LA DAMA  DEL ARROYO

Autora:  Edanela Urrutia S.

Capítulo 1 - 7 de marzo – Día 1

“¡No hay nada que la voluntad del hombre no pueda lograr!”, exclamó Andrés en voz alta con gran orgullo y determinación, mientras Isabel le miraba en silencio. “José Carlos, Eduardo y Allan confirmaron y partimos el sábado”.

Isabel no pronunciaba palabra, solo se limitaba a ver a su esposo dando vueltas de emoción por toda la sala de la casa, a la vez que comentaba los planes concretados con sus tres amigos.

“Hemos investigado mucho sobre esta área y nos sentimos preparados para superar los obstáculos que presenta. Este es sin duda el reto que todo hombre desea enfrentar; un desafío de proporciones gigantescas, Isabel. No tienes idea la alegría que me invadió cuando Eduardo me llamó y confirmó que la Embajada ha dado los permisos. Tuvimos dudas de si aceptarían en tan corto tiempo, pero mira que todo se ha presentado perfecto y sin contratiempos. Es maravilloso”.

Finalmente, y después de un visible debate interno, Isabel intervino en la euforia de Andrés. “Cariño, ¿no crees tú que necesitan más entrenamiento para esto? Sé que han superado exitosamente otros retos en el pasado, y estoy convencida de que la preparación y habilidad de ustedes son óptimas, pero ninguna de las experiencias pasadas se le acerca al nivel de riesgo que tiene particularmente ésta.  Se enfrentan a una fuerza mayor que todos nosotros”.

Por unos instantes Andrés miró a su esposa con desconcierto, sintiendo que ella dudaba de su capacidad, pero en el fondo comprendía de dónde se generaba su preocupación. “Estamos listos, Isabel.  Hemos entrenado por mucho tiempo para esto. Es el momento”.  Sentándose junto a ella en el sofá y tomándola fuertemente de la mano, agregó: “Todo va a salir bien, ya lo verás.  Confía en mí.  ¿Es que no confías en mí y en la preparación que tengo?”

“Confío en ti, Andrés, y no pongo en tela de duda la preparación que tienes, pero no puedo dejar de sentir inquietud.  Puedes tener toda la preparación del mundo, pero el ser humano aún no logra entender que la fuerza de la naturaleza es mayor que cualquier preparación.  Es peligroso cuando no somos lo suficientemente humildes ante algo tan grande.  ¿Logras ver la magnitud de lo que te digo?  Justo cuando pensamos que tenemos a Dios tomado de la mano y la naturaleza no puede contra nosotros, ésta nos sorprende haciéndonos saber que es la madre del planeta, la que manda y predomina”.

“Lo veo, Isabel”.  Andrés, meditativo, prefirió guardar silencio ante la opinión de Isabel, pues no quería ser insensible a la posición de su esposa. Iniciar un debate con ella solo llevaría con toda certeza a una pelea que quería evitar a toda costa.  Callado, se levantó y se fue sin decir más.    

Esa noche un silencio inusual reinó entre los esposos.  No estaban enojados el uno con el otro, pero la incomodidad de no compartir puntos de vista se hizo sentir. Isabel apagó las luces en la planta baja de la casa, y subió a la habitación.  Andrés no estaba en la recámara, por lo que ella caminó hacia las otras habitaciones para ver en cuál estaba. Un leve susurro en el pasillo la hizo sonreír y supo de inmediato dónde se encontraba. En el cuarto de Cristina estaba Andrés cantando una canción de cuna con su hija en brazos.  Cristina tenía solo once meses; era la luz de sus ojos y el ser que daba sentido a su vida.  La pequeña tenía los mismos ojos verdes de Andrés, pero en todo lo demás era igual físicamente a su madre.

 “A tu hija le encanta dormirse con tu voz”, comentó Isabel conmovida por la escena.

“Y yo adoro cantarle.  Todo es perfecto cuando me mira con esos lindos ojitos y pareciera que entendiera cada palabra”, respondió Andrés con emotividad. Mirando tiernamente a Isabel, sonrió con ojos amorosos. “Gracias por darme este hermoso regalo, Isabel. Las amo a las dos más que a nada en este mundo”.

“Lo sé cariño”, respondió con una ligera sonrisa en sus labios.

“Isabel…”

“Sí, cariño”.

 “Tú sabes que esto es algo que tengo que hacer.  Te ruego, por favor, que no me pidas que renuncie a esto”.

Isabel respiró profundamente y exhaló con fuerza. “Yo siempre te he apoyado en todo, Andrés, y no voy a dejar de hacerlo ahora, muy a pesar de mis reservas, pero tampoco puedo dejar de admitir que por primera vez y de un modo que no puedo explicarte apropiadamente, me llena de temor todo esto.  He comprendido durante doce años que la adrenalina y el extremo son tus pasiones, y allí he estado cuando te vas, y cuando regresas, sin chistar ni una palabra,  pero no me pidas que esconda lo que siento ahora.  Compréndeme tú a mí un poco”.

“Te pido disculpas, Isabel. No quiero ser egoísta, sobre todo ahora que sé que hablas también en nombre de Cristina, pero un día le hice una promesa a mi padre y significa mucho para mí cumplirla”.

“No creo que le hayas hecho una promesa a tu padre, Andrés.  Te hiciste una promesa a ti mismo que se relaciona con tu padre, pero estoy segura de que a él no le debes ese riesgo.  No es tu padre quien te incita a desafiar la lógica.  Lo que te mueve es tu deseo de triunfo, de seguir aumentando dificultad a los retos de tu vida,  pero siento que tiene que llegar un momento en que mires a tu alrededor y comprendas que hay que hacer un alto y mirar lo que tienes a tu lado”.

Andrés acostó a su hija ya dormida en la cuna y le dio un beso en la frente. Isabel también le dio un beso a su bebé y ambos caminaron hacia la puerta de la habitación.  Mirando hacia atrás a la imagen de su pequeño tesoro profundamente dormida, Andrés tomó las manos de Isabel.  “Sé que no lograré convencerte, pero te haré una promesa aquí frente a nuestra pequeña Cristina: Regresaré, Isabel. Voy a hacer esto porque me lo debo a mí mismo y aunque sea difícil de entender, se lo debo a mi padre. Y aquí en este instante te prometo, iré a cumplir este sueño, y regresaré a mi familia; tienes mi palabra”.

Isabel agachó la mirada, y luego volvió a mirar a Andrés.  “Entonces tendrás mi apoyo una vez más, Andrés”.  Isabel sonrió, aunque un suspiro profundo fue señal de la ausencia de un convencimiento total a sus inquietudes, sin embargo, ambos se abrazaron habiendo logrado un acuerdo. Isabel aceptaría este deseo de su esposo y a pesar de sus temores, una vez más sería la esposa incondicional que daría todo su apoyo al hombre de su vida y, a cambio, Andrés cumpliría la promesa de regresar sano y salvo. Él había dado su palabra; una promesa que sostendría a Isabel y a su hija por el tiempo que duraría la gran aventura.

12 de marzo **********

Los cuatro amigos parecían niños mientras esperaban ser atendidos en el mostrador de la aerolínea. Un poco más atrás, Isabel los miraba con Cristina en sus brazos. Habiendo cumplido con todos los procedimientos de equipaje y revisión de documentos, Andrés, José Carlos, Eduardo y Allan se dirigieron a la puerta de acceso, pero antes de salir, Andrés regresó y se acercó a sus dos amores.  

“Tranquila, Isa. Esto para nosotros es como un juego de niños”.

“Por mi parte le pediré a la Virgen de Guadalupe y a los Ángeles que los acompañen en cada minuto de esta travesía.   Con ellos irán seguros”, manifestó Isabel, tratando de darse ánimo a sí misma.

Andrés tomó el rostro de Isabel entre sus manos y la besó tiernamente. “Entonces seremos invencibles.  Ni las más duras condiciones podrán contra nosotros”. Tomó a Cristina en sus brazos y jugó con ella mientras la bebé reía y colocaba sus manitos en el rostro de su padre.

“Te amo, Cristina. Estaré pensando en ti, mi angelito. Papá se va unos días, pero te prometo que regresaré pronto”. Devolvió entonces a su pequeña a los brazos de su madre.

“Te amo, Isabel”.

“Te amo, Andrés”.

Andrés caminó hacia sus amigos que ya le esperaban en la entrada de Aduana, no sin antes voltear una vez más para dar un último hasta luego a su esposa y a su hija.  Con una mirada reafirmó su promesa y fue así como los cuatro amigos abordaron el avión a Barcelona y de allí serían trasladados por tierra hasta llegar a la línea de partida de lo que sería el reto de sus vidas: conquistar Los Pirineos.

Capítulo 2 - 15 de marzo *******

En la base de la montaña estaban Andrés, José Carlos, Eduardo y Allan a las cinco y cuarenta y cinco de la mañana. La travesía debía iniciar temprano si querían cumplir con el tiempo estimado para llegar a la cima del Pico Aneto.  La ruta sería la del Valle de Benasque.  El clima era intenso considerando las nevadas pasando la mitad del camino hacia el Aneto, pero eso no representaría grandes inconvenientes para los cuatro alpinistas que iban excelentemente equipados con todos los artículos y vestimentas necesarios para el reto que les esperaba.

“Allan, yo tengo la brújula y la radio.  ¿Tú trajiste las pilas de reemplazo en caso de que se agoten las que tenemos?”, preguntó Eduardo, el más joven de los cuatro amigos.

“Sí, Eduardo, tranquilo. Tenemos de todo en cantidades dobles. No estamos dejando margen de error para nada”, respondió Allan con una seguridad en sus palabras.

Andrés miraba hacia la montaña con cierta melancolía en su mirada. Sentía un grado de humildad hacia aquella imponente montaña que les esperaba, pero también estaba dispuesto a conquistarla a como diera lugar. Más en el fondo, la raíz de su melancolía: el recuerdo de su padre quien hubiera dado lo que fuera por estar allí junto a su hijo en esta gran aventura.

José Carlos se paró junto a Andrés y le puso la mano en el hombro. “Tu padre estará muy orgulloso de ti desde donde quiera que te está mirando, amigo”.

“Lo sé”, respondió Andrés. “No puedo dejar de pensar en que se nos fue demasiado pronto. Fue de él de quien aprendí a tener esta increíble pasión por la vida; a no rendirme ante nada ni ante nadie. Juntos alcanzamos tantas cimas, hicimos tantas cosas, pero se fue sin cumplir dos de sus sueños: ver a su nieta, y éste; alcanzar la cima del Aneto.  Yo lo haré en su nombre, y en el mío”.

“Así será, Andrés, y nosotros tus amigos estaremos a tu lado para compartir este triunfo.  También nos inspira pensar en Don Santiago.  En parte todos lo hacemos por él también”.

“Gracias, José Andrés”. Luego de la reflexión, ambos se unieron al resto del equipo e iniciaron el ascenso que los llevaría a la conquista de una de las cimas más difíciles del mundo.

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Iban a buen paso. La nieve era densa, pero no era un obstáculo que impidiera el avance.  Hicieron las debidas paradas en los refugios del camino con el fin de descansar, recuperar energías y comer algo. Las emociones estaban a flor de piel.  

 El mes de marzo presentaba un clima que exigía mucho a los alpinistas, no solo por la densa nieve, sino también por la fuerza de los vientos, pero ese era uno de los retos por conquistar. Esa mañana había vientos moderados, pero se predecía un incremento en la velocidad de las ráfagas para la tarde, por lo que debían ser puntuales en los horarios. Si todo se cumplía con la precisión esperada, para las seis de la tarde debían completar el descenso de la montaña. 

Ya era visible el Aneto a la distancia.  Los corazones de los cuatro amigos palpitaban con toda fuerza, especialmente el de Andrés, quien veía el rostro de su padre casi como si éste estuviese frente a él.  Con sus ojos postrados sobre los imponentes picos, Andrés gritó con todas sus fuerzas: “Para allá vamos, viejo.   Esto es por ti”.

Seguido sus amigos en coro apoyaron la afirmación de Andrés, aumentando el ánimo en el grupo y las energías para redoblar el paso y llegar al esperado punto máximo de la montaña.

El paisaje era impresionante. La travesía a través del glaciar fue un verdadero desafío.  A más de dos mil metros de altura, la respiración se hacía más difícil, pero las óptimas condiciones físicas de Andrés y sus amigos, adicionado a la preparación mental y psicológica, hizo que la experiencia fuese igual de interesante que al inicio.

Asistidos por los equipos para alpinistas y las gruesas botas con filosas suelas, el ascenso iba divinamente bien y dentro del tiempo esperado. A las diez y treinta de la mañana, frente a los ojos maravillados de los cuatro amigos, estaban parados en la cima del Pico Aneto. Era indescriptible. La nieve caía sin cesar, pero aún así se podía ver desde allí la majestuosidad de la montaña.

“¡Whoohhoo! Ahhhhhhh”, gritó Allan.  “¡Somos invencibles!” “¡Nada supera esto!”

Eduardo se agachó y se quedó mirando al infinito.  “Creo que esto es lo más cerca de Dios que se puede estar.   No hay palabras”.

“No, no las hay. Dios está aquí, no hay duda.  Esta montaña es la manifestación de Dios en su máxima expresión”, dijo Andrés en voz alta.  “Viejo, aquí estamos. Te amo, viejo.  Y sé que tú estás aquí con nosotros”.

Lágrimas brotaron de los ojos de Andrés, mientras que sus tres amigos se le acercaron y se abrazaron todos, unidos no solo por la amistad, sino también por la satisfacción de haber cumplido una de las metas más importantes de sus vidas.

Tomaron fotografías y admiraron por una hora el entorno.  Debían disfrutar al máximo del tiempo que estarían allí.  Era la experiencia perfecta y debía ser atesorada.  Cada respiro era para ellos como llevar hacia adentro el sabor de la victoria misma; era inhalar el triunfo en cada inspiración. Aquellos picos cubiertos de nieve eran tan hermosos. Habían visto juntos muchas otras cimas, pero esta tenía algo especial.  Era sin duda lo más increíble que habían visto.

“Si pudiera de alguna manera transmitirle a Isabel lo que siento en este momento. Daría lo que fuera porque ella pudiera estar aquí”, expresó Andrés.

“Tranquilo, amigo”, dijo José Carlos. “Ella verá las fotos, y estoy seguro que cuando le cuentes todo, sabrás comunicarle estas mismas emociones. Ustedes dos se entienden muy bien, así que será como trasladarla aquí”.

José Carlos había sido el padrino de bodas de Andrés e Isabel. Los tres se conocían desde la infancia, y éste comprendía el lazo especial y gran amor que se tenían mutuamente Andrés e Isabel.

“Bueno, amigos”, dijo Allan, “me temo que ya es hora de que iniciemos el descenso. Miren que para la tarde el clima se pone más violento, así que debemos pasar la mitad de la montaña antes de las tres.  De otro modo es muy riesgoso”.

No quedaba más remedio que partir, pero no sin antes despedirse de la cima del Aneto.  Juntos hicieron una oración y estrechando fraternalmente sus manos, dijeron en coro un gran “¡Lo logramos!”

Andrés besó su mano derecha y la colocó sobre la nieve.  “Papá, por ti.  Te amo, viejo”.

El descenso era más complicado, ya que la nieve se hacía hielo al ser pisada en un terreno escarpado y rocoso, por lo que debían ser doblemente cuidadosos para no resbalar. Un paso en falso podía ser fatal en este terreno. El Aneto era el sueño de muchos alpinistas, pero sus escarpadas laderas y peligrosos glaciares habían cobrado varias víctimas mortales a través de los años.

Las dos y treinta de la tarde marcaba el reloj cuando el grupo pasó la mitad de la montaña.  Una media hora más y estarían en un terreno mucho más seguro. El clima desmejoraba, pero no lo suficiente como para detenerse. 

“Andrés, creo que debemos bajar un poco el paso.  Nos tomará quizás una hora más llegar hasta la base de la montaña, pero nos evitará accidentes. El clima está cambiando rápidamente y no para bien”.  Eduardo comentó esto con nerviosismo.

El tono de Eduardo inquietó a Andrés, pues él sabía que había razón en sus palabras.  Allan y José Carlos se miraron, concordando por igual con Eduardo.   

“La prudencia es siempre la mejor opción”, replicó Allan. “Vayamos un poco más despacio entonces”.

El clima empeoró más de lo que se había pronosticado. Los cuatro amigos se preocupaban cada vez más por la falta de visibilidad. Seguían la brújula y los demás instrumentos de apoyo, pero eso no ayudaba, ya que no podía verse más allá de un metro de distancia. La velocidad del viento acrecentaba haciendo muy difícil caminar. El siguiente refugio estaba aún a varios kilómetros de distancia y se complicaban las cosas con las condiciones climáticas que se avecinaban.

Tenían que gritar para poder escucharse el uno al otro. El eco del viento era ensordecedor. “¡Allan!”, gritó Andrés. “¡Vamos a tener que acampar aquí! ¡Es una locura continuar!”

“¡Tratemos de seguir, muchachos! ¡A lo mejor el tiempo mejora en la medida en que descendemos la montaña!”, sugirió José Carlos.

“¡Es una locura seguir!”  Las palabras de Allan se las llevaba el viento, pero hizo todo lo posible por gritar lo más alto que pudo. “¡Yo creo también que tendremos que acampar!  ¡No se ve nada y sería suicidio seguir bajo estas circunstancias!  ¡Me da la impresión que el clima va a ser el mismo en toda la montaña!”

Eduardo opinaba igual.  “¡Tenemos provisiones suficientes!  ¡Mejor nos quedamos aquí y esperamos a que pase el temporal!  ¡Si cae la noche, entonces reiniciaremos el descenso en la madrugada!”

Ya no había otra salida. Tenían que quedarse donde estaban y simplemente, esperar.   Andrés y José Carlos llevaban las tiendas de campaña, como siempre lo hacían en caso de imprevistos, así que armaron una y los cuatro ingresaron en ella. Era preferible que no se dividiera el grupo frente a las condiciones que enfrentaban, y por motivos del intenso frío, los cuatro en una sola tienda de campaña evitaría que se congelaran. Encendieron las linternas.  La radio no transmitía más que algunos ruidos de ondas que iban y venían, y el único celular que portaban, como era de esperarse, no tenía señal.   Estaban completamente incomunicados a merced de la tormenta y de la montaña. Ese era siempre el riesgo de todo alpinista.

“Vamos amigos, esta no es la primera vez que nos pasa esto”, bromeó Andrés. “¿Se acuerdan en las Rocallosas hace dos años?”     

“Jajajajajaja, como olvidarlo”, agregó José Carlos entre risas. “Y lo peor es que esa vez cometí la gran locura de invitar a Deborah. Quería impresionarla y todo me salió mal.  Terminamos en medio de una tormenta y Deborah me odió desde ese momento. No le pareció muy divertida nuestra aventura.  Y como ya podrán imaginarse, no me llamó más.  Supongo que le resulté demasiado extremista en mis gustos”.

“Eso te enseñará a querer pasarte de interesante con una chica”, comentó Eduardo.  “Debiste haberla llevado a cenar y punto.  Las chicas se impresionan más con esas cosas”.

“Depende, Eduardo”, dijo Allan en tono de broma. “Mírame a mí.  Conocí a Priscilla en una excursión a Los Andes. Jamás pensé que conocería al amor de mi vida en la cima de una montaña. Lo bueno es que aquella travesía fue perfecta. Bueno, casi perfecta sino hubiera sido porque vomité por dos horas pasado los tres mil metros. Había comido demasiado el día anterior”.

“Nunca nos contaste que habías vomitado, Allan”, exclamó Andrés. “Esa parte no la sabíamos”.

“Ya lo saben y queda entre nosotros y la montaña nada más”.  Los amigos rieron un rato intercambiando anécdotas de anteriores experiencias; estaban tratando de disminuir la ansiedad que les estaba provocando la tormenta que caía sobre ellos.

Había transcurrido una hora y el clima no mejoraba. Con extrema preocupación los amigos veían inminente la estadía nocturna en la montaña.  No había otro remedio. A las cinco de la tarde, comieron algo ligero y se dispusieron a tomar un descanso. Dentro de la tienda el ambiente estaba más cálido y al menos las linternas daban buena iluminación.  Estarían bien para pasar la noche con lo que tenían a mano. Lo único era rogar que la tormenta no durara hasta el día siguiente, pero para comprobarlo, no restaba más que aguardar y dejar que el tiempo transcurriera.

José Carlos notó que Andrés se mostraba inquieto.  “Andrés, parece que tienes hormigas bajo la ropa, amigo.  ¿Qué te pasa?”, le preguntó curioso.

Andrés titubeó al principio, pero finalmente respondió.  “Tengo que ir al baño”.

“Eso era algo que no se podía evitar”, comentó Eduardo entre broma y seriedad.  “Vamos a tener que atender ese tema porque no podemos aguantarlo hasta mañana.  Pero lo cierto es que tampoco podemos hacerlo aquí dentro, así que las ideas son bienvenidas.”

“Sí”, afirmó Andrés. “Sugiero que salgamos de la tienda uno por uno, tratando de no alejarnos demasiado. Solo un par de pasos será suficiente. Nos llevaremos una linterna encendida para que veamos la luz y sepamos dónde estamos.  De todos modos, ya que no sabemos cuántas horas durará el temporal, evitemos tomar agua en exceso para no tener que repetir tan seguidamente la hazaña.  No queremos estar en eso en plena oscuridad de la noche”.

“Pues bien, ¿quién será el primero?”, preguntó Allan.

“Vamos en orden de tamaño”, sugirió Eduardo.  “Del más bajo al más alto.”

Andrés sonrió.  “Supongo que yo seré el último entonces, así que adelante muchachos”.

Salió José Carlos que era el más bajo del grupo. Regresó y le siguió Allan, luego Eduardo, y finalmente llegó el turno de Andrés. Éste tomó la linterna y salió de la tienda. Se quedó asombrado de ver a su alrededor.  Pensó de inmediato cuando miró el entorno: ‘La madre naturaleza es sin duda inclemente a veces  y por ello se le debe guardar el más elevado respeto’. No se veía nada absolutamente.  Se acordó en ese momento de las palabras de Isabel, y se sintió mal por no haber dado la importancia suficiente a los temores de su esposa.  Temores que ahora se hacían realidad.

Al mirar hacia atrás, apenas se veía la tienda de campaña como una ligera sombra entre las ráfagas de nieve.  Andrés dio unos cuantos pasos más con la linterna encendida  e hizo lo que tenía que hacer.

Justo cuando iba a regresar, repentinamente la linterna se le cayó de las manos y rodó varias yardas hacia delante de él, pues el terreno estaba un poco en declive.  Andrés fue detrás de ella mientras que la linterna, por la nieve resbaladiza y el viento, rodó un poco más por el terreno escarpado.  Finalmente, luego de varios pasos recorridos, pudo alcanzar la linterna y se dispuso regresar con los muchachos.  Al darse la media vuelta, no vio la tienda de campaña. Las ráfagas de viento y nieve en breves instantes se habían hecho más y más densas, impidiendo ver más allá de unas pocas pulgadas frente a él.  

Andrés gritó con todas sus fuerzas para ver si los muchachos respondían y quizás lograba orientarse por las voces de sus amigos, pero no podía escucharse ni a sí mismo. Tenía miedo de caminar, ya que un paso en falso en la dirección equivocada haría que se separara más del grupo. Estaba inmóvil, pero lo cierto es que tampoco podía quedarse parado donde estaba. El panorama no se veía bien y las opciones que tenía tampoco.  Se tornó en la dirección en que pensó estaba la tienda de campaña y dio la misma cantidad de pasos que había dado al salir de ella, sin embargo, no había nada allí.

El temor empezó a dominarlo, pero debía seguir buscando a sus amigos.  No se escuchaba más que el eco del viento, un eco penetrante que bajaba desde lo más alto de la montaña.  Allí estaba él en medio de la más horrible experiencia de su vida.  Sus gritos se perdían en el vacío tan pronto salían de su boca, por lo que jamás le iban a escuchar sus amigos. Siguió caminando, pero no había más que nieve y viento frente a él. Luego de varios minutos se detuvo y haciendo una introspección se dijo a sí mismo: ‘Andrés, estás en serios problemas.  ¿Qué piensas hacer al respecto?’  Se preguntó varias veces la misma cosa tratando de llegar a la respuesta más acertada. Finalmente concluyó: ‘Pues continuar, no me puedo quedar aquí.  Esa es la única verdad.’

Prosiguió, y nada. Dio un paso más, pero no había más que ráfagas de nieve frente a él.  Otro paso más, y el vacío se hacía más palpable. Andrés no recordaba un momento en su vida en que el miedo se hubiese apoderado de él tanto como en esos pasos que daba.  Viendo en su reloj que ya había caminado unos diez minutos sin encontrar a sus amigos, no tuvo más remedio que admitir la dura realidad que enfrentaba: estaba perdido en medio de la nada.

De pronto, el terreno se comenzó a hacer mucho más escarpado bajo sus pies.  Entre roca y hielo sus botas se deslizaban con facilidad, haciendo que tropezara una y otra vez.  Era seguro que se encontraba lejos del área donde habían acampado. Pensó que lo mejor sería regresar sobre sus pasos una vez más para ver si sus amigos estaban hacia el otro lado, pero cuando se disponía a dar al primer paso, su pie se deslizó por el hielo y cayó.  Era sin duda una pronunciada pendiente y Andrés caía, sentía que caía en el vacío mientras una gran presión oprimía su pecho y su respiración se hacía corta.  Caía, caía sin poder siquiera aferrarse a algo y solo podría sentir su cuerpo golpear con rocas en un trayecto que parecía eterno.  El hielo hacía que su cuerpo se deslizara sin que nada lo pudiese detener, descendiendo rápidamente y sin control.  En fracciones de segundo pensó: ‘Este es el fin, voy a morir’.  

Frente a lo que inevitablemente le esperaba, enfocó sus pensamientos en Isabel y en su hija, en la promesa que les hizo a ambas, y en el hecho que nunca antes había fallado a su palabra, hasta ahora. Recordó la bendición de su esposa el día que se despidieron en el aeropuerto: ‘Le pediré a la Virgen de Guadalupe y a los Ángeles que los acompañen en cada minuto de esta travesía. Con ellos irán seguros’.  Andrés oró en ese instante y lo único que pudo hilvanar en su mente fue: ‘Ángeles del cielo, no me dejen morir.  Tomen en sus brazos mi cuerpo y háganme salvo’.  Luego de eso, perdió el conocimiento.

Capítulo 3

Las aves cantaban, pero se escuchaban como dentro de un túnel. Ya no se percibía aquel zumbido ensordecedor del viento y la claridad era fuerte bajo unos párpados cerrados.  Andrés abrió los ojos y sintió que estaban resentidos con la entrada del brillante resplandor que le rodeaba, pero estaba tan aturdido que no daba a mover sus manos y cubrir su rostro. 

‘Estoy muerto’, pensó. ‘Debe ser que llegué al cielo, o al menos eso espero. Fui una buena persona en vida, así que creo merecer estar en el cielo’. Cerró los ojos para aliviar el malestar de la luz en sus retinas. Cuando los volvió a abrir, pudo enfocar algunas aves de gran tamaño que surcaban por los aires en todas direcciones bajo un cielo parcialmente nublado.  Logró con dificultad mover su cabeza de un lado a otro. El canto de las aves se hizo más claro; como si hubieran salido del túnel. Yacía acostado y le dolía la espalda intensamente. Fue poco a poco tomando más conciencia de su entorno y se dio cuenta que estaba acostado sobre una gruesa capa de hielo, rocas y nieve.  El dolor que sentía era en parte óseo y muscular, y en parte el intenso frío que calaba hasta sus huesos.  Trató de levantarse, pero no podía accionar. Lo que hizo fue voltear su cuerpo y tratar de arrastrarse hasta una roca que estaba a unas pocas yardas de distancia. 

En el intento de levantarse, sintió un dolor penetrante en su pierna izquierda.  El dolor era tan intenso que sintió náuseas. Ese dolor le hizo comprender repentinamente que no estaba muerto, no estaba en el cielo. Estaba en algún lugar de la montaña donde había finalmente caído luego del violento y dramático accidente que tuvo. Parecía ser la mañana, pero no estaba seguro.  Había perdido su reloj de pulso durante la caída. No estaba seguro tampoco si había estado inconsciente horas o días. Desconocía en qué condiciones estaba su cuerpo, fuera del agudo dolor en la espalda y el dolor avasallante en la pierna izquierda.  De allí no tenía más detalles.  

Logró con dificultad sentarse sobre el hielo y miró, viendo ahora con claridad que su tobillo izquierdo estaba roto y tenía desgarrada la rodilla. El resto de su cuerpo parecía estar intacto y todo en su lugar, pero nada podía darse por sentado en semejantes circunstancias.  Pasó sus manos por su rostro y no vio rastros de sangre ni palpó heridas, solo sintió dolor en los pómulos y en la barbilla. Le daba la impresión que había golpes en sus brazos y espalda, pero no podía verlos por la gruesa ropa de alpinismo que llevaba puesta. Su chaleco externo, sin embargo, estaba rasgado al igual que sus pantalones.

‘Esto no es bueno, no es bueno en lo absoluto’, pensó. ‘No tengo idea dónde estoy, mi pierna izquierda está en muy mal estado, no me puedo mover, no tengo provisiones ni equipo conmigo. Esto es grave’.

Su mente se quedó en blanco por unos minutos. En verdad, no había mucho de dónde escoger, ni ideas que sirvieran en las presentes condiciones. Las opciones eran limitadas, o nulas, mejor dicho. En esta aventura, las posibles alternativas no eran positivas.

En el silencio de su mente comenzó a percibir un sonido muy particular. Era una corriente de agua, como si estuviese cerca de un río o un arroyo. Trató de girar la espalda para mirar hacia atrás, pero el dolor no se lo permitió. Hizo todo lo que pudo para sentarse y puso las manos aún cubiertas con los gruesos guantes sobre la nieve para intentar arrastrarse.  Sus manos le ayudarían a tomar más impulso para moverse, o al menos ésa era la idea.  Fue así como pudo lentamente arrastrarse hasta la roca cercana, y ver desde ese punto el arroyo a la distancia.  Casi todo el terreno estaba cubierto de nieve y hielo, pero extrañamente en todo el borde del arroyo, había una fina capa de hierba verde y unas cuantas flores silvestres. Las aguas del arroyo corrían cristalinas. Parecía ser de poca profundidad, pero la claridad de sus aguas y la belleza de los alrededores fueron un breve remanso para el aturdido espíritu de Andrés.

Era imposible en sus condiciones llegar hasta la orilla del arroyo.  Estaba a varios metros de distancia, sin embargo, esa sería, hasta sabe Dios cuándo, su única fuente de agua, así que era una obligación llegar allí a como diera lugar. Se quedó quieto un tiempo para retomar fuerzas.  Recordó a Isabel y a Cristina, y con sus bellos rostros en la memoria, crecía su determinación de llegar hasta su destino, costara lo que costara.

‘Al menos Dios me dio la bendición dentro de estas circunstancias tan difíciles, de caer en este sitio donde podré tener acceso a agua. Ya pensaré en la comida después. Ángeles del cielo, ayúdenme, por favor. Necesito llegar hasta ese arroyo. Dénme las fuerzas para lograrlo.  Tengo que regresar a mis dos amores.  Tengo que cumplir con la promesa que les hice’.

Andrés cayó rendido sobre la roca y cerró los ojos, percibiendo poco a poco cómo unos tenues rayos de sol empezaron a asomarse, y se hacían más fuertes a través de sus párpados cerrados. Respiró profundo como queriendo tomar fuerzas con esa inhalación y se repitió una y otra vez: ‘Ángeles del cielo, no me abandonen aquí, por favor.  Viejo, dame una respuesta.  Ayúdame, papá’.

Aún con los ojos cerrados, la percepción de luz del sol se vio súbitamente interrumpida por una sombra, como si una gruesa nube se hubiese posado frente al sol. Abrió los ojos y se quedó perplejo. Levantó la cabeza, pero no podía pronunciar palabra, pensar, moverse o hacer nada absolutamente.  Simplemente estaba en shock frente a lo que vio frente a sí.

“Bueno”, dijo en voz alta.   “Si antes tuve la duda de que estaba muerto, ahora sí creo que lo estoy. Pensé que el dolor en la pierna y la visión del entorno eran señales de que estaba vivo, pero parece que aún en el paraíso se siente dolor”. Andrés sacudió la cabeza con una gran confusión por todo lo que pasaba con su vida en esos instantes, y sobre todo por lo que ahora estaba viendo frente a sus ojos.  ¿Muerto o vivo?   Nada era seguro.

Los rayos del sol efectivamente habían sido bloqueados, pero no por una nube.  Frente a él estaba de pie otro ser humano, aunque por lo que él interpretaba, debía ser Dios, o mejor dicho, ¿una diosa?

“Señorita, ¿o no sé si debo llamarle Dios?”

Una risa definitivamente humana siguió de inmediato a las palabras de Andrés.  No solo era una risa humana, sino una risa femenina.

“Creo que debo estar sumamente agradecida a usted por confundirme con Dios, pero estoy lejos, muy lejos de ser como nuestro Supremo Padre Celestial, mi estimado amigo”.

“Entonces, estoy muerto y usted también, y seguramente es usted uno de los espíritus que flota por el paraíso, ¿cierto?”

Aquella dulce risa femenina volvió a manifestarse.  “No, mi estimado amigo. Ni usted está muerto, ni yo tampoco.  Estamos muy vivos”.

Andrés sacudió la cabeza.  “No entiendo.  ¿De dónde salió usted, entonces?”  Mirando a su alrededor, hizo su primer recorrido visual por el entorno, adquiriendo la certeza de que estaban muy lejos de cualquier señal de civilización, por lo que era una gran incógnita la procedencia de la joven frente a él.  

La joven se agachó junto a Andrés. “De dónde salí yo no es importante en estos momentos, mi estimado amigo. De eso nos preocuparemos más tarde. Por el momento, tenemos que hacer algo con la herida que tiene en su rodilla.  Esto no se ve nada bien al igual que el tobillo fracturado”.

Ella tomó una mochila que cargaba a sus espaldas y la colocó al lado suyo, extrayendo de ella varios artículos de primeros auxilios. Tenía gazas, unas botellas plásticas que contenían medicinas, vendas, cinta adhesiva y otra serie de cosas.

“Veo que está usted bien preparada, señorita.  Jamás me lo hubiese esperado en un rincón de la tierra tan aislado como éste.  Dicho sea de paso, ya que usted parece venir de alguna parte, ¿tiene idea en dónde estoy, o mejor dicho, dónde estamos?”

La joven lo miró con cierta preocupación.  “Esta parte de la montaña es precisamente una de las más apartadas del mundo.  Casi nadie transita por esta zona.  Los alpinistas usualmente toman la ruta por el otro lado.  ¿Cómo es que usted ha terminado por aquí y en estas condiciones físicas?”

Con una risa irónica, Andrés respondió: “Si supiera que esto no fue planificado, señorita.  Vine con tres amigos a escalar el Aneto; a cumplir un sueño de vida. Nos sorprendió una tormenta en el descenso y por cosas un poco…”, interrumpió brevemente buscando cómo explicar en breves palabras lo que había ocurrido. Retomó luego de ordenar sus pensamientos: “…digamos que en el intento de realizar una actividad necesaria mientras nos guarecíamos de la tormenta, me perdí de mi grupo. Tratando de regresar al sitio donde acampamos, resbalé y caí. No recuerdo detalles.  Solo sé que al despertar estaba aquí.  ¡No sé siquiera qué día es hoy!”

La joven se acercó a Andrés, agachándose a su lado y con sumo cuidado, rompió un poco el pantalón a la altura de la rodilla izquierda. Andrés dejó salir un grito de dolor que era clara señal de que la herida era en extremo delicada. Desgarrando más la tela del pantalón, quedó al descubierto una herida muy profunda en la rodilla. No era para menos habiendo caído por una ladera de filosas rocas.  La joven tomó gazas y las empapó con uno de los medicamentos contenidos en los envases plásticos.

“Mi querido amigo, es un milagro que usted haya sobrevivido.  No me extraña la herida en su rodilla, pues muchas de esas rocas tienen bordes afilados como un cuchillo.  Viendo que el resto de su cuerpo está intacto, no cabe duda que hay un Dios que lo quiere mucho”. 

Tragando grueso, la joven prosiguió: “Solo que no sé cómo hacer esto de otra forma.  Esto le va a doler y necesito que sea fuerte”. La dulzura y calma en la voz de aquella joven le dieron a Andrés un poco de tranquilidad y fuerzas.  Ella acercó la gaza, pero se detuvo antes de hacer contacto con la piel.  “Mi querido amigo, ¿tiene usted algún recuerdo bonito, algo en que pueda concentrar su mente mientras hago esto?"

El rostro de Andrés se iluminó.  “Sí, mi esposa y mi hija”.

La joven sonrió amistosamente.  “¿Cómo se llama usted?”

“Andrés”, respondió él.

La joven sonrió más pronunciadamente. Sus ojos irradiaban una paz indescriptible y algo en su mirada emitía amistad y bondad. “Entonces, Andrés, haga lo de Peter Pan.  Le recomendaría que se aferre a ese hermoso pensamiento de su familia lo más fuerte que pueda y quizás pueda volar lejos del dolor. ¿Le parece?”

Andrés cerró los ojos, enfocó con toda claridad en su mente el rosto de Isabel, y se imaginó tener a su pequeña Cristina en brazos.  Fueron unos instantes de felicidad para su alma.

La joven tomó la gaza y la acercó a la rodilla de Andrés, respirando profundamente antes del primer contacto con la piel. Los ojos de Andrés se abrieron grandes y su cuerpo se contorsionó violentamente.  El dolor era insoportable.

Ella puso su mano izquierda sobre la frente de Andrés mientras éste transpiraba por el intenso dolor.  “Andrés”, dijo suavemente.   “¿Qué edad tiene su hija?”

Andrés dejó de retorcerse instantáneamente, pero su rostro aún mostraba el inmenso dolor que le aquejaba. La voz de aquella joven era calmada y sutil, y le enfocó nuevamente en su amada Cristina.  “Mi hija tiene once meses. Es tan solo una bebé”, respondió con dificultad en medio de la horrible angustia.

La joven continuaba colocándole gazas y medicamentos en la rodilla, pero por alguna razón, el dolor inicial ya no era tan intenso.

“¡Qué dicha tan grande tener un hijo!  Lo felicito, Andrés.  ¿Y, dígame, cuál es el nombre de su bebé?”

“Cristina.  Es una niña hermosísima, igual que su madre”.

“Veo que las quieres mucho”.

“Las amo a las dos.  Son todo para mí”.

“Qué hermoso, Andrés.  Tiene un regalo muy valioso en este mundo al cual regresar”.

La mirada de Andrés se tornó triste. “No estoy tan seguro que vaya a regresar a ellas.  Usted misma ha dicho que esta zona de la montaña es la más remota. Lo que me lleva nuevamente a preguntarle y perdone la insistencia, pero, ¿qué hace usted por aquí?  No parece haber caído igual que yo.  Usted se ve libre de golpes, jejejejejeje.  No como yo”.

La joven continuaba curando la rodilla de Andrés.  La herida que en un principio se veía mal, ahora estaba limpia y cubierta por una serie de vendas que la protegerían un poco.

“Andrés, mi querido amigo. La rodilla sanará sin duda.  Mi preocupación principal es su tobillo. Tiene una fractura bastante seria. También se rompió los ligamentos. No tengo forma de entablillar ese tobillo, a si que vamos a tener que pensar en algo”.  Ella se mostró nuevamente inquieta.  “Lo malo es que no podrá moverse de aquí en esas condiciones”.

Tomando una profunda inspiración, la joven pasó sus manos sobre el tobillo de Andrés.  Sin hacer contacto con la piel, fue llevando sus manos hasta la parte alta del muslo. Era una acción un poco extraña, pero él solo la observaba curioso. Ella, al finalizar, concluyó: “No parece haber fracturas ni golpes en otras áreas de la pierna, Andrés.  Los mayores daños se concentran en su tobillo y rodilla izquierda”.

“¿Está segura de eso? ¿Qué es eso que acaba de hacer con las manos?  ¿No debería palpar el otro tobillo o algo así?”

“Intuición de paramédico”, ella se limitó a contestar.

“¿Usted es paramédico?”, consultó un muy sorprendido Andrés.

“Sí, lo soy.  Y es eso precisamente lo que hago en este lugar, retornando a la pregunta que usted me ha hecho.  Soy parte de un equipo de rescatistas que patrullan la montaña”, dijo y sonrió sin quererlo.  “Estábamos en un ejercicio de entrenamiento, prácticas que realizamos como parte del programa de rescate de alpinistas extraviados.  Qué ironía que soy yo quien está perdida ahora cuando en verdad debería ser yo la que rescate personas”.

“Alpinistas extraviados como yo”, dijo Andrés con ironía. “Y eso que soy alpinista experimentado,  pero en mi defensa debo recalcar que mi equipo y yo veníamos bien preparados, solo que las condiciones climáticas que nos sorprendieron fueron extremas”.  En ese momento Andrés realizó que en medio de tanta conmoción, no se había cuestionado sobre sus amigos.  

“Dios mío, ¿qué habrá pasado con los muchachos?” Su rostro se llenó de angustia inmediatamente.

“Andrés, una cosa a la vez. Si sus amigos lograron permanecer juntos, es seguro que vencieron la tormenta y han debido poder llegar a la base de la montaña a salvo. Es muy probable que, para estos momentos, ellos ya hayan reportado que usted está perdido. No me extraña que haya equipos de rescate en marcha. Me estarán buscando a mí también. Yo debía reportarme en mi estación desde hace muchas horas, pero la tormenta me sacó de la ruta y me perdí igual. Perdí mi radio y como no era yo la que llevaba la brújula, pues aquí estoy sin poder saber dónde es norte o sur.  Le debo admitir que, en mis años de experiencia, no había visto jamás una tormenta igual, y lo que nos sorprendió a todos fue lo inesperado del suceso. No se había pronosticado semejante tempestad; ni siquiera se sospechaba para esta época.  Por otra parte, el problema que tenemos es que mi radio está bajo metros de nieve en algún punto del camino.  A Dios gracias tengo mi equipo médico y algunas provisiones.  Esto nos ayudará a los dos por unos días”.

“¿Por cuántos días?”

Ella suspiró. “Paso a paso, Andrés.  Debemos ir viendo las cosas una a una”.  Sonrió y su mirada reflejaba una paz interior que Andrés no podía comprender.  Las palabras de la joven, sin embargo, dieron confort a su corazón.  Se sentía un poco más esperanzado ahora que sabía que no estaría solo, y más que eso, que su acompañante tenía experiencia médica y provisiones para sobrevivir unos días.   Había luz en el camino.

“Perdone que solo me he concentrado en mí.   ¿Cómo se llama usted?”

La joven comenzó a guardar los medicamentos y demás cosas en la mochila, se levantó y miró hacia el arroyo.  Luego miró a Andrés y sonrió.  “Me llamo Melody”.

“Melody. Qué bonito nombre, y poco común, debo agregar. Creo que nunca lo había escuchado antes.  Es como el término inglés que quiere decir ‘Melodía’.  Muy hermoso.   Mucho gusto, Melody y… gracias por todo lo que ha hecho por mí.  Se lo agradezco desde el fondo de mi corazón”.

“No se preocupe, Andrés, y tenga fe que vamos a salir de esto.  Usted va a regresar a su familia. Tiene que creer en eso con todas sus fuerzas. Esa es su meta ahora.  Tiene que creer en el poder de la intención y sentir muy adentro que sus deseos de vivir le van a sacar de este aprieto”.

Una vez más, la joven remarcó: “Tenga fe, Andrés.  El cielo no nos abandona”.

Capítulo 4

La noche se acercaba y el frío intensificaba. Muchos grados bajo cero traspasaban los gruesos abrigos y calaban las capas de la piel, dando la sensación de ser punzado por filosas agujas. Andrés no había podido moverse desde que logró acomodarse sobre aquella roca.  Melody había desaparecido por poco más de una hora.  Andrés empezaba a preocuparse ya que ella solo había indicado que iría a inspeccionar el área, pero la luz del día los abandonaba trayendo tras de sí una profunda oscuridad que tornaba la montaña en un misterio que intimidaba a la imaginación.

La angustia de Andrés acrecentaba y Melody aún no regresaba.  Solo, en medio de la nada, la esperanza que había logrado encontrar se desvanecía con el pasar de cada minuto. ‘Dios mío, ¡cómo pudo sucederme esto!’, lamentó en su mente una y otra vez.

“Parece que esos pensamientos van cargados de mucha ansiedad, Andrés. Se ve en su mirada”.  Esa voz femenina le hizo retornar a la esperanza perdida.  El alivio tan inmenso que sintió Andrés al escuchar la voz de Melody fue indescriptible.  “Melody, me tenía preocupado”.

“¿Por qué?  Solo fui a echar un vistazo a los alrededores.  Quería ver si reconocía algún sitio, pero no fue así.  No tengo un mapa conmigo, así que no puedo siquiera tratar de adivinar qué zona es ésta.  Caminé por tantas horas luego de separarme del grupo, que podemos estar en Francia por todo lo que sé.  Pensaría que al menos para orientarnos de los puntos cardinales, nos podríamos guiar por la puesta del sol, pero a esta altura y sobre todo por las condiciones climáticas actuales, eso podría ser difícil”.  Las palabras de Melody, aunque no presentaban buenos augurios, fueron expresadas con tranquilidad.

“¿Francia?”, murmuró un preocupado Andrés.

“Tranquilo, Andrés.  Era una broma.  Solo me refería a lo difícil de intuir el lugar donde nos encontramos”, concluyó Melody sonriendo con bastante serenidad.

“Me impacta mucho la calma con la que usted se comporta, Melody.  Yo he enfrentado muchos desafíos en la práctica de deportes extremos, y pensé que estaría preparado para cualquier cosa. Ahora veo que no es así y debo confesarle que en estos momentos el miedo ha hecho de mí su más férreo seguidor”.

“Miedo, hummmm. Esa palabra es interesante”, comentó Melody con seriedad.  “Siempre me ha llamado poderosamente la atención que los seres humanos llaman a Dios, oran, piden por sus almas, pero no dejan de tener miedo.  Si oramos es porque estamos seguros que recibiremos la ayuda solicitada, ¿no es así?  Si nos dirigimos a un Ser Supremo, es porque descansaremos en Él y esperaremos dentro de la certeza de lo que se va a obtener. Pero esa palabrita miedo persevera hasta invadir el espíritu. ¿Por qué tiene miedo, Andrés?”

Andrés se quedó pensativo, pero respondió luego de un minuto pensando en estar totalmente seguro de sus razones.  “Porque no me siento en control”, indicó con frustración.  “He entrenado toda mi vida para estas experiencias y para poder ser yo el que domine las circunstancias.  Pero en este caso, no me es posible estar en dominio de la situación.  Estoy a merced de algo que no puedo cambiar y que no puedo amoldar a mi favor”.

“¡Poder!  Queremos poder. Poder sobre nosotros mismos, poder sobre los demás, poder sobre las circunstancias.  ¿Estaremos aprendiendo una lección en humildad, mi estimado amigo?  Me llama mucho la atención que ha pedido a Dios que le salve, se está entregando a un Poder Superior, pero aún así usted desea tener el control de lo que pase ahora.  ¿No es eso contradictorio?”

Andrés no respondió. Se quedó mirando a la distancia sin nada que decir. Estaba repasando la carga de fuertes aprendizajes contenidos en las profundas reflexiones de Melody, y súbitamente ya no se sentía tan seguro de las razones y motivos relacionados con el control sobre las cosas.  Por primera vez en su vida, estaba dudando de sus convicciones.

Frente al pasar del tiempo, que no se detenía por nada, Melody tuvo que interrumpir los instantes de reflexión. “El tiempo de filosofía ha terminado, Andrés.  Ahora debemos prepararnos porque la noche nos espera.  Está a solo pocos minutos de nosotros”.

Melody removió de su espalda un gran bulto y lo tendió sobre la fría nieve. Con una destreza impresionante, en breves instantes había armado una pequeña carpa y dentro de ella, colocó una gruesa manta sobre el suelo. Andrés no se había percatado de que, a su regreso, Melody llevaba en brazos varios trozos gruesos de madera, con los que hizo una fogata en la parte exterior de la tienda.

“Le extiendo mis respetos, Melody. Aparte de paramédico, tiene usted una habilidad increíble con estas herramientas. Ni hablar que encendió ese fuego en un abrir y cerrar de ojos.  Es verdaderamente formidable”.

“Gracias.  Yo también tengo algo de entrenamiento”, dijo sonriente.  Tropecé con unos troncos de madera que el arroyo ha debido arrastrar hasta las orillas.  Y, por gran fortuna, no perdí mi pequeño encendedor dentro de mi mochila.  Hay que estar preparados para todo”.

La brisa soplaba con intensidad y una vez más, Andrés escuchaba el eco del viento retumbar en sus oídos.  Eso lo remontó a un momento no tan lejano en el que ese eco y la desesperación era todo lo que le acompañaban durante la interminable caída.

“Andrés, nos espera un reto”.

“Creo que sé a qué se refiere”, contestó Andrés con angustia.

“Voy a hacer todo lo posible por ayudarle, pero voy a necesitar que usted me asista un poco, porque no puedo cargarlo yo sola. Quisiera poder hacerlo, pero mis destrezas no llegan a tanto, y mi fortaleza física tampoco”, le bromeó Melody.

“¿Y qué tal si yo me quedo aquí?”, sugirió Andrés intimidado ante el solo hecho de pensar en moverse.  “El fuego está calentando y creo que podría dormir aquí”.

La mirada de Melody se transformó de su usual calma a un susto que salía hasta por sus poros.  “Los Pirineos están entre las montañas más hermosas del planeta, Andrés, pero también es una frente a la que el hombre es pequeño, muy pequeño. Una de las cosas que hace que esta montaña nos lleve a conocer la humildad de nuestro ser, es su clima.  No hay preparación que le vaya a permitir sobrevivir aquí afuera, en sus condiciones, otra noche. De hecho, es un verdadero milagro que usted abrió los ojos nuevamente después de su caída en medio de una feroz tormenta.  Pero no podemos forzar la línea del milagro, Andrés.  Usted está demasiado débil.  Su cuerpo no va a resistir.  Y lo cierto es que tampoco lo voy a dejar morir de frío aquí.  La carpa que puse es cerrada y tiene espacio para los dos.  Debemos guarecernos allí”.

Andrés miraba a Melody con fija atención.  En ella veía no solo la esperanza que le daba valor por momentos, también encontraba determinación y valentía.  Su juventud era solo física, pero la calma, carácter y conocimientos la hacían percibirse como una persona que había vivido mucho. “Ni hablar entonces.  Procedamos”.

Melody se paró detrás de Andrés, y agachando su torso, colocó sus brazos por debajo de las axilas de él poniendo todo su esfuerzo para halarlo y arrastrar su cuerpo hasta dentro de la tienda de campaña.  Andrés se quejaba de dolor, pero con sus manos se ayudaba para tomar más impulso y asistir a Melody.  Por pequeñas estaciones tomaban un respiro para volver a impulsarse y continuar. Ya estaban cerca de la tienda, solo faltaban unos pocos centímetros para lograrlo.  Finalmente, un último impulso y lograron que Andrés quedara cómodamente instalado dentro de la tienda. 

Dentro de la misma mochila, donde Melody portaba los medicamentos, había una bolsa llena de artículos que Andrés no pudo reconocer de principio.  Melody rebuscaba cosas dentro de esa bolsa frente a los curiosos ojos de Andrés.

Sonriendo, Melody sacaba unos paquetes pequeños. “Nuestra recompensa, luego de un día tan particular como éste, va a ser una cena que consistirá en media barra de granola, media barra de chocolate, frutas secas y agua fresca cortesía del arroyo, y con la que también haré un poco de té. El fuego nos ayudará a calentar el agua en una pequeña tetera que tengo. ¿Qué le parece, Andrés?”

“En estos instantes eso me suena a gloria.  Créame que con lo que estamos atravesando, estoy eternamente agradecido porque tengamos estos alimentos. Definitivamente que Dios me la mandó como caída del cielo, Melody.  Sin usted no tendría absolutamente nada.  Creo que incluso estaría muerto”.

“Del cielo hemos venido todos, Andrés. Recuerde que Dios nos hizo a su imagen y semejanza”.

La granola y el chocolate fueron como una bendición para Andrés. Sintió que nuevas energías entraban a su cuerpo. Pero nada fue tan gratificante como el primer sorbo del té de jazmín. Si algún día habría de alcanzar la gloria celestial, debía ser algo muy parecido a esa sensación de bienestar.

“Melody, usted es como esos personajes de la televisión que son capaces de construir un edificio con dos tornillos y una pinza. En esa mochila usted tiene de todo. Parece como el sombrero de los magos. Las cosas van saliendo por arte de magia; con ellas hace cosas asombrosas”.

“Esta mochila es mi baúl sin fondo, sin lugar a dudas”, afirmó sonriendo. “Al salir del refugio, siempre vamos preparados con una pequeña carpa, una manta, comida seca, cantimploras pequeñas para agua, una tetera, tasas plásticas, medicamentos, una linterna y un encendedor.  Parecen muchas cosas para una mochila tan pequeña, ¿verdad?  Pero aquí hay de todo. Al menos para sobrevivir ahora”.

“Este baúl sin fondo, como usted lo llama, nos está salvando la vida”.

“Esta será nuestra salvación material, Andrés, pero yo voy a necesitar que usted resista en otros niveles.  Nos esperan días por delante muy fuertes”.

“¿A qué se refiere, Melody?  Yo sobreviví a una caída de la que pocos hubiesen salido vivos. Usted se perdió de su grupo, pero pudo también superar la tormenta. Hemos pasado la prueba”.

Melody agachó la mirada, pero se recompuso y con la misma ternura en sus ojos, miró a Andrés. “No, no hemos superado la prueba, mi estimado amigo.  La montaña no nos ha probado aún. Nada podremos hacer hasta tanto su pierna mejore y podamos movernos en alguna dirección, o nos encuentren los grupos de rescate. Las dos cosas podrán tardar varios días en los que tendremos que enfrentar muchos retos”.

El corazón de Andrés se partía en mil pedazos al pensar en la angustia que debía estar sintiendo su esposa. Seguramente para ese momento ya sus amigos habían dado la noticia a Isabel, y ella estaría sufriendo el dolor de la incertidumbre y la angustia de no saber del paradero ni la suerte que estaba corriendo su esposo.  “Pero yo tengo que salir de esto, Melody.  Tengo que hacerlo”.

“El espíritu humano es fuerte, Andrés.  Eso nunca lo ponga en duda.  Aunque el camino por delante se vea duro e incierto, solo basta que se proponga vivir y vivirá.  No deje de creer.  No deje de orar, no deje de aferrar su corazón con todas sus fuerzas a esos recuerdos de su familia.  Eso le ayudará a ganar esta batalla”.

“¿Y usted, Melody, tiene familia?   ¿A qué se estará aferrando usted para salir de esto?”

La expresión serena y pensativa de Melody era como una visión de luz en medio de la noche. Sus ojos chocolates se iluminaron más con el reflejo de la fogata y su sonrisa casi permanente estaba dibujada en su rostro como un cálido gesto de esperanza eterna. “Yo simplemente me aferro a la vida, Andrés.  A ser lo que debo ser.  A hacer lo que debo hacer”.

“Es una respuesta muy amplia, Melody”.

“Si, pero es la que bastará por ahora.  Debemos dormir.  Hay que recobrar energías para enfrentar otro día. Usted, sobre todo, debe recuperar sus fuerzas para reponerse.  Si en un tiempo prudente no llegan los equipos de rescate, nosotros tendremos que tomar por nuestra cuenta el descender la montaña, y eso…”  Sus palabras se entrecortaron. “Primero su pierna deberá sanar lo más posible.  Descanse ahora, Andrés”.

“Melody”, dijo Andrés meditativo, pero lleno de convicción. “Si vamos a vencer a la muerte juntos, y es obvio que estaremos unidos en esta experiencia, hagámoslo entonces como si fuéramos viejos amigos.  Puede tratarme de tú”.

“Muy bien, Andrés.  Me parece excelente.  Puedes tratarme de tú a mí también”.

“Amigos, entonces”, confirmó Andrés extendiendo su mano derecha hacia Melody.

Estrechando con fuerza la mano de Andrés, Melody correspondió al gentil gesto.  “Amigos, Andrés”.

“Buenas noches, Melody.  Que duermas bien”.

“Buenas noches, Andrés.  Nos veremos en un nuevo día”.

Andrés cerró exhausto los ojos y sintiendo que su cuerpo se dejaba vencer por el aturdimiento físico y mental.  Fue así como su espíritu se fue aquietando y quedó en paz con las dos últimas palabras que surcaron por su mente antes de caer en un profundo sueño.  Aquellas palabras fueron acompañadas de imágenes que le dieron una cálida sensación a su ser: ‘Isabel, Cristina’.

Capítulo 5

En un pequeño hotel turístico cercano al pie de los Pirineos, por la ruta que llevaba al Valle de Benasque, José Carlos, Allan y Eduardo esperaban sentados en el comedor principal a la llegada de los alpinistas del grupo de rescate. Isabel estaba junto a Allan mirando detenidamente un reloj de pared con sus ojos enrojecidos de llorar.  

Aún le parecía mentira todo aquello desde el instante en que, en Panamá, recibiera la llamada de Allan diciéndole que Andrés estaba perdido en las montañas.  Allan le explicó cómo se dieron los hechos, e Isabel cayó de rodillas al saber lo que había sucedido con su esposo y padre de su hija.  En tan solo unas horas estaba en vuelo a Barcelona, y a su llegada a España, luego de diez largas horas de viaje, fue trasladada por tierra hasta las faldas de los Pirineos.

José Carlos trataba de confortarla, pero nada era suficiente consuelo. Dos días habían transcurrido desde la última vez que los tres amigos vieron a Andrés salir de la tienda de campaña sin tener idea que no regresaría.  Desde el primer momento, los tres se unieron al grupo de rescate para asistir en la incansable búsqueda.  No se iban a rendir hasta encontrar a su amigo.

“Isabel, debes tratar de tener calma”, insistía Eduardo.  “Te prometemos que cueste lo que cueste, vamos a encontrar a Andrés.  Él es fuerte y es un alpinista experimentado. Él sabrá qué hacer”.

“¡Cómo dices eso, Eduardo!  Ya escuchaste lo que dijeron los rescatistas”.  Isabel hablaba entre sollozos cargados de angustia. “Esta montaña tiene terrenos muy difíciles, el clima no siempre ayudará y a saber hacia qué dirección tomó mi esposo. Andrés está allá afuera sin equipo ni alimentos y las expediciones solo podrán subir mientras lo permitan las tormentas”.

José Carlos miraba a sus amigos con desesperación.  No sabían cómo calmar a Isabel y mucho menos, qué hacer ante la impotencia que sentían.               

Eduardo se levantó y caminó hacia la puerta del Hotel. Miraba hacia la montaña y con el puño cerrado dio un duro golpe contra el marco de la puerta.  Allan se quedó con Isabel y José Carlos se acercó a Eduardo.

“¿Qué pasa, amigo?”, le consultó.

“Debimos haber salido en grupos.  ¿Cómo fuimos tan imprudentes de salir de uno en uno?  Sabemos perfectamente cómo son de impredecibles las cosas en las montañas, y sobre todo teníamos anuencia de lo mal que estaba el clima.  ¡Cómo no lo pensamos, José Carlos, cómo!”

“Nadie puede adivinar lo que va a pasar en fracciones de segundos, Eduardo. Todo estaba dentro de cierto control.  Las linternas funcionaron y solo era una salida sin alejarse demasiado.  Jamás imaginamos lo que estaba por ocurrir.  Por más que gritamos, no era posible escucharnos ni siquiera nosotros mismos. A Andrés le debe haber ocurrido lo mismo. La visibilidad se hizo nula en breves instantes.  No pudimos hacer nada y la oscuridad del entorno y los feroces vientos no fueron elementos a favor”.

Eduardo miró hacia atrás y vio a Isabel que no paraba de llorar. “¿Cómo voy a mirar a Isabel a la cara si en este día regresamos nuevamente sin Andrés? ¿Cómo voy a mirarme a mí mismo sintiendo que pude haber hecho más por mi amigo?”

“Andrés resistirá, Eduardo.  Es el más fuerte y determinado de todos nosotros.  Si alguien podrá hacerlo, será él.  Lo conozco y puedo dar fe de su coraje.  Ese es Andrés”.

Eduardo tragó grueso. “Mira hacia arriba, José Carlos.  Has escuchado los pronósticos de los rescatistas.  ¿Realmente crees que nuestro amigo saldrá de esto?”

José Carlos bajó la mirada y lágrimas brotaron de sus ojos.  Ambos regresaron a la mesa y se reunieron con Allan e Isabel. En eso entraron los rescatistas listos para iniciar otro día de búsqueda.  Isabel se levantó rápidamente al ver entrar a los hombres.

“Quiero ir con ustedes”.

Todos voltearon hacia Isabel con terror en sus miradas. “¡No!”, respondió José Carlos con determinación. “Isabel, eso es una locura.  Tú no tienes el entrenamiento.  Por favor, deja esto en nuestras manos”.

“No puedo quedarme aquí cruzada de brazos mientras pasa el tiempo y mi esposo está allá arriba en sabe Dios qué condiciones.  ¡No pueden pedirme eso!”, protestó Isabel llorando desesperadamente.

Alexander, uno de los rescatistas se acercó a Isabel, evidentemente comprendiendo su posición, pero tratando de explicarle las razones por las que ella estaría mejor en el hotel. De una forma respetuosa y con mucho cuidado, puso su mano sobre el hombro de Isabel.  “Señora, sabemos que se trata de su esposo y que usted desea colaborar, pero será para nosotros más difícil emprender esta misión sabiendo que debemos cuidar de usted.  El terreno es peligroso, la preparación física que se debe tener es mucha, ni hablar que hay que saber cómo ir haciéndose paso en climas extremos.  Por favor, ayúdenos a hacer esto más rápido.  Le prometemos estar en contacto constante por radio de modo que usted sepa de primera mano de cualquier novedad”.

José Carlos se acercó y tomó fuertemente las manos de Isabel.  “Él tiene razón, Isabel. Además, piensa en tu hija. Ella necesita que tú estés calmada y seas razonable en estos momentos.  Ella los espera en casa, recuerda eso”.

“Sí, lo recuerdo, José Carlos.  También recuerdo que Andrés me prometió regresar. Antes de irse me dijo que volvería a nosotras”.  Con pasos lentos fue acercándose a la puerta y dirigió su mirada a las cimas de los Pirineos. Pensó en Andrés y como una película que pasa imagen tras imagen, recordó los momentos más felices de su vida junto al hombre que amaba. Cerró sus brazos como queriendo abrazar esos recuerdos y aferrarse a ellos para no perder la razón.

José Carlos tenía razón. Su pequeña Cristina necesitaba que ella fuera fuerte por las dos. Andrés también necesitaba que fuera paciente y simplemente esperara a su regreso de aquella odisea. 

“Debemos partir, Isabel”, dijo Allan mientras ponía su mano sobre el hombro de Isabel, y agregó: “Ten fe Isabel”. 

Eran las cinco y veinte de la mañana y ya se percibía un tenue azul que empezaba a aclarar sobre las cimas de los imponentes picos. La búsqueda duraría mientras lo permitiese el clima.  Lamentablemente las tormentas en horas de la tarde en esa época del año eran inminentes, reduciendo notablemente el tiempo de búsqueda. Sin embargo, agotarían todos los recursos mientras las circunstancias así lo permitieran.

Cuatro rescatistas, perros entrenados, y los tres amigos conformaban el grupo de expertos que por ningún motivo se rendirían hasta encontrar a Andrés. Mochilas al hombro, equipo listo y mentes preparadas para iniciar una nueva jornada y una misión importante por delante.

“Te veremos esta tarde, Isabel”, afirmó Eduardo.

“Traigan a mi esposo, por favor”.

“Tranquila.  Nos reportaremos a menudo con el campamento base para dar noticias.  Ellos te mantendrán informada”. Allan hablaba con determinación. “Nuestras fuerzas y energías estarán dedicadas a esta búsqueda, Isabel. Te lo prometo”.    

Así fue como el grupo se empezó a alejar hasta perderse de vista en la montaña.  Isabel entre tanto, se quedó de pie junto a la puerta pensativa y silenciosa.  Allí permaneció hasta que la luz del día abrió sus brazos sobre todo el lugar.  No quedaba más que esperar.

‘Dios, es mi esposo allá afuera donde solo Tú puedes cuidar de él. Sólo Tú sabes dónde está y qué está atravesando en estos momentos.  Ayúdalo, no lo abandones.  Haz que regrese a mi lado donde pertenece. Te lo pido en el nombre de Jesús.  Amén’. Con una oración que salió desde lo más hondo de su alma, Isabel recobró fuerzas para enfrentar las largas horas de espera que estaban por delante y, en medio de suspiros y sollozos, aguardaba.

Capítulo 6

Andrés despertó sintiéndose más repuesto que el día anterior.  El descanso había ayudado a recobrar algo de energías.  Aún así, el dolor en la pierna era intenso y el frío provocaba que sus músculos se contrajeran, haciendo más agudo el dolor. Su espalda estaba un poco mejor, permitiéndole al menos una ligera movilidad.

No sabía qué hora era y eso le causaba ansiedad.  Melody no estaba dentro de la tienda, provocando en él curiosidad y temor a la misma vez. Como pudo se deslizó hasta la parte externa.  El fuego estaba completamente consumido y no se veía más que nieve en los alrededores. Por primera vez había detectado en la distancia algunos pinos y árboles frondosos. La brisa estaba en calma y el día, si bien se presentaba con densa nubosidad, no tenía vestigios inmediatos de tormenta, aunque estaba seguro que eso sería solamente por unas horas.

El sonido del agua del arroyo atrajo su atención.  No dejaba de sentirse admirado de cómo a pesar del frío y la nieve, la hierba y algunas flores crecían a sus orillas, y el agua no estaba congelada.  Fluía abundantemente hasta donde alcanzaba la vista. Se quedó mirando la corriente de agua que fluía tranquila y se preguntaba dónde nacería aquel arroyo y hasta qué parte de la montaña llegaría.  No obstante, las preguntas desaparecieron cuando vio junto al arroyo, una imagen muy particular. Melody estaba sentada en la orilla con las piernas entrecruzadas, sus manos colocadas sobre sus rodillas, los ojos cerrados, y estaba completamente inmóvil.  Se veía increíblemente pacífica en ese estado de quietud total. Andrés observó la infinita paz que irradiaba de su nueva amiga. Ni siquiera el frío abrumador parecía estarla molestando en lo absoluto.  Lo más increíble para Andrés era que ella había removido sus guantes y el gorro que protegía su cabeza y, aún así, no parecía estar sufriendo de la magnitud del frío,  al menos no como él.  ¡Qué escena tan inspiradora!  

Decidió esperar, aunque no podía dejar de inquietarse al verla.  ‘Parece estar bien’, pensó Andrés.  ‘No creo que estuviera tan tranquila si algo le molestara o si sintiera frío.  Parece estar respirando.  No, Andrés.  Deja de ser tan obsesivo.  Ella debe saber lo que está haciendo’.  Se deslizó con cuidado hasta la roca cerca de la tienda y se quedó allí mirando el estado meditativo de Melody.  Eso le dio paz.  No fue sino hasta ese momento en que se dio cuenta de los largos cabellos negros de Melody.  No se había percatado antes, pues ella lo llevaba recogido bajo el gorro de lana.  Melody era hermosa.  Sin faltar al recuerdo de su amada Isabel, tuvo que admitir que estaba viendo a una joven bella.  Su piel blanca hacía buen contraste con sus negros cabellos.  Lo que más llamaba la atención en ella era el aura de serenidad que parecía rodearla siempre.

Andrés volteó nuevamente y miró una vez más a Melody inmersa en el silencio, en paz, en el estado interior que nada parecía quebrantar.  Sintió inicialmente vergüenza por pensar en la belleza de aquella mujer. ‘Andrés, calma’, se enfatizó a sí mismo. Mientras la admiraba, sin embargo, la vergüenza fue poco a poco desvaneciéndose, pues reconocía mejor sus sentimientos y se daba cuenta que Melody, a pesar de su belleza física, no despertaba en él sentimientos ajenos a una enorme gratitud por su bondad, y mayormente, por salvarle la vida. Gracias a ella sentía fuerzas generadas por las palabras de aliento que ella transmitía, por la sencillez de su mirada y la luz que reflejaban sus ojos chocolates.  No había conocido en su vida personas con ese ímpetu y esa forma de hablar tan profunda y sincera.

Hizo un recorrido visual del entorno y, por primera vez desde que recobró el conocimiento, vio también con más claridad las cimas de aquellos picos que se erguían sobre él.  Todo era nieve alrededor.  Solo eso. Nieve y frío. Irónicamente en este inhóspito lugar en el que reinaba el extremo en todo sentido, se podía apreciar la belleza de la naturaleza como no muchas personas la han podido apreciar.  Esto no tenía comparación.  Andrés no pensó en nada más y se dejó llevar por el sentimiento de belleza e inmensidad que le llenaba.

Súbitamente el dolor en la pierna regresó y apretaba los dientes para reprimirse de gritar.  Las náuseas se manifestaron momentáneamente mientras su respiración se aceleraba y sus pensamientos volvían a atormentarlo con ideas de no volver a ver a su familia.  ‘Resiste, Andrés, resiste’.

“El verdadero triunfo del hombre está en que su espíritu sobrepase al dolor”.  Luego de esas palabras, Melody se agachó junto a Andrés para darle aliento en medio del tormento.  “Piensa en que esto será pasajero, Andrés. Sé que no es fácil, pero debes dejar que tu espíritu flote por encima del dolor.  Debes creer que eres mucho más que ese dolor”.

La repentina aparición de Melody, cuando apenas un minuto atrás estaba a la orilla del arroyo, asustó a Andrés, quien demostró un evidente sobresalto.  Su cuerpo saltó mientras llevaba sus manos a su pecho. “¡Ohh!  Me asustaste”.

“No fue mi intención”, se disculpó Melody.

Andrés se recompuso rápidamente y se enfocó en las cosas que Melody acababa de decirle.  “En estos momentos no estoy muy seguro de eso, Melody. Este dolor es demasiado intenso. Aparte de todo tengo una inmensa sensación de derrota.  Me siento intranquilo de verme rodeado de estos picos, cimas e interminables montañas que se levantan alrededor de nosotros como gigantescas barreras. No sé qué tan lejos estamos del resto del mundo y cómo saldremos de todo esto.  Me aterroriza”.

“Tienes algo muy importante que hacer en este mundo, Andrés.  Estas aquí y estás vivo.  Eso es por alguna razón y es lo que te debe dar el aliento para vencer los obstáculos, así sean tan terribles como ese dolor”.

“Eso sí es verdad.  Tengo una misión y esa es ver crecer a mi hija.  Por ella seré fuerte”.

“Así se habla, mi estimado amigo.  Esas son las palabras que quiero escuchar. Cuando sientas dolor, piensa en tu familia y verás cómo se hace más pequeño el malestar”.

“¿Te puedo hacer una pregunta indiscreta?”, consultó Andrés con curiosidad.

“Claro que sí”.

“¿Qué estabas haciendo en la orilla del arroyo?”

Melody sonrió.  “Veo que tú no practicas la meditación”.

“¿Meditación?”, consultó un incrédulo Andrés.

“Sí, meditación.  ¿Sabes lo que es?”

 “Es eso que hace el Dalai Lama”, respondió Andrés con más tono de incredulidad.

Melody soltó una carcajada sin el menor reparo.  “Andrés, ¿tú crees que solo el Dalai Lama medita?  ¿Crees que es una cosa ajena a los hombres comunes?  ¿Por qué crees eso?”

Andrés se quedó pensativo unos instantes antes de responder.  “No sé, ¿no hay que ser muy ‘elevado’,” - dijo con énfasis - “para hacer esas cosas?  Así como muy 'santo', qué sé yo”.

Más serena y con solo una leve sonrisa en sus labios, Melody se sentó sobre una roca.  “La meditación no es una práctica exclusiva del Dalai Lama ni de los santos como tú piensas.  No hay que ser ‘elevado’, aunque no estoy segura a qué te refieres con ser ‘elevado’.”

“Elevado, es decir, la gente que reza mucho y va todos los días a la iglesia o al templo a que le oren al dios en el que creen”, comentó Andrés.

Melody rió nuevamente. “No necesariamente.  Hay contradicciones en lo que dices.  La gente que más ora y va a la iglesia, o al templo de la fe a la que pertenecen, no es siempre la más fiel a sus creencias ni la que más practica alguna actividad espiritual. Por la otra parte, hay personas que no van a sus templos, pero están en paz, armonía y tienen un corazón bueno.    ¿Sabes que la gente ‘elevada’ en muchas ocasiones es la que menos reza?”

“Ahora sí que no entiendo”, manifestó Andrés subiendo el tono de incredulidad en sus palabras.

“La meditación no es más que un estado en el que aclaras tu mente y te conectas contigo mismo y con una energía superior.  Sueltas el control, las presiones diarias, el apego a las cosas materiales y a las personas, todas las cosas que acumulamos y que comúnmente llamamos ‘problemas’, y los soltamos. Miramos hacia adentro y dejamos que la mente y el espíritu descansen por unos minutos.  Eso es todo.  Cuando has logrado esa internalización, sientes paz y te conectas con una fuente superior.  Te 'elevas', usando tu analogía. Por eso digo que la gente elevada es la que menos reza. Están automáticamente conectados con una fuente de paz que les permite saber que todo estará bien de alguna forma. Dejan de decir plegarias llenas de angustia y pesimismo porque cuando van a su interior, encuentran la esencia de su ser, a Dios; o como dices tú, al 'dios' en el que creen, y sienten fe sin tener que elaborar complicadas y desesperadas oraciones”.

“Pero, ¿cómo se hace para dejar la mente en blanco, para no pensar en las responsabilidades y problemas que tenemos en nuestras vidas?  En un solo día entre mi trabajo, mi familia, amigos y los quehaceres cotidianos, tengo demasiado como para dejar de llevar algo dentro de mis pensamientos.  A veces hasta dormido sueño con las cosas que tengo que hacer y todos los asuntos pendientes que he dejado al final del día.  No sé ni qué hacer conmigo mismo en muchas ocasiones, si te soy sincero”.

“Allí está el error”, indicó Melody. “Tenemos tiempo para todo menos para reservar quince minutos del día para estar con nosotros mismos y soltar tantas cosas que queremos manejar al mismo tiempo.  Por eso vemos una sociedad llena de personas cansadas, exhaustas, drenadas por su trabajo, sus familias, preocupadas por lo que dirán los demás, enfermas física y espiritualmente, enojadas y deprimidas. Y los valores humanos se han ido deteriorando al punto de no reconocer siquiera dónde está el amor y la armonía entre los hombres. Viven para aparentar y se olvidan completamente de quiénes son y para qué estamos en este mundo. Hay deshumanización, Andrés”.

“Por lo que me estás queriendo decir, la meditación es algo que puede hacer todo el mundo, ¿cierto?”

“Cierto. Es una práctica muy fácil y todo el mundo puede hacerlo.  Lo más maravilloso es que es gratis, la puedes realizar en cualquier lugar, y solo requiere de constancia y disciplina”.

“¿Y cómo se hace?”

“¿Sabías que de una forma inconsciente lo estabas haciendo hace un rato?”

Andrés se quedó pensativo.  “¿Eh?  ¿Cuándo?”

“Cuando admirabas la montaña hace solo un rato, solo existían en tu mente dos cosas: La montaña y tú.  Eso te permitió ver la belleza en ella.  Nada más. Pudiste separar por un instante el problema que atraviesas actualmente. Solo mirabas y sentías.  Sentiste la belleza, algo especial que te llenó por dentro a pesar del dilema en el que te encuentras.   Eso mismo pasa cuando en lugar de mirar un objeto externo con tus ojos, lo miras con el corazón.  Sientes, en lugar de simplemente ver.  A eso se le puede llamar contemplación.  No estás solo mirando algo, estás conectando tu ser con la energía que te rodea”.

“Debo confesar que nunca en mi vida me he dado la oportunidad de sentarme a mirar algo ni siquiera por unos minutos.  Estoy usualmente demasiado ocupado en tener todo en orden, en que las cosas estén en su lugar y hechas en el momento preciso y de la forma correcta.  Debe haber un control sobre todo y.

más tiempo del que quisiera admitir, estoy concentrado en competir con los demás, en ser el mejor en todo”.

“Me imagino que has sido feliz haciendo todo eso, ¿verdad?”, preguntó Melody con una gran expectativa de la respuesta que daría Andrés. 

Andrés agachó la mirada y frunció el ceño pronunciadamente. “No, no he sido feliz.  Claro que he tenido momentos plenos y felices en mi vida, como cuando conocí a Isabel, o cuando nació mi hija, pero siempre me he sentido que necesito algo más para probarme a mí mismo que lo tengo todo.  En realidad, ya lo tenía todo, solo que no me detenía a ver las bondades de mi vida, si no más bien lo que me faltaba por obtener”.

“Cuando aprendas a meditar, todo será más simple.  De hecho, ya estás dando el primer paso.  Reconoces que lo tienes todo, Andrés, solo te falta ver la esencia y no dejarte distraer por un mundo lleno de materia. Pero ya tendremos más tiempo de ahondar en detalles. Nuestra plática de meditación podrá continuar en otro momento.  Ahora debes comer algo”.

“Por cierto, ¿tienes alguna idea de qué hora es?”

Melody miró al cielo y luego a su alrededor, fijando su atención en los puntos donde el cielo tocaba las cimas. “Asumo que deben ser como las nueve de la mañana.  No estoy segura.  Desperté con una tenue luz del alba, lo que me da a pensar que podrían ser pasadas las cinco de la mañana en ese momento. A juzgar por la percepción del tiempo que ha transcurrido, creo que podrían ser las nueve”.  Melody entró a la tienda de campaña y trajo consigo la mochila. 

“Ahh, la mochila mágica, el baúl sin fondo”, bromeó Andrés.

“Sí, mi estimado amigo, la mochila mágica”. Melody sacó una barra de granola, más frutas secas, y en esta ocasión, un sobre de cocoa en polvo.  “Voy a iniciar la fogata nuevamente para calentar agua de modo que bebas cocoa calientita”.

“Y tú, Melody, no has sacado raciones para ti”.

“Tranquilo que yo comí mi ración un poco más temprano.  Ahora es tu turno”.

Andrés comió y tomó la cocoa caliente. Se sintió aún más reconfortado física y anímicamente. 

“En esta cantimplora hay agua tibia y aquí una toalla pequeña. Voy a hacer un recorrido en la dirección que fluye el arroyo para ver si hay algo más allá que nos pueda servir de guía.  Entre tanto podrás asearte un poco”.

Andrés se echó a reír.  “Eso será toda una hazaña”.

“Estarás bien.  Junto a la fogata encontrarás un poco de calor y ahora hace un poco de sol, cosa que ayuda a que el frío no sea tan severo”.

“Me preocupa que te vayas sola Melody.  Recuerda lo que me pasó a mí.  Las condiciones del clima pueden cambiar muy rápido en este lugar”.

“Descuida. Al menos por ahora no hay de qué preocuparse. El arroyo me guiará, simplemente seguiré su camino de regreso y con toda certeza llegaré aquí.  Volveré pronto, ya lo verás”.

Melody se alejó, mientras Andrés repasaba en su mente las muchas enseñanzas de esa mañana y realizaba las cosas que no había atesorado lo suficiente. Solo pedía que la vida le permitiera salir de la situación en la que se encontraba, y valorar las cosas más simples, pero preciosas de este mundo. Nunca consideró como una opción creer en la famosa frase: tener una segunda oportunidad en la vida. Siempre sintió que era algo novelesco para aquellos que no se esforzaban lo suficiente para hacer las cosas bien una sola vez.  Ahora lo vivía en carne propia y cada una de esas palabras tomaba un significado imperativo para él.  Rogaba por tener de nuevo a su familia a su lado y poder, por primera vez, hacerles sentir que lo eran todo para él.  ¿Por qué debemos esperar a estar al borde de perderlo todo para mirar alrededor y valorar lo que tenemos?, pensó una y otra vez. Pero ya no podía lamentarse. Solo rogar ser salvado y que el cielo respondiera sus plegarias, para entonces, recuperar el tiempo perdido. 

Capítulo 7

Los ojos grandes y verdes de Andrés recorrían todo el entorno de un lado a otro esperando ver alguna señal de Melody. Tenía la esperanza también de ver rescatistas, helicópteros, cualquier indicio humano que le hiciera saber que estaban a salvo. Pero nada, no había más que nieve, rocas y picos en todas direcciones. Sus cabellos castaños tenían algunos cristales de nieve sobre ellos, así que los sacudió y se limitó a esperar. ¿Esperar qué cosa?  Ésa era la gran pregunta. 

De alguna forma cuando Melody se alejaba sentía una sensación de soledad que le apretaba el pecho y las dosis de esperanza bajaban.  Ella tenía que regresar pronto o él empezaría a enloquecer.

“¡Nada!”, exclamó con fuerza la voz ya familiar detrás de él.

Andrés brincó del susto una vez más, pero regocijado en su interior. “¡Dios, Melody!”

“Perdóname, Andrés. No quería asustarte de nuevo. Parece que lo estoy haciendo un hábito, mi querido amigo.  Lo menos que quiero es matarte de susto.  Seré más cuidadosa de aquí en adelante.  Te lo prometo”.

Andrés se quedó sorprendido. “Pero ¿de dónde saliste que no te vi venir? Estaba casualmente mirando en la dirección del arroyo para ver si te acercabas, pero no estabas.

“Así de escurridiza soy”, dijo Melody riendo y tratando de disipar el susto de Andrés.  “De veras, disculpa.  Eso mismo hacía con mis compañeros de trabajo y no dejaba de darme gracia que no se acostumbraban, jejejejejeje”.

“No te preocupes, lo bueno es que ya regresaste.  Decías que no hay nada, ¿cierto?”

“No, nada, absolutamente nada.  Recorrí una buena distancia, pero el arroyo solo sigue y sigue.  Sus aguas son tranquilas a todo lo largo, pero no tuve ninguna indicación de haber estado por estos rumbos.  Me temo que no logré conseguir más información de la que ya tenemos”.

“Melody, ¿qué vamos a hacer si pasan los días y no nos encuentran?”

Melody miró a Andrés con una gran empatía y comprensión ante su creciente ansiedad.  “En su momento, lo veremos.  No quiero ser parca y dejarte sin respuestas, pero la realidad es que yo tampoco lo sé.  Así que me inclino por que vayamos tomando un minuto a la vez, mi querido amigo.  Por ahora lo que urge es ver cómo nos mantenemos con vida hasta que tu pierna se reponga un poco más”.  Sentándose sobre la roca prosiguió.  “Tendremos, en caso extremo, que empezar a descender nosotros, Andrés, por eso deberemos lograr que tu pierna sane lo más pronto posible”.

“Eso tomará varios días, Melody, al menos para que esté en condiciones de apoyarla”.

“Lo sé, Andrés, pero ésas son las únicas opciones que tenemos.  Una de las cosas que logré hacer en mi corta expedición, fue encontrar un trozo de madera con buena forma y lo usaré para entablillar tu pierna. Colocándola en una mejor posición sobre esta madera y sujetándola bien, lograremos que la fisura en el hueso sane mejor y los músculos se acomoden de una forma más apropiada.  ¿Me permites hacerlo?”     

Andrés estaba desarrollando una pronta confianza en Melody.  Siendo paramédico, ella sabría mejor que nadie lo que estaba haciendo.  “Adelante, puedes hacerlo”.

Melody preparó todas sus cosas y trabajó cerca de una hora para limpiar nuevamente la herida de la rodilla y cambiar las gazas.  La herida se veía mucho mejor que el día anterior.  Ya empezaba a cicatrizar desde adentro y aunque la piel blanca de Andrés mostraba los moretones alrededor de la herida, solo era cuestión de tiempo para que la cicatrización le trajera un poco más de alivio a los fuertes dolores que sentía. 

“¿Ves que el cuerpo humano es una maravilla?  Mira cómo sana y se repone de esta forma tan perfecta”. Ella miraba satisfecha el progreso de la herida mientras la cubría con vendas limpias.

Andrés la miraba fijamente mientras ella trabajaba ahora en el tobillo. El dolor seguía siendo fuerte, pero él estaba resistiendo. Tal como ella le había dicho, eso iba a pasar tarde o temprano.  Era cuestión de ser paciente.  Estaba aprendiendo eso de su nueva amiga; a esperar y desarrollar la calma. No eran cosas a las que estaba acostumbrado, pero en las presentes circunstancias, era lo único que quedaba por hacer. 

“Vamos muy bien, Andrés.  El tobillo va a estar mejor ahora que lo he entablillado.  Esto hará una gran diferencia. Por lo menos mantendrá el hueso firme”.

“¿Siempre eres tan entusiasta?”, preguntó Andrés.

“Digamos que entre gritar de pánico y tener esperanza, prefiero tener esperanza en todo.  La vida siempre nos da alternativas: o ves solo las cosas oscuras, o dejas que la luz brille.  Yo entiendo tu angustia.  Cualquiera en tu lugar estaría igual, hasta peor.  Y no creas, yo tengo mis momentos de preocupación también,  pero tú eres mi apoyo y yo el tuyo.  Y como tu apoyo en estos difíciles momentos, prefiero dentro de lo que esté a mi alcance, transmitirte mensajes de optimismo.  En este preciso instante tu cuerpo está trabajando para curar tu pierna, y si tu mente está procesando las ideas de sanación y mejoría, estás ayudándote a hacerlo más rápido. Si te deprimes y solo piensas en morirte aquí, seguramente eso pasará.  La mente tiene un gran poder sobre lo que nos sucede.  Tus pensamientos y emociones sí son algo que puedes controlar. Aunque no puedas hacer nada sobre tu entorno inmediato, sí puedes ayudarte a reaccionar de una forma distinta”.  

“Veo tu punto.  Es eso que llaman el poder de la mente”, dijo Andrés, comprendiendo mejor lo que Melody le explicaba.

“Sí, puedes llamarlo poder de la mente. Otros dicen que es el poder de la fe, otros lo llaman ser positivo. Tiene mil nombres y es una forma de ver las cosas practicada en toda la Tierra y en todos los idiomas que existen. Al final, eres tú perseverando sobre la adversidad.  Estás creando una realidad mejor. Esos pensamientos buenos te llenan de fuerza, de energía y eso te produce un mejor estado interior al que tu mismo cuerpo reacciona.  Haz la prueba y háblale a tu pierna, por lo menos tres veces al día y dile que está sanando rápidamente.  Puedes mirarla con luz si quieres.  Dicen que eso es una forma de terapia mental y espiritual: fe en pocas palabras.  La luz de la curación.  No pierdes nada.  Estamos aquí sin mucho que hacer, así que bien podrías dedicarle unos minutos a tu cuerpo tres veces al día con la terapia de la luz y los buenos pensamientos.  Podemos llamarlo así”.

“Muy bien, porqué no”, asintió Andrés.  “Lo haré tal como tú dices. Vale la pena intentarlo”.

Mientras Melody terminaba, Andrés miraba su pierna y practicaba en silencio su nueva terapia.  Melody lo miraba sonriente, pero guardando silencio para no interrumpir el ejercicio.  Así quedó lista la pierna de Andrés. Fue un trabajo nítido digno de un excelente paramédico.  No había duda que Melody era experta en su rama.  Perfectamente entablillada y para sorpresa de Andrés, con menos dolor que antes.

“Increíble”, dijo en voz baja. Luego prosiguió mirando a Melody. “Creo que si me hubieran puesto el yeso en un hospital, no estaría tan aliviado como ahora”.

“¿Ves? Mejor que un yeso, mi estimado amigo. Ahora solo démosle tiempo y verás que empezaremos a ver progreso”.

“¿Y ahora qué haremos?”

Melody miró hacia las puntas de los altos picos. “Debemos prepararnos para la helada de la tarde.  Tendremos tormenta otra vez”.

“¿Cómo lo sabes?”, preguntó Andrés con curiosidad.

“El color de la nieve en los picos cambia cuando va a haber tormentas vespertinas.  No es el usual color blanco brillante.  Se tornan un poco grisáceos”.

Andrés enfocó sus ojos verdes en la misma dirección de los picos.  “Vaya, siempre se aprenden cosas nuevas.  No tenía idea de eso.  Veo claramente la diferencia de color que mencionas”.

“Es solo cuestión de conocer el lugar. No en todas las montañas del mundo ocurre lo mismo. Conozco las condiciones de estos picos como la palma de mi mano.  Lo aprendí de un gran hombre que fue quien me entrenó, de esto hace mucho tiempo. Él conocía bien Los Pirineos y me compartió a mí y a los otros del equipo muchas de estas valiosas enseñanzas.  De otro modo yo tampoco me hubiese percatado jamás de eso.  Era un hombre formidable y muy sabio.  Así es que sé que un temporal se avecina.  Nuestra madre naturaleza siendo poderosa”.

Andrés se remontó tan solo unos días atrás cuando el amor de su vida le dijo casi las mismas palabras.  Se sintió tan arrepentido de no haber escuchado a Isabel cuando trataba de explicarle sobre el poder de la naturaleza.   

“Lo sé.  Ahora lo sé”, concordó con melancolía.  “Gracias a Dios que estás aquí, Melody.  Te lo digo en serio.  En muchos aspectos eres una bendición del cielo”.

“Dios escucha las oraciones, mi querido amigo, eso nunca lo olvides”.

************************************

Para la tarde con la exactitud de un meteorólogo, la predicción de Melody se había cumplido. La tormenta arrasaba con furia por toda la montaña. Ambos permanecían sentados dentro de la carpa sin más remedio que aguardar a que la madre naturaleza hiciera su voluntad en un terreno, que sin lugar a dudas, era suyo.  Los enclaves de la carpa eran fuertes, pero aún así ésta se estremecía con fuerza en contraposición al viento. 

“Adivina qué hora es”, consultó Melody.  Como cosa diferente, era Melody ahora quien hacía a Andrés la gran pregunta sobre el tiempo.

“Vamos a ver.  De acuerdo con el momento en que calculaste esta mañana que eran las nueve, han podido transcurrir unas seis horas, por lo que asumo yo ahora que serán como las tres de la tarde”.

“Puede ser. Yo concluyo lo mismo que tú. Lo que nos lleva al hecho que debemos comer algo.  Las cantimploras están llenas de agua que pude colectar del arroyo. Podremos consumir ahora una barra de chocolate con almendras y maní, y tengo una pequeña sorpresa”.

Andrés miró con la curiosidad de un niño. “¿Sorpresa? Eso me ha resultado muy emocionante”.

Melody sacó de su bolsa dos envases de cartón con jugo de frutas, y lanzó uno en las manos de Andrés.

“Wow, de veras que es una sorpresa muy agradable.  Gracias, Melody.  Nunca pensé que me sentiría tan feliz de ver uno de estos envases de jugo. Me siento como un niño.  Gracias de nuevo”.

“De nada. Buen provecho y a comer se ha dicho. Mis compañeros siempre me llamaban exagerada porque al salir del refugio, así fuera para un corto recorrido, llenaba mi mochila con el triple de barras de chocolate, granolas, frutas secas, jugos, bolsitas de maní y de algunas chucherías.  Parece que no ha sido tan exagerado del todo”.

“Tu exageración nos están salvando a los dos, Melody.  Solo me inquieta hasta cuándo nos durarán esas raciones que tienes. También me preocupa qué haremos con la falta de proteínas”.

“Las cosas que tengo aquí nos proporcionaran calorías necesarias para generar energía corporal.  Lo bueno es que en este clima no sudamos y como no estamos realizando actividad física demandante, no deberemos agotar las reservas del cuerpo. El agua del arroyo nos mantendrá hidratados. Mientras contemos con agua, eso será una gran ventaja.  Por lo pronto, estaremos bien”.

Andrés bajó el rostro avergonzado.  “Me siento mal por ser tan negativo, Melody.  Tú me estás ayudando en todo sentido y yo no siento que te esté ayudando a ti.  Hasta el momento, toda la fortaleza que ambos necesitamos, la has aportado tú.  Yo no he contribuido más que en hacer preguntas y en ver los complicados escenarios".

“No te sientas mal, Andrés. No has sido negativo para nada. Puedo comprender perfectamente cómo te sientes, y en estos momentos, créeme que no es para menos que reacciones de la forma en que lo haces.  Tú me has dado a mí mucho apoyo también.  Yo no me hubiese podido imaginar sola en medio de la nada.  En esas circunstancias, puedes tenerlo por seguro, no hubiera sido tan optimista.  Tu presencia también me está llenando de esperanza y ánimo para seguir adelante.  Más bien, me inspira mucho percibir el gran amor que le tienes a tu familia.  Es gratificante ver la forma en que amas a tu esposa y a tu hija.  Eso reconforta y da ganas de luchar por algo.  Es bueno saber y reiterarse a sí mismo que hay cosas tan hermosas como ésa por las que luchar y desafiar las contrariedades. Ese gran amor hacia tu familia me está alimentando el alma de una sensación refrescante y llena de energías a mí también”.

Había un sano entendimiento entre los dos amigos y una enorme gratitud del uno hacia el otro por estarse aportando mutuamente lo necesario para salir adelante.  Sobrevivir era ahora la meta de cada día y con eso en mente, como la prioridad más grande de sus vidas, Melody y Andrés continuaron una tranquila conversación que prosiguió hasta la hora de dormir, despidiendo así un día más de aquella gran odisea; esperando el nuevo día con incertidumbre y contrariamente, con esperanza también.

Capítulo 8

Andrés se despertó con el irresistible olor a cocoa caliente. Le fue inevitable levantarse con toda rapidez para ver qué ocurría afuera de la carpa y, sobre todo, saber qué estaría haciendo Melody. Esa mañana hacía sol.  La calidez de sus rayos fue como una recompensa Divina a los días de frío intenso que habían experimentado.  El cielo estaba despejado y, por primera vez, se apreciaba un azul intenso verdaderamente hermoso.

Deslizándose sobre la nieve, Andrés llegó hasta la roca sobre la cual había colocada una tetera, una barra de granola, la cantimplora con agua y una taza plástica. Melody sin duda pensaba en todo.  Tal como Andrés se imaginó, allá estaba ella a orillas del arroyo en su tiempo de meditación.  Andrés no pudo evitar sentarse a mirarla una vez más, simplemente a apreciar su quietud.  Tuvo que reconocer que sentía envidia de ella.  Se preguntaba cómo alguien podía llegar a ese estado de concentración y de visión interior, como ella lo llamaba. ‘Ver hacia adentro’, pensaba,  ‘¿Cómo se hace eso?  ¿Sería posible para mí poder lograrlo?’.  Sentía curiosidad, pero en ese momento, un gran deseo de poder copiar esa práctica de la forma tan sublime en que Melody parecía conectarse con su ser, lo invadía. 

No quiso ser imprudente al mirar demasiado, así que se tornó hacia el menú de la mañana y tomó los alimentos. Jamás pensó que una barra de granola sería para él un pase a la sobrevivencia y, mucho menos, que disfrutaría tanto el sabor de algo que parecía ser tan simple.  Andrés reflexionó internamente por largo tiempo: ‘Ciertamente que dejamos de apreciar las cosas simples de la vida, no le damos el valor apropiado a esos pequeños detalles que pueden resultar tan hermosos e importantes. ¿Por qué hemos llegado a eso en esta humanidad?  Queremos los mejores manjares y nos preocupamos por ir a mejores restaurantes que nuestros vecinos y amigos, y héme aquí, con una barra de granola como único alimento para vivir un día más. Y he tenido tantas comidas gourmet en mi vida, tantos platillos exquisitos a mi alcance, pero he estado más preocupado por cerrar un negocio durante un almuerzo de trabajo que en disfrutar lo que ingiero. Ha sido siempre más importante llegar a tiempo al gimnasio para ejercitarme, tener el mejor carro o comprarle un regalo más costoso a Isabel, en lugar de sentarme junto a ella a disfrutar una taza de café junto a la televisión. Creo que nunca he disfrutado la comida en realidad y de muchas otras cosas tampoco. Y ahora, ahora estoy disfrutando de esta barra de granola como nadie podrá jamás imaginarse.  ¿Quién lo iba a decir?’

Al terminar, volteó y vio que Melody estaba de pie junto al arroyo.  Ella miraba el agua con una mágica concentración. Luego cerró sus ojos y levantó el rostro hacia el cielo mientras iba abriendo sus brazos hacia el infinito, como queriendo abrazar las montañas y llevarlas hacia ella.  Sus cabellos sueltos se movían con el viento y una vez más, para la sorpresa de Andrés, no parecía molestarle el frío en lo absoluto. Ella era tan diferente a la gente común en muchos aspectos, sobre todo, en su visión tan pura y bondadosa de la vida.  Andrés, sin duda, no sería el mismo luego de conocerla.

Al seguir admirando la libertad que había en ella, Andrés se animó a tratar de ponerse de pie.   Eso lo distrajo de la visión de Melody y puso toda su atención en reclinarse sobre la roca para tomar impulso con sus brazos.  Su pierna entablillada estaba protegida y con lo bien sujeta que estaba, el dolor era más tolerable. Fue lento el proceso, pero tuvo éxito. Estaba de pie finalmente, luego de días de estar sentado sobre la fría nieve.  Se sintió mareado unos instantes.  Tenía todo su peso apoyado sobre la pierna derecha y puso ligeramente la otra sobre la nieve teniendo todo el cuidado de no apoyarla.  El mareo se hacía cada vez más fuerte; sentía que se iba a desplomar. Estaba en aprietos, pues no tenía nada de dónde sostenerse e iba a ser contraproducente caer de rodillas luego que la herida estaba sanando.  Estaba en problemas.

Se puso la mano sobre el rostro tratando de recomponerse y sacudió la cabeza con fuerza. ‘Vamos, Andrés, no puedes dejar que esto te pase. Esto será pasajero. Mejor respira hondo’.  Pero fueron en vano sus pensamientos de ánimo, puesto que el mareo se acrecentó. Su cuerpo tambaleó y perdiendo balance, se iba de un lado a otro.  Irremediablemente el peso y sus propios intentos de no apoyar su pierna izquierda, impulsaron su cuerpo hacia atrás y sin más que poder hacer, se iba a desplomar.

“¡Wohhooo!”  Melody se colocó detrás de Andrés y prácticamente lo apañó colocándole las manos en su espalda, evitando así que se cayera violentamente al suelo. “¿Qué tramabas hacer, Andrés?”

“Parece que la idea de levantarme no fue la mejor”, lamentó avergonzado.

“Me temo que no”, concordó Melody aún de pie detrás de él sosteniéndolo con sus brazos. Ella fue doblando sus piernas guiando el cuerpo de Andrés junto con el de ella hasta el suelo, donde él pudo sentarse finalmente. “Por poco te nos vas de espalda, mi estimado amigo”.

“Por poco”, afirmó Andrés.  “Y nuevamente viene Melody al rescate”.

“Melody al rescate, jajajajajajaja.  Escogí bien mi profesión entonces.  Eso me tranquiliza, pero no pongas tanto a prueba mis habilidades amigo. Me haría bien reducir en lo más posible este tipo de sobresaltos.  A ambos en realidad”.

“Al menos pude separarme del suelo por unos instantes. ¿Vamos progresando, no lo crees?”

“Claro que vamos progresando. Solamente que debiste ser un poquito más paciente y esperar a que yo te ayudara.  Mira que, si te desmayas y te das un golpe en la cabeza con las rocas,  mi bolsa mágica te podría salvar de esa.  Como no has estado de pie en tantos días era seguro que te ibas a sentir mareado”.

Andrés rió a carcajadas como no lo había hecho desde hacía varios días.   Era una dosis de alegría para el alma reír así.  “Estoy seguro que si me caigo sobre las rocas algo hubieras encontrado en tu bolsa mágica para pegar mi cráneo de vuelta si se partía en dos.  Eres increíble, Melody.  Te lo digo en serio.  No es tono de burla ni mucho menos.  Te admito eso con el más alto respeto, porque eres increíble”. 

“Gracias, Andrés.  Se hace lo que se puede.  Me da gusto que ya quieras levantarte.  Eso es un buen paso y está bien que lo intentes, solo que lo harás cuando yo esté cerca.  ¿Trato hecho?”

“Trato hecho”, acordó Andrés. 

“Excelente, veo que ya comiste”.

“Voy a mi pregunta necia”, recalcó Andrés.

“Déjame adivinar cuál podría ser esa pregunta… hummmm…”,  agregó Melody.  ¿Quieres saber qué hora es?”

“Nos estamos conociendo muy bien, por lo que veo”, sonrió Andrés.

“Estoy empezando a percibir tu ansiedad por el paso del tiempo”, le afirmó Melody.  “Te confieso que yo misma me estoy empezando a sentir rara con un paso desconocido de las horas del día, pero me temo que la respuesta es: no lo sé con exactitud. Ya sabes que puedo hacer un cálculo, pero nada más.  Estimo que son entre las diez y las once de la mañana.  Es lo más que puedo decirte”.

“Es bastante. Yo no podía siquiera asumir eso. Me llama la atención que he dormido mucho. Generalmente me despierto más temprano. Soy madrugador desde que tengo uso de razón”.

“A la altura en que nos encontramos y en las condiciones extremas de frío, las funciones de tu cuerpo están disminuyendo y la tendencia será ir hacia un estado de lentitud.  Tener más sueño de la cuenta, es una reacción perfectamente normal.  Podrías incluso entrar en un estado de hibernación si no te mantienes lo suficientemente activo.  El cuerpo se defiende, sus mecanismos harán un apagón si es necesario”.

“Como los osos”, agregó Andrés.

Sonriente Melody prosiguió. “Como los osos, precisamente. Por eso a partir de hoy deberemos empezar a movilizarte más.  Voy a darte un rato para que te recompongas y haremos otro intento de levantarte.  Así bajará sangre a tus piernas y pondrás más músculos en acción aumentando la circulación. Algo prudente para hacer será también mover tus piernas mientras estás sentado, de modo que provoquemos que la sangre fluya por los músculos. Podríamos, a partir de hoy, dedicar una media hora y yo te daré el apoyo”.

“Mis amigos me harían bromas hasta el último día de mi vida si supieran que me apoyé y aferré físicamente en otra mujer que no sea mi esposa.  De hecho, yo me siento algo…extraño”.

Melody soltó una carcajada y exclamó: “Sí, suele ser un tema curioso, eso del contacto físico entre el hombre y la mujer.  Eso es algo que siempre me ha llamado la atención en los seres humanos.  El cuerpo del hombre y el de la mujer están diseñados para suplir las necesidades intrínsecas de cada género y espiritualmente debería haber una convivencia sana en la que no existan esos típicos conflictos, sobre todo por la parte machista que domina al hombre.  El contacto físico es algo que debe salir natural, claro, hasta un límite, digamos que, como una forma de dar amor, amistad, cariño, seguridad, pero hay estrés y reparos por las diferencias que la sociedad ha creado entre ambos. El hombre es el sexo fuerte y la mujer más débil. Y si nos tocamos hay un factor limitado a la sexualidad.  La naturalidad y la sencillez han quedado de lado para dar paso a la separación.  ¿No crees?  O al menos te he entendido que eso pensarían tus amigos, ¿verdad?”

Andrés permanecía con la boca abierta.  No podía evitar sentirse tan iluminado y humilde cada vez que Melody profundizaba sobre algún tema, y a la vez un poco tonto por tener ideas tan erradas sobre la vida.  La sabiduría en sus palabras era impresionante  y, muy por encima de todo, las cosas que ella planteaba tenían un sentido claro y sin complicaciones. 

“¿De dónde eres, Melody?”, preguntó Andrés, recapacitando que aún no tenía idea de nada acerca de la vida de Melody.  Su forma de ver la vida era tan distinta.  Andrés sentía que probablemente sería de crianza.

“No creo que conozcas el lugar.  Es un pequeño pueblo en la parte Norte de los Pirineos. Una villa de gente sencilla.  Casi todos artesanos y agricultores”, respondió Melody en medio de un suspiro.

“Tus padres deben haber sido personas muy sabias.  ¿O fue que creciste junto al Dalai Lama?”

La sonrisa perpetua de Melody se intensificó. “Andrés, te gusta bromear con eso. No, para nada.  Ninguna relación con el Dalai Lama.  Para nada.  Es solo que en una villa como en la que yo nací y crecí, las cosas son más sencillas.  Se está más cercano a la naturaleza, a tener menos sobresaltos y estrés.  Hay más tiempo de reflexionar de cada cosa y disfrutar de las cosas sencillas.  Tenemos menos lujos, pero más calidad de vida.”  Melody agachó la mirada y luego enfocó sus ojos en Andrés.  “¿Pareciera que ves al Dalai Lama como un ser de otro planeta, eh?”

Andrés aclaró su garganta y respondió con evidente arrepentimiento por lo que dijo.  “No, no creo eso.  Y perdóname Melody porque a veces siento que sueno incrédulo y te juro que no quiero bajo ninguna circunstancia sonar burlesco y mucho menos irrespetuoso contigo, ni con una figura espiritual de este mundo.  Asocio al Dalai Lama con todo lo que considero superior y cuando lo comparé con tus enseñanzas, es porque cuando hablas, tus ideas están cargadas de sabiduría y una gran cantidad de aciertos sobre la vida.  Me da pena a mí decir las cosas que digo porque yo crecí de otra forma, en un entorno más lleno de prejuicios y materialismo y confieso que con ideas machistas.  Aunque no lo creas, le tengo muchísima admiración al Dalai Lama.  Digamos que, hasta donde lo veo yo, él es un ser que vive más cerca de Dios o de un Ser Supremo, más que el resto de nosotros. Soy un hombre práctico, leo y estudio mucho de temas distintos, pero siento que me falta una conexión con algo que no sé dónde encontrar o, mejor dicho, que no sabía dónde estaba hasta este momento. Siempre he deseado alcanzar un punto de sabiduría y paz interior que no sé dónde está ni cómo llegar a él.  Así que imagino que una figura espiritual como el Dalai Lama deberá conocer todo eso que yo busco.  Todo eso que tú pareces tener de sobra.  Por eso te relaciono tanto con él. Tienes una gran sabiduría en ti, igual que pienso que tiene ese personaje espiritual.  Confieso que me siento un poco intimidado por ti y, por instantes, celoso de cuánta pureza y paz emanan de ti, Melody”.

“Nunca ha sido mi intención, Andrés.  También tengo que disculparme yo porque no quiero dar la impresión de creerme superior al resto de la humanidad. Y creo que no debo estar pregonando tanto mis ideas.  Yo y mi gran bocota, jejejejejejeje”, comentó también algo apenada.

"¡No!  No, Melody.  Créeme que no te lo digo como algo malo o como un reclamo.  Al contrario. Está siendo una inspiración para mí aprender de todo lo que dices.  Tus anécdotas y reflexiones siempre están llenas de lecciones valiosas.  Hasta ahora pensaba que vivía plenamente mi vida, pero veo que nunca ha sido así.  Estos días de sobrevivencia y de adversidad pueden estar siendo los más profundos de toda mi existencia, gracias a ti.  Y no cambiaría ni un segundo de todo esto. Siento que antes estaba muerto, y que ahora es que estoy vivo, por más contradictorio que suene”.

Melody sonrió.  “Eso debes agradecértelo a ti mismo, Andrés.  La sabiduría no está en lo que otra persona dice, sino en cómo tomes tú el mensaje. Todas las cosas que yo he dicho han podido ser escuchadas por otra persona y haber sido interpretadas de una forma muy distinta, quizás para mal.  Entonces, quien le da el valor al significado de las cosas es la persona que escucha.  Tú eres quien ha querido extraer lo bueno de lo que digo”.

Andrés sonrió con un gran aprecio en su rostro.  “¿Ves lo que digo?  Aún cuando yo estoy elogiando tu gran profundidad, tú me estás haciendo sentir como que soy yo el especial.  Me inyectas fuerzas positivas a mí”.

Melody se quedó en silencio mirando a Andrés con esa usual mirada serena y tranquila y sonrió de un modo difícil de interpretar. Parecía una madre mirando algún gesto tierno de su hijo.  Fue extraño y le dio a Andrés la más extraña sensación de cobijo y confort.  Él hubiera querido que ese instante durara toda la vida.

Melody se levantó. “¿Quieres volver a intentar levantarte?”, consultó.  “Solo que recuerda que será una chica a la que te vas a aferrar. ¿Puedes manejarlo?”, concluyó mientras reía recordando los tabúes de su amigo.

“Puedo manejarlo perfectamente.  Y no es una chica cualquiera, es una valiosa amiga”. 

Capítulo 9

José Carlos hablaba con Robert, uno de los rescatistas.  Sus rostros estaban impregnados del más profundo pesimismo.  Seis días habían transcurrido sin saber de Andrés y con el paso de cada segundo, las posibilidades de que estuviese vivo eran cada vez menores. Era el mediodía y el día de búsqueda, igual que los anteriores, había iniciado a las cinco y treinta de la madrugada.  Eduardo, José Carlos y Allan empezaban a verse cansados, pero nunca perdían las ganas y las fuerzas para otro día más de búsqueda.

Continuaron recorriendo otros senderos, caminos, subidas y bajadas; ni rastro de Andrés.  “Pero, ¿cómo es posible que esto pase? Es como si la tierra se hubiese abierto y se tragó a Andrés”, manifestó Allan lleno de impotencia.

“Allan, ésta es una cadena montañosa. Un paso en falso significa la vida de un alpinista o de cualquiera que venga por estos predios del mundo. Cualquier cosa puede suceder en estos terrenos”. Robert no quería acabar con la esperanza de los tres amigos, pero había que ser realistas.  Las cosas no se veían bien.

Entre tanto en el hotel, Isabel vivía el tormento de la espera. Su papel era de simple espectadora. No podía participar activamente en la búsqueda, no había más para hacer que esperar la llegada de la tarde y ver a los hombres regresar aún sin noticias de su esposo. 

Silvia, la hermana mayor de Isabel, viajó a España y llegó a Los Pirineos para acompañarla en esos difíciles momentos de incertidumbre y angustia. Al menos alguien con quien hablar y desahogarse estaba siendo un pequeño alivio al abatido corazón de Isabel.

“Ten fe, hermana.  Hoy podríamos tener alguna noticia alentadora”.

Isabel ya no lloraba, solo sollozaba de vez en cuando. El cansancio y el dolor ya no le permitían casi expresar emociones. Silvia llegó a insistirle que tomara calmantes o alguna pastilla para dormir, pero Isabel se negó rotundamente. Quería estar lo más alerta posible para cuando Andrés regresara finalmente a su lado.

“¿Hablaste hoy con mamá?”, preguntó Isabel con la voz entrecortada.

“Si, Isa. Mamá está pendiente de cada minuto. Le prometí llamarla en la mañana y también en la noche.  Papá está igualmente angustiado. Tanto, que está a punto de tomar un avión y venir para acá”.

“¡No!”, exclamó Isabel.  Sacudió la cabeza sabiendo que su respuesta había sido abrupta, por lo que repitió con más suavidad.  “No, Silvia. Por favor, dile a mi papá que se quede en casa con mi mamá.  Ella está cuidando a mi hija y si papá viene, ella quedaría sola en medio de tanta angustia y no quiero que pase sola por eso.  Ya tú estás aquí y eso me está ayudando mucho.  Me ayudará más saber que ellos están en casa.  ¿Cómo está mi bebé?”

“Tranquila, Isa, Cristina está bien.  Dice mamá que se ha portado como todo un angelito”.

El rostro de Isabel se descompuso aún más.  La tristeza marcaba su mirada.  “Silvia, ¿qué va a ser de mí si Andrés no ha sobrevivido?  ¿Qué voy a hacer?  ¿Qué va a ser de mi hija?”

“No digas esas cosas, hermana”.  Silvia se sentó junto a Isabel y abrazó a su hermana.  “La búsqueda no ha concluido aún y ya sabes que Andrés es un luchador.  No pierdas la esperanza”.

Isabel se levantó del sillón principal del salón de descanso en el segundo piso del hotel y caminó hacia el balcón.  Desde allí se veían los imponentes picos de esa parte de Los Pirineos.  De haber sido otras las circunstancias, ella hubiese pensado que era uno de los parajes más bellos que había visto en su vida, sin embargo, ahora solo eran un perpetuo recordatorio de la desdicha y angustia que vivía.  Silvia caminó detrás de ella, pues le daba miedo dejarla sola.

“Andrés no tiene límites, Silvia.  Siempre tiene que probarse algo a sí mismo.  Cuando lo conocí en la escuela, él tenía que ser el mejor en todos los deportes. Estaba en la liga de baloncesto, era el capitán del equipo de futbol, estaba en béisbol, en el equipo de ajedrez, no había cosa en la que no estuviera involucrado. Igualito fue en la universidad. Siempre me pregunté cómo se había fijado en mí, ya que yo soy tan diferente; lo era desde entonces.  No me gusta el deporte, ni acampar en medio de la jungla, ni siquiera hago ejercicio.  El día que me dijo que fuera su novia, me eché a reír pensando que me tomaba el pelo. A mí me gustaba él, pero asumía que él se sentiría atraído por una de las chicas del equipo de alpinismo u otra que fuera interesante y adicta al riesgo, o que estuviese con él en los tantos grupos en los que participaba”.

A Silvia se le desgarraba el corazón por su hermana, pero estaba escuchándola atenta. 

“¿Sabes, Silvia? El día que Andrés escaló Los Andes, dijo que esa sería su última aventura.  Ya había escalado el Barú, El Irazú, El Cotopaxi, El Chimborazo, las Rocallosas, Los Apalaches, y no sé cuántas otras.  Ese día me dijo que allí se terminaría el alpinismo,  pero el día que murió su padre, se le metió en la cabeza que, en su nombre, tenía que llegar a la cima del Aneto.  Don Santiago fue un hombre formidable, pero igual de obsesivo con lo extremo, y había dicho que le gustaría conquistar Los Pirineos antes de morir. Murió antes de lograrlo y Andrés tomó eso como la excusa para exigirse otra cosa. En ese momento supe que él nunca dejaría de obsesionarse por el reto, la adrenalina, y por llegar aquí.  Si no escalaba, entonces buceaba, se tiraba en paracaídas, o saltaba amarrado de una soga desde un puente.  Y yo, yo siempre allí viendo desde la barrera, llena de terror y angustia de pensar qué cosa se le ocurriría.  La esposa obediente que lo dejó venir a esta locura, y que a lo mejor después aceptaría callada que fuera al Himalaya porque sería el siguiente reto… ¡El Everest, la Luna, qué sé yo!”

“Simplemente compartías los sueños de Andrés, hermana.  Eso no tiene nada de malo”.  Silvia ya no sabía qué decir para consolar a su hermana. Estaba siendo difícil aliviar tanto dolor y tristeza en Isabel.

“Quizás no, quizás sí.  A lo mejor debí ser más dura cuando insistió en venir aquí, más que por mí, pensando en que ahora está Cristina y ella necesita a su padre. Vivimos bien, Silvia.  Tenemos todos los lujos que muchos desearían. Ambos tenemos buenos trabajos, una casa hermosa, familia, salud, pero nunca parecía ser suficiente para él”.  Isabel se agitaba y en medio del dolor expresaba un profundo pesar por la vida que para Andrés nunca pareció ser suficiente.

Silvia abrazó a su hermana.  “Tranquila, Isa.  Estoy segura que Andrés te ama muchísimo, igual que a mi sobrina.   Eso no lo dudo ni por un minuto”.

El llanto de Isabel rompió sin represión en ese instante.  “Entonces, ¿por qué no se quedó conmigo?, ¿por qué tuvo que venir aquí?”  Las hermanas permanecieron abrazadas dándose fuerzas mientras que el tiempo transcurría y la tarde caía sobre Los Pirineos irremediablemente.

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Allan sostenía la brújula y los demás lo seguían. “Este camino nos lleva fuera del perímetro de búsqueda.  Creo que debemos asumir que Andrés ha podido caminar más de lo que calculamos. Debemos seguir por aquí. Lo que me inquieta es que, si Andrés ha seguido caminando, se podría estar alejando de nosotros”.

Eric, otro de los rescatistas, se detuvo y extendió sobre la nieve un mapa que mostraba claramente las partes más alejadas de esa zona.  Pasando varias veces la mirada por todo el mapa, comentó al equipo: “Caminando en la nieve y proyectando que Andrés se haya detenido durante las noches y cuando han caído las tormentas, eso lo podría ubicar más o menos por aquí”, enfatizó mientras señalaba sobre el mapa el área con su dedo índice.

Iván, el tercer rescatista, tenía otra teoría.  “Debemos también considerar que Andrés haya caído en un estado de hipotermia. Eso no es ajeno a lo que ocurre cuando una persona está expuesta al frío nocturno de la montaña sin la debida vestimenta y equipo para calentarse”.

José Carlos, Eduardo y Allan se miraron entre sí con una expresión de horror en sus miradas.  Eduardo no se sintió cómodo con esa idea. “Si Andrés ha caído en un estado de hipotermia, eso lo expone a que, durante las tormentas, haya podido quedar sepultado bajo varias capas de nieve, ¿no es así?”

Robert respiró hondo y tragó grueso. “Eso es una posibilidad. Me temo que los escenarios son muchos, señores, pero no debemos darnos por vencido.  Sigamos por esta área para ver qué ocurre. No debemos descartar nada en estos momentos”. 

Así lo hicieron y el grupo de siete hombres prosiguió, tomando ventaja de la ayuda del clima.  Esa tarde, por primera vez en muchos días, no se veían nubes de tormenta y la claridad permitía tener una visibilidad perfecta dando la oportunidad de acelerar el paso tan rápido como fuera necesario y también ampliando la visibilidad hasta varios kilómetros hacia adelante.

Esa ventaja que la naturaleza les estaba brindando la tenían que aprovechar al máximo y, con esa idea en mente, continuaron la búsqueda con todo el ánimo y fuerzas que tenían.    

Capítulo 10

Andrés estaba sentado sobre la roca a la orilla del arroyo. Estaba agotado y su rostro lo reflejaba.  Había sido enorme el esfuerzo que tuvo que hacer para llegar hasta allí, aún con la ayuda de Melody.  Saltar sobre una pierna era un ejercicio sumamente extenuante en sus condiciones.  Melody le sostenía por un lado  y fue así como poco a poco llegaron hasta ese punto.  Ya tenía una media hora de estar allí sentado.  Melody lo dejó sentado y había hecho otro de sus actos de desaparición.  En algún lado estaría explorando el entorno en busca de alguna solución.  Ya Andrés estaba conociéndola.  Era curiosa, inquieta y no se daría por vencida hasta encontrar una ruta que les guiara hasta otros seres humanos. 

¿Cómo se relacionaba él con el carácter de su nueva amiga?, pensaba Andrés.  El era exactamente igual.  No obstante, allí sentado, su corazón empezó a latir muy fuerte al recordar a Isabel.  Isabel era el balance de su vida.  Su fiel compañera siempre amable, gentil,  tierna y llena de alegría hasta por las cosas más pequeñas.

Sonriendo recordaba cuando se conocieron siendo apenas adolescentes.  Isabel había sido trasladada desde otra escuela y la habían ubicado en el mismo grado que Andrés.   Ese primer día de clases de 1987, cursando el tercer año de la secundaria, ella entró al aula silenciosa y tímida.  Él estaba reconectándose con sus amigos luego de unas largas vacaciones, bromeando con ellos y siendo el chico sociable y extrovertido que siempre fue. Aquella chica bajita, de cabellos castaños cortos, ojos cafés y un poco gordita se había sentado dos puestos delante de él.   Algo en ella le llamaba la atención a Andrés. No sabía exactamente qué era.  Su mirada tímida a lo mejor,  o quizás la dulzura de su rostro, o una mezcla de las dos.  No lo supo con certeza, pero se acercó a ella para presentarse, y sin darse cuenta,  se casó con ella quince años más tarde.

Andrés se sumergió en los recuerdos y su alma se partía en dos al pensar lo que su adorada Isabel debía estar sufriendo en esos instantes.  El recuerdo de su esposa le daba fuerzas para querer triunfar sobre toda esa odisea, pero también le daba un gran pesar reconocer las grandes bendiciones que la vida le había dado en Isabel y en su pequeña bebé y lo poco agradecido que había sido con ambas. 

Las aguas del arroyo fluían suavemente.  Un gran esfuerzo físico y determinación mental tuvo que aplicar Andrés para poder finalmente acercarse al arroyo y admirar su belleza más de cerca.  Era reconfortante el sonido del agua y la visión de lo cristalinas que eran.  Ya entendía mejor porqué Melody meditaba allí.  Dios estaba allí de alguna forma, de eso estaba seguro.   Con la vista recorrió toda el área, y se vio solo en esa inmensidad.   Notó que el verdor de la hierba alrededor del arroyo se acentuaba y unas cuantas flores silvestres empezaban a nacer. El sol brillaba con mayor intensidad, lo que daba una agradable sensación tibia sobre el cuerpo.

‘Dónde estará Melody’, pensó.  Ya no se sentía incómodo al extrañarla.  Comprendía que no era una traición a su esposa, sino un alivio a la soledad, un agradable confort y fuerzas en medio de algo tan difícil.  Melody era importante para él por ser tan especial como era y por ser la persona a quien le debía tanto.  

Andrés volteo hacia su derecha y vio aparecer a Melody como por arte de magia.  Ella estaba allí con los pies sumergidos en el arroyo.  Acababa de pasar su vista por ese preciso punto y ella no estaba, pero ya se estaba acostumbrando a la rapidez con la que ella iba de un lugar a otro. Andrés se exaltó al verla porque el frío era peligroso. Volvió a sentirse contrariado y fascinado a la vez por la forma tan natural y tranquila con la que se comportaba Melody frente al hostil entorno.  Era como si nada le molestara o le afectara.  ‘Debe ser que como creció por estos lados del mundo, estará acostumbrada a los climas severos’, se dijo a sí mismo.  Allí estaba ella mirando el agua, con sus cabellos largos, sueltos y libres con el viento. La vergüenza volvió a convertir a Andrés en su presa, pero él se insistió a sí mismo en marcar la diferencia entre el gran amor que sentía por su esposa y la gran admiración que sentía por la imagen frente a sus ojos.

  Era un sentimiento de respeto por encima de todo.  La momentánea confusión se desvanecía, pues él se disponía siempre a darle a las cosas el lugar correcto. Tenía que mirarla, sin embargo, tenía que sentir el enorme valor que, gracias a ella, estaba desarrollando hacia la vida y llevar hacia adentro de su alma la increíble paz que Melody le infundía.  Su sola presencia lo devolvía a la vida y le generaban deseos de querer luchar por aquello que amaba.

Era algún punto de la tarde, pero el desconocer la hora ya no ejercía tanta presión sobre él.  Se estaba acostumbrado a no sentir el tiempo como un enemigo, sino más bien a plantarse en el momento presente. Era una visión de la vida muy diferente para él, que siempre estaba planificando lo que iba a hacer después. Esto era refrescante. El momento actual era lo único que tenía a la mano.  Dos días habían transcurrido sin tormentas vespertinas.  Eso era bueno.  No era difícil asumir, sin embargo, que no sería permanente.  El tiempo empezaba a mejorar, pero como todo proceso de la naturaleza, eso tomaría su tiempo.  El invierno aún debía hacer lo suyo por un par de semanas más.

La pierna de Andrés empezaba a doler.  Había estado de pie por más tiempo de lo debido.  La sensación era como si cada centímetro de su pierna palpitara con gran fuerza. Presionó su muslo fuerte entre sus manos y apretó los músculos de su rostro manifestando el dolor.  Tomó un sorbo de agua de la pequeña cantimplora e inhaló varias veces profundamente esperando que eso aliviara el dolor.

“Dios, cómo duele”, dijo en voz baja. Había cerrado sus ojos mientras continuaba respirando y exhalando.

“Vas bien, Andrés.   El dolor pasará pronto”, expresó la voz femenina a su lado.

Al abrir los ojos, Melody estaba sentada junto a él con las piernas entrecruzadas.   “Melody, la verdad he llegado a la conclusión de que tú te tele-transportas”.

“¿En serio?  No lo había notado.  Siempre me han dicho que soy rápida y silenciosa como los gatos, ¿pero tele-transportación? Nunca.  Esta es la primera vez que me dicen eso.  Al menos dime que no volví a asustarte”.

“Pierde cuidado. Aunque no lo parezca, estoy empezando a controlar los temores, la angustia y la ansiedad, y sobre todo, estoy habituándome a tus repentinas apariciones.  Todo va fluyendo con un poco más de calma en mi cabeza.  Eso es una experiencia diferente.  Me siento raro de no estar tan sobresaltado y angustiado pensando en lo que viene o en lo que voy a hacer mañana, el día después, la otra semana, el otro mes y así sucesivamente.  Esta experiencia me está obligando a vivir el hoy solamente”.

“¿Cómo tienes espacio para tanto en una sola cabeza, Andrés?  Con tanto en qué pensar, ¿disfrutabas algo de lo que hacías a diario?”   

Andrés se quedó mirando a Melody con asombro.  “No, es increíble, pero no.  Hace unos momentos pensaba en mi esposa.  Una vida con ella  y sin ella a la vez. La amo, pero no la he sabido apreciar.  Me bastaba con saber que me esperaba en casa todos los días y que me amaba, pero no compartía con ella los momentos importantes.  Siempre estaba distraído con el trabajo, el siguiente proyecto, la inalcanzable meta que me faltaba sobrepasar, la cima que debía conquistar.  No puedo siquiera imaginar cómo se debe sentir Isabel ahora”.

Un meditativo Andrés tomó una profunda inhalación.  Luego sacó todo el aire de sus pulmones y se quedó mirando un punto fijo del suelo. “¿Te he dicho que ella no quería que viniera?” 

Melody movió su cabeza de lado a lado indicándole que no.

Andrés continuó en medio del más marcado tormento.  “Ella se resistió, pero al final accedió sin más protestas, pero solo cuando yo le prometí a ella y a mi hija que regresaría. Y mira, estoy al borde de no saber si podré cumplir con eso.  No sé si podré regresar a ellas y ser un hombre diferente; ser el hombre que ellas merecen”.

“Andrés, siempre hay una oportunidad para cambiar.  Tú la tendrás”.

“¿Por qué estás tan segura?”

Melody miró hacia al arroyo y dijo: “¿Por qué fluye ese arroyo?”

Andrés se quedó pensando unos segundos, pero la respuesta parecía ser sencilla y lógica.  “Porque lo impulsa la fuerza de la naturaleza. Porque nace de una fuente que viene desde las entrañas de esta montaña y fluye libre hasta donde lo lleve la gravedad”, respondió Andrés tratando de escoger bien las palabras para expresarse.

Melody sonrió.  Sus ojos se llenaron de un resplandor indescriptible.  “Creo que ya te respondiste tú mismo, Andrés”.

Andrés reflexionó por unos minutos. Allí estaba nuevamente la grandeza de las cosas manifestada a su alrededor y la sabiduría de su amiga enseñándole algo más. 

“Melody, ¿te puedo pedir algo?”

“A ver, ¿qué será eso?”

Me gustaría aprender a meditar como tú lo haces. Ya de por sí me estás enseñando tantas cosas, pero si no te molesta, ¿podría meditar aquí a tu lado mañana?”

Melody no respondió en voz alta, sin embargo, con la dulzura y calidez que acostumbraba tener, asintió con la cabeza.  Parecía sentirse complacida por el interés de Andrés en practicar la meditación.

“En mi recorrido de hoy, encontré algo en el arroyo que creo que te va a gustar”, comentó Melody, despertando la curiosidad de Andrés.

“¿Otra sorpresa?”

“Depende.  No sé si eso particularmente sea de agrado para ti”.

“Estoy en mi fase de apreciarlo todo, Melody.  Eso me está trayendo regocijo”.

“Excelente, solo que deberé ir a buscarlo”. Melody se levantó y caminó bordeando el arroyo hacia el sitio donde Andrés la había visto entrar al agua con los pies descalzos.  Se agachó y recogió algo. Andrés no podía creerlo cuando la vio acercarse con dos bultos en la mano amarrados con una pequeña soga o cuerda.  

“Melody, ¿eso es lo que creo que es?"

“Es lo que crees que es, Andrés”.

Andrés miraba a Melody con una mezcla de emoción, incertidumbre, impacto, sorpresa, alegría, en fin, tantas sensaciones mixtas.

“Melody, dime por favor si hay algo que no puedas hacer.  ¿Cómo hiciste?  No tienes…”

Ella interrumpió antes que él pudiera proseguir.  “¿Caña de pescar?  No, no tengo”.

“A eso me refiero, ¿cómo hiciste para atrapar esos dos peces?”

“Ingenio, mi estimado amigo. Simple y sencillamente, ingenio. Y gracia Divina”, agregó.  “No es que abunden los peces con el agua tan fría, pero hoy parece que hay algo Divino a nuestro favor.”

“Ya no lo dudo, Melody”.

“Bien, podremos hacer la fogata aquí, solo que será un plato un poco simple porque aún con mi ingenio,

no he llegado al punto de crear especias y condimentos de la nieve”.

“Eso no es problema”, respondió Andrés.  “Lo comeremos así.  Voy a hacer algo.  Una de las pocas cosas que sobrevivió a mi caída, fue una cuchilla de mano que tengo en uno de los bolsillos de mi pantalón.  Con eso podré colaborar limpiando y cortando el pescado.  Al menos en algo seré útil”.

Melody puso los dos peces frente a Andrés.  “Entonces, a trabajar se ha dicho.  Tengo hambre”.

Capítulo 11

“No estuvo nada mal el menú de pescado sin condimentar”, comentó Melody mientras masticaba el último trozo de su ración.

“Para nada. Lo he disfrutado como no te imaginas, más que si hubiese ido a un fino restaurante.  Mejor aún, porque más fresco no ha podido estar este pescado”.

Los rayos del sol se hacían débiles y el frío extremo regresaba con toda su potencia.  “Nos debemos ir acercando a la carpa, Andrés. Ya viene la noche y aún tenemos que trasladarte hasta allá.  Eso tomará un poco de tiempo”.

“¿Podríamos permanecer aquí un poco más?”, sugirió Andrés. 

“¿Estás seguro?  Recuerda que has tenido un poco de fiebre, Andrés.  No es bueno que te expongas a las heladas temperaturas de la noche”, enfatizó Melody.

Andrés la miró extrañado.  “¿Cómo sabes que he tenido fiebre?”

“Las veces que he cambiado la venda de tu rodilla me he podido percatar que tienes elevada la temperatura corporal. No es una fiebre demasiado alta, por lo que me parece percibir, pero sí hay que prestarle atención. Por ligera que sea, tampoco deberán transcurrir más días así.  Por eso me he interesado en que bebas agua. La fiebre es una reacción esperada por la herida en tu rodilla y el problema del tobillo.   Aparte no te estás alimentando bien.  El cuerpo está luchando”.

“Sí,  puedo sentirlo. Sin embargo, me he sentido mejor desde ayer. Ya no siento tantos escalofríos”.

“Eso es buena señal.  Mañana esperemos que no tengas más fiebre.  Como te digo, hay que estar pendiente”. El tono médico de Melody cambió y ahora más alegremente reafirmó: “¿Quieres permanecer más tiempo aquí, entonces?”

“Sí, el sonido del agua me tranquiliza y el panorama es mucho más hermoso desde aquí.  El fuego está calentando lo suficiente como para no sentir el excesivo frío, así que no veo porqué no”.

“Si te sientes bien, entonces nos quedaremos aquí un poco más.  No hay problema”.

Andrés dudó un poco antes de hacerle a Melody las preguntas que tenía en mente. No quería ser imprudente, pero muchas cosas despertaban en él curiosidad sobre ella.  Finalmente se animó a hacerlo: “Melody, ¿eres casada?  ¿Tienes familia, es decir, hijos?   Me he dado cuenta que yo siempre hablo sobre mí, pero no sé nada de tu vida. No quiero ser entrometido, pero es que estoy seguro que una vez salgamos de esta situación, yo quisiera que siguiéramos siendo amigos. Estos días nos han unido de una forma increíble, Melody. La intensidad de los momentos nos unirá para siempre.  ¿No crees?”

“Estoy segura de eso, Andrés”.  Los ojos chocolates de Melody brillaban por la luz del fuego, pero también irradiaban esa extraña luz que Andrés había percibido desde el primer instante en que la vio.  “Tú y yo tendremos un vínculo siempre  y espero que nunca te olvides de mí.  Yo no me olvidaré de ti”.

Andrés se veía mortificado.  “Tengo que decir esto porque son ideas que han dado muchas vueltas en mi cabeza, te confieso.  Son difíciles de clasificar los sentimientos que tengo hacia ti, Melody.  Y mientras trato de ordenarlos en mi mente, me perturba sentir que te has internalizado en mí más de lo que yo hubiese esperado. Me digo a mí mismo que es lo intenso de lo que vivimos, pero luego reflexiono y sé que es más que eso.  Es la luz que tienes a tu alrededor, tus pensamientos y la forma de ver la vida lo que me ha llenado el alma. Aparte somos tan parecidos.  Es como si fuéramos almas gemelas. Me avergüenza sentir así, porque no quiero ser atrevido ni contigo, ni sentir que otra mujer tiene sobre mí un efecto como éste, aparte de mi esposa”.  Andrés agachó el rostro apenado de una manera evidente y miró a la distancia al área donde el arroyo se adentraba entre unos árboles.

Melody lo miró con su mirada serena, llena de bondad y comprensión. “Vamos en orden, Andrés. Iré respondiendo tus preguntas una por una. No, no estoy casada ni tengo hijos.  Lo siento si no te he platicado mucho de mi vida, pero es que en realidad no hay grandes cosas que contar sobre mí.  Me he dedicado siempre a observar la vida y a buscar las maneras de encontrar sentido a la forma en que los seres humanos se comportan.  Por eso veo cada cosa desde una perspectiva espiritual. ¿Sabías que somos seres espirituales viviendo experiencias humanas y que eso es lo que debemos tener siempre en cuenta en cada acción que hacemos?”

Andrés la miró con incertidumbre. Melody comprendió que debía interpretarle un poco mejor las cosas.  “Lo que quiero decir es que la esencia del hombre es de bondad, pero en el transcurso de la historia, la confusión y el caos han dominado su alma y mente, y por eso este planeta va camino al desastre.  Por eso me adentro en todo lo que pasa a mi alrededor, tratando de entender cómo el hombre pudo desviarse tanto del camino que realmente le pertenece”.

Melody miró hacia el cielo, suspiró, y volvió a mirar a Andrés.  “No hay nada de malo en lo que sientes, Andrés.  De una forma natural, siempre habrá una fascinación por lo que consideramos - y menciono la palabra que tú mismo usaste -  por lo ‘elevado’.  Te preguntabas en broma si yo había crecido con el Dalai Lama, ¿recuerdas? Lo decías simplemente porque tiendo a irme a lo profundo de las cosas.  Y mencionaste que siempre has querido alcanzar un grado de elevación o de algo superior en tu vida.  Es normal dirigir la atención hacia aquello que queremos alcanzar internamente y que de algún modo no hemos podido encontrar”.

Andrés iba comprendiendo, pero todavía el notorio gesto de guardar algunas dudas se reflejaba en su ceño fruncido.   

Melody quiso entonces facilitar aún más el mensaje.  “Bien, hablando en tu propio idioma; piensas mucho en el alpinismo, ¿verdad?  Es, por lo que he visto hasta ahora, lo que más te apasiona en tu vida, o ¿me equivoco?”

Andrés respondió a la mayor brevedad.  “Todo el tiempo pienso en el alpinismo.  Pensar en las montañas y en llegar a las cimas más inalcanzables me llena por dentro.  A veces sueño con las montañas mientras duermo.  Las llevo en la sangre.  Crecí haciéndolo.  Fue una de las cosas que pude compartir siempre con mi padre”.

“¿Y tener ese amor tan grande por el alpinismo te hace sentir mal?  ¿Sientes que le estás siendo infiel a tu esposa por llevar el amor hacia las montañas en la sangre?”  

“No”, respondió Andrés claro y seguro.

“Algo así soy yo, Andrés. Un pensamiento, una forma distinta de ver las cosas, y ciertamente siendo el único ser en millas a la redonda en tu realidad presente, pues claro que nos vamos a encariñar, mi querido amigo”, agregó riendo.

“Sin ser presumida, soy el reflejo de lo que tú mismo dices que quieres alcanzar  y  no porque yo sea especial ni superior a nadie, es simplemente porque veo un poquito más allá y me relaciono con lo que crees que te falta. Y digo lo que crees que te hace falta, porque todo eso interno y bonito lo tienes en ti, solo tienes que encontrarlo. No hay nada de malo en eso que sientes ahora y no dejes que eso te confunda.  Tú amas a tu esposa, la amarás siempre.  Ella es tu amor, yo soy tu montaña y estoy completamente segura que jamás le pedirías el divorcio a tu esposa para irte solo a una montaña.  O corrígeme si me equivoco”.

“No, no te equivocas”.

“De esa misma forma, yo no compito con ella, y jamás lo haré. Tus sentimientos son puros, son buenos y así crece la amistad. No le des la otra interpretación a las cosas, Andrés.  Míralo todo desde la espiritualidad. Todos somos seres creados por Dios y unidos por una sola fuente: el amor puro.  Siempre nos identificará primero un sentimiento limpio, hasta que se dañe por la falta de una de las partes.  Es allí donde los humanos pueden llegar a errar de las formas más inverosímiles”.

“Me siento humilde frente a tus palabras por el simple hecho de que están llenas de verdad y razón, Melody”.

“Todo es armonía en este hermoso universo, mi estimado amigo. Y es por eso que siempre estarás claro de a quién amas y a quién aprecias”.

La noche había llegado revelando un espectáculo sobre las montañas que dejaba sin aliento. El cielo estaba despejado y las estrellas se veían como si fuesen un manto blanco brillante sobre el firmamento abierto.  Estrellas fugaces cruzaban de un extremo a otro del cielo dibujando sonrisas en los rostros de los dos amigos que admiraban el evento celestial en silencio.  Era un silencio agradable y lleno de la espiritualidad que Melody tanto mencionaba y que Andrés ahora empezaba a comprender y a disfrutar sin temores.

“¡Qué instantes tan inspiradores!”, dijo Andrés, rompiendo el silencio.  “Ojalá uno pudiese encontrar momentos como éstos cuando se está tan expuesto a los quehaceres diarios”, lamentó.

“Los puedes encontrar, Andrés.  Solo tienes que buscarlos.  No sé porqué es tan difícil para ustedes comprenderlo”, cuestionó Melody.

 “Porque tú eres especial, Melody. Nunca he conocido a alguien con la profundidad interior que tú tienes.  Realmente es algo que envidio muchísimo”.

“No deberías envidiar algo que está al alcance de todos, mi estimado amigo.  Solamente hay que proponérselo”. Melody miró a Andrés con una expresión llena de contrariedad y desconcierto.  “¿Para ustedes abandonar el mundo material realmente les parece tan difícil?”

“Me confundes, Melody.  Cuando hablas de ‘ustedes’, ¿a quiénes te refieres?”

“A los hombres en general.  A la raza humana.  Por supuesto que me incluyo en eso porque no fue fácil llegar a un punto de entendimiento y armonía a través de la vida.  No siempre miré las cosas con tanta apertura.  Los caminos del aprendizaje son escarpados y a veces duelen muchísimo, pero tenemos que preguntarnos porqué pasamos ciertas pruebas para entonces permitir que el conocimiento y la paz puedan entrar en nuestros corazones”.

“Los hombres”, repitió Andrés. “La raza humana”, enfatizó, respirando mientras recorría con sus ojos el firmamento abierto.  Andrés se dejó llevar por los pensamientos.  “No sé qué es lo que buscamos, Melody.  Por ejemplo, yo. Siempre he querido encontrar algo más.  Me dedico a funcionar dentro de un mundo en el que hay que tener más cosas materiales que los demás.  Tienes que tener el matrimonio perfecto; cuando lo tienes, luego debes tener los hijos perfectos que crezcan para ser Doctores o Abogados graduados de las mejores universidades.  Claro que antes has tenido que partirte el lomo trabajando para tener el dinero porque si el hijo del vecino fue a la mejor universidad del país, el tuyo tiene entonces que ir a Harvard.  Entre tanto, tienes que haber triunfado en el trabajo hasta llegar a ser Presidente de la empresa en la que trabajas, mientras tu mujer se realiza en sí misma y alcanza las mismas cosas que tú,  pero, todas esas cosas no son posibles, o al menos no para todos.  Y en el camino, tratando de ser ese molde de lo que todo el mundo espera, incluyendo tus padres, se muere tu interior, lo sencillo, lo simple, el ver hacia adentro. Dejamos morir lo que somos en realidad.  Enfermamos tratando de aparentar  y así vivimos.  Nunca había visto tan directamente lo absurdo que es vivir de ese modo”.

Melody se veía triste, melancólica por primera vez desde el inicio de aquella odisea.  Miraba a Andrés mientras éste abría su corazón y hablaba lleno de pesares.  Andrés por su parte, continuaba dando rienda suelta a sus sentimientos, entendiendo, por primera vez en su vida, las razones por las que siempre buscó algo más; el porqué las montañas eran su refugio, el porqué Melody se convertía ahora y cada vez más, en su fuerza interior.  Su alma buscaba la esencia que había perdido y que, por alguna razón extraña, esta experiencia tan dramática junto a Melody le estaba permitiendo conocer.

“Melody, tú me has hecho ver que estaba incompleto.  Que era solamente un ser material, pero que hay mucho más en mí.   He sido la mitad de mí para mi esposa, para mi hija, para todas las personas que me rodean;  para mí mismo inclusive”.

Melody cerró los ojos y respiró profundamente.  Luego al abrirlos, miró hacia las estrellas y sonrió de la forma más sublime posible. “Somos hijos del Universo, Andrés, y el Universo es Dios. Somos más que lo material y siempre sentiremos de algún modo la ausencia de lo espiritual hasta tanto la hagamos parte de nosotros”. Luego mirando a Andrés con la misma sonrisa, prosiguió. “No tienes idea cuán feliz me hace que estés encontrando la esencia de tu ser. Es hermoso saber que un hombre más completo regresará a su familia y a su entorno.  Te prometo ayudarte a regresar a ellos, Andrés.  Te prometo que tendrás una segunda oportunidad. Ya verás”.

La calma y la serenidad llenaron el rostro de Andrés, mientras miraba a Melody con un eterno agradecimiento. “Y yo te ayudaré a ti a regresar a donde perteneces, Melody; a regresar donde tus seres queridos, donde aquellos que te esperan, ya lo verás”.

“Yo ya estoy con ellos, Andrés.  Más de lo que te imaginas”, respondió Melody dejando que el silencio les invitara de nuevo a reflexionar y a tomar tiempo para admirar la belleza de la noche.  “Yo siempre he estado con ellos”, se limitó a decir antes de dar paso una vez más a un acogedor silencio.

Capítulo 12

Silvia hablaba al teléfono con sus padres en Panamá poniéndolos al corriente de las cosas.  Los pronósticos no eran positivos e Isabel agonizaba lentamente mientras las horas transcurrían sin un solo rastro de Andrés.  No había consuelo ni nada que sirviera y Silvia se preocupaba cada vez más por el destino de Andrés y por la salud física y emocional de su hermana.

Al cerrar el teléfono, Silvia caminó hacia el balcón donde día tras día se paraba Isabel a mirar los altos picos, inmóvil hasta la tarde que regresaba el grupo de rescatistas. Faltaban escasos minutos para el regreso del grupo y ella, esperaba.

“Isa, te traje un té.  Tómalo por favor”, insistió Silvia extiendo la taza hacia su hermana.

“No, gracias.  No tengo ganas”, respondió Isabel haciendo a un lado la tasa que Silvia había extendido hacia ella.

“Debes cuidarte hermana, te lo ruego. Toma por lo menos este té.  Te ayudará”.

Isabel no lloraba más.  Su rostro había perdido todo signo de alegría y su mirada se perdía con facilidad.  Estaba silenciosa y hablaba solo lo estrictamente necesario.

“¿Cómo está mi hija?”, preguntó inquieta.

“Bien, dice mamá que está bien.  Los extraña a ambos, claro está, pero nuestros padres la están cuidando bien. Puedes estar tranquila”.

“¿Y Claudia?”

“A tu suegra la tienen bajo sedación, Isa.  Por instrucciones médicas ella no puede viajar luego de la caída que sufrió. Mamá comentó que está emocionalmente muy afectada con todo esto y como no puede trasladarse hacia acá, ha estado demasiado nerviosa.  Por esa razón, el médico no tuvo más remedio que sedarla.  De todas formas, ya sabremos algo pronto.”  Silvia guardó silencio y caminó alejándose de Isabel.  Fue en dirección a la cocina del hotel a solicitar la cena para el grupo que no debía tardar.

Regresó al poco tiempo poniéndose de pie nuevamente al lado de su hermana mirándola con desconcierto.  “Esperemos, Isa, esperemos a ver qué sucede esta tarde”.

No había terminado de hablar cuando José Carlos apareció viéndose cansado y abatido  y tras él, el resto del equipo.  Los rostros de los siete hombres hablaban sin tener que pronunciar palabra.  Había una expresión de derrota en ellos y sobre todo, de la impotencia que les invadía internamente.

Isabel se mantuvo de pie sin mover ni un músculo.  Silvia fue la que se acercó a Eduardo y aproximándose lo más que pudo para evitar que Isabel escuchara, le susurró al oído: “Por favor, díganme que traen alguna noticia, alguna buena noticia”.

Allan escuchó lo que dijo Silvia y movió la cabeza de lado a lado mientras se quitaba de los hombros la pesada mochila que llevaba.  El resto de los hombres le siguieron y todos se sentaron en un pequeño comedor cerca del balcón.

“Allan, quiero saber qué ha sucedido hoy.  ¿Qué noticias me traen de mi esposo?”  La mirada de Isabel estaba cargada de desesperación y de temor.  Era evidente que la respuesta a su pregunta era clara, pero de igual forma tenía que saber si había alguna pista, algún rastro que pudiera despertar la esperanza de que Andrés estuviera vivo.

Allan miró a Isabel fijamente y trató de hablar, pero las palabras no salían.  Sus labios se movían mientras intentaba encontrar la mejor forma de exponer la situación.  Todos se miraron, pero ninguno tenía el valor de ser el primero que hablara.  Alguien tenía que hacerlo y fue Eric quien se levantó y caminó en dirección a Isabel.

“Yo quisiera tener mejores noticias para usted Isabel, pero me temo que hoy también hemos regresado con las manos vacías”.  Aclaró su garganta y prosiguió.  “Abarcamos una amplia zona, por un lado, afortunados porque el clima nos ayudó, pero, por otro lado, contrariados por el hecho que no encontramos rastro de su esposo”.

Isabel permanecía inmóvil.  “¿Y el rescate? ¿Van a determinar cuánto tiempo más durará la búsqueda?”, preguntó mientras apretaba con más fuerza la mano de Silvia.

Iván respondió rápidamente.  “El rescate continuará.  Han pasado ocho días desde que desapareció Andrés, pero no perdemos aún las esperanzas”.  Acercándose a Isabel, puso su mano derecha sobre el hombro de ella.  “Seguiremos adelante, Isabel.   No nos daremos por vencidos”.

Silvia sonrió con algo de alivio, pero la sonrisa desapareció rápidamente al ver el rostro de su hermana.   “Isa, son buenas noticias, la búsqueda continúa.  Por favor, no perdamos la fe”.

Eduardo se levantó. “Vamos muchachos, hay que comer algo y descansar para levantarnos temprano y proseguir.  Mientras haya fuerzas en mi cuerpo, subiré esas montañas día tras día.  No me rendiré”.

Su determinación dio ánimo al equipo y fue así como todos se levantaron y caminaron en dirección a sus habitaciones.

“Silvia”.  Isabel volteó el rostro hacia su hermana quien aún estaba junto a ella.

“Dime, Isa”.

“Por favor, llama a Panamá e infórmales que la búsqueda continúa. Dile a mamá que hable con Claudia y le haga saber.  Y, por favor, dile que le dé un abrazo y un beso fuerte a mi hija y le diga… y le diga…”  Isabel luchaba con el llanto.  Era como si quisiera verdaderamente llorar, pero algo se lo impedía.  “…y le diga que su padre y yo la amamos muchísimo”.   

Las lágrimas brotaron de los ojos de Silvia, quien a pesar de tener el corazón roto por lo que ocurría, gustosamente accedió a ir deprisa a hacer la llamada.

Isabel miró una vez más a los afilados picos que se oscurecían con la llegada de la noche.  Su corazón se caía en mil pedazos, pero su perseverancia duraría hasta tener noticas de Andrés.  Cerró los ojos y respiró profundamente, abriéndolos de nuevo y mirando ahora al cielo azul oscuro y las primeras estrellas que empezaban a asomarse sobre los Pirineos. ‘Ángeles del cielo, cuiden a mi esposo, no lo abandonen, y, por favor, dénme las fuerzas para resistir todo esto.   Andrés, te estamos esperando.  Aún creo en tu promesa.  Te estamos esperando’.

Dos horas más tarde estaban en el comedor Eduardo, Allan, José Carlos y Eric viendo los mapas de la zona.  Silvia estaba con ellos tratando de obtener toda la información posible sobre cuál sería el recorrido del siguiente día.

“¿E Isabel?   ¿Dónde está?”,  consultó Eduardo con inquietud.

“Le dije que fuera a comer algo, mejor dicho, le supliqué que lo hiciera”, respondió Silvia.  “Mi hermana estuvo todo el día pegada a la baranda de ese balcón sin moverse, ha estado muerta de frío y casi no ha comido nada.  El único bocado que probó fueron unas galletitas que nos ofreció el hotel como merienda con un poco de cocoa caliente y eso fue porque le supliqué de mil maneras que comiera por lo menos eso, pero de allí no ha ingerido nada más. Ordené desayuno, almuerzo y cena, pero no tocó nada. Les juro que ya no sé qué hacer, es horrible.  Me temo que mi hermana va a enfermar y eso me asusta.  La veo cada vez más débil físicamente y ni hablemos que su estado emocional está por colapsar”, concluyó con desánimo.

“Yo admiro la fuerza que está teniendo Isabel”, añadió José Carlos.   “Esto es muy duro, sobre todo para ella que solo espera aquí sin poder hacer nada. Nosotros nos sentimos impotentes, pero estamos al menos activamente involucrados en la búsqueda, no puedo imaginar lo que Isabel debe sentir aquí parada esperando por horas”.

“Es terrible, José Carlos.  Mi hermana es como un alma en pena. Ya casi no llora, no come, no habla y tengo que obligarla a que camine algunas veces para separarla de ese balcón y distraerla de mirar el día entero a las montañas.  Temo por su salud y porque en cualquier instante sufra una crisis, ¿me explico?”

Eduardo agachó la mirada. “Te entiendo perfectamente, Silvia y lamentamos tanto no poder hacer más.  La frustración es tanta”.

“Por eso quisiera saber qué planes hay para mañana”, manifestó Silvia.  “Lo importante es que todavía hay un poco de luz en el camino. Mientras la búsqueda continúe, seguiremos buscando las fuerzas para mantenernos a flote. ¿Por favor, díganme qué se está planificando mañana?”

Eric extendió otro mapa sobre la mesa y expuso algunas ideas frescas. “Una de las cosas que estuve pensando esta mañana es la posibilidad de que Andrés, en lugar de caminar por esta zona de acá, que es en la que nos hemos enfocado en los últimos días” - dijo señalando con el dedo índice un área específica – “haya podido de algún modo alejarse en el sentido contrario y llegar hasta estas escarpadas pendientes.  Con cerovisibilidad ese día de la tormenta, puede ser que haya dado un paso en falso y caído por las pendientes que se encuentran en esta parte de la montaña”.

Al ver el mapa y la situación de las pronunciadas pendientes marcadas en letras rojas por toda la zona, los demás se miraron con extrema inquietud.

“Eric, una caída por estas pendientes podría ser mortal. ¿Es posible sobrevivir algo así?”   El rostro de Allan se distorsionó con la sola pregunta, pero era una incógnita que no se podía ignorar.  Nada era descartable en semejante escenario.

Eric se pasó la mano derecha por su cabello.  “Las probabilidades de salir con vida de una caída como esa son…”, tragando grueso prosiguió,  “…son pocas, pero no imposibles.  El tema está en que, si su amigo cayó por esas laderas, y sobrevivió, pueda encontrarse entonces por la ruta que lleva al otro lado de los picos.  No hemos considerado hasta el momento buscar por esos lugares y no creo que debamos descartarlo mientras sea una alternativa de búsqueda”.

Todos miraban el mapa, incluyendo a Silvia, quien era una simple espectadora.  Con la mano sobre su boca, miraba y escuchaba aterrorizada las opciones que podían presentarse en el caso que Andrés hubiese caído por las pronunciadas y afiladas pendientes. ¿Cómo iba ella a transmitirle a su hermana estas nuevas teorías?  Nuevas, pero no por eso, alentadoras.  Le dolía el estómago solo de pensarlo, pero lo correcto era obtener todos los datos posibles para entonces hablar con Isabel.

“Señores,” enfatizó Eric. “Yo creo que nos debemos dirigir a esta zona”, indicó señalando con un círculo azul sobre el mapa el área donde se encontraban las pendientes.  “Créanme que es posible sobrevivir una caída y de ser así, su amigo podría encontrarse hacia el otro lado de la montaña”.

“Allan los miró a todos con una expresión de seguridad en su mirada.  “Esa es entonces la zona donde buscaremos a partir de mañana.  Yo estoy de acuerdo”.

Eric los miró a todos, pero su expresión era la más desalentadora que habían visto ese día. 

“Eric, ¿qué pasa?”, cuestionó José Carlos lleno de nerviosismo. “Siento que hay algo que no nos estás diciendo y me temo que lo que sea, no es bueno”.

Eric colocó sobre la mesa unas hojas que tenía guardadas dentro de una carpeta.  Los ojos llenos de desconcierto de todos en el grupo se dirigieron a las hojas, pendientes de cuál sería la información que ellas contenían.              

“Este es el último reporte del tiempo para los próximos días.  Me lo entregaron hace una hora en el campamento base”.

“¿Y qué nos pronostica?”, preguntó cautelosamente Eduardo.

“La búsqueda mañana y el día siguiente estará acompañada de buenas condiciones climáticas, tendremos cielo despejado y solo ligeros vientos que no son de cuidado”.

“Pero…allí no acaba la historia, Eric, ¿verdad?”  

Con las palabras de Allan, Silvia abrió grandes sus ojos y empezó a morderse las uñas.

“Dentro de dos días llegará una tormenta que durará tres días y abarcará casi toda la montaña. Se prevé que arrase con toda su furia. Una persona sin equipo y sin las ropas adecuadas, alimentación y demás elementos claves, no se las verá bien en estas condiciones.  Y para nosotros, aún con los sofisticados equipos que portamos y todas las ventajas materiales, la búsqueda se hará muy difícil”.

El silencio reinó en la sala y el pesimismo hizo presa de todos.  Andrés, débil y sin equipo, en medio de semejante situación, estaría en graves problemas.  Ese escenario era una sentencia de muerte segura para Andrés donde quiera que se encontrara.

Silvia cerró los ojos y aún con su mano cubriéndose la boca, permanecía impávida.

Eduardo afirmó con convicción.  “Pues bien, hagamos entonces que valga cada segundo de los próximos dos días.   ¡Esa es nuestra meta, muchachos!”

El equipo completo acordó lo mismo y sin perder tiempo, fueron a descansar para así preparar sus cuerpos, mentes y espíritus para otro día de búsqueda de Andrés en los imponentes Pirineos.

Capítulo 13

Andrés ya daba pequeños pasos apoyado sobre un rudimentario bastón hecho de un tronco que Melody obtuvo para él en una de sus usuales expediciones.  No era cómodo para nada, sin embargo, no podía negar que era una ayuda grande en esas circunstancias.  La mañana estaba clara y por lo que aparentaba ante sus ojos, no habría tormenta ese día. Aprendiendo de los conocimientos de su gran amiga, vio que la nieve sobre los picos era blanca y brillante, por lo que con más razón había optimismo en un día despejado.  Era un alivio pensar en un día de sol; un ligero confort al corazón en medio de la nada, pero eso no cambiaba la realidad que vivían: seguían perdidos, sus raciones alimenticias estaban por terminar, y aún no había señal de un posible rescate.

En las primeras horas del día Andrés meditó con Melody junto al arroyo.  Era el cuarto día de meditación para él y admitía que no era sencillo lograr el silencio interior del que Melody tanto hablaba. En ella, llegar a la profunda tranquilidad era automático tan pronto cerraba los ojos. Era espectacularmente admirable y llenaba la mente inquieta de Andrés de mucha curiosidad.

Ese día, sin embargo, había finalmente logrado un poco de calma mental. La avalancha de ideas y de pensamientos se había detenido por momentos; era una experiencia nueva y sin duda, buena y gratificante.

La nieve dejaba de ser tan densa.  Se notaba una ligera disminución del hielo debido a la presencia del sol. El entorno del arroyo era más verde e incluso dos días atrás algo había sorprendido a Andrés de un modo positivo: Un pequeño conejo apareció cerca del arroyo y desde entonces, llegaba ocasionalmente a alimentarse de la fina hierba que ahora era más abundante.  Otra señal de vida, por simple que pareciera, era un toque de optimismo para él.

Andrés se sintió mareado y súbitamente cansado, por lo que se ayudó a sí mismo a sentarse sobre una de las rocas a orillas del arroyo.  ‘Me siento exhausto’, se dijo a sí mismo.  ‘No entiendo porqué este cansancio tan grande’. Con su mano derecha se tocó el pecho y sintió cómo se le hacía corta la respiración.

Cerró los ojos brevemente trayendo a su memoria la imagen de la última vez que vio a Isabel y a su amada Cristina. Aún tocándose el pecho, el cansancio agudizaba y lo oprimía.  ‘Isabel, mi vida. ¿Qué estás haciendo ahora?  Si supieras cuánto te amo y lo que daría por estar a tu lado en este instante’.  Su respiración se regularizó, pero no el agotamiento.

“¿Qué me pasa?”, se dijo esta vez en voz alta.

“Lo que pasa es que se nos empieza a agotar el tiempo”, respondió Melody mientras Andrés abría los ojos sobresaltado.

“Melody, debería estar acostumbrado a tus mágicas apariciones, pero no dejo de asustarme a veces”, agregó sonriendo. Sacudiendo la cabeza prosiguió. “Disculpa, pero ¿qué quieres decir con eso de que se nos empieza a agotar el tiempo?”

Melody se agachó junto a él y lo miró con cierta dosis de inquietud. “Hemos tenido que recortar las raciones de lo que comemos porque es poco lo que queda, Andrés.  Tu cuerpo está débil.  Has tenido que luchar contra duras pruebas físicas y mentales  y aún falta tiempo todavía para lograr la sanación.  Tu consumo de proteínas es nulo, te faltan carbohidratos y tantos otros nutrientes. Las barras de granola nunca fueron elaboradas para funcionar como alimento completo”.  Melody guardó silencio y dirigió su mirada hacia la cima de los altos picos.  Algo en su mirada indicaba preocupación.

Andrés miró en la misma dirección y luego a ella nuevamente.  “¿Melody?”

“Andrés, quiero que me escuches claramente.  Es hora de movernos de este lugar.  No podemos quedarnos aquí más tiempo.  Hay que tomar un riesgo ahora  y es ir en la dirección que fluye el arroyo. No veo más remedio, Andrés.  El terreno va en pendiente lo que me hace concluir que el arroyo podría llegar hasta un punto en la base de la montaña.  No lo sé.  Éstas son solo conjeturas, pero la realidad es que aquí estáticos no vamos a lograr nada.  Yo no me puedo ir sola y dejarte aquí en estas condiciones, pero tampoco nos podemos quedar”.

Andrés sabía que ésta era la inevitable verdad que tenían que afrontar, pero estaba decidido como nunca en su vida.  “Muy bien, ¿cuándo quieres que comencemos a caminar?  Cuando tú me digas, yo estoy listo”.

“Esa es la actitud que quiero, Andrés.  Voy a recoger la carpa y sugiero que empecemos a caminar cuanto antes.  Hay algo que me indica, muy dentro de mí, que debemos irnos lo más pronto posible”.     

“¿Un presentimiento?”, cuestionó Andrés.

“No lo sé, creo que sí.  Hay algo en el entorno que está cambiando.  Algo se aproxima”.

“Me asustas, Melody.  Sobre todo, porque todo lo que tú dices, sucede”.

“No me hagas caso, Andrés.  A lo mejor es el cansancio que también me está empezando a afectar.  Por el momento, prepárate y descansa todo lo que puedas mientras yo agrupo nuestras cosas.  Nos espera una larga travesía, mi amigo”.

Llegada la tarde, Andrés y Melody habían recorrido varios metros en la dirección en que fluía la corriente del arroyo.  El paso era lento, pues las condiciones de Andrés no les permitían alcanzar una mayor velocidad al caminar, y, sobre todo, debían descansar con regularidad ya que físicamente su aspecto desmejoraba rápidamente.

“¿Cómo va esa pierna, Andrés?”

“Te confieso que no tan bien como quisiera.  Siento un fuerte palpitar en el músculo y un intenso calor en el tobillo. Y eso que este bastón improvisado que me diste ha sido de gran ayuda.  Sin él no podría dar ni un paso”.

“Hummmm, tenemos que ser muy cuidadosos de no extralimitar las posibilidades de tu pierna, Andrés.  Vamos al ritmo que necesites; de hecho, mejor tomaremos un breve descanso ahora mismo”.

“No, no es necesario. Puedo continuar. Si avanzamos lo más posible ahora que aún hay luz del día, será mejor”.

“Muy bien, pero solo si estás seguro de poder hacerlo”.

“Estoy seguro”, confirmó Andrés con decisión.

Andrés estaba determinado a hacer lo que tenía que hacer para salir de la crisis en la que él y Melody se encontraban. Ya no era el momento de ser débil, ni siquiera ante el dolor corporal.  Más era el deseo de vivir que cualquier otra cosa.

Melody notaba en Andrés un nivel de ansiedad que iba en aumento.  Su paso se aceleraba cada vez más y si bien necesitaban ir lo más a prisa posible para ganar tiempo, el esfuerzo adicional sobre su pierna era peligroso.

“Con calma, Andrés.  La meta es continuar y avanzar, pero si nos apresuramos podrías lastimar más tu pierna y entonces no habría nada que hacer para proseguir”.

Andrés se detuvo con señales evidentes en su rostro de dolor físico.  Hizo esfuerzos hasta sentarse en el suelo sobre un pequeño bulto de hierba junto al arroyo. “Tengo que lograrlo Melody”.

Melody sonrió mientras se agachaba junto a él.  “Lo sé.  Y lo vamos a lograr, solo que debemos respetar los procesos naturales del cuerpo.  Entiendo cómo te sientes.  Quieres recuperar tu vida y el tiempo perdido, quieres regresar a los amores de tu corazón para decirles tantas cosas;  ese momento llegará.  Ahora te debes concentrar en lo que tienes que hacer ahora y ser prudente con los eventos y con el tiempo.  Sé paciente, Andrés.  Comprende que por más que queramos halar el tiempo hacia nosotros y estar de inmediato donde quisiéramos estar, no siempre se puede con la rapidez que anhelamos.  La vida tiene cursos naturales.  No los podemos forzar, mi amigo”.

“Quisiera conformarme, Melody, pero siento un gran vacío dentro mí y a la vez una presión que me oprime el pecho.  Siento que he dejado ir tantas cosas importantes, que he fallado en tantas otras, que he tomado decisiones que a la larga han hecho daño a las personas cercanas a mí y tampoco me han traído ni los resultados ni las satisfacciones esperadas.  ¿Cómo reparo todo eso ahora?”

“No se puede cambiar el pasado, Andrés y algunas cosas se pueden reparar, pero otras no.  Lo ideal sería poder borrar por completo lo que hemos hecho mal y cambiarlo por aquello que uno hubiese podido hacer mejor, pero es imposible.  Nos queda solamente aprender de las experiencias, de los errores, comprender que a veces la intención no es dañar a otros y luego no ser tan duros con nosotros mismos.  Se llega a errar tantas veces en el camino, es increíble, pero sin querer nos perdemos en nombre de nuestros anhelos. Hay que aceptar y reconocer que en la vida de todos se llega a un punto donde se toca fondo y esa sacudida es la que nos lleva a reflexionar, recapacitar, entender dónde hemos confundido las cosas y recomenzar con prudencia y una mejor perspectiva.  Nada acelerado termina bien al menos que estés en una carrera de Fórmula 1”, agregó Melody sonriendo.

Andrés rió sin poder evitarlo luego del comentario de Melody.  “Por lo menos es la única locura extrema que no he hecho, ser piloto de Fórmula 1. No sé porqué nunca lo pensé”, continuó riendo, esta vez con ironía.

“Poco a poco. No te desesperes.  Tienes que pasar por encima de esos dolores físicos y emocionales, de esos pesares y añoranzas de lo que debiste haber hecho mejor.  Toma cada paso que das con calma, pero reflexiona con serenidad sobre lo que viene.  Piensa en que todo esto pasará y en que vendrán días llenos de dicha al lado de tu familia.  Deja que ahora el tiempo haga su trabajo y permite que la Fuerza Superior que tenemos por dentro te muestre el camino.  Déjate ir un poco y toma un día a la vez”.

“Un día a la vez.  Eso es un concepto de otro mundo para mí.  No tengo la menor idea de cómo hacer eso. Aunque debo darme un poco de crédito, pues siento que desde que inició toda esta odisea, he mejorado en eso.  Un día a la vez ya no resulta tan malo”.

Melody sonrió: “Es muy bueno que te des ese crédito, Andrés.  Lo has estado haciendo desde que todo esto empezó y te felicito porque lo estás haciendo muy bien.  ¿No te has dado cuenta de eso?  Te has levantado cada día sin tener la menor idea de cómo va a terminar, has vivido minuto a minuto en el momento presente y pendiente de sobrevivir.   Has logrado más de lo que muchos hubiesen podido hacer.  ¿Lo ves?  Debes sentirte muy bien contigo mismo por lo que has aprendido y por abrirte al cambio interior”.

Andrés miró hacia los picos en un profundo estado de humildad ante todo lo que lo rodeaba.  “Nunca pensé que un accidente semejante a éste enseñara tanto, Melody.  Y no digo solo la caída física que sufrí en esta montaña, digo la caída emocional que he vivido.  Siento que por primera vez me he visto tan vulnerable y anuente de mis errores y pesares  y a la vez tan deseoso de ser mejor.  De dejar que la vida actúe, como dices tú  y entender que debo apreciar lo que tengo en lugar de ir buscando cosas en donde no las voy a encontrar”.

“Te admiro, Andrés.  Has llegado a un punto interior que considero una de las mayores bendiciones de la vida, y al que no todo el mundo puede llegar.  No porque no se pueda, sino porque a veces simplemente las personas no lo desean así.  El tiempo de solo ser y aceptar con amor tu presente, tu entorno y a todo lo que es parte de ese presente ha llegado para ti. Lo has logrado, Andrés y ya verás que la vida te permitirá comenzar de nuevo, solo que esta vez más sabio”.

“Estoy listo para continuar un poco más”, afirmó Andrés más repuesto y sereno.

“Continuemos entonces”, concordó Melody mientras lo ayudaba a ponerse de pie.  Juntos avanzaron más, con cautela y paciencia, pero con un poco más de fuerza interior que les impulsaba a enfrentar el reto de sus vidas  y salir de él con vida.

La noche cayó sobre los Pirineos y con ella un frío seco e intenso.  Melody colocó la carpa y en esta ocasión Andrés pudo asistirla. Las horas de oscuridad fueron eternas y Andrés no pudo conciliar el sueño.  Por instantes[AD1] cerraba los ojos y sentía un ligero momento de relajación que se desvanecía pronto por el escalofrío e intensos temblores corporales.  La fiebre se hacía más seguida y ascendía cada vez más.  

Melody estaba sentada sobre la otra parte de la manta que colocaron sobre el suelo dentro de la tienda.  Miraba a Andrés con angustia mientras éste se estremecía de frío y dolor.  La salud de Andrés empeoraba y ahora el tiempo jugaba un papel en su contra.

Después de una lucha interminable con los dolores y el escalofrío, Andrés se tornó y encontró un punto de comodidad que le sirvió para relajarse y sentir bienestar físico.  Se quedó quieto y el peso de sus párpados fue cerrando más y más sus ojos hasta que pudo entregarse al estado de sueño que tanto necesitaba.

La mañana llegó dejando sentir la ligera calidez de unos tenues rayos de sol sobre la carpa.  Andrés abrió los ojos, agradecido de haber podido dormir al menos unas horas luego que el cansancio extremo lo rindiera. No era mucho, pero le había permitido reponerse un poco de la pesadez en la cabeza.

Melody no estaba, así que él salió de la tienda.  “Su acto de desaparición”, se dijo a sí mismo en voz alta.  “Bueno, sé que de un momento a otro regresará repentinamente, solo que ya no debo asustarme de sus súbitas reapariciones, así que veré por el momento qué hago”.

Empezó a caminar y se agachó junto al arroyo para beber un poco de agua.  Allí sentado, siguió mirando a sus alrededores y por primera vez comprendió algo que Melody le había dicho.  Había algo extraño en el ambiente, no sabía con exactitud qué era, pero algo estaba… diferente.  ‘No soy bueno en los artes de presentir ni interpretar el futuro, pero es como si algo se avecina’, pensó estudiando cuidadosamente el entorno.  ‘Es raro, por instantes siento que la naturaleza se expres,  o puedo estar ya cerca de volverme loco’. Había un extraño silencio, y el frío era distinto, más seco quizás. Era difícil de explicar  pero allí terminaron sus pensamientos al respecto y su atención se dirigió hacia su pierna izquierda invadida por un intenso calambre que súbitamente se hacía cada vez más fuerte, hasta el punto que ya no pudo más y lanzó un gemido de dolor incontenible. Apretando todos los músculos de su rostro, se quejaba de dolor y se apretaba con fuerza la pierna.  Era demasiado fuerte el calambre.

No se podía levantar y lo único que quedaba por hacer era resistir el dolor tan inmenso que le embargaba. ‘Resiste, Andrés. Tienes que resistir.  Esto pasará’.  Cerró los ojos y se quedó sobre el suelo aún presionando fuertemente la pierna mientras esperaba resignado a que el dolor fuera aplacándose, pero no fue eso lo peor que Andrés experimentaría esa mañana.  Escuchó un extraño ruido, como si algo volara sobre su cabeza.  Todavía con los ojos cerrados, percibió una silueta oscura que le dio la sensación de volar sobre él hasta un punto no muy lejano.  De pronto el ruido cesó, pero no la sensación de que algo yacía frente a él.  No se atrevió a abrir los ojos, pero sentía una gran curiosidad.  Lo cierto y muy verídico, es que algo se había detenido a unos pocos pasos de distancia. 

Al abrir los ojos, Andrés quedó petrificado ante la imponente silueta. Tragó grueso y el temor que sentía ahora se había transformado en pánico; el terror más grande que había sentido en mucho tiempo. Frente a sus ojos, se erguía un ave enorme, semejaba un halcón gigante como no había visto jamás.  En sus pasadas experiencias como alpinista, había tenido la oportunidad de ver halcones y águilas de gran tamaño, pero esto no se le comparaba.  Era ciertamente un ave cazadora por su gran pico y fuertes garras. Su dorso estaba cubierto de un abundante plumaje color gris, mientras que su cabeza y pecho variaban entre tonos blancos y plumas anaranjadas. 

Bajo circunstancias diferentes hubiera pensado que el exótico animal frente a él era hermoso, pero en su estado físico frágil y vulnerable, lo único que pasaba por su mente era que, en el momento, se había convertido en el desayuno de esta enorme criatura emplumada. Sin poder moverse y aún sufriendo los efectos del fuerte calambre que le llegaba hasta lo más profundo de su ser, sin poder correr ni nadie cercano que lo ayudara, Andrés estaba a merced de lo que esta inmensa y poderosa ave quisiera hacer.

El ave lo miraba fijamente y movía su cabeza de arriba hacia abajo. Andrés no entendía este movimiento, pero no creía que era algo del todo bueno. Era como si lo estudiara para finalmente saber por dónde atacar.  Andrés no se movía, soportaba el calambre en silencio y sin mover ni un músculo. 

El gigante empezó a caminar hacia él y con su aproximación Andrés transpiraba por cada poro de su piel. Su evidente nerviosismo despertaba más curiosidad en el animal  que continuaba acercándose con cautela y haciendo ese extraño movimiento con la cabeza una y otra vez,  sin detenerse y calculadamente.  

‘¡Qué sensación tan espantosa estar desprotegido y que la única cosa por hacer, sea esperar el fin!’, lamentó Andrés en su mente, pero nada podía hacer ante lo inevitable. El animal era demasiado grande y fuerte contra un cuerpo débil que no podría defenderse del ataque de un depredador salvaje.

Los pensamientos de Andrés divagaron y se enfocaron finalmente en dos personas: ‘Isabel, Cristina. Las amo con toda mi alma. Isabel, perdóname por no cumplir con mi promesa.’   Andrés suspiró y siguió inmóvil sin resistirse al fin que estaba a pocos pasos de él.

El ave con su grueso pico se detuvo a su lado y bajó su larga cabeza hasta las piernas de Andrés. Tanteaba con el pico, primero los pies, luego fue subiendo por las piernas hasta las rodillas, donde se quedó como buscando un punto donde enterrar su afilado pico  o al menos esa fue la impresión que tuvo Andrés.  No estaba lejos de la realidad porque en este instante, el ave abrió su grande pico y extendió sus alas, revelando frente a él un verdadero monstruo cuya envergadura podía fácilmente sobrepasar los dos metros de un extremo al otro. Finalmente levantó la cabeza como para tomar el impulso y proceder a dar la primera mordida.

‘Dios, que esto acabe rápido, te lo ruego’.  Andrés volvió sus pensamientos a Dios, como tantas veces lo había hecho en el transcurso de su odisea.  Solo eso le quedaba para terminar en paz su recorrido por este mundo.  Allí fijó nuevamente sus pensamientos en los dos amores de su vida y dijo en voz alta: “Estoy listo”.

En ese instante de algún punto no visible detrás del ave, una roca grande golpeó la cabeza del animal distrayendo la atención del monstruo que ahora producía un fuerte gemido mientras se volteaba hacia atrás en busca de su enemigo. Frente a los ojos aterrorizados de Andrés, estaba Melody de pie a unas yardas con varias rocas grandes en sus manos, y preparada para enfrentar a esta criatura voladora.

“¡Melody, cuidadooooooo, por favor!”, gritó Andrés frente al peligro que ahora amenazaba a Melody.  “¡Corre, Melody!”

Melody tomó otra piedra y la lanzó con todas sus fuerzas contra el ave, golpeando una de las alas aún extendidas del animal.  Otro gemido ensordecedor salió de la garganta del ave, que ahora cerraba sus largas alas, pero iba hacia ella sin reparos. 

“Ven aquí lindo pajarito”, dijo Melody retando a su contrincante a ir tras ella.  “Acércate un poquito más pajarito bonito”.

Como aceptando el reto, el ave aceleró el paso, sin saber que se enfrentaba a un enemigo con una excelente puntería.  En un movimiento frío y calculado, Melody tomó una piedra grande que tenía de su mano y la lanzó contra el ave, golpeando fuertemente su ojo derecho y con eso, obligando al animal a detener su paso. El ave gemía aún más, pero esta vez, empezaba a alejarse evidentemente derrotada por esta última acción de su contrincante. Ahora en silencio, pero abatida, el ave abrió sus alas y levantó vuelo alejándose de ellos hasta perderse entre los picos.

Melody se quedó de pie reponiéndose del intenso momento.  Su respiración era rápida y corta, pero estaba recuperándose.  Caminó con rapidez hacia Andrés y se arrodilló a su lado.

“Andrés, háblame, ¿estás bien?”

Andrés no modulaba, nada salía de su boca. Solo miraba a Melody con los ojos lo más abiertos que podía.  “Pensé que iba a morir.  Parece ser algo rutinario estar al borde de la muerte”.

Melody inhaló y exhaló con fuerza. “Andrés, te dejo solo unos minutos  y quieres jugar con un pajarito en tus condiciones.  ¡Qué barbaridad, mi estimado amigo!”

Andrés soltó una carcajada cargada de nerviosismo, angustia, ansiedad y tantas cosas juntas. “Ya vez que el aburrimiento me está matando. Pensé que no habría nada de malo en adoptar una mascotita para que nos acompañe en el resto de nuestra aventura y ahora, gracias a ti, se ha ido”.  Andrés reía, pero el nerviosismo aún estremecía su cuerpo.

“Mira, pues, parece que aún le hace falta adrenalina a nuestra aventura, mi querido amigo. Pero, ¿qué le vamos a hacer?”, bromeó Melody.

Las risas se disiparon y quedó solamente entre Melody y Andrés un profundo e intenso silencio. Andrés no sabía si abrazarla, reír, llorar, gritar, decirle algo o simplemente callar. Todo era increíblemente confuso dentro de su corazón  y el dolor físico intenso que sentía no le dejaba coordinar ideas concretas.  Finalmente se enfocó nuevamente en sus alrededores.

“Leí mucho acerca de los animales que viven en estas montañas. Eso era un ‘quebrantahuesos’, si no me equivoco”, reflexionó Andrés no pudiendo evitar que el nerviosismo aún le invadiera el ser.

“Estás en lo cierto.  Ese lindo pajarito es precisamente eso que dices.  Así que por favor no quieras jugar más con ellos”, agregó Melody tratando de aplacar un poco la ansiedad de Andrés, obviamente sin resultados favorables.

Andrés miraba al cielo como custodiando que no regresara aquel animal una vez más.  Después de todo, ya sabía que ellos se encontraban allí y a lo mejor querría revancha por su ojo agredido.  “¿Volveremos a encontrar alguno?  ¿O podría regresar la misma ave, con amigos?”

“No lo sé. Todo es posible en estas montañas. Creo que por el momento sería mejor movilizarnos. Tratemos de avanzar un poco más aprovechando el buen tiempo que hace hoy.  Cada segundo es importante puesto que no estoy segura cuánto dure la buena fortuna del clima”.

“Me parece que estás perdiendo el positivismo, Melody.  Eso es raro. Siempre soy yo el pesimista y tú quien me da las buenas vibras”.

“No, Andrés, ahora no es pesimismo”. Melody respiró profundamente, miró hacia la cima de los picos y luego a Andrés que aún yacía en el suelo. “Solo creo que debemos ganarle al tiempo en pro de tu salud y la supervivencia de ambos.  Me temo que debemos encontrar ayuda pronto, amigo”.

Ambos se miraron nuevamente, pues la verdad que no podía esconderse es que físicamente Andrés se deterioraba y, a menos que recibiera la ayuda médica en máximo un par de días, las cosas se complicarían… mucho.

Capítulo 14

Allan colocaba provisiones dentro de una de las mochilas mientras el resto del equipo se preparaba para iniciar otro día de búsqueda.   Todos estaban en la entrada principal del hotel a las cinco treinta de la mañana esperando solamente las indicaciones de Eric, líder del grupo de rescate. Los rostros de los siete alpinistas reflejaban más que nunca el agotamiento físico y mental que los días de búsqueda incansable e infructuosa estaban dejando sobre ellos.  Aún así, los ánimos no mermaban y los deseos para continuar eran inquebrantables.

“¡Todo listo, compañeros!”, exclamó José Carlos.  “Cuando ustedes digan”.

Eric se puso delante del grupo para darles algunas instrucciones antes de partir.  “Señores, posiblemente hoy sea el último día que veamos cielos despejados, ya que como hablamos previamente, tenemos un sistema de tormenta que se avecina.  Esta tormenta cubrirá las montañas aproximadamente por cuatro a cinco días. Como ascender a la montaña se tornará en un verdadero desafío por el mal tiempo, yo propongo, en este caso, que nos preparemos hoy para ascender  y nos quedemos arriba de la montaña tres días de seguido. Acamparemos en puntos estratégicos y llevaremos raciones suficientes. Eso nos ahorraría un precioso tiempo y nos permitirá avanzar con mayor rapidez pese al temporal. Nuestros equipos podrán resistir la tempestad. Me gustaría conocer ahora quiénes están a favor de este plan y quiénes no están de acuerdo, en cuyo caso, cualquier idea o plan alterno es bienvenido”.

El voto a favor fue unánime.  Nada era un obstáculo en la determinación del equipo.  Si tenían que quedarse en la montaña el tiempo que fuese necesario, lo harían sin titubear.

Eduardo subió al balcón a hablar con Isabel y hacerla anuente del plan.  Ésta estaba de pie junto a la baranda con Silvia a su lado, como todas las mañanas.  Isabel asintió con la cabeza y miró a Eduardo fijamente.  “Gracias por todo lo que están haciendo.  Están poniendo sus vidas en riesgo por Andrés.  Gracias en nombre mío, de mi hija y de nuestras familias”.

Los ojos de Eduardo se pusieron vidriosos. Las emociones estaban a flor de piel para todos y ya se había llegado a un punto en que jugar a ser fuerte no funcionaba. Él tomó las manos de Isabel y apretándolas firmemente dijo: “Ten fe, Isabel, nosotros la tenemos”.  

Isabel miró hacia las montañas y su mirada se perdió en la silueta de los picos. Así fue como Eduardo la dejó a ella y a Silvia y, con el resto del equipo, inició una vez más el trayecto.

Isabel se sentó en una silla mecedora que había en el balcón y a su lado en una banca, Silvia que no la dejaba sola ni por un instante.

“Hermana, ¿quieres un té o un chocolate caliente?  ¿Un café, quizás?”

“No gracias, Silvia”.

“Isa, por Dios.  Tienes que poner algo en tu estómago. Ya no recuerdo cuándo fue la última vez que tan siquiera bebiste algo.  ¿Qué tal si por Cristina lo haces?”

El solo nombre estremeció a Isabel quien en un sobresalto presionó con sus manos lo más fuerte que pudo los brazos de la silla.  

“Mi hija.  Mi hermosa niña.  Extraño tanto a mi pequeña.  Tengo tantas ganas de abrazarla y darle un beso”.

“Tranquila, Isa. Mamá me habló hace una media hora. En Panamá es el mediodía y[AD2] ella sabe que el equipo sale muy temprano.  Más que nada quería saber si había noticias y también afirmarnos que la bebé se encuentra perfectamente bien. Ya sabes cómo son los abuelos con sus nietos.  La están consintiendo hasta más no poder.  Y Cristina es un verdadero angelito.  Se ha portado muy bien con sus abuelos”.

Isabel sonrió ligeramente por primera vez en muchos días.  “Mi pequeña”, pronunció en un suspiro.  “Cuando nació Cristina, pensé que sería un motivo para que Andrés se asentara con nosotros, algo que le diera una razón para permanecer en su casa con su familia.  Yo creí que a lo mejor yo no era lo suficiente para llenar su corazón completamente, pero ciertamente pensé que nuestra hija le daría finalmente la razón para estabilizarse, y mira pues, me equivoqué de una forma tan grande. Todavía me parece mentira todo esto que estamos viviendo, Silvia. No lo puedo procesar aún, te juro que no”. 

Silvia veía el dolor en el rostro de su hermana, un pesar que salía desde lo más hondo de su alma.  El lamento de no comprender porqué alguien compromete su vida con la de otra persona, para al final no estar satisfecho con lo que tiene, era una carga demasiado pesada para Isabel, que prosiguió hundida en aquella mezcla de dolor, ausencia, impotencia y resentimiento por los votos de estabilidad con los que Andrés nunca cumplió.  Y en contraposición, el gran amor que sentía por su esposo, que le llevaba a tener por dentro una inmensa culpa por no haber sido más enérgica en que Andrés dejara a un lado la idea de subir al Aneto.

“Y así, mira dónde estamos, Silvia.  Mírame aquí en el balcón de un hotel al otro lado del mundo, lejos de nuestro hogar y mi hija esperando a ver si su padre regresa o nos ha dejado para siempre.  ¿Crees que era justo después de tanto tiempo de comprenderlo yo a él? La última vez que escalaría una montaña o haría algo radical fueron demasiadas. Y esta última vez en la que me prometió regresar, posiblemente sí será la última. No sé a quién le faltó más fortaleza,  si a él por no saber dónde estaba su lugar en este mundo, o a mí por no haberme resistido a todo esto a tiempo”.

“Isa, nadie tiene una bola de cristal para saber qué va a suceder.  Estoy convencida que Andrés no quería hacerte daño y tampoco creo que tú no eras suficiente para él. Andrés siempre fue así.  Recuerda que sus padres decían que desde pequeño hacía cosas fuera de lo regular. Y luego, cuando Don Santiago murió, en su confusión, Andrés pensaba que al llegar aquí compensaría el motivo por el que perdió a su padre.  Creo que solamente canalizó mal la pérdida de Don Santiago.  No todo el mundo procesa la muerte de un ser querido de la misma forma y Andrés veía por los ojos de su padre”.

“Mi suegro murió un mes antes de aquella primera vez que Andrés y sus amigos pensaron en venir a Los Pirineos. Don Santiago tuvo esa fijación por tantos años, pero su salud ya no le permitía hacer lo que tanto deseaba realizar. Las últimas palabras que pronunció aquel día frente a Andrés en la cama del hospital fueron sobre su anhelo de llegar al Aneto y que esperaba que su hijo lo lograra por él”.

“¿Ves, Isa?  De allí surge toda esa obsesión de Andrés de venir aquí.  En realidad, fue casi una petición directa de su padre.  Creo que puedo comprenderlo un poco”.

“¿Lo crees realmente, Silvia?  ¿Y antes?  ¿El Barú? ¿Los Andes?  ¿Los Apalaches? ¿Las Rocallosas? Tantas otras cimas en todo el mundo.  ¿Y yo?  Yo fui la cima a la que nunca llegó”.

No había consuelo dentro del alma de Isabel para lo que estaba viviendo y el hecho de que nunca sentiría que fue importante para su esposo. Ahora ya no había forma de preguntárselo  y mucho menos de que él mismo se lo hiciera saber mirándola a los ojos.  Ese momento estaba perdido.

*************************

Robert miraba el mapa sin siquiera parpadear mientras que el resto del grupo tomaba un breve receso para comer.  “No logro entenderlo, me parece que para este tiempo lo debimos haber encontrado”. Con estas palabras no solo era Robert expresando su frustración por no encontrar rastro de Andrés; el resto del equipo tenía mil preguntas en la mente, todas sin respuestas.

“Lo sé”, concordó Eric, “pero no debemos subestimar este terreno y mucho menos las condiciones a las que se expone una persona en estas montañas. Estamos junto a una de las pendientes más peligrosas y escarpadas de esta zona.  Han podido pasar mil cosas”, concluyó.   En ese instante se dio cuenta que estaba siendo un poco imprudente ante la presencia de los tres mejores amigos de Andrés.  No era el momento de rendirse ante las ideas negativas.  Aunque el paso del tiempo, no era un elemento a favor.

Los ojos de Robert se hicieron grandes, fijos sobre el mapa, pero expresando algo nuevo dentro de su mente.  “¡Eureka!”, pronunció con entusiasmo.

El resto del grupo lo miró, quedando completamente en silencio y pendientes hasta del más mínimo respiro de Robert.

“Bajando la pendiente y los riscos en esta parte de la montaña, se encuentran unos valles por donde corre un arroyo. Esta corriente de agua nace del otro extremo de Los Pirineos y recorre varias millas, solo que no es muy transitada porque para llegar hasta allí, se debe descender por la pendiente.  Sobre todo en esta época del año, no hay mucha gente que tenga el coraje de hacerlo”. 

Recorriendo el mapa con sus dedos, Robert continuaba, siguiendo con su dedo índice la fina línea que remarcaba el arroyo del que hablaba. “Por lo que ustedes han relatado del día en que Andrés desapareció, si la visibilidad le impidió ver dónde se encontraba y sus pasos erraron por algún largo tiempo, pudo encontrar, sin quererlo, las pendientes de este lado más alejado. Es probable que si cayó, que en mi teoría es lo más probable por las condiciones resbaladizas del área, posterior a la caída, ha podido llegar hasta la zona del arroyo, justo aquí”, finalizó golpeando el mapa fuertemente.

Allan se levantó, caminando hacia Robert y agachándose junto a él y con el mapa colocado sobre la nieve. “¿Por qué no pensamos en eso antes?”, se lamentó. 

Robert lo miró con sorpresa. “Porque esta no es zona de tránsito y también porque es una de mil posibilidades más; algunas que ya hemos recorrido, otras que aún quedan por descifrar.  Estas pendientes están, de hecho, fuera de las zonas permitidas para escalar. Es un riesgo demasiado grande, pero es una realidad que hay que encarar y verla como una posibilidad nos guste o no”.

Eduardo miraba a Allan y a Robert aterrorizado. “Pero, siendo así, y a juzgar por lo peligroso de las pendientes, ¿qué probabilidades hay de sobrevivir a una caída en esa área?”

Silencio, solo silencio había en el grupo. “Eric,  tú eres quien mejor conoce el área,  ¿alguna idea?”, indagó Eduardo.

“Las probabilidades siempre dependen de las condiciones físicas de la persona, de cómo haya caído y, sobre todo, de qué condiciones le aguardaron luego de la caída. Tomando en cuenta todo esto, no puedo mentirles.  Existen todo tipo de escenarios, desde caer con vida, pero con varios huesos rotos, hasta…”   Eric no tenía que continuar para saber lo que venía.

“Ya sabemos”, agregó Allan apresuradamente, “pero al menos existe una esperanza, aunque sea mínima de que, aunque con huesos rotos, Andrés haya podido sobrevivir a la caída,  ¿verdad?”

“Ciertamente”, respondió Iván. “Todo es posible. Tomemos ventaja de las horas que tenemos hoy y bajemos la pendiente. Nuestras sogas, arneses y demás herramientas y equipo nos permitirán un descenso seguro. Pienso que habremos podido bajar antes que caiga la noche.  Dormiremos y mañana proseguimos por la vía del arroyo. Solamente que tendremos que hacerlo bajo la tormenta.  Eso hará que el avance sea lento, pero al menos estaremos en una posible ruta que nos lleve hasta Andrés”.

Eso hizo el equipo y sin tiempo que perder, se prepararon para iniciar lo que sería una travesía peligrosa, pero por primera vez en unos días, con una nueva esperanza.

Capítulo 15

En la medida en que avanzaban, el camino se transformaba en una pendiente haciendo difícil para Andrés afirmar la pierna correctamente.  La presión de sostener el peso de su cuerpo en un trayecto cuesta abajo sobre las gruesas capas de nieve empeoraba las condiciones de su rodilla y el tobillo fracturado. La fiebre aumentaba, el cansancio era demasiado fuerte y su semblante desmejoraba rápidamente.

Era necesario avanzar. Melody se veía preocupada al ver la dificultad con que Andrés daba cada paso, pero no había remedio, debían ganar ahora toda la distancia posible si querían progresar en su búsqueda de salvación. Solo quedaba mirar de frente hasta ver en qué terminaría todo.  Regresar o quedarse sin hacer nada estaban descartados.

Dos horas de recorrido transcurrieron, pero Andrés no se quejaba ni disminuía el ritmo de su caminar.  Por el contrario, parecía tener más fuerza y determinación con cada paso.

En el camino conversaban de muchas cosas, queriendo distraer sus mentes del esfuerzo físico.  Buscaron temas amenos, relajantes, hasta terminar en aquel que compartían en común: el alpinismo.

“Pensé que había experimentado cosas peligrosas en todos los años que he hecho esto, pero jamás pensé que estaría por convertirme en el desayuno de un plumífero gigante”, bromeó Andrés luego de relatar muchas de sus hazañas y anécdotas.

“Sí,  cada terreno, cada montaña y cada área tiene sus cosas hermosas y a la vez sus muchos peligros.  Lo veo todo el tiempo.  Justamente cuando creo que conozco todo lo que Los Pirineos pueden ofrecer, algo nuevo sucede y me impresiono una vez más”, añadió Melody.  “Sin embargo, mi estimado amigo, no me cansaré de decirlo, lo que sí puedo aseverar es que han sido pocas las personas que han podido sobrevivir a una experiencia como la tuya. Resbalar por estos picos es mortal, Andrés.  Es así de simple”. 

Melody se quedó pensativa unos instantes, pero luego prosiguió su relato.  “Estoy recordando un caso muy famoso y conocido por los pobladores de la villa donde nací.  Ocurrió a alguien, que al igual que tú, se separó de su grupo en el punto exacto de la montaña donde tú caíste, pero lamentablemente en ese caso, esa persona no lo pudo contar”.  Andrés se detuvo un poco sobresaltado.   “¿En serio?”

“Sí,  en serio”, lamentó Melody.  “Fue hace muchos años”.

“Pero, ¿quién fue?  ¿Cómo ocurrió?”

Melody miraba con congoja el agua del arroyo que corría tranquila hasta perderse de vista.  La expresión de su mirada se tornó melancólica, incluso triste. 

“Dicen que eso ocurrió por los años ’50. Aquel grupo fue también sorprendido por una tormenta y uno de sus integrantes se separó de los demás.  Nadie sabe con certeza qué fue lo que hizo que se perdiera.  Le encontraron sin vida después justo al borde del arroyo, donde te encontré yo a ti”.  Melody levantó la vista y dirigió su mirada hacia Andrés.  “Mira que contados con los dedos de una mano son los casos de sobrevivencia en condiciones climáticas tan adversas.  Podrías llegar a hacer historia, mi buen amigo”.

“Increíble”, dijo Andrés en medio de un suspiro. “Y yo buscando sobresalir en algo siempre  y mira lo que he conseguido sin quererlo”.

“Mira lo que has conseguido sin quererlo”, repitió Melody. “Cuando nos encuentren podrás relatar tu historia y pasar al libro de leyendas e historias increíbles de Los Pirineos y, sin duda, del alpinismo en general. Eres un milagro viviente.  No te olvides de eso.  Algo tienes que hacer en este mundo aún, algo muy importante.  Te puedo decir con toda propiedad y certeza Andrés… que has vuelto a nacer”.

Andrés se vio cabizbajo y afligido con esas palabras.  “Sí, algo tengo que hacer en este mundo y eso es volver a Isabel y pedirle perdón.  Decirle cuánto la amo y lo valiosa que ella ha sido siempre en mi vida.  Debo cumplir con mi promesa”.    

“Se lo dirás, Andrés.  Y tendrás el resto de tu vida para decírselo una y otra vez”, concluyó Melody.  “Regresarás a tu familia”.

“¿Crees que eso suceda?”, preguntó Andrés. 

Melody sonrió reconfortándolo al hacerlo. “Tenemos que creer que así será. Nos mueve siempre la fe en nosotros mismos y en que algo Superior nos ayuda. Mira al punto en que estamos.  No es ahora que nos vamos a rendir.  Ahora menos que nunca. Nada será peor que haber caído por esa pendiente y estar vivo.  Tienes que creer, Andrés.  Tienes que creer”.

El corazón de Andrés se llenó de ánimo y una extraña fortaleza.  Súbitamente supo que regresaría a su amada familia, de una forma o de otra.

Los Pirineos eran invisibles bajo el manto negro de la noche, pero no dejaban de probar su fuerza con cada segundo que pasaba.  El frío era intenso y el viento acrecentaba en la medida en que se acercaba la tormenta que tanto habían temido.

Dentro de la tienda de campaña, Andrés y Melody habían comido una pequeña ración de lo que les quedaba de alimentos. No era alentador el pronóstico, si se consideraba lo poco que tenían para alimentarse.  Aún así los ánimos estaban bien; no tanto la salud de Andrés.  Sentado con los brazos alrededor de sus piernas, temblaba a consecuencia del terrible escalofrió provocado por la fiebre.

Melody lo había cubierto con la única manta que tenían para dar un poco más de calor a su amigo, privándose ella misma de usarla, pero era inútil.  La alta temperatura corporal le hacía imposible a Andrés sentir otra cosa que no fuera ese agudo escalofrió que le calaba hasta los huesos.  La realidad era complicada, pues Andrés requería atención hospitalaria urgente.

“Andrés, toma un poco de agua, por favor.  Es importante que te hidrates.  Hay que pelear contra la fiebre”.  Melody extendió la cantimplora y la puso en las manos de Andrés.

Andrés la sostenía con manos temblorosas y tomó unos sorbos ayudado por Melody, quien sostenía las manos de Andrés con las de ella para darle más estabilidad a la cantimplora y que ésta no se cayera. 

“Gracias, Melody”.

“No es nada, Andrés.  Vamos, bebe más agua”.

Andrés estaba pálido.  Sus ojos verdes vidriosos estaban remarcados por visibles ojeras de color púrpura  y sus labios habían perdido el color.

Melody guardaba silencio mientras miraba las condiciones de Andrés.  Se acababa el tiempo en medio de la nada, sin medicamentos, alimentos adecuados o ayuda médica, las cosas se complicaban. 

El viento era feroz para la medianoche y la carpa parecía que fuese a volar por los aires en cualquier momento. Ninguno de los dos dormía: Andrés por la fiebre y Melody mirándolo pendiente de cada cosa que pudiese indicar más deterioro en la salud de su amigo.

“Mañana tendremos un día con condiciones muy adversas, Andrés. No sé qué hacer en esta situación”.

“¿Qué quieres decir con eso?”, consultó Andrés con inquietud.

Melody reflexionaba sobre las opciones que tenían.  Una posibilidad era que ella se fuera sola a continuar el recorrido, dejando a Andrés en la carpa con las provisiones que quedaban. Eso, por una parte, podría no funcionar, ya que la salud de Andrés empeoraba y lo menos recomendable era quedarse solo en medio de la tormenta.

Por otro lado, Andrés podría continuar junto con ella el recorrido, pero igualmente el riesgo de morir por la pérdida de energías, el duro esfuerzo físico y las duras condiciones climáticas, era grande.  Andrés estaba extralimitando la capacidad de su pierna herida, en un terreno hostil y contra los fuertes vientos.  No había de dónde escoger.  Ambos tenían que tomar una decisión acerca de qué cosa iban a hacer. 

Luego de planteadas las alternativas en voz alta, un pensativo Andrés divagaba en su mente tratando de llegar a la respuesta más acertada.  Sin embargo, tal respuesta no existía.  Era, o el riesgo de morir mientras esperaba el retorno de Melody y dejarla ir sola en condiciones que para ella eran también de gran peligro, o el riesgo de morir mientras iba junto a Melody por ayuda.  No había más caminos.

“Voy contigo”, concluyó, determinado y seguro de su respuesta.  “Prefiero sentir que estoy contribuyendo y estar en movimiento, a quedarme aquí sentado esperando a ver qué pasa.  De ese modo me mataría la incertidumbre antes que cualquier otra cosa.  Aparte, Melody, que esto es peligroso para ti también.  ¿Cómo vas a irte sola en medio de esto?”

“Mi impaciente Andrés”, agregó Melody.  “Desafortunadamente no puedo decir que estás equivocado. Yo seguramente habría decidido lo mismo exactamente”. Suspiró y prosiguió: “Mañana deberemos salir cuando haya un poco de claridad.  La tormenta tornará el cielo oscuro y la visibilidad será poca.  Tendremos que ser muy precavidos porque, como bien sabes, la visibilidad desaparece por completo”.

Andrés sonrió irónicamente.  “De eso tengo ya conocimiento cercano y personal. Vivido en carne propia”.

“Pues bien, entonces con todo hablado y sin más que agregar, lo mejor es que tratemos de dormir para recuperar fuerzas.  Las necesitaremos, Andrés.  Eso te lo aseguro”.   Si bien el tono de Melody fue decisivo, era más el malestar de Andrés que su deseo por dormir.  Se recostó, pero fue inútil. Cerró los ojos y nada. Trató de concentrarse en algún pensamiento, en Isabel y Cristina, pero con todo y que la imagen de sus dos amores le producía una cálida sensación en su interior, le pesaba la cabeza y sus ojos no lograban quedarse cerrados por más de un minuto.

Repentinamente sucedió algo que no esperaba. Una dulce melodía comenzó a envolver sus sentidos, una voz angelical en unas suaves entonaciones que por unos instantes parecieron envolver su cuerpo y aliviar los intensos dolores.  ‘¿Qué será eso? ¿Habré empezado a delirar?’, se preguntó a sí mismo. ‘¿Lo estaré imaginando?’  

Al tornarse se deslumbró al ver que Melody cantaba una canción que, aunque desconocida para él, era el remanso de paz. Poco a poco su mente se tranquilizó y su cuerpo dejó de temblar, y lo único que quedó fue una armoniosa sensación de sueño y tranquilidad que finalmente lo llevaron a un profundo sueño y al descanso que tanto necesitaba. 

La tormenta azotaba con toda su furia levantando violentamente ráfagas de nieve y pequeños fragmentos de hielo. Las primeras horas del día habían llegado, pero daba aún la impresión de ser la noche. 

El zumbido del viento era todo lo que se escuchaba y tal como predijo Melody, la visibilidad era escasa.  ¿Qué era peor, en ese momento, tratar de avanzar o quedarse esperando? Nuevamente una difícil pregunta, pero tal como fue el acuerdo entre Andrés y Melody la noche anterior, iban a jugarse el todo por el todo y arriesgarían lo que les quedaba de fuerzas por continuar avanzando.  Al fin y al cabo, igual morirían sin raciones de comida mientras durase a tormenta.  No había más nada que decidir.

Los primeros pasos fueron difíciles, pues la nieve, que por unos días había disminuido, se estaba haciendo densa nuevamente con la tormenta. Como pudieron, recogieron la carpa y se lanzaron al reto de sus vidas.  Este era el reto de vivir o morir. 

Los pasos eran lentos. Debían tener extrema precaución. Para asegurarse que no se separarían el uno del otro, empezaron el recorrido tomados fuertemente de las manos, pero el viento por momentos los separaba, así que se aferraron el uno al otro y abrazados fuertemente, caminaban con más balance y equilibrio, y se podían dar así más calor corporal para resistir el intenso frío. Los amigos avanzaban con las fuerzas que quedaban en ellos, un paso, otro paso, pero poniendo sus vidas en ello.

Ningún entrenamiento había sido suficiente para el drama que vivía Andrés, nada en su vida le preparó para tal encrucijada y para el riesgo que enfrentaba: no ver más a su familia y a sus seres queridos, morir e incumplir una promesa, no poder decirles lo mucho que los amaba,  y quedarse sin la oportunidad de enmendar el descuido que le dio a aquellos que lo amaban.  Allí, en medio del vacío y de una de las más grandes muestras de lo pequeños que son los seres humanos ante la madre naturaleza, Andrés y Melody luchaban por continuar, por encontrar ayuda y finalmente llevar a término días, horas, minutos y segundos a merced de las montañas; un tiempo que puso a prueba la fortaleza del cuerpo, la mente, el espíritu, y hasta la fe más profunda en el corazón humano.

Capítulo 16

El equipo la tarde anterior había descendido la escarpada pendiente por la cual, según las conclusiones más recientes, Andrés había podido caer. No tenían idea ninguno de ellos del acierto de su nueva teoría, pero con desconocimiento y aún llenos de incertidumbre, avanzaban bajo la tormenta.

Justo como indicaba el mapa, encontraron el arroyo a unos pasos de la base de la pendiente. Las nevadas provocadas por la tormenta habían dado al entorno un aspecto diferente e incluso cualquier indicio de presencia humana en esa área era imposible de detectar bajo las densas capas de nieve.

Ahora la interrogante era en qué dirección del arroyo dirigirse. Estaba la ruta noreste hacia la derecha o la dirección suroeste a la izquierda de ellos, si miraban de frente al arroyo.   Resolver este dilema era crucial para la misión.

“Si vamos al suroeste, empezaremos a descender de acuerdo con la brújula y los demás instrumentos”. Eduardo miraba su brújula mientras se cuestionaba en voz alta y el resto de los alpinistas le escuchaban.

“Sí”, afirmó Alexander, uno de los rescatistas que, aunque siempre callado y pensativo, era veterano en el rescate de personas.  “Eso es correcto,  pero, si Andrés estuvo en esta zona, él no tiene los instrumentos necesarios para saber dónde estaba, los puntos cardinales y qué ruta lo lleva a descender la montaña o a adentrarse más en ella. Quedamos aún sin saber en qué dirección ha podido caminar”.

Los rostros de los hombres llevaban la tan temida incertidumbre, pero debían tomar pronto una decisión, ya que cada segundo era valioso.

“Yo confío en el instinto de Andrés”, manifestó Allan.  “El siempre ha tenido un sexto sentido, una intuición más grande que la de cualquiera de nosotros cuando está en las montañas.  Muchas veces sin instrumentos sabía cómo moverse en terrenos difíciles.  Yo soy de la opinión que vayamos en dirección suroeste”.

Alexander miraba con muchas dudas, pero en su mente no negaba del todo la idea de que cuando se es experto y se conoce bien lo que se hace, se desarrolla un buen instinto que puede en un momento como éste ser favorable. Si Allan pensaba eso habiendo compartido tantas experiencias con Andrés, entonces porqué no creer en ello.

José Carlos concordó inmediatamente y sin más tiempo que perder, los siete hombres continuaron desafiando la tormenta y comenzaron a caminar hacia el suroeste.

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Andrés y Melody luchaban contra el fuerte viento que soplaba en su contra, haciendo más difícil el avance.  Se estaban adentrando en un valle con altas colinas de roca, pinos cubiertos por densa nieve y hielo que les dejaban prácticamente encerrados en un angosto camino.  Ocasionalmente caían cúmulos de nieve de aquellas colinas, desprendidos por los fuertes vientos. 

“¿Te es familiar este camino?”, gritó Andrés, pues el viento no dejaba hablar normalmente.

“No”, respondió Melody en voz alta.  “No he estado aquí antes.  Me quedo sorprendida de lo remota que es esta zona. No tengo idea de dónde nos encontramos. Si al menos tuviera un mapa sería diferente, pero a ciegas, estamos a merced solo de poder acertar el cincuenta por ciento de probabilidades de ir en la dirección correcta. Me parece que, si seguimos por este camino, podremos reencontrar nuevamente el arroyo y continuar bordeándolo como hemos hecho hasta ahora. Era inevitable el paso por este valle por lo que me parece.  Prosigamos, solo que con mucha precaución.  Hay pendientes afiladas con gruesas capas de nieve en los topes y no estoy segura qué tan frágiles estén”.

Andrés miró con temor.  “Sí, eso veo. Mejor vayamos lo más hacia el centro que podamos.  Y estemos muy pendientes de vigilar el comportamiento de esos trozos de nieve que se están desprendiendo.  El viento no deja ver mucho, pero debemos estar preparados y en alerta para cualquier cosa por aquí”. 

“Me temo que sí. Vayamos con mucha precaución”, concordó Melody a la advertencia de Andrés. 

Un reto más por enfrentar, pero qué más daba si ya habían superado tantas otras cosas.  Este último peligro, sin embargo, no dejaba de ser uno de los más amenazantes. Una avalancha por esas colinas y ellos en la parte más baja de aquel valle, les dejaría con toda certeza enterrados bajo varios metros de nieve. Pero detenerse en ese momento, no era una opción.

El viento producía un extraño eco entre las pendientes del valle.  La nieve caía sin cesar y no había aún ni la más mínima señal de vida, de un refugio o de ayuda. 

Andrés se veía exhausto, su cuerpo temblaba y cada paso significaba para él un gran esfuerzo. Ya no había duda que estaba perdiendo la batalla por sobrevivir. 

Melody se puso a la derecha de Andrés y lo sostuvo, dejando que él se apoyara más en ella mientras avanzaban. Eso le daría al menos un poco de asistencia para caminar. El tiempo continuaba su curso y con cada segundo, la ansiedad subía y el agotamiento se multiplicaba. 

Andrés cayó sentado en un gesto de derrota y no pudo levantarse.  Era demasiado para él y necesitaba descansar.  “No puedo, Melody”.

“Tranquilo, Andrés.  Vamos a descansar.  Necesitas reposo”.  Melody se quitó la mochila de los hombros y sacó de ella la última ración de una barra de chocolate que quedaba.  Extendió su mano y lo entregó a Andrés. Este tomó un mordisco, pero aún así las energías faltaban en su cuerpo.

“¿Y tú, Melody?”

Melody sonrió.  “No te preocupes por mí.  Acabo de decidir entrar en una dieta rigurosa, pues el chocolate engorda”.

Andrés reía, pero hasta el hecho de reír le causaba malestar.  Sentía su pecho apretado y la fiebre le provocaba fuertes dolores de cabeza y musculares.  “No pierdes el buen sentido del humor, Melody.  Siempre conservas el ánimo”, murmuró.

“No, no siempre.  Quizás es que lo sé disimular. Digamos que, por ahora, es importante que tenga ánimo por los dos.  Tengo que ayudarte porque tus fuerzas ya no son suficientes.  Y te ayudaré, Andrés.  No lo dudes”.

Andrés extendió su mano derecha pidiendo la de Melody, quien correspondió al gesto.  Estrechándolas fuertemente, tuvieron un momento de conexión muy intenso.  Fue una conexión espiritual basada en un profundo afecto. La mirada de Andrés se posó sobre la de Melody y permanecieron en silencio un minuto, mirándose con ternura, aprecio y agradecimiento mutuo.

Andrés apretó fuerte la mano de Melody.  “Si no llego a salir de esto, quiero que sepas que si no hubiese sido por ti, jamás habría llegado a comprender tantas cosas.  Hubiera muerto allá junto a la pendiente el primer día, partiendo de este mundo ignorante de conocimientos valiosos. En el transcurso de todos estos días, he logrado un entendimiento de la vida, de Dios y de todo lo que representa estar vivo. Si muero ahora, me iré con una paz que no tenía antes.  Gracias, Melody.  ¡Gracias!”

Lágrimas brotaron de los ojos de Melody.  “No tienes que agradecerme nada, Andrés.  El día que pediste ayuda a Dios, el cielo te respondió dándote fuerzas para salir adelante.  No me lo debes a mí, te lo debes a ti mismo por dejarte guiar y encontrar la llama interior que te ayudaría a conocerte mejor a ti mismo  y a no dejarte vencer.  Lo has hecho tú, Andrés, solo tú.  A mí no me debes nada. Y, por favor, no pienses que vas a morir.  El favor que te pido es que te aferres a la vida ahora más que nunca.  No la dejes ir.  Recuerda que tienes seres queridos que te esperan y estoy segura que no se han dado por vencido en que regresarás.  Piensa en ellos, Andrés.  Lleva hacia tu corazón la imagen de tu esposa y de tu hija, de tu madre, tus amigos.  Imagina que son como una fuerte llama que arde dentro de ti y lucha, lucha, Andrés”.

Él respiró profundamente con los ojos cerrados imaginando todo aquello que amaba.  Luego de unos instantes, volviendo a la realidad, puso todo lo que había en él y se levantó del suelo con la ayuda de Melody, pero tambaleando entre mareos y debilidad.  “Tengo que hacerlo... Tengo que lograrlo.  Vamos, amiga mía.  ¡Vamos!”

“Claro, Andrés.  Solo que la oscuridad caerá sobre nosotros pronto.  Tenderé la carpa aquí para que podamos descansar.  Solo que mañana, cuando retomemos el camino, necesitaré ayudarte más al caminar.  Tendré que sostenerte más aún porque tú solo casi no puedes, por lo que será necesario dejar mi gran mochila mágica aquí”, dijo Melody con una nerviosa sonrisa.  “No podré ser muy buen apoyo tuyo si llevo la mochila también. Descansemos todo lo posible ahora, y mañana, desde el primer indicio de luz, saldremos juntos. ¿Estás de acuerdo?”

Andrés comprendía muy bien el punto al que habían llegado las cosas.  Ya no había más que hacer que continuar con lo que había en ellos hasta donde el destino les llevara.  Tenían que jugarse el todo por el todo, así mirándose el uno a otro con seguridad en la decisión que estaban tomando, acordaron descansar, y al día siguiente, dejar la mochila atrás y seguir sin detenerse por el medio del valle.  Iban a llegar juntos… hasta el final.   

************************

En el Hotel, Isabel aguardaba en el balcón junto a Silvia, ambas con gruesos abrigos protegiéndose del frío y el fuerte viento provocado por la tormenta.  La angustia era insoportable.  No sabían nada del equipo que había partido hacía dos días.  No había noticias, nada que reportar.  El pasar del tiempo era como un castigo al alma ya cansada de hacerse preguntas.

Silvia había hablado con su madre por teléfono varias veces ese día.  Todo estaba bien en Panamá, pero Cristina, había estado inquieta desde el día anterior.  La madre de Isabel lo atribuía a la separación de la bebé de sus padres por tanto tiempo.  Era de esperarse, ya que los niños también extrañan y sienten cuando algo no está bien.  A pesar de que los abuelos estaban haciendo hasta lo imposible por brindarle todo el amor y apoyo a la pequeña Cristina, nada ni nadie podía reemplazar a sus padres.

“¿Qué hora es, Silvia?”

“Son las cuatro de la tarde hermana”.

“Las cuatro”, murmuró Isabel.  “Ya he perdido la noción del tiempo y de cuántos días he estado aquí viendo amanecer, luego el mediodía, luego la tarde,  la noche y otro día que se va,  otro que viene.  Ya no sé nada, Silvia.  El tiempo es una cosa extraña para mí ahora”.

“¿Qué puedo hacer, Isa?  Por favor, dímelo”.

“Tranquila, solo con estar aquí para mí es suficiente.  No creo que hubiese podido pasar por esto yo sola.  Habría enloquecido hace muchos días, hermana”.

Isabel temblaba, y Silvia al notarlo, fue al sofá grande donde había colocado dos mantas gruesas para los breves momentos en que Isabel aceptaba sentarse a tratar de reposar.  Tomó una de las mantas y fue hacia su hermana, abriéndola y colocándola sobre sus hombros para ayudarle a calentarse. 

“Entiendo que los muchachos se están comunicando por radio con el refugio.  Hay personas allí todo el tiempo en espera de noticias y lo que se sepa, vendrán a informarnos, Isa”.

“Informarnos…”, suspiró Isabel. “A estas alturas qué podrían informarnos, me pregunto. Aunque debo decir que mi esposo siempre me ha sorprendido.  No estoy segura que alguna vez lo haya visto derrotado.  Pienso que aún podría sorprenderme.  ¿No crees?”

Silvia sonrió tomando las manos de su hermana.  “Claro que nos puede sorprender.  Ese cuñado mío no sabe renunciar tan fácilmente. Es un luchador que no se da por vencido jamás.  Siempre le he dicho a mi cuñado que está medio loco, y por eso lo queremos tanto”, concluyó bromeando.   

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Isabel.  Cerró los ojos e inhaló profundamente.  En su mente pasaban mil preguntas, mil imágenes de su vida con Andrés, temores y tanta incertidumbre, pero con todas sus fuerzas, llevó sus pensamientos a la única cosa que le daba las pocas fuerzas que aún tenía: Dios. ‘Señor, que mi esposo esté vivo, por favor.  Devuélveme al hombre que amo, al padre de mi hija. Te lo ruego, Señor, te lo ruego, Señor. Ángeles de la Guarda, protéjanlo, guárdenlo y permitan que regrese a su familia…te lo ruego Dios.’  En ese instante, el rostro de Isabel se relajó y allí quedó ella tomada de manos con su hermana, continuando con la espera…. la espera que parecía no tener fin.

En los imponentes Pirineos, Isabel y Silvia aguardaban en el Hotel.  Los siete alpinistas entre tanto en las montañas, acamparon cuando la luz del día no permitió más el avance, determinados en continuar con la primera señal del alba.  Y en medio de un valle desconocido, a merced de la implacable tormenta, Andrés y Melody estaban dentro de la carpa frente a lo incierto y luchando por sus vidas, manteniendo la fe  y orando juntos por un milagro en medio de Los Pirineos.

Capítulo 17

“¡No hay mejor momento que el presente!”, exclamó José Carlos.  “Debemos doblar el paso, muchachos. A pesar de la tormenta, hay que ir más aprisa”.  La visibilidad era difícil ahora acompañada de una gruesa niebla y la oscura mañana estaba dominada por la fuerte tempestad.

Todos en el grupo ponían alma y corazón en la búsqueda y entregando hasta lo último de las fuerzas que tenían en sus cuerpos, aceleraban el paso mientras gritaban el nombre de Andrés.

Miraban por todas partes sin dejar una sola piedra sin levantar.  Eran meticulosos y esparciéndose por el terreno, los siete hombres trataban de abarcar todas las áreas posibles en la medida en que avanzaban.  Eran cerca de las ocho de la mañana y el fuerte viento seguía soplando con furia.  La tormenta no disminuía, estaba siendo implacable y cruel en un terreno de por sí hostil,  pero era algo que se había vaticinado. 

Allan e Iván llevaban pequeños radios transmisores y a cada hora se comunicaban con la base de rescate en el refugio. Lamentablemente, se reportaban sin noticias de Andrés. Nada, nada que decir y sus corazones se extendían hacia Isabel, en la que pensaban tanto, y la sola idea de cómo podrían retornar sin Andrés, les oprimía el alma.  

Eduardo miró hacia su derecha.  “El arroyo continúa hacia una zona boscosa”. Eran los primeros árboles y pinos que se veían en toda la zona desde que iniciaron la búsqueda.   “No me parece que debamos ir hacia allá.  Estoy seguro que Andrés habría pensado igual.  Habría razonado que, si se movilizara algún rescate, no lo verían fácilmente entre los árboles”. El área boscosa era densa una vez se iba mirando más en la distancia.  No parecía una alternativa.

Eduardo trataba de pensar como lo haría Andrés, pero cómo estar completamente seguro de que esa sería también la conclusión de su amigo.  Era horrible para ellos pensar que una conclusión equivocada podría alejarlos de Andrés  y, entonces, sería el fin.

“Si es así, tendríamos que ir en la dirección de un pequeño valle que se encuentra en la zona oeste”, recalcó Iván mientras se agachaba y extendía con dificultad el mapa sobre el suelo cubierto de nieve.  Al unísono todos se acercaron con las linternas en busca de mejor visibilidad.                 “El rescate aéreo ha sido imposible debido a las condiciones del clima y aún así no estoy seguro si habrían considerado esta zona.  De todas formas, hay dos alternativas: por el bosque o por el valle.  El valle es un poco estrecho.  De acuerdo con el mapa solo hay un camino de acceso entre varias pendientes, pero luego se vuelve a unir con el arroyo y de allí continua en una sola dirección al suroeste.  Otra encrucijada señores: ¿vamos por el valle o por el bosque?”

“¡Dios!”, clamó Allan, “guíanos, por favor.  Si alguna vez he rezado y llamado Tu nombre con fe, es en este preciso instante.  ¡Dinos qué hacer!”

Los hombres se quedaron callados por unos minutos mirando en todas direcciones.  Era incierto todo, pero lo único verdadero es que debían tomar una decisión rápida.  En ese preciso momento en la dirección del bosque, varias ramas grandes de unos árboles y pinos se rompieron y cayeron bloqueando una parte del camino. Era peligroso ingresar por esa zona en medio de la tormenta, la prueba era lo que acababa de suceder.

“Muchachos, si creemos en señales divinas, cuál mejor que esta.  Vamos por la zona del valle, opino yo”.  Eduardo miró a Allan fijamente y prosiguió.  “Creo que debemos confiar en el destino, amigos.  Es lo único que nos queda”.

“Pues bien”, dijo Eric como líder del grupo,  “vamos por la zona del valle.  Prosigamos”.

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Andrés y Melody habían iniciado su jornada muy temprano, pero no era mucho lo que habían avanzado.  Los pasos de Andrés eran lentos, temblorosos y le ocasionaban dolores en la pierna lastimada. 

Melody con las fuerzas que le quedaban lo ayudaba como apoyo para caminar, aunque era casi imposible para ella continuar sosteniéndolo por sí sola. Las cosas se ponían más difíciles para ambos, pero seguían avanzando en la medida de lo posible.

Se había empezado a formar una densa niebla también en la zona del valle que impedía la visibilidad, eso aunado al fuerte viento. El peligro más grande en ese momento era el desprendimiento de nieve que cubría las empinadas pendientes dentro de aquel valle que se hacía eterno.  Melody estaba segura que la salida del valle estaba cerca y podrían llegar de nuevo a bordear el arroyo, pero Andrés no podía ir más aprisa.

Sin fuerzas y un dolor indescriptible, Andrés cayó sobre la nieve, sus ojos no enfocaban nada y su cuerpo temblaba nuevamente.

“¡Andrés!”  Melody corrió a su lado, pero Andrés no reaccionaba.  Sus pupilas estaban dilatadas, sus pómulos morados y la pierna izquierda estaba hinchada desde el pie hasta la parte superior de la rodilla.  Con toda seguridad tenía una infección, en adición a la fractura del tobillo que estaba desmejorando al caminar.  Andrés estaba perdiendo la batalla contra el tiempo  y no había más nada que en ese momento se pudiera hacer.

Melody cerró los ojos y oró.  Tomó las manos de Andrés y le dijo: “Andrés, lucha, te lo ruego.  Tu esposa, tu hija, ¿las recuerdas, Andrés?   Mírame, por favor, reacciona”.  

Andrés en ese instante movió su cabeza hacia Melody y puso en su mirada sobre el rostro eternamente iluminado de su amiga y salvadora.

“Melody, creo que esta batalla está a punto de terminar”, dijo con palabras entrecortadas y con dificultad para hablar.

“No, no digas eso, Andrés.  Tú puedes hacerlo. Mira todo lo que has luchado, es ahora más que nunca que debes sacar fuerzas.  Tú puedes hacerlo amigo”.

“No estoy tan seguro.  Siento que mi cuerpo dice otra cosa y no puedo luchar contra él. Créeme que mi mente le está hablando a cada célula de mí, pero no puedo, Melody”.

Melody puso su mano sobre la frente de Andrés y luego miró al cielo con angustia.                “¡Señor, tenemos una misión, ayúdame a cumplirla, por favor! ¡Incluso yo estoy impotente ante esto, solo Tú me puedes ayudar!”

La oración de Melody dicha en voz alta a los cuatro vientos pareció subir hasta los cielos en un eco largo y profundo.  Fue tan alta y tan fuerte que el eco corrió por todo el valle, como si su plegaria hubiese llegado hasta el mismo Dios.

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El grupo avanzaba a paso veloz por el valle.  El viento se llevaba las voces, pero mientras más avanzaban, más fuerte gritaban el nombre de Andrés como queriendo desafiar al viento que rugía sin clemencia.  Había pasado el mediodía; la ansiedad aumentaba en la medida en que las manecillas del reloj marcaban el paso de cada segundo, cada minuto en contra de Andrés.  

Precisamente como se temía, pequeños bultos de nieve se estaban desprendiendo de las laderas del valle en las pendientes superiores  y en cualquier momento podía caer una cantidad tan grande capaz de sepultar a varios hombres. Con la tormenta se hacía más densa y pesada la nieve aumentando en cada instante el riesgo para todos.

“¡Andréeeeees!  ¡Andréeeeees!”, gritaba José Carlos.

“¡Andréeeeees!”, girtaba Eduardo. Y en la misma medida, todos lo llamaban, algunas veces al unísono para aumentar la potencia de la voz, pero nada, no pasaba nada. Nadie respondía como tanto lo esperaban. 

Otro bulto de nieve cayó cerca de Iván haciéndolo caer al suelo sorpresivamente. Los demás le ayudaron a levantarse y continuaron con cautela, teniendo ahora que mirar constantemente hacia arriba y estar muy atentos del borde de las laderas en el estrecho valle. 

No necesitaban más desafíos como ese, pero eran ellos los invasores dentro de un entorno en el que era la madre naturaleza la verdadera dueña; la que mandaba, la que hacía su voluntad. El hombre no es más que un ser pequeño y frágil ante tanta fuerza  y cuando éste decide retar a la naturaleza, debe atenerse a las consecuencias de su poderosa contrincante.  No hay comparación ni entrenamiento que prepare a enfrentar semejantes circunstancias, simplemente no lo hay.

Trataron de comunicarse con el refugio, pero el viento era demasiado fuerte y bloqueaba la señal de radio, sin embargo, continuaron avanzando. No había cambios en la tormenta. Se esperaba que el estatus fuese el mismo al menos hasta la noche de ese día, en que, según el pronóstico, empezaría a bajar la fuerza del viento y de las nevadas. El tiempo avanzaba y cada minuto estaba en contra de ellos.  Tenían que saber algo pronto.  No había tiempo que perder.  Las fuerzas tenían que multiplicarse aún más.

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Melody sentada sobre el suelo tenía la cabeza de Andrés apoyada sobre sus piernas.  Ella miraba en todas direcciones esperando un milagro. Andrés estaba casi inconsciente.  Ocasionalmente movía la cabeza y se quejaba. Sus fuerzas ya lo habían abandonado completamente y en medio de la nada, solo aguardaba el fin.

Melody cerró los ojos y las lágrimas brotaban de ellos sin parar.  Aún tomando a su amigo de las manos, continuaba orando.  De pronto un fuerte ruido, como un rugido la hizo abrir los ojos.  A tan solo unas yardas de distancia cayó un bulto de nieve, que, de haberse precipitado sobre ellos, les hubiese sepultado por completo. La angustia y el terror en su rostro eran indescriptibles.

“¡Dios, no nos desampares!  Ayúdame a terminar, te lo suplico”.  Las palabras dichas en desesperación salieron de su garganta entrecortadas. Le parecía increíble estar allí a la espera del fin.  No podía ser cierto.

El eco del viento llevaba y traía toda clase de ruidos y sonidos. Por momentos juraba alucinar al escuchar como si de algún lugar del valle se pronunciara el nombre de Andrés. El límite entre la coherencia y la fantasía traída por el miedo se había perdido y en ese momento todo era posible, incluso hasta imaginar que llamaban a su amigo. 

Nuevamente Melody cerró los ojos  y a sus oídos llegaba la lejana, pero clara percepción del llamado del nombre de Andrés.  La siguiente vez que lo escuchó, volvió a la realidad súbitamente y sintió que estaba dejando de imaginarlo.  Que no era algo provocado por su mente.  No era simplemente un deseo dentro de su alma, parecía ser cierto que lo llamaban.

‘No puedo quedarme aquí sin hacer algo’, pensó. ‘Y qué tal si esto es real, qué tal si mis oraciones han sido escuchadas y alguien está buscando a Andrés.  Tengo que hacer algo’.

Con todas sus fuerzas gritó: “¡Ayudaaaaaa, auxiliooooooo!  ¿Alguien puede escucharme?   ¡Por favor ayudaaaaaaa!”

**********************************

Allan se detuvo repentinamente y se quedó parado completamente inmóvil y perplejo.   Su rostro reflejaba el estado de sorpresa más grande que hayan visto sus compañeros en todo el tiempo de búsqueda. Su expresión se transformó completamente y miraba hacia el suelo fijamente como esperando algo.

Un poco más atrás de él, Eric se detuvo de la misma forma, en total sobresalto.  No movía ni un músculo y miraba hacia el frente estupefacto.

Los demás se detuvieron al ver la reacción de Allan y Eric.  Eduardo estaba curioso mirándolos a ambos y se preguntaba qué estaría sucediendo.   “Eric, Allan, ¿qué ocurre?”

Eric, que caminaba a la cabeza del grupo, se volteó hacia el resto de ellos y miró particularmente a Allan, sabiendo que éste tenía que haber percibido lo mismo que él, a juzgar por su expresión.

Allan lo miró fijamente, sin saber si reír, llorar o gritar. Entonces preguntó: “¿Eric, muchachos, ustedes  han escuchado lo mismo que yo?”

Las caras de los demás desbordaban confusión, pero Eric, seguro también de lo que había escuchado respondió. “Sí, lo escuché”.

El corazón de Eric latía a mil por segundo. “¡Lo escuché!”, gritó con todas las fuerzas de su ser.   “Y vino en esa dirección del valle, un poco más adelante de nosotros”.

Allan miró a los demás. “Alguien ha pedido ayuda, muchachos. Si Eric lo escuchó también, entonces no estoy loco.  Alguien grita por ayuda. ¡Vamos, vamos!”

Comenzaron todos a correr lo más rápido que sus piernas les permitían. Corrieron, corrieron como nunca en dirección a aquella voz que pedía auxilio una y otra vez.  Corrieron llenos de esperanza, de alegría, de incertidumbre  y de tantas emociones encontradas.  Esos fueron los pasos más significativos de sus vidas, de eso no había la menor duda. 

“¡Andrés, Andrés!  ¡Aquí estamos amigo, aquí estamos!”, exclamó Allan tan alto como pudo, tan fuerte como le permitieron sus pulmones y sus cuerdas vocales.

Para Melody, ya no era una alucinación.  Estaban buscando a Andrés y la ayuda estaba cerca. Se apresuró a levantarse, halándolo con todas sus fuerzas. “Andrés, amigo. Nos han encontrado.  Por favor, por mí, por tu familia,  da unos cuantos pasos más”.

Con una fuerza indescriptible que Melody obtuvo en esos instantes, levantó del suelo a Andrés, mientras éste, habiendo reaccionado ligeramente, trataba de sacar energías de donde ya no había para ponerse de pie.  

“Tu familia, Andrés. La promesa de volver a ellos.  ¿Te acuerdas?  Estás a punto de cumplirla, amigo.  La vas a cumplir.  Solo tienes que dar unos pasos más”.

Con las palabras de Melody, un poco más de vida y ánimo parecían regresar al cuerpo de Andrés.  Poco a poco dio unos cuantos pasos, lentos, pero al menos se movía.

En eso, un bloque de nieve se desprendió y cayó detrás de ellos. Luego otro, y así fueron varios fragmentos que se caían a lo largo del valle. Melody caminaba con dificultad sosteniéndose a sí misma y a Andrés. Era el reto más grande del mundo, pero lo estaba logrando.   Al escuchar nuevamente el nombre de Andrés, éste fue retornando a la realidad.

“Melody, ¿tú escuchas eso?  ¿O será que estoy muerto?”

“No, nada de eso. Estás muy vivo y a punto de ser rescatado.  Grita Andrés, grita con todas las fuerzas que te queden.  Grita Andrés, grita”.

“¡Ayudaaaaaaa, por favor! ¡Por aquí! ¡Estamos aquí! ¿Alguien nos puede oír?” Andrés gritó sabiendo que su vida y la de Melody dependían de ello. La fuerza del espíritu humano es impresionante, siempre se lo decía a sí mismo para alardear de su capacidad de enfrentar el extremo; ahora lo estaba comprobando y poniendo a prueba su capacidad para sobrevivir.

Volvió a escuchar su nombre fuerte y claro.  Sabía que estaban cerca de ser rescatados.  El milagro se estaba dando.

Más nieve se desprendía  y, en un instante, cayó a solo unas pulgadas de ellos, un fuerte fragmento de nieve de la pendiente.  Unos segundos después, el rugido estremeció todo el valle, mientras que Andrés y Melody miraban hacia arriba aterrorizados al ver el gigante pedazo de la pendiente que estaba por caer sobre ellos.  Era inminente lo que estaba por suceder.  Andrés no podía correr, ni siquiera caminaba y Melody no podía ir más aprisa con el peso de los dos.  Un crujido, luego otro, y uno más hasta que el grande bulto estaba casi sobre ellos. Andrés se desvaneció sin fuerzas y Melody se agachó de inmediato a su lado.

Melody miró a Andrés, tomó una inhalación profunda y cerrando sus ojos dijo: “Dios, este es el momento. Necesito tu fuerza”.  Melody levantó a Andrés del suelo y lo lanzó hacia el frente a la mayor distancia que pudo.  Lanzó el cuerpo de Andrés a varias yardas de ella con una fuerza sobrehumana.

Andrés cayó y rodó sobre el suelo; yacía aturdido y desorientado, sin acción posible frente a lo que estaba ocurriendo. No podía hacer nada.  Su cuerpo y sus fuerzas ya habían colapsado.  El rugido lo hizo reaccionar y miró hacia Melody que ahora estaba a la distancia.  Por unos instantes se miraron él y Melody, y él pudo ver en ella la sonrisa que siempre la caracterizó y esos hermosos ojos chocolates que le miraban fijamente llenos de dulzura y una extraña expresión de alivio. Resaltaba en su rostro la luz que tanto le dio paz y fuerzas en medio de la desesperación y el miedo, y fue entonces que el resto de la nieve cayó sobre Melody, frente a los horrorizados ojos de Andrés.

“¡Melody, noooooooooo! ¡Melody!”   Andrés gritaba desesperado ante la impotencia de no poder levantarse para ir al rescate de su amiga.  Miraba para ver si ésta salía de entre tanta nieve, pero nada.

“¡Melody, noooooooo!”  Andrés luchaba, luchaba con todo lo que podía arrastrándose sobre la nieve intentando llegar al punto en el que Melody quedó enterrada.  Su lucha era ardua, titánica, pero inútil.  Se arrastraba, mas su cuerpo no resistió y quedó inmóvil sobre el suelo, aún consciente, pero sin poder mover un solo músculo.  El espacio y tiempo entre la realidad y la inconsciencia se confundían y fue poco a poco entregándose a un profundo cansancio que estaba portando su mente y su espíritu a un lugar en el que pocos han estado.

“¡Andréeeeees!”  El rostro aterrorizado de Allan llevó a todos los demás a mirar en la misma dirección. Sobre el suelo, todos enfocaban entre la densa niebla, una silueta humana que yacía inmóvil. Corrieron hacia él, viviendo el momento más intenso que se pueda imaginar.  Unos lloraban, otros reían a carcajadas.  

“¡Andrés!”, gritó Eduardo apresurándose hacia él y arrodillándose a su lado.  “¡Dios mío!   Necesitamos el kit de primeros auxilios.  No le queda mucho tiempo”.

El grupo completo rodeó a Andrés dándole, con la urgencia que el caso ameritaba, los primeros auxilios.

Andrés entre tanto, no reaccionaba.  Movía su cabeza ligeramente en la dirección donde había quedado aquel bulto de nieve sobre Melody.  No veía nada, nada de ella.  No podía hablar ni decir nada para que la fuesen a rescatar a ella también.

Iván asistía a Andrés en la parte médica, pero estaba tremendamente preocupado al ver sus condiciones y la reacción que estaba teniendo. Tomó la muñeca de Andrés para sentir su pulso.   “Su pulso se acelera y no entiendo porqué”, dijo Iván haciendo la lucha por la vida de Andrés.  

Iván miraba sus pupilas y procedió a administrarle varios medicamentos por inyección, pero no lograba disminuir su pulso. Los latidos del corazón de Andrés iban en aumento sin aparente explicación. 

“Andrés, mírame, ¿me puedes escuchar?  Me llamo Iván y soy paramédico.  Estás a salvo amigo, pero necesito que trates de calmarte. ¿Me puedes ayudar con eso?”  Con desesperación, Iván se dirigió a José Carlos.  “¡Ustedes son sus amigos, a quienes él conoce, por favor, háblenle ahora mismo!”

Eduardo le tomó la mano.  “Andrés, amigo.  Aquí estamos.  Somos nosotros.  Estás a salvo amigo.  ¡Te hemos encontrado, te hemos encontrado!”

Andrés miró a Eduardo y su cuerpo se contorsionaba.  Los gestos en su rostro indicaban que quería hablar y reflejaban una intensa lucha por decir algo.

“Se acelera más el pulso, por favor, díganle algo que lo calme señores. Su cuerpo y su corazón están débiles y puede sufrir un paro cardíaco si no lo calmamos. Voy a inyectarle un calmante, pero no puedo darle una alta dosis en sus frágiles condiciones”. Iván se angustiaba cada vez más.

Allan continuó hablando con Andrés.  “Querido amigo, estarás bien,  te lo prometo, pero ahora debes calmarte. Isabel te espera.  Ella está aquí esperándote, amigo.  Tu hija te espera”.

Andrés lo miró y murmuró algo. Allan se acercó, pues entendió claramente que había algo que Andrés le quería decir.  Inclinó su cuerpo hasta colocar su oído cerca de los labios de Andrés.   “Te escucho amigo, dime lo que sea”.

“Hay alguien más.  Hay alguien más.  Allá, allá hay alguien más bajo la nieve”, susurró Andrés, apenas pudiendo respirar, abatido y sin fuerzas. Sus palabras fueron débiles, murmuradas con dificultad, pero lo suficientemente claras para ser entendidas.  Andrés volteó su rostro nuevamente en la dirección del derrumbe donde ahora solo se visualizaba un pronunciado y denso bulto. Con su mirada indicaba la vía a Allan.

El rostro de Allan se distorsionó en pánico.  “¡Santo cielo!  Hay alguien más, señores.  Me dice Andrés que hay alguien más en esa dirección y al parecer ha quedado sepultado”.  Allan exclamó en horror las mismas palabras de Andrés.

Eric, Eduardo y José Carlos corrieron en la dirección que indicaba Andrés. “Vamos muchachos, hay que empezar a cavar de inmediato”.

Al ver que parte del grupo se dirigió al rescate de Melody y cómo los hombres cavaban enérgicamente en el área donde fue el derrumbe, Andrés empezó a tranquilizarse, su pulso se normalizó y sabiéndose finalmente rescatado y convertido en un milagro viviente, se dejó llevar. Su cuerpo, su mente y su espíritu se rindieron ante el agotamiento indescriptible y, finalmente, se entregó a una fuerza mayor que él, a un agradable calor que súbitamente envolvió su cuerpo y a una gran quietud que llenó su espíritu.  Antes de caer completamente inconsciente, murmuró dos[AD3] palabras mientras su rostro súbitamente reflejó paz y armonía: “Gracias, Melody. Estamos a salvo”.

Capítulo 18

Numerosas voces resonaban en los oídos de Andrés, algunas conocidas, otras no, pero una en particular caló hasta lo más profundo de su alma.  Una voz en especial le estaba dando las fuerzas para regresar, para luchar y abrir sus ojos y querer seguir viviendo.

“Isabel”, murmuró, apenas pudiendo abrir la boca. Sentía sus labios secos y un agudo dolor en la garganta.  En la medida en que regresaba a la realidad, Andrés empezaba a sentir dolor en su cuerpo, dificultad para respirar y se hacía cada vez más anuente de las muchas agujas y aparatos que estaban conectados a su cuerpo. Se estaba esclareciendo la noción de dónde estaba.

Sintió que alguien tomó su mano y la apretó.  “Aquí estoy Andrés, a tu lado”.  Allí estaba Isabel sentada en la orilla de la cama junto a su esposo; a su lado físicamente, así como lo estuvo en espíritu desde el primer momento en que empezó la angustiosa búsqueda en Los Pirineos.

Desde el instante en que el grupo de rescate le devolvió a su esposo, no se separó de él ni por un segundo.  Finalmente, todo aquel horror había terminado.

Esa voz dulce y agradable fue música para los oídos de Andrés.  Era todo lo que quería escuchar.  “Isabel”, volvió a murmurar  y por fin abrió los ojos.  Le molestaba el resplandor de las luces, pero el rostro frente a él era hermoso.   Era su amada esposa, el amor de su vida, la luz de su alma.  Al fin estaba con ella; Andrés había cumplido su promesa.

Las lágrimas brotaban incesantemente de los ojos de Isabel.  La alegría, la angustia, los tantos temores acumulados en su interior por tantos días, salían a flote y ahora solo podía llorar mientras se quebraba su voz al tratar de hablar.

“Andrés”, dijo entre sollozos. “Andrés”, repitió antes de romper en un llanto desconsolado.  

Andrés estaba más consciente. Levantó su mano derecha y la colocó en la mejilla izquierda de su esposa.  “Perdóname, Isa, te ruego me perdones por todo lo que te he hecho sufrir”.  Se detuvo para tomar aire y cuando logró tener un poco más de energías prosiguió: “No lo digo solo por ahora, sino por ser tan testarudo, por pensar solo en mí y en mis metas sin sentido.  Perdóname, por favor”.

Isabel lo miraba con expresiones mixtas en su mirada.  Estaba feliz por tener con vida y a su lado al hombre que amaba, por saber que, dentro de poco tiempo, su hija iba a estar reunida con su familia.  Por otra parte, su corazón se sentía abrumado, cansado, su espíritu golpeado por todos los segundos, de cada día de espera que pasaron lentamente en agonía;  sin noticias,  imaginando lo peor, sintiendo que se le iba la vida por la impotencia de no poder hacer nada,  todo por un deseo de Andrés que nunca comprendió.   “Andrés, yo…”

Andrés interrumpió antes que ella continuara.  “Isa, creo saber lo que estás pensando y sintiendo.   Por eso me siento tan mal y tan arrepentido”.

“Ya no importa nada de eso, Andrés.  Lo que importa es que estás vivo.  Lo que vale es que Cristina va a tener a su padre de vuelta junto a ella.  Lo más valioso es que el cielo escuchó mis plegarias y te devolvió a mi lado.  Mis plegarias y las de muchas personas que oraron por tu vida”.

“Cristina”, pronunció Andrés en un suspiro.  “¿Cómo está nuestra hija?”

“Está bien.  Sus abuelos se han hecho cargo de ella.  La han cuidado bien y han tratado de hacer todo lo posible porque no sintiera nuestra ausencia. Nos ha extrañado, pero ha estado rodeada de amor y atenciones.  Tu madre también está bien.  Más tranquila y feliz sabiéndote vivo”.

En ese momento Andrés enfocó al resto de la habitación del hospital y vio un poco más atrás los rostros conocidos que le reconfortaron. Allan, Eduardo y José Carlos, sus mejores amigos en todo el mundo.  Pero, los otros rostros no eran familiares.  Había incertidumbre hacia algunas de las caras a su alrededor.

Allan se adelantó hacia la cama por el otro lado, mirando a su amigo con una gran sonrisa en su rostro.  “Amigo, qué bueno que estás de vuelta con nosotros”.

“¡Muchachos!” A Andrés se le quebró la voz. Eran instantes demasiado emotivos e intensos para todos.  Las experiencias vividas por cada parte, desde Isabel y la espera de una esposa desesperada, los amigos en la búsqueda junto a los rescatistas, y Andrés en la vivencia más dura de su vida, les marcaron a todos para siempre. “Gracias amigos, gracias por no darse por vencidos”.

Todos miraban a Andrés con admiración y regocijo.  Llenos de orgullo por haber estado en lo cierto, Andrés era un hombre de coraje y valor, y lo había demostrado en medio de la agonía y el acercamiento con la muerte. 

“Andrés, no nos íbamos a dar por vencidos nunca”, afirmó Eduardo. 

José Carlos se aproximó un poco más.  “Creo que es también importante que conozcas a los rescatistas que estuvieron con nosotros minuto a minuto. Ellos tampoco se dieron por vencidos, amigo, y les debemos tanto porque fueron los expertos en los terrenos desconocidos por nosotros.   Iván, Eric, Robert y Alexander”.

Los cuatro estaban de pie junto a la puerta de la habitación, manteniéndose a distancia para dar espacio a Isabel y a los amigos de hablar con Andrés.  Sabían que había tanto que decir en un momento como éste; muchas emociones fuertes a flor de piel.

“Gracias, gracias a todos.  Se los digo con el corazón en la mano, les debo mi vida y por eso estaré siempre en deuda con todos ustedes”.

Eric sonrió lleno de alegría al ver que esta historia había llegado a un final feliz.  En sus años como rescatista, había experimentado el triunfo de encontrar personas perdidas, pero en otras ocasiones, el sinsabor de enfrentarse cara a cara con la muerte de quienes intentaban rescatar.  Este caso, para gran dicha, era un momento especial de victoria que se debía atesorar.

“Eres un milagro viviente, Andrés”, dijo Eric extendiendo su mano y estrechando la de Andrés.   “Siento como si nos conocemos desde hace muchos años.  Tus amigos te quieren y aprecian mucho.  Nunca he visto ánimos tan perseverantes y dispuestos a luchar contra lo que fuera.  Los Pirineos nos pusieron a prueba a todos y luego de tantos días extenuantes, encontrarte con vida ha sido un acto de Dios.  Yo me siento muy feliz”.

En ese momento Andrés tuvo una extraña reacción. Comenzó a mirar por toda la habitación de un lado a otro.  Levantó su torso como queriendo ponerse de pie, pero Isabel y Allan le detuvieron rápidamente.

“Wohhooo, amigo. ¿Dónde crees que vas?” Allan lo detuvo, pero Andrés ponía resistencia.   Luego de unos minutos, se vio agotado físicamente y volvió a recostarse.

“¿Dónde está Melody?”, preguntó Andrés preocupado y con un tono de angustia que marcó cada una de sus palabras.  Recordó entonces los últimos instantes en que vio a su amiga y salvadora antes que la nieve cayera sobre ella. Estaba desesperado por no verla, ni que nadie hubiese comentado de ella.  “¿La encontraron?  Por favor díganme que encontraron a Melody.  Quedó enterrada bajo la nieve.  Por favor díganme que está viva”.

Todos se miraron entre sí, algunos con un gesto de confusión, otros sin saber qué responderle a Andrés.  Era un tema difícil de abarcar, pero Andrés se inquietaba cada vez más y era necesario darle una respuesta.

El monitor cardíaco se disparó mostrando aceleradas palpitaciones en el corazón de Andrés y su presión arterial subió a niveles muy elevados.  Tenía que calmarse.

“Andrés, cálmate, por favor”, le rogó Isabel tomando fuertemente su mano.  “No te puedes agitar así”.  Ella volteó su mirada a Allan y con sus ojos le rogaba que respondieran algo. Aún Isabel no sabía con exactitud qué había pasado en la montaña cuando encontraron a Andrés.

Había solo silencio.  José Carlos se pasaba la mano por el cabello.  Eduardo continuaba mirando a Eric y los demás estaban allí sin saber qué decir. 

“Por Dios alguien me puede decir qué pasó con Melody?  Por favor, les suplico que me digan qué ocurrió.”  Frustrado y angustiado, Andrés concluyó: “Por favor, no me digan que ella está…”   El dolor emocional invadió a Andrés de tal forma que no pudo terminar la frase.

Allan fue quien dio un paso hacia adelante y tomó la iniciativa: “Andrés, nosotros…  Cuando nos indicaste que había alguien más bajo la nieve, corrimos a buscar e iniciar el rescate, pero…..no encontramos a nadie”.

Andrés lo miraba aterrado.  “¿Qué?  No es posible.   ¿Será que no buscaron bien?  ¿Están seguros de que buscaron en el lugar correcto?”

Eduardo prosiguió. “Buscamos exhaustivamente, Andrés. Seguros estamos que no dejamos ni un centímetro del área sin revisar a fondo, pero nada.  Cavamos hasta lo más profundo que pudimos y créeme que no nos detuvimos hasta abarcar lo más extenso del área que nos indicaste.  No sé cómo decirte esto amigo, pero lo que sí estamos cien por ciento seguros es que no había nadie más, aparte de ti y de nosotros”.  Eduardo estaba contrariado al responderle a Andrés, pero era necesario decirle la verdad. “Andrés, amigo, ¿qué te hizo pensar que había alguien más?”

“¡Es imposible!”, manifestó Andrés aturdido. “Ella me salvó la vida.  ¡Melody!  Es una rescatista.  Me dijo que se perdió de su grupo durante la gran tormenta el mismo día en que caí, quedando ella también varada en las montañas.  Melody es su nombre, ¡Melody!”

Iván comentó con reserva: “Me temo que no tenemos a una persona con ese nombre en nuestros grupos de rescate, Andrés. Y tampoco nos reportaron a un miembro extraviado de nuestros equipos. Nos reportamos todos diariamente al refugio que corresponde y hasta el momento todo ha estado normal. Las cuatro mujeres que forman parte de nuestro equipo son: Amanda, que está de licencia de maternidad.  Marlene, Yuri y Sabrina que se reportan todos los días a trabajar.  No tenemos a nadie que se llame Melody en los equipos, Andrés”.

La confusión de Andrés hizo que palideciera su rostro y se acelerara aún más su pulso.  Isabel no soportaba más ver a Andrés en este estado y de inmediato fue a llamar al doctor.

Robert y Alexander abandonaron la habitación, considerando que el momento no era oportuno para que hubiese tantas personas allí, pero los demás permanecieron tratando de calmar a Andrés. Isabel regresó rápidamente y se sentó de nuevo en el borde de la cama sosteniendo la mano de Andrés y tratando de animarlo mientras llegaba el doctor.

“Pero, no es posible. Ella, Melody, estuvo conmigo desde que desperté[AD4] a toda esa pesadilla.  Me daba fuerzas todos los días  e incluso no hubiese podido sobrevivir si no fuese por los alimentos secos que llevaba en su mochila.  Entablilló mi pierna, curó mi rodilla, me ayudó a sacar fuerzas para levantarme y empezar a buscar un camino hacia la salvación.  Me enseñó el valor de la vida, la sabiduría de tantas cosas y me dio el coraje de atravesar cada día con el mayor optimismo posible para poder así regresar a mi familia, a todo lo que amo. ¿Y ahora ustedes me dicen que no la encontraron?  ¿Qué no había nadie bajo la nieve?  Es simplemente imposible”.

Andrés transpiraba y sudaba  y el monitor del corazón marcaba cómo se aceleraba su pulso más y más.  La presión arterial continuaba subiendo también a un punto peligroso.

El doctor entró rápidamente a la habitación pidiendo a todos, a excepción de Isabel, que salieran y esperaran afuera  De igual forma pidió a Isabel que le hablara a Andrés y que él escuchara su voz.  Era necesario inyectarle un calmante a Andrés porque su obvio nerviosismo y ansiedad eran contraproducentes.  Él se movía en la cama con ansiedad.  Dos enfermeras entraron luego de ser llamadas por el doctor y asistieron en administrar el calmante y otro medicamento, hasta que poco a poco Andrés fue cayendo bajo los efectos del calmante y se quedó dormido. El doctor pidió a Isabel hablarle en el pasillo.  Afuera estaban Eduardo, Allan y José Carlos.  Los demás se habían ido. 

Al asegurarse que los signos vitales de Andrés se normalizaron, todos fueron al pasillo.

“Doctor, ¿qué pasa con mi esposo, por favor?  Usted nos ha dicho que físicamente su estado es delicado, pero que se repondrá.  Sin embargo, algo le ha sucedido internamente.   ¿Qué pasa?”

El doctor los miró a todos. “Físicamente su esposo con toda seguridad se repondrá.  La pierna izquierda sufrió fuertes traumas entre la profunda herida de la rodilla y la fractura del tobillo.  De una forma casi milagrosa el hueso se mantuvo acomodado de un modo que impidió que se deformara.  Debo ser sincero con ustedes, desde el punto de vista médico, no entiendo aún cómo ocurrió, lo cierto es que el inicio del proceso de sanación del hueso, aunque lento, fue bastante bueno, considerando las condiciones que enfrentaba su esposo.  La herida de la rodilla, para mi sorpresa, y no sé cómo decirlo, también para mi desconcierto y el de los colegas que han tratado a Andrés desde el rescate, resistió impresionantemente un largo período de tiempo antes de empezar a infectarse, pero la infección, tarde o temprano, era inevitable. 

Por la parte mental y psicológica, debemos comprender y considerar que la intensa fiebre que su esposo debió experimentar hacia los últimos días previos a su rescate, le han podido ocasionar un estado de alucinaciones en las que es muy posible que viera cosas que no existían, como puede ser el caso de…… Melody, la persona que él alega haber visto durante el tiempo que estuvo perdido”,   agregó el doctor.

“Pero Doctor, Andrés asegura que vio a esta persona desde el primer momento en que despertó de la caída.  ¿Cómo se explica eso?” Allan estaba realmente preocupado por la salud mental de su amigo. 

“Mi mejor teoría en estos momentos es que Andrés haya podido estar en ‘estado de shock’ por varios días.  No es fuera de lo común que se presenten escenarios como éste. Su mente estaba presa del trauma de la caída, de sentirse solo y desamparado y su vida en peligro. Ha podido tener lapsos de desmayos prolongados quizás, soñar, sentir cosas, su mente estaba en total ausencia de la realidad. Su sistema habría disminuido por el sueño y el letargo. No precisamente haber llegado a un punto de casi ‘hibernación’, pero si a estar semi-inconsciente. Debo reconocer que para el tiempo que Andrés estuvo perdido, su cuerpo, si bien está necesitado de proteínas, carbohidratos y otros nutrientes básicos para vivir, no está actualmente en un estado de total desnutrición.  Perdió peso, pero el funcionamiento de su sistema se mantuvo estable.  Si efectivamente él frío y la poca actividad han sido factores, su cuerpo ha podido almacenar energía y preservar un balance necesario para sobrevivir. Al despertar y estar más claro de su entorno, más alerta, es posible que ya la fiebre estuviera iniciando y su cerebro empezara a percibir cosas fuera de la realidad”.

“Pero Doctor, no entiendo”, expresó Isabel con frustración.  “Mi esposo siempre ha sido el ser más racional que conozco, ¿cómo es que me habla usted de alucinaciones, visiones, ver cosas que no son reales?  Ese no es Andrés”. 

“Señora, esto no es cuestión de ser racional o no”, aclaró el doctor con énfasis.  “Su esposo estuvo expuesto por muchos días a condiciones extremas que no muchos hubiesen sobrevivido.  Debemos considerar que el paciente estuvo luchando por su vida solo, alejado de su grupo, herido, en medio de un entorno adverso y lleno de dificultades, y enfrentando condiciones climáticas severas. Créame que la razón, la lógica y todo lo que uno puede pensar, queda en cero, totalmente anulado en una situación así. Precisamente porque su esposo ha sido un hombre mentalmente centrado y físicamente en buena forma, es que pudo sobrevivir a algo semejante.  No creo que mucha otra gente lo hubiese podido contar.  Cuando su salud física haya mejorado, su marido volverá a ser el mismo, pero tomará tiempo”. 

El doctor los miró a todos y fijó al final su atención en el rostro preocupado de Isabel.  “Yo me permito hacer una sugerencia.  Considero que su esposo debe recibir apoyo profesional en cuanto a su recuperación mental y emocional.  Las secuelas internas de estas experiencias pueden ser difíciles de sobrellevar y reponerse puede tomar años. El cuerpo sana, pero el proceso de curación de la mente es distinto, desconocido y se requiere de una guía.  Eso sería decisión de ustedes como su familia.  Mi recomendación desde el lado médico, es ésa”.

Isabel comenzó a caminar de un lugar a otro mirando el suelo.  ‘Andrés no creyó nunca en la psicología ni en ninguna rama parecida.  Ha sido siempre tan analítico y racional’, pensaba.  ¿Cómo hacer ahora para que estuviese de acuerdo en recibir ese tipo de apoyo?   ¿Cómo abarcar el tema?  Pero, por otro lado, estaba de acuerdo con lo que le explicaba el Doctor Barrera; tarde o temprano saldrían a la superficie las fuertes y profundas marcas que toda esta experiencia dejaron en él.  El solo hecho de las alucinaciones eran ya un motivo para buscar ayuda pronto.

Los tres amigos continuaban en el pasillo junto a la puerta de la habitación de Andrés.  Isabel se acercó a ellos, aturdida, físicamente cansada y llena de preguntas.

“Isabel, ¿por qué no vas a descansar un rato?”, le rogó Eduardo.  Nosotros nos podemos quedar con Andrés hasta que regreses.  Mira que no has dormido en tanto tiempo.  Andrés ya está de vuelta con nosotros y todo estará bien.  Está en el hospital en muy buenas manos, bien atendido.  Anda, por favor.  Ve a descansar”.

“No. Yo me quedaré aquí”, respondió Isabel enfáticamente. “No puedo irme ahora.  Quiero estar aquí cuando Andrés despierte”.  Isabel miraba de un lado a otro y luego miró a Eduardo y a los demás con desconcierto. 

“Muchachos, me dejó inquieta lo que sucedió allí dentro.  Nunca vi a Andrés tan nervioso y agitado. Y hablaba de un modo tan real de esta persona que dice haber visto.  Tengo mucho miedo de las repercusiones que todo esto haya podido tener en él”.

Allan comprendía perfectamente a Isabel, después de todo, ellos estuvieron presentes cuando Andrés preguntó por Melody.  Ellos estuvieron a su lado en la montaña cuando al borde de la muerte, Andrés sacaba las últimas fuerzas que le quedaban para rogar que buscaran a la otra persona enterrada bajo la nieve, a Melody.  

“Yo pienso que debemos darle tiempo, Isa.  Esto es de esperarse”, indicó Allan.  “Estoy seguro que Andrés volverá a ser el mismo, pero todo a su debido tiempo.  Todo está aún muy reciente; toda la odisea que ha vivido está muy profunda dentro de él”.

Isabel miró fijamente a Allan, luego a Eduardo y finalmente a José Carlos.  “Muchachos, explíquenme bien qué sucedió en la montaña cuando encontraron a Andrés.  Necesito saber exactamente qué aconteció.  Esto lo vamos a tener que enfrentar junto a él, pero para poder ayudar a Andrés de la forma más apropiada, necesito tener más información de qué ocurrió cuando lo encontraron.  Necesito todos los detalles que me puedan dar, por favor”.

Los tres se miraron unos a otros.  José Carlos inició el relato: “Fue un momento muy intenso, Isa.  Después de recorrer tanto, decidimos tomar la ruta de un arroyo cercano al borde de la pendiente donde aún asumimos cayó Andrés.  Aún[AD5] no hemos podido detallar más con él qué pasó exactamente desde el instante en que se separó del grupo esa noche de la tormenta, hasta que lo encontramos.

No nos había dado por ir hacia esa zona, pero tuvimos que concluir que Andrés no había caminado en la dirección que esperábamos.  Al deducir que cayó por la pendiente, bajamos y encontramos el arroyo.  Es una zona poco frecuentada, ya que las laderas para llegar hasta allí son bastante afiladas y peligrosas. Aún con la tormenta, bajamos y bordeamos el arroyo en dirección suroeste, asumiendo que Andrés habría pensado que la corriente del arroyo llegaría hasta la base de la montaña. Esto fue realmente a ciegas, solo una teoría, que a Dios gracias, terminó siendo la correcta”.

Allan prosiguió: “Luego de un tiempo, nos desviamos por la ruta de un valle, que fue donde encontramos a Andrés.   Fue algo increíble cuando……”  En ese instante Allan se quedó impávido, pensativo y su mente pareció alejarse. Todos lo miraron hasta que éste reaccionó sacudiendo la cabeza con fuerza.  “…cuando escuchamos una voz que gritaba ayuda”.

Isabel abrió grande sus ojos.  “¿Y era Andrés quien gritaba?”

Allan miraba en desconcierto. “No lo sé, Isa. Asumimos que sí. Solo Eric y yo escuchamos la voz esa primera vez que llegó hasta nuestros oídos el llamado de auxilio. El viento rugía con demasiada fuerza y no podíamos distinguir nada con el eco que se producía en medio del valle.  Cuando encontramos a Andrés, estaba semi-inconsciente sobre la nieve”.

“Pero si estaba en esas condiciones, ¿cómo pudo gritar?”, preguntaba Isabel. 

“Yo no puedo decirte qué sucedió exactamente Isabel, no sabemos si Andrés se desmayó antes de encontrarlo, o cuánto tiempo tenía de estar así.  Lo que sí sabemos es que, en sus últimos momentos de conciencia, pidió que buscáramos a alguien más que había quedado enterrado bajo la nieve. Y eso hicimos”. 

“Muchachos, ¿y existe la posibilidad de que haya habido realmente alguien allí, que esa persona sí existió y ustedes no pudieron encontrarla?”

“No, Isa.  Estamos seguros que no había nadie”, respondió José Carlos con firmeza.  “Cuando Andrés nos dijo de alguien más, corrimos a cavar, cavamos con todas nuestras fuerzas. Cavamos por largo rato sin parar, pero nada. Teníamos que regresar para salvar la vida de Andrés, por lo que una vez en el primer refugio, dimos aviso inmediato de que era necesario poner en curso otro rescate para la persona que Andrés se refería.  Otro equipo de rescatistas retornó al lugar buscando a alguien sepultado bajo la avalancha, incluso se autorizó, a pesar de la fuerte tormenta, a llevar a perros entrenados para rastrear personas bajo la nieve, pero nada, no había nadie. No localizaron a nadie.  Te lo juro, Isa, no había rastro de otro ser humano en esa zona.  No quedó un centímetro sin revisar”.

Los cuatro se quedaron de pie en silencio.  La conclusión unánime era que no había otra persona aquel día bajo la nieve como Andrés decía, pero si no, entonces…. ¿qué era Melody en la mente de Andrés?  Una ilusión, un espejismo, una alucinación provocada por la fiebre y lo intenso de sus circunstancias.  ¿Podría existir alguna otra explicación?  Había ciertamente más preguntas que respuestas e incluso las pocas respuestas no guardaban una relación con la realidad.  Solo Andrés podría esclarecer más cosas cuando se repusiera.  Andrés era el único que sabía qué pasó en medio de Los Pirineos, durante los días en que estuvo a merced de la montaña.

***********************

Una semana transcurrió luego del rescate y Andrés permanecía en el hospital.  El Doctor Barrera estuvo muy pendiente de su recuperación y daba alentadoras noticias de una mejoría más rápida de lo que se esperaba. Si todo continuaba igual, Andrés podría salir del hospital en tan solo una semana más.  

Isabel estaba 24 horas al lado de su esposo. Silvia iba todos los días al hospital, pero al saber que todo progresaba maravillosamente, decidió regresar a Panamá para llevar las noticias completas de todo lo que había acontecido y así tranquilizar tanto a su familia como a la familia de Andrés, y estar pendiente del tan esperado regreso de su hermana con su esposo, sano y salvo.

Andrés ya podía caminar con un bastón. Su pierna izquierda estaba enyesada hasta la parte alta del muslo, pero podía apoyarse en ella.  Habían tenido que operarle para insertar un tornillo en el área del tobillo. Igualmente fue necesario intervenir la rodilla para reparar tejido dañado por la infección.  Aún así, los doctores concordaban en que Andrés era el resultado de un milagro, porque en las condiciones de su pierna, la infección no había sido tan devastadora como era de esperarse.  Y su cuerpo, su estado de salud, no dejaban de ser un enigma médico.

Isabel escuchaba diariamente los comentarios de los doctores y no dejaba de pensar y reflexionar sobre las sorprendentes condiciones en las que estaba su marido.  Sin embargo, todos los días al hablar con él, Andrés se mantenía firme en la más profunda convicción de que Melody, no fue un espejismo; que estuvo allí con él hasta el último minuto y que, sin su ayuda, no habría sobrevivido.

Luego de caminar por unos 20 minutos, Andrés se sintió cansado y se sentó a la orilla de la cama. Isabel se sentó a su lado y juntos esperaban el almuerzo que estaba por llegar.

“Vas avanzando perfectamente, Andrés. El Doctor Barrera está muy complacido y asegura que en una semana más podrás salir del hospital. Estoy haciendo los arreglos para que regresemos a Panamá cuanto antes.  Tu hija te espera, y nuestras familias también”.

Andrés tomó la mano de Isabel y la presionó fuerte contra su pecho.  “No tienes idea las ganas que tengo de ver a mi hija. La extraño muchísimo.  Me duele tanto el haber perdido tan siquiera un minuto de tiempo junto a ella.  Lo lamento tanto, Isa”.

“Ya no te aturdas más con eso, Andrés.  No vale la pena.  Lo importante es que estás de vuelta con nosotros y vas a ver pronto a Cristina.  Todo lo demás debe quedar atrás”.

“Te prometo que, de aquí en adelante, seré el hombre que mereces, Isa.  El esposo que estará verdaderamente con su familia. Ustedes son mi prioridad y la fuerza que me impulsó a sobrevivir.  Te hice una promesa, luché por cumplirla y lo logré, Isa”.

“Sí, lo lograste”. Isabel tomó una inhalación profunda y prosiguió. “Andrés, es importante que hablemos porque necesito saber qué sientes, cómo estás, qué hay dentro de ti luego de todo ese tiempo en la montaña.  No eres el mismo.  Es normal dentro de una situación así, pero tengo que saber cómo ayudarte.  Tu mirada no es la misma  y algo se refleja distinto tras tus ojos.  En vez de estar perturbado y lleno de recuerdos difíciles, no te he visto en mi vida tan sereno y en paz, pero tienes de igual forma una tristeza que no logro interpretar”.

Mirando lejos por la ventana, el cielo azul de Barcelona era hermoso y la primavera que recién tocaba a las puertas de aquella bella ciudad, empezaba a dar vida a una sutil naturaleza con sus primeros pétalos de colores.  Qué contraste en comparación con el blanco infinito que tan solo una semana atrás había sido el único color en todo su entorno.

“Isabel, ¿tú crees que estoy loco?  ¿Crees verdaderamente que lo que he dicho hasta el momento es porque aluciné, que fue un producto de mi imaginación y que Melody nunca existió?”

Para Isabel esa era una pregunta difícil de responder.  “Yo no tengo todas las respuestas a las cosas que pasan en este mundo, Andrés, y por esa razón no tengo el derecho de opinar sobre lo que te ocurrió.  Los doctores están convencidos que alucinaste.  Tus amigos aún no están claros en cómo se dieron las cosas, pero de igual forma aseguran que no había nadie más en el sitio donde te encontraron.   Yo no lo sé.  Soy una persona de fe y tengo ahora que cuestionarme a mí misma de muchas cosas, porque el día que te fuiste, y desde el primer instante que supe que estabas perdido,  encomendé tu vida a Dios y sus ángeles, a la Virgen de Guadalupe.  Quizás tendría que creer ahora que todo esto fue obra de… Ellos.   La razón dice una cosa, pero hasta los doctores han tenido que concluir que nadie puede sobrevivir a lo que tú pasaste.  Algo pasó que impidió que murieras por no ingerir alimentos  y que tu pierna estuviera en un mejor estado del que realmente debió estar.  Termino en el mismo punto.  No puedo poner en duda que ‘alguien’ estuvo contigo, Andrés.  Lo que no sé es cómo llamarle”.

Las lágrimas brotaban de los ojos de Andrés.  “Gracias por creer en mí.  Tengo que hablarte de Melody.  Y tienes que creer que ella siempre me inspiró a pensar en ti y en mi hija.  Ella me dio fuerzas internas para pelear por mi vida, me ayudó de tantas formas.  Aprendí de ella tantas cosas y seguro estoy que no volveré a ser el mismo Andrés de antes. Y no por la experiencia en sí, sino por todos los aprendizajes que Melody dejó en mi vida. Tengo que contarte, Isa”. 

Andrés lloró como un niño en ese momento. Para él Melody era tan real como ver a Isabel a su lado o como todo lo que podría tocar en su entorno.  Ella estuvo allí, fue su roca, y lo juraría por su vida gritándolo al mundo entero las veces que fuese necesario.

Isabel sonrió de una manera comprensiva.  “Aquí estoy, Andrés, y tengo todo el tiempo del mundo para escucharte”.  Entonces ambos se sentaron en dos sofás dentro de la habitación del hospital  y Andrés volcó su alma acerca de su gran amiga y salvadora, Melody.

El relato se extendió por horas.  Andrés no pasó por alto ni un solo detalle.  Estaban claras y frescas en su memoria cada una de las anécdotas, de las vivencias de ese ser especial que lo salvó física y espiritualmente. Melody, por todo lo que él sabe y asegurará por el resto de su vida, fue real, muy real. Tanto que, si pudiera dibujar, estaría seguro de poder plasmar su rostro angelical con detalles. Esos ojos chocolates y grandes que iluminaron su existencia y le dieron ánimos, no desde el punto de vista mundano en que mucha gente haría juicios equivocados, sino desde una sutil línea entre lo humano y lo espiritual. 

Por eso meditaba.  Andrés, desde la cama del hospital, meditaba todos los días, tal como le enseñó su gran amiga, tal como lo hacía ella cada mañana a la orilla del arroyo.  Traía a su memoria la silueta de Melody junto al arroyo y ahora comprendía un poco mejor porqué era tan apacible. Ella era una fuente de energía con el flujo de las aguas de aquel arroyo  y ahora Andrés entendía que el espíritu de Melody estaba unido al de la montaña y era tan abundante e infinito como el agua del arroyo donde la conoció.  Ahora muchas cosas tenían una explicación, no para el resto del mundo, quizás, pero sí para él que vio frente a sus ojos en el punto más crítico de su vida, cómo Dios le mandó un ángel, un ángel cuyo nombre resonaba en su interior y así lo haría por el resto de sus días.

Capítulo 19

Nunca imaginó Andrés lo que le deparaba la vida el día que partió de Panamá junto a sus amigos rumbo a España. Ni él, ni su familia, ni sus amigos tendrían idea del giro que tomaría la gran aventura que iniciaron en las faldas de Los Pirineos. Ahora, semanas después, Andrés meditaba constantemente sobre su experiencia y no dejaba de sentirse sorprendido de lo poco que saben los seres humanos sobre sí mismos y lo que son capaces de hacer y de aprender en esos momentos en que la vida pone a prueba al hombre.

Sentado en el lobby del hotel, Andrés recorría en su mente cada instante vivido en la montaña.  Sus recuerdos le llevaban hasta Melody y a la inmensa gratitud que sentiría siempre hacia ella, fuera quien fuera.  Trataba de encontrar su lugar en este mundo nuevamente y buscaba el modo de retomar el camino hacia sí mismo y hacia lo que verdaderamente importaba.               Una semana atrás había sido dado de alta del hospital.  El yeso lo debería portar por varios meses, pero con el bastón, caminar era algo que podía hacer casi perfectamente, claro que con pasos cortos y sin prisa.   En solo tres días estaría en Panamá junto a los seres que más amaba en el mundo.  La vida era hermosa y no tenía más que agradecer el milagro de estar vivo. 

Había hablado con su madre esa mañana, con sus suegros, cuñada y para la mayor alegría de su vida, escuchó los balbuceos y risas de Cristina en el teléfono.  Su hija había cumplido ya un añito y Andrés sintió un profundo dolor por el hecho de que su bebé no estuvo al lado de sus padres en tan importante fecha, pero su misión más importante ahora sería la de asegurar que cada cumpleaños por venir de su hija, la familia estuviese unida valorando todo lo que les rodeaba.   Esa era la nueva promesa que hizo a Isabel y a su pequeña Cristina.

Eric, Iván, Robert y Alexander llegaron al hotel a despedirse, pues debían regresar a Los Pirineos.  Las estaciones de rescate les esperaban y era tiempo de volver.

Allan, Eduardo y José Carlos llegaron también al lobby a acompañar un rato a Andrés mientras Isabel, finalmente, tomaba unas horas de descanso que se había ganado a pulso. Al fin, luego de semanas en vela ante la incertidumbre, Isabel dormía profundamente en la habitación del hotel, recobrando fuerzas y más tranquila que, poco a poco, sus vidas seguirían su curso.

Al llegar todo el equipo de rescate, se unieron con Andrés y sus amigos, conversaron, pero había llegado el momento de decir adiós. 

Quedaron todos uno frente al otro en un momento intenso y emotivo.  Había crecido entre ellos un lazo de amistad fuerte y profundo iniciado, en principio por el peligro, la incertidumbre, la aparente tragedia, la perseverancia, el trabajo en equipo y la fe; y luego sellado para siempre por el triunfo, la victoria, y la certeza de que los milagros existen,  y que la voluntad del espíritu del hombre es inquebrantable.

Se despidieron todos con un apretón de manos seguido de un fuerte abrazo y la promesa de seguir en contacto. 

“Andrés”, dijo Robert.  “Por el resto de mis días me sentiré regocijado de contar tu historia.  Serás una inspiración para todos nosotros  y tu nombre pasará a ser parte de las grandes leyendas de Los Pirineos.  Gracias por darnos una lección de vida.  Yo mismo debo admitir que por momentos pensé en lo peor, pero tus amigos siempre supieron que tú eres un hombre de perseverancia y valor.  No se equivocaron”.

“No, Robert. Gracias a ustedes.  Si de perseverancia se debe hablar, ustedes todos merecen todo el reconocimiento por la misión emprendida y por no rendirse ni por un instante.  Tengan por seguro que le hablaré a mi hija de ustedes y a toda mi familia también.  Y solo espero que esta no sea nuestra última reunión.  En Panamá tienen amigos, eso no lo duden”.

Dicen que los hombres no lloran, pero en instantes en los que las personas se unen en algo semejante a lo que vivieron los hombres allí presentes, no importa los tabúes ni las creencias sociales.  Las emociones brotan naturalmente porque al final de todo, todo el mundo sin importar el género, tiene sentimientos.  En momentos como éste impregnados de profundidad y la más alta certeza de la invencible fuerza que tiene el alma, las lágrimas unen en amistad y agradecimiento.  Todos sin duda, lloraron por la despedida.

Se abrazaron todos y con la más grande certeza, prometieron reunirse otra vez, ya fuere en España o en Panamá;  de seguro se volverían a ver.

Ya se iba el equipo, cuando Alexander se detuvo súbitamente y se volteó hacia Andrés.  Luego se tornó nuevamente a sus colegas rescatistas y les dijo: “Chicos, ya los alcanzo, voy a quedarme un momento más con Andrés y estaré con ustedes enseguida”. 

Los demás continuaron, mientras que él se acercó a Andrés sentándose a su lado unos instantes más.

“Andrés, no quería irme sin antes decirte algo”, dijo Alexander en tono un tanto misterioso.

Andrés le miraba lleno de curiosidad e incertidumbre.  “Claro, Alexander.  Dime, ¿de qué se trata?”

Alexander se acomodó en la silla y empezó a hablar, primero, titubeando un poco, como quien no sabe cómo acomodar las ideas en su mente para expresar algo,  pero finalmente se le vio en su rostro que estaba listo y seguro de lo que tenía que decir. 

“En las dos semanas que estuviste en el hospital, hemos tenido la oportunidad de conversar bastante y de tus propios relatos, supimos de Melody”.

Andrés se sintió un poco incómodo, pues parecía que la conversación iba en la dirección que siempre la llevaban los doctores: aquello fue solo una alucinación producida por la dramática situación de Andrés en las montañas, pero él ya se estaba acostumbrando a que le dijeran lo mismo, mas no se dejaría convencer nunca que lo imaginó.  Su certeza de lo real de Melody se iría con él hasta el día en que partiera de este mundo.

 Notando esto, Alexander puso su mano sobre el hombro de Andrés y prosiguió: “No te preocupes que no estoy aquí para emitir un juicio, ni tampoco a decirte que alucinaste.  Siento que hay algo que debo decirte y que seguro estoy, te ayudará”.

Andrés se acomodó en el sillón y su semblante cambió.  Ahora estaba en total atención a Alexander.  

“Soy el mayor del grupo, el más viejo y he estado muchísimos años patrullando Los Pirineos como rescatista.  Conozco bien la montaña y sé muchos de sus secretos,  pero hay uno en particular que quisiera compartir contigo.  Más que un secreto, es una leyenda, o quizás no.  Nadie sabe.  El resto de los muchachos son más jóvenes y por tener mucho menos tiempo con nosotros, aún no hemos tenido el tiempo de sentarnos y compartir leyendas de la montaña.  Siempre lo hacemos los más viejos con los jóvenes en algún momento”.

El rostro de Andrés se iluminó en una mezcla de curiosidad y alivio porque sentía ahora, que algo iba a escuchar que le ayudaría a entender mejor lo que pasó.

“Soy todo oídos, Alexander”, afirmó Andrés.

“Crecí cerca de Los Pirineos.  Mi padre fue rescatista, al igual que su padre, y ambos siempre nos contaron a mí y a mis hermanos de sus vivencias, y en ellas se plasmaban muchas historias de cosas ocurridas en la montaña. Quizás, uno de los relatos más impactantes para mí, fue la experiencia que vivieron dos personas, que al igual que tú, se perdieron en la montaña, en la misma zona.  No tenían relación entre sí el uno con el otro.  Incluso los eventos se suscitaron en tiempos muy distintos. 

El primero, fue un hombre de 42 años de los Estados Unidos llamado George que se extravió durante una excursión en la década de los sesenta.  Estuvo perdido por varios días hasta que lo encontraron no tan lejos del camino que tú tomaste en el arroyo.

El otro, era un muchacho de 23 años de Madrid llamado Jimmy, que escalaba la montaña con dos hermanos y tres amigos en 1980.  Una tormenta los sorprendió, muriendo dos de ellos.  El joven Jimmy se extravió por dos semanas hasta que lo encontraron desmayado cerca del arroyo, vivo. 

Pero hay otra historia, un tercer relato, que una vez lo sepas, verás cómo se convierte en la parte medular de todo lo que te estoy contando.  Otra persona se perdió en la zona del arroyo; una mujer.  Esto ocurrió en los años cincuenta, hace mucho tiempo”, - enfatizó – “y te lo relato de último, porque como te acabo de indicar, es quizás el origen de muchas cosas. 

El relato es de una joven enfermera que vivía en los predios de Los Pirineos. Sus padres con algunos esfuerzos la habían enviado a Madrid a estudiar Enfermería, y al terminar, ella regresó a su pueblo natal un tiempo. Mi abuelo, fue quien me contó de esta joven a mí y a mis hermanos. Él en ese tiempo era médico.  Fue médico durante la guerra y luego de tantas duras batallas en las que trató soldados en las peores condiciones que uno se pudiera imaginar, decidió retirarse a un pequeño pueblo no muy lejos de la montaña.  Allí conoció a la joven enfermera cuya vida apenas empezaba, una joven llena de vida con el sueño de regresar a Madrid y trabajar en un gran hospital salvando vidas. 

Cuando ella y mi abuelo se conocieron, luego que él tratara al padre de la joven de una afección cardíaca, mi abuelo, que nunca tuvo hijos, le tomó un gran aprecio a aquella jovencita y creció en él un cariño muy paternal. Él le hablaba mucho a ella de sus experiencias como médico, al menos de las mejores que pudiese recordar para no traumar a esa jovencita que quería conquistar el mundo como enfermera. 

Mi abuelo aparte de todo, le gustaba escalar y ya en una ocasión había subido al pico Aneto antes de irse a la guerra.  Al llegar a este pueblo, había muchos jovencitos valientes y animados por la naturaleza, incluyendo a la joven enfermera, que tenían el deseo de llegar hasta los más altos picos de Los Pirineos, por lo que un día mi abuelo, motivado por estos jóvenes que le visitaban a menudo para oír sus historias en el Aneto, decidió entrenarlos para que, yendo con él como guía, subieran todos al famoso pico.

Pasaron muchos meses hasta que estuvieron todos listos, y llegó al fin aquel día en que todos se dispusieron salir en la mañana muy temprano a realizar un sueño de vida.  Mi abuelo y seis jovencitos se fueron en la aventura.  Luego de unas horas de camino ascendiendo al pico, el clima se puso muy malo, por lo que mi abuelo tomó la decisión de regresar al grupo aún sin haber llegado a la cima.  Pensó que era mejor intentarlo otro día a correr riesgos con un mal tiempo que se avecinaba.

La tormenta intensificó.  Mi abuelo se puso adelante del grupo para que los chicos lo siguieran y así fueron avanzando, pero la tormenta se tornó violenta.  Él miraba constantemente hacia atrás para cerciorarse que todos los muchachos estaban bien, pero en una de las veces que volteó, se dio cuenta que faltaba alguien.  Sin saber cómo, la joven enfermera se separó del grupo en medio de la helada y nadie supo cómo.

Mi abuelo sentía que el mundo se abría bajo sus pies cuando vio que ella no aparecía.  Buscaron en los alrededores, pero fue imposible dar con el paradero de la joven.  Todos gritaban el nombre de ella y nada.  No tuvieron más remedio que descender toda la montaña antes que cayera la noche y reportar a la joven desaparecida. 

La angustia de mi abuelo era más de lo que pudieras imaginar, Andrés.  Cuando nos relató la historia aún tantos años después de eso, las lágrimas brotaban de sus ojos sin cesar.  Recuerda que fueron horas de horas, días de días que se invirtieron en recorrer todos los rincones posibles de esa área de la montaña.  La misión de búsqueda de la joven terminó cuando varios días después, en una travesía de los rescatistas por áreas más remotas de la montaña, su cuerpo fue encontrado sin vida a la orilla de un arroyo.  Ya te imaginarás cuál”, refirió Alexander mientras hacía una pausa para tomar aliento.

Entre tanto Andrés le miraba con la boca abierta sin siquiera parpadear. 

Alexander tomó aire y prosiguió.  “Era una joven bella, según contaba mi abuelo. Ojos chocolates grandes, una larga cabellera negra, piel blanca y de una gracia muy particular.  Era la hija de unos artesanos que vivían cerca de la montaña. Y para mi abuelo, ella fue como la hija que nunca tuvo.”

Andrés miraba aún como congelado.  Su postura se tornó rígida y no se le veía casi respirar.   Estaba atónito y pendiente de cada palabra de Alexander.

“Mi abuelo no se repuso nunca de esa pérdida.  Los años pasaron y en él siempre quedó una gran tristeza por haber perdido a aquella joven.  Se sintió responsable en parte y la culpa la llevó dentro de sí por el resto de sus días.

Tanto el americano George, como el chico Jimmy de los que te conté al principio, al ser rescatados y recordar sus odiseas, relataron haber sido ayudados por una joven que decía ser rescatista.  Una joven con ojos grandes color chocolate, largos cabellos negros, una profunda espiritualidad  y que, con sus enseñanzas de vida, les dio las fuerzas para sobrevivir. 

En los años cuando los locales fueron escuchando estos relatos, lo relacionaron con rescatistas y alpinistas, que decían haber visto a la joven cerca del arroyo.  De allí nació un mito que terminó convirtiéndose en leyenda”.

Andrés no podía creerlo, Alexander le había dado una imagen perfecta de Melody sin haberla descrito físicamente con él anterior a esa conversación.  “Continúa Alexander, te lo ruego”.

“Mi abuelo regresó muchas veces a ese arroyo y a pesar de no haberla visto nunca él directamente, siempre nos contaba que él sentía su presencia.  Y que desde aquel fatídico día en que ella se perdió, en esa parte del arroyo siempre, aún en las peores nevadas, ha crecido la hierba y se ven algunas flores silvestres permanentemente.  

También siempre quedó la intriga de cómo dos personas en años diferentes, vidas diferentes, sin nada en común entre sí, hubiesen podido describir la misma cosa, me refiero al norteamericano y al joven varios años después.  Ambos al igual que tú, al ser rescatados, los doctores describían con sorpresa que los hombres físicamente se encontraban relativamente bien para las circunstancias, sin mostrar señales severas de desnutrición, igual que te pasó a ti”.

“¿Alguna vez estas personas dijeron cómo se llamaba… ella?”

“No hay un nombre en concreto.  Se le ha conocido con diferentes nombres, pero es la misma persona  o no sé si llamarla ‘persona’.  Iguales características físicas, dice ser rescatista  y las mismas experiencias que tú viviste con Melody. Los pobladores que la han visto, concuerdan en sus características físicas y peculiares rasgos.  Mi abuelo, sin embargo, recuerda que la joven que él conoció se llamaba Helena”.

“Es increíble, Alexander.  Yo he sabido desde hace un tiempo que algo especial ocurrió allá arriba, pero ahora que escucho lo que me dices, no tengo cómo describir la forma en que me siento”.

Alexander sonrió, agregando: “Con el pasar del tiempo, en todos los pueblos vecinos a Los Pirineos, la gente le ha dado un nombre a aquella joven……”

Andrés levantó la vista esperando la respuesta.  “¿Qué nombre?”

“La Dama del Arroyo”, respondió Alexander enfatizando cada palabra y guardando silencio por un minuto después del relato. Sabía que tenía que darle a Andrés un tiempo para procesarlo todo.

Como los cuadros de una película, en la mente de Andrés pasaron escenas de sus días con Melody y de las muchas cosas que ahora tenían perfecto sentido: sus apariciones y desapariciones repentinas, la increíble resistencia de su cuerpo a las severas condiciones climáticas, cuando en apariencia, se veía como una joven más bien frágil físicamente; cómo no parecía sentir frío, miedo, angustia; la luz especial que emanaba de su mirada, su sabiduría y, sobre todo, el misterio de sus raíces.  Melody siempre fue reservada sobre su vida.  Su fe y esa conexión tan fuerte con… ‘lo elevado’ como tantas veces bromeó Andrés con ella.  Y si era enfermera, no era de extrañarse que tuviese tantas habilidades de curación.  Fue como si las piezas de un rompecabezas hubiesen encajado, dando forma a una imagen concreta.

Melody siempre estuvo allí en todo momento pendiente de él y ayudándolo a sobrevivir.  Y al final, en los últimos momentos en que Andrés la vio, con esa última mirada, ella se despidió con la sonrisa dulce y amable que caracterizaba su rostro, hasta desaparecer finalmente cuando... cuando su misión ya estaba cumplida.

“¿Un fantasma?”, dijo Andrés en voz alta.  “Ahora se explica porqué no se encontró a alguien luego del derrumbe en el valle”. 

Alexander se echó a reír sin poder evitarlo.  “No lo sé. Yo no la catalogaría como un fantasma. Hay quienes piensan más bien…. un Ángel”.

Andrés sonrió como si se hubiese recordado de algo muy hermoso.  Sus facciones se serenaron y de pronto, todo se hizo claro.  “Un Ángel de la Guarda”, expresó sereno. “Eso sí lo puedo creer de Melody.  Eso lo puedo aceptar, porque eso fue ella para mí”.

“No eres el único al que le ha pasado, Andrés.  No estás loco y no alucinaste.  La Dama del Arroyo está allá arriba y aparentemente su misión es ayudar a quienes han sufrido accidentes allí.  Piensan muchísimas personas, incluyendo a mi abuelo que en paz descanse, que es el espíritu de aquella joven enfermera que murió en la montaña, de Helena, y ahora su alma ha quedado unida con la esencia del arroyo, quizás para ayudar, para devolver a la vida a aquellos que aún tienen esperanza. Mi abuelo llegó al último día de su vida convencido de eso  y ahora yo.  Luego de lo que ocurrió contigo, soy otro creyente.  Alguien más que cree que La Dama del Arroyo existe”.

Andrés volvió a sonreír y miró a Alexander con una gran certeza en su mirada.  “La Dama del Arroyo existe, esto te lo aseguro. Y…gracias por decirme esto.  Ahora entiendo, ahora entiendo todo”.

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Tres días después, Barcelona había quedado atrás y con el despegue del avión, Andrés tornaba las páginas escritas en su corazón de los días más increíbles de su vida.  Una experiencia capaz de poner a prueba hasta al más fuerte de los hombres, no solo físicamente, sino también, en lo más profundo de las capas del alma y del espíritu.  Andrés era otro hombre gracias a ella, a Melody, a La Dama del Arroyo, que al igual que el agua que fluía en la que ahora era su eterna residencia,  era un manantial del amor de Dios en su más grande expresión.  

Andrés, ahora con su esposa a su lado, con la dicha de estar junto a su hija en unas horas, y la bendición de verse rodeado de grandes maravillas, estaría seguro que, de ese momento en adelante, diría a todos de lo que le pasó.  Unos pensarán que se volvió loco, otros se mantendrán neutrales, otros creerán y aprenderán de las grandes lecciones que ella le dio, pero esas semillas de esperanza, luz y amor, serían esparcidas mientras él tuviera vida; la vida que Melody le devolvió.

DOS AÑOS DESPUÉS

La pequeña Cristina soplaba las velitas del dulce de cumpleaños en medio de aplausos.  Su tercer añito de vida y tal como lo prometió su padre, allí estaba ella rodeada de todo el amor de su familia.  Andrés era ahora un hombre cien por ciento dedicado a su familia.  Había dejado de ser el ejecutivo que trabajaba 14 horas al día, cambiando su rutina de trabajo por las 8 horas normales de labores.  Eran pocos los días en que, por cuestiones de responsabilidad, debía dedicar un tiempo más en la oficina, pero de no ser así, su hogar y su familia le esperaban cada tarde.

Su trabajo ahora era diferente. No era ya el Vicepresidente de una gran corporación internacional. Había renunciado a ese trabajo para abrir una empresa propia de asesoría financiera y contable. Tenía un año y medio de operaciones y con sus contactos profesionales y la excelente proyección que siempre tuvo con la gente, la cartera de clientes de la empresa crecía cada vez.

Isabel le apoyaba con las estrategias de Mercadeo y Relaciones Públicas, creando una fuerte presencia en los medios de comunicación que incluso, llegaba al mundo profesional en otros países de Latinoamérica.  La empresa contaba también con un equipo profesional de alta calidad, guiados por un líder cuyas cualidades humanas y profesionales, le habían hecho ganar la más grande estima y respeto de sus colaboradores.

En otra faceta de su vida, Andrés decidió iniciar un grupo de meditación que se reunía todos los jueves en las noches para la práctica de meditar y compartir anécdotas y experiencias de vida enriquecedoras.  Él, junto a Isabel, Allan, Eduardo y José Carlos iniciaron el grupo, y por casi dos años, se estaban dedicando a tocar vidas y a infundir sabiduría. 

Remontándose a sus días en la montaña, Andrés basó las enseñanzas que impartían en la forma en que Melody le mostró la verdadera felicidad y en el hecho de que el júbilo de la vida se encuentra en las cosas simples.  Melody era su inspiración, su Ángel de la Guarda que jamás lo abandonó.  Cuando meditaba la veía en sus recuerdos casi tan claro como en esos días  y en el más profundo estado de conciencia, le agradecía por haber sido su salvadora en todo sentido. 

La misma gratitud mostraba Isabel quien recibió la memoria de Melody en su corazón y le dio la bienvenida en su hogar, pues ella también oró, rezó porque el cielo ayudara a Andrés  y con la presencia de Melody, sus oraciones fueron respondidas.  Se había dado un milagro y en su interior, ella estaba abierta para atesorarlo siempre.  Quince eran ya los miembros del grupo de meditació  y se corría poco a poco la voz de los hermosos conocimientos que impartían. 

Las abuelas de la pequeña Cristina repartían el dulce de cumpleaños a los invitados mientras Andrés tomaba fotos como loco. Con la cámara, el orgulloso padre captaba cada microsegundo de la vida de su hija, disfrutando ahora su tercer añito de vida.  Era una niña hermosa y feliz, amada grandemente y rodeada de la estabilidad y seguridad de su familia.                  Allan se había casado y tenía una bebé de siete meses.  Eduardo y su esposa no habían podido tener hijos aún, pero gozaban de un matrimonio feliz y de una vida plena personal y profesional. José Carlos con sus dos hijos y su esposa estaban también allí compartiendo la felicidad de Andrés.

Los cuatro amigos seguían reuniéndose a menudo, no solo en el grupo de meditación, sino también con sus esposas e hijos haciendo honor a la gran amistad que había entre ellos. La experiencia en Los Pirineos fue la última como alpinistas para los cuatro amigos. Aquellos largos días en la montaña fueron la culminación a las aventuras de alpinismo que si bien, fueron una parte importante de sus años de juventud, ahora quedaban en una parte de los recuerdos que les permitirían dar valor a las muchas bendiciones que en el presente, enmarcaban sus vidas como esposos, padres y seres humanos.

Isabel salió a la terraza  y en sus brazos llevaba a su pequeña bebé, el nuevo miembro de la familia.  Una hermosa niña de apenas dos meses de nacida.  Andrés vio caminar hacia él a su esposa con su segunda hija en brazos y luego miró a Cristina jugar con sus demás amiguitos.  El mundo era demasiado perfecto para él.  “Gracias, Melody”, se dijo a sí mismo en voz alta.  “Gracias una vez más por devolverme mi vida”.

Isabel se paró al lado de su esposo y con el mayor amor del mundo le dijo: “Qué más podemos pedir, Andrés.  Lo tenemos todo”.

Andrés abrazó a su mujer e hija.  “Así es, Isa.  Nada más puedo desear, pues lo tengo todo”.  Besó la frente de su esposa y luego, mirando a su pequeña bebé, tomó la manito de su hija y la besó.  “Mi pequeña Melody Helena.   Te amo, hija”.

Andrés e Isabel se miraron y sonrieron, y así continuaron admirando a sus alrededores y disfrutando de una segunda oportunidad en esta vida, una vida que ahora era plena, feliz, abundante en gratitud y tocada por el amor divino que había hecho nacer en ellos un arroyo de paz y bienestar, tal como aquel donde ahora vive y vivirá por siempre la esencia de un espíritu de amor enviado por Dios mismo para ayudar al mundo: Melody, el Ángel de la Guarda…… La Dama del Arroyo.

FIN

[AD1]Sugiero cambiar la palabra momento a instantes, para que no sea repetitiva en la oración con “un ligero momento”

[AD2]Por razones de zonas horarias, la diferencia entre Europa y Panamá, no puede ser mediodía en Panamá a las 5:30 a.m. en Europa.  Sería medianoche. Recomiendo revisar esto.

[AD3]Recomiendo cambiar a “unas” palabras, ya que se citan más.

[AD4]Recomiendo reemplazar por entré en toda esa pesadilla.  Despertar a toda esa pesadilla es contradictorio porque se sale de una pesadilla al despertar y entiendo que Melody aparece en lo que califica su pesadilla. Al despertar ya no está Melody.

[AD5]Reemplazar aún por todavía, hasta el momento, para evitar la repetición de aún.