Años después, en la bóveda de un banco, la joven arqueóloga: Gabriela Lambert vuelve a encontrarse con su madre muerta. Por una antigua carta aquella guiará a su hija hacia las reducciones jesuíticas en busqueda de un perturbador secreto arqueológico. Y lo que otrora fue mito devendrá en una feroz lucha por sobrevivir.

Título original: La Cueva del Lagarto

Laura Kachorroski & Lucas Yuge, 2013.

Marcelo Laffitte Ediciones

Diseño & Diagramación: Estudio Qaio. DG. Pablo Gallo

ISBN 978-987-1874-24-8

Registro de Propiedad Intelectual de Safe Creative: d52f9620f2b46e0b12800fdc92aa0bd2

Todos los derechos reservados conforme a la ley. Prohibida la reproducción de esta obra, salvo en segmentos pequeños, sin la debida autorización del autor o la editorial.

A nuestras familias...

Introducción

A manera de saludo a los autores por la publicación

Al leer Tierras de esperanzas,la primera novela de Laura Andrea Kachorroski, quedé convencido de estar leyendo a una escritora con futuro promisorio. Su relato, a pesar de estar referido a sus ancestros, se transforma en una narración de interés general y tiene todo lo que un lector puede y quiere encontrar en un libro.

Por ello pensé que pronto nos sorprendería esta señora que dice ser “sólo ama de casa”, pero no creí que lo haría a menos de un año de publicar su ópera prima.

La Cueva del Lagarto, en la que comparte autoría con Lucas Yuge, presenta un argumento que está muy bien desarrollado, con diálogos bien hilvanados en idioma coloquial y capítulo a capítulo conduce a un desenlace feliz en tanto en cada uno se han desarrollado aventuras y situaciones muy interesantes.

El uso de vocablos guaraníes hizo necesario un glosario explicativo y también se añade una bibliografía por haberse consultado libros de conocidos historiadores de la provincia de Misiones.

Sintetizando, La Cueva del Lagarto está concebida como una nueva leyenda surgida desde el “Teyú cuaré”, lugar de por sí legendario, cercano a San Ignacio.

Desde el principio de la novela al último capítulo, la pluma de Kachorroski ha recorrido un largo camino; desde una casa casi galería de arte en La Plata, pasando por las calles de Posadas y su plaza Nueve de Julio, hasta la selva que aún rodea a ese sitio misionero y los sinuosos y rojos caminos que bajan a las riberas del Paraná. Una novela como para integrar con toda justicia el acervo literario de la tierra colorada.

Esteban Abad

Periodista y Escritor

Prólogo

Buenos Aires, Junio de 2002

En medio del sótano del Museo de Arte de la Ciudad de La Plata, Clara Wellington, quien llevaba diez años a cargo de la institución, decidió desempolvar aquel retrato archivado.

Necesitaba algunas pinturas nuevas para la exposición anual que se llevaría a cabo dentro de unas semanas.

En el ambiente, era considerada una de las personas más calificadas a nivel nacional y contaba con el reconocimiento de muchos pares, quienes dirigían los museos más prestigiosos de Europa.

Se había graduado en la Facultad de Artes de la Universidad de Oxford donde residió hasta casarse con Edmundo Lambert.

Desde su nombramiento como directora, el Museo adquirió renombre internacional, de modo que los artistas extranjeros interesados en exponer sus trabajos, recurrían a ella.

Ahora en el marco de la exposición anual, no tenía nada nuevo que ofrecer a los amantes de las bellas artes, a excepción de aquella pintura que databa del siglo XVII. Una pintura con trazos sencillos, posiblemente realizada por algún novato. En años anteriores se jactó de exponer obras de Miró, Van Gogh, Salvador Dalí y otros ilustres, pero la situación política y económica en Argentina no era la mejor por estos días y los contactos europeos negaron su participación acostumbrada.

Decidida a presentarla como la vedette de la muestra, comenzó su trabajo de desembalaje. Llevaba archivada en el sótano dos años luego de ser donada por un coleccionista europeo, muy excéntrico, que solía frecuentar las galerías de arte de todo el mundo y a quien Clara conoció algunos años atrás en una exposición en el Museo de Louvre, París.

A partir de allí, comprometió su asistencia a las muestras que ella realizaba anualmente. En aquella oportunidad en la que le entregó el retrato le dijo:

—Aquí usted, mi querida Clara, le dará valía, después de todo, para mí no tiene valor, en cambio para la cultura argentina sí, ya que se trata de uno de los Jesuitas que vinieron a evangelizar estas tierras.

—Pero usted pagó por ella, Míster Beaumont, en todo caso la aceptaría en préstamo.

—De ninguna manera mi querida. Con el dinero puedo hacer lo que quiera. Es más, no pagué mucho por ella, la adquirí en una subasta que organizó uno de los acreedores de una antigua familia italiana. Prácticamente carece de valor, y si lo tiene, es solo histórico, ya que según lo que me contó el director del Museo de Italia, a quien consulté, fue realizado por un nativo de las reducciones.

—En ese caso, aceptaré su donación Míster Beaumont. Pero déjeme decirle que a partir de ahora, usted será mi invitado de honor.

Así, Clara recibió la pintura, pero jamás la expuso. Ahora debía buscar la forma de hacer que sus visitantes encuentren en ella algún interés. Sus exhibiciones se caracterizaron siempre por el alto nivel, pero este año estaba en dificultades. Su prestigio o mejor dicho el del museo, estaba en consideración.

Con sumo cuidado, quitó los papeles que envolvían la antigua pintura, se trataba de una reliquia de poco valor, pero reliquia al fin. Ante sus ojos quedó expuesto el retrato del Jesuita. Lo observó, había algo en aquella mirada, en la expresión de sus ojos. Definitivamente la había retratado un aficionado, pero, ¿Qué tenía esa pintura? Giró sobre sí para tomar una lupa del escritorio y comenzó a explorarla detenidamente.

Aparentemente los elementos empleados fueron extraídos de la naturaleza. Ella era una experta, en Oxford obtuvo las máximas calificaciones en estudio y evaluación del arte.

—La presentaré—. Se dijo.

Continuó examinándola, como hipnotizada. Sin reparar en el tiempo que llevaba frente a ese rostro que le intrigaba. De pronto, observó en el margen inferior izquierdo una pequeña línea, de no más de diez centímetros, sobresalía del resto del paño disimulada con trazos más acentuado. Acercó una lámpara y con la ayuda de la lupa comenzó a investigar qué podría ser aquello. Luego de una hora, concluyó que en ese sector, la tela se elevaba como si debajo hubiera algo más, un doble paño, un remiendo.

Revisó el dorso de la pintura, para su sorpresa encontró el mismo defecto.

¿Qué sería eso? Buscó una pequeña herramienta que servía para levantar finas capas de pintura en los trabajos de restauración y comenzó a recorrer la línea hasta encontrar un pequeño desprendimiento. Acercó más la lámpara y enfocó la lupa. ¡Allí estaba!

¡Lo había encontrado! Era una especie de lienzo superpuesto, comenzó a remover lenta y cuidadosamente hasta desprenderlo por completo. Ante sus ojos atónitos quedó expuesta una hoja de papel doblada en cuatro partes. Durante más de dos siglos permaneció oculta de todos cuanto observaron la pintura pero, ¿Qué era? Y principalmente ¿Quién lo había puesto allí? Con sumo cuidado de no dañar el frente de la pintura, tomó la hoja con unas pinzas y la desprendió depositándola sobre el escritorio.

UNO

Suburbios de La Plata 2012

A pesar de la luz que se filtraba por los inmensos ventanales del amplio salón de recepciones y que se elevaban hasta el primer piso de la mansión. Atiborrado de pinturas y valiosos objetos de colección, a Gabriela le pareció, como tantas otras veces, oscuro, frío. No parecía una casa, más bien un museo.

Con un gesto de fastidio, como era costumbre en ella cada vez que observaba la estancia y decidida a no detenerse, se dirigió directamente a las escaleras, que la llevarían a los dormitorios ubicados en la planta alta, tratando de no hacer ruidos y así alertar al ama de llaves, cuyos años trabajando para sus padres, habían dejado una rigidez cadavérica en ella. Recorría la mansión husmeando, como si la llevaran de las narices.

Con la única que siempre Gabriela había tenido afinidad era con Doña Rosita, la cocinera. Pero, hacía unos años, se había jubilado y retornado a su pueblo natal, en la Provincia de Misiones.

Con ella podía conversar libremente, le fascinaba escuchar las historias que la mujer le relataba sobre las leyendas misioneras. La que más llamaba su atención era la de los sonidos de cadenas que se escuchaban por las noches cerca del río Paraná, según la leyenda, eran las cadenas con las que los aborígenes fueron sacados de las reducciones.

Desde que abandonó su departamento en Capital, sólo tenía una idea en mente: Tomar algunas de las últimas pertenencias que aún quedaban, la herencia que su madre le dejó y abandonar definitivamente ese museo: la mansión Lambert.

Nunca se había sentido parte de una familia, no conocía el calor de hogar. Para ella esa estructura, no eran más que ladrillos amontonados, el depósito de las riquezas de su padre. Solía recordar los comentarios que hacía a algún invitado: “Este jarrón, perteneció a la dinastía Ming, esta pintura es de Miró, Dalí”… bla, bla, bla. Le hastiaba escucharlo y la enfurecía recordarlo.

Subió las escaleras rápidamente como queriendo deshacerse de las voces que retumbaban en su interior. Al llegar a la planta alta, todo estaba en silencio, casi en penumbras, salvo por dos lámparas encendidas en el amplio pasillo alfombrado que comunicaba los dormitorios del ala derecha. Avanzó hasta la primera puerta y se quedó un momento observándola, era la habitación de su padre. Dio unos pasos más, la habitación de su madre. Un impulso la llevó a tomar el picaporte pero se arrepintió.

Hacía sólo dos años había fallecido dejándole una importante suma de dinero, herencia que ella recibiera de sus padres y la guardó para Gabriela además de un cofre con joyas de alto valor.

Clara Wellington, su madre, provenía de una familia inglesa con estirpe, su padre había sido embajador de Inglaterra en varios países. Luego de terminar sus estudios en la Facultad de Bellas Artes de Inglaterra, se casó con Edmundo Lambert quien se encontraba residiendo en la ciudad mientras cursaba un posgrado en derecho. Luego del casamiento, decidieron radicarse en Argentina de donde era oriundo. Sus abuelos habían llegado de Inglaterra luego de la primera guerra mundial y adquirieron campos en la Provincia de La Pampa. Procedía de una familia adinerada, estancieros todos, él decidió cortar con la tradición y estudiar abogacía, carrera que le dio prestigio. Ahora, era dueño de uno de los bufetes más importantes del país y luego de que su hermano muriera en un accidente de tránsito a temprana edad, se convirtió en único heredero de los Lambert.

Gabriela fue la única hija de ambos. Un matrimonio muy ocupado en sus deberes sociales, no tenía tiempo de criar hijos.

La pequeña se educó en colegios con internados, de modo que esa casa, la mansión, no era más que un lugar de visitas para ella. Solía recordar que era el chofer quien la recogía del colegio los fines de semana. El hombre se limitaba a abrir la puerta del Mercedes, cargar su maleta en el baúl del auto y conducir en absoluto silencio mientras ella veía por la ventanilla a sus compañeras abrazar a sus padres que las esperaban ansiosos para compartir unos días en familia. Por lo general, Gabriela llegaba a la mansión y nadie la recibía, su madre estaba de viaje o en alguna reunión. Su padre, bueno, su padre era un extraño. Solo le reconfortaba saber que Rosita la esperaba para hacerle las comidas que a ella le gustaban. Especialmente las chipas misioneras. ¡Ah, ésa era su debilidad!

Volvió sobre sus pasos y enfiló al ala izquierda donde estaban sus habitaciones, cuando abrió la puerta el olor a encierro le hizo fruncir la nariz. Por lo visto ni las mucamas entraban ya.

Corrió las cortinas para que penetrara el sol de la mañana y frente a sus ojos quedó expuesto el extenso edén que se extendía más allá del horizonte. Cubierto de rosales, álamos, cipreses y enredaderas que se trepaban a las pérgolas dando sombra a los sillones de jardín acomodados prolijamente con sus cojines. Ese sector de la casa era el único que Gabriela disfrutaba durante sus estancias de verano.

Giró sobre sus talones y se encontró con el espejo que le devolvió su figura de cuerpo entero. Se acercó coqueteando deteniéndose frente a él. Sus cabellos estaban un poco revueltos, se los recogió. Se acercó un poco más y observó que en el mentón le estaba saliendo un absceso.

—¡Carajo!— dijo.

Gabriela era una joven escultural, delgada pero con curvas perfectas. Su piel blanca contrastaba con los cabellos castaño oscuro cayendo en una cascada de rizos y sus ojos profundos y azules le daban a su rostro angular un aire místico.

De pronto recordó que debía apurarse si no quería toparse con su padre. Era miércoles y él solía llegar al mediodía. O… ¿Eso era antes, cuando su madre aún vivía? No quiso arriesgarse y se apresuró. No tenía intenciones de librar otra batalla, la última vez que habían discutido, fue luego del funeral de su madre.

Su progenitor no soportaba que su única hija desperdiciara el tiempo e inteligencia en una carrera para pobres desgraciados. Como solía llamar a los historiadores, arqueólogos y antropólogos.

A Gabriela poco le importaba su opinión. Estaba decidida a obtener el título de antropóloga, pero además, se inscribió como ayudante en cuanta expedición realizaron sus profesores para adquirir conocimientos de excavación y geología. Le apasionaba todo lo referente a las civilizaciones antiguas, así obtuvo un Doctorado en Historia Antigua. En los últimos años de facultad, investigó sobre las culturas indígenas de Argentina y se sintió atraída especialmente por la cultura del norte del país, los guaraníes.

Investigó más de lo que le pedían en la asignatura, logrando conocer ampliamente toda aquella civilización. Descubrió en los Archivos de la Biblioteca Nacional, documentos que aseguraban que en la época de los jesuitas, en la Provincia de Misiones se habían enterrado numerosos objetos referentes de las creencias religiosas de los guaraníes. De alto valor histórico. Además, según los archivos, un importante cargamento en monedas de oro español o mejor dicho, oro robado por los españoles a los habitantes de estas tierras, fue enterrado por los jesuitas y que nunca se halló. Con el correr del tiempo, esto pasó a formar parte del folklore regional. Todo aquello llamaba su curiosidad.

Gabriela se había propuesto como meta encontrar los objetos enterrados, no por su valor monetario sino por el gusto de hallarlos. Para ello, se aventuraría a la Provincia de Misiones y con el dinero de la herencia de su madre, financiaría su investigación. De ser necesario recurriría a permisos nacionales. Estaba dispuesta a todo con tal de develar el misterio que, según los archivos, encerraban los guaraníes. De hecho, unas semanas atrás ya había solicitado las autorizaciones correspondientes. Conversó con uno de sus antiguos profesores a quién puso al tanto de sus planes. Éste le ofreció estar dispuesto a lo que ella necesitara, solo tenía que llamarlo. Alberto Rolón era director de investigación en la Universidad de Buenos Aires, encabezó innumerables expediciones y fue el responsable de importantes hallazgos arqueológicos. Gabriela había sido una muy buena discípula.

Abrió las puertas del armario y extrajo del fondo un bolso, lo arrojó sobre la cama y comenzó a cargarlo con jeans viejos, camisas, un par de bermudas de explorador, camisetas, y un par de botas. También, vació un cofre con algunas alhajas y un cepillo para el pelo. Abrió un cajoncito y extrajo su pasaporte y unos documentos.

Con la vista, recorrió esa la habitación en busca de algo que se le hubiera pasado por alto, deteniéndose en la mesita de luz. Sobre ella, un portarretrato con la fotografía de su madre. Joven y hermosa, fue tomada antes que le detectaran un cáncer que la consumió en menos de tres meses. Tomó el objeto y lo depositó dentro del bolso. Nunca había tenido afinidad con ella, siempre fue una extraña, pero al fin de cuentas era su madre y ya no estaba.

Se dirigió a la habitación de su progenitora. Al abrir la puerta, el recinto estaba en penumbras. Aparentemente tampoco nadie había entrado en mucho tiempo. Encendió las luces y dejó caer el bolso sobre un sillón de orejas tapizado en pana, estilo inglés. Avanzó directamente a una pintura de su propio rostro colgado en una de las paredes, lo retiró dejándolo en el suelo y frente a ella quedó expuesta una pequeña caja fuerte. Desactivó la alarma con su fecha de nacimiento —03081987— abrió la caja y extrajo de su interior un sobre de cuero negro, un estuche metálico y una llave. No se molestó en revisar nada, conocía muy bien su contenido. Introdujo todo dentro del bolso de mano cuya correa le atravesaba el torso, recogió el otro de la silla de orejas y cerró nuevamente la puerta.

—Venís como un ladrón a tomar las cosas de tu madre—, la voz de su padre resonó en el amplio pasillo y le provocó un susto tremendo. Lejos de expresarlo, Gabriela respondió en un tono sereno.

—No vengo a robar nada, sino a tomar lo que me pertenece por derecho y yo también me alegro que esté bien.

—¡No seas insolente Gabriela! ¿Qué hacés acá? ¡Ni siquiera los sirvientes te escucharon entrar!

—Ya te dije, vine por mis cosas, pero ya me marcho.

—¿A dónde? Seguís con esas ideas locas de aventurarte a los confines para llenarte de polvo, cuando acá tenés todo para ser una bella y exitosa mujer. Quizás hasta podrías casarte con algún embajador o algún otro diplomático y recorrer el mundo. ¡Miráte, si parecés una pordiosera!

—Sí, claro—. Respondió Gabriela con una sonrisa en los labios que más pareció una mueca y agregó —Y llevar una vida miserable como la que llevaron vos y mi madre. No gracias, paso.

—¡Sos una mocosa mal educada Gabriela!

—¿Vio padre? Gastó en vano tanto dinero en mi educación–. Respondió echando un vistazo a su aspecto.

Sin decir nada más se dirigió rápidamente a las escaleras pasando junto al hombre que explotaba de cólera.

—¡Alto, Gabriela!—, le ordenó —¡Necesitamos hablar!

—Me marcho padre, que tenga una buena vida.

—¡Gabriela!— le gritó nuevamente el anciano pero su hija ya había dado un portazo que hizo que el ama de llaves diera un respingo cuando se asomó desde la puerta de la cocina, alertada por los gritos.

La mansión Lambert se encontraba a 10km de la ciudad de La Plata n una zona de campos y casas antiguas de importantes propietarios. En l trayecto de regreso, Gabriela condujo su coche automáticamente, sin restar atención alguna al paisaje. Los inmensos álamos con sus hojas n creciente decadencia. Entre el rojo y ocre, se cernían sobre el camino e grava como abrazándolo, el sol se filtraba por el escaso follaje. Todos us pensamientos se reducían a los últimos minutos. Cada encuentro on su padre, significaba una batalla. En parte se sentía aliviada por no ener que regresar, pero terriblemente triste a la vez. Nunca entendió el omportamiento de sus progenitores. En varias ocasiones se preguntó: “¿Para qué me habrán concebido si en sus planes no figuraba la crianza de un niño?”. Fueron siempre unos perfectos desconocidos.

Aceleró un poco más como si alejándose, consiguiera borrar el pasado.

Tenía un objetivo en mente y lo cumpliría a como dé lugar.

DOS

Misiones

El avión ya había girado para alinearse con la pista de aterrizaje del aeropuerto de la ciudad de Posadas, en la Provincia de Misiones. Hacía unos minutos el comisario de a bordo ordenó a los pasajeros que se ajustaran los cinturones.

Alejandro observó por la ventanilla los campos regados de ganado y no pudo evitar recordar su niñez en las afueras de la ciudad de Santa Rosa, en La Pampa.

Su padre trabajó como administrador de una estancia desde que él era pequeño —aun lo hacía—. Su infancia transcurrió entre el ganado, cultivos de manzanos y trigo.

Asistió a la escuela del paraje donde su madre era la maestra. Su infancia le traía buenos recuerdos. Vivió, allí, en la estancia Micaela hasta que debió internarse en un colegio religioso en Santa Rosa para continuar sus estudios secundarios. Pero, a penas finalizaban las clases y llegaban las vacaciones de verano, esperaba ansioso a su padre que venía a recogerlo para volver al campo y disfrutar de la libertad, de las extensas cabalgatas o de una tarde en la laguna que poseía la propiedad.

Todo aquello había quedado en el pasado. Ahora se encontraba a bordo de un avión que lo depositaría en tierras distantes donde un gran desafío lo esperaba.

Contratado meses atrás por BiS&LoN, una firma internacional que adquirió tierras en la Provincia de Misiones, viajaba hacia la misteriosa “Tierra Colorada” para construir un complejo turístico de dimensiones titánicas, el cual incrustado dentro del exuberante escenario del río, los campos y malezales paranaenses, sería una antítesis de modernidad adentrada en sus fauces.

Resaltando la belleza virgen de la zona con hoteles, espacios de ocio junto a centros comerciales y como apalancamiento entre aquella espesura selvática y las Ruinas de San Ignacio Miní, declaradas Patrimonio de la Humanidad, en 1993, por la UNESCO.

Un reto a la altura de Alejandro.

Lejos de acobardarse, ahora era el encargado de conducir el proyecto como ingeniero en jefe. Debía estudiar el terreno, confeccionar los planos, contratar a los obreros y realizar todo el control de la obra, además de elaborar los informes pertinentes a la firma.

Buscaba siempre un buen clima laboral, donde el trabajo era la prioridad. Lo afrontaba con decisión y responsabilidad pero sin perder la chispa de humor con sus subordinados, sin que por ello perdiera autoridad. Respetado por su personalidad avasalladora pero bien amalgamada con su carácter encantador, fue admirado desde muy temprana edad, tanto por hombres como mujeres. Sus congéneres les brindaban confianza y respeto.

Las mujeres. ¡Ah! ¡Las mujeres se derretían ante sus encantos! No es que fuera un “calavera”, su opinión sobre ellas estaba lejos de ser ligera, pero era un conquistador por excelencia.

Quizás, sus reservas eran justamente el secreto de su seducción. Para él, las mujeres no eran el centro de su vida y, si bien, había tenido varias conquistas, jamás alardeó de ninguna.

El avión tocó tierra, el sacudón arrancó a Alejandro de sus pensamientos.

Fue recibido por Héctor Solís, un hombre corpulento de unos cincuenta años, antiguo capataz de la firma BiS&LoN durante diferentes emprendimientos en la provincia. Según los comentarios, era alguien con mucha experiencia en el cargo.

—Buenos días, Solís, mucho gusto—. Dijo Alejandro al tiempo que tendía la mano para estrechar la de su anfitrión.

—¿Cómo estuvo su vuelo?

—Tranquilo, gracias. ¿Nos marchamos?

—Sí. Déjeme ayudarlo con su equipaje.

—¿Hacia dónde nos dirigimos ahora?— Preguntó Alejandro una vez que se instaló en el asiento del acompañante.

—Usted es el jefe, señor. ¿Prefiere ir al hotel o a los depósitos de la empresa donde está su camioneta?

—No, no. Vayamos directamente a los depósitos. Retiraré la camioneta así te libero y podés hacer tus cosas. Y… No me llames señor.

—Gracias, entonces. Pero no es molestia, de todas maneras no tengo mucho que hacer. Dejé todo ordenado para marcharnos mañana temprano rumbo a San Ignacio.

—De acuerdo, pero yo sí tengo mucho que hacer. Necesito ir al banco y organizar los planos que envié la semana pasada.

—¿Quiere que lo lleve? No conoce la cuidad y demorará más.

—Tenés razón. Si no te ocasionaré molestias, vamos entonces.

Dos horas después, Alejandro abandonó el Banco de la Nación Argentina luego de realizar los trámites de transferencias bancarias para tener dinero efectivo disponible y revalidar su firma para la cuenta de la compañía, se dirigió a la camioneta donde Solís aguardaba imperturbable. El calor a esa hora de la mañana era abrazador pero bajo la sombra de los inmensos árboles de la plaza 9 de Julio, la brisa hacía más llevadera la espera.

—Ya está todo arreglado—. Dijo Alejandro al tiempo que se acomodaba en el asiento.

—Me alegro. ¿Quiere almorzar?

—¡Excelente idea! ¡Muero de hambre! Hoy no desayuné.

—¡Perfecto! Conozco un lugar que le va a encantar.

—Por favor, no me lleves a esos restaurantes pitucos.

—No señor. Ya verá.

—Muy bien, confío en tu buen gusto y te repito, no me llames señor. Mi nombre es Alejandro o si prefieres Montero.

Solís conocía muy bien la ciudad, siempre había vivido allí. Comenzó desde muy joven ayudando en la construcción del puente que une las ciudades de Posadas y Encarnación, en la República del Paraguay, luego trabajó en varias obras menores que le permitieron adquirir experiencia. Así fue ganándose un lugar de privilegio entre los grandes contratistas, habían pasado treinta años de eso, era en Misiones, el hombre más confiable para la compañía. Su trabajo consistía en controlar al personal, llevar un registro de todos los movimientos y progresos de las obras encaradas. Aunque de joven su especialidad fue siempre la de excavador.

A las 12.45, estacionó la camioneta en la costanera, una obra de vanguardia que cambió la fisonomía de la ciudad capital dándole cierto prestigio, elevando al mismo tiempo el valor de los inmuebles hacia precios exuberantes.

La mayoría de los restaurantes que pasaron eran de categoría, pero al doblar una curva, se encontraron con un pequeño comedor rústico, con mesas y sillas de madera de monte, talladas a mano dispuestas bajo una pérgola cubierta por una enredadera Santa Rita de color ladrillo. El lugar, si bien era costoso, no dejaba de brindar un ambiente confortable, íntimo y familiar.

—¡Vaya, sí que me sorprendiste! Sabía que Posadas era linda, escuché hablar de todas las obras realizadas, pero, realmente este lugar es magnífico.

—Me alegro que le guste.

Los hombres se acomodaron en una mesa alejada del resto. Pidieron una cerveza y una parrillada completa.

—¡Que bah! Disfrutemos de este paisaje, mañana comenzaremos a trabajar duro—, dijo Alejandro con una sonrisa en los labios. Solís lanzó una carcajada al tiempo que bebió un trago de la espumante bebida.

Mientras aguardaban en silencio a que el mozo despejara la mesa, Alejandro recorrió con su mirada observadora la mega obra de infraestructura sobre el Paraná que realzaba la belleza del río. El capataz lo estudiaba y cuando el mozo se hubo marchado, decidió romper el silencio y sacar a su compañero del trance en el que se encontraba.

—Va a llover—, dijo con seguridad.

Alejandro volteó y notó la mirada esquiva de Solís. Tenía los ojos puestos en el cielo azul plomizo. Sin responder, estiró las piernas en todo su largo y las cruzó a la altura de los tobillos, llevándose las manos a los bolsillos del jeans. Sonrió meneando la cabeza con expresión divertida. Como si el comentario le hubiera traído recuerdos.

—¿Por qué lo decís?— Preguntó finalmente.

—Fíjese el cielo. Está de un azul más oscuro y esas colas de gallo—, señaló una formación de nubes que parecían haber sido pinceladas por un artista—. Son señales de lluvia. No creo que pase de esta noche.

—¿Realmente lo creés?

—Sí. Puedo jugarme el sueldo entero.

Una carcajada brotó de la garganta del ingeniero.

—Te creo y no me atrevería a apostar. Mi padre es igual, conoce las señales del tiempo. Yo lo llamo barómetro humano.

—¡Ah! ¡Ustedes los jóvenes miran sin ver! Todo lo tienen servido. Para adelantarse a algo solo prenden el televisor o el celular y ahí encuentran toda la información. Pero, déjeme decirle mi amigo que antes, eso no sucedía. O aprendíamos a interpretar las señales o nos veíamos obligados a enfrentar las consecuencias.

—Es así Solís, es así—. Contestó Alejandro divertido.

Esa misma tarde, los hombres se dirigieron a los galpones de la compañía para ultimar los detalles del viaje a San Ignacio. Acomodaron algunas herramientas de medición, estacas previamente enumeradas, pesados martillos, planos y documento. Cargaron todo en la camioneta que usaría Alejandro.

—¿Vendrás conmigo?— Quiso saber.

—¡Pero por supuesto! No sea cosa que termine en los Saltos del Moconá o en alguna picada perdida en el medio del monte. Pero, iré en mi camioneta, tendremos mucho que hacer allá y será mejor que dividamos el trabajo.

—Bien— respondió el ingeniero. Quien sin poder escudriñar a aquel sujeto, sentíase constantemente inspeccionado.

—Terminamos entonces aquí. Yo iré directamente al hotel, estoy molido y mañana nos espera un día de locos.

—Como quiera, me voy a casa entonces. Tengo que cargar mis cosas y de paso voy a llamar al hotel para hacer su reserva. No quise alquilar nada. Después de todo, será usted quien vivirá allá—. Dijo el capataz.

—Uh… — se quejó Alejandro—, eso también. Y buah… si no queda otra— se conformó, encogiéndose de hombros.

—No se preocupe, el pueblito es tan pequeño que en dos manzanas, terminará su recorrido.

—¡Que alentador!

Dicho esto, Alejandro abrió una larga caja metálica donde depositó los últimos planos para guardarlos después bajo el asiento posterior de la camioneta.

—Vaya nomás, yo me encargaré de cerrar el galpón y de paso hablaré con el custodio.

—Hasta mañana entonces. ¡Ah! ¿Dónde nos encontramos?

—Será mejor a la salida de la ciudad, yo vivo por ahí. Aquí en el centro no hay donde estacionar. ¿Qué le parece la estación de servicios YPF? Podríamos desayunar ahí. Tome la Avenida Uruguay hasta la rotonda y siga por ruta 12 hacia Iguazú unos seis kilómetros hasta Garupá. Allí está la estación de servicios.

—No te preocupes. Tengo un GPS.

—Ahhh ¿Vio? No digo yo que la juventud no se mueve sin tecnología— el capataz largó una carcajada y se perdió en la oscuridad del galpón.

Alejandro subió a su camioneta sonriendo por el comentario y guardó los datos en su GPS antes de olvidar las instrucciones. No quería perderse y darle más razones para reírse a sus expensas. En su recorrido al hotel pudo observar el movimiento de la noche posadeña. Los transeúntes colmaban las veredas y peatonales. Era una ciudad chica pero muy movida. Decidió que le gustaba. Tenía color y aún conservaba el calor de los pueblos donde predominan la camaradería, cordialidad y por qué no, la familiaridad de gente que se conoce.

Antes de llegar, unas pocas gotas comenzaron a caer sobre el parabrisas.

“Barómetro humano” pensó y esbozó una sonrisa.

TRES

La Plata

Gabriela estacionó el auto frente al Banco de la Nación Argentina, donde su madre tenía una caja de seguridad hacía varios años, luego de que malvivientes perpetraran un robo en la mansión, alzándose con numerosas joyas.

En aquella oportunidad su padre volvió a recitar el acostumbrado y detallado rosario enumerando cada uno de sus preciosos objetos de colección: “Por lo visto, y me alegro que estos delincuentes no posean cultura alguna. Sólo una de estas piezas —y señalaba un jarrón— vale más que ese montón de joyas”. Bla, bla, bla… Continuaba Gabriela por lo bajo.

Descendió del auto y cruzó la avenida en dirección a la entrada. Al ingresar, el aire acondicionado, que funcionaba a la perfección, la reconfortó.

Se dirigió directamente a las oficinas superiores donde debía solicitar el acceso a las cajas de seguridad.

—Buenos días señorita—, la saludó un empleado al verla. —¿En qué puedo ayudarla?

—Necesito acceder a mi caja de seguridad.

—¿Trajo su llave?

—Sí, aquí la tengo.

—Muy bien.

El hombre traspuso la puerta de su oficina y con un ademán indicó a Gabriela que lo acompañara. La condujo por un amplio pasillo hasta unas escaleras, ella siguió al sujeto que parecía haberse puesto el traje sin quitarle la percha y no pudo evitar sonreír.

Era una muchacha muy divertida, siempre fue líder en la escuela, quizás la rebeldía que mostraba hacia sus progenitores era su faceta oscura, quizás era lo que la hacía ser transgresora. Su mal carácter sólo se manifestaba en presencia de ellos, o quizás ellos la ponían de mal humor. El resto del tiempo era jovial y aventurera, pero por sobre todo franca y de corazón humilde.

Al llegar al pie de las escaleras, se dirigieron a una puerta de acero sólido. El agente introdujo un código en el panel digital y una extraña llave dentro de una cerradura igualmente extraña.

Gabriela nunca había estado allí, su madre le entregó la llave antes de morir y eso fue todo.

El hombrecillo, que por su aspecto delataba unos 60 años, con su traje rayado, camisa almidonada y un moño en el cuello que parecía tan ajustado que casi le cortaba la irrigación al cerebro, se dio vuelta para enfrentar a la muchacha quien lo observaba solazada, como expresando con la mirada la opinión acerca de su aspecto.

El hombre se sintió un tanto incómodo pero trató de disimularlo acomodándose el armazón de los anteojos.

—¿Me dice su número de llave señorita?

—¿El número? No tengo idea.

—En la llave figura señorita.

—¡Ah que tonta! Déjeme ver…Ah… sí, aquí: 85.

—85— volvió a repetir el sujeto—, un momento.

Se dirigió a un panel de donde extrajo una llave igual.

—Aquí está—. Le hizo señas a Gabriela— aquí por favor, introduzca su llave.

Frente a ellos, un conjunto de casilleros empotrados en la pared, cada uno con una numeración y dos orificios de cerradura, le hicieron recordar a Gabriela el nicho donde habían depositado el féretro de su madre en el panteón familiar. Introdujo la llave, al tiempo que el empleado hacía lo propio.

—Gire—. Le ordenó.

El mecanismo se destrabó y un resorte expulsó la caja levemente hacia afuera.

—Listo, la esperaré afuera. Tómese su tiempo. Allí tiene una mesita donde puede trabajar tranquila— dijo señalando un mostrador en uno de los rincones de la bóveda.

—Gracias.

El sonido de la puerta al cerrarse tras el hombre le produjo un escalofrío. La habitación bien iluminada, revestida de mármol y metal le provocó la sensación de estar en una morgue.

Quitó la caja removible del interior y la depositó sobre el mostrador.

Extrajo de su interior un sobre de cuero, un alhajero y un estuche de terciopelo.

—¡Vaya!—, dijo en voz alta —madre, sabía que tenías muchas joyas, pero esto es increíble. ¿Para qué tantas?— Se preguntó—. Para estar guardadas bajo siete llaves aquí. ¡Qué estupidez!

Revisó rápidamente los estuches: Pulseras, gargantillas, aros y collares. De piedras, oro y diamantes, también una fina cadenita de oro blanco.

En el estuche de terciopelo un reloj Cartier con engarces de oro y diamantes y en el alhajero, diversos anillos de muchísimo valor.

Vació el contenido de todo dentro de su bolso y abrió la segunda tapa de la caja.

Allí encontró el título de propiedad del departamento en pleno Palermo donde vivió los últimos cinco años. Su madre se lo había transferido años atrás cuando ella cumplió la mayoría de edad. Retiró cinco fajos de billetes de cien dólares que en total sumaban unos 50 mil.

—Pequeña fortuna—, volvió a decir en voz alta.

Gabriela nunca compartió la vida que llevaba su madre. Le parecía un desperdicio poseer tanto dinero, ya sea heredado o ganado, guardado en un lugar frío como lo era la bóveda de un banco. Para ella la vida pasaba por otro lado. En vez de acumular hubiera disfrutado viajando y conociendo otros lugares. De hecho, su madre conoció casi toda Europa y muchos otros países, cuando se desempeñaba como directora del museo de La Plata, pero sus viajes siempre tenían carácter oficial, nunca de placer. Al final, murió rodeada de riquezas y se fue con lo puesto. Ahora ella haría buen uso de todo, muy a pesar de su padre. No estaba segura de si lograría su cometido pero lo intentaría, monopolizaría ese dinero aunque se quedara sin un centavo. Después de todo había estudiado y podría ganarse la vida con su trabajo.

En el fondo de la caja encontró un sobre de color ocre, laqueado. Por el aspecto era muy antiguo. Lo extrajo inmediatamente atraída por la curiosidad. Nunca antes lo había visto. En el dorso había una nota pegada. La retiró con cuidado para no estropear el sobre.

“Hija: sé que tu destino no será igual al mío. También conozco tu espíritu aventurero y la pasión que sientes por la historia. Sé de tus anhelos, de modo que te dejo este testimonio que si no me equivoco y conozco tu corazón, tendrá más valor que todo lo que encontrarás en esta caja. Siempre te admiré y siempre te amé. Tu madre”

15 —11 – 2009

Gabriela no daba crédito a lo que acababa de leer. Por la fecha, la nota fue redactada tres meses antes de su muerte. ¿Qué podía contener el sobre que fuera tan importante? Decidió aguantar la curiosidad que comenzó a consumirla, guardó el sobre en su bolso, introdujo las escrituras del departamento nuevamente en la caja junto a los estuches vacíos y colocó nuevamente la caja en su nicho. Cerró con llave y se dirigió a la puerta donde la esperaba el empleado.

—¿Necesita algo más señorita?

—Sí. Quisiera cambiar éstos dólares a moneda nacional y depositarlos en mi cuenta corriente.

—De acuerdo, vayamos a mi oficina, haremos el trámite desde allí así no la hacen esperar en el mostrador.

—Si no es problema, ¿podría realizar una llamada de larga distancia?

—Como no… ¿Con quién desea comunicarse?

—Subsecretaría de Asuntos Jesuíticos—Guaraníes, de la Provincia de Misiones.

Cuando la muchacha salió del banco eran casi la una de la tarde, estaba famélica, pero decidió comer algo al paso. Tenía aún mucho trabajo antes de tomar el vuelo que la llevaría a su destino y donde permanecería largos meses.

Luego de comprarse una hamburguesa y un jugo natural en un local de comidas rápidas, enfiló por la calle 8 al 700 donde se ubicaba la joyería. Debía deshacerse del pequeño tesoro que llevaba. Una joven sola, era presa fácil. Estacionó su Audi frente al local donde su madre fue considerada siempre una de las mejores clientes. Bebió el último trago de jugo directamente de la botella, otra de las actitudes que enervaban a su padre y descendió del auto.

El empleado que la recibió quiso atenderla pero ella exigió hablar con el gerente.

—Sólo dígale que soy la hija de la señora Clara Wellington de Lambert.

—Un momento, por favor.

El joven se retiró hacia el fondo del local, donde se encontraba la oficina del gerente. A través de las persianas, Gabriela observó la premura con la que el sujeto se levantó cuando el empleado le comunicó su presencia.

—¡Señorita Lambert! ¡Qué agradable sorpresa! ¿Qué la trae por aquí?

—Gunter. Vengo a entregar unas joyas para su venta— dijo Gabriela secamente. Odiaba ese tipo de sujetos condescendientes. Si le hubieran dicho que era una simple joven, jamás la hubiera atendido.

—¿Vender? ¿Qué quiere vender, señorita Lambert?

—Las joyas de mi madre.

—Pero… ¿Por qué? ¿Acaso no son de su agrado?

—No se trata de eso, simplemente no me son de utilidad.

—Pero, señorita Lambert, piense bien. Las joyas de su madre son únicas y algunas muy antiguas, pertenecieron a su familia por generaciones.

—Señor Gunter, estoy decidida a venderlas. Si no las quiere recibir, me iré a otra joyería. No necesito sermones.

Gabriela estaba a punto de perder los estribos. Ese hombre le causaba repulsión.

—De acuerdo, como usted diga señorita. Pase a mi oficina y veremos lo que ha traído.

—He traído todo.

—¿Todo?— exclamó el gerente quien conocía muy bien cada joya ya que en muchas ocasiones fue el encargado de limpiar o repararlas.

—Sí. Todo. ¿Algún problema?

—No, no. Pase.

Una hora después, abandonó el establecimiento con el bolso liviano. A pesar del calor y el fuerte sol, se sintió aliviada. Aspiró hondo, tratando de sacarse el mal humor que le produjo Gunter. Durante la hora que permaneció con él debió soportar los reproches, las acusaciones de imprudencia por querer deshacerse del pequeño tesoro. Finalmente y, viendo que Gabriela estaba decidida, aceptó valuar las joyas y ubicarlas en el mercado. En dos meses tendría novedades. Gabriela le dejó su número de teléfono celular. Si bien ese hombre le causaba irritación, había que reconocer que era bueno en su trabajo y sobre todo muy confiable. Le dio una estimación preliminar de la suma que podrían obtener y ella sabía que era lo justo. Además, se libraba de andar de un lado a otro buscando precios. El hombre le entregó un documento donde constaba la entrega detallada de cada una de las joyas.

Puso en marcha el motor del auto y comenzó a transitar las calles buscando la concesionaria donde su padre solía comprar sus coches últimos modelos.

En el estacionamiento, fue recibida por un playero.

—Espere aquí un momento señorita, iré a buscar a un agente.

—Gracias— dijo Gabriela mientras se acomodaba en el amplio sillón de cuero.

Cinco minutos después, el mismo gerente bajó de sus oficinas para atenderla en persona. La conocía ya que ella había ido a retirar el lujoso vehículo que su padre le regaló muy a su pesar, cuando obtuvo el título universitario.

—Necesito una camioneta y quisiera entregar mi auto.

—Ha venido al lugar correcto.

Ya en aeroparque, el avión que dejaría a Gabriela en sus tan queridas tierras guaraníticas venía con retraso de, por lo menos, cuarenta minutos. La muchacha aprovechó ese tiempo para sentarse en un bar y cenar algo ligero entre el murmullo de personas que caminaban cadenciosamente a su alrededor evaporando la jugosa transpiración hacia nubes de olor rancio. Mientras esperaba extrajo de su cartera la nota que su madre le dejó.

Durante el día no había tenido oportunidad de leerla, pero con ella nuevamente entre sus manos la ansiedad comenzó su ascenso recorriéndole cada fibra del cuerpo.

Quebró el lacre, algunos fragmentos cayeron en su falda, otros permanecieron pegados a la nota. Las letras eran muy antiguas, de las que se usaban en la época de los conquistadores, pero el lacre era nuevo. Seguramente, su madre la selló. El lenguaje, en español arcaico, que le recordó la lectura del Quijote en su adolescencia, pero con la presencia de vocablos en guaraní, lo cual era propio de los jesuitas que habían vivido en la región del Guayrá en el siglo XVIII, le despertó un interés inmediato. Una mezcla de guaraní y español.

Cuando finalizó la lectura, sus manos temblaban sin control. Trató de leerla nuevamente, pero no pudo. Un coctel de ansiedad y sorpresa le subió hasta la parte posterior de la garganta. Dejó caer sus brazos a los costados del cuerpo. Se sentía extenuada, sin pensar en nada continuó así por un rato, con la vista perdida hasta que el mozo la interrumpió.

—Señorita. ¿Algo más?

—¿Qué?

—¿Necesita algo más?

—No, gracias.

Estaba aturdida, sus ojos no daban crédito a lo que acababa de leer y su mente confundida tenía un montón de preguntas sin responder.

—¡Santo cielo! —dijo en voz alta. Un niño de la mesa contigua la miró asombrado.

—Mierda, mierda y más mierda—, repitió en un susurro— pero, ¿De dónde carajo sacó mi madre esto? ¿Por qué no me dijo nada antes?

Las preguntas sin respuestas se agolpaban. Sentía una mezcla de rabia y de emoción. Rabia con su madre por guardar el secreto, sabía lo importante que aquella nota era para ella, no le dio oportunidad de preguntar. Ahora, jamás se revelaría la procedencia del documento.

Si en algo Clara no se equivocó, fue en decir que aquella nota era mucho más valiosa para Gabriela que todo el oro del mundo.

La plegó y tras guardarla en el bolso, terminó lo que quedaba del jugo de naranjas para borrar el sabor amargo de la hiel, pero no probó bocado.

El avión aterrizó a las 21,45 hs. Gabriela estaba inquieta, no había podido tomar el vuelo de la mañana directo a su destino y debió conformarse con el que hacía escala.

Era tarde, estaba cansada y tenía los nervios crispados por el trajín del día. Además, esa carta… esa carta la dejó perpleja. Jamás se imaginó tener un tesoro tan valioso entre sus manos. Hacía unas horas se despojó de uno, en joyas y, ahora, tenía otro, pero éste, éste era invaluable.

Pensó en su padre. Rodeado de antigüedades. ¡Ja! Si supiera que fue justamente su madre quien le ocultó también a él semejante revelación. No es que le interesara su contenido, pero, la nota era de por sí una reliquia y, como tal, valía unos cuantos miles de pesos.

Con ella podría pavonearse ante sus amigos. Siempre pensó que la profesión de Gabriela no valía lo que pagó por su educación. Pues ella no le daría el gusto, cuando descubriera lo que revelaba la carta se lo haría saber y, por supuesto, se enteraría que fue gracias a la ayuda de su madre. Lo único que esperaba era poder triunfar en su búsqueda. Los datos precisados y la legitimidad del documento eran indiscutibles.

Tomó un taxi que la llevó al hotel Posadas. En el trayecto el conductor trató de entablar una conversación, pero, al verla por el espejo retrovisor abstraída en sus pensamientos, como si solo su cuerpo estuviera allí, decidió callar.

Cuando se detuvo frente al hotel comenzaban a caer las primeras gotas en un otoño que prometía ser húmedo y lluvioso. Luego de recibir el dinero y entregar las maletas al conserje, se distrajo por un segundo con los bocinazos procedentes de la semipeatonal posadeña, donde sobre una vía de adoquín, guerreaban transeúntes flanqueando las calles y conductores apurados aceleraban ante el verde del semáforo, pero frenaban a los dos metros por la cola de autos sin avanzar al frente, los motociclistas surcaban a medio milímetro de ellos destripando varias reglas de tránsito y entre el tumulto mecánico, los seres de a pie, se veían como hormigas acarreando sus hojitas entre acelerados escarabajos de metal.

El hall del hotel era muy cómodo, austero, sin mayores lujos. Para Gabriela era perfecto. Estaba acostumbrada a pasar sus noches de expedición en cualquier hotel al paso, luego de un arduo día de trabajo a la intemperie, con viento helado en el sur argentino o sol abrasador en el norte.

Inmediatamente escuchó la voz de su padre “Ah, esto es todo. ¿No hay un hotel cinco estrellas en esta ciudad?”

Mientras se registraba, el botones subió su equipaje. Le dieron la tarjeta de la habitación y antes de retirarse, pidió que le subieran un jugo de naranjas.

Tomó el ascensor que la llevaría al tercer piso. Un mechón de cabello se le deslizó sobre la cara, cuando lo recogió y se lo llevó detrás de la oreja sintió que el arete se le desprendió y cayó.

Comenzó a buscarlo con la vista. Era un pequeña perla engarzada en oro blanco que su madre le regaló cuando ella cumplió los diez años, desde entonces nunca se los había quitado. Trató de visualizarlo en el piso de mármol de color crema, pero la débil luz del ascensor no ayudaba.

Tardó en darse cuenta que las puertas se abrieron y se sobresaltó al notar que un hombre alto, de espaldas anchas, de ojos vedes la observaba con las manos apoyadas a cada lado de la abertura. Con una sonrisa en los labios le preguntó:

—¿Se le ha perdido algo?

—No—, contestó terminante.

—Pues eso parece.

Gabriela se incorporó y dio un paso para salir, pero, el hombre no hizo ademán por retirarse bloqueándole la salida.

—¿Puede darme lugar? Pidió casi irritada.

—Todo suyo, señorita—, contestó sin moverse y agregó—, si ha perdido algo, puedo ayudarla.

—¿Podría hacerse a un lado, por favor?

Sin más, el sujeto se apartó de la puerta dejándole el camino libre. Ella pasó a su lado sin mirarlo y se alejó por el pasillo, pero, por alguna extraña razón sintió que ese par de ojos seguían clavados a su espalda. Un escalofrío le recorrió la nuca.

Agotada se dejó caer en la cama con los ojos cerrados. Inmediatamente los volvió a abrir. Aquellos ojos verdes continuaban escrutándola.

Luego de darse una ducha, se colocó la bata y antes de utilizar el secador de cabellos pensó en dejar la puerta de la habitación entreabierta para que la mucama no le molestara con el jugo de naranjas que había pedido. Nuevamente se dirigió al baño pero al encender el artefacto, un golpe en la puerta la detuvo. Dejó los ojos en blanco por el fastidio de la interrupción, pero, contestó amablemente.

—Pase, déjelo sobre la mesa. Allí le dejé la propina y gracias. ¡Ah! y por favor cierre la puerta al salir!

Encendió el secador y echó la cabellera hacia adelante. Con una destreza impecable manejó el aparato con una mano mientras que con los dedos de la otra abría mechones de cabello para dejar entrar el aire caliente. Cinco minutos después devolvió el artefacto a su lugar y terminó de cepillarse la melena. Salió del cuarto de baño acomodándose la bata despreocupadamente.

—¡Santo Dios! —dijo con un grito ahogado—. ¿Qué rayos hace usted aquí? — continuó casi escupiendo la pregunta. —¡Cómo se atreve! ¡Llamaré al conserje!

—Disculpe señoritaaa…

Respondió el sujeto en tono sereno, arrastrando la última sílaba como preguntando por el nombre de la joven. Como no obtuvo respuesta inmediata continuó ante la mirada encolerizada de Gabriela.

—Me parece que tenía razón cuando hace un momento dije que había perdido algo. ¿Es esto suyo?— preguntó al tiempo que extraía de su bolsillo el pequeño objeto.

Ella se abalanzó sobre él tratando de quitárselo, pero, el intruso fue más rápido y alzó su mano por sobre la cabeza a una altura imposible de llegar.

—¡Oiga, eso es mío!

—No lo dudo, pero me gustaría saber por qué tiene usted tan mal carácter. En el ascensor solo quise ayudarla y ahora me trata como si fuera un patán, cuando mi intención siempre fue la de socorrerla.

—Mire, estoy muy cansada, tengo mucho por hacer todavía y no tengo tiempo de lidiar con un libertino como usted.

—¡Wo, wo, wo! Pero… ¿Por qué me llama así? ¿Acaso yo le he propuesto algo más que la ayuda que le ofrecí?

—¿Qué hace en mi habitación?— preguntó al borde de sus fuerzas.

—La puerta estaba abierta y usted me indicó que entrara. Pero no se preocupe, yo también estoy cansado y no tengo ganas de lidiar con una niña malcriada. Solo quise devolverle lo que había perdido. Dejó la perla en la mesita de entrada y se marchó sin darle tiempo a Gabriela a responder el insulto.

Ella se quedó con los puños fuertemente cerrados hasta que los nudillos se pusieron blancos. Un golpe en la puerta la sobresaltó y se dirigió a ella dispuesta a asestarle un golpe al muy canalla, pero, al abrir se topó con la sonrisa del botones que traía su pedido.

—Déjelo en la mesita— dijo áspera.

Al muchacho se le borró la sonrisa, cumplió la orden y se marchó.

Más tranquila y recostada, con la computadora portátil sobre su regazo, terminó de contestar unos correos. Cerró la máquina dejándola a un lado. Cruzó los brazos sobre su cabeza y exhaló un suspiro. Paseó su mirada por la habitación hasta detenerse en el sobre que descansaba sobre la mesita de noche. Lo tomó y sin pensarlo lo abrió. Quería volver a leer la carta con más calma y objetivamente.

Si su madre comprendía su contenido y sabía que aquello era tan importante para ella. ¿Por qué no lo había mencionado antes? ¿Por qué esperar a revelarlo después de su muerte? Eran muchos interrogantes pero ella estaba dispuesta a llegar hasta el fondo. Si el documento era auténtico, como así parecía, estaba ante uno de los descubrimientos más importantes del siglo XXI relacionados con la historia jesuítico— guaraní.

Por grasia de Dios y cuanto fueme confiado del Padre José Brasanelli de quien todo lo aprendí desde que era niño, un legado dejar quiero en cuanto fuera muy enteramente guardado por mis hermanos no sin gran pena en nuestras Misiones, que tanto auge habían adquirido para la propagación de la gloria de Dios. Mas daros cuenta, será menester, de nuestra pertinaz porfía la cual sin nos aser pleito, amenaza como villano la destruyción de todo. Questa tierra donde agora estamos es mui sana y de mucho fruto.

Varones ilustres me consolaré y estimaré si vosotros rogares por mi pueblo, cuya merced fuere vilipendiada en sus tierras y ríos y montes en la forma más desgraciada con tomas y apoderamientos. De resinación y renunciación oiránse los malaventurados ayes y gritos y lloros de toda la tierra.

Por eso escapando desta opresión y para guardar la salud de mis hermanos ademas destos caminos os debo decir que donde el Timbó crece robusto, allí el Teyú-Cuaré se sumerge custodiando los yapepó y tesoros de Ñamandú.

Y fue todo ahora disimulado para que esta buena obra permanezca siempre para unir los pueblos y no para destruir. Cada paso es uno destos tuvichas que gobiernan a los avá . Y la itacurú se funde.

Esta carta permanecerá al resguardo de nuestro querido Padre, a quien retraté años atrás. Solo el tiempo será testigo y el que descubra su significado verá nuevamente la unión de los pueblos por el Teyú-Cuaré.

Leyda y dada en San Ignacio de las Misiones vinti ún dias de otubre era de mil e setesçientos e cuareta años e yo la ise escrivir por mandato de nuestro querido Padre José Brasanelli, quien llegó a los brazos del Altísimo.

El documento cayó sobre la falda de Gabriela quien permaneció con la vista perdida tratando de interpretar desde otro punto de vista aquel mensaje. Cada palabra daba vueltas en su cabeza y se confundían con los conocimientos adquiridos en sus años de facultad. Según los libros esto fue siempre una leyenda, habladurías.

Pero, este documento de puño y letra de uno de los asistentes, de origen guaraní, cercano al jesuita Brasanelli. Echaba por tierra todas las afirmaciones y daban crédito a los cuentos fantásticos.

“Y fue todo ahora disimulado para que esta buena obra permanezca siempre para unir los pueblos y no para destruir”.

¡El Teyú-Cuaré no era solo una leyenda!

Abrió nuevamente su computadora y tipeo rápidamente y sin acentos en la barra del explorador: “traducción Teyú-Cuaré”

Al levantar el dedo de la tecla ENTER apareció la leyenda:

“Aproximadamente 3.960 resultados (0,28 segundos)”, Gabriela comenzó a leer los primeros párrafos de las distintas páginas sugeridas.

—¡Claro!— exclamó de repente—. La traducción guaraní es “La Cueva del Lagarto”.

Debía hallar ese túnel o por lo menos vestigios de él. Si lo encontraba sería ¡El hallazgo del siglo! La adrenalina se disparó.

Debía hallar ese túnel o por lo menos vestigios de él. Si lo encontraba sería ¡El hallazgo del siglo! La adrenalina se disparó. Trató de distraerse ordenando su portafolio para las entrevistas del día siguiente con autoridades de la Subsecretaría de Asuntos Jesuíticos — Guaraníes quienes le darían la autorización que tramitó unos días atrás cuando su idea era explorar las ruinas y alrededores, en busca de huellas que no hayan sido vistas anteriormente.

Ahora, con este giro en su investigación, debería mantenerse en el plan original y guardar el secreto hasta tener un panorama más claro con respecto a las opiniones del gobierno tanto local, como nacional. Debería pedir autorización para investigar en el Parque del Teyú Cuaré y sus inmediaciones, lugar que no tenía previsto hacerlo, no, en profundidad.

Se acostó, apagó la luz del velador y se dispuso a dormir, pero apenas cerró los ojos, unas brillantes gemas verdes aparecieron en su memoria.

—¡Lo que me faltaba!— dijo en voz alta. — Tan cansada estoy que comienzo a alucinar. Suficientes preocupaciones tengo como para que este cretino se me aparezca hasta en el pensamiento.

Gabriela había mantenido un par de relaciones. Primero con un compañero de la facultad y, luego, un profesor joven, con quien compartió algunas excursiones arqueológicas. Nada serio, nunca se comprometió de verdad ni entregó su corazón. Para ella, lo primordial eran sus estudios, sus aborígenes. Conocía del derecho y el revés toda su historia, cada piedra que levantaron.

Estudió entregando todo su ser. Ahora, no solo se había vuelto una experta. Ahora estaba allí, podría tocar, oler cada centímetro de aquella cultura. Era impulsiva y apasionada en su trabajo, pero, centrada y medida en cuestiones del corazón. Sus amigas le decían siempre que debía arriesgarse y tener un romance salvaje.

Ella les contestaba con evasivas. Rebecca, una de sus más intimas amigas, y la más extrovertida le solía decir: “Vamos Gabriela deja fluir ese lado salvaje que sé que tienes. Cuando te des cuenta te va a pasar la vida por encima. Al final, eres igual a tu padre”.

Ésta frase era un insulto, la daga que hería a Gabriela y Rebecca lo sabía.

Se tapó hasta la barbilla, cerró los ojos y se obligó a dormir.

CUATRO

Ya de pie en el nuevo día, Alejandro salió a la vereda del hotel despidiéndose del lugar, el gris de un cielo en alborada matizaba esa carretera de adoquín, algunas hojas llevadas por el viento y los lapachos casi desnudos de la Plaza 9 de julio.

Echó un vistazo fugaz antes de subirse a la camioneta, los chivatos, jacarandaes y timbós contemplaban como los picos en un rosa viejo de la catedral apuñalaban el cielo a medio despejar, en derredor las personas deambulaban aumentando su número. Respiró el puro aire de la mañana, tomó asiento y giró la llave, el motor rugió. Encendió el GPS, señaló el punto de partida y al no poseer referencia para el lugar indicado por Solís solo digitó: Garupá. Al instante una mecanizada voz de mujer emergió trastabillando las sílabas:

«Continúa hacia el sur en Félix de Azara hacia Córdoba» Ordenó la voz.

Alejandro buscó ubicarse en el sentido de las calles, rodó por varias cuadras hasta encauzar el sentido y aceleró.

«Gire a la derecha con dirección a Av. Bartolomé Mitre» Replicó el GPS.

A la luz de un semáforo observó a un grupo de indigentes recoger sus harapos después de pasar la noche en los bulevares de Avenida Mitre. Palpó tristeza en su músculo cardíaco, que latió forzado. Los motociclistas seguían su zigzag mortal entre los automóviles y algunos ciclistas, también, aventuraban sus ruedas como ajenos a las reglas de tránsito.

«Gira a la izquierda con dirección a Avenida Republica Oriental del Uruguay».

El gran mástil estaba sin su bandera, en el bulevar yacían viejos bancos de madera con alcoholizados pordioseros acunándolos.

La vieja terminal devenida en paseo descansaba tranquila, sus luces ya se habían apagado, el sol comenzaba a asomar. Aceleró entre amarillos autobuses y semáforos hasta que el GPS volvió a hablar:

«En la Rotonda, tome la 2ª salida en dirección a Ruta Nacional 12. Advertencia: Gire ligeramente a la izquierda para permanecer en Ruta Nacional 12».

Llamó su atención entre los edificios espaciados de la periferia citadina, una parada de colectivos con forma de corazón ubicada a la derecha, poco antes del puente Zaimán, debajo el arroyo, por un segundo parecía más un río.

Continuó aumentando el kilometraje mientras abandonaba el acceso a Posadas.

«Terminal de Transferencia del Sistema integrado de transporte urbano: Campus UNaM» Rezó la femenina voz.

El GPS lo sobresaltó y al contemplar sobre su hombro derecho aquellos rasgos greco-romanos, ómnibus verdes procedentes de Garupá, los pasajeros descendiendo de ellos y ascendiendo a los de color amarillo que partían rumbo a Posadas.

Quinientos metros adelante, el campus universitario comenzaba a poblarse de estudiantes. Avanzó otro par de kilómetros. Instintivamente aparcó en la estación de servicios indicada por Solís.

Al descender observó que el hombre lo esperaba recostado contra su vehículo, fumando un cigarrillo.

Avanzó hasta extenderle la mano a su nuevo compañero de trabajo.

—¿Algún problema para llegar?— preguntó Solís.

—Ninguno, por suerte.

—Anoche pensé que sería mejor ir en su camioneta, dejaré la mía estacionada acá y regresaré por la noche a retirarla. Siempre y cuando esté de acuerdo.

—Por mí, está bien. ¿No la necesitará?

—No se preocupe, tengo pensado volver esta noche. Si no le molesta, quisiera conducir, conozco mejor el camino y usted podrá disfrutar del paisaje.

Desayunaron rápidamente en el free shop, pasaron unas herramientas de una camioneta a la otra y partieron rumbo a San Ignacio.

«Garita Policial Km. 10. Ruta105, Posadas, Misiones» Habló el GPS.

—¡Qué miércoles es eso!— Gritó Solís sobresaltado.

—El GPS, disculpe. Olvidé apagarlo.

—No digo yo…— meneó la cabeza de lado a lado.

Alejandro sonrió.

Dejaron atrás la urbe de Garupá, sorteando los desvíos, debido a las mejoras realizadas en la ruta, llegaron a los campos que flanqueaban la ruta. En los primeros kilómetros, Alejandro se sintió como en casa, los páramos cubiertos de pasto, donde apacentaban un centenar de vacas.

— Ésta es la localidad de Candelaria— dijo Solís mientras señalaba algunas edificaciones al costado de la ruta unos kilómetros más adelante.

Continuaron charlando de nimiedades y detalles técnicos de la obra hasta que el peaje antes de la localidad de Santa Ana los detuvo para el pago pertinente. Alejandro se bebió con los ojos ese amanecer naranja con el sol dibujando un aura por el reborde de las sierras centrales dispuestas en el horizonte, el azul cielo y la vegetación enana.

—¿Molesta si fumo?— preguntó Solís.

—Para nada hombre— respondió Alejandro sin quitarle los ojos a la cruz de metal reinando en la cúspide de la sierra, reflectando haces de luz hacia distintas direcciones.

—Hermoso—, suspiró Alejandro.

—¿Cómo dijo?

—No, nada… Nada. Pienso en voz alta nomás.

En el cruce de Santa Ana, un letrero rezaba: «¡Pare!». El velocímetro aumentó hasta los 120 Km por hora mientras la ventanilla medio abierta del conductor empujaba el humo de un cigarrillo barato hacia dentro del vehículo, irritando las fosas nasales de Alejandro quien se esforzaba por no toser, lubricando la garganta con saliva a cada segundo mientras prestaba atención a los diversos pindós al costado de la ruta que serpenteaba fraccionada en varios horizontes mientras la vegetación aumentaba y las casas se volvían antiguas, precarias con distancias enormes entre ellas.

El relieve se acentuaba transformando también la ruta, mientras que el puente sobre el Arroyo Yabebiry anunciaba que estaban llegando a destino.

El ingeniero estaba fascinado con la tierra. Una mezcla de arcilla y arena de un rojo fuego, conocida con el nombre de arenisca misionera, única en todo el territorio argentino. Mezclaba su férrico aire con el verde imperante en profundidad creciente mediante se aproximaban a las entrañas de la provincia.

En menos tiempo del que supuso, la camioneta se apartó de la ruta y el conductor tomó un camino secundario, terrado, luego de trasponer el puente.

Por sinuosos trechos de curvas y baches en el camino, prosiguieron entre malezales y arboledas que se agitaban con la brisa mañanera sobre el seco camino.

—Por lo visto, aquí no llovió, va a hacer calor— informó Solís.

—Barómetro— susurró Alejandro.

—¿Cómo dijo?

—Eh… Que creo que sí, hará calor como estás anunciando.

Otro puñado de kilómetros prosiguieron hasta que la selva tomaba forma de túnel y los árboles los abrazaban apenas dejando espacio para el hilo de tierra roja donde se deslizaba impetuoso el vehículo. Llegaron a una lomada desde donde podían observar a su izquierda, la extensión del terreno cubierto de pastizales que flanqueaba el arroyo y se extendía cientos de metros hasta ellos.

—Llegamos— informó el capataz y descendió acomodándose el cinturón.

Alejandro junto a la camioneta estiró las piernas y los brazos entumecidos.

—¿Es acá?— Preguntó.

—Sí, mire— dijo señalando—, desde aquí y hasta donde termina la pendiente estaría el edificio principal según los planos y su evaluación. En aquel sector—, señaló un poco a la derecha—, debería estar la zona de recreación con vista al Yabebiry y el centro de convención se extendería desde allí hasta la base del Teyú-Cuaré.

—Ajá— señaló Alejandro. Se quitó los anteojos de sol y recorrió con la mirada el terreno—. Pongámonos a trabajar— dijo finalmente.

—¿Qué haremos primero? Usted es el jefe ahora.

—Me dijiste que ya contrataste a los obreros.

—Sí. Solo debo avisarles cuando comenzaremos, pero, estarán reunidos hoy a las tres de la tarde frente al galpón que alquilé la semana pasada.

—¡Perfecto!— volvió a ponerse los anteojos —. Vamos al pueblo solucionaremos el tema de la casa y los permisos de excavación y construcción que debo presentar a la municipalidad para que corroboren que fueron aprobados por la provincia. Trámite burocrático. Una porquería, pero se debe hacer.

Más tarde, sentado en la cama de la habitación del hotel, Alejandro se secaba enérgicamente con una toalla la corta y encrespada melena de un tono ceniza. Ya había presentado los planos a la municipalidad e informado que las excavaciones comenzarían en los próximos días. Todas las autorizaciones y permisos se habían gestionado desde Buenos Aires donde BiS&LoN tenían sus oficinas centrales. La obra fue declarada “Emprendimiento Privado de Interés Provincial” ya que una vez finalizada la obra, atraería a gran número de turistas.

Se vistió con unos jeans y una remera para salir a cenar. No quiso desarmar el equipaje pues había conseguido un departamento y se mudaría al día siguiente. Había ido a una pequeña inmobiliaria por la tarde, el dueño le enseñó un par de casas que no le convencieron.

Demasiado grandes para él. Hasta que por fin lo llevó a unos departamentos a estrenar, cuyo propietario atendía una rotisería en la planta baja. Eligió el primer piso con un dormitorio, living comedor, baño y una pequeña cocina.

—Suficiente— informó al propietario, quien los acompañó—, no necesito nada más. De todas maneras no estaré nunca.

—Muy bien señorrrrr.

—Montero, Alejandro Montero. Mucho gusto.

—Bien señor Montero, mañana mismo podrá ocuparlo. Haré que lo aseen para usted.

—Gracias y si es tan amable, ¿Podría conseguirme una persona que venga dos veces por semana?

—No se preocupe, la muchacha que limpia la rotisería estará encantada, siempre le vienen bien unos pesos extra. Puede lavar y planchar su ropa también.

—¡Perfecto! Otro problema solucionado.

—Por lo demás no tendrá inconvenientes. Como verá, el departamento está bien acondicionado. Tiene la cocina equipada igual que el dormitorio con aire acondicionado y, aquí, en el comedor, la mesa con sus sillas y un juego de living. Sucede que cuando construí los departamentos, pensé en los turistas.

—Ah, ¿Tiene otros?

—Sí, sobre éste uno más y otros dos cerca de las ruinas. Estos son los que menos se ocupan porque están más alejados del centro. Ah… me olvidaba, por el costado puede acceder al garaje. No es gran cosa pero está techado. Hay lugar para dos autos.

Recogió su celular, las llaves y salió a la vereda del hotel. Desde allí divisó a unos metros un barcito atestado de turistas que ascendían a un micro. Caminó hasta allí, leyó en un pizarrón: “Plato del día/ Estofado con ravioles” Se le hizo agua la boca.

Luego de disfrutar del exquisito plato, se relajó mientras terminaba su cerveza. La finalización de las obras estaba prevista para dentro de un año y medio, pero eso iba a depender del tiempo en que demoraran en llegar los materiales restantes. Si bien fue precavido y unas semanas antes ya se había ocupado personalmente de ellos. Por experiencia sabía que siempre ocurrían contratiempos. Además, por lo que pudo ver, el suelo era muy arenoso, necesitaría la evaluación de un geólogo para localizar la profundidad de las excavaciones. Eso ya lo retrasaría. Por otra parte, las máquinas llegarían en dos días. En esta obra debía ocuparse de todo.

Los planos ya estaban confeccionados pero había que adaptarlos. Había conversado con una empresa constructora de la localidad de Jardín América, la firma Libra Construcciones se haría cargo del paredón de contención a orillas del rio y realizaría todas las veredas en la pequeña costanera que enmarcarían todo el complejo.

De regreso al hotel, trató de pensar en otra cosa, olvidarse de su trabajo por un instante. Poner la mente en blanco, pero, una cabellera castaña y un par de ojos azules vinieron como un latigazo a su memoria.

Con una sonrisa dibujada en la boca ingresó al hotel. Aquella joven que conoció en el elevador cuando bajaba por unas aspirinas le recordaba a alguien que conoció. Nunca antes la había visto. ¿O sí? De todas maneras recordar su enojo le divertía. Jamás una mujer demostró fastidio ante su presencia.

Ella había perdido algo y se molestó al ser descubierta tratando de hallar el objeto.

Cuando tomó el elevador y éste se detuvo en la planta baja, el leve sacudón hizo saltar algo en el mármol. Alejandro lo tomó entre sus dedos, era una pequeña perla. Esbozó una sonrisa y se lo guardó en el bolsillo para más tarde devolvérselo. En la recepción averiguó el número de habitación de la joven, por supuesto, dejando una propina al conserje. Sonrió nuevamente al recordar la bata entreabierta con la que ella le recibió y la cólera en sus ojos cuando la trató de niña.

Reparó en que las mujeres siempre se derritieron por él y hacían todo lo posible por conquistarlo, en cambio a la belleza del elevador, parecía irritarle su presencia. Como si despertara en ella una furia salvaje capaz de devorarlo con solo mirarlo.

La alarma del celular sonó en punto de las seis. Quiso quedarse un momento más en la cama, pero, eso podría costarle caro. De un salto estuvo en el baño. Media hora más tarde dejó el hotel y enfiló al departamento donde el dueño lo esperaba para entregarle las llaves. Dejó sus valijas y unas cajas en el departamento, cargó una jarra con agua en la heladera antes de salir y se marchó rumbo al obraje para encontrarse con Solís que debería haber vuelto. La noche anterior regresó a Posadas en ómnibus para traer unas herramientas más y su camioneta.

CINCO

Gabriela pasó gran parte de la mañana recorriendo distintos Ministerios, secretarías y otras oficinas gubernamentales presentando las carpetas con los proyectos que le habían solicitado y así autenticar sus credenciales. Con ellas podría recorrer el territorio misionero con total libertad. Investigar sin limitaciones con la firme promesa de preservar todo patrimonio protegido. Unos meses antes había tomado contacto con autoridades de la Subsecretaría de Asuntos Jesuítico-Guaraníes. Planteó sus aspiraciones y el deseo de seguir indagando en busca de nuevos hallazgos.

indagando en busca de nuevos hallazgos. En un primer momento, las autoridades se negaron a colaborar, pero, cuando ella ofreció financiar su empresa e informó que contaba con el crédito del decano de la Universidad de Buenos Aires, accedieron a escucharla.

Sabían que Gabriela era muy competente y profundizó sus conocimientos en otras ramas como la arqueología y la historia indígena, además de poseer excelentes recomendaciones y muy buenas influencias.

La dirección debía tramitar sus permisos. Ahora, solo le restaba retirar las credenciales. Ellos habían cumplido con su parte del trabajo.

Pasado el mediodía, se dirigió a un restaurante en La Bajada Vieja, una zona con historia y muy querida al sentir de los posadeños. Almorzó ensaladas y pescado. Al terminar, miró el reloj: 14,30. Por la mañana había recibido el llamado de un agente local informándole que por la tarde podría pasar a retirar la unidad solicitada en Buenos Aires. Por lo visto, el gerente de la concesionaria donde entregó su auto y tramitó la entrega de su camioneta, se ocupó personalmente del asunto. Era increíble lo que el dinero y un buen apellido podían conseguir.

—Bueno— se dijo—, si para algo servían, lo utilizaría en su favor. Siempre quiso alcanzar las metas con su propio esfuerzo pero una ayudita, no le venía mal.

Durante años soportó la indiferencia de su padre, así que si de algo le servía ser su hija, en buena hora. Además, seguramente el gerente de la concesionaria y el joyero, sobre todo el joyero, se comunicarían con él para pasarle un informe detallado de “Las locuras que está cometiendo su hija Señor Lambert”.

Una sonrisa se le dibujó en la boca y pensó “cómo me gustaría estar ahí y ver la cara del Señor Lambert”. Se enfurecería, despotricaría. Pero nada podría hacer. Era temprano y los negocios de la ciudad, a diferencia de otras provincias, cerraban al mediodía. Impaciente por el tiempo muerto preguntó al mozo donde podía conseguir una ferretería abierta.

—Depende de lo que quiera comprar. Pero en “La Placita” se encuentra casi de todo.

—¿La Placita?

—Usted no es de acá parece.

—¿Se nota?

—¡No! Lo que sucede es que si no conoce La Placita, entonces no conoce Misiones— sonrió el muchacho—, siga por esta calle dos cuadras y luego doble a la izquierda. De ahí continúe y llegará donde le digo.

Enseguida quedó maravillada por la tonada de la gente que ofrecía sus productos, el marco le recordó los mercados de la India donde pasó sus últimas vacaciones hacía cuatro años. En “La Placita”, o Mercado Modelo, uno podía encontrar desde un alfiler hasta los electrónicos de última generación pasando por una variedad casi infinita de artículos. Creyó que si pedía un avión le dirían que no había lugar allí pero que tenían algunos en el depósito. Rió para sí.

Recorrió los distintos niveles, se detuvo en casi todos los puestos escuchando las ofertas: “Pase señorita ¿Que le ofrecemos?” “Pase adelante, pregunte” dos horas más tarde salió con las manos cargadas de paquetes. Principalmente herramientas y algunas ropas de cama ya que pensaba alquilar un departamento en San Ignacio.

Tomó un taxi, era hora de retirar su camioneta, pero, antes pasaría por el hotel a dejar sus compras.

A la mañana siguiente, cuando Gabriela por fin cargó todo su equipaje en la camioneta y salió rumbo a las ruinas, se sorprendió al notar que el asfalto, las veredas, todo estaba mojado. En el interior las vidrieras empañadas sudaban y el sol comenzaba a salir levantando vapor, que dejaba el ambiente pegajoso. La temperatura en el interior era fría, en cambio el aire del exterior era caliente. “podré sobrevivir a esta humedad” pensó.

La camioneta tenía olor a nuevo, encendió el aire acondicionado y condujo despreocupadamente, con la mente casi en blanco.

Al llegar a la altura del acceso a Cerro Azul, se descubrió pensando en los campos de su abuelo, quizás por la vista que tenía frente a sí de los cebúes pastando a lo lejos.

¡Ahh...! Cuánta paz había encontrado allí.

Fueron las mejores vacaciones de su vida. Cuando estaba por cumplir diez años su madre se encontraba en el exterior y su padre debió viajar para solucionar unos asuntos legales en la estancia familiar. A regañadientes lo acompañó, pero, al llegar fue recibida por su abuelo a quién no veía desde que era un bebe. El anciano le brindó en un segundo todo el amor que jamás le dieron sus padres. La consentía en todo, le prestaba atención solo a ella ya que también se encontraba solo tras quince años de viudez.

Durante los veinte días que se prolongó su estadía, fue feliz. Su padre permaneció solo dos y se marchó dejándola con el anciano. No costó mucho convencerlo, después de todo ella representaba una molestia. Si había alguien a quién ella extrañaba era a su entrañable abuelo quien falleció dos años después dejándole la estancia como herencia bajo el cuidado de su administrador y a quién él confiaba su vida. Su padre se mostró conforme, de esa manera él no tendría que lidiar con la propiedad que su hija había heredado.

Ella todavía recordaba a aquel hombre. Vivía en la casa del cuidador con su esposa e hijo. Un muchacho unos años mayor que ella. “¡Como se había enamorado de él!” esbozó una sonrisa por aquel recuerdo. Por las tardes se sentaba sobre una gran roca que emergía del lago que poseía la propiedad y lo observaba nadar junto a sus amigos sin atreverse a unírseles o lo espiaba cuando montaba su caballo y salía a todo galope en busca de su padre que regresaba del campo, era todo un centauro.

Durante mucho tiempo pensó en él. Soñaba que venía a rescatarla de aquella soledad entre los muros de la mansión Lambert o del colegio.

Por lo que sabía, el administrador seguía viviendo allí y su padre estaba muy conforme con su labor. Del muchacho, no supo más nada. La última vez que lo vio fue la tarde antes de partir cuando él la defendió de unos chicos que se burlaban de ella por ser tan escuálida y tener los ojos muy grandes para pequeño rostro. “Ahh mi héroe” Dijo para sí cuando llegaba al peaje de Santa Ana. De pronto sus pensamientos la llevaron a ese hermoso rostro. ¿Qué le estaba pasando? Jamás un hombre la atormentó tanto como este desconocido en las últimas veinticuatro horas. Además, no volvería a verlo. ¡Era una estupidez! Pero por extraño que le parecía, su rostro le resultaba increíblemente familiar.

En una pequeña inmobiliaria que funcionaba en el living de una casa, el propietario, quien la atendió de chinelas, shorts de baño y una camisa a medio abotonar, le asesoró sobre unos departamentos. San Ignacio era un pueblito muy pequeño y las opciones no eran muchas. Prefirió uno que le quedaba cerca de las ruinas pero de camino al peñón frente a una estación de servicios sobre la ruta.

La construcción era nueva, de tres plantas. Alquiló el segundo piso.

— Habría alguna posibilidad de que me alquile el de abajo?— preguntó Gabriela al propietario.

—Son iguales los dos, señorita, además ayer se alquiló el otro. ¿Tiene algún inconveniente con éste?

—No, sucede que en mi trabajo requiero de herramientas y deberé cargarla todos los días escaleras arriba.

—¡Ah, pero no se preocupe! Si piensa quedarse por algún tiempo puedo mandar poner una buena cerradura en el depósito que tengo junto al garaje.

—Si es así, no tengo inconvenientes. Cerremos el trato entonces. Acomodó a medias sus cosas y salió a recorrer las ruinas. Sentía la imperiosa necesidad de estar allí. Cuando era solo una estudiante de primer año las había visitado en un viaje de estudios, pero de eso hacía mucho y en aquel tiempo no poseía los conocimientos que tenía ahora.

Estacionó frente a la entrada y permaneció sentada con las manos apoyadas al volante. Observó el movimiento incesante de turistas, los aborígenes que ofrecían sus artesanías, los chicos que pedían monedas. De pronto se sintió paralizada. Durante tanto tiempo esperó ese momento y ahora no se atrevía a bajar.

El reloj marcaban las 13,30 descendió del vehículo y se dirigió a un bar apostado frente a la entrada.

Le sirvieron una bebida sin gas y pidió de comer una hamburguesa.

Treinta minutos después ingresaba a las ruinas.

Caminó por los sectores más alejados, deteniéndose en cada hilera de piedras acariciando el musgo húmedo que crecía en ellas. Olía el pasado disfrutando el presente. Se sentía en su hogar. Como si durante toda su vida se hubiera estado preparando para aquel momento.

Casi al anochecer informaron que el lugar se cerraba para el recorrido y que en minutos más, apenas cayera la noche, darían comienzo al espectáculo de luz y sonido.

A las nueve de la noche abandonó el predio envuelta en un cúmulo de emociones. Cada palabra que escuchó en los altavoces, cada imagen reflejada en aquellas paredes de piedra. Algunas derrumbadas por el paso del tiempo, otras restauradas y unas pocas intactas. Todo fue una película que graficó y sintetizó lo que, desde tan lejos, ella había imaginado mientras se sumergía en los Archivos Nacionales. La música le ayudó a conseguir un éxtasis casi indescriptible.

Estacionó su camioneta en el garaje junto a otra, subió a su departamento y se dejó caer sobre la cama.

El candor de las flechas arrasó en una vorágine de destrucción resonando por el monte, su río y las reducciones amparadas bajo el follaje. Pronto el humo y la pólvora abrieron camino entre las ramas, el filo de cien machetes retozó trozando esa integridad verde para que el paso de los invasores no fuese interrumpido por maleza.

Los guaraníes aterrorizados intentaban escapar, apenas oyeron los disparos y el crujir de árboles arremetieron defendiendo a sus mujeres, hijos, casas y tierra.

Pero, el demonio era guerrero blasfemo y hambriento, atravesó con lanzas cada corazón de los hijos de Tupá, disparó a mansalva llenando de bronce los cráneos en huida, rodearon las reducciones incendiando todo, lo habitable y lo que funcionaba se tiñó de sangre. Descuartizó uno a uno todo cuerpo que no le serviría para el trabajo esclavo. Primero los ancianos, luego las embarazadas y los bebes. Sus cabezas rodaron manchando de sangre el monte, luego el río Paraná.

Gabriela frotó ambos ojos impelida por el humo del saqueo, a su alrededor los gritos agudos saturados de horror la empujaron a correr sin rumbo. Al frente las armaduras, espadas y lanzas. Detrás el fuego masticaba una a una las casas de las reducciones.

Escapó siguiendo la multitud guaraní que desviaba por un sendero hacia el Río, detrás un sacerdote abría ambos brazos sin soltar su Biblia, de pie frente a los caballos invasores clamando misericordia. Pronto estalló su tórax con el hacha de la muerte y vació, por su boca, el resto de sangre jesuita.

Gabriela siguió corriendo, los pies descalzos sentían las ramas, las piedras, la sangre fresca. El rostro hermoso pronto se llenó de cicatrices, al frente se oyeron los sonidos de las primeras cadenas arrojadas sobre los hombres mientras las lanzas continuaban lloviendo. Una aborigen la tomó de la mano y arrastrándola en diagonal opuesto a esa multitud se escondieron tras un tronco solo para contemplar los balazos destrozando pechos hermanos y el filo del machete amputando las manos de algunos, los pies de otros, a algunos hombres encadenados fueronles amputadas las orejas como marca. El látigo también se hizo presente. Mujeres con sus bebés en brazos intentaron defender sus retoños entregando la vida escudándolos del filo de las espadas.

La aborigen continuó corriendo, detrás solo el gemido y cadenas que seguían arrastrándose.

—Las cadenas— reflexiono Gabriela— el sonido que atraviesa el tiempo, el llanto del que me hablaba Rosita.

Jadeante y empapada de barro ascendió por un cerro mientras el fuego y el humo se avizoraba a lo lejos, corrió un kilómetro, dos, tres. No tenía idea.

Pronto estuvo allí, frente a la cueva. La aborigen había desaparecido, pero no los invasores cuyos pasos se oían acercarse.

Gabriela entró a la oscuridad de la cueva, aguardó que la luz se acomode a las pupilas pero avanzados metros más, todo era de monocroma oscuridad.

El murmullo de un áspid rompió aquel letargo, y arrinconada contra la pared no supo qué hacer. Pronto estuvo frente a ella, levantó la cabeza por sobre la suya, tendría tres metros como mínimo, un dragón de la tierra roja.

Ese gran lagarto estiró la lengua palpando en el aire su aroma a presa.

Gabriela cerró ambos ojos y el lagarto avanzó hacia ella. Aguantó la respiración por poco tiempo, pero, un aullido escapó de su boca y la cola del reptil cayó como un látigo contra sus costillas. Lanzándola varios metros raspando su piel contra el techo de la caverna para caer al suelo. Las costillas astilladas se incrustaron en inflexión contra los pulmones arqueando su estructura al recibir el golpe y volviendo a su posición desgarrando el pulmón derecho, rompiendo su pleura, llenando de sangre los espacios vacíos.

Sintió el dolor, luego un fuego recorriéndole el pecho, para perder la fuerza de sus brazos y el impulso para respirar, como si tuviera una enorme roca sobre la garganta. Frente a sí, los ojos del lagarto permanecían inmóviles, abrió la boca y emitió ese murmullo de víbora que ascendió hasta ser un rugido ensordecedor. Aproximó la boca para comérsela.

Gabriela saltó como si recibiese una descarga eléctrica, estaba empapada de sudor, su almohada en el suelo y las sábanas enrolladas en el cuello.

Se incorporó en la cama intentando reducir la velocidad de su respiración, jadeante, casi agónica, se deshizo de las sábanas.

—Algo malo va a pasar— Se dijo.

SEIS

Un tanto inquieta por el sueño de la noche anterior, enfiló su camioneta rumbo a las ruinas nuevamente. Quería conversar con los aborígenes que ofrecían allí sus productos. Se acercó a los puestos de artesanos ubicados en la vereda que bordeaban la calle de las reducciones. Observó con detenimiento que un artesano en particular, presentaba los rasgos físicos tantas veces descriptos en los libros de antropología: El rostro redondo, labios angostos alrededor de la pequeña boca, la menuda nariz y los ojos sesgados de mirada triste. Todo enmarcado por una cabellera gruesa y abundante.

Se acercó aún más hasta quedar frente al stand simulando interés por las artesanías exhibidas, a medida que interrogaba por cada objeto, intercalaba preguntas sobre su comunidad. Enterándose que aquél era nieto de un cacique de la aldea Andresito, enclavada en las afueras de San Ignacio. Finalmente se sorprendió al escuchar que su hermana trabajaba en una rotisería cerca de la estación de servicios.

—¡Pero qué coincidencia ! – dijo mientras entregaba un billete por la réplica en madera de un coatí.

—Yo estoy viviendo allí.

—Capa’ que mi hermana le haga la limpieza entonce’. Aye’ dijo que iba limpia’ un departamento.

—No, no. Seguramente es el otro. Yo todavía no hablé con ella pero me encantaría contratarla también. Pero…, ¿Podría hablar con tu abuelo para que me cuente esas historias que tienen ustedes sobre sus tradiciones?

—Le via’ preguntá’, le gusta contá’ historia pero solo a nosotro’, no sé si va queré’ con un estraño’. Ademá’ tá’ enojado comigo’ y mi hermana, porque abandonamo’ la aldea y vinimo’ viví acá.

—¿Por qué la abandonaron?

—Era masiao’ lejo’ pa’ vení cada día. Mi hermana quería estudia’ y trabajá’ y yo trabajo como artesano, recorro mucha’ feria’, también pude terminá’ la primaria. Queremo’ progresá ¿Vio?

—Lo entiendo, yo regresaré en unos días. ¿Podrías averiguar si será posible hablar con él?

—Si señorita. Gracia’ por su compra.

Así, Gabriela abandonó los alrededores de las ruinas y se encaminó al edificio de departamentos para dejar unos archivos que pidió prestado del Museo y luego encaminarse al peñón del Teyú-Cuaré.

Donde… en los límites de este, el ingeniero acababa de cerrar su celular enterándose que las máquinas excavadoras y niveladoras habían llegado en camiones de carga pesada y estaban siendo descargadas en el predio por los obreros bajo la dirección de Solís. Montero le informó que permanecería allí un tiempo más ya que quería terminar de evaluar el terreno para modificar algunos planos.

Parado sobre una gran roca justo en el límite del parque y los terrenos de la compañía, sobre la base del peñón Reina Victoria, recorrió el extenso terreno con los binoculares. El arroyo Yabebiry abriéndose en un abanico majestuoso, dejaba islotes sin devorar como un delta, entregando sus aguas a la vorágine del Paraná y amalgamándose con él.

Pensó que la empresa había hecho una excelente inversión. Estaba muy entusiasmado y le molestaba tener que esperar la llegada del geólogo. Se esperaba su arribo el lunes próximo, de modo que los siguientes días serían tranquilos y con poco trabajo.

En un momento, se sintió observado, giró sobre sí para descubrir un poco más allá, en lo alto del Peñón Reina Victoria entre la densa maleza, una figura delgada montada sobre las barandas de uno de los miradores, que dirigía sus binoculares hacia él. Cuando advirtió que fue descubierta, perdió el equilibrio y cayó de espaldas. Alejandro corrió cuesta arriba para ayudarla, desde allí parecía que se desplomó por la pendiente. A pesar de lo empinado del terreno y lo difícil que era ascender hasta la cima por las escaleras, su cuerpo atlético no tuvo inconvenientes aunque llegó exhausto, pero al descubrir la identidad de la mujer se sorprendió y casi sin aliento exclamó.

—¡Pero si es la misteriosa señorita! ¿Acaso perdiste algo también acá?

—¡Usted! ¿Qué hace acá? — respondió ella sacudiéndose los jeans llenos de polvo.

—Si te refiere a lo que estaba haciendo allá abajo, trabajaba. Ahora si me preguntás que estoy haciendo acá, te digo que me asusté, pensé que te caíste por la pendiente.

—¿Subió corriendo para ayudarme? ¿Acaso me está siguiendo? —dijo al tiempo que recogía unos cuadernos del suelo y se plantaba frente a él, desafiante.

—¿Por qué lo decís? Desde allá, parecía que te desplomabas por la pendiente y caías al río. Además, tengo mejores cosas que hacer que seguirte.

—Bueno, ya vio que estoy bien, puede marcharse, yo también estoy trabajando—, respondió un tanto molesta por la respuesta del intruso.

Sin hacer caso de las palabras que acababa de escuchar y que sonaron a despedida, Alejandro dijo:

—Alejandro Montero, un placer volver a verte.

—¡Qué! Usted no puede ser Alejandro Montero, es decir, no puede ser mi Alejandro Montero, el que conocí.

—¿Perdón? ¿Qué querés decir con eso? —dijo él sorprendido pero a la vez picado de curiosidad por lo que acababa de oír.

—Es que… Este… —sintió que se ruborizaba. Si ese desconocido la había intimidado, no quería pensar qué pasaría ahora que conocía su identidad —. Quiero decir, cuando era niña conocí a un Alejandro Montero, hijo de un administrador de la hacienda de mi abuelo. —a medida que ella trataba de explicar la razón por la que había utilizado el término “mí” con tanta familiaridad, Alejandro fue inclinándose sobre ella como si no oyera lo suficiente abatiéndola aun más.

Gabriela sentía que no podría dominar por mucho su voz que temblaba en las cuerdas vocales resistiéndose a salir.

¡Santo Dios! ¡Por qué razón se sentía tan estúpida ante su presencia!

—Gabriela Lambert. ¡Pero qué chico es el mundo! ¡Qué hacés acá nena!

—En primer lugar, no soy una nena—, respondió ofendida Gabriela — en segundo lugar, estoy trabajando y la pregunta es: ¿Qué hacés vos acá?

—Trabajo como te dije, estoy a cargo de la obra que ves allá abajo.

Durante el resto de la tarde continuaron conversando, cada uno contando sus experiencias y el motivo de su presencia en aquel remoto lugar. Él la miraba asombrado. Gabriela se había convertido en toda una mujer, bella, inteligente, decidida. Lejos había quedado la escuálida niña de ojos saltones, ahora ellos hacían que su rostro fuera de una belleza mística. Mientras le relataba con tanta fascinación la historia de ese lugar, sus movimientos y gestos tenían a Alejandro subyugado.

Por su parte, Gabriela no salía de su asombro, el instinto no le había fallado, sabía que ese rostro le era familiar, lo que nunca sospechó es que el apuesto jovencito que una vez la había protegido, se había convertido en un hombre increíblemente seductor.

Eso la inquietó y pensó que debía cuidarse de él.

Casi al caer el sol, el peñón iba entregándose a las sombras, la hierba comenzó a cubrirse de un rocío que acariciaba sus brotes más tiernos y hasta el río que corría iracundo, pareció calmarse.

Descendieron y se despidieron con la promesa de encontrarse para cenar. Alejandro quedó en pasar a buscarla por el departamento, pero, largó una carcajada cuando ella le dio la dirección.

—Perdón— dijo—. Yo vivo en el piso de abajo. Gabriela se sumó a las carcajadas.

Pasadas las nueve de la noche, la pareja se acomodó en la mesa de un restaurante en cercanías de las ruinas. Decidieron sentarse al aire libre para disfrutar de la exquisita noche otoñal.

—¿Me imagino que tu padre no está de acuerdo en que estés acá? Escuché muchas veces al mío hablar del fastidio que sentía por la profesión que habías elegido.

—Poco me importa lo que él piense. La verdad es que no puede inmiscuirse en mis asuntos. No, ahora, es demasiado tarde.

—Sé a qué te referís. Quiero preguntarte: ¿Por qué los guaraníes?

—¡Ay Alejandro! Si conocieras en profundidad su historia, te apasionarías también. Es una cultura muy rica. Ellos eran seres especiales. Para los contemporáneos de las Misiones Jesuíticas, este era un territorio misterioso y admirable a la vez. Sino, ¿Cómo explicar su esplendor? La realidad de ese universo fantástico es inimaginable, está presente en alguna medida en el ambiente de la región, en cada piedra y cada árbol.

Alejandro la escuchaba fascinado, sobre todo por la pasión que ella ponía en cada palabra. Le hipnotizaban los gestos de la muchacha.

—Entonces… ¿Viniste en busca de los famosos tesoros?

—No Alejandro, el dinero no me interesa, si debo gastar hasta la última moneda en esta empresa, lo haré; aunque no descubra nada. Lo que me moviliza es algo más profundo, es algo que llevo dentro. Quizás soy la reencarnación de la hija de algún Tuvicha—.

Se llevó el vaso a los labios con picardía y le guiñó un ojo, lo que hizo reír a su compañero.

—¿Tuvicha?

—Cacique.

No te imagino con un taparrabo.

—Las mujeres no usaban taparrabo sino tipoy, una especie de camisola larga sin mangas, para que lo sepas.

Gabriela continuó su relato contándole el plan original. Hallar alguna prueba sobre las costumbres religiosas de los guaraníes. No estaba dispuesta a revelar su verdadero motivo, no, todavía. Sabía quién era Alejandro, pero… ¿Podía confiar en él?

—¿Por dónde empezarás a buscar?

—Hoy ya entrevisté al guardaparques de la reserva. Me interesaba saber qué sabía sobre las ruinas de una mansión enclavada entre dos peñones. Se cree que su propietario, Martín Bormann, Jerarca nazi condenado en ausencia a muerte, durante los juicios de Nüremberg en 1946, y a quién nunca se lo encontró, construyó una fortaleza por esta zona.

—Pero… ¿Qué tiene que ver este nazi con los jesuitas?

—Hay muchas cosas que aparentan no tener conexión, pero la realidad es distinta—.

Mintió Gabriela que no quiso revelar que Bormann poseía un túnel desde su casa hasta el río y que quizás él había descubierto el túnel jesuita y solo lo vinculó a su casa.

A medida que la noche avanzaba, Alejandro se sentía cada vez más intrigado y atraído por los relatos de la muchacha.— ¿Qué harás los próximos días? Me refiero al fin de semana.

— Bueno, tengo pensado explorar los pozos ocultos en la maleza del parque. Según el guardaparques fueron hechos por los buscadores de tesoros. Ya he visto un par de ellos. El parque es muy grande, existen varios senderos que atraviesan bosques muy densos entre un peñón y otro. El terreno es muy escarpado, peligroso en algunos sectores.

—¿No necesitás un ayudante? El geólogo que solicité llegará recién el lunes y mientras tanto no tengo mucho que hacer.

—Mmm, lo pensaré—. Dijo irónicamente.

—¿Acaso tenés miedo de hallar un tesoro y que te lo arrebate?— ambos rieron—. Decime la verdad, ¿creés realmente que los Jesuitas poseían tesoros?

—¿La verdad? No creo que ellos hayan tenido riquezas, pero no puedo descartar la posibilidad. Ya que éste era un lugar de paso entre varias reducciones, los españoles navegaban por el río y los bandeirantes acechaban. Es posible que ellos hayan traído cofres con monedas y al verse cercados, lo enterraron. Pero los jesuitas no. De hecho, su riqueza, el poder que siempre tuvieron, residía justamente en la humildad que siempre profesaron. Se ganaron el corazón de los guaraníes con amor, enseñándoles y respetando sus costumbres. Los aborígenes mantuvieron sus costumbres vistiendo plumas y pintándose la cara, por ejemplo. Es más, mi hipótesis es que fueron expulsados justamente porque no aportaban riquezas a la corona y con cada año que pasaba, adquirían más poder conduciendo a miles de guaraníes. Ni siquiera los gobernantes de las colonias españolas tenían tanta gente a su cargo. Todo lo que en las reducciones se producía, se quedaba en las reducciones.

—Las leyendas tienen vieja data ¿no?

—De hecho como antecedente más lejano tenemos al gobernador Bruno de Zabala, quien llegó a Misiones inmediatamente luego de la expulsión de los Jesuitas. Cegado por las versiones que circulaban acerca de las riquezas acumuladas por los padres de la Compañía de Jesús, se lanzó a una loca carrera tras supuestos tesoros ocultos. De allí en más y hasta nuestros días toda una realidad cultural muy rica en mitos y leyendas circulan.

—¿Estás buscando la punta del iceberg?

—Para eso vine.

—Ahora te pregunto, ¿estos mitos, estas leyendas, son solo eso? ¿Existen registros de dichos tesoros? Si los hay, ¿donde están?

— Lo cierto es que cientos de buscadores de diversas latitudes arribaron al territorio jesuita en busca de ellos, cientos son los relatos de personas que afirman haber oído a los custodios de esos tesoros. Revisé todos los Archivos Nacionales y, en efecto, los buscadores se encuentran registrados con fechas, nombres y resultados. Todos negativos, pero vuelvo a repetirte, según los documentos.

—Algo así como la fiebre del oro en California.

—Algo así. Solo que allí se encontró el preciado metal y aquí no hay un solo documento que lo acredite. Solo habladurías.

—¿Querés demostrar que cuando el río suena…?

Gabriela sonrió, se acomodó en su silla y continuó relatando.

—No me interesan los tesoros en monedas Alejandro, vine a demostrar otra cosa. Tengo cierta información confidencial que me ayudará. Es todo lo que puedo decirte por el momento.

—¿No confiás en mí?

—¿Te conozco acaso como para hacerlo?— preguntó ella mirándolo fijamente, como tratando de descubrir la respuesta en esas gemas verdes.

—¿Acaso te di motivos para desconfiar alguna vez? Que yo sepa, las veces que nos encontramos por el contrario, fui tu salvador. ¿O no?

—¡Sos el hombre más petulante que he conocido en toda mi vida!

—¿Conociste a muchos, nena?

—¡No viene al caso y no vuelvas a llamarme nena! Además, no es de tu incumbencia.

Alejandro largó una carcajada. Le fascinaba ponerla en guardia, su belleza se acentuaba.

—¿Es que no puedo enojarme con vos?

—No. Además, no me contestaste. ¿Querés tener un ayudante el fin de semana?

—De acuerdo, te llevaré, pero como me molestes te despido. ¿Está claro?

—De acuerdo, jefa—. Respondió burlón.

SIETE

Tras entrevistas recurrentes a caciques de comunidades a las cuales accedió gracias a la gestión de Asuntos Guaraníes de la Provincia de Misiones, el Timbó no aparecía, solo la ubicación geográfica que no se alejaba del peñón con un rango de pocos kilómetros hacia el norte, fuera del perímetro del Parque Teyú-Cuaré en propiedades privadas y a las que debió pedir autorización para ingresar, justamente en la región de espeso boscaje y densidad casi impenetrable.

Con su camioneta, Gabriela se embarcó en una minuciosa exploración de la zona sin caer en cuenta que llevaba poco más de treinta días en San Ignacio.

Sus jornadas transcurrían entre montes, picadas, la costa del río y archivos. Poseía numerosos cabos sueltos.

Esto era un enorme rompecabezas y sería muy difícil encontrar la pieza clave para comenzar a armarlo. Se había familiarizado con los múltiples senderos que surcaban el parque, los primeros días llegaba casi sin aliento pero con el transcurrir de los días, sus piernas fueron fortaleciéndose y escalar las pendientes le resultaba menos dificultoso.

Alejandro la acompañaba cuando que podía, sobre todo los fines de semana.

Siempre y cuando no tuviera que reunirse con los contratistas. En general pedía hacerlo los fines de semana.

Gabriela entrevistó a muchos pobladores extrayendo centenares de historias fantásticas sobre tesoros y asombrados. Sonidos que atraviesan el tiempo, como cadenas, galopes de caballos o latigazos. Fantasmas custodios, en otros casos.

Algunos relatos daban cuenta, según sus propias palabras, de campanas invisibles que repican con ecos en la espesura del monte, otros afirmaron ver cadenas inamovibles que se sumergen en aguas negras, asombrados que cruzan corriendo un camino solitario, o deambulan apesadumbrados por alguna ruina.

Conversó con historiadores de la zona. Un límite difuso e impreciso entre la historia y la imaginación.

El cacique de la aldea Andresito, abuelo del artesano y de Itatí, la muchacha que limpiaba ambos departamentos, aseguró que el túnel subfluvial comunicaba las Misiones de San Ignacio Miní con una estancia al otro lado del río, donde los jesuitas tenían cultivos.

El Paraná en aquella época era mucho más angosto de lo que es hoy. La represa de Yacyretá borró toda evidencia de la estancia, o de lo que podía quedar del misterioso túnel.

Al comienzo, y tal como lo había anticipado su nieto, el cacique se mostró reacio a confiarle nada a Gabriela. Pero, al notar la pasión con que ella hablaba de su gente, sus paisanos, como se denominan entre ellos, enseguida entró en confianza. La recibió como una más y aceptó los regalos que les llevaba a los niños.

Básicamente ropas, calzados y medicamentos para un botiquín de primeros auxilios.

Cuando preguntó por la ubicación del legendario Timbó, él le respondió que su abuelo lo conocía, pero, que él nunca lo vio.

A Gabriela le pareció extraño que no lo supiera. Estaba convencida que lo sabía pero le habían advertido que los guaraníes eran muy celosos de sus costumbres y tradiciones, sería muy difícil extraerles información, sobre todo si lo que uno quería averiguar estaba relacionado con sus creencias.

Ya había conseguido que él confirmara la existencia del túnel y eso era mucho. Según la carta, el Timbó no solo marcaba la entrada, sino que guardaba los tesoros espirituales de los aborígenes.

Nadie le sacaba de la cabeza que ese túnel partía de un lugar X y atravesaba el parque. De haber vivido en Misiones, Bormann pudo que haberlo encontrado y lo conectó a su bunker. Pero eran sólo conjeturas.

Con toda aquel a información decidió viajar a Posadas para revisar los archivos fotográficos del Instituto Antonio Ruiz de Montoya, institución dedicada a la formación docente, que contaba con un departamento de investigación Jesuítico— Guaraní allí trataría de encontrar el famoso Timbó nombrado en la carta, ya que el cacique lo mencionó también.

Regresó al mismo hotel, reservó una habitación por unos días e inició la rutina que duraría una semana. De pie a las cinco de la mañana revisaba archivos y relatos con su laptop en manos y conectada a Internet mientras refunfuñaba por la poca información existente de todo aquello.

Apenas monografías redactadas por adolescentes o algunos textos brasileños sobre guaraníes.

Las bibliotecas virtuales disponían de catálogos, pero, sus libros no estaban digitalizados, así que debía visitar físicamente los establecimientos para poder escudriñar aquellos textos. Imposible, no disponía de ese tiempo.

Luego de las ocho y hasta que el sueño la venciera, cerca de las doce de la noche, se pasaba entre bibliotecas, archivos del Instituto Montoya y entrevistando a uno que otro conocedor del tema.

Solo los llamados de Alejandro rompían aquel hechizo, preocupado por su salud, su alimentación y una que otra excusa emitida solo para escuchar la voz de la muchacha.

Al final de la semana decidió dormir un poco más durante la mañana, su mente descansó también y con las neuronas recargadas visualizó algo distinto. Las ideas parecieron tomar forma.

Tomó las copias de fotografías que extrajo de los archivos del Montoya, y desparramándolas sobre la mesa pretendió ubicar en un mapa cada lugar.

Abrió su laptop, la cerró nuevamente. Bajó y en la vereda del hotel buscó desesperada algún comercio de electrodomésticos. Caminó un par de cuadras hasta que un empleado la recibió.

—Una impresora con scanner— dijo.

Regresó con la enorme bolsa, colocó el CD de instalación y transcurridos varios minutos la máquina emitió la impresión de prueba.

Estaba lista.

A continuación digitalizó cada una de las fotos alojándolas en un servidor virtual junto a todas sus notas. Estableció una contraseña que al momento de anotarla titubeó como nunca antes.

—Es también crédito tuyo— se dijo, y tipeó: Wellington.

Examinó cada pixel de las fotografías comparándolas con fotografías actuales y pretendiendo visualizar los lugares desde las fotografías satelitales.

Hasta que una fotografía llamó su atención de manera especial.

Databa de los años ’20, aparecía allí un robusto Timbó, que sobresalía de entre todos los árboles imponiendo su presencia en un bosque cercano a las ruinas. Buscó sin éxito el árbol en fotos más recientes. Tampoco las fotografías satelitales del Google Earth dieron con él.

Revisó los documentos de un escrito cualquiera, volteó la hoja concluyendo que se trataba de archivos de agrimensura, continuó leyendo un párrafo donde supuestamente describía los vestigios de un árbol centenario enclavado en lo que fuera los alrededores de las misiones que ahora pertenecían a entidades privadas.

Durante los años ‘30 un rayo lo carbonizó y con el tiempo sus inmensas ramas fueron cayendo hasta que solo un tronco grueso asomaba en la fisonomía del paisaje.

La fotografía daba cuenta de que el lugar exacto distaba de la entrada de las ruinas unos dos kilómetros. Más al á de la zona de casas que las rodeaban. Una pendiente pronunciada se camuflaba entre un bosquecillo que no dejaba al descubierto un solo sector de suelo.

La humedad había facilitado la proliferación de musgos, helechos y lianas que creaban una red impenetrable.

Buscó el sitio con ayuda de las fotos satelitales y sonrió complacida.

Parecía tener la pista.

Tipeó las coordenadas en su GPS.

Ubicó las herramientas de la aplicación e intentó extraer las coordenadas exactas con ayuda de las fotos satelitales.

Obtuvo las coordenadas aproximadas: —27° 15’ 33.693” S—55° 34’ 0.545” W

Y sonrió…

A la mañana siguiente condujo hacia San Ignacio dispuesta a buscar aquel carbonizado tronco centenario.

Pasó por el departamento para buscar unas herramientas que le facilitaran el ingreso al monte. Cuando terminaba de poner el candado en el depósito junto al garaje, escuchó el sonido familiar del motor de la camioneta de Alejandro.

—¿Estas por ir de excursión?— preguntó.

—Hola, Alejandro. Sí, necesito explorar un pequeño monte cerrado.

— Te acompaño.

—No es necesario, puedo sola. Si descubro algo y estás conmigo,

tendré que compartir el crédito—.

—Gabriela, no es bueno que andes por el monte sola. Es peligroso.

—¿Acaso creés que no puedo defenderme sola?

—No lo dudo ni por un instante, nena, pero. ¡No seas terca!

La expresión de Gabriela cambió y contestó enojada.

—Alejandro, sé cuidarme muy bien, no necesito que andes tras de mí, además, vos tenés tu trabajo.

—Los obreros están trabajando bajo la supervisión de Solís y el geólogo hace muy bien su trabajo. Justamente venía a buscar unos planos para estudiarlos, ya que tenía la mañana libre.

—Si tenés que estudiar unos planos, no tenés la mañana libre –replicó ella con sarcasmo.

—O subís a la camioneta o te sigo en la mía, no voy a discutir más.

—¿Después decís que soy yo la terca?

—¡Subí Gabriela!— ordenó fastidiado.

Durante el camino el a no paró de revisar su celular, visualizando algunas fotografías grabadas en la tarjeta de memoria. Se conectó al GPS e ingresó las coordenadas.

—¡Izquierda!

—¡Bien..! Creí que no hablarías en toda la marcha.

—Vamos Alejandro que no estoy para chistes malos. Por aquel camino a la derecha.

—Paseando a Miss Daysi.

—¿Qué..? Olvidáte. —. Alejandro obedeció y cuando acabó de aminorar la marcha Gabriela descendió sin desprender los ojos del Celular.

Volteó la cabeza mirándolo de reojo.

—¿Venís o no?—dijo. Y Alejandro saltó de la camioneta empuñando el enorme machete.

Adentrados varios metros, el robusto brazo del joven decapitaba cada penacho del erial que resultaba a cada paso más impenetrable. El rocío ya había desaparecido, Alejandro a fuerza de machete abrió camino en la densa maleza. Avanzaban lentamente sin saber exactamente por dónde ir.

—Sería interesante que me cuentes qué estamos buscando— dijo irónico.

—Si me lo hubieras preguntado antes te lo hubiera dicho— contestó irritada—, estamos buscando un viejo Timbó o algún rastro de su existencia.

—Y… ¿Se puede saber porque, doña misteriosa?

—¡Todo lo tenés que cuestionar, quiero aclararte que viniste en contra de mi voluntad!

—¡ Al carajo, nena!

—¡ No me llames nena, Alejandro!

Con una carcajada que espantó a los pájaros el ingeniero continuó abriendo paso con el machete.

Casi al mediodía el calor y la humedad eran intolerables a pesar de estar en pleno mes de junio. Alejandro tenía la camisa empapada y a Gabriela se le había mojado por completo la musculosa.

El servicio de Internet se conectaba y desconectaba cada dos minutos, además el GPS tardaba en activarse. Gabriela decidió guardarlo e intentar recordar las coordenadas, no podían estar tan lejos.

Al avanzar otros cien metros en silencio, se detuvo frente a un acantilado de arbóreas formas y maleza que rodeaba una formación redondeada. Trepó hasta la cima, arrancó con las manos los musgos y helechos hasta palpar la irregular superficie.

—¿Me das el machete Alejandro? —

Éste accedió y Gabriela hundió el metal en aquel a superficie gomosa, casi como una vieja esponja.

—¡No puedo creer! ¡Alejandro, es acá! —gritó mientras saltaba como una niña sobre la superficie que desprendió un sonido seco.

Y antes que pudieran precisar de dónde venía o de qué se trataba aquello, se hundió en algo semejante a la arena movediza.

Alejandro corrió escalando como un gato aquel montículo de madera añeja para tomar la mano de Gabriela. Con el peso de ambos la madera putrefacta cedió bajo ellos y cayeron en picada dentro un profundo hoyo.

Luego del susto inicial. Alejandro trató de incorporarse pero el suelo era muy inestable. Cualquier movimiento podría profundizar su caída.

—Gabriela, ¿estás bien?

—Sí. Estoy bien ¿Y vos?

—¿Qué carajo es esto?

—Aun no sé. Tratemos de salir.

Ambos lograron ponerse en pie y comenzaron a estudiar las paredes del pozo que tenía unos cuatro metros de diámetro por tres de profundidad. Sin la ayuda de una soga o de una escalera, sería difícil salir de allí.

—¡Qué peligro!— dijo por fin Alejandro—. ¿Cómo es posible que la tierra ceda así como así?

—Es posible. Si aquí hubo algo que se pudrió. Algo grande. ¡Carajo!

¡Alejandro, lo hemos encontrado!— exclamó el a al tiempo que se colgaba de su cuel o y le daba un beso en la boca.

—¡Carajo!— exclamó él—. Si éste es el premio por enterrarme vivo…

—¡Sos un idiota! ¿No lo entendés? Encontramos la ubicación del Timbó. ¡Lo encontramos!— gritó llena de felicidad.

—¿Y…?

—No tengo tiempo de explicarte ahora. Tratemos de salir.

—Te voy a sacar de acá, pero, como no me cuentes en qué andás, te arrojaré de nuevo. ¿Me entendiste?

El conocido clic de una escopeta al ser cargada, los dejó paralizados.

Miraron hacia arriba al mismo tiempo y descubrieron en lo alto del

pozo a un hombre con el rostro velado por un sombrero, y los estaba apuntando.

—¡Que hacen en mi propiedad!

—¿Su propiedad? —respondió Gabriela enfrentando al desconocido, cubriéndose la frente para impugnar los rayos del sol que la cegaban.

—Esto es propiedad privada y soy el propietario.

Alejandro trató de disculparse pero Gabriela tomó la posta.

—Discúlpenos señor. Si nos ayuda a salir, podremos explicarle nuestra

presencia aquí. De hecho, no sabíamos que era propiedad privada, pensábamos que estábamos sobre terreno fiscal.

—¡Como hicieron este enorme agujero! Será mejor que comiencen a hablar. Voy a llamar a la policía y me van a pagar por todos los daños.

—Por favor, sáquenos y le explicaré todo, soy antropóloga y estoy investigando en la zona. Créame, tengo mis credenciales, puede corroborarlo.

El hombre seguía impávido, Gabriela notó su desconfianza y agregó.

—Cualquier daño causado le será reparado. Se lo aseguro.

El hombre accedió.

Escalaron con dificultad por el extraño ramaje que formaban esas raíces podridas, algunas se rompían y caían al lodoso fondo antes de retomar por aquel empinado reino de tierra húmeda, madera podrida y olor rancio, mientras el propietario los observaba desde arriba aún receloso.

Durante la siguiente hora Gabriela le explicó su presencia allí, de cómo una serie de pistas la l evaron a ese lugar en busca del famoso y antiguo Timbó.

—Mi padre conoció el Timbó, pero ya no vive. Si me hubieran preguntado se los hubiera relatado, sin necesidad de que entraran como ladrones.

—Le vuelvo a pedir disculpas señor…

—Ostreñuk.

—Señor Ostreñuk, jamás fue nuestra intención invadir su propiedad, de hecho supuse que estos eran terrenos fiscales o pertenecían al parque.

De haberlo sabido sin dudas lo hubiésemos contactado y pedido permiso. Comenzamos con el pie izquierdo. Soy Gabriela Lambert, él es el ingeniero Alejandro Montero a cargo de las obras del Yabebiry. —Gabriela extendió su mano en señal de buena voluntad. El hombre se la estrechó porque a pesar de haber desconfiado en un primer momento, la muchacha le cayó bien.

—¿Para qué buscaban ese Timbó?

—Según los archivos y la investigación que realicé, el inmenso árbol señala la ubicación de tesoros de los guaraníes.

—¡Ah no señorita! No vaya a creer que le voy a dejar excavar toda mi tierra dejándome agujeros inmensos. Conozco bien la clase de gente como ustedes. Locos sinvergüenzas que quieren hacerse ricos de la nada. Para tener plata hay que laburar mi hija.

—No, no señor. No me dejó terminar. No me refiero a tesoros de esa clase, hablo de hal azgos arqueológicos, objetos de poco o nada de valor monetario pero de alto valor para los guaraníes, referentes a su cultura.

—Ahh. De todas maneras no voy a permitir que caven. No me interesan esas cosas.

—Mire Don Ostreñuk, usted no me conoce y es lógico. Pero le aseguro que si usted me deja trabajar aquí con total libertad, yo podré recompensarlo muy bien. De todas maneras si no accede y yo doy aviso al gobierno, serán el os los que confisquen sus tierras para la investigación y no le darán nada a cambio.

—¿Me está amenazando? —dijo el colono elevando un poco la boca de su escopeta.

—¡Santo Dios, no! No me mal interprete. Solo le digo que por su cooperación puedo recompensarlo muy bien. Solo le pido que me deje trabajar acá. Tómelo como un alquiler de sus tierras. Después de todo es solo monte, no hay nada sembrado.

—Este lugar siempre fue el pulmón de la chacra, siempre se deja un sector virgen, y… ¿de cuánto hablamos?

—Ponga usted el precio señor.

—Mmm no me convence. Nadie tira plata así como así ¿No será plata mal ganada no?

—Mire, le vuelvo a repetir, usted no me conoce. Provengo de una familia muy adinerada, para mí el dinero no representa problemas, y ésto lo digo en confianza. Solo estoy interesada en hallar lo que vine a buscar.

—Y ¿Qué vino a buscar?

—Ya se lo dije, objetos que los guaraníes enterraron.

—De acuerdo, pero la voy a vigilar.

—No hay problemas, regresaré mañana y espero que haya pensado cuanto me cobrará por alquilarme este sector de la propiedad. ¡Ah! ¿Habrá algún inconveniente en que ingresemos por donde lo hicimos hoy? O ¿Existe otra entrada?

—Pueden entrar por allá, la otra entrada está en el otro extremo de la propiedad por donde se llega a mi casa, pero les queda más lejos. Soy dueño de 70 hectáreas. —dijo orgulloso.

—Muy bien, gracias señor Ostreñuk, le aseguro que no le causaremos inconvenientes.

Atravesaron los trillos y caminos de malezas hasta la camioneta cuyos asientos quedaron empapados de tierra colorada.

—¿Quién te enseñó a negociar, nena?

—¿Por qué lo decís? Y… ¡No me llames nena!

Alejandro soltó una carcajada y la miró.

—¡No podés decirle a alguien que ponga el precio! Debiste tirarle la primera oferta, además, que es eso de andar ventilando que tenés mucho dinero. ¡Te volviste loca!

—Mirá Alejandro, ya te dije que el dinero no me importa, si el hombre me pide por el alquiler el valor de su propiedad, para mí está bien, solo quiero que me deje trabajar tranquila. Ya mañana pondré mis condiciones con el dinero en la mano. Vas a ver que no pondrá objeciones.

—¡Ay, Gabriela! Te traés algo entre manos y será mejor que me cuentes. No me gusta nada este misterio. Por más dinero que tengas, no me parece que lo estés tirando a la basura por nada. ¿Qué buscás en realidad?

Llegaron a la entrada del edificio y sin darle tiempo a Alejandro, Gabriela saltó de la camioneta y corrió escaleras arriba. Él bajo y le gritó:

—¡Te pregunté algo, nena!

Sobre su hombro el a le contestó: — ¡Me voy a sacar la mugre de encima! Después hablamos.

Cuando Gabriela terminó de ducharse escuchó que llamaban a la puerta.

—Pensé que estarías hambrienta— dijo Alejandro con una bandeja de comidas que pidió en la rotisería de abajo y una botella de jugo natural.

—La verdad es que sí. Pasá, termino de secarme el pelo y estoy con vos.

—Bien, ahora contáme que es ese hoyo que encontramos hoy— preguntó él, reclinándose en la sil a luego de almorzar.

—Un centenario timbó fue fulminado por un rayo hace unas décadas. Más precisamente en el '30. De a poco sus raíces se pudrieron dando lugar a ese hoyo.

—¿Pero cómo es que recién ahora cede la tierra?

—Quizás porque recién ahora debía ceder. O… Porque nos paramos sobre el terreno y como estaba a punto de colapsar, el menor peso fue suficiente. Ya escuchaste a Ostreñuk, ese sector de la propiedad se mantiene intacto.

—Gabriela, si hubieras estado sola no se qué sería de vos ahora. Por lo menos me debés una explicación sincera.

—Tenés razón.

—Entonces. ¿Ahora sí confiás en mí lo suficiente para contármelo?

—Nunca dije que no confiara en vos, Alejandro. Pero, éste documento no puede ser ventilado.

Él la miró interrogante pero no dijo nada. Gabriela se levantó de la mesa y fue hasta el dormitorio, un momento después regresó con un sobre en la mano. Depositó el documento en las manos de Alejandro y sentada comenzó a explicar.

—La cueva del lagarto o Teyú-Cuaré es un túnel subfluvial que construyeron los jesuitas para transportar las cosechas de la hacienda que poseían al otro lado del río. Era un nexo y una vía de escape también.

En aquel a época, los bandeirantes acechaban y los paraguayos les hacían la vida imposible a los jesuitas. Veían en ellos una amenaza. Pero, antes de su destitución, ese túnel se ocultó por temor a que justamente los invasores lo descubrieran e hicieran mal uso de él. Esta carta de puño y letra de un asistente, de origen guaraní, que trabajó junto al padre José Brasanelli, lo corrobora y deja expresas indicaciones de la entrada.

Cuando Brasanelli abandonó estas tierras, el asistente permaneció aquí hasta su muerte colaborando con los otros jesuitas. Además de indicar la entrada, describe el lugar donde fueron enterrados los tesoros, no monetarios sino espirituales de los guaraníes.

Alejandro leyó despacio aquella misiva.

—¿Cómo llegó esta carta a tus manos?

—Ese es el punto. No tengo la más mínima idea de dónde fue hallada.

La cuestión es que cuando abrí la caja de seguridad que mi madre poseía en el banco, me encontré con ella junto a una nota que escribió diciéndome que me dejaba este documento sabiendo lo importante que sería para mí. Nunca sabré de dónde la sacó o cómo llegó a sus manos.

—Interesante— se limitó a decir Alejandro—, aunque no entendí mucho.

—¡Fascinante diría yo! Está escrita en español antiguo y algunas palabras en guaraní.

—¿Querés decir que ese hoyo en el que acabamos de caer es en realidad la entrada de un túnel y que además, atraviesa el río? —preguntó incrédulo.

—Sí.

—¿Por qué no le pedís ayuda al geólogo que está trabajando conmigo?

—¿Para qué?

—Bueno… No sé. Quizás él pueda darte una mano.

—¿Vos creés? Pero entonces deberé revelar lo que estoy buscando y lo que menos quiero es levantar el avispero, no hasta tanto tenga certeza absoluta.

—Bueno… Podríamos decir que estás buscas evidencias de…—se detuvo a pensar—. ¿No venías con la idea de encontrar restos de la cultura guaraní? ¿Sobre sus creencias religiosas? Podríamos decirle eso.

—Podríamos— repitió ella pensativa.

—De acuerdo, hablaré con él hoy por la tarde.

Alejandro se dirigió al obraje para firmar unas autorizaciones que debían estar en Posadas a primera hora de la mañana siguiente. Solís viajaba a su casa todos los días para estar con su familia y se encargaría de entregarlos.

Lo buscó en el obraje y como de costumbre lo encontró donde las máquinas trabajaban excavando. Le llamaba la atención que pusiera tanto interés en el o, como si esperara encontrar algo bajo el suelo.

Cumplía bien su trabajo pero cada vez que una máquina movilizaba tierra, adoptaba una actitud de perro guardián.

—Solís, ¿dónde está Diego?— preguntó por sobre el ruido de los motores.

—Me parece que fue hasta el otro lado, cerca del peñón. Me comentó que empezaría a estudiar el terreno desde ese lado para ir avanzando al oeste. Quiere saber con cuando terreno contamos para el centro de convenciones.

—Ok. Voy a buscarlo, necesito hablar con él.

Cuando iba de camino a tomar su camioneta, ya que la distancia era considerable y ese día ya había hecho mucho esfuerzo tratando de sacar a Gabriela del pozo en el que habían caído, un muchacho de unos veinticinco años se le acercó.

—¿Usted es el encargado de la obra?

—Podría decirse. ¿En qué puedo ayudarte?

—Estoy buscando trabajo señor. El dueño de la rotisería del pueblo, a quien fui a pedirle trabajo, me dijo que viniera al obraje y hablara con el ingeniero Montero.

— Francisco te envió. —Alejandro estudio por un instante al hombre quien traía una mochila colgada sobre uno de sus hombros y lo miraba de costado tratando de que la visera del gorro lo protegiera lo suficiente del sol picante. —¿Qué sabés hacer?

—Yo hago lo que sea señor. Necesito el trabajo. Sé algo de albañilería.

—¿Cómo te llamás?

—Eusebio Molina.

—Bien Eusebio, andá y habla con el hombre de camisa a rayas. Es el capataz. Decile que ya hablaste conmigo. Vas a estar a prueba una semana, después veremos.

El muchacho inclinó la cabeza, se tocó la visera a modo de saludo y se encaminó hacia los obreros que estaban trabajando junto a Solís.

Alejandro sintió un escalofrío en la nuca. Se quedó observando cómo se marchaba y sacudió los brazos tratando de sacarse de encima esa sensación que le atravesó el cuerpo. Por fin, se subió a la camioneta y la dirigió hasta los límites del predio, al acercarse divisó a Diego que trabajaba con el teodolito y apuntaba en su libreta las observaciones, donde unos días antes las topadoras habían arrasado con todo lo que se le interpusiese en su camino. No quedó un solo árbol en pie. Ahora el suelo desnudo, dejaba al descubierto el extenso terreno .

—Hola, Diego, ¿mucho trabajo?

—No, ya casi termino. Acá el suelo es más blando aún. La cercanía del río lo hace más inestable. Deberemos cavar más profundo. Con los cimientos del hotel no hubo mayores inconvenientes. Pero en este lugar, dará batal a.

Diego Píris provenía de una familia muy adinerada que había amasado una pequeña fortuna cuando su abuelo, oriundo de Brasil, l egó a Argentina luego de abandonar un establecimiento dedicado a la manufactura de tejidos donde trabajó como gerente. Por lo que se sabía, llevó a la quiebra a la fábrica alzándose con todas las ganancias.

Ya en Argentina montó su propia industria dedicada a la confección de alfombras, negocio que luego heredó el padre de Diego. Su relación con el os no era muy diferente a la de Gabriela, se crió rodeado de riquezas, pero, sin nada de afectos. La diferencia entre ambos radicaba en que la muchacha tenía ideales nobles, no le importaba en absoluto el dinero. En cambio Diego poseía una ambición sin límites. Su madre tenía ascendencia alemana. Sus antepasados habían llegado luego de la Segunda Guerra Mundial, en un marco poco claro.

Su interés por la geología no era en vano, su idea era recorrer el mundo en busca de algún tesoro perdido. Cuando le ofrecieron venir a Misiones encontró su oportunidad. Sabía que eran tierras de leyendas sobre entierros realizados por los jesuitas. En sus tiempos libres, recorría la región ayudado por sus instrumentos de medición y captación de suelo bajo la superficie y entrevistaba a los pobladores. Este era su segundo trabajo en la tierra colorada, pero sabía que solo era cuestión de tiempo.

Además, tenía un as en la manga.

—Diego, quiero invitarte a cenar esta noche y presentarte a alguien.

¿Estás disponible?

—Mmmm ¿Conseguiste unas misioneras?

—No— respondió Alejandro en una carcajada—. Es una amiga que encontré de casualidad.

—De acuerdo. ¿Dónde nos encontramos?

— En el restaurante donde almorzamos el día que llegaste.

— Ah, Ok. Está a la vuelta del hotel.

OCHO

Luego de las presentaciones, los tres jóvenes charlaron un buen rato sobre el clima, la construcción, los costos del emprendimiento y el trabajo de Gabriela. Cada uno expuso su opinión con respecto al suelo, ya que de alguna manera, sus profesiones se relacionaban con él.

A mitad de la cena, Alejandro decidió que era tiempo de informar los motivos de la invitación.

—Diego, te invité porque Gabriela necesita de tus conocimientos para continuar con sus investigaciones.

—Te pagaré por las horas que destines a mi servicio—. Interrumpió Gabriela.

—Primero quisiera saber qué investigás Gabriela.

—Vine a profundizar los hal azgos sobre la cultura guaranítica.

Quiero demostrar que los guaraníes no eran solo espirituales sino que además, poseían elementos y objetos de adoración relacionados con sus dioses. Tengo datos que afirman que en cierto lugar puedo hal ar vestigios de ello.

—Hoy la acompañé— interrumpió Alejandro—. Creemos haber descubierto el lugar, pero, el terreno cedió y caímos a un pozo.

Necesitamos que lo examines para ver si es seguro continuar adentrándose ahí.

— ¿Dónde está ese lugar?

—En cercanías del Parque Teyú-Cuaré, en una propiedad privada—

contestó Gabriela—. Según los registros que tengo, allí había un inmenso Timbó. Por los datos que recabé de los archivos del Instituto Montoya, un rayo lo fulminó en la década del '30.

Diego comenzó a mostrar mayor interés mediante avanzaba la conversación. Repetidamente relamía sus labios dejando las pupilas tan dilatadas que de ser permeables una mosca podía zamparse directo a su cerebro.

—Los guaraníes escondieron allí sus imágenes y objetos sagrados por temor a que los Jesuitas los destruyeran.—continuó Gabriela. —No es que su conversión al cristianismo fuera una farsa. El os tenían temor de que si destruían las imágenes u objetos sagrados, los dioses tomaran venganza. Los archivos hablan de que eran seres muy espirituales, según mis investigaciones lo eran, pero, también adoraban imágenes.

—Correcto— asintió Diego—. ¿Tienen el permiso del dueño?

—Sí.

—¿Cuándo comenzamos?

—Cuando estés disponible. Te agradezco la buena voluntad— dijo Gabriela.

— ¿Les parece mostrarme el terreno mañana?

—Por mí, está bien.

—Yo puedo acompañarlos, los materiales que estoy esperando llegarán recién el viernes. Solís sabe hacer su trabajo y no me necesita. De todas maneras ante cualquier urgencia me llamará.

—De acuerdo— replicó la joven.

La charla continuó pero en un determinado momento Diego se disculpó y se retiró.

—¿Creés que no sospecha nada?

—¿Por qué habría de hacerlo? Es solo un geólogo— respondió el ingeniero.

El buscador forzó al límite sus sentidos. Con todo, no pudo ver. No oyó un sonido por encima del silbido del viento al rozar el follaje de los árboles. Cuando creyó que había venido en balde, una hoja brillante de acero cruzó por un costado de su rostro. No le dio tiempo a esquivar la acción y un segundo después se vio atenazado por dos brazos musculosos. En el extremo de uno de ellos la mano empuñaba el arma que aprisionaba la yugular.

—No te muevas si no querés desangrarte hasta morir.

—¡Suélteme!

—Lo voy a hacer, solo quería cerciorarme de que estuvieras alerta. —

con un rápido movimiento el atacante se puso en frente. — No importa lo atento que estés, siempre estaré un paso adelante. ¿Lo entendés no?

—Sí señor, disculpe.

—¿Qué novedades tenés?

—No mucho, recién me estoy acomodando. Pero no le pierdo pisada.

—No te fíes de nadie. Estaré en contacto en unos días, mientras tanto limitate a cumplir con tu trabajo como si nada y… Ni se te ocurra comentar ésto con nadie. ¿Me entendiste? Y… ya sabés cómo hacer contacto si surge algo. Por el mismo canal de siempre.

—Sí, señor. Confíe en mí.

El atacante le clavó la mirada por un instante y luego desapareció en la oscuridad tal y como había aparecido.

—Maldito hijo de puta —susurro entonces el buscador quien casi se orinó del susto. Tenía una tarea por cumplir y nada lo detendría. No podía fallar.

La humedad en el ambiente se manifestaba casi como una llovizna sutil. Alejandro despertó a Gabriela quien se había quedado dormida.

Le abrió la puerta del departamento y le indicó que preparara café mientras ella se vestía.

—¿Acostumbrás dormir hasta tarde?— se burló él.

—Sabés que no. Suelo salir antes que vos. Me quedé hasta muy tarde trabajando en unos documentos que me prestaron. Eso es todo.

Alejandro terminó de preparar el café y se dirigió hasta la puerta de la habitación con una taza humeante donde encontró a Gabriela terminando de vestirse. Llegó cuando acababa de ponerse la camisa en los hombros pero a tiempo para ver la escultural espalda de la muchacha. Una sensación gratificante le recorrió el cuerpo y no pudo evitar rememorar aquel a pequeña niña escuálida que conoció en la niñez.

«¡Dios santo!» Se dijo, «jamás hubiera imaginado lo bella que sería».

Carraspeó para hacerse anunciar y le tendió la taza, que ella agradeció de buen grado. Mientras bebía un sorbo buscó unas botas y se dirigió al 81 living donde se sentó en el cómodo sil ón para calzarse.

—¿Creés que podremos encontrar algo hoy?

—No sé, Gabriela. Espero que sí.

Cuando iban saliendo el a tropezó con el tapete de entrada y por poco cae. Si no fuera porque Alejandro la sujetó con un brazo firme contra su pecho, se hubiera desplomado escaleras abajo.

—Debés tener cuidado por dónde vas, nena— le dijo tan cerca que ella pudo aspirar su delicioso aliento. El contacto duró un segundo que pareció eterno. Al liberarse de sus brazos experimentó un profundo abandono. «¿Qué me está pasando?» Se dijo.

Al llegar a la altura de gendarmería, donde habían quedado en encontrarse con Diego, éste ya estaba esperando y cuando se adelantaron, los siguió de cerca. El camino terrado, cubierto de arena bordeaba los terrenos de gendarmería, pasaba por frente a la casa de quien fuera el famoso escritor: Horacio Quiroga y continuaba hasta el balneario municipal sobre la costa del Paraná, pero, ellos se desviaron un par de kilómetros antes, hacia el sudoeste, ingresando a un camino secundario poco transitado que conducía a una pequeña aldea aborigen y a su destino.

Ya en el monte, caminaron varios metros por el sendero que había dejado Alejandro con el machete el día anterior.

—Es acá. —dijo Gabriela.

—Ok. Déjenme ver.

Por un buen rato Diego recorrió los alrededores. Con la ayuda de unos instrumentos dejaba marcas en los árboles y estacas que había traído del obraje.

La pareja se abocó a la tarea de asegurar unas sogas a gruesos arboles para descender con la ayuda de arneses.

Diego lo hizo primero. Desde arriba la pareja observaba atenta. Encendió la enorme linterna mientras se tapaba la nariz por el olor corrompido y viciado de tiempo. Caminó hundiéndose en el barro desmoronado el día anterior. Proyectó la luz en un círculo de 360 grados. El suelo del hoyo poseía una inclinación importante cuanto más descendía.

—Distancia vertical dividida la horizontal—, balbuceaba Diego mientras recorría con la linterna distintos puntos— sería un ángulo de inclinación de…

—¿Todo bien ahí? —gritó Alejandro.

—¡¡¡Si…!!! ¡Pueden bajar!

Avanzó dos metros y palpó las paredes de turgencia mohosa y fría, extendió su antebrazo mientras los dedos aplastaron el musgo hasta acariciar una formación rígida. Volvió a iluminar el ducto estudiando la arquitectura.

Y creyó develar la idea.

«Primero, el arquitecto excavó un enorme hoyo en el suelo» Pensaba Diego, «pero profundizándolo en sentido diagonal, más o menos con una inclinación de 19 grados. Podría avanzar más de veinte metros hasta desaparecer la pendiente y tomar un sentido recto. Luego plantó el Timbó en la entrada, ocultándola. Con los años el árbol creció ocluyendo el acceso…»

Concentrado escarbó la pared, usando un cuchil o que extrajo de su cinturón. Lo sólido eran ladrillos de piedra, incrustados unos con otros para dar sostén a la estructura.

—¿Y…?

Increpó Gabriela al oído del geólogo haciéndole saltar trastabil ando.

—¡Por favor nena, sé más cuidadosa!

—¿Cómo me llamaste?—refunfuñó el a.

—¿Qué hay más al fondo? — interrumpió Alejandro—

El suelo húmedo parecía polenta y los pies se enterraban casi diez centímetros en su lodosa consistencia. Diego tomó algunas muestras vegetales y de rocas.

Unos metros adelante, un montículo de tierra ocluía el paso.

—Hasta acá llegamos—, dijo Diego— por lo que observo, esto tenía un techo de madera, habrá cedido con los años. Pero no creo que el lugar desmorone más de lo ya hecho.

Efectivamente en la entrada erguía un inmenso árbol. Sus raíces se pudrieron con el tiempo, por eso cuando ustedes se posaron sobre el viejo tronco, todo se vino abajo. Tienen suerte de que no les haya tapado la tierra. Es extraño, generalmente cede de a poco.

—¿Podés decirnos si en las inmediaciones hay cuevas o túneles?— quiso saber Gabriela.

—¿Por qué la pregunta?

—Es que como te decía anoche, se cree que los guaraníes enterraron aquí sus objetos.

—Es muy pronto para saber— mintió el geólogo—. Dame unos días.

—Bien. Tendré que esperar entonces.

El siguiente puñado de días absorbió a los hombres en sus respectivas tareas para la firma. Una vez realizadas las excavaciones para los cimientos y rellenado el terreno según las necesidades, Alejandro respiró con la tranquilidad de tener bien encaminado su trabajo, y gran parte se lo debía a Solís quien resultó ser un capataz competente aunque un tanto extraño, de todas maneras Alejandro estaba conforme con él.

Su nuevo empleado, Eusebio Molina, ya hacía dos semanas que se desempeñaba como cadete. Se le había encomendado la tarea de estar siempre dispuesto. Básicamente, se lo llamaba cada vez que en un sector se requería de una mano más.

Alejandro tuvo pena de él, ya que provenía de la provincia de Santa Fe, se había aventurado a Misiones debido a la falta de trabajo en su pueblo. Le dejo instalarse en una de las casillas de la compañía. Allí, se acomodó junto al sereno y lo suplantaba cada vez que éste gozaba de su franco semanal.

El muchacho era callado, en varias ocasiones Alejandro lo pescó observando todo su entorno como estudiando a cada uno de sus compañeros, lo vigilaba cada vez que podía, pero, nada le hacía suponer que el individuo actuara fuera de lo normal. “Cada uno tiene su personalidad” Se dijo en más de una oportunidad.

Los obreros eran buenos trabajadores y el ambiente que se había creado en el obraje era estimulante. Por lo general los viernes por la noche se hacían asados o una ol a entera, muy grande con reviro. Comida típica de la zona, una masa de harina que se iba moviendo en la ol a con la ayuda de una espátula de madera, hasta convertirla en pequeños granos cocidos. Siempre que podía, Alejandro compartía los banquetes con sus empleados que, pese a la juventud del ingeniero, lo respetaban. Los días fueron acortándose y el invierno a finales de junio comenzó a mostrar escarchas por las mañanas.

Por su parte Gabriela, ya tenía trazado un mapa de San Ignacio.

Había entablado una buena relación con Ostreñuk, a quién pagó una considerable suma de dinero con la condición de poder hacer uso de ese sector sin reservas, además entrevistó a casi todos los pobladores más 84 antiguos de la región, quienes le contaron historias fascinantes sobre tesoros y entierros. La última que se conocía y era Vox Populi, databa de solo un par de años, cuando comenzó a construirse el nuevo puente sobre el Yabebiry. Según los pobladores una topadora que realizaba trabajos de remoción y nivelación de suelo, dio con algo duro en pleno suelo arenoso. Cuando los obreros guiados por el geólogo descubrieron qué era aquello, desenterraron el extraño objeto. Resultó ser un cofre repleto de monedas de oro español. A partir de allí los relatos no coincidían. Unos afirmaban que el geólogo dio aviso al gobierno y que las monedas fueron confiscadas por considerarse patrimonio cultural.

Otros afirmaron que antes que pudieran dar aviso, el geólogo desapareció con las monedas y otros tantos dijeron que fue el maquinista quien se las llevó. Lo cierto es que todos los relatos certificaron que el cofre sí fue hallado. Desde el gobierno, las versiones eran habladurías, solo eso.

Gabriela estaba decidida a comprobar la veracidad de todo aquello, y para conseguirlo indagaría sobre el nombre de la empresa, las subcontratadas y el geólogo que trabajó en ella. Tenía contactos que podrían suministrarle esos datos.

Según el informe que le entregó Diego, el enorme hueco que dejó el desprendimiento de suelo donde antes se erguía el Timbó, no tenía relevancia. Nada había en los alrededores ni bajo el suelo que hiciera suponer fuese sepulcro de antiguos objetos religiosos ni algún túnel más al á del muro arcilloso que detuvo su exploración hacia las oscuras ciénagas. Solo se trataba de un inmenso agujero, producto de la descomposición de una materia orgánica muy grande.

Documento que para nada convenció a Gabriela.

Recordó las paredes, la inclinación del suelo, el Timbó y pensó por fin en su madre.

«Revisaré el lugar por mí misma», se dijo y marchó hacia esa oscura boca de arcillosas amígdalas. Así fueron sus posteriores días, tomaba fotografías y revisaba fuentes en Internet. Envió un par de correos electrónicos a especialistas en biología y colegas de distintas universidades obteniendo respuestas dispares sobre el tema, pero, no por ello logró disuadirse de la idea que aquel agujero proseguía mucho más allá del desmoronamiento.

Una tarde mientras en busca de marcas revisaba troncos de árboles antiguos y las rocas que afloraban en la superficie, se detuvo varias veces tratando de oír los sonidos del monte. Durante el tiempo que permaneció allí se sintió observada. Hasta llegó a pensar que eran los espíritus que vigilaban. O… ¿Era Ostreñuk quien la vigilaba como había prometido?

Lo llamó un par de veces sin obtener respuestas.

No había nada malévolo en el monte, ningún mal se escondía detrás de los arboles. Nada impío acechaba. ¿O sí?

«Me estaré volviendo loca». Pensó.

Hacía varios días que no veía a Alejandro, ambos muy ocupados no se encontraban ni siquiera en el edificio que compartían. En ocasiones el a escuchaba llegar la camioneta del ingeniero, pero, éste abría su departamento, por algunos minutos sentía sus movimientos en el piso de abajo y, luego, el silencio. No quería molestarlo ya que seguramente regresaba cansado. Tampoco, se cruzaba con Itatí, pensó en aumentarle el sueldo por la limpieza del departamento, la pobre joven debía limpiar el barro que el a arrastraba tras horas de trabajo en el agujero o el monte y, su ropa siempre volvía a quedar inmaculadamente limpia. Realmente Itatí cumplía muy bien con su labor y era, por demás, discreta.

Una mañana de domingo alguien llamó a su puerta. Todavía acurrucada bajo las mantas escuchó la voz del joven.

—¡Levantáte dormilona, el día está hermoso para salir a pasear!

—¡Voy!— gritó y saltando de la cama se envolvió en un edredón para abrir la puerta.

—¡No puedo creer que vengas a molestarme un domingo de madrugada!

—No es de madrugada, son las diez de la mañana. Vamos, te llevaré a dar un paseo.

Efectivamente la mañana estaba radiante. El tímido sol de julio acariciaba el aire frío sin inmutarlo. Esa noche había caído la primera helada fuerte del año. La vera de la ruta aún conservaba un manto blanco y la bruma envolvía por completo la zona del arroyo Yabebiry.

Gabriela sentía, a medida que la camioneta se adentraba en la espesa niebla, que su paseo sería en las nubes.

—¿A dónde vamos?— quiso saber.

—¡Sorpresa, nena!

—Es inútil. ¿No vas a dejar de llamarme así, verdad?

—No.

—Sos insoportable Alejandro.

—¿Lo soy?— preguntó él divertido.

Pasaron el día recorriendo la costanera de Posadas, fueron a almorzar a un coqueto restaurante con vista al río y luego ella le pidió ir hasta el Mercado “La Placita”.

—¡Ah! No tenía idea de que conocías este lugar.

—Sí, lo visité el día que llegué. Vine a comprar algunas herramientas y quedé fascinada con el mercado.

—Quizás podríamos preguntar si nos venden algún avión— dijo Alejandro divertido.

—No me vas a creer, pero, a mí se me ocurrió lo mismo ese día—.

Ambos rieron.

Mediada la tarde y de regreso, decidieron conocer la Cruz de Santa Ana que había deslumbrado al ingeniero la primera vez que visitó Misiones, estructura enorme que se elevaba por encima de la densa vegetación permitiendo a sus visitantes contemplar el majestuoso paisaje. Al oeste, las serranías cubiertas de árboles y, al este, el serpenteante río Paraná.

Ambos quedaron maravillados. Luego recorrieron el parque y en varias oportunidades Alejandro le tomó de la mano para ayudarla a cruzar el césped húmedo o sortear algún obstáculo, lejos de soltarla continuaba sujetándola. Gabriela se sentía como una colegiala con mariposas en la panza. Era una sensación placentera, pero, inquietante a la vez y no sabía cómo manejar la situación.

Alejandro cargó combustible en la estación de servicio YPF de Adolfo Sartori, ubicada en el empalme de las rutas Provincial N°103 y la Nacional N°12. Cuando abordó nuevamente la camioneta Gabriela le preguntó:

—¿Qué sabés de Diego?

—¿Por qué lo preguntás?

—Estuve averiguando sobre las obras del puente Yabebiry, algunos comentan que el geólogo que trabajó allí desapareció con un cofre de monedas de oro español.

Alejandro la miró extrañado.

—¿Un cofre con monedas de oro? Si fuera cierto, no creo que haya podido quedárselo.

—Es lo que pensé, pero hay muchas versiones. De todas maneras pedí un informe sobre él a unos contactos que tengo.

—Ahora también sos detective.

—De ser necesario… ¿Sabés o no algo sobre él?

—Sólo que Solís lo recomendó, aparentemente ya realizó trabajos en Misiones.

De nuevo en el edificio de departamentos, estacionaron la camioneta en el garaje y cuando Gabriela se disponía a subir escaleras arriba, Alejandro le preguntó si quería cenar algo. El a solo se limitó a contestar.

—Muero de hambre. Abriré una botella de vino.

—Voy por la cena, entonces— respondió él.

Cenaron casi en silencio en el living y media hora después Alejandro tomó el último trago de vino y se levantó.

—Me retiro— dijo—. Debés estar cansada y yo estoy sintiendo el trajín de la semana.

Gabriela lo acompañó hasta la puerta. Antes de marcharse él la enfrentó.

—Acostate y tapate bien. Hoy será otra noche fría niña —le dio un beso en la mejilla pero permaneció muy cerca, buscando una respuesta en esos ojos azules que lo miraban expectantes. Con una mano la sujetó de la nuca y la atrajo más hacia él para darle un beso en los labios que pretendió ser ligero, pero se prolongó un instante.

Gabriela sintió que las rodillas no le respondían, todas las sensaciones afloraron y aquellos recuerdos de su infancia cuando su héroe Alejandro Montero venía a rescatarla de la prisión donde se encontraba, se fusionaron con los últimos días compartidos. Cada roce, cada mirada.

Definitivamente Alejandro ejercía poder sobre ella, causaba un efecto embriagador. Se dejó llevar por aquel arrebato pero él se detuvo, apoyó su frente en la de ella y casi en un susurro le dijo.

—Que duermas bien. Hasta mañana.

—Hasta mañana—, respondió el a confundida. Permaneció en la puerta viendo cómo él bajaba las escaleras. Luego la cerró y corrió hasta la cama, se metió bajo el edredón tapándose hasta el cuello y se durmió con una sonrisa. Igual a la de una niña enamorada.

NUEVE

En el obraje, los empleados se encontraban trabajando, el día se desarrollaba normalmente. Alejandro descendió de su camioneta y se encaminó a las casillas que estaban ubicadas a unos metros del ingreso a los terrenos. Una de ellas servía de cocina para que los obreros pudieran tener siempre agua caliente para prepararse un desayuno o un mate en los minutos de descanso. También, el cocinero preparaba algo de comer de vez en cuando, sobre todo los días de mucho frío. Siempre venían bien una taza de cocido y un reviro calentito. Otra de las casillas, fue destinada para el sereno, quien descansaba o se cubría del frío en noches de heladas fuertes. Ahora con un nuevo compañero, Eusebio Molina.

—Moncho. ¿Viste a Molina? — preguntó Alejandro al cocinero desde la puerta de la casilla.

—No, señor. Pero hace un rato escuché su voz allí afuera. Ya sabe, la tonada es inconfundible.

El ingeniero continuó buscando sin obtener resultado. Cuando giraba para marcharse rumbo a las excavaciones, le pareció oír que alguien susurraba detrás de la última casilla. Sigilosamente avanzó para descubrir qué se trataba de una conversación telefónica. Había aprendido que en este tipo de trabajos se debe tener los ojos muy abiertos, es usual encontrar gente que no pertenece a la empresa, infiltrados. La competencia a veces se torna un tanto peligrosa. Sufrir un boicot para hacer fracasar un emprendimiento, es moneda corriente.

También estaban los que se empleaban solo para robar materiales.

—Entendido, lo mantendré informado. Pero por el momento tengo todo bajo control — cuando Molina cortó la comunicación y rodeó el tráiler como para dirigirse a las excavaciones donde debería estar, se sobresaltó al encontrarse con la figura de Montero parado en toda su altura con la mirada inquisitiva.

—¿Problemas Molina?

—No, no ingeniero, asuntos personales. Disculpe pero debía atender la llamada— respondió algo nervioso, pasó junto a Alejandro evitando su mirada.

El ingeniero se quedó mirándolo por un momento sin percibir que Solís se le acercaba por la espalda.

—Montero.

No obtuvo respuesta. El ingeniero seguía preso de sus pensamientos.

Observaba algo en Molina que lo intranquilizaba.

—¡Montero! —volvió a repetir el capatáz con mayor énfasis.

—¿Qué pasa Solís? —respondió un tanto desconcertado, pero inmediatamente volvió su atención al capataz.

—Me estoy yendo a los galpones. ¿Necesita algo?

—No, solo pedirte que apures los trabajos, pronosticaron lluvias para la semana que viene y quiero terminar de una vez con las excavaciones.

Alejandro ya se había alejado unos pasos cuando Solís lo detuvo.

—Montero, los muchachos quieren hacer un asado. Preguntan si pueden el viernes al mediodía.

—¿El viernes? ¿Por la noche dices? preguntó distraído, la actitud de Molina lo confundió.

—No, al mediodía. Es feriado. ¿Recuerda? Íbamos a trabajar hasta el mediodía.

—Ah sí. No creo que haya inconvenientes, que dos o tres se encarguen de eso mientras los demás trabajan.

—Se van a poner contentos, parece que quieren comprar una manta de novillo. Se sienten muy a gusto trabajando con usted.

—Yo también estoy conforme con su trabajo, decíles que les voy a regalar un par de cajas de vino.

—¡Ah! Van a saltar de alegría. Si no me necesita más, voy hasta los galpones. Esta mañana recibí un llamado de Jardín América, desde Libra Construcciones, me informaron que los camiones estarán llegando con los materiales que pedimos ayer.

—Andá tranquilo. Yo me arreglo aquí. Cualquier cosa voy a estar del otro lado, cerca del peñón, necesito unas últimas mediciones.

—De acuerdo, hasta luego, entonces. ¿Seguro no necesita nada del pueblo?

—No, Solís. Gracias.

Alejandro encendió la camioneta y se marchó.

Ese día despertó más temprano de lo habitual, invadido por una sensación de soledad. El beso con Gabriela confirmó sus sospechas de estar enamorándose. Sin huir del departamento, no hubiera podido contenerse. La deseaba y con cada día que pasaba, necesitaba estar más cerca de ella. Pero, era consciente de que no podía dar un paso en falso.

Ella no era una de las tantas mujeres con las que estuvo. Compartieron solo un verano cuando él era un adolescente y ella solo una niña.

En su retina había quedado grabada la vez que la defendió de unos niños que la molestaban, ahora, seguía sintiendo el deber de protegerla.

A sus treinta y cuatro años estaba acostumbrado a hacer lo que se le venía en ganas, era libre y jamás buscó una relación que lo comprometiera, pero, este sentimiento que Gabriela despertó en él, era distinto, por eso debía ir con pie de plomo.

Estacionó la camioneta y descargó el teodolito de la parte trasera del vehículo dispuesto a trabajar.

En lo alto del peñón, Gabriela llevaba un buen tiempo consultando sus instrumentos de medición, anotaba cada observación. Desde allí tenía un panorama bien amplio de toda la costa tanto del lado argentino como paraguayo. Con los binoculares de medición podía precisar la distancia entre las dos orillas y con los datos que recabó del Ente Binacional Yacyretá, sobre la altura de la cota antes de la construcción de la represa, podía calcular la ubicación de ambas orillas en la época de los jesuitas. De esta manera sería más sencillo establecer la dirección del túnel. Luego, se adentraría en el monte donde estaba el pozo para seguir buscando, pero esta vez, iría más preparada. «Si es necesario», se dijo «Acamparé y no me moveré hasta descubrir algo, estoy segura de que ahí hay más».

«Quizás, la próxima semana iré a examinar las ruinas de Bormann en busca de alguna conexión con la cueva del lagarto. Tal vez, el alemán, sí, encontró vestigios del túnel y excavó otro para comunicar su bunker con una salida rápida». Tenía muchas ideas que rondaban su cabeza. No terminaba de deducir algo y otra se le cruzaba. Sentía como si tuviera una fábrica en el cerebro que no paraba de producir ideas, pensamientos, acertijos.

Antes de instalarse en el peñón Reina Victoria, se detuvo a conversar con el guardaparques, nuevamente lo interrogó sobre las ruinas de Bormann, pero, éste le aseguró que no había nada en ellas que hicieran suponer un túnel. El bunker era solo eso. No había allí nada que hiciera suponer un túnel más allá de sus paredes.

A Gabriela le extrañó el nerviosismo que manifestó el sujeto. En las entrevistas anteriores se mostró calmado y predispuesto a responder a sus preguntas. Ahora se mostró esquivo, como si la presencia de la joven lo comprometiera.

Recorrió con los binoculares el horizonte hasta detenerse en una figura conocida. A lo lejos, Alejandro con un casco amarillo estaba trabajando solo. Aparentemente, medía el terreno. Sacó su celular de la mochila para llamarlo, pero, se arrepintió cuando vino a su memoria el beso de la noche anterior. ¿Qué había sido aquello? ¿Un arrebato? ¿El comienzo de algo? Decidió no llamarlo y esperar a encontrarse nuevamente con él, para ver qué actitud tomaba.

Siguió observando la rivera del río y trató de localizar, desde allí, las cuevas que habían encontrado el día que Alejandro la acompañó en su excursión. Eran cuevas naturales, pero, estaban tan bien situadas que podrían haber servido como observatorio natural, ahora casi invisibles cubiertas de vegetación. Estaba prohibido llegar hasta allí por la peligrosidad del terreno, ya que, tanto el peñón Reina Victoria como el de Ozonunú, eran de alturas considerables, cuando la cota del río subió, las aguas llegaron hasta su base. Ellos pudieron acceder gracias a la buena voluntad del guardaparques que se ofreció a acompañarlos y servirle de guía. En agradecimiento, compartieron un asado dentro de las instalaciones del parque donde los uniformados tenían su base.

El jefe de guardaparques negó que el bunker de Bormann haya sido en algún momento una cueva o que poseyera un túnel. “Yo mismo lo revisé y no hay nada, más que una especie de sótano” Dijo. “Pero si desea, la acompañaré hasta allá” Por eso, le llamó la atención que ahora se mostrara escéptico. Volvería hasta la base y le informaría al sujeto que de todas maneras revisaría. Pero, eso sería la semana próxima, por el momento, se enfocaría en el hoyo. El parque era muy extenso, con diversos senderos de muy difícil tránsito ya que el desnivel del terreno obligaba a los visitantes a remontar entre los peñones, inclusive en ciertos sectores se requería de brazos y piernas para esquivar las raíces o asirse de ellas para continuar el ascenso.

Terminada su tarea, recogió sus instrumentos y apuntes, comenzó a descender lentamente los innumerables escalones hasta el pie del peñón que poseía dos pasos: uno al que se accedía por la casa de los guardaparques y atravesaba el parque entre senderos de difícil tránsito y otro por los límites de éste. En su base, se hallaba una escalera muy empinada, pero, más accesible y es por donde siempre ingresaba Gabriela.

Entrada la noche, Alejandro regresó extenuado dispuesto a darse una ducha caliente y descansar, quizás pasaría a saludar a Gabriela más tarde. Cuando ingresó al garaje, no estaba la camioneta, por lo general el a regresaba antes que él.

Pasadas las nueve de la noche comenzó a preocuparse, no había oído ningún ruido en el piso de arriba ni tampoco escuchó el motor del vehículo.

—¿Dónde te metiste nena? — se preguntó.

Bajó hasta la rotisería para averiguar si el dueño sabía algo.

—¡Cómo le va Don Montero!

—Bien, gracias Francisco. Dígame. ¿Ha visto a la señorita del segundo piso?

—Ah, la señorita Gabriela se marchó por la tarde con algunas herramientas. Justo yo estaba en el fondo y vi cuando las cargó en la camioneta.

—¿Observó qué tipo de herramientas llevaba?

—Una pala, un pico y otras que no sé su nombre.

—Gracias, Francisco—. Alejandro salió de la rotisería disparado escaleras arriba, tomó sus llaves, un abrigo y bajó nuevamente.

Pasó del cansancio a la preocupación, Gabriela nunca se quedaba hasta muy tarde en el pozo. Estaba seguro de que allí la encontraría.

Efectivamente su camioneta estaba estacionada a la vera del monte.

Tomó una linterna del asiento de atrás y descendió. Caminó a paso ligero, casi en un trote por el sendero o trillo, como dicen los lugareños, que se había formado hasta el hoyo. La llamó varias veces sin obtener respuesta. La adrenalina comenzaba a subir en su interior. Junto a un tronco encontró unas herramientas. Pero, de Gabriela, no había rastros.

Respiró hondo para serenarse y pensar con claridad. Volvió a revisar el escenario y descubrió una soga que colgaba desde un árbol cercano y que se perdía en la opacidad del pozo.

La noche era fría, solo se veía una pequeña porción de luna a través de las nubes altas y delgadas. Un búho ululó y agitó las alas. Unas hojas secas crujieron movidas por la brisa. Pero, había algo más. Algo que hizo que se le secara la saliva de la boca. Poco a poco sus músculos en tensión lo alertaron y supo que debía descender y determinar la causa de su espanto.

Sujetó la linterna en el cinto del pantalón y procedió. Volvió a llamarla sin obtener respuesta.

El suelo gomoso y, en declive, del viejo hoyo hacía dificultoso avanzar, alumbró las paredes en todas direcciones. Para su sorpresa, donde se erigía el paredón de barro descubrió que una grieta la atravesaba. Fijó la luz allí. ¡Era una pequeña cueva entre su lado y el otro! El derrumbe abarcaba casi tres metros

Ingresó cauteloso, tanteando el suelo bajo sus pies. Llamó un par de veces más a la joven, pero solo se escuchaba el eco de su voz. A medida que se adentraba, las paredes se iban ensanchando hasta alcanzar el metro y medio pero la altura seguía siendo baja. De vez en cuando, la raíz de algún árbol le impedía el paso y debía arrastrarse o tratar de pasar entre el as. Avanzó sin detenerse hasta divisar a lo lejos la pequeña luz de una linterna.

—¡Gabriela!— gritó.

—¡Acá estoy! ¡Alejandro, cuidado!

—¡Carajo, nena! ¿Qué hacés acá? ¡Abriste un camino con el pico!—

Alejandro estaba furioso pero al verla se estremeció. La joven tenía un hilo de sangre que descendía desde la tupida cabellera hasta la mitad de la mejil a derecha—. ¿Qué te sucedió?

—Me golpearon.

—¡Qué, quien te golpeó!

—No sé. Estoy un poco aturdida, acabo de despertar.

—Vamos, salgamos de aquí— la tomó entre sus brazos y la ayudó a incorporarse.

—Esperá, mis apuntes.

—Yo los recojo— estaban esparcidos por el suelo, revueltos.

Al llegar a la entrada descubrieron que la soga estaba cortada.

—¿Como saldremos ?— preguntó Gabriela.

—De la misma manera que el otro día, no te preocupes.

Y escalaron haciéndose peldaños excavando en las paredes del hoyo, algunos se desmoronaron otros subsistieron y al cabo de algunos minutos emergieron al exterior cubiertos de lodo, pero, con vida, al fin.

—Adelante— dijo Gabriela— creo saber quien fue el geólogo que se robó el oro del Puente Yabebiry.

Pero, al avanzar notaron que las camionetas ya no estaban.

—Perfecto— dijo Alejandro—No nos queda opción, así que a caminar.

Ni terminó la frase y la muchacha estaba abriéndose paso en la oscuridad.

—Estamos a tres kilómetros del pueblo Alejandro. ¡Vamos, tenemos que llegar a la rotisería!

Y con mente vacilante flanquearon la desorientación que produce el monte, vadeando esa enramada negra que parecióles cargar en hombros, todo el peso del océano.

Cerca de la medianoche regresaron al departamento de Alejandro.

Éste guió a la muchacha hasta acomodarla en el sillón del living.

—Iré por un botiquín para curarte esa herida en la cabeza. Luego hablaremos vos y yo.

—Alejandro—, jadeó Gabriela—. No llegaste hasta al á caminando.

¿No?

—Por supuesto que no.

—¿Entonces como pudieron llevarse ambos vehículos?

— Dejá de pensar en eso por un instante y esperáme, ya vuelvo.

Cuando regresó, Gabriela tenía los ojos cerrados y la cabeza reclinada en el respaldo del sofá.

—A ver— dijo serio—. Mirá, por poco no te arrancan la cabeza, nena.

—¿Es grande el corte?

—No, pero tenés un chichón del tamaño de un huevo. ¿Me podés decir en qué estabas pensando cuando fuiste sola?

—Vamos Alejandro, no es la primera vez que lo hago. Dejá de retarme.

Por lo visto estoy cerca de algo grande.

—Grande es el chichón que tenés. ¡Pudieron haberte matado!

—Pero no lo hicieron. ¡Ay, duele!

—Me alegro, así vas a aprender a tener más cuidado—. Alejandro terminó de curar la pequeña herida provocada por algún objeto romo, quizás un trozo de rama y comenzó a guardar todo nuevamente en el botiquín de primeros auxilios que siempre llevaba con él—. Voy a traerte un poco de hielo y analgésicos para que desinflame y calme el dolor de ese bulto.

—Gracias Alejandro, si no hubiera sido por vos, no sé como hubiera salido de ahí.

—Espero que lo recuerdes la próxima vez. — contestó secamente él.

Cuando colocó la bolsa de hielo, el a volvió a quejarse. Pero en silencio la sujetó. Alejandro rodeó la mesita y se dejó caer exhausto en el sillón individual con los ojos cerrados y los brazos fatigados a los costados.

—¿Estás muy enojado?— preguntó tímidamente y como respuesta obtuvo una mirada fulminante.

Permanecieron un rato en silencio. Alejandro pensó que había soñado algo cuando abrió nuevamente los ojos. Estaba muy cansado, ese día trabajó desde el amanecer. Cuando por fin decidió mirar a Gabriela, se dio cuenta que dormía profundamente. Se levantó del sillón y se le acercó sin hacer ruidos. Le retiró la bolsa de hielo que a esas horas era solo agua líquida y la levantó lentamente para llevarla a la cama, cuando estaba a mitad de camino el a despertó y se aferró a su cuel o.

—Me quedé dormida.

—No te preocupes, te llevo a la cama.

—No es necesario, iré a mi departamento, no quiero molestarte más.

—No es molestia, será mejor que duermas acá hoy, por lo menos hasta saber quién te lastimó y por qué.

—Vos, ¿dónde vas a dormir?

—En el sofá, no te preocupes— la depositó en la cama, le quitó las botas, la chaqueta sucia y la cubrió con las mantas—. Que descanses.

—Gracias de nuevo, Alejandro y perdón por molestarte.

—Ya te dije que no es molestia, pero me asusté mucho cuando te encontré tirada. Mañana hablaremos más tranquilos.

—¿Querés dormir al lado mío? La cama es grande, suficiente para los dos y hace frío.

—¡Dormí de una vez!

Luego de una postergada, pero, anhelada ducha caliente, Alejandro se metió bajo las cobijas junto a Gabriela. La noche realmente era fría, estaba muy cansado como para dormir en el sofá.

El sol ya estaba alto cuando Alejandro despertó. Consultó la hora en el celular, las 8.30. Ya había perdido la mañana. Giró la cabeza y comprobó que Gabriela aún dormía. Se incorporó sobre un codo para observarla mejor.

—Tenés los cabellos revueltos— apuntó ella.

—¿Estás despierta?

—Sí. Buenos días. ¿Qué hora es?

—8.30

—Debo ir a buscar mi camioneta.

—No te preocupes, primero tomaremos un buen desayuno y luego haremos la denuncia.

Gabriela se llevó la mano a la cabeza e hizo una mueca.

—¿Duele?

—Un poco. Gracias de nuevo.

—No fue nada. Me preocupé nada más.

—¿Por qué, Alejandro? ¿Qué te puede preocupar lo que me pase? Ya no soy una niña a la que debas proteger. —quiso saber ella incorporándose sobre ambos codos.

—Me gustás Gabriela y lo sabés. —respondió poniéndose de pie, al no obtener respuesta se marchó de la habitación. —Prepararé café— dijo sobre su hombro.

Ella quedó en silencio, pero, lo siguió con la mirada. Se levantó lentamente, un latido persistente permanecía todavía en su cabeza.

Cuando entró a la pequeña cocina, lo encontró preparando el desayuno. Se detuvo a sus espaldas y le dijo:

—Vos, también, me gustás y mucho.

Él se volvió lentamente y la enfrentó. Por un momento, el tiempo se detuvo. Solo existían ellos, cada uno encontró la respuesta que buscaba en los ojos del otro: “Sí”. Desde ese momento, con aquel a respuesta tácita, nada más contaba: se amaban.

Alejandro la tomó entre sus brazos y la besó. El corazón le martillaba desenfrenado, el deseo lo empujaba. Su respuesta fue inmediata.

Inicialmente examinando suavemente, para luego arremeter una y otra vez hasta fusionarse por completo. Sin aliento, alimentados únicamente por su propia sed. El sonido de la pava y un celular que sonaba insistentemente, los volvió a la realidad.

—Tengo que contestar —dijo Alejandro sin soltarla y con el último aliento que le quedaba, dejando entrever en su voz una pizca de fastidio por la interrupción.

El a apoyó la cabeza en su excitante y fuerte pecho. Jadeante, hambrienta de placer.

—Ok. No. Tengo unos inconvenientes —cortó la comunicación.

— ¿Problemas?

—No, nada que no pueda esperar — la miró y esas gemas verdes la atravesaron. — Hay otras cosas que no pueden esperar. — y besándola de nuevo la levantó y la llevó hasta el dormitorio.

Gabriela estaba ardiendo, derritiéndose en su interior, los fuegos eran cada vez más brillantes hasta que pareció que iban a explotar y su cuerpo entero se estremeció aferrándose a él, sujetándolo, diciendo su nombre. Por un instante escuchó a su amiga, Rebecca. A eso se refería cuando dijo: “Gabriela, deja fluir tu lado salvaje, sé que lo tienes” Y lo tenía, acababa de comprobarlo y lo dejó en libertad.

Alejandro se arqueó hacia atrás y sus músculos se tensaron en frenética pasión, bebió del néctar que Gabriela le entregaba alimentándose de él hasta sentir que estallaba y se dejó vencer. Saciado de placer.

DIEZ

Habían pasado tres días desde el incidente. La policía encontró ambos vehículos en medio de un sendero, abandonados y sin ninguna documentación ni dinero. Solo huellas de un tercer automóvil se apreciaban en torno al lugar.

Gabriela decidió tomarse la semana libre y esperaba a Alejandro mientras redactaba informes con los datos obtenidos hasta el momento.

Una vez que él llegaba, nada importaba, se recluían olvidándose del universo.

Esa mañana muy temprano Alejandro viajó a Jardín América para reunirse con el responsable de Libra Construcciones, regresaría tarde, a la noche. Ella recogió unos documentos de su departamento y bajó a estudiarlos. Se entretuvo charlando con Itatí durante la mañana, mientras la muchacha realizaba las tareas domésticas.

—Itatí. ¿No te ofendo si te regalo un par de ropas que ya no voy a usar?

Somos casi de la misma talla.

—No, señorita. Uste’ e’ masiaaaao’ generosa comigo’. Que me via’ ofendé’, si uste’ me da ropa, yo no necesito comprá’.

—De acuerdo, Itatí, pondré todo en un bolso y cuando te vayas, no te olvides de llevarlo.

—Gracia’.

Conversaron sobre las costumbres del lugar y se enteró que en los próximos días habría una gran celebración con motivo de los 400 años que cumpliría San Ignacio.

—Va tá’ lindo. Dicen que hasta va habe’ globos que vuelan y todo.

¿Uste’ y el señor van a i’?

—Seguramente. ¿Y vos?

—Ma’ vale. ¡No me pierdo por naa’! Si uste’ quiere yo le puedo mostra’ cosas de mis paisanos, están grabados en las grieta’ del peñón de Osonunú. Nadie sabe de eso, solo nosotro’. Si la veo en la fiesta le via’ lleva hasta ahí.

—¿En serio, Itatí? ¡Sería maravilloso! Entonces voy a ir y nos encontraremos allá. Pero… ¿Dónde se hace?

—El Club del Peñón. E’ un balneario privado que etá’ en la costa.

Lindo de ma’ e’. Hasta tiene un lugar pa’ comé’.

—Un restaurante decís. Sí, sí, Alejandro me llevó un día a conocerlo. Es completo porque tiene una hermosa pileta además de cabañas y un camping.

—Sí, eso mimo’. A mí lo que me gusta es los sillone’ que tiene en la pileta. Son largo, pa’ acostarse.

—Es verdad, tiene muchas reposeras. —a Gabriela le provocaba una inmensa ternura esa jovencita. Esa ternura se hacía extensiva a todos los guaraníes, por eso el tenerla a ella en su propio departamento la colmaba de agradables sentimientos. Escucharla hablar…, era un elixir difícil de despreciar. No lograba entender por qué su acento era peculiar.

Inclusive el guaraní que hablaban los paisanos era diferente al que escuchó en boca de gente del lugar. En Misiones, y tenía entendido que también en las provincias de Corrientes y Chaco, los habitantes manejan el idioma o por lo menos conocen palabras en guaraní. Se sorprendía ante la naturaleza de esta gente. Por lo que había observado, tras varias entrevistas y con la misma Itatí, su corazón era puro. ¡Pero, si hasta admiraba una simple y corriente reposera! ¡Santo Dios, con qué poco se los conformaba! Quizás por eso fueron avasallados, despojados de todo.

Más tarde mientras controlaba la cena que tenía en el horno, continuó revisando archivos. En un momento y cuando estaba concentrada en su lectura, escuchó ruidos en su departamento. En un primer momento pensó que Alejandro había regresado y fue directamente allí pero, no había escuchado entrar la camioneta. Además, los ruidos eran bruscos.

Un tanto asustada se incorporó del sillón donde estaba acurrucada envuelta en una manta y caminó hasta la puerta sin atreverse a abrirla.

Los sonidos cesaron por un momento y ella permaneció en silencio.

«¿Quién podría estar ahí?» Durante las últimas cenas que compartió con Alejandro conversaron sobre lo que había pasado en el monte. Gabriela le contó que, como era habitual, el a se encontraba explorando los alrededores del hoyo en busca de pistas, luego descendió hasta el fondo con un pico y una pala para ver si encontraba algo. No sabía precisar qué, pero algo que le diera indicios de rastros humanos. En un momento asestó un golpe a la pared que ofuscaba el paso y esta cedió fácilmente.

Se enfocó en averiguar el motivo y luego de varios intentos, la tierra se desmoronó abriendo una entrada hacia el esófago de esa gran serpiente.

Buscó una linterna y avanzó.

—No me di cuenta cuánto había recorrido. Pero al voltearme ya no podía ver la entrada. Decidí seguir un poco más pero sin previo aviso sentí un tremendo dolor que me desvaneció. Desperté a los pocos minutos, permanecí aturdida por casi una hora hasta que tomé el celular, pero, no tenía señal ahí dentro, así que me recosté hasta recobrar nuevas fuerzas y al parecer me quedé dormida.

Cuando el ingeniero la encontró, habían pasado casi cuatro horas.

—Pudiste haber muerto, Gabriela.

Cuando Gabriela relató que hacía días tenía la sensación de ser observada, el enojo de Alejandro fue mayor.

—¡Y a pesar de eso seguiste yendo sola! Pero… ¡Te volviste loca!

—¡Qué! ¿Vos me ibas a acompañar?

—¡Sí!— respondió él, más enojado aún.

—Vamos Alejandro tenés tu trabajo.

—Bueno, pero, podría haber mandado a alguno de mis obreros.

Esa noche Gabriela regresó a su departamento dando un portazo.

Al día siguiente Alejandro estuvo haciendo averiguaciones sin obtener respuestas. El ataque sufrido por la muchacha era un misterio.

Los ruidos comenzaron de nuevo y Gabriela decidió llamar a la policía.

Unos diez minutos después se escucharon las sirenas y fue cuando alguien pasó corriendo junto a la puerta del departamento escaleras abajo. Gabriela se armó de coraje y salió al balcón pero solo pudo ver un bulto negro que se escurría en la noche.

Cuando Alejandro regresó de su viaje, la policía estaba en el departamento, inspeccionando junto a ella el desorden dejado por el intruso tratando de establecer si faltaba algo.

—¡Que sucedió!— preguntó el ingeniero, preocupado.

—¡Ay Alejandro! Alguien entró a robar, puso de cabeza el departamento, pero, aparentemente no falta nada. Me asusté mucho.

— ¿Dónde estabas?

—Abajo. No me atreví a salir cuando escuché ruidos.

—Hiciste bien. Tranquila. — se acercó más a ella y le dijo al oído— ¿Dónde está la nota que te dejó tu madre?

—¿Por qué esa pregunta?

—Fijáte si está.

—¿Crees que vinieron por ella? Pero… Nadie sabe de su existencia.

—Revisá de todas maneras.

—La tengo abajo, justo hoy la llevé para registrar unos datos en mis apuntes. ¿Crees que esto tenga que ver con ella?

—No sé, Gabriela, pero, de ahora en más, tendremos más cuidado.

Por lo menos hasta resolver este misterio. Ahora bajá, yo esperaré a que la policía se marche.

Veinte minutos más tarde, los policías abandonaron el edificio.

Alejandro acompañó al comisario, quien fue alertado por los uniformados que estaban de guardia esa noche y en la vereda a la luz de las sirenas de los patrulleros que seguían encendidas y giraban en silencio. El comisario Álvarez preguntó.

—Dígame ingeniero. ¿Sospecha de alguien?

—No, comisario, es más, nosotros no somos de acá, de hecho la señorita y yo nos conocíamos de antes, pero, nos encontramos en el pueblo de casualidad.

—¿Qué asuntos los trajo aquí?

—No sé que tenga que ver, no debemos ser nosotros los investigados creo yo —notó que la expresión de Álvarez cambiaba y agregó—. Pero, como no tenemos nada que ocultar le diré lo que quizás usted ya sabe. Por mi parte, estoy a cargo de las obras del complejo turístico del Yabebiry.

La señorita es antropóloga y vino a realizar unas investigaciones.

—A eso quería llegar mi amigo. A usted lo vi en la obra, pero, no sabía muy bien qué hacía la señorita. La observé un par de veces merodeando por las ruinas y en los alrededores del pueblo. Por si acaso, ¿Sus investigaciones no tienen que ver con entierros y tesoros?

—¿Por qué lo pregunta? ¿Qué tiene que ver con el intento de robo?

—En primer lugar, no fue un intento, vinieron a buscar algo que no 102

hal aron. En segundo lugar, todo tiene que ver. Pero, no puedo darle más datos hasta estar seguro. Iba a pedirle a la señorita Lambert que viniera a la comisaría mañana a aclararme un par de cuestiones, pero, con lo que me dijo usted me alcanza, por ahora.

Alejandro inclinó la cabeza en señal de asentimiento.

—Bien, estaremos en contacto, lo dejo descansar. ¡Ah! Una última pregunta. ¿Su capataz se apellida Solís?

—Sí, pero ¿Qué tiene que ver él, con todo esto?

—Nada, era solo curiosidad. Dele mis saludos.

Apenas amaneció, Alejandro dejó a la joven durmiendo para poner un poco de orden, cajones y objetos se encontraban diseminados por el departamento. Cuando bajó, el olor a café recién preparado le indicó que la joven ya se había levantado.

—¿Dormiste bien?

—Sí, buenos días.

—Buenos días— dijo él dándole un tierno beso en la frente.

—¿Qué crees que fue todo eso?

—Es extraño, había una cadenita de oro blanco sobre la mesita de noche, algunos billetes y la billetera tirada sin haber sido revisada.

Evidentemente no fue un robo casual.

Pensá bien, ¿Quién más sabe de la existencia de esa carta? Estoy convencido que la buscaban.

—Alejandro, nadie lo sabe, la descubrí horas antes de tomar mi vuelo hacia acá y ese día no hablé con nadie al respecto. Estuve pensando largo rato anoche y no sé de qué les serviría la carta. En ella solo dan pistas del túnel. Únicamente para un arqueólogo sería valioso…—hizo una pausa pensativa— o un geólogo. Pero, ¿lo sería hasta el punto de atentar contra mí? Es muy extraño todo esto.

—¿Crees que Diego tiene algo que ver ?

—No sé. Iré al museo, quiero leer todos los libros y archivos que encuentre.

—¿No los leíste ya?

— Leí los archivos nacionales, pero, muchas veces los relatos y libros escritos por gente de la zona no llegan al á. Es más, me comentó la bibliotecaria que en la provincia hay muy buenos historiadores. Vos, ¿qué vas a hacer?

—Me quedo, tengo que dibujar unos planos y corregir otros.

—Bien, me cambiaré, nos veremos más tarde entonces.

—Gabriela— la llamó cuando entraba a la habitación.

—Sí.

—No vayas a ningún otro lado sin avisarme.

—¡Si, señor!— respondió el a golpeando los talones haciéndole la venia.

—No te burles, nena. Haremos una cosa, mañana será feriado y trabajaremos hasta el mediodía. Podríamos después ir a explorar ese túnel. ¿Te parece?

—¡Eres un amor!

—Eso ya lo sé.

—Arrogante.

—Insensata.

—Siempre con la última palabra ¿No?

—Sí.

—¡Basta Alejandro, hay días que no te soporto!

Se volvió a meter en la habitación y él se dirigió a la mesa de dibujo sonriendo. La muchacha lo volvía loco.

El lugar fijado para la reunión estaba muy oscuro, aparentemente el camino estaba en desuso y así debía ser. La pick up se estacionó y el conductor apagó las luces. Cinco minutos después los faros de una Hilux lo encandilaron.

Los conductores descendieron y se ubicaron entre las dos camionetas para no ser vistos en el caso de que alguien pasara por allí.

—¿Conseguiste algo?

—Solo una nota que le dejo su madre. En ella habla de un tesoro.

Quiere decir que el mapa lo tiene ella. No está en el departamento.

—¡Carajo! Bueno, deberemos ir a ciegas. Por lo menos ya encontramos la otra entrada y limpiamos el tramo que necesitábamos.

—Sí, pero… ¿Cuándo lo haremos? ¡Esa maldita perra se consiguió un guardaespaldas!

—Por el ingeniero no te hagas problemas, yo me encargaré de él de ser necesario. O… ¿No te acuerdas como nos libramos del maquinista la otra vez?

—De todas maneras tenemos que estar alerta. Mañana los obreros trabajarán hasta el mediodía, luego se emborracharán así que no habrá mayores inconvenientes. Nos veremos en lo de Bormann a las siete de la tarde, llevá el equipo y trata de ser silencioso. ¿Ya arreglaste con los guardaparques?

—Por ellos no te preocupes.

Los hombres subieron a sus respectivas camionetas y desaparecieron sin dejar rastros. Luego de unos minutos, el buscador salió de su escondite e hizo una llamada.

Ese día su vigilia valió la pena. Durante horas observó el hotel, hasta que por fin lo vió salir. El sujeto hizo la llamada para concertar el encuentro casi en sus narices y ni siquiera se dio cuenta.

¡Ah por algo lo habían puesto allí! Era un ser insignificante a quien nadie le daba crédito. Pero era muy inteligente y para ese trabajo era ideal. Las apariencias engañan. Caminó sin preocupación de regreso. Ya sabía cuál sería el próximo paso.

ONCE

Gabriela permaneció en el departamento recogiendo las herramientas y otros elementos necesarios para salir por la tarde con Alejandro a explorar la cueva, mientras él marchó rumbo al obraje.

Tenía pensado volver para el mediodía pero el capataz le insistió que se quedara a compartir el asado que habían organizado los obreros.

—Sólo un rato Solís, tengo mucho que hacer hoy.

—¡Vamos, Montero! ¿Qué puede ser más importante que festejar el Día de la Patria con los muchachos? —

—Solo un momento—, volvió a repetir el ingeniero—. ¿Viste a Diego?

—Hoy, no. Me avisó que tenía cosas personales que resolver. De todas maneras, ya terminó su trabajo.

—Justamente por eso quiero hablar con él. Ya hace casi una semana que tendría que haberse ido. No sé qué sigue haciendo acá. La empresa no pagará más su estadía. Si lo ves, avisále que lo estoy buscando.

—No le cae bien el geólogo ¿no?

—No se trata de eso, Solís. Solo que la empresa no financia el turismo de sus empleados.

—Bien, si lo veo, le avisaré que usted lo busca, aunque yo tampoco me quedaré mucho. Tengo otros planes. Me parece a mí o… ¿está de mal humor?

—No— respondió Alejandro quien notó que Solís tenía una actitud extraña los últimos días. Si había algo que le disgustaba en las personas eran las actitudes misteriosas. De pronto recordó las palabras del comisario.

—Ah, Solís… el comisario te manda saludos.

La expresión del capataz cambió, de repente sus músculos se tensaron y un rictus serio se apoderó de él. Alejandro lo percibió, pero no dijo nada, siguió con sus labores, comenzó a dudar de aquel saludo. Era más una advertencia del comisario que un mensaje para un amigo.

A las tres de la tarde, abandonó el obraje dejando a los muchachos que se divertían jugando al truco. Las cajas de vino que les llevó, los puso de buen humor y decidieron quedarse un rato más.

Tomó la Ruta Nacional 12 y condujo directo al departamento para recoger a Gabriela que lo esperaba desde hacía dos horas.

Al estacionarse tocó bocina para dar aviso que ya estaba allí.

Inmediatamente salió la joven con dos bolsos y le hizo señas que le ayudara a bajarlos.

—¿Qué trajiste?

—Básicamente herramientas, un par de linternas, un farol, comida…

—Ya entendí. Pensás acampar por lo que veo.

—Si es necesario… No, mentira, es que anochece pronto y necesitaremos buena luz. Además, en la cueva está oscuro de todas maneras.

Solís cargó un par de herramientas en la carrocería de su camioneta y abandonó el obraje.

Cuando traspasaba el puente Yabebirí comenzó a sonar su celular.

—Estoy retrasado, pero, voy en camino. En veinte minutos llego.

—Que no te sigan —dijo la voz del otro lado.

—¿Quién va a seguirme? No seas tan paranoico.

—No es paranoia. Hay mucha plata en juego.

Una carcajada escapó de la garganta de Solís. —Primero debemos encontrarlo. ¿No te parece?

—Lo encontraremos. Esta vez, sí. Te pongo la firma.

La comunicación se cortó cuando el teléfono se quedó sin cobertura.

Solís aceleró y el velocímetro de su Hilux traspasó los 130 km/h.

La canoa avanzaba sigilosamente, al divisar el peñón Reina Victoria, el buscador aminoró la marcha y apagó el motor fuera de borda. Pretendía remar hasta el siguiente peñón sin hacer ruido y esconderse. Una vez ahí, justo frente de las ruinas de Bormann, amarró la embarcación y la cubrió de ramas. Sabía que el jefe llamaría de un momento a otro.

Detrás de una antigua columna que en su momento perteneció a los cimientos de la mansión Bormann, se hallaba una roca de grandes proporciones y junto a ella un arbusto de unos dos metros de alto que ocultaba la entrada a una cueva, se perdía en lo profundo de la tierra.

Los hombres se preparaban para ingresar.

—Tenemos que apurarnos, Montero y su mujercita están desde hace rato en el otro extremo de la cueva.

—Me informaron hoy que hace una semana tendría que haberme ido y que la empresa no pagará más mis viáticos. —dijo Píris.

—O sea que sospecha de vos. Aunque no hiciste mérito tampoco estos últimos días.

—¡Calláte! Si no fuera por mí, no estarías acá. Bien me hubiera callado, sin embargo te avisé de los hallazgos de la estirada esa.

—¿Qué te pasa que estás tan irritado?

—¡Nada!

—Mantengamos la calma entonces. Esa mina tiene algo que desconocemos, pero estoy seguro conduce a algo grande. Podría ser un viejo mapa o algo así. La nota de la vieja lo corrobora.

Las monedas del cofre se nos escaparon de las manos, pero, esta vez no lo permitiré.

—Las monedas se te escaparon por ser un idiota. —respondió Píris desafiante.

—¡Cuidá tu boca! Yo no podía imaginar que la mujer del maquinista alertaría a las autoridades antes que pudiera sacar las monedas del país.

Todo estaba listo. El cofre estaba cargado en la canoa y solo era cuestión de tiempo.

—¿Cómo es que lograste escapar ese día? Al final no me contaste.

—Esperé a que oscurezca como habíamos quedado y cuando estaba por abordar la canoa donde estaba el cofre y cruzar el río observé cierto movimiento sospechoso. Aguardé y fue allí donde la Prefectura y los gendarmes llegaron de la nada. No me quedó otra que esconderme y ver resignado como los hijos de puta se alzaban con el botín.

—Al final todo quedó en la nada. Las autoridades niegan el hallazgo.

No les conviene que se sepa porque su valor es incalculable por tratarse de monedas antiguas que se comercializan en el mercado negro. Después que no me vengan con lo de “Patrimonio cultural o tesoro nacional” una mierda.

Ese cofre se habrán guardado unos pocos hijos de puta.

—Enfoquémonos en esto ahora. Vayamos hasta la bifurcación.

—¿Cómo conseguiste persuadir al guardaparques? - quiso saber Píris.

— ¿Acaso no ves con quién estás hablando?

Cuando la linterna de 50 led iluminó el interior de la cueva, en lo que fuera el bunker de Bormann, fue Píris quien tomó la delantera.

Era conocido para él, ese tramo. Junto a su compañero habían estado trabajando largas horas por las noches hasta limpiar el antiguo túnel que había sido disimulado. Seguramente por la persona que vivía en el hogar atribuído a Martín Bormann y por eso las autoridades del parque nunca supieron que ese hoyo no era solo un sótano sino el comienzo de un túnel. Así pudieron llegar a la bifurcación que comunicaba el pasaje Bormann con el famoso túnel de los jesuitas.

El secreto se mantuvo bajo siete llaves, solo algunos aborígenes más viejos habían escuchado hablar de su construcción, pero, jamás hablarían con nadie de el o, tampoco conocían el lugar. Solo que dicho túnel fue construido por sus ancestros. Así, las sospechas se convirtieron en habladurías y más tarde en leyenda que fue cobrando nuevas formas con el correr de los siglos. Hasta los propios aborígenes dudaban de su existencia, hoy en día.

La creencia más narrada daba cuenta que el “Teyú-Cuaré” era una cueva donde habitaba un inmenso lagarto que se devoraba a los niños de las aldeas.

Píris conocía su existencia porque fue su abuelo materno, quien le relató que Martín Bormann, le dio detalles precisos.

La familia Píris estaba vinculada directamente con los secretos del habitante de esa casa,el cuál todos creen era Bormann y el secreto del túnel era un asunto familiar. Nadie se atrevió nunca a buscarlo, porque nadie quería verse involucrado con los cazadores de nazis y la condena que pesaba sobre ellos.

Nombrarlos era sinónimo de condena a muerte.

Al llegar al ramal, Píris tomó el camino que conducía a la otra entrada, la que descubriera Gabriela.

—Fue una suerte que la perra haya venido a investigar justo en este momento. Hubiéramos tardado años en encontrar la otra entrada.

—Por eso te digo. Ella tiene algo que la guió hasta aquí. —respondió Píris.

—Sin su ayuda hubiéramos avanzado unos pocos metros nada más, su pista nos fue de gran ayuda para saber por dónde seguir. Estoy seguro que estos curas de mierda enterraron aquí, los tesoros que les robaron a los bandeirantes.

—Mi tío abuelo comenzó a cavar un túnel para tener una vía más de escape. Lo que no se imaginó es que por accidente encontraría el túnel jesuita. No le alcanzó la vida o tuvo que disparar, eso no me quedó claro, pero estoy seguro que de haber podido, hubiera investigado y encontrado los tesoros. Era un tipo muy inteligente.

—¿Estás seguro que no encontró nada?

—¡Muy seguro! De haberlo hecho, mi abuelo lo hubiera sabido.

—¡Basta! Enfoquémonos en esto y cerrá la boca que debemos estar cerca y nos pueden escuchar. Antes de venir para acá, constaté su ubicación. Esos dos están juntos en el túnel.

—Nosotros tenemos el factor sorpresa. No se imaginan de la existencia de otra entrada y estamos tras ellos.

—Siempre y cuando cierres tu boca. Si no, hasta los paraguayos te van a oír.

La pareja llevaba varias horas explorando. Avanzaron unos quinientos metros más desde el lugar donde ella había sido atacada. Descubrieron que el túnel tenía una serie de entradas sin salida, como pequeñas habitaciones. En cada hueco de entrada, tres gruesos troncos servían de puntal para evitar que la tierra de la caverna cediera. En algunos sectores del túnel principal, un montículo de tierra les impedía el paso, alguna raíz o piedras apiladas. Pero, nada los detenía, avanzaban y avanzaban.

—¡Mirá! —dijo la joven—. ¡Esto solo es valioso Alejandro! Son troncos cortados por los guaraníes y puestos aquí como soporte. Fijáte éste. Tiene una abrazadera de hierro.

—¿De dónde podían los guaraníes sacar hierro?

—¡Ay Alejandro! Todo lo cuestionas. Pero, dejáme decirte que los jesuitas fueron los primeros en descubrir que fundiendo la piedra itacurú podían extraer hierro.

—Piedra itacurú. Interesante —dijo Alejandro sorprendido.

—Sí señor, piedra itacurú.

—¿Por qué este tiene una abrazadera y los otros no?

—No sé, tal vez sea una marca —respondió el a avanzando hacia el interior. — Es raro, acá no hay nada que haga sospechar que este recinto es particularmente especial, pero, lo investigaré otro día más a fondo —cuando giró sobre sí para reunirse con Alejandro que la esperaba en el umbral, la luz de su linterna iluminó una especie de nicho ubicado en la pared junto a la entrada.

—¡Mirá!

—¿Que podría haber habido aquí?

—No lo sé. ¡Es todo tan excitante, hay tanto por descubrir!

—Vamos, regresaremos mañana. Todavía debemos recoger las herramientas, y volver. Tenemos todo el fin de semana —dijo Alejandro avanzando de regreso por el túnel.

Mientras él recogía las herramientas, el a se sentó sobre una roca a revisar nuevamente la carta, la leyó en voz alta.

— “Donde el Timbó crece robusto, allí el Teyú-Cuaré se sumerge custodiando los yapepó y tesoros de Ñamandú.

Y fue todo ahora disimulado para que esta buena obra permanezca siempre para unir los pueblos y no para destruir.

Cada paso es uno destos tuvichas que gobiernan a los avá. Y la itacurú se funde”.

— ¿Podés traducirme todo? No entiendo nada.

— “Donde el Timbó crece robusto, allí el Teyú-Cuaré se sumerge”.

Se refiere a la cueva del lagarto. “custodiando los yapepó y tesoros de Ñamandú” Yapepó eran las vasijas de barro donde guardaban objetos para enterrarlos, también se utilizaban como urnas funerarias. Lo que me llama la atención es esta frase: “Cada paso es uno destos tuvichas que gobiernan a los avá. Y la itacurú se funde”

Gabriela seguía concentrada estudiando la nota cuando Alejandro, luego de pensarlo dijo.

— Por empezar me gustaría saber que son tuvichas y avá.

— Tuvichas eran los caciques y avá eran los guaraníes. Así se autodenominaban.

— Mmm, si los tuvichas eran los caciques y ahí dice: Cada paso es un cacique. ¿No será que debemos contar tantos pasos desde la entrada como caciques había?

— Puede ser, en las reducciones llegaron a haber hasta cincuenta caciques.

Tendría que averiguar cuántos eran en la época que fue redactada esta carta. Además, desde la entrada hay más de cincuenta pasos.

—Y…¿Cómo lo sabrás?

—La carta está fechada, solo tengo que revisar los apuntes que tomé de los archivos.

—De acuerdo, regresemos entonces, ya es muy tarde. Volveremos cuando encuentres esos datos.

—Ok. ¡Cómo me gustaría llegar al final del túnel! ¿Qué habrá más allá? ¿Creés que realmente esto atravesaba el Paraná?

—No sé, Gabriela. Llevaré las herramientas hasta la entrada, no te muevas un centímetro más hasta que regrese. Comenzá a juntar tus notas. Mañana volveremos temprano y tendrás todo el día para buscar las respuestas a tus preguntas. No me las hagas a mí. Solo soy ingeniero, nena.

—La próxima vez que me llames así, no te responderé.

—No te muevas — observó que la muchacha no le prestaba atención.

— ¡Gabriela! ¿Escuchaste lo que te dije? No te muevas.

—No, no me moveré—. Respondió Gabriela despreocupada mientras seguía consultando sus apuntes.

—¿Qué es esto? —dijo Alejandro tomando del suelo un pequeño aerosol que se había caído de la mochila de Gabriela.

—¡Ah eso! Gas pimienta. Lo compré en la placita el otro día. Como ando sola por el monte…

—¿Pensaste en defenderte de los yaguaretés con esto? Sí que estás loca, nena.

—¡ La p... Alejandro!

Él se alejó riendo en voz alta, solo para molestar más a la joven.

Cuando salió hasta la boca de la cueva, el susurro apacible de los árboles movidos por el viento invernal le erizaron los pelos de la nuca.

Dejó las herramientas y echó un vistazo al cielo, la vía láctea más nítida que nunca, atravesaba como una flecha la oscura bóveda celestial. Buscó en su profundidad la razón de aquel mal presagio, decidió trepar y dejar todo en la camioneta antes de volver por Gabriela. Unos minutos más tarde, ya de regreso, quedó paralizado.

—Buenas noches, Montero. Parece que tenemos algo que es tuyo y vos algo que nos interesa.

La cabeza del ingeniero comenzó a girar aceleradamente, necesitaba pensar rápido.

—Píris. ¡Qué coincidencia! ¿no? —respondió lo más natural posible ante la presencia del geólogo que tenía como escudo a Gabriela sujetándola por el cuel o.

—No es coincidencia, queremos lo que están buscando. El oro jesuita.

—¿Queremos?

—Sí, queremos —respondió— Pero la identidad de mi socio prefiero mantenerla en secreto. Por el momento…—desde las profundidades del túnel asomó una mano empuñando un arma. Su cañón apuntaba directo al pecho de Alejandro.

—¿De qué oro me hablás?

— No te hagas, Montero, ¡Queremos el mapa! Ya la revisé y no lo trae encima, así que lo tenés vos. Dámelo o el a morirá.

—Por mí, podés matarla aquí mismo —respondió ante la mirada horrorizada de Gabriela— ¿Creés realmente que estoy acá por puro placer? —soltó una carcajada que estremeció la cueva— Pensé que eras más inteligente.

—¿Qué querés decir Montero?

—¿Por qué no nos sentamos a negociar?

—¡No haré negocios con vos!— Bramó Píris.

—Entonces, andá despidiéndote de la carta. Y… de el a. Es un paquete comprometedor y muy caliente para tenerlo entre las manos.

—¿Qué carta? ¡Hablá de una vez! — la paciencia de Píris estaba a punto de colapsar mientras zamarreaba a Gabriela para que se estuviera quieta.

— El mapa es una carta—. Dijo Alejandro.

La muchacha se sentía perdida. ¡Tanto se había equivocado con Alejandro! ¡No, no era posible! O ¿acaso su corazón le estaba jugando una mala pasada? De pronto pensó con claridad: Alejandro estaba ideando un plan. Él no tenía la carta. El a la había guardado segundos antes de ser sorprendida. Ni siquiera él sabía dónde estaba.

La mandíbula de Píris se aflojó un poco sin que por eso dejara de apretar a Gabriela con fuerza. Alejandro notó el cambio y prosiguió.

—Mucho mejor. Me gusta hacer negocios calmadamente y con personas civilizadas. En primer lugar, debemos decidir qué hacer con ella. Es un estorbo y no pienso cargármela.

—Sí, claro, te la entrego y te mandás mudar con la carta.

—No dije que me la entregaras. Podría sufrir… ¿Un accidente?

—Mmmmm... Montero.

Alejandro sólo se limitó a sonreír.

—¿Qué proponés?

—Por el momento, atémosla. Nadie sabe de este lugar, nadie vendrá a socorrerla. Y puede gritar todo lo que quiera.

—Y… ¿nosotros?

—Nosotros trataremos de encontrar esa maldita carta.

—Pero… ¿no la tenés? ¡Me mentiste!

—Yo no dije que la tuviera, dije que la quería.

—¡Hijo de mil…

—¡Cuidá tu boca Píris! ¡A mí no me vas a tratar como al pelele que tenés ahí oculto!

—¡A quién llamás pelele! —se escuchó una voz desde las sombras y la mano que empuñaba el arma se elevó un poco más, como ratificando su poder. Alejandro trató de reconocer la voz, pero, el recinto distorsionaba el sonido.

—¡Calláte y quedáte escondido! —retó Píris a su secuaz y agregó, dirigiéndose al ingeniero ¡Dónde está la carta Montero!

—Podría encontrarla, pero eso será mañana. Por el momento estoy agotado, la muy perra me tuvo de aquí para al á en esta cueva infernal.

—¡No, esto debe resolverse hoy!

—Esto se resolverá mañana — respondió Alejandro con una voz tan 115

calmada que pudo erizar los pelos de la nuca de un demonio— ¡Atála y salgamos de aquí! —solo buscaba ganar tiempo para pensar y decidir qué pasos seguir.

—¿Crees que soy idiota? Apenas salgamos, vendrás por ella.

—¡La ataré yo entonces! Ustedes pónganse a buscar la carta, aunque no creo que esté aquí, no la vi con el a. Sacá a tu cómplice del escondite, no haré negocios con un cobarde que no da la cara.

—Mi socio es asunto mío, Montero y por el momento permanecerá en las sombras. Por otro lado, puede que tengas razón. La revisé y no traía ninguna carta encima. Posiblemente esté en el departamento. Pero no por eso creas que confío en vos.

—Veo que empezás a entender— refutó Alejandro.

—No confío en él, si está en el departamento, iremos por él los tres —

agregó la voz del desconocido desde su escondite.

—De acuerdo, como quieran. Vayamos entonces.

Gabriela entró en pánico, si Alejandro se marchaba con ellos y no hallaban la carta, seguramente tendría problemas, correría peligro.

Desesperada buscó en la mirada fría del ingeniero una respuesta, pero, solo obtuvo indiferencia. Píris la amarró con una soga a la gruesa raíz de un árbol que desaparecía en las profundidades de la tierra.

—Él irá conmigo en su camioneta. Vos regresá por donde vinimos y escondé mi camioneta. Nos veremos en la rotisería. —dijo Píris, arrojando las llaves en dirección a su socio que permanecía en las sombras.

Cinco minutos más tarde, la cueva quedó en absoluta oscuridad, envolviendo a la muchacha en sus fauces. Trató de mantener la calma y pensar cómo saldría de allí. Respiró hondo intentando calmar las palpitaciones de su acelerado corazón. No temía por ella sino por Alejandro. Lo amaba y sabía que él también, se exponía con tal de salvarla del peligro.

“Esos tipos llegaron a la cueva por otra entrada. Tal vez Píris vino hasta la cueva y siguió investigando hasta encontrar una salida. Seguramente cavaron esos dos rufianes un poco más adelante para sorprendernos, por eso Píris dejó marcas con las estacas ese día que los acompañó la primera vez” Gabriela no podía pensar claramente. La vida de Alejandro estaba en peligro.

Cuando Alejandro se acomodó en el asiento del conductor, observó que la mochila de Gabriela estaba exactamente donde hacía unos momentos la había dejado. De reojo observó que la cremal era apuntaba hacia su lado. Disimuladamente se apoyó en ella deslizando su mano derecha dentro. Palpó el contenido hasta tocar el pequeño objeto que esperaba encontrar.

—Conducí hasta el departamento, estoy seguro que sabés dónde está la carta o mapa, como sea —dijo decidido Píris, quién se ubicó en el asiento del acompañante.

Alejandro encendió el vehículo, pero, antes de ponerlo en marcha y sin darle tiempo a su captor, roció el contenido del gas pimienta sobre su rostro. Éste se cubrió en un intento desesperado por quitar la sustancia que le quemaba los ojos. Aprovechando la desesperación del geólogo, Alejandro tomó el arma con el que estaba siendo apuntado y le asestó un golpe en medio de la nariz rompiéndole el tabique. Píris desesperado intentó zafarse, pero, Alejandro estaba tan enfurecido que antes de descender del rodado, le aplicó un par de golpes más dejándolo desmayado.

Al oír que alguien regresaba, la desesperación de Gabriela aumentó y el corazón volvió a latir desenfrenadamente, sus pupilas completamente dilatadas no lograban captar ninguna imagen.

Alejandro recorrió los metros que los separaban sin tener en cuenta las raíces que impedían su paso. El tiempo apremiaba. La débil linterna solo le permitía ver unos cuantos metros más adelante y el trayecto le pareció interminable. De pronto, la luz de led encandiló los ojos desorbitados de la muchacha que permanecía amarrada a la raíz del árbol.

—¡Regresaste!

—¡Por supuesto que regresé! Vamos, dejáme desatarte. No hay tiempo que perder.

—Pero… ¿Y Píris? ¿Dónde lo dejaste? ¿Cómo pudiste escapar?

— No tengo tiempo de explicarte Gabriela, debemos apurarnos.

—terminó de desatarla. — ¡Vámonos, solo tenemos unos minutos!

Gabriela se frotó las muñecas laceradas e intentó recoger los apuntes que habían quedado desparramados por el suelo.

— ¡Dejá eso! ¡Corré! — le ordenó al tiempo que le tomaba de un bazo y la empujaba cueva adentro.

Corrieron sorteando las raíces y los montículos de tierra que se habían desprendido del techo de la cueva. El haz de luz oscilaba en la carrera permitiéndoles tener una vaga idea del terreno. Finalmente llegaron a la bifurcación y tomaron a la izquierda. Ya estaban cerca de la entrada, en las ruinas de Bormann.

— Shh. Silencio.

— ¿Qué pasa?

— Esperá, quiero estar seguro de que no hay nadie afuera.

Para acceder a la entrada, debían trepar arrastrándose unos dos metros ya que el terreno era muy empinado. Al asomar la cabeza, el ingeniero permaneció unos instantes paralizado tratando de identificar los sonidos del monte. Nada parecía fuera de lugar. Salió y ayudó a Gabriela.

— Vamos.

— Pero… ¿Dónde Alejandro? No se ve nada.

— Shh. No hagas ruidos. En cualquier momento pueden aparecer.

— ¿Cómo estás seguro que vendrán?

— Sería lo lógico, ahora calláte y seguime.

Alejandro alumbró la zona en busca de pisadas o hierba pisoteada que le indicara por dónde avanzar. Halló un angosto trillo y lo siguió. Unos metros más adelante se ensanchaba permitiendo caminar con mayor libertad, era una especie de sendero por donde los turistas transitan en sus visitas.

Apagó la linterna y casi a ciegas ayudó a la muchacha a seguirlo cuesta arriba. Solo se escuchaba su respiración agitada, estaba exhausta.

Habían avanzado unos doscientos metros cuando de pronto Alejandro se detuvo abruptamente.

— Shh…

— ¿Qué sucede?

—Mi camioneta. Es el ruido de mi camioneta. Píris debió recuperarse y rodeó el lugar —miró a ambos lados del sendero buscando un escondite. Arrastró a Gabriela hacia la derecha donde una pendiente pronunciada en el terreno les permitiría ocultarse. La joven perdió el equilibrio desplomándose cuesta abajo hasta detenerse junto a un tronco podrido, ahogó un grito y se quedó inmóvil. Alejandro permaneció junto al sendero acostado boca abajo sobre la pendiente, dispuesto a saltar sobre sus perseguidores de ser necesario.

Unos minutos después la luz de la linterna del sujeto se divisó en lo alto del terreno y avanzaba rápidamente. Pasó de largo junto a la cabeza de Alejandro sin advertir su presencia.

— ¿Gabriela, estás bien? — preguntó casi en un susurro.

— Sí. ¿Ya se fue?

— Veni. ¿Podes trepar hasta acá?

— Sí.

— Apuráte.

Al llegar a la bifurcación por donde se accedía a la casa de los guardaparques, Gabriela jaló a Alejandro, pero, éste se detuvo y le indicó que siguiera de largo.

—¿Por qué no pedimos ayuda? Estamos a solo unos metros.

—No Gabriela, sigamos. No confió en nadie a estas alturas. Si la camioneta no está en la otra salida, seguiremos hasta el obraje.

En los límites del parque, la camioneta estaba estacionada con la puerta abierta. Alejandro ordenó a Gabriela que subiera y revisara si las llaves estaban puestas, de lo contrario que buscara en la guantera la copia.

Salieron a toda velocidad y en el camino se cruzaron con los guardaparques que alertados por el intenso tránsito fuera del horario de visitas, lo cual estaba prohibido, salieron a investigar.

Alejandro no hizo caso de las señales de alto y aceleró aun más.

—¿Cómo es que terminamos en el parque Alejandro? Esa cueva era el bunker de Bormann si no me equivoco. Creo que mis sospechas acaban de confirmarse. ¡Quién vivía en esa casa construyó un túnel y tropezó con el túnel de los jesuitas!

—No sé, Gabriela. Primero daremos aviso al comisario, luego trataremos de descubrir que sucedió.

DOCE

La oscuridad se cernía sobre el buscador. No oía nada, más que la correntada bajo la canoa. Solo una voz interior, ese pensamiento le debió haber proporcionado un sentimiento de anticipación. O un pequeño indicio de alerta. En cambio se relajó. Sintió que sus músculos cedían y se dejó llevar hasta los brazos de Morfeo.

Cuando despertó, ya era tarde, la hoja de acero solo brilló una vez antes de vestirse de escarlata y el líquido vital, comenzó a fluir. Mientras se desvanecía, con cada latido de su corazón la aorta teñía el rio. Sabía que era el fin, lo último que recordaría de aquel a maldita vida sería la cara de ese condenado, hijo de mil putas. No había cumplido con sus órdenes. No era merecedor de la placa que llevaba.

—¡Por qué lo mataste! Nos podría haber servido.

— ¡Calláte Píris, te salvé el pellejo! Si éste hablaba, estábamos fritos.

Subí a la canoa y navega río arriba unos tres kilómetros, allí encontrarás una gruta a un kilómetro de la costa. Escondéte hasta que te avise. No hay tiempo que perder. Esto no puede estar pasando nuevamente.

Luego me vas a explicar cómo es que Montero se te escapó.

El Parque pronto se llenó de uniformados las sirenas ululaban entre el follaje de los árboles alterando a los monos aulladores que escandalizaban con sus rugidos a las lechuzas y murciélagos quienes comenzaron a volar errantes. Alejandro llamó al comisario Álvarez y éste solicitó un operativo cerrojo de inmediato. Al llegar al parque, encontraron a los guardaparques que patrullaban los alrededores con potentes linternas.

—González. ¿Qué pasó acá? —preguntó el comisario acompañado de un oficial.

—No sé, señor. —respondió el guardaparques evitando la mirada del comisario. — Observamos movimientos y salimos a investigar. En un primer momento pensamos que eran gurisadas que suelen venir de noche y toman este lugar como un hotel de tránsito, pero, luego una camioneta escapó a alta velocidad. Hasta ahora nadie apareció ni vimos movimientos. Solo encontramos otra camioneta oculta en el pastizal.

— ¿Llegaron hasta la costa? —preguntó el oficial.

—No, señor, el terreno es muy peligroso. Lo mejor sería hacerlo desde el agua.

—¡Carajo! Ya pasó mucho tiempo, pudieron escapar hace rato. Será muy difícil encontrarlos. —Acotó el comisario.

—¿A quiénes? —preguntó el guardaparques confuso.

— Buscamos al geólogo de las obras del Yabebiry y su secuaz. Están sospechados de rapto y secuestro. —El comisario se dirigió a grandes pasos hasta el patrullero y tomó el radio. —Acá Álvarez, necesito colaboración de Prefectura para rastrillar el río en la zona del Teyú-Cuaré, es urgente. —aguardó una respuesta. — Afirmativo. Estaré esperando. Cambio.

—¡Hein! —Llamó al oficial. —Llevá unos hombres y bordeá el camino del peñón. ¡Rastrillen la costa y quédense ahí hasta que llegue Prefectura! ¡Ustedes! —dijo a los guardaparques. —Vengan conmigo, necesito hacerles unas preguntas.

Los hombres se miraron y avanzaron hasta él con el pánico reflejado en sus ojos.

En menos de treinta minutos se desplegaron los efectivos de ambas fuerzas. Dos lanchas patrullaban el río con potentes faros mientras los efectivos policiales comenzaron a limpiar toda la zona del parque. Otro grupo de uniformados ingresó a la cueva por la entrada de las ruinas de la mansión Bormann, pero, cuando llegaron a la otra salida, nada pudieron encontrar. Más que papeles desparramados en un sector.

Como si a los sujetos se los hubiera tragado la tierra.

—Dame tu QTH —solicitó Álvarez a uno de los efectivos.

—Tres kilómetros al este de gendarmería. La cueva es un túnel con dos salidas. Cambio.

—Envío refuerzos, hagan rastrillaje. Cambio —el comisario cortó la comunicación y habló con el oficial que tenía al lado.

—¡Esta vez no se escaparán! Estoy seguro que andan por ahí, no quiero que quede un solo centímetro de terreno sin rastrillar. ¿Ya buscaron en las cuevas del peñón?

—Hay cuatro efectivos en esa tarea señor. Quédese tranquilo, los encontraremos. —respondió Hein.

—Mandá dos efectivos a la rotisería para que monten guardia.

Protegeremos a la señorita Lambert. Si necesita más gente llame a Loreto, Roca o Santa Ana y que envíen más efectivos, pero, no quiero que estos desgraciados se nos escapen de nuevo.

—Sí, señor —respondió con premura Hein y se marchó.

Comenzaba a amanecer, Gabriela dormía profundamente. Durante la noche su cuerpo se tensó en rítmicos espasmos. Alejandro no pudo conciliar el sueño, estaba muy nervioso. Repasó con calma los sucesos de los últimos días y llegó a la conclusión de que debía poner a salvo a Gabriela, por lo menos y hasta tanto la policía encontrara a su empleado.

Se levantó y duchó para despejarse y fue hasta la cocina a prepararse un café. Luego realizó un par de llamadas a la empresa, pero, nadie contestó. ¡Claro, era sábado! Las oficinas no estaban abiertas. Llamó al ingeniero en jefe a su celular, tampoco obtuvo respuestas. Tendría que esperar hasta el lunes para ponerlos al tanto de la situación del geólogo.

Cuando se disponía a revisar unos documentos notó que en la mesa había un sobre. Lo tomó y comprobó que estaba cerrado y dirigido a Gabriela justo cuando el a aparecía por la puerta del dormitorio.

—¿Qué es eso?

—No sé, estaba aquí, seguramente Itatí lo recibió.

Gabriela lo abrió, era el informe que había solicitado con los nombres del geólogo y el capataz de las obras del puente Yabebiry.

—Son los informes que pedí. Corroboran que Píris trabajó en las obras del puente, pero, no dice nada de Solís.

—¿A quién se los pediste? Y… ¿por qué crees que Solís está involucrado?

—Tengo mis contactos. —respondió el a presumiendo. —¿Pudiste dormir?

—No, pero me alegro que vos, sí. ¿Por qué Solís?

—No sé. Fue solo una sospecha. ¿Qué sucederá ahora?

—No tengo idea, espero que la policía haya podido encontrarlos. Por el momento, nos quedaremos acá esperando novedades.

Cuando terminó de decir la última palabra sonó su celular.

—Montero. No pudimos encontrarlos todavía. ¿Podrían venir hasta la comisaría?

—¿Para qué? La señorita Lambert está muy cansada. —respondió Alejandro, pero Gabriela le hizo señas que iría.

—Quiero aclarar un par de cosas. Cuanto antes lo hagamos, más posibilidades tendremos de atraparlos.

—De acuerdo, en media hora estamos allá. —espió por la ventana y observó a dos uniformados frente a la rotisería.

El día había amanecido nublado, el manto de neblina que cubría a San Ignacio y sus alrededores, no permitía ver más de unos pocos metros. En la radio, el pronóstico adelantaba lluvias y mucho frío.

Los jóvenes descendieron de la camioneta y se reunieron con Álvarez que les ofreció un mate.

—Les agradezco que hayan venido. En primer lugar, quiero saber cómo conocía usted ese túnel, señorita Lambert.

—Justamente vine a investigar la veracidad de los datos recopilados que daban cuenta de su existencia.

—Ese túnel tiene más de cuatro kilómetros. ¿Cómo es posible que nadie lo haya descubierto antes? ¡Ni siquiera los guardaparques tenían conocimiento de él!

—Y no tenían forma de saberlo. A mí me llevó años de estudio averiguarlo. Además, está en un lugar cubierto de vegetación densa.

Sería imposible hallarlo sin los datos correctos.

—Y… usted los tiene. —afirmó el comisario con desdén.

—Le vuelvo a repetir comisario. Hace años que investigo y tenía información que me indicaba su ubicación. Es más, mucha gente de la zona me habló del inmenso Timbó que marcaba la entrada. Solo debía encontrar el sitio donde una vez estuvo, para conocer la entrada de la cueva.

—Y… ¿Qué se supone que es ese túnel?

—Se cree que era una conexión entre las dos orillas, los jesuitas lo construyeron para agilizar la comunicación entre sus campos y las reducciones. Además, era una vía de escape.

—¡Pero, se está burlando de mí! ¿Cree que voy a creer semejante estupidez?

—¡Un momento comisario! —intervino Alejandro. —¡No le voy a permitir que dude de las palabras de la Doctora Lambert! Si todo lo que dice no fuera cierto, entonces… ¿Por qué nos atacaron?

—Miren. —prosiguió el uniformado con más calma. —Hace rato vengo detrás de esos dos, no pudimos conectarlos con la canoa abandonada en la orilla del río con un cofre repleto de monedas de oro español, pero estoy convencido que ambos estaban involucrados. Ahora andan tras ustedes y sinceramente no creo que su interés pase por el hallazgo de un túnel. Tiene que haber algo más.

—Según los datos que tengo, en el túnel se hallan enterrados tesoros de los guaraníes.

—¡Ahh! —dijo el comisario, pero fue interrumpido por Gabriela nuevamente.

—Pero no son tesoros de valor como cree. Son elementos que para los guaraníes representaban un tesoro. Básicamente, elementos de adoración.

—¿Y usted me quiere hace creer que solo por eso vino hasta acá y además ellos los atacaron por nada? Píris proviene de una familia adinerada, no creo que esté involucrado por unas baratijas. Acá hay algo grande. Largue prenda señorita Lambert. Hable.

—Sí, señor comisario. Verá, soy antropóloga e historiadora, además tengo hecho un doctorado. Éste es mi trabajo y déjeme decirle que no necesito de un tesoro enterrado para hacerme rica. ¿Por qué no me investiga? Puede revisar mis cuentas bancarias si lo desea, estoy a su disposición.

—Voy a confiar en usted, por el momento. Mi prioridad es atrapar a esos dos. Pero me gustaría saber: ¿Cómo es que ellos están al tanto de sus investigaciones y por qué suponen que el tesoro es monetario? Además, me llama la atención que usted conozca tanto sobre ese famoso túnel y la gente de acá no lo haya encontrado nunca.

—Eso debería preguntarles a ellos. ¿No le parece? Y respondiendo a su pregunta. Le repito, soy historiadora, especialista en la cultura guaraní.

Hace años que los investigo y francamente, no sabía con qué me iba a encontrar cuando arribé a Misiones. Tenía las piezas de un enorme rompecabezas que de a poco fui armando y al que le faltan muchas partes todavía por acomodar.

—De acuerdo, es todo. Por el momento, le repito. No se ausente sin aviso, es más, mejor si no lo hace.

—Perdón, pero usted dijo “esos dos” ¿Conoce la identidad del otro sujeto? Dijo que hace rato anda tras ellos. —Quiso saber Alejandro quien escuchó cada palabra.

—¿Se acuerda que le envié saludos a su capataz?

—¿Me está diciendo que es Solís, el otro?

—Ya firmé una orden de captura y allanamiento de las instalaciones del complejo y de la casa de Solís.

—¡Qué! ¡Con qué autorización allana mi obra!

—¡Baje el tono, la orden la firmó el juez!

—No tengo pensado ir a ningún lado. ¿Puedo seguir trabajando en el túnel? —Interrumpió Gabriela.

—De ninguna manera. Daré aviso de esto a la Secretaría de Asuntos Jesuítico—Guaraní el lunes a primera hora, es más si consigo el teléfono del secretario, lo haré hoy mismo. Usted podrá ser doctora en historia o como sea, pero acá se descubrió algo sumamente importante.

—Coincido. Yo personalmente los llamaré, son los que me autorizaron a investigar con total libertad. Me pondré de acuerdo con ellos.

—Como quiera. Una última pregunta. ¿Cómo descubrió la existencia del túnel?

—Recibí un documento con pistas.

—¿Lo tiene con usted? ¿Puedo verlo?

—La verdad, no. Si no le importa, prefiero no ventilarlo. Además, no le servirá de mucho, solo deja constancia de la existencia del túnel y como habrá observado, ya lo descubrí.

El comisario quedó atónito ante la negativa de la muchacha, pero, disimuló su frustración.

—La entiendo. Bueno, es todo. Les avisaré cualquier novedad en la investigación.

Al salir de la comisaría, la niebla era aún más densa. Desde el edificio policial no se divisaba la camioneta de Alejandro estacionada en la vereda de enfrente.

Durante el fin de semana, no hubo novedades sobre los prófugos.

Como si la tierra los hubiera tragado.

Gabriela realizó múltiples llamadas, a profesores de la universidad de Buenos Aires y al secretario de Asuntos Jesuíticos—Guaraní. Les informó sobre el hal azgo y quedaron de acuerdo en que se encontrarían el lunes para comenzar con las investigaciones. Su profesor, Alberto Rolón, quién era ahora el decano de la Facultad, llegaría el domingo en el vuelo de la tarde.

Ella se ofreció a recogerlo en el aeropuerto de Posadas.

Por su parte, Alejandro logró contactarse con el ingeniero en jefe y lo puso al tanto de la situación de Píris y las sospechas que recaían sobre Solís. Por supuesto, no le contó todo. Simplemente le informó que la policía los buscaba y que se encontraban prófugos. Cuando el ingeniero en jefe le preguntó si tenía a alguien en mente para ocupar el puesto vacante, Alejandro le contestó que uno de sus obreros era muy competente y estaba capacitado para el puesto de capataz. El ingeniero le pidió que se haga cargo de todo. “Confío en usted Montero, sé que hará lo mejor” —le dijo.

Satisfecho, decidió pasar un fin de semana tranquilo con Gabriela.

—Con este clima, ¿qué te parece si alquilamos unas películas y nos quedamos en el departamento?

—¿Querés alquilar unas películas cuando me tenés a mí? —le respondió ella ofendida.

—La verdad es que pensaba entretenerte con ellas luego de saciar tus instintos, nena.

—Realmente, Alejandro, hay días en los que sos insufrible. Además, de un calavera.

Alejandro la tomó en brazos y la besó hasta quitarle el aliento.

—¿Te parezco realmente un calavera, mi amor?

—Sí y no me digas cosas de las que te vas a arrepentir luego.

—¿A qué te referís?

—A lo que me acabás de decir.

—¿Me perdí de algo? ¿Qué fue lo que dije?

—Me llamaste: mi amor.

Alejandro cambió la expresión divertida y la miró serio.

—Jamás diría algo como esto a la ligera Gabriela. No soy ese tipo de hombre. Si te llamé así, es porque así lo siento, de eso estoy seguro.

A ella, se le llenaron los ojos de lágrimas, pero, trató de contenerlas.

Lo miró buscando sinceridad en esas gemas verdes y para su sorpresa la encontró.

—¿Me estás diciendo que…

—Sí, te estoy diciendo que te amo. —la interrumpió él.

—Alejandro…

No pudo terminar lo que iba a decir porque él nuevamente la abordó con un beso sincero, apasionado y lleno de sentimientos.

—Yo también te amo, Alejandro, siempre te amé. Desde que nos conocimos en "La Micaela".

Se abrazaron y permanecieron un largo rato sintiéndose mutuamente, hasta que Alejandro dijo:

—¿Querés alquilar las películas o que nos vayamos a la cama y no nos levantemos más?

—Quiero que alquilemos las películas, pero, antes quiero que me ames.

—Tus deseos son órdenes para mí. —dijo levantando en brazos a Gabriela y llevándola al dormitorio. —Te volviste una gata insaciable.

—A ver si así me dejás de llamar nena.

—¡Jamás!

TRECE

En la cocina de la mansión, Margarita la cocinera estaba terminando de preparar la cena del señor Lambert mientras escuchaba las noticias en el televisor apoyado sobre el aparador. Por el canal local, en un momento creyó escuchar el nombre de Gabriela. Ella no la conocía mucho, ya que vino a trabajar para los Lambert mucho después que la muchacha ingresara a la universidad. La vio un par de veces; pero a la hija del patrón nunca le interesó cruzar palabras con ella, como lo hacía con la antigua cocinera, quién era su confidente o… Por lo menos eso le había contado el jardinero…

Buscó al ama de llaves, pero no la encontró, de modo que se armó de valor y se dirigió al despacho del señor para informarle que su hija había sido nombrada en las noticias.

La casa estaba en penumbras, solo unas lámparas iluminaban el gran salón y las sombras que proyectaban los objetos dispuestos estratégicamente le daban un aspecto fantasmal, lúgubre. A Margarita le daba terror entrar allí de noche.

Observó que la puerta del despacho estaba entreabierta, había luz en el interior. Se asomó tímidamente, restregándose las manos en el delantal.

— Disculpe, señor Lambert.

El hombre levantó la vista de unos documentos y la miró intrigado.

No era usual que la cocinera se paseara por allí.

—¿Donde está Ingrid? –preguntó en un tono de reproche, refiriéndose al ama de llaves.

— No lo sé señor. Disculpe la intromisión pero…

— ¿Qué querés Margarita? ¿Pasa algo?

— Sí, señor, es que estaba preparando la cena y escuché por la tele que hablaban de su hija, la señorita Gabriela.

— ¿Qué decís?

— No entendí bien, señor, pero la nombraron. Por eso me tomé el atrevimiento de venir a avisarle.

— Gracias. Podés retirarte.

— Sí, señor, con su permiso. –La mujer salió disparada hacia la cocina.

Todo en aquel a casa le aterraba. El señor era muy serio, callado. Poseía un genio de los mil demonios que se acentuó luego de que su hija se marchara definitivamente. Margarita sentía un poco de pena por él. En definitiva no era más que un pobre diablo con dinero que no tenía a nadie en el mundo. Tras esa máscara de hierro se ocultaba un hombre triste, vacío.

Edmundo Lambert trató de seguir revisando sus documentos, como si nada pasara, pero no lograba concentrarse. No podía simular falta de interés, engañarse a sí mismo. Se levantó y encendió el televisor que tenía empotrado en la biblioteca del despacho, se sentó en el amplio sillón de cuero negro y comenzó a buscar con el control remoto los canales de noticias. Eran las 20,05. Telenoche recién comenzaba por canal 13, aguardó a ver si escuchaba sobre su hija.

Estaban anunciando los títulos…

Aguardó impaciente tamborileando los dedos sobre el apoyabrazos del sofá.

Mientras miraba a los periodistas que pasaban de una noticia a otra el rostro se le puso tenso al recordar la llamada de Gunter, informándole que Gabriela había ido a vender todas las joyas de su madre, él las había valuado en un millón y medio de pesos.

— Llamaba para informarle señor Lambert. ¿Qué postura adoptará usted?

— Se lo agradezco Gunter, pero no puedo hacer nada. Ella es mayor de edad y esas joyas son una herencia.

— ¿No las quiere recuperar para la familia? —preguntó tímidamente el joyero.

— ¡Pero se ha vuelto loco! ¡Para qué quisiera yo todo eso!

— Sí, disculpe. Tiene razón. Lamento la molestia.

— No, no se preocupe y gracias por informarme.

Ese mismo día y para coronar una seguidilla de malas noticias, casi a última hora de la tarde recibió la llamada del gerente de la concesionaria, quien preguntó por Gabriela.

El ama de llaves le informó que la muchacha no se encontraba pero le pasó la llamada.

— Señor Lambert, necesitamos comunicarnos con su hija porque no nos dejó especificado el color de la camioneta que solicitó.

— ¿De qué camioneta me habla?

— La que vino a comprar hoy por la tarde, señor Lambert. Nos entregó el Audi que usted adquirió el año pasado y nos pidió que le enviáramos un JEEP WRANGLER. La sucursal de Posadas nos informó que solo cuentan con uno de color negro. Queríamos saber si está ella de acuerdo. ¿Podría avisarle por favor? De no aceptarla tendrá que esperar casi una semana hasta que le llegue la unidad del el color que escoja.

—La negra está bien. —respondió Lambert y cortó la comunicación.

¡Esa muchacha desquiciada! ¡Maldita seas Gabriela! ¿En qué andas ahora? pensó Lambert en aquella oportunidad. Y ahora ésto. ¡Estaba en las noticias nacionales…! ¡Qué otra locura había hecho!

“El hallazgo de la doctora Lambert abre un nuevo horizonte investigativo, las autoridades del gobierno de la Provincia de Misiones a través de la Subsecretaría de Asuntos Jesuíticos— Guaraní, dejaron claro que pondrán todos los medios a su alcance para llevar adelante dicha investigación. Estamos en comunicación con Juan Honorato, nuestro corresponsal en la Provincia de Misiones. Adelante, Juan”

— Hola, María Laura, sí, estamos con el doctor Alberto Rolón, decano de la Universidad de Buenos Aires quien llegó hace unos días para interiorizarse sobre los hallazgos de una de sus discípulas, la Doctora Lambert. En estos momentos está al frente de la investigación. Pero, te dejo para que sea él quien les cuente a los televidentes los detalles.

La pantal a cambió de plano y apareció en imagen el doctor Rolón.

— Buenas noches, doctor. ¿Qué nos puede decir sobre los hallazgos de una de sus discípulas? Tenemos entendido que fué alumna suya y esta investigación la realizó en forma independiente, es decir sin el aval de la Universidad. —la periodista hizo una pausa para esperar la respuesta.

— Buenas noches, sí, en principio debo aclarar que yo estaba al tanto de las investigaciones de la doctora Lambert. La investigación la realizó en forma independiente, pero con mi aval, mejor dicho, el de la Universidad. La doctora fue una de mis mejores estudiantes y obtuvo su doctorado en historia antigua con las máximas calificaciones. Creo estar en lo cierto si digo que es, en este campo, la persona más adecuada para este trabajo. —Lambert no pudo evitar sentir orgullo al oír esas palabras.

—Doctor, ¿podría ser más específico con respecto a los descubrimientos de la doctora? —quiso saber la conductora.

—La doctora Lambert lleva varios años investigando sobre la cultura guaraní. Llegó a Misiones con la esperanza de encontrar nuevas pistas sobre las creencias religiosas de los aborígenes antes de su evangelización.

El túnel solo fue una casualidad. Pero, debo decir que estamos en presencia de uno de los hal azgos más importantes del siglo.

— Doctor, perdone mi ignorancia. ¿Cómo puede ser que nadie lo haya descubierto antes?

—Mire, la verdad es que sin pistas certeras, no se habría descubierto nunca. La entrada está ubicada en una propiedad privada cubierta de exuberante vegetación. La localidad es muy pequeña y en todo lo largo del túnel no hay edificaciones. Además, está varios metros bajo tierra.

Para que se dé una idea, un camino terrado lo atraviesa y tampoco se descubrió cuando lo construyeron.

—¿Cuáles son los pasos a seguir, doctor?

—Todavía no sabemos a ciencia cierta nada. La investigación seguirá su curso. Hay que hacer un estudio minucioso del lugar y para eso necesitaremos de toda la ayuda posible.

—¿Usted estará a cargo de la investigación?

—No. Esa será la tarea de la doctora Lambert. Ya arbitré los medios para que alumnos de la UBA vengan a colaborar con ella. Es la persona más capacitada para este trabajo.

—¿Qué nos puede decir del ataque que sufrió?

Cuando Lambert escuchó esas palabras dio un brinco. ¡Cómo que a su hija la habían atacado y nadie le informó!

—No sé nada al respecto. —mintió —Deberían hablar con la doctora sobre ese tema.

—Muchas gracias por su tiempo, doctor Rolón.

El enlace se cortó y apareció en la pantalla nuevamente el rostro de la periodista.

—En un informe especial que nos preparó nuestro enviado José Honorato, mañana les seguiremos contando sobre este increíble hallazgo en tierras guaraníticas.

El programa continuó en forma monótona, Lambert estaba con la vista perdida en la alfombra persa bajo sus pies.

De pronto, sintió caliente las mejillas y un líquido que brotaba de sus ojos, poco usual, comenzó a llorar incontrolablemente.

Escondió la cabeza entre sus manos que se apoyaban en las rodillas.

“¡Cuánto dolor, tantos años de indiferencia! Me costaron la pérdida de una hija, ¡mi única hija! Ahora ya no confía en mí, me ha borrado de su vida. Estuvo en peligro y ni siquiera me avisó” Los pensamientos de Edmundo Lambert venían como una ola gigantesca y arrasaban su mente.

“¿Cómo podría revertir la situación? Siempre despreció el trabajo de Gabriela y ahora que ella había descubierto algo importante que le valdría el prestigio que él siempre esperó para ella… ¡Santo Dios! ¿Cómo pedir disculpas? ¿Cómo acercarse a ella sin recibir desprecio? Su hija le había enseñado una lección: ir en busca de sus sueños sin esperar nada y sin detenerse en el camino. Solo avanzar, luchar. Contra todo y todos”.

Se acercó a la puerta del estudio y llamó al ama de llaves.

—Diga, señor. —Se apresuró a decir la mujer.

—Preparáme una maleta con una o dos mudas de ropas y reserváme un pasaje en el primer vuelo que salga a Misiones. —regresó a su escritorio dispuesto a hacer unos llamados, cuando levantó la vista la mujer permanecía de pie en el umbral de la puerta impertérrita.

—¡Movete! —gritó.

La mujer salió disparada de la estancia, escaleras arriba.

CATORCE

En la siguiente semana, Gabriela trabajó hasta altas horas de la noche en las profundidades del túnel junto a su antiguo profesor, quien se había convertido en su colega y amigo. La Subsecretaría de Asuntos Jesuítico—Guaraní, puso a disposición personal capacitado.

Habían avanzado bastante en sus investigaciones.

Antes de partir nuevamente hacia Buenos Aires, Rolón le dejó un informe preliminar donde efectivamente, consideraba que aquel túnel fue construido por los Jesuitas. Sería muy difícil establecer si atravesaba el Paraná, ya que la represa inundó tierras haciendo desaparecer todo vestigio de su existencia más allá de lo que es hoy la costa.

Gabriela tenía por delante la ardua tarea de explorar cada centímetro de suelo bajo la superficie en busca de rastros humanos, vestigios de aquella civilización. Quizás con suerte, encontraría lo que había venido a buscar desde un comienzo. El equipo humano que la acompañaba estaba compuesto por un geólogo, tres arqueólogos, alumnos de distintas facultades que se ofrecieron a ayudarla y algunos historiadores de la zona. Los había organizado por sectores y cada mañana se perdían en las profundidades con la esperanza de hallar algo y convertir ese día, en un día de festejos.

Por su parte, Alejandro, avanzaba a pasos agigantados en las obras. Ya se habían terminado las bases de los distintos edificios y comenzaba la etapa de construcción vertical.

Su nuevo capataz resultó ser un muchacho muy competente. Oriundo de la localidad de Candelaria, Manuel Paulúk, quién poseía el título de 135 maestro mayor de obras. Siempre estaba atento a todo y solo tuvo un altercado con Alejandro cuando quiso defender a Solís quien llevaba preso una semana.

El lunes siguiente al ataque de ambos, se presentó a trabajar como si nada hubiera pasado, inmediatamente el ingeniero dio aviso al comisario y lo arrestaron media hora después. Ahora se encontraba alojado en el penal de Loreto. Juró ser inocente y cuando el comisario Álvarez le preguntó donde había estado todo el fin de semana, alegó que se había ido de pescar solo. Su esposa no pudo constatar sus dichos ya que había viajado a la provincia de Corrientes, a la boda de un sobrino.

El asunto es que el nuevo capataz aseguró a Montero que el pobre Solís sería incapaz de algo semejante. Él lo conocía desde pequeño ya que su padre era íntimo amigo del capataz. “Le aseguro ingeniero, mi padre lo conoce bien. Solís suele recorrer la provincia en busca de tesoros, es más, algunos lo conocen como el enterrador, ya que en su juventud fue pocero.

Pero, de ahí a cometer un delito. ¡No lo creo!” La cuestión es que Alejandro no sabía en quién creer. Por un lado, la justicia apuntaba a su antiguo capataz, de hecho estaba preso. Por el otro, algunos de sus empleados lo defendían. Decidió que en cuanto pudiera iría a hablar con Solís al penal de Loreto, donde estaba alojado a la espera de la resolución del juez, distaba del obraje unos 10 km.

Ese martes por la tarde, y para completar, se presentó Edmundo Lambert, exigiendo ver a Gabriela. Alejandro había ido a buscar unos planos al departamento y dio de lleno con él. Amablemente se ofreció a llevarlo hasta el monte, donde la joven trabajaba.

—¡Pero, qué hacés acá! —vociferó ella apenas asomó la cabeza en el hoyo.

—Buenas tardes, Gabriela. —respondió el hombre irguiéndose aún más desde lo alto del agujero.

—Te pregunté ¿qué hacés acá?

—¿Podés subir para que conversemos por favor?

—No. No puedo, estoy trabajando.

—Gabriela… —interrumpió Alejandro que hasta ese momento se mantenía al margen. — Tu padre viajó hasta acá porque escuchó en las noticias que te habían atacado. No seas descortés.

—No te metas, Alejandro. Y vos, ¿ahora te preocupás por mí? Bueno, 136 ya ves que estoy bien. Ahora si me disculpan, tengo trabajo. Además, no estoy presentable para su señoría. —dijo, señalando sus ropas cubiertas de lodo.

Gabriela volvió a ingresar al túnel sin dejarle derecho a réplica.

Alejandro tomó por el hombro al sujeto y lo condujo hasta su camioneta.

En el camino le explicó quién era él y percibió un alivio en el rostro de Lambert. Alquiló una cabaña en el Club del Peñón y lo ayudó a instalarse.

—Seguramente estará cansado, relájese. Este lugar le hará bien. Le prometo que por la noche las cosas tendrán otro color. — antes de despedirlo agregó. —Ya conoce de sobra a su hija, señor Lambert, ladra pero no muerde. Vendremos a cenar. Hablaré con el encargado para que nos prepare una rica cena. Mientras tanto puede descansar y recorrer el lugar. Lo disfrutará, se lo prometo.

—Gracias, Montero, me alegra que estés con ella. Quién diría…

Sos el hijo de mi administrador. ¿Cómo es que viniste a parar acá?

—El hijo del administrador de la hacienda de Gabriela, señor Lambert, recuerde que su padre la nombró su heredera. Y como le conté, estoy a cargo de unas obras para una firma multinacional.

Lambert se quedó un poco sorprendido por la respuesta que le diera el joven, pero, tenía razón, la hacienda era de Gabriela, no suya. De todas maneras se tranquilizó sabiendo que su hija estaba protegida.

Esa misma noche, otra batalla tuvo lugar en la cena. Ni siquiera Alejandro pudo arbitrar esa guerra que tenía vieja data.

Por un lado, Gabriela se mostraba fría, una personalidad que jamás había observado antes en ella. Su padre, a pesar de mostrarse preocupado y arrepentido por todo, no claudicaba en sus intentos por persuadirla de que abandonara todo aquello. Por supuesto, con la excusa de que era peligroso. Más que convencerla, trataba de imponer su voluntad.

En definitiva, no llegaron a ningún acuerdo, el miércoles a primera hora tomaría el vuelo de regreso. Fue Alejandro quién se ofreció a llevarlo hasta el aeropuerto de Posadas. Gabriela le aconsejó que tomara un colectivo de línea, pues ella no tenía tiempo.

—O… ¿acaso tenés miedo que al subirte a un colectivo se te caiga el apellido? —le preguntó con desdén.

— ¡Basta, Gabriela, es suficiente! Yo lo llevaré.

Ya de regreso, tomó la ruta terrada hasta el obraje. Cuando llegó a los terrenos donde se levantaba el hotel, preguntó por Paulúk, por sobre el ruido de las máquinas. Los obreros le señalaron hacia la máquina excavadora que realizaba la remoción del suelo justo donde se construiría la piscina. Se dirigió hacia allá a grandes zancadas.

—¿Cómo van las cosas?

— Bien, señor. Creo que para la tarde terminaremos con ésto.

— Cuando veas a Molina decile que lo necesito. Tengo una tarea para él.

— Molina no se presenta a trabajar desde hace dos días.

—¿No dio parte de enfermo?

—No, señor. No le avisé nada porque quería esperar hasta mañana, me parece que no va a aparecer más. Lo extraño es que nadie lo vio, no vino por sus cosas ni por su sueldo.

— De acuerdo. Veré qué hago. Cualquier cosa me avisás.

— Sí, señor. ¿Qué necesita? Puedo mandar a otro en su lugar.

— No, nada. Olvídate.

A media tarde una camioneta de la policía se estacionó junto a la casilla del sereno donde Montero conversaba con unos obreros. El mismísimo comisario Álvarez descendió del vehículo acomodándose el cinturón y la cartuchera de la pistola.

—¡Montero! —gritó desde una distancia considerada, levantando la mano para hacerse ver.

Alejandro interrumpió su charla y giró sobre sí. Aguardó a que el uniformado se acercara y le tendió la mano.

—¿Qué lo trae por acá, comisario? ¿Alguna novedad?

Álvarez puso cara de circunstancia y contestó dramáticamente.

—No le traigo buenas noticias, ingeniero.

—¿A qué se refiere? ¿Le pasó algo a la doctora? —la expresión de Alejandro cambió y un sabor amargo le recorrió la garganta.

—No, no. No se trata de la señorita. Pero, sí de uno de sus empleados.

— ¿Cómo?

— ¿Le suena el nombre Eusebio Molina?

—Sí. Es un empleado nuevo. Hace un par de semanas lo contraté.

Pero hace dos días no se presenta a trabajar.

— Y no lo hará mi amigo. Apareció flotando frente a la isla de la desembocadura del Yabebirí con el cogote seccionado.

— ¡Qué me dice!

— Lo que oyó. Unos pescadores lo descubrieron. Por el informe preliminar que me dio el médico forense parece que el deceso se produjo entre el viernes y sábado.

— Pero… ¿Quién podría asesinarlo?

— No lo sé, mi amigo. Daré curso a la investigación. Me temo que este incidente esté ligado al atentado que sufrieron.

— ¿Por qué lo cree?

— Intuición. Solo eso. Por el momento pediré a mis hombres que interroguen a sus obreros, comenzaremos por aquellos con los que más trato tenía. ¿Está de acuerdo?

— Sí, sí. Por supuesto. Tienen total libertad. Yo le sugeriría que comiencen con el sereno. Compartían la casilla. Es más, sus pertenencias aún siguen ahí.

Gabriela se levantó con un humor de los mil demonios. La visita de su padre no solo la sorprendió, también, le hizo pensar. “¿No habré sido muy dura?” se preguntó. Pero lo pensó un poco y llegó a la conclusión de que no le debía atención cuando ella soportó por años su indiferencia.

Alejandro lo había llevado a Posadas para que tomara su vuelo y al regresar se quedaría trabajando en el obraje hasta muy tarde. De modo que el a iría a la cueva y trabajaría todo el día también.

El gobierno de la provincia arbitró los medios para que su equipo estuviera cómodo e hizo un convenio con el dueño del Club del Peñón.

Dispusieron tres cabañas que no solo le servían como albergue sino también como base de operaciones. Decidida a olvidar el mal momento con su padre, se dirigió a la cueva.

Al llegar, los estudiantes ya se encontraban trabajando.

— ¡Hola, Gabriela! —la saludó uno de ellos. —ya dispusimos todo para comenzar a explorar los nichos del lado este.

—Gracias, Pablo. Continúen ustedes. Yo quiero revisar otro sector.

Su tono de voz sonó indiferente y el muchacho se preguntó “¿Qué le habrá pasado? Siempre está de buen humor”, pero, claro, no todos los días son rosas.

Gabriela se perdió en las profundidades de la cueva. Las raíces que estorbaban su paso ya no estaban, el túnel se había despejado y una serie de lámparas colgadas del techo de la caverna iluminaban el recinto en toda su extensión. Caminó unos quinientos metros observando los trabajos realizados. Básicamente y hasta el momento se habían removido los escombros, raíces sueltas y piedras dispersas aquí y allá. Recién ahora comenzaría el estudio minucioso de cada uno de los nichos y el túnel, en sí. Las piedras que fueron extraídas se apilaron a un costado de la entrada para que los geólogos las estudiaran en detal e, buscando rastros de la civilización de los guaraníes. Algún signo, tal a o pintura.

Llegó al nicho que llamó su atención la primera vez cuando había ido con Alejandro. En la entrada tenía los durmientes con abrazaderas de hierro, cerró el paso con unas tablas que se habían dispuesto en el suelo para evitar pisar el barro, de esta manera, no sería molestada.

Dejó la mochila en el suelo y comenzó a recorrer las paredes con la mirada. Buscando, preguntándose que tenía ese lugar. Ahora y con las lámparas iluminando todo el recinto, se podía apreciar mejor su construcción. Tres de las paredes eran de tierra, apuntaladas con piedras, nada fuera de lo normal. La que llamaba su atención era la que daba con el límite de la cueva. En teoría detrás de aquella pared solo había tierra, el túnel se acababa allí. En mitad de la pared, una especie de gruta construida con piedras daba la impresión de que en algún momento albergó algo. Una estatua, una urna, algo.

Avanzó hasta allí, concentrándose en la textura áspera de las piedras, cerró los ojos, escuchó, sintió. Centró sus pensamientos en lo que estaba haciendo. Obstruyendo el paso a cualquier otro pensamiento, ruido u olor.., poco a poco sintió cada piedra. Se sentía como en un trance, de pronto creyó escuchar la música que ejecutaban los guaraníes.

Ellos tenían una capacidad innata para ejecutar piezas musicales. En las reducciones, los jesuitas les enseñaron a tocar la flauta, el violín, liras, arpas y otros instrumentos típicamente europeos. Abrió los ojos y para su sorpresa vio atravesar el recinto a un jesuita que llevaba un candelabro en la mano, el rostro le era familiar. El misionero avanzó hasta la gruta y se perdió tras el a. “No puede ser” se dijo. La mente le estaba jugando una mala pasada. Pero…, no estaba dormida, esto no era un sueño. De hecho era tan real que casi lo pudo tocar pero su figura era fantasmagórica. “¿Será esto un asombrado?” se preguntó. Según los relatos, el asombrado solo se le aparece a quien es merecedor del entierro. Sus manos se deslizaron, exploraron, sentían las piedras de esa pequeña gruta, como buscando la abertura que atravesó el jesuita. Al cabo de un rato, lo encontró. Un pequeño cerrojo de metal oculto en una de las piedras Itacurú.

La respiración casi se le detuvo y sus ojos se abrieron como platos.

Manipuló con impaciencia el pedazo de metal. Lo empujó, lo apretó, tiró de él. Todos sus esfuerzos fueron en vano. Empujó con fuerza haciendo un último intento y, entonces... escuchó un chasquido y algo se destrabó.

Con el corazón en un puño empujó la gruta y se abrió una entrada.

Corrió a tomar la linterna y se agachó para poder ingresar.

En el interior, una pequeña cámara estaba cubierta de lodo.

Seguramente el paso de los años fue filtrando tierra y agua en su interior hasta convertir el lugar en un aljibe de fango. Recorrió con el haz de luz todo el recinto y lo que vio la dejó perpleja.

Debajo del lodo, se podía distinguir perfectamente la forma inconfundible de varios yapepó. Urnas funerarias de los guaraníes. En ellas enterraban a sus muertos u objetos de adoración.

“¡Lo encontré!” Se dijo. La adrenalina se disparó. El corazón comenzó a latir con tanta celeridad que, por un momento, pensó que se le saldría por la boca.

QUINCE

Durante dos días Gabriela y su equipo trabajaron de sol a sol en aquel hallazgo histórico. Resultó ser una cámara secreta donde los guaraníes escondieron los objetos de adoración. Encontraron imágenes talladas en piedra y madera de Ñamandú y otros dioses.

Además de crucifijos. Los yapepó sumaron unos treinta en total. Veinte de ellos poseían los restos de caciques, que según las notas de Gabriela, eran los veinte que gobernaban en la época en que fue construida la cueva. Otras vasijas más pequeñas contenían restos de alimentos, ya que se consideraba que en los primeros estadios de desprendimiento terrenal, el alma aún conservaba cierta apetencia terrenal. También hallaron numerosas notas escritas por jesuitas o asistentes de los mismos.

El hallazgo era realmente uno de los más importantes del siglo XXI.

La provincia se revolucionó con la noticia y en los distintos medios de comunicación solo se hablaba de el o.

Ostreñuk era el único que estaba de mal humor. Su chacra fue invadida, no solo por investigadores sino también por periodistas de todo el país y algunos países vecinos. Solo se tranquilizó, cuando Gabriela le sugirió que podía sacar rédito de todo aquello, dándoles de comer y alquilando la propiedad para que los periodistas montaran sus tráileres y equipos.

Además, cuando todo terminara, ella misma lo recompensaría por su amabilidad y predisposición.

Así, el colono instaló en inmediaciones de la cueva una parrilla donde servía choripanes, salchichas y de vez en cuando un asado. Limpió el terreno y construyó mesas y bancos de costeros, para que sus clientes estuvieran cómodos. Hasta improvisó una letrina. Por su parte, la esposa, cada tarde vendía panes dulces, chipitas de almidón, la debilidad de Gabriela, y tortas alemanas.

Gabriela se sentía plena, llegó a Misiones llena de expectativas, pero con muy pocas certezas. Al final, su perseverancia valió la pena. El túnel del Teyú-Cuaré era real. Jamás sabrían si atravesó en algún momento el imponente río, ya que todo estaba inundado por la represa de Yacyretá, pero, se pudo comprobar que alojaba los tesoros espirituales de los guaraníes y todo eso gracias a su madre quien le dejó la carta.

Lamentablemente no sabría nunca como se hizo poseedora de semejante testimonio.

Los misterios eran muchos, aún. Necesitaba tiempo para desmembrar los secretos que encerraba la cueva. Se preguntaba una y otra vez:

“¿Bormann realmente había encontrado de casualidad el túnel jesuita?

¿Qué fue lo que vio momentos antes de descubrir la entrada secreta? ¿Un espíritu, un asombrado? ¿Por qué los yapepó que contenían los cadáveres de los caciques estaban enterrados lejos de las ruinas? La costumbre era hacerlo junto a las reducciones” A pesar de la felicidad, Gabriela tenía una sensación amarga. Como si faltara algo, como si esperara que algo más ocurriera pero… ¿qué?

"¿Será éste el fin del camino? ¿De esta larga y cansadora rivalidad con mi padre?" Se encontró pensando en él, en su rota familia y en el vacío de ambos, tan solos, luchando por ideales distintos, formas de pensar que ya quedaron obsoletas, ella era ahora una reconocida experta en su campo, y él un reconocido empresario. No había nada más por lo que enfrentarse. Y sintió más espacio en sus pulmones, más lugar dentro de su pecho, una mayor cabida al júbilo con la sola idea de reconciliarse.

En esa semana, San Ignacio se preparaba para los festejos de su 400° aniversario. Para el domingo estaba previsto que se desarrol aran distintas actividades en el Club del Peñón, tal como le informara Itatí a Gabriela. El viernes por la noche y mientras la pareja disfrutaba de una cerveza en el balcón, luego mucho trabajo, desfilaron por la avenida camionetas que en su carrocería llevaban montados globos aerostáticos. Serían la vedette de la fiesta. Siempre y cuando el tiempo lo permitiera. Gabriela se sentía extasiada, el clima festivo la puso de buen humor.

De pronto, recordó las palabras de Alejandro y se puso ceñuda.

—¿Ahora qué hice?

—Me estoy acordando de ese día en que fuimos secuestrados. ¡Me trataste de perra, Alejandro! Y, además, ¡sugeriste que me mataran!

Alejandro lanzó una carcajada.

— ¡No te rías!

— ¿Y qué querés que haga?

— ¡Explicarme!

—Vamos amor, sabés que era un juego. Fue la única manera que encontré de hacerme pasar por un oportunista y ponerme a la altura de esos dos.

— ¿Qué sabés de Píris? ¿Lo encontraron?

—No, que yo sepa. Álvarez no me avisó nada. Su desaparición es un misterio. Es por eso que no quiero que estés un minuto a solas. Solís está tras las rejas, pero él no. Además, está lo de Molina, me gustaría saber quién y por qué lo mataron y hasta tanto… podríamos decir que un asesino anda suelto. Hablando de Solís… Fui a visitarlo. El tipo jura que no tiene nada que ver.

— ¿Por qué fuiste a verlo? ¿Qué más te dijo?

—Quería escuchar su versión de los hechos, en el obraje corren muchos rumores en contra y a favor. Tenía mis reservas, quizás lo que hizo que me decidiera fue el cruce de palabras que tuve con el nuevo capataz. Lo defiende a muerte. Eso me puso a pensar aún más. El muchacho está ocupando su puesto. El sueldo es muy bueno. Si no creyera realmente en la inocencia de Solís. ¿Por qué perder la oportunidad de quedarse con el puesto definitivamente? Amén de que, según él, su padre lo conoce desde hace mucho.

— ¿Contame, qué dijo Solís?

—En primera instancia me agradeció el haber ido, me dijo que entendía mi llamado a la policía cuando ese lunes se presentó a trabajar como si nada. Me contó que a todo el mundo le dijo que había ido a pescar solo y ese fue su error.

— ¿Cómo?

—El tipo hace años se dedica a buscar tesoros. Parece que desde chico acompañaba a su padre. Como ya sabés, en estas tierras son muy usuales los buscadores. Dedicó su vida a eso, como un hobby que se volvió obsesión. Cada vez que puede lo hace y ese fin de semana iba a estar solo, ya que su esposa viajaba a Corrientes por un casamiento.

Es más, su profesión de capataz no es casualidad. Comenzó trabajando como cadete en el puente internacional de Posadas solo para tener la oportunidad de presenciar las excavaciones. Así fue escalando posición y buscó emplearse en obras grandes, sobre todo en esta zona.

—Pero… ¿por qué no dijo la verdad?

—Lo mismo le pregunté. “Usted ya sabe” Me dijo. “Acá los buscadores son considerados unos locos, ya que nunca nadie encontró nada. O casi nadie”.

—Entonces él si encontró algo.

—Sí, eso me contó. Según él, una vez encontró una vasija pequeña con tres monedas de oro. A partir de allí sabe, está convencido de que puede hal ar algo grande.

—Y… ahora. ¿Qué va a pasar?

—No sé. El tipo me pareció sincero. Acusó a Álvarez.

—¿De qué?

—Dijo que el comisario le hizo la cama. Textuales palabras. “Nunca saldré de acá, Montero” me dijo. “La única esperanza que tengo es que un sobrino que es diputado, pueda mover sus contactos y me permitan pagar una fianza”. Me dio pena. Según él, Álvarez es un ave de rapiña. El conflicto entre ellos tiene vieja data. Por eso, te digo, Gabriela, no quiero bajo ningún punto de vista que salgas sola.

—Ya me lo dijiste mil veces.

—Y te lo voy a repetir mil veces más, nena obstinada.

—Sos insoportable.

—Pero me amás.

—No soporto cuando te po…. — Alejandro le cubrió la boca con un beso y ella se rindió sin presentar resistencia.

El domingo amaneció radiante, El Club del Peñón desde muy temprano recibió a numerosas familias que madrugaron para conseguir un buen lugar en el camping.

Cuando la pareja descendió de la camioneta, todas las parrillas estaban ya ocupadas. A su alrededor, los hombres encendían el fuego o ya tenían la carne espetada asándose lentamente. Las mujeres sentadas en cómodos sillones plegables conversaban o preparaban las ensaladas y disponían los manteles sobre las mesas campestres, los niños corrían a su alrededor.

Los que iban a participar de los juegos acuáticos, ya sea en motosky, preparaban, a orillas del río, los elementos necesarios, ultimando detalles.

Lo mismo hacían los encargados de elevar los globos aerostáticos, que comenzaban a tomar forma junto al pié del Peñón de Osonunú que lindaba con el club. Los efectivos de Prefectura recorrían el río, asegurándose que todo saliera bien y decenas de lanchas surcaban sus aguas.

La pareja había reservado una mesa en el gran salón comedor. De modo que se dedicaron a recorrer el predio mientras aguardaban la hora del almuerzo que compartirían con el equipo de Gabriela, que aún dormía en las cabañas del club.

Se acercaron a los globos y permanecieron observando cómo eran inflados con aire caliente. En un momento, Gabriela escuchó que alguien la llamaba, alargó el cuello para buscar entre la multitud, descubrió a Itatí agitando sus brazos.

—¡Mirá, Alejandro, allá está Itatí!

—Andá con ella, si no te importa, quisiera quedarme a observar.

—Dale, nos vemos más tarde en el salón —le dio un beso ligero en la mejilla y salió al encuentro de la aborigen.

—¡Hola, Itatí! Veo que estás de estreno. —dijo Gabriela al notar que la muchacha llevaba puesta la ropa que le había regalado.

—Sí, señorita. Me quedó bien. ¿Quiere que vayamo’ a ve’ las grieta’ del peñón?

—¡No perdamos tiempo!

Se abrieron paso entre la multitud. Encontraron un sendero que conducía a lo alto del peñón, pero, a los pocos metros se desviaron. No tenían intenciones de subir sino de bajar hasta su base, justo donde se pierde en las profundas aguas del Paraná.

—Pero, Itatí… No podremos ir más allá, ¿no querés que alquilemos una canoa?

—No hace falta, señorita. Uste’ sígame. Yo le via’ llevá’ donde están las grieta’. Conozco bien el camino y se puede llega’ bien desde acá.

—Ok, no voy a discutir con vos, ahora sos quien manda.

Pasadas las doce, Alejandro se impacientó. Ya llevaba media hora esperando a Gabriela y ésta no daba señales. Decidió buscarla, se dirigió directamente al pie del peñón por donde las había visto encaminarse.

Subió a la cima. Nada. La llamó sin obtener respuesta. Descendió y tomó el otro sendero, nada. Cuando iba de regreso encontró colgado sobre una rama un pequeño objeto que brillaba. ¡La cadenita de oro blanco de Gabriela! Algo le había pasado. Se maldijo por no acompañar a las mujeres. Corrió hasta el gran salón y alertó al equipo de la joven, se 147 encontraban sentados y conversaban animadamente. Inmediatamente se organizaron en grupos de dos personas y salieron a rastril ar el lugar.

Alejandro pidió al barman que llamara a la policía. Regresó a la orilla del río para intentar alquilar una lancha y alertar a los de Prefectura que patrullaban. Tenía la esperanza de que ellos hayan visto algo. Estaba seguro de que, quienes se las llevaron, lo hicieron a través del rio.

En la orilla un pescador aficionado preparaba su lancha para dar un paseo. Con suerte sacaría un doradito o mejor aún, un surubí.

—Señor, disculpe, ¿podría alquilarme su lancha? ¡Es una urgencia!

—Justo estaba por salir con mis hijos. Pero… ¿qué pasó? —preguntó al ver el rostro desencajado de Alejandro.

—No tengo tiempo de explicarle señor. Pero me haría un gran favor.

Por lo menos lléveme hasta la embarcación de prefectura. ¡Se lo suplico!

—Suba hombre. Pero le acerco sólo hasta la lancha de prefectura. —dejó en claro el pescador.

Mientras recorrían la distancia que había entre ellos y una de las embarcaciones de los uniformados, Alejandro llamó con su celular al comisario, quién le dijo que ya iba para allá con un grupo de agentes alertados por el gerente del lugar. Los que se encontraban de servicio en el predio del Club, ya habían comenzaron a rastrillar el camping.

Alejandro recorría con la mirada el río en toda su extensión, pero, era imposible captar nada con tanto tránsito acuático. Las embarcaciones iban y venían. Los surfistas hacían sus piruetas mientras desde las lanchas les vitoreaban a viva voz. Nadie se percataba de la desesperación que leudaba en su interior.

DIECISEIS

La policía organizó inmediatamente, junto a Prefectura y Gendarmería un operativo sin precedentes. El dueño del Club puso a disposición todo el complejo y, así, una de las cabañas se acondiciono como base de operaciones. Los gendarmes se apostaron en la Ruta Nacional N°12 y caminos secundarios, los efectivos de Prefectura rastrillaban el río. Por su parte, los agentes de la fuerza policial se adentraron en el peñón de Osonunú, el Parque Teyú-Cuaré y montes aledaños para buscar alguna pista que los condujera a los secuestradores o a Gabriela.

Pasadas las cinco de la tarde, cuando el ocaso era inminente, Alejandro quien estuvo navegando con una embarcación alquilada de norte a sur y de sur a norte una y otra vez sin resultados positivos, regresó al departamento, tomó una foto de Gabriela y partió nuevamente.

—¡Espere, Montero, voy con usted!

Al voltear Alejandro se encontró con Francisco, el dueño de la Rotisería.

Quién se mostraba sereno en discordancia con la desesperación de Alejandro.

— No, Francisco… le agradezco su interés pero es peligroso, no le conviene involucrarse.

—Ya estoy involucrado. ¡Arranque! Le explicaré en el camino. —dijo el hombre al tiempo que se acomodaba en el asiento de la camioneta.

—¡Por todos los santos! ¿Dónde estás Gabriela? —pensó en voz alta Alejandro.

—La vamos a encontrar, quédese tranquilo. Ya vienen en camino más efectivos. Darán vuelta el mapa de ser necesario. No solo buscan a una joven, que además, es muy importante, también buscan un mata policías.

—¿De qué me habla?

—Montero, — dijo el viejo cocinero al tiempo que colocaba una mano sobre el hombro y hundía sus pupilas en las de Alejandro—. Soy Federal retirado. Durante mi carrera pertenecí a las fuerzas especiales. Siempre trabajé de incógnito. Hace diez años me retiré, pero, sigo vinculado a la fuerza y cada vez que me necesitan, estoy. Hace unas semanas me avisaron que enviarían a un muchacho cuya misión era vigilar a Píris, su geólogo. Le venían siguiendo los pasos desde Buenos Aires. Yo le serviría de guía. Era el nexo.

La camioneta tomó camino hacia el Club del Peñón donde una lancha esperaba al ingeniero para llevarlo hasta la otra orilla. Francisco continuó su relato ante la perplejidad del ingeniero. —El oficial encubierto se empleó en su obra bajo el nombre de Eusebio Molina.

—¿Qué? — interrumpió Alejandro atónito.

—Esa noche que lo degollaron como a un pavo, estaba vigilando a Píris. Apostado frente a las ruinas de Bormann, en una pequeña canoa en la costa. Luego de que apareciera el cadáver, la unidad me pidió que me hiciera cargo hasta que mandaran a un relevo. He estado investigando y tengo la convicción de que Píris tomó la canoa y huyó. Pero no creo que él hubiera asesinado al pobre Molina.

—¿Por qué lo dice? Y ¿por qué dice que lo venían siguiendo desde la Capital?

—Porque Píris es diestro y el corte que recibió Molina lo realizó un zurdo. Con respecto a la razón por la que lo venían siguiendo. Píris tiene un antecedente en la provincia. Fue el geólogo que trabajó en la construcción del puente Yabebiry. Ahí se produjo un descubrimiento y fue él quien estuvo involucrado junto con su socio en el intento de robo del cofre con monedas, pero no pudimos probar nada. Además de liquidar al maquinista, quien fue el artífice del hallazgo, también están acusados de narcotráfico.

—¿Está seguro de esto? Digo, que lo asesinó un zurdo.

—Totalmente, vi su cuello cercenado en la morgue.

—Le juro, Francisco, no sé por dónde empezar. Pero me alegra que haya venido. Con respecto a lo del geólogo, Gabriela recibió un informe sobre ese tema. ¿Sabe usted quién es el socio de Píris?

—Ese delincuente es muy astuto. Yo no creo que sea Solís, quién se desempeñó un tiempo como capataz en las obras del puente. Sin embargo, Álvarez está convencido de ello, pero no se encontraron nunca pruebas que lo incriminen. ¿Dónde estamos yendo ahora?

—Tengo una lancha esperándome. Cruzaré al Paraguay y trataré de hablar con las personas que viven sobre la ribera del río. Tal vez vieron algo.

—Es una buena idea, pero, yo le daré un consejo. Llame al padre de Gabriela y pídale ayuda. Él tiene los medios como para disponer y presionar a todo el mundo.

—Pensé en llamarlo mañana por la mañana pero… tiene razón, lo haré ahora. Lo que no entiendo es ¿por qué raptarla si ya se dio a conocer que los tesoros que vino a buscar no eran de valor monetario sino históricos?

—Esto me huele a secuestro extorsivo. Me juego la cabeza que pedirán rescate. Si no lo han hecho ya. Por eso le digo, comuníquese con Lambert.

—Pero… ¿cree que son los mismos que la otra vez intentaron secuestrarnos? —llegaron a las instalaciones del club y descendieron.

Alejandro continuó hablando mientras caminaban hacia la costa. —

Píris está loco si volvió después de lo que pasó y Solís está preso.

—Te diré dos cosas muchacho. En primer lugar, dudo que sea Solís el otro delincuente y segundo, ya está en libertad. Lo soltaron ayer, por la tarde.

—¿Cómo que está en libertad? Lo vi hace dos días y me dijo que no tenía esperanzas.

—Cuña política.

—¿Cómo es que sabe tanto?

—Ya le dije. Trabajé toda mi vida en inteligencia. Fui de las fuerzas especiales de la policía. Ahora me dedico a hacer comidas, pero no es más que un pasatiempo. Siempre me gustó la cocina. Además, como ya le dije, están viniendo refuerzos desde Capital. No permitirán que estos tipos se escapen nuevamente.

Llegaron a la costa y Alejandro tiró dentro de la lancha una mochila.

Tomó su celular para comprobar que tenía buena señal.

En la mansión Lambert, el ocaso dio paso a las sombras que tanto inquietaban a la cocinera. Desde que el señor viajara a Misiones, debía atravesar el inmenso salón de entrada para servir la cena en el despacho.

Edmundo Lambert se recluyó allí y no se despegaba del televisor siguiendo paso a paso los movimientos de Gabriela.

Llamó a la puerta y no obtuvo respuesta. Lo intentó nuevamente esta vez apoyando la oreja para escuchar mejor. Del otro lado, una conversación telefónica se llevaba a cabo. No sabía si esperar o ingresar y dejar la bandeja sobre la mesita del despacho.

—¡Qué hacés escuchando tras la puerta! —el reclamo de Ingrid casi le produjo un infarto.

—No estoy escuchando, solo trato de oír si el señor me da permiso para pasar. Ya llamé dos veces y no me contesta. Parece que habla por teléfono. No sabía qué hacer.

—Dame esa bandeja y volvé a la cocina. —así lo hizo la mujer, mientras el ama de llaves ingresaba al despacho. A medio camino escuchó los gritos.

—¡Fuera! ¡No di autorización para que entres!

En la boca de la cocinera se dibujó una sonrisa triunfal. Odiaba a esa bruja estirada que lo único que quería era cazar al señor. “¡Pobre diabla, cree que el viejo se fijará en ella!”, pensó.

—¡Estoy saliendo inmediatamente! —recibió una respuesta del otro lado y contestó.

—De acuerdo, cuente con ello. —cortó la comunicación y marcó otro número.

Durante los siguientes dos días, no se encontró ninguna pista. A Gabriela se la había tragado la tierra. Los efectivos de las distintas fuerzas aunaron sus esfuerzos, pero, hasta el momento todo fue en balde. Ni siquiera el helicóptero que dispuso Lambert consiguió visualizar nada desde el aire. Los buzos de las fuerzas especiales tampoco hallaron nada.

Alejandro llevaba dos noches sin dormir y su preocupación aumentó cuando cayó en la cuenta de que Itatí también había desaparecido.

El equipo de Gabriela seguía rastreando los alrededores y realizaban entrevistas a los pobladores a pedido del ingeniero, pero, no lograron sacar ni un dato que los lleve a la muchacha.

Hastiado por la incertidumbre, Alejandro preparaba una embarcación para salir muy temprano hacia la orilla opuesta y buscar, aunque sea, un poco de tranquilidad en el intento. Francisco sabía de perfiles mentales y sospechaba un muy próximo abandono de la cordura por parte del devastado novio. Así que, sin dar opción, decidió acompañar al ingeniero, en parte para cuidarlo, pero por sobre todo para conocer sus movimientos. Pronto todo se resolvería, pero Alejandro no lo sabía y era capaz de cualquier cosa con tal de encontrar a la muchacha.

—¿Dónde se dirige Montero? —dijo Álvarez acercándose a la embarcación.

—Cruzaré nuevamente a la otra orilla. Nadie me saca de la cabeza que la llevaron allá.

—¿Es que todos perdieron la cabeza de repente? ¡Primero el padre de la señorita se aventura en una búsqueda personal con un helicóptero, y ahora usted con la misma chifladura! ¡No pueden cruzar así como así a un país vecino, Montero! Hay trámites que deben hacerse ¡Prefectura paraguaya está colaborando!

—¡No intente detenerme Álvarez! Se lo advierto. ¿Por qué no detiene a los paseros que todas las noches van y vienen como si nada, traficando cigarrillos y marihuana? Además, el río no es su jurisdicción. ¿Por qué no se dedica a interrogar a Solís? ¿Ya explicó donde se encontraba al momento del secuestro?

—¡Usted no me va a decir cómo hacer mi trabajo!

—¡Usted a mí tampoco!

—Cálmense. No ayudamos en nada si nos ponemos a discutir. —

interrumpió Francisco tomando por el hombro a Alejandro que ya tenía los puños cerrados dispuesto a asestarle un golpe al comisario.

La lancha se alejó de la costa a la vista de Álvarez quien quedó masticando la rabia.

Cerca del mediodía, el sonido de una sirena alertó a Alejandro. Buscó con los binoculares su procedencia y descubrió que en la costa argentina, los buzos sacaban algo del agua y lo depositaban en la embarcación de prefectura. Llamó a su compañero quién interrogaba a unos pobladores paraguayos. Apenas dio tiempo al hombre para saltar sobre la lancha y aceleró al máximo.

Unos metros antes de llegar, visualizaron el trágico escenario.

Decenas de curiosos se congregaron en la orilla, algunas lanchas se acercaban lentamente. Sobre la embarcación principal, Álvarez estaba junto a Lambert, quien se agarraba la cabeza y murmuraba: “Fue mi culpa, fue mi culpa”. La lancha se detuvo y el ingeniero saltó sobre cubierta. Sobre ella un cuerpo yacía inerte. La cabellera enmarañada cubría el rostro hinchado de la joven. Luego de dos días bajo el agua, el río se había cobrado su belleza. Tres efectivos de Prefectura le impidieron el paso y lo sujetaron con fuerza. Alejandro lucho, pero, era en vano, los hombres eran fuertes.

—Es ella, Montero. La reconocí por las ropas. Su cara está completamente desfigurada por los días que estuvo sumergida.

—¡Suéltenme! —bramó Alejandro. Ella no llevaba esas ropas el día que desapareció.

—Alejandro, calmáte. Sé que es difícil, pero, esas ropas son de ella.

Las recuerdo bien porque las llevaba puestas el día que dejó la mansión.

—De todas maneras, haremos la autopsia. —intervino Álvarez.

—¡Cállese la boca, estúpido idiota! ¡Esa no es Gabriela! Es… es Itatí.

Gabriela le regaló esas prendas.

—¡Cómo! —exclamó Lambert. Los uniformados se miraron y el jefe de prefectura preguntó.

—¿Quién es Itatí?

— ¡Ah! Disculpe… —vociferó irónico Alejandro. —Cierto que ustedes solo buscaban a la señorita Lambert. La otra desaparecida no cuenta ¿verdad? una pobre aborigen. Ella no es importante para ustedes ¿no? Y estoy seguro que la señorita Lambert hubiera dado la vida por ella. Gabriela amaba… ama a los guaraníes.

—Cálmese, Montero. —le pidió Francisco.

—Vámonos, Francisco. Debemos encontrar a Gabriela.

El federal retirado miró de reojo al padre de Gabriela y siguió al ingeniero, ambos se marcharon bajo la mirada atónita de los prefectos.

Lambert permaneció con la cabeza gacha observando el cuerpecito de Itatí. Sintió que lo embargaba una profunda tristeza y sintió vergüenza.

DIECISIETE

No podía apartar de su mente los ojos de Itatí, implorando ayuda cuando su captor la arrojó por la borda. La lancha se alejó y elLa no pudo hacer nada, recibió un fuerte golpe y se desmayó. Al despertar, aún le dolía la nuca, no sabía cuánto tiempo había transcurrido ni dÓnde estaba, pero por la pestilencia de la tierra en descomposición y el moho, no necesitaba tener los ojos descubiertos para darse cuenta. Su olfato no le falLaba, se encontraba bajo la superficie, en alguna cueva o algo así. Le dolían las muñecas y se le entumecían las piernas. Amarrada a un trozo de árbol, casi en posición fetal, sentíase en un cepo. Mientras el aliento rebotaba contra una gruesa bolsa de arpilLera alrededor de su cabeza, aparentemente la oscuridad era total, se daba cuenta porque cada vez que su captor ingresaba, percibía la luz de la linterna a través de la capucha.

¿Cuánto tiempo pasó? ¿Horas, o… días? Ya no tenía noción del tiempo. A intervalos prolongados, Píris aparecía con su linterna, desataba el cordel y le quitaba la capucha y sin la menor misericordia introducía bocados de pan rancio con picadilLo de carne dentro de la boca de la joven, quien tosía ahogada por la sequedad de la mistura.

Luego, sin interponer palabras, vaciaba una vieja y sucia botellita de agua en sus labios. ElLa debía aspirar, tragar y en el mismo segundo volver a relamer esos hilos de agua si no quería morir de sed. Luego el individuo desaparecía por otras ocho o diez horas.

A Gabriela ya no le importaba si sus esfínteres se hubiesen vaciado, embebida en ese lodo, fétida por los gases del esponjoso barro ñaú.

—¡CalLáte, perra! —era lo único que recibía como respuesta ante cualquier suplica.

Su cerebro funcionaba a la velocidad de la luz tirando una hipótesis tras otra. “¿Querrán una recompensa? ¿Venganza? ¿Qué buscan? ¿Por qué matar a la inocente Itatí? ¿Alejandro me estará buscando? ¡Claro que sí!

Sabía que removería cielo y tierra para encontrarla, pero… ¿no lLegará demasiado tarde? Y… ¿si le piden algo que no puede cumplir? ¡Santo Dios!

Solo elLa tenía acceso a sus cuentas y dudaba que su padre le prestara ayuda luego del modo en que lo trató. Pero… ¿Píris está trabajando solo?

Solís está preso. O… ¿Acaso el nuevo capataz de Alejandro tenía razón, el pobre hombre es inocente y hay alguien más tras esto?

Todas preguntas y ninguna respuesta. Solo la certeza de que Alejandro la buscaba pero… ¡Por Dios! ¡Que no llegara tarde!

Un ruido la alertó y obligó a enmudecer sus pensamientos.

Era un celular.

—¿Recién hoy la enviaste? ¡Estúpido, cuánto tiempo crees que puedo retenerla sin que nadie lo sepa?

Silencio…

—¡No voy a cargar con esto solo! Ya todos conocen mi identidad, pero te aseguro que si me cazan, conocerán la tuya antes que me pudra entre rejas. ¡Antes muerto! ¡Éste no era el trato! ¡Nadie habló de rapto!

El clic del celular y sumado a los pasos que se alejaban precedieron al sepulcral silencio.

Gabriela se sintió dormitar pero una baraja de insultos tirados al aire la despertaron, mientras aquel hombre revolvía algo: papeles, bolsas, objetos metálicos.

—Dejáme ir Píris. Nadie sabrá que fuiste vos. Te lo prometo. Hacélo ahora que estás a tiempo. —Se aventuró a decir Gabriela sin ver a su captor, solo sintiendo su presencia.

—¡Calláte! ¡Yo no te rapté, que te quede claro!

—¿Y por qué estoy acá con vos, Píris?

—Estás a mí cuidado nada más.

— ¡Ahh! Me quedo más tranquila entonces. Quiere decir que me estás cuidando. ¿De quién y por qué?

—¡Calláte, Gabriela o voy a amordazarte!

Silencio nuevamente. Posiblemente se marchó. Pero entonces los recuerdos se agolparon en su mente agotada.

Luego de descender por un tril o hasta la base del peñón de Osonunú, Itatí le enseñó una gran grieta que se abría paso y llegaba hasta las profundidades del peñón. La entrada, cubierta por maleza, no era conocida más que por los aborígenes. Quienes pasaran por allí, solo podían ver el inmenso paredón que se erigía soberbio y en cuya base la maleza era acariciada por las aguas del imponente río. En las paredes internas de la grieta se apreciaban figuras similares a las encontradas dentro de los yapepó en la cueva del lagarto. Ñamandú, el primero, el origen o Ñandeyara, nuestro dueño y Añá, el mal. Ante Ñanderuvuzú, el padre bueno, bondadoso, el dador de vida y sustento del equilibrio del orden universal, estaba la otra dimensión de la realidad espiritual, el mal, expresado en el concepto de Añá. Para los guaraníes esta tierra y esta vida eran imperfección. Existía un lugar donde todo era perfecto, la Tierra sin Mal, la vida del hombre era un camino hacia aquel sitio. Para ellos ésto no era un mito, sinó un lugar real más allá del gran mar. Todo esto estaba grabado en la roca, como relatando sus creencias. En una especie de guerra sobrenatural. Con truenos, rayos, el sol… recordó que estaba tan absorta contemplando las figuras tratando de interpretarlas que no se percató de la presencia de un extraño. Sintió que alguien la sujetaba por el cuello mientras oprimía su boca contra un pañuelo embebido en un líquido etéreo. Trató de defenderse, pero el anestésico no tardó en hacer efecto y solo llegó a ver que Itatí tratando de liberarla, luchó con su captor, pero éste le asestó un golpe en el maxilar inferior y la muchacha se desplomó. Luego, oscuridad.

No tenía idea de cuánto tiempo viajaron en la embarcación, despertó un tanto mareada. Quiso incorporarse, pero estaba maniatada y la cabeza le daba vueltas, la vista no conseguía enfocar con claridad. Dejó de luchar y trató de orientarse. La lucidez le duró un instante solo para ser testigo de cómo Itatí era tirada por la borda, un hombre robusto, su rostro velado, difuso ¡Santo Dios! ¡Esos ojos, los de Itatí, pedían ayuda desesperadamente! Luego, oscuridad otra vez.

Las nubes teñidas de gris fruncían el ceño con la promesa de un insipiente crepúsculo,tan sombrío como el estado de ánimo de Alejandro. Cuando terminaba de ducharse en la cabaña que alquiló Lambert, le pareció escuchar un ruido en la galería. Empujó la puerta bruscamente pero no encontró a nadie. Los músculos se le tensaron.

Un cuchil o forjado en acero con empuñadura de madera y cuero, largo como la distancia del pómulo al corazón, bril aba clavado al umbral.

Sujetaba una nota.

“24 HORAS”

5 MILLONES DE DÓLARES

O ELLA MORIRÁ

Escudriñó su entorno, nada parecía fuera de lo normal. En la costa, a unos trescientos metros cuesta abajo, los buzos de las fuerzas especiales, junto a los efectivos de prefectura, aseguraban las embarcaciones y recogían sus elementos luego de otro día sin novedades sobre Gabriela.

La furia comenzó a leudar en su interior. Cerró la mano que sujetaba la nota tratando de torturarla para que confesara al autor, sabía que tarde o temprano se pediría un rescate. “¡Si tan solo supiera dónde estaba ella!” debía localizar a Francisco, esperar a Lambert. “¡Demonios, no puedo perder tiempo!

Parado allí en la galería, observaba cómo todos retornaban a un descanso merecido. El rostro de los efectivos era el reflejo de la desesperanza. Los jóvenes del equipo de Gabriela ya se encontraban en sus respectivas cabañas preparándose para pasar otra noche casi en vigilia. Lambert había ido hasta el pueblo.

—Buenas tardes, Montero. — la voz de Solís fragmentó sus pensamientos.

—¡Qué hacés acá! ¡Maldito desgraciado, vos dejaste esta nota!

—¿De qué nota me habla? —el asombro de Solís parecía auténtico.

—Vine a decirle algo. Es importante. ¿Me concede unos minutos?

—¿Qué querés Solís? ¡Hablá de una vez!

El sujeto avanzó un par de metros y se apoyó en una de las columnas de la galería, a unos metros de Alejandro.

—Sé que no confía en mí, ingeniero, pero le aseguro que nada tuve que ver con todo esto. Si he cometido un pecado… solo fue mentir con respecto a mi paradero cuando usted y la señorita Lambert fueron atacados el otro día. Pero solo eso. No soy más que un buscador de tesoros.

—Eso ya me dijiste en el penal. ¡Qué querés ahora! ¿No te parece demasiada coincidencia que justo cuando te dejaron en libertad, secuestran a Gabriela? Ahora te aparecés y… ¡Oh, casualidad encuentro esta nota pidiendo rescate!

—Déjeme terminar. No sé nada de esa nota, vine porque quiero reivindicarme, demostrarle que soy inocente. Además, necesito el trabajo y pienso recuperarlo, pero déjeme contarle una historia.

—Mirá Solís, no estoy para historias.

—Por favor, deme cinco minutos.

Alejandro lo miró inquisitivo y por una extraña razón accedió a escucharlo.

Ante el silencio del ingeniero, Solís comenzó a hablar, casi en un susurro. Como si lo que tenía para contar fuera un secreto.

—Cuando trabajaba para la empresa que construyó el puente Yabebiry, Píris era el geólogo. El maquinista que realizaba las excavaciones se dio con algo duro en pleno terreno arenoso. Sintetizando… dio con un cofre repleto de monedas de oro. Inmediatamente me avisó y juntos lo sacamos del pozo. Nadie nos vio ya que los obreros estaban trabajando en otro sector. No sabíamos qué hacer con aquel descubrimiento de modo que ocultamos el cofre. Más tarde aprovechando la oscuridad y en medio de una fuerte tormenta llevamos el cofre hasta la casa del maquinista. ¡Carajo! Era lo que toda mi vida estuve buscando.

Conversamos al respecto y decidimos callarnos la boca. Después de todo, lo que uno encuentra, se lo puede quedar ¿o no? La cuestión es que, dos días después, el tipo desapareció y con él también, el cofre.

Se lo tragó la tierra. Pero la esposa, quién dio aviso a las autoridades, jura y perjura que le pasó algo. En un primer momento creí que el tipo la abandonó con cinco hijos y desapareció con el botín, luego me enteré que ella misma abrió la boca y le relató a su hermana sobre el hallazgo.

—¿Qué tiene que ver todo eso con la desaparición de Gabriela?

—Déjeme que termine. El punto es que cuando esa noche de tormenta fuimos a buscar el cofre, en un momento me pareció que alguien me seguía. Luego, lo descarté. Nadie sabía o eso creí. Aparentemente el maquinista no aguantó la euforia y dejó entrever algo a su familia.

Cuando regresaba a Posadas esa misma noche, una camioneta desconocida intentó sacarme del camino. No me maté porque no era mi hora nada más. Unos días después y luego de averiguar que la mujer del maquinista se lo había contado a su hermana, caí en la cuenta de que la mujer era la esposa Álvarez.

—¿Qué me estás queriendo decir?

—Solo lo que le estoy contando, Montero. ¿No le parece curioso que Píris tenga un socio fantasma? Alguien invisible…

—Vos lo recomendaste a Píris. ¡Te volviste loco!

—Sí. Es cierto, pero yo no sospechaba de él sino de Álvarez.

Alejandro seguía escrutándolo en silencio.

—Yo conozco bien esta zona. Sé de un par de lugares donde pudieron esconder a la muchacha. Solía ir a cazar con unos amigos que tienen tierras ahí.

—Y… ¿por qué venís recién ahora a contarme todo esto? Ya pasaron tres días del secuestro y el tiempo apremia.

—Estuve esperando el momento oportuno. Álvarez estaba al asecho y sabe que yo sé algo. Aproveché que se marchó a su casa. Por eso, estoy acá.

—Y ¿qué proponés?

—Salir a buscarla, revisar los lugares que mencioné recién.

—Hablaré con Francisco. Esperáme acá.

—¿Quién es Francisco?

—El dueño de los departamentos. Me está ayudando.

Alejandro se dirigió desde la cabaña hasta el sector donde se encontraba la pileta del complejo, allí tenía una mejor vista, pero no lograba divisar a Francisco, en la costa solo se encontraban un par de efectivos rezagados. El manto de neblina comenzó a cubrir el río y prometía avanzar rápidamente hasta el os.

Apurando el paso casi en un trote, el ingeniero llegó hasta la costa. No encontró a Francisco. Preguntó a uno de los efectivos, pero nada sabía.

—¡Carajo! — dijo.

Regresó decidido a marcharse solo con el antiguo capataz. Correría el riesgo. No tenía opción.

—No encuentro a Francisco, parece que iremos solos.

—No hay problema.

De entre los árboles que rodeaban el complejo, una sombra se movía rápidamente siguiéndole los pasos. Cuando observó que los hombres tomaban una embarcación, abrió su celular.

Lambert se encontraba ansioso, la situación escapaba a las garras del omnímodo poder de su dinero. Los dedos crujían involuntariamente al cerrar las manos y el cuello pesaba como si cargara un collar de cien cadenas arrastrando la lápida de su conciencia.

Aún no había conciliado el sueño, cerraba los ojos y veía a Gabriela, se mordía el labio inferior y por poco lloraba, luego el cuerpo desfigurado y en descomposición de esa aborigen desconocida. Gabriela podría sufrir el mismo destino.

Sin notarlo se encontró de nuevo en el pueblo. Se había estado movilizando con la camioneta de Gabriela y fue a llenar el tanque de combustible. Al poner un pie en el escalón de la galería le rechinaron las rodillas, la edad pasaba factura, y quizás no tendría más tiempo para rectificar toda una vida de indiferencia. Sonó el celular, lo atendió y escuchó paciente.

—De acuerdo, voy para allá. —Cortó la comunicación.

En la costa dos lanchas se preparaban para salir. Una de ellas comandada por efectivos de prefectura, en la otra, Francisco lo aguardaba.

—Lambert, — dijo Francisco— hay cosas que no me cierran con respecto a sus actitudes, pero en éste momento Alejandro corre peligro con Solís. Y estoy seguro de que lo conduce hasta la madriguera donde guardan a su hija.

Sin mediar palabras, nada más asintiendo con la cabeza, Lambert abordó la lancha tripulada por Francisco.

—¡Señor! —lo llamó un oficial de prefectura de apellido Martínez. —

Será mejor que se queden y aguarden novedades, nosotros iremos tras el ingeniero.

—¡Se ha vuelto loco! Soy el resp… —Lambert titubeo. —¡Es la vida de mi hija, iré donde la tengan!

—Yo me hago responsable—, intervino Francisco. —Es el padre, necesita colaborar para aplacar su conciencia.

Dijo arrojando una mirada de soslayo sobre Lambert.

—De acuerdo—, agregó el oficial exasperado—, solo pediré que si ocurre algo, no intervenga. Evitemos sumar más víctimas a este caso.

Solo llámeme y espere.

—Quédese tranquilo. Yo cuidaré de él. —interrumpió el ex policía.

—¡Vámonos, Francisco, no hay tiempo para estupideces!

Ambas embarcaciones avanzaron casi juntas hasta que la niebla espesa, sumada al azabache grito de la noche, solo dejaba percibir el motor de ambas embarcaciones.

—¿Va a contarme la verdad o esperará a que le explote en la cara? Fue el sagaz planteo de Francisco.

—Ellos…— respondió Lambert sin levantar la vista del piso—

¿Podemos perderlos?

Francisco aguardó alguna justificación, pero, ante el vacío, dirigió la embarcación de nuevo hacia la costa argentina, mientras que los uniformados prosiguieron la búsqueda hacia las costas paraguayas.

La lancha dejo atrás la desembocadura del Yabebiry, y regresó costeando el peñón Reina Victoria. Dirigido hacia el norte, más allá cruzaron Osonunú y el Club del Peñón, luego el club de pesca, un par de kilómetros más y estarían muy cerca del puerto de Corpus.

—¿Podría saber qué hace, Francisco?

—No creo que su hija esté del otro lado, así como tampoco creo que usted sea solamente un padre tratando de recuperar a su hija. Las cosas se le fueron de las manos.

Y se sumergió en un silencio inquisitivo hasta que unas luces lo alertaron. Apagó el motor y esperó.

—Permanezca callado Lambert. La niebla está a nuestro favor.

El motor de la embarcación se encendió, al mismo tiempo que Francisco tiraba la cuerda de su motor y de lejos persiguieron las luces de esa extraña barcaza que marchó en sentido norte arrimándose cada vez más a la costa.

El casco de la lancha apenas tocaba el río. En varias oportunidades Solís suplicó al ingeniero que disminuyera la velocidad, éste hizo caso omiso a las advertencias. El manto de neblina se había instalado sobre ellos y podrían terminar en medio del Paraná colisionando con otra embarcación o encallando contra el tronco de algún árbol sumergido.

—¡Deténgase, Montero! ¡Estamos cerca!

—¡Por donde, Solís! —lo apremió Alejandro desacelerando.

—Es por ahí, detenga el motor. Iremos en silencio la cueva no está muy lejos de la costa.

Una vez que se acercaron lo suficiente a la orilla, a unos tres kilómetros al norte del Club del Peñón, Solís tomó los remos y comenzó a acercar la lancha para amarrarla a unos árboles.

—¿Dónde vamos, Solís?

—A una cueva.

—¿Cómo? ¿Qué cueva? ¿Quién la construyó?

—Nadie. Siempre estuvo ahí.

Al visualizar tras la cortina nubosa, Alejandro recordó algunos de los estudios de Gabriela.

“La costa es desgastada por el oleaje del río”, reflexionó. “Son formaciones geológicas naturales”.

—El suelo basáltico arañado por el agua— pensó en voz alta.

—¿Qué? —dijo Solís.

—Nada, ¿por dónde continuamos?

—A la derecha. ¡Vamos…!

Tomaron un sendero que se perdía en un pastizal. De pronto, Alejandro, quién llevaba la delantera, escuchó el ruido característico de un arma al ser gatillada. Giró lentamente. “¡Sabía que no podía confiar en Solís!”

—No se alarme, es por precaución. Si estos tipos tienen a la muchacha, no la entregarán así como así.

Alejandro sintió que le volvía el alma al cuerpo. No compartía el modo en que se estaban dando las cosas, pero sabía que Solís tenía razón.

La espesura del monte con enredaderas y pequeños arbustos, les dificultaba el paso. Avanzaron lenta y cuidadosamente hasta llegar a una plantación de mandioca.

—Deténgase. —dijo Solís casi en un susurro.

—¿Estás seguro que sabés dónde estamos?

—Conozco estos terrenos. Deberemos bordear el monte unos cien metros. No haga ruido ni para respirar.

Estas cuevas, producto del “agua arañando las piedras”, como dijo hace un rato; están enclavadas en los peñones.

—¿Cómo lo sabés?

Todos los de por aquí saben eso, pero no le dan importancia ya que son solo agujeros en el suelo, rellenos de barro y oscuridad.

Y avanzaron costeando las proximidades del monte, con el agua hasta las rodillas mientras se adentraban hacia las grietas escondidas entre el velo verde.

Mientras, en la garganta del peñón, Gabriela dormía profundamente.

Las muñecas y tobillos lacerados no pudieron mantenerla en vigilia otra noche más. Durante el día comenzó a sentir que sus fuerzas la abandonaban. Tenía hambre, los nervios crispados y una sensación extraña en las tripas.

Ya no podía discernir entre la realidad y lo que su mente le mostraba.

Ñamandú se le apareció una vez pidiéndole que vengue la muerte de Itatí, pero era acallado por Añá. Una guerra espiritual que atravesaba el tiempo. Otra vez al despertar sentía los brazos pesados. Cuando quería levantarlos, las amarras se lo impedían y entonces era alcanzada por el Teyú, el feo lagarto que venía por el a.

¡Tenía que pedir auxilio! ¡Sí, sonaba el celular! ¡Lo atendería y pediría ayuda a su padre! ¡Ay papá, papá! ¿por qué nunca me quisiste? ¿Por qué no te dí la oportunidad de pedirme perdón, la oportunidad de perdonarte? Te prometo portarme bien, lleváme con el abuelo. Pensaba obscurecida. ¿Dónde está el celular?...

Despertó con el rostro cubierto de lágrimas. Tardó en reaccionar y caer en la cuenta de dónde estaba. Todo era un sueño pero… un celular sonaba. De verdad sonaba. Se quedó quieta, simulando dormir.

—Ok, estaré alerta.

Píris cortó la comunicación y abandonó el lugar.

“Seguramente vendrá alguien. ¿Habrá ido afuera? ¿Dónde estaba?” Silencio absoluto. Aguzó los sentidos, pero el silencio era aterrador.

Un mono aulló a lo lejos y el canto lastimero del urutaú le erizó los pelos de la nuca.

—¡Carajo! ¿Quién anda ahí? —la voz de Píris sonó irregular.

Silencio…

Los pasos ingresaron a la cueva nuevamente. Buscaba algo. Volvió a salir. Silencio…

—¡Maldito hijo de puta!

Una lucha. Gabriela solo podía percibir el forcejeo y las ramas que crujían alrededor. Un grito desgarrador.

—¡Gabriela!

—¡Acá estoy! —no era un sueño, esto era real, debía ser real. —

¡Alejandro!

Una potente luz la cegó por completo.

—Tranquila, nena, ya te desato, primero me encargaré de que éste no se escape.

—¡No puedo ver Alejandro, no puedo ver nada!

—No te preocupes, ya pasará. Tus pupilas deben acostumbrarse a la luz nuevamente ¿Estás bien?

—Podría decirse, sacáme de acá.

Alejandro terminó de atar a Píris al tronco del árbol donde estaba Gabriela luego de darle una feroz paliza cuando lo sorprendió desde atrás. Tenía un corte en el pómulo derecho y le quebró un brazo. El ingeniero descargó toda su furia contra él hasta noquearlo.

Otra vez el celular. Alejandro buscó en los bolsillos de Píris hasta encontrarlo. “LLAMADA PERDIDA DE ÁLVAREZ” guardó el teléfono y antes de desatar a la joven, volvió a sonar, esta vez con un tono distinto.

Lo revisó: Mensaje de texto de Álvarez: “Contesta la llamada. Ya voy para allá. Montero anda por la zona”

Ayudó a la muchacha a incorporarse y la levantó en brazos. Sabía que ella no podría dar un paso. No hizo mención sobre el asunto, Gabriela no estaba en condiciones de aclararle nada.

—Ayudáme, Solís. Tomá la linterna. —ordenó a su compañero quien se quedó vigilando la entrada de la cueva.

Atravesaron todo el monte de regreso. El ingeniero llevaba a la joven semiconsciente en brazos, mientras Solís le mostraba el camino con la linterna iluminándolo por detrás. Como una revelación, las imágenes vinieron a su mente.

—¡Álvarez es zurdo!

—¿Qué tiene eso que ver?

—Francisco me dijo que a Molina lo mató un zurdo, Álvarez lo es. Ahora recuerdo. Ese día que nos citó en la comisaría, luego del ataque que sufrimos, escribió con la izquierda. Lo recuerdo bien porque tenía una manera peculiar de tomar el bolígrafo.

—Se lo dije, Montero, siempre desconfié de ese tipo.

—Tengo el celular de Píris, acaba de recibir una llamada de él y un mensaje. Serán pruebas suficientes. Apurémonos, está viniendo para acá.

—Ya casi llegamos.

—¿Cuántas malditas cuevas hay? —quiso saber Alejandro.

—Unas cuantas, esta zona está plagada de ellas. Son similares a la Gruta India.

—¿A la qué?

—Nada, olvídelo. Continuemos, ya casi llegamos.

Llegaron al pastizal junto al río y el ingeniero se detuvo en seco. Algo estaba mal: la neblina cada vez más densa daba la impresión de que se caminaba atravesando nubes, Gabriela temblaba de frío en sus brazos, la sujetó con más fuerza contra su pecho. Solís se adelantó para ayudarlo y fue cuando escuchó que algo se movía hacia ellos.

—¡Álvarez! ¿Qué casualidad no? —preguntó Alejandro con Gabriela aún en brazos mientras Solís trataba de cubrirse detrás de él y empuñar el arma que tenía en la cintura.

—Todos andamos buscándolos. ¡Montero usted no puede mandarse solo y menos con este delincuente!

—¿Quién me anda buscando y usted, cómo se enteró? —Solís se mantenía callado, ya tenía el arma en mano, lista para disparar.

—Provocó una revolución. El señor Lambert lo busca junto a los de Prefectura luego de enterase que salió en medio de la noche.

—No avisamos a nadie. ¡Como se enteró Álvarez, hable de una vez!

¡Ya sabemos quién es usted!

—¿Se olvida Montero que soy el comisario? Dígame... ¿La señorita está bien? ¿Dónde está Píris?

—Usted debería saberlo. O... ¿no acaba de llamarlo?

Las potentes luces de una embarcación, interrumpieron la discusión.

Álvarez trató de identificarla pero las luces lo cegaron. No le quedó otra que esperar y confiar en su buena suerte.

La lancha se detuvo junto a las otras dos y fue Lambert, el primero en descender.

—¡Gabriela! ¿Estás bien? —preguntó consternado.

—Sí, Edmundo, ella está bien, un poco débil nada más.

—Gracias, Montero, gracias por encontrarla. —Francisco ya se había unido al grupo y observaba a Álvarez quién estaba claramente nervioso.

—Pero... ¿Cómo fue que dio con ella?

—Solís me ayudó, no me queda claro todavía cómo sabía dónde encontrarla.

—¡Claro que sabía! —interrumpió el comisario. —Sí, él y Píris la tenían. Se habrán visto con la soga al cuello, eso es todo.

—¡Solís no tuvo nada que ver! — la voz vino desde atrás. En una acción sincronizada todos se voltearon para descubrir al geólogo, quién venía caminando por el trillo sujetando su brazo. Con el rostro ensangrentado y cubierto de una tupida barba, visiblemente más delgado, luego de casi dos semanas de haber permanecido prófugo, oculto en la cueva.

—¡Cómo te liberaste! —preguntó Solís.

—Eso no importa. Sabía que este hijo de puta me iba a echar todos los perros a mí.

—¡A quién te referís! —exigió saber el ingeniero.

—¡Yo no secuestré a Gabriela! Estaba oculto, luego del episodio de la cueva del lagarto. De eso sí soy culpable, pero... ¡de secuestro y asesinato no! Álvarez me la trajo sin preguntarme y no me quedó otra que cuidarla. —en ese momento, el disparo de una 9 mm retumbó en la noche, Píris se desplomó ante los ojos atónitos de todos.

Francisco dio un paso adelante y apuntó al comisario.

— ¡Pero, qué hizo! —gritó Lambert.

—No se mueva Álvarez. —Amenazó Francisco, mientras Alejandro se dirigió a la lancha para dejar a Gabriela a buen resguardo. Solís también apuntaba al comisario.

—¿Por qué le disparó? —volvió a preguntar Lambert.

—No permitiré que esta mierda me cague la carrera.

—Entonces Solís tenía razón. —dijo Alejandro desde la embarcación.

Saltó a tierra y levantando las piernas para desplazarse en el pastizal inundado, caminó los metros que lo separaban del grupo. —Usted era el cómplice de Píris. —agregó.

—¿De qué están hablando? — preguntó confuso Lambert.

—Déjeme explicarle, Edmundo. Su hija y yo fuimos atacados por estos dos en la cueva del lagarto. Sabíamos que uno era Píris, pero, no conocíamos la identidad de su secuaz. Él se encargó de inculpar al pobre Solís. Se ocultó tras la chapa de comisario y así desvió todas las sospechas.

—¡Esto no quedará así! —Bramó el comisario. —No me van a cargar con todo a mí.

—¿A no? Y... ¿a quién entonces? Usted nos atacó, mató a Molina, y a Itatí que nada tenía que ver y secuestró a Gabriela.

—¡Un momento! ¡El secuestro fue planeado por Lambert! Yo solo me limité a cumplir su deseo.

—¡Qué! ¡¿Qué está diciendo?! —los hombres se miraron unos a otros sin entender qué sucedía. Solís quién apuntaba al comisario dudó por un momento. Lambert que había permanecido callado dio un paso adelante.

—Perdóname, Montero. No sabía que Álvarez era un delincuente.

—¡Qué dice! —Alejandro no daba crédito a lo que oía.

—No sabía cómo recuperar a mi hija. Pensé que la única manera de hacerlo era planear un secuestro con la ayuda del comisario para luego salvarla...

—¿Que no puso en peligro a su hija? ¡Mírela nada más! ¿Cómo pudo hacer una cosa así? ¡Dejarla en manos de éstos delincuentes!

—Yo no sabía que Álvarez era un asesino.

El chapoteo de algo fofo impactando contra el agua fue seguido de movimientos a través del pastizal y luego el fango.

Gabriela, quién había reaccionado y tras oír cada palabra abandonó la embarcación buscando a tientas la figura de su progenitor.

Alejandro corrió a sujetarla antes que su cuerpecito magullado por el hambre se desplomara en el suelo. Ella realizó un segundo esfuerzo ignorando las negativas del ingeniero y con lentitud se ubicó frente a su padre, dedicándole la mirada más fría que jamás pudo Lambert recibir.

—Lo siento, Gabriela. Lo siento de verdad.

—Sabía que no me amabas, papá —, le reprochó con un hilo de voz que más bien parecía un susurro y terminó en un ahogo carraspeante—, pero de ahí a hacerme daño. ¡Jamás te creí capaz!

—No, hija, nunca pensé esto, ni que terminara así.

—No digas nada. Ya no importa. Alejandro, vayámonos, no quiero saber más nada de este lugar.

Alejandro dio un paso al frente para cumplir con el pedido y Álvarez encontró su oportunidad, se abalanzó sobre Solís arrebatándole el arma.

Francisco vio de soslayo el movimiento y disparó. El tiro certero dio en medio de la frente, el comisario abrió los ojos, casi sin creer lo que estaba pasando, los espasmos de su cuerpo respondieron a un cerebro destruido por el bronce y la pólvora, en un último acto reflejo, gatilló y cayó abandonando en pocos segundos la vida.

Aquella bala salió disparada, pero, Lambert quién también había percibido la intención de Álvarez empujó a Gabriela a un costado y ésta cayó al suelo. El impacto le dio de lleno en el pecho y se desplomó.

Gabriela se abalanzó sobre él.

—¡Papá!

—Perdonáme, Gabriela, no supe amarte.

—Yo, yo hasta pensé en reconciliarnos. No hacía falta nada de ésto

—Me di cuenta tarde de cuán importante eras para mí. Solo intenté recuperarte, nunca quise ponerte en peligro, perdonáme por favor.

—Era cuestión de tiempo nomás, y te hubiera buscado. Ésta pelea ya no tenía sentido. No hacía falta. No hacía falta...

—Estoy orgulloso de vos y te amo.

—¡No papá! ¡No hacía falta nada de ésto!

—Todo está tan cálido…

Lambert cerró los ojos y Gabriela supo, que no los volvería a abrir.

Hundió la cabeza en el pecho de su padre.

—¡No hacía falta papá, no hacía falta!— Repetía Gabriela.

La respiración espació sus repeticiones mientras el shock lo devoraba lentamente bajo los sollozos de Gabriela. Sus labios se tiñeron de blanco, luego el rostro y fue en pocos minutos solo un cuerpo frío, arropado con las lágrimas de su hija.

Alejandro se acercó y la tomó por los hombros. Él también lloraba.

Ella de cuclillas siguió repitiendo:

—No hacía falta papá, no hacía falta…

DIECIOCHO

El salón de exposiciones de la ciudad de La Plata estaba atestado de notables personalidades, artistas, autoridades de las distintas universidades, embajadores y miembros selectos de la sociedad. En el marco de la exposición anual, Gabriela Lambert era la invitada de honor.

Recibiría, en nombre de su madre, un reconocimiento pos mortem por la labor realizada los últimos quince años de vida como Directora del Museo. Además, donaría a la institución las pinturas y objetos de colección de su padre y disertaría sobre los hallazgos realizados en el Teyú-Cuaré. Del brazo de Alejandro, se sentía feliz. Un sentimiento de paz interior la invadía. A pesar de todo lo que había pasado, pudo, en ese último minuto de vida, hacer las paces con su padre. Murió en paz, sabiendo que su hija lo perdonó.

Álvarez era historia, en el pueblo nadie lloró su ausencia. Píris, estaba tras las rejas esperando un juicio, luego de pasar dos semanas internado por el balazo que recibió en el estómago y que casi lo mata.

Lo acompañaba González uno de los guardaparques. Molina no solo había venido tras los pasos de Píris, también de su socio. Algunas averiguaciones y muchas horas de vigilancia lo llevaron hasta el comisario. La noche que fue asesinado, se encontraba sobre una canoa frente a las ruinas de Bormann, desde allí, observó los movimientos del comisario. Cuando Gabriela y Alejandro lograron escapar, Píris se dirigió a la costa persiguiéndolos, allí se encontró con Álvarez que también venía tras ellos y sorprendieron al pobre Molina, quien se había quedado dormido. El comisario conocía bien el lugar ya que junto a González, utilizaban el Parque Teyú-Cuaré como escondite de la mercancía: Marihuana y cigarrillos, que traficaban desde Paraguay.

—¡Señorita Lambert! — una periodista agitó su mano detrás de la multitud que aguardaba para saludar a la doctora— ¿Me permite unas preguntas?

—Sí, encantada.

—Buenas noches, Mirna Firstal periodista—, se presentó la joven. —

Es un placer poder estar aquí, ésta noche, Señorita Lambert. Dígame: Luego del importantísimo descubrimiento arqueológico realizado en la Provincia de Misiones. ¿Qué planes tiene para el futuro?

Gabriela observó a Alejandro quien guardaba silencio, como un fiel guardaespaldas.

—Por ahora, continuar con mi vida. Quizás retome la investigación de otras leyendas guaraníticas en un futuro próximo.

—Con respecto a las leyendas, ¿Qué la llevó a fijarse en la leyenda de la Cueva del Lagarto?

—Por una carta dejada por mi madre, la cual no tengo idea de donde proviene.

La periodista registraba las palabras almacenando cada expresión de Gabriela en sus pupilas.

Revisó luego, un pequeño retazo de papel entre sus manos.

—A ver…— titubeó en el orden de las preguntas— Sí. La cueva descubierta, ¿Cree que pudo ser habitada por un dinosaurio? Eso explicaría la leyenda del lagarto gigante. ¿No?

Gabriela sonrió.

—No, que yo sepa. Misiones presenta un suelo rico en basalto, que en síntesis es, lava solidificada. En el basalto no se generan estructuras fósiles. Como no conozco tanto de geología no descarto que haya regiones donde se puedan llegar a encontrar afloramientos de otro tipo de rocas que, quizás, pudiesen contener fósiles. Pero, por lo poco que sé, no se han hallado fósiles de reptiles en la zona. Es solo una leyenda.

—Muy bien— dijo la joven tachando algunas preguntas de su lista—

Ciertos registros coinciden que en la Reducciones Jesuíticas existieron túneles de escape, pero que nacían desde “dentro” de las mismas. ¿Tiene sentido hacer un túnel a dos kilómetros del lugar donde vivían? ¿Por qué la Cueva del Lagarto no se conecta con las Ruinas?

—Porque, quizá, haya sido más un refugio tanto de hombres como de recuerdos espirituales, lo cual quedó demostrado con las reliquias encontradas por mi equipo. Además, si realmente el túnel atravesaba el río Paraná, seguramente los jesuitas lo construyeron para agilizar el tránsito entre las reducciones y los cultivos que poseían en tierras paraguayas. Posiblemente era una vía más de escape…

— Pero… ¿Y qué tal si…?

—¡Me disculpa un momento por favor! — Intervino Alejandro con voz de trueno interponiendo su torso entre Gabriela y la periodista—. La necesito con urgencia, Señorita Lambert.

—Voy en seguida—, añadió Gabriela aliviada—. Muchas gracias por la entrevista señorita Fastal.

—¡Firstal! — agregó la jóven— Y muchas gracias por su tiempo.

—Esa mujer está muy loca— dijo Alejandro mientras fruncía el ceño.

—Jamás sabré si realmente quería entrevistarme o que yo escuchase sus conjeturas.

Ambos se mezclaron con los invitados ubicados al final del salón mientras Gabriela hacía un repaso mental de todo lo vivido en aquellos frenéticos meses.

Francisco continuaba cocinando en su rotisería y efectivamente era un oficial retirado de las fuerzas especiales de la Policía Federal. Cuando la pareja pasó a recoger sus pertenencias de los departamentos, para alquilar una casa más grande, él les relató la forma en que Lambert lo contactó una semana después de haber recibido la indiferencia de Gabriela.

—Cuando le pregunté cómo sabía quién era yo, solo se limitó a reír y contestó. “Tengo mis contactos”. La cuestión es que cuando me nombró a Álvarez acepté de inmediato. Hacía rato desconfiaba de él y era una manera de tenerlo vigilado. Solo puedo decirte que en su voz hallé sincero arrepentimiento, quería recuperarte y no sabía cómo. Luego, cuando las cosas se pusieron feas y el asunto se le fue de las manos, tu padre Gabriela, lamentó la mal tomada decisión.

La joven miró al suelo tal y como lo hubiera hecho su progenitor.

—Amar apresuradamente y sin pensarlo fue siempre, nuestra receta para la infelicidad—. Dijo con una sonrisa de expiación.

Se dieron un gran abrazo que silenció por fin el canto del dolor y se despidieron sin necesidad de más palabras.

Los recuerdos se esfumaron cuando escuchó en los altavoces su nombre. Se dirigió hacia el atril, era hora de enfrentar a la prensa mundial que esperaba desde hacía horas sus declaraciones.

Cuando se ubicó frente al micrófono, el silencio se apoderó de la sala. En su interior se libraba una batalla por mantenerse serena, ante centenares de ojos que le dirigían toda su atención. Respiró hondo, levantó el mentón y por alguna extraña razón, se sintió acompañada por su madre.

—Buenas Noches. Gracias por su atención. Los vestigios jesuíticos que hoy persisten dispersos, nos permiten vislumbrar aspectos muy vívidos de la cultura que afloró en los pueblos misioneros por más de un siglo y medio de historia. Los canales de expresión cultural fueron múltiples: la pintura, la música, el tallado, la arquitectura, la cerámica, la lengua guaraní, la escultura en piedra. Cuando los testimonios documentales de aquellos contemporáneos de las misiones jesuíticas se refieren a ellas, todos coinciden en la misma apreciación. Los pueblos guaraníes eran bellos. —Aplausos. Gabriela continuó. —Prueba de ello, son los Yapepó, o vasijas exhibidas hoy. En ellas los aborígenes enterraban a sus muertos, aunque éstas no tenían un uso definido. También se las utilizaba para la cocción de alimentos o para fermentar las bebidas alcohólicas. También podemos observar, que algunas contienen restos de semillas y granos.

A pesar de mi corta edad, estudio desde hace muchos años la cultura guaraní y puedo aseverar que es una de las civilizaciones más nobles que hayan habitado América. —Nuevamente los aplausos colmaron el recinto. Gabriela tomó un sorbo de agua y continuó. —Por eso, es mi deber dar a conocer estos hallazgos y difundir al común de la gente ésta cultura, ya que hablamos de una civilización que nos precedió. Debo destacar en los guaraníes la nobleza de espíritu, el firme convencimiento de preservar sus costumbres y tradiciones. La tierra sin mal.

Por último, rescatar la gran labor realizada por los jesuitas. De hecho, el padre José Brasanelli, fue uno de los arquitectos en la empresa evangelizadora, fue el artífice de la construcción de muchas reducciones, falleció en Santa Ana, donde residía habitualmente. Así, también, puedo nombrar a Bernardo Rodríguez, eximio pintor, el padre Luis Berger, quién enseñó música o el padre Antonio Sepp, quién logró fabricar un órgano, fundiendo los platos y fuentes que existían en las reducciones.

Les agradezco su presencia esta noche, pero, este gran descubrimiento debe ser estudiado en profundidad, ya que todavía no conocemos los motivos que llevaron a los jesuitas y su pueblo a construir el túnel. Debo seguir trabajando para rescatar cada pedazo de historia y así, mantener vivo el espíritu de un pueblo para que no se pierda en el olvido.

Los aplausos se multiplicaron, Gabriela buscó con la mirada el apoyo de Alejandro y éste le sonrió, orgulloso.

Un hombre de estatura mediana y cabellos plateados en las sienes se les acercó haciendo alarde de su personalidad, por cierto, muy arrogante.

—¡Señorita Lambert! ¡Es todo un placer conocer a la hija de mi entrañable amiga Clara! Déjeme presentarme. Soy John Beaumont.

—Encantada, señor Beaumont. Él es el ingeniero Alejandro Montero.

—¡Excelente discurso! Me he enterado que donará toda la colección de su padre, que por cierto es muy variada. —dijo cambiando de tema como si los hallazgos de Gabriela no le importaran un rábano.

—Así es.

—Dígame, Gabriela. ¿De dónde ha sacado usted esa carta jesuita que la llevó al descubrimiento?

—De hecho, me la dejó mi madre señor Beaumont. Pero no tengo idea de cómo llegó a sus manos.

El hombre meditó un momento y luego sonrió. Dígame, el jesuita que se nombra en la carta es Brasanelli ¿no?

—Así es. ¿Por qué lo pregunta?

—Curiosidad, nada más. Pura curiosidad. Bueno, antes de dejarlos para seguir con mi recorrido, quiero preguntarle si ha visto la pintura que le obsequié a su madre unos años antes de su fallecimiento.

—No, no la he visto. ¿Cuál es? ¿Está ahora en la exposición?

—Pero... ¡Por supuesto! Es el retrato del jesuita que está justo detrás de ustedes.

El sujeto se marchó con una mano en el bolsillo del pantalón mientras con la otra revoleaba su bastón.

Gabriela miró primero a Alejandro y juntos se dieron vuelta. Ante sus ojos Brasanelli los observaba casi con una mirada de complicidad. Por un buen rato quedaron absortos y entonces ella comprendió todo.

EPÍLOGO

—Abrazados en lo alto del peñón Reina Victoria, Gabriela y Alejandro disfrutaban de un atardecer cincelado de tonos anaranjados, con rayos de sol que se asomaban en el horizonte entre nubes ribeteadas de dorado.

—¿Qué harás los próximos días? —preguntó el ingeniero.

—Iré a visitar la aldea Andresito, quiero reparar de alguna manera la pérdida de Itatí. Les ofreceré mi ayuda incondicional. Luego, terminaré con el inventario en la cueva y dejaré al antropólogo que lleve adelante la investigación. Necesito descansar. Además, todo está encaminado. Solo se debe catalogar cada Yapepó encontrado y esperar el resultado forense de los restos hallados. Los informes puedo redactarlos en casa.

—Vos, ¿qué harás cuando las obras se terminen? — preguntó Gabriela.

— Creo que tengo un casamiento al que debo asistir. — Respondió Alejandro serio.

— ¿Un casamiento? ¿De quién?

— El mío, eso si la novia que tengo me acepta, claro.

— Y… ¿Se puede saber quién es tu novia? Porque, a mí nunca me pediste que lo fuera.

— Y… ¿te parece que a estas alturas no lo sos?

— ¿Lo soy?

— Si, mi amor y quiero pasar el resto de mi vida con vos.

— Y… ¿Dónde pensas llevarme a vivir?

— Pensé que tal vez podríamos hacer una hermosa cabaña acá, cerca de tus guaraníes. O… No sé, decime vos.

— Mmmm por el momento pienso ir a la estancia "La Micaela".

— ¿A La Micaela? Y… ¿qué harás allá? Que yo sepa no hay aborígenes cerca que puedas investigar.

— Por el momento, abandonaré mi trabajo.

— ¿Qué? ¡Eso es lo último que pensaba oír de tu boca!

Gabriela estalló en carcajadas y le dio un codazo en un costado sin separarse de él.

— Sos malo, realmente.

— Pero… ¿por qué no querés trabajar más?

— No dije que no quería trabajar más. Dije que "por el momento".

— Y… Doña misteriosa, se puede saber ¿por qué?

— Porque pienso dedicar los próximos años a criar a mi hijo y darle todo el amor que yo jamás recibí de mis padres.

— ¿De qué hijo me hablás?

— Del que estoy esperando por no cuidarme de un calavera que me abordó hace unos meses atrás.

Alejandro la hizo girar para mirarla de frente y descubrir en sus ojos si lo que había oído era lo que se imaginaba.

— ¿Me estás queriendo decir que…

— Sí, Alejandro. Vamos a tener un bebé. Así que será mejor que te cases conmigo si no querés que convoque a los tuvichas y los añá para que te atormenten de por vida—. Le contestó el a simulando enfado.

— ¡Por todos los Ñamandú, Gabriela! ¡Me hacés el hombre más feliz del mudo! — dijo Alejandro alzándola y haciéndola girar.

— ¡Alejandro, me estoy mareando!

— Uh perdón. ¿Estás bien?

— Sí, solo dejá de girar.

— Pero… ¿Por qué querés vivir en La Micaela?

— Porque ahí te conocí y fue la única vez que fui feliz.

— ¿No lo sos ahora?

— Mucho amor mío—. Contestó ella abrazándolo nuevamente.

LAURA ANDREA KACHORROSKI

Nació el 3 de abril de 1973 en la Ciudad de Posadas, Mnes. Estudió Ciencias Económicas. En 2011 publica su primer novela "Tierra de Esperanzas", en 2012 participa del poemario "4 Corazones". Actualmente reside en Jardín América, Mnes.

LUCAS OSCAR YUGE

Nació el 23 de enero de 1986 en la Ciudad de Jardín América, Mnes. Estudió Enfermería en la Universidad Nacional de Misiones. En 2011 integra el poemario "4 Corazones" junto a Laura Kachorroski, en 2012 fue seleccionado en el certamen de cuento y poesía de Editorial Dunken para formar parte del libro: "Selección de las Provincias". Reside actualmente en Posadas, Mnes.