La Conquista

Serie Luz y Oscuridad

Libro 2

Haidelis Montero Paulino

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    2014. Haidelis Montero Paulino

    Santo Domingo, R. D.

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Contenido

I.              Nuevo comienzo

II.              Sustituto

III.              Confusión

IV.              Cansados

V.              Encerrados

VI.              Decisiones

VII.              Arreglado

VIII.              Subasta

IX.              Primera cita

X.              Huésped

XI.              Te creo

XII.              En las nubes

XIII.              12 de marzo

XIV.              En las montañas

XV.              Intruso

XVI.              Regalo

XVII.              Otra oportunidad

XVIII.              Agradecida

XIX.              Consejo

XX.              Error

XXI.              Perdón

XXII.              Graduación

XXIII.              Futuro

XXIV.              Realización

       Nuevo comienzo

Miró a su alrededor y vio que nadie la miraba con curiosidad, ya no era la chica nueva de Harlle, ya no era la novedad que despertaba el interés de todos, ahora era una más de ellos. Algunos la saludaban al pasar, otros se detenían a conversar con ella y compartir sus experiencias durante las vacaciones. Aunque ya no era la chica nueva nadie podría decir que sabía quién era ella, ya no era la misma chica que llegara a Harlle cuatro meses antes, para ser exactos ya ni siquiera era la misma chica que había deseado a todos felices fiestas unas semanas antes. Con paso decidido avanzaba por los pasillos de la escuela, nadie podría notar a simple vista los cambios que se habían producido en ella durante los últimos meses, pero ella sí era plenamente consciente de los mismos. Había aprendido mucho desde su llegada a Harlle, había hecho grandiosos nuevos amigos y había aprendido a apreciar más a los que ya tenía, había descubierto cosas que la obligaban a abrir su mente hacia las infinitas posibilidades que ofrecía el universo, había recibido muchas sorpresas y, por primera vez, se había enamorado.

Ensimismada como estaba en sus pensamientos no notó que había algo en su camino y chocó directamente contra esto, el impacto la sacó de sus pensamientos y se dijo que no era posible que le pasara de nuevo, sintió que algo se movía y su corazón dio un vuelco, lentamente fue alzando la mirada, no podía creer que la escena se estuviese repitiendo, y tenía una mezcla de temor y expectación ante la idea de que realmente fuera él.

Su decepción fue palpable cuando se encontró con un chico menudo y de sonrisa amable, se sintió como una tonta por sentirse así, lo mejor que le podía haber pasado era que no fuese él, aún no tenía idea de que iba a hacer cuando le viera.

—Disculpa —le dijo al muchacho.

—No pasa nada —dijo éste con una sonrisa—. ¿Estás bien?

—Sí —dijo y se alejó.

Habían pasado dos días desde que lo viera por última vez. Había estado tan alterada que no había sido capaz de registrar la magnitud de lo que había hecho inmediatamente, se había subido en el auto con las gemelas y había ido todo el camino diciendo lo molesta que estaba y como deseaba no verlo nunca más. Cuando por fin había dejado salir parte de su ira fue cuando su cerebro había empezado a procesar lo que había pasado entre Ashlian y ella, lo que habían dicho y hecho, y entonces cayó en la cuenta que esa había sido la última vez que estarían así de cerca. La punzada de dolor que había sentido en ese preciso instante le indicó que cuando realmente desapareciera la ira que sentía no podría soportar el dolor, por lo que había decidido aferrarse con todas sus fuerzas al enojo.

Lamentablemente, luego de tener unas horas para calmarse y pensar, se dio cuenta que no había dejado a Ashlian explicarse y que existía la posibilidad de que su enojo fuese injustificado, por lo que su ira se fue disipando hasta llegar a darle a Ashlian el beneficio de la duda. De cualquier forma se dijo que ya no importaba, había roto todas las reglas y había dicho todas las cosas que se suponía no debía decir, así que ya de nada servía si estaba o no molesta con Ashlian, pues al final tendría que entender que su extraña “amistad” había llegado a su fin. Sabía que lo mejor era que se alejaran de una vez por todas, al final, aunque no hubiese dicho lo que había dicho, eso era lo que iba a pasar.

Vio a Melissa ir hacia ella acompañada de las gemelas que la miraban con desaprobación, ellas habían estado llamándola todo el fin de semana y ésta no había respondido sus llamadas, tampoco había respondido a las llamadas de Niel y Donan, y se sentía algo culpable por eso, pero lo cierto era que tenía miedo de que alguno de ellos le dijese algo que prefiriese no escuchar.

—Jade —dijo Melissa alegremente envolviéndola en un cálido abrazo—. No sabes cómo me alegro de verte.

—Yo también me alegro de verte —dijo con sinceridad.

Ciertamente estaba encantada de ver a Melissa y más aún porque evitaba que las gemelas pudiesen sacar a colación lo acontecido hace unos días, aunque una parte de ella tenía miedo de descubrir de pronto que también Melissa sabía la verdad, todavía estaba muy confundida con respecto a Eliam y Dariam.

—¿Estás bien? —preguntó Sol con preocupación.

—Perfectamente —mintió forzando una sonrisa—. Vamos al salón —le dijo a Melissa en un cobarde intento por huir de las gemelas.

—Bien —dijo Melissa algo confundida—, nos vemos durante el almuerzo.

Las gemelas la observaron alejarse entre preocupadas y divertidas. Mientras se acercaban al salón de clases cayó en la cuenta de que probablemente allí se encontrara la razón de sus tormentos, Ashlian. Cuando visualizó el salón de clases se detuvo, paralizada por el miedo, aún no estaba preparada para enfrentarse a él.

—Ve tú primero —le dijo a Melissa—, volveré enseguida.

Se alejó rápidamente de una muy confundida Melissa y se refugió en el baño de chicas, agradeció encontrarse sola allí, se paró frente al espejo y se llevó una mano al pecho, su corazón se había vuelto loco ante la perspectiva de ver a Ashlian, y no sabía si atribuírselo al temor que le producía su encuentro o al amor que sentía por él. Deseó que el amor pudiese controlarse a través de un interruptor, encendido, te amo, apagado, ya no, eso de seguro haría las cosas mucho más sencillas para ella. Se miró fijamente al espejo y se dijo que ella no era una cobarde, no podía esconderse para siempre, tomó una gran bocanada de aire para darse valor y decidió volver al salón de clases.

Caminó con paso decidido, pero no pudo evitar detenerse ante la puerta del salón, sabía que las clases empezarían pronto por lo que no podría retrasar su entrada por mucho más tiempo. Atravesó la puerta del salón y forzó una sonrisa. Mantuvo la mirada fija en las personas sentadas en el frente, no quería ver más atrás pero sabía que era inevitable. Lentamente levantó la mirada y sintió que su corazón se saltaba un latido cuando lo vio, estaba sentado en el mismo lugar de siempre y miraba a través de la ventana, obviamente sabía que ella estaba allí pero no parecía querer mirarla, estaba evidentemente tenso y apretaba la mandíbula de tal forma que debía dolerle, sintió que su corazón se aceleraba aún más, y eso que no lo creía posible. Cayó en la cuenta de que Niel estaba sentado junto a él, lo que indicaba que evidentemente no la quería cerca. Dio un paso adelante sin dejar de mirarle y notó que éste giraba la cabeza lentamente, sus miradas se encontraron y por un segundo su corazón se detuvo. ¡Oh! ¡Cuánto lo amaba! Con solo mirarlo había olvidado que había más personas junto a ellos y que se suponía estaba enojada con él, había olvidado hasta que debía respirar, sentía como si lo viese por primera vez en años. Solo en ese momento fue consciente de lo inmenso que era su amor por él y supo con certeza que no habría fuerza en el universo capaz de evitar que siguiera amándolo.

Mientras la veía tomar asiento junto a Donan solo podía pensar en lo molesto que estaba. No había podido sacarse a esa mujer de la cabeza, cosa que era de esperarse teniendo en cuenta lo que ésta le había dicho. No solo sabía la verdad sobre lo que era, sino que también se había enamorado de él. Maldita mujer estúpida que había aparecido en su vida para fastidiarle, desde que la había visto por primera vez había sabido que sería un problema. Aunque ciertamente con quien estaba más enojado era consigo mismo, todo era su culpa por haber dejado que las cosas llegaran hasta ese punto. Había visto todas las señales que auguraban la llegada de ese momento y había hecho de la vista gorda, se había permitido involucrase demasiado con ella y no había controlado la situación correctamente, a decir verdad no la había controlado para nada.

Luego de su conversación con Jade, o más bien, discusión, había ido a “su lugar” y allí había permanecido por un día completo, cuando por fin se había sentido en control de sí mismo había regresado a la casa y hablado con sus hermanos. Éstos le confirmaron que sí conocían el hecho de que Jade lo sabía todo y Donan había admitido haberla ayudado a descubrirlo, se alegraba de haberse calmado antes de hablar con ellos pues estaba seguro de que hubiese estrangulado a Donan si no lo hubiese hecho. Tras hablar con sus hermanos había pasado de la ira al desconcierto, no entendía como esa mujer se había mantenido a su lado de la manera que lo había hecho aun sabiendo lo que era, lo que más lo desconcertaba era que nunca le había temido. Ciertamente había superado el hecho de que ella conociese la verdad rápidamente, de cualquier forma parecía ser capaz de guardar un secreto, había logrado mantenerlo oculto hasta de él mismo por cuatro meses. Lo que lo seguía molestando era lo estúpido que se sentía por no haberse dando cuenta y por haber permitido que las cosas llegaran al punto de que ella creyese estar enamorada de él, sabía que él podía haberlo evitado pero que había optado por fingir que no estaba sucediendo nada.

“¿Hablarás con ella?”, preguntó Niel en un susurro.

“No”, le dijo cortante, aún estaba molesto con sus hermanos, no podía evitar sentirse traicionado.

No le interesaba en lo más mínimo hablar con Jade, ya todo lo que había que decir estaba dicho, ella había hecho añicos su acuerdo y eso era todo lo que él necesitaba para poner fin a esa extraña relación de “amistad” que habían entablado.

“Pero…”, empezó a decir Donan.

“Ni una palabra”, le cortó rápidamente.

Aun necesitaba de toda su fuerza de voluntad para no echarle las manos al cuello a su hermano cada vez que pensaba en que él era el principal culpable de lo que estaba pasando, éste además de confesarle que había ayudado a Jade a descubrir su secreto había admitido el haber sido quien pidiera a Jade que se acercara a él en primer lugar. No había querido escuchar su explicación al respecto pues sabía que eso solo lograría enfurecerlo más. No podía creer que sus hermanos hubiesen sabido lo que estaba pasando todo el tiempo y no le dijesen nada, aunque debía admitir que el hecho de haber asegurado que la mataría si ella descubría su secreto no era un buen incentivo a que le dijesen la verdad.

Sabía que ella tenía la mirada clavada en él, podía sentirlo claramente y a pesar de que no quería mirarla no pudo evitar el desviar la mirada nuevamente hacia ella. La vio apartar la mirada rápidamente y se preguntó en que estaría pensando esa mujer, rápidamente se reprendió por ese pensamiento, a él no debía importarle lo que pasara por esa cabeza, de cualquier forma, por los alocados latidos de su corazón estaba seguro de que era algo que él no quería escuchar.

Mientras veía a todos salir del salón de clases no podía evitar preguntarse qué pasaría a continuación, sabía que no podría evitar una confrontación con la realidad por mucho tiempo más, por lo que había optado por quedarse en el salón de clases, era el lugar más privado que podría encontrar a la hora del almuerzo y prefería que si alguien iba a decirle lo tonta que era lo hiciese en privado.

Se había pasado toda la clase repitiéndose que debía ser una especie de pesadilla, que de ninguna forma ella le había dicho a Ashlian todo lo que había dicho ese día y que éste realmente no había escuchado a esa pobre chica pedir auxilio, que pronto despertaría e iría a la escuela y hablaría normalmente con él, quien no sabría que ella se había enamorado.

No entendía como no había podido guardar el secreto de que lo amaba ni un solo día, aunque estaba segura de que llevaba tiempo amándolo y negándoselo a sí misma, solo habían pasado horas desde que se lo admitiera a sí misma cuando ya él lo sabía. No podía evitar preguntarse qué hubiese pasado si ella no se lo hubiese dicho, ¿habría olvidado él el hecho de que ella sabía su secreto y dejado que las cosas siguiesen como antes?

Ashlian había sido el primero en abandonar el salón de clases, como si no pudiese soportar el estar en la misma habitación que ella ni por solo un segundo, ni siquiera la había mirado al salir. Donan y Niel se mantenían en sus lugares y ella estaba segura de que no se irían sin antes hablar con ella. Estaba segura de que éstos estaban preocupados pues no habían vuelto hablar desde que saliera de su casa días antes, ella también estaba preocupada por ellos, no había dejado de preguntarse todo el fin de semana que habría pasado entre ellos y Ashlian.

—¿No vienes, Jade? —Escuchó le preguntaba Melissa desde la puerta.

—En un momento —le respondió con una leve sonrisa.

Vio que Eliam también se detenía a observarla desde la puerta y supo que había otra conversación que no podría evitar.

—De acuerdo —dijo Melissa mirándola con preocupación—. Vamos —dijo a Eliam quien la siguió en silencio.

Aun no podía creer que Eliam y Dariam supiesen la verdad sobre los Tremore y las gemelas, además no podía dejar de preguntarse que eran éstos en realidad. Donan le había asegurado que ningún otro ser humano conocía su secreto por lo que estaba casi segura de que los hermanos Trend tampoco eran humanos.

—Por fin —dijo Donan a su lado con la vista fija en la puerta del salón y Jade entendió que se refería a que por fin los habían dejado solos—. ¿Tienes planes de salir corriendo? —le preguntó con una sonrisa burlona.

—Claro que no —Se apresuró a decir ella.

—Estás muy tensa, Jade —dijo Niel con una sonrisa amable—. Somos nosotros, ¿recuerdas?

Jade no podía creer que le estuviesen hablando como si nada hubiese pasado, había esperado que estuviesen por lo menos algo molestos con ella por haberlos expuestos a todos como lo había hecho y además haberlos preocupado.

—¿No están enojados conmigo? —preguntó con cautela.

—¿Por qué lo estaríamos? —preguntó Niel.

—Hice una estupidez —dijo clavando la mirada en su regazo.

—Una de tantas —Continuó Niel sonriente.

—No sé si sentirme aliviada u ofendida —dijo sin poder evitar sonreír también y se preguntó si Niel estaría haciendo uso de sus habilidades.

La puerta del salón de clases se abrió dando paso a Sol y Luna.

—¿Cómo piensas huir ahora? —le preguntó Luna cruzándose de brazos.

—No pienso huir —le dijo sintiéndose avergonzada por su comportamiento.

—No podrás hacerlo —dijo Sol burlona.

—Lamento haberlos preocupado —les dijo con sinceridad—, es que estaba en estado de shock —les confió—, aún sigo sin poder creer lo que hice —Continuó—. No debí permitir que la ira nublara mi juicio, ahora nos he puesto a todos en una situación muy incómoda —agregó con pesar—. ¿Se enojó Ashlian con ustedes? —preguntó a Niel y Donan.

—Apenas nos habla —dijo Donan encogiéndose de hombros—, pero es una mejor reacción a lo que esperábamos.

—Lo dices porque no estoy muerta, ¿cierto?

—Exacto —dijo Donan con una sonrisa—, todavía no puedo creer que con lo enojado que estaba no te hubiese hecho daño.

—Una parte de mí hubiese preferido que lo hiciera —dijo Jade dejando escapar un suspiro.

—No digas tonterías —Intervino Luna con seriedad.

—Si lo hubiese hecho no tendría que estar preguntándome de que clase de ser estoy enamorada —dijo dejando caer la cabeza sobre el escritorio—, sabría con certeza que es un maldito sin corazón y punto —agregó—. Aún no puedo creer que ignorara a esa pobre chica.

—Existe la posibilidad de que él no lo hiciera adrede —Intervino Niel—. A Donan y a mí nos costó caer en la cuenta de que había un problema, al principio solo nos pareció que se trataba de una pareja teniendo sexo, pero después nos percatamos de que algo andaba mal.

—Ya lo pensé —dijo ella golpeando su cabeza contra el escritorio repetidamente—. Cuando logré calmarme caí en la cuenta de que Ashlian parecía realmente no tener idea de lo que yo estaba hablando y eso solo hace que me sienta peor —Se enderezó en su asiento y miró de uno en uno—. ¿Por qué ninguno de ustedes me detuvo? —preguntó con pesar.

—¡Lo intentamos! —exclamaron todos al unísono.

El salón se quedó en silencio mientras se miraban unos a otros y luego se echaron a reír.

—Lo sé —dijo Jade aun riendo—, soy un caso perdido —agregó encogiéndose de hombros—. Al fin y al cabo ya nada importa, dudo mucho que vaya a tener la oportunidad de saber con certeza si Ashlian escuchó o no, no creo que vuelva a dirigirme la palabra nunca más.

—Nunca se sabe —dijo Donan sonriéndole.

—Hice todo lo que se supone que no haría —Insistió ella—, estoy segura de que él no vendrá voluntariamente a hablarme nunca y yo aún tengo algo de orgullo como para ir a buscarlo.

—¿Entonces te olvidaras de él? —preguntó Sol amablemente.

—Dudo que sea tan fácil —dijo Jade enterrando la cara entre las manos—. Solo tuve que verlo para olvidarme de todo lo que había pasado por lo que dudo que viéndolo a diario pueda si quiera pensar en olvidarme de él —Continuó mirando hacia el asiento de Ashlian—. Además no quiero olvidarlo —añadió avergonzada—, a pesar de todo me gusta cómo me siento cuando lo veo así que quiero conservar aunque sea solo ese sentimiento.

—Muy profunda —dijo Luna sonriendo—. ¿Por qué no vamos a buscar algo de comer?

—Me parece una excelente idea —dijo Donan, aceptando el cambio de tema.

Jade sonrió y se levantó para seguir a sus amigos. Se sentía muy afortunada por los amigos que había hecho, sabía que sin importar lo que ella hiciera éstos la apoyarían. Éstos además habían confiado en ella y le habían revelado su secreto, dándole así la bienvenida a un mundo del que ella no tenía ni idea y otorgándole un privilegio que no habían dado a ningún otro humano. De pronto recordó a los hermanos Trend y se dijo que era hora de aclarar algunas dudas con respecto a ellos.

—Esperen —dijo haciéndolos detenerse en su camino hacia la salida—. ¿Qué son Eliam y Dariam? —preguntó en cuanto los demás se giraron hacia ella.

—Al igual que no te revelé la identidad de Sol y Luna no puedo revelarte la de ellos —dijo Donan con seriedad—. Debido a que ellos también tratan de pasar desapercibidos entre los humanos solo ellos pueden revelarte quienes son —agregó a modo de disculpa.

—Entiendo —dijo ella pensativa—. Estoy segura de que pronto lo sabré —agregó encogiéndose de hombros.

Siguió a los demás en silencio mientras se preguntaba con que podrían sorprenderla Eliam y Dariam ahora que tenía la certeza de que no eran humanos. Sabía que Sol y Luna estaban allí por Donan y Niel por lo que estaba segura de que los hermanos Trend también debían de tener una razón, ahora la pregunta era, ¿cuál sería esa razón?

A pesar de haber puesto algo de distancia entre ellos su humor no había mejorado ni un poquito, por el contrario solo parecía empeorar, no podía creer que una simple humana le estuviese ocasionando tantos problemas. Se había saltado el almuerzo y se había adentrado en el área boscosa que había detrás de la escuela para ver si con la distancia lograba mejorar su humor, pero nada parecía estar saliendo como él esperaba últimamente.

Se decía que ya no debería seguir pensando en esa mujer, pero inevitablemente sus pensamientos seguían volando en dirección a ella. Le molestaba sobremanera el todavía estar pensando en todo ese asunto, sabía que si se hubiese tratado de cualquier otra persona habría olvidado el asunto inmediatamente y se hubiese limitado a olvidar completamente su existencia, aunque por otro lado estaba seguro de que jamás habría permitido a cualquier otra persona llegar hasta ese punto en primer lugar. Sintió otra ola de ira recorrerlo y se puso en pie de un salto con la imperiosa necesidad de destrozar algo. Golpeó con fuerza la enorme roca en la que había estado recostado unos segundos antes y la vio hacerse polvo ante sus ojos. Esperaba que nadie fuese a echar en falta esa roca.

Sintiéndose algo más relajado echó a andar hacia la escuela, las clases empezarían en breve y no deseaba que ni Jade ni los demás pensaran que ésta lo alteraba de tal manera que no podía siquiera soportar estar con ella en la misma habitación, aunque en parte fuese casi cierto. Sabía que sus hermanos se habían sorprendido al verlo salir de la casa esa mañana, estaba seguro de que creían que estaba demasiado enojado para soportar un día con humanos y aún más para ver a Jade, pero él procuraba no faltar nunca a la escuela pues no deseaba llamar la atención con sus ausencias y no iba a permitir que una simple humana alterara su rutina, ya se había saltado clases en dos ocasiones por su culpa, además, debía admitir que deseaba ver que haría Jade, quería saber si iba a ser capaz de presentarse en la escuela y si se atrevería a hablarle, una parte de él incluso se atrevía a preguntarse si seguiría enojada, aunque seguía sin entender cuál había sido la razón de su enojo y que tenía que ver con él.

Lo había sorprendido que hubiese sido capaz de presentarse a la escuela como si nada, además ya no parecía enojada, sencillamente parecía estar un poco perdida, probablemente seguía turbada por la escena que había montado. Por lo menos no parecía tener intención alguna de acercarse a él y eso era algo bueno.

Mientras caminaba calmadamente por los pasillos de la escuela vio como algunos alumnos corrían para llegar a tiempo a sus clases, había esperado adrede hasta el último momento para regresar al salón. Aunque veía poco probable que ella tratase de entablar conversación con él, no quería darle la oportunidad para hacerlo. Podía escuchar su voz desde el pasillo y una parte de él se sintió tentado a darse la vuelta, el solo escucharla había logrado que su mal humor creciera nuevamente, pero no podía irse, no podía permitir que esa humana lo descontrolara así.

Entró en el salón de clases y la vio de pie junto a Melissa y Eliam. Estaba de espaldas a él, pero el ver como ésta se tensaba le indicó que era plenamente consciente de que él estaba allí. La mirada de Eliam se clavó en él desafiante, era como si lo estuviese retando a atreverse a hacer algo y esto solo hizo que se enfureciera todavía más. Todos sabían que para esa altura de juego, y tras todo lo que había pasado, Jade debería de haber estado muerta o por lo menos gravemente herida, mas sin embargo, allí estaba, sin un solo rasguño.

A pesar de su enojo y de que ella había llevado su paciencia al límite no había querido lastimarla, no, la verdad era que no había podido lastimarla. Realmente había querido borrar de ella esa tonta seguridad de que estaba a salvo con él, de que podía confiar en él, de que no debía temerle, pero no había podido. Una parte de él gritaba hazlo, demuéstrale lo estúpida que es, lastímala, pero su cuerpo se negaba a obedecer.

Caminó hasta su lugar y tomó asiento en silencio, Niel lo miró interrogativamente, sabía que se debía a que había percibido su creciente enojo, pero no sentía ningún deseo de hablar con su hermano. Éste había tomado asiento junto a él sin siquiera consultarle, y aunque realmente se sentía agradecido de no tener que sentarse junto a Jade, sabía que lo había hecho más por ella que por él mismo.

—Has estado distraída el día de hoy, ¿se pelearon tú y Ashlian? —Escuchó le preguntaba Melissa a Jade.

—Algo así —dijo Jade a modo de respuesta.

—Su relación parece un poco turbulenta —dijo Melissa mirando furtivamente hacia él.

—Lo es —admitió Jade—, aunque no es el tipo de relación que tú piensas —agregó.

—Parece algo bastante complicado —Intervino Eliam con ironía—. Necesito hablar contigo Jade —agregó—, a solas —dijo con la mirada fija en Ashlian.

—Sí —dijo Jade siguiendo la mirada de Eliam—, es necesario que hablemos —agregó  apartando la mirada rápidamente de Ashlian—. ¿Crees que podrías llevarme a casa hoy? Hablaremos en el camino —añadió en un susurro.

El hecho de que susurrara hizo que se enojara aún más, esto recalcaba el hecho del conocimiento de sus habilidades y no pudo evitar el recordar las veces en que ella casi se había puesto en evidencia. Apretó los dientes con fuerza y tomó un libro que había estado leyendo, lo mejor sería que concentrara su atención en algo.

—Me parece perfecto —Escuchó decía Eliam con satisfacción.

No pudo evitar sujetar el libro que tenía en manos con fuerza, lo soltó al ver que estaba prácticamente destrozado. Le molestaba el solo pensar en que más podría revelar Eliam sobre ellos, no deseaba que ella conociese más sobre lo que eran ellos ni su situación, realmente lo único que deseaba era que todo volviese a la normalidad, al momento antes de que Jade entrara en su vida. Sintió la mano de Niel en su hombro y supo que su enojo estaba alterándolo, sintió que se relajaba levemente. Aunque estaba enojado con sus hermanos y no quería admitir que le estaba costando controlar su estado de ánimo, permitió que Niel le ayudara a mitigar su ira.

No podía evitar sentirse nerviosa mientras esperaba por Eliam a la salida de la escuela, no estaba segura de su papel en toda la historia, por lo que no sabía si era seguro estar a solas con él ahora que éste sabía que ella conocía sobre Ashlian y los demás, no tenía ni idea de cómo se sentía con respecto a esto y si estaba en contra de ella. Sabía que la relación de éste con Ashlian no era en absoluto buena y no podía evitar preguntarse si se debía a lo que era Eliam realmente.

—Hey —Escuchó decía alguien a su espalda y no pudo evitar sobresaltarse—. Tranquila —Se giró y vio que Donan la observaba divertido, Niel estaba a su lado y la miraba con preocupación —. No era mi intención asustarte.

—Es que estaba distraída, Donan —le dijo con una sonrisa—. ¿Están esperando por las gemelas?

—Así es —dijo Niel amablemente—. Planearon que pasáramos el día juntos.

—No nos habíamos visto en todo el fin de semana —Intervino Donan—, ellas no se atrevían a ir a la casa pues eso podría molestar más a Ashlian y nosotros no nos atrevíamos a perderlo de vista.

—Lo siento —dijo Jade con pesar—, les he causado muchas molestias.

—No tienes por qué disculparte —dijo Niel rápidamente—. No has hecho nada malo.

—Es cierto —dijo Donan rápidamente—. Tú estás esperando a Eliam, ¿cierto? —preguntó cambiando de tema.

—Así es —le dijo—. Supongo que hablaremos sobre lo que yo sé y lo que me falta por conocer —agregó encogiéndose de hombros—. No será ningún problema, ¿no?

—Eso supongo —dijo Donan—, no creo que tenga ningún problema con que lo sepas, quizás hasta lo use para convencerte de alejarte de Ashlian —agregó—. Como sabes su relación no es nada buena.

—Espero enterarme pronto del por qué.

—Me imagino que lo entenderás en cuanto sepas quien es —dijo Niel.

—¿Realmente ustedes no pueden decirme quién es?

—No  podemos —dijo Donan—. Es incorrecto que le revelemos a un ser humano la identidad de otro ser que está viviendo entre ellos, la única forma de hacerlo sería que tú lo descubrieses y preguntases directamente —agregó—, ya sabes, como pasó con Ashlian —Se encogió de hombros—.  Te dije quién era yo y tú averiguaste el resto, yo solo tuve que decir sí o no.

—Ya veo —dijo Jade pensativa—. ¿Creen que deba desconfiar de Eliam?

—No veo razones para eso —dijo Niel tranquilamente.

—Pero no pueden decirlo con certeza, ¿verdad? —Concluyó ella.

Tanto Niel como Donan se encogieron ligeramente de hombros. Ahora dependía ella decidir si realmente podía confiar o no en Eliam, hasta la fecha éste no había hecho nada cuestionable ante sus ojos y,  a decir verdad, él se había mostrado preocupado de su relación con Ashlian desde un inicio, se había comportado como si tratase de protegerla de Ashlian por lo que suponía podía confiar, además, si las gemelas lo habían aceptado no podía ser malo, hasta Donan y Niel lo trataban aun cuando era evidente su animadversión hacia Ashlian.

Vio que Niel y Donan dirigían la mirada hacia el interior de la escuela y supo que los demás se acercaban hacia ellos.

—Disculpen la espera —dijo Sol corriendo hasta Donan y colgándose de su brazo.

—Estas cosas del consejo estudiantil siempre se tardan —agregó Melissa—. Debo irme —dijo mirando su reloj—. Nos vemos mañana —añadió despidiéndose con la mano mientras corría en dirección al aparcamiento.

—Yo también me iré —dijo Dariam alejándose del grupo.

—¿Nos vamos? —preguntó entonces Eliam a Jade.

—Sí —respondió con una ligera sonrisa—. Disfruten su tarde chicos —dijo a los demás y empezó a alejarse con Eliam en dirección al auto.

Mientras caminaban hacia el auto Jade no pudo preguntarse por qué no iba Dariam con ellos, por lo general, al igual que Niel y Donan, los hermanos Trend solían compartir un auto, por lo que no entendía por qué no lo hacían ese día, no había ninguna razón para que Dariam no pudiese estar presente durante su conversación.

—¿Por qué no viene Dariam con nosotros? —Se decidió a preguntar.

—Dijo que no estaba interesado en dar ni escuchar explicaciones —dijo Eliam encogiéndose de hombros mientras le abría la puerta del auto—. ¿Que estemos solos te hace sentir incomoda? —preguntó mirándola fijamente tras colocarse detrás del volante.

—Claro que no —Se apresuró a decir ella—, no es la primera vez que me llevas a casa —Le recordó—. Es solo que me pareció extraño que no viniera —agregó encogiéndose de hombros—, pensé que tendría curiosidad.

—Al parecer no tanta —dijo poniendo el auto en marcha—. ¿Desde cuándo lo sabes? —preguntó sin rodeos.

—Prácticamente desde siempre —dijo ella algo sorprendida, no había esperado que se lanzara al tema tan rápidamente.

—¿Cómo lo supiste?

—Investigación —Se limitó a decir ella.

—¿Y nunca sospechaste de Dariam y de mí? —preguntó mirándola de reojo.

—Solo en los últimos días —dijo con sinceridad—. Lo de las gemelas era demasiado obvio para pasarlo por alto —Continuó—, pero no había nada que me hiciera sospechar de ti y de Dariam.

—¿Cómo pudiste seguir al lado de Fenrir? ¿No le temes? —Continuó preguntando.

—No le temo —dijo ella con seriedad—. ¿Me permitirás hacer alguna pregunta? —preguntó con un poco de irritación en su voz, le parecía que estaba siendo interrogada como sospechosa de algún crimen.

—Sí, lo siento —dijo él divertido—. Pregunta.

—¿Qué eres? —preguntó con la vista fija en su rostro, quería ver si había algún cambio en su expresión pero no lo hubo.

—Te sentirás decepcionada cuando te lo diga —Se giró hacia ella y le dedicó una sonrisa radiante—. Comparado con los demás no soy la gran cosa —dijo fijando nuevamente la vista en el camino.

Siguió observando el perfil de Eliam mientras aguardaba por una respuesta, y por un instante se sintió tonta por no haber sospechado antes de los hermanos Trend, éstos también eran de una belleza sobrehumana que debió haberla instado a sospechar.

—Soy una simple humana —le dijo tras unos segundos de silencio—, no creo que lo que seas sea más decepcionante que eso.

—Eres una simple humana capaz de descontrolar a Fenrir —dijo él con seriedad—, eso ya es un logro.

—Si tú lo dices —dijo ella aparentando indiferencia, no quería que empezaran a analizar lo que pasaba entre ella y Ashlian—. ¿Me dirás lo que eres?

—De acuerdo —dijo Eliam—, pero promete no burlarte.

—No creo que vayas a decir nada digno de burla —dijo con sinceridad—, pero te lo prometo de cualquier manera.

—Bien —dijo él y le lanzó una rápida mirada—. Soy un ijósálfar —agregó dejando escapar un suspiro.

—¿En serio? —preguntó incrédula, ciertamente había esperado algo más impactante—. Eres todo lo contrario a un svartálfar, ¿cierto? —preguntó solo por preguntar, aunque se sintió como una estúpida al hacerlo—.  Bueno, eso es obvio —agregó para desechar su tonta pregunta—. Asumo que Dariam es lo mismo, digo, son hermanos, ¿no?

—Por supuesto —dijo sin mirarla—. ¿Verdad que estás decepcionada? —preguntó.

—Claro que no —dijo ella rápidamente—, solo estoy sorprendida —agregó—. Se supone que entendería el evidente antagonismo entre tú y Ashlian en cuanto supiese tu verdadera identidad, pero lo cierto es que no entiendo por qué tanto odio entre Fenrir y un ijósálfar.

—Creo que eso se debe a mi trabajo —dijo encogiéndose de hombros ligeramente—. Soy empleado de los Ases —agregó a modo de explicación—, estoy encargado de vigilar los movimientos de Fenrir, de esa manera podremos saber si hay problemas a tiempo —Continuó—. Creo que el hecho de aparecerle por todos lados durante siglos ha hecho que Fenrir no me soporte y yo en lo personal no me fío de él.

—¿Pero no te da miedo que pudiese deshacerse de ti? —preguntó con cautela, no quería ofenderlo, pero evidentemente no habría manera de que un ijósálfar pudiese contra Fenrir.

—Si lo hiciera solo lograría obtener menos libertad, ya sabes, más vigilancia —le dijo—. Además, las cosas se han calmado un poco desde que las gemelas y los Tremore empezaron su relación —Continuó—, los Ases ven menos posibilidades de que ocurran las cosas que se habían previsto.

—Es evidente que las cosas no pasaran de esa manera —Intervino ella—, es imposible que Niel o Donan hagan daño a las gemelas.

—Hay quienes creen que ellos solo están con ellas como parte de un plan —dijo observándola por unos segundos—. Se ganan su confianza en espera de que Fenrir se libere y entonces atacan.

—Esas son tonterías —dijo ella con vehemencia—, ellos se aman sinceramente —agregó—. Tú no eres de los que piensan eso, ¿cierto?

—Por supuesto que no —negó él rápidamente—, el único en quien no confío es en Fenrir.

—Creo que también deberías empezar a replantearte eso —dijo ella sin poder evitarlo.

—Estás enamorada de él, ¿cierto? —preguntó mientras se acercaba hasta su casa.

—Me parece que ya todo el mundo lo sabe —dijo ella sin humor—. Supongo que ahora me dirás que esa es una tontería y que me conviene alejarme de él —agregó.

—Al parecer ya es tarde para eso —dijo mientras detenía el auto frente a su casa—, dudo que te alejes de él solo porque yo te lo pida.

—De cualquier forma dudo que sea necesario que me lo pidas —dijo ella liberándose del cinturón de seguridad—, no creo que Ashlian y yo volvamos a siquiera hablar nunca más.

—Eso sería lo mejor para ti —dijo seriamente mientras la veía bajar del auto—. Supongo que ahora que no hay secretos entre nosotros nuestra amistad será más sincera —agregó con una sonrisa.

—Así es —dijo sonriéndole de vuelta.

—Siéntete en la libertad de recurrir a mí si tienes cualquier duda —le dijo.

—Gracias —dijo con sinceridad—, lo haré.

Empezó a caminar hacia atrás en dirección a la casa mientras se despedía de él agitando la mano. A pesar de que antes su relación con Eliam era buena sabía que el hecho de que conociera su secreto haría que esta fuese incluso mejor, sonrió y se giró hacia su casa, le alegraba el saber que había afianzado una nueva amistad, aunque no estaba nada bien en el terreno amoroso, el terreno amistoso iba viento en popa. Había logrado recuperar el contacto con sus viejas amistades y seguía profundizando en las nuevas. Todo estaría perfecto si se solucionaran sus problemas con Ashlian.

   Sustituto

Ese día mientras caminaba hacia el salón de clases se sentía mucho más tranquila, si había sobrevivido al día anterior, seguro que podría soportar ese tranquilamente. El día anterior había tomado la decisión de dejar de lamentarse por cosas que no podía cambiar, había cometido la estupidez de soltarle todo a Ashlian entre gritos y ya no podía hacer nada al respecto. Lo único que podía hacer a partir de ahora era continuar con su vida y esperar a ver qué pasaba, de lo único que estaba segura era de que no sería ella quien buscara a Ashlian, aún tenía algo de orgullo y ya se había humillado bastante, de hecho, ya humillarse era un término leve para ella, el nuevo y más bajo nivel en la escala de humillación se llamaba “jadeación”, y como ella ya se había “jadeado” bastante, era hora de tratar de salvar un poco su imagen y dejar de “jadearse” más.

Entró al salón de clases con una sonrisa, alegremente saludó a sus compañeros y tomó asiento junto a Donan quien la observaba divertido.

—Hola, chicos —dijo pasando su mirada de Niel a Donan y evitando detener la mirada en Ashlian quien miraba fijamente a través de la ventana.

—Pareces muy contenta —dijo Donan sonriente.

—La determinación es algo precioso —dijo ella sonriendo—. No hay razones para estar triste o preocupada por lo que solo me queda ser feliz.

—¿A qué se debe este cambio de actitud? —preguntó Donan curioso.

—No puedo cambiar las cosas que pasaron —dijo dirigiendo una rápida mirada a Ashlian—, y acepto las consecuencias de mis actos —agregó.

Rápidamente desvió el tema de conversación preguntando por las gemelas, aunque quería que Ashlian supiera que estaba aceptando el asunto con madurez, no quería que fuesen profundizando en el tema y que llegaran a preguntas que no pudiese contestar.

Creía que el punto clave para mantener su determinación era hablar del asunto lo menos posible, pero al llegar a la hora del almuerzo había caído en la cuenta de que haría falta mucho más que eso. Nuevamente se encontraba desviando su atención hacia Ashlian continuamente, aunque había logrado no mirarlo más de diez veces, cada una de ellas miradas rápidas, no lograba sacarlo de su cabeza, seguía preguntándose si estaría pensando en ella o si estaba esperando que ella le hablase primero.

Sintió que su ánimo había decaído un poco, pero trató de reponerse mientras caminaba junto a Melissa hacia la cafetería, tomó su almuerzo y al llegar junto a la mesa en que estaban los demás no pudo evitar desviar la mirada hacia la mesa que por lo general Ashlian ocupaba, vio que estaba sentado con sus hermanos y no pudo evitar sonreír levemente, a pesar de estar molesto aún les permitía sentarse con él. Ashlian levantó la cabeza de repente y cuando sus ojos se encontraron ella sintió que se quedaba sin respiración, su corazón enloqueció dentro de su pecho, él apartó la mirada bruscamente y ella se sintió enrojecer, ¿cómo iba a aparentar que le era indiferente si su tonto corazón la delataba de esa manera?

Colocó su bandeja sobre la mesa con mucha más fuerza de la necesaria sobresaltando a todos sus ocupantes y ocasionando que algunas cabezas se giraran hacia ella.

—Lo siento —murmuró avergonzada mientras tomaba asiento entre Luna y Dariam.

—¿Está todo bien? —preguntó Luna con preocupación.

—Todo perfecto —respondió con una sonrisa—, solo un pequeño momento de debilidad —agregó en voz baja.

—¿Aún estás peleada con Ashlian? —preguntó Melissa.

—Digamos solo que las cosas están como deben estar —dijo resignándose al hecho de que era imposible que dejaran a Ashlian fuera de la conversación cuando ella estaba cerca.

—¿Quieres decir que terminaron? —preguntó Melissa horrorizada.

—No terminamos —dijo dejando escapar un suspiro al ver la cara de alivio de Melissa—. Nunca empezamos nada —Concluyó—. ¿Por qué no me hablan de que se trae entre manos el consejo estudiantil que se reúne el primer día de clases?

—Se me olvidaba que eras nueva —Intervino Luna rápidamente—. Todos los años la escuela realiza una feria deportiva el último fin de semana del primer mes del año —Continuó—, así que inmediatamente se reanudan las clases debemos ponernos manos a la obra con la organización de la misma.

—¿Otra feria? —preguntó fingiendo interés—. Eso es genial, ¿debo ayudar con algo?

—Por supuesto —dijo Sol—, puedes elegir entre sí concursarás por nuestro grado o si te limitarás a ayudarnos con la organización.

—La verdad es que no soy muy buena con los deportes —confesó—, creo que me limitaré a ayudar con la organización.

—Perfecto —dijo Melissa tras entender que Ashlian ya era un tema de conversación vedado—. Por lo general solo las personas malas en los deportes se ofrecen a ayudar en la organización de este evento para así librarse de participar —Se burló.

—Me parece una medida muy inteligente —dijo Eliam con una sonrisa divertida.

Jade no pudo evitar preguntarse qué haría Ashlian para esta feria, veía muy poco probable que éste se ofreciera a participar en las actividades, para nada competiría contra humanos de muy inferiores habilidades, por lo que lo más probable era que estuviese en el comité de organización, lo que significaba que tendrían que verse a menudo, a no ser que la idea de verla más de lo estrictamente necesario fuese peor que la de disimular sus habilidades y competir contra humanos como un igual. Su mirada se deslizó hacia Ashlian involuntariamente, y al percatarse de lo que estaba haciendo se giró bruscamente hacia el lado contrario, entonces vio a Dariam, él reposaba su cabeza en su mano izquierda mientras apoyaba el codo sobre la mesa y con la otra mano jugueteaba distraídamente con su tenedor sobre su plato vacío, no participaba de la conversación y realmente parecía que ni siquiera le estaba prestando atención.

—¿Tú qué harás? —le preguntó a Dariam sin poder evitarlo.

—No tengo que elegir —dijo éste fijando la mirada en ella brevemente para luego continuar con su juego distraído con el tenedor.

—¿Qué quieres decir? —insistió no queriendo que se escabullera de la conversación.

—Los del consejo estudiantil estamos en el comité de organización desde un inicio —dijo sin siquiera mirarla dejando escapar un suspiro de cansancio en un gesto tan parecido a Ashlian que por un instante a quien vio frente a ella fue a Ashlian y su corazón dio un vuelco— .¿Algo más que desees saber? — preguntó Dariam y el sonido de su voz la trajo de vuelta a la realidad.

—No —dijo y se concentró en su plato.

Tan pronto salió de su habitación se vio invadido por los sonidos provenientes de la planta inferior, nuevamente las gemelas estaban allí, se vio tentado a volver a su habitación, pero lo cierto era que estaba hambriento y ni siquiera la presencia de las gemelas iba a evitar que bajase a almorzar. Para ser sincero no era la presencia de las gemelas lo que lo molestaba, se había resignado a tenerlas por allí tras el día en que las ayudara a buscar a Jade, lo que lo irritaba es que, luego de no haber lastimado a Jade el día en que hiciera su lamentable espectáculo, su confianza en él parecía haber crecido y se habían vuelto realmente fastidiosas al ahora sí considerarlo su “cuñado”. Ni siquiera porque era domingo se podía librar de ellas, no tenía que verlas en la escuela pero iban a su casa a fastidiarle.

Entró al comedor y tomó asiento en silencio, ni siquiera se molestó en hacer un comentario despectivo sobre como el número de comensales en la mesa había incrementado, ellas ya no se ofendían por sus comentarios ahora lo consideraban “parte de su personalidad”.

—¿Ya te decidiste? —preguntó Luna sin rodeos y él no tuvo que preguntar para saber a qué se refería.

Llevaban toda la semana fastidiándolo con tomar una decisión con respecto a su participación en la feria deportiva próxima a celebrarse. En los años anteriores su decisión había sido bastante sencilla, siempre elegía el comité de organización, no le interesaba en lo más mínimo competir contra seres humanos y mucho menos el fingir que sus habilidades eran similares para no verse expuesto, pero en ese momento no estaba seguro de su decisión. Sabía que Jade pertenecía al comité de organización por lo que participar en este significaría pasar más tiempo cerca de ella, y esa idea no le atraía mucho. Aunque debía admitir que ella parecía haber aceptado que la extraña relación entre ellos había llegado a su fin, él aún no estaba seguro de si no se trataba de alguna especie de truco.

Era obvio que él no había dejado de afectarle pues su corazón la delataba cada vez que sus miradas se cruzaban, pero debía admitir que él también se veía afectado por ella y eso no significaba que tuviese plan alguno de hablarle.

—Debes tomar una decisión  ya —insistió Luna—, las actividades del comité empiezan mañana.

—Estaré en el comité de organización —le dijo por fin.

—Perfecto —dijo Sol.

—No entiendo por qué te costó tanto tomar una decisión tan simple —dijo Luna inocentemente mientras daba un sorbo a su bebida.

—Es debido a cierta persona de la que no se nos permite hablar —agregó Donan burlón.

Ashlian se limitó a comer en silencio, había decidido ignorar todas sus insinuaciones, ellos habían estado jugando a sacarlo de sus casillas durante toda la semana y él no pretendía darles el gusto. Aún se sentía molesto a veces al pensar en ella, pero sabía que mientras ésta se limitara a aceptar como estaban las cosas no había que preocuparse, tarde o temprano caería en la cuenta de que no estaba enamorada de él y dejaría de alterarlo también con los latidos de su corazón al mirarlo. En ese momento quizás podrían volver a tratarse como algo más que extraños.

—Si se supone que ella no le importa no debería ser un tema vedado —Intervino Sol.

—El asunto es que sí le importa —Continuó Donan—. Si no le importara ella estaría muerta —agregó.

Ashlian no pudo evitar tensarse ante el recordatorio de que no había podido lastimarla.

—Da igual —dijo Luna—, lo importante es que parece que ella está llevando bien el asunto.

Lo estaba llevando tan perfectamente que en ocasiones él dudaba de su veracidad, se dijo que no debía seguir pensando en ella y en cómo estaba llevando la situación, pero inevitablemente volvía a analizar sus acciones para ver donde encontraba la trampa. Hasta ahora ella parecía estar actuando con normalidad, almorzaba con sus amigos, reía naturalmente y, salvo los momentos en que la atrapaba mirándolo, parecía haberse olvidado de él completamente. La única acción de ésta que realmente lo tenía desconcertado era que parecía haberse pegado a Dariam, salvo en el salón de clases, cada vez que la veía él estaba presente y no prestándole atención precisamente.

Aun no entendía por qué ella iba con él a todas partes, de todas las personas a las que podía haberse pegado había elegido a Dariam, quien era tan amistoso como él, lo que no era mucho decir. Una parte de él se preguntaba si Jade tendría alguna vena masoquista, pero lo que realmente le intrigaba era si ella se había pegado a Dariam como sustituto hacia él debido a lo parecido de su carácter.

Quizás eso fuese lo mejor, posiblemente pronto creyese estar enamorada de él, después de todo Dariam era mucho más accesible que él y probablemente no lastimara sus tan preciados sentimientos. Por un momento sintió algo extraño ante la idea, pero la sensación desapareció tan rápido que no pudo descifrar de qué se trataba y algo dentro de él le dijo que era mejor así.

Sabía que ya se estaba convirtiendo en una molestia para Dariam, pero eso en lugar de hacerla alejarse solo lograba atraerla más, debido a que estaba empezando a irritarse cada vez eran más frecuentes sus “momentos Ashlian”, había empezado a fingir que no escuchaba algunas de sus preguntas y había empezado a mirarla con una expresión similar a la de Ashlian cuando ella hablaba mucho, esa mirada de “¿en qué botón te apagas?”. Se había pegado a Dariam como si su vida dependiera de ello, incluso había pedido a Eliam que la llevara a casa todos los días hasta que Dariam empezó a irse en su propio auto, entonces no había podido atraparlo a tiempo para pedirle a él que la llevara a casa.

Habían pasado casi dos semanas desde que hablase con Ashlian por última vez y estaba a punto de volverse loca. La semana anterior había sido mucho más fácil de resistir que la actual, ahora no solo lo veía durante las clases sino que tenían que verse durante las reuniones del comité de organización. Había resistido los dos días anteriores a pesar de que había tenido que admitirse que lo extrañaba muchísimo, se moría por escuchar su voz y estar a menos de un metro de distancia. Todo había ido relativamente bien en las reuniones y había logrado mantener las distancias.

—Procederemos a formar parejas —anunció Pam Bourdre—, de esa manera asignaremos a cada pareja una actividad en concreto.

—Seré tu pareja —dijo Paul James con una sonrisa pícara ocasionando que todos se echaran a reír ante la doble connotación que había dado a la frase.

Rápidamente todos se vieron envueltos en la selección de las parejas y ella se apresuró en tomar a Dariam como su pareja temerosa de que alguien fuese a emparejarla con Ashlian, y al ver las miradas extrañadas de los demás cuando anunció su pareja supo que había obrado bien, todos habían dado por sentado que trabajaría con Ashlian.

—Ashlian será mi pareja —Escuchó decía una familiar voz femenina.

Se giró para ver quien había hablado y Jade sintió que el corazón le caía al piso al ver a Susan Evans sonreír triunfante. Una cosa era no querer hacer pareja con él para mantenerse firme en su decisión de no hablarle y otra muy diferente era verlo hacer pareja con Susan y no sentirse contrariada.

Las horas siguientes le parecieron eternas mientras veía a Susan tocar a Ashlian a cada oportunidad y sonreírle coqueta. Para cuando la reunión estaba por terminar su paciencia estaba al límite, escuchó su teléfono móvil y lo contestó distraída, se trataba de Sarah, trató de centrar su atención en ella pero no podía apartar la mirada de Ashlian y Susan, aunque Ashlian se mostraba totalmente indiferente a Susan, ella no podía evitar sentirse molesta cada vez que la veía reclinarse hacia él y sujetarle el brazo como lo hacía precisamente en ese momento, solo deseaba  ir allí, apartarla de él y decirle…

—¡No lo toques!

Solo cuando todas las miradas se posaron en ella fue consciente de que lo había dicho en voz alta y no solo lo había dicho, más bien lo había gritado. Deseó que se la tragara la tierra, cuando pensaba que no podía humillarse más lograba hacer algo para “jadearse”. Lo peor de todo es que tenía la mirada fija en dirección a Ashlian y Susan por lo que no era muy difícil adivinar a que se debía su arranque, tenía que hacer algo para salvar la situación y debía hacerlo rápido.

—¡Que no lo toques! —repitió sujetando con fuerza su teléfono mientras trataba de aparentar que estaba hablando con la persona al otro lado de la línea—. ¡No lo hagas! —insistió cuando escuchó que Sarah empezaba a hablar, no podía permitirle decir nada, si lo hacía Ashlian la escucharía y sabría que su conversación no tenía nada que ver con la de Sarah—. Realmente lo arruinarás si no me haces caso — continuó — espera a que yo esté allí que yo lo haré por ti —dijo y suspiró aliviada al ver que lentamente los demás iban retomando sus labores—, ya hablaremos después —dijo y cortó rápidamente la llamada.

Sabía que Sarah debía de estar mirando su teléfono desconcertada pero ya la llamaría en cuanto llegara a casa para explicarle lo que había pasado, o por lo menos parte de esto. Todavía no le había contado a Sarah que estaba enamorada de Ashlian ni del distanciamiento entre ellos, en primer lugar porque aún no había ideado como explicar el motivo de su discusión sin quedar como una loca, ¿cómo iba a explicarle que él podía haber escuchado a la chica en problemas con sus habilidades superiores?, pero también estaba el hecho de que Sarah se encontraba entusiasmada haciendo planes para celebrar su cumpleaños y ella no quería preocuparla.

Ashlian la miraba con curiosidad y a ella le costó apartar la mirada de él.

Algo le decía que lo de la llamada de teléfono era puro teatro, estaba casi seguro de que su espectáculo había sido fruto de un arranque de celos, deseó el haber prestado atención a su conversación telefónica antes para así estar totalmente seguro. Durante ese día la había atrapado mirándolo más veces de lo habitual y sabía que se debía al hecho de que Susan se había pasado toda la tarde prácticamente encima de él.

No se había negado a trabajar con Susan puesto que pensaba que cualquier persona le daría igual, siempre y cuando no fuese Jade, pero lo cierto es que hubiese preferido a cualquier otro por encima de Susan, esa mujer era irritante, insistente y parlanchina, en cierta forma muy parecida a Jade, pero en su opinión lo que jugaba principalmente en su contra era que no era Jade. Por alguna razón, que él no lograba ni quería entender, dejaba pasar esas actitudes en Jade y en ocasiones hasta le había divertido escucharla hablar hasta por los codos de temas sin sentido, pero en Susan solo conseguían hacerlo enfurecer.

Estando con Susan le molestaba lo mucho que detestaba su forma de ser y sin embargo cuando estaba con Jade le molestaba lo mucho que le atraía esa misma forma de ser.

—Creo que hemos terminado por hoy —Escuchó decía Dariam a Jade.

—Así es —dijo ella distraída— ¿Podrías llevarme a casa? —le pidió.

—Puedo hacerlo —dijo Dariam a modo de respuesta—, pero lo cierto es que no quiero.

No pudo evitar el sonreír levemente ante la respuesta de Dariam, era exactamente lo que él le hubiese dicho. La vio sonreír y supo que ella estaba pensando lo mismo.

—Me llevarás de cualquier manera —le dijo divertida—, así que… ¿por qué no solo te limitas a ser amable?

—Pensé que lo que te atraía de mí era precisamente mi parte no amable —le dijo Dariam mientras empezaba a caminar en dirección a su auto.

La sonrisa desapareció del rostro de Ashlian, estaba seguro de que ella se había pegado a Dariam pensando en él y la idea realmente no le divertía mucho, sabía que era cuestión de tiempo para que su determinación de mantenerse alejada de él empezase a flaquear, en algún momento ella buscaría la forma de acercarse a él nuevamente y él se vería en la obligación de herir sus sentimientos una vez más.

Con el pasar de  los días le era cada vez más difícil sacar a Ashlian de sus pensamientos, su mirada se desviaba en dirección hacia él con mucha más frecuencia y cuando estaba en casa no podía alejarse de Ashy, ya no solo se dormía abrazada a él, también lo llevaba consigo por toda la casa, en varias ocasiones había atrapado a su padre observándola extrañado, seguramente se estaba preguntando cómo su ya crecidita hija en lugar de madurar estaba involucionando y cargando un muñeco de peluche por todos lados.

Se había dedicado a exasperar a Dariam con todas sus fuerzas para así conseguir muchos “momentos Ashlian” y aunque había tenido cierto éxito ya no podía conformarse con un simple sustituto y deseaba ver las diferentes expresiones del verdadero Ashlian.

Durante las siguientes reuniones del comité de organización de la feria deportiva no lograba concentrarse en nada que no fueran los intentos de Susan para llamar la atención de Ashlian, y con cada día que pasaba solo lograba enfurecerse más con su descarado coqueteo.

Para mediados de la semana siguiente su estado de ánimo estaba prácticamente por los suelos, realmente se moría de ganas de hablar con Ashlian, pero no sería ella quien lo buscara, aunque la matara el sufrimiento tenía planes de resistir, además debía tratar de reponerse pues en solo unos día sería el cumpleaños de Sarah y no quería preocuparla cuando fuera a visitarla.

—Jade —le saludó Byron Hill cuando la alcanzó de camino a la cafetería de la escuela—. ¿Cómo estás?

—Bien —Contestó Jade forzando una sonrisa, ciertamente había perfeccionado su técnica de fingir que todo estaba bien, en ocasiones hasta ella creía que realmente se encontraba alegre—. ¿Tú cómo estás?

—De maravilla —le dijo—. Quería hablarte sobre Sarah —agregó—. Lo cierto es que no tengo ni idea de que regalarle por su cumpleaños —Continuó—. ¿Podrías acompañarme a comprarle un regalo mañana? —preguntó con timidez—. Digo, si no estás ocupada —añadió rápidamente.

—Te acompañaré —dijo con una sonrisa sincera.

Le alegraba ver que las cosas fuesen bien entre Sarah y Byron, a pesar de la distancia su relación parecía ir viento en popa, aunque ella no trataba a Byron constantemente, solían conversar siempre que se encontraban por los pasillos y le parecía un chico muy agradable.

Tras conversar con Byron un breve instante, buscó su almuerzo y se encaminó hasta la mesa que ocupaban sus amigos.

—Dijiste que la celebración será en un club nocturno, ¿cierto? —preguntó Sol tan pronto la vio tomar asiento.

—Así es —le contestó distraídamente y las escuchó discutir sobre el atuendo que utilizarían.

Todos irían a celebrar el cumpleaños de Sarah, por lo que Melissa y las gemelas no paraban de discutir los detalles. Solo era un viaje de dos horas y media para celebrar una fiesta de cumpleaños pero ellas parecían tan entusiasmadas como si se tratase de la aventura del siglo, aún seguía sorprendiéndole el comportamiento tan humano de Sol y Luna. Trató de participar animadamente en la conversación, a pesar de que su estado de ánimo no era el mejor debido a Ashlian, lo cierto era que se sentía emocionada ante la idea de compartir nuevamente con sus viejos amigos, además le hacía feliz el poder estar con Sarah para celebrar su cumpleaños.

Sin poder evitarlo posó su mirada en Ashlian, realmente le hubiese gustado poder visitar la ciudad en la que había vivido toda su vida con él, sintió una punzada de pesar y como hacía siempre que esto le pasaba se giró hacia Dariam.

—¿No te gusta el almuerzo de hoy? —le preguntó al ver su plato casi intacto—. Estás comiendo más lento de lo habitual —le dijo.

—Realmente no me gusta el sabor —le dijo dejando escapar un suspiro.

Supuso que se imaginaba que venía todo un interrogatorio, pero lo cierto es que no deseaba preguntar nada más. Con el correr de los días se había ido sintiendo cada vez más insatisfecha con las acciones de Dariam que antes le recordaban a Ashlian, no dejaba de preguntarse si podría estar cerca del original otra vez, sin importar cuánto molestara a Dariam, éste nunca haría nada que pudiese herir sus sentimientos, a diferencia de cuando estaba con Ashlian, ella no se sentía especial con Dariam pues él trataba a todos por igual, Ashlian no, al resto podía ignorarlos con facilidad pero con ella era diferente.

Mientras los escuchaba discutir sobre sus planes para la noche no pudo evitar sentirse algo molesto, lo cierto es que entendía por qué estaba enojado, la escena que se estaba representando era bastante habitual, sus hermanos hablaban de sus planes para el sábado en la noche y él se alegraba secretamente de sus próximas horas de paz, la única diferencia actual era que Sol y Luna también se encontraban en el salón haciendo planes. Él ya ni siquiera podía decir en qué momento ellas entraban y salían de la casa, a su parecer no se iban nunca.

—Deberías venir con nosotros —le dijo Sol de repente—. Estoy segura de que a Jade le gustaría que fueras.

—¿Acaso ustedes se mudaron aquí? —le preguntó ignorando su comentario sin levantar la vista del libro que estaba leyendo.

—¿Deberíamos? —preguntó Luna y él sintió la mirada de ésta atravesarlo.

Sabía que debía de estar mirándolo retadoramente.

—No creo que les falte mucho —añadió él con irritación.

Escuchó que Luna dejaba escapar un bufido y no pudo evitar sentir crecer su enfado. Durante los últimos días la actitud de todos en la casa había cambiado, Sol y Donan parecían decididos a convencerlo de hablar con Jade, no dejaban de hablarle de ella a cada oportunidad, en ese momento su objetivo principal era lograr que fuese a la fiesta de cumpleaños de Sarah, por su parte Luna había optado por volver a los tiempos de hostilidad hacia él, aunque al parecer ya confiaba lo suficiente en él como para provocarlo con su hostilidad y aun así no abandonar la casa. Shona parecía haberle declarado la ley del hielo, desde hacía días no la había escuchado dirigirse a él personalmente, todo lo que necesitaba informarle lo hacía a través de sus hermanos. En cuanto a Niel, éste parecía haber decidido ser completamente nulo en todo el asunto, ya no hacía de mediador cuando él se enfadaba y simplemente se limitaba a ser un espectador en las discusiones.

Sabía con certeza que todos esos cambios se debían a Jade y al hecho de que su estado de ánimo había decaído visiblemente en los últimos días, y el culpable obvio para todos era él. Esa mujer era demasiado transparente para su propio bien y a pesar de que parecía estar esforzándose por mantener las apariencias todos habían notado su verdadero estado. No dudaba que en cualquier momento se rindiera y fuese corriendo a buscarlo.

Mientras tarareaba la canción que sonaba en la radio miraba distraídamente a través de la ventana del auto, a su lado Melissa hacía una lista con lo que compraría para su madre antes de regresar a casa, junto a ésta se encontraba Byron quien llevaba todo el camino hablando con Sarah por teléfono, “como si no fueran a verse pronto” pensó con ironía, ciertamente no estaba de humor para el amor, desde que le acompañara a comprar el regalo para Sarah el día anterior había notado que lo que antes le hubiese parecido tierno, como lo era la evidente devoción de Byron hacia Sarah, solo conseguia causarle irritación. Eliam estaba al volante y discutía con Dariam, quien estaba a su lado, sobre la ruta ideal para llegar más rápido a Palm, su ciudad natal, parecían dos chicos normales conversando, tanto que aún le costaba aceptar que no eran humanos.

Los Tremore y las gemelas los seguían de cerca en el auto de Donan, sabía que debían estar sorprendidos de que hubiese optado por ir en el auto de Eliam y no en el de ellos, pero lo cierto es que le costaba mucho no preguntar a Niel y Donan por Ashlian, quería seguir aparentando que realmente aceptaba la situación y para eso no podía traicionarse preguntando por él. Durante las últimas semanas había evitado a toda costa las conversaciones serias, se limitaba a temas superficiales y cuando veía la posibilidad de una conversación más profunda huía a toda velocidad, solo se permitía estar a solas con Dariam pues éste nunca buscaba conversación. Podía decir con seguridad que la última conversación seria que había tenido había sido con Eliam cuando le dijo lo que realmente era, no había vuelto a mencionar nada sobre el tema a pesar de que una pregunta seguía rondando en su cabeza de por qué si Dariam y Eliam eran lo mismo la relación de Dariam y Ashlian parecía ser mucho mejor pues éstos por lo menos se hablaban. Lógicamente si la razón que le dio Eliam como explicación a su odio era cierta, Ashlian debería odiar a Dariam también. Una posibilidad que se había planteado era que quizás la diferencia residiese en que Dariam quizás tuviese más confianza en Fenrir.

El rugido de su estómago la sacó de sus pensamientos, habían salido de Harlle casi a medio día pues necesitaban llegar con tiempo de arreglarse para la fiesta y no había tenido tiempo de comer nada, ahora, dos horas más tarde, estaba hambrienta. Se llevó una mano al abdomen y miró a los demás avergonzada.

—Parece que estás hambrienta —dijo Byron al tiempo que guardaba su teléfono móvil en el bolsillo.

—¿Quieres que paremos en algún lugar a buscar algo de comer? —preguntó Eliam con amabilidad.

—No es necesario —dijo Jade rápidamente—. Ya casi llegamos —agregó—. Cuando estemos allá podemos buscar algo de comer.

—¿Estás segura? —preguntó Melissa en voz baja.

—Totalmente —dijo y se volvió nuevamente hacia la ventana.

Al parecer en la cabeza de Melissa ella estaba pasándolo muy mal por su ruptura con Ashlian, constantemente la atrapaba mirando en su dirección con pesar, prácticamente no se le acercaba cuando ella estaba sola y Jade sospechaba que se debía a que temía decir algo que la hiciese sentir mal, apenas habían hablado en las últimas semanas y cuando lo habían hecho siempre se quedaba con la sensación de que ella quería decirle algo más. Sabía que en parte era su culpa por no haber hecho nada por remediar la situación, había rechazado todas las invitaciones para salir que le habían hecho las gemelas y estaba segura de que eso solo contribuía a su imagen de chica destrozada.

Sabía que los rumores corrían por toda la escuela y entendía perfectamente el porqué, desde que llegara a Harlle nunca había pasado tanto tiempo separada de Ashlian, para todos eso era una alerta de que esta vez habían terminado definitivamente. Lo que más le molestaba de todo ese asunto es que ante todos estaba sufriendo por el fin de una relación que nunca había existido y de nada habían servido sus esfuerzos de aparentar indiferencia, por donde quiera que pasaba había alguien comentado su relación fallida y mirándola con lastima.

—¿A qué hora regresaremos mañana? —preguntó Byron tras unos minutos.

—Pensamos emprender la vuelta a casa a las seis de la tarde —dijo Melissa entusiasmada—. Utilizaremos el día de mañana para conocer la ciudad, es mi primera vez en Palm y quiero conocerla un poco.

—Perfecto —dijo Byron con una sonrisa—, puedo pasar el día de mañana con Sarah.

—Creo que te la robaré por un rato el día de mañana —dijo Jade tranquilamente.

—Deberías dejar algo para los demás —dijo Melissa de repente, Jade se giró hacia ella sorprendida, habría jurado que había irritación en su voz—. Disculpa —agregó avergonzada—, quiero decir que todos querremos pasar tiempo con la festejada así que no la acaparen solo tú y Byron —Continuó sin mirarla.

Jade asintió y volvió a girarse hacia la ventana, no estaba segura de creer en su explicación, sospechaba que algo malo pasaba a Melissa, ahora tenía sus dudas acerca de que su comportamiento reciente se debiese a su situación con Ashlian. Sintió que su estado de ánimo decaía, quizás había estado tan encerrada en sí misma y en cómo se sentía que no había notado que una de sus amigas estaba pasando por un mal momento, tendría que buscar la oportunidad para hablar con ella.

No estaba de buen humor, sencillamente no estaba de buen humor, sus hermanos y las gemelas habían abandonado la casa horas antes y él creyó que con eso lograría sentirse mejor, pero ciertamente seguía molesto. Además estaba aburrido, ya no le quedaba en la casa ningún libro por leer y ciertamente no se le ocurría ninguno que quisiera repetir.

Escuchó a Shona entrar en el salón y detenerse a su espalda.

—Pareces aburrido —le dijo sorprendiéndolo, no había esperado que le hablase, no lo hacía desde días atrás.

—¿Ahora me hablas? —espetó.

—Por ahora —dijo ella con arrogancia y él se preguntó en qué momento había dejado de temerle—. La echas de menos —agregó de pronto.

—Prefiero que no me hables —dijo con irritación girándose hacia ella.

—De cualquier forma creo que pronto harás las cosas bien —Continuó Shona ignorando su comentario.

—¿Qué es hacer las cosas bien según tú? —preguntó con indiferencia.

—La aceptarás de vuelta en tu vida.

—No digas estupideces —dijo molesto y se alejó de ella.

Mientras caminaba en dirección a su auto dejó escapar un bufido.

—¡Aceptarla de vuelta! —bufó—, ni aunque me rogara —afirmó con seguridad.

Realmente no había planeado salir de casa, pero sabía que cuando a Shona se le metía algo en la cabeza podía llegar a ser extremadamente molesta y estaba seguro de que había decidido hablarle de Jade hasta el cansancio.

Tras conducir por unos minutos sin rumbo fijo se decidió por pasarse por la librería, de cualquier manera necesitaba material de lectura con urgencia.

Al entrar en la librería se sintió más relajado, siempre se sentía bien ante la idea de descubrir material interesante para leer. Vio al dueño de la tienda asentir en su dirección a modo de saludo y le respondió imitando el gesto.

—¿Cómo estás hoy? —le preguntó el hombre.

A pesar de haber estado visitando esa librería durante los últimos tres años y de haber visto a ese hombre en cada una de sus visitas jamás había hablado con él y éste había respetado su espacio, su único contacto había sido un breve asentimiento a modo de saludo, por eso lo sorprendía que le estuviese hablando en ese momento.

—He estado mejor —le dijo cortante.

—Tendrá que ver con el hecho de que tu novia no te acompaña hoy —Continuó el hombre con una sonrisa amable.

Rápidamente recordó que había llevado a Jade allí en una ocasión, en una de las tantas ocasiones en que se había dejado embaucar por sus trucos.

—No tengo ninguna relación con esa mujer —dijo con brusquedad pero el hombre no pareció inmutarse.

—Entiendo —dijo pensativo—. Una chica muy hermosa —agregó.

—Puedo darle su número de teléfono —dijo con ironía mientras recorría una estantería de libros con la mirada.

—No es necesario —rió el hombre—. Es solo que me cautivaron sus ojos —Continuó poéticamente—, parecían piedras preciosas y había en ellos un brillo intrigante —Concluyó.

—¿Seguro que habla de la mujer que me acompañó? —dijo mirándolo con escepticismo—. Estoy seguro de que ella no es la única mujer que ha pisado este lugar en todo este tiempo.

—Es la única que lo ha hecho contigo —Contraatacó el hombre.

Le lanzó una mirada de advertencia al hombre para que no siguiera por ese camino y se dedicó a examinar las estanterías. No podía creer que este, luego de tres años sin hablarle, se hubiese decidido a hacerlo solo porque había visitado la tienda con una mujer hacía más de tres meses, y más aún, no podía creer que él se hubiese molestado en responder a su conversación.

Mientras examinaba los libros encontró una novela romántica y recordó que Jade había tratado de convencerlo de que leyera una, por supuesto él se había negado rotundamente, ambos compartían el gusto por las novelas de suspenso y crimen, las únicas novelas que él leía realmente, pero para nada se sentía interesado en las novelas románticas, estaba seguro que por leer tantas tonterías era que creía estar enamorada de él. Apartó el libro de su campo de visión con brusquedad, maldita Jade que no dejaba de darle motivos de disgustos.

—¿Dónde encuentro los libros de abogacía? —Escuchó preguntaba una voz familiar.

Sintió su cuerpo tensarse al reconocer también la esencia del hombre y se dijo que era imposible que la vida se estuviese burlando de él de esa manera.

—Están en el siguiente pasillo —respondió el propietario de la librería.

Pensó en fingir que no lo había reconocido, pero quería estar seguro de que no eran imaginaciones suyas y que realmente estaba ahí. Se giró lentamente y su mirada se encontró con la de Tom Queens. No podía creerlo, estaba tratando de sacarse a la hija de la cabeza y se encontraba con el padre.

—¡Ashlian! —exclamó Tom al verlo—. Bastante tiempo sin verte —dijo acercándose a él y extendiendo su mano.

—Tom —dijo Ashlian estrechando su mano mientras veía al propietario de la librería observarlo divertido.

—Jade me habló de esta librería y decidí pasar por aquí —le dijo Tom—. ¿Pero tú por qué estás aquí? —preguntó—. Deberías estar con los demás en Palm.

—No… —Empezó a decir.

—Ya sé —lo interrumpió Tom—. Sabía que el andar con Ashy por todos lados significaba algo.

—¿Ashy? —preguntó confundido.

—Es un muñeco de peluche —explicó Tom—. Un lobo de color negro —Continuó—. Jade lo llama Ashy.

—Un lobo negro llamado Ashy —repitió en voz baja y recordó el muñeco de peluche que ella había seleccionado como premio en la feria escolar.

Sintió que el enojo volvía a invadirlo, ese día ella había dicho varias veces que no estaba enamorada de él pero había terminado eligiendo un muñeco de peluche pensando en él, prácticamente lo había llamado igual que él, “por lo menos no lo ha llamado Fenrir ni nada parecido” pensó con ironía. Lo que más lo enfurecía era que él había hecho de la vista gorda ante tantas cosas ese día.

—Por el nombre pensé que era un regalo que le habías dado —dijo Tom algo avergonzado.

—Algo así —dijo en voz  baja—. Dijo que lo carga por todos lados —dijo tratando de sonar indiferente—. ¿Sabe por qué?

—Imagino que es porque están peleados —dijo Tom encogiéndose de hombros—. ¿No es por eso que tú estás aquí y ella en Palm? —Continuó—. Si las cosas estuvieran bien estarías allá con ella.

Ahora si estaba totalmente seguro de que la imagen de estar llevando bien el estar alejada de él no era más que una farsa. Vio a Tom observarlo fijamente, como si estuviese tratando de adivinar lo que pensaba.

—¿Por qué no vamos por un café luego? —preguntó Tom de pronto—, podemos ir a la cafetería que está a la vuelta.

No le apetecía en absoluto, pero una parte de él quería escuchar lo que éste tenía que decir.

—Bien —dijo por fin.

—Perfecto —dijo Tom con una sonrisa—, permíteme buscar un libro y enseguida nos vamos.

Asintió y lo vio alejarse en dirección a la estantería que el propietario de la tienda le había indicado.

—Primero viene tu novia y ahora tu suegro —dijo el dueño de la librería en voz baja con una sonrisa burlona.

Ashlian le dedicó una mirada furibunda pero se mantuvo en silencio, se acercó hasta él y le tendió los libros que había elegido sin mediar palabra, como lo había hecho siempre. Pagó por los libros y se apoyó contra el mostrador con los brazos cruzados sobre el pecho a esperar que Tom estuviese listo para irse.

—Deja que te diga algo —dijo el dueño de la librería acercándose a él en actitud confidencial—. Te he observado desde el primer día que entraste en esta tienda —dijo en voz baja—, no eres igual a los demás —Continuó—, en tus ojos se percibe la experiencia que solo es dada por los años, algo extraño en alguien joven como tú.

No pudo evitar tensarse ante ese comentario y miró al hombre directamente a los ojos, ¿qué podría saber ese hombre?

—Creo que has experimentado muchas cosas que te han hecho cerrarte hacia los demás y te han vuelto cínico —Continuó el hombre mirándolo con intensidad—, pero no debes cerrarte al amor —agregó—, eres muy joven para desperdiciar tu vida odiando al mundo —Concluyó dándole una palmaditas en el hombro.

Tras recuperarse de la sorpresa que le había causado su discurso tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para no echarse a reír. Ese hombre creía que estaba totalmente traumatizado y que necesitaba del amor para curar sus heridas.

—Lo tendré en cuenta —dijo haciendo un esfuerzo para mantener la compostura.

Allí estaba ese hombre mirándolo como si hablara con un chiquillo con problemas cuando en verdad podría ser su padre mil veces, era sencillamente hilarante. Vio a Tom acercarse con un libro en mano y se sintió aliviado porque por fin podría salir de allí.

Tras salir de la librería siguió a Tom en silencio hasta una pequeña cafetería que se encontraba a tan solo unos pasos. Al entrar en esta, varios ojos se volvieron hacia ellos con curiosidad.

—Es la primera vez que vengo aquí —dijo Tom mientras tomaba asiento cerca de la salida—. La tuya también, ¿cierto?

Ashlian asintió y tomó asiento frente a él. Examinó el local y no encontró ningún rostro familiar, eso lo tranquilizaba, no quería que se expandieran más rumores a su costa, ya bastante tenía con los actuales. El lugar estaba abarrotado pero para su tranquilidad los comensales hablaban en voz baja y la música que se tocaba en el local era bastante suave. Todo el lugar estaba inundado por un intenso olor a café que prácticamente anulaba cualquier otro aroma.

Una regordeta señora se acercó hasta ellos y les entregó el menú antes de alejarse hasta otra mesa. Él realmente no tenía planes de consumir nada, solo le interesaba conocer lo que Tom tenía para decirle. Cuando la mesera regresó para tomar su orden Tom pidió un capuchino y él se limitó a pedir la primera bebida en el menú, un vaso de refresco.

—Espero no estar robándote mucho tiempo —dijo Tom en cuanto la mesera se hubo ido.

—Imagino que quiere decirme algo —dijo Ashlian sin rodeos.

Tom pareció sorprendido por su brusquedad pero rápidamente se recuperó, se recostó en su asiento, cruzó los brazos sobre el pecho y esbozó una leve sonrisa.

—Un chico bastante directo —dijo Tom casi como un cumplido—, quizás un poco brusco —agregó pensativo—, pero en fin, me gusta.

—Estoy seguro de que está malinterpretando mi relación con su hija —dijo apoyando los codos sobre la mesa y entrelazando sus dedos—, no tengo que gustarle —agregó inclinándose un poco hacia delante.

—Yo estoy seguro de que lo mejor es que me agrades —insistió Tom—. Mi hija está enamorada de ti —afirmó—. Sé que va a sufrir mucho por tu culpa —Continuó—, el que me agrades evitará que salga a matarte —agregó.

Ashlian no pudo evitar dejar escapar una sonrisa, a sinceridad, le agradaba Tom, era la primera vez que un ser humano lo amenazaba y aunque sabía que de tratarse de una situación diferente estaría muy molesto de que un ser humano lo subestimase al punto de creerse capaz de dañarle, pero lo cierto es que estaba seguro de que, aun sabiendo lo que él era realmente, Tom lo habría amenazado igual, aunque supiera que no tenía esperanza alguna, se enfrentaría a muerte con él por defender a su hija.

—No creo que sea necesario —dijo Ashlian recostándose en su asiento aun sonriendo—. Dejaré que sea a otro al que tenga que perseguir por hacer sufrir a Jade.

En ese instante la camarera apareció con lo que habían ordenado, tras servirles y preguntar si querían algo más se retiró. Tom dio un sorbo a su café como si tuviese todo el tiempo del mundo y luego se volvió a acomodar en su asiento.

—¿Quieres decir que no sales con mi hija? —preguntó tras un momento de silencio.

—Exacto —dijo con seguridad—. No hay nada entre Jade y yo —insistió—, y nunca lo habrá —Concluyó.

—Y si es así —dijo Tom dando otro sobo a su café—. ¿Qué haces aquí conmigo?

Ashlian se limitó a mirarlo en silencio, ciertamente no sabía que responder a su pregunta, lo que lo había llevado hasta allí había sido la curiosidad, quería saber lo que el padre de Jade tenía para decirle pero no le agradaba esa respuesta, sabía que esta inevitablemente conduciría a otra pregunta. ¿Por qué? ¿Por qué tenía curiosidad? Él no sabría cómo responder a eso y ciertamente dudaba de querer saberlo.

—Evidentemente te interesa mi Jade —dijo Tom sin rodeos—, si no fuese así no te habría interesado escuchar lo que tenía para decirte —Continuó.

No le gustaba para nada lo que estaba escuchando, pero no podía negarlo aunque quería hacerlo.

—Escucha, chico —retomó Tom—, puede que no llegue a nada o puede que llegue al altar, pero lo que sí es seguro es que terminarás teniendo una relación con mi hija y yo debo prepararme para eso —Continuó—. El sufrimiento está incluido en el paquete del amor, para algunos en mayor cantidad que en otros, pero allí está inevitablemente —añadió—, por lo que solo te pediré que no hagas sufrir a mi hija más de lo necesario —dijo poniéndose en pie—. Ya que te permitiré salir con mi Jade sin objeciones, esta vez invitas tú —agregó con una sonrisa—. Fue muy divertido hablar contigo, es mi primera charla de hombre a hombre.

Ashlian lo vio alejarse sin decir palabra, estaba realmente sorprendido.

—Por cierto —dijo Tom deteniéndose de pronto y girándose a mirarlo—, si esto llega hasta el altar te diré “te lo dije”.

Tras decir esas palabras se giró y salió de la cafetería con paso decidido. Ashlian no pudo más que quedarse mirando hacia la puerta estupefacto, colocó un codo sobre la mesa y apoyó sus labios sobre su puño en un intento de reprimir una sonrisa. Tanto padre como hija no dejaban de sorprenderlo y debía admitir que resultaba muy divertido, a pesar de no estar de acuerdo con nada de lo que salía de sus bocas.

Confusión

Se alegraba de haber decidido detenerse a comer algo antes de llegar a casa de Sarah, pues tan pronto había puesto un pie en esta, todo se había vuelto una carrera contra el tiempo, sabía que no debió creerle a Sarah cuando había dicho que ese año había optado por una celebración sencilla y que solo serían unos amigos yendo a bailar y divertirse en un club. Sarah solía celebrar sus fiestas en grande y ese año no sería la excepción, aunque debía de estar costándole una fortuna había reservado uno de los mejores club nocturnos de la ciudad y por esa noche solo entrarían las personas a las que ella había provisto de invitación. Además, había preparado varios espectáculos y, según afirmaba, la noche estaría llena de sorpresas.

Habían enviado a los chicos a casa de Peter para que pudiesen relajarse antes de la fiesta, allí pasarían la noche pues la madre de Sarah tenía una estricta regla de no permitir dormir chicos en su casa, aunque viniesen en manada. Por su parte, ellas se encontraban ayudando a Sarah a ultimar los detalles para la fiesta mientras escuchaban a su madre relatar lo feliz que se había sentido cuando el 23 de enero, diecinueve años antes, le habían entregado a su hermosa y regordeta hija que ahora era toda una mujer.

Jade no pudo evitar sentir un poco de nostalgia al escuchar hablar a la madre de Sarah, su madre también se había dedicado a hablar sobre su nacimiento durante sus cumpleaños, decía que nunca había sentido tanto amor como en el momento en que la tuvo por primera vez entre sus brazos. Ahora se arrepentía de no haber aceptado una cena tranquila en familia como celebración de su cumpleaños anterior. Ella también solía celebrar sus cumpleaños con grandes fiestas, no tan grandes como las de Sarah, aunque sabía que sus padres podían permitirse el cumplirle cualquier capricho siempre se había limitado a incluir en sus celebraciones a aquellos con quien realmente quisiera compartir, Sarah, por su parte, sentía que podía lastimar a alguien con lo de no invitarle por lo que invitaba a todo aquel con el que hubiese hablado por lo menos una vez. El año anterior ella había celebrado a lo grande, estaba muy emocionada ya que por fin sería legalmente adulta, como todos, quería celebrar su adultez en algún sitio en el que solo pudieran estar los adultos, por eso se había negado a dejar pasar la oportunidad de presumir su inicio de la vida adulta celebrando con solo una cena familiar, si hubiese sabido que ese sería el último cumpleaños que pasaría con su madre habría cambiado su celebración de cumpleaños con gusto.

Sacudió la cabeza con vehemencia para apartar los pensamientos tristes, no quería que su estado de ánimo arruinara la fiesta de su mejor amiga. Por fortuna no le había costado disimular su tristeza debido a Ashlian, tan pronto había visto a Sarah había sido imposible el no contagiarse del evidente entusiasmo de ésta y se había permitido el divertirse con las preparaciones de último momento. Planeaba disfrutar sinceramente de la celebración con sus amigos y dejar a Ashlian relegado a un rincón de su mente.

El inicio de la fiesta se había pautado para las 8:00pm, pero ellos estuvieron allí casi dos horas antes para asegurarse de que todo estuviese listo. Aunque tan pronto Sarah y Byron se reunieron parecieron olvidarse de los preparativos de la fiesta y fue ella quien tuvo que encargarse de que todo estuviese en orden. Lo cierto es que no le molestaba para nada hacer eso por su amiga, aunque no estaba de humor para el amor le hacía feliz ver a su amiga tan enamorada, además, el estar ocupada hacía más difícil que pensara en el por qué no estaba de humor para el amor.

Cuando vio que algunos de los invitados empezaban a llegar y que todo estaba saliendo como se había planeado se permitió relajarse y sonreír.

—¡Que inicie la fiesta! —exclamó el dj empezando a tocar una pieza de música tecno.

Vio a Sarah gritar emocionada y correr hacia la pista de baile con Byron a rastras, rápidamente se unieron a ellos los recién llegados y al poco Sol y Donan se unieron a los demás. Niel y Luna se encontraban junto a Eliam y Melissa en la barra, conversaban animadamente con el bartender. Peter se encontraba hablando con un grupo de recién llegados pero desviaba la mirada hacia ella cada tanto. Dariam estaba sentado en una enorme mesa circular y miraba hacia la pista de baile con aire ausente, sin pensarlo dos veces caminó hacia él y tomó asiento a su lado.

—Solo tienes que levantarte e ir a la pista si quieres bailar —le dijo sonriendo.

—Tardaste más de lo que había esperado en venir hacia mí —dijo girándose a mirarla lentamente.

—¿Me extrañabas? —preguntó burlona.

—No es que me hayas dado la oportunidad —dijo con tranquilidad—. ¿Sabes que pegarte a mí no resolverá tus problemas? —le preguntó de pronto.

—¿Qué? —preguntó sorprendida.

—Yo no soy Ashlian —le dijo serenamente—. No me convertiré en él por más que lo desees —agregó.

Lo último que hubiese esperado es que Dariam le dijese eso, no había ido allí con la intención de hablar de Ashlian, ni siquiera buscaba consolarse en las similitudes de éste y Dariam, simplemente había tratado de hacer conversación con el único del grupo que estaba solo. Sabía que había estado fastidiándolo bastante en las últimas semanas pero ya no le producía consuelo el ver los gestos de Ashlian en Dariam, por el contrario, la hacía querer estar cerca de él con más fuerza.

—Sé perfectamente que no eres Ashlian —le dijo en voz baja consciente de que tanto Niel como Donan habían clavado la mirada en ellos—, y jamás he deseado que te convirtieras en él —Continuó—, solo creí que estar cerca de alguien parecido a él me ayudaría a llevar mejor la distancia.

—Estabas equivocada —afirmó Dariam como si lo hubiese sabido todo el tiempo y solo estuviese esperando a que ella lo supiera—. Debo decir que eres bastante sorprendente —dijo con admiración—. No creo que ningún otro ser, ya sea humano o no, fuese capaz de desear estar cerca de Ashlian sabiendo quien realmente es como lo haces tú —Sonrió—. ¿Realmente no temes que pueda hacerte daño?

—Ashlian puede hacerme daño —dijo clavando la vista en su regazo—. Cuando me enamoré de él le di la capacidad de destrozar mi corazón —agregó sin alzar la mirada—. Pero si te refieres a hacerme daño como Fenrir —Alzó la mirada y se enderezó en su asiento adoptando una posición retadora—, no creo que sea capaz —dijo con seguridad—, de haberlo sido ya lo hubiese hecho —agregó casi en  un susurro.

—Estoy de acuerdo contigo —dijo Dariam sorprendiéndola—. En mi opinión nadie se ha dado la oportunidad de conocerlo —Continuó—, es bueno saber que hay alguien capaz de ver más allá de la superficie —Sonrió amablemente—, quizás por fin sepamos quien es Fenrir.

Por un momento no supo que decir y dejó que su mirada vagara por los alrededores, no había esperado que alguien pensara igual que ella con respecto a Fenrir, ahora entendía que la razón por la que Ashlian no era tan hostil con Dariam como con Eliam era porque realmente podía percibir más aceptación por parte de éste. Pasó su mirada hacia donde se encontraban los demás, los que habían estado bailando habían abandonado la pista y se habían reunido con el resto junto a la barra. Niel y Donan tenían la mirada clavada en el piso y ella pudo identificar por su expresión que se sentían avergonzados, sabía cuál era la razón, ellos tampoco habían dado una oportunidad a su propio hermano. A pesar de ser quienes estaban más cercanos a él, siempre habían mantenido sus reservas y habían creído que de enojarse con ellos éste podría volverse en su contra, nunca se habían parado a pensar que su hermano era más de lo que se decía hasta que ella había aparecido para hacérselos notar. Tanto Eliam como las gemelas parecían ajenos a su conversación y charlaban animadamente, se preguntaba cuál sería su reacción ante esa charla, las gemelas tampoco habían confiado en Ashlian hasta que ella llegó y Eliam le había asegurado que no confiaba en Fenrir.

—Así que confías en Fenrir —le dijo lentamente.

—Le doy el beneficio de la duda —dijo encogiéndose de hombros—, pero no olvido cual es mi deber.

—Vigilar sus pasos —dijo recordando su conversación con Eliam.

—Más bien estar atento —dijo con calma—. Escucha, Jade —agregó mirándola con intensidad—, creo que debes pensar en todas las posibilidades antes de volver a hablarle.

¿Volver a hablarle? No quería siquiera pensar en la posibilidad, no quería hacerse ilusiones en vano, había decidido que salvaguardaría lo que le quedaba de orgullo no yendo a buscarle y sabía que él no iría a buscarla a ella.

—Dijiste que ya le otorgaste la capacidad de dañarte al enamorarte de él  —Continuó—, y es evidente que actualmente sufres por no estar a su lado —agregó—. Sé que matarías porque fuese él quien estuviese sentado aquí contigo y no yo —dijo con una sonrisa—. Pero debes pensar en que tanto estás dispuesta a sufrir solo por estar a su lado antes de adentrarte en una situación sin salida —La miró seriamente—. Sabes que si él te acepta nuevamente a su lado ya no habrá vuelta atrás, ¿verdad? —hizo una breve pausa—. Ya hiciste todo lo que él no deseaba, te enamoraste de él y descubriste su secreto.

Ella lo observó en silencio no muy segura de entender lo que le estaba diciendo.

—Ya no tendrá excusas para apartarte de él por tus errores, ya los has cometido todos —Continuó—. A partir de ahora es su turno de cometer errores —La miró con intensidad—, quizás seas tú la que quieras alejarte y no estoy seguro si podrás —Concluyó.

Lo miró como si se hubiese vuelto loco, ¿querer ella alejarse de Ashlian? Todo lo que había deseado en las últimas semanas era estar cerca de él, dudaba de que éste hiciese algo que pudiese hacerla querer alejarse de él, además, el único error que podría cometer Ashlian sería enamorarse de ella y sabía que él no se lo permitiría, aunque si llegase a hacerlo ella estaría encantada.

—Si tuviese la oportunidad de volver a estar con él me aferraría como si mi vida dependiera de ello —le dijo—, pero prefiero no hacerme ilusiones al respecto —agregó encogiéndose de hombros—. Vuelvo enseguida —dijo poniéndose de pie rápidamente al ver que los demás se acercaban hacia ellos—. Fue un placer hablar contigo.

Echó a andar lejos de la mesa rápidamente, fingiendo no haber visto a los demás caminar hacia ellos, necesitaba tiempo para recuperarse de la mención de Ashlian y no quería que nadie la viese ni por un segundo sumida en la tristeza, especialmente Sarah, quien sonreía radiante en ese momento. Se encaminó con paso decidido hasta el baño de chicas, chocó con varias personas en el camino pues el lugar había empezado a llenarse de gente, esperaba que Sarah aprendiese algún día que no se podía agradar a todo el mundo. Vio a Peter saludarla desde la distancia, una acción innecesaria ya que habían llegado juntos, pero aun así ella le devolvió el saludo, aún no había visto a Dylan, Kate y Vanessa por lo que estaba segura de que no habían llegado, esos tres se hacían notar en cuanto pisaban un lugar.

Se alegró de que no hubiese nadie en el baño, posiblemente se debía a que la fiesta acababa de empezar y las chicas aún no sentían la necesidad de ir a asegurarse que lucían bien. Se paró frente al espejo y se observó con detenimiento. Se había puesto un top ajustado de color verde y una minifalda tipo porrista de color blanco, llevaba el pelo suelto y se había maquillado ligeramente, sabía que era bonita y que posiblemente muchos hombres se enamorarían de ella, pero por qué solo podía desear a Ashlian. Apoyó las manos en el lavabo y se inclinó hacia el espejo, como si estuviese amenazando a su reflejo.

—¿Por qué eres tan tonta? —se preguntó.

Desvió la mirada hacia abajo y se preguntó si realmente podría seguir soportando no hablarle, quizás pudiese fingir que estaba borracha y llamarlo como había hecho en otras ocasiones, podría ver como él reaccionaba, quizás hasta le dijera que olvidara todo porque él la extrañaba, que volviese junto a él. Se rió sin humor de su estupidez, estaba segura que Ashlian ni siquiera respondería a su llamada.

Escuchó un ruido a su espalda y se giró justo a tiempo para ver que Melissa se daba la vuelta para irse.

—Melissa —La llamó confundida.

Si había ido hasta allí… ¿por qué iba a devolverse sin apenas haber entrado?, era evidente que no quería estar con ella y realmente no entendía el por qué.

—Disculpa —dijo Melissa sin girarse a mirarla—, pensé que querrías estar sola —agregó nerviosamente.

—No puedo adueñarme del baño —le dijo sin estar convencida de su explicación.

—Seguro que quieres hacerlo —dijo con ese rastro de irritación que ya había escuchado con anterioridad.

—¿Estás molesta conmigo? —preguntó sin poder contenerse.

Melissa se giró hacia ella y la miró genuinamente sorprendida.

—¿Por qué dices eso? —preguntó totalmente desconcertada.

Jade supo entonces que ésta no tenía idea de la actitud que había adoptado recientemente.

—Casi no me has hablado últimamente —le dijo con suavidad—, y has hecho algunos comentarios que me han parecido cargados de resentimiento.

—¿De verdad me he estado comportando así? —preguntó descorazonada.

Ella asintió lentamente y vio como los ojos de Melissa se llenaban de lágrimas para luego echarse a llorar.

—Lo siento mucho, Jade —le dijo entre sollozos—, no sabía que me estaba comportando tan groseramente —Continuó llevándose las manos a la cara—, no pude evitarlo, lo siento.

Jade se apresuró hasta la puerta del baño y echó el cerrojo, luego se acercó a Melissa y le retiró las manos de la cara.

—No puedo adueñarme del baño para mí sola —le dijo con una sonrisa amable—, pero si para nosotras —agregó mientras la envolvía en un abrazo—. Puedes decirme que te está molestando, amiga —le dijo cariñosamente.

—Es una tontería y sé que no tengo derecho —dijo entre sollozos—. Es que —dijo rompiendo en otra ola de sollozos—, estoy enamorada de ese chico tan frío y no puedo evitar sentir celos de ti.

Casi pudo escuchar el sonido de su corazón rompiéndose al chocar contra el piso, Melissa estaba enamorada de un hombre frío… de… Ashlian. No podía creerlo, su amiga estaba sufriendo porque estaban enamoradas del mismo hombre.

—Yo… —Empezó sin saber muy bien que decir—, no tenía idea —dijo al fin.

—Sé que es sorpresivo —dijo Melissa apartándose de ella—, nunca se lo he dicho a nadie, ni siquiera a las gemelas —agregó sacando un pañuelo de su bolso y sonándose la nariz.

—¿Desde cuándo? —preguntó en un hilo de voz.

—Desde el primer año de preparatoria —Confesó—. Durante ese año escolar los Tremore y los Trend eran la sensación —dijo soñadora—, nunca habíamos tenido chicos tan apuestos por aquí y habían llegado todos juntos, todas las chicas estaban como locas —Continuó—, y yo quede prendada por él tan pronto lo vi, a pesar de que su actitud distante alejó a todas las chicas que habían puesto los ojos en él, yo no pude evitar seguir observándolo desde la distancia, enamorándome más y más de él.

Jade estaba sin habla, sentía una fuerte opresión en el pecho.

—Luego de empezar a tratar a Sol y Luna me sentí algo más cercana a él pero aun así no conseguí el valor para hablar de lo que sentía, ni siquiera para insinuarlo —dijo empezando a sollozar de nuevo—. Sin embargo tú has logrado acercarte más a él en este poco tiempo de lo que yo he podido en tres años —agregó con la voz teñida de dolor—, y lo peor es que tú ni siquiera lo quieres como yo —dijo lastimeramente.

—Pero yo lo amo —dijo Jade con más brusquedad de lo que pretendía—, yo estoy enamorada de él, Melissa —repitió más tranquilamente.

—¡Es imposible! —exclamó Melissa con vehemencia—. Ni siquiera parecías verdaderamente interesada en él.

—Solo trataba de proteger mi corazón negándome a mis sentimientos —le dijo con tristeza y sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas—. Debiste habérmelo dicho antes —agregó sollozando—, debiste haberme dicho lo que sentías tan pronto me viste acercarme a él —Las lágrimas corrían libremente por sus mejillas—, yo me hubiera alejado y no estaría enamorada yo también de ese hombre tan frío —dijo dejándose caer en el piso y llorando copiosamente—. Ahora estoy locamente enamorada de él y no puedo ni quiero ni voy a dejar de hacerlo.

Melissa se dejó caer en el suelo, llorando tan desgarradoramente como Jade.

—Eres mi amiga y te quiero —dijo Jade con la voz cortada.

—También te quiero, Jade —dijo Melissa.

—Pero no voy a dejar de amarlo —dijo con seguridad.

—Yo tampoco —dijo Melissa con igual determinación.

Jade gateó hasta Melissa y ambas se abrazaron, y así lloraron, en el piso de un baño público, sin preocuparse porque ambas vestían de blanco y que su maquillaje estaba hecho un asco, sollozaban lastimeramente y las lágrimas salían a raudales de sus ojos. Podía escuchar algunos golpecitos en la puerta pero decidió ignorarle. No habría imaginado que algo así pudiese pasar, jamás se le había pasado por la cabeza que Melissa pudiese estar interesada en Ashlian y mucho menos enamorada de él, recordaba que ésta había dicho que él la intimidaba, quizás a eso se debía que no se le hubiese acercado antes. No podía imaginar a Melissa soportando los desplantes de Ashlian y le molestaba el pensar que éste pudiera hacerla sufrir, pero no podía evitar sentirse culpable por estar en medio, después de todo Melissa lo había amado primero.

—¡Jade! ¡Melissa! —Escuchó llamaban desde la puerta.

Ambas se enderezaron y dejaron de sollozar, pero las lágrimas seguían corriendo por sus mejillas. Nuevamente se escucharon golpes desde la puerta, esta vez más insistentemente, pero ninguna hizo ademan de ir a levantarse para abrir la puerta.

—No…

—Creo…

Empezaron a decir ambas al mismo tiempo, mientras ignoraban el insistente golpe en la puerta.

—Tú primero —dijo Jade.

—No le digas a nadie de esto por favor —pidió Melissa—. Quizás algún día encuentre la fuerza para decirle lo que siento —agregó con la mirada fija en su regazo—, pero por ahora no estoy preparada.

—No diré nada —prometió—. Creo que me haré a un lado —dijo en voz baja—, no podré dejar de amarlo pero no pienso meterme en tu camino —Continuó—, después de todo tú lo viste primero.

Melissa la miró incrédula y luego se echó a llorar nuevamente.

—No puedo pedirte eso —dijo Melissa entre sollozos.

—No me lo has pedido —dijo Jade conteniendo el llanto—, soy yo quien te lo ofrece —Forzó una sonrisa—. Solo avísame si el tonto de Ashlian te hace daño que iré a matarlo.

Trató de secarse las lágrimas con el dorso de la mano, pero estas no paraban de salir por lo que se rindió con un gruñido de frustración. Vio que Melissa la veía confundida y se preguntó si había dicho algo raro.

—¿Por qué Ashlian me haría daño? —preguntó Melissa y fue el turno de Jade de mirarla confundida.

—Ambas sabemos que ese chico frío puede ser bastante difícil a veces —dijo extrañada de tener que explicarlo—, si te hace sentir mal alguna vez se las tendrá que ver conmigo.

—Jade —dijo Melissa inclinándose un poco hacia delante—, Ashlian es el chico frío del que estás enamorada, ¿cierto?

—Por supuesto —dijo desconcertada por la pregunta—. ¿Quién más podría ser? —preguntó realmente confundida.

—El chico frío del que yo estoy enamorada es… Dariam —dijo Melissa lentamente.

Se miraron la una a la otra sin decir palabra, procesando lo que acababan de decirse. El chico frío de Melissa era Dariam, no estaban enamoradas del mismo hombre. Sus miradas se encontraron y ambas entendieron lo que había pasado, sin poder evitarlo se echaron a reír.

—Sabía que había algo extraño cuando dijiste que estabas enamorada de él —dijo Melissa entre risas—, me sentía celosa porque tú eras capaz de hablarle y estar con él cuando yo apenas podía sacarle monosílabos —añadió inclinándose hacia delante en un intento de retener las carcajadas—. Pero para mí siempre habías estado interesada en Ashlian —Continuó—, por eso casi muero cuando dijiste que estabas enamorada de Dariam.

—Cuando dijiste chico frío solo pude pensar en Ashlian —dijo Jade riendo a su vez—, jamás se me ocurrió pensar que hablaras  de Dariam.

Estallaron en carcajadas.

—¡No amamos al mismo hombre! —dijeron a la vez sin parar de reír.

Y así continuaron riéndose, sin importarles el terrible aspecto que tenían. Realmente nunca se había sentido tan aliviada como en ese momento, no quería renunciar a sus sentimientos por Ashlian pero sabía que no habría podido amarlo libremente sabiendo que alguien importante para ella sufría por eso. Quería componerse y salir de allí pero no podía parar de reír y viendo a Melissa podía asegurar que a ésta le pasaba igual. De pronto escucharon un sonido que las sobresaltó y miraron a la vez en dirección a la puerta.

Desde el umbral le llegaban las miradas preocupadas de sus amigos, fue pasando la mirada de uno en uno. Al posar la mirada en Dariam no pudo evitar recordar lo que había pasado y se desató otra ola de carcajadas. Melissa siguió la dirección de su mirada y pareció entender lo que estaba pensando porque también se echó a reír. La preocupación de sus amigos había dado paso a la confusión y a pesar de que ella sabía que estaban en un estado lamentable, con su falda blanca y el vestido blanco de Melissa totalmente sucios y el maquillaje destrozado por las lágrimas, lo único que podía pensar era que estaba segura que a partir de allí su amistad con Melissa no haría nada más que mejorar.

Pidieron prestados unos uniformes de camareras, lo cuales consistían en un top blanco y un pantalón corto de color negro, se arreglaron el maquillaje con ayuda de Sarah y las gemelas, y regresaron a la fiesta más animadas que como habían llegado. Cuando por fin habían podido parar de reírse sus amigos parecían convencidos de que habían enloquecido, ninguno había pedido explicaciones y ellas no se las habían dado, solo Niel había hablado para preguntar si estaban bien y tras ellas responder que mejor que nunca habían dado el tema por zanjado. Creía que Donan y Niel habían escuchado la conversación pero sus rostros habían mostrado real desconcierto ante la escena que presenciaron.

Por fortuna nadie más se había enterado de lo acontecido en el baño por lo que la fiesta seguía marchando con normalidad. Vio que Sarah la miraba con curiosidad mientras caminaban hacia la mesa en que esperaban los chicos y supo que estaba esperando la oportunidad perfecta para lanzarse a un interrogatorio, solo esperaba que eso no le impidiera disfrutar su fiesta. Tomaron asiento con los demás y empezaron a charlar como si nada hubiese pasado.

—¿Por qué fueron a buscarnos? —preguntó a Luna en voz baja mientras veía a Melissa charlar animadamente con Sarah y Sol—. ¿Cómo supieron que estábamos allí?

—Niel y Donan escucharon algo extraño desde el baño, pero por la música les era imposible identificar de que se trataba por lo que como sabíamos que Melissa había ido hacia allá Sol y yo decidimos ir a ver qué pasaba —Luna se acercó más a ella—. Yo escuché llantos, me preocupe porque la puerta estaba cerrada y cuando no me abrieron me preocupe más pues sabía que tú también estabas allí, no podré reconocer tu olor como los Tremore pero se identificar cuando estás cerca —dijo mirándola con intensidad, parecía estar tratando de buscar respuestas—. Sol fue en busca de Sarah para que buscara la llave para abrir la puerta pero eso llamó la atención de los demás que intuyeron pasaba algo y decidieron ir a ver —Se encogió de hombros—, jamás imaginamos que habían enloquecido.

—Ciertamente casi enloquecimos —dijo Jade sonriendo afectuosamente en dirección a Melissa—, pero realmente no había nada de qué preocuparse —agregó—, solo eran cosas de chicas humanas —dijo en un susurro.

—Aunque no sea humana —dijo Luna en un susurro—, puedes hablarme de lo que sea —agregó con un deje de tristeza—, creo que podría entenderte.

—Estoy segura de que entenderías —dijo Jade rápidamente, temerosa de haber herido sus sentimientos—, y para serte sincera me gustaría decírtelo y así podríamos reír juntas de lo que pasó —agregó con sinceridad—. Pero para decírtelo debo traicionar la confianza de alguien y eso no puedo hacerlo.

Luna desvió la mirada hacia Melissa y asintió con entendimiento.

—No preguntaré entonces —dijo con una sonrisa—, aunque debo admitir que es bastante desconcertante no tener idea de que pasó allí.

—Supongo que eso quiere decir que ni siquiera tienes la oportunidad de preguntarle a Niel  —dijo Jade deseando que así fuera.

—Exacto —confirmó Luna—. No pudieron escuchar la conversación —dijo con pesar y luego le dedicó una sonrisa—, pero aunque lo hubiesen escuchado no habrían dicho una palabra sin tu consentimiento.

—Lo sé —dijo dirigiendo la mirada hacia los Tremore—, pero no deseo que ellos sepan lo que paso allí —Donan le sonrió divertido—, es bastante vergonzoso —admitió devolviendo la sonrisa a Donan.

—Avergonzarte es tu especialidad —dijo Luna burlona.

Jade pensó que más bien humillarse era su especialidad, lo que era mucho peor. Le dedicó una sonrisa a Luna y continuaron charlando animadamente.

La fiesta continuó sin contratiempos, todos parecían divertirse sinceramente y ella realmente disfrutó del estar con sus amigos. Había terminado varias veces en la pista de baile, era imposible negarse cuando se le había encargado la tarea a Kate, esa chica era bastante insistente, pero le había parecido mejor distraerla en la pista de baile que soportarla en la mesa haciendo preguntas sobre su “novio ausente”. Por fortuna Dylan y Vanessa estaban muy ocupados tratando de ganar una apuesta sobre quien conseguía diez números de teléfono primero antes del final de la fiesta como para prestar atención a su vida amorosa, tras ver sus métodos de ligue habría jurado que ambos se irían a casa con un total de cero pero para su sorpresa se encontraban empatados con dos números de teléfono cada uno.

Peter, por su parte, se había mostrado bastante solícito pero manteniendo una distancia prudente, parecía que se sintiera avergonzado con ella, no entendía el por qué, ella era la que debía estar apenada luego de la forma tan brusca en que había rechazado sus sentimientos.

—¿Quieres algo de tomar? —preguntó Peter tomando asiento a su lado.

Se alegró de que solo estuviese Dariam en la mesa, siempre que alguien le había hecho esa pregunta los demás se habían encargado de burlarse del hecho de que solo hubiese bebido limonada durante toda la noche, la historia de su costumbre de hacer llamadas vergonzosas cuando tomaba alcohol había sido un tema de conversación popular esa noche.

—No, gracias —le respondió amablemente.

—¿Quieres bailar? —le preguntó con timidez.

Estuvo a punto de rechazarlo pero se detuvo a tiempo, se suponía que quería que su amistad con Peter volviese a ser la de antes y por lo general, antes de que él se le confesara, ellos bailaban en todas las fiestas por lo que bailar con él no debería suponer un problema, además no era como que estuviese sonando una balada. Se encogió de hombros con una sonrisa y le tendió la mano. Mientras caminaban hacia la pista de baile la música cambio bruscamente y empezó a sonar una balada, se detuvo en seco no pudiendo creer esa mala pasada del destino. Vio que Peter la observaba fijamente, parecía algo dolido, sabía que antes en una situación similar sencillamente se hubiesen reído y habrían bailado sin darle importancia, respiró hondo y continuó caminando, si se hacía ilusiones por solo un baile era su problema, ella ya había dejado clara su postura con respecto a su relación.

Al llegar a la pista vio a Donan mirarla y casi pudo jurar que parecía haber un reproche en su mirada, casi se echa a reír ante la idea de que él estuviese velando por su lealtad hacia su hermano, ella estaba segura de que Ashlian ni siquiera se voltearía a mirarla si estuviese allí. Peter posó sus manos a cada lado de su cintura y ella coloco las suyas en sus hombros con torpeza, se sentía algo incomoda pero se repitió que solo se trataba de su buen amigo y que sin importar como él la viese ella no cambiaría su forma de verlo, levantó la mirada hacia él con decisión y le dedicó una sonrisa, Peter desvió la mirada avergonzado y ella clavó la suya en el piso, así permanecieron por lo que pareció una eternidad mientras se balanceaban al ritmo de la música.

—Lo siento —dijo Peter de pronto sobresaltándola.

—¿Cómo? —preguntó ella alzando la mirada.

—Siento haberte hecho sentir incomoda con mis sentimientos —le dijo con la mirada fija en la suya—, también lamento haberte hecho sentir presionada —agregó en voz baja—. Luego de decirte como me sentía nos distanciamos mucho —dijo con pesar—, y cuando pasó lo de tu madre —añadió con cautela—, prácticamente no volví a saber de ti —La miró con intensidad—, estaba muy preocupado y no podía acercarme a ti así que luego de volver a verte y comprobar que te sentías mejor no quise que te fueses a alejar nuevamente —confesó—, aunque creo que solo logré molestarte.

—No tienes que disculparte por eso —le dijo con amabilidad—, lo cierto es que no me comporté correctamente contigo, me sentí algo confundida por tu confesión y no sabía cómo reaccionar —Continuó—, creo que lo manejé muy infantilmente —Se encogió de hombros levemente—. Tras lo de mi madre mi comportamiento tampoco fue muy maduro —Le dedicó una sonrisa—, pero debes saber que nuestra amistad es muy valiosa para mí y lamento mucho la forma en que me he comportado contigo.

—¿No estás enojada conmigo? —preguntó esperanzado.

—Claro que no —dijo con sinceridad—, solo quiero que sigamos siendo tan buenos amigos como antes.

—Claro —le dijo no muy convencido—. ¿No crees que haya ninguna oportunidad para nosotros en el futuro? —preguntó suavemente sosteniéndole la mirada.

Ella negó suavemente con la cabeza. Vio reflejada la tristeza en sus ojos pero también pudo ver la resignación.

—Ese chico… —Empezó a decir él y ella supo inmediatamente que estaba hablando de Ashlian.

—Lo amo —le dijo en un susurro sin mirarlo.

Sintió su cuerpo tensarse levemente y ella pensó lo bueno que sería poder corresponderle, Peter era un gran chico, sería mucho más sencillo estar enamorada de él y lo más importante era que él la quería.

—Si alguna vez te hace daño avísame —dijo con firmeza y ella se obligó a mirarlo—, lo haré pagar —agregó con una sonrisa.

Jade le sonrió de vuelta y apoyó la cabeza en su pecho.

—Gracias —susurró.

Continuaron bailando de esa manera sin decir nada, en cierta forma, era como la despedida a lo que pudo haber sido y el reinicio de su amistad. En cuanto la canción llegó a su fin abandonaron la pista de baile y se reunieron a los demás.

Durante las siguientes horas charló, río, bailó y jugó con sus amigos, y mientras los veía allí, todos juntos, entendió que aunque Ashlian no llegara a amarla como ella lo hacía, sería feliz si por lo menos pudiese llegar a estar con él como estaba en ese momento con ese grupo de personas tan diversas pero que la querían y le permitían quererlos.

  Cansados

Despertó algo desorientada, pero rápidamente recordó que se encontraba en casa de Sarah. La noche anterior apenas había tenido la fuerza necesaria para arrastrarse hasta la cama, se levantó de la cama y descubrió que estaba sola en la habitación, ya habían recogido las camas improvisadas que habían preparado para dormir lo que indicaba que las demás habían despertado hacía bastante tiempo. Buscó su bolso y comprobó la hora en su teléfono celular, era casi medio día, no entendía como había podido dormir tanto. Rápidamente corrió al cuarto de baño, se duchó y vistió en tiempo record, quería hablar con Sarah por lo que debía apurarse en buscarla, estaba segura que sería difícil alejarla de Byron y no disponía de mucho tiempo.

Se preguntaba si todavía estaría en la casa, todo estaba muy silencioso. Salió de la habitación con intención de buscarla, se encaminó hacia las escaleras y se detuvo al ver que ésta caminaba hacia ella.

—Hola, dormilona —saludó Sarah con una sonrisa.

—Hola —respondió—, pensé que habrías salido.

—Luna me dijo que querías hablar conmigo —dijo Sarah encogiéndose de hombros—, así que me quedé a esperar por ti, ya después alcanzaremos a los demás.

Jade se sintió sumamente agradecida con Luna, no le había dicho una palabra sobre su deseo de hablar con Sarah, en las últimas semanas solo habían hablado de trivialidades, pero ella había intuido sus deseos de hablar con su mejor amiga y se había asegurado de darle la oportunidad.

—Ya me vas a decir lo que pasa contigo —dijo empujándola de vuelta a la habitación—, y no me vengas con que nada porque no te voy a creer —agregó cerrando la puerta detrás de ellas.

—Estoy enamorada —soltó, pero Sarah no pareció inmutarse.

—Ahora dime algo que no sepa —dijo cruzándose de brazos—. Supe que estabas enamorada de Ashlian desde la primera vez que fui a visitarte.

—Pero si yo apenas lo acabo de descubrir —dijo tristemente.

—Eres algo lenta —le dijo con una sonrisa amable—, ahora dime cual es realmente el problema, porque dudo seriamente que el simple hecho de estar enamorada lo sea.

Sarah se sentó en la cama y le indicó que tomara asiento a su lado. Jade obedeció y juntó las manos sobre el regazo, jugando con sus dedos nerviosamente, la parte dura de hablar con Sarah era que no sabía cómo explicarle el por qué era todo tan complicado.

—El problema es que me enamoré de él cuando había prometido no hacerlo —dijo por fin—, y como ahora él lo sabe no puedo estar a su lado.

Sabía que dicho simplemente así sonaba bastante estúpido pero no podía decirle que además estaba enojado porque ella le había confesado que sabía que él no era humano.

—¿Quieres decir que le molesta que estés enamorada de él? —preguntó Sarah incrédula.

Ella asintió y vio que Sarah estaba a punto de echarse a reír, probablemente era lo más estúpido que había escuchado en su vida.

—Eso no es todo —agregó—, tuvimos una gran discusión y fue allí cuando se lo solté de golpe tras insultarlo.

Sabía que esa confesión traería preguntas algo más difíciles de contestar pero necesitaba hacerle ver que no era tan estúpido como sonaba.

—¿Por qué pelearon? —preguntó Sarah, tal y como había esperado.

—Es algo difícil de explicar —dijo dejando escapar un suspiro—. Digamos que estaba convencida de que había hecho algo malo y fui a reclamarle —Hizo una pausa no sabiendo como continuar—. El asunto es que estaba muy enojada y no pensaba en lo que estaba diciendo —Continuó—, así que terminé diciendo dos cosas que no debía.

—Que estabas enamorada de él —adivinó Sarah—, y… ¿qué más?

No sabía cómo responder a esa pregunta, era la primera vez que le guardaba un secreto a Sarah y sabía que cualquier respuesta que diera solo serviría para aumentar su curiosidad.

—Confesé que sabía un secreto suyo y que había fingido no hacerlo —dijo sin mirarla.

—Jade —dijo Sarah y al levantar la mirada, Jade pudo ver la seriedad en sus ojos—, es evidente que hay muchas más cosas en este asunto de lo que has dicho —Continuó—, y también es evidente que no puedes decirme mucho más por lo que no tienes que preocuparte porque te exija mucha más información —Le dedicó una sonrisa—. Puedes estar tranquila, acepto que me tengas un secreto.

Jade suspiró aliviada, al parecer su, por lo general, insistente y carente de tacto amiga había madurado.

—Lo importante aquí es que me digas que es lo que más molestó a Ashlian —retomó Sarah—, si fue el que supieras su secreto o el que estés enamorada de él —Continuó—, ya que dijiste ambas cosas a la vez es difícil saberlo.

—Lo cierto es que no lo sé —dijo encogiéndose de hombros—, no hemos vuelto a hablar desde entonces.

—¿Por qué?

—No ha venido a mí y yo no pienso ir hacia él.

—Entonces es una cuestión de orgullo.

—Por lo menos de mi parte lo es —afirmó Jade.

—En ocasiones se debe dejar el orgullo de lado en nombre del amor —dijo Sarah suavemente.

—Lo sé —Jade la miró a los ojos con tristeza—, pero me di cuenta de que he sido yo la única dejando su orgullo de lado desde el principio, siempre yendo hacia él primero —Continuó—. Deseo que por una vez sea él quien venga a mí.

Sarah la observó en silencio por un momento y luego le sonrió como lo hace una madre ante un hijo con una rabieta tonta.

—Recuerda que eres tú la que estás enamorada y no él —dijo con suavidad—. Por lo menos hasta donde sabemos eres tú quien está sufriendo y eres tú la que quieres estar a su lado —Continuó—. ¿Por qué debes dejar que tu destino se defina por sus decisiones? —agregó con sabiduría—. Apenas he visto a Ashlian en contadas ocasiones y qué decir de hablar con él —Soltó un resoplido—, pero lo cierto es que no lo veo como alguien dispuesto a admitir que desea estar contigo espontáneamente y estoy segura de que tú sabes eso mucho mejor que yo.

Sabía que Sarah tenía razón y se había resignado a no hablar con Ashlian porque sabía que él no iría hacia ella, pero no pensaba ir hacia él, quería demostrarle a él y a sí misma que podía resistir.

—No lo buques si no quieres —dijo Sarah como si hubiese leído su mente—, pero te aconsejo que no esperes a que él te busque y recuerda que si no lo hace es él el único que está perdiendo.

Sarah la abrazó cariñosamente y luego se puso en pie.

—Si estás planeando demostrarle que puedes vivir sin él —dijo con una sonrisa—, deja de poner esa expresión de mujer sufrida cuando crees que nadie te está mirando.

Jade la miró sorprendida, no tenía idea de que hubiese estado poniendo esa expresión.

—Ahora vámonos de aquí —Continuó Sarah haciéndola ponerse en pie—, los demás esperan por nosotras.

Sarah corrió hacia la puerta pero se detuvo antes de abrirla y se giró hacia ella con expresión serena.

—Jade —dijo tranquilamente—, la mayor parte del tiempo el primer amor no se cumple pero eso no significa que vayas a estar sola —Le dedicó una leve sonrisa—. Si Ashlian no es capaz de hacerte feliz, olvídalo, encontrarás a alguien capaz de hacerlo más adelante.

Jade asintió y su amiga pareció conforme con su respuesta silenciosa, se giró y abandonó la habitación. La siguió en silencio, las palabras sabias de su amiga se repetían en su cabeza, las tasas de posibilidades para el primer amor eran realmente bajas y eso solo confirmaba lo estúpido que había sido enamorarse de un imposible, si tan solo pudiese consolarse pensando que al menos estaría a su lado como una amiga.

Estaba harto de sentirse tan enfadado, pero no lograba que nada lo hiciese sentir mejor, trataba de distraerse leyendo pero lograr poner atención al libro era toda una hazaña. Inevitablemente seguía pensando en esa estúpida humana y terminaba más enojado. Ya ni siquiera podía decir que era lo que le molestaba, había aceptado que ella sabía la verdad y que podía guardar el secreto, y en cuanto a lo de estar enamorada de él había decidido que no le importaba pues si ella había decido creer que amaba a alguien que jamás sentiría igual era su problema. Ni siquiera tenía ya que pensar en cómo quitársela de encima pues lo acontecido había solucionado ese problema, ¿entonces por qué aún seguía dedicando su valioso tiempo a pensar en Jade? Quizás se debiese a que aún no acababa de entender lo que había pasado ese día, sabía que una chica había sido abusada durante la feria de caridad y parecía ser que ella creía que él era de alguna manera culpable, pero no sabía por qué, había investigado sobre el caso en un intento de descubrir cómo se relacionaba con él, y a pesar de que había reconocido al criminal, no tenía idea de cómo ella había terminado enojándose con él.

Shona entró en el salón y se puso a organizar los cojines del sofá frente a él, era la décima vez que lo hacía en los últimos veinte minutos y ciertamente estaba empezando a sacarlo de sus casillas.

—Si quieres decir algo hazlo de una maldita vez —espetó.

—Tus hermanos llegaran en cualquier momento —dijo Shona sin parecer afectada por su hostilidad—, deseo que todo esté impecable para cuando lleguen.

—Invéntate una excusa mejor —le dijo con irritación—. Esos dos ni siquiera saben que ese sofá tiene cojines.

Ciertamente ni siquiera él se había fijado en ellos hasta ese día, a pesar de pasar mucho tiempo allí sentado nunca los había visto, estaba inclinándose a pensar que Shona recién los había colocado allí solo para poder fastidiarle, ahora que los veía bien ni siquiera iban con la decoración, eran de color verde y le recordaban vagamente a algo, los ojos de Jade.

—No los tenía cuando se fueron —dijo Shona encogiéndose de hombros—, pero seguro que les gustaran.

Supo con certeza que la elección del color y el tanto acomodarlos no había sido mera coincidencia. Se puso en pie y caminó  hasta Shona, tomó el cojín que ésta tenía en la mano y la miró enojado.

—¿Crees que un estúpido cojín va a hacer que busque a Jade? —le dijo con furia.

—Claro que no —dijo Shona tranquilamente—, pero mira que rápido te ha hecho pensar en ella —agregó con una sonrisa satisfecha.

—¿Estás jugando conmigo? —siseó—. O dejas de hacer estupideces —dijo mientras hacía arder el cojín que tenía en la mano—, o me aseguraré que termines así —agregó dejando caer los restos de cojín carbonizado al piso.

—Si no te gustaba la decoración solo tenías que decirlo —dijo ella tomando los cojines restantes—, ahora tendré que limpiar otra vez —agregó con fingido pesar.

Ashlian se dio la vuelta y echó a andar fuera de la habitación. A pesar de que no lo creía posible, su enojo había crecido. Tras la confesión de Jade nadie parecía tomar en serio su enojo, parecía ser que todos habían asumido que lo acontecido con Jade era la regla no la excepción, antes habían creído que a la mínima provocación él los dañaría, pero ahora parecían estar seguros de que aun llevándolo hasta los límites de su paciencia él no los lastimaría, y en cierta forma les había dado la razón dejándoles molestarle sin tomar ninguna medida.

Se encaminó hacia “su lugar”, últimamente iba allí con frecuencia, era el único lugar donde conseguía un poco de tranquilidad. Su habitación se había convertido en un cuarto de tortura durante los últimos días, allí no podía escapar de sus pensamientos y Jade aparecía en estos constantemente. Lo cierto era que últimamente no lograba ir a ningún lugar sin que algo le recordara a Jade, y si iba a ser sincero debía admitir que en cierta forma la echaba de menos, la escuela era más aburrida sin su constante cháchara sin sentido y la carne de la cafetería le parecía peor que nunca. Rápidamente desechó esos pensamientos, de ninguna manera iba a cambiar su ahora situación ideal por solo un poco de carne, pero… ¿Por qué si estar sin ella era la situación ideal no lograba sentirse bien en absoluto?

Mientras cruzaba los pasillos de la escuela en dirección a su salón de clases la conversación que había tenido con Sarah seguía repitiéndose en su cabeza una y otra vez, ¿estaría desperdiciando la oportunidad de estar junto a Ashlian por no querer dar su brazo a torcer? ¿Debería humillarse una vez más yendo a buscarle? Sacudió enérgicamente la cabeza negándose a la posibilidad, de ninguna manera iría a buscarlo.

Entró en el salón forzando una sonrisa y saludó a sus compañeros. Todos se encontraban metidos intensamente en las preparaciones de la feria deportiva que se celebraría ese fin de semana. Jenny Louis la detuvo para preguntar sobre algunos detalles de la competencia de natación ya que ella sería quien representase a su salón en esta y esa era la competencia a la que estaban asignados Dariam y ella, tras responder a las preguntas de Jenny se detuvo a hablar brevemente con Melissa y Eliam.

—Hola, chicos —saludó a Niel y Donan cuando llegó hasta su lugar.

Mientras escuchaba los saludos de Niel y Donan observó a Ashlian por el rabillo del ojo, tenía la vista fija en el libro que tenía en manos, su expresión era totalmente indescifrable pero la ligera tensión en su mandíbula indicaba que estaba molesto. Dejó escapar un suspiro pesaroso mientras se preguntaba si algún día dejaría de estar enojado con ella, después de todo se había mantenido alejada de él aún en contra de sus verdaderos deseos.

—¿Estás bien? —preguntó Donan mirándola fijamente.

Ella se limitó a asentir y agradeció la llegada del profesor, no deseaba tener la atención de Donan puesta en ella. No se sentía con fuerzas suficientes para mantener su pose de “me encuentro bien” por mucho tiempo. Estaba cansada de forzarse a sonreír pero no lograba sentirse lo suficientemente bien como para hacerlo sinceramente en más de una ocasión por día.

Con dificultad logró centrar su atención en las clases, aunque por momentos se perdía en sus pensamientos. Llegada la hora del almuerzo reunió la energía que le quedaba y se esforzó para mantener una apariencia despreocupada y alegre.

—Pareces algo distraída —le dijo Melissa mientras caminaban hacia la cafetería.

—Solo estoy un poco cansada —dijo algo contrariada por el hecho de que su esfuerzo no estuviese dando resultado—, siempre se me hace difícil recuperarme luego de viajes largos.

—Yo también estoy un poco cansada —dijo Melissa con una sonrisa amable.

—Con unas horas de sueño estaré como nueva —agregó Jade encogiéndose de hombros.

Melissa pareció conforme con su explicación pues abandonó el tema y se dedicó a hablar sobre la feria deportiva y así continuó hasta que se reunieron con los demás en la mesa de la cafetería que acostumbraban a utilizar. Trató de participar activamente en la conversación pero le era muy difícil seguir el hilo de la misma por lo que decidió rendirse, asentía de vez en cuando para que pareciese que prestaba atención. Cayó en la cuenta de que ni siquiera tenía mucho apetito cuando se encontró jugueteando con la comida en su plato.

—Jade —Escuchó le llamaba Sol y parecía que llevaba un buen rato haciéndolo—. ¿Estás bien? —preguntó con preocupación.

—Sí, disculpa —dijo rápidamente—, ¿me decías algo?

—Solo te recordaba que por ser la última semana las reuniones del comité son extendidas.

—Gracias —dijo forzando una sonrisa—, lo había olvidado.

—Bien —dijo Sol examinando su expresión—. ¿Segura que está todo bien?

Jade asintió y bajó la mirada hacia su plato, temía que las dudas que la embargaban se reflejaran en su rostro. Ciertamente había olvidado por completo las reuniones del comité de organización, no solo el hecho de que iban a extenderse. Solo llevaba unas horas en la escuela y ya había agotado toda su energía, no tenía idea de cómo iba a sobrevivir a las horas restantes. De pronto se sintió inquieta y sin pensarlo dirigió su mirada hacia Ashlian, para su sorpresa él tenía la mirada fija en ella, su corazón se volvió loco al instante, sabía que debía apartar la mirada pero no podía hacerlo, la expresión de Ashlian era inescrutable, no podía ni imaginar que estaría pasando por su cabeza en ese instante. Por lo general era ella la que era atrapada mirando y no él, además Ashlian todavía no había apartado la mirada, así que le intrigaba lo que estaría pensando, era el contacto visual más largo que habían tenido desde aquel día. Notó que algo en la mirada de Ashlian cambiaba y a pesar de la distancia que los separaba supo que sus ojos se habían oscurecido, no podía creerlo, una parte de ella se sintió poderosa ante su descubrimiento, a pesar de todo lo que había pasado y de lo enojado que estaba, Ashlian seguía deseándola, aún era capaz de afectarle sin siquiera hacer nada, el corazón estaba a punto de salírsele del pecho.

Vio que Ashlian apartaba rápidamente la mirada y pestañaba varias veces, realmente era capaz de descontrolarlo, pensaba triunfante mientras la embargaba una inmensa alegría. Sentía ganas de echarse a reír pero sabía que no podía hacerlo sin lograr que Ashlian se enfadara, ya bastante enojado debía estar por haber perdido el control, a saber cómo podría ponerse si encima ella se echaba a reír por haberlo atrapado. Apartó la mirada al verlo tensarse, realmente la hacía sentir una profunda satisfacción el saber lo mucho que le afectaba. No pudo evitar esbozar una sonrisa y rápidamente se cubrió la boca con una mano en un intento de ocultarla, observó a Ashlian por el rabillo del ojo y vio que todavía trataba de recuperar el control, se fijó en Niel y Donan quienes miraban hacia ella divertidos, posiblemente porque la veían debatirse contra la risa, vio que Donan levantaba un pulgar en dirección hacia ella y le guiñaba el ojo, ella soltó una risilla involuntaria y se colocó la mano que le quedaba libre sobre la que tenía cubriéndole la boca, estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para no echarse a reír.

—¿Estás bien? —preguntó Luna confundida.

Ella solo pudo asentir, no confiaba en poder contener la risa si abría la boca, vio que todos en la mesa la miraban extrañados y ella supo que estaba dando una imagen muy rara, bajó las manos pero rápidamente tuvo que cubrirse los labios de nuevo para contener la risa.

—Jade —llamó Sol como pidiendo una explicación.

—Yo… —Empezó a decir mientras luchaba contra las ganas de reír.

Por el rabillo del ojo pudo ver a Ashlian ponerse en pie mientras miraba a sus hermanos con furia y se le hizo imposible seguir conteniendo la risa. Se echó a reír a carcajadas bajo las miradas confundidas de sus amigos, pudo notar que algunas personas en las mesas contiguas se giraban hacia ella pero no podía parar de reír. Al parecer solo sus hermanos y ella eran conscientes del estado de alteración de Ashlian pues los demás en la mesa no parecían tener idea de la causa de su ataque de risa. Mientras reía siguió disimuladamente a Ashlian con la mirada hasta que lo vio atravesar las puertas de la cafetería. Sabía que todas las miradas estaban puestas en ella pero en lo único que podía pensar era en lo hilarante que era ver a Ashlian descontrolado luego de tantos días de separación.

¿Estaría realmente desperdiciando la oportunidad de estar a su lado en su intento de salvaguardar su orgullo? ¿La aceptaría él a su lado si ella se decidía a hablarle? De pronto se fueron esfumando sus ganas de reír para dar paso a la confusión, ¿Qué debía hacer ahora que sabía lo mucho que aún le afectaba? Su risa cesó totalmente. ¿Qué iba a hacer?

No podía creer que su enojo todavía no se hubiese disipado en lo más mínimo, habían pasado horas desde aquella ridícula situación en la cafetería. Todavía no podía creer que hubiese perdido el control de esa manera solo con mirarla, pero más increíble aún era que ella se hubiese reído, una cosa era que lo notara, pero de ahí a reírse, realmente deseaba estrangularla, esa estúpida humana se había burlado de él. Ya se sentía como un gran idiota sin necesidad de que ella se riera. Si tan solo se hubiese resistido a mirarla nada de eso habría pasado, todo era culpa de Donan, había estado hablando de ella durante todo el almuerzo y él había terminado mirándola. Ella se había girado hacia él inmediatamente y cuando sus miradas se encontraron él fue incapaz de apartar su mirada, había percibido los alocados latidos de su corazón y se encontró recordando las otras ocasiones en que había escuchado a su corazón volverse loco, su perdición había sido recordar el último beso que habían compartido, se había encontrado deseándola como nunca.

Al parecer la separación le hacía desearla más y eso lo molestaba sobremanera. ¿Qué tenía aquella humana que era capaz de descontrolarlo así?

Odiaba que por esas estúpidas reuniones aún tuviese que soportar la presencia de Jade. La buscó con la mirada, estaba a unos quince pasos de él, tenía la vista fija en el vacío, como si pensara seriamente en algo, de pronto se giró hacia Dariam quien estaba a su lado haciendo algunas anotaciones.

—Dariam —La escuchó llamarle—. ¿Puedo hacerte una pregunta? —preguntó con timidez.

—¿Dejarás de hacerlo si te digo que no? —preguntó Dariam esbozando una leve sonrisa.

—La verdad es que no creo —dijo ella encogiéndose de hombros—. Bien, aquí voy —agregó tomando una gran bocanada de aire.

Ashlian estaba sorprendido, por lo general Jade hablaba sin más, no podía creer que le estuviese costando preguntar algo, eso había captado su atención totalmente, de cualquier forma el otro punto al que podría dirigir su atención era a Susan quien estaba a su lado hablando sin parar, y  eso realmente no le apetecía en lo absoluto.

—Es… —Empezó Jade con la mirada fija en el suelo—, ¿es posible una relación entre un humano y un ser… ya sabes… no humano? —dijo por fin.

—¿A qué tipo de relación te refieres? —preguntó Dariam observándola fijamente.

—Ya sabes —dijo ella retorciendo las manos con nerviosismo—, una relación amorosa.

Dariam dirigió la mirada hacia él, era como si le estuviese pidiendo a él la respuesta, parecía preguntarle ¿qué quieres que le diga? Ashlian apartó la mirada, no le interesaba lo que Dariam pudiese decirle.

—No lo sé —Escuchó decía Dariam—, antes no era extraño encontrarse con esas relaciones, los humanos conocían de nuestra existencia —Continuó—, pero hace bastante que no escucho de una —agregó—. No sé si Ashlian…

—No te preguntó por Ashlian —Le interrumpió Jade—. ¿Qué harías tú si una humana estuviese enamorada de ti? —agregó.

Sin poder evitarlo dirigió la mirada hacia ellos nuevamente, Dariam estaba evidentemente desconcertado y debía admitir que él también, ¿quería decir ella que estaba enamorada de Dariam? Al parecer había tenido razón al suponer que si ella se pegaba a Dariam terminaría creyendo estar enamorada de él. Por alguna razón no se sentía tan aliviado ante la idea como había pensado que lo haría, otra vez sintió aquella extraña sensación que desaparecía antes de que pudiese descifrar que era.

—No lo sé —Escuchó decía Dariam—, supongo que lo importante no es si ella está enamorada de mí sino si yo estoy enamorado de ella —Concluyó.

—¿Y si lo estuvieras? —insistió Jade— o si por lo menos hubiese la posibilidad de que llegases a quererla.

La conversación de Jade y Dariam había hecho acrecentar su enojo, quizás se debía a las miradas cautelosas que le dedicaba Dariam cada tanto, casi como si estuviera avergonzado con él, también podía deberse a que sus hermanos mantenían la mirada fija en él, como si estuviesen midiendo su reacción. Fijó la mirada en Susan y trató de fingir indiferencia ante la conversación.

—¿Qué me estás queriendo decir, Jade? —Escuchó preguntar a Dariam.

Su mirada se desvió hacia Jade sin poder evitarlo, vio que ésta observaba a Dariam con sincera confusión, la vio fruncir el ceño como si intentara comprender lo que Dariam pensaba. De pronto se quedó boquiabierta por unos segundos y luego se echó a reír.

—No es lo que piensas —dijo Jade entre risas—. No estoy enamorada de ti —Continuó—. Solo quería saber tu visión del tema —agregó recuperando la compostura—, no esperaba que lo malentendieras —Se encogió de hombros—, después de todo sabes de quien estoy… —Calló de pronto y levantó la mirada hacia él, apartándola inmediatamente cuando sus ojos se encontraron—. Bueno, ya sabes —añadió en voz baja.

—No sabes el susto que me has dado —dijo Dariam esbozando una sonrisa.

—No veo por qué debías asustarte —dijo ella con una sonrisa—, solo tenías que rechazarme —agregó divertida.

—No me habría gustado herirte —dijo él encogiéndose de hombros.

—Eres muy considerado —dijo ella en un hilo de voz.

Ashlian apartó la mirada, Jade ya no sonreía, sabía que en ese instante estaba pensando en él y por alguna razón se sentía incómodo con su expresión. Ciertamente seguía creyendo estar enamorada de él, aunque debía admitir que eso le parecía mejor que el que creyera estar enamorada de Dariam, desechó rápidamente ese pensamiento, a él que le importaba de quien creyese estar enamorada ella, además, todo sería más sencillo si ella no creyese amarlo. Decidió que lo mejor era olvidarse de Jade y centrar su atención en lo que se suponía debía estar haciendo.

Los días habían pasado volando entre los preparativos para la feria deportiva. Esta se celebraría al día siguiente y todos los que estaban a cargo de la organización corrían de un lado a otro ajustando los últimos detalles. Ese día todo el comité de organización estaba colaborando con la decoración y todavía se podían ver a algunos de los competidores entrenando para el evento. Todos estaban poniendo su mayor esfuerzo en la competencia, aunque lo cierto era que se debía a que al grado con más victorias se le darían entradas para el circo que estaría en la ciudad a finales de febrero, todos tenían la vista sobre el premio.

Escuchó que alguien llamaba su nombre, miró alrededor en busca de quien la estuviese llamando, vio a Melissa y Sol a unos pasos de ella, estaban pintando unos carteles y parecían totalmente ajenas a los demás, por otro lado Eliam, Dariam y Niel ayudaban a armar una carpa en el otro extremo del patio, mientras que Luna daba órdenes a algunos de los chicos del comité, que corrían asustados de un lado a otro para cumplir con lo que ésta ordenaba, localizó a Donan quien iba junto a Ashlian en dirección al almacén de la escuela, ambos iban cargados de cajas, que en su opinión se veían bastante pesadas.

—Jade —Escuchó la llamaban nuevamente.

Se giró y se encontró de frente con Pam Bourdre.

—Pam —dijo Jade con una sonrisa—, no sabía quién me llamaba —agregó con una risilla.

—Lo noté —dijo Pam riendo—. Solo quería saber si harás turno en la puerta con Ashlian mañana.

—Solo ponme en el último turno —le dijo—, no importa con quien quede —agregó tratando de sonar indiferente.

Se disculpó y empezó a alejarse, durante toda la semana había estado evitando todo lo que se relacionara con Ashlian más que nunca. Tras descubrir que éste todavía la deseaba todo se había vuelto más confuso, ya no estaba tan decidida a no hablarle y las palabras de Sarah se repetían en su cabeza constantemente. Realmente no quería ser ella quien lo buscara nuevamente pero no estaba segura de poder resistirse.

Llegó hasta Melissa y Sol y se dispuso a ayudarlas a pintar algunos carteles, entre las tres solo les tomó una hora terminar y el estar ocupada le permitió olvidarse de Ashlian. Pero cuando ya no tuvo nada más que hacer se encontró pensando en él y siguiéndolo con la mirada, estaba de pie con los brazos cruzados sobre el pecho y miraba a Susan con cansancio, ésta hablaba sin parar y no perdía la oportunidad de tocarle. Sintió que empezaba a enojarse y supo que debía salir de allí antes de que hiciera alguna estupidez.

Antes de que pudiera darse cuenta se encontraba en el baño de chicas, parecía ser que siempre que quería escapar de Ashlian se refugiaba en el baño. Se acercó al espejo y examinó su expresión, estaba demasiado seria y fruncía levemente el ceño.

—Sonríe —se dijo palmeándose ambas mejillas con las manos.

Forzó una sonrisa, pero no se sintió conforme con el resultado, se encogió de hombros, rindiéndose. Se lavó las manos con calma y se vio una última vez al espejo antes de salir, parecía cansada y lo cierto era que lo estaba, estaba mentalmente agotada. Ya no quería seguir torturándose al pensar en Ashlian y en lo que debía hacer con su situación actual, pero le resultaba imposible el no hacerlo, con dificultad lograba olvidarse de él por unas horas.

Dejó escapar un resoplido de frustración y salió del baño. ¿Quién habría inventado el amor? Se preguntó con pesar. ¿Sería consciente del daño que había hecho a la humanidad? Probablemente se tratara de algún enemigo de las mujeres, la mayoría de las veces eran ellas la que iban sufriendo por amor. Sacudió la cabeza ante sus absurdos pensamientos, ciertamente el mundo no sería nada sin amor y a pesar de lo mal que la estaba pasando por estar enamorada de Ashlian, no cambiaría lo que sentía por él por nada en el mundo.

—Jade —la llamó Sol en cuanto la vio—, te estaba buscando —agregó tomándola del brazo—, necesito que me ayudes con algo.

Sol prácticamente la arrastró hasta el gimnasio de la escuela y tan pronto llegaron a este señaló uno de los enormes carteles que habían pintado.

—Necesito que me ayudes a colgar ese cartel allá —dijo señalando una de las paredes del gimnasio.

Había dos escaleras reposadas sobre esta, también había un montón de personas desocupadas en el lugar, notó Jade, por lo que no entendía porque había ido a buscarla precisamente a ella.

—Vamos —dijo Sol entregándole un extremo del cartel y echando a andar hacia la pared.

Sol se encaminó inmediatamente hacia la escalera colocada a la derecha por lo que ella se encaminó hacia la de la izquierda, solo entonces fue consciente de que Ashlian se encontraba junto a esta, estaba sujetando una enorme caja en la que Donan iba echando materiales que estaban esparcidos en el piso. No había que ser un genio para saber que eso obviamente no era casualidad, Sol y Donan estaban trabajando juntos para hacerlos hablar nuevamente.

Decidió que no debía darle importancia al hecho de que Ashlian estuviera allí, era cierto que casi tendría que rozarlo para subir las escaleras y que sería lo más cerca que habrían estado en semanas, pero debía mantenerse indiferente ante el hecho.

Sujetó firmemente el cartel con su mano derecha mientras que con la izquierda se ayudaba a subir la escalera, se sentiría más confiada si alguien sujetara su escalera como en ese momento lo hacía Donan con la de Sol, pero ni loca pediría a Ashlian que la sujetara y no había nadie más lo suficientemente cerca como para pedírselo. Estaría bastante agradecida si Ashlian decidía hacerlo por su cuenta. Vio hacia abajo y notó que Ashlian había dejado la caja en el suelo, pero en lugar de sujetar su escalera había cruzado los brazos sobre el pecho. Le dieron ganas de decirle que era un idiota pero decidió que lo mejor era olvidarse de que él estaba ahí, pegar el estúpido cartel y bajar cuanto antes de esa temblorosa escalera.

Empezó a pegar con torpeza el extremo del cartel que le correspondía y notó con pesar que Sol había acabado con gracia su parte, por supuesto que ella tenía de su parte que no tenía que lidiar con el miedo a caerse de la escalera y romperse el cuello. Había logrado salir a camino con el extremo inferior del cartel, pero le preocupaba el que tendría que estirarse para pegar el extremo superior. Miró nuevamente hacia abajo, Ashlian seguía sin hacer ademan de ir a sujetar la escalera, hasta parecía totalmente ajeno a que la tenía a su lado. Tomó una gran bocanada de aire para darse valor y se estiró para colocar el extremo superior del cartel, mientras lo pegaba se repetía en su cabeza que no iba a caerse.

Dejó escapar un suspiro de alivio cuando se dio cuenta que lo había logrado, ahora solo tenía que bajar de la escalera sin caerse y todo estaría bien. Apenas había empezado a descender cuando se detuvo en seco al sentir que la escalera temblaba tras su movimiento, notó que esta empezaba a alejarse de la pared y supo que iría a dar directo contra el piso, dejó escapar un grito de pánico mientras se sujetaba con fuerza a la escalera con ambas manos y cerraba los ojos. Escuchó exclamaciones de sorpresa y pánico por todo el lugar, de pronto escuchó un enorme estruendo y se preparó para sentir el dolor, pero este no llegó, quizás habría muerto tan rápidamente que no había tenido tiempo de sentir ningún dolor, escuchó algunos suspiros de alivio y se dijo que no podía estar muerta, lentamente fue abriendo los ojos y se encontró con la pared frente a ella. No se había caído, la escalera seguía en el mismo lugar, dirigió la mirada  hacia abajo y vio que Ashlian sujetaba la escalera con una mano a cada lado. Sintió que la recorría un profundo alivio, sabía que no le habría permitido caer a pesar de todo. Él tenía la mirada clavada en el piso por lo que ella no podía ver su expresión, pero estaba segura de que estaría frunciendo el ceño, probablemente pensando que era una estúpida. Empezó a descender lentamente, sintiéndose más segura ahora que la escalera no temblaba con cada uno de sus movimientos.

Según se iba acercando a él se iba poniendo nerviosa, era consciente de su cercanía y del calor que emanaba de su cuerpo. Al llegar al final de las escaleras se quedó inmóvil, él no se había movido por lo que ella estaba prácticamente entre sus brazos, se giró despacio y sintió que su corazón daba un vuelco cuando sus miradas se encontraron.

La tenía prácticamente entre sus brazos, ella lo miraba fijamente a los ojos y él no podía moverse. Estaba molesto, ni siquiera había planeado ayudarla en primer lugar, pero su cuerpo había actuado por su cuenta sin hacer caso a lo que gritaba su mente y había sujetado la escalera antes de que fuera a dar con ella al piso.

—¿Jade, estás bien? —Escuchó gritaba Luna mientras corría hacia ellos.

Él dejó caer los brazos a ambos lados de su cuerpo y dio un paso atrás. En pocos segundos todos los presentes habían rodeado a Jade y se aseguraban de que no se hubiese hecho daño.

Jade ya no le miraba, por el contrario parecía huirle a su mirada. Empezó a alejarse de la multitud y escuchó que alguien lo seguía, por un instante pensó que podría ser Jade pero captó rápidamente la esencia de Luna acercarse a él.

Se detuvo y se giró hacia ella intrigado por lo que la había llevado a seguirle.

—Gracias —dijo sorprendiéndolo, hacía días que solo se dirigía a él bruscamente—, por un momento pensé que dejarías que cayese —agregó.

—Era el plan —dijo entre dientes.

—Pero no pudiste hacerlo —dijo Luna con seguridad.

Ashlian se encogió de hombros levemente negándose a dar explicaciones.

—Realmente me confundes —dijo Luna mirándolo con intensidad—, nunca sé con seguridad que esperar de ti.

Él la observó en silencio por unos segundos, parecía que ella realmente estaba tratando de entenderlo.

—Solo espera lo peor —le dijo por fin—, tienes más posibilidades de acertar.

Ella pareció sorprendida por un momento y luego esbozó una sonrisa.

—No he acertado últimamente —dijo enarcando una ceja—, y creo que tú tampoco —agregó antes de girarse y echar a andar en dirección a la multitud que aún rodeaba a Jade.

Por un instante no pudo más que verla alejarse, ella tenía razón, últimamente no estaba haciendo ni siquiera lo que él mismo esperaba, ni siquiera sabía si por lo menos estaba haciendo lo que quería. Su mente y su cuerpo parecían estar totalmente desconectados y cada uno obraba como se le antojaba. Solo parecían ponerse de acuerdo para desear a Jade, su mente lo procesaba y su cuerpo reaccionaba.

Debía buscar la manera de poner sus pensamientos en orden o terminaría enloqueciendo. Vio a Jade observarlo desde la distancia y su cuerpo reaccionó al instante recordando lo cerca que habían estado unos minutos antes. La situación ya le parecía ridícula, estaba comportándose como un adolescente humano que deseara a una mujer por primera vez, si bien era cierto que nunca había deseado a nadie como deseaba a Jade, él ni era un adolescente ni era humano, así que debía dejar de comportarse como un estúpido. Se dio la vuelta y empezó a poner más distancia entre ellos. Debía decidir que iba a hacer con Jade y debía decidirlo muy pronto.

     Encerrados

Se sentía agradecida de que por fin hubiese llegado el día de la feria deportiva, estaba agotada por las preparaciones, a pesar de que el trabajo había sido menor que en la feria anterior. Probablemente la causa de que estuviera más cansada en esta ocasión era que su situación con Ashlian estaba drenando su energía.

Miró a su alrededor para apreciar el resultado final, producto de todo el esfuerzo del comité de organización del evento. Habían logrado que todo estuviese listo a tiempo y se sentían orgullosos por ello. Las familias y amigos habían empezado a llegar, todos en atuendos deportivos, preparados para participar en los eventos en que podían representar a sus familiares, el ambiente estaba cargado de un evidente ánimo competitivo, pero a su vez se podía leer en las expresiones que todos venían dispuestos a divertirse.

Sintió de pronto que su cuerpo se tensaba y supo inmediatamente que Ashlian estaba cerca, se giró lentamente, tratando de parecer indiferente y allí lo vio, estaba a solo unos pasos de ella, se apoyaba contra un árbol y tenía los brazos cruzados sobre el pecho mientras paseaba la mirada indiferentemente por el lugar. Recordó la feria anterior en la que él había mostrado una actitud similar, en esa ocasión ella se había acercado sin dudar y le había hecho conversación, pero en ese momento no se atrevía ni a pensarlo. Todavía se encontraba alterada por lo que había pasado el día anterior, no había podido normalizar los latidos de su corazón en todo el resto del día y cada vez que pensaba en lo cerca que habían estado luego de tanto tiempo solo lograba descontrolarse aún más. Por una fracción de segundo la mirada de Ashlian se posó sobre ella y ésta sintió que las piernas se le convertían en gelatina, no entendía como era capaz de reaccionar así ante una mirada tan fugaz. Se dijo que lo mejor era alejarse de allí y buscar algo en que ocuparse.

Echó a andar, quería alejarse de Ashlian tanto como le fuese posible, hacía ya casi un mes desde que se habían hablado por última vez y realmente se moría de ganas por escuchar su voz, una sola palabra bastaría para hacerla feliz, y sabía que ese deseo sumado a su confusión solo servirían para que hiciese alguna estupidez como acercarse a él y decirle hola. No pudo evitar preguntarse qué haría él ante esa situación, probablemente se girara y la dejara hablando sola, pero también existía la mínima posibilidad de que le hablara también, sacudió con fuerza la cabeza para alejar esos pensamientos, no quería que sus deseos la llevasen a creer cosas imposibles y terminase humillándose nuevamente.

Escuchó su teléfono timbrar, había recibido un mensaje de texto, se apresuró en revisar el contenido del mismo, quizás eso la ayudase a distraerse, se trataba de Sol.

“¡Hey Jade! ¿Dónde estás? ¿Podrías venir a ayudarme con unas cosas en el almacén?”, decía el texto.

“Iré enseguida”, le respondió rápidamente.

Ocuparse en algo era justo lo que necesitaba para no seguir pensando en Ashlian.

Se dirigió hacia el almacén a toda velocidad, la feria daría oficial inicio en unos pocos minutos y Sol era una de las animadoras del evento por lo que debía acabar con lo que estuviese haciendo rápidamente para poder tomar su lugar y dar inicio al mismo.

—Sol —llamó tan pronto llegó al lugar.

El interior del almacén estaba poco iluminado, a pesar de ser un lugar enorme contaba con pocas ventanas por las que pudiese entrar la luz del sol y al parecer nadie se había molestado en encender las luces.

—Sol —llamó nuevamente.

—Por aquí —Escuchó le respondía Sol desde el interior.

Jade se encaminó hasta el lugar desde el que procedía su voz y la encontró inclinada sobre una enorme caja, removía cosas en su interior con premura, evidentemente buscaba algo con desesperación.

—Gracias por venir —dijo Sol incorporándose—. Estoy desesperada —agregó acercándose a ella—, no encuentro el silbato con el que se supone debo dar inicio a la ceremonia y solo tengo unos minutos para encontrarlo —Continuó—, podrías ayudarme a buscarlo en esas cajas —Señaló una pila de cajas en un extremo—. Será más fácil encontrarlo con tu ayuda

—Por supuesto —dijo Jade acercándose rápidamente a las cajas y abriendo una con premura—, ya no nos queda mucho tiempo —agregó empezando a revisar en su interior.

—Gracias —Escuchó decía Sol a su espalda—. ¿Me prestarías tu teléfono para hacer una llamada? —preguntó de pronto—. El mío se quedó sin batería tan pronto te envié el mensaje.

—Por supuesto —dijo Jade girándose hacia ella y tendiéndole su teléfono móvil.

—Quiero avisarle a Donan que si no llego a tiempo se encargue de entretener a la gente hasta que llegue —dijo con una sonrisa—. Saldré para hacer la llamada —agregó—, sigue buscando que yo vuelvo enseguida.

Jade asintió y se giró hacia las cajas nuevamente, sabía que se encontraban en una batalla contra reloj, debían faltar menos de diez minutos para dar inicio al evento y, según lo que le habían contado, era parte de la tradición el dar inicio al mismo haciendo sonar tres veces el silbato que se había utilizado desde la primera vez que se realizara la feria deportiva en la preparatoria Harlle. No podía creer que Sol hubiese extraviado el silbato, ella no era de cometer ese tipo de errores tan humanos y habría jurado que la había visto con este en la mano hacía aproximadamente una hora por lo que no entendía porque estaban buscándolo en esas cajas y no en el patio de la escuela. Se dijo que probablemente no era el silbato lo que le había visto, dudaba de que Sol no pudiese recordar donde lo había visto por última vez y si ella lo estaba buscando allí era porque sabía que debía estar por allí.

Estaba harto de estar allí y la actividad ni siquiera había dado inicio. Se alegraba de que ese fuese el último año de preparatoria pues dudaba seriamente que hubiese podido aguantar un año más con todas esas tonterías, ¿es que acaso no se podían limitar a solo asistir a clases diariamente? ¿Por qué tenían que inventarse un estúpido evento social cada dos por tres? ¿No podían por lo menos no hacer que la participación fuese obligatoria?

Debía admitir que el hecho de que Jade estuviese allí era una razón bastante poderosa para querer salir del lugar. No había podido sacarla de su cabeza ni un solo minuto desde el día anterior, no había podido concentrarse en nada gracias a ella y seguía repitiéndose que debía decidir que iba a hacer pues la situación no estaba yendo como él esperaba. Se suponía que para la fecha debía haberse olvidado por completo de ella pero sin embargo se encontraba pensando en ella más que nunca. Al parecer mientras más tiempo pasaban alejados más la deseaba y eso no le gustaba en absoluto. Seguía pensando que la prolongada abstinencia era lo que afectaba su buen juicio, pero aun así, a pesar de que se lo había planteado en numerosas ocasiones, no lograba decidirse a buscar a alguien para liberar la frustración.

Vio a Donan caminar en su dirección y se sintió tentado a echar a andar lejos de allí, sabía que una conversación con Donan no podía significar nada bueno, probablemente terminaría haciéndolo enojar por algún asunto relacionado con Jade.

—Necesito que me ayudes con algo —dijo Donan en cuanto llegó hasta él.

—Pídele ayuda a Niel —dijo cortante.

—No puedo —dijo Donan encogiéndose de hombros—, está ocupado ayudando a Jade con algo —agregó—, pero si quieres le digo que deseas cambiar de lugar con él —Sonrió burlonamente—, tú le ayudas a ella y él me ayuda a mí.

Ahí estaba, ya la había metido en la conversación. Decidió que lo mejor era rendirse y acceder a ayudarlo, no deseaba que, además de tener que soportar estar allí todo el día, tuviese que hacerlo enojado.

—¿Qué es lo que quieres? —dijo dejando escapar un suspiro de resignación.

—Solo que me ayudes a traer unas cajas desde el almacén —dijo—. El evento está a punto de comenzar y tengo que estar en la animación por lo que debo hacerlo rápido —Continuó—, podría hacerlo solo pero me tomaría más tiempo pues debo hacerlo como humano ya que llamaría demasiado la atención si me decido a cargar todas esas cajas de una vez.

Donan se giró en dirección al almacén y echó a andar, dando por sentado que él lo seguiría, y ciertamente así lo hizo, de cualquier forma ya estaba cansado de estar allí sin hacer nada, eso le estaba dando demasiado tiempo para pensar en Jade.

Mientras caminaban percibió un fuerte aroma floral proveniente de Donan, había percibido ese aroma con anterioridad pero no lo había asociado a Donan, había pensado que era el perfume de alguna chica entre la multitud. ¿Por qué su hermano olería a rosas?

—¿Estás usando perfume de mujer, Donan? —preguntó sin poder contenerse.

—No exactamente —dijo con una sonrisa—. Melissa insistió en que todos probáramos una crema que acaba de comprar y que según dice deja la piel tan suave como la de un bebe —agregó—, no pude negarme —Se encogió de hombros.

—¿Pero tenías que untarte toda la crema? —preguntó arrugando la nariz ante el intenso aroma—. Parece que estuviese metido en un enorme campo floral.

—No es para tanto —dijo acercándose una mano a la nariz y luego acercándola a la nariz de Ashlian—, solo utilicé un poquito.

Ashlian giró la cabeza para alejarse de la mano de Donan, éste solo había logrado que percibiera con más intensidad el aroma. Nunca se explicaría cómo funcionaba el cerebro de Donan, parecía hacer cada tontería.

—Ashlian —dijo en cuanto llegaron hasta la puerta del almacén—. ¿Me prestarías tu teléfono para hacer una llamada? —preguntó—. El mío se quedó sin batería y me gustaría avisarle a Sol que quizás me atrase un poco.

Sacó el teléfono móvil del bolsillo de su pantalón y se lo tendió sin decir palabra.

—Gracias —dijo Donan con una sonrisa—, tú ve buscando las cajas mientras yo hago la llamada —agregó señalando hacia el interior del almacén—, son las mismas que trajimos ayer.

Entró en el almacén y echó a andar hacia el lugar en el que habían dejado las cajas el día anterior, por alguna razón se sentía inquieto y una parte de él sospechaba que Donan tramaba algo.

Escuchó un enorme estruendo a su espalda y supo que sus sospechas eran ciertas, se giró rápidamente y vio que la puerta del almacén había sido cerrada, sabía que no había sido un accidente, era una enorme puerta de metal por lo que era imposible que la fuerza del viento hubiese logrado cerrarla, estaba seguro de que Donan la había cerrado pero no tenía idea de por qué.

—¿Sol?

La voz provenía desde el interior y la había reconocido al instante, era Jade. No podía creer que hubiese caído nuevamente en una de sus trampas. Se giró y la vio aparecer desde detrás de una de las enormes estanterías que había en el lugar. Ella se detuvo en seco al verlo y su expresión era de genuina sorpresa, él supo inmediatamente que ella no tenía nada que ver con lo que estaba sucediendo, era evidente que estaba sorprendida de verlo allí.

Se giró hacia la puerta nuevamente y caminó hacia ella, trató de abrirla pero esta había sido cerrada desde afuera. Sabía que Donan seguía allí afuera, aún podía percibir su intenso aroma a flores. De pronto entendió que eso había sido parte de su plan, había inundado su sentido del olfato con ese estúpido aroma para que así no pudiese percibir el aroma de Jade cuando llegaran al lugar.

—Esta vez sí voy a matarte, Donan —dijo consciente de que éste podía escucharlo.

—No veo cómo si estás encerrado —dijo Donan dejando escapar una risilla que solo logró enfurecerlo más.

—¿Crees que no puedo derribar esta tonta puerta? —siseó.

—Claro que puedes —dijo Donan—, pero no lo harás —aseguró—. Te pondrías en evidencia si lo haces —Continuó—. ¿Cómo se explicaría que un humano derribara esa puerta?

—Abre la maldita puerta ahora mismo —le dijo furioso.

—Lo siento —dijo Donan sin sonar en lo más mínimo arrepentido—, ya es hora de que vaya a dar inicio a este evento —Continuó—. Nos vemos después.

—Donan, no estoy jugando —le dijo—, realmente voy a matarte.

—Entonces con más razón debo dejarte ahí encerrado —dijo riendo—. Jade —llamó—, detrás de la segunda estantería dejamos algo para ustedes.

Él lanzó una mirada hacia Jade quien seguía de pie en el mismo lugar, no se había movido ni un centímetro, no parecía haberse recuperado de la sorpresa aún.

—Diviértanse —gritó Donan llamando su atención nuevamente.

Lo escuchó alejarse a toda velocidad, ya vería cuando le pusiera las manos encima. Lo había encerrado con Jade y estaba seguro de que no planeaba regresar pronto. Se giró nuevamente hacia Jade, ella parecía no entender lo que pasaba aún, pasaba la mirada de él hacia la puerta una y otra vez, como si estuviese procesando lentamente lo que estaba pasando. La vio abrir enormemente los ojos y supo que por fin lo había comprendido.

Estaba furioso y encerrado con Jade, sería un día bastante largo.

Aun no podía creer lo que estaba pasando, Sol y Donan habían confabulado para encerrarlos en ese almacén. Se había asustado por el estruendo provocado por la puerta al cerrarse y cuando lo había visto allí no había sabido que pensar, estaba segura de que no había ido con intención de hablarle por lo que no podía entender su presencia en ese lugar y en ese momento. Al escuchar su conversación con Donan su cerebro se había negado a procesar la situación, era evidente que estaban encerrados pero le había costado entender lo que eso implicaba y cuando lo había hecho solo había logrado sentirse en pánico.

Ashlian echó a andar en dirección hacia ella y su corazón se volvió loco al instante, no entendía por qué reaccionaba de esa manera cuando era evidente por su expresión que estaba furioso, probablemente creería que ella tenía algo que ver con todo eso. Lo vio tomar asiento en uno de los viejos pupitres que se apiñaban a unos pasos de ella, se cruzó de brazos y cerró los ojos. Era evidente que no tenía ni la más mínima intención de hablarle, ella tampoco quería decirle nada, pero necesitaba aclararle que ella no tenía nada que ver en todo ese asunto, además podía mantener su orgullo intacto porque ella no lo había buscado ni había propiciado esa situación.

—No tengo nada que ver con esto —le dijo en voz baja.

Se sentía extraña al hablarle luego de tanto tiempo de estar conteniéndose. No sabía si le creería pero por lo menos se aseguraría de decirle la verdad.

—Sol me pidió que viniera a ayudarla a buscar algo —Continuó—, es por eso que estoy aquí.

Ashlian no parecía siquiera estar escuchándola, su expresión no había cambiado en lo absoluto y seguía con los ojos cerrados, totalmente indiferente a ella.

—De verdad yo no tenía idea de lo que pasaba —insistió atormentada por su silencio.

Él abrió los ojos lentamente y fijó la mirada en ella.

—Lo sé —dijo sorprendiéndola.

Su corazón dio un vuelco, no podía creer que hubiese soportado estar tanto tiempo sin escuchar su hermosa voz, las pocas veces que lo había visto dirigirse a Susan durante las reuniones del comité había deseado con todas sus fuerzas tener sus habilidades y escuchar su voz desde la distancia. Se sintió avergonzada al recordar que debido a su estúpido corazón él era consciente de las reacciones que desataba en ella.

—He de suponer que a ti también te quitaron tu celular —dijo él.

Ella asintió levemente, no podía creer que de verdad estuviesen hablando. Sabía que debía estar molesta con Donan y Sol por ponerlos en esa situación, pero ciertamente solo podía estar agradecida por la oportunidad que le habían brindado.

Vio que Ashlian paseaba la mirada por el lugar y supo que estaba buscando la manera de salir de allí, ella imitó su acción y cayó en la cuenta que, a no ser que el decidiera arriesgarse a exponer sus habilidades, estarían allí encerrados hasta que alguien fuese a sacarlos. Las pocas ventanas del lugar tenían barrotes de hierro por lo que salir por ellas tampoco era una opción. Se preguntó cuánto tiempo pensaban dejarlos encerrados allí y si alguien los echaría en falta.

Notó que Ashlian había vuelto a cerrar los ojos y que fruncía el ceño, estaba realmente molesto, se preguntaba qué sería de Donan cuando salieran de allí, estaba segura de que Ashlian sería incapaz de matarle, pero no creía que fuese a dejar pasar ese asunto fácilmente. Recordó que Donan había dicho que habían dejado algo para ellos y pensó que lo mejor era ver de qué se trataba, de cualquier manera quedarse parada como una idiota no parecía ser una idea mejor. Caminó hasta el lugar que había indicado Donan, todo lo que vio fue una caja de cartón, como las otras tantas que había en el lugar, pero supuso que debía ver en su interior ya que estaba justo en el lugar que él había indicado.

Para su sorpresa esta contenía comida y algunas bebidas lo que confirmaba que planeaban dejarlos allí por mucho rato. Vio que en el fondo de la caja había una hoja de papel, la tomó y se dio cuenta de que tenía algo escrito, lamentablemente la escasa luz en el lugar le impedía leerla, ahora que la puerta estaba cerrada había incluso menos luz en el interior de ese almacén. Se dijo que era hora de buscar el interruptor de la luz.

Empezó a caminar por los alrededores mientras examinaba las paredes, era imposible que no hubiese un interruptor por allí, se acercó hasta donde se encontraba Ashlian, seguía con los ojos cerrados, no quería molestarlo pero necesitaba revisar detrás de él. Se inclinó hacia delante para revisar detrás de él, contuvo el aliento, sabía que debía ser consciente de que estaba cerca pero ya que no hacia ademan de moverse supuso que no le importaba. Cuando se convenció de que el interruptor tampoco estaba allí empezó a alejarse, mientras lo hacía no pudo evitar fijarse en Ashlian, se detuvo a observar su perfil, era tan apuesto, sintió su pulso acelerarse, podía percibir su aroma y el calor de su cuerpo. Cerró los ojos y se dejó embriagar por su esencia.

—¿Qué haces, Jade?

Su voz la sobresaltó, se enderezó rápidamente y dio un paso atrás, estaba tan avergonzada que no podía mirarlo, clavó la mirada en el vacío y respiró hondo.

—Busco el interruptor de la luz — dijo en un hilo de voz.

—Dudo que puedas encontrarlo con los ojos cerrados —le dijo enarcando una ceja.

—Tienes razón —dijo con una risilla nerviosa.

Se giró y empezó a alejarse rápidamente, se acercó hasta la puerta y miró alrededor en busca del interruptor, lo encontró justo junto a la puerta y se sintió como una tonta por no haber ido allí en primer lugar, por lo general siempre se encontraban en esa locación para que las personas no tuviesen que recorrer todo el lugar a oscuras buscándolo. Encendió la luz aún sin poder creer su estupidez.

Abrió la nota que había encontrado en la caja y la leyó.

“Esto es todo lo que podemos hacer, te brindamos la oportunidad, el resto depende de ti.

Suerte.

D y S.

P.S.: Asegúrate de mejorar su humor para que no nos mate cuando salga.”

Jade dobló la nota nuevamente y la guardó en su bolsillo. Era una pena que de nada fuese a servir la oportunidad que le brindaban, lanzó una mirada rápida a Ashlian, no lo veía en absoluto en plan de reconciliación y estaba segura de que solo lograría que se enojara más si sacaba el tema a colación. Caminó hasta donde estaban los viejos pupitres y tomó asiento a una distancia de cinco pupitres de él. Evidentemente sería un día muy largo.

Realmente Donan iba a pagar por lo que había hecho, con cada segundo que pasaba se sentía más furioso, sabía que debía haberse alejado en cuanto lo vio caminar hacia él. También lo había enfurecido que no había pensado en utilizar su habilidad para ordenarle hasta que había sido demasiado tarde, lo cierto es que nunca la había utilizado en sus hermanos y quizás por eso era que no se le había ocurrido, pero esa habría sido la solución perfecta para esa situación, lo habría obligado a abrir la puerta y luego lo hubiese estrangulado, así habría eliminado a uno de los seres más irritantes en su vida.

Por otro lado Jade estaba empezando a exasperarle, debían tener poco más de una hora encerrados y a él le parecía que llevaban semanas allí. Primero se había paseado por todo el lugar buscando ese estúpido interruptor obligándolo a ser aún más consciente de su presencia, pensó que podría tener un poco de paz cuando ésta había decidido tomar asiento pero al parecer ella era incapaz de estarse quieta. En el tiempo que llevaba sentada había hecho toda clase de ruidos irritantes, primero había tarareado canciones, luego había golpeado el pie con el piso numerosas veces, más tarde había empezado a suspirar por el aburrimiento y en esos momentos golpeaba los dedos contra el pupitre una y otra vez.

Además, lo molestaba el hecho de que era consciente de cada vez que ella lo miraba y eso lo hacía querer mirarla también, había necesitado de toda su fuerza de voluntad para no abrir los ojos en todo ese tiempo. Si se atrevía a mirarla la desearía aún más y no se había recuperado del todo de la reacción de su cuerpo cuando ésta se había acercado a él para buscar el interruptor de la luz, sabía que si eso hubiese pasado en alguna otra ocasión no se habría podido resistir a besarla. Debía agradecer el estar tan enojado pues eso lo ayudaba a controlar mejor su deseo por Jade.

—Gracias —Escuchó decía en un susurro.

Parecía que le había costado el hablarle y eso le hizo abrir los ojos y mirarla. Tenía las manos cruzadas sobre su regazo y la mirada clavada en ellas.

—¿Por qué me agradeces? —Se vio obligado a preguntarle.

—Por lo de ayer —dijo rápidamente—, no te agradecí por evitar que cayera, así que gracias —agregó.

—No tienes que agradecerme —le dijo molesto al recordar la escena—, la verdad es que no quería ayudarte.

—Pero aun así lo hiciste —dijo ella encogiéndose de hombro—. También quiero decirte que… —La vio apretar las manos con fuerza—. Lo siento —agregó en un hilo de voz.

—¿Por? —preguntó confundido.

Dudaba seriamente de que se estuviese disculpando por casi caerse de las escaleras, había sido un accidente, era estúpida pero no loca, no la veía haciéndolo a propósito solo para que él tuviese que ayudarla.

—Por lo que pasó ese día —dijo por fin—, lo siento por la escena que monté —Continuó—. Estaba muy enojada y no me detuve a pensar en lo que hacía o decía.

Sintió que se tensaba ante la mención de ese día, no quería que hablaran de lo acontecido, estaba seguro de que si lo hacían las cosas cambiarían, era mejor que siguieran con su acuerdo silencioso de que no volverían a como estaban las cosas antes de ese día. Se acomodó en su asiento y cerró los ojos, de pronto revivía la escena en su cabeza, todavía deseaba saber porque se había enojado tanto pero se resistía ante la idea de hablar del tema. Sentía su mirada clavada en él, probablemente estaba esperando a que le dijera algo. Abrió los ojos y se giró hacia ella, sus miradas se encontraron y ella apartó las suya con rapidez volviéndola a fijar sobre las manos en su regazo, era evidente que a ella tampoco le estaba resultando fácil él hablar del tema.

—¿Por qué estabas enojada? —Se escuchó preguntar.

Ella se giró hacia él evidentemente sorprendida, al parecer no había esperado que le hiciese esa pregunta. Lo observó en silencio por un instante y luego apartó la mirada, parecía avergonzada.

—Sé que una chica fue abusada ese día y que quien lo hizo fue ese tipo que conocimos en la playa —Continuó cuando ésta no dijo nada—, pero no entiendo qué tiene eso que ver conmigo.

—Yo… —Empezó a decir en un susurro—. Eliam dijo que tú y Dariam habían estado hablando cerca de donde ocurrió el incidente para cuando este se producía —dijo sin mirarlo—. Yo pensé que habías escuchado a la chica pedir ayuda y que no habías hecho nada por ayudarla.

Entonces era eso, había creído que había hecho de la vista gorda ante la chica que estaba en problemas y ni siquiera se había parado a preguntarle, sencillamente había asumido que así era. Por alguna razón se sintió molesto ante la idea, estaba acostumbrado a que se esperara lo peor de él por lo que no entendía esa reacción.

—No sé qué hubiese hecho si hubiese sabido que había una chica en problemas —le dijo con sinceridad—, no estoy seguro de si la hubiese ayudado —admitió—, pero lo que escuché ese día no me pareció que requiriese mi atención.

Ella se giró hacia él y lo miró con intensidad.

—La hubieras ayudado —dijo con seguridad.

—¿Por qué dices eso?

—Sé que no hubieses dejado que le hiciesen daño si la hubieses escuchado —repitió—, confío en ti.

Ashlian la miró incrédulo.

—Si confiaras en mí me hubieses dado la oportunidad de explicarme ese día y no solo hubieses asumido que yo había hecho de la vista gorda ante lo que había pasado —dijo con brusquedad.

—Yo… —Empezó a decir avergonzada.

—Recuerdo claramente todo lo que dijiste ese día, Jade —dijo fijando la mirada en el vacío—. Aunque decías que no creías en lo que los demás decían de mí solo bastó que existiera la posibilidad de que hubiese podido escuchar a esa chica y no hacer nada para que te volvieses una furia contra mí sin siquiera molestarte en darme la oportunidad de entender lo que pasaba.

—Sé que hice mal —dijo poniéndose de pie—, y créeme que no tardé en darme cuenta de lo estúpida que había sido —agregó mirándolo fijamente—, pero es que estaba muy confundida —dijo echando a andar de un lado a otro—. No tienes idea de cómo estaba mi cabeza ese día.

Ella parecía estar seriamente atormentada, como si se debatiera entre sí seguir hablando o no. Se detuvo de pronto frente a él, se puso totalmente recta y su expresión se tornó decidida, al parecer había decidido decirle lo que tenía en la cabeza.

—Acababa de descubrir que estaba enamorada de ti —dijo con firmeza—. No podía creer que te amara después de haber dicho tantas veces que eso no iba a pasar —confesó—. No sabía que iba a hacer, no quería estar enamorada pues eso complicaba las cosas y me debatía entre sí decírtelo o no —agregó echando a andar nuevamente—. Mi cabeza estaba hecha un caos y cuando Eliam dijo que habías estado allí no me paré a pensar en nada, creo que la verdad es que quería creer que habías escuchado —dijo deteniéndose de pronto como si acabara de descubrir algo—, creo que quería tener una razón para odiarte pues eso sería mucho más sencillo que amarte.

La vio tomar asiento nuevamente.

—Al final todo salió mal —dijo con pesar—. Te dije lo que sentía por ti de la peor manera y no logré estar enojada por mucho tiempo, así que terminé sufriendo por no poder estar contigo.

Ella mantenía la vista fija en su regazo y por la forma en que se mordía el labio podía intuir que trataba de contener el llanto.

—También lamento haberte dicho que sabía la verdad sobre ti de esa manera —dijo sin mirarlo—, no creo que seas una bestia sin corazón —agregó en un susurro.

Quería salir de allí y no seguir manteniendo esa conversación, ¿no podían simplemente dejar las cosas como estaban? Las explicaciones solo lograrían que la situación se volviese más confusa.

—Dijiste que me habías ocultado que sabías quien era porque mis hermanos te habían dicho que te haría daño si no lo hacías —Se escuchó decirle—, ¿tú creías que lo haría?

—Claro que no —Se apresuró a decir ella—, yo solo no quería tomar la decisión por mí misma ya que no era la única involucrada en el asunto.

No dudó de lo que decía, ella parecía estar bastante segura de que no la dañaría y eso era algo que lo desconcertaba.

—¿Realmente no me tienes miedo? —preguntó.

—No —dijo con seguridad—, aunque no lo creas, realmente confió en ti.

—No deberías, Jade —le dijo—, no deberías confiar en mí ni creer que me amas —agregó dejando escapar un suspiro.

—No creo que te amo —dijo ella con firmeza—, yo te amo —aseguró.

Lo decía con tanta seguridad que decidió que lo mejor era dejar de contradecirla, era evidente que no llegaría a ningún sitio, además no era su problema si ella había decidido creer en algo que, en su opinión, no existía.

—¿Por qué estás enojado conmigo? —preguntó sorprendiéndolo—. ¿Por qué sé quién eres o por qué estoy enamorada de ti?

Allí estaba, habían llegado al punto al que no quería llegar, a la razón por la que quería evitar esa conversación, hablarían de cómo se sentía con la situación y quizás ella terminaría tratando de hacer algún tipo de trato para acercarse a él nuevamente, y lo que le preocupaba realmente es que estaba seguro de que si ella lo hacía él se vería tentado a aceptar.

Se había atrevido a preguntarle, ahora solo tenía que esperar que él se decidiera a responder la pregunta que definiría su proceder a continuación. Era evidente que no podría volver a mantener la distancia luego de hablar con él, por lo que debía idear un plan que le permitiera estar a su lado nuevamente, después de todo se había vuelto una experta haciendo planes. Solo necesitaba saber que era lo que lo mantenía enojado para así saber el enfoque que debía darle a su plan.

—No estoy enojado contigo —dijo sorprendiéndola—. Es conmigo con quien estoy enojado —admitió.

Ella no sabía que decir, esa no era la respuesta que había esperado, jamás se le había ocurrido plantearse que él ya no estuviese enojado con ella.

—¿Por qué estás enojado contigo? —preguntó.

—Porque permití que todo esto pasara —dijo apoyando los codos en el pupitre y entrelazando los dedos—. Pude haber evitado todo esto pero no lo hice —agregó inclinándose hacia delante.

—¿Cómo ibas a evitar que esto pasara?

—No permitiéndote el acercarte a mí en primer lugar.

—Te costó bastante el dejar que me acercara —dijo encogiéndose de hombros.

—Ya nada de eso importa —dijo cortante—, no podemos cambiar lo que ha pasado.

—¿Entonces no te molesta que sepa la verdad sobre ti?

—No —dijo volviendo a cruzarse de brazos—, parece que eres capaz de guardar el secreto.

—Por supuesto  —dijo ella rápidamente.

Ya tenía un problema menos, no tenía que convencerlo de que era capaz de mantener su secreto a salvo, ahora el problema era preguntar sobre el punto más complicado de su relación, sus sentimientos por él, estaba segura de que ese no sería un problema tan fácil de solucionar como el de conocer su secreto.

—Y con respecto a… —Empezó a decir.

Vio que él se tensaba al instante y supo que éste sabía lo que iba a decir. Decidió que lo mejor era no presionarlo, le daría un momento para que pensara como se sentía al respecto, le ofrecería de la comida que los chicos habían preparado e intentaría preguntar de nuevo en cuanto hubiera comido, sabía por experiencia que su humor mejoraba considerablemente luego de comer y que la comida era un buen método de soborno cuando se trataba con él.

Lo vio ponerse de pie justo en el momento en que se proponía a hablar. Ashlian echó a andar hacia la puerta y ella se levantó y lo siguió.

—¿A dónde vas? —preguntó con cautela.

No podía creer que hubiese decidido derribar la puerta, sabía que la idea de hablar de sus sentimientos no le atraía en absoluto pero no era para tanto.

—Al parecer vienen a liberarnos —dijo sin mirarla.

—¿Tan pronto? —preguntó con evidente decepción.

Ashlian le lanzó una mirada de incredulidad, era evidente que no podía creer que ella quisiese seguir encerrada allí. Pero si los liberaban en ese momento perdería la oportunidad de definir su situación con Ashlian.

—No creo que vengan a liberarnos —insistió ella—, ellos hasta nos dejaron comida —Continuó—, por lo que no creo que hayan planeado liberarnos en tan poco tiempo.

—Llevamos casi dos horas encerrados —dijo enarcando una ceja—, eso a mí me parece bastante.

Jade dejó escapar un suspiro de resignación, era evidente que había perdido su oportunidad de aclarar la situación, pero no quería que las cosas terminaran de esa manera, debía por lo menos darle algo en que pensar. Escuchó voces provenientes del exterior y supo que no contaba con mucho tiempo. Él observaba hacia la puerta con el ceño fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho, una posición nada invitadora a la charla. Se dio valor respirando hondo y se colocó frente a él, levantó la mirada hacia su rostro y vio que él bajaba la mirada hacia ella lentamente, casi como si se resistiera a hacerlo.

—Ashlian —dijo en un susurro mirándolo directamente a los ojos.

Vio el brillo del deseo en sus ojos y sintió que le temblaban las piernas. No podía creer el efecto que le provocaba su mirada, quería besarlo, vio que él posaba la mirada en sus labios y supo que estaba deseando lo mismo que ella. Perfecto, era todo lo que necesitaba como incentivo. Dio un paso hacia delante acortando la distancia que los separaba. Notó que Ashlian se tensaba pero no hacía nada para alejarse por lo que dio otro paso hacia él, las voces se oían cada vez más cerca así que no podía perder el tiempo, en cualquier momento se vería obligada a separarse de él. Sus cuerpos prácticamente se rozaban y casi podía sentir como si él la estuviese tocando. Mantenía sus ojos fijos en los de él, estos estaban completamente negros delatando su deseo por ella.

—Ashlian —repitió como una invitación.

Solo esperaba a que él decidiese aceptarla.

—Maldita sea —Lo escuchó susurrar.

Antes de que pudiera asimilar lo que estaba pasando se encontraba entre sus brazos y sus labios exploraban los suyos con ansia. Le rodeó el cuello con los brazos y se perdió en las sensaciones que él le provocaba. Se aferraba a él con fuerza consciente de que sus piernas eran incapaces de sostenerla. Sus recuerdos no hacían justicia a lo que se sentía besarlo, en ese momento solo era consciente de la existencia de ellos dos en el universo. Cada célula de su cuerpo parecía estar recibiendo fuertes descargas eléctricas. Ashlian colocó una mano bajo su nuca mientras deslizaba la otra hasta el final de su espalda y la acercaba más a él. Podía sentir cada musculo de su torso apretado contra su pecho y debía decir que la sensación era más que maravillosa. Ella deslizó una mano desde su cuello hasta su fuerte pecho y sintió los latidos de su corazón bajo esta. Lo sintió tensarse y supo que el beso había llegado a su fin.

Ashlian la soltó y dio un paso atrás, ni siquiera la miraba, tenía la vista fija en la puerta detrás de ella. Jade se llevó una mano al pecho como si con eso pudiese controlar a su alocado corazón. Las piernas aún le temblaban, respiraba agitadamente y no lograba pensar con claridad.

Escuchó el sonido de la puerta al abrirse detrás de ella pero fue incapaz de girarse.

—Disculpen —escuchó decía Sol a su espalda—, ya varias personas han preguntado por ustedes.

—Y Niel nos obligó a venir a sacarlos de aquí —dijo Donan con un resoplido.

Ella aún era incapaz de moverse, vio que Ashlian pestañeaba varias veces con rapidez y luego empezaba a caminar hacia la puerta, parecía haber recuperado el control sobre sí mismo, se detuvo justo a su lado.

—Nada ha cambiado —le dijo—, no vengas hacia mí que yo no iré hacia ti —agregó—, es lo mejor.

No fue capaz de decirle nada, sabía que no podría cumplir con lo que pedía, no iba a ser capaz de mantenerse alejada de él sin hacer nada, tendría que buscar la manera de volver a su lado. Se giró justo a tiempo de verle lanzar a Donan una mirada asesina cuando éste le tendía su teléfono móvil y luego salir por la puerta.

—Parece que sigue enojado —dijo Donan con una sonrisa burlona—. Lamento haber tenido que liberarlos tan pronto —Se disculpó tendiéndole su teléfono celular—, pero la gente estaba empezando a echarlos en falta y Niel seguía insistiendo en que me había pasado de la raya al encerrarlos aquí —Se encogió de hombros—. Además Luna estaba empezando a sospechar que pasaba algo —agregó—. Se hubiese puesto furiosa si se hubiese enterado de esto y habría venido a liberarlos inmediatamente.

—No creímos que fuese buena idea que una Luna enojada se encontrara con un Ashlian furioso —Intervino Sol—, sabes que ella no suele ser muy diplomática cuando de él se trata, sobre todo si estás involucrada.

—Estoy segura de que hubiese sido toda una escena —dijo Jade forzando una sonrisa, aún estaba turbada por el beso.

—Esperamos que hayan hecho algún avance en este tiempo —dijo Donan.

—Puedes estar seguro de que sí —dijo con sinceridad.

Definitivamente habían hecho un avance, habían logrado hablar y ella ya sabía lo que quería hacer a continuación. Volvería a su lado de una forma u otra, aunque fuese únicamente como una amiga, de alguna forma se tenía que empezar, ya después de que lograra eso pensaría en que hacer más adelante.

Siguió a sus amigos de vuelta a donde se realizaban las actividades mientras éstos les detallaban las excusas que habían utilizado para justificar su ausencia por si se daba el caso de que tuviese que explicar a alguien en donde estaba. A pesar de escucharlos hablar no lograba entender nada de lo que decían, su mente aún se encontraba muy ocupada tratando de procesar los recientes acontecimientos y decidiendo lo que haría a partir de ese momento, ya había decidido volver a su lado, ahora solo tenía que pensar en cómo lograrlo. Sabía que la clave estaba en convencerlo de que a pesar de amarle se conformaría con solo ser su amiga, lo que no era del todo una mentira, antes que nada quería ser su amiga, pero si eso llevase a algo más… ella no se quejaría.

Trató de centrar su concentración en las diferentes competencias que se realizaban pero involuntariamente seguía buscando a Ashlian con la mirada, aunque no volvió a verlo en todo el día, probablemente se había ido a casa. Aun cuando se convenció de que él ya no estaba en el lugar y dejó de buscarlo no logró concentrarse en lo que pasaba a su alrededor, no dejaba de recordar el beso e inevitablemente sonreía como tonta. Vio a Luna mirarla con curiosidad en varias ocasiones, era evidente que ésta sabía que había pasado algo, además, el que Sol y Donan no pararan de lanzarse miradas de satisfacción hacía muy difícil el no sospechar. Realmente le estaba muy agradecida a esos dos, sin ellos no habría podido hablar con Ashlian, por lo menos no ese día.

Para el final del día anunciaron el grado ganador de las entradas para el circo, resultando salir victorioso el suyo. Honestamente ni siquiera sabía cuales competencias habían ganado y cuáles no por lo que se sintió algo culpable de ir a recibir premio como todos los demás, pero rápidamente el sentimiento de culpa fue sustituido por la emoción. No había vuelto al circo desde que era pequeña por lo que la emocionaba la idea de ir ahora que si podía apreciar los espectáculos. Escuchó como sus amigos hacían planes para ir todos juntos y no pudo evitar pensar en que sería genial si consiguiera que Ashlian los acompañara, no pudo evitar esbozar una sonrisa, ya sabía cuál era su próxima misión, conseguiría llevar a Ashlian al circo, después de todo tenía un mes para lograr convencerlo.

  Decisiones

No quería despertar, había estado soñando con Ashlian toda la noche y quería seguir haciéndolo, pero el mundo real la reclamaba y se negaba a dejarla volver a dormir. Se rindió a la idea de volver a conciliar el sueño y se estiró en la cama. Abrió lentamente los ojos y mientras se iba adaptando a la luz del día notó que alguien tenía su rostro casi pegado al de ella. Se incorporó rápidamente, sobresaltada, se abrazó fuertemente a Ashy como si se tratase de alguna especie de escudo. Pestañeó rápidamente para acostumbrarse a la luz que entraba por las ventanas, miró nuevamente hacia la razón de su sobresalto y cayó en la cuenta de que se trataba de Aten.

—Fenrir no le asusta pero yo sí —Se burló el pequeño svartálfar mientras saltaba hacia la cama.

—Si Ashlian hiciera lo que acabas de hacer tú —le dijo frunciendo el ceño—, estoy segura de que también me daría un susto de muerte.

—No era mi intención asustarle —dijo Aten encogiéndose de hombros—. Solo quería saber que le hacía sonreír tanto y ya que estaba murmurando me acerqué para escuchar mejor.

Jade se sintió enrojecer, ¿qué podría haber dicho mientras dormía?, lo que había pasado en sus sueños no era algo que quisiera compartir con nadie.

—¿Qué escuchaste? —preguntó avergonzada.

—No tuve la oportunidad de escuchar nada —dijo para su alivio—. Despertó en cuanto me acerqué.

—Bien —dijo aliviada—, es malo aprovecharte de las debilidades de los demás para descubrir sus secretos —le reprendió.

—También es divertido.

Salió de la cama con Ashy en brazos y lo colocó sobre la silla junto a su cama. Le indicó a Aten que se levantara de la cama y se dispuso a tenderla en cuanto éste hizo lo que le había pedido.

—¿Qué te trae por aquí? —le preguntó mientras acomodaba las almohadas.

—Solo se trata de mi visita periódica para comprobar si sigue con vida —dijo Aten mientras caminaba por la habitación.

—Pues ya ves que así es —le dijo con satisfacción—. Ya te dije que Ashlian no me lastimará.

—Crea lo que quiera —dijo Aten girándose hacia ella—, yo seguiré teniendo mis reservas con respecto a ese asunto —agregó—. Estoy seguro de que en cuanto se entere de lo que usted sabe…

—Ya lo sabe —Le interrumpió ella.

—¿Cómo? —preguntó Aten evidentemente sorprendido.

—Ya le dije que se la verdad y sigo aquí —dijo Jade con una sonrisa triunfante—, ya ni siquiera está molesto por eso —agregó.

—¿Está hablando en serio? —preguntó incrédulo.

—Totalmente —aseguró.

—Me ha dejado sin palabras —dijo Aten con desconcierto—, estaba seguro de que estaría muerta al instante en cuanto él se enterara.

—Estabas equivocado.

Aten se quedó en silencio, parecía estar procesando lo que ella le había dicho, se alegraba de haber sorprendido al desconfiado svartálfar, poco a poco estaba demostrando que no debían esperar lo peor de Fenrir.

—¿Y cómo cree que reaccionará cuando sepa que está enamorada de él? —preguntó de pronto.

Su pregunta la había tomado por sorpresa, no esperaba que sacara ese tema a colación, por lo que no estaba preparada para discutir sus sentimientos con él, aunque ni siquiera le había admitido estar realmente enamorada, sabía que de nada serviría negarlo, al parecer todos se habían dado cuenta de que estaba enamorada de Ashlian antes que ella misma.

—Eso también lo sabe —le dijo en voz baja.

Vio a Aten quedarse boquiabierto, obviamente no había esperado esa respuesta.

—¿Usted, humana, se atrevió a decirle a Fenrir que está enamorada de él?

Jade asintió, incapaz de decir una palabra.

—No lo puedo creer —dijo Aten echándose a reír—, realmente me impresiona.

—Me alegra el resultarte impresionante —dijo cruzándose de brazos.

—Esto sí que dará mucho de qué hablar —Continuó Aten.

—No me hace mucha gracia que andes contando mis intimidades por ahí.

—No puedo negarle la diversión a los demás —dijo encogiéndose de hombros.

Le lanzó una mirada de irritación y se encaminó hacia el cuarto de baño.

—Espero que ya que te he dado material para tu historia —le dijo deteniéndose en el umbral de la puerta del cuarto de baño—, te quedes y me ayudes a hacer la limpieza.

—Por supuesto —dijo Aten rápidamente—, quien sabe que más podría descubrir.

Aun tras cerrar la puerta podía escuchar las carcajadas de Aten. Sabía que debía pensar que era una tonta y no podía negar que tenía razones para hacerlo, ella misma estaba convencida de serlo, de pronto vino a su cabeza el recuerdo del beso del día anterior, sonrió sin poder evitarlo, por momentos así valía la pena ser una tonta.

Aun no podía creer que la hubiese besado, lo que más le molestaba no era el beso en sí, sino lo bien que se había sentido. Estaba tan molesto que ya ni siquiera en “su lugar” lograba relajarse, había pasado la noche allí, pero no había logrado calmarse en lo absoluto. Maldito Donan por ponerlo en esa situación, “aunque él no te obligó a besarla” se dijo con irritación, entonces maldita Jade por provocarlo de esa manera, “pudiste haberla rechazado” se recordó. Maldita sea, solo podía estar molesto consigo mismo por su falta de autocontrol y fuerza de voluntad.

Entró en la casa por la cocina, dando un portazo, escuchó al instante un fuerte estruendo, la puerta había caído, “perfecto” pensó con ironía. Vio que Shona lo miraba interrogante sin dejar de remover lo que tenía al fuego de la estufa. Notó que ésta se disponía a hablar y rápidamente levantó una mano a modo de advertencia.

—No te atrevas a decir una palabra —siseó.

Shona se encogió de hombros y paseó la mirada de él hacia la puerta caída sin decir palabra. Ashlian dejó escapar un gruñido bajo.

—Yo me encargaré de la puerta —le espetó.

—¿Tú te encargarás? —preguntó Shona sorprendida.

—Sí —gruñó.

Salió de la cocina bajo la mirada curiosa de Shona. Entendía su sorpresa, por lo general era trabajo de Shona o de sus hermanos el encargarse de que ese tipo de cosas fuesen arregladas, si Niel y Donan no lo hacían, ella llamaba a alguien para que lo hiciera. Pero él realmente necesitaba ocuparse en algo y el trabajo físico le parecía una buena opción.

Mientras subía las escaleras se encontró con sus hermanos que bajaban, Donan se ocultaba detrás de Niel, como si lo utilizase de escudo.

—Ashlian… —Empezó a decir Donan.

—Ni una palabra —le advirtió—, podría matarte.

—Sabes que realmente no quieres hacerlo —dijo Donan escondiéndose más a la espalda de Niel.

—Sácalo de mi vista —le dijo a Niel y continuó subiendo las escaleras.

Se preguntaba si Donan seria consciente de lo enojado que se encontraba en ese momento, lo dudaba, de ser así no se hubiese atrevido a aparecerse frente a él. “Aunque ya nadie toma tu enojo en serio” se recordó. Dio un puñetazo a la pared junto a él ocasionando un agujero en la misma y que cayera toda una hilera de pinturas que había colgada en esta. “Perfecto, más cosas para reparar” pensó molesto mientras observaba el destrozo causado por su arranque de ira. Si las cosas seguían así terminaría teniendo que reconstruir toda la casa. Cruzó el pasillo a grandes zancadas hasta llegar a su habitación, se daría una ducha para despejarse y luego centraría toda su atención en reparar los daños que había ocasionado, de ninguna manera se permitiría pensar nuevamente en esa molesta humana.

Podría acostumbrarse fácilmente a las visitas de Aten, con él allí resultaba bastante rápido y sencillo realizar las tareas del hogar, hasta se estaba planteando el emplearlo como ayudante permanente.

—Hemos acabado —dijo Jade dejándose caer en el sofá del salón.

—¿Cansada? —preguntó Aten tomando asiento a su lado.

—No como debería —dijo con una sonrisa—, y todo gracias a ti —agregó.

—Ha sido un placer ayudarle —dijo Aten con sinceridad—, es divertido verla intentar hacer las cosas mejor que yo.

—No deberías sentirte tan complacido por superarme —dijo ella airada—, cuentas con la ventaja de habilidades sobrehumanas, estoy segura que no me superarías si nos enfrentáramos justamente.

Se suponía que habían pasado toda la mañana compitiendo, ella debía demostrar que podía hacerlo tan bien como él con su “inferior capacidad humana”, como él decía, pero lo cierto era que solo había utilizado la competencia como excusa para hacerlo trabajar más, él había querido alardear tanto de sus habilidades superiores que no había notado que ella prácticamente no había hecho nada más que observarlo.

—Lo haré mejor la próxima vez —dijo aguantándose las ganas de reír.

—Eso ya lo veremos —dijo Aten muy seguro de sí mismo.

Una parte de ella se sintió tentada a decirle que no tenía razones para sentirse tan superior pues ella realmente no había estado compitiendo, pero descartó la idea rápidamente, sería mejor dejar abierta la posibilidad de utilizar la misma treta para hacerlo trabajar más en caso de que hubiese una próxima vez.

Un ruido proveniente de la puerta principal alertó de la llegada de Tom.

—Es hora de marcharme —dijo Aten en voz baja saltando del sofá—, volveré a visitarla —agregó.

—Esperaré con ansias tu visita —dijo Jade inclinándose hacia delante y extendiendo su mano hacia él.

—Hasta la próxima, señorita —dijo Aten estrechando la mano de Jade.

—Podrías dejar de ser tan formal conmigo —dijo Jade con una sonrisa—. Es bastante extraño que yo te tutee mientras tú continúas llamándome señorita.

—Es solo mi manera de hablar, señorita —dijo encogiéndose de hombros—, no se preocupe por eso y solo hábleme como se le haga más cómodo.

—Como quieras —dijo ella.

Escuchó la puerta al cerrarse y los pasos de su padre acercarse por el pasillo.

—Vete antes de que mi padre te vea —le urgió.

—Solo una cosa más antes de irme —dijo con seriedad—. Dudo que Fenrir sepa siquiera que es el amor por lo que no creo que amarle sea buena idea.

Aten despareció ante sus ojos sin siquiera esperar a que ella dijese algo, lo cual era una suerte pues ella no tenía idea de que podría haberle dicho. A sinceridad, ella tampoco creía que amar a Ashlian fuese una buena idea, pero aunque fuese una tontería, no quería dejar de hacerlo. Quería aferrarse a ese hermoso sentimiento que experimentaba por primera vez y que, a pesar de causarle muchos problemas, lograba llenarla de una gran dicha cada vez que estaba con él.

—¿Jade? —llamó Tom.

—Estoy en el salón papá.

Su padre asomó la cabeza casi de inmediato.

—¿Cómo estás? —preguntó caminando hasta ella.

—Muy bien —respondió ella con una sonrisa.

Tom tomó asiento junto a ella y examinó su rostro en silencio por unos segundos.

—Parece que estás de mejor humor —dijo por fin.

Jade se sintió avergonzada de ser tan trasparente, se suponía que estaba mostrándose animada ante su padre, pero incluso él podía percibir sus cambios de humor.

—Sí, lo estoy —admitió.

—¿Quiere decir que ya no estás peleada con Ashlian?

No sabía si echarse a reír o esconderse debajo del sofá, hasta su padre sabía que su estado de ánimo estaba determinado por su situación con Ashlian. No entendía como su padre podía deducir que ella estaba siendo afectada de esa manera por un hombre al que solo había llevado a casa una vez, a Peter lo había llevado cientos de veces y su padre nunca había atribuido sus cambios de humor a él.

—Papá… —Empezó a decir en voz baja—. ¿Por qué supones que mis cambios de humor están relacionados con Ashlian?

—Porque estás enamorada de él —dijo Tom con seguridad.

Se quedó sin palabras, no había esperado que su padre conociese tan bien sus sentimientos.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó clavando la mirada en su regazo.

—Digamos que solo lo intuí —dijo Tom—. Sé que este tipo de cosas por lo general se hablan con la madre —Continuó—, pero quiero que sepas que puedes hablar conmigo cuando quieras.

—Gracias, Papá —dijo ella realmente conmovida.

—Para serte sincero Ashlian me agrada bastante —retomó Tom—, es un muchacho bastante directo y al parecer dice exactamente lo que piensa —Jade miró a su padre sorprendida—, puede ser un poco brusco —Sonrió—, pero creo que eso es parte de su personalidad.

Ella no pudo evitar sonreír, ciertamente ser brusco era parte de la personalidad de Ashlian, aunque no lograba entender como lo sabía su padre si la única vez que se habían visto Ashlian se había portado sorprendentemente amable.

—Pero creo que le interesas —dijo su padre sorprendiéndola.

—¿Cómo? —preguntó sin poder ocultar su confusión.

—Me encontré con él cuando estuviste en Palm —dijo encogiéndose de hombros—. Fuimos a una cafetería y hablamos por un rato —agregó—, ya sabes, una charla hombre a hombre —Una enorme sonrisa se dibujó en su rostro—. Fue divertido poder dejar sin palabras a un chico que parece ser tan controlado.

Sabía que debía parecer una tonta observándolo boquiabierta pero aún no podía creer lo que le acababa de decir, no lograba imaginar a Ashlian sentado en una cafetería hablando con su padre como cualquier chico normal, aunque debía admitir que éstos habían congeniado en cuanto se habían conocido.

—¿Hablaste con Ashlian… de mí? —preguntó con timidez.

—Digamos que así fue —dijo Tom—, no puedo decir que él hablara gran cosa, pero tú debes saber mejor que yo que no es muy conversador.

—¿Pero por qué dices que está interesado en mí? —preguntó tratando de sonar indiferente.

—¿Por qué otra razón habría ido a ese lugar conmigo?

Jade pensó en lo que su padre acababa de decir, sonrió involuntariamente, evidentemente Ashlian no lo había hecho por simple amabilidad por lo que su padre podría tener razón.

—¿Sabes, Jade? —Continuó su padre—. Me parece que a Ashlian no le hace mucha gracia hablar sobre sus sentimientos hacia ti.

—Así es —dijo con un resoplido.

—No soy un experto en estos asuntos —dijo Tom poniéndose en pie—, pero eso podría significar que ni siquiera él sabe con certeza lo que siente —agregó—. ¿Por qué no le ayudas a que lo descubra? —Se encogió de hombros—. Solo no sufras demasiado —Se inclinó hacia ella y depositó un beso en su frente—. Recuerda que si resultase que no quiere estar contigo él es el único que pierde —susurró.

No pudo decir palabra mientras veía a su padre alejarse, nunca hubiese imaginado que su Tom pudiese decir ese tipo de cosas, en los últimos meses había descubierto que su padre estaba más pendiente de ella de lo que había creído, ahora también descubría que era profundo y buen consejero.

Así que debía ayudar a Ashlian a entender lo que sentía por ella, bien, lo haría, y aceptaría su decisión final, solo que haría todo lo que estuviese en sus manos para conseguir meterse de tal forma en él que su decisión final no pudiese ser otra que amarla, definitivamente conquistaría su corazón.

Recorría los pasillos de la escuela con una enorme sonrisa, era evidente el cambio en su estado de ánimo. Ahora que estaba segura de lo que quería hacer a continuación se sentía más tranquila, ya no había más confusión atormentándola, sabía que amaba a Ashlian con todas sus fuerzas, que haría todo lo que estuviese en sus manos para lograr que éste también la quisiera y que en el peor de los casos se conformaría con solo ser su amiga. Lo único que aún no tenía bajo control era el método que utilizaría para arreglar su situación con Ashlian, solo sabía que debía ser algo más sutil que en sus planes anteriores.

Entró en su salón de clases y saludó a sus compañeros animadamente. Dirigió su mirada hacia el lugar de Ashlian y sintió que la sonrisa desaparecía de su rostro, Ashlian no estaba allí, “¿Por qué?” se preguntó temerosa de cual pudiese ser la respuesta. Él siempre estaba allí cuando ella llegaba y el hecho de ver a Donan y Niel en sus lugares solo lograba asustarla más, ¿habría decidido Ashlian no volver nunca más a la escuela?

—Jade —Escuchó decía Eliam deteniéndose junto a ella—, ¿estás bien?

—Sí —Logró articular.

—Eres demasiado transparente —dijo Eliam con seriedad—. ¿No te parece exagerado palidecer de esa manera solo porque Fenrir está retrasado? —murmuró.

—Solo estoy sorprendida —dijo ella tensándose.

—Pensé que ya no te pegarías a él —le reprochó.

—Nunca dije eso —replicó con irritación—. Solo no estoy segura de que él me lo permitiese de nuevo —agregó—, aunque lo haría encantada de tener la oportunidad.

Sin esperar respuesta se alejó de él y se acercó hasta Melissa quien se encontraba en su asiento. Eliam llegó hasta ellas y tomó asiento en silencio. Jade sabía que había sido algo brusca con él, pero ciertamente le había molestado la manera en que había hablado, era casi como si la estuviese acusando de traicionarlo. Entendía que él se sentía obligado a advertirla del peligro, pero no le hacía gracia que le hablara como una traidora, al parecer éste se había mantenido al margen de todo el asunto porque estaba seguro de que ella había decidido no acercarse nuevamente a Ashlian. Peor para él si le molestaba verla con Fenrir, ella no tenía planes de permitir que nadie le impidiese estar con Ashlian, “salvo él mismo” se recordó. Se despidió de Melissa sin tener idea de lo que ésta le había dicho y caminó hasta su lugar.

—Hola, chicos —saludó mientras tomaba asiento junto a Donan.

No pudo evitar que su mirada se desviara hacia el lugar de Ashlian.

—No te preocupes —dijo Niel de pronto—. Estoy seguro de que vendrá.

Se sintió infinitamente aliviada tras las palabras de Niel, eso significaba que Ashlian no había decidido dejar la escuela… aún. ¿Sería Ashlian capaz de tomar esa decisión solo por alejarse de ella?

—Es solo que está muy molesto —Intervino Donan con una sonrisa—. Debiste haberlo visto ayer —agregó burlón—. Pasó todo el día reparando cosas que él mismo rompía.

—Eso no es muy alentador —dijo sin poder evitar sonreír también.

—Lo es cuando entiendes que significa que le afectas mucho —dijo Donan con un guiño.

—Es bueno saber que alguien está de mi lado —dijo dirigiendo la mirada hacia Eliam.

—Es la primera vez que hay un humano involucrado de esta manera con nosotros —dijo Niel llamando su atención—, es normal que Eliam esté preocupado —agregó—. Su deber es alertarte —Se encogió de hombros—, pero eso no quiere decir que tengas que hacerle caso.

Niel le dedicó una sonrisa amable y Jade respondió con una radiante sonrisa, sabía que éste intentaba decirle a su manera que él también seguía apoyando el que se mantuviese junto a Ashlian. Definitivamente ahora tenía las cosas más claras y su humor parecía solo mejorar con cada segundo que pasaba.

¿Acaso los humanos no podían vivir sin tener algo que celebrar? Apenas habían dejado de pensar en la feria que había tenido lugar unos días antes cuando ya se encontraban totalmente idiotizados por la idea de que se acercaba el día de San Valentín. Al parecer vivían sus vidas de un gran evento a otro.

Decidió ignorar las conversaciones mientras avanzaba en dirección al salón de clases, por alguna razón ese día todo le parecía más irritante.

Se había sentido tentado a ausentarse ese día, no le apetecía en lo absoluto pasar el día rodeado de humanos, aunque debía admitir que la razón principal era que no sentía deseos de ver a Jade. De nada había servido el ocuparse en cientos de cosas, no podía dejar de pensar en esa mujer y dudaba seriamente que el tener que verla le fuese a ser de ayuda, además no tenía idea de que haría ella, ¿habría entendido que no debía hablarle o lo haría de cualquier manera? Por otro lado… ¿Qué haría él si ella se acercaba?

Antes habría dicho sin dudar que la alejaría nuevamente, pero por alguna razón las cosas no estaban saliendo como él esperaba en esa situación por lo que no estaba seguro de que esa fuese la solución correcta.

Entró en el salón de clases sintiéndose más irritado, no le gustaba el no saber qué hacer, no estaba acostumbrado a sentirse confundido. Caminó hasta su asiento bajo las miradas curiosas de los presentes, sabía que era extrañó que fuese el último en llegar cuando por lo general era el primero, pero no creía que fuese necesario que lo escoltaran con la mirada. Tomó asiento junto a Niel sin decir palabra. Evitaba mirar a Jade, era plenamente consciente del cambio que se había producido en su frecuencia cardiaca tan pronto había entrado al salón y no deseaba alentarle a hablarle, por lo menos no hasta que supiera que iba a hacer.

“Se está volviendo muy cansado estar a tu lado”, susurró Niel.

“¿Cómo?”, preguntó sin entender.

“Es agotador lidiar con tu enojo”, explicó, “y últimamente no dejas de estar enfadado”

“Si supiera cómo mejorar mi humor lo haría”, le dijo.

“Yo sé cómo puedes hacerlo”, intervino Donan.

“No empieces”, le advirtió Ashlian.

“Creo que debes escucharlo”, dijo Niel sorprendiéndolo.

Ashlian no podía creer que Niel hubiese decidido opinar en el asunto, a su parecer éste había decidido mantenerse al margen de toda la situación. Probablemente se debiese al hecho de que estaba cansado, sabía que Niel debía estar pasándolo tan mal como él por su constante enojo, pero a pesar de todo no quería escuchar a ninguno de sus hermanos diciéndole que tenía que hacer.

Se giró y dejó que su mirada vagara a través de la ventana, esperaba que sus hermanos entendieran que había dado la conversación por terminada. Sabía que Jade había clavado la mirada en él, debía de estar pensando en algún método para aproximarse a él nuevamente. Dejó escapar un suspiro de frustración y desvió la mirada hacia ella, pareció sorprendida cuando sus miradas se encontraron pero aun así no apartó la suya, por el contrario, le mantuvo la mirada firmemente y lo observó como si tratara de descubrir lo que estaba pensando. Sentía como si ella fuese realmente capaz de leer sus pensamientos, no pudo evitar fruncir el ceño ante la idea. Jade ladeó ligeramente la cabeza al percibir su gesto y le sonrió.

Por alguna razón ese gesto lo desconcertó y fue invadido por una extraña sensación, se obligó a apartar la mirada de ella, no entendía su reacción, no era la primera vez que ella le sonreía, aunque debía admitir que había pasado mucho tiempo desde que lo había hecho por última vez. Fue consciente de que parte del enojo que había estado sintiendo desaparecía. Era imposible que se debiese a una simple sonrisa de esa mujer, no había forma de que un detalle tan tonto lograra mejorar su humor. La miró por el rabillo del ojo, ella mantenía la vista fija en el frente y su expresión era serena, otra vez lo invadía una extraña sensación. ¿Qué tenía esa estúpida humana que le alteraba tanto? Y más importante aún… ¿qué haría con ella?

Arreglado

No pudo contener un bostezo mientras guardaba la comida que había preparado en su bolsa, estaba cansada y además tenía un terrible dolor de cabeza. Casi no había dormido durante los últimos días pensando en cómo acercarse a Ashlian y además había pasado todo el fin de semana en cama debido a un resfriado. Había sabido que la mujer que no dejaba de toser a su lado en el autobús terminaría contagiándola pero no había podido hacer nada para evitarlo. De cualquier forma se las había arreglado para utilizar las pocas fuerzas que tenía para tomar una decisión, sabía que debía hacer algo rápido o perdería la oportunidad de hablarle nuevamente, había pasado más de una semana desde que hablaran por última vez y sentía que no habían progresado en absoluto durante los últimos días, ella le saludaba como a sus hermanos todas las mañanas pero él ni siquiera se volteaba a mirarla, por lo que había decidido atacar su punto débil. Le había preparado carne para el almuerzo, a pesar de que aún se sentía algo débil por el resfriado y su cabeza parecía estar siendo taladrada.

Vio el reloj y notó que se le estaba haciendo tarde, corrió hasta su habitación para terminar de arreglarse. Al verse al espejo no le gustó su imagen, parecía un cadáver, estaba pálida. Se pellizcó las mejillas para darse un poco de color y volvió a la planta de abajo. Estaba arrepentida de haber rechazado la oferta de su padre de llevarla a la escuela, a pesar de ya estar acostumbrada a ir en el autobús debía admitir que hubiese sido mucho más agradable ir en el auto de su padre.

Sintió un martilleo en su cabeza y decidió que mejor tomaba algo para calmar el dolor, debía estar en condiciones para dedicarle a Ashlian una sonrisa cuando le entregara lo que había preparado para él. Buscó en el cajón que su padre guardaba los medicamentos y encontró un frasco de ibuprofeno, se tomó dos pastillas, pero justo sintió otro martilleo en su cabeza, como si trataran de recordarle que estaba sufriendo el peor dolor de cabeza de su vida, decidió duplicar la dosis y tomó dos pastillas más, si eso no la ayudaba a sentirse mejor nada lo haría.

Tomó su bolsa y salió de la casa, definitivamente ese día cambiaría su relación actual con Ashlian, solo esperaba que lo hiciera para bien. Corrió hasta la parada de autobús, no podía permitir que nada  alterara sus planes.

Apenas pudo mantenerse despierta durante el viaje en autobús, estaba agotada y con cada segundo que pasaba se sentía peor. Para cuando llegó al salón de clases a duras penas podía contener los bostezos, quería mostrar una sonrisa radiante a Ashlian pero no paraba de bostezar. Notó que Ashlian se giraba hacia ella tan pronto entró en el salón, evidentemente había percibido el olor a carne. Cuando sus miradas se encontraron reunió todas las fuerzas que le quedaban y le dedicó una sonrisa.

Avanzó hasta su lugar y tomó asiento.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Niel con preocupación.

—¿Aún estás resfriada? —agregó Donan rápidamente.

—Mi resfriado ha mejorado considerablemente —dijo forzando una sonrisa—. Solo me duele la cabeza y estoy un poco cansada —agregó encogiéndose de hombros—, pero ya tomé algo para el dolor por lo que seguramente estaré mejor en poco tiempo.

No se suponía que estuviese enferma en un día decisivo como ese, dejó escapar un suspiro de resignación y se dijo que trataría que su enfermedad no arruinara su día. Miró a Ashlian de reojo y vio que éste la miraba, perfecto, había captado su atención, con suerte lograría volver a hablar normalmente con él en poco tiempo.

Trató de centrar su atención en las clases pero casi no podía mantener los ojos abiertos, el dolor de cabeza había disminuido pero el cansancio solo iba en aumento. Para cuando llegó la hora del almuerzo apenas era consciente de lo que tenía a su alrededor. Si era sincera no se sentía nada bien pero había llegado el momento más importante en su plan y no podía permitirse perder la oportunidad.

Vio que Ashlian se apresuraba en salir del salón y supo que debía darse prisa, se puso en pie rápidamente y sintió que todo daba vueltas a su alrededor, definitivamente debía ir a la enfermería, pero eso tendría que esperar hasta después de que completara su misión. Se apresuró en seguir a Ashlian, no debía perderlo.

—Ashlian —le llamó.

Sabía que su voz no había sonado lo suficientemente fuerte para considerarse un llamado, pero era suficiente para que Ashlian la escuchara y que algunas personas a su alrededor se detuvieran a observarla. No estaba segura de sí Ashlian se detendría por lo que no pudo contener un suspiro de alivio cuando éste lo hizo.

—Suerte —susurró Donan a su espalda.

Ella esbozó una leve sonrisa mientras lo veía alejarse rápidamente con Niel a rastras. Ashlian se giró hacia ella lentamente, casi como si se estuviese obligando a hacerlo. Sintió que el corazón le daba un vuelco, por fin había llegado el momento, tomó una gran bocanada de aire y dio un paso hacia él.

—Yo… —dijo en un hilo de voz—. Preparé esto para ti —agregó tendiéndole la bolsa que contenía la comida.

Vio que Ashlian pasaba la vista de ella a la bolsa con cautela. Era consciente de que todos en el pasillo los observaban por lo que se sentiría muy avergonzada si él no aceptaba.

—No pasa nada si lo aceptas —dijo encogiéndose de hombros—, eso no cambiaría nada —agregó.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó Ashlian.

Apenas escuchó la pregunta de Ashlian, un molesto pitido sonaba en su cabeza.

—Solo quise hacerlo —dijo encogiéndose levemente de hombros—, tómalo —agregó.

No había esperado tener que explicar sus motivos por lo que no sabía que más decirle, además no se sentía en capacidad de pensar correctamente. El pitido en su cabeza se había vuelto más intenso y resultaba realmente molesto, tendría que acabar con eso rápido y correr a la enfermería. Sentía que el suelo se movía bajo sus pies, trató de mantener la mirada fija en Ashlian pero de pronto se había vuelto una masa borrosa delante de ella.

—Maldita sea —masculló Ashlian.

Y eso fue lo último que escuchó antes de que todo desapareciera a su alrededor.

En fracciones de segundos fue rodeado por las personas que estaban a su alrededor mientras sostenía a Jade con un brazo. Sabía que había estado enferma en los últimos días, Donan no había dejado de repetirlo durante todo el fin de semana, además el podía ver que estaba bastante pálida, pero no había esperado que se desmayara. No quería seguir involucrándose con ella pero seguía reaccionando sin pensar siempre que esa mujer estaba cerca, había evitado que cayera al piso antes de siquiera procesar lo que estaba pasando.

—¿Está bien? —preguntó alguien a su espalda.

—¿Qué le pasa? —preguntó otra persona.

No le gustaba para nada la situación, detestaba ser el centro de atención y en ese preciso instante lo era. Todo por culpa de esa estúpida humana que yacía como un cadáver en sus brazos, fría e inmóvil.

—Jade —llamó en voz baja—. Jade —repitió.

No hubo respuesta alguna, evidentemente ese desmayo parecía más serio que el anterior, su piel estaba  mucho más pálida y estaba fría como un tempano de hielo, necesitaba atención médica, eso era evidente, la llevaría a la enfermería y dejaría que allí decidieran que hacer con ella. Dejó escapar un suspiro de resignación y la tomó en brazos.

—¿Qué pasa Ashlian? —preguntó Melissa preocupada tan pronto salió del salón de clases.

“Perfecto” pensó con ironía, de todos sus amigos aparecía la única que no podría llevarla en brazos hasta la enfermería.

—Se desmayó —dijo entre dientes—, la llevaré a la enfermería —explicó—. Avisa a mis hermanos —le ordenó.

—Enseguida —dijo Melissa y empezó a alejarse.

No había tenido intención de utilizar sus habilidades con Melissa pero lo había hecho sin pensar, solo no quería que lo acosara con preguntas que no podría contestar. Se alejó de la multitud y caminó hasta la enfermería. En cuanto entró fue bombardeado con preguntas sobre lo que había pasado, solo pudo encogerse de hombros mientras la depositaba sobre una camilla, no tenía idea de lo que le pasaba a esa mujer y no parecía que ella fuese a despertarse para explicarlo.

—¿Entonces no sabes qué le pasó? —preguntó la enfermera por enésima vez.

—Sé lo que le pasó —contestó con irritación mientras veía a la doctora examinar a Jade—, se desmayó —agregó—. Lo que no sé es la causa de su desmayo.

Escuchó a la doctora hablarle a Jade, ésta había despertado y estaba vomitando en un cubo de basura.

—¿Sabes si sufre de algún tipo de enfermedad? —preguntó la doctora girándose hacia él.

—Solo sé que ha estado resfriada estos últimos días —contestó.

—¿Sabes si ha tomado algún medicamento?

—Mencionó haber tomado algo para el dolor de cabeza —dijo recordando la conversación que ésta había tenido con sus hermanos.

—He de suponer que no sabes lo que tomó —dijo la doctora con aire pensativo, ayudó a Jade a acomodarse en la camilla y se alejó en dirección al escritorio—. Creo que ha tenido una reacción adversa al medicamento que tomó, posiblemente sobrepasó la dosis —agregó—. Actualmente solo está adormecida y sus signos vitales están bien, le colocaré una solución intravenosa y la mantendré en observación.

—Bien —dijo Ashlian asintiendo levemente—. Entonces me iré.

—Alguien debería quedarse con ella —dijo la enfermera en voz baja, como si temiera su reacción.

—Es cierto —corroboró la doctora.

La puerta se abrió de repente y Luna entró rápidamente seguida de los demás.

—¿Qué pasó? —preguntó Luna evidentemente preocupada.

—Se desmayó —dijo Ashlian con cansancio.

—¿Por qué? —insistió Luna no conforme con su respuesta.

—Pregúntale —dijo él con irritación haciendo un gesto con la cabeza hacia la dormida Jade.

Luna le dedicó una mirada furiosa y se alejó en dirección a la camilla en la que se encontraba Jade. Él caminó hasta sus hermanos.

—Toma —dijo entregando a Niel la bolsa de Jade—, entrégasela cuando despierte.

Ashlian empezó a alejarse, ellos podían hacerse cargo de ella a partir de ahora por lo que ya no tenía nada que hacer allí.

—Espera —dijo Donan poniéndose en su camino—. Esto es tuyo —dijo entregándole el paquete que contenía la comida.

Cayó en la cuenta de que no tenía apetito, había estado hambriento pero en ese instante no le apetecía comer nada, ni siquiera había prestado atención al olor de la carne mientras se encargaba de Jade.

—No lo quiero —dijo apartando la mano de Donan.

—¿A dónde vas? —preguntó Donan—. Deberías quedarte con Jade.

—No es necesario —Intervino Eliam—, yo me quedaré.

Desvió la mirada hacia Eliam con irritación, otra vez volvía a su papel de salvador de humanas.

—Yo también me quedo —dijo Luna.

—Y yo —agregó Sol.

—Solo uno puede quedarse —Intervino la doctora—, y deben decidir rápidamente —agregó—. Ya somos demasiados aquí.

—Además las clases están por empezar —dijo Donan—, lo mejor será que quien la trajo se quede con ella —Continuó—, después de todo él tiene una idea más clara de lo que pasó —agregó—. Todo el que no sea Ashlian salga de aquí.

Vio que Donan empezaba a empujar a todos hacia la salida y notó que Luna miraba hacia Niel interrogativamente y que éste asentía levemente, tras esto ella empezó a caminar hacia la salida con el resto. Realmente creían que él iba a quedarse allí y, por supuesto, estaban equivocados, no pensaba hacer lo que ellos dispusieran y no le importaba si Jade se quedaba sola.

—Yo me quedaré —insistió Eliam—, después de todo él sabe tanto como nosotros, solo puede decir que se desmayó.

El comentario de Eliam logró irritarlo más, odiaba cuando se ponía en plan salvador. Sabía que éste había vuelto a preocuparse en los últimos días ya que evidentemente Jade estaba buscando la manera de estar con él nuevamente, y éste era capaz de hacer lo que sea por mantener a Jade lejos de él, después de todo era su deber proteger a la humana. Realmente le molestaba la idea de quedarse allí con ella, pero le molestaba más que Eliam fuese a hacerlo, además sería muy agradable enturbiar sus planes.

—Me quedaré —dijo por fin.

—Perfecto —dijo Donan rápidamente—, los demás volvamos a clases.

—Avísanos si pasa algo —dijo Melissa—. Vamos —dijo a Eliam tomándole por un brazo.

Vio que Eliam le dedicaba una mirada furiosa antes de salir y no pudo evitar sonreír, solo haberlo fastidiado era recompensa suficiente por pasar esas horas cuidando de Jade.

En cuanto los demás se retiraron tomó asiento frente a la camilla de Jade mientras trataba de ignorar las miradas curiosas de la doctora y la enfermera allí presentes.

—¿Puedes comunicarte con sus padres? —preguntó la enfermera.

—No —dijo cortante.

—Debemos avisar a su familia —insistió—, alguien debe venir por ella para llevarla a casa.

—Yo la llevaré —dijo entre dientes—, no creo que sea necesario molestar a su padre si no le pasa nada grave.

—Aun así debemos avisar —Intervino la doctora.

Resopló mientras se ponía en pie, tenía que hacer cada cosa por esa mujer, caminó hasta Jade y llevó sus manos hasta los muslos de ella.

—¿Qué haces? —preguntó la doctora alarmada.

—Quiere llamar a su padre, ¿no? —preguntó mientras trataba de descubrir en que bolsillo llevaba su teléfono móvil—. Le estoy facilitando la búsqueda —dijo sacando el teléfono y tendiéndoselo —, aquí tiene.

—Gracias —dijo la doctora sintiéndose avergonzada.

Ashlian volvió a tomar asiento mientras la veía buscar el número en el registro del teléfono y llamar.

—¿Jade? —Escuchó decía Tom al contestar el teléfono.

—Señor Queens —dijo la doctora a modo de saludo—. Le habla la doctora Mir, de la preparatoria Harlle.

—¿Le pasa algo a mi hija? —preguntó alarmado.

—No tiene de que preocuparse —dijo de forma tranquilizadora—. Al parecer sufrió una reacción adversa a un medicamento pero se encuentra bien, solo está dormida —Continuó—, le llamé porque me sentía en la obligación de informarle.

—Bien —dijo suspirando aliviado—. ¿Necesita que vaya por ella?

—Un compañero se ha ofrecido a llevarla —dijo la doctora dirigiéndole una rápida mirada—, no sé si prefiere venir a buscarla usted.

—No, está bien —Escuchó decía Tom—, solo dígale a Ashlian que cuide de mi Jade.

No sabía si estaba sorprendido de que supiera que era él o molesto porque lo diera por sentado. Escuchó a la doctora despedirse tras esas palabras.

—Dice su padre que la cuides, Ashlian —dijo la doctora entregándole el teléfono móvil de vuelta.

Tomó el teléfono sin decir nada y fijó la mirada en Jade. Le parecía muy frágil allí tumbada, por lo menos ahora tenía mejor color. Bajó la mirada hacia la bolsa que reposaba sobre su regazo, sabía que ella estaba tratando de acercarse a él nuevamente, había estado saludándolo y dedicándole sonrisas durante toda la semana anterior por lo que estaba seguro de que le había cocinado en otro intento de acercarse a él, y debía admitir que no le parecía una mala táctica.

Lo cierto era que todavía no había decidido qué hacer con ella, con cada día que pasaba se sentía más molesto y confundido. Sabía que su relación con esa humana se le estaba saliendo de las manos, ella había logrado meterse en su cabeza de una manera muy irritante, no lograba dejar de pensar en ella y cada vez que posaba la mirada en ella sentía un intenso deseo que solo parecía incrementar con cada minuto que pasaba sin hablarle.

Volvió a posar la mirada en el rostro de Jade, debía admitir que era una mujer hermosa, aunque eso no justificaba el deseo que sentía por ella, quizás el hecho de estar oponiéndose tanto a ella era lo que estaba causando que fuera casi una obsesión. ¿Qué pasaría si simplemente permitiera que las cosas regresaran a como estaban antes del momento de su confesión? ¿Podría dejar de pensar en ella? ¿Lograría sentirse mejor o solo complicaría más las cosas?

Todo sería más sencillo si ella no creyese estar enamorada de él, se había dicho una y otra vez que eso no debía importarle, pero por alguna razón ese era el detalle que más le preocupaba, no estaba seguro de si ella era capaz de aceptar que nada cambiaría entre ellos solo porque creyese amarlo, además, una parte de él sabía que había algo más, algo en lo que no quería siquiera pensar.

Abrió los ojos lentamente, no tenía idea de donde estaba ni de lo que había pasado. Fue recorriendo el lugar con la mirada mientras a su mente acudían las imágenes de los acontecimientos anteriores. Recordaba haber estado hablando con Ashlian frente a su salón de clases y luego había vomitado mientras una mujer le decía unas palabras. Se incorporó rápidamente en la cama al entender lo que había pasado, se había desmayado y había terminado en la enfermería.

—¿Cómo te sientes? —Escuchó preguntaba una mujer a su espalda.

—Mareada —dijo sujetándose la cabeza con las manos.

—Me gustaría hacerte unas preguntas —dijo la doctora apareciendo en su campo de visión—. Espera afuera, Ashlian.

Al oír el nombre de Ashlian giró la cabeza rápidamente, él estaba junto a ella.

—¿Te quedaste conmigo todo este tiempo? —preguntó sin poder contenerse.

—Así es —respondió la doctora—. No se despegó de ti ni un segundo —agregó con una sonrisa cómplice.

—No es como que me dejaran opción —dijo él con brusquedad—. Te llevaré a casa —agregó—, sal cuando estés lista.

Jade lo observó salir y no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—Él se quedó porque quiso —dijo la enfermera tan pronto Ashlian cerró la puerta detrás de sí—, alguien más se ofreció para quedarse pero él decidió hacerlo.

—Al parecer tu novio es complicado —dijo la doctora mientras iluminaba sus ojos con un foco.

—Es solo un amigo —dijo consciente de que él podía escucharlas.

La doctora Mir continuó examinándola y haciendo preguntas. Ella deseó que Ashlian no se hubiese quedado con ella mientras respondía las preguntas de la doctora. Era muy vergonzoso tener que contestar preguntas sobre su último periodo menstrual, su vida sexual y las posibilidades de un embarazo cuando era plenamente consciente de que él escuchaba cada palabra.

—Muy bien —dijo la doctora cuando terminó con el interrogatorio—. Puedes irte a casa, pero deberás estar atenta a cualquier malestar que sientas —agregó—, y por favor se más cuidadosa cuando tomes algún medicamento —advirtió—, podría haber sido grave.

—Lo sé —dijo arrepentida—, tendré más cuidado la próxima vez —prometió—. Aunque sería genial si no necesitara beber ningún medicamento nunca más —agregó con una sonrisa.

—Estoy segura de que sí —aceptó la doctora con una sonrisa.

Jade pidió pasar al baño antes de salir, se lavó la cara y la boca, y se preparó para su enfrentamiento con Ashlian. No podía creer que las únicas dos veces que se había desmayado en su vida hubiesen sido en frente de él. Además su plan se había arruinado totalmente, no había podido entregarle correctamente el almuerzo que había preparado.

Salió a encontrarse con Ashlian tras escuchar los consejos de tomarse las cosas con calma.

—Debemos ir al salón por nuestras cosas —dijo éste en cuanto ella cerró la puerta tras ella.

—¿No deberíamos esperar a que terminaran las clases? —preguntó con timidez.

—Ya terminaron las clases —dijo él con cansancio.

—¡Oh! —exclamó avergonzada mientras buscaba su teléfono móvil en sus bolsillos para ver la hora.

—Toma —dijo Ashlian tendiendo la bolsa que contenía la comida hacia ella—. Tu teléfono está dentro —explicó—, tuve que sacarlo de tu bolsillo para que la doctora pudiese llamar a tu padre.

Sintió que la recorría un escalofrío al pensar en que Ashlian había tenido que tocarla para buscar el teléfono móvil.

—Gracias —dijo en un hilo de voz mientras tomaba su bolsa.

Siguió a Ashlian en silencio, ese no era el día que había planeado, se sentía molesta de que las cosas no fuesen como quería, y aunque le alegraba que Ashlian estuviese ayudándola, no le gustaba estar proyectando una imagen de debilidad. Recogió sus cosas con rapidez y lo siguió hasta el auto. Se sentía extraño estar en su auto luego de tanto tiempo, aunque debía admitir que seguía siendo infinitamente cómodo.

Miró a Ashlian por el rabillo del ojo, éste parecía estar totalmente perdido en sus pensamientos mientras conducía.

—¿Tienes hambre? —preguntó sin poder evitarlo.

Sabía que no había probado bocado de lo que ella había preparado pues la comida seguía en la bolsa y estaba preocupada de que estuviese hambriento, si no se había despegado de ella ni un momento no había podido almorzar.

—Estoy bien —respondió cortante.

—Puedo calentar esto para ti —dijo alzando la bolsa con la comida—. Será en agradecimiento por haber cuidado de mí —agregó rápidamente al ver que éste se disponía a hablar.

Ashlian no dijo nada mientras aparcaba frente a su casa. Probablemente rechazaría su oferta, debía de estar deseando alejarse de ella.

—Escucha —dijo por fin—, necesitamos hablar —añadió con seriedad.

Jade sintió que su corazón daba un vuelco, había estado esperando escuchar esas palabras por días pero por alguna razón ahora que lo hacía no estaba tan segura de si quería escuchar lo que tenía que decirle. ¿Llegarían a la conclusión que ella quería o tendría que seguir sufriendo por la separación?

—Vamos dentro —dijo con resignación.

Ni siquiera podía mirarlo mientras caminaban hacia la casa, por alguna razón seguía recordando la vez en que éste le había dicho que no la quería a su lado luego del trato que habían hecho, también se había desmayado en esa ocasión, aunque el orden estaba invertido. Al entrar a la casa se dirigieron directamente al salón.

—Las cosas no están funcionando —dijo Ashlian caminando hacia la estantería de libros sin mirarla.

—Estoy totalmente de acuerdo —Corroboró—, no me gusta como estamos ahora —dijo en voz baja.

—Por más que trato no logro decidir qué hacer contigo —admitió a regañadientes—. Me resultas molesta —dijo girándose hacia ella—, pero aun así sigo sin estar conforme con la situación.

Sintió que la invadía una sensación de alivio, a su parecer la conversación se estaba yendo por un sendero que le gustaba.

—Ya debería haberme olvidado de tu existencia —Continuó Ashlian—, pero sigo siendo consciente de tu presencia.

—¿De verdad tienes que olvidarte de mi existencia? —preguntó con cautela—. ¿No puedes simplemente aceptarme nuevamente? Podemos volver a como estábamos antes.

—Las cosas han cambiado —dijo mirándola con intensidad.

—Eso no tiene que alterar nuestra relación.

—Es inevitable.

—Dijiste que no te molestaba que supiera quién eres.

—No me molesta —admitió.

—¿Entonces todo es porque te amo?

—Eres una estúpida —dijo mirándola con intensidad—. ¿Qué es esa tontería que llamas amor?

Jade pudo ver que le preguntaba sinceramente y supo con certeza que eso era lo que realmente le estaba molestando. Debía tener cuidado con lo que decía pues sabía que ese sería un punto decisivo, pero también debía ser tan sincera como fuese posible.

—Si me lo hubieses preguntado meses atrás no habría sabido que contestar —dijo dando un paso hacia él—, yo tampoco sabía lo que era este sentimiento hasta hace poco, pero hoy, gracias a lo que siento puedo contestar a tu pregunta —Se llevó una mano al pecho—. El que mi corazón esté a punto de salirse de mi pecho solo porque estoy contigo, es amor; el que haya seguido buscando la manera de estar contigo aún en contra de lo que es sensato, es amor; el que a pesar de lo que sé de ti prefiera estar contigo antes que con nadie más, es amor; el estar dispuesta a luchar contra todos, incluso contra ti mismo, solo por tu bien, es amor; el que solo pensar en no poder estar contigo, verte o hablarte nunca más haga que me rompa por dentro… eso es amor.

Vio que se pasaba una mano por el pelo en un gesto de frustración y supo que el momento de la sinceridad había pasado, a partir de ahora debía decir lo que él quería escuchar.

—Entiende una cosa —dijo con seriedad—. No siento eso que tú llamas amor Jade —Fijó su mirada en la de ella—. Nunca lo he sentido y nunca lo haré, ni siquiera creo que esa cosa exista realmente —agregó.

—Sé que no me amas —dijo sintiendo una fuerte presión en su pecho—, y no te estoy pidiendo que lo hagas —Clavó la mirada en el piso—, no es lo que acordamos —agregó—. Lo único que te pido es que me permitas amarte y estar contigo.

Él la observaba en silencio, evidentemente se estaba debatiendo entre lo que creía debía hacer y lo que quería hacer.

—Podemos volver a como estábamos —le aseguró—. Llevo amándote más tiempo del que soy consciente por lo que estoy segura que mi comportamiento contigo será el mismo —Continuó—. No desearé que me ames —mintió.

—Ya lo deseas —dijo él entre dientes.

Jade no podía negarlo, ciertamente deseaba que Ashlian sintiera por ella lo mismo que ella sentía por él, y de nada serviría tratar de convencerlo de que no era así cuando era evidente que él sabía la verdad.

—Tienes razón —admitió.

—Pero no lo haré —repitió él como si tratara de asegurarse de que ella lo entendía.

—No esperaré que lo hagas.

Sabía que estaba mintiendo de nuevo pero no podía darle razones para no aceptar que volvieran a como estaban.

—Bien —dijo sin parecer muy convencido.

—Entonces…

Contuvo la respiración mientras esperaba a que Ashlian contestara su pregunta silenciosa. Sabía que si no lograba arreglar las cosas en ese momento no lograría conseguir una mejor oportunidad ni mejores argumentos.

—Puedes hacer lo que quieras —dijo por fin—, pégate a mí, háblame, no importa —agregó encogiéndose de hombros—. Creo que es mejor para mi salud mental lidiar con que estés pegada a mí que adaptarme a que no lo estés.

Sonrió aliviada, al parecer después de todo su enfermedad no había significado una perdida sino una oportunidad mucho mejor.

—Me iré ahora —dijo Ashlian sin mirarla.

—¿Por qué no esperas a que prepare de comer para los dos? —preguntó negándose a dejarlo ir aún—. Estoy segura de que debes estar tan hambriento como yo —Continuó—. Será como una comida de reconciliación.

Lo vio encogerse de hombros y tomar asiento. Caminó hacia la cocina con una sonrisa, sentía que había ganado una larga batalla, y aunque sabía que la guerra apenas acababa de empezar estaba bastante satisfecha con su victoria.

                   Subasta

No podía dejar de sonreír como tonta, a pesar de aún sentirse algo débil por su enfermedad debía admitir que por otro lado se sentía mejor que nunca. Desde el día anterior la sonrisa no había desaparecido de su rostro y estaba tan alegre que cuando su padre la había visto no había creído que realmente hubiese estado enferma, le había preguntado si no había fingido para saltarse algunas clases y preocupar a Ashlian. La sola mención de su nombre solo había logrado hacerla sentir más feliz, evidentemente algunas cosas no tenían que ir de acuerdo a los planes para salir bien. El día anterior nada había ido como había planeado pero aun así el resultado final había sido mejor de lo esperado, nunca se le hubiese ocurrido que Ashlian terminaría comiendo lo que había preparado para él en su casa justo después de que decidieran volver a como estaban. Aunque él no había vuelto a decir nada y solo se había limitado a escucharla hablar sabía que el simple hecho de haberse quedado significaba mucho.

Mientras caminaba hacia el salón de clases notó que algunas personas la miraban con curiosidad y se giraban a hacer comentarios, probablemente al igual que su padre no podían creer que esa chica sonriente fuese la misma que se había desmayado el día anterior.

Entró a su salón de clases con una enorme sonrisa y notó que sus compañeros también la miraban con curiosidad, evidentemente nadie podía creer que se tratase de la misma Jade de días atrás. Su mirada se dirigió hacia Ashlian inmediatamente, quería saber cuál sería su actitud hacia ella ahora que habían decidido volver a como estaban, pero él ni siquiera la miraba, éste veía a través de la ventana y parecía molesto, apretaba la mandíbula con fuerza, ¿acaso se habría arrepentido? Sintió que el pánico se apoderaba de ella, no podía creer que su alegría fuese a llegar hasta allí, decidió que mejor debía seguir actuando normal, después de todo, Ashlian siempre parecía molesto. Vio que Melissa no estaba en su lugar por lo que tras dedicarle un corto saludo a Eliam caminó hasta su asiento, su relación se había tornado un poco fría tras la pequeña discusión que habían tenido por Ashlian y estaba segura que, en cuanto descubriera que las cosas volverían a estar como antes, volverían a discutir.

Llegó hasta su lugar y tomó asiento junto a Donan, a pesar de que quería sentarse junto a Ashlian el hecho de que Niel estuviese sentado junto a él indicaba que o bien ellos no sabían sobre lo que habían decidido o Ashlian les había pedido que mantuviesen esa disposición, y no quería ser muy insistente, le daría espacio.

—Buenos días —les saludó con una sonrisa.

—Veo que estás mejor —dijo Niel con amabilidad.

—Así es —dijo sin dejar de mirar a Ashlian, éste ni siquiera le había dedicado una leve mirada—. ¿Estás de mal humor, Ashlian? —Se atrevió a preguntarle, temerosa de que realmente se hubiese arrepentido.

Vio que tanto Donan como Niel la miraban sorprendidos, evidentemente no sabían sobre lo que ella y Ashlian habían decidido el día anterior. Eso hacía que se sintiese aún más temerosa. ¿Por qué no les habría dicho Ashlian? ¿No lo vio necesario o no les dijo porque ya había cambiado de opinión?

El silencio de Ashlian la estaba preocupando aún más, al parecer no pensaba hablarle, sintió que la emoción que la había embargado desde el día anterior lentamente abandonaba su cuerpo, había estado celebrando en vano. Quería apartar la mirada de Ashlian pues temía que la decepción se reflejara en su rostro, pero no podía hacerlo.

—¿De quién crees que es la culpa? —dijo Ashlian tomándola por sorpresa.

Sintió como la emoción volvía a llenar su cuerpo mientras veía a Ashlian girarse hacia ella, su corazón enloqueció tan pronto sus miradas se encontraron y no pudo evitar sonreír.

—¿Mía? —preguntó sonriente.

—¿Tan feliz te hace hacerme enojar? —preguntó con irritación mientras se echaba hacia atrás en su asiento.

—No —dijo sin poder dejar de sonreír—, pero no puedo sentir culpa si no sé qué te hice —agregó.

—Veo que han arreglado sus problemas —dijo Donan evidentemente complacido con la idea.

—Así es —dijo Jade con una sonrisa radiante—. Al parecer es menos molesto hablarme que el no hacerlo —agregó burlona—. ¿Me puedes decir que hice ahora para que estés molesto? —preguntó a Ashlian.

—¿No has escuchado? —preguntó Niel pareciendo algo avergonzado.

—¿El qué? —preguntó confundida.

—Al parecer no tiene ni idea —dijo Donan echándose a reír.

—¿De qué están hablando ustedes? —preguntó totalmente desconcertada.

Ashlian apretó la mandíbula con más fuerza mientras que Niel apartaba la mirada y Donan no paraba de reír. No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero fuese lo que fuese era algo que molestaba a Ashlian, avergonzaba a Niel y divertía a Donan. Se disponía a preguntar de nuevo cuando escuchó que llamaban su nombre, levantó la mirada y vio a Melissa caminar hacia ella.

—Hola, Melissa —dijo Jade en cuanto ésta llegó a su lado.

—¿Estás bien? —preguntó Melissa con preocupación.

—Estoy bien —dijo con una sonrisa—, no tienes de que preocuparte, no estoy enferma.

—Por supuesto —dijo Melissa colocando ambas manos sobre sus hombros—. No es una enfermedad —agregó con seriedad—. Aunque sea inesperado sigue siendo un maravilloso regalo —Continuó—, y sabes que cuentas con todo mi apoyo para lo que necesites.

Las carcajadas de Donan se hicieron más intensas y Jade estaba aún más confundida que antes, no entendía de que hablaba Melissa, no se explicaba como una enfermedad se había convertido en un hermoso regalo.

—Melissa… —Empezó a decir.

—Supongo que debo felicitarlos —Interrumpió ella girándose hacia Ashlian—. Te pido que cuides muy bien de ellos —agregó con firmeza.

Jade estaba sin palabras, era la primera vez que veía a Melissa hablar a Ashlian sin temblar y no tenía ni idea de que estaba hablando. Evidentemente lo que había dicho Melissa había logrado enfurecerlo más pues la miraba con evidente irritación y Niel parecía estar tratando de no echarse a reír. Dirigió la mirada hacia Donan quien no tenía problemas con atraer todas las miradas hacia él con sus sonoras carcajadas.

—Melissa —dijo girándose hacia ésta nuevamente—, de verdad que no sé…

—No te preocupes —Interrumpió ella—, no tienes que agradecerme —agregó—, para eso estamos los amigos —dijo tomando sus manos entre las suyas—. Sé que debí esperar a que tú misma me lo dijeras —Continuó mirándola con intensidad—, pero todo el mundo ya lo sabe y yo no podía esperar para venir a brindarte mi apoyo.

—¿Qué sabe todo el mundo? —preguntó cada vez más confundida.

—No te preocupes —dijo Melissa sonriéndole—, no hay nada de qué avergonzarse, el fruto del amor siempre es bien recibido.

Niel estalló en carcajadas a su lado, al parecer ya no podía contenerse más.

—Ya basta ustedes dos —dijo Melissa llevándose las manos a las caderas—. Esto no es un asunto para estar riéndose —agregó con seriedad—. Les puede parecer divertido pero este asunto no es solo de ellos a nosotros como sus amigos nos corresponde apoyarles, sobre todo ustedes que serán tíos —Los miró con firmeza—, un embarazo no es algo para tomar a la ligera.

—¿Tíos? ¿Embarazo? —preguntó incrédula.

De pronto entendió todo, su maravilloso regalo fruto del amor era un bebé, lo que todos en la escuela creían era que estaba embarazada de Ashlian. Sintió que se ruborizaba de los pies a la cabeza, por eso era que todos la miraban con curiosidad, creían que su desmayo era producto de su supuesto embarazo. Lo que tenía a Ashlian molesto eran esos rumores que andaban circulando y que al parecer todos daban por bueno y valido ya que hasta Melissa los había creído.

—Melissa… —Empezó a decir pero el timbre de su teléfono la interrumpió, se trataba de Sarah—. Hola —dijo en cuanto levantó la llamada.

—¿Cómo puede ser que no me llamaras y permitieras que me enterara por alguien más? —gritó Sarah al otro lado de la línea—. ¿De cuánto tiempo estás? Ashlian se va a responsabilizar, ¿cierto? ¿Ya le dijiste a Tom? ¿Estás teniendo muchos síntomas? ¿Ya fuiste al médico?

—¡Stop!  —dijo para detener el bombardeo de preguntas—. He de suponer que Byron te dijo que estaba embarazada.

—Así es —confirmó Sarah—, y nunca te voy a perdonar que me haya enterado a través de él, pero lo dejaré pasar porque voy a ser tía.

—No vas a ser tía.

—¿Vas a abortar? —preguntó aterrorizada.

—Claro que no —dijo rápidamente—. No estoy embarazada.

Vio que Melissa la miraba sorprendida mientras que Donan y Niel trataban de no echarse a reír nuevamente. Realmente estaba muy avergonzada, no podía creer que estuviese envuelta en ese tipo de rumores tan pronto había arreglado su situación con Ashlian.

—¿En serio? —preguntó Sarah.

—Totalmente —aseguró—. Es solo un rumor que se ha desatado por la escuela.

—Pero alguna base a de tener  —dijo Sarah rápidamente—. Por lo menos tú y Ashlian ya…

—Me desmayé —dijo rápidamente sintiendo que volvía a enrojecer no le apetecía tener ese tipo de conversación con los Tremore escuchando, aunque obviamente ellos conocían la respuesta—, estaba enferma y ayer sufrí un desmayo —agregó—. Al parecer todos empezaron a sacar sus propias conclusiones y terminamos en esto.

—¿Entonces está todo bien?

—Todo está perfecto —dijo dejando escapar un suspiro—, te llamaré después.

Cerró la llamada tras despedirse y enterró el rostro entre sus manos.

—¿No estás embarazada? —preguntó Melissa con cautela.

Jade levantó la mirada hacia ella y negó con un movimiento de la cabeza.

—No puedo creer que hayan esparcido ese rumor tan rápidamente.

—Perdóname por haberlo creído tan fácilmente —dijo Melissa avergonzada—. Aunque Sol y Luna me repitieron una y otra vez que era imposible yo me dejé llevar por los rumores.

—No te preocupes por eso —dijo con una sonrisa tranquilizadora—, solo encárgate de que los demás se enteren que no es cierto.

—Por supuesto —dijo Melissa y se alejó en dirección a su asiento.

Se giró hacia Ashlian y vio que éste aún apretaba la mandíbula.

—Así que es esto lo que te molesta —dijo apoyando el codo derecho en su escritorio y dejando reposar la cabeza en su mano—. No deberías darle tanta importancia a un rumor tonto —dijo con una sonrisa—, ya verás cómo pronto lo olvidan.

—Me molesta escuchar mi nombre cada dos segundos —siseó.

—No sé porque dan por sentado que tú eres el padre —dijo sin poder evitarlo, sabía que solo lograría irritarlo más.

—No veo en quien más podrían pensar si no has hecho más que pegarte a mí desde que llegaste aquí —le dijo con irritación.

—Podría ser de Dariam —dijo ella encogiéndose de hombros—. Siendo sinceros actualmente habría más posibilidades de que fuera suyo.

Notó que los Tremore se enderezaban en su asiento y la miraban con sorpresa, se habían movido exactamente al mismo tiempo y habían adoptado la misma posición, como si lo hubiesen ensayado. Se preguntó a que se debían sus expresiones de incredulidad y de pronto reparó en lo que había dicho.

No quería interesarse en lo que Jade acababa de decir, pero no podía ocultar su sorpresa, no entendía cómo era posible que hubiese más posibilidades de que ella estuviese embarazada de Dariam, aunque no era como que hubiese ninguna posibilidad de que ella estuviese esperando un hijo suyo. Otra vez sentía esa extraña sensación que no lograba explicar y por alguna razón la idea de que ella pudiese esperar un hijo de Dariam no le gustaba en lo absoluto.

—No es lo que creen —dijo ella rápidamente enderezándose en su asiento y agitando sus manos en señal de negación—. Creo que me expresé mal —agregó evidentemente avergonzada—. Lo digo porque he estado más con él que con Ashlian en el último mes —Enrojeció aún más, probablemente había entendido que solo estaba empeorando la situación—. Es decir que hasta hubo un rumor de que yo había dejado a Ashlian por Dariam y se empezó a decir que estábamos juntos, pero no es que tengamos ese tipo de relación —aseguró—. ¡No tengo ese tipo de relación con nadie! —exclamó dejando caer la cabeza sobre el escritorio y escondió la cabeza entre sus brazos.

Vio que Niel y Donan reían levemente, no pudo evitar que se le escapara una sonrisa también, inexplicablemente se sentía mejor.

—No necesitábamos tus explicaciones —le dijo.

—Claro que sí —dijo alzando la cabeza ligeramente—, ya se estaban haciendo ideas raras y no necesito más malentendidos.

—Entonces deja de decir estupideces.

Ella se disponía a responder a su comentario cuando el maestro entró al salón.

Jade se enderezó en su asiento y dirigió la mirada hacia el frente. Él buscó el libro que estaba leyendo y decidió centrar su atención en este, pero no pudo hacerlo, era consciente de que Jade había clavado la mirada en él, levantó la mirada sin poder evitarlo y sus miradas se cruzaron, inmediatamente fue consciente del cambio en los latidos del corazón de ella. Era evidente que estaba feliz, el brillo en sus ojos que había estado ausente en los días anteriores la delataba. Ella le dedicó una enorme sonrisa y volvió a centrar su atención en el maestro.

No pudo apartar la vista de ella, el cambio que se había producido en ella con relación a las últimas semanas era evidente, no la había visto sonreír de esa manera en mucho tiempo y no podía creer que el simple hecho de permitirle hablarle la hiciera tan feliz.

“Parece que realmente arreglaron las cosas”, dijo Niel llamando su atención. “Ya me preguntaba porque tu humor había mejorado tan repentinamente”

“Creo que es lo mejor”, dijo encogiéndose levemente de hombros. “Yo también estaba harto de estar enojado y de preguntarme qué hacer, de esta manera ya no tengo que pensar en ella”

“Creo que es la mejor decisión que has tomado en tu vida”, intervino Donan.

“Yo también”, corroboró Niel.

“Supongo que debo alegrarme de que apoyen mis decisiones”, dijo con sarcasmo.

“He de decir que este tipo de respuestas me alegran”, dijo Donan. “Indican que estás de buen humor”

“Es cierto”, dijo Niel. “Si siguiese molesto nos hubiese ignorado por completo”

Ashlian debía admitir que tenían razón, su humor también había mejorado considerablemente desde el día anterior y solo se había visto alterado por el estúpido rumor que andaba circulando por la escuela, realmente no entendía como los humanos desperdiciaban su tiempo en esas tonterías, no era como que su tiempo fuese indefinido como el suyo, deberían utilizar sus limitadas horas de vida para cosas más productivas. Lanzó una mirada de reojo a Jade y la vio tomar notas con rapidez, realmente esperaba haber tomado la decisión correcta con respecto a ella.

Para cuando llegó a la cafetería se sentía exhausta, durante todo el trayecto había sido bombardeada con miradas, preguntas y felicitaciones, además, a pesar de sus explicaciones nadie parecía estar creyendo el que no estuviese embarazada.

Hizo todo lo posible para pasar por alto las indiscretas miradas a su abdomen mientras esperaba por su almuerzo y caminó hasta la mesa en que estaban sus compañeros tan dignamente como pudo. Quería sentarse con Ashlian pero sabía que eso solo lograría acrecentar los rumores, además quería respetar el horario que ya había establecido con anterioridad, por lo que ese día le correspondía sentarse con las gemelas y el resto.

—Hola, chicos —saludó mientras tomaba asiento.

—Hola —dijo Luna con una sonrisa—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien —dijo sin poder evitar dirigir la mirada hacia Ashlian.

Sonrió involuntariamente al ver a Ashlian llevarse algo de comida a la boca, a pesar de los tontos rumores no podía dejar de estar feliz.

—¿Debo felicitarte? —preguntó Dariam burlón llamando su atención.

—Ella no está embarazada —Intervino Melissa rápidamente.

—Melissa —dijo Sol con una sonrisa—, creo que eres la única en esta mesa que creyó ese tonto rumor.

—¿En serio? —preguntó sorprendida.

Todos asintieron al mismo tiempo y ella vio como Melissa se encogía avergonzada.

—No me pareció que fuera una idea tan descabellada —rezongó Melissa mientras jugaba con la comida en su plato.

—Pero lo es —dijo Eliam con seguridad—. ¿Jade embarazada de Ashlian? Imposible —resopló.

Sintió que las palabras de Eliam se le clavaban como dagas en el pecho. ¿Por qué tenía que ser tan categórico? ¿Sería realmente tan descabellado que pudiese tener un hijo de Ashlian? Mientras jugueteaba con la comida en su plato no pudo evitar pensar en una versión bebé de Ashlian y le pareció hermoso, sintió que su cuerpo se llenaba de una emoción indescriptible y se le escapó una sonrisa.

—No me molestaría tener a un mini Ashlian.

De pronto la mesa quedó en total silencio, ella levantó la mirada preguntándose qué había pasado y al ver que todos la miraban cayó en la cuenta de que había puesto voz a sus pensamientos.

—Solo bromeo —dijo rápidamente dejando escapar una risilla nerviosa—, no hay por qué ponerse tan serios —insistió.

Lanzó una rápida mirada a Ashlian, esperaba que él no hubiese estado pendiente de su conversación, no necesitaba asustarlo con ese tipo de comentarios, pero sabía que esperaba en vano, la evidente tensión de su cuerpo indicaba que la había escuchado.

—Realmente me molestan este tipo de rumores —dijo en un intento de disipar la tensión—, y justo cuando Ashlian y yo arreglamos nuestras diferencias.

—¿Cómo? —preguntó Eliam evidentemente contrariado.

—¿Qué quieres decir? —Intervino Luna.

—Ya no está molesto conmigo —dijo Jade encogiéndose de hombros—, no es la gran cosa —Hizo un gesto con la mano para quitarle importancia—. Solo esperemos que estos rumores desaparezcan rápidamente.

Centró su atención en su plato, no necesitaba verles las caras para saber cómo estaban reaccionando ante la noticia, Melissa estaría emocionada, Sol feliz, Luna se debatiría entre sí alegrarse por ella o preocuparse, a Dariam le parecería interesante pero se mostraría indiferente y Eliam estaría con toda seguridad molesto.

—¿Entonces qué hago con la subasta? —le preguntó Melissa de pronto.

—¿Subasta? —dijo dirigiendo la mirada hacia Melissa.

—La subasta de San Valentín —explicó—, dijiste que participarías —agregó—, pensaba sacarte de esta y decir que había habido un error debido a lo de tu embarazo, pero ahora no sé qué hacer —Continuó—, ya han hecho algunas ofertas por ti.

—No tengo idea de qué estás hablando —dijo confundida.

—¿Cómo puede ser posible? —preguntó Melissa contrariada—. A principios de la semana pasada te dije que se estaba organizando una subasta de citas para el día de San Valentín para recaudar fondos para nuestra graduación y tú aceptaste participar.

Jade trató de recordar esa conversación pero le fue imposible, debía admitir que durante la última semana no había prestado mucha atención a las conversaciones que tenía, estaba muy ocupada planeando como convencer a Ashlian de darle otra oportunidad.

—Realmente no lo recuerdo —dijo con pesar—, pero ya que me comprometí a hacerlo, lo haré.

—¿Ashlian no se molestara? —preguntó con cautela.

—No tiene por qué —le dijo con una sonrisa tranquilizadora—, ya te he dicho que no tenemos ese tipo de relación, tú solo dime que tengo que hacer.

—No tienes que hacer nada —dijo Melissa sonriente—, la subasta es online, los chicos ven tu foto y un breve resumen sobre ti y luego hacen sus ofertas, tienen hasta el viernes a las 10:00AM para hacer ofertas, entonces se elegirá al ganador y se contactará para que diga el lugar y la hora para la cita, luego se le informará a la chica subastada y listo.

—¿Cualquiera puede pagar por mí? —preguntó—. ¿No es algo peligroso?

—Se han tomado algunas precauciones, se pedirá la información personal del ganador y el lugar para la cita debe ser un lugar público, además se encontraran directamente en el lugar por lo que no hay necesidad para que te subas en el auto de un desconocido ni le des tu dirección.

—Me parece bien —dijo encogiéndose de hombros—, de cualquier forma no tenía planes para San Valentín.

Mientras escuchaba a Melissa contarle como se encontraba entre las cinco más populares en la subasta no pudo evitar pensar en que le hubiese gustado crear algún recuerdo de San Valentín con Ashlian, pero sabía que no valía la pena ni siquiera soñar con eso, era totalmente imposible que el pujara por ella en la subasta.

Últimamente se había cuestionado bastante su parentesco con Donan, ciertamente no parecía que realmente fuesen hermanos. No entendía por qué le era tan difícil a éste comportarse como alguien normal y seguía haciendo estupideces. Niel y Luna estaban enfrascados en un juego de damas totalmente ajenos al extraño espectáculo que estaban montando Donan y Sol a solo unos pasos de ellos.

Escuchó a Donan resoplar nuevamente y levantó la mirada del libro que estaba leyendo.

—¿Puedes creerlo? —dijo Donan sin despegar la mirada de la pantalla del computador—. Ese tal Snake14 volvió a superar mi oferta.

—¡No lo puedo creer! —exclamó Sol clavando la mirada en la pantalla—. El ganador se elegirá mañana y él no se rinde. ¿Quién es ese tipo?

—Ofreceré el triple esta vez —dijo Donan con decisión—, estoy seguro que eso lo hará retirarse.

—La verdad es que ya me intriga la identidad del chico —Intervino Luna mientras hacía un movimiento en el tablero—. Todos los demás interesados se retiraron ante las grandes sumas ofrecidas por Donan, pero éste sigue ofreciendo a pesar de que ya esas cifras rayan en la locura.

Vio que Niel se limitaba a asentir sin despegar la vista del tablero. Debía admitir que él también se sentía intrigado por el hecho de que hubiese alguien tan desesperado por conseguir una cita con Jade como para llegar al punto de competir con las sumas descabelladas de Donan.

—Ya deberías dejarlo ganar —dijo volviendo a fijar la mirada en su libro—, lo cierto es que ni siquiera entiendo por qué estás participando en primer lugar.

—Porque tú te negaste a hacerlo —replicó Donan—, no puedo creer que vayas a permitir que ella vaya a una cita con cualquier desconocido cuando obviamente ella querría estar contigo.

—Ese no es mi problema —dijo levantando la mirada hacia Donan—, además aunque llegases a ganar ella no estaría conmigo por lo que tu esfuerzo es inútil.

—¿Realmente no sientes ni un poquito de celos? —preguntó Sol.

—No siento nada —dijo sin emoción—, pienso que ya deberían parar con las estupideces y dejar que el chico desesperado gane.

—Yo también pienso que es una tontería que ustedes estén pujando por ella —Intervino Niel—, después de todo, a pesar de sus sentimientos por Ashlian —agregó con cautela—, estoy seguro de que le hace ilusión tener una cita para el día de San Valentín como a los demás humanos, y si ustedes se aparecieran como su cita sería bastante decepcionante.

—Pero me preocupa que haya alguien tan desesperado por salir con Jade como para competir conmigo —dijo Donan con obstinación—, nuevamente volvió a superar mi oferta —resopló—. Me parece muy extraño.

—Al igual que tú debe tener sus razones —dijo Ashlian tratando de centrar su atención en su lectura nuevamente—, quizás solo estaba esperando una oportunidad para salir con ella y tú se lo estás echando a perder —Se encogió de hombros—. Después de todo Jade es una mujer hermosa.

Se arrepintió de haber hablado tan pronto las palabras salieron de su boca, una cosa era admitirse a sí mismo que la consideraba hermosa, pero decirlo en voz alta lo hacía sentirse como un estúpido. La habitación se quedó en silencio haciendo evidente que todos estaban pensando en lo que él acababa de decir.

—Una mujer hermosa que quiere tener a tu hijo —dijo Donan burlón—. ¿Por qué no le haces el favor?

Se tensó al recordar las palabras de Jade y antes de darse cuenta había lanzado una chispa hacia el pantalón de Donan, éste sí que tenía una especialidad en irritarlo.

—Lo siento —dijo Donan mientras daba golpecitos a su pantalón para apagar las pequeñas llamas que se habían empezado a formar—, solo estaba bromeando.

—Esa mujer dice cada estupidez —dijo entre dientes.

—En eso estoy totalmente de acuerdo contigo —Intervino Luna—, pero aunque no me guste debo admitir que realmente te ama.

Ashlian le lanzó una rápida mirada a Luna, ésta había decidido volver a ser amable tan pronto Jade había vuelto a pegarse a él, por lo menos tan amable como Luna podía ser.

—¿Cómo puedes estar segura de eso? —preguntó sin poder evitarlo—. Puede ser que tú definición de amor y la de ella no sean la misma.

—Sin importar como lo definas —dijo Luna girándose hacia Niel y dedicándole una enorme sonrisa—, el amor es un solo sentimiento.

—Es esa certeza de que harías cualquier cosa por ese otro ser —Intervino Sol tomando la mano de Donan—. De que harás lo que tengas que hacer para mantenerte a su lado porque no estás completo de otra manera.

—No creo que deban perder su tiempo definiéndome un sentimiento que no creo que exista —dijo poniéndose en pie.

A sinceridad esa conversación y las muestras de afecto lo estaban haciendo sentir incómodo.

—Dejaré que el chico gané —dijo Donan mientras él se alejaba.

Continuó su camino sin inmutarse, ciertamente no le importaba si esa estúpida humana conseguía una cita, quizás eso fuera lo que necesitara para darse cuenta de que realmente sus sentimientos por él no eran más que un capricho.

Realmente nunca había sido tan popular en su vida, desde que llegara a Harlle parecía que siempre había una razón para que todos reconocieran su existencia, justo cuando los rumores de su embarazo habían cesado todos empezaban a comentar los resultados de la subasta. Al parecer ella había recibido la mayor oferta de todas y por lo que había escuchado se trataba de una suma descabellada. Por lo que le habían dicho dos competidores habían hecho retirar a todos los demás con sus sumas exorbitantes y se habían enfrascado en una batalla por sumas indescriptibles hasta que un tal Snake14 había resultado vencedor. Todavía había oportunidad para pujar, pero ante el hecho de que se trataba de una considerable suma de dinero y de que no había habido más ofertas desde el día anterior, todos habían dado por sentado que ya se tenía un ganador.

Entró a su salón de clases y allí fue bombardeada con otra ola de preguntas de si conocía la identidad del ganador o si se trataba de Ashlian. Lo cierto es que ella únicamente sospechaba de Donan, no se imaginaba a nadie más ofreciendo tal suma de dinero por ella. Tras evadir las preguntas de sus compañeros y hablar brevemente con Melissa, quien creía fervientemente que su comprador misterioso era Ashlian, caminó hasta su asiento. No pudo evitar sentirse un poco triste al pensar en que su relación con Eliam parecía estar cada vez peor, desde que le diera la noticia de que ya no estaba peleada con Ashlian tres días antes no se había dirigido a ella con más que monosílabos.

—Hola —Saludó mientras tomaba asiento junto a Ashlian—. Tú eres el comprador, ¿cierto? —preguntó a Donan.

—No —respondió éste con pesar—, me obligaron a rendirme y tuve que dejar que ese tal Snake14 ganara —refunfuñó—. Si cuando vayas a tu cita te parece un chico raro llámame que pasaré a buscarte inmediatamente.

—De acuerdo —dijo riendo.

—Es totalmente en serio —Intervino Niel con seriedad—, no tenemos idea de quien aparte de Donan estaría dispuesto a gastar tanto solo para ganar —agregó—. Sabemos que la razón de Donan era evitar que salieras con alguien que no fuera Ashlian pero no conocemos las razones de ese otro chico.

—¿Debo sentirme ofendida porque no creen que alguien desee tener una cita conmigo tan fervientemente? —preguntó fingiendo pesar.

—Creo que es más económico acercarse a ti y pedirlo directamente —dijo Niel con una sonrisa amable.

—Pero entonces yo podría haberlo rechazado —dijo ella pensativamente—. De cualquier manera yo también encuentro sospechoso que alguien pague tanto dinero por una cita conmigo —Se encogió de hombros—. No tienen de que preocuparse, llevaré mi gas pimienta.

Clavó su mirada en Ashlian quien parecía muy enfrascado en su lectura, al parecer ni siquiera le preocupaba que ella pudiese ir a una cita con algún tipo de psicópata, como le gustaría que por lo menos pudiese sentir un poco de celos. Durante los últimos días las cosas habían regresado casi a como habían estado antes del lamentable incidente, había vuelto a sentarse con él durante las clases y los almuerzos, las conversaciones seguían siendo en su mayoría monosilábicas pero por lo menos estaban hablando.

Desvió la atención de Ashlian cuando el maestro entró al salón, pero aunque trató de concentrar su atención en la clase no pudo más que preguntarse sobre la identidad de quien había ganado la cita con ella, ¿realmente había alguien tan interesado en tener una cita con ella?

Para cuando llegó la hora del almuerzo no podía aguantar las ganas de conocer sobre la persona con quien saldría el día de San Valentín, se preguntaba si se trataría de alguien a quien ella conocía o si sería algún admirador secreto. Melissa le había dicho que iría a buscar los datos sobre el ganador y luego se los comunicaría. Estaba tan nerviosa que no podía probar bocado.

—¿A quién buscas? —preguntó Donan sobresaltándola.

—¿Disculpa? —preguntó confundida.

—No dejas de mirar para todos lados.

—Es que Melissa está buscando la información sobre mi cita —explicó—, estoy algo intrigada.

Su celular timbró indicando que había recibido un mensaje de texto.

—Es Melissa —dijo nerviosa tras revisar la pantalla de su celular.

—Debe ser la información que esperas —dijo Niel divertido por su reacción.

—Debe ser —dijo dejando escapar una risilla.

Tomó una gran bocanada de aire y leyó el mensaje.

“Jade el chico se llama John y no es de la ciudad, dice no conocerte pero tener muchas ganas de hacerlo, dijo que le parecías intrigante (muy romántico, ¿cierto? Además su voz me pareció sexy, puede ser competencia para Ashlian *risas*). Dice que se verán en el restaurante The Moon (muy elegante, creo que estoy más emocionada que tú *risas*) a las 7:00pm, dijo que lo llamaras ese día a las 4:00pm para confirmar tu asistencia, este es su número XXX—XXX—XXXX (no vayas a perderlo)”

Leyó el mensaje una vez más antes de guardar su teléfono móvil y no pudo evitar sonreír.

—¿Y? —preguntó Donan llamado su atención.

—Se llama John y no es de la ciudad —dijo sonriente—. Al parecer le parezco intrigante y tiene muchas ganas de conocerme —Se llevó las manos a las mejillas—. Va a llevarme a una cena elegante — agregó emocionada.

—Pareces estar muy emocionada —dijo Donan sin humor.

—Lo estoy — admitió—. Es mi primera cita real.

—¿Tu primera cita? —preguntó Donan con pesar—. ¿Cómo es posible que no hayas tenido una cita antes?

—El único chico que se me ha declarado abiertamente ha sido Peter y nunca pude corresponder a sus sentimientos por lo que una cita estaba fuera de lugar —Se encogió de hombros—, después no había nadie que me interesara lo suficiente como para aceptar invitaciones a salir.

—¿No deberías esperar a tener tu primera cita con quien quieras tenerla? —preguntó Donan.

—Las vacas volaran antes de que Ashlian me pida un cita —dijo mirando a Ashlian quien se había limitado a comer en silencio.

—En eso tienes razón —dijo Ashlian clavando la mirada en ella.

Jade le dedicó una radiante sonrisa.

—¿Ves? Soy lo suficientemente madura como para aceptar tu rechazo —dijo despreocupadamente—. Me limitaré a disfrutar de una cena con un desconocido.

Ciertamente después de tanto rechazo le emocionaba la idea de salir con alguien que estuviese interesado en ella y que no fuese de sus mejores amigos, estaba segura de que no se trataba de Peter pues era imposible que él hubiese ofrecido esa cantidad de dinero. Por otro lado debía admitir que la idea de dar celos a Ashlian le atraía sobremanera, quería saber si de verdad era posible que éste no sintiera nada ante la idea de que ella saliera con alguien más, si bien era cierto que él no la amaba era por todos conocido que por lo menos le atraía.

—Espero que se trate de un chico agradable —Continuó sonriente—, quizás si logra hacerme reír lo recompense con algo —soltó.

Centró toda su atención en Ashlian en busca de una reacción, pero éste pareció ni inmutarse, aunque podría haber jurado que por una milésima de segundo lo vio apretar la mandíbula.

—¿Recompensarle? —preguntó Donan incrédulo—. No puedes ir dando recompensas a personas que acabas de conocer —le reprochó.

—¿Quién dice que no? —dijo encogiéndose de hombros—. No hay ninguna ley que me lo impida.

—Pero no prefieres mantener tu exclusividad para Ashlian —insistió.

—¿Quién dice que Ashlian tiene beneficio de exclusividad sobre mí? —preguntó sintiéndose enrojecer de los pies a la cabeza.

—Acabas de decir que nunca habías tenido una cita y no has salido con nadie más desde que llegaste aquí, así que… —Empezó a decir Donan.

—Tampoco he salido con Ashlian —replicó.

—Pero han…

—Ya basta, Donan —le reprendió Niel.

Le divertía como Donan trataba de defender lo que consideraban los intereses de su hermano mientras éste estaba justo al lado sin decir palabra.

—Está bien, olvidemos lo que ha pasado y concentrémonos en el futuro —Continuó Donan—. No puedes ir por ahí recompensando a desconocidos que ofrecen cantidades desmedidas de dinero para salir contigo con cosas que podrían alentar sus esperanzas.

—Sí puedo —dijo cruzándose de brazos.

—Pero…

—Déjalo, Donan —Intervino Ashlian—. Ella no está planeando hacer nada —agregó—, no ves que no deja de mirarme, solo busca ver como reacciono.

Jade dejó escapar una sonrisa, a pesar de que no se diera cuenta, el simple hecho de haber intervenido en la conversación ya era una reacción.

—Tienes razón en parte —le dijo sonriente—, me gustaría que sintieras celos —Se encogió de hombros—. Pero no estoy mintiendo —agregó—, quiero saber cómo me siento con alguien que no seas tú, tal vez descubra que realmente puedo sustituir lo que siento por ti —Continuó—, así que si mi cita realmente me agrada pienso utilizarlo en mi experimento, después de todo te sentirías mejor si yo no estuviese enamorada de ti, ¿cierto?

Sus miradas se encontraron, su expresión era inescrutable pero estaba tenso. ¿Qué estaría pensando de lo que le había dicho? ¿Habría logrado molestarle? En ella fue creciendo una leve esperanza, quizás no le fuese tan indiferente como aparentaba.

—Así es —dijo Ashlian reventando su burbuja de esperanza—, me molesta que creas tener esos estúpidos sentimientos por mí —agregó entre dientes—, así que adelante con tu experimento.

Sentía como el corazón se le hacía añicos en su pecho, pero de ninguna manera se podía permitir demostrarle lo mucho que le habían dolido sus palabras. Vio que Niel le lanzaba una mirada de preocupación, evidentemente había captado el cambio en su estado de ánimo.

—Perfecto —dijo poniéndose de pie—, creo que me iré primero —agregó forzando una sonrisa—. Quizás pueda descubrir algo más sobre mi cita.

Se giró para irse.

—Jade —Escuchó la llamaba Niel con la voz teñida de preocupación.

—No te preocupes, Niel —dijo en voz baja sin girarse—. Ya sé que el hombre que amo no tiene la más mínima consideración por los sentimientos ajenos —agregó en un susurro para que solo ellos fuesen capaces de escucharla—. Nos vemos en el salón.

Se alejó sin decir nada más, ella sabía cómo era Ashlian y aunque la lastimaran sus palabras era ella quien había decidido que quería seguir a su lado, así que tendría que acostumbrarse a lidiar con momentos dolorosos como ese. Además tenía la esperanza de que un día él ya no fuese capaz de decir ese tipo de cosas pues su amor por ella se lo impediría, solo esperaba no estar aferrándose demasiado a una vana esperanza.

  Primera cita

Estaba verdaderamente nerviosa, iba a tener su primera cita con alguien a quien nunca había visto, además le preocupaba dar una mala impresión a un chico que se había tomado tantas molestias para tener una cita con ella. También le preocupaba el estar a solas con un perfecto desconocido, ¿Qué tal si realmente era un asesino? ¿Qué haría si se trataba de alguien obsesionado con ella? Frunció el ceño ante la idea.

—Jade —le reprendió Sol—, deja de arrugar la cara con la mascarilla puesta.

—Lo siento —dijo arrepentida.

Las gemelas habían ido para ayudarla a arreglarse para su cita, llevaban todo el día haciéndole todo tipo de tratamientos de belleza, en momentos como ese le costaba recordar que no eran humanas.

—¿Estás segura que no quieres cancelar? —preguntó Luna sin levantar la mirada de la revista que estaba leyendo.

—No puedo hacerlo —dijo mientras le señalaba a Sol el esmalte de uñas que usaría—. Todos están muy emocionados con la suma que conseguimos de ese chico, no puedo rechazar la oferta sin decepcionarlos a todos.

Sabía que ya habían empezado a cancelar todas las demás actividades que tenían en agenda para recolectar más fondos para la graduación, consideraban que con la suma ofrecida por su comprador podrían organizar una súper fiesta y además donar lo que sobrara, porque estaban seguros de que sobraría, a alguna obra de caridad.

—Nosotros podemos reponer ese dinero —Intervino Sol.

—No me parece justo —dijo Jade encogiéndose de hombros—, pero no se preocupen, estaré bien.

Sol y Luna intercambiaron una rápida mirada y luego la miraron con seriedad.

—Escuchamos que piensas recompensar al chico con algo si te agrada —dijo Luna con cautela—. Me preocupa lo que ese chico pueda querer como recompensa.

—Después de todo no sabes con qué clase de hombre estarás tratando —agregó Sol.

—No se preocupen, chicas —dijo soltando una risilla—, no tengo planes de incitar a ese chico a nada, solo lo dije para molestar a Ashlian.

—Pero Donan dijo que parecías muy seria al respecto —insistió Sol—, mencionó algo de un experimento.

—Solo estaba bromeando —aseguró—. Soy demasiado tímida para hacer algo —Se encogió de hombros—. Mis únicos planes para esta noche son disfrutar de la cena y conversar con mi comprador.

Por lo menos esperaba que los nervios no le impidieran disfrutar de la cena y que la compañía fuese lo suficientemente agradable como para querer entablar una conversación.

—¿Qué planes tienen ustedes para hoy? —preguntó para tratar de olvidarse de los suyos.

—Ninguno —dijo Luna despreocupadamente—, para nosotras este es solo un día más.

—Deberían unirse al romance que se respira en el aire y tener una cita con los chicos —dijo con una sonrisa.

—No es una mala idea —dijo Sol encogiéndose de hombros—, pero estoy demasiado preocupada por ti y por tu cita como para pensar en nada más.

—Chicas, de verdad no creo que haya de que preocuparse.

—Eso espero —dijo Luna—, por alguna razón me siento intranquila.

Jade se sentía conmovida por la preocupación de sus amigas, ella también se sentía algo inquieta cada vez que pensaba en la cita, pero suponía que se debía a su falta de experiencia en ese tipo de situaciones, estaba segura que luego se reiría por haberle dado tanta importancia a un asunto tan simple, o por lo menos eso esperaba.

Se sentía extrañamente inquieto, había intentado concentrar su atención en diferentes actividades pero había fracasado totalmente, inevitablemente seguía pensando en esa molesta humana. No entendía por qué no podía sacársela de la cabeza, aunque sospechaba que el que Donan continuara preguntándole cada media hora si realmente pensaba dejarla salir con un desconocido así sin más tenía algo que ver.

—Podría tratarse de alguien peligroso —repitió Donan por enésima vez.

Ashlian fingió que tenía toda su atención en el libro que tenía en manos, sabía que sin importar lo que dijera Donan no dejaría de fastidiarlo por lo que se limitaría a dejarlo hablar.

—No puedo creer que realmente vaya a salir con un desconocido.

—Ya deberías dejarlo Donan  —Intervino Niel—, no hay nada que podamos hacer al respecto.

—Nunca debimos haber dejado que ese chico ganara —refunfuñó.

Levantó la mirada hacia Donan quien lo observaba con reproche, por lo menos debía admitir que su hermano era perseverante, de una manera bastante molesta, pero perseverante al fin. Se disponía a decirle cuan en vano eran sus esfuerzos de lograr que el detuviera esa cita cuando un ruido llamó su atención. Vio que sus hermanos también se ponían en alerta, un auto se acercaba a toda velocidad.

—¿Esperan a alguien? —preguntó.

—No —respondieron al unísono.

Sabía que no se trataba de las gemelas y tampoco se trataba de ningún ser humano. El auto se detuvo frente a la casa y pudo distinguir un aroma familiar mezclado con el olor del mar. Le parecía imposible creer que se tratará de él, pero no podía pensar en nadie más, vio que las expresiones de Donan y Niel cambiaban de la curiosidad a la sorpresa y supo que no estaba equivocado en sus suposiciones.

—¿Qué hace él aquí? —preguntó Donan sorprendido.

—Ni idea —respondió Niel.

No sabía que pensar, no se le ocurría ninguna razón para que él hubiese decidido hacerles una visita, además había llegado como un humano en un vehículo, eso no era nada propio de él. Hizo su libro a un lado mientras veía el agua filtrase por debajo de la puerta en forma de una larga serpiente para luego tomar la forma de un hombre.

—Hola —dijo el recién llegado con una enorme sonrisa—. ¿Qué pasa? —preguntó al ver sus expresiones de incredulidad — ¿No están felices de ver a su hermano?

Ashlian lo miró con desconfianza, sabía que debía haber un motivo detrás de esa visita y le molestaba sobremanera no tener ni idea de cuál podía ser.

—¿Por qué deberíamos estar felices de que te aparezcas sin avisar, Jörmundgander? —preguntó Ashlian cruzándose de brazos—. Es evidente que hay un motivo detrás de tu visita y no me sentiré cómodo hasta saber cuál es.

—Me duele que desconfíen de mí, hermanos —dijo caminando hasta el sofá frente a Ashlian y tomando asiento—. Solo he decidido visitarles debido a que en todos los mundos no se habla más que de ti, Fenrir —Se echó hacia atrás y apoyó los brazos sobre el respaldo del sofá.

Lo observó fijamente en busca de una señal de que mintiera, no veía razones para que estuviesen hablando de él pero tampoco parecía que su hermano estuviese inventando esa historia. Niel y Donan también parecían estar examinando su expresión en busca de respuestas.

—¿Por qué estarían hablando de mí? —preguntó.

—¿De verdad no lo sabes? —preguntó a su vez con una media sonrisa—. Todos hablan sobre la humana que está enamorada de ti.

No pudo ocultar su sorpresa, nunca hubiese imaginado que se tratara de eso, no creía que Eliam o Dariam reportaran ese tipo de cosas.

—Al parecer tu humana ha hecho amistad con un svartálfar que ha esparcido los rumores por todos lados.

—No es mi humana —siseó.

—Parece que no te hace muy feliz esta situación —dijo burlón—. No entiendo por qué la mantienes a tu lado entonces.

—Parece ser que ese svartálfar está bien informado —Intervino Niel.

—Así es —dijo Jörmundgander—, debe estarlo ya que la humana es su fuente directa de información.

—Has venido a algo más que solo visitarnos, ¿cierto? —preguntó Niel.

—¿Cómo es que lo has adivinado? —dejó escapar una risilla—. No puedo ocultarles nada.

—Has llegado hasta aquí utilizando un medio humano —dijo Donan—, estoy seguro de que debe haber una razón detrás de eso.

Su hermano soltó una ruidosa carcajada, era evidente que estaba tramando algo y tenía la sospecha de que no le iba a gustar para nada.

—Conocerán mi razón en muy poco tiempo —dijo con expresión serena.

La habitación quedó en total silencio, vio que Donan y Niel lo miraban como preguntándole que debían hacer pero no pudo más que encogerse de hombros. No tenía idea de lo que pudiese estar pensando su hermano por lo que solo debían esperar a ver que se traía entre manos, después de todo, las ocasiones en que Jörmundgander salía del mar eran bastante escasas.

De pronto se escuchó el timbre de un teléfono, no era ni el suyo, ni el de Niel o Donan por lo que solo quedaba una posibilidad. Vio a su hermano sacar un teléfono de su bolsillo y sus sospechas de que no le gustaría para nada lo que iba a descubrir aumentaron.

—¿John? —Escuchó decía una voz demasiado familiar al otro lado de la línea—. Soy Jade, tu cita para esta noche.

No podía creerlo, por primera vez en su vida su mente se había quedado en blanco. Vio que Donan se ponía en pie de un salto y que Niel lo sujetaba por un brazo.

—¿Qué estás tramando? —siseó Niel sin dejar de sujetar a Donan.

Jörmundgander levantó una mano para indicarle que esperara y sonrió burlonamente.

—Estaba esperando tu llamada, Jade —dijo con amabilidad.

—Solo quería confirmarte mi asistencia —dijo Jade rápidamente.

—No sabes cuánto me alegra que no vayas a cancelarme.

—No podría hacer eso —dijo ella con nerviosismo.

—Eres muy amable —Sonrió—. Muero de ganas por conocerte.

Ashlian sentía que su enojo crecía por momentos, jamás habría imaginado que las cosas resultarían de esa manera.

—Eh… bien —dijo Jade con una risilla nerviosa—, nos vemos más tarde.

—Perfecto —dijo con emoción—. ¿Necesitas que pase a recogerte?

—No —rechazó rápidamente—, nos veremos en el lugar.

—De acuerdo.

Lo vio guardar el teléfono móvil con toda naturalidad y sintió que su fingida despreocupación lo hacía enfurecerse aún más.

—No tienen que mirarme con tanto enojo —dijo riendo al ver las miradas de sus hermanos—, realmente me hiere que desconfíen de mí —dijo con fingido pesar—. Y aunque me divierte verlos en plan protector con una humana pierden su tiempo al utilizarlo conmigo —Se encogió de hombros—, no planeo hacer nada.

—¿No? —preguntó Donan con desconfianza.

—Solo quiero conocer a la mujer que se ha enamorado de mi hermano —dijo con sinceridad—, es una idea que no ha abandonado mi cabeza últimamente.

—¿Hablas en serio? —preguntó Donan aparentemente más tranquilo.

—Totalmente —aseguró—. Además, luego de ver lo protectores que están con esa humana no me atrevería a hacerle nada.

—No me importa lo que le pase a esa humana —dijo Ashlian poniéndose de pie y caminando hacia el ventanal del salón—, solo asegúrate de no causarme más problemas.

—¿Realmente no te importa lo que le pase? —preguntó Jörmundgander poniéndose en pie y caminando hacia él—. Porque me parece que estás muy enfadado —dijo deteniéndose a su lado.

—Estoy molesto porque te apareces aquí de pronto y resulta que para hacer estupideces —dijo girándose hacia él.

—¿Quieres decir que fuera de eso no te molesta que salga con tu humana?

—No es mi humana —dijo con irritación—, y puedes salir con ella tantas veces como te dé la gana.

—¿Eso significa que tengo tu permiso para jugar con ella? —preguntó con una enorme sonrisa.

Sabía que su hermano solo estaba buscando provocarlo, él era como una versión de Donan con trucos sucios y no sabía hasta donde podía llegar solo para sacarle una reacción, Donan sería incapaz de hacer algo extremo para conseguir lo que quería pero con Jörmundgander no sabía que esperar.

—Juega con ella todo lo que quieras —dijo por fin, después de todo a él no debía importarle lo que esa humana hiciera.

—Eso haré —dijo aun sonriente.

—¡Ashlian! —exclamó Donan.

—Solo una cosa más —dijo ignorando a Donan.

—¿Sí? —preguntó con verdadero interés.

—Jugarás con ella todo lo que ella te permita jugar —agregó con seriedad.

Escuchó que Donan dejaba escapar un suspiro de alivio.

—Lo dices porque sabes no permitirá que nadie que no seas tú juegue con ella, ¿cierto?

—No sé lo que esa estúpida mujer tenga en la cabeza y no sé qué tanto te permita hacer —dijo con sinceridad—, pero si la lastimas solo para molestarme ni ellos ni sus mujeres me lo perdonaran —agregó señalando a Niel y Donan—. Y ya que tú te vas y yo me quedo la idea no me parece atractiva, ¿entiendes lo que te quiero decir?

—Entendido —dijo con sinceridad—, no le pondré un dedo encima a tu humana a no ser que ella me lo pida.

Vio a su hermano alejarse en dirección a la puerta.

—Creo que ya es hora de que vaya a prepararme para mi cita —dijo deteniéndose frente a la puerta del salón—, no deseo llegar tarde.

Lo vio volver a tomar la forma de una serpiente de agua y pasar por debajo de la puerta.

—¿Crees que está bien dejarlo ir? —preguntó Niel acercándose a él.

—Me preocupa, Jade —Intervino Donan—, sabes que Jörmundgander es un poco travieso.

—Lo sé —dijo Ashlian—, pero rara vez desobedece a su hermano mayor, en eso es más confiable que tú —agregó—, no hará nada que ella no le permita hacer.

—¿Y qué pasa si ella lo deja jugar solo porque está molesta contigo? —insistió Donan

—Ese no es mi problema —dijo girándose hacia el ventanal nuevamente.

Sabía que Jade estaba enojada con él desde lo que había pasado en la cafetería, sabía que la había herido, Niel se había asegurado de decirle lo mucho que le había dolido su comentario, pero al parecer en algún momento ella había remplazado el dolor por enojo y lo había estado tratando con fría indiferencia desde entonces. No le había dicho más de dos palabras desde que volviera al salón de clase y aún no lo había llamado con ninguna excusa tonta. Y aunque realmente no quería darle importancia, una parte de él se preguntaba cómo afectaría eso a su cita de esta noche, se dijo que de haber sido con cualquier humano él no le prestaría ninguna atención pero ya que se trataba del más travieso e impredecible de sus hermanos sentía algo muy parecido a la preocupación.

No podía dejar de juguetear con sus dedos mientras esperaba a su cita, estaba tan nerviosa que hasta le costaba respirar, había llegado más temprano de lo acordado pues quería estar sentada cuando él llegara, de esa manera no tendría que recorrer el lugar en busca de un desconocido. No dejaba de mirar hacia la puerta cada cinco segundos, sabía que su cita estaba a punto de llegar, a no ser que estuviese planeando llegar tarde o dejarla plantada.

Miró hacia la entrada del restaurante una vez más y sintió que se quedaba sin aliento, por un breve instante habría jurado que Ashlian estaba entrando en el lugar. Miró detenidamente al chico que caminaba hacia ella con paso decidido, podía asegurar que era casi tan alto como Ashlian y que tenían el pelo del mismo color, solo que este chico lo llevaba peinado hacia atrás.

—Hola, Jade —dijo el chico con una enorme sonrisa deteniéndose junto a su mesa—. Soy John —dijo extendiendo la mano hacia ella.

—Hola —dijo ella poniéndose en pie torpemente y estrechando su mano—, encantada de conocerte.

—Estoy seguro que el placer es mío —dijo mirándola apreciativamente—, eres mucho más hermosa de lo que imaginé —agregó sonriente mientras le indicaba que se sentara nuevamente.

—Gracias —dijo mientras tomaba asiento.

Vio a John tomar asiento frente a ella. Sabía que debía de estar quedando como una tonta pero no podía apartar la mirada de su rostro, realmente tenía un parecido increíble con Ashlian, aunque sus ojos eran de un gris más oscuro que el de Ashlian, y sus labios eran algo más finos, además de que su nariz era un poco más respingona. Por otro lado este chico no dejaba de sonreír y en sus ojos había un brillo travieso que indicaba que sonreía sinceramente.

—¿Te he hecho esperar mucho?

—No, para nada —negó rápidamente—, llegaste puntual.

—Me alegro —dijo sin dejar de sonreír—. Pensé que me había retrasado pues decidí visitar a mis hermanos antes de venir —agregó—, hacía mucho tiempo que no los veía.

—¿Ellos viven en la ciudad? —preguntó contenta de tener algo de qué hablar.

—Así es.

—¿Cuántos hermanos tienes? —preguntó no queriendo quedarse sin tema de conversación.

—Somos una familia algo grande —dijo sonriendo misteriosamente—, pero solo visite a tres de mis hermanos.

—Ya veo —dijo sonriendo—, debe ser divertido tener muchos hermanos —agregó.

—Lo es —dijo sonriendo sinceramente—, muy divertido —agregó—. ¿Tú no tienes hermanos?

—Soy hija única.

—Debes sentirte sola a veces —dijo compresivamente.

—No realmente —Sonrió—, tengo buenos amigos que no me dejan sentirme así.

—Eso es genial —dijo.

Su conversación se vio interrumpida por la aparición de la mesera con la carta. Trató de concentrarse en leer el menú pero no podía dejar de observar a John, parecía un chico sinceramente agradable pero algo en él la inquietaba. No dejaba de sonreír, y aunque al principio había pensado que se debía a un rasgo de su personalidad ahora tenía la extraña sensación de que se estaba riendo de algún chiste interno que ella no conocía.

—¿Dónde vives? —preguntó tras haber ordenado.

—Digamos que en todos lados —dijo sin dejar de sonreír—, voy de aquí para allá sin asentarme en ningún lugar.

—¿Por qué no vives con tus hermanos? —preguntó con cautela, temía estar siendo muy entrometida.

—Digamos que nuestros estilos de vida son muy diferentes —Se encogió de hombros—, no puedo estar mucho tiempo en un mismo lugar.

—Ya veo —asintió pensativa—. ¿Son tus hermanos mayores o menores? —preguntó.

—Uno es mi hermano mayor y los otros dos son mis hermanos menores.

Fue consciente de que volvió a aparecer ese brillo en sus ojos que hacía parecer que se estuviese divirtiendo con algo en su cabeza. Realmente le estaba empezando a perturbar el parecido que ese chico tenía con Ashlian, clavó la mirada en su regazo, ¿acaso estaría tan obsesionada con Ashlian que había empezado a enloquecer? Quizás no debió haberse negado el llamarlo antes de salir, ahora estaba viendo su rostro en otro chico solo porque lo extrañaba.

—Realmente me sorprende que hayas participado en esta subasta —dijo llamando su atención—, por lo que sé estás muy enamorada de alguien —Continuó—. ¿Acaso estás haciendo esto para llamar su atención?

—Para nada —dijo rápidamente—. Podría salir con todos los chicos de la ciudad y aun así no llamaría su atención —agregó en voz baja.

—Así que es eso —dijo dejando escapar una risilla—, estás frente a un amor no correspondido.

Sus sentidos estaban empezando a ponerse todos en alerta. ¿Cómo era posible que un chico al que nunca había visto antes supiese tanto de ella?

—¿Se puede saber cómo es que sabes tanto de mí? —preguntó con recelo.

—Eres bastante famosa por el lugar —respondió con calma.

—Puede que en la escuela —aceptó ella—, pero no creo que eso sea suficiente para que un chico que no vive en la ciudad sepa tanto de mí.

—La verdad es que no sé tanto de ti, por eso quería conocerte, necesitaba saber cómo eras realmente.

—¿Por qué? —preguntó algo asustada.

—Por tu relación con mis hermanos —dijo despreocupadamente.

Oficialmente estaba pérdida en la conversación. ¿Qué relación tenía ella con sus hermanos? ¿Significaba eso que ella los conocía? La mesera llegó con sus pedidos por lo que no pudo preguntarle. Lo observó fijamente y una sospecha empezó a crecer en su interior, no podía ser posible, ¿o sí?

—Parece que estás un poco confundida —dijo John en cuanto la mesera se alejó—. Creo que tendré que darte otra pista.

Jade lo vio señalar hacia la copa de agua y luego vio como el líquido en su interior empezaba a moverse sin que nadie hubiese tocado la copa, sonrió satisfecho al ver su cara de incredulidad, evidentemente él era quien estaba haciendo eso, lo que significaba que sus sospechas eran ciertas.

—Tampoco eres humano —dijo en un hilo de voz.

—Bingo —dijo emocionado—. Permíteme presentarme —agregó en voz baja—. Soy Jörmundgander, pero puedes llamarme John, hermano menor de Fenrir y hermano mayor de Skoll y Hati —Sonrió—. Es un placer para mí conocer a la humana que se enamoró de mi hermano.

—¿Qué quieres? —preguntó con desconfianza.

—Solo quiero conocerte —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Y por qué tomarte tantas molestias para hacerlo?

—Así es más divertido.

—¿Tus hermanos saben que eres mi cita?

—Lo descubrieron hace unas horas —dijo serenamente—, aunque debo admitir que no les gustó mucho la sorpresa.

—¿Por qué? ¿Piensas hacerme algo? —preguntó preocupada.

—No está en mis planes —dijo con sinceridad—, además no podría hacerlo aunque quisiera.

—¿No? —preguntó confundida.

—Son ordenes de mi hermano mayor —dijo sonriendo levemente—, no puedo hacerte nada que no me des permiso de hacer —agregó—. Debo obedecer o se molestará conmigo, Skoll y Hati también.

—¿Ashlian dijo eso? —No podía ocultar su sorpresa.

—Así es —afirmó.

Vio que John empezaba a comer y se tomó la libertad de observarlo un rato más.

—Tu parecido con Ashlian es increíble —dijo sin poder evitarlo—, estaba pensando en eso desde que llegaste pero creí que eran cosas de mi imaginación

—Sí —dijo sin mirarla—, lo cierto es que nos parecemos bastante cuando tenemos esta forma, pero cuando tomamos nuestras verdaderas formas no tenemos nada en común.

—Ya veo —dijo mientras trataba de recordar lo que había leído sobre él—. Una serpiente —Recordó de pronto.

—¿Cómo?

—Tu verdadera forma es de una serpiente, ¿cierto?

—Exacto —dijo sonriente—, nada que ver con un lobo, ¿cierto?

Ella asintió mientras intentaba llevarse algo a la boca, ahora entendía el alias que había utilizado.

—¿Por qué 14? —preguntó tratando de buscar conversación—. En Snake14 —explicó al ver su cara de confusión —. ¿Por qué ese número?

—Es solo la fecha en que sería nuestro encuentro —dijo encogiéndose de hombros.

—Ya veo —dijo decepcionada de que no tuviese algún significado más profundo.

El resto de la cena transcurrió en silencio y ella apenas pudo probar bocado, no dejaba de pensar en cómo su primera cita había terminado siendo con el hermano de su amor imposible, se suponía que trataría de dejar a Ashlian de lado por unas cuantas horas pero al final todo se trataba de él. Una parte de ella se sentía algo decepcionada de que no se tratara de un chico normal sinceramente interesado en ella. John le estuvo lanzando miradas rápidas durante toda la noche, parecía haber notado el cambio en su estado de ánimo y no sabía qué hacer, debía admitir que él había resultado una compañía agradable pero cada vez que lo miraba recordaba a Ashlian y no podía evitar sentirse deprimida. Cuando terminaron de cenar o más bien de jugar con la comida lo siguió en silencio hacia la salida.

—¿Necesitas que te lleve a casa? —preguntó John en cuanto salieron del restaurante.

—No es necesario —dijo sin mirarle.

—Vamos deja que te lleve —insistió—, puedes confiar en mí —aseguró—. Además me siento algo culpable de que no hayas disfrutado de esta cita.

—No tienes que sentirte culpable —dijo rápidamente—, disfruté de nuestra cita.

—Pero si tu estado de ánimo cambió en cuanto supiste quien soy.

—No es tu culpa —aseguró—, es culpa de tu hermano —admitió—. Debió haber detenido esta cita si sabía de qué se trataba —Dejó escapar un suspiro de cansancio—. Me molesta que no deje de demostrarme lo poco que le intereso.

—Me ordenó que no te hiciera nada —dijo tratando de animarla.

—Eres muy amable —dijo ella con una leve sonrisa—, pero estoy segura de que habrá tenido razones ajenas a él para hacerlo.

—Tienes razón pero…

—No te preocupes —dijo con calma—, este tipo de cosas no me sorprenden —Sacudió la cabeza levemente—. Es solo que no puedo evitar que me duelan.

—Realmente estás enamorada de Fenrir —dijo con sorpresa.

—Totalmente —admitió—. Vamos, acepto que me lleves a casa.

Mientras recorrían el caminó hacia su casa John no dijo una palabra, parecía no saber qué decir, lo veía abrir y cerrar la boca una y otra vez, no pudo evitar sonreír, debía admitir que realmente le parecía interesante.

El solo hecho de estar ahí lo tenía bastante molesto, pero sabía que no podría deshacerse de la inquietud que sentía hasta que la viera, por eso había cedido a las insistencias de Niel y Donan de que fuese a ver cómo estaba. Sabía que Jade no había llegado aún, solo Tom se encontraba en la casa, estaba viendo una película en el salón, por eso había decidido esperar en el auto, no quería escucharle decir como el ir a buscar a su hija cuando ésta estaba en una cita con otro era una muestra de que estaba interesado en ella. En ese instante el único interés que tenía era asegurarse de que su hermano no hiciese ninguna estupidez.

Vio el auto aparcarse frente a la casa de Jade, como había sospechado su hermano la había llevado a casa, solo esperaba que ni siquiera se bajara del auto. Jade bajó del auto y empezó a andar hacia la casa. Pensó que podría irse en paz pero notó que su hermano salía del auto convertido en una serpiente de agua, éste cruzó por entre las piernas de Jade y se materializó frente a ella, sobresaltándola. Evidentemente ella debía saber quién era él realmente.

—Siento haberte asustado —Lo escuchó decirle.

—Realmente me has sorprendido —dijo ella dejando escapar una risilla—. ¿Pasa algo?

—Es solo que no quería que te fueras triste —dijo con una sonrisa amable—, las mujeres hermosas como tú solo deben sonreír —agregó.

Ashlian lo vio dar un paso hacia ella y se preguntó que estaría planeando, él debía de saber que él estaba cerca, aunque no hubiese visto el auto debía de ser capaz de sentir su presencia.

—Eres muy amable —dijo Jade—, ciertamente tu parecido con Ashlian es únicamente físico.

—Si realmente te molesta su actitud deberías olvidarte de él —dijo sin dejar de sonreír.

—Dime cómo hacerlo y lo haré —Rió ella.

—Tal vez solo debas buscar algo mejor —Se encogió de hombros—. Después de todo mi hermano es un tonto por rechazarte.

Antes de que pudiera darse cuenta había bajado del auto, estaba seguro de que él planeaba algo y aunque no quería dejarse provocar estaba actuando sin pensar, si dejaba que él hiciera algo entonces no habría valido la pena ir hasta allí.

—Quizás tengas razón —aceptó Jade—. Tal vez deba ponerme a buscar.

—Quizás lo tengas en frente.

Vio a su hermano rodear a Jade con un brazo por la cintura y acercarla hasta él.

—¿Qué haces, John? —preguntó Jade mientras le ponía las manos en el pecho tratando de alejarlo.

—No deberías tratar de luchar conmigo —Rió—. Además solo trato de hacerte un favor.

Una extraña sensación se apoderó de él por un momento cuando lo vio colocar su mano libre bajo su nuca e inclinarse hacia ella, sabía que solo estaba provocándolo y si se hubiese tratado de Donan él podría haberse quedado en el auto sin preocupaciones pero Jörmundgander no apreciaba a Jade como lo hacía Donan, él no consideraría como ella se estaba sintiendo, lo único que pensaba era en ver que él iba a hacer.

—Dijiste que Fenrir y yo nos parecemos mucho, ¿no? —Lo escuchó decir—. Solo debes imaginar que soy él.

—Tú no eres él —dijo ella mientras luchaba por liberarse—. Esto ya no es gracioso —murmuró—, mi padre está adentro y no quiero que salga y se encuentre con esta situación —agregó—. Así que te pido que me sueltes por favor.

—Si no quieres que se entere, no hagas ruido —dijo burlón.

—¿Qué te pasa? —preguntó molesta—. Hasta hace un momento me parecías muy agradable.

—Ya te dije que solo te hago un favor.

Lo vio acercarse más a ella y sintió que volvía a aparecer esa molesta sensación.

—Déjalo ya, Jörmundgander —Se escuchó decir—, estás haciendo exactamente lo que te dije que no hicieras.

—Por fin decidiste hacer algo —dijo soltándola inmediatamente—. Discúlpame, Jade —agregó con sinceridad—, solo quería ver si era capaz de quedarse viendo sin hacer nada.

—¿Has estado aquí todo este tiempo? —preguntó ella sorprendida caminando hacia él.

Él se limitó a observarla en silencio. Sintió una ola de deseo recorrer su cuerpo al verla, el vestido de color verde lima se ajustaba a sus curvas perfectamente y su cabello caía alrededor de su rostro enmarcando su belleza.

—¿Te molestaste en venir hasta aquí para evitar que tu hermano fuera a hacerme algo? —preguntó con una sonrisa.

—Entra —le ordenó, debía poner distancia entre ellos rápidamente—, Tom no tardará en percatarse de que estamos aquí.

—Bien —dijo ella girándose hacia la casa.

—¿Me perdonas por lo que acaba de pasar? —preguntó su hermano.

—Aunque realmente me asustaste te perdono —dijo con una sonrisa—, gracias por ayudarme a descubrir que le importo aunque sea un poco.

—No vine por ti, Jade —le dijo sin emoción—, solo me aseguraba que éste no fuera a hacer alguna estupidez.

Jade se giró hacia él y le dedicó una triste sonrisa.

—Tú sí que sabes que decir para acabar con mis ilusiones —le dijo girándose nuevamente—. Lo estás haciendo bien, Ashlian —agregó—, no habrá forma de que pueda alimentar esperanzas de que sientas algo por mí —Echó a andar—. Buenas noches a los dos.

Ashlian la observó entrar en la casa en silencio.

—Hermano —dijo Jörmundgander llamando su atención—, yo no soy un amante de los humanos —Continuó—, pero hasta para mí fue cruel que dijeras eso.

Su hermano se convirtió en una serpiente de agua y se materializó dentro de su auto. Sabía que podía irse ahora que su hermano se alejaba, pero no podía moverse del lugar, ciertamente no quería que esa mujer albergara ninguna esperanza de cosas imposibles y deseaba que se le pasara el tonto capricho rápidamente, pero por alguna razón no le había gustado la forma en que lo había mirado. Se encaminó hacia su auto sintiéndose un poco irritado, maldita humana que siempre lograba convertir su mente en un lio.

      Huésped

No podía creer que no hubiese podido conciliar el sueño por culpa de esa mujer, su expresión de tristeza seguía apareciendo en su cabeza una y otra vez haciéndolo sentir inquieto y molesto a la vez. Salió de su habitación y fue inundado por lo sonidos y olores del exterior, sintió que su enojo se acrecentaba al percatarse de la presencia de Jörmundgander, había esperado que ya no estuviese allí esa mañana.

Bajó las escaleras y se encaminó hacia el comedor, allí estaban sus hermanos, se miraban el uno al otro en silencio, no parecían saber que decirse. La relación entre esos tres siempre había sido algo distante, después de todo apenas se conocían y generalmente cuando Jörmundgander aparecía resultaba estar en medio de alguna travesura para molestar a los humanos.

—Te sentirías muy culpable si mataras a tu propio hermano —dijo Jörmundgander mientras lo veía tomar asiento.

Ashlian se mantuvo en silencio, dejó escapar un suspiro de cansancio, esperaba que su hermano desapareciera de su vista pronto, ya tenía mucho en que pensar como para también tener que sumarle las tonterías que éste hacía.

—¿Qué hiciste para enojarlo? —preguntó Niel serenamente.

—Está molesto porque intente besar a su humana.

—¿Qué? —Intervino Donan molesto—. ¿Por qué hiciste eso?

—Solo estaba bromeando —Se encogió de hombros—, sabía que él estaba ahí y quería ver que tan lejos me dejaría llegar con su mujer.

—¿Realmente no tenías otras intenciones? —preguntó Donan con desconfianza.

—Realmente no pensaba hacerle nada —dijo con sinceridad—, además ella me agrada —agregó con una sonrisa—. No quería hacer nada que pusiese en peligro mi relación con ella.

—Creo que si intentaste besarla a la fuerza ya lo hiciste —Intervino Niel.

—Para nada, Hati —aseguró—. Ella me perdonó en cuanto Fenrir apareció y le expliqué mis razones.

—¿Cómo reaccionó cuando le dijiste quién eres? —preguntó Niel.

—Lo tomó bien, dijo que desde que me había visto entrar no había parado de pensar en que tenía un gran parecido con Fenrir, por lo que saber quién soy le aclaraba las cosas.

—¿Entonces ella está bien? —quiso asegurarse Donan.

—Lo dudo —dijo clavando la mirada en él—. Debe estar triste ahora mismo, ¿cierto Fenrir?

Se tensó al instante, la triste expresión de Jade volvió a aparecer en su cabeza de repente.

—¿Por qué sigues aquí? —preguntó molesto.

—Pienso quedarme unos días si no les importa —Se encogió de hombros—. He tenido más diversión contigo en las últimas horas de las que me has dado en toda mi vida.

—Quiero que te largues de aquí en los próximos minutos —siseó.

—Esa no es forma de tratar a tu hermano, Fenrir —dijo sonriendo—. Si estás molesto por lo que pasó con tu humana te prometo que no volverá a pasar.

—No es mi humana —dijo con irritación.

—Ayer me pareció que la mirabas posesivamente —insistió—, a pesar de tus palabras.

—No me importa lo que hagas con ella —dijo sin emoción—, solo asegúrate de que te dé su aprobación primero.

—No le haré nada —aseguró—. Sé que ustedes piensan que estoy tramando algo —Se encogió de hombros—, pero no es así.

La habitación se mantuvo en silencio, era cierto que todos los presentes desconfiaban de sus intenciones. Ashlian decidió ignorar sus palabras y centró su atención en su plato.

—¿Entonces por qué quieres quedarte? —preguntó Donan—. Si ya hiciste lo que viniste a hacer no hay razón para que te quedes.

—Tengo una razón para quedarme —Rió—. Jade.

Levantó la mirada de su plato, sabía que debía tener la misma expresión de sorpresa que Niel y Donan.

—Quiero conocerla mejor —Continuó sonriente—. Una mujer que es capaz de aceptar nuestra existencia tan fácilmente y amar a alguien tan difícil como nuestro hermano —Su sonrisa se ensanchó y se inclinó hacia delante—. Además es divertido conocer a alguien capaz de hacerlo perder el control —agregó señalando a Ashlian.

Vio que Niel y Donan sonreían levemente y supo que se los había ganado, “perfecto”, pensó con ironía, uno más que se unía al escuadrón pro Jade.

—Si vas a quedarte por aquí no debes llamarnos por nuestros nombres reales —dijo Niel.

—Bien —aceptó John—, ustedes llámenme John entonces.

Ashlian se puso en pie bruscamente, apenas había probado su comida pero no podía seguir allí, no podía creer que ahora también tendría que preocuparse por lo que se le pudiera ocurrir a ese idiota, ya tenía suficiente con Donan.

Salió de la casa dando un portazo, tenía la sospecha de que se venían los días más largos de su vida.

Estaba de mucho mejor humor esa mañana, sabía que había sido una tontería sentirse dolida por las palabras de Ashlian, después de todo así era él, además lo importante era el hecho de que la había estado esperando para asegurarse de que estaba bien.

Entró al salón de clases con una sonrisa y saludó a sus compañeros. Todos morían de curiosidad por conocer la identidad de su comprador misterioso pero ella había evadido todas las preguntas, antes de poder responder debía consultarlo con los Tremore, después de todo se trataba de su hermano. Le costó bastante evadir las preguntas de Melissa pero logró hacerlo tras prometerle que luego le contaría en detalle, la escuchó contarle los detalles de la cita que ella había tenido y de lo agradable que había resultado ser su comprador. Saludó a Eliam amablemente y luego se encaminó a su asiento, quería que su relación con Eliam volviese a ser agradable y sabía que para eso debía tratar de comprenderlo un poco.

—Hola, chicos —Saludó alegremente mientras tomaba asiento junto a Ashlian.

Vio que Ashlian la miraba extrañado, probablemente le sorprendía su buen estado de ánimo, debía haber estado esperando por una Jade deprimida o molesta.

—No puedo pasarme la vida llorando por las cosas que dices —le dijo con una sonrisa—, ya superé lo que dijiste, después de todo me hizo feliz que hubieses ido hasta allí.

Donan y Niel los observaron con curiosidad pero no hicieron ningún comentario.

—¿Cómo está, John? —preguntó en voz baja—. ¿Ya regresó a… algún lugar?

—Ha decidido quedarse por aquí unos días —explicó Niel.

—Me alegro —dijo con sinceridad—. Me gustaría conocerlo un poco mejor —Rió—, parece muy interesante.

—¿No estás molesta con él? —preguntó Donan.

—Para nada —aseguró ella—. Él ya se disculpó y además me explicó lo que hacía —Se encogió de hombros—. Además, lo cierto es que no me hizo nada.

—Al parecer ambos se agradaron el uno al otro —refunfuñó Donan—. No me dirás que es tu favorito, ¿cierto?

—Claro que no —dijo riendo—, no tengo un favorito —aseguró—. además si lo tuviera mi favorito sería Niel.

Niel rió levemente mientras Donan la observaba fingiendo estar dolido.

—Eso significa que él es tu favorito —dijo Donan echándose a reír.

—¿En serio? —Rió—. ¡Cierto! —exclamó poniéndose seria—. Quería preguntarles si puedo decir que mi comprador misterioso es su hermano —agregó—. Las personas no dejan de preguntarme.

—No veo razones para ocultarlo —dijo Niel con calma—. Después de todo nunca hemos dicho que no tengamos más hermanos.

—Sol y Luna van a matarnos —Intervino Donan con preocupación.

—¿Por qué? —preguntó confundida.

—Es que no les dijimos nada —explicó Niel—, temíamos que se enojaran si descubrían que te habíamos dejado ir a una cita con él.

—Con razón solo me enviaron un mensaje preguntándome que tal estuvo mi cita —dijo pensativa—, ya me extrañaba que con lo sobreprotectoras que son no me hubiesen llamado para asegurarse de que estaba bien tras salir con John.

Se giró hacia Ashlian, éste parecía tener toda su atención centrada en el libro que tenía en manos.

—Me sorprende lo mucho que se parecen John y tú —dijo para llamar su atención.

—Como bien dijiste ayer —dijo él sin levantar la mirada del libro—, el parecido es solo físico.

—Sería difícil si hubiesen dos como tú —resopló.

Ciertamente sí sería difícil que hubiese dos Ashlian, no habría forma de que el universo pudiese soportar tanta insensibilidad. Lo observó por unos instantes, a pesar de todo, solo el poder estar tan cerca de él y poder hablarle con total naturalidad hacía que se le llenara el pecho de felicidad.

El maestro entró al salón de clase y ella decidió centrar su atención en él, después de todo no hacía otra cosa más que pensar en Ashlian el resto del día.

Las clases pasaron rápidamente y el interés por conocer quien había sido su cita rápidamente se esfumó, solo tuvo que dar explicaciones a Melissa y a las gemelas, la primera reaccionó con actitud soñadora y daba por sentado que Ashlian había sido quien había pedido a su hermano que pujara por ella mientras que las gemelas estaban molestas por haber sido dejadas al margen de una situación que en su opinión debía habérseles informado al instante. Realmente sentía lastima por quienes serían el blanco de su furia.

No podía dejar de reír mientras veía a Donan y Niel intentar convencer a las gemelas de que no había razones para estar molestas mientras salían de la escuela. Lanzó una rápida mirada a Ashlian quien caminaba en silencio a su lado, ese día había estado aún más callado que de costumbre, al parecer estaba molesto, se preguntaba cuál sería la razón en esa ocasión.

—¡Jade! —Escuchó que le llamaban tan pronto atravesó las puertas de la escuela.

—No puedo creerlo —murmuró Ashlian a su lado.

Jade buscó entre la multitud de estudiantes que salían y vio a alguien agitar un brazo para llamar su atención desde el aparcamiento, era John. Vio que los Tremore miraban a su hermano con incredulidad y ella no pudo evitar reír.

—John —dijo corriendo hacia él—. ¿Qué haces aquí? —preguntó alegremente.

—He venido a buscarte —dijo con una sonrisa traviesa.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Luna en cuanto ella y el resto llegaron a su lado.

—Luna, Sol —dijo John sonriendo con amabilidad—, cuanto tiempo sin verlas.

—¿Qué quieres con Jade? —preguntó Luna con brusquedad.

—Solo buscó conocerla mejor —dijo con sinceridad—, pueden confiar en mí.

—Dijiste que viniste a buscarme —Intervino Jade—, ¿para qué?

—Pensé que podía compensarte por arruinar la cita de anoche —dijo encogiéndose de hombros—, así que te llevaré a donde quieras.

—Tú no arruinaste nuestra cita —dijo mirando a Ashlian de reojo.

—Aun así quiero compensarte —rió John.

—De acuerdo —aceptó Jade—, de cualquier forma no tengo planes.

—Perfecto —dijo pasándole un brazo por los hombros—, será nuestra oportunidad de conocernos mejor.

Podía sentir las miradas de todos clavadas en su espalda mientras se alejaba, ¿estaría haciendo bien al confiar en John?

—¿Estás segura de lo que haces? —preguntó Sol a su espalda.

—Totalmente —mintió.

—No tienen de que preocuparse —dijo John con calma—, la dejaré en casa sana y salva.

Vio a Ashlian pasar a su lado sin siquiera detenerse a mirarlos, ese tonto, ¿realmente no le importaba que se fuera a solas con su hermano después de lo que había pasado? En fin, nada de eso importaba, se olvidaría de Ashlian y se divertiría, por lo menos eso era lo que se decía.

—¿Nos vamos? —preguntó John llamando su atención.

—Sí —dijo distraídamente sin poder despegar la mirada de Ashlian quien se alejaba con paso decidido.

—¿Prefieres ir tras él y reclamarle por su indiferencia? —preguntó burlón mientras retiraba el brazo que había colocado sobre sus hombros.

—No debo hacerlo —dijo molesta por ser tan transparente—, vamos —agregó.

Se forzó a alejar la mirada de Ashlian, no iba a pasar el resto del día pensando en cómo le gustaría que éste actuara. Se giró hacia sus amigos que la observaban con preocupación, evidentemente tenían sus reservas con respecto a las intenciones de John.

—Hasta mañana, chicos —dijo con una sonrisa, no quería que sus propias reservas los hicieran preocuparse más.

Se giró hacia John y le dedicó una sonrisa indicándole que estaba lista para irse.

—Les invitaría a unírsenos —dijo John a los demás mientras la guiaba hacia su auto—, pero temo que su desconfianza sea contagiosa.

Una parte de ella se decía que no debía ser tan confiada pero por otro lado creía que no tenía nada que temer. No pudo evitar reír mientras veía luchar a John con la puerta del auto.

—¿Todo bien? —preguntó en cuanto éste se acomodó en su asiento.

—Sí —dijo él sonriente—. Es que no estoy acostumbrado a utilizar puertas.

—Eso puedo verlo —dijo con una risilla.

Sintió que sus reservas con respecto a él se desvanecían poco a poco.

—¿Por qué estás interesado en mí? —preguntó en cuanto éste puso el auto en marcha.

—Me parecen sorprendente los sentimientos que tienes por mi hermano —dijo encogiéndose de hombros—, no miento cuando digo que solo busco conocerte mejor.

Examinó su expresión, realmente parecía que estaba siendo sincero, aunque el hecho de seguir pensando en Ashlian cuando lo veía podía estar afectando su juicio.

—Aunque para ser del todo sincero —Continuó—, hay alguien que me interesa más que tú.

Lo miró confundida mientras se preguntaba quién podía ser.

—Mi hermano —dijo en respuesta a su silenciosa pregunta—, aunque no quiero que él sepa eso —Rió—. La verdad es que me sorprende la manera en que Fenrir está actuando con respecto a ti —Lo vio lanzarle una rápida mirada—. Cuando escuché que había una humana muy unida a él no podía creerlo —Se detuvo ante un semáforo—, pensé que solo era algún tipo de malentendido y decidí comprobar la verdad con mis propios ojos —Se giró hacia ella—. Ya hace una semana que los sigo —admitió—. Inicialmente mi intención era observar desde lejos y comprobar que el rumor era falso, pero entonces los vi juntos, al parecer tú no te estabas sintiendo bien y él te llevó a casa — se giró nuevamente y retomó la marcha —Ver a mi hermano haciendo eso por un humano fue lo que me motivo a buscar la manera de acercarme a ti —Sonrió—, descubrir que realmente estás enamorada de él también fue una gran sorpresa.

—Ya veo —dijo pensando en que tendría que hablar seriamente con Aten sobre los rumores que esparcía, quién sabe el interés de quién más podría atraer—. Pero no te dejes engañar por lo que viste, prácticamente Ashlian se vio obligado a ayudarme.

—No existe nadie capaz de obligarlo a nada —dijo con seriedad—, sin importar lo que él pueda decir —Continuó—. No hace nada que no esté convencido de hacer, sin importar cuales sean sus razones para hacerlo o la excusas que se invente para aceptarlo.

Jade no pudo evitar sonreír, ciertamente la idea de pensar en alguien dándole órdenes a Ashlian era hilarante. John parecía saber exactamente lo que ella necesitaba oír para sentirse mejor, Ashlian la había ayudado porque quería, había ido a su casa porque quería y le permitía estar a su lado porque quería.

—¿A dónde me llevas? —preguntó sintiéndose de buen humor.

—No lo sé —dijo John mirándola brevemente—, solo estoy conduciendo sin rumbo hasta que me digas un lugar.

Sonrió, estaba totalmente segura de que podía confiar en él.

—Vamos a divertirnos —le dijo.

Con suerte John era la pieza clave en su plan para conquistar el corazón de Ashlian, definitivamente conocía bien a su hermano y podría ayudarla a entenderlo mejor, sin mencionar el hecho de que sabía que decir para renovar sus esperanzas.

Se suponía que le había permitido a Jade volver a su lado para poder deshacerse de su enojo y dejar de pensar en ella constantemente por lo que no entendía por qué no podía dejar de hacer ambas cosas.

—Digo que deberíamos ir a buscarle —dijo Sol.

—¿Por qué no hemos hecho nada? —preguntó Luna molesta—. Ni siquiera debimos dejarla ir en primer lugar.

—Esperemos un poco más —Intervino Niel—, después de todo fue ella quien decidió irse con él.

Era la décima vez que los escuchaba repetir esas mismas palabras en los últimos diez minutos. Era casi media noche y no habían tenido noticias de Jade, sus hermanos y las gemelas la habían estado llamando por horas y no habían logrado contactarla por lo que en ese momento ya se encontraban al borde de la desesperación. Él por su parte estaba molesto, ya debería estar en su cama disfrutando de un merecido descanso, pero por el contrario se encontraba preguntándose qué clase de estupidez estarían haciendo esos dos como para no haber regresado aún.

—¿Por qué no intentas llamarla tú, Ashlian? —sugirió Donan.

—No veo por qué supondría una diferencia que la llame yo cuando no responde ningunas de sus llamadas —dijo sin emoción mientras dejaba su mirada vagar distraídamente a través del ventanal del salón.

—Quizás solo está esperando a que la llames tú —insistió Donan.

—Pues seguirá esperando —dijo cortante.

No pensaba mover un dedo para conocer el paradero de esa mujer, después de todo si le pasaba algo era ella quien se lo había buscado, ella sola había decidido irse con Jörmundgander por lo que él se sentía libre de toda responsabilidad, “si es lo que crees, ¿por qué sigues aquí preguntándote por esa humana?” le preguntó una voz en su cabeza. Frunció el ceño, no necesitaba que su subconsciente se uniera al escuadrón que cuestionaba sus acciones, si tenía algún motivo oculto para hacer las cosas que hacía no quería saberlo.

—¿Hasta cuándo piensas seguir fingiendo indiferencia? —le preguntó Luna molesta.

—¿No piensan irse de aquí? —preguntó ignorando su pregunta y girándose lentamente hacia el grupo.

—No nos moveremos de aquí hasta saber algo de Jade —Intervino Sol.

—Les diría que se sientan como en casa —dijo mientras echaba a andar hacia la puerta—, pero es evidente que ya lo hacen —agregó con indiferencia.

No pensaba quedarse allí un segundo más, era evidente que ya la fase de desesperación los estaba llevando por el camino de fastidiar a Ashlian y no estaba de humor para ser provocado.

—¿Piensas huir indefinidamente? —Luna se materializó frente a él—. ¿No sería mejor enfrentar lo que sientes?

Sintió que su enojo crecía, Luna le bloqueaba la salida y lo miraba desafiante. Esa mujer tenía ideas con respecto a él en su cabeza que al parecer había decidido compartir, lástima que hubiese decidido elegir el momento en que él estaba en menos disposición de escuchar.

—¿Podrías decirle a tu mujer que se quite de mi camino, Niel? —dijo tranquilamente.

—¿Por qué no solo me quitas tú? —Le retó ella.

Sintió una ola de ira recorrerlo, ¿quién se creía esa mujer?, respiró hondo, debía recordar que se trataba de la mujer de Niel y que a éste no le haría mucha gracia que él la matara.

—Te agradecería que te abstuvieras de tratar de matar a Luna —Intervino Niel caminando hacia ellos.

—Eso intento —siseó Ashlian.

—Y a ti, Luna —Continuó Niel—, te agradecería que dejaras de provocar a mi hermano —Puso una mano sobre el hombro de ésta en cuanto llegó a su lado—. No me gustaría tener que intervenir en una pelea entre ustedes.

—No intento provocarlo —resopló—. Solo me molesta que intente negar lo obvio —agregó con irritación.

Ashlian la observó molesto, no quería saber que era lo obvio según ella pero estaba seguro de que en los próximos segundos se lo diría.

—Jade te importa —dijo Luna con firmeza.

Sintió ganas de reír ante lo absurdo de sus palabras.

—Perfecto —dijo dejando escapar un suspiro de cansancio—, ya sobrepasaron el límite de estupideces que soporto por un día —Dio un paso hacia delante—. Déjenme pasar —agregó con seriedad.

Luna pareció darse cuenta de que lo estaba llevando al límite de su paciencia pues se hizo a un lado, pero rápidamente su lugar fue ocupado por Jörmundgander quien tomó su forma de hombre frente a él. “Perfecto” pensó con ironía.

—Hola —saludó él con una sonrisa.

La habitación estaba en total silencio, vio que el semblante sonriente de Jörmundgander se tornaba serio al reparar en las expresiones de los demás.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó con cautela—. Está algo tenso el ambiente.

—¿Dónde está Jade? —preguntó Donan rápidamente.

—Supongo que en su casa —dijo encogiéndose de hombros—, allí es donde la dejé.

—¿Dónde estuvieron hasta esta hora? —Intervino Sol.

—Yo estuve por aquí y por allá —dijo riendo levemente—, a Jade la dejé en casa hace horas.

La tensión fue rápidamente sustituida por la preocupación.

—¿Cómo que la dejaste en casa hace horas? —preguntó Luna con preocupación—. ¿Entonces por qué no se comunicó con nosotros o respondió nuestras llamadas?

—Trataré de llamarla nuevamente —dijo Sol marcando el número en su teléfono.

Todas las miradas se posaron en Jörmundgander cuando empezó a sonar el timbre del teléfono móvil de Jade.

—¿Así que eran ustedes los que estuvieron llamando todo este tiempo? —preguntó mientras sacaba el teléfono móvil de Jade de su bolsillo—. Disculpen por no responder pero no me pareció correcto contestar las llamadas de alguien más.

Ashlian sintió que su enojo se multiplicaba, ¿Por qué tenía su hermano el teléfono de esa chica? ¿Qué habría hecho ese idiota?

—¿A qué estás jugando? —preguntó mientras daba un paso hacia él amenazadoramente—. ¿Qué estupidez hiciste?

Jörmundgander pareció darse cuenta de que estaba verdaderamente enojado pues se convirtió en una serpiente de agua pasó entre sus piernas y llegó hasta el extremo opuesto de la habitación antes de tomar forma de hombre nuevamente.

—No hay que enojarse —dijo éste levantando las manos en señal defensiva.

—¿Por qué tienes su teléfono? —preguntó girándose hacia él.

—Lo dejó en el auto —dijo con sinceridad—. Les aseguro que dejé a esa mujer sana y salva en su casa hace horas —Sonrió levemente—. Aunque debo admitir que la razón por la que tarde en venir era porque sabía que se preocuparían cuando yo no apareciera y ella no contestara su teléfono.

—¿Por qué deberíamos creerte? —preguntó Luna.

—No tienen que hacerlo —dijo encogiéndose de hombros—,  pero es la verdad, no sería tan estúpido como para hacerle algo a esa humana que tanto les preocupa y venir hasta aquí —agregó—. ¿No tienen otra forma de comunicarse con ella? —preguntó.

—Si dices que la dejaste en casa podríamos intentar llamar allí —Intervino Sol—. Pero si resulta que no está podríamos preocupar a su padre.

—Llámenla —ordenó Ashlian—, si resulta que no está porque este idiota hizo algo, Tom tendrá que preocuparse de cualquier manera.

Luna marcó el número del teléfono de la casa de Jade y puso el teléfono en altavoz tras la insistencia de Sol quien también quería escuchar la conversación. Le parecía que pasaba una eternidad mientras escuchaba el timbre del teléfono.

—Hola —dijo una somnolienta Jade al otro lado del teléfono.

Sintió que se relajaba, le sorprendía su reacción, incluso había estado conteniendo el aliento, suponía que se sentía aliviado de que su hermano no le hubiese causado ningún problema.

—Jade —dijo Luna aliviada—, que alegría me da escucharte.

—¿Luna? —preguntó ésta—. Que bueno que llamaste —agregó—, me preocupaba que estuviesen preocupados por mí pero no podía llamarlos —Continuó—, perdí mi teléfono móvil.

—Al parecer lo dejaste en el auto —dijo Luna mirando a Jörmundgander con cautela.

—Perfecto —dijo Jade aliviada—, así no tengo que comprar uno nuevo.

—¿Realmente estás bien? —preguntó aún preocupada.

—Estoy perfectamente —aseguró Jade—. Realmente pueden confiar en que John no tiene intenciones de hacerme daño —Rió alegremente—. Hoy me divertí mucho con él, fuimos a jugar a las maquinitas en el centro comercial.

—Ya veo —dijo Luna pensativa—, supongo que podemos relajarnos entonces —agregó—. Regresa a la cama y discúlpanos por haberte despertado.

—No te preocupes por eso —dijo tranquilamente—. La verdad es que estaba dormida junto al teléfono —admitió—, sabía que en algún momento me llamarían.

La habitación se sumió en el silencio cuando Luna finalizó la llamada.

—Creo que me deben una disculpa —dijo John burlón mientras se cruzaba de brazos.

—Nadie se va a disculpar contigo, idiota —dijo Ashlian molesto—. Deja de estar con juegos estúpidos o lárgate de aquí.

—Siento haberte preocupado —Rió John—, pero ya ves que tu humana está bien.

—No estoy preocupado en lo absoluto —Bramó—, estoy molesto —Se giró hacia la puerta—. Por alguna estúpida razón no puedo mantener a esa humana alejada por mucho tiempo, así que dejen de hacer cosas que hagan más molesto el tenerla cerca —Respiró hondo—. No quiero tener que volver a preguntarme en que estúpida situación me estarán metiendo de nuevo para acercarme más a esa humana y mucho menos quiero que ninguno de ustedes vuelva  siquiera a insinuar que siento algo más por ella que una molesta atracción —agregó con irritación—. Lo único que deseo es que eviten el darme problemas hasta que descubra la forma de olvidar la existencia de esa estúpida mujer.

Salió de la habitación con paso decidido. ¿Por qué todo lo que se relacionaba con esa mujer tenía que ser tan complicado? ¿Por qué no podía simplemente ignorarla como al resto?

Estaba enojada y decepcionada, no se suponía que las cosas irían de esa manera luego de su “reconciliación” con Ashlian, podía decir que era como si aún no hubiesen hecho las paces, prácticamente la había ignorado por completo. Durante la escuela se mostraba totalmente distante y sacarle una palabra le costaba casi toda su energía, además no había aceptado compartir con ella de ninguna manera después de clases. Se había pasado los últimos días en compañía de John quien insistía en ir a buscarla todos los días, pero ni siquiera entonces Ashlian le dedicaba una mirada.

No quería sentirse deprimida por lo que se había refugiado en el enojo y había decidido olvidarse de él y disfrutar con sus amigos, ni siquiera se había vuelto a sentar con él durante los almuerzos y durante el fin de semana no le había llamado ni una sola vez a pesar de que lo había extrañado. Pero sabía que ya era hora de cambiar de actitud, Ashlian parecía estar más irritado que nunca debido a  la presencia de John por lo que el que su humor mejorase y él se acercara a ella voluntariamente era totalmente imposible, y ese fin de semana el circo estaría en la ciudad y se había prometido que lograría que Ashlian fuese con ella, después de todo era una meta que se había planteado en cuanto ganaron los boletos y no podía permitirse fallar. Por esa razón se encontraba en ese momento en camino hacia la casa de Ashlian, debía conseguir hablar con él y sabía que las posibilidades de lograrlo en la escuela eran muy pocas, siempre había alguien pendiente de ellos.

Como ya estaban a mitad de semana no podía darse el lujo de perder más tiempo así que le había pedido a John que la llevara hasta Ashlian. Sabía que éste aceptaría sin ninguna duda, él parecía empeñado en molestar a Ashlian usándola a ella. Había descubierto que éste era excesivamente cariñoso cuando sabía que Ashlian estaba mirando, cosas como pasarle el brazo por los hombros o la cintura, sujetarle la mano o acariciarle el rostro, ella por su parte lo dejaba pasar, después de todo también sentía curiosidad por lo que Ashlian podría hacer, aunque él únicamente se limitaba a ignorarles.

—¿Por qué de repente decides ir a la casa? —preguntó John sacándola de sus pensamientos—. Pensé que estabas molesta con Ashlian.

—Me molesta su indiferencia —admitió—, pero sé que si no hago algo nos quedaremos así para siempre, Ashlian no es de dar el primer paso.

—Pensé que seguirías ignorándole por unos días más —dijo riendo levemente—, veo que no pudiste soportar.

—No estaba ignorándole —explicó—, solo mantenía la distancia —Sonrió—. Y ciertamente habría podido seguir así unos días más pero me estoy quedando sin tiempo —Se recostó en su asiento—. Este fin de semana el circo estará en la ciudad y me prometí a mí misma que iría con él.

—¿Circo? —preguntó pensativo—. Creo que escuché a Niel y Donan hablando de eso con las gemelas.

—Iremos todos juntos —explicó.

—Yo quiero ir también —dijo emocionado.

—Puedes venir —le dijo con una sonrisa—, de todas formas tenemos boletos de sobra.

—Genial —dijo sonriente—. Pero… ¿realmente crees poder conseguir que Ashlian acepte ir?

—Pienso hacerlo —respondió con determinación.

Tenía confianza en lograrlo, después de todo ya lo había convencido de hacer otras cosas en el pasado, solo esperaba que su confianza no flaqueara en cuanto estuvieran frente a frente.

—Aquí estamos —dijo John deteniendo el auto.

Se bajó del auto distraídamente, perdida en sus pensamientos no se había dado cuenta de que ya estaban tan cerca. Respiró hondo, de pronto se sentía muy nerviosa, no había vuelto a estar allí desde el día de año nuevo, recordó lo que había pasado ese día, no era muy alentador.

—Vamos —dijo guiándola hacia la casa—. He de suponer que has estado aquí antes, ¿cierto?

—Así es —asintió distraídamente.

Siguió a John en silencio hasta el interior de la casa.

—¡Jade! —exclamó Shona quien se encontraba en el recibidor—. Que alegría me da verte —agregó envolviéndola en un cálido abrazo.

—Yo también me alegro de verte Shona —dijo con sinceridad mientras le devolvía el abrazo.

—Los demás están en el salón —Indicó alejándose—, iré a terminar de preparar el almuerzo.

—Ayudaré —Se apresuró a decir.

—No es necesario —rechazó Shona con amabilidad.

Lo cierto era que más que intención de ayudar lo que realmente deseaba era tener una excusa para no tener que enfrentarse a Ashlian aún. Sabía que éste ya debía haber percibido su presencia por lo que escapar ya no era una opción, además debía dejar de perder el tiempo si realmente quería alcanzar su objetivo.

Entró al salón con John a su espalda, las gemelas estaban allí, jugaban cartas con Niel y Donan mientras que Ashlian estaba sentado en el sofá con un libro en manos.

—Disculpa por no salir a recibirte —dijo Niel dedicándole una sonrisa amable—, pero no es posible despegar la mirada de Donan ni un segundo cuando estamos jugando.

—No imaginábamos que vendrías aquí —Intervino Luna.

—Es algo que se me ocurrió de pronto —dijo con una sonrisa mientras se acercaba al sofá frente a Ashlian.

Tomó asiento frente a él y lo miró fijamente, éste ni siquiera levantó la mirada.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó John sentándose a su lado.

—Estoy bien con lo que sea —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Con lo que sea? —preguntó con una sonrisa traviesa.

Solo le bastó una mirada a su sonrisa para saber que estaba tramando algo.

¿Por qué tenía esa mujer que estar ahí? Ya era suficiente con tenerla en la cabeza todo el día. Trataba de no seguir enojado y de no pensar en ella pero le era imposible, seguía tratando de entender que tenía esa humana que la hacía diferente del resto.

—El que esté bien con lo que sea puede tomarse como aprobación, ¿cierto, Ashlian? —preguntó Jörmundgander dejando escapar una risilla.

Levantó la mirada del libro que fingía leer, la risa de su hermano le indicaba que éste tenía algo en mente. Lo vio acercarse a Jade y pasarle un brazo por los hombros, otra vez aparecía aquella extraña sensación que lo hacía sentir incómodo. ¿Por qué siempre se sentía así cuando lo veía tocarla? No era como que le importara en lo más mínimo lo que esos dos hicieran.

—Es a ella a quien tienes que preguntarle, no a mí —dijo con calma.

—¿Y qué pasa si te molestas? —insistió.

—No tengo razones para molestarme por lo que hagas —dijo con irritación.

—¿Puedo besarte entonces, Jade? —preguntó con una sonrisa.

La extraña sensación volvía a apoderarse de él mientras lo veía inclinarse hacia ella.

—No puedes —dijeron las gemelas al unísono.

—No es romántico que te besen para intentar molestar a alguien —dijo Jade alejándose un poco de John—, espero que no seas así con todas las mujeres —agregó con una sonrisa.

—No, solo contigo —dijo con una sonrisa echándose hacia atrás en el asiento—. ¿Por qué no continúas con tu lectura? — preguntó con una sonrisa satisfecha.

Evidentemente creía que había logrado molestarle y debía admitir que en cierta forma su actitud lograba hacerlo, le fastidiaba que pareciera estar burlándose todo el tiempo.

—No parece que tú me lo vayas a permitir —dijo cerrando el libro con fuerza.

Se puso en pie, lo mejor sería que saliera de allí antes de que terminara realmente enfadado, estaba seguro que los juegos de su hermano apenas habían empezado, de nada había servido pedirle que lo dejara en paz, tanto él como los demás seguían haciendo de Jade su tema de conversación predilecto.

—¿Piensas seguir ignorándome? —Escuchó a Jade preguntar en cuanto se dio la vuelta para irse.

Se giró hacia ella, ésta se había puesto en pie y lo observaba furiosa con las manos en la cadera, no pudo evitar que se le escapara una sonrisa, realmente le parecía atractiva en ese momento, recordó una escena similar y todo rastro de sonrisa desapareció.

—Debes tener cuidado con lo que dices a partir de ahora —le advirtió—, la última vez que te vi así en este mismo lugar dijiste cosas de las que hoy te arrepientes, ¿no?

Su rostro primero reflejó sorpresa y luego apartó la mirada avergonzada, al parecer ella tampoco tenía problemas en recordar lo que había pasado. Se dio la vuelta para irse nuevamente, dudaba que ella fuese capaz de seguir retándolo tras la mención de ese hecho.

—Ya no tengo más que ocultar en esta ocasión —dijo ella sorprendiéndolo—. Además ya no me arrepiento de haberte dicho todo ese día.

Él se giró nuevamente no pudiendo creer que esa mujer estuviese diciendo eso, aunque no entendía por qué se sorprendía, después de todo ella siempre hacía lo contrario a lo que él esperaba.

—Me quite un peso de encima —agregó encogiéndose de hombros—, nuestra relación puede ser totalmente sincera ahora — bufó.

—No estoy de humor, Jade —dijo con irritación—, así que no quiero escuchar tus tonterías.

—Siempre estás de mal humor —dijo ella sin parecer afectada por su brusquedad—. Además es evidente que no quieres escuchar nada de mí, me has ignorado por días —agregó molesta—. ¿No se supone que íbamos a volver a como estábamos antes de…? Bueno, ya sabes.

—Así estamos, ¿no? —dijo sin emoción.

—No —siseó ella—. Yo me refería al antes de que dijese lo que dije, no a cuando yo acababa de llegar, que es como estamos.

Vio que todos los observaban con atención y se sintió más irritado. ¿Por qué debían verlos como si fueran alguna especie de espectáculo?  Se pasó una mano por el pelo con frustración.

—Escucha… —Empezó a decir.

—Sabes que quiero estar contigo —Interrumpió dando un paso hacia él.

—Lo sé —dijo con cansancio—, eso es precisamente lo que me fastidia.

—Lo que te fastidia es que tú también quieres estar conmigo —dijo dando otro paso hacia él.

Sintió que su enojo crecía, ¿de dónde había sacado esa mujer esa repentina seguridad? Sabía que a él no le tenía miedo pero… ¿no temía a la posibilidad de que la alejara nuevamente?

—Deja de decir estupideces —dijo molesto—. Esto es solo un arreglo temporal hasta que encuentre la manera de sacarte de mi vida totalmente.

Se preguntó por qué los demás no interrumpían esa absurda conversación, solo se quedaban como unos idiotas pendientes a cada palabra que salía de sus bocas.

—Yo sé cómo puedes hacerlo —dijo ella acercándose aún más a él.

Su cercanía estaba empezando a incomodarlo, ya estaba tan cerca que debía mirar hacia abajo para ver su rostro, además los locos latidos de su corazón indicaban que ella también se estaba viendo afectada.

—¿Lo sabes? —preguntó con sorna mientras trataba de contener una oleada de deseo—. ¿Por qué no me la dices entonces?

—Mátame —dijo ella con seriedad.

Escuchó las exclamaciones de sorpresa de los espectadores, él mismo no podía creer lo que esa mujer estaba diciendo.

—Es la solución perfecta, ¿no? —retomó Jade—. Ambos sabemos que mientras viva no podrás sacarme de tu vida —Continuó—, así que… ¿Por qué no lo haces? —Colocó un dedo en su pecho—. ¡Cierto! —exclamó—. No puedes hacerlo —Sonrió burlona—. De no ser así ya lo hubieses hecho, ¿no?

Sintió que la ira hacia hervir su sangre, ¿a qué estaba jugando esa mujer?, debía admitir que el deseo que sentía por ella también estaba contribuyendo a que perdiera el control, ¿por qué tenía que tocarlo? Rápidamente sujetó la mano con que lo tocaba.

—¿Estás intentado provocarme? —preguntó inclinándose hacia ella amenazadoramente mientras asía su brazo con firmeza.

—Para nada —dijo ella sin inmutarse—, solo te señaló lo obvio.

Aunque no lo creía posible se sintió aún más enojado, lo único obvio era que esa mujer no le temía en absoluto.

—Jade —advirtió Niel poniéndose de pie.

Su siempre oportuno hermano había percibido su cada vez peor estado de ánimo.

—No tienes que decir nada, Niel —dijo enderezándose—, a ésta estúpida no le importa en lo absoluto que tan enojado esté —Soltó su brazo sin delicadeza—. Está muy segura de que no voy a hacerle nada.

Se giró para irse.

—Es porque no dejas de demostrarme que tengo razón —la escuchó decir.

—Algún día realmente voy a hacerte daño —dijo entre dientes sin girarse.

—Ya lo haces —dijo ella—. Rompes mi corazón cada dos por tres —agregó en voz baja.

Se tensó al instante, había percibido tristeza en su voz. La habitación había quedado en total silencio. Quería girarse y decirle que era su culpa por empeñarse en creer que lo amaba pero no lograba hacerlo, sabía que eso solo conseguiría hacerla sentir peor.

—La comida está lista —dijo Shona desde el umbral de la puerta—. ¿Está todo bien? —preguntó al percibir el tenso silencio.

—Sí —dijo Donan—. Vamos —agregó alegremente dirigiéndose al grupo.

Su apetito había desaparecido totalmente pero si se retiraba a su habitación en ese momento sería como decir que realmente había perdido toda su capacidad de mantenerse en control. Salió de la habitación sin decir nada más, estaba seguro de que cualquier cosa que dijera llevaría a escuchar algo que empeoraría su enojo.

El almuerzo estaba resultando agotador, nadie había dicho ni una palabra, ni siquiera John parecía ser capaz de hacer sus bromas en ese momento. La ira de Ashlian era evidente y todos parecían temer que cualquier palabra pronunciada pudiese desatar un caos.

—Deberías comer y no solo juguetear con tu comida Ashlian —le dijo serenamente.

Pudo escuchar como todos contenían el aliento.

—Jade —dijo dirigiendo la mirada hacia ella lentamente—, no digas una palabra más —ordenó.

Se proponía a decir algo pero no pudo hacerlo, aunque quería hablar sus labios se rehusaban a abrirse y entonces entendió que él estaba utilizando su habilidad en ella. Le dedicó una mirada furibunda y vio que él la observaba con sorpresa. Trató nuevamente de hablar y no pudo, sacudió la cabeza con frustración y vio que la sorpresa de Ashlian se hacía mayor.

—Habla —ordenó mirándola confundido.

Estaba sorprendida de que hubiese decidido dejarla hablar tan rápidamente.

—No crees que es injusto que utilices esa habilidad tuya cada vez que las cosas no van como tú quieres.

—No me sorprende que sepas de mi habilidad —dijo inclinándose hacia delante—, pero… ¿cómo sabes que la utilicé en ti?

Vio que John también la miraba extrañado, recordó que los demás ya le habían dicho que era extraño que ella fuese consciente de que estaba actuando en contra de su voluntad cuando Ashlian utilizaba su habilidad.

—Siempre he sabido cuando la usas —dijo encogiéndose de hombros—, desde la primera vez que la utilizaste supe que estaba actuando en contra de mi voluntad, pero no supe la razón hasta mucho después —explicó—. Sé que lo normal es que yo crea que tomé la decisión por mí misma, pero por alguna razón sé que no estoy actuando por mi cuenta.

—Justo cuando creo que ya nada de ti puede sorprenderme —dijo entre dientes.

—Ya supieses todo de mí si no te empeñaras en ignorarme  —dijo con calma—. Por tu actitud parece que siguieses molesto conmigo.

—No vas a dejar el tema, ¿cierto? —preguntó con cansancio.

—No hasta que consiga lo que quiero.

—Bien —dijo con resignación—, ¿qué quieres?

—Que dejes de ignorarme y te dignes a responder las preguntas que te hago.

—De acuerdo —dijo echándose hacia atrás en su asiento—, lo tienes.

—Perfecto —dijo ella con emoción—, y además me gustaría que nos acompañaras al circo este fin de semana.

—No —dijo inmediatamente.

—Pero… —Empezó a protestar.

—La respuesta es no, Jade —dijo poniéndose en pie.

Vio que empezaba a alejarse y supo que no contaba con mucho tiempo, debía hacer algo rápido.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó John divertido—. Te rendirás.

—De ninguna manera —dijo con seguridad—. Vine hasta aquí por esto y no me iré de aquí sin la respuesta que quiero.

Se levantó a toda prisa y corrió para interponerse en el camino de Ashlian, se detuvo en el umbral de la puerta y extendió los brazos impidiéndole el paso.

—Quítate, Jade —dijo Ashlian con cansancio.

—Acepta ir —insistió—, lo tomaré como una prueba de que realmente volveremos a estar como antes.

—No necesito darte pruebas.

—Por favor —pidió.

—No —dijo cortante.

—No te dejaré pasar si no aceptas —dijo desafiante.

—Te quitaré a la fuerza si no te mueves en los próximos cinco segundos.

Tenía que idear otro plan rápidamente, ese no estaba funcionando, vio que éste daba un paso hacia ella con toda intención de moverla. Sintió que su corazón se saltaba un latido cuando él se acercó más a ella, realmente le atraía ese hombre. De pronto tuvo una idea, avanzó hasta él y se aferró a su cintura con fuerza. Sabía que si se pegaba a él lo molestaría lo suficiente como para que quisiera alejarse y eso sería lo que utilizaría como chantaje, además así podía abrazarlo con una excusa. Sintió que Ashlian se tensaba bajo su contacto.

—¿Qué estás haciendo, Jade? —preguntó con calma.

—No te soltaré a menos que aceptes ir.

—Jade —dijo con frustración—, me estás llevando al límite de mi paciencia.

—¿Por qué no usas la fuerza para alejarme? —dijo aferrándose más a él—, solo te avisó que tendrás que romperme ambos brazos para lograr que te suelte.

—¿Crees que no puedo hacerlo? — preguntó sin emoción.

—Dudo que lo hagas —dijo levantando la mirada hacia él—, ¿aceptarás?

Su corazón se lanzó a una carrera cuando Ashlian miró hacia su rostro y sus miradas se encontraron, se sentía pequeña al tener que mirar hacia arriba para ver su cara pero a la vez la embargaba una sensación de seguridad al caer en la cuenta de lo grande y fuerte que era este, sentía como que nada podía dañarle si estaba junto a él. Se dijo que debía mantener sus emociones bajo control y recordar que no estaban solos en la habitación pero todo pensamiento racional desapareció de su cabeza cuando reparó en sus ojos totalmente negros, se aferró más a él, sintió que enrojecía de los pies a la cabeza, nunca había estado tan pegada a su cuerpo como en ese momento y agradeció que Ashlian le sirviera como escudo de las miradas de los demás.

—¿Vas a soltarme ahora? —preguntó Ashlian posiblemente consciente de que ella había empezado a temblar por el nerviosismo.

—No —dijo necesitando de todas su fuerzas para articular esa simple palabra.

Sentía como si el corazón fuese a salírsele del pecho, respiró hondo para darse valor y abrazó a Ashlian con un poco más de fuerza.

—Bien, tú ganas —dijo Ashlian entre dientes—, iré a donde me pides así que ya aléjate de mí.

Se alejó de él y sonrió, realmente le sorprendía lo mucho que le afectaba.

—Excelente —dijo dando saltitos de alegría.

Vio que Ashlian pestañaba varias veces mientras trataba de recuperar el control.

—Quítate —dijo haciéndola a un lado sin delicadeza.

Se giró rápidamente para que los demás no fuesen capaces de ver el rubor que la cubría y vio a Ashlian salir.

—Pudiste haber utilizado tu habilidad para ordenarme que te soltara —dijo tratando de fingir que estaba bien—. Que sepa que es contra de mi voluntad no significa que no tenga que obedecer —Rió.

No obtuvo respuesta a su comentario pero sabía con certeza que él había escuchado.

—Lo lograste —dijo Sol levantándose y  caminando hacia ella.

—¿Quién diría que lo lograrías de esa forma? — dijo John burlón.

—La canica es cada vez más grande —Rió Donan.

Jade sonrió distraídamente, no podía dejar de preguntarse qué hubiese pasado si hubiesen estado solos, se sintió decepcionada de que hubieran tenido compañía y entonces entendió que quería recorrer todo el camino con Ashlian. Apartó esos pensamientos de su cabeza al sentir que enrojecía nuevamente. Debía centrarse en el hecho de que había conseguido lo que había ido a buscar, por primera vez desde su discusión estarían juntos es un lugar que no era la escuela y esperaba crear muchos buenos recuerdos.

  Te creo

Miró nuevamente a través de la ventana, sabía que aún faltaban unos minutos para la hora en que habían pautado que él la pasaría a buscar pero no podía evitar sentirse nerviosa. Había estado llamándolo todo el día para asegurarse de que no fuese a cambiar de opinión, sabía que era tonto pues hasta el momento Ashlian nunca había faltado a su palabra y cuando decía que la acompañaría a un lugar lo hacía.

—Dudo que vaya a dejarte plantada —dijo su padre sin levantar la mirada del libro que tenía en manos.

—Yo también lo dudo —dijo con una sonrisa avergonzada—, pero me siento algo nerviosa.

—Recuerda que en todo caso solo él estaría perdiendo —Tom sonrió.

—Lo sé —dijo ella sonriendo a su vez—. ¿Estás seguro de que no quieres venir?

—Tengo mucho trabajo por hacer —Se encogió de hombros—, pero diviértete por mí.

Sonrió y volvió a mirar a través de la ventana, vio el auto de Ashlian detenerse frente a su casa y dejó escapar un suspiro de alivio. Se levantó rápidamente, dio un abrazo a su padre y salió de la casa. Realmente se sentía muy emocionada por ir al circo, no tenía ya ningún recuerdo claro de la única vez que había ido con sus padres cuando era niña.

Conforme se acercaba al auto pudo ver que John estaba en el asiento de atrás.

—Hola —dijo mientras tomaba asiento junto a Ashlian—. No sabía que vendrías con nosotros —agregó mirando a John.

—Tuve que colarme en el auto —dijo soltando una risilla.

—Ya veo —dijo sonriente—. Espero que nos divirtamos mucho el día de hoy —agregó emocionada.

Ashlian puso el auto en marcha sin decir palabra. No parecía particularmente enojado pero sabía que la situación no era de su agrado por lo que debía tratar de no hacer nada que pudiera empeorar su humor. No importaba si el decidía no decir ni una palabra el resto del día, el hecho de que estuviera allí ya era suficiente para hacerla feliz. Encendió la radio y se acomodó en el asiento como era su costumbre.

—Veo que aún no has eliminado mis emisoras favoritas —dijo mientras movía la cabeza al son de la música.

—Solo tú utilizas ese radio —dijo con indiferencia—, no hay necesidad de que borre nada.

—Bien —dijo con una sonrisa.

No permitiría que nada arruinara su buen humor, ni siquiera su brusquedad.

—Me alegra que hayas aceptado venir —dijo sonriente.

—Me obligaste a hacerlo —le recordó él.

Recordó la conversación que había tenido con John con anterioridad, “no existe nadie capaz de obligarlo a nada”.

—Si tú lo dices —Se limitó a decir.

Dejó que su mirada vagara por el cuerpo de Ashlian, no pudo evitar sonrojarse, estaba endemoniadamente sexy, llevaba una camiseta negra ajustada que resaltaba su cuerpo musculoso y su pelo algo revuelto la hacía desear acariciarlo.

Bajó la mirada a su regazo y se miró los dedos entrelazados mientras se preguntaba que había pensado el al verla, había optado por un atuendo cómodo, se había puesto unos pantalones cortos de color negro y una blusa de hombro caído que se ajustaba a su cintura de color azul cielo, se había recogido el pelo en una coleta de lado y se había puesto un poco de brillo en los labios.

—Ashlian —llamó.

Sabía que éste jamás le diría que estaba bonita por su cuenta y realmente le gustaría saber que pensaba así que preguntarle no parecía una mala idea, después de todo ya tenía el nivel de humillación con su nombre por lo que no debía importarle “jadearse” un poco más.

—¿Qué pasa? —preguntó de mala gana.

—¿Te parece que estoy bonita? —soltó ella rápidamente.

Por unos segundos todo se quedó en absoluto silencio.

—¿Qué clase de pregunta es esa? —dijo por fin.

—Es normal querer que el hombre del que estás enamorada te diga un cumplido de vez en cuando —Se encogió de hombros.

—Se supone que no debes esperar ese tipo de cosas de mí —dijo entre dientes.

—Y no lo espero —aseguró—, por eso te pregunté —Continuó—. Sé que no es algo que tú me dirías, pero supongo que debes considerarlo de alguna forma por eso sentí curiosidad, solo quería saber si hoy me encontrabas bonita.

Nuevamente todo quedó en silencio.

—Estás más que bonita —Intervino John—, estás preciosa —agregó—. Aunque es imposible para una mujer hermosa verse de otra manera.

—Gracias —dijo sonriente—, espero que no seas el único que piense eso —Rió.

Se dijo que no debía sentirse decepcionada porque Ashlian no contestara a su pregunta, después de todo no había esperado que lo hiciera. “El simple hecho de que esté aquí es suficiente” se recordó.

Escuchó su teléfono móvil timbrar y agradeció que algo le evitara perderse en sus pensamientos. Vio que se trataba de Sarah.

—¿Dónde estás? —preguntó Sarah tan pronto ella contestó la llamada.

—Estoy de camino —respondió—. ¿Ya estás allí?

Sarah había aceptado la invitación de Byron para ir al circo y ella se sentía muy feliz de poder ver a su mejor amiga un rato.

—Acabamos de llegar —explicó ella—. Sol, Luna y el resto están aquí también —Continuó—, los estaremos esperando en la entrada.

—De acuerdo —aceptó—, estaremos allí pronto.

—Perfecto —dijo Sarah—, muero de ganas de verte.

—Yo también.

Se despidió de Sarah y cerró la llamada.

Lanzó una mirada a Ashlian y sonrió, ese día no se permitiría entristecer, no arruinaría la diversión para nadie, sin importar cuantas ganas de llorar le dieran, ese día solo tenía permitido sonreír, estaría en un lugar que ansiaba visitar con sus mejores amigos así que lo único permitido era divertirse.

La vio correr hacia donde los esperaban los demás, todavía no podía creer que realmente estuviera allí, se sentía como un estúpido por haber permitido que con solo abrazarle lo hiciera aceptar, aunque ciertamente él no había estado pensando en simples abrazos en ese momento. Vio que Eliam lo miraba furioso y se sintió un poco mejor por estar ahí.

—Estás hermosa —Escuchó decía Sarah mientras abrazaba a Jade.

No pudo evitar pensar en la pregunta que le había hecho Jade, ciertamente esa mujer nunca dejaría de sorprenderlo.

—¿Él es el otro hermano del que me hablaste? —preguntó Sarah en voz baja con la mirada clavada en John.

—John —llamó Jade en respuesta—, ven a presentarte a los demás.

Dariam se acercó a él mientras ella hacía las presentaciones.

—¿Por qué sigue él aquí? —le preguntó en voz baja.

—Solo busca volverme loco —dijo entre dientes—, no tienen de que preocuparse —agregó—, pronto se irá.

—Sabes que si se queda más tiempo puede ser malinterpretado.

—Te dije que pronto se irá —dijo con irritación.

—No busco que te enojes —Dariam lo observó fijamente—. Estás diferente —dijo de pronto—, pero no de una mala manera —agregó mientras se alejaba.

Ashlian se sintió más irritado aún con su comentario, sabía que en parte él tenía razón, algo en él estaba diferente, estaba haciendo cosas que por lo general no haría y le daba importancia a otras en las que nunca había reparado. Eso no le gustaba para nada, estaba harto de sorprenderse a sí mismo y de estar preguntándose por qué estaba haciendo las cosas, él siempre había tenido las cosas en perfecto control y sabía el por qué de cada paso que daba, pero ahora no le parecía tener el control de nada. Hace tiempo había entendido que no tenía nada de control en cuanto a Jade se refería y ahora debía admitirse que tampoco estaba teniendo el control en cuanto a sí mismo.

—Vamos dentro —dijo Jade llamando su atención—. ¿Estás bien? —preguntó con preocupación.

Jade lo observaba con curiosidad, de la forma que siempre lo hacía cuando quería saber lo que estaba pasando por su cabeza. Ella lanzó una mirada hacia el grupo que se alejaba de ellos y luego dio un paso hacia él.

—Ashlian —dijo con preocupación—, sé que te obligué a venir pero realmente puedes irte si quieres —agregó clavando la mirada en el suelo.

Estaba seguro de que esas palabras salían de su boca en contra de su voluntad. Se inclinó hacia ella, le colocó la mano en la barbilla y la obligó a mirarle, escuchó como su corazón se desbocaba al instante. Su mirada parecía triste y un leve rubor cubría sus mejillas. No entendía cómo podía esa estúpida humana causarle tantos problemas y alterar su vida de tal manera. Se dijo que debía aprovechar la oportunidad que ésta le ofrecía y salir de allí.

—Vamos dentro —dijo en su lugar mientras se incorporaba.

Vio que los ojos de Jade se ensanchaban con sorpresa y luego sonreía radiante.

Cuando se dirigieron hacia el resto vio que Eliam lo observaba con curiosidad, era muy extraño no verlo con el odio plasmado en la mirada pero sabía que su comportamiento actual bastaba para desconcertar a cualquiera.

Durante las siguientes dos horas la vio correr encantada de una atracción a otra, todo le parecía fascinante y no podía parar de hablar. Por alguna razón los demás siempre parecían huir de ellos entre una atracción y otra, por lo que Jade le contaba a él todo lo que le había gustado de la atracción que acababan de ver.

—Debes confiar mucho en tu compañero para permitir que te lance desde esas alturas —dijo con emoción haciendo referencia al espectáculo de acrobacias que acababan de ver—. ¡Algodón de azúcar! —exclamó de pronto corriendo hacia el lugar donde lo vendían.

No pudo evitar sonreír, parecía una niña con problemas de atención, no podía concentrarse en una cosa por estar pensando en otra.

—¿Jade no se supone que nos dirigíamos a comer con el resto?

—Tienes razón —dijo saliéndose de la cola para comprar algodón de azúcar—, vendré luego a buscarlo como postre —añadió sonriente.

Reanudaron la marcha.

—Los hemos perdido de vista —dijo ella mirando a su alrededor.

—No te preocupes por eso.

—Es cierto —dijo ella—, tú puedes encontrarlos rápidamente.

La observó en silencio, ella iba totalmente tranquila a su lado, aún le sorprendía la facilidad con la que aceptaba quien era él, levantó la mirada y vio a John a unos pasos de ellos.

—Al parecer no será necesario que los busque —dijo.

—John —dijo ella alegremente al verlo—, ¿esperabas por nosotros?

—No realmente —dijo éste con una sonrisa—. Me enviaron a buscar unas bebidas que no hay en el lugar —agregó—, ¿quieres acompañarme a buscarlas?

—Claro —dijo ella—. ¿Vienes, Ashlian?

—No —dijo secamente—, buscaré al resto.

—Perfecto —dijo John pasando un brazo por los hombros de Jade—, vamos.

Se alejó de ellos mientras buscaba los aromas de los demás, percibió el aroma de Luna y se dirigió hasta este, al parecer ésta estaba sola y se acercaba en su dirección.

—Ashlian —dijo ella cuando sus caminos se encontraron—. ¿Dónde está Jade?

—Fue con John a buscar las bebidas —explicó.

—Sabía que hacía bien en venir a buscarla —dijo de pronto—, aún no estoy segura de que John no vaya a hacer alguna tonta travesura.

No tenía que preguntar para saber que lo de las bebidas había sido una mentira, pero entonces… ¿qué quería él con Jade y por qué había mentido?

—Supongo que si te pido que me ayudes a buscarlo no lo harás, ¿cierto? —preguntó Luna dejando escapar un suspiro de cansancio.

—Vamos —dijo sorprendiéndola—, será más rápido y más discreto si yo te ayudo —explicó—. No sabemos qué estupidez pueda hacer él y hay más humanos entre nosotros, si fueras a pedir ayuda para buscar a Jade llamarías la atención de todos los demás.

Sabía que no les tomaría nada encontrarlos, no podían haber ido muy lejos. Tan pronto dio unos pasos en la dirección en la que ellos se habían marchado pudo detectar sus aromas con claridad. Luna lo seguía en silencio y no le quitaba la mirada de encima, era obvio que tenía muchas preguntas rondando en su cabeza y él estaba seguro de que no quería escuchar ninguna.

—Si querías hablar a solas solo tenías que decirlo —Escuchó decía Jade.

No estaban muy lejos de allí, le indicó a Luna que cruzara entre unas carpas, sabía que ellos estarían del otro lado.

—No estoy seguro de si Ashlian hubiese permitido que hablara contigo a solas —Escuchó decía John—, todavía no se fía de mis intenciones.

—¿Cómo esperas que lo haga si siempre estás bromeando? —Rió ella.

Se disponía a salir hacia donde ellos se encontraban cuando Luna lo sujetó.

—Él ya sabe de nuestra presencia así que no hará nada tonto —dijo Luna en voz baja—, déjalos que tengan su conversación.

No le apetecía quedarse allí escuchando a escondidas pero aun así hizo lo que Luna pedía.

Se dijo que lo sensato sería tener miedo de estar alejada de la multitud con alguien como John pero lo cierto es que estaba bien, no podía evitar preguntarse si había algo mal con ella.

—Creo que a partir de ahora trataré de ser un poco más serio —dijo John con una sonrisa.

—Me parece una buena decisión, a partir de mañana puedes...

—Me iré mañana —Interrumpió él.

—¿Tan pronto? —preguntó ella sorprendida—. ¿Por qué?

—Ya he estado aquí mucho tiempo —dijo encogiéndose de hombros—, y ya logré lo que quería.

—¿No puedes quedarte a vivir con tus hermanos? —preguntó.

Realmente le agradaba John y la idea de que ya se fuera no le gustaba, había sido muy divertido tenerlo por allí.

—No te preocupes —dijo con una sonrisa—, vendré a visitar alguna vez.

Jade le sonrió a su vez mientras se preguntaba que sería lo que realmente quería decirle, dudaba seriamente que la hubiese apartado del resto solo para decirle que se iba.

—Aléjate de Ashlian —dijo él de pronto.

—¿Qué? —preguntó incrédula.

En todo el tiempo que llevaba allí nunca había mostrado estar en contra de su relación con Ashlian, incluso le había parecido que apoyaba el hecho de que ella estuviese enamorada de él.

—¿Por qué dices eso? —insistió.

—Realmente me agradas —dijo con sinceridad—,  y por esa razón quiero que te alejes de él.

—Pero sabes que lo amo.

—Lo sé —dijo él con calma—. Esa es la razón por la que solo serás infeliz si te quedas a su lado —explicó—, por el amor que sientes por él te dejas herir fácilmente por sus palabras. Veo que intentas no dejarte afectar, pero aunque te fuerces a sonreír la luz en tus ojos y en tu sonrisa se apaga —dio un paso hacia ella—. Si por lo menos creyera que eso te hará desistir y te enamorarás de alguien más no habría ningún problema, pero sé que mientras permanezcas a su lado no harás otra cosa que enamorarte más y más, ya que sin importar lo herida que puedas estar con solo un pequeño gesto amable de él vuelves a ser feliz.

—¿Pero por qué debería enamórame de alguien más?

—Jade —dijo colocando las manos sobre sus hombros—, eres hermosa, inteligente y divertida, no tienes que aferrarte a un imposible —dio un paso atrás—. Es estúpido que ames tan incondicionalmente a mi hermano cuando él no es capaz de corresponderte.

—¿Sabes? —dijo sonriendo con pesar—, yo también creo que es estúpido estar enamorada de Ashlian cuando es evidente que mis sentimientos no lo hacen feliz y que las posibilidades de que él llegue a sentir lo mismo por mí son básicamente nulas —Vio que John lanzaba una mirada hacia las carpas, probablemente alguien se acercaba—. Pero aunque sea estúpido no puedo ni quiero dejar de amarlo —Concluyó.

—¿No es doloroso estar a su lado sin que el sienta lo mismo por ti?

—Es doloroso —admitió—. Pero esto fue lo que elegí porque el solo pensar en no estar a su lado es más doloroso aún.

Jade sentía que las lágrimas se acumulaban en sus ojos pero había prometido no llorar y no lo haría, que estuviese dispuesta a aferrarse a un amor no correspondido de la forma más patética posible no debía ser motivo para llorar.

—Deberíamos volver con el resto —dijo forzándose a sonreír—, ya que te vas mañana, debemos divertirnos al máximo hoy —Empezó a alejarse en dirección a las carpas—. Debes mantener tu promesa de venir a visitar —le dijo.

—Lo haré —dijo John alcanzándola y sujetándola por el brazo—. Disculpa si te hice pensar en cosas que no querías.

—No te preocupes.

Pero John ni siquiera la miraba, tenía la mirada fija hacia un punto detrás de ella, y por un segundo se preguntó si él estaba intentando retrasar su salida de ese lugar.

—Vamos —dijo él.

Se dijo que era una tonta mientras lo seguía en silencio, probablemente estaba dándole mucha importancia a tonterías, ¿qué razón podría tener él para intentar mantenerla allí por más tiempo?

Rápidamente se encontraron rodeados por la multitud y ella empezó a sentir que la tristeza que se había apoderado de ella desaparecía, se recordó que ese día solo tenía permitido divertirse.

—Jade —dijo Luna corriendo a alcanzarla—, estaba preocupada luego de enterarme de que este chico te mintiera y vine a buscarte.

Vio a Ashlian de pie a unos pasos de ellos, no la miraba y parecía algo distraído.

—Hice que me acompañara pues pensé que sería fácil encontrarte con su ayuda —explicó Luna mientras seguía la dirección de su mirada—, pero hay demasiada gente por aquí.

—Deberíamos ir con los demás —Intervino John.

Se dirigieron hacia donde estaban el resto de sus amigos.

—Perdona por causarte tantas molestias —dijo alcanzando a Ashlian—. John solo quería contarme que se iba mañana.

Él no dijo nada pero la observó por un momento, su mirada estaba cargada de curiosidad y confusión, como si estuviese tratando de entender algo. Le dedicó una sonrisa nerviosa.

—¿Pasa algo? —preguntó.

Ashlian apartó la mirada de ella y se mantuvo en silencio, ella estaba segura de que había algo molestándolo, sabía que últimamente estaba más distante y más irritable que de costumbre, algo debía estar preocupándole y una parte de ella estaba segura de que ella era la razón.

No podía dejar de mirarla, involuntariamente seguía dirigiendo la mirada una y otra vez en su dirección. Esa mujer realmente lo desconcertaba, ¿cómo era posible que deseara con tantas fuerzas mantenerse a su lado aun cuando lo consideraba doloroso?

Sabía que últimamente ella reaccionaba diferente a las cosas que él decía, probablemente se debiese al hecho de que ahora creyese estar enamorada de él.

Amor… la palabra resonaba en su cabeza una y otra vez, ¿existiría realmente esa emoción? ¿Sería esa la explicación a algunos comportamientos estúpidos a su alrededor? Como el de Niel hacia Luna, o el de Donan hacia Sol… o el de Jade hacia él.

La observó nuevamente mientras ésta miraba extasiada al espectáculo con leones amaestrados. Ella se giró hacia él y en cuanto sus miradas se encontraron sonrió alegremente. Se obligó a apartar la mirada nuevamente.

¿Cómo podía una persona tan alegre querer estar con alguien como él? ¿Cómo era posible que solo con mirarla pudiese lograr que sonriera tan felizmente?

Estaba confundido y detestaba sentirse así, le molestaba no tener una respuesta, le molestaba no saber cómo explicar los sentimientos de esa mujer hacia él. La palabra amor se repitió en su cabeza, ¿realmente se estaba planteando creer en esa tontería?

Sabía que Luna y John tenían las miradas clavadas en él, no habían dejado de observarlo desde que se reunieran con los demás, parecían estar tratando de descifrar lo que él pensaba de lo que había escuchado, “si tan solo pudiera saberlo yo mismo” pensó con ironía.

Ella parecía estar llena de energía mientras iba de un lado a otro.

—¿A qué atracción deberíamos ir ahora? —preguntó poniéndose a la cabeza del grupo.

—¿No hemos ido ya a todas?  —preguntó Sarah con una sonrisa maternal.

—Creo que aún no hemos ido a dos —Intervino Melissa con emoción.

—Vamos a ellas —dijo Jade dando saltitos de alegría.

No pudo contener una sonrisa cuando la vio tomar de la mano a sus amigas y apurarlas en dirección hacia el lugar que quería visitar a continuación. Otra vez vio a Eliam observarlo con curiosidad, pero rápidamente apartó la mirada de él y siguió al resto.

—Su humor es contagioso —dijo Dariam a su lado.

—Se comporta como una idiota —dijo con indiferencia.

—Una idiota a la que no le has quitado la mirada de encima en algunas horas —Le dedicó una sonrisa—, parece que tienes muchas cosas dándote vueltas en la cabeza.

—No es tu asunto —dijo cortante.

—Y me alegro por eso —Rió—, estoy seguro de que tu cabeza está hecha un lio.

Lo vio alejarse y se preguntó desde cuando ellos dos eran tan cercanos que éste no se cohibía para hablarle.

Llegó hasta los demás que observaban un espectáculo de hombres traga fuego. Jade se giró hacia él inmediatamente y se acercó.

—Por un segundo pensé que te habías ido —le dijo con una sonrisa.

—Ya no vale la pena escapar en este momento —dijo encogiéndose de hombros.

—Tienes razón —Rió ella.

Uno de los espectadores dio un paso hacia atrás empujando a Jade contra él. Ella se agarró a su camiseta para evitar caerse.

—Lo siento —dijo levantando la mirada hacia él.

Se alejó rápidamente y se giró, había enrojecido totalmente y su corazón estaba enloquecido.

La observó por un rato más mientras ésta aplaudía sin parar, ¿sería capaz de entender a esa mujer alguna vez?

—Creo que ya es hora de irnos —dijo Byron en cuanto acabó el espectáculo.

—Es cierto —aceptó Jade—. Me divertí mucho hoy —agregó mientras iniciaba la marcha en dirección a la salida.

Se disponía a seguir al grupo que se alejaba comentando como se habían sentido cuando Luna se interpuso en su camino.

—¿Qué quieres ahora, Luna? —preguntó con cansancio.

—¿Sigues sin creer en el amor? —preguntó sin rodeos.

La pregunta lo tomó desprevenido, ¿creía o no? Si no creía entonces como se explicaría los sentimientos de Jade por él.

—Debo admitir que los sentimientos de esa humana por mí van más lejos de lo que yo puedo imaginar —dijo por fin—, y estoy dispuesto a llamarle amor.

—¿Y tus sentimientos por ella? —preguntó con cautela.

Ella lo miraba con intensidad, realmente quería conocer la respuesta a esa pregunta.

—Si estás preguntando si siento por ella eso que empezaré a identificar como amor a partir de ahora… la respuesta es no —dijo sin poder creer que ella creyese semejante estupidez—. Aceptaré que eso que llaman amor existe y que ella lo siente por mí, pero de ninguna manera sentiré eso por ella.

Luna sonrió levemente.

—El amor no es algo que puedas elegir sentir —Se giró con intención de alejarse—, el hecho de que admitas su existencia ya es una señal de que estás propenso a sentirlo.

La observó alejarse y se preguntó por qué él tenía que soportar ese tipo de tonterías.

Llegó hasta el estacionamiento y vio a Jade apoyada de su auto junto a su amiga Sarah.

—¿Dónde está John? —preguntó.

—Dijo que se iría con Niel y Donan —dijo ella encogiéndose de hombros.

—Vámonos.

Tampoco entendería al tonto de su hermano nunca, había insistido todo el día para ir en el auto con él y a pesar de sus negativas se había colado en el auto cuando se disponía a irse, pero ahora que se había resignado a la idea de soportarlo, decidía irse con los demás. Le había aconsejado a Jade que se alejara de él, así que, ¿por qué no estaba allí para asegurarse de que ella no se enamoraba más?

Hicieron el camino hasta la casa de Jade en silencio, cosa que le parecía muy extraña cuando ella por lo general no se callaba, la idea de que estuviese triste o enojada quedaba descartada por la sonrisa tonta que llevaba en el rostro por lo que no tenía explicación para su silencio.

—Estás muy callada —dijo sin poder evitarlo en cuanto aparcó el auto frente a su casa.

—No quería molestarte —dijo ella dedicándole una enorme sonrisa—. Estoy muy agradecida de que me hayas acompañado hoy y no quería hacer nada que pudiera molestarte.

—Entraré primero —Intervino Sarah—, gracias por traernos, Ashlian.

Sarah bajó del auto y se encaminó rápidamente hacia la casa.

—Gracias por traerme —dijo Jade sonriente mientras bajaba del auto—, y gracias por no haberte ido cuando te di la oportunidad.

Sus ojos brillaban con alegría y su sonrisa era totalmente sincera, nuevamente sus mejillas estaban cubiertas por un leve rubor, solo que en está ocasión era de alegría. Él no pudo evitar pensar en que realmente era hermosa.

Ella cerró la puerta y se disponía a alejarse, sabía que debía irse sin más pero antes de poder darse cuanta había bajado del auto, no estaba seguro si se arrepentiría más tarde, pero en ese momento solo pensaba en quedarse un rato más con ella.

Decir que no estaba sorprendida cuando Ashlian le dio alcance y se detuvo frente a ella sería una gran mentira, decir que no estaba feliz de que estuviese allí sería una mentira aún mayor.

—¿Pasa algo? —preguntó confundida.

—Necesitaba decirte algo —dijo mirándola con intensidad—. ¿Recuerdas tu pregunta? —agregó.

—¿Mi pregunta?

—La pregunta que me hiciste hoy temprano.

Jade sintió que su corazón se detenía mientras recordaba el haberle preguntado si creía que estaba bonita, no podía creer que él todavía estuviese pensando en eso.

—Sí —dijo él con firmeza—, esa es la respuesta a tu pregunta.

Sintió que las piernas le fallaban y lágrimas de felicidad se agrupaban en sus ojos. Ashlian la miraba con seriedad, no se estaba burlando de ella, realmente le estaba diciendo lo que creía.

Sin poder evitarlo acortó la distancia que los separaba y lo abrazó.

—Disculpa si te molesto pero no puedo evitarlo —dijo enterrando la cara en su pecho—, y sé que no me crees pero tengo que decirlo —Levantó la mirada hacia él—. Te amo.

Ashlian bajó la mirada hacia ella y la observó en silencio por un segundo.

—Te creo —dijo en voz baja.

—¿Disculpa? —preguntó sorprendida.

—Dije que a partir de hoy creo en que me amas.

No estaba segura de creer lo que estaba escuchando, ¿estaría su imaginación jugándole una mala pasada?

—Pero eso no significa que sienta lo mismo por ti —Continuó él—, ni que vaya a sentirlo.

—¿Realmente me crees? —preguntó aún incrédula.

—Ya te dije que sí.

Jade estaba en las nubes.

—No te lo digo para que te hagas ilusiones tontas —agregó rápidamente—, solo que pensé que merecías saberlo ya que me amas tan incondicionalmente.

—Gracias —dijo ella con emoción—, realmente te amo.

—Ya lo sé —dijo él con una leve sonrisa—, y te daré un regalo por eso —Continúo inclinándose hacia ella—. Te compensaré por no sentir lo mismo —agregó mientras ponía una mano en su barbilla—, pero no se volverá a repetir.

Ella sabía que iba a besarla y solo pudo asentir tontamente.

Cuando los labios de Ashlian se posaron sobre los suyos se aferró con fuerza a su pecho, sus piernas amenazaban con dejarla caer si no lo hacía. Él la atrajo más hacia su cuerpo colocando una mano en su espalda y deslizando la que tenía en su barbilla hacia su cuello. Sintió que iba a desmayarse cuando el beso se hizo más profundo, nada le parecía más delicioso en la vida que besar a Ashlian, y aunque su experiencia en el terreno era limitada estaba segura que nadie besaba mejor que él. Estando en sus brazos sentía que no había otro lugar en el mundo y se preguntó si sería mucho pedir quedarse así para siempre.

Ashlian interrumpió el beso y se alejó de ella lentamente.

—Debes entender que esto no va a repetirse —le advirtió.

Ella se llevó un dedo a los labios y asintió.

—Y que yo no siento lo mismo que tú.

Asintió nuevamente.

—Y que lo mejor para ti sería olvidarte de mí.

—Eso no lo haré —dijo con seguridad—, pero no te preocupes —agregó rápidamente—, entiendo tu posición en este asunto y estoy bien con este amor no correspondido —mintió.

—Me iré ahora.

Jade lo observó alejarse mientras se despedía agitando la mano y se acercaba a su puerta sonriendo como tonta. Sus piernas aún estaban débiles por el beso. Sonrió, no podía creer que él hubiese admitido que creía en sus sentimientos, no sabía a qué se debía ese repentino cambio pero estaba absolutamente feliz. Cerró la puerta a su espalda con una enorme sonrisa y vio a Sarah mirarla divertida, la escena se le hacía familiar, al parecer su verdadera reconciliación acababa de tener lugar. Se sintió llena de confianza, sin importar cuánto él dijera que no pensaba amarla ahora ella estaba segura de que tenía todas las de ganar.

En las nubes

Canturreaba una alegre canción mientras el agua corría por su piel, se sentía más feliz que nunca, en su cabeza seguía repitiéndose la escena de la noche anterior y su sonrisa se hacía cada vez más grande. Giró el grifo para cortar el flujo del agua, estiró la mano para alcanzar su toalla, se envolvió en esta y corrió la cortina. No pudo contener un gritó cuando descubrió que no estaba sola.

—Hey, no grites —dijo John dándole la espalda.

—¿Qué haces aquí? —preguntó aferrándose a su toalla con fuerza.

Unos golpes en la puerta llamaron su atención.

—¿Estás bien, Jade? —Escuchó preguntaba Sarah.

Por un momento había olvidado que su amiga se encontraba en la habitación.

—Estoy bien —dijo—, pensé que había visto una cucaracha pero no es así.

—Sigues siendo una cobarde —Rió su amiga—. Date prisa y sal de ahí que ya tengo que irme.

—Enseguida salgo.

Lanzó una mirada hacia la espalda de John.

—Aun no has respondido —dijo en voz baja—. ¿Qué haces aquí?

—Vine a despedirme —dijo empezando a girarse.

—No te gires —dijo lanzándole un frasco de gel que tenía a la mano.

—Disculpa —dijo él retomando su posición anterior—, no te preocupes, no vi nada —Rió.

—¿Cómo se te ocurre aparecerte aquí para despedirte?

—Es que tu amiga estaba en la habitación y seguro que la hubiese asustado de muerte si me aparecía allí.

—Debiste esperar —susurró—. Si quieres puedes esperar aquí hasta que despida a mi amiga y me ponga más presentable.

—De acuerdo —aceptó.

—No te atrevas a mirar.

—No lo haré —Rió.

Salió de la regadera, se acercó hasta la puerta y salió rápidamente cerrando la puerta a su espalda, esperaba que Sarah no tuviese ya nada que buscar allí dentro.

—¿De verdad no te molesta que sea Byron quien me lleve? —preguntó Sarah al verla.

—Claro que no —dijo buscando la ropa que iba a ponerse—. Sé que quieres pasar un rato a solas con él antes de irte y me parece bien.

Lanzó una mirada rápida al baño, no estaba segura de cuáles eran las habilidades de John por lo que no se sentía cómoda desnudándose con él a solo una puerta de distancia. Optó por ponerse un vestido, deslizó la tela por su cuerpo y solo cuando estuvo cubierta se permitió quitarse la toalla y se colocó la ropa interior con sumo cuidado. Vio que Sarah la miraba con expresión divertida.

—¿Desde cuándo tan recatada frente a mí? —preguntó sonriente.

—No me di cuenta de que lo estaba siendo —dijo con una risilla mientras lanzaba otra mirada hacia la puerta del baño.

—Me gustaría poder quedarme contigo —dijo su amiga acercándose a ella y envolviéndola en un abrazo—. Por alguna razón siento que me estoy perdiendo un momento muy importante en tu vida.

—Te cuento todo lo que puedo.

—Lo sé —dio un paso atrás—, pero cada vez que te veo pareces estar más enamorada de él y yo no dejo de preguntarme por qué.

—Créeme que yo también me lo pregunto a veces —dijo acercándose a la cama y dejándose caer—, pero entonces él hace cosas como la que hizo anoche y yo olvido todas mis dudas, mi corazón se derrite y no me importan las razones que pueda tener para amarlo solo sé que quiero seguir amándolo con todas mis fuerzas.

Sarah se acercó a ella sonriendo y tomó asiento a su lado.

—No puedo creer que él pueda lograr todo eso solo con un beso.

—No es solo el beso —dijo ella riendo—, es un poco más complicado que eso.

Su amiga la observó en silencio por un momento, examinando su expresión.

—Debo admitir que te ves feliz —dijo su amiga—. He estado preocupada por lo triste que parecías la última vez que te vi, pero ahora creo que puedo estar más tranquila.

—No tienes de que preocuparte —dijo con una sonrisa tranquilizadora—, creo que a partir de ahora las cosas solo van a mejorar.

El sonido del claxon de un auto indicó la llegada de Byron. Jade acompañó a su amiga hasta el auto y, tras varios abrazos y promesas de volver a verse pronto, se despidieron.

Regresó a su habitación y se encontró con John acostado en su cama, casi había olvidado que él estaba ahí, éste jugueteaba con Ashy.

—Asumo que este juguete representa a mi hermano —Se burló.

—Te agradecería que no tocaras a Ashy —dijo quitándoselo de las manos—, soy un poco sensible con respecto a eso.

Dio un beso a Ashy y lo acomodó en su cama.

—Así que anoche hubo beso —dijo mientras se incorporaba en la cama.

Ella no pudo evitar ruborizarse al recordarlo.

—Dijo que cree en mis sentimientos por él —le confió con emoción—, creo que sí hay oportunidad de que pudiese enamorarse de mí.

—Dijo que cree en tus sentimientos… —Sonrió—. Veo que ahora será imposible que aceptes mi consejo de alejarte de él.

—No planeaba hacerlo de todas maneras.

—¿Realmente crees que él podría enamorarse de ti?

—Sí —dijo con seguridad.

—¿Y qué pasa si no?

—Me conformaré con seguir como hasta ahora —Se encogió de hombros—. Sé que es algo patético, pero me conformo con estar a su lado.

John se puso en pie y le sonrió.

—Ya es hora de irme.

—Espero verte pronto —dijo con sinceridad.

—Así será —dijo caminando hacia la puerta—. ¿Sabes, Jade? —Su semblante estaba serio—. Creo que tienes oportunidad.

Tras decir esas palabras se convirtió en una serpiente de agua y pasó por debajo de la puerta. Por un segundo se distrajo pensando en si no había posibilidades de que Sarah lo hubiese visto cuando entró en la habitación, pero rápidamente reparó en lo que él acababa decir, ¿se refería a que tenía oportunidad de enamorar a Ashlian? No podía significar otra cosa, pero no entendía qué podía haberlo impulsado a decir eso si justo el día anterior estaba convencido de que solo sufriría porque Ashlian no iba a amarla. Se dijo que no importaban sus razones, solo debía enfocarse en el hecho de que si alguien más también creía que ella tenía oportunidad de hacer que la amara entonces la idea no era tan descabellada.

Se preguntaba en donde se habría metido Jörmundgander, no lo había visto en todo el día y no podía creer que sencillamente se hubiese ido sin decir nada.

—¿Alguno de ustedes sabe a dónde fue Jörmundgander? —preguntó entrando en el salón.

Allí se encontraban Niel, Donan y sus mujeres, debía admitir que ya estaba acostumbrado a tenerlas por el lugar.

—Creo que lo justo sería que me avisaran de su mudanza.

—Lo haremos cuando tomemos la decisión —dijo Luna sin inmutarse.

—Jörmundgander salió temprano sin decir nada —Intervino Niel.

—Probablemente ya se haya ido —dijo Donan.

—Lo dudo —dijo caminando hasta el sofá y tomando asiento—, no creo que se haya ido sin darnos una razón para querer matarlo.

—Probablemente el dejar abandonado el auto que alquiló sea su manera de molestarnos —insistió Donan.

—Parece algo muy simple —Intervino Sol.

Justo en ese instante pudo percibir a su hermano acercándose.

—Parece que me extrañaban —dijo éste tomando forma frente a ellos—, disculpen por no avisar, fui a despedirme de Jade.

Su hermano le dedicó una sonrisa traviesa.

—Creo que voy un paso delante de ti —dijo riendo—, tuve la oportunidad de encontrarla en la ducha.

Lo vio agacharse para esquivar un libro que se dirigía justo a su cabeza y por un instante se preguntó si él lo había lanzado, pero no, había sido obra de Luna, además, ¿por qué tendría que reaccionar él ante esa provocación?

—Deja de molestar a Jade —dijo Luna molesta—. ¿Cómo puedes espiarla mientras se ducha?

—No la espié —dijo incorporándose—, ni siquiera vi nada —Se lamentó—. Es solo que su amiga estaba en la habitación —Sonrió—. De cualquier forma descubrí algo interesante mientras estuve allí.

Supo que la conversación se dirigiría a un sendero que no le gustaría en cuanto lo vio caminar hacia él.

—Eres mucho más listo de lo que creía, hermano —dijo deteniéndose frente a él.

—No andes con rodeos y di lo que quieras decir —levantó la mirada hacia su hermano.

—Escuchaste nuestra conversación y de pronto decides que crees en sus sentimientos.

—Digamos que me convenció su determinación —dijo sin emoción.

—¿Estás seguro de que es solo eso? —Jörmundgander se inclinó hacia él—. No será que tuviste miedo de que pudiese hacer caso de mi consejo y te aseguraste de darle una razón para que no lo hiciera.

No pudo evitar sonreír ante lo absurdo de sus palabras.

—¿No tienes algo más estúpido que decir? —dijo mirándolo con firmeza—. Me parecería excelente que ella siguiese tu consejo y se alejara de mí —Se encogió de hombros—, pero ambos sabemos que eso no va a pasar.

—Eso tenlo por seguro, tú terminaste con cualquier oportunidad aceptando que te ama —dijo incorporándose—. ¿Por qué se lo dijiste? —preguntó girándose hacia los demás quienes escuchaban con atención—. Pudiste haber guardado para ti el hecho de que le creías.

Ashlian no supo que decir, él tampoco entendía su comportamiento de la noche anterior y sabía que en parte su hermano tenía razón, si no hubiese admitido que había empezado a creer en sus sentimientos las posibilidades de que ella se rindiera a estar a su lado serían mayores, pero sin embargo, por alguna razón que desconocía, había aceptado ante esa mujer que creía en ese tonto sentimiento llamado amor.

Sabía que debía estar arrepintiéndose de lo que había hecho, pero no lograba hacerlo. Por alguna razón sentía que se había quitado un peso de encima y su humor había mejorado considerablemente, al parecer todo lo que tenía que hacer era aceptar los sentimientos de esa mujer en lugar de luchar contra ellos.

—Puede que tú no sepas la razón por la cuál se lo dijiste, pero yo sí —insistió Jörmundgander—. Esa mujer te importa —aseguró—, e inconscientemente quieres mantenerla a tu lado.

—Justo cuando creo que no podrás superarte a ti mismo —dijo poniéndose en pie—. Me pregunto de dónde sacas tantas estupideces.

—No podrás negarlo para siempre —dijo con una sonrisa.

—Deja de ver cosas donde no las hay —dijo caminando hacia la puerta—, buen viaje, espero que te tomes tu tiempo antes de regresar aquí.

—Ya prometí volver pronto —Rió.

Se dirigió a su habitación, estaba seguro de que si se quedaba allí Jörmundgander no se iría hasta haberlo sacado de sus casillas y no quería que nada arruinase su recién adquirido buen humor. Además estaba seguro de que los demás no tardarían en bombardearlo con preguntas, en sus ojos había leído claramente la ansiedad por saber de un hecho del que no tenían conocimiento y no tenía intención de contarles sobre lo que había sucedido, probablemente también buscarían significados estúpidos a sus acciones. ¿Importarle esa mujer? ¿Habría alguna idea más estúpida que esa? La deseaba y sentía algo de curiosidad hacia su persona, ¿pero importarle? Nunca.

Se encaminaba hacia el salón de clases con una enorme sonrisa, estaba segura que debido a sus constantes cambios de humor sus compañeros debían pensar que sufría de algún tipo de trastorno emocional. Entró al salón y saludó a todos alegremente, inmediatamente buscó a Ashlian con la mirada y su corazón dio un vuelco al verlo, éste se giró hacia ella y la observó por unos segundos antes de volverse nuevamente hacia la ventana, estaba segura de que solo se había girado hacia ella porque había percibido el olor de la carne que había preparado.

Caminó hacia Melissa mientras se repetía que correr hacia Ashlian no era una opción, había un límite para que tanto podía humillarse o “jadearse” sin estar borracha o deprimida. Tras saludar a Eliam y hablar un rato con Melissa se dispuso a ir a su asiento.

—Jade —llamó Eliam cuando ésta empezaba a alejarse—, me gustaría hablar contigo.

—¿Ahora? — preguntó aun sabiendo que la respuesta sería negativa.

—No —respondió éste—. Puedo llevarte a tu casa y hablaremos en el camino.

—Me parece bien —aceptó.

Sabía que si quería que su amistad con Eliam volviese a ser agradable debían hablar y el hecho de que fuese él mismo quien diese el primer paso para hacerlo, aun cuando era obvio que ella no dejaría el lado de Ashlian, era una buena señal.

Llegó hasta su lugar y saludó a los Tremore.

—Te pegas a mí y centra en ti toda su atención, te alejas de mí y dejas de importarle —Mofó Ashlian en voz baja en cuanto ésta tomó asiento—, ¿no podría ser más obvio?

Era evidente que estaba refiriéndose a Eliam.

—Solo hace su trabajo —Se encogió de hombros.

—Su trabajo —repitió entre dientes girándose hacia ella—. ¿No deberías hacerle su trabajo más sencillo y alejarte de mí?

Cuando sus miradas se encontraron recordó lo que había pasado y su corazón dio un vuelco.

—Me lo he planteado —dijo con una sonrisa—, pero me resultas irresistible —Rió.

—Eso solo demuestra lo estúpida que eres —dijo sin emoción—. En lugar de estar pegada a mí deberías estar correteando detrás de algún humano tonto.

—¿Por qué hacer eso cuando puedo corretear detrás de ti?

Vio a Ashlian agitar la cabeza con incredulidad antes de girarse hacia la ventana nuevamente.

—Ambos están de muy buen humor el día de hoy —dijo Donan llamando su atención—. ¿algo interesante para contar? —preguntó.

—No realmente —dijo sin despegar la mirada de Ashlian.

El maestro entró entonces al salón cortando toda posible conversación. Intentó prestar atención a la clase pero continuaba mirando a Ashlian embobada cada tanto, éste se había puesto a leer un libro y parecía totalmente ajeno a su escrutinio, no podía evitar preguntarse si existiría alguien más en el universo que amara a alguien tanto como ella amaba a ese hombre en ese preciso momento.

¿Acaso no se cansaría ella de mirarlo? Había estado observándolo sin descanso durante todas las clases anteriores y en ese momento hacía lo mismo mientras jugueteaba con la comida en su plato.

—Es bastante incomodo que no me quites los ojos de encima —dijo con cansancio.

—¿Crees que no lo sé? —dijo ella sin apartar la mirada—. No es que me guste que me atrapes mirándote todo el tiempo, es solo que no puedo dejar de hacerlo.

—Busca la manera de hacerlo… ahora mismo.

Ella clavó la mirada en su plato pero tras unos segundos volvió a mirarle.

—Lo siento —Rió—. ¿Te gusta lo que preparé hoy? —preguntó tan pronto él se llevó un trozo de carne a la boca.

La observó en silencio, ¿por qué de pronto querría un cumplido esa mujer? No era la primera vez que cocinaba para él y ya había quedado establecido que prefería su comida a la de la cafetería.

—Me sorprende que cocinaras hoy —dijo negándose a hacerle un cumplido—. ¿No lo haces como recordatorio de tu presencia cuando no estás en la mesa?

—Es cierto —admitió—, pero hoy estoy de tan buen humor que no pude contenerme.

—No tengo ninguna queja al respecto —Intervino Donan.

Jade sonrió encantada ante la aprobación de Donan. No podía entender como esa humana era tan simple y a la vez tan complicada.

—¿Saben chicos? —dijo ella de pronto—. Voy a extrañar a John.

Realmente tampoco iba a entender nunca cómo funcionaba la cabeza de esa mujer, ¿de dónde había salido ese comentario nada relacionado con la conversación?

—¿Por qué de pronto dices eso? —preguntó Donan—. Realmente es tu favorito, ¿no?

—No es eso —Rió ella—, es que estaba pensando en los últimos días y él está en mis recuerdos —agregó—, así que no pude evitar pensar en él.

—No te preocupes estoy seguro que lo veremos pronto —dijo Niel serenamente.

Él realmente esperaba que no fuese así, los últimos días habían resultado particularmente molestos con Jörmundgander por allí y no sentía ningún deseo de que la experiencia se repitiera pronto. No necesitaba que éste se apareciera nuevamente con sus teorías de que Jade le importaba y de que inconscientemente la quería a su lado.

Se dijo que debía dejar de pensar en ese tipo de cosas cada dos por tres, realmente terminaría volviéndose loco si seguía haciéndolo, dejaría de analizar sus acciones y de pensar en los nombres que los demás daban a sus sentimientos.

Importancia, preocupación, amor… ¿sería posible regresar a los días en que esas palabras no tenían nada que ver con él?, a los días en que solo eran palabras sin ningún tipo de significado y nadie se atrevería a ponerlas en una oración en la que estuviese su nombre. Regresar a los días en que Jade no estaba en su vida… lo embargó una extraña sensación… ¿realmente quería regresar a los días en que no sabía de la existencia de esa mujer?

Le dolía el rostro de tanto sonreír, nada lograba borrar la sonrisa de su rostro, ni siquiera la perspectiva de un posible desacuerdo con Eliam lograba hacerla sentir inquieta. Lo siguió en silencio cuando salieron del salón de clases y así caminaron hasta el auto. Apenas se había podido despedir de Ashlian, no le había parecido inteligente dar ninguna muestra de afecto excesiva justo cuando iba a tener una conversación con alguien que detestaba la idea de que ella estuviese junto a él.

—Creo que hemos estado algo distantes últimamente —dijo Eliam tan pronto puso el auto en marcha.

—Así es —aceptó—, pero espero que eso cambie tras esta conversación.

—Yo espero lo mismo.

Eliam le dedicó una rápida mirada.

—Estoy seguro de que nada de lo que diga podrá hacer que te alejes de él —dijo con cansancio.

—Así es.

Lo vio apretar el volante con fuerza y se preguntó si realmente sería posible que él aceptase que ella estuviese junto a Ashlian.

—No me parece ni correcto ni sensato —dijo él con calma—, con total sinceridad me parece bastante estúpido.

—No eres el único que piensa así —Sonrió ella.

—¿Por qué te empeñas en estar a su lado entonces?

—¿Has estado enamorado alguna vez?

—No —respondió mirándola brevemente.

—Entonces dudo que vayas a entender como me siento —dijo serenamente—. Yo lo amo y todo lo que quiero es estar a su lado, no con el Fenrir que todos temen, sino con el Ashlian que conozco y del que me enamoré.

Se hizo un total silencio en el interior del auto. Por un momento pensó que Eliam no volvería a hablarle nunca más, apretaba la mandíbula con fuerza, era obvio que no le gustaba para nada la situación.

—¿Crees que él sería capaz de amarte? —dijo Eliam por fin.

—Estoy segura de que es capaz de amar —dijo con sinceridad—, lo que no sé es si llegue a amarme a mí.

—¿Y aun así piensas aferrarte a él?

—Sí —dijo con seguridad.

—¿Hasta cuándo? —preguntó Eliam con irritación—. ¿Cuánto tiempo te aferraras a él antes de rendirte?

—Hasta que deje de amarlo.

Nuevamente se hizo un silencio sepulcral.

—Haz lo que quieras —Eliam dejó escapar un suspiro de resignación.

—¿Cómo? —preguntó confundida.

—Que hagas lo que quieras —repitió—, si es estar a su lado lo que quieres yo no diré nada al respecto, después de todo es tu decisión.

—Pero seguirás hablándome, ¿cierto?

—Sí —Sonrió levemente—, pienso seguir hablándote como antes, somos amigos después de todo, ¿no?

—Claro que sí —dijo ella rápidamente, sintiéndose feliz.

Se sentía aliviada, por un momento había pensado que las cosas no saldrían de esa manera, le parecía que Eliam aún se veía algo tenso, pero era entendible pues estaba aceptando una situación que no le agradaba en lo absoluto.

—Supongo que ahora podré hablar bien de ti a Ashlian y lograr que deje de odiarte por tu trabajo.

—Jade —dijo Eliam con un deje de irritación en la voz—, si quieres que las cosas sigan bien entre tú y Ashlian no menciones mi nombre en su presencia.

—Supongo que la misma regla se aplica para ti —dijo ella pensativa—, no debo mencionar su nombre en tu presencia.

Eliam sonrió pero Jade no pudo ver que su sonrisa se reflejara en sus ojos.

—Tú puedes hablarme de él todo lo que quieras —dijo sin dejar de sonreír—. Incluso puedes contar con mi ayuda para lo que necesites, siéntete libre de recurrir a mí cuando quieras —agregó—, digamos que le estoy dando a Fenrir el beneficio de la duda.

Su lenguaje corporal no decía lo mismo, pero se dijo que debía darle tiempo para que asimilara la situación, después de todo él solo estaba preocupado por ella. Reparó en las manos que sujetaban con fuerza el volante y volvió a notar la enorme cicatriz.

—No quiero sonar indiscreta —dijo con cautela—. ¿Pero qué te pasó en la mano? ¿Cómo te hiciste esa cicatriz?

Lo vio apretar el volante con más fuerza aún y supo que había tocado un punto sensible.

—Es el resultado de un viejo encuentro con un animal —dijo con la voz cargada de odio—, nada de lo que debas preocuparte —agregó con más calma.

—Disculpa por ser indiscreta —dijo sintiéndose sobrecogida.

Se acomodó en el asiento y miró a través de la ventana.

¿Por qué se sentía tan inquieta? Rápidamente desechó esa pregunta y se dijo que debía dejar de sobre—analizar todo, estaba feliz porque Ashlian había aceptado sus sentimientos y estaba aliviada porque podía mantener su amistad con Eliam, no debía pensar en nada más que en eso.

Miró hacia Eliam nuevamente quien se mantenía en silencio a su lado y se preguntó si no estaría forzando demasiado la situación al querer que éste aceptara su relación con Ashlian, no siempre se podía tener todo. “Él dijo que respeta tu decisión así que no hay nada de qué preocuparse” se recordó.  Sonrió, ciertamente no siempre se podía tener todo lo que se quería pero… ¿Por qué iba a quejarse si le sucedía?

                   12 de marzo

No entendía que lo había llevado a terminar en esa situación, bueno, realmente sí sabía, lo había hecho para evitar hacer algo que terminaría con la relación con sus hermanos, como el matar a sus mujeres. Las gemelas le habían insistido por días y lo habían perseguido sin descanso solo para conseguir que él aceptara ayudarles.

—¿Realmente vas a pasar todo el día conmigo? —preguntó Jade por enésima vez.

—Ya te dije que sí —dijo con irritación—, ¿quieres dejar de preguntarlo cada dos segundos?

—Es que aún no puedo creerlo —dijo con una enorme sonrisa.

—Yo tampoco —dijo entre dientes.

—¿A dónde iremos primero? —preguntó emocionada—. ¡Ya sé! —exclamó—. Primero vamos a almorzar.

Apenas habían salido del aparcamiento de la escuela unos minutos antes y ya no veía la hora para alejarse de ella. No podía creer que realmente tuviese que estar con ella hasta pasada la media noche que era cuando terminaba su cumpleaños. Maldita humana que siempre lo metía en las situaciones más molestas, malditas gemelas por haber dejado de temerle y sentirse en la libertad de pedirle favores, malditos sus hermanos por amar a dos mujeres tan fastidiosas y maldito él por dejarse arrastrar a esas ridículas situaciones.

—¿Dónde quieres almorzar? —preguntó.

—No lo sé —dijo—, algún lugar donde sirvan carne —agregó sonriente.

Esa mujer era sorprendente, aun cuando se suponía que era “su día” estaba buscando la manera de alegrarle a él.

—¿Realmente pasarás todo el día conmigo? —preguntó nuevamente.

—Sí —dijo con cansancio.

—¿Todo el día? —preguntó haciendo énfasis en la primera palabra.

—Hasta la media noche.

La vio aplaudir emocionada.

—¿Tan feliz te hace? —preguntó sin poder evitarlo.

—Por supuesto —dijo ella rápidamente—, ni en mis sueños más ambiciosos habría creído esto posible.

—Ni yo en mis peores pesadillas —replicó.

Ella le mostró la lengua burlona y se puso a sintonizar una emisora en la radio.

Debía admitir que se sentía conforme con la dinámica de los últimos días, aunque aún no podía verla sin desearla, por lo menos ya no se sentía enfadado a cada instante, ni siquiera en ese instante, a pesar de la absurda situación, se sentía realmente molesto. Los demás también habían decidido no seguir poniendo a prueba su paciencia y se habían vuelto menos insistentes con el tema Jade, ya no la colaban en la conversación solo para fastidiarle, aunque ésta seguía siendo la protagonista de la mayoría.

Aparcó frente a un restaurante que se especializaba en carnes y le indicó que se bajara. Caminó en silencio hasta este con Jade colgada a su brazo, ni siquiera se molestó en decirle que no lo hiciera, sabía que era inútil hablar con ella en el estado de excitación en el que se encontraba. Un mesero los guió hasta una mesa en un área alejada de la multitud.

—¿Has venido antes? —preguntó tras tomar asiento

—No.

—¿Y cómo sabías de este lugar?

—He oído a Niel y Donan mencionarlo antes.

—Ya veo —dijo con una sonrisa—, siento que estamos en una cita —agregó llevándose las manos a las mejillas.

No se molestó en corregirla, no perdería su tiempo corrigiendo nimiedades, ella que creyese lo que quisiera, cita para ella, tortura para él.

Tras ordenar la vio mirar alrededor entusiasmada.

—Es un lugar muy bonito —dijo clavando la mirada en él.

—Supongo —dijo sin emoción.

—Gracias por traerme aquí —Sonrió.

—No hables como que estoy aquí por voluntad propia.

—No me importa por voluntad de quién estás aquí —Se encogió de hombros—, lo único que me importa es que estás aquí.

Jade le dedicó una enorme sonrisa y se lanzó a un relato sin fin de las cosas que podrían hacer ese día. Mientras la escuchaba hablar no pudo evitar pensar que sería un largo día y suponía que debía sentirse molesto por eso, pero… ¿por qué en su lugar mientras más emocionada ella estaba menos ganas tenía él de salir corriendo?

Se miró al espejo una última vez antes de salir a mostrar a Ashlian como le quedaba el vestido que estaba probándose, era un diminuto vestido sin mangas de color rojo pasión, se sentía algo expuesta y probablemente jamás se vestiría así para salir a la calle a no ser que deseara que la confundieran con una prostituta, pero quería ver la cara de Ashlian al verla.

Aun no podía creer que realmente estuviese allí con él y que fuesen a estar juntos por algunas horas más. Cuando las gemelas le habían dicho que le tenían el mejor regalo de cumpleaños del mundo no había imaginado que hablaran en serio, habían logrado que Ashlian prometiera pasar desde que salieran de clases hasta pasada la media noche a su lado. Se sentía como si realmente fuesen una pareja, a pesar de que éste se aseguraba de recordarle que no era así a cada oportunidad. Luego de almorzar le había pedido ir a comprar helado como postre y se había negado a comerlo en el restaurante, tras su insistencia él la había llevado a una heladería y habían disfrutado de un enorme helado para parejas sentados uno frente al otro, bueno, realmente ella había disfrutado del helado para parejas mientras él la observaba sin decir una palabra.

Salió del probador con una sonrisa, no podía creer que realmente tuviese la oportunidad de ir de compras con Ashlian, sabía que a éste no le había gustado para nada la idea cuando ella había dicho que ese era su próximo plan, pero no se había podido negar. Se acercó hasta donde éste esperaba sentado entre dos chicos evidentemente intimidados por su presencia. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y miraba hacia el vacío sin expresión, probablemente no paraba de preguntarse qué hacía allí. Vio que algunas chicas lo miraban con interés y decidió que no era buena idea dejarlo solo mucho tiempo.

—Ashlian —le llamó—. ¿Qué te parece este vestido?

Casi pudo escuchar como resonaban en su cabeza las palabras “¿a mí qué me importa un maldito vestido?” mientras dirigía la mirada lentamente hacia ella. Los chicos que esperaban junto a él también respondieron a su llamado y quedaron boquiabiertos al verla, Ashlian fue menos evidente que éstos, pero la expresión de infinita sorpresa que pudo percibir en su rostro por dos segundos le indicó que interiormente estaba igual de boquiabierto que los chicos a su lado.

—¿Estás segura de que es un vestido? —preguntó serenamente.

—¿Qué sería si no? —preguntó reprimiendo las ganas de reír.

—Una blusa —dijo sin emoción.

—Es un vestido —Rió ella—. ¿Me dirás que te parece o no?

—Me parece una blusa —dijo él recorriéndola con la mirada.

—Esa no es la pregunta —dijo sintiendo un escalofrió recorrerla por la forma en que la estaba mirando—. ¿Te gusta cómo me queda o no?

Ashlian no dijo nada mientras la recorría de la cabeza a los pies nuevamente, lo vio pestañar varias veces y supo que le gustaba lo que veía.

—Olvídalo —dijo con una enorme sonrisa—, ya tengo mi respuesta.

Volvió al probador con las piernas hechas gelatina. ¿Cómo podía ese hombre conseguir esa reacción con solo una mirada? Se miró al espejo una vez más, casi se veía tentada a comprar ese vestido solo para ver la cara de Ashlian la próxima vez que se lo pusiera.

Se probó algunos modelitos más, pero perdió el interés en las compras rápidamente, Ashlian apenas la miraba, probablemente temía que se apareciera con algún otro vestido que le hiciera perder el control.

Se acercaron hasta la caja registradora y colocaron su selección, al final había terminado llevando el vestido rojo, y aunque nunca pudiese usarlo tendría para siempre el recuerdo de la reacción de Ashlian cuando la había visto con este, le lanzó una mirada discreta y vio que daba su tarjeta de crédito a la dependienta.

—Otra vez no —dijo tomando la tarjeta de manos de la dependienta.

Habían tenido la misma discusión en el restaurante y en la heladería, él no le había permitido pagar ni dividir la cuenta, y en cierta forma no le había importado tanto entonces, pero permitir que pagara por su ropa era demasiado.

—No empieces, Jade —dijo tomando la tarjeta de crédito de sus manos y dándosela nuevamente a la dependienta.

—Es demasiado que también pagues por mis compras —Se quejó.

—No recuerdo haber pedido tu opinión —dijo cortante.

—Pero… —Empezó a protestar.

—Déjalo ya — ordenó.

Se sintió molesta mientras veía a la dependienta pasar su tarjeta de crédito, no podía creer que realmente hubiese utilizado su habilidad en ella aun cuando sabía que ella sabría que lo había hecho.

Se cruzó de brazos y le lanzó una mirada furiosa.

—¿Estás molesta por esto? —preguntó divertido mientras tomaba las bolsas con sus compras—. ¿Herí tu orgullo de mujer independiente? —Se burló—. Toma —dijo alcanzándole sus bolsas—, cárgalas tú, no quiero ofenderte más.

Ella tomó las bolsas de sus manos con brusquedad y echó a andar tan orgullosa como pudo, algunas personas la miraban como si estuviese loca, probablemente no conocían muchas mujeres que se enojaran con un hombre tan apuesto porque insistiera en pagar sus compras. Realmente el problema no era que hubiese pagado sino que hubiese utilizado su habilidad, no podía ser que las cosas fuesen a ser así siempre, no tendría oportunidad de ganar una discusión nunca si él iba a utilizar su habilidad en ella cada vez que quisiera.

Caminaron en silencio hasta el auto, una vez allí tiró sus bolsas en el asiento de atrás, tomó asiento, se colocó el cinturón de seguridad con furia y se cruzó de brazos. Ashlian la observó divertido antes de poner el auto en marcha, ella dejó su mirada vagar a través de la ventana, negándose a mirarlo.

—¿Realmente estás enojada? —Rió Ashlian.

Jade sintió que el enojo era sustituido por la sorpresa y se giró hacia él con rapidez, no podía creerlo, ¡Ashlian había reído!, lo había visto sonreír en muy pocas ocasiones, y ya eso le parecía toda una hazaña, y también había visto carcajadas llenas de sarcasmo o sin humor, pero nunca lo había escuchado reír sinceramente divertido. En su rostro aún se dibujaba una sonrisa y ella sintió que olvidaba la razón por la que había estado molesta.

—Ya no estoy molesta —dijo con sinceridad—, te perdono todo solo por haber reído, es la primera vez que te oigo reír de esa manera.

—Diré que el crédito es tuyo —dijo aún sonriente—, eres una mujer extraña, Jade.

—Sí, lo soy —aceptó—. ¿A dónde iremos ahora? — preguntó recuperando su emoción.

Revisó la hora en la pantalla de su celular, eran las 7:00pm, aún tenía varias horas para disfrutar de la compañía de Ashlian.

—Podemos ir a ver una película —dijo alegremente.

—Debo ir a un lugar —dijo Ashlian dejando escapar un suspiro de cansancio.

—Pero debías estar conmigo hasta la media noche —Se quejó.

—Tú puedes venir conmigo —dijo serenamente—, después puedes decidir qué quieres hacer.

—De acuerdo —aceptó.

Se acomodó en el asiento, se preguntaba a qué sitio podía ir Ashlian, no lo imaginaba en muchos lugares frecuentados de humanos pero suponía que ya que los Tremore tenían identidades como humanos, tarjetas de créditos, documentos y propiedades, debían también de tener algunas responsabilidades como ir al banco y ese tipo de cosas.

Aún no podía creer que se prestara para ese tipo de cosas, aparcó frente a un pequeño edificio blanco, miró el lugar todo estaba en relativo silencio y las luces estaban apagadas.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Jade con curiosidad—. No parece que haya nadie por los alrededores.

—¿Asustada? —preguntó aun sabiendo que eso era imposible.

—Para nada —aseguró ella bajando del auto—, intrigada —agregó cuando él llego a su lado—. ¿No irás a decirme que nuestro día juntos incluye una noche de pasión desenfrenada? —preguntó con una sonrisa.

Ashlian la miró sin poder creer que ella realmente estuviese planteándose la idea, ni siquiera parecía sentirse nerviosa ante esta, ¿realmente estaba tan dispuesta a acostarse con él?

—Deja de soñar —dijo apartando rápidamente esas ideas de su cabeza.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó mirando alrededor—. ¿Algún tipo de negocio sucio?

—¿Por qué no te planteas que te traje para matarte y es aquí donde me desharé de tu cadáver?

—No me parece posible — dijo rechazando la idea.

—He venido a buscar unas cosas que hay aquí dentro.

Esa mujer no paraba de sorprenderlo, ni por un momento se había planteado el temerle a él mientras se adentraba hacia el edificio colgada de su brazo. El interior estaba tan oscuro como el exterior, nada que para él supusiera un problema, pero dudaba que Jade pudiese ver nada, aunque ese era el objetivo, ¿no?

—Ashlian creo que me he quedado ciega —Rió ella cuando el cerró la puerta a sus espaldas.

—Deja de decir estupideces —dijo—, te aconsejo que tengas cuidado, hay unas escaleras ahí.

—Por eso no te soltaré —dijo arrimándose más a él—. ¿Realmente no me trajiste aquí para aprovecharte de mí? —preguntó—, no es que yo no me vaya a dejar, pero me gustaría estar preparada mentalmente.

—Busca el interruptor que está en la pared —dijo ignorando su comentario.

La vio tentar a ciegas la pared a su lado, cuando vio que ésta lo encontraba se preparó mentalmente para lo que venía. En cuanto las luces se encendieron la habitación fue inundada por voces que gritaban a coro la palabra sorpresa.

Vio a Jade cubrirse la boca con las manos mientras miraba a sus amigos emocionada.

—¡Chicos! —exclamó con emoción—. No puedo creerlo —Se giró hacia él—. Tampoco puedo creer que tú participaras.

—¿Te gusta? —preguntó Sol acercándose hasta ellos.

—Me encanta —dijo con sinceridad mientras miraba alrededor—. ¿Pero que hubiesen hecho si me hubiese negado a entrar aquí con Ashlian? —Rió.

—Es por eso que él era el encargado de traerte —Rió Donan—, no hay un lugar al que no irías con él.

Jade bajó las escaleras y corrió a saludar a sus amigos, las gemelas habían conseguido que sus viejos amigos también estuviesen allí, hasta Jörmundgander estaba allí, vio que éste lo miraba divertido y se dijo que debía evitar cruzar palabra con él a toda costa.

Bajó las escaleras y caminó hasta un impoluto sofá blanco en un extremo de la habitación, se dejó caer en este y se preguntó si su largo día había terminado, no podía abandonar la fiesta hasta la media noche, pero si podía solo quedarse en ese sofá sin hacer nada la espera no sería tan mala. Dariam caminó hasta el sofá en el que se encontraba y se sentó a su lado sin decir nada, Ashlian le dedicó una rápida mirada, se cruzó de brazos y se acomodó en el sofá, no tenía ningún problema con esperar el pasar de las horas con él a su lado, siempre y cuando éste no estuviese planeando iniciar alguna incomoda conversación.

Vio a Jörmundgander estrechar a Jade entre sus brazos y sintió nuevamente esa familiar y a la vez extraña sensación, se preguntó si algún día descubriría de qué se trataba.

—No puedo creer que estés aquí —dijo Jade sonriendo.

—Las gemelas me avisaron de sus planes antes de que me fuera y no me lo hubiese perdido por nada —aseguró él.

—Me alegra mucho que estés aquí.

—¿Más que haber pasado el día con mi hermano?

Jade dirigió la mirada hacia él y sonrió.

—Lo cierto es que no —Rió.

—Tu sinceridad es hiriente —dijo fingiendo pesar.

—¿Piensas quedarte mucho tiempo?

—Me iré esta misma noche.

—Que lastima.

—No importa —Rió él—, te compensaré bailando contigo toda la noche.

Lo vio mirarlo divertido mientras se dirigía con ella hacia el centro del salón, esperaba que no se le ocurriera empezar con uno de sus tontos juegos, lo vio colocarle una mano en la cintura y empezar a moverse al son de la música, no parecía que estuviese bailando con ella para molestarle pero entonces… ¿por qué de pronto estaba desapareciendo su buen humor?

No existían palabras para describir lo feliz que se sentía, no había imaginado que el día de su cumpleaños sería tan perfecto. No había planeado nada, aun cuando nunca había dejado un cumpleaños sin celebrar, pero al pensar en organizar una fiesta sin la ayuda de su madre se sentía triste, aunque eso ya no era algo de lo que preocuparse, sus amigos se habían encargado de que ese día fuese especial para ella. Había tenido la oportunidad de vivir experiencias con Ashlian que de otra forma no hubiese vivido y de ver a todos sus amigos juntos.

—Parece que ya no tienes que negar que están en una relación —dijo Kate con la mirada clavada en Ashlian.

—No estamos en una relación —dijo tranquilamente—, es mi amor no correspondido.

—¿Segura de que es no correspondido? —insistió su amiga.

—Totalmente.

Dio un trago a su bebida mientras observaba a su alrededor. Las parejas bailaban una pieza lenta en el centro del salón, las gemelas y los Tremore exudaban perfección, mientras que Byron y Sarah exudaban ternura, hasta Melissa había conseguido sacar a Dariam a bailar, le parecía que últimamente ella estaba siendo algo más asertiva, Dylan trataba en vano de coquetear con Eliam, mientras que Vanessa se mantenía pegada a la mesa con los Snacks, por otro lado John interrogaba a Peter, tras enterarse que la razón por la que él se había pasado toda la noche mirando a Ashlian desafiante era porque estaba enamorado de ella éste había sentido la necesidad de hablar con él, una parte de ella creía que se estaba asegurando de que no se metiera en el camino mientras que otra temía que estuviese incitándolo a luchar por ella, esperaba que no fuese así pues ya bastante le había costado que aceptara que solo podían ser buenos amigos. Su mirada entonces se posó en Ashlian quien miraba alrededor con aire ausente.

—Discúlpame un momento —dijo a Kate con la mirada clavada en Ashlian.

—Si es para ir con él te doy lo que queda de la noche —Rió Kate.

Se acercó a Ashlian y se dejó caer a su lado en el sofá.

—¿Esperando ansioso a que den las doce? —preguntó con una sonrisa.

—Así es —dijo sin emoción.

—Muchas gracias por todo —dijo alegremente—, he tenido el mejor cumpleaños.

—Agradece a las gemelas.

—Lo haré —Rió—. Dime cuando es tu cumpleaños, me aseguraré de que sea inolvidable.

—Nosotros no celebramos esas cosas.

—Pero por lo menos debes saber el día en que naciste, ¿no?

—No.

Jade pensó en insistir en que por lo menos le dijera la estación del año pero decidió no molestarlo, después de todo de nada serviría que ella quisiera celebrar si para él no era importante. Dejó que su mirada vagara por el lugar y vio una escalera en un rincón con un letrero que indicaba llevaba hacia la azotea.

—Aún debes estar conmigo hasta media noche, ¿cierto?

Tomó su mano y lo instó a ponerse de pie sin esperar respuesta halándole del brazo, se alegró al verlo ponerse en pie, sabía que era inútil tratar de levantarlo por la fuerza.

—Vamos —dijo halándolo en dirección a las escaleras.

—¿Qué haces, Jade? —preguntó mientras la seguía.

Sabía que estaban dejando un rastro de miradas curiosas a su paso pero no le importaba, de pronto nada le apetecía más que ver las estrellas con Ashlian a su lado. En cuanto estuvieron al aire libre dirigió su mirada al cielo nocturno.

—Es hermoso —dijo apreciando el manto de estrellas que lo cubría.

—¿Para esto me trajiste aquí?

Dirigió la mirada hacia Ashlian, a pesar de sus palabras, éste observaba el cielo con expresión serena, al parecer también estaba disfrutando de la vista. Sintió que su corazón daba un vuelco.

—Ashlian —le llamó con timidez—, sé que has hecho mucho por mí el día de hoy, pero me gustaría pedirte un regalo de cumpleaños.

—¿Qué quieres? —preguntó dirigiendo la mirada hacia ella lentamente.

—Aun no me has felicitado y es casi media noche… —Empezó a decir nerviosa.

—¿Quieres que te felicite por tu cumpleaños? —preguntó sin emoción.

Ella asintió firmemente.

—Y además… quiero que me beses —dijo en un hilo de voz.

Ashlian la observó por unos segundos con expresión inescrutable.

—No —dijo apartando la mirada de ella.

—¿Por qué no? —preguntó sin estar dispuesta a rendirse.

—Jade este tipo de cosas no entran en nuestra relación —dijo bajando la mirada hacia ella—, si es porque te bese aquel día…

—Es solo porque quiero que me beses —dijo acercándose a él.

—No —repitió sin dejar de mirarla.

—Vamos —insistió—. ¿A qué le temes? —preguntó con una sonrisa—. No puede ser a que me enamore de ti pues ya lo estoy… ¿acaso lo que te asusta es enamorarte de mí?

—No digas tonterías —bufó.

—Entonces bésame si estoy equivocada.

Vio la duda en sus ojos y supo que tenía la batalla casi ganada, él también quería besarla pero se debatía entre si era correcto hacerlo o no.

—Es solo un beso, no cambiará nada —agregó con indiferencia.

Sabía que esas palabras asegurarían su victoria.

—Realmente no sé qué voy a hacer contigo —dijo sujetándola por un brazo y acercándola a su cuerpo—. No se volverá a repetir —agregó inclinándose hacia ella—. Feliz cumpleaños —susurró antes de posar sus labios sobre los de ella.

Él soltó su brazo y colocó sus manos sobre sus caderas sin dejar de besarla, ella se puso de puntillas y le echó los brazos al cuello, una ola de calor se extendía por todo su cuerpo y le instaba a pegarse más a él, la suave presión de sus manos sobre sus caderas le daba la seguridad de que no le permitiría desplomarse por la debilidad de sus piernas. Enredó los dedos en su pelo y lo acercó más a ella instándole a profundizar más el beso. No podía pensar en nada más que en el roce de sus labios y el choque de sus lenguas. Sabía que esta vez nadie más que ellos podría interrumpir su beso, nadie subiría a buscarlos y eso la hacía sentir más relajada. Ashlian deslizó una mano hacia su espalda y la acercó más a él, la presión de su torso en sus pechos la hacía sentir un cosquilleo en todo el cuerpo.

No pudo contener un leve gemido de excitación al sentir la prueba de su deseo contra su vientre, se acercó más a él, pensó que debía sentirse intimidada o nerviosa pero todo lo que sentía era una inmensa satisfacción. Ashlian deslizó la mano suavemente desde su espalda hasta su nuca y profundizó más el beso.

Le costaba respirar, sentía sus pechos henchidos y sus piernas apenas eran capaces de sostenerla. Una débil protesta escapó de sus labios cuando Ashlian puso fin al beso, él clavó su mirada en ella, deslizó la mano de su nuca a su cintura y la mantuvo sujeta, sin alejarse, mientras ella sentía millones de descargas eléctricas por su cuerpo. Sus ojos estaban totalmente negros y el deseo era patente en su mirada.

La soltó y dio un paso atrás obligándola a soltarle también. Lo vio pasarse una mano por el pelo y pensó que iba a desmayarse por su increíble atractivo sexual, ¿acaso no se daba cuenta de lo difícil que resultaba respirar sin que él hiciera esas cosas? Se llevó una mano al pecho en un intento de controlar su alocado corazón.

La miró con el deseo aún evidente en su mirada, aunque había logrado que sus ojos recobraran su color normal, parecía debatirse entre decir algo o guardar silencio, una parte de ella sintió miedo ante lo que éste pudiera decir, no quería que nada estropeara lo que en su opinión había sido un momento perfecto así que no podía permitirle hablar.

—Te amo —dijo ella con la voz cargada de sentimiento.

Él pareció sorprendido por un instante, luego esbozó una media sonrisa.

—Lo sé —dijo dirigiendo la mirada al cielo.

Ella lo imitó y por un momento estuvieron mirando a las estrellas sin decir nada.

—Regresa con los demás —dijo sin mirarla—, no debes desaparecer en medio de tu propia fiesta.

—Nos vemos luego —dijo en un susurro.

Regresó a la fiesta sintiendo que flotaba, no sabía qué imagen estaba proyectando a quienes la veían, pero en su cabeza estaba repitiendo ese beso una y otra vez. No era capaz de predecir lo que pasaría entre ella y Ashlian, pero de algo si estaba segura, en el futuro habría más besos como ese, definitivamente.

                     En las montañas

Vio a Ashlian salir del salón de clases y supo que debía darse prisa o perdería su última oportunidad, recogió sus cosas con rapidez y se apresuró para alcanzarlo.

—Ashlian —llamó cuando estuvieron a solo unos pasos de distancia.

Habían pasado tres semanas desde su cumpleaños y durante ese tiempo apenas se habían hablado, lo cierto era que Ashlian sencillamente se había limitado a ser él mismo, pero ella ciertamente se había comportado de manera extraña. No trataba de hacerle conversación, aunque seguía cocinando para él algunos días no le acompañaba durante los almuerzos y evitaba su mirada a toda costa. No es que no quisiera hablarle o estuviese molesta con él, pero no podía hacerlo sin que su corazón se volviese loco y sin verse dominada por la necesidad de hacer estupideces.

—¿Qué quieres? —preguntó Ashlian sin detenerse.

—¿Podrías llevarme a casa? —apuró el paso para no quedarse atrás.

—Pídeselo a mis hermanos.

—Pero es que quiero hablar contigo.

Él se detuvo de pronto y ella chocó contra su cuerpo.

—Que lastima, justo cuando pensaba que las cosas no podían ir mejor  —Se giró hacia ella—. ¿No se suponía que estabas evitándome?

—No te evitaba —dijo clavando la mirada en el suelo.

—¿No?

—Sé que me he comportado de manera extraña —No podía mirarle a la cara—, pero tengo mis razones.

Notó que estaban llamando la atención de los demás estudiantes y se dijo que el pasillo no era el mejor lugar para conversar.

—¿Me llevarás a casa? —preguntó.

—Vamos —dijo él sin humor.

Clavó la mirada en su espalda mientras lo seguía en silencio, todavía creía estar muy inestable con respecto a sus emociones como para que fuese seguro estar con él a solas pero sabía que si no tomaba las riendas del asunto pronto se quedaría sin tiempo.

Dentro de unas semanas sería el viaje escolar de despedida, este era una tradición en la escuela en la que los de último año elegían un lugar para pasar un fin de semana todos juntos y así disfrutar de su última aventura como compañeros de escuela. Ella sabía que Ashlian jamás se plantearía ir por su cuenta y por esa razón ella se había decidido a convencerle.

Habían decidido que su viaje sería a un complejo de cabañas en las montañas y estaba segura de que allí tendrían la oportunidad de crear bonitas memorias, por eso era importante que hablaran ese día, después de todo no podía tener miedo para siempre.

La vio colocarse el cinturón de seguridad con calma y sintió que su irritación crecía, si era él quien la ignoraba ella se enojaba y exigía reconocimiento, pero entonces cuando él decidía dejar de luchar contra ella y sus sentimientos era esa estúpida mujer la que empezaba a evitarlo. Parecía querer salir corriendo siempre que sus miradas se encontraban y en el salón de clases, a pesar de estar sentada a su lado, la distancia entre ellos era enorme, estaba seguro de que todo ese comportamiento estaba relacionado con el beso de su cumpleaños, sabía que nunca debió haber sucumbido al deseo de besarla y que debió haberse negado a cumplir con su pedido. Desde entonces no podía parar de pensar en ella, en la forma en que su cuerpo se pegaba al de él y en lo mucho que la deseaba, además, una parte de él creía que la razón de su extraño comportamiento era que ella tampoco podía dejar de pensar en lo mismo.

Pero por otro lado pensaba que había algo más, en ocasiones anteriores ella había sido capaz de comportarse normalmente con él.

—Supongo que te preguntas que es lo que quiero —dijo ella tan pronto él puso el auto en marcha.

Lo cierto era que estaba seguro de saber que la había motivado a hablarle, probablemente estuviese allí para intentar de convencerlo de ir al tonto viaje escolar, la había atrapado lanzándole miradas de reojo cada vez que se mencionaba el tema y como al día siguiente sería el último día para notificar la asistencia al viaje no podía dejar de pensar que ella estaba aferrándose a su última oportunidad.

—Es sobre el viaje escolar… —Continuó ella.

Ashlian sintió ganas de reír, al parecer ya estaba empezando a entender cómo funcionaba la cabeza de esa mujer.

—No iré —dijo con calma—, así que pierdes tu tiempo si planeas tratar de convencerme.

Sus hermanos y las gemelas también habían tratado de convencerlo para que fuera, según parecía era el único que aún no había confirmado su asistencia, incluso la maestra de historia lo había retenido un día al finalizar su clase para decirle que era importante que compartiera ese último viaje con sus compañeros para que no se arrepintiera luego.

—Sabía que dirías eso, pero no por eso pienso rendirme.

—¿No?

—Así que dime qué debo hacer para que aceptes ir.

—No hay nada que puedas hacer.

No le interesaba en lo absoluto pasar un fin de semana rodeado de los humanos molestos que tenía que soportar en la semana, se suponía que los fines de semana eran sus días de descanso, sus días para recuperar la energía y paciencia gastada durante la semana y así poder volver a estar entre ellos sin matar a ninguno durante una semana más.

—Realmente quiero que vayas —dijo ella en voz baja—, no podré divertirme si me paso el tiempo pensando en que preferiría que estuvieses allí.

—Pues no lo pienses.

—No podré evitarlo —dijo con obstinación.

Le lanzó una mirada rápida, ella estaba tensa a su lado y mantenía la mirada fija en su regazo, evidentemente aún no se sentía totalmente preparada para hablarle y aun así lo había hecho. Dejó escapar un suspiro de resignación mientras se preguntaba que tendría esa humana que siempre lograba que él hiciese cosas que realmente no quería.

—Dime las razones por las que me has estado evitando.

—¿Qué?

—Si lo haces aceptaré ir al viaje.

—Pero… ¿no prefieres algo más? —preguntó con nerviosismo—. Realmente no quiero decírtelas.

—Y yo realmente no quiero ir al viaje.

La miró de reojo y vio que lo miraba con incredulidad antes de volver a clavar la mirada en el regazo.

Esta se mantuvo en silencio por largo rato, pensó que se había rendido ante la idea de convencerlo cuando visualizó su casa, estarían allí en un instante.

—Tengo miedo —dijo ella de pronto.

—¿Disculpa? —preguntó sin entender.

—Mis razones —dijo ella—: Tengo miedo de que mis sentimientos hagan que te alejes de mí nuevamente —explicó—. No puedo evitar querer abrazarte, besarte o decirte lo mucho que te amo cada vez que estoy contigo y sé que esas cosas no entran en la relación que tenemos.

Aparcó el auto frente a su casa y la miró con incredulidad, no podía creer que eso fuese lo que le estuviese preocupando, aunque viniendo de ella nada debía sorprenderle. Se suponía que ya le había dicho que entendía lo que sentía, era consciente de que estaba enamorada de él y había decidido aceptarlo, además, querer besarle y abrazarle no era el problema, hacerlo si

—Eres una estúpida —le dijo—. Tus sentimientos ya no son un problema para mí  —aseguró—.  Yo me aseguraré de mantener las cosas bajo control, tú limítate a ser tú misma.

Jade le dedicó una radiante sonrisa.

—Ahora me arrepiento de haberte evitado todo este tiempo —dijo sonriente—, pero al menos de esa forma tuve un arma para conseguir que fueras al viaje.

—Yo me arrepiento haber aceptado ir a ese viaje por tan estúpida razón.

Ella sonrió y bajó del auto.

—¿Sabes?  Creo que cada día me enamoro un poco más —dijo antes de cerrar la puerta.

La vio despedirse agitando una mano mientras caminaba de espaldas hacia la casa con una enorme sonrisa. Sacudió la cabeza con incredulidad, que mujer tan rara esa, solo un segundo antes parecía realmente perturbada y en ese momento sonreía como tonta. Se preguntaba por qué había tenido que tranquilizarla, habría sido mejor dejarla con sus dudas y que siguiera manteniendo las distancias, aunque debía admitir que prefería la Jade que lo volvía loco a la que lo evitaba, ¿se estaría convirtiendo en un masoquista?

Mientras subía a un autobús atestado de humanos todo lo que podía pensar era que realmente se estaba convirtiendo en un masoquista. Todavía no podía creer que realmente hubiese aceptado ir a ese viaje, había pensado en arrepentirse, su plan consistía en dejar pasar el periodo de inscripción al viaje y luego alegar ignorancia, pero Jade no se lo había permitido, se había pegado a él y se había asegurado de que notificara su asistencia antes de que perdiera la oportunidad.

Caminó hasta la parte de atrás del autobús y tomó asiento, vio que Jade caminaba hacia él seguida de sus hermanos, ella portaba una enorme sonrisa, tras su conversación había vuelto a ser la misma de siempre, alegre y parlanchina. Tomó asiento a su lado mientras que sus hermanos se sentaban en el asiento contiguo al suyo.

—Es una lástima que los autobuses hayan sido divididos por clase —dijo Jade a sus hermanos—, me hubiese encantado que las gemelas estuviesen aquí.

—A nosotros también —aceptó Donan.

—¡Ah! —exclamó ella de pronto—. Tengo algo para ustedes.

La vio buscar con cuidado dentro de la bolsa que llevaba.

—Aquí tienen —dijo mientras entregaba un pequeño paquete a cada uno de ellos—. Son tapones para los oídos —explicó en voz baja—, sé lo ruidosos que pueden ser los autobuses escolares durante un viaje y ya que estaremos aquí por dos horas y media pensé que sería bueno que tuviesen algo que los ayudara a sobrellevarlo, no me gustaría que estuviesen de mal humor luego.

—Muchas gracias —dijo Niel—, eres muy considerada.

—Es cierto, a nosotros ni siquiera se nos ocurrió —Intervino Donan.

Sus hermanos clavaron su mirada en él como indicándole que dijera algo y Jade hizo lo mismo a la espera de algún comentario.

—Supongo que no eres una completa inútil —dijo serenamente mientras se colocaba los tapones.

—Ni tú un total malagradecido —Sonrió ella—. ¡Eliam! ¡Melissa! —exclamó al verlos entrar al autobús—. Por aquí —dijo indicándoles que tomaran asiento frente a ellos.

Soltó un suspiro de alivio cuando Melissa rechazó la oferta debido a que solía marearse si se sentaba muy atrás en los autobuses, de ninguna manera iba a soportar un viaje de casi tres horas con Eliam frente a él.

—Los demás estudiantes deben estar envidiosos —dijo ella de pronto inclinándose sobre él para ver a través de las ventanas—, nosotros vamos a salir a divertirnos y ellos tendrán que quedarse aquí estudiando.

—Cambiaría mi lugar con ellos encantado —dijo sin emoción.

—Aun tendrías que soportar humanos si te quedas en la escuela —dijo ella en voz baja mientras se acomodaba en el asiento.

—Solo por hoy —replicó—, podría pasarme los dos días siguientes sin ver a ninguno.

Ella le sacó la lengua burlona y empezó a buscar dentro de su bolsa, la vio sacar unos audífonos, conectarlos a su teléfono celular y colocárselos, por lo menos no pensaba torturarlo todo el camino con conversaciones sin sentido.

El autobús se puso en marcha y él se resignó a que no había marcha atrás, se acomodó en su asiento, se cruzó de brazos y dejó que su mirada vagara a través de la ventana. Sería un fin de semana muy largo, llegarían al lugar a media mañana y a partir de entonces se vería obligado a participar en una serie de actividades estúpidas, de haber sabido que no sencillamente podía hacer lo que quisiera sino que había horas de convivencia obligatoria jamás hubiese aceptado, sin importar cuantas ganas tuviese de conocer las razones del comportamiento de Jade, habría buscado otra manera de conseguir la información.

Escuchó que empezaban a cantar una canción estúpida y realmente agradeció la previsión de Jade, los tapones le ayudaban a amortiguar el estridente sonido. Cerró los ojos dispuesto a desconectarse de todo lo que le rodeaba, quizás así pudiese dejar de torturarse pensando en lo que le esperaba.

Sintió que Jade se apoyaba contra su cuerpo, abrió los ojos y dirigió su mirada hacia ella, ésta había apoyado la cabeza en su hombro, tenía los ojos cerrados y su acompasada respiración indicaba que estaba dormida, pensó que debería alejarla pero al reparar en la placida sonrisa dibujada en su rostro decidió no moverla, dirigió la mirada nuevamente hacia la ventana y luego cerró los ojos. Era plenamente consciente del deseo que despertaba el cuerpo de Jade pegado al de él y tendría que pasarse los siguientes días viéndola constantemente, sí, definitivamente sería un fin de semana muy largo.

Sentía todo el cuerpo entumecido, se estiró y sonrió, aun así se sentía feliz, había dormido apoyada en Ashlian durante todo el viaje y tenía todo un fin de semana por delante para pasarlo con él.

—¿Quieres moverte para que pueda salir de una vez? —dijo Ashlian con brusquedad.

Ella se hizo a un lado para que él pudiese salir del autobús.

Los tres maestros que los acompañaban estaban reuniendo a los estudiantes para hacer la distribución de las cabañas.

—Vamos —dijo a Ashlian.

Lo sujetó por el brazo  y lo haló hasta donde se encontraba la maestra de historia, quien era la encargada de su clase. Cada clase se dividiría de a tres personas por cabaña, ella estaría con Melissa y con Jenny Louis.

—¡Estamos juntas! —exclamó Melissa entusiasmada envolviéndola en un abrazo.

—Será como repetir la fiesta de pijamas —Rió Jenny.

Jade le sonrió amablemente pero su mente estaba en otro lugar, al recordar la fiesta de pijamas no había podido evitar pensar en Susan, ella también estaba en ese viaje y estaba segura de que al igual que ella tenía planes de pegarse a Ashlian a la menor oportunidad. No necesitaba que nadie más que ella molestara a Ashlian, él ya estaba acostumbrado a ella pero Susan probablemente lo pondría de pésimo humor.

Durante la siguiente hora estuvieron ocupados instalándose en las diferentes cabañas del complejo, al terminar debían dirigirse al comedor para el almuerzo y luego se iniciarían las diferentes actividades que se habían programado.

—Tengo entendido que hay un hermoso balneario natural al que iremos más tarde —dijo Jenny con emoción mientras se encaminaban hacia el comedor.

—Este viaje promete ser excelente —agregó Melissa—. Por lo que sé, mañana iremos a hacer senderismo.

—Esta noche habrá una fogata, ¿no? —Intervino ella.

—Así es —afirmó Melissa.

Realmente el viaje prometía ser muy divertido. Vio que los Tremore se cruzaban en su camino en dirección al comedor y corrió hasta ellos.

—Están en la misma cabaña, ¿cierto? —preguntó colgándose del brazo de Ashlian.

Este bajó la mirada hacia sus brazos entrelazados pero no dijo nada.

—Así es —dijo Donan—. Es una suerte pues hubiese sido algo incómodo de otra manera.

—Estoy segura de que se debe al hecho de que son hermanos —Intervino Melissa uniéndose a ellos—, que bueno que están en la misma clase.

—Conocen a Jenny, ¿cierto? —dijo Jade al reparar en que ésta caminaba tímidamente a su lado—. Está en nuestra clase.

—Claro que la conocemos —dijo Niel con una amable sonrisa.

Vio que Jenny enrojecía y se dijo que era imposible resistirse al encanto de los Tremore, miró a Ashlian y se aferró más a él, hasta ese grosero tenía su propio encanto.

—Deja de colgarte de mí, Jade —le dijo con calma.

—Eres tan frío —dijo haciendo un puchero, pero lo soltó al instante.

No haría nada que lo pusiese de mal humor, él la miró extrañado, probablemente no había esperado conseguirlo tan fácil, ella le dedicó un enorme sonrisa y luego se giró hacia las chicas para seguir hablando de las diferentes actividades que podrían hacer.

Al llegar al comedor vio a Sol hacerle señas desde una larga mesa de madera, junto a ella estaban Luna, Dariam y Eliam, Jade entonces cayó en la cuenta de que había un problema, las largas mesas tenían capacidad para diez personas y todos sus compañeros estaban dispersos entre las diferentes mesas del lugar, no se imaginaba a Ashlian sentándose con ninguno de esos humanos pero tampoco podía imaginárselo sentado a la misma mesa que Eliam, recordaba que durante el circo habían ido a comer y a la hora de repartirse en las diferentes mesas del local que habían elegido él se había negado rotundamente a la posibilidad. Se giró hacia él y vio que éste miraba a su alrededor, evidentemente estaba pensando lo mismo que ella, lo vio suspirar con cansancio y girarse hacia la salida. Ella lo sujetó rápidamente.

—Puedes tolerarlo un día —le dijo en voz baja halándolo hacia la mesa.

Vio que Niel y Donan le lanzaban una mirada de preocupación mientras se acercaban a la mesa en que los demás esperaban.

—Jade… —Empezó a decir él con irritación.

—Sé que es molesto para ti —Lo interrumpió—, pero no creo que debas saltarte el almuerzo, estarás de peor humor luego. Además, si sales por esa puerta te seguiré —Sonrió traviesa—. ¿Qué crees que dirán cuando vean que tú y yo nos vamos juntos?

Él dejó escapar un suspiro de resignación cuando algunas cabezas se giraron hacia ellos y la siguió sin protestar, al parecer la idea de sentarse con Eliam era más soportable que la de dar pie a otra ola de rumores.

En cuanto llegaron a la mesa tomaron asiento uno frente al otro. Le dedicó una sonrisa triunfal y él le respondió con una mirada asesina.

—Este viaje ya empieza a ser divertido —Rió Donan ganándose también una furiosa mirada.

—Donan —le advirtió Niel en voz baja—. Todos conocen a Jenny, ¿cierto? —agregó cambiando de tema.

—Por supuesto —Intervino Luna con una sonrisa—. No obligues a Jade a hacer ninguna llamada, ¿de acuerdo? —le guiñó un ojo.

—No lo haré —Rió ella.

Jade se sintió enrojecer al recordar el incidente de la fiesta de pijamas, hasta cuando la perseguirían sus malos momentos.

—Deberían aprender a dejar el pasado atrás —Refunfuñó.

—Es difícil cuando es tan divertido —Se burló Sol.

—Deberíamos hacer otra fiesta de pijamas —dijo Melissa sonriente.

Vio que Ashlian levantaba la mirada hacia ella y sonreía levemente, ya había entendido de que iba la conversación, ella que se había sentido aliviada por el hecho de que ninguno de los chicos entendían de que estaban hablando, al menos solo era Ashlian quien había entendido la conversación, no tenía que avergonzase de que él lo supiera pues él había sido el protagonista del episodio, además el hecho de que sonriera indicaba que lo encontraba divertido y en ese momento necesitaba cosas que lo ayudaran a mantenerse de buen humor.

Por fin le tocó el turno a su mesa de ir por su almuerzo y mientras se encaminaba hacia la cola rogó para que el menú incluyera carne deliciosa que ayudara a mejorar el humor de Ashlian. “Que ser tan gruñón del que me he enamorado” pensó sonriente.

Debía admitir que el almuerzo no había sido tan malo como había esperado, con Jade frente al él no había tenido oportunidad de pensar en nada más, ésta se había pasado todo el almuerzo haciendo cosas para llamar su atención y hasta le había dado su porción de carne, evidentemente quería mantenerlo de buen humor y aunque lo había estado consiguiendo en ese momento él no veía la hora en que se acabara ese estúpido viaje.

Justo cuando había creído que nada podía empeorar dicho viaje el maestro de educación física había anunciado que por motivos de seguridad y control se harían grupos de tres para que durante las diferentes actividades se ayudaran y cuidaran el uno al otro, al principio no había dado importancia a esto asumiendo que se trataría de la misma distribución ya hecha, pero en cuanto este había dicho que serían grupos de dos chicas y un chico y que éstas tenían el privilegio de elegir había sabido que estaba perdido.

En cuanto el maestro había preguntado quien sería la primera en elegir Jade y Susan habían saltado de sus asientos y gritado su nombre, para su mala suerte el equipo había sido aceptado inmediatamente como bueno y valido. En ese momento se arrepentía de las cosas malas que había hecho en el pasado, realmente las estaba pagando con creces.

Habían vuelto a tomar los autobuses para ir hasta un balneario natural que se había formado entre las montañas, había agradecido la hora de paz que había tenido gracias a que tras la selección del equipo se habían ido a preparar para esa actividad.

—¿Por qué tenemos que hacer equipo con ella? —Refunfuñó Jade a su lado.

—¿Por qué tenemos que hacer equipo? —replicó él—. Creo que todos son lo bastante grandes como para ser capaces de cuidar de sí mismos.

—Es por el hecho de que seguro nos separaremos cuando estemos fuera del complejo —explicó ella—, los equipos deben asegurarse de que sus miembros estén completos cuando regresemos.

—No me hace gracia la idea de ser el niñero de dos estúpidas humanas —dijo entre dientes.

Llegaron al lugar y tan pronto bajó del autobús Susan corrió hacia él y trató de colgarse a su brazo pero Jade no se lo permitió interponiéndose en su camino.

—Jade —dijo a modo de saludo con una forzada sonrisa—. Vamos a cuidarnos los unos a los otros —agregó—. ¿Cierto, Ashlian?

Evadió a Jade y se colgó a su brazo.

—Cuiden de ustedes mismas —dijo con irritación liberándose de su agarre.

—Por supuesto —aceptó con una sonrisa nerviosa.

—Nos estamos quedando atrás —Intervino Jade—, vamos.

Caminaron en silencio hasta donde se encontraban los demás, miró a su alrededor y localizó a Niel sentado en el suelo con la espalda apoyada contra un árbol, fue hasta él y se sentó a su lado.

—¿De verdad es nuestro hermano? —preguntó mientras veía a Donan bajarse los pantalones al igual que un grupo de humanos.

—Eso dice nuestra madre —Rió Niel.

Dejó que su mirada vagara alrededor e involuntariamente se detuvo en Jade, ésta se había quitado la camisa que llevaba y se había quedado con la pieza superior de un traje de baño de color negro y el pantalón corto que llevaba. Sabía que debía apartar la mirada pero no podía hacerlo, realmente le gustaba el cuerpo de esa mujer, cayó en la cuenta de que no era el único que la miraba y nuevamente se apoderó de él por un breve momento aquella extraña sensación.

Apartó la mirada cuando ésta se giró en su dirección, sabía que estaba caminando hacia él pero se resistía a mirar.

—Ashlian —llamó en cuanto se detuvo frente a él.

Dirigió la mirada hacia ella quien se acuclilló frente a él y unió las manos a su espalda haciendo resaltar sus pechos con el movimiento, bajó la mirada hasta su pecho y luego la alzó hasta su rostro, ella sonreía divertida.

—¿Te gusta lo que ves? —preguntó burlona.

Oyó a Niel reír a su lado y le dedicó una mirada asesina antes de centrar su atención en Jade nuevamente.

—¿Qué quieres? —le preguntó.

—Las gemelas y yo iremos a ver una tienda de regalos que hay cerca de aquí y me preguntaba si querían acompañarnos o preferirías…

—Adelante, ve —Interrumpió Susan sentándose a su lado—. Yo me quedaré a hacerle compañía a Ashlian.

Jade le dedicó una mirada de irritación a Susan y luego forzó una sonrisa.

—No es necesario —dijo sentándose en su regazo—, yo me quedaré con él —agregó echándole los brazos al cuello.

“Justo lo que necesitaba” pensó con ironía, Jade sentada en su regazo y sus senos pegados a su torso sumados al deseo que sentía por ella no eran una buena combinación. Se puso en pie, Jade soltó una risilla y se apretó más a su cuello para no caerse. Todos se giraron hacia ellos, perfecta escena para acallar los rumores, Jade colgada a su cuello.

Le sujetó las muñecas, la hizo separar los brazos y la dejó en el piso. Susan se puso de pie y observó a Jade con furia. Realmente le molestaban esas estupideces, esas dos estúpidas mujeres terminarían por sacarlo de sus casillas.

—Vamos a acompañarlas —le dijo a Niel.

Prefería cualquier otra cosa a quedarse allí siendo observado.

—Los acompañaré —dijo Susan con excesiva alegría.

Las gemelas se acercaron hasta ellos.

—¿Nos vamos? —preguntó Sol.

—Sí —aceptó Jade entre dientes.

Mientras se disponía a seguirlas solo podía maldecirse por haberse dejado meter en esa situación, sin tan solo no hubiese sentido tanta curiosidad por los asuntos de esa mujer estaría tranquilo y bastante lejos de compañía molesta y de la tortura que suponía el contemplar el cuerpo de Jade escasamente cubierto. Su deseo por ella en lugar de disminuir parecía seguir aumentado y no podía dejar de preguntarse hasta cuándo podría mantenerse firme a la idea de no acostarse con ella.

Se preparaba para reunirse con los demás en el comedor para desayunar, no podía dejar de pensar en los acontecimientos del día anterior, realmente planeaba matar a la estúpida Susan, había arruinado cada oportunidad que había tenido para estar junto a Ashlian y había logrado que éste estuviese de mal humor. Sabía que también tenía algo de culpa, Susan había hecho todo por llamar la atención de Ashlian y ella había seguido su juego, realmente solo había querido ignorarla pero le resultó imposible, cada vez que la veía pegarse a él, colgarse de su brazo o tocarle fortuitamente su mente se nublaba y hacía algo estúpido.

En cuanto habían regresado al complejo y terminado con las horas de convivencia obligatoria no había vuelto a ver a Ashlian, había tenido la esperanza de que le acompañará a la fogata que habían preparado pero éste ni siquiera le había dado la oportunidad de preguntarle, se había encerrado en su cabaña acabando con cualquier posibilidad de que pudiesen disfrutar de la noche juntos. Al final había pasado de la fogata y había disfrutado con sus amigos de algunas de las otras actividades que ofrecía el lugar.

En ese momento se alegraba de no haber participado de la fogata, por lo que había escuchado todos los presentes habían discutido sobre sus planes de futuro y resultaba bastante deprimente admitir que ella aún no había pensado en nada.

Sacudió la cabeza con vehemencia para alejar esos pensamientos que podían acabar con su buen estado de ánimo, necesitaba de toda su energía para conseguir mejorar el humor de Ashlian. Ese día harían senderismo e inevitablemente tendrían que verse, aunque recordar que Susan también estaría con ellos le irritaba.

—¿Nos vamos, Jade? —preguntó Melissa llamando su atención.

—Sí, estoy lista —aceptó.

Caminó en silencio junto a Melissa y Jenny mientras las escuchaba conversar sobre sus planes para el día, sabía que esperaban que participara en la conversación pero en ese momento estaba muy ocupada pensando en un plan de ataque, tenía que ponerse en acción durante el desayuno, pero el hecho de compartir mesa con Eliam no era un buen inicio.

Llegó al comedor dispuesta a dar batalla pero rápidamente descubrió que el hecho de compartir mesa con Eliam era el menor de sus problemas, para empezar Ashlian ni siquiera estaba allí y tras pasados veinte minutos supo con certeza que tampoco pensaba aparecer.

Participó distraídamente en la conversación mientras jugueteaba con la comida en su plato, no quería dejarse desanimar pero sabía que sus posibilidades de éxito disminuían, tampoco había visto a Ashlian en el comedor la noche anterior por lo que si ya se había saltado dos comidas estaría definitivamente de mal humor.

En cuanto salieron del comedor detuvo a Donan y lo llevó aparte del resto, dentro de poco tendría que encontrarse con Ashlian y quería saber a qué se enfrentaba para estar preparada.

—¿Qué tan enojado está? —preguntó.

—No te preocupes —dijo Donan divertido—, no es nada que no puedas manejar.

—¿Estás seguro de eso? Se ha saltado dos comidas.

—Solo se ha saltado una —aseguró—, anoche ordenó a uno de los empleados que llevara comida hasta la cabaña.

—Bien —dijo frunciendo el ceño.

—¿Pasa algo? —examinaba su expresión.

—Sí —dijo pensativa—, no entiendo los criterios de Ashlian para utilizar su habilidad —explicó—. Sabemos que le molesta que las cosas no salgan como él quiere pero, sin embargo, no utiliza su habilidad siempre, como ejemplo puedo citar el hecho de que esté aquí, me pidió que le dijera algo a cambio de aceptar venir, pero simplemente pudo haberme ordenado que lo hiciera y no habría tenido que pasar el fin de semana rodeado de humanos.

—¿Alguna vez piensas en algo que no esté relacionado con Ashlian? —Rió Donan—. Verás, la razón por la que Ashlian no siempre recurre a su habilidad es porque le gusta conseguir las cosas por su propio mérito y no por la habilidad a la que sabe no pueden negarse, por lo general solo la utiliza cuando quiere resultados rápidos, cuando hay testigos, principalmente si son humanos, o cuando se ve ante una inminente batalla perdida —Se encogió de hombros—, es muy raro que esto pase, pero si llegase a darse el caso él la utilizará al instante.

Donan se había explicado correctamente, entendía la explicación que éste había dado y creía en ella, pero una pregunta se repetía en su cabeza, pedirle a ella que se alejara de él era sin lugar a dudas una batalla perdida, pero aun así éste nunca le había ordenado que saliera de su vida, ¿se debía esto a que aún creía tener posibilidades de ganar o era como ella había dicho una vez y la razón por la que éste no le ordenaba era porque realmente no había querido alejarla?

—¿Volvemos con el resto? —preguntó Donan llamando su atención.

—Sí —aceptó distraídamente.

Decidió echar a un lado esos pensamientos confusos mientras seguía a Donan en silencio, lo único que importaba en ese momento era que dentro de unos minutos se vería con Ashlian y debía hacer todo lo posible por que éste mejorara su humor, aunque para eso tuviese que dejar a Susan amarrada a un árbol mientras hacían senderismo, no pudo evitar reír ante la idea, estaba segura que, de darse el caso, Ashlian le ayudaría a amarrarla.

Se repitió que no podía matar a esa mujer, era la novena vez que se lo decía en el último medio minuto. Susan trató de colgarse de su brazo nuevamente y él volvió a alejarse un poco más de ella, habían estado haciendo lo mismo por los últimos diez minutos y ya estaba empezando a perder la paciencia, se había limitado a tratar de ignorarla pero esa mujer resultaba ser bastante molesta.

Vio a Jade alejarse de sus hermanos y el resto y encaminarse hacia él con una sonrisa. Había estado evitándola desde el día anterior y, si bien era cierto que una de las razones para esto era lo molesto que resultaba que ella y Susan estuvieran peleándose por su atención todo el tiempo, debía admitir que la razón principal era que le haba resultado imposible aplacar el deseo que sentía por ella con ésta pegándose a él a cada oportunidad.

—Hola —dijo deteniéndose a su lado, lanzó a Susan una rápida mirada y luego centro su atención en él nuevamente—, ¿estás enfadado?

—No —contestó secamente.

Lo cierto era que, sorpresivamente, no estaba enfadado, se sentía irritado por estar metido en esa situación y hasta un segundo antes había estado molesto por tener que tolerar a Susan, pero en ese momento no estaba enojado. La miró fijamente y una idea cruzó por su mente, ¿sería ella la razón de que ya no estuviese molesto? Rápidamente desechó el pensamiento, debía estar enloqueciendo para pensar semejante tontería, ¿cómo podría ser que solo verla cambiara su estado de ánimo de esa manera?

—Me alegro.

Sonrió y luego dirigió su atención a Susan.

—¿Piensas hacer senderismo vestida así? —preguntó examinándola de la cabeza a los pies.

No pudo evitar reparar en la vestimenta de ambas, el único punto en el que coincidían era en que ambas llevaban botas y una mochila colgada a la espalda, por lo demás iban totalmente opuestas, Jade llevaba un pantalón jean largo y una camiseta holgada mientras que Susan vestía un pantalón corto y una blusa ajustada.

—Mi vestimenta no tiene nada de malo —Se defendió Susan.

—Como digas —Giró los ojos en sus orbitas.

Escuchó a los maestros decir que subieran a los autobuses y dejó escapar un suspiró de resignación, no tenía idea de a quien se le había ocurrido la estúpida idea de las horas de convivencia obligatoria, pero fuese quien fuese estaba en su lista negra con toda seguridad.

—Veo que no llevas mochila ni nada parecido —dijo Jade en cuanto se sentó a su lado en el autobús—. ¿Acaso no necesitas llevar nada?

—No realmente.

El camino que recorrerían podía ser algo extenuante para un ser humano pero para él era realmente insignificante por lo que no necesitaba de las cosas que serían imprescindibles para los humanos en ese tipo de situaciones.

—Por lo menos deberías fingir que necesitas beber agua en algún momento del recorrido.

—Jade tiene razón —Intervino Niel—, de lo contrario llamaras la atención.

—No creo que haya alguien con los ojos puestos en mí todo el tiempo como para saber si tomé agua o no.

—Recuerda que Susan estará con ustedes todo el recorrido —Le recordó Donan.

—No traigas malos recuerdos a la conversación —Se quejó Jade.

—Lo siento —Rió.

Se giró hacia la ventana en cuanto éstos se enfrascaron en una conversación sobre los planes del día. Sin duda sería un día largo y con toda seguridad podía decir que no le gustaba la idea, pero sin embargo aún no estaba molesto.

Sintió que Jade se pegaba a su costado y una ola de deseo recorrió su cuerpo, sus reacciones hacia esa mujer sí que lo desconcertaban, esperaba que ella se abstuviera de pegarse a él más adelante, estaba teniendo serias dificultades para controlarse últimamente. Pensó que la tortura que suponía la cercanía del cuerpo de Jade había terminado en cuanto llegaron al lugar pero para su sorpresa ésta se colgó a su brazo y no lo dejó ir mientras alquilaban el equipo y ultimaban los detalles del recorrido con los maestros. Ella se había limitado a ignorarlo cuando le pidió que lo soltara y aunque sabía que eso debió de haberle molestado sencillamente la había dejado hacer, de cualquier manera sabía que lo estaba haciendo para evitar que Susan se pegara a él, ésta había tratado ir hacia él en numerosas ocasiones y Jade se había encargado de halarlo en la dirección opuesta.

—Jade —Escuchó llamaba Byron caminando hacia ellos.

Jade soltó su brazo y fue hasta él. Sintió algo extraño pero decidió que era mejor no analizarlo.

—¿Cómo estás? No te vi en la fogata de anoche.

—Decidí no ir —dijo ella con una leve sonrisa—, en su lugar jugué futbolito y tenis de mesa con los demás.

—Suena divertido —Rió él.

—Lo fue —aceptó ella—. ¿Qué sendero recorrerás? Sería estupendo que estuviéramos en el mismo.

El lugar contaba con tres senderos diferentes, aunque todos llevaban al mismo lugar, se había dispuesto que cada sendero sería recorrido por siete grupos y un maestro, y por alguna razón, que estaba seguro tenía más que ver con el hecho de que Melissa hubiese repartido los grupos que con el destino, los equipos de sus hermanos, Dariam y Eliam recorrerían el mismo sendero que él.

—Sendero numero dos —Indicó Byron.

—Que lastima, yo recorreré el sendero número tres.

—Pues nos veremos al final del recorrido —Sonrió.

—De acuerdo —aceptó.

Ella se giró hacia él en cuanto Byron se alejó.

—Ya es hora de empezar —dijo con una sonrisa.

Ashlian la siguió en silencio hasta el punto de partida donde esperaban los demás grupos.

—Mi equipo ya está completo —dijo Susan corriendo a su lado—, podemos empezar.

Susan trató de colgarse a su brazo pero él se hizo a un lado, vio a Jade asir con fuerza su bastón de caminata y supo que ésta se estaba planteando golpearla. El maestro indicó que se diera inicio a la caminata interrumpiendo así lo que pudo haber terminado en una muy violenta situación. Esperaba que por lo menos el esfuerzo que suponía la caminata para los humanos lograra que esas mujeres dejaran de centrarse en él.

Aunque media hora más tarde sabía que no había nada capaz de evitar que esas molestas humanas lucharan por su atención, ya habían dejado atrás a los humanos, solo Susan y Jade mantenían su paso y era porque prácticamente corrían detrás de él. Sus hermanos, las gemelas, Dariam y Eliam los seguían de cerca y a excepción de éste último, todos parecían encontrar muy divertida la situación. Él por su parte había optado por mostrarse indiferente, sin importar lo que esas dos mujeres hicieran se limitaba a ignorarlas.

—Podemos tomar un descanso —dijo Jade apoyándose contra un árbol—, estamos muy por delante de los demás así que no creo que un pequeño descanso sea una mala idea.

—Deberías de dejar de forzar tu paso para alcanzar a Ashlian —aconsejó Niel—, si sigues así no podrás completar el recorrido.

—¿Por qué no te quedas aquí y esperas a los demás? —Intervino Susan burlona.

—Tú también estás agotada —Señaló Donan—, estoy de acuerdo con que tomemos un breve descanso.

—¿Ashlian? —llamó Jade con cautela.

Se giró hacia ella, no tenía ninguna intención de quedarse allí esperando a que ellas recobrasen la energía para molestarle.

—Quédense a descansar, ese no es mi problema —dijo sin emoción.

—Somos un equipo no deberías dejarnos… —Ella se interrumpió bruscamente y se alejó del árbol con rapidez.

La vio quedarse inmóvil por unos segundos y luego lanzar un chillido mientras empezaba a dar saltitos.

—Algo camina en mi espalda —Chilló—, tiene que ser algún bicho, odio los bichos.

—No hay nada en tu espalda —Rió Donan.

—Claro que sí —insistió ella—, lo siento caminar, está dentro de mi camiseta.

No podía creer el pánico en su rostro mientras la veía sacudir su camiseta sin dejar de dar saltos. No le temía a él pero sí a un pequeño bicho, realmente el cerebro de esa mujer trabajaba de manera diferente.

Sin detenerse a pensar en lo que hacía se acercó a ella y la sujetó por un brazo con firmeza para detener los extraños movimientos que hacía en su intento de deshacerse del intruso, ella lo observó sorprendida con los ojos brillantes por las lágrimas que se forzaba en contener.

—De verdad que eres una estúpida —dijo mientras llevaba su mano libre hasta su espalda y la deslizaba dentro de su camiseta—, no lograrás deshacerte del bicho saltando como loca.

Deslizó la mano por su espalda en busca de lo que la estaba molestando, se arrepintió de haberse tomado la atribución de ayudarla al sentir el tacto de su piel en su mano, en ese instante su mente se llenaba de pensamientos que nada tenían que ver con deshacerse del insecto, la sintió tensarse y supo que a ella le pasaba igual. Se apuró en su búsqueda y sacó con rapidez la mano en cuanto encontró la causa de semejante alboroto, se trataba de una pequeña lagartija, la lanzó hacia el sendero sin ningún tipo de ceremonia y se alejó de Jade.

—Gracias —dijo ella en un hilo de voz.

Un intenso rubor cubría sus mejillas. Se giró hacia el grupo, no creía que mantener la mirada en Jade fuese una buena idea. Niel, Donan, las gemelas y Dariam lo miraban con expresión divertida, Susan por su parte parecía molesta mientras que Eliam lo miraba con evidente interés, sintió un deje de irritación, le parecía más molesto captar el interés de Eliam que su odio, no necesitaba recordatorios de lo desconcertante que estaba resultando su comportamiento últimamente.

—Seguiré adelante —dijo con brusquedad.

—Sigamos todos —Intervino Jade—, no pretendo darle la oportunidad a ninguna otra lagartija de colarse dentro de mi ropa.

Jade se colgó de su brazo, para su sorpresa Susan no dijo nada al respecto ni intento hacer lo mismo. Bajó la mirada hacia Jade, ésta levantó la mirada hacia él y le dedicó una radiante sonrisa, de pronto el pequeño rastro de irritación que había aparecido momentos antes desapareció totalmente. Se alejó de Jade con rapidez, no quería admitirlo pero definitivamente tenía un problema.

No tenía idea de qué pero estaba segura de que algo había pasado, Ashlian había cambiado su actitud hacia ella bruscamente, si ella se acercaba un paso, él se alejaba diez, no parecía estar dispuesto a hablarle y ella no podía entender a que se debía ese cambio, no había hecho nada fuera de lo común.

Cuando habían llegado al restaurante al final del sendero Ashlian parecía totalmente distraído, algo nada común en él, además apenas lo había visto probar bocado. En el camino de regreso le había sido imposible seguir su paso y durante el viaje en el autobús no había podido sacarle ni una sola palabra. De regreso en el complejo éste se había dirigido inmediatamente hacia su cabaña cortando cualquier posibilidad de una explicación.

Había pasado el resto del día en el salón de juegos del complejo con los demás y aunque se había divertido en ese momento en que no estaba haciendo nada volvía a pensar en Ashlian. Se dirigía hacia su cabaña para prepararse para ir al jacuzzi con las gemelas. Melissa y Jenny habían rechazado la invitación y habían optado por quedarse jugando tenis de mesa para más tarde ver una película.

—¿A qué se debe tanto suspiro? —preguntó Eliam sobresaltándola.

—Me asustaste —Se quejó ella.

—Lo siento —Se disculpó—, es que te vi sola y cabizbaja y decidí acercarme a ver qué pasaba contigo.

—Algo le pasa a Ashlian —dijo con calma.

—¿Por qué lo dices?

—De pronto empezó a comportarse diferente conmigo, está muy distante.

—¿No está sencillamente siendo él mismo?

—Puede ser, pero solo se comporta así conmigo cuando está molesto y la verdad es que no me parece que ese sea el caso.

—¿Alguna vez piensas en algo que no sea Ashlian?

Jade lo miró sorprendida, era la segunda vez en el día que le hacían esa misma pregunta.

—Creo que en lugar de dejar que tu cabeza esté llena de Ashlian todo el tiempo deberías pensar más en ti —Continuó Eliam—. ¿Siquiera has pensado que harás cuando termines la escuela?

Clavó la mirada en el suelo negándose a darle una respuesta, lo cierto es que no lo había hecho y por alguna razón seguía dándole largas al asunto.

—Debes de saber que es casi seguro que al finalizar la escuela no vuelvas a verle nunca más.

Levantó la mirada con brusquedad, ni siquiera había pensado en eso, ciertamente al terminar la escuela no había razones para verse todos los días, además ella debía ir a la universidad, ¿no? ¿Y Ashlian? ¿Qué haría él al finalizar la escuela?

Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos, aún tenía dos meses para pensar en esas cosas, no quería analizar nada serio en ese momento.

—Las gemelas me esperan, será mejor que me apure.

Prácticamente corrió para alejarse de Eliam, ¿por qué tenía que llenarle la cabeza de cosas en las que no quería pensar?

Entró a su cabaña y se dispuso a arreglarse. Por más que intentaba no lograba sacarse lo que Eliam le había dicho de la cabeza, y en ese momento no solo pensaba en Ashlian, sabía que con sus amigos humanos podría mantener una relación al finalizar la escuela, pero… ¿Qué pasaría con los demás? ¿Desaparecerían de su vida como si nunca hubiesen existido o podrían mantener el contacto?

Tras ponerse su traje de baño se cubrió con una bata de baño y se encaminó hacia el jacuzzi, en ese momento era justo lo que necesitaba para relajarse.

—Estábamos pensando en ir por ti —dijo Sol al verla llegar—. ¿Por qué tardaste tanto?

—Estoy algo distraída y por eso me tarde en arreglarme —dijo quitándose la bata y entrando al jacuzzi con las gemelas.

—Adivinaré la causa —Intervino Luna—. Ashlian.

—Entre otras cosas —aceptó ella—. ¿Chicas dejaran de verme cuando termine la escuela? — preguntó de pronto.

Vio que Sol y Luna la miraban con sorpresa.

—Por supuesto que no —dijo Luna acercándose a ella—, ¿de dónde sacas esa idea?

—Estaremos contigo para siempre —dijo Sol con sinceridad—, de eso no tengas ni la menor duda.

Sintió que un peso desaparecía de sus hombros y sonrió con sinceridad, no tenía que preocuparse en ese aspecto, además eso significaba que también podría mantener el contacto con los demás de una u otra forma.

—No saben lo feliz que me hacen al decirme eso —dijo con sinceridad—, me aterra la idea de no volver a verlas.

—Eso no pasará —aseguró Luna.

—¿Algo más que te preocupe? —preguntó Sol.

—Creo que algo le pasa a Ashlian —admitió—, de pronto su actitud cambió totalmente, pero más que parecerme molesto me parece que algo le preocupa.

—Estás en lo cierto —Escuchó decía Niel a su espalda.

Se giró y vio que Donan y Niel se acercaban hacia ellas, estaban completamente vestidos por lo que no parecían tener intención de unirse a ellas.

—Ashlian no está molesto pero algo parece estar incomodándolo —explicó Niel.

—¿Alguna idea de que pueda ser? —preguntó Sol.

—Mi teoría es que está relacionado con Jade —dijo Donan.

—¿Conmigo?

—Yo también lo creo —Continuó Niel.

—Pero si no he hecho nada diferente de lo usual —Se defendió ella.

—No tenemos idea de lo que pasa por la cabeza de Ashlian —Donan se encogió de hombros—, pero quizás tú puedas sacarle un poco de información.

Vio que éste sostenía una llave en alto, se trataba de la llave de su cabaña, y ya que ellos estaban allí significaba que Ashlian estaba solo. Se puso en pie de un salto y extendió la mano hacia Donan.

—Veré que tanta información puedo conseguir —dijo apretando la llave que Donan le había entregado contra su pecho.

—Jade, no dejes que te atrapen —le aconsejó Luna.

—No lo haré —dijo colocándose nuevamente la bata.

No podía dejar de sonreír mientras se encaminaba hacia la cabaña de los Tremore, en ese momento el área estaba desierta ya que sus compañeros se encontraban en las diferentes áreas del complejo. Se detuvo frente a la puerta de la cabaña y sintió que su corazón se aceleraba al pensar que Ashlian estaba del otro lado de esa puerta. Se quitó las horquillas que sujetaban su pelo en lo alto de su cabeza y dejó que callera por sus hombros, metió la llave en la cerradura, entró a la habitación y cerró la puerta tras ella rápidamente.

Su corazón dio un vuelco al ver a Ashlian, estaba a unos pasos de ella observándola fijamente, evidentemente acababa de darse una ducha, su pelo estaba mojado y llevaba el torso desnudo, solo vestía unos pantalones de color negro. Era la primera vez que lo veía de esa manera y sintió que se quedaba sin respiración.

—Donan no deja de sorprenderme —murmuró apartando la mirada de ella—, deja la llave por ahí y regresa a tu cabaña.

—No vine hasta aquí para irme tan pronto llegué —dijo ella caminando hacia él.

Este siguió secándose el pelo con la toalla que tenía en la mano como si su presencia no le afectase en lo absoluto.

—¿Qué quieres, Jade? —preguntó caminando hasta su cama y tomando una camiseta que había sobre esta.

—Hablar contigo.

No pudo despegar la mirada de su cuerpo mientras lo veía colocarse la camiseta de color gris oscuro, nunca lo había visto utilizar ningún color claro y se preguntó si se debería a que sabía lo sexy que se veía con colores oscuros.

—No te hará ningún bien que te atrapen en mi cabaña —dijo sentándose en la cama y tomando un libro que estaba sobre la mesa junto a esta—, y a mí no me interesa que se desate otro rumor de nosotros, así que vete.

Ella lo vio acomodarse en la cama y empezar a buscar una página en el libro, una parte de ella se sintió decepcionada de que esa fuera la reacción de él ante ella cuando estaban solos y teniendo en cuenta la forma en que ella lo miraba.

Por un momento se quedó allí de pie, observando cómo éste leía su libro totalmente ajeno a su presencia y se sintió tentada a irse, pero luego cambio de idea al percibir la tensión de su cuerpo, era evidente que no le era tan indiferente como quería aparentar, rodeó la cama en la que éste estaba y se tumbó a su lado.

Ashlian no le dedicó ni siquiera una mirada pero ella fue consciente de que apretaba la mandíbula con fuerza, se pegó más a él y se preguntó hasta donde podría llevarlo sin que ambos perdieran totalmente el control de la situación.

Apoyó un codo en la cama y dejó que su cabeza reposara sobre su mano, sabía que la bata se había abierto un poco y que exponía lo escasamente vestida que se encontraba debajo, se sentía algo avergonzada y quería cubrirse pero se negaba a hacerlo, eso sería una señal de debilidad de la que no quería él fuese consciente. Dejó su mirada vagar por su cuerpo y recordó la imagen de su torso desnudo. Nunca en su vida había visto un cuerpo tan bien formado como ese, todos sus músculos estaban bien definidos, era tan perfecto que llamaba a ser tocado. Casi sin pensarlo estiró su brazo y rozó su abdomen con timidez con un dedo, él pareció tensarse aún más pero no dijo nada, ella colocó otro dedo, su abdomen era duro y firme y se preguntó cómo se sentiría tocar su piel directamente y no la camiseta. Lentamente empezó a deslizar sus dedos hacia debajo pero antes de que pudiese lograr su objetivo Ashlian sujetó su mano con firmeza.

Levantó la mirada hacia él y sintió un cosquilleo en todo su cuerpo al reparar sus ojos totalmente negros, realmente solo había planeado jugar con él un poco pero sabía que si éste hacía un movimiento hacia ella, por nada del mundo podría resistirse.

Ashlian haló su brazo con fuerza obligándola a incorporarse y haciendo que sus cuerpos estuviesen muy cerca uno del otro, sus pechos rozaban su torso, lo vio clavar la mirada en sus labios y supo que si la besaba estaría perdida.

—No pienso acostarme contigo, Jade —le dijo en un susurro.

Sintió como si le hubiesen echado encima un jarro de agua helada y la llamaran a la realidad, se zafó de su agarre e interrumpió el contacto entre sus cuerpos.

—Yo tampoco, Ashlian —dijo con calma mientras frotaba el lugar donde éste la había sujetado, no le dolía, pero sentía un cosquilleo dejado por su contacto—. No aquí, no hoy —Continuó—. Mi primera vez va a ser algo mejor que un rapidito durante un viaje escolar.

“Pero definitivamente será contigo” agregó para sus adentros.

—No estoy aquí para seducirte —dijo mientras se acomodaba la bata—, solo hice esto porque parecías negado a prestarme atención.

—¿Qué quieres? —preguntó con brusquedad.

—Quiero saber si hice algo que te molestó —respondió tranquilamente—, de pronto pareciste cambiar totalmente y me gustaría saber si tengo algo que ver con eso.

La observó en silencio por unos instantes.

—No hiciste nada, Jade, solo estoy de mal humor por estar rodeado de tantos humanos —dijo por fin—, pero si sigues haciendo cosas como esta, sí me darás una razón para molestarme contigo.

Por alguna razón no estaba conforme con su respuesta pero decidió que lo dejaría pasar, quizás estaba exagerando, era normal que estuviese de mal humor al estar rodeado de humanos tanto tiempo, haciendo cosas que le molestaban, por lo que no debía de buscar significados más profundos a su repentino cambio de actitud, después de todo estaba hablando con ella en ese momento y, a parte de la evidente tensión sexual entre ellos, no parecía haber más nada molestándole.

—No lo volveré a hacer —Mintió ella tumbándose en la cama nuevamente—. no te molesta que me quede aquí un rato, ¿cierto?

Ashlian guardó silencio y ella decidió tomarlo como que le permitía quedarse. Levantó la mirada hacia él quien había decidido retomar su lectura, sus ojos aún estaban de color negro, no pudo evitar que se le escapara una sonrisa, cuanto amaba a ese hombre. Se acercó a él, cerró los ojos e inhaló su aroma, sabía que con el amor que sentía en ese momento no podría resistir no volver a verlo de pronto, así que esperaba que hasta que su amor por él se desvaneciera pudiera estar a su lado de alguna forma u otra.

Llevaba observándola más de una hora, desde que se había quedado dormida para ser exactos, no podía explicarse como ella podía dormir tan plácidamente a su lado, sin ni siquiera la más mínima señal de aprensión a lo que pudiese pasarle estando con él. Nunca se había sentido tan perdido ante nada como lo hacía ante el comportamiento de Jade y debía admitir que también se sentía perdido ante su comportamiento hacia ella.

Algo había cambiado en él, algo era diferente con esa mujer y no estaba seguro de querer saber de qué se trataba. Sabía con certeza que no la amaba, eso no pasaría de ninguna manera, ni siquiera creía ser capaz de sentir eso por alguien, jamás podría sentir por alguien lo que Jade sentía por él, jamás podría sonreír de la manera en que ella lo hacía solo por un poco de su atención, jamás podría querer estar al lado de alguien tanto como ella lo hacía y jamás podría ser feliz solo por lograr estar junto a alguien.

En el rostro de Jade se dibujaba una sonrisa y cada vez que intentaba alejarse de ella, ésta se pegaba más a él.

Escuchó a sus hermanos acercarse y se dijo que debía ponerse en pie, pero aun así no pudo hacerlo ni siquiera podía apartar la mirada de ella, no podía dejar de preguntarse que tenía esa mujer.

—Que escena más conmovedora —dijo Donan tan pronto entró en la habitación.

—No empieces, Donan —dijo forzándose a mirarlo—. Ni siquiera preguntaré que pretendías al darle la llave de este lugar.

—Solo les daba una oportunidad para hablar —dijo encogiéndose de hombros.

—Debemos despertarla —Intervino Niel—, se meterá en problemas si la descubren aquí y pronto los demás regresaran a sus cabañas.

—Pero duerme tan plácidamente que no me gusta la idea de despertarla —dijo Donan—. La llevaré en brazos hasta su cabaña, tú puedes ser la distracción si alguien viene.

Se puso en pie mientras veía a Niel asentir y a Donan caminar en dirección a Jade. Por alguna razón la idea de Donan tomando en brazos a Jade cuando ésta estaba escasamente vestida no le agradaba, otra vez aparecía aquella extraña sensación.

—Yo la llevaré —dijo antes de que pudiese pensarlo con claridad.

Sus hermanos lo miraron con sorpresa pero no se opusieron a la idea, sabía que ellos no iban a pedir su ayuda para no molestarlo pero de ninguna manera iban a rechazarle si él mismo se ofrecía.

Tomó a Jade en brazos con cuidado de no despertarla, sabía que lo más sensato hubiese sido negarse a las tonterías de Donan y despertarla para que ella fuese a su habitación por su cuenta, pero le parecía más fácil lidiar con Jade dormida, no quería tener que enfrentarse a una Jade despierta y bastante dispuesta a provocarlo.

Salió de la cabaña con Niel siguiéndole de cerca, había pedido a Donan que se quedara en la cabaña, estaba seguro de que si los acompañaba terminaría haciendo o diciendo algo que le hiciera molestar.

Caminaron en silencio hasta la cabaña de Jade, al llegar a esta, Melissa les abrió la puerta, ésta tenía miles de preguntas escritas en su cara pero no se atrevió a hacer ninguna, lo guió hasta la cama que ocupaba Jade mientras le explicaba a Jenny que ella se había quedado dormida con las gemelas y que éstas habían pedido a él que fuese a ayudarlas a trasladarla de habitación, no sabía si las gemelas habían tenido algo que ver con la invención de esa excusa o si había sido idea de Melissa, pero solo esperaba que la otra chica fuese tan tonta como para creerla.

Depositó a Jade en su cama y salió rápidamente del lugar.

—Ashlian —llamó Niel mientras se alejaban de la cabaña.

—¿Qué pasa?

—Sabes lo que son los celos, ¿cierto?

Ashlian se detuvo en seco y se giró para observar a su hermano por unos segundos, no le gustó para nada la sonrisa de sabiduría que había en sus labios, se giró nuevamente y retomó la marcha.

—¿A qué se debe esa estúpida pregunta?

—Creo que la idea de que otro hombre toque a Jade te produce celos —respondió Niel serenamente.

—Y yo pensaba que eras el único de mis hermanos que no era un estúpido, deberías de alejarte un poco de Donan, te está contagiando con sus tonterías.

—No es necesario que lo niegues —dijo ignorando su comentario—. Lo noté cuando John estaba aquí, a pesar de que tratabas de ignorar sus tonterías siempre te molestaba cuando la tocaba —Continuó—. Justo ahora te ofreciste a ayudar porque no querías que Donan tocara a Jade, ¿cierto?

Le molestaba admitir que su hermano tenía razón, realmente le desagradaba la idea de otro hombre tocando a Jade, celos, la palabra se repitió en su cabeza, ¿acaso esa extraña sensación que lo invadía con molestosa frecuencia últimamente eran celos?

—¿Por qué sentiría yo celos por esa mujer? —replicó negándose a admitirlo.

—Espero que no te molestes por lo que voy a decir —Se excusó Niel—, y no estoy diciendo que estés enamorado de ella, pero debes admitir que tus sentimientos por Jade ya van más allá que el simple deseo de acostarte con ella.

Se detuvo ante las palabras de su hermano pero no se giró hacia este.

—Lo sé —admitió—, no la amo, pero sé que hay algo…

—Deberías permitirte explorar lo que sientes —aconsejó.

—No —rechazó rápidamente—, y esta conversación nunca sucedió ¿entendido?

Reanudó la marcha sin esperar respuesta, se arrepentía de haber hablado con su hermano, no le gustaba sentirse expuesto, y el admitir a otros cosas que con dificultad se admitía a sí mismo lo hacía sentir de esa manera. Sabía que si se hubiese tratado de alguien más no habría admitido nada, pero con Niel era casi imposible mentir, generalmente él sabía exactamente como te sentías antes de preguntar por lo que mentir no valía la pena. Deseaba a esa mujer más de lo que nunca hubiese deseado a nadie, sentía celos por ella y había algo más que no lograba explicarse, no le gustaba para nada el camino que estaban tomando las cosas.

Intruso

Definitivamente pasaba algo extraño, Ashlian no dejaba de mirarla y así había sido desde que regresaran del viaje escolar. Durante el viaje de vuelta no le había dicho ni una palabra, inicialmente había creído que éste estaba molesto con ella por lo que había pasado en su cabaña, pero luego lo había atrapado observándola con curiosidad varias veces y había entendido que no era así. Allí estaban, cuatro semanas más tardes, y él seguía desconcertándola.

Su comportamiento seguía siendo el mismo, hablaban normalmente y nada parecía haber cambiado en la dinámica de su relación, pero el hecho de que cada vez que ella miraba en su dirección, él estuviese mirándola, hacía que se preocupara, en principal porque, aunque su mirada estaba clavada en ella, sus pensamientos parecían estar muy lejos de allí.

Durante las últimas semanas había ido a casa de los Tremore con frecuencia para prepararse para los exámenes junto a Niel, Donan y las gemelas, y ese día no era la excepción. Los exámenes finales estaban cada vez más cerca y no podía darse el lujo de perder el tiempo, todavía tenía serios problemas con las materias que incluían cálculos.

—Hoy te quedarás a cenar, ¿cierto? —preguntó Luna llamando su atención—. Después de todo tu padre no está en casa.

Jade se obligó a despegar la mirada de Ashlian quien volvía a fingir estar concentrado en su lectura y sonrió a Luna. Su padre estaría fuera todo el fin de semana por asuntos de trabajo y debía admitir que la idea de llegar a una casa vacía no le atraía tanto como la de quedarse allí con sus amigos.

—Creo que no es mala idea —aceptó.

—Perfecto —Intervino Sol—, avisaré a Shona.

La vio desvanecerse ante sus ojos para reaparecer solo unos pocos segundos después.

—Listo —Sonrió.

Se proponía a agradecer cuando notó que Ashlian se encaminaba hacia la puerta del salón.

—¿A dónde vas? —preguntó sin poder evitarlo.

—A mi habitación —respondió entre dientes sin mirarle—. ¿Planeas seguirme?

—¿Quieres que te siga? —Contraatacó burlona.

Salió de la habitación sin molestarse en responder y ella no pudo evitar soltar una risilla, le fascinaba jugar con él.

—Aún no logro entender como una chica tan alegre y dulce como tú puede amar tanto a un hombre como él —dijo Luna.

—Es el deber de las chicas buenas cambiar al chico malo —Rió Sol—. ¿Qué cambiarías de él si tuvieses la oportunidad?

—Nada —dijo sin dudar.

Ciertamente lo quería exactamente como era, malhumorado, frío y orgulloso.

—No sé si tu respuesta es producto de demasiado amor o de demasiada estupidez —dijo Luna burlona.

—Creo que estamos de más en esta conversación —Intervino Donan—. ¿Quieren que las dejemos a solas?

—Evidentemente Jade ya olvidó que estaba estudiando —Rió Niel.

—¡Cierto! —exclamó ella—. Realmente si repruebo diré con toda seguridad que Ashlian es el culpable, todavía puede oírnos, ¿cierto?

—Ya no —negó Niel—, pero me encargaré de que se entere.

—Perfecto —Rió.

Trató de concentrar nuevamente su atención en el problema que trataba de resolver, pero nuevamente sus pensamientos volaron en dirección a Ashlian.

—Niel sabes lo que le pasa a Ashlian, ¿cierto? —preguntó de pronto.

Este la miró sorprendido, sabía que era extraño sacar un tema de la nada y más cuando se suponía que había decidido centrar su atención en los estudios nuevamente, pero no había podido evitar preguntar, además, de todos los presentes le parecía que el que tenía mayor probabilidad de entender lo que estaba pasando con Ashlian era Niel.

—¿Por qué crees eso? —preguntó Niel con calma.

—Realmente no puede oírnos, ¿cierto? —Niel asintió—. Es solo que me parece que de ir a hablar con alguien sobre lo que le pasa, tú serías su primera opción.

—No sé qué le pasa —dijo con una sonrisa de disculpa.

Por alguna razón no creía que le estuviese diciendo la verdad, posiblemente Ashlian le había pedido no hablar del asunto.

—No sé por qué creen que le pasa algo —Intervino Donan—. Su comportamiento es el mismo de siempre.

—Es cierto —Corroboró Sol—, lo único diferente en él es que no se ha enfadado tanto como de costumbre.

—Sé que se está comportando como siempre —aceptó ella—, pero sin embargo su mente siempre parece estar en otro lado, está algo distraído y eso no es normal en él, estoy segura de que hay algo rondándole la cabeza.

—Supongo que si realmente le pasa algo tarde o temprano nos enteraremos de qué es —dijo Luna.

Jade vio que ésta observaba a Niel con fijeza y supo que ella también creía que él estaba mintiendo.

—Eso supongo —murmuró.

Volvió a fijar la mirada en su cuaderno, no creía que realmente le fuese posible concentrarse pero haría el intento. Tenía que descubrir que le pasaba a Ashlian pues estaba totalmente segura de que, fuese lo que fuese, estaba relacionado con ella.

Se sentiría más en calma si por lo menos pudiese enojarse como antes, pero parecía ser que últimamente, sin importar en que ridícula situación se viera, nada lo enfurecía realmente. Ni siquiera en ese momento, con Jade revoloteando a su alrededor y pidiéndole que la llevara a casa una y otra vez lograba sentirse irritado.

Tras la cena, en lugar de irse a casa, se había dedicado a jugar cartas con sus hermanos y las gemelas, cuando había reparado en la hora ya era media noche. Por lo general cuando ella se quedaba a estudiar las gemelas la llevaban a casa de camino a la suya propia, pero cuando éstas planeaban quedarse a dormir Jade tomaba un taxi ya que estaba totalmente aterrorizada ante la idea de que la transportaran utilizando medios no humanos.

Ese día era uno de los tantos en que ellas planeaban pasar la noche allí, lo cierto era que éstas se quedaban a dormir con frecuencia, pero seguían viviendo oficialmente en otro lugar. Estaba seguro de que la única razón por la que no decidían mudarse con ellos definitivamente era porque no estaban seguras de que tanto más podría soportar su paciencia.

—Llévame a casa por favor —pidió Jade una vez más.

—Ya te dije que no —dijo con cansancio—. Acepta que uno de ellos te lleve o vete en un taxi como siempre lo haces.

—Pero quiero que me lleves tú —dijo con obstinación—, casi no he tenido la oportunidad de estar contigo el día de hoy —Se quejó.

—Se supone que vienes aquí a estudiar, no a verme a mí.

—Así es —aceptó—, pero verte es un incentivo para mi estudio.

Lanzó una mirada hacia los demás, éstos habían decidido continuar con su juego de cartas, evidentemente no tenían intención alguna de intervenir en el asunto nuevamente, se habían ofrecido a llevar a Jade a casa para que no tuviera que irse con un desconocido a esas horas, pero ésta había rechazado la oferta y se había empecinado en que fuese él quien realizase esa tarea.

Soltó un suspiro de resignación y se puso en pie, sabía que ésta no planeaba rendirse y si utilizaba su habilidad en ella para que lo dejase en paz solo lograría disgustarla.

—Vamos —dijo entre dientes.

La vio dar un saltito de alegría y correr a despedirse de los demás. Ella dio un rápido abrazo a cada uno de ellos, notó que Niel lo miraba y sonreía levemente, le lanzó una mirada de advertencia y se giró hacia la salida. Desde que habían regresado del estúpido viaje escolar cada vez que Jade se mostraba afectuosa con ellos, Niel lo miraba con esa molesta expresión que parecía decir “yo sé lo que estás pensando”.

Caminó hasta el auto con Jade siguiéndolo en silencio. Cada vez que estaba con ella su mente se llenaba de pensamientos contradictorios, una parte de él creía que necesitaba poner distancia entre ellos para recuperar el control sobre sus sentimientos, pero la otra parte se negaba a alejarse de esa mujer. Por un lado quería saber que era lo que sentía realmente por ella, pero cada vez que sentía que se estaba acercando a la respuesta buscaba la manera de pensar en algo más. Quería seguir creyendo que lo único que sentía por ella era deseo y que la única razón por la que sentía celos era porque no podía concebir la idea de que alguien pudiese tener algo que él deseaba pero no podía permitirse.

Le lanzó una mirada rápida mientras la veía colocarse el cinturón de seguridad. Quizás realmente no sintiera algo por ella, posiblemente solo estaba dejándose llevar por los sentimientos de ella, una mujer que se mantenía firme ante el hecho de amarlo y que decía sin dudar que no cambiaría nada de él aun cuando él mismo debía admitir que su comportamiento lograba ser hiriente.

—Ashlian —dijo ella en voz baja.

Había sabido que ésta no tardaría en hablar, que hubiese logrado mantenerse en silencio hasta que el saliera de la propiedad le parecía toda una hazaña.

—¿Qué pasa? —preguntó cuándo ésta no dijo nada más.

—Nada realmente —Sonrió—, solo quería agradecerte por aceptar llevarme a casa.

—No me dejaste mucha opción.

—Cierto… —dijo con una risilla.

Le parecía que realmente ella había querido decir otra cosa, pero no pensaba forzarla a hablar, sabía que las probabilidades de que se tratara de un tema del que él no querría escuchar eran demasiado altas. Sabía, por la forma en que ella lo miraba, que ésta buscaba descubrir lo que él estaba pensando  y eso no era algo que él buscase compartir, ya había cometido el error de decirle a Niel más de lo debido y no pensaba cometer el mismo error justamente con la causa de que su cabeza estuviese hecha un lio.

Jade encendió la radio y durante el resto del camino no hizo nada más que tararear algunas canciones.

Ashlian detuvo el auto frente a su casa y la observó bajar de este.

—Gracias por traerme —dijo con una sonrisa.

No pudo evitar sentirse inquieto mientras la veía caminar hacia la casa, algo no estaba bien, todo estaba en relativo silencio alrededor, la mayor parte de sus vecinos dormían. Le llegaban todo tipo de esencias desde los hogares pero había algo que no encajaba. Un aroma vagamente familiar procedía de la casa de Jade, era débil, pero allí estaba, y no pertenecía ni a Jade ni a su padre.

Se bajó del auto y caminó hacia la casa.

—Jade —llamó justo cuando ésta metía la llave en la cerradura de la puerta.

Ésta se volvió hacia él sorprendida.

—¿Pasa algo? —preguntó.

Ashlian ignoró su pregunta y centró su atención en la casa. Estaba seguro de que no había nadie allí dentro, pero definitivamente había habido alguien no hacía mucho tiempo y no creía que se hubiese tratado de ningún ser humano.

—¿Antes de ir a mi casa hoy, recibiste alguna visita? —preguntó.

—No —dijo ella confundida—. ¿Qué está pasando?

—Alguien estuvo aquí no hace mucho —dijo por fin—, y me parece que no se trataba de un humano.

—¿Qué? —preguntó alarmada—. ¿Quién? ¿Por qué?

—No lo sé, me parece que he percibido este aroma antes pero no estoy seguro.

La vio mirar hacia la casa con aprensión y se preguntó que debería hacer. Estaba casi seguro de que el aroma que percibía no pertenecía a un humano y, teniendo en cuenta lo que había dicho Jörmundgander, no solo en Midgard se hablaba de la existencia de Jade, existía la posibilidad de que al igual que su hermano alguien más hubiese sentido curiosidad con respecto a ella. No creía que Jade pudiese quedarse sola allí, había posibilidades de que el visitante misterioso apareciera nuevamente.

—¿Crees que quien fuera que estuviese aquí pueda volver? —preguntó ella.

—Posiblemente —Se encogió de hombros—. Entremos —Indicó—, Toma todo lo que necesites para pasar la noche en mi casa.

—¿Cómo? —preguntó sorprendida—. ¿Pasar la noche en tu casa?

—Es lo que acabo de decir —dijo con cansancio—, hazlo rápido.

—De acuerdo —aceptó ella abriendo la puerta—, pero no sería mejor que te quedaras tú a pasar la noche aquí para atrapar al intruso si regresa.

—Mañana regresaré para ver si alguien irrumpió en la casa nuevamente —dijo cortante—, luego decidiré que hacer.

No pensaba decirle que la única razón por la que había descartado la idea de quedarse era porque pasar la noche con ella sin nadie más alrededor le parecía la estupidez más grande que pudiese hacer.

Quince minutos más tarde recorrían el camino de vuelta hacia su casa.

—¿Por qué crees que alguien pudiese irrumpir en mi casa? —preguntó ella con calma, su aprensión inicial parecía haberse esfumado totalmente.

—Jörmundgander quiso conocerte por simple curiosidad —dijo sin emoción—, al parecer eres bastante famosa debido a tu amistad con un svartálfar.

—Aten —murmuró ella—. ¿No crees que pueda haber sido él quien fuese a buscarme?

—Es una posibilidad —admitió—, pero sería estúpido confiarnos ante esa suposición.

—Tienes razón —aceptó.

Al llegar a la casa todo estaba en silencio, al parecer todos se habían retirado a sus habitaciones. Guió a Jade en silencio hasta el piso superior y la llevó hasta una de las habitaciones desocupadas.

—Dormirás aquí —Le indicó mientras abría la puerta de la habitación—, mañana veremos qué hacer con esta situación.

—Gracias por preocuparte por mí —dijo ella con una leve sonrisa.

—Solo me evito un problema mayor —replicó fríamente.

—¿Qué más podía esperar? —dijo suspirando con cansancio—. Buenas noches, Ashlian —agregó entrando en la habitación.

Él asintió levemente y empezó a alejarse en dirección a su propia habitación, otra vez había percibido esa triste expresión en su rostro que no le gustaba.

—Ashlian —llamó Jade.

Se giró hacia ella quien lo observaba apoyada del umbral de la puerta, en sus labios se dibujaba una tímida sonrisa y ya no había rastro de la triste expresión de un momento atrás.

—Aunque solo sea para evitar un problema mayor, te estoy agradecida por cuidar de mí —Sonrió—. Te amo.

Dicho esto entró en la habitación y cerró la puerta. Por unos segundos se quedó allí observando hacia la habitación, sonrió levemente y retomó la marcha hacia su habitación, si alguien le pidiera alguna vez describir a esa mujer en una palabra lo único que podría decir sería “desconcertante”.

Se había rendido totalmente a la idea de lograr conciliar el sueño. Tras despedirse de Ashlian se había dado una ducha, esta había logrado relajarla pero no lo suficiente para lograr que cayese rendida, se había ido a la cama y había contado aproximadamente cinco mil ovejas antes de caer en la cuenta de que eso no la ayudaría a dormir, luego se había dedicado a examinar la habitación mientras esperaba que el cansancio lograra vencerla, pero eso no había sucedido. En ese instante, mientras veía filtrarse por la ventana los primeros rayos del sol, supo que de nada serviría seguir intentando dormirse.

Se levantó de la cama y se encaminó hacia el cuarto de baño, todavía no podía creer que hubiese pasado la noche en casa de Ashlian, siempre había pensado que cuando se diese esa situación ella habría amanecido en su cama y entre sus brazos.

Trataba de no pensar en el hecho de que algún ser desconocido pudiese estar tratando de ponerse en contacto con ella, pero inevitablemente su mente se llenaba de esos pensamientos. Podía entender la curiosidad de John, después de todo, el asunto se relacionaba con su hermano, pero que razón podría tener alguien más para interesarse en ella.

Llenó la bañera y decidió que se relajaría con un delicioso baño, a juzgar por el silencio que inundaba la casa, podía tomarse su tiempo, no parecía que nadie estuviese dispuesto a iniciar la actividad aún. Por lo que sabía, solo las habitaciones de los Tremore eran a prueba de ruido, por lo que estaba segura de que el silencio que percibía era real.

Se recogió el pelo en lo alto de la cabeza y se metió en la bañera, cerró los ojos y se dedicó a disfrutar. Decidió salir de esta cuando cayó en la cuenta de que corría el riesgo de quedarse dormida. Se vistió con unos pantalones cortos y un top ajustado que había llevado, y se cepilló el pelo a conciencia.

Aun cuando terminó de arreglarse la casa permanecía carente de actividad, no creía poder quedarse encerrada en la habitación por más tiempo por lo que decidió que prepararía el desayuno para todos.

Salió de la habitación y se encaminó hacia la cocina. Se peguntó que debía preparar, para ella era suficiente con un par de tostadas y estaba segura de que a las gemelas también les bastaría, pero sabía que para los Tremore era esencial tener carne en todas sus comidas, de lo contrario no se sentían satisfechos.

Se tomó su tiempo buscando los ingredientes que necesitaría, para su fortuna durante su búsqueda encontró algunas barras de chocolate, justo lo que necesitaba para ayudarse a mantenerse despierta, sabía que debían pertenecer a Shona, por lo que había escuchado, el chocolate era su debilidad, además era imposible que perteneciera a los Tremore ya que éstos no toleraban el chocolate.

Tras finalizar la recolección de ingredientes y sentirse revivida tras una buena dosis de azúcar disfrazada con cacao se dedicó a la elaboración de la comida. Antes de darse cuenta estaba tarareando mientras cocinaba, no podía evitar sentirse de buen humor siempre que preparaba algún platillo.

Todo estaba prácticamente listo, la carne solo debía cocerse por unos pocos minutos más. Se preguntaba cómo era posible que nadie hubiese dado señales de vida aún, habría jurado que ella sería la última en despertar, miró la hora en su teléfono celular, apenas eran las ocho de la mañana y era sábado, al parecer era ella la que estaba mal y todo se debía a que no había podido dormir.

Se sentía extraña sentada allí sola sin nada que hacer por lo que decidió picar algunas frutas para comer mientras esperaba. Tomó algunas manzanas del frutero, las lavó y peló y luego se dispuso a picarlas.

—Pareces bastante activa —dijo Ashlian a su espalda sobresaltándola.

No pudo contener un leve chillido de dolor al sentir el filo del cuchillo atravesar su piel. ¿Cómo era posible que ese hombre tan grande fuese tan sigiloso? Soltó el cuchillo y alejó su mano rápidamente de la fruta al ver que la sangre empezaba a brotar de su dedo, hizo presión para detener el sangrado.

—Déjame ver —dijo Ashlian acercándose a ella y tomando su mano entre las suyas.

Él también hizo presión en su dedo pero el sangrado no parecía dispuesto a ceder.

—Deberías ser más cuidadosa —Le reprendió.

—Esto no hubiese pasado si tú no te aparecieras de sorpresa —replicó ella.

—¿Me estás culpando de tu estupidez? —Tomó unas servilletas y limpió la sangre con su mano libre sin dejar de hacer presión con la otra—. Shona —llamó.

—Esto pasó porque me asustaste —Se quejó ella—, deberías hacer algún ruido para avisar que te acercas y no hablar de pronto cuando ya estás a mi espalda.

—Tú deberías estar más pendiente de tus alrededores —soltó—. Shona —llamó nuevamente.

—¿Qué es este escándalo tan temprano? —preguntó Donan entrando en la habitación—. Realmente estás aquí, Jade —dijo al verla—, pensé que era producto de mi imaginación.

—Realmente está aquí —gritó Sol apareciendo detrás de Donan, parecía estar notificándole a Luna—. ¿Qué te pasó? —preguntó alarmada al reparar en su herida.

—No es nada, solo me corté mientras picaba unas frutas —explicó.

Shona entró en la habitación en ese momento.

—Hasta que decides aparecer —dijo Ashlian—. Ven y haz algo con esto —agregó señalando su herida.

—Jade —dijo Shona yendo hacia ella rápidamente—. No sabía que estabas aquí —Tomó sus manos de entre las de Ashlian.

El sangrado se detuvo y el dolor desapareció al instante, cuando revisó su dedo no quedaba señal alguna de que se hubiese herido.

—Gracias —dijo a Shona con sinceridad.

—No es nada —dijo ésta con una sonrisa—, además tú pareces haber hecho mi trabajo por mí —Rió.

—Lamento haber invadido tu cocina —Se disculpó—, es que no tenía nada más que hacer.

—No tienes nada que lamentar.

Niel y Luna se unieron a ellos. Jade vio que Ashlian se lavaba las manos, se encaminó a su lado para hacer lo mismo. Sentía las miradas de todos clavadas en su espalda y podía intuir que estaban esperando que explicara su presencia allí a tan tempranas horas de la mañana.

—Jade —Escuchó llamaba Luna.

—¿Sí? —Se giró hacia ella.

—No te lo tomes a mal pero… ¿qué haces aquí?

—Supongo que no te refieres a aquí en la cocina —Rió—. Pasé la noche aquí.

Vio que las expresiones de todos se convertían en la misma, parecían decir “entiendo”. Por un momento nadie dijo nada y supo con certeza que todos daban por sentado que había pasado la noche con Ashlian.

—Entonces… ¿Qué hay para desayunar? —preguntó Donan rompiendo el silencio.

Miró a Ashlian de reojo preguntándose qué estaría pensando este, lo vio cruzarse de brazos y mirar al resto con irritación.

—Así que no hay preguntas —Intervino Ashlian—. Todos parecen asumir conocer la razón por la que Jade pasó la noche aquí —agregó entre dientes.

—No es necesario que nos den explicaciones —Rió Donan—, ambos son libres de…

—Están malinterpretando el asunto —Intervino ella rápidamente—. Pasé la noche aquí pero no con Ashlian —explicó.

La decepción fue evidente en el rostro de todos y ella sintió ganas de reír, al parecer la idea de que Ashlian por fin hubiese sucumbido a sus encantos los emocionaba a todos.

—¿Pero entonces por qué pasaste la noche aquí? —preguntó Sol—. Se suponía que Ashlian te llevaría hasta tu casa.

—Alguien estuvo en mi casa.

—Un ladrón… — musitó Luna.

—No creo —negó—. Al parecer no se trata de un ser humano —explicó.

Todas las miradas se posaron en Ashlian quien se encogió de hombros despreocupadamente.

—No tengo idea de quien pueda ser —dijo—. Me parecía un aroma algo familiar pero no lo suficiente para decir de quien se trataba, pero no parecía que perteneciese a algún humano.

—Podría tratarse de Aten —Intervino ella—. Es un svartálfar que me visita a veces, pero no es seguro que se trate de él.

—La traje aquí porque existía la posibilidad de que, fuese quien fuese, volviera otra vez.

—¿Por qué no mejor te quedaste con ella para atrapar al intruso si volvía? —preguntó Donan.

—Porque no —respondió cortante—. De cualquier manera no creo que alguien fuese a aparecerse sabiendo que yo estoy allí.

—Lo cierto es que pienso igual que tú —dijo Niel—. Es muy probable que esté buscando encontrarse con Jade a solas.

—¿Pero por qué alguien buscaría a Jade? —preguntó Luna.

Jade se encaminó hacia la estufa para revisar la carne mientras escuchaba a Ashlian explicar su teoría de que podría ser curiosidad al igual que con John. No podía evitar sentirse algo nerviosa ante la idea de estar llamando la atención de diferentes seres hacia su persona, tendría que hablar seriamente con Aten sobre el estar hablando sobre ella y Fenrir.

—El desayuno está listo —anunció.

—Vayan a la mesa —dijo Shona—, yo me encargaré de servir.

—Gracias —Sonrió.

—Jade, no tienes de qué preocuparte —le dijo con una sonrisa amable.

Ella se sintió relajada al instante, si Shona lo decía debía tener una razón, no tenía que estar preocupada por esas tonterías pues evidentemente estaría bien, por lo menos hasta la fecha Shona no se había equivocado con sus predicciones.

No sabía que era más estúpido, ver a una tonta humana haciendo trucos de magia o ver a dos Ases impresionadas por estos. Al parecer, luego de pasar todo el día entre juegos y estúpidos programas de televisión, se habían quedado sin nada más que hacer que conversaciones estúpidas y situaciones aún más estúpidas. La vio hacer el truco de desaparecer una moneda por décima vez y a las gemelas reír encantadas mientras trataban de descubrir como lo hacía.

Tras pasar todo el día soportando todo tipo de estupideces estaba dispuesto a llevarla a su casa y entregársela a quien fuese que la estuviese rondando. Sus hermanos y él habían ido a casa de ella y habían descubierto que, tal como había esperado, el intruso se había pasado por allí y no mucho antes de que ellos se presentaran. Sus hermanos no conocían a quien pertenecía el aroma y él aún no lograba reconocer de quién se trataba.

Habían decidido esperar hasta llegada la noche para poner en marcha su plan, el padre de Jade regresaría al día siguiente por lo que era necesario arreglar la situación esa misma noche. Planeaban dejarle en casa sola pero mantenerse a una distancia prudente que le permitiera percatarse si pasaba algo rápidamente, las gemelas estarían con ellos y serían las primeras en acudir hacia Jade si algo sucedía debido a la ventaja que le daba su habilidad con respecto al tiempo de acción, podrían estar con Jade en solo un segundo y ellos serían el apoyo en caso de que se tratase de alguien buscando problemas. Realmente la misión solo consistía en descubrir lo que, quién fuera que fuese ese alguien, estaba buscando.

Vio que Jade se encaminaba hacia él y supo que empezaba su tortura, se preguntaba si ella había elegido una ropa que se ajustaba a su cuerpo tan perfectamente adrede, aunque debía admitir que a pesar de saber que él la deseaba ella no parecía estar muy consciente de lo atractiva que era.

—¿Realmente creen que aparezca dos veces en un mismo día? —preguntó Jade sentándose a su lado.

—Dado que se ha presentado dos días consecutivos parece tener muchas ganas de dar contigo —respondió Niel.

—Pero si ha decidido no regresar hoy y en su lugar esperar hasta mañana.

—Eso sería problemático puesto que tu padre estará en casa —Intervino Luna.

—Será mejor que nos pongamos en marcha —dijo Ashlian poniéndose en pie.

Todos se pusieron en pie tras sus palabras y antes de que pudiese darse cuenta se encontraban de camino hacia la casa de Jade, habían decidido utilizar el auto de Donan, era el más grande y de esa manera podrían ir todos en el mismo vehículo cómodamente.

—Alguien va a entrar conmigo, ¿cierto? —preguntó Jade inclinándose hacia delante en el asiento.

—No —respondió lanzando una mirada hacia ella—, no queremos espantar al intruso.

—Lo mejor será que parezca que no sospechamos que nada anda mal —dijo Donan sin despegar la vista del camino.

—Ya veo —dijo ella en voz baja acomodándose en el asiento.

—¿Estás asustada? —preguntó Luna.

—Me preocupa un poco la situación —admitió—. Si se trata de Aten no pasa nada pues sé que él no sería capaz de dañarme, pero si es alguien más, alguien que no conozco y no sé qué es capaz de hacer…

—¿Cómo estás tan segura de que ese Aten no te haría nada? —Intervino Sol.

—De haber querido hacerlo ya lo hubiese hecho, además le agrado —Ella soltó una risilla—. Y también teme demasiado a Fenrir como para atreverse a tocar a alguien que se le relacione.

—De cualquier manera no tienes que estar preocupada —dijo Niel amablemente—, nadie será capaz de dañarte con nosotros cerca.

—Lo cierto es que no te entiendo, Jade —Interrumpió Ashlian sin poder evitarlo mientras dejaba su mirada vagar a través de la ventanilla del auto—. Creo que la peor de tus posibilidades era encontrarte conmigo y sin embargo nunca pareciste asustada de mí.

—Sería muy extraño que estuviera asustada del hombre que amo —dijo ella con calma—, no sería sano.

—No estabas enamorada de mí cuando me conociste y aun así no me temías —dijo en voz baja.

Se preguntaba por qué no podía callarse, no le gustaba estar teniendo ese tipo de conversaciones estúpidas, en principal con sus hermanos y las gemelas a su alrededor, pero por alguna estúpida razón no podía evitar seguir hundiéndose en esas tonterías.

—Lamento decirte que no inspiras tanto miedo cómo crees —Rió ella.

—Solo a ti —replicó.

—Es porque te amo.

—Te estás repitiendo.

—Es solo que no sé realmente por qué no te temí nunca —admitió—. Quizás solo sea que entre tantas emociones no hubo lugar para el miedo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Sol con interés.

—No sé muy bien cómo explicarlo —murmuró ella.

No quería admitirlo pero había captado su atención, le gustaría saber cualquier cosa que ayudara a explicar por qué esa mujer nunca había mostrado ni la más mínima señal de aprensión hacia él.

—Algo pasó en mí en el instante que lo vi por primera vez —retomó—, era la primera vez que sentía a mi corazón volverse loco, además era la primera vez que veía a alguien a los ojos que no fueran mi padre o Sarah desde la muerte de mi madre y fue también la primera vez que sentí otra emoción diferente a la tristeza desde ese día.

—¿Qué otra emoción? —preguntó Sol emocionada—. ¿Felicidad?

—No —negó—, ira.

Por un momento creyó que había escuchado mal, no podía creer que la primera emoción que realmente le había inspirado hubiese sido ira, sintió ganas de reír, esa también había sido la primera emoción que sintiera al verla y se había debido a la reacción de su cuerpo.

—¿Ira? —Rió Luna.

—Así es —Continuó—. Donan y Niel fueron tan amables y mostraron preocupación por mí, pero él sencillamente se alejó sin decir nada, para mí fue toda una sorpresa sentirme enfadada cuando durante meses no había sentido nada más que un profundo dolor, después mi enfado se convirtió en furia pero sé que eso se debió a Niel.

—Es cierto —admitió Niel avergonzado—. Se suponía que mi trabajo era contrarrestar la evidente atracción que habías sentido con enojo.

—De todas maneras no importa. Solo sé que de pronto me encontré volviendo a ser yo misma, atrapada en un torbellino de emociones que no dejaban lugar para nada más. Y mientras más trataba Ashlian de alejarme más ganas tenía de pegarme a él, y mientras más trataba de asustarme más intrigada me sentía.

—En pocas palabras eres masoquista —La interrumpió él.

—Pensé que ya no prestabas atención a mi conversación —Rió ella.

Sabía que ella no se había estado dirigiendo a él mientras hablaba pero que quería que prestara total atención a sus palabras.

—No es como que me fuera posible no escucharte —dijo en voz baja.

No podía creer que realmente no hubiese habido un momento en que esa mujer le hubiese temido, era imposible. Entendía que estando enamorada no quisiese alejarse de él, pero en algún punto cuando aún no le amaba debía de haber dudado de estar a su lado, por lo menos una vez.

—Si hubo una vez que pensé que debía temerte —dijo como si hubiese sabido en lo que él estaba pensando—. Cuando descubrí la verdad sobre ti estuve confundida, no sabía que iba a sentir cuando te viera nuevamente y supuse que lo lógico era que estuviese asustada, recuerdo haber tenido una noche terrible, tenía demasiadas cosas en la cabeza, no solo lo que acababa de descubrir sino también la muerte de mi madre, lloré toda la noche por ella —Se inclinó en el asiento hacia adelante, casi apoyando la cabeza en su hombro—, y justo a la mañana siguiente apareciste en mi casa sin avisar, yo estaba hecha un asco y tú, por supuesto, no dejaste pasar la oportunidad de insultar mi apariencia, tampoco tenías nada amable que decir pero aun así me alegré de verte, toda mi tristeza e inseguridades se esfumaron y me di cuenta de que en ningún momento sentí miedo de ti.

Guardó silencio, realmente estaba sorprendido de que ella hubiese podido contestar a su pregunta sin necesidad de que él la hubiese realizado, pero estaba aún más sorprendido de sentirse aliviado con su respuesta, la idea de que ella hubiese respondido que sí había sentido miedo real debido a quien era le resultaba algo molesta.

Donan detuvo el auto frente a la casa de Jade, no parecía que hubiese nada extraño por el momento, el aroma del intruso era débil con relación a unas horas antes lo que indicaba que éste no había vuelto. Le indicaron a Jade que podía entrar a la casa, en cuanto ésta bajó del auto y empezó a caminar en dirección a la puerta. Donan condujo unos metros más adelante y detuvo el auto para esperar por si algo sucedía.

De pronto se sentía inquieto ante la idea de haberla dejado sola, ¿qué pasaría si algo sucedía y su plan de acción no era suficiente para mantenerla a salvo?, de pronto reparó en lo que estaba pensando y se tensó en su asiento. Acababa de descubrir que era lo que le pasaba con esa mujer, no podía creerlo, Jade le importaba, realmente se preocupaba por ella, “como si ya no fuese suficiente con sentir celos”, pensó con ironía. Deseo, celos, preocupación… ¿A dónde lo llevarían todas esas emociones?

No quería admitirlo pero estaba aterrorizada. La idea de que de pronto un ser desconocido apareciese frente a ella con alguna intención oculta la tenía casi al borde de la histeria. Le había costado bastante introducir la llave en la cerradura debido al temblor de sus manos. Decidió que debía ponerse en marcha, después de todo quedarse pasmada en el recibidor no le serviría de nada. Debía recordar que los demás se encontraban a muy poca distancia de allí y estarían con ella en un segundo si algo sucedía.

Tras asegurarse de que había dejado la puerta abierta para los Tremore se encaminó hacia la cocina, no deseaba tener que explicar a su padre el por qué su puerta estaba rota. Se preguntó si debía ponerse a preparar algo de cenar para ella y los demás pero rechazó la idea rápidamente, ¿qué tal si se distraía como durante aquella mañana y no se percataba de la presencia de alguien más hasta que fuese muy tarde para pedir ayuda?

Dejó el bolso que llevaba sobre la meseta de la cocina y fue hasta el salón, quizás debiese relajarse viendo la televisión, también rechazó la idea, eso suponía otra distracción, al parecer no podría hacer nada, se encaminó hacia las escaleras, esperaría a que sucediera algo abrazada a Ashy, posiblemente así se sentiría más tranquila.

Apenas había subido unos escalones cuando le pareció que alguien decía su nombre, se detuvo en seco y esperó en silencio, debía asegurarse de que no hubiese sido producto de su imaginación. De pronto algo apareció frente a ella sobresaltándola, dio un paso atrás antes de caer en la cuenta de que se trataba de Aten, perdió el equilibro y chilló asustada por la sorpresa. Aten tendió una mano hacia ella para evitar que cayera pero al final ambos fueron a dar al piso.

Sintió un leve dolor en la espalda al chocar contra el piso y el peso de Aten sobre ella le hacía difícil respirar. Vio a las gemelas aparecer junto a ella y escuchó la puerta al abrirse con brusquedad. En cuestión de segundos todos estuvieron allí.

Aten se puso en pie rápidamente y le tendió una mano para ayudarla a levantarse, ella se incorporó y dedicó a los demás una sonrisa de disculpa, evidentemente los había hecho preocupar en vano.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Ashlian dando una paso al frente—. Te he visto antes —dijo mirando a Aten fijamente.

—Es Aten —Intervino ella rápidamente al ver al pobre svartálfar encogerse por el miedo—. Al parecer todos nos preocupamos en vano.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó con brusquedad ignorándola por completo.

—Fenrir… señor —dijo Aten con nerviosismo—, perdone si le he ocasionado algún problema, es solo que necesitaba hablar con la señorita Jade.

—Parece ser que visitas a Jade con frecuencia —Intervino Niel con amabilidad.

—¿Por qué no nos ponemos más cómodos para hablar? —dijo Jade aprovechando la intervención de Niel—. ¿Cómo es que llegaron aquí tan rápido? —preguntó a Niel mientras les indicaba que pasaran al salón—. Solo tuvieron una diferencia de unos segundos con relación a las gemelas.

—Es que Aten irrumpió en la casa mucho antes de que gritaras, por eso decidimos ir acercándonos, sospechamos de sus intenciones al ver que no se presentaba ante ti inmediatamente.

—Discúlpenme por eso —Intervino Aten—, estaba esperando por ella en su habitación, pero decidí salir a alcanzarla al notar que se tardaba más de lo previsto.

—Estaba siendo más cautelosa de la cuenta —Rió ella.

Las gemelas, Niel y Donan tomaron asiento en los sofás, ella se dejó caer en el piso mientras que Ashlian se mantuvo de pie apoyado contra la pared. Aten parecía estar demasiado nervioso para tomar asiento y se mantuvo de pie en el centro del salón con todos los ojos puestos sobre él.

—Explica el porqué de tu apuro por ver a Jade —ordenó Ashlian a Aten—. Es evidente que no has venido tantas veces en tan poco tiempo solo porque quisieras saber cómo estaba.

—Tiene toda la razón, señor —dijo éste con la mirada clavada en el piso.

—Lo estás asustando —Le reprendió ella—. Yo me alegro de que se tratara de ti, Aten —dijo con una sonrisa—. Me asustaba la idea de que hubiese llamado la atención de algún ser desconocido.

—Precisamente de eso quiero hablarle —dijo Aten mirándola con sorpresa—, me pareció que debía notificarle que una mujer vino hacia mí haciendo preguntas sobre usted.

—¿Una mujer? —preguntó Donan.

—Así es —afirmó Aten—, no tengo idea de quien se trataba, nunca la había visto y ella no se identificó, pero parecía muy interesada en saber dónde y cómo encontrar a la señorita Jade.

Jade sintió que la preocupación volvía hacia ella, justo cuando empezaba a relajarse le decían que la razón de su aprensión era válida.

—¿Cómo es que esa mujer llegó hasta ti? —preguntó Luna.

—Verá, mi señora —dijo avergonzado—. Se debe a alguna información que he llevado hasta Svartálfaheim sobre la señorita Jade y que se ha esparcido por todos los mundos.

—¿Le diste la información que buscaba? —Intervino Sol.

—En lo absoluto, mi señora —respondió Aten rápidamente—. No se me ocurriría poner a la señorita en peligro de ninguna manera y no tengo idea de cuales sean las intenciones de esa mujer.

—Hiciste bien —dijo Ashlian caminando hacia él.

—Muchas gracias, señor —dijo éste mirándolo con aprensión.

—Pero en el futuro no dirás nada más sobre Jade y su relación conmigo.

—Como ordene, señor.

—Además harás algo por mí.

—Diga usted —dijo con seriedad.

No podía dejar de observar la escena embobada, le parecía muy divertido ver a Aten aterrorizado por la presencia de Ashlian, además debía admitir que éste se veía muy sexy en su plan de jefe mandón.

—Averiguarás quién es esa mujer y me traerás la información.

—Así será, señor.

—Y no volverás por aquí a no ser que descubras algo muy importante que no puedas esperar para notificar, ¿entendido?

—¿Pero por qué? —Se quejó ella, realmente le gustaba que Aten le ayudara con la limpieza.

—No podemos arriesgarnos a que alguien llegue hasta ti siguiéndole a él —dijo con cansancio—, ya das suficientes problemas así que no busques la manera de dar más.

—Lo siento —dijo fingiendo arrepentimiento.

Lo cierto era que también le gustaba ver a Ashlian en plan protector, aunque solo fuese para prevenir problemas mayores.

—Si has entendido todo puedes irte —Retomó Ashlian su conversación con Aten.

—Volveré con la información, mis señores —dijo Aten haciendo una reverencia—. Con su permiso.

Lo vio desaparecer y se dijo que allí iba el mejor compañero de quehaceres que hubiese tenido nunca, estaba segura de que Ashlian ya no le permitiría volver a verle fácilmente, aun cuando descubriesen quien era la mujer, se aseguraría de que no volviese a captar el interés de nadie más.

—¿Ves lo que pasa por no saber cuándo callar? —Le reprendió Ashlian—. Ahora tienes la atención de alguien que no tenemos ni idea de quién pueda ser.

—Nunca pensé que yo pudiese acaparar tanto interés —dijo encogiéndose de hombros—. Además, quizás solo se trate de alguna examante celosa —Bromeó.

—Imposible —dijo él con seguridad.

Sí, ella también dudaba que ese fuera el caso, estaba segura de que Ashlian nunca se habría permitido una relación que diera lugar a ese tipo de cosas, y una parte de ella se sentía infinitamente aliviada de que así fuera, el simple hecho de pensar en alguna mujer que hubiese estado con Ashlian hacía que le hirviera la sangre, si a eso le sumaban un lazo profundo sería devastador.

—Será mejor que nos vayamos, es evidente que no podremos hacer nada más por hoy — dijo Niel sacándola de sus pensamientos.

—¿No quieren quedarse a cenar? —ofreció rápidamente.

—Creo que debes descansar —Intervino Sol—, dijiste que no habías dormido nada.

—Es cierto —Corroboró Luna—, dejaremos la cena para otro día.

—De acuerdo —aceptó.

Los vio ponerse en pie y aceptó que su marcha era inevitable, no le apetecía mucho quedarse sola, pero sabía que realmente necesitaba descansar, se puso en pie para despedirlos. Desvió la mirada hacia Ashlian y descubrió que éste la observaba, sabía que eso había pasado con pasmosa frecuencia últimamente pero en ese momento le parecía que había algo diferente, su mirada no estaba llena de preguntas más bien parecía llena de incredulidad. En ese momento supo que éste había descubierto la respuesta a lo que le pasaba, pero fuese cual fuese esta, parecía ser algo difícil de creer.

—Parece que encontraste la respuesta a lo que te molestaba —dijo sin poder evitarlo.

—Tú pareces haber desarrollado una habilidad para leerme la mente —replicó.

—Es el poder del amor —Rió ella—. ¿Vas a decirme cual fue tu respuesta?

Él dejó escapar un suspiro y se giró hacia la salida.

—La respuesta es simple, estoy enloqueciendo.

Lo vio salir del salón y a los demás seguirle pero por unos instantes no pudo moverse. ¿Qué habría querido decir? Y… ¿Por qué intuía que su locura eran buenas noticias para ella? Se obligó a moverse y se apresuró hacia la puerta.

—Asegúrate de cerrar bien todas las puertas —dijo Luna con su característico tono maternal—, sería bastante tonto que quien realmente te diese problemas fuese un vulgar ladrón.

—Lo haré, no te preocupes —dijo con una sonrisa y los vio alejarse en dirección al auto—. Ashlian —llamó—, a veces un poco de locura no es malo, así que no deberías resistirte a ella —agregó al verlo detenerse.

Ashlian se giró hacia ella y le sonrió con humor.

—Si no supiera que estás pensando que mi locura es conveniente para ti, pensaría en llevarme de tu consejo —le dijo.

—Valía la pena intentar —Rió ella.

—Deja de buscar significado a las cosas que digo y fomentar tus esperanzas con eso —Le aconsejó.

—No has escuchado que la esperanza en lo último que se pierde.

—Ni siquiera sé para qué me molesto en llegar a acuerdos contigo —dijo mirándola fijamente—. ¿Dónde quedó eso de que no ibas a esperar nada de mí?

—En el mismo lugar donde quedó tu negación a creer en mis sentimientos por ti.

—Bien —dijo encogiéndose de hombros—, espera todo lo que quiera entonces, pero recuerda que el que estés esperando no significa que nada vaya a llegar.

Lo observó alejarse en dirección al resto, le fascinaba que estuviese de buen humor, era tan fácil hablar con él en esos momentos, parecía que pudiese decir todo lo que tenía en la cabeza sin el más mínimo temor. Entró en la casa y cerró la puerta tras ella, sonrió,  no quería sonar pretensiosa pero podría jurar que Ashlian se estaba enamorando de ella, y estaba segura de que muy pronto él también se daría cuenta de eso. Solo esperaba que no decidiera huir de sus sentimientos intentando alejarse nuevamente, porque de todas formas ella no pensaba permitírselo.

                     Regalo

Habían pasado dos semanas desde la visita de Aten y aún no habían tenido noticias de él, todavía se sentía algo inquieta al pensar en que alguien andaba por allí tratando de encontrarla, principalmente cuando se quedaba sola en casa, pero gracias a que había tenido que estudiar como loca para los exámenes no había tenido tanto tiempo para pensar en eso.

Sabía que esa iba a ser una semana bastante difícil y no tenía nada que ver con el hecho de que los exámenes finales empezaran ese día. Debía estar feliz porque se trataba de su última semana de escuela pero solo podía sentir tristeza, no solo no tenía idea de qué haría luego de esa semana, sino que en tan solo unos días sería el aniversario de la muerte de su madre.

Había tratado de mantenerse ocupada la mayor parte del tiempo para evitar pensar en su madre, pero aun así los recuerdos seguían acudiendo a su cabeza.

—Jade —Escuchó que le llamaban.

Levantó la mirada y se encontró con Melissa quien la observaba con preocupación, al parecer no era la primera vez que la llamaba.

—Hola, Melissa —dijo forzando una sonrisa—. Disculpa, estaba perdida en mis pensamientos —Se excusó—. ¿Qué pasa?

—Solo quería saber si te sentías preparada para los exámenes —dijo ésta—. Yo me estoy muriendo de los nervios.

—Estoy segura de que no tienes de que preocuparte —Sonrió—, tus calificaciones son excelentes.

—Gracias por tu confianza —dijo ella sonriente—, estoy segura de que tú también lo harás excelente —El maestro entró en el salón de clases—. Iré a mi lugar, suerte chicos —Se despidió Melissa.

La observó alejarse, no había dicho a nadie sobre el aniversario de la muerte de su madre, no quería que se mostraran excesivamente preocupados por ella. Melissa había estado muy ocupada haciendo planes para la universidad, planeaba estudiar enfermería, y eso sumado a la presión de los exámenes ya era demasiado como para agregarle que se preocupara por el estado depresivo de su amiga. No había dicho nada a las gemelas porque sabía que se pondrían en plan sobreprotectoras. Sabía que Niel percibía que algo le pasaba pero ella se las había ingeniado para mantenerse animada. Lo cierto es que solo hasta unos días antes había empezado a sentirse realmente triste.

Sarah la había llamado constantemente y le insistía en que se sintiera libre de hablar con ella de cualquier cosa, pero ella le había asegurado que se sentía bastante bien, después de todo su amiga también tenía exámenes en los cuales enfocar su atención. Su padre por su parte parecía estar en igual condición que ella, lo había atrapado observando largamente las fotos de su madre, pero éste no decía nada al respecto y se esforzaba en mostrarse animado.

Debía admitir que se sentía más fuerte de lo que se había sentido antes y que aceptaba mejor la muerte de su madre, pero la afectaba el hecho de que aún creía que si hubiese llegado antes a casa quizás hubiese podido evitar que su madre muriera.

El día en que su madre había muerto había sido el último día del año escolar anterior, por esa razón no había regresado a casa tan pronto salió de la escuela sino que había ido con sus amigos a celebrar el inicio de sus vacaciones. Recordaba que su padre la había llamado cuando se encontraba en medio de la diversión y había insistido en ir a buscarla, ella se había sentido molesta por su insistencia pero al final había accedido. Cuando había visto que éste no conducía en dirección a la casa había intuido que algo andaba mal, él le había informado que su madre había tenido un accidente pero no fue hasta que llegaron al hospital cuando se enteraron de que ella había muerto.

—Srta. Queens —llamó el maestro sacándola de sus pensamientos—. ¿Se encuentra usted bien? —preguntó mientras le entregaba la hoja del examen.

—Sí, disculpe, solo estaba distraída.

—Será mejor que concentre su atención en el examen —advirtió este.

—Lo haré —dijo ésta.

Ignoró la mirada de preocupación y trató de concentrarse en el examen. Le costó bastante, pero logró terminarlo sin que sus pensamientos volaran hacia otro lugar. Ni siquiera se molestó en revisar sus respuestas, no tenía cabeza para eso, solo quería salir de allí. Todavía tenía un examen más que tomar ese día y quería tratar de controlar sus emociones antes de este.

Al salir del salón de clases se encontró con Niel, al parecer había estado esperando por ella.

—¿Estás bien? —preguntó caminando a su lado.

—Claro que sí —dijo forzando una sonrisa.

—Sabes que esas mentiras no pueden engañarme —dijo con amabilidad.

—Lo sé —aceptó—, es solo…  cosas de chicas… ya sabes, ese momento del mes…—mintió.

—Ya veo —dijo Niel no muy convencido—, pues supongo que en ese caso no te soy de ayuda.

—No, lo siento —dijo con amabilidad.

No le gustaba mentirle pero no quería que empezaran a preocuparse por ella más de la cuenta, no quería que la observaran todo el tiempo en busca de una señal que indicara si estaba bien. Decidió saltarse el almuerzo y corrió a refugiarse al cuarto de baño, estaba segura de que nadie la echaría en falta, después de todo era normal que decidiera aprovechar su tiempo libre para repasar las clases del siguiente examen.

Se alegraba de haber estudiado con tanto empeño, estaba segura que de no haber sido así, y con su capacidad de concentración actual, reprobaría todos los exámenes.

Realmente debía hablar con alguien o enloquecería, pero no sabía con quién podría desahogarse sin sentirse culpable por ser una molestia.

—Ashlian —susurró en respuesta.

Esa era su solución, estaba segura de que Ashlian no se vería afectado de ninguna manera por lo que ella pudiese decirle, era lo suficientemente frío para no darle la menor importancia, estaba segura de que no se mostraría excesivamente preocupado, posiblemente ni siquiera le prestase mucha atención, pero le serviría para decir sus preocupaciones en voz alta y quitarse un peso de encima.

No sabía que lo había llevado a aceptar llevarla a casa tan fácilmente, quizás se debía al hecho de que intuía que le hablaría sobre la razón por la que portaba esa triste expresión. Sentía curiosidad al respecto, y el hecho de que hubiese mentido tratando de excusarse con lo de “ese momento del mes” lo hacía sentirse aún más intrigado.  Tanto él como sus hermanos sabían que era una mentira, su aroma cambiaba sutilmente durante esos días y ellos podían percibirlo, pero suponía que eso era algo que ella no sabía.

Creía que su tristeza se relacionaba con su madre, le molestaba admitirlo pero había caído en la cuenta de que prestaba demasiada atención a esa mujer. Había percibido el momento exacto en que su estado de ánimo se había alterado, unos días antes ella había estado en su casa estudiando con sus hermanos y las gemelas, luego habían tomado un descanso y se habían puesto a ver una película, en un punto de esta, una niña había corrido hacia su madre quien la envolvía en sus brazos, sonriente, y en ese instante la expresión de Jade había cambiado, no la había vuelto a ver sonreír sinceramente desde entonces.

—Lamento haberte hecho esperar —dijo Jade corriendo hacia él, que esperaba apoyado contra su auto—, vamos.

Subieron al auto y se pusieron en marcha en silencio.

—No me lleves a casa —dijo ella de pronto.

Le lanzó una rápida mirada, ella mantenía la mirada clavada en su regazo y jugueteaba con sus dedos.

—¿Y a dónde se supone que voy a llevarte? —preguntó.

—A cualquier lugar apartado y relajante —dijo ella en un susurro.

—¿Por qué debería hacerlo?

—Por favor —dijo con la voz cortada—, lo necesito.

Decidió no discutir y hacer lo que le pedía, era evidente que estaba pasando un mal momento. No le gustaba verla así, no sabía cómo lidiar con esa Jade, lo hacía sentir inquieto. La Jade alegre y molestosa era más fácil de tratar.

Durante todo el camino ella no volvió a decir una palabra, él se adentró por el camino boscoso y detuvo el auto al llegar a un enorme claro.

—Es el lugar donde recibimos el nuevo año —dijo ella examinando el lugar—, es incluso más hermoso a la luz del día.

Jade bajó del auto y se apresuró hasta el borde del precipicio, él la siguió rápidamente, conociendo lo torpe que era no se sorprendería de que resbalara y cayera de allí.

—Elegiste un buen lugar —dijo tomando una gran bocanada de aire—. ¿Sabes? Fue en este lugar que descubrí que te amaba.

—Procura que no sea también el lugar de tu muerte —dijo sujetando su brazo y alejándola del borde del precipicio.

—Tendré cuidado.

Tras asegurarse de que se encontraba a una distancia prudente del borde del abismo la soltó, no le parecía inteligente mantener algún tipo de contacto físico cuando solo estaban ellos dos. La vio sentarse en el piso con las piernas estiradas, ella apoyó las manos en el piso, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Se sentó a su lado y examinó su rostro, una sonrisa triste se dibujaba en sus labios. Apartó la mirada de ella y la concentró en el vacío, no era capaz de entender sus emociones cuando se encontraba cerca de esa humana.

Los minutos pasaban rápidamente y ella no decía ni una palabra, la miró de reojo y notó que unas silenciosas lágrimas corrían por su mejilla, esa mujer siempre lograba ponerlo en situaciones en las que se encontraba perdido.

—¿Por qué yo? —preguntó en voz baja dirigiendo la mirada al vacío nuevamente—. ¿Por qué eliges estar conmigo en un momento así cuando sabes que soy incapaz de consolarte?

—Precisamente porque no busco que me consueles —La escuchó decir—, solo quiero desahogarme y tú eres el único capaz de escucharme sin verte afectado por mi tristeza.

—¿Cómo puedes estar segura de eso?

—Porque se supone que no te importo —dijo tranquilamente—. Pero aún si te importase creo que eres el único capaz de escucharme sin dejarte abrumar y ponerte sobreprotector conmigo.

Él guardó silencio, tenía la sospecha de que si decía algo en ese momento terminaría admitiendo que ella le importaba y que le estaba resultando inquietante verla llorar.

—Este sábado se cumple un año de la muerte de mi madre —Continuó ella—. traté de no pensar mucho en el asunto pero llegado a un punto ya no pude evitarlo —Suspiró—, estoy en un periodo crucial de mi vida y no tengo idea de que haré en el futuro. No dejo de pensar una y otra vez que si ella estuviese conmigo ya hubiésemos planeado algo juntas.

La escuchó sollozar.

—Es tu futuro, Jade —dijo—, aunque ella estuviese contigo, lo que harás con tu vida de aquí en adelante es una decisión que solo tú puedes tomar.

—Lo sé —aceptó—, pero estoy segura de que sus consejos serían de utilidad.

—Tienes a tu padre, podrías pedirle consejo a él.

—Yo solo quiero a mi mamá —dijo ella estallando en llanto.

Se giró hacia ella sorprendido, la vio flexionar las piernas, envolverlas con sus brazos y enterrar la cara en ellas.

—Yo solo quiero poder verla y decirle que lo siento, que lamento haber preferido ir a celebrar con mis amigos antes que regresar temprano a casa, sigo creyendo que si hubiese regresado a casa a tiempo mi madre estaría conmigo, quizás nunca habría salido de casa y pudiésemos estar juntas aun, hablando de cualquier tontería —dijo entre sollozos.

Ella lloraba desconsoladamente y él realmente no tenía idea de que hacer, recordó la vez que había ido por ella al parque, ella pareció sentirse mejor en cuanto lo abrazó. Suspiró con resignación y se acercó más a ella, le pasó un brazo por los hombros y la apretó contra su cuerpo. Ella levantó la cabeza al instante y lo miró sorprendida, aún corrían lágrimas por sus mejillas pero los sollozos se habían detenido.

Tras unos segundos pareció recuperarse de la sorpresa, se arrimó más a él y dejó descansar la cabeza sobre su pecho, aún podía escuchar algunos sollozos bajos pero por lo menos ya no lloraba como antes.

—Gracias, Ashlian —dijo ella en voz baja—. Sé que ya me dijiste una vez que es inútil pensar en lo que pudo ser cuando uno no puede ya cambiar el pasado, pero me gustaría al menos saber la razón por la que no estaba en casa.

—Piensa seriamente en eso —le pidió—. ¿Estás segura de que eso es lo importante? ¿Si pudieses pedir un deseo con relación a tu madre pedirías saber por qué salió de casa ese día?

Ella guardó silencio por un momento.

—No —dijo por fin—, pediría la oportunidad de verla una vez más, de darle un fuerte abrazo y decirle lo mucho que la quiero y cuan agradecida le estoy por todo lo que hizo por mí durante los dieciocho años que estuvo a mi lado.

Por la siguiente media hora se limitó a abrazarla mientras la escuchaba sollozar. Estaba mentalmente agotado, Jade acababa con todas sus reservas de energía, era tan difícil mantenerse controlado cerca de ella y nunca sabía cómo iban a reaccionar, ni ella, ni él mismo. No creía que solo por haber dicho como se sentía su tristeza fuese a desaparecer del todo, algo había entendido de esa conversación, sin importar las razones para sentirse triste o culpable, todo lo que ella quería era ver a su madre. Una idea cruzó por su cabeza de pronto, sería capaz de hacer lo que se le había ocurrido solo para verla sonreír, “sí” dijo una voz en su cabeza. Ni siquiera valía la pena tratar de convencerse de desechar la idea, prácticamente era un hecho desde el preciso momento en que se le había ocurrido, lo haría y con eso confirmaría a todos que realmente estaba enloqueciendo.

Ese día se sentía mucho más relajada, había podido concentrarse totalmente en sus exámenes y les había dicho la verdadera razón por la que había estado distraída y desanimada, Ashlian le había dicho que aunque ella creía no preocuparlos al ocultarles la verdad le parecía que ellos estaban más preocupados al saber que le pasaba algo y no tener idea de qué se trataba.

—Parece que tu relación con Ashlian es cada vez mejor.

Se giró sobresaltada y vio que Eliam estaba a su lado.

—¿Por qué lo dices? —preguntó aun tratando de recuperarse de la sorpresa.

Se preguntaba si Eliam tendría algo que decirle, no era algo muy común que conversara con ella mientras caminaban por los pasillos de la escuela.

—Es solo que parece estar cada vez más pendiente de ti —dijo encogiéndose de hombros.

De haberse tratado de cualquier otro lo hubiese tomado como un comentario casual, pero tratándose de Eliam no creía que ese fuese el caso.

—¿Te molesta?

—Me sorprende —respondió él—, no habría esperado ver a… Ashlian… tan apegado a una humana.

—Considéralo una muestra de su amabilidad —dijo con una sonrisa.

—También puede ser considerado una muestra de debilidad —replicó en voz baja—. Solo te digo como algunos podrían interpretar el hecho de su relación contigo como un punto débil, algo de lo que poder aprovecharse —agregó rápidamente—. ¿Quieres que te lleve a casa? —preguntó con una sonrisa.

Lo observó en silencio por unos segundos, no entendía lo que había querido decir, ¿una muestra de debilidad? ¿Realmente habría quienes la considerarían su punto débil? Pensó en la mujer que trataba de encontrarla y se dijo que la posibilidad no era tan descabellada.

—No es necesario, gracias —rechazó con amabilidad.

—Nos vemos mañana entonces —Se despidió.

Lo observó alejarse, ¿acaso habría estado Eliam tratando de decirle que tuviese cuidado? ¿Sabría de la mujer que la buscaba? ¿O solo había querido advertirle que él mismo consideraba el apego de Ashlian hacia ella una debilidad? Rechazó la idea, ¿cómo podría alguien que también se codeaba con humanos considerar eso una debilidad? ¿O sería que solo aplicaba cuando se trataba de Ashlian? ¿Pero por qué?

Decidió dejar de darle vueltas al asunto, quizás lo estaba analizando más de la cuenta, solo se alegraba de que Ashlian se hubiese ido a casa hace tiempo, no creía que le hiciese mucha gracia escuchar a Eliam sugerir que él tuviese algo como un punto débil.

Se apresuró a la parada para tomar el autobús hacia su casa y en cuanto estuvo en este se colocó los audífonos y puso la música a todo volumen, no necesitaba pensar, parecía que cada segundo que pasaba algo se sumaba a sus preocupaciones y con cada pensamiento una nueva duda surgía.

Al llegar a su casa le sorprendió ver el auto de su padre allí, éste por lo general no estaba allí tan temprano.

—Papá —llamó en cuanto entró en el recibidor.

—En la cocina —gritó Tom.

Ella se dirigió hasta allí y lo encontró apurando un vaso de limonada.

—Qué raro encontrarte aquí a estas horas.

—Solo vine a buscar unos documentos —explicó—, tengo una reunión con un cliente dentro de poco.

—Entiendo —dijo acercándose a la nevera, de pronto también se le antojaba un vaso de limonada.

—Lamento no poder quedarme contigo —Se disculpó caminando hacia la salida.

—No te preocupes.

Lo vio detenerse en el umbral y girarse hacia ella, de pronto su expresión se había tornado triste.

—Jade —dijo en voz baja—, iré a visitar la tumba de tu madre el sábado, ¿vendrás conmigo?

Ella dudó un momento, no había vuelto visitar la tumba de su madre desde el día del entierro.

—Sí —aceptó.

Sentía que ya podía soportar la visita, además estaba segura de que su padre la necesitaba allí.

—De acuerdo —Su padre sonrió levemente—. Nos vemos luego.

Sabía que había hecho feliz a su padre y se sentía satisfecha con eso, debía admitir que no había sido un buen apoyo para su padre, había estado demasiado centrada en su propio dolor para pensar en el suyo. Su padre había tenido que mostrarse fuerte por ella, había tenido que olvidar su dolor y concentrarse en el de ella debido a la depresión y los ataques de pánico que habían seguido a la muerte de su madre. Además estaba el hecho de que Tom no era dado a hablar de sus sentimientos y sencillamente se limitaba a sufrir en silencio. Quería que su padre también aprendiera a lidiar con su dolor, quería que volviera a vivir su vida, y aunque no creía estar preparada para verlo con una mujer aún, por lo menos quería que hiciese algo más que trabajar.

Sonrió, de repente sentía que realmente había madurado.

Aún no podía creer que realmente estuviese haciendo eso, había conducido más de una hora hasta una playa desierta solo por esa mujer, estaba llevando su importancia demasiado lejos.

Salió del auto y caminó por la arena, se detuvo cuando el agua empezó a rozar sus zapatos.

—Escucha, tú —dijo en dirección al agua—, necesito hablar contigo, así que ven aquí.

Se cruzó de brazos y mantuvo la mirada fija en el agua. Solo un minuto más tarde emergió del agua una gigantesca serpiente de color negro, Jörmundgander, sus enormes ojos se posaron en él. Su hermano se deslizó hacia él a través del agua y en cuanto se puso en contacto con la arena tomó forma de hombre.

—No puedo creer que vinieras a verme, Fenrir —dijo su hermano caminando hacia él completamente desnudo.

—Toma —dijo lanzándole un pantalón que llevaba en la mano.

—Gracias —dijo en cuanto lo atrapó—. ¿Qué haces aquí? —preguntó mientras se vestía.

—Necesito que me hagas un favor.

Si hubiese tenido una manera más sencilla de conseguir lo que quería jamás hubiese acudido a su hermano, estaba seguro de que no lograría librarse de una molesta e incómoda charla. Pero éste podría conseguir en solo unas pocas horas lo que a él le tomaría días.

—¿Realmente un favor o algo que haré de cualquier manera porque me obligarás si me niego? —preguntó burlón.

—Un favor que harás sin rechistar porque me molesté en venir hasta aquí para pedírtelo —le dijo serenamente.

—De acuerdo —aceptó riendo—. ¿Qué quieres?

—Necesitó que vayas con Hel y le digas que venga a verme.

—¿Quieres que vaya a Niflheim? —Se quejó—. Sabes que no me gusta ese lugar.

—Recuerdas que tipo de favor es, ¿cierto? —Le recordó.

—Sí —musitó—. De acuerdo, iré cuanto antes.

—Bien.

—¿Quieres que te devuelva tu pantalón?

—Puedes quedártelo.

Ashlian se giró para irse.

—¿Para qué quieres ver a Hel? —preguntó Jörmundgander.

Justo cuando creía que se había librado de las preguntas, aunque había albergado demasiadas esperanzas, era imposible que su hermano lo dejase ir sin preguntar.

—No es de tu incumbencia —dijo cortante.

—¿Qué voy a decirle cuando pregunte qué quieres?

—Le dirás que no lo sabes y que yo responderé a sus preguntas en cuanto la vea.

No tenía intenciones de comunicarle sus planes a él, sabía que no dejaría de molestarlo si lo hacía.

—¿Y qué hago si se rehúsa a atender a tu llamado?

—Dile que tiene hasta el viernes para presentarse ante mí.

Estaba seguro de que ésta se presentaría, en el último momento, pero se presentaría. Su hermana tenía una seria reticencia a aceptar órdenes, pero para su fortuna nunca se había atrevido a negarse a un pedido suyo, aunque siempre se aseguraba de demostrar su descontento.

—No sé por qué me pones en la posición de lidiar con ella.

—Solo tienes que darle el mensaje —dijo girándose hacia él—. No te estoy pidiendo que te quedes a vivir con ella.

—Sabes que a Hel solo le bastan unos segundos para volverte loco —replicó—. Además Niflheim resulta un lugar sofocante para los que aún estamos con vida.

—Tú solo estarás allí por un momento, ella vive en ese lugar y también está con vida —soltó.

—Ella ya se acostumbró —Refunfuñó.

—Ya basta de quejarte —dijo con cansancio—, no está mal que pases a ver a tu hermana de vez en cuando.

—Lo dice alguien que jamás ha ido a visitarla —bufó—, estoy seguro de que la vi hace mucho menos tiempo que tú.

Estaba totalmente seguro de que su hermano tenía razón, a decir verdad no recordaba la última vez que la había visto, pero lo cierto era que la evitaba a propósito, sus hermanos le resultaban algo difíciles de tratar pero en comparación con su hermana no eran nada, Hel era capaz de llevar al ser más controlado al borde de la locura en solo un instante, era una mujer realmente complicada.

—Voy a verla pronto —dijo encogiéndose de hombros.

—Aun me gustaría saber la razón.

—Te dije que no era asunto tuyo.

—Tienes una manera muy extraña de pedir favores hermano —dijo girando los ojos en sus orbitas.

—Ya deberías irte —dijo pasando por alto su comentario—, quiero que ella reciba el mensaje hoy mismo.

—Bien, bien, ya me voy —Empezó a desvestirse—. Por cierto, ¿cómo está Jade?

—Bien —dijo secamente.

—¿No quieres hablar de ella?

—No me apetece hablar de nada con un hombre desnudo —dijo dirigiendo la mirada al pantalón que yacía en el piso.

—¿Quieres un abrazo? —Bromeó dando un paso hacia él.

—Te aconsejo mantener la distancia —dijo sin inmutarse.

—Nos vemos —dijo girándose hacia el agua y echando a andar—. Saluda a Jade de mí parte.

Lo observó adentrarse en el agua y retomar su forma original. Mientras lo veía alejarse no podía dejar de pensar en que se estaba tomando demasiadas molestias por esa humana, ¿por qué de pronto no podía ignorar el hecho de que podría hacer algo por ella que la haría feliz? ¿Por qué no se sentía molesto con toda la situación? ¿No estaba haciendo demasiado solo por simple preocupación?

Ya no le daría más vueltas al asunto, después de todo, la posibilidades de que volviese a hacer algo así por ella alguna otra vez eran nulas y no le dañaría hacer algo amable por ella por una vez. Pero si se tomaban en cuenta todas las cosas molestas a las que se había visto obligado por esa mujer, ¿no habría sobrepasado su cuota de amabilidad de por vida? Dejó escapar un suspiro de cansancio y se giró en dirección hacia su auto, ¿qué estaba haciendo esa mujer con su vida?

Aun no podía creer que por fin hubiese terminado la preparatoria. Aunque aún no tenía idea de lo que haría con su vida se sentía satisfecha por la etapa que había concluido, sabía que pronto esa satisfacción se vería sustituida por la inquietud ocasionada por la incertidumbre, pero por el momento no se permitiría pensar en ello.

Se alegraba de haberse desahogado con Ashlian, aunque todavía se sentía triste, no andaba lamentándose por los rincones y podía en cierta forma disfrutar del día. Al día siguiente visitaría la tumba de su madre y se enfrentaría a la situación con entereza, se portaría como un apoyo para su padre y se aseguraría de pedir perdón a su madre por no haber ido a verla antes.

Tal como había predicho las gemelas se habían puesto en plan sobreprotector, ese día no se habían despegado de ella más que para tomar los exámenes, habían insistido en hacerle compañía hasta que su padre estuviese en casa, no parecían querer darle oportunidad para deprimirse.

Le habían sugerido detenerse en algún lugar a comer pero ella había rechazado rápidamente la invitación y se había ofrecido a preparar algo en cuanto llegaran a casa, no quería detenerse en ningún otro lugar, eso la haría sentirse como si se estuviese repitiendo la situación de un año atrás.

Sol y Luna examinaban cada uno de sus movimientos mientras ella cortaba algunos tomates para la ensalada que estaba preparando.

—Realmente disfrutas cocinar —dijo Luna.

—Me encanta —admitió.

—Eso es evidente —Rió Sol.

—¿Ustedes no cocinan? —preguntó.

—Shian nos enseñó pero raramente lo hacemos —respondió Luna.

Por lo que sabía Shian era quien se hacía pasar por la tutora legal de las gemelas ante los humanos hasta que terminaban la preparatoria, ésta era una valquiria y residía en el Valhalla, además era la madre de Shona. Ésta solo acudía a las gemelas cuando éstas necesitaban de su ayuda.

—En especial ahora que por lo general comemos lo que Shona prepara —Intervino Sol.

—Es de esperarse —Rió Jade—, siempre están en casa de los chicos.

—Es cierto —Rió Sol a su vez.

—¿Por qué no se van a vivir con ellos? —preguntó llevando la ensalada que había preparado hasta la meseta — prácticamente estarían en las mismas que ahora.

—No creemos que sea adecuado empujar a Ashlian hasta los límites de su paciencia —explicó Luna.

—Pero él no parece tener problemas con tenerlas en la casa —insistió.

—Es cierto que parece ya haberse acostumbrado a nuestra presencia —admitió Sol—, pero no estamos seguras de cómo lo tomará si lo hacemos algo permanente.

—Estoy segura de que él está esperando a que den ese paso en cualquier momento.

Fue hasta la estufa y removió la salsa para pasta que tenía al fuego.

—Debo admitir que nunca hubiese imaginado que pudiésemos estar tan cómodamente cerca de Ashlian —confesó Sol.

—Yo tampoco —corroboró Luna—. Resulta que no es tan desagradable como creí —admitió a regañadientes.

—¿Ya ven? —dijo girándose hacia ellas con una sonrisa—,  todo lo que necesitaban era conocerlo mejor.

Lo cierto era que no quería pensar en Ashlian, sabía que terminaría arruinando su humor si lo hacía, con el final de la escuela y el hecho de que la ceremonia de graduación no se llevaría a cabo hasta dentro de un mes no sabía cuándo tendría oportunidad de ver a Ashlian nuevamente, ni siquiera creía que éste fuese a acudir a la ceremonia, por lo que las posibilidades de verle eran cada vez más escasas, tendría que buscar muchas oportunidades para ir hasta su casa, intuía que esa sería la única forma de verlo.

—¿Sabes? Creo que él tiene algo entre manos —dijo Luna sacándola de sus pensamientos.

—¿Disculpa? ¿Quién? —preguntó confundida, al parecer se había perdido una parte de la conversación.

—Ashlian —respondió Sol—, nos parece que ha estado comportándose diferente últimamente.

—¿Por qué lo dicen? —preguntó intrigada.

—No sale de su habitación más que para comer —explicó Luna.

—Quizás solo está de mal humor, ya saben cómo es —dijo sin convicción, no le había parecido molesto en la escuela.

—Eso es lo extraño —Continuó Luna—, no está enojado.

—Es cierto —Corroboró Sol—. Niel nos aseguró que estaba de buen humor así que no tenemos ni idea de cuál es la razón para pasarse el día encerrado.

—¿Probaron a preguntarle?

—Donan lo hizo —dijo Sol—, pero todo lo que dijo es que por qué necesitaba una explicación para estar en su habitación.

Quería convencerse de que probablemente estaban dando mucha importancia a un asunto irrelevante, pero intuía que realmente había una muy interesante explicación para su encierro, resopló con frustración, justo cuando no quería pensar en él le daban razones para pasar el resto del día con él en la cabeza.

Se levantó de la mesa tan pronto terminó de comer con intención de regresar a su habitación.

—¿Te encerrarás otra vez? —preguntó Donan al verlo levantarse.

—¿Algún problema? —le invitó a quejarse.

—En absoluto —dijo rápidamente—, pero me gustaría saber por qué nos evitas —Refunfuñó.

—Porque son molestos —dijo sin emoción.

A sinceridad no los estaba evitando, pero sabía que Hel aparecería en cualquier momento buscándole y prefería estar a solas cuando lo hiciera, conocía a su hermana y sabía que no haría una entrada ruidosa como Jörmundgander, ésta tomaría la decisión de ir a verle y aparecería donde él estuviese, por lo que estaba seguro que si la esperaba en su habitación ella iría allí directamente y él podría hablarle sin la presencia de sus hermanos y sin verse obligado a dar explicaciones sobre la presencia de ella.

—Supongo que eventualmente nos enteraremos de tus verdaderas razones —Intervino Niel serenamente.

Le lanzó una rápida mirada a Niel antes de salir de la habitación, era bastante molesto que éste pareciera saber siempre lo que estaba pasando dentro de su cabeza.

Al llegar a su habitación se dejó caer en la cama y se cubrió el rostro con el brazo, estaba mentalmente agotado y todo era causa de esa mujer. Escuchó una suave respiración y no pudo evitar sonreír, sincronización perfecta, si hubiese tardado un segundo más en subir habría tenido que dar explicaciones a Niel y Donan.

Descubrió su rostro y se incorporó en la cama, su hermana estaba de pie justo frente a él y lo miraba con expresión ceñuda. Una de las cosas que hacía bastante desconcertante a Hel era lo difícil que resultaba percatarse de su presencia, su cuerpo no desprendía ningún aroma y sus movimientos no generaban ruido alguno, solo era capaz de percibir el suave sonido producido por su respiración, pero eso solo era posible en una habitación aislada de ruido como esa, de lo contrario cualquier otro sonido disfrazaría totalmente su presencia.

—¿Quién te crees que eres para estar exigiendo mi presencia cuando se te viene en gana? —espetó—. No tengo ninguna obligación de seguir tus órdenes.

—No ordené que vinieras —dijo con calma—. Lo pedí como un favor.

—¿Estás sugiriendo que soy una estúpida que malinterpretó tu mensaje? —dijo con indignación—. No me parece que se trate de un favor cuando te imponen límite de tiempo.

—Es cierto que lo hice sonar como una orden —admitió—, no pensaba permitir que te negaras a mi llamado.

—No debí haber venido — Refunfuñó.

—¿Por qué no escuchas la razón de mí llamado ya que estás aquí?

—De acuerdo —dijo cambiando totalmente su actitud—, realmente siento curiosidad al respecto —agregó con una sonrisa.

Solo podía describir a su hermana como una mujer hermosa con serios problemas de personalidad.

—Creo que es la primera vez que pides verme en siglos —Continuó—. ¿No me digas que me extrañabas?

Dudó antes de responder, si decía la verdad y respondía que no la extrañaba, se arriesgaba a que se fuera ofendida, pero si mentía ella lo sabría y probablemente se fuera molesta por considerarla lo bastante estúpida para creerle.

—No es eso lo que me llevó a llamarte —dijo por fin.

La vio fruncir el ceño mientras analizaba su respuesta, casi podía escuchar lo que estaba pensando: “me extrañaba pero no me llamó por eso o realmente no le interesaba verme pero necesita algo de mí”, esperaba que no descubriese que se trataba de la última opción.

—Debes de necesitar algo muy grande para tomarte la molestia de procurar no herir mis sentimientos —dijo ella cruzándose de brazos—. Muy bien, dime qué quieres.

—Necesito que escoltes a un humano fallecido hasta aquí.

Hel dejó caer los brazos a sus costados y lo miró boquiabierta, sabía que ella nunca hubiese esperado que él le pidiese algo así.

—¿Quieres que traiga a un fallecido de vuelta a Midgard? —preguntó incrédula.

—Sí —Se encogió de hombros.

—Enloqueciste —dijo recuperando la compostura—. No puedo hacer eso, ni siquiera permití a Balder volver con los Ases.

El Ás Balder había muerto como consecuencia de una de las jugarretas de su padre, aunque éste clamaba haberlo hecho como venganza por el trato dado a él y sus hermanos, solo había traído más problemas con esa acción, había ocasionado la muerte de otro de sus hijos y había sido encadenado, “que estúpido”, pensó.

—Sé que no puedes permitirle vivir en Midgard —aceptó—, por eso te pido que le escoltes en una visita supervisada por ti —explicó.

Ella lo observó en silencio por lo que pareció una eternidad.

—¿Por qué debería traerle?

—Porque sin el uso de tus habilidades me tomaría nueve días ir y traerle yo mismo.

—¿Crees que te permitiría sacar a alguien de mis dominios tan fácilmente? —bufó.

—No planeaba pedirte permiso.

—¿Me estás amenazando? —preguntó alarmada.

Lo cierto es que no planeaba tocarle ni un pelo a su hermana por una razón como esa, pero eso era algo que ella no sabía, y, mientras tuviese el factor del miedo de su lado, llevaba ventaja.

—¿Por qué tomarte tantas molestias por un humano? —preguntó intrigada—. Ni siquiera te agradan.

—Esa humana es importante para alguien… digamos… cercano —explicó.

—¿Pides por una mujer? ¿Cómo sabes que está en mis dominios? Podría estar con Freyja o con Gefjun.

Su hermana se refería a que podían estar con los Vanir, deidades secundarias a los Ases que dominaban Vanaheim, otro de los nueve mundos que formaban el planeta. No dudaba de que la madre de Jade hubiese sido una mujer noble por lo que de haber sido otras las circunstancias habría ido a dar en manos de la Vanir Freyja, y dado que era madre era imposible que hubiese ido con la Vanir Gefjun.

Hel era la gobernante de Niflheim, un mundo compuesto por nueve regiones a las que iban a dar los fallecidos, aunque no todos pertenecían a su jurisdicción. Los ahogados iban con Ran al fondo del océano, las mujeres nobles iban con Freyja, las vírgenes con Gefjun, los hombres caídos en batalla iban al Valhalla, mientras que los hombres virtuosos iban a Vingólf. Pero todo aquel que se enfrentara a una muerte trágica iba a dar a los dominios de Hel.

—Murió en un trágico accidente, sé que está en tus dominios —aseguró.

Ella frunció el ceño al caer en la cuenta que había perdido la oportunidad de salirse de la situación.

—Quieres traerla para que ese alguien cercano la vea, ¿cierto? —dijo con un suspiro de resignación.

Evidentemente había ganado la batalla, se abstuvo de sonreír para no tener que enfrentarse a otro de los arranques de su hermana.

—Sí —admitió.

—¿Qué relación tiene la humana que traeré con ese alguien cercano?

—Es su madre.

—Ya veo… —dijo distraídamente—. ¿Cómo? —preguntó sorprendida—. ¿Su madre? ¿Me pides este favor para un hibrido? —dijo con incredulidad—. Creí que Shona era el único ser con sangre humana que tolerabas y puedo asegurar que es por lo que puede hacer por ti —Se inclinó hacia delante y examinó su expresión—. Sé que el favor no es para Shona pues su madre es una valquiria, pero no tenía idea de que conocieras algún otro hibrido, a mi entender ya casi no había de esos.

—No es para un hibrido —dijo a regañadientes.

—¿Cómo puede no ser un hibrido si su madre es humana? —Se enderezó de golpe y se llevó una mano al pecho—. ¿Me pides este favor para un ser humano?

El desconcierto era evidente en su rostro, él no dijo nada pero su silencio pareció ser respuesta suficiente pues ella dio un paso atrás y sacudió la cabeza con incredulidad.

—¿Un ser humano realmente humano? —insistió—. ¿Un ser humano puro, sin un solo rastro de inmortalidad en las venas?

Ashlian se mantuvo en silencio.

—Pero… ¿Cómo? ¿Por qué? —balbuceó mientras echaba a andar de un lado a otro—. ¡Ya sé! —exclamó deteniéndose de pronto—, planeas darle un susto de muerte.

Se puso en pie y caminó hasta su hermana, la vio encogerse ligeramente cuando se detuvo ante ella, sabía que su metro noventa resultaba intimidante ante el metro sesenta de su hermana, no pudo evitar pensar que Jade era cinco centímetros más baja y aun así nunca parecía intimidada por su estatura.

—Ya deja de decir estupideces y presta atención a lo que harás —le dijo con brusquedad.

La incredulidad de su hermana dejaba más en claro lo extraño que resultaba su comportamiento.

—Bien —aceptó ella—, pero antes déjame hacerte una pregunta.

Preferiría que no preguntara nada pero la dejó hacer.

—¿Esto se relaciona de alguna forma con el rumor de una humana enamorada de ti?

—Quiero que te presentes aquí mañana por la noche en compañía de Rubí Queens —dijo ignorando su pregunta.

Su hermana soltó una exclamación de sorpresa y se cubrió la boca con las manos.

—¡Estás enamorado de una humana! —exclamó llevándose ambas manos al pecho.

Sintió todo su cuerpo tensarse y le lanzó una gélida mirada.

—Por supuesto que no —aseguró—, ¿De dónde sacas semejante tontería?

—Acabas de pedir por Rubí Queens —dijo ella mirándolo fijamente—. Ella habita conmigo en Helheim, es una mujer encantadora y digamos que somos… cercanas —explicó—, sé que ésta solo tiene una hija.

—¿Y? —dijo sin emoción—. Eso no explica tus tontas conclusiones.

—Una hija —repitió haciendo énfasis en cada palabra—. Mujer —agregó al ver que éste no decía nada—. Del sexo femenino —insistió—. ¿Qué otra razón puede haber para que alguien como tú, del sexo masculino y con atracción hacia el sexo femenino, se tome tantas molestias por una humana cuando se supone que ni siquiera te agradan?

Admitía que su hermana tenía un buen punto y, si no se tratara de él, aceptaría que la explicación era, hasta cierto punto, lógica, pero él definitivamente no estaba enamorado de esa mujer.

—Escucha, Hel —dijo tratando de controlar su creciente irritación—, no estoy enamorado de nadie, solo estoy en una fase… digamos que… amable, así que haz lo que te digo y punto.

—Lo haré —dijo—, pero no por ti sino por Rubí, estoy segura de que le fascinará ver a su hija.

—Es bastante extraño que quieras hacer algo bueno por alguien —dijo cruzándose de brazos y enarcando una ceja, su hermana resultaba ser incluso menos generosa que él—. ¿Estás enamorada de esa mujer?

—No, todavía siento atracción por el sexo masculino —Sonrió su hermana—. De acuerdo —dijo alzando las manos en señal de rendición—, acepto que es posible para nosotros querer hacer algo bueno por alguien sin estar enamorados.

—Bien.

—Entonces hasta mañana mi querido hermano —dijo con fingida dulzura antes de desaparecer.

Se pasó las manos por el pelo con frustración, definitivamente enloquecería si seguían diciéndole que estaba enamorado de esa mujer, era cierto que le importaba y se preocupaba por ella pero no la amaba, ni siquiera creía quererla un poco. ¿Pero entonces por qué todos parecían empeñados poner esas tontas ideas en su cabeza?

Hubiese sido mejor mantener su encierro un poco más pues ni sus hermanos ni las gemelas le habían quitado la vista de encima desde que entrara al salón, había estado en su habitación casi todo el día pero había decidido salir un momento pues no podía escapar de sus pensamientos.

Tras la visita de Hel, el día anterior, no había podido dejar de pensar en lo que había hecho. Por el momento aún creía que era una buena idea brindar a Jade la oportunidad que deseaba de ver a su madre una vez más, pero tenía la sospecha de que en cuanto los demás descubrieran lo que había hecho dejaría una ola de impresiones que no contribuirían a eliminar sus esperanzas de que amara a Jade.

—¿Por qué de pronto olvidaste tu encierro? —preguntó Donan.

Había estado esperando que uno se decidiera a hacer las evidentes preguntas que rondaban sus cabezas.

—Desde cuando tengo que explicar todos mis movimientos —dijo sin levantar la mirada del libro que trataba de leer

—Solo se te pide explicar tu extraño comportamiento —Intervino Niel.

No entendía por qué era tan extraño que decidiese pasar tiempo a solas, ¿acaso no sabían ellos lo molestos que resultaban a veces? Querer alejarse de ellos por un tiempo parecía totalmente normal. Aunque sabía que el que prefiriera pasar casi todo el día encerrado en una habitación donde no podía escuchar nada más que sus pensamientos y su propia respiración si resultaba preocupante. De todas formas no quería explicar sus verdaderos motivos en ese momento.

—¿Alguno de ustedes ha hablado con Jade el día de hoy? —preguntó.

Estaba seguro que con solo la mención de su nombre ellos centrarían toda su atención en ella y olvidarían lo que habían estado preguntando, después de todo ella parecía ser su tema de conversación favorito.

—La llamé durante la mañana —dijo Luna—, se preparaba para ir a visitar la tumba de su madre —explicó—, sonaba bastante triste.

—¿Crees que realmente pueda soportar la visita? —preguntó Sol—. Sé que dijo que tras su conversación con Ashlian se sentía más fuerte, pero si ha tenido miedo de visitar ese lugar por todo un año no creo que le resulte tan fácil.

—Ella no dijo que sería fácil —replicó Luna—, solo dijo que se sentía capaz de enfrentarse a su miedo.

—Estoy preocupada, realmente espero que esté bien —musitó Sol.

Tal como había esperado durante la siguiente media hora se enfrascaron en una discusión sobre las probabilidades de que Jade regresara en un estado deplorable tras la visita, pero pronto la atención se centraría en él nuevamente, debía conseguir que Jade estuviese allí esa noche y para eso tendría que pedir a uno de ellos que la trajera a la casa.

—Definitivamente creo que no debería estar sola cuando regresara a casa —dijo Sol de pronto.

Ashlian vio que se le presentaba la oportunidad para conseguir lo que quería.

—Su padre estará con ella —apuntó Donan.

—Tom estará en un estado similar al de ella —Intervino él haciendo que todos se giraran a mirarlo.

—Eso es muy probable —aceptó Niel.

—Dudo mucho que sean capaces de consolarse el uno al otro —agregó.

—¡Deberíamos traerla aquí! —exclamó Sol—. Estoy segura de que se sentiría mejor viendo a Ashlian.

Contuvo una sonrisa, ese grupo resultaba tan predecible.

—No es una mala idea —corroboró Luna.

—¿Creen que acepte salir de casa? —preguntó Niel escéptico.

—Si es con la idea de ver a Ashlian aceptara —aseguró Sol.

Niel clavó la mirada en él.

—Pero sería decepcionante si Ashlian se encerrara en su habitación y se negara  a verla —dijo sin apartar la mirada de él.

Se puso en pie y dedicó a su hermano una leve sonrisa.

—No voy negarme a verla  —dijo tranquilamente.

Se encaminó hacia la salida, sabía que Niel no era tan fácil de engañar, para el momento ya debía saber que ellos estaban haciendo justo lo que él quería y probablemente buscaba la manera de obligarlo a ser más claro sobre sus intenciones.

—Entonces está decidido —celebró Sol—, iremos a buscarla tan pronto regrese.

Hasta el momento no parecía que fuese a haber ningún problema para contar con la presencia de Jade.

“¿Por qué me parece que estamos siendo manipulados?”, susurró Niel.

Ignoró su pregunta y se dirigió a su habitación, si se quedaba allí no podría evitar que volviesen a interrogarlo y aún no tenía ganas de explicar sus acciones, a decir verdad no tenía intención de explicarse, de todas formas no podría evitar que su imaginación volara y que se hicieran todo tipo de ideas estúpidas, así que dejaría que descubrieran lo que había estado planeando cuando vieran a Hel.

Se dejó caer en la cama en cuanto entró en su habitación, ¿sería capaz de pasar otro día allí encerrado?

—No pareces feliz.

Se incorporó y vio a Hel parada frente a él, rápidamente su atención se desvió a la mujer de pie junto a su hermana, se trataba de la madre de Jade, al igual que su hermana su cuerpo no desprendía ningún olor y sus movimientos eran totalmente silentes. No pudo evitar observarla con detenimiento, había visto las fotos colgadas en el salón de Jade y no le había parecido que tuviese nada en común con ella más que su sonrisa y uno que otro detalle, con su cabellera rojiza y sus ojos negros a simple vista no parecían que estuviesen relacionadas, pero al prestar atención se podía percibir un gran parecido, tenían igual complexión e irradiaban la misma sensación de torpeza y amabilidad extrema.

—Parece que llegamos antes de lo esperado —Continuó Hel.

Él se puso en pie.

—Rubí, éste es mi hermano Fenrir —Señaló—, es quien me pidió traerte.

—Un placer —dijo Rubí  extendiendo una mano hacia él—. Al parecer estás en buenos términos con mi hija —agregó mirándolo con firmeza.

Parecía que ésta tampoco tenía miedo de él, aunque quizás el hecho de que ya estaba muerta era lo que le infundía valentía.

—Digamos que sí —aceptó mientras estrechaba su mano—. Es cierto que no las esperaba aún —admitió.

—¿Realmente podré ver a mi Jade? —preguntó Rubí con emoción.

—Dentro de un rato más.

—¿Por qué?

—Porque ella aún no está aquí.

—Me refiero a por qué haces esto por mi hija.

—Digamos que solo le concedo un deseo.

—¿Por qué molestarte? —insistió Rubí.

—Porque puedo —dijo serenamente.

La madre de Jade sonrió y su parecido se hizo más evidente.

—Me agradas —dijo con sinceridad.

Rubí lo examinó detenidamente y por un segundo sintió que ella era capaz de descifrar todos sus pensamientos con su mirada.

—¿Crees que deba esperar mucho para ver a mi hija?

—No lo sé —admitió—, estaba visitando su tumba.

—Debe ser duro para mi pequeña —dijo con pesar—. ¿También podré ver a Tom? —preguntó de pronto.

—No —dijo cortante—. Tom no sabe quiénes somos.

—¿Cómo es que mi hija sí sabe?

—Lo descubrió —Se limitó a decir.

—No pareces ser muy hablador —Apuntó ella.

—Usted parece disfrutar de hablar tanto como su hija.

—Veo que la conoces bien —Rió.

Guardó silencio, a decir verdad no estaba seguro de poder afirmar que conocía bien a esa mujer, ella seguía sorprendiéndolo con algo nuevo cada día, nunca sabía que esperar.

—¿Podemos explorar la casa mientras esperamos? —Intervino Hel.

—Solo si no permiten que nadie las descubra —indicó.

—¿Por qué parece que estás haciendo todo esto en secreto?

—Porque así es —Se encogió de hombro—, No me interesa que nadie las vea antes que Jade.

—Seremos cuidadosas —prometió—. Vamos, Rubí.

Las vio tomarse de las manos y desaparecer. Salió de la habitación, debía asegurarse de mantener un ojo en los demás, no quería que descubrieran a sus invitadas antes de lo previsto. Había sido demasiado tonto al creer que podría relajarse aunque fuese un momento.

Para su sorpresa había afrontado la situación con mayor entereza de la esperada. Tras un viaje de casi tres horas habían llegado a la tumba de su madre, tanto ella como su padre habían dicho algunas palabras y, como había prometido, se había disculpado por no haber ido antes. Habían llorado en silencio por un buen rato y en cuanto habían recuperado la compostura habían ido por algo de comer, allí habían recordado algunas historias de su madre y Jade se había sentido feliz de haber permitido a su padre tener alguien con quien hablar ese día.  Luego habían regresado a la ciudad y se habían detenido en un sitio a cenar

Tan pronto habían llegado a la casa se habían dirigido a sus respectivas habitaciones y estaba segura de que no se volverían a ver hasta el día siguiente. Se dejó caer en la cama y se abrazó a Ashy.

—¿Estás bien?

Se levantó sobresaltada y vio a Luna de pie junto a su cama, Sol estaba de pie a unos pasos de ella.

—Me asustaste —dijo llevándose una mano al pecho.

—Lo siento —Se disculpó.

—¿Cómo te sientes? —Intervino Sol dando un paso hacia ella.

—Algo triste, pero bien —dijo con una leve sonrisa—. ¿Ustedes que hacen aquí?

—Vinimos a buscarte —Informó Sol.

—¿A buscarme?

—Pensamos que te sentirías mucho mejor si veías a Ashlian —explicó Luna.

—No lo sé —dudó—, no creo que él quiera verme.

—Dijo que no se negaría a hacerlo —dijo Sol con una sonrisa.

—Pero estoy hecha un desastre —Se quejó.

Llevaba puesto un pantalón largo de color negro y una camisa a juego, algo arrugados como consecuencia del viaje, su cabello estaba algo revuelto y sus ojos estaban rojos de llorar, no estaba segura de querer mostrarse así ante Ashlian.

—Estás hermosa —aseguró Luna.

Ella sonrió levemente, evidentemente era el afecto que le tenía lo que le hacía decir esas palabras.

—De acuerdo —aceptó—, espérenme en el auto, iré a avisar a mi padre que saldré por un momento.

—No viajaremos en auto —Sonrió Luna.

No pudo evitar sentirse nerviosa al pensar en las posibilidades, las gemelas ya se habían ofrecido con anterioridad a transportarla haciendo uso de sus habilidades pero ella siempre había rechazado la oferta y optado por medios más humanos.

—Chicas, yo…

—Dejarás pasar la oportunidad de ver a Ashlian por miedo —Le interrumpió Sol—. ¿Crees que seríamos capaces de hacer algo que pudiese causarte mal?

Sacudió la cabeza en señal de negación, seguía sintiendo un poco de aprensión, pero decidió hacerla a un lado. Corrió hasta la habitación de su padre y le informó que volvería más tarde, tras hacerlo regreso a su habitación y miró a las gemelas con decisión.

—Creo que estoy lista.

Las gemelas se acercaron a ella riendo levemente y cada una tomó una de sus manos. Jade cerró los ojos con fuerza y esperó, le pareció que pasaba una eternidad mientras esperaba.

—Puedes abrir los ojos —dijo Sol riendo.

Ella obedeció y no pudo contener una exclamación de sorpresa al ver que se encontraban en el salón de los Tremore, realmente había esperado sentir por lo menos un cosquilleo pero no había sentido absolutamente nada.

—¿Eso es todo? —preguntó algo decepcionada.

—Así es —Rió Luna.

Vio que Niel y Donan la observaban divertidos.

—Hola —Les saludó.

—¿Cómo estás? —preguntó Donan.

—Estoy bien —dijo con una sonrisa.

—Tu aspecto no dice lo mismo —Intervino Ashlian.

Lo vio parado en el umbral de la puerta, estaba magnifico, realmente podría pasarse todo el día viendo a  ese hombre sin cansarse.

—Yo también me alegro de verte —Burló.

—Parece que en contra de todo pronóstico pudiste soportar la visita —dijo tranquilamente.

Todos se giraron hacia él alarmados y ella sintió ganas de reír ante el contraste de insensibilidad total y sensibilidad extrema.

—Así es —Sonrió—, me siento mucho mejor ahora.

—Entonces parece que no habrá necesidad de que te haga un regalo —dijo encogiéndose de hombros.

Los rostros de todos se tiñeron de sorpresa y ella no pudo evitar observarlo boquiabierta.

—¿Tienes un regalo para mí? —dijo sin poder ocultar su incredulidad.

—Algo así —admitió—, pero…

—Estás alargando demasiado el asunto —Interrumpió una mujer entrando en la habitación.

Jade observó a la hermosa mujer que parecía flotar en dirección a ella. Su hermosa cabellera negra caía graciosamente a su alrededor y unos brillantes ojos grises la observaban con atención, vestía un largo vestido de color negro de top ajustado y cuya falda bailaba alrededor de sus piernas. ¿Quién sería esa bella mujer? No podía ser posible que fuese una amante de Ashlian, ¿o sí? Lanzó una mirada a los demás y vio que las gemelas, Niel y Donan la observaban boquiabiertos mientras que Ashlian le lanzaba una mirada de irritación, ¿qué estaría pasando allí?

—Así que tú eres Jade —dijo la mujer mirándola de arriba a abajo—, bastante simple si me permiten opinar.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Donan evidentemente confundido.

Al parecer solo Ashlian sabía lo que estaba pasando allí.

—¿Tanto alboroto por esta chica? —Ignoró la pregunta de Donan y se giró hacia Ashlian.

—No se suponía que tú fueses el centro de atención —dijo él con irritación.

—Ahora que ya hice lo que querías no te molestas en fingir amabilidad —espetó con irritación—. No importa —agregó ya sin rastro de enojo—. Déjame decirte que, ahora que la veo, realmente no me parece que puedas estar enamorado de una común humana.

—Deberías ser algo más amable, Hel —Le reprendió una voz bastante familiar.

Vio aparecer en el umbral a la portadora de aquella voz, se cubrió la boca con las manos para contener una exclamación de sorpresa, era su madre, su madre estaba allí, de pie junto a Ashlian. Sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas, pero no eran de tristeza sino de emoción, su madre la observaba con expresión de infinita dulzura.

—Mamá —dijo con emoción.

—Mi pequeña —dijo su madre abriendo los brazos para ella.

Sin dudar un segundo corrió hacia su madre y la abrazó, su cuerpo estaba frío pero aun así ella sentía una inmensa calidez en su interior.

—Realmente estás aquí —dijo alejándose un poco para verle a la cara—. ¿Cómo es eso posible?

—Yo la traje —dijo la hermosa mujer—. Tu madre habita en mis dominios.

—Ella es nuestra hermana… Hel —explicó Niel a su espalda—. Gobierna Niflheim, el lugar al que van gran parte de los fallecidos —explicó.

—¿Pero por qué hiciste esto por mí? —preguntó confundida.

—Yo no he hecho nada por ti, no te confundas —negó ella rápidamente—, solo me vi envuelta en esta situación porque fui amenazada.

—Fenrir… Ashlian le pidió que me trajera —explicó su madre.

—Me obligó a que la trajera —Refunfuñó Hel.

Ella levantó la mirada hacia él sabiendo que sus ojos reflejaban todo el amor y agradecimiento que sentía.

—Gracias —susurró.

—No me agradezcas —dijo él secamente—, solo utiliza esta oportunidad para hacer lo que querías hacer y aclarar tus dudas —agregó—. Ten en cuenta de que es solo por un día.

No la sorprendió escuchar aquello, sabía que era imposible que su madre se fuese a quedar allí para siempre, pero no importaba, aprovecharía esa oportunidad para hablar largo y tendido con su madre.

—Estás más hermosa que antes —dijo su madre llamando su atención—. Es evidente que estás enamorada —Rió.

—Del hombre que está a tu lado —Rió Jade a su vez algo avergonzada.

—Lo imaginé —Su madre sonrió dulcemente—. Supongo que tenemos que hablar de muchas cosas, ¿cierto?

Ella asintió sin ser capaz de articular palabra y abrazó a su madre nuevamente.

—Necesitaremos toda la noche para ponernos al día —dijo cuándo recuperó el habla.

—Pero debes regresar a casa o tu padre se preocupara —Intervino Luna.

—¿Mamá puede venir conmigo?

—Absolutamente no —rechazó Hel—. Debe permanecer en el mismo lugar que yo y no pienso ir a ningún otro lugar —Informó.

—Pero…

—Regresa a casa y avisa a tu padre que estás allí —ordenó su madre—, luego cierra tu habitación con llave y escápate —Rió.

Su madre nunca había logrado ser demasiado estricta y siempre la ayudaba a planear sus travesuras, por lo que sugiriera ese tipo de cosas no le sorprendía en lo absoluto.

—Es lo que haré —aceptó.

Se alejó de su madre con reticencia, se giró hacia Ashlian y le dio un abrazo rápido antes de correr hasta las gemelas. Dedicó una radiante sonrisa a su madre con la que prometía estar allí cuanto antes y tomó las manos que las gemelas le ofrecían. Se sentía tan dichosa en ese instante que no podía creer que fuese real, no había forma de contabilizar cuan agradecida estaba con Ashlian, estaba segura de que lo amaba aún más y, sin importar cuales hubiesen sido sus razones para darle ese maravilloso regalo, jamás olvidaría ese momento.

                 Otra oportunidad

Tan pronto Jade despareció sus hermanos clavaron la mirada en él, sabía que dentro de nada se vería obligado a contestar sus preguntas.

—¿Qué se supone que haré mientras esté aquí? —dijo Hel dejándose caer en el sofá—. ¡Niel, Donan! —exclamó como si recién los viera—. ¿Siguen jugando a la pareja feliz con esas gemelas? —preguntó burlona.

—¿Sigues igual de molesta? —contraatacó Donan.

—No empiecen —Intervino Niel.

—Aquí está el pacifista —bufó ella.

Sabía que tener a su hermana por el lugar sería todo un reto.

—No deberías ser grosera con tus hermanos —aconsejó Rubí con aire maternal.

Hel se cruzó de brazos y la miró con irritación pero no dijo nada. Al parecer a su hermana realmente le agradaba esa mujer.

—Muchas gracias por darme la oportunidad de ver a mi hija nuevamente —dijo ella acercándose a él

—No hay nada que agradecer —dijo entre dientes.

Se sentía incómodo con la evidente gratitud reflejada en los ojos de ambas mujeres, principalmente porque en ese momento se cuestionaba si lo que había hecho era una buena idea. La alegría de Jade, quien se había acercado a su madre muerta sin la más mínima duda, le había hecho sentir algo parecido a la satisfacción, pero luego esta había sido sustituida por preocupación. Era más que evidente que ella estaba feliz de ver a su madre y aunque había dicho que entendía que eso solo sería posible por un día, él se preguntaba si no sería demasiado para ella separarse de su madre nuevamente. ¿Qué haría si resultaba ser que ella se deprimía aún más tras la segunda separación?

“Eso ya no será mi problema” se dijo. Le estaba dando la oportunidad de tener una verdadera despedida, lo que pasara después no era asunto suyo.

—Ashlian —llamó Niel sacándolo de sus pensamientos.

—¿Qué pasa?

—Necesito hablar contigo… a solas —dijo mientras echaba un vistazo alrededor—. Donan haz sentir a la madre de Jade como en su casa, volveremos enseguida.

Donan asintió y le indicó a Rubí tomar asiento, esperaba que éste y su hermana pudiesen comportarse civilizadamente hasta su regreso, no necesitaba más problemas de los que ya tenía. Mientras seguía a Niel hasta su habitación se preguntaba por qué tardaría tanto en volver Jade, dudaba que avisarle a su padre de su regreso y cerrar su habitación le tomase más de unos segundos.

—¿Y bien? —preguntó Niel en cuánto entraron a su habitación.

Ashlian miró a su alrededor calmadamente, la presencia de artículos femeninos por todo el lugar era evidencia suficiente de que no faltaría mucho para que las gemelas se mudasen oficialmente allí, no pudo evitar preguntarse cuánto más estaría en compañía de sus hermanos.

Cuando había sido encadenado por los Ases, muchos, impulsados por la noticia de la disminución de sus habilidades, se habían acercado a él con la intención de matarle, aunque evidentemente no habían tenido éxito, sí habían logrado herirle de importancia en una ocasión, allí fue que conociese a Shona, quien a pesar de estar asustada de él se las había ingeniado para salvarle la vida. Más tarde sus hermanos, conscientes de lo que estaba pasando, se acercaron a él y le dijeron que querían vivir juntos, ellos nunca mencionaron sus razones, pero él las había sabido al instante, con ellos a su lado era muy poco probable que le tendieran alguna otra emboscada, harto de no tener un instante de paz había aceptado su oferta.

Era imposible que le vencieran en un combate uno a uno, pero sin la posibilidad de tomar su forma original y la disminución de sus habilidades no podía seguir  resistiendo ataques en grupo por más tiempo, en principal cuando ya ni siquiera tenía tiempo de recuperarse entre un ataque y otro. La mayoría de sus atacantes eran desconocidos para él, seres que temían lo que podía pasar cuando él se liberara, estúpidos que no sabían que acabando con su paciencia solo lograrían que hiciese exactamente lo que se esperaba de él.

Para su tranquilidad los ataques habían cesado tras su unión con Niel y Donan, y aunque no se los dijera, realmente les estaba agradecido, solo por esa razón seguía con ellos aún y aceptaba el mezclarse con los humanos.

—Ashlian —llamó Niel—, estoy esperando que me des una explicación.

—Es como ves —dijo encogiéndose de hombros—. Contacté a Hel para que trajese a la madre de Jade.

—Eso lo sé —dijo Niel restando importancia al asunto—, no es eso lo que quiero que me expliques.

—¿No?

—No —repitió—. Lo que me pregunto es por qué lo hiciste, ¿cuáles son tus sentimientos por Jade?

Él guardó silencio.

—Sé que me dijiste que se supone que la conversación que tuvimos durante el viaje escolar nunca sucedió, pero desde ese día no he dejado de esperar que vinieses a hablarme sobre lo que te está pasando con ella —Continuó.

—¿Qué piensas hacer con la información? ¿Venderla? —dijo con sorna.

—Solo quiero saber si puedo serte de ayuda de alguna manera —retomó—. Sé que para ti el estar enamo…

—No lo estoy —rechazó inmediatamente—, y me gustaría que todos dejaran de utilizar esa molesta expresión —dijo con irritación—. Me importa Jade —admitió, era la primera vez que lo decía en voz alta y debía admitir que no era tan malo como había esperado—. Acepto que realmente me preocupo por ella y que he llegado a disfrutar de su compañía, pero nada más.

Niel lo observó en silencio por lo que pareció una eternidad.

—Sabes que te estás enamorando, ¿cierto? —dijo por fin—. Debes de saber que por cómo están las cosas si sigues a su lado definitivamente te vas a enamorar —Lo vio caminar hacia la puerta— ¿Qué vas a hacer? ¿La alejarás para no enamorarte o te arriesgarás a tener que admitir que amas a una humana?

Niel salió de la habitación tras esas palabras, él lo siguió en silencio, quería decirle que nada de lo que había dicho eran más que puras tonterías, pero las palabras no salían de su boca.

Regresaron al salón, Jade y las gemelas ya habían regresado. Ella se había cambiado de ropa, llevaba un sencillo vestido de color blanco y se había recogido el pelo en una coleta. Estaba sentada en el sofá hablando con su madre, desvió la mirada hacia él en cuanto lo vio entrar y le dedicó una enorme sonrisa, la leve tensión que había acumulado en las últimas horas desapareció al verla pera reaparecer con más fuerza al caer en la cuenta de lo que su sola presencia hacía en él. ¿Qué iba a hacer si realmente se estaba enamorando de esa mujer?

No podía creer que llevase hablando con su madre toda la noche sin parar, la había puesto al corriente de todo lo acontecido en su vida durante el último año y había escuchado con sorpresa que la razón por la que su madre había salido de casa ese día era porque había decidido ir de compras, jamás hubiese imaginado que se trataba de algo tan… simple. Su madre confesó que estaba agradecida de que ella no hubiese regresado temprano a casa aquel día, pues de lo contrario, con toda seguridad ella habría estado a su lado en el auto y ella sabía que eso era cierto, de ninguna manera se hubiese quedado en casa en lugar de ir de compras con su madre..

Por un instante se había preguntado si no habría sido mejor haber estado con su madre, pero rápidamente pensó en su padre y en lo devastador que hubiese sido para él perderlas a ambas, pensó en la posibilidad de nunca haberse mudado a Harlle, de no haber conocido a las gemelas, a los Tremore, de no haber vivido todas las experiencias de esos últimos meses… Por primera vez se sentía más en paz con relación a lo acontecido aquel día, las cosas habían tenido que pasar de aquella manera, y ahora que tenía la oportunidad de una verdadera despedida con su madre se sentía mucho mejor.

—¿Tu padre lo está haciendo bien? —preguntó su madre, en su voz había un deje de tristeza.

—Él también te extraña —dijo comprendiendo los sentimientos de su madre.

—¿Sabes si hay alguna mujer en su vida?

—No parece que haya ninguna.

—No me malinterpretes —añadió su madre rápidamente—, no quiero que tu padre llore mi recuerdo el resto de su vida y creo que lo más sano es que busque a alguien para pasar sus días —agregó—, pero no puedo evitar sentir algo de celos —Rió.

Ella rió con su madre, le alegraba saber que ésta seguía siendo exactamente la misma, ver que aún después de su muerte su madre se encontraba bien, la hacía sentirse de maravilla.

—Parece ser que todos duermen todavía —dijo su madre lanzando una mirada a la puerta—. ¿Tú no estás cansada querida?

—Para nada —aseguró.

No se podía imaginar durmiendo mientras el tiempo que su madre podría estar allí disminuía. El resto las había dejado solas tras las presentaciones de lugar y una breve charla, sabía que le estaban dando algo de privacidad y la oportunidad de hablar con su madre sin restricciones.

—¿Crees que los demás tarden en despertar? —preguntó su madre.

—Hace poco descubrí que no son tan madrugadores como esperaba por lo que no creo que despierten tan pronto —Rió—, apenas amaneció.

—Has hecho muy buenos amigos —Su madre sonrió—, aunque al parecer te alejas de los humanos.

—No es así —negó rápidamente—. Tengo muy buena relación con los humanos en la escuela —agregó—, pero debo admitir que no son tan cercanos a mí.

—No te estoy reprochando nada querida —dijo su madre con calma—. Me parece que tus amigos son maravillosos y dudo que pudieses haber conseguido mejores entre los humanos, es solo que me preocupa un poco que estés metida en un mundo al que originalmente no pertenecías y en el que no es seguro puedas permanecer.

Abrió la boca para decir algo pero volvió a cerrarla en el acto. ¿Qué podía decir? Su madre tenía toda la razón, el que ella estuviese mezclada con Ashlian y los demás no era lo “normal”, aunque ella ya sabía eso y no le parecía importante, el recordatorio de que no sabía cuánto más podría estar con ellos era atemorizante. Las gemelas habían asegurado que permanecerían a su lado, pero aun así no podía evitar sentir temor ante el futuro.

—¿Qué deberíamos hacer? —dijo su madre sacándola de sus pensamientos—. Me siento extraña estando aquí sin hacer nada, me pregunto si hay algo que pueda hacer para agradecer a tus amigos por su hospitalidad.

Ella sonrió a su madre, sabía que ésta intuía el rumbo que habían tomado sus pensamientos e intentaba distraerla.

—Podemos preparar el desayuno para ellos —dijo.

—¿No es algo muy simple?

—Para nada —aseguró—. Necesitaremos cocinar carne en grandes cantidades —explicó—. Créeme, estarán muy agradecidos.

—Pues manos a la obra —aceptó Rubí poniéndose en pie.

Debía admitir que la idea de compartir la cocina con su madre como cuando estaba viva la llenaba de emoción.

Durante la siguiente media hora se dedicaron a planear lo que iban a cocinar y recolectar los ingredientes.

—Pareces bastante familiarizada con esta casa —dijo su madre mientras picaba unas cebollas a su lado.

—He estado aquí en varias ocasiones —explicó mientras pelaba las patatas que utilizarían como guarnición.

Le lanzó una mirada de reojo a su madre y vio que sus labios se curvaban en una leve sonrisa.

—¿Esta es la primera vez que pasas la noche aquí? —preguntó su madre tratando de sonar casual.

Ella no pudo evitar sonreír, sabía exactamente lo que su madre estaba pensando y debía admitir que no se sentía avergonzada por tener que hablar del tema con su madre, de hecho estaba segura de que la decepcionaría al no tener ningún detalle jugoso que contarle.

—No, es la segunda vez —admitió—. Aunque no es por lo que estás pensando —agregó—. Papá estaba de viaje y alguien había entrado a la casa así que Ashlian me trajo a pasar la noche aquí —explicó—. Me gustaría tener algo más interesante que contarte pero Ashlian no está dispuesto a ceder en ese aspecto —Rió.

Su madre rió a su vez.

—¿Quieres decir que no te has acostado con mi hermano?

La voz de Hel a su espalda la sobresaltó, tanto ella como su madre se giraron hacia la recién llegada.

—Buenos días, Hel —dijo su madre.

—Ni tan buenos —Refunfuñó ésta caminando hacia la meseta y tomando asiento—. Digamos que no me hace bien estar aquí, es demasiado luminoso para mi gusto.

—Seguro te sentirás mejor cuando te acostumbres —Intervino Jade.

—No tengo que acostumbrarme —Cortó ella—. Nos iremos esta noche.

—Ya veo —musitó.

Sabía que su madre no podría estar allí mucho tiempo pero la certeza de que solo le quedaban unas horas juntas la entristecía, debía atesorar el tiempo que pasaría a su lado.

—Estamos preparando el desayuno —dijo su madre—. ¿Algo especial que quieras comer, Hel?

—Estoy bien con lo que sea que prepares —Sonrió Hel.

Por un instante Jade se quedó sin habla, la expresión de Hel al sonreír era absolutamente hermosa, cualquier hombre que la viera caería absolutamente rendido a sus pies.

—Eres muy hermosa —dijo con sinceridad.

La expresión de ella se volvió amarga de pronto.

—Solo mi rostro lo es —dijo con amargura.

—Claro que no, también tienes una figura excelente —insistió.

—¿Tratas de ganarte mi afecto? —preguntó con irritación—. Déjame decirte que no lo conseguirás con halagos baratos.

—No es esa mi intención —aseguró.

No entendía su reacción, lo normal era responder con un simple gracias a un halago, no creía que fuera necesario molestarse por eso. Vio que su madre se giraba para continuar con su tarea, al parecer estaba acostumbrada al comportamiento de Hel, por lo que su madre le había dicho, tras su muerte había tenido que presentarse ante Hel por ser la máxima autoridad en Niflheim y por alguna razón habían congeniado rápidamente, al parecer ella era la única capaz de lidiar con su extraño temperamento.

—Te dejas guiar solo por mi bello rostro para catalogarme de hermosa pero no sabes nada de mí —Continuó Hel—. Es evidente que no eres diferente a todos los demás que juzgan la belleza únicamente basados en el aspecto físico —Se puso en pie y caminó en su dirección—. Lamento decepcionarte pero no soy en absoluto hermosa, ni por fuera ni por dentro.

Jade la observó en silencio por unos instantes, su expresión era amenazante, posiblemente buscaba atemorizarla, pero el brillo de tristeza que podía percibir en sus ojos hacía que eso fuese imposible.

—Lamento que pienses que mi opinión está basada únicamente en lo superficial —dijo con serenidad—. Realmente creo que eres hermosa físicamente, pero estoy segura de que debes serlo interiormente también, no creo que pudieses llevarte tan bien con mi madre si no fuese así. Es evidente que tienes un carácter difícil, pero no creo que seas mala.

Hel frunció el ceño.

—Eres una tonta ingenua —dijo llevándose sujetando la falda de su vestido—. Observa con atención.

Ella alzó la falda de su largo vestido y dejó sus piernas al descubierto, estas estaban cubiertas de cicatrices en toda su extensión.

—¿Aun crees que soy tan hermosa? —dijo con sorna—. Una nueva cicatriz nace con cada mala acción que hago, como ves no soy tan hermosa como creías.

Jade dio un paso hacia ella y tomó una de sus manos entre las suyas.

—Aún sigo pensando que eres hermosa —dijo con seguridad—. Esas cicatrices no restan a tu belleza —Continuó—. Además, si fueses tan mala, para el tiempo que tienes con vida ya no deberías tener piernas —Sonrió—. Todos hacemos cosas malas alguna vez, solo debes asegurarte de no hacer tantas como para perder tus piernas.

Hel pareció quedarse sin palabras por un momento, se alejó de Jade con brusquedad y resopló.

—Es evidente que son madre e hija —dijo encaminándose hacia la meseta nuevamente—, dicen las mismas cursilerías.

Jade rió y volvió junto a su madre quien sonreía abiertamente.

—Será mejor que vuelva a hacer mi trabajo —dijo Jade retomando la labor de pelar las patatas—, de lo contrario el desayuno no estará listo para cuando los demás despierten.

Mientras trabajaba no podía evitar pensar en lo parecidos que eran Hel y Ashlian, ambos se habían convencido de que eran exactamente como los demás decían y habían decidido actuar acorde a eso.

—Lo cierto es que aun no entiendo qué relación tienes con Ashlian —dijo Hel de pronto—. Él asegura que no está enamorado de ti y tú ni siquiera te acuestas con él —Continuó—. Así que no sé cómo han llegado al punto en que él hace este tipo de favores por ti y te mantiene a su lado.

—No es que Ashlian me mantenga a su lado, soy yo la que me mantengo al lado de él —dijo sin girarse—. Digamos que simplemente perdió ante mi amor y no ha podido hacer nada para cambiar la situación.

—Tampoco parece que él quiera hacer nada para cambiarla —musitó Hel—. Dudo que haciendo este tipo de cosas por ti vaya a lograr que dejes de amarlo y te alejes.

Ella tenía toda la razón y debía admitir que, aunque no había tenido mucho tiempo de pensar en Ashlian mientras hablaba con su madre, no podía evitar preguntarse cada tanto que estaría pasando por la cabeza de ese hombre. Si bien era cierto que creía que Ashlian estaba enamorándose de ella, no quería hacerse muchas ilusiones, no tenía idea de que pasaría si se aferraba demasiado a la idea y luego resultaba que solo se trataba de ella dando rienda suelta a su imaginación.

Vio que su madre examinaba su expresión, ella sonrió y se alejó en dirección al frigorífico, estaba segura de que su madre podía leer todos sus temores escritos en su rostro y no quería que ésta se fuese a ir con la idea de que estaba sufriendo. Esperaba que, cuando ella y su madre partieran esa noche, ambas pudiesen sentir total tranquilidad con respecto a la otra y tener la certeza de que estaban bien.

Había pospuesto la salida de su habitación tanto como le había sido posible, la idea de exponerse a las miradas interrogantes de todos no le apetecía en lo absoluto. Sabía que ese día no lo tendría tan fácil como la noche anterior, todos habían estado muy conmovidos por la reunión de Jade y su madre por lo que se habían retirado a sus habitaciones con rapidez en un acuerdo silencioso para darles un tiempo a solas, pero dudaba que pudiese escapar del interrogatorio de Donan y Sol, estaba seguro de que para ese momento Luna debía de tener total conocimiento de sus conversaciones con Niel, había visto en su mirada la noche anterior que no estaría satisfecha hasta tener respuesta de lo que estaba pasando por lo que sin duda habría obligado a su hermano a decirle todo lo que sabía.

A decir verdad ya no le importaba quien tuviese conocimiento de lo que pasaba por su cabeza, había llegado a un punto en el que ni él mismo se entendía y agradecería sinceramente si alguien pudiese entenderlo en su lugar y explicarle lo que estaba pasando, aunque una parte de él sospechaba que era mejor no saber.

Entró en el comedor, y de no haber sido porque el aroma de la carne le había abierto el apetito se habría ido en el acto, parecía ser que cada día que pasaba ese lugar se veía lleno de más actividad, todos conversaban animadamente. Se acercó a su lugar y tomó asiento, Shona se dispuso a servirle inmediatamente, la leve sonrisa de satisfacción que curvaba sus labios estaba empezando a irritarle.

—Pensé que te quedarías encerrado —dijo Donan burlón.

Levantó la mirada hacia su hermano lentamente.

—Conversaban entre ustedes antes de que llegara, así que espero que sigan haciéndolo —dijo con calma—. Hagamos de cuenta que no estoy aquí, ¿entendido?

—No es como que fuese a haber alguna diferencia —replicó Donan—. Aunque estés presente casi nunca participas en nuestras conversaciones.

—Para ser justos ahora habla mucho más que cuando lo conocí —Intervino Jade—. En ese entonces me costaba toda mi energía sacarle una palabra —dijo a su madre.

—Ya había notado que no es muy conversador —Sonrió Rubí.

—Me parece que lo ha conocido en su fase más habladora —Rió Niel.

El ser el tema de conversación realmente no le hacía gracia, pero prefería que hablaran de él a que hablaran con él. Dejó escapar un suspiro de cansancio y se concentró en su plato, todavía no podía creer que realmente estuviese en esa situación, Niel, Donan, las gemelas, Hel, una humana y su madre muerta, todos justos, conversando y riendo en su misma mesa, si alguien le hubiese sugerido esa posibilidad unos meses antes con seguridad se habría reído en su cara.

—Debes ir a ver a tu padre o se preocupará —Escuchó decía Rubí.

—Lo sé —dijo Jade—. Iré en cuanto termine de desayunar, estaré con él hasta que vaya a hacer los recados como de costumbre y luego regresaré.

Media hora más tarde las gemelas llevaron a Jade a casa y regresaron, le habían pedido que llamara cuando estuviese lista para ir por ella nuevamente.

Desde que había abandonado el comedor había puesto todos sus esfuerzos en leer un libro, pero no lograba concentrarse. Antes de irse, Jade había bromeado que si contase con la ayuda de Aten haría los quehaceres antes de regresar y eso le había recordado que aún no había tenido noticias del svartálfar, estaba seguro de que éste estaba buscando la información que le había pedido, dudaba seriamente que fuera a atreverse a desobedecerle, por lo que el todavía no saber nada de él le preocupaba. ¿Quién podría ser esa mujer? ¿Por qué resultaba que no era tan fácil de encontrar?

Levantó la mirada del libro que tenía en la mano y se encontró con las miradas de todos clavadas en él, probablemente en ese instante ellos buscaban descifrar su comportamiento, tras la partida de Jade nadie había dicho una palabra.

Rubí estaba sentada en el sofá frente a él y lo observaba en silencio, Hel fingía examinar la habitación mientras lanzaba miradas en su dirección cada dos por tres, sus hermanos y las gemelas lo observaban con abierto interés, todos parecían a la espera de que alguien dijese algo para lanzarse a hablar.

—¿Y bien? —dijo Luna optando por romper el silencio—. Desde ayer espero a que digas algo.

—No tengo nada que decir —dijo serenamente.

—Sabes que no es así, tienes mucho que explicar —Intervino Donan—. Realmente me parece genial lo que hiciste, pero no dejo de preguntarme por qué lo hiciste.

—Ella quería ver a su madre y yo lo hice posible, no hay nada más que decir al respecto —agregó cortante.

—Realmente estoy muy agradecida —dijo Rubí con una sonrisa—. Jamás habría esperado tener una oportunidad como esta —agregó—. Pero al igual que todos siento curiosidad con respecto a tus motivos —Rió—, y me refiero a una razón más satisfactoria que un simple "porque puedo"

—No tengo ninguna explicación para ustedes —dijo con irritación—. Estaba de buen humor y quise hacerlo —espetó—, si eso no es lo que quieren escuchar entonces inventen ustedes sus propias razones.

Dio la conversación por terminada y volvió a centrar su atención en el libro que trataba de leer. Esperaba que tras la marcha de la madre de Jade todos dejaran de molestarle, sabía que mientras Rubí estuviese allí sería imposible que dejaran de atormentarlo con sus preguntas, pero sin su presencia sería más fácil que se olvidaran del asunto.

Sus esperanzas de pasar un día tranquilo envuelto en un poco de lectura se habían esfumado, al parecer tendría que pasar otro día encerrado en su habitación para conseguir un poco de paz, pero eso no le apetecía en absoluto, trataría de tolerar la incómoda situación un rato más.

—Parece ser que a mi Jade le gustan los hombres difíciles —dijo Rubí dejando escapar una risilla.

—Eso sin duda —resopló Luna.

—¿Conoció a algún otro chico que a Jade le gustara? —preguntó Sol.

—No —respondió Rubí—, es la primera vez. Ella siempre estaba buscando defectos a todos los hombres que conocía, siempre decía que ninguno era lo suficientemente bueno como para merecer su atención.

—Yo pienso que ella aún no ha conocido uno lo suficientemente bueno como para merecerla —dijo Luna entre dientes—. Debe buscar a un hombre dispuesto a darle su corazón.

Levantó la mirada hacia Luna y vio que ésta le miraba con una sonrisa de satisfacción en el rostro, al parecer únicamente buscaba provocarle, ya no tenía ninguna duda de que Niel le había confiado lo que ellos habían hablado. Dirigió la mirada nuevamente hacia su libro y se preguntó cuántos días llevaría en la misma página, a ese paso le tomaría años terminarlo.

—Ella ya tiene en la mira el corazón que quiere —Intervino Hel.

—Eso es cierto —Rió Rubí—, espero que lo consiga.

—No parece estar muy lejos de hacerlo.

Lanzó una rápida mirada a su hermana, por su expresión ésta parecía estar totalmente convencida de sus palabras. Era evidente que ya no podría tolerar más la conversación, estaba empezando a molestarse, no sabía cuántas veces tendría que repetir que no estaba enamorado de esa mujer, ni iba a estarlo, para que le creyeran. Se puso en pie.

—¿Te vas? —preguntó Donan burlón—. ¿Qué pasa? ¿Hemos tocado alguna tecla sensible?

Miró a Donan con irritación mientras se preguntaba si éste aprendería algún día cuando debía mantener la boca cerrada.

—Ya no tengo ganas de discutir con ustedes —dijo sin emoción—. Por mí pueden pensar lo que quieran, es evidente que su imaginación se ha desatado y yo no puedo contra ella —agregó.

Caminó hacia la puerta y se detuvo en el umbral.

—En mi opinión Jade debería centrar la atención que pone en mí en alguien más, pero esa mujer no parece dispuesta a hacerlo —dijo sin girarse—. Debería aconsejarle lo que es mejor para ella, Rubí —agregó—; estoy seguro de que escuchará a su madre.

—No te preocupes, Ashlian —dijo Rubí—, pretendo dejarle muy clara mi postura con respecto a esta relación antes de irme.

Salió del salón y se dirigió a su habitación. ¿Por qué presentía que Rubí no iba decir lo que él esperaba? Estaba seguro que al igual que con Jade no podría saber con certeza lo que esa mujer haría, si había descubierto algo en ese último día era que esas dos mujeres eran bastante similares.

Su teléfono móvil empezó a timbrar justo en el momento en que cerró la puerta de su habitación, se preguntó quién podría ser, no era un número que hubiese visto antes, levantó la llamada, sencillamente por curiosidad.

—Hermano —dijo la voz al otro lado de la línea.

Reconoció la voz de Jörmundgander al instante y se arrepintió de haber respondido la llamada.

—¿Qué quieres? —dijo con brusquedad.

—¿Esa es la manera en que tratas a tu hermano luego de que saliera del mar solo para hacerte una llamada?

—¿Qué quieres? — repitió.

—Pensaba esperar a que volvieras a contactarme pero es evidente que no planeabas hacerlo —dijo—. ¿No pensabas agradecerme por pasar tu mensaje a Hel?

—No.

—Tu sinceridad es hiriente —dijo con fingido pesar—. De todas formas no importa, lo que realmente me interesa saber es si ella fue a verte, ¿lograste lo que querías?

—Sí —aceptó cortante.

—Es bueno escucharlo —Continuó—. ¿Realmente no vas a decirme para que la mandaste a buscar? —preguntó—. La curiosidad no me deja vivir.

Él guardó silencio, no pensaba agregar uno más al equipo de tortura que habían formado así que no planeaba decirle lo que había hecho.

—Tu reticencia a hablar del tema hace que esté aún más curioso —retomó—. Sabes que aunque no me digas voy a averiguarlo, ¿cierto?

—Entonces no necesitas llamarme para preguntar —siseó.

Cerró la llamada tras decir esas palabras, el buen humor que había logrado mantener se estaba esfumando poco a poco.

Al parecer había cometido un error, probablemente debió haber descartado la idea en cuanto se le ocurrió. Recordó a Jade llorando desconsolada unos días antes y la comparó con la Jade sonriente de ese día, suspiró con resignación, debía admitir que sin importar cuán molesto resultara aún no se arrepentía de lo que había hecho, y una parte de él temía que lo volvería a hacer solo por obtener el mismo resultado.

En su opinión el día había pasado demasiado rápido, aunque no se había despegado de su madre ni un segundo desde que regresara, sentía que no había pasado tiempo suficiente con ella. Habían jugado, hablado y reído durante todo el día, también habían recordado viejas historias, realmente habían hecho muchas cosas. Aunque seguía deseando más, entendía que eso no era posible y que en menos de una hora ella y su madre tendrían que despedirse.

Nuevamente las habían dejado a solas, Niel, Donan y las gemelas habían sacado a Hel a pasear, le habían prometido llevarla a un lugar divertido cuando ésta había dicho que no entendía que era lo bueno de vivir entre los humanos. Sorpresivamente, luego de superar una tensión inicial, éstos habían congeniado bastante bien, al parecer, y según palabras del propio Donan, su hermana se había vuelto algo más tratable, aunque en varias ocasiones ésta había tenido leves cambios de humor gracias a algunos comentarios que había malentendido. Por otro lado, no había vuelto a ver a Ashlian desde el desayuno, cuando regresara de ver a su padre éste ya se había encerrado en su habitación y no había vuelto a salir de allí en todo el día.

Se dijo que no era momento para pensar en Ashlian, en cuanto Hel y los demás regresaran ella tendría que despedirse de su madre así que toda su atención debía centrarse en ella.

—Aunque tengamos que separarnos nuevamente estoy feliz por haber podido verte —dijo su madre como si supiera en lo que ella estaba pensado—, tenía muchas ganas de saber cómo estabas luego de mi partida y me alegra ver que estás bien.

—Yo también me alegro de haber podido verte —dijo con emoción—. Aunque me gustaría que pudieses quedarte, el que podamos despedirnos de esta manera me hace estar más tranquila.

—Lamento haberte dejado de esa manera.

—No tienes nada que lamentar, no es tu culpa.

—Has madurado mucho —dijo su madre con una sonrisa orgullosa—. Muchas felicidades por haber terminado la preparatoria.

—Gracias —dijo con una sonrisa—. Aún debo esperar por los resultados de los exámenes pero estoy segura de que no habrá problema alguno —Rió—, estudié como nunca.

—Me habría gustado vivir esta etapa contigo —Su madre acarició su rostro—. Sé que con los cambios vienen muchas inseguridades y preocupaciones, pero no debes dejarte abrumar.

Jade miró a su madre con sorpresa, no había dicho ni una palabra sobre lo perdida que se sentía con respecto al futuro pero ésta había dado con la fuente de sus preocupaciones.

—No tengo idea de que voy a hacer ahora —admitió—. Supongo que el siguiente paso es la universidad, pero no tengo idea de que haré allí.

—Es normal que en este momento de tu vida te enfrentes con esas preocupaciones —dijo su madre con sabiduría—, pero solo tú puedes decidir qué hacer, si dejas que alguien más decida por ti nunca podrás dejar de preguntarte luego qué pudo haber pasado de haber tomado tú la decisión —Sonrió—. Todo lo que puedo decirte con respecto a qué hacer es que elijas algo en lo que te puedas imaginar el resto de tu vida, algo que realmente disfrutes hacer.

“Algo que realmente disfrute”, repitió para sí. ¿Qué podría ser eso?

—Y recuerda que no estás sola —agregó su madre—, aunque yo no esté contigo tienes a tu padre, estoy segura de que él podrá darte algún buen consejo cuando lo necesites.

Ella sonrió, debía admitir que ciertamente su padre había resultado ser mejor consejero de lo que hubiese imaginado.

—Gracias, Mamá —dijo—, me siento mucho más tranquila después de hablar contigo, pensaré seriamente en algo que disfrute hacer.

—Perfecto —Sonrió su madre—, solo tengo una cosa más que pedirte.

—¿Qué?

—Se feliz —Su madre tomó sus manos entre las suyas—. Lucha con todas tus fuerzas para conseguir lo que quieres y se feliz.

Guardó silencio, se preguntaba si su madre le estaba indicando que peleara por el amor de Ashlian, en ese momento nada la haría más feliz que eso.

—Prometí a Ashlian que te daría mi opinión con respecto a tu relación con él.

—¿Cómo? —preguntó sorprendida.

Estaba segura de que Ashlian no le habría pedido a su madre que la apoyara por lo que estaba segura de que él esperaba que le pidiera que se olvidara de él y por un instante tuvo miedo de lo que ésta pudiese decirle, no quería escuchar a su madre pedirle que se alejara de él porque sabía que no podría complacerla. Hasta el momento su madre no había dado a conocer su opinión con respecto a Ashlian y a su amor por él, sencillamente se había limitado a escucharla.

—Cualquiera que sea la relación que quieres tener con él… la apruebo —dijo ella por fin.

—¿Cómo dices mamá? —preguntó incrédula.

—Tiene la fuerza para protegerte, la inteligencia para entretenerte, la apariencia para atraerte y la seguridad para deslumbrarte.

—Supongo que no sabes lo que se dice de él —dijo con una risilla, realmente estaba feliz de que su madre lo aprobara.

—Sé perfectamente lo que se dice de él —Su madre sonrió—, pero sabes que no soy de las que se guían por lo que dicen los demás —agregó—. Solo soy consciente de dos cosas importantes, la primera es que tú le amas y la segunda es que le importas lo suficiente como para tratar de borrar tu tristeza —le guiñó un ojo—, es la razón por la que estoy aquí ¿no?

Jade abrazó a su madre con fuerza, ya se había acostumbrado al frío de su piel.

—¿Crees que llegue a amarme algún día?

—Si no lo hace ya —Susurró su madre—, estoy segura de que lo hará.

El sonido de las puertas de un auto al cerrarse le indicaron que los demás habían regresado. Abrazó a su madre con más fuerza, la hora de despedirse había llegado.

—Lamento interrumpirlas pero es hora de irnos —dijo Hel entrando en el salón.

Ella se alejó de su madre, sentía las lágrimas agolpándose en sus ojos pero se negaba a llorar.

—¿Te divertiste? —preguntó a Hel con una sonrisa.

—Algo así —admitió a regañadientes—, aunque no por eso me vendría a vivir entre humanos —rechazó rotundamente—. Pero sí podría venir a visitar alguna vez.

Hel le sonrió y su rostro se iluminó totalmente, al parecer tras su conversación esa mañana había pasado a agradarle.

—Puede que algún día vuelva de visita con tu madre, Jade.

Ella no podía creer lo que estaba escuchando, ¿quería decir eso que tendría la oportunidad de volver a ver a su madre alguna vez? Se levantó, fue hasta Hel y la envolvió en un abrazo.

—Gracias —dijo con sinceridad—, espero volver a verte.

—No te hagas ilusiones —dijo Hel alejándose bruscamente—, solo te digo que podría volver, no sé cuándo ni si aún estarás por aquí para cuando decida hacerlo.

Jade sonrió, evidentemente ella no estaba acostumbrada a las muestras de afecto.

—Que tengas la intención de hacerlo es suficiente para mí.

—Es hora de irnos —repitió Hel ignorando su comentario.

Su madre se puso en pie y caminó hacia ella.

—Cuídate mucho, querida —dijo antes de abrazarla.

—Te quiero, mamá —dijo ella conteniendo las lágrimas.

—Te quiero, mi pequeña —dijo su madre—. Fue un placer conocerlos a todos —dijo dirigiéndose al grupo—, gracias por cuidar de mi Jade.

—No es nada —dijo Luna—, y puede estar segura de que seguiremos haciéndolo.

—Lo sé —Sonrió su madre.

Ésta rompió el abrazo y se colocó junto a Hel.

—Da las gracias a Ashlian por mí —dijo sonriente—, y no te olvides de decirle que lo aprobé totalmente —Rió.

—No creo que le haga mucha gracia —Rió ella a su vez.

—Lo sé, por eso quiero que se lo digas.

Su madre le dedicó una enorme sonrisa antes de desaparecer junto a Hel. Las gemelas fueron a su lado rápidamente.

—¿Estás bien? —preguntó Sol.

Tomó una gran bocanada de aire para deshacerse de los remanentes de tristeza, no podía permitirse sentirse triste, ciertamente había sido una experiencia maravillosa para ella y debía aferrarse a la felicidad que le había proporcionado.

—Totalmente —dijo con una sonrisa sincera.

—Si necesitas algo no dudes en pedirlo —dijo Niel.

—Necesito algo —admitió—. Ver a Ashlian —agregó sonriente—. ¿Pueden creer que ese hombre haya logrado que lo ame más?

—Créeme que todos estamos sorprendidos —dijo Sol.

—¿Qué piensas de lo que hizo? —preguntó Donan.

—Nada —dijo tranquilamente.

Vio que todos la miraban sorprendidos, era comprensible su reacción, estaba segura de que ellos llevaban las últimas veinticuatro horas buscando las razones detrás del comportamiento de Ashlian y el que ella decidiera no analizarlo debía ser desconcertante.

—Decidí que no buscaré significados —explicó—, simplemente estoy agradecida y no analizaré sus razones —Continuó—. Temo que si me pongo a pensar en sus motivos me haré ilusiones y sé que sería más doloroso si luego resultasen ser falsas.

Por un momento la habitación quedó en silencio, como si todos se hubiesen perdido entre los pensamientos que tenían con respecto a la situación.

—Ashlian nunca cierra su habitación con llave —Indicó Donan.

—¿Disculpa? —preguntó confundida.

—Dijiste que querías verlo, ¿no? —Sonrió.

Ella le devolvió la sonrisa y se encaminó hacia las escaleras, imaginaba que se iba a encontrar con un Ashlian de mal humor pero iba preparada, debía darle las gracias una vez más por lo que había hecho. Jamás se habría imaginado que él se tomaría tantas molestias por ella.

Entró en la habitación con cautela, era la primera vez que estaba allí, sin duda era la habitación de Ashlian, todo estaba en penumbras y no había un solo detalle personal en todo el lugar, prácticamente como si nadie utilizara esa habitación. Dirigió la mirada hacia la enorme cama y vio a Ashlian. Estaba acostado relajadamente y cubría sus ojos con un brazo, se preguntó si estaría durmiendo mientras se acercaba a él sigilosamente.

—No estoy durmiendo —dijo Ashlian como si hubiese leído su pensamiento—, y no importa que tanto trates de no hacer ruido, dentro de esta habitación cada uno de tus movimientos son percibidos fácilmente, no hay ningún otro ruido que interfiera de todos modos.

—Ya veo —dijo deteniéndose.

—¿Qué quieres, Jade? —preguntó.

—Quería verte.

—Asumo que tu madre se ha ido.

—Sí —admitió.

—Deberías ir a tu casa —dijo.

Se descubrió el rostro y dirigió la mirada hacia ella.

—¿Estás bien? —preguntó—. No estarás ahora peor que antes, ¿cierto?

Ella le dedicó una enorme sonrisa, aunque trataba de sonar indiferente era bastante obvio que realmente estaba preocupado por ella.

—Estoy bien —dijo con seguridad—. Muchas gracias por lo que hiciste —agregó.

—Ya te dije que no tienes que agradecerme —dijo sin emoción.

—Lo sé —dijo encogiéndose de hombros—, pero quiero hacerlo.

—Si no tienes nada más que decir sal de mi habitación —dijo señalando hacia la puerta.

—Tengo algo más que decir.

—Dilo y vete.

—Te amo, Ashlian —musitó antes de girarse en dirección a la puerta.

—Realmente no deberías, Jade —Lo escuchó decir.

—Lo sé —dijo sin girarse—, pero eso también quiero hacerlo.

Salió de la habitación sin esperar a que dijera nada más, aunque dudaba seriamente que él fuese a responder a su comentario, realmente había necesitado de mucha fuerza de voluntad para no decir lo que realmente había venido a su cabeza, “Si realmente deseas que deje de amarte deja de hacer cosas que me enamoren más”. No se había atrevido a decirlo precisamente porque temía que él fuese a hacer exactamente eso.

             Agradecida

No había podido pegar un ojo en toda la noche, tras despedirse de Ashlian había regresado a casa y había cenado con su padre, se había sentido algo triste por no haber tenido la oportunidad de compartir la visita de su madre con Tom, pero por lo menos le consolaba el hecho de que éste estuviese de mejor humor de lo esperado, luego se había retirado a su habitación con la intención de recuperar el sueño perdido pero en su lugar había pasado toda la noche pensando en Ashlian.

Primero se había sentido incomoda ante la idea de que sería lunes y aun así no tendría la excusa de la escuela para ver a Ashlian, los preparativos para la graduación no empezarían hasta que se publicaran los resultados de los exámenes al final de esa semana, y aun así estaba segura de que Ashlian no participaría de estos. Luego había pensado en el regalo que Ashlian le había dado y allí habían empezado sus dolores de cabeza.

No podía definir cuan agradecida estaba con él y se le había ocurrido que debía hacer algo para demostrarle su agradecimiento, después de todo había caído en la cuenta de que ella realmente nunca había hecho nada por él, aparte de cocinarle. La verdad era que siempre era Ashlian quien estaba haciendo cosas por ella, como acompañarla a todos los lugares a los que ella se le ocurría obligarlo a ir, ciertamente era él quien siempre estaba cediendo. El único problema era que ella no tenía idea de que podía hacer por él, había pasado toda la noche dándole vueltas al asunto y no había logrado llegar a una conclusión.

Se había planteado ofrecerle su cuerpo pero había descartado la idea, en primer lugar porque no estaba segura de para quien sería el regalo en ese caso, si para él o para ella y en segundo lugar porque sabía que él se negaría a aceptarlo.

Tras darse una ducha bajó hasta la cocina y se preparó un emparedado, su padre ya se había ido a trabajar por lo que estaba sola en casa. Tendría que buscar algo que hacer con rapidez o terminaría volviéndose loca estando allí todos los días.

No podía creer que tampoco tuviese la oportunidad de ver a Ashlian y los demás, definitivamente todo sería muy aburrido si no podía verlos. De pronto tuvo una idea, no tenía por qué quedarse allí, estaba segura que las gemelas estarían con Niel y Donan, aunque habían ido a su casa la noche anterior porque consideraban que llevaban demasiados días consecutivos en casa de los Tremore, sin duda para ese momento habrían vuelto para estar con los chicos.

Sabía que éstos estarían encantados de verla y ella podría además aprovechar la oportunidad para recolectar información, ellos podrían ayudarla con certeza a conseguir una manera de demostrar su agradecimiento a Ashlian.

Apuró su emparedado y corrió escaleras arriba emocionada. Dudaba de que Ashlian se mostrase muy entusiasmado al verla pero no le importaba, debía elegir un regalo perfecto para él y no habría mejor fuente de información que ellos. De todas formas la otra posibilidad era quedarse allí exprimiéndose el cerebro en busca de una respuesta durante el resto del día y esa opción no era muy agradable.

Envió un mensaje a su padre para avisarle que no estaría en casa y otro a Donan para notificarle que se dirigía a su casa. Esperaba que Ashlian no decidiera huir al enterarse de su visita ya que si no conseguía la información que necesitaba de los demás recurriría a él mismo para que le dijese lo que quería saber.

No dejaba de preguntarse dónde estaría la trampa, llevaba casi una hora sentado en el salón con los demás y ninguno de ellos había hecho ni el menor intento de retomar la conversación del día anterior. Realmente había esperado que tras la marcha de Rubí y Hel ellos empezaran a perder interés en el tema pero no se había imaginado que lo harían tan rápido.

Los cuatro parecían realmente enfrascados en su juego de cartas y él no podía dejar de preguntarse si se trataba de algún plan para hacerlo bajar la guardia.

—Estás haciendo trampa de nuevo, Donan —Escuchó se quejaba Luna.

—Claro que no —Se apresuró a negar éste riendo.

—Claro que sí —dijo Niel con calma—. Siempre terminas haciéndolo —Le reclamó.

—Lo siento, es que es difícil deshacerse de viejas manías —Se disculpó.

—Vamos a dejárselo pasar en esta ocasión, ¿de acuerdo? —pidió Sol.

—Siempre dices lo mismo —Refunfuñó Luna—, es por eso que sigue haciéndolo.

Esa conversación era tan común que se sintió aún más inquieto, ¿realmente lo iban a dejar en paz tan fácilmente? No era que se estuviese quejando, pero resultaba bastante extraño.

Escuchó un auto acercarse en dirección a la casa, incluso antes de percibir su aroma ya sabía que se trataba de Jade, no quería ni preguntar por qué estaba ella allí, estaba casi convencido de que realmente tramaban algo.

—Hola, Shona —Escuchó decir a Jade en cuanto le abrieron la puerta—. Están en el salón como siempre, ¿cierto?

—Así es —Rió Shona—. ¿Quieres que te lleve algo de tomar allí?

—No, estoy bien.

—Avísame si deseas algo.

—De acuerdo.

Ésta prácticamente corrió hasta el salón y antes de que pudiese darse cuenta la tenía sentada en su regazo y con sus brazos rodeándole el cuello.

—Hola a todos —dijo en dirección al grupo sin dejar de abrazarlo—. No podía tolerar la idea de no verlos hoy.

—Nos alegra que estés aquí —dijo Niel con una sonrisa amable—. ¿Quieres jugar?

—No me gustaría interrumpir su juego.

—No pasa nada —Intervino Luna—, de todas formas íbamos a empezar desde cero pues Donan no deja de hacer trampa.

Su cuerpo ya estaba empezando a reaccionar debido a la cercanía del cuerpo de Jade por lo que debía cortar el contacto rápidamente.

—Aléjate de mí, Jade —dijo con calma.

—No quiero —Rió ella—, pero lo haré —dijo poniéndose en pie—. ¿Qué vamos a jugar? —preguntó alejándose en dirección a los demás.

Respiró hondo para controlar el deseo que se había desatado en su interior y clavó la mirada en el libro que tenía en mano, realmente le molestaba cuando las acciones de esa mujer lo tomaban desprevenido.

Vio que tanto ella como los demás se disponían a continuar jugando cartas y se permitió relajarse, al parecer sencillamente estaba dándole demasiado importancia al asunto, sabía que era imposible que ellos hubiesen olvidado todas las preguntas que tenían tan fácilmente pero por alguna razón parecían haber decidido no molestarle más y él sencillamente debía sentirse agradecido por eso.

Como era de esperarse tres horas después del almuerzo Ashlian ya no resistió más su compañía y se retiró a su habitación, sabía que habían estado siendo más ruidosos de la cuenta, en principal cuando habían decidido jugar Pictionary, realmente esperaba no haberlo puesto de muy mal humor pues tenía la sospecha de que inevitablemente terminaría preguntándole a él mismo. Todavía no había sacado el tema a los demás, no era como que estuviese planeando hacerle una sorpresa, pero por alguna razón no quería que se enterara de lo que estaba planeando antes de que se viese en la obligación de preguntarle él mismo, con toda certeza él no sería nada cooperativo.

Estaban jugando chicas versus chicos y a sinceridad estaba sintiendo algo de pena por los chicos, eran bastante malos en el juego, esto se debía a que sus dibujos dejaban mucho que desear.

—Me rindo —dijo Donan con frustración—, es evidente que no podremos cambiar el resultado de este juego.

—Realmente nunca debimos jugar este juego —Se quejó Niel—. Ni siquiera sé por qué lo tenemos.

—Fue un regalo de Melissa —explicó Luna.

—Si hubiese sabido que la visión que tenía de ustedes como “perfectos” se vería afectada de esta manera jamás habría aceptado jugar —Rió Jade.

—Olvidemos que esto pasó alguna vez —Rió Donan a su vez—. Para lo único que sirvió este juego fue para espantar a Ashlian.

—Pero eso habríamos podido conseguirlo con cualquier otro juego que requiriera que habláramos —Intervino Sol—, de hecho me sorprende que resistiera tanto.

—Yo pensé que nunca se iría —dijo ella mientras empezaba a recoger el juego—. Me alegra que por fin se haya rendido.

No necesitaba levantar la cabeza para saber que todos debían estar mirándola boquiabiertos, evidentemente esas no eran palabras que hubiesen esperado escuchar salir de sus labios.

—No es que no quiera estar con él —explicó rápidamente—. Es que quiero preguntarles algo y preferiría hacerlo sin su presencia —Continuó—, aunque creo que inevitablemente terminaré haciéndole la pregunta a él.

—¿Qué pasa? —preguntó Luna.

—Quiero darle a Ashlian algo, una muestra de mi agradecimiento —dijo—, pero no tengo idea de que puede ser eso —agregó—. Debe ser algo que él realmente quiera y que le vaya a hacer feliz.

Levantó la mirada y se encontró con los rostros confundidos de todos los presentes.

—No se les ocurre nada, ¿cierto? —preguntó con una sonrisa.

—Mi mente está en blanco —Confesó Niel.

—Jamás me ha pasado por la cabeza darle algo a Ashlian así que no tengo idea de que podría querer o necesitar —dijo Luna.

—Lo único que se me ocurre que podría necesitar es a ti —Rió Donan.

—Sí, pero no me aceptará —replicó ella—. Quiero que sea algo que esté dispuesto a aceptar.

—Realmente no creo que podamos serte de ayuda —Intervino Sol.

—Esto es lo que haremos —Indicó ella—, pensemos por un momento en el asunto seriamente y luego decimos lo que se nos haya ocurrido, quizás alguno tenga una buena idea.

Pareció que pasaba una eternidad sin que nadie dijera nada, los rostros de todos estaban serios y parecía que pensaran seriamente en el asunto, ella estaba tratando de formular alguna idea pero aún estaba agotada desde la noche anterior, no parecía que viniese a su cabeza nada que ya no se le hubiese ocurrido y que ya hubiese descartado por una u otra razón. Estaba segura de que si se tratase de alguien más no sería tan difícil, pero ¿qué podía dar a Ashlian que ya no tuviera o que no pudiese conseguir él mismo?

—¿Nada? —preguntó unos minutos más tarde.

—Nada —dijeron todos al unísono.

—¿Por qué es tan difícil? —preguntó con frustración—. No pude dormir ni un solo minuto por estar pensando en esto y aunque mi última opción es preguntarle a él mismo me gustaría no tener que hacerlo.

—El problema es que se trata de Ashlian —dijo Luna—, es demasiado complicado.

—Nunca nos ha pedido nada por lo que no sabemos que podría querer —explicó Niel.

—Y estoy seguro que si le damos lo que tengo en mente podría terminar enojándose y no creo que eso sea lo que tú quieres —dijo Donan.

—Quiero alegrarle no molestarle.

—Lamentamos no serte de ayuda —Se excusó Luna.

—No importa —dejó escapar un suspiró—. ¿Qué puedo hacer para demostrar a Ashlian mi agradecimiento?

—Nada.

La voz de Ashlian a su espalda la sobresaltó, frunció el ceño y miró a Donan y Niel, ¿por qué no le habían avisado que éste venia?

—Ashlian —dijo girándose—, no pensé que volverías por aquí.

—Eso es evidente —dijo sin humor—, estaban muy enfrascados en su conversación como para percatarse de mi regreso.

—¿Estás molesto? —preguntó con cautela.

—No —dijo—, pero probablemente lo estaré, ya te dije que no tienes nada que agradecerme.

—Pero quiero darte algo —insistió ella—, pide lo que quieras y te lo daré.

Vio que Ashlian la observaba con irritación, probablemente se estuviese preguntando por que ella no le hacía caso y dejaba el tema, pero no importaba, estaba decidida a hacer algo por él y lo haría.

—¿Harás lo que sea que te pida? —preguntó.

—Claro —aceptó ella inmediatamente.

—¿Estás segura de eso?

—Sí —dijo ella ya no tan convencida.

—Eso quiere decir que si te pido que te alejes de mí lo harás, ¿cierto?

De pronto la habitación quedó en total silencio, no había esperado que su intento de alegrarle se volviese contra ella, no creía que fuese posible que Ashlian realmente le estuviese pidiendo eso, había llegado a pensar que se encontraban en un punto en el que él aceptaba que no tenerla a su lado era incómodo para él, mucho más que estar con ella. Pero… ¿Qué podía hacer si eso era lo que realmente quería? Ya había dicho que haría lo que él pidiera.

—Sí —dijo por fin.

Estaba totalmente seguro de que no había podido ocultar la sorpresa que le había causado su respuesta, realmente no había esperado que ella dijese que sí, tras su largo silencio había estado seguro de que diría que haría cualquier cosa menos eso.

—Entendiste lo que dije, ¿cierto? —preguntó incrédulo.

—Perfectamente —dijo ella con firmeza.

No podía creer que ella realmente estuviese dispuesta a alejarse de él, por la expresión de su rostro era evidente que no le gustaba la idea, pero parecía que pensaba cumplir con su palabra de hacer lo que él le pidiera, ¿tantas eran sus ganas de demostrar su agradecimiento?

Ciertamente a él no le interesaba que ella le estuviese agradecida y de todas maneras dudaba de que ella realmente fuese a cumplir con su palabra.

—¿No volverás a buscarme ni a tratar de acercarte a mí si te lo pido?

—Si me dices que eso es lo que realmente quieres, sí —Ella se encogió de hombros.

—¿Lo dices en serio?

—¿Es eso lo que me estás pidiendo? —replicó.

El brillo en sus ojos parecía retarle a que dijera que no la quería cerca y aunque se sentía tentado a hacerlo una parte de él temía que ella realmente le hiciese caso y tratara de alejarse, estaba seguro de que se enfrentarían a la misma situación que antes, y tarde o temprano volverían a buscarse, sabía que hasta que no ordenara sus pensamientos no podría llegar a una decisión definitiva con respecto  a Jade.

Vio que sus hermanos y las gemelas lo observaban en tensión, era evidente que todos sabían que sería un gran problema si él respondía que sí.

—No —dijo por fin y vio como las expresiones de todos se relajaban—. Lo haría si supiese que realmente vas a hacerlo, pero sé que volverás a buscarme en solo unos días.

Ella lo observó en silencio por unos instantes, como era de esperar no podía rebatir sus palabras.

—¿Entonces qué quieres? —preguntó ella.

—Ya te dije que nada —dijo con cansancio—, solo olvida el tema.

Se encaminó hasta el sofá y tomó el libro que había ido a buscar, realmente se alegraba de haber llegado a tiempo de escuchar su conversación, así podía tratar de evitar que a Jade se le ocurriera alguna estupidez que con toda seguridad terminaría siendo un problema para él.

—Definitivamente conseguiré darte algo —dijo Jade con obstinación.

—No aceptaré nada —aseguró él encaminándose hacia la puerta nuevamente—. Ya me has dicho gracias muchas veces, no es necesario que hagas nada más.

Él pensó que no era siquiera necesario que le dijera gracias. Salió de la habitación con un mal presentimiento, sabía que no podía esperar que Jade hiciera caso a sus palabras tan fácilmente y algo le decía que ella terminaría haciendo algo molesto de todas formas.

Ya no podía contener su frustración, durante toda la semana había tratado de sacar a Ashlian la información suficiente como para decidir qué hacer pero éste estaba totalmente negado a la idea de hablar de sí mismo. Él sabía la razón detrás de su constante interrogatorio y no estaba dispuesto a ayudarle a idear un plan de agradecimiento.

Ella había estado en su casa y lo había llamado constantemente durante los últimos días pero lo único que había conseguido era que éste dejara de responderle las llamadas y le pusiera el cerrojo a su habitación  por primera vez en todo el tiempo que tenía viviendo allí.

Ese día habían tenido que ir a la escuela a recoger sus calificaciones por lo que habían tenido que verse, pero él llevaba toda la mañana evitándola, aún tenían que esperar que llegase su turno de pasar a la oficina de la consejera, ésta era quien entregaba las calificaciones y daba un poco de orientación a los futuros graduados. Ella estaba decidida a no rendirse y aprovecharía que éste no podría huir de ella en esos momentos.

Caminó hasta donde él estaba y tomó asiento a su lado, éste le lanzó una breve mirada antes de suspirar con cansancio, sabía que no podía escapar.

—Si me dijeras exactamente lo que quieres dejaría de acosarte con preguntas —le dijo con una sonrisa.

—Ya te he repetido decenas de veces que no quiero nada.

—Es imposible que eso sea cierto —dijo no dispuesta a rendirse—, debe haber algo que desees.

—Lo único que deseo es que dejes de molestarme con estas estupideces.

—Pero es que quiero hacer algo por ti —insistió.

—Déjalo ya, Jade.

El hecho de que su buena intención se hubiese convertido en una molestia para él no le gustaba en lo absoluto, pero no quería rendirse, sabía que debía existir alguna cosa que pudiese hacer por él, algo en lo que poder ayudarlo, era imposible que realmente no hubiese nada que deseara y ella seguiría indagando hasta descubrir que era aquello que él anhelaba.

—Espero tener buenas calificaciones —dijo ella cambiando de tema.

Le daría algo de tiempo para descansar, si seguía presionándolo en ese momento solo conseguiría enojarlo, tendría que hacer un nuevo plan de ataque antes de lanzarse a la jugada nuevamente, de lo contrario con seguridad perdería la batalla.

—Supongo que las tuyas serán excelentes —retomó, lanzó una mirada hacia las gemelas, Niel y Donan quienes conversaban a unos pasos de ellos—. Realmente espero que el esfuerzo que pusieron en ayudarme a estudiar no fuese en vano.

—Tratándose de ti es muy posible que haya sido una pérdida de tiempo.

—¿Me estás diciendo tonta? —dijo fingiendo indignación—. Recuerda que mi único punto débil son los números.

—No es un punto débil, eres totalmente nula con ellos.

—Tus palabras no me ofenden.

—La verdad no puede ofenderte.

Ella hizo una mueca y luego sonrió, vio que los labios de Ashlian se curvaban en una leve sonrisa y tuvo que hacer todo un esfuerzo para no gritar de júbilo, había logrado que su humor mejorara un poco, sus posibilidades de conseguir información eran un poco más altas en ese momento. Vio a Melissa salir de la oficina de la consejera, era su turno, eso significaba que pronto tendría que separarse de él y posiblemente el pequeño progreso que habían hecho se fuese a la basura.

—¿Podrías llevarme a casa cuando terminemos? —preguntó poniéndose de pie.

—Pídeselo a mis hermanos.

—Preferiría que lo hicieras tú —dijo con expresión suplicante.

—Vas a fastidiar hasta que lo consigas, ¿cierto?

—Sabes que sí —Sonrió.

—De acuerdo —Se rindió.

Cada vez le costaba menos hacer ceder a Ashlian en situaciones menores como esa y no podía evitar preguntarse si podía dejar que sus ilusiones siguiesen creciendo, estaba casi segura de que los sentimientos de Ashlian hacia ella se estaban encaminando en el terreno del amor pero temía que si dejaba sus esperanzas crecer demasiado todo se viniera abajo.

Entró en la oficina de la consejera y tomó asiento tras saludar a la menuda mujer sentada detrás de un escritorio.

—Felicidades, Jade Queens —dijo la mujer con una sonrisa mientras le entregaba una carpeta—. Has concluido una etapa más de tu vida, ahora te toca enfrentarte con las responsabilidades del mundo de los adultos —Continuó la mujer—, pero no debes temer, es un proceso natural y terminaras acostumbrándote a los nuevos cambios.

Mientras escuchaba a la mujer dar un discurso de aliento por unos diez minutos no dejaba de preguntarse por la expresión que pondría Ashlian cuando se enfrentara a ese mismo discurso dentro de poco, ¿lo escucharía hasta el final o la interrumpiría tan pronto ella dijera la palabra felicidades? Estaba casi segura de que la interrumpiría.

—¿Has decidido cual será tu siguiente paso a dar? —Escuchó preguntar a la mujer.

—Estoy en eso —dijo encogiéndose de hombros—, trato de encontrar algo que realmente disfrute hacer.

—Eso está muy bien —dijo la mujer comprensivamente.

A decir verdad todavía no había puesto mucho empeño en pensar que cosas disfrutaba hacer, estaba muy ocupada tratando de descubrir que dar a Ashlian, pero ya tendría tiempo para hacerlo después, debía admitir que una parte de ella estaba tratando de darle largas al asunto, tenía miedo de descubrir que aun siguiendo el consejo de su madre no sabría qué hacer con su vida de allí en adelante.

Salió de la oficina tras revisar su boletín de notas, sus calificaciones eran excelentes, bueno, para ser sinceros, las materias que contenían calculas tenían unas calificaciones aceptables. Vio a Ashlian ponerse en pie al verla salir, era su turno, vio su expresión de irritación y sintió ganas de reír, sabía que la única razón por la que estaba allí era porque no podía ser de otra manera y estaba segura que en cuanto escuchara el discurso que la consejera tenía preparado se irritaría aún más.

Antes de que pudiese llegar a tomar asiento para esperar a Ashlian lo vio salir de la oficina con la carpeta de sus calificaciones en la mano.

—Vamos —le dijo pasando a su lado.

Ella se apresuró para alcanzarlo.

—¿Cómo es que saliste tan pronto? —preguntó caminando a su lado—. ¿Qué pasó con el discurso?

—No pensaba escucharla tartamudear más de una palabra —dijo sin emoción—. ¿No reprobaste nada? —preguntó.

—Nada —dijo ella orgullosa—. ¿Y tú?

Él bufó indicando que la pregunta le parecía bastante estúpida, ella sabía que así era y ciertamente solo había preguntado porque era lo normal, estaba segura de que todas sus calificaciones eran perfectas.

Llegaron hasta el auto y se mantuvieron en silencio hasta que él puso el auto en marcha.

—Oficialmente hemos de decir adiós a la preparatoria Harlle —dijo ella mirando por la ventana—. Aunque solo estuve aquí durante este último año debo admitir que la voy a extrañar, me dio la oportunidad de vivir muchas experiencias.

—Yo no voy a extrañarla en lo absoluto.

—No esperaba que dijeras otra cosa —Rió ella—. ¿Qué harás ahora que se ha acabado la preparatoria?

Lo cierto es que había evitado tocar el tema, no creía que le fuese a gustar lo que escucharía.

—Pienso tomar un descanso de las actividades humanas.

Tal como había esperado no le gustaba la respuesta.

—¿Qué quieres decir? —preguntó con aprensión.

—Que no pienso meterme en nada de carácter obligatorio —dijo con cansancio—. Universidad, trabajos… —explicó.

Ella sintió que se relajaba, por un momento había creído que él estaba diciendo que se iría a un lugar sin humanos pero por lo que podía entender ese no era el caso.

—¿Quieres decir que te limitarás a vivir de la fortuna que ya tienen? —preguntó burlona.

—Exacto —aceptó él.

—¿Realmente no hay nada que quieras hacer?

—Te lo acabo de decir —dijo dedicándole una rápida mirada—, quiero un descanso de los humanos, espero relacionarme con ellos lo menos posible.

—Excluyéndome a mí ¿cierto?  —dijo sonriente.

Él guardó silencio y ella decidió interpretarlo como que ella no estaba incluida cuando decía que quería tener el menor contacto posible con los humanos.

—¿No te aburrirás todo el día en casa?

—No —dijo cortante.

Decidió dejar el tema, solo estaba recordándose a sí misma que ella no tenía idea de que iba a hacer y que había posibilidades de que terminase haciendo lo mismo que Ashlian pero no por elección propia y sin una fortuna que gastar.

Tenía que volver a concentrarse en buscar la manera de conseguir la respuesta que buscaba con respecto a su regalo.

—Ashlian —dijo para llamar su atención—, si yo pudiese concederte un deseo… ¿qué me pedirías?

—Te pediría que dejaras de hacer preguntas estúpidas —dijo sin humor—. No importa cuántas veces ni de qué forma lo preguntes, no pienso pedirte nada.

—¿Por qué no? —Se quejó ella.

—Entiende una cosa Jade, no hay nada que quiera que puedas darme más que lo que ambos sabemos que no pienso aceptar.

Ella sintió que enrojecía de los pies a la cabeza, no podía evitar sentir un cosquilleo en todo su cuerpo al escucharlo admitir tan abiertamente que la deseaba.

—Pero eso significa que si hay algo que quieres —dijo recuperando la compostura—, aparte de mí —agregó en un susurro.

Guardó silencio, aún estaba reticente a hablar.

—Aunque no pueda dártelo me gustaría saber qué es eso que deseas —insistió ella—, solo para conocerte mejor —aseguró.

Luego de que consiguiese que él dijese lo que quería escuchar decidiría que hacer con la información, quizás si fuese algo que podía darle y él la estaba subestimando.

—Sé que estás pensando que si consigues que te lo diga podrás hacer algo pero eso es imposible.

Que él supiese con tal certeza lo que estaba pensando no le sorprendió en absoluto, parecía que habían llegado a un punto en el que podían saber lo que el otro estaba pensando con bastante frecuencia.

—No entiendo porque tienes que ser tan negativo —Refunfuñó.

Vio que se acercaban a su casa y supo que había perdido la oportunidad de que le dijera. Temía que al final tendría que olvidarse de la idea de darle algún regalo, al parecer se tendría que conformar con expresar su agradecimiento a través de palabras.

Ashlian detuvo el auto y ella dejó escapar un suspiro de resignación.

—¿No vas a decirme? —preguntó aferrándose a un último intento.

Él se giró hacia ella y la miró con expresión inescrutable.

—¿Tanto quieres saber? —le preguntó.

Ella asintió fervientemente. Ashlian se inclinó hacia ella y la miró con intensidad, su corazón se volvió loco al instante. ¿Iba a besarla? ¿Confesaría que lo único que deseaba era a ella?

—Quiero libertad, Jade —le dijo con seriedad—. Quiero que todas mis habilidades vuelvan a estar al máximo y no tener nada que me limite, quiero mantener esta forma por elección propia y no por obligación.

Se sentía tan nerviosa por su cercanía que le costó un poco entender lo que decía. ¿Se estaba refiriendo a la cadena que limitaba su poder? ¿Cuándo decía mantener esa forma se refería a su forma como hombre?

—Nada que puedas hacer por mí —Concluyó alejándose.

Ella no podía contradecir sus palabras, ciertamente eso no era algo que ella pudiese conseguir. Se bajó del auto sin decir palabra, se despidió con la mano distraídamente y caminó hasta la casa perdida en sus pensamientos.

Por lo que había escuchado de los demás Ashlian había dejado de intentar buscar formas de liberarse mucho tiempo atrás, pero por lo que había dicho era evidente que aún lo deseaba. Hasta donde sabía era imposible ver la cadena una vez colocada por lo que el pensar en romper algo que no podía ver era una tontería, además si Ashlian no había logrado hacerlo en todos los años que llevaba atado era imposible creer que ella podría hacerlo. Sintió que su estado de ánimo decaía un poco, realmente no había nada que pudiese hacer por él.

Bajó del auto y se encaminó hacia su casa, se sentía algo inquieto, al parecer su confesión había dejado a Jade sin palabras y no estaba seguro de si eso era algo bueno o no. Se debatía entre si había sido a causa de que le había entristecido no poder hacer nada por él o de si se estaba planteando que podía hacer para conseguir lo que él deseaba.

Se dijo que no debía darle importancia, de todas formas sabía con toda certeza que era imposible que ella pudiese hacer algo por él, sin importar que tanto se exprimiese el cerebro en busca de una idea. ¿Pero entonces por qué no lo abandonaba esa sensación de inquietud?

Entró en la casa, al parecer sus hermanos no habían regresado aún, probablemente aún estuviesen en la escuela, por lo que había escuchado el consejo estudiantil tenía una reunión para discutir detalles de la graduación y ellos se quedarían a esperar por las gemelas.

Fue hasta la cocina, Shona estaba allí preparando el almuerzo.

—Ya regresaste —dijo Shona al verlo.

—Eso es bastante obvio —dijo sin humor mientras tomaba asiento.

—¿Enojado? —preguntó.

—No.

—Parece que algo te pasa —insistió Shona.

—No pasa nada —dijo cortante.

—Como digas —Ella se encogió de hombros.

No pensaba hablar sobre la inquietud que sentía, principalmente porque no estaba seguro de tener una razón válida para sentirse así.

—Si estás aquí porque estás hambriento debo avisarte que todavía tendrás que esperar un rato más para que esté listo el almuerzo —dijo Shona sacándolo de sus pensamientos—. ¿O prefieres un almuerzo menos humano?

—Puedo esperar.

Aunque aún prefería la carne medio cocida debía admitir que hacía tiempo que la idea de comer carne cruda no le atraía mucho, al parecer su paladar se había acostumbrado totalmente a la vida humana.

—Bien —aceptó Shona.

Se puso en pie con intención de salir de allí.

—No seas muy duro con Jade —dijo Shona haciéndolo detenerse.

—¿Disculpa? —preguntó girándose hacia ella.

—Digo que no vayas a ser muy duro con ella —Repitió—. La inocencia de Jade traerá un pequeño disgusto.

—¿Para mí o para ella? —preguntó pasándose una mano por el rostro en señal de frustración.

—Para ambos —dijo Shona con calma.

“Perfecto” pensó con ironía, ahora sí tenía una verdadera razón para estar inquieto. ¿Qué otro disgusto podía darle esa mujer?

Le gustaría poder preguntar a Shona todos los detalles pero desafortunadamente ésta solo podía percibir una situación futura, pero no podía decir ni el tiempo ni ningún detalle en específico, una habilidad bastante inútil en su opinión, solo servía para crear preocupaciones de antemano, tal como lo había hecho su visión de la piedra que sería la luz en su oscuridad.

Tomó una gran bocanada de aire y se giró nuevamente hacia la puerta, algo que tenían las visiones de Shona era que eran de situaciones inevitables, sin importar que él tratara de investigar la causa del disgusto y detenerlo, si ella lo había visto era porque de una forma u otra iba a suceder.

                     Consejo

Otra noche que agregar a su lista de noches sin dormir causadas por Ashlian, había pasado toda la noche dando vueltas en la cama. Trataba de convencerse de que debía olvidar el tema del regalo pero no lograba hacerlo.

Su parte racional entendía que era imposible para ella conseguir lo que Ashlian quería, pero la parte irracional y fastidiosa seguía insistiendo en que quizás ella podía ayudarle de alguna manera si realmente se proponía hacerlo.

Se levantó mucho más temprano de lo que acostumbraba hacerlo en sábado, sabía que seguir en la cama era inútil, no iba a poder dormir de todas maneras. Prácticamente se arrastró hasta el salón, realmente estaba cansada pero no podía conciliar el sueño.

Se dejó caer en el sofá y encendió el televisor, mientras pasaba los canales distraídamente volvió a perderse en sus pensamientos. Ella era simplemente una humana por lo que no contaba con ninguna habilidad especial que le fuese a ser de ayuda para liberar a Ashlian pero seguía pensando que debía tratar de hacer algo.

Estaba segura de que debía existir una forma para liberarle pero dudaba que esa información fuese algo de libre acceso, estaba segura de que nadie, aparte de ella, estaría dispuesto a liberar a Fenrir. Aunque no creía que pudiese conseguirlo realmente se moría por tener información con respecto a las posibilidades de liberarle, pero no quería que Ashlian se fuese a enterar de que estaba investigando, por lo que preguntarle a sus hermanos o a las gemelas quedaba descartado,  sabía que si preguntaba a uno de ellos él terminaría enterándose en algún momento, además, tampoco creía que a ellos le fuese a hacer mucha gracia que estuviese investigando sobre ese tema justo cuando se encontraba obsesionada con la idea de hacer algo por Ashlian.

¿Pero de que otra forma podía conseguir la información? Si hubiese alguien más a quien pudiese preguntar y que no supiese lo que había estado rondando su cabeza en los últimos días… de pronto tuvo una idea, solo iba a buscar información por lo que no debía suponer un problema a quien preguntara, ¿no? Después de todo era normal en ella mostrarse curiosa, por lo que no sería nada extraño que anduviese haciendo preguntas.

Ahora ya sabía lo que iba a hacer ese día, cerró los ojos y se permitió relajarse. Aunque no pudiese hacer nada se sentiría mucho más tranquila cuando lo supiese con certeza.

Hubiese preferido que Shona se guardase su advertencia para sí, había pasado toda la noche dándole vueltas al asunto y tratando de descubrir que podría derivar en un disgusto. Sabía que estando Jade involucrada podría ser cualquier cosa.

Entró en el comedor, sus hermanos estaban allí, de más estaba decir que las gemelas también. Se preguntó cuánto más planeaban seguir diciendo que no vivían allí, se pasaban los siete días de la semana allí metidas y, aunque sabía que no se quedaban a dormir todas las noches, le era imposible decir cuando se iban. No entendía como de repente no parecían ser capaces de estar alejados más de unas horas cuando por tanto tiempo mantuvieron una rutina algo menos… agobiante.

Shona entró en el comedor y él volvió a pensar en lo que ésta le había dicho el día anterior, aunque no había vuelto a mencionar el tema le había sido imposible sacárselo de la cabeza.

—¿Estás segura de que solo es un pequeño disgusto? —preguntó mientras tomaba asiento.

Los demás lo miraron confundidos.

—Es lo que me parece —dijo Shona.

Las expresiones de confusión desaparecieron de sus rostros al entender que no estaba hablando con ellos y fueron sustituidas por expresiones de curiosidad.

—Bien —dijo él en voz baja.

Había decidido que si se trataba de solo un pequeño disgusto no le daría importancia, de cualquier forma ya Jade le había dado motivos de enojo con anterioridad y de una u otra forma había logrado manejarlos por lo que no se torturaría pensando en algo que sabía no podría evitar y ya vería como lidiar con el asunto cuando supiese con certeza a lo que se enfrentaba.

—¿De qué hablan ustedes? —preguntó Donan.

—Al parecer no es nada importante —respondió.

—¿Podrías ser más explícito? —insistió Donan.

Lanzó una mirada de irritación a su hermano, no entendía por qué tenía que explicarlo todo, al parecer en esa casa no podía guardarse absolutamente nada para sí.

—Por lo que dice Shona, Jade y yo tendremos algún tipo de desencuentro —dijo a regañadientes.

—¿Por qué? —Intervino Luna con interés.

Cayó en la cuenta de que había nombrado a la persona que se había convertido en su tema de conversación preferido, ahora no podría evadir el tema fácilmente.

—No tengo idea de por qué —dijo con brusquedad—, y a decir verdad ya ni me importa.

—¿No? —preguntó Niel no muy convencido.

—No me importa —repitió.

—Realmente me gustaría saber de qué se tratará esta vez —Intervino Sol.

Evidentemente a él no le gustaría fuese lo que fuese, así que preferiría que no hubiese “una vez” más.

—Probablemente se deba a que siga insistiendo con lo del regalo —dijo Donan encogiéndose de hombros.

—Creo que ya solucioné ese problema —dijo—, aunque por tratarse de Jade no puedo estar totalmente seguro.

—¿Entonces qué podría ser? —insistió Donan.

Mientras los escuchaba enumerar todas las cosas que en su opinión podían desatar una discusión se repetía que no debía malgastar su tiempo buscando respuestas que no iba a encontrar, además sería más molesto empezar a prevenir las posibles causas cuando sabía que sin importar cuantas cosas evitara, ya que Shona lo había visto, no habría forma de evitar que sucediera. Suspiró con cansancio. ¿Recuperaría alguna vez sus días de relativa paz mental?

En cuanto bajó del taxi se dijo que tendría que terminar sus lecciones de manejo y buscar su permiso de conducir, no podía seguir gastando tanto dinero en taxis. Caminó hasta el complejo de apartamentos que se erguía frente a ella y comprobó la dirección, se alegraba de haber contado con Melissa para obtenerla, solo esperaba que ésta no fuese a comentar nada al respecto a las gemelas, no podría librarse del interrogatorio de ser así.

Había logrado dormir un poco en el sofá y luego de despertar había comido algo y se había preparado para esa visita.

Entró en el complejo y se dirigió al apartamento que Melissa le había indicado, había intentado comunicarse por teléfono pero no había tenido éxito, por esa razón había terminado yendo hasta allí sin notificación previa.

Se detuvo frente a la puerta del apartamento, verificó el número y tocó el timbre. Empezó a tararear una canción mientras esperaba que le abrieran la puerta.

—Jade… hola —dijo Eliam al abrir la puerta.

El desconcierto era evidente en su rostro.

—Hola —saludó ella sonriente.

Él la observó confundido, no parecía saber que hacer a continuación.

—¿Puedo pasar? —preguntó en un intento de indicarle lo que debía hacer.

—Claro —dijo haciéndose a un lado—, adelante.

Tras cerrar la puerta éste la guió hasta el salón, el apartamento en su opinión era muy bonito pero al igual que la casa de los Tremore carecía de ese toque personal que indicaba a los demás que allí vivía alguien.

—Toma asiento —le indicó.

—Gracias  —dijo ella mientras tomaba asiento.

Eliam tomó asiento frente a ella.

—No quiero sonar grosero pero… ¿Qué haces aquí? —preguntó con amabilidad.

—Tengo algunas preguntas —explicó—. ¿Dónde está Dariam?

—No está aquí.

—¿Crees que tardará mucho en regresar?

—Creo que volverá en unos días —Se encogió de hombros—. Está en Asgard respondiendo a un llamado —explicó.

Sintió que todas sus esperanzas se desvanecían, ya entendía por qué no había podido comunicarse, había ido hasta allí buscando a Dariam, aunque solo estaba buscando información no pensaba que recurrir a Eliam fuese lo adecuado.

—Ya veo —dijo sin poder ocultar su decepción.

—¿Pasa algo? —preguntó Eliam con preocupación.

—No, nada —dijo poniéndose en pie—. Creo que será mejor que me vaya.

Eliam fue hasta ella, sujetó su brazo con delicadeza y la miró con firmeza.

—Si te sucede algo puedes hablar conmigo —le dijo con seriedad—, no importa si se trata de Ashlian.

Jade examinó su rostro, éste le estaba ofreciendo ayuda sinceramente y ya había dicho que le estaba dando el beneficio de la duda a Ashlian por lo que quizás no fuese tan mala idea hablar con él, después de todo solo estaba buscando respuestas.

—No pasa nada —repitió aún renuente a hablar.

—No creo que hayas venido hasta aquí por nada.

Ella suspiró con resignación y volvió a tomar asiento, estaba claro que no podría convencer a Eliam de que lo que la había llevado hasta allí no era nada, además, tampoco quería que éste diera al asunto más importancia de la que realmente tenía.

—Lo cierto es que solo tengo curiosidad sobre un tema y pensé que quizás Dariam pudiese darme respuestas — dijo por fin.

—¿Es algo que solo él puede responder?

—No realmente —admitió—, pero pensé que acudir a él era lo más adecuado.

—¿Cuál es el tema sobre el que quieres preguntar?

—Es sobre Ashlian —dijo con cautela—. Quería saber más sobre la cadena que le ata.

Sabía que si iba directo a lo que le interesaba averiguar haría que éste tuviese sus reservas y posiblemente se resistiera a darle respuestas por lo que debía ser cuidadosa al preguntar.

—¿Por qué no preguntar a él mismo o a los demás? —preguntó con recelo.

—Ashlian no me diría nada sin importar cuánto le pregunte y estoy segura de que se molestaría mucho si descubre que estoy haciendo preguntas, por lo que preguntar a alguien de la casa está fuera de cuestión.

—¿Alguien de la casa? —preguntó Eliam divertido—. Hablas como si se tratara de una familia.

—Creo que así es como los veo —Rió ella.

Eliam volvió a tomar asiento y la observó en silencio por unos instantes.

—¿Exactamente qué quieres saber sobre Gleipnir? —preguntó por fin.

—¿Gle… qué? —preguntó confundida.

—Gleipnir, la atadura de Ashlian —explicó.

—¡Ya! —exclamó al entenderlo—. Creo que en general sé su función —Continuó—, pero últimamente no he dejado de preguntarme qué tan poderosa es realmente esa atadura.

Vio que Eliam fruncía el ceño y supo que se estaba adentrando a un tema vedado, pero ya no podía echar para atrás, debía tratar de sacar a éste toda la información posible.

—Es bastante poderosa —dijo con expresión inescrutable.

La leve tensión que percibía en su mandíbula le sugería que debía dejar el tema, pero su curiosidad parecía ganarle a su sentido común.

—Debe serlo si es capaz de contener a Fenrir —dijo ella con calma—, pero supongo que alguna debilidad habrá de tener —agregó con fingida indiferencia.

—No lo sé —dijo cortante—. No estarás tratando de buscar la manera de liberar a Fenrir, ¿cierto?

Su corazón dio un vuelco al sentirse descubierta.

—Claro que no —mintió—. ¿Cómo podría? —Rió—. Pero intuyo que habrá alguna manera de liberarle, ¿no? —Lanzó el anzuelo—. Me sorprende que Ashlian no la haya encontrado aún, quizás sea que no le interese hacerlo.

—Estoy seguro de que sí le interesa —dijo Eliam con pasmosa tranquilidad—, pero no hay una forma de liberarle, Jade. Así que deja de tratar de buscar una forma para hacerlo.

—Ya dije que no es eso lo que estoy haciendo —dijo con nerviosismo.

En su opinión la calculada calma de Eliam resultaba más aterradora que la furia de Ashlian, se estaba sintiendo bastante inquieta en ese momento.

—Sería muy estúpido que realmente lo estuvieses intentado —Retomó Eliam—, y si de verdad estás empezando a tener ese tipo de ideas lo mejor sería que te mantuvieses alejada de Ashlian.

Se sintió irritada al escuchar las palabras de Eliam, no podía creer que nuevamente sacase a colación la posibilidad de separación.

—Ya estás de nuevo con lo mismo —dijo poniéndose en pie molesta—. Hubiese sido mejor esperar para hablar con Dariam, tú no pareces ser capaz de hablar de Ashlian sin volver a tus prejuicios.

—El problema aquí eres tú, que no te comportas de manera racional cuando se trata de él —espetó poniéndose en pie también.

—Yo solo no me dejo contaminar con ideas preconcebidas —replicó caminando hacia la puerta.

—Solo eres demasiado ingenua para ver la verdad que tienes ante los ojos —dijo siguiéndola.

—Querrás decir tu verdad —dijo sujetando el pomo la puerta—. Sigo sin entender por qué le odias tanto, por lo que sé no te ha hecho nada —resopló—. Y a decir verdad las razones por la que esté buscando información no son asunto tuyo —agregó abriendo la puerta.

Eliam volvió a cerrar la puerta con fuerza apoyando una mano contra esta, el estruendo provocado por esa acción la sobresaltó, se puso rígida al instante, era consciente del cuerpo de Eliam casi pegado a su espalda y de la mano que aún se apoyaba a la puerta impidiéndole abrirla.

—Escucha, Jade —dijo en un susurro—, creo que lo mejor para ti es que te deshagas de cualquier estupidez que puedas estar pensando.

Podía sentir su respiración en su nuca y eso la hacía extremadamente consciente de lo vulnerable que era en ese momento. No entendía su reacción, Fenrir no la asustaba para nada pero un ijósálfar le ponía los pelos de punta, era totalmente ilógico.

—Solo tenía curiosidad —insistió ella con un ligero temblor en los labios—. Es problema tuyo si no quieres creerme —Continuó—. ¿Me dejas salir por favor? —pidió—. Me estás poniendo nerviosa, considero tu reacción exagerada, pero no tienes de qué preocuparte, no pienso acudir a ti nunca más.

Eliam alejó su mano de la puerta, ella la abrió y salió al instante, ni siquiera se giró a verle, salió del edificio y tomó una gran bocanada de aire, estaba furiosa, se suponía que Eliam y ella habían superado la tensión existente entre ellos por lo que no había esperado que su conversación los llevaría hasta ese punto. Caminaría unas cuadras para relajarse y luego llamaría un taxi para ir a casa. Se llevó una mano al pecho en un intento de serenar los latidos de su corazón, no podía creer que Eliam lograse asustarla, aunque no lo creía capaz de hacerle daño no podía evitar sentirse alterada por la actitud que tomaba cuando hablaban de Ashlian. Al final si había sido un error hablar con él.

No había esperado tener que verse con Eliam tan pronto, solo habían pasado tres días desde su “desencuentro” y aún no se sentía totalmente preparada para hablar con él, y por la forma en que él se mantenía alejado de ella parecía ser que le pasaba igual. Las gemelas y Melissa le habían pedido que fuese a ayudarles con los preparativos para la graduación que estaba a cargo del consejo estudiantil, ella había aceptado en el acto debido a que se sentía aburrida en casa, pero no se había parado a pensar que Eliam también pertenecía al consejo estudiantil.

Aún estaba enojada con él y debía admitir que en parte se debía a que gracias a su discusión con él no se había atrevido a ir a ver a Ashlian por temor a revelar lo que había pasado.

Esperaba que su distanciamiento con Eliam no resultara demasiado evidente, no quería tener que explicar el porqué de éste. Dariam había regresado de Asgard y se encontraba allí, por las constantes miradas que le lanzaba podía deducir que tenía conocimiento de la visita que había hecho a su casa, aunque no podía decir con certeza que tanto sabía.

Vio a Donan caminar hacia ella, las gemelas también habían hecho que él y Niel fuesen a ayudar.

—No se supone que estemos ayudando aquí —Se quejó Donan al llegar a su lado.

—Solo estamos tomando decisiones —Rió ella—, no es un trabajo tan duro elegir colores y temas.

—Prefiero la mano de obra —replico él.

—Ahora entiendo porque nunca elegías estar en los comités de organización.

—Ya ves, prefiero dejar la toma de decisiones a otros —Sonrió—. Espero que no nos obliguen a venir a todas las reuniones.

La graduación tendría lugar en tan solo unas semanas y los miembros del consejo estudiantil debían decidir todos los detalles esa semana para que la escuela empezara con los preparativos. Durante los últimos meses de clases se hicieron encuestas para pedir opinión a los estudiantes por lo que realmente la tarea no era tan difícil, solo debían elegir entre las opciones más populares.

—¿Estás bien? —preguntó Donan de pronto.

—¿Disculpa? —preguntó alzando la mirada hacia él.

—Pareces algo tensa y hace ya algunos días que no vas a la casa.

Ella clavó la mirada en los documentos que tenía en mano, no quería que viese la preocupación reflejada en su rostro, no había esperado que él percibiese su tensión, aunque probablemente había sido Niel quien lo notase.

—Les doy un poco de tiempo para que me extrañen —Rió ella.

—Lo haces bien —Rió a su vez—. Ya en serio —dijo con seriedad—. ¿Qué te pasa?

—Nada —aseguró—, estoy bien.

—¿No mientes?

—Claro que no.

La verdad era que no mentía, estaba molesta pero eso no significaba que no estuviese bien.

—Como digas —dijo Donan sin sonar muy convencido.

Vio que Niel la observaba con atención desde el otro extremo y se dijo que debía tener cuidado o esos dos descubrirían que algo había pasado entre ella y Eliam.

Durante el resto de la mañana se forzó a olvidar la presencia de Eliam y la constante vigilancia a la que se encontraba sometida por los Tremore y Dariam, se alegraba de que ya por fin pudiese irse a casa.

—Jade —La voz de Eliam la sobresaltó—, no pretendía asustarte —Se disculpó.

Se giró hacia él con brusquedad y al ver la mirada de extrañeza que le dedicó Niel supo que había cometido un error, su reacción había sido exagerada.

—Eliam, eres tú —dijo forzando una sonrisa—. No te preocupes, es que estaba muy distraída.

Vio que Eliam abría la boca para decir algo y supo en el acto que no debía permitirle decir una palabra, si éste decía algo como que necesitaban hablar o mencionaba algo de lo acontecido alertaría a Niel y Donan que algo estaba pasando.

—¿Crees que podrías llevarme a casa? —Se apresuró a decir—. Digo, si no es molestia.

—No es molestia —dijo Eliam con calma, parecía haber entendido que no debían hablar allí—, vamos.

Ella lo siguió hasta su auto en silencio. A decir verdad no le apetecía irse con él, pero era evidente que él quería hablar y hacerlo allí no era una opción.

Se mantuvieron en silencio hasta que el salió del aparcamiento de la escuela.

—¿Qué quieres? —preguntó ella con brusquedad.

—Es evidente que sigues molesta.

Ella guardó silencio.

—Parece que los demás no tienen conocimiento de lo que pasó entre nosotros.

—Claro que no —dijo rápidamente—. Te dije que ellos no podían enterarse de lo que andaba preguntado.

—Pensé que mentías y que solo lo decías para lograr que yo hablara.

—¿Quieres decir que creías que estábamos trabajando en conjunto para liberar a Ashlian?

—Es una posibilidad que me planteé —admitió.

Evidentemente ahora que los demás habían mejorado su relación con Ashlian la confianza de Eliam en ellos había disminuido.

—Que soberana tontería —bufó—. Estoy segura que a ellos ni se le cruza por la cabeza la posibilidad de liberarle.

—Pero a ti sí —aseguró él.

Ella giró los ojos en sus orbitas, al parecer nada de lo que dijera iba a convencerle de lo contrario.

—Ya te dije que…

—De acuerdo, te creo —Le interrumpió—. Pero… ¿qué dirías si te dijese que puede ser que exista una forma de liberarle?

Jade lo miró con sorpresa, se preguntaba en que estaría pensando, su expresión no daba indicios de nada, pero sabía que era imposible que él estuviese hablando en serio, que Eliam le ofreciera voluntariamente la clave para liberar a Ashlian era hilarante.

—Diría que mientes o que me tiendes una trampa.

Eliam rió.

—Tu confianza en mí es nula.

—En lo referente a Ashlian, sí —admitió ella.

—Es una lástima —Continuó—. La verdad es que me sentí muy mal por como terminó nuestra conversación ese día, para ser sincero no me gusta que estés molesta conmigo.

—¿Y? —dijo renuente a disculparle por su comportamiento.

—Que decidí buscar la respuesta a tu pregunta como forma de redimirme.

—¿Ah sí?

Debía admitir que estaba captando su interés, no estaba segura si poder creer en lo que le dijera, pero nada perdería con escucharle.

—Sí —Retomó Eliam—. Descubrí que existe una especie de llave que es capaz de romper numerosas ataduras de ese tipo.

—¿Incluida Gleipnir? —preguntó con abierto interés.

—No lo sé —dijo éste encogiéndose de hombros—, nunca ha sido probada en ella —agregó—. Pero se dice que hasta ahora no ha fallado en ninguna de las ataduras en que ha sido utilizada.

—Ya veo.

Ciertamente la información era interesante y no podía evitar preguntarse si habría alguna manera de que ella pudiese tener acceso a esa llave.

—Puedo conseguirla para ti —dijo Eliam con indiferencia.

Había tal indiferencia en su voz que todas sus alertas se pusieron al máximo.

—¿Por qué lo harías? —preguntó con desconfianza.

—Porque quiero demostrar mi aprecio hacia ti.

Sus palabras parecían sinceras y algunas de sus alertas se apagaron.

—¿Me aprecias tanto como para liberar a Ashlian?

—Te aprecio tanto como para darte esa llave —replicó—. Para serte sincero no creo que funcione con la Gleipnir, es una atadura demasiado fuerte como para ser rota tan fácilmente.

—¿Y por qué lo sugieres entonces?

—Debido a la reputación de esa llave existe una ligera posibilidad de que funcione así que te brindo la información. Por otro lado, espero que la pruebes, falles y te rindas a la idea de liberarlo —Él sonrió—. No sé si te has dado cuenta, pero ya se rebelaron tus verdaderas intenciones.

Ella sintió que se ruborizaba.

—Solo buscaba saciar mi curiosidad, pero al ver la oportunidad que me presentas me siento tentada.

—Como digas —dijo sin convicción—. Ahora dime, ¿quieres que te de esa llave?

Jade lo observó en silencio por largo rato, ¿debía confiar en él? Su odio hacia Ashlian le hacía dudar, pero el aprecio que sentía por ella parecía real y la impulsaba a aceptar, después de todo se trataba solo de una llave, eso no podría significar ningún problema, ¿cierto?

—Sí, la quiero —dijo ella por fin.

Vio que Eliam tensaba un poco la mandíbula, al parecer aún había tenido la esperanza de que ella rechazara la oferta.

—Bien —dijo—. Volverás a ayudar con los preparativos mañana, ¿cierto?

—Sí —confirmó.

—Pues entonces mañana te la daré.

—Gracias —dijo ella.

Realmente esperaba haber tomado la decisión correcta.

Error

El hecho de que Jade no se hubiese puesto en contacto con él en los últimos días estaba empezando a inquietarle, no recordaba que en los últimos meses ella hubiese durado más de veinticuatro horas sin verle o hablarle, por lo general cuando no podía verle le llamaba por teléfono para contarle cualquier tontería.

Ese día había decidido salir de la casa, se había quedado sin material de lectura y debía reabastecerse. Entró en la librería, asintió en dirección al dueño como era su costumbre y se encaminó hacia las estanterías.

—Hace mucho que no te veía —dijo el hombre.

Ashlian recordó entonces la razón por la que había pospuesto su regreso a ese lugar, el dueño había llegado a la conclusión de que era adecuado hablarle.

—¿Te reconciliaste con tu novia? —preguntó.

Se sintió aliviado en cuanto un grupo de clientes se acercaron al hombre en busca de orientación. Por lo visto el hombre no tenía planeado regresar a los tiempos en que no se hablaban el uno al otro, esperaba que no se fuese tan molesto que le obligase a cambiar de librería. Si tan solo no hubiese llevado a Jade allí no tendría nada de lo que preocuparse.

Se dirigió a las estanterías y tomó algunos libros. Tras hacer su selección se acercó al dependiente que estaba desocupado para pagar, se alegraba de que el dueño todavía estuviese entretenido y no tratara de hacer conversación nuevamente, no se sentía de humor para eso.

Sabía que su recién adquirido mal humor se debía a Jade, se suponía que ella estaba bien, había ayudado a las gemelas con los preparativos para la graduación y, según había escuchado decir a Donan, ésta había asegurado estar bien, pero el que no se comunicase con él le hacía pensar que algo estaba pasando.

Su teléfono móvil empezó a sonar en ese instante, casi sintió ganas de reír al ver que se trataba de Jade, era como si hubiese sabido que estaba pensando en ella.

—¿Ashlian? —dijo ella tan pronto levantó la llamada.

Se preguntaba si alguna vez ella dejaría de hacer esa estúpida pregunta.

—¿Qué quieres, Jade?

—Solo quería escuchar tu voz —dijo ella alegremente—. Te extraño —agregó.

Por un instante pensó que en cierta forma él también la echaba en falta, pero rápidamente descartó la idea, ¿qué tonterías estaba pensando?, solo estaba un poco preocupado por lo que le había impedido ponerse en contacto y en ese momento parecía que su preocupación había sido en vano.

—¿Tú me extrañaste a mí? —preguntó ella llamando su atención.

—No —dijo secamente.

—No esperaba que dijeras otra cosa —Rió—. Debo dejarte están solicitando mi ayuda.

—Bien.

—Hasta luego.

Ella cortó la llamada tras decir esas palabras y por alguna razón se sintió incomodo, estaba casi seguro de que era la primera vez que ella cortaba la llamada. Duraba días sin contactarse y luego le cerraba el teléfono, ¿acaso estarían los sentimientos de ella por él empezando a disminuir? ¿Por qué de pronto la idea de que así fuese no le gustaba?

Terminó de pagar su compra y salió de la librería, definitivamente tenía que hacer algo para evitar pensar en tonterías de ese tipo, no podía seguir dándole tanta importancia a cada cosa que hacía esa mujer, terminaría enloqueciendo realmente.

Tras hablar con Ashlian sentía que había recargado fuerzas, no sabía cómo había podido resistir tantos días sin ponerse en contacto con él, en ese preciso instante se moría por verle.

Aun no podía creer que realmente existiese la posibilidad de que le diese exactamente lo que quería, una parte de ella se sentía temerosa mientras que la otra no paraba de hacerse ilusiones. Por un lado imaginaba que él se sentiría tan satisfecho que no dudaría en confesarle su amor inmediatamente mientras que por otro lado creía que éste no vería razón alguna para seguir viviendo entre humanos una vez recuperadas sus habilidades.

Lo único que no se había permitido pensar aún era en lo que iba a hacer si resultaba no funcionar, de lo único que estaba segura era de que estaría muy decepcionada.

—¿Cuál de estos colores te gustan más? —preguntó Luna acercándose a ella con una paleta de colores.

—Este —dijo señalando el color rojo en la paleta—. ¿Es para las decoraciones?

—Así es.

Por decisión unánime se había decidido realizar la fiesta post ceremonia en el club nocturno “The MaxKiss”, hasta ella había votado por ese lugar, aunque solo tenía recuerdos vergonzosos de aquel sitio, le había parecido una muy buena opción, ahora solo tenían que preocuparse por los detalles de la decoración.

Como ya casi todos los detalles para la ceremonia y la fiesta habían sido decididos no se sentía tan culpable por no ir a ayudar al día siguiente. Había planeado ir hasta Ashlian aprovechando que los demás no estarían allí, prefería estar con él a solas cuando le dijese lo que había hecho, estaba segura de que su primera reacción sería enojo, pero intuía que si solo estaban ellos sería mucho más fácil para él mostrarse feliz después.

Sabía que por Shona no debía preocuparse pues ésta cuando no estaba haciendo nada en la casa se quedaba en su propia casa, la cual estaba en la propiedad de los Tremore.

—Mañana no podré venir a ayudar —Se disculpó—, tengo algo que hacer.

—No te preocupes —dijo Luna alegremente—, ya has ayudado bastante.

Melissa llamó a Luna y ésta la vio alejarse, se preguntaba si luego ella y los demás se enojarían cuando descubrieran lo que les había ocultado.

Durante el resto de la mañana tuvo que hacer grandes esfuerzos para no dejar entrever la emoción que le producía su futura reunión con Eliam, prácticamente estaba en las nubes mientras se dirigía al aparcamiento donde éste le esperaba, estaba segura que había dejado a Niel, Donan y las gemelas totalmente anonadados con su rápida despedida pero ya luego tendría tiempo para dar explicaciones.

—Jade —Escuchó le llamaban.

Se giró y vio a Dariam caminar hacia ella.

—¿Qué pasa, Dariam? —preguntó con una sonrisa.

—¿Vas a ver a Eliam ahora?

—Así es —afirmó.

—Supe de tu visita a nuestra casa, me buscabas a mí ¿no?

—Sí, pero ya no importa —dijo encogiéndose de hombros.

—Supe también que tuvieron algo así como un… desacuerdo.

Ella se preguntó si éste le había hablado con detalle de su conversación.

—No sé muy bien que está pasando entre ustedes —Retomó Dariam—, pero creo que ambos deben ser cuidadosos con lo que hacen.

Evidentemente Eliam no le había dicho nada de lo que pensaban hacer.

—No tienes de qué preocuparte —aseguró.

—Eso espero —dijo sin emoción—. Solo recuerda una cosa, Jade, puede que sus métodos sean malos pero sus intenciones no.

Lo observó alejarse mientras se preguntaba que habría querido decir, sacudió la cabeza con vehemencia para deshacerse de las preguntas que en esta se agolpaban, decidió que mejor se apresuraba en ir hacia Eliam.

—¿Por qué tardaste tanto? —preguntó Eliam al verla aparecer.

—Lo siento —Se disculpó—, me detuve a hablar un momento.

—Vamos —dijo indicándole que subiese al auto.

Ella obedeció y esperó en silencio a que éste dijera algo, pero él se mantuvo en silencio y no daba indicios de tener intención de hablar. Empezó a impacientarse cuando vio que habían recorrido la mitad del camino y él no había dicho ni una sola palabra.

—Eliam —dijo con frustración—, tu silencio me está poniendo nerviosa.

—Disculpa —dijo éste sin mirarla—, te haré entrega de lo que tanto esperas en cuanto detengamos el auto.

—Genial —dijo ella—. Me vas explicar cómo debo usarlo, ¿cierto? Después de todo ni siquiera puedo ver la cadena.

—Te explicaré todo lo que debas saber —aceptó—, pero antes déjame hacerte una pregunta.

—¿Sí?

—¿Entiendes lo que podría significar liberar a Fenrir?

—Estoy segura de que nada de lo que esperan.

Él resopló con frustración, al parecer éste aún no se explicaba su total confianza en Ashlian.

—Realmente espero que luego de que fracases te olvides de esta tonta idea.

—Si fracaso ya no sabré que más hacer así que no importa si me rindo a la idea o no.

Eliam detuvo el auto frente a su casa, se giró para buscar algo en el asiento de atrás y luego le tendió una caja de madera de unos quince centímetros de largo. Ella la tomó en sus manos y la observó con recelo, todavía no podía creer que estuviese tan cerca de dar a Ashlian algo que había deseado por tanto tiempo.

Colocó la caja sobre su regazo y levantó la tapa lentamente. Contuvo la respiración al observar el contenido de la caja, se giró hacia Eliam molesta

—Esto no es una llave —espetó—. ¡Es una daga!

Volvió a dirigir su mirada a la pequeña daga plateada que contenía la caja.  No entendía que estaba pensando Eliam.

—Esa daga es la llave —explicó.

—¿Qué? —preguntó incrédula—. ¿Cómo puede ser eso posible?

—Esta daga ha sido capaz de romper cientos de ataduras —explicó tomando la daga en sus manos—. Como vez no tiene filo alguno y no es capaz de cortar nada más que cadenas.

—¿Quieres decir que no voy a hacer daño a Ashlian con ella?

—Exacto —confirmó—. Lo único que tienes que hacer es clavarla en el centro de su abdomen, allí con certeza darás con una parte de la atadura y si la daga es capaz de romperla ella caerá y listo.

—¿Pero qué pasará con el abdomen de Ashlian?

—Nada —aseguró—, ya te dije que no puede herir, si quieres puedes probarla —agregó tendiéndosela.

Ella sujetó la daga con manos temblorosas y la examinó con atención, ciertamente no parecía tener filo, pero aun así era una daga, quería probarla pero la idea de hacerlo en sí misma le daba aprensión, pero de ninguna manera iba a usarla en Ashlian sin probarla primero. Tomó una gran bocanada de aire para darse valor y llevó la daga hasta su dedo índice, trató de pincharse y de hacerse un pequeño corte pero no le pasó absolutamente nada.

Dejó escapar un suspiro de alivio, al parecer aún podía confiar en Eliam o por lo menos eso esperaba.

—¿Y no hay otra manera de hacer esto que no sea apuñalarle? —preguntó—. Aunque no vaya a hacerle daño, apuñalar es apuñalar y no estoy segura de ser capaz de hacerlo.

—No estás obligada a hacerlo —dijo él encogiéndose de hombros—. De hecho sería mejor si te rindieras a esta idea ahora mismo.

Ella observó la daga detenidamente, por alguna razón no podía evitar sentirse insegura, suspiró con cansancio y volvió a colocar la daga en la caja. Ya tendría tiempo para decidir si era capaz de hacerlo o no.

—Gracias por todo —dijo retirándose el cinturón de seguridad—. ¡Ah! Se me olvidaba preguntar… ¿Cómo conseguiste esta “llave”?

—Unos dvergar me la facilitaron —explicó—. Los mismos que me proporcionaron la información sobre ella.

Por lo que sabía los dvergar eran pequeñas criaturas que se dedicaban a la creación de objetos, entre estas algunas armas para los Ases y la Gleipnir que ataba a Ashlian, por lo que ellos debían tener conocimiento de lo que hacían.

—Pues hasta luego —dijo bajándose del auto.

—Hasta luego —Se despidió—. Por cierto, Jade, si resultase que realmente funciona esa “llave” te aconsejo que te alejes de él.

—No tengo intenciones de hacerlo —dijo con seguridad.

Cerró la puerta del auto y se alejó. Mientras caminaba hacia la casa no podía deshacerse de una sensación de inquietud. ¿Sería realmente capaz de hacerlo?

Llevaba toda una hora observando la caja sin atreverse a abrirla, había pasado toda la noche probando la daga una y otra vez, y aunque no había logrado hacerse ni un simple rasguño aún no estaba totalmente segura de la inocuidad de esa arma, llave o lo que fuese.

La simple idea de apuñalar a Ashlian hacía que se paralizase del miedo, sabía que era el medio para llegar al fin deseado, pero no se imaginaba haciéndolo. Había logrado convencerse de que lo haría, se había arreglado para ir a ver a Ashlian pero cuando había llegado el momento de tomar la daga no había sido capaz de hacerlo.

No estaba segura de cómo iba a aproximarse a Ashlian, sabía que si le decía lo que planeaba hacer él iba a indagar sobre cómo había conseguido esa daga y se negaría rotundamente a que la utilizara en cuanto supiese que Eliam había sido quien se la había proporcionado, pero por otro lado, si lo hacía sin avisar él podría molestarse al saber que había recibido ayuda de Eliam aunque fuese inconscientemente. De cualquier manera sabía que él se iba a enojar por lo que debía decidir cuál era la opción más conveniente.

Abrió la caja reuniendo todo su valor, tomó la daga y la guardó en el gran bolsillo delantero que tenía el vestido que había optado por ponerse, de esa manera tendría fácil acceso a la daga si decidía usarla por sorpresa.

Su cabeza estaba hecha un lío, se decía que todo iba a salir bien y luego se contradecía y se convencía de que todo sería un desastre y que debía olvidarse de todo ese asunto.

Debía admitir que tenía miedo de hacerlo pero no quería dejar pasar una oportunidad de ser de utilidad a Ashlian por su cobardía.

Decidió que era hora de irse, no podía seguir dándose el lujo de perder más tiempo, mientras más vueltas le diera al asunto más inseguridades tendría. Definitivamente debía tratar de romper la cadena ese día… solo esperaba no estar cometiendo un error.

Cerró la puerta de su estudio y se dirigió hacia el salón, había decidido volver a invertir en la bolsa de valores para entretenerse mientras estaba en casa y reponer parte de lo que habían gastado durante los años de preparatoria en los que ni él ni sus hermanos se habían molestado en seguir haciendo dinero, sabía que aún podrían pasar muchísimos años más de esa manera sin verse afectados, pero ya que no tendría nada mejor que hacer no perdería nada, por esa razón había pasado toda la mañana frente al computador poniéndose al día con el mundo de las finanzas y ya estaba harto de tanto número, necesitaba un descanso, pensó que así debía sentirse Jade cuando se encontraba estudiando matemáticas.

Se reprendió por estar pensando en ella, no entendía por que últimamente todo lo que hacía, decía o pensaba terminaba relacionándose con esa mujer.

Se dejó caer en el sofá y tomó un libro de la mesa junto a este. Le parecía que todo estaba demasiado silencioso y no pudo evitar pensar en la calma que antecede a la tormenta. No le sorprendería que algo dañase lo que parecía ser un día tranquilo.

Escuchó un auto acercarse en dirección a la casa y supo que allí venia la tormenta que había previsto. Se levantó del sofá y fue hacia la puerta, ni siquiera había tenido la oportunidad de relajarse por un segundo. Abrió la puerta  a Jade incluso antes de que ésta tuviese la oportunidad de tocar.

Ella pareció sorprendida de verlo pero se recuperó rápidamente y le dedicó una sonrisa.

—¡Ashlian! —exclamó con alegría.

Por un instante pareció que ella daba un paso hacia él, probablemente con intención de abrazarle, el hecho de que se hubiese contenido llamó su atención. La observó con detenimiento y cayó en la cuenta de que parecía algo alterada. Había achacado sus alocados latidos a él, pero parecía haber una razón a parte de esta.

Ella pasó a su lado sin rozarle y él la siguió tras cerrar la puerta a su espalda.

—¿Qué haces aquí? —preguntó—. Sabes perfectamente que los demás no están aquí.

—Vine a verte a ti —dijo encogiéndose de hombros—, me moría de ganas de verte.

Estaba seguro de que allí pasaba algo, el que ella estuviese manteniéndose a distancia de él era una clara prueba de ello. La siguió hasta el salón y al ver que ella no tomaba asiento inmediatamente estuvo totalmente convencido de sus sospechas.

Algo en él le decía que no le iba a gustar en lo absoluto descubrir de qué se trataba, ¿Por qué presentía que el momento predicho por Shona estaba cerca?

Con Ashlian delante se sentía aún más perdida. Durante el trayecto desde su casa hasta allí había perdido todo el valor que había recolectado y no sabía qué hacer.

—¿Qué te pasa, Jade? — preguntó Ashlian a su espalda.

Ella se giró hacia él.

—No me pasa nada —mintió—. ¿Por qué preguntas?

Vio que éste la examinaba con el ceño fruncido, era evidente que sospechaba algo, ¿habría descubierto la daga que cargaba consigo?

—Pareces nerviosa —dijo inclinándose hacia ella.

Sintió que las piernas le flaqueaban, ya tenía suficiente con todo lo que tenía en la cabeza como para a eso sumarle el deseo que Ashlian despertaba en ella.

—No veo por qué debería estar nerviosa —dijo alejándose en dirección a una estantería en el extremo opuesto de la habitación.

Necesitaba poner distancia entre ellos, por lo menos hasta que decidiera que iba a hacer.

—Creo que leeré un libro mientras estoy aquí —dijo mientras fingía examinar los títulos de los libros.

Sentía como si su corazón fuese a salírsele del pecho. ¿Qué iba a hacer? No creía que decirle de antemano fuese ya una opción por lo que solo podía tomarlo por sorpresa, pero aún no se consideraba capaz de hacerlo.

Se sobresaltó cuando Ashlian apoyó las manos contra la estantería, una a cada lado de su cabeza, no lo había escuchado acercarse.

—¿Es cosa mía o pareces estar huyéndome, Jade? —susurró en su oído.

A pesar de la tensión que sentía en ese momento no pudo evitar sentir un estremecimiento en todo su cuerpo.

—¿Has decidido empezar a temerme?

—Claro que no —dijo girándose hacia él rápidamente.

Se arrepintió al instante, no debía haberse puesto en una posición que le permitiese verlo, ya era suficiente con ser consciente de la cercanía de su cuerpo. Ella mantuvo la mirada clavada en su pecho, no debía mirarle a la cara, perdería toda capacidad de raciocinio si sus ojos se encontraban.

Ashlian se inclinó más hacia ella, sujetó su barbilla con una mano y le obligó a mirarle. Ella sintió que se quedaba sin respiración.

—¿Vas a decirme lo que tratas de ocultarme? —preguntó él en voz baja.

—No te oculto nada —respondió en un hilo de voz.

Le estaba costando bastante pensar, toda la situación se estaba desviando de su intención original, los ojos de Ashlian se habían oscurecido en señal de su deseo y ella se estaba planteando la posibilidad de olvidar lo que había ido a hacer y explorar a donde los llevaba el deseo. Alejó esos pensamientos con rapidez, había ido hasta allí para ver si podía ayudar a Ashlian a conseguir lo que quería y no debía olvidarlo, además debía aprovechar la oportunidad que le brindaban, en la posición que estaban en ese momento le sería muy fácil hacer lo que tenía que hacer.

—Claro que ocultas algo —insistió él—, estás comportándote de forma extraña.

—No tengo idea de por qué dices eso.

Deslizó la mano hasta el bolsillo delantero de su vestido y empuñó la daga. Solo tenía que hacerlo en un movimiento rápido y listo, lo único que necesitaba era un poco más de valor. Sacó la daga del bolsillo y la apretó con más fuerza, se recordó que no le haría daño, que él no sería lastimado de forma alguna y que posiblemente le haría feliz con el resultado.

Sus ojos se encontraron con los de Ashlian y supo que no podría hacerlo. Se dejó caer en el suelo con pesar.

—Soy una cobarde —musitó—, no puedo hacerlo aun cuando es para ayudarte.

Ashlian se agachó frente a ella y la miró con preocupación.

—¿De qué hablas? —preguntó.

Ella apretó la daga aún más fuerte y el movimiento pareció llamar la atención de Ashlian quien dirigió la mirada en dirección a su mano, su expresión se tornó seria al reparar en la daga, le sujetó por la muñeca y acercó la mano con que empuñaba la daga hacia él para examinarla.

—¿Qué es esto? —preguntó sin emoción alguna.

—Es una daga capaz de romper ataduras similares a la tuya —explicó.

—¿De dónde sacaste eso? —preguntó con incredulidad.

Guardó silencio, sabía que su respuesta lo encolerizaría.

—Te hice una pregunta, Jade — insistió.

—Eliam me la dio —dijo ella por fin.

Ashlian la soltó con brusquedad y se puso en pie rápidamente, la furia en sus ojos era evidente, todo rastro de deseo había desaparecido.

—Eres una idiota —le dijo furioso—. ¿Cómo vas a acudir a Eliam para algo como eso? ¿Estás loca?

—Yo no acudí a él —Se defendió mientras se ponía en pie—. Tenía curiosidad sobre Gleipnir y decidí buscar a Dariam para que me diera respuestas, no quería que te enteraras de que estaba preguntando al respecto pues sabía que te molestarías y Dariam me pareció la mejor opción —Continuó—, pero lamentablemente no pude dar con él y me conformé con hablar con Eliam, después de todo solo estaba buscando información, no le estaba pidiendo un favor ni nada por el estilo.

—¿Y cómo es que terminó dándote esa daga? —Se pasó una mano por el pelo con frustración.

—Terminamos teniendo una discusión ese día —explicó—, por lo que la siguiente vez que nos vimos Eliam se acercó a mí para disculparse por su comportamiento y me dijo que para congraciarse y demostrarme su aprecio compartiría la información que tenía sobre esa daga y se ofreció a dármela si yo la quería.

—¿Eres tan tonta como para creer que Eliam quiere ayudarte a liberarme?

—Él no quiere ayudarme a liberarte —dijo rápidamente—. Incluso me confesó que esperaba que tu atadura fuese más resistente, es por eso que acepté, porque no intentó engañarme con respecto a sus intenciones.

—Con cada palabra revelas más tu estupidez —dijo sin humor—. ¿En serio creíste que te estaba revelando sus verdaderas intenciones? Solo te manipulaba para que creyeses eso. A ver, dime. ¿Cómo se suponía que debías utilizar esa tonta daga?

—Clavándola en el centro de tu abdomen —dijo sin atreverse a mirarlo—. Pero no te preocupes, esa daga es incapaz de dañar —agregó levantando la mirada—, la probé en mí muchas veces.

Ashlian sacudió la cabeza con incredulidad y tendió una mano hacia ella.

—Préstame esa daga —pidió—. Eres tan ingenua —agregó—. Lamento tener que romper tu burbujita de ilusiones pero no puedes ser tan confiada, Jade… puedo intuir que esta es una creación de los dvergar y ha de tener algún truco, observa.

Lo vio realizar una incisión en la palma de su mano con la daga, Jade se cubrió la boca con ambas manos, horrorizada al ver que empezaba a brotar sangre de la palma de Ashlian, ¡la daga sí era capaz de dañarle!

No quería ni imaginar lo que podría haber pasado si hubiese tenido el valor de apuñalarle, no pudo contener las lágrimas que empezaron a brotar, realmente había estado a punto de herir a Ashlian.

—Soy una tonta —dijo entre sollozos—, yo le creí totalmente —Continuó desconsolada—. ¿Por qué él me hizo algo así? Realmente parecía sincero cuando decía que me apreciaba.

—Su problema no eres tú, soy yo —Mantenía la vista fija en su herida—. Parece ser que también evita que cure rápidamente —dijo con aire ausente—. ¿Qué estaría pensando ese imbécil?

—¿Por qué ustedes se odian tanto? —preguntó mientras trataba de controlar las lágrimas.

Ashlian la observó confundido.

—Jade —dijo por fin—, tú conoces las verdaderas identidades de Eliam y Dariam, ¿cierto?

—Sí —dijo confundida por su pregunta—. Eliam me las confió tiempo atrás, ijósálfares, ¿no?

Él sonrió sin humor.

—Al parecer decidió ocultarte su identidad para que siguieras confiando en él con relación a mí.

—¿Quieres decir que también en eso me mintió? —preguntó incrédula.

—Sí —dijo con calma—. Ellos son Ases —explicó—. El verdadero nombre de Eliam es Tyr y Dariam se llama Vidar.

Jade se sintió más estúpida aún, no podía creer que hubiese creído todas las mentiras de Eliam.

—Tyr fue uno de los que me engañó para encadenarme, así fue que ganó la cicatriz que tiene en su mano derecha  —Continuó Ashlian.

Sintió que tenía ganas de llorar nuevamente, realmente había considerado a Eliam su amigo y había creído que él la consideraba igual, por lo que saber que simplemente le había estado tomando el pelo la hería sobremanera, solo pensar que por su culpa había estado a punto de herir a Ashlian hacía que se le revolviese el estomago. Ya se aseguraría de tener unas últimas palabras con ese mentiroso.

                     Perdón

Sus hermanos y las gemelas se acercaban a la casa, “Perfecto” pensó con ironía, Jade lloraba silenciosamente frente a él mientras que su mano no dejaba de sangrar, no veía cómo podrían librarse de dar explicaciones.

—¿Te duele? —preguntó Jade acercándose a él y tomando su mano herida entre las suyas.

—No —respondió alejando su mano

Realmente solo se trataba de un pequeño corte, de hecho, esa herida ya habría curado de haber utilizado alguna otra arma. No había esperado que la daga tuviese otro truco oculto, se había confiado en que aparte de no poder lastimar a Jade no era más que un arma común.

—Lo siento —dijo ella dejando escapar un sollozo.

—No veo por qué debas disculparte, fui yo mismo quien me hice esta herida.

—Pero es por mi culpa —insistió ella.

Guardó silencio,  no iba a perder su tiempo discutiendo sobre esa tontería, además no quería decir nada que fuese a darle más motivos para llorar, realmente no podía lidiar con las lágrimas de Jade. Al principio se había sentido furioso, en primer lugar porque ella hubiese sido tan estúpida como para caer en semejante trampa, en segundo lugar porque el imbécil de Tyr hubiese llegado tan bajo como para utilizar a Jade para herirle y en tercer lugar porque él hubiese bajado la guardia tanto como para que una simple humana hubiese sido capaz de hacerle daño si realmente se lo hubiese propuesto, pero tan pronto Jade había empezado a llorar todo su enojo había desaparecido y había sido sustituido por preocupación.

Escuchó a sus hermanos acercarse a toda velocidad seguidos de las gemelas, probablemente su premura se debiese a que habían percibido el olor de la sangre, entraron en la habitación evidentemente alterados y los observaron con preocupación.

—¿Qué pasa aquí? —inquirió Niel—. ¡Ashlian estás herido! —exclamó con sorpresa.

—No es nada, es solo…

—Es mi culpa —Le interrumpió Jade enterrando la cara entre las manos y echándose a llorar nuevamente.

—¿Van a explicar qué pasa aquí? —preguntó Luna apareciendo junto a Jade y envolviéndola en un abrazo.

—Solo tengo un pequeño corte.

—¿Cómo lo conseguiste? —Intervino Donan—. ¿Y cómo es posible que siendo solo un pequeño corte aún no haya curado? No debería tardar más de unos segundos en sanar, ¿no?

—Es a causa de esto —dijo sosteniendo la daga en alto—, parece hacer más lento el proceso de curación.

—¿Qué es eso? —preguntó Niel acercándose a él.

—Por favor explíquennos qué ha pasado aquí —pidió Sol.

—Les resumiré la situación en que Eliam es un imbécil y Jade una crédula —dijo con indiferencia—. ¡Ah! y que el pequeño disgusto del que Shona hablaba resultó no ser tan pequeño —agregó con sorna.

Por cierto, ¿dónde estaría metida esa mujer que no había ido por allí aún? Ella nunca estaba cuando se le necesitaba, pero sí cuando no se le quería cerca, al parecer necesitaría de su ayuda para curar su herida, esta ya había dejado de sangrar pero no había empezado a cerrarse en lo absoluto.

—¿De dónde salió esa  daga? —preguntó Niel—. Parece un producto de los dvergar.

—Lo es —confirmó él—. Es solo un pequeño regalito que Eliam dio a Jade para que me hiciera dañó engañada, pero ella puede explicarles la situación mejor.

Luna guió a Jade hasta el sofá y se sentó a su lado, luego de que ésta recuperara la compostura y dejara de llorar la escuchó resumir a los demás la situación. La escuchó llamarse estúpida en cada oración y para ser sincero estaba de acuerdo con ella, era una estúpida pero más que eso era demasiado confiada.

—¡No puedo creer que Eliam hiciese eso! —exclamó Sol indignada—. ¿Acaso se ha vuelto loco?

—Lo que no puedo entender es cuál era su verdadera intención —dijo Niel pensativo—. Obviamente él sabe que aunque ella hubiese hecho lo que él le había indicado esa herida no sería nada que no pudieses superar en unos cuantos días, así que matarte no era su objetivo.

—Sí, estoy seguro que matarme no era el objetivo —Corroboró.

—No gasten energías pensando en eso —dijo Jade, parecía haber superado totalmente la fase de llanto—, mañana pienso sacarle todas las respuestas que necesito, va a tener que explicarme claramente que buscaba conseguir con esto que hizo.

—Demostrarle a todos lo ingenua que eres —dijo él enarcando una ceja.

—Me alegra ver que estás de humor para molestarme —replicó ella—. ¿Supongo que eso significa que me perdonas?

—No tengo nada que perdonarte, no me hiciste nada.

—¿Realmente no estás molesto? —preguntó incrédula.

—No lo estoy —aseguró—, tuve días para prepararme para aceptar la estupidez que inevitablemente ibas a hacer.

—¿Qué quieres decir?

—Hace días que Shona me avisó que tú y yo tendríamos un pequeño disgusto a causa de tu ingenuidad —explicó—, así que ya estaba a la espera de algo como esto. Cuando te abrí la puerta ya sabía que hoy sería el día.

—¿Por qué no me dijiste lo que Shona había dicho? Pudimos haber evitado esto.

—Era inútil, si Shona lo ve es porque es algo que inevitablemente va a pasar, sin importar que yo te hubiese advertido habríamos terminado teniendo el mismo resultado de una u otra forma.

—Aun así debiste haberme dicho —insistió.

—Eso ya no importa ahora —le cortó.

No pensaba decirle que quizás si ella se hubiese comunicado con él en esos días y no solo le hubiese hecho esa breve llamada el día anterior, él hubiese tenido oportunidad de comunicárselo, estaba seguro que ella lo interpretaría como que le estaba reclamando porque la había extrañado o algo parecido.

Vio que ella clavaba la mirada en su mano herida y por unos segundos una sombra de tristeza cubrió su rostro. Sabía que ella debía de estar torturándose con preguntas como qué habría pasado si realmente lo hubiese herido. Ese tonto de Eliam realmente había sobrepasado el límite en esa ocasión, él entendía que ellos tenían sus diferencias, pero no creía que involucrar a Jade de esa manera fuese justo, estaba seguro de que esa mujer jamás habría podido perdonarse a sí misma si lo hubiese herido.

En parte se arrepentía de haber dicho a esa mujer que quería su libertad, quizás solo debió haber pedido cualquier cosa que ella hubiese podido darle y así posiblemente hubiesen evitado llegar a esa situación, pero por otro lado debía admitir que el ver como ella estaba dispuesta a llegar a tales extremos solo para conseguir algo que él deseaba le hacía sentirse bien. No podía creer que solo unos meses atrás no hubiese creído en lo más mínimo en los sentimientos de esa humana por él.

Ese día tampoco había ayudado con los preparativos para la graduación, de cualquier forma era el último día de reunión y ya casi todas las decisiones estaban tomadas por lo que su ayuda no era tan necesaria, además la idea de pasar todo el día viendo a Eliam estando tan enojada como estaba le parecía intolerable. Sí había ido a la escuela a buscarlo pues necesitaba hablar con él y no pensaba regresar a su apartamento ella sola.

Lo esperaba apoyada en su auto, el estacionamiento le parecía un lugar neutral, adecuado para tener la conversación  que planeaba tener con él, debido a que no había clases estaba prácticamente desierto pero aun así estaban al aire libre por lo que él tendría que controlar cualquier arranque de ira que pudiese tener. Aunque debía admitir que una parte de ella seguía considerándolo incapaz de hacerle algún tipo de daño físico pensaba que lo mejor era ser precavida, no quería seguir dando demostraciones de estupidez.

Vio que la razón de su enojo caminaba hacia ella, respiró hondo para controlar la ira que sentía y no hacer nada impulsivo. No solo estaba enojada por lo que había hecho sino por lo que eso podría haber significado.

Ashlian había parecido tomar el asunto con ligereza y su enojo había pasado rápidamente, cosa que ella agradecía sobremanera, pero aun cuando éste le había asegurado que nada había cambiado entre ellos no podía evitar temer que como producto de lo que había pasado él volviese a subir sus defensas al máximo.

—Eres un gran mentiroso —le espetó en cuanto él se detuvo a su lado.

—Era necesario mentirte —dijo sin siquiera tratar de disculparse.

—¿Te refieres a la daga o a tu identidad? —preguntó molesta.

—Ambas —dijo tranquilamente—. Sé que en este momento nada de lo que diga evitará que sigas molesta pero quiero que sepas que todo lo hice pensando en lo mejor para ti. Si te hubiese dicho quién soy no te habrías permitido confiar en mí en ningún asunto relacionado con Fenrir.

Ella bufó, no podía creer que tuviese el descaro de decir aquello.

—¿Y crees que realmente merecías mi confianza? ¿Sabes lo que hubiese significado para mí herirle? ¿Sabes lo destrozada que estaría en este momento si realmente lo hubiese hecho? ¿Acaso planeabas utilizarme para matarle?

—Él no iba a morir por una herida tan sencilla —dijo con indiferencia—, solo buscaba alejarlos —confesó—. Esperaba que te sintieses tan culpable que decidieras alejarte de su lado o que Ashlian estuviese tan molesto que de ninguna manera te habría permitido seguir junto a él, pero evidentemente mi plan falló.

—¿Por qué estás tan empeñado en separarme de Ashlian?

—No es bueno para ti estar junto a él.

—Pero estar junto a él es lo que yo quiero —insistió ella—. Si realmente estás pensando en mi bien deberías desear mi felicidad y a mí lo que me hace feliz es estar con él.

—Aunque puede que no me creas yo realmente me preocupo por ti y quiero que seas feliz, pero la idea de que tu felicidad esté junto a Fenrir me parece descabellada.

Jade recordó de pronto lo que Dariam le había dicho el día anterior, sus métodos eran malos pero no sus intenciones, él era sincero cuando decía que se preocupaba por ella pero estaba siendo algo extremo a la hora de asegurar lo que él consideraba su felicidad.

Ya no se sentía tan molesta como momentos antes.

—Escucha —dijo sintiéndose más calmada—, mi confianza en ti está seriamente dañada y sé que entiendes claramente por qué, pero aun así te agradezco sinceramente que te preocupes por mí y espero que algún día podamos hablar sin la evidente tensión que hay entre nosotros pero ahora mismo no soy capaz de perdonarte que me hayas engañado.

—No esperaba que lo hicieras.

—No pareces nada arrepentido —señaló ella.

—No lo estoy —admitió—, aún a costa de tu confianza en mí, realmente quiero que te alejes de él.

—Eso no pasará —aseguró.

—¡Cierto! Dijiste que estarías a su lado hasta que dejaras de amarle —bufó—. Sé que estás a la espera de que él sienta lo mismo por ti —Continuó—, pero te aconsejo que dejes de esperar, sin importar cuanto lo desees… Fenrir no es capaz de amar.

—Tú no sabes nada —dijo ella entre dientes—. No lo conoces, así que no tienes ningún derecho para decidir que es capaz de hacer y qué no.

—Es evidente que no habrá manera de que nos pongamos de acuerdo con respecto a Ashlian —dijo con resignación—. Tú cree y haz lo que quieras que yo haré lo mismo —agregó—. Solo te advierto una cosa, deshazte de la idea de liberar a Ashlian.

—Yo nunca te dije que iba a hacerlo, fuiste tú quien asumió que así era y me ofreciste ayuda.

—Ambos sabemos que era algo que deseabas hacer aunque no hubieses tenido la intención de pedir por ello.

No podía negarlo.

—De todas maneras ya eso no importa —dijo restando importancia al asunto.

—Sin importar lo que tú creas —Retomó Eliam—. Liberar a Ashlian no traerá nada bueno.

—No me parece que él tenga ningún interés en atacar a los Ases ni a nadie por lo que no veo donde está el problema.

—No podemos saber con certeza lo que él podría hacer cuando recuperase la totalidad de su fuerza así que será mejor que saques esas tontas ideas de tu cabeza —replicó—, pero ya que parece que lo único que te importa es Ashlian te diré otra razón por la que no deberías liberarlo sin importar cuanta confianza tengas en él —agregó—. Aunque éste no fuese a hacer nada, tú eres el único ser dispuesto a creerle por lo que con seguridad puedo decirte que si él se liberara todos lo verían como una amenaza inminente y sin duda todos los seres incluidos los Ases y Vanir empezarían a unir fuerzas para lograr una sola cosa.

—¿Qué cosa? —preguntó temerosa.

Estaba casi segura de que sabía la respuesta y realmente no le gustaba.

—Matarle —dijo Eliam confirmando sus sospechas—. Aunque éste no hiciese nada, nadie se arriesgaría a dejarle vivir y esperar a que decidiese atacar.

—¿Pero por qué? —preguntó indignada.

Le parecía que era injusto, no veía razones para que lo atacasen cuando él no había hecho nada.

—Porque todos esperan lo peor de él —dijo con seriedad—, y sabes que yo también lo espero —agregó—, por lo que puedo asegurarte que lo que te digo es cierto y no solo una mentira para lograr que desistas de esa tonta idea —Él le sostuvo la mirada—, pretendo ayudar a matarle si realmente se liberara.

Ella se quedó sin palabras.

—Solo te aconsejo que mantengas eso en mente —Caminó hasta quedar a su lado—. En estos momentos lo único que te puede asegurar el bienestar de tu amado Ashlian es que se mantenga encadenado —Retomó la marcha—. He de suponer que no quieres que te lleve.

No podía moverse, estaba petrificada, escuchó a Eliam ofrecerse a llevarla a casa una vez más y todo lo que pudo hacer fue mover la cabeza en señal de negación. Jamás se había detenido a pensar en que la liberación de Ashlian no era un asunto para tomar tan a la ligera, entendía que los Ases no iban a quedarse sentados ante una situación así. Sintió temor ante la perspectiva de que pudiesen dañar a Ashlian y supo que ya no podría estar de acuerdo con que éste rompiese su atadura. Realmente esperaba que Ashlian pudiese perdonarla pero en ese momento deseaba que no pudiese liberarse nunca. Sin importar cuánto él deseara recuperar su fuerza no podía apoyarle, ella le amaba demasiado como para estar de acuerdo con algo que podría ponerle en peligro.

                 Graduación

Estaba empezando a creer que no solo tenía un problema sino que era serio. Jade se estaba comportando sorprendentemente comedida desde el incidente de la daga, aunque estaba metida en su casa casi todos los días, mantenía las distancias, le hablaba normalmente, reía y le profesaba su cariño, pero había limitado el contacto físico al máximo y hacía todo lo que él pedía en el acto, si le decía que se callara, lo hacía, si le decía que se alejara, lo hacía, y no era debido a que él estuviese utilizando su habilidad en ella. Pero su problema no era que Jade se estuviese comportando de esa forma, su problema era el hecho de que le estaba molestando.

Creía que su comportamiento se debía a que estaba haciendo un gran esfuerzo por no molestarle, probablemente creía que él le pediría que desapareciera de su vida ante la más mínima provocación y ella buscaba evitar que eso sucediera.

Lo que le tenía más desconcertado era que faltaba una semana exacta para la ceremonia de graduación y a pesar de haber expuesto que no tenía intención de presentarse en esta, Jade no había hecho ningún intento por convencerlo de ir. Y, aunque a él realmente no le interesaba participar en esa estúpida actividad, el que ella no le dijera nada al respecto le hacía sentir inquieto.

Estaba seguro de que ella quería que fuese, la había visto mirarle con pesar cada vez que sacaban el tema a colación, pero parecía estar decidida a no hablar al respecto.

Fue consciente de que ella se acercaba al salón y levantó la mirada justo en el momento en que ésta atravesaba la puerta. Jade y los demás llevaban todo el día en el salón de recreación viendo películas. Le sorprendía que hubiese regresado sola aún después de haber dejado pasar la oportunidad de quedarse a solas con él cuando éste se había negado a ver películas con ellos y optado por quedarse allí a leer, si ella no hubiese estado tan metida en la idea de no molestarle sin dudar se hubiese quedado.

—¿Qué quieres? —preguntó al verla tomar asiento frente a él.

—Nada —dijo tranquilamente—, es solo que ver tres películas románticas seguidas sentada ente dos parejas resulta agotador y necesitaba un descanso.

Probablemente se trataba solo de una excusa para ir a verle pero debía admitir que no le molestaba, de hecho lo hacía sentir más tranquilo, realmente le estaba resultado bastante incómoda la distancia que ella se forzaba a mantener, aunque no quería ni pensar en el porqué.

—Solo deberían cambiar el género de películas —dijo despreocupadamente—, estoy seguro que no será tan agotador si eligen una comedia.

—Posiblemente tengas razón —aceptó ella—, lo sugeriré para la próxima.

La vio colocar sus manos en el regazo y juguetear con sus dedos, evidentemente quería decir algo y no se atrevía, probablemente ya se había decido a hablar sobre la graduación.

—Ashlian —dijo ella por fin—, voy a sentarme a tu lado.

Ella se puso en pie, caminó hasta él y se sentó a su lado. Él sintió ganas de reír ante las estupideces de esa mujer, estaba siendo tan cuidadosa que hasta le avisaba de sus movimientos.

—Eres una estúpida, Jade —dijo con humor—. Sabes que no estoy  molesto contigo, ¿cierto?

—Sí —dijo mirándole con expresión confundida.

—¿Entonces por qué estás siendo tan cuidadosa a mí alrededor?

Ella apartó la mirada de él rápidamente, parecía avergonzada.

—Te diste cuenta —dijo sin mirarle.

—¿Cómo no hacerlo? —Se burló—. Lo único que te faltó fue pedirme permiso para hablar.

—Solo no quiero ser una molestia para ti.

—De cualquier forma lo eres.

—Ya veo —murmuró con tristeza.

—Pero prefiero que seas una molestia siendo tú misma a que lo seas comportándote como una extraña —agregó—. Creo que eso ya te lo había dicho antes, solo se tú misma que yo me las ingenio para lidiar contigo.

Jade levantó la mirada y le dedicó una sonrisa.

—¿Quieres decir que sin importar lo que haga no vas a pedirme que me aleje de ti? —preguntó esperanzada

Él le sostuvo la mirada.

—En algún momento voy a pedirte que te alejes de mí —dijo con seriedad—, pero eso no va a ser por lo que hagas o dejes de hacer, te pediré que te alejes cuando descubra la manera en que no me resulte molesto.

La sonrisa de Jade se ensanchó.

—¿Y qué harás si nunca lo descubres? —preguntó sonriente.

Ashlian no pudo responder a su pregunta, jamás había considerado esa una posibilidad, pero entonces por qué no podía decirle exactamente eso, que inevitablemente llegaría el momento en que ella ya no le importaría en lo absoluto, que era imposible que fuese de otra manera.

—No importa —dijo ella poniéndose en pie—, me siento mucho mejor ahora que sé que puedo molestarte tanto como quiera, por lo demás… ya nos preocuparemos por eso cuando llegue el momento.

Ella tendió una mano hacia él.

—Ven, hazme compañía mientras preparó la cena —dijo alegremente.

—¿No es ese el trabajo de Shona?

Jade terminaba metida en la cocina casi todos los días que estaba allí, aunque debía admitir que realmente no tenía ninguna queja al respecto.

—Shona y yo llegamos a un acuerdo —dijo ella quitándole el libro que tenía en manos—. Quería seguir cocinando para ti pero ya no tenía la excusa del almuerzo que tenía en la escuela, es por eso que decidí que cuando estuviese aquí prepararía la cena —agregó.

Tomó una de sus manos y haló de él, aunque, por supuesto, no logró moverlo en lo más mínimo.

—Vamos, acompáñame —insistió.

Él dejó escapar un suspiro de resignación y se puso en pie, después de todo no estaba haciendo gran cosa allí. La siguió mientras la escuchaba hablar sin parar sobre lo que quería preparar.

En cuanto llegaron él tomó asiento, colocó un codo sobre la meseta frente a él y apoyó la mejilla en su mano. Vio a Jade ir de un lado a otro en busca de los ingredientes, él no tenía idea de donde estaba nada en ese lugar pero ella por el contrario parecía saber dónde encontrar todo con sorprendente precisión. 

Ella estaba contando una anécdota sobre cómo casi había incendiado la cocina la primera vez que preparase la carne de la manera que planeaba hacerlo, la escuchó reírse de sí misma y sintió que la inquietud que había estado sintiendo en los últimos días desaparecía. Allí estaba, su Jade de siempre.

Sintió que todo su cuerpo se tensaba. ¿En qué momento esa molesta humana había pasado a ser suya? ¿Qué clase de tonterías estaba pensando? ¿Su Jade? Parecía que realmente tenía un serio problema.

Le encantaba tener a Ashlian cerca, pero se estaba arrepintiendo de haberle pedido que le hiciera compañía, ser consciente de su mirada clavada en ella la ponía extremadamente nerviosa, sobre todo ahora que la expresión de éste se había tornado tan seria que le había impedido continuar hablando.

Se preguntaba en que estaría pensando, no parecía que su mente se encontrara allí en esos momentos. ¿Estaría pensando en lo que ella había dicho de nunca poder alejarla?

Le había sorprendido y alegrado que Ashlian fuese quien tomara la iniciativa para sacarla de su estado de extrema cautela, aunque de todas formas ella dudaba que hubiese podido mantenerla por mucho más tiempo, y tal vez guiada por la emoción que esto le había producido se había atrevido a plantearle la posibilidad de que él nunca pudiese pedirle que se alejase.

Parecía ser que esto lo había dejado sin palabra y en cierta forma eso le alegraba, había esperado que él le dijese que no dijera tonterías, que eso era imposible, por esa razón había optado por no tentar a su suerte y dejar el tema a un lado, no quería que Ashlian acabara con sus recién renovadas esperanzas.

Le dio la espalda y se dispuso a cortar la carne que prepararía. Se preguntaba si sería adecuado retomar la conversación, a decir verdad había algo que quería pedirle. Durante los últimos días se había contenido para no hablar de muchas cosas, como el pedirle que se olvide de la idea de liberarse algún día, pero ese era un tema que seguiría evitando tocar, estaba segura de que no le gustaría en lo absoluto. Otro tema que había evitado tocar era el de la graduación, sabía que éste había dicho que no iría y eso no la hacía feliz.

Se había rendido a la idea de invitarle porque se suponía que no haría nada molesto pero él le había pedido que fuese ella misma y estaba claro que no sería ella misma si no trataba de hacerle cambiar de opinión.

—No puedo creer que solo falte una semana para la graduación —dijo tratando de sonar casual—, el tiempo pasa volando.

Le pareció escuchar una suave risa, se giró rápidamente y vio que Ashlian sonreía levemente, ¿él realmente había reído? No le parecía posible, aunque si bien era cierto que ya lo había visto reír de esa manera una vez, no había esperado que hubiese tenido la oportunidad de presenciar ese acontecimiento dos veces en su vida, bueno, en esta ocasión solo le había parecido escucharlo por lo que no estaba segura de si eso contaba.

—Quieres pedirme que vaya a la graduación, ¿no?

Ella se sintió avergonzada por ser tan transparente.

—Así es —admitió, de nada serviría negarlo.

Era la última experiencia escolar que tendría y quería que sus seres queridos estuviesen allí.

—No participaré en eso —dijo tranquilamente.

—¿Por qué no?

—Porque no quiero —respondió—. Por tu culpa he estado metido en todas las actividades escolares de este año y no pienso ceder en esta.

—No participaste en la toma de fotos para el anuario —Señaló ella.

Él se limitó a observarla en silencio. Lo cierto era que ninguno de los Tremore había participado, tampoco lo habían hecho las gemelas ni Dariam y Eliam, ya no se refería a ellos como los Trend, después de todo no eran realmente hermanos y decirles de esa manera le recordaba el engaño de Eliam y le hacía enojar.

—De acuerdo, entiendo tu punto —aceptó—, pero estoy segura de que tu año ha sido más divertido gracias a eso.

—Ha sido más molesto.

—Has vivido nuevas experiencias —insistió.

—He tenido nuevas preocupaciones.

Debía cambiar de táctica pues la que estaba utilizando parecía no ir a funcionar.

—¿Qué debo hacer para que aceptes? —preguntó.

Por lo general conseguía que él aceptara si le daba algo a cambio, pero no sabía que ofrecerle.

—Nada, no pienso ir —dijo con seguridad.

—Por favor —dijo suplicante.

—¿Por qué debería?

—Porque será divertido.

—Para mí no.

Parecía que no lo iba a tener tan fácil como en ocasiones anteriores, bueno, teniendo en cuanta de que esta era una actividad más importante no le extrañaba que estuviese negado a ceder. De pronto se le ocurrió una idea.

—Te propongo algo —dijo—, dame un reto.

—¿Disculpa? —preguntó confundido.

—Digo que me des un reto —repitió—. Si logro hacer lo que me pidas irás a la ceremonia de graduación y a la fiesta después de esta sin quejarte, y si no lo logro no volveré a mencionar el asunto nunca más.

—No me interesa hacerlo —dijo sin emoción—, no voy a ir de cualquier manera.

—Vamos, no seas así —insistió—, recuerda que el reto lo elegirás tú, nada pierdes con tratar, solo debes pedirme hacer algo de lo que creas no soy capaz.

Él la observó en silencio por un instante, probablemente debatiéndose entre sí aceptar o no.

—Algo de lo que no seas capaz —dijo pensativo—. De acuerdo —aceptó.

Por alguna razón de pronto temía haber acabado con todas sus posibilidades de ganar.

—Tiene que ser algo que esté al alcance de las habilidades de un humano —le informó.

—Ya lo suponía.

—Entonces te escucho.

Se preguntaba que podría pedirle, confiaba en que fuese lo que fuese se aseguraría de hacerlo perfectamente, de manera que él no tuviese otra opción más que cumplir con su acuerdo.

—No hables —dijo él.

—¿Cómo? —preguntó sin entender.

—Ese será tu reto —explico—. Por las siguientes tres horas no puedes comunicarte con los demás de ninguna forma, no hablaras ni harás gestos o señas, el uso del teléfono también está prohibido, ni siquiera podrás asentir o negar con la cabeza.

Lo miró boquiabierta, no podía creer que él realmente esperaba que ella no dijese una palabra por tres horas. Definitivamente había tomado en serio lo de pedir algo que no la creyera capaz de hacer.

Sabía que tenía la batalla ganada, era imposible para esa parlanchina mujer durar más de una hora callada, a no ser que estuviese durmiendo, y si a eso le sumaba que tampoco podría comunicarse de ninguna otra manera ésta no podría resistir ni diez minutos. Esperaba que fuera lo suficientemente sensata como para admitir su derrota incluso antes de empezar.

—¿Y bien? —preguntó.

—Me parece bien —dijo ella algo insegura—. Solo tres horas, ¿no?

—Así es —confirmó.

Imaginaba que ésta no contaba con el hecho de que sus hermanos y las gemelas no estarían al tanto de lo que ocurría y posiblemente la presionarían para hablar. Niel y Donan habían subido a ducharse unos minutos atrás y no podían escuchar su conversación, las gemelas seguían viendo la televisión por lo que tampoco podían escucharles. Estaba agradecido con Sol que había detenido a Luna cuando ésta se había propuesto pasar por la cocina a ver a Jade, aunque el hecho de que lo hubiese hecho para darle tiempo a solas no le agradaba mucho.

Ya se sentía bastante confundido con respecto a esa humana como para que los demás también fuesen un recordatorio constante de su complicada relación con esa mujer.

—Solo tú y yo estaremos enterados de esto —Le indicó.

—Tus hermanos ya deben de habernos escuchado —dijo con seguridad.

—No lo hicieron —Se limitó a decir mientras miraba su reloj, en un segundo serían las 6:00PM—. Tu reto empieza ahora.

Realmente había esperado que ella perdiera en el acto diciendo algo como “de acuerdo” o “muy bien”, pero ella había sido lo suficientemente inteligente como para no decir nada, en su lugar le dio la espalda y centró su atención en la comida que estaba cocinando.

Se preguntó cuánto tiempo realmente sería capaz de resistir, estaba seguro de que ella pondría todo su empeño en ganar, aunque sabía que no era posible que lo consiguiera.

Por la siguiente media hora la vio moverse de un lado a otro totalmente concentrada en su tarea, le sorprendía sobremanera que aún no hubiese dicho nada, pero suponía que estando solo con él no lo tenía difícil, él no había hecho ningún esfuerzo por hacerle conversación y tampoco pensaba hacerlo, dejaría a los demás la tarea de hacerla perder.

Viendo a Jade trabajar podía decir con toda seguridad que ella realmente disfrutaba cocinar, parecía estar tan entregada a su tarea, ni siquiera parecía darle importancia al hecho de que él estuviese allí y su expresión parecía totalmente relajada.

—Huele delicioso por aquí —dijo Shona entrando en la cocina.

Había llegado la hora de ver perder a Jade, ya había llegado alguien que trataría de hacerle hablar.

—¿Necesitas ayuda con algo? —preguntó Shona.

Estaba preparado para cantar victoria pero Jade no parecía estar dispuesta a ceder fácilmente, solo lanzó a Shona una mirada rápida antes de retomar lo que estaba haciendo. Vio que Shona fruncía el ceño confundida y se preparó para verla insistir.

Para su consternación Shona simplemente se encogió de hombros y se giró hacia él.

—Parece que prefiere trabajar sola —dijo acercándose—. Me limitaré a servir como ya habíamos quedado —agregó—. ¿Qué haces aquí? ¿Estás muy hambriento?

—Estoy bien —dijo—. Solo no tengo nada mejor que hacer.

Ciertamente no creía que pudiese encontrar nada más entretenido en ese momento que ver como Jade enloquecía por estar en silencio tanto tiempo.

—Creo que regresaré a mi casa hasta que la cena esté lista —dijo Shona.

—Parece que últimamente apenas vienes por aquí.

—No es necesario —dijo y sonrió levemente—, con tantas mujeres alrededor no tengo muchas cosas por hacer.

La vio caminar hacia la salida. ¿Por qué le parecía que ella estaba algo triste?

—¿Cuánto crees que falte para que esté lista la cena, Jade? —preguntó Shona desde el umbral.

Jade levantó la mirada hacia el reloj de pared frente a ella pero no dijo nada.

—Supongo que volveré en quince minutos —dijo Shona en voz baja.

Al verla salir algo cabizbaja se preguntó si no debió haber dicho algo, probablemente Shona estuviese creyendo que Jade estaba molesta con ella o algo similar. Escuchó que Jade dejaba escapar un suspiro pesaroso y supo que ésta estaba pensando en que había herido los sentimientos de Shona.

Se dijo que eso era algo ventajoso para él, posiblemente cuando Shona regresara ella no sería capaz  de mantenerse en silencio nuevamente.

Ella continuó moviéndose por toda la cocina y él se preguntó por qué no podía quitarle la mirada de encima. ¿Por qué parecía que con cada segundo que pasaba tenía algo más que agregar a sus preocupaciones?

Escuchó que sus hermanos y las gemelas se dirigían hacia allí y casi pudo saborear la victoria nuevamente.

—Muero de hambre —dijo Donan al atravesar la puerta—, aliméntame Jade —Rió mientras ponía una mano en su estómago.

—¿Quieres que te ayudemos con algo? —preguntó Luna.

Jade siguió trabajando sin decir palabra.

—Jade —insistió Luna—, ¿necesitas ayuda?

Ella se mantuvo en silencio. Debía felicitarla, lo estaba haciendo mucho mejor de lo que esperaba, aunque sabía que no podría resistir a la presión a la que la someterían esos cuatro.

Sonrió levemente, solo unos segundos más y podría disfrutar de su victoria.

—Estás de muy buen humor —dijo Niel acercándose a él.

Ashlian se encogió de hombros levemente.

—Algo así —aceptó.

—¿Algo bueno te pasó?

—Aún no.

Pero estaba seguro que pronto lo haría, tendría una victoria que disfrutar y la tranquilidad de que Jade no le molestaría nuevamente con el tema de la graduación.

Vio a las gemelas caminar hasta Jade.

—¿Estás bien? —preguntó Sol—. ¿Por qué no dices nada?

Ella fue capaz de seguir en silencio, realmente no había esperado eso.

—Te ayudaremos a poner la mesa, ¿de acuerdo? —dijo Luna mirándola confundida—. Vamos —dijo a Sol.

—¿Sabes qué le pasa? —preguntó Sol caminando junto a Luna.

—No, no lo sé, pero no parece que quiera hablar de ello —Respondió Luna—. ¿Tú sabes que le pasa, Ashlian?

—Ni idea —mintió.

Luna le miró con desconfianza pero no dijo nada más, las vio desaparecer en dirección al comedor y se dijo que le habían decepcionado al rendirse tan fácilmente. Esperaba que cuando regresaran buscaran la manera de hacerle hablar, no podía creer que ella fuese capaz de ganar.

—¿Te hizo algo mi hermano? —preguntó Donan deteniéndose junto a ella.

Ella ni siquiera le miró, en su lugar caminó hacia la estufa y apagó la hornilla que tenía encendida.

—¿Ya está lista la cena? —preguntó Donan siguiéndola por la cocina—. ¿Jade? —llamó.

Donan dejó de seguirla cuando ésta no respondió, se giró hacia Ashlian y lo miró acusadoramente.

—¿Qué le hiciste? —preguntó.

—Nada —respondió con tranquilidad.

—Algo debes de haberle hecho, si no, ¿por qué no nos contesta? —insistió.

—Quizás solo no quiera hablar con ustedes.

Las gemelas regresaron entonces.

—Todo listo —dijo Luna.

—¿Algo más en lo que podamos ser de ayuda? —preguntó Sol—. ¿Jade? —insistió al ver que no contestaba.

Jade le lanzó una rápida mirada antes de girarse para lavarse las manos. La escuchó suspirar con cansancio mientras se secaba las manos, ¿cuánto más sería capaz de resistir?

Vio que Luna caminaba hasta ella y le sujetaba por los hombros.

—¿Qué está pasando, Jade? —preguntó con preocupación—. Sabes que puedes decirnos lo que sea.

—Es cierto —Intervino Donan—. Dinos algo por favor, nos estás preocupando.

“Perfecto”, se dijo, dudaba que ella pudiese resistir mucho tras eso.

—Déjenla —dijo Niel acabando con su posibilidad inmediata—. Debe de tener sus razones para no hablar —agregó—. Estoy seguro que nos dirá lo que le pasa cuando esté lista.

Observó con pesar como los demás aceptaban la sugerencia de Niel, vio que éste le lanzaba una mirada de satisfacción, no le sorprendía en lo absoluto que él tuviese una idea de lo que estaba pasando, aunque no había esperado que trabajara a favor de Jade, ¿por qué no se había quedado simplemente al margen?

Shona entró en la cocina nuevamente, él había esperado que ella fuese su carta de triunfo, pero con los demás allí no había forma de que ésta no notara que no se trataba de que Jade estuviese molesta con ella.

—Están todos aquí —dijo tranquilamente—. Vayan al comedor, les serviré enseguida.

—Gracias, Shona —dijo Luna—. ¿Jade?

Notó que Jade miraba a Shona fijamente, probablemente estaba deseando poder aclarar el malentendido de antes.

—Ya está todo listo, ¿cierto? —preguntó Shona—. ¿Jade?

Por un segundo una expresión de tristeza cruzó el rostro de Jade, al parecer aún había oportunidad de que Shona fuese su carta de triunfo.

—Veo que no estaba equivocada —musitó Shona—. Por favor dime que he hecho para molestarte, Jade, de verdad no tengo idea de que pueda haber sido —agregó con tristeza.

Ashlian miró el reloj pegado a la pared, tendría su victoria solo cincuenta minutos después de iniciar, aunque debía reconocerle el que hubiese resistido tanto tiempo.

—No creo que ella esté molesta contigo —Intervino Niel.

“Aquí está otra vez”, pensó con irritación. ¿Por qué se empeñaba en entorpecer su victoria?

—No te preocupes, Niel —dijo Shona—. Solo quiero saber si hice algo que le molestara para tener más cuidado la próxima vez.

—Te digo que no creo que esté molesta.

—De acuerdo —dijo Shona no muy convencida.

Vio que Jade seguía a Shona con la mirada mientras ésta se acercaba a las cacerolas que contenían los alimentos. Era evidente que Shona seguía creyendo que estaba enojada y ella lo sabía.

Jade levantó la mirada hacia él, pudo ver la tristeza reflejada en ésta, evidentemente le afectaba mucho estar hiriendo los sentimientos de Shona pero no parecía tener planes de decir nada. Ella realmente deseaba ganar.

Dirigió la mirada hacia el reloj nuevamente, solo habían pasado cincuenta y cuatro minutos pero sabía que había perdido, Jade no se rendiría de ninguna manera y el que hubiese resistido tanto tiempo y aún bajo esas circunstancias era claramente una victoria.

—Tú ganas, Jade —dijo con resignación poniéndose en pie.

Ella lo miró con sorpresa pero no dijo ni una palabra, debía estar pensando que le estaba tendiendo una trampa.

—Lo digo en serio —aseguró.

Ella dirigió su mirada hacia el reloj de la pared. Los demás presentes les miraban con curiosidad.

—Sé qué hora es —dijo con frustración—. Estoy diciendo que ganaste y punto, si no quieres está bien por mí.

La vio sonreír.

—¡Sí! —exclamó con alegría.

Se apresuró hacia él y lo abrazó.

—Eres el mejor —dijo emocionada.

Se alejó de él, fue hasta Shona y la envolvió en un abrazo, todos la miraron con confusión.

—No estoy molesta contigo —le aseguró a Shona—, es que debía durar tres horas sin decir ni una palabra ni utilizar ningún método de comunicación como sustituto.

—Ya veo —dijo Shona con una sonrisa—. Me alegra escucharlo.

—¡Así que era eso! —exclamó Donan.

—¿Y por qué debías hacerlo? —preguntó Luna.

—Porque es lo que acordé con Ashlian —respondió—, mi victoria significaba que él me acompañaría a la graduación, pero si perdía tenía que olvidarme del asunto —explicó—. Y acabo de ganar —dijo dejando escapar una risilla—. Aunque no entiendo por qué si aún faltan dos horas.

Todos dirigieron la mirada hacia él en busca de una respuesta.

—Ibas a ganar de todas formas —dijo con indiferencia.

Ella le dedicó una enorme sonrisa y él sintió que tenía algo más que agregar a sus preocupaciones.

Echó a andar en dirección al comedor, no podía creer que realmente había terminado viéndose arrastrado a esas tonterías humanas, algo más que agregar a su lista de situaciones estúpidas a las que Jade lo había obligado… aunque una parte de él parecía creer que se estaba dejando obligar constantemente, y si era así ¿cuál podía ser la razón? Era imposible que se tratara de que quisiera pasar más tiempo con esa mujer.

Se miró al espejo una última vez, debía admitir que estaba encantada con lo que veía. Había ido a comprar su vestido de graduación unos días antes con Melissa y las gemelas, pero cuando ellas le habían asegurado que estaría hermosa con el vestido que había comprado había creído que era pura adulación, pero ahora que veía el resultado final debía admitir que estaba de acuerdo con ellas.

Llevaba un vestido corto, strapless, de color blanco, un montón de cuentas plateadas formaban un cinturón alrededor de su cintura donde la falda tipo princesa iniciaba para terminar por encima de sus rodillas. También estaba encantada con los hermosos zapatos de color plateado que llevaba y que con sus doce centímetros de tacón le conferían la altura que la genética le había negado. Se había ondulado ligeramente el pelo para darle volumen y lo había dejado caer naturalmente por su cabeza.

Estaba segura de que había elegido el atuendo perfecto, sería adecuado para la ceremonia de graduación y para la fiesta después de esta. Se alegraba de que hubiesen optado por el tema de “Night life” y poder celebrar con un estilo algo casual en un club nocturno, no sabría que hubiese hecho si hubiesen elegido celebrar con una fiesta tipo baile escolar.

—¿Aún no estás lista, Jade? —preguntó su padre

Era la tercera vez en el último minuto, no entendía por qué estaba tan apurado por llegar si la que se graduaba era ella y no tenía ninguna prisa.

—Ya voy —respondió.

Aunque debía admitir que estaba un poco fuera de su itinerario original, pero tenía una razón completamente valida, se había entretenido hablando con Sarah por teléfono, por jugarretas del destino las ceremonias de graduación de ambas habían coincidido en fecha por lo que ninguna podría estar en la ceremonia de la otra. Ambas se sentían muy tristes de que luego de haber estado juntas en la escuela desde niñas tuviesen que pasar por esa última experiencia escolar separadas.

Claro que Sarah estaba doblemente triste porque también estaría separada de Byron, aunque a decir verdad no había ninguna necesidad de estar así, Byron le había confiado que pretendía sorprenderla yendo a su fiesta en lugar de a la suya propia, ¡qué bello era el amor!, suspiró, por lo menos se podía consolar pensando en que tendría a Ashlian a su lado esa noche, todavía no podía creer que hubiese ganado, aunque él había reducido dos horas a su acuerdo inicial por lo que no estaba segura si debía decir que había ganado o que él la había dejado ganar.

Salió de su habitación y corrió escaleras abajo, su padre la esperaba de pie junto a la puerta.

—Estás preciosa —dijo al verla.

—Gracias, papá.

Caminaron en silencio hasta el auto. La ceremonia se estaría celebrando en el auditorio de la escuela, tras esta los interesados se trasladarían a la fiesta que tendría lugar en el club nocturno “The MaxKiss”

—Muchas felicidades por tu graduación —dijo Tom en cuanto puso el auto en marcha.

—Gracias.

Era la décima vez que se lo decía ese día, su padre parecía estar demasiado emocionado con esa graduación y ella tenía la sospecha de que se debía a que se estaba haciendo a la idea de que esa sería la única graduación de ella a la que asistiría. Sabía que su padre estaba preocupado de que ella no le hubiese dicho nada aún sobre lo que haría en el futuro y cada vez que él intentaba sacar el tema ella huía.

Aún no había podido tomar una decisión, no lograba pensar en una sola cosa que disfrutara hacer, cada vez que lo intentaba su mente se quedaba completamente en blanco, era como si tuviese alguna clase de bloqueo.

Hicieron el camino en silencio, a pesar de que la relación con su padre se había hecho mucho más fuerte desde que llegaran a Harlle, aún tenían serios problemas a la hora de entablar una conversación, parecía que si no tenían algo específico que decirse no podían hablar, no era capaz de parlotear sobre cualquier tontería con su padre.

Llegaron a la escuela y se encaminaron hacia el auditorio.

—¿Estás seguro de que te irás en cuanto acabe la ceremonia? —preguntó sintiéndose incomoda por el prolongado silencio.

—Así es —respondió su padre—, ya no estoy para clubes y bailes —dijo con humor.

—Aun estás joven, Papá —dijo—, o algo así —Río.

—Gracias… supongo.

Ambos rieron. Lo cierto era que pensaba que su padre realmente necesitaba un poco de diversión con urgencia, solo trabajar no era sano y temía que si éste no empezaba pronto a rehacer su vida nunca sería capaz de hacerlo, tal y como pensaba su madre debía de buscar a alguien con quien pasar sus días porque algún día ella tendría que abandonar el nido y no le gustaba la idea de dejarle solo.

En cuanto entraron al auditorio tuvieron que separarse, Tom fue dirigido hacia el área dispuesta para familiares y amigos, y ella fue guiada hacia el área en que estaban organizando a los graduandos.

Ella dio su nombre a la mujer encargada de indicarle donde iba a sentarse, por lo que tenía entendido estaban organizados por orden alfabético, hubiese sido genial si hubiese podido sentarse junto a Ashlian durante las dos horas que se suponía iba a durar la ceremonia pero teniendo en cuenta que su apellido era Tremore y el de ella Queens sus posibilidades eran nulas.

Se encaminó hacia el asiento que le habían indicado mientras se preguntaba por qué no simplemente había pedido a Ashlian ir a la fiesta, al parecer no tendría oportunidad de estar con él durante la ceremonia, bueno, se conformaría con verle de lejos.

Se alegraba de que por fin hubiese concluido esa estúpida ceremonia, no entendía por qué Jade había querido que estuviese allí, había creído que su insistencia se debía a que pensaba pegarse a él durante todo el día, pero el único contacto que habían tenido habían sido las dos ocasiones en que sus miradas se habían encontrado cuando habían recibido sus diplomas.

Salió del auditorio y empezó a alejarse de la multitud. Pudo escuchar unos pasos acercándose a toda velocidad, era Jade.

—Por fin puedo hablarte —dijo ella colocándose frente a él—. ¿Pensabas escapar?

—No.

Lo cierto es que jamás le había cruzado la idea por la cabeza, después de todo él siempre cumplía con su palabra.

No pudo evitar recorrer a Jade con la mirada, estaba hermosa, sintió que una ola de deseo lo recorría y se dijo que sería una noche muy larga.

—Vamos —dijo tomando su mano y halándolo en dirección a la multitud—, nos despediremos de mi padre y luego iremos al club —Continuó—. Luna me escribió diciendo que nos estarían esperando allí.

Él no dijo nada y simplemente se dejó guiar, ella soltó su mano para dar alcance a Tom quien se dirigía en su dirección, se abrazaron.

—Muchas felicidades —Escuchó decir a Tom con emoción—, estoy muy orgulloso de ti.

—Muchas gracias, Papá —dijo Jade.

—Estoy seguro de que tu madre también lo está —dijo Tom interrumpiendo el abrazo.

—Lo sé —dijo ella.

No pudo evitar pensar en que por supuesto que lo sabía si ella misma se lo había dicho no hacía mucho tiempo, vio que Jade le dedicaba una sonrisa agradecida y supo que ambos habían estado pensando en lo mismo.

Tom entonces reparó en su presencia y tendió una mano hacia él, Ashlian estrechó su mano.

—Que gusto verte —dijo Tom—, muchas felicidades por tu graduación.

—Gracias —dijo sin emoción.

—Entonces me voy —dijo Tom con una sonrisa—. La dejo en tus manos.

Ashlian guardó silencio. Sintió un deje de irritación al escuchar la ola de comentarios que se habían desatado alrededor, había pasado de estar en una relación con Jade a estar en una relación muy seria con ella pues ya conocía a su padre. ¿Realmente no tenían los humanos nada mejor que hacer?

—Nos vemos —Se despidió Tom—. Diviértanse.

—Gracias, lo haremos —dijo Jade.

Ella mantuvo la mirada en su padre hasta que se perdió entre la multitud.

—Ya podemos irnos —dijo entonces.

—Bien —respondió él.

Mientras caminaban hacia el auto ella se dedicó a detallarle la ceremonia vista desde sus ojos, como si no hubiese sido suficiente experimentar esa tortura desde su punto de vista.

Estaban ya casi en el lugar cuando ella por fin terminó de relatar todo lo que había pensado y sentido durante las últimas dos horas, se alegraba de que hubiese decidido narrarle la versión resumida.

—¿Son todas estas ceremonias igual de molestas? —preguntó.

—No lo sé —dijo él—, es la primera vez que estoy en una.

Y estaba seguro que también la última.

—¿Qué? —dijo sorprendida—. Pero si has estado en la escuela y la universidad muchísimas veces.

—Nunca asistí a las ceremonias de graduación.

No podía pensar en una razón para someterse voluntariamente a esa tortura, solo estaba allí en esa ocasión por Jade y eso no le hacía mucha gracia.

—Lamento haberte hecho pasar por esto —dijo con sinceridad—. Hubiese sido mejor solo pedirte que me acompañaras a la fiesta.

Él pensaba que hubiese sido mejor que no le pidiera ir a ninguna pero no se molestó en decírselo, ella debía de saber lo que pensaba.

Habían llegado al lugar, mientras estacionaba el auto recordó la única vez que estuviese allí, con seguridad ese día había marcado el cambio en su vida. Si no hubiese respondido al llamado de Jade ese día, posiblemente no estarían allí y su vida podría no estar tan alterada, eso hubiese sido perfecto, ¿no? Pero entonces, ¿por qué de pronto la idea no le parecía tan atractiva?

             Futuro

Sintió que todas las miradas se clavaron en ella cuando entró en el lugar del brazo de Ashlian, parecía que le estuviesen diciendo a todos “Sí, es cierto que estamos en una relación”, ¡ah! si tan solo fuera cierto, pero la verdad era que se había colgado a él cuando la chica que estaba en la entrada comprobando que fueran graduandos o invitados de éstos se había puesto muy obvia con su coqueteo.

Ella lo soltó cuando vio que éste le lanzaba una mirada de irritación.

—Lo siento —dijo—. Será mejor que busquemos a los demás.

Miró a su alrededor, reconoció algunos rostros, Jenny Louis conversaba con Gina Lorens en un extremo, Pam Bourdre y Paul James estaban en la pista de baile, estaba segura de que debían ser una pareja, parecía ser que todo el mundo tenía suerte en el amor menos ella, hasta alcanzó ver a Susan Evans conversando con un chico que no podía distinguir, “¿se habrá rendido ya a su encaprichamiento con Ashlian?”, se preguntó.

Siguió escudriñando la multitud pero no fue capaz de distinguir a ninguno de los que buscaba entre las demás personas.

—Guíame por favor —pidió a Ashlian.

Él suspiró con cansancio y colocó un mano en su espalda para guiarla entre la multitud, ella sintió que la recorría un escalofrió y deseó que los demás estuviesen en el rincón más alejado del lugar.

No podía creer que ya hubiese llegado tanta gente, probablemente todos habían estado ansiosos por concluir la ceremonia para ir a celebrar. Estaba segura que lo que hacía de las graduaciones un gran acontecimiento era la celebración y no la ceremonia en sí. “También los regalos” recordó. Unos días antes su padre se había acercado a ella diciéndole que tenía intención de regalarle un auto, pero que no estaba seguro de si era adecuado al ella haberse negado a volver a conducir. Ella al final había aceptado que le comprara un coche, después de todo había decidido que ya era hora de volver a conducir. Su padre se había puesto tan feliz que ella no estaba segura de si el auto sería para ella o para él.

—Por aquí —les llamó Melissa al verlos.

Ella no pudo evitar pensar en que era totalmente innecesario teniendo a Ashlian a su lado, pero, por supuesto, eso Melissa no lo sabía.

—Hola a todos —dijo Jade en cuanto llegaron a la mesa en que estaban los demás.

Dariam y Eliam no estaban allí, por lo que había escuchado de Melissa, Eliam le había dicho que tenía un asunto importante que atender, pero ella estaba segura que había optado por ausentarse de la fiesta debido a lo tensa que estaba la situación entre ellos. Por lo que sabía las gemelas también le habían reclamado por lo que había hecho y en esos momentos estaban muy enojadas porque él las había acusado de traicionar a los demás Ases. Por otro lado, suponía que Dariam sencillamente se había ausentado porque no le interesaba estar allí.

—Realmente estás hermosísima —dijo Melissa mientras la veía tomar asiento.

—Lo cierto es que no creí lo bien que me quedaba este vestido hasta que terminé de arreglarme hoy —Rió.

—Nosotras nunca te hubiésemos mentido —dijo Sol fingiéndose ofendida.

—Eso lo sé —dijo riendo—, pero temo que su amor por mí las haga adularme demasiado.

—Es una posibilidad —aceptó Luna sonriente—, pero tú y ese vestido son una combinación perfecta.

—Saben que una conversación sobre vestidos nos deja totalmente fuera, ¿cierto? —Se quejó Donan.

—Disculpa, nos estábamos dejando llevar —Se disculpó Jade.

Un mesero se acercó hasta la mesa para tomar su orden, ella ordenó una limonada, no porque Ashlian estuviese allí con ella estaba exenta de hacer el ridículo a causa del alcohol, los demás también pidieron bebidas y algunos aperitivos, bueno, a excepción de Ashlian quien parecía estar contando los minutos para salir de allí, literalmente.

Notó que estaba tenso y se preguntó si sería demasiado esperar que aceptara bailar por lo menos una vez con ella.

Una hora más tarde no solo había desistido de la idea de un baile, sino a toda posibilidad de interacción, incluidas las conversaciones. Solo había logrado sacarle una o dos palabras en el tiempo que llevaba allí. Ni siquiera cuando se habían quedado únicamente ellos dos en la mesa había logrado entablar conversación.

Vio que un chico que llevaba mirándola más de media hora caminaba peligrosamente en su dirección, tenía la sospecha de que se dirigía hacia ella. Realmente esperaba que no pretendiese pedirle bailar, no deseaba bailar con nadie que no fuera Ashlian, pero no quería que si lo rechazaba pareciese que lo hacía porque Ashlian estaba allí.

—Hola —dijo el chico al grupo y luego centró su atención en Jade—. ¿Bailarías conmigo?  —preguntó—. No entiendo cómo es posible que una mujer tan hermosa aún no haya sido sacada a bailar.

Todas las miradas se clavaron en Ashlian quien se limitó a tomar uno de los aperitivos que habían ordenado y llevárselo a la boca. Parecía que el hecho de que otro hombre la sacara a bailar le era totalmente indiferente.

—¿Qué me dices? —insistió el chico.

Entonces todas las miradas fueron clavadas en ella. No quería bailar pero la indiferencia de Ashlian le hacía querer hacerlo, demostrarle que ella podía pasarla bien con otro hombre que no fuera él, aunque eso fuese una mentira.

—¿Por qué no? —dijo por fin aceptando la mano que el chico le ofrecía.

Aun entonces Ashlian no mostró reacción alguna y ella sintió que su irritación crecía, le pareció ver que Niel sonreía y se preguntó si encontraba divertido su sufrimiento.

Se puso en pie y siguió al chico hasta la pista de baile, le pareció que todo el mundo dejaba de hacer lo que estaba haciendo para mirarla y se preguntó cómo había terminado siendo tan popular.  Lanzó una mirada hacia su mesa, todos miraban en su dirección menos Ashlian, “perfecto”, pensó con ironía, la única atención que quería era la que no tenía.

Estaba molesto, en primer lugar porque le irritaba ver a Jade bailando con otros hombres, en segundo lugar por estar celoso y en tercer lugar por la estúpida sonrisa de “yo sé lo que te pasa” que tenía Niel.

Ya hacía más de media hora que Jade se había ido a la pista de baile y no parecía que fuesen a dejarla salir de allí. Sabía que ella había bailado con el primer chico en un intento de hacerlo reaccionar, pero todos los otros con los que había bailado eran a causa de que era demasiado amable para rechazarles firmemente, todos habían terminado convenciéndola de bailar al tercer intento, parecía ser que ella no era capaz de decir que no tres veces seguidas.

Vio que Melissa y Luna se levantaban para ir al cuarto de baño y deseó que Donan y Sol regresaran de la pista de baile, no deseaba quedarse a solas con Niel y escucharle hablar de sus celos.

“¿Cuánto más piensas tolerar?”, dijo Niel en un susurro.

Debido al volumen de la música y las conversaciones en el lugar Donan no podría oírlos a no ser que estuviese tratando de escuchar adrede y aún si lo hiciese por casualidad le sería difícil que pudiese deducir que se trataba de ellos.

“Si tanto te molesta que siga bailando ve a buscarla”, insistió.

“Será mejor que dejes el tema”, le advirtió.

Pudo ver que Donan y Sol se dirigían a la mesa y se sintió aliviado, nunca hubiese imaginado que llegaría el día en que necesitaría de Donan para callar a Niel, desde que llegara Jade a su vida no paraba de recibir sorpresas.

Notó que otro chico retenía a Jade en la pista, se preguntó cuánto más pensaba seguir bailando cuando era evidente que estaba cansada. Además, ¿cuántos chicos más podían querer bailar con ella? Sabía que no debía sorprenderse, según los comentarios que había escuchado había montones de chicos esperando a que ella se alejara de él para hacer un movimiento y al parecer que ella estuviese en la pista de baile con alguien que no fuera él era considerado una gran oportunidad.

—¿Aún está en la pista? —preguntó Luna en cuanto regresó a la mesa.

—Debe estar agotada —dijo Melissa tomando asiento.

—¡Otro más! —exclamó Sol mirando hacia la pista—. De verdad que tiene de donde elegir cuando decida olvidarse de ti.

Ashlian ignoró su comentario y dirigió su mirada a la pista, vio que el nuevo acompañante se tomaba más concesiones que los demás y la pegaba a su cuerpo, sintió que su enojo crecía. Por lo errático de sus pasos podía intuir que estaba borracho y no pudo evitar preguntarse hasta donde llegaba la amabilidad de esa mujer para dejarse convencer por un borracho, “no”, se dijo, “más que amabilidad es estupidez”.

—Eres hermosa —dijo él hombre.

—Gracias —dijo Jade secamente.

Era evidente que ella estaba incomoda con el contacto y trataba de alejarse.

—¿Crees que podríamos ir a un lugar más tranquilo luego?

Donan y Niel se tensaron, al igual que él intuían que ese hombre sería un problema.

—Este lugar me parece perfecto —dijo ella.

—Estoy seguro de que no te arrepentirás —insistió el hombre.

Lo vio pegarla más a él.

—Suélteme —dijo Jade tratando de zafarse de su agarre.

Él hombre la ignoró completamente y enterró la cabeza en su cuello. Ashlian sintió que todo pensamiento racional le abandonaba y antes de que pudiese reparar en lo que hacía escuchó como la pista de baile se convertía en un caos.

Jade no pudo contener un grito de alarma al ver el pantalón del hombre con el que bailaba empezar a arder. Se alejó de él y se preguntó que podía hacer, todos a su alrededor parecían tan desconcertados como ella mientras veían al hombre rodar por el suelo siguiendo el consejo de uno de los espectadores.

Vio que las personas que creía se habían acercado a ayudar sacaban sus teléfonos celulares y empezaban a grabar, lo lógico, ¿no?, ves a un hombre cubierto en llamas y en lugar de pedir auxilio te aseguras de tener un video para enseñar a tus amigos.

Notó que las llamas desaparecían con la misma velocidad que habían aparecido y entendió lo que había pasado. Tras comprobar que el hombre se encontraba en perfecto estado y que solo su ropa había resultado dañada salió de la pista de baile.

Se dirigió hacia su mesa y vio que Melissa no estaba allí, al parecer, como todos los demás humanos, se había sumado al grupo de espectadores que especulaban sobre las causas del misterioso incendio. Llegó hasta su mesa y notó que todos miraban a Ashlian divertidos, evidentemente era el causante de lo que acababa de pasar.

—Fuiste tú, ¿cierto? —preguntó a Ashlian en voz baja.

Él dirigió la mirada hacia ella.

—Parecías incomoda —dijo a modo de explicación.

Ella sintió ganas de reír, ciertamente había estado incomoda, estaba cansada de bailar y justo cuando había decidido que se había acabado la Jade amable y que se iría a sentar llegaba ese borracho molesto y la obligaba a bailar a la fuerza, además, no conforme con eso se quería pasar de listo, lo cierto era que se proponía golpearlo en el mismo instante que el pantalón de éste había empezado a arder, recordó la cara de espantó del hombre y no pudo contener la risa.

Todos los presentes en la mesa le miraron sorprendidos pero ella no podía dejar de reír.

—Hubiesen visto su cara —dijo entre risas—. Muchas gracias, Ashlian —agregó—. De verdad que sí estaba muy incómoda.

Él no dijo nada.

—¿Pero cómo es posible que él no tuviese ningún rasguño? —preguntó intrigada.

—Ashlian puede controlar el fuego que crea a la perfección —explicó Donan en un susurro.

Ella lanzó una mirada hacia Ashlian y se preguntó si la causa de su acción habría sido celos o si simplemente había decidido echarle una mano.

Rápidamente el ambiente festivo se fue recuperando, suponía que ya que el hombre estaba ileso nadie daría mucha importancia al asunto. Vio a Melissa ir hacia ella con rapidez.

—¿Estás bien? —preguntó mirándole con atención—. No te pasó nada, ¿cierto?

—Estoy bien —Le tranquilizó.

—Me alegro —dijo evidentemente aliviada—, entre la conmoción no pude dar contigo antes.

—No importa, no tienes de que preocuparte.

—Al parecer su pantalón empezó a arder debido a una chispa causada por la fricción de la tela entre una pierna y otra.

—Ya veo —dijo Jade aguantándose las ganas de reír.

Por lo menos le alegraba que hubiesen encontrado una explicación al fuego, no creía posible que alguien pudiese acercarse a la verdad nunca pero le parecía mejor que no hubiese cabos sueltos.

—Creo que me iré a casa —dijo.

—¿Tan temprano? —Se quejó Melissa.

—Estoy agotada —dijo a modo de disculpa—. Tú diviértete en mi nombre, ¿de acuerdo?

—Trataré —Rió ella.

Vio que Ashlian se ponía en pie de inmediato, debía estar celebrando interiormente que había sido liberado de su tortura.

—Nos vemos —dijo despidiéndose del grupo—. Diviértanse.

Ashlian echó a andar en dirección a la puerta y ella casi tuvo que correr para alcanzarle, ¿acaso no sabía ese hombre lo difícil que era andar en tacones luego de casi una hora bailando sin parar?

Al llegar al auto estaba convencida de que Ashlian estaba molesto, y ella no tenía ni idea de qué pensar de eso, aunque quería pensar las posibilidades con calma su lado soñador no dejaba de repetirse que estaba celoso.

Subieron al auto y ella no se atrevió a decir palabra alguna hasta que estuvieron en el camino.

—¿Estás molesto? —preguntó.

—No —dijo cortante.

Ella no quería dejar las cosas así pero temía que si decía algo podría empeorar la situación. Guardó silencio el resto del camino pero cuando vio que se acercaban a su casa se dio cuenta que no podía permitir que él se alejara de ella estando molesto.

—¡Detente! —exclamó cuando pasaban frente al parque de los columpios—. Detente por favor —pidió.

Para su sorpresa él hizo como le pedía y detuvo el auto.

—¿Qué pasa? —preguntó con irritación.

—Es evidente que estás molesto —dijo ella—. Te propongo que vayamos a los columpios un rato, te aseguró que te sentirás mejor.

Ella pensó que iba a negarse pero éste la sorprendió bajando del auto.

Jade bajó del auto y fue a su lado. Caminaron en silencio hasta donde estaban los columpios, cada uno se sentó en uno, ella empezó a balancearse y ganar altura mientras que él se limitó a mirar el vacío.

Sencillamente le dejaría pensar, no parecía que estuviese molesto con ella, si fuese así, estaba segura de que no habría detenido el auto cuando se lo pidió ni hubiese aceptado ir a los columpios.

Lentamente dejó de mecerse y se quedó observando a Ashlian, ¿en qué podía estar pensando?

—Di algo —dijo Ashlian sorprendiéndola.

—¿Cómo? —preguntó confundida.

—No estoy de humor para pensar en las cosas que tengo en la cabeza —le dijo con cansancio—, así que di algo.

Lo observó en silencio, no sabía que podía decirle, ¿qué podía decirle para evitar que pensara en sus preocupaciones? Si empezaba a decir cualquier tontería él probablemente no le prestaría la atención suficiente para olvidar lo que tenía en la cabeza.

—Estoy asustada —dijo por fin.

Estaba segura que compartiendo sus propias preocupaciones lograría distraerlo.

—¿Por qué? —preguntó.

Ella clavó la mirada en el piso y se preparó para enfrentarse con sus propios temores.

—Creo que terminaré haciendo una mala elección y me arrepentiré toda la vida.

—¿Te refieres a tu futuro?

—Sí —admitió—, se supone que si elijo algo que realmente disfruto hacer no tendré problemas, pero cada vez que intento pensar en algo mi mente se bloquea.

—Probablemente se deba a que de antemano estás pensando que cometerás un error.

Realmente su explicación parecía bastante certera.

—Puede que tengas razón —aceptó—, pero es que no tengo idea de que pueda ser eso que disfrute tanto que pueda pasar el resto de mi vida haciéndolo.

Ashlian no dijo nada.

—No es algo fácil —Continuó—, y creo que es algo que debía de haber estado pensando desde mucho antes para no estar como estoy hoy —resopló con frustración—. Si solo pudiera preguntar a alguien más —Rió—. A ver, dime tú, ¿qué es eso que yo disfruto tanto hacer? —bromeó.

Se burlaba de sí misma. ¿Cómo era posible que no fuese capaz de tomar una decisión que afectaría toda su vida? Tenía tanto miedo a arrepentirse luego que no era capaz de siquiera plantearse opciones.

—Cocinar —Escuchó decía Ashlian.

Levantó la mirada hacia él y le miró confundida.

—¿Qué dijiste?

—La respuesta a la pregunta que me hiciste —dijo él sosteniéndole la mirada—, es lo único que me viene a la cabeza que disfrutes hacer aparte de molestarme.

“Cocinar” repitió para sí, realmente eso era algo que le fascinaba hacer, recordaba que desde pequeña siempre había estado metida en la cocina queriendo aprender. Miró a Ashlian con sorpresa, ¿cómo era posible que él hubiese podido dar con una respuesta tan rápido cuando a ella le había sido imposible? ¿Cómo era posible que ella no hubiese pensado en eso antes?

Ciertamente no podía pensar en nada que disfrutase más que preparar platillos, le gustaba experimentar en la cocina y ver a las personas disfrutar de su cocina le producía gran satisfacción. Llegó hasta ella un recuerdo de cuando era niña y su maestra le había preguntado que quería ser cuando fuera grande, su respuesta había sido chef.

De pronto la idea de estudiar arte culinario y algún día tener su propio restaurante le parecía maravillosa.

Aún tenía que pensar en eso con calma, no podía tomar una decisión de esa magnitud así de fácil, pero aun así sentía que se había quitado un peso de encima, ya no sentía que hubiese necesidad de estar tan asustada.

Ella se puso en pie y se colocó frente a Ashlian, sabía que se estaba dejando llevar por la emoción del momento pero en ese momento realmente quería abrazarle. Ashlian levantó el rostro hacia ella y sus miradas se encontraron, su corazón dio un vuelco y ella entendió que no se conformaría con abrazarlo.

Tomó su rostro entre sus manos y se inclinó hacia él.

—No te preocupes, esto no volverá a pasar —dijo antes de rozar levemente sus labios con los suyos—. Gracias —susurró contra sus labios—, parece que me conoces mejor que yo misma —dijo alejándose de él.

Realmente deseaba más que ese ligero roce de labios pero no quería tentar a su suerte. Para su sorpresa Ashlian la tomó de la muñeca y la atrajo hacia él, luego le rodeó la cintura con los brazos y le miró a los ojos.

—¿Cuántas veces hemos acordado que esto no volverá a pasar? —preguntó serenamente.

—Creo que no las suficientes —Rió ella.

—Esta será la última —dijo con seguridad.

—Como digas —dijo ella y se inclinó para besarlo.

Cuando Ashlian tomó posesión de sus labios sintió que todo desaparecía a su alrededor, la suavidad de ese beso resultaba abrumadora y su pecho se llenaba de emoción, ¿por qué le parecía que ese beso era diferente a los demás? No parecía que estuviesen besándose guiados únicamente por el deseo sexual, parecía que hubiese algo más. El beso se hizo más profundo y ella sintió que le flaqueaban las piernas.

Ashlian se separó de ella lentamente, la observó en silencio por unos instantes y luego la soltó. Él bajo la mirada hacia el piso.

—Esto no está bien —musitó.

—¿Qué dijiste? —preguntó ella.

—Nada —dijo poniéndose en pie—. Te acompañaré a casa.

Jade lo siguió hasta el auto en silencio, podía decir con seguridad que ya no estaba enojado pero definitivamente algo le pasaba. Ella había logrado mitigar sus preocupaciones pero parecía que él solo había conseguido tener aún más. Lamentaba no poder hacer nada para ayudarle, además, tenía la sospecha de que ella era la causante de sus preocupaciones por lo que se sentía doblemente culpable, o quizás no. Que estuviese dándole preocupaciones significa que no le era indiferente, ¿no?

—Ashlian —dijo cuando éste puso el auto en marcha—. Te amo.

—Lo sé —dijo en voz baja.

Le pareció que él quería decir algo más pero al final guardó silencio.

“Te estás enamorando de mí, ¿cierto, Ashlian?”, no se atrevía a decirlo en voz alta pero sabía que así era.

Aun no podía creer las estupideces que se les ocurría a ese grupo. Sus hermanos y las gemelas estaban entusiasmados por el hecho de que Jade hubiese decidido por fin lo que haría con su vida, ellos aún no tenían idea de cuál había sido su decisión y estaban a la espera de que ella llegara a darles la noticia, pero ya de antemano se estaban preparando para seguirla a la universidad, por esa razón habían entrado en una bolsa pequeños papeles con los nombres de las diferentes carreras que estaban dispuestos a estudiar y utilizarían el azar para decidir lo que harían.

Jade estaba seriamente preocupada por su futuro y ellos podían darse el lujo de tomárselo como un juego.

—Seré psicóloga —anunció Luna sosteniendo en alto el papel que había sacado de la bolsa.

—¡Maestra! —exclamó Sol—. Dijeron que el que sacara esta opción podía elegir el nivel de enseñanza, ¿cierto?

—Sí —confirmó Niel.

—Entonces elijo la carrera de educación inicial.

—Bien —dijo Donan— Arquitecto —agregó mostrando el nombre escrito en su papel.

Estaba evidentemente feliz, después de todo había estado diciendo que esa era su opción favorita durante toda la mañana.

—Hiciste trampa para conseguirlo, ¿cierto? —preguntó Sol.

—Claro que no —aseguró—, es solo que la suerte está de mi lado.

Le parecía estúpido que si sabían lo que querían hacer hiciesen ese sorteo, pero según ellos era por motivos de justicia ya que, según ellos también, no podían repetirse las elecciones porque, y según ellos nuevamente, era más divertido si cada uno hacía algo diferente y aportaban variedad a la vida de los demás.

—Seré veterinario —anunció Niel divertido.

—Ya estamos listos —Celebró Sol—. ¿Estás seguro que no quieres hacerlo tú también Ashlian?

—Totalmente —dijo—. Estoy decidido a darme un descanso.

—Como quieras —dijo Luna con indiferencia—, nosotros viviremos la experiencia de la universidad junto a Jade.

Él no veía nada grandioso en eso pero se guardó ese comentario para sí. Los escuchó especular sobre lo que Jade iba a decirles y se preguntó si sería posible que ellos dejaran de hablar de ella por un segundo, lo cierto era que no quería pensar en Jade y no podría conseguir eso si ellos seguían hablando de ella constantemente.

Habían pasado cuatro días desde la graduación, cuatro días en los que afortunadamente ella no había ido por allí y le había otorgado un poco de paz mental, aunque ella le llamaba todos los días podía lidiar con eso.

Estaba seguro de que algo no andaba bien con él, pero no sabía qué era lo que le pasaba, más bien, no quería saberlo. Todavía no podía creer que hubiese perdido el control de tal manera que no le hubiese importado exponerse por culpa de una estupidez como los celos. Y más aún, no se explicaba por qué tenía que sentir celos por esa mujer.

Quería respuestas pero a la vez no las quería.

Escuchó un auto acercarse a la casa, Jade había llegado, la escuchó bajar del auto, caminar hacia la casa, saludar a Shona cuando ésta le abrió la puerta y caminar hasta el salón en donde ellos se encontraban.

—Hola a todos —dijo animadamente al entrar en la habitación.

Rápidamente fue rodeada por el grupo de tontos que la había estado esperando con ansias.

—¿Cuál fue la decisión que tomaste? —preguntó Luna sin rodeos.

Jade sonrió enormemente.

—Estudiaré la carrera de gastronomía y arte culinario —dijo con seguridad.

Inmediatamente fue bombardeada con felicitaciones, ellos le decían que había hecho una muy buena elección, que esa carrera era perfecta para ella y que lo haría muy bien, y él no podía dejar de preguntarse si por lo menos habían escuchado lo que ella había dicho.

—¿Estudiarás aquí en Harlle? —preguntó Sol.

—Es el plan —respondió sonriente—. Después de todo una de las razones por la que nos mudamos a Harlle fue porque no tendría que mudarme de nuevo cuando empezara la universidad.

—Perfecto —dijo Luna con emoción—, todos estudiaremos en la Universidad Principal de Harlle.

—¿Ustedes ya eligieron lo que estudiaran? —preguntó Jade sorprendida.

—Así es.

Se preguntó qué pensaría ella si supiese el método que ellos habían utilizado para decidir, no pudo evitar sonreír, conociéndola les hubiera dicho que debieron haberlo dicho antes para que lo hicieran juntos y ella no hubiese tenido que preocuparse.

Jade clavó la mirada en él y ladeó un poco la cabeza, estaba preguntándose en que pensaba.

Esta debía estar deseando ir hacia él, pero por fortuna las gemelas estaban demasiado entusiasmadas como para permitirle alejarse, no dejaban de preguntarle sobre los planes que tenía para su vida universitaria.

Se puso en pie y decidió ir a refugiarse en su habitación antes de que la emoción de Sol y Luna disminuyera y Jade pudiese pegarse a él, de hecho echaría el cerrojo en su habitación para prevenir que ella tratara de colarse allí.

En ese momento no podía permitirse pasar tiempo con Jade, parecía que cada minuto que pasaba con ella sumaba una pregunta a las miles que ya rondaban su cabeza, primero debía poner en orden sus ideas y dar respuesta a sus preguntas. ¿Pero qué haría si resultaba que la conclusión no era de su agrado?

Jade no podía creer que por fin hubiese tomado una decisión. Durante los últimos días se había dedicado a pensar cuidadosamente en sus opciones, había podido listar algunas cosas que le gustaba hacer pero debía admitir que ninguna de esas le producía tanto placer como cocinar. Había investigado sobre la carrera y había analizado el programa académico de esta en la universidad de Harlle.

Tras esa exhaustiva investigación y tras pensarlo con mucho cuidado había decidido que esa era la carrera perfecta para ella y que era casi imposible que se arrepintiera luego.

Pensaba comunicarle su decisión a su padre en cuanto éste llegara. Se sentía algo culpable de haber comunicado la decisión a sus amigos antes que a él pero no había podido resistirse a decirles.

Entró en el salón y se dejó caer en el sofá, lamentaba no haber encontrado a su padre allí, apenas regresaba a casa y no le apetecía estar sola, sabía que terminaría pensando en el obvio hecho de que Ashlian la estaba evitando.

Luego de que éste se retirara a su habitación temprano ese día, no había vuelto a verlo, había ido a su habitación con la intención de hablarle pero la puerta tenía el cerrojo, prueba clara de que no quería verla.

¿Se debía a las preocupaciones que tenía en torno a ella? ¿Era realmente necesario evitarla? ¿No sería mejor que discutiese el asunto con ella? Tal vez pudiese ayudarle.

La llegada de su padre la sacó de sus pensamientos y ella agradeció por esto.

—Jade —llamó Tom.

—En el salón —indicó ella.

—Me alegra que estés aquí —dijo su padre entrando al salón—, tengo algo que decirte —agregó emocionado.

—Yo también tengo algo que decirte —dijo haciéndole espacio junto a ella en el sillón.

—Tú primero —indicó su padre.

—De acuerdo —aceptó— He decidido que estudiaré la carrera de gastronomía y arte culinario —soltó.

Su padre la miró sorprendido y luego la abrazo.

—Eso es genial, querida —dijo su padre con alegría—. De pequeña siempre decías que serías chef.

—Sí, recién lo recordé —dijo avergonzada—. ¿Qué querías decirme?

—¡Cierto! —exclamó, parecía haber olvidado que tenía algo que decir—. Me han ofrecido un trabajo en una muy exitosa firma en el extranjero y he aceptado.

Jade sintió que se quedaba petrificada. ¿Qué acababa de decir su padre? ¿Extranjero?

—¿Qué dijiste, papá? —preguntó sin poder ocultar su sorpresa.

—Me ofrecieron un empleo en una firma francesa —explicó—. Es una firma que siempre he respetado y para mí es un honor que me hayan ofrecido un empleo.

Sentía un nudo en su garganta.

—Felicidades —dijo.

Realmente estaba feliz por su padre pero de pronto sentía que toda la tranquilidad que acababa de conseguir al decidir qué hacer con su vida se esfumaba.

—¿Entonces trabajarás en Francia? —preguntó

—Así es.

—¿Y yo? —No pudo evitar preguntar.

Su padre tomó sus manos entre las suyas y la miró con seriedad.

—Jade, tú puedes hacer lo que desees —indicó—. Respetaré la decisión que tomes, ya sea irte conmigo o quedarte aquí.

—Necesitaré algo de tiempo —dijo en voz baja.

—Tómate todo el que necesites.

Se puso en pie y salió del salón, no podía creer lo que estaba pasando, acababa de perder casi toda su energía tomando una decisión difícil y allí se veía ante otra. ¿Acaso no se merecía un descanso?

               Realización

Tenía un terrible dolor de cabeza, no había logrado pegar un ojo en toda la noche. Todavía no podía creer que se estuviese enfrentando a otra difícil decisión tan rápidamente. Aunque debía admitir que esta vez era algo diferente pues ella sabía de antemano lo que quería solo no estaba segura de si era la opción correcta.

De no estar su padre involucrado la decisión sería bastante sencilla, se quedaría allí y continuaría con las cosas como las había planeado, en septiembre iniciaría la universidad y seguiría cerca de sus amigos y del estilo de vida que conocía y le gustaba. Pero con su padre involucrado tenía que considerar otros aspectos.

Estaba segura que podría arreglárselas viviendo sola y además sabía que siempre podría contar con sus amigos, pero su padre solo la tenía a ella. Le preocupaba que éste no estuviese bien estando solo.

Sabía que debía analizar con calma cada opción y decidir pero no creía ser capaz de hacerlo sola.

Se apresuró hacia el cuarto de baño, se duchó, se arregló rápidamente y salió de la casa, ni siquiera se molestó en prepararse de desayunar, dudaba que pudiese probar alimento.

Perdida como estaba en sus pensamientos apenas fue consciente del trayecto, cuando el taxi aparcó frente a la casa de los Tremore sintió que todos sus miedos volvían a ella con más fuerza. ¿Sería capaz de irse y soportar no ver a Ashlian nunca más? ¿Sería capaz a empezar de cero en un lugar que no conocía solo por acompañar a su padre? ¿Sería capaz de enfrentarse a los momentos de incertidumbre sin el apoyo de sus amigos?

Caminó hacia la casa lentamente, no podía dejar de preguntarse cómo reaccionarían ante lo que iba a decirles. Parecía mentira que el día anterior había estado allí sintiéndose totalmente segura de cuáles serían sus próximos pasos a seguir.

—Hola —saludó Shona alegremente al abrirle la puerta.

—Hola —dijo ella distraídamente mientras entraba a la casa—. ¿Están en el salón?

—Así es.

Vio que Shona la miraba con preocupación y ella trató de forzar una sonrisa, pero su esfuerzo fue en vano.

Se encaminó hacia el salón.

—Hola, Jade —dijo Luna en cuanto ésta entró en la habitación—. ¿No te esperábamos tan temprano?

—Parece que se moría por vernos —Rió Sol.

Niel y Donan estaban jugando ajedrez en un extremo de la habitación, las gemelas leían revistas y Ashlian estaba sentado en su lugar habitual con un libro en la mano. ¿Sería capaz de vivir sin esa ya familiar escena?

—Necesitaba verlos con urgencia —admitió.

—¿Qué pasa, Jade? —preguntó Niel con preocupación.

Debía haber percibido lo alterada que estaba. Ella se encaminó hasta el sofá y se dejó caer pesadamente.

—Mi vida es un caos otra vez —dijo con pesar—. No sé si podremos hacer todas esas cosas de las que hablamos ayer.

—¿Qué? ¿Por qué no? —preguntó Sol extrañada—. ¿Cambiaste de opinión sobre tu elección?

Ella negó con la cabeza.

—Mi elección de carrera sigue igual —le tranquilizó—, el problema ahora es el lugar de estudio.

—¿Eso por qué? —Intervino Donan—, la Universidad Principal de Harlle es una excelente universidad, bastante reconocida.

—Lo sé —dijo dejando escapar un suspiro—. Ese no es el problema, el asunto es que mi padre se mudará a Francia debido a su trabajo y yo debo decidir entre quedarme o irme con él.

La habitación se quedó en silencio. Vio que Ashlian se ponía en pie y salía de la habitación, ella sintió una opresión en el pecho, al parecer a éste le daba igual si ella tenía que irse o no.

—¿Francia? —preguntó Luna por fin.

—Sí —confirmó—, aceptó un trabajo allí.

—¿Y tú vas a irte con él? —Intervino Sol

—No lo sé —admitió—, tengo que pensarlo. Yo realmente no quiero irme pero me preocupa el dejar a mi papá solo.

—Eso es entendible —dijo Niel.

—Además creo que Papá querría que me fuese con él.

—Piensa las cosas con calma —Le aconsejó Luna—. Sin importar cuál sea tu decisión nosotros te apoyaremos.

—Y si decides irte no debes preocuparte, aunque no nos podamos mudar a Francia todos de una vez porque asustaríamos a tu padre, ten por seguro que no podrás alejarte de nosotros —dijo Sol sonriente.

Ella sonrió levemente, aún con esas palabras no conseguía sentirse mejor, ella sabía que si decidía irse ellos se asegurarían de mantener el contacto con ella, aunque con seguridad las cosas no serían como en ese momento, pero, ¿y Ashlian? Estaba segura que irse significaba perder el contacto con él, sin ella por allí le sería muy fácil olvidarse de su existencia y posiblemente todo el avance que habían hecho en su relación hasta la fecha se perdería. Pero quedarse significaba dejar a su padre totalmente solo en un lugar en el que no conocía a nadie.

—No sé qué hacer —dijo con frustración.

—Jade haz una lista —dijo Niel.

—¿Una lista?

—Sí —afirmó—. Lista las razones para quedarte y las razones para irte, al final el que tenga más razones gana.

Ella se dijo que no era una mala idea, en cuanto su cabeza estuviese un poco más despejada lo haría. Lanzó una mirada hacia la puerta y se preguntó si Ashlian no planeaba volver, como si ya no tuviese suficientes cosas en la cabeza el elegía ese momento para ignorarla.

—Ashlian me está evitando —dijo con pesar.

Todos parecieron sorprendidos por el abrupto cambio de tema.

—Creo que tiene muchas cosas en que pensar —dijo Niel con calma.

—¿Cosas relacionadas conmigo? —preguntó ella.

—No lo sé.

—Realmente quiero saber lo que pasa por la cabeza de ese hombre —confesó.

—Quizás es mejor no saberlo.

—Nada puede ser peor que la incertidumbre —replicó.

No quería tener más razones para sentirse perdida y el no saber que estaba pensando Ashlian era una. ¡Como deseaba que sus problemas desparecieran!

Acostado en su cama mantenía la mirada clavada en el techo. No quería pensar en absolutamente nada, pero en esa habitación le era imposible no hacerlo, ni siquiera podía conciliar el sueño por lo ruidoso que resultaban sus pensamientos.

Estaba totalmente confundido con respecto a Jade, no podía definir qué era, pero algo le pasaba con esa mujer. No dejaba de darle vueltas al asunto todo el día, pero cuanto más parecía que se acercaba a una respuesta más incómodo se sentía.

Por si fuera poco, ahora esa mujer se presentaba con la noticia de que posiblemente saliese del país y mientras una parte de él gritaba que eso era justo lo que necesitaba, una enorme distancia entre ellos, la otra parecía tener ideas muy distintas al respecto.

No podía evitar sentirse incomodo ante la idea de no tener a esa humana revoloteando a su alrededor con frecuencia. No entendía por qué razón ella debía decidir entre quedarse o irse cuando estaba seguro de que lo que Jade deseaba realmente era quedarse allí, viviendo la vida de la forma a la que ya estaba acostumbrada.

Esa mujer probablemente lloraría todos los días en su habitación si se decidía a irse. ¿Sabría ella que no podría verlo si se iba? ¿Qué él no pensaba buscarla?

Tenía que admitir una cosa, no le gustaba para nada la idea de que se fuera. Algo más que agregar a sus preocupaciones. Era imposible creer que él, que había estado deseando todo ese tiempo que Jade se alejara, no pudiese aceptar la idea de que ella realmente fuese a irse.

¿Qué había hecho esa mujer con él? En solo meses había cambiado toda su vida. Su cabeza estaba llena de recuerdos de cosas que jamás se le habría ocurrido hacer o decir antes, pero que esa humana había conseguido de una u otra forma.

Hasta había conseguido que creyera en la existencia del amor, algo a lo que se había negado durante toda su vida, y más sorprendente aún también parecía haber conseguido que…

Se incorporó en la cama bruscamente. ¿Qué estaba pensando? Se deshizo rápidamente de esa tonta idea que había cruzado por su mente, realmente estaba enloqueciendo. Tenía que buscar algo que hacer y salir de esa habitación que resultaba casi como un cuarto de tortura cuando se tenía tantas cosas en la cabeza.

Se puso en pie y caminó hasta la puerta, no podía permitir que esa tonta idea que rondaba su cabeza se expresara realmente, si lo hacía ya no habría vuelta atrás.

Desde la noche anterior había estado siguiendo el consejo de Niel y haciendo listas. Sabía que el método original era hacer únicamente una lista pero ella había hecho una cada hora para asegurarse de si el resultado cambiaba o no.

Tenía planeado comunicarle a su padre su decisión en cuanto él llegara, sabía que podía disponer de más tiempo para pensar pero sabía que el resultado final seguiría siendo el mismo y era mejor no darle largas al asunto.

Decidió hacer otra lista mientras esperaba a su padre.

Razones para irse:

                     Su padre estaría solo.

                    Su padre estaría condenado a comer la desastrosa pasta que preparaba todos los días.

                    Estaba segura de que tendría la casa hecha un desastre.

                    Probablemente dedicaría más horas al trabajo de lo que era considerado sano.

Aparte de esas no podría pensar en otras razones para irse con su padre a Francia.

Razones para quedarse:

                     No tendría que lidiar con grandes cambios.

                    No tendría que gastar tiempo y energía perfeccionando un idioma que apenas conocía.

                    Estaría cerca de todos sus amigos.

                    Podía vivir la experiencia universitaria con las gemelas tal y como deseaba.

                    Podía seguir frecuentando los lugares que le gustaban.

                    No tendría que separarse de Ashlian.

                    Podría seguir yendo a casa de los Tremore siempre que estuviese aburrida.

                    No se arriesgaba a perder el progreso que había hecho en su relación con Ashlian.

                    Realmente no quería irse.

Tras haber hecho la lista varias veces había entendido que la razón por la que ganaba la lista con mayor número de razones no era sencillamente por contar con un mayor número, sino porque cuando se estaba haciendo la lista se ponía mayor empeñó en conseguir razones para la opción que se desea ganadora. El verdadero objetivo de la lista es señalarte lo que verdaderamente quieres hacer, no era un juego de azar sino un llamado de atención.

El sonido de la puerta al cerrarse le alertó de la llegada de su padre. Realmente no quería herir a su padre y la idea de dejarlo solo no le gustaba pero sabía que si iba con él solo lograría preocupar a su padre pues sabía que ella terminaría lamentándose por los rincones.

Salió de su habitación y se encaminó hacia la planta baja.

—Papá —llamó.

—En la cocina, hija —Indicó este.

Ella y su padre no habían vuelto a hablar desde que le diera la noticia. El día anterior él había salido de casa bien temprano y cuando ella había regresado a la casa ya estaba dormido, ese día ella se había quedado dormida haciendo listas y cuando había despertado él ya no estaba en la casa.

—Hola —dijo su padre al verla entrar en la cocina—. ¿Cómo estás?

—Bien —dijo tomando asiento junto a él quien tomaba un vaso de zumo de naranja—. Debo hablar contigo, Papá —agregó—. Ya he tomado mi decisión.

—Te quedas, ¿no? —dijo su padre con una sonrisa.

—Así es —admitió ella—, me gustaría poder irme contigo pero es que realmente quiero quedarme.

—Querida —dijo su padre con cariño—, yo nunca esperé que te fueras conmigo —Sonrió—. Aunque siempre serás mi niña, la verdad es que ya eres una mujer y entiendo que tienes que hacer tu vida desligada de mí —Continuó—. Al principio tenía mis reservas sobre dejarte sola porque no parecías saber qué hacer, por eso cuando llegué aquí y me dijiste que sabías lo que querías me sentí infinitamente aliviado, podía irme sin ninguna preocupación.

—¿Y entonces por qué me diste a elegir?

—Porque tampoco quería que pensaras que te estaba dejando atrás —Le dio unas palmaditas en la mano—, debías ser tú quien dijera lo que querías hacer.

Sintió que se quitaba un gran peso de encima, su padre no estaba ni herido ni decepcionado por su decisión.

—Hay algo que quiero pedirte —dijo sintiéndose más tranquila.

—¿Sí?

—Contrata a alguien para que haga los quehaceres, cocine y te haga compañía —Le pidió—. La idea de que estés solo y de que solo comas pasta realmente me preocupa.

Tom soltó una fuerte carcajada.

—Lo haré —aseguró.

—Bien —Sonrió—. ¿Cuándo tienes que irte?

—Entre septiembre y noviembre —dijo encogiéndose de hombros—. Luego me informaran los detalles y la fecha exacta, entre tanto nos aseguraremos de tener todo listo para ti aquí.

Tras conversar un rato más con su padre regresó a su habitación, se dejó caer en la cama, sentía que podía volver a relajarse, “No, no puedes”, dijo una vocecita en su cabeza, recordó entonces el otro dolor de cabeza que tenía, Ashlian.

Estaba molesta y dolida por su culpa, no solo la evitaba sino que también había demostrado que le traía sin cuidado si la veía o no, a pesar de saber a lo que ella se estaba enfrentando no había hecho nada para hablar con ella.

No sabía si se debía a que tenía plena confianza en que no se iba a ir o si simplemente no le importaba y realmente quería saberlo.

Se incorporó y buscó su teléfono móvil para escribir un texto.

“Ya tomé una decisión, no me voy a ir, se lo dije a mi padre y todo está bien, pasa la voz pero asegúrate de que Ashlian no se entere. Pienso someterlo a una pequeña prueba, iré a verle mañana  a las 10:00AM, haz todo lo posible para que yo pueda verle”, le envió a Donan.

“Lo haré, pero ¿qué sucede?”, recibió casi de inmediato.

“Nada, solo voy en busca de respuestas”

Definitivamente mañana sería el día en que descubriera que tanto interés tenía Ashlian en ella.

Se sentía inexplicablemente extraño desde el día anterior y cada vez que se permitía pensar en Jade esa sensación extraña aumentaba. Decidió no darle importancia y se encaminó hacia el salón, este estaba sorprendentemente vacío, había esperado que los demás estuviesen allí pero ellos habían preferido irse al salón de recreación.

Tomó asiento en su lugar acostumbrado y buscó el libro que había estado leyendo en los últimos días, le había prestado tan poca atención que ni siquiera sabía que había sido lo último que leyera, y todo por culpa de Jade.

Otra vez su cabeza se llenaba con todas las inquietudes que lo molestaban últimamente, quería saber si ya había tomado una decisión pero nadie decía nada al respecto y él no tenía intención de preguntar.

Escuchó un auto acercarse y supo que se trataba de Jade, ¿habría ido hasta allí para decir cuál había sido su decisión o solo estaba de visita? Esperaba que hubiese ido a anunciar su decisión, no quería tener que seguir preguntándose qué haría esa mujer. A decir verdad quería poder olvidarse de todas las preocupaciones que tenía, y sobre todo, quería que esa estúpida idea que no dejaba de fastidiarle desapareciera totalmente.

Escuchó a Jade acercarse con paso decidido hacia donde él estaba.

—Ashlian —dijo al entrar—, espero que no vayas a escapar de mí porque quiero decirte algo.

Él la observó con aparente indiferencia, nuevamente volvía a sentirse extraño, ¿se debía a la presencia de Jade?

—¿Qué quieres, Jade? —preguntó calmadamente.

—Pensaba que debía avisarte personalmente que me iré a Francia con mi padre.

Por un instante no supo que decir, ella había decidido hacer justo lo que él no quería.

—Bien —dijo con indiferencia—. ¿Querías decirme algo más? —dijo pasando una de las páginas del libro.

Aún no había podido encontrar la última página que había leído, y dudaba que después de lo que ella acababa de decir fuese capaz de concentrarse en la lectura.

—Ni siquiera te importo lo suficiente como para fingir que te afecta un poco el hecho de que me voy —dijo en un hilo de voz tras un largo silencio.

—No entiendo de qué estás hablando.

—Te acabo de decir que me iré a vivir a Francia con mi padre.

—¿Quieres que te felicite? —preguntó alzando la mirada hacia ella.

No tenía intención alguna de admitir que la idea de que se fuera no le agradaba, ya bastante duro era admitírselo a sí mismo.

—¿En todo este tiempo no he logrado importarte nada? —preguntó con la voz cortada.

Vio que sus ojos se llenaban de lágrimas y pensó que quizás había ido demasiado lejos con su indiferencia, no quería verla llorar pero no sabía que decirle, no podía decirle como se sentía realmente, porque entonces tendría que analizar por qué quería que ella se quedase allí con él y eso era algo que no tenía intención de hacer.

—¿Realmente no te importa si no me vuelves a ver? —Dejó escapar un sollozo.

—¿Qué quieres que te diga, Jade? —Cerró el libro que tenía en mano.

Sabía que sus hermanos y las gemelas se encontraban escuchando detrás de la puerta, no era como que sus hermanos necesitaran valerse de esos trucos para escuchar, pero Sol y Luna se habían negado a escuchar la conversación por boca de ellos y habían decidido escuchar ellas mismas. Al parecer ni siquiera les importaba el hecho de que él evidentemente sabía que ellos estaban escuchando.

Decidió centrar su atención en Jade, que lo miraba confundida.

—No entiendo por qué estás disgustada —le dijo—. Has tomado una decisión y te felicito —Se  puso en pie y se pasó una mano por el pelo con frustración—. ¿Acaso deseas que te diga que no te vayas? —preguntó caminando en su dirección—. Dime una razón por la que debería hacerlo —Se detuvo a unos pasos de ella, no debía acercarse más o podría terminar haciendo una estupidez como tocarla—, ¿Qué quieres, Jade? —preguntó con irritación, aún le sorprendía el poder que ejercía esa humana sobre su autocontrol.

—Quiero ser diferente de los demás ante tus ojos —dijo ella con firmeza.

—Eres una humana y estás aquí ¿no? —dijo con exasperación—, ya eres diferente de los demás.

—Eso no es suficiente —insistió.

—Has hecho exactamente lo contrario a todo lo que te he pedido desde que nos conocimos y aun así estás aquí.

Lanzó una rápida mirada hacia la puerta, le incomodaba el que su conversación tuviese testigos.

—Aun no es suficiente —dijo clavando la mirada en el piso.

—Eres capaz de llevarme hasta los límites de mi paciencia y aún con eso estás aquí sana y salva —espetó—. ¿Qué más quieres?

Recordar todas las estupideces que Jade había hecho y él había dejado pasar le molestaba sobremanera, en primer lugar porque las estaba utilizando en cierta manera para demostrarle que en sus ojos ella era diferente de los demás, le enojaba que estuviese tratando de consolarla por la falta de interés que había mostrado y le enfurecía que esa falta de interés no fuese más que una mentira. Esa mujer realmente le importaba, se preocupaba por ella y si le interesaba lo que hiciese con su vida. Le gustaría decirle que no quería que se fuera pero no podía hacerlo sin exponerse demasiado.

La extraña sensación apareció de nuevo y la idea que trataba de tomar forma en su cabeza ganó fuerzas, no podría seguir resistiéndose a ella.

Maldita sea, amaba a esa estúpida humana.

Sintió que se quitaba un peso de encima y por un momento creyó que se debía a que se había quitado la carga de negarse lo que sentía, pero rápidamente cayó en la cuenta de que literalmente se había quitado un peso de encima, de pronto se sentía ligero y con más fuerzas que nunca. Sintió que algo se deslizaba de su cuerpo hacia el suelo.

Fijó la mirada en el piso y vio una fina cinta de color plateado muy brillante que se le hacía extrañamente familiar, la observó durante unos instantes negándose a creer lo que veía.

—Ashlian —escuchó le llamaba Jade con preocupación—, ¿estás bien?

La observó en silencio por un instante, ella lo miraba con curiosidad y se preguntó que estaría viendo, él solo podía sentir que su cuerpo se llenaba de una fuerza que no recordaba tener.

—Tus ojos… —Empezó a decir ella en voz baja.

Sabía que sus ojos estaban completamente negros y no se debía al deseo que sentía por ella. Debía salir de allí cuanto antes, no sabía  por cuánto tiempo iba a ser capaz de controlar ese poder por siglos olvidado y no quería estar con Jade en ese espacio reducido si perdía el control.

Echó a andar hacia la puerta con paso decidido, escuchó a Jade llamarlo pero no se detuvo, con cada segundo que pasaba estaba más convencido de que debía salir de allí.  Al abrir la puerta pudo ver los rostros de curiosidad y confusión de sus hermanos y las gemelas, quienes ni siquiera trataban de aparentar estar arrepentidos por espiar tan vergonzosamente.

—¿Ashlian? —llamó Niel con extrema preocupación, probablemente debido a que percibía su turbación en esos momentos.

Siguió caminando sin detenerse, cada vez más urgido en poner distancia. Salió de la casa a toda prisa pero se vio obligado a detenerse en seco a solo unos pasos de esta, su cuerpo se negaba a obedecerlo y supo que pronto el poder que había dormido por tanto tiempo se expresaría.

—¡Ashlian! —gritó Jade con la voz teñida de preocupación.

Quería girarse y verla a la cara pero su cuerpo estaba paralizado.

—¡Ashlian! —gritó nuevamente.

La angustia en su voz le dio la fuerza necesaria para girarse pero no pudo dar un paso.

—¿Qué te pasa? —preguntó ella con la voz quebrada—. ¡Ashlian! —insistió ante su silencio.

Vio que Jade empezaba a andar hacia él.

“Sujétenla”, logró articular en un susurro apenas audible para sus hermanos.

Observó como sus hermanos sujetaban a Jade, con delicadeza pero lo suficientemente firme como para que ésta no pudiese continuar avanzando. Una parte de él se sintió aliviada al saber que Jade estaba relativamente a salvo, pero esa sensación de alivio no duró más de unos segundos. Sintió que todos los músculos de su cuerpo se tensaban al mismo tiempo.

Vio como sus hermanos encargaban a las gemelas la tarea de sujetar a Jade y daban un paso al frente, preparados para proteger a esas tres mujeres con la vida. Suponía que ellos debían estar percibiendo algún cambio en él.

“No permitan que le haga daño”, susurró consciente de que dentro de poco podría perder la comunicación con sus hermanos.

De pronto un calor intenso lo envolvió y todo desapareció a su alrededor, todo quedó en completa oscuridad y sus sentidos parecieron volverse totalmente nulos, no era capaz de escuchar, oler, ver o sentir nada. En ese instante supo con certeza que Ashlian estaba dando paso a Fenrir. Lentamente fueron regresando hasta él los sonidos, colores y olores, hasta el punto en que sus sentidos empezaron a captar todo con más nitidez que antes.

Recorrió el lugar con la mirada, a pesar de haber vivido allí los últimos años era como si lo viese todo por primera vez.

Se alegraba de no haber perdido el control totalmente y ser capaz de pensar racionalmente. Lentamente fue desplazando la mirada por los rostros sorprendidos a su frente hasta detenerse en el rostro de quien parecía ser lo más preciado para él, Jade. ¿Quién habría dicho que terminaría admitiéndose eso?

Reparó en la mirada de Jade, ésta lo observaba con sus hermosos ojos verdes teñidos de una emoción que había visto muchas veces, una expresión que lo había perseguido siempre pero que nunca había visto ni había esperado ver en ella… miedo.

Jade había visto su verdadera forma y tenía miedo de él.

Aunque sabía que se había liberado de la cadena que lo atara por tantos años, en ese momento, no se sentía libre en lo absoluto.

…