Annotation

Diego Juncosa, un joven y exitoso ejecutivo de una importante multinacional, está de vacaciones en Francia. Durante una tormenta se produce un viaje en el tiempo que lo remite al año 1651, justo en el momento que se produce el asesinato de Valery d´Armagnac, señor del Castillo de Saint Chartier. En esa época España está en declive y Francia asolada por la revuelta de La Fronda. Los dos países enfrentados desde hace años se encuentran a nueve años de firmar La Paz de los Pirineos, en Hendaya. Una bella y misteriosa mujer, el Rey y un nuevo amigo le empujan a que intervenga en la historia. El protagonista, acusado del crimen que ha contemplado, debe deambular por un tiempo que no es el suyo, donde coincide con personajes históricos como el Cardenal Mazarino y Luis Borbón Condé, en esa circunstancia acusado y perseguido se enfrentará a todo tipo de aventuras. El relato lleva al lector por otro tiempo y otro lugar donde se entremezclan personajes reales e imaginarios hasta un final emotivo e insospechado. Se trata de una interesante novela policíaca e histórica con todos los elementos que diferencian y caracterizan al género.

La Conjura de Saint Chartier

Juan Ramón Ferrer Lorenzo

Texto © 2012 Juan Ramón Ferrer Lorenzo

Todos los derechos reservados

Para Claudia y Lorena

“No hay cosa que los humanos traten de conservar tanto,

ni que administren tan mal, como su propia vida.”

Marco Tulio Ciceron

Capítulo 1. La Gran Tormenta

 Era un día muy lluvioso de abril, la noche había caído de repente, el agua dificultaba la conducción, las luces de los coches apenas se distinguían y el parabrisas se empañaba continuamente, finalmente el conductor decidió retirarse de la carretera que le llevaba de Chateuroux a La Chatre, y tomó el primer desvío que encontró. Después de aproximadamente un kilómetro llegó a un cruce, no sabía si era a la izquierda o a la derecha donde debía girar, solo buscaba un lugar que no estuviera en medio de la nada donde poder refugiarse y esperar que pasara el aguacero. Decidió a la izquierda como podía haber elegido a la derecha, avanzó cien metros y apareció entre la lluvia la silueta de un castillo, tenía una entrada y una impresionante puerta de forja de dos hojas de más de dos metros de altura que estaba abierta, un relámpago iluminó por un instante el conjunto. Diego Juncosa paró el coche y dejó las luces de emergencia puestas, no le apetecía nada estar en medio de aquella tormenta vagando de un lado a otro. Salió del coche buscando un lugar donde estar a salvo del temporal, caminaba hacia el interior del recinto cuando vio que una figura llamaba su atención. Diego Juncosa, sabía que se estaba metiendo en un lío, pero se acercó hasta ella.

- Monsieur venez s'il vous plaît avec moi

La mujer debía tener unos treinta años e iba disfrazada de sirvienta de las películas de los Tres Mosqueteros. Se refugiaba de la lluvia con lo que parecía una especie de manta, debajo llevaba una falda blanca algo remendada y en la parte de arriba un corpiño encima de una camisa blanca. La mujer lo arrastraba asiéndole con firmeza y delicadeza a la vez. Diego desconocía donde iba pero era evidente que lo llevaba hacia el castillo, la lluvia seguía arreciando y otro relámpago iluminó el entorno, tenía los pies mojados y subieron las escaleras franqueando una puerta que les introdujo en el interior.

- Monsieur venez s'il vous plaît avec moi, repetía la muchacha.

Finalmente llegaron a un imponente salón, donde una enorme chimenea llenaba la estancia de tonos amarillos y rojizos, allí no hacía frío, se estaba bien. Por un momento parecía que Diego empezaba a entrar en calor, pero la sensación se le pasó en seguida. Al acercarse a la chimenea pudo descubrir el lateral de un gran sofá que estaba delante del fuego, allí un hombre vestido de época yacía desvanecido, no, muerto, tenía una daga clavada en su corazón y un hilo de sangre se dibujaba en la comisura de sus labios.

La sirvienta y Diego tras mirarse fijaron sus ojos en el cadáver, ambos percibieron que había algo que no estaba bien en aquella composición. Él podía entender de donde había salido ella, pero no podía ni imaginar qué debía estar pensando aquella mujer vestida de época, y cómo se debía sentir. Quizás hubiese sido mejor no haberlo pensado, y no transmitirle aquella inquietud, puesto que en aquel preciso momento la mujer se puso a gritar como una autentica loca, no se sabía si por tener al que parecía su señor muerto en el salón, y con una daga en el pecho, o por el pánico que le producía estar compartiendo aposento con aquel ser venido de otro mundo. Los gritos de la mujer seguían, y en aquel momento Diego pensó que lo mejor era largarse de allí de manera inmediata. Cuando se dio la vuelta para salir de aquella sala, unos estruendosos ruidos de pasos se escucharon en el pasillo, prácticamente chocaron con él al intentar abandonar la habitación. Los tres sirvientes que entraban en el salón tardaron diez segundos en darse cuenta de lo que había pasado, y rodearon a Diego con intención de reducirlo. Diego pensaba que sin duda se había colado sin quererlo en algún tipo de parque temático o de aventuras, pero todo cambio cuando vio como el filo de una espada venía a por él. Se giró y tomó un candelabro de una mesa y como pudo mantuvo a raya a aquellos locos agresores, al tiempo que empezaba a proferir los que creía los últimos insultos y palabras mal sonantes de su vida.

- ¡Atrás cabrones! ¡Pero qué coño os creéis gilipollas, iros a tomar por culo! ¡Me cago en vuestra puta madre!

Las palabras resultaron ser mágicas, los atacantes se detuvieron. Y empezaron a gritar.

- ¡Le monsieur parle espagnol comme la grande dame! ¡Il est espagnol!

Los atacantes dejaron sus armas y se acercaron observándolo detenidamente, Diego mantenía lo que quedaba de aquel candelabro en alto por si era necesario repartir algún mandoble más.

Le hicieron salir de aquella sala y traspasó dos grandes puertas antes de llegar a otra algo más reducida que la anterior. Una pequeña chimenea calentaba la estancia, se acercó a templar el cuerpo después de tanto susto y de tanta desubicación. Unos instantes después unos nudillos golpearon la puerta, y una voz anuncio.

- Madame Josephine de Armagnac.

Diego se giró hacia la puerta, y entonces vio entrar a la mujer más bella que había visto en su vida, con un carácter en su apostura y en su mirada, que le hicieron tambalear y a punto estuvo de caer al suelo al tomar la posición más erguida de la que era capaz para presentarse ante aquella, sin duda maravilla, que dándose cuenta de su torpeza, aprovechó para dibujar una picara sonrisa.

El sirviente se retiró y quedaron los dos solos en la estancia, ella llevaba un vestido ceñido de cintura, con vuelo de relleno en su parte inferior y un escote de los que Diego creía que se llamaban de palabra de honor. Hacía tiempo que no repasaba las revistas del corazón, desde su última visita al dentista, y tenía un poco olvidado los nombre de esos escotes. Lo que no parecía que olvidaba su cuerpo era el efecto que una mujer puede hacer en el sentir de un caballero español. El pelo lo tenía parcialmente recogido y sobre su tez suavemente morena reinaba una melena rizada de color castaño. La que debía llamarse Josephine, se acercó y le brindó la mano con la palma de la misma tendida para abajo. Diego recordó las largas tardes de sábado que se pasaba en su casa viendo películas de mosqueteros. Y sobreactuando por instinto, por voluntad o por que su cuerpo no podía por menos que postrarse ante aquella diosa del Olimpo:

- A sus pies mi señora, al tiempo que posaba sus labios sobre una piel suave y sensual, que transmitía tiernos aromas de romero y de lavanda. Diego Juncosa se postra ante usted y se pone a su disposición para aquello que disponga su merced.

- Siéntese Don Diego, al tiempo que ella hacía lo propio en uno de los dos sillones que se disponían delante de la chimenea. ¿quién os envía y por qué habéis matado a mi señor?

- Vengo de España y vuestro señor yacía muerto, cuando entré en el salón.

- ¿Entonces no fuisteis vos? Decidme ¿visteis algo?

Diego echo de fondo de armario, del recuerdo de las novelas del Capitán Alatriste de Pérez Reverte.

- Vuestra sirvienta me hizo llamar, cuando yo arribaba al castillo mi señora.

- ¿Sois un espía de la corona?, dijo Josefina.

- No sé de que me habláis, señora, pero haré cuanto este en mi mano por ayudaros y defenderos si vos me lo pedís.

- Necesito vuestra ayuda, no puedo confiar en nadie más. Mi marido está muerto, él era leal a la Reina Ana de Austria. Alguien lo ha matado por ello y ahora temo por mi vida. Necesito que llevéis una carta a su hermano, el Rey de España, y sobre todo, no os deben encontrar aquí mañana. Os harían injustamente a vos culpable del asesinato.

- ¿Le amabais señora?, dijo Diego.

- Me casaron a los quince años con él, ha sido un hombre sabio y leal a nuestro Rey, el respeto ha guiado nuestra vida en común. Por cierto ¿qué hacéis vestido de esta guisa caballero?

- Disculpad mi atuendo si os molesta.

- Sí, me resulta extraño, diré que os lleven a vuestro aposento y que os proporcionen ropa de acuerdo a vuestra posición y distinción de caballero. Más tarde os avisaran para la cena. Estáis a salvo en el castillo, mis criados no delataran vuestra presencia al menos esta noche, aunque temo que hay un asesino y un traidor entre ellos. Mañana antes de que los hombres del burgomaestre vengan a reconocer el cadáver del señor, deberéis abandonar el castillo, no os preocupéis que os acompañaran por un pasadizo secreto lejos de aquí. Y ahora disculpadme.

Diego estaba completamente alucinado ¿qué había pasado allí? ¿Dónde estaba? ¿Era aquello un juego del rol? ¿Era un parque temático? ¿Era posible que realmente hubiese viajado en el tiempo? No tenía respuesta a ninguna de aquellas preguntas, pero no se le ocurría que hacer. Salir corriendo, pero ¿hacia donde? en la noche y en medio de la tormenta de rayos y truenos. Él había sido toda su vida un sobreviviente, una de las máximas que le había ayudado, era la de "allá donde fueres, haz lo que vieres", por tanto de momento parecía que había pasado lo peor. Y si tenía que vestirse de época para cenar con la bella Josefina, pues se viste uno de época. Era mejor que a Josefina le fuese ese rollo que no el de ponerse de cuero negro, cadenas y látigos.

Y en eso la diosa del Olimpo abandonó la estancia, dejando a Diego pensativo sobre la eterna disposición y fuerza de las mujeres en general, y de la española cuando era capaz de disponer de esa fabulosa mezcla de cristiana, mora y judía. Ese conjunto de rasgos que a veces se muestran por la forma de cabeza, el tono de la piel de la cara y los rizos de su pelo. ¿Qué habrá sido capaz de ejecutar aquella misteriosa mujer a favor de su país?, cuando le importaba un bledo que su marido estuviera muerto en el salón, mientras ella interpretaba el papel de heroína, y seducía a cuanto ser humano aparecía en su radio de acción.

Un sirviente le acompañó hasta una habitación que se convertiría en su cuarto, por lo menos aquella noche. Dos candelabros permitían vislumbrar la estancia que estaba situada en el último piso del castillo en lo que parecía una esquina del mismo. Un gran ventanal presidía la misma, fuera seguía la tormenta, y los relámpagos iluminaban al caer todo el conjunto. Encima de la cama encontró unas ropas que le parecieron completamente ridículas, pero la curiosidad le podía y acabo vistiéndose después de tres intentos. Se acercó hasta un espejo de pie que había en una esquina y al medio verse por la escasa luz, pensó “pues no me queda mal esto, estoy atractivo sin duda, me parece que estoy en disposición de poner en un aprieto a Doña Pepa”.

Anduvo curioseando todo cuanto pudo y se atrevió a salir fuera de la habitación para seguir haciéndolo, en el pasillo un sirviente le impidió el paseo a la vez que le decía,

- S'il vous plaît, monsieur venez avec moi s'il est si amable

Así que no tuvo más remedio que seguir a aquella figura que lo guiaba escaleras abajo hasta llegar a un salón que era el comedor del castillo. La sala era imponente, mucho más grande que las otras que había visto. Allí, también en una costado, una chimenea la calentaba, se intuían tres grandes ventanales detrás de unas espesas cortinas de color rojizo. La mesa dispuesta, debía tener unos cuatro metros de largo por uno de ancho, los cubiertos estaban en las dos cabeceras, la sala se iluminaba por varios candelabros y por el fuego de la chimenea, allí había mejor visibilidad que en lo que parecía ser su cuarto. En una pared presidía la sala un escudo heráldico, en el que se podía ver un caballero montado a caballo, una Flor de Lis, la Cruz de San Jorge y un castillo, dos cuadros lo flanqueaban, uno era evidente que era de Josefina, estaba preciosa, el pintor había retratado la realidad de manera excepcional, el otro muy posiblemente sería del señor del castillo, aparentaba unos cincuenta años, y era bastante menos agraciado que la señora.

Un criado golpeó la puerta y ayudó a acceder al comedor a Josefina, Diego volvió a asombrarse de su belleza, había cambiado de vestido, era de terciopelo verde manzana con unos ribetes blancos en las mangas y en el escote, del cual apenas mostraba el inicio de un canalillo, que debía haber provocado cientos de duelos al amanecer. Todo lo que un hombre necesitaba para perderse.

- Mucho mejor Don Diego, dijo Josefina, me gusta mucho más vestido así. Pienso que cada uno debe vestirse como prefiera, pero manteniendo formas y decoro ¿no le parece?

- Otra vez a sus pies, Doña Josefina, ruego disculpe mí anterior atuendo, respondió Diego que ya le empezaba a coger el tranquillo a esa nueva forma de hablar, pero las prisas por llegar a serviros me impidió otro atrezzo.

- Olvidado queda, no se hable más. Contadme cosas de mi país ¿Cómo esta el Rey?

- El Rey esta mayor, pero no anciano, su sabiduría y buen hacer mantiene a nuestro país firme y decidido ante la adversidad, respondió Diego, convencido de que esa respuesta podía ser válida.

- ¿Y sus consejeros?

Entonces a Diego se le vino la imagen de Zapatero, Rajoy y compañía, y no pudo más que decir:

- Allí Doña Josefina, radica el mal de nuestro país, nunca parecen coincidir buenos reyes y buenos consejeros. O unos u otros.

- Habláis sin duda con sabiduría. ¿Y los validos que sustituyen al Conde Duque, igual de tercos que él?

Diego respiró ya sabía más o menos por donde andaba, debía ser Olivares, pero no se acordaba del nombre del rey que lo tuvo de valido. Buscaba con frunción en su cerebro y en las clases de historia del colegio y al final dijo:

- Será la historia quien finalmente le juzgue pero mucho me temo que la España actual y futura no le concederá la gloria en su recuerdo. Pero Josefina hablemos de vos, Diego buscaba aire como podía ¿Cómo es vuestra vida aquí en Francia?

- Sí, mejor dejemos la política, ya sabéis que los franceses nos odian y quieren acabar con nuestro imperio, y una española debe disimular si no quiere que la señalen y la desprecien. ¿pero vos qué tal el viaje? ¿Y por cierto tenéis un hablar llamativo, sois acaso vascuence?

- No mi señora, y Diego rastreaba su mente hasta tener algo que pudiese explicar su extraño hablar, nací en Barcelona, pero a los diez años fui a las Indias y después a Argel. Finalmente en Aragón y Cataluña he vivido hasta llegar a vos. Debo decir, si me lo permite tan altiva señora, que la fama de su belleza que le precede allá donde va, es insignificante ante la realidad que mis ojos ven aunque sea a las trémulas y románticas luz de las velas.

- Dejad, dejad Don Diego, los halagos y empecemos a cenar.

Diego estaba fascinado donde le había llevado la vida, disfrutaba de la compañía e intentaba hablar lo mínimo de cosas en las que pudiese equivocarse, y centrarse en el halago y cortejo, que intuía que no le estaba saliendo mal. El conocer el futuro le brindaba el poder hablar y opinar sabiendo la certeza de sus comentarios y parecer inteligente y observador. Estuvo especialmente brillante cuando dijo, que vislumbraba un mal fin para la monarquía francesa, y no para la española, que aunque con dificultades perduraría.

Después de una exquisita cena, no demasiado copiosa y regada con un excelente caldo y licores, Josefina se retiró. A Diego lo acompañaron cinco minutos después a su habitación, optó por cerrarla por dentro por si acaso. Miró por si le habían dejado pijama o similar pero vio que no, tanteó la cama y pensó que dormiría como un lirón, tantas emociones le habían agotado. La pequeña estufa de carbón que calentaba la estancia parecía que perdería su ímpetu en poco tiempo, así que decidió entrar en el lecho. Dejó una vela encendida y se durmió. Después del primer sueño oyó unos golpes detrás de su puerta.

 - Abridme Don Diego, susurraba una voz de mujer.

Diego llegó hasta la puerta tapando su desnudez como pudo con la chaqueta que llevó para cenar.

- Pasad, pasad, señora.

- ¿Pero dormís desnudo Don Diego?

- Es una costumbre de las Américas, allí con el calor que hace ya sabéis, respondió como pudo.

Josefina había entrado, llevaba un camisón blanco con los dos primeros botones abiertos dejando entrever unos hermosos pechos erguidos, y con toda su melena suelta. Ella se acercó hasta él con un candelabro en la mano, toda su belleza llenaba la habitación, y entonces Josefina le besó en la boca. Sus labios carnosos y húmedos acabaron con las pocas resistencias que Diego podía presentar. Dejó caer la chaqueta que le tapaba y cogió el candelabro de sus manos apoyándolo en el primer mueble que se le puso a tiro, rodeo a Josefina con sus brazos y la volvió a besar, ella al notarle se estremeció y entonces él acompañó a su amada hasta su cama e iniciaron un tierno, delicado y largo cortejo de manos y labios. Disfrutaron el uno del otro con locura y desenfreno. Diego no podía ni imaginar que las mujeres de quinientos años atrás, o al menos aquella, dominaran las artes del amor con esa destreza y conocimiento. Después de lo que debieron ser tres horas quedó profundamente dormido. Las primeras luces del alba les despertaron. Josefina huyó de su cama con un tierno beso de amor.

Dos horas después un criado entró con lo que parecía un cubo de agua y toallas. Diego se arregló y limpió como pudo y bajó las escaleras. Tuvo la prudencia de recoger sus anteriores pertenecías en una bolsa de tela que encontró en la habitación.

Josefina digna y distante le esperaba a los pies de la escalera.

- Pasemos al salón, Don Diego. Al cerrar la puerta y quedarse solos, Josefina se entregó a sus brazos y le ofreció sus labios. Sois un amante maravilloso, bien se ve que habéis aprendido el amor en esos parajes donde habéis vivido.

- He disfrutado mucho de vos, de vuestro cuerpo y de vuestra entrega.

- No seáis osado Don Diego. Ahora debéis partir, los hombres del burgomaestre están a punto de llegar y no os pueden encontrar aquí. Tomad, le dijo dándole un sobre lacrado, esto es para el Rey, no os fiéis de nadie más, y ahora os acompañará Dominique hasta el pasadizo que debe llevaros al castillo del Señor de Cliché, es amigo nuestro y os ayudará a huir de aquí y después a España, es vital que la carta llegue a su destino, por Dios cuidaros por el Rey, por España y por esta dama que esperará vuestro regreso. El salvoconducto para llegar a nuestro Rey es: Sic transit gloria mundi, no lo olvidéis.

- Josefina, vuestras palabras me abruman, pero no temáis que pagaré con mi vida si es menester con tal de que esta carta que me entregáis llegue a su destino. ¿Podría comer algo? estoy desfallecido. Quería pedir un café y un croissant pero pensó que igual metía la pata.

- Por favor pensar en comer ahora, sois incorregible. Dominique os proporcionará algo que comer. Huid por Dios, huid.

Josefina abrió la puerta, allí estaba de pie Dominique. Este le hizo el ademán de que le siguiera.

- Seré siempre vuestro mientras viva, vuestro eterno vasallo, dijo postrado de rodillas ante ella.

- Huid, huid, por favor.

Ya se oía ruido de pasos, coches y caballos fuera del castillo mientras Diego salía de allí detrás de Dominique, que le llevó hasta la cocina y de allí a un pasadizo subterráneo escondido tras una pared corredera. Le entregó una bolsa, algo parecido a una mochila de piel, que tenía comida y un candelabro. Así Diego se metió en aquel pasillo subterráneo con una luz en una mano, y dos bolsas a la espalda. El pasadizo estaba en buen estado, debían utilizarlo a menudo, lo siguió durante más de una hora había zonas con pequeños derrumbes pero en la mayor parte de su trazado permitía ir de pie. Optó por seguir recto y no coger un par de bifurcaciones más estrechas que salían a los lados. Después de repente el pasillo acabó. Se encontraba delante de algo que asemejaba una puerta, pero que no parecía que pudiera abrirse fácilmente. Diego evaluó la situación, ¿qué podía haber detrás? Decidió que fuera lo que fuese le debía coger comido. Así que se sentó y abrió la bolsa que le había preparado Dominique, y empezó a comer pan, embutidos, queso, bebió el vino de una pequeña botella de cristal y unos dulces excelentes, se ayudaba con un puñal que le habían dejado. Había más pitanza de la que podía comer así que guardó el resto, juntando en una sola bolsa: la comida y sus ropas de extraterrestre. Cogió el puñal en una mano, y con la vela en la otra repasó las aristas de la puerta, en una zona había un resalte lo tanteó y de repente la puerta se abrió. Subió una escalera de piedra y salió en la esquina de un campo de cereal. La entrada quedaba escondida por la presencia de un árbol centenario y las escaleras de una alberca. Cuando quiso darse cuenta la puerta del pasadizo se cerró, desde fuera no parecía más que la pared de un pozo en la esquina de un campo.

Miró a su alrededor, era un día claro y despejado, el sol empezaba a calentar no había nadie por allí. Iba vestido con las ropas que le dejaron en la habitación, tenía un aspecto como de tirolés pero con pantalones largos. Avanzó por el campo, a lo lejos se veía una casa, a medida que se acercaba vio un coche y una carretera. Un cartel pedía el voto para Sarkozy en las próximas elecciones. Había vuelto al futuro. Lo primero que hizo fue cambiarse de ropa detrás de unos árboles y guardar en aquella especie de mochila de lona, la ropa, la comida, la daga y la carta que le había dado Josephine de Armagnac. Una vez cambiado se sentó en un mojón de la carretera e intentó buscar algo de cordura, quizás todo había sido un sueño, ¿pero y las ropas? ¿Y la carta?

Empezó a caminar por la carretera en la dirección que él intuía contraria a la que había seguido dentro del pasadizo, después de unos dos kilómetros, vio la estampa de un pueblo con un impresionante castillo a lo lejos, se fue acercando y un cartel decía Saint Chartier. Siguió la calle principal, llegó a lo que parecía la plaza del pueblo, una zona de aparcamiento y una pequeña zona ajardinada, prácticamente no se había cruzado con nadie. En la plaza un pequeño monolito recordaba a los franceses muertos en las dos últimas guerras mundiales. Siguió la muralla del castillo, tenía que ser el mismo en el que estuvo ayer. Se acercó a su puerta, era impresionante, de forja, de dos hojas de más de dos metros de altura, y estaban abiertas. En la puerta un cartel en francés, que no recordaba haber visto ayer decía: Obras de Rehabilitación del Chateau de Saint Chartier.

Miró hacia el interior, allí un conjunto de andamios cubría una parte de la fachada del castillo. Dentro varios coches y furgonetas, parecían de las empresas que estaban trabajando en la rehabilitación, entre ellos reconoció el suyo, se acercó hasta el vehículo, cuando estaba llegando una voz le llamó desde lo que parecía haber sido las caballerizas del castillo.

- Hola buenos días, ¿es usted el dueño del coche?

- Sí, contestó Diego, buenos días.

- Es que esta mañana cuando he venido a abrir la puerta a los obreros, me lo he encontrado delante de la cancela y con las luces de emergencia encendidas. Lo he aparcado aquí, suponía que vendría su dueño a buscarlo.

- Pues sí es mío, resulta que ayer me pilló la tormenta en la carretera no veía nada y me paré aquí a que pasara el chaparrón. Muchas gracias, de todas maneras, siento las molestias que le haya ocasionado.

- No ha sido molestia, pero ¿está usted bien?, parece un poco pálido ¿ha dormido bien? ¿quiere un café?

- Pues la verdad es que me iría de perlas. ¿Es usted el dueño de este castillo?

- Sí, pasemos a mi despacho y le serviré un café, siempre es agradable hablar con un paisano estando fuera de España, o de lo que queda de ella.

- Vale, se lo agradezco, perdone pero ¿usted sabe si en este castillo vivió Josephine de Armangac?

- Sí, fue una paisana nuestra. Tengo bastante documentada la historia del castillo. ¿Le interesa? Es raro que la conozca.

- Pues sí, la conozco bastante bien.

Y los dos hombres entraron en una de las antiguas dependencias del Castillo de Saint Chartier, que ahora se habían convertido en el cuartel general desde donde se dirigían las obras de rehabilitación.

Capítulo 2. La Obra de Rehabilitación

 Diego Juncosa y Armand Fabregat, que era el nombre del propietario se presentaron y tomaron un café. Después de media hora de conversación ambos ya se tuteaban. Armand viendo el interés que tenía por el castillo y su historia le invitó a visitarlo.

- Si quieres te enseño el castillo y el estado de la obras de restauración.

- Muchas gracias me apetece mucho la idea.

Pasearon por los alrededores del recinto, su antigua muralla y las dependencias exteriores. Armand le explicaba con detenimiento, ilusión y vehemencia el proyecto de rehabilitación y el estado de las obras. Después de la visita al exterior entraron en el castillo, por la misma puerta que utilizó Diego el día anterior. Aquello mantenía similar estructura y pudo reconocer las salas, pero no era lo mismo, el suelo estaba levantado, había regatas para instalaciones en las paredes y los obreros se movían de un sitio a otro. Fueron visitando la planta baja, y más tarde subieron las escaleras, las mismas que él subió la noche anterior. Armand le explicaba lo que había sido cada estancia y el destino que le quería dar ahora, aquí una biblioteca, allá un cuarto de estudio, etc. Al llegar al último piso Diego reconoció su habitación, la forma era exactamente la misma, solo que el forjado de madera estaba siendo sustituido por el mal estado de algunas de las antiguas vigas. Armand le explicaba que en las obras estaban encontrando antiguas salas tapiadas y pasadizos ocultos, que según las leyendas comunicaban los castillos entre sí y permitían la huida de sus ocupantes en momentos de asedio o de crisis. Le comentaba que hoy en día no creía que estuvieran operativos debido a los derrumbes y al paso del tiempo, pero que tenía mucha documentación que hablaba de ello. Después bajaron otra vez a la planta baja y entraron en la cocina, en una esquina estaba aquella pared por la que Diego había huido esa misma mañana y había abandonado a su suerte a Josephine d’Armagnac. Armand salía de la cocina dispuesto a enseñarle los jardines y el antiguo leprosario pero Diego no lo pudo evitar, la curiosidad era más fuerte que la prudencia, se acercó a la puerta y puso la mano donde vio que Dominique lo había hecho, de repente se escuchó un imponente ruido y la pared empezó a desplazarse lentamente y dejó a la vista un escalera que descendía bruscamente. Armand que al girarse había visto el movimiento de Diego se quedó de piedra, Diego volvió a tocar el mecanismo y la puerta se cerró.

- Diego creo que deberíamos hablar, dijo Armand, sin salir de su asombro. ¿Cómo conoces la existencia de este mecanismo? ¿Cuándo has estado antes aquí?

- Armand hoy ha sido un día muy complicado para mí, no te conozco lo suficiente como para mentirte y no me apetece decirte la verdad, porque no me creerás. solo puedo decirte de momento, que he vivido una experiencia muy intensa en este castillo que me resulta difícil de calificar. Te pido paciencia, si me ayudas con unas dudas que tengo sobre su historia y conseguimos alcanzar una mayor confianza, te lo contaré todo, pero de momento te ruego sosiego y comprensión, no sé si te resultará difícil pero creo que debe ser así por el momento. dijo Diego.

- Respeto tu decisión, pero debes entender que estoy más que interesado, en todo lo que se relaciona con el castillo y por eso me entusiasma el descubrimiento que has hecho hoy. Y ya que lo hemos visto juntos te propongo, que mañana vayamos los dos a recorrer el pasadizo. ¿te apuntas?

- Me encantaría pero como te comenté antes, mi estancia en Francia está relacionada con mis vacaciones, debería seguir con la ruta prefijada y cumplir con una serie de reservas definidas que no me es posible anular.

- Te propongo un trato, tú has dicho que estabas interesado en conocer la historia del castillo o al menos en lo que concierne a Josephine de Armagnac. Yo te puedo ofrecer dos cosas, una habitación en la casa que habito en el pueblo de Saint Chartier y enseñarte todo lo que tengo de la historia del castillo para que puedas encontrar lo que buscas, Armand pensaba que no podía permitir que Diego se fuera sin explicarle lo que sabía, la curiosidad le devoraba. Además eso no nos llevará mucho tiempo yo creo que con dos días tendremos bastante. ¿Qué te parece?

- Tengo que decir que es razonable lo que dices, te agradezco y te acepto la invitación. Pero hoy te convido a comer, después de que me acabes de enseñar lo que falta ¿aceptas?

- Sí, pero hoy si me lo permites no, te voy a llevar a un restaurante que te va a gustar, es de un amigo mío y no te va a dejar pagar. Y ahora vamos a acabar de hacer el tour, que fuera hay una zona muy interesante que quiero que veas al tiempo que te voy contando cosas de este enigmático lugar. ¿Tú sabes la relación de George Sand con el castillo y la comarca?

- He leído algo, pero mi conocimiento es muy superficial, te escucho.

Armand empezó a explicar la historia de George Sand y el castillo. Y así fue como Diego y Armand iniciaron una amistad que perduraría más allá del tiempo que se circunscribía al momento actual.

Al día siguiente, a primera hora y pertrechados con linternas iniciaron la inspección del pasadizo que salía de la cocina. La excursión duró media hora, el corredor estaba bastante bien conservado, Diego lo reconoció con facilidad, pero cuando llevaban aproximadamente un kilómetro y bastante antes de donde recordaba que estaban las dos desviaciones laterales, un derrumbe les impedía seguir adelante. Para Armand fue una decepción que esperaba, puesto que otros pasadizos que había descubierto con anterioridad también morían en derrumbes. Pero para Diego fue una sorpresa mayúscula, ¿cómo podía ser que el día anterior él lo hubiese recorrido entero y hoy no?, no era capaz de articular palabra, tanteó y encontró en el bolsillo de la chaqueta la carta que Josefina le había dado el día anterior, era lo único que le permitía mantener la cordura. No entendía nada de lo que había pasado, pero no se atrevía decírselo a Armand. No le apetecía que le tomase por un loco o por un médium sonado, debía conocerlo más.

Por la tarde después de la decepción de la mañana y de haber comido en un pueblo cercano, fueron a la oficina de Armand y se pusieron a buscar toda la información que disponía de Josephine d'Armagnac.

La familia Armagnac había residido en Saint Chartier desde el año 1520 hasta el 1651. Le siguió la familia Lafargue hasta el año de la Revolución Francesa en 1789. El último Armagnac estuvo casado con Josephine d'Armagnac, que en realidad era Josefina de la Vega y había nacido en Tudela, Navarra. No había más datos sobre Josefina, no era mucho, pero al menos le permitía situarla en el tiempo.

Diego pensó que toda la información que podía obtener de Armand ya la disponía y que por tanto no era necesario permanecer más tiempo allí. Debía  informarse sobre aquellos años, e intentar cumplir la promesa que había hecho a la más preciosa mujer que había visto en su vida, y no tenía ni idea como lo iba a hacer.

Así que se despidió de Armand agradeciéndole su hospitalidad y la información que le había proporcionado.

- ¿No me vas a contar lo qué sabes del castillo?, preguntó Armand.

- Sí que te lo voy a contar, pero por favor no me juzgues, tan solo escucha.

- Diego, la historia del Chateau de Saint Chartier esta llena de sucesos increíbles y de misterios irresolubles, explícame que pasó y prometo que no haré juicios de valor, pero entiende mi curiosidad.

Y entonces Diego, decidió que ya conocía suficiente a Armand y que por ello ya le podía mentir, al menos en parte.

- Anteayer en medio de la tormenta me paré en la entrada del castillo y puse las emergencias del coche, esto es real. Lo que te voy a explicar a continuación ya no sé si lo es o no. Y Diego le explicó lo que pasó aquella noche obviando lógicamente sus devaneos y encuentros con la hermosa Josephine.

- No me lo puedo creer, dijo Armand.

- Ves, ya lo sabía, por eso no te lo quería contar.

- No, perdona, lo que quiero decir es que es increíble, que desborda completamente las fronteras del conocimiento racional, es alucinante. Pero no tendrás ninguna prueba ¿verdad?

- Unas cuantas. Y entonces Diego se agachó a recoger la mochila que le había dado Dominique y abriéndola con cuidado fue disponiendo ordenadamente los objetos que guardaba: lo que había sobrado de pan, embutidos, queso y dulces, la botella de cristal del vino, el puñal, las ropas que llevaba cuando huyó y el sobre lacrado. ¿Te parecen suficientes?

- !Dios mío de mi vida!, dijo Armand, que se había sentado al ver salir los objetos para no caerse al suelo pero que se puso de pie de inmediato. Iba cogiendo cada uno de los objetos, los tocaba, los olía, los tanteaba y no era capaz de articular palabra. Pero esto, esto, esto es impresionante, me supera completamente es lo más grande que me ha pasado en la vida, no sabes como te envidio. Realmente el Castillo de Saint Chartier y sus leyendas trascienden todo lo imaginable

Armand empezó a bombardear a preguntas a Diego, sobre la estructura del castillo, la decoración, la situación de cada cosa. Diego iba contestando todo lo que recordaba. Decidieron volver al castillo e ir a las salas donde había estado y explicar con todo detenimiento la disposición, decoración y detalles de cada estancia. Armand no cabía de emoción, iba hablando y preguntando a la vez, tomando notas en una libreta. Se les hizo de noche recorriendo el castillo.

Volvieron a la oficina de Armand, los objetos estaban tal como los habían dejado encima de la mesa, a excepción de la carta sellada que Diego siempre llevaba encima.

- Diego, ¿me puedo quedar algo de todo esto?, dijo Armand.

- La comida toda, lo demás me lo quiero quedar de recuerdo ¿no te importa verdad?

- No, claro que no. Oye y la carta ¿me la dejas ver otra vez?

- Toma, dijo Diego. La carta en una caligrafía exquisita ponía en el sobre. “Para entregar a Su Majestad el Rey de España" y en el anverso "de Josefina de la Vega, sobrina y devota súbdita".

- ¿La abrimos?, preguntó Armand.

- Por encima de mi cadáver, contestó Diego.

- Pero ¿qué piensas hacer con ella? ¿No estarás pensando en llevarla a Juan Carlos I?, preguntó Armand.

- No sé que voy a hacer con ella, aunque debo reflexionar, pero lo que obviamente no puedo hacer es abrirla puesto que perdería gran parte de su valor.

- Bien, respeto tu decisión, es posible que yo hiciese lo mismo. ¿Me podrías enseñar, mañana porque hoy ya es de noche y no se verá nada, el lugar por dónde saliste? Estoy haciendo un inventario de todos los pasadizos y plasmándolos en un plano.

- Vale, contestó Diego, mañana te lo enseño.

Y a la mañana siguiente, Diego llevó a Armand hasta el campo que tenía en una esquina un árbol majestuoso y el pozo con las escaleras de piedra. Cuando llegaron allí, Armand hizo unas fotos y le dijo a Diego que el campo era uno de los cinco que pertenecían a la propiedad del Castillo de Saint Chartier. Estuvieron calculando la distancia al castillo y elucubrando sobre cuál podía ser la causa del derrumbe, seguramente alguna obra de infraestructura de gas, agua o luz, debía ser la razón del hundimiento.

Antes de que Diego, cogiera el coche para abandonar Saint Chartier, se dieron sus datos y direcciones y quedaron que se informarían de cualquier novedad que surgiera. De esta manera Diego Juncosa salía de Saint Chartier hacia España, con una carta para el Rey de España de una sobrina, que había vivido quinientos años antes, estaba perplejo y no tenía ni idea que iba a hacer. Una cosa sí sabía, en cuanto llegara a su casa de Madrid iba a investigar a fondo todo lo que encontrara de la historia España y Francia durante el siglo XVII, y sobre todo de la vida de Josefina de la Vega, sobrina del rey.

Capítulo 3. La Promesa a Josephine

 Diego dedicó un día de sus vacaciones a bucear por Internet y recopilar información sobre el siglo XVII en España y Francia. Estudió todo lo que encontró y se hizo un resumen. Porque aunque lo había estudiado en el bachillerato, ciertamente en aquel momento no le había llamado la atención pero ahora tomaba una importancia que le era desconocida. Tenía una amante en el siglo XVII y no sabía como protegerla ni ayudarla, ni tan solo sabía con que rey español debía  ponerse en contacto y por qué.

ESPAÑA SIGLO XVII

Aparecen los validos, el monarca dejaba las labores de gobierno en miembros de la aristocracia. Gobernaron al margen del sistema institucional de la monarquía, se rodeaban de sus propios partidarios, propiciaron un aumento la corrupción, se repartían los cargos y el dinero entre ellos y a los demás nada o muy poco. Entre ellos el Conde Duque de Olivares. También se venden los cargos para financiar al Estado, cargos de regidores, escribanos, que además son hereditarios. El país esta en crisis económica, de las colonias se trae cada vez menos riquezas y España está en guerra contra todos: Países Bajos, Francia e Inglaterra. Siguiendo patrones centralizadores se intenta disminuir el poder de los reinos a favor del estado central y eso acaba con revueltas en Portugal, Cataluña, Aragón, Andalucía y Nápoles. Con ello se acaba perdiendo definitivamente Portugal (1668), Rosellón y Cerdaña (1659) y momentáneamente Cataluña (1642-1652). Felipe III decreta a principio de siglo la expulsión de los moriscos.

Es el siglo de la pérdida de la preponderancia de España, que pasa el testigo a Francia como potencia hegemónica.

Reyes del siglo XVII

Felipe III, 1578-1621, Rey de España y de Portugal de 1598 a 1621.

Felipe IV, 1605-1665, Rey de España de 1621 a 1665, Rey de Portugal de 1621 a 1640.

Carlos II "el Hechizado", 1661-1700, Rey de España de 1665 a 1700.

La Corona de España recae en Felipe de Francia, Duque de Anjou, Guerra de Sucesión Española 1701-1713. Los Borbones suceden a los Austrias.

FRANCIA SIGLO XVII

Francia había pasado gran parte del siglo XVI peleándose en guerras religiosas entre católicos y protestantes (Hugonotes). El siglo XVII fue crucial para Francia puesto que se asentó como la mayor potencia de Europa y por tanto del mundo. Sustituyó a España en ese papel, y sostuvo diversas guerras quitándole Cataluña (provisionalmente), Rosellón y Cerdaña. Pero sobre todo fue el siglo del Absolutismo o Monarquía Absoluta, cuyo máximo representante fue Luis XIV, llamado el Rey Sol.  Los primeros ministros los cardenales Richelieu y Mazarino consiguieron implantar un estado fuertemente centralizado. Entre 1648 y 1653, se produce un movimiento insurreccional de protesta contra la elevación de los impuestos que debía sufragar las guerras, principalmente con España, denominado Fronda. Posteriormente en el siglo siguiente vendría la Ilustración, que fue la antesala de la Revolución Francesa  (1789) y de la posterior Revolución Industrial.

En Francia también se desarrolla las figuras de los validos que tienen sus máximos representantes en el Cardenal Richelieu con Luis XIII, y del Cardenal Mazarino con la regencia de Ana de Austria madre de Luis XIV, también como en España se produce la venta de cargos lo que se conoció como la aristocracia de la toga, siendo Montesquieu, cien años después uno de sus máximos representantes, que curiosamente favoreció el final de la monarquía.

Reyes del siglo XVII

Enrique IV, 1589- 1610, Rey de Francia y de Navarra.

Luis XIII, 1610  1643, Rey de Francia y de Navarra.

Regencia de Maria de Médici, 1610 a 1617.

Primer Ministro Cardenal Richelieu 1624- 1642.

Luis XIV, El Rey Sol, Rey de Francia, 1643-1715.

       Regencia de Ana de Austria, 1643- 1651, realmente 1661.

       Primer Ministro Cardenal Mazarino, 1642-1661.

MEZCLA DE MONARQUIAS

Aunque la guerra se produce entre países, la verdad es que sus monarcas están todos emparentados, esto se supone que lo hacían para incrementar las posibilidades de heredar el trono vecino si en algún momento fallaba la línea sucesoria directa. Como ocurrió con los Borbones franceses que heredaron a los Austrias españoles.

Llama la atención el doble matrimonio de 1615,

Ana de Austria nieta de Felipe II, se casó con Luis XIII (Borbón), y fue madre del Rey Sol. (Luis XIV)

Isabel de Borbón (hermana de Luis XIII), contrajo matrimonio ese mismo día con Felipe IV (hermano de Ana de Austria y nieto de Felipe II)

Después de este estudio preliminar de situación, Diego llegó a una serie de conclusiones, cuando el estuvo en el Castillo de Saint Chartier debió ser alrededor de 1651, puesto que al morir el señor de Armagnac acabaría su estirpe seguramente, y entonces:

- España y Francia estaban en guerra (1635- 1659), dentro de la Guerra de los Treinta Años.

- España había perdido Cataluña (1642-1652)

- En España reina Felipe IV (1605-1665), sin el Conde Duque de Olivares desde 1643.

- En Francia reina Luis XIV (1643-1715), pero en la regencia de Ana de Austria (hermana de Felipe IV) (1643-1651-61), con el Cardenal Mazarino de primer ministro. Y están en medio de la rebelión interna de la Fronda.

Realmente la vida de Josefina en Saint Chartier no debía ser muy sencilla, llena de intrigas y traiciones. Una española en Francia en medio de una guerra entre países, no parecía una posición muy cómoda.

Estaba hecho un lío y no sabía muy bien que hacer, finalmente optó por cumplir la promesa que había hecho: entregarle la carta al Rey de España, y el rey era Juan Carlos I. Aunque bien es verdad era un Borbón y por tanto en aquel momento francés y partidario de Luis XIV, estaba todo muy complicado, y eso a él no le gustaba, pero una promesa de amor se cumple o no se hace. Así que ni corto ni perezoso se fue a la Zarzuela a ver al Rey.

Su primera visita fue totalmente desmoralizadora un guardia real le impidió el paso y le facilitó un teléfono para llamar al secretario del Rey, en esa instancia le indicarían el proceso de acceso. Se puso en contacto telefónico con el secretario, este le explicó que miles de personas quieren ver al Rey diariamente y que debía enviar una carta o un e mail, explicando el motivo por el cual solicitaba audiencia, y que recibiría una pronta respuesta. Así que fue obediente y envió un e mail al secretario explicando que tenía que entregarle a su majestad una carta en mano, que era una promesa que había hecho a Josephine d’Armagnac. A la semana le contestaron que la enviase por correo y que recibiría la respuesta correspondiente.

Aquello no funcionaba. Entonces se acordó de Julia Moragas, su conocida del Departamento de Marketing, había sido muy amiga y creía que todavía mantenía relación con la que algún día se convertiría en Reina de España consorte. Habían trabajado juntas en la televisión cuando presentaba los telediarios, así que subió dos plantas hasta donde se encontraban los de Marketing, se acercó a la mesa de Julia, y allí estaba ella tan estupenda y glamourosa como siempre.

- Hola Julita, ¿Cómo estas?, dijo Diego. No sé ni para que te lo pregunto, puesto que salta a la vista, guapa e interesante como lirio en primavera.

- Hola Diego, ¿Qué tal tus vacaciones por Francia? ¿Has ampliado la red de victimas de tu villanía amorosa por aquellas tierras?

- Yo no contesto a ese tipo de preguntas si no es delante de mi abogado. ¿Tienes un minuto?, preguntó Diego.

 - Siempre tengo un minuto para un hombre como tú, contestó Julia.

- Muchas gracias Julita, un día no podré mantener las formas ante tanta belleza, y ya verás.

- Eso lo dices casi siempre y no lo sueles cumplir, torito bravo, ya sabes lo que dicen: perro ladrador poco mordedor.

- ¿Todavía mantienes la relación con la futura reina, tu amiga de la tele?

- Sí, nos vemos de vez en cuando, pero cada día anda más liada y lo hacemos con menor frecuencia.

Y Diego le explicó que había estado en Francia y que había asumido un compromiso que le costaba realizar, y le pedía que intercediese por él para solicitar una pequeña entrevista con el Rey.

- Tú estás majara, ¿a quién te has tirado esta vez? ¿Y qué vas prometiendo por el mundo, atontado? Yo no te pedí tanto después de pasar un fin de semana en la sierra.

- Julia, tienes que hacerme este favor, hoy por mí mañana por ti. Venga inténtalo por lo menos, no te cuesta nada. Le dices que tienes un amigo que le debe entregar una carta lacrada de Josephine de Armagnac y que el salvoconducto es: Sic transit gloria mundi.

- Diego estas grillado, déjamelo apuntado que creo que un día de estos la veré, y ten cuidado con quien vas, gígolo.

- Muchas gracias, te debo una.

- A pues ya que me debes una, empieza a pagármela, aprovecho la ocasión y ves llevándote el informe sobre la actividad industrial en mercados emergentes. Te lo lees y me dices qué te parece a ver si hemos metido alguna gamba.

- ¿Ya empiezas a cobrártelo?, que rápido, venga dámelo.

- ¡Eh! que no cuenta como favor, que tú has estado mucho por allí y para ti es un chollete, si te lo miras en un momento.

- Gracias por los halagos, morenaza.

Dos semanas más tarde Julia Moragas bajo a su planta.

- Tío no sé que les das, pero tienes un morro y una suerte, que es de estudio. Toma me han dado este número de teléfono para que llames.

- Muchas gracias Julita, eres un sol. Eres la estrella que me guía en mi angustia vital que es estar sin ti. ¿Te parece que repitamos la excursión a la sierra?, dijo Diego cogiendo el papel que le acercaba.

- Antes me voy con el diablo que con una caradura como tú. Pero gracias nunca se sabe, a veces el demonio está ocupado.

Diego llamó a aquel número de teléfono, se presentó y explicó el motivo de querer citarse con el Rey. Su interlocutor era Jaime Villegas Estoril, Secretario Real. Villegas le explicó que el Rey le esperaba pasado mañana a las dieciocho horas en La Zarzuela. Diego estaba a las cinco y media en la puerta del palacio real, tuvo que pasar cuatro controles, tres secretarios y finalmente esperó, con un policía a sus espaldas, en lo que pensó que era un despacho auxiliar, puesto que no coincidía con el que había visto en la televisión.

Diez minutos después entró el señor Jaime Villegas y estuvo hablando con Diego de la entrevista con el Rey.

- Es muy fuera de lo común lo que va a pasar hoy aquí, ya has visto que has pasado cuatro controles de seguridad y todavía volverás a pasar otro. El Rey ha mostrado un interés no habitual por recibir esa carta en mano tal como prometiste a la Señora Armagnac. Las reglas son las siguientes cuando llegue el Rey te levantas, te pones firmes y esperas a que él decida si te da o no la mano, no preguntes nada, solo responde a las preguntas que se te hagan. ¿Entendido?

- Sí, contestó Diego, embargado por la emoción.

Entonces entró un guardia real y le volvió a registrar, le hicieron dejar la carta encima de la mesa, se fueron los dos policías, él que le vigilaba y él que le había registrado y después entró el Rey Juan Carlos I.

- Buenas tardes, caballeros, dijo el Rey.

- Buenas tardes, contestó Diego.

- Siéntese por favor y si es tan amable entrégueme la misiva. Diego le entregó el sobre lacrado. ¿Jaime ha pasado la carta todos los controles?

- Sí majestad.

- Veamos que tenemos aquí, el Rey observó las palabras escritas en el sobre y con un abrecartas de plata procedió a romper el sello de lacre. A continuación sacó de interior la carta, la misiva ocupaba dos hojas, y la leyó con detenimiento, al acabar se acercó a Diego y le dio la mano.

- Estoy orgulloso de que todavía hoy en día existan hombres en España que cumplan con su palabra y con su Rey. Muchas Gracias, dentro de unos días le llamaran para darle respuesta. Y ahora me retiro que me esperan en otra sala.

- Gracias Majestad, muchas gracias por su tiempo.

Y así fue como Diego casi un mes después de haber dado su palabra, cumplía con la promesa que la había hecho a Josephine de Armagnac. Siguió con su vida de analista de inversiones en una compañía multinacional, pero todo el tiempo que tenía libre lo ocupaba investigando sobre el siglo XVII en Francia, en España, sobre el Castillo de Saint Chartier y sobre Josephine de Armagnac  o Josefina del Vega. Al principio obtuvo muchísima información en Internet, pero después necesitó acudir a la Biblioteca Nacional, puesto que la información de las webs era muy rápida pero al final resultaba muy repetitiva. El inconveniente de la Biblioteca era que el proceso se hacía muy lento y él no tenía demasiado tiempo.

A la semana le llamaron de La Zarzuela, querían hablar con él, volvió a pasar los mismos controles que la vez anterior y de nuevo esperó en la sala con el policía detrás vigilándolo. Después de media hora entraron el Rey, su secretario Jaime Villegas y otra persona que no había visto anteriormente, se sentó su majestad, quedando de pie todos los demás.

- Siéntense señores, dijo el Rey, a lo que todos obedecieron, Señor Diego Juncosa, responda por favor a las preguntas que estos señores le hagan.

- Sí majestad, contestó Diego.

- Cuéntenos con detalle como llegó esta carta a usted, dijo él que no se había presentado.

- Espero no olvidar ningún detalle importante, y Diego volvió a explicar su historia en el Castillo de Saint Chartier, obviando su relación amorosa con Josefina, que eso al Rey debiera serle indiferente.

- Bien, siguió, el que no se había presentado. Al principio lo tomamos por un loco, pero el salvoconducto era válido, es uno de los que utilizaban los Austrias en la primera mitad del siglo XVII, esa información está en palacio y nunca se ha hecho pública, por ello se le dio audiencia. El análisis que hemos hecho del papel y la tinta es contradictoria, es del tipo de tinta que se utilizaba en ese siglo así como el papel, no obstante la prueba del carbono catorce no da antigüedad al documento. La mujer que usted dice haber visto existió de verdad, pero no era exactamente sobrina del Rey Felipe IV, y es cierto que realizó un papel importante para la Corona. Esa es toda la información que le puedo suministrar y también debe saber que a todos los efectos esta conversación no ha existido.

- Perdone, ¿dónde puedo encontrar más información sobre ella?, preguntó Diego.

- La información que se dispone aquí no es la misma que la que está al alcance del público, contestó el hombre misterioso.

- Bien señor Juncosa, habló el Rey, le hago entrega de dos cartas selladas y lacradas, van dirigidas para Josefina de la Vega y el Señor de Lafargue. La tarea no es fácil, debe conseguir que lleguen a su destino, usted sabrá como puede llegar hasta allí, así que debe intentarlo otra vez. Los salvoconductos que debe utilizar son dos  “Alea iacta est”, para el lado francés y “Quid pro quo”, para el lado español.

- Majestad, me puede explicar alguien ¿de qué va esto?, preguntó Diego, y ¿qué dicen estas cartas para que se le de tanta importancia?

- Usted se ha metido en un lío solito y por cumplir una promesa de caballero ha llegado donde ningún otro hubiese llegado, contestó Jaime Villegas, siempre tiene la posibilidad de dejarlo e irse a su casa. Pero si va a hacer eso no coja las cartas, piense que su vida ha cambiado y sus movimientos desde este momento están controlados. Va a hacer un gran servicio a la corona y a dos países que en aquel momento estaban en guerra, una confrontación que desangraba a nuestro país incapaz de mantener tantos frentes abiertos.

- No obstante somos conocedores del riesgo que asume, y por ello, y para facilitar sus gestiones que serán muchas, le hacemos entrega de una bolsa con monedas de oro y unos manuscritos que en aquel momento tuvieron gran valor, por si debe sobre financiarse. Si consigue su objetivo, que deseamos que así sea, a la vuelta le proporcionaremos dinero suficiente para que se tome un año sabático y descanse, habló el hombre misterioso.

- ¿Pero cómo sabré que debo hacer?, preguntó Diego.

- Cuando entregue las cartas, el objetivo de su misión será claro y diáfano, ya sabe que no las puede abrir, perderían todo su valor, contestó Villegas.

- Muchas gracias Diego Juncosa, va a hacer un gran servicio a la Corona, a su país, le dijo el Rey estrechándole la mano, al tiempo que se levantaba y salía de la sala. Ah, por cierto, Villegas cuéntale lo de su trabajo.

- Nos hemos puesto en contacto con su empresa, y le aprobarán un permiso especial de dos meses con el suelo pagado y una excedencia de quince meses por si fuese necesario, obviamente para que realice las funciones que le han sido encomendadas. Guarde discreción como hasta ahora.

- ¿Usted sabe esgrima?, preguntó el hombre misterioso.

- No por cierto, contestó Diego.

- Mañana me pondré en contacto con usted y antes de nada daremos unas cuantas clases, en una semana sabrá lo básico.

Diego salió del palacio metido en sus pensamientos, cada día estaba más alucinado con todo lo que le estaba pasando, no sabía muy bien que hacer, si salir corriendo, devolverlo todo y seguir con su vida de asesor de inversiones, o definitivamente meterse hasta las cejas en algo que desconocía completamente, pero que le permitía una posibilidad de volver a ver Josefina. Aquella mujer lo había enamorado completamente y deseaba volver a estar con ella, pero ¿cómo volvería a verla? Si el pasadizo estaba inutilizado, ¿Tenía que esperar a que hubiera otra tormenta y que cayese un rayo en la puerta del Castillo? ¿Qué papel le esperaba en todo esto a su amigo Armand Fabregat? Todo eran dudas y preguntas para él, pero muy pocas respuestas.

Durante aquella semana siguió estudiando la historia de España y de Francia del siglo XVII, repasó sus conocimientos de francés, y ya lo que era el colmo estuvo yendo a clases de esgrima, esto último le encantó, la verdad es que era un deporte muy entretenido y pensó que debía haberlo practicado con anterioridad. Lo que seguramente no debía funcionar igual, cuando no llevabas ni careta ni protecciones.

Antes de irse de viaje de vuelta al Castillo de Saint Chartier y tomarse los dos meses de permiso, se fue a ver a su amiga Julia Moragas.

- Hombre Diego, qué cara tienes, ya me he enterado, no sé como te las arreglas me han informado que te envían dos meses a París a trabajar. Bueno a lo que haces tú, que de trabajo tiene poco, dijo Julia.

- Sí ya se sabe que más vale caer en gracia, que ser gracioso. Precisamente me venía a despedir de ti y darte las gracias por tu intercesión.

- No te preocupes, no fue nada ¿Te fue bien?

- Sí, sí, me fue bien.

- Si es que en el fondo son gente normal como tú y yo, ya no es como antes, que si intrigas que si secretos. Es un trabajo más y punto.

- Sí contestó Diego, pensando para el mismo, que eso no funcionaba como creía Julia. Julia ¿te apetece qué quedemos hoy o mañana para cenar?

- Debo estar de suerte que el gran Diego me invite a cenar. Pero lo siento estoy medio saliendo con un tío y no es el momento ahora. Gracias.

- Bueno por lo menos lo he intentado. Pero, no será nada serio ¿verdad? ¿Tendré una oportunidad de recuperarte?

- Ya la tuviste capullo, y venga vete ahora para Francia, que voy avisando a Carla Bruni que se vaya con ojo esta temporada si tú estás por allí.

Capítulo 4. Reencuentro en Saint Chartier

Casi dos meses después de haber estado con Josefina de la Vega, Diego emprendió el camino a su reencuentro, un reencuentro que no sabía si se produciría, pero volvía hacia ella con el firme propósito de verla y de socorrerla en lo que pudiera. No tenía ningún convencimiento de conseguirlo, pero pensaba que quizás su amigo Armand Fabregat, podía ayudarle. Hacía más de un mes que no intercambiaba información con Armand, lo que le había pasado en la Zarzuela no era algo que se pudiera explicar ni por teléfono, ni por correo electrónico.

Para llegar al Castillo de Saint Chartier, el camino se hace largo desde Madrid, por ello decidió buscar algún aliciente: pasar a Francia por Irún, y visitar el lugar donde en noviembre de 1659 se firmó La Paz de los Pirineos, después de veinticuatro conferencias previas. El lugar se conoce como la Isla de los Faisanes, sobre el río Bidasoa en la frontera entre ambos países.

Hizo noche en Hondarribia, comió y cenó como solo se hace en el País Vasco, visitó la villa, las antiguas murallas, el puerto y tomó el barco que pasa a Hendaya, allí paseó por las playas de San Juan de Luz. De vuelta se acercó a ver la isla, que en realidad es una muy pequeña porción de tierra prácticamente inaccesible.

Al día siguiente salió en coche hacia el norte, camino de Saint Chartier, llegó sobre las cuatro de la tarde y fue al castillo a ver a su amigo Armand Fabregat.

Los andamios seguían alrededor de la fachada principal y obreros e instaladores se movían de un sitio a otro realizando su trabajo, se acercó hasta la oficina de Armand y allí se encontró con la primera sorpresa: Armand no estaba, en su lugar le recibió Pedro Montoro.

- Hola buenas tardes soy Pedro Montoro, el director de las obras de rehabilitación del Chateau de Saint Chartier.

- Encantado soy Diego Juncosa, pero ¿y el señor Fabregat?

- Armand Fabregat ha tenido que salir de viaje, y no sabemos cuando volverá, esa es la razón por la cual yo estoy aquí, me contrató hace un mes y compaginamos la dirección durante quince días y ahora me ocupo yo. Fabregat ya me informó que usted vendría y me dio las indicaciones para que todo se hiciera según su criterio, confía ciegamente en usted y su buen gusto. Al mismo tiempo le dejó esta caja, con documentación, así como las llaves de la casa en el pueblo, la antigua rectoría, puede alojarse allí el tiempo que quiera, una mujer del pueblo pasa dos días a la semana y se ocupa de la limpieza y mantenimiento. Yo vivo en una casa alquilada en La Chatre, y estoy a su disposición para lo que mande, habitualmente vengo a las ocho de la mañana para abrir a los obreros y estoy aquí hasta las seis de la tarde cuando los trabajadores acaban y se van, entonces cierro la verja. De todas maneras aquí tiene una copia de las llaves del castillo, por si quiere entrar en algún otro momento.

- Muchas gracias, Pedro, voy a dar de momento una vuelta para ver como están las obras.

- ¿No abre la caja para ver la documentación?, preguntó Pedro.

- Sí de vuelta lo haré, muchas gracias.

Armand fue a dar una vuelta para ver el estado de las obras, estas avanzaban con rapidez, pero se notaba que se iban encontrando con imprevistos que era necesario solucionar de manera imaginativa y acorde con el conjunto lo cual ocasionaba retrasos puntuales. Después de esa primera visita de control volvió al despacho donde Montoro repasaba planos, mediciones y facturas. Cogió la caja con la documentación, las llaves de la casa y del castillo y se fue a la antigua rectoría a estudiar toda la documentación. No quería abrir la caja delante de Pedro Montoro, era una persona ajena a él y no tenía ningún interés que se enterase de lo que Armand le había dejado en aquella caja, tenía la intuición de que lo que contenía esa caja no le iba a entusiasmar.

Llegó a la casa dejó la maleta en el pasillo, subió a la habitación abrió las ventanas para airearla y bajó a la sala con la caja debajo del brazo. Descorrió las persianas y una de las dos ventanas. Se sentó en el sofá y se dispuso a abrir la caja, estaba sellada por lo que suponía que nadie la había abierto, en ella encontró tres sobres uno más pequeño tipo de carta y dos sobres grandes tipo documentación de color anaranjado. Cogió el pequeño y lo abrió, y empezó a leer la carta.

Chateau de Saint Chartier a 1 de junio de 2011

Apreciado amigo Diego,

Si lees esta carta es que a tu vuelta al castillo yo ya no me hallo en él. Lo primero es pedirte disculpas por mi ausencia y por el enredo en el que te vas a ver metido.

Cuando me explicaste lo que te pasó en tu visita al castillo comprendí que lo que habías hecho tú lo tenía que conseguir yo. Debes saber que mi gran sueño era vivir en el Chateau de Saint Chartier rehabilitado, según mi criterio y de acuerdo a la información que había podido recabar de sus momentos máximo esplendor. Pero ese sueño ha cambiado desde que me enteré de tu aventura, no dejo de dar vueltas a la posibilidad de realizar un viaje como el que hiciste. Yo sería completamente feliz si pudiese ver con mis propios ojos el castillo en su periodo álgido, con sus salas decoradas, su disposición, su estampa y su grandeza. Ello puede ser fundamental para poder acometer y finalizar adecuadamente el proyecto de rehabilitación. Espero que lo entiendas, por tanto si lees esta carta es que mi intento es posible que haya prosperado y haya podido hacer ese viaje. Si esto fuese así confío en poder estar de vuelta pronto de la misma manera que volviste tú. En ese caso, te ruego que me esperes y que en ese interín cuides de las obras de rehabilitación. He nombrado a Pedro Montoro director de obra con lo cual no deberías tener mucho trabajo, únicamente guiarlo en alguna duda que tenga. Los pagos a los trabajadores e industriales están arreglados al menos durante los próximos tres meses, a través de un gestor de Chateauroux. El problema sería que muriese en el paso al siglo XVII o a la vuelta, o que simplemente algo me impidiese volver, si eso fuese así ya he dispuesto en la documentación que hay en uno de los dos sobres grandes, que el castillo pase a tu propiedad. Te parecerá ridículo y descabellado, pero si yo no puedo disfrutarlo necesito que al menos este en manos de alguien que muestre un cierto interés por él, y no se me ocurre nadie mejor que tú. Había pensado también en alguna institución pero para que lo dejen abandonado o solo utilizarlo para tocar la flauta una vez al año, no, no es mi idea. Por tanto si yo no vuelvo, que espero que eso no se produzca, el castillo dentro de un año pasará a ser de tu propiedad.

Todo esto te puede parecer una locura, pero no se me ha ocurrido una solución mejor, te vuelvo a pedir disculpas y deseo no causarte ningún contratiempo, también lógicamente puedes disponer a tu gusto de la casa de la rectoría, para lo cual he dado ordenes a Pedro Montoro, el jefe de obras que está, y él ya lo sabe a tus ordenes, que ponga a tu disposición un juego de llaves de la casa y del castillo. Como no deseo que esto suponga para ti ningún menoscabo financiero tienes dentro de uno de los sobres una tarjeta de crédito a tu nombre, para los gastos que incurras en este periodo que deseo sean mínimos.

Muchas Gracias y un abrazo sincero, de tu amigo

Armand Frabegat

Diego pensó después de leer la carta que no era el único loco en toda esta historia, Armand se había ido al siglo XVII como aquel que coge el metro o el autobús. Lo que no sabía, es si había logrado llegar allí, si le había pasado algo en el intento tanto de ida como de vuelta o simplemente no había podido volver.

Continuó repasando la documentación que le había dejado. El primer sobre anaranjado era la escritura de donación del castillo, realizada ante el notario de Chateauroux, la cual se haría efectiva el uno de marzo de 2012. El segundo sobre contenía unos planos donde reflejaba esbozos de las ideas que tenía para la continuación de las obras.

Diego se levantó se acercó al armario donde guardaban los licores y se sirvió medio vaso de Armagnac, caminó por la sala absorbiendo el inigualable bebedizo como un león enjaulado, sus pensamientos iban de un lugar a otro con rapidez e intentaba ordenar sus prioridades y como quedaban modificadas por la increíble decisión de su nuevo amigo de irse al siglo XVII y de hacerle propietario de un castillo en rehabilitación. Calculó que por las fechas su amigo debía llevar fuera unos quince o veinte días, desconocía cuanto tiempo había pensado quedarse allí, puesto que no decía nada en su carta, pero daba la sensación que se estaba prolongando demasiado. Se fue a la cocina y se preparó algo para cenar, había diversas latas de comida en la alacena, eligió una de cassoulete y abrió una botella de vino tinto. Después de cenar se hizo un café y se fue a dormir, mañana decidiría que hacer.

A la mañana siguiente pasó por el despacho de Pedro Montoro, este dijo no necesitar su ayuda para nada, dio una vuelta por el interior del castillo, las obras iban avanzando a buen ritmo. Aprovechó la hora del parón para comer, acercarse a la cocina y con una linterna intentar adentrarse en el pasillo, el mecanismo funcionó, miró con detenimiento por si encontraba alguna señal del paso de Armand, pero no vio nada, recorrió el pasadizo pero este acababa en el mismo sitio que la otra vez con un derrumbe, volvió sobre sus pasos y salió de nuevo a la cocina.

Por la tarde hacía un día maravilloso, el sol iluminaba los campos de cereal que rodeaban el castillo, paseó hasta la salida del pasadizo al lado del árbol majestuoso y el pozo, bajó las escaleras y buscó alguna señal del paso de Armand, entonces un reflejo llamó su atención, un objeto, el teléfono móvil de Armand estaba escondido entre dos piedras, es posible que reparase en su inutilidad antes de iniciar su viaje y decidiese esconderlo hasta su vuelta. Le parecía lógico que su amigo hubiese elegido esa puerta como medio para intentar su viaje en el tiempo. Diego pensó que mañana se iría él.

Volvió a la rectoría y preparó todo lo que necesitaba para su viaje, las cartas, los manuscritos, la bolsa con el oro, la daga, la ropa de época que le dio Josefina la otra vez y una serie de objetos que había pensado que le serían útiles: una pistola Smith and Wesson que había comprado en el mercado negro, una caja de antibióticos de amplio espectro, tres cajas de aspirinas, diez mecheros chisqueros, cinco linternas, una de ellas de bolígrafo, tres prismáticos de largo alcance y una caja de diez bolígrafos.

A la mañana siguiente pasó a ver a Pedro y le dijo que se iba un par de días a París. Después se fue caminando con una mochila hacia la salida del pasadizo dispuesto a hacer el camino en sentido contrario. Cuando llegó bajó las escaleras y repasó la puerta con las manos buscando el mecanismo de apertura, en la parte superior había una piedra que parecía resaltar más que las otras la hundió y la puerta se abrió, sacó la linterna de su bolsillo e iluminó el túnel que se presentaba ante él, traspasó el marco y se introdujo en un viaje que no sabía donde le llevaba. El túnel de piedra estaba en buen estado de conservación, a la hora llegó a las dos bifurcaciones y continuó, después de otra hora el pasadizo acababa, delante tenía una pared de piedra, puso la oreja pegada a la pared intentando escuchar si había algo al otro lado, pudo percibir unas voces distorsionadas, se sentó en el suelo y fue escuchando periódicamente hasta que pasadas unas dos horas no se oía nada al otro lado, se volvió a cerciorar diez minutos después, y empezó a tantear la puerta buscando un resalte o una rendija, al fin la encontró, la presionó y la puerta se abrió. Estaba completamente oscuro, sacó la linterna bolígrafo y empezó a iluminar la estancia, estaba en la cocina parecía la misma en la que Dominique le despidió dos meses atrás.

Anduvo en silencio y con cautela por la planta baja del castillo, era de noche y el castillo estaba completamente en silencio, el aspecto y disposición de las salas y los muebles era la misma que la vez anterior, entró en el salón donde había cenado con Josefina, allí seguía su cuadro tan bella como siempre, el escudo de armas y el retrato del marido muerto. Repasó los cuadros con la linterna, pero cuando se estaba girando, algo le llamó la atención y volvió a fijar la linterna en el retrato del acompañante, no era el mismo, miro al pie del cuadro y leyó el nombre: Armand Lafargue 1652. Diego se acercó a un sillón y se sentó en él, había algo en aquella imagen que le resultaba familiar. Sacó de su mochila los apuntes que tenía sobre todo el caso y buscó la información que le había dado su amigo Armand de los propietarios del castillo durante el siglo XVII. Allí tenía apuntado el cambio de propietario en 1650 de Armagnac a Lafargue, cerró la libreta con sus apuntes y la volvió a guardar en la mochila. Diego no entendía muy bien lo que había pasado, se suponía que el había estado allí en 1651 cuando murió el primer marido de Josefina, ahora volvía dos meses después y resulta que estaban en 1652 o más, y eso no era lo peor, Josefina se había casado con aquel Lafargue seguramente dos años después de la muerte de su marido. Tenía muchas preguntas por hacerse ¿Cuánto le habría esperado? si es que lo esperó ¿Qué pasó con el peligro que se cernía sobre ella? ¿Cómo coño funcionaba la maquina del tiempo maldita que era el pasadizo de la cocina? Fueran cuales fueran las respuestas a esas preguntas, la verdad es que le importaba un comino. Él había vuelto para estar con ella y para ayudarla, pero era evidente que eso había pasado y que su actuación ahora era irrelevante. El tema del Rey y la Zarzuela le traía al pairo, al fin y al cabo el no era monárquico, nunca lo había sido, era más que evidente que era una institución que algunos habían inventado para asegurar el futuro de sus hijos y nietos, a la vista estaba que una misma familia y sus descendientes tanto ejercían de reyes de España, Francia, Alemania o Italia, el tema era reinar fuese donde fuese, no, eso a él no le iba, si había venido aquí era por Josefina, así que lo tenía claro, cogía el petate y se volvía, su patriotismo acababa donde empezaba el adiós de una mujer, se levantó del sofá ya se disponía a ir hacia la cocina, cuando una voz conocida sonó en la sala.

- Hola Diego has tardado mucho en venir, le dijo Armand Fabregat tan ridículamente vestido como él, ¿cómo estas amigo mío? tengo muchas cosas que contarte.

- Hola Armand, pero ¿qué haces tú aquí, Monsieur Lafargue, supongo? asociando la imagen de su amigo con la que había visto en el cuadro.

- Estaba durmiendo me he desvelado, he bajado, y te encuentro a ti dos años después de mi llegada. La mía es una historia muy larga pero tenemos tiempo y te la contaré. Pensaba que si venías lo harías antes, sabes ella te estuvo esperando.

- Solo he tardado dos meses no dos años, el túnel ese de mierda maneja el tiempo con una escala diferente, que sepas que por lo que dices me has levantado a mi chica, anda saca dos copas e invítame a coñac, ¿supongo que lo tendrás bueno?, que lo voy a necesitar.

- Lo tengo excelente aquí las cosas son de otra manera y el conocer lo que va a pasar te da un poder especial y unas oportunidades que no te puedes ni imaginar.

Y así, lo que habían sido dos excelentes amigos se sentaron en dos sofás con una botella de coñac y dos copas y una historia muy larga que contar. A Armand se le veía muy cómodo en su actual papel, empezó a relatar sus aventuras en el tiempo.

- Cuando te fuiste me sumí en una profunda depresión no entendía porque tú habías tenido una oportunidad por la cual yo hubiera dado media vida; la posibilidad de conocer el castillo en su máximo esplendor, yo estaba realizando un esfuerzo brutal para rehabilitarlo y no sabía si tendría dinero para acabarlo, ni si llegaría a verlo acabado. Entonces desarrollé una idea completamente absurda, pensé que si tú volviste por el pasadizo yo podía ir en sentido contrario. No tenía intención de quedarme en el siglo XVII, solo quería ver el castillo en todo su apogeo, pero preparé todo por si no podía volver, y por ello puse el castillo a tu nombre y todo el dinero que tenía, puesto que si no retornaba para que lo quería. Cuando llegué aquí habían pasado seis meses de la muerte del señor de Armagnac, me presenté ante Josefina y le dije que venía de tu parte, que estabas camino de ver al Rey y que me habías enviado a mí para que la ayudara, me cambié el nombre y me inventé un pasado. Mi familia vivía en Marsella donde eran comerciantes, moriscos españoles que fueron expulsados a principio de siglo. Allí es donde te conocí y así empezó nuestra profunda amistad. Seis meses después de la muerte del señor Armagnac la situación en el castillo era caótica, al ver la debilidad del señorío los otros nobles empezaron a quitarle propiedades, ella al ser española no podía defenderse, estábamos en medio de la guerra. Los hombres de Mazarino la presionaban para que vendiese y quedarse el Cardenal con las propiedades. Ella esperaba obtener algún apoyo, cuando yo llegué me ofrecí inmediatamente a ayudarla. Me había traído muchas cosas, armas de guerra y conocimientos que apliqué contra los señores vecinos, me gané respeto, miedo y consideración, y pude después de un año recuperar todo lo que le habían quitado, empecé a invertir el dinero en las primeras expediciones que se están haciendo a Canadá y al nuevo mundo, allí estamos ganando un dineral. De Josefina que puedo decirte, al principio yo creo que ella te esperaba a ti, es una mujer de esta época virtuosa y devota. Yo me enamoré de ella, ¿quién no puede idolatrar a semejante mujer? Y el tiempo y la necesidad hizo el resto, nos fuimos conociendo, ella necesitaba un marido y yo quería vivir en el castillo y ayudarla, ya te imaginas ¿supongo?

- ¿Cuánto hace que os casasteis?, preguntó Diego.

- Seis meses hará dentro de cuatro días, contestó Armand.

- Bueno, pues yo creo que me voy a volver, puesto que no tiene ningún sentido quedarme aquí, la dama está a salvo, el castillo también.

- Quédate unos días en el castillo y valoras como se encuentra ahora, la otra vez solo estuviste una noche. Así ves a Josefina seguro que le gustará verte. De momento quédate a dormir y mañana te lo piensas con más calma.

- Vale, contestó Diego sabedor que se equivocaba otra vez, pero tenía curiosidad por volver a encontrarse con  Josefina.

Armand acompañó a Diego a la habitación que ya había ocupado, y descansó soñando en la anterior ocasión que había dormido allí entre los brazos de Josefina, su ex amante y mujer de su amigo.

Capítulo 5. Las Cartas del Rey

 A la mañana siguiente cuando se encontraron en los jardines del castillo, Armand estaba dando instrucciones a los jardineros sobre el mantenimiento de los lirios. Era cierto que el Chateau de Saint Chartier estaba imponente, majestuoso, el nuevo inquilino se estaba dedicando a invertir el dinero de sus ganancias en las colonias de ultramar en la mejora. Había un elevado número de gente trabajando en la propiedad, se notaba que aprovechando los conocimientos del nuevo propietario y la existencia de una mano de obra llena de grandes artesanos, el conjunto ganaba día a día.

Armand le propuso hacer un poco de ejercicio, así que se dirigieron a las cuadras y ordenó que les prepararan dos caballos, una vez montados en ellos se fueron a dar una vuelta por el entorno de la propiedad. Cabalgaron toda la mañana por las tierras del señor Lafargue, cuya extensión era prácticamente todo lo que alcanzaba la vista.

- Vivir aquí es maravilloso, esto es el paraíso. Claro que me ha tocado de señor y no de labriego o artesano, si fuese al revés sería un martirio. Aun y así estoy acometiendo obras de mejora en el pueblo, sobre todo con las conducciones de agua y el saneamiento. El gran peligro que hay aquí es la falta de higiene y las enfermedades que ello puede acarrear. El tema del agua corriente me trae de cabeza aunque tengo un par de ideas, es cierto que no me acostumbro a no poder ducharme cada día. Hay otra cosa que me sigue costando mucho, es no encontrar el interruptor de la luz cuando entro en alguna habitación, pero al margen de estas dos cosas, lo demás lo llevo muy bien y de alguna manera estoy cumpliendo el sueño de mi vida, nunca te agradeceré bastante el que me hayas proporcionado esta oportunidad, dijo Armand mientras paseaban a caballo entre campos de cereal.

- Pero y ella, ¿no nota nada raro en tu comportamiento?, dijo Diego.

- Sí muchas cosas, pero yo me excuso en haber sido criado en una tradición morisca, ya sabes los árabes, los baños, el agua como elemento básico dentro de las casas, etc, etc.

- Y por aquí, ¿cómo te han recibido el resto de los señores?

- Esto es muy distinto a la sociedad donde nosotros vivíamos. Aquí la información viaja muy lentamente, no existe relación entre los nobles, se juntan o perdón nos juntamos cada tres meses en una iglesia por un entierro o un bautizo o una boda y allí se transmite la información boca a boca, además al no haber prácticamente medios escritos esta tiene mucha tendencia a distorsionarse y a ser manipulada, hay que tener mucho cuidado y es importante exigir ver el documento, si no te puedes meter en un lío. En cuanto a los señores, cada uno va a su bola, hay mucho devaneo, mariconeo, y más vicio del que podía imaginar. La gente suele estar en su castillo o en el del vecino trajinándose a una de las muchas sirvientas o señoras que caen por allí, piensa que no hay televisión, ni Internet, ni facebook. ¿sabes la cantidad de tiempo qué eso le quita a los humanos del siglo XXI?, si además cuentas la gran parte del tiempo que no hay luz del sol, pues ya te puedes imaginar la ingente cantidad de tiempo libre que todos tienen, eso va bien para pensar, aquí el que es intelectual lo es mucho más que en el futuro. Y con respecto a la aceptación que tuve, va ligada como en todas las sociedades al éxito y al poder que tengas. Y yo fui lo bastante hábil para traerme información y artilugios que aquí me han ayudado mucho y sobre todo tenemos la superioridad del conocimiento, eso te da una gran ventaja sobre ellos, por lo tanto debo afirmar que sí que me han tratado bien. A pesar que algunos desconfían de mi origen español.

Volvieron al castillo, comieron juntos y después de una reconfortante siesta practicaron esgrima en un salón que tenía destinado a tal fin, las instalaciones eran inmejorables cada detalle estaba cuidado para el disfrute de los señores y de sus visitantes.

Armand le avisó que en una hora cenarían, Josefina se había ido a primera hora a La Chatre y la esperarían para hacerlo todos juntos, Diego tomó las cartas que había traído para ellos y se las guardó en el bolsillo de la chaqueta que iba a ponerse esa noche. Albergaba interés por ver a Josefina aunque sus ansias se habían enfriado completamente al conocer que compartía su vida con Armand, el objeto de su viaje se había evaporado y no tenía intención de permanecer mucho más con ellos, esta noche aprovecharía para entregarles los mensajes.

Un mayordomo le llamó, los señores le esperaban en el gran salón, todavía la luz del día extendía su manto tímidamente sobre las estancias del palacio aunque algunos sirvientes empezaban a iluminar con velas los lugares más destacados. Llegó hasta el salón y anunciaron su entrada, dentro estaba Armand, de espaldas a la puerta mirando el ocaso estaba Josefina, su pelo suelto, azabache ligeramente rizado cubría el inicio de su espalda, el traje que llevaba era de color rubí, Diego notó que se empezaba a poner nervioso, en ese momento ella se giró con una esplendida sonrisa, y pudo comprobar que aquellos dos años no le habían perjudicado en absoluto, estaba más radiante si eso era posible, el vestido dejaba ver un elegante escote y un collar de seda enmarcaba su esbelto cuello.

- ¡Diego, que alegría!, Dios nuestro señor sabe que estaba deseosa de veros desde el momento que Armand me informó de tu retorno. Te agradezco que hayas aceptado la invitación de pasar unos días con nosotros.

- Doña Josefina, dijo Diego a la vez que se postraba ante ella y besaba su mano, siempre a su disposición señora Lafargue. Antes, como hoy sabed, que vos al igual que Armand, amigo y compañero, podéis contar conmigo.

- Habéis tardado tanto, gracias al cielo que tuvisteis la amabilidad de enviar a Armand a cuidar de mí. No podéis imaginar el favor que me hicisteis, pues la situación en el castillo fue terrible después del asesinato de mi primer esposo el Señor de Armagnac, la misma noche que vos aparecisteis aquí. Sabed que los hombres del burgomaestre, servidores del Cardenal Mazzarino, buscaron a un español. De haberos quedado habrías muerto sin remisión.

- ¿Y quién lo mató?, mi señora.

- Nunca sabremos quien dio la orden, hacerlo parece ser que lo cometió un mozo de cuadras solo o en compañía, pero alguien corrió el rumor de que había un español implicado. Os habrían matado en esas primeras horas, no hubieran esperado a que el criado confesase tan execrable crimen. ¡Gracias al cielo que huisteis! Pero por favor explicarme cosas de vos. ¿Estuvisteis en España? ¿le disteis el mensaje al Rey? ¿Qué cuentan en palacio? Contestad por favor me tenéis en ascuas. La situación aquí es muy complicada los señores están divididos entre aceptar o no aceptar los nuevos impuestos, dijo Josefina.

- Qué os parece si empezamos a cenar y seguimos hablando, interrumpió Armand la intervención de su esposa.

La cena discurrió de manera agradable y distendida, los temas de conversación  se sucedían y Josefina resultaba una mujer agradable, interesante e inteligente, todo eso no sorprendía en absoluto a Diego, que ya había gozado de su compañía tres meses antes. La política, los usos y las costumbres se constituyeron en los elementos más tratados, parecía que la vida tampoco en ese sentido no iba a evolucionar mucho. Todo lo que correspondía a conocidos y relaciones de lo señores del castillo aburría a Diego que no conocía a los personajes nombrados, pero la velada esta resultando entretenida.

Más tarde pasaron a otro salón donde degustaron licores que Armand se había dedicado a coleccionar, ya a la luz de las velas y en una atmósfera de amistad,

- Muchos son los motivos de mi visita pero hay uno que resalta sobre los demás y ahora que estáis los dos aquí, aprovecho para haceros entregas de estas cartas que me han dado para ambos, dijo Diego presentando en mano las cartas que le había dado el Rey.

- Diego es maravilloso lo habéis conseguido, tenéis una respuesta del Rey de España, dijo Josefina entusiasmada.

- Muchas gracias, dijo Armand sorprendido de que la carta fuese efectivamente del Rey.

El matrimonio abrió cada uno su carta y a la luz de las velas leyeron individualmente la misiva real, Diego se dedicaba a observarlos con una gran curiosidad por el contenido de las mismas. Armand fue el primero en acabar y le dejó la carta a Diego,

- Toma léela si quieres.

- No, es para ti.

- Puedes leerla puesto que te involucra a ti, no sé si te gustará creo que esto cambiara tus planes más inmediatos.

Madrid, capital de España y sede de la Casa Real Española, Reino de España

Señor de Lafargue,

No tengo el placer de conocerle personalmente, pero debe saber que en mi condición de monarca tengo la obligación de solicitarle su servicio en una causa de vital importancia para nuestro país y recordarle que debe someterse a ella como vasallo y súbdito.

No pretendo con ello menospreciar o desdeñar su importante posición sino resaltar la importancia de la coordinación entre todos a la hora de definir y desarrollar un marco adecuado y óptimo en el difícil entramado de las relaciones entre nuestros países hermanos y amigos, y no tan solo en este momento que nos toca vivir sino en el futuro que se cierne ante nosotros.

La historia le ha reservado un importante papel que no puede despreciar ni evitar, del desarrollo de sus actuaciones y del éxito de su misión depende en gran medida el futuro de su estirpe, de su familia, y el recuerdo que ellos y su país tenga de usted. Sé, conozco y reconozco perfectamente que la monarquía ha tenido, como todas, muchos momentos desafortunados a lo largo de la historia de nuestro país, pero ello ya es difícil de corregir, no obstante estamos en condiciones, por un extraño guiño del destino, de poder resolver otras circunstancias que han acarreado pobreza y desolación a nuestros compatriotas, ello redundaría en un gran bien para el país, para usted y su descendencia que ya aprovecho para desear que sea extensa y feliz. Como usted bien conoce el momento histórico marca la decadencia del imperio español y el inicio del francés. Esta circunstancia es imparable por muchas razones tanto económicas como  sociales, que no es posible modificar y que seguramente se remonta a la desafortunada expulsión de judíos y moriscos, pero sí es factible que esta transición sea lo menos lesiva y dolorosa, tanto en vidas humanas como en coste económico, y eso gracias a Dios está en sus manos evitarlo y en mi obligación exigírselo.

La misión es tan sencilla como compleja, si nadie lo evita España y Francia firmaran la paz en 1659, es de vital importancia que este acuerdo se adelante como mínimo a 1655. Esos cuatro años únicamente aportaran muerte y pobreza a ambos países, además de llegar el nuestro a las negociaciones más debilitado, y obligado por tanto a tener que renunciar a más. La acción no puede llevarse a cabo sin la colaboración necesaria de Diego de Juncosa, que tan crucial se ha mostrado en el inicio de esta arriesgada misión. En su camino por conseguir sus objetivos tendrán personajes que les pueden ayudar, entre los cuales cabe destacar a Antonio de Pimentel, el excelso embajador que tan importante papel ha jugado en Suecia, Luis de Haro y el Cardenal Mazarino, siciliano, mediterráneo y por tanto amigo de la conversación, de la paz y de los pactos. En contra y aunque cueste decirlo y entenderlo se mostrará Felipe IV, un Austria decadente, al cual le costará asimilar que sea en su reinado donde el imperio pierda esplendor, y también a una figura un tanto siniestra y escabrosa que es el Príncipe Luis Condé amigo de torcidas maniobras, de jugar a dos barajas y de mostrarse tan ambiguo como eficaz en el combate. No os dejéis engañar por sus palabras, fijaros en sus actos y juzgarle por los mismos. Felipe IV obnubilado por su maestría en la guerra y por su impresionante y basta educación se empeñará en salvaguardarle ante sus propios compatriotas, pero ello dificultará y retrasará el armisticio, y eso es fatal para todos, habéis de considerar las opciones que se os aparezcan pero no deberíais descartar ninguna posibilidad para que no entorpezca vuestra misión. No le deis a la revuelta de la Fronda una importancia que no tiene y el apoyo de nuestro país a la misma solo nos separa del objetivo real. Como ya os indiqué es impensable está misión sin Diego de Juncosa, se ha convertido en estos meses en un gran conocedor de la historia y los personajes del siglo XVII, y ello ha de ser de gran ayuda para todos, además de haber mostrado una arrojo y determinación que muy pocos hubieran ni siquiera estimado.

Por ello en mi condición de Rey, por el bien de todos os elijo a vos y a Diego como agentes activos que debéis ofrecer un servicio necesario para nuestro país. El éxito en la misión os será reconocida y la gloria debe acompañaros por el resto de vuestras vidas y la de los que os sigan.

Que Dios os guíe, os ilumine y enseñe el camino por el bien de todos, mucha suerte y gracias en el nombre de la Corona y de España.

Juan Carlos I Rey

Diego tuvo que leer dos veces la carta manuscrita que le había pasado Armand, no daba crédito a lo que en la misma se le pedía y en la misión en la cual se le involucraba, a él, una persona que se había mostrado cauto en su trayectoria vital. En esos pensamientos estaba cuando se le acercó Josefina y le tendió la otra misiva también manuscrita.

- Toma creo debes leer también esta carta.

Madrid, capital de España y sede de la Casa Real Española, Reino de España

Señora Josefina de Lafargue,

Antes de nada felicitarla por su valentía y su sentido del deber hacia su país y a la Corona, actitudes como la que usted demuestra enmarcan y engrandecen la gloria de su padre Comandante de los Viejos Tercios de Soria, es para mí un orgullo contar con una súbdita de su convicción y valentía. Su papel en la acción que deben acometer Armand Lafargue y Diego de Juncosa es extraordinariamente importante, en primer caso debe convencerles que el país los necesita a los dos juntos y actuando coordinadamente. Por otra parte es más que necesario que siga con el papel crucial que ha desarrollado en estos años manteniendo cerca de usted, en vuestro destino y hogar tanto a personajes que nos son próximos como aquellos que quieren nuestro fracaso. Es bien conocido que es mejor tener cerca a nuestros enemigos y de esa manera tener la posibilidad de conocer y predecir sus movimientos y acciones. Debo confesar que el momento que le ha tocado vivir marca el declive del gran imperio que ha definido nuestra patria, pero nunca una claudicación, la memoria de personajes como su padre no se merecen eso y hemos, han de luchar por ello. Y su manera de batallar es fundamentalmente convencer a esos dos hombres que debe tener enfrente, que no pueden evitar cumplir la difícil misión que su Rey ha tenido más remedio que encomendarles, por el bien de todos y por el de España y nuestros hijos que deben seguir con el importante legado que otras generaciones han creado.

Habrá circunstancias que en este momento no entienda puesto que el desarrollo de la historia nos ha permitido una oportunidad que difícilmente aparece y no podemos desaprovecharla.

Valga por tanto la presente como muestra de mi admiración por su persona y de su meritoria actuación en el nombre de nuestro país. Le deseo gloria y suerte, y que la mano de Dios le ilumine y dirija en las difíciles pruebas a las que el cumplimiento de su deber pueda ocasionarle.

El Rey de España

Diego dobló la carta que Josefina le había dado a leer, se acercó la copa de coñac a la boca y absorbió el fabuloso elixir que su amigo Armand disponía en su bodega, el silencio se extendía por la sala cada uno absorto en sus pensamientos y en que decisión adoptar ante el descabellado plan que habían escrito para ellos. Josefina fue la primera en hablar,

- Diego, Armand, señores ¿en qué pensáis?

- En qué debemos hacer, dijo Armand.

- Armand esposo mío, no podéis dudar, ante una petición como la que os hace nuestro Rey no hay más que obedecer, no hay honor ni vida fuera de ella.

- Pero Josefina todo lo que tenemos lo vamos a poner en peligro, nuestra vida en el castillo, ¿qué será de nosotros si nos descubren? ¿Y de ti?

- Armand por Dios, no hables así, un caballero como tú, no hay opción solo gloria en la obediencia y fe en la victoria.

- Josefina, dijo Diego, no dudes ni un momento de nuestra determinación pero el plan debe ser pensado y meditado, te vamos a necesitar para que nos guíes, nos orientes y nos llenes de tu espíritu y de tu fuerza, pero debes entender que Armand y yo debemos diseñar la estrategia, y ello nos obliga a reflexionar. Si hay algo que ni Armand ni yo vamos a renunciar es a tu seguridad, debes ser el baluarte en el que descanse todo y para eso no debes conocer los detalles del plan, de esa manera estarás segura y nosotros mucho más tranquilos.

- Diego has hablado con sabiduría, y entiendo que es el momento de que me retire a mis aposentos y os deje. A veces me vence la fe, Armand te pido disculpas.

- Josefina no debes disculparte, eres así y en ello radica tu fuerza y tu mayor atractivo, ¿acaso debe disculparse el sol por salir cada mañana y despertarnos al alba?

- Gracias y buenas noches, caballeros.

Josefina abandonó la sala y se quedaron solos Diego y Armand, ambos esperaron en silencio mientras se mojaban los labios con un poco de coñac.

- Desde luego esto es el colmo, dijo Armand, me vengo al siglo XVII con la esperanza y la ilusión de  vivir en el castillo y disfrutar de él, y cuando lo tengo todo me viene el Borbón este con el cuento salva patrias, porque estaba Josefina delante sino cojo la carta y la rompo en el acto. Tú te crees que después de la que han montado los reyes a lo largo de la historia, que solo han hecho que aprovecharse de todos para sacar tajada, y sabiéndolo como lo sabemos tú y yo, tiene que venir el fenómeno este a darnos ordenes y tratarnos como peleles. Enviarnos a jugarnos el tipo ¿a cambio de qué? ¿qué vamos a sacar de esta? como no sea un navajazo, realmente es alucinante.

- Yo no acabo de digerir esta movida, creo que me voy a refugiar en el alcohol, que por cierto lo tienes excelente, porque son tantas cosas y tan absurdas todas, que la primera la pasas y te la tragas pero es que, es una detrás de otra, y cada vez más gorda. Yo me vuelvo al futuro, a hacer de analista de inversiones y tirarme a la pija de la quinta planta que esta como un queso, intervino Diego.

- De eso nada, tú no me dejas aquí tirado.

- ¡Eh! que el que se vino aquí sin encomendarse a nadie fuiste tú, vuélvete también.

- Y dejar a Josefina, no, y el castillo en todo su esplendor, no eso no lo puedo hacer.

- Pues me parece que no tienes entonces muchas opciones, porque Josefina es guerrera de verdad y no te va a permitir que te rajes, bueno tú no vuelves a visitar su lecho en la vida y no te libras de que te repudie por cobarde, lo tienes claro.

- Me parece que tienes razón, si quiero el castillo y a Josefina, no tengo más remedio que meterme hasta las cejas en esta disparatada historia. Pero amigo, no me puedes dejar colgado, no te puedes ir de aquí y dejarme solo, todo esto ha empezado por tu culpa, bueno quizás no sea la palabra más adecuada, por tu curiosidad, y ahora tienes que seguir. Además, te lo ha ordenado el Rey.

- Bueno, bueno ahora si que has dado en el clavo, ese argumento tiene para mi un peso extraordinario, sabes, en este mismo momento me he vuelto republicano. No Armand, lo siento pero esto me supera, tú tienes dos razones relevantes: Josefina y el castillo, pero yo no tengo ninguna razón de peso. Con que argumentos me convenzo yo, tu amistad, la de Josefina, la gloria del combate. Estarás conmigo que todo eso tiene muy poca entidad para involucrarte en un plan secreto para liquidar a un miembro destacado de la realeza francesa.

- Diego debes quedarte y ayudarme, te lo pido por favor. Déjame que piense, ya encontraré razones. Por cierto ¿te he hablado alguna vez de Madame Trevinson? No la conoces ¿verdad? Pues primero te la presentare y luego decides lo que tu quieras.

- Acaso tiene ¿un buen par de argumentos?

- No es tan solo si los tiene o no, que los tiene, es la manera en los mueve, te gustará.

- ¿La has catado?, dijo Diego.

- Aquí con Josefina nada, es imposible, pero vive Dios que sabe como poner nervioso a un hombre.

- Bueno que te parece si nos vamos a dormir y mañana decidimos. ¿Vale?

- Vale estoy de acuerdo, dijo Armand.

Así ambos se fueron a dormir sin acabar de decidir que harían, si seguirían las órdenes de su Rey y el deseo de Josefina embarcándose en una aventura de difícil resolución o se comportarían como dos hombres del siglo XXI, y abandonarían el lugar donde estaban para volver al suave refugio que proporcionaba el estado del bienestar.

Capítulo 6. Detención en el Castillo

 Diego se fue a dormir pero aquella noche no pudo descansar bien, le daba vueltas a la cabeza sobre la conveniencia de involucrarse en esa complicada historia.

A la mañana siguiente cuando se levantó, Armand había salido a Chateauroux para liquidar unos impuestos. Eso le dio la oportunidad de charlar con Josefina era algo que tenían pendiente desde que llegó, pero no era solo él quien tenía la congoja de las explicaciones pendientes. Josefina le esperaba haciéndose la ocupada por el castillo,

- Diego, ¿has desayunado?

- Sí ya lo he hecho, muchas gracias.

- Entonces podrías acompañarme tengo que vigilar a los jardineros, Armand me ha encargado que este encima de ellos mientras él esta fuera.

- Vale, será un placer.

Salieron al jardín y anduvieron tranquilamente hablando sobre temas que no los comprometían en absoluto. El día era espléndido y la compañía también.

- Diego, ¿por qué tardaste tanto? sabes, yo te esperaba a ti, pero no venias y mi situación era muy difícil, sin un marido que me protegiese y con la sombra de la sospecha del asesinato de mi marido y mi relación con España. Todo era muy complicado y además en mi estado.

 - ¿Qué quieres decir en tu estado?

- Diego, que estaba embarazada, tuve que pedirle ayuda a la reina Ana, fue una niña, nació poco antes de que llegara Armand. Él no era el amor de mi vida pero se convirtió en la solución a mis problemas, estaba muy interesado en el castillo y conocía muchas cosas, es tan culto, tan brillante y me ama tanto. Con el tiempo nos acostumbramos el uno al otro, yo necesitaba compañía y el castillo un señor.

- Pero ¿y la niña? ¿dónde está?

- Yo no podía quedármela, necesitaba encontrar una pareja y aquella niña no podía crecer en un ambiente tan hostil, le busqué un mejor destino en un sitio más seguro, ella no podía seguir aquí en el castillo.

- ¿Pero dónde esta?

- Ya te comenté que la reina Ana de Austria me ayudó, somos españolas en un país extranjero, mi padre y su hermana tuvieron una bonita relación, en fin algún día te contaré. Se la entregue a la reina para su educación.

- ¿Qué edad tiene ahora?

- Quince meses, la veo siempre que voy a París, allí esta muy bien tratada.

- ¿Y qué será de su vida? ¿Cómo se llama?

- Se llama Beatriz Armagnac, debe llevar el apellido de su supuesto padre claro, no puedo marcarla con el hierro de una hija bastarda.

- ¿Y Armand qué dice?

- Armand es un buen hombre cree que es hija de Armagnac y no le molesta, incluso quiere que viva con nosotros, pero estas cosas no funcionan así, la niña esta con su tía abuela.

- ¿Qué dices?

- Sí está con su medio abuela y es su alegría, y no será fácil que me la devuelva. Nunca he olvidado la noche que pasamos, pero ahora soy la mujer de Armand y moriría por él, igual que te amé con toda la fuerza con que una mujer puede amar. Por eso te pido que ayudes a Armand en la difícil misión que ha de realizar.

- Josefina el estar a tu lado es estar en peligro de manera continua, la vida contigo no da descanso las sorpresas no cesan. Me has dado una inmensa alegría, al saber que soy padre de una hija tuya, y al mismo tempo me invade una tristeza infinita por no poder verla y estar con ella.

- Claro que podrás estar con ella, iremos a Palacio y la veremos, es preciosa tiene unos ojos grandes con unas inmensas pestañas y esta sana y con los mejores cuidados que una niña puede tener. La veremos te gustará.

- Seguro que sí.

Diego que no había encontrado razones para involucrarse en aquella historia, tenía una inmensa ancla que le impedía abandonar aquel espacio y aquel tiempo, y que le convertía en protagonista directo de aquella historia, se quedaría, claro que lo haría.

Cuando Armand volvió de Chateauroux, Diego y él decidieron encerrarse en una de las salas del castillo, que el primero había habilitado como estudio biblioteca,

- Diego, ¿estás decidido a quedarte entonces?, dijo Armand.

- Sí, he estado pensando esta noche, y esta mañana he acabado de decidirme, creo que me voy a lanzar necesito poner algo de emoción en mi vida, no lo hago ni por el Rey, ni por España, ni por ti, ni por Josefina. Me quedo y te ayudo porque pienso que es una oportunidad irrepetible de participar en algo original. Ya tendré tiempo si Dios quiere de volver a mi vida monótona de analista de inversiones en la planta tercera de un edificio de oficinas de la Castellana, estudiando la viabilidad de proyectos inmobiliarios y dedicando los fines de semana a perseguir y apretar los tornillos a las julitas de turno. Bien pensado ¿cuántas películas de los Tres Mosqueteros hemos visto? ¿cuánto hubiésemos dado a los doce años por participar en una aventura con espadas, reyes, reinas, bellas damas en peligro, y villanos? Pues la oportunidad esta aquí, ¿no nos arrepentiríamos de no haber participado después, cuando a punto de morir mirásemos hacia atrás? Es posible que en el intento nos afeiten el bigote y pasemos a criar malvas, pero ¿acaso no te podría pasar lo mismo en el siglo XXI, si te cae una maceta en la cabeza cuando paseas por la calle? ¿o si un sonado yihadista, pone una bomba en el tren, en el metro o en el avión en el qué viajas? El peligro lo tenemos siempre delante es la suerte la que determina que nos toque salir bien o mal. Y esta vez he decidido que toca jugárnosla. ¿Tú cómo lo ves?

- Yo tengo que la sensación de que nos estamos metiendo en un buen lío, y que prefiero que participes conmigo, sean cuales sean tus razones, toda vez que a mi me resulta prácticamente imposible renunciar. Todo ese alegato sobre el peligro y la suerte esta muy bien, pero estoy seguro de que las probabilidades de palmar son bastante más altas metiéndote con el Principe Condé, que haciendo informes financieros en el centro de Madrid. Pero puesto que la decisión parece estar tomada, deberíamos ahora centrarnos en definir como coño podemos desarrollar con éxito esta misión.

- Creo que lo primero que deberíamos hacer es estudiar la situación y a los protagonistas de esta historia, tenemos la gran ventaja de que disponemos de mucha información sobre ellos, y que sabemos lo que va a pasar al menos si no intervenimos.

- Pero ¿cómo lo hacemos?, ¿acaso te has traído la Enciclopedia Británica?, dijo Armand.

- Pues sí, me he traído un mini ordenador con carga solar, y con él un buen puñado de cds de la enciclopedia Larousse versión francesa y versión española.

- Pues eso es fantástico, una gran idea, esa información es una herramienta potentísima y nos puede ayudar de gran manera. Ahora lo que deberíamos hacer es estudiarla.

Así pues empezaron a repasar toda la información que disponían de la época en la cual vivían, estuvieron dos días recopilando y haciendo un resumen escrito de cada uno de los protagonistas que podían llegar a jugar un papel importante en aquel enredo. Josefina estaba encantada de que ambos hubiesen tomado la decisión de incorporarse al complot.

El resultado quedó reflejado en un documento del cual cada uno guardó una copia manuscrita.

PRINCIPE CONDÉ.

Nacido en 1621, su padre era primo del Rey de Francia y su madre madrina de Luis XIV, es conocido por varios títulos duque de Enghien, duque de Borbón, duque de Montmorency, duque de Chateauroux, duque de Bellegarde y duque de Fronsac.

Persona de gran formación y mucha influencia política y personal, el Cardenal Richelieu le hizo casar con su sobrina, cuando él tenía veinte años y ella trece, la sobrina no era especialmente agraciada, pero no tuvo más remedio, aunque algunos dicen que sus gustos sexuales eran abiertos y de más altos vuelos, y por tanto no se contentaba con la sobrina.

Militarmente fue muy brillante y osado, se convirtió en un general  importante y reputado, siendo con Turenne los dos mejores generales de aquel siglo. Protagoniza grandes victorias a lo largo de su historia militar en la que estuvo, con su país, contra su país y después de nuevo con su país.

- de 1643 a 1650, Capitanea los ejércitos franceses y dirige con gran acierto la primera gran derrota de los tercios españoles en Rocroi, 19 de mayo de 1643.  En esa época lucha con desigual suerte en Cataluña y los Países Bajos, contra España y Alemania.

- en 1649 apoya a Ana de Austria, la reina regente y favorece con su intervención la paz de Rueil, pero en 1950 se enfrenta a Mazarino y es arrestado y encarcelado durante trece meses por su apoyo a la Fronda, revuelta en contra de la subida de impuestos a los nobles.

- el 7 de febrero de 1651 es liberado y se pone al frente de La Fronda llegando a un acuerdo con Felipe IV y Cromwell, lidera el ejército e intenta conquistar París, pero es derrotado por Turenne el 17 de abril de 1652.

Se une a las tropas españolas y se convierte en uno de sus generales de mayor éxito, derrota a los ejércitos franceses en Valenciennes, la última gran victoria de los tercios españoles el 16 de julio de 1656. Sigue batallando contra Francia y participa en la derrota de la batalla de las Dunas en 1658, con el Tratado de los Pirineos consigue el perdón real francés, por empeño personal de Felipe IV, que renuncia a Rosellón y Cerdaña por mor del honor del Príncipe Condé.

Después de 1659, vuelve a liderar con Turenne los ejércitos franceses, luchando contra España, Países Bajos e Inglaterra hasta 1675.

Murió en el Castillo de Chantilly, en 1686, rodeado de grandes literatos y artistas.

ANA DE AUSTRIA

Nació en Valladolid el 22 de septiembre de 1601 y murió en París el 20 de enero del 1666, de un cáncer de mama, de los primeros que se han descrito en la historia. Hija mayor y ojito derecho del Rey Felipe III de España. Se casó con el futuro Rey de Francia Luis XIII, cuando ambos tenían catorce años. Su suegra fue María de Medicis, una bruja en toda regla que fue regente de 1610- 1617, y que siguió influyendo en su hijo a través del famoso Cardenal Richelieu. A Luis XIII, ser complejo y misógino le costaba mantener relaciones con su mujer, hasta 1638, veintitres años después del matrimonio no nació su heredero el Rey Sol, Luis XIV. Estuvo a punto de ser repudiada, pero el fervor católico de Luis XIII, lo impidió, se le atribuyen varios amantes entre ellos el Duque de Buckingham y el Cardenal Mazarino; su esposo muere en 1643 y es regente hasta 1651, pero influyó en el gobierno hasta la muerte del Cardenal Mazarino, en 1661. Se le describe como «Una mujer de gran atractivo, cuyo andar es el de una diosa, con ojos repletos de dulzor, sus manos y sus brazos de una belleza sorprendente…».

Al ser española, y estar Francia en guerra con España desde 1635 en la guerra de los treinta años, se le acusó de espía y de apoyar al enemigo en varias ocasiones, lo cual le obligo a pasar temporadas separada de la corte. Gran amante de la comida española e introductora del chocolate en la corte. El cariño que recibió de su padre, que no de su marido, lo proyecto sobre sus dos hijos Luis y Felipe que tuvieron lo que se podría decir una infancia feliz.

CARDENAL MAZARINO

Nacido en la Italia española en 1602, se formó en los Jesuitas al igual que Condé, y realizo estudios de derecho en España, en la Universidad de Alcalá y la Universidad de Salamanca. Brillante político y diplomático destacó en sus servicios al Papa, el cual le envió a París con una canonjía, donde sus habilidades no pasaron desapercibidas al Cardenal Richelieu, este lo tomó bajo su servicio, nombrándole Cardenal sin haber hecho ningún voto. A su muerte le sustituyó en sus labores de primer ministro durante la regencia de Ana de Austria. Siguió con la política de Richelieu concentrando el poder y disminuyendo las potestades de la nobleza, lo que ocasionó las revueltas de La Fronda y un profundo desgaste interno, no obstante por la imparable capacidad del tejido comercial y productivo de Francia, el país pudo sobreponerse y constituirse en una importante potencia. Sus grandes dotes negociadoras tuvieron como colofón la firma de la Paz de los Pirineos, en 1959. Murió en 1661 e influyó poderosamente para que Luis XIV actuara como un monarca absolutista, recomendándole que tomara el mismo las decisiones de gobierno y no se apoyara en ningún primer ministro. Durante el tiempo que contribuyó al gobierno de Francia su condición de extranjero no le granjeo las simpatías del pueblo, está antipatía era todavía más patente en la nobleza que sentía que perdía poder en manos de dos figuras que les eran extrañas.

Diego y Armand releyeron los resúmenes que tenían entre sus manos, habían trabajado fuerte durante esos días intentando sintetizar y separar la paja del grano con el objeto de tener una idea exacta de los acontecimientos que se cernían sobre la siguiente década. Estuvieron de acuerdo en que no les convenía perderse en intrigas palaciegas, ni imbricarse en la vida cortesana, donde se iban a encontrar con un entorno hostil y tremendamente peligroso. Además ello les situaba lejos de su objetivo, el Gran Condé, que se había incorporado a las tropas españolas de Flandes. El tema de irse a Flandes tenía mucho peligro, porque allí las cosas no eran nada evolucionadas, en el frente se necesitaban dos narices, y ellos no estaban acostumbrados a jugarse el bigote ni sabían utilizar el arma corta ni la mala hostia, y allí la vida y la muerte los separaba el fino filo de navaja. Sus últimas peleas las habían tenido en el colegio, por un pisotón o por una pelota, y en el siglo XXI la mala leche se gastaba de una manera muy maricona: gritando a un conductor que se había pasado un semáforo en rojo o yéndose a hacer footing por un parque. En la guerra y más en aquel tiempo se trataba de clavarle a un tío la daga mientras sientes su aliento pestilente y notas como la vida se le escapa a borbotones, y a eso, ellos no estaban acostumbrados.

La cuestión de incorporarse a las tropas no hubiera sido sencillo para otras personas, pero ellos tenían línea directa puesto que el padre de Josefina había sido comandante de los tercios viejos de Soria y por tanto una carta de su hija les abría las puertas, no obstante Diego tenía claro una cosa y es que antes de incorporarse quería ver a su hija, pero eso no era un tema para hablarlo con Armand, eso lo tenía que hablar con Josefina.

Por la noche durante la cena, que compartieron con Josefina, le hicieron participe de sus planes de abandonar el Castillo de Saint Chartier para irse al frente de Flandes a incorporarse al ejercito, antes tenían intención de pasar por París, Armand por curiosidad y Diego por ver a aquel ser indefenso que le pertenecía y que llevaba todo su mensaje genético, algo que no habían sido capaces de darle todas las julitas del siglo XXI. Josefina cuando se enteró se puso a llorar.

- No puede ser que me hagáis esto, ahora que os tenía a los dos y mi vida era tan feliz y segura. Ahora me dejáis y os vais a la guerra con lo peligrosa que es, dijo Josefina.

- Josefina amor mío, hablo Armand, yo personalmente no tengo ningunas ganas de irme, dime que me quede y me quedaré, pero tú sabrás si podrías vivir conmigo después, ¿no me reprocharas el qué haya renunciado a servir a tu Rey?, ¿qué será de mi, rico y pobre de amor y de tu cariño? ¿No es así?

- !Ay Armand!, de la manera que lo dices, parezco culpable de enviarte al frente y no es así. La vida es con honor o no es vida, y no se puede decir que no al Rey. Él os eligió a vosotros por razones que yo desconozco, pero ¿cómo vivir si se ha desobedecido al Rey?, ¿cómo pretendéis que la hija de un hombre que ha dado su vida por España, que murió en Rocroi, aguantando hasta el final con los hombres de sus tercios hombro con hombro, pueda vivir y compartirlo todo con alguien que no es capaz de intentar al menos seguir unas ordenes que no tienen porque implicar un peligro? Entiende por favor Armand, no me hagas culpable de ello, yo solo vivo por ti, y nunca te podré agradecer bastante lo que has hecho por mi, pero el corazón y el orgullo de una mujer se construye y se pelea día a día, y ni yo, ni ninguna mujer de hoy en día puede vivir y morir por un hombre que no admira. No sé si esto es lo que esperabas pero es mi amor y mi ser, el que siente y habla así.

- Armand y Josefina no discutáis por una decisión que parece estar tomada, cada uno de nosotros ha asumido su decisión y su responsabilidad por distintas razones, ahora busquemos la manera de conseguir nuestro objetivo de forma rápida y eficiente, dijo Diego.

En estas estaban cuando un estruendoso ruido resonó en el Castillo, los tres se levantaron de inmediato y abrieron la puerta del salón que más cerca estaba de la entrada principal, una voz se elevó por encima de las demás.

- ¡Alto todo el mundo en nombre del Rey Luis XIV! ¡Qué no se mueva nadie! ¡Tenemos orden de detener al señor Diego de Juncosa, por el asesinato del Señor d'Armagnac!, dijo el burgomaestre de Chateauroux.

- Pero es imposible, dijo Josefina, el asesinato de mi marido ya se juzgó y se declaró culpable a Phelipon, el mozo de cuadras, señor os equivocáis Don Diego de Juncosa, no tuvo nada que ver en aquella muerte.

- ¡Silencio!, no es mi labor juzgar, sino seguir las ordenes que se me transmiten.

- ¿Es usted Diego Juncosa?, preguntó el burgomaestre.

- Sí soy yo, contestó Diego.

- Detenedlo y esposadlo, ordenó el burgomaestre a tres alguaciles que le acompañaban.

- Pero es obvio que esto es un error, dijo Armand.

- Si tienen algo que objetar, en Chateauroux les atenderá el prefecto de París, que tiene prevista su llegada dentro de diez días. ¡Alguaciles síganme!

Josefina y Armand se quedaron atónitos mientras aquellos hombres se llevaban esposado a Diego, el cual intentaba poner un poco de dignidad a aquel oscuro trance que empezaba a vivir, fuera les esperaba dos carruajes, en el primero subieron el burgomaestre y un alguacil, y en el segundo que tenía una pequeña celda de barrotes de hierro, subieron a Diego, mientras los otros dos alguaciles montaban sendos caballos y vigilaban al prisionero el cual permanecía sentado, no cabía de pie, cuando los carruajes se pusieron en marcha.

Apenas habían decidido involucrarse en aquella aventura, cuando el azar los tomaba de los brazos y los arrastraba a lugares inimaginables. Lo que ellos creían como una misión complicada pero no imposible se había tornado en algo que antes de empezar ya les dominaba completamente. La justicia para un español en la Francia del siglo XVII, estando en guerra ambos países podía ser peligrosa y caprichosa. Armand y Josefina se quedaron en el castillo, completamente perplejos por lo que había sucedido aquella noche delante de sus narices.

- Pero es que esto no puede ser, decía Josefina, ya se juzgó y colgó al mozo de cuadras, no entiendo el por qué de esta detención.

- Es obvio que tú y yo tenemos un enemigo importante que ha aprovechado la llegada de Diego, para debilitarnos y cargarle las culpas del asesinato de tu anterior marido. No podemos quedarnos parados deberíamos pensar en quién tenemos a favor, a quién en contra y quien nos puede ayudar. Si no actuamos y no nos apoyamos en alguien a Diego lo van a condenar ¿quién va a defender a un español que ha asesinado a un noble francés, en medio de una guerra entre ambos países? esto tiene muy mala pinta.

- Iré a hablar con la Reina Ana de Austria, dijo Josefina.

- Debemos intentarlo, hay que hablar con ella y con el Cardenal, pero tal como está todo y el poco apoyo que tienen de la nobleza, no sé hasta que punto se querrán involucrar. Además en este caso el Duque de Chateauroux no nos puede ayudar, esta huido y luchando con los españoles en Flandes, y su mujer tampoco, se ha significado tanto en su defensa mientras estuvo Condé preso que ha perdido toda su influencia, ella que parecía una mosquita muerta.

Diego fue conducido a los sótanos del castillo donde pasó su primera noche en un calabozo húmedo y frío, suerte que era junio, no quería ni imaginar lo que debía ser aquello en invierno, él no aguantaría vivo mucho tiempo allí. Arrebujado en un rincón, tapado con una manta maloliente y sucia no durmió ni un solo minuto en toda la noche. La luz del alba y un ínfimo rayo de sol apenas iluminaba la celda, media cinco pasos por tres, había un camastro de madera sin colchón, el ventanuco que permitía la entrada de la luz estaba a unos tres metros de altura y debía tener medio metro por lado. Exploró toda la estancia y maldijo la suerte que le había llevado hasta allí, las paredes eran de piedra y estaban negras, el mal olor que notó cuando entró ya no lo percibía, el suelo era de losas de piedra de mayor tamaño que las de las paredes y estaban muy pulidas, se dedicó toda la mañana a investigar si había alguna piedra que se moviese pero no encontró nada.

Él calculó que serían las doce cuando le abrieron una trampilla de la puerta y le pasaron un plato con un mendrugo de pan, algo parecido a sopa y un cubo de agua limpia, no llevaba ni medio día y aquello se estaba convirtiendo en su peor pesadilla, tenía ganas de llorar, pero al mismo tiempo percibía que las cosas todavía podían ir a peor. Tanteo entre sus ropas y encontró la pequeña navaja multiusos que siempre llevaba encima, dudó si mantenerla escondida entre sus ropas o dejarla en algún rincón de la celda, intuía que ese objeto le iba a ser de gran utilidad pero al mismo tiempo temía que si se la encontraban primero se la quitarían y segundo que las explicaciones que tuviera que ofrecer resultasen muy poco convincentes, al final optó por mantenerla cerca de él.

Capítulo 7. Visita a la Reina y al Cardenal

 La llegada a París para Armand fue, una vez más, decepcionante, él que había conocido la ciudad en el siglo XXI con la Torre Eiffel y todos los palacios de la época napoleónica. París era una ciudad rodeada por murallas con los arrabales a extramuros sucios y pobres. Dentro de las murallas la situación mejoraba, había un importante conglomerado de casas señoriales, y en la Ille de la Cité resaltaba esplendorosamente la catedral de Notre Damme. En sus aledaños se daban cita un gran número de peregrinos que la visitaban y que hacían de ella el inicio del Camino de Santiago, se encomendaban a la Virgen antes de empezar esa ruta de recogimiento y devoción, no exento de aventura y de peligros. La ciudad tenía mucho movimiento pero se palpaba la pobreza, las continuas revueltas de la Fronda, ya sofocada actualmente, y el mantenimiento de la guerra exterior habían llevado a los habitantes de París a un nivel de autentica miseria. La corona residía en el Palacio del Louvre, su entorno estaba cuidado y los jardines relucían con toda su belleza, la época del año ayudaba.

Armand y Josefina habían solicitado audiencia, pero hasta la mañana siguiente no serían recibidos. Acudieron al Palacio de Madame Sophie d'Armagnac, hermana de su primer marido, ella se había ofrecido a acogerlos mientras durasen sus gestiones en París. Madame d'Armagnac era una mujer de unos sesenta años, viuda desde hacía diez años, tenía algo que era difícil encontrar en la mayoría de las personas, una bondad prácticamente infinita. Ella dedicaba sus días a realizar buenas obras y socorrer a los pobres, se mantenía completamente alejada del ambiente denso y podrido de la corte, lleno de intrigas y de continuos cambios de bando. Vivió con tristeza la muerte de su hermano pero no culpó de ello a Josefina, creía conocer a su cuñada de la cual decía que tenía una fuerte personalidad meridional, pero incapaz de hacer daño a nadie, al menos de forma voluntaria, nunca creyó que pudiera estar involucrada de alguna manera en el asesinato de su hermano. Siempre la apoyó y la defendió cuando algunas voces intentaron culpabilizarla, además la animó a que rehiciese su vida al lado de un hombre, algo que ella no había podido hacer después de la muerte de su marido. Qué al irse su hermano viniera una niña lo tomó como una bendición del cielo, no se opuso a que se criara en Palacio, ella no tenía ni fuerza ni voluntad para participar en su educación, pero el que la niña creciera cerca le parecía una circunstancia maravillosa y le alegraba sobre manera el pensar que cuando la niña se hiciera mayor, sí ella todavía estaba con vida, podría sentirla cerca. Además había que tener en cuenta que la pequeña Beatriz algún día sería la dueña de todas las propiedades de los Armagnac tanto las de París como el castillo de Saint Chartier, puesto que al no existir ninguna otra descendencia era la heredera del apellido y de la dignidad del mismo. Armand adoraba a Sophie y creía sinceramente que esa simpatía era mutua, solían acudir dos o tres veces cada año a su casa, el ambiente era de paz y de concordia, nadie se peleaba con nadie, la comida era excelente y además se había convertido en una gran cocinera de chocolate. Tenía esa difícil facultad o don de hacer sentir bien a la gente, a su lado estaba todo el mundo a gusto, era según Armand la posición opuesta a la de la suegra por antonomasia, que parecen tener esa habilidad para que creas has hecho algo mal, o estar a punto de hacerlo, como sí estuvieras pasando un examen de continuo, de urbanidad y de buenas maneras.

A Armand le gustaba bromear con ella, su gran sentido del humor y su amplia cultura hacía de ella una compañía entretenida y adorable. En ocasiones se encerraban juntos en la cocina, obviamente con el servicio y competían en preparar y condimentar platos. Sophie disfrutaba con la habilidad que tenía Armand para los arroces, en más de una ocasión le había preparado una paella que había producido grandes expresiones de aprobación en su anfitriona, la cual dominaba el guisado de la caza como nadie.

- Armand, Josephine, explicarme ¿cuál es la razón de vuestra visita a Palacio?, dijo Sophie.

- ¡Ay Sophie!, es terrible después de lo que pasamos con la muerte del señor d'Armagnac, ahora culpan a Diego, el amigo de Armand, de estar implicado, y eso es imposible, es una infamia de alguien que nos quiere hacer daño.

- Dios mío de mi vida, es que nunca nos dejaran en paz. Pero habremos de tener esperanza, confianza en que todo se arregle y fe en la justicia. Además a vosotros os conocen en Palacio y seguro que os ayudarán, roguemos al Señor porque así sea.

- Qué así sea, Sophie, es usted un ángel, dijo Josephine.

A la mañana siguiente Armand y Josefina se unieron a un nutrido grupo de personas que se dirigían al Palacio, muchos de ellos a pedir algún favor o a solicitar justicia por el habitual atropello de la nobleza contra sus vasallos. En la puerta, un grupo de diez guardias impedía el acceso a esa masa de gente, solo aquellos que tenían cita o pase por su condición, podían acceder al recinto palaciego. La actividad era grande dentro del Louvre: nobles, escribanos, personal de servicio, mosqueteros, iban de un lado a otro, unos atareados y otros disfrutando del entorno y de los diversos encuentros que proporcionaba. Fueron avanzando entre aquel grupo dispar, era evidente que Josefina llamaba la atención por su belleza y apostura, pero ella se movía con la naturalidad de una reina rodeada de súbditos. El capitán de la guardia de la puerta de acceso a la zona de gobierno, reconoció a Josefina.

- Bienvenida a palacio Josephine de Armagnac y Señor Lafargue, les esperan en la Sala de Audiencias de la segunda planta, dijo el Capitán, con especial interés en demostrar quien era la persona importante en aquella composición.

- Muchas gracias capitán, dijo Josefina.

Armand se sentía como un marido consorte, pero cómo no iba a ser así, al lado de aquella persona llena de encanto, personalidad y dulzura.

Les acompañaron hasta un gran sala, que hacía la vez de lugar de espera, con unos preciosos ventanales que daban sobre el patio de entrada al palacio, allí permanecían al menos quince personas, unas en grupos de cinco, otras de dos y alguno solo, la mayoría revisando documentos y con algún presente con el fin de favorecer o hacer más entendedora su causa. Todos conocían el gusto del Cardenal Mazarino por los regalos, el arte y el dinero. Después de unas tres horas, un servidor les llamó para que accedieran a la sala de audiencias.

Josefina se movía con soltura, se notaba que ya había visitado las dependencias en diversas ocasiones, era reconfortante para Armand ver la importancia que su mujer tenía allí, él estaba completamente alucinado con el Palacio, no era la primera vez que acudía, pero nunca antes había visitado aquella zona, repasaba con interés y detenimiento los cuadros y paneles que colgaban en sus paredes.

Entraron en la sala real, al fondo a unos treinta metros de la puerta, la Reina Ana de Austria sentada en el trono sobre unas escalinatas de mármol, y a su lado de pie el Cardenal Mazarino, en la sala seis guardias cuidaban de que no se produjera ningún altercado, fueron caminando por el pasillo central y se detuvieron a los pies de las escalinatas, allí se postraron de rodillas y bajaron la cabeza. Una voz anuncio: Madame Josephine de Armagnac y Monsieur Lafargue.

- Dios os guarde muchos años, a vos y al Rey Luis XIV, dijo Armand.

- Levantaos, dijo la Reina.

-¿Qué podemos hacer por ustedes?, encantadora pareja y propietarios de un precioso y coqueto castillo en una de las zonas más bonitas de este reino, dijo Mazarino.

Armand aprovechó para alzar la mirada, era la primera vez que veía a la Reina tan de cerca, debía rondar por entonces los cincuenta años, pero a pesar de la edad era una mujer guapa y con un atractivo fuera de lo normal, mantenía la postura regia pero había en su mirada algo que incitaba a un hombre a acercarse a ella y a desearla, ella lo sabía y jugaba con esa ventaja. A su lado el Cardenal Mazarino, el cual tenía un pésimo acento cuando hablaba francés, era un hombre de ojos inquietos e inteligentes, observador y halagador profesional, poseía una inmensa capacidad de conseguir que las personas en su presencia bajaran la guardia, lo que el aprovechaba para hacerse con la situación con gran maestría, se había distinguido a lo largo de su carrera como un experto negociador.

- Mi señora, Cardenal, se ha cometido una gran injusticia en nuestro castillo y solicitamos de vuestra magnificencia el amparo, dijo Josefina.

- Josefina Lafargue, usted siempre tan hermosa y vehemente, dijo el Cardenal, explicaros.

Josefina detalló como el burgomaestre de Chateauroux, había detenido a Diego de Juncosa por el asesinato del señor d'Armagnac, el cual se encontraba preso en el castillo del Duque de Chateauroux, a la espera de la llegada del prefecto de París.

- Algo he leído en los informes de la guardia, pero ¿qué relación tiene con vosotros el señor Diego de Juncosa, le supongo español? ¿Y de dónde ha salido? ¿Qué sabéis de él?, dijo Mazarino.

- Cardenal, dijo Armand, Diego de Juncosa es amigo mío yo respondo por él, estaba en mi casa de invitado y se le detuvo sin razón aparente, no había participado en nada.

- Josephine d'Armagnac, usted es toda una referencia en la nobleza de nuestro amado país, su esposo era un hombre de honor y sabio, que dio grandes muestras de su patriotismo. Fruto de esa unión, una hija póstuma crece en Palacio y da muestra de gran inteligencia y belleza, esperamos de ella si Dios lo permite, grandes servicios y la representatividad de una casa que debe prolongarse en el tiempo, la gloriosa casa de los Armagnac. De usted Don Armand nos han llegado muchas y extraordinarias noticias, sobre todo de su habilidad para ver los negocios, y su fe en el nuevo mundo como fuente de riqueza para este país. Esa gran capacidad es una lástima que se circunscriba a sus inversiones particulares, Nos veríamos con muy buenos ojos que encontrase la manera de hacer participe a personas que aun dando su vida por Francia no tienen esa capacidad y esa sabiduría que usted atesora y le caracteriza. Por otra parte debemos agradecerle de todo corazón el hecho de que haya sido capaz de llevar la estabilidad al Castillo de Saint Chartier, y a fe que por las noticias que he recibido lo ha conseguido, me han llamado muy favorablemente la atención los trabajos que está haciendo relacionados con el agua, tanto la limpia como la sucia.

- Cardenal, mi Reina, sería para mi un honor poder participar, o tan siquiera aportar los conocimientos o intuiciones que pueda tener al respecto, dijo Armand.

- Tomamos nota de su ofrecimiento, y se lo demandaremos próximamente. Al margen de esa circunstancia pecuniaria y siempre por tanto fácil de solucionar, nuestra seguridad nos ha pasado noticias contradictorias respecto a su persona. La información que nos llega nos habla que es usted hijo de moriscos españoles, me imagino que de algún Fabregas o similar que debió realizar un cambio de apellido, pero conocemos y sabemos que el registro es mejorable y muchos de los moriscos que llegaron a principio de siglo no cumplieron el requisito de matriculación, pero como buen conocedor de la situación que viven España y Francia, debe entender, lo fácil que resulta manchar el buen nombre de cualquier persona. La Reina y yo estamos haciendo un trabajo concienzudo y serio para conseguir que las relaciones entre nuestros súbditos no funcione por la difamación sino por la información veraz, pero son tantos nuestros enemigos, y estamos encontrando tanta resistencia en algunos nobles, que no entienden que el tiempo de caminar cada uno en una dirección se ha acabado y que debemos ir todos bajo un mando firme y enérgico, que pueda situar a Francia en el lugar que merece. Ese papel debe estar destinado para el Rey Luis XIV, pero si no ponemos entre todos las bases será complejo que el país siga ese necesario trazado de gobierno. No encontrará en nosotros más que facilidades para que esa extraña situación quede regulada, de hecho y con el aval que para nosotros supone su matrimonio con Josephine d'Armagnac y por el interés que la misma Reina se ha tomado en este asunto, y contando con el beneplácito de la señora Sophie d'Armagnac, adorable y entrañable mujer, le informo que ha sido inscrito en el registro de Marsella, en fecha que valida todas sus acciones posteriores.

El Cardenal, llamó entonces a un alguacil, que le hizo entrega de un documento lacrado.

- En este acto, no quizás solemne pero sí clarificador, le hago entrega de una copia de ese registro y le comunico que de ahora en adelante podrá llevar el título de Señor d'Armagnac.

- Muchas gracias alteza, intervino Josefina, muchas gracias Cardenal.

- No sabes lo feliz que le hace a esta Reina ver la sonrisa en tu cara Josefina. Espero que sepáis agradecer a Francia y al Cardenal el esfuerzo que ha realizado por regularizar a Armand d'Armagnac, anteriormente Armand Lafargue.

- Es obvio que esta situación ha tenido un coste importante, dijo el Cardenal, y que en vuestra condición de señor d'Armagnac debéis iniciar un importante periodo de colaboración, de ello hablaremos esta tarde en una reunión de carácter privado que tendremos usted y yo en este mismo palacio, mientras la Reina y Josefina visitan y se aseguran del adecuado crecimiento y formación de la heredera del señorío de Armagnac. Ya se les avisará, y ahora deben retirarse, que la audiencia se esta alargando más de lo razonable y todavía nos esperan muchos asuntos que resolver.

- Pero Majestad, Cardenal, ¿qué hay de Diego de Juncosa?, dijo Josefina.

- No esperéis que todos los asuntos se resuelvan de inmediato, el tema de Diego de Juncosa lo empezaremos a tratar con el señor Armagnac esta tarde, estoy seguro que será capaz de aportar soluciones originales y creativas que permitan quizás no la liberación pero tal vez una mejor adecuación entre la personalidad del reo y el trato que recibe de la penitenciaria. No obstante debéis entender que su extraña aparición el día del asesinato del señor d'Armagnac y su condición de español y de huido de la justicia, dificulta la resolución. De todas maneras no desesperéis que bien sabéis que la Reina se preocupa por vos y por vuestro futuro. Y ahora debéis retiraros os lo ruego, descansar en casa de vuestra cuñada y a media tarde os esperamos en la zona privada del Palacio. Buenos días tengan señores d'Armagnac.

Armand y Josefina se retiraron, haciendo el protocolario saludo reverencial delante de la Reina consorte Ana de Austria, y de aquel personaje hábil, inteligente y gran gobernante, que hacía las veces de primer ministro y consejero polifacético.

Era evidente que la audiencia había sido un éxito, habían conseguido bastante pero les quedaba por resolver el tema de Diego, que iba a ser más complejo de solucionar. Mazarino era un hombre muy preparado y sabía mucho más de lo que decía, tenía muy buenas fuentes de  información, y lo más preocupante es que Armand albergaba el convencimiento que el Cardenal Mazarino ya había trazado un plan a seguir con lo que quería de él, y esta tarde acabaría de ponerle las pilas en su sitio.

Fueron a casa de Sophie d'Armagnac a comer y disfrutar una vez más de sus atenciones, le agradecieron el detalle que había tenido de permitir que Armand llevase el nombre de Armagnac. Ella como siempre estuvo amable, no le dio ninguna importancia a esa circunstancia y les deseo mucha suerte y que pudiese llevar el nombre con la nobleza y señorío que esa circunstancia demandaba.

Por la tarde volvieron a Palacio de nuevo, franquearon el primer paso con un carta que les habían entregado aquella misma mañana, esta vez los acompañaron hasta el ala Este, donde se encontraba la parte privada de la residencia real. Tras pasar el segundo cuerpo de guardia, una sirvienta acompañó a Josefina hacia los aposentos de la Reina, donde tendría ocasión de poder pasar unas cuantas horas con su hija. A Armand d'Armagnac un alguacil le llevó hacia una sala adjunta al despacho privado del Cardenal Mazarino. Allí Armand esperó alrededor de una hora, pasado ese tiempo, tuvo acceso a uno de los despachos desde donde se dirigía el futuro de Francia.

- Pase y siéntese señor d'Armagnac, es un placer volver a compartir mi tiempo con usted.

- Muchas gracias Cardenal, dijo Armand, el cual tenía una extraña sensación de peligro delante de aquel personaje tan tremendamente ladino.

- Dígame, en que puedo servirle.

- Verá Cardenal, solo tengo agradecimiento hacia usted y las atenciones que ha tenido con Josefina y conmigo, y sé que abuso de su amabilidad y de su tiempo si solicito su intercesión para conseguir la liberación de Diego de Juncosa, pero mi convencimiento en su inocencia es total y debo decirle que sería capaz de poner la mano en el fuego por él, dijo Armand.

- Un hombre de sus bastos conocimientos es conocedor que la honestidad de la mujer del Cesar, es un elemento que debe parecerlo además de serlo. Y el señor Diego de Juncosa del cual yo no dudo de su inocencia estuvo en el lugar equivocado en el momento erróneo, fruto de aquel fatal suceso, murió un magnifico señor, y todas sus propiedades han pasado a usted, un caballero poderoso y español, incluida su mujer. ¿No le parece lógico que haya lenguas y seres de pérfida intención que mal piensen y exijan justicia real?

- Pero eso ha sido una coincidencia, no hay mala intención en nuestra actitud ni en nuestro proceder, eso debe entenderlo.

- Yo soy una persona muy comprensiva, pero no todos los súbditos de nuestra Reina tienen esa virtud, y ya bastantes frentes abiertos tenemos con esos señores, a través de las revueltas de la Fronda, como para que tenga que asumir más riesgos por defender a un español. La labor de gobierno es compleja y muchas veces desagradecida, ¿qué beneficio puede sacar la Corona de apostar por lo difícilmente defendible?, ¿no le parece Señor Armagnac?.

- Cardenal Mazarino, excelencia, sus palabras son sabias, llenas de conocimiento y dignas de un gran político como usted. Pero usted no me ha hecho venir hasta aquí para hacerme llegar su reflexión sobre el arte de la gobernación de un país. Usted piensa que yo puedo hacer algo para facilitar la liberación de mi amigo, usted quiere algo de mi ¿verdad?, dijo Armand.

- Algunas personas piensan que el arte de la conversación es muchas veces redundante, inocuo e irrelevante, pero cuando alguien tiene la oportunidad de intercambiar opiniones y pareceres con personas inteligentes, este se torna en la mayor arma del ser humano ¿no le parece?

- Sin duda es así, pero en ocasiones cuando hay una persona de su inteligencia, sabiduría y poder, se vuelve complejo mantener el alto nivel que la conversación demanda.

- Usted sabe que yo estudié en la Universidad de Salamanca, y en ella hay un dicho que siempre me ha guiado a la hora de definir a mis contertulios: “Lo que natura non da Salamanca non presta”. Y en ese sentido debo reconocer que entablar conversación con usted se esta convirtiendo en algo muy interesante. Y en esa línea me gustaría que me explicase este documento que se ha encontrado entre las pertenencias de "su amigo" Diego de Juncosa. Y Mazarino le acercó el informe manuscrito sobre los personajes del siglo XVII, que habían confeccionado Diego y él en el Castillo de Saint Chartier.

- No había visto este documento anteriormente, mintió Armand. necesitaría tiempo para descifrarlo, no obstante Diego es un gran amante y conocedor de la historia contemporánea.

- Y esos conocimientos, le llevan a saber ¿cuándo morirá la Reina, el Cardenal Mazarino y el príncipe Condé?, peculiar sabiduría es la que atesora el español. Estoy dispuesto a escuchar sus razonamientos cuando los tenga, de momento tiene bastantes números para morir en la hoguera en manos de la Inquisición por brujo, dijo el Cardenal.

- Yo no creo que sea la mejor idea destruir ese potencial de conocimiento a través del fuego "purificador" quizás sería más inteligente utilizarlo a su favor.

- Don Armand, cada día estoy más orgulloso de haberlo nombrado Señor d'Armagnac, es un placer entenderse con usted. Quiero la cabeza del Príncipe Condé, de ese agitador que esta revolviendo toda la nobleza de este país contra mí y contra la Reina. Cuan fácil se torna en ocasiones solicitar un favor ¿no le parece?

- La petición es clara y diáfana y veo que no puedo aportar nada que no sea un sí. No obstante será sin lugar a dudas una tarea difícil, ardua y en la cual necesitaremos su apoyo y su velada protección.

- Los términos que utiliza se escuchan y suenan muy bien al otro lado de esta mesa.

- Necesito la liberación de mi amigo para emprender juntos esa misión.

- Eso no será posible, su amigo no podrá gozar de la libertad sin un juicio, y una sentencia en las condiciones actuales no le interesa lo más mínimo. Pero quien sabe si podría escaparse de la prisión de Chateauroux, toda vez que el señor de la misma esta huido y es claramente contrario a Nos. Le recomiendo que vaya a visitar a la Duquesa de Chateauroux y consiga con su inteligencia y sus dotes de encantador de serpientes una flor para su jardín. Y por cierto a partir de ahora solicito el diez por ciento del beneficio de sus negocios en ultramar. ¿Le parece bien Señor d'Armagnac?

- Me habían hablado muy bien de su capacidad de negociación, pero obviamente se habían quedado exiguos en su valoración, la realidad supera con mucho a la ficción. No tengo más remedio que aceptar el trato.

- Perfecto Señor d'Armagnac si me permite debo resolver otros asuntos pero espero tener noticias positivas de usted, y tenga en esta carta un salvoconducto para usted y su acompañante para franquear nuestras líneas, camino de Flandes, dijo el Cardenal a la vez que le entregaba un documento. Ha sido un placer conversar con usted, visíteme por favor cada vez que venga a París. De no hacerlo le amenazo seriamente con una visita al Castillo de Saint Chartier, que mis informantes afirman que tiene un aspecto inmejorable, le felicito por ello. Y ahora por favor si no le importa puede retirarse

- El placer ha sido mutuo y prometo visitarle la próxima vez que venga a París, lo cual no impide que nos visite cuando tenga a bien, dijo Armand, con una sensación de haber perdido completamente su virginidad delante de aquel servidor del Estado.

Una sirviente acompañó a Armand a otra sala, allí estuvo esperando a que Josefina acabase su visita, esta se demoró bastante, aprovechó la oportunidad para ordenar sus pensamientos y a darse cuenta de dónde se había metido. El destino le había dado la ocasión de participar en una de las épocas más interesantes de la historia y de ver su Castillo de Saint Chartier en todo su esplendor, pero eso no iba a salirle gratis, el coste de participar en aquella aventura podía ser fácilmente pagar con la vida. Por otra parte su situación le había reportado un importante número de contactos y conocidos con mucho poder pero era evidente que también con mucho peligro, era más que obvio que un día podía estar en gracia, y otro día en desgracia, y en ese caso su vida no valía nada.

Capítulo 8. Los Ojos de Claire

Diego llevaba dieciséis días en el calabozo, era sorprendente como se adapta la condición humana al entorno, su vida era realmente: sucia, maloliente, monótona y aburrida. El único momento de alegría era cuando sobre el mediodía salía a pasear a un patio, era en realidad como un pequeño foso interior que debía hacer las veces de elemento de defensa, solo había dos portones de acceso y él utilizaba siempre uno de los dos. En ese recinto amurallado algunas flores desafiaban las altas paredes de piedra, Diego se entretenía observándolas y quitándoles las malas hierbas. En sus largos ratos perdidos en el calabozo memorizaba la disposición y estado de las plantas y flores, y después comprobaba al salir la diferencia entre su recuerdo y la realidad, era un ejercicio tonto que le ayudaba a mantener su mente ocupada. Desde el interior del patio se podían ver dos pequeñas ventanas en lo alto del castillo, a veces parecía distinguirse alguna silueta detrás de las mismas. Su estado de animo era pésimo, ayer había tenido una visita y el interrogatorio al que había sido sometido todavía resonaba en su interior, fue unas dos horas antes de su paseo y no duro demasiado, un guardia había entrado en su celda, revisó el estado del calabozo y adecento la lúgubre estancia. A los diez minutos volvieron a entrar esta vez al alguacil le acompañaban dos personas que parecían distinguidas, entraron con dos sillas de madera y una pequeña mesa de escribiente, el guardia le hizo sentar en la cama.

- Mi nombre es Pascal de la Fontaine, soy el prefecto de justicia de París, este es mi acompañante el escribiente Monsieur Leblanc, venimos en nombre del Rey de Francia a establecer la relación que existe entre usted y el cruel asesinato del Señor d'Armagnac ocurrido el 16 de abril de 1651, hace ahora algo más de dos años. Este es un proceso previo y no supone de momento una acusación formal. Diga su nombre caballero.

- Diego de Juncosa, contestó Diego incrédulo ante la que estaba a punto de cernirse sobre él.

- Edad y lugar de nacimiento, siguió el prefecto.

- Treinta y cinco años y nacido en Barcelona.

- Dígame, ¿qué hacia en el Castillo de Saint Chartier y más exactamente en la sala donde le encontró el servicio en compañía del cadáver del señor de Armagnac, aquella noche tormentosa?

- Yo iba camino de Chateauroux, con intención de presentarme ante el Duque cuando se desató una gran tempestad de lluvia acompañada de rayos y truenos, entré en el Castillo de Saint Chartier a refugiarme, al acceder al recinto una sirvienta muy asustada, me llamó y me pidió auxilio, razón por la cual la acompañé al interior, me llevó hasta una de las salas del mismo, allí yacía muerto una persona que yo no conocía con un puñal en el pecho, después supe que se trataba del Señor d'Armagnac.

- Y si usted era como dice inocente ¿por qué huyó y no se quedó a aclarar la situación?, la evasión es una practica habitual en las personas culpables, el inocente se queda y hace frente con su verdad, dijo el prefecto.

- Tenía cosas que hacer al día siguiente y me dirigí hacia Chateuroux, no sabía que alguien fuese a implicarme en tan execrable crimen, además la sirvienta les puede confirmar mi versión.

- La sirviente madame Triginer, murió hace un año al dar a luz, y en su declaración firmada lo único que dijo es que estaba tan nerviosa que recordaba nada más que al señor muerto y a usted en la estancia. Versión que corroboran el resto del servicio.

- Pero eso no puede ser, la señora Josefine de Armagnac, me informó que un criado había confesado el crimen y que fue ajusticiado por ello, dijo Diego que cada vez se iba asustando más.

- Por favor no implique a la señora de Armagnac en su declaración, no es de caballeros, si bien es cierto que el mozo de cuadras fue ajusticiado por su participación, también es cierto que declaró que él no lo hizo solo y que fue un señor de origen español que le contrató en la taberna. Pero claro ese testimonio que está escrito no puede ser corroborado en estos momentos. Y si usted no es un espía o un asesino ¿me podría explicar dónde ha estado estos dos años? sabemos perfectamente que no fue a Chateuroux, sino que huyo precipitadamente con la ayuda de un sirviente. ¿Por qué no deja de decir mentiras y confiesa la verdad? será mucho más cómodo para todos.

- Créame de verdad, soy inocente, dijo Diego.

- Entiendo su postura pero estaba en la sala donde y cuando ocurrió el crimen, créame que lo va a tener muy complicado.

- Pero ¿por qué iba a querer matar al señor de Armagnac?

- Eso me lo acabará diciendo usted, de momento permanecerá una temporada más en estos calabozos y espero que en el plazo de uno o dos meses pueda ser trasladado a París para el juicio definitivo, de todas maneras debe pensar que después de las respuestas tan ambiguas, es más que evidente que debamos considerarlo como acusado del crimen del señor de Armagnac.

Después de esas palabras, los funcionarios de la prefectura abandonaron el calabozo de Diego con una gran dignidad, la situación de Diego se complicaba cada día más, no quería ni pensar que podía suceder en un juicio contra él en París. Pero ante esa circunstancia, su mente esperaba el momento de salir al patio a ver sus flores era lo que le mantenía vivo.

Armand de Armagnac llegó a Saint Chartier después de un largo viaje desde París, tenía sentimientos contradictorios de su visita a Palacio, por una parte había conseguido importantes favores de Mazarino, pero este también le había exigido mucho a cambio, y además no quedaba resuelto el problema de Diego. Para intentar encontrar una solución le había abocado a entrevistarse con la Duquesa de Chateauroux. Tanto Diego como Armand se habían documentado sobre ella, era todo un personaje parecía que la historia no se había escrito para ella, pero con su encomio y decisión se había encargado de demostrar que con dedicación y trabajo se podían conseguir muchas cosas en la vida. Claire-Clémence de Maillé-Brézé, sobrina de Richelieu, se casó a los trece años con el Príncipe Condé, fue su tío quien forzó ese matrimonio. Condé lo consideró siempre como una imposición absurda, por ello su esposa no consiguió su cariño y amor. Claire tenía una escasa formación, pero cuando su esposo fue detenido por la revuelta de la Fronda, luchó por su liberación demostrando un carácter y una determinación que nadie esperaba.

A la mañana siguiente Armand se dirigió a Chateauroux, a entrevistarse con la mujer de Condé, la duquesa de Chateauroux, y la señora del castillo donde Diego estaba preso.

Al llegar al castillo solicitó ver a la señora Duquesa, un mayordomo le indicó que la señora había salido y que no llegaría hasta el mediodía. Armand solicitó entrevista para aquella tarde y le informó que Dios mediante volvería a primera hora de la tarde. Cuando regresó al castillo fortaleza, el mayordomo le recibió y le hizo pasar a un gran salón ricamente decorado con tapices y los escudos de armas de Condé, después de unos diez minutos se presentó la señora Duquesa de Chateuroux, que solo era uno de los diversos títulos que tenía como mujer de Luis II de Borbón-Condé, que en aquel momento debía encontrarse en Flandes con los ejércitos españoles luchando contra Francia e intentando buscar alianzas para derrocar a la Reina Ana y a su primer ministro Giulo de Mazarino. La duquesa era una mujer joven y menuda, sin demasiado encanto a primera vista, pero con mucha viveza en sus ojos

- Buenas tardes, Monsieur d'Armagnac, no es habitual en los tiempos que corren se reciban visitas de personas distinguidas en este señorío. Debo ante todo felicitarle por su reciente nombramiento, ya ve que las noticias corren más rápido que el viento. ¿A qué debo su visita? ¿Qué puede ofrecerle esta mujer caída en desgracia, por mantener la obediencia y el respeto a su marido?

- Ante todo señora duquesa debo presentarle mis respetos, por la labor que realizó en defensa de los derechos de su marido, dijo Armand.

- Qué menos puede y debe hacer una mujer, pero dígame ¿qué se le ofrece?

- Vera hace dos años se produjo en el Castillo de Saint Chartier el terrible asesinato del señor d'Armagnac, usted sabe como nadie lo convulso que es el momento histórico en el que vivimos, donde las alianzas mudan y cambian como los árboles en otoño. De aquel horrible crimen se acusó entonces y se ha detenido ahora a Don Diego de Juncosa, amigo y compañero, además de caballero español. Es obvio que la acusación es falsa y no tiene más objeto y misión que socavar el buen nombre del señorío d'Armagnac. Pero usted conoce cuan difícil es defenderse de aquellos que no quieren otra cosa que hacer daño, y que además disponen del poder y los medios para hacerlo. Don Diego de Juncosa se encuentra preso en los calabozos de este castillo, y mi interés era solicitar de usted un trato de favor hacia él, toda vez que su situación es pareja a aquella que sufrió su marido, también de manera injusta, y por ello usted debe de mostrarse sensible al sufrimiento de la familia y amistades del reo.

- La estancia de mi esposo en prisión me enseñó muchas cosas, quienes son amigos y quienes no lo son, pero sobre todo aprendí a respetar a los que luchan por los suyos en condiciones difíciles y adversas. En ese sentido señor Armand d'Armagnac tiene usted toda mi consideración, respeto y apoyo, pero mi capacidad de movimiento es muy reducida. Yo me ocuparé de que las condiciones de su amigo mejoren en la medida de lo posible, pero debe entender que mi situación aquí es prácticamente de exiliada en mi propio castillo, no se me permite visitar la corte y por tanto mi capacidad de presionar en favor de su amigo, por más que este en mi condado, es considerablemente exigua.

- Muchas gracias señora Duquesa, le agradezco sus palabras y confío que con su interés las condiciones de Don Diego se ajusten a las de un caballero, dijo Armand.

- Cuente con ello, pero yo no tengo poder sobre los alguaciles ni prefectos y por tanto no puedo hacer nada por la liberación de Don Diego, le sugiero no obstante que visite la corte donde podrá encontrar un apoyo más efectivo para la causa de su amigo, dijo la duquesa.

- Yo había pensado ¿qué tal vez usted pudiera permitir que yo visitase al reo?, preguntó Armand.

- Como ya le dije anteriormente, mi situación es muy delicada políticamente y no sería nada inteligente por mi parte implicarme en un acto de rebelión contra nuestra Reina, de todas maneras no entiendo por qué me pide esto a mi, una persona como usted que acaba de conseguir su reconocimiento como noble, debe tener más influencia de la que usted mismo cree. Intentaré facilitarle la vida a su amigo, en la medida que pueda, pero no me pida más amigo Armagnac, y si no le importa ahora debería dejarle pues tengo cosas que atender. Y ruego no lo tome como mala educación, sino como una realidad, una mujer sin marido tiene muchas ocupaciones y deberes.

- Muchísimas gracias Duquesa, por su tiempo, dijo Armand al tiempo que se levantaban los dos, y él era acompañado hasta la puerta.

- Buenas tardes señor d'Armagnac.

Desde luego que la duquesa era una mujer con mucha personalidad, no tenía seguramente la apostura y el amaneramiento de la que hacían gala la mayoría de las damas de la corte, pero su determinación, sentido del deber y de la obligación eran dignos de respeto cuando menos.

La duquesa se retiró a sus aposentos, el día estaba cercano a acabar, ella de manera inconsciente se asomó a la ventana, hoy no había podido observar la forma en que aquella persona cuidaba las flores del foso. Era necesario reconocer que su mano y sus atenciones se notaban, las flores tenían mejor aspecto y a ella le resultaba atractiva aquella figura que el poco tiempo que tenía de libertad lo dedicaba a cuidar el jardín de su guardián. Quizás sería mañana el momento de interesarse por Don Diego.

Armand no llegó con buenas noticias a Saint Chartier, la duquesa no iba a facilitar la liberación de Diego, y a él no se le ocurría que más podía hacer, era evidente que aunque se había traído unas cuantas armas de gran potencia y versatilidad, no creía que involucrarse directamente en algún tipo de comando o acción fuese una buena idea, y tampoco disponía de personas de suficiente confianza como para hacer a alguien semejante encargo.

Cuatro días después de la visita del prefecto de París, Diego volvió a tener otra visita, un alguacil se apostó en la puerta abierta y entonces entró una mujer pequeña pero con una gran resolución en su mirada, la dama era atractiva pero su belleza no radicaba en su semblante o en su cuerpo sino en la manera que miraba, con unos ojos repletos de complicidades.

- Señor Diego de Juncosa, me presento soy la duquesa de Chateuroux, en realidad yo no tengo que ver nada con su detención, eso es algo que lleva la prefectura de París, pero el castillo tiene el dudoso honor de ser considerado como prisión de referencia en nuestro ducado. Ayer vino a visitarme su amigo Armand de Armagnac y me solicitó que me interesase por usted, y es eso lo único que puedo hacer por usted.

- Muchas gracias por su interés, realmente son muchas cosas las que necesitaría pero le estaría muy agradecido si pudiese disponer de dos cubos de agua limpia cada día, de papel y pluma para escribir, pasan las horas muy lentas en este calabozo. Después si no es abusar de su confianza me gustaría poder regar las plantas del patio.

- Creo que no habrá ningún problema y se lo podré proporcionar. He observado que tiene interés y buenas aptitudes para la jardinería, no es una circunstancia habitual en un hombre.

- Siempre me ha gustado percibir el crecimiento de una planta, de una flor, y ver como su hermosura puede mejorar con un buen cuidado, no por ello ha menguado mi capacidad de amar a una mujer ni de admirar la profundidad de su mirada o la belleza de su cuerpo, dijo Diego que tenía ganas de seguir hablando con aquella dama y pensaba que una suave provocación podía aportarle mayor proximidad.

- Perdone si le ofendido Don Diego, pero no era mi intención dudar de su condición de hombre sino tan solo hacer ver que no son elementos que suelan ir parejos, contestó la duquesa. Y ahora perdone pero debo seguir con mis obligaciones.

A Diego le dejó un buen sabor de boca el encuentro con la duquesa, necesitaba muy pocas cosas para alegrar el día y aquella visita fue una de ellas, a las dos horas le bajaron un pequeña mesa de escritura, una silla, papel, pluma y dos cubos de agua limpia. A la hora de su paseo por el patio foso encontró una regadera y tres cubos de agua, se entretuvo cuidando las plantas y las flores del patio y regándolas, y le dio la sensación que el tiempo que le habían dado para su paseo en aquella ocasión había sido mayor, parecía que la duquesa se portaba bien.

Durante los tres siguientes días dispuso de la misma cantidad de agua y de mayor tiempo para cuidar el jardín, le volvió a parecer que una figura vigilaba sus movimientos desde la ventana más alta del castillo.

El cuarto día lo vinieron a buscar para su paseo mucho antes del mediodía, el guardián le acompañó por un camino distinto y en vez de salir al foso lo hicieron al jardín principal del palacio, era de dimensiones admirables tenía un pasillo central y dos laterales, las especies se sucedían unas a otras, cerca del palacio había una fuente redonda de ocho caños que permitía escuchar el murmullo del agua, en la otra punta y en un esquina un estructura de madera cubierta, una valla perimetral de hierro forjado de tres metros de altura definía y cerraba el recinto. Diego andaba por los pasillos seguido a unos tres metros por su guardián, se paraba en las plantas asombrado de la variedad y cuidando aquellas que percibía que lo necesitaban. Fue avanzando hasta el velador, allí en un banco a la sombra estaba la Duquesa mirándole mientras se acercaba. Diego sintió que aquellos ojos le llamaban y subió las escalinatas sin preguntar si lo podía hacer.

- Buenos días Duquesa, dijo Diego.

- Puede llamarme Claire, toda vez que yo le llamo Diego a usted.

- Gracias por la atención, pero yo estoy preso y usted no.

- Créame que la circunstancia de estar reo o libre a veces depende de nimiedades que solo Dios entiende y dispone, contestó Claire.

- Muchas gracias de nuevo por esta oportunidad que me brinda de disfrutar de estos jardines.

- Pensé, que puesto que tiene esa capacidad de cuidar y de admirar las plantas disfrutaría más de este entorno y al mismo tiempo el castillo sacaría provecho de sus buenas manos. El alguacil mayor esta estos días fuera de la ciudad y eso me ha permitido una licencia que de otra manera no podría tomarme.

- Dígame cuales son sus flores preferidas, si me las muestra yo podría también disfrutar de su compañía y su conversación.

- Sería para mi un placer hacerlo, pero mi marido esta en su exilio, y no estaría bien visto que yo pasease al lado de un caballero español y además reo. Pero vaya a ver los tulipanes que yo le esperare aquí, esperando su opinión.

- Estoy seguro que si los tulipanes son su elección será por su gran belleza, pero si me permite prefiero la compañía de su dulce voz y la profundidad e intensidad de su mirada Claire, dijo Diego.

- Don Diego me hará usted ruborizar. Hace unos días vino Armand Lafargue, actual señor de Armagnac a interesarse por usted. Dígame, explíqueme ¿por qué lo detuvieron?, aunque de la manera que halaga y hacer estremecer el corazón de las mujeres, empiezo a pensar cual pueda ser la razón de su infortunio, apuntó Claire.

- Esta vez no madame, bromeó Diego.

- Dígame ¿qué pasó?

- La historia es tan sencilla, que parece mentira que me involucren en ese crimen.

Y Diego le explicó lo mismo que había dicho delante del prefecto de París.

- Parece convincente su versión, mas siendo español y sin testigos, créame que no debería tener mucha confianza en la justicia. Pero hablemos de otra cosa, ¿de dónde le viene esa pasión por las plantas?, preguntó Claire.

- En realidad las flores y las plantas me han gustado siempre, pero lo que realmente me apasiona son los jardines, esa disposición ordenada de los elementos con paseos, calles, fuentes y veladores. Por mi trabajo he tenido ocasión de viajar por todo el mundo y he visto verdaderas maravillas.

Diego y Claire, siguieron hablando y conversando sobre la vida, el amor, las plantas y los jardines durante más de una hora, el alguacil y una dama de compañía esperaban alejados de aquella pareja, a que terminasen de hablar sus ojos y sus corazones.

Cuando Diego volvió a su celda sintió algo muy parecido a una tremenda soledad, un vacío diferente al que sufrió los días que estuvo encerrado sin ver a nadie. Lo que sentía ahora era la angustia de no estar con la persona que deseaba estar, no entendía que le ofrecían las mujeres del siglo XVII, ¿qué estaba encontrando en ellas? ¿Cómo era posible que se hubiera enamorado dos veces en tres meses, cuando esa circunstancia solo le había pasado muy ocasionalmente en el pasado?

Durante cinco días Diego y Claire pudieron disfrutar de esos momentos de unión, pasaban prácticamente toda la mañana juntos en el jardín, en algún momento sus manos se unían de manera fortuita y él sentía como ella se estremecía, al igual que él.

El sexto día Diego esperó como los anteriores que le abrieran pronto la puerta del calabozo, pero no fue así, volvían los tiempos de su anterior rutina, salió a pasear al patio del foso y lo hizo durante una hora. Ya no tenía ganas de cuidar las flores, las hubiera pateado pero algo le impedía hacerlo, desde lo alto de la torre una mujer miraba sin disimulo hacia abajo. Diego se movía como un jabalí herido pero aun y así se dedicó a cuidar lo que fue su primer jardín. Tenía ganas de salir de allí, ya no podía esperar a que algo bueno pasara, estudió los muros por si descubría alguna forma de huir.

El día siguiente todavía fue peor, la hora del paseo se retrasó todavía más. Debió ser casi pasada media tarde cuando pisó de nuevo el patio y pudo ver sus plantas, la silueta de mujer salió tres veces a verle, anduvo sin reparar en sus flores alrededor de todo el recinto, pero pasada la hora nadie vino a buscarle, la luz del día empezaba a perderse, entonces se dio cuenta que el otro portón, el que no utilizaba para salir a su paseo, estaba entreabierto, quedaba justo debajo de la ventana de su dama. Diego no se lo pensó dos veces empezó a subir los escalones estrechos, empinados y apenas visibles por la escasa luz que había en el interior de la torre, cerca del final de la escalera vio otra puerta abierta y la tenue luz que creaban tres candelabros, entró en la sala y allí estaba su dama esperándole, ambos se miraron sin hablar y corrieron el uno hacia los brazos del otro como si no hubiera más salida que el fundirse y esconderse en ellos, Claire en el cuerpo de Diego, y Diego en el cuerpo de Claire. La noche cayó sobre el castillo, pero en la habitación de la Duquesa de Chateauroux, en la última planta la pasión y el amor iluminaban: la estancia, los cuerpos, las caras y las almas de los dos amantes, sabedores que el tiempo que les estaba permitido empezaba y acababa aquella noche. Diego entendió en aquel momento lo que debió sentir Armando Manzanero cuando escribió aquel memorable bolero titulado "El Reloj".

No durmieron en toda la noche solo estaban el uno para el otro, todavía de noche unos nudillos llamaron a la puerta.

- Madame, madame, dijo aquella voz, es la hora.

- ¿Qué pasa? ¿Quién es?, dijo Diego alertado.

- No os preocupéis, es mi doncella, avisa de que ha llegado el momento de nuestra separación, debéis iros.

- ¿Mañana os volveré a ver Claire?

- No amor mío, hoy vais a abandonar el castillo. Me han llegado informes de que mañana a media mañana os piensan trasladar a París para juzgaros y condenaros sin remisión. He urdido un plan para que podáis huir de Chateuroux, abajo al pie de la muralla os espera un caballo ensillado, si queréis seguir viviendo no tenéis más remedio que escapar ahora. Se me rompe el corazón de no saber si te he de volver a ver, pero más daño me haría que se te llevaran preso a París a morir en el cadalso. No tenéis elección debéis evadiros, si os quedáis solo os espera la muerte. Por favor hacedme caso es por vuestro bien.

- Sé que tenéis razón, pero se me hace tan duro separarme de ti, dijo Diego. Al tiempo que besaba tiernamente a su amada saliendo del lecho que habían compartido y buscando sus desordenadas ropas por la estancia.

-Armand Lafargue esta informado y os espera a la entrada de Saint Chartier, andad con cuidado hasta llegar allí y desconfiad de todos, sois un preso que huye de la justicia acordaros de ello.

Claire se levantó y acompañó a Diego hasta el marco de la puerta donde su doncella lo esperaba con un candelabro encendido, la mirada de los dos amantes de una noche, asemejaba la de un perro que intuye que va a ser abandonado. Con un último beso delante de la doncella Diego y Claire se separaron.

Diego franqueo la muralla por un pequeño paso secreto que le indicó la doncella, al otro lado del recinto un caballo atado esperaba al reo sospechoso del asesinato del Castillo de Saint Chartier. Subió al caballo tanteó el contenido de las alforjas y empezó a trotar en dirección al Sur, guiado por la luz del alba que tenuemente empezaba a iluminar la campiña francesa. Por segunda vez desde que había empezado esta historia abandonaba los brazos de una mujer que amaba perseguido por la ley y acusado de un asesinato que él no había cometido, pero esta vez sentía que el cerco se iba cerrado más.

Capítulo 9. Viaje al Franco Condado

Armand Lafargue recibió la noticia cuando estaba paseando por los jardines del Chateau de Saint Chartier, un emisario de la duquesa pidió ser recibido. Armand lo atendió en un aparte fuera del castillo.

- La duquesa me encargó que le entregue esta carta, dijo el emisario de la Duquesa de Chateauroux.

- ¿Necesita respuesta?, preguntó Armand.

- No, no es menester, contestó el emisario.

- Hágale llegar mis respetos.

 - Así lo haré.

Armand se dirigió al despacho que tenía en la planta baja del castillo, estaba casi seguro que la misiva que le habían entregado tenía que ver con Diego, se sentó en la silla acercándola a la mesa, cogió el abrecartas pero antes observó con detenimiento la letra que poseía la mujer de inquieta mirada. Rompió el sello sacó la carta del sobre y empezó a leer.

Aquel, que no siendo duque en el castillo mora,

él mismo, que no siendo de aquí, el mar añora,

avanza, sin ser ave, la migración de hora,

al momento en que la noche ya no llora,

pues la luz del alba se acomoda,

y hacia su principio y su final boga.

Armand releyó la nota varias veces, y llegó a la conclusión que obviamente la Duquesa era mucho más inteligente de lo que decían y que estaba avisándole que Diego abandonaba el castillo al amanecer. Así pues no tenía mucho tiempo que perder debía prepararlo todo para salir a su encuentro y huir, escapar hacia Flandes al encuentro del Príncipe Condé. Preparó dos monturas y dos acémilas donde llevar la impedimenta que necesitaban para conseguir el objetivo que les habían impuesto, y que finalmente no tenían más remedio que alcanzar.

Una hora antes del alba se despidió de Josefina, de nuevo la señora de Armagnac, y empezó a recorrer el camino que salía de Saint Chartier dirección al norte. Hizo parada en el pozo que había a tres kilómetros del castillo, al lado de un árbol majestuoso, suponía que sin haber quedado con Diego, este entendería que no era cuestión de que un fugado entrase en el Castillo de Saint Chartier poniendo a todos en peligro y en evidencia, y que ese lugar era lo suficiente representativo de la historia que estaban viviendo como para que sin quedar ambos entendieran que era un adecuado punto de encuentro.

Diego empezó a cabalgar hacia el sur, el camino no estaba exento de peligros, y además tenía que optar por rutas que no fueran principales, no tardaría mucho en saberse de su fuga, y las guardias que se apostaban en los caminos buscarían a alguien como él.

Tardó cuatro horas, yendo al trote, no quería ir demasiado deprisa y levantar sospechas, a lo lejos se veía el sky line del Castillo de Saint Chartier, sabía que no era cuestión de acercarse al pueblo pues eso era poner en peligro tanto a los señores del castillo como a él mismo, fue una casualidad pero el camino le llevó cerca del campo donde se hallaba el pozo y el árbol majestuoso donde estaba la entrada al pasadizo secreto. Decidió acercarse y esperar allí, esa decisión le daba muchas opciones, desde que Armand lo intuyera y le esperase, hasta, y según como se dieran las cosas, poder entrar en el pasadizo, aunque esta opción le producía muchas dudas puesto que intuía que era más que posible que apareciese en un tiempo distinto al actual. Ello le proporcionaba una vía de escape pero no sabía que se encontraría, y además debía apurar las opciones de poder ver a su hija. Receló al acercarse a la entrada del pasadizo al ver movimiento de animales, dejó el caballo atado y se fue aproximando sigilosamente, a cincuenta metros distinguió la figura de su amigo y acercándose más le lanzó unas piedras para llamar su atención. Este se giró, lo vio y fueron el uno al encuentro del otro.

- Ostras Diego, no estaba seguro de volver a verte, dijo Armand al tiempo que ambos se fundían en un sincero abrazo.

- Armand muchas gracias por esperarme, Claire me dijo que estabas avisado. Pero no sabía muy bien que hacer, intuía que era peligroso ir al castillo, al final pensé que este era un buen sitio.

- Oye ¿y tú por qué llamas Claire a la condesa de Chateauroux?, preguntó Armand.

- Yo no la he llamado así, ni tan si quiera sé como se llama, lo habrás entendido mal, mintió Digo. La duquesa es una gran señora y yo no osaría dañar su nombre o su imagen, es verdad que me comentó que te habías interesado por mí y eso me facilitó mucho las condiciones en la celda hasta el punto que ayer me informó que existía una opción de huir puesto que tenía información de mi próximo traslado a París, para ser juzgado.

- Bueno dejemos el tema de las mujeres que ya lo retomaremos si es menester en otra ocasión ahora deberíamos ponernos en marcha, he traído ropas de frailes franciscanos será la manera de llamar menos la atención.

- ¿Has traído mis pertenencias?, preguntó Diego.

- Sí he cogido tu mochila, he pensado que seguramente llevas cosas, al igual que yo, que nos pueden sacar de un apuro en un momento determinado.

Descansaron, repusieron fuerzas, bebieron agua del pozo y vestidos de peregrinos se dirigieron hacia Flandes, tendrían muchos días para explicarse cosas. Pero ¿dónde estaba? ¿dónde estaría Condé?, después de estudiar la información que tenían decidieron ir hacia su destino, a través del Franco Condado, la Borgoña Condal o la Borgoña Española, a su capital Dole, que entonces pertenecía a España. De Saint Chartier a Dole había algo más de doscientos kilometros, y eso al menos suponía una semana de viaje. Armand y Diego no podían ir muy deprisa ni llamar la atención, la circunstancia que uno de ellos fuese un reo fugado de la justicia les obligaba a evitar lugares demasiado concurridos, y no mezclarse mucho con los otros viajeros. Europa y sobre todo Francia y Flandes eran lugares llenos de espías de todos los bandos. Los gobiernos habían empezado a reconocer la importancia de la información, en todos sus facetas, primero la captación de ella a través de una importante red de confidentes, y segundo su transmisión hacia los centros de decisión.

El Franco Condado tenía una gran importancia estratégica para España, puesto que pertenecía a lo que se denominaba "El Camino Español", aquella zona de Europa que permitía la comunicación, el envío de viveres y de tropas desde España hasta los Países Bajos. El plan de Diego y Armand era llegar allí y en esa gran vía de información descubrir donde se encontraba su objetivo e intentar llegar hasta él de una forma lo más segura posible. Pero de momento lo principal era salir de Francia, puesto que allí Diego estaba en peligro y Armand también, por ayudarle a huir. La ruta en principio estaba planeada, consultaron las distancias en los documentos que había traído del siglo XXI.

Saint Chartier a Le Chatelet, 25 km.

Le Chatelet a Sancoins, 64 km.

Sancoins a Nevers, 40 km. En Nevers confluyen el Nievre y el Loira

Nevers a Autun, 102 km., a traveseando un bosque espeso y zona montañosa. Se atraviesa Chateau Chinon

Autun a Beaune, 54 km.

Beuane a Dole, 64 km. La extensión opcional a Besançon era 55 km. más, ciudad que pasó a capital del Franco Condado, con Luis XIV.

En el camino evitaron las grandes concentraciones de gente y en tres días llegaron hasta Nevers, preciosa ciudad amurallada, se alojaron en un hospital de peregrinos, que se hallaba cerca de la catedral. No era habitual que los peregrinos utilizaran ese camino para ir al Franco Condado, sobre todo por el trayecto que les faltaba para llegar a Autun, debían atravesar una zona montañosa boscosa lo cual era señal de peligro cierto, pero su situación no permitía una ruta más concurrida y llena de espías.

Así que con las alforjas prietas salieron a caballo y temprano un día de agosto en dirección a la salida del sol, el camino estaba poco transitado, antes de adentrarse en el bosque un grupo de guardias controlaba el camino. El jefe que mandaba el grupo se acercó a ellos, hasta ahora habían pasado diversos controles pero al hacerlo con más gente y en rutas frecuentadas no habían llamado la atención a los soldados que guardaban el paso.

- Buenos días padres, a ¿dónde se dirigen por esta senda tan peligrosa y poco frecuente?, dijo el que parecía el jefe de la patrulla.

- Buenos días nos de Dios hermanos, camino de Autun, donde nos espera el padre Prior.

- No es conveniente que utilicen esta ruta es peligrosa y llena de ladrones.

- Ya lo sabemos pero nos esperan con premura y es el camino más corto. Además ¿quién va a querer robar a dos pobres monjes?

- Cualquiera, que los tiempos son de guerra y hay mucha pobreza. Pero si desean avanzar por el bosque deberían tomar precauciones. No sigan a nadie fuera del camino y viajen juntos no se separen.

- Muchas gracias por sus consejos, los seguiremos y que Dios les acompañe.

Entraron en la espesura y dejaron atrás a los soldados, el camino empezaba con fuertes rampas, la senda era fresca y agradable, cuando se detenían evitaban hacer fuego. Cerca del ocaso encontraron un claro cerca de un bonito río, unas sencillas construcciones y lo que parecía una posada, se acercaron con disimulo, a cien metros de las casas había un pequeño bosque donde descabalgaron y escondieron las mulas. Después volviendo a montar en sus caballos se dirigieron hacia las luces. Armand llamó a la puerta,

- Buenas tardes, a la paz de Dios, podrían acaso dar cobijo a dos sencillos monjes franciscanos.

- Adelante, pasen padres, dijo una voz que venía del interior apenas iluminado por el fuego de una chimenea donde una figura de espaldas movía una olla. La figura se giró y en aquel momento desearon no haber entrado en aquel lugar. Lo que parecía una mujer debía tener unos sesenta años, ajada y enjuta vestida de negro y con la cara llena de marcas de viruela. Mi marido ahora vendrá que está en el campo no puede tardar, ¿qué se les ofrece honorables padres?, dijo estirando las palabras.

- Vamos camino de Autun y buscábamos un lugar donde pasar la noche y dar descanso a las monturas, dijo Armand.

- Pueden dejar sus caballos en el establo al lado del granero, encontraran algo de paja y agua, allí también pueden dormir, que en esta casa somos pobres y no disponemos de más camas.

- No se preocupe señora, con eso es suficiente, que Dios os lo pague.

- Lo único que les puedo ofrecer es dos cazos de este puchero que estoy preparando, dijo la mujer.

- Será un placer, vamos a acomodar a nuestros caballos, muchas gracias.

Armand y Diego salieron de aquella oscura casa y todavía con luz del día entraron en el establo, descargaron los caballos, les dieron de beber agua y de comer la paja, después salieron fuera y rodearon las edificaciones buscando al marido de la señora, pero allí no parecía haber nadie. Dieron un paseo hasta donde habían dejado las mulas, las encontraron tal como las dejaron, las desataron y decidieron llevarlas hasta el establo pensando que estarían mejor con ellos. Acomodaron las mulas en el establo, volvieron a dar una vuelta alrededor de la casa pero nada parecía haber allí y por fin pensaron que no tenían más remedio que entrar en el interior. La mujer había acabado de dar vueltas al puchero, en un rincón de la sala cerca de unas escaleras de madera que llevaban al piso superior había una mesa de madera con cuatro taburetes, una jarra de vino esperaba en el centro de la misma.

- Pasen padres, pasen, ya les estaba esperando, siéntese en aquella mesa que enseguida les daré de cenar.

- Muchas gracias señora, dijo Armand mientras se dirigían los dos hacia la mesa.

- Parece que a su compañero le cuesta hablar, dijo la posadera, mientras acercaba una olla de verduras y unos trozos de pan.

- Muchas gracias, dijo Diego.

- No tienen ustedes manos de monjes, son finas como de mujer o de caballero.

- Ahora hace tiempo que el estudio de los libros nos ha alejado de los trabajos del campo, dijo Diego. ¿Y su marido no se retrasa mucho?

- Empiecen, empiecen que a él le gusta llegar tarde a casa.

Diego y Armand comieron en silencio aquella cena que resultó gustosa y bebieron un vaso de aquel vino horriblemente avinagrado. Al acabar le comunicaron que se retiraban a descansar puesto que el camino era largo y debían salir temprano, le agradecieron su ayuda y le dieron unas monedas por las atenciones. La mujer se mostró agradecida, no vieron en toda su estancia a su marido y pensaron que era un argumento que utilizaba para alejar a los que se acercaban con malas intenciones.

Pasaron la noche durmiendo sobre aviso y con una mano en el arma por si acaso, a la mañana siguiente salieron temprano adentrándose de nuevo en el bosque, el sol empezaba a calentar pero al discurrir el camino en el interior del bosque el ambiente seguía siendo húmedo y fresco. En una zona donde el camino se estrechaba se encontraron con un gran tronco que les impedía el paso obligándoles a rodearlo por la izquierda, se pusieron de a uno. Cuando iban a iniciar la maniobra, una figura apareció en medio del camino.

- Buenos días, señores monjes, caridad por favor para un grupo de pobres labriegos, dijo el individuo al tiempo que con la mano señalaba a un grupo de tres harapientos que rodeaban a los dos monjes, con estacas.

- No somos más que dos pobres monjes que nos dirigimos a Auton al monasterio con vituallas para nuestros hermanos. No podemos compartir con vosotros nada más que el camino y nuestros rezos.

- No seáis modestos, es obvio que algo de lo que puede llegar al monasterio bien podría empezar a repartirse entre los feligreses. Y en este punto no nos gustaría insistir en argumentos que seguro que entendéis de manera sencilla, dijo el bravucón mientras se adelantaba con una antigua espada hacia la posición donde estaba Armand.

Diego aprovechó su cercanía para saltar sobre él, y pasarle el brazo por el cuello al tiempo que le marcaba con el machete. Uno de los otros se abalanzó sobre Armand pero este evito el golpe cambiando la posición y golpeándole con el codo en la nuez.

- Alto, alto, dijo el bravucón, ya entendemos que sois unos monjes creyentes que se saben defender, os dejaremos pasar. Ya me advirtió mi mujer que erais más señores que monjes.

- Dadle las gracias a vuestra esposa y vigilad a quien aligeráis la bolsa, que a Dios nuestro señor no le gusta que esquilmen a su clero, dijo Armand mientras pasaban a la izquierda del árbol y se alejaban dejando a sus atracadores atrás.

No tuvieron más sorpresas, siguieron su travesía hasta Chateau Chinon, precioso pueblo amurallado donde pudieron alojarse en el Hospital de Peregrinos.

Cuando estaban cenando en uno de los mesones del pueblo se les acercó un teniente de la guardia,

- Buenas noches, creo que han venido de Nevers ¿no es así?

- Sí, de Nevers hemos venido.

- ¿Qué tal el camino? ¿Estaba limpio de bandidos?

- No hemos tenido ninguna incidencia en el trayecto, mintió Armand que no tenía intención de llamar la atención, quizás nuestra condición de monjes nos aleje de esos problemas.

- No crea que respeten nada ni nadie, pueden seguir comiendo solamente queríamos conocer cual era el estado de seguridad de los caminos.

- Se lo agradecemos, ya nos advirtieron un grupo de soldados antes de entrar en el bosque, pero seguimos sus consejos y Dios nos ayudó también.

Siguieron cenando en silencio, y cuando se hablaban lo hacían en francés para pasar desapercibidos. Al poco rato, otra persona se presentó,

- Señores monjes, ¿puedo sentarme y compartir mi cena con ustedes?, soy Pascal Simon.

- Sí claro que puede, dijo Armand, no obstante ruego respete nuestro voto de silencio en las comidas.

- He estado observándolos desde que llegaron y sin tener voluntad de ofenderlos, debo decirles que son unos monjes realmente peculiares. Sus gestos, su acento y sus manos, son más de caballeros que de simples monjes franciscanos. Pero no se preocupen que aquí nadie es lo que dice o lo que parece. Fíjense en mi soy tratante de lanas, las compro en Castilla y las vendo en Flandes y París. Ello me proporciona una oportunidad de moverme con libertad por todas partes y de recabar mucha información.

- Muchas gracias, lo tendremos en cuenta, pero no veo como nos puede ayudar.

- Este negocio mío me permite acceder a muchas fuentes de noticias, y ha llegado a mis oídos que están buscando a un español huido de Chateuroux, y que en previsión de que intente alcanzar el Franco Condado están vigilando los caminos que van de Beaune a Dole. Como noto que son españoles por su acento, me pregunto si necesitan ayuda para cruzar la frontera, no les cobraría mucho. Yo paso a menudo la frontera, los guardias me conocen y por una módica suma no harán preguntas.

- ¿Acaso no revisan su mercancía?.

- Yo pago según el peso de los bienes que cruzo por la frontera, declaro una cantidad pago una buena comisión y ellos no comprueban la mercancía ni el peso, bueno para ellos y bueno para mí. Y útil también para algún amigo que a veces necesita un favor, a mi no me gusta hacer preguntas. Miren haremos una cosa yo me alojo en Beaune en casa de Madame de Richuart, está a dos calles del Hotel-Dieu, no tiene perdida, estoy esperando un convoy para mañana así que en tres días saldré de Beaune hacia Dole. Si creen interesante mi propuesta, les cobrare cien luises antes de salir y cien más al llegar a Dole.

- Eso es una barbaridad, dijo Diego.

- Sí, pero ustedes saben que la libertad no tiene precio, aunque tenga un pequeño coste.

- ¿Y cómo sabemos que no nos traicionará?

- Cuentan con mi palabra, pero como no me conocen realmente eso vale poco. Pero deberían pensar que la providencia divina me ha puesto en su camino, y nada malo les puede pasar si Dios no lo quiere.

- En mi país por menos de eso le llevarían ante la Inquisición y ardería en la hoguera.

- Si hubiesen sido dominicos no me hubiese acercado a ustedes pero los franciscanos están más cerca de la debilidad humana y son más comprensivos con ella.

- Muchas gracias de nuevo por su ofrecimiento, rezaremos y el señor nos iluminará, dijo Diego, y ahora debemos recogernos.

- Ha sido un placer y no olviden mi nombre: Pascal Simon.

El camino de Chateau Chinon a Beaune, fue mucho más placentero, casi todo el trayecto era bajada, los caballos y mulos no sufrieron, y el grupo pudo llevar un mejor ritmo, los hermosos campos de la Borgoña hacían agradable la travesía. Beuane era una ciudad con mucho tránsito de personas y de mercancías, además de abundante presencia militar, prácticamente era la última ciudad antes de entrar en el Franco Condado, y tenía todas las ventajas, inconvenientes, vicios y características de las ciudades fronterizas. Muchas personas pendientes de ¿qué? y ¿quién? pasaba la frontera y ¿por qué? Fueron alojarse al Hotel Dieu, un edificio impresionante que recogía a muchas de las personas que estaban de paso.

Diego y Armand habían hablado de la conveniencia de solicitar ayuda a Pascal Simon para cruzar la frontera, era peligroso acudir a su intermediación pero no lo era menos enfrentarse a la patrulla de fronteras si realmente estaban buscando a un español huido de Chateuroux. Josefina de Armagnac les había dado la dirección de una amiga suya, pero era una persona que no les generaba demasiadas garantías, había cambiado de bando en diversas ocasiones durante la revuelta de la Fronda, y a pesar de haber coincidido en palacio muchas veces no les producía una gran confianza. La persona en cuestión se llamaba Bernadette Fignon, su casa estaba a tres calles del Hospital y muy cerca de la de Madame de Richuart, acudieron a verla para recabar más información sobre la situación en el tránsito fronterizo. Madame Fignon era una viuda de guerra de unos cuarenta años bien llevados, con figura y ademanes leoninos.

- Bienvenidos Armand d'Armagnac y este caballero tan bien plantado ¿cómo está mi amiga Josephine?, tan guapa como siempre supongo Pero ¿qué hacéis vestidos de esta guisa? ¿acaso os ocultáis?

-Josephine está usted preciosa como siempre, y mi amigo es Diego de Juncosa caballero español y camarada. Y la razón de nuestra vestimenta no es otra que la necesidad de pasar desapercibidos, pues tenemos una misión que cumplir y es mejor que no se conozca nuestra personalidad, ante vos no existe el engaño pues la amistad y la confianza no la admite.

- ¿Qué interesante? Vos en una misión secreta !qué emocionante!, y sé que no me podéis contar nada pero me gustaría que hoy cenaseis conmigo los dos.

- No querríamos ser una molestia, Madame Fignon.

- Por favor, ¡cómo vais a ser vos una molestia! al contrario.

- Bueno en ese caso os lo agradecemos mucho, contestó Diego, al tiempo que recibía una patada por debajo de Armand.

- Pero antes que nada debéis tomar un baño en condiciones, es obvio que en estos días que lleváis de camino no habéis podido asearos como debe hacerlo un caballero. Seguir a Madelaine, que os llevara a que toméis un baño y después os espero para cenar, mientras tanto haré que laven vuestros ropajes de peregrino para que estén limpios cuando os vayáis.

- Pero por favor, dijo Armand, no hace falta.

- Que sí, que no se hable más, sois mis invitados y en esta casa mando yo.

Diego y Armand siguieron a Madelaine que les llevaba a dos habitaciones del tercer piso donde tomarían el baño.

- Diego, no nos teníamos que haber quedado a cenar con ella, tiene mucho peligro y es una especialista en hacerte hablar y estirarte de la lengua.

- Pues a mi me ha parecido una mujer muy interesante, muy educada, y además la idea de venir a verla ha sido tuya. Y no me digas que no te apetece un baño, dejar de oler a cerdo, una buena cena y un poco de compañía femenina.

- Planteado de esta manera, la verdad es que sí, apetece.

 - Pues, relájate y disfruta, dijo Diego.

- Vale, pero sobre todo la boca callada, que no me fío nada de ella.

Después de un reconfortante baño y vestidos como caballeros, Madame Fignon les esperaba con un precioso vestido del que resaltaban dos pechos que podían llegar a tener vida propia, en el salón comedor de la casa les agasajó y se portó como una magnifica anfitriona, hacía tiempo que no comían tan a gusto, bebieron una fantástico vino de Borgoña, ya después de los postres, les sirvieron dos copas de una gran coñac, entonces fue cuando Madame Bernardette pasó al ataque,

- Bueno señores, valientes caballeros españoles me tienen atónita y en ascuas, díganme algo de su importante misión, no sean crueles y dejad de hacer sufrir a una  dama que os colma de parabienes y afecto tanto como puede. Decidme, ¿corréis peligro? ¿Huís de alguien? ¿Por eso os disfrazáis?

- Nada me gustaría más que dejad de provocaros esa angustia y poder explicaros el objeto de nuestra misión, pero ello os pondría inmediatamente en peligro, y nada nos dolería más que algo desagradable os pueda suceder.

- Y vos don Diego, ¿no hay nada que me podáis explicar?

- Las palabras de Armand reflejan nuestro sentimiento de forma clara, y yo no osaría ni contradecirlas ni poneros en peligro.

- Pues no me expliquéis nada, dejémoslo así. Pero cuando os habéis dirigido a mi casa es que algo buscabais ¿quizás información?, ¿orientación?

- La verdad, dijo Armand, es que precisamos consejo. Debemos cruzar la frontera con destino a Dole, pero el secreto y el éxito de la misión nos impide usar nuestras ropas de caballeros, por ello nos hemos disfrazado de monjes. No obstante un tratante de lanas que nos abordó en Chateau Chinon, nos alertó de que el ejército andaba buscando a un español huido de la justicia. Y aunque nosotros no tenemos nada que ver con ese individuo prófugo, no querríamos que una lamentable confusión llevase al traste nuestro objetivo. ¿Habéis oído acaso vos, algo al respecto Madame?

- ¡Por Dios Armand, no os habrán implicado en ello! Precisamente antes de ayer el Capitán Mantignac, me dijo que tenían orden de revisar todos las personas que van hacia el Franco Condado, en busca del sospechoso.

- Obviamente no nos han implicado en ello pero nuestra misión no admite un retraso por alguna causa extemporánea como esa, dijo Armand. El tratante llamado Pascal Simon, se ofreció a pasarnos la frontera, ¿le conocéis?

- Sí, le conozco, es un ser zafio, ruin, de baja estofa e indigno de caballeros como vos. Es un cliente habitual de Madame Richuart, una mujer de sus mismas cualidades que se dedica a recibir caballeros y a disponer muchachas para hombres sin escrúpulos. !De ninguna manera debéis acudid allí ni juntaros con esas personas indignas de vuestra distinción y clase!. Y además es más que probable que os delate si no lo ha hecho ya. Yo buscaré una solución a vuestro problema.

- No queremos implicaros en esto, Madame Fignon, no nos lo perdonaríamos nunca, debemos abandonar vuestra casa, dijo Armand.

- De ninguna manera además mis criados ya se han encargado de ir a buscar vuestras mulas e impedimenta y en este momento están ya en las cuadras de la casa. Hoy dormís aquí y mañana prepararos que a media mañana abandonareis Beaune, con mi mayordomo. Él ha nacido muy cerca de aquí y conoce un paso fronterizo que os salvará de las patrullas, y ahora id a dormir que el día de mañana será duro para vos, dijo Madame Fignon.

Diego y Armand se dirigieron hacia la tercera planta donde cada uno ocupó un dormitorio contiguo. Diego dormía profundamente, hacía muchos días que no disfrutaba de ello y el sueño le había vencido completamente. En algún momento unos nudillos llamaron a su puerta,

- Monsieur, monsieur, abrid por Dios.

Diego se dirigió hacia la puerta, deseando que no se volviese a ver sometido a otro lío de faldas. Al abrir la puerta se encontró a Madelaine, la criada.

- Dejadme pasar monsieur, por favor.

- ¿Qué pasa Madelaine?

- Cuando os fuisteis a dormir Madame envió a un sirviente al cuerpo de guardia para denunciaros, os detendrán mañana al alba, debéis huid presto.

- Espera mujer ¿cuánto hace de eso?

- Tres horas a lo sumo, he esperado a que durmiese la señora para venir a decíroslo.

- Y ¿por qué debo fiarme de vos, más que de la señora?

- Haced lo que os plazca, pero luego no lo lamentéis.

- Aguarda Madelaine.

Diego fue a la Habitación de Armand, le despertó, le explicó la situación y lo que le había dicho Madelaine. No sabían a quien hacer caso, si a Madelaine,  a Madame Fignon o a Simon Pascal, todas las opciones parecían malas, pero finalmente el instinto de supervivencia pudo más.

- Debemos irnos, dijo Armand.

Madelaine les acompañó hasta las cuadras recuperaron sus ropas de monjes, sus mulas y salieron de casa de Madame Fignon dos horas antes del alba dirección Este. Le agradecieron a Madeliene su ayuda y se internaron lo más pronto posible en la espesura del bosque, la luna llena les ayudó a orientarse en la noche. Cuando salió el sol la imagen de Beaune quedaba ya lejos, todo era peligroso pero estaban a menos de quince kilómetros de la frontera y debían extremar las precauciones. Optaron por senderos boscosos alejados del camino principal, el cómo pasaran la frontera era algo que de momento no les preocupaba.

Cuando llevaban unas diez horas de marcha una ruidosa tormenta empezó a hacer sentir sus efectos sobre la zona, inmensas gotas de agua acompañadas de granizo golpeaban contra el suelo levantando tierra y pequeñas piedras. Ellos pensaron que era mejor no parar y aprovechar la circunstancia para adelantar, rayos y truenos acompañaban su caminar, los caballos y las mulas estaban nerviosos pero no tenían más remedio que continuar. Ya hacía tiempo que la oscuridad lo cubría todo.

Avanzaron y siguieron por los caminos del bosque evitando los claros y las tierras de cultivo siempre hacia el Este y sin detenerse, no sabían cuanto tiempo llevaban, pero en un momento el día ganó a la noche, el alba empezó a transmitir algo de luz, la lluvia había cesado y el cielo parecía completamente despejado. A lo lejos vieron el contorno de una ciudad atravesada por un gran río, un labriego abandonaba su casa e iba hacia sus campos.

- Perdón monsieur, dijo Armand, ¿qué ciudad es aquella?

- Dole, padre, están en el Franco Condado y su capital la tienen a dos horas.

- Buenos días y muchas gracias.

- Buen viaje.

Diego y Armand siguieron el camino, unos metros más adelante, unas losas de piedra recibían los rayos del sol, bajaron de sus monturas ataron mulas y caballos y se sentaron a descansar, estaban exhaustos de cabalgar toda la noche y empapados por la tormenta. Sin darse cuenta habían pasado la frontera no sabían ni por donde ni cuando.

Capítulo 10. La Taberna de Dole

 Dole resultó ser una ciudad preciosa, con una imponente muralla levantada por Carlos I un siglo atrás, disponía de un importante hostal de peregrinos denominado Hospital Dieu. Armand y Diego mudaron sus ropas de monjes por las de caballeros antes de entrar en la ciudad y se dirigieron hacia el Hospital donde morarían aquellos días. Contrataron unas cuadras donde les cuidarían las mulas y los caballos, además de guardarles los bártulos que llevaban.

La ciudad bullía de gente y de mercancías, por todas partes se veía movimiento de caballeros, comerciantes, mozos y toda clase de clero. Su condición de capital del Franco Condado le confería una actividad vibrante, la ciudad se encontraba en medio del denominado "camino español", la vía que permitía la comunicación de información, suministros y todo lo necesario para el mantenimiento de un ejército en Flandes. Muchos comerciantes vivían de suministrar y trasladar ropas, comida, armas, y aun cuando en muchas ocasiones les pagaban mal y tarde, ello constituía una importante fuente de ingresos. Las tropas no solían moverse por ese corredor, puesto que permanecían de manera continua en Flandes. En Dole por tanto abundaban espías de casi todos los grandes países, Inglaterra, Francia y España, en busca de información que captar y suministrar a sus cuarteles generales, esta información también viajaba de ciudad en ciudad, donde la mayoría de los estados tenían personas fijas que se dedicaban a ello, el disponer de un sistema de traslado de las noticias y de las ordenes ya era entonces fundamental.

Armand y Diego, pasearon por la ciudad, disfrutaron de la libertad de moverse por ella sin miedo y abandonaron esa sensación permanente de fugitivos que habían tenido los últimos días. Vieron una posada y decidieron entrar a comer algo, se fueron a una mesa apartada que les permitiera observar a la gente y el movimiento del local. Una hermosa mesonera rubia y entrada en carnes se les acercó para ofrecerles los platos del lugar y las bebidas. Las viandas resultaron ser más que aceptables y la taberna no se mostraba ni sucia ni maloliente. Estaban en la degustación de la comida cuando se les acercó un hombre cuya cara les resultaba familiar.

- Buenos días, amigos míos, veo que finalmente han abandonado sus ropas de monjes y recuperado la de caballeros, soy Pascal Simon el tratante de lanas ¿me recuerdan?

- Sí, sí le recordamos, dijo Diego.

- Veo que han logrado su objetivo de pasar inmunes la frontera, saludo su habilidad puesto que imagino que no debió ser fácil tal como están las cosas.

- Pues la verdad es que no tuvimos ningún problema, dijo Armand.

- Me alegro sinceramente de que así haya sido.

Mientras transcurría esta conversación entraron por la puerta un grupo de cuatro soldados con lo que parecía un cabo o un teniente al mando, el grupo se acercó hasta la mesa, Diego y Armand se pusieron en pie.

- Por favor señores acompáñenme, dijo el teniente.

- ¿De qué se trata?, dijo Diego, imaginándose preso de nuevo.

- Deben acompañarme a la prefectura de inmediato, puesto que no han cumplido el requisito de inscripción en el registro de la ciudad.

- Teniente Resrter, intervino Pascal Simon, estos caballeros comen conmigo, estábamos teniendo una interesante conversación, y estoy seguro que son conocedores y que sienten no haber cumplido el requisito del registro, pero si a usted le parece bien y se lo permite, yo mismo me encargaré de acompañarles hasta el cuerpo de guardia a efectuar el consiguiente tramite, dijo Pascal Simon.

- No sabía que estaba usted con ellos señor Pascal Simon, no hay ningún problema si son caballeros de su conocimiento y confianza, dijo Resrter.

- Así es teniente, y muchas gracias por su comprensión.

- Les espero entonces esta tarde en el cuerpo de guardia de la prefectura.

- No faltaremos, dijo Armand, y muchas gracias teniente.

El grupo de guardias abandonó la taberna y volvió la conversación a la mesa,

- Le tenemos que agradecer su ayuda señor Simon.

- No es necesario, lo único que deseo es disponer de su confianza para facilitarles la vida en el Franco Condado, ya les dije que es bueno disponer de relaciones y amigos y deben estar seguros que yo puedo ser un puntal para ustedes. Ya ven que dispongo de buenas afinidades y eso es bueno y seguro para ustedes.

- ¿Y por qué ese interés? si no es indiscreción, dijo Diego.

- Hay una persona que me ha encargado que cuide de ustedes, intervino Pascal, y antes de seguir con la conversación miro a derecha e izquierda, bajo la voz y acercándose a sus contertulios dijo, el Cardenal Mazarino esta muy interesado en que no sufran ningún contratiempo.

- Nos sorprende su cometido puesto que desconocíamos que tuviera que cuidarnos y solo podemos mostrar agradecimiento hacía usted. ¿quiere comer con nosotros?, dijo Armand.

- Muchas gracias, claro que sí, pero ¿qué están comiendo?, dijo Pascal, ¡Brigite! ¡ven aquí preciosidad! Y mientras la tal Brigite venía hacía ellos, cortando el viento con esos majestuosos pechos, caballeros ¿les gusta el cochinillo?

- Sí vive Dios, dijo Diego.

- Brigite retira los platos a estos caballeros y tráenos tres raciones de cochinillo al horno con patatas y otra jarra de vino, pero de la mejor que tengas. ¡Venga mujer! Cada día estás más guapa, suerte tienes de que soy un hombre casado porque si no te pediría matrimonio ahora mismo.

- No olvide señor Simon, que estoy felizmente desposada, dijo Brigite.

- ¡Qué lastima haber llegado tan tarde a tu vera!

- Venga señor Simon, continúe hablando con estos caballeros que yo seguiré con mi trabajo, dijo la mesonera al tiempo que fijaba sus grandes y hermosos ojos azules en Armand.

- Inquietante mujer sin duda, dijo Armand.

- Es una gran mesonera, tiene a la clientela contenta, da gusto verla, eso lo perciben todos, pero señores no se pasen ni un pelo con ella. Es hasta donde yo sé virtuosa y fiel a su marido. Y allí es donde radica el problema, su marido es un sevillano, el cocinero para más señas, pero celoso hasta morir y hasta matar. Hace dos años vino por aquí un cabo del sacro imperio, altanero, arrogante, pero por lo que decían las mujeres bien plantado, alto, rubio, con bigote. Pues este empezó a cortejarla y ella no se sabe si llegó a caer en sus brazos, pero alternaba con él. Un domingo por la mañana encontraron el cuerpo del cabo, en los canales con sus atributos separados del cuerpo y atados a su bigote. No dieron con el culpable, pero nadie se acercó a cortejar a Brigite nunca más, explicó Pascal Simon.

Armand y Diego, que habían encontrado atractiva y deseable a la vistosa mesonera sufrieron un inmediato enfriamiento general de su cuerpo, que no sabían si atribuirlo al relato sobre el cabo teutón, o a la repentina apertura de alguna puerta o ventana del local.

- Pero ahora que estamos todos a salvo, díganme ¿qué puedo hacer por ustedes? ¿cómo puedo ayudarles?

- Amigo Pascal, intervino Armand, realmente ignoro como puede ayudarnos, nuestra intención es incorporarnos al ejercito español de Flandes y combatir al lado del Príncipe Condé, nuestro duque, usted quizás no lo sepa pero Saint Chartier pertenece al Ducado de Chateauroux, y deseamos combatir con él. ¿de qué manera puede facilitar nuestra incorporación?

- Tengo excelentes contactos con los mandos de la tropa que dirige Condé, hace seis meses les gestioné unas entregas de ropa que estaban detenidas en el Milanesado, les puedo recomendar. Si se quieren incorporar a sus filas deberán llegar hasta Amberes, allí esta el cuartel general de Flandes. Y por cierto ¿dónde están alojados?

- En el Hospital de Dieu, contestó Armand.

- Esta tarde haré que un sirviente vaya a buscar sus equipajes y se alojarán en mi casa, linda con el mesón, lo cual siempre es una ventaja.

- Pero por favor Pascal no queremos ser una molestia para usted.

- De ninguna manera, no es molestia faltaría más.

Así que estuvieron alojados durante tres días en la casa de Pascal Simon, era una casa cómoda y muy bien comunicada. Pascal les ayudó a realizar todos los trámites burocráticos de registro ante las autoridades de Dole. Su nuevo amigo se dedicó a explicarles con detenimiento como era la vida de los ejércitos en campaña, al tiempo que con mapas y dibujos ampliaba sus disertaciones. Diego y Armand le preguntaban continuamente, querían conocer cuál podía ser su papel en la contienda y de qué forma podían introducirse en ella de una manera más o menos segura y al mismo tiempo acercarse y ganar la confianza de su objetivo. Repasaron sus pertenencias y adquirieron otras cosas que podían llegar a necesitar como ropa, utensilios y armas.

Durante aquellos días solían comer en el mesón donde la hermosa Brigite les atendía con suma amabilidad, ella aprovechaba cualquier oportunidad para acercarse insinuante a Armand al que incluso llegaba a rozar de manera disimulada. Armand que se sentía atraído por aquella belleza exuberante se mantuvo los dos primeros días a distancia, más por el recuerdo del cabo teutón que por otra cosa, pero el tercer día se le torció la voluntad, y en un apartado se encontraron los dos.

- Brigite, no seas tan cruel conmigo, soy un hombre y el sentir el roce de tu piel y tus miradas hacen tambalear todas mis profundas convicciones. Y además no me gustaría acabar como el cabo teutón, dijo Armand.

- ¿A quién teméis más a mis encantos o a mi marido Don Armand?

- Son dos miedos diferentes a vuestro cuerpo no le temo, lo admiro y sueño con la posibilidad de acunarme contra él. Al sevillano, respeto como lo hago con la daga, el arcabuz y el mosquetón que tanto te dan la vida como la muerte.

- Don Armand debéis saber que la historia del cabo teutón aun siendo cierta no se ajusta a la realidad. Al cabo no lo mato mi marido por sus intentos de acercamiento a mí, sino que le mataron sus soldados por deudas de juego. Pero mi marido que es celoso como la noche de la luna, ha sabido aprovechar la circunstancia para dejar que la leyenda se extienda. Por ello, no habéis de sufrir por vuestra integridad si realmente deseáis conocerme un poco mejor. Sabed que a mi me interesáis también, igual que lo hacen vuestros labios y esas manos que tan bien os veo mover. Mi marido esta noche tiene partida de naipes hasta tarde, os dejaré la ventana de mi cuarto abierta una hora después del ocaso, os espero.

- No sé si podré esquivar a Diego y Pascal, pero lo intentaré.

Armand aquella noche dijo sentirse un poco transpuesto y abandonó a Diego y a Pascal antes de hora, se escabulló por la parte de atrás de la casa de este último y accedió al tercer piso de la posada donde le esperaba la escultural Brigite, allí sucumbió a sus encantos y mantuvo un entretenido encuentro entre todos los montes que definían su sensual orografía. Cuando debían andar por el tercer asalto del combate, se oyeron unos resonantes pasos en el pasillo de madera, un eructo y una ventosidad en el rellano de la escalera avisaba de la cercanía del sevillano. Armand saltó como un tigre de la cama recogió como pudo sus ropas y sin tiempo a vestirse se precipitó por las rejas del tercer piso del mesón, mientras todavía le dio tiempo a escuchar,

- Brigite, mujer mía ¿estás despierta? ¿qué haces con la ventana abierta? Te vas a constipar, ya cierro la ventana amor mío. Por Dios ¿quién anda por el callejón?, dijo el sevillano al percibir una sombra en la callejuela prácticamente oscura.

Armand se quedó clavado en el dintel de una portezuela de la casa de Simon, en aquel momento la puerta se abrió y apareció Diego al otro lado de la puerta.

- Pasa insensato, tienes en muy poco aprecio tus pedúnculos, cómo te pille el sevillano no la cuentas, dijo Diego.

- No es lo que tú piensas.

- No, ya sé que no es lo que parece. Acabas de salir de la alcoba de una dama en medio de la noche, sin ropa interior ni exterior, y con un hato con tus pertenencias en las manos, en la ventana del cuarto que abandonaste un marido agraviado y ofendido profiere insultos, se lleva las manos a la cabeza, quizás para tantear la cornamenta y amenaza con matar a su mujer y a su amante. ¿pero tú insistes qué no es lo que parece? Bien Armand creo que no deberíamos esperar ni un minuto más, tenemos que abandonar Dole ahora mismo.

Armand agachó la cabeza que dibujaba una sonrisa cómplice y maliciosa. Avisaron a Pascal de la incidencia nocturna. Este y sus criados les ayudaron a preparar sus pertenencias y mulas, una hora más tarde embozados abandonaban la ciudad de Dole con destino a la capital de Flandes, Amberes les esperaba. Se estaba convirtiendo en costumbre peligrosa el abandonar las ciudades por la noche y huyendo de alguien armado.

Capítulo 11. Amberes

 La ciudad era uno de los cuarteles generales del ejército español de Flandes, aquello no era ni España ni Flandes, era un conglomerado difícil de definir, la ocupación española cumplía más de ochenta años. Aunque hubiese un importante movimiento opositor, existía una cierta e importante comunión o convivencia entre las tropas y la población civil.

Parte de los soldados españoles, alemanes, ingleses e italianos se habían casado con mujeres de los países bajos. Los comerciantes hacían grandes negocios suministrando materiales a las tropas, comida, bebida, ropa, animales, armas, lugares donde vivir, materiales de construcción.

Los cuarteles generales suponían un importante gasto, nobles, intermediarios, soldados y funcionarios daban vida a una ciudad que había perdido su comunicación por el mar, al ser cerrado el acceso del río Escalda, con la ocupación de la ciudad por Alejandro de Farnesio en 1585.

Cuando llegaron allí, Diego y Armand no salían de su asombro, si les había parecido que Dole tenía vida Amberes, ofrecía mucho más, mucho más para todo el mundo, mucho más para lo bueno y también para lo malo.

Con las recomendaciones de Pascal Simón pudieron orientarse hacia su objetivo, el cuartel general de las tropas españolas, allí iban ellos dispuestos a ponerse a las ordenes del Príncipe Condé.

La entrada en los cuarteles generales del ejército no era fácil para alguien que no fuese conocido.

- Esperen señores, ¿dónde van?, les espetó un capitán de la guardia impidiéndoles el paso al palacio que hacía las veces de cuartel general.

- Venimos a ver al Príncipe Condé, somos Armand Fabregat y Diego Juncosa y deseamos presentarnos y a ponernos a sus órdenes, contestó Diego.

- Pues no tienen suerte, el Príncipe Condé no se encuentra aquí, creo que esta en España, pero esperen un momento que les referenciaré hacia otra persona para su reclutamiento.

- Capitán espere tengo un mensaje que debo hacer llegar al Secretario de Estado y Guerra, Don Antonio Navarro Burena, dijo Diego.

- Dígame caballero, contestó el capitán.

- Quid pro Quo, le dijo Diego al oído recordando el salvoconducto que le habían dado en la Zarzuela y sin saber si aquello podía ser o no ser efectivo.

- Síganme caballeros.

El capitán de la guardia dejó al teniente al cargo y acompañó a Armand y a Diego hacia las dependencias interiores del palacio, allí un secretario les hizo esperar en una bonita antesala llena de pintura de un famoso pintor que había muerto unos diez años atrás y que se llamaba Rubens.

Después de una hora de espera les hicieron pasar al despacho del que era el Secretario de la Guerra de Flandes, detrás de una gran mesa llena de papeles y legajos un hombre de unos cincuenta años, intentaba con sus dos ayudantes poner orden en aquel marasmo de comunicaciones. Don Antonio Navarro se acercó a los visitantes atendiéndoles en unos sillones algo separados y dispuestos debajo de un gran ventanal.

- Buenos días caballeros, ruego disculpen el retraso en recibirles, pero son muchas las tareas del difícil cargo que ocupo, y son muchos los lugares que debo visitar. El dinero es nuestro mayor problema y su reparto también. Pero díganme en que puedo ayudarlos, me dicen que vienen ustedes bien recomendados puesto que el salvoconducto les avala. Díganme.

- Muchas gracias por su tiempo y ruego disculpe la intromisión, intervino Armand, pero venimos a ponernos a las ordenes del Príncipe Condé.

- Eso será complicado, el principe Condé abandonó Flandes quince días atrás y ahora está en España donde tenía que resolver unos asuntos relacionados con sus propiedades en Francia, lugar que como ya conocéis no puede visitar. Ahora bien si lo que deseáis es alistaros os puedo dar referencias, si por el contrario lo que buscáis es entrar en contacto con él, debéis partir hacia España. La Guerra de Cataluña esta apunto de acabar y él tenía un interés especial por estar allí en la toma de Barcelona.

- Muchas gracias por su información, y sentimos haberle importunado, dijo Diego.

- No ha sido molestia, deben saber de todas maneras que Condé tiene un palacio en Bruselas, y que no sería de extrañar que acabe apareciendo por allí. Pero no les recomiendo el viaje ,puesto que estando en España, sería una perdida de tiempo la visita a aquella ciudad.

Después de tantos días de viaje y tantas aventuras y contratiempos Armand y Diego se encontraban igual que al principio, iban detrás de una sombra que lo mismo estaba en un lugar como en otro, que lo mismo batallaba con unos que con otros.

Las opciones que tenían se iban agotando, si se enrolaban en el ejército sus posibilidades de permanecer con vida se reducirían de manera drástica, si iban detrás del Condé primero no sabían donde encontrarlo y segundo no sería tan fácil acercarse a él y cumplir la promesa que había hecho a Mazarino a cambio de no sabían muy bien qué. Todo se complicaba una y otra vez.

Salieron de los cuarteles generales del ejército en Amberes y se dirigieron a una taberna, a beber vino y reflexionar sobre lo que se les venia encima.

- Creo sinceramente Diego, que deberíamos volver a Saint Chartier, dijo Armand, aquí no hacemos nada.

- Pero, ¿y tu promesa hecha a Mazarino? ¿Y Josefina?

- Ya me inventaré algo, lo que no puedo hacer es ir detrás de una sombra, de una sombra que se mueve con un séquito y que no va a dejar que nos acerquemos a él, y si lo hacemos, y nos lo cargamos, será más fácil que nos maten ellos que no Mazarino. Al fin de cuentas el Cardenal lo que quiere es el dinero le daré un poco más de mis negocios en Canadá, y con eso se contentará. A Josefina le explicaremos cual es la situación y acabará entendiéndola. No veo otra solución.

- Bueno, quizás sí que tengas razón. Pero yo me vuelvo a casa, ya tengo bastantes aventuras que contar a mis nietos, y ahora debo ocuparme de tenerlos y cuidar mi gaznate para poderlo contar. Debo entonces llegar hasta Saint Chartier y volver al túnel. Es la única manera que conozco de poder salir de aquí.

- Sí, porque si te quedas por Saint Chartier te acabaran deteniendo y no creo que esta vez te resulte fácil librarte de la horca. Con los salvoconductos que tenemos podremos llegar hasta allí.

- Entonces decidido, nos volvemos a Saint Chartier, nuestra excursión ha resultado un vano intento, pero el destino ha impedido de momento que podamos cumplir nuestra misión. Pensemos que hoy en día la única misión importante es mantenerse vivo y disfrutar.

Dos días más tarde Armand y Diego, salían de Flandes dirección a Saint Chartier, convencidos que únicamente allí encontrarían la solución al rompecabezas en que se había convertido su existencia.

Capítulo 12. Luis Borbón Condé

Luis Borbón Condé, no entendía el sentido de determinadas palabras relacionadas con la fidelidad y la falsa lealtad. Las motivaciones que dirigirían sus actos, estaban más ligados a conceptos como la venganza, la arrogancia y el orgullo. El orgullo de una persona que pudo ser al menos dos veces Rey de Francia y que no lo llegó a ser, porque a veces el destino es la pared de un castillo inexpugnable. Él sabía de batallas, de cercos, de estrategia, y también conocía el sabor de la derrota, por más que a lo largo de su vida hubiera servido a reyes enemigos entre si, lo hizo con fiereza y siempre en busca del triunfo, que era realmente lo único que le compensaba de su posición de sobrino del Rey.

No soportaba la sumisión, la estupidez y la cobardía, tenía un esmerado gusto por la música, la belleza en todas su formas y por la literatura, era un más que estimable poeta y le emocionaba estudiar a sus rivales, los actuales y los futuros.

Sus opositores eran muchos, entre ellos la Reina Ana y Mazarino. Y disponía de enemigos porque pensaba que un hombre que no tiene enemigos no es un hombre. En este mundo las personas y sobre todo los que ostentan el poder esperan la sumisión de sus súbditos, el aplauso y la loa a sus ideas, sean buenas o malas. Y vive Dios que encuentran gentes que les bailen el agua, pero el Gran Condé, no era ese tipo de persona, no había nacido para estar sentado en la platea y aplaudir la obra de teatro, había nacido para protagonista y no entendía ni comprendía porque los otros creían que él se conformaría con un papel secundario.

Llevaba mucho tiempo llamando la atención, y haciéndolo bien, pero el poder y la envidia son cartas del mismo palo. Él fue el primero que derrotó a los tercios españoles en Ducroy, luego ese honor lo compartirían más tarde otros, pero que nadie olvide que él fue el primero, no el Rey, no Mazarino, ni Richelieu, sino él y su inteligencia. Pero las cosas no le había caído del cielo, bueno quizás su inteligencia sí, pero llevaba muchos años estudiando y fortaleciendo su cuerpo, llevaba mucho tiempo preparándose para ser Rey de Francia, pero la fatalidad o la mala suerte se cruzó en su camino y no pudo ser. Pero lo que siempre había pretendido, lo que siempre había buscado lo estaba encontrando con el paso del tiempo, él sería recordado por muchas cosas, no tan solo por sus victoria militares, ni por sus indefinidos lances de amor, ante todo sería recordado por no doblegarse ante nada, ni nadie. Lucharía en el bando que fuese menester, pero batallaría no se lo llevaría por delante nadie que no estuviera dispuesto a perder algo más que la vida en el trance.

Por eso sirvió a varios señores, por ello cabalgó por Francia y cabalgó por España, aunque apenas ninguno se daba cuenta que él solo cabalgaba por Condé, por el Gran Condé.

Las cosas en Francia, en su patria se habían torcido, al final le traicionaron los suyos, realmente no los suyos porque tanto Conti, como Longueville estuvieron con él en la cárcel por la causa, por la libertad, por el mantenimiento de una casta que hacia grande a Francia cada día, pero muchos otros no lo entendieron así, y al final la revuelta de La Fronda fracasó, y él pudo salvarse por la intercesión de su tía, la Reina. Y mientras estuvo en prisión, en la Bastilla como un vulgar criminal esperando el veredicto final meditó sobre la vida, sobre la muerte, sobre el poder, el placer y de todas esas reflexiones extrajo la idea que cuando saliera, si es que algún día lo conseguía, sería más si cabe Luis Borbón Condé, hecho a su imagen y semejanza, soberbio, único e irrepetible. Muchos libros leyó en su cautiverio, poesía, estrategia militar, pero de entre todos hubo uno que le llegó especialmente al corazón y al alma, y fue la historia del Cid. El Cantar de mío Cid. La historia de un héroe, la historia de un adalid que no tuvo ningún inconveniente en luchar contra su Rey, porque él luchaba por su país, era el Rey quien se equivocaba de objetivo, y por eso a veces estaba enfrente, pero el Cid no volvía la espada y menos la espalda.

Finalmente pudo salir por las gestiones de sus amigos, de sus allegados y porque no reconocerlo de su mujer, la sobrina de Richeleu, el maldito Cardenal, que le obligo a casarse con aquella chica pequeña y de poco atractivo, por la necesidad de medrar de su familia, por el deseo de llegar algún día a tener un título, y tuvo que elegir el suyo, por ello los odió siempre a los dos. Aunque hubo de reconocer que en su salida de prisión tuvo bastante que ver el papel de Claire Clémence, ante la Reina y ante el maldito Mazarino, aquel italiano que apenas sabía hablar el idioma de su país, y que no hacía más que acumular riquezas, tanto dinero como obras de arte, para su exclusivo patrimonio personal, y a la vez aglutinar y concentrar el poder, el poder de una Francia que hasta entonces fue plural y abierta, donde hasta los Hugonotes, tuvieron su tiempo y su oportunidad. Oportunidad que se le negaba a todos, incluso a él, el ahijado del Rey. Por ello cuando quedó libre no lo pensó y huyo de Francia de su país de sus posesiones y de sus condados, sin temer represalias, ni postreras venganzas de advenedizos y de despreciables seres, que no eran capaces de abandonar el caparazón que les sustentaba, que no se atrevían a buscar vida donde había vida, a buscar triunfos donde había triunfos, a buscar gloria donde había gloria. Porque un hombre puede vivir sin comida y sin agua, pero no puede subsistir sin triunfos y sin gloria, como no puede ser hombre si no se cuentan sus enemigos a puñados. Los mismos enemigos, que el día que llegue el merecido boato y reconocimiento público, serán los primeros que se acercaran al Príncipe Condé  vanagloriándose de su amistad y su proximidad. Por eso prefería los campos de batalla, a la corte, por eso buscaba el olor de las caballerizas, del sudor y de la sangre. La sangre de hombres valientes o necesitados, pero héroes que sabían lo que era dejarse la piel, el brazo o la cabeza por su país, o quizás tan solo por su amigo de filas. Allí es donde él se encontraba a gusto y feliz, y cuando salió de prisión, eso únicamente lo podía conseguir con el Rey de España, y allí fue a buscar la gloria y la encontró. Halló el reconocimiento, la gallardía y la fe en la victoria, algo que él buscaba y que le era negado en su país, en su Francia, que otros no sabían gobernar como lo hubiera hecho Condé. Con mano firme y segura.

Cuando percibió que su país no le quería, decidió ir a España a ofrecerse al Rey, que además era un primo suyo, segundo pero familia al fin.

Pero antes de irse debía ajustar algunas cuentas, que habían quedado pendientes, algunos señores de sus propios dominios no le habían sido fieles y eso no se podía permitir había que dar un escarmiento. Aunque él no se podía dedicar a ello, una persona de su confianza se encargaría de hacerlo.

Y no había para Luis Condé, Duque de Engheim, alguien de más confianza que el hermano de la persona que le dio la victoria en Rocroi. El Conde Jean de Gassion y mariscal de Francia, que murió en 1647 a resultas de un disparo de un mosquetón en Arras. Su fiel hermano mayor llamado Lucien, era entonces Presidente del Parlamento de Navarra en Pau y consejero de estado, sería la persona que le ayudaría a ajustar un par de cuentas pendientes.

Algunos de los señores que le debían respeto y consideración se habían desmarcado del apoyo que por su condición merecía, le traicionaron delatando su posición lo que dio lugar a su cautiverio aquella fría mañana de enero de 1650.

Entre los que facilitaron esa acción se encontraba el señor de Armagnac, el señor del castillo de Saint Chartier, casado con una hermosa mujer, familiar de Ana de Austria, Reina regente, y seguramente razón por la cual el señor de Armagnac no apoyó a la Fronda con la determinación que correspondía.

Cuando llegó a Pau, se entrevistó con el señor Lucien de Gassion.

- Buenos días Luis de Borbón Condé, señor y gran amigo de mi hermano. Es un gran honor para nosotros contar con su presencia en estas tierras meridionales, y sabed que nuestra casa es la vuestra para lo que deseéis, decidme ¿qué tal viaje habéis tenido, desde París?

- Muchas gracias por vuestro ofrecimiento, el viaje ha sido regular después de trece meses de confinamiento los huesos y los músculos echaban de menos el ejercicio, y el cuerpo se resiente. Acepto vuestra hospitalidad, aunque será por poco tiempo pues debo entrevistarme en Jaca con un embajador del Rey de España, tengo que buscar ayuda para acabar con ese Mazarino y su gobierno corrupto No quiero comprometeros con una larga estancia.

- Estaros el tiempo que consideréis oportuno. Y no os preocupéis pues mis hombres acompañaran a los vuestros hasta la frontera para aseguraros hasta allí un traslado seguro y sin incidentes.

- De nuevo agradecido, preparadlo todo para pasado mañana, nuestra causa no debe demorarse más de lo necesario. Por la amistad y por la memoria de vuestro insigne hermano me veo obligado a pediros un favor, hablaremos esta noche durante la cena. De momento asignadme habitación, que quiero descansar unas horas antes.

- Sí, como no, os ayudaré en todo cuanto pueda. Y ahora llamaré a Edith para que os guie a vuestros aposentos, el equipaje que os acompañaba ya está allí.

El señor de Gassion tocó la campanilla y al poco tiempo entró Edith Jurançon en la sala. Era una rústica doncella de unos veinticinco años, generosa de cuerpo, no muy alta pero de mirada algo altiva para su cometido y situación dentro de la casa. Dicha circunstancia no pasó desapercibida para Luis Condé, que quiso ver en ello alguna proximidad clandestina entre la muchacha y el señor de la casa. Ello espoleó su constante voluntad de pendencia que le había distinguido a lo largo de toda su vida. Avanzó hasta lo que sería su estancia esos días, tres metros por detrás de Edith, con la clara voluntad manifiesta de recrearse en su figura, trece meses en prisión eran muchos incluso para una persona como él. Al entrar en la habitación la doncella se acercó hasta los grandes ventanales y abrió los contraventanos favoreciendo que la tenue luz de aquel día de febrero entrase en el dormitorio. La figura de la rustica campesina aumentaba su limitada gracilidad, al ponerse de puntillas y correr las cortinas.

- Edith, muchas gracias. ¿de dónde sois?, preguntó Condé.

- Soy de Gabás señor, un pequeño pueblo cerca de la frontera, pero ya llevo cinco años sirviendo en la casa.

- Edith acercaros por favor. Sabéis que tenéis unos ojos muy bonitos, de un hermoso color verde.

- Gracias, señor, dijo Edith intentando huir de las garras del lobo, al cual le veía agudizar la mirada e incluso la mandíbula.

- Os gustaría dormir conmigo esta noche, yo os enseñaría muchas cosas del arte del amor, que no creo que conozcáis, dijo Condé, al tiempo que pasaba el brazo alrededor de la cintura de la muchacha.

- Por favor señor, dejadme, dijo Edith completamente turbada, no puedo aceptar esa invitación, el señor me mataría.

- ¿Acaso visitáis su lecho?.

- No, señor, por favor dejadme.

- Está bien iros, pero no olvidéis mi invitación, estaría encantado de complaceros y no dudo que vos lo harías también con mi persona.

Edith salió de la habitación arreglándose las ropas que el Condé había manoseado ligeramente, cuando salió al pasillo, en la otra punta del corredor Lucien de Gassion esperaba la salida de su doncella preferida. Aliviado al verla, pero consciente del color sonrosado que sus mejillas vestían. La muchacha se acercó a la posición de su señor, bajó la cabeza y continuo escaleras hacia abajo, en dirección a la cocina de la casa.

- ¿Todo bien Edith?

- Sí, mi señor.

Dos horas después del ocaso la mesa restaba dispuesta para la cena que debía convertirse en un acto de respeto al gran general que llevó las tropas en Rocroi, y quien mandó a su hermano a la gloria eterna que enmarcaría para siempre a su familia. El menú merecía la ocasión, entre los platos caza, verduras, vinos de la tierra y la especialidad de la zona: la Garboure. Cuando la cena estaba en su parte final, llegaron el momento de las confesiones y los favores.

- Monsieur Gassion, muchas gracias por su hospitalidad, la cena ha sido estupenda, la Garbure no la había probado nunca, pero ciertamente merece las loas que su hermano le dedicaba en las largas horas que pasamos juntos, a la espera que la batalla iniciase.

- Es un plato exquisito y me alegro que os haya gustado.

- Como os decía esta mañana, necesito vuestra ayuda para hacerles ver a esos señores traidores quién es Condé, pues parece que lo han olvidado. Debemos buscar alguien que le de un escarmiento al señor de Armagnac. Valery d'Armagnac, debe morir. Decidme hay alguien que pueda ayudarnos a completar esa acción.

- ¿Pero estáis seguro?, preguntó Gassion que no veía claro entrometerse en dicha acción.

- No lo dudéis ni un momento. ¿Acaso no me vais a ayudar Gassion?

- Sí, si eso es lo que deseáis. Hay un navarro que hace constantes viajes a París desde Pamplona, y que creo que podría ser la persona adecuada. Le gusta mucho el dinero y no tiene demasiados miramientos, al tiempo que es una persona de confianza, me debe un par de favores.

Siguieron hablando sobre el plan que Condé había trazado para marcar su territorio, hacer ver a sus enemigos que él no estaba acabado y que nunca lo había estado. Luis le dejó una bolsa que debía asumir de sobra los costes de la operación de castigo.

Después de cenar y habiéndose tomado los dos varias copas de licor, Gassion intentó que no fuera Edith quien acompañara a Condé a sus aposentos, pero este insistió de una forma que le fue imposible negar dicha posibilidad. Luis Condé sentía en sus venas el efecto del alcohol, cuando Edith entró en la habitación y fue encendiendo los candiles, el cerró la puerta con su pierna derecha, mientras afilaba su cara lobuna, cuando Edith se retiraba se interpuso en su trayectoria y le clausuró el paso.

- Edith no te resistas, hoy serás mía, porque me apetece y puesto que estoy seguro que tú disfrutaras también, al tiempo que cerraba con llave la puerta de la habitación

- Señor por favor déjeme ir.

- No hoy no, hermosa muchacha, al tiempo que la tomaba prácticamente en volandas y la ponía encima de la cama, empezando a desabrocharle el corpiño de una manera rápida, firme y diestra.

Edith se dejó hacer, no tenía mas opción, pero no disfrutó, allí no había dulzura solo la lujuria de un ser que siempre tenía que mostrarse como absoluto amo y señor de todo cuanto había a su alrededor. Lucien Gassion espero quince minutos al final del pasillo como había hecho por la tarde, con los labios apretados por la rabia que le producía tratar con aquel ser, y con un deseo contenido de entrar en aquella estancia y acabar con el depredador.

Una hora después cuando Edith abandonó la habitación, después que el Condé se quedase dormido, el señor no estaba al final del pasillo y ella lo agradeció, no había disfrutado y mejor no hablar con nadie de aquello, sería mejor así.

A la mañana siguiente Luis Condé abandonaba Pau, con destino a Jaca donde se encontraría con Fuensaldaña, enviado del Rey de España con quien debía discutir las condiciones de la ayuda que estaban dispuestos a ofrecer a la causa de Condé.

El paso más directo para ir a Jaca era a través del paso de Somport, y hacia allí se dirigía la expedición, mas cuando hubo salido de Pau, Condé hizo llamar al jefe de expedición y le sugirió el cambio de dirección, no pasarían a través de Somport, sino a través de Portalet. Había visto y notado claramente que Gassion no estaba de humor aquella mañana, y él sabía perfectamente que era por la muchacha. Condé percibió que hacía tiempo que había perdido su virginidad, y seguramente fue en manos del señor, notó sus miradas durante la cena y se percató de su desinterés por la mañana antes de irse. Así que cambio de dirección, confiaba de esta manera poder evitar a la banda que seguramente habría colocado para vengar la afrenta de la noche anterior. Esperaba que cumpliese su parte del trato, le había dado dinero para ello, y si no lo hacía Gassion debía imaginar cual sería su final, sí que obedecería sus ordenes, aquel hombre no tenía la madera de héroe de su hermano menor.

Caminaban hacia el sur y eso se notaba en el ánimo de la expedición y en los rayos del sol, el único problema es que debían cruzar los Pirineos, y aunque llevasen una buenas caballerías, estaban en el mes de febrero, había mucha nieve y las jornadas no podía ser muy extensas pues el día aunque hubiese alargado todavía tenía muchas horas de penumbra. Llegaron a lo alto del Portalet pasado el mediodía, entraban en el Valle de Tena, allí no había nadie para franquear su paso, tuvieron que hacer noche en una caseta de pastores, rodeados de dos metros de nieve. A la mañana siguiente después de unas cuantas horas de marcha llegaron a la aldea de Saqués, fueron bien recibidos y comieron copiosamente. Los enviados de Gassion querían volver, pero Condé no lo permitió y les obligó a seguir con ellos hasta Jaca. Donde llegaron dos días después, finalmente arribaban a una ciudad, donde sería tratado como se merecía.

Por parte de España acudió a aquel encuentro Alonso Pérez de Vivero y Menchaca, el Duque de Fuensaldaña. Las conversaciones con el embajador español fueron sencillas, duraron dos días, el acuerdo estuvo siempre muy cercano porque tenían un objetivo común. Para Luis Condé, era conseguir la destitución de Mazarino, y acercarse al círculo del poder, aunque no fuera reinando, pero sí influyendo. Y para el embajador español, el objetivo era dejar de luchar contra Francia, bastante tenía con mantener el conflicto de Flandes, como para tener otro frente a la vez. El acuerdo sería asumido después por Cromwell, que apoyaría también la opción Condé, para Luis Condé todo eran entonces buenas noticias, tenía los apoyos que buscaba y por tanto podía empezar su campaña de hostigamiento al gobierno del Cardenal italiano, el mismo que le había encerrado durante trece meses.

Luis Condé permaneció tres días más en Jaca, en el Palacio Arzobispal, y después volvió a partir hacia Pau, a casa de su amigo Lucien de Gassion.

Cuando llegó su primera sorpresa fue no encontrarse con la complaciente Edith.

- Lucien, ¿dónde esta la doncella? ¿no la habrás despedido, verdad?

- No sabía que teníais interés por ella, lástima porque ha tenido irse a casa de sus padres en Gabás, puesto que su madre esta enferma, dijo Lucien con el regocijo de saber que alejaba al cordero del lobo.

- Bueno Monsieur Gassion, dediquemos a lo nuestro, ¿ha podido contactar con el navarro?

- Sí, ayer hable con él, tiene la mitad de la bolsa y el encargo, cuando acabe la misión cobrará el resto.

- ¿Alguien más conoce de la misión?

- Nadie.

- Perfecto, pues confío en tener noticias positivas en este tema. Hoy me alojaré en vuestra casa y mañana partiré hacia el noreste de nuestro país, donde preparar el principio del fin de Mazarino.

- Ahora Pierre os acompañará a vuestros aposentos y mañana tendremos todo preparado para vuestra partida. Y sabed que siempre me tendréis a vuestro lado para todo lo que mandéis.

- Cumplid la misión que os he encomendado y después hablaremos de más cosas, y de mayor responsabilidad en el nuevo gobierno que este país necesitara prontamente.

Pierre acompañó a Luis Condé a sus aposentos, que fueron los mismos de la vez anterior, los situados en la planta superior, con esos impresionantes ventanales, que daban a la cara norte de la cordillera pirenaica. Las cumbres blancas transmitían una impresionante tranquilidad.

- Perdón Pierre, es verdad que la doncella ha abandonado el palacio.

- Eso dicen señor.

- ¿Y vos qué pensáis?, dijo Luis Condé, dejando caer dos monedas de plata en la mano del sirviente.

- Yo no lo creo, más diría que esta confinada en las falsas, en habitaciones de la buhardilla, la envió allí el señor, al enterarse de vuestro retorno.

- Acaso es la barragana del señor Gassion.

- No tengo noticia alguna al respecto.

- Haced memoria, dijo el Condé dejando caer dos monedas más de plata en la mano de Pierre.

- Comparte lecho con él, desde que murió la señora, tres años hará el día de San Juan.

- Bien, podéis retiraros.

Luis Condé, disfrutó del conocimiento del concubinato que florecía en el castillo de Pau, y de la infinita capacidad que tenía de interponerse en medio de todo y hacer cuanto le placiera, sin que los demás por distinguidos que fueran se mostraran capaces de aflorar su verdadero sentir. Echaba de menos a Edith pero debería ser en otra ocasión.

Lucien de Gassion, recibió a un mensajero que le avisó que Luis de Condé volvía otra vez a Pau, después de la entrevista que había tenido en Jaca, lo primero que hizo fue confinar a Edith en los aposentos de las falsas e informar al servicio que había tenido que abandonar el castillo de forma apresurada al enterarse de la enfermedad de su madre en Gabás.

Nadie entre el servicio se creyó la explicación de su señor, pero la diferencia entre los amos y los criados, era que los primeros podían mentir cuanto quisieran sin miedo a nada y en sentido contrario les podía costar hasta la vida.

Pierre llevaba diez años al servicio del señor desde que entró a los quince años, asumiendo las funciones de mozo, poco a poco había ganado su confianza y en la actualidad, hacía las veces de chico para recados, mayordomo y cuanto fuera menester. La vida de sirviente no era una mala vida de hecho muchos hidalgos e infanzones de la zona e incluso de España venían a ofrecer a sus hijos para entrar a servir a casa de los Gassion, y más aún después del gran triunfo del señor en Rocroi, todos conocían la fortaleza de la casa de los señores, y buscaban brindar un futuro, aunque pudiese resultar incierto para sus vástagos sobre todo aquellos que no detentaban la condición de herederos, y por tanto debían buscar una vida lejos de su lugar de nacimiento.

Pero la insulsa vida de Pierre cambio completamente cinco años atrás cuando entró a trabajar Edith en la casa del señor de Gassion. Pierre la observaba sin disimulo y disfrutaba de su optimismo. La señora la acogió a su servicio personal, pero no tan solo fue la alegría de sus últimos años de vida, sino de todos los de aquella casa. Una tarde de verano, Pierre y Edith se fueron paseando hasta un meandro del río, los señores no estaban se habían ido a Tolouse a visitar a un afamado médico judío que decían que era capaz de curar la enfermedad de la señora.

Pierre y Edith llevaban meses buscándose y besándose de forma clandestina por los rincones de la casa pero nunca habían llegado a consumar. Aquella tarde noche en un meandro del río y bajo un pino que presentaba su osadía a la corriente, él la hizo suya. El amor nació entre los dos y hasta pensaron en casarse, pero cuando Edith se lo planteó a la señora esta se negó en rotundo, hasta le amenazo con echar a Pierre si seguían viéndose y avanzando en la relación. Aquello fue un mazazo para los dos, pero más lo fue cuando después de la muerte de la señora, Lucien de Gassion, empezó a obligar a Edith a que compartiera su lecho matrimonial.

Edith una tarde le pidió a Pierre que se olvidara de ella, no había futuro en su relación, ella se veía abocada a una relación indeseable con su señor, y no le podía obligar a compartir las migajas que el señor dejaba. Le hizo jurar que se buscaría una mujer y que fundaría un hogar sin ella, él lo prometió delante de ella y de la imagen de nuestro señor Jesucristo de la Catedral de Pau, pero Pierre sabía que nunca cumpliría su promesa, esperaría lo que hiciera falta pero su vida solo sería vida al lado y cerca de Edith.

Edith fue perdiendo con los años la alegría, y su comportamiento paso a ser de cristiana resignación, dándolo todo por nada. Pierre y ella estuvieron una temporada sin verse pero al final rompieron su alejamiento y aprovechaban cuando el señor se iba, para yacer juntos y recuperar los restos de un amor profundamente herido, pero el único amor que la vida les daba. Algún día todo cambiaría, el señor moriría y ellos podrían rehacer su vida allí o en otro lado. Hablaban del futuro de una tierra que allende los mares recibía el nombre de Canadá y que permitía una posibilidad de vida en común, pero no mientras el señor viviese, él no les dejaría abandonar nunca Pau, y menos a Edith. Por eso cuando Luis Condé le preguntó por la relación del señor no tuvo ningún reparo en decir la verdad en descubrir la mentira y el abuso que Lucien de Gassion le imponía a su Edith.

Lucien de Gassion nunca estuvo enamorado de su mujer Leonor, su matrimonio fue un de los muchos que eran impuestos por sus padres buscando una mayor gloria y poder en ambas familias. Leonor Perignon fue siempre una mujer enfermiza, esta condición se avivó después de su tercer parto cuando quedó inútil para seguir teniendo más hijos. Tenía tremendos dolores cuando él intentaba complacerse con ella. Al principio Lucien siguió haciéndolo pero con el tiempo abandonó esa costumbre y empezó a frecuentar a otras mujeres, hembras que le pudiesen ofrecer lo que su esposa no le daba, al fin y al cabo él era un hombre con sus necesidades y sus flaquezas.

La situación que se estaba ocasionando en el castillo de los Gassion no era buena para nadie, los dimes y diretes circulaban por la ciudad y eso perjudicaba a todos los afectados, siendo un menoscabo del buen nombre de la casa. La vergüenza familiar no era lo que más importaba a Leonor, que bastante tenía con salir adelante dentro de su delicada salud, lo que más miedo le daba era que pasaría cuando ella se fuese. Lucien Gassion no era mayor para casarse, y en el caso que lo hiciera podía poner en peligro la herencia de sus hijos, por ello buscó una solución, por ello jubiló a su doncella y dio con otra mujer que pudiese satisfacer las necesidades de su marido, de manera que no se casase con ella y no rompiese la actual herencia. Lo que su marido necesitaba se debía remediar dentro de casa. Cuando vio a Edith supo que tenía delante la solución, era una chica alegre, con unos preciosos ojos verdes y no demasiado guapa, ni elegante, para suponer un problema a largo plazo, sin embargo su fuerte figura de campesina tenía todo lo que necesitaba un cuerpo de mujer para dejar más que satisfecho a un hombre. Leonor notó el atractivo que despertó la muchacha en su marido y pensó que había acertado. No obstante también se dio cuenta que Pierre no le quitaba el ojo de encima. Intentó que su marido despidiera al joven pero no lo consiguió, y tampoco podía explicarle sus planes a Lucien de Gassion, por ello permitió que se quedara sirviendo el joven. Cuando Edith le dijo que estaba enamorada y se quería casar con Pierre montó en la poca cólera que le permitía su precario estado de salud y le amenazó con dureza, si seguía con esa vana pretensión la despediría. Observó que los jóvenes se separaban y pensó que le dejaba el futuro resuelto a sus hijos y el consuelo a su marido.

Lucien de Gassion había vivido todavía su vida una doble condición por una parte era el primogénito y por tanto el heredero del condado de Gassion, pero los continuos triunfos de su hermano lo dejaban siempre en un segundo plano. Su matrimonio tampoco fue feliz, y su mujer enfermiza y débil no le aportaba el desahogo que él necesitaba. Por eso empezó a frecuentar lugares donde encontrar el consuelo y el placer que requería. Pero cuando Edith entró a servir todo cambio para él, mientras su mujer vivió mantuvo las apariencias y la respetó pero al morir Leonor, se lanzó sobre ella, la llenó de regalos y parabienes, hasta que le quebró la voluntad y la poseyó una noche de noviembre en la misma cama que había ocupado con su mujer Leonor. Edith intentó al principio escapar de aquello, pero aunque había perdido gran parte de su alegría, los regalos que le hacía a ella misma y a su familia en Gabás, favoreció el hecho que ella se entregase y se convirtiera en su compañera de lecho. De día ella asumía sus funciones tal como las había desarrollado anteriormente. Lucien Gassion estaba cómodo con aquella relación, ya no tenía que salir fuera de casa a buscar el amor. Pero el día que el Condé profanó a Edith le sentó inmensamente mal, pero lo que peor llevó fue la manera en que abuso de ella, sin ni siquiera preguntar si podía o no podía hacerlo.

Por ello escondió a Edith cuando se enteró que el Condé volvía a su castillo, no le daría la oportunidad de volver a acostarse con ella, era su mujer y de nadie más.

Capítulo 13. El Navarro León Izaguirre

 León Izaguirre, era un comerciante que pasaba a menudo la frontera y transportaba mercancías entre España y Francia de manera habitual, pieles, acero toledano principalmente, y confección en dirección contraria. Era una profesión complicada y había que tener valor, fortaleza, armas y buenas relaciones con guardias de ambos lados de la frontera, y saber pagar de vez en cuando a algún bandolero para que le dejase pasar la mercancía. Ese oficio suyo peligroso le reportaba muchos momentos de tensión algo que a él le agradaba sobremanera. Otros muchos no se hubiesen atrevido pero él disfrutaba con la aventura. Su fama de hombre de faca presta y algo pendenciero, le había reportado un cierto nombre y respeto por los lugares por donde pasaba su pequeña caravana. Eso le abría muchas puertas y le brindaba oportunidades que de otra manera no hubiese podido alcanzar. Por ello no le extrañó que en aquella reunión con el señor Lucien de Guisson, este le propusiera el asesinato del señor de Armagnac en Saint Chartier. Aquella era una zona que él conocía bien puesto que estaba en su ruta entre Pau y París, ciudad hasta donde en determinadas ocasiones prolongaba sus caravanas. La paga era más que apetecible y León las manías las había perdido hacía ya mucho tiempo.

Aceptó el encargo y el dinero. Prosiguió camino al norte convencido que encontraría la manera de cumplir su tarea.

León Izaguirre, tenía amigos hasta en el infierno, era capaz de ganarse la confianza de los demás y era generoso. Sabía cuando invitar y hacer sentir bien a los demás, por eso cuando llegó a La Chatre, se alojó en una pensión que había cerca del río. Estuvo dos días hasta que el sirviente del señor de Armagnac, Phelipon acudió a saciar su desmesurada sed en la taberna con el vino de la señora Marguerot.

León le invitó a tres jarras hasta que Phelipon le contó todo lo que necesitaba saber sobre el castillo, sus puertas y sus sirvientes. Al día siguiente y tal como había quedado con Phelipon, este le abrió la puerta sur de la muralla que circundaba el castillo, y él pudo entrar hasta las caballerizas y esperar que llegase la noche. Lo que ya no esperaba es que aquella noche cayera el tremendo chaparrón que impedía prácticamente cualquier movimiento. A pesar de ello se acercó hasta el castillo y oteó la sala donde el señor de Armagnac estaba delante de la chimenea. Tal como había quedado con Phelipon llamaron la atención del servicio provocando un pequeño incendio en la cocina, León aprovechó para colarse en la dependencia principal del castillo y mientras el señor de Armagnac dormía delante de la chimenea le asestó una puñalada en el corazón que causó su muerte inmediata. Esperó detrás de una cortina, pues unos pasos se acercaban a la estancia, cuando la criada empezó a chillar y sintió que los gritos se iban alejando del aposento, aprovechó para salir por la ventana del patio Este y acercarse hasta el final de la muralla donde le esperaba su caballo. Mientras tanto un gran rayo cayó sobre la verja principal del edificio iluminando todo el entorno y provocando un ruido infernal como nunca había oído anteriormente. Pero León ya no se volvió, montó su cabalgadura y retornó hasta La Chatre. Llegó a la posada y subió a su habitación por un árbol que permitía el acceso por la parte posterior. A la mañana siguiente un radiante sol iluminaba todos los campos y el río bajaba con fuerza después de recoger el agua de la noche anterior. Ya repuesto, descansado y con ropas secas, se dirigió a Pau a cobrar la otra mitad del dinero que le debían por cumplir con su parte del trato.

Cuando llegó a Pau dos días después, Lucien de Gassion le pagó su parte, y se encaminó a Navarra, sabía que tendría que esperar para volver a hacer ese trayecto, pues no se fiaba del francés, al menos en cinco meses no volvería a cruzar la frontera, y siempre después de corroborar a través de alguno de sus amigos que no buscaban a un español por el asesinato del señor de Armagnac. La bolsa llena de monedas que llevaba al cinto le permitiría una buena temporada de abandono de la ruta francesa, sin pasar apuros ni él ni su familia. Así pues hacía Leiza donde le esperaba Maitechu, dirigió su carro.

Capítulo 14. El Prefecto de Chateauroux

Marcel Turandot sustituyó al prefecto de policía que se ocupaba de la zona de Chateuroux, a principios del año 1652. El cargo había estado dos años vacante y los temas habían sido llevados desde la prefectura de París, no obstante el aumento de trabajo obligó finalmente a las autoridades a volver a cubrir la plaza con el objeto de agilizar trámites, puesto que la mayoría de las ocasiones los funcionarios parisinos abandonaban sus citas y deberes en la periferia por vagancia o simple dejación de funciones. Bien era cierto que debía influir en ello la circunstancia que no les abonaran dietas por ese tipo de desplazamiento fuera de la capital.

Ese proceder, había provocado el lamento de los señores y pequeños burgueses de la zona, que observaban como no se cumplían en Chateuroux, las leyes que dictaba el Rey. Estas quejas habían llegado a la corte, que finalmente accedió a las peticiones, optando por cubrir de nuevo la plaza. Fruto de dicha decisión Marcel Turandot ocupó el cuartelillo del perfecto que había estado abandonado todo ese tiempo.

Muchos eran los temas que debían concentrar su atención y muchos los casos por resolver. Pero Marcel Turandot tomó su nuevo cometido con nuevos bríos e ilusión, venía de París, y agradeció el nuevo destino, pues la atmósfera putrefacta de los aledaños de París le repugnaba y prefería un destino en la hermosa campiña del país.

Su ocupación era sencilla, la mayoría de los delitos que se cometían eran pequeños hurtos y pendencias derivadas de la pobreza de las gentes o del abuso del vino en las tabernas.

Los asesinatos no eran muchos, alguna muerte en circunstancias extrañas fruto de situaciones extremas que en ocasiones pone la vida a los débiles mortales. Pero gracias a Dios no era menester investigarlas todas, la mayoría de los muertos no merecían el tiempo que era necesario destinar al esclarecimiento de su caso.

No obstante entre las causas pendientes destacaba una que ocupaba un importante volumen de papeles en las viejas estanterías de su cuarto de la prefectura de Chateauroux: el asesinato del señor de Armagnac cometido en abril de 1651.

Marcel Turandot ocupó una de sus primeras mañanas libres de compromisos de tipo institucional que su nuevo cargo le imponía, en leer todo los legajos que había del asesinato de Valery d’Armagnac, señor de Saint Chartier. El total lo componían cuatro separatas: el primero, el informe del prefecto que acudió al castillo del señor de Armagnac la mañana del día 12 de abril. En el segundo constaban los interrogatorios realizados a la señora Josephine d'Armagnac, y al personal de servicio sobre lo acaecido la noche de autos. El tercero correspondía a la investigación derivada de la confesión del sirviente Phelipon Pontien, conforme se vinculaba a un súbdito español en el asesinato de Valery Armagnac. El cuarto y último trataba sobre la búsqueda y desaparición del español de nombre Diego de Juncosa, su posterior regreso a Saint Chartier dos años después, su detención e interrogatorio, y ulterior huida del castillo de Chateauroux.

Marcel leyó con detenimiento todos los documentos, y como le gustaba hacer, se hizo un resumen en una hoja en blanco con todos los elementos del caso, intentado relacionar causa, efecto y motivación. Para ello utilizaba una pluma, que le legó su padre al morir, y la tinta que solía comprar en París en un establecimiento cercano al Pont Neuf. Había leído pocos años antes un libro de que le llamó poderosamente la atención, El Discurso del Método de René Descartes, y estaba obsesionado por el matiz matemático y racional de la mayoría de los sucesos que envolvían el devenir de los seres humanos en el mundo. Diez días después de que hubiese empezado el estudio de los informes y documentos del caso de Valery d Armagnac estaba en condiciones de entender la relación cronológica de los hechos y el proceso mental que había guiado a su antecesor a tomar las decisiones que se adoptaron.

Caso del asesinato del señor Valery d´Armagnac. Saint Chatier. Partido judicial y prefectura de Chateauroux.

El jueves doce de abril de 1651 fue encontrado muerto el señor Valery d´Armagnac en el salón de lectura del Castillo de Saint Chartier. El cuerpo tenía clavada una daga en el corazón y su muerte fue inmediata. El objeto que le mató pertenecía a la colección privada del señor y estaba colgado habitualmente en la pared al lado de la chimenea principal. El mango era de nácar, y la hoja tenía algo más de una cuarta de largo.

La primera en encontrar el cuerpo fue la criada de la casa Fabiane Mantenaux. Esta declaró que al encontrar el cuerpo de su amo muerto entró en un estado de histeria, que le impedía recordar y relatar con tino los sucesos posteriores. Hablaba sin mucho orden ni concierto de un señor español que halló en medio de la tormenta, fuera de la casa y que la acompañó al interior del castillo.

Tres sirvientes, encontraron al español con Fabiane en el salón donde se hallaba el cuerpo del finado, todavía sentado en su sillón. Después de un pequeña lucha, el visitante quedó reducido y fue presentado ante la señora del castillo Josephine d´Armagnac.

El español cuyo nombre resultó ser Diego de Juncosa fue confinado en una de las habitaciones del castillo a la espera de acontecimientos. A la mañana siguiente y antes de que los alguaciles le apresaran, Diego de Juncosa huyó con ayuda de uno de los sirvientes, él cual confesó que fue la señora la que dio la orden de liberación de su compatriota.

Uno de los sirvientes, Phelipon Pontien, fue visto días antes en la taberna de La Chatre, el Ganso Verde, con un viajante de origen navarro. Después de forzar su declaración este declaró haber participado en los hechos aunque no de forma directa. Dijo que el español le dio dinero por dejar la puerta del la muralla abierta y favorecer su acceso al castillo. A Phelipon Pontien se le ajustició cuatro meses más tarde en la horca por haber participado en el robo y asesinato en La Chatre del propietario de la taberna del Ganso Verde.

En su declaración, la viuda, Josephine d´Armagnac, dijo haber estado en la planta superior del castillo cuando ocurrieron los hechos y que solo bajó cuando Fabiane la fue a buscar y le explicó cuanto hubo sucedido. Encontró a su marido muerto en la sala de lectura, ordenó su traslado hasta la habitación principal para su amortajamiento. Al tiempo avisó a la prefectura a través de un criado para que se presentase en la casa. Con respecto a la evasión de Diego de Juncosa, declaró que convencida de su inocencia le invitó a huir segura que su condición de extranjero pudiese complicar su defensa en un tiempo de veleidades jurídicas, más aún perteneciendo a un país que estaba en conflicto con el reino de Francia.

Dos años más tarde fue detenido Diego de Juncosa en una visita a Saint Chartier, la prefectura fue alertada por un sirviente, se produjo su arresto y posterior traslado al Castillo de Chateauroux a la espera de juicio y sentencia. Le fue tomada declaración por el entonces prefecto de París, Monsieur Pascal de la Fontaine, que hacía las funciones por la vacante en la zona. Cuando estaba a la espera de traslado a la prisión de París para la continuidad de las diligencias y en extrañas circunstancias logró escabullirse de nuevo. De esa última fuga se cumplían ahora tres meses.

Marcel Turandot estaba contento con su ejercicio de síntesis, elemento necesario y fundamental para la resolución de cualquier caso. A continuación reflejó en otra cuartilla en blanco cual había sido el devenir del Castillo de Saint Chartier desde la circunstancia del asesinato de Valery d´Armagnac. Para ello tuvo que recabar información de sus ayudantes los cuales gustosos le detallaron los cotilleos relacionados con la vida posterior de las personas implicadas

Evolución de las personas interrogadas durante la investigación del asesinato en el Castillo de Saint Chartier

Todos los sirvientes seguían trabajando y parecían mantener el mismo nivel de ingresos y gastos. A excepción de Phelipon Pontien, que fue ajusticiado en la horca por robo y asesinato, y de Fabiane Manteneaux, que murió un año después de parto.

La señora d´Armagnac estuvo trece meses de luto, circunstancia que abandonó para casarse con Armand Fabregat. Ciudadano francés nacido en Marsella de origen catalán, que apareció por el castillo y que se hizo con los favores de la joven viuda hasta sacarla de su duelo, y desposarse con ella. Los testigos corroboran que Armand Fabregat no tenía ningún parecido físico con el huido Diego de Juncosa, y que por tanto se descartaba que fuera la misma persona.

Josefine d´Armagnac tuvo nueve meses después del asesinato de su marido una hija póstuma del señor d´Armagnac la niña recibió el nombre de Beatriz, y en la actualidad residía en París en casa de la tía abuela de Josephine, la Reina Ana de Austria, donde estaba de momento a su cuidado y se suponía que posteriormente a su servicio o disposición.

Durante el tiempo que el castillo estuvo sin el señor d´Armagnac, el resto de los señores intentaron socavar la fortaleza de Josephine, iniciando una serie de altercados sobre lindes y propiedades.

La llegada del señor Fabregat y su posterior boda, puso coto a las tretas de sus señores vecinos para hacer crecer sus feudos a costa de los de la joven viuda.

El señor Armand Fabregat, persona joven e ilustrada había acometido desde su llegada una serie muy importante de mejoras en la propiedad dotándola de nuevas infraestructuras, sobre todo en lo concerniente a aguas limpias y sucias. Al mismo tiempo había iniciado una serie de prósperos negocios en las colonias de ultramar que le estaban suponiendo pingües beneficios, circunstancia que no había pasado desapercibida por la corte, que había otorgado el título de señor de Armagnac a cambio de alguna suma importante de dinero y por una cuota en sus negocios coloniales.

Desde hace tres meses el señor d´Armagnac no se encontraba en el castillo puesto que había acudido a Marsella a negociar diversos envíos a las colonias de ultramar, su ausencia correspondía en el tiempo a la huida del caballero Diego de Juncosa.

Marcel Turandot volvió a releer el informe que había realizado y se sintió de nuevo orgulloso de su capacidad de análisis. Estaba convencido que en casi todas las facetas de la vida existía una razón que explicaba el comportamiento de los seres humanos, si bien era cierto que en ocasiones estos perdían la racionalidad y cometían acciones difíciles de interpretar, pero incluso en esas circunstancias siempre se encontraba una sentido y un porque. Y su cometido como funcionario público, con cargo a la Corona, era establecer el orden de los sucesos, estudiar, dilucidar, resolver las causas de los crímenes y delitos que se cometían en su circunscripción.

Al tiempo que repasaba los dos informes le entraron de repente dudas sobre el trabajo realizado, algo fallaba en todo ello. Sí que es cierto que había analizado y resumido los interrogatorios, y la evolución de los protagonistas después del crimen. Y si bien había estudiado el espacio temporal que transcurrió después del asesinato, se dio cuenta que no había hecho lo propio con respecto al tiempo precedente, y obviamente la razón tanto podía estar en el después como en el antes. Por tanto concluyó que tenía un trabajo pendiente y era analizar el entorno previo a la muerte de Valery d´Armagnac.

Se lo impuso como tarea y para ello optó por tener una serie de conversaciones con sus ayudantes para que le informasen de la percepción que del señor del Castillo de Saint Chartier se tenía en la comarca, pero también fue conocedor que solo con aquella información no le era suficiente y debía entrevistar a algún personaje del entorno del señor d´Armagnac.

Marcel Turandot ocupó gran parte de aquella semana en repasar las informaciones que pudo recabar de la vida, los amigos, las alianzas y los enemigos del antiguo señor d´Armagnac, para ello conversó con los señores vecinos, con la señora d´Armagnac, Josephine, y atendió las indicaciones que le prestaban sus colaboradores más próximos. Fruto de aquel trabajo metódico pudo completar el tercer informe aquel que debía ser capaz de cerrar el circulo.

Informe sobre la vida, vínculos y relaciones del señor de Armagnac, previos a su asesinato en abril de 1651.

Valery d´Armagnac nació el dieciséis de enero de 1601 en el castillo de Saint Chartier.

Era el mayor de tres hermanos, y por lo tanto el heredero de la propiedad familiar. Sus dos hermanas pequeñas se casaron con sendos comerciantes de París y de Lyon, fruto de la necesidad que tenían la familia Armagnac de incrementar sus debilitadas finanzas, que aumentaron a cambio de ceder insignificantes dosis de nobleza a pequeños burgueses necesitados de adquirir una cierta distinción.

Hijo de Guy d´Armaganc y de Beatrice Montfort, no heredó el gusto de su padre por las armas y los actos de heroísmo patrio. Creció en los brazos de una madre protectora, que alejó cuanto pudo a su hijo de la milicia, acercándolo al arte italiano y a la literatura. A pesar de la pronta muerte de su padre, cuando Valery no había cumplido los dieciocho años, el heredero fue feliz mientras su madre y sus hermanas vivieron en el castillo. Cuando finalmente su madre enfermó gravemente poco después de la boda de sus hermanas, dedicó todo su tiempo a su cuidado, minimizando el tiempo dedicado a la propiedad, las reuniones sociales y la vida cortesana. A pesar de recibir directa e indirectamente diversas proposiciones para unirse a diferentes damas de rancio abolengo, desestimó todas aquellas ofertas. Cuando Beatrice d´Armagnac murió, Valery que para entonces rondaba los cuarenta años, ocupó los siguientes cuatro meses en realizar un viaje a Italia donde disfrutar de las obras de arte de las que tanto había leído y que no pudo disfrutar en Saint Chartier, fue aquel el viaje que le debía a su madre, visitó entre otras ciudades: Florencia, Venecia y Roma. Precisamente en esta última conoció y entablo relación con Josephine, sobrina del embajador español y la que se convertiría poco después en su esposa. Cuando volvió casado y con su mujer a Saint Chartier abandonó su ostracismo anterior, iniciando espoleado por su joven esposa una época de elevada participación en la vida social de la región.

Durante las distintas revueltas de La Fronda, la vida social se redujo y los encuentros entre la nobleza se circunscribieron a lo estrictamente necesario e inevitable, todos recelaban de los demás y corrían rumores de la existencia de un alto número de espías de ambos bandos. Nadie deseaba ponerse en peligro. Se daba la circunstancia que la zona donde se encontraban pertenecía al Ducado de Chateauroux, que dependía de Luis Borbon-Condé, uno de los más activos opositores a Mazarino. Ello influyó en la vida social del señor d´Armagnac puesto que su boda con Josephine la sobrina de la Reina, lo colocaba en una difícil situación de parcialidad manifiesta.

El encarcelamiento del Duque de Engheim, y señor de Chateuroux, Luis Borbon-Condé, enfrió todavía más la vida social de la comarca, a la par que diferentes bulos sobre la responsabilidad y el papel que cada uno había jugado en aquellos difíciles tiempos se diseminaban por la región. Corrieron débiles rumores de si detrás de la muerte del señor d´Armagnac podía haber estado alguna orquestada venganza de los señores que respaldaron La Fronda, pero la confesión del sirviente que implicó al español, desvanecieron esa línea de investigación que quedó en el olvido y el abandono.

Ahora sí que Marcel Turandot, estaba satisfecho de su trabajo de análisis, era obvio que los tres informes no le permitían solucionar el caso al menos de momento, pero si que facilitaban una rápida inmersión en el caso sin tener que volver a leer todos los legajos y documentos, que se amontonaban al final de la tercera balda de su estantería.

A la mañana siguiente tuvo que realizar un par de salidas relacionados con unos robos que se habían producido en tres establecimientos de Chateauroux, los ladrones habían aprovechado las horas de penumbra para introducirse en una tienda de comestibles, una de licores y en una herrería. Habían reventado los goznes con alguna palanca de hierro y habían sustraído monedas y comida. La situación de pobreza empezaba a ser preocupante, no llegaba al nivel de París pero no le andaba demasiado a la zaga. Estuvo interrogando a los propietarios y trabajadores de los negocios, en uno de ellos encontraron un sombrero de color marrón que no correspondía a nadie y que posiblemente el caco se olvidó con las prisas o alertado por algún ruido.

Por la tarde colocó la gorra encima de la mesa de su cuarto de prefecto, y tomó medidas del diámetro mayor y menor de aquella figura que recordaba a una elipse. Posteriormente y con una gran lupa, miró en el interior, pudo deducir que se trataba de un hombre calvo, por el elevado número de cabellos finos que quedaron en el sombrero. Seguramente de mediana edad, por el color cano de los mismos, y no demasiado limpio, pues halló un buen número de liendres en movimiento. También encontró restos de hierro en el interior del sombrero. En el ala del sombrero en su parte interna tenía una mancha negra que seguramente correspondía a su dedo pulgar y en el lado externo una mancha también negra y más difusa que debía corresponderse con el resto de los dedos con lo que se colocaba la gorra. Estuvo haciendo mediciones y comparando las marcas de su sombrero, con las del sospechoso, y llegó a la conclusión que debía ser un hombre de manos pequeñas. El tamaño de los diámetros también eran menores, así que concluyó que debía ser una persona de más de cuarenta años y de unas ocho cuartas de altura, casi una cuarta menos que Marcel Turandot.  A la mañana siguiente fue a la herrería que había sido robada e hizo presentase a todos los trabajadores de la misma, ninguno correspondía a su sospechoso.

- Monsieur Forgeron, venga aquí, haga el favor, dijo Marcel Turandot.

- Sí, señor prefecto.

- ¿Están aquí todos sus trabajadores?, ¿hay alguno enfermo?

- No señor, están todos aquí.

- ¿Ha despedido usted a alguien últimamente?

- Bueno, tuve un problema con Michel Rapel hace una semana y ya no trabaja aquí.

- ¿Dónde lo hace ahora?

- No, lo sé. Vive cerca de la Iglesia de San Martín. ¿ha sido él?

- Déjeme a mi las preguntas y usted preocúpese de las respuestas monsieur Forgeron.

Cuando por la tarde le trajeron a Michel Rapel, no le sorprendió encontrar a un hombre cincuenta años, no muy alto de manos regordetas y prácticamente calvo, que no llevaba sombrero. Marcel Turandot tardó cuatro minutos en que el ladrón se viniera abajo y confesase sus robos. Fijar la pena ya no era su responsabilidad. Pero una vez más había demostrado el poder del raciocinio.

El tiempo que le restaba de luz diurna, lo dedicó a repasar los informes del caso del señor de Armagnac e intentar redactar unas conclusiones. Sacó su pluma del cajón y empezó a desgranar una perfecta caligrafía sobre la hoja en blanco.

Informe de posibles conclusiones iniciales del asesinato de Valey d´Armagnac

Elementos que reafirman que el asesinato sea obra de Diego Juncosa

- Se encontraba en el lugar del crimen

- Es español tal como declaro el sirviente Philipon Pontien

- Huyó y no defendió su inocencia, por dos veces.

Elementos que ponen en duda que el asesinato sea obra de Diego Juncosa

- La sirviente lo encontró fuera del castillo y lo llevó a la sala, si hubiera sido él no es lógico que volviera al lugar del crimen.

- Aun siendo español, no es navarro, sino catalán, lo cual contradice las declaraciones que hablaban de la reunión entre el sirviente Pontien y un navarro en El Ganso Verde.

- Volvió al castillo un año y medio después. ¿a qué?, ¿a cobrar por sus servicios? O porque estaba seguro de su inocencia.

- ¿Qué móvil tenía para cometer el asesinato? En apariencia, ninguno, no se le había visto nunca por allí. Y no parece que haya salido beneficiado directamente con el mismo. Por lo tanto si fue él quien lo hizo, tenía que tratarse de un encargo. ¿de quién?

¿Quién podía estar interesado en eliminar al señor d´Armagnac? (lo que siempre había movido el mundo es poder, amor y dinero)

- La señora d´Armagnac.

- Armand Fabregat, el gran beneficiado al sustituir al señor en todas sus facetas.

- Alguien que quisiera vengarse de él e indirectamente de Mazarino y la Reina Ana de Austria, por su negativa a apoyar el movimiento de La Fronda. ¿Luis-Borbón Condé?

Una vez acabado el informe de conclusiones Marcel Turandot, lo leyó tres veces con detenimiento y después de ello, lo arrugó y lo tiró a un cajón que hacía las veces de papelera. Esta vez se le había ido completamente la cabeza,  dejó en una esquina de la mesa el licor de anís, ajenjo e hinojo que estaba bebiendo. Era una extraña mezcla de hierbas que pudieron probar con su maestro en el campo de la investigación, Jacques Rennau, en un viaje a Suiza que realizaron cuatro años atrás. Esa mezcla tenía la propiedad de hacerle ver las cosas claras y diáfanas, pero el bebedizo era obvio que esta vez había llevado su imaginación hasta extremos no deseados y peligrosos.

Capítulo 15. El Exilio en Flandes

 Luis Borbón Condé, llevaba algo más de una año junto a los ejércitos españoles en Flandes, su situación era cómoda había reafirmado su prestigio entre las tropas y el resto de los generales, así como con el mando supremo.

A su llegada fue nombrado generalísimo de las tropas españolas, con la condición que pactó con el conde Fuensaldaña: “Que toutes les conquêtes de Places, qui fe feraint en France, lui appartiendroient”[1]

Unos cuantos de sus más fieles allegados compartían con él la dirección de una parte del ejército. Las continuas batallas con los muchos enemigos que tenían las tropas en aquella parte de Europa lo tenía prácticamente de una manera continua en acción, lo cual era lo único que le compensaba del dolor que le había causado el no haber podido acabar con Mazarino. Al final el italiano había ganado y él se veía obligado a pelear por medio continente total de poder alcanzar una relativa paz espiritual.

No tenía un lugar fijo de residencia lo mismo estaba en Bruselas como en Amberes, como en primera línea de fuego. También aprovechaba y hacía viajes al norte de Italia y a España, era menester mantener los contactos tanto dentro como fuera del país, es posible que se produjese alguna circunstancia que originase su regreso y él debía estar preparado y contar con los apoyos necesarios.

De Francia le llegaban continuas noticias de la evolución del reino, parecía que los peores años habían pasado y que la acumulación del poder en la Corona iba a ser el elemento que convirtiese su patria en el gran país que todos habían soñado, lástima que él no pudiera participar al menos de momento.

No era partidario de claudicar y menos de pedir perdón por sus actos, y eso era lo que le pedía Francia, y él no se lo podía otorgar; su orgullo, el de su familia y especialmente él de su única hermana la hermosa Duquesa de Longueville, estaban en juego. De la belleza de su hermana el Duque de Rochefoucauld diría:

Tour mériter de son cour, pour plaire à ses beaux yeaux,

J’ai fait le guerre aux Rois, j’ai l’aurais faite aux Dieux.

¡Cómo echaba de menos a la Duquesa de Chatillon! El contacto de su piel, la forma en que ella sabía recorrer su cuerpo, enervarlo en sus encendidas noches de pasión, y después del amor, la política y los planes de futuro para ambos y para Francia.

El príncipe de Condé era un hombre tan hábil en los campos de batalla, como incapaz en las relaciones civiles; su carácter agrio, intratable, le hacía odioso a cuantos se le acercaban. Por lo que hace a su patriotismo, está en duda: no solo combatió a su rey, y hasta aspiró al trono de Luis XIV, sino que al servicio de España entró a sangre y fuego en su patria; faltas que el grande orador olvida, pero que la historia recuerda severamente. [2]

Cuando Luis de Condé fue informado de que el señor d´Armagnac había muerto, pensó lo vana que era la venganza. No encontró satisfacción en ello pero sí que reflexionó sobre el poder que en la distancia seguía ostentando. El poder, el respeto, el miedo y la honra beben de la misma fuente, y sin uno de ellos es difícil que existan los otros; y a la postre, señor y vasallo, piedras angulares sobre las que se edifica una comarca, una región, un país, un imperio.

Algo más de un año llevaba Luis Condé luchando contra holandeses, franceses, suecos e ingleses. Meses de guerrear contra todo tipo de enemigos, pero demasiado tiempo para luchar contra si mismo, porque era contra él, contra su pasado, su presente y muy probablemente contra su futuro y su vida. Todos eran enemigos, que pocos eran capaces de entenderle, de seguirle quizás la Duquesa de Chatillon, pero ella allí en París y él en el frente.

En Bruselas estaba su cuartel general. Un día le vinieron a avisar, alguien había preguntado por él. Resulto ser el señor de Armagnac, que se quería alistar en sus filas.

Preguntó por él al llegar a Amberes donde le dijeron que estuvo alojado, tenía curiosidad en saber si era un muerto resucitado el que deseaba unirse a su batallón. O tal vez el nuevo señor del castillo de Saint Chartier, que en su día regentó con más pena que gloria aquel ser melifluo, que desdeñó el incorporarse a su causa abrazando la del Cardenal Mazarino, lo cual precipitó su defunción. Qué sin duda tuvo inicio en la orden que dio a Lucien de Gassion en Pau.

Sus hombres anduvieron buscando al señor deArmagnac y su compañero español. No le costó mucho al Borbón indagar quién y qué hacían aquellos hombres allí, pero no fue hasta dos meses después en una visita de su amante la Duquesa de Chatillon cuando pudo confirmar los extremos de la primera investigación.

Cuando la vio entrar en su mansión de Bruselas, el corazón se le encogió, ¡qué ser tan maravilloso y elegante! Con qué distinción se abría paso, parecía como si un rayo de sol fuera iluminando el suelo que ella pisaba. Se acercó hasta ella y se puso de hinojos.

- A sus pies hermosa Duquesa de Chatillon, he aquí su esclavo, amante y servidor más fiel doña  Isabelle de Montmorency-Bouteville.

- Apreciado Condé, no he hecho tantas leguas de viaje para ser adulada, sino para ser amada por el más grande general que ha dado Francia, y por el mejor amante, que he tenido yo.

- No me recordéis el doloroso trance que otros hombres hayan disfrutado de vuestras lisonjeras atenciones.

- Amable Condé, ni yo he sido vuestra primera mujer o amante, ni vos lo habéis sido para mi. Pero ello no deber ser inconveniente para que vuestros brazos sean el lugar más cálido del universo, y los míos para vos la necesaria evidencia de vuestra fortaleza y decisión.

Isabelle y Luis, dispusieron de cinco días para ellos dos, donde repasaron noticias, confidencias, secretos, sueños, proyectos, y compartieron las últimas noticias que tanto uno como otro disponían de todo cuanto aquello que podía suponer un peligro o una oportunidad para su futuro y el de su país.

En un momento en aquella estancia de la Duquesa de Chatillon tuvieron un instante para comentar la presencia en Amberes algunos días atrás del nuevo señor de Armagnac, con la intención de incorporarse al bando del Condé.

- Isabelle, ¿Qué me podéis decir del nuevo señor de Armagnac? ¿Y a qué extraña circunstancia se puede deber su voluntad de participar en mi obligado exilio?

- Yo no me fiaría de él. Ha sido nombrado por el Cardenal, señor de Armagnac, cuando no dispone de ningún merito para serlo. Únicamente el haberse casado con la sobrina de la Reina, la hermosa Josephine. No pertenece a la nobleza, mis informantes aseguran que se trata de un morisco de origen español, proveniente de Marsella. Allí radica toda su valía, ya veis que son nimias y vacuas las gracias que lo adornan.

- Y si tan escasos son sus virtudes ¿por qué el Cardenal lo nombra y lo señala? Ya sabéis que él nunca da puntada sin hilo.

- No, os equivoquéis Luis, no es que no posea méritos, que sí que los tiene, lo que no detenta son apellidos ni condición que le respalde. Sus virtudes se basan en el dinero que ha sido capaz de acaparar con el incipiente comercio con las colonias de ultramar. Su buen olfato para este tipo de transacciones le ha permitido juntar una más que apreciable fortuna, la cual sin duda ha llamado la atención de la rapaz  cardenalicia.

- Seguid, que me interesa cuanto decís.

- Mucho me temo que el Cardenal, haya puesto precio y condiciones a su libertad de comercio. Según fuentes que no se deben despreciar, dicen que para permitirle seguir con su quehacer mercantil, le ha presionado para que se incorpore a vuestro ejercito y en la proximidad y en la confianza que vos le deis acabar con vuestra vida. Por ello amado mío, deberíais rechazar su ofrecimiento y alejaros de él.

- Y perdonad mi insistencia, ¿quién es el otro personaje que le acompaña?

- Del hombre que le acompaña, pudo deciros que se trata de un español de nombre Diego de Juncosa, el cual se encuentra huido de la justicia, puesto que ha sido acusado del asesinato del anterior señor de Saint Chartier, Valery d´Armagnac. Mucho me temo que su libertad se deba a la misma circunstancia del pacto con el malévolo Mazarino. No quisiera faltaros pero corren rumores que compartió lecho con vuestra esposa mientras estuvo detenido en el Castillo de Chateauroux.

- Mi esposa, es una mujer que no deja de sorprenderme, pero de seguir con su actitud promiscua y vergonzante algún día es más que probable que la deba repudiar o encerrar.[3]  Gracias por vuestra información Isabelle me cuidaré de estos dos señores si el destino los pone en mi camino, o simplemente quizás sea más sencillo ordenar su muerte. Y ahora pasemos al salón principal donde podréis admirar unos cuadros que he conseguido de un importante pintor flamenco de origen alemán, que vivió en Amberes, su nombre es Rubens.

Capítulo 16. De Vuelta al Castillo

 Armand Fabregat y Diego Juncosa, abandonaron Flandes recorriendo el camino opuesto hasta llegar al castillo de Saint Chartier, en su trayecto de regreso se ocuparon de no coincidir con tropas, ni guardias, puesto que la situación de Juncosa no lo hacía recomendable. Dos meses después de su partida volverían a entrar en sus tierras, sin haber conseguido su objetivo, cansados agotados y decepcionados de tanto transitar de un lado al otro sin propósito ni éxito.

No esperaban la comprensión de la Josephine, mujer entregada y pasional. Pero era más que evidente que la continuidad de su periplo por el frente, no podía aportarles más que algún desagradable lance donde perdieran todo cuanto poseían. Así lo habían decidido, esperarían o sortearían su suerte desde su castillo de Saint Chartier.

Armand Fabregat o Lafargue en su devenir por el siglo XVII, no tenía demasiado que temer o que perder, si bien era cierto que era posible que el Cardenal se incomodase, intuía que el dinero calmaría la ira del mismo, puesto que su afición al mismo era legendaria y pública.

La situación de Diego de Juncosa no poseía tantos elementos positivos, puesto que si optaba por volver lo que le esperaba era sin duda la cárcel en cuanto se dejase ver. Por ello se debatía entre volver a Saint Chartier e introducirse en el pasadizo de la cocina para que le devolviese al futuro, dejarse apresar e intentar demostrar su inocencia, situación que se mostraba harto difícil o por último huir a España e intentar rehacer allí su vida.

Todas las opciones se mostraban arriesgadas y complejas. Él se decantaba por la posibilidad de introducirse en el pasadizo y volver al futuro pero algo le decía que aunque la primera vez hubiese retornado al mismo tiempo donde entró, no podía asegurarse que ello volviese a suceder. Por tanto era factible que su vuelta no fuese al siglo XXI, incluso era posible que no fuese al pasado sino al futuro intermedio. ¿Cómo podría subsistir y salir adelante en un entrono hostil, desconocido y en un país extranjero?

Todas estas reflexiones las habían ido realizando en su camino de vuelta a Saint Chartier, en ese momento se encontraban a menos de dos días de alcanzar su objetivo y no podían esperar mucho a tomar una decisión.

- ¿Qué vas a hacer Diego?, no tienes mucho tiempo para decidir y según la postura que adoptes deberíamos planear nuestro regreso, dijo Armand.

- No dejo de pensar en ello. Creo que voy a optar por introducirme en el pasadizo de la cocina e intentar volver al presente. El castillo esta allí a mi nombre, hay un bonito proyecto que desarrollar. Tengo tus planos y tus ideas. Y si no funcionase la otra opción que tengo es volver a mi vida de asesor de inversiones. Todo ello parece mucho más sencillo que intentar cambiar el mundo. Tengo el convencimiento que tú te ocuparas de Josephine y de su hija.

- Por ese tema no tengas la más mínima preocupación. Yo estoy mucho mejor aquí que en el futuro y me voy a quedar sin duda, contestó Armand.

- Espero disponer de la renta necesaria para acabar las obras de rehabilitación del castillo que tu sabes que son costosas.

- Como ese es un proyecto que me interesa a fin de cuentas es también mi proyecto. Y percibo que mi situación económica es y será desahogada durante un tiempo. Haré lo siguiente esconderé una importante cantidad de monedas de oro y plata al inicio del pasadizo de la cocina. Así cuando lo necesites lo utilizas en su total rehabilitación ¿de acuerdo?

- Sí, me parece una idea genial, contestó Diego.

- Bien, entonces haremos lo siguiente nos acercaremos al castillo de noche, de forma de no alertar a los espías del Cardenal, ni a los soldados que puedan controlar los caminos.

Esperaron a que la noche llegara y fueron avanzando a Saint Chartier desde el sur después de haber bordeado La Chatre. Cuando estaban a menos de una legua de su destino, vieron a un grupo de soldados alrededor de un fuego, que controlaban los accesos. Decidieron bordear los terrenos de su propiedad hacia el Este, convencidos que la única manera de salvar a Diego Juncosa, consistía en alcanzar el pasadizo sin ser detenidos. Después intentarían llegar al castillo desde el camino que entraba por Saint Août, la noche era cerrada, una pálida luna menguante parcialmente e intermitente oculta por las nubes dificultaba la visibilidad y la percepción del camino. La fatalidad apareció cuando estaban a punto de alcanzar el camino principal, una manada de lobos hambrientos empezó a aullar iniciando la persecución de Diego y Armand. Poco más tarde diez animales salvajes los cercaban impidiéndoles el movimiento, la oscuridad dificultaba acertar con las espadas y el arco. Entonces un par de lobos se lanzaron a por las monturas produciendo heridas en los ancas de los nobles animales. Diego buscó en sus alforjas y tanteó, dio con una pistola que había guardado, se adelantó e hizo cuatro disparos a los lobos que de nuevo volvían al ataque. Aquel estruendoso ruido en medio del bosque cambió completamente el decorado, los lobos asustados y sorprendidos iniciaron la huida, abandonando el asedio. El alba empezaba y una tenue luz entre la bruma facilitaba el movimiento de los esforzados aventureros, los caballos heridos recuperaron la calma. Pero entonces vino lo peor, las tropas alertadas por aquel ruido y favorecidas por el inicio del día se adentraron en el bosque buscando a quienes habían protagonizado aquellos disparos. Diego y Armand tenían impedido el acceso al Castillo de Saint Chartier, era inalcanzable, si no se movían las tropas los apresarían y sería el final de Diego y tal vez el de Armand. No tenían muchas opciones ni demasiado tiempo para pensar. Giraron la cabeza hacia atrás al unísono y los dos vieron el impresionante roble al lado de la fuente. Se miraron y sin decir palabra se dirigieron con las monturas hacia allí a toda velocidad. Era el lugar por donde salió Diego la primera vez y por donde entró Armand buscando aventura, y por donde le siguió Juncosa. No tenían muchas más opciones. Los soldados ayudados por las luces del día vieron el movimiento y les dieron el alto en la distancia, ellos no se detuvieron. Cuando llegaron al árbol, al lado de la fuente lo tenían todo decidido. Cogieron todo cuanto pudieron de sus impedimentas y descendieron las escalinatas de la fuente, buscaron el resalte, lo presionaron y la puerta se movió. Entraron en el pasillo y accionaron el dispositivo por la parte interior, la puerta se corrió y ellos se encontraron a salvo.

Permanecieron en silencio para no alertar su posición a sus perseguidores y para impedir que se adentraran o buscaran algo más en su escondite, estos después de veinte minutos todavía seguían rastreando sin resultado positivo a los dueños de aquellas monturas que permanecían atadas al roble inmenso en los campos del señor de Armagnac, en el señorío de Saint Chartier. Por los sonidos que llegaban del exterior parecía que habían apostado a más de tres soldados haciendo guardia en el pozo por si volvían sus propietarios.

Se adentraron doscientos metros en el túnel hasta que encontraron una zona de mayor amplitud, una pequeña sala de aproximadamente cuatro por cuatro metros, el lugar les permitió descansar, encender las linternas que llevaban y evaluar la situación.

Ambos tenían rasguños en su piel, y la señal de alguna mordedura de los lobos en las piernas. Con agua y jabón que había traído del siglo XXI se lavaron las heridas, y se pusieron un antiséptico. Buscaron comida en sus mochilas y repusieron fuerzas mientras evaluaban si era mejor seguir por el pasillo y entrar en el castillo de Saint Chartier, no sé sabía muy bien en que época histórica o volver por sus pasos y salir otra vez a la fuente junto al inmenso roble.

Después de despachar las pocas viandas que habían podido salvar del asedio de lobos y soldados, se quedaron dormidos sin querer, cansados de tanto camino y de tantas emociones. Al despertar y después de un pequeño periodo de reflexión decidieron que sus caminos debían separarse en ese momento.

Armand no tenía intención de introducirse en el pasillo y entrar por la cocina al castillo, desconfiaba de a que época  la máquina del tiempo le iba a trasladar. Él se hallaba feliz en ese siglo y con Josephine, gozaba de una buena posición económica y las perspectivas parecían óptimas por ello declinaba la incierta aventura que le aportaba el viaje en el tiempo. Así que cuando llegará de nuevo la noche saldría del pasadizo de la fuente y volvería a Saint Chartier, donde le esperaba la comodidad de un hogar que le había costado mucho conseguir.

Por el contrario Diego de Juncosa no veía más que incertidumbre y riesgo en seguir los pasos de su amigo, era más que probable que debido a su doble fuga, no tuviese muchas más oportunidades que la cárcel o la horca, por ello declinó la invitación de Armand y permaneció en el pasadizo cuando este abandonó el mismo cerca de la medianoche. Se desearon suerte y después de un sincero abrazo vieron como sus caminos se dividían en aquel momento.

Cuando Armand salió del pasadizo los soldados habían abandonado la vigilancia, la noche era fría y húmeda, pero no le costó alcanzar el camino principal que va de Saint Aout a Saint Chartier, a la entrada del pueblo el teniente de la guardia salió a su encuentro y le dio el alto.

- ¡Alto a la guardia! ¿quién va?, gritó un soldado.

- El señor de Armagnac que vuelve al Castillo de Saint Chartier.

- Perdone, señor ¿pero qué le ha pasado? ¿cómo es que tiene ese aspecto señor?

- Ayer por la noche me asaltaron unos ladrones a la salida de La Chatre robándome los caballos y alguna de las alforjas. Quedé inconsciente en el suelo y hoy al reestablecerme me he dirigido hacia mi propiedad. Mi criado huyó o quedó malherido no lo he podido encontrar. ¿Acaso no me cree oficial?

- Al contrario señor, a noche estuvimos apunto de detener a esos facinerosos, pero en el último momento se nos escabulleron entre el río y el bosque. Es muy posible que se trataran de los mismos puesto que al menos uno de los caballos llevaba la marca de señor de Armagnac. Esta mañana después el incidente lo hemos llevado hasta el castillo. Su esposa esta muy preocupada. Deje por favor que dos de mis hombres le custodien hasta allí, será un placer.

- Como quiera teniente, le agradezco el detalle, contestó Armand de Armagnac.

Una hora después de su encuentro con la guardia que realizaba la vigilancia a la entrada de Saint Chartier, Armand tomaba un plato caliente en el salón caldeado por la leña que Josephine había hecho prender mientras preparaban la cena del señor.

Josephine se sentó delante de Armand y le tomó la mano, no podía creer que finalmente su marido hubiese sido capaz de volver. Durante mucho tiempo pensó que se había portado como una insensata egoísta al empujar a aquellos dos hombres a una aventura difícil y con trampa, porque en el fondo ella pensaba que Mazarino les había tendido una treta. No sabía muy bien ni cómo ni por qué, pero su intuición le decía que no era nobles las razones del Cardenal para enviar a Armand a Flandes y mucho menos la posición que había adoptado con respecto a la más que probada inocencia de Diego de Juncosa. La visitas y la entrevista con el nuevo prefecto de policía Marcel de Turandot, le había abierto los ojos. En esos pensamientos estaba mientras al lado de su marido, observaba como aquellos tres meses de ausencia habían producido arrugas en su rostro y como su cuerpo se había adelgazado, al igual que su cara.

Ella tenía muchas preguntas pero por el estado de Armand intuía que no era el momento de plantearlas, que ya llegaría el tiempo de hacerlo, primero mejor que se alimentase y descansara.

Armand necesitó dos días de reposo y de buena alimentación para volver a encontrar las fuerzas necesarias para despachar los asuntos de la propiedad y mantener el ritmo de vida anterior.

Al tercer día llenó unas alforjas con comida y se acercó a caballo a primera hora del día hasta la fuente del roble inmenso. Bajo las escaleras con la alforja, tocó el mecanismo y se adentró cerrando la puerta de acceso, anduvo doscientos metros hasta el lugar donde ambos habían descansado y repuesto fuerzas después de la persecución nocturna. Allí no encontró nada, Diego ya se había ido, por si acaso dejó las alforjas con comida y una manta en aquel lugar y volvió a salir a la superficie. De regreso a Saint Chartier se preguntaba donde estaría su amigo, y que suerte le depararía el destino.

Al llegar al Castillo, fue informado que Marcel Turandot, el prefecto de Chateauroux le esperaba. Josefina le explicó que ya había estado en su ausencia en el Castillo de Saint Chartier haciendo preguntas. Cuando después de cambiarse de ropa y de asearse Armand bajó las escalinatas de la parte oriental, observó que tenía a la visita un hombre de unos cincuenta años, algo ralo de pelo, de mediana estatura, moreno y de mirada inteligente y penetrante. El prefecto le esperaba mientras paseaba por los jardines de su propiedad.

- Bonjour Monsieur d´Armagnac, ruego disculpe la osadía de presentarme sin avisar. Me llamo Marcel Turandot, soy el prefecto de policía de Chateuroux.

- Encantado de conocerle, usted no lleva mucho tiempo ¿Por qué no nos habíamos visto antes?

- Veo que es usted un buen fisonomista, ello sin duda nos ayudará. Efectivamente hace escasos tres meses que ocupo este puesto, y no habíamos tenido ocasión de conocernos.

- Dígame ¿en qué le puedo ayudar?, ¿prefiere qué pasemos al interior del castillo?

- Si no le es inconveniente, me encantaría caminar por los jardines me gustan mucho, igual que a su amigo Diego de Juncosa, según tengo entendido. Pero ya trataremos ese tema más adelante. Hace una mañana esplendida y en las casas hasta las paredes oyen. Un mes atrás estuve en Saint Chartier, entonces me dijeron que estaba usted de viaje, por Marsella según me contó su mujer Josephine.

- Efectivamente estuve de viaje de negocios, en principio con destino a Marsella, pero finalmente he estado en más sitios de los que tenía planeado, pero la vida del comerciante es un poco así. De todas maneras estaba deseoso de volver, porque como me encuentro aquí en casa no me hallo en ningún lugar.

- Se preguntará sin duda cuál es la razón de mi visita, ¿por qué apenas le dejo descansar después de su regreso? Y justo después de su regreso ya estoy aquí incordiándolo y molestándolo.

- Monsieur Marcel, no soy hombre dado a demasiadas zarandajas por ello, si esta dispuesto a preguntar hágalo por favor.

- Sí, como no, disculpe. Vera, en realidad son dos los temas que me traen a Saint Chartier, el primero esta relacionado con el que traté con su mujer Josephine, que como me imagino que le habrá informado, está vinculado con el asesinato irresoluto del señor Valery de Armagnac, anterior señor del castillo.

- Le contestaré todo cuanto quiera, pero me temo que no puedo serle de gran ayuda puesto que mi llegada a Saint Chartier fue posterior a la muerte del señor.

- Asesinato, Armand, asesinato.

- Esta bien asesinato, Marcel.

- Fue una lastima que yo no estuviese destinado en aquella época en mi actual puesto de trabajo, porque contaría con las pruebas de primera mano y no con los relatos que dejaron hechos mis antecesores, burdos y deficientes a mi entender. Pero la resolución del caso forma parte de mi trabajo, y a él me debo, por lo cual intento cerrar el caso.

- Debo entender por lo que me dice, que no considera culpable del mismo a Diego de Juncosa.

- Eso por suerte o por desgracia no lo decido yo, lo determina un juez, pero lo que sí le quiero hacer llegar es el hecho que probablemente yo no le hubiera acusado de ese execrable crimen. Siempre que hay un crimen o un robo el investigador debe buscar, el motivo, el arma y preguntarse quien sale beneficiado de todo ello. Su amigo Diego de Juncosa, persona agradable y bien dotado para el cuidado de las flores y los jardines, según se comenta, estuvo seguramente en el sitio equivocado, pero por los papeles que yo he leído no ha sacado ningún provecho de la desaparición del señor de Armagnac, ni parece que se trate de un perturbado mental que disfrute en dar muerte a sus semejantes. No tiene sentido que si él hubiese cometido la acción, y ya huido del salón, volviese al mismo para ayudar a una sirvienta. Y tampoco parece haberse beneficiado de otra cosa, que cárcel y persecución por ello. Sí que es cierto que llama la atención y todavía me pregunto ¿qué hacía en el castillo y a dónde iba? Esas son preguntas que me temo que deberán esperar, dada la tendencia de este personaje a ausentarse y presentarse de forma cíclica. Y con ello no quiero decir que no sea para la justicia el presunto responsable, porque en este momento lo es y mucho tendría que cambiar para que no fuese visto así.

- Monsieur Marcel, no le entiendo, ¿es o no es culpable?

- Perdone, pero es que a veces divago, para la justicia es el culpable y por ello esta en busca y captura. Pero si me lo preguntaran a mí, yo diría que no me parece el responsable del crimen. Pero para que eso fuese algo más que una intuición debería encontrar nuevas pruebas, y eso asemeja complicado puesto que la mayoría de los testigos están muertos. De todas maneras no pretendía aburrirle con mis disquisiciones sobre el crimen del señor de Armagnac, tan solo buscaba su opinión y consejo.

- Poco le puedo ayudar, pues soy lego en la materia. Únicamente puedo decirle que no creo que Juncosa sea culpable. Pero algo me dice que usted va más allá, cuando me habla de este tema. ¿Qué pretende de mí?

- Como le decía, algunos pensamos que cuando se trata de resolver un crimen lo primero que deberíamos plantearnos es quién sale beneficiado. Y en este caso, cuando me hago esta pregunta solo hallo dos respuestas una directa y otra posible pero rocambolesca.

- Mucho me temo que me las va a explicar las dos ¿verdad?

- ¿Le aburro con mis razonamientos señor?

- En absoluto Monsieur Turandot, siga por favor.

Marcel Turandot explicó a Armand con toda franqueza y llaneza que para él no había más que dos posibilidades con un cierto peso. La primera relacionada con el beneficio que le había reportado a Armand Fabregat o Lafargue el encontrarse el señorío de Armagnac vacuo y por tanto su alcance. Y la otra relacionada con la posición disidente del anterior señor de Armagnac con respecto a la rebelión de La Fronda.

- Monsieur Turandot, debo declarar que posee una inteligencia preclara y superior a la media de los mortales, intervino Armand, obviamente yo no estoy relacionado con el asesinato de Valery de Armagnac, como ya le dije mi ubicación en tiempo y lugar son completamente ajenas al momento del asesinato.

- ¿Con ello me esta diciendo que le parecería lógico implicar a los partidarios de La Fronda, fueran quienes fuesen?

- Yo no soy el prefecto, pero debo serle sincero y decirle que hasta este momento yo siempre pensé en un asesinato fruto de la inquina o el odio que un vasallo o sirviente puede acumular en un momento dado contra su señor. Nunca creí en lo que podríamos definir como un crimen político.

- Gracias por lo que supone de alabanza, si es ello lo que pretende. Pero yo lo que deseaba de usted, además de conocerle, era saber si  me pudiera dar alguna prueba o pista más, de esta última relación si es que la hay o la ha encontrado en este tiempo que ejerce de señor de Saint Chartier.

- Le mentiría si le dijera que sí, nada he visto ni nada he oído al respecto, contestó Armand.

- Otro tema que trae por aquí, esta relacionado con el robo que sufrió de regreso a Saint Chartier, cuatro días atrás. El teniente de la guardia me pasó un informe sobre lo sucedido, y en el mismo hay elementos que me llaman la atención. Y empiezan a ser muchos los temas que digamos me sorprenden, relacionados con su castillo.

- Usted dirá, contestó Armand.

- Usted declaró que fueron asaltados antes de llegar a Saint Chartier, y que ustedes o mejor dicho usted, puesto que el criado que le acompañaba parece que huyó, llegó a la mañana siguiente al castillo.

- Sí, así es.

- Bien, entonces la persecución que realizaron los guardias a través del bosque fue contra sus supuestos ladrones, y no contra usted.

- Sí de nuevo.

- Sabe que pasa, que esta mañana antes de venir a verle he estado recorriendo la zona por donde se produjo la persecución y he encontrado este trozo de tela, dijo Marcel Turandot al tiempo que extraía un pedazo de lana de color gris de su bolsillo. ¿No le llama la atención?

- Creo que debería hacerlo y no sé por qué.

- Fíjese que esta pieza de tela no es propia de un ladrón, llevaba un bordado que yo diría que corresponde a alguien de otro extracto social, a una persona noble y con posibles. Cuando estaba recorriendo aquella zona, vi un caballo cerca de un pozo y me acerqué, resulta que era su caballo señor de Armagnac pero usted no estaba. ¿qué hacía allí? ¿No sería que no fueron ladrones quienes huían de la guardia aquella noche, y fuese usted y Diego de Juncosa los que de vuelta al castillo se encontraran con la guardia y al quererla evitar se vieron sorprendidos en el bosque y huyeran a cobijarse o esconderse hasta el día siguiente?

- Señor Marcel Turandot, es usted realmente una persona muy imaginativa y con una cierta tendencia a darle la vuelta a las cosas y hacer difícil lo fácil. En definitiva en buscarle tres pies al gato, ¿no le parece?

- Sí, es posible que sea así, pero es que en este castillo y desde que murió el primer señor de Armagnac están pasando cosas de  compleja explicación. Pero en fin, no le molesto más, solo quería corroborar la declaración que dio al teniente. Debo confeccionar un informe de los hechos y no quería hacerlo sin confirmar su versión. Y después de esto, queda corroborada. Muchas gracias por su tiempo y no se preocupe más, pero los que trabajamos en estos casos, siempre parece que tenemos que ir un poco más allá.

- No es molestia señor Turandot, y si no le importa ahora tengo que despachar un par de temas.

- Sí, claro, ya me voy, ha sido un placer señor de Armagnac.

Marcel Turandot se dirigió hacía la puerta y abandonó la propiedad del señor de Armagnac. Cuando Armand Lafargue volvió al interior de su castillo y se sentó en el salón enfrente de la chimenea a leer un libro, en su interior se dio cuenta que había un nuevo elemento que podía jugar un papel importante en todo aquello, y del cual habría que guardarse o utilizarlo según fuera su interés.

Al día siguiente Marcel Turandot completó el informe del robo del señor de Armagnac, confirmando la versión del teniente de la guardia. Pero en el fondo sabía que le habían mentido y que la historia no era así. No obstante él no tenía prisa, el destino en Chateauroux era tranquilo y le permitía tiempo suficiente para leer y estudiar. Además tenía previsto desplazarse a París la siguiente semana para despachar unos asuntos con su superior y aprovecharía para consultar una serie de documentos. Acudiría a ver su amigo François de La Poterie, sucesor del inteligentísimo y brillante Gabriel Naudé.[4]

Durante su estancia en París aprovechó para acercarse hasta la nueva biblioteca que había puesto en marcha el Cardenal Mazarino y solicitó a su amigo Francois de La Poterie que le suministrase toda la documentación existente sobre la revuelta de La Fronda que había sacudido Francia los últimos años. Pasó cuatro días leyendo y tomando notas sobre La Fronda, sus protagonistas y las diferentes fases que se habían sucedido en ese movimiento revolucionario. Acabó muy contento y confirmó algunos de sus extremos con su amigo Francois. De vuelta a Chateauroux Marcel Turandot tenía una idea en la cabeza pero necesitaba confirmación, ahora su prioridad era volver a releer los informes del caso el señor de Armagnac e intentar localizar al navarro que fue visto con el sirviente del castillo, pocos días antes de la muerte del señor en la taberna del Ganso Verde en La Chatre.

Capítulo 17. Un Encuentro Especial

 Diego de Juncosa tenía claro lo que debía hacer, no podía quedarse en el pasadizo y la solución a sus problemas estaba en adentrarse en aquel pasillo secreto y volver al futuro donde estaba su tiempo y su salvación. Por ello caminó por el túnel subterráneo que unía el pozo con el Castillo de Saint Chartier, esperaba que la magia de la maquina del tiempo le retornase al siglo XXI. Cuando llegó al final la puerta estaba como la recordaba de la vez anterior, así que trató de escuchar si se oían ruidos en el interior de la cocina y se mantuvo a la espera  durante algo más de una hora. Todo parecía estar en silencio, así que procedió a accionar el resalte que ponía en marcha el mecanismo y la piedra se escondió y dejó ver el espacio de la cocina del palacio, tocó la palanca por la parte de la sala de los fogones y la puerta se cerró. La estancia estaba caldeada no se veía a nadie, pero el rescoldo de los carbones transmitía calor. Diego se apoyó en la pared y esperó a que sus pupilas se acostumbrasen a la total oscuridad del recinto, lo primero que debía determinar era si su viaje en el tiempo había sido exitoso, y en su defecto en qué época estaba. De repente se percató que si era carbón lo que irradiaba calor a la habitación es que probablemente no estaba en el siglo XXI. Salió poco a poco de la cocina y se adentró en el resto de las salas del castillo, la oscuridad era total. El estado de la propiedad era lamentable, no estaba decorada, desconchones en las paredes, no había apenas muebles. Decidió darse la vuelta e introducirse en el pasadizo, al girarse un ruido le llegó desde la cocina. Parecía que algunos sirvientes entraban para iniciar sus labores, por tanto ya no podía retornar. Alcanzó una de las puertas y salió al jardín, la noche todavía era cerrada, algunas hogueras permitían ver el entorno, alrededor de las ascuas lo que parecían trabajadores o soldados dormían buscando calor. Se dirigió hacia el Este del recinto y se escondió en una torre, que formaba parte de la muralla exterior y cercana a lo que el recordaba como Iglesia de Saint Chartier.

Cuando la luz del sol empezó a calentar e iluminarlo todo, la vida despertó en el Castillo de Saint Chartier, el ruido se apoderó del recinto. Desde su escondite a través de las rendijas de una puerta desvencijada pudo observar como grupos de soldados iban de un sitio a otro. Por su aspecto, rudeza y vestimenta percibió perfectamente que la máquina del tiempo le había llevado al pasado y no al futuro aquello era anterior al siglo XVII, pero no sabía ni que época ni que momento histórico.

Diego asustado, no tenía plan, el frío y el hambre no le permitían pensar con claridad. Sus posibilidades eran pocas, de repente vio que dos soldados se dirigían a la torre donde él estaba oculto, se metió al fondo y bajó unas escaleras escondiéndose cuanto pudo. Los soldados entraron y se dirigieron a la planta de arriba, sus pasos resonaban en las maderas que hacían las veces de escalones.

- ¡Ives, despierta dormilón!, gritó uno de los soldados dirigiéndose a alguien que estaba en el piso superior.

- A la orden señor.

- Bastardo juro que te haré azotar la próxima vez que te encuentre dormido en una guardia. Toma aquí tienes la comida y el agua para darle. Abre la puerta y comprobemos que sigue estando aquí, que contigo de guardia nunca se sabe, desgraciado.

Diego pudo escuchar como los goznes de la puerta rechinaban. Unas voces se escucharon, no pudo determinar lo que decían pero no estaba dispuesto a salir de su escondite para descubrir de qué hablaban, parecía escucharse de fondo la voz de una mujer o de un muchacho, pero no se distinguía bien.

Los soldados bajaron las escaleras hacia la entrada, escuchó los pasos de lo que parecían tres personas, espero que se alejaran y se levantó a mirar por entre los tablones de la puerta, efectivamente distinguió que eran tres los soldados que se dirigían al castillo, siguió observando con cautela un rato más.

Algo después una parte de la guarnición abandonó el recinto en formación, solo un pequeño grupo restaba en la puerta norte del castillo. Trató de abrir la puerta del torreón y probar a cambiar de escondite o salir del recinto, su plan era llegar hasta la cocina volver a entrar en el pasadizo y cambiar de siglo. Aquello tenía muy mala pinta y parecía peligroso. El portón no respondió a la presión que él aplicó, lo intentó con mayor potencia pero seguía sin ceder ni un ápice, la puerta estaba atrancada por fuera, y él encerrado. Se volvió a su escondite se sentó de cuclillas en el suelo intentando pensar que hacer ahora.

De repente una voz le despertó del piso superior se escuchaba a un muchacho rezar. Diego abandonó su posición, poco a poco y sin hacer ruido alcanzó el piso superior. Un pequeño descansillo donde había yacido el soldado dormilón, allí una puerta de madera con una mirilla, que Diego descubrió, dentro una mazmorra toda de piedra, al fondo arrodillada y rezando una mujer muy joven rubia de pelo corto.

Diego no sabía que hacer, pero al final se decidió.

- Mademoiselle, por favor aquí, acercaros aquí, dijo Diego.

 - ¿Quién sois vos y por qué me llamáis así?

- Soy una persona que quiere ayudaros. Decidme ¿quién sois y qué hacéis aquí encerrada?

- Me llamo Jehanne la Pucelle, y no estoy presa, voy camino de Chinon a convencer al delfín Carlos, que debe ir a Reims a coronarse.

- Os creía presa al veros encerrada.

- No pero aquí en un feudo de los Armagnac, preparamos el camino que nos debe llevar a la victoria sobre los ingleses. Y prefiero rezar en silencio y recogimiento y alejada de todos, solo junto a Dios.

- ¿Queréis algo de mi, señora?

- No, dejadme orar en silencio.

Diego volvió a su escondite, sacó de su mochila el pequeño ordenador que tenía, le aplicó la luz de la linterna y en la oscuridad absoluta de su entorno pudo encenderlo, introdujo el cd con la información de la historia de Francia, y buscó Jehanne la Pucelle. Después de esperar diez segundos se quedó atónito, la persona que estaba en la habitación superior era Juana de Arco y vivió entre el 1412 y 1431. Apagó el ordenador volvió a su escondite y se puso a pensar, por la edad de la chica debía tener alrededor de diecisiete años, por tanto debían estar algo antes de su muerte. El pasadizo lo había transportado doscientos veinte años hacia atrás, estaba en el Castillo de Saint Chartier en plena guerra de los cien años, entre los Armagnacs y los Borgoñeses, estos últimos ayudaos por los ingleses.

Diego aguardó hasta la noche escondido en el fondo del torreón, al llegar el atardecer, el guardián volvió a abrir la puerta y hacer guardia en el descansillo de Juana de Arco. Cuando ya no se escuchaba ningún ruido, Diego aprovechó e hizo el recorrido inverso de la noche anterior, entró en el castillo, lentamente alcanzó la cocina, se acercó a la puerta, accionó el mecanismo, encendió su linterna, volvió a meter la mano en el resalte de la parte interior del túnel y la puerta se cerro detrás de él. Una vez dentro se sentó en el suelo tenía el cuerpo empapado de sudor y le temblaban las manos, las piernas y los dientes, había pasado un miedo terrible. Diez minutos después ya vagamente repuesto se volvió a adentrar en el pasadizo, cuando llegó al lugar donde un par de días antes habían repuesto fuerzas con su amigo Armand, encontró en el suelo una mochila llena de vituallas, comió y bebió con fruición, y después se quedó profundamente dormido no sabía si todo había sido un sueño, pero la experiencia había sido aterradora y desconcertante.

Cuando se hubo despertado se percató claramente que estaba atrapado en el tiempo como el protagonista de “El día de la marmota”, si volvía en el pasadizo dirección del castillo retrocedía en el tiempo, lo cual no era una buena solución. Si salía a la superficie y volvía a Saint Chartier muy posiblemente sería apresado y condenado por el asesinato de Valery d`Armagnac. La única opción era acudir al castillo y entrar en el pasadizo de la cocina que era el que llevaba al futuro, no existía otra elección por más que le daba vueltas, solo ir adelante era la posibilidad.

A la mañana siguiente salió del pasadizo cuando el trinar de los pájaros del bosque próximo al pozo le indicó que el amanecer había llegado a la hermosa campiña francesa. Una espesa bruma cubría los campos, él lo tomó como una buena señal eso le permitiría acercarse hasta el castillo sin ser visto por los guardias, que presumía apostados en los caminos.

Dirigió sus pasos hacia Saint Chartier por el bosque siguiendo el trazado más o menos paralelo del camino de Saint Août, cuando llevaba unos doscientos metros caminados empezó a oír un estruendoso ruido de perros a lo lejos, se dio cuenta que alguien estaba haciendo una batida de caza y decidió desplazarse en dirección contraria. No tenía muchas opciones pero no se le ocurrió otra cosa que dirigirse hasta el pueblo de Ardentes. El día era frío y húmedo, no era placentero caminar por la campiña, sobre el mediodía llegó a la villa de Ardentes.

Entró en un mesón del camino, donde paraban los correos y despachó un caldo caliente con carne y verdura que le templó el cuerpo, intentó como pudo evitar todo tipo de miradas, comentarios y deseó pasar desapercibido, limitándose a dar los buenos días y las gracias por la comida. El aspecto de Diego de Juncosa había cambiado mucho desde la vez anterior que estuvo detenido en Chateauroux, más delgado y demacrado, su pelo se había teñido de canas y una barba espesa le confería un aspecto cercano a unos años que no tenía pero que aparentaba. A pesar de intentarlo su presencia no fue indiferente a los parroquianos.

- Bonjour monsieur, le dijo el tabernero mientras se acercaba con el segundo plato de la comida, el primero se lo había dado una mujer de edad indefinida pero lejana a su momento de mayor gloria con los hombres.

- Bonjour, contestó Diego de Juncosa.

- ¿Le apetece algo más al señor?, le dijo el tabernero al tiempo que se sentaba en la misma mesa rectangular que ocupaba Diego.

- Quizás un poco más de vino, que el día ha salido frío y desapacible, contestó Diego sabiendo que se metía en la boca del lobo.

- Mi nombre es Dominique y por su hablar diría que usted no es de aquí señor. ¿de dónde viene y a dónde va si no es mucho preguntar?

- Parece bastante preguntar, puesto que no deseo más que un plato de sopa y un cazo de vino. ¿es habitual qué departa con todos los clientes del camino?, contestó Diego dándose cuenta inmediatamente que se estaba equivocando.

- Perdón monsieur, simplemente intentaba hacerle placentera la estancia, dijo el mesonero a la vez que empezaba a levantarse de la mesa que utilizaba Diego.

- No se retire tabernero, contestó Diego, si lo que desea es conversación yo se la daré si le place, pero no todos los viajeros del camino buscan compañía cuando se hallan lejos de casa.

- No quería incomodarlo.

- Ni me incomoda, ni me reconforta su presencia, distinto sería si fuese usted una hermosa y complaciente muchacha, dijo Diego lanzando una estruendosa risotada que llenó parcialmente la taberna. Me llamo Felipo Conti, soy napolitano, aunque muchos me llaman “il cantore”, por mi afición a la música, estoy en su país de paso para Inglaterra, donde dicen que es fácil para un hombre ganarse la vida cantando en Londres. Vengo de Toulouse, donde residí durante el verano.

- Perdone que le pregunte, ¿cómo es que no lleva instrumento que tocar siendo músico?

- Pues porque poco después de pasar Limoges fui robado por unos bandoleros, que puesto que no llevaba dinero se llevaron mi guitarra. Y así estoy, como usted bien dice un cantore sin instrumento que tocar.

- ¿Y cómo piensa pagarme la comida y la bebida?, siguió preguntando el mesonero que había cambiado de actitud al presentir la bolsa vacía del napolitano.

- Cantando lo hará, dijo la mesonera que resulto ser la mujer del bodeguero preguntón, la misma que le había servido el primer plato, y que respondía la nombre de Angeline, mientras ponía encima de la mesa una vieja guitarra que por suerte todavía contaba con sus seis cuerdas, aunque cada una de su padre y de su madre.

- No hay ningún problema contestó, Diego, pero déjenme acabar las viandas y luego al calor de una copa de vino, caldearemos el ambiente del lugar.

Cuando hubo acabado de comer y mientras liquidaba el resto de la jarra de vino, Diego tomó la guitarra entre sus manos y procedió a afinarla, tal como le había enseñado su profesor de guitarra y sin la apreciable ayuda del afinador eléctrico. Solo con los primeros tañidos y rasgueos del instrumento o tal vez advertidos por el paisanaje, el local empezó a llenarse de público, sin convertirse en multitud sí que el mesón había triplicado su aforo y alrededor de quince personas empezaban a estar pendientes de sus iniciales arranques musicales. Empezó con La menor, después un Mi, para seguir con otro La menor, Mi, Sol, Do. Y vuelta a empezar, cuando la guitarra empezaba a responder al movimiento de sus dedos por los acordes, y recordando su época de tuno golfo por las tabernas de Madrid, se aclaró la garganta y arrancó con Clavelitos. Cantó con los ojos cerrados, convencido que su futuro próximo dependía de su éxito o fracaso, y también buscando en las notas de la tonadilla la paz y el relajo que siempre le producía cantar. Al finalizar se hizo el silencio en el local, que solo se rompió cuando la mesonera acercó un vaso de vino a la mesa que ocupaba Diego y dijo – Otra monsieur-.

Diego mantuvo la misma posición, de pie con la pierna izquierda sobre el banco que le había servido de asiento mientras comía, tomó un sorbo del vaso que le había servido la señora de la casa, la cual se había posicionado al otro lado de la barra con los brazos recostados encima de esta y esperando la segunda entrega. Diego se fue soltando y desgranando entre otras joyas tales como: Ne me quitte pas, de Jacquees Brel, La vie en rose de Edith Piaf, Le Meteque de Georges Moustaki y la popular canción napolitana Oh sole mio. La actuación fue un éxito y los paisanos aflojaron unas cuantas monedas, el mesonero y su mujer estaban contentos podrían cobrar la comida del cantore  y además habían aumentado sus ingresos. Cuando Diego dio por concluida la actuación, acercó la guitarra a la barra y se la dio a la mujer del tabernero.

- Merci beaucoup Madame Angeline, dijo Diego.

- Ils ne sont pas mérités, Monsieur, contestó esta, que con una sonrisa revoltosa dejando ver el principio de un más que generoso canalillo, donde unos cuantos años atrás legiones de hombres debían haber perdido la vergüenza.

- Gracias las que le adornan a usted Madame Angeline, replicó Diego enardecido por los cinco vasos de vino que se había tomado para coger fuerzas y aclararse la garganta, y por la buena acogida que su actuación había tenido entre el público además de por la manera en la Madame se le empezaba a ofrecer.

Es más que posible que Dominique su marido, detectará algo que le produjo una cierta desazón, puesto que tomó la gorra de uno de los presentes y recogió las monedas que los parroquianos habían dejado para el cantore. Posteriormente, descargó su contenido en la mesa que Diego había utilizado de tablado.

- Anda napolitano, que al final has tenido suerte, ya tienes para seguir tu viaje hacia Londres, toma las monedas que yo te invito a comer, y Fabrice que va para Chateauroux te acercará hasta allá. ¿No es así Fabrice?

- Bien sur, pero presto, que debo estar antes de que anochezca.

Diez minutos más tarde, Diego se acomodaba en la parte posterior del carromato junto a sacos de maíz, de carbón, y unos cuantos troncos. Antes de que Fabrice partiera camino de Chateauroux, la mesonera salió con la guitarra en la mano y se la ofreció.

- Monsieur Felipo, esta guitarra llevaba cuatro años en esta casa y nadie la había tocado en este tiempo, nos la quedamos por la comida de un trovador que no tenía nada más con que pagar. A usted le hará mejor servicio y prométame que pasará cuando de vuelta regrese a su país.

- Será un placer para mí, volver a disfrutar de su discreta compañía y de su atenta mirada mientras taño la guitarra. Lo que ya no sé si su marido estará de acuerdo en que me detenga.

- No se preocupe de mi marido, que encontraremos la manera de que dispense su presencia, Monsieur.

- En ese caso volveré pronto Madame Angeline.

- Qué así sea Monsieur Felipo.

El carro se puso en marcha, y Diego se acercaba a Chateauroux con sus alforjas, su guitarra de nueva compañera y con cambio de nombre y de profesión. Qué aquello fuera o no fuera efectivo para evitar el camino a la prisión era algo que desconocía completamente. Pero de nuevo se veía dentro de la historia cuando él lo que quería era salir de la misma.

Algo antes del anochecer Fabrice le dejó en el Hospital de Peregrinos, donde pasó la noche. Al día siguiente buscó acomodó en una discreta casa de huéspedes, puesto que el Hospital era demasiado vocinglero y expuesto para alguien que no desease llamar la atención. Después de cambiar sus bártulos de lugar, se acercó hasta La Poste, donde envió una carta al señor de Saint Chartier.

Apreciado Armand, no he tenido más remedio que retornar, pues allí donde fui no era el destino deseado. Me encuentro de nuevo en Chateauroux en la Posada de Luna Roja, espero que como respuesta a esta carta puedas venir a buscarme y de una manera reservada, me ayudes a entrar en el tu castillo y preparar mi vuelta a casa en la dirección adecuada. Cordiales recuerdos a tu esposa Josephine .

Muchas gracias, tu amigo

Felipo Conti, de viaje en el tiempo

Durante tres días Diego intentó no salir apenas de la casa donde residía y llamar lo mínimo la atención. No obstante su actuación en el mesón de Ardentes, había trascendido y más de un ciudadano de la capital de la comarca, le saludaba o le señalaba a su paso, a pesar de que él tenía la precaución de no llevar consigo la guitarra. Estuvo tentado en hacer una visita a la Duquesa de Chateauroux, pero por prudencia la evitó aunque su deseo era muy grande y sus ganas de verla también.

Al atardecer del tercer día se presentó en la Posada de la Luna Roja, un chiquillo con una nota para Felipo Conti, venía de parte de un fraile que decía llamarse Fray Joseph de Catalonia y solicitaba reunirse con Felipo Conti en la puerta de la catedral. Diego reunió su equipaje pagó la cuenta y salió con su bártulos en dirección al encuentro de su amigo, la palabra Catalonia era clave para él y marcaba la presencia de una persona allegada. En los soportales de la plaza de la catedral un franciscano esperaba, cuando ambos se encontraron, el fraile se quitó la capucha y reconoció a su amigo. Diego intentó abrazarlo pero este le detuvo con la mano y la mirada.

- No lo hagas Diego, hay espías por todas partes. Y debemos cuidarnos del nuevo prefecto de policía, es un hombre inteligente y sagaz. Cuanto antes podamos quitarte de en medio, antes estarás a salvo. Y ahora sígueme.

Diego caminaba a unos cuatro metros de distancia por detrás del franciscano, en una calle oscura y estrecha les esperaban dos monturas. Armand y Diego subieron a los caballos y partieron con la luz de la luna llena camino de Saint Chartier.

Capítulo 18. Descubriendo el Engaño

 Marcel Turandot se sentía más que contento con lo que le venía deparando el destino, estaba adelantando sus investigaciones sobre el asesinato de Valery d'Armagnac, entre los informes de su predecesor, la información que había podido extraer de la Biblioteca Mazarino de París, las entrevistas con los protagonistas directos e indirectos y el último golpe de suerte que le había llegado tres días antes, se veía cerca de la resolución.

Antes de bajar a hablar con el detenido volvió a preparase esa mezcla que le permitía disponer de una mente abierta y clarividente. Sorbió con lentitud el licor de anís, ajenjo e hinojo y espero que le hiciese el sutil efecto.

Después de la última visita a Saint Chartier había dado ordenes a sus hombres especialmente a los del cuartel de La Chatre que estuvieran muy atentos si volvía por la ciudad un comerciante navarro, y que si esa circunstancia se producía lo detuvieran y le informasen inmediatamente.

León Izaguirre dejó pasar dos años antes de volver a realizar la ruta de Navarra a Pau y París, sus informantes le habían asegurado que un español había sido detenido por el crimen de Saint Chartier, por ello reinició su fructífera labor de comerciante entre Francia y España. Intentó al principio evitar la ruta de Limoges a Chateauroux pero después de un par de acercamientos pudo comprobar que la vía era segura. Confiado volvió por La Chatre, tanto por el negocio como por el vino y las atenciones de Madame Marguerot. Había venido siendo habitual que cuando recalaba en su posada compartiese su lecho, regalándole a cambio algún paño de París u otro detalle de España o del sur de Francia.

Cuando retomó la ruta después de casi tres años, en la posada de Madame Marguerot algunas cosas habían cambiado. El marido de Marguerot había sido asesinado por el sirviente Phelipon una noche ebrio de alcohol y henchido de deseo, ello provocó que Marguerot tuviera que buscar ayuda para sacar adelante el negocio. Para ello acudió a Isabelle, una hermosa mujer marsellesa, más joven que ella que apareció un día por la posada buscando trabajo. Entre las dos fueron capaces de sacar adelante la posada e incluso mejorar los ingresos. Los viajantes preferían descansar en un entorno de mujeres dulces y agradables, que en otras posadas regentadas por antipáticos y grasientos propietarios. Sin ser habitual y a cambio de una generosa bolsa Isabelle y Marguerot a veces complementaban los servicios a algunos de los comerciantes, siempre de manera discreta, de forma que esa actividad no llamará la atención de las autoridades.

La primera vez que León Izaguirre volvió a la ruta y paró en la Chatre buscando los encantos de la posada, quedó completamente prendado de Isabelle, hermosísima mujer de cabellos de pelirrojos, tez morena, pecosa y otros encantos a los que un hombre, que lo fuera le era difícil resistir. Además Marguerot se había vuelto algo gorda y vieja y puestos a elegir y teniendo que pagar, mejor la guapa que la fea pensó León. Así que aquella noche los regalos, los mimos y el amor lo compartió con Isabelle y no con Marguerot. Izaguirre percibió que a esta última su elección le había molestado pero a él le importaban un rábano los morritos que la dueña le propinó.

Pero ya se sabe que no hay animal más peligroso que una mujer agraviada, y su venganza la debe temer un hombre más que la de un jabalí herido. Cuando por segunda vez llegó a la posada debió sospechar que algo pasaba puesto que aquella noche Isabelle no estaba y Marguerot no le dejó compartir su lecho argumentando que tenía la luna y que mejor esperase a su regreso de París.

Antes del alba tres soldados entraron en su habitación y lo apresaron, detenido y esposado fue trasladado al día siguiente a la prisión de Chateuroux donde debía ser interrogado por el prefecto de policía Marcel Turandot.

Cuando Marcel Turandot se acercó a los calabozos la mezcla de ajenjo había despejado completamente su mente convirtiéndolo en la persona inteligente y perspicaz que tantos casos había conseguido desentrañar. La celda era fría y húmeda y era normal que los detenidos se mostrasen prestos a colaborar a cambio de poder abandonar aquel lugar.

El navarro llevaba tres días detenido y su moral se tenía que empezar a venir abajo, pero Marcel se encontró a un ser obstinado y terriblemente defensivo.

- Monsieur Izaguirre, tenemos pruebas y testigos que le relacionan claramente con el asesinato que se cometió en el castillo de Saint Chartier en la primavera de 1651. Al menos tres personas le localizan en la zona y dos dentro del castillo.

- Eso es imposible Phelipon murió, y por tanto nadie me puede acusar.

- Quizás no en vida pero si una vez muerto, su confesión sigue teniendo la misma validez incluso más si cabe. Pero debo decirle que si bien el delito está cometido y es terrible en toda su extensión también debo manifestar que no es su persona, por montaraz, inculta y vacua la que nos interesa relacionar con ese execrable crimen. No piense con eso que se librará del castigo que se merece, pero si le digo que estoy en disposición por orden directa del Cardenal Mazarino, de ofrecerle un trato más que favorable si confiesa y declara fehacientemente quién le encargó la autoría del mismo.

- Dígame como quedaría mi situación y pensaré si ello me es  menester o no.

- No es ese el camino que usted debe emprender, piense que lo que le puedo ofrecer si no habla es una soga alrededor del cuello. Ahora bien si habla y lo que dice tiene sentido y se puede comprobar, el castigo menguará lo bastante como para que en cinco años pueda volver a su patria, con la promesa firme de no volver a pisar las tierras de este país. Ahora es usted el que debe meditar, la oferta esta hecha, dijo Marcel al tiempo que empezaba a retirarse del calabozo.

- No se vaya señor, no se vaya, dijo con soberbia León Izaguirre. ¿Y si lo que le digo no se lo cree su merced?

- Pruebe usted y deme datos que yo los comprobaré.

- Bien de acuerdo declararé. Pero suminístreme algo de vino que me ayudará a aclarar la garganta y a calentar la memoria.

Después de liquidar dos cuartas de vino prácticamente de un trago, León Izaguirre empezó a explicar como fue contratado por el señor Lucien Guisson de Pau, para perpetrar el asesinato de Valery de Armagnac, los detalles coincidieron con los que obraban en el expediente y el navarro fue capaz de describir el castillo y sus dependencias con el necesario detalle como para hacer verosímil su relato.

Marcel Turandot hizo firmar al navarro la declaración, cosa que este realizó sin ningún reparo al tiempo que ordenaba el traslado del reo a la cárcel de Chateuroux, donde debería esperar la confirmación total de su exposición.

A la mañana siguiente Marcel Turandot, envió un correo al Palacio Real de París directamente al lugarteniente del Cardenal Mazarino, en el que le explicaba las implicaciones y descubrimientos que estaba reportando la apertura del caso del asesinato del señor de Armagnac y en que posible dirección podía converger su definitivo esclarecimiento.

A los dos días recibió la respuesta a su correo donde le facultaban, llegado el caso en acometer el arresto de cuantas personas pudiesen estar relacionadas en la conjura contra su Majestad, la cual recibió el nombre de la Conjura de Saint Chartier. En la misma le proporcionaba la posibilidad de acusar a cuantos hubiesen participado en un delito contra la Corona y contra Francia.

Marcel Turandot llegaba dos días después a la Comisaría de Pau, donde estuvo departiendo con el prefecto sobre el caso que llevaba entre manos. Por la tarde ambos fueron a entrevistarse con el señor Lucien de Gassion.

Lucien de Gassion era un hombre que no tenía la fortaleza moral y física de su hermano el gran general, estaba consumido por su amor a Edith y por la tortura a los que sus hijos le sometían, pues veían que su personalidad errática, débil y sus amores con la doncella, podían ser un importante perjuicio a la herencia que tanto ansiaban. Ese desdén filial se acrecentaba por las noticias que habían podido conseguir de un oficial de la Notaria de Pau, su padre en su herencia dejaba una más que importante cantidad en manos de aquella pueblerina de Gabás.

La entrevista con Lucien Gassion fue sencilla y corta, Marcel Turandot se quedó extrañado de lo fácil que fue que aquel hombre sesentón confesará su participación en el crimen.

El prefecto de Pau, mientras la máxima autoridad no ordenase otra cosa dispuso el arresto domiciliario del señor Lucien de Gassion que no podría abandonar sus propiedades bajo ninguna circunstancia.

La declaración de Lucien de Gassion confirmó la versión del navarro e hizo con gusto culpable del encargo a Luis Borbón Condé. En el fondo disfrutó con ello por la afrenta que este le ocasionó al forzar a que Edith Jurançon compartiera el lecho con él, el dolor y la rabia contenida durante aquellos tres largos años salió como un torrente y explicó todo tipo de detalles de las reuniones que mantuvieron y de su difícil posición para poder impedir aquel crimen. Era obvio que el voluntario exilio del Condé y su paulatina perdida de apoyos en su país facilitaron la declaración de Gassion, que buscaba en aquella confesión la posibilidad de que no le hicieran culpable de nada que le impidiese seguir compartiendo su lecho con la adorable Edith.

Pero mientras en el salón del palacio de Pau, los dos prefectos escucharon la declaración que posteriormente firmó Gassion, alguien más estaba pendiente de ello. Escondido detrás de la puerta Pierre el amante de Edith escuchaba sorprendido y contento la noticia que su señor pudiese estar en problemas.

Lucien de Gassion no estaba satisfecho consigo mismo, aquella tarde había recibido la visita de su hijo mayor y principal heredero de su señorío, la discusión había sido agria y desagradable. Su vastago Valentín Gassion le acusaba de arruinar el prestigio de la familia, además de arrastrar la memoria de su madre por los suelos con aquella relación vergonzante y continuada.

Cuando Valentín se hubo ido, Lucien de Gassion se quedó solo en el salón de lectura. Tomó papel y tinta y escribió una carta de despedida de aquel mundo en el que no había sido capaz de ser feliz y donde le había tocado un papel que no se merecía, el recuerdo de las hazañas de su hermano había eclipsado siempre su vida hasta convertirla en la de un ser ridículo y prescindible. Se acercó a las cortinas que corregían el paso de la luz del sur y descosió el cordón que facilitaba su apertura y cierre. Hizo un primer nudo y pasó el cordón por una de las vigas de madera del techo de la sala, en el otro extremo realizó un nudo corredizo, calculó la altura y comprobó que quedaría al menos a dos metros del suelo, a continuación colocó una silla en medio de la sala y con cuidado se subió al respaldo, paso su cabeza por la apertura que dejaba el cordón convertido en soga y aguantando el equilibrio golpeó con la pierna derecha la silla, esta cayó al suelo sobre la alfombra. Cuando empezó a sentir la presión sobre su cuello se acordó de Edith e intentó pasar sus manos entre la soga y el gaznate, pero el aire le empezaba a faltar y parecía demasiado tarde, de alguna manera la cuerda se elongó más de lo que pensó Gassion porque de forma milagrosa pudo descansar la punta de los pies sobre el respaldo caído, aquello redujo la presión sobre su cuello y le permitió volver a respirar. Alertado por los gemidos entró en la sala Pierre, y al ver a su amo y señor en aquella posición se dio cuenta de lo que estaba pasando. Cerró la puerta tras de sí y contempló la estampa estudiando el difícil equilibrio de la figura que colgaba del techo. Su amo y señor le dirigió una mirada de suplica pidiéndole ayuda, entonces Pierre se acercó hasta la silla que permitía la tenue respiración de Gassion y dijo,

- Por Edith, muere cerdo opresor.

Al tiempo que apartaba de una patada la silla desplazándola lo suficiente para que dejará de hacer la función de apoyo. A continuación abrió la otra puerta del salón y abandonó el lugar dejando que fuesen otros los que encontrasen el cadáver.

La noticia de la muerte ahorcado del señor Lucien de Gassion recorrió toda la comarca, fue un secreto a voces que nadie pudo tapar aunque sus hijos intentaran desmentir la noticia en aras de recuperar el buen nombre de la familia.

Edith Jurançon recibió en la herencia del señor dos mil escudos de plata, una verdadera fortuna, junto con el despido fulminante de su puesto de doncella, que fue una de las primeras órdenes que dio Valentin Gassion cuando accedió al señorío de Pau.

Pierre y Edith abandonaron Pau, pero los recuerdos de su estancia allí eran demasiado potentes como para emprender una nueva vida, tan cerca de todo aquello. Por ello después de casarse en la iglesia de Gabás, partieron en dirección norte hacia Burdeos, donde vivía la hermana de la madre de Pierre. Allí podrían estar una temporada y luego desde aquel lugar tenían intención de comprar un pasaje con destino a las colonias de ultramar, tenían dinero suficiente para empezar una nueva vida lejos del ambiente opresivo de una Francia llena de señores dueños absolutos de las vidas de sus vasallos.

Una vez llegaron a Burdeos supieron que hasta la primavera siguiente con el buen tiempo no saldría ningún barco para las colonias. Pierre dejó a Edith con su tía la cual recibía una buena paga por el cuidado de aquellos huéspedes y partió.

Pierre empezaba con Edith una nueva vida, y para que fuese nueva tenía que ser fuera de Francia donde no le oprimiese el recuerdo de aquellos años de aguantar abusos por parte de señores endiosados. Pero el recuerdo de los hombres que la habían poseído le impedía a veces respirar cuando la contemplaba tan bella y hermosa yaciendo a su lado ya como su mujer. Por eso sabía que le faltaba algo por hacer.

Capítulo 19. Una Noche en Ardentes

 Armand de Armagnac y Diego de Juncosa no eligieron un buen día para hacer de noche el camino que separa Chateauroux de Saint Chartier, el cielo aquella tarde se había mostrado gris y plomizo, una persistente y fina lluvia empezó a caer cuando saliendo de la muralla y  se adentraron en los campos que rodeaban a la ciudad.

El tiempo empeoró cuando cruzaron el Valle Negro, la lluvia se convirtió en nieve y el trayecto se hacía cada vez más lento. Cuando llegaron a Ardentes se dieron cuenta que no podían seguir el camino, llegaron a la posada que tan bien conocía Felipo Conti y solicitaron alojamiento.

Cuando entraron la chimenea cargada de leña calentaba toda la sala, algún que otro viajante había tenido que guarecerse del mal tiempo, en total cuatro personas se hallaban en el local. De pie detrás de la barra, Dominique apuraba un vaso de vino al tiempo que conversaba con un parroquiano mientras su mujer estaba en la cocina, Madame Angeline salió de esta al oír el ruido de la puerta al abrirse.

- Bonsoir, a todos, dijo Armand mientras se quitaba los copos de nieve que restaban en su capa.

- Bonsoir señor de Armagnac ¿qué hace por aquí con este tiempo?, y Dios mio, ¡qué me cuelguen si no le acompaña el cantante napolitano!, contestó el mesonero.

- Íbamos de camino a Saint Chartier, pero el temporal no nos permite llegar y pensábamos pasar la noche en la posada si eso es posible Monsieur Dominique.

- Claro que sí señor de Armagnac, contestó su mujer Angeline, que pensaba que sus ruegos se habían hecho realidad antes de lo previsto, al hacer llegar al napolitano a su posada de nuevo, tómense una cuarta de vino si lo desean, que yo mientras tanto subiré arriba y les prepararé un cuarto donde pasar la noche. Y tú Dominique deja de beber, sal fuera, y acomoda los caballos del señor en el establo.

Diego y Armand se sentaron en una esquina de la taberna de Ardentes, y apuraron la jarra de vino, entre el zumo de uva fermentado y el fuego de la chimenea recuperaron la temperatura corporal.

- No ha sido buena idea por tu seguridad parar aquí, pero realmente tal como estaba el tiempo no había otra posibilidad, no hubiésemos llegado a Saint Chartier, dijo Armand.

- Bueno solo será una noche y mañana Dios mediante podré entrar en el pasadizo en la dirección correcta y volver al siglo XXI, contestó Diego.

- Esperemos que así sea, tú de momento no te metas en problemas, y cuida de no apretarte a la posadera que ya me he percatado de cómo te mira y lo valentona que se ha puesto. Piensa que si el mesonero se pone celoso no llegaras entero allá donde vayas, así que no le jures amor eterno.

- ¿Es qué acaso vuesa merced no ha mentido nunca en pos de un romance?, preguntó Diego con una cierta sorna a su contertulio.

Poco después entró el posadero jurando por el mal tiempo que asolaba el pueblo aquella noche. Cuando Angeline les indicó, subieron a su habitación, dejaron sus cosas, se asearon mínimamente y volvieron a su mesa a degustar la cena que había preparado la mesonera. Sopa de verduras y un guisado de corzo fueron los dos platos principales, con vino y pan constituyeron una más que reconfortante cena. Algunos parroquianos solicitaron que Felipo Conti volviese a cantar alguna de las canciones que tanto habían gustado la vez anterior. La mesonera también insistió e incluso fue ella la que subió a la habitación y bajo con la guitarra, que Diego llevaba en su equipaje.

- Un trato es un trato, dijo Angeline, nosotros te dimos la guitarra y tú cantas. La noche es fría y unas pocas canciones nos alegrarán a todos.

- Como queráis, para mi es un placer complaceros, Madame, contestó Diego, con cuidado para que Dominique no le oyera. Tal como lo decía recibió una patada por debajo de la mesa por parte de Armand, que conociendo a su amigo ya empezaba a imaginar como acabaría aquello.

Diego se acomodó la guitarra encima de su pierna izquierda y volvió a afinarla, empezando a buscar los acordes y las notas.

- Napolitano, cantad, pero no demasiado que hay concurrencia que quiere dormir esta noche, dijo el tabernero.

- ¡Calla Dominique y deja que cante! que lo hace muy bien, contestó su mujer.

Felipo Conti, el napolitano, volvió a cantar las mismas canciones de la vez anterior, y de nuevo recibió el visto bueno del respetable público. A Angeline le cambiaba la cara cuando escuchaba las canciones, y cualquiera con una escasa sensibilidad percibía como su mente volaba muy lejos de allí. Cuando Felipo acabó Dominique dio por terminada la velada y solicitó que cada mochuelo se fuera a su olivo, pues mañana era día de faena y todos tenían cosas que hacer.

Diego y Armand subieron a su habitación, la estancia era grande se notaba que les habían ofrecido la mejor de toda la posada, con dos niveles, las camas estaban separadas por unos pequeños escalones. Armand eligió la del piso superior y Diego se quedó en la que estaba más próxima a la puerta.

Diego dormía profundamente, cuando notó que las sabanas de su cama se movían y un cuerpo de mujer se arrebujaba a su lado. No tuvo que pensar mucho para saber de quién se trataba. Angeline venía a cobrarse haberle regalado la guitarra, y Diego, que era un hombre de principios, tenía ganas, voluntad y tiempo para complacer a aquella mujer. Que si bien no era joven, ni especialmente guapa y aun cuando su cuerpo hubiera pasado sus mejores años, conservaba unas formas entre violoncello y contrabajo, más que de guitarra, pero sobre todo resaltaba en ella la forma en que miraba a Felipo cuando este cantaba, y el brillo de sus ojos al disfrutar de las historias que las tonadillas desgranaban sobre amores lejanos, perdidos o tal vez imposibles. Todo aquello hacía de Angeline una mujer irrechazable por más que su actitud le pudiera acarrear problemas con su marido o la autoridad. Y es que la condición del hombre no esta ejecutada ni diseñada para rechazar a una mujer que lleva escrito el amor, en los ojos, en las manos, en la boca y en un cuerpo cariñoso y cálido.

Angeline abandonó el lecho antes del amanecer. Cuando esta se hubo ido Diego despertó a Armand y le explicó lo que había pasado aquella noche. Este último le reprendió con toda la dureza de la que fue capaz llamándole descerebrado e inconsciente, apreciaciones que Diego consideró oportunas y adecuadas, por lo cual no hubo enfado entre los dos, pero ambos percibieron que cuanto antes abandonaran la posada de Ardentes, mejor para todos.

Dejaron una bolsa de monedas en la habitación y una nota excusando su ausencia, por la prisa con la que unos asuntos les reclamaban en Saint Chartier, y abandonaron el pueblo tomando el camino de La Chatre. Por suerte el día había salido despejado y el espesor de la capa de nieve no impedía el paso de las cabalgaduras.

Cuando llegaron a su destino ya era cerca del mediodía, un carromato estaba al lado de la puerta principal del castillo, y Armand lo reconoció con un cierto desánimo.

Al franquear la puerta y besar a su hermosa mujer Josephine, esta le informó que el prefecto de policía de Chateauroux les estaba esperando.

- Marcel Turandot, ha dicho que desea hablar tanto contigo como con Diego de Juncosa, que sabe que te acompaña y que no viene a detener a nadie pero si a aclarar ciertas informaciones y circunstancias.

Armand y Diego, fueron al salón de las visitas donde una pequeña chimenea conseguía caldear toda la estancia. Al entrar pudieron observar como Marcel estaba de pie estudiando los libros que componían la biblioteca del castillo.

- Bonjour Monsieur d'Armagnac y Monsieur Diego de Juncosa, dijo Turandot.

- Bonjour, prefecto, contestó Armand, mientras Diego se quedaba callado en un segundo plano.

- Es un placer encontrarse con usted señor Juncosa, se ha convertido en una persona muy solicitada en esta comarca.

- Encantado de conocerle a usted también, señor Marcel Turandot.

- Lo primero que quiero decirles es que no vengo a detener a nadie, vengo a departir con ustedes y comentar ciertos extremos que me resultan incomprensibles.

- ¿Desea un licor que me han traído de la región de Cognac señor Marcel?, preguntó Armand.

- Sí, como no, será un placer.

Cuando Marcel de Turandot tuvo el vaso de licor entre sus manos, empezó a relatar todo lo que se había descubierto del asesinato de Valery d'Armagnac, de cómo habían colaborado en ese horrible crimen, su criado Phelipon, el navarro León Izaguirre, Lucien de Gassion y Luis Borbón Condé, cada uno de una manera distinta pero todos necesarios para conseguir el objetivo final. Al mismo tiempo les explicó que Diego de Juncosa quedaba libre de todas las acusaciones y que por tanto recibiría en breve una carta de la prefectura de París en ese sentido.

- El asesinato del señor Valery d'Armagnac fue sin duda un crimen de carácter político enmarcado en el periodo de luchas intestinas que tuvo este país durante las revueltas de La Fronda. Es más que posible que la razón última fuese el deseo del Duque de Chateuroux uno de los muchos títulos del señor Luis Condé de mantener un cierto orden en sus territorios y castigar la falta de lealtad que para él suponía la postura contraria o disidente que mantenía el señor de Armagnac y señor de Saint Chartier. Es más que posible que en esa postura tuviera mucho que ver el hecho de que su mujer entonces y ahora suya, Josephine de Armagnac fuera sobrina de la Reina Ana de Austria, acabó su explicación Marcel de Turandot, al tiempo que apuraba el fino licor de Cognac.

- ¿Y cómo descubrió la presencia de Diego de Juncosa en Chateauroux?, preguntó Armand.

- En ningún momento me creí la historia del robo de sus caballerizas cuando volvía de su viaje de negocios, la porción de tela delataba otra condición. Supuse que el señor Juncosa estaría escondido y que tarde o temprano saldría. Por ello sospeché y estuvimos atentos a cualquier información sobre cualquier personaje extraño. La primera aparición tuvo  lugar en la posada de Ardentes, cuando un cantante de origen italiano cantaba canciones españolas y francesas, Felipo Conti, creo que era el nombre adoptado. Más tarde localizamos una nota que le hicieron llegar por La Poste, tengo la copia conmigo, ¿la quiere ver?

- Creo que no hará falta, contestó Diego de Juncosa.

- No fue difícil relacionar uno con otro, después usted ayer salió a buscarle y mis hombres me informaron que durmieron en Ardentes y yo me hallaba aquí para, simplemente, recibirles.

- Es usted un hombre realmente brillante señor Marcel Turandot, intervino Armand.

- Muchas gracias por el halago, y ahora si me permiten tengo que ir a acabar un par de informes, de todas maneras hay todavía cosas que les iré preguntando. ¿Tiene intención de abandonar Francia señor Juncosa?, preguntó Marcel.

- En principio sí, espero que no haya inconveniente, hay un par de negocios que me reclaman y debo atenderlos. Una pregunta le quería hacer señor Turandot ¿qué va a pasar con el señor Luis de Condé?

- Yo diría que nada, el Principe Condé tiene tantas acciones, digamos, contrarias a derecho, que no creo que le vaya de una. El día que lo detengan los hombres del Cardenal Mazarino sin duda lo matarán, pero no por la participación en el asesinato de Saint Chartier. Y sí un día retorna a Francia perdonado y con todos los honores, esta historia no dejará de ser más que una mota de polvo en su capa.

Capítulo 20. La Venganza de Pierre de Pau

 A Pierre de Pau le costó un mes llegar a París desde Burdeos y de allí a Bruselas donde estaba el cuartel general del Príncipe Condé, tampoco tardó mucho más de quince días entrar a servir con él.

Al principio Condé sospecho del criado, pero Pierre se ganó su confianza explicándole lo avergonzado que estaba de su señor Lucien de Gassion, y cómo este le había traicionado, confesando su papel y su culpabilidad en la trama del asesinato del señor Valery de Armagnac. También le explicó como Gassion lleno de remordimiento y cobardía acabó sus días colgado del cordón de una cortina.

La noche de navidad del año 1653, mientras Luis Borbón Condé, dormía en su cama, Pierre se deslizó por detrás y le rebanó el cuello con una daga. El noble le miró asombrado intentando buscar que razón había en ello.

- No lo hago por mi señor, que se merecía morir, no lo hago por el Cardenal Mazarino, ni lo hago por usted, ni por Francia o España, lo hago porqué usted me deshonró acostándose y abusando de mi esposa y de mi amor, le dijo Pierre.

- Siempre pensé que moriría en el campo de batalla o en algún duelo al amanecer, lleno de plomo o atravesado mi corazón por una espada, puesto que tan noble me parece una forma como otra. Y lo único que puedo decirte ahora es que envidio tu posición, no porque mantienes la daga que me separa de este mundo, sino porque por una mujer no se muere, se mata, respondió, con voz entrecortada por los estertores de sus últimos momentos, el gran estratega y general de cuantos ejércitos mando en el combate, Luis Borbón Condé.

Mientras unos y otros celebraban a su manera el nacimiento del señor Jesús, el hijo de Dios, Pierre iniciaba su camino de regreso hasta Burdeos donde llegaría un mes más tarde. Allí le esperaba Edith que encinta de tres meses, ansiaba la vuelta del único hombre que la había sabido defender aunque hubiese sido a su manera, en silencio y sin decírselo a nadie.

El día quince de abril, Edith y Pierre partían en un barco hacia Canadá, donde empezarían una nueva vida en Montreal lejos del pasado y de los remordimientos de los sucesos que habían jalonado su anterior existencia.

Capítulo 21. El Tesoro de Saint Chartier

 Cuando Diego Juncosa salió de la boca del pasadizo que estaba ubicada al lado del impresionante y enorme roble, hacía un precioso día primaveral, los campos estaban llenos de flores, margaritas y amapolas vestían la campiña. Intuyó que había vuelto al siglo XXI, pero para estar seguro caminó entre la espesura hasta alcanzar el camino que iba de Saint Août a Saint Chartier, cuando llegó a este vio que estaba asfaltado y sus arcenes limpios de vegetación. Un poco más adelante se encontró el cartel que pedía el voto para Nicolas Sarkozy en las próximas elecciones.

Se metió de nuevo entre las matas y se cambió con ropa de hombre del siglo XXI, anduvo hasta el pueblo, nada parecía haber cambiado demasiado en aquel tiempo. Se acercó hasta el castillo y vio que la puerta estaba cerrada, parecía que las obras se habían detenido. Delante del castillo cerca de la gendarmería una taberna, que no recordaba con el nombre de La Cocodrille ofrecía sus servicios, debía ser cerca del mediodía y tenía hambre.

Entró en el local y se pidió un vaso de vino, y solicitó el periódico, miró la fecha y comprobó sin demasiada sorpresa que había pasado un año desde que volvió a meterse en el pasadizo.

- Monsieur, le puedo ofrecer algo para comer si lo desea, le dijo el que parecía el dueño del local.

- Perdone, me tenía que haber presentado soy Diego Juncosa el propietario del castillo de Saint Chartier, he estado un año fuera ocupándome de otros negocios que con la crisis se han ido al garete y ahora vuelvo a hacerme cargo de él.

- Encantado Monsieur Juncosa, soy Gastón Lejuanch, dijo aquel hombre de brazos hirsutos, de pelo rizado, con una manos de pelotari que fácilmente le podían a uno partir el alma si era menester y con unas piernas capaces de sostener el mundo entero.

Diego Juncosa y Gastón Lejuanch estuvieron toda la tarde hablando en La Cocodrille mientras apuraban mano a mano una botella de Armagnac.

Gaston Lejuanch le explicó que las obras se habían parado unos ocho meses atrás por falta de financiación y por la repentina desaparición del dueño o dueños del Castillo de Saint Chartier.

Todo el pueblo había sentido la paralización de las obras puesto que el castillo era un símbolo para ellos, y de alguna manera esperaban que la finalización de las obras de rehabilitación se convirtiesen en un elemento dinamizador de la economía municipal.

Después de apurar la botella y mientras hubo luz, Diego entró en el recinto del castillo, se fue hasta la puerta de lo que hacía las veces de despacho u oficina de la jefatura de obras, tal como él lo recordaba, y cogió la llave que se guardaba debajo de una maceta que estaba a la derecha del muro. Entró y dio la luz, extrañamente no la habían cortado, se acercó al ordenador y lo puso en marcha. Se conectó a Internet y en Google empezó a buscar la vida de los personajes que había conocido directa o indirectamente en su viaje en el tiempo, por saber si la excursión había cambiado algo. Todo estaba igual, no sabía porque pero la única diferencia era que el Principe Condé había muerto antes, traicionado por alguien de su propio séquito pero no entendía que podía significar, puesto que ellos no habían sido. Las fronteras entre Francia y España seguían igual, y la Paz de Los Pirineos se firmó el mismo día y en el mismo sitio.

En el primer cajón de la mesa del despacho encontró un manojo de llaves del castillo y de la rectoría donde se había alojado en su estancia anterior. Tomó las llaves de este último lugar y se fue a dejar sus cosas allí, suponía que pasaría bastantes días en Saint Chartier y necesitaba un sitio donde instalarse. La casa se encontraba en buen estado, alguna gotera mostraba que el mantenimiento se había abandonado durante el último invierno. Durmió de un tirón reconfortado por su vuelta a la época que le tocaba vivir, pero con la angustia por la distancia con las personas con las que había vivido el último año, que nunca más volvería a ver y que ahora se daba cuenta que echaba de menos.

A la mañana siguiente después de despachar un café y un croissant en La Cocodrile, se fue a la oficina del Castillo de Saint Chartier, donde estuvo el día anterior por la tarde. Repasó todos los cajones y juntó toda la documentación del estado de las obras, de la situación financiera y de la propiedad de la finca del castillo. Encontró el libro de órdenes de la dirección de obra, donde en forma de cuaderno de bitácora, se relataba con todo detalle las partidas realizadas y las que quedaban pendientes. Restaba aproximadamente un veinte por ciento de la obra y la situación financiera era desesperada. No había un euro en las cuentas y encima de la mesa descansaban un buen número de facturas pendientes. Diego montó una hoja de Excel y cálculo que al menos necesitaba doscientos mil euros para saldar las cuentas con los proveedores y unos trescientos mil euros para acabar la rehabilitación diseñada y proyectada por su amigo Armand Fabregat.

Después de ello decidió dar una vuelta por el castillo, la reforma se había dejado notar, el estado del castillo era excelente, no llegaba al esplendor que Diego había visto en el siglo XVII, pero estaba muy cerca de conseguirlo. Era una lástima que se hubiesen tenido que detener los trabajos porque con poco más se podría acabar y dar por finalizado una esmerada rehabilitación. No obstante la cantidad que faltaba era mucha y él no disponía de ingresos extras, llevaba un año en excedencia, y no veía un futuro muy claro para Saint Chartier, tal vez la solución sería ponerlo a la venta y que algún inversor chino o ruso lo comprará y lo llenase de vodka, armas y pieles de tigres blancos.

Siguió su tour por las instalaciones del castillo, llegó a la cocina, había quedado moderna y funcional aun conservando el encanto de épocas pasadas. De repente sintió que tenía que probar la entrada al pasadizo, algo le llamaba hacia su interior. Accionó el resalte y la puerta se abrió, iluminó con la linterna la entrada, se introdujo y avanzó poco a poco, a una distancia aproximada de un kilómetro el paso estaba impedido por un derrumbe de tierras y piedras. Se dio la vuelta y retornó lentamente, cuando llegó al final la puerta se había cerrado, buscó el hueco del resalte donde estaba la manivela que permitía abrir la puerta, pero cuando colocó la mano allí notó la presencia de un animal, la sacó con rapidez antes de que le picase y dio un salto hacia atrás que le hizo trastabillarse, caer al suelo y perder la linterna. Se puso de nuevo de pie, recogió la luz, y de puntillas intentó mirar que es lo que había allí, no se atrevía a poner la mano por si hubiese algún tipo de alimaña, un murciélago muerto, una serpiente o un escorpión, necesitaba accionar el mecanismo de lo contrario no saldría. Buscó por el suelo hasta que encontró un trozo de madera que le permitiese sacar lo que allí hubiese. Hizo palanca, consiguió tirarlo al suelo, lo iluminó, lo que vio no correspondía con nada que él hubiese visto antes, parecía una bolsa lo movió con el palo y se dio cuenta de que no se trataba de un animal ni de nada parecido, asemejaba una bota de vino, pero sin boquilla, dándose cuenta que no era peligroso, lo tomó en la mano, accionó el mecanismo y se fue al despacho a inspeccionar aquel objeto.

Cuando llegó a la oficina limpió de papeles la mesa y empezó  a escudriñar que era aquella bolsa, observó que no tenía apertura sino que toda estaba cosida, cogió una navaja multiusos del cajón e inicio el proceso de descosido, en el interior de esta había otra bolsa igual, parecía como si se tratase de unas muñecas rusas, la diferencia es que la segunda aparecía completamente untada de sebo. Volvió a hacer la misma operación y de dentro sacó una tercera bolsa, esta vez de tela y en su interior un papel doblado con lo que parecían las instrucciones para localizar un tesoro.

Para aquel que llegó de los brazos de la Duquesa,

que sin ser inútil apenas aportó prebenda,

para el mismo que en Flandes inició la búsqueda,

y que sin querer volver vio crecer la leyenda.

Si desea buscar al problema solución,

que reside en Saint Chartier y le impide crecer,

y volver a la gloria que Valery vio sostener,

en su sucesor tiene la prometida donación.

A treinta pasos de la puerta que el navarro cruzó,

sin perder la línea de dirección donde Pucelle durmió,

la rosa que a toda Francia con su muerte encendió.

Tres piedras forman el símbolo de nuestro señor,

a una semana por donde San Juan deja de ver el sol,

excava la raíz de la fecha del faisán y amic sort.

Diego releyó un par de veces el acertijo y entendió perfectamente el mensaje que le enviaba Armand. El primer cuarteto era para que entendiera que el mensaje era para él. El segundo hacía referencia a la necesidad de dinero para acabar las obras y que en su día hablaron de dejar escondido para el futuro. En el primer terceto situaba la dirección que se debe seguir para encontrar una cruz en la muralla. Y a partir de allí siete pasos en la dirección del ocaso el día de San Juan, se debe excavar tres metros. Que es la raíz cuadrada del último dígito de la fecha que se firmó la Paz de los Pirineos, en la Isla de los Faisanes en 1659.

Diego salió del despacho y siguió las instrucciones, encontró una piedra en forma de cruz en el lugar que le había dicho Armand. Ahora le hacia falta saber  por donde se ponía el sol tres días después del solsticio de verano para ello quedaba casi un mes y medio. Como el no podía esperar tanto tiempo entró en Internet y buscó apuntes sobre el ángulo solar en esa fecha, 85 grados con respecto al Sur.

A la mañana siguiente pidió prestado un taquímetro a una de las empresas que había trabajado en el castillo y recordando cuando ayudaba a su tío topógrafo, determinó la dirección, después midió la distancia y puso una puntal. Clavó cuatro estacas a cuatro metros del centro, y pasó una cinta de balizamiento. Llamó al maquinista de la retroexcavadora y le ordenó que hiciese un agujero de dos metros y medio de profundidad y de una base de tres por tres. El operario necesitó casi un día para dejar el hueco perfectamente perfilado. Diego lo despidió, y a continuación se dispuso él a excavar el medio metro que faltaba, le costó tres horas llegar hasta un sonido metálico. Descubrió el cofre, sus dimensiones aproximadas eran de sesenta centímetros por treinta y cuarenta de alto. Intentó moverlo pero pesaba demasiado, cogió una carretilla de obra, a duras penas y hundiéndose en la tierra consiguió sacarlo del agujero y llevarlo hasta el despacho.

El cofre tenía una cadena y un candado, no se molestó en buscar la llave, cogió unas tenazas y rompió el candado, tomó aire y abrió con cuidado el cofre. Encima había unas mantas, después lo que parecía un documento y la mitad inferior llena de monedas de oro, Diego se quedó estupefacto, tuvo que volver a sentarse y pensar en lo que estaba pasando, era demasiado emocionante y real. Asió un par de monedas y se puso a mirar en Internet en los catálogos de numismática, la moneda que tenía debía ser un Escudo de Oro de la época de Luis XIV, no tenía ni idea cuanto podía valer, pero era evidente que mucho. Siguió buscando, y al final encontró un coleccionista que referenciaba un valor de alrededor de trescientos euros por moneda. Empezó a contar monedas y cuando iba por tres mil, encontró una nota que decía.

“Diego, si eres tú que sepas que puse tres mil trescientas monedas de oro. Un saludo Armand.”

Si aquello era cierto allí, podía haber más de ochocientos mil euros. Era la solución para acabar con las obras del Castillo de Saint Chartier.

Realizó un par de llamadas a un abogado y a un asesor fiscal, sobre cual eran los pasos a realizar, ambos le dijeron que tenía que declarar el hallazgo al menos una buena parte de él, de lo contrario corría el peligro que lo detuvieran por blanqueo de capitales o por expolio de objetos de arte.

A la mañana siguiente cogió diez monedas y se fue a la Oficina del Tesoro Público Francés más próxima, que resulto estar en Orleáns. El edificio era un precioso palacete de tres plantas, allí solicitó una entrevista con la persona encargada de numismática y arte del siglo XVII. Subió hasta la segunda planta y esperó en una pequeña sala a que le atendieran, estaba llena de fotos de un sin número de castillos del Loira. Después de veinte minutos de contemplar las estampas de los castillos y de observar como varias funcionarias cincuentonas entraban y salían varias veces del mismo despacho con los mismos papeles, le avisaron para que entrase.

- Adelante Monsieur Juncosa, le espera Madame Juliet d'Armagnac

Diego puso todos sus sentidos en guardia cuando oyó ese nombre, era absurda cualquier conexión con Saint Chartier, pero el apellido era demasiado recurrente como para dejar pasar la duda. Cruzó la puerta, y en el despacho una chica muy joven se encontraba al fondo cerca de una ventana, las estanterías se hallaban repletas de documentación, sobre la antigua mesa  rebosaban informes, fotos y papeles varios.

- Hola buenos días, dijo Diego, me llamo Diego Juncosa soy el propietario del Castillo de Saint Chartier, venía a hacerle unas preguntas con respecto a unas monedas que hemos encontrado haciendo unas excavaciones relacionadas con las obras de rehabilitación del mismo.

- ¿Supongo que tendría el perceptivo permiso de obra?

- Todos los necesarios y alguno más.

- Dígame, ¿de qué se trata?

- De estas monedas, dijo Diego al tiempo que ponía encima de la mesa una de las monedas.

- A ver, déjeme, contestó la que debía ser Juliete d'Armagnac, una mujer joven de unos treinta años, morena y delgada pero con mucho estilo. Se trata de un Escudo de Oro, es una moneda bastante corriente del siglo XVII, debe valer entre doscientos y trescientos euros.

- Mire señorita, yo quería saber que tengo que hacer para legalizar el hallazgo, resulta que las obras han dilapidado toda mi fortuna y me veo en la necesidad de vender estas monedas para poder acabarlas. ¿quería saber si existe alguna manera digamos, ortodoxa de hacerlo?

-Le explico, si hubiese encontrado un cuadro, una reliquia antigua o algo parecido el estado se lo compraría, pero unas monedas de hace quinientos años, no son bienes catalogados y por tanto puede proceder a su venta de manera completamente libre, no necesita una especial autorización.

- Muchas gracias, era eso lo que quería saber. También le informo que tengo proyectado un museo en el castillo, donde pienso poner algunas de las cosas encontradas durante las obras, entre ellas las monedas,  por cierto queda usted invitada a visitarnos cuando quiera.

- Muchas gracias por la invitación. Ya sabe con respecto a las monedas que puede venderlas con toda libertad, eso sí, quédese con un justificante más que nada por la cosa de Hacienda, dijo Juliet.

- Una pregunta su apellido Armagnac, ¿de dónde viene?, preguntó Diego, se lo comento porque hubo una importante familia de ese apellido en Saint Chartier al menos hasta 1660, por los datos que yo tengo.

- Es un apellido noble pero relativamente corriente, si que es verdad que mi abuelo nos hablaba de todas las propiedades que tuvo en su tiempo mi familia, y entre ellas nos refirió el Castillo de Saint Chartier, pero con el paso del tiempo, se fueron gran parte de nuestros bienes al garete y ahora tenemos que trabajar como el resto de los mortales.

- Pues sería un placer para mi que nos visitase y viese la rehabilitación y donde vivieron alguno de sus antepasados. Como le decía en 1659, que es hasta donde tengo noticias fidedignas habitaron en él, Josephine, Valery y Armand d'Armagnac, de los cuales poseo documentación.

- Pues avíseme por favor cuando acabe, que estaré encantada de ir y disfrutar del trabajo de recuperación que ha hecho.

- Ha sido para mi un placer, dijo Diego antes de levantarse y ausentarse.

La verdad es que Diego se sentía raro en el presente, la visita a Juliete de Armagnac había sido extraña, es posible que estuviese delante de un descendiente de Armand y Josephine o incluso de él. Ello le producía un cierto desconcierto, no sabía si tenía que ser amable o no.

Contactó a través del gestor de Chateauroux con una empresa que se dedicaba a la compra de monedas de oro y consiguió ochocientos mil euros.

Quince días después las obras del castillo volvieron a iniciarse, pagó todas las facturas anteriores y pudo dar los adelantos necesarios para que un buen número de industriales se ocuparan de acabar las obras. Si todo seguía así para principios de julio todo estaría acabado.

El día uno de julio del año 2012, realizaba una visita de obras con la arquitecta encargada de supervisar la adecuación de las obras al plan presentado ante el ayuntamiento, cuando entraron en las antiguas cuadras una parte del andamiaje se soltó golpeándole en la cabeza, Diego trastabilló y cayó al suelo.

- ¿Está bien señor Juncosa? dijo la arquitecta.

- Sí, sí, déjeme sentarme un momento que enseguida se me pasa.

Diego se sentó pero notó como la cabeza le daba vueltas y la vista se le nublaba. Lo último que escuchó era como alguien decía: llamar a una ambulancia, que este hombre no esta bien, ha perdido el conocimiento.

Capítulo 22. El Mar y el Cielo

 Cuando Diego despertó no tenía conciencia de cuanto tiempo llevaba ingresado. Una amable enfermera le atendía y le tomaba regularmente las constantes.

- Señora enfermera, ¿puede decirme qué me ha pasado?

- Ha sufrido un shock monsieur Juncosa, dentro de una hora pasará la doctora y le informará.

- ¿Cuánto tiempo llevo en la cama?

- Según la ficha ingresó hace tres días.

Sobre el mediodía pasó una hermosa doctora rubia, entradita en años y en carnes, que era la que llevaba al paciente Diego Juncosa.

Buenos días señor Juncosa, debo informarle que sus constantes son correctas y su estado general óptimo, por tanto estoy en condiciones de darle el alta.

- Pero doctora puede decirme qué me ha pasado.

- No todo el mundo lo puede contar, pero a usted le cayó un rayo, ya puede dar gracias a Dios o al destino, según sean sus creencias porque no todos sobreviven a un accidente así. Ha sufrido un shock junto con un proceso de desorientación y conmoción, pero ahora ya está bien.

- ¿Un rayo?, pero si a mi lo que me cayó fue un objeto en la cabeza, contestó Juncosa.

- Creo que no, al menos eso dice el informe de urgencias. Según el mismo, usted fue recogido en la puerta del castillo de Saint Chartier donde yacía inconsciente después de la caída de un rayo. Tuvo suerte puesto que delante del castillo esta la Gendarmería y fueron prestos a socorrerle. Ya puede pasar después a darles las gracias.

- Pero doctora eso no puede ser, yo recibí un golpe en la cabeza.

- Monsieur Juncosa, ahora no se obsesione, usted se encuentra bien pero ha sufrido un shock y un proceso de desorientación importante, yo creo que está para darle el alta de todas maneras durante tres o cuatro días descanse y no haga movimientos bruscos.

- Vale, de acuerdo dijo Diego, completamente perplejo con lo que le estaban contando de su accidente.

Cuando recibió el alta, pasó por atención al paciente donde le dieron una bolsa de basura negra con todos sus objetos personales que llevaba al ingreso, en la entrada del Hospital General de Chateauroux tomó un taxi hasta Saint Chartier. Cuando llegó al castillo, las obras seguían, había operarios por todas partes, vio su coche aparcado dentro del recinto, abrió la gran verja de hierro, entró y se encaminó hasta su vehículo esperanzado que lo que allí viera le diera alguna pista más clara de lo que realmente había ocurrido.

Cuando estaba abriendo la puerta de su coche, salió una persona de la oficina de la dirección de la obra.

- Buenas tardes, soy Armand Fabregat el dueño del Castillo de Saint Chartier, ¿es usted el hombre al cual le cayó un rayo hace cuatro días? ¿se encuentra bien?

- Buenas tardes, encantado de conocerle, soy Diego Juncosa, y no sé si estoy bien, creo que me encuentro todavía un poco desorientado. ¿No nos habíamos visto antes?

- Creo que no, soy buen fisonomista y no le recuerdo.

- ¿Qué día es hoy?, preguntó Diego.

- Catorce de abril de 2011, contestó Armand que empezaba a alucinar con las preguntas que hacía aquel extraño sujeto que no había visto en su vida.

- ¿Seguro?

- Sí, seguro.

- ¿Sabe si en este castillo vivieron Valery y Josephine de Armagnac?

- Sí, pero de eso hace mucho tiempo, y además Josephine era compatriota nuestra ¿lo sabía?

- Sí, y sobrina de la Reina Ana de Austria, contestó Juncosa.

- Me sorprende que sepa estas cosas del castillo, ¿eso cómo es?

- No creo que este en disposición de explicárselo, todavía estoy un poco mareado y disperso.

- ¿Quiere pasar al despacho y le sirvo un café?, preguntó Fabregat.

- No, preferiría que me enseñase el castillo ¿si no le importa?

- Perfecto, precisamente tenía que ir a ver un par de cosas, será un placer, contestó Armand.

Fabregat pasó delante de Diego y empezó a explicar con detalle todas las obras de rehabilitación que estaba acometiendo y como había cambiado el castillo. Diego lo escuchaba medio con atención y medio sin dar crédito a lo que le estaba sucediendo, no era posible, pero la historia se repetía. Siguieron  el tour y llegaron hasta la cocina.

- ¿Le aburre lo qué le explico?, preguntó Armand, a aquel tipo singular que no dejaba de dar vueltas a un objeto en la mano.

- No, pero venga que le voy a enseñar algo que le va a llamar la atención, dijo Diego.

Y entonces se aproximó a la esquina de la pared de la cocina y acercó la mano al mismo resalte que ya había creído accionar un par de veces, y la piedra se corrió dejando ver la entrada a un pasadizo.

- ¿Pero usted cómo sabe esto? Es imposible no puedo creerlo, dijo Armand.

- Ni yo tampoco, contestó Diego.

- Por cierto ¿qué es eso que lleva en la mano?, preguntó Armand.

- Una Corona de Oro, tome se la regalo, dijo Diego haciendo girar la moneda en el aire y atrapándola con la otra mano para cedérsela a Armand.

- ¿Dónde la ha encontrado?

- Aquí en su castillo.

- ¿Pero cuándo?

- Creo que ahora sí que necesitamos un café.

Armand y Diego fueron caminando hasta el despacho, ni uno ni otro entendían que pasaba, pero todo asemejaba muy extraño. Parecía que se hallaban en el lugar donde se unen el mar y el cielo.

Cronología de Sucesos

FECHAS

LUIS BORBÓN-CONDÉ

CARDENAL MAZARINO

ANA DE AUSTRIA

LUIS XIII DE FRANCIA

27/9/1601

Nace en Fontinebleau

02/09/01

Nace en Valladolid

14/7/1602

Nace en Pescina (suroeste de Italia)

14/5/1610

Es nombrado rey de Francia, a la muerte de su padre Enrique IV

18/10/1615

Se casa en Burgos con Luis XIII. Ese mismo día Isabel de Borbón, hermana de Luis XIII, se casa con el hermano de Ana de Austria Felipe IV.

01/11/15

Se repite la boda en Burdeos con Luis XIII

Se casa con Ana de Austria

24/4/1617

Accede al poder y termina, al menos en teoría, la regencia de su madre Maria de Médicis

8/9/1621

Nace en Paris

1624

Maria de Médicis consigue entrar al Cardenal Richelieu en el consejo del rey. Primer Ministro hasta 1642

1639

Se naturaliza francés

1640

Anexiona Cataluña a Francia, hasta 1652

1641

Es nombrado por Richelieu, cardenal y ministro de Estado

11/5/1641

Boda con Claire-Clémence de Maillé-Brézé, sobrina de Richeleu

5/12/1642

Es nombrado ministro principal de Estado, a la muerte de Richelieu

14/5/1643

Muerte de Luis XIII, empieza la regencia de Ana de Austria y Mazarino, en nombre de Luis XIV

Empieza su regencia

Muere en Saint German en Laye

19/5/1643

Vence en Rocroi a los tercios españoles

1646-1649

Lucha en Cataluña

1646-1649

Posición ambigua con respecto a la Fronda, en principio a poyo a Ana de Austria, después su animadversión hacia Mazarino le hace apoyar el movimiento

18/1/1650

Encarcelado 13 meses junto con hermano Conti y su cuñado Longueville

en 1650 y en 1652 debió exiliarse conservando el poder a través de la Reina Ana y sus seguidores

7/2/1651

Mazarino huye por el ataque de la Fronda y libera al Condé

Abril de 1651

Firma un acuerdo con España e Inglaterra y se pone al frente de la Fronda y se dirige hacia Paris

Abril de 1651: Diego Juncosa aparece por primera vez en el Castillo de Saint Chartier el día del asesinato de Valery de Armagnac

7/4/1652

Pierde con Turenne en Bleneau y a posteriori en el barrio de San Antonio en Paris

en 1650 y en 1652 debió exiliarse conservando el poder a través de la Reina Ana y sus seguidores

14/10/1652

Se une a las tropas españolas en Flanes

Vuele a París aclamado por el pueblo

Noviembre de 1652: Armand Fabregat se casa con Josephine de Armagnac 

1653: Diego Juncosa vuelve a aparecer en el Castillo de Saint Chartier

Septiembre de 1653: Marcel Turandot es nombrado prefecto de Chatearoux

7/9/1659

Vuelve a Francia, con el perdón real

Se firma el Tratado de los Pirineos

9/3/1661

Muere en Vincennes

Acaba su regencia

20/1/1666

Muere en Paris

Personajes

En la novela se entre mezclan personajes históricos y de ficción.

Personajes Históricos

La Reina Ana de Austria

Juan Carlos I Rey

El Cardenal Mazarino

Luis Borbón Condé

Jean de Gassion

El Conde Fuensaldaña

Clare-Clémence de Maillé-Brézé

Don Antonio Navarro

Isabelle de Montmorency-Bouteville.Duquesa de Chatillon

Jehanne la Pucelle, Juana de Arco.

Personajes de Ficción

Armand Fabregat

Diego Juncosa

Valery d'Armagnac

Josephine d'Armagnac

Jaime de Villegas Estoril

Bernadette Fignon

Pascal Simon

Lucien de Gassion

Edith Jurançon

León Izaguirre

Marcel Turandot

Bibliografía Consultada

GEOFRY PARKER, El ejército de Flandes y el camino español : 1567-1659 : La logística de la victoria y derrota de España en las guerras de los Países Bajos ; prólogo de Felipe Ruiz Martín ; versión española de Manuel Rodríguez Alonso

HISTORIA DE ESPAÑA DE MENENDEZ PIDAL. La España de Felipe IV.

MARC ZUILI. Cesar Oudin y la difusión del español en Francia en el siglo XVII. Université de Versailles Saint-Quentin.en. Yvelines (Centre de recherche “E.S.R./Moyen Age-Temps modernes” et École Polytechnique (Palaiseau)

DANIEL AZNAR Y MARTINEZ. Gloria y desgracia de un virrey francés de Cataluña: El mariscal De La Mothe-Houdancourt (1641-1644)

MARIA SOLEDAD ARREDONDO. Relaciones entre España y Francia en los siglos XVI y XVII: testimonios de una enemistad

LUOIS JOSEPH DE BOURBON, PRINCIPE DE CONDÉ. Essai sur la vie du Grand Condé. 

PIERRE COSTE. Historie Luois de Borbon, second du nom, Prince de Condé. A LA HAYE CHEZ JEAN NEAUME MDCCXLVIII.

RAFAEL GUINARD DE LA ROSA. Prologo al libro: Bousset Oraciones Fúnebres. Madrid 31 de agosto de 1879.

WIKIPEDIA. Paginas de los personajes históricos.

Nota del autor

Este relato de ficción con base histórica solo pretende entretener al lector y acercar a dos países y dos culturas que históricamente han buscado más los elementos que les diferencian que aquellos que les unen, a pesar que llevan más de mil años intercambiando y compartiendo reyes, personas, amores, canciones, historias y bienes.

La novela no se sitúa en Saint Chartier por fortuna o casualidad sino en reconocimiento al encomiable trabajo de rehabilitación del castillo que a fecha de hoy esta acometiendo mi amigo y compañero de cuitas Ivo Fornesa. Puede que en ello se deje la piel, el alma y todo su capital, pero qué menos hizo Hernán Cortes cuando al tocar la tierra de Méjico, ordenó quemar las naves para eliminar cualquier tentación de volver.

[1]    Pierre Coste. Historie de Louis de Borboun, second de nom, Prince de  Condé, pag 333

[2]    Rafael Guinard de la Rosa. Madrid 31 de agosto de 1879, del prólogo a libro:  Bousset. Oraciones Fúnebres

[3]    Un escándalo ocurrido en 1671 (un lío amoroso de la princesa con un paje) obligó al Príncipe a encerrar a su esposa en Chateauroux donde permaneció hasta su muerte en 1694. Fuente Wikipedia

[4]             Gabriel Naudé, (nacido el 2 de febrero de 1600 y fallecido el 10 de julio de 1653 en Abbeville, fue un bibliotecario francés. Trabajó para el Cardenal de Bagni y para Francesco Barberini en Roma, más tarde trabajó para el Cardenal Mazarino y creó una biblioteca que fue la base para la actual Biblioteca Mazarino. Esta biblioteca fue creada a partir de la biblioteca particular del Cardenal Mazarino (1602–1661), que era un gran bibliófilo. Su primera biblioteca, organizada por su bibliotecario Gabriel Naudé, fue arrasada cuando Mazarino huyó de París durante la revolución de la Fronda. Con la ayuda del sucesor de Naudé, François de La Poterie, y con los restos de la primera, se constituyó una segunda biblioteca que Mazarino legó al Colegio de las Cuatro Naciones que él mismo había fundado en 1661. Abierta al público desde 1643, está ubicada desde finales del siglo XVII en el ala oriental del edificio que, en 1805, fue denominado como el Palacio del Instituto de Francia. Fuente Wikipedia