La Conquista del Imperio Azteca:

Una crónica de la colisión de dos mundos

Alejandro Toulet

ISBN: 978-1-61792-854-3

Capítulo I. La Construcción de España

La Corona de Castilla. Controversia entre dos herederas

Para comprender la conquista de México, es necesario conocer el contexto histórico de España. En el siglo XV, la península Ibérica vivía un escenario bastante difícil, debido a las guerras civiles entre partidarios de dos diferentes herederas al trono de Castilla; además de la persecución hacia los moros, judíos, marranos y moriscos por todo el territorio español. Los moros representaban a aquellas personas que profesaban la religión islámica dentro de España; moriscos era el nombre que recibían quienes en un tiempo fueron islámicos, pero se bautizaron y adoptaron la fe católica; marranos eran los judíos conversos al catolicismo, llamados así para identificarlos y diferenciarlos de los judíos. La España de los Reyes Católicos buscaba la formación y consolidación de su reino.

La península Ibérica del siglo XV se encontraba dividida en tres reinos cristianos: Portugal, al oeste; Castilla, al centro y Aragón al este; y un reino musulmán: Granada, al sur, controlada desde el siglo VIII por el poderío moro. A partir del siglo XI, los reyes cristianos comenzaron una reconquista de la península Ibérica. Durante el siglo XIII, los cristianos comenzaron a ganar terreno en contra de los moros, quienes se vieron obligados por la persecución de los cristianos a abandonar sus posesiones de los demás reinos ibéricos; relegando a los moros en Granada.

En 1454, Enrique IV, el “Impotente” fue coronado rey de Castilla. Hijo del rey Juan II de Castilla y María de Aragón. Tras su ascenso al trono, Enrique IV estaba casado con Blanca de Navarra; sin embargo, su matrimonio no había tenido hijos que postergaran el linaje de Enrique IV. La falta de descendencia preocupó a los consejeros del rey, quienes agobiados por la incertidumbre del nacimiento de un heredero al trono; animaron a Enrique IV a que contrajera nupcias de nueva cuenta con una mujer que sí lograra darle descendientes. La elegida para el enlace matrimonial fue Juana de Portugal, hermana del rey lusitano Alfonso V.

En 1462, Juana de Portugal dio a luz a una niña a la que llamaron igual que a su madre, pero que apodarían la “Beltraneja”. Debido al rumor que la nobleza de Castilla propagó, de que el verdadero padre de la niña era el “entrañable” amigo de Enrique IV, Beltrán de la Cueva. Pese a los rumores de una hija ilegítima, Enrique IV reconoció a Juana la “Beltraneja” como heredera al trono de Castilla. Sin embargo, la molestia e inconformidad de la nobleza por el reconocimiento de Juana como princesa heredera, provocó un altercado el día 5 de julio de 1465. Durante este altercado, una parte de la nobleza de Castilla quemó la efigie del rey Enrique IV, y en el lugar imperial pusieron a Alfonso, medio hermano de Enrique IV. Alfonso fue hijo del segundo matrimonio del rey Juan II con Isabel de Portugal, quienes también tuvieron a Isabel en 1451.{1}

Bajo la presión de la nobleza de nombrar a un nuevo heredero que sí llevara la sangre real, Enrique IV se vio obligado a designar a Alfonso como su sucesor y descartó por completo a Juana la “Beltraneja”. Alfonso era un joven enfermizo que murió repentinamente a la edad de 15 años, el 5 de julio de 1468 en Cardeñosa. Los partidarios de Isabel, encabezados por Juan Pacheco, marqués de Villena, lograron convencer a Enrique IV de que reconociera a Isabel (hermana de Alfonso), como la única heredera de la Corona de Castilla.

El 19 de septiembre de 1468, Isabel y Enrique IV firmaron el pacto de Los Toros de Guisando, donde se acordaba que el rey renunciaba a mantener los derechos al trono de la “Beltraneja”, y designaba a Isabel como su única sucesora, pero con la condición que Isabel no contrajera nupcias sin el previo consentimiento de Enrique IV. La razón de esta condición estribaba que en aquellos años, el matrimonio entre la realeza era un medio para afianzar riquezas, en virtud de la unión de fuerzas y la creación de alianzas. Por lo tanto, el rey Enrique IV tenía que asegurarse bien con quien iba a crear ese parentesco.

Isabel, sin importarle la condición del tratado, desafió las cláusulas del pacto de Los Toros de Guisando y se negó a casarse con quien Enrique IV había elegido. El matrimonio de Isabel ya estaba convenido desde hacía tiempo, Enrique IV quería la unión de los reinos de Castilla y Portugal, así que las nupcias serían entre Isabel y Alfonso V de Portugal. Sin embargo, Isabel tenía planes diferentes y otro futuro esposo, Fernando de Aragón, el heredero al trono de ese mismo reino. El 18 de octubre de 1469, Isabel y Fernando contrajeron matrimonio en un palacio de la ciudad de Valladolid, en Castilla. La falta de respeto mostrada por parte de Isabel hacia Enrique IV, causó que éste desconociera el pacto de los Toros de Guisando de 1468, y regresara el derecho al trono de Castilla a Juana la “Beltraneja”. El decreto causó una guerra de sucesión entre los bandos del partido isabelino y el de la “Beltraneja”. El conflicto abarcó el periodo de los años de 1474 a 1479.{2}

Enrique IV murió el 11 de diciembre de 1474. Su deceso dificultó aún más las hostilidades entre los partidarios de Isabel y los de la “Beltraneja”. Pese a la severidad del conflicto, el 13 de diciembre de 1474, sin una ceremonia inaugural Isabel se autoproclamó reina de Castilla. Este acto agudizó más la guerra, ya que al momento de coronarse reina, Isabel incumplió con la última voluntad del rey Enrique IV, quien había dejado el trono de Castilla para Juana la “Beltraneja”. En la primavera del año de 1475, el rey Alfonso V de Portugal invadió Castilla, con el objetivo de colocar en la silla monárquica a Juana la “Beltraneja”. Su ambición por expandir Portugal, lo llevó a contraer nupcias con Juana la “Beltraneja”.

La guerra de sucesión parecía no tener fin, sin embargo, en marzo de 1479, Isabel y Alfonso V comenzaron a negociar la paz. Finalmente, en septiembre de 1479 se firmó el tratado de Alcaςovas, que finalizaba la guerra entre Portugal y Castilla. A Portugal se le otorgaron los derechos del mar Atlántico a cambio de la no reclamación territorial de Castilla, y el rey Alfonso V reconoció a Isabel como la verdadera reina de Castilla. Al darse cuenta del tratado y de la pérdida de apoyo, Juana la “Beltraneja” se retiró junto con su esposo Alfonso V a Portugal en el año de 1479. Juana pasó la mitad de su tiempo recluida en varios conventos y lugares de Portugal. Continuó reclamando sus derechos al trono de Castilla hasta su muerte, ocurrida en el año de 1530.{3}

Los Reyes Católicos, 1469-1516

El matrimonio de Isabel y Fernando unió los reinos de Aragón y Castilla, formando así a España. La monarquía de los Reyes Católicos fomentó una sociedad que rechazó el pluralismo cultural y religioso. Fue un reinado en el que ocurrieron sucesos que contribuyeron a fortalecer el imperio español. Sin embargo, la España del periodo de los Reyes Católicos fue un territorio pobre, que a fines del siglo XV tuvo grandes problemas políticos que se vinculaban con los económicos. La división en varias regiones comerciales con muy poco contacto entre ellas, favoreció más a su debilitamiento mercantil. No era de extrañar que mientras una provincia gozaba de riqueza, los habitantes de la provincia contigua morían de hambre.{4}

La principal fuente de ingresos del reino español se obtenía a través de las rentas o el impuesto sobre las ventas que producían el 90% de las ganancias. Por fortuna, los Reyes Católicos supieron entender cabalmente que su reino era pobre y que no era necesario el despilfarro de dinero en la compra de artículos superfluos. La propia reina Isabel decía a su hijo Juan: “los príncipes no deben ser ostentosos en su atuendo”.{5}

La actividad mercantil más lucrativa de España era el comercio de la lana. Las ovejas merinas daban un producto de gran calidad. Estos animales habían sido introducidos a territorio español por los musulmanes. Carente de una infraestructura para industrializarse, los españoles aprovecharon al máximo la reputación de la lana de Medina del Campo, cambiando la materia prima por productos textiles ya manufacturados. Esta situación la heredarían a las colonias de América, las cuales tardaron siglos en construir las bases de sus industrias propias, dejando como la fuente de sus ingresos la exportación de materias primas para luego importar productos manufacturados.

Los Reyes Católicos fueron los fundadores del reino español, como propiamente lo conocemos hoy en día. Tras su muerte no hubo en el trono de España, otros reyes que fueran de origen español. A la muerte de Fernando de Aragón, el trono fue ocupado por los Austrias y a partir del siglo XIX por los Borbones. Los Reyes Católicos gobernaron por todo el reino de Aragón y de Castilla, de hecho, puede decirse que sus súbditos supieron quienes eran sus reyes, porque no tuvieron un lugar fijo para gobernar y estuvieron casi en todas las provincias, situación extraña para la época.

La reina Isabel murió el 26 de noviembre de 1504, en Medina del Campo. Fernando falleció en la villa extremeña de Madrigalejo el 23 de enero de 1516.{6} El legado de los Reyes Católicos fue el de la búsqueda por encontrar un reino español unido, que estuviera en paz con la fe católica. En su intento por construir un nuevo reino, los Reyes Católicos no percibieron que el pensamiento medieval estaba siendo transformado por una ideología opuesta a la Edad Media.

Antes de morir, Isabel la “Católica” dejó estipulado que la heredera al trono de Castilla sería su hija Juana I. Cuando Isabel falleció en 1504, Juana fue nombrada reina, sin embargo, un padecimiento mental, por el que recibió el apodo de Juana la “Loca”, le impidió tomar con plena libertad sus derechos y funciones de soberana. Por esta razón, gobernó su marido Felipe I el “Hermoso”, desafortunadamente su periodo como rey de Castilla duró muy poco, ya que falleció dos años más tarde de haber obtenido el cargo, el 25 de septiembre de 1506. La incapacidad de Juana la “Loca” para reinar Castilla obligó a su padre Fernando el “Católico” a regir el reino, durante el periodo de 1506 a 1516. Esto lo convirtió en el rey de las dos coronas: Aragón y Castilla. A su muerte heredó las coronas al primogénito varón de Juana la “Loca” y Felipe I el “Hermoso”: Carlos I de España, también conocido como Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico. Carlos tenía dieciséis años cuando fue proclamado rey de España el 13 de marzo de 1516, en la catedral Saint-Gudule de Bruselas.{7}

La Reconquista. Diáspora de judíos y moros en España

El año de 1492 es trascendental en la historia de España. Tres acontecimientos marcaron el devenir del reino español. Primeramente, la monarquía bajo el mando del rey Fernando y la reina Isabel, tomó la decisión de expulsar a los judíos del territorio español. En segundo lugar, el ejército de Fernando vio caer el último bastión musulmán de Granada, conquistando y expulsando a los moros de esa región. Finalmente, el último hito del año de 1492, que impactó a España y a toda Europa fue: el hallazgo de América, uno de los sucesos más grandes en la historia de la humanidad.

Las dos expulsiones más importantes de España, la musulmana y judía, fueron sin lugar a dudas una doble amputación para la Corona, ya que la convivencia por más de ocho siglos entre cristianos, moros y judíos había traído un gran enriquecimiento cultural, económico, intelectual, comercial, incluso gastronómico, para todos los involucrados. Esta medida tomada gracias a la intolerancia religiosa de los Reyes Católicos frenó el desarrollo de España. La Iglesia romana había hecho énfasis desde hacía varios años en que la armonía y coexistencia entre judíos y cristianos era bastante perjudicial para estos últimos. Siendo los reyes Fernando e Isabel fieles a los preceptos cristianos y a los mandatos papales, tomaron como consejo la afirmación de la Iglesia de que los cristianos no debían de convivir con personas confesas a una fe diferente a la suya.

Aunque la Reconquista española había comenzado desde el siglo XI, en el mandato de los Reyes Católicos, se puso especial atención a este asunto. Fernando e Isabel querían un reino y una sociedad unida. Para lograrlo se creó una “identificación entre la comunidad política y la religiosa: se era súbdito del monarca en la medida en que se compartía su fe; los <<infieles>> sólo podían alcanzar, a lo sumo, un estatuto de simple tolerancia”.{8} Sin embargo, la intolerancia resurgió durante el reinado de Fernando e Isabel, quienes fueron convencidos por los eclesiásticos y por el Papa Sixto IV, de que los judíos seguían siendo un peligro para la fe católica, y que se debían de vigilar más a los “cristianos nuevos” o “marranos” como hacían llamar a los judíos conversos al cristianismo.

Para enfrentar el problema que causaban los recién cristianizados, debido a la permanente sospecha de que los conversos seguían profesando a escondidas la religión judía, los Reyes Católicos establecieron la Inquisición en el año de 1478. La Inquisición tenía la finalidad de vigilar y perseguir a los recién cristianizados y a los herejes. El reino español y el procedimiento inquisitorial estaban fuertemente ligados, así que cuando el Santo Oficio aconsejó a los reyes que la única solución para la integridad y unidad religiosa en España era la supresión total del judaísmo, los monarcas aceptaron, sin ningún remordimiento ni nostalgia alguna por los años de convivencia con los judíos. El deber de Fernando e Isabel era con su fe e Iglesia, no con los judíos.

Finalmente, el 31 de marzo de 1492 los Reyes Católicos firmaron un edicto escrito por el fray Tomás de Torquemada, que decretó la expulsión de los judíos del territorio español. El edicto declaraba que el judaísmo “era un grave y detestable crimen que dañaba a la sociedad cristiana”.{9} Se prohibió a los judíos profesar su fe en territorio español, y se les dieron dos opciones: si decidían quedarse en España sería únicamente convirtiéndose al cristianismo; la otra, vender sus bienes y comenzar a emigrar. No obstante que la mayoría de los miembros de la comunidad judía optó por la diáspora, otros eligieron convertirse, algunos de ellos accedieron a cargos importantes dentro de las Cortes españolas. Aún así, la persecución continuó al grado de que las denuncias de herejía fueron excesivas en los tribunales de la Inquisición. A los “cristianos nuevos” se les acusó de infieles y de seguir profesando en la clandestinidad el judaísmo. Entre 1480 y 1488 solamente en Sevilla, se quemaron a más de setecientas personas conversas y se reconciliaron a más de cinco mil. Para 1490, el Santo Oficio había quemado a 2,000 personas y 15,000 más se habían reconciliado con la Iglesia católica o convertido a su santa fe.{10} Los judíos conversos vivieron atemorizados por las constantes persecuciones y muchos de ellos prefirieron mejor huir de España. En ese momento el reino español perdió comerciantes, médicos y prestamistas, y expulsó de sus dominios a una cultura que le había dado muchos aportes.

La otra gran expulsión fue la de los musulmanes con la caída del reino de Granada, al sur de España. Esta región estuvo ocupada más de ocho siglos por los musulmanes. Granada tenía un total de medio millón de habitantes y estaba bajo el mando del emir Abu-l-Hassan. El reino de Granada se encontraba en una guerra interna, que aprovecharon los Reyes Católicos para derrotar y conquistar el territorio de los musulmanes y transformar las hostilidades entre cristianos y moros en una guerra santa.

El conflicto en Granada comenzó cuando Boabdil, hijo del emir Abu-l-Hassan, se rebeló contra su padre. Insurrección que obligó a Boabdil a huir de Granada, cayendo prisionero de los cristianos en 1483, por lo que se declaró vasallo del rey Fernando el “Católico” con el propósito de conseguir su libertad. Mientras tanto en Granada, Abu-l-Hassan fue traicionado y derrocado del emirato por su hermano Al-Zagal. En 1487, Boabdil regresó a Granada para expulsar a Al-Zagal y convertirse en el emir de Granada y para sorpresa del rey Fernando, Boabdil decidió defender la ciudad y no entregar el reino a los cristianos. La guerra entre cristianos y moros se intensificó durante el periodo entre abril del año de 1491 a enero de 1492. Ante la inevitable derrota del reino de Granada, los musulmanes se vieron obligados a firmar la rendición. Las tropas cristianas entraron a Granada el 1 de enero de 1492 y para el día siguiente los Reyes Católicos recibieron por completo los poderes de la ciudad.{11}

La guerra causó en Granada la muerte de 100,000 personas; 200,000 más emigraron, las otras 200,000 fueron bautizadas a la religión católica. A Boabdil, se le entregó la zona de la Sierra de Alpujarras como principado, pero encontró insoportable e irritante la dominación cristiana y se marchó al norte de África, lugar al que lo siguieron algunos musulmanes más.{12}

Al igual que con los judíos conversos, para los musulmanes bautizados la convivencia con los cristianos no fue nada fácil, puesto que los cristianos sospechaban que los moriscos no eran sinceros con la religión católica. Así que reforzaron una política de rechazo hacia todo lo que fuera de origen musulmán. La monarquía tomó medidas más estrictas para asegurarse de que los moriscos perdieran su identidad musulmana y dejaran de practicar costumbres árabes. En el año de 1526, se prohibió en Granada el empleo del árabe, la vestimenta tradicional, los accesorios o rituales; inclusive hasta la circuncisión fue prohibida, y se estableció un tribunal de la Inquisición.{13}

La intolerancia religiosa de los Reyes Católicos expulsó a dos de las culturas que más contribuyeron al desarrollo de España. En su afán por perseguir a los “infieles”, los españoles no entendieron que perdían a hombres y mujeres por de más talentosos, no se percataron que esta pérdida frenó la fructífera y ejemplar convivencia que una vez llegaron a tener judíos, árabes y cristianos.

El Almirante Genovés

Cristóbal Colón nació en el año de 1451, en Génova, Italia. Hijo de Doménico Colón y de Susana Fontanarrosa. Desde muy joven, Cristóbal Colón se interesó por las cuestiones marítimas. Empezó como grumete, algo así como ayudante de marinero, un puesto reservado para jóvenes, se convirtió en marinero a los 15 años y llegó a ser capitán a la edad de 20 años. Entre 1470 y 1476, Cristóbal Colón recorrió las rutas comerciales del Mediterráneo, como parte de su entrenamiento marítimo.

Fue en el reino de Portugal donde aprendió a conocer el océano Atlántico. En Lisboa, Cristóbal Colón se consolida como marinero experimentado, durante sus dos primeros años de residencia, aprendió a leer y escribir el castellano, y comenzó a cultivarse en el conocimiento del latín, el cual le abriría un mundo lleno de ciencias, ya que éstas estaban reservadas sólo para quienes conocían dicho idioma. Cristóbal Colón se cuestionó sobre la existencia de nuevas rutas para navegar hacia el oeste y llegar a lugares como Japón, India y China.{14}

A mediados de 1485, Cristóbal Colón y su hijo mayor Diego Colón, partieron de Lisboa hacia el puerto de Palos, España, con el objetivo de buscar para su proyecto de viaje a las Indias el financiamiento de los Reyes Católicos. Con anterioridad, Cristóbal Colón había tratado de conseguir apoyo económico en Francia e Inglaterra, sin ningún resultado positivo. Ya en España, Cristóbal Colón conoció al fraile Juan Pérez, a quien le comentó su idea de llegar a las Indias por una nueva ruta. Juan Pérez entusiasmado por lo que había escuchado, le prometió a Colón que podría concertarle una audiencia con los reyes españoles para que presentara su proyecto. El 20 de enero de 1486, Cristóbal Colón tenía planeado ir a la ciudad de Córdoba, España para encontrarse con los Reyes Católicos. Desafortunadamente, la cita coincidió con un viaje que ellos ya tenían programado hacia Madrid. No fue sino hasta el 1 de mayo de 1486, que Cristóbal Colón se entrevistó por primera vez con los Reyes Católicos, en las cámaras de las audiencias de Alcázar de Córdoba.{15} En esta audiencia, Cristóbal Colón narró sus ideas sobre el viaje hacia las Indias a la reina Isabel.

Cristóbal Colón perteneció a una edad ya pasada y vivida por el mundo europeo. No obstante, se convirtió en el símbolo y signo de una nueva etapa de esperanzas, glorias y realizaciones de varios reinos occidentales. Cristóbal Colón, falleció el 20 de mayo de 1506, en Valladolid, España.

El descubrimiento del Nuevo Mundo

Para la monarquía española, el descubrimiento de América fue un hallazgo bastante conveniente, debido a que este vasto territorio venía a ser una esperanza económica para los Reyes Católicos. España apenas había terminado de unificar y reconquistar su territorio, se encontraba con graves y serios problemas económicos causados por los gastos de la guerra de sucesión al trono de Castilla y por las persecuciones a judíos y moros. Así que el proyecto de Cristóbal Colón pareció muy lucrativo para Fernando e Isabel. La nueva ruta para llegar a las India era un acceso más que ambicionado, debido a la caída de Constantinopla y con el fin del Imperio Bizantino a manos de los turcos, era imposible cruzar el Mediterráneo. Por esta razón, la propuesta resultó muy atractiva, viajar a la India a través del océano Atlántico, serviría para aumentar el comercio de especias y riquezas del Oriente.

Los Reyes Católicos convencidos por la argumentación y la promesa de Cristóbal Colón de que podía llegar a la India a través de un atajo, aceptaron firmar las Capitulaciones de Santa Fe, el 17 de abril de 1492, en el recién derrotado imperio de Granada. Este contrato permitió a Cristóbal Colón navegar por el océano Atlántico. Las actas firmadas estipulaban que Colón sería convertido en virrey y gobernador de todas las tierras descubiertas, lo cual sugiere que Cristóbal Colón tenía una idea de hacia dónde quería llegar. Quizá no exactamente a Guanahaní, pero es muy probable que Colón sí supiera sobre la existencia de tierras todavía no exploradas en el océano Atlántico. Además las Capitulaciones de Santa Fe estipulaban que todos los títulos y derechos dados a Cristóbal Colón serían hereditarios. La Corona española pactó con el almirante genovés que todas las riquezas y bienes encontrados en los nuevos territorios serían propiedad del navegante, con la condición de que cediera el noventa por ciento de las ganancias a la monarquía.{16}

Para el 3 de agosto de 1492, el almirante genovés zarpó del puerto de Palos con tres carabelas: La Niña, La Pinta y La Santa María. Al cabo de dos meses, el día 12 de octubre de 1492, Cristóbal Colón ancló en las Islas Lucayas (hoy las Bahamas). El descubrimiento del Nuevo Mundo había comenzado y su conquista y exploración era un trabajo que debía realizarse a la brevedad posible. Al regresar Cristóbal Colón a España de su primer viaje a las Indias (como él lo creyó), llevó consigo a algunos indígenas cautivos que comprobaron la existencia de personas y lugares desconocidos por los europeos. La reina Isabel y el rey Fernando, preocupados por la repartición del nuevo territorio, solicitaron de inmediato la intervención del Papa Alejandro VI, quien ayudó por medio de la Bula Inter Caetera, fechada el 4 de mayo de 1493, a que los Reyes Católicos obtuvieran las tierras e islas ubicadas a cien leguas al occidente de las Azores y Cabo Verde.{17}

Al enterarse Juan II de Portugal de la decisión del Papa Alejandro VI, protestó sobre los derechos y concesiones que recibía la Corona española. Finalmente, los Reyes Católicos y Juan II de Portugal llegaron a un acuerdo conocido como el Tratado de Tordesillas, firmado el 7 de junio de 1494, que designó una nueva línea divisoria. La delimitación se recorrió 370 leguas al oeste de Cabo Verde, pudiendo así los portugueses colonizar lo que hoy es Brasil y quedando como único dueño del resto de América, la Corona española. La condición para esta concesión fue que los Reyes Católicos se responsabilizaran de la evangelización de los indígenas.

La Española

La isla de La Española habitada por los indígenas taínos, quienes a la llegada de Cristóbal Colón fueron forzados a entregar el oro que usaban y que existía en la isla. Los taínos no concebían igual, ni le daban la misma importancia al oro como lo hacían los europeos. Para los taínos el oro era simplemente un objeto más de la naturaleza que tenía la misma belleza y valor que las plumas de las preciosas y exóticas aves, que las piedras, conchas y otros materiales naturales. Aunque el oro era escaso en la isla, la codicia de los españoles llegó al grado de forzar a los taínos a buscar el metal precioso, provocando graves daños en la salud de los indígenas por enviarlos a lugares distintos al de su residencia, llegando a diezmar la población indígena de La Española. A partir del año 1500, habitaban en La Española aproximadamente 200 hombres españoles que abusaban y maltrataban a las mujeres y a los hombres indígenas, y eventualmente los convertían en sus esclavos. La actitud y postura de los españoles desesperó a los taínos, los cuales vieron como única salida de los malos tratos y de la esclavitud el huir de la isla.

La Española fue la primera isla donde los españoles intentaron aplicar la agricultura justo como la usaban en Europa. Sin considerar la diferencia entre las condiciones climatológicas y del suelo, los españoles se percataron de que las semillas traídas desde España, no se adaptaban tan fácilmente al clima tropical. El escaso ganado vacuno acabó con las pocas plantaciones de mandioca y yuca de la isla. En 1501, indígenas y españoles vivieron sus peores momentos cuando se quedaron sin alimentos. Debido a esta situación, 1,500 personas fallecieron víctimas de la hambruna. Todos los españoles que murieron venían en la flota de Nicolás de Ovando,{18} gobernador de las Indias, quien zarpó del puerto de Sanlúcar de Barrameda, España, el 13 de febrero de 1502, para partir hacia La Española.

En 1509, el rey Fernando demandó hablar con Nicolás de Ovando, urgiéndolo a presentarse en España. La razón era para comunicarle que había sido designado comendador de la orden de Alcántara, y quedaría Diego Colón, como nuevo gobernador de las Indias. Con el cambio de gobernadores vino un cambio en la forma de colonizar el Nuevo Mundo. Nicolás de Ovando pensaba que para lograr la colonización se debía obligar a los españoles que habitaban La Española firmar un contrato en el que se estipulaba que debían permanecer en la isla por lo menos cinco años, con la intención de que éstos se quedaran a residir en las Indias. En cambio, Diego Colón creía que antes de la colonización, lo primero que debía hacerse era seguir explorando con la intención de descubrir y aumentar el territorio.{19}

Cuba y la primera expedición a México

Para la década de 1510, los españoles ya estaban bien instalados en el las islas caribeñas. Eventualmente, La Española fue convirtiéndose en un verdadero problema tanto para los colonos europeos como para los aborígenes de la isla. La complicación más grande que presentaba La Española era que a causa de la invasión europea, iba en aumento la disminución de los taínos, provocando la reducción de la mano de obra. Los españoles se quedaban sin sus esclavos, que necesitaban para que trabajaran las primeras plantaciones de la isla. La desesperación y ambición por conseguir tierras, bienes y riquezas, llevó a los españoles a conquistar la isla aledaña a La Española. En 1511, el gobernador de las Indias, Diego Colón encomendó a Diego Velázquez la conquista de la isla Fernandina (hoy Cuba). Diego Velázquez era un veterano en las expediciones. Había sido acompañante de Cristóbal Colón durante su segundo viaje a América y fue sobreviviente de las hambres de la Isabela, primera ciudad de La Española. Por lo tanto, era un hombre con toda la experiencia para el proyecto.

La importancia de la conquista de Cuba radica en que esta isla se convirtió en una base para los viajes de exploración de tierra firme americana. Fue el trampolín desde donde se generó y se gestó la expedición que diera paso a la conquista de México. La dureza con la que atacó Diego Velázquez a los indígenas le ayudó al triunfo de la conquista de Cuba, quien como recompensa se convirtió en el gobernador de la isla. La primera ciudad española fundada en Cuba fue establecida en Asunción de Baracoa, el 4 de diciembre de 1512.{20}

La primera expedición que zarpó de Cuba hacia México tenía como finalidad la búsqueda de indígenas para que fueran capturados y esclavizados. El capitán de este proyecto fue Francisco Hernández de Córdoba, quien acompañado por 110 soldados, zarpó de la Habana el 8 de febrero de 1517.{21} A principios de marzo, los españoles divisaron a lo lejos una tierra que tenía espectaculares y sorprendentes edificaciones. Lo anterior llamó la atención de los españoles, quienes quedaron asombrados, ya que los indígenas que ellos conocían, no habían desarrollado aún construcciones que fueran más allá del uso de palma en los techos y paredes. Los edificios que vio la tripulación de Hernández de Córdoba, en la península de Yucatán eran obra de los mayas. Este descubrimiento reveló la existencia de una civilización que se desenvolvía de forma más compleja, con organizaciones políticas, militares y estratificaciones sociales. Bernal Díaz del Castillo, soldado de la expedición, se refiere a la impresión que le causaron los indígenas:

Y venían estos indios vestidos con camisetas de algodón como jaquetas, y [traían] cubiertas sus vergüenzas con unas mantas angostas, que entre ellos llaman masteles; y tuvímoslos por hombres de más razón que a los indios de Cuba, porque andaban los de Cuba con las vergüenzas de fuera, excepto las mujeres, que traían hasta los muslos unas ropas de algodón que llaman naguas.{22}

Hernández de Córdoba llegó a la costa noreste de Quintana Roo, en las inmediaciones de Cabo Catoche. Los nativos recibieron a los españoles con amabilidad y regocijo. Fue un encuentro amistoso, sin embargo, no duró mucho y en cuanto los españoles comenzaron a adentrarse más en los territorios de los indígenas, éstos se molestaron e iniciaron un ataque en el que resultaron algunos españoles heridos y un total de 15 indígenas muertos.{23} El ataque lo narra Bernal Díaz del Castillo, así:

Y yendo de esta manera, cerca de unos montes breñosos comenzó a dar voces con gran furia y presteza y nos comenzaron a flechar, de arte que de la primera rociada de flechas nos hirieron quince soldados; y traían armas de algodón que les daba a las rodillas, y lanzas y rodelas, y arcos y flechas, y hondas y mucha piedra, y con sus penachos; y luego, tras las flechas, se vinieron a juntar con nosotros pie con pie, y con las lanzas a manteniente nos hacían mucho mal.{24}

Los españoles abandonaron el lugar, no sin antes, tomar presos a dos jóvenes indígenas que fueron bautizados como Julianillo y Melchorejo. El propósito de Hernández de Córdoba era convertir a los indígenas en intérpretes. Sin embargo, el proyecto no funcionó muy bien porque Melchorejo era un pescador con un vocabulario muy limitado, y Julianillo sufrió de depresiones como consecuencia de su captura.{25}

La tripulación de Hernández de Córdoba continuó navegando y desembarcó en una tierra que llamaron Campeche. El mal clima ocasionó que la exploración fuera más trágica de lo que ya había sido hasta ese momento. La tormenta obligó a los españoles a refugiarse en un lugar conocido como Champotón. Allí los españoles se detuvieron para conseguir provisiones de agua y comida. Por órdenes del cacique Moxcoboc, los mayas atacaron a los españoles. Francisco Hernández de Córdoba y su tripulación fueron derrotados y se les obligó a salir de Champotón. Emprendieron la huida rumbo a la Florida, y de esa manera el descubrimiento de la península de Yucatán cobró la vida de 57 españoles.{26} Tres meses después de haber salido de Cuba, Francisco Hernández de Córdoba regresó tras una larga travesía. De inmediato informó al gobernador sobre la existencia de oro y de los grandes templos ceremoniales.

La expedición de Grijalva

Al llegar a Cuba, Francisco Hernández de Córdoba puso al tanto a Diego Velázquez de todo lo sucedido y descubierto en su expedición. El gobernador, quien había adelantado la organización de la segunda expedición, recibió a Hernández de Córdoba con malas noticias. Le confesó que ya preparaba otro viaje a las tierras de Yucatán, pero que él no estaba contemplado para dicha expedición. El elegido para el puesto de capitán fue Juan de Grijalva, sobrino de Diego Velázquez. La expedición de Juan de Grijalva zarpó con cuatro navíos desde el puerto de Matanzas, en Cuba el 18 de abril de 1518, iba acompañado de Pedro de Alvarado, Alonso de Ávila y Francisco de Montejo, quienes también fungían como capitanes y el soldado Bernal Díaz del Castillo. Además, viajaban dos pilotos participantes en la anterior expedición: Antón de Alaminos y Pedro Camacho.{27} Tras 10 días de navegación en mar abierto divisaron la isla de Cozumel.

Ocho días más tarde, Juan de Grijalva llegó a Champotón, lugar trágico para la expedición de Francisco Hernández de Córdoba. La derrota que sufrieron los españoles en Champotón, sirvió para advertir a Grijalva de que actuara con más astucia y cautela a la llegada a esas tierras.{28} La experiencia de su predecesor le sirvió para portar mejores armas que las que había llevado Hernández de Córdoba. Pese a todas las precauciones tomadas, el destino que les esperaba en Champotón no variaría mucho del anterior encuentro. Juan de Grijalva cometió los mismos errores que su antecesor Hernández de Córdoba, al no retirarse del lugar cuando los indígenas se lo habían pedido, y al hacer uso del agua de los indígenas, recurso que era escaso en la región. Los indígenas recibieron cordialmente a los españoles, pero cuando percibieron que ellos no se irían pronto, comenzaron a atacar. El resultado de esta batalla, según Bernal Díaz del Castillo, fue de siete soldados muertos y sesenta heridos, entre los cuales estaba el propio Juan de Grijalva con tres flechazos en el cuerpo y la pérdida de dos dientes.{29} Una rápida e improvisada sepultura para los soldados caídos fue lo dejado por los españoles en Champotón, quienes ante la derrota, apresuraron su huida del lugar y continuaron su viaje.

Los españoles llegaron el 8 de junio de 1518, a las desembocaduras de un río, al que bautizarían Grijalva en honor de su capitán. Los tripulantes asustados y traumados por el recibimiento tan agresivo, ocurrido en dos ocasiones en Champotón, pero no acobardados, decidieron bajar de los navíos y adentrarse en la playa. La recepción por parte de los indígenas, no fue muy diferente a lo acostumbrado para los exploradores: “gente de guerra [que] traían arcos, flechas y armas de algodón, rodelas, lanzas y sus tambores y penachos”.{30} Sin embargo, esta vez difirió la situación gracias a que Grijalva envió como emisario a Julianillo, el indígena capturado en la primera expedición, y quien ya hablaba un poco de español. Julianillo les comunicó a los nativos que no había motivos para tenerles miedo a los extranjeros, que ellos solamente buscaban comerciar. Los indígenas aceptaron el mensaje que les expuso Julianillo, y más tranquilos y confiados se acercaron a los españoles, quienes rápidamente intercambiaron sus pertenencias, regalando sus espejos a los indígenas. A cambio de los espejos y cuentas, los españoles esperaban que los indígenas les llevaran comida. Bernal Díaz del Castillo relata lo siguiente:

Entonces el capitán les dijo; con las lenguas de Julianillo y Melchorejo, que veníamos de lejanas tierras y éramos vasallos de un gran emperador que se dice Don Carlos, el cual tiene por vasallos a muchos grandes señores y caciques, y que ellos le deben tener por señor, y que les iría muy bien en ello, y que a trueque de aquellas cuentas nos den comida y gallinas.{31}

El trato cordial de ambas partes duró todo el encuentro y al finalizar éste, los indígenas llevaron más obsequios a los españoles, entre los cuales había unas pocas piezas de oro, y mencionaron que más adelante había mucho más oro. Los indígenas se referían a una tierra poderosa y rica como Culúa y México, a lo que bien entendieron los españoles como el lugar donde se encontraba el oro.

En junio de 1518, los españoles se adentraron en las tierras de Veracruz. Grijalva bautizó la ensenada como San Juan de Ulúa, debido a que era 24 de junio, día de San Juan.{32} Ahí Grijalva mandó a Pedro de Alvarado a Cuba, para notificarle al gobernador Diego Velázquez sobre lo que habían encontrado, llevarle el oro obsequiado por los indígenas, y trasladar a los soldados heridos. Antes de zarpar de Cuba, Juan de Grijalva recibió la instrucción de Diego Velázquez de rescatar todo el oro y la plata que pudiese, y si creía posible iniciar la colonización lo hiciera, o si no, regresar a la isla.{33}

Desafortunadamente, Juan de Grijalva tardó demasiado en enviar noticias a Diego Velázquez, quien se encontraba impaciente por conocer los informes sobre la expedición. En busca de informes, Diego Velázquez envió una nave con 80 hombres bajo las órdenes de Cristóbal de Olid para buscar a Juan de Grijalva. Cristóbal de Olid arribó a Yucatán y de ahí pasó a Cozumel, tomó posesión de la tierra en nombre del rey Carlos V. Regresó a Yucatán y debido a un fuerte vendaval perdió sus canoas y encalló cerca de la laguna de Términos donde encontró señas de la tripulación de Juan de Grijalva. Cristóbal de Olid prefirió regresar a Cuba, llegó una semana antes de que arribara la expedición de Grijalva.{34} Mientras tanto, en Cuba sucedió el inesperado regreso de Pedro de Alvarado, quien puso al corriente a Diego Velázquez de lo ocurrido en aquellas tierras. Alvarado le platicó sobre todas las riquezas que existían y de la gran capacidad que tenían las tierras para ser colonizadas. Diego Velázquez había ordenado la colonización si ésta era posible, pero Juan de Grijalva no obedeció esta orden, pese a que los territorios eran óptimos para la colonización. A su regreso a Cuba, Juan de Grijalva fue mal recibido por Velázquez.

Antes del regreso de Juan de Grijalva, el gobernador Velázquez organizaba el tercer viaje hacia la península de Yucatán, pero no sabía a quién enviar. Buscaba a un hombre más apto y astuto para desempeñar la expedición. Fue aconsejado por su contador Amador de Lares y Andrés de Duero, su secretario, de que el mejor candidato para llevar a cabo esta expedición era Hernán Cortés.{35}

Capítulo II. Los Aztecas

Orígenes

La desaparición de los toltecas, el primer grupo hegemónico de la meseta central en el siglo XII, suscitó un vacío de poder en el Valle de México. La subsecuente decadencia de Tula, capital de los toltecas, coincidió con la llegada de varios grupos nómadas siendo los tres principales, los tepanecas que se establecieron en Azcapotzalco; los alcohuas que echaron raíces en Coatlinchán; y los otomíes que se quedaron en Xaltocan. Todos éstos tomaron los vestigios de la cultura tolteca como la base para construir sus propias civilizaciones. La mayoría de estos grupos nómadas se apropiaron del prototipo de algunas de las instituciones y conceptos religiosos de los toltecas. Desde su llegada en el siglo XII, los grupos de Azcapotzalco, Coatlinchán y Xaltocan se enfrentaron entre sí para obtener el poder y el control dentro del Valle de México. En el siglo XIV, después de 200 años de luchas, las tribus lograron compartir el poder.

Todas las tribus que llegaron al Valle de México, siete en total, estaban ligadas de alguna u otra forma, ya sea por la lengua náhuatl, las leyendas de sus orígenes o la migración. Todos sus antepasados nacieron desde el fondo de la tierra, según el relato azteca de la “Historia de los Reinos”. El mito cuenta que el dios creador Quetzalcóatl usó una vasija de piedras preciosas para crear a los primeros hombres amasados de harina “del hueso de piedras preciosas” y de su propia sangre.{36} Las Siete Tribus migrantes fueron llegando al Valle de México en el siguiente orden: 1) los xochimilcas, gente de sementeras de flores, estableciéndose sobre el lago de Xochimilco, en la parte sur del Valle de México; 2) los chalcas, gente de las bocas , asentándose sobre el lago de Chalco; 3) los tepanecas, gente del puente o los que se encuentran sobre la piedra, que llegaron a Azcapotzalco, en el lado oeste del lago de Texcoco; 4) los culhuas, gente corva, en la ribera oriental del lago de Texcoco y que después se convirtieron en los texcocanos; 5) los tlahuicas, gente de la sierra, ocupando el sur del lago; 6) los tlaxcaltecas, gente del pan, que se ubicaron al este del lago de Texcoco; 7) los aztecas, en la actual ciudad de México.{37}

Los aztecas fue el último grupo en llegar al Valle de México, en el año 1111. Su nombre proviene de Aztlán, “el lugar de las garzas”, o “junto a las garzas”, o “el país del color blanco”; también llamado Chicomóztoc, el “lugar de las siete cuevas”. Aún no se ha identificado exactamente dónde queda, pero se cree que de haber existido, quedaba al noroeste del Altiplano Central. Ellos no se decían a sí mismos aztecas, sino mexicas, palabra que se deriva de metzli, que es luna, y hace referencia al reflejo del satélite natural en las lagunas de su antiguo lugar de origen. En su ruta al Valle de México, los aztecas pasaron por Culhuacán, Coatepec, Tula, Atitalaquia, Apasco, Zumpango, Xaltocan, Ecatepec, Tulpetlac, Tepeyac, Tenayuca y Chapultepec. El mito de origen del dios protector de los aztecas, menciona que cerca de Tula se encontraba el cerro de la serpiente, donde nació el dios Huitzilopochtli, el “colibrí de la izquierda”, hijo de Coatlicue. Según el mito, Huitzilopochtli derrotó a sus 400 hermanos, cuando éstos trataban de matarlo por órdenes de su hermana Coyolxauhqui, a la que decapitó y descuartizó.{38}

Poco después de 1250, luego de errar por más de un siglo, soportar peligros y sinsabores, la tribu azteca procedente de Aztlán escogió como su lugar de asentamiento Chapultepec (cerro del chapulín), en la orilla occidental del Lago de Texcoco. Al llegar a esta zona, un pequeño grupo de aztecas arribaron para unirse con los que ya estaban asentados en el Valle de México, formando así una sociedad mezclada de emigrantes y sedentarios, civilizados y nómadas. En el cerro del chapulín no duraron mucho, pues su conducta, la cual rayaba en lo salvaje, hizo que fueran echados de ahí por sus vecinos en 1319. Los aztecas fueron llevados cautivos a Culhuacán. Esto obligó a los aztecas a escoger un monarca supremo, en sustitución del líder de la tribu, Huitzilíhuitl “pluma de colibrí”, quien fue sacrificado por los culhuas.

De allí en adelante, los aztecas fueron gobernados por un sólo dirigente, un tlatoani que significa “el que habla”. Al ser expulsados de Chapultepec, la mayoría de los aztecas residieron en Culhuacán, al servicio de los dirigentes culhuas. Sin embargo, los culhuas no veían con buenos ojos a los aztecas debido a su mala fama. Los dirigentes de Culhuacán les dieron a los aztecas una estéril zona de roca volcánica en Tizapan, cerca de la actual Universidad Nacional Autónoma de México. El lugar estaba lleno de serpientes y otros animales ponzoñosos. A pesar de esta adversidad, los aztecas pudieron sobrevivir, tomando las víboras como su alimento y sustento, logrando cultivar en el árido suelo y construyendo sus viviendas de la roca volcánica.{39}

Sin embargo, los aztecas no duraron mucho bajo el yugo de los soberanos de Culhuacán. Los historiadores modernos ponen como fecha de su liberación el año 1345, pero la tradición habla de 1325, año en el que también se construyó Tenochtitlán. El mito de los aztecas sobre la fundación de Tenochtitlán, menciona que por órdenes de su dios Huitzilopochtli, los aztecas le pidieron al gobernante de Culhuacán a su hija para casarla con su dios tutelar para que fungiera como soberana de los aztecas. Lo anterior fue concedido, pero los aztecas tenían otro plan. En cuanto tuvieron oportunidad, desollaron a la princesa y colocaron su piel sobre un sacerdote azteca, invitaron al padre de ésta y le mostraron sin ningún temor lo que habían hecho. Este crimen originó una lucha. Según el mito, Huitzilopochtli les dijo a los aztecas que salieran con calma y precaución de Culhuacán, que se refugiaran en los lagos del Valle de México y, después de pasar por un pequeño trecho de terreno seco, buscaran una isla en la que verían una serpiente siendo devorada por un águila postrada en un nopal.

Al encontrar el águila, los aztecas supieron que su odisea había terminado. Fundaron ahí su capital en 1325. La nueva ciudad se llamaría Tenochtitlán, “lugar del nopal” o “lugar de las tunas” que en náhuatl es tenochtli. Los aztecas dotaron de simbolismo esta leyenda, al representar varios dualismos: por un lado el águila y la serpiente, y por el otro el cielo y la tierra. El primer dualismo, era el del águila de plumajes brillantes, emblema de las guerras protagonizadas por ellos mismos. La tuna del nopal hacía alusión al corazón de los sacrificados a los dioses, el alimento del Sol.{40}

Poco después de su fundación, Tenochtitlán fue dividida en cuatro regiones a la vieja usanza teotihuacana. Estas cuatro regiones a su vez, fueron divididas en sub-distritos o zonas más pequeñas, una para cada clan. Al igual que en Teotihuacán, algunas zonas eran especiales para ciertos grupos como artesanos o migrantes. Los cuatro barrios eran, al norte, Cuepopan que significa el “lugar donde se abren las flores”; al sur, Moyotlan “lugar de mosquitos”; al este, Teopan o Zoquiapan, que significa “el barrio de dios” y al oeste, Aztacalco o Atzacualco “la casa de las garzas”.{41} Junto con Tenochtitlán se fundó su ciudad hermana, Tlatelolco. La fundación de Tlatelolco sucedió 13 años después que la de Tenochtitlán. Juntas vivieron dependientes de los tepanecas, “los que se encuentran sobre la piedra”, ya que éstos eran militarmente más fuertes y tenían más tiempo viviendo en el Valle de México, por lo que se convirtieron en el grupo hegemónico.

Después de su fundación, Tenochtitlán fue gobernada por Tenoch, quien se convirtió en el líder de los aztecas durante el tiempo que permanecieron bajo el dominio de los tepanecas. Al morir Tenoch en 1370, las ciudades de Tenochtitlán y Tlatelolco decidieron reforzar su posición ante los tepanecas, con una elección de soberanos que fuesen de prestigio y del agrado de éstos. Los aztecas eligieron como soberano a Acamapichtli “manojo de cañas”. Acamapichtli era hijo de padre noble y de madre princesa de Culhuacán. Los tlatelolcas eligieron a un miembro de la familia real tepaneca. Sin embargo, estas “elecciones” fueron orquestadas por la supremacía tepaneca, ya que durante el medio siglo subsecuente a la fundación de Tenochtitlán, los aztecas fueron súbditos y tributarios de los tepanecas.{42}

Los aztecas comenzaron a subir de estatus y de nivel a los ojos de los tepanecas, poco después de la muerte de Acamapichtli en 1391, con el siguiente soberano, Huitzilíhuitl que gobernó de 1391 a 1416. Esta revalorización en la posición azteca se debió a la ayuda que proporcionaron a los tepanecas en su campaña de conquista de territorios como el Valle de Morelos, la actual Tulancingo y el Valle de Toluca. La gran coyuntura para los aztecas vino en 1409, cuando Ixtlilxóchitl subió al trono de Texcoco. Ixtlilxóchitl rompió toda cortesía para con Tezozómoc, señor de los tepanecas. La actitud irrespetuosa de Ixtlilxóchitl le provocó enojo y sorpresa a Tezozómoc, ya que Texcoco siempre había tratado de agradar a los tepanecas, manteniéndose neutral ante las conquistas de éstos. Tezozómoc decidió meter en cintura al nuevo gobernante texcocano y así proclamarse único emperador y soberano del territorio del Valle de México. Esto suscitó una guerra de 1414 a 1418, en la cual los aztecas fueron de gran ayuda para los tepanecas. Los aztecas lograron derrotar a Ixtlilxóchitl, matándolo al momento en que huía de Texcoco. Tezozómoc se quedó con la mayoría del botín de Texcoco, y obligó a los texcocanos a pagar tributo, pero esta vez no a los tepanecas, sino que les ordenó pagar tributo directamente a los aztecas, como un gesto de agradecimiento a ellos por su ayuda en la guerra y conquista de Texcoco. Esto convirtió a los aztecas en tributarios de los tepanecas, pero al mismo tiempo, también en cobradores de tributo de los texcocanos.{43}

Otra cuestión que ayudó al ascenso de los aztecas para convertirse en el grupo hegemónico del Valle de México fue que Chimalpopoca “escudo humeante” asumió el poder de Tenochtitlán en 1416. Chimalpopoca era nieto de Tezozómoc, ya que su padre Acamapichtli desposó una princesa tepaneca. Debido a los lazos familiares, los aztecas tuvieron una rebaja en los tributos que pagaban a los tepanecas. Tezozómoc comenzó a ver con mejores ojos a los aztecas, ya que estaba demasiado encariñado con su nieto. Este “trato especial” trajo como consecuencia, profundas rivalidades entre los demás súbditos de los tepanecas. La pugna llegó a su punto más álgido cuando Tezozómoc murió en 1426. Su trono debió haber sido heredado a Tayauh, su hijo mayor, pero Maxtla, un hijo más pequeño, de temperamento violento, usurpó el lugar del soberano de Azcapotzalco.

Su apropiación del trono de Azcapotzalco fue gracias a que una mayoría en el congreso votó por él, pese a que su padre había heredado el trono a su hijo mayor. Tayauh se quedó con el principado de Coyoacán. Como señor de los tepanecas, Maxtla restableció un tributo más duro para los aztecas, ya que era conocido su odio hacia ellos, por celos al afecto que su padre Tezozómoc les profesó en vida. Chimalpopoca apoyó a Tayauh como sucesor de Tezozómoc, y no a Maxtla. Sin embargo, cuando Maxtla asumió el poder de Azcapotzalco, ordenó a una guarnición tepaneca que fuera a Tenochtitlán a asesinar a Chimalpopoca como venganza por el apoyo ofrecido a Tayauh. Los tepanecas también mataron a Tlacatéotl, gobernante de Tlatelolco.

Ante el asesinato de Chimalpopoca, en 1426 subió al poder de Tenochtitlán, Itzcóatl “serpiente de obsidiana”, hijo de Acamapichtli y de una esclava tepaneca. Itzcóatl logró una especie de revolución y cambios en la política azteca de sometimiento hacia los tepanecas. Estas acciones disgustaron a Maxtla, quien decidió en 1428 acabar con Itzcóatl. Para lograr su objetivo, Maxtla bloqueó Tenochtitlán, sitiando al emperador azteca en su propia ciudad. Sin embargo, no contó con una ayuda inesperada que recibirían los aztecas de Netzahualcóyotl o “coyote en ayunas”, hijo del derrotado señor de Texcoco, Ixtlilxóchitl. Netzahualcóyotl había sufrido la pérdida de su padre a manos de Tezozómoc, quien temeroso de una venganza de Netzahualcóyotl, lo persiguió con la intención de darle muerte, haciendo que vagara por todo el Valle de México en busca de refugio de la persecución de los tepanecas. Al saber de las atrocidades de Maxtla, Netzahualcóyotl se alió a los aztecas, liderados por Itzcoátl y al señorío de Tlacopan. Con esta alianza se organizó la resistencia en contra de los tepanecas. Apoyados por los señoríos de Huexotzingo y Tlaxcala, de quienes Netzahualcóyotl había recibido asilo mientras huía de Tezozómoc. Los aliados lograron recuperar el reino de Texcoco, rescataron del sitio a Tenochtitlán y liberaron a Azcapotzalco al asesinar a Maxtla. De esta manera, los aztecas lograron liberarse del imperio y yugo tepaneca, quedando como el grupo triunfal del Valle de México.{44}

Después de la victoria de 1428, el tlatoani Itzcóatl reinó 12 años, hasta 1440. Durante este tiempo se dedicó a conquistar el resto del Valle de México y más allá de sus fronteras inmediatas. Itzcóatl lo hizo con la intención de que aquellas provincias o señoríos que se encontraban bajo el dominio tepaneca, no lograran independizarse, cayendo bajo el dominio de la autoridad azteca. A su muerte, el Imperio Azteca había crecido bastante. Con el gobierno de Itzcóatl y de su sucesor, Moctezuma I, “el señor iracundo”, o también conocido como Ilhuicamina, “el arquero de los cielos” se consolidó un Estado azteca dedicado a guerrear. La élite militar era la autoridad de los aztecas. Esta concentración de poder en los guerreros se había iniciado mucho antes que con Itzcóatl, sin embargo, éste y Moctezuma I aceleraron el proceso de afianzamiento de los guerreros.

Al tomar el poder, Moctezuma I se propuso someter a los pueblos contiguos, pero fue hasta 1458, cuando pudo iniciar una campaña militar mucho más ambiciosa que cualquier otro grupo poderoso hubiese realizado. Su primer objetivo fueron los mixtecas, en la actual región de Oaxaca, convirtiendo esta zona en el principal bastión azteca del suroriente mesoamericano. Siguió con los totonacas de Cempoala, en la costa del Golfo de México, a éstos les hicieron primero pequeñas demandas, tales como pagar tributo o reverenciar al líder. Si las aceptaban, quedarían de conformidad en total sumisión frente a los aztecas, por lo que los totonacas decidieron darle pelea al ejército de Moctezuma I. Sin embargo, fueron derrotados y obligados a pagar tributo.

A continuación, el tlatoani Moctezuma I dirigió sus esfuerzos a los huastecos, en el norte del actual estado de Veracruz. Aquí hizo más prisioneros que muertos, con el propósito de realizar un sacrificio gladiatorio, en el cual los sacrificados, los “hijos del sol”, eran agasajados y considerados personas especiales, en lugar de ser maltratados o torturados. Moctezuma I logró un imperio sin fronteras establecidas, con enemigos nuevos cada vez que derrotaba a un pueblo y con una sed de conquista que debía ser saciada por el bien del pueblo, por lo cual el emperador tenía que justificar frente a sus súbditos todo el derramamiento de sangre, diciendo que todo era para agradar a sus dioses.{45}

Con estas y otras conquistas, Tenochtitlán tomó forma de imperio para los aztecas. Su expansión demostró la concentración de poder en la nobleza militar, encabezada por Moctezuma I. Cada conquista y botín de guerra se le otorgaba sólo a los pertenecientes de la élite militar. Las mejores tierras eran reservadas para los guerreros, a ellos se les debía guardar respeto. Cuando Moctezuma I murió en 1469, ya habían pasado 40 años del levantamiento azteca contra los tepanecas. Dos tlatoanis habían hecho, de un pueblo malquerido y vituperado, la nueva hegemonía del Valle de México y de toda Mesoamérica.

El sucesor al trono de Tenochtitlán fue Axayácatl reinando de 1469 a 1481. Al principio fue un joven inexperto de 19 años, quien perdía batallas tan fácilmente como las ganaba. A él le siguió su hermano Tizoc, de 1481 a 1486. Ambos eran nietos por línea materna de Moctezuma. Axayácatl y Tizoc gobernaron con mano dócil un área que requería de un puño de hierro. Ahuitzotl, hermano de Tizoc, llegó en 1486 al trono para retomar la gloria de su abuelo Moctezuma y llevarla a otros horizontes. Conquistó la parte norte de la Huasteca; el actual Acapulco y la costa meridional, prolongándose mucho más allá de Zacatula, en el noroeste del Pacífico, al igual que Tehuantepec, en dirección contraria hasta llegar al Soconusco (en la frontera actual con Guatemala), a mil kilómetros de distancia en línea recta de Tenochtitlán. A Ahuítzotl lo sucedió Moctezuma II o también conocido como Moctezuma Xocoyotzin, quien fue hijo de Axayácatl, sobrino de Ahuítzotl y bisnieto de Moctezuma I. Moctezuma Xocoyotzin subió al trono en 1502, a la edad de 34 años y fue quien recibió a los españoles.{46} 

Organización social

Al salir de Aztlán, los aztecas estaban divididos en varios clanes, dirigidos cada uno por sus caudillos. Sólo había cuatro personas por encima de estos líderes, los conocidos como “mayordomos o sacerdotes de Huitzilopochtli.” Ya de forma sedentaria, después de la fundación de Tenochtitlán, con Tenoch, los antiguos clanes se convirtieron en 20 grupos locales, repartidos en los cuatro barrios, Moyotlan, Zoquiapan, Atzacualco y Cuepopan.{47}

La sociedad guerrera tenía diversos estratos. La forma de vestir y su decoración eran los principales símbolos de rango y estatus. Se comenzaban a distinguir socialmente desde la adolescencia. Los muchachos portaban un mechón o piochtli de cabellos en la parte posterior de la cabeza, el cual solamente desaparecía al momento en que el joven capturara a su primer prisionero de guerra. El prestigio del joven guerrero crecería en relación al número de personas que lograra capturar sin la ayuda de otros compañeros. Su rango militar también dependía de los prisioneros que tomara. Si eran bastante exitosos, a los guerreros se les designaba “jóvenes principales” y se les coloreaba el rostro con ocre, un mineral terroso, deleznable, de color amarillo. El joven militar alcanzaba el estatus de “guerrero experimentado” cuando capturaba a su cuarta víctima. Esto lo convertía en miembro de la élite militar.{48}

A la gente común, que era la mayoría, se les decía macehualli y eran los “plebeyos”. Su vida era moderada, dedicada a la siembra y a formar parte de las primeras líneas de avance en las guerras. Después de los macehuallis seguían en la jerarquía social los guerreros, los nobles y los sacerdotes. En la base se encontraban los esclavos, sirvientes personales que labraban y desempeñaban un papel minúsculo en la economía. A los esclavos se les podía adquirir en el mercado de Azcapotzalco. También existieron en Tenochtitlán personas que se esclavizaron a sí mismos, a cambio de sustento y vivienda.{49}

Visto de otra manera, los aztecas estaban divididos en la clase dirigente que eran los jefes militares, los nobles, los sacerdotes, y los funcionarios; y en la clase dirigida, consistente en los comerciantes, los campesinos-soldados, los artesanos y los esclavos. Con el término tecuhtli que era el dignatario, se le nombraba al estrato superior de la clase dirigente. El término podía aplicarse en el orden militar, administrativo o judicial, a los principales comandantes o funcionarios más elevados. También se le nombraba así, al mismo emperador, o hasta un dios podía llevar esta etiqueta de prestigio, por ejemplo, Mictlantecuhtli: “señor del inframundo”. La palabra tecuhtli es la que los conquistadores tradujeron como “cacique”. Los tecuhtlis se distinguían por su vestidura, vivían en el teccalli o “palacio”, se les asignaban tierras y en sí, eran los representantes del pueblo. En la práctica era bastante difícil que un plebeyo o macehualli subiera dentro de los estratos sociales y un tecuhtli o su familia nunca perdían su nivel social.{50}

Los comerciantes o pochtecas no tenían poder político en Tenochtitlán. Su oficio los ayudaba a pertenecer a las poderosas organizaciones a cargo del monopolio del comercio exterior. Los pochtecas se encargaban de controlar las caravanas de cargadores y de exportar los productos manufacturados y de importar los artículos exóticos de lujo, por ejemplo, perfumes, pieles de jaguar y puma, ámbar, plumas de aves, esmeraldas y jade.{51}

Organización política

La figura principal dentro del gobierno azteca era el tlatoani o emperador. El tlatoani tenía una función sacerdotal, pues era el portavoz de los dioses. Éste era un soberano vitalicio. El tlatoani gobernaba desde el palacio o afuera del recinto sagrado, donde los sacerdotes se ocupaban de la observancia religiosa. Cada vez que el tlatoani salía a la calle, sus súbditos debían inclinar la cabeza o voltearse para no verlo a los ojos. La elección del tlatoani era una facultad de la élite militar, quien debía de consultar también a los dirigentes de los otros dos grupos de la Alianza, Tlacopan y Texcoco. Quien seguía al emperador en rango era el cihuacóatl, “la mujer serpiente”. El cihuacóatl era un sacerdote al servicio de la deidad Cihuacóatl, que era la diosa de la tierra, del nacimiento y de la muerte. Al igual que el tlatoani, él hablaba por ella. Al cihuacóatl le seguía un consejo de cuatro personas, dos con títulos militares y los otros dos con títulos sacerdotales. Podían ejercer el poder individualmente o en conjunto cuando el tlatoani se ausentaba por asuntos oficiales, este grupo se llamaba el tlatocan, Para agilizar las cuestiones gubernamentales, la autoridad en el Imperio Azteca era delegada a los soberanos locales, a los que se les vigilaba con mucho ahínco el pago de los tributos.{52}

Arte militar

La guerra para los aztecas se convirtió en una actividad esencial para el desenvolvimiento de su grupo. Al principio fue defensiva y al correr los años se hizo ofensiva. La misma religión les exigía ser capaces de realizar sangrientos sacrificios. Las guerras fueron en cierto sentido una venganza hacia los demás grupos indígenas por haber hecho sufrir a los aztecas en tiempos pasados. Para los aztecas era vital hacer la guerra. Todos los varones nacían guerreros. Desde la cuna se hacían acompañar de un arco y una flecha de manera simbólica, como amuleto de su futuro en los campos de batalla. No existía un ejército profesional, sino que todos los hombres estaban obligados a contribuir a las armas. Por eso no se puede hablar de una casta militar por sí sola. La fuerza militar azteca permanecía en sus casas, esperando el llamado de sus dirigentes.

Con un adiestramiento sistemático, un armamento listo y proveído y una organización singular. Los aztecas eran una gran fuerza bélica. Desde temprana edad, se les enseñaba a los niños a cazar y a pescar, con arcos, flechas y lanzas, como una actividad introductoria a la guerra y al manejo de las armas. A los 15 años, los jóvenes recibían lecciones de los jefes de entrenamiento conocidos como telpuchtlato o achcacauhtin, quienes también se ocupaban de ellos hasta que se casaban. Los jóvenes guerreros se organizaban en comunidades para el servicio del pueblo y del emperador. Desde los 15 años, ellos podían ir a la guerra como cargadores, asistían a sus respectivas escuelas, las telpuchcalco o “casa de la juventud”. Ahí recibían entrenamiento de armas más avanzado que la simple caza o pesca. Estos lugares de enseñanza eran el pilar del sistema militar azteca.{53}

Los aztecas combatían con armas primitivas desde el punto de vista europeo, tales como mazos planos hechos de madera, complementados con hojas filosas de obsidiana que se les conocía como macuahuitl “madera de mano”, medían alrededor de un metro de largo y entre 10 ó 15 centímetros de ancho; dardos o tlacochtli; arcos o tlauitolli hechos de otlatl; flechas o mitl, con la punta de pedernal; jabalinas, en náhuatl tlalzontectli; hondas o tematlatl y piedras. Para la defensa utilizaban el escudo o chimalli, redondo, conocido por los españoles como la rodela, hecho de cañas, entretejidas con una doble capa de algodón grueso, adornado con plumas y planchas redondas de oro. El atuendo propio tenía que ver con una especie de armadura: una camiseta sin mangas conocido como huepil agarrada del hombro derecho y un taparrabos o maxtlatl; no usaban protección en la cabeza, brazos ni piernas. Vestían un manto de color rojo y una especie de chaqueta de algodón acolchonado, conocido como ichcahuipilli, adornada con plumas y placas de oro. Sólo los militares destacados podían llevar en la cabeza unos cascos de madera, que junto con la máscara se trataba de imitar cabezas de criaturas feroces como jaguares, águilas o serpientes.{54}

Al guerrero común y corriente se le conocía como yaoquizqui, por encima de éste había dos divisiones: los valientes distinguidos y los jefes de guerra. Dentro de los valientes distinguidos existían tres clases: “los feroces cortadores” o “bestias de presa” tequihua; las “águilas fuertes” o “águilas viejas” cuachic o cuachimec; y las “flechas errantes” omomitl. Para llegar a estos niveles, los guerreros aztecas debían obtener prisioneros en combate. Su lugar estaba en la vanguardia, como exploradores y escaramuzadores. Los jefes de guerra eran los comandantes supremos del ejército y se dividían en tres tipos: los jefes de clan o capitanes, los jefes de las grandes subdivisiones o capitanes generales y el jefe supremo de la tribu.{55}

A la llegada de los españoles, la forma de pelear azteca no era tan inferior a la de los europeos, quizás sí en la sofisticación del armamento, pero no en su “arte” de guerrear. Es también conocido que los aztecas preferían hacer prisioneros a sus rivales en lugar de matarlos, con el propósito de llevarlos como “alimento de los dioses”, es decir, sacrificarlos para honrar a sus deidades. Esto también cumplía otro objetivo: intimidar a sus enemigos, ya que al realizar estos festejos, se invitaba a pueblos rivales para que se dieran cuenta del destino que les deparaba si decidían enfrentarse al Imperio Azteca.{56}

Al declararse una guerra, los aztecas gritaban desde la cima del templo mayor para que el resto del ejército se alistara y apresurara a presentarse con sus superiores. Después de tomar provisiones y formarse en sus respectivos “regimientos”, se les daba a los guerreros notificaciones sobre la batalla y el lugar donde se realizaría ésta. Al terreno donde se efectuaría el enfrentamiento se le llamaba yaotlalli, “terreno de guerra o de batalla.” Si oscurecía antes de la contienda, se levantaba un campamento en una región alta y abierta para prevenir un ataque sorpresa. Se enviaban espías y exploradores para reconocer al enemigo y al terreno. Las condiciones existentes se le informaban al jefe supremo y éste llamaba a consejo de guerra para planear la táctica necesaria. Aunque casi siempre era la misma procesión: un señuelo en retirada y una emboscada a la hora de que este señuelo fuera perseguido; para este efecto, se cavaban pozos donde se escondían guerreros aztecas, cubiertos con paja, ramas y follaje.

En los destacamentos, los jefes guerreros pasaban la noche pintándose y exhortando a los demás a pelear con valor y resistencia, al unísono, soltaban un feroz grito de batalla, con la finalidad de evidenciarle al enemigo su gran número y brutalidad. Al amanecer, un grupo de guerreros avanzaba hasta encontrarse con el enemigo, y combatían cuerpo a cuerpo. Se aventaban las piedras con las hondas, seguidas de dardos y flechas. Al avanzar la segunda división, los cuerpos principales, se avocaban más al enfrentamiento con las macanas y mazos. Si el enemigo no retrocedía, se procedía a fingir la retirada, el enemigo iniciaba la persecución y, entonces era emboscado. Los enemigos que se quedaban y que no participaban en la persecución también recurrían a tretas militares, tratando de devolverles a los aztecas sus engañosas tácticas. Si no tenían éxito, emprendían la retirada, momento en que los aztecas los perseguían, matando a algunos y aprisionando a otros.

En caso de asaltar un pueblo con defensas artificiales, es decir, enfrentarlo en su propia ciudad y no en un campo de batalla, los guerreros aztecas sólo atacaban aquellas fortificaciones si auguraban un buen éxito, de lo contrario desistían. Si consideraban que iban en mayor número que los otros, se construían escaleras, y escalaban los muros tratando de hacerlo lo más rápido posible para aprovechar la sorpresa.{57}

Vida cotidiana

Los aztecas pusieron especial cuidado en la conducta de su población, tanto de plebeyos como de nobles, desde el campesino más insignificante hasta el tlatoani. En la sociedad azteca se exigía reverenciar a los mayores, ayudar al pobre y al afligido, respetar a sus padres, no burlarse de los viejos, enfermos, tullidos o pecadores, no dar malos ejemplos, no ser indiscreto, no hablar cuando no fuese su turno, entre otras cuestiones. Los esfuerzos por cimentar esa conducta se notaban más en los jóvenes, al tratar de hacerlos comportarse acorde a la situación con dignidad y control, poniendo especial énfasis en la cortesía y los buenos modales, quizás para borrar la mala imagen de “bárbaros” que se habían ganado los aztecas cuando llegaron al Valle de México. Se penalizaba, aparte de la mala conducta, el adulterio tanto en hombres como en mujeres, la embriaguez y el uso inadecuado del lenguaje.{58}

El vestuario masculino era un taparrabos, el femenino era una falda que llegaba hasta los tobillos. Sobre esta prenda, se llevaba una pieza en forma de rectángulo y amarrada en el hombro derecho. La alimentación, al igual que el vestido, dependía de la posición social. Los alimentos de los aztecas nobles eran el perro pelón y el guajolote, así como también los mariscos y el chocolate; considerados manjares de la época, éstos llegaban exclusivamente a las mesas de la alta sociedad. En los hogares populares la comida principal era el frijol y el maíz, éste último preparado en tortillas hechas en comales de barro, enrolladas con otro alimento, acompañados de chile para darle más sabor. Los aztecas utilizaban también el maíz para producir un tipo de masa blanda, casi líquida, lo que hoy se conoce como atole. Ya en aquellos años se preparaban los tamales rellenos de alguna carne o vegetal. Complementaban su dieta con animales del lago: ranas, sapos, camarones, lombrices y huevos de mosca, además de criaturas terrestres como conejos, liebres, iguanas, hormigas, gusanos de maguey y chapulines. Todos estos alimentos eran considerados manjares exquisitos, dignos de nobles y plebeyos.{59}

El Códice Mendoza refiere que la enseñanza de los niños aztecas se fundaba en la frugalidad y la dedicación. Comenzaba en el hogar y se prolongaba hasta los doce años. La educación del varón estaba confiada a los padres, la de la niña a las madres. En estos primeros años, la enseñanza se limitaba a buenos consejos y a labores domésticas menores. El niño aprendía a llevar agua y leña, acompañaba a su padre al mercado o tianguis, y recogía los granos de maíz que hubieran caído al suelo. Por su parte, la niña observaba cómo su madre hilaba, y cuando ella cumplía los seis años aprendía a manejar el huso. A partir de los siete años y hasta cumplir los catorce, los muchachos aprendían a pescar y a conducir la canoa, mientras las niñas hilaban el algodón, barrían la casa, molían el maíz en el metate y trabajaban en el telar. Al cumplir los doce años, los jóvenes podían ingresar en el calmécac o centro azteca de educación superior, reservado en un principio a los hijos de los dignatarios y comerciantes, o bien al telpochcalli “casa de los mancebos”, la escuela del calpulli o del territorio y unidad social, cuyos miembros estaban emparentados entre sí, y era destinada a la gente del pueblo.{60}

Gracias a las crónicas aztecas se sabe que desde el primer tercio del siglo XV se empezaron a construir edificios con fines religiosos, y para finales del mismo siglo, los aztecas ya habían sido capaces de emular arquitectónicamente, a sus antecesores de Teotihuacán, Cholula y Tula. Sin embargo, esas crónicas no son suficientes para tener la imagen completa de la arquitectura azteca, debido al nivel destructivo que tuvieron los españoles al momento de la conquista. Las viviendas seculares eran de adobe, cubiertas con pajas, llamadas xacalli “casa de paja” o “jacal”. Las casas de la clase social más elevada eran de paredes de tezontle o piedra volcánica extraída del campo de lava del Pedregal, provistos de dinteles de madera recubiertos de cal, que iban en la parte superior de las puertas, ventanas y otros huecos.{61} Eran casi siempre rectangulares, a diferencia y en contraste con las de las regiones orientales y sureñas de México, que eran de forma ovalada o redonda. Los palacios aztecas eran complejos de varios edificios rodeando un patio interno, con muros de tezontle y techos planos de fuertes vigas.{62}

Dentro de la vida cotidiana/religiosa se encuentran los sacrificios humanos, que conformaron una parte fundamental de la dinámica cultural azteca. Éstos iniciaron casi desde los primeros asentamientos humanos en el área de Mesoamérica. Los aztecas tomaron esta práctica cuando llegaron al Valle de México, pero la realizaron a menor escala. Cuando se liberaron del yugo tepaneca en 1428, y con la finalidad de aplacar y complacer a sus dioses, los aztecas se fueron acostumbrando más a los sacrificios. Usualmente, los sacrificios eran en honor de los dioses Huitzilopochtli, Tezcaltlipoca, Quetzalcóatl, Tláloc, Mictlantecuhtli y Coatlicue. En los ritos, los aztecas utilizaban a los prisioneros en combate o esclavos comprados para tal objetivo.

Durante la ceremonia el sacerdote se adornaba con sus mejores galas, mientras éste sostenía en dirección al sol un corazón sangrante en cada amanecer, con el propósito de obtener una prórroga del fin del mundo y de la oscuridad total. El sacrificado, quien era tratado con mucho respeto mientras era prisionero de guerra, se colocaba en un bloque de piedra, agarrado por cuatro sacerdotes. Su corazón era arrancado de forma casi quirúrgica por el sumo sacerdote, usando un cuchillo de piedra o de cuarzo. Su corazón se mostraba al sol y luego se ponía en un brasero. La cabeza era cortada y enseñada a la multitud. Las extremidades del cuerpo eran cocinadas con maíz y chile, e ingeridas solamente por el emperador o por algunos destacados guerreros. Los torsos eran desechados o dados como alimento a los animales domesticados. Éste era el método clásico de sacrificio.{63}

Capítulo III. Hernán Cortés

El joven inquieto

Hernán Cortés nació en 1485 en Medellín, Extremadura, hijo de Martín Cortés de Monroy y Catalina Pizarro Altamirano. Los historiadores han calificado la infancia y adolescencia de Cortés como la época oscura,{64} debido a que no se cuenta con suficiente información para llenar esos vacíos dentro de la biografía del conquistador. Los pocos datos que se tienen respecto a su vida familiar y a sus primeros años de vida están relatados por el biógrafo Francisco López de Gómara, quien menciona que la infancia de Hernán Cortés, fue una etapa muy difícil, debido a que era un niño muy enfermizo. Francisco López de Gómara narra que cuando Hernán Cortés era pequeño “encontrándose en trance de muerte, su nodriza María Esteban, originaria de Oliva, tiró a suertes los nombres de los doce apóstoles, saliendo el de San Pedro”.{65} A partir de ese momento, según López de Gómara, Hernán Cortés se confiaría a este santo y le dedicaría una misa cada año en su día.

Después de este relato, se oscurece el pasado del conquistador. Se tiene conocimiento de él otra vez, cuando fue enviado a la Universidad de Salamanca a estudiar la carrera de leyes, a la edad de catorce años. En Salamanca fue acogido por Francisco Núñez de Varela e Inés de Paz, hermana de Martín Cortés. Sin embargo, la vida escolar y el ambiente académico no fueron para Hernán Cortés. Tras dos años de estancia en la universidad, Hernán Cortés abandonó sus estudios, obtuvo el título de bachiller en leyes y regresó a Medellín, Hernán Cortés prefería el aire libre a la atmósfera de las bibliotecas, el manejo de las armas a la soledad de la reflexión. Le gustaba el ejercicio físico, era inquieto, despierto, travieso y no podía permanecer tranquilo en un lugar.{66}

De regreso en Medellín, Hernán Cortés recibió la oportunidad de tomar la carrera de las armas, y para esto se le ofrecieron dos opciones: “ir a Nápoles para militar bajo las banderas del Gran Capitán, Gonzalo Fernández de Córdoba, o pasar a Indias en la flota de Nicolás de Ovando”{67}. El joven Cortés eligió la segunda. El 3 de septiembre de 1501, Nicolás de Ovando fue nombrado gobernador general de las Indias. Ovando era un buen amigo de Martín Cortés, por lo tanto, Hernán Cortés sabía que no tendría ningún problema en ser aceptado como una persona más de la tripulación. A diferencia de los viajes de Cristóbal Colón, éste se distinguía por ser un viaje de misión y de colonización de las Indias, y no uno de descubrimiento y exploración. De ahí la necesidad de que la expedición llevara varios hombres más. Finalmente, Nicolás de Ovando zarpó del puerto de Sanlúcar de Barrameda, el 13 de febrero de 1502, hacia las Indias. Sin embargo, Hernán Cortés no pudo ir en ese viaje, debido a un accidente en una pierna que le imposibilitó viajar. Hernán Cortés pasó una temporada en Salamanca, Valladolid y Sevilla. Convenció a su padre de que le financiara el boleto del viaje. Finalmente, Hernán Cortés zarpó del puerto de Sanlúcar de Barrameda, en el verano de 1506.

Al llegar a La Española, Hernán Cortés buscó a Nicolás de Ovando, para que éste le diera trabajo en alguna de las oficinas de gobierno de la isla. Ovando le concedió la escribanía del ayuntamiento de Azúa y le regaló algunos indígenas en encomienda. Agradecido por el apoyo brindando, Hernán Cortés se quedó a residir en Azúa. Sin embargo, cuando en 1511 se inició la ocupación y conquista de Cuba, Diego Velázquez le ofreció el puesto de tesorero de la isla. Hernán Cortés aceptó el cargo y se estableció en Asunción de Baracoa. Allí acumuló algo de riqueza, gracias a que sus indígenas descubrieron oro en el río Cubanacán. En Cuba, Hernán Cortés tuvo a su primera hija con Leonor Pizarro, una joven indígena. La niña fue bautizada con el nombre de Catalina, y su padrino fue Diego Velázquez.

El conquistador conquistado

Según Bernal Díaz del Castillo, Hernán Cortés era “de buena estatura y cuerpo, bien proporcionado y membrudo, y el color de la cara tiraba algo a cenicienta, no muy alegre; y si tuviera el rostro más largo, mejor le pareciera y los ojos en el mirar amorosos, […] de poca barriga y algo estevado de las piernas y muslos bien sacados”.{68} A Hernán Cortés generalmente se le atribuye la característica de mujeriego. En La Española, protagonizó varias peleas a causa de las mujeres, dejándole una de éstas, una cicatriz en el labio que escondía con el bigote.

Su fama de donjuán pronto terminaría, cuando Hernán Cortés conoció a Catalina Suárez, hija de Diego Suárez Pacheco. La familia Suárez se trasladó a vivir a Cuba en 1516, con sus hijos Juan, Constanza, Leonor, Catalina, Diego y Cristóbal. Hernán Cortés entabló una amistad con Juan Suárez, las visitas diarias al hogar de los Suárez, eventualmente dieron comienzo a un romance entre Hernán Cortés y Catalina Suárez. Hernán Cortés sedujo y convirtió en su amante a Catalina, prometiendo casarse con ella. Sin embargo, cuando Catalina preguntó por la promesa de matrimonio, Hernán Cortés se mostró renuente. No obstante, Hernán Cortés desconocía que una hermana de Catalina, era pareja de Diego Velázquez. La novia de Velázquez le había pedido a éste que convenciera a Cortés de casarse con su hermana Catalina, pero por más que Velázquez trataba de convencer a Hernán Cortés que se casara con Catalina, no lograba convencerlo. Ante el rechazo, Diego Velázquez arrestó a Hernán Cortés, creyendo que la prisión cambiaría su pensamiento sobre el matrimonio, además sabía que la amenaza de perder sus riquezas, su poder en la isla y su abolengo, lograrían meter en razón a Cortés. Finalmente, Hernán Cortés fue obligado a casarse con Catalina, y el matrimonio se celebró unos años antes a 1518. Se mudó a Santiago de Cuba, donde vivió con su esposa hasta que fue encomendado como capitán de la tercera expedición a México.

Capítulo IV. Moctezuma

Moctezuma nació en 1466. Fue el gobernante más poderoso del mundo azteca. Sus dominios se extendieron desde Guatemala hasta el sur de Tamaulipas. Fue hijo de Axayácatl, quien también fue señor de Tenochtitlán de 1469 a 1481. Su segundo nombre, Xocoyotzin, hace referencia con el “tzin” a la juventud, con la finalidad de crear una diferenciación entre Moctezuma Ilhuicamina, el “arquero de los cielos”, señor del Imperio Azteca de 1440 a 1469.

Moctezuma Xocoyotzin se convirtió en el noveno señor de Tenochtitlán en 1502, cuando contaba con la edad aproximada de 34 años. Fue elegido como sucesor de Ahuítzotl por el consejo formado por dignatarios aztecas y por los señores aliados de Texcoco y Tlacopan. Aunque hubo más candidatos para la sucesión, Moctezuma resultó triunfador por ser quien inspiraba mayor respeto, debido a que provenía de la casta sacerdotal y militar, ya que durante su juventud había sido un buen guerrero.

Como gobernante, Moctezuma consolidó el Imperio Azteca. Amplió los edificios del Templo Mayor, acentuó la severidad en los cargos de gobierno y administrativos, al sólo admitir a nobles aztecas para estas funciones. Moctezuma fue diferente a todos sus predecesores, pues se refugió detrás de un nuevo protocolo en el que estableció que nadie podía entrar a su palacio, sin antes descalzarse, así se tratase de la nobleza azteca. Todo aquel que entraba a su recinto debía cubrir su atuendo con humildes capas de henequén.{69}

El 8 de noviembre de 1519, Hernán Cortés y Moctezuma tuvieron su primer encuentro. Los soldados españoles se impresionaron del atuendo del emperador. Bernal Díaz del Castillo, se refiere al vestuario de Moctezuma: “lucía un penacho vistoso, cubriéndose con una manta muy rica. […] [venía] calzado con unas sandalias, cuya parte superior era de oro, en contraste con Cacama y Cuitláhuac, que caminaban descalzos a su lado, lo mismo que los cerca de doscientos dignatarios que componían el séquito”.{70} También llamó la atención de los españoles, que cuando alguien deseaba hablarle o manifestarle cualquier pendiente o encargo a Moctezuma, sus invitados “al entrar en la sala de audiencia debían humillarse [y] antes de hablar debían hacer tres reverencias, y luego, en voz muy baja y sin alzar la vista, decían <<señor>>; a la segunda, <<mi señor>>, y a la tercera, <<gran señor>>”.{71} Únicamente, de esta forma el emperador Moctezuma los atendería.

Apariencia física

Moctezuma no fue un gobernante que se distinguió por ser amable con sus súbditos, ni mucho menos sencillo y modesto. Al contrario, su gobierno se caracterizó por el lujo y la abundancia. Estas características son las conocidas, y muy pocas son las que existen sobre la imagen física del emperador. Solamente tres personas se ocuparon e interesaron en detallar su aspecto físico. Las descripciones de la apariencia del emperador provienen, en primer lugar de Bernal Díaz del Castillo, en segundo del fraile Francisco de Aguilar y en tercero de Francisco López de Gómara. Cómo era el legendario Moctezuma Xocoyotzin. Bernal Díaz del Castillo, lo describió de la siguiente manera:

Era el gran Moctezuma de edad de hasta cuarenta años y de buena estatura y bien proporcionado, […] y [de] pocas carnes, y el color ni muy moreno, sino propio color y matiz de indio y traía los cabellos no muy largos, sino cuanto le cubrían las orejas, y pocas barbas, prietas y bien puestos y ralas, y el rostro algo largo y alegre, y los ojos de buena manera, y mostraba en su persona, en el mirar, por un cabo amor y cuando era menester gravedad; era muy pulido y limpio; bañabase cada día una vez a la tarde.{72}

El fray Francisco de Aguilar, quien fue custodio de Moctezuma cuando éste permaneció cautivo en el palacio de Axayácatl, describe un retrato más exacto sobre el carácter del emperador y rescata algunos datos que no son contemplados por Bernal Díaz del Castillo. El fraile Aguilar menciona lo siguiente sobre Moctezuma: “de mediana estatura, delicado en el cuerpo, la cabeza grande y las narices algo retornadas, crespo, asaz, astuto, sagaz y prudente, sabio, experto, áspero y en el hablar muy determinado. Chato y cabezón”.{73} Por último, está la descripción que hace Francisco López de Gómara, basándose en las memorias que le narró Hernán Cortés, cuando aquel fue su capellán. López de Gómara, dice lo siguiente: “era Moctezuma hombre mediano, de pocas carnes, de color muy bazo, como loro, según son todos los indios. Traía cabello largo, tenía hasta seis pelillos de barba, negros, largos […] Era bien acondicionado, aunque justiciero, afable, bien hablado, gracioso, pero cuerdo y grave, y que se hacía temer y acatar.”{74} Los cronistas, Francisco López de Gómara y Bernal Díaz del Castillo hicieron énfasis en la limpieza del emperador, lo cual indica que los aztecas tenían distintos hábitos de higiene que los españoles.

Extravagancias del emperador

El emperador Moctezuma fue un hombre gustoso de las exageraciones y las aclamaciones de su pueblo. Por ejemplo, está la muy conocida historia de que exigía la preparación de más de trescientos platillos, cuando solamente se comía uno. Entre los alimentos preferidos de los emperadores aztecas se encontraban los tamales, las ranas bañadas en salsa de chile, caracoles, fruta y pescado. Moctezuma gustaba de comer pescado diariamente, por lo que exigió a sus súbditos crear una red de trasporte para traer el pescado desde la costa veracruzana hasta Tenochtitlán, a fin de conservarlo fresco. Moctezuma se sentaba solo a comer, una vez que terminaba el platillo principal, se bebía un vaso con cacao mientras disfrutaba del espectáculo que los bufones y enanos hacían delante de él. Se fumaba un tabaco y ordenaba al personal de servicio que diesen de comer a los señores de su séquito, luego de eso se iba a dormir.{75}

Su palacio llamó la atención de los españoles, debido a que los pisos de mármol habían sido colocados de la misma forma que un tablero de ajedrez. Moctezuma tenía un hermoso jardín donde usualmente acudía a divertirse. El jardín funcionaba como zoológico donde había estanques de agua dulce y salada que albergaban toda clase de peces. También mantenía varios animales feroces, tales como culebras, pumas, jaguares, coyotes, zorros y aves de rapiña. Para conservar en buen estado su jardín zoológico, Moctezuma disponía del servicio de trescientos hombres a cargo del cuidado de sus animales.

Uno de los aspectos de la vida de Moctezuma que causó mayor impresión en los conquistadores españoles fue su vida marital. El matrimonio entre los soberanos aztecas era un convenio que iba de la monogamia a la poligamia. Los dirigentes aztecas sólo podían tener una esposa legítima, quien era con la cual se habían casado cumpliendo con los ritos que establecía la sociedad azteca. Sin embargo, podían tener un número indefinido de concubinas que vivían en el mismo hogar que la mujer oficial. La esposa de Moctezuma era Teotalco, una princesa de Tula. Pero también tenía como consortes a una hija del rey de Tacuba; una hija de un cacique de una pequeña aldea cercana a Ecatepec, y a su prima, hija de Tlilpotonqui.{76} Además tenía a numerosas concubinas, según por las versiones de los cronistas españoles, se cifra la existencia de mil mujeres que vivían en el palacio junto con Moctezuma. Francisco López de Gómara, comenta de las mujeres de Moctezuma lo siguiente:

[…] más había mil mujeres, y algunas afirman que tres mil entre señoras y criadas y esclavas; de las señoras, hijas de señores, que eran muy muchas, tomaba para sí [Moctezuma] las que bien le [parecían]; las otras daba por mujeres a sus criados y a otros caballeros y señores; y así, dicen que hubo [una vez] que tuvo ciento y cincuenta preñadas a un tiempo; los cuales, a persuasión del diablo, movían, tomando cosas para lanzar las criaturas, o quizá porque sus hijos no habían de heredar; tenían estas mujeres muchas viejas guardas, que ni aun mirarlas no dejaban a hombre; querían los reyes toda honestidad en palacio.{77}

Moctezuma tuvo varios hijos e hijas de diversas mujeres, sin embargo, solamente se conocen los nombres de cinco: Inés y Chimalpopoca, quienes fueron asesinados en la Noche Triste; también se hace mención de una hija llamada Ana, quien escapó de Tenochtitlán junto a Hernán Cortés el 30 de junio de 1520, pero se ignora qué fue de ella. Su hija Tecuichpo, bautizada como Isabel Moctezuma, estuvo casada con los emperadores Cuitláhuac y Cuauhtémoc, tras la muerte de éste último, contrajo nupcias con el conquistador Alonso de Grado, quien falleció en 1527. Posteriormente se casó con Pedro Gallego, con quien tuvo un hijo. Además, Isabel Moctezuma tuvo una hija con Hernán Cortés, de nombre Leonor Cortés Moctezuma, nacida a sólo seis meses de estar casada con Gallego. A la muerte de Gallego, Isabel se casó con Juan Cano, con quien tuvo cinco hijos. En 1526, Hernán Cortés le cedió los distritos de Tacuba. Isabel Moctezuma vivió 41 años, de 1509 a 1550.

Don Pedro Moctezuma Tlacahuepan se convirtió en el único hijo varón sobreviviente del emperador Moctezuma Xocoyotzin. En 1528, viajó a España a iniciar una disputa con la Corona española por sus derechos patrimoniales. Entre 1560 y 1567, las autoridades españolas, le otorgaron a Pedro Moctezuma el pago anual de 600 pesos de oro para su manutención y tres mil pesos de oro en minas anuales provenientes de las rentas de los indígenas de la Nueva España.{78} Pedro Moctezuma falleció en 1570. El rey Felipe II concedió a los descendientes de Moctezuma el pago de unas compensaciones, llamadas Pensiones de los Moctezumas. Éstas se pagaron durante los tres siglos que duró la colonia de la Nueva España, y se continuaron pagando por el gobierno mexicano hasta el 9 de enero de 1934, cuando el presidente Abelardo L. Rodríguez expidió un decreto que daba por extinguidas las pensiones para los descendientes de Moctezuma Xocoyotzin.{79}

Capítulo V. La Conquista Militar

5.1 La ruta de Cortés hacia Tenochtitlán

Llegada de Cortés a México y el primer contacto con indios

Con los informes de las dos anteriores expediciones a México, bajo las órdenes de Hernández de Córdoba y de Grijalva, le confirmaron a Diego Velázquez que había grandes minas de oro y plata. Por lo que Velázquez le encargó a Cortés, como prioridad en su expedición, obtener todo el oro que fuese posible, y que conquistara y colonizara la tierra. Hernán Cortés utilizó esta empresa como el medio para conseguir fortuna, reconocimiento y respeto, pues era una oportunidad invaluable que no desaprovecharía. Hernán Cortés recibió una detallada instrucción de Velázquez el 23 de octubre de 1518, a partir de ese día, Cortés no desperdició el tiempo y buscó los recursos necesarios para la expedición. En primer lugar, eligió a los hombres, consiguió los barcos y compró alimentos, escopetas, ballestas y pólvora. Hernán Cortés sacó la mayoría de los abastecimientos a crédito de la tienda de Diego Sáinz, en Santiago de Cuba, quedando la deuda en 6 mil castellanos.{80}

Pese a que estaba casi todo organizado para la expedición, Hernán Cortés recibió un golpe bajo de Velázquez, quien influenciado por los comentarios insidiosos de Baltasar Bermúdez y Juan Millán, destituyó a Hernán Cortés del cargo de capitán de la tercera expedición a México. Bermúdez, pariente de Velázquez, renegó al enterarse de que Cortés sería el jefe de la expedición y comenzó a decirle a Velázquez que Cortés no era digno de ese encargo, y en cambio lo podría ser él. La segunda persona que instigó a Velázquez fue Millán. Él acusaba a Cortés de no ser de fiar, argumentaba que Cortés se vengaría de Velázquez por la ocasión en que lo tuvo preso.{81} Juan Millán le sugería a Velázquez que depusiera del cargo de capitán a Cortés lo antes posible. Si Cortés continuaba como encargado, no habría remedio para solucionar los problemas que causaría en aquellas tierras debido a su conducta mañosa y atrevida.{82}

Al final, las advertencias de Bermúdez y Millán ayudaron a desgastar la relación entre Velázquez y Cortés. Diego Velázquez prefirió no arriesgarse a que Cortés pudiese traicionarlo y decidió transferirle el mando de capitán a Luis Medina. Por órdenes de Velázquez, Medina se dirigió hacia Santiago de Cuba para informar a Cortés de su destitución. Sin embargo, mientras Medina cruzaba un camino despoblado, Juan Suárez aprovechó para apuñalarlo y tomar los documentos que confirmaban que Medina era el nuevo capitán de la expedición, llevándoselos de inmediato a Cortés.{83} En aquel momento, Hernán Cortés decidió partir de Cuba antes de lo previsto, huyendo de Velázquez.

La expedición de Hernán Cortés zarpó de Cuba el 18 de febrero de 1519. Contaba con once navíos pequeños, entre 508 a 533 soldados, 100 marineros, 12 cañones, 32 ballestas, 16 caballos y algunos arcabuces. Pisaron tierra en Cozumel el 27 de febrero de 1519. Ahí, Hernán Cortés utilizó de intérprete a Melchorejo, aquel indígena maya capturado en el viaje de Hernández de Córdoba. Por medio de Melchorejo, Cortés habló con los indígenas. Los mayas le contaron a Cortés que cerca de la región, en Cabo Catoche, se encontraban dos hombres muy semejantes a ellos. De inmediato, Cortés se interesó por saber quiénes eran esos individuos que según los mayas eran muy parecidos a los españoles. Hernán Cortés ordenó a Andrés de Tapia que fuera a investigar las identidades de estas personas. Tapia se dirigió rumbo a Cabo Catoche, y a lo lejos divisó una canoa que se acercaba a él. En ella venían tres hombres desnudos, de cabello trenzado. Andrés de Tapia les hizo señas para que vinieran, los indígenas lo obedecieron y se aproximaron a él. Se bajaron de la pequeña canoa y pisaron tierra firme, uno en especial, corrió a abrazar a Tapia y le dijo en un español mal pronunciado “Dios, Santamaría y Sevilla”.{84} Andrés de Tapia desconcertado al oírlo hablar, no comprendió cómo un indígena sabía hablar castellano. Sin embargo, cuando lo observó bien y lo escuchó hablar más castellano se dio cuenta de que en realidad se trataba de un español. Tapia lo llevó enseguida ante el capitán Hernán Cortés.

Hernán Cortés le preguntó al español su nombre y desde cuándo se encontraba en Cabo Catoche. El español le dijo “soy Jerónimo de Aguilar, natural de Écija, llegué a esta isla hace ocho años, junto con quince hombres y dos mujeres que veníamos del Darién rumbo a La Española en el año de 1511.” Aguilar continuó diciendo que el barco en el que viajaba encalló en las islas de los Alacranes, cercanas a Puerto Progreso en Yucatán, en el Golfo de México. Él y sus compañeros creyeron haber llegado a Cuba o Jamaica.{85} Sin embargo, como las olas eran muy altas, la corriente se llevó lo que quedaba del barco y a los tripulantes a tierra firme de Yucatán.

Los mayas de la región se repartieron a la tripulación, sacrificando a muchos de sus compañeros en honor a sus ídolos. Según Jerónimo de Aguilar, las dos mujeres que iban en la expedición, fueron esclavizadas por los mayas, y de tanto ponerlas a moler maíz, también fallecieron. Al final, Aguilar le dijo a Cortés que solamente él y un hombre llamado Gonzalo Guerrero, natural de Niebla, en la provincia de Huelva, España, se convirtieron en los únicos sobrevivientes del naufragio. Durante el tiempo que Aguilar vivió con los mayas aprendió la lengua maya-chontal. De inmediato, Hernán Cortés pensó que un español que hablara este idioma indígena sería un mejor intérprete que Melchorejo, quien muy apenas hablaba el español. Decidió invitar a Jerónimo de Aguilar y a Gonzalo Guerrero a quedarse con ellos y unirse a su expedición. Aguilar dijo que sí, pero Guerrero prefirió quedarse con los mayas.

Gonzalo Guerrero se adaptó a la cultura maya, e incluso llegó a perforarse las orejas y el labio inferior a la usanza indígena.{86} Los mayas lo tenían en alta estima y lo veían como a uno de los suyos, ya que Guerrero desposó a la hija de Na Chan Can, el señor de Chactemal, con quien tuvo tres hijos. Algunos historiadores señalan a Gonzalo Guerrero como el padre del mestizaje en la América continental. Un detalle más que Aguilar le dijo a Cortés sobre Guerrero fue que éste motivó a los mayas para que atacaran una pequeña tripulación de tres navíos que llegó dos años antes, la expedición era la de Hernández de Córdoba. Hernán Cortés supo entonces que lo más conveniente era dejar a Gonzalo Guerrero y continuar con Aguilar.

El 22 de marzo de 1519, Hernán Cortés y sus hombres arribaron a la desembocadura del río Grijalva; de ahí pasaron a Centla, donde Cortés le pidió a Jerónimo de Aguilar que les comunicara a los mayas que él y sus hombres requerían un poco de comida. Los mayas respondieron que preferían reunirse con él y sus compañeros al día siguiente, y que no querían que los españoles pasaran la noche en el pueblo, ofreciéndoles dormir a la orilla del río. Los españoles obedecieron a los mayas y se fueron a descansar en el sitio que les habían indicado. Mientras tanto, los mayas aprovecharon para evacuar a las mujeres y niños del poblado. A la mañana siguiente, los mayas les llevaron ocho pavos y maíz a los españoles. Sin embargo, Cortés respondió que era insuficiente, pidió un poco más de comida, pero los mayas se rehusaron a llevarle y le sugirieron abandonar Centla. Hernán Cortés hizo caso omiso a la petición de los indígenas. Esto enfureció a los mayas y se inició un combate entre ambos grupos.

La batalla de Centla fue el primer enfrentamiento entre el ejército de Cortés e indígenas en territorio mexicano. Sucedió el 25 de marzo de 1519, y aunque todo parecía indicar que Hernán Cortés y sus hombres serían vencidos debido a lo superior que era el contingente indígena, ocurrió todo lo contrario.{87} Los españoles obtuvieron la victoria, ya que su ejército contaba con buenas estrategias de guerra. Una de ellas fue atacar por la retaguardia con sus caballos, provocando que los indígenas salieran despavoridos al desconocer a estos animales. Los españoles descubrieron así el temor que los indígenas tenían por los caballos. Desde ese momento, Hernán Cortés los utilizó como un arma psicológica. Los españoles no podían enterrar a la vista de los nativos un caballo muerto, sino que lo sepultaban a escondidas para que siguieran pensando que era un ser supremo e inmortal.

Hernán Cortés inició negociaciones con los mayas para restablecer la paz. Liberó a cinco prisioneros y los envió de regreso, con cuentas de colores para que se las entregaran como obsequio a los caciques. Los mayas aceptaron el presente de Cortés, respondiéndole con ofrendas de pescado, pavos y pan de maíz. Poco tiempo después, aparecieron algunos representantes de los mayas para reclamar a sus muertos, y avisaron a Cortés que habrían de ir los caciques para hacer las paces.

Los caciques acudieron el 15 de abril de 1519, a visitar a Hernán Cortés con más obsequios. Entre sus regalos estaban objetos de oro y veinte doncellas, entre las que se encontraba la Malinche. Su nombre original era Malintzin que significa “torcer sobre el muslo”. Cuando fue bautizada a la fe católica, su nombre cambió a Marina. La Malinche era hija del señor de Painala, una villa cercana a Coatzacoalcos. Su madre fue la líder de una pequeña aldea, cerca de Xaltipan; por lo que la Malinche había gozado de una posición privilegiada. Sin embargo, su vida cambió cuando su padre falleció. Su madre se volvió a casar con otro cacique de la región y tuvo un hijo varón. El padrastro de la Malinche quería que su hijo heredara los poderes de las tres aldeas; la de la madre de Malintzin, la suya y la del padre de la Malinche. Así que la madre vendió a la Malinche a los comerciantes de Xicallanco hasta que finalmente la Malinche llegó a Potonchán.{88} Hernán Cortés repartió a las veinte doncellas entre sus capitanes. La Malinche fue entregada a Alonso Hernández Puertocarrero, ya que Cortés aún no sabía lo útil que podía ser.{89} Al darse cuenta Hernán Cortés de que la Malinche hablaba el náhuatl, la lengua de los aztecas, y durante su estancia con los mayas también había aprendido el maya-chontal, decidió que por medio de la Malinche y Jerónimo de Aguilar, se comunicaría con los aztecas. La Malinche traduciría el náhuatl al maya y Aguilar del maya al español.

El cacique que obsequió a la Malinche le dijo a Hernán Cortés que ellos no tenían oro, y que debían ir a Tenochtitlán para conseguirlo. Antes de partir, Hernán Cortés cambió el nombre de Potonchán al de Santa María de la Victoria, y abandonó el lugar el 17 de abril de 1519. El 20 de abril, los españoles pasaron por la desembocadura del río Tlacotalpan, y llegaron a San Juan de Ulúa, el 21 de abril de 1519. Los totonacas recibieron a los españoles, regalándoles platos de cobre y plata, pavos, pan de maíz y pescados. Al día siguiente, emisarios de Moctezuma Xocoyotzin arribaron al lugar con el propósito de conocer las verdaderas intenciones de los españoles.

Los emisarios encabezados por Teudile, le obsequiaron varios objetos de oro a Cortés, a cambio, él les dio prendedores, tijeras, cuentas y agujas.{90} Teudile le dijo a Cortés que venía de parte de Moctezuma, ya que él había oído hablar de los recién llegados, gracias a la batalla que los españoles tuvieron en Centla. Cortés le preguntó a Teudile, cuándo y dónde podría ver a Moctezuma.{91} Teudile respondió que Moctezuma era un señor muy poderoso y que no sería fácil entrevistarse con él. Teudile regresó a su lugar de origen Cuetlaxtlan, aproximadamente a unos 24 kilómetros de Xalapa, Veracruz. En Cuetlaxtlan, Teudile envió a unos emisarios a Tenochtitlán para informar a Moctezuma que Hernán Cortés quería verlo. El emperador recibió el reporte con alarma y envió de nueva cuenta a Teudile con Hernán Cortés. Teudile se presentó con los españoles el 1 de mayo de 1519.{92} Llevaba más regalos tales como ropa de algodón, penachos, y algunos artículos labrados en oro y plata. Todos estos obsequios tenían la finalidad de convencer a Cortés de no ir a Tenochtitlán, pues según Teudile, el camino era difícil debido a los despoblados, sierras y a los enemigos.{93} Sin embargo, Hernán Cortés no desistió de su idea y arraigó más su deseo de conocer a Moctezuma, y para establecerse en el territorio, fundó la Villa Rica de la Vera Cruz el 22 de abril de 1519.

Durante la estancia en la Villa Rica, los soldados Diego Cermeño, Pedro Escudero, Gonzalo de Ungría y Alonso Peñate, partidarios de Diego Velázquez, se rebelaron contra Hernán Cortés con la intención de regresar a Cuba. El capitán Cortés ordenó castigar a los culpables, fueron ahorcados, Escudero y Cermeño; mientras los otros dos sólo recibieron azotes. El levantamiento demostró que entre sus soldados había cierto desagrado con la expedición y con la finalidad de evitar otro acto similar, Hernán Cortés mandó hundir los barcos, conservando sólo la nave principal y dos bergantines.{94}

Cempoala

A principios de junio de 1519, alrededor de cien totonacas arribaron a la Villa Rica, para entregar un mensaje del cacique Gordo a Hernán Cortés, donde lo invitaba a él y a los españoles a que fueran a Cempoala, en Veracruz. El cacique “Gordo” ofrecía una disculpa a Cortés por no haber podido ir personalmente a la Villa Rica para visitarlos, pero debido a su condición de ser un hombre muy gordo y pesado, se le dificultaba caminar, así que los esperó en la ciudad de Cempoala.{95} Hernán Cortés y su comitiva aceptaron la invitación y partieron rumbo a la capital totonaca. En junio de 1519, los españoles llegaron a Cempoala. Los totonacas recibieron con gran regocijo a los visitantes. Hernán Cortés recorrió la ciudad mientras era llevado con Quauhtlaebana, mejor conocido como el cacique “Gordo”, quien les dio la bienvenida y los alojó.

El cacique “Gordo” ordenó que se utilizara un patio cercano a la plaza mayor para que Hernán Cortés y sus hombres pudiesen dormir. En el primer encuentro entre Hernán Cortés y el cacique “Gordo”, no hubo propiamente una conversación, sino que se limitaron a presentarse y ponerse a las órdenes de cada uno. Al día siguiente, Hernán Cortés y el cacique “Gordo”, volvieron a entrevistarse, sin embargo sucedió lo mismo que en la anterior reunión. El motivo por el cual el cacique había ido a visitar a Cortés era solamente para decirle que no se apresurara en contarle sus intenciones para con el pueblo de Cempoala, sino que tomase, antes que nada, el tiempo suficiente para reposar el viaje. El cacique Quauhtlaebana mandó a que sus siervos llevaran en abundancia platillos preparados y frutas para los españoles.

Después de quince días de estancia, Hernán Cortés y el cacique “Gordo” platicaron seriamente. El cacique “Gordo” tenía como cualidad ser muy bueno en hacer preguntas y demandar explicaciones,{96} y durante la conversación, lo primero que hizo el cacique “Gordo” fue preguntarle a Cortés quiénes eran, de dónde venían y para qué habían llegado a esas tierras. Hernán Cortés le respondió que eran españoles y que venían en representación del rey Carlos V. Le explicó que se encontraban allí porque querían conocer la historia de los totonacas y de los demás pueblos de la región. El cacique “Gordo” le narró a Hernán Cortés los detalles sobre la tiranía de los aztecas y de Moctezuma. Primeramente, relató la historia del cómo se encontraban los totonacas antes de la llegada de los aztecas. El cacique “Gordo” le dijo que sus antepasados habían vivido tranquilos, libres y en paz, pero que de un tiempo a la fecha, los totonacas y demás pueblos aledaños vivían sojuzgados por los aztecas. El cacique “Gordo” continuó diciendo que los tlatoanis aztecas se apoderaban de las riquezas y alimentos de su pueblo, sin que los totonacas pudiesen hacer algo para evitarlo. Por último, el cacique le comentó a Hernán Cortés que sus súbditos eran capturados y sacrificados en honor a los dioses Tezcatlipoca y Huitzilopochtli.{97}

Hernán Cortés percibió el gran rencor que el cacique “Gordo” tenía hacia los aztecas y Moctezuma, y consideró una buena oportunidad para proponer una alianza entre totonacas y españoles. Hernán Cortés le propuso al cacique “Gordo” la unión de sus fuerzas para terminar con la dominación azteca. El cacique “Gordo” aceptó el ofrecimiento de Cortés. Para afianzar el acuerdo, el cacique “Gordo” entregó como obsequio ocho mujeres totonacas para que se unieran con los españoles. Las mujeres dadas a Hernán Cortés pertenecían al estrato social más alto de la sociedad totonaca. Todas eran hijas de caciques, incluso la mujer indígena elegida para Hernán Cortés era sobrina del cacique “Gordo”.{98} Sin embargo, Hernán Cortés le explicó al señor de Cempoala que solamente recibiría a las ocho totonacas, si éstas aceptaban bautizarse a la fe católica. Además, le pedía al cacique “Gordo” que el resto de la población totonaca de Cempoala dejara de adorar a sus dioses paganos.

Hernán Cortés no podía aceptar una alianza con los totonacas, ya que para los españoles, los indígenas eran unos infieles. Por lo tanto, los españoles solamente accederían al acuerdo sí, por lo menos, los totonacas prometían dejar de idolatrar a sus dioses. Para los totonacas resultaba bastante difícil admitir la condición impuesta por los españoles, pues significaba renunciar a su religión. Sin embargo, la cooperación entre Hernán Cortés y el cacique “Gordo” beneficiaba a los totonacas, a quienes se les había prometido la protección y ayuda en caso de cualquier agresión por parte de los aztecas. A los totonacas no les quedó otra opción más que ceder a la prohibición de adorar a sus dioses. El cacique “Gordo” alegó que los totonacas dejarían de venerar a sus dioses, pero que él no impediría o interferiría si otros totonacas lo hacían.{99}

Hernán Cortés se conformó con esto, aceptó el trato y se consolidó la alianza. Mandó 50 soldados españoles a la cima de la pirámide principal para que comenzaran a destruir los ídolos totonacas; utilizando martillos, los españoles derribaron las imágenes de los dioses. Posteriormente, los soldados perfeccionaron el acto limpiando las costras de sangre que quedaban en la pirámide, consecuencia de los sacrificios realizados y coronaron la pirámide con una cruz y una imagen de la Virgen María.{100} Los totonacas aterrorizados y entristecidos vieron aquel espantoso espectáculo. El derrumbamiento de sus dioses significaba la pérdida de su existencia y esencia. Los totonacas aún no acababan de asimilar la destrucción de sus ídolos, cuando ya veían en la cúspide de la pirámide unas imágenes completamente desconocidas, que ahora debían venerar. Por último, Hernán Cortés les prohibió, el canibalismo y el rito del sacrificio humano.

Los españoles pasaron dos semanas en Cempoala y después se dirigieron a Quiahuiztlán, un pequeño territorio totonaca en Veracruz. El arribo de Cortés coincidió con la llegada de los cinco emisarios aztecas cobradores del tributo para el emperador Moctezuma.{101} La presencia de los calpixques, los encargados del cobro tributario, fue la excusa que aprovechó Hernán Cortés para proponer a los totonacas una conspiración en contra de los aztecas. El proyecto consistía en que los totonacas no pagaran el tributo a Moctezuma, y que además apresaran a los cinco calpixques. Hernán Cortés convenció a los totonacas que actuaran en contra de los emisarios, y decidieron aprehender a los cinco calpixques. Los totonacas vieron en esta rebelión la oportunidad para librarse de la opresión de los aztecas.

La noche en que fueron apresados los calpixques, Hernán Cortés acudió con dos de los prisioneros aztecas, con el propósito de averiguar más detalles del emperador Moctezuma. En la entrevista, Hernán Cortés, con la ayuda de sus intérpretes la Malinche y Jerónimo de Aguilar, les comentó a los dos calpixques sobre la gran admiración, respeto y simpatía que profesaba hacia Moctezuma. Les aclaró que sus intenciones eran buenas y pacíficas hacia el pueblo azteca, y les aseguró la libertad a los calpixques, con la condición de que comunicaran a Moctezuma los pormenores de la plática que habían tenido con él, haciéndole ver al emperador que Cortés quería ser su amigo. Los calpixques aceptaron la oferta. Para evitar el riesgo de un posible escape, Hernán Cortés ordenó que los dos calpixques fueran transportados en barco hasta San Juan de Ulúa, así se aseguraría que los aztecas llegaran más pronto a Tenochtitlán, y a su vez notificaran su mensaje a Moctezuma.{102}

A la mañana siguiente, Hernán Cortés fue informado por los totonacas de la fuga de los dos aztecas. Cortés y los demás españoles actuaron con sorpresa, fingiendo no tener conocimiento de lo sucedido y negaron toda responsabilidad de la liberación de los indígenas. Los totonacas desconfiaron de las palabras de los españoles y decidieron tomar venganza a la deslealtad de éstos. Ordenaron sacrificar a los otros tres calpixques que habían quedado en la prisión. La facilidad de palabra y la persuasión de Hernán Cortés, ayudó a convencer a los totonacas de que la mejor opción no era matar a los tres aztecas, sino responsabilizarse de sus actos, insinuando que la culpa la tenían los custodios totonacas, por no haber vigilado bien a los cinco prisioneros. Los totonacas se encontraban muy preocupados por la fuga de los dos calpixques porque sabían que ellos irían a denunciarlos con el emperador Moctezuma, quien trataría de vengarse de la insurrección totonaca. Fue entonces que Hernán Cortés ofreció su protección a los totonacas. La actuación del conquistador fue hábil e hipócrita: se decía “amigo” de los dos pueblos, con la intención de conseguir sus fines. Deseaba la fidelidad de los totonacas y la posible confianza del emperador Moctezuma Xocoyotzin.

Tlaxcala

Durante la estancia en tierras totonacas, Hernán Cortés conoció la importancia que tenía la alianza con el pueblo tlaxcalteca. La razón era más que evidente, los tlaxcaltecas y aztecas tenían una fuerte rivalidad provocada por razones comerciales, a principios del siglo XV. Los tlaxcaltecas eran pobres, pero eran fuertes guerreros que habían resistido varios enfrentamientos con los aztecas. Al enterarse Hernán Cortés de los problemas entre aztecas y tlaxcaltecas, decidió dirigirse a Tlaxcala. El 16 de agosto de 1519, los españoles abandonaron territorio totonaca. En el viaje a tierras tlaxcaltecas, Hernán Cortés fue acompañado aproximadamente por trescientos soldados, quince caballos y un contingente militar indígena que se cifra entre trescientos a seiscientos totonacas. Entre los nombres de los jefes militares totonacas figuran el de Teuch, Mamexi y Tamalli.{103} También iban cincuenta taínos que ayudaban a cargar el equipaje, de los cuales, la mayoría murió al no soportar las diferencias climáticas entre el Valle de México y la isla de Cuba.

A medida que fueron alejándose más de la costa veracruzana e internándose en las partes altas del territorio, los españoles sintieron las inclemencias del lugar. La primera ciudad a la que arribaron fue Xalapa, y de ahí pasaron a Socochima (hoy Xico, Veracruz). Con la asistencia de la Malinche y Jerónimo de Aguilar, Cortés, estableció comunicación con los indígenas de la región, promovió la religión católica y explicó que venían de una tierra lejana, donde eran vasallos del emperador Carlos V, quien los había mandado para ayudar a los indígenas a renunciar a la idolatría de dioses paganos, promover el bautismo a la fe católica y cesar la práctica de los sacrificios humanos.{104} En general, los indígenas que encontraron los españoles a lo largo del recorrido desde Cempoala hasta Socochima eran partidarios de los totonacas, lo cual facilitó su viaje. Al evitar enfrentamientos con los nativos de la región. Bernal Díaz del Castillo relata lo siguiente sobre los indígenas que veían en la región: “[…] hallábamos en ellos buena voluntad y nos daban de comer. Y se puso en cada pueblo una cruz, y se les declaró lo que significaba, y que la tuviesen en mucha reverencia”.{105}

Al abandonar Socochima, Hernán Cortés y sus hombres entraron a un despoblado donde fueron sorprendidos por un gran cambio climático. Un fuerte frío, una dura granizada y una llovizna abatieron a los españoles aquella noche. Las bajas temperaturas dificultaron la marcha rumbo a Tlaxcala. Además de tener frío, los españoles sufrían hambre, ya que no llevaban la cantidad suficiente de alimentos. Pasaron la noche muy apenas. Aclimatados a lo caluroso y tropical de la isla de Cuba, los españoles no imaginaron ni previeron cuidarse del frío de las partes altas de la sierra veracruzana. Bernal Díaz del Castillo, dice lo siguiente respecto a esa noche: “[…] y entramos en tierra fría, y no teníamos con qué [abrigarnos] sino con nuestras armas, sentíamos los helados, como éramos acostumbrados a diferente temple”.{106}

Al amanecer, los españoles continuaron con su recorrido a Tlaxcala. Hernán Cortés vislumbró a lo lejos grandes adoratorios en un pueblo llamado Zocotlán, actualmente Zautla, en la sierra de Puebla. Unos soldados de origen portugués que iban en la campaña ayudaron a bautizar el lugar, que por lo blanco de las casas les recordaba a la villa de Castil-Blanco en Portugal, nombre que pusieron al sitio.{107} Los nativos recibieron a los españoles con buen trato, allí les dieron de comer. El cacique del lugar llamado Olintetl, era un individuo obeso que además de su corpulencia, tenía un tic nervioso que producía en su cuerpo estremecimientos a cada instante; motivo por el cual los españoles lo apodaron el “Temblador”.{108} Inmediatamente, Hernán Cortés preguntó a Olintetl si era vasallo de Moctezuma, a lo que él respondió con otra pregunta ¿pero hay alguien que no sea vasallo de Moctezuma?{109} Olintetl era una persona más que le revelaba a Cortés el poder que tenía el emperador azteca. Al mismo tiempo, Olintetl le describía a Hernán Cortés del esplendor y la belleza de Tenochtitlán, y le confirmó al conquistador sobre la existencia de oro y plata en la ciudad.

Pese a que Hernán Cortés escuchaba siempre declaraciones del poder, fuerza y tiranía de Moctezuma, no se dejó sorprender por las confesiones de Olintetl, ni permitió que el miedo se percibiera en su rostro. Con una actitud desafiante, Hernán Cortés le hizo saber a Olintetl, que él venía en representación de un señor aún más poderoso que el propio Moctezuma, y al que todos deberían rendir vasallaje, incluso el mismo emperador de Tenochtitlán. Probablemente, el “Temblador” no comprendió con exactitud todo aquello que le había dicho Hernán Cortés, ya que en su mundo no era posible que hubiera alguien más grande que el “señor iracundo”. Hernán Cortés le encargó a la Malinche que le dijese a Olintetl, el mismo sermón que habían pregonado por todos los sitios donde habían pasado. El mensaje era: apartarse de los ídolos, abandonar los sacrificios humanos y el canibalismo.{110} En Zautla, Hernán Cortés envió a unos emisarios totonacas a Tlaxcala para informar que los españoles irían a visitarlos.

Tlaxcala era una confederación militar que estaba gobernada por los señores de cada uno de sus cuatro distritos. Maxixcatzin, señor de Ocotelolco; Xicoténcatl, señor de Tizatlán; Temilotecatl, señor de Tepeticpac y Citlalpopocatzin, señor de Quiahuixtlán. La ciudad de Tlaxcala tenía un cerco comercial impuesto por los aztecas; tenían restringido el algodón, por lo tanto su vestimenta estaba hecha de una fibra del henequén y no tenían sal, recurso de gran valor para los indígenas. Los tlaxcaltecas eran buenos guerreros y habían resistido varios ataques de las fuerzas aztecas. Pese a que se sentían libres, ellos vivían bloqueados por el Imperio Azteca. Tlaxcala conservaba su independencia con respecto a los aztecas y no pagaba tributo a sus soberanos.

Los españoles arribaron a Tlaxcala a principios de septiembre. La bienvenida fue bastante ruidosa y violenta. Cinco mil guerreros tlaxcaltecas recibieron y atacaron a los españoles. La misma noche del enfrentamiento, los tlaxcaltecas comenzaron a enviar emisarios para entablar las primeras pláticas de paz. En representación del lado español fue enviada la Malinche, quien comentó a los jefes tlaxcaltecas Maxixcatzin, “anillo de algodón” y Xicoténcatl, el “viejo” o “anillo de avispa”,{111} las razones por las cuales Hernán Cortés y sus hombres se encontraban allí. Les explicó a los señores que los españoles no venían a hacer la guerra al pueblo tlaxcalteca, sino a buscar una alianza con ellos para que los ayudaran a llegar a Tenochtitlán y derrotar a los aztecas. Sin embargo, la explicación de la Malinche no convenció a los señores tlaxcaltecas y el ejército de Hernán Cortés volvió a ser atacado por los guerreros tlaxcaltecas. Esta vez, el contingente militar indígena fue superior al anterior.{112}

De nueva cuenta, los tlaxcaltecas aprovecharon la noche para iniciar conversaciones de paz. Sin embargo, al amanecer los guerreros tlaxcaltecas, enfurecían y agredían otra vez a los españoles. La situación se convirtió en “un hacer la guerra en el día y tratar la paz en la noche”, que hubo un punto culminante cuando Hernán Cortés se desesperó y decidió amputar la mano derecha de cincuenta emisarios tlaxcaltecas que iban a acordar la paz.{113}

Los tlaxcaltecas estaban divididos en cuatro barrios que tenían su representación de voz y voto, así que mientras los viejos caciques tlaxcaltecas optaban por la paz, las generaciones nuevas encabezadas por Xicoténcatl, el “joven”, querían la guerra contra los invasores españoles. Finalmente, la facción de los viejos logró convencer a los jóvenes de que lo mejor sería hacer la paz con Hernán Cortés y sus hombres.{114}

Después de casi dos semanas, aproximadamente entre el 1 y 10 de septiembre de 1519, tiempo que duraron los combates entre tlaxcaltecas y españoles; Xicoténcatl el “joven” comenzó a desconcertarse al notar que no conseguían matar ni capturar a ningún español. El joven guerrero tlaxcalteca puso a prueba a los españoles para saber si en verdad eran hombres o dioses. Xicoténcatl envió cuatro mujeres a Hernán, con el siguiente mensaje: “tomad esas cuatro mujeres para que las sacrifiquéis y podáis comer de sus carnes y corazones; y porque no sabemos de la manera que lo hacéis, por eso no las hemos sacrificado ahora delante de vosotros, y si sois hombres, comed de esas gallinas y pan y fruta, y si sois teules mansos, ahí os traemos copal”.{115} Hernán Cortés le respondió a Xicoténcatl que eran hombres enviados por un gran monarca, y que si ellos triunfaban en las batallas no era porque fueran inmortales o dioses, sino porque contaban con la protección del único y verdadero Dios.

Hernán Cortés habló con Xicoténcatl, el “joven”, le reiteró su amistad para con los tlaxcaltecas. Le reclamó al joven guerrero el recibimiento tan violento que les habían dado a los españoles, argumentando que ellos no iban a buscar una guerra, sino una alianza. Xicoténcatl, el “joven”, respondió a Hernán Cortés que pese a que ya habían probado todas sus fuerzas y mañas en contra de los españoles, ninguna baja habían conseguido. Finalmente, Xicoténcatl expresó que el pueblo tlaxcalteca prefería someterse al vasallaje español y hacer la alianza con ellos, que continuar perdiendo más vida de tlaxcaltecas. Los españoles entraron a la ciudad de Tlaxcala el 23 de septiembre de 1519. Su arribo fue un espectáculo que no se perdieron hombres, mujeres y niños tlaxcaltecas, quienes querían conocer a esos extraños. Los tlaxcaltecas llamaron a Hernán Cortés el capitán Chalchihuitl, nombre de una gema muy preciada para este pueblo. Pedro de Alvarado fue apodado Tonatiuh que quiere decir el “sol”, debido a lo rubio y rojizo que era su cabello; los esclavos negros que iban en campaña fueron llamados teocacatzacti, “dioses sucios”.{116}

El encuentro entre Hernán Cortés y los cuatro señores legitimó la alianza entre los españoles y los tlaxcaltecas. Esta unión buscaba aplastar a los aztecas y liberar al pueblo tlaxcalteca de una sumisión superior. La alianza se consolidó de la siguiente forma, según lo que comenta Bernal Díaz del Castillo, los cuatro señores dijeron: “Nosotros queremos dar [a] nuestras hijas para que sean vuestras mujeres y hagáis generación, porque queremos tenerlos por hermanos”.{117} La hija de Xicoténcatl, el “viejo”, fue bautizada como María Luisa y se entregó a Pedro de Alvarado. Otra princesa, llamada Elvira, fue para Juan Velázquez de León. Tres mujeres más fueron repartidas por Hernán Cortés a sus capitanes Gonzalo de Sandoval, Cristóbal de Olid y Alonso de Ávila.{118}

Durante el tiempo que se mantuvieron los combates entre españoles y tlaxcaltecas, sucedió lo insólito. Embajadores de Moctezuma que cumplían con la función de ser observadores militares y que habían estado presentes en Tlaxcala, dieron a Hernán Cortés la noticia de que Moctezuma estaba dispuesto a rendir vasallaje a Carlos V, siempre y cuando los españoles no fueran a Tenochtitlán. Para el emperador Moctezuma era mejor rendirse y prometer sumisión al rey Carlos V que permitir la entrada de Cortés a Tenochtitlán. Moctezuma todavía no veía en persona a Hernán Cortés, ni conocía la fuerza ni el poder de los españoles, cuando ya se estaba sometiendo a la autoridad de una Corona que desconocía.

Cholula

Los españoles permanecieron en Tlaxcala 20 días. Durante su estancia, los embajadores aztecas habían jurado a Cortés rendir vasallaje al rey Carlos V con la intención de convencerlo de no ir a Tenochtitlán. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano y sólo consiguieron avivar más el interés de Cortés por conocer a Moctezuma. Al ver los nulos resultados obtenidos por tratar de evitar que Cortés fuera a Tenochtitlán, los representantes de Moctezuma decidieron cambiar de estrategia y le propusieron a Hernán Cortés que se dirigiera a Cholula. De esta forma, Hernán Cortés se acercaría más a Tenochtitlán. No obstante que los tlaxcaltecas advirtieron a Hernán Cortés de no ir a Cholula, ya que era indudable que los cholultecas y aztecas conspiraban en su contra, Cortés hizo caso omiso de los consejos, y decidió emprender el viaje rumbo a Cholula. Para proteger a los españoles de las fuerzas aztecas, los tlaxcaltecas hicieron que cien mil guerreros escoltaran a Hernán Cortés en su recorrido.

Cholula era un señorío independiente que estaba gobernada por dos señores, Tlaquiac, “el señor del aquí y del ahora” y Tlalchiac, “el señor del inframundo”.{119} A diferencia de Tlaxcala, Cholula tenía una alianza militar con los aztecas. Los cholultecas reconocían la soberanía del pueblo azteca y pagaban el tributo al tlatoani. La ciudad de Cholula fue conocida en Mesoamérica, gracias a que albergó la pirámide más grande del mundo indígena. La estructura que aún se conserva estaba dedicada a Quetzalcóatl, dios protector de los cholultecas.

La marcha rumbo a Cholula se hizo en un sólo día. Los españoles salieron de Tlaxcala el 11 de octubre de 1519 y para el 12 ya habían arribado a Cholula. Los habitantes de Cholula dieron una buena acogida a los españoles, les proveyeron de alimentos y alojamiento. Sin embargo, los cholultecas prohibieron que los cien mil tlaxcaltecas que acompañaban a Hernán Cortés entraran a la ciudad de Cholula. Hernán Cortés quedó impresionado por la belleza de la ciudad, le escribió al emperador Carlos V la siguiente descripción:

La ciudad es tan grande y de tanta admiración que aunque mucho de lo que de ella podría decir dejé, lo poco que diré creo que es casi increíble, porque es muy mayor que Granada y muy más fuerte y de tan buenos edificios y de […] mucha más gente que Granada tenía al tiempo que se ganó, y muy mejor abastecida de las cosas de la tierra […] Hay en esta ciudad un mercado […] que casi cotidianamente todos los días hay en él de treinta mil ánimas arriba, vendiendo y comprando, sin otros muchos mercadillos que hay por la ciudad en partes. En este mercado hay todas cuantas cosas, así de mantenimiento como de vestido y calzado, que ellos tratan y puede haber; así, joyerías de oro y plata y piedras y de otras joyas de plumajes […] Finalmente, que entre ellos hay toda la manera de buena orden y policía, y es gente de toda razón y concierto.{120}

Según Hernán Cortés, el escenario cambió repentinamente en Cholula. La hospitalidad con la que fueron recibidos pronto desapareció. Refiere que a los pocos días de arribar a Cholula, los cholultecas optaron por retirarles los alimentos. Fue entonces que los tlaxcaltecas advirtieron a Cortés los planes que los cholultecas estaban organizando. Insistieron que los cholultecas y aztecas estaban confabulando una emboscada en cuanto los españoles salieran de Cholula. La Malinche también avisó a Hernán Cortés del complot que se estaba fraguando en contra de ellos. Ella se había enterado de los planes gracias a que una mujer tlaxcalteca le contó que los guerreros aztecas se estaban aproximando a Cholula. Hernán Cortés solicitó entrevistarse con los señores de Cholula para exigir una explicación. Los sacerdotes le confesaron, que un ejército con dos mil guerreros aztecas se encontraba esperándolo en las afueras de Cholula. Además, le dijeron que las mujeres y niños habían sido evacuados de la ciudad para evitar que fueran víctimas del enfrentamiento.{121}

El conquistador español, al enterarse de la traición de los cholultecas decidió castigarlos severamente. La madrugada del 18 de octubre de 1519, Hernán Cortés ordenó atacar a los cholultecas; los señores principales de Cholula fueron llevados al patio cercano al templo en honor de Quetzalcóatl y exigió que los matasen. Mandó quemar los edificios y templos sagrados del lugar. Los españoles y tlaxcaltecas trabajaron en conjunto en la matanza de Cholula. Los españoles especialmente se encargaron de saquear las riquezas que había en la ciudad. Se calculan tres mil cholultecas como saldo de esta matanza.{122}

Después de acaecida la hecatombe, los mensajeros de Moctezuma que se encontraban en Cholula, atemorizados, imploraron a Hernán Cortés no ir a Tenochtitlán. Los mensajeros reales argumentaban que no era necesario entrevistarse con Moctezuma, ya que él había jurado lealtad al rey Carlos V. Sin embargo, por más razones y obsequios que entregaron a Hernán Cortés para que desistiera de su objetivo de llegar a Tenochtitlán, éste se negó.

Los españoles abandonaron Cholula el 1 de noviembre de 1519. Hernán Cortés decidió tomar la ruta que iba por en medio de los volcanes Popocatépetl e Iztaccihuátl. En cuanto, descendieron de las cimas de los volcanes, los españoles disfrutaron de la vista de los lagos que rodeaban Tenochtitlán. El 3 de noviembre de 1519, Hernán Cortés llegó a Amecameca, una ciudad que albergaba aproximadamente tres mil habitantes. En Amecameca, Cortés volvió a recibir quejas del emperador Moctezuma, los habitantes del lugar se quejaban principalmente de los excesivos costos tributarios que pagaban al emperador, aludiendo que los cobradores sólo robaban sus riquezas. De igual forma, los señores de Chalco, Tlalmanalco y Chimalhuacán acusaron de tirano a Moctezuma. El conquistador español ofreció protección para todos los caciques que se aliaran a él y lo apoyaran en la guerra en contra de Moctezuma. Poco antes de llegar a Iztapalapa, Hernán Cortés se encontró con un joven llamado Cacama, señor de Texcoco y sobrino de Moctezuma, quien al igual que los emisarios reales de Moctezuma, intentó convencer a Cortés de no ir a Tenochtitlán. Incluso llegó a jurar una vez más que su tío pagaría tributo y honraría a Carlos V.{123} Hernán Cortés volvió a negarse e inició la marcha rumbo a Tenochtitlán.

5. 2 El Advenimiento de la Caída de un Imperio

Moctezuma y Cortés: ¿Un noble encuentro?

La mañana del 8 de noviembre de 1519, el contingente militar español entró a México-Tenochtitlán. Revestidos en tradicionales armaduras europeas, cuatro jinetes marchaban al frente: Alvarado, Sandoval, Velázquez de León y Olid. Después de ellos, el porta-estandarte: Cristóbal del Corral. Siguió un contingente de infantería, con espadas desenvainadas, liderado por Diego de Ordaz y después unos cuantos jinetes en armaduras de algodón y lanzas. El siguiente grupo contenía soldados con ballestas y sus respectivas flechas, ataviados en armaduras de algodón y sus cabezas protegidas con cascos adornados con plumas. A continuación les seguía el último conjunto de jinetes, además de aquellos portadores de armas de fuego como el arcabuz. Hernán Cortés viajaba hasta el final rodeado por un pequeño grupo de jinetes y su séquito personal, incluido su mayordomo Juan de Cáceres. En la retaguardia viajaban los indígenas aliados, vestidos y pintados para pelear. Algunos llevaban carga y otros arrastraban cañones.{124}

Moctezuma recibió la comitiva española ataviado en un exótico penacho y una vistosa manta. Llamó la atención que calzara sandalias cuya parte superior era de oro, a diferencia de sus nobles acompañantes, Cuitláhuac, su hermano, y quien lo sustituiría como emperador a su muerte, y Cacama, su sobrino y señor de Texcoco, quienes iban descalzos al igual que sus 200 dignatarios que conformaban su cortejo. Al caminar hacia Cortés, los tres soberanos indígenas se inclinaban a tocar el suelo con la mano derecha, para posteriormente llevársela a los labios y besársela en señal de saludo a la pura usanza azteca. El conquistador desmontó del caballo y, a la costumbre española, intentó abrazar al tlatoani azteca, lo cual fue impedido por los consejeros de Moctezuma; conformándose con un simple saludo de mano. A continuación, se dio lugar al intercambio de obsequios por ambas partes. Es en este momento en el que Jerónimo de Aguilar y la Malinche, sirvieron su propósito de traductores. Se dieron saludos formales, Hernán Cortés inquirió a Moctezuma si en verdad era el soberano, a lo que el noble indígena contestó afirmativamente. Los obsequios otorgados de Moctezuma a Cortés fueron collares de huesos de caracol colorado, y en cada collar colgaban ocho camarones de oro. A cambio, el español regaló un collar de perlas.{125} Todos fueron conducidos al palacio de Axayácatl, antiguo hogar del padre de Moctezuma, donde quedó hospedada la tropa española completa.

Hernán Cortés y los demás españoles descansaron toda la noche del 8 de noviembre de 1519. A la mañana siguiente, Moctezuma acudió con Cortés lleno de regalos, joyas de oro y plata, algunas mantas y plumajes. Se sentó junto al europeo e inició un largo monólogo aludiendo a los antiguos escritos, en donde se hacía referencia a la condición de extranjeros por parte de los aztecas, quienes llegaron a esas tierras por orden de un ser supremo, Quetzalcóatl, el cual los dejó y prometió volver por donde sale el sol, y cómo los españoles provenían de esa dirección. Moctezuma los reconocía como los emisarios del dios, por ende los aztecas debían convertirse en sus súbditos. Posteriormente, Moctezuma se dispuso a aclarar la imagen de su persona, que los señores de Cempoala y Tlaxcala le habían construido a Hernán Cortés, negándole que su hogar estuviera hecho de oro y que él fuera un dios, asegurando ser de carne y hueso. Moctezuma se disculpó por no haberlos atendido antes, debido a que no deseaba provocar pánico entre los aztecas, pues habían escuchado el rumor de que los europeos echaban rayos y relámpagos, y que con los caballos mataban muchos hombres en cambio, Moctezuma estaba seguro que los españoles eran hombres comunes y mortales.{126}

Un tlatoani cautivo

La estancia española en Tenochtitlán comenzó a incomodar a los aztecas. A los pocos días de que los españoles arribaran a la capital azteca se dio una discusión entre ambos líderes, Moctezuma y Cortés. La desavenencia se debió a que los soldados españoles solicitaban el permiso de Hernán Cortés para que pudiesen colocar un altar cristiano dentro del templo de Tlatelolco, con la finalidad de hacer sus respectivas oraciones. Moctezuma se rehusó y le pidió a Cortés que el altar únicamente se podía erigir en el palacio de Axayácatl.

La captura de Moctezuma, había comenzado a gestarse al quinto día de la llegada española a la capital del Imperio Azteca. La aprehensión y el miedo empezaban a adueñarse de la situación, algunos capitanes del ejército de Cortés tenían la ligera sospecha de que los aztecas planeaban matarlos. Con el propósito de saber qué preocupaba a sus soldados, Hernán Cortés reunió a sus hombres de confianza para que le informaran del estado de ánimo de su ejército. Los capitanes le dijeron que los aztecas dejaban de ser amables con ellos, creían que el ejército español era una presa fácil para los aztecas, pues aquellos los superaban en número. También comentaban que las posibilidades de salir vivos de Tenochtitlán en caso de un ataque, eran casi inexistentes. Los capitanes Juan Velázquez de León, Pedro de Alvarado, Gonzalo de Sandoval y Diego de Ordaz le urgieron a Cortés que capturara al tlatoani, sacándolo con buenas palabras de su palacio, o de no ser así, y Moctezuma ofrecía resistencia, ellos mismos darían muerte al emperador, si Cortés se los permitía.{127}

El 14 de noviembre de 1519, arribaron dos tlaxcaltecas a Tenochtitlán provenientes de la Villa Rica, portando una carta en la que se informaba que Juan de Escalante había fallecido junto con seis soldados más. El cronista Bernal Díaz del Castillo cuenta que Cuauhpopoca, comandante de una división menor azteca, ordenó a los totonacas el pago del tributo para el emperador Moctezuma. Los totonacas buscaron el auxilio de las fuerzas españolas. Juan de Escalante, lugarteniente de la Villa Rica, ofreció su ayuda, y salió en defensa totonaca con una fuerza de 45 soldados españoles y 2000 totonacas, doblegando así a la guarnición azteca. El enfrentamiento se desarrolló en Nautla, un poblado a ochenta kilómetros de distancia de la Villa Rica. Sin embargo, Escalante resultó malherido, se retiró de la batalla y murió unas horas después. Cuando Hernán Cortés supo de la muerte de Escalante, utilizó los decesos como el pretexto y la justificación para el arresto de Moctezuma, acusándolo de haber planeado el asesinato de Escalante y de preparar una emboscada al contingente español.{128}

Hernán Cortés preguntó a Moctezuma por qué había mandado a matar a Escalante, Moctezuma contestó negando alguna responsabilidad de esas muertes. El tlatoani le aseguró a Hernán Cortés que no conspiraba en contra de los españoles. Pero éste no creyó en sus palabras, y le demandó que lo acompañara, sin resistencia, al palacio de Axayácatl, así evitaría que sus hombres destrozaran la ciudad de Tenochtitlán en venganza por la muerte de Escalante. Hernán Cortés iba acompañado por sus capitanes, quienes se impacientaron de ver cómo Moctezuma no accedía a las órdenes del conquistador; Juan Velázquez de León, en particular, le vociferaba con voz ronca y fuerte a Cortés, matar ahí mismo al emperador, y dejarse de rodeos. La Malinche aprovechaba las potentes palabras de Velázquez para urgir a Moctezuma su rendición, finalmente accedió y los acompañó al palacio de Axayácatl. La población azteca no hizo movimiento ni tuvo reacción alguna ante lo sucedido. Hernán Cortés envió a unos emisarios a que buscaran a los verdaderos responsables de la muerte de Juan de Escalante.{129}

Los emisarios aprehendieron a Cuauhpopoca, Coate y Quiauit, los asesinos de Escalante. Hernán Cortés tomó la confesión de los indígenas, quienes le contaron lo que realmente había sucedido en Nautla y las razones por las cuáles habían matado a los españoles. Cuauhpopoca dijo que él sólo había obedecido las órdenes de Moctezuma, mismas que eran cobrar los tributos a los totonacas y que, si alguien salía en defensa de ellos, respondieran haciendo la guerra. Al enterarse Hernán Cortés de lo ocurrido envió rápidamente un mensaje a Moctezuma haciéndole saber que los indígenas lo habían culpado de esas muertes. El emperador se encontraba temeroso. Ofreció una disculpa a Hernán Cortés, quien magnánimamente la aceptó. Sin embargo, Hernán Cortés no perdonó la acción de los indígenas y sentenció a muerte en la hoguera a los tres causantes.{130} Moctezuma presenció el espectáculo, puesto que Cortés mandó quemar a Cuauhpopoca, Coate y Quiauit frente al palacio de Axayácatl.

Moctezuma permaneció cautivo a partir del 14 de noviembre de 1519. Pese a su cautiverio, seguía conservando las mismas comodidades que tenía cuando se encontraba en libertad. El séquito indígena se quedaba con él, enclaustrado en el palacio, incluso continuaba gobernando. La única diferencia para los españoles era que Moctezuma, no podía dar un paso, o hablar, sin estar siempre bajo la vigilancia de un custodio español. El emperador azteca estaba interesado en la compañía de un español dentro de su comitiva, por lo que le pidió a Hernán Cortés un paje. Cortés concedió mandar un sirviente para Moctezuma, un niño llamado Juan Ortega, conocido como Orteguilla, probablemente hijo de algún soldado de la empresa. Orteguilla había aprendido la lengua náhuatl, razón por la cual resultó muy útil para Moctezuma, ya que además de proporcionar compañía al emperador, lo ayudó en la traducción de las conversaciones con Hernán Cortés. Incluso Bernal Díaz del Castillo comenta que fue tan buen paje que Moctezuma llegó a tenerlo en muy alta estima.{131}

El emperador azteca permaneció preso alrededor de siete meses. Durante ese tiempo Hernán Cortés procuró visitarlo, y estuvo al pendiente de la comodidad del emperador. Los capitanes españoles, Diego de Ordaz, Pedro de Alvarado, y Juan Velázquez de León acudían al palacio de Axayácatl todos los días, después de haber hecho sus oraciones. Se reunían ahí con la intención de platicar con el emperador Moctezuma y hacerle ver que no tenía motivo alguno para estar triste y preocupado por su cautiverio. Moctezuma aprovechaba la amabilidad y el buen trato que le brindaban los españoles para solicitarles, de vez en cuando, permiso para ir de cacería, de pesca o simplemente para caminar por las calles de Tenochtitlán. En una ocasión, comenta Bernal Díaz del Castillo, el emperador azteca le hizo saber a Hernán Cortés los deseos que tenía de ir a visitar los templos sagrados de su ciudad para hacer sus respectivas oraciones a sus dioses. Hernán Cortés accedió a que Moctezuma saliera del palacio de Axayácatl, advirtiéndolo que no fuese a hacer ningún sacrificio, ni mucho menos, que perturbara el orden que había en la ciudad, al tratar de levantar a los aztecas para que dieran muerte a los españoles.{132} Agradecido de antemano, Moctezuma prometió no sacrificar ningún alma.

El emperador salió del palacio acompañado de varios caciques indígenas, de cuatro capitanes españoles, Francisco de Lugo, Juan Velázquez de León, Alonso de Ávila y Pedro de Alvarado, cincuenta soldados, además de un sacerdote español, el fray Bartolomé de Olmedo.{133} Cuando Moctezuma arribó a la cima del adoratorio del Templo Mayor encontró los cadáveres de un sacrificio que había ocurrido la noche anterior. Este escenario, probablemente inspiró al emperador a sacrificar la vida de una persona en honor a sus dioses, olvidando así la promesa hecha a Hernán Cortés. Moctezuma se dispuso a realizar el sacrificio. Los capitanes y soldados que acompañaban al tlatoani no pudieron evitar que se hiciera el acto, ya que estaban delante de una multitud azteca que no dudaría en rebelarse si observaban un ataque en contra de su emperador. Moctezuma terminó el sacrificio y como agradecimiento regaló a los capitanes españoles algunas joyas de oro.{134}

Los días pasaban y Moctezuma no mostraba señal alguna de estar conspirando en contra de los españoles, o de estar molesto por el cautiverio. Al contrario, mantenía el orden y la tranquilidad tanto en su persona como en su pueblo. Sin embargo, mientras él permanecía en serenidad, algunas personas comenzaban a inquietarse, en especial el señor de Texcoco, Cacama, sobrino de Moctezuma. Cacama, al ver que su tío seguía prisionero sin dar muestras de querer dejar de serlo, y de no incitar al pueblo azteca a realizar una guerra contra los españoles, optó por regresar a Texcoco. Cacama comenzó a conspirar en contra de Hernán Cortés y de su tío Moctezuma. Cacama anhelaba convertirse en el nuevo gobernante del Imperio Azteca, pero para lograrlo sabía que necesitaba la ayuda de los señores de Coyoacán, Matlatzinco; Cuitláhuac, señor de Iztapalapa, y la de Totoquihuatzin, señor de Tacuba.

Cacama convocó a una reunión a los caciques de esos señoríos. Les expuso el enojo que sentía hacia Moctezuma, persona que consideraba no digna de estar en el trono, debido a la subordinación que mostraba ante los españoles.{135} Intentó convencer a los señores presentes de que él podría derrotar a todos los españoles, pero para alcanzar su objetivo era necesario su apoyo absoluto. A cambio de su ayuda, Cacama les ofreció cacicazgos y recompensas. Los señores no quisieron participar en el plan de Cacama. Sin embargo, las noticias de esta conspiración volaron a oídos de Cortés, quien planteó a sus soldados ir en marcha a Texcoco para reprender a Cacama. Moctezuma desaprobó la acción. No obstante, Hernán Cortés decidió enviar un mensaje de advertencia al señor de Texcoco, al que Cacama contestó en tono retador. Entonces el conquistador solicitó la ayuda de Moctezuma para que aprehendiera a Cacama. El emperador acordó con Cortés que mandaría llamar a Cacama, pero que de sobra sabía que éste se negaría a ir con él.{136}

Moctezuma envió a sus emisarios a Texcoco para que capturaran a Cacama, a su hermano Coanacoch y a tres indígenas más. Éstos fueron llevados ante Moctezuma, quien de inmediato interrogó a los detenidos, dejando al último a su sobrino Cacama. El señor de Texcoco se entrevistó con Moctezuma y con una actitud desafiante aceptó la conspiración que planeaba realizar. El tlatoani, montado en cólera al saber que alguien se atrevía a pensar en destronarlo, decidió dar libertad a los que no halló culpables, y entregó a Hernán Cortés a Cacama y a su hermano Coanacoch. Cortés ordenó que los hermanos fueran llevados a la Villa Rica, y encadenados a un navío. Hernán Cortés y Moctezuma decidieron poner en el trono de Texcoco a Cuicuitzcatzin, hermano menor de los dos presos.{137}

Extinto el plan de Cacama, los días en Tenochtitlán continuaron en una aparente calma. Moctezuma se había adaptado a su nuevo estado de cautiverio, mismo que parecía no molestarle. Moctezuma se divertía jugando con Hernán Cortés y sus capitanes al totolli, una versión parecida a lo que hoy son los bolos;{138} disfrutaba de sus platillos favoritos, reía con sus custodios y era acompañado por algunos miembros de su consejo. Además podían verlo sus concubinas. En apariencia, el Imperio Azteca funcionaba de la misma forma como lo hacía antes y seguían llegando los tributos de las provincias conquistadas. Durante el lapso de cautiverio de Moctezuma nunca hubo un intento de fuga por parte del emperador. Resulta extraño comprenderlo, ya que si él hubiese querido escapar de su prisión, sólo necesitaba alentar a su gente para que lo rescataran del palacio donde estaba arraigado. Posiblemente, pensó que la mejor opción era permanecer callado y contento, así evitaría que Tenochtitlán se convirtiera en otra Cholula. Es interesante ver cómo la personalidad de Moctezuma se vio afectada durante su cautiverio. El orgullo que parecía tener antes de la llegada de los españoles, poco a poco se fue suavizando mientras avanzaban los días en prisión.

Pánfilo de Narváez

Cuando todo parecía marchar bien en la conquista del Imperio Azteca y se iba consolidando sin la necesidad del uso de la violencia, ocurrió un suceso que alteró la convivencia entre españoles y aztecas, arruinando así los planes de Hernán Cortés. El acontecimiento fue la llegada de Pánfilo de Narváez. Según la versión de Bernal Díaz del Castillo, en un momento inesperado del encierro de Moctezuma, éste pidió a Hernán Cortés que se fuera de la ciudad porque ya no era posible detener más a su pueblo para que no actuaran violentamente en contra de los españoles. Moctezuma continuó diciéndole a Cortés que sus dioses se habían manifestado para expresar su molestia por la colocación de la cruz y la imagen de la Virgen en el Templo Mayor. El emperador le explicaba a Cortés que sus dioses le habían dado un ultimátum, si no se iban los españoles allí mismo morirían.{139} Cortés sorprendido por aquella declaración trató de convencer a Moctezuma, que si estuviera en sus manos, ellos se marcharían tan rápido como fuese posible, pero no podían hacerlo ya que no tenían barcos, puesto que él mismo los había mandado hundir. Sin embargo, para evitar un enfrentamiento, Hernán Cortés le dijo a Moctezuma que mandaría construir unos barcos. Solicitó la ayuda de leñadores y carpinteros indígenas para que apoyaran en su construcción, y encargó a Martín López y Andrés Núñez la fabricación de los barcos.{140} Pero la verdadera orden que dio fue la de que aparentaran estar construyendo esos navíos, de esta forma obtendrían más tiempo para permanecer dentro de la ciudad de Tenochtitlán.

A finales de abril de 1520, mientras Hernán Cortés visitaba a Moctezuma, éste le confesó que ya no era necesario que terminase la construcción de los barcos, pues en la costa de Veracruz se encontraban dieciocho navíos{141} que podían ser utilizados por los españoles que estaban instalados en Tenochtitlán. La noticia le cayó como balde de agua fría al conquistador. Hernán Cortés quería la gloria de la conquista del Imperio Azteca sólo para él y no esperaba que alguien más lo despojara de tan vasta y rica tierra. Al enterarse de la presencia de los barcos, Hernán Cortés se inquietó por saber quiénes eran aquellos españoles anclados en costas veracruzanas; le interesaba, especialmente, averiguar si estos hombres venían por órdenes de Diego Velázquez.

El arribo de la flota de Pánfilo de Narváez fue consecuencia de la llegada de dos hombres del ejército de Hernán Cortés a Cuba: Francisco de Montejo y Alonso Hernández Puertocarrero. Los dos habían sido enviados a España como emisarios de Cortés ante el emperador Carlos V. Montejo y Hernández Puertocarrero tratarían de convencer al monarca español de que reconociera como gobernador y capitán general de la nueva tierra descubierta a Hernán Cortés.{142} Sin embargo, los mensajeros de Cortés no realizaron el viaje directo a España, pues cometieron el error de hacer una escala en Cuba. Diego Velázquez pronto supo de la presencia de Montejo y Hernández Puertocarrero, aunque nunca se entrevistó con ellos. Velázquez se enteró de los rumores de la situación que imperaba en Tenochtitlán, y de la actuación de Hernán Cortés como protagonista de la conquista del imperio. Al recibir estos informes, Velázquez quedó enfurecido y decidió enviar una expedición a México para castigar a Cortés. La misión estaría bajo el mando de Pánfilo de Narváez quien contaba con la edad de 42 años.

La armada de Pánfilo de Narváez constaba de 18 naves, 800 hombres, 80 caballos y 10 piezas de artillería.{143} Antes de partir de Cuba, la Audiencia de La Española, el órgano encargado de la administración de justicia en las Indias, trató de evitar enfrentamientos entre los españoles Narváez y Cortés, y decidió mandar junto con la expedición, al oidor Lucas Vázquez de Ayllón. La flota de Pánfilo de Narváez llegó a Cozumel aproximadamente entre los días 18 y 22 de abril de 1520, allí dejó a unos españoles que se dice fueron los responsables de propagar la viruela.{144} Sin embargo, Pánfilo de Narváez prefirió izar las velas y continuar navegando por la costa del Golfo de México. La tripulación desembarcó en el arenal de Chalchicueyecan, en Veracruz, y ahí se acercó al oidor Vázquez de Ayllón, Francisco Serrantes, un español llegado a tierras mexicanas en la expedición de Hernán Cortés. Serrantes se había enterado que se aproximaban a Veracruz unos españoles y decidió dirigirse al lugar para estar presente cuando arribaran los navíos a la costa veracruzana. Francisco Serrantes le contó a Vázquez de Ayllón que Hernán Cortés había obtenido mucho oro, del cual sólo separaba el quinto real para el monarca español y el resto él se lo quedaba; le confesó también que Cortés se encontraba en Tenochtitlán, capital de un inmenso imperio. Por último, Serrantes le afirmó que Cortés contaba con el apoyo de varios indígenas que lucharían, en caso de ser necesario, contra Narváez.{145}

Mientras tanto, Hernán Cortés se mostraba ansioso por tener noticias de los españoles que habían llegado a la costa, y decidió enviar al fraile Bartolomé de Olmedo a Veracruz para que se entrevistara con Pánfilo de Narváez. El fray Olmedo entregó a Narváez una carta que había escrito Cortés, en donde exponía su situación en el territorio mexicano, y al mismo tiempo, le comentaba cómo habían capturado al emperador Moctezuma. También le exigía una explicación del objetivo por el cual se encontraban en esas tierras, y le advertía que de no hacerlo, él se vería obligado a atacarlo. Olmedo comenzó a platicar con Pánfilo de Narváez, tratando de que el capitán se confiara de sus palabras y no intentara dirigirse a Tenochtitlán. Olmedo le dijo a Narváez que en el ejército de Cortés prevalecía una gran molestia, motivo por el cual muchos de sus soldados desertarían y se pasarían a las tropas de Narváez. Sin embargo, Narváez no creyó en la declaración del fraile Olmedo y prefirió trasladarse a Cempoala. No obstante que en Cempoala, el cacique “Gordo” recibió a Narváez y a sus soldados con amabilidad dándoles alojamiento y comida, el cacique atendió a los españoles con reserva y eligió mantenerse al margen de la situación, optando por no tomar partido entre Hernán Cortés y Pánfilo de Narváez.{146}

A continuación, Hernán Cortés viajó a Cempoala para verse con Pánfilo de Narváez. Antes de partir, Cortés se aseguró de tomar las medidas precautorias para prevenir, en caso necesario, su arresto. Para ello dirigió una carta a Juan Velázquez de León donde le pedía dirigirse a Cholula con los 150 hombres que estaban bajo sus órdenes y que allí lo esperara. Hernán Cortés salió de Tenochtitlán el 10 de mayo de 1520, iba acompañado de 70 soldados españoles. El conquistador dividió su ejército en cinco frentes. El primer grupo con 60 hombres estaba bajo la orden de su primo Diego Pizarro, su tarea era la de apoderarse de la artillería; el segundo frente, era dirigido por Gonzalo de Sandoval, tenía a su disposición 80 hombres, su misión era la de capturar a Pánfilo de Narváez. El tercer grupo, era el de Velázquez de León con 60 soldados, su objetivo era aprehender a Diego Velázquez “el Mozo”; el cuarto estaba comandado por Diego de Ordaz, con 100 soldados a su cargo, su trabajo era el de arrestar a Salvatierra, lugarteniente de Pánfilo de Narváez; por último, se encontraba el frente dirigido por Hernán Cortés quien iría adonde se le necesitara.{147}

Pánfilo de Narváez fue advertido por unos totonacas de que el ejército de Hernán Cortés se encontraba muy cerca de Cempoala. Enseguida levantó a sus hombres y comenzó a buscar en los alrededores algún rastro de Cortés. No obstante que no encontró huella alguna que revelara la presencia de Cortés, no bajó la guardia e improvisó un fuerte en la plataforma del Templo Mayor de Cempoala. Los soldados de Hernán Cortés se encontraban escondidos atrás de una barranca, habían dejado los caballos en las afueras de Cempoala, al cuidado del paje Orteguilla y la Malinche.{148} La noche del 27 de mayo de 1520, los capitanes de Hernán Cortés se aproximaron sigilosamente a lo alto de la pirámide principal de Cempoala donde Pánfilo de Narváez se había hecho fuerte. Al grito de “Espíritu Santo, Espíritu Santo”{149} las tropas de Cortés emprendieron su ataque. Narváez respondió rápidamente a la agresión, combatió en la cima de la pirámide logrando no ser alcanzado por Gonzalo de Sandoval. La contienda no duró mucho, debido a que un golpe en el ojo obligó a Narváez a rendirse, fue apresado y llevado ante Hernán Cortés, quien lo mandó preso a la Villa Rica.{150} Los soldados que venían con Narváez se rindieron y se unieron a las tropas de Cortés.

La victoria mantenía orgulloso a Hernán Cortés, quien señalaba que su triunfo era obra divina. Cortés creía que el Ser supremo los había acompañado desde el comienzo de su travesía en estas tierras, pues no podía explicar o entender cómo era posible haber ganado tantas batallas. Sin embargo, el conquistador no tenía idea de que sus éxitos estaban por derribarse. Durante el viaje de regreso a Tenochtitlán, Blas Botello, un soldado que tenía la fama de ser una especie de vidente o brujo, le platicó a Cortés una visión que había tenido. Botello le dijo a Cortés que apresurara su camino, y no se dilatara mucho en llegar a la ciudad de Tenochtitlán porque Pedro de Alvarado estaba en muy grave peligro.{151} Sin saber cómo responder, Cortés quedó perplejo ante tal revelación. Al poco tiempo recibió a dos tlaxcaltecas que confirmaron el augurio. Los dos indígenas le entregaron a Cortés una carta escrita por Pedro de Alvarado donde le urgía su llegada a Tenochtitlán. Alvarado le notificó la sublevación de los aztecas, quienes tenían a los españoles sitiados en el palacio de Axayácatl.

El ocaso de un emperador

Hernán Cortés apresuró su regreso a Tenochtitlán. Entró a la ciudad el 24 de junio de 1520. Descubrió en ella la huella de las batallas, encontró casas quemadas, puentes destruidos y muros caídos; vio en las calles de la ciudad a las mujeres indígenas llorando la muerte de sus seres queridos. Cuando finalmente Hernán Cortés y sus hombres llegaron al palacio de Axayácatl, encontraron que las puertas estaban fortificadas. Pedro de Alvarado quien estaba adentro se asomó por la azotea del palacio para verificar quién quería entrar, y al ver a Cortés, ordenó que se abriera la puerta. El conquistador exigió una explicación del porqué se encontraba la ciudad en esas condiciones. Le reclamó a Alvarado su desempeño como encargado de la capital azteca. Cortés le decía a Alvarado que él había dejado Tenochtitlán en orden y tranquila, pero regresaba para hallar todo destruido y a los habitantes sublevados.

Pedro de Alvarado le explicó a Cortés que en el mes de Tóxcatl (mayo), se realizaba el festejo en honor al dios Tezcatlipoca, razón por la cual Moctezuma le había pedido permiso para celebrar. Alvarado le dijo a Cortés que autorizó la festividad, siempre y cuando no se cometieran sacrificios humanos. Además, Pedro de Alvarado le comentó que los aztecas habían tomado de pretexto la celebración para distraer a los 70 españoles que se encontraban en la ciudad. Argumentó que los aztecas, en secreto, habían introducido armas para matar a los españoles, cuando éstos estuvieran entretenidos y distraídos por el espectáculo. No obstante, le dijo Alvarado a Cortés que él se había percatado de la traición de los aztecas y había elegido adelantar el embate, antes que los indígenas los asesinaran.{152}

Bernardino Vázquez de Tapia, quien también participó en la matanza del Templo Mayor, relataría años más tarde cómo sucedieron los hechos. Vázquez de Tapia comentó que había un grupo de 300 a 400 indígenas que se encontraban danzando, y alrededor de ellos había casi dos mil espectadores indígenas. Vázquez de Tapia dijo que la festividad se celebraba tranquilamente cuando, de repente, Alvarado decidió atacar por sorpresa a los danzantes. No se sabe con certeza por qué Alvarado actuó de esta manera, pero se dice que la joyería usada por los aztecas despertó su ambición y para conseguirla atacó a los danzantes.{153} En la matanza del Templo Mayor murieron casi ocho mil aztecas. Sin embargo, el problema más serio para Hernán Cortés fue que esta hecatombe provocó en los aztecas la sublevación.

Hernán Cortés creyó erróneamente, que estando en Tenochtitlán la tranquilidad y la paz regresarían. Sin embargo, su regreso no cambió la difícil situación. El sitio al palacio de Axayácatl donde se refugiaban los españoles, estaba cada vez más asegurado por los aztecas. Poco tiempo después de la llegada de Cortés, los aztecas dejaron de llevar alimento a los españoles. El hambre hizo mella en el ejército de Cortés, y comenzaron a buscar salidas en el palacio para encontrar comida. Los españoles iniciaron el combate contra los aztecas. Un grupo de guerreros aztecas, que se encontraban en la cima del Templo Mayor, resistió fuertemente la batalla dada por los españoles, al grado que era imposible para los españoles, avanzar más de tres gradas de la pirámide, debido a la fuerte lluvia de pedradas que lanzaban los aztecas. Hernán Cortés, al ver el nulo resultado que tenían los capitanes al mando, prefirió dirigir la ofensiva. Gracias a su estrategia, los españoles alcanzaron llegar a la cima matando a casi todos los contrincantes indígenas.{154}

Consumada la toma del Templo Mayor hubo un cese a los combates. Hernán Cortés juzgó pertinente que Moctezuma hablara con su pueblo para que tratara de calmar la hostilidad que imperaba en la ciudad. Cortés le permitió a Moctezuma hablar desde la azotea del palacio de Axayácatl, lugar de su cautiverio. El emperador ordenó a sus súbditos detener el ataque, les dijo que no fueran necios y que dejaran las armas, ya que poco lograban con la guerra, dado que por cada español muerto, perecían doce indígenas.{155} Los aztecas empezaron a chiflar y a gritar vituperios en contra del emperador. Su discurso sólo acarreó una lluvia de pedradas, de las cuales una alcanzó a golpearlo en la sien. La herida no parecía ser de gravedad, pero Moctezuma falleció el 27 de junio de 1520, en el palacio de Axayácatl. Antes de morir, se dirigió a Hernán Cortés para encargarle a sus hijas y a su hijo Chimalpopoca, el heredero al trono del Imperio Azteca. El cadáver de Moctezuma fue colocado en un costal y transportado a Copilco, donde se le prendió una hoguera para incinerarlo.{156} Según la versión indígena, se comenta que la muerte de Moctezuma fue un asesinato de los españoles, en el cual estos últimos habían acuchillado al emperador.{157} Otra de las versiones es la que se plasma en el Códice de Moctezuma, donde se ve al emperador en una terraza con una soga atada al cuello que es sostenida por un español, dando a entender que fue ahorcado.{158}

La Noche Triste

La muerte de Moctezuma trajo un cese a las actividades belicosas. Sin embargo, a los pocos días de su fallecimiento, los aztecas continuaron con los combates. La ausencia del emperador ponía en una situación aún más difícil a Hernán Cortés y a sus hombres, pues sin el tlatoani, los españoles estaban desamparados en Tenochtitlán. Los aztecas rodeaban el palacio de Axayácatl, y enardecidos exigían la muerte de los españoles. Sin la ayuda de Moctezuma, Cortés se encontraba más que vulnerable a cualquier agresión de los aztecas. El Consejo Tribal azteca, después de la muerte de Moctezuma, eligió como nuevo emperador a Cuitláhuac, hermano del “señor iracundo”. A diferencia de Moctezuma, Cuitláhuac prefirió combatir a Hernán Cortés y puso todo su empeño en expulsar a los españoles del territorio azteca.

Los constantes ataques que sufrían los españoles habían mermado su ejército y para contrarrestar la ofensiva de los aztecas, Hernán Cortés ideó un plan. El proyecto consistía en que los españoles que se encontraban dentro del palacio de Axayácatl salieran de él, con la intención de distraer a los guerreros aztecas. Al estar los soldados en las calles de Tenochtitlán, se encargaron de incendiar y derribar las casas de la ciudad; los escombros se utilizaban como un medio de obstrucción para cerrar los canales que rodeaban a Tenochtitlán y como una especie de plataforma para que los españoles pudieran pisar y cruzar a tierra firme para huir de Tenochtitlán. Sin embargo, cuando caía la noche y regresaban los españoles a su alojamiento, los guerreros aztecas retiraban estos residuos, lo cual se traducía en la pérdida del territorio que los españoles habían ganado.{159}

Cierto día de combate entre españoles y aztecas, se acercaron un par de guerreros aztecas al territorio donde se defendían los españoles. Los aztecas solicitaron a los vigilantes hablar con Hernán Cortés, los guardias españoles procedieron a avisarle a Cortés de la visita de los guerreros. Aceptó hablar con los aztecas y se asomó a la azotea del palacio de Axayácatl, ahí comenzó a platicar con sus oponentes. Los guerreros venían a proponerle el cese a los ataques, pero con una condición: Hernán Cortés y sus soldados tendrían que abandonar Tenochtitlán lo antes posible. Los aztecas ofrecieron a cambio de la retirada de los españoles, dejarlos ir sanos y salvos y prometían rendir tributo al rey Carlos V. Para consolidar el pacto, los guerreros aztecas pidieron a Cortés la liberación de un sacerdote indígena. Hernán Cortés cumplió y liberó al religioso, pero las hostilidades continuaron. Hernán Cortés había creído erróneamente que este pacto era el fin de la guerra entre españoles y aztecas. Sin embargo, el conquistador no tomó en cuenta que los aztecas estaban divididos. Mientras un grupo de aztecas hablaba con él sobre acuerdos de paz, otro destruía los puentes que comunicaban a Tenochtitlán con tierra firme, con el objetivo de continuar con el sitio de los españoles y lograr la victoria.

La tarde del 30 de junio de 1520, Hernán Cortés y su comitiva fueron sorprendidos otra vez por los augurios de Blas Botello, el soldado que en una ocasión había advertido a Cortés sobre la matanza del Templo Mayor. Esta vez, Blas Botello declaró que tenían que salir lo antes posible de Tenochtitlán, ya que si se quedaban un día más, su vida correría peligro. Botello le contó primero su presentimiento a Alonso de Ávila, quien a su vez se lo platicó a Pedro de Alvarado; de esta manera, llegó a un punto en que fue imposible que el resto del ejército español no se enterara de la predicción. Los capitanes respetaban las visiones de Blas Botello debido a que el último presagio había resultado ser cierto. El presentimiento causó un alboroto entre los soldados, quienes sugestionados por el vaticinio, hablaron con Hernán Cortés para convencerlo de abandonar Tenochtitlán esa misma noche. Hernán Cortés respondió que “antes lo sacarían hecho pedazos que salir de dicha ciudad”.{160} Sin embargo, los capitanes inconformes con la respuesta, se reunieron en consejo y decidieron optar por salir de la ciudad. La persistencia del ejército convenció a Hernán Cortés, y la noche del 30 de junio de 1520, él y sus soldados abandonaron la ciudad, pues de no hacerlo esa misma noche, según Blas Botello, no quedaría español con vida.

En cuanto cayó la noche, los españoles comenzaron la salida de Tenochtitlán. La marcha la dirigían los capitanes Gonzalo de Sandoval y Antonio de Quiñones, atrás de ellos venían veinte hombres a caballo y doscientos hombres a pie.{161} El conquistador venía en medio, junto a él iba Diego de Ordaz, Francisco Saucedo, Alonso de Ávila, Francisco de Lugo y Cristóbal de Olid. A continuación, los seguían 30 rodeleros españoles y 300 tlaxcaltecas, quienes tenían el encargo de proteger a la Malinche y a un grupo de notables indígenas. En este mismo grupo venía la familia de Moctezuma, sus dos hijas y el joven Chimalpopoca. Al final, se encontraban los indígenas aliados; estaba también otro grupo de españoles donde iban Pedro de Alvarado, Juan Velázquez de León y Juan Jaramillo.{162}

Los españoles huyeron marchando en fila, optaron por tomar la calzada que llevaba a Tacuba, puesto que era la más corta. En silencio continuaron su partida, sin embargo su salida no pasó inadvertida. Para huir de Tenochtitlán, los españoles tuvieron que construir un puente portátil que pudiera cruzarlos a tierra firme. El ejército español ya había instalado el puente en la calzada cuando una mujer los vio y comenzó a gritar: “nuestros enemigos se van”.{163} Los guerreros aztecas corrieron hacia los españoles e iniciaron el ataque. El caos se apoderó de los españoles, gritos de pánico y desesperación se escucharon por todo lo ancho de la ciudad. Los españoles que sabían nadar cruzaron el canal hacia tierra firme, aquellos que no sabían lo atravesaron gracias a que pisaron los cadáveres que quedaban en el agua.{164}

El 1 de julio de 1520, Hernán Cortés contabilizó el número de bajas y heridos españoles. La Noche Triste resultó una carnicería, la peor derrota para el ejército español hasta entonces. El saldo de muertos en la Noche Triste se estima, según varias versiones, entre 150 a 450 españoles y de 2000 a 4000 indígenas aliados. Entre las personas que murieron se encontraban los familiares de Moctezuma, una de sus hijas y el heredero Chimalpopoca. Del bando español, los soldados caídos más conocidos figuran Pedro González de Trujillo, Francisco de Lugo, Juan Velázquez de León, Orteguilla el “Paje” y el clarividente, Blas Botello.{165}

Los heridos fueron acomodados dos en cada caballo, otros fueron llevados a cuestas. La intención de Cortés era dirigirse a Tlaxcala, pero ocurría que por haber salido por la calzada que conduce al oeste de Tenochtitlán se encontraban en la zona más alejada. Sin embargo, entre los tlaxcaltecas que iban con ellos estaba uno que conocía un atajo para llegar a Tlaxcala. El 8 de julio de 1520, Hernán Cortés y sus hombres entraron a territorio tlaxcalteca. Primero llegaron a Hueyotlipan para después pasar a la ciudad de Tlaxcala. Cuando los españoles se encontraron en Tlaxcala se propagó el rumor de que Hernán Cortés, lejos de haber aprendido la lección de la Noche Triste, abrigaba en su mente la intención de regresar a Tenochtitlán. La noticia causó conmoción y revuelo entre los soldados y capitanes del ejército, pues la mayoría tenía la esperanza de que cuando sanaran y se recuperaran de las heridas, se trasladarían a la Villa Rica para esperar refuerzos o en el mejor de los casos regresar a Cuba.{166}

Las muestras de disgusto por parte del contingente español no se hicieron esperar. En cuanto los soldados se percataron de que Cortés estaba planeando el contraataque, sus capitanes pidieron hablar con él. Le manifestaron su desacuerdo a dicho plan, y le solicitaron el regreso de inmediato a la Villa Rica. Sin embargo, la facilidad de palabra y la elocuencia con la que hablaba Cortés, ayudó a convencerlos de que la retirada no era la mejor opción. Cortés comenzó su discurso de convencimiento, trayendo el viejo cuento de las grandes batallas en las que habían resultado vencedores. Les explicó a sus soldados que la inferioridad numérica en la que se encontraban, era causa más que suficiente para resultar perdedores; pero que el amparo de la Divina Providencia, los había acompañado desde el principio en que pisaron suelo mexicano y eso bastaría para triunfar. También les dijo que los ojos de España estaban puestos en Tenochtitlán.{167} Les declaró que si no era él y sus soldados quienes derrotaran a los aztecas, otros cristianos lo harían. El sermón logró convencer a sus soldados de contraatacar a los aztecas.

Hernán Cortés y su ejército, permanecieron 20 días en Tlaxcala mientras se recuperaban de las heridas sufridas en la Noche Triste. Ahí llegaron unos emisarios del emperador Cuitláhuac que traían consigo algunos presentes, como algodón, plumas, sal y un mensaje para los señores de Tlaxcala. Cuitláhuac les propuso a los tlaxcaltecas, una alianza para que juntos dieran muerte a los españoles. Si los tlaxcaltecas aceptaban esta unión, los aztecas olvidarían las viejas rencillas.{168} El senado de Tlaxcala consideró la oferta, pero decidió no aceptar la alianza con los aztecas, pues los conocían bastante bien como para confiar en sus palabras. Por su parte Xicoténcatl, “el joven”, consentía la unión. El joven cacique tlaxcalteca, desde el primer contacto que tuvo con Hernán Cortés no dejó de sentir hostilidad hacia él. Xicoténcatl sugería a los señores tlaxcaltecas matar a Hernán Cortés y a sus hombres; algo fácil según él, ya que los españoles se encontraban heridos y agotados. Sin embargo, los señores, encabezados por Maxixcatzin, prefirieron conservar su alianza con los españoles. Para asegurarse de la sinceridad de los tlaxcaltecas, Hernán Cortés planeó iniciar una campaña contra la provincia de Tepeaca (a 35 kilómetros de la actual ciudad de Puebla), en la que se vería el comportamiento de los tlaxcaltecas y su lealtad se pondría a prueba.

Buscando aliados

La campaña contra Tepeaca tenía como objetivo castigar a los habitantes del lugar, quienes habían asesinado en Quechula a 12 soldados españoles que iban a Tenochtitlán.{169} La situación en el territorio mexicano había cambiado bastante después del 30 de junio de 1520. Los españoles que ignoraban los problemas existentes entre Hernán Cortés y los aztecas, se paseaban tranquilamente por las regiones cercanas a Tenochtitlán, confiando que la amistad entre Hernán Cortés y los aztecas les evitaría cualquier tipo de agresión. Sin embargo, con los eventos de la Noche Triste, cualquier lugar que estuviera bajo el poder de los aztecas era inseguro para los españoles.

Hernán Cortés inició la marcha hacia Tepeaca el 28 de julio de 1520. Antes de atacar Tepeaca, envió un mensaje a los cuatro señores principales de Tepeaca, donde les sugería la rendición. Los cuatro señores confiados del apoyo de los aztecas, desafiaron a los españoles y aceptaron la guerra. Hernán Cortés comenzó el ataque. El contingente militar con el que contaba Cortés, era de un pequeño ejército español y un grupo de cuatro mil guerreros indígenas, en su mayoría tlaxcaltecas. El combate se desarrolló en unos sembradíos de maíz. La entrada a Tepeaca se consiguió después de derrotar los dos pueblos pertenecientes a la jurisdicción tecpaneca Zacatepec y Acatzingo.{170} Cortés se comportó con extrema dureza con los prisioneros de guerra, los redujo a la esclavitud y castigó a hombres y mujeres herrándolos en la mejilla con la letra g de guerra. En Tepeaca, Hernán Cortés fundó la villa española Segura de la Frontera, a finales de julio o principios de agosto de 1520.{171}

Para mediados de agosto de 1520, Cortés decidió irse de Segura de la Frontera, y dejó como encargado de la villa a Pedro de Ircio. Al dirigirse a Cholula fue notificado de que el señor de Quahuquechollan, solicitaba su ayuda para expulsar a los aztecas que se encontraban en su territorio. El cacique de Quahuquechollan le argumentó a Cortés que los aztecas habían saqueado sus tesoros, violado a sus mujeres y tomado sus alimentos. Hernán Cortés aceptó ayudar a los habitantes de Quahuquechollan. Cambió de dirección y partió rumbo a ese lugar. El ataque de los españoles cayó de sorpresa para los aztecas presentes. La batalla fue de tal proporción que únicamente quedó con vida un guerrero azteca, al que Cortés hace referencia de que estaba tan herido que parecía más muerto que vivo.{172} Sin embargo, el indígena sirvió a Cortés, ya que le comentó los planes de Cuitláhuac, que consistían en emprender una acción diplomática, enviando emisarios por todos los pueblos del Valle de México, sur y centro del país para informarles que exentaría el pago de tributos a quienes aceptaran aliarse con los aztecas y luchar contra los españoles.{173}

Un factor de vital importancia que tuvieron los españoles para triunfar en la conquista fueron las epidemias. Parece ser que con la llegada de europeos a suelo americano todos los gérmenes del Viejo Mundo entraron de golpe junto con ellos. Mientras una guerra militar se libraba entre españoles e indígenas; los españoles, inconscientemente, crearon una guerra bacteriológica, incluso más poderosa y destructiva que la militar. Cuando las fuerzas de Cortés se encontraban en Tepeaca, azotó en el lugar un brote de viruela, del cual Bernardino Vázquez de Tapia, hace referencia:

En esta sazón vino una pestilencia de […] vínoles tan recia y cruel, que creo que murió más de la cuarta parte de la gente de indios que había en toda la tierra, la cual mucho nos ayudó para hacer la guerra y fue causa de que mucho más [pronto] se acabase, porque, como he dicho, en esta pestilencia murió gran cantidad de hombres y gente de guerra y muchos Señores y Capitanes y valientes hombres, con los cuales habíamos de pelear y tenerlos por enemigos; y milagrosamente Nuestro Señor los mató y nos lo quitó [de] delante.{174}

Hernán Cortés llegó a Cholula y se encontró con la novedad de que todo el gobierno del lugar había muerto a causa de la viruela. Cortés nombró a las personas con los mejores títulos de nobleza como los nuevos gobernantes de Cholula. Después de haber dotado de una administración a Cholula, partió de regreso a Tlaxcala. En Tlaxcala, al igual que en Cholula y Tepeaca, la epidemia de viruela acabó con la vida de varios indígenas, incluyendo la del señor Maxixcatzin, cacique tlaxcalteca que estimó mucho Cortés. Otra persona víctima de la epidemia fue Cuitláhuac, quien murió el 25 de noviembre de 1520.{175} Cuitláhuac gobernó 40 días el Imperio Azteca, y su sucesor fue Cuauhtémoc, sobrino de Moctezuma. Bernal Díaz del Castillo se refiere a Cuauhtémoc de la siguiente forma: “era mancebo y muy gentil hombre de buena disposición y rostro alegre, y aun la color tenía algo más que tiraba a blanco que a matiz de indio, que era [hombre] de veintitrés años y era casado con una muy hermosa mujer, hija de Moctezuma Xocoyotzin”.{176}

Para diciembre de 1520, en Tlaxcala, Hernán Cortés comenzó a planear el asedio de Tenochtitlán. El sitio consistiría en un fuerte bloqueo de la ciudad para poco a poco rendir la plaza, ya que se impediría la entrada de alimentos. Se bloquearían las calzadas de Tacuba, Iztapalapa y Coyoacán para imposibilitar el paso de los aztecas. Hernán Cortés ordenó la construcción de 13 bergantines para tener acceso a través de los lagos. El encargado de esta labor fue Martín López, quien quedó instalado en Tlaxcala.{177} Martín López integró un equipo con media docena de carpinteros y herreros españoles, además de contar con la ayuda de centenares de indígenas. La construcción de los barcos duró cuatro meses.

En marzo de 1521, Hernán Cortés partió de Tlaxcala hacia Tenochtitlán, y marchó al frente de un ejército formado por 590 españoles y diez mil indígenas aliados, cantidad que seguiría aumentando. La tropa española se instaló en Texcoco. Cortés se alojó en el palacio de Nezahualpilli.{178} Después de tres días de estancia en Texcoco, llegaron al lugar los caciques de Coatlinchán, Huexotla y Atenco, quienes venían dispuestos a ofrecer su ayuda para luchar contra los aztecas, así como su obediencia al monarca español. El conquistador aceptó el juramento y ordenó a los caciques que regresaran a sus ciudades.{179}

Comienza el asedio

Transcurridos 10 días de la llegada a Texcoco, Cortés decidió comenzar la guerra. El lugar elegido para iniciar las batallas fue Iztapalapa, combatieron doscientos españoles, de los cuales eran 10 escopeteros, treinta ballesteros, y 18 iban a caballo, más tres mil tlaxcaltecas.{180} La lucha fue enardecida. Los tlaxcaltecas combatieron ferozmente a los aztecas, y los viejos rencores entre ellos se hicieron presentes en los enfrentamientos. El 27 de marzo de 1521, Cortés mandó traer a unos nobles aztecas que habían aprehendido en Chalco. La intención era convencerlos de que fueran a hablar con Cuauhtémoc para que lo hicieran entrar en razón y así acabar con las hostilidades. Bernal Díaz del Castillo cuenta que Cortés le mandó a decir a Cuauhtémoc que ya sabía que los aztecas no tenían ningún alimento. Según refiere Bernal Díaz del Castillo, Cuauhtémoc tenía intenciones de hacer las paces con los españoles, por lo que decidió convocar a una reunión con los demás caciques aztecas para que resolvieran si convenía bajar la guardia con los españoles. Haciendo referencia a lo que el Consejo le dijo a Cuauhtémoc, Bernal Díaz del Castillo narra lo siguiente:

Señor y nuestro gran señor, ya tenemos a ti por nuestro rey y señor, y es muy bien empleado en ti el reinado pues en todas tus cosas te has mostrado varón y te viene de derecho el reino. Las paces que dices, buenas son; mas mira y piensa en ello, que cuando estos teules entraron en estas tierras y en esta ciudad, cuál nos ha ido mal en peor; mirad los servicios y dádivas que les hizo y dio nuestro señor, vuestro tío, el gran Moctezuma, en qué paró. Pues vuestro primo Cacama, rey de Texcoco, por el consiguiente. Pues vuestros parientes los señores de Iztapalapa, y Coyoacán y Tacuba y de Talatzingo, ¿qué se hicieron? Pues los hijos de nuestro señor Moctezuma todos murieron. Pues oro y riquezas de esta ciudad, todo se ha consumido. Pues ya ves que a todos tus súbditos y vasallos de Tepeaca y Chalco, y aun de Texcoco, y aun de todas estas vuestras ciudades y pueblos, les han hecho esclavos y señalado las caras. Mira primero lo que nuestros dioses te han prometido: toma buen consejo sobre ello y no te fíes de [Cortés] ni de sus palabras; que más vale que todos muramos en esta ciudad peleando, que no vernos en poder de quienes nos harían esclavos y nos atormentarán.{181}

Cuauhtémoc respondió diciendo: “Pues si así queréis que sea, guardad mucho el maíz y bastimentos que tenemos, y muramos todos peleando; y desde aquí adelante ninguno sea osado a demandar paces, si no, yo le mataré”.{182} Cortés se enteró de la respuesta de Cuauhtémoc el 5 de abril de 1521, y de ahí en adelante comenzaron los preparativos para el asedio. El ataque de Cortés consistió en bordear el lago de Texcoco para impedir la entrada de alimentos.

El 28 de abril de 1521, los bergantines fueron puestos en el lago. Con los barcos en el agua, el siguiente paso de Cortés fue asignar las tripulaciones. En cada bergantín viajaban 25 hombres. Los capitanes, en su mayoría, procedían de la expedición que vino con Pánfilo de Narváez. Nombró como capitanes a Juan Jaramillo, Francisco Rodríguez Magarino, Francisco Verdugo, Juan Rodríguez de Villafuerte, García Holguín, Pedro Barba, Cristóbal Flores, Antonio de Carvajal, Pedro Briones, Juan de Portillo, Jerónimo Ruiz de la Mota, Rodrigo Morejón de Lobera y Antonio de Sotelo.{183} Listos los navíos, Cortés designó las posiciones que tendrían los tres hombres de confianza. A Pedro de Alvarado le confió treinta hombres a caballo, dieciocho ballesteros y escopeteros, 150 hombres de espada y rodela, más 25,000 tlaxcaltecas, y pondría su campamento en Tacuba. Cristóbal de Olid, recibió un contingente de 33 jinetes, 18 ballesteros y escopeteros, 160 rodeleros y 20,000 indígenas aliados; su campamento quedaría fijado en Coyoacán. Por último a Gonzalo de Sandoval le dio 24 hombres a caballo, 4 escopeteros, 13 ballesteros y 30,000 indígenas aliados; su fuerte estaría en la zona de Iztapalapa.{184} Hernán Cortés comandaría los bergantines, desde el lago de Texcoco.

Según Cortés, el asedio a la ciudad de Tenochtitlán duró setenta y cinco días, lo cual nos da como fecha de inicio el 31 de mayo de 1521. La estrategia española fue la misma desde un principio: tomar las zanjas, cegarlas y retirarse en la noche.{185} Sin embargo, las noches eran muy bien utilizadas por los aztecas quienes trataban de hundir las zanjas de nueva cuenta.{186} Mientras más avanzaba el tiempo, la situación de los indígenas sitiados era más dramática y alarmante. La violencia fue un elemento importantísimo para la derrota del Imperio Azteca. Dos cuestiones facilitaron el triunfo de los españoles. La primera fueron los gérmenes que actuaron como el asesino más eficiente, expansivo y rápido dentro del continente. La segunda fue la venganza. La crueldad con la que fueron atacados los aztecas por los tlaxcaltecas fue impresionante. Un ejemplo de esto, fue la ofensiva que tuvieron los tlaxcaltecas hacia los aztecas. Los tlaxcaltecas mostraban a los sitiados los brazos y piernas de aquellos aztecas que habían fallecido en combate, diciéndoles que las extremidades serían el almuerzo del día.{187}

El 14 de julio de 1521, cuando ya habían transcurrido cuarenta y cinco días del asedio. Cortés, al ver que Cuauhtémoc no quería hacer las paces, pese a todos los ofrecimientos que él le había prometido, como el respetar su persona o tenerlo en alta estima, decidió modificar la estrategia. A partir de esa fecha, Cortés ordenó a los soldados españoles que no se limitaran a prender fuego a unos cuantos edificios principales, sino que tenían que demoler por completo la ciudad. Cortés quería destruir toda la metrópoli y deseaba convertir a Tenochtitlán en un llano en llamas, así los aztecas saldrían huyendo de sus casas, entre ellos iría el emperador Cuauhtémoc y podrían apresarlo. Cuando los españoles se preparaban para iniciar los ataques, se acercaron a ellos un grupo de nobles aztecas que buscaban hablar con Cortés. Los aztecas iban con la intención de persuadirlo para que suspendiera las hostilidades. Los nobles querían finalizar la guerra, le aseguraron a Cortés que ellos mismos hablarían con Cuauhtémoc, quien aceptaría el acuerdo de paz. Sin embargo, los emisarios nunca llegaron y Cortés dio por entendido que el emperador había rechazado el convenio.{188}

El 24 de julio 1521, Pedro de Alvarado quemó la casa de Cuauhtémoc en Tlatelolco. El 25 de julio, el resto del contingente de Cortés entró a Tenochtitlán, arrasó e incendió todo lo que encontraron a su paso. En Tenochtitlán, la escasez de alimentos causaba estragos en la comunidad azteca. El 9 de agosto de 1521, Cortés mandó una nueva petición de paz al emperador Cuauhtémoc. El emisario de Cortés fue conducido hacia el tlatoani. Cuauhtémoc interrumpió al emisario y no lo dejó concluir el mensaje, cuando ya había ordenado que lo sacrificaran a los dioses.

El 12 de agosto de 1521, muy temprano por la mañana, Cortés recibió la visita de unos embajadores, quienes traían como obsequio unas ostentosas mantas. Ellos venían a entregarle un mensaje de Cuauhtémoc, en donde el emperador le comunicaba que aceptaba entrevistarse con él. Cuauhtémoc fijó la reunión en la Plaza del Mercado. Cortés, crédulo de las palabras del emperador, esperó durante cuatro horas en la plaza. Sin embargo, el dirigente azteca no hizo acto de presencia. Hernán Cortés, enfurecido, ordenó el ataque masivo a la ciudad. Según la versión de Cortés, ese día: “se mataron y prendieron [fuego a] más de 40 mil ánimas; y era tanta la grita y lloro de las mujeres y los niños, que no había persona a quien no quebrase el corazón, y ya nosotros teníamos más que hacer en estorbar a nuestros amigos que no matasen ni hiciesen tanta crueldad con los indios”.{189} El último día del sitio fue el 13 de agosto de 1521. Los aztecas ya se encontraban encajonados en un espacio mínimo para movilizarse e incluso algunos buscaban refugio en el lago. La táctica de Cortés consistió en que Alvarado atacaría a los aztecas que aún quedaban en tierra firme. De esta forma los empujaría hacia el lago, donde se encontrarían los españoles abordo de los bergantines, listos para cañonearlos. El objetivo principal era impedir una posible fuga del emperador, capturarlo y llevarlo ante los mandos conquistadores.

Antes de que iniciara la ofensiva final, comenzaron a salir algunos habitantes aztecas de sus hogares, dirigiéndose hacia los españoles con el propósito de evitar caer en las garras de los indígenas enemigos, como lo eran los tlaxcaltecas. Aquellos eran de la clase social baja. En la ciudad permanecieron los grupos de guerreros, sacerdotes, dignatarios y mujeres de clase alta. Los guerreros aztecas ya no disponían de flechas, piedras o lanzas; ni de las fuerzas suficientes para dar batalla, aun así nunca desistieron. A pesar de no saber qué hacer, aún tenían la esperanza de una victoria. Al dar las cinco de la tarde y sin señales de paz a manos españolas, Cortés decidió avanzar su asalto. En menos tiempo de lo esperado, se ocupó de ese espacio reducido.

Los defensores se entregaron, pero el tlatoani brillaba por su ausencia. La atención entonces, se centró en algunas canoas que huían, a las cuales, los bergantines les dieron alcance. Entre ellas hubo una que destacó por sus dimensiones mayores y por su ostentosidad. El bergantín comandado por García Holguín fue el que finalmente atrapó la canoa en la que viajaban Cuauhtémoc y algunos nobles aztecas. El emperador azteca fue capturado y llevado frente a Hernán Cortés. En un gesto de magnanimidad, el conquistador invitó al derrotado a postrarse a su lado. Le dio la certeza de un trato digno de su investidura, borrando así cualquier duda del tlatoani por su seguridad y futuro. La respuesta de Cuauhtémoc fue decir: “ya yo he hecho todo mi poder para defender mi reino, y librarlo de vuestras manos; y pues no ha sido mi fortuna favorable, quitadme la vida, que será muy justo, y con esto acabaréis el reino mexicano, pues a mi ciudad y vasallos tenéis destruidos y muertos”.{190} Cortés respondió que apreciaba el valor con que Cuauhtémoc defendió a su pueblo, pero lamentaba que el emperador no hubiera hecho la paz antes.

A partir del momento en que se capturó a Cuauhtémoc, las hostilidades y combates se terminaron por completo. La derrota de los aztecas significó la muerte del imperio. Después del 13 de agosto de 1521, ningún azteca buscó la venganza tratando de hacer una guerrilla contra los españoles. La victoria militar de los españoles no fue la única expresión de éxito en la conquista, ésta se vio completada con el colapso de la cultura azteca.

La tortura de Cuauhtémoc

Después de la derrota definitiva de los aztecas, Cortés optó por establecer un gobierno provisional en Coyoacán. Los españoles habían ganado la tranquilidad y libertad para poder desplazarse de un lado a otro, sin correr algún peligro de ser atacados por indígenas. Cortés pudo convertirse en el rey de todos los pueblos indígenas, por lo tanto, eran intocables sus hombres. Sin embargo, para Cortés la amenaza de un enemigo no se encontraba en los miles de indígenas, sino dentro de su propio ejército. En las filas del contingente militar crecía un gran descontento en contra de Hernán Cortés, puesto que el único objetivo por el que habían peleado sus soldados durante la conquista fue para conseguir oro y riquezas. Pero nada habían obtenido después de la victoria sobre los aztecas. La agitación entre el ejército iba creciendo. Uno de los medios que utilizaron los soldados para expresar su inconformidad fue la de rayar las paredes de la casa en donde vivía Cortés, escribiendo leyendas como: “¡Oh, que triste está el ánima [mía] hasta que todo el oro que tiene tomado Cortés y escondido lo vea!”.{191}

Ante la impaciencia de los soldados, se realizó un aproximado del total que le correspondería a cada uno, el resultado fue que a los de a caballo les tocaban ochenta pesos, a los ballesteros, escopeteros y rodeleros, sesenta pesos. El disgusto creció aún más, ya que no se contemplaban en la repartición del botín a los soldados con cargos menores. Los salarios eran extremadamente inferiores a lo que ellos esperaban. El fraile Bartolomé de Olmedo, Cristóbal de Olid y Pedro de Alvarado le comentaron a Cortés que lo mejor era que se repartiera el botín solamente entre aquellos que habían quedado imposibilitados.{192}

Aún así, la avaricia de los soldados no cesó y convencieron a Cortés de que torturaran a Cuauhtémoc, con el objetivo de que revelara dónde estaba escondido el tesoro azteca. El responsable de realizar el acto fue el tesorero Julián de Alderete, quien ordenó que se pusiera aceite en los pies de Cuauhtémoc y de Tetlepanquetzal, señor de Tacuba, para ponerlos al fuego. Cuauhtémoc y Tetlepanquetzal nunca dijeron si en verdad ellos habían escondido el tesoro. Su entereza se mantuvo durante todo el tormento. Es imposible señalar la fecha de este acontecimiento, pues no se sabe si habrían transcurrido días, semanas o meses, después de la toma de Tenochtitlán. Lo que sí se sabe es que este episodio ha pasado a los anales de la historia nacional, y que la mayoría de los mexicanos saben quién fue el emperador al que Cortés le quemó los pies. De este suceso salió una frase atribuida a Cuauhtémoc durante la tortura, dirigida a Tetlepanquetzal. Cuando el señor de Tacuba miró a Cuauhtémoc, solicitando permiso para contestar al interrogatorio de los españoles y finalizara el suplicio, Cuauhtémoc respondió: “¿estoy yo en algún deleite o baño?” {193}, que más tarde se modificaría a la frase “¿estoy yo en un lecho de rosas?”.

Capítulo VI. Expansión y Organización de la Nueva España

Nuevas Conquistas

Después de la caída del Imperio Azteca, Hernán Cortés comenzó a organizar exploraciones y nuevas conquistas dentro del territorio mexicano. Estas nuevas expediciones iban en cinco direcciones, tomando como punto de partida la ciudad de Tenochtitlán. Hacia el noreste, rumbo al Pánuco; hacia el este, la zona de Coatzacoalcos en la costa del Golfo de México; hacia Tututepec, Tehuantepec y Guatemala, en el sureste; hacia Zacatula, al suroeste; y Colima, Michoacán y Jalisco, al oeste.{194}

En febrero de 1522, Pedro de Alvarado fue enviado a la región de Tututepec, al sur del estado de Oaxaca para controlar y pacificar a los zapotecas y mixtecas, quienes luchaban ferozmente contra los españoles. Con esta acción Pedro de Alvarado trataría de impedir que los indígenas obstaculizaran la conquista y colonización de la región. Al llegar a Oaxaca, Alvarado se percató de la existencia de oro en el lugar. Lo que de inmediato despertó su codicia; para conseguirlo, Alvarado actuó con crueldad hacia los zapotecas y mixtecas. Ordenó asesinar a los indígenas de la región, tomó el poco oro que encontró y se lo apropió. Un año después, el 6 de diciembre de 1523, Pedro de Alvarado fue enviado por Cortés al sureste con el encargó de someter a las provincias de Soconusco y Chiapas. Pedro de Alvarado se adentró en estas tierras y sojuzgó a los indígenas, y posteriormente continuó en tierras maya-quichés de Guatemala hasta llegar a El Salvador. Regresó a Guatemala donde finalmente fundó la villa Santiago de Guatemala el 25 de julio de 1524.{195}

Hernán Cortés supo de la existencia del señorío de Michoacán y de los tarascos, debido a que en los últimos días de la conquista de Tenochtitlán, los españoles se estaban quedando sin alimentos. Para resolver el problema, el conquistador ordenó al soldado Parrillas ir en búsqueda de algunos guajolotes en las regiones aledañas.{196} El soldado Parrillas llegó a los límites de Michoacán y los tarascos lo recibieron pacíficamente. Parrillas les solicitó ayuda para obtener alimentos, a lo cual, los indígenas amablemente le proporcionaron la comida necesaria. Aunque Parrillas estuvo muy poco tiempo con los tarascos, logró investigar que en la región había plata y oro. A su regreso a Coyoacán, le informó los pormenores a Hernán Cortés, quien al enterarse de que en Michoacán existía oro, decidió enviar, en el invierno de 1521, a Antonio Caicedo y Francisco de Montano a Tzintzuntzan, la capital del reino de Michoacán. Francisco de Montano y Antonio Caicedo llevaron como obsequio para el cazonci, 10 cerdos y un perro a lo que los nobles tarascos correspondieron entregándoles escudos de plata, sandalias, diademas, collares, plumajes, orejeras y mantas. Los tarascos quedaron sorprendidos con los españoles, como nunca habían visto a nadie parecido los creyeron dioses, por eso se referían a ellos como tucupacha, que significa dioses. Francisco de Montano y Antonio Caicedo establecieron buenas relaciones con el cazonci. Sin embargo, solamente eran dos y para que la empresa de la conquista triunfara se necesitaba de más gente. Ellos regresaron a Coyoacán. Entonces, Hernán Cortés prefirió encargar la conquista de Michoacán a Cristóbal de Olid.

Cristóbal de Olid llegó a Tzintzuntzan el 17 de julio de 1522, iba acompañado de Andrés de Tapia y Cristóbal Martín de Gamboa, su ejército constaba de 70 soldados a caballo, más 200 peones indígenas.{197} El cazonci no había mostrado temor con la visita de Caicedo, Montano y Parrillas, pero cuando Cristóbal de Olid y su comitiva llegaron a Tzintzuntzan huyó hacia Uruapan. Mientras el cacique escapaba, Cristóbal de Olid y sus soldados se instalaron en el palacio de las yácatas de Tzintzuntzan. Las intenciones de Olid eran las de encontrar todo el oro que fuese posible y someter a los tarascos al vasallaje de la Corona española. Se enteró que en la ciudad se encontraban 20 baúles con ornamentos de oro y otros 20 con plata escondidos en el palacio del cazonci. Olid mandó a saquear el edificio. Las concubinas del cacique que estaban en el palacio intentaron defender el tesoro y a garrotazos trataban de impedir el robo. Las mujeres recriminaban a los señores tarascos el temor que tenían hacia los españoles, preguntaban a los nobles por qué no habían hecho nada para frenar el saqueo. Éstos respondieron que no querían causar ningún daño a los españoles, ya que ellos eran dioses y solamente estaban tomando lo que les pertenecía.{198}

Ni las mujeres, ni los señores pudieron impedir que Cristóbal de Olid saqueara las mejores piezas de oro y plata de los baúles. Ordenó que los cofres fueran transportados por tarascos hasta Coyoacán. El cazonci regresó a Tzintzuntzan, y fue llevado junto con otros indígenas a la sede del gobierno provisional, allí se le mostró la destrucción del Imperio Azteca. El cazonci permaneció cuatro días en Coyoacán y retornó a Tzintzuntzan como vasallo de la Corona española.

Otra de las expansiones que tuvo lugar en los años inmediatos a la conquista fue la de Colima. Los primeros españoles que llegaron a Colima fueron Juan Álvarez y Juan Rodríguez de Villafuerte en julio de 1522. Aunque fracasaron en su intento por establecer una villa española, su expedición sirvió para informar que en esas tierras habitaban indígenas belicosos. A comienzos del año de 1523, Hernán Cortés envió a Gonzalo de Sandoval con el propósito de pacificar y conquistar el reino de Colima. Sandoval se detuvo en Zacatula recogió refuerzos españoles e indígenas con la intención de agrandar su ejército y poder derrotar el contingente de los indígenas yopes. Finalmente, en el verano de 1523, los yopes sucumbieron a la ofensiva de Gonzalo de Sandoval. La provincia se pacificó y se fundó la Villa de Colima el 25 de julio de 1523.{199}

Una de las conquistas más sobresalientes después de la caída de Tenochtitlán fue la del Pánuco, gracias a que la disputa por el territorio, a diferencia de las otras, era un conflicto entre españoles. La conquista del Pánuco fue encabezada por Hernán Cortés con el objetivo de impedir que el español Francisco de Garay dominara el lugar. Francisco de Garay era un hombre adinerado, que había residido en la isla de Jamaica. Su posición económica le permitía solventar el envío de expediciones al Golfo de México. En el año de 1519, Garay envió una embarcación que llegó a la Florida y a las inmediaciones del río Pánuco. A partir de ese primer viaje, continuó mandando varios navíos para que descubriesen nuevas tierras y comenzaran a colonizar la región. Sin embargo, las tripulaciones no lograban fundar ningún poblado porque los indígenas del lugar atacaban a los españoles cada vez que arribaban en su territorio, ocasionándoles la muerte a la mayoría de ellos.

Cuando Francisco de Garay se dio cuenta de sus fracasos, decidió organizar una expedición que él mismo encabezaría. Garay salió de Jamaica rumbo al Pánuco con 11 navíos, 144 caballos, 850 españoles y algunos indígenas de la isla. El 25 de julio de 1523, Garay y su tripulación llegaron al río Palmas. Allí comenzarían las penurias de Garay y sus hombres. La expedición tuvo un sinfín de desgracias, los marineros fueron víctimas del hambre, del calor, de los mosquitos, los pantanos y los murciélagos.{200} Los hombres de Garay empezaron a molestarse por las condiciones en las que se encontraban y decidieron desertar de sus filas, pasándose al bando del conquistador del Imperio Azteca. Mientras tanto, Hernán Cortés al enterarse que Garay quería apoderarse de la región del Pánuco, se apresuró a marchar hacia allá.

Hernán Cortés fundó la villa de San Esteban del Puerto con la intención de asegurarse la conquista de la región. Cortés regresó a la ciudad de México y dejó como lugarteniente de la villa de San Esteban del Puerto a Pedro de Vallejo. Francisco de Garay se acercó a platicar con Pedro de Vallejo, le dijo que él era el verdadero gobernador del Pánuco. Vallejo tomó preso a Garay y lo llevó a la ciudad de México donde ya lo esperaba Cortés, quien le reiteró a Garay su respeto y le propuso compartir el Pánuco. El arreglo que le proponía Cortés a Garay, era que compartieran el Pánuco por medio del matrimonio entre la hija natural de Cortés, llamada Catalina y el hijo mayor de Garay. El acuerdo no se llevó a cabo, ya que Garay murió en la ciudad de México en la navidad de 1523, debido al pesar que le causó saber que su hijo había muerto en la villa de San Esteban del Puerto. Francisco de Garay intercedió ante Cortés a favor de Pánfilo de Narváez. Hernán Cortés dejó libre a Narváez y le permitió regresar a Cuba.{201}

El viudo de Hernán Cortés

Habían transcurrido cerca de tres años desde que Hernán Cortés desembarcó en costas mexicanas. Durante ese tiempo, se ocupó por completo de la preparación de la conquista del Imperio Azteca. Cortés estaba dedicado en cuerpo y alma a este proyecto, sin embargo, al convertirse esto en la única empresa personal, lo llevó a olvidarse de ciertos compromisos que había dejado en la isla Cuba. Uno de los principales: Catalina Suárez, su esposa y a quien parecía haber olvidado.

A un año de distancia de la caída de Tenochtitlán, Cortés recibió a mediados de agosto de 1522, la inesperada visita de su esposa, Catalina Suárez. Procedente de Cuba, arribó en el río Ayagualulco, cerca de Coatzacoalcos, en un pequeño barco en el que viajaban Catalina, su hermano Juan Suárez, y algunas mujeres, integrantes del séquito personal de Catalina.{202} Gonzalo de Sandoval permanecía en Coatzacoalcos, al enterarse de la llegada de Catalina a la Nueva España, enseguida informó a Cortés. Pese a que Hernán Cortés había mandado traer a su esposa, el anuncio de la presencia de Catalina Suárez pareció disgustarle. No obstante, ordenó a Gonzalo de Sandoval que comisionara a alguien para que llevara a Catalina junto a él. Su esposa fue instalada en la casa de Cortés, en Coyoacán; ahí residió alrededor de tres meses hasta que repentinamente ella falleció el 1 de noviembre de 1522.

Según la versión de Bernal Díaz del Castillo, la noche que murió Catalina, ella se encontraba en un banquete donde se le veía de lo más alegre y saludable. Al retirarse de la celebración y estando ya en su habitación, sufrió un ataque de asma que le provocó la muerte.{203} A media noche, Hernán Cortés entró a la alcoba donde yacía muerta su esposa; mandó por su tesorero, Diego de Soto y por su mayordomo, Isidro Moreno, para que comunicaran la noticia del fallecimiento a Juan Suárez.{204}

Las primeras impresiones arrojaron que el asma no fue la única causa que pudo provocar la muerte de Catalina Suárez. Cuando se dio a conocer la noticia, sus acompañantes, Juana López, Ana Rodríguez, María Hernández y Violenta Rodríguez entraron a la habitación; ellas se percataron que el collar que llevaba puesto Catalina estaba roto y que en su cuello se percibían marcas que parecían ser de un posible estrangulamiento. Siete años después de la muerte de Catalina, al estar Hernán Cortés bajo el juicio de residencia, sus enemigos volvieron a retomar el tema de la verdadera causa de la muerte de Catalina. Los testigos Juan Burgos, Antonio de Carvajal, Juan Tirado y Jerónimo de Aguilar declararon que Cortés había asesinado a Catalina Suárez.

El juicio de residencia no incluía la muerte de Catalina como la causa principal del proceso. Sin embargo, esta razón no evitó que se abriera un proceso criminal en contra de Cortés, paralelo al juicio de residencia. Nuño de Guzmán, presidente de la Primera Audiencia en la Nueva España, era uno de los tantos enemigos de Hernán Cortés que en su afán por destruir al conquistador, alentó a la madre y hermano de Catalina Suárez para que acusaran formalmente a Cortés de la responsabilidad por la muerte de su hija y hermana. En el juicio, las asistentes de Catalina declararon lo del supuesto collar roto y las marcas en su cuello. Tiempo después, Juan Suárez de Peralta, sobrino de Catalina, confirmó que su tía padecía una enfermedad del corazón que le ocasionaba ataques. En general, en el juicio prevalecieron las conjeturas, nunca se pudo demostrar nada que confirmara la responsabilidad de Hernán Cortés por el fallecimiento de Catalina.

Hoy es imposible saber la verdadera causa del fallecimiento de Catalina. Sin embargo, este tema ha seguido causando polémica en los trabajos de varios historiadores. De hecho, existe una hipótesis que menciona que Cortés sí estranguló a Catalina, ya que la llegada de Catalina a la Nueva España coincidió con el nacimiento de Martín Cortés, hijo del conquistador y de la Malinche. La llegada de Martín provocó los celos de Catalina, los cuales eran excesivos, y a cada momento le reprochaba a Cortés, la paternidad del niño, y en un arrebato de ira, Hernán Cortés la estranguló.{205}

Gobernador, Capitán General y Justicia Mayor

En el verano de 1522, Carlos V se encontraba en Valladolid, España, en compañía del gran canciller Mercurino Gattinara, quien era su concejal supremo; de dos concejales flamencos, la Chaulx y de la Roche; de Hernando de la Vega, comendador mayor de la Orden de Santiago; Lorenzo Galíndez de Carvajal, concejal real de Castilla y de Francisco Pérez de Vargas, tesorero de Castilla.{206} Juntos formaban el comité que se encargaría de deliberar si era conveniente o no designar a Hernán Cortés como funcionario de la Corona española. En general, los miembros del comité coincidieron en que Cortés era un gran hombre procurador de muchas riquezas para la Corona, con la conquista del Imperio Azteca, y poseedor de un carácter digno para convertirse en un funcionario real. La decisión del comité fue favorable para Cortés. Se acordó que Cortés se convertiría en gobernador, capitán general y justicia mayor de la Nueva España. El emperador Carlos V firmó oficialmente el 15 de octubre de 1522, la cédula real reconociendo el triunfo de Hernán Cortés en la conquista del Imperio Azteca.

Un año más tarde en mayo de 1523, las noticias de la decisión del emperador Carlos V, fueron anunciadas a Hernán Cortés por Francisco de Las Casas y Rodrigo de Paz, hijo de Inés de Paz y Francisco Núñez de Varela, los tíos con quienes se había hospedado Cortés en Salamanca. Hernán Cortés recibió de la mano de Las Casas y de Paz, cinco cédulas reales estipulando las órdenes e instrucciones para gobernar la Nueva España. Con las cédulas reales quedaba asentado por completo el dominio español sobre territorio azteca, iniciándose así el periodo colonial de la Nueva España.

La primera cédula real declaraba a Hernán Cortés gobernador, capitán general y justicia mayor de la Nueva España. El título reconocía los logros obtenidos por Cortés en la conquista del Imperio Azteca. También confirmaba el poder que ya gozaba en la tierra recién adquirida. Como gobernador, Cortés estaba a cargo de todas las responsabilidades políticas de la Nueva España. También recaían sobre él, el control de los poderes militares y judiciales. Este reconocimiento sería el más grande que alcanzaría Cortés durante su vida. La segunda cédula establecía las instrucciones de gobierno que debería prevalecer en la Nueva España y se anunciaba el envío de los oficiales reales. Éstos eran los encargados del cuidado de los intereses fiscales de la Corona. En total eran cuatro funcionarios, Rodrigo de Albornoz, el contador; Alonso de Estrada, el tesorero; Gonzalo de Salazar, el recaudador de rentas y Peralmíndez Chirinos, el inspector.

La tercera cédula fue sin duda, un golpe bajo para el recién nombrado gobernador. Fijaba los salarios que debían recibir Hernán Cortés y sus demás asistentes. A Cortés le correspondían 360 mil maravedís (antigua moneda española), anuales.{207} Un salario que Cortés consideraba menor por el pago de sus servicios prestados a la Corona española. Los soldados obtendrían 11,832 maravedís anuales; mientras que los capitanes recibirían 100,000 maravedís al año. La cuarta cédula reconocía a los capitanes y soldados participantes en la conquista. El emperador Carlos V, en agradecimiento a los servicios otorgados, confería al ejército de Cortés concesiones fiscales en la importación de bienes e inmuebles de España.{208}

La última cédula contenía las instrucciones sobre la forma en que debían ser tratados los indígenas de la Nueva España. Aquí se da prioridad a la evangelización de los naturales. Para lograr este propósito, el emperador Carlos V proponía como estrategia que se iniciase con el adoctrinamiento de la nobleza indígena. La razón era debido a que los súbditos indígenas seguirían a sus principales en el proceso de evangelización.{209} Una instrucción más de Carlos V fue la de suprimir la antropofagia o canibalismo. Hernán Cortés pensó que la solución para este problema sería multiplicar el ganado, así habría la suficiente carne animal para que los indígenas pudieran comer de ésta y no humana.{210} El tema más importante en esta cédula era el énfasis que hacía Carlos V al prohibir las encomiendas. Carlos V argumentaba que no deseaba que les sucediera a los indígenas de la Nueva España, lo mismo que a los de La Española; donde el abuso de las encomiendas acabó por diezmar a la población indígena. Al referirse a las encomiendas Carlos V dice lo siguiente: “teólogos religiosos y personas de muchas letras y de buena y santa vida, […] yo vos mando que en esa dicha tierra no hagáis ni consistáis hacer repartimiento, encomienda ni depósito de los indios [de ella], sino que los dejéis vivir libremente como nuestros vasallos”.{211}

Esta orden llegó muy tarde. Hernán Cortés había comenzado a repartir encomiendas entre sus capitanes y soldados. No obstante que Cortés sabía que transgredía el precepto del emperador, envió una carta a Carlos V, fechada el 15 de octubre de 1524.{212} La misiva explicaba las razones por las cuales, Cortés repartía a los indígenas en encomienda. Los motivos argumentados eran que debido a la gran necesidad existente por recompensar a sus soldados, se había visto obligado a entregar indígenas a los españoles. Hernán Cortés aseveraba al emperador Carlos V que la encomienda no sólo era buena para los españoles, sino también para los indígenas. En el sentido de que a cambio del trabajo del indígena, el encomendero tenía la responsabilidad de cristianizarlos; elemento fundamental para la aculturación de los indígenas. El emperador Carlos V aceptó la justificación de Cortés, la Corona se olvidó de la prohibición y continuó con el sistema de encomiendas hasta el siglo XVIII. El mismo año de 1524, Cortés escribió las Ordenanzas de buen gobierno para los vecinos y moradores de la Nueva España,{213} éstas tenían como finalidad presentar una reglamentación que humanizara la encomienda.

Construyendo la Ciudad de México

La belleza y esplendor de la ciudad de Tenochtitlán habían desaparecido como consecuencia del asedio inflingido por los españoles. Los constantes combates entre españoles y aztecas acabaron por destruir los puentes, edificios y calzadas que engalanaban la ciudad. La derrota militar del Imperio Azteca y el subsecuente ascenso al poder de los españoles, transformó el escenario de la gran Tenochtitlán. La estructura política y administrativa de los aztecas se reemplazaba por una organización netamente española. A principios del año de 1522, Hernán Cortés se aseguró de preparar la reconstrucción de la ciudad de Tenochtitlán. Originalmente, la idea era construir una ciudad española en otro lugar que no fuera Tenochtitlán. Se pensó como posibles asentamientos Coyoacán o Texcoco. Sin embargo, prevaleció la elección de Cortés, quien dijo que lo más conveniente sería edificar en la gran Tenochtitlán, debido al renombre que ya gozaba la ciudad en el mundo indígena.{214}

La decisión de Hernán Cortés fue controversial, ya que construir en Tenochtitlán representaba una difícil empresa. Entre los inconvenientes más serios era que la antigua capital azteca estaba construida en medio de lagos, y por lo tanto, para comenzar a levantar la nueva ciudad a la usanza española, se tendrían que desecar los cinco lagos que rodeaban Tenochtitlán: dos al norte, Xaltocan y Zumpango; en el centro, el lago de Texcoco, y en el sur los lagos de Xochimilco y Chalco. Este proceso alteró el equilibrio ecológico. De inmediato se presentaron las primeras inundaciones en la ciudad de México, ya que los antiguos canales y acequias fueron sellados. Los españoles solucionaron el problema de las inundaciones haciendo grandes obras que permitieran drenar el agua de las calles, lo cual resultó en un gasto excesivo.{215}

La reconstrucción se inició a finales del año de 1521, o a principios de 1522. Los constructores de los nuevos edificios fueron sus antiguos dueños, los aztecas. Éstos se convirtieron en los carpinteros y albañiles de la ciudad de México. Su fuerza física fue indispensable para la construcción de la ciudad. Para la primavera de 1523 trabajaban como mano de obra alrededor de 400,000 aztecas. El arquitecto encargado de hacer los planos de la ciudad fue Alonso García Bravo, un soldado que había llegado a la Nueva España en una de las expediciones mandadas por Francisco de Garay. Alonso García Bravo tenía conocimientos de topografía, por lo tanto, lo convertía en la persona más indicada para hacer la nueva traza de la urbe. El centro de la ciudad fue reservado para los españoles, mientras que las afueras fueron destinadas a la población indígena.

La extensión de la ciudad de México, en aquellos años era de 145 hectáreas, incluso seguía siendo menor que la gran Tenochtitlán.{216} Se conservó la división de los cuatro barrios originales de Tenochtitlán, y solamente se les agregó un nombre cristiano, San Juan Moyotlan, Santa María Zoquiapan, San Pablo Cuepopan y San Sebastián Atzacualco.{217} Hernán Cortés fue acusado de haber sido condescendiente con sus amigos y egoísta con sus enemigos en la distribución de los terrenos. Cortés se apropió de los palacios de Moctezuma y de Axayácatl.{218} Al español que era aceptado como vecino de la ciudad, se le otorgaba un solar y una huerta con la única condición de que éste se encargara de la construcción de sus propias casas; si las casas no estaban terminadas en el plazo fijado, el permiso era suspendido y se le concedía el terreno a otro español. Para aumentar la población española, Hernán Cortés animó a sus soldados a que trajeran a la Nueva España a sus esposas e hijos.

Hernán Cortés sabía que la ciudad funcionaría bien, solamente si se tenían los recursos suficientes para el sostenimiento de los habitantes. La necesidad del desarrollo económico llevó a Hernán Cortés a fomentar el crecimiento de una incipiente industria en los ramos de la minería, agricultura, ganadería y militar. La ganadería y la agricultura comenzaron a desarrollarse a partir de 1522, por iniciativa de Hernán Cortés. El conquistador solicitó una licencia al emperador Carlos V para que se le permitiera traer de La Española y de Cuba algunas yeguas y vacas para que se reprodujeran en la Nueva España. Con esto, buscaba acabar con la dependencia ganadera que tenía la Nueva España de las islas caribeñas.

En la carta que Cortés escribió al emperador solicitando la autorización para traer ganado a la Nueva España, también expresó su descontento hacia la actitud que habían tomado los habitantes de Cuba y La Española.{219} Cortés le explicó al emperador Carlos V que el gobierno de las islas había decidido vender a precios excesivos el ganado, y le suplicaba su intervención para resolver este asunto. Además, Cortés solicitó el envío de semillas y plantas de España para iniciar la plantación de frutos europeos. Hernán Cortés fue un gran impulsor de la agricultura, en sus tierras tenía cultivos frutales, de trigo y viñedos. Fue uno de los fundadores de la industria de la seda y en Cuernavaca se dedicó a cuidar los capullos de gusanos de seda. Respecto a la industria militar, Cortés inició con la manufactura de pólvora y de artillería. Utilizó el azufre del Popocatépetl para hacer la pólvora. Las piezas de artillería se fabricaron gracias al descubrimiento de hierro en Taxco, Guerrero. El cronista Antonio de Herrera, señala algunas de las actividades realizadas por Cortés para el desarrollo de la Nueva España:

Para mejor asentar esta población hizo Hernando Cortés que muchos castellanos llevaran sus mujeres, y tuvo forma para que acudiesen otros casados, y fueron muchos, y entre ellos el comendador Leonel de Cervantes. Llevó siete hijas que se casaron rica y honradamente. Envió por vacas, puercas, ovejas, cabras, yeguas, a las islas de Cuba, Española, San Juan de Puerto Rico y Jamaica; envió por cañas de azúcar, moreras, peras, seda, sarmientos y otras muchas plantas.{220}

Otro de los elementos más significativos en la recién fundada Nueva España fue la llegada de los misioneros, quienes tuvieron la difícil tarea de evangelizar a los indígenas. Esta actividad recayó en el clero regular. Los primeros evangelizadores que llegaron a territorio mexicano a mediados de 1523, fueron de la orden de los franciscanos. Después le siguieron las órdenes de los dominicos, agustinos y jesuitas. Los tres franciscanos eran el fraile Juan Tecto, fray Juan de Ayora y el fraile Pedro de Gante. Sin embargo, la presencia de los tres misioneros era insuficiente para cubrir las necesidades religiosas de toda la población indígena. Un año más tarde, en 1524, arribaron a la Nueva España doce franciscanos más que vinieron a ayudar en el proceso de evangelización de los indígenas. En este grupo venía el fraile Toribio de Benavente, mejor conocido como Motolinia, nombre que se puso al saber su significado, ya que éste hacía referencia a la pobreza. Bernal Díaz del Castillo relata que cuando los doce franciscanos arribaron a la ciudad de México, se les recibió con tanta reverencia que los indígenas quedaron desconcertados, ya que no entendían por qué Cortés y los demás soldados tenían tanto respeto hacia unos hombres que andaban descalzos, con sus hábitos desgarrados y que además andaban a pie.{221} Los misioneros fueron responsables de la fundación de la Iglesia Católica en México. Por ellos, miles de indígenas fueron convertidos al catolicismo.

El viaje a las Hibueras

Las cédulas reales, además de contener las instrucciones sobre cómo se debía organizar y gobernar la Nueva España, también incluían una orden de especial interés para Carlos V. El emperador solicitaba a Cortés el descubrimiento del estrecho que comunicara los dos océanos, el Atlántico y Pacífico. Le ordenó que una vez encontrado el istmo, se diera comienzo a su conquista y colonización. En enero de 1524, Cortés decidió enviar a Cristóbal de Olid a las Hibueras (hoy Honduras), con el objetivo de localizar el estrecho. Cristóbal de Olid salió del puerto de Veracruz rumbo a Cuba para tomar provisiones, y después partir a las Hibueras. Durante su estancia en la isla, Olid entabló conversaciones con Diego Velázquez, antiguo enemigo de Cortés. Velázquez y Olid empezaron a confabular en contra de Cortés. Pretendía que Cristóbal de Olid tomara a nombre suyo la conquista y colonización de las Hibueras, dejando a un lado a Hernán Cortés.

Las noticias del alzamiento y la traición de Cristóbal de Olid llegaron a oídos de Hernán Cortés. A principios de junio de 1524, Cortés decidió enviar una expedición a mando de Francisco de Las Casas, con el propósito de aprehender y castigar a Olid. Salió de Veracruz en junio de 1524 con “cinco navíos bien artillados y abastecidos y cien soldados”,{222} llegó a la bahía Triunfo de la Cruz donde ya se encontraban los hombres de Olid. Francisco de Las Casas y su comitiva fueron conducidos al pueblo de Naco, allí Cristóbal de Olid los invitó a cenar. Al parecer, Cristóbal de Olid ya presentía el porqué de la visita de Francisco de Las Casas a las Hibueras y tomó las medidas precautorias para no ser apresado. Cristóbal de Olid ordenó que Francisco de Las Casas y Gil González de Ávila dejaran sus armas en el campamento para poder asistir a la cena. Sin embargo, los invitados escondieron entre sus ropas un cuchillo de escribanía, lo bastante afilado como para ser una navaja. Bernal Díaz del Castillo, refiere lo ocurrido en la cena:

“[...] estando platicando con el Cristóbal de Olid de las conquistas de México y ventura de Cortés, y muy descuidado el Cristóbal de Olid de lo que le avino, el Francisco de Las Casas le echó mano de las barbas y le dio por la garganta con el cuchillo que le traía hecho como una navaja para aquel efecto, y juntamente con él, el Gil González de Ávila y los soldados de Cortés […] le dieron tantas heridas, que no se pudo valer, y como era recio [y] membrudo y de muchas fuerzas, se escabulló dando voces <<¡Aquí de los míos!>> Mas como todos estaban cenando, o su ventura fue tal que no acudieron tan [pronto], se fue huyendo a esconder entre unos matorrales, creyendo que los suyos le ayudarían, y puesto que vinieron de [pronto] muchos de ellos a […] ayudar, el Francisco de Las Casas daba voces y apellidando: <<¡Aquí del rey [y] de Cortés contra este tirano; que ya no es tiempo de más sufrir sus tiranías!>> Pues como oyeron el nombre de su majestad y de Cortés, todos los que venían a favorecer la parte de Cristóbal de Olid no osaron detenerle, antes luego los mandó prender el de Las Casas; y después [de eso]; se pregonó que cualquier persona que supiese de Cristóbal de Olid y no lo descubriese, [moriría] por ello; y luego se supo dónde estaba, le prendieron y se hizo proceso contra él, y por sentencia […] lo degollaron en la plaza de Naco.{223}

Cristóbal de Olid murió degollado. Hernán Cortés no fue informado del asesinato, e impacientemente decidió emprender el viaje a las Hibueras para sancionar a Olid y tomar justicia por sus propias manos. La expedición de Cortés a las Hibueras salió de la ciudad de México el 12 de octubre de 1524. El viaje comenzó mal desde el principio. El recorrido a diferencia de los dos anteriores, el de Olid y de Las Casas, se haría a pie, lo cual representaba un mayor riesgo, ya que la ruta no era conocida por los indígenas, quienes serían la guía de los españoles. Hernán Cortés prefirió no escuchar los consejos de españoles e indígenas, quienes trataban de convencerlo de no ir. Para evitar que entorpecieran su expedición y pudiera salir de la ciudad de México, Cortés mintió a sus capitanes y les dijo que él y su contingente sólo irían a Coatzacoalcos para pacificar un levantamiento que se había dado en la provincia.{224}

En la expedición a las Hibueras iban dos de los oficiales reales, Gonzalo de Salazar, el recaudador y Peralmíndez Chirinos, el inspector. También lo acompañaban el otrora emperador Cuauhtémoc y Tetlepanquétzal, señor de Tacuba. Antes de partir a las Hibueras, Hernán Cortés dejó como encargados de la administración de la Nueva España, al licenciado Alonso de Zuazo como gobernador, a Alonso de Estrada y Rodrigo de Albornoz, como tenientes de gobernador.{225} Sin embargo, las decisiones de Cortés en esta expedición serían su infortunio, pues depositó la autoridad en personas que no eran de su confianza, y que no le serían leales. Desde su arribo a la Nueva España los cuatro oficiales habían manifestado su desacuerdo y antipatía hacia Cortés. Pero en su afán por ganarse la lealtad y protección de los oficiales reales, Cortés se desvivió regalándoles obsequios, empero sus esfuerzos fueron inútiles.

Al llegar a Coatzacoalcos, Hernán Cortés recibió una carta de la ciudad de México, donde se le comunicaba que Estrada y Albornoz habían entrado en una disputa que dificultaba el manejo del gobierno de la ciudad. Hernán Cortés, enfurecido por lo que ocurría en la ciudad, envió de regreso a Gonzalo de Salazar y Peralmíndez Chirinos con la responsabilidad de restablecer el orden y la paz. Decretó que en caso de que Estrada y Albornoz no obedecieran sus disposiciones, Salazar y Chirinos estaban autorizados para ejercer el poder. Al dar las instrucciones, Cortés y su comitiva emprendieron el viaje. El contingente militar era de 3500 personas, de las cuales 200 eran españoles y el resto eran indígenas. Como bien se lo habían advertido a Cortés, el camino resultó muy peligroso; los obstáculos de la naturaleza hicieron mella en los soldados, especialmente en los indígenas, quienes vieron afectada considerablemente su salud como consecuencia de los cambios de altitud. Durante el año y medio que duró el viaje murieron alrededor de 2950 personas, en su mayoría indígenas, a quienes les correspondió hacer el trabajo más pesado. Bernal Díaz del Castillo, refiere que en el trayecto murieron el volteador que llevaban y tres españoles de los recién llegados de Castilla; indígenas aztecas y tarascos morían, otros más caían malos y se quedaban en el viaje desesperados.{226}

La expedición de Hernán Cortés llegó a la provincia de Acalán, al sur de la laguna de Términos, en Campeche. Allí los habitantes de la región, generosamente abastecieron a Hernán Cortés de la comida necesaria para alimentar a su contingente. En el poblado de Izancánac, Hernán Cortés ahorcó a Cuauhtémoc, el último emperador azteca. Hernán Cortés mandó a asesinar a Cuauhtémoc porque un indígena llamado Mexicalcingo le confesó la conjuración que traían entre manos Cuauhtémoc y Tetlepanquétzal. Mexicalcingo le dijo a Cortés que Cuauhtémoc y Tetlepanquétzal estaban fraguando una insurrección en contra de los españoles. El emperador azteca confiaba en que la mayoría indígena aceptaría unirse al levantamiento, sin embargo, los indígenas ya habían perdido autonomía, se sentían súbditos del monarca español, y no de Cuauhtémoc. La conspiración fue descubierta, Hernán Cortés acusó a Cuauhtémoc y al señor de Tacuba de insidiosos, fueron ahorcados el día 28 de febrero de 1525.{227} Hernán Cortés ordenó que el cadáver del emperador fuera decapitado, y que la cabeza fuese clavada en una estaca como señal de advertencia para aquellas personas que osaran traicionarlo.

A mediados de abril de 1525, Gonzalo de Sandoval, en compañía de varios hombres, adelantó su camino en el recorrido y llegó a un pueblo llamado Ocoliztle, situado sobre la costa del Golfo de Honduras. Allí se percató de la presencia de unos españoles que iban en la expedición bajo el mando de Francisco de Las Casas. Los españoles contaron a Sandoval que Cristóbal de Olid ya había sido asesinado. Al enterarse Cortés, trató de evitar que sus soldados se molestaran, ya que el objetivo de la expedición a las Hibueras ya estaba hecho y en realidad el viaje había sido en vano. Hernán Cortés se las ingenió para no provocar el malestar entre su comitiva y comenzó a fundar villas en la costa de Honduras. Creó la de Trujillo y la de Natividad de Nuestra Señora.{228} A finales de 1525, redactó las Ordenanzas municipales, en las cuales se determina cómo debe ser la organización de las villas. El reglamento establecía que los vecinos del lugar debían ir a misa todos los domingos; que los propietarios de ganado tuvieran su hierro registrado con el fin de evitar pleitos entre los habitantes de la villa. Ordenaba que se respetaran los suelos establecidos para el ganado, así como las áreas dedicadas al cultivo.{229}

Aproximadamente un año duró la estancia de Cortés en el puerto de Trujillo. En ese tiempo envió cuatro barcos hacia la Nueva España para traer a las Hibueras alimentos y caballos, y para llevar a la ciudad de México a las personas que se encontraban enfermas. Uno de los navíos hizo una escala en la isla de Cuba. Allí los emisarios de Cortés encontraron al licenciado Alonso de Zuazo, quien había sido designado como gobernador interino de la ciudad de México, mientras el conquistador se encontraba ausente. Alonso de Zuazo aprovechó la presencia de los emisarios de Cortés para entregarles una carta para el extremeño. En ésta, Zuazo explicaba lo que había ocurrido en la ciudad de México durante la ausencia del conquistador. Le contó a Cortés cómo Salazar y Chirinos se habían apoderado del gobierno, habían apresado a los otros dos oficiales reales, Estrada y Albornoz, y a él lo habían capturado y enviado a Cuba. Además, Zuazo le informó que Salazar y Chirinos ordenaron ahorcar a Rodrigo de Paz, primo de Cortés, quien fungía como encargado del cuidado de los bienes del conquistador.

En cuanto Hernán Cortés se enteró de los actos de Salazar y Chirinos en la ciudad de México, decidió abandonar las Hibueras lo antes posible. Zarpó del puerto de Trujillo el 25 de abril de 1526, y para el 24 de mayo del mismo año, llegó a Veracruz. Hernán Cortés entró a la ciudad de México el 19 de junio de 1526, encontrándola en paz. Salazar y Chirinos ya habían sido apresados por los partidarios de Cortés. Sin embargo, los oficiales reales aprovecharon la ausencia de Cortés en la ciudad de México para escribir cartas al emperador Carlos V. Las misivas notificaban la conducta y actuación de Hernán Cortés durante la conquista del Imperio Azteca, y la administración del gobierno en la Nueva España. Gonzalo de Salazar escribió que el dinero enviado por Cortés a su padre era dinero robado del fisco, mencionaba que el conquistador tenía en su poder 4 millones en moneda de oro, cuarenta provincias, casi del mismo tamaño que Andalucía y, que los barcos que Cortés había mandado construir eran para escapar a Francia con el oro.{230} Al final, los informes de los oficiales reales motivaron al emperador Carlos V a abrir un juicio de residencia en contra de Hernán Cortés.

El Juicio de Residencia

Los juicios de residencia eran utilizados en aquella época para regular el comportamiento de los funcionarios de la Corona. Se tomaban las declaraciones de los testigos en el lugar de residencia de la persona juzgada, de ahí su nombre. Los folios que contenían los testimonios eran enviados al Consejo de Indias, el cual se encargaba de dictar la sentencia. Días después de haber arribado a la ciudad de México, Cortés tuvo noticias de que en Veracruz, el 23 de junio de 1526, había llegado Luis Ponce de León, el juez designado por Carlos V para abrir el juicio de residencia. Entró a la ciudad de México el 2 de julio de 1526 y pidió entrevistarse con Cortés.{231} Ponce de León le informó al conquistador que se encontraba en juicio de residencia, motivo por el cual, no podía conservar los títulos de gobernador, capitán general y justicia mayor de la Nueva España; además, hizo difundir entre las calles de la ciudad de México que Hernán Cortés estaba en juicio de residencia. Luis Ponce de León asumió el cargo de gobernador, sin embargo, el 20 de julio de 1526 falleció, víctima de fiebre.

A su muerte quedó como teniente de gobernador el licenciado Marcos de Aguilar, un hombre mayor que desconocía la situación que imperaba en la Nueva España. Marcos de Aguilar prefirió no iniciar el juicio de residencia contra Cortés.{232} Durante dos años el juicio permaneció en el olvido. Sin embargo, en abril de 1528 el emperador Carlos V envió la Primera Audiencia de la Nueva España para que continuara con el juicio que había quedado pendiente en el año de 1526. En ese mismo año, Carlos V le pidió a Cortés que regresara a España, ya que quería entrevistarse con él. Al menos, ese fue el pretexto dado por Carlos V para solicitarle a Cortés su presencia en España. Sin embargo, la verdadera razón era que quería alejarlo de la Nueva España para que los testigos pudieran declarar libremente, sin temor de ser atacados por Hernán Cortés, quien salió rumbo a España en el mismo mes de abril de 1528.

La Primera Audiencia de la Nueva España estaba formada por el presidente, Nuño de Guzmán y los oidores Juan Ortiz de Matienzo y Diego Delgadillo, éstos tomaron el poder del gobierno de la Nueva España el 9 de diciembre de 1528.{233} La Audiencia aprovechó el alejamiento de Cortés y comenzó a formular el cuestionario para el interrogatorio de los testigos. En total fueron 121 preguntas, de las cuales 38 eran sobre el papel que había jugado Cortés como gobernador, 15 relativas a la actuación del conquistador, en donde había cuestiones de moralidad, piedad, infidelidad, apropiamiento del tesoro real y sobre el trato dado a los indígenas; otras 15 eran referentes a la relación entre Cortés y los oficiales reales; las últimas 53 eran sobre su comportamiento en la conquista del Imperio Azteca.{234}

La Audiencia escuchó las declaraciones desde el 23 de enero hasta el 7 de abril de 1529. En total se presentaron 22 testigos en contra de Cortés. Los declarantes fueron: Bernardino Vázquez de Tapia, Gonzalo Mejía, Cristóbal de Ojeda, Juan de Burgos, Antonio Serrano de Cardona, Rodrigo de Castañeda, Alonso Lucas, Juan de Mansilla, Francisco Verdugo, Jerónimo de Aguilar, el intérprete, Andrés de Monjaraz, Marcos Ruiz, Alonso Ortiz de Zúñiga, Alonso Pérez, Juan Tirado, Domingo Niño, García del Pilar, Ruy González, Juan Coronel, Antonio de Carvajal, Bernardino de Santa Clara y Francisco de Orduña. Todos ellos habían sido soldados de Cortés.{235}

En general, las acusaciones coincidían en la indisciplina del conquistador a las instrucciones reales, de infidelidad a la Corona española, de tiranía, crímenes y crueldades durante la conquista, de excesos y promiscuidades sexuales. Continuaban con enriquecimiento personal, no otorgar el quinto real al emperador Carlos V, apropiamiento de las mejores tierras, y finalmente, la responsabilidad de la muerte de Catalina Suárez, de Francisco de Garay y de Luis Ponce de León.{236}

En los primeros meses de 1529, Cortés se encontraba en España y fue en este país donde contrajo matrimonio con Juana de Zúñiga, su segunda y última esposa. En ese mismo año, Cortés comenzó la defensa en su juicio. Declaró como sus procuradores a Diego de Ocampo, García de Llerena y Juan Altamirano.{237} Los procuradores argumentaron que no había imparcialidad en el juicio porque los miembros de la Audiencia eran enemigos de Cortés. El 12 de octubre de 1529, García de Llerena presentó ante la Audiencia los descargos hacia Cortés. En su defensa, Cortés dijo que los crímenes y matanzas a los indígenas no habían sido por la crueldad de su carácter, sino que fueron necesarios para poder conquistar el Imperio Azteca. Hernán Cortés clasificó a los testigos que declararon en su contra como enemigos suyos, los señaló como hombres de “baja condición moral.” El expediente del juicio de residencia fue enviado al Consejo de Indias a finales de 1529.{238}

El día 6 de julio de 1529, durante la estancia en España, el emperador Carlos V le otorgó a Cortés el título de Marqués del Valle de Oaxaca, se le nombró capitán general de la Nueva España y se le concedieron 23 mil vasallos. Sin embargo, fue desprovisto del título de gobernador, cargo que tenía el poder y la autoridad completos dentro de la Nueva España. Hacia marzo de 1530, Hernán Cortés emprendió el viaje de regreso a la Nueva España. Llegó a Veracruz el 15 de julio de 1530, fue notificado que por disposición real le estaba prohibida la entrada a la ciudad de México y que debía permanecer, por lo menos, 10 leguas de distancia de la ciudad. La razón era para evitar preferencias, ya que la Primera Audiencia se encontraba en juicio, debido a las acusaciones de García de Llerena donde culpaba al presidente y a los oidores de no ser imparciales.{239} Hernán Cortés solamente podía entrar a la ciudad hasta la llegada a la Nueva España de la Segunda Audiencia. Hernán Cortes se estableció en Cuernavaca. Finalmente, en enero de 1531 arribaron los oidores de la Segunda Audiencia, Juan Salmerón, Francisco Ceynos, Alonso de Maldonado y Vasco de Quiroga.{240}

En 1534, Hernán Cortés realizó las gestiones necesarias para que se reabriera el juicio de residencia, y él pudiera presentar las declaraciones de los testigos en su defensa. Se presentaron 26 declarantes a su favor. Un año después, el emperador Carlos V decidió depositar la gobernación de la Nueva España en un solo hombre. El día 17 de abril de 1535, ordenó que Antonio de Mendoza se convirtiera en el primer virrey de la Nueva España. El virrey de Mendoza llegó a América el 14 de noviembre de 1535. Precisamente cuando Antonio de Mendoza ejerció el poder y la autoridad de la Nueva España, se estableció por completo el dominio español que duró tres siglos. Antonio de Mendoza fue el primer virrey de la Nueva España.

En 1537, Cortés recibió una cédula real que le pedía que se presentara de nueva cuenta en España para que escuchara el veredicto final del juicio de residencia. Hernán Cortés escribió una carta al Consejo de Indias para avisar que los procuradores irían a escuchar la sentencia por él. A finales del año de 1539, Cortés prefirió ir a España para enterarse del fallo. El juicio de residencia quedaría inconcluso, pues nunca se dictó sentencia alguna. {241}

La muerte de Hernán Cortés

Para el año 1539, la relación entre el virrey de Mendoza y Hernán Cortés llegó a un punto de serio desgaste. El virrey de Mendoza se había encargado de dominar y controlar los puertos del Mar del Sur, descubiertos por Hernán Cortés en las expediciones de 1532 y 1539. El virrey de Mendoza le quitó su astillero a Cortés y le imposibilitó sus expediciones. Las acciones de bloqueo, por parte del virrey, provocaron en Cortés el deseo y la intención de dirigirse a España para hablar con Carlos V. Después de haberle mandado misivas al monarca, se disculpó de sus errores y pidió la restitución de sus navíos y expediciones. A finales de diciembre de 1539, Cortés zarpó de Veracruz hacia tierras europeas, junto con Bernal Díaz del Castillo, el capitán Andrés de Tapia y algunos servidores, probablemente en un navío comercial. Cuando llegó a tierra española, fue recibido cerca de Madrid por una corte del Real Consejo de Indias con sus debidas cortesías, sin embargo, mientras más permanecía en España, Cortés caía más en una trampa sin salida, ya que aún estaba en proceso su juicio de residencia y ya no podría salir rumbo a la Nueva España.{242}

En los primeros seis meses de su estancia en tierras españolas, Cortés dedicó sus esfuerzos en mostrarle al rey un memorial de agravios, para que éste se enterase de las protestas por las expediciones ordenadas por el virrey de Mendoza y que no incluían a Cortés. Sin embargo, Cortés era ignorante de una cuestión: el mismo Carlos V había ordenado a su representante en la Nueva España, el virrey de Mendoza, que limitara a discreción los poderes y funciones de Cortés, por lo cual, sus demandas cayeron en oídos sordos.{243} Cortés logró poner fin al embargo de sus navíos y decidió reanudar la empresa de comercio entre Nueva España, Panamá y el Perú. Con un tremendo rencor hacia el virrey de Mendoza, trató de vengarse al culparlo ante el Consejo de Indias, de malos tratos por parte de sus criados hacia españoles e indígenas. Lo acusó de extorsionar a Pedro de Alvarado y de haber emprendido conquistas y expediciones dejando su puesto político. Hizo lo anterior al saberse que la Corona mandaría un visitador a las Indias, el licenciado Francisco Tello de Sandoval, el cual acusó a Mendoza con 44 cargos, incluidas las denuncias hechas por Cortés. Sin embargo, luego de tres años de pleito, de 1544 a 1547, el asunto quedó en nada.{244}

Otro sinsabor que tuvo Cortés, durante su estancia final en España, fue participar en el desastre de Argel, aquella expedición enviada a la ciudad argelina para tratar de acabar con la piratería y proveer un mar seguro a los barcos españoles. Al regresar de esta empresa derrotado, y como lo menciona su capellán López de Gómara, sin parte de su riqueza porque había perdido cinco esmeraldas, Cortés se convenció de la futilidad en sus actos por detener las expediciones de Mendoza. Fue entonces cuando dejó de pleitear ante el Consejo de Indias y concentró sus esfuerzos en las últimas tres cartas que dirigió a Carlos V en los años de 1542, 1543 y 1544, para recordarle cuánto había hecho por la Corona española, reclamarle su relegación e intentar mover el real ánimo a favor suyo.{245} El Cortés que escribió esas cartas era un hombre presa de la amargura, que veía cómo se desvanecía su poder y su gloria, pero aún en ese estado fue capaz de conmover a sus lectores y hacerlas unos de sus mejores escritos. En la primera misiva, Cortés se avoca a recordarle al rey sus acciones por la Corona. En la segunda, se queja del litigio existente por sus tierras y de la situación de no ser atendido por jueces de su mismo nivel. En la tercera juega la parte de mártir y acusa a los sentimientos de Carlos V, al decirle que no le queda más que aclarar sus cuentas con Dios. Todas estas cartas fueron leídas por el monarca español, pero ninguna respuesta real fue emitida.{246}

Dado que el juicio de residencia continuaba, como un ardid real para atarlo a la península y evitar su retorno a la Nueva España, Cortés emitió tres escritos al Consejo de Indias, entre 1544 y 1545. En el primero pidió que debido a sus servicios, cesara el juicio de residencia; en el segundo se quejó de un tribunal incompleto para su juicio; en el tercero enlistó las fallas del proceso y exigió la inmediata nulidad. A este proceso se le agregó una serie de capitulaciones sobre los demás pleitos que tenía Cortés con otros hombres, sobre todo con su primo, el licenciado Francisco Núñez, entre los años 1546 y 1547. Es también en estos últimos años que Cortés dedica su tiempo libre y de ocio a convivir con personajes del mundo académico español, como el cardenal Poggio, el arzobispo Callar, fray Domingo de Pico, Juan de Estúñiga, comendador de Castilla, Juan de Vega y Antonio de Peralta. Además, sus concluyentes días estuvieron caracterizados por pobreza y estrechez, por pagos a sus criados y servidores, y el reparto de bienes a sus nueve hijos: cinco naturales, Catalina, hija de Leonor Pizarro, una indígena cubana; Luis, hijo de una española llamada Antonia o Elvira Altamirano; Leonor, hija de Tecuichpo, bautizada como Isabel Moctezuma; María, hija de una princesa azteca y Martín “el grande”, hijo de la Malinche; cuatro legítimos, hijos de doña Juana Zúñiga: Catalina, María, Juana y Martín; la liquidación de varias deudas, y la mudanza forzada a Sevilla, en el mes de septiembre de 1546.{247}

En los días 11 y 12 de octubre de 1547, Cortés dictó su testamento ante el escribano Melchior de Portes. Firmaron como testigos el licenciado Infante y Melchior de Mojica, contador del marqués. Cortés distribuyó en su testamento sus bienes de manera equitativa para las fundaciones del Hospital de Jesús, ordenó también la construcción de un monasterio de monjas, un colegio de Teología y Derecho en Coyoacán, los cuales nunca se edificaron por falta de recursos.{248} También es rescatable, aparte de los aspectos humanitarios y familiares, la evolución en su pensamiento respecto a la justicia de la conquista y la huella que en él dejaron las ideas de fray Bartolomé de las Casas. A manera de expiación, Cortés ordenó en su testamento que se les restituyeran las tierras a los señores naturales, se liberara a los esclavos y se les pagara a los indígenas por los servicios personales; aunque ninguna de estas cláusulas fueron acatadas. La primera ordenanza del testamento mencionaba su deseo de ser enterrado en la Nueva España, en su villa de Coyoacán, ya que consideraba el Nuevo Mundo, su nuevo hogar y su lugar de eterno descanso.

El antiguo conquistador tuvo una última mudanza en vida. De Sevilla se fue a vivir a Castilleja de la Cuesta, un poblado a seis kilómetros de aquella ciudad, ya que era importunado a diario por personas que buscaban hacer negocios y platicar con él. Según López de Gómara, Cortés sufría en estos días de “cámaras e indigestión”, las cuales empeoraron en el tiempo de la mudanza. Finalmente el 2 de diciembre de 1547, acompañado por su primo, el franciscano fray Diego Altamirano, su hijo Martín, su sucesor y entonces de 15 años y el prior del monasterio de San Isidoro, fray Pedro de Zaldívar, quien lo ayudó a “bien morir”, Hernán Cortés, extenuado por la disentería y postrado en la cama de la casona de Castilleja de la Cuesta, falleció a la edad de 62 años.{249}

En su testamento, Cortés dejó estipulado que deseaba ser enterrado en la iglesia de la ciudad en donde muriese, pero esto no fue respetado por sus albaceas. Ellos escogieron la cripta del duque de Medina Sidonia, en la capilla del monasterio de San Isidoro, en la villa de Santiponce, cerca de Sevilla. El 3 de diciembre de 1547, se realizó el cortejo fúnebre mismo que fue presidido por el joven Martín Cortés, fray Diego Altamirano y algunos señores amigos del conquistador. También iban capellanes, curas, frailes y 50 pobres de la región. Las honras fúnebres fueron realizadas días después, organizadas por el duque Medina de Sidonia, en los monasterios de San Francisco, en Sevilla, con enorme pompa y solemnidad, dignas del deceso de un gran príncipe o monarca. Al finalizar la celebración de su muerte, sus hijos y albaceas se dieron a la tarea de pagar las deudas de Cortés, organizaron sus fortunas, enlistando a sus principales acreedores y los bienes empeñados, como por ejemplo sus joyas, para después repartir lo que quedara entre sus herederos.

El cuerpo de Cortés, según lo estipulado, debía ser llevado no antes de diez años al monasterio que había mandado construir en Coyoacán, pero esto no fue posible y su cuerpo tuvo ocho exhumaciones. Unas por simples contingencias, una sola vez para cumplir con las exigencias testamentarias, otra para enaltecerlo, dos para ocultarlo y otra para descubrirlo. Durante cuatro siglos peregrinó de aquí para allá, como un reflejo de la imposibilidad de un eterno descanso. Se realizaron, al menos nueve entierros. El segundo entierro ocurrió al morir Alonso Pérez de Guzmán, duque de Medina de Sidonia en 1550, ya que Cortés ocupaba su tumba y tuvo que ser sacado para que el duque descansara ahí. Fue llevado a otra sepultura junto a la peana de un altar de Santa Catarina, en el mismo monasterio de San Isidoro.{250}

El tercer entierro tuvo lugar al trasladar el cuerpo en 1566 a la Nueva España, particularmente a la iglesia San Francisco de Texcoco, el 3 de agosto de 1566.{251} En 1629, al morir Pedro Cortés, nieto de Cortés y último descendiente directo, el virrey de la Nueva España, el marqués de Cerralvo, decidió traer los restos de Hernán Cortés y enterrarlos con gran pompa, junto con su nieto Pedro, en el convento de San Francisco de México.{252} El quinto entierro sucedió al construirse una nueva iglesia de San Francisco en 1716, llevando los restos de Cortés a la parte posterior del retablo mayor.{253}

El sexto entierro ocurrió en 1794, al tomar sus huesos y llevarlos a la iglesia de Jesús Nazareno, anexa al hospital del mismo nombre fundado por Cortés. El séptimo entierro tuvo que ver con la consumación de la Independencia mexicana y la erradicación de todo lo español en 1823, dos años después del fin de la guerra, pues se quiso borrar cuanto aludiera a la conquista. La cámara de diputados dispuso que se quitase de la iglesia de Jesús, el sepulcro de Cortés, pero gracias a la intervención de Lucas Alamán, sus restos fueron trasladados en secreto a otro lugar de la misma iglesia, en el piso bajo, la tarima del altar de Jesús Nazareno.{254}

El octavo entierro también fue en secreto y en la misma iglesia, esto debido a que Alamán no quería que los huesos del conquistador de México estuviesen en el piso, en plena humedad y en un sepulcro improvisado. Por lo que decidió, en septiembre de 1836, moverlos a un lugar más decoroso, pero igual de anónimo y oculto. Finalmente en 1947, los restos fueron encontrados, exhumados, reconocidos y vueltos al mismo lugar donde habían sido ocultados en la iglesia de Jesús Nazareno; se adornaron con una placa de bronce, un escudo de armas de Cortés y una pequeña inscripción “HERNÁN CORTÉS 1485-1547”. Este es su lugar de descanso, exactamente 400 años después de su muerte y de su primer entierro.

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Thomas, Hugh. Conquest. Montezuma, Cortés, and the Fall of Old Mexico. New York, Simon and Schuster, 1993.

{1} Christian Duverger. Cortés. México, Taurus, 2005, p. 41.

{2} Ibidem, p. 45.

{3} Henry Kamen. Una sociedad conflictiva: España, 1469-1714. España, Alianza Editorial, 1995, p. 22.

{4} Ibidem, p. 92.

{5} Ibidem, p. 93.

{6} Ibidem, pp. 23, 25.

{7} Christian Duverger. op. cit., p. 128.

{8} Luis Suárez Fernández. “La población judía en vísperas de 1492. Causas y mecanismos de la expulsión “. en Hernry Méchoulan. Los judíos de España. Historia de una diáspora (1492-1992). España, Editorial Trotta-Quinto Centenario-Fundación Amigos de Sefarad, 1993, p.57.

{9} Ibidem, p. 48.

{10} Henry Kamen. op. cit. p. 81

{11} Ibidem, p. 68.

{12} Ibidem, p. 72.

{13} Ibidem, p. 75.

{14} Ibidem.

{15} Ibidem, p.161.

{16} Christian Duverger. op. cit., p.60.

{17} Guillermina González, et. al. Atlas de historia de México. México, Limusa, 2006, p. 19.

{18} Christian Duverger. op. cit., pp. 84-85.

{19} Ibidem, p. 91.

{20} Ibidem, p. 98.

{21} Juan Miralles. Hernán Cortés. El inventor de México. México, Tusquets, 2001, p. 29.

{22} Bernal Díaz del Castillo. Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. México, Promexa, 1979, p. 10.

{23} Juan Miralles. op. cit. p. 29.

{24} Bernal Díaz del Castillo. op. cit., p. 10.

{25} Hugh Thomas. Conquest. Montezuma, Cortés, and the fall of old Mexico. New York, Simon & Schuster, 1993, p. 93

{26} Bernal Díaz del Castillo. op. cit., p. 30.

{27} Ibidem, p. 21.

{28} Ibidem, p. 23

{29} Ibidem, p. 24.

{30} Ibidem, p. 26.

{31} Ibidem.

{32} Ibidem, p. 31.

{33} Ibidem, p.21.

{34} Hugh Thomas. op. cit., p. 115.

{35} Ibidem, p. 117.

{36} Walter Krickeberg, Las antiguas culturas mexicanas. México, Fondo de Cultura Económica, 1961, p. 41.

{37} Lewis Morgan, “La confederación azteca” en México Antiguo. México, Siglo XXI, 2003, p. 38.

{38} Nigel Davies. Los antiguos reinos de México. México, Fondo de Cultura Económica, 1988, p. 156.

{39}Ibidem. p. 158.

{40} Ibidem, p. 159.

{41} Jacques Soustelle, La vida cotidiana de los aztecas en vísperas de la Conquista. México, Fondo de Cultura Económica, 1982, p. 26.

{42} Nigel Davies. op. cit., p. 162.

{43} Ibidem, p. 164.

{44} Ibidem, p. 165.

{45} Ibidem, p. 168.

{46} Ibidem, p. 172.

{47} Walter Krickeberg, op. cit. p. 64.

{48} Nigel Davies. op. cit., p. 193.

{49} Ibidem, p. 196.

{50} Jacques Soustelle. op. cit. p. 52.

{51} Ibidem, p. 76.

{52} Ibidem, p. 192

{53} Adolph Bandelier, “Sobre el arte de la guerra y el modo de guerrear de los antiguos mexicanos” en México Antiguo. México, Siglo XXI, 2003, p. 62.

{54} Ibidem, p. 67.

{55} Ibidem, p. 70.

{56} Walter Krickeberg, op. cit., p. 54.

{57} Ibidem, p74.

{58} Nigel Davies. op. cit., p. 222.

{59} Ibidem, p. 224.

{60} Moisés Gómez, Historia de México. México, Progreso, 2007, 117.

{61} Dícese de una construcción con columnas que forma una especie de cerca o barandal, comúnmente en los techos o balcones.

{62} Walter Krickeberg. op. cit. p. 103.

{63} Hugh Thomas. op. cit., p. 24.

{64} Juan Miralles. op. cit., p. 48.

{65} Ibidem, p. 49.

{66} Christian Duverger. op. cit., p. 70.

{67} Christian Duverger. op. cit., p. 50.

{68} Juan Miralles. op. cit., p. 68.

{69} Juan Miralles. op. cit., p. 181.

{70} Ibidem, p. 159.

{71} Ibidem.

{72} Bernal Díaz del Castillo. op. cit., p. 181-182.

{73} Juan Miralles. op. cit., p. 182.

{74} Francisco López de Gómara. op. cit. p. 101.

{75} Jacques Soustelle. op. cit., p. 155.

{76} Hugh Thomas. op. cit., p. 45.

{77} Francisco López de Gómara. op. cit., p.106.

{78} Francisco L. Jiménez Abollado. “Don Diego Luis Moctezuma, nieto de Hueytlatoani, padre de conde: un noble indígena entre dos mundos”. en Anuario de Estudios Americanos. núm. 65, año 1, enero-junio 2008, p. 52

{79} Alejandro González Acosta. “Los herederos de Moctezuma” en Boletín Millares Carlo. núm. 20, 2001, p. 153.

{80} Hugh Thomas. op. cit., p. 140.

{81} Bernal Díaz del Castillo. op. cit., p. 43.

{82} Ibidem.

{83} Hugh Thomas. op. cit., p. 141.

{84} Bernal Díaz del Castillo. op. cit.,, p. 54.

{85} Ibidem, p. 55.

{86} Ibidem.

{87} Hugh Thomas. op. cit., p. 168.

{88} Hugh Thomas. op. cit., p. 172.

{89} Bernal Díaz del Castillo. op. cit., p. 68.

{90} Hugh Thomas. op. cit., p. 176.

{91} Ibidem, p. 177.

{92} Ibidem, p. 194.

{93} Ibidem, p. 195.

{94} José Luis Martínez. op. cit., p. 205.

{95} Francisco López de Gómara. op. cit., p. 53.

{96} Ibidem.

{97} Ibidem.

{98} Bernal Díaz del Castillo. op. cit. p. 97.

{99} Juan Miralles. op. cit. p. 127.

{100} Ibidem.

{101} Christian Duverger. op. cit. p. 148.

{102} Ibidem.

{103} Juan Miralles. op. cit. p. 130.

{104} Bernal Díaz del Castillo. op. cit. p. 114.

{105} Ibidem.

{106} Ibidem.

{107} Juan Miralles. op. cit. p. 133.

{108} Ibidem.

{109} Ibidem, p.134.

{110} Ibidem.

{111} Hugh Thomas. op. cit., p. 252.

{112} Christian Duverger. op. cit., p. 161.

{113} Ibidem.

{114} Ibidem, p.162.

{115} Juan Miralles. op. cit., p. 138.

{116} Ibidem, p. 147.

{117} Christian Duverger. op. cit., p. 162.

{118} Ibidem, p. 163.

{119} Hugh Thomas. op. cit., p. 259.

{120} Christian Duverger. op. cit., p. 165.

{121} Hugh Thomas. op. cit., p. 260.

{122} Christian Duverger. op. cit., p. 167.

{123} Juan Miralles. op. cit., p. 155.

{124} Hugh Thomas. op. cit., p. 276.

{125} Ibidem, p. 279.

{126} Ibidem, pp. 281-282.

{127} Juan Miralles. op. cit., p. 170.

{128} Ibidem, p. 171.

{129} Ibidem, pp. 172-173.

{130} Bernal Díaz del Castillo. op. cit., pp. 200-201.

{131} Ibidem, p. 201.

{132} Ibidem, p. 207.

{133} Ibidem, p. 208.

{134} Ibidem.

{135} Juan Miralles. op. cit., p. 198.

{136} Ibidem.

{137} Ibidem, p. 199.

{138} José Luis Martínez. op. cit., p. 832.

{139} Juan Miralles. op. cit., p. 213.

{140} Ibidem.

{141} Ibidem, p. 214.

{142} Hugh Thomas. op. cit., p. 337.

{143} José Luis Martínez. op. cit., p. 259.

{144} Hugh Thomas. op. cit., p. 360.

{145} Juan Miralles. op. cit., p. 217.

{146} Ibidem, p. 222.

{147} Hugh Thomas. op. cit., pp. 376-377.

{148} Ibidem, p. 378.

{149} Juan Miralles. op. cit., p. 225.

{150} Ibidem, p. 229.

{151} Ibidem.

{152} Ibidem, p. 235.

{153} Ibidem, p. 236.

{154} Ibidem, p. 237.

{155} Ibidem, p. 238.

{156} Ibidem, pp. 239-240.

{157} José Luis Martínez. op. cit., p. 267.

{158} Ibidem.

{159} Juan Miralles. op. cit., p. 240.

{160} Ibidem, p. 241.

{161} Ibidem, p. 245.

{162} Ibidem.

{163} José Luis Martínez. op. cit., p. 269.

{164} Juan Miralles. op. cit., p. 247.

{165} Ibidem, p. 248.

{166} Ibidem, p. 255.

{167} Ibidem, pp. 255-256.

{168} Ibidem, p. 256.

{169} Hugh Thomas. op. cit., p. 435.

{170} Juan Miralles. op. cit., p. 260.

{171} Ibidem.

{172} Ibidem, p. 267.

{173} Ibidem.

{174} Ibidem, pp. 269-270.

{175} Ibidem, p. 270.

{176} Bernal Díaz del Castillo. Historia verdadera de la conquista de la Nueva España II. España, Promo Libro, 2003, p. 97.

{177} Juan Miralles. op. cit., p. 271.

{178} Ibidem, pp. 273-274.

{179} Ibidem, p. 280.

{180} Ibidem.

{181} Bernal Díaz del Castillo. op. cit., p. 98.

{182} Ibidem.

{183} Juan Miralles. op. cit., p. 301.

{184} Ibidem, p. 305.

{185} Ibidem, p. 317.

{186} Ibidem.

{187} Ibidem, p. 319.

{188} Ibidem, p. 331.

{189} Ibidem, p. 335.

{190} Hugh Thomas. op. cit., p. 526.

{191} Juan Miralles. op. cit., p. 349.

{192} Ibidem, p. 350.

{193} José Luis Martínez. op. cit., p. 336.

{194} José Luis Martínez. op. cit. p. 348.

{195} Ibidem, p. 350.

{196} Ibidem, p. 351.

{197} Ibidem, p. 353.

{198} Ibidem.

{199} Ibidem, p. 356.

{200} Ibidem, p. 367.

{201} Ibidem, p. 371.

{202} Ibidem, p. 404.

{203} Bernal Díaz del Castillo. op. cit., p. 152.

{204} Hugh Thomas. op. cit., p. 580.

{205} José Luis Martínez. op. cit., p. 406.

{206} Hugh Thomas. op. cit., p. 572.

{207} José Luis Martínez. op. cit., p. 380.

{208} Ibidem, p. 381.

{209} Ibidem.

{210}Juan Miralles. op. cit. p. 385.

{211} José Luis Martínez. op. cit. p. 382.

{212} Ibidem.

{213} Ibidem.

{214} Ibidem, p. 387.

{215} Ibidem.

{216} Ibidem, p. 395.

{217} Hugh Thomas. op. cit., p. 562.

{218} José Luis Martínez. op. cit., p. 397.

{219} Ibidem, p. 402.

{220} Ibidem, p. 401.

{221} Juan Miralles. op. cit., p. 387.

{222} Bernal Díaz del Castillo. op. cit., p. 251.

{223} Ibidem, p. 255.

{224} José Luis Martínez. op. cit., p. 420.

{225} Ibidem, p. 423.

{226} José Luis Martínez. op. cit., p. 431.

{227} Ibidem, p. 434.

{228} Ibidem, p. 444.

{229} Ibidem.

{230} Ibidem, p. 459.

{231} Ibidem, p. 461.

{232} Ibidem, p. 462.

{233} Ibidem, p. 536.

{234} Ibidem, p. 537.

{235} Ibidem, p. 538.

{236} Ibidem, p. 560.

{237} Ibidem, p. 569.

{238} Ibidem, p. 577.

{239} Juan Miralles. op. cit., p. 491.

{240} José Luis Martínez. op. cit., p. 626.

{241} Ibidem, p. 605.

{242} Ibidem, p. 729.

{243} Ibidem, p. 730.

{244} Ibidem, p. 734-735.

{245} Ibidem, p. 737.

{246} Ibidem, p. 738-739.

{247} Ibidem, p. 753.

{248} Ibidem, p. 754-755.

{249} Ibidem, p. 759.

{250} Ibidem, p. 779.

{251} Ibidem, p. 780.

{252} Ibidem, p. 780.

{253} Ibidem, p. 781.

{254} Ibidem, p. 784.