en España. Más exactamente, en Granada.

La Dama Roja tenía orígenes españoles, pero Granada fue tierra de reconquista, de infieles y marranos. Los pensamientos se cruzaban muy rápidos en la mente de la joven: la Dama Roja, los leones, el papa, los soberanos de España… Luego, de repente, lo entendió.

—¡La Alhambra! —exclamó como si se hubiera despertado de un sueño.

—Exacto. El Patio de los Leones —siguió Giulio con los ojos que le brillaban—. He escuchado hablar de este sitio. Y sé que en este patio hay una fuente rodeada por doce leones. ¿No podría referirse a esto nuestra Dama Roja?

—¡Pues claro! ¿Cómo no hemos pensado en ello antes? Dos historiadores de arte que se olvidan del Patio de los Leones… No me lo puedo creer. Una de las maravillas de la Alhambra. No he estado antes allí, pero puedo imaginármelo muy bien, lo he estudiado. Forma parte del harem construido en la segunda mitad del siglo XIV cuando era todavía el palacio en el que vivía el sultán. Luego, como sabes, a finales del siglo XV Isabel de Castilla y Fernando de Aragón completaron la Reconquista expulsando o convirtiendo a los árabes de España.

—Isabel y Fernando —murmuró Giulio, siguiendo sus recuerdos estudiados en el colegio—. Los católicos soberanos que expulsaron a los judíos…

—¡Precisamente ellos! —exclamó Letizia, la cual tenía la sensación de haber estado ciega hasta aquel momento—. ¡Ah, si el chico estuviera aquí! Finalmente sabría que los ricos hebreos que escondieron el tesoro del sello eran, antes de uno de tantos éxodos, sefardíes españoles. ¿Por qué no me he dado cuenta antes? La Dama Roja decía ser hija de una hebrea y de un papa español. Ahora es más bien probable que la cortesana hebrea, amante del papa y depositaria del sello, fuera también ella española y que formara parte de una de las comunidades de hebreos sefardíes que después de haber sido expulsados de España se establecieron en Italia, entre Roma y Venecia.

Letizia apretó el medallón que llevaba en el cuello y sonrió. Sonrió a las estrellas, que no le habían parecido estar nunca tan cercanas y tan luminosas, y a la vida. Se encontraba al lado del hombre del que se había enamorado, sentía que podía comenzar una nueva existencia lejos del horror de su país y, por qué no, quizás con la ayuda de Giulio encontraran incluso el tesoro.

Fuera, bajo un cielo luminoso, sobre las maderas del puente de la nave, escondidos entre las cajas en aquella primera noche como clandestinos, por primera vez hicieron el amor.

7 de diciembre de 1938

España. Puerto de Cartagena. 07:00

Llegaron al puerto de Cartagena aquella mañana temprano, pero Giulio había logrado dormir no más de dos horas. Vigilaba constantemente desde primera hora del alba cualquier movimiento mínimo del equipaje, consciente de que bajar de la nave sin ser vistos significaba la salvación. Solo la idea de que les encontraran a bordo como clandestinos y les enviaran a Italia le estremecía. Despertó a Letizia con una caricia y le hizo un gesto para que se quedara en silencio.

Las operaciones de desembarque, por lo que podía entender escondido en aquella esquina, estaban dando precedencia a los pasajeros, por lo tanto ellos estaban todavía seguros entre aquellas cajas.

De’ Risis visualizó a un grupo numeroso de personas que se apresuraba a bajar. Ayudó a su compañera a levantarse, se colocaron bien la ropa, y con un caminar ligero se acercaron a la comitiva, primero él y luego Letizia, que había intuido sus intenciones.

Bajaron por la pasarela aguantando la respiración, deslumbrados por la luz violenta del sur de España que apareció de repente, como un petardo cuando sale disparado. Solo cuando estuvieron en tierra firme uno de los pasajeros se dirigió en francés al capitán.

—Me parece que no les he visto en la nave —les dijo sonriendo. No parecía sospechoso, pensó el capitán, más bien quería ser educado.

—Efectivamente, no hemos estado mucho tiempo en los salones. Nuestro camarote era más bien confortable —respondió De’ Risis amigablemente.

El hombre dirigió al capitán una mirada de viril entendimiento y a Letizia otra, si bien educada, de complacida admiración.

—¿También ustedes van de visita a Granada? Dicen que la Alhambra es fabulosa…

—Sí, efectivamente a Granada —respondió el capitán mientras seguía caminando a su lado—. Si se dirige a la estación, podríamos hacer el camino juntos.

—Claro que sí. Lo que más me gusta de los viajes es que siempre se pueden conocer a personas interesantes. Encantado, soy Jacques Racine.

—El placer es mío —le tendió la mano De’ Risis—. Soy Lorenzo Ronchi y esta es mi novia, la señorita Eleonora Benatti.

—Mi mujer Pascale —dijo Racine presentando a una elegante señora que rondaba los cincuenta.

Siguieron varios apretones de mano con los otros amigos de la pareja y finalmente dejaron el puerto.

—No sabía que hablaras tan bien el francés —dijo en voz baja Letizia.

—Soy un hombre lleno de sorpresas —respondió con una sonrisa.

—¿Pero que le has dicho?

—Que somos novios. Y que vamos también nosotros a Granada.

—¿Con ellos?

—Sí. En grupo no llamaremos tanto la atención en el caso de que nos estén buscando.

—Pero Giulio…

—No me llames Giulio. A partir de ahora soy Lorenzo Ronchi, y tú Eleonora, Eleonora Benatti. ¿Lo has entendido bien? —le susurró al oído.

Se gastaron casi todo el dinero que tenían en comprar dos billetes de primera clase, pero Giulio no había querido escuchar ninguna sugerencia. Viajarían con Racine y con los demás. Era menos peligroso y, además, tenía un plan.

—Como quieras —consintió Letizia—. Al menos esta vez viajaré más cómoda que en un ataúd.

Subieron al tren en el último momento y se dirigieron hacia el vagón restaurante donde les esperaban sus nuevos amigos.

—Diremos que nos han robado los equipajes. Muéstrate turbada —le susurró mientras entraban.

—Ah, aquí estáis finalmente. Pensábamos que habíais cambiado de idea. Venid, hemos cogido asiento también para vosotros —dijo Racine mostrando dos sillas libres.

—Acabamos de perder el apetito. Nuestro equipaje se ha volatilizado —dijo De’ Risis, molesto.

—¿Qué? —dijo escandalizada una de las señoras que tenía en la mesa de al lado.

—Sí, querida señora, por desgracia nos han robado el equipaje. No sabemos si en esta estación o mientras lo llevaban desde la nave. El hecho es que ha desaparecido —siguió él, cual actor consumado.

Letizia, por su parte, fingía un sincero afligimiento, y una joven señora que venía de Ticino la hizo sentar junto a ella para consolarla.

—Venga. Es molesto, lo entiendo, pero no tiene porque ser el fin del mundo. Esto querrá decir que en Granada os iréis de compras. Ahora sentaos, aquí con nosotros y no os preocupéis de nada. En la comida seréis mis invitados —dijo Racine, intentando quitarle importancia al asunto.

Los falsos Lorenzo y Eleonora, joven y desafortunada pareja de enamorados, fueron adoptados por la comitiva de ricos franceses que en las siete horas siguientes se prodigaron para distraerles y animarles.

Cuando llegaron a Granada, Giulio siguió con la continuación de la historia. No lograba recordar el nombre del hotel que habían reservado y el voucher de la reserva estaba en la maleta junto al resto de los documentos.

—Ah, querido joven, entiendo que a veces el amor pueda nublar la mente, pero no es nunca algo prudente dejar los documentos en el equipaje —le había regañado amigablemente Racine.

—Ahora me doy cuenta. ¿Y ahora…? —había respondido De’ Risis alargando los brazos.

El francés había sentido inmediatamente una instintiva simpatía hacia aquel joven con modales tan elegantes. Tímido, enamorado, o quizás estaba completamente mortificado por su desventura, le recordaba a sí mismo de joven. O puede que tan solo fuera el hijo que le hubiera gustado tanto y que nunca había llegado a tener.

—No te preocupes. Veamos si conseguimos que os den una habitación en nuestro hotel. Luego iremos a la policía para denunciar el robo del equipaje y los documentos.

De’ Risis estaba a punto de darle las gracias cuando escucharon a una mujer gritar. Se dieron ambos la vuelta hacia la entrada del hotel y vieron a la señora de la región de Ticino que era acompañada por Letizia a un sillón.

—¿Qué ocurre? —preguntó el capitán, precipitándose al hall.

—Han robado los documentos a los señores y también el dinero —respondió Letizia agitada.

—¡Pero no puede ser! ¡Primero vuestros equipajes, y ahora sus documentos! ¿Pero qué país es este? —exclamó Racine, indignado.

La policía llegó en unos veinte minutos y en ese momento, gracias a las insistentes quejas de los turistas robados, Giulio y Letizia habían obtenido una habitación logrando incluso refrescarse.

Los guardias, después de haber atendido sus reclamaciones, habían dicho que lo sentían, pero que no creían que hubiese muchas posibilidades de encontrar de nuevo lo que les habían robado. En ese momento, en su país, la situación política era difícil y las fuerzas del orden se encontraban ocupadas en otras cuestiones.

8 de diciembre de 1938

Roma. Ministerio de la Guerra. Despacho de Giacoboni. 15:30

—No, no tengo ni idea de dónde pueden haberse marchado, solo sabemos que han llegado como clandestinos a Cartagena. Eso también lo sé yo, que pueden haberse escapado a cualquier parte, ¡pero tenéis que encontrarlos! ¡Es una cuestión de seguridad internacional!

Giacoboni había gritado durante todo el curso de la llamada de teléfono antes de colgar con violencia. Vittorio lo observaba, sentado en el asiento que había frente a él. Pensaba que, después de haberse cogido el puesto de Morelli, aquel hombre se había transformado. No le había dado antes la impresión de que fuera un arrogante, y en cambio, desde que estaba sentado detrás de aquella mesa, había asumido el mismo comportamiento de su predecesor. No se podía cambiar tan rápidamente, concluyó Vittorio. Evidentemente estaba saliendo a la luz su personalidad más escondida. O, quién sabía, aquel clima de violencia en el que se habían precipitado hacía emerger los lados más oscuros de cada uno.

—Tenemos amigos en España. Están intentando encontrarlos. Hay un avión ya listo para ir a Cartagena. Nos marchamos en una hora —dijo su superior.

Aquello era una orden, y Vittorio solo podía obedecer. Se animó pensando que el capitán De’ Risis y su compañera ya no estarían allí y que, en el fondo, tenían un día de ventaja. Pero inmediatamente después la idea de volar se apoderó de él como un huracán. Bajó corriendo a dar disposiciones para que prepararan el coche al aeropuerto con la expresión de un condenado a muerte.

Se daba cuenta de que el avión representaba un medio de transporte extraordinario, pero el miedo a volar, la conciencia de estar suspendido a miles de metros de la tierra, era más fuerte que cualquier otra consideración racional. Algunas horas más tarde, el hecho de encontrarse encerrado en aquella caja voladora en compañía de Giacoboni le llevó a un estado de desesperación absoluta.

Antes de marchar había llegado un despacho de España: la Policía de Granada había recibido la denuncia de dos italianos que lamentaban el robo de su documentación. Se habían presentado como Lorenzo Ronchi y Eleonora Benatti, contado que habían desembarcado en el puerto de Cartagena de una nave que provenía de Nápoles y Marsella. Alguien, sin embargo, había controlado la lista de pasajeros que había desembarcado aquella mañana y los nombres de la pareja no aparecían en los registros de a bordo. Con toda probabilidad se trataban de dos clandestinos que habían escapado de Italia.

Vittorio se preguntaba por qué habían elegido ir a Granada en vez de elegir un lugar más tranquilo como Portugal, por ejemplo, a no ser que en aquella ciudad tuvieran amigos que les pudieran ayudar. O quizás pensaban seguir su viaje hacia el sur, cruzando el estrecho de Gibraltar. Sí, quizás podía ser ese el plan del capitán: dirigirse a Marruecos.

A la luz de la última información recibida, el vuelo se había dirigido hacia Granada. Llegarían con suerte antes del alba. Vittorio se sentía cansado. Le hubiera gustado descansar al menos alguna hora, pero si bien se había calmado un poco y no temblaba ya con cada mínimo movimiento del avión, el sueño siguió siendo para él una quimera. Cerró solo los ojos, con la seguridad de que no lograrían nunca alcanzar a los dos fugitivos. Aquel hombre se reiría de nuevo de ellos.

9 de diciembre de 1938

Granada. La Alhambra. 00:30

—Esperaremos todavía media hora más y luego nos marcharemos. Después de la Alhambra tendremos que dejar Granada lo antes posible —dijo Giulio, poniendo en la única bolsa de viaje lo poco que tenían.

Letizia habría dejado perder de buena gana toda la historia. Se sentía exhausta. Fugas, mentiras, chismes: no aguantaba más. Pero sabía que no era justo para sus amigos, que habían perdido la vida en ello incluso para protegerla a ella y al presunto tesoro. Por otro lado, era consciente de que Giulio no la dejaría darse por vencida.

—¿Te das cuenta? El edificio del sultán árabe protege un tesoro hebreo de las garras de los cristianos. No habrían podido inventarse un escondite mejor —comentó Giulio para distraerla. Había sido suficiente una mirada para entender qué pensamientos le estaban cruzando por la mente.

Letizia se levantó de la cama y se puso el abrigo.

—Así engañaron a los Reyes Católicos, y a las autoridades españolas, quienes durante siglos han custodiado el tesoro de los hebreos que ellos mismos expulsaron. Bueno, admitiendo que se encuentre de verdad algo donde hemos imaginado que se halla.

—No nos queda otra opción que ir finalmente a comprobarlo con nuestros propios ojos —dijo Giulio mirando de nuevo el reloj. Eran casi la una de la madrugada.

Salieron de la habitación sin hacer ruido. En el pasillo no había nadie. A lo lejos se escuchaban las voces de algunos invitados que se entretenían en el bar, pero que de todos modos no les podían ver. El único problema era el conserje del hall de entrada. Giulio estaba buscando una excusa que justificara su salida nocturna, si bien luego no fue necesario. Cuando se asomaron a la entrada, de hecho, la encontraron vacía.

En cuanto estuvieron fuera, el aire frío de la noche les azotó en la cara. Las calles se encontraban desiertas, y caminando con un paso rápido llegaron a la Alhambra en pocos minutos.

Les quedaba solo por saltarse la cancela cerrada con un candado pequeño, más propio de una bicicleta, única protección de entrada al edificio. Afortunadamente en los alrededores no se veían guardianes. En el centro del Patio de los Leones se detuvieron delante de la fuente. La luna parecía haberse lanzado al agua que reflejaba temblorosa los reflejos plateados. Aquello era todo un espectáculo, y se quedaron encantados en el silencio inmóvil de la noche. Pero no fue la belleza del lugar lo que capturó la mirada de Giulio, sino algo que se le había pasado completamente por alto en la visita de la tarde en compañía del guía y de la comitiva de los franceses.

—Mira ese león, tiene un triángulo grabado en la frente. Extraordinariamente parecido al de la caja que estaba escondida en San Pietro in Vincoli —dijo, indicando una de las estatuas que bordeaban la fuente.

Letizia se acercó y pasó el dedo por el surco de la incisión.

—Debería haber otra igual… Son dos los leones de piedra que tienen un triángulo grabado en la frente, representan las tribus de los elegidos: la de Judas y la de Leví.

—¡Aquí está el otro! Algo me dice que es esta la llave —exclamó Giulio.

—La llave está en el medallón —le dijo Letizia, quitándoselo del cuello y metiéndolo en la frente de una de las estatuas. Encajaban perfectamente. Pero no ocurrió nada.

—Quizás es necesario intentarlo con el otro león.

Tampoco esta vez ocurrió nada.

—El tesoro del sello… —murmuró Giulio, pensando en voz alta—. El sello es la estrella de David, que está compuesta por dos triángulos equiláteros cruzados entre ellos. En San Pietro in Vincoli el rubí estaba protegido por el símbolo de la trinidad cristiana, pero aquí no tendría sentido. Y además, sin el rubí el medallón no podía abrirse. Ahora, en cambio, sí.

Cogió el medallón de las manos de Letizia y lo abrió con forma de estrella. Seguía observándolo, pensando rápidamente. Intentó que el medallón girara todavía más en vez de cerrarse con forma de triángulo, y se desdobló.

—Quizás esta vez lo logremos —dijo eufórico, entregándole uno de los dos triángulos—. Tú inténtalo con el primer león, que yo lo haré con el otro.

Metieron los dos triángulos al mismo tiempo, con una ligera presión. Escucharon el golpe seco de una piedra que caía y tuvieron la sensación de que la fuente se movía bajo sus pies. El agua se levantó, movida por un movimiento subterráneo. Luego se abrió entre dos estatuas un pasadizo.

Todavía paralizados por el asombro, mientras intentaban entender qué es lo que estaba ocurriendo, escucharon voces y unos pasos que se acercaban. Alguien hablaba nervioso y gritaba indicaciones en español. Quizás eran los guardianes de la Alhambra, quizás la policía, pero de todos modos no tenían tiempo que perder. Giulio empujó a Letizia hacia el estrecho pasadizo entre los leones y la siguió. Encendió la linterna que había traído consigo, y sobre la frente de un treceavo león, que yacía en la entrada del pasadizo, vio grabada la estrella de David.

Siguiendo una intuición y confiando que fuera la exacta, arrancó de las manos de su compañera el triángulo, lo unió de nuevo al otro formando el sello de Salomón y lo puso en la frente de la estatua. La fuente se cerró encima de ellos.

—¿Cómo lo sabías? —gritó Letizia.

—No lo sabía. Únicamente lo he intentado. Casi nos habían alcanzado.

—Solo espero que se pueda abrir. No quiero terminar como la Dama Roja…

Giulio iluminó el estrecho pasaje y ella se abrazó a su brazo.

—Vamos. No tengas miedo, ¿qué quieres que haya aquí abajo? —le dijo dulcemente.

La galería era lúgubre y olía mal. Un lugar claustrofóbico. Él, para no darse con la cabeza en el techo, procedía agachado delante, y la joven le seguía pegada a su chaqueta, aguantando la respiración, hasta que notó que le rozaban las pantorrillas y se giró, gritando horrorizada. Tuvo el tiempo justo de ver cruzar con los ojos brillantes a dos ratas enormes.

—Son solo ratas, no te harán nada. Y piensa en el lado positivo. Si están significa que por alguna parte tienen que haber entrado. Si las seguimos, encontraremos el camino para salir.

Ella no le respondió. Tenía el corazón en un puño y el miedo le paralizaba las piernas. No había nada que detestara más que aquellas bestias. Era una fobia y no había ningún modo para superarla. Continuaron hacia delante durante al menos una decena de minutos, hasta que el pasadizo terminó en una caverna con las paredes cubiertas de musgo. Giulio pudo finalmente levantar la cabeza, y con la linterna iluminó los alrededores.

No olvidarían ya nunca lo que vieron aparecer ante sus ojos. Un espectáculo que deslumbraba la vista y que durante algún instante creyeron que era fruto de un milagro. Jamás habrían podido imaginar poder tocar algún día una cantidad de oro parecida a aquella, ni baúles llenos de piedras preciosas, perlas, objetos de extraordinario valor artístico.

Miraban a su alrededor, como si se encontraran en un gigantesco caleidoscopio que continuamente giraba creando formas mágicas y metales brillantes. En una esquina de la gruta divisaron dos estatuas doradas gigantescas que representaban a dos querubines. Tenían que medir por lo menos dos metros de altura y las alas plegadas parecían proteger una caja de madera en la que habían sido grabados dos ángeles idénticos en miniatura, con los rostros dirigidos el uno hacia el otro.

No tuvieron necesidad de hablar. Giulio habría podido citar de memoria el texto bíblico que hacía referencia a esas figuras. La caja tenía para los hebreos la misma importancia atribuida por los cristianos al sagrado Grial, era la prueba del pacto de Dios con su pueblo.

El tesoro del sello no consistía entonces únicamente en extraordinarias riquezas abandonadas por los sefardíes que huían de la España católica, sino que era el más precioso de los tesoros custodiados en el templo de Salomón. Aquello que tenían delante, a sus pies, era el Arca de la Alianza, exactamente tal y como venía descrita en el libro de las Crónicas.

Juntos, algo asustados por el descubrimiento que superaba cualquier imaginación, y por lo sagrado del tesoro, levantaron la tapa que custodiaba las dos tablas de piedra. Las incisiones estaban en hebreo antiguo. Se arrodillaron y se pusieron a rezar.

—Las tablas que el Señor dio a Moisés… Ahora se aclara todo. Cada ficha va encajando en su sitio. Nos lo había sugerido la estatua de Moisés en San Pietro in Vincoli, pero entonces no podíamos entender. Las Tablas de la Alianza escondidas y protegidas por la cristiandad… —susurró Giulio, emocionado.

—Miguel Ángel esculpió el Moisés con las Tablas de la Ley en la mano, listo para levantarse hacia el Mesías, símbolo de la nueva y eterna Alianza —siguió Letizia, con la cabeza agachada y un hilo de voz.

—Una Alianza que debería finalmente cerrarse entre hebreos y cristianos. El Arca se convertiría en el sello más puro —comentó él, observando el arco creado por las alas de los querubines más grandes.

—No, todavía no estamos listos. Y si te digo la verdad, me pregunto cuándo lo estaremos.

—Proteger el secreto del sello, ¿es en esto en lo que estás pensando?

—¿Pero no has visto lo que le ha ocurrido a Kornblum? ¿Y las ideas sobre la inferioridad de los hebreos que se están propagando como una peste? No, no creo que sea el mejor momento para desvelar la existencia de este lugar y del secreto que en él se esconde.

—Quizás tengas razón. Se arrojarían sobre él como perros rabiosos.

—Y además, no olvides que aquí hay riquezas y obras de arte con un valor inestimable. ¿A quiénes pertenecerían? ¿A los españoles? ¿A los hijos de los hebreos sefardíes esparcidos por el mundo? ¿O a los árabes, que los han apoyado escondidos bajo la Alhambra durante siglos?

—Perpetuar y proteger el secreto —recitó Giulio, repitiendo las palabras contenidas en el texto de la Dama Roja—. Perpetuar y proteger. Es esto lo que ella nos ha pedido que hagamos, y eso es lo que haremos. Quién sabe, a lo mejor nuestros hijos, o nuestros nietos, son capaces de construir un mundo que pueda apoyar la grandeza de esta revelación.

Letizia le sonrió triste. No podían hacer nada más. Al menos en aquella caverna.

—Tenemos que intentar salir. Estoy seguro de que existe otra salida.

—¿Seguimos a las ratas? —le preguntó ella con una mueca.

—No nos queda otra posibilidad, pero verás cómo nos sacarán de aquí. Y te tocará incluso darles las gracias.

Epílogo

Queridísima Eleonora:

Para tus 25 años hemos creído que ha llegado el momento para hacerte un regalo especial. Tu cumpleaños coincide, de hecho, con un aniversario que para nosotros es especialmente importante.

El medallón que me has visto siempre en el cuello ahora es tuyo. Te lo enviamos junto a la carta, y si la estás leyendo imagino que te lo has colgado ya, o quizás lo aprietas entre tus manos. Siempre te ha gustado este medallón, que para mí tiene mucho valor, y cuando eras una niña me preguntabas a menudo si te lo prestaba «solo durante diez minutos, abuela». Mi negación transformaba tus bellos ojos grises tempestuosos. Si lo vuelvo a pensar ahora, el medallón ha sido la única razón de diferencias entre nosotros. Y el aniversario al que te hacía referencia antes tiene que ver precisamente con esta joya: me separo de ella por primera vez desde que lo encontré en 1938. Han transcurrido cincuenta años exactos desde entonces.

Al entregártelo, a tu abuelo y a mí nos gustaría contarte su historia, una historia que se une a la de nuestra vida y que solo en parte conoces. Los secretos que se conservan durante mucho tiempo no ayudan nunca a las familias, pero el nuestro no esconde una vergüenza ni tampoco una culpa inconfesable. Al contrario, si lo hemos tenido escondido durante medio siglo ha sido solo por un bien superior, para proteger a otras personas que tenían derecho al silencio.

Sabes cómo se conocieron tus abuelos, me lo has preguntado una infinidad de veces, pidiéndome que te contara cómo nos conocimos en Poggio Catino cuando yo era una joven historiadora de arte, y el descubrimiento de la Dama Roja y su testamento como prisionera, pues había sido encerrada hasta morir de forma horrible por su amante celoso. Giulio era todavía militar, enviado para controlar los hallazgos que se producían en la residencia Biraghi por sus superiores, erróneamente convencidos de que en aquel lugar se encontraba enterrado un tesoro sobre el que querían a toda costa poner las manos encima. Sabes también de qué forma llegamos a Nápoles escapando de los fascistas, luego a España, y después de un largo peregrinaje (como en aquel tiempo les ocurrió a centenares de miles de personas perseguidas por la dictadura) llegamos a América, donde nació tu padre y luego tú. Todo eso es verdad, pero hemos evitado siempre decirte cuál fue quizás el motivo de nuestra fuga, solo en parte político, que desencadenó una verdadera búsqueda. Es verdad, nos cruzamos con un tesoro, algo maravilloso que sin embargo no nos pertenecería nunca, y mucho menos al régimen que nos oprimía. Se trataba del tesoro del sello y se encontraba custodiado desde hacía quinientos años bajo la Alhambra.

Has realizado mi propio camino, así que no me voy a detener ahora en explicar a una brillante estudiosa como tú a qué me refiero. Lo que no sabes es que fuimos nosotros quienes lo encontramos, tu abuelo y yo, tal y como lo lees. Y el descubrimiento no fue casual, sino el acto final de nuestras búsquedas.

Era el 7 de diciembre de 1938 cuando desembarcamos en Cartagena. Nos mezclamos con un grupo de viajeros suizos y franceses y la misma noche, en Granada, tu abuelo robó los documentos y la cartera de la familia Novati, una pareja de la región suiza de Ticina que viajaba con nosotros. Tenían más o menos nuestra edad y hablaban italiano. Nos fue suficiente sustituir las fotos de los pasaportes. Esa fue nuestra salvación.

En España, con la Guerra Civil, Mussolini y Hitler daban una mano a los nacionalistas. Demasiados eran los contactos con los fascistas italianos, nos habrían encontrado y nos habrían enviado a nuestra patria. Teníamos que marcharnos.

Pero antes nos quedaba por resolver una misión en la Alhambra. Habíamos puesto en juego nuestra vida para seguir los jeroglíficos y a los enemigos de la Dama Roja, pero cuando nos encontramos delante del tesoro, y por la importancia capital que este tenía para la humanidad entera, creímos que no podríamos soportar el peso de la revelación. Durante cinco siglos había permanecido oculto a los ojos del mundo y de repente nos tocaba a nosotros, dos jóvenes inconscientes y cabezotas, la misión de decidir si sacarlo o no a la luz. Porque aquel del sello, querida Eleonora, como bien sabes era un tesoro que pertenecía a los hebreos.

Recuerdo todavía con horror cuando, en Granada, un cierto Gobineau que formaba parte de la comitiva a la que nos habíamos agregado se abandonó a su delirio racista. Decía que la Alhambra no habría sido jamás tan extraordinariamente bella si hubiera sido obra de los marranos. Para él los hebreos, que definía como «repugnantes bastardos con las piernas torcidas», no eran ni serían nunca capaces de hacer algo mejor. Puedes imaginar lo que vino después con la superioridad de la raza aria y de la necesidad de limpiar el mundo de cuantos consideraban usurarios parásitos y anticristianos. Por desgracia no era la primera vez que escuchábamos hacer determinados discursos. Las teorías antisemitas estaban echando raíces, así como la mala hierba, en toda Europa, y en breve llevarían a Alemania hacia la locura de la exterminación.

Decidimos que en aquel momento funesto el tesoro del sello, es decir, las Tablas de Moisés y las enormes riquezas que formaban parte del mismo, debían permanecer en secreto. Después del Holocausto y el final de la guerra, el abuelo y yo nos preguntamos a menudo cuál era la mejor decisión. No era fácil. Aquella maravilla había pertenecido a los hebreos sefardíes expulsados de España por los Reyes Católicos. ¿A quién debíamos de dirigirnos? ¿A las autoridades del Estado de Israel? ¿A la comunidad de los hebreos en Italia? ¿O a España, el país que lo había acogido durante aquel tiempo tan largo?

No habíamos conseguido resolver todavía nuestras dudas cuando, en mayo de 1953, fuimos contactados en Nueva York por Elio Toaff, entonces rabino jefe de Roma. Había tenido conocimiento de los documentos de la Dama Roja por un estudioso de la historia de la tortura que los había encontrado en el Archivo Secreto Vaticano. Juntos, Toaff y el historiador habían realizado cuidadosas investigaciones y luego descubierto que toda la documentación había sido entregada al Vaticano por el director del Archivo de Estado de Roma a finales de diciembre de 1938. Evidentemente, nuestros perseguidores fascistas se habían dirigido a este último para que descifrara los documentos que me habían encontrado bajo la ropa cuando me detuvieron, y los documentos se habían quedado en sus manos. El director del Archivo de Estado había intuido que los indicios de la Dama Roja llevaban a un tesoro que había pertenecido a los hebreos y consideraba más seguro enterrarlo en el Vaticano. Sin saber cómo buscar entre los millones de documentos que están allí conservados, habría sido imposible a cualquiera encontrarlos.

Junto a los jeroglíficos de la enterrada en vida había una nota en el que se decía que el hallazgo de los mismos se había producido en Poggio Catino, durante la restauración del torreón de la residencia Biraghi efectuado bajo mi dirección. Gracias a aquella nota fui localizada en América.

Decidimos regresar a Roma para encontrar personalmente a Toaff. Por primera vez durante tantos años entregábamos a otro aquel secreto.

El rabino tomó entonces una decisión de importancia histórica. Ya que los originales de los documentos de la Dama Roja estaban, y todavía lo están, en el Archivo Vaticano, quiso compartir aquel extraordinario descubrimiento con el papa Pío XII, quien nos conoció en una visita privada en el mes de julio de aquel año.

Poco después dio lugar una larguísima negociación con las autoridades españolas para la entrega del tesoro. Franco fue recompensado con una parte de aquellas riquezas, mientras las tablas fueron donadas al rabino jefe de la comunidad sefardí en Israel. Posteriormente se constituyó una fundación que se ocupó de apoyar y mantener a las familias víctimas de la Shoah, a los pocos supervivientes y a los hebreos de la diáspora en dificultades. Por último, en señal de reconocimiento y de común acuerdo, todas las autoridades religiosas que conocieron el descubrimiento quisieron que el medallón lo conservara yo.

Y así ha sido hasta hoy. Pero ahora ha llegado el momento de la entrega del testimonio a mi dulce nieta. A nuestra edad el tiempo se pone a galopar, los años transcurren rápidos como los días, las horas se convierten en minutos, y desde que hemos vuelto a Italia, al lago de Garda donde nació Giulio y donde desea terminar su vida, tu abuelo ha comenzado de verdad a envejecer. Nos sentimos ambos precarios y hemos comenzado a darnos cuenta, con un ansia que aumenta, que si le ocurriese algo al medallón podría terminar en manos extrañas.

Consérvalo tú, Eleonora, con el mismo amor con el que lo hemos conservado nosotros. Estoy segura de que lo tendrás como un recuerdo muy querido, pero no olvides que es mucho más.

Perteneció a una mujer valiente, que por amor a la libertad no se doblegó nunca. Fue nuestro por aquella misma pasión. Alessandro el grande y Kornblum murieron por salvarlo de las manos de asesinos sedientos de poder. El primo de tu abuelo, Pietro, que sacrificó su vida para ayudarnos y ponernos a salvo, fue horriblemente torturado y luego colgado de una farola delante de las ventanas de su casa. Tenía la misma edad que tienes tú ahora.

Es una herencia importante esta que te dejamos, una joya que lleva consigo una historia tremenda y bellísima. El regalo más grande que puedes hacernos es no olvidarla nunca. Luego, un día, sabrás a quién dejarla. Deseamos que sea a uno de tus hijos, a una descendencia que esperamos con todo el corazón comparta con nosotros aquellos ideales que nos dieron la fuerza para sacar el tesoro del sello del silencio al que parecía estar condenado por el odio religioso y por los prejuicios raciales. Que puedas vivir en un mundo que haya olvidado todo esto.

Con nuestros deseos más sinceros, tus abuelos Giulio y Letizia.

Agradecimientos

Me queda por escribir una página todavía. Y es para darles las gracias a todos aquellos que me han apoyado y ayudado durante la escritura de esta novela.

Agradezco a Ingrid y a Winfried Krümmel por haberme regalado su tiempo, permitiéndome de esta forma dedicarme completamente a la escritura; le doy las gracias al amigo John Barclay por sus sugerencias como jugador de rugby y a la queridísima Cristina Roaci por sus conocimientos como gran latinista.

Le doy las gracias especialmente a mi editor Iaia Caputo por sus preciosos consejos, y sobre todo por su infinita paciencia a la hora de indicarme la idea que había que tomar.

Gracias de corazón a mi agente Loredana Rotundo, que ha sabido tirar de mí y apoyarme, y que desde el principio creyó en mí.

Muchas gracias, por último, a mi marido, que me ha acompañado siempre en los diferentes lugares que he visitado, exhortándome cuando era necesario y apoyándome incondicionalmente.

GIADA TREBESCHI (Reggio Emilia, Italia 8 de agosto de 1973) es una escritora, dramaturga y escenógrafa italiana. Sus novelas son fruto de un estudio profundo de elementos históricos, que abarcan temas y periodos diferentes y todas están basadas en acontecimientos realmente ocurridos. Su producción teatral nace de una aguda observación de la realidad y de un profundo conocimiento literario con el que a menudo se divierte jugando. Sus short stories se pueden leer en su blog en inglés y en italiano.

Nace por pura casualidad en Reggio Emilia, ciudad cercana a la localidad en la que se encontraba su madre visitando a su propia familia. El padre, Alberto Trebeschi ingeniero y empresario, y su madre Anna Maria Francesconi anticuaria, vivían de hecho en Bolonia. Si bien incluso después de numerosos traslados, Giada Trebeschi siempre se refiere a ella como “su ciudad”. En Bolonia estudio en el colegio de los Dominicos desde infantil hasta los últimos años de bachiller.

Inicialmente su padre la llevó hacia los estudios científicos aunque, ya desde la adolescencia, se apasiona de materias humanísticas como la Literatura, y la Historia del Arte, y gracias a una de sus profesoras, la hermana Ignazia, se enamorara de la Historia.

Desde pequeña es una devoradora de libros y su padre alimentó esta actividad acercándola a diferentes géneros literarios de tal forma que a la edad de doce años ya había leído entre otras obras, El viejo y el mar de Hemingway, casi todas las novelas de Emilio Salgari y Julio Verne, Los tres mosqueteros de Alejandro Dumas, y El vizconde demediado, El caballero inexistente y El barón rampante de Italo Calvino. Muy pronto comenzó también el estudio de otros idiomas extranjeros y para aprenderlos adecuadamente pasó largas temporadas en Gran Bretaña y en Francia incluso antes de cumplir los dieciocho años.

Con diecinueve años su familia se traslada a Pescara, donde comienza la Universidad. Quedando desde el principio embelesada con la literatura y siendo extremadamente curiosa por conocer nuevos lugares y culturas se matriculó en la facultad de Filología de Lenguas Extranjeras.

El 27 de noviembre de 1996, se licenció con cum laude y exactamente dos años después, el 27 de noviembre de 1998 se licenció en una segunda licenciatura en Historia del Arte por la Universidad de Chieti.

En 1994 fundó el grupo teatral universitario The Merry Devils Group of Players que se ocupa de escenificar espectáculos en su idioma original, primero en inglés y sucesivamente desde 1997 al 2002 también en francés, español, alemán e italiano.

Como actriz, entre los demás, realiza las escenas con los amantes de Shakespeare Mucho ruido para nada. Sueño de una noche de verano. La doceava noche, el Faustus de Marlowe y en el 2002 interpretó a Katarina en La bisbetica domata.

Después de estas experiencias, en el 2002 escribió su primera obra teatral para el teatro y la danza: Nouvelle – Omaggio a D’Annunzio. La experiencia profesional como actriz le ayuda y le estimula a escribir teatro y muchas de sus obras y de sus adaptaciones y traducciones se producen y se escenifican localmente y en giras italianas.

Desde 1998 y hasta el 2005, Giada Trebeschi es ayudante de Historia Moderna y Contemporánea en la Universidad de Pescara - Chieti. El 2005 es un año muy importante para ella: en febrero obtiene el Doctorado de Investigación en Historia; en mayo publica su primera novela Gli Ezzelino. Signori della Guerra y en junio se casa y se traslada a Suiza.

Mientras construye su nueva familia comienza a aprender el alemán, y transcurre algunas temporadas en Weimar, la ciudad de Goethe, y en el 2008 publica su segunda novela Le donne del Grimorio.

En el 2012, el año en el que comienza a estudiar español, publica precisamente en este idioma, su tercera novela: La Dama Roja.

Notas

[1] Coronel <<

[2] Teniente <<

[3] Segundo grado de oficial subalterno <<

[4] Capitán <<

[5] Sargento <<