* «En la vida nada es imposible. Con trabajo, dedicación y honestidad todo se consigue».

Para nuestra familia y la de Gestifute.

Y en especial para Sandra y Jorge.

Gracias, padrinho, por cumplir nuestros sueños.

PRÓLOGO

Mi padre del fútbol

Llevo con Jorge Mendes desde el principio de mi carrera. Antes de estar con él nadie me conocía y a partir de estar unidos las cosas se fueron dando bien por su valor, por su honestidad, por su profesionalidad. Jorge siempre ha cumplido lo que ha dicho. Siempre ha sido y sigue siendo una persona muy importante en mi vida, fundamental; la persona más importante para que haya llegado a ser quien soy. Jorge es de mi familia y por eso le tengo que agradecer todo desde el fondo de mi corazón, porque en el fútbol ha sido la persona que más me ha ayudado.

Para mí Jorge Mendes es como un padre, como un hermano, porque la relación que tengo con él es de casa, de familia, de intimidad, de todo. Podemos estar perfectamente juntos en casa, comiendo, haciendo bromas, nadando en la piscina... Es un familiar para mí, no le veo como un agente de fútbol, sino como un amigo personal, de casa, con el que comparto muchas cosas. Mi relación con él es única.

Jorge es en los despachos como yo en el fútbol, y creo que la gente tendrá curiosidad de leer en este libro cómo se consigue el éxito en el trabajo. Leyendo estas líneas tienen una oportunidad única, porque Jorge es el mejor en su trabajo. Si ves las estadísticas de lo que ha hecho en estos últimos diez años es una cosa de locos. Las cifras hablan por sí solas, no lo digo yo. Lo que ha hecho para todos los clubes en Portugal, a nivel internacional: Real Madrid, Mánchester, Mónaco, etc. Increíble. Por eso pienso que es un fenómeno, en su trabajo no hay nadie mejor que él. Es honesto, es profesional, tiene buenas relaciones con todos los clubes. Para mí en ese aspecto es un Hombre con mayúscula y por eso espero que siga con el mismo éxito que hasta ahora. Eso sí, que tenga más calma, porque no tiene la necesidad de ir a por todo. Es el mejor agente del mundo y estoy contento, porque eso supone el éxito de uno de los míos.

Estoy seguro de que los lectores descubrirán en este libro a un Jorge Mendes único. Es un ejemplo vivo de cómo alcanzar el éxito con esfuerzo. Porque Jorge es ante todo un trabajador nato, muy bueno y muy profesional. Estoy seguro de que La clave Mendes va a tener mucho éxito porque la gente tiene curiosidad de saber quién es la persona que hay detrás del representante, que muchos no conocen. Descubrirán, mientras leen, al Jorge Mendes a nivel humano, a nivel profesional, su manera de ayudar a la gente, de ayudar a los jugadores que muchas veces no tienen un potencial para llegar a un cierto nivel y a los que Jorge les da una oportunidad; y ayudar también a los entrenadores, directivos, ojeadores. Jorge da oportunidad a todos. Después depende de uno mismo aprovecharla, pero Jorge Mendes les da una oportunidad a todos.

¿Nuestro futuro? Si ahora mismo me pusieran un contrato en la mesa para que Jorge Mendes fuera mi representante en Hollywood y empezar mi carrera como actor después del fútbol firmaría sin ninguna duda. Firmaría ya. Pero pienso que su mundo es el fútbol. Vive el fútbol más que nadie, nunca he visto a nadie en mi vida que viva el fútbol tanto como Jorge. Quiere saberlo todo, ver partidos, jugadores, disfruta como si fuera un niño. Habla conmigo después de cada partido y le noto contento y feliz por las exhibiciones que ha presenciado. Le gusta mucho rodearse de la gente del fútbol. En resumen, disfruten de esta historia de un hombre al que considero un padre, un hermano mayor, una persona que me ha ayudado mucho en la vida: Jorge Mendes.

CRISTIANO RONALDO

I

Jorge Mendes

El cumplidor de sueños

«¿Dónde quieres jugar?»

Traje de diseño con chaleco, corbata selecta y elegante, zapatos impecables, perfume embriagador, corte de pelo a la última, tres móviles en una mano y un auricular de manos libres permanentemente pegado a la oreja. Esa es la fotografía de Jorge Mendes, nacido en Lisboa el 7 de enero de 1966, el mejor agente del mundo. Pero en esta descripción falta un ingrediente fundamental de su arsenal de armas de seducción de presidentes y futbolistas: su mirada. Esos ojos ante los que han sucumbido estrellas mundiales como Cristiano Ronaldo, Falcao, Mourinho, Diego Costa o James Rodríguez. Esos ojos que te traspasan más allá de las retinas. Es el único elemento que se sale de lo corriente en un hombre de negocios. El resto es atrezo. Jorge Mendes se define a sí mismo: «Soy una persona igual a millones de personas que se esfuerza con trabajo, dedicación y viviendo las cosas de una manera enamorada». Solo cuando te mira directamente de manera sincera, desnuda su figura de alto ejecutivo para descubrir a ese bromista chaval portugués que lleva dentro. Porque si hay algo que valora Jorge es el sentido del humor. Siempre, dentro de su alocado mundo, hay un hueco para contar un chiste o gastar una broma. No se le conquista con grandes argumentos, sino sacándole una sonrisa; es su forma de afrontar su agitado trabajo. Ese trabajo impecable de traspasos de futbolistas y por el que ha sido galardonado en su país con la Medalla de Honor al Mérito Deportivo y en Dubái como el mejor empresario de fútbol del mundo —Globe Soccer al mejor agente— en 2010, 2011, 2012 y 2013 y como no podía ser de otra forma, en su mejor año de traspasos, nuevamente elegido como mejor agente del mundo de 2014. Este verano el Financial Times le dedicaba un extenso artículo bajo el título «Jorge Mendes, el poderoso agente detrás de la élite del fútbol», en el que describía a Mendes como «una cantidad inusual de poder reunida en un hombre muy discreto. Podrían llamarle la mano invisible del mercado de transferencias».

«No imaginas cómo es mi vida». Es una de sus frases más repetidas, y la verdad es que es cierto. Una cosa es saber lo que hace, conocer su día a día, comer, cenar con él, presenciar llamadas telefónicas a cada segundo; y otra muy distinta meterse en su pellejo y recibir ese nivel de estrés en tu propio cuerpo. Porque en el corazón de Jorge hay más de cien representados repartidos por el planeta fútbol, a los que trata de cuidar día a día. Más de cien, sin olvidar sus familias. El cerebro de Jorge Mendes funciona a un ritmo impensable, distinto al resto. Tiene una capacidad innata para almacenar datos, informaciones, recados y sobre todo llamadas pendientes. Nunca tiene tiempo para nada, pero siempre tiene tiempo para todo. Puede que no conteste, pero responde. Una llamada perdida es para él una deuda que tiene que saldar, sea ahora o más tarde. Siempre está posponiendo, con sus mensajes escuetos de «llámame en una hora», «llámame mañana», o llamando directamente para decir «ahora te vuelvo a llamar». Es su manera de organizarse, no de evadir responsabilidades. De hecho, su palabra es un compromiso y si no cumples con la tuya puede decirte irónicamente: «Te dije que me llamaras y no lo hiciste, ¿no quieres saber nada de mí?». Mendes redacta contratos con clubes solo porque es lo rutinario y lo oficial, pero su palabra vale más que cualquier firma en un papel. Si estrechas su mano da por cerrado el acuerdo.

Y ese gesto se repite una y otra vez cada año, en un ir y venir de manos apretadas. Porque como muchos protagonistas relatan en este libro, Jorge es, ante todo, un hombre de palabra. Un ritual que se produce en el despacho de Florentino Pérez, presidente del Real Madrid; en Stamford Bridge, el feudo de Roman Abramovich; frente al sillón de Pinto da Costa en Oporto; con la Torre Eiffel de testigo de sus conversaciones con el propietario del Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaïfi o en Montecarlo con el recién incorporado magnate ruso Rybolovlev y su mano derecha Vadim Vasilyev. Precisamente en Mónaco, nada más abrirse el mercado de fichajes del verano de 2013, el empresario Jorge Mendes cerró en pocos días operaciones por más de 130 millones de euros (Falcao, James, Moutinho, Fabinho, Carvalho...). Pero, sin duda, el mercado de verano de 2014 ha sido el mejor de la carrera de Jorge Mendes, rompiendo todos los registros. Un verano otra vez con el sello Mendes sonando y brillando por toda Europa. Tras un Mundial increíble, James Rodríguez se ha coronado como el fichaje estrella del Real Madrid por 80 millones de euros, siendo el traspaso más elevado en la historia por un jugador de veintitrés años. Ha logrado con Di María, por 84 millones de euros al United, el récord de venta por un jugador de la Liga española, el jugador por el que más ha ganado el Real Madrid en su historia y por el que más dinero se ha invertido en la Premier. Al Manchester United también ha llevado, sobre la bocina del último día de traspasos, a Radamel Falcao. Fichajes sonados, como el de Diego Costa por el Chelsea de Mourinho en una operación cercana a los 38 millones. Jorge Mendes ha participado este verano en otras transferencias también importantes como Mangala al Manchester City, reactivando el Valencia de Nuno Espirito Santo con André Gomes, Filipe Augusto o ayudando para la llegada de Rodrigo; y colocando en el nuevo Porto a Julen Lopetegui. Ayudando también, una vez más, a su querido Deportivo de La Coruña con los fichajes de Cavaleiro, Fariña, Helder Postiga y Sidnei.

Podría decirse que Mendes es quien mueve el mercado cada curso, porque sus transacciones permiten la fluctuación de jugadores de unos equipos a otros, incluso aunque él no actúe de intermediario. Si hay fichajes, si el dinero pasa de unas manos a otras, el fútbol está vivo. Y Jorge lo mantiene vivo. Él no maneja el mercado, él crea el mercado. Más que reaccionar al mercado, activa el mercado empujando piezas. Los futbolistas hacen rodar la pelota y el mejor agente de fútbol del mundo hace rodar a los futbolistas. Jorge Mendes es el dedo que vuelca la primera ficha de dominó y provoca la caída del resto. El «efecto Mendes», un fenómeno que se produce cada verano y cada invierno.

Pero para que eso se produzca, primero tiene que haber un paso previo. Ese momento en el que la vida de un futbolista irremediablemente se transforma, en el que sufre una metamorfosis. Y ese instante se produce cuando conoce a Jorge Mendes. Son varios los motivos por los que sus caminos se cruzan, pero todos comparten una historia en común. Cuando Jorge habla por primera vez con sus futuros jugadores se limita a hacerles una pregunta: «¿Dónde quieres jugar?». Es su cuestión de responsabilidad y confianza. Nada más, así de sencillo. Ahora por un momento imaginen que en sus trabajos o en sus vidas aparece alguien que les pregunta cuál es su mayor deseo, su sueño, lo que más desean conseguir. Y, además, lo hace de manera firme, segura y convincente. No es una pregunta por simple curiosidad, sino una pregunta para la que este cumplidor de sueños tiene la respuesta.

Pero fuera del halo de misterio mediático, de cifras desorbitadas, de apariciones fugaces cada verano, de coches con aspecto de aviones que aparecen en estadios de fútbol, Jorge Mendes es para sus amigos y conocidos un tipo sencillo, humilde, divertido y cariñoso. En definitiva, alguien normal. Y todo es porque su éxito se debe al cien por cien de dedicación en su trabajo. Pero como él mismo dice: «No quieras ganar el mundo en un solo día». Es un empresario hecho a sí mismo desde la cuna, nadie le ha regalado nada y continuamente está pensando en cuál es el siguiente movimiento para mejorar, cuál es su siguiente objetivo por cumplir. Mendes ha creado a Mendes. Siempre un paso por delante del resto, siempre analizando cada detalle desde otra perspectiva. En estos tiempos de crisis su historia es el mejor ejemplo para los jóvenes emprendedores. Para quienes tienen miedo de iniciarse en un negocio y no se atreven a dar el paso. Es el ejemplo para las nuevas generaciones de cómo construir un sueño de la nada, pero con mucha dedicación, esfuerzo y sacrificio. En esta historia les desvelaremos, de una vez por todas, cuál es la fórmula del éxito. No se trata de una receta mágica, aquí no hay milagros. Ese es el término que utiliza el portugués Cristiano Ronaldo para titular esta obra: «Yo llamaría al libro el Milagrero Jorge Mendes. ¿Sabes qué es Milagrero? El que hace milagros con los jugadores». Milagros donde tampoco existe una máquina de fabricar dinero. La respuesta al enigma es muy sencilla. Simplemente hay que tener constancia, decisión y ser insistente. Bueno, o como diría Jorge Mendes, ser perseverante. Eso es lo que van a aprender en esta fascinante aventura. El secreto mejor guardado del mejor agente del mundo, la verdad tras los despachos: La Clave Mendes.

II

Un adelantado a su tiempo

El buscavidas con gen negociador

«Íbamos al mercadillo a vender objetos de segunda mano y Jorge era el que más vendía de todos»

Año 1976, Barrio de Sacor (Lisboa). Eran otros tiempos. En las calles de este barrio de trabajadores a las afueras de Lisboa se respiraba vida. Los niños lo invadían todo, disfrutaban de la naturaleza entre palmeras y amplios prados propicios para jugar constantemente al fútbol. Sin embargo, un grupo de cuatro amigos, formado por Énio, Carlos, Paulo y Jorge, prefería reunirse debajo de sus casas. Muchas tardes, Énio se acercaba al pie de la ventana de su amigo Jorge y le gritaba: «¡Cabanas! ¿Bajas a echar un dos contra dos en Praça da Goa?». Cabanas era el apodo por el que se conocía a Jorge Mendes, heredado de su padre. Jorge bajaba corriendo como un rayo las escaleras desde el primer piso. Así al menos lo recuerda la vecina con la que se cruzaba siempre, Preciosa. Un nombre descriptivo de una entrañable mujer de avanzada edad, que sigue viviendo allí y aún recuerda la alegría y ganas de cumplir sueños que tenía Jorge. «A veces gritaba que iba a triunfar. Era un buen niño y muy bien educado. No puedo decir nada malo de su familia». La familia Mendes vivía gracias a los ingresos de su padre, Manuel, empleado de seguridad de la actual empresa petrolífera Petrogal. Su madre, María, era ama de casa y él, el pequeño de dos hermanos. Hoy su padre, a sus noventa y cinco años, mira atrás con nostalgia y le dedica estas sentidas palabras de cariño y afecto al menor de sus hijos.

Hijo, estoy muy orgulloso de que hayas llegado al punto que llegaste. Nunca lo imaginé, sinceramente. Eras pequeñito, hijo, pero hoy eres un gran hombre del que me enorgullezco. Aunque sinceramente lo que nunca esperaba son tus logros y tu suerte. Una suerte que tuviste, al fin y al cabo, y que viene de Dios. No caminas a oscuras porque mientras tengas un padre a tu lado, yo nunca me olvidaré de ti. Soy un hombre feliz que estoy bien gracias a Dios. Nací siendo humilde y hoy estoy feliz porque tengo un hijo amado y que sabe amar. Querido hijo, gracias por todo lo que has hecho por mí y agradezco también a tu mujer que acompañe a tu padre sea donde sea para que estemos siempre juntos. Hijo, quédate tranquilo porque lo que siento por ti es tan grande que nunca te voy a apartar de mi lado. Mientras yo viva, no te preocupes.

MANUEL MENDES

(Extracto del DVD y de los books preparados por Sandra Mendes en el cuarenta y cinco cumpleaños de Jorge Mendes)

Mientras hablamos con Preciosa, recibe la visita de su hija, su yerno Hugo y su nieto. Hugo cuenta que cuando falleció el marido de Preciosa, Jorge le llamó por teléfono para darle el pésame. «A pesar de su éxito sigue siendo humilde, por eso ha llegado tan lejos».

Muestran orgullosos un abono cedido por Jorge para que sus antiguos vecinos vayan al José Alvalade, campo del Sporting de Portugal, para presenciar un Sporting-F. C. Porto. «Es su forma de ser. Siempre está disponible para ayudar a los demás. Es una persona especial», dicen con cariño sus vecinos, a pocos metros de la Praça da Goa donde Jorge solía jugar con sus amigos. Allí organizaban su propio «estadio de fútbol» dentro de la pequeña plaza. Utilizaban dos bancos de piedra a modo de porterías improvisadas para disputar su partido.

La familia Mendes solo tenía un sueldo, por lo que pasaban algunas dificultades económicas. Por ese motivo cualquier tipo de ingreso extra siempre era bien recibido, al menos para pagar los suministros básicos del hogar. «Yo era un niño, pero era consciente de que tenía que ayudar a mis padres porque estaba con ellos prácticamente siempre y en los fines de semana tenía que echar una mano». Todos los fines de semana que hacía buen tiempo iba a una playa llamada Fonte de Telha, cerca de Costa de Caparica, a tan solo unos kilómetros de Lisboa. Allí vendían sombreros, flotadores y bolsas de mimbre hechas a mano por su madre. Intentaban vender lo máximo y el joven Jorge, de trece años de edad, terminaba con la camiseta empapada de sudor de recorrer la arena en busca de compradores para sus sombreros de paja, para poder llevar unos escudos de vuelta a casa.

El actualmente llamado barrio de Petrogal es futbolero y aunque las casas están algo más deterioradas, los vecinos se afanan en mantenerlo todo como en el pasado. Ahora son ellos los que tienen que lavar la cara al barrio a base de brochazos y pintura blanca. Pero el espíritu de su gente sigue tan brillante como siempre. Viven en torno al campo donde juega el Bobadelense, filial del Benfica y heredero del primer equipo donde Jorge empezó a darle patadas a un balón. Allí, en el club de la empresa Petrogal, jugó con otros dos amigos: Paulo Lourenço y Carlos Laia Bugas. Los chavales de aquel equipo tenían suerte, con quince años podían disfrutar de un campo de hierba, algo que en la época solo tenían en Portugal equipos de Primera División como Benfica, F. C. Porto, Sporting o Belenenses.

Los ídolos de los cromos: «Siempre tenía a los mejores»

Jorge era aficionado de corazón del Benfica, muchos de sus jugadores favoritos eran de los encarnados: Carlos Manuel, Nené, Humberto, João Alves, Diamantino, Carlos Mozer o Chalana, y por supuesto uno de los mitos y leyendas del fútbol portugués, Eusebio, al que Mendes dedicó estas palabras el día de su fallecimiento: «Es una persona extraordinaria, estará siempre presente, nunca desaparecerá. Estará siempre en mi corazón y en el corazón de todos los portugueses. Es una persona fenomenal que no tenía ningún enemigo, a toda la gente le caía bien, a todo el mundo le gustaba Eusebio».

El gusto de Jorge Mendes por la calidad en el fútbol es innegable. Prueba de ello es otro de sus grandes ídolos de juventud, Fernando Chalana. Con permiso de los españoles, él fue el primer loco bajito del fútbol europeo. Chalana era un jugador de fantasía, eléctrico, habilidoso con ambos pies. Le apodaban Chalanix por su parecido con Astérix, el personaje de cómic; tal vez era por su frondoso bigote, o porque Chalana sacaba una potencia descomunal de su pequeño cuerpo imposible de imaginar. Hoy Chalana trabaja en las instalaciones de Seixal, ciudad deportiva del Benfica, transmitiendo a los más jóvenes su sabiduría.

En su mano lleva una pequeña bolsa de plástico donde esconde un gran tesoro, ¡la primera camiseta que vistió como jugador del Benfica! Una zamarra de las de antes, cosida a mano desde el cuerpo, las mangas, el escudo, hasta el dorsal; un número 10 mítico e imborrable en la memoria de todos los benfiquistas, incluido Jorge Mendes. Por eso parece que ni al mismísimo Mago de Barreiro le sorprenda que le digamos que Jorge era un gran admirador suyo. «La primera vez que oí hablar de Mendes fue a un amigo mío que vivía cerca de él en Lisboa. Podría ser hace nueve o diez años. Pero yo nunca pensé que aquel Jorge Mendes se transformaría en lo que es ahora. Antes había muchos empresarios y ahora solo oyes hablar de él».

En la época de Chalana los jugadores portugueses que salían a jugar fuera de Portugal eran una excepción, ahora eso ha cambiado y Chalana lo achaca también a la aparición de Mendes. «¿Quién no sabe quién es Mourinho o Cristiano? Pues tampoco hay nadie que no sepa quién es Jorge Mendes. Y eso es bueno para Portugal. Mendes mueve mucho». Chalana, que ve el día a día de los jóvenes talentos benfiquistas, también reconoce que el «fenómeno Mendes» ha calado en los jugadores más jóvenes. «Muchos te dicen que les gustaría tener a Mendes de empresario; todos hablan de él, ¡pero es que la mayoría ya son suyos! Pero, oye, son jugadores buenos, tiene todo controlado. Son los mejores y Jorge ya los tiene. Mendes además se porta muy bien con los chicos, a veces los padres no tienen dinero para comprar botas y demás equipamiento y es Jorge Mendes el que lo proporciona».

Chalana se pone serio y sus ojos se vuelven melancólicos cuando le preguntamos qué sueño podría haber hecho realidad Jorge Mendes en su carrera profesional: «Por encima de todo, me habría gustado jugar en el Real Madrid, y Jorge lo habría cumplido».

Jugando a ser Maradona

Jorge admiraba a un futbolista por encima de todos, a Diego Armando Maradona. Admiraba todo lo que el astro argentino hacía con la pelota, se quedaba embobado ante el televisor mirándolo, disfrutando de su magia. Tal vez porque él en el campo no se parecía en nada. Jorge no jugaba precisamente de 10, sino de defensa. Su amigo Paulo era el capitán del equipo en el que jugaban. «Jorge era un buen lateral zurdo, un hombre de banda izquierda, pero tampoco era una gran superestrella. A pesar de todo llegamos a hacer las pruebas para entrar en el Benfica». Era un futbolista no muy corpulento, de ligera musculatura, fina pierna y con una gran virtud: su rapidez, porque antes de jugar al fútbol, Jorge Mendes se dedicó al atletismo. Correr es una de sus actividades favoritas incluso hoy en día, algo que no perdona, como otro ritual que sigue haciendo junto a su amigo Paulo Lourenço. Cumplen años en días consecutivos: 6 y 7 de enero. Ambos de 1966. Y cada año se llaman durante la medianoche para felicitarse mutuamente. Son amigos de toda la vida, de esos con los que has compartido mil y una experiencias de la infancia. Paulo guarda con especial cariño una fotografía en la que aparecen los dos en una obra teatral a los ocho años de edad. Paulo hacía de médico y Jorge de paciente con un fingido dolor de rodilla. Eran niños felices a pesar de que su vida no era sencilla. Nunca pasaron hambre, pero tampoco tenían lujos. Fabricaban sus propios juguetes: sus preferidos eran los coches de madera, con los que hacían carreras. Mientras jugaban imaginaban un futuro mejor, sobre todo Cabanas, al que no le gustaba perder a nada. «Si podía, hacía trampas para ganarte», dice Bugas. Pero era habilidoso, jugando a las chapas en la calle ganaba incluso a los chicos más mayores. «Nadie podía imaginar el éxito que le deparaba el futuro. Cuando jugábamos de pequeños a los cromos Jorge siempre tenía, como ahora, a los mejores jugadores. Hasta en eso era un adelantado a su tiempo», coinciden sus amigos en una animada charla sobre el césped del campo que les vio crecer.

Pero si había algo que le diferenciaba era su desparpajo. Como todos los grandes genios, Jorge concentra habilidades diferentes al resto; es alguien distinto que piensa de manera distinta a los demás, y solo así se puede concebir que haya alcanzado sus sueños. Debe agradecerle a la vida disponer de una cualidad innata que le ha convertido en lo que es hoy en día: su don de gentes. «Jorge fue una persona siempre muy extrovertida. Quedaba con unos y con otros a la misma hora y en el mismo sitio. Se juntaba un montón de gente y resulta que todos habían quedado con Jorge», comentan sus amigos. En esa faceta es incomparable. Es capaz de conseguir que en una reunión de personas que no se conocen entre sí, terminen todos como si se conocieran de toda la vida. En palabras de su amigo y colaborador João Camacho, «puede juntar a Obama, futbolistas, empresarios y gente humilde y ponerles a hablar entre sí sin problemas». Una habilidad que ponía en práctica también para el comercio.

Mendes no solo vendía los fines de semana objetos en la playa, también lo hacía con cierta facilidad cada martes y sábado en la famosa Feria de Ladra, un mercadillo ubicado cerca del barrio de Alfama, en Lisboa. Allí Jorge, con sus amigos, tenía un puesto de artículos de segunda mano, antigüedades, ropa, etc. Su amigo Énio lo acompañaba. «Siempre fue más espabilado que nosotros, continuamente pensando ideas para progresar. En la Feria de Ladra vendía cosas usadas como ropa, discos, de todo lo que te puedas imaginar. Jorge vendía más que nadie. Tenía algo especial para los negocios. Perspicacia». El grupo de amigos tenía una competición para ver quién era el que vendía más, y de entre todos, él era el mejor comerciante. «Yo ya entendía la estrategia de las ventas». Mendes suelta una carcajada divertida recordando su filosofía de trabajo en los tiempos del mercadillo. Esa era la única manera para conseguir algo de dinero con el que poder divertirse los fines de semana. «Tenías que conseguir lo máximo durante el día para poder comer un sándwich o tomar una Coca-Cola con los amigos. Yo me lo tomaba como un compromiso personal, porque si no me tenía que quedar en casa», comenta Jorge. Otro de sus trabajos fue en la empresa de su padre, Petrogal. Durante el verano Mendes trabajó allí cortando el césped de los terrenos de la compañía. «Hacía un calor horrible y lo hacía a mano, sin máquinas. Ganaba algo de dinero durante un mes para poder salir los fines de semana o ir de vacaciones en verano».

Pero su primer empleo con un salario fijo fue a los dieciocho años. Trabajó con su amigo Carlos Laia, Bugas, fabricando y embalando helados en la conocida factoría de helados Ola, a la que acudía cada día en el autobús de la empresa. Su función era colocar barquillos en una máquina para fabricar cornetos. Un trabajo por el que recibió su primer sueldo de algo más de 200 euros mensuales. Bugas, que sigue trabajando en la misma empresa como jefe de almacén, dice que «fue el único trabajo que tuvo como empleado para otra persona. No le gustaba trabajar para otros, lo que quería era hacer algo por sí mismo».

Gracias a sus primeros sueldos Jorge también fue el primero del grupo en tener su propio coche, donde llevaba habitualmente a sus amigos. «Era un Fiat 127 muy antiguo. Llegó un momento en el que el coche tenía más betún para tapar los golpes que chapa». Jorge Mendes reconoce que aquel coche fue especial. «Cada vez que me aparecía una raya en el Fiat me ponía enfermo. Es el coche al que más cariño he tenido en toda mi vida. También tuve un Renault que tenía que aparcar en una bajada porque si no, no arrancaba. Si me colocaban uno delante estaba muerto y tenían que venir a empujarme. No tenía dinero para arreglarlo».

Hasta entonces Cabanas tenía que viajar a Lisboa en el tren que comunicaba la ciudad con los municipios de alrededor. Ese era el medio de transporte cuando iba con sus amigos a las discotecas de moda. Pero a raíz de su primer coche, el mundo del motor le conquistó el corazón y fue subiendo de gama. Aquel coche viejo fue sustituido por un Renault 5GT y más tarde por un deportivo Toyota Celica. Siempre pensaba en el mañana y por ese motivo Jorge decidió hacer el servicio militar y poder dedicarse al futuro que él quería.

Adaptarse para mejorar: cuando Mendes fue entrenador de fútbol

Como si de un camaleón se tratase, Jorge Mendes se adapta a las circunstancias que le rodean. Sobrevivir, transformarse, evolucionar. Esa es su receta para mejorar y dar un paso al frente. Todo tiene que ver con la filosofía de vida que tenga cada persona. Para Mendes, solo hay una efectiva: ante los problemas, no parar hasta encontrar las soluciones apropiadas. «Mis principios siempre han sido estos: si estás vendiendo algo; hay que buscar las soluciones, improvisar al máximo para sacar el máximo de rentabilidad. Si estás trabajando en una empresa, intentar dedicarte al máximo para poder conquistar a la gente de tu alrededor y para poder crecer. Te tienes que adaptar al lugar donde estás, al momento en el que estás».

Para poner un ejemplo práctico sobre esta teoría, Jorge recuerda sus años de servicio militar. Allí la mayor parte de los chicos solo pensaban en irse a casa y contaban los meses que les quedaban para jurar bandera y marcharse. No es que estuviera encantado, pero tenía muy claro que estando contrariado no lograría nada bueno. «Como tienes que estar allí y no hay otra solución, lo mejor es aceptarlo. Así eres más feliz. Tienes que tener el objetivo de hacer lo mejor posible, así vas a conseguir hacer cosas mejores, estar mejor contigo mismo, tener otro estado de espíritu. Tienes que adaptarte y hacer siempre lo mejor, intentar siempre más y más y más. Una mentalidad que pienso que es importante en cualquier actividad para poder triunfar». Jorge desempeñó el servicio militar en un cuartel próximo a la sierra de Sintra, a pocos kilómetros de Lisboa. Cuando habla de aquella época lo hace con nostalgia a pesar de que sus recuerdos no son del todo buenos. «Nos llevaban a caminar muchos kilómetros y recuerdo una expedición por la sierra. Fueron unos días muy lluviosos y acabamos empapados, llenos de barro hasta arriba. Por la noche seguíamos mojados porque acampamos en una ladera muy inclinada y el agua entraba en las tiendas mientras dormíamos. Aquello fue muy duro, la mayoría no quería estar ahí, pero era una obligación y ya que estaba allí tenía que pasarlo de la mejor manera y, por supuesto, tenía que esforzarme al máximo». Desde luego que no era el sueño de su vida, pero ante esa circunstancia se tenía que esforzar como el que más y estando en el servicio militar Jorge ganó tres medallas, que recibió antes de graduarse: mérito personal, pruebas físicas y puntería. Era la primera vez que un cadete conseguía ganar las tres. Y todo debido a su filosofía; a pesar de ser uno de los más jóvenes del cuartel no quiso perder el tiempo y en ese momento tuvo que dedicarse a la vida militar mientras estaba allí. Mendes se despista hablando de sus peripecias militares y por un momento olvida por qué estaba contando aquello: «¡Ah sí! Yo solo fui entrenador una vez en mi vida. ¡En la mili!». Jorge fue entrenador-jugador de un equipo de fútbol sala formado por algunos miembros del cuartel. A pesar de que no eran muy buenos y de que había equipos mejores, lograron alzarse con el torneo de campeones. «Teníamos una actitud fantástica, éramos guerreros, peleábamos todos los partidos y por eso ganamos». Le preguntamos a Mendes si su estilo era parecido al de José Mourinho: «Era yo con mis convicciones de colocarnos todos atrás, defender, recuperar el balón, atacar y volver atrás de nuevo».

Sus amigos, aunque no podían imaginar que se convertiría en el mejor agente del mundo, sí entienden que haya conseguido triunfar. «La persistencia es la llave de su éxito. Cuando quiere algo, no desiste. Insiste hasta que lo consigue. Cuando tiene una idea no tiene miedo, actúa», afirma con rotundidad su amigo Énio. Un razonamiento firme por el que Jorge dejó su barrio para buscar una vida mejor en el norte del país. No obstante, no ha cambiado su relación con sus amigos de la infancia. De vez en cuando se reúnen. «Para los amigos de la infancia Jorge sigue siendo Cabanas. Sigue siendo la misma persona, igual de espontáneo, siempre con ideas, hablando con nosotros igual de divertido. En una ocasión nos invitó al fútbol, a ver un Real Madrid-Barcelona, y nos trató como siempre. Se podría pensar que es importante y que no tiene por qué estar con nosotros, pero no. Él con su grupo de amigos se siente como un niño, no es el agente que todo el mundo conoce», dice Énio. Otro de sus amigos, Bugas, nunca olvidará una anécdota reciente que le dejó marcado. Una noche Jorge le llamó apresurado y le dijo: «Ven inmediatamente con una cámara de fotos. Está aquí conmigo Roger Taylor». El pensamiento anticipador que posee Jorge le llevó a recordar que el batería de Queen era uno de los ídolos de su amigo y enseguida le vino su nombre a la mente para que pudiera disfrutar de ese momento junto a él. Actualmente Taylor es uno de los invitados que se pueden ver en el palco de Mendes en el Santiago Bernabéu. Años antes de aquello, en 1994, cuando el agente todavía no gozaba del éxito de hoy en día, acudió a la boda de su amigo Bugas. Mendes ya empezaba a dar sus primeros pasos como agente de fútbol. En realidad aquella era la última visita de Cabanas a su barrio de juventud como Cabanas. La próxima vez ya lo haría siendo Jorge Mendes.

III

Un comienzo de película

Primeras empresas, primeros éxitos

«La gente llegaba al videoclub a por una película y se iba con cinco que tenía que devolver en veinticuatro horas»

Es en el verano de 1988 cuando Jorge, con veintitrés años, cambia radicalmente su vida. Jorge Mendes decide abandonar los estudios en el último curso antes de acceder a la universidad. «Quise estudiar por la noche para intentar ir a la universidad, seguramente habría estudiado Derecho. Pensaba en ser abogado, era una cosa que me gustaba». Pero Jorge tenía otras ambiciones en la vida que al final le alejaron de ese deseo. «Tenía que conciliar ambas cosas, estudios y trabajo, porque si tú estás en una familia con las condiciones normales para dedicarte solo a estudiar estás bien, pero si quieres tu independencia y tu espacio tienes que trabajar». Jorge Mendes sabía que estudiar era importante, pero su ambición le empujaba a cambiar y buscarse la vida por su cuenta sin el amparo de sus padres. «Además, como jugaba al fútbol, también tenía esa idea de irme fuera para jugar. Era cuestión de elegir lo mejor en ese momento. Y al final decidí salir de mi casa para ir a jugar al fútbol».

Mendes se marcha de Lisboa a Viana do Castelo, una pequeña ciudad al norte de Portugal. Deja todo atrás para irse a vivir con su hermano João Manuel y ayudarlo a cuidar a su hijo Luis Correia, actualmente pieza clave en la empresa de Jorge Mendes. Jorge aún sigue siendo futbolista, llega al norte con una carta de recomendación del mítico jugador del Benfica Eusebio y firma por el equipo local, el Vianense. En el mes de agosto comienza la pretemporada, donde conoce al que podría denominarse su primer jugador, Antonio Alberto, que hoy trabaja en la empresa de representación de futbolistas del propio Jorge, Gestifute. «Nos conocimos en agosto, hace veinticinco años, entablamos una gran amistad y a los tres meses ya me estaba proponiendo un negocio. ¡Pero yo quería seguir siendo futbolista!», exclama Antonio. Estaba claro que Jorge pensaba en algo más que el balón. Su instinto para los negocios acababa de nacer y todo con un único objetivo: mejorar y evolucionar. «No malgastes tus energías en cosas fútiles y concéntrate en lo que de verdad importa» es una de sus lecciones de vida. Eso es lo que intentaba transmitir a su amigo Antonio Alberto, al que «insistió e insistió» para emprender juntos una aventura en el mundo empresarial. «Me daba la lata todos los días y no paró hasta convencerme. Tiene mucha capacidad de persuasión». Fue así como Jorge y Antonio Alberto crearon su primera empresa.

Samui no es una isla

La primera empresa de Jorge Mendes fue un videoclub llamado Samui Video en honor a una isla paradisíaca del golfo de Tailandia. Para ponerlo en marcha Jorge pidió a su hermano un préstamo con el que alquilar un local. «Mi hermano siempre me ha apoyado, mi padre y mi madre aceptaban las decisiones que tomaba yo porque ellos tampoco tenían la experiencia para saber si podría hacerlo. Ellos solo querían cuidarme, que no tuviera ningún problema de salud y que tuviera éxito en lo que hacía. Pero en términos de influencia, nadie me ha influido. Solamente yo». Luis Correia, sobrino de Jorge, recuerda así aquella etapa. «Mi padre era mayor que Jorge, diecisiete o dieciocho años, estaba bien establecido y era una persona importante en la comunidad local, lo que le daba un respaldo. Le dio seguridad para poder avanzar». El hermano de Mendes le respetaba mucho a pesar de que tenían personalidades diferentes. Jorge era más aventurero y su hermano João Manuel más cauteloso y reflexivo. «Mi padre era ingeniero, estudioso y planificaba todo, mientras que Jorge era más dinámico y arriesgaba mucho más», rememora Correia. Jorge lo tenía todo en contra para abrir su primer negocio, nadie creía en él salvo él mismo. «Yo soy igual a cualquier otra persona, pero creo que en mi vida todo lo que he conseguido ha sido por mi determinación. Por pelear y luchar». Todo el mundo le decía que estaba cometiendo un error, porque Viana no era una ciudad para hacer buenos negocios, las cosas allí estaban difíciles. «Pero yo, con esa determinación que tenía, coloqué en mi cabeza que tenía que triunfar». Mendes utilizó la experiencia que tenía como cliente de videoclubs, iba a las tiendas a alquilar y se fijaba en cómo funcionaba el negocio.

Solo tenía que buscar el lugar adecuado con un requisito indispensable: que la gente pudiera llegar y aparcar bien. «Cuando en Lisboa iba a alquilar una película, a veces me iba a mi casa porque no tenía dónde parar el coche», dice el empresario. El enclave elegido fue una zona comercial que no auguraba un buen futuro, lo llamaban «el centro comercial fantasma» de Bairro do Jardim. En aquel lugar había decenas de tiendas y comercios, la mayoría de ellos cerrados. Pero Jorge venía de Lisboa con ideas nuevas y pioneras. Los videoclubs de la zona en Viana do Castelo cobraban un precio muy alto solo por ser socio y Jorge innovó tomando una decisión arriesgada, que a la postre dio sus frutos: eliminó la matrícula. Jugando con ese recorte de dinero provocó que los clientes del resto de locales se cambiaran y poco a poco se quedaron sin competencia. Ya por entonces, recuerda su amigo Antonio Alberto, mostraba Jorge sus dotes de negociador entre cintas de VHS. «La gente que entraba solo quería que les atendiera él. Tenía algo en su forma de hablar que les gustaba. Muchos venían a por una película y después de hablar con Jorge se terminaban llevando hasta cinco. ¡Y tenían que devolverlas en veinticuatro horas!». El joven Luis Correia también pasaba muchas horas en el videoclub de su tío. Su escuela estaba muy cerca y se acercaba allí cada tarde para pasar el rato. «Había gente que iba y pasaba ahí horas para estar con él y charlar». Jorge se había hecho todo un experto en cine, conocía a la perfección las películas y actores de la época, veía muchos filmes y adquirió muchos conocimientos cinematográficos. Sus actores favoritos eran Al Pacino, Denzel Washington y Robert de Niro, que en la película Casino pronunció una conocida frase: «Hay tres maneras de hacer las cosas: la correcta, la incorrecta y la mía». Una expresión también apropiada para definir la forma de actuar de Jorge Mendes. Sin duda, única. No solo frases de película aprendió Jorge en su primera aventura, también la importancia del trabajo. Irremediablemente es el trabajo el que te conduce al éxito y eso lo sabía muy bien. Despachaba en el local, atendía las quejas y también sustituía alguna cinta si la película no se veía bien. El videoclub contaba con 178 películas en un principio y el primer día desaparecieron todas: «Yo llamaba uno a uno a los clientes que las habían alquilado para ver si las habían visto y pedirles que las devolvieran porque estaba sin películas. Es un ejemplo de cómo vivir las cosas de una manera intensa, estar comprometido con lo que haces». Por las noches, cuando cerraba, no se iba a descansar, aún le quedaba trabajo por delante. Recorría kilómetros con su coche —desde Oporto hasta Coimbra— para intercambiar películas y disponer en su establecimiento de los últimos estrenos para los clientes. «Me gusta vivir las cosas al máximo y desde dentro, por eso veía las películas para poder luego hablar de ellas y aconsejar. Veía como mínimo una o dos películas cada día». Resulta casi inimaginable pensar de dónde sacaba el tiempo para trabajar todo el día y después dedicarle otro espacio a esta tarea de visionado. «Pero esa era mi vida, y si tenía que acostarme a las cinco de la mañana lo hacía». Progresivamente el videoclub fue tomando forma e iba creciendo como negocio; cada vez eran más los clientes matriculados.

El éxito del videoclub permitió a los amigos ampliar sus negocios. ¿Qué fue lo siguiente? Jorge y Antonio Alberto abrieron un restaurante de comida rápida. Optaron por llamar al negocio Big Burger. Paralelamente gestionaron el alquiler de máquinas recreativas. Jorge hacía un estudio detallado de mercado y colocaba sus máquinas en los bares que tuvieran más clientes y que abrieran durante más horas a lo largo del día. Mendes buscaba constantemente alternativas para conseguir potenciar sus empresas y siempre consiguió su objetivo en estos pequeños negocios. «Para mí la vida es así, siempre tienes que luchar por algo. Si tú defines objetivos en tu cabeza, sabes lo que quieres y con esa convicción eres decidido, puedes conseguir tus sueños». Mientras tanto no dieron de lado su pasión por el fútbol y siguieron jugando. Compatibilizaban el fútbol y el trabajo, que cerraba a las once de la noche. Trabajaba durante el día, entrenaba por la tarde y volvía a trabajar por la noche. En esa época habían cambiado de aires firmando por el UD Lanheses de la Segunda División B, donde Jorge jugaría por tres temporadas.

Las vallas de publicidad

Lanheses es un pequeño pueblo ubicado a pocos kilómetros de Viana. El estadio del equipo es modesto, con pared desconchada, un recientemente plantado césped artificial e incluso sobre la grada principal una improvisada cuerda de tender con pinzas que no se sabe bien qué hace allí. El anfitrión que abre la puerta es José Pereira, comúnmente conocido como Meia Noite, compañero de equipo por entonces de Jorge y actual presidente. «Yo era Meia Noite y Jorge Noite Entera», bromea Pereira mientras ojea fotos y recuerdos en una pequeña sala ubicada en la misma grada del campo. Allí se amontonan viejos trofeos y fotografías, algunas del agente. Pereira habla con nostalgia del Jorge Mendes futbolista y empresario de aquellos años. «Teníamos muy buen equipo, éramos como una familia. Recuerdo un derbi en Viana contra Vianense en la 93-94. Ellos eran el equipo más fuerte de la zona y Jorge tenía especial ilusión por ganar ese partido. ¡Era su antiguo equipo! Hizo un partidazo, jugó de lateral y de medio. Corría la banda izquierda, brrrrrrrr, parecía Fabio Coentrão». Pereira hace el ruido de una moto mientras sujeta un volante imaginario. «Iba tan rápido que el rival que le cubría ni le veía, y eso que Jorge cada vez que pasaba le decía cosas al oído. Jorge fue expulsado a cinco minutos del final por doble amarilla, pero conseguimos ganar 1-0 y fue la mayor alegría que le recuerdo. ¡Incluso nos dio una prima!». Fue la manera de motivar a ese vestuario, pero además porque Jorge disponía de más dinero que el resto. «Nosotros cobrábamos entre 150 y 200 euros, mientras que Jorge ya ganaba más de 1.000. Eso era mucho dinero». Y no es que Jorge fuera mejor futbolista que el resto, pero sí el más intrépido. Sacaba un sobresueldo importante negociando las vallas de publicidad del campo, otro impulso empresarial más de aquel joven inquieto con mentalidad anticipada. «Pidió permiso al presidente que había y negociaba con empresarios la publicidad. Ya era un negociador. Aprovechaba cualquier momento para negociar publicidad para el campo: el videoclub, la noche, la discoteca», relata Pereira, que achaca su ferviente éxito al trabajo. «Trabajaba veinticuatro horas al día. Se le notaba hasta en los partidos», dice riendo. Era impuntual y llegaba dormido a los entrenamientos, su pequeño defecto: «Jorge llegaba tarde muchas veces y tenía que pagar muchas multas en el equipo».

Las discotecas

Los negocios empezaban ya a ser más importantes que el fútbol en la vida de Jorge, mientras que su amigo Antonio Alberto seguía siendo más futbolista. De hecho en esa época Jorge hizo de su agente improvisado y llegó a formalizar un acuerdo con el club Lourosa. Aquella podría denominarse como la primera operación de Jorge Mendes. Entre bromas Antonio recuerda una anécdota. «Una noche me llamó de madrugada y me dijo que me preparara porque me iba a llevar al Benfica. Y aún estoy esperando».

El agente Mendes aún no estaba preparado para eso. Pero sí tenía cada vez más ideas y así abrió un complejo turístico llamado Luziamar, en la playa de Cabedelos, cerca de Viana do Castelo, que tenía restaurante, piscina, bar y discoteca. Fue su primera incursión en el mundo de la noche. Surgió una oportunidad única que más tarde se convertiría en el germen de todo. La discoteca Alfándega, un lugar de éxito en Caminha, población próxima a la frontera con Galicia. Muchos la recuerdan como la discoteca de moda y sitio de reunión de futbolistas tanto de Portugal como de España. Ya entonces Jorge era muy cuidadoso con los detalles y, a pesar de ser solo uno de los jefes, quería estar al frente de todo. Una práctica habitual de estas discotecas era pegar carteles en las carreteras, por los árboles, para promocionarlas, y Jorge nunca se conformaba. «Siempre quería ir un poco más lejos para colocar su publicidad y que más y más gente pudiera ir a su discoteca». Se le hacían las tres y cuatro de la mañana pegando carteles por las carreteras. Los clientes le recuerdan hablando con todo el mundo, haciendo labores de relaciones públicas. Cuando estaba detrás de la barra controlaba lo que hacían sus empleados. «Estabas con él en cualquier sitio y sabías que siempre observaba de una manera diferente, que tenía ideas. Siempre estaba recopilando información para luego ponerla en práctica», recuerda Antonio Alberto. Ese ir por delante fue lo que le hizo ver más allá cuando en su discoteca entró Nuno Espirito Santo, portero entonces del Vitória de Guimarães, su primer gran traspaso: «No he sido yo el que ha trabajado, ha sido Jorge. Siempre hay un primero para todo. Yo he sido el impulsor, sí, pero digamos que fue por el impacto que tuvo en la prensa mi transferencia del Guimarães al Deportivo de La Coruña». Comenzaba aquí la inquietante y verdadera historia del agente más influyente del mundo: Jorge Mendes.

IV

El desaparecido Nuno

Primer traspaso

«¿Dónde está Nuno?»

Era el verano de 1996 y en los cines proyectaban la película Rescate, protagonizada por Mel Gibson, en la que el actor encarna a un padre desesperado a causa del secuestro de su hijo. Tal vez por eso al cinéfilo Jorge Mendes se le ocurrió aquella rocambolesca idea: «Secuestrar» a Nuno Espirito Santo, portero del Vitória de Guimarães. Decimos «secuestrar» porque fue aquel el término que empleó la prensa para definir una estratagema sin precedentes en el mundo del fútbol. Pero no adelantemos acontecimientos, porque antes debemos viajar en el tiempo dos años atrás, cuando Jorge conoce a Nuno. Cuando Cabanas se convierte en Jorge Mendes.

La discoteca Alfándega era el lugar de moda en el norte de Portugal y fue allí donde un amigo en común llevó a Nuno Espirito Santo, un joven y prometedor portero portugués, y a su grupo de amigos. Allí les presentó al dueño del local y su socio en el negocio de los videoclubs, Jorge Mendes. Al instante congeniaron y entablaron una amistad reforzada cada fin de semana entre largas charlas, básicamente centradas en el fútbol. Jorge ya había empezado a representar a algún jugador, pero nada serio, todos de categorías inferiores. Nuno también empezaba, y era, tal vez, el portero más joven de la Primera División portuguesa. Por eso, porque ambos se encontraban al comienzo de un camino, conectaron de inmediato. «La imagen que tengo de él en ese momento es de un tipo muy amable y afable, pero con aspecto de un cantante pop de los años ochenta, aunque sé que es una descripción que no le va a gustar», comenta el míster con la calma que le caracteriza. Una sonrisa le traslada al pasado desde su despacho de entrenador repleto de carpetas e informes de sus entrenamientos. Para llegar donde hoy en día está, primero tuvo que estrechar la mano de Jorge Mendes. «Tal vez podría haber tenido otros representantes con más experiencia y que estuvieran más capacitados, pero en ningún momento se me pasó por la cabeza estar con otro que no fuera Jorge. Teníamos una amistad y además había algo más. Se trata de confianza o, quizás, empatía. Cuando le ves, siempre ocupado, tienes la sensación de que te está arreglando la vida y tú, claro, quieres estar con alguien que trabaja para ti. Jorge me dijo que me iba a poner en un gran club. Me dijo: “No te preocupes que yo voy a resolver tu vida”». Esas palabras de Jorge no fueron, ni mucho menos, un farol.

337 kilómetros

Enseguida se puso manos a la obra y Nuno recuerda el día exacto en el que Mendes empezó, oficialmente, a ser su representante. «El momento en el que él empieza a ser mi agente es el día en el que aparece en un M3 blanco y me dice: “El F. C. Porto te quiere”. Así, de la nada: “El Porto te quiere y yo te voy a llevar”. En ese momento nos dimos la mano, con Jorge no hay que firmar nada. Estábamos al principio de temporada y arriesgó mucho al decirme eso, pero no sabía el episodio tan largo que se iba a encontrar». Nuno no solo iba a cambiar la vida de Jorge por ser su primer representado, sino también por abrirle las puertas de un gigante portugués como el Porto. En los despachos de los dragones intentaron ponerse en contacto con el guardameta y este les dijo: «Tengo representante y su nombre es Jorge Mendes». Fue así como su nombre empezó a sonar dentro del F. C. Porto y como conoce al presidente Pinto da Costa. Así lo cuenta el propio agente: «La primera vez que hablé con Pinto da Costa fue por Nuno, porque el Porto también lo quería y se ponen en contacto conmigo porque sabían que era yo quien estaba con él. El segundo contacto con ellos fue por Capucho».

El portero militaba entonces en el Vitória de Guimarães y Jorge fue a hablar con su presidente, el doctor Pimenta Machado. Cuando Jorge le trasladó el interés del Porto, el presidente cerró cualquier opción posible a la salida del guardameta Nuno Espirito Santo con una frase que se le ha quedado grabada: «Si me traes una oferta de un millón de dólares, lo vendo». A pesar de la negativa inicial, Jorge continuó buscando un equipo al portero, tal y como le había prometido.

Todos los días Jorge cogía su coche y recorría un largo camino por carretera desde Guimarães hasta La Coruña. Llegaba, se reunía con Augusto César Lendoiro, presidente del Deportivo, y volvía a las tres o cuatro de la mañana para contarle las novedades a Nuno. «Yo iba casi todos los días a Coruña, casi todos los días, casi todos. Y eso no es ser inteligente, no es ser mejor que los demás, eso es persistencia». Así explica Jorge Mendes cómo logró convencer a Lendoiro para que le diera una oportunidad al joven portero. A día de hoy Nuno aún no sabe con certeza qué le contaba Jorge al presidente. «No sé cómo lo hizo, pero yo creo que insistió tanto que al final el Deportivo se interesó en mandar a alguien a verme. Pidieron informes a Paco Fortes, entrenador de Farense, que creo que dijo que después de Vítor Baía yo era el mejor y en el Depor pensaron que, tal vez, valía la pena». Nuno se marchó a los Juegos Olímpicos de Atlanta 96. Allí los ojeadores del equipo gallego terminaron de convencerse y no solo pusieron los ojos en el guardameta. Aquel año también contratarían a Flavio Conçeiçao, Bonisel y Rivaldo. Fue a su regreso de Estados Unidos cuando el Deportivo hizo una oferta en firme. «Jorge llegó a la oficina del doctor Pimenta Machado con la oferta prometida, el presidente rompió el acuerdo y se negó a traspasarme».

La desaparición

Las situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas. Eso es lo que se le pasó por la cabeza a Jorge Mendes cuando vio que aquel traspaso, el primero de su carrera, estaba a punto de frustrarse. Aquel momento, a pesar de ser el comienzo, era un punto de inflexión. Si se lograba sería un primer paso; si no, tal vez el final de un sueño que aún no había empezado. Reunidos ambos, Jorge y Nuno, deciden que lo van a llevar a cabo: no se iba a presentar con el equipo. Recogieron todo lo que había en casa del portero y Nuno se borró del mapa. En las oficinas de Guimarães todo el mundo andaba nervioso, la prensa de España y Portugal se despertaba día tras día con los mismos titulares: «¿Dónde está Nuno?». En Coruña los periódicos hablaban del misterioso jugador que iba a fichar el Depor y del que solo se conocía su agente, un tal Jorge Mendes. Pero del portero, ni rastro. «Ahora se puede contar, estaba en casa de Jorge y su familia. Todo el mundo me buscaba, los periodistas me perseguían y yo estaba preocupado porque no sabía si iba a volver a jugar por todo lo que aparecía en la prensa. Tenía tres años más de contrato y leí una entrevista a Pimenta Machado en la que decía que si no me presentaba no iba a volver a jugar más en mi vida».

Pasaron tres largos meses de «cautiverio» en los que Nuno tuvo que mantenerse en forma por su cuenta. Salía a correr oculto, a veces disfrazado para que nadie lo reconociera. Llegó a ejercitarse en la playa de Santa Cristina de La Coruña, lejos de los objetivos de los diarios portugueses. Jorge también se encargaba personalmente de su entrenamiento, incluso hizo de entrenador de porteros lanzándole a puerta para que tuviera sus reflejos intactos. «Hay dos personas a las que les debo lo que tengo. A Jorge y a mí. Otra persona no habría hecho lo mismo por mí. Habría dicho: “Mira nos hemos metido en un gran problema, ahora a ver cómo sales, yo me voy”. Pero no lo hizo, nos jugamos yo mi vida y él su imagen porque él estaba empezando». Hubo momentos complicados durante ese tiempo, pero eso sirvió para afianzar la relación entre dos hombres que tenían que salir adelante.

Durante ese tiempo la relación representante-jugador se convirtió en amistad, algo que Jorge Mendes aprendió a hacer en un futuro con el resto de sus jugadores, de su familia como él dice. «Jorge te transmite confianza. Jorge te dice: “Eres bueno, eres el mejor y yo me voy a hacer cargo de que la gente vea que eres el mejor”. Y eso para el jugador es muy importante porque puede que nadie crea, pero él sí. Te dice: “Tú haz lo que tienes que hacer que del resto me encargo yo”. Tal vez lo que tiene es eso, la confianza. Se lo dice tanto a un chico de dieciocho como a un entrenador de cincuenta. Transmitir su convicción de que algo va a suceder con certeza es muy difícil, nadie lo hace. Pero su autoconfianza es tremenda. Y como es una persona de palabra, al prometer la primera vez que me conseguiría un equipo estaba obligado a hacer miles de kilómetros hasta Coruña». Jorge se pasó horas y horas en los despachos de Riazor buscando una solución con Lendoiro y el desaparecido Roberto Veira, entonces consejero del Deportivo, persona que confió mucho en Mendes y en su criterio sobre Nuno. «Ellos apostaron por mí, me dijeron que estuviera tranquilo, que al final iba a ir al Deportivo. Una cosa que tenía Lendoiro es que era un hombre de palabra, yo le admiro mucho». En el Depor estaban Songo’o y Petr Kouba, el equipo estaba hecho, Nuno era el tercer portero y tuvo que salir cedido. «Tal vez si hubiera llegado en el momento adecuado, después de los Juegos, podría haber tenido una oportunidad. Pero incluso así Lendoiro quiso ficharme. Eso demuestra que eran personas que creían en sus convicciones, que no esperaban a que hiciera algo grande. Fui una apuesta».

Tras un giro inesperado, fue presentado en Coruña en octubre, con la temporada ya empezada. Cuando llegó a la ciudad, y después de tantas conjeturas, el foco mediático había perdido intensidad. Después de tanto tiempo, incluso la prensa local, que tanto se había preguntado dónde se encontraba el misterioso jugador, parecía haberse esfumado. Cuando por fin llegó Nuno, nadie lo esperaba. «Estaba alojado en el hotel Riazor, donde me arreglé para el acto de presentación. Me puse el traje que había llevado en la boda de mi hermana. Estaba ya allí, el gran día era mañana, algo muy especial. Acababa de firmar ocho años con el Deportivo y entonces me di cuenta de que Jorge había perdido muchas horas con Lendoiro». Minutos y horas que se hicieron interminables, también para una de las personas que más recuerda Mendes. El señor Montiel, como así se dirige a él el empresario. «Era el encargado de los contratos y cuando firmó Nuno estuvo yendo y viniendo del club unas cincuenta veces». Pero el más especial para agente y jugador, sin duda, es el presidente. «Hoy en día Jorge recibe doscientas llamadas al día y yo le he visto mirando el teléfono y diciendo: “Este no puedo ahora, este tampoco”, pero le llama Lendoiro y le contesta. Eso demuestra el cariño y el respeto que le tiene. Es como si te llama tu padre, le tienes que contestar», comenta Nuno. Desde entonces la relación a tres Lendoiro-Jorge-Nuno ha sido muy fuerte. «Lendoiro me dijo: “Bienvenido y mucha suerte”, también me contó que antes que la mía había tenido un traspaso muy complicado, pero que yo lo había superado después de tres meses de tan duras negociaciones». Con sus manos, Nuno recrea el movimiento de una balanza. «Al principio era Lendoiro el que estaba arriba y Jorge empezando. Poco a poco Mendes ha ido progresando mientras que Lendoiro seguía en el Deportivo con su gestión, pero Jorge Mendes en los momentos más complicados del Deportivo siempre ha estado ahí pendiente del presidente y disponible para lo que sea. Porque Jorge siempre se acuerda de los comienzos. Hemos vuelto a estar juntos muchas veces los tres y recordamos lo que vivimos hace dieciocho años. Es muy especial».

Tal vez en esas reuniones que se producen esporádicamente en Madrid o en La Coruña, los tres recuerden aquel giro inesperado del que hablamos. Una genialidad, una idea, un misterio sin resolver que condujo a que el fichaje imposible se hiciera realidad.

V

Augusto César Lendoiro

El profesor

«300 kilómetros para un café»

Después de casi tres horas de viaje los carteles de la antigua autopista del Atlántico marcan ya que la próxima salida es la de Betanzos, es la señal que indica el momento de hacer la llamada que llevaba esperando durante todo el viaje. Jorge busca el número en la memoria del teléfono, tiene que bajar hasta la «L» y presiona el botón de llamada. Un tono, otro, nerviosismo, un tono más, y por fin alguien responde al otro lado. «¿Sí?». «Augusto, soy yo Jorge, Jorge Mendes. Ya estoy llegando a Coruña. ¿Dónde nos vemos?». Augusto César Lendoiro, presidente del Deportivo de La Coruña, no tenía margen de maniobra y no le quedaba más remedio que atender, aunque solo fueran cinco minutos, a aquel joven portugués que venía en coche desde Oporto solo para verle. «Quedábamos casi siempre para cenar en El Manjar. Muchísimos días hemos quedado ahí. La imagen que tengo de él entonces es la de un hombre joven con cara de crío», recuerda Lendoiro. Jorge tenía entonces treinta y un años y Lendoiro enseguida le cogió cariño, tanto que acuñaron un tratamiento familiar. El presidente del Deportivo era o padrinho y Jorge pasaba a ser así su afilhado. Unas formas cariñosas que siguen manteniendo en la actualidad. «Para mí significó mucho, es una persona como de mi familia. Pasé muchos meses con él y la relación se mantuvo durante muchos años», dice Mendes de un Lendoiro que responde como si de un padre se tratara. «Ya se le veía que iba a triunfar, quizás no hasta donde ha llegado y hasta donde puede llegar, porque aún es muy joven, le queda mucho y aún puede llegar a bastante más. Pero sí para darse cuenta de que era una persona que le gustaba además lo que hacía y que se involucraba». Esas ganas que tenía el joven Jorge le llevaban a hacer ese tipo de locuras, como emprender un viaje de tres horas por carretera sin la certeza de que la persona a la que quería ver podría atenderle o siquiera si estaba en la ciudad. «Era capaz de hacerse muchas noches a la semana y al mes el trayecto Oporto-Coruña, Coruña-Oporto, volviendo en la misma noche, además. Llegaba aquí a las nueve o a las diez de la noche, a la hora de cenar. Después de una cena larga se marchaba de vuelta y cuando las carreteras no eran como ahora. Esas dos veces que venía por semana, unas seis u ocho al mes, no avisaba y yo la mayor parte de las veces ya tenía otras cosas, pero claro, como estaba allí, ¿qué hacías?, ¿le mandabas de vuelta sin hablar con él? Pues no. El tío aguantaba». En la filosofía de Mendes estaba la perseverancia pasara lo que pasara. «Lendoiro ha sido el primer presidente de un club extranjero con el que conseguí mantener la primera relación. Si trabajas bien, te ganas la confianza y lo que expones es bueno, al final terminas por triunfar. Lo que no puedes hacer es dejar de trabajar, hay mucha gente que diría: ¡cómo me voy a ir ahora a Coruña, a las ocho de la noche, ahora me voy a descansar y ya iré en tres días! Pero yo les digo: no dejes para mañana lo que puedas hacer hoy».

Jorge acudía al restaurante con la incertidumbre de no saber lo que le esperaba. Así entraba por las puertas de El Manjar, situado en la calle Alfredo Vicenti de La Coruña, un lugar acogedor y tranquilo donde sirven lo mejor de la cocina gallega —mariscos y caldos con el aroma de lo tradicional— y, sobre todo, íntimo. Un espacio idóneo para las reuniones de trabajo que tenía el presidente. «A lo mejor yo ya tenía una cena y le tenía que decir a Jorge: “Quédate ahí a cenar y cuando termine hablamos de lo que tú quieras”». Mendes esperaba al «segundo turno» cenando en una mesa aparte mientras el presidente resolvía sus asuntos en un espacio reservado en la parte alta del restaurante, dejando al joven Jorge con sus pensamientos. «Yo sabía que la mayoría de los días iba para tomar un café, que se iba a cabrear conmigo y que al final solo iba a estar con él dos minutos. Esperaba por él hasta las cuatro de la mañana porque estaba cenando con otra persona. Dos minutos y de vuelta a Portugal». A día de hoy Lendoiro reconoce en aquello una estrategia muy bien elaborada por aquel joven. «Venía preparado para eso, era forzarte de alguna manera, decir: “Tú por cojones me vas a tener que aguantar aquí”. Y claro, como sabía que yo le apreciaba, no le iba a decir que se fuera». Ese espíritu aventurero e incansable lo sigue manteniendo Mendes. «Si me dicen que tengo que desayunar en Madrid, comer en Londres y cenar en Oporto lo hago, sin problema ninguno. No he cambiado y continúo exactamente igual».

Sobre el mantel Nuno, Deco y... Cristiano Ronaldo

En su primera conversación Jorge tenía muy claro lo que quería hablar con Lendoiro: quería ponerle sobre la mesa a Nuno Espirito Santo. Después del fallido intento de que el portero fichara por el F. C. Porto, Jorge le había hecho la promesa de que le encontraría equipo y de que le sacaría del Vitória de Guimarães. Por eso, Jorge buscó el contacto de Lendoiro e hizo esa primera llamada. «Creo recordar que la primera vez debió de llamarme por teléfono, pero inmediatamente vino aquí porque nosotros estábamos buscando un portero de las características de Nuno, que por cierto va a ser un grandísimo entrenador. Fue un hombre que a pesar de que jugó muy poco en el Deportivo siempre fue un gran hombre de equipo. Un ejemplo de saber estar, ayudando al entrenador, ayudando en el vestuario, al portero titular, a los compañeros. Después eso le valió, a una edad más avanzada, para hacer eso mismo en el F. C. Porto». Las visitas a Coruña comenzaron a ser más seguidas. Todas las semanas Jorge se citaba con Lendoiro para darle novedades sobre aquel portero misterioso del que contaban que estaba «secuestrado». «Creo que estuvieron por aquí, por Coruña, en alguna ocasión, no sé muy bien qué pasó con Nuno, yo no lo supe en ningún momento, pero eso se comentaba. También que le secuestró; bueno, aunque claro que no fue un secuestro, porque era voluntario por parte del jugador. Son cosas que Jorge hizo en su juventud y que hoy, por supuesto, no haría». Entonces el Vitória de Guimarães era uno de los clubes más fuertes de Portugal después de los tradicionales Benfica, F. C. Porto y Sporting.

El aspecto de Jorge cuando se presentó delante de Lendoiro era, más o menos, el que tiene en la actualidad: traje y corbata, aunque no tan a medida como ahora. «Era muy cariñoso y muy afable, un chaval. Y le tratabas con un cariño especial. Con él era distinto a como era con otros agentes, porque de entrada, él era un novato». El idioma no era problema, Jorge no dominaba el castellano como hoy en día, pero se manejaba, y además, si no se entendían en portugués, también podían hacer uso del gallego, que es la lengua más cercana entre los dos idiomas de la península. De todos modos el asunto a discutir era el fútbol y ese es un idioma universal. Nuno era el portero que representaba Jorge y que gustaba, mucho, en las oficinas de Riazor. «Nuno era el portero de la Selección sub 21 de Portugal y también portero de la olímpica, era muy buen portero. Un guardameta joven con características atléticas que nosotros buscábamos». El fichaje se complicó, pero nunca por parte de Lendoiro, que siempre estuvo receptivo ante el ofrecimiento del agente portugués de cara aniñada. «Es la primera operación que él hacía y la cerramos aquí en Coruña. Al final la insistencia tanto de Jorge como de Nuno, que dijo que quería jugar en el Deportivo de La Coruña, consiguieron el acuerdo. Cuando se hizo me quedé tranquilo y muy satisfecho por poder acabar haciéndolo, y Jorge lo celebró muchísimo. Me acuerdo de que ese momento fue de cambio también en el Deportivo». La gran dificultad que se encuentra Nuno es que aterrizó en el Deportivo de La Coruña con la temporada ya empezada y con una gran competencia en el equipo, así que termina siendo el tercer portero. Sin embargo, Nuno fue el nexo de unión de un Jorge Mendes y un Lendoiro que iban a vivir muchos grandes momentos juntos. «No tuvo mucha suerte porque se encontró con dos grandes porteros. Curiosamente cuando Jorge Andrade, jugador también de Jorge, viene al Depor procedente del Porto, Nuno sigue el camino contrario y se marcha a los dragones».

En esa primera etapa no hay muchos jugadores de Jorge Mendes que recalan en el Depor después de Nuno, salvo el ya citado defensa Jorge Andrade y algunos jóvenes más que no llegan a pasar del Fabril, el filial del Deportivo de La Coruña. «Tenemos una relación muy cordial, muy buena y cariñosa entre los dos a pesar de que tampoco teníamos demasiados jugadores suyos. Él comenzó a llevar jugadores muy jóvenes que se marchaban de Portugal a Inglaterra. Jorge encuentra allí un filón y consigue niveles económicos altísimos. Esos traspasos coinciden con un bajón del fútbol portugués, los equipos fuertes no estaban bien. Fue hace muchos años, antes de los últimos éxitos del F. C. Porto. Recuerdo, por ejemplo, un 7-0 que el Celta le mete al Benfica, algo que era inaudito pensarlo en condiciones normales». Sin embargo, sí hubo sobre la mesa varios nombres que nunca llegaron a fructificar. Lendoiro recuerda que Jorge iba muchas veces a Coruña acompañado de un joven futbolista que terminó jugando en el F. C. Barcelona. «Jorge venía muy a menudo acompañado por Quaresma. Nos daba pena no ficharlo, pero la verdad es que no podíamos ni en el aspecto económico ni en lo deportivo. No encajaba por los jugadores que teníamos. Recuerdo estar con él, saludarlo, pero no de tener opciones. El chaval esperaba a que Jorge terminase de hablar conmigo y después se marchaban de vuelta a Oporto». Jorge también dio informes a Lendoiro de otro de sus futbolistas, que, al igual que Quaresma, vistió la camiseta azulgrana: el brasileño Deco. Lendoiro recuerda con especial amargura que desestimaran su contratación. «No acertó en ese sentido el Deportivo con los ojeadores, porque Mendes estaba empeñado en que Deco viniera al Deportivo y luego se demostró que fue un error por nuestra parte no haberlo fichado. Los informes de las personas que acudieron a verlo no fueron como para ficharlo, aunque es verdad que en esa época el Deportivo tenía grandes jugadores. Eso sí, Deco habría encajado perfectamente en el equipo». Otro de los nombres que manejó Lendoiro junto a Jorge Mendes fue el de Costinha, «pero se marchó al Mónaco y cuando volvió se fue directamente al F. C. Porto, convirtiéndose en el hombre de referencia de su entrenador: era Mourinho dentro del campo». Pero si hay un futbolista destacado que pudo llegar a jugar en el Depor, ese es Cristiano Ronaldo. Emisarios del Deportivo estuvieron en Lisboa en las instalaciones del Sporting de Portugal siguiendo a la joven estrella lusa justo antes de que el Manchester United pusiera los ojos en él. «Fue un hombre del que hablamos, pero enseguida se manejaron cifras muy grandes por un chaval muy joven y, claro, no pudo ser. Fue un poco antes de irse al Manchester, y cuando entraron esa clase de equipos, no solo el United, también alguno más, las cantidades ya se dispararon. De Cristiano hablamos siempre, desde que era muy joven, le vimos varias veces, pero era muy difícil llegar a esas cifras», comenta Lendoiro.

La ayuda de Mendes en la crisis del Depor

Si hay algo que nunca olvida Jorge Mendes son sus orígenes. Por eso, en la última etapa de Lendoiro en el Deportivo de La Coruña Jorge recordó la ayuda prestada por el mandatario cuando él daba sus primeros pasos. Muchos han sido los jugadores de Gestifute que aterrizaron en el Depor en esta época: Salomão, Bruno Gama, Pizzi, Nelson Oliveira, Roderick, Sílvio, André Santos... Son jugadores, la mayor parte de ellos jóvenes, que posiblemente lleguen a niveles importantes. Muchos han sido internacionales estando en el Deportivo. «Jorge nos ayudó confiando en que el Deportivo era muy buen escaparate y en estos últimos años de dificultades ha contribuido mucho. En concreto facilitando la llegada de futbolistas como Nelson Oliveira, que estaba solicitado por muchos equipos, no solo de España, sino también de Inglaterra, Francia o Alemania, aunque aquí no tuvo mucha fortuna. Fue una lástima, porque teníamos un buen equipo que no tenía que haber descendido, pero que descendió». La ayuda que prestó Jorge Mendes no se puede negar. Por eso sorprende que desde determinados sectores del club deportivista se le haya criticado. Lendoiro lo relaciona con la carrera electoral encaminada a arrebatarle el sillón presidencial que ostentaba desde hacía veinticinco años. Los rivales electorales del presidente utilizaron el nombre de Jorge Mendes para atacar al propio Lendoiro. «Es injusto verdaderamente ese tratamiento porque el Deportivo siempre ha tenido su ayuda y de forma muy especial en los últimos años. No ha cobrado ni una comisión y es verdaderamente de agradecer. Hay personas que dicen lo que un periodista en un momento dado quiere escuchar». Un ejemplo práctico es el del jugador Bruno Gama, uno de los pocos futbolistas que tenía el Deportivo en propiedad y del que Mendes no sacó provecho. Los administradores concursales exigieron la venta de algún futbolista y gracias al traspaso de Gama al Dnipro de Ucrania, el conjunto de Coruña pudo ingresar más de dos millones de euros para sanear sus cuentas. «Llegaron a decir que sus jugadores eran del Feirón (feria de los pueblos donde venden artículos de baja calidad), la gente habla por hablar». Curiosamente el tiempo da y quita razones. Lo que en momentos de refriega fueron ataques se convirtieron en elogios cuando Mendes volvió a ser aliado del Deportivo de La Coruña. Un club, el gallego, que estará siempre en el corazón de Jorge Mendes.

Estas fueron las palabras de Tino Fernández, actual presidente, tras el cierre del mercado de fichajes en el verano de 2014: «Aspiramos a trabajar con los mejores y Jorge Mendes es de lo mejor. Queremos agradecerle su aportación».

El profesor Lendoiro

Las visitas a Coruña no tenían que ver solo con fichajes. El novato Jorge Mendes captó enseguida que la experiencia y sabiduría de Augusto César Lendoiro podría servirle en un futuro para ser un gran hombre de negocios. Podría decirse que Mendes tomaba aquellas cenas como unas clases en una academia muy especial. Un máster acelerado e intensivo de fútbol y negocios para convertirse en lo que es hoy en día. «Aquí pasó noches y noches y hablábamos de todo. Jorge era como una esponja, todo lo que recibía lo absorbía y lo guardaba», desvela Lendoiro. Una amplia información y experiencia forjada en un hombre que fue presidente por primera vez con quince años, casi cincuenta y cuatro años de sabiduría al servicio de un atento pupilo deseoso de aprender. «Si todo eso se lo transmites a un chaval joven que en aquel momento se estaba iniciando, no da abasto de esas cuestiones que tú le puedes traspasar desde el punto de vista que él no conoce: jugó al fútbol de manera aceptable, había tenido una pequeña experiencia como representante, pero del fútbol de club no sabía nada».

Se abría ante Jorge un nuevo mundo más allá de la representación de jugadores propiamente dicha. La semilla, la idea de la futura agencia Gestifute, estaba plantada. Ahora solo había que regarla y cuidarla con mimo. «No es que le haya ayudado a tener el éxito de ahora, pero sí le he aportado conocimientos para hacer algo más que la representación, que es lo que hace ahora: el asesoramiento a los clubes, el asesoramiento a los que quieren comprar clubes, a los que tienen fondos de inversión, etc. Eso entra más en lo que es la gestión deportiva y no solo en la representación. Lo que hace Jorge es opinar acerca de si alguien tiene que comprar un club, y para eso ya necesitas otros conocimientos». Las lecciones del profesor Lendoiro cambiaron, sin ninguna duda, la forma de afrontar el futuro de Jorge Mendes. En Coruña Jorge recibía las clases teóricas y en el largo camino de regreso le daba una y mil vueltas a las palabras del mandatario para ponerlas en práctica. «Lo que he podido ofrecerle es mi experiencia, decirle cómo son las cosas, enseñarle cosas que no puedes pedir: no seas bruto porque si pides eso vas a espantar a los posibles compradores. Ventajas que tiene el ser mayor, que ya te has equivocado en muchas cosas y sabes cómo funcionan». Lendoiro estaba totalmente volcado con el chaval por el cariño recíproco que se tenían, por los grandes momentos vividos juntos y que Jorge disfrutaba de manera muy especial.

Las horas nocturnas

Una de las costumbres que ha adoptado el afilhado de su padrinho es la de terminar a altas horas de la madrugada sus reuniones. Ya sea por una reunión de amigos, como por negocios, Mendes está operativo especialmente a partir de la medianoche, costumbre que le lleva en ocasiones a cenar más de una vez y con frecuencia a dormir muy poco. Las reuniones con Lendoiro en El Manjar eran siempre a altas horas, porque el presidente gallego acostumbra a hacer uso de esa franja horaria. De hecho Lendoiro tiene fama de ser un duro negociador que prolonga el tira y afloja de los fichajes a lo largo de eternas cenas que parece que nunca van a acabar. «Más que me guste negociar cenando, me gusta cerrar las negociaciones. La única forma que tienes de cerrarlas es no teniendo límite en el tiempo. Es decir, comienzas a cenar a las nueve, diez y media u once de la noche, primero cenas con tranquilidad, no entras mucho en el asunto. Y ya cuando terminas te pones a hablar del tema de lleno. Después ya se produce el acuerdo, o no. Las negociaciones son lentas, pero vas calentando el asunto hasta donde se puede llegar. Siempre hay teóricamente un último día. O firmamos o lo dejamos, no podemos estar dándole vueltas. Normalmente en las cenas entras en el fondo y no tienes el límite de llamadas, de negociaciones paralelas de otro tipo o de personas que te vienen a visitar». Habitualmente, por el día, si estás en medio de conversaciones para hacer un fichaje, siempre hay gente que te interrumpe con otros asuntos y que te puede despistar del rumbo de las negociaciones. «En esas circunstancias, de madrugada, rara vez ocurre eso. Entonces al final se puede firmar o bien el documento definitivo, o bien un documento donde las condiciones principales estén cerradas. Y ya al día siguiente se amplían las condiciones normales de estos tipos de contratos; pero bueno, eso ya queda firmado. Y por eso el hecho de hacerlo en las cenas: es la única manera de solucionar negociaciones que se han alargado». Lendoiro tiene el récord particular fijado en más de doce horas seguidas negociando. «Fue con Las Palmas hasta las doce de la mañana del día siguiente. Recuerdo que trajeron un par de mazos gordos de puros canarios con muchos cigarros. Y al terminar la noche por lo menos uno de los mazos se lo habían fumado entero. No sé si será porque Jorge estuvo conmigo en los inicios y porque las reuniones conmigo eran todas a altas horas de la noche, pero lo cierto es que él sigue siendo amigo de las cenas y de terminar tarde colgado al teléfono».

Los viajes de prácticas

Cuando la confianza entre Mendes y Lendoiro alcanzó un peldaño más, el presidente pedía asesoramiento a Jorge cuando había de por medio algún negocio en tierras portuguesas. En alguna ocasión el agente hizo de intermediario, un empleado más del Depor al servicio del club español cuando había interés en algún jugador portugués. En esas relaciones jugaba un papel fundamental el ya desaparecido Roberto Veira, consejero del Deportivo de La Coruña y persona de confianza de Lendoiro en las tareas de la dirección deportiva del club. Mendes lo califica como «un amigo mío que está en mi corazón y que no olvidaré nunca». Veira y Mendes entablaron una relación muy especial, afianzada en estas expediciones en busca de nuevos talentos. Lendoiro recuerda especialmente una anécdota que marcó al empresario. «En una ocasión le encargué a Veira que fuera con Jorge a fichar a Beto, un central del Sporting de Portugal que iba para figura y que quedaba libre esa temporada. Jorge acompañaba a Roberto para ayudarle, facilitarle el desplazamiento, etc. Fueron a negociar con el representante del jugador, al que Jorge había invitado a cenar unas ostras, y al día siguiente el tío estaba muerto por la mañana, hundido. Empezaron a discutir sobre las cifras del contrato, un tira y afloja. El jugador entraba al final en los niveles a los que nosotros podíamos llegar y lo firmaron. Un jugador internacional de alta proyección, libre, de veintiún o veintidós años. Entonces el representante empezó a discutir sobre si el Deportivo no podía subirle más la ficha y Veira se levantó, cogió el contrato y lo rompió en la mesa. “¡Si estás descontento lo rompo!”. Y nos quedamos sin el fichaje. Mendes se quedó sorprendido y las ostras a Jorge se le repitieron, pero exclamando “¡Ostras, Pedrín!”».

Orgullo de padrinho

La diferencia de lo que tenía Mendes en aquel momento a lo que tiene ahora es abismal, según Lendoiro. «Lo que se vislumbraba que podía ocurrir no solo ha ocurrido, sino que se ha multiplicado por diez o por cien». Era un chaval espabilado, que se volcaba con los temas, que se metía en el problema tanto del club como del jugador. Ahora es un número uno y antes era el que llegaba en último lugar. Era el más joven, pero se marcó una pauta muy importante, dijo que iba a ser el mejor y lo hizo empezando por el fútbol portugués, donde lleva a los más importantes. Lendoiro lo piensa así: «Estuve en la entrega de la medalla que le dio Portugal al Mérito Deportivo y después en la cena estaba rodeado de la mayor parte de jugadores de la selección portuguesa, pues los lleva prácticamente a todos. Ha llevado jugadores a Portugal y también los ha sacado a Europa. Los más importantes dependen de él». Las palabras de Augusto desprenden emoción y sinceridad cuando habla de su afilhado: «Estoy orgulloso de que le vayan tan bien sus cosas en su vida profesional que es casi imposible mejorarla. Ha alcanzado unos niveles brutales, yo siempre le digo que tenga cuidado que no le caiga la viga encima. Mete toda la pasta en la viga y algún día se le va a caer encima. Le suelo decir, como te caiga la viga...».

Lendoiro aligera la emoción con una broma y sonríe recordando aquellos viejos tiempos. Estamos en un restaurante muy próximo al estadio de Riazor, a su despacho de toda la vida, a su sillón. Pensar en el pasado seguramente le habrá hecho sentir esa morriña tan típicamente gallega. Él ya no es presidente, ha dejado sus galones y fantasea con que algún día su afilhado pueda ocupar un puesto similar. «Yo le veo como presidente por los objetivos que normalmente se marca de hacer cosas distintas, otro espacio. Hasta ahora asesora a los posibles presidentes, propietarios o inversores; pero ahora: “Coge el toro por los cuernos, sé presidente y sé campeón”». Son palabras que dirige desde estas líneas a Jorge Mendes, al que vio nacer, crecer y hacerse enorme en este mundo del fútbol. Han pasado muchos años desde que el joven portugués con cara de niño atravesara las puertas de El Manjar y se enfrentara a Lendoiro. «Allí me encontré con el huevo y de repente el pajarillo nació, voló y abandonó el nido».

VI

El nacimiento de Gestifute

Los orígenes

«Empezamos en un cuarto piso sin ascensor»

Oporto, 1996. Un teléfono suena en la redacción del diario A Bola. Un periodista llamado Sergio Alves contesta la llamada.

—¿Sí?

—Hola, soy Jorge Mendes, me gustaría hablar contigo hoy. ¿Podemos vernos?

—Tengo mucho trabajo y voy a salir bastante tarde.

Jorge Mendes contesta rápido:

—No importa, espero y nos vemos luego.

—Está bien —contesta Alves colgando el teléfono mientras continúa escribiendo la crónica para el periódico del día siguiente.

Varios días atrás un importante dirigente deportivo había llamado a Sergio Alves diciéndole que por favor recibiera a un joven empresario que estaba empezando en el mundo del fútbol y que necesitaba algo de ayuda para introducirse y conocer a las personas adecuadas. Alves aceptó el compromiso y aquella noche se dirigió hasta la calle Bolhão, en Oporto, para encontrarse con aquel desconocido del que apenas sabía nada. Atravesó la puerta del piano-bar y escrutó el oscuro local en busca de una cara que no había visto nunca. De pronto, entre una fila de sillones de piel se alzó una mano e inmediatamente un joven se levantó y se dirigió hacia él con la mano extendida. «Hola, Sergio, soy Jorge Mendes, encantado». Sergio y Jorge se sentaron a una de las mesas, pidieron unas bebidas y comenzaron a charlar. «Nos quedamos hablando hasta el cierre del bar, serían las cuatro de la mañana. Pero no nos fuimos a casa, estuvimos en la calle charlando hasta las siete de la mañana. La empatía fue inmediata y nos quedamos hablando y hablando y divirtiéndonos mucho».

A partir de ese día, los nuevos amigos Jorge y Sergio empiezan a hablar diariamente. Cuando sus agendas cuadran se encuentran para hablar de fútbol. Jorge le cuenta que está empezando en el mundo de la representación y que ya ha conseguido llevar al portero Nuno Espirito Santo al Deportivo de La Coruña. Sergio comparte con él sus experiencias de años de profesión. El periodista tiene muchos contactos también gracias a que su padre fue periodista deportivo y él, cuando era niño, le acompañaba a los partidos y entrenamientos. De hecho, el presidente del F. C. Porto, Pinto da Costa, conoce a Sergio Alves desde que era tan solo un crío de diez años. Por sus contactos, su conocimiento del fútbol, su saber estar con los jugadores, Alves reunía todo lo que Jorge estaba buscando para arrancar su empresa. Tras varias citas, Jorge se decidió y le dijo a Alves: «Quiero que trabajes conmigo». El periodista no supo qué decir. «Para mí era una decisión muy difícil porque estaba en un buen momento. Estaba bien en el periódico, seguía la información del F. C. Porto y también de la selección. Además Jorge en ese momento no era nada». Jorge Mendes era solo un joven emprendedor que empezaba de cero, cualquiera hoy en día no se lo pensaría dos veces, pero en ese momento Alves tenía que dejar su trabajo para aventurarse en algo que no sabía si tendría éxito. «Entonces era un problema grande. Estuvo seis meses insistién

dome todos los días: deja el periodismo, vamos a empezar con los clubes, vente que vamos a hacer algo bueno entre los dos. Fue arriesgado por mi parte, pero al final me convenció».

Carretera y campos de tierra

Los comienzos siempre son difíciles, y en este caso también. Durante los primeros años la profesión de representante era muy diferente a lo que es hoy en día. No había aviones privados, ni hoteles de gran lujo. En su lugar un largo camino de asfalto, noches sin dormir y cuando se podía una habitación modesta de algún hotel de carretera. Solo había algo que permanece intacto hasta ahora, la pasión de Jorge Mendes, que contagiaba a su nuevo colega Sergio. «Empezamos los dos solos viajando mucho, siempre en coche, durmiendo en la misma habitación, teniendo reuniones, tomando cafés en restaurantes y hoteles». A pesar de que ya tenían un jugador en Primera División como Nuno, el objetivo era rastrear el mercado de clubes modestos en busca de jóvenes talentos. El procedimiento era hablar con sus contactos o personas de confianza de los clubes, que les decían si había algún jugador que destacaba. Llegado el caso, se trasladaban ellos mismos para ver los partidos y corroborar si el jugador era interesante. «Si teníamos indicaciones sobre un jugador en Ribeirão, por ejemplo João Pedro, que era de Segunda B, íbamos hasta allí. También fuimos a Vila Real para ver a Schuster. Todos jugadores jóvenes de Segunda o Tercera».

Antonio Alberto, su socio en los primeros negocios, también vivió con él esos primeros años y recuerda la transformación del agente que, poco a poco, empezó a aprender idiomas y a desenvolverse en el mundo del fútbol. «Hubo una vez que estábamos en Oporto, ya era tarde, pero recibió una llamada del Sevilla y Jorge decidió salir en ese mismo instante. Estuvimos conduciendo toda la noche». Tardaron unas ocho horas sin las autopistas que actualmente existen, pero el presidente sevillista se quedó con la imagen de la inmediatez de Jorge Mendes para comenzar a hablar de negocios. Fue en esa época cuando el empresario se enganchó a su gran adicción, los teléfonos móviles. Hasta entonces la única forma que tenía de comunicarse era a través del teléfono público de un hotel. Allí le dejaban los recados y desde allí hacía muchas llamadas. Pero entonces Jorge adquirió su primer teléfono, uno de esos robustos y pesados aparatos para los que había que llevar un maletín aparte. Sin embargo Jorge estaba encantado con la compra. Antonio Alberto recuerda que aquel primer número de teléfono lo heredó él y es actualmente el que usa, esa anécdota le trae a la memoria un hábito que adquirió Jorge y que puso a prueba la paciencia de los suyos. «Jorge tenía la costumbre de comunicarse con nosotros llamando desde su teléfono a una cabina de la calle. Nos decía, a tal hora te llamo a la cabina. Y nosotros teníamos que estar esperando mucho tiempo hasta que aquel teléfono sonaba». Una escena muy de película, como toda la vida de Jorge Mendes. Al igual que cuando trabajaba en el videoclub podía pasar horas después del trabajo viendo películas, en sus inicios la tarea con la que más disfrutaba Mendes era viendo partidos en directo. «Mi nueva vida era esa y la cosa que más me gustaba era ir a los campos para vivir en primera persona los partidos. Una nueva experiencia que había que afrontar de manera intensa. Ahora ya es completamente imposible ir para ver nuevos talentos, tienes que confiar en tu gente. Pero cuando empecé me gustaba ir y ver algún jugador que destacaba».

Capucho. Primer trato con el Porto

Después de que el traspaso de Nuno Espirito Santo al Porto no fructificara surgió una nueva posibilidad. Jorge Mendes conocía a otro futbolista de sus años como empresario de discotecas, el futbolista del Guimarães Nuno Capucho, que fue campeón del mundo sub 20 en el año 1991. «Recuerdo a Mendes como una persona muy humilde, lo primero que me dijo era que creía mucho en mi calidad y que conseguiría abrirme las puertas del Porto, porque yo quería salir del Guimarães. Mendes creía y creyó, fue una persona muy importante en mi carrera tanto a nivel humano como profesional». Fue una operación compleja por las complicadas relaciones que por entonces existían entre las directivas de ambos clubes, pero Mendes logró el acuerdo. «Porto era un club ideal para mí, pero tuve que sufrir mucho hasta poder vestir su camiseta. Para Jorge lo importante es que sus jugadores se sientan bien y conmigo lo consiguió llevándome allí. Yo era muy feliz en Porto, un equipo al que quería llegar desde hacía ya muchos años». Nuno le debe su nombre al apodo con el que llamaban a su padre, Capucho, por el gorro de los abrigos con el que uno se cubre la cabeza. Está muy agradecido a Jorge Mendes por haberle guiado en una carrera que, tras seis años en el Porto, después de tres ligas y una Copa de la UEFA, puso rumbo a Escocia. «Jorge tenía un buen trato con el presidente del Glasgow Rangers y por eso fui allí. En aquel momento fue una experiencia muy importante para mí, y que me supuso un gran crecimiento como persona». De la mano de Jorge Mendes terminó su carrera en España, en el club Celta de Vigo, y actualmente es segundo entrenador del filial del Porto, una nueva aventura que nunca había imaginado y que espera continuar junto a Mendes. «Espero que Jorge me eche una mano ahora como entrenador, estoy seguro de que lo hará en esta nueva etapa de mi vida». Capucho fue la segunda piedra de una megaconstrucción que ya no tenía marcha atrás. «Me gustaría decirle que siga transformando la vida de las personas como hizo conmigo, con alegría y éxito».

Jorge Mendes y Sergio reclutaron a varios jugadores además de Nuno y Capucho: Costinha, en Nacional de Madeira; Tozé, que era portero, y Luis Carlos, un gran centrocampista que más tarde llegó a Benfica. Tantas horas de trabajo tuvieron su fruto con la aparición de Hugo Leal, jugador del Alverca, y representarlo fue todo un reto para la incipiente Gestifute. «Se convirtió en nuestro jugador más importante. Estaba con Veiga, el representante de Figo, que era muy fuerte e importante, y conseguimos que viniera con nosotros cuando todos lo querían». ¿Cómo dos jóvenes sin mucho que ofrecer consiguieron convencer a un prometedor futbolista que estaba con el representante más importante del momento en Portugal? Pues aquí reside toda la fórmula del éxito de Gestifute, algo que no ha cambiado desde entonces hasta ahora. Lo desvela Sergio Alves: «Para conseguir convencerlo de que estuviera con nosotros utilizamos la fórmula que era la base de nuestro éxito: nuestra juventud, nosotros hablábamos el lenguaje de los jugadores, pasábamos un mensaje de credibilidad, éramos humildes y conquistábamos así a los jugadores. En el fondo en esta actividad lo más importante es la relación que creas con los jugadores. Es algo que no se explica, es algo que se tiene o no se tiene. Nosotros teníamos eso y conquistábamos la confianza y la amistad de los jugadores, que era sincera, que era verdadera». De esa manera firmaron con Hugo Leal, un sueño hecho realidad para los jóvenes representantes. Algo increíble para una empresa que estaba echando a rodar. Curiosamente, de inmediato, y gracias a Hugo Leal, apareció Deco. Pero esa historia nos la contarán más adelante los propios protagonistas.

La fama tiene un precio

Representar a una de las promesas del momento tuvo su repercusión en la prensa hasta el punto de que una revista semanal escribió un artículo sobre los dos jóvenes empresarios que estaban revolucionando el fútbol portugués. En el artículo aparecen dos jovencísimos Jorge y Sergio vestidos de traje y caminando por el césped de un campo de fútbol, aunque Jorge, siempre un pasito por detrás. «Fue la primera vez que habló para un periódico y después nos arrepentimos». Titularon la entrevista con esta frase: «Raramente me equivoco». Un titular muy pretencioso para alguien que estaba comenzando. «Jorge se enfadó mucho, “¡cómo ponen este título!”. Claro, es que era algo muy ostentoso. A partir de este momento dejamos las entrevistas y mejor nos dedicamos a trabajar. Cuando percibes que lo que es bueno puede convertirse en un problema, es mejor dejarlo», asegura Sergio desde su experiencia como periodista. «Un titular puede ser agresivo sacado de contexto, aunque dentro de la conversación sea algo normal y sin importancia».

Recordando esas viejas historias, Sergio Alves, sentado en un gran sillón negro de un hotel de Oporto, se acomoda en sus pensamientos y retrocede en el tiempo con nostalgia, casi hasta el punto de emocionarse, con los ojos empezando a coger un tinte rojo. «Éramos jóvenes, aún no teníamos el pelo gris. ¡Bueno, Jorge aún sigue sin tenerlo! Llevamos dieciocho años juntos y hemos vivido muchas historias divertidas, sobre todo en los primeros años. En primer lugar porque éramos jóvenes, en segundo porque la responsabilidad no era tanta como ahora, que es más difícil». Jorge ahora tiene que ser más cuidadoso, tiene una responsabilidad muy grande porque tiene a su cargo muchas cosas. «En aquella época disfrutábamos mucho más, convivíamos un poco más. Echo de menos aquel tiempo, era mucho más divertido. Cada cosa que conseguíamos, por muy pequeña que fuera, era un motivo para festejar. Hoy hemos tenido una transferencia de 80 millones de euros y no pasa nada, ya piensas en hacer otra. Si en aquella época hacíamos una de un millón andábamos felices y celebrándolo durante una semana entera». Alves echa de menos también la rutina de ir a ver partidos los fines de semana. «Íbamos a ver cuatro o cinco partidos todos los fines de semana. Y si teníamos un ojeador del Milan, al que habíamos mandado cintas VHS con lo mejor de nuestros jugadores, y venía a ver un jugador, estábamos encantados y felices. Luego te das cuenta de que eso no te asegura nada, porque a ti te puede gustar el jugador, pero si al ojeador no le interesa, no vale nada».

Una profesión complicada

La profesión de representante es apasionante y Sergio Alves, que dejó el periodismo para dedicarse a ella, pronto lo descubrió. Sin embargo también vio la cara amarga. «Yo pensaba que ya lo conocía todo, que las personas son de una manera, pero cuando pasas de un lado a otro del fútbol la gente cambia. El trato es distinto, cambia de ser periodista a estar dentro. Las cosas no son como tú pensabas». Siendo periodista Alves entabló relación con varios futbolistas, con algunos de ellos más estrecha, podría decirse de amistad. Por eso, cuando pasó a convertirse en agente Alves quiso ayudar a esos amigos y el resultado no fue como él esperaba. «Hubo un jugador con el que tenía una relación increíble, era como un hijo para mí. Estábamos empezando y tuvimos una propuesta del Deportivo de La Coruña por ese jugador. Jorge me dijo: “Firma un contrato”, yo le dije que estuviera tranquilo, que no le quería presionar». El jugador le dijo a Sergio que si conseguía ese acuerdo firmaría con ellos. Ya estaban muy cerca de lograr el acuerdo, pero a Jorge algo no le olía bien e insistía a Sergio en que firmara un contrato. «Le dije a Jorge que ponía las manos en el fuego por ese jugador». Un día Jorge llamó a Sergio y le dijo que el jugador había firmado por otro agente. «Yo no me lo creía. Fue después de un partido Sporting-F. C. Porto, y cuando terminó el partido llamé al jugador, que ya iba en el autobús de camino para Oporto, y le pregunté que si era cierto. Me dijo: “Bueno, luego lo hablamos personalmente”». Sergio había sido traicionado y se replanteó dejarlo todo y volver al periódico. «En ese momento le dije a Jorge que lo dejaba, que este mundo no era para mí. Pero Jorge estuvo fantástico, porque podría haberme recriminado, decirme que me había advertido, tenía todos los motivos para atacarme. Sin embargo hizo lo contrario. Me dijo: “Mira, cálmate, tranquilo, esto es una forma de aprender, es normal y vamos a continuar”. Yo estaba muy enfadado con el jugador y Jorge hizo algo increíble: nos reunió para arreglar nuestra relación. Jorge ya tenía entonces ese don, esa sensibilidad».

La conversión de Gestifute en empresa

Aquel embrión de Gestifute lo conformaban Jorge, Antonio Alberto, Silva, un compañero también del Vianense, y Sergio Alves. En un principio no tenían ni siquiera un despacho, todas las reuniones las hacían en hoteles o restaurantes, hasta que adquirieron una oficina situada en Oporto. Era un cuarto piso con un ascensor estropeado y en el que no había ni Internet ni ordenadores. Cuando empezaron a tener una estructura más grande se trasladaron a la oficina que ocupa ahora Gestifute en la Praça de Bom Sucesso de Oporto.

En el año 1999 Jorge invita a su sobrino, Luis Correia, a que se una al equipo. El joven Luis es un recién licenciado en Economía en la Universidad de Oporto. Apenas tiene experiencia profesional, pero ya ha trabajado en consultoras, bancos y una empresa de telecomunicaciones. La agencia contaba entonces con pocos jugadores, una nómina con nombres como Nuno Espirito Santo, Capucho, Hugo Leal y Deco. La empresa iba creciendo, pero no era grande, no tenía mucho de estructura empresarial. Luis tenía potencial para el trabajo que se le iba a encomendar, aunque aprendió sobre la marcha. Hoy en día Correia es parte fundamental de Gestifute. Se formó al mismo tiempo que la empresa. «Era solo un chico, pero estaba bien formado para intentar poner orden en todo aquello. Estaba un poco perdido porque el primer paso era estructurar todo como una empresa, preparar lo básico: la contabilidad, dotarla de servicios como Internet, crear una imagen, un logotipo, etc. Yo tampoco tenía la experiencia de qué era necesario. Era una estructura muy pequeña, todo estaba por hacer y fui aprendiendo poco a poco al tiempo que iba haciendo las cosas». Al principio fue todo muy complicado. No todo lo que Luis hacía obtenía resultados inmediatos, pero lentamente las cosas empezaron a cambiar. Había un mayor control, los jugadores y los clubes empezaban a demandar más y ya estaban preparados para afrontar el duro mercado de las agencias de representación. «Cuando empezamos estaba la agencia de José Veiga, pero había doce o trece de la misma dimensión y gracias a que teníamos una estructura fuerte y profesional pudimos continuar y tener la oportunidad de diferenciarnos del resto. Los clubes también agradecían tener de interlocutor a alguien que les diera garantías, a alguien preparado en nuevas reglas contables y que hiciera las cosas bien para que no hubiera sorpresas con cosas mal hechas». Ese orden administrativo les dio la capacidad para centrarse en lo verdaderamente importante: el fútbol, los jugadores y las transferencias. «Cuando tienes a Hugo Leal y a Deco empiezas a ganar algo de fuerza», afirma Sergio Alves. Enseguida colocaron a Hugo Leal en el Atlético de Madrid, empezaron a ir a Paraguay y también llevaron a Paredes al F. C. Porto. Los negocios iban a más, el lenguaje del fútbol que se hablaba con claridad y transparencia en Gestifute les llevó a tener más proximidad con futbolistas, aumentando jugadores y aumentando los escenarios por donde empezaban a moverse. Concretamente, en la Premier, después del gran negocio, sobre todo personal y deportivo, que suponía el fichaje de Cristiano por el Manchester, se aprovechó después el auge de tener jugadores de primer nivel en ese F. C. Porto campeón de Europa, con el comandante Mourinho al frente y con el que se realizó la operación para que este fuera a Londres, firmando por el Chelsea, para asumir el mismo reto y conseguir el mismo objetivo de la Champions. Un Chelsea que se reforzó con José Mourinho y también con otros nombres importantes como el central Ricardo Carvalho o Paulo Ferreira. «Primero entró Mourinho, con el que habían sido campeones de Europa. A Carvalho lo había intentado colocar antes, pero hasta 2003 no habíamos tenido en Inglaterra a ningún jugador que destacara. Los primeros que abren verdaderamente la puerta en Inglaterra son Cristiano en 2003, luego Mourinho... y otros como Paulo Ferreira, Carvalho o Tiago... A partir de ahí los jugadores portugueses han tenido la oportunidad para demostrar la calidad que tienen. Cristiano en primer lugar y después todos los demás han seguido su camino estando muy bien», enumera Jorge Mendes, memorizando las exitosas trayectorias de sus representados en la atractiva Premier League.

Algo que ha permanecido invariable en Gestifute a lo largo de los años ha sido el carácter multidisciplinar de sus empleados, la polivalencia de todos ellos. En palabras de Luis Correia, «todos hacíamos un poco de todo. Hablar con los padres de los futbolistas, con los propios jugadores». Luis no se limitó a quedarse encerrado en un despacho y Jorge confió en él para dar un paso muy importante: la conquista del mercado internacional. «Hay una cosa que para mí ha sido muy importante», comenta Correia. «Al principio todas las operaciones fueron en Portugal y, bueno, también en La Coruña por la buena relación de Jorge con Lendoiro. Pero había más mercado, los jugadores portugueses empezaban a tener más proyección. Yo hablaba muy bien inglés y Jorge me invitó a que fuera con él a un viaje. Aquella fue una de las primeras operaciones en Inglaterra. Fuimos a Newcastle, donde conseguimos que el paraguayo Diego Gavilán estuviera a prueba. Jorge y yo pasamos allí entre una semana y diez días en un hotel yendo cada día a los entrenamientos a la expectativa de si el jugador se quedaba o no en el equipo. Así empezamos a tener contactos fuera de Portugal». Con el paso del tiempo Jorge ha mejorado mucho su nivel de inglés, pero pusieron en marcha un mecanismo de acción con los clubes que después han utilizado. La negociación en equipo. Lo explica Luis Correia de la siguiente manera: «Jorge siempre lidera las conversaciones, pero lidias con muchas personas y muy distintas. No es bueno que vayas solo, dos ayudan mucho. Es una cuestión de perfiles. Uno se lleva mejor con un tipo de persona, otro con otro». Jorge es muy talentoso y hace casi todo el trabajo, pero es importante saber que tienes un respaldo y a veces una pequeña ayuda te encamina en la dirección adecuada.

Luis Correia es, probablemente, la persona que más conoce los secretos del agente de futbolistas. Por eso le preguntamos para este libro qué es lo que más le impresiona de su tío cuando se enfrenta a un traspaso. «Lo que más impresiona es la voluntad de hacer las cosas. Incluso cuando el porcentaje de posible éxito es muy bajo. La forma en la que se empeña en causas que parecen perdidas es impresionante. Lo da todo y lo consigue muchas más veces de lo esperado. Y, por si fuera poco, las que logra es con un retorno muy bueno y de mucho éxito». Para explicar esta cualidad, Correia lo ilustra con un símil futbolístico. «Una vez, de niño, Jorge se quemó con la cal haciendo una entrada en un partido. Hizo un esfuerzo loco para recuperarse, se sacrificó para estar en el partido siguiente. Y jugó a pesar de que luego estuvo dos meses fuera. Eso es lo que más me impresiona de él, siempre mira hacia delante». En la profesión de agente Jorge Mendes es así, puro instinto. Ser agente no es una profesión como cualquier otra en la que hay patrones de comportamiento y estrategias a seguir para casos concretos. Para Correia, es «como el mercado de piezas de arte: cada cuadro tiene un valor para cada momento y para cada comprador. Jorge sabe calibrar muy bien eso, saber medir la calidad de los jugadores, a qué club pueden ir, y tiene los conocimientos de lo que hay en el mercado».

En el año 2005 se incorpora a Gestifute uno de sus miembros más importantes, Manuela Brandão, la persona de confianza de Jorge Mendes en cuestiones de comunicación, y que, a lo largo de los años, ha ampliado sus funciones. «Salí del periódico O Jogo, donde cubría la información del Porto. Mi marido y yo éramos amigos de Jorge y de Sandra, íbamos a cenar muchas veces, de vacaciones, teníamos una buena relación de amistad. Una amistad desde que éramos periodistas y Jorge daba sus primeros pasos como agente. Nos hicimos muy buenos amigos, amiguísimos». La relación periodista-agente trascendió más allá de la profesional hasta alcanzar el punto de que Mendes le pidió a Manuela que se uniera a Gestifute. «Jorge me venía diciendo: “Un día vas a trabajar conmigo, un día vas a trabajar conmigo...”. Y entonces vine para Gestifute, en principio para hacer un nuevo website junto con Jorge Monteiro, con quien también trabajaba en O Jogo. Un website que era una especie de agencia de noticias y escribía noticias todos los días de nuestros jugadores. Pero después aquí todo cambia muy rápido, porque todos hacemos de todo, tal como Jorge».

Gracias a esas armas hoy Gestifute es una de las empresas más importantes de Portugal y que más entrada de capital genera al país. Ni que decir tiene que ha situado en el mapa a entrenadores y jugadores portugueses, dándoles la oportunidad de brillar fuera de sus fronteras. Mendes ya empezaba a tenerlo todo: jugadores, estructura, imagen, comunicación veinticuatro horas, ahora solo le faltaba mejorar sus idiomas, conocer a la gente adecuada y dar un salto. Conseguir dar un gran golpe como agente.

Costinha. De Tercera División al Mónaco

«Mendes me dio la oportunidad y yo la agarré con las manos, con la boca y con las piernas».

Un día de 1997 Jorge recibió una llamada de su amigo Paulo Lourenço recomendándole que siguiera de cerca a un chico que jugaba en su equipo, el Club Oriental de Lisboa, de Tercera División. Aquel futbolista se llamaba Francisco José Rodrigues da Costa, más conocido como Costinha, que recuerda así aquel día: «Coincidí con un jugador y un entrenador que eran amigos de la infancia de Jorge, de cuando vivía en el barrio de Petrogal. Paulo Lourenço y Vasco Lourenço. Los dos Lourenços. Llamaron a Jorge, que estaba empezando su trabajo como agente, para hablarle de mí. Me llamó a las doce de la noche para decirme que venía a verme a Lisboa y yo pensé que estaba loco. ¡Llamar a las doce de la noche!».

Con tan solo veintitrés años Costinha empezaba a conocer los hábitos del que se iba a convertir en su agente. El joven y agudo jugador no tardó ni medio segundo en iniciar un juego, que aún continúa a día de hoy, relacionado con el aspecto físico y vestimenta de Jorge Mendes. «En cuanto le vi supe que Jorge era diferente a los demás». Costinha hace el gesto de engominarse, en su rapada cabellera, un ficticio tupé a lo Limahl, cantante de una banda de pop británica. El primer recuerdo de Costinha es el pelo, el segundo y más identificativo los objetos que Mendes portaba en sus manos. «Vino con dos teléfonos ya en el año 97. A pesar de que aún no le conocía nadie, ya era imposible hablar con él». Pese al primer impacto, Jorge le convenció para ser su representante. Ya tenía la segunda pieza de su imperio. El primero fue Nuno y ahora Costinha, un jugador desconocido incluso en Portugal. Su persuasiva magia volvió a hacer efecto y Costinha quedó embelesado, como demuestran sus palabras. «En cinco minutos te transmitía algo que a mí me gustó mucho. Me acompañaba mi cuñada, y le dije: “No sé si este tío es bueno o no —porque en aquella época los conocidos eran Veiga o Barbosa—, pero me gusta”». Con esa naturalidad que le caracteriza, las palabras pasaron por su mente con total seguridad y certeza de que lo que estaba haciendo le iba a resolver su vida. «Voy a firmar con él. Me encanta. Su forma de ser, el trato que tiene; aunque esté siempre al teléfono. A partir de ahí fraguamos una amistad que traspasó el deporte. Llevamos ya muchos años juntos sin firmar papeles. Todo en la base de la lealtad y la palabra. Porque su palabra es muy importante».

Y en honor a esa palabra Jorge y Costinha emprendieron una aventura. El agente que aún no tenía experiencia en esta profesión y el deportista que solo había jugado en clubes pequeños: Oriental, Machico, Nacional de Madeira. Costinha era titular indiscutible en el club maderense, donde había jugado 27 partidos y marcado un total de cuatro goles. Fue su única temporada, la 96-97, porque Jorge le consiguió unas pruebas en Valencia. «Fuertes, del departamento de scouting del Valencia, fue la persona que estuvo insistiendo para que Costinha fuera a hacer las pruebas. Cuando lo conseguimos fue casi un milagro». Tras superar con éxito el examen, tocaba el trabajo en las oficinas del Valencia C. F.: el objetivo era que Costinha formara parte del primer equipo. «Estábamos en la oficina de Francisco Roig, presidente en esa época, para firmar el contrato, y fue surrealista. Yo estaba sentado con el presidente y Jorge al teléfono de aquí para allá. Algo increíble». Costinha recuerda así la conversación que se produjo en el despacho presidencial del Valencia. Allí estaban sentados Francisco Roig, Costinha y Jorge Mendes, de pie hablando por teléfono.

—Jorge, ¿cómo voy a firmar con el niño si tú estás con el móvil? —dijo Roig.

—Fírmalo, fírmalo —respondió Jorge sin dejar su conversación. Costinha miraba al presidente pensando que no le iba a contratar.

—Presidente, esto es muy importante —soltó Mendes—. ¿Allo? —Jorge, que hablaba con todos a la vez, siguió con su conversación telefónica con un directivo. Roig decidió seguir la negociación directamente con Costinha.

—Bueno, vamos a hablar nosotros. ¿Tienes calidad para jugar en el Valencia?

—Sí, no le voy a decir que voy a ser un Redondo, Mauro Silva o Guardiola, pero tengo calidad y confianza.

—Ya te lo dije —terció Mendes—, muy seguro, este chaval.

«Así era Jorge. ¿Cómo podía estar en una reunión en la que es normal que hubiera dudas conmigo porque estaba en segunda, y a la vez al teléfono? Pero ¡bah! no pasa nada». Ahora sonríe, pero en aquel momento era un chico asustado y sorprendido por el comportamiento de su agente. Sin embargo Jorge tenía todo controlado. Tanto fue así que Roig fichó a Costinha, pero el entrenador del Valencia en aquella época, Jorge Valdano, decidió que lo mejor era ceder al jugador. Mendes, que creía mucho en las posibilidades de Costinha, habló con Roig y decidieron romper el acuerdo —un contrato de cuatro años— para buscarle un futuro mejor. Había rechazado un contrato con el Valencia para un jugador de Tercera solo porque querían cederle a otro equipo. «Si es hoy esa decisión no la podría haber tomado, no habría arriesgado —dice Jorge—. Pero ese es el ejemplo de convicción y de estar obcecado con tu trabajo. Yo creía que merecía algo mejor porque, aunque posiblemente no hubiera pasado nada por salir cedido un año, le había visto jugar y me arriesgué porque tenía que jugar». Por eso, Jorge siguió trabajando hasta que le consiguió un nuevo destino. De la Tercera División de Portugal, Costinha pasó a jugar en el Mónaco. «Empecé muy joven, yo no tenía calidad para jugar en el Mónaco. Pero él insistió e insistió y al final de dos temporadas ya era el capitán. Para Jorge significó también quitarse un peso importante de encima, porque yo venía de jugar en Tercera y me convertí en capitán del equipo campeón de Francia, era una apuesta arriesgada».

Mendes califica esa operación como «un milagro» porque ya se habían puesto en contacto anteriormente con el Mónaco y les habían dicho que no tenían ninguna posibilidad de hacer pruebas. «Me quedé destrozado, muerto. Pero una semana después me llamaron y me dijeron que sí». Mendes recibió la llamada del presidente del Mónaco por mediación del entonces entrenador Jean Tigana, que había dado el visto bueno al jugador. Firmaron un contrato de cuatro años. «Son situaciones bonitas, pero también muy difíciles, que se quedan para siempre grabadas y que no olvidaré nunca». Ahora, dieciocho años después, Mendes recuerda que en su vida solo tenía ese objetivo en mente. «Imagínate viviendo veinticuatro horas al día por Costinha, viviendo veinticuatro horas con ese objetivo, viviendo veinticuatro horas para Nuno, para Deco, siempre con la ilusión de conseguir un objetivo. Después, todos han tenido una carrera bonita». Lo principal para que las cosas vayan bien es la calidad del jugador, pero también ser firme y dar el paso en la dirección correcta. El trabajo no era fácil, porque Costinha ya tenía veintitrés años y estaba en la Tercera de Portugal. Pero, en palabras de Mendes, «puedes gestionar y propiciar que se den esas situaciones favorables para lograr lo que quieres».

Costinha sonríe antes de lanzar el dardo: «Así empezó nuestra historia. Mi primera foto de él es impactante, un desconocido con coche blanco, pelo engominado como un cantante, pero mejoró mucho vistiendo porque me tuvo a su lado». La primera temporada de Costinha en el Mónaco fue de adaptación, pero en tan solo un año se hizo un hueco en el once titular del equipo. Conquistó una Liga y una Supercopa en Francia y el nombre de aquel chico, del que nadie sabía nada, comenzó a sonar en la lista de convocados de la Selección de Portugal, tanto fue así que terminó formando parte del equipo que participó en la Eurocopa del año 2000 en Holanda y Bélgica. Portugal alcanzó un meritorio tercer puesto y Costinha marcó un gol decisivo en el último minuto contra Rumanía en la fase de grupos. «A pesar de no hacerme caso y de estar siempre con sus dos teléfonos, hablando a todas horas, al final resultó ser un buen matrimonio. Estoy muy contento. Él ha hecho mucho por mí, pero sé que yo también he hecho mucho por él. En su despacho tiene un muñeco tallado en madera y a todos les dice que es Costinha, porque me parezco. Y yo le digo: “Sí soy yo y lo tienes ahí para recordarte que todo lo que tienes es gracias a mí”», bromea Costinha. En realidad el futbolista tiene parte de razón. Costinha le dio a Jorge Mendes una perspectiva distinta. Es fácil ser agente de jugadores que ya son una realidad. Costinha fue el primero de muchos futbolistas en los que Jorge vio algo especial cuando aún no eran nada. Esa habilidad le hizo crecer muy rápido y su nombre empezó a escucharse entre los futbolistas amateurs, todos querían estar con él en parte por su trato tan cercano. «Le tratas como Jorge y no como señor Jorge o don Jorge. Era una relación de complicidad, de amistad. Es por eso por lo que hoy tiene esos jugadores, por la relación tan buena que tiene con ellos».

En el currículum de Costinha rebosan los galardones desde que volvió a Portugal en el año 2001. En las filas del F. C. Porto ganó la Liga, la Taça de Portugal, una Intercontinental y en letras de oro la Copa de la UEFA y la Liga de Campeones a las órdenes de José Mourinho. Tras pasar por el Dinamo de Moscú, Atlético de Madrid y apagarse su estrella muchos podrían pensar que la relación con Jorge Mendes se ha enfriado. Jorge siempre quiere prestar la atención que cada uno merece, sea cual sea el nombre del futbolista. «Si un jugador le dice que no le presta atención, Jorge no está a gusto, se siente incómodo. Él lo intenta, pero no puede dividirse, porque aparte tiene que negociar, cerrar operaciones, estar pendiente del mercado. Si tiene que hablar con todos los jugadores no hace nada, se queda sin familia. Es necesario que el jugador también tenga esa inteligencia de saber que va a llegar un momento en el que Jorge no va a estar a su lado como antes, pero que sigue estando ahí. Si le necesitas le llamas y si no te contesta, una hora o dos después te llama para ver si necesitas algo. Pero es normal, pasa con todos los jugadores y todos los agentes».

Mil historias

La relación tan cercana de la que habla Costinha se aprecia en la cantidad de anécdotas de las que habla el hoy entrenador con su agente. «Fue mi padrino y para que veas lo bromista que es, no se le ocurrió otra cosa que en mi boda... ¡en mi boda!, montar un partido de solteros contra casados. Por supuesto, mi mujer se enfadó y llegó corriendo a quitarnos el balón. Encima Jorge soltó: “¡Ah, mira quién va a mandar en este matrimonio...!”». Costinha gesticula rememorando la historia: «Pero Jorge, ¡cómo sacas una pelota para jugar al fútbol en mi boda! Ese es Jorge, de la nada te saca una broma o algo para jugar».

Junto a Costinha ha vivido muchas aventuras, la memoria vuelve a funcionar y aparece otra. Esta vez los protagonistas son un viaje, un coche y una carretera mal asfaltada. «En otra ocasión nos llevó a otros jugadores y a mí a ver al presidente de un equipo de Segunda División, el Losada. Siempre exagera, nos dijo que estaba cerca, a unos quince minutos. ¡Madre mía! ¡Eran dos o tres horas! Volviendo a Oporto estaba cansado y me dijo que si podía conducir. Él se echó a dormir en el asiento del copiloto. De pronto... ¡bum! ¡Un golpe! Se despertó asustado y entre aspavientos. “¡Qué pasa! ¡Qué pasa!”, dijo Jorge. Yo le dije que había un agujero en la carretera y que habíamos pinchado. “¡En mi vida nunca me ha pasado esto!”, gritaba Jorge. Me mandó parar el coche y se fue caminando un kilómetro hacia atrás para comprobar el tamaño del agujero. Volvió y me dijo: “¡Cómo no has podido verlo! ¿Y ahora?”. “Ahora cambiamos la rueda”, le dije. “¿Y dónde está la rueda de este coche?”. Otro jugador le dijo que estaba en la parte de delante, pero ahí estaba el motor. Jorge fue a mirar y dijo: “Aquí no hay nada”. Y yo salí al paso riéndome: “Jorge, ¿cómo miras delante en un Rover? ¿No sabes que ahí está el motor?”. “Es por tu culpa, nunca me ha pasado esto”, me replicó enfadado. Y ahora, cuando está conmigo, le dice a todo el mundo: “Costinha es la única persona a la que le he dejado mi coche y me lo ha jodido”».

Una oportunidad única

Si hay algo que caracteriza a Costinha es que no se muerde la lengua a la hora de hablar de ciertos temas. Él lo tiene muy claro, a Jorge Mendes nadie le ha regalado nada. Y desde estas líneas manda un mensaje a clubes, presidentes, jugadores y críticos con el representante. «El secreto de su éxito es su capacidad de trabajo, su lealtad, la amistad que tiene con los jugadores y su sencillez. Porque es el mejor agente, pero al final se lleva bien con toda la gente, siempre está disponible. Muchos jugadores han ganado mucho dinero y se lo tienen que agradecer porque otros, mejores, no han ganado tanto. Algo tiene que tener para que tenga ese éxito. No es normal que un agente se lleve bien con Barcelona y Madrid, con Milán y con Inter, con PSG y Marsella, con F. C. Porto y Benfica. Hay algo bueno en él. Sabe separar las cosas, hacer su trabajo con un club y con otro. Lo saben los presidentes y también los jugadores».

Costinha sabe que Mendes no está exento de críticas y responde a todas ellas. «Jorge puede meter un jugador en el club y si no funciona lo saca y no sale perjudicado nadie. Ni jugador, ni club. Por eso tiene tanta facilidad de negociación. Le pueden criticar, por ejemplo, que ha llevado muchos jugadores al Real Madrid. Pero... ¿qué jugadores ha llevado? No es que haya llevado a fulanito y a menganito. Ha llevado a Carvalho, que para mí ha sido un central top; Pepe, top; Ronaldo, el mejor; Coentrão, al que querían Manchester, PSG, Bayern, Liverpool, todos, un jugador de selección. No ha llevado jugadores malos y, de todas formas, si los lleva, es porque se los piden. No lleva un camión y deja allí jugadores suyos». Son las palabras de un hombre ya maduro, que fue futbolista y que sabe de la importancia de un buen representante para alcanzar ciertas metas. «Es un agente que es buscado y tiene jugadores buenos. Pero no nos engañemos, él sabe la calidad que tiene cada jugador, tiene autocrítica. Sabe a qué jugador puede llevar a cada club. Y no va a querer hacerlo mal, porque la imagen que dan sus jugadores es la imagen de su agencia».

Más de veinte años después Costinha sabe que aquel día que le dio el visto bueno a Mendes acertó de lleno. Jorge Mendes se presentó frente a un niño de veinte años y le cumplió su deseo. «Personalmente estoy muy contento de que los Lourenços me lo presentaran aquel día, porque me ha cambiado la vida. Él me dio la oportunidad y yo la agarré con las manos, con la boca y con las piernas. Por eso le doy las gracias».

Hugo Leal. La primera gran estrella

«En los próximos diez años nadie le alcanzará, incluso aunque Mendes saliera del mercado».

Las huellas del pasado aparecen en el camino que nos lleva hasta los campos de entrenamiento del Estoril Praia, un pequeño pero ambicioso equipo de la Primera División de Portugal que ya se pasea por Europa. Su equipo filial entrena en los campos anexos al estadio observado por algún curioso y por un edificio de ventanales en el que se encuentra el despacho del hombre responsable de las futuras estrellas del equipo, su nombre: Hugo Leal. Nos saluda con un perfecto español, algo cambiado. Ya no luce la melena con la que llegó a Madrid, y aunque según él ya tiene «un poco de tripita», se mantiene en forma jugando al pádel, una afición recién descubierta y que no se le da nada mal. Cortésmente nos guía hasta su oficina; en su mesa se amontonan los papeles e informes de jugadores y a su alrededor fotos y trofeos observan a un futbolista que ahora pone sus conocimientos y experiencias al servicio de los más jóvenes. Una historia, la suya, que no podría entenderse sin Jorge Mendes. Su representante, pero sobre todo su amigo. En los ojos de Leal se intuye eso, una nostalgia por unos años que fueron maravillosos para él, especialmente en el terreno personal, por tantas y tantas aventuras vividas con su representante. Pero empecemos a contar esta historia que comenzó muy cerca de donde nos encontramos.

Estoril, 1997

En aquellos años, en los periódicos deportivos de Portugal no se hablaba de otro nombre, Hugo Leal, el niño de diecisiete años, el más joven en debutar con el Benfica. El futbolista de moda, el talento del futuro llamado a ser uno de los grandes. Muchos ojos estaban puestos en él, también de varios representantes que se pusieron en contacto con Eduardo, el padre de Hugo, para hacerse con sus servicios. Por supuesto incluido José Veiga, el agente más fuerte del momento, pero no visto con muy buenos ojos por sus colegas del sector. Jorge Mendes estaba creciendo, aunque aún era un pequeño grano de arena en una playa repleta de tiburones. Mendes sabía que el joven Hugo era una joya difícil de adquirir, y aun así lo intentó. Revisó su agenda y encontró un nombre, Antonio Veloso, exjugador del Benfica que había sido entrenador de Hugo Leal en las categorías inferiores del club encarnado. Así, logró una cita sin compromiso con el jugador en un hotel cercano al circuito de Estoril. «Se presentó, nos reunimos y charlamos. Me gustó mucho su forma de estar, su discurso, era un tío muy locuaz. Quedé en darle una respuesta y al final acordamos que me representaría con unas condiciones». El acuerdo que le planteó Mendes es que si no le conseguía un contrato por ciertas cantidades no sería su agente y sería libre para negociar con quien quisiera. Sin ataduras. «Así empezamos nuestra relación profesional, pero sin darnos casi cuenta comenzó, sobre todo, una relación personal».

A pesar del compromiso Mendes empezó a trabajar de manera desinteresada para el jugador y Hugo se sintió tan a gusto que olvidó pronto aquel trato. «A pesar de lo que habíamos hablado, vinieron otros agentes con propuestas, pero no les hacía caso porque ya consideraba a Jorge mi agente». Leal —como su apellido indica— a su agente, se guio exclusivamente por sensaciones. Las únicas referencias que tenía de Mendes eran las de ser el representante de Nuno Espirito Santo y de Nuno Capucho. «En ese momento no eran figuras de la Liga Portuguesa, pero sí tenía indicaciones de que el trato de Jorge con sus jugadores era muy cercano. Yo no buscaba solo que te hiciera bien el momento de la transacción, sino que quería alguien que me acompañara también, que me diera el confort del que te está cuidando, y Jorge te transmitía eso». Por eso cuando estrechó su mano y empezó a conocerle, Hugo sabía que no se había equivocado con la elección que había hecho. Aquella sensación que tuvo con Mendes es algo que le sigue siendo útil hoy. «Yo siempre había estado con mi padre, pero con Jorge estaba cómodo, me transmitía buenas energías. Era mucho más un amigo que un agente. Aunque no tenía referencias suyas yo me guío mucho por el feeling, por que alguien me caiga bien desde un primer momento. Y es algo que me pasa hoy en día. No contrato a la gente por su currículum, sino por el trato, por las sensaciones, por la mirada. Y con él fue un poco así».

La salida del Benfica y una promesa

La primera operación que realizó Jorge Mendes con Hugo Leal no fue un traspaso, y no fue para nada sencilla. El jugador estaba en conversaciones con su club para renovar, pero no le ofrecieron las cantidades que él solicitaba y al mismo tiempo estaba recibiendo ofertas de distintos clubes. Las posturas se extremaron y el presidente del Benfica, Vale e Azevedo, apareció en la prensa criticando duramente a Hugo Leal. Jorge Mendes tuvo que intervenir para tratar de apaciguar los ánimos y llegar a un acuerdo entre las dos partes. «Jorge siempre estuvo a mi lado en ese asunto. Intentaba que las cosas se llevaran bien porque tampoco quería quedar mal con el Benfica. Era una oportunidad de tener buenas relaciones con ellos y no quería estropearlo. Jorge en ese momento intentaba mediar, aunque no hubo oportunidad de hacerlo mejor». El problema crecía cada día y no se llegaba a una solución. Fue en ese momento cuando apareció el interés del Atlético de Madrid, que hizo una oferta por Hugo Leal para desenmarañar la situación. «Jorge lo medió con Paulo Futre, pero era todo tan complicado que terminé rescindiendo el contrato del Benfica y firmando con el Atlético. Sé que después de eso pasó un tiempo con algunos problemas con el Benfica, no fue fácil. Intentó hablar con ellos para arreglar la situación y que el Benfica no saliera perjudicado».

Se produjo así el primer gran traspaso de Jorge Mendes, no en cuanto a cantidades, pero sí a nivel mediático. «Había jugado con la Selección de Portugal, había jugado treinta y pico partidos con el Benfica, estaba en un buen momento y me quería mucha gente. Todo eso tiraba un poquito de Jorge y le daba fuerza. El año que me fichó el Atlético de Madrid Jorge había crecido ya mucho después de un año de relación conmigo. Ya tenía a más jugadores y tuvo un tirón muy grande». Hay que recordar que, aunque actuaba como tal, Mendes aún no era el representante oficial de Hugo por aquella promesa que se hicieron. La primera operación estaba a punto de hacerse en Madrid.

Jorge Mendes llega a Madrid

Podría decirse que la primera vez que Jorge Mendes pisa la capital de España en viaje oficial es para cerrar el pase de Hugo Leal al Atlético de Madrid. Las oficinas del Vicente Calderón reciben a Mendes y a su joven jugador de diecinueve años recién cumplidos. «Me desplacé a Madrid para escucharles hablar y en principio no era la cantidad que me habían dicho, pero Jorge medió en la situación y aunque las partes en un principio estaban distantes, al final se solucionó. El Atlético fue mi vía de escape de Lisboa». Con ese contrato Hugo Leal empezó a crecer como futbolista y al mismo tiempo Jorge lo hizo como agente. Leal fue el ariete que le sirvió a Mendes para derribar la puerta de un club como el Atlético de Madrid. «Jorge tiene el don de cautivar a la gente. Es un tipo superdivertido que te agrada desde la primera vez. Por eso inició ya desde entonces una gran relación con Miguel Ángel Gil, y ya tenía las puertas abiertas. Jorge creció mucho así».

Fue su primer contacto con el Atlético de Madrid y a posteriori ha sido uno de los equipos con quien más tratos ha hecho. «Ha creado una relación de confianza porque deportivamente no les engañaba. Al club le iban bien las cosas con sus negocios y Jorge ganaba credibilidad». Hay dos factores fundamentales para el éxito de su representante según el hoy director de cantera del Estoril Praia: «Jorge siempre gana con la relación personal y cumple con la profesional. Puede cambiar la gestión del club, pero sigue teniendo crédito porque los negocios que hizo en el pasado fueron favorables para el equipo».

Más que un representante, un amigo

El jugador y sus padres se establecen en Madrid, primero en una casa en la localidad de Aravaca y más tarde en Majadahonda, cerca del centro de entrenamiento del equipo rojiblanco. La familia Ribeiro Leal había ganado un miembro más: Jorge Mendes. «Lo que me gustaba de Jorge es que era mi amigo y no me dejó solo en Madrid. Jorge pasaba muchísimo tiempo conmigo allí. Yo era su número uno en el momento, el que tenía más proyección, pero no creo que fuera solo porque yo fuera más ventajoso para él, sino porque tenía una relación muy cercana conmigo y mi familia. Pasó con nosotros no sé si dos o tres Navidades aquí en Sintra. Jugábamos partidos de solteros contra casados el día de Navidad después de la comida». Hugo Leal recuerda que incluso en esos partidos era muy competitivo. «Los que jugaban eran padres de familia típicos con barriguita. Pero Jorge jugaba para driblar a todo el mundo; así era él, quería marcar él los goles, era muy competitivo». Otra anécdota similar que recuerda fue en una ocasión en la que estaban en casa de Jorge: Deco, Sergio Alves y el propio Hugo Leal. «Jugamos un dos contra dos, Deco y yo contra ellos. Naturalmente nos los cepillamos. Pero le tenías que ver jugando, era zurdo y quería el balón solo para él».

La confianza entre agente y jugador era muy grande. Tanta que Hugo Leal nos cuenta una historia que la refleja muy bien. Leal quería comprarse unos terrenos en Santo Esteban, muy cerca de Benavente, a escasos kilómetros de Lisboa. «Jorge me llamó para preguntarme qué me parecían las parcelas. Le dije que había dos que me encantaban, pero que solo me quedaría con una. Jorge no lo dudó y me dijo que le dijera a la dueña que él, Mendes, se quedaba con la otra. Se la compró sin verla, solo porque me había gustado a mí. Se metió de cabeza por confiar en mí». Con el tiempo más jugadores compraron terrenos en esa zona, entre otros Cristiano Ronaldo. Juntos, incluso pasaban vacaciones en las que Jorge Mendes era uno más de aquella casa. «Estaba dos o tres veces por semana en mi casa, con mis padres, y se quedaba hasta tarde. Venía para tomar un café y se quedaba cuatro horas, al final me acostaba yo, se acostaban mis padres y se quedaba él en mi casa con los invitados». Incluso si el jugador no estaba en casa, a veces Mendes acudía allí con invitados. «Entraba como uno más; si venía con jugadores y pasaba por Lisboa los traía a mi casa y entraban allí aunque no me conocieran. También podía pasar que yo no estuviera y él se presentara con otro agente o algún amigo, y estaba allí con mis padres». Jorge fue un apoyo muy importante para Hugo Leal en Madrid, a pesar de que el jugador vivía con sus padres. «Yo creo que le gustaba lo que estaba viviendo. Una nueva etapa como agente de la que también estaba disfrutando. Fue cuando comenzó su relación con Pepe Hidalgo. Crecimos juntos en el fútbol, ambos vivimos experiencias nuevas estando unidos».

Siempre les quedará... Madrid

En la relación entre Jorge y Hugo la frase de la película Casablanca se invierte, porque fue París precisamente la ciudad que los alejó y enfrió su relación de amistad. Hugo Leal abandonó la disciplina del Atlético de Madrid al comienzo de la pretemporada del verano de 2001. Jorge Mendes había crecido muchísimo como agente y ya no tenía tanto tiempo para las travesuras, cenas y partidos entre amigos con Hugo Leal. París no era una ciudad tan de paso como Madrid para el representante. «Durante los años en el Atlético, Jorge creció muy rápido y ya representaba jugadores con una proyección muy grande. Ya había hecho bastantes, bastantes contactos, y fue distinto. Mi relación con Jorge siempre fue muy cercana, pero en París nos empezamos a alejar a nivel personal. Él, al crecer, no podía darme la misma atención que antes y yo me creía único para él». Hugo Leal no supo separar la condición de amigo y de representante de Jorge. «Yo no le pasé esa factura a nivel profesional, pero sí a nivel personal. En su momento le dije que no quería seguir teniendo una relación profesional con él y yo creo que se quedó muy disgustado. No teníamos nada firmado porque nos fiábamos, pero yo ahí puse un punto final». Sin embargo, a pesar del disgusto, Mendes siguió ayudando a su amigo. «Pero fíjate que a pesar de eso me siguió ayudando para llevarme a F. C. Porto y luego a Braga». Hoy no tienen la misma relación del pasado, pero de vez en cuando se llaman o se siguen viendo. Sin ir más lejos Mendes invitó la temporada pasada a Hugo Leal a presenciar un partido en Madrid. «Es verdad que sigo queriendo mucho a Jorge, le invité para que fuera padrino de mi boda y así pasara a formar parte de mi familia. Es una persona a la que debo mucho, creo que juntos pudimos crecer y nos ayudamos el uno al otro. Profesionalmente y personalmente vivimos muchas cosas juntos, comparto muchas historias y muy buenos recuerdos con Jorge. El saldo es positivo». Hugo se emociona y hablando de ello se da cuenta de algo que tiene latente en su interior a diario, pero que aparta por la rutina del día a día. Hablar de Jorge le recuerda un sentimiento de nostalgia. «En estos momentos echo mucho de menos tenerlo en mi vida».

El mejor agente del mundo

Hugo Leal no tiene dudas y lo remarca: «Lo que no puede faltar en este libro es decir que Jorge Mendes es el mejor agente del mundo, el número uno». Todos tienen una opinión de cuál es el secreto del éxito del agente. Para Hugo Leal es algo que se produce dentro de las mismas negociaciones. Algo que Mendes hace cuando está reunido. «Jorge siempre tiene un discurso muy positivo, muy moderador. Jamás toma partido muy radicalmente ni por el jugador ni por el club. Su manera de estar hizo que siempre consiguiera que se hicieran los traspasos y los contratos sin tener que mojarse mucho. Y eso le ha servido para cuidar sus relaciones». Al contrario que otros representantes, que se cierran en banda con lo que su jugador opine, Mendes es dialogante y entiende y respeta la posición de los clubes en determinadas ocasiones. «Se sienta en una reunión donde hay extremos y media entre los dos, como si fuera agente del club y del jugador. Eso es lo que le hace ser el mejor del mundo. Consigue hacer negocio y no cierra puertas con ningún club. Consigue salir de una reunión intensa con una buena imagen para las dos partes. Creo que ese es su don».

Y como todo hombre de éxito con un don aparte del trabajo, no está exento de las críticas. Hugo Leal defiende al que fue su representante con argumentos sólidos y, sobre todo, lógicos. «A veces le reprochan que tiene muchos jugadores en un mismo equipo, pero es que Jorge Mendes creció tanto que es imposible que no tenga más de uno. Es cierto que tiene mucho poder por los jugadores y entrenadores que representa, pero no creo que monopolice el mercado». En opinión de Leal, Mendes intenta crecer, pero los demás lo hacen de la misma manera en una competición justa para todos. «Jorge tiene una dimensión inalcanzable. No hay ningún agente que en los próximos diez años pudiera alcanzarle incluso aunque Jorge saliera del mercado». El exjugador de Benfica y Atlético de Madrid, entre otros, garantiza que las técnicas de Mendes son legales y leales. «No pueden criticarle porque lo consigue, otra cosa es que lo estuviera haciendo mal. Hay jugadores que se van de sus agentes para estar con Jorge por el poder que tiene, por sus alianzas, porque puede conseguirles algo mejor. Pero Mendes no les quita los jugadores. Jorge Mendes es un imán que atrae a los jugadores, todos quieren irse con él».

Recuerdos desde Estoril

El tiempo pasa volando en el despacho del Estoril Praia: historias de fútbol, risas, recuerdos, toda una vida de anécdotas reunidas en una pequeña habitación. Al final, y como dice Hugo Leal, el saldo es más que positivo. Curiosamente el ya exfutbolista, con treinta y cuatro años, se queda, sobre todo, con las vivencias personales al lado de Jorge Mendes. «Fue todo muy divertido y honesto, muy de amistad pura. Así fue mi relación con él, también con Sergio Alves. Si me preguntas qué aprendí con Jorge, no sabría qué decirte, tú siempre coges cosas de la gente y no te das cuenta. Pero lo que sí sé es que en los momentos que viví con él me hizo muy feliz, y con eso me quedo para toda la vida». En lo futbolístico probablemente la carrera de Hugo Leal habría sido muy parecida con otro representante, porque era un joven prometedor y con talento, pero con la aparición de Mendes el Hugo Leal ser humano cambió para siempre. «A nivel personal mi vida ganó mucho teniendo a Jorge a mi lado. Es de las personas de las que me enorgullezco de haber tenido a mi lado. Hoy por hoy no tenemos contacto, pero es una de esas personas que me ha marcado a nivel personal. Lo hizo profesionalmente, pero creo que como persona es donde yo gané más en haber tenido relación con Jorge».

Hugo quiere dejar dos mensajes para Jorge. «Me gustaría decirle que decida y programe cuándo poner un punto y final a su carrera. Ha trabajado mucho y él también se merece un descanso para ser feliz. Lo ha dado todo por sus jugadores, eso lo tiene que tener claro, pero ahora le toca a él disfrutar. ¡Aunque sé que no va a parar!». Por otro lado Hugo le da las gracias en lo personal por haberle ayudado en su carrera. «Siempre le estaré agradecido por todo, pero más que agradecido al agente, agradecido al padrino y al amigo. En lo profesional también, pero era nuestra obligación. Lo que no era nuestra obligación fue lo que creamos aparte de eso, nuestra amistad».

Hugo Leal se despide de nosotros con un pequeño paseo por las instalaciones del Estoril Praia: oficinas, campos de entrenamiento y el propio estadio recién remodelado. Un club modesto, pero que se levanta firme sobre sus propios cimientos construidos con esfuerzo. Exactamente igual que Hugo Leal, que está preparándose para el futuro. Quién sabe si como directivo, entrenador o incluso jugador profesional de pádel. De momento Hugo seguirá prestando una mano amiga y un oído paciente a los jóvenes jugadores que necesiten un consejo para ser grandes en el futuro, siempre con el toque de la escuela Jorge Mendes. «Aplico con los chicos cosas que Jorge me decía, utilizo mi experiencia con él. Jorge Mendes es mi única referencia como representante y, por suerte, es la del número uno».

Deco. El mágico 10

«Si Jorge no me hubiera descubierto, habría vuelto a Brasil».

Espinho (Oporto), 1998. Entre las viejas vías del tren y el rugir del mar, a escasos doscientos metros de la orilla se encuentra el estadio de fútbol Comandante Manuel Oliveira Violas, del Sporting Club de Espinho. Hoy es un campo ya marcado por las arrugas del tiempo, pero aun así con capacidad para siete mil espectadores. Fue allí donde Jorge Mendes y Sergio Alves acudieron acompañados por los padres de Hugo Leal, su flamante estrella y jugador del Alverca, que se enfrentaba aquella misma tarde al equipo local. Pero cuando comenzó el partido sucedió algo inesperado para el joven dúo de agentes, algo que más tarde vieron que sería habitual en su oficio. Habían ido a ver a su futbolista, pero en aquel partido otro joven comenzó a brillar con luz propia. «Me pasé todo el partido dándole codazos a Jorge cada vez que Deco tocaba la pelota». Sergio Alves recrea aquellos golpes que le daba a Mendes mientras destacaba las virtudes de Deco. «La primera vez que vi a Deco en el Alverca me quedé tan encantado que al día siguiente estábamos averiguando cómo firmar con él», recuerda Mendes. Hugo Leal también recuerda aquello sin considerarse la llave para que Mendes se hiciera con un jugador como Deco. «No fue por mérito mío, fue todo porque él se empeñó mucho y lo hizo muy bien. Pero sí es verdad que tenerme en ese momento como su jugador le ayudó; yo en ese momento era un poco una referencia del Benfica y Deco estaba en un momento donde necesitaba ayuda. Lo bueno que tenía Jorge es que te venía ya con algo, con un as en la manga». Aquel partido fue un sábado y al lunes siguiente Jorge y Sergio concertaron una cena con Deco. Les encantaba, pero ahora debían saber si el jugador estaba dispuesto y libre de compromisos con otros agentes.

Lo que en ese momento no sabían Jorge y Sergio es que Deco atravesaba una situación desesperada. «Estaba a punto de volver a Brasil, hablé con Veloso (Antonio Veloso, padre del jugador Miguel Veloso), que trabajaba en el Alverca, para buscar una solución, porque estaba muy desilusionado. Me dijeron que iba a venir a jugar al Benfica, pero acabé cedido en el Alverca y yo quería volver a Brasil porque nadie me ayudaba». Así recuerda Deco ese grave problema que se encontró cuando llegó a Europa. No solo no estaba jugando en Primera División como le habían prometido, sino que además le pagaban la mitad del salario estipulado y por si fuera poco tenía que vivir en un apartamento —en no muy buenas condiciones— compartido con otro compañero de equipo. «Todos los días lloraba y quería volver a Brasil. Entonces aparecimos nosotros», dice Alves, sonriente.

El empleado del Alverca, al que Deco había pedido ayuda, le llamó un día y le dijo: «¿Quieres un representante?». «Yo le dije que sí porque tenía algunas personas en Brasil, pero en Portugal estaba solo. Habló con José Veiga y con Barbosa, que entonces eran los más importantes». Deco no tuvo más noticias de aquella promesa hasta después de aquel partido contra el Espinho. «Después de un partido en el que ganamos 3-0 y en el que yo marqué dos goles me dijo: “Deco, me acaba de llamar un representante que está empezando ahora en Portugal. No tiene muchos jugadores, solo tiene dos o tres, se llama Jorge Mendes”». Deco no había oído ese nombre en su vida, solo sabía que quería representarle. «Yo pensé... bueno, no tengo a nadie, voy a firmar. Fui a cenar con él, con Sergio Alves y mi entonces mujer a un restaurante de Alverca». La comida no pudo ser más fructífera para ambas partes. Deco les contó su situación y enseguida Jorge y Sergio se miraron, sabedores de que podrían hacer mucho por ayudar a aquel prometedor futbolista. «Mendes me convenció diciéndome que había clubes importantes interesados si trabajábamos juntos. Tuvo poder de convicción, pero también hablaba con seriedad y yo supe que lo que decía lo creía de verdad».

El talento no lo es todo

Jorge y Sergio no podían creer la suerte que estaban teniendo. En una semana prácticamente habían logrado captar a dos talentos, Hugo Leal y Deco. «Jorge me convenció para no irme a Brasil. No estaba feliz y fue conocerle y pensar: ahora sí merece la pena que me quede en Portugal». Deco estaba encantado con su nuevo representante, pero pronto los agentes descubrieron que sin su actuación en los despachos, a veces, de poco sirve lo que pasa dentro del terreno de juego. «Creamos una fuerte relación con el jugador porque durante seis meses estuvimos conviviendo juntos prácticamente todos los días, Deco de hecho ha vivido en mi casa», recuerda Sergio. Estaban muy pendientes de él porque sabían que tenían entre manos a un jugador que podría convertirse en el mejor del mundo. «Casi lo fue, en 2004 debería haberlo sido», apostilla Alves, que lamenta que Deco no ganara el Balón de Oro de aquel año que finalmente levantó el ucraniano Andriy Shevchenko. La operación de Deco había comenzado y había que empezar desde el principio, desenredando la madeja de su fichaje por el Benfica.

Deco llegó cedido al Alverca con una opción de compra de 500.000 dólares. «Nosotros sabíamos que el Benfica no iba a ejercer esa cláusula», afirma Sergio Alves, que aporta los siguientes datos. El entrenador del Benfica era Graeme Souness que solo quería ingleses, incluso llegó a decir que tenía un jugador que era diez veces mejor que Deco. El presidente del Benfica era Vale e Azevedo, que estuvo envuelto en algunos problemas. Todo ello eran síntomas que indicaban que no iban a ejercer la opción. «Sabíamos también que si Deco volvía a Brasil lo íbamos a perder porque nosotros en aquel momento no podíamos viajar». La solución que encontraron fue el S. C. Salgueiros, un equipo al norte de Oporto. «Jorge habló con el presidente y consiguió que le escuchara, le convenció a pesar de que no tenían dinero para ficharle». Y en este punto se volvió a dar otra de las estrategias, mitad locura, mitad genialidad, de Mendes. Jorge le dijo al presidente: «No te preocupes que hacemos el negocio». Mendes garantizó una futura e hipotética venta del jugador que iba a ayudar al club. El salario era un poco alto, pero al traspasarlo lo compensaría. El agente no tenía equipo comprador, pero le garantizó que el jugador tenía tanta calidad que solo en unos meses lo tendría vendido. Para Deco aquello fue una sorpresa, pero nunca le puso encima una presión negativa. «La forma de confiar y de creer en los jugadores que tiene es lo que le hace ser distinto. Yo nunca he tenido presión por esto. Siempre me dijo que confiaba en mí, que sabía que podía hacer algo importante y que él iba a trabajar para conseguir llevarme a lo más alto». Fue una apuesta de confianza y de locura con el jugador. «Jorge siempre ha tenido esa capacidad de negociar, de convencer, de tener confianza. Y eso a pesar de que en ese momento no era el Jorge Mendes de ahora y que nadie conocía a Deco». Son las palabras de Sergio Alves, testigo de excepción de aquella operación.

Todo se complica

Cuando empiezan a indagar en las condiciones del jugador para llevar su carrera profesional todo comienza a complicarse. Descubren que sus derechos pertenecen a un club brasileño llamado Centro Sportivo Alagoano y hasta allí viajan el presidente de Salgueiros, Jorge y Sergio. Para llegar a Maceio, localidad a la que viajaban, tuvieron que volar en una avioneta muy vieja pilotada por Adelson Duarte, un exsacerdote reconvertido en agente. «Tardamos tres horas en llegar y pensábamos que no lo íbamos a contar. Seguramente tuvimos un 90 por ciento de posibilidades de caer». Sergio Alves se ríe y comenta: «Seguro que Dios le ayudaba a pilotar, porque parecía que se iban a parar los motores». Por suerte llegaron y pudieron cumplir su objetivo. «Firmamos el acuerdo manuscrito por el presidente de CSA y dictado por el propio Jorge. Solo había una cláusula que si el Benfica ejercía anulaba el acuerdo. Si no, era de Salgueiros». Lo que no se esperaban es que entonces Deco empezara a resultar interesante. El União Leiría, entre otros equipos, quería al jugador. Pero fue al final el propio Alverca el que se entrometió, ofreciendo no 500.000, sino 1.000.000 de dólares; y el Alagoana se lo vendió. Se habían producido entonces dos ventas simultáneas, una al Alverca y la otra a Salgueiros, y el proceso fue a FIFA. Deco estuvo cuatro meses parado, sin poder jugar y sin poder entrenar con sus compañeros. La presión se situó como una daga sobre las cabezas de los representantes: la promesa hecha al presidente de Salgueiros apretaba el gaznate. «Teníamos que vender al jugador en diciembre». En octubre salió la decisión de la FIFA, la voluntad del jugador fue determinante y Deco, que había estado entrenando por su cuenta, empezó a jugar en Salgueiros. Pero claro, como era normal, enseguida sufrió una rotura muscular que le tuvo parado dos o tres semanas. Sus agentes estaban desesperados. «¡Nos mordíamos las uñas!», gesticula Alves llevándose los dedos a la boca. Pero en el mes de diciembre hubo un partido entre F. C. Porto y Salgueiros en el que Deco jugó. «Deco empezó a mover todo el equipo él solo —Alves mueve los dedos tocando una pelota imaginaria—, una máquina, jugó fenomenal». Aquel día, la satisfacción de Jorge y Sergio, después de haberlo pasado tan mal, fue máxima. «Habías hablado de cómo era con tanta gente, y no te creían... Cuando le vieron aquel día en el Porto al fin nos creyeron y empezamos a ganar mucha credibilidad». Comenzaba a fraguarse la leyenda del mágico 10.

Mejor que Pelé

En diciembre de 1998, como Jorge Mendes le había prometido al presidente del Salgueiros, Deco fichó por el F. C. Porto. Lo que restaba de temporada jugó doce partidos, pero en las siguientes su papel se iba a incrementar exponencialmente hasta convertirse en el jugador emblema de los dragones. Conquistó tres ligas y tres Taças de Portugal, y fue la temporada 2001-2002 en la que más goles anotó en su carrera, con un total de 19 tantos. Pero fue a las órdenes de José Mourinho cuando su leyenda se hizo aún más grande. Fue su referencia en el F. C. Porto que ganó UEFA y Champions consecutivamente. El técnico de Setúbal dijo de Deco: «Fue mi número 10. Es un gran símbolo de un equipo que marcó una generación». Su crecimiento fue también el ascenso de Jorge Mendes como representante. «Llego al Porto en el 98 y en el 99 ya era un jugador muy importante en el club, empecé a ganar protagonismo y para Jorge tener a un jugador en el equipo más importante de Portugal, que ganaba títulos, era muy importante para abrirle caminos. A partir de ahí comenzó a representar a otros jugadores del equipo, gracias también a la capacidad que tiene». Su toque de balón, sus gestos, sus regates, sus pases y asistencias le sirvieron a Deco para ganarse el apodo de «mágico» entre la afición del F. C. Porto. «No sé si soy mágico, la gente del Porto me empezó a llamar así y así se quedó. Jorge sí podría ser el mágico Mendes».

Estaba en el apogeo de su carrera y no necesitaba apenas hablar con Jorge para que este supiera qué es lo que deseaba, ese anhelo que tiene todo futbolista cuando empieza a darle patadas a un balón de niño y fantasea con verse jugando en un estadio en particular y con unos colores en concreto. «El Barça siempre ha sido el equipo que más me ha motivado. Cuando tenía trece o catorce años veía al Barcelona de los años noventa con Stoichkov, Romario, Laudrup... era un equipo que me encantaba; para mí era un sueño jugar en el Barça y no pasaba por mi cabeza otro objetivo que no fuera jugar, algún día, en el Camp Nou». Sin embargo, este brasileño atípico por su magia repartiendo juego y que admiraba a un mismo tiempo a Zico y a Maradona, aún tendría que esperar para alcanzar sus objetivos. Era el verano de 2003 y Pinto da Costa se negó a dejarle marchar. Por eso Deco no mostró su mejor cara el 29 de agosto de 2003 en Mónaco.

El presidente Joan Laporta y Begiristain fueron invitados al palco del estadio Luis II de Mónaco para presenciar la final de la Supercopa de Europa entre Milan y F. C. Porto. El objetivo de Mendes era que los mandatarios del Barça vieran en directo a Deco, el jugador del que tanto les había hablado. Pero Laporta se llevó una sorpresa. «En aquel partido Deco no jugó bien y decíamos en broma: “¡Sabíamos que algún día nos la querrías colar, Jorge!”. Me acuerdo de que él estaba desesperado. Deco tenía un problema personal y nos lo dijo, ha jugado mal porque tiene problemas. Y nosotros de broma: “¡Venga, anda, tanto hablarnos de Deco... y ahora mira!”». El problema de Deco fue que su ánimo estaba por los suelos tras saber que aquella temporada no podría jugar en Barcelona. «En 2003 cuando el Porto me dice que no me deja salir, yo me enfado. Estuve allí un mes en el que no estaba bien. En aquel partido de la Supercopa no estaba centrado y no jugué bien».

Meses más tarde Jorge volvió a la carga. Lo cuenta un directivo del Barça, Alejandro Echevarría, que vivió todo el proceso de cerca y que asegura que ya unos años antes habían visto a Deco, pero que lo habían descartado. Recuerda que en noviembre de 2003 el Barça jugó contra el F. C. Porto, un partido de Champions que supuso el debut de Leo Messi con el primer equipo. «Vinimos con Laporta y Txiki y nos fuimos a comer con Mendes. Nos puso la cabeza loca con Deco, Deco, Deco: “¡Si queréis ganar una Champions tenéis que fichar a Deco!”». Una profecía que más tarde se haría realidad. En ese momento Laporta le dijo a Jorge que volviera a mandar las cintas de video con los partidos de Deco y que se lo pensarían. Mendes no tenía respuesta y no renunció. Aprovechó otro viaje de la directiva culé, esta vez a Lisboa, para repetir el mismo nombre una y otra vez a Laporta —Deco, Deco, Deco—, hasta que se le quedó grabado en el subconsciente al presidente del Barça. «Tuvimos que ir a Lisboa a jugar un partido amistoso y esa noche nos invitó a cenar. No me acuerdo del restaurante, pero sí de que en el coche al ir a la cena y al volver de ella no paraba de sonar una canción dedicada a Deco por la afición del Porto. ¡Me la terminé aprendiendo de memoria!». La letra de aquella canción con la que soñaba Laporta y que cantaban en el estadio del F. C. Porto decía:

Es el número 10.

Finta con los dos pies.

Es mejor que Pelé.

Es Deco allez, allez.

Tanto insistió Jorge, que terminó por convencerlos del talento del joven jugador de origen brasileño. La plana mayor del Barça —Laporta, Begiristain, Ferran, Rosell— viajó hasta Oporto para cerrar el fichaje con Pinto da Costa. «Ahí ya era un jugador muy importante, ya me querían muchos clubes. Era más fácil para Jorge porque fui el mejor jugador de Europa aquel año». Deco no estaba presente, aquel verano de 2004 se encontraba concentrado con la Selección de Portugal para jugar la Eurocopa. Hasta allí le llegaron los papeles del preacuerdo con el Barça. «Jorge me llamó muy feliz diciéndome que había logrado mi sueño. El acuerdo fue posible gracias a que Pinto da Costa se había comprometido a dejarme ir donde quisiera, ya que no pude salir un año antes». Mendes y Deco viajaron más tarde hasta Barcelona por separado y solo para concretar el acuerdo. «Recuerdo que Mendes me dijo: “Has venido aquí para triunfar”, y a los dirigentes del Barcelona les dijo que yo llegaba para hacerles ganar la segunda Champions».

Deco, el maestro de Iniesta y Xavi

En el mes de julio del año 2004, Deco llegó a Barcelona y su fichaje fue fundamental para la construcción del mejor Barça de la historia. Fue una escuela de fútbol en Barcelona. «Deco fue un éxito en el Barça, además yo siempre he dicho que enseñó a competir a Xavi y a Iniesta. Son dos grandes talentos, pero que tuvieron la suerte de tener al lado al mejor Deco», opina Joan Laporta, el presidente de las cuatro Ligas, una Copa del Rey, tres Supercopas de España, dos Ligas de Campeones, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Una retahíla de títulos que comenzaron con la llegada del brasileño Deco. «Cuando llegué al Barça Xavi, Andrés —bueno, Andrés era más joven, pero también— y Puyol estaban deseosos de ganar algo». Deco habla con admiración y respeto de sus antiguos compañeros, pese a que él cuando llegó tenía los galones de haber sido campeón de todo en Europa. Cuando llegan a un club jugadores que ya han ganado cosas importantes, ayudan a los demás a tener más confianza y poder hacer un gran equipo. «Han sido la mejor generación de España para mí, y también de la historia del Barça. Pero cuando llegué no habían ganado, querían ganar desde hacía ya mucho tiempo. Empezamos a ganar cosas juntos y para ellos fue fantástico». De las palabras de Deco se desprende un cariño especial por Andrés Iniesta. «Yo he significado mucho para Andrés y Andrés para mí. Ya desde el primer año que llegué, que era muy joven, era también decisivo y Xavi... Xavi ha sido un jugador increíble». Iniesta también tiene un gran recuerdo de aquel jugador, Deco, que le enseñó a manejarse cuando subió al primer equipo del Barça. «En mis primeros años en el primer equipo compartir vestuario con Deco fue especial, aprendí mucho, como uno de los grandes de Europa que fue, y gracias a él conseguimos los primeros títulos para el Barça después de mucho tiempo». Son las palabras de un campeón del Mundo sobre Deco. Al palmarés de ambos en aquella etapa se sumaron dos Ligas, dos Supercopas de España y una Liga de Campeones.

Una relación de confianza

¿Cuántos contratos han firmado Jorge Mendes y Deco en toda su vida? Dos en diecisiete años de trabajo juntos. «Nuestra relación es de confianza. Firmé el primer contrato con Jorge en el 97 y no volví a firmar nada con él hasta 2008, y porque en Inglaterra era obligatorio tener un contrato». Cuando Deco hizo las maletas rumbo al Chelsea no le quedó más remedio que firmar un contrato con su agente, porque así lo exigen las leyes de la Federación Inglesa. Era el año 2008 y aunque Deco fue uno de los descartes de Pep Guardiola junto a Ronaldinho y Eto’o, que finalmente se quedó en el equipo, no guarda ningún rencor por aquello. «Es normal que cuando no se gana en equipos como el Real Madrid o el Barcelona, o el F. C. Porto mismo, haya cambios. Y esos cambios normalmente son de los jugadores más importantes, porque las cosas no van bien. Pero bueno, yo siempre dije que estaría en el Barça mientras estuvieran contentos conmigo». Cuando Deco queda libre, sobre la mesa de Jorge Mendes hay ofertas de varios clubes, pero el campeonato inglés es la opción que más seduce al brasileño. «Poder jugar en la Premier League para mí era increíble. Me habría gustado quedarme más tiempo en el Chelsea, tenía tres años más de contrato y Ancelotti no quería dejarme ir». Antes de irse a Deco le dio tiempo a ganar la Premier League. «Pero me salió un club en Brasil y tenía que volver a mi país. El fútbol inglés es el más competitivo, la competición pura, te diviertes jugando».

Tras poner fin a su carrera como blue Deco ya no necesitaba que Jorge le cumpliera más sueños en Europa. Lo había conseguido todo: jugar en un grande en Portugal, en el equipo de sus amores, que era el Barça, y en la Liga Inglesa, su favorita. Todo sin apenas firmar documentos. «Mi primer contrato con él es la confianza. La gente está confusa con todo esto de los contratos, porque un agente es alguien que te va a representar y si no tienes confianza en él no tiene sentido. Si no tienes confianza no puedes trabajar». Es la explicación que tiene Deco del vínculo que le une con su representante. Pero ¿por qué entregar tu carrera a una persona sin una garantía por escrito? Es algo que no se puede explicar si no conoces a Jorge Mendes y no sabes cómo se desvive por su trabajo, cómo entrega todo en un acto de gran generosidad para que sus representados puedan tener un contrato mejor, un club mejor, una vida mejor. «La verdad es que Jorge tiene esto porque siente pasión por lo que hace. No lo hace por dinero, lo hace por pasión. Vive por los jugadores y los defiende hasta la muerte. Puede pasar un infierno, pero nunca se rinde, porque él asume los problemas de los representados como si fueran suyos, él fue futbolista y se nota».

Deco pronunció estas palabras la noche antes de ser homenajeado en Oporto por el club que le vio brillar. Mientras cenaba tranquilamente en el restaurante del hotel donde está alojado, reflexionaba sobre su vida futbolística: «Me quedo con los años en el F. C. Porto y los dos primeros años en el Barça. He ganado muchos títulos, pero me quedo con esa época». Y cuando le preguntamos a Deco qué fue lo que le cambió la vida y permitió que sucediera todo lo demás, no duda ni un segundo: «Lo mejor que hizo Jorge por mí fue cuando me vio jugando y fue a por mí, porque podría haberme ido a Brasil y a lo mejor habría triunfado, pero no de la misma manera».

Mágico para siempre

El 25 de julio de 2014 el Estadio do Dragão volvió a llenarse para corear el cántico de Deco. El fútbol por fin le concedía un homenaje merecido a un bicampeón de la Champions League, uno de esos futbolistas que ha levantado a muchos aficionados de sus butacas, un homenaje a su mayor estrella con un partido celebrado en Oporto entre los dos equipos de leyenda: el F. C. Porto de 2004 contra el F. C. Barcelona de 2006. Jorge Mendes, en medio del revuelo del mercado de fichajes del verano de 2014, hizo una pausa en su apretada agenda para estar allí, cerca del jugador, y darle todo su cariño en ese homenaje al futbolista que descubrió por sorpresa dieciséis años atrás. Horas antes del comienzo del partido se reúnen en el hotel Sheraton de Oporto las estrellas invitadas: Samuel Eto’o, Messi, Vitor Baia, Costinha, Paulo Ferreira, Andrade, Maniche, etc. Uno a uno van pasando a la comida oficial para celebrar el evento.

Jorge Andrade. El hermano mayor

«Si tuviera a Jorge ahora mismo delante le daría un beso».

Así de explícito y agradecido se muestra Jorge Andrade, exjugador de Amadora, F. C. Porto, Deportivo de La Coruña y Juventus de Turín, tras una buena ducha al terminar el partido homenaje a su amigo Deco. Andrade ahora se encuentra sacándose el título de entrenador y arrancando una nueva etapa para llevar a un equipo de fútbol de élite, y «claro, con Jorge Mendes como representante para ver si puedo entrar en el mercado de los entrenadores». Cuando se expresa Andrade desprende un cariño especial por el que ha sido su mánager en su carrera futbolística. «No hablamos todos los días porque cada uno tiene su vida, pero sé que si necesito algo es la primera persona con quien voy a hablar. Mi relación con Jorge es muy buena. Él me vio crecer, me sacó muy joven y me hizo hombre. Siempre estuvo conmigo y cuando tengo un problema le llamo como si fuera mi hermano mayor».

La habilidad del empresario para conseguirle un gran club fue lo que determinó que cuando Andrade empezaba a despuntar como gran central en el Estrela Amadora cambiara sus objetivos y dejara a un lado a sus anteriores representantes. «Yo estaba en Amadora con otro representante, era el hijo del presidente Pinto da Costa, y con José Veiga... y en ese proceso ellos querían que yo fuera para Benfica, pero no se cerró la venta y Jorge Mendes consiguió llevarme para Porto. Me quedé muy contento con la operación y por eso seguí con él».

Con la verdad por delante

Una vez más aparecen los nombres de F. C. Porto y Deportivo de La Coruña, clubes con los que Mendes mantenía un vínculo especial en sus inicios como agente de fútbol por su magnífica relación con Pinto da Costa y principalmente con su padrino, Augusto César Lendoiro. Tras la gestión de Mendes, el Deportivo incorpora al robusto y fuerte Andrade para ser un fijo en las alineaciones en una época dorada del conjunto gallego entre 2002 y 2007. «Jorge es honesto y siempre va de frente. Siempre dice la verdad. Si hay algo de lo que podría no decir la verdad, no lo dice, se queda callado y solo habla las cosas claras, con quien sea. La verdad al presidente del club y la verdad al jugador». Así fue, con la verdad como compromiso, y como dice el poeta Antonio Machado, «la verdad es lo que es y sigue siendo verdad aunque se piense al revés». Jorge tuvo que ser claro con el central deportivista, que mantenía firme su deseo de querer seguir jugando en otros clubes de España. Pero no pudo ser y Mendes viajó hasta Turín porque supo de un interés de la Juventus por Andrade. Un interés que poco después se oficializó en 15 millones de euros, una excelente venta para el Deportivo de Lendoiro. «En la presentación con la Juventus Jorge me dijo que era una oportunidad muy buena para mí... Pero yo quería seguir jugando en España, aunque no tuve la oportunidad. El Deportivo quería que yo siguiera, pero vi la ocasión de cambiar de ambiente y por eso fui para la Juventus. Jorge me ayudó mucho, es una persona que va de frente y pregunta a los jugadores si quieren cambiar o no. Él sabe que los jugadores tienen que estar a gusto, confiados, y yo quería un cambio».

La preocupación de Mendes buscando la felicidad de su representado en Turín chocó con el infortunio de las lesiones. Ya había sido operado en dos ocasiones de su rodilla izquierda y volvió a recaer jugando con la Juventus, hasta el punto de que se temía que no podría volver a pisar un terreno de juego. Esa es, posiblemente, la espinita clavada de Andrade: «Me habría gustado terminar mi carrera jugando en el campo, no por lesiones. Pero como jugador he cumplido todos mis sueños. Salir de Amadora, de un contexto difícil, ayudar a mis padres, emigrantes de Cabo Verde, que vinieron a Portugal para crear una situación buena para la familia. Creo que al final mi carrera con Jorge ha sido todo un éxito».

Otro de los que acompañan a Andrade en el homenaje a Deco es Vanderlei Fernandes, más conocido por Derlei, apuesta personal de José Mourinho en Porto y autor de dos goles (3-2) en el triunfo de la final de la Copa de la UEFA frente al Celtic de Glasgow en el año 2003. «Yo conocí a Jorge a través de Deco cuando estábamos en el F. C. Porto, y desde entonces hicimos una amistad leal». Derlei, brasileño y nacionalizado portugués, gran goleador y jugador de raza, fichó por el Dinamo de Moscú. «Fue mi agente y antes de serlo fue mi amigo, íbamos mucho a comer... y yo, como estaba sin agente, dejé que llevara mis cosas y mi carrera en 2002. La primera operación fue aquí con F. C. Porto y luego con Dinamo de Moscú». Hoy en día Derlei quiere seguir el camino de su maestro, Jorge Mendes. «Ahora me dedico a representar atletas, intento seguir el camino de Jorge. La verdad es que mi relación con Jorge siempre fue buena y nunca necesitamos firmar un contrato. Yo creo que Jorge es un batallador, un vencedor».

Es un día especial, lleno de recuerdos, en torno y gracias al gran Deco. Jorge Mendes ha hecho un alto en el camino en su apretada agenda durante los meses de verano. Son días en los que no tiene tiempo para nada, en los que su teléfono solo se ocupa de los problemas de los jugadores y poco más; pero el agente ha hecho el esfuerzo de estar al lado de «su» Deco en un día tan importante. Desde el palco del Estadio do Dragão contempla cómo la afición del F. C. Porto vuelve a corear el nombre de ese futbolista que descubrió en Espinho cuando estaba a punto de hacer las maletas y volverse a Brasil. Mendes está orgulloso una vez más. Es inevitable pensar que ese homenaje que ahora recibe el futbolista es también, en parte, gracias a que hace muchos años Jorge Mendes decidió apostar por él y cambiar su destino.

Muy cerca de él está el compañero que tantos codazos le dio cuando vieron por primera vez a Deco. Sergio Alves ha estado en todo momento atento para que el espectáculo de Deco se desarrollara a la perfección. Alves recuerda aquellos gloriosos años del F. C. Porto campeón con Mourinho, donde ellos ya representaban a buena parte de la plantilla. «Fue otro momento importante, gracias a Deco, empezar a trabajar con Porto. Firmamos y llevamos a varios jugadores en esa época en la que conquistan la Copa de la UEFA. Teníamos allí entre doce y catorce jugadores, más Mourinho posteriormente. Fue un gran salto». Deco, Maniche, Andrade, Seitaridis, Derlei, Paulo Ferreira, Carvalho formaban la lista de jugadores de los dragones que pertenecían a la factoría Mendes. «En ese momento colocamos a Mourinho en el Chelsea y también firmaron varios jugadores del Porto». Aquel verano de 2004 fueron además convocados algunos de esos futbolistas a la Selección de Portugal, que fue subcampeona de Europa. «Se nos fue de las manos completamente y casi sin darnos cuenta. Cuando tienes jugadores como Deco, Cristiano, Carvalho, que era uno de los mejores centrales del mundo, son los clubes los que te empiezan a buscar y a llamarte a ti».

VII

Un puente hacia Inglaterra

Peter Kenyon. El introductor

«Le presenté a Peter Lim y a Abramovich... Jorge es único».

Estamos ante uno de los personajes más cruciales de la vida de Jorge Mendes como representante de fútbol, el inglés Peter Kenyon, nacido en Stalybridge (Chesire), sesenta años de edad y quizá uno de los hombres más inteligentes dentro del planeta fútbol por su forma de concebir y plasmar sus ideas empresariales en el deporte, ideas pioneras y de éxito. Kenyon, un directivo en la sombra y un genio del marketing, que revalorizó la marca deportiva Umbro a niveles internacionales, trabajó como director ejecutivo del Manchester United y del Chelsea. No es la primera vez que leen el nombre de Peter Kenyon. Recordemos aquella conversación en la inauguración del José Alvalade entre Ferguson y él para no marcharse de aquel estadio sin la contratación de Cristiano Ronaldo, que por entonces jugaba en el Sporting de Portugal. Kenyon es uno de los artífices del fichaje de Cristiano Ronaldo por el Manchester United.

«La primera vez que vi a Jorge fue a causa del traspaso de Cristiano Ronaldo al Manchester United». Desde que entró a formar parte de la directiva del Manchester, con su visión empresarial entendió que el valor de los goles y el sabor de las victorias eran tanto o más importantes que el valor financiero de los clubes. ¿Qué queremos explicar con esto? Como director ejecutivo del Manchester trató de revolucionar el área de marketing, y fue una figura clave en algo que posteriormente todos los clubes utilizarían, no solo la explotación de las tiendas on line para aumentar los ingresos de ventas de camisetas y todo tipo de merchandising.

Kenyon, gran hombre de fútbol, estuvo ligado muchos años, como director ejecutivo, a la firma Umbro. Es un innovador. Aprovechando su experiencia y contactos por todo el mundo fue pionero en la realización de las giras asiáticas, para así captar la atención de los aficionados y que estos tuvieran la oportunidad de estar más cerca de sus ídolos. Entre Peter Kenyon y Sir Alex Ferguson consensuaron la primera gira del Manchester United por Hong Kong y China, para atrapar el cariño de los seguidores y nuevos patrocinadores, que, seducidos por esa idea pionera, reportarían a las cuentas bancarias del Manchester mayores beneficios. Así nació, gracias a Kenyon, la primera gira asiática de un club de fútbol.

La importancia de Kenyon en la carrera de Jorge se va incrementando a medida que se conocen, porque el director ejecutivo del Manchester iba a cambiar de club para ser el nuevo director ejecutivo del Chelsea. «Creo que después del acuerdo por Cristiano Ronaldo, empecé a conocer mejor a Jorge como persona. Es un trabajador, un profesional con todos sus jugadores. Era obvio que nuestra relación estaba empezando a crecer y después todo podía pasar, con la llegada del agente al mercado inglés». En ese punto fue clave la introducción de un nuevo nombre, Roman Abramovich. El ruso que quería invertir en fútbol también empezó a hacer negocios con Jorge. «Después, cuando yo entré en el Chelsea, fue muy importante también, en los negocios que hicimos, la llegada del entrenador José Mourinho». ¿Recuerdan? José Mourinho, Paulo Ferreira, Ricardo Carvalho, Tiago... todos ellos ficharon después por el Chelsea gracias a la excelente relación que tenía con él y al alto nivel de calidad de los jugadores que representaba Jorge. Sobre los que actualmente maneja el empresario, Kenyon afirma lo siguiente: «Tras Cristiano y Mourinho, tiene muchos jugadores y entrenadores a los que representa. Va a ser bueno ver cómo evolucionan. Creo que son de los mejores profesionales del mundo del fútbol y es difícil decir ahora quién será el siguiente Cristiano o el siguiente Mourinho».

Desde el fichaje de Cristiano Ronaldo por el Manchester, Kenyon y Mendes desarrollaron muchos trabajos juntos. Ya son muchos años de amistad, y como dice Kenyon «cientos de viajes y experiencias juntos. Al principio teníamos relación profesional y después amistad. En los últimos años somos compañeros de negocios, porque Jorge es único, es el único agente con el que hago negocios, por su profesionalidad. Es un hombre de mucha energía, mucho conocimiento de fútbol, un hombre íntegro y profesional».

En toda esta aventura de negocios la figura del experimentado Peter Kenyon ha sido clave en la progresión del mejor representante del fútbol. «Jorge y yo hemos sido siempre un complemento el uno del otro, cada uno con nuestro conocimiento del fútbol. Por ejemplo, una de las personas que he presentado a Jorge Mendes es Peter Lim, porque yo ya le conocía desde hacía veinte años. También Abramovich, cuando me uní al Chelsea y empezamos a hablar de José Mourinho». El puente a Inglaterra estaba tendido. La aventura acababa de empezar.

Ricardo Carvalho. Enemigo del tiempo

«Jorge sabe que mientras esté bien físicamente voy a rendir al máximo».

25 de enero de 1998, Matosinhos (Oporto). Jorge Mendes acababa de empezar su carrera como agente y entonces se dedicaba a ver partidos de fútbol en busca de nuevos talentos a los que tratar de captar. Era un frío día de invierno en Oporto y en su agenda tenía marcado el partido Leça F. C.-Salgueiros de la Primera División portuguesa. Unos 3.000 espectadores presenciaron aquel encuentro, que terminó con victoria por 3 a 0 para el equipo local, donde jugaba un joven central que lucía el número 13 a la espalda. Su nombre era Ricardo Carvalho y apenas tenía diecinueve años. «Yo jugaba cedido por el F. C. Porto y recuerdo que aquel día hice un gran partido, por eso Jorge preguntó por mí. Estaba en mi casa y al cabo de hora y media llamaron a la puerta. Era Jorge Mendes». El agente fue a buscar al jugador para presentarse, charlar con él y tenderle una mano si estuviese dispuesto. «Me felicitó por el partido y esas cosas, pero yo estaba tranquilo porque tenía firmado un contrato de cuatro o cinco años con el F. C. Porto y no estaba muy interesado en firmar con ningún agente». Sin embargo aquella fue la primera toma de contacto, intercambiaron teléfonos, y a partir de ese momento Jorge se ponía en contacto con Ricardo cada vez de manera más repetida. «Así entablamos una relación. Después de los partidos me llamaba y me felicitaba si había jugado bien. Él sabía que yo era jugador del Porto y no buscaba otro equipo, pero aun así estaba interesado en mí».

Cuando acabó la cesión en Leça, Carvalho regresó al F. C. Porto, pero ese mismo año y ante la perspectiva de volver a quedarse sin minutos, el central pidió salir cedido. Esta vez fue el Vitoria de Setúbal el que se interesó por él y allí jugó otra temporada cedido, sumando minutos. Mientras, Jorge seguía manteniendo el contacto y siguiéndole la pista. La temporada siguiente, ya hablamos de la 2000-2001 fue la última en la que jugó cedido; el Alverca fue su último destino antes de desembarcar, ya de manera definitiva, en el primer equipo del Porto. «Al principio no pensaba firmar con Jorge, porque yo estaba tranquilo teniendo ese contrato profesional con el Porto. Pero nuestra relación empezó a crecer y a crecer, hablábamos más y más tiempo, todo fue muy natural y terminé firmando con él», un contrato que, como todos los que firma Mendes con sus jugadores, es más de palabra que en un papel. Sin embargo en este caso Ricardo recuerda que si firmó. «El contrato tenía una duración de dos años, pero luego quedó sin validez y seguimos igualmente juntos. Hasta que fui a Inglaterra no firmamos uno nuevo, porque allí es obligatorio para identificar a tu representante. Hasta ese momento lo que teníamos era nuestra palabra. Hace tanto tiempo que estoy con Jorge que los contratos expiran, pero él seguirá siendo mi representante». Lo dice Ricardo Carvalho, el jugador en activo que más tiempo lleva siendo representado por Jorge Mendes.

El primer contacto oficial de Mendes con el Real Madrid

Ricardo Carvalho regresa al F. C. Porto, ya como jugador de Jorge Mendes, justo a tiempo para formar parte de una generación inolvidable de los dragones, con José Mourinho al mando de la dirección técnica. Un equipo que ganó consecutivamente la extinta Copa de la UEFA (2002-2003) y la Champions League (2003-2004), y fue además campeón ambas temporadas de la Liga de Portugal. Un equipo con Nuno Espirito Santo, Paulo Ferreira, Jorge Andrade, Costinha, Maniche, Deco, Derlei, Capucho, Helder Postiga y también Ricardo Carvalho, muchos jugadores de la factoría de Gestifute, algunos de los cuales también se consagraron como subcampeones de la Eurocopa 2004 de Portugal. Carvalho era el central de moda, fue considerado el mejor de la Eurocopa; joven, con mucha calidad. Y aquel verano el Real Madrid llamó a su puerta. «El entrenador entonces era Camacho, que me conocía muy bien porque había sido el entrenador del Benfica y se había enfrentado a mí varias veces. Yo tenía mucha ilusión por la llamada, pero al final el Madrid no quiso pagar la cantidad que el F. C. Porto pedía». Fueron unas negociaciones largas en las que el Madrid siempre fue la primera opción del jugador, que nunca olvidará el momento en el que Mendes le dijo que había un interés por él de los blancos. «Recuerdo que estábamos juntos y él estaba hablando por teléfono con personas de Madrid. El F. C. Porto pidió mucho dinero por mí porque era muy joven y estaba jugando muy bien. Jorge siempre fue muy justo con el Madrid, siempre fue la prioridad. Cuando llegó el Chelsea pagando todo ese dinero Jorge habló con Florentino Pérez para decírselo». En los planes del agente para contentar a su jugador no estaba que el Madrid no aceptase pagar la cantidad sugerida por Pinto da Costa, pero mucho menos que el Chelsea llegara con una oferta de 30 millones de euros. «Fue así como no pude cumplir mi sueño, el negocio con el Madrid se terminó así. El Real Madrid fue el primer club en estar muy interesado en mí, tenía veinticinco años, estaba muy bien y creo que podría haber sido un paso muy importante en mi carrera».

La generación de Londres

Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira y Tiago fueron los portugueses de Mendes que aterrizaron en el Chelsea en el año 2004. Este triplete, junto a su entrenador, José Mourinho, significó la irrupción de Gestifute con más fuerza que nunca en el panorama internacional. El traspaso del central fue muy especial para Jorge Mendes: «Carvalho ha sido un gran jugador, un fenómeno en el Chelsea. Un año antes era muy difícil conseguir que un club de dimensión inferior demostrase interés, y nosotros insistíamos mucho. Pero era evidente que para eso había que tener contactos, conocer a la gente, como era propiamente el caso... porque conocí a Abramovich en el proceso de Mourinho». En Londres este grupo se reunía como una gran familia junto a Jorge. Estaban juntos en esto y sabían que si todos ponían de su parte, todos terminarían ganando. «Jorge pensaba que lo podríamos hacer muy bien en la Liga Inglesa. Como éramos varios portugueses, a veces íbamos a cenar todos juntos con la familia, sabíamos que era importante, que lo teníamos que hacer bien y Jorge estaba siempre detrás de nosotros apoyándonos y protegiéndonos. Sabíamos que haciéndolo bien también ayudaríamos a Jorge a crecer». Fue una promesa que se hicieron y que no pudieron cumplir con mejor resultado. Aquel año Carvalho conquistó la primera de sus tres Premier-Leagues jugando un total de 39 partidos en todas las competiciones y formando una pareja de leyenda en el centro de la zaga con John Terry. «Después de dos o tres años el club decidió renovar conmigo, y Jorge y yo no teníamos contrato ya, porque había expirado. Así que cuando firmamos Jorge tuvo que venir a mi casa corriendo para redactar un contrato entre nosotros y poder así renovar». Ricardo jugó en total seis temporadas en Londres. «El Chelsea creyó mucho en mi potencial y yo intenté adaptarme lo más rápido posible. Tenía a mi mujer y aunque no tenía aún a mis hijos ya estaba mi familia en Inglaterra. Pero nos adaptamos y yo me dediqué a jugar, jugar y jugar al fútbol, para intentar ayudar al club a crecer porque tenía necesidad de ganar trofeos».

El Real Madrid, siempre presente

Sin ninguna duda Carvalho vivió sus mejores años en Londres, pero el Real Madrid siempre había sido una espinita que se le había quedado clavada. «Es verdad que, siendo justos, en el Chelsea todo fue muy bien. La Liga Inglesa es distinta. Para mí habría sido más fácil con esa edad haber jugado en España, que es una liga más parecida a la de Portugal. Pero mi adaptación fue buena y lo hice bien. Felizmente tuve la oportunidad de jugar en el Real Madrid, aunque fuera un poco más tarde». En el Chelsea siguió habiendo rumores de que podía ir al Real Madrid. Pero cuando surgió la verdadera oportunidad de ir Carvalho ya tenía treinta y dos años. «Yo quería ir, es verdad, y el primer año fue todo muy bien. Pero ya estaba un poco mayor, a pesar de que tenía ganas. Estaba muy cómodo en el Chelsea porque tenía contrato por dos o tres años más; para mí lo fácil habría sido quedarme allí porque ya tenía el respeto de toda la gente. Madrid significaba comenzar todo de nuevo, probar que estaba bien. Fue un paso muy importante».

Seis años después de aquellas llamadas entre Mendes y Florentino Pérez por fin se hizo realidad lo que Ricardo había estado esperando tanto tiempo. «En aquel momento Jorge Mendes me cumplió un sueño. Necesitaba un cambio y cuando surgió la posibilidad le dije a Jorge que lo diera todo para conseguirlo, porque ya hacía mucho que se decía que podía fichar por el Real Madrid y al final nunca se hacía. Deseaba ir al club que había sido el primero en interesarse en mí después de estar bien en el Porto y en la Selección». El central hizo las maletas y se marchó con su familia hasta Oporto, y fue precisamente en el lugar desde donde debería haber ido a Madrid en 2004, donde cogió un vuelo junto a Jorge Mendes para firmar ese tan ansiado contrato. «En 2010 el Madrid estaba intentando cerrar otros centrales y Jorge consiguió que fuera yo el que fichara. Para mí ha sido muy bueno, pero es verdad que en aquel entonces sabía que tenía mucha responsabilidad, y tampoco disfruté tanto el momento porque tenía que demostrar que estaba bien. Era una presión muy grande para mí porque ya era mayor y la gente estaba con dudas. Más tarde sí, cuando las cosas empezaron a ir bien el primer año, ya empecé a disfrutar».

La pila no se agota

En sus últimas temporadas en el Real Madrid parecía que la carrera de Carvalho estaba cerca de llegar a su punto final. Jugó un total de 50 partidos con los blancos hasta que empezaron sus problemas de rodilla y de espalda, lo que unido al cambio de posición de Sergio Ramos del lateral al centro de la zaga, relegó a Ricardo a un segundo plano. «Estuve mucho tiempo parado. Con mi edad, cuando paras mucho es muy difícil, y fue complicado volver para jugar de primera opción. Fue difícil volver tal como estaba el primer año». Era el momento de buscar una nueva salida. Le preguntamos a Mendes si el agente no le dice en tono de broma que se retire y le deje más tiempo libre. Carvalho ríe: «No, no. Yo sé que a lo mejor lo está esperando, pero él cree que yo puedo jugar. Me dice que si no tengo problemas físicos voy a jugar y lo voy a hacer bien. Todo el tiempo pienso en prepararme bien. Él cree mucho en mí, sabe que hago una vida tranquila. Su apoyo es muy importante para mí». Y ese apoyo lo tuvo Carvalho al salir del Real Madrid. Mendes confiaba en él y se puso en contacto con el Mónaco. «Les dijo que yo estaba bien, que ya había dejado atrás los problemas físicos y que tenía que jugar con más frecuencia para recuperar un buen nivel. Yo le dije a Jorge que no iba a engañar a nadie y que si iba a Mónaco era porque me sentía bien y porque lo iba a hacer bien». Fue el motivo por el que Ricardo no se retiró ni pidió a Jorge ir a otras ligas menos competitivas. «A lo mejor para mí habría sido más sencillo ir a un equipo árabe o a Estados Unidos; algo así, más fácil que venir a Mónaco. Pero yo sabía que podía jugar en una liga más competitiva y por eso mi opción fue Mónaco, y Jorge también creía que yo lo podía hacer muy bien. Por eso su apoyo fue también muy importante». Ninguno de los dos se equivocaba. A sus treinta y seis años Carvalho jugó la pasada temporada 37 partidos siendo titular indiscutible: «Por suerte he jugado muchos partidos y sin tener problemas físicos, por eso el club me ha hecho otro año de contrato». Carvalho, de momento, va a seguir jugando. Aún no vislumbra el final de su carrera, por eso no hace proyectos a largo plazo y no se ve cambiando de rol en Gestifute como Costinha o Nuno siendo entrenador. «La verdad es que mientras estoy jugando, no pienso en el futuro. Solo en estar bien, jugar. Más tarde no lo sé. Quiero sentirme útil jugando y no pienso en ser entrenador o algo parecido. Me gusta hacer lo que me da más placer, que es jugar al fútbol». Un deporte del que disfruta en un equipo donde Jorge Mendes ha llevado más futbolistas porque cree firmemente en el proyecto deportivo. «La verdad es que el Mónaco tenía un proyecto que era ambicioso, viniendo de segunda quería estar arriba. El año pasado fue todo muy bien. Mendes ha traído aquí jugadores con mucha calidad porque creía mucho en que este equipo podía crecer como ha crecido el año pasado. Para todos nosotros ha sido una experiencia muy buena, con los refuerzos que ha tenido hemos conseguido la segunda plaza para poder jugar la Champions viniendo de Segunda División», declara Carvalho.

Un agente para toda la vida

Lo que está claro es que la relación Mendes-Carvalho, que empezó sin muchos papeles de por medio, con llamadas de teléfono y alguna cita esporádica, ha resultado ser un matrimonio duradero basado en la palabra. Desde 1998 Ricardo ha visto cómo su agente se ha convertido en el mejor empresario del mundo. Ha visto cómo su cartera ha sumado a jugadores como Cristiano Ronaldo, Falcao o Di María... mientras él seguía haciendo su trabajo en silencio, como siempre, como le caracteriza. Un central limpio y caballeroso, testigo de excepción del éxito de Jorge Mendes. «La verdad es que alguna cosa tiene que tener. Hay personas que nacen con un don y él felizmente lo tiene. No ha sido fácil para él, pero ha crecido mucho y es una persona lista que sabe estar en el mundo del fútbol, que no es un mundo fácil. Pienso que su mayor virtud es que intenta establecer una buena relación con el club, con los jugadores, con todas las partes. Es una persona correcta y todos le respetan por eso». Podría decirse que Carvalho le ha dado ya el último servicio a Mendes, pero quién sabe. El central de Amarante siempre puede dar alguna que otra sorpresa todavía. «Nunca se sabe si le queda algo más por hacer por mí... yo tengo que hacer mi parte en el campo porque si no me mata». Carvalho se ríe. Mendes le sigue exigiendo como si aún tuviera diecinueve años y jugara en el Leça. «Ha sido una persona que ha creído mucho en mí y eso es importante. Tener a alguien que crea tanto en uno. Ahora tengo este año de contrato con el Mónaco y después ya veremos, no soy una persona joven, ya tengo una edad. Pero en Mónaco estoy feliz y gracias a Jorge también las cosas van bien». Para no perder la costumbre.

Paulo Ferreira. Del Porto al Chelsea

Otro de los que participó en la noche especial de homenaje al mágico Deco fue Paulo Ferreira, excentral del F. C. Porto y toda una vida en el Chelsea, donde ahora se prepara como entrenador de fútbol. «Veremos si esto es para mí o no. Yo soy muy tímido. Como jugador he acostumbrado siempre a estar detrás, a escuchar, y ahora como entrenador hay que hablar mucho», confiesa entre risas.

Ferreira conoció a Mendes en 2004, con el éxito de la Champions del Porto. «Mi primer representante fue Veiga y cuando vine al F. C. Porto él no hablaba con el club y rompimos el contrato porque era muy importante para mí jugar en un club grande. Después conocí a otro representante brasileño, que hizo el traspaso al F. C. Porto. Cuando se terminó el contrato ahí estaba Jorge, que tenía otros jugadores como Hugo Leal, que jugó en la selección absoluta y me hablaba muy bien de él». Pero el primer café no se lo tomó con Jorge Mendes, sino con Sergio Alves.

«La primera persona con la que hablé fue Sergio Alves. Quedamos para tomar un café y hablar un poco. Me dijo que a Jorge le gustaría tenerme como su jugador, y claro, yo quería firmar con él, porque muchos me decían que Mendes era muy bueno y podría ser alguien importante en mi carrera. Recuerdo que tras ganar la Champions nos dio una réplica de la copa a cada uno de sus jugadores. Es una persona que busca ayudar, estar cerca de sus futbolistas. Fue una persona muy importante en mi carrera durante más de diez años y ahora mismo tenemos una relación de amistad que se va a quedar para siempre».

Ferreira habla a pocas horas de jugarse el partido homenaje y después tiene que regresar a Londres, la ciudad que le ha encandilado y donde ha decidido quedarse a vivir con su familia. «Siempre que va Jorge a Londres intentamos quedar; en mi etapa de jugador yo no le llamaba muchas veces, no le molestaba mucho, más bien era él quien me llamaba para saber cómo estaba».

Henrique Hilário. Todo por un sueño

Era una noche del verano de 2006 en Madeira y el portero Hilário, que entonces tenía treinta y un años, dormía plácidamente junto a su mujer. De pronto un timbre de teléfono inundó la madrugada. El sonido hizo eco en los oídos adormilados del portero, que contestó la llamada casi por instinto. Al otro lado llegaba una voz lejana que le resultaba familiar.

—¡Hilário! —dijo Jorge Mendes.

—Sí, ¿qué pasa?

De buenas a primeras el agente suelta la noticia y luego corta la llamada súbitamente.

—Te voy a llevar al Chelsea, ¿te interesa? ¿Te gustaría ir? ¿Quieres ir?

—Claro que sí, claro que sí. ¿Pero cuáles son las condiciones para ir?

—Bueno, te llamo más tarde, te llamo más tarde...

—¡No, no! Jorge. ¿Me dices esto y ahora me dices que me llamarás más tarde?

La llamada acaba y, casi sin inmutarse, Hilário suelta el teléfono, cierra los ojos y el sueño vuelve a meterle un gol. Su mujer se desvela y, viendo que su marido no le ha comentado nada de aquella misteriosa llamada, le despierta.

—¿Qué fue? ¿Qué ha pasado?

El portero, sobresaltado, no sabe si lo que acaba de pasar ha sucedido de verdad o todo ha sido un sueño.

—No sé, era Jorge. No sé si lo he soñado, pero tengo que volver a llamarle... Dijo algo de jugar en el Chelsea...

Hilário, que era guardameta del Nacional de Madeira, volvió a llamar a Jorge Mendes para preguntarle si efectivamente él había hecho aquella llamada que parecía haber sido realizada por el mismísimo dios Morfeo.

—Jorge, ¿tú me llamaste o estuve soñando?

—Sí, te he llamado, te he llamado...

Así fue como Hilário vio cumplido un triple sueño que siempre había tenido: vivir en Londres, jugar en la Premier League y hacerlo en uno de sus equipos más admirados: el Chelsea. «Fue todo muy confuso, primero por la hora que era y después porque era un salto muy grande del Nacional de Madeira al Chelsea. No era un sueño... Cuando se lo conté a mi familia estaban todos encantados. En mi casa ya no dormimos más aquella noche».

De isla a isla

Sin apenas creer lo que estaban viviendo, la familia de Hilário se trasladó al completo a las islas británicas. Con treinta y un años, el veterano portero aún iba a tener una aventura más. De hecho, no una cualquiera, sino la que le iba a cambiar su vida para siempre. «Por mucho que yo creyera en mí, siempre tiene que haber algo o alguien que pase o que aparezca para poder evolucionar y progresar en todas las fases. Sin duda Jorge Mendes fue mi aparición». Mendes acompañó a Hilário para el momento de su firma en Londres. El portero comprobó que Mendes ya se movía en Stamford Bridge como en su propia casa. «Jorge tenía unas facilidades de comunicación fantásticas, se movía muy bien, allí le conocían todos y su nombre era sinónimo de éxito». Fue el mismo día en el que Andriy Shevchenko se encontraba también rubricando su contrato. «Allí estábamos los dos, uno un top del mundo y el otro un desconocido, que era yo», comenta riendo.

Jorge se marchó, pero le dijo que estuviera tranquilo porque le iban a cuidar e iba a estar en buenas manos. «Me dejó con Peter Kenyon y Luis Correia, que vino más tarde. Estuve un tiempo en un hotel porque las negociaciones con Shevchenko se complicaron y tuve que esperar un poco más».

Hilário colgó los guantes en el Chelsea con treinta y nueve años, tras ganar una Champions, una Europa League, una Premier, cuatro F. A. Cup, una Copa de la Liga y una Community Shield. Ahora se está preparando para ser entrenador de porteros y sigue viviendo en Londres. El Chelsea le ha ofrecido un cargo dentro del club como asistente y ojeador de futuros talentos. Y nada de eso habría sido posible sin un empresario que para el portero es más que un hombre. «Para mí Jorge no es una persona, es una institución que alberga a muchos jugadores, es más que un humano... es una institución». La vida le cambió a Hilário cuando Mendes, irónicamente, le despertó de un sueño.

«Me acuerdo de cuando Van Der Sar, el portero holandés, estaba con treinta y cuatro años en el Fulham y se movió para el Manchester United. Aquel traspaso fue un ejemplo para mí. Nunca es tarde para soñar y hacer realidad tus sueños. Mi historia fue fantástica, es verdad que fue un poco difícil porque muy pocos me conocían y los inicios fueron complicados por la adaptación. Pero tengo que decirlo, fue fantástico porque no vivía en Inglaterra, sino en el mundo de mis sueños. Llegué con más de treinta años y siempre había tenido el sueño de jugar en la Premier League, de jugar en Inglaterra, no pensaba en el Chelsea o el Fulham, pero quería jugar en la Premier League. Y esta, mi historia, sirve para demostrar que soñar despierto es muy importante para todo el mundo».

Tiago Mendes. El padre de todos

«Jorge es el número uno. Está en la élite del fútbol sin firmar papeles».

Viana do Castelo, 1989. Las calles empedradas y escoltadas por casas de pared de azulejo azul eran el terreno de juego de los niños en la barriada Capitães de Abril. Allí es donde soñaba el pequeño Tiago, de ocho años, con ser el mejor. Disfrutaba de esa libertad que le daba la imaginación y que le transportaba a los grandes estadios de Portugal. Jugaba con sus amigos del colegio y en el patio. «Me iba soñando con cada gol que marcaba», rememorando una y otra vez cada acción en una eterna repetición dentro de su memoria. Para Tiago en eso consistía la alegría, la felicidad, lo bonito de la vida. Todo sin ni siquiera imaginar que pronto sus fantasías de niñez se harían realidad.

Muchas tardes Tiago iba a ver los partidos del Vianense, equipo donde años más tarde empezaría su aventura. En aquel equipo jugaba un lateral izquierdo que, sin sospecharlo, le iba a cambiar la vida. Tiago solo escuchaba que desde la grada le gritaban: «¡Cabanas!», cuando sus compañeros querían la pelota. El nombre del jugador era Jorge, y el apellido, compartido con él, Mendes. Pero ese es un recuerdo que no ha quedado grabado en la memoria de Tiago. No es la única coincidencia previa a conocerse. El mediocentro también recuerda haber alquilado alguna que otra película en Samui, el videoclub de Mendes. Sin embargo, el destino es antojadizo y para estos dos Mendes tenía reservado un encuentro mucho más apasionante y productivo. La vida no les iba a cruzar en el camino hasta el año 2002...

Mucho antes Tiago empezó su carrera futbolística como era de esperar, ya que su padre había sido jugador en equipos como Darquense, Limianos y Vianense, donde ingresó Tiago en las primeras categorías a los ocho años de edad. Aquella experiencia no fue del todo buena: «Estaba desilusionado con lo que estaba viviendo en el club de mi ciudad y como tenía unos amigos que jugaban al balonmano dejé el fútbol con trece o catorce años y empecé a ser... ¡portero de balonmano!». Fue un momento de impasse en la vida de un chico que de no haber triunfado en el fútbol habría sido profesor de educación física. Pero esa aventura solo duró dos años. Regresó al fútbol ingresando en las filas del Ancora Praia, en la localidad de Caminha. Allí despuntó y en un partido contra el Sporting de Braga llamó tanto la atención de ese equipo que terminó firmando por ellos a la edad de juvenil.

En el año 1999 Tiago Mendes pasó a formar parte del primer equipo del Braga. Con el tiempo se convirtió en un jugador habitual en las alineaciones y su ambición era cada vez mayor. Llegó un punto, a los veintiún años, en el que sabía que su tiempo en Braga había acabado. Fue entonces cuando conoció a Jorge Mendes: «Jorge era una persona normal, muy próxima. Enseguida sientes la confianza que transmite, que le puedes decir cualquier cosa, que crees en lo que dice». En ese primer encuentro no cruzaron sus caminos y Tiago firmó por su cuenta con el Benfica, pero se quedó con tan buenas sensaciones que cuando llegó a Lisboa se puso en contacto con Jorge y le dijo que quería que a partir de ese instante le llevara él. «Me quedé con una sensación extraña. Como persona me transmitió mucho. Por eso le llamé y le dije que me encantaría que fuera mi representante». Jorge Mendes ya era oficialmente su agente y Tiago nos cuenta cómo fue su primera conversación: «Nunca me prometió que me iba a poner en el mejor equipo. Me dijo que si hacía bien mis cosas que estuviera tranquilo, porque él iba a hacer bien las suyas. Con esa confianza que te da, no tienes techo».

La llamada de Mourinho

Tiago jugó durante solo dos temporadas en el Benfica, pero su crecimiento era exponencial. A pesar de jugar de medio defensivo se destapó como goleador, alcanzando una cifra, 26 goles, que no iba a repetir en ningún otro club. Muestra dotes tanto ofensivas como defensivas y se convierte en uno de los pilares de aquella plantilla en la que gana su primer título, la Taça de Portugal. Tras esa gran temporada fue convocado por Luiz Felipe Scolari para jugar la Eurocopa de Portugal en 2004. Una vez más Tiago había tocado techo. «Estuvimos toda aquella temporada intentando renovar el contrato con el Benfica, pero finalmente no fue posible. Llegamos al final sin un acuerdo y le dije a Jorge que había llegado el momento de salir». Tiago fue de los primeros en incorporarse a la Selección junto a Miguel, Petit, Simão, Nuno Gomes, Rui Costa y Hélder Postiga. Más tarde llegaría el resto a una concentración que comenzó en Lisboa, continuó en Óbidos y terminó en la Academia del Sporting de Portugal, en Alcochete. Fue a lo largo de esos días cuando Tiago recibió una llamada de la que Jorge Mendes le había advertido previamente. Sonó el teléfono y al otro lado contestó José Mourinho. «Me preguntó que si quería ir al Chelsea con él y no lo dudé. Fue así, de no tener nada a que te llame Mourinho y marchar a Londres».

En helicóptero a Lyon

La aventura inglesa duró solo una temporada, donde Tiago conquistó tres títulos: Liga, Copa de la Liga y Supercopa. Fue un jugador importante, pero con la llegada de Essien se quedó sin hueco en el equipo. Fue traspasado al Olympique de Lyon y tiempo después José Mourinho reconoció que desprenderse de él fue un gran error. El camino de Tiago siguió en Francia y las aventuras con Jorge no acabaron. «Estar con Jorge es sinónimo de estar riéndote todo el rato. Tengo muchas historias con él. Una que me quedó grabada es cuando salí del Chelsea y fui a firmar por el Lyon. Cogimos un avión hasta Niza y desde allí teníamos que llegar a Mónaco. Salimos del aeropuerto y fuimos en dirección hacia los taxis, pero de pronto me vi yendo en otra dirección, hacia los helicópteros. Y le dije: “¡Pero dónde vamos, Jorge!”. Me dijo que íbamos en helicóptero porque así tardaríamos solo veinte minutos. “¡Vaya! ¡Contigo todo lo hago por primera vez!”, le contesté. Subí y estaba como un niño mirando a todos lados». En ese mismo viaje, aprovechando que pasaban por Mónaco, fueron a ver la final de la Supercopa de Europa entre el Manchester United y el Zenit. «Fui con Jorge al palco presidencial. Allí estaba yo con todas las personalidades. Después del partido nos fuimos al hotel; estábamos en la misma habitación cuando Abramovich le llamó para invitarle a una fiesta. Yo no fui, pero Jorge tuvo que ir porque no era una fiesta para él, era trabajo y tenía que seguir activo. Lo bueno de Jorge es la relación que tiene con la gente, la seguridad y tranquilidad que transmite. Tiene el don de conectar inmediatamente con las personas».

Adiós y vuelta a la Selección

La noticia sorprendió a todo el mundo en Portugal: «¡Tiago Mendes renuncia a la Selección!». La sorpresa saltó en el año 2010, tras caer eliminada Portugal en los octavos de final del Mundial de Sudáfrica contra España. Realmente nadie podía comprender cómo con tan solo veintinueve años Tiago colgaba las botas de la Selección. Nadie, tampoco Jorge Mendes. «Cuando dejé la Selección Jorge me dio su opinión, él no quería que me fuera tan pronto. Pero tengo un problema, soy muy cabezota y cuando me entra algo en la cabeza no escucho a nadie. Fui contra todos, contra mi propia familia, mi padre, mi mujer. Nadie quería que lo dejase. Pero fue una cosa mía, en ese momento estaba un poco cansado y desgastado, veía que la Selección estaba muy bien y decidí ponerle punto y final». A pesar de no ser un veterano, Tiago quiso dejar paso a jugadores más jóvenes y, según él, en mejor estado de forma. Pero todo en el fútbol está sujeto a cambios en apenas décimas de segundos, lo que tarda un entrenador en ser sustituido por otro, en este caso un seleccionador. Con la salida de Paulo Bento y la llegada de Fernando Santos, Tiago Mendes en octubre de 2014 volvió a vestir la elástica de Portugal casi cuatro años después. Un nuevo desafío, un nuevo premio que le llega en estado de madurez gracias a su fantástico momento con el Atlético de Madrid.

Rojiblanco para siempre

Antes del Mundial de Sudáfrica Tiago consiguió salir cedido en el mercado de invierno y hasta final de temporada al Atlético de Madrid. Aquellos seis meses le dejaron marcado, tanto que solo le pidió una cosa a Jorge: que hiciera todo lo posible por traspasarle en verano al equipo de la ribera del Manzanares: «Hubo momentos difíciles en esa negociación, porque tuve que volver a Italia. Tenía dos años más de contrato y era complicado que la Juve me dejara marchar porque había pagado por mí 13 millones. Les dije que volvieran a cederme, pero solo aceptarían si se trataba de un traspaso. Se intentó hacer de todo para que el Atleti no tuviera que comprarme». Durante esta ardua negociación, Tiago tuvo que permanecer un mes en Italia, sin saber cuál iba a ser su futuro. «Al final todo salió bien, pero llegué en septiembre y muy justo como para jugar la Supercopa contra el Inter. Estuve peleando hasta el final para que todo saliera bien. No hubo ningún problema y volví a salir cedido. Estaba dispuesto incluso a hablar con los directivos de la Juventus, porque tenía muy claro lo que quería». Cuando finalizó la temporada 2010-2011 Tiago rescindió su contrato con la Vecchia Signora y quedó libre para firmar por el club que tanto deseaba, el Atlético de Madrid del Cholo Simeone.

El líder Simeone

En los días previos a la final de la Liga de Campeones de 2014 en Lisboa toda la prensa hablaba del «milagro» de Simeone. Un entrenador que había sido capaz de coger a un equipo que estaba en puestos de descenso, ponerle en el mapa de Europa y conquistar la Liga española dieciocho años después. El Cholo había conseguido crear un equipo unido, de guerreros dispuestos a desangrarse por su comandante. Tiago es uno de esos afiliados a la causa «cholista» y así lo dejó plasmado en titulares de prensa como este: «Si el Cholo nos dice que nos tiremos de un puente, nos tiramos». Un par de semanas después de esas palabras, Tiago lo corroboraba. «Si nos tiramos de un puente nos tiramos, sin duda. En el grupo llega un momento en el que todos le seguíamos. Sin su liderazgo, sin su carácter no habríamos conseguido esto. Es muy exigente y va con sus ideas hasta el final». Tiago desvela la sencilla fórmula del entrenador argentino: «Te demuestra que si estás bien juegas. La fuerza que tiene y la unión que ha conseguido con afición, jugadores y directivos creo que ha sido la clave del éxito». Por desgracia para Tiago y sus compañeros, esa unión no les sirvió para levantar la que hubiera sido primera Champions del Atlético de Madrid.

Los ocho de la final de la Champions

En el vestuario rojiblanco de Da Luz había una atmósfera de decepción, de amargo sabor de un triunfo perdido en cuestión de segundos. Ahí, en ese momento, Jorge Mendes se acordó de sus hombres del Atlético de Madrid: Tiago, Diego Costa, Miranda, Adrián... La llamada fue al teléfono de Tiago, que suele actuar de portavoz con el resto de jugadores de Gestifute en el Atleti. Él es el «papá» de los demás. «El mensaje fue de tranquilidad, de enhorabuena. Él sabía que estábamos tristes por cómo perdimos la final. Nos quería dar un abrazo y transmitirnos que no pasa nada, que la vida sigue».

En la entrevista está presente Diego Costa, que corta, bromeando, a Tiago:

—También estaba contento, estaba su hijo en el otro lado (por Cristiano). ¡Se quitó un peso de encima! Él quería que el Madrid ganase la Décima.

—Jorge ganaba de los dos lados —apunta Tiago. Ya más tranquilo, Costa reconoce la verdad...

—No, es broma. Jorge no tiene preferencias. Pero sabemos que a Cristiano lo quiere mucho.

—Todos sabemos que su hijo es Cristiano. Y menos mal que tiene a Mendes de padre. Su relación es de padre-hijo.

—Y Cristiano le quiere mucho... Si nosotros ganamos todos contentos. Si Cristiano gana, gana el mejor del mundo. Jorge no iba a estar triste.

Costa desvela que antes de la final le hizo una pregunta incómoda a Mendes.

—Le pregunté: “¿Con quién estás?”. Y me dijo: “Me da igual”.

—Feliz por unos y tristes por otros —comenta Tiago—. Es increíble, los jugadores que tenía en la final de la Champions.

En total ocho de los que estaban disputando la gran final pertenecían a la nómina de Gestifute.

Un ejemplo para Tiago

Cuando Tiago habla de Jorge se nota la admiración que siente por él. Pero no es solo eso lo que se desprende de sus palabras, también hay respeto. Tiago no entiende cómo Jorge es capaz de ser el mejor en su trabajo y a la vez conciliar su vida familiar. «Es el número uno de los representantes. Está en la élite del fútbol sin meter goles, sin estar conectado a ningún club, sin firmar papeles. Tiene una enorme fuerza y mueve todo en el fútbol, es impresionante cómo llegó hasta ahí». La gran incógnita para Tiago es cómo cuida a su familia: «Tiene que tener en Sandra (su mujer) una aliada impresionante. Yo miro a mi mujer, a mi familia y, si tuviera su vida, no tendría familia a mi lado. Estoy seguro de que mi mujer me habría dejado. Ha encontrado en Sandra una mujer que lo apoya y que sabe lo que es su vida». Descubrimos en Tiago a un futbolista sensible y comprensivo con las ambiciones de su propia familia cuando le preguntamos por su futuro. ¿Quizás una segunda parte en el Chelsea? «Ya viví en Londres y no me gusta mucho. A Diego le puede llevar a cualquier club, a mí no, ya tengo treinta y tres años... Tengo familia, niños y tengo que valorar el sitio donde ir. Jorge me pregunta también por la opinión de mi mujer: “¿Ella qué piensa, ella qué piensa?”, me dice. Sabe que en mi caso es importante, porque yo voy a consultar a mi mujer siempre». Una esposa para la que Tiago tiene reservado un futuro mejor. Le preguntamos si le gustaría que Jorge le llevara su carrera de entrenador cuando cuelgue las botas: «Si de aquí a unos años no encuentro otra cosa que me dé alegrías, puede ser. Pero mi mujer y yo llevamos mucho tiempo viviendo mi vida, mi sueño, y ahora le toca a ella. Ahora tenemos que vivir su vida».

Una deuda para siempre

Hay un capítulo en la historia entre Tiago y Jorge que sin lugar a dudas dejó marcado al jugador. Se produjo apenas sin haberse dado tiempo a conocerse. «Me marcó mucho, cuando firmé con Jorge me dijo que iba a ayudar a mi padre y le metió en su empresa a trabajar con él». El padre de Tiago, Carlos Mendes, había sido futbolista y en aquel momento se encontraba en paro. «Es una deuda que siempre me quedará con Jorge. Ahora no sigue, pero no por Jorge, fue por decisión de mi padre. Me dejó impresionado porque ayudó a mi padre y le dio trabajo como ayudante, viendo fútbol, dando apoyo. Por eso para mí Jorge no es solo mi agente, es un amigo y espero que sea una amistad para siempre. ¡Ojalá tenga en Jorge un amigo para siempre!».

Maniche. Lágrimas rojiblancas

«Mendes me ayudó en mis momentos de tristeza para poder ir al Atlético».

«Voy a hacer de ti un gran jugador, vas a tener todo, tú y tu familia», le dijo. Y no se equivocó. Jorge Mendes repitió discurso en 2002 y el paso del tiempo lo refrendó con otro de sus primeros representados. Son palabras que emocionan a día de hoy a Nuno Ricardo de Oliveira Ribero, Maniche, mientras lo recuerda desde el restaurante Chefe Cordeiro de la Plaza del Comercio de Lisboa: «Me dio los mejores contratos posibles. Yo solo tenía que dedicarme a jugar al fútbol y hacerlo bien porque tenía el respaldo del mejor representante del mundo». Mientras degusta un exquisito arroz con cordero, Maniche, ahora asistente de entrenador de su amigo Costinha, espera una llamada de su agente con algún proyecto interesante. Sigue confiando sus intereses a Mendes, «porque todo lo que tengo se lo debo a él». Maniche, quien debe su apodo futbolístico a una estrella danesa del Benfica de los años ochenta, no pierde la sonrisa al relatar episodios vividos con su agente, sobre todo en su época rusa, como jugador del Dinamo de Moscú. «Después os cuento una historia fantástica con Jorge», relata el exfutbolista mientras un amigo suyo se arranca con algunas carcajadas sobre la mesa, como si ya conociera la historia que más tarde iba a contar.

Maniche, natural de Lisboa, decidió poner punto y final a su carrera en 2012, tras haber sido internacional y hombre fuerte de la medular con Portugal, subcampeón en la Eurocopa 2004 y tras haber firmado un meritorio cuarto puesto en el Mundial de Alemania 2006. Ha recorrido algunos clubes importantes de Europa (Dinamo de Moscú, Chelsea, Atlético de Madrid, Inter de Milán), incluidos los tres más atractivos de su país (Benfica, F. C. Porto y Sporting de Portugal). «Mendes me dio mucha seguridad y después del Porto los contratos se dispararon». Centrocampista polivalente, de calidad, de complexión fuerte y gran personalidad, que él sigue asociando al Atlético de Madrid, único club del que se arrepiente de haberse marchado: «Si hubiera coincidido con Simeone en el año que estuve en el Atlético, nunca habría salido de Madrid, por cómo es Simeone, su personalidad fuerte, su complicidad con los jugadores y porque me identifico mucho con su cultura». Por si no se acuerdan, Maniche fue aquel que como jugador rojiblanco pronunció estas palabras: «Quien quiera espectáculo que se vaya a la Gran Vía a ver musicales».

Recordando nuevamente aquel primer contacto, Maniche evoca las palabras que usó el agente en 2002. «Me dijo: te voy a dar un futuro bueno porque tienes calidad». Pero más que las palabras, convenció a Maniche otra cosa. «No dudé de lo que me decía por cómo me miraba a los ojos. Estaba seguro de lo que me prometía». Se conocían desde el año 2001. Mendes ya representaba a Nuno Espirito Santo, a Costinha, a Hugo Leal... «Él ya me conocía en el Alverca, el filial de Benfica. Como yo tenía agente, en ese momento no me contactó, pero yo siempre tenía la ilusión de trabajar con él porque era de los mejores. Ahí todavía Jorge no tenía el estatus de hoy. Hoy es más fácil hablar de él. Pero muchas personas no conocían a Jorge cuando empezó. Tenía un Fiat 1, no hablaba inglés ni ningún idioma. Siempre ha sido un trabajador, nacido en una ciudad humilde, y ha conquistado lo que ha conquistado con mucho trabajo, porque tiene crédito, habla verdades y acompaña a sus jugadores. Cuando nos conocimos él prácticamente empezaba de cero y ha conseguido lo que ha conseguido porque luchó y sigue luchando para tener lo que tiene».

El primer trabajo de Jorge Mendes con su nuevo representado fue encontrarle acomodo algunos kilómetros al norte. El F. C. Porto iba apostar por Maniche, un jugador que tenía que volver a creerse futbolista tras un año en el ostracismo. Salía del Benfica y atravesaba un momento delicado en su carrera: «Jorge apostó por mí en una fase difícil de mi vida, porque estuve un año sin jugar antes de ir para el Porto. Jorge ha confiado en mí, sabía que tenía valor y obviamente cuando empiezas a jugar el valor crece». Le buscó un club apropiado para sus características de juego, con un entrenador, José Mourinho, acorde a la personalidad del nuevo futbolista. «Me decía siempre que entrenadores como Mourinho o Scolari me interesaban porque yo era un toro». Maniche encontró en el F. C. Porto lo que necesitaba. Un equipo bien trabajado, de gladiadores que dieron la sorpresa en 2004 con la consecución de la Liga de Campeones. El valor en el mercado de esos futbolistas se disparó y al año siguiente Jorge Mendes realizó una excelente operación con la dupla Costinha-Maniche, llevándolos al frío ruso. El Dinamo de Moscú iba a ser el siguiente club de estos dos portugueses. Pero Maniche se adaptó peor al clima y al campeonato, donde jugaba sin ilusión. «Es lo bueno de Jorge, le puedes llamar en cualquier momento de la noche, te puedes desahogar con él con cualquier problema personal». Ante el peor estado de Maniche salió al rescate la mejor respuesta de Jorge Mendes. «En los peores momentos ha estado conmigo. Y yo pasaba un momento muy difícil en el Dinamo, no me adapté a la situación, se lo dije y un día me llamó para decirme: “¿Quieres ir para el Chelsea?”. Me quedé sin palabras y empecé a llorar. Jorge me volvía a demostrar que estaba ahí». Gracias a la rápida reacción del empresario solucionando la situación, Maniche tuvo una nueva ocasión de mostrar su mejor fútbol. En la Premier, cedido en el Chelsea hasta final de temporada de 2006, recobró esa ilusión desvanecida y aprovechó la reválida con los blues, ganándose la posibilidad de ir al Mundial de Alemania en el que dos portugueses formarían parte del once de las estrellas. Uno era Luis Figo y el otro sería, casualmente, el centrocampista Maniche. «Jorge hacía milagros y sigue haciendo milagros todavía».

Después del Mundial, el Dinamo le estaba esperando, pero en los despachos se trabajaba para buscar una salida agradable al mediocentro luso. Nada más regresar, Maniche le había transmitido a su agente su desagrado por quedarse en Rusia y su gusto por vivir en Madrid, concretamente por jugar en el Atlético de Madrid. Pero los dueños del Dinamo negociaban un traspaso a otro equipo, al Mónaco. Un traspaso que estaba a muy poco de concretarse. «A Jorge Mendes no le gusta nunca enfadar a los clubes y en ese momento yo estaba para firmar por el Mónaco. No quería ir al Mónaco, yo quería ir para el Atlético de Madrid, pero los rusos del Dinamo querían que fichase por el club de la Liga Francesa. Jorge me decía que tuviera un poco de paciencia, que teníamos que solucionar la situación por las buenas. Me decía: “Yo te voy a llevar al Atlético de Madrid si tú quieres ir al Atlético de Madrid, pero tienes que tener paciencia”. Fue como un maratón. En esta historia tuve que estar unos días en casa de Futre y después fuimos a Mónaco, cuando quedaban cuatro días para el cierre de inscripciones».

Han pasado muchos momentos juntos. Siguen en contacto y sabe que Jorge se ha ganado el cariño de todo el mundo con un único pensamiento: el trabajo. «A mí Jorge me ha transformado en una persona fantástica. No hablo con él a diario, pero sé que cuando le llamo me coge el teléfono. Eso sí, si quedamos para comer le digo que me llevo a un amigo porque él siempre está con tres teléfonos y luego la comida se queda fría». Maniche y Costinha siguen aguardando una propuesta para entrenar después de su experiencia en Paços de Ferreira. Mientras aparece la oportunidad, que saben que en manos de Jorge llegará pronto, Maniche sigue formándose como míster: «He estado en Niza con cosas de la UEFA y pasé diez días con Mourinho aprendiendo». Su futuro está en los banquillos, donde esperan encontrar nuevos éxitos representados por el mejor: «Es el mejor porque se comporta como el mejor».

Hugo Viana. Escaparate inglés

«Me llevó al Newcastle por 12 millones de euros».

Es uno de los pocos que no acabaron en Stamford Bridge. A sus treinta y tres años Hugo Viana apura su carrera como futbolista en uno de los clubes más exitosos de Dubái, en los Emiratos Árabes, el Al Alhi, club en el que Jorge maneja buenas amistades. Allí Hugo Viana disfruta de otra cultura junto a su familia y espera por lo menos continuar un par de años más en lo que él llama una experiencia. «Le pedí a Jorge que como terminaba contrato con Braga intentara llevarme a Estados Unidos o a los Emiratos Árabes». Hugo Viana no es ni mucho menos uno más del elenco de representados de Gestifute. Hugo Viana cobra importancia al ser de los primeros representados de Jorge Mendes en dar el salto a la Premier League y una de las primeras estrellas que tuvo en cartera. «Conocí a Jorge a través de otro jugador que estaba con él, que se llamaba Custodio. Yo estaba con Veiga, pero al conocer a Jorge enseguida le dije que quería trabajar con él y que era un placer. Nos conocimos en su casa de Cascáis y me dio mucha confianza. Yo solo tenía dieciocho años. Jorge era una persona bastante sincera y cuando encuentras a alguien así dices que sí y ya está».

Hugo Viana entró en una camada de jóvenes talentos que subieron al primer equipo del Sporting de Portugal en el año 2001. Allí ganó una Liga y fue nombrado mejor jugador joven del año, un factor que aprovechó Mendes para abrirse a un nuevo mercado, el inglés. Con Viana realizó su primer gran traspaso al conseguir que el futbolista luso firmara un buen contrato con el Newcastle. «Se pagaron unos 12 millones de euros. Para aquel momento era mucho dinero. Era muy joven y tuvimos la suerte de aparecer jugando en el primer equipo del Sporting como titulares y tener la suerte de trabajar con Jorge». Jorge viajó junto a su sobrino, Luis Correia, a Newcastle para intentar cerrar su fichaje por el club de St. James Park. Viana tenía mucho futuro por delante. Era de esos zurditos técnicos que cualquier entrenador quisiera tener en sus filas, y el entrenador Bobby Robson también le quería en su equipo. Le trasladó la petición al presidente al tiempo que Robson hablaba frecuentemente con Mendes sobre el perfil del jugador. «Jorge trabajó mucho ese verano, pasé mucho tiempo con él y lo vi... La negociación para ir al Newcastle la seguimos conjuntamente», recuerda el mediocentro. Se reunieron con Freddy Sheperd, entonces presidente del Newcastle. En la mesa también estaban Bobby Robson, Luis Correia, Hugo Viana y Jorge Mendes, por lo que se tuvo que dialogar en inglés. Era la primera vez que Mendes ponía a prueba su inglés para cerrar un traspaso. «Jorge hablaba bien el inglés, pero no tan bien como ahora. Estábamos en una reunión y había palabras que Jorge no sabía, pero no pasaba nada porque estaba su sobrino, Luis Correia. Es verdad que los ingleses de Newcastle tienen un acento muy cerrado. Había palabras que Jorge no entendía y se quedaba un poco mareado —ríe—. Yo sí que no sabía nada de inglés, pero confiaba plenamente en ellos».

Tras la firma del contrato que dejaba satisfecho a todos, recuerda Viana que «nos hicimos una foto en la sala donde habíamos firmado». Sellaron un buen contrato en un verano especial. Luego disfrutaron de unos días de vacaciones en la isla de Cerdeña. 12 millones de euros era una cantidad más que considerable en aquellos tiempos. Es el precio de recompensa a un buen trabajo de insistencia por un joven crack del momento representado por Mendes. La misma noche que el Sporting acordó aceptar la oferta se fueron todos de cena. «Sí, nos fuimos de cena a celebrarlo todos, pero una cena muy rápida porque al día siguiente teníamos que ir a Newcastle». Algo que no se le olvidará jamás a ese chico que acababa de cumplir la mayoría de edad fue cuando Jorge le dijo que se montara en su coche: «El día que firmé por el Newcastle veníamos para Lisboa y él me dijo: “Abre la puerta del coche y puedes conducir”. Era un Porsche, lo recuerdo bien. Para un chico de dieciocho años en aquel momento conducir un Porsche era algo especial. Fuimos tres horas en coche y yo iba muy despacito», remacha riendo de nuevo. En ese trayecto el futbolista dijo al agente una frase que recuerda con emoción: «Le dije que yo estaba muy agradecido porque pasamos esas semanas juntos y trabajó muchísimo haciendo de todo para que al final consiguiéramos un buen contrato con el equipo».

Tras pasar un par de años en el Newcastle con altibajos, Viana regresó al Sporting de Lisboa. Después probó suerte en la Liga Española jugando en clubes como Valencia y Osasuna, alternando con Sporting de Braga. Fue internacional con Portugal y su lenguaje en el campo era tan sencillo como el que le puso en contacto con Mendes. «Jorge habla el lenguaje del fútbol, es una persona alegre y muy profesional, un trabajador nato, es la persona perfecta para llevar mi vida deportiva y no me arrepiento ni un segundo de lo que he hecho. Jorge siempre hizo por mí todo lo que pudo y no le puedo reprochar nunca nada porque sé que Jorge siempre intentó lo mejor para mí. Estando yo bien o mal en los clubes que he estado, la valoración es bastante alta. Es una persona cojonuda, pero si tuviera que definirlo te lo puedo resumir en tres palabras: trabajador, conquistador y humilde».

VIII

Cristiano Ronaldo

El milagrero

«Jorge es el líder de mi equipo»

La vida de Jorge Mendes cambia radicalmente sin saberlo en el año 2002, cuando un amigo le presenta a un jovencito de diecisiete años que juega en las categorías inferiores del Sporting de Portugal llamado Cristiano Ronaldo. Así lo cuenta en una entrevista exclusiva para este libro: «Conocí a Jorge muy jovencito, tenía dieciséis años, casi diecisiete. Quedamos un día para cenar y fue ahí cuando nos conocimos. Fue todo muy natural, aquella primera vez Jorge no tenía el objetivo de firmar, pero sí hablar conmigo y tener una conversación normal. Aquel día charlamos y me aconsejó. Me dijo que las personas que trabajaban para mí no estaban haciendo las cosas bien». Por aquel entonces el representante de Cristiano Ronaldo era José Veiga, agente que acaparaba a la mayor parte de estrellas portuguesas de la época.

El acercamiento con Cristiano fue posible gracias a otros jugadores de la órbita de Gestifute como Quaresma o Hugo Viana. Sergio Alves recuerda así aquella cena: «Ya sabíamos que era una gran promesa; la dificultad era traerlo para nuestro lado. Pero nosotros teníamos la ventaja de llegar fácilmente a los jugadores y conquistarlos. Durante la cena me quedé hablando solo con Cristiano y Jorge fue a hablar con su madre. Dolores fue clave para convencerle. Cuando Jorge volvió de hablar con ella me dijo: “Cristiano va a estar con nosotros”». Jorge Mendes considera vital a Dolores Aveiro en la vida de Ronaldo: «Estuve con ella cuando les conocimos. Es muy importante, ha sido y es muy importante para él. A partir del primer día hemos hablado mucho de las ideas que tenía. El amor que siente por sus hijos y en este caso por Cristiano siempre es una protección muy buena. Es un ejemplo en el sentido de que busca lo mejor para su hijo y sabe cómo gestionar las cosas. Y él también tiene mucho cariño por su madre, es un hijo espectacular».

La madre de Ronaldo —que aún era un niño— conectó perfectamente con Mendes. En esa época, como ahora, la opinión de Dolores Aveiro era muy importante para el jugador. «Empecé joven y no tenía mucha idea de cómo es el mundo del fútbol. La verdad es que Jorge me ayudó. Fue muy sincero, me dijo la verdad y me abrió los ojos. Yo estaba con un representante que hacía las cosas a su manera. No estoy diciendo ninguna mentira, engañaba. Y en la cara de Jorge vi que era una persona que me quería decir la verdad. No me forzó a nada, me dijo que yo tomara la decisión que quisiera. Y así empezó todo. Jorge me empezó a aconsejar sobre cosas concretas y a partir de ahí ganamos, no digo una amistad, pero sí una confianza profesional».

En ese primer contacto Cristiano Ronaldo se queda un poco aturdido por el nuevo horizonte que se le presenta. Nunca se había cuestionado su futuro desde fuera del campo, él se limitaba a jugar al fútbol. Pero ahora debía tomar una decisión que nada tenía que ver con el terreno verde entre las cuatro líneas blancas: «Me quedé con una sensación extraña, tan jovencito, no me enteraba mucho de las cosas y no fue una decisión fácil. Pero en el fondo sabía que Jorge era una persona diferente que me quería ayudar y poco a poco fuimos teniendo más contacto, a conocernos más, y así se convirtió en mi nuevo representante».

Dolores Aveiro, la madre, tiene una inmejorable opinión del representante: «Desde que conocí a Jorge Mendes, sentí que era una persona que iba a ayudar mucho a mi hijo. El hecho de conocerle fue muy importante para mi familia. En los momentos más difíciles estuvo y está siempre disponible. Nunca dice “no”, siempre está dispuesto a ayudar. Nunca podré agradecer todo lo que Jorge ha hecho por mí y por toda mi familia. Le considero un amigo, o más que eso: pasó a ser parte de mi familia. Jorge Mendes es un hombre fantástico, sé que podré contar con él siempre, es un gran hombre y él sabe que también podrá contar conmigo cuando lo necesite. Todos los agradecimientos son pocos y espero que Dios le dé siempre mucha suerte. Jorge, estarás en mi corazón para siempre».

Mendes reconoce que en aquel primer encuentro el feeling fue total entre ambos: «Cristiano y yo tuvimos empatía total. Era un sueño porque le había visto en algunos partidos y sabía las condiciones que tenía». En ese mismo periodo Jorge Mendes se hizo con los servicios de tres jugadores jóvenes y talentosos: Cristiano Ronaldo, Quaresma y Hugo Viana. A los tres les prometió que iba a colocarles en grandes clubes y que iban a ganar al menos un millón de euros. «Empecé a colocar objetivos en mi cabeza y a pensar que tendría que hacer las cosas exactamente como las prometí el primer día». Viana fue al Newcastle, que era una de las opciones. En la recámara había otras, porque como Mendes dice, «siempre hay que tener el máximo número de soluciones». Quaresma era otro jugador que tenía varias ofertas, pero acabó en el Barça porque «estaba totalmente motivadísimo y solo quería Barça, Barça y Barça». Por último Cristiano, que era el más joven de todos, demostró en su última temporada en el Sporting de Portugal que era diferente al resto. «Era incomparable al resto de jugadores de su edad; ya era el mejor, el mejor del mundo de todos los tiempos con su edad. En aquel momento era todo calidad y talento, solo talento porque no tenía el físico de ahora. Nunca en mi vida vi a un jugador hacer cosas así. Era completamente imposible ver a otro como él», afirma el empresario.

A los ojos de los entrenadores del Sporting de Portugal ya se vislumbraba el talento de un futbolista único, aún inmaduro, en fase de formación y desarrollo, que futbolísticamente hacía cosas de otra dimensión. En la dirección deportiva del Sporting estaba Carlos Freitas, amigo de Jorge Mendes desde hace veinte años. Freitas compara al agente con el cómic del vaquero más rápido que su propia sombra: «Maneja los móviles como Lucky Lucke maneja las pistolas. De regalarle algo no sería un móvil, si le tuviera que hacer un regalo algún día sería otra oreja». Carlos Freitas, con media vida dedicada al fútbol, es un hombre experto en informes, con buen ojo para captar y diferenciar futbolistas de buenos futbolistas. «A Ronaldo ya se le veía que era distinto desde los trece o catorce años. Manejaba el balón con las dos piernas de una forma increíble. No existía la Academia todavía, pero había un centro de entrenamiento con horarios y con reglas para todo: para comer, para estudiar, para dormir. Y los guardas de la noche tenían que estar atentos con Ronaldo. Descubrían de pronto las luces encendidas a las dos de la madrugada o por la mañana a las siete, porque Ronaldo estaba haciendo musculación, poniéndose pesas alrededor del tobillo o haciendo pruebas de fuerza».

Mucho trabajo, esfuerzo, voluntad y horas de dedicación en el campo y en las máquinas del gimnasio. «En el tiempo que estuve allí nunca vi a un jugador como Cristiano; no es por menospreciar a nadie, pero es así. Hubo grandes jugadores. Nani, que se marchó al Manchester, Moutinho, que es otro crack, Veloso, Yanick...», dice Freitas. Horas de fútbol y preparación en gimnasio que tuvieron su posterior recompensa, porque la progresión de Ronaldo era la esperada. Iba a más y cada vez se exigía más de un futbolista que pasó directamente de los juveniles al primer equipo del Sporting. Freitas se acuerda con exactitud de las palabras que los técnicos de entonces decían sobre Ronaldo. «Cristiano con su edad era el mejor jugador del mundo». No fue ninguna sorpresa para los entrenadores del Sporting verle debutar con el primer equipo, pero antes hubo que convencer a alguien, al primer entrenador, al rumano Ladislau Bölöni, que solicitó a la dirección deportiva la incorporación de un delantero más para la primera plantilla. Desvela Carlos Freitas aquella conversación con Bölöni: «Me acuerdo de cuando hablé de Cristiano al entrenador del primer equipo, que quería un delantero más. Yo le dije: “Ronaldo”. Y él me respondió: “Ce n’est pas que le présent, est le futur”. Traducido significa: “Ese no es el presente, es el futuro”. Y yo le dije: “Si se llamara Ronaldov y viniera de Bulgaria o Ronaldev y viniera de tu país, de Rumanía, sería un crack de diecisiete años que el Sporting tenía fichado. Viene del Andorinha, del Nacional de Madeira y es lo que tiene”». Y así se quedó la cosa entre míster y director deportivo. El niño que era un niño, pero que hacía cosas distintas, jugó al final 11 partidos de titular en su primer año como profesional y en esa misma temporada cambió de agente. Una decisión de futuro. Pasó de Veiga a Jorge Mendes.

El año 2002 fue el de la metamorfosis del joven Ronaldo. No solo tenía un nuevo agente que se iba a ocupar de su futuro, sino que dentro del campo las cosas no podían marchar mejor. Aquella temporada debutó con el primer equipo en la previa de la Champions contra el Inter de Milán y más tarde, el 30 de septiembre, lo hizo en la Primera División de Portugal ante el Braga. Sus primeros goles llegaron una jornada después: marcó dos tantos frente al Moreirense y los «leones» del Sporting comenzaban ya a ilusionarse con su joven y prometedora estrella. «Me acuerdo del primer partido de titular contra Moreirense, en el que Cristiano hizo dos goles, uno de córner por la izquierda y de cabeza. Otro partido memorable de Ronaldo de esa temporada fue contra el Boavista. Era un rival fuerte, Ronaldo entró y en solo 15 minutos rompió el partido. Ganamos 2-1», recuerda Freitas. Estaba claro que entre sus manos tenían un gran talento, pero ¿cómo gestionarlo? El entrenador, Bölöni, sabía cómo hacerlo: dosificar al joven futbolista y respetar la jerarquía de los veteranos del equipo a pesar de que las enormes condiciones de Ronaldo se desperdiciaran en el banquillo.

Tras esos grandes partidos del niño de Madeira, Moreirense y Boavista, al siguiente fin de semana salía del once titular. Su agente lamentó que se produjera esa situación y por eso decidió que lo mejor para el jugador era ir a un lugar donde sí confiaran plenamente en él aceptando su juventud. «Que un entrenador no le diera importancia a su edad y valorara antes su calidad como futbolista era lo mejor que le podía pasar a Ronaldo». La temporada terminó con los primeros tres títulos en su palmarés: Liga, Copa, y Supercopa al comienzo de la siguiente campaña. Era joven y ya empezaron a llegarle ofertas de muchos clubes importantes. El nombre de Cristiano retumbaba por Europa... Manchester, Real Madrid, Barcelona, Parma, Juventus, Arsenal, clubes europeos de grandísimo nivel querían fichar a la nueva joya del fútbol mundial.

Mendes conoce a Sir Alex Ferguson

Antes de saber cómo Ferguson y Jorge Mendes terminan reunidos para hablar del futuro de Cristiano Ronaldo, les desvelaremos una historia que sucedió unos años antes. Un cúmulo de circunstancias estuvo a punto de alejar al agente del acceso a los despachos de Manchester, pero su tenacidad pudo con todo. Y la clave está en un nombre: Ricardo López. Algunos le recordarán como aquel portero de Atlético, Valladolid u Osasuna que terminó jugando en los red devils. Pues bien, tras aquella operación también estuvo Mendes como asesor. Era el año 2002, Queiroz estaba en el United, los red devils necesitaban un portero y Mendes dio el nombre de Ricardo. Al cabo de un tiempo decidieron contratarlo. Todo estaba listo para la reunión, en la que estaría Ferguson, varios empleados del Manchester, el agente del jugador, Pedro Bravo, y el propio Mendes. Horas antes, Jorge se encontraba camino del aeropuerto de Barajas de Madrid llevando a su amigo Enrique Nieto, representante mexicano, a la terminal de salidas. «Viajábamos en un Porsche que Mendes iba conduciendo, su mujer en el asiento del copiloto y yo en la parte trasera, con equipaje incluido. Tras un largo trayecto por fin llegamos al aeropuerto de Barajas y ellos reanudaron el viaje por carretera hacia Oporto». Un viaje largo que se complicó en la provincia de Salamanca, a unos kilómetros de Vilar Formoso, cuando Jorge Mendes y su mujer sufrieron un accidente que recuerda así el agente: «Fue una cosa impresionante, un milagro, un milagro. Iba por la autopista muy rápido cuando me encuentro con un camión delante de mí». Justo en el momento en el que tomaban una curva al camión se le desprendió el eje que unía dos de sus ruedas, quedando en mitad del asfalto. Jorge tenía a un lado el quitamiedos y al otro el sentido contrario, por el que venían otros vehículos. La única solución era pasar por encima de la pieza metálica. «Tuve que hacer mucha fuerza para aguantar el coche, se me rompieron dos ruedas y cuando me detuve y bajé del coche vi que tenía la cara llena de sangre». Lo primero que pensó Mendes era que la pieza del camión le había golpeado la cabeza. «Pensaba, dentro de treinta segundos estoy muerto. Estaba lleno, lleno de sangre, toda la parte de la oreja izquierda, la cabeza, y bueno, empecé a pedir auxilio a los coches y nadie paraba». La herida cada vez sangraba más, pero algo tranquilizó y llamó la atención al mismo tiempo a Mendes. «De repente miro el coche y la ventana estaba cerrada. ¿Cómo? Y pensé: “¿Qué pasa aquí, cómo puede ser?”». El eje del camión no había golpeado a Jorge, había sido el airbag lateral del vehículo el que le había provocado las heridas. «Quedé sin piel ninguna en la oreja y tenía un golpe, un golpe profundo». El coche había pasado por encima del eje del camión y había quedado incrustado en la parte trasera del vehículo. Justo donde horas antes viajaba Enrique Nieto. «Jorge y Sandra dicen que de seguir con ellos en el viaje, no estaría aquí para contarlo». La ambulancia llegó y tras examinarle le dijeron que tenían que llevarle al hospital para darle puntos, que así no podía seguir. Pero Mendes pensaba en otra cosa. «Yo tenía que ir a esa operación para ayudar. Pensé: “Voy a perder la oportunidad de mi vida”. Era la ocasión de entrar en contacto con el United porque yo prácticamente no era agente. Y le dije al de la ambulancia, con el vendaje en la cabeza, que no me podía perder esa reunión porque era importante y me tenía que ir». Tras ser vendado y después de mucho insistir, Mendes consiguió librarse del hospital, a pesar de la mala pinta que tenía su oreja. «No tenía piel, era una cosa horrible. Tuve que parar en una farmacia para comprar gasas y estaba constantemente cambiándolas; gasté tres o cuatro paquetes».

Finalmente Mendes consiguió llegar a Oporto y coger el avión a Manchester junto a su sobrino Luis Correia. «Cada treinta segundos sentía el líquido por la oreja y yo me tapaba con la gasa. Encima tuve que hacer escala y esa noche lo pasé muy mal. Tuve fiebre y los médicos me decían que tuviera cuidado porque esa era una zona que no tiene mucha irrigación y que podría tener un problema serio. Pero yo estaba obcecado». De esa guisa apareció en la reunión, nada le iba a apartar de su objetivo. No le importaba lo que pensaran, solo quería estar sentado a aquella mesa. «Pasé toda la reunión de lado para que no me mirasen. Era una vergüenza, porque la oreja estaba totalmente en carne viva. Y cada treinta segundos continuaba cubriéndola con las gasas que tenía en el bolsillo. Estuve todo el rato de lado y no se dieron cuenta». Mendes suelta una carcajada recordando aquella situación que ya tenía olvidada. «Creo que aquella fue la primera vez que vi a Ferguson. Pensarían: “Qué chico más raro este”, pero como a mí nadie me conocía... ¡Pensarían que yo era el chófer!».

En condiciones normales un paciente con esas heridas no podría salir de casa, pero Mendes realizó un viaje por carretera y cogió dos aviones solo para poder tener un primer contacto con el United y Ferguson. «Dos o tres días después seguía teniendo un aspecto muy malo. No tenía piel, no tenía piel ninguna. Pasados unos cuantos días me salió una costra. Era una cosa impresionante, impresionante. Parecía una piedra». Enrique Nieto supo el final de la historia cuando Mendes regresó del Reino Unido. El agente mexicano se ríe recordando los días posteriores en los que Jorge tenía que seguir trabajando. «Lo más divertido, si uno conoce a Jorge, era ver cómo en las semanas siguientes no podía utilizar el teléfono en ese oído, inflamado en forma de coliflor, por lo que se cansaba de utilizar solo el derecho, llegando a la desesperación». Poco imaginaban Sir Alex Ferguson y también el propio Jorge Mendes que un año después volverían a encontrarse.

La promesa de Cascais

«Con Cristiano Ronaldo me reuní con todos los mejores clubes de Europa», asegura Jorge Mendes. Llegaba el turno de acertar, de saber elegir, de tomar la mejor decisión para el futuro de Cristiano. Y uno de los aspectos que más preocupaba a su nuevo agente eran los minutos. No se iba a dar prioridad a un club por el hecho de apostar más dinero. «Jorge le aportó mucho a Cristiano porque en aquel momento su preocupación era que fuera a un equipo importante donde el míster le diera minutos y no darle importancia al dinero, porque Cristiano todavía no era un jugador hecho, era una apuesta arriesgada». Son palabras de Carlos Freitas, el hombre que mejor conoce la historia del traspaso de Ronaldo al Manchester United y el hombre por cuyo despacho iban circulando las distintas ofertas. «Tuve negociaciones con la Juventus, llegamos a un acuerdo para traspasarlo, pero una de las piezas de la negociación era Marcelo Salas, que rechazó venir a Lisboa. También sé que Jorge tuvo una oferta de 8 millones de euros, 4 para él, 4 para Cristiano, para fichar por el Parma, esperando un año, y también se rechazó. También vino aquí a Lisboa Ramón Martínez en representación del Real Madrid. El Arsenal nos presentó otra oferta interesante. Vino David Dean a vernos porque el Arsenal es un club que apuesta por jóvenes, pero su oferta inicial fue muy baja». Todos los grandes sin excepción le querían. Mendes reconoce conversaciones con el presidente. «Hubo un momento en el que de verdad pensé que iba al Arsenal. David Dean era una persona espectacular, pero con la construcción del estadio se quedaron sin dinero y no fue posible».

Cristiano Ronaldo tenía diecisiete años y lo que no todo el mundo sabe es que llegó a viajar a Londres para ver las infraestructuras del Arsenal, estuvo muy cerca de fichar por el club londinense. Mendes le aleccionó para que nadie se enterara de un viaje llevado en secreto. «Teníamos varias ofertas de algunos clubes y tuve que viajar a Madrid con Sergio Alves para ir a Londres a ver las instalaciones del Arsenal. Íbamos en coche y Jorge estaba llamándome constantemente para que la gente no me viera. Paramos en una vía de servicio y yo tenía que llevar tapada la cara. Jorge me llamaba cada cinco minutos. ¡Cuidado, cuidado con la gente! Recuerdo que Jorge estaba loco, eran los días más locos de Jorge. Nos llamaba a mí y a Sergio cada cinco minutos para asegurarse de que nadie me viera por la autopista», cuenta Cristiano Ronaldo.

Ronaldo está acostumbrado a hablar de sí mismo en las entrevistas, pero se siente cómodo hablando para el libro de Jorge. De pronto sugiere una idea: «Yo llamaría al libro El milagrero Jorge Mendes. ¿Sabes qué es milagrero? El que hace milagros con los jugadores. El milagro que ha hecho conmigo es ponerme en el Manchester United. Porque yo era jovencito, jugaba en el Sporting y un año después ya estaba en el Manchester». Cristiano pone de ejemplo su milagro, pero aclara que también hay otros muchos jugadores normales a los que Mendes convierte en estrellas. Él recuerda así cómo fue «su milagro»: «Dejé a Jorge hacer tranquilo su trabajo y él me dejó tranquilo hacer mi trabajo. Yo ya estaba entrenando con el primer equipo del Sporting de Portugal y sabía que estaba en buenas manos. Tenía confianza en él y desde ese día hasta hoy es una de las personas con la que tengo más confianza».

En verano de 2003 Sporting de Portugal y Manchester United disputaron un partido amistoso que sirvió de inauguración para el nuevo Estadio José Alvalade, una de las sedes de la Eurocopa 2004 de Portugal. El United, que venía de un viaje largo por Estados Unidos, ya tenía en su agenda al joven Ronaldo, pero aquel día Cristiano hizo un partidazo, deslumbrando a sus propios compañeros y también a los rivales. Freitas sigue recordando ese momento desde la cafetería de un lujoso hotel en Lisboa: «Contra el Manchester en la inauguración del estadio del Sporting hizo un partidazo, por la izquierda, por la derecha... ¡Es que recuerdo que por la izquierda masacró a Phil Neville!». Una actuación inmensa que sorprendió incluso a los jugadores de los diablos rojos, que lo ensalzaron, «y en el vestuario hicieron un corro» alrededor de Sir Alex Ferguson para que adelantara las negociaciones e incorporarle ese mismo verano. Esa es la historia que todo el mundo conoce, pero lo que nadie sabe es que el acuerdo para que ese mismo año Cristiano jugara en el United ya estaba cerrado. Un día antes de aquel partido hubo una reunión privada, de la que no hay muchos datos, entre Jorge Mendes, su sobrino Luis Correia y Sir Alex Ferguson, en el hotel Quinta da Marinha de Cascais. «La única persona que ha sido la clave de todo ha sido Alex Ferguson». Mendes había tenido muchas reuniones con representantes de muchos clubes de fútbol, pero Fergie hizo una promesa que convenció a Mendes para dar el paso definitivo. «Me dijo que Cristiano Ronaldo iba a jugar en el Manchester al menos el 50 por ciento de los partidos; eso era lo que quería escuchar. Cristiano fue al United por eso». La gran operación que iba a catapultar a Jorge Mendes aún más lejos en el mundo de los negocios del fútbol estaba a punto de producirse. Por eso, la ilusión que tenía el representante en esos momentos era incomparable. «Fue un sueño dentro de otro sueño. El sueño de estar con Alex Ferguson, un fenómeno y monstruo del fútbol mundial, y el sueño de que ese genio te diga que Cristiano iba a jugar como mínimo la mitad de los partidos».

Todos los grandes clubes europeos querían fichar a Cristiano, pero querían que se quedara un año más en el Sporting de Portugal. Por la cabeza del empresario no pasaba otra opción que no fuera hacer las cosas del modo más correcto sin perjudicar a nadie. «Yo quiero lo mejor para el jugador, pero no dejar al club tirado. Conciliar las dos cosas. Lo primero que hice fue hablar con Cristiano. Buscaba su futuro, no la situación inmediata de la parte financiera», asegura Mendes. El United fue el único que lo quiso desde el primer año, y acertó. En el primer año de Cristiano Ronaldo en un club de primer nivel mundial como el Manchester, lleno de grandes jugadores, fue elegido mejor jugador del año por la afición. «Aquí el que tenía razón era Ferguson», dice Mendes, que otorga al escocés el mérito de haber tenido el suficiente valor y arrojo como para darle un estatus a un niño que estaba empezando. Existe un prejuicio con los jugadores jóvenes, una convención preestablecida según la cual hay que respetar los galones de los veteranos y no introducir de golpe a una joven promesa. Esa premisa no vale de nada cuando el talento desbordante se cuela de por medio. «Si un jugador es joven, tiene condiciones y es mejor que otro, ponlo a pesar de la edad. Empieza a colocarlo», piensa Mendes. En el fútbol muchas veces sucede una paradoja, un gran futbolista canterano de un equipo puede ser suplente, y si estuviera en otro club ser una de las grandes estrellas. «Ronaldo fue el mejor del United con dieciocho años, si se hubiera quedado un año más en el Sporting no significa que hubiera sido titular. En el fútbol a veces no hay lógica, el fútbol es el entrenador. El entrenador hace al equipo apostando por un jugador o por otro».

Nuevamente salía a relucir esa confianza ciega que tuvo Mendes con Costinha cuando firmó por el Mónaco, pero esta vez acompañaba algo más, el talento de este jugador era muy distinto al de cualquier otro. «Estábamos hablando del mejor de todos los tiempos, porque para mí entonces ya era un fenómeno. Nunca ha habido un jugador con esa edad mejor que él. Ha sido el mejor del mundo con todas las edades. La gente a veces ha sido injusta porque hay clubes que han tenido la mejor estructura del fútbol mundial e injustamente no le han dado el estatus que debería tener, porque igual que él no hay ni habrá. Es impresionante».

Aquel día de Cascais se decidió el porvenir de la joven estrella que hoy otorga todo el mérito a su agente. «No tengo duda de que fue un trabajo de Jorge, el principal factor fue su relación con el club y con Ferguson también. Luego todo se dio muy rápido y siempre como dijo Jorge que iban a suceder las cosas. Cuando me habló del interés del Manchester yo estaba acojonado y no me lo creía. Yo veía el Manchester por televisión, seguía aquellos tiempos de Cole, York, Rio Ferdinand, Van Nistelrooy. Ese club para mí era un sueño y cuando Jorge me habló de esa posibilidad, me quedé como... —Cristiano resopla—. Bueno, uno de los clubes de mis sueños. Y con diecisiete años dije: “¡Vamos!”».

Sin tiempo para celebrarlo

Llevar a Cristiano al Manchester United de Ferguson fue para Mendes «un momento de felicidad única, estábamos todos contentísimos». Pero esos momentos radiantes Jorge los celebra como un objetivo de éxito que debe dar paso a un siguiente objetivo. Así es su filosofía de trabajo. Cuando se confirmó el fichaje de Cristiano Ronaldo por el United, al jugador le tocó celebrarlo en el hotel de Manchester donde se alojaba mientras veía que su agente seguía pegado a un teléfono cerrando otras gestiones de interés y casi sin tiempo para degustar una ocasión irrepetible como aquella. «Imagínate, yo era un niño de dieciocho años emocionado firmando por el Manchester, fuimos después al hotel y le dije: “¡Jorge, vamos a celebrarlo!”. Y no sé qué sucedió, que Jorge ya estaba haciendo otra cosa, no podía, tenía que marcharse. Lo celebré solo —Cristiano suelta una carcajada—. Jorge ya estaba negociando otras cosas. Así que fue una cosa muy sencilla, yo ahí con una cestita y Jorge con el teléfono y tal. Fui a dormir y acabó». Para el empresario hay otra explicación. «A lo mejor es un defecto mío, o como lo quieras llamar. Una persona como yo, siempre decidida, después de arreglar algo, inmediatamente se pone a pensar en arreglar todos los temas en los que está metido lo más rápidamente posible. Cuando concretas un objetivo y ya está finalizado, y tengo un tío tirado por lo que sea, intento solucionarlo. No voy a vivir después del objetivo cumplido, no voy a dormir ya con un objetivo cumplido. Tengo que pensar como Cristiano ahora, cuando marca un gol, tengo que estar pensando en el segundo gol, no puedes pensar en el que ya has marcado, tienes que pensar en el siguiente objetivo. No puede haber descanso. El descanso es trabajar y pensar en lo siguiente».

Pensando en su nuevo club, Cristiano marchó al Reino Unido para lucir el emblemático 7 de los red devils, un dorsal que llevaba la estrella inglesa David Beckham. El Sporting de Portugal hizo caja con un producto de la cantera, por unos dieciocho millones de euros se cerró el traspaso finalmente, pero a ellos les habría gustado retener al crack luso... «No teníamos la capacidad financiera ni podíamos darle la progresión futbolística que el mundo iba a darle de forma inmediata». Con una frase tan realista como esa expone Freitas el fichaje de Cristiano Ronaldo por el Manchester United. Aquel partido de inauguración del Alvalade tuvo mucho que ver, pero el United ya seguía los pasos de la perla. A su juicio se acertó con el club elegido y Jorge también acertó valorando la importancia de un entrenador como Sir Alex Ferguson, crucial en la formación de Cristiano en los años siguientes. «Creo que fue al lugar perfecto para él porque tuvo un padre futbolístico que completó la educación que le faltaba. Sir Alex Ferguson le hizo mejorar todos los días». Recuerda con nostalgia aquella época el director deportivo del Sporting Portugal, Freitas, presente en la negociación final: «La negociación con el Manchester United se produjo de una manera natural. Ronaldo estaba a un año de terminar el contrato e iba a ser imposible renovarle con todas las ofertas que tenía de todo el mundo. Inicialmente había un acuerdo para traspasar a Cristiano por una cantidad inferior a los 15 millones de euros, que luego se aumentó». No se le olvidará jamás a Carlos Freitas haber visto a «un animal de competición», por Cristiano, como él mismo lo define. «El Sporting tuvo el orgullo de haber dado un producto así y dejar volar a un jugador increíble para todo el fútbol. Goles, imagen...». A este respecto defiende la forma en la que Jorge manejó las ofertas, buscando la mejor salida para su representado. «El trato que tienen, el tipo de relación que cultivaron es familiar. Cristiano y Jorge se tratan como familia».

Una familia que se formó hace ya más de una década, por eso todo el mundo sabe que su relación es especial. Incluso el resto de representados de Mendes saben que el trato de Jorge a Cristiano va más allá de lo profesional. El propio Cristiano lo reconoce hablando para este libro: «Veo en Jorge a una de las personas más honestas que he conocido en el fútbol, que no es fácil. Es un mundo muy complicado, cada uno mira para su interés y Jorge no, Jorge es al revés. Los derechos de los jugadores son lo primero, lucha hasta la muerte. Para mí Jorge es uno de mis padres del fútbol, porque me ha ayudado mucho. Es el padrino de mi hijo, yo soy el padrino de su hijo. Tenemos una relación muy, muy buena, y lo veo como uno de mi familia. No considero a Jorge un agente de fútbol, lo considero un amigo, un padre, como mi hermano mayor, porque es de mi familia». Precisamente porque hay confianza Jorge Mendes es de las personas más críticas con Cristiano cuando se equivoca o cuando no disputa un buen partido. «Yo también sé cuándo hago las cosas mal, no necesito que la gente me lo diga, pero Jorge me llama para darme su opinión. Es una persona muy perfeccionista, muy perfeccionista. Quiere siempre lo mejor». Mendes desvela una situación de este tipo de exigencia tras un partido del jugador del Real Madrid: «Una vez estábamos con varios amigos de Cristiano en la piscina. Yo contra siete y todos diciéndole: “Has jugado muy bien”. Y yo contestando: “No, no has jugado bien”, y todos contra mí. A los dos o tres días Cristiano me dijo que tenía razón, y es muy importante cuando un jugador reconoce que no ha jugado bien. Su forma de ser, su carácter, su determinación para cambiar cuando las cosas no están bien. Si ha jugado un partido mal está triste hasta que hace un partido bueno. Y así ha conseguido superarse. Es un gran profesional. Cada vez más, más y más. Eso es muy importante, es su imagen de marca y no es solo talento».

De Manchester a Madrid

Cristiano Ronaldo acababa de llegar a Manchester cuando su nombre ya sonó en los despachos del Santiago Bernabéu. José Ángel Sánchez reconoce que en el verano de 2005 ya le preguntó a Mendes por el jugador. «Fue una conversación que recuerdo perfectamente, yo iba en mi coche y le dije a Mendes: “¿Cuándo vamos a traer a Cristiano?”. Me dijo: “¡Pero eso es imposible!”. Yo le contesté: “Está bien, pero un día lo tenemos que traer al Real Madrid”. Siempre hablábamos de Ronaldo». Tuvieron que pasar cuatro años para que ese sueño del club blanco se hiciera realidad. Siempre ha existido polémica sobre quién fue el presidente que consiguió el fichaje. Desde el Real Madrid contestan así a este dilema: «El fichaje es del Real Madrid, lo fichó el Real Madrid, lo que pasa es que estos fichajes siempre tienen un trayecto muy largo y duran años y al final lo consumó Florentino Pérez, pero, bueno, es verdad que el club estuvo trabajando en ello mucho tiempo, porque era muy difícil».

La clave del fichaje de Cristiano Ronaldo es una cláusula para su salida. De su gran relación con el United obtiene un precio para salir fijado en 96 millones de euros aproximadamente. Una cantidad que le iba a convertir en el jugador más caro de la historia del Real Madrid. No era una situación sencilla, porque en Inglaterra para tener una cláusula de rescisión tienes que negociarla con el club, y en una de las renovaciones consiguió cerrar ese acuerdo y tener una puerta abierta para su marcha. Solo faltaba un detalle: que apareciera un club que tuviera la madurez, los arrestos y/o el dinero para hacerlo. José Ángel Sánchez, director general del Real Madrid, desvela estos detalles: «Todo el mundo quería a Cristiano Ronaldo y él quiso venir aquí. Ese asunto de “tú tienes que venir aquí” parece una tontería, pero al final funciona. Obtienes un compromiso personal y aunque pasen tres años, el jugador ya está comprometido». En el Real Madrid sabían que Ronaldo estaba en un grandísimo club, pero Manchester no era Madrid y jugaban con esa baza. La capital de España es una ciudad más grande, de clima mediterráneo, y Cristiano es portugués y sabían que estaría encantado de cambiar de aires por el clima, la luz, la gente. Sánchez asegura que «a Cristiano siempre le gustó el Madrid desde pequeño, y no es oportunismo. Siempre fue muy del Madrid, le llamó la atención y le tiró desde siempre. A él y también a su madre. Aquella llamada con Jorge años atrás había sido el compromiso de que si algún día salía, sería para venir al Madrid».

Cuando termina la temporada 2007-2008 Cristiano piensa que puede salir del Manchester y que tiene la posibilidad de fichar por el Real Madrid. Él estaba dispuesto a dar el paso, pero no se hizo. Ronaldo le dice al United que se quiere marchar, pero el equipo inglés pelea para que no salga ese verano. Sin embargo, el jugador, después de una reunión con Ferguson, consigue que el Manchester se comprometa a que al año siguiente, si seguía queriendo marcharse, le dejara salir. José Ángel Sánchez cuenta que cuando un jugador adquiere ese compromiso verbal, es prácticamente imposible dar marcha atrás. «En el fútbol los compromisos con los futbolistas son firmes aunque sean verbales. Si por aquí pasa un futbolista y me dice que se quiere ir y le digo: “Mira, ahora en enero no te puedes ir, pero si llega una buena oferta en junio te vas”, luego no le puedo decir que no. Los códigos están escritos en piedra. Son como conversaciones de vestuario y van a misa».

Cuando el United dijo a Ronaldo que no, pero le dejó una puerta abierta, sabían perfectamente lo que hacían. Tenían que comprometerse a algo para que Cristiano hiciera una buena temporada. Y por eso al año siguiente, en verano de 2009, se consumó la operación, porque ya el club no podía retractarse. Si alguien ponía el dinero tenía que decir que sí. Sánchez reconoce que Mendes tuvo una situación complicada en ese momento: «Jorge interviene en las conversaciones y tiene un papel difícil con el United, pero realmente el cliente de Jorge es Cristiano. Al final un futbolista, si no quiere estar en un club, es difícil que no salga. Si un jugador está descontento, es mejor poner a otro que no sea tan bueno, pero que quiera estar. El United ya se conformaba con conseguir el precio justo por el jugador y dejarle salir. Las conversaciones con Mendes y el jugador fueron muy sencillas, Jorge viene aquí y lo cerramos en Madrid». Mendes era el mediador entre tres partes: Cristiano Ronaldo, Manchester United y Real Madrid. Se encontraba en una situación compleja en la que nadie debía sentirse agraviado. Sánchez le da mérito al trabajo que hizo aquellos días: «A pesar de que defiende los intereses del jugador, no lo hace a costa de los intereses del club. Y hay veces que los intereses son contrapuestos. Entonces el agente está en una situación difícil. Si el jugador quiere ganar más y el club dice que el jugador no debe ganar eso, ahí el agente está en una situación complicada. Se debe a su jugador, pero si piensa que el club tiene razón, tiene que hacer un trabajo con el jugador para hacerle ver que no tiene razón. Hay agentes que aportan mucho valor a la relación con el jugador».

Cuando Ronaldo pisa por primera vez el Bernabéu ya está todo hecho, solo tiene que firmar su nuevo contrato el día de su presentación. José Ángel Sánchez cuenta el día en el que se vieron por primera vez. «Fue aquí en este despacho —con vistas a la calle Padre Damián— donde le vi en persona por primera vez, conversamos y parecía que nos conocíamos de toda la vida». La llegada de Ronaldo fue tan complicada y fue un proceso tan largo que una persona del Real Madrid terminó por regalar a Jorge Mendes una camiseta que aún conserva y que tiene como dorsal la palabra imposible. Una palabra que es especial para Mendes, porque como él mismo repite —y también demuestra— continuamente, «imposible no hay nada».

Aquel episodio complicado entre Real Madrid y United dejó una muesca en la relación entre los clubes. Jorge tenía que ayudar a Cristiano a venir al Madrid, pero no lo hizo a costa de perjudicar al Manchester, vendiéndolo a un precio bajo. Había que encontrar un punto de equilibrio entre el precio que estaría dispuesto a pagar el Madrid y que fuera una compensación para el United. Por suerte para todas las partes el acuerdo se produjo sin incidentes. Probablemente por esa habilidad que Carlos Freitas destacaba ya desde el primer traspaso de Ronaldo cuando estaba en el Sporting. «Todos los clubes que tienen el privilegio de trabajar con Mendes gozan de las mejores operaciones, bate récords de traspasos; incluso para cualquier inversor asiático o del Este que entra en el fútbol su primera intención es tener una charla con Jorge. Es el número uno sin duda». Ese número uno de las finanzas y del deporte tiene claro sobre Cristiano que la grada, la afición, el aficionado al fútbol está viviendo un momento único de un futbolista único, de esos que hacen, marcan y escriben historia, un ejemplo del fútbol y para el fútbol por su conducta y su manera de ser. «Está tan... tan... por encima que es una barbaridad y la gente todavía no se ha dado cuenta, pero pienso que la gente solo valorará verdaderamente a Cristiano cuando este deje de jugar».

El primer Balón de Oro de Mendes lo obtuvo Cristiano Ronaldo. Jorge siempre supo que eso iba a ocurrir: «Un momento muy especial fue cuando Cristiano ganó el primer Balón de Oro en 2008. Porque era un objetivo que buscaba y con toda la justicia lo ganó. Fue más que especial, uno de los días más felices que he tenido. Por todo lo que significaba, por lo que había luchado, por ser el profesional que es. Fue el primer paso, aunque yo ya pensaba desde el inicio que Ronaldo era y que iba a ser el mejor de todos los tiempos. Para mí ya lo es y no tengo ninguna duda... No hay ninguno igual. Después tienes que ver en qué equipo juega, porque eso tiene influencia. Cristiano no estaba jugando en el mejor equipo del mundo. Pero él es el mejor sin duda, hay mucha gente que sí es consciente de esto. Es el mejor a todos los niveles: de calidad, de profesionalidad, humano. ¿Cuántas veces ha estado nominado en los últimos premios que se han dado? Ha estado en todos. Su dimensión es enorme, cuando termine de jugar mucha gente va a saber y a reconocer que es el mejor de la historia».

Le preguntamos a Mendes por ese momento en el que Ronaldo ya no esté... ¿Quién será el próximo jugador que alcance ese nivel? ¿Después de Cristiano Ronaldo quién viene? «El Cristiano del futuro es el propio Cristiano, porque le quedan muchos años más».

Entrevista a Sir Alex Ferguson

HOMBRES DE HONOR

«Después de 40 años de profesión puedo decir que Jorge Mendes es el mejor agente que he conocido».

—¿Cuándo fue la primera vez que escuchó el nombre de Cristiano Ronaldo?

—Probablemente dos años antes o tal vez sería un año y medio antes de contratarle. Estábamos en contacto con el Sporting de Portugal, compartiendo ideas entre entrenadores, y uno de mis ayudantes me dijo que había visto a un jugador joven que era fantástico, Cristiano Ronaldo, jugador del equipo juvenil del Sporting. Y basándonos en el hecho de que captamos jugadores jóvenes, Carlos Queiroz (asistente de Ferguson en el Manchester) contactó con el Sporting con objeto de empezar a mostrar nuestro interés en el chico. Con el paso del tiempo, dos años después, cuando fuimos a jugar al nuevo estadio José Alvalade, conocí a Jorge Mendes el día antes en Cascais. Él sabía de nuestro interés a través de Carlos Queiroz, de hecho esa era la primera vez que hablaba con Jorge, siendo ese el primer momento, antes del partido, en el que me senté con él para hablar del futuro de Cristiano.

—¿Cuándo fue el primer encuentro entre Jorge Mendes y usted? ¿Dónde fue?

—Creo que fue hace años en Manchester, antes de firmar con Cristiano, pero no hubo contacto personal hasta el día antes del encuentro contra el Sporting en Cascais, y esa fue la primera vez que nos reunimos.

—¿Podría darnos algún detalle de ese encuentro en Cascais, en concreto sobre la conversación mantenida con Jorge Mendes?

—Se centraba en el interés que teníamos por Cristiano. Jorge nos comentó que había muchos clubes interesados por él, como el Real Madrid o el Arsenal. Yo le dije que nosotros captábamos a los jugadores jóvenes muy bien y que si observaba la historia del Manchester United, estaba formada por jugadores muy jóvenes. Jorge estaba encantado con nosotros.

—Sir Alex, necesitamos contar la historia con exactitud. En ese momento había muchos jugadores que le pedían que fichara a Cristiano Ronaldo. ¿Qué jugadores se lo propusieron?

—Cristiano estuvo fantástico en el partido. Le pedí a uno de mis asistentes que fuera a la tribuna y buscara a Peter Kenyon, director ejecutivo del Manchester United, para hablar sobre Cristiano. Y le dije que no saldríamos del estadio hasta que no tuviéramos a ese chico con nosotros. Y esperábamos conseguirlo. Tras el partido Sporting-Manchester, estuvimos con Mendes y Cristiano en una pequeña habitación del estadio, para explicarle que queríamos que se volviera con nosotros, y Jorge nos dijo ahí que eso era imposible... Pero al día siguiente tomamos un vuelo con Jorge, Cristiano, su madre y su hermana hacia Manchester, con la intención de discutir un nuevo futuro para la joven promesa. Después del partido de Cristiano, jugadores como Rio Ferdinand o Ryan Giggs me dijeron: «Tienes que contratar a ese chico, es increíble», y yo les contesté: «No os preocupéis, haremos lo que podamos». Al día siguiente, cuando Cristiano vino con su madre, Jorge y su hermana, lo importante para mí era convencer y asegurarme de que la madre de Cristiano estuviera feliz y satisfecha de que nosotros cuidaríamos a Cristiano.

—Todo el mundo en ese momento estaba feliz con la llegada de Cristiano a Manchester, Jorge Mendes tenía por delante otros negocios y le dejó a usted al cuidado de Cristiano...

—Yo pienso que Jorge confiaba en mí y sabía que yo cuidaría de Cristiano. Cuando se marchó me dijo: «Confío en ti, y cuida al chico». Él necesita cuidar al chico, estar seguro del club donde van a jugar sus jugadores, y que también pueda confiar en sus entrenadores. Y Jorge confió en mí para que cuidara a Cristiano. Incluso la propia madre de Cristiano también sabía que su hijo se encontraba en buenas manos.

—Algunos años más tarde se produjeron unas duras negociaciones con el Real Madrid. ¿Qué habló con Jorge Mendes durante esos días? Un ejecutivo del Real Madrid nos dijo que Jorge se encontraba en una situación muy delicada para conseguir sacar lo mejor para todo el mundo.

—El año antes de su llegada al Real Madrid, como sin duda recuerdas, se produjo una situación en un partido de Inglaterra donde Wayne Rooney fue expulsado y Cristiano estaba preocupado por si los seguidores se enfadarían cuando volviese a Inglaterra. Era justo cuando Cristiano quería ir al Real Madrid ese verano. Tomé un avión a Portugal y me reuní con Jorge Mendes, Cristiano y Carlos Queiroz en su casa, para convencerles de que el jugador no se vendiera. Esa fue una reunión en la que mi posición como entrenador de Cristiano era que yo quería que se quedase un año más y Jorge lo convenció diciendo que esa era la forma de hacerlo, y que se podría ir al año siguiente con mi bendición. Nosotros siempre estuvimos mirando lo mejor por el jugador y le cuidamos mucho en su crecimiento en el Manchester United. Yo intenté evitar el sueño del chico de jugar en el Real Madrid. Jorge intentó convencer a Cristiano para que se quedara con nosotros y no se marchara en ese momento. Creo que, finalmente, la decisión estaba en el jugador y Ronaldo quería ir al Real Madrid.

—¿Quién es para usted Jorge Mendes?

—Tengo que decir que en los más de cuarenta años de entrenador que tengo he conocido muchos, muchos agentes, y tengo que decir que Jorge Mendes es mejor que todos ellos y digo esto porque ponía los intereses de los jugadores en primer lugar, aquello que fuese mejor para el jugador. No los económicos, sino en términos de sus condiciones, cómo se adaptará, cómo se le va a cuidar, cómo progresará como futbolista y si estará feliz en ese club de fútbol; y eso es lo que hace Jorge y en eso es muy bueno. No lo considero solo un señor, lo considero un buen amigo.

—¿Qué impresión le transmitió Jorge?

—Cuando le estreché la mano yo confié, y eso es muy importante, porque él mantuvo su palabra, su honor y todo lo que se habló en Cascais. De alguna manera hubo conexión.

—De las muchas veces que ha estado con Jorge Mendes, desayunando, comiendo o cenando... ¿Qué es lo que más le sorprendió? ¿Nos puede contar alguna historia especial?

—Debo decir que esas cenas con el vino Barca Velha son siempre lo mejor. Una cosa que recuerdo de Mendes fue una cena con él y con algunos representantes de equipos de fútbol. Todos estaban satisfechos con él, al igual que todos los miembros de sus familias. Presidentes importantes, familias, todos, cualquiera que estuviera, buenas amistades, no importa si era el camarero o alguien de la familia... todos satisfechos con él, y eso dice mucho de su persona.

—Quizá especial como el vino, ¿puede decirnos algunas características que hacen a Mendes el mejor?

—En el mundo del fútbol Jorge tiene grandes jugadores, muchos importantes, muy importantes. Destaco la manera en que Cristiano se convirtió en una celebridad, en una estrella del mundo del fútbol. El agente les aconseja cómo hacerlo adecuadamente, cuidar de ellos en términos de felicidad, y Jorge, como dije antes, en esto es el mejor.

«Después de haber conocido a Jorge desde hace muchos años, tengo que decir que él es el profesional más consumado en su industria. Mi principal experiencia con él, por supuesto, es cuando el Manchester United fichó a Cristiano Ronaldo. Lo que más me impresionó fue que no se vio impulsado por las finanzas, de hecho ni siquiera se mencionaba. Donde Jorge hizo más énfasis fue sobre cómo íbamos a cuidar de Cristiano, cómo íbamos a progresarle como futbolista y las oportunidades que le esperaban en el Manchester United. También le preocupaba la situación familiar del chico y lo importante que era su madre para él. Esto me hace separarle de la mayoría de los agentes. Yo estaba muy impresionado con esto. Cuando nos organizamos con Jorge, Cristiano y su madre para que vinieran a Manchester para finalizar el traspaso, la cosa más importante que ellos escucharon fue lo que pasó la noche antes del partido. Esto marcó los parámetros de cómo negocia el Manchester United con todos los jugadores. Para mí ha sido el fichaje más fácil que hicimos. Con el paso de los años Cristiano se convirtió en uno de los mejores jugadores del mundo, lo que significaba que hicimos una gestión cuidadosa de la situación. Creo que Jorge hizo más de lo que cualquiera habría esperado. Con el tiempo he establecido una buena relación con Jorge y siempre he quedado impresionado por su enfoque, consistente en pensar siempre en los mejores intereses de los jugadores».

SIR ALEX FERGUSON

Lágrimas de oro

Suiza, 13 de enero de 2014. Los murmullos cada vez son más elevados en la sala de prensa del Kongresshaus de Zúrich, lugar donde cada año se celebra la Gala del Balón de Oro de la FIFA, este año más interesante y mediatizada que nunca, tras la inoportuna burla del presidente de la FIFA, Joseph Blatter, a un Cristiano Ronaldo «comandante». La rueda de prensa de los candidatos a ganar el premio no comienza a su debida hora. Debería haber empezado a las tres de la tarde, pero uno de los candidatos se ha retrasado y detrás del escenario el sistema nervioso de los periodistas comienza a alterarse... A cada segundo suena un teléfono distinto, cientos de periodistas de todo el mundo discuten al aparato con sus respectivas redacciones, tratando de retrasar sus conexiones de radio y televisión en directo. Los fotógrafos se pelean por hacerse con el mejor sitio junto al escenario, hasta que por fin, media hora después salpican los flashes para dar la bienvenida a los protagonistas. Por un lado los aspirantes a mejor entrenador del año: Jupp Heynckes (Campeón de Champions, Liga y Copa con el Bayern de Múnich) y Jürgen Klopp, mediática figura del Borussia Dortmund. Sir Alex Ferguson, el otro nominado, no pudo acudir al evento. Tras ellos los hombres más buscados en Zúrich: Ribéry, Messi y Cristiano Ronaldo, ataviados con ropa deportiva y listos para lanzar desde el escenario sus argumentos al Balón de Oro.

Una cortina negra en el lateral del escenario se abre y aparece la comitiva que acompaña al portugués, encabezada por Hugo, hermano de Cristiano Ronaldo, y por Jorge Mendes, que viste un elegante traje negro combinado con camisa blanca y corbata azul cielo. El «superagente» aparece en la rueda de prensa como quien se adentra en una sala de cine a oscuras. Pasan unos segundos hasta que sus pupilas distraídas se adaptan a todo lo que le rodea y repentinamente comienza a divisar caras conocidas. Jorge deja escapar una sonrisa nerviosa, reparte besos y abrazos y rápidamente busca un lugar próximo al escenario para quedarse allí, de pie. Sus zapatos taconean intranquilos de un lado a otro. Apenas hay diez metros de distancia con su representado, con el que de vez en cuando intercambia algún gesto mímico-corporal. En ese instante, Jorge Mendes no busca tener la mejor visión, sino estar a la vista. Visible para que Cristiano se sienta acompañado. Comienza la rueda de prensa y las preguntas se suceden para los tres candidatos. Una de las primeras cuestiones que responde Cristiano es sobre su relación con Joseph Blatter: «Es un tema que está olvidado. Hablamos por teléfono y aclaramos lo que teníamos que aclarar». Mientras Ronaldo habla, Jorge no levanta la vista, su cabeza permanece agachada, ojos cerrados y un gesto de máxima concentración en cada palabra, con todos los sentidos puestos en cada respuesta que da Cristiano. Podría decirse que Mendes entra en un estado de trance mientras contesta su protegido, como si de alguna manera sus pensamientos guiasen las palabras de Ronaldo, con la sensación de que todo debe salir perfecto. Mientras, el crack del Real Madrid sigue respondiendo, esta vez sobre sus sensaciones para este día tan especial: «Yo siempre intento dar lo mejor de mí mismo y mejorar. Si gano será fantástico, si no, la vida continúa y yo seguiré siendo el mismo jugador». Mendes solo despierta de su letargo cuando le toca el turno a otro de los protagonistas. Entretanto aprovecha para mandar un mensaje a uno de sus hombres de confianza a través de uno de los dos teléfonos móviles que manipula. No los suelta, al igual que un sobre blanco con membrete de la FIFA que ahoga bajo su brazo izquierdo. Una nueva pregunta a Ronaldo le devuelve a su mundo interior mientras el jugador contesta. Los ojos de Mendes se mueven bajo sus párpados al tiempo que escucha atentamente. «Para mí es un orgullo poder competir contra grandes jugadores, como Messi o Ribéry. Es un privilegio. Soy una persona muy competitiva y me gusta enfrentarme a los mejores. Para mí es un honor jugar contra ellos». La rueda de prensa toca a su fin y el agente comienza a bajar sus pulsaciones. La primera parada del gran día ha finalizado, ahora toca ir al hotel donde a Cristiano Ronaldo le espera la entrevista oficial de la FIFA.

Cuatro horas antes. El séquito del portugués abandona el Kongresshaus en una furgoneta de la organización con las lunas tintadas. Apenas tienen que trasladarse unos metros para llegar al hotel Hyatt, situado en la misma calle, la Beethovenstrasse de Zúrich. Es una distancia corta, a pocos metros, pero a una hora escasa del comienzo de la gala, decenas de aficionados colapsan los alrededores y obligan a Cristiano y a Jorge Mendes a realizar un traslado discreto. El vehículo rodea la manzana para llegar hasta las puertas del prestigioso hotel, bien custodiado por atentos miembros de seguridad que protegen a futbolistas, dirigentes, presentadores, políticos y leyendas del fútbol que corretean por los pasillos del hotel aguardando con incertidumbre la entrega del Balón de Oro.

Desde el hall se escucha un gran estruendo. Cristiano Ronaldo acaba de bajar de la furgoneta y una multitud grita su nombre. Aún queda mucho tiempo para que Pelé abra el sobre ganador, pero el pueblo ha hablado. Son las 16.50 horas y en la ciudad suiza el portugués es ganador ya por aclamación popular. Ronaldo atraviesa la entrada del hotel en dirección a los ascensores, en la segunda planta está todo preparado para la entrevista oficial previa al Balón de Oro. Mientras el ascensor baja, Cristiano está aparentemente relajado, como si aquel día fuera uno cualquiera. Saluda y se deja hacer alguna instantánea. Jorge es todo lo contrario, un manojo de nervios, sobre todo cuando se percata de un imprevisto de última hora. Aquel sobre blanco que agarraba minutos antes con fuerza ha desaparecido por el camino. Ronaldo toma el ascensor y Mendes trata de resolver el asunto con la organización del evento ubicada en el hotel. Justo entonces aparece Florentino Pérez, que le saluda amablemente. «¿Jorge, necesitas algo?». Pero Jorge está ofuscado, no le gustan los cabos sueltos y él mismo se encarga de atarlos, no sin antes agradecer al presidente blanco su preocupación. A Jorge se le ve preocupado, pero su sobrino y mano derecha, Luis Correia, se encarga de tranquilizarle. Pasados unos minutos toman el segundo ascensor, alguien evita que las puertas se cierren en el último momento. Se trata de la pareja de Dolores Aveiro, madre de Cristiano. De la mano lleva a Cristiano Junior. El niño es quien saca una sonrisa a Jorge Mendes: «¿Ya has visto a tu padre? ¿Quieres que te lleve con papá?». El pequeño Cristiano asiente y Jorge toma su mano en el ascensor, las puertas de la segunda planta se abren y ambos avanzan torpemente al paso de un niño de tres años con el que Jorge dialoga dulcemente. Al final del pasillo un hombre corta el paso súbitamente para anunciar que Cristiano está grabando la entrevista: «Mantengan silencio, por favor». Pero Jorge, con paso sigiloso, abre la puerta del salón y se cuela sin soltar de la mano a Cristiano Junior. Mendes le había prometido ver a su padre y como es costumbre, cumple su palabra por encima, incluso, de los protocolos.

Se aproximaba el momento decisivo. La gala que se retransmitiría en directo para todo el mundo comenzaba a las 18.30. Los aledaños del Palacio de Congresos empezaban a abarrotarse con fans que buscaban incluso trepar a las farolas para conseguir un buen punto de visión. Coches de colección desfilaban frente a la alfombra roja. En la fría atmósfera se mascaba tensión deportiva. Solo uno de los tres mejores futbolistas del año iba a ser coronado. O Ribéry o Messi o Cristiano. Una guerra de goles, nervios y marketing. Una starwars incluso de imagen. Mientras los nominados se engalanaban para la ocasión, la alfombra roja de Zúrich crujía bajo los pies de otras estrellas del fútbol. El rugido fanático llegó con la entrada de Edson Arantes do Nascimento, Pelé, el hombre que iba a repartir la suerte. Aplausos para otras leyendas como el alemán Franz Beckenbauer, Zinedine Zidane o el brasileño Ronaldo Nazario. Una modelo brasileña, Fernanda Lima, sería la encargada de copresentar la gala con Ruud Gullit.

Ya no quedaba nada. Comenzaba a chispear y seguían apareciendo estrellas. Nominados a otros premios como el centrocampista del Barcelona Xavi Hernández, sus compañeros de equipo Dani Alves y Neymar, el madridista Sergio Ramos o el ganador del mejor gol del año, Premio Puskas, el sueco Zlatan Ibrahimovic. Ya estaban todos dentro, incluidas la novia de Cristiano, Irina Shayk y la madre del futbolista. El perfume que se respiraba en el entorno portugués seguía siendo de incertidumbre. A Mendes los nervios le revoloteaban por el estómago, a pesar de su aparente facilidad para disimular situaciones de tensión. Cristiano Ronaldo había hecho un año formidable y un sprint final meritorio, suficiente como para creer en la victoria. Pero Jorge repetía discurso: «Hasta que no se anuncie...». Mantenía la calma. Ya había vivido una situación similar en 2008 con el primer Balón de Oro del luso. Pero este era diferente. Para Cristiano era diferente. Se pensó y meditó mucho su presencia en la gala, desmotivado por hechos extrafutbolísticos e injusticias deportivas. Se notaba a Cristiano con hambre de ampliar su colección de trofeos. Trabajó duro todo el año, un sacrificio extra para llegar al momento cumbre con el cartel de favorito. Pero él, como Jorge, era precavido. Concentrado y atento al guion de la gala. Se iban repartiendo premios y pasando videos en ese escenario de tantísimos quilates. Salió al estrado un histórico brasileño de los años sesenta. Agarró el micrófono y como ese abuelo que cuenta batallitas, incansable, lanzó speech con mensajes sociales, promocionando Brasil 2014 y narrando interminables aventuras que provocaban sonrisas entre los asistentes, Cristiano incluido. El otro brasileño, Pelé, subió al escenario para recoger por primera vez un Balón de Oro. Este no pillaba a nadie por sorpresa. Él lo sabía y su familia le pidió que no llorara. Así lo contaba en la gala el tricampeón del mundo (1958, 1962 y 1970). No quería llorar, pero cuando recogió el trofeo su lágrima se desplomaba por unos ojos brillantes de felicidad. El público congregado se puso en pie para aclamar a O Rei, emotivo momento a pocos minutos de conocer el veredicto. Todavía quedaba un último premio femenino antes de conocer el nombre del campeón. ¿Quién sería el ganador del Balón de Oro 2013? La maquinaria de los relojes suizos marcaba las 20.00 horas. Era el momento de saber quién era el mejor jugador del año. Miradas perdidas en el vacío, resoplidos, incluso en el cuarto de al lado donde se refugiaban los periodistas. Algunos cruzaban los dedos. Pelé tenía el sobre. Ribéry, Messi y Cristiano, sentados y con el corazón al límite. Las cámaras de la realización les enfocaban en una triple ventana que se reflejaba sobre las pantallas de televisión. Fueron segundos interminables. Pelé cogía el sobre, Ribéry perdía la mirada hacia la izquierda, Messi y Cristiano mantenían el tipo. Pelé abrió el sobre y con mucha tranquilidad, en medio de un gran silencio, pronunció: The name is... ¡Cristiano Ronaldo! Cristiano reaccionó agachando la mirada, cerrando los ojos y compartiendo consigo mismo en décimas de segundo el éxito del momento. Jorge nos cuenta cómo fue su reacción al oír el nombre de Cristiano: «Imagínate. No sabíamos nada. Me puse muy contento, contentísimo, ilusionado, de todo...». Atrás quedaban muchas amarguras, ácidos desencuentros con la FIFA. Lo siguiente que hizo Cristiano fue alzar la cabeza para besar a su pareja, Irina Shayk, emocionada por lo que esta vez les tocaba disfrutar. Se levantó del asiento entre aplausos. Se mordía el labio mientras se dirigía al escenario. Por fin era su noche. Blatter le tendió la mano y Cristiano le devolvió el saludo. Pelé y Ronaldo se fundieron en un fuerte abrazo. Cristiano llevaba el discurso aprendido. Quería dar las gracias, pero las improvisaciones del momento cambiaron el plan. De repente apareció en el escenario Cristiano Junior con su inocente estampa. La ternura invadió a los presentes. Cristiano cogió en brazos a su hijo y empezó a derramar lágrimas. Una chaqueta sirvió de pañuelo a Dolores Aveiro. La madre no podía contenerlas. Cristiano cogió el micrófono: «Buenas noches...No hay palabras para describir este momento. Gracias a mis compañeros del Real Madrid, de la selecc...». Entre sollozos, se le cortó la palabra. Era la emoción incontrolable de un logro conquistado con mucho sacrificio. Irina Shayk también arrancó a llorar mientras la mirada del presidente del Real Madrid aparecía cargada de cariño hacia su jugador estrella. Cristiano trataba de arrancar de nuevo con la voz temblorosa: «Gracias a mi empresario (Jorge), a mi gente, a mi madre, a mi hijo, que por primera vez está aquí presente...». Y no se olvidó de alguien especial que había fallecido recientemente. «También mencionar el nombre de Eusebio....». Al escuchar ese nombre el Kongresshaus de Zúrich estalló en aplausos. Otra ovación que terminó con un Cristiano limpiándose las lágrimas... Las lágrimas de su segundo Balón de Oro.

El éxtasis

Ver a un gigante bañado en lágrimas despertó la atención de los medios que, ansiosos, esperaban oír las primeras declaraciones. No solo de él, sino también de la competencia. Pasadas las 21.00 horas se abrió la puerta que conectaba lo privado con lo público, las estrellas con los periodistas. Al abrirse, las cámaras fotográficas se quedaron sin memoria interna. Cientos y cientos de fotos se disparaban hacia el gran triunfador de la noche: Cristiano Ronaldo. Emanaba felicidad, desprendía emoción y entre sus brazos se veía un Balón de Oro más reluciente que nunca. Celebraba el éxito del Balón de Oro más difícil de la historia. Un miembro del servicio de prensa del Real Madrid indicaba al luso su posición para ir atendiendo las peticiones de los periodistas. Mientras, Jorge no perdía de vista a su representado. Alzaba tímido una copa de champán hacia su gente de confianza. Había tardado, pero allí estaba al fin el momento de disfrutarlo. Se sucedían las explicaciones por la zona mixta, al mismo tiempo que las leyendas del fútbol iban abandonando el complejo. Una de ellas, el Káiser alemán. Franz Beckenbauer, uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, contestaba con amabilidad a nuestra pregunta:

—¿Qué opinión le merece Jorge Mendes?

—No lo conozco personalmente, pero representa a Cristiano, Mourinho, Falcao... Digamos que está en la perfecta posición para ser el mejor hombre del mundo en el fútbol.

Palabras de un exfutbolista campeón de todo: del Mundo, de Europa y dos veces ganador del Balón de Oro. El capitán alemán dedicó esas frases al agente y se marchó, sin saber que ese genio de los negocios alguna vez en su infancia jugó con sus amigos a ser Franz Beckenbauer.

Seguían vertiéndose declaraciones por la alfombra roja. Cristiano no soltaba el galardón. Daba explicaciones a todos los medios sin excluir a ninguno, con radiante felicidad. Se le veía cansado, pero con ganas de dar respuestas. A pocos metros de él seguía Jorge Mendes, con aire de ser capaz de seguir celebrando el éxito veinticuatro horas más. En ese momento Jorge también se convirtió en protagonista de los micrófonos. Concedía entrevistas en cada una de las cuales repetía discurso, alabando la personalidad de su cliente y amigo: «El verdadero Cristiano, el Cristiano que yo conozco, es el que estaba en la gala de la FIFA y al que millones de personas pudieron observar. Es el Cristiano humano, sensible, humilde y genuino... Y no es fácil ser Cristiano Ronaldo, como tampoco llegar hasta donde él ha llegado». Jorge no se cansa de repetir que el delantero portugués no es un futbolista común: «Alguien que con su capacidad económica podría disfrutar muchísimo más de lo que la vida tiene para ofrecer. Pero él, por ejemplo, se niega a comer fuera de casa la mayoría de las veces, prefiriendo la tranquilidad de su casa, porque tiene muy presente la noción de exigencia de su profesión. Cristiano no es un ser humano común. Otro ejemplo es la forma que tiene de apoyar a los más necesitados. Aparte de ser el mejor jugador, Cristiano también es el mejor ejemplo del mundo». No había terminado una entrevista y ya le estaban reclamando para otra. Medios españoles y portugueses, Sky Sports, GloboEsporte... y a Jorge se le notaba en estado de éxtasis. Venía de declarar que si Cristiano jugara en el Barça marcaría 120 goles por temporada. Y de nada de eso se arrepentía. Jorge estaba plácido, en un estadio de felicidad superior al resto. Descorchaban el éxito en una fiesta especial, invitados por la FIFA, esa fiesta que continuó con toda la expedición madridista en el avión de vuelta a Madrid, con el pensamiento único de que «Cristiano será reconocido como el mejor de todos los tiempos». Así lo sigue pensando Jorge Mendes.

IX

El negociador

El agente perfecto

«No está obsesionado con las comisiones»

Mendes tiene su base de operaciones en Oporto. Desde su despacho en la séptima planta de un edificio de oficinas contempla el skyline de la ciudad. En un extremo, su mesa, donde acumula papeles, cartas, libros y algún que otro objeto olvidado, como por ejemplo unas viejas baterías de móviles de aquellas que se podían reemplazar. Hay varios marcos con fotos de sus hijos, de su mujer y una fotografía especial para él. Es en blanco y negro y en ella aparece Jorge con unos cinco años, llevando a su oreja el auricular de un antiguo teléfono de disco. Sentado en su sillón, Mendes puede contemplar un auténtico museo del fútbol a su alrededor. Detrás, una réplica de la Champions donde están grabados los nombres de sus jugadores campeones de Europa. Las paredes están empapeladas de fotografías con recuerdos del pasado. El primer día de Cristiano Ronaldo en Manchester junto a Ferguson, fotografías junto a Mourinho, Florentino, Miguel Ángel Gil y Lendoiro, entre otros. Una secuencia al lado de un divertido Maradona, otra echando un pulso con Laporta en la cabina de un avión. También hay recortes de prensa colgados en los que el agente es protagonista: algunos anunciando un gran fichaje, otros simplemente contando la vida del mejor agente del mundo. Un lugar especial ocupa un cuadro con la biografía de Sir Alex Ferguson y la página del libro donde dedica estas palabras a Jorge Mendes: «El agente de Cristiano debo decir que es el mejor agente con el que he tratado, sin ninguna duda. Fue muy responsable, mirando siempre por cuidar a sus jugadores de manera considerable y siendo muy justo con los clubes». Y, de su puño y letra, el exentrenador del United firma una dedicatoria: «Para Jorge. Muchas gracias por todo lo que nos has ayudado estos años. Hiciste un gran trabajo cuidando de todos tus jugadores. Mis mejores deseos. Alex Ferguson».

No es el único mensaje que cubre las paredes de su despacho. Las camisetas de sus jugadores son, probablemente, el bien más preciado de Mendes. Un tapiz multicolor de los mejores clubes de Europa adorna el despacho. En rojiblanco está la camiseta con la que Radamel Falcao conquistó la Europa League en Budapest contra el Athletic Club. En el pecho, estas palabras del colombiano: «Con cariño para el hombre que me recuerda que lo improbable es posible».

Muy especial es la primera camiseta del Manchester United de Cristiano Ronaldo. El crack portugués firma en la parte trasera con un «CRonaldo7» y las siguientes palabras: «Para el amigo y empresario Jorge Mendes. Gracias por haberme traído al Manchester United».

La fecha 6 de julio de 2009 aparece en otra camiseta de Ronaldo, esta vez blanca y con una firma distinta, y cambiando el 7 por el 9. Un día inolvidable para Cristiano, su primer día en el Real Madrid, que plasmó así en la camiseta para su agente: «Este fue uno de los días más felices de mi vida. El día de la presentación con el Real Madrid. 90.000 personas. Inolvidable».

El defensa Pepe también tiene su espacio en este museo con una elástica de la Selección de Portugal: «Para mi gran amigo, empresario y hermano con el deseo de que continúes siempre presente. Un fuerte abrazo. Pepe».

En unos pocos metros cuadrados se reúne todo el fútbol que ha vivido y creado Mendes en casi veinte años de profesión. Todos sus jugadores están representados en objetos, camisetas, fotografías, recuerdos. Un templo sagrado que tiene su propia biblia, un libro de enormes dimensiones que descansa sobre una pequeña mesa y que para ojearlo es necesario cubrirse las manos con unos guantes blancos para que no se estropee. ¿El contenido del libro? La trayectoria del mesías Cristiano Ronaldo en fotografías de gran calidad tomadas por Jorge Monteiro, los ojos y la memoria gráfica de Gestifute. Jorge Mendes apenas pasa tiempo aquí por sus numerosos viajes y largas estancias en el extranjero; pero cuando entra en su feudo se refugia entre sus recuerdos, en sus pensamientos, contemplando seguramente con orgullo a todos los que le han acompañado en este largo camino. Esta es la casa de Mendes.

Para los que no conocen a Jorge Mendes, solo tienen que saber que su filosofía de trabajo es la confianza y el respeto. Dentro de una profesión estigmatizada en los clubes y en los medios de comunicación es difícil escapar del tópico. Habitualmente se vende la imagen del agente como una persona interesada, que solo busca el máximo rendimiento económico en forma de comisiones desorbitadas. En último término, el mensaje que llega a los aficionados es que el representante es una persona ajena al club que se lucra a costa de vender jugadores por encima de todo. Si bien siempre hay alguna manzana podrida, este no es el caso precisamente de Jorge Mendes. Y él, siendo el agente más conocido dentro del sector, tampoco es inmune a este tipo de críticas. Sin embargo, la única verdad al respecto de Jorge Mendes es que es un profesional. Honesto, con hache mayúscula. En la efervescencia de su éxito hay una clave que repite una y otra vez: su excelente relación con los clubes, así como su sentido de la anticipación en el mercado para cerrar operaciones. Aquí desvela algo importante y sobre todo a tener en cuenta para los nuevos intermediarios emergentes: los fichajes no se hacen de un día para otro. Jorge considera que cuando llegas a abril o mayo el 70 por ciento de los fichajes están pensados, las cosas ya están muy definidas en cuestión de jugadores. Algo que está sucediendo en julio o agosto, a lo mejor empezó a trabajarse en octubre o noviembre. Eso se hace con trabajo y más trabajo, y conociendo bien el mercado. Si no fuera por el esfuerzo y la dedicación de estos años de Mendes, el agente no conocería a toda la gente que conoce hoy en día, y sobre todo no tendría la relación tan buena que tiene con los clubes. Jorge quiere lo mejor para sus jugadores, y por eso trabaja con tanta antelación.

Inimitable

Cuando se habla de fútbol se piensa en grandes jugadores como Maradona, Pelé, Cristiano Ronaldo, Messi. Todos jugadores que aparecen de veinte en veinte, de treinta en treinta años. ¿Cuándo aparecerá un nuevo Jorge Mendes? Contesta su compañero en Gestifute Sergio Alves. «Yo tengo dudas de que vuelva a aparecer un agente como Jorge Mendes. Es un fenómeno. Le conozco bien porque son dieciocho años juntos. Con su capacidad de trabajo, de persuasión, creo que nunca más volverá a haber una persona con todo eso que él tiene. Difícilmente va a haber alguien igual. No es casualidad que haya llegado donde está. Y es más que eso: se quedó donde llegó. Llegar es difícil, pero mantenerse es lo más complicado. Siempre ha conseguido mantenerse y creo que va a estar ahí para siempre. No sabe vivir de otra manera». Alves pone un ejemplo comparándole con su jugador emblema, Cristiano Ronaldo: «Cristiano es Cristiano y es un orgullo para nosotros tener un jugador como él. Es otro fenómeno como Jorge Mendes, que llegó y se ha mantenido y quiere siempre más. Hay mucha identificación entre los dos, los dos son así». Pero ¿qué pasará cuando Cristiano Ronaldo cuelgue las botas y Mendes deje de tener en sus filas al mejor jugador del mundo? «Cuando Cristiano Ronaldo se retire continuará igual, porque Jorge Mendes seguirá siendo Jorge Mendes. En los próximos veinticinco años no volverá a haber un Cristiano Ronaldo, es difícil encontrar un jugador así. Lógicamente van apareciendo otros. James se está convirtiendo en una estrella mundial. No será Cristiano, pero sí podrá ganar el Balón de Oro. Jorge está en un escalafón mundial tal que probablemente cuando Cristiano cuelgue las botas seguirá representando al mejor jugador del mundo del momento. Es el mejor representante del mundo y por eso podrá representar al mejor jugador del mundo del momento», asegura Sergio Alves.

Para Cristiano Ronaldo, todo reside en la cabeza del agente: «Es una persona fuera de lo normal, es un genio, un genio en su profesión. Le encanta hacer las cosas bien, da igual qué día sea. Está pendiente de sus jugadores, de la gente que trabaja para él. Es una persona ejemplar». Por su forma de trabajar no podemos llamar a Jorge agente FIFA, representante, mediador, etc. La definición más correcta para el trabajo que desempeña es la de un director deportivo a nivel global. Para explicar esto, lo mejor es acudir a un ejemplo tangible. La labor principal de un representante es la de velar por los derechos de un futbolista, negociar con un club de fútbol todas y cada una de las cláusulas de un contrato y mediar entre las dos partes —equipo vendedor y equipo comprador— para llegar a un acuerdo satisfactorio. Sin embargo, Jorge Mendes es un agente de nueva generación, único en su especie. La labor de Jorge es tratar bien al jugador y también al club. Es tal la confianza que genera que se convierte en mediador de operaciones con jugadores que no son parte de su agencia, convirtiéndose en el agente perfecto. ¿Y por qué decimos perfecto? La perfección reside en que controla a los mejores jugadores del mercado, tiene una estrecha relación con los dirigentes de los equipos más poderosos del mundo y además tiene amistad con grandes inversores que pueden ayudar económicamente a que un jugador pueda fichar por un determinado equipo. El poder de Jorge Mendes reside en que tiene la confianza de los poderosos. De este modo un equipo de fútbol interesado en vender a un futbolista que no pertenece a Jorge Mendes puede llamarle y pedirle que le busque una salida. Jorge no es su agente, tampoco es directivo del equipo, pero conoce a quién puede interesarle ese perfil de futbolista e interviene para buscar una solución. Hasta aquí todo podría indicar que Mendes genera mucho dinero gracias a las comisiones de esos traspasos, pero lo que gana Jorge en este tipo de operaciones no es dinero, sino confianza.

En un despacho del Bernabéu se desvela lo siguiente: «Jorge no se lleva ninguna comisión por estas ayudas. Cero. Le pides ayuda para vender a algún jugador que no es suyo y lo hace por ayudarnos, porque tiene buena relación con el club de destino y porque es amigo nuestro. No se lleva nada y además no está obsesionado con su comisión. Es un tío muy bueno y las críticas son porque se habla sin conocimiento de causa. Al Real Madrid le ha ayudado muchísimo, nunca nos ha impuesto nada. Ha sido honesto y nos ha ayudado a traer a los jugadores que hemos querido cuando ha podido». Por eso los clubes confían en él al final, porque no hace nada a costa de perjudicarles. Lo saben muy bien en el Real Madrid, donde aseguran que «si algún jugador de Jorge pasa por este despacho pidiendo una subida de sueldo y no se le puede pagar esa cantidad, llamamos a Jorge, y si considera que estamos en lo cierto, le llama y le hace entrar en razón». No actúa como otros agentes, que podrían querer hacer la guerra al Madrid sacándole el dinero y marchándose. «Se pone en los zapatos del otro. ¿Por qué se fían de él el Madrid, el Chelsea o el United? Porque no nos hace putadas. Porque nos ha tratado en las buenas y en las malas de una forma justa», aseguran desde Concha Espina.

A pesar de que últimamente se le vincula más con el Real Madrid, hubo un tiempo en el que Mendes tenía también varios de sus jugadores en la plantilla azulgrana. Pero eso nunca ha supuesto ningún problema en su relación entre los dirigentes de los dos clubes de máxima rivalidad en España. Joan Laporta lo valora como parte de un trabajo bien hecho: «Es cierto que ahora tiene muchos jugadores del Real Madrid, los blancos tienen grandes talentos de Jorge. Por eso a todos los clubes nos interesa estar vinculados a agentes que tienen buenos jugadores, Jorge es un hombre que trabaja bien, transmite entusiasmo, defendiendo a sus jugadores sabe ponerse en el lado del club y lo entiende. Jorge te da soluciones». Y en ese proceso las formas son muy importantes. Comportarse correctamente y tener empatía con el jugador, presidente o familiar sin perder el rumbo es primordial. Laporta ha tenido la oportunidad de verle en acción varias veces. «Alguna vez he visto a Jorge con su manera de hacer, de saber estar; cuando tiene que ser diplomático lo es. Vehemente cuando tiene que serlo, pero tiene un tono de voz que deja ver que no pierde nunca los nervios. Es un hombre educado».

Todo esto lo confirma Augusto César Lendoiro, el impulsor de esta forma de trabajar de Jorge Mendes y que define así su método: «Jorge actúa por intuición, es algo natural, lo ve claro. Si ve que a lo mejor tiene que dejar de ganar en un negocio unas cantidades determinadas, las pierde. Le interesa porque así entra en el círculo de confianza y es un hombre de referencia en determinado club, y eso en el futuro puede venirle bien. Si tiene que perder o dejar de ganar en una negociación, ya llegará otro momento en el que gane algo. Y él sabe medir muy bien esas cosas».

Todo lo hace con mucha naturalidad. En ocasiones, según el jugador Tiago Mendes, puede iniciar una negociación incluso en medio de una comida: «Puede estar con alguien en un restaurante y sacar la conversación: “¡Vamos a hablar de Diego Costa! ¿Por cuántos millones?”. Y a la vez estar enseñando fotos de sus hijos en el móvil. Así se puede cerrar un fichaje».

Desde sus viajes a La Coruña ha seguido su camino con la misma ilusión y tenacidad. Lendoiro habla orgulloso de cómo ha conseguido evolucionar y ser algo más que un simple representante: «Alterna representación de jugadores con apoyo a gente que está interesada en la adquisición de un club, asesoramiento para fondos de inversión que quieren determinados jugadores —ha ampliado esa visión del negocio futbolístico que antes estaba limitado exclusivamente al hecho de representar jugadores y ahora lo ha prolongado a esos otros campos hacia los que va el fútbol—. Lo mismo puede asesorar a Peter Lim en la adquisición de un club que al fondo de Peter Kenyon en el fichaje de jugadores jóvenes de proyección internacional, que sigue haciendo la representación de jugadores propiamente dicha. Está acrecentando la visión del negocio. Con lo cual no es un representante de jugadores clásico, sino que va más allá y se está introduciendo en campos que son novedosos y que él domina».

Mendes tiene una relación con los clubes de confianza que le permite ejercer una influencia positiva en el mercado. En el Real Madrid reconocen que les llegan muchos agentes que les presentan jugadores de dieciocho años que son fenómenos, y a la mayoría no les hacen caso. Pero a los agentes como Mendes que han demostrado ya ser dignos de confianza siempre se les escucha, porque «sabes que no te va a engañar. Todo eso que dicen de que manda en las alineaciones, que quita y pone, es una tontería. Tiene a sus jugadores en los grandes clubes de Europa por la confianza que despierta; si no, no los tendría». Es la opinión que tienen de Mendes dentro del Real Madrid ya muchos años después de la primera toma de contacto con el representante portugués.

Primeros contactos con el Real Madrid

La primera vez que Jorge Mendes pisa el entorno del Real Madrid no es para negociar el fichaje de ningún jugador. De hecho, al principio de la década de los 2000, Mendes no conocía ni al presidente, ni a directivos, ni tampoco a los directores deportivos del club blanco. Muchos fines de semana Mendes conducía su coche desde Portugal hasta Madrid para ser un ojeador más. Y eso, en palabras de Paco de Gracia, ojeador del Real Madrid durante muchos años, «no lo hace ningún representante. Mendes es el único que ha empezado desde abajo viendo fútbol. Nunca ha representado a ningún jugador que no haya visto. Por eso ha triunfado; la mayoría de agentes no saben de fútbol ni han estado a pie de campo. Pocos o ningún agente saben de fútbol tanto como Jorge Mendes». Hoy se hace extraño, pero se podía ver a Jorge Mendes viendo partidos en el antiguo campo del Getafe, en Leganés, en Vallecas o en las ciudades deportivas de Atlético y Real Madrid. Desde juveniles hasta profesionales. En Zaragoza Mendes hacía un trabajo similar y allí conoció a un amigo que mantiene incluso a día de hoy: Pedro Herrera, padre del jugador del Manchester United Ander Herrera, que trabajaba en el club maño. «Le conocí cuando era un pipiolo simpático, como digo yo». Mendes llamaba a Pedro para que le acompañara a ver partidos. «Jorge tenía mucho ojo para los jugadores. Mira el caso de mi hijo. Ander era joven, estaba en Segunda División, pero Mendes ya me decía que iba a llegar lejos». Pedro ríe y cuenta que, aunque Mendes le ha seguido siempre, nunca ha representado a Ander. «Cabanas me dice que le he puesto los cuernos (risas)», bromea Herrera, que nunca ha influenciado a su hijo en su carrera futbolística. «La última vez que me llamó fue desde Manchester cuando presentaron a Di María, y me dijo: “¡Te llama el cornudo!”». Más tarde Pedro Herrera empezó a trabajar en el Celta de Vigo y viajaba mucho con Mendes a ver partidos en Portugal, entre otros de Cristiano Ronaldo y Quaresma. «Tenía y tiene algo especial, porque ya veía algo en aquellos jugadores cuando aún eran muy jóvenes».

Mendes no es un agente al uso, porque se ha formado desde abajo haciendo labores de scouting. Es una persona con conocimientos de fútbol, capaz de saber elegir bien a un jugador. Durante aquellos partidos entraba en contacto con los ojeadores de los clubes para conocerles, ofrecer jugadores e intercambiar opiniones. «Quería informarse de todo, te preguntaba mucho, se notaba que le gustaba y le interesaba aprender de todo el mundo. Nos dimos cuenta rápido del criterio futbolístico que tenía», comenta el ojeador del Real Madrid, que entonces estaba a las órdenes de Pirri, director deportivo blanco. Paco de Gracia destaca el buen ojo que ya tenía Mendes: «Le preguntaba por un equipo al que yo estaba siguiendo y Mendes, viéndoles una vez, era capaz de señalarme quiénes eran los mejores». Los ojeadores destacan además que el incipiente representante no se conformaba con los buenos jugadores, «buscaba jugadores jóvenes, pero siempre apuntaba a la élite. Quería tener a los mejores». Aunque se presupone a los agentes, Mendes tenía una cualidad que escaseaba en su gremio. Tenía conocimientos de fútbol, mucho criterio y lo más importante: un muy buen olfato.

En la primavera de 2004 un teléfono suena en un despacho del estadio Santiago Bernabéu, alguien descuelga y al otro lado se escucha: «Hola, buenos días, soy Jorge Mendes». La persona que contesta la llamada es José Ángel Sánchez, el hombre en la trastienda del Real Madrid. En el club de Chamartín siempre han tenido a alguien en la sombra. Hay mucha exposición pública que produce un desgaste y eso impide que haya continuidad en la gestión y que la acumulación de conocimientos pueda peligrar. El club tiene una esfera social y política que es susceptible de cambios, que es electoral; pero una de las condiciones para su desarrollo es que haya estrategias a medio y largo plazo. En el año 2000 Florentino Pérez gana las elecciones y crea una organización que ha sobrevivido en el tiempo, adaptándose al mercado, y que ha sostenido al club en momentos de dificultad. Para eso hay que tener a gente que no esté más expuesta de lo debido, para que no se pierda el trabajo realizado. Y esa persona es José Ángel Sánchez, otro de esos con un don para las finanzas deportivas.

Como buen tesorero del saber, ya se ha encargado de recibir informes de aquel joven representante de futbolistas llamado Jorge Mendes. Lo hace a través de su amigo Augusto César Lendoiro. Ese primer contacto entre Mendes y el Real Madrid se debe, como ya hemos contado, al interés del club blanco por el defensa del F. C. Porto Ricardo Carvalho. En esa conversación telefónica se acordó un encuentro en Madrid. Era la primera vez que Mendes entraba en territorio madridista. Empezaron las negociaciones con todas las cartas boca arriba. El jugador quería fichar por el Real Madrid, pero ya había una oferta en firme de 30 millones de euros del Chelsea. Jorge y Carvalho querían firmar por el Real Madrid, pero el agente advirtió que el Chelsea iba a poner esa cantidad y que si el Madrid no estaba dispuesto a igualar la oferta iba a ser imposible retenerlo. En aquella época al Real Madrid le pareció demasiado dinero. Se acababan de pagar unos 60 millones por Figo, pero el portugués estaba en el top 3 de los futbolistas a nivel mundial. El joven defensa gustaba mucho en las oficinas del Bernabéu, de él se opinaba que era «un central muy rápido y que jugaba muy bien». Más rápido se movió el Chelsea para hacerse con sus servicios. Era ya principios del mes de julio y el equipo de Londres consumó el fichaje con celeridad, a la vista de que el Madrid se metía por medio. Al final el Real Madrid fichó al defensa argentino Walter Samuel por bastante menos de 30 millones.

En los despachos del Bernabéu se cuenta que «lo que debimos hacer con Carvalho, lo hicimos años más tarde con Pepe». En el año 2007 ya se tiene totalmente asumido que un central de nivel cuesta en torno a los 25 o 30 millones de euros. De hecho el Real Madrid ya había contratado a Sergio Ramos por 27. La contratación de Pepe fue la segunda operación, ya con éxito, entre el Real Madrid y Jorge Mendes. En medio, de nuevo el Porto de Pinto da Costa. Los blancos ya sabían a lo que se exponían, porque el presidente del F. C. Porto tiene un precio establecido para sus jugadores. Nunca vende por menos de 30 millones. Los dragones tienen una estrategia económica consistente en fichar a jugadores brasileños, que cuentan con la ventaja de la fácil nacionalización, para venderlos caros una vez revalorizados. La frase más repetida por Pinto da Costa es: «29.990 y no menos». Aquel verano del traspaso de Pepe la empresa de Mendes, Gestifute, también traspasó a Anderson por 31,5 y a Nani por 25,5 al Manchester United. En el caso de Pepe, el Real Madrid tuvo que actuar de inmediato porque la Juventus de Turín también quería hacerse con sus servicios.

Florentino Pérez y el otro «ser superior»

«Se dicen y se escriben muchas cosas que no son ciertas: Jorge Mendes respeta al Real Madrid».

Nada más ser elegido presidente del Real Madrid, Florentino Pérez cogió el teléfono para ponerse en contacto con el representante de un jugador, Jorge Mendes. «Conocí a Jorge Mendes cuando gané las elecciones de 2009. Lo primero que hice fue llamarle para negociar el contrato de Cristiano Ronaldo. Luego pagamos la cláusula de rescisión al Manchester United, que era de 80 millones de libras». Ya imaginaba Florentino Pérez que aquella no sería una contratación cualquiera. Estaban haciendo historia del Real Madrid. Y así lo corroboró Cristiano siendo parte vital para la consecución de la décima Copa de Europa. «Jorge Mendes vive los triunfos de sus jugadores, y especialmente los de Cristiano Ronaldo. La décima la levantamos todos juntos, nuestros futbolistas y nuestros aficionados».

Pero Cristiano no solo ha sido importante para que los blancos recuperen el cetro europeo, sino que, con su llegada, el equipo ha vuelto a tener en sus filas a un futbolista considerado como el mejor del mundo. «Una de las claves de los éxitos de este Real Madrid del siglo XXI es Cristiano Ronaldo. El mejor jugador del mundo en el mejor equipo del mundo, y Jorge Mendes ha ayudado de manera importante a que Cristiano Ronaldo llegue al Real Madrid, a que haya renovado su contrato y a que encaje a la perfección en este club».

Los últimos cinco años de relación entre agente y presidente han sido muy intensos. Mucho tiempo juntos, horas y horas en despachos oficializando acuerdos y cerrando traspasos. Y eso mismo, el trabajo duro, también les ha unido. «Tenemos una buena relación personal, donde también hay lugar para la discrepancia. Jorge Mendes es un magnífico profesional, incansable, capaz de trabajar veinticuatro horas al día. Y eso, créame, ayuda a que todo sea más fácil». Porque en eso consiste el trabajo de Jorge: facilitar la vida a los clubes en su relación con los futbolistas. Florentino Pérez deja esto muy claro en una entrevista exclusiva para este libro: «Se dicen y se escriben muchas cosas que no son ciertas. Con Jorge Mendes han existido acuerdos y desacuerdos. Con él ha habido tiempo para el debate, la discusión, la tensión, la negociación y el pacto. Él busca lo mejor para sus jugadores, como es lógico, pero cuando sus criterios no coinciden con los del club, Jorge Mendes los respeta. En el Real Madrid no puede ser de otra manera».

¿Y cómo es la relación que mantiene Mendes con el mandatario blanco? «Con Florentino siempre nos hemos entendido bien... nunca ha habido problema alguno, el problema es que muchas veces se filtran cosas que no corresponden con la verdad y tienes que acostumbrarte, aprender a vivir con eso».

Florentino Pérez, tras muchos años de experiencia en el fútbol, ha tratado con muchos presidentes, directivos y representantes de futbolistas. Y reconoce en Mendes algo especial: «Jorge Mendes tiene un hábil talento negociador, pero además, una capacidad desbordante de trabajo que le hace casi imbatible. Sin duda alguna es uno de los grandes agentes de fútbol de la historia del deporte». Son palabras de Florentino Pérez, presidente del considerado mejor club del siglo XX. Juntos han conseguido llevar al Real Madrid jugadores como Cristiano Ronaldo, Di María, Coentrão, Ricardo Carvalho o el último en llegar al Santiago Bernabéu, James Rodríguez, además del entrenador José Mourinho. Florentino Pérez, uno de los grandes presidentes del fútbol, cree que Jorge Mendes no dejaría su labor de representación de jugadores para dedicarse a la presidencia de un club en un futuro: «Jorge Mendes es un magnífico profesional como agente de futbolistas. No creo que se dedique a algo distinto de su actividad, en la que ha llegado a ser uno de los más grandes». Una gran relación entre Florentino Pérez —al que Emilio Butragueño bautizó como un ser superior— y Jorge Mendes, otro ser superior.

Joan Laporta. «El Cruyff de los agentes»

«Mendes ha contribuido a crear el mejor Barça de la historia».

Verano de 2003, Montecarlo (Mónaco). Una ola de calor invadía media Europa, lo mejor era permanecer en casa. Justo lo que estaba haciendo Rafa ese día, descansando después de haber conquistado la Copa de Francia aquella temporada con el AS Mónaco. Sonó el timbre de la puerta, Márquez abrió y se encontró a su representante, Jorge Mendes, con su ritmo acelerado habitual. «Rafa, ¿tienes cosas en casa? Pues guárdalo todo en cajas, que nos vamos a Barcelona». Fue el comienzo de otra de las curiosas estrategias de Mendes. Pero para entenderlo bien debemos empezar por el principio, cuando Joan Laporta gana las elecciones y se sienta en el sillón presidencial del F. C. Barcelona.

Acababa de cumplir cuarenta años y el intrépido abogado catalán estaba lleno de ilusión por haber alcanzado la presidencia de su club de corazón, alma e ideología. Una forma de vida, más que un club. Sin embargo él y su mano derecha, Txiki Begiristain, secretario técnico, se encuentran un grave problema. La situación económica de uno de los gigantes de Europa es muy mala. «Txiki, al que considero artífice de los éxitos del Barça junto a Rijkaard, Guardiola y junto a los jugadores que consiguieron la excelencia, hizo un planteamiento de lo que necesitábamos. Y en ese momento necesitábamos un central». El Barça siempre se fija en los mejores y el central de moda jugaba en el Valencia, el argentino Roberto Fabián Ayala. Begiristain tenía unos informes muy detallados sobre él, pero la clave es que pedían 12 millones de euros. El Valencia quería aprovechar y ofrecerles un pack de tres llamado «La triple A»: Ayala, Albelda y Aimar. «Grandes jugadores todos, pero llegamos y teníamos una situación económica muy delicada. Las pólizas de créditos estaban todas dispuestas, no había ni un duro en caja, teníamos que pedir por adelantado los abonos. Era una situación complicada y teníamos que ser hábiles a la hora de fichar y cuidar mucho el importe de las operaciones», relata Laporta.

La operación Márquez

En ese momento Jorge Mendes llama a la puerta del despacho de Joan Laporta, se presenta como agente de futbolistas y bajo su brazo lleva una nómina de jóvenes talentos que podían interesar a un presidente entrante como el del Barça. El objetivo de Jorge era conocer al nuevo mandatario azulgrana, y lo consiguió. «Jorge tenía y tiene un don de gentes especial. Pero era más joven que ahora, lleno de ilusión, igual que nosotros. Éramos del mismo perfil generacional y teníamos la ilusión de esa edad, pero también una responsabilidad grande». Mendes, en este punto, recuerda una valiosa lección para aquellos que se inicien en cualquier tipo de negocio: «He realizado algunas operaciones sin estar buscando nada. La gente no se lo creería. No se hace todo en un día, son todos».

Después de varios días Mendes volvió a Barcelona con un nombre en su cabeza, Rafa Márquez. El fichaje del mexicano fue todo estrategia. La primera opción del Barça fue, en todo momento, Ayala. De hecho, ya estaba prácticamente cerrado su fichaje. «Tenía que utilizar un mecanismo que me permitiera convencerlos. Era algo imposible, pero en la vida no hay imposibles», sentencia Mendes. Antes, el representante había hablado con el Mónaco y la cantidad que pedían era de 13 millones de euros a cualquier equipo que quisiera llevarse a un jugador que había sido considerado el mejor defensa del campeonato. «Yo estaba convencido de que Márquez era un jugador para el Barcelona. Pero necesitaba un canal y en este caso era un canal casi imposible, yo no tenía nada». Mendes sabía que por ese precio sería muy difícil hacer la operación, pero regresó a Barcelona y habló con Laporta. «Vino al despacho y dijo: “Vamos a salir de dudas... ¿Por cuánto dinero comprarías a Márquez?”». Fue todo un órdago del agente, que sabía que en Montecarlo ya le habían fijado un mínimo de 13 millones. Pero Laporta desconocía esa cantidad. «Yo ya pensaba que nos iba a pedir una cantidad en torno a 13 millones. Era un jugador del Mónaco, sabíamos que era un buen futbolista mexicano y Txiki me había dicho que tenía mucha técnica». Ayala era un jugador más reconocido y consagrado, pero la secretaría técnica del Barcelona sabía que el esfuerzo sería grande y que pocos jugadores más podrían fichar aquella primera temporada si se hacían con el argentino. «Hablé con Jorge y le dije que pagaríamos 5 millones, pensando que sería imposible que nos lo consiguiera por esa cantidad. Me dijo: “¿Me das tu palabra?”. Y le dije: “Sí. Si lo traes por 5 millones lo fichamos seguro”». Laporta, Begiristain y Sandro Rosell, que entonces también pertenecía a la directiva, dieron el visto bueno porque a ellos también les venía bien tener una segunda baza con la que rebajar el precio de Ayala. Pero ahora la pelota estaba sobre el tejado del agente. «Ellos al final me dan ese canal, que era imposible para ellos, el Mónaco pide 13 millones de euros y el Barça me dice que sí por 5 millones de euros, pero al menos consigo sacarles una respuesta positiva. Tenían una opción para presionar al Valencia. En ese momento estás casi muerto, pero el canal imposible ya no existe. Era casi imposible, pero no imposible».

En toda esta estrategia juega un papel fundamental el baile de presidentes del Mónaco. Jorge era el único que sabía que Jean-Louis Campora dejaba la presidencia, y desde ahí la decisión ya no era de él, sino del nuevo presidente. ¿Y quién fue el primero en tener una reunión con él? Jorge Mendes. El representante estuvo encerrado con el nuevo presidente durante seis horas, hasta que consiguió obtener un documento en el que se comprometían a traspasar al jugador por 5 millones. «¿Piensas que llamé al Barça? No. Llamé a Márquez y le dije: “Rafa, ¿tienes cosas en casa? Pues guarda todo en cajas que nos vamos a Barcelona”». En el Barcelona pensaban que sería imposible ficharle por 5 millones. Era un riesgo muy alto para Mendes, pero se fueron en una pequeña furgoneta desde Montecarlo camino de Barcelona sin llamar a nadie del Barça. En el interior viajaban Márquez, Mendes y Enrique Nieto, el agente del jugador en México. Nieto, que más adelante en este libro contará su historia, no se olvida de esas «seis horas de viaje sin aire acondicionado».

La operación no había acabado, porque hasta que se firma no hay nada hecho, no sería la primera vez que Mendes hubiera presenciado cómo en el último segundo se rompía un fichaje que parecía ya completamente cerrado. «Detuve el coche en la puerta de las oficinas del club y llamé a Laporta y a Sandro. Estoy aquí. ¿Aquí, dónde? En las puertas del club con Márquez... ¿Con Márquez? Sí, porque yo ayer te pregunté veinte veces si tú por 5 millones lo comprabas y me dijiste que sí. Lo prometiste. Tengo aquí el documento del Mónaco». Aquello fue una revolución dentro de las oficinas del Barça. Caos, conflictos, carreras por los pasillos, confusión generada por la presencia del jugador. Pero al final Márquez firmó por el Barcelona. «Si llamo desde Mónaco me dicen que no vaya», asegura Mendes. Laporta se quedó impresionado y hoy sonríe recordando la estrategia del joven agente para resolver cuanto antes aquel traspaso. «Se presentó con Rafa en las oficinas para cerrar el tema ya. Jorge es muy resolutivo, me dijo: “Lo tengo por 5 millones, firmamos hoy si quieres”. Yo no hubiera roto el acuerdo. En ese momento nos conocíamos poco, pero él sabía que si había dado mi palabra no la iba a traicionar. Podría haber pasado algo de causa mayor, pero hasta esas situaciones Jorge las controla».

Aquella misma noche todas las partes celebraron el acuerdo en un restaurante de Barcelona ubicado en la zona de las Tres Torres. «Conocí a Rafa y tuvimos una cena muy agradable». Laporta hizo varios fichajes aquel año, pero los dos más importantes fueron Márquez y Ronaldinho. Si se hubiera fichado a Ayala habría costado más traer a Ronaldinho, es posible incluso que el Gaucho no hubiera recalado en la Ciudad Condal. «Ronaldinho nos costó 27,5 millones que pagamos en cuatro años. Pudimos comprar a los dos, porque ese año tuvimos que pagar 7 por Ronie y 5 por Márquez, que era lo que nos habría costado Ayala si lo hubiésemos comprado bien de precio». Quaresma fue otro de los jugadores de Jorge que aterrizó en Barcelona, pero fue un fichaje con una garantía muy especial. La operación se cerró en 5 millones, aunque Mendes prometió a Laporta que si no salía bien ya lo tenía vendido por 6. «Sucedió así, lamentablemente. Pero fue una garantía que cumplió».

El germen del mejor Barça... y Cristiano Ronaldo

El defensa mexicano Rafa Márquez fue el primer jugador de Mendes que vistió la elástica azulgrana, pero aquella temporada hubo conversaciones por más jugadores. «Jorge venía con su porfolio de jugadores y nosotros estábamos contentos de haber fichado al central, a Márquez. Txiki estaba encantado. Pero le dijimos que no podíamos fichar a nadie más ese año. Después de Ronaldinho ya no teníamos recursos, no había dinero». Necesitaban gestionar bien la situación. Dentro del plan estratégico y de negocios del Barça el objetivo era conseguir déficit cero el primer año y confiar en que al siguiente ya iba a generar recursos. La próxima temporada harían más fichajes, porque además lo requería la secretaría técnica. «Jorge te ponía la miel en los labios, por ejemplo con Cristiano Ronaldo. Como habíamos hecho el negocio de Márquez nos quería facilitar el fichaje. Pero nosotros le decíamos la verdad, no podíamos ficharle». Cristiano Ronaldo no recala aquel año en el Barça porque el conjunto azulgrana carece de recursos económicos para hacerse con el portugués. ¿Se imaginan hoy un Barça con Cristiano Ronaldo y Messi juntos? Tras descartar al de Madeira, Mendes empezó a hablarles de otro jugador. «Nos insistía también con Deco, al que fichamos al año siguiente cuando ya pudimos». En esa negociación Laporta tuvo la ocasión de conocer al presidente del F. C. Porto, una persona que le marcó y le hizo aprender en su propio trabajo al frente del conjunto azulgrana. «He tenido la oportunidad de conocer a personas que han estado en el fútbol, que aún están en el fútbol y que tienen una gran experiencia. Pinto da Costa es uno, lleva muchísimos años en el Porto manteniendo al club a un alto nivel. Son gente que ha vivido todas estas épocas pasadas en las que nosotros éramos unos críos y ellos unos expertos en la dirección de clubes. Como es el caso de Grondona,* que en su mesa tiene una especie de figura en la que pone: “Todo pasa”. Todo menos él, que lleva muchísimos años a un gran nivel. Son gente a la que respeto y que tiene mucha experiencia. Te pueden decir cosas que tú no compartas, pero luego acaba pasando lo que ellos dicen».

Mourinho o Guardiola

Cuando Mendes contó con una buena cartera de jugadores en el Barça la confianza ya era total. «Teníamos complicidad porque él sabía cómo trabajábamos. Lo aceptó a pesar de que con otros clubes trabajaba de otra manera. Nosotros hacíamos los pagos a los agentes de manera periódica por cada año de contrato del jugador. Queríamos que los agentes fueran agentes activos. Con Jorge esto siempre lo teníamos». Y esa confianza fue la clave para que hablaran con total naturalidad de la posibilidad de que José Mourinho entrenara al Barça. La temporada 2008-2009 iba a empezar y los azulgrana buscaban un nuevo comandante para dar un nuevo giro a una nave ya exitosa dejada por Rijkaard. Había directivos que querían contratar a José Mourinho y otros a Pep Guardiola, propuesto por Laporta. «Los que querían a Mou se pusieron en contacto con Jorge y le daban esperanzas. Unos le decían que sí, otros que no». Laporta tenía pleno convencimiento de que al final el entrenador iba a ser el de Sampedor. «Iba a ser Guardiola porque tenía mayoría e iba a convencer a los que no estaban decididos todavía». En total clima de confianza Jorge Mendes llamó un día a Laporta. «Me dijo: “Sácame de dudas. Tú sabes que José vendría porque además conoce el club”. Yo le dije que Mourinho era un gran profesional y que les respetaba a ambos porque de verdad pensaba que era un gran entrenador, pero me decidí por Guardiola. “Así que ni lo intentes”, le dije». De esa manera Jorge se convenció de que no habría posibilidades, y dejó de escuchar el resto de comentarios que le decían lo contrario. «Lo solucionamos así porque teníamos confianza. Mourinho era un gran entrenador, pero queríamos de alguna manera sorprender con una apuesta que creíamos que podía salir bien, como fue Guardiola. La realidad superó cualquier expectativa».

El retorno de Laporta

Los años en los que Mendes era un asiduo del palco del Barça quedaron atrás, pero quién sabe, el fútbol da muchas vueltas y tal vez aquella exitosa etapa se vuelva a repetir. «Jorge en el Barça siempre será bienvenido, al menos por mi parte. Mendes también ha contribuido a construir el mejor Barça de la historia. Se viene forjando desde el 2003 y Jorge tiene una participación decisiva en los momentos de creación de todo esto desde su ámbito». Jorge es de las personas de las que más se fía Joan Laporta. «Si tomara la decisión de volver a presentarme a las elecciones y ser presidente confiaría en él. Con cuarenta años tenía toda la ilusión del mundo y también tenía un punto de inconsciencia. Ahora después de haberlo vivido tengo toda la ilusión y seguramente cuando se convoquen elecciones tendré más ganas, pero no soy el inconsciente de cuando tenía cuarenta años». Laporta habla de Jorge Mendes como una de las personas claves para que él vuelva a los despachos del fútbol. «Hay personas como Jorge de las que sé que me puedo fiar de su criterio, seguro que también me transmite su entusiasmo porque él tiene un entusiasmo que te engancha y seguro que me ayuda a valorar esa decisión». Laporta habla para este libro desde una reunión discreta, una cena entre amigos del fútbol en un restaurante de la ribera del Tajo, en Lisboa. A pocos metros de él está Mendes; solo ellos saben qué ilusiones y sueños están construyendo de cara al futuro. Algún día lo descubriremos.

«Jorge Mendes —dice Laporta— es el Cruyff de los agentes. Tiene una plena dedicación, le gusta lo que hace, disfruta con el mejor jugador que tiene y con la joven promesa que aún no es nadie. Nunca les deja tirados y se desvive por ellos. Mendes es un genio porque tiene genialidades».

Miguel Ángel Gil. La amistad no tiene precio

«Mendes nunca saca a un jugador si el club no quiere».

Madrid, 1 de septiembre de 2014. Es el día del cierre de mercado, los minutos y las horas van contra la maquinaria de los clubes y por las oficinas del Vicente del Calderón se percibe la tensión de la fecha. Es un día complicado para los que trabajan en los despachos y un día bonito para los aficionados al fútbol. El mercado se mueve, el sonido de los teléfonos retumba por los estadios y los jugadores cambian de números y camisetas en apenas décimas de segundo, hasta que a las 00.00 horas suena la bocina. En las oficinas del Atlético de Madrid parece que todo está bajo control, ya se han hecho los principales fichajes, aunque siempre quedan dolores de cabeza en forma de pequeños flecos por cerrar. Abordado por el agobiante sofoco de una reunión tras otra, nos atiende el conductor financiero de la nave rojiblanca, el consejero delegado, Miguel Ángel Gil Marín, la persona que domina las cuentas del Atlético de Madrid y que cada año busca las soluciones más beneficiosas y rentables para conseguir el equipo más competitivo posible. Es casi la una de la tarde y Miguel Ángel Gil hace un paréntesis en su ajustada agenda para hablar de su «gran amigo Jorge Mendes», del que desvelará secretos de sus viajes por el mundo y detalles exclusivos de algunos cracks del fútbol que hasta ahora nadie conocía, de Diego Costa, de Falcao, de Cristiano Ronaldo... Sí, de Cristiano Ronaldo también, más adelante se verá cuál ha sido la relación más próxima entre el Atlético de Madrid y Cristiano Ronaldo. Miguel Ángel Gil toma asiento en una salita de reunión anexa a su despacho, que presiden varios objetos con el escudo del club y principalmente un cuadro de su padre, Jesús Gil y Gil, junto al actual rey de España, su Majestad don Felipe VI; el dirigente resopla mientras su muñeca sin reloj ha dejado afortunadamente de tener noción del tiempo.

Hace mucho de aquella primera operación del Atlético de Madrid con Jorge Mendes; casi se ha olvidado que Hugo Leal fue el primero de Gestifute que llegó al Manzanares. Casi no se recuerda eso como tampoco que los colchoneros, que después ficharían a tantos otros de la empresa de Jorge Mendes, como Costinha, Maniche, Seitaridis, Simão, estaban sumergidos en un proceso judicial sin parangón, en una época delicada donde todas las partes interesadas tuvieron que echar el resto para que Hugo terminara vistiendo la camiseta del Atlético de Madrid. Todas las partes al completo, con un tenaz Jorge Mendes, ayudado por Eduardo, el padre del futbolista, empeñadas en que la operación se cerrase satisfactoriamente. «El Atlético le pidió a Mendes informes sobre Hugo Leal. Jorge entró en el Atlético en un momento complicado, porque Hugo Leal llega en los tiempos del proceso judicial del club y Jorge ayudó bastante durante el mismo. En el caso de Hugo ayudó mucho el padre para desatascar la operación con el Benfica».

«Mi padre respetaba a los que trabajan y Jorge trabaja mucho»

Era el verano de 1999, y por entonces Jorge Mendes trataba los negocios con Miguel Ángel, a pesar de que su padre, Jesús Gil, conocía personalmente al nuevo conquistador de los agentes. «Mi padre, por término general, respetaba a las personas que trabajan y Jorge trabaja mucho. Pero la relación desde el primer momento fue conmigo porque cuando Jorge llegó al Atlético, mi padre estaba más centrado en Marbella, había delegado muchas funciones del club en mí y prácticamente no tenía mucha relación con las personas vinculadas al Atleti, pero sí que se han conocido. Son dos personajes distintos a la media». Desde aquellas primeras aventuras de Jorge Mendes cerca del río Manzanares, nada ha cambiado. Con su navío amarrado en las oficinas del Calderón para negociar sus futbolistas con Miguel Ángel, cerrando traspasos de mucha dimensión y acordando el punto de equilibrio preciso, fundamental para que desde ese respeto el tiempo vaya forjando una imperecedera relación. Un contacto que arrancó cuando Veiga y Barbosa controlaban el mercado portugués. Ya en aquel tiempo, con treinta y seis años, Miguel Ángel Gil vislumbró la manera de ser y trabajar de ese hombre de traje que impactó con su ímpetu en los despachos. «Recuerdo la primera conversación con Jorge. Empezó de la misma manera que es hoy, porque es de las personas más tenaces, más perseverantes y que le echan más horas al día a su trabajo».

En el transcurso de estos veinte años, desde que Hugo Leal firma como jugador rojiblanco, la relación entre Miguel Ángel Gil y Jorge Mendes ha dejado de ser únicamente profesional. «Jorge es mi amigo y yo me enorgullezco de ello». Juntos han vivido de cerca horas dulces y amargas del mercado de fichajes. Juntos han ido creando una conexión arraigada, basada en la confianza, en la profesionalidad y en un valor más que resalta el dirigente: «Me he dado cuenta de los valores que tiene, porque todos son valores buenos. Nunca saca a un jugador si el club le pide que no salga, siempre respeta la posición de los clubes, nunca intenta hacer nada fuera de lo ortodoxo a la hora de redactar contratos, algo que sí hacen otros representantes. Es el número uno a la hora de elevar el valor de los futbolistas porque está relacionado con personas muy potentes de otros clubes. Es muy beneficioso para el fútbol que existan agentes como Mendes. Hace que se mueva mucho dinero en el fútbol, que los equipos obtengan ingresos que sin Jorge no tendrían y sobre todo que muchos jugadores vivan con él mejor que sin él».

Escuchando al consejero delegado, cualquier aficionado del Atlético de Madrid se puede preguntar por qué, existiendo una relación tan buena entre ambos, según los medios de comunicación podría parecer que Jorge Mendes favorece más y trabaja más activamente con el Real Madrid. En las oficinas del Calderón tienen una visión totalmente opuesta. Allí piensan que Mendes actúa con todos por igual y que cada mercado de fichajes es diferente cada año; si bien, por ejemplo, Cristiano Ronaldo ha ido a parar al vecino, otros jugadores de talla top mundial como Radamel Falcao o Diego Costa, de los que después explicaremos cómo se materializaron sus fichajes, firmaron por el Atlético de Madrid, además de otros jugadores vitales en los últimos éxitos rojiblancos como Miranda, Tiago o Thibaut Courtois y Arda Turan, fichajes en los que colaboró. Para aquellos aficionados que sigan pensando que la imagen de Mendes está más vinculada al Real Madrid, Miguel Ángel contesta: «La relación con Jorge es buena, pero no significa que tengamos que tener más o menos jugadores suyos. Vamos mirando según la posición que nos encaja y cada temporada es diferente. Valoro mucho que no suele hacer nada que perjudique al club, aunque beneficie al jugador. Intenta buscar puntos de respeto. No todos los agentes lo hacen, la gran mayoría no lo hace porque entienden que solo tienen que favorecer a su jugador y a su cartera. Y lo hacen aunque perjudique al club». Al contrario de lo que puedan pensar muchos aficionados, Jorge Mendes también es una gran ayuda para el club en el capítulo de salidas. «Este verano a nosotros Jorge Mendes nos ha ayudado a buscar la mejor solución en la salida de Adrián y Filipe Luis». El agente trató de minimizar los daños al club.

Y seguirán pensando esos aficionados... ¿Y Diego Costa? El caso del jugador de Lagarto es similar al de Radamel Falcao, pero diferente en algunos matices y aspectos. «La operación de Costa ha sido diferente a las demás. Es la única operación con Mendes en la que no hemos ido de la mano... En las demás nos habremos equivocado o acertado, pero los dos lo habremos hecho con la misma buena fe».

Diego Costa decide marcharse al Chelsea y Radamel al Mónaco un año antes. Los dos son goleadores representados por Jorge Mendes. Muchos seguidores colchoneros pedían a gritos la continuidad de dos killers como ellos, dos jugadores tan letales y tan difíciles de encontrar en el mercado. Le hacemos la pregunta a Miguel Ángel Gil: «¿No se pudo retener a Falcao y tampoco ahora a Diego Costa?». «No se puede siempre conseguir lo que uno quiere. Tanto en el asunto de Falcao como en el de Costa, el Atlético no podía pagar los salarios que pagaban tanto Mónaco como Chelsea. Se trata de hacer la mejor operación para todas las partes».

Caso Costa

Nos adentramos en las profundidades del caso Costa para desvelar en este libro, a través de declaraciones del propio Miguel Ángel Gil, detalles exclusivos, matices y realidades que componen la salida del club de un jugador tan importante, cuya continuidad reclamaba el aficionado. Las declaraciones del consejero, una fuente más que fidedigna, aportan información hasta ahora desconocida en los medios de comunicación sobre el traspaso de Diego Costa al Chelsea. Todo empieza con la llegada del brasileño al Atlético de Madrid...

«Cuando vino Diego Costa, nos reunimos con el presidente del Braga, António Salvador, y hablamos en principio de un préstamo. Después de dos reuniones llegamos a negociar el 50 por ciento del traspaso, todo conducido hábilmente por Jorge. Y terminamos comprando ese 50. Luego, dos años después, sin tener mucho interés el club, terminamos comprando el otro 50 por ciento por la perseverancia y tesón de Jorge. ¡Y al final ha salido bien para todo el mundo!». Así fue la llegada de Diego Costa al Atlético de Madrid, procedente del Sporting de Braga de Portugal. Así se gestó su fichaje y así fue como no se pudo frenar su salida en un traspaso que dejó 38 millones de euros al Atlético de Madrid.

«El caso de Costa es el único de toda mi relación con Jorge que ha sido diferente, porque el jugador tenía ya un compromiso con el Chelsea que ni Jorge ni yo ni nadie podía romper». Sin embargo, Jorge ya había hecho un trabajo previo y beneficioso para el Atlético. «En la renovación de la temporada anterior, Costa tenía una oferta del Liverpool en la última semana de mercado y conseguimos hacer una renovación donde Jorge ayudó al jugador y también a nosotros. Modificó la cláusula de 24 a 38 millones de euros, pero a cambio el jugador exigió no tener que depositar en la Liga de Fútbol Profesional la cláusula, sino que bastase traer una oferta de un club tercero que pagara la totalidad del importe, incluso ajustando la forma de pago que se hacía en tres plazos, para que el Atlético estuviera obligado a dejarlo salir. En aquel momento tampoco teníamos muchas más opciones. Pasamos de 24 a 38 millones de euros y teníamos a Diego un año más. Fue una buena negociación para el club y para el jugador. Dobló el salario y ahora lo ha triplicado. Un jugador que crece tanto como Diego yo creo que ha ido dando los pasos naturales. Llegó a la conclusión de que tenía mucho potencial y es lo que le ha permitido que le estén pagando uno de los mayores salarios del fútbol mundial».

Caso Falcao

La llegada de Falcao al Atlético de Madrid responde a una operación mezcla de rebote de billar francés y de tozudez de Miguel Ángel Gil. El colombiano ya había dado buena muestra de ser un 9 goleador en el Porto y al dirigente colchonero se le pasó por la cabeza vestirlo con la camiseta del Atlético de Madrid. Pero ni él mismo imaginaba la dificultosa y compleja operación que se le venía encima. «Le planteo a Jorge algo que entonces era poco menos que una utopía, si podríamos traer a Radamel al Atlético de Madrid; y Jorge me dice que imposible, porque él sabía de nuestro presupuesto. Empezamos a buscar la financiación del 50 por ciento a través de un fondo y yo me voy metiendo en la operación dando por hecho que entraría el fondo, y al final no hubo fondo». Pero la cosa no quedó ahí y Miguel Ángel Gil se encontró con un nuevo obstáculo, una nueva complicación desde Oporto, que impidió a Falcao jugar la primera jornada del campeonato. «El presidente Pinto da Costa nos la jugó en la primera jornada de liga. Yo todavía no había podido formalizar la financiación, el Porto no entregó el transfer al Atlético porque no llegué a cerrar a tiempo la financiación del primer plazo. Aquello también fortaleció mi relación con Jorge y con Pinto da Costa. Era poco menos que una operación imposible, 40 millones de euros, en un club que está saliendo de la gestión de una quiebra tras un proceso judicial. Al final hicimos la operación, salió bien. El público al principio ponía en duda el rendimiento de Radamel, había pitos en la grada, pero luego ha demostrado que es de los más grandes del mundo...».

Tampoco fue fácil retener a Radamel Falcao la temporada pasada cuando el Mónaco del millonario ruso Dmtry Rybloblev puso 60 millones encima de la mesa para fichar al Tigre, con unas condiciones salariales a las que el Atlético de Madrid no podía llegar. Pero antes de firmar por el club del Principado, el nombre de Falcao se ligó en varios medios de comunicación al Real Madrid, que se encontraba fondeado en un mar revuelto y disperso buscando un delantero del perfil del colombiano. Esta es otra de las cuestiones que durante la agradable entrevista contesta Miguel Ángel Gil para aclarar el más que conocido pacto de no agresión entre Real Madrid y Atlético de Madrid. «¿Existe realmente ese pacto de no agresión? ¿No puede ir un jugador del Atlético de Madrid, como Costa o Falcao, al Real Madrid?», le preguntamos. «Sí, sí puede ir si se hacen las cosas bien. Igual que un jugador del Real Madrid puede venir al Atlético de Madrid. La cuestión es que ambos clubes deben estar de acuerdo en la operación y entonces sí se podría hacer. No puede ir si no se hacen las cosas bien. Si se planifican las cosas con tiempo, de forma que se puedan explicar porque sean buenas para todo el mundo. Si se hace al revés, no. Contactando primero con los jugadores, luego con los agentes, luego filtrando a la prensa... Así no; cuando está mal concebido, no, porque así nace un aborto. No cabe esa circunstancia. Tenemos un gran respeto al Real Madrid y saben que no tienen puertas cerradas, somos clubes amigos, pero hay que hacer las cosas bien, tratarnos de igual a igual para poder hacer una operación».

La operación de Falcao finalmente fue muy buena deportiva y económicamente para el club del Manzanares. Hasta el mismo consejero delegado reconoce que cuando se lanzó a por Falcao y pudo cerrar un acuerdo «estaba asustado» por cómo iba a salir la jugada en un movimiento arriesgado que costó 40 millones de euros al Atlético de Madrid. Ahora Miguel Ángel sonríe desde las oficinas del club y comienza a relatar otro tipo de experiencias turísticas de la mano de Mendes, esta vez alejadas de los negocios. Antes de contar las mil y una aventuras de los viajes que han realizado juntos con otros dos amigos, Peter Kenyon y Peter Lim, Miguel Ángel sentencia con una frase que resume el oficio que desempeña Jorge Mendes como agente de futbolistas con los clubes de fútbol: «Jorge Mendes monta su tablero de ajedrez para mover fichas con distintos clubes, es leal con todos, no te hace jugarretas y esa es la clave de su éxito».

Viajes por el mundo

Más de ochenta días para dar la vuelta al mundo como en la novela de Julio Verne. Más de ochenta días porque Miguel Ángel Gil y Jorge Mendes, como hemos dicho anteriormente, han viajado y explorado los más variados y peculiares rincones del mundo: Estados Unidos, Oriente Medio, Singapur... de la mano de sus familias, afianzando la relación que hoy tienen entre ellos y que un año más les permitirá pasar las Navidades juntos en Dubái, donde ambos han viajado a la entrega de los premios Globe Soccer a finales de diciembre. «Soy amigo suyo personal, hemos hecho un buen grupo, incluso con las familias, hemos viajado mucho con Peter Kenyon, Peter Lim...». Los exploradores Kenyon, Mendes, Peter Lim y Gil Marín vivieron una curiosa historia en un viaje a Vietnam que Miguel Ángel describe expresivamente mientras va riendo al narrar las cosas que les sucedieron.

«Hicimos un viaje a Vietnam con Peter Kenyon y con él donde pensábamos que íbamos a remontar un río para llegar a Halong Bay y creíamos que íbamos a ir en un megayate del estilo Abramovich; pero fuimos en una carabela que no tenía nada más que madera, sin lujo, sin servicios, todo lo contrario de lo que pensábamos. Después, hicimos el trayecto entre Hanoi y Halong... ¡fue un viaje de unos 150 kilómetros en el que tardamos cinco horas! Y no es porque el coche no pudiera ir más rápido, sino por el tráfico que había, que era increíble... —ríe de buena gana—. ¡Nos encontramos a un señor en una Vespino con un ternero de unos 300 kilos de copiloto! ¡El pobrecillo iba atado y pegándose golpes en el asfalto con los baches! ¡Otra moto con cajas de huevos enormes, a la que no podías adelantar, porque cuando empezabas a adelantar te encontrabas tres filas de camiones de frente, o se te ponían las vacas delante! ¿Y qué hacíamos? Reírnos, porque eran situaciones extrañas. Parabas porque íbamos muchos y uno se quería bajar a sacar una fotografía y entonces se te metía una vaca por la ventana».

Viajes en los que no se habla de trabajo a pesar de la personalidad de los viajeros. Miguel Ángel también ha coincidido muchas veces en estas aventuras con Peter Lim, el dueño del Valencia, que estuvo relacionado antes con el Atlético de Madrid. «Lim pudo formar parte del accionariado del Atlético, pero al final no llegamos a un acuerdo y ahora es un rival. No es un enemigo porque es mi amigo, pero sí un competidor». No es el único, que ahora defiende otros colores, que pudo ser atlético.

¿Cristiano al Atlético de Madrid?

Después de los viajes ha llegado el momento de desvelar qué relación hubo entre el Atlético de Madrid y Cristiano Ronaldo. Aunque parezca sorprendente, efectivamente, Cristiano Ronaldo pudo vestir la camiseta rojiblanca. Algo que todavía no se ha contado: Jesús Gil llegó a tener firmado un documento cuando Jorge Mendes todavía no era su representante. «Mi padre tuvo un documento con un intermediario para traer a Quaresma y a Cristiano y los llegó a tener firmados. Era al principio del proceso judicial, estamos hablando de hace catorce años... ¿Cuántos años tiene Cristiano ahora? ¿Veintinueve? Pues entonces tendría quince o dieciséis. Era un documento con un intermediario, que se responsabilizaba, que tenía un poder del Sporting para poder traer al jugador para el Atlético». De esta forma se cuenta un episodio que quedó en borrador cuando Cristiano era todavía un niño. Pudo vestir la camiseta del Atlético de Madrid.

El paréntesis para hablar del libro de Jorge Mendes en el día final de mercado de fichajes tocaba a su fin. Personas de confianza de Miguel Ángel tocaban a su puerta para avisarle de las próximas reuniones que tenía en agenda. Le quedaban muchas más cosas por contar de su amigo Jorge Mendes, pero no quiso despedirse sin dejarle este mensaje de amigo a amigo: «Que no cambie, que es un ejemplo para muchos y en lo personal que baje el nivel de trabajo, porque va a perder amigos, familia y salud. Después de resultados positivos del Atlético de Madrid en finales siempre tengo mensajes suyos o llamadas. Jorge es trabajador y listo, conoce bien el negocio y reúne las condiciones perfectamente. Sabe moverse, participa activamente con la llegada de nuevos inversores que también quieren conocerle y eso ayuda a sus jugadores. Jorge es una persona con valores que no hace daño para incrementar su cuenta de resultados. Todavía no le he hecho rojiblanco porque es lo suficientemente listo como para saber que no tiene colores. Jorge es del color del equipo donde juegan sus jugadores y donde entrenan sus entrenadores, por eso todos los fines de semana Jorge Mendes gana y pierde».

Enrique Cerezo. «007, licencia para fichar»

«Si los presidentes necesitáramos un representante, Jorge Mendes haría un magnífico trabajo».

¡Tres, dos, uno, acción! Audaz, despierto, activo, eficaz, implacable, elegante y reservado. Quién no quisiera reunir las características propias del protagonista de cine creado por Ian Fleming, James Bond, una figura de acción de la gran pantalla que ha clonado el mundo real en Jorge Mendes. Pero en este caso la licencia del 007 de los deportes no es para matar, sino para fichar. «Más que listo, Jorge es inteligente, por cómo se mueve. En este mundo, los que van de listos desaparecen a los tres días». Eso piensa de él Enrique Cerezo, el único de los presidentes en el mundo que podría llevar a los cines del planeta, en calidad de productor cinematográfico, la película del mejor representante deportivo de todos los tiempos. Se conocieron en un restaurante en Madrid en 2006, negociando por tres jugadores que vistieron la camiseta del Atlético de Madrid —Costinha, Seitaridis y Maniche—, y en aquel primer encuentro el presidente quedó impresionado por el desconocido agente con habilidades empresariales inigualables. «Fíjate lo que te digo: si los presidentes necesitáramos un representante, Jorge sería un gran representante porque es magnífico haciendo su trabajo».

Han coincidido en varios viajes de fútbol, y en el domicilio rojiblanco Jorge es siempre bien recibido. Cerezo, que compagina el palco presidencial, al frente del cual acumula veintisiete años, con la producción de cine, sabe que el actor Jorge es de los que daría bien en cámara. «Se da un aire a Tom Cruise, pero más allá de su trabajo, Jorge es un tío divertido que siempre luce una sonrisa en su cara». Ese talante rebozado con talento es lo que mantiene viva la relación de Mendes con el Atlético de Madrid, club con el que siempre ha demostrado su nobleza. Una frase de Cerezo —«el que vende, vende castillos y el que compra, compra chabolas»— referida al difícil cometido que desarrollan los agentes de futbolistas sirve para darse cuenta de la impecable labor negociadora de Mendes con el Atlético de Madrid, desde Hugo Leal a Diego Costa. La loa al servicio del agradecimiento, porque desde las primeras negociaciones por Costinha, Maniche y Seitaridis, han sido muchos los representados de Jorge que han jugado a orillas del Manzanares. Mal no le han salido las gestiones al Atlético, porque el empresario luso no ofrece humo, «ofrece realidades».

Un trabajo de cine

Ocho años de traspasos productivos y fructíferos para la entidad colchonera, que en este último periodo «usó» a dos de los cracks de Jorge para entusiasmar a la afición rojiblanca, que pasó del cariño a nueves como Kiko Narváez, Salva Ballesta, Torres, Forlán o Agüero a idolatrar a dos perlas de Gestifute como Radamel Falcao y Diego Costa. Cuando el colombiano marchó rumbo a Mónaco, Diego Costa se erigió en el líder del «simeonizado» Atlético de Madrid. Carácter, garra, talante polémico. «A Diego le han dado más de lo que ha dado, a conciencia y con alevosía. Lo que buscaban era que saltara». Pero es ideal acometiendo su misión: pelear y meter goles. Diego Costa fue el estandarte de un nuevo Atleti, con una ecuación sencilla de despejar. Mucho trabajo y dos claves más para el presidente, «confianza y mucha suerte». Cuando el rival de la ciudad, el Real Madrid, tanteaba la contratación de la estrella del United, Cristiano Ronaldo, el Atlético de Madrid se fue a por su «otro Ronaldo» en una clara apuesta de riesgo. Corría el año 2007. Diego Costa jugaba en el Sporting de Braga de Portugal y el Atlético ya le seguía los pasos. Se sucedían informes del hispano-brasileño, un verdadero desconocido para la Liga Española. Pero según reconoce Enrique Cerezo: «Diego Costa era un valor importante en Portugal, lo que pasa es que aquí la gente habla de los valores cuando ya están hechos». El desafío a la suerte apostando por Costa ha reportado al Atlético de Madrid las últimas alegrías sobre el césped, pero «lo mejor que hicimos fue cederlo al poco de llegar», afirma el mandatario. Celta de Vigo, Albacete, Valladolid y Rayo han sido plazas de guerra con minutos de fogueo para el jugador de Lagarto, que con el paso del tiempo se ha convertido en un batallador con alma de estrella. «Nuestro Ronaldo (por Diego Costa) cuando realmente sobresale es en un partido contra Osasuna, en el que marca tres goles. Ahí ya se pudo contemplar la dimensión del futbolista que hoy es, con un crecimiento bestial», dice entusiasmado Cerezo, recordando que compartía algunas bromas con el pseudónimo empleado del «otro Ronaldo» con Ramón Calderón, expresidente blanco de aquella época en el Real Madrid.

Falcao, otro éxito

Si anteriormente se citaba el caso de Diego Costa, otro indiscutible caso de éxito entre las dos partes, Mendes-Cerezo, es Radamel Falcao, un futbolista con capa de líder desde que jugaba en el F. C. Porto, un jugador por cuyos servicios el Atlético de Madrid no escatimó ni un recurso. Sabían que estaban fichando a un nueve mundial para confeccionar un gran equipo. «Cuando surgió la oportunidad de fichar a Falcao la verdad es que todo salió francamente bien. La evolución ha sido fenomenal». Las gestiones de la suculenta negociación se llevaron a cabo entre tres partes. Jorge Mendes, el dirigente del F. C. Porto, Pinto da Costa, con Miguel Ángel Gil y Caminero, en representación rojiblanca. Cerezo habla así de su homólogo portugués: «Pinto da Costa, ese sí que es un buen secretario técnico. Compra casi siempre bien, conoce muy bien el mercado, tiene muchos ojeadores por muchos equipos y un vivero importante en Brasil». Con la etiqueta de duro negociador de Pinto da Costa se consiguió finalmente llegar a un buen acuerdo por el Tigre, pero aquella no fue tanta jugada de riesgo como la de Diego Costa, porque al delantero colombiano le avalaban grandes goles en Portugal y en competiciones europeas. «Lo que es un riesgo es comprar a jugadores como Agüero, con dieciocho años, al que pretendían el Bayern y otros equipos que no se atrevieron a ficharlo. Luego está el caso de Forlán: teníamos que fichar un nueve y el padre de Forlán estaba encantado de que su hijo viniese al Atlético de Madrid... Y mira, tuvimos que decidir entre Forlán y Salva Ballesta. Nos quedamos con Salva y Forlán vino después», comenta Cerezo, cuyos orígenes profesionales fueron idénticos a los de Mendes, desempeñando ambos la función de propietarios de un videoclub. En el caso de Cerezo, fue dueño del primer videoclub de Madrid, llamado Video Madrid, situado en la calle Jorge Juan, y con una gran clientela, ya entonces, de futbolistas. Y como si se tratase de una operación de su campo profesional, Enrique Cerezo no duda en comparar a Mendes con el protagonista de una buena película de acción, «por cómo anda, cómo se comporta y por la enorme vitalidad que desprende». Si visualizáramos ese videoclub y tuviéramos que hacer una recomendación para plasmar el carácter de Jorge con sus representados escogeríamos de la estantería una película deportiva, Un domingo cualquiera (Any Given Sunday), del director Oliver Stone, protagonizada por Al Pacino y Cameron Diaz. ¿Por qué esta recomendación? Porque, como dice Cerezo, Jorge se ha ganado el respeto de sus futbolistas. Le respetan como al entrenador Tony D’Amato, interpretado por Al Pacino en la película. Hay mucho respeto entre las dos partes. «Me acuerdo de Costinha cuando jugaba con nosotros, que era hablar de Jorge y la gente se ponía firmes». Como en la película, la motivación que imprime Jorge a sus jugadores es otro de sus éxitos. Ahí recuerda a la figura de Al Pacino dando ese mítico discurso motivador a su equipo, los Tiburones de Miami, en el vestuario durante una final de fútbol americano:

Todo se reduce a hoy. O nos curamos como equipo o moriremos como individuos. Ahora estamos en el infierno... Jugada a jugada, pulgada a pulgada... si sumamos esas pulgadas es lo que va a marcar la diferencia entre ganar o perder, vivir o morir.

Una cascada de palabras de empuje hacia la consecución de un logro. Matiza Cerezo: «Simeone, mal comparado, es como Mendes en lo suyo. Saca lo mejor de cada uno». Pero, a diferencia de Tony D’Amato, Mendes trata a sus jugadores como parte de su familia. Comparte con ellos incluso vacaciones, «y eso es raro verlo en fútbol y también en representantes de cine, que no se van unos días con los actores». Con eso consigue unir más a representante y futbolista, les hace conocerse mejor, y «eso no es muy habitual». Es lo bueno de Jorge, que «los trata como parte de su familia». Le preguntamos al presidente por ese famoso pacto de no agresión entre Real Madrid y Atlético de Madrid a la hora de intercambiarse cromos valiosos. «¿Por qué Agüero o el mismo Falcao no terminaron vistiendo la camiseta del Real Madrid? ¿Existe ese pacto de no agresión?». Y Cerezo responde: «Nosotros tenemos nuestro sistema, no es un pacto de no agresión, es un pacto de caballeros. Nos respetamos, y por respeto también a las aficiones. Aunque como todo el mundo sabe, los jugadores juegan donde quieren jugar».

Hacemos al presidente una pregunta inesperada: «¿Habría que inventar, entonces, una cláusula AntiJorgeMendes?». Y responde riendo: «No, no hay que hacer nada anti Jorge Mendes. Jorge sabe en qué terreno está jugando».

Se refiere el presidente del club rojiblanco a que con Jorge Mendes no hay que preocuparse, porque es una persona de fiar, de total confianza y con un trabajo labrado que le consagra como top de agentes. «Al Atlético de Madrid le ha ayudado mucho y aquí estamos muy contentos con él porque el resultado es muy positivo». Y no es para menos: Costinha, Maniche, Seitaridis, Hugo Leal, Tiago, Adrián, Miranda, Falcao, Diego Costa... Una larga cartera de futbolistas de calidad. Y en ese acierto o desacierto para fichar buenos futbolistas, la gente también tiene su palabra, su derecho a opinar, porque el aficionado también reclama. «Usted me da jabugo, no me dé serrano». Es fácil acostumbrarse a lo bueno, eso que destila la fábrica de Jorge. Con ese símil gastronómico explica Cerezo la fórmula para compensar la salida de buenos futbolistas. «Un agente además de ser hermano, padre o como lo quieras llamar, tiene que tener la otra parte, la profesional. Jorge es un tío serio... No creo que haya habido muchos que realmente hayan podido juntar a una camada como la que tiene Jorge Mendes». Con su tono espontáneo y campechano deja en el aire esta frase que ensalza una vez más el trabajo desempeñado por Mendes: «Ahora lleva a Diego Costa, Cristiano, a muchos buenos... lo que viene a significar como si en los años cincuenta Jorge representara a Di Stefano, a Kubala, a Kopa, a todos...». Una bonita frase para un documental. Quizá Enrique Cerezo Producciones esté pensando en ello.

Pinto da Costa. No menos de 30 millones

«La credibilidad de Mendes no se compra en la farmacia».

2 de marzo de 2013, Lisboa. El paso del tiempo se nota por fuera, pero no por dentro. Es un hombre de contrastes, porque es poeta, pero también fue jugador de hockey; porque es banquero, pero también pintor y amante del arte, y mucho más que todo eso. Son setenta y cinco años de sabiduría vital, casi la mitad al frente de un equipo caracterizado por fichar bien y vender mejor. El presidente del F. C. Porto Pinto da Costa, alias el Papa Luso por su gran influencia en el fútbol portugués, puede presumir en la actualidad de ser el dirigente deportivo con más títulos del fútbol mundial. «La relación con el presidente es sensacional. El presidente más antiguo del fútbol y el presidente del fútbol con más títulos en el mundo. Tiene la cabeza espectacularmente bien preparada, le gusta estar enterado, verse al día de todo. La verdad es que es una buena relación, pero veremos a ver cuando lleguen los puntos, las victorias y las derrotas», comenta el técnico del F. C. Porto Julen Lopetegui sobre su presidente.

Tras él, negociaciones de muchos ceros en positivo en sus más de treinta años de mandato. Conoció a Jorge Mendes, cuando este no tenía ni el título de agente FIFA, en un conocido local de Oporto. Jorge tenía delante al hombre más importante del fútbol portugués, Pinto da Costa. «Cuando le conocí, no tenía el curso de agente y lo quería. Trabajó duro y lo consiguió. Lo vi nacer y crecer. Me enorgullece ver que ahora está triunfando. Tenía voluntad de vencer. No tenía a la gente que tiene ahora, pero quería. Para mí es un placer haber conocido a gente joven como él, y ver que luego triunfan. Nunca tuve duda de que iba a triunfar, porque es un hombre inteligente, con gran capacidad de trabajo. Tiene pasión por esto, si tuviera pasión por la música seguro que sería un gran músico».

Pinto da Costa y Jorge Mendes mantienen una excelente amistad de la que hablan en una entrevista exclusiva para este libro. «Cuando nos juntamos hablamos el 95 por ciento del tiempo de fútbol». Lo dice entre risas y emanando picardía. Nos recibe cortésmente en el hall de un hotel dos calles más arriba de la importante Avenida da Liberdade de Lisboa, hotel donde se concentra el F. C. Porto antes de medirse al Sporting de Portugal. Se le ve relajado, sin prisa, y nos propone unos cómodos sofás de la primera planta como refugio para llevar a cabo la entrevista. «Desde el principio tuve la intuición de que él sería un gran intermediario». No se cansa de repetir una y otra vez palabras como «dinámico» o «buena gente» y lo coloca en un escalón superior al resto, por «la seriedad con la que trabaja Jorge».

«Solo sabe trabajar, siempre está al teléfono, haciendo kilómetros, para llevar jugadores, vender jugadores, contratar jugadores. Esa es su pasión». Presidente y representante han cerrado traspasos millonarios. Algunos han sido jugadores que el club portugués ha contratado, como Costinha, Capucho o Nuno Espirito Santo. Sin embargo, la mayoría de negocios de Mendes con Pinto da Costa han sido traspasos. El Porto es un club conocido internacionalmente por hacer grandes negocios en sus ventas, por revalorizar a sus jugadores y hacer una gran caja en cada mercado de fichajes. Jorge siempre ha estado presente en esas grandes ventas. Ha traspasado a Pepe al Real Madrid por 30 millones de euros, Deco al Barcelona, Jorge Andrade al Deportivo de La Coruña; Carvalho, Hilario y Paulo Ferreira al Chelsea, Bruno Alves al Zenit ruso. Hay que sumar los 40 millones de Radamel Falcao al Atlético de Madrid o los 45 que pagó el Mónaco por James Rodríguez un año antes de firmar este por el Real Madrid.

Paulo Ferreira, campeón de Europa con el F. C. Porto de 2004, que presidía Pinto da Costa, y uno de los hombres que formaba parte del pack que fichó por el Chelsea, al poco de aterrizar el ruso Roman Abramóvich en Londres, hablaba así de cómo negocia el dirigente: «Si te gusta el jugador tienes que pagar eso, después está el otro club, si quiere pagarlo o no. Es un hombre que sabe mucho de fútbol, piensa que lleva treinta años en Porto y los jugadores que salieron también han triunfado, porque, por ejemplo, a Carvalho lo quería el Madrid, no pagaron y se fue al Chelsea, y luego con Pepe no pensaron... Mira Deco, Falcao, Moutinho, James... hay otros clubes que quieren vender por mucho dinero, pero no lo consiguen y Pinto da Costa lo consigue». Mendes también se refiere así a la fama del presidente: «Todos saben lo difícil que ha sido siempre negociar con él por cómo defiende su club de una manera obcecada y haciéndolo muy bien, y eso lo demuestran los títulos que ha ganado». Han sido muchos negocios, pero de todos ellos Pinto da Costa se queda con una fotografía del agente mientras está en plena acción: negociando. «Se sienta a la mesa, atiende quince llamadas y después acordamos las cantidades. Muchas veces me habla de jugadores, yo mando verificarlos, y si estamos los dos de acuerdo nos estrechamos la mano y no es necesario escribir nada. Negocio cerrado».

Pasión de más... y nunca te engaña

Con Mendes es fácil tratar, nunca te engaña, ahí reside parte de su éxito. «Lo especial de Jorge es la confianza que tiene en sí mismo, sus ganas y su palabra. Porque si falla una vez en cualquier compromiso, pierde credibilidad, y la credibilidad no se vende en la farmacia». Versos bien meditados de este presidente que habla con un más que sentido aprecio hacia la figura de Jorge. «La confianza es necesaria no solo como empresario o como presidente, es necesaria en la vida. Los jóvenes tienen que tenerlo presente, en la vida la confianza, la ganas con seriedad y palabra. Si fallas una sola vez en cualquier compromiso, pierdes la credibilidad. Y eso se gana día a día». En el ecuador de la entrevista saca del bolsillo su teléfono y marca de su lista de contactos el número de Jorge Mendes: «Hola, Jorge, felicidades. ¿Fuiste al partido?». Acaban de jugar Madrid y Barça, mientras Jorge le responde: «Estoy en el vestuario». Durante al menos cinco minutos de conversación se suceden algunas risas. Pinto pregunta a Jorge con qué jugador realizaron su primera operación en Porto. «¿Era del Belenenses o para el Belenenses? El Salamanca tenía que ver porque hablamos con Pepe Hidalgo. ¿Recuerdas?». Un detalle puntual sobre cuál fue la primera operación que les unió. A Pinto da Costa le dejó unos minutos intrigado, pero no consiguió resolverlo con la llamada porque Jorge tampoco recordaba... Hacía mucho tiempo de aquello.

De Portugal a España pasando por Salamanca

Una de las primeras personas en España con las que contacta Jorge es el presidente del Salamanca, Pepe Hidalgo. «Conozco a Mendes porque trajo aquí varios jugadores, como Rogerio o Makukula, que quizás fue la negociación más fuerte. Vino con diecisiete años y luego se traspasó al Nymes». El Salamanca ganó mucho con su traspaso. «Jorge Mendes es una persona muy lista, muy hábil, ha invertido mucho en futbolistas». Con el tiempo Hidalgo reconoce la evolución de aquel joven que llegó a Salamanca. «A Jorge le diría que es un sabio. Con muy buena fe, maneja el mundo del fútbol, y me siento orgulloso. Para Hidalgo, Mendes es el número uno con mucha diferencia. «Es muy astuto, sabe relacionarse bien, maneja y cuida muy bien a cualquier jugador, su entorno, sus familiares, sus padres. Y tiene buenos ojeadores».

Pinto da Costa se despide de Jorge con un escueto «ciao, abrazo» y como queriendo justificar tanta risa suelta: «Jorge es un hombre muy divertido, cuenta chistes y como contador de anécdotas es fantástico, puede estar una hora contándote cosas sin parar. Eso sí, entre llamada y llamada». Con agradable tono y exquisito trato, el presidente habla desde el corazón: «El secreto del éxito de Jorge Mendes es el mismo que tiene toda la gente con éxito. Sea como periodista, presidente, entrenador, tienes que tener pasión. Yo tengo pasión de más y Jorge tiene pasión de más». Después de una sucesión de halagos, cargó su fusil con ironía cuando recordaba algunos regalos que Jorge le había hecho: «Cuando el Porto fue campeón de Europa en 2004 (con Mourinho de entrenador) me ofreció una réplica de una copa con el nombre de sus jugadores que jugaban en Porto. ¡Solo de los suyos, de sus jugadores! —se ríe—. ¡Los demás no han jugado el partido!». Y de igual manera sentencia: «Luego, cuando cumplí veinte años de presidente, me regaló una camiseta de la Selección firmada por todos los que eran de él. ¡Solo los que eran de él!». Con esta frase se cerró una entrevista amable de un hombre con aspecto entrañable y cerebro inteligente que habla con sentido aprecio sobre el mejor empresario del fútbol, ese chico con desparpajo y don que un día conoció en Porto...

Luis Filipe Vieira. El motor del Benfica

Eusebio decía: «Con Jorge Mendes habría sido varias veces el mejor del mundo». Conocí a Jorge Mendes hace muchos años; aún era muy joven y estaba al comienzo de su carrera, intentando afianzarse en un mercado ya muy competitivo. Yo ya tenía una carrera en el mundo empresarial y comenzaba a dar mis primeros pasos en el mundo del deporte, lejos de imaginar que la vida me llevaría a asumir el liderazgo del mayor club portugués. Jorge Mendes comenzó de cero y subió a pulso todos los escalones de una carrera de éxito, construida con una dedicación y un empeño insuperables. Cada elogio que recibe fue conquistado a base de mucho trabajo y de una capacidad única de construir puentes donde otros habitualmente fallan. Jorge profesionalizó un área de negocio que hasta su llegada se desempeñaba de una manera muy amateur.

Nunca rechazó su pasado ni sus orígenes. Al contrario, los asume, y en ese pasado encontró siempre razones para continuar creciendo como empresario y como hombre. Las dificultades de su juventud, los recuerdos del barrio donde nació y los obstáculos a los que se enfrentó en su adolescencia son razones adicionales para admirar todo lo que consiguió conquistar durante su vida.

Trajo innovación al mercado, pero es en su persistencia donde debemos buscar uno de los secretos de su éxito. Mientras traza un objetivo nunca desiste hasta que lo consigue alcanzar. No tiene horarios y su casa es muchas veces el aeropuerto más próximo. Sus teléfonos nunca paran, una sinfonía de ritmo frenético e insoportable que él aguanta con una estoica naturalidad. Muchas veces le digo que tiene que parar, que tiene que descansar y dedicar un poco más de tiempo a la familia.

No descuida los pormenores, porque sabe que es en los detalles en lo que a veces todo se decide y, lo más importante, está siempre un paso por delante de la competencia. Consigue adivinar el mejor camino a seguir en función de las circunstancias, descubre los talentos antes que nadie y después los rentabiliza al límite.

En muchas cosas me veo reflejado en él en el transcurso de la vida. En la persistencia, en la intuición, en los orígenes humildes y en el hecho de que en áreas diferentes hemos conseguido construir algo significativo que podemos dejar a nuestros hijos y nietos como marca de nuestras vidas. Tengo con él, y sé que es algo recíproco, una conexión que traspasa en mucho una mera relación profesional. Soy amigo de Jorge Mendes y sé que él también es mi amigo, ya nos dimos muchas veces pruebas de nuestra amistad.

En la relación de confianza que construí a lo largo de estos años con Jorge Mendes es fundamental la seriedad y el valor de la palabra. Con él puede no haber papeles firmados, basta la palabra. En este mundo, cada vez más complejo y egoísta, no es fácil encontrar a alguien como él. Jorge Mendes marcó su tiempo y va a dejar un legado difícil de superar en un área exigente, con demasiados interlocutores y en la que los negocios precisan de una base de seriedad que no todos están preparados para ofrecer. Jorge Mendes lo está y siempre construyó su carrera en esa base, y eso es lo que marca la diferencia y que lo coloca muy por encima del resto de agentes.

Recuerdo que Eusebio decía en tono irónico, pero también con admiración, que con Jorge Mendes como agente él habría sido varias veces el mejor del mundo. Fui testigo de la relación próxima que tenían y me emocioné con la forma en la que Jorge recibió la noticia de su fallecimiento.

Jorge Mendes es frío en los negocios y emocional en las relaciones personales, con gestos sorprendentes y que nos marcan para siempre. Por el valor de su ejemplo quiero dar mi testimonio y esperar que este libro sea inspirador para que quien lo lea encuentre en él el inconformismo, la amistad y la dedicación de Jorge Mendes, que significan respeto.

LUIS FILIPE VIEIRAPresidente del S. L. Benfica

Vadim Vasilyev. El ave Fénix

«Gracias a Jorge Mendes el Mónaco está en la Champions».

En el año 2011 Dmtry Rybolovlev adquiere el AS Mónaco, un club histórico de la Liga Francesa, que atraviesa por una época negra. Después de treinta y cinco años en la élite ha descendido a Segunda División. El sueño del magnate ruso es devolver el club del Principado al puesto donde se merece, desafiando a los grandes del continente europeo en la Champions League. Sin embargo, el primer intento resulta vano. En la temporada 2011-2012 el Mónaco no consigue ocupar las plazas de ascenso y tiene que pasar otro año más en el infierno de Segunda. Es entonces, en el mes de enero, cuando empieza a trabajar de asesor presidencial Vadim Vasilyev, que ese mismo verano se convertiría en el vicepresidente del club, un hombre clave para la construcción de una plantilla fuerte que logró el ascenso a Primera. Pero Vasilyev hizo algo más importante aún: proyectar el futuro del regreso del ave Fénix Mónaco para hacerlo resucitar de las cenizas de un pasado glorioso.

Y todo con una piedra roseta en forma de agente de futbolistas, porque el Mónaco actual no sería lo mismo sin Jorge Mendes, según afirma su vicepresidente. «Por supuesto, no podríamos haber empezado sin Mendes y ahora tenemos los pies en el suelo y hemos echado raíces. Ahora podemos continuar con el proyecto nosotros solos. Pero seguro que habrá muchas cosas que echaremos de menos. Es evidente que sin Mendes no hubiéramos conseguido que el Mónaco arrancara tan rápido. Y eso es porque teníamos cinco jugadores suyos muy importantes: Falcao, James, Moutinho, Carvalho y Fabinho. La ayuda de Mendes ha sido esencial, gracias a él nos hemos clasificado para la Champions League».

Todo comenzó en Zúrich

En la gala del Balón de Oro se reúnen numerosas personalidades del mundo del fútbol, allí comparten opiniones, charlan, discuten sobre el futuro de los grandes jugadores del presente y del futuro, y sobre los clubes que en ese momento están dominando las distintas competiciones. En enero de 2013, como es habitual, uno de los invitados era Jorge Mendes, al que el señor Vadim Vasilyev estaba muy interesado en conocer a pesar de que apenas sabía quién era. «Empiezo en el fútbol en el año 2013. Pero es una de las personas más importantes en la industria del fútbol y algo había oído hablar de él, aunque sin muchos detalles. Solo sabía que era una persona muy importante dentro de la industria».

Por la alfombra roja pasaban muchos invitados, pero Vadim había estudiado con detenimiento la cara que buscaba entre la multitud. «Por supuesto había mucha gente y ese día no hablamos mucho. Pero lo que hicimos fue acordar vernos lo antes posible en Mónaco, cuando él pudiera. Recuerdo que él nunca podía. Era o la siguiente mañana, o por la tarde o al día siguiente. Después jueves, viernes, sábado... pero al final vino a Mónaco». El principal objetivo era ponerse en contacto con un hombre que pudiera ayudarles en su objetivo. «El Mónaco es un club histórico. Llegamos a la final de la Liga de Campeones en 2004 y queríamos recuperar eso para volver a ser un gran equipo». Y para lograrlo el hombre ideal era Jorge Mendes. «Obviamente necesitábamos ayuda de los mejores profesionales y contactamos con Jorge Mendes. Le presentamos la idea de nuestro proyecto y le dijimos si quería trabajar con nosotros para ayudarnos a mejorar. Él dijo que sí inmediatamente. Jorge Mendes creyó en el proyecto desde el principio y nos ayudó desde los comienzos».

Falcao, primer objetivo

Vadim no quería construir un equipo cualquiera, quería un proyecto ambicioso que le situara en puestos de Liga de Campeones el mismo año del ascenso a Primera División. Este licenciado en Económicas sabía que solo podría lograrlo de una manera: convenciendo a un gran jugador de nivel mundial para que fichara por el Mónaco. Dada su amistad con Jorge Mendes, le propuso varios nombres. «En primer lugar pensamos en Cristiano Ronaldo, pero era algo utópico. Pero más tarde aprendí que lo que parece imposible se vuelve realidad con Mendes». Enseguida surgió el nombre de Radamel Falcao. «Sabíamos que gracias a Falcao muchos jugadores se enterarían de la noticia y eso serviría para que otros se animaran a venir. También convencimos a jugadores como Moutinho o James. El resto de jugadores no creían que Falcao fuera a venir, pero cuando se enteraron empezaron a tener interés en el proyecto del Mónaco. Lo imposible se convirtió en posible».

Unidos por James en Madrid

El 22 de julio de 2014 a muchos les sorprendió la presencia de Vadim Vasilyev en el palco del Santiago Bernabéu durante la presentación de James Rodríguez. Pocas veces se puede ver al dirigente del club vendedor en la puesta de largo de un futbolista. Pero allí estaba Vadim junto a su amigo Jorge Mendes, ambos sonrientes. «Fue una gran oportunidad entre dos grandes clubes. Tenemos una buena relación, muy buena, con Florentino Pérez y José Ángel Sánchez. Para conseguir el traspaso de James Rodríguez tuvimos muchas reuniones con personas de las dos partes, fueron muchas charlas hablando del precio adecuado y Jorge Mendes nunca se cansaba. Creo que sin Jorge, sin su trabajo y personalidad, no habría sido posible de ninguna manera. Hablamos más de veinte veces para solucionar los detalles del traspaso». Bajaron al césped del Bernabéu uno junto al otro e inmortalizaron el momento con las cámaras de sus teléfonos móviles. Sin duda celebrando el éxito de un gran trabajo bien hecho para todas las partes.

En el Mónaco tenemos mucho que agradecerle a Jorge porque al principio creímos que era imposible. Pero lo mejor de Jorge es que todo lo que la gente cree que es imposible, él lo hace posible. Esto es lo que le hace diferente del resto. Mendes se involucra y cree, siempre cree, cree mucho en sus negocios. Por ejemplo, con el caso Falcao. No es una cuestión de conocimientos, es una cuestión de estar cerca del jugador, pero a la vez manteniendo buenas relaciones con el club. Se preocupa mucho de las personas con las que trabaja.

Simplemente pasa y tú te preguntas: «¿Cómo lo ha hecho?». Ese es su secreto, ese es el motivo por el que él es así. Cuando empecé con él muchos le criticaban por su influencia. Muchos seguían criticando su trabajo, pero, sin duda, él es el mejor. Muchos me decían: «Ten cuidado, ten mucho cuidado, Mendes tiene una gran influencia en el Mónaco». Pero mi relación con él ahora es de confianza total. Confío en él. No queríamos este año vender a James y Falcao, pero los propios jugadores han presionado para salir y Jorge solucionó el problema llevándoles a Real Madrid y Manchester United.

Un ejemplo es un chico brasileño muy joven, Fabinho, que jugaba en el Real Madrid Castilla. Le pregunté a Jorge por él y Mendes tenía muy buenas sensaciones. Y las últimas noticias que tengo son que ha sido convocado con la Selección Brasileña. Nadie sabía nada de este jugador, nadie le conocía. Un caso parecido a este fue el del portero Oblack. Pregunté por él a mis ojeadores y me dijeron: «No, no es bueno, aún es joven». Pero este verano quería dejar el Benfica y lo han vendido al Atlético de Madrid por 16 millones de euros. Jorge fue el primero en ofrecerme a este jugador. Me dijo: «Llévate a este portero, confía en mí». En ese momento hice caso de mis scoutings, de mis colegas, y Jorge me dijo: «Bien, pero yo llevo razón».

VADIM VASILYEV

Vicepresidente del Mónaco

Mendes. Dentro y fuera de los despachos

En menos de un año la amistad entre Vasilyev y Mendes se ha fortalecido y han estrechado lazos a pesar de que Mendes no habla ruso. «No, no, él no habla ruso. Yo sé algunas palabras en portugués, he tenido que aprender el portugués». Han hecho muchos viajes juntos por todo el mundo, lo que ha permitido al vicepresidente del Mónaco ampliar fronteras y conocer a mucha gente del fútbol, como Peter Lim o Peter Kenyon. «Para mí Mendes es el mejor y tengo que decir que le agradezco los contactos que me ha dado y las relaciones personales que he tenido gracias a él con otros agentes. También he aprendido habilidades profesionales gracias a la persona que es, la manera en la que nos ha ayudado al principio y la manera en la que maneja las situaciones difíciles». Jorge Mendes ha llevado a Vadim a cenas y reuniones por todo el mundo, algunas con los presidentes y directores deportivos de los principales clubes de Europa como Florentino Pérez o Txiki Begiristain. «Cuando llegué yo no sabía nada de fútbol, pero Jorge es una persona muy abierta y siempre me presentó a otras personas, a él no le asusta nada. Para él su limitación es el tiempo, encontrar el tiempo suficiente. También es muy hospitalario, te acoge en su casa de Portugal, de Madrid, de Lisboa. Le dedica su tiempo a estar contigo. Hasta cuando está en casa... Tiene casa en Portugal, casa en Madrid, con muchos invitados siempre. Nunca para, nunca para. A veces le digo: “Jorge tienes que parar”. Y él me dice: “Sí, pero tal vez en los próximos años”. Jorge disfruta con lo que hace, disfruta de su trabajo y ese es el motivo por el que nunca para, porque ama lo que hace».

Para Vadim precisamente ese es el secreto del éxito de Mendes dentro de las negociaciones, donde pocos están acostumbrados a verle. «Sí, es un gran profesional, un increíble profesional, en la escala más alta. Pero, sobre todo, lo más importante es la pasión que siente. Pasión por lo que hace, pasión por el fútbol y pasión por su profesión, porque vive del fútbol y no creo que hable de otra cosa que no sea de fútbol. No puedo recordar otra conversación con él que no sea de fútbol. No puedo recordarla. Es un apasionado de lo que hace, cree en lo que hace y eso es lo que le transmite al resto de las personas. Transmite mucha energía y mucho optimismo. Convierte las cosas imposibles en realidad en las negociaciones aunque nadie le crea». El vicepresidente y el agente son quienes negocian la mayor parte de los acuerdos con el Mónaco, a pesar de que Mendes y el presidente Rybolovlev también tienen una excelente relación. «Su relación es excelente; de hecho alguna vez el presidente ha invitado a Jorge y a su mujer, Sandra, a que vinieran con él a Montecarlo. Rybolovlev tiene un muy buen concepto de Jorge».

Como buen economista, Vadim Vasilyev lo lleva todo al terreno de su especialidad. Y, por supuesto, el trabajo de Jorge Mendes está totalmente ligado a las finanzas. Esta es la idea del vicepresidente ruso: «El fútbol es una industria que necesita profesionales y líderes. Jorge es uno de los líderes de esa industria que es el fútbol. Es el capitán del mundo del fútbol. Se necesita gente profesional, transparente, honorable y muy pasional, y Jorge es todo eso. No es solo cuestión de fútbol. Puedes ser lo que quieras. En el mundo hay grandes profesionales de la medicina, de la educación. Gente muy preparada y muy profesional. Es como ser el capitán y Jorge Mendes es capitán de esta industria».

Vadim concede esta entrevista justo cuando se ha cerrado el mercado de fichajes y Jorge Mendes se encuentra disfrutando de unos días de vacaciones. Los últimos días de mercado han sido frenéticos, pero aun así Vasilyev siente cierta nostalgia de las aventuras que vive con el agente en su apasionante trabajo. Por eso aprovecha para mandarle un mensaje que servirá siempre que Mendes desaparezca del mapa. «Hace mucho que no nos vemos y ya le echo de menos, pero cuando eso pasa nos llamamos. Me tiene controlado. Hemos estado mucho tiempo juntos este verano y ahora le echo de menos. ¡Vuelve, vuelve, quiero verte, amigo!».

António Salvador. El «Eurobraga»

«Cuando la generación de Cristiano Ronaldo y Mourinho acabe, Mendes hará de otros los mejores del mundo».

En el año 2003 el F. C. Porto jugaba aún en el antiguo estadio de Das Antas. Aquel era uno de los escenarios donde era habitual encontrar a Jorge Mendes. Sus negocios ya habían dado sus frutos, pero él seguía yendo a ver los partidos para estar pendiente de todo lo que se movía en el mundo del fútbol y seguir con su tarea de captación de prometedores talentos. Jorge lo seguía todo, lo veía casi todo. Su perspicacia y su anticipación negociadora le permitieron seguir de cerca la aparición en escena de un nuevo talento, pero esta vez de los despachos, hablamos del reelegido presidente del Sporting de Braga, António Salvador, gran amigo de Jorge Mendes, al que se le puede ver con asiduidad en las cenas organizadas por el intermediario. Fue en febrero de 2003, coincidiendo con su nombramiento como presidente, cuando decidió llamar a la puerta del agente para diseñar una plantilla capaz de pelear en Europa. «Cuando me nombraron presidente supe que tenía que llamarle y le dije que quería una reunión con él. En esa reunión le propuse que me ayudara para transformar al Braga en un club top nacional e internacional. El Braga era un equipo que siempre estaba luchando para no descender, a partir de ahí entablamos una relación de amistad y a lo largo de estos años hemos hecho cosas brillantes en el Braga».

Diez años después, en una cena de amigos recuerdan aquel día entre bromas: «Allí estaba Jorge, siempre bien vestido con su corbatita, todavía no era un gran agente». Presidente y empresario se ríen al tiempo que se abrazan. António Salvador cuenta para este libro cómo fue aquel primer momento con Jorge Mendes: «Nos conocimos hace una década, cuando, a mis treinta y dos años, me eligieron presidente del Braga. Jorge iba a ver muchos partidos al antiguo campo del Porto y yo también iba. Siempre le encontraba allí. Él estaba comenzando su carrera; ya había traspasado a Nuno, su primer jugador, y había hecho algunos negocios más. Vi que era una persona muy inteligente. Miraba muy atento todos los movimientos del fútbol».

«Va a ser un fenómeno»

El traspaso más sonado de Jorge Mendes con el Sporting Braga fue el de Diego Costa al Atlético de Madrid. Un futbolista por el que pocas personas apostaban. Era el año 2006 cuando el jovencísimo y corpulento Costa aterrizaba por primera vez en Europa procedente de Brasil. Cuando Salvador le conoció le dijo a Jorge: «Es un jugador muy joven, yo creo que no va a llegar a nada». ¿Y cuál fue la sorprendente respuesta de Mendes y que con el paso de los años le ha dado la razón? Pues esta: «Este Diego Costa va a ser un fenómeno». El presidente estaba inquieto, nervioso y nada confiado en lo que le decía Jorge, pero insistió una vez más con aplastante seguridad. «Tranquilo presidente, este va a ser un fenómeno». Diego Costa estuvo cedido un año en el Penafiel. «Prestamos al jugador a un equipo de la Segunda División de Portugal. Después volvió, estuvo una pretemporada con nosotros y en diciembre Jorge ya le vendió al Atlético de Madrid. Costa siguió jugando en el Braga unos partidos más, debutó en Europa League y hasta marcó un gol. Después de eso se marchó a Madrid», el presidente habla con admiración de la visión que tuvo Mendes con el delantero brasileño, una de las estrellas de los rojiblancos y actualmente perforando redes en la Premier League con el Chelsea.

António Salvador, que ha sido reelegido en 2013 con abrumadora mayoría, 85 por ciento frente al 15 por ciento de su rival Nuno Carvalho, encontró un buen soporte en su amigo Mendes durante el proceso electoral, hasta el punto de que creó un comité de honor formado por celebridades del deporte y la política, entre las que se encontraban, por ejemplo, futbolistas como Cristiano Ronaldo o Hugo Viana, mostrando su apoyo a Salvador para que volviera a ser elegido como presidente del Sporting de Braga.

Después de una década de amistad y trabajando juntos, la valoración por parte del mandatario del éxito de Jorge Mendes es sencilla: «Jorge tiene una cosa especial. Pero su éxito es por ser una persona seria y que cumple con su palabra. Cuando te dice que veas a un jugador o te ofrece un jugador, no te va a engañar. Es porque el jugador es bueno, tiene cabeza y vale para el club. Jorge siempre ha buscado eso en sus negociaciones. En las conversaciones que tenemos respeta al máximo al club y al jugador, por eso tiene éxito». Una frase que ya hemos leído y seguiremos leyendo a lo largo del libro a los principales dirigentes deportivos. Mantienen un mano a mano en un procedimiento que para ellos se ha convertido en rutina. «Hablo prácticamente todos los días con Jorge. Antes era más difícil, estábamos horas y noches para poder fichar a un jugador. Hoy es más fácil, nos entendemos perfectamente, tanto para compras como para ventas. Ahora necesitamos un jugador para una determinada posición y lo primero que hago es llamarle. Él me ofrece varias opciones y después escogemos. Normalmente todo acaba bien». Es bien sabido que Mendes entabla con los presidentes una relación muy cercana, pero también marca fronteras en su cometido. Los presidentes saben que Jorge va a hacer todo por ellos, pero tienen que respetar que él trate igual de bien a todos sus clientes, aunque sean clubes rivales. António Salvador comprende la situación y por eso su afecto por Mendes es sólido. «A lo largo de los años Jorge y yo creamos una amistad muy fuerte que traspasa el trabajo y ya conocemos a nuestras familias. Tenemos muchas anécdotas juntos. Jorge es una persona como ahora has visto. Siempre que estamos juntos bromea con historias del fútbol, cuenta cosas divertidas, continuamente es así. Su gran manía es estar siempre al teléfono. Los primeros años me llamaba siempre de noche, a la una, dos o tres de la mañana. Despertaba a mi mujer, que solo oía hablar de Jorge. Ahora ya apago el teléfono y le digo que solo hablamos de día».

Es parte de la confianza que existe ya entre presidente y empresario. El fútbol moderno no se puede entender sin la figura del representante que intermedia entre clubes y futbolistas. Para el presidente del Braga, un equipo que lucha cada año por hacer una plantilla competitiva, el papel del agente es imprescindible para poder cumplir con los objetivos de club, presidente y entrenador. «Hoy los clubes no pueden vivir sin los empresarios, son parte de la dinámica del fútbol. Cada vez más los agentes y, especialmente, empresarios como Jorge Mendes son fundamentales».

Cuando me piden algunas palabras sobre Jorge Mendes veo inmediatamente dos ideas principales de su personalidad: la profesional y la humana. Profesionalmente, Jorge Mendes, es digno de la más profunda admiración por la determinación y la forma incansable con que se dedica a sus objetivos profesionales. Le presto este homenaje por su éxito y por la forma seria con la que se enfrenta a los problemas y al difícil y complejo mundo de los negocios. Humanamente Jorge Mendes es un ser diferente. Hay momentos en los que todos nos sentimos felices por el hecho de que alguien se cruce en nuestro camino, nos ha pasado a todos. Pero solo algunos tienen la felicidad de encontrar a alguien que con su forma de estar en la vida, su sinceridad, lealtad y bondad se queda para siempre. Independientemente de los caminos a recorrer en el futuro. Tú, Jorge Mendes, eres aquel al que a todos les gustaría encontrarse.

Jorge, continúa con tus convicciones, sigue trabajando de la forma en la que trabajas. Porque seguirás siendo el mejor y seguirás teniendo a los mejores. Incluso cuando la generación de Cristiano Ronaldo y de Mourinho acabe, tendrás capacidad de hacer de otros los mejores del mundo».

ANTÓNIO SALVADOR

Presidente del Braga

Amadeo Salvo. El nuevo Valencia

«Nunca, nunca, nunca he visto a Mendes hablar de comisiones».

«Estamos ante un Valencia nuevo, potente, gracias a la llegada de Peter Lim... y Jorge Mendes es un colaborador muy especial que nos ha ayudado mucho en el proceso de venta del club», dice con rotunda seguridad desde su oficina, próxima al estadio de Mestalla, el presidente Amadeo Salvo, porte de gran empresario, bien trajeado y rezumando renovada ilusión tras encontrar en el magnate de Singapur la «salvación» del Valencia. Una solución finalmente acordada entre Meriton Holding (empresa de Peter Lim) y la entidad Bankia para reestructurar la deuda bancaria del club, una deuda global que ascendía a 230 millones de euros (más 90 millones de la Fundación VCF) y que mantenía a la actual directiva con el cinturón ajustado y más de una noche sin pegar ojo... No queremos marearles explicando el enmarañado aprieto financiero que hasta ese momento, la llegada de Lim, atravesaba el Valencia. En pocas palabras, el inversor que se necesitaba llegó en agosto procedente de Asia y preocupado por fortalecer el proyecto deportivo del club che, que ya comenzaba a desvanecerse. El caso es que el presidente Amadeo Salvo encontró la solución a los problemas de subsistencia que sufría el Valencia. Amadeo encontró el mejor de los aliados en Jorge Mendes y el dinero necesario en Peter Lim, un rescate a vida o muerte de imagen, marca y financiero para saldar deudas del pasado que imposibilitaban vertebrar al Valencia como un club de fútbol corriente. Es complejo explicar los meses de angustia que se vivieron durante el pasado año, asfixiados hasta la extenuación, crisis que finalmente culminó con la compraventa del club por parte del magnate, un gran impulso que supondría la llegada de fuerza económica y deportiva a través de este gran empresario —bien asesorado— de ojos rasgados, sonrisa eterna, cerebro asiático y fiabilidad puramente alemana. «Sin Peter Lim el Valencia seguiría existiendo porque no va a desaparecer nunca, pero estaríamos en una situación económica muy precaria, lastrada por nuestro máximo accionista, la Fundación, y no por el propio Valencia. El problema viene de nuestro máximo accionista, que tiene una deuda muy grande con Bankia y no tiene solvencia para poder pagarla. Nuestro máximo accionista nos habría llevado a presentarnos a concurso de acreedores. Sin Peter Lim, ahora mismo estaríamos en concurso de acreedores». Estas palabras pronunciadas durante el verano reflejaban el evidente grado de insatisfacción sobre cómo estaba manejando Bankia el cierre de la operación con la empresa de Peter Lim. «Peter Lim y Meriton están teniendo problemas con Bankia, entidad bancaria que está intervenida por el Estado y cuya visión empresarial y del fútbol es mínima. Quizá estamos siendo arrastrados por un banco intervenido y nacionalizado con un desconocimiento del mundo del fútbol». Unos enfados que Amadeo hizo públicos arremetiendo contra la entidad bancaria por los incontables problemas mostrados. Pero como también voceó: «Al final imperará el sentido común». Y así fue...

Primero el trabajo y luego el precio

«Conocí a Jorge Mendes hace un año aproximadamente, en su casa. Visité Oporto con el antiguo director deportivo del Valencia, Braulio. Simplemente para conocerlo. Entendíamos que Jorge era una persona importante del fútbol, el Valencia es uno de los clubes importantes en el mundo del fútbol. Simplemente una toma de contacto, para conocernos. Le llamamos, cenamos en su casa y allí nos conocimos», dice Salvo, recordando dónde y cuándo fue la primera vez que vio a Mendes. Coincidía además que por esas fechas, junio de 2013, era elegido por mayoría para ser el nuevo dirigente del Valencia. Amadeo pensó que Mendes era una persona sumamente acreditada e influyente y que podría ayudar en el venidero proyecto deportivo del Valencia. «Es una etapa de colaboración. Yo le conocía antes de que habláramos de Peter Lim y de todos estos temas. Esto es un mundo de negocios, pero Jorge nunca antepone el tema económico al profesional; es decir, para él la atención y que el club y sus clientes estén contentos va antes del tema económico. Nunca le he oído hablar de sus honorarios ni de sus comisiones. Jamás. Es la realidad. Eso dice mucho, porque primero hace el trabajo y luego hablamos de precio, no al revés. Funciona al revés y quizá por eso tiene el éxito que tiene».

¿Cuál es el éxito de Mendes?

En el actual momento existe mucha proximidad entre el Valencia y Jorge Mendes, mucha culpa de eso la tiene la amistad, el apego casi inseparable del agente con Peter Lim. «Es uno de sus amigos mundiales y él está intentando que tanto el Valencia como su amigo Peter Lim tengan éxito», dice el presidente.

Durante la entrevista Amadeo recuerda una y otra vez que Jorge es diferente al resto, único en su especie, ya no solo incansable al teléfono o incansable trabajando las veinticuatro horas. Cree que Mendes ejerce su profesión de una manera distinta al resto de representantes de futbolistas, funcionando sobre una fórmula única repleta de éxito, con directrices de respeto, sin imposiciones y aportando soluciones desde la nobleza y la sinceridad. «Jorge es muy noble, nunca te va a engañar. Es muy profesional y nunca, nunca, nunca he visto a Mendes hablar de temas de comisiones. Cuando empiezas a negociar con algún agente te habla de sus condiciones económicas y con Jorge es todo lo contrario. Es inteligente y tiene seguridad en sí mismo. Jorge trabaja más que ninguno. Es incansable y eso le diferencia del resto de agentes. Uno puede tener talentos y habilidades para determinados trabajos, pero cuando tú trabajas más que tu competencia y eres persistente y duradero en el tiempo, lógicamente eso va a hacer que tengas éxito. Es una persona muy preparada para el trabajo que hace, habla varios idiomas y también tiene una extraordinaria personalidad. Es extrovertido, abierto, y eso facilita las cosas. Le gusta que haya armonía, le gusta compartir, estar en compañía. Y como le gusta mucho su trabajo se rodea de gente del fútbol, que es lo que más le gusta».

Peter Lim. Del pescado a la bolsa

Mendes siempre está rodeado de gente de fútbol, como su amigo Lim, un fanático de los deportes y ahora máximo accionista del Valencia con un 70 por ciento del paquete. Peter Lim, con un don visionario para los negocios, es hijo de un vendedor de pescado. Pronto se vio atrapado por el mundo de los números y comenzó estudios de contabilidad hasta que un buen día decidió hacerse agente de bolsa, con un éxito insuperable, labrando una inmensa fortuna que le permitiría abrirse a otros negocios, incluso como dueño de la importante escudería McLaren de Fórmula 1. Pero lejos de este acelerado mundo que le apasiona, velocidad, motores de gran cilindrada y circuitos de competición, el empresario también tiene otros negocios, hosteleros, inmobiliarios, médicos, que maneja con flamante éxito. «Peter Lim es un amigo mío. Le conozco por el fútbol, en Madrid o en Manchester, es una persona que hace algunos años tenía negocios con el Manchester United. Le conocí a través de Peter Kenyon», subraya Jorge Mendes.

El Valencia es su nuevo reto y en estos meses ha podido conocer su nueva casa, sin perder de vista el plan de ruta que nos cuenta el presidente, Amadeo Salvo. «Peter Lim se quiere centrar en el aspecto deportivo. Quiere tener un equipo muy competitivo que siempre esté en Champions League y peleando por algo, es decir, que siempre se tenga en consideración para alcanzar algún título. Sabe que es un proyecto a medio y largo plazo. Tenemos ejemplos como el Arsenal, PSG, el Mónaco... Uno no pasa del 10 al 5 en la clasificación en un año. Nosotros ahora tenemos que consolidar primero este proyecto».

Amadeo evoca de nuevo aquella cena donde conoció en Oporto a Jorge Mendes. «Cuando nos conocimos en su casa, mientras cenábamos alguien contó un chiste y él estaba bebiendo vino, empezó a reírse, lo derramó y nos manchó a todos de vino», comenta riendo. En la oficina el presidente se afloja el nudo de la corbata para seguir bromeando sobre la relación que ha cultivado en este año con Mendes. Una empatía a primera vista de dos hombres de negocios, con perfiles parecidos pero funciones diferentes. «A mí lo que más me sorprende de las cenas es que es el que más come de todos», dice riendo de nuevo. «Nunca he visto comer a nadie como Jorge. Es el que más come. Me acuerdo de una noche cenando en mi casa, nunca he visto a nadie en mi vida comer más. A nadie. ¡Cómo comía! ¡Hicimos una barbacoa, chuletas de cordero, longaniza, chorizo, morcilla...! ¡Arrasó!». Son cenas que dan para hablar de todo, con mucho contenido de fútbol y que también sirven para reír. Son momentos para conocerse mejor, contándose anécdotas e historietas que han vivido... «Siempre cuenta cómo vendió a Deco, a Márquez al Barcelona, ya os lo habrá contado Laporta, o cuenta por ejemplo que él propuso a Diego Costa para el Valencia y no se cerró por 2 millones de euros. Diego Costa... es difícil que se equivoque en determinados jugadores. Cuando Jorge te dice: “Compra, compra a ese jugador, que va a ser crack y lo voy a vender por 40, 50 o 60 millones”, eso se cumple en la mayoría de los casos. Y ese puede ser el éxito de Jorge».

Así fue, la noticia está ahí y la cuenta el presidente Amadeo Salvo. Diego Costa no vistió la camiseta del Valencia por una diferencia de 2 millones de euros. Imagínense ahora al goleador de Lagarto —en lugar de vivir en Londres— acompañando en Mestalla a la dupla Rodrigo y Paco Alcácer en la delantera valencianista.

Después de las anécdotas de sobremesa, Amadeo, que pondría por título a esta obra El incansable Mendes, lanza un mensaje deportivo, directo y afilado al agente, sabedor de que tiene en cartera a las mejores estrellas del fútbol. «Bueno, Jorge, te quería decir... que ya que estamos en plena campaña... A ver si me puedes traer aquí a Valencia algo bueno, bonito y barato».

Con ese mensaje final le damos al stop de las grabadoras y abandonamos la oficina donde se llevó a cabo la entrevista. Mientras le estrechábamos la mano, Amadeo nos indujo a copiar una última frase que no queda grabada, pero que también apuntamos en este libro: «¡Apunta, apunta esta frase que no te he dicho: el éxito de Jorge es su discreción, la discreción con la que lleva todos los asuntos! ¡No vas a ver a nadie más discreto que él!». Apuntada queda...

Jorge Mendes, mi amigo...

Es un súperagente que se encarga de los jugadores más top mundiales y nunca le faltan sus tres teléfonos y pinganillos colgando de la oreja para hablar constantemente. Pasa un día con Jorge y te agotará, él nunca se cansa. Por la noche, Jorge es un búho.

De una forma curiosa, cuando te conocí no me gustaste, pero ahora que te conozco mejor sé que eres una persona maravillosa, incluso cuando te dice «cinco minutos más», y sin duda siempre son más de cinco minutos, y muchos minutos más.

Una vez un amigo le preguntó: «Jorge, ¿cuántos minutos tienes en una hora?». Jorge quiere hacerlo todo, importante o irrelevante, por sí mismo; y se encuentra en un estado constante de estrés. Girando siempre en grandes círculos, pero la gran verdad es que siempre sigue su forma de trabajar y consigue sacar las cosas adelante. Esto provoca mucha frustración y estrés a la gente involucrada en el proceso. Pobre Sandra...

Aun así, incluyendo las múltiples noches hasta altas horas, invitados interminables, destinos impredecibles y la incesante entrada de llamadas, me ha hecho vivir momentos que me han encantado y por eso quiero a Jorge. Por su brillantez y por su humor, por su honestidad y por su inquebrantable lealtad. Y por ser un amigo sin precio.

PETER LIM

Txiki Begiristain. George gladiator

«Jorge es una máquina, sigue siendo una máquina».

«Mi nombre es Máximo Décimo Meridio, comandante de los ejércitos del Norte, general de las legiones medias, fiel servidor del verdadero emperador, Marco Aurelio». Es la frase del actor Russell Crowe, que interpreta a Máximo en la espectacular película Gladiator, de Ridley Scott, ganadora de cinco premios Óscar. ¿Qué tiene que ver esto con Mendes y Txiki Begiristain? La explicación está dentro del quehacer diario del representante, porque Txiki identifica a Mendes en los valores de Máximo, un gladiador, un luchador, un batallador con aspecto de héroe, incansable combatiendo en el día a día entre jugadores, presidentes, teléfonos para alcanzar la solución más efectiva en las arenas deportivas. «Para mí este libro se podría llamar George Gladiator porque para mí Jorge Mendes es un gladiador». George es la forma que el secretario técnico utiliza para nombrar a su amigo Jorge Mendes, con quien mantiene una gran amistad y un gran trato profesional.

Entre ellos se entienden con miradas, una complicidad derivada de muchos segundos de conversación. Cuando Txiki Begiristain y Jorge Mendes se reúnen emplean la inteligencia necesaria para ir poniendo sobre la mesa los nombres más adecuados de los jugadores, según las necesidades del club. «La relación con el Barcelona nuestro, de Laporta, era espectacular». Los fichajes, según nos cuenta el actual director deportivo del Manchester City, no se hacen de repente; todo arranca con un proceso de prudentes reuniones. El objetivo es que cuando un jugador interese al club se pueda hacer la operación. «Cuando él viene a Manchester tratamos de vernos. Si quiero algo nos vemos en Madrid o nos vemos en Porto, en Lisboa, en Londres...». Durante toda la temporada 2013-2014, Txiki y Mendes mantuvieron diversas citas —para ellos una costumbre— en diferentes lugares para ir abriendo camino al nuevo fichaje de los Citizens del pasado verano, Eliaquim Mangala, un defensa francés procedente del Porto, por el que el club inglés ha pagado 45 millones de euros. «Por el tema de Mangala la relación con Jorge ha sido la habitual en este tipo de casos. Conversaciones con Porto, cenas en su casa con el presidente del Porto y con el director general, unas veces con Ferran y otras yo solo. Después de eso hay que conocer al jugador, sus deseos, y convencerlo de que tiene varias opciones. Mi trabajo es insistir para que venga a mi club, al Manchester City. La verdad es que ha ido francamente bien porque también el jugador ha querido esperar. En diciembre lo intentamos, luego seguimos en marzo, abril, volvimos a hablar con Porto y cuando acabó el Mundial pudimos concretarlo todo».

La de Eliaquim Mangala ha sido la última de las operaciones entre Mendes y los españoles Ferran Soriano y Txiki Begiristain, que desde el 2012 cambiaron el rumbo de Barcelona a Manchester para ocupar los cargos de director ejecutivo y director deportivo del Manchester City, respectivamente. Cuando Txiki, internacional con la Selección Española, tomó la decisión de colgar las botas tras una carrera exitosa entre la Real Sociedad y el F. C. Barcelona, estuvo trabajando de cerca en el fútbol, siguiendo partidos y jugadores e incluso colaborando en medios de comunicación. La oportunidad de incorporarse a la dirección deportiva del conjunto blaugrana le llegó por mediación de la candidatura de Joan Laporta, que siendo un tapado en las elecciones de 2003 fue sumando votos hasta finalmente alzarse con el trono presidencial del Barcelona. En ese año se trabajó contrarreloj desde la secretaría técnica. Con Jorge Mendes se reunieron para hablar de varios nombres: interesaban principalmente Quaresma y Cristiano Ronaldo, aunque Jorge también les insistía en la contratación de Deco, que se ejecutaría en la siguiente temporada. «Le conocí en 2003 y la primera operación que hicimos fue Quaresma. Intentamos hablar de una futura contratación de Cristiano, pero no pudo ser porque el Manchester ya lo tenía. Ese mismo verano en el que nosotros hicimos Quaresma, el Manchester fue a Lisboa y puso el dinero por Cristiano», afirma el secretario técnico.

Quaresma, Márquez, Deco y... ¿Pepe?

Antes de la llegada de Txiki al Barça el departamento de scouting lo llevaba José Ramón Alexanco. «Cuando yo llegué al Barça ya tenían controlados esos nombres, aquella Selección Portuguesa era muy buena... Fichamos a Quaresma y ese mismo verano estuvimos intentando hacer cosas con el Valencia. Pusimos en marcha el fichaje de Ayala y también se presentó una oportunidad con Márquez, en la que Jorge nos ayudó de acuerdo con el agente del jugador», recuerda Txiki, amigo de Mendes después de once años trabajando juntos. «Le veo exactamente igual, pero con un teléfono más que cuando le conocí. ¡Cuando le conocí tenía dos y ahora tiene tres! Es una máquina, sigue siendo una máquina, está en todos lados. Jorge tiene una relación extraordinaria con los grandes clubes, pero con todos».

Ya se ha contado en esta obra la forma en la que Jorge Mendes insistió a la directiva de Joan Laporta para que ficharan a Deco. Se tardó un año más en incorporar a ese talento del que al principio se tenían dudas, que más tarde se disiparon al ver la calidad que tenía. El director deportivo del Barça entonces, Begiristain, lo recuerda así: «No estábamos tan convencidos, esperamos un año y al año siguiente lo hicimos. Y fue espectacular, era un jugador de mucha calidad, pero también un recuperador de balón. Queríamos poner por detrás de Ronaldinho a un jugador de calidad, y eso era lo que tenía Deco, que además era un trabajador, un recuperador».

Si navegan por Internet para buscar informaciones de Txiki, encontrarán noticias en las que se dice que el F. C. Barcelona estuvo interesado en la contratación de Pepe, si bien el secretario técnico aclara que no en su época de director deportivo del Barça y matiza al respecto que una cosa es estar interesado en fichar a un jugador y otra cosa es estar informado de la situación del jugador. «No fue de 2003 al 2010. Cuando estuvo en Porto, pudo ser, pero nosotros trajimos a Piqué... Tú piensa que sabes lo que tiene Jorge y le preguntas... A Jorge le pregunto por todas las situaciones cada día, le puedo preguntar todos los días por Cristiano. Oye, ¿cómo está Cristiano? ¿Está bien? ¿Está contento? En su momento tenía a Pepe, Bruno Alves, Carvalho, Jorge ya tenía centrales espectaculares y nosotros teníamos a Puyol, y luego apostamos por la vuelta de Piqué del Manchester».

Begiristain es de esas figuras del deporte que habla el mismo lenguaje futbolístico que Jorge. Es consciente de que la empresa Mendes es una infraestructura potente y que eso permite a los futbolistas tener la comodidad que da la estrecha relación de Jorge con los clubes. «No ha crecido solo, se ha rodeado de buena gente. Hay estructura y el jugador se siente cómodo. Ofrece un gran servicio y el que vale y se lo merece lo consigue, porque saben que tienen acceso a muchos clubes de todos los niveles y que Jorge va a encontrar lugar para todos ellos». Un punto de equilibrio que debe mantener con los futbolistas y con los clubes y que sin dedicación, como él ha afirmado en otros casos, no se podría conseguir. De su trabajo y de la dedicación del agente portugués habla mucho el director deportivo del Manchester City. Txiki Begiristain ha compartido muchos momentos junto con Jorge, cenas, reuniones, viajes, a cualquier hora del día, y eso le ha hecho ver cómo su disponibilidad y su profesionalidad le han marcado la autopista al éxito. «Trabaja hasta muy tarde, el fútbol empieza a la máxima velocidad a partir de las doce, cuando acaban los entrenamientos, con reuniones de los entrenadores con directores deportivos, y Jorge no para desde esa hora hasta las once de la noche en días normales, o las dos, las tres de la mañana si está cenando. En periodo de fichajes no para. A partir de abril o mayo, desde el mediodía hasta muy tarde por la noche, él está disponible. Si fuera por Jorge, te está llamando todos los días a las dos de la mañana... Y esa es una de las claves de su éxito, estar disponible casi veinte horas al día, además de la capacidad que tiene de poder estar en cualquier lugar del mundo en cualquier momento. Otra clave es, por supuesto, el trabajo. La última es que además de la parte de trabajo seria tiene una faceta tremendamente divertida. En la cena, es capaz de discutirte unas cantidades y a las dos horas te está contando un chiste y te mueres de risa con él».

Muchos años negociando jugadores y «muchas situaciones de tensión, de cerrar operaciones». En un instante le viene a la cabeza un partido reciente, el que enfrentaba en Lisboa al Benfica contra la Juventus; aquella noche más que tensa, la recuerda Txiki como muy divertida, porque Jorge es así, «trabajador, humilde y tremendamente divertido». Y continúa: «Es que me he divertido mucho con él, vamos al partido del Benfica-Juve y luego nos juntamos treinta, uno canta, el otro cuenta chistes. Jorge selecciona bien y hace que las cenas sean muy divertidas».

Nasser Al-Khelaïfi. Sheikh Mendes

«El fútbol está en su sangre».

Al igual que París es uno de los motores de la economía mundial, el jeque Nasser Al-Khelaïfi es uno de los motores de la economía del fútbol en los últimos años. El presidente y dueño del Paris Saint-Germain, nacido en Doha (Qatar) hace cuarenta y un años, es uno de los hombres más ricos del mundo; algunos estudios financieros lo sitúan entre los cien personajes con más dinero del planeta. Aterrizó en el fútbol en 2011, a través del fondo Qatar Investment Authority (QIA), ocupando la presidencia del PSG y avanzando un proyecto deportivo muy serio a medio y largo plazo, para conseguir lo que nunca se ha logrado en el Parque de los Príncipes: ganar por primera vez una Champions League. Un reto difícil para el que cada año se arma y fortalece, y cada vez más con el acercamiento del mejor representante del mundo, que intenta ayudar en todo lo que puede. «Jorge Mendes ha sido durante algún tiempo y ahora mismo sigue siendo uno de los hombres de mayor influencia real en el mundo del fútbol», comenta Al-Khelaïfi, una afirmación del jeque árabe sobre quien considera uno de los mejores negociadores de este deporte. «Ha ganado esta posición a través de su trabajo duro y de su capacidad de ganar los mejores acuerdos para sus clientes», dice Nasser.

Llama la atención que Al-Khelaïfi es el primer presidente no francés de la historia del Paris Saint-Germain. Muchas veces hemos visto esa imagen típica de él, ataviado con la clásica vestimenta catarí. Desde que entró en la presidencia ha invertido mucho dinero, tanto en nombres como David Beckham, en fútbol y calidad, como Lavezzi, Pastore, Cabaye o Lucas Moura, y en estrellas como Thiago Silva y Zlatan Ibrahimovic, al que se le preparó una presentación colosal en las inmediaciones de la Torre Eiffel. Por Thiago y Zlatan el dirigente abonó al Inter 62 millones de euros, en una gran operación confirmada por Silvio Berlusconi. Otra de las pasiones de Nasser está en el mundo de la raqueta, hobby que comparte con el representante Jorge Mendes, gran aficionado también del atletismo, la natación y el tenis. Al-Khelaïfi ha sido tenista profesional, no al nivel de Rafael Nadal ni Djokovic o Federer, pero muy respetado en el país catarí, donde ha llegado a ser de los mejores. Ahora ejerce como presidente de la Federación de Qatar y vicepresidente de la Federación Asiática. Es costumbre ver su imagen presente en los principales torneos de tenis.

Esta temporada el presidente del PSG ha disfrutado de una gran victoria profesional desde su asiento en el palco del Parque de los Príncipes. Ha conseguido «la victoria más bella hasta ahora de mi carrera». Así al menos lo reconoció el presidente tras ganar al F. C. Barcelona por 3-2 en la segunda jornada de la fase de grupos de la Champions 2014-2015.

No solo en negocios, fútbol y tenis tiene experiencia Nasser Al-Khelaïfi. Hay otro campo que domina desde su condición de propietario: la televisión. Nasser es dueño del canal televisivo de lengua árabe Al Jazeera Sports, el más popular en el área de deportes dentro de Oriente Medio. Y su cadena es la que retransmite la mayoría de acontecimientos deportivos del mundo, como Eurocopas o Mundiales de fútbol, donde Jorge Mendes tiene un gran escaparate de jugadores repartidos por muchas selecciones.

Nasser y Mendes comparten en este momento una fuerte amistad, sin tener en cuenta los negocios deportivos y financieros. Hasta el momento ninguno de los futbolistas representados por Jorge Mendes juega en el Paris Saint-Germain. Di María ha sido de los más próximos a recalar en la ciudad del amor; sin embargo, el acuerdo no terminó de concretarse. De sus reuniones y de sus encuentros habla el presidente del club parisino: «He tenido muchos encuentros con él a nivel personal y profesional, y cada uno de ellos han sido experiencias positivas». Horas antes de la final española, Real Madrid-Atlético de Madrid, de la Champions League 2014, Jorge Mendes y Nasser Al-Khelaïfi estuvieron juntos en un restaurante conocido de Cascais, con otros grandes protagonistas del fútbol invitados al evento por el agente. «Ambos somos muy competitivos en todo lo que hacemos y eso es buena razón para nuestro entendimiento». Nasser ya sabe que tiene la mano tendida de Jorge Mendes para mejorar la plantilla del PSG en un futuro, y Jorge Mendes sabe que además de tratar con un presidente, trata con un buen amigo. Un buen amigo, Nasser Al-Khelaïfi, que concluye con esta frase que evidencia el conocimiento profesional de Jorge Mendes, un Sheikh, como dirían los árabes. Un jeque, un sabio, un guía, un líder entre los negocios y el fútbol: «El fútbol está en su sangre y por eso es una persona de tanto éxito», sentencia Nasser Al-Khelaïfi.

* Julio Grondona falleció en julio de 2014, a los 82 años de edad. Seguía presidiendo la Asociación de Fútbol Argentino.

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Los banquillos de Mendes

Únicos y especiales

En Gestifute son pocos los entrenadores que pueden presumir de formar parte de la empresa de Jorge Mendes. Es más delicado trabajar con entrenadores porque hay más riesgos de que las cosas salgan mal. Es la forma de pensar en las oficinas de Gestifute. Muchas veces un técnico puede ser bueno, pero depende de resultados. Y si las cosas no van bien una, dos, tres veces, pagas la factura injustamente. Algunas veces se comenta que determinados agentes tienen colocados, estratégicamente, a sus entrenadores para situar allí a sus jugadores. Jorge Mendes hoy en día no necesita tener controlados a los entrenadores para llevar a los jugadores a esos equipos, porque tiene a los mejores futbolistas. También tiene los mejores contactos con todo el mundo del fútbol para hacer los negocios, así que no lo necesita.

El mejor ejemplo de entrenador tipo en Gestifute es aquel que ha sido antes representado como futbolista. Es el caso de Costinha o de Nuno Espirito Santo. Colgaron las botas y ahora Mendes les sigue representando en los banquillos. Pero la prioridad han sido siempre los jugadores. Sin embargo, representar a un entrenador es una experiencia nueva también para un agente. Algo distinto, que rompe la rutina. Y con ellos, con sus genios de los banquillos, también ha tenido experiencias únicas. Los entrenadores, en sus libretas, también guardan anécdotas que contar sobre lo que es ser representados por el mejor agente del mundo. Los técnicos tienen una profesión inestable que depende de muchas cosas, saben que pueden triunfar o pueden no comerse el turrón en Navidades, como se dice en el lenguaje futbolístico. Pero lo que saben a ciencia cierta, es que Mendes estará preparado para sostenerles cuando caigan y encontrarles un destino donde volver a intentarlo de nuevo. Así hablan de Jorge Mendes.

José Mourinho. The agent one

«Mendes no juega partidos, pero le gusta ganar».

El verano está tocando a su fin. Por suerte, es un día soleado en Londres. La temporada no ha podido comenzar mejor para el Chelsea, que se coloca líder en solitario de la Premier League tras vencer por cuatro goles a uno al Swansea. Una tarde memorable. Algunos aficionados se mantienen pacientes en los alrededores de Stamford Bridge para intentar cazar una foto o un autógrafo. De pronto una de las puertas del estadio se abre y aparece José Mourinho, al que asalta un pequeño grupo de niños para pedirle una firma. Es ahí cuando Mourinho nos saluda y nos cita para encontrarnos a la mañana siguiente en el centro de entrenamientos del Chelsea en Cobham, a algo menos de una hora de Londres.

Las puertas se abren de par en par para recibirnos con puntualidad y amabilidad británica. El cuerpo técnico del Chelsea vive allí tranquilo, lejos del foco mediático propio de otras ligas y conceden la oportunidad de que este libro se adentre en su búnker, un lugar sagrado para esta familia de amigos construida alrededor de José Mourinho. Un entrenador, pero, sobre todo, un amigo de sus jugadores y un hermano de sus trabajadores. Tras él vamos pasando por los pasillos adornados con fotografías de los éxitos más recientes del Chelsea, mandadas colocar allí por el cuerpo técnico portugués. Cruzamos la puerta del despacho de Mourinho, una habitación austera, no excesivamente grande, donde el entrenador tiene un pequeño escritorio muy ordenado y sobre el que descansan varios informes, tazas con bolígrafos y una fotografía familiar frente a una pared adornada con retratos de toda una vida exitosa dedicada al fútbol. Ocupan un lugar privilegiado sendas instantáneas con las Champions ganadas con Porto e Inter. Junto a un gran ventanal nos sentamos al calor de una mesa repleta de libros en todos los idiomas del mundo, con una temática común: José Mourinho. Pero esta vez el míster se sienta, no para hablar de él, sino para conversar en una entrevista exclusiva para este libro oficial de su representante: Jorge Mendes.

Un casting de agentes

Abril de 2004. El Porto de José Mourinho estaba a punto de hacer historia una vez más colándose en su segunda final europea consecutiva. Un año antes habían ganado la UEFA y solo el Deportivo de La Coruña les separaba de la gran final que se iba a disputar en Gelsenkirchen, Alemania. Fue entonces cuando Mourinho empezó a recibir noticias de que el Chelsea estaba tras sus pasos. El entrenador no tenía representante, pero ante él se presentaron tres agentes con tres proposiciones, todas del equipo inglés. Algo tendría que haber de cierto en todo aquello. «Me quería marchar, pero no quería cometer ningún error. Si tres agentes me querían, yo quería ir a Inglaterra y el Chelsea era una opción que me podía interesar...». Entonces apareció un cuarto agente con una nueva propuesta. «Aquel cuarto representante era Jorge Mendes. A los cuatro les dije lo mismo: el agente que quiera mi traspaso en esta hipotética operación es el que me traiga a Abramovich o que me lleve a mí hasta Abramovich».

Mourinho no había tenido ningún contacto con nadie de ningún club, a pesar de que había otros dos equipos ingleses interesados por él, por eso quería tener ya pruebas fehacientes, que alguien que representara al Chelsea le confirmara aquel interés. «El Chelsea me interesaba más, por el momento del proyecto. Abramovich había comprado el club hacía un par de años, sabía que quería invertir y crecer. También me gustaba para que mi familia viniera a Londres, pero yo no sabía cuál de los cuatro agentes decía la verdad y cuál tenía el verdadero contacto. Les dije a los cuatro: “Quiero ver...”».

La reunión de Apúlia

Dos días más tarde Jorge Mendes llamó a Mourinho para decirle: «Abramovich está en Portugal y te quiere ver». «Yo tuve entrenamiento esa mañana y al acabar había un coche que me esperaba y que me llevó a un lugar al norte de Portugal, porque al parecer Abramovich había viajado en avión privado a un aeropuerto español, cerca de Vigo o de Coruña». El coche de Mourinho se detuvo en Apúlia, una villa de pescadores muy cerca de la frontera con Galicia. La reunión estaba prevista en el restaurante Camelo, que había sido cerrado para la ocasión. Un lugar donde se sirve pescado y marisco exquisito, recién salido del mar y cuyo dueño, Rui Camelo —que tiene gran parecido con Paulo Futre— había recibido una llamada urgente para abrir sus puertas a esta reunión privada a la que acudió el mandamás ruso del Chelsea, Roman Abramovich. Mourinho tomó la palabra en aquella comida. «Les expliqué mis propias ambiciones y la razón por la que quería marcharme. No estaba Abramovich solo, estaban también Peter Kenyon y el abogado del Chelsea, estaba toda la gente que quería cerrar mi fichaje ahí en la mesa. Jorge me demostró que no me mentía». Mourinho estaba sentado en la mesa frente a Abramovich cuando su teléfono comenzó a sonar. «Era uno de los otros tres agentes, contesté y me dijo que estaba en ese momento reunido con Abramovich en París... “¡Mira, José, estoy en París con Abramovich, estoy tratando todo, aguanta un poco más que estoy con él!”. Y yo ahí con Abramovich delante de mí». Es por eso por lo que Mourinho escogió a Jorge Mendes como su agente, por su credibilidad. «Exactamente, la pérdida de credibilidad de unos y el aumento de credibilidad de otros ha estado ahí en el inicio y desde entonces no he tenido muchas dudas». Comenzaba así la relación profesional entre dos genios, el agente había logrado hacerse con los servicios del que iba a ser el mejor entrenador del mundo y del que hoy habla así el propio Mendes: «Nuestra relación empieza hace muchos años, cuando estaba en el F. C. Porto, más de una década ya. Es un personaje único, como todo el mundo sabe, lo dejó claro con sus palabras al llegar al Porto. En ese año dijo que la siguiente temporada iban a ser campeones. Y lo consiguió. Quizá es su imagen de marca, de ganador, de persona única, de estar preparado para conseguir sus objetivos. Los títulos que ha conseguido, lo que ha logrado hasta hoy habla por él». Mendes habla con admiración de los grandes hitos conquistados por su técnico: «Fíjate en el Porto, ganó una UEFA y después la Champions. Estamos hablando de un entrenador único. En el Inter de Milán, otro ejemplo, consiguió algo que era imposible. La gente de allí sabe que sin Mourinho, era imposible ganar la Champions. En los años que lleva de fútbol no hay ningún entrenador que haya ganado tantos títulos. Es el mejor».

Un agente, un amigo y un entrenador independiente

José Mourinho no es un entrenador que dé excesivo trabajo a Jorge Mendes, sus periodos en los clubes suelen ser largos, por lo que no hay muchas oportunidades de hacer traspasos. «He estado básicamente siempre tres años en cada club, no he sido un entrenador que estuviese seis meses y después se fuera. Todo se ha dado con bastante estabilidad, periodo Chelsea, periodo Inter, periodo Madrid, tres periodos con una estabilidad temporal, siempre tres años». Así define Mourinho el trabajo del agente con él. «Son cuestiones de credibilidad, de confianza, de meter su máquina legal al servicio del entrenador, en este caso del abogado que te hace el contrato, del fiscalista que te ve la situación de impuestos, todo tipo de apoyo porque un entrenador como yo, no necesita tener un agente que esté tocando cada día la puerta buscando trabajo. Es un perfil diferente, que pasa por la credibilidad que ha ganado». Por eso Mourinho mantiene su independencia y una vez que firma por un club, su relación profesional con Mendes cambia. «A partir del momento en el que soy entrenador de un club, Jorge ya no es mi agente. Cuando soy mánager, como es el caso en el Chelsea, mantengo siempre muy buena relación con la estructura del club y me involucro con todas las situaciones. Jorge, entonces, pasa a ser el agente de jugadores que me interesan a mí o que no me interesan a mí».

En algunos medios de comunicación se llegaron a publicar mentiras y falsedades sobre la relación del representante y el entrenador, insinuando que hacían negocios con jugadores que metían en los equipos que entrenaba Mourinho. El técnico del Chelsea responde contundentemente a esas graves acusaciones. «Esa es la única cosa en mi carrera que yo no acepto y si alguno me lo dice de un modo claro y frontal, nos vemos en un tribunal. Que vengan los “Valdanos de la vida” y que me digan que yo soy muy malo, que yo soy una mierda, y que me digan que yo no he hecho nada por el fútbol. Los “Valdanos de la vida” a mí me dan igual. Ahora, el día que venga uno y que públicamente diga algo como esto, es tribunal directo». Mourinho aporta información sobre lo que de verdad importa, la opinión de los clubes sobre Jorge Mendes. «Lo interesante es que los clubes donde estamos, donde yo trabajo, dicen exactamente lo contrario. En cada movimiento que hemos hecho de jugadores suyos, los clubes solo pueden sonreír. El Real Madrid con Di María solo puede sonreír. Lo compró por 30 y lo ha vendido por más de 70, y además ha ganado títulos... El propio Fabio Coentrão, del que no se puede hablar de tremendo éxito en el Real Madrid, pero que es un jugador al que los entrenadores siempre quieren. El Madrid si lo quiere vender mañana, lo vende mañana sin ningún tipo de problema. Diego Costa en el Chelsea, lo que ha hecho Ricardo Carvalho también en el Chelsea y al final todo está ahí, al final está ahí».

La cuestión es que una vez que Mourinho toma las riendas de un club, Mendes y él son sobre todo amigos. Muy buenos amigos, ambos con un gran sentido del humor. «Jorge es mi amigo y es mi amigo para siempre. Si por lo que fuera mañana tuviéramos un problema a nivel profesional y dejamos de trabajar el uno con el otro, la amistad seguiría, lo de ser amigos es intocable. Son muchos años de intimidad, de trabajo conjunto, de confianza, de amistad que va mucho más allá de la relación profesional». Y ahora Mourinho, desvelando su futuro, está feliz en Londres. «Además ahora estoy en un momento de gran estabilidad, no quiero cambiar, no estoy buscando ganar más dinero, no quiero ir para otro club. Estoy en una situación de gran estabilidad. Supongo que con muchos jugadores será únicamente agente, pero para mí es 60 por ciento de amigo y 40 de agente».

Respeto a su trabajo

Para un entrenador es muy importante el apoyo de los representantes para mantener la estabilidad de un vestuario. Mourinho elogia altamente el trabajo de Mendes y revela que es un agente que no enturbia el estatus de sus jugadores con ofertas que puedan distraerles. «Jorge Mendes busca estabilidad a sus jugadores, no es el tipo de agente que está interesado en mover a sus futbolistas; se mueven como consecuencia de alguna oferta. Él busca equilibrio, busca ayudar al club, dando exactamente esa estabilidad a sus jugadores, no crea problemas al club, intenta soluciones y son pocos los que lo hacen, que es lo más difícil. Por ejemplo, cuando tenemos jugadores que no queremos, esa es la parte más difícil del trabajo». Mourinho se mete por un momento en la piel de un representante para dar el siguiente ejemplo. «Si yo soy el agente de Cristiano, de Messi, de Ibrahimovic, ¡yo soy la hostia! Pero no es para tanto, porque moverlos y hacer nuevos contratos, buscar mejores condiciones, es fácil. También es sencillo cuando en un club quiero vender a mis mejores jugadores. Yo estoy aquí y digo quiero vender a Eden Hazard, a Diego Costa, a Matic, ¡joder, los vendo! ¡Sin ser agente, los vendo!». Destaca así Mourinho la gran habilidad de Jorge Mendes, trabajar con los clubes para ayudar a traspasar a los jugadores que por cualquier motivo ya no interesan. «El problema es cuando tienes que vender a jugadores que tú no quieres. Este es el gran problema. Casi siempre los jugadores tienen contratos con un club, sus agentes hacen el contrato con el club, ganan su porcentaje en eso y después, si ya no quieres mi jugador porque no te ha ido bien, porque no se ha adaptado, porque no era lo que se esperaba, te quedas con él porque tiene cuatro años de contrato. O si lo quieres vender, lo haces por tres duros porque ya no es problema mío». Eso es lo que diría cualquier representante, según Mourinho. «Pero Jorge no, Jorge tiene un compromiso moral con el club. Te dice te vendo este jugador y un día que no lo quieras, un día que no te vaya bien, aquí estoy yo para ayudar en el proceso de venta del jugador. Jorge siempre intenta buscar la mejor solución si tiene un jugador en una situación de estas, si el club no le quiere, no gusta, no juega o está apartado. Da a los clubes este tipo de credibilidad». El entrenador de Setúbal hace un pequeño matiz. «No es exactamente honestidad. Yo no soy quién para decir este es honesto, este no. Para mí todos son honestos hasta que me demuestren que no lo son. No es honestidad, es más bien credibilidad, un trabajo conjunto con el entrenador, club, jugador, una integración, digámoslo así. Creo que no soy el único al que le gusta trabajar con Mendes y pienso que a otros entrenadores también les gusta. Sea o no su agente y, aunque sea el mío, nos da un cierto nivel de tranquilidad».

El agente perfecto

¿Qué baremos se pueden utilizar para decir que Jorge Mendes es el mejor agente del mundo? José Mourinho, amigo de la objetividad, prefiere hablar de cifras. «En el caso de los entrenadores son los números, y en un agente, son los números que mueve —Mourinho hace con la yema de los dedos el gesto inequívoco del dinero—. Vas a cada ventana de transferencias y ves que Jorge es el que tiene los números más altos, los números más importantes. Está siempre consiguiendo cosas, algunas veces fuera de contexto, parece virtual. La gente no se podía imaginar que se podría superar la barrera de los 30, de los 40 o de los 50, y ahora va por los 70 u 80... Y a lo mejor mañana Jorge aparece con un movimiento de más de 100. Jorge Mendes aparece detrás de todas las grandes operaciones». Como si de un deporte se tratara, Mourinho habla de la profesión de su agente en términos de competición y así, según el míster, se lo toma Mendes. «Tiene naturaleza competitiva, no juega partidos de fútbol como nosotros, pero en su trabajo también tiene su lado competitivo porque le gusta ganar, le gusta ser el mejor, hacer el mejor traspaso, le gusta que sus jugadores tengan los números más importantes. Es un competidor y eso es importante en su profesión, que también es un mundo muy competitivo».

Cuando Mourinho habla del trabajo de Jorge Mendes lo hace casi desde la distancia, porque piensa que le ha beneficiado más indirectamente que negociando sus propios contratos. «Todo lo que hemos hecho con él y con mis clubes, es para mí más importante que lo que Mendes ha hecho conmigo. Porque conmigo es una situación individual, no diría cíclica, pero no hacemos cosas cada año. Hemos hecho tres movimientos: del Porto al Chelsea, del Inter al Madrid y del Madrid al Chelsea. Pero como entrenador que ha tenido muchos jugadores de Jorge a lo largo de todos estos años, para mí es el agente perfecto el ideal para representar a mis jugadores. No tengo problemas a nivel contractual con jugadores suyos porque Jorge les da este tipo de estabilidad». Pero, por supuesto, Mendes también es el representante de Mourinho y tiene que buscarle contratos cuando su entrenador los necesita.

Mou es el dueño de su destino, eso está claro, aunque a lo largo de los años Mendes siempre le ha mantenido informado de las ofertas que recibe. Sin embargo, en última instancia, siempre le dice lo mismo al entrenador: «Es decisión tuya». «Tengo cincuenta años y treinta años de fútbol y obviamente es decisión mía. Pero él siempre me pone al corriente de todo. Imagina que ahora viene un club de Tercera que me hace una propuesta, Jorge me hace saber que tengo una propuesta de un club de Tercera. Nada se pasa por alto; aunque sean cosas locas, de Rusia, de Qatar, de Arabia —lugares donde él sabe que es imposible que yo me vaya—, la propuesta siempre llega y todo siempre es muy claro. Yo nunca le he dicho que quiero ir al Inter, le he dicho que me gustaría ir a Italia. Después con Madrid, que ya me había intentado fichar dos veces antes, no he querido porque no era el momento. Pero cuando Mendes me habló del Madrid y yo estaba en el Inter, he dicho ok, es el país que me falta, es un club de una dimensión estratosférica. Si tú no vas y tienes la posibilidad de ir, algún día dirás: “Por qué no he ido...”. Tienes que ir, después te gusta o no te gusta. Ok, vamos al Madrid. Después durante el periodo del Madrid he tenido al Chelsea inmediatamente en la primera temporada y he dicho no, no quiero. Luego más tarde vino de nuevo y he dicho que sí, ahora me gustaría. Yo doy la señal, llevo la dirección y Jorge con total, pero total respeto a mi modo de pensar y sentir las cosas, ejecuta y siempre con una relación muy buena».

Rui Faria, que nos acompaña en la entrevista, sentado a la izquierda del mismo sofá que Mourinho, mira su reloj para avisar al míster. Tienen que marcharse porque les espera la fotografía oficial con toda la plantilla del Chelsea, que se realizará abajo, en los campos de entrenamiento. Les acompañamos para presenciar el momento y comprobar que Mourinho es el pegamento que mantiene unido al equipo, y no solamente a los jugadores, bromea con todo el cuerpo técnico, con algunos jugadores, e invita a sumarse a la foto a algún tímido, incluidos familiares que están de visita. Tras la fotografía toca entrenamiento de recuperación para los futbolistas que jugaron el día anterior frente al Swansea y otro más intenso para los que no disfrutaron de minutos. Mou deja a su mano derecha, Faria, al mando de las operaciones mientras se retira a su cuartel general para comenzar a preparar el partido de Champions contra el Schalke. El sol, que brilla, poco a poco se va achantando por la presencia de las habituales nubes del cielo de Londres, mientras voces en inglés, en portugués y algunas en un perfecto castellano hacen eco en el terreno de juego. Después de más de hora y cuarto analizando el próximo compromiso de Champions, vuelve al césped el entrenador José Mourinho, con aspecto sosegado, para dar por terminada la sesión e invitarnos a comer junto al resto del equipo. Deshacemos el camino desde el campo de fútbol a las oficinas, donde se intercalan frases en castellano como las de «buen partido el de ayer» que pronuncia otro español en Stamford Bridge, el doctor general del club, Paco Biosca, nacido en Lleida y considerado uno de los mejores doctores contemporáneos de la medicina del deporte. Vamos doblando esquinas, pasando por el vestuario, subimos algunas escaleras y empujamos algunas puertas hasta llegar al comedor, que desprende un delicioso olor. Es la hora de la comida. Rui Faria comenta algunos aspectos del entrenamiento con Carlos Lalín, el recuperador físico, un venezolano, gallego de adopción, que trabajó durante diez años en el Deportivo y seis más en el Real Madrid trabajando con la mayor parte de las categorías del club, desde jóvenes al primer equipo, un cerebro del deporte y del saber que conoció al cuerpo técnico de José Mourinho en su periplo madridista. A Lalín le terminaba su contrato con los blancos y Mourinho sabía de lo mucho que podría aportar este en la recuperación física de la plantilla. Lalín, un gran fichaje de Mou.

Por el comedor van circulando jugadores y miembros del plantel técnico, incluido el míster. Aparece el espigado Courtois, que agarra entre sus guantes una bandeja de comida sana cruzándose por el pasillo con compañeros del pasado rojiblanco como Diego Costa o de la Liga española como Cesc Fábregas. Están a punto de marcharse a descansar y entran para despedirse del cuerpo técnico; mientras Silvino Louro, el experimentado preparador de porteros, una vida entera al lado del técnico, se sienta sobre una de las mesas y nos acomoda para contarnos algunas peripecias de su última etapa por la ciudad de Madrid. Experiencias principalmente deportivas y de lugares con encanto próximos a Valdebebas donde degustar, por ejemplo, un buen bacalao al gusto preparado por una esmerada cocinera brasileña. En Cobham, su cuartel general, se les ve tranquilos, sin presiones.

José Mourinho, todavía vestido con su chándal del Chelsea y sus iniciales JM en el lado derecho, es el siguiente en tomar asiento. Separa la silla de la mesa. «Vamos a continuar con las preguntas», dice. Segundos antes había hecho saber a los cocineros la buena preparación de los platos. «Good fish, men». Está sonriente, como acostumbra a estar en su hábitat laboral, lejos del estereotipo que presentan los medios de comunicación. En 360 grados a la redonda, reina la felicidad en los hombres de Mou. «Mourinho es el más divertido de todos cuando tiene que serlo y en su trabajo, el más profesional», dice Silvino Louro. Las grabadoras dan un brinco a la mesa y se quedan mirando fijamente a Mourinho para comenzar la segunda entrevista del día. Conversando suenan los nombres de Falcao y Di María, que llegaron a última hora a la Premier para cerrar la plantilla del Manchester United. A Mou no le queda otra que aceptarlo y lo asume con ironía. Son jugadores representados por Jorge Mendes, estrellas que han ido a parar a la escuadra competidora por el título, el Manchester United. Como a cualquier entrenador, a Mourinho le hubiera gustado tenerlos, pero el fair play financiero no lo permitió. «El Chelsea no los quería porque no podía. Una de las últimas conversaciones que recuerdo con Mendes fue por Di María y Falcao en el Manchester United para competir contra mi equipo. ¿Qué le digo yo a Jorge? Le digo que la función de un agente es también el éxito profesional de su gente y que, en este caso, está alimentando a un adversario directo». Es la declaración del míster, defendiendo su partido, mientras comprende por ética y lógica profesional que Mendes hace su trabajo buscando las mejores soluciones para todos sus representados. «Jorge me dice que Di María y Falcao son sus jugadores y que tiene que buscar soluciones para ellos. Si el Chelsea no tiene capacidad económica para poder pagar 8,9 o 10 millones al año —porque con el fair play no los tenemos—, por supuesto Mendes tiene que pensar en el futuro de sus jugadores». Mourinho entiende perfectamente que Jorge es su agente, pero también el de jugadores como Falcao o Di María.

Fair play financiero, según Mou

Basta con escuchar al profesor Mourinho para entender con sencillez en qué se basa este término que merma económicamente la salud y vitalidad de crecimiento de algunos clubes, beneficiando las de otros. Hablamos del fair play financiero, un daño a los peces pequeños o medianos que quieren ser peces grandes, una de las explicaciones de por qué, por ejemplo, el Chelsea nunca pudo hacer frente a una propuesta a futbolistas como Falcao o Di María. Mourinho lo explica desde su órbita personal, pero también del club al que representa: «No podíamos traer a Falcao o Di María porque yo tampoco quería. No puedo tener un jugador ganando 10 millones cuando los otros ganan 3, 4 o 5... Iba a reventar con esto. Si algún día tenemos que hacer renovaciones de contratos con jugadores, estamos muertos, porque el fair play financiero ha acabado con la posibilidad de Abramovich de poder poner su dinero aquí. El dinero ahora no es suyo, el dinero ahora es el que producimos... Es la vieja historia del fair play financiero para equilibrar las cosas, y el fair play no equilibra a nadie. Da la oportunidad al Real Madrid, Barcelona, Bayern Múnich, Manchester, que son los clubes más grandes por su tradición, mejor estructurados, de tantos años de éxito, con departamento comercial. Los que producen su propio dinero. Nosotros no podemos y tenemos que seguir la línea. El fair play financiero ha parado la posibilidad de que equipos que hoy son pequeños se transformen en grandes rápidamente por una gran inversión». Mourinho pone de ejemplo al Valencia. «Sin fair play, Peter Lim te metería ahí un equipo que en dos años lucharía por el título, pero ahora no puede. Tiene que ser despacio, un año viene Negredo y no sé quién, el próximo año viene otro... Si no hubiera fair play financiero, Peter Lim te metería ahí diez tíos como ha hecho el City, como ha hecho el PSG, como hizo el Chelsea, pero ahora no se puede hacer esto».

El tono de Mourinho es templado y suave suministrando la explicación. No muestra su enfado, pero sí su rechazo, mirando a su asistente Rui Faria, que le da la razón asintiendo con la cabeza. Entre ellos existe complicidad, son una dupla perfecta. Faria es observador, calmado, inteligente y analista. Mou, decidido y resolutivo. Aunque en una ocasión las dudas titubearon por su mente cuando se presentó Jorge Mendes con una propuesta en firme de una selección internacional de fútbol profesional. Era la Selección Inglesa, un ambicioso proyecto, pero totalmente opuesto a lo que significa ser entrenador de club. Cuando llegó la ocasión de decidir, Mendes lo tenía todo preparado y parece que Mou se lanzaba al reto. Pero Mou necesitaba una segunda opinión, alguien más frío que le ayudase contando hasta diez para tomar la decisión final y no arrepentirse. Jorge esperaba impaciente la postura de su representado para aceptar o rechazar a la selección. «Fue con la Selección Inglesa, solo faltaba que yo firmase, estaba todo trabajado, había acuerdos totales y en el momento que yo tenía que firmar dije: “No quiero”. Pensé en mi vida de otro modo a pesar de estar todo acordado, todos los papeles listos, pero me quedé pensando... ¡Si hoy digo que es un trabajo que no me gusta... pues imagínate en 2007! ¡Todavía menos! ¡Cuando iba a firmar y llegó con los papeles, dije: “Olvídate, ¡que no!”». La decisión estaba tomada. El introspectivo Mourinho se dejó guiar por la frase de que nuestros pensamientos más importantes son los que contradicen nuestros sentimientos. Era una gran oportunidad para cualquier técnico del mundo, sin embargo para Mourinho no era una apetencia profesional. Contada la historia, sentimos curiosidad por la reacción de Jorge Mendes. El Mourinho guasón hace de nuevo aparición en la mesa del comedor y como si fuera un doblador de cine emprende una imitación casi perfecta de su agente, imitación expresiva, agitando los brazos y haciendo una gran exposición de variopintas caras. «¡No puedes hacer esto, no puedes hacer esto... ¡Tú me matas el corazón! ¡Tú no puedes hacer esto! ¡Me matas el corazón! ¡Tú me matas! ¡Me maaatas...!».

Vuelve a alzar la cabeza para colocarla en su sitio y recobrar la normalidad. Contiene la risa, oprimida entre sus maxilares, dejando caer divertidas anécdotas de cuando ganó la Champions con el Porto o recordando el intercambio de valiosos enseres con Moratti en el vestuario del Inter de Milán, tras proclamarse campeones de Liga. Mourinho nos regatea algunas preguntas con contestaciones fugaces, para contar experiencias de vida mucho más interesantes, entretenidos capítulos exclusivos que nunca se habían contado sobre su figura como entrenador y que hemos tenido la grata oportunidad de escuchar y escribir. ¿Saben que hubo una reunión en el yate de Abramovich? ¿Cuál fue el mejor momento de la carrera del míster? ¿Quién puede ser, según él, su sucesor en los banquillos? ¿Qué mediático personaje faltaba en una formal reunión con el Real Madrid? ¿Qué tuvo que pasar para que Mourinho firmara su contrato con el Real Madrid?

El yate de Abramovich

Cualquiera tendría muchas preguntas para Mourinho, pero no son necesarias porque él también se las hace a sí mismo, así que es mejor dejarle hablar. A medida que la conversación avanza, en cualquier momento insospechado puede desvelar esos titulares que en rueda de prensa abrían las portadas de los principales periódicos deportivos. El míster pone en funcionamiento la maquinaria y acciona el rewind de su cerebro. Con sutileza introduce los primeros pasos de un capítulo del pasado con mucho fondo y contenido en un escenario único. Una reunión significativa lejos de autopistas y carreteras, una cita sin los despachos habituales, cuando por primera vez Mourinho estaba a punto de dar el gran salto a la Premier League. Una cita que había tenido su prólogo —que ya hemos contado— en un restaurante de Portugal y un segundo paso crucial, esta vez en medio del océano. «Estaba con Jorge en el yate de Abramovich para firmar el contrato». Se estaba negociando por entonces el primer contrato con el Chelsea de José Mourinho. «Nos encontramos allí antes de semifinales de Champions (con el Porto) pero yo dije que antes prefería jugar la final». No indaguen en cartas náuticas las coordenadas de la posición del yate de Abramovich, no usen el GPS de navegación. Sitúen el colosal yate del magnate ruso en las aguas cristalinas de la Costa Azul, del privilegiado Principado de Mónaco, donde tuvo lugar el encuentro. A bordo del segundo yate más grande del mundo se encontraban en una reunión secreta —hasta hoy— los pasajeros José Mourinho, Jorge Mendes y el flamante presidente ruso Roman Abramovich, acordando los últimos flecos, con el bramido del mar azotando la nave. Una nave, la que posee Abramovich, de 560 pies de largo, unos 170 metros, que lleva por nombre —y ténganlo en cuenta— Eclipse. Mourinho sigue descubriendo pormenores: «Nos reunimos en el yate con Abramovich y cuando estamos ahí para firmar, Jorge me llama fuera del salón donde estábamos y me dice: “¡El Inter no para de llamar, te paga más, pero mejor te quedas aquí...!”. Le respondí: “¡Nadando no vamos, que está muy lejos! ¡Nadando no vamos que está muy lejos! —El entrenador ríe de buena gana—. Y además es esto lo que quiero, es Inglaterra y no quiero nada más”. Y Jorge contestó: “Me alegro, porque después de cincuenta años el Chelsea va a ganar títulos”».

Según va desmenuzando la conversación, Mourinho comienza a acelerar el movimiento de los brazos, como si nadara, imaginándose en medio del mar y dejando sin firmar aquel contrato... en medio del océano. Mou bromea con su característico tono: «¡Imagina, en el barco de un ruso en altamar! ¡Imaginaaa! ¡Pero Jorge, que vienen los tiburones, que vienen los tiburones!». Y vuelve a reír.

De las risas a la emoción. Mourinho hace un paréntesis de su travesía como profesional y nos cuenta lo que significó para él ganar su segunda orejona, la Champions, con el Inter de Milán. Su mejor recuerdo, su mejor experiencia, su momento más dulce dentro de un terreno de juego, donde las lágrimas al finalizar el partido frente al Bayern le encumbraban aún más al top de entrenadores. «Tenía un montón de cosas alrededor. Mis hijos en la otra final de Champions eran pequeños, en esta estaba mi mujer, mi hijo ya tenía once años, mi hija catorce o quince. Como familia lo hemos vivido de un modo especial. El Inter ha sido para mí el lugar más emocional, el grupo, la gente, el presi, toda la familia Inter, ha sido un gran caso de pasión verdaderamente. Ganar con ellos, lo que ellos querían ganar desde hace cincuenta años. Después de ganar marcharme fue fuerte». El técnico revive aquel instante como si aún se viera levantando el gran título europeo. Por esas fechas, siendo entrenador todavía del Inter de Milán, algunos medios de comunicación daban por cerrado el acuerdo del Real Madrid con José Mourinho, con el morbo añadido de celebrarse el evento en el estadio Santiago Bernabéu, un episodio que aclara el entrenador, prevaleciendo su palabra por encima de la firma. Una importante reunión entre el Real Madrid y Mourinho, con Jorge Mendes por supuesto de testigo, que tuvo lugar meses atrás en una de las casas más privadas y de difícil acceso que tiene Mou en Portugal. Se decidió que fuera allí el encuentro, para evitar comprometidas fotografías que se pudieran publicar en prensa. El recinto era idóneo, adaptado para la intimidad que requería la situación. «Mi primer contacto con el Madrid fue en mi casa de Portugal. Fuimos en un fin de semana que no había fútbol y les dije: “El mejor lugar es en mi casa, en medio del monte. Es imposible llegar a mi casa porque tengo un terreno y solo se puede llegar ahí con el coche”». Mourinho estaba sentado tranquilamente en casa cuando empezaron a llegar varios coches que traían a Jorge Mendes y a los representantes del Real Madrid. «¡No estaba Valdano! Y les pregunté: “¿Valdano se marcha?”. “No, no, Valdano en principio se va a quedar”». Le contestaron. «Entonces, ¿por qué no está aquí?». Y alguien dentro de aquella reunión afirmó: «¡No está aquí porque no pinta nada y no sabe nada de esto!». «Me contestaron que el director deportivo era una figura más social, más mediática, pero que en decisiones importantes no pinta nada. Decisión importante... es cambiar de entrenador. Es a ti a quien queremos y queremos iniciar el proceso contigo y él no tiene que saber nada”. Un poco extraño sí... pero ha sido así como Jorge Mendes me presentó la situación y así inicié mi trayecto». Un trayecto que se cerró después de la final de la Champions con el Inter y no antes, como alguna vez se ha comentado. Mourinho no quería firmar ningún documento que le ligara al conjunto blanco hasta finalizar el partido más decisivo de la temporada, y hasta ahora de su vida. Sabía de la presión del Real Madrid de ficharle y asegurar el contrato por si cambiaba de opinión después, o en caso de derrota. «En la noche previa a la final de Champions de Madrid estábamos en el hotel Mirasierra y se acercó un tío del Real Madrid, al que yo no conocía de ningún lado. Apareció con mi contrato para firmar con el Madrid diciendo: “Estoy aquí para que firmes tu contrato porque Florentino tiene miedo de que ganes la Champions y después Moratti te convenza para quedarte en el Inter”. Yo le dije al tío del Madrid: “¡Mira, fuera! ¡Déjame jugar la final de la Champions! ¡Mi palabra es mi palabra!”. Después firmé, pero antes no... Firmé la misma noche del partido, después de ganar la Champions. Fui a cenar con mi familia y esa noche firmé. Le dije a Florentino que si quería venir conmigo, y Florentino me dijo que cenara tranquilamente con los míos».

Que pase el siguiente...

Una persona bien preparada trabaja desde 2001 a la sombra de José Mourinho, en cada entrenamiento, en cada concentración, cada victoria, empate o derrota, como preparador, como psicólogo, como ayudante, en todas las materias que pueda imaginarse que conviven dentro de una plantilla... Viviendo partidos tan o más intensamente que el propio Mou, celebrando los goles o debatiendo las decisiones de los colegiados; hablamos de Rui Faria, un escudero perfecto, con madera de buen entrenador, que es lo que es, y formándose al lado de quien él considera el mejor maestro posible. Un lema de fondo aviva el pensamiento diario de Rui Faria, una frase suya, una teoría aplicada a su responsabilidad. Dice Rui: «El conocimiento es de todos. De algunos es la capacidad de producirlo». José Mourinho tiene como primer asistente a Faria, un fiel acompañante de los destinos que acuerda Jorge Mendes con el técnico portugués, Porto, Chelsea, Inter, Madrid o nuevamente Chelsea. Cuando Mourinho necesita tiempo para preparar algo, le entrega su varita de poder a Faria para ejercer como entrenador. Él ya es entrenador, se siente entrenador, está formado como entrenador y su aspecto relajado denota su desinterés por empezar una carrera en solitario, porque a día de hoy no es su preocupación. Su carrera de entrenador está desarrollándose en los términos que él quiere, marcando como un buen mediocentro los tiempos de su propio partido. Al lado de Mourinho ha vivido más de una década de experiencias únicas y formidables. Inseparables, buenos amigos, quizá sea la reencarnación de Mourinho al empezar —nadie sabe cuándo— una carrera por separado como primer entrenador de fútbol. Tampoco quiere decir esto que Rui Faria vaya a ser eterno como primer asistente, porque como habría dicho el genio Albert Einstein, sobre lo que puede ser infinito: «Solo dos cosas son infinitas, el universo y la estupidez humana... y no estoy seguro de lo primero». Serán el tiempo, las circunstancias y los proyectos que se puedan presentar quienes determinen su cambio de vida. ¿Será Rui Faria el siguiente Mourinho de los banquillos? Al menos, la bendición de José Mourinho la tiene: «Rui Faria es parecido a mí en muchas cosas. Es parecido en muchas y ya llegará el tiempo de hacer lo que quiera hacer. La misma pregunta me la hacen muchas veces, que por qué un tío tan talentoso ya no es entrenador, y yo sé cómo responder. Rui ya es entrenador. Como yo era entrenador. Yo no he acelerado mi proceso de ser primer entrenador, ha sido una consecuencia... Si no hubieran echado a Van Gaal del Barça me habría quedado con él unos años, porque me sentía en todo entrenador, entrenador pleno. Él era mi jefe, obviamente como yo soy jefe de él (Rui Faria). Yo fui entrenador porque lo echaron y se fue a la Selección de Holanda, y a la Selección de Holanda ha ido con holandeses, y ha sido el momento de decidir, ayudante de otro tío ni pensarlo, ahora es mi momento. En el caso de Rui, también pienso que no va a ser ayudante de nadie más. Rui ya es entrenador».

Jerry Maguire

¿Conocen la película Jerry Maguire, de Cameron Crowe, interpretada por Tom Cruise en el papel de protagonista? Es la historia de un agente de deportistas que comienza a tener éxito cuando se da cuenta de que el valor de las personas es más importante que el valor del dinero. Durante un momento de la entrevista con José Mourinho la temática se traslada a este universo cinematográfico. Mourinho compara a Mendes con el actor Tom Cruise, algo que ya habían hecho anteriormente protagonistas como Joan Laporta o Enrique Cerezo. «Jorge Mendes es el agente. Un ejemplo es la película Jerry Maguire, en la que Tom Cruise era el agente de los mejores jugadores de fútbol americano, ese es Jorge Mendes. Si tú dices quién es “el entrenador”..., entrenadores somos muchos, somos cuatro, cinco o seis tíos que estamos ahí en el top. Pero si tú dices “el agente”, el agente es Jorge».

La entrevista toca a su fin, algunos de los presentes se van cambiando de ropa para tener un poco de descanso ante una semana intensa de competición europea. Mourinho se levanta de la mesa con una sonrisa amable y finaliza: «Podría estar contando más cosas, pero no es mi libro, es el libro de Jorge Mendes». La amabilidad londinense que exponíamos al principio vuelve a salir cuando todos los miembros del cuerpo técnico, empleados y jugadores, se despiden de nosotros. Nos han hecho participar de la familia que conforman durante ese increíble rato de más de seis horas juntos viendo, aprendiendo y sobre todo escuchando a un genio como Mourinho hablar de otro genio como Jorge Mendes. Como dice el arranque de la película Jerry Maguire: «Hay genios en todas partes, pero hasta llegar a profesionales son como las palomitas, unas se abren y otras no». Está claro que ellos dos se abrieron.

Jorge Jesús. Un par de amigos

«Jorge nació con el don de ser representante».

Tenía treinta y cinco años cuando Jorge Jesús, hoy entrenador del Benfica, estuvo a punto de retirarse del fútbol. Jugaba en el Almancilense, un equipo de Tercera división del distrito de Faro. Era el año 1989 y en uno de sus fines de semana libres conoció a Jorge Mendes en una discoteca de Lisboa. «Al principio no tuvimos mucho contacto, pero a lo largo de los años nos hemos ido conociendo». A diferencia de otros representados, la relación entre el ahora entrenador del Benfica y Mendes no ha sido de trabajo, sino que durante la mayor parte de los años han sido simplemente amigos. «Como agente es el mejor del mundo y como persona es amigo de sus amigos. Es muy profesional, Jorge es tan buen agente porque trabajó mucho y por eso le respeto tanto como cabeza de familia, como agente y como buen amigo que es».

Jorge Jesús comenzó a labrarse su carrera lejos de Portugal, aprendiendo de los mejores. Estuvo formándose bajo las directrices y enseñanzas de Johan Cruyff hasta que comenzó su carrera profesional. «Cada una de las personas tiene un don. Jorge nació para empresario, Cristiano para jugador; otros, y no quiero hablar de mí, para entrenadores. Jorge tiene un don y nació para este mundo de agentes deportivos». Pero mucho antes de que Mendes fuera su representante, Jorge Jesús deambuló buscando el éxito por clubes modestos de Portugal. Su primer club fue el Amora, equipo de Tercera División, próximo a Setúbal, con el que consiguió el título de Liga. Más tarde se marchó al norte y allí se consolidó. Tomó las riendas del Felgueiras, un club de superior categoría al que ascendió hasta la Primera División de Portugal. Tras su paso por varios clubes como Vitoria de Setúbal o Guimarães, logró su gran éxito y el que le daría el pasaporte a la élite del fútbol portugués. En la temporada 2006-2007 clasificó a Belenenses en quinto lugar, se clasificó para la Copa de la UEFA y fue finalista de la Taça de Portugal.

Mientras Jorge Jesús crecía como entrenador, seguía manteniendo una relación de amistad y nada más con su tocayo Jorge Mendes. «En el primer encuentro hubo mucha afinidad que hemos mantenido con los años. Jorge vivía en el norte, en Viana, y poco a poco fue introduciéndose en el mundo deportivo hasta el punto de que ahora es el agente de los mejores jugadores del mundo y también de los entrenadores». Pero en el año 2008 aún no iba a ser el suyo. Jorge Jesús firmó por el Sporting de Braga, era un paso de gigante, su sueño de ser un gran entrenador de fútbol estaba muy cerca de hacerse realidad. En su primera y única temporada quedó quinto en Liga y llevó al Braga hasta los octavos de final de la Europa League. Jorge Jesús copó las portadas de todos los diarios portugueses y su nombre empezó a sonar con fuerza en Lisboa para suceder a Quique Sánchez Flores. Fue así como Jorge Mendes, sin ser su agente, le dio el mejor consejo que le han dado hasta ahora. «Recuerdo cuando fui a Benfica, estaba dudando con varias ofertas importantes y Mendes me aconsejó que fuera al Benfica. En ese momento era solo mi amigo, no era mi agente, tan solo hace cinco años que es mi agente. Hasta ahora nunca necesité a Jorge, de aquí en adelante ya veremos».

La elección de Mendes no fue al azar. Normalmente estudia el perfil del jugador o del entrenador y ve qué equipo se adapta mejor a sus condiciones para que pueda tener un mayor porcentaje de éxito. No se trata de una decisión caprichosa, sino muy meditada. «Jorge tiene como agente la capacidad de darte indicaciones y consejos de qué puede suceder en el futuro en tu carrera deportiva. Jorge trabaja con mucho cuidado esa faceta con jugadores y entrenadores, para saber qué equipo se adapta mejor a tus características. Jorge sabe, si algún día salgo del Benfica, en dónde puedo trabajar. Cuando demos el paso será un paso en firme».

Era el verano de 2009 y comenzaba así una exitosa época que iba a engordar el palmarés del entrenador. Hasta ahora han sido cinco temporadas en las que ha ganado dos títulos de Liga, cuatro Taças de la Liga y una Taça de Portugal; además de ser finalista dos veces consecutivas de la Europa League. Precisamente en las semifinales de esta competición Jorge Jesús recibió la llamada del agente antes de invitarle a cenar. «Hablamos mucho todos los días, a las dos de la mañana, tres de la mañana. Jorge nunca duerme. Jorge me llama, no diría que todos los días, pero durante una semana tres o cuatro veces sí. Cuando no ganas te da unas palabras de consuelo, de seguridad, de tranquilidad. Y cuando ganas valora tu trabajo». También, a veces, llama antes de una cita importante. «Ayer Jorge habló conmigo y me dijo: “Tienes que eliminar a la Juventus, vas a ganar a la Juventus”. Yo le dije: “Vamos a ver”. Jorge es muy optimista, es vencedor. Hablamos mucho de mi carrera, sobre la trayectoria del Benfica. Hablamos de muchas cosas porque Jorge aparte de agente es amigo».

Dos apasionados

Entrenador y representante tienen algo en común: la forma en la que viven su trabajo. Jorge Jesús es un hombre temperamental conocido por vivir los partidos más allá de la zona técnica, de esos que rematan mentalmente cada ocasión de su equipo. «En una especialidad diferente, pero vivimos las cosas de igual manera, con la misma responsabilidad. La diferencia de Jorge es que está siempre encima y que no deja para mañana lo que puede hacer hoy». Tan pasional es Jorge Jesús con su trabajo que a veces se queda sin palabras para calificarlo. En una ocasión, en una rueda de prensa dio lecciones de pintura, sí, han leído bien, a los periodistas en sala de prensa: «Un entrenador es como un pintor. Una vez estuve en una exposición de Paula Rego y me dijo que en su obra había una figura llamada María que estaba llorando. Yo no vi nada, pero ella sabía que estaba llorando. Es como ser entrenador. Ustedes (periodistas) no ven gran cosa porque esto es creativo. Porque son muchas horas y horas de entrenamiento, de repetir las jugadas, de ir para atrás y para delante. Todo esto es un trabajo, no solo meter a un jugador o a otro que va a definir si la decisión fue buena o no. Es un trabajo muy complicado, de mucha pasión y de mucho conocimiento el que los entrenadores hacen durante la semana».

De igual manera el trabajo del agente normalmente no es visualizado por el gran público, ni siquiera a veces por los implicados en las operaciones. «Jorge es un trabajador nato. Está aquí en Portugal y si tiene que irse a China de aquí a dos o tres horas se marcha para allá. Jorge es así, no tiene horario, no tiene nacionalidad para trabajar. Por tanto para él todo se resume en vencer dentro de su área», dice con admiración Jorge Jesús. Para el entrenador todo se debe a que el agente cree mucho en sus cualidades, en que es muy organizado, metódico y que todo lo que hace lo hace siempre con anticipación. Para un entrenador, además, ser representado de Jorge Mendes tiene una gran ventaja. Puede aconsejarte a la hora de confeccionar tu equipo. «Jorge tiene una forma de trabajar muy responsable y muy profesional. No importa si es con Porto, Madrid o Barcelona. Los presidentes le ven como un empresario que les va a ayudar, sin intereses. Trabaja en todos los equipos del mundo y además de relación profesional tiene una muy buena relación personal con los presidentes». Eso le permite ayudar a sus entrenadores, como Jorge Jesús, a tomar la decisión más adecuada cuando está confeccionando su plantilla para la siguiente temporada. «Además de sus cualidades como agente tiene otras importantes para el día a día del jugador. Conoce todo el mercado. Te ayuda, te indica, te da consejos para poder tomar la mejor decisión. Jorge en ese momento es importante para invertir y escoger los jugadores necesarios para poder tomar decisiones adecuadas».

Sin fronteras, sin límites

Jorge Jesús es un hombre que no toma decisiones a la ligera y por eso le gusta la pericia del agente. «Jorge es único para mí». De aquí en adelante, en los próximos años seguro que los amigos viven más aventuras y pueden tener más capítulos que contar en el terreno profesional. «Que continúe siendo el mismo hombre, el mismo amigo, el mismo responsable de familia y el mismo agente. No se es el mejor por casualidad, tienes que tener algo que los otros no tienen. A lo largo de los años puede haber buenos agentes, pero Jorge no se va quedando. Va subiendo todos los años por su calidad y principalmente por la pasión tan fuerte que tiene». Hasta ahora Mendes no ha interferido en su carrera, pero ahora, el entrenador de moda en Portugal tiene un prometedor futuro por delante de la mano de su agente-amigo.

Tras conquistar el triplete con el Benfica —Liga, Taça de Portugal y Taça de la Liga— Jorge Jesús hizo unas declaraciones: «Estoy extremadamente feliz en el Benfica, tengo una cláusula de rescisión y el equipo que me quiera tendrá que pagar». El entrenador de Amadora sabe que está en uno de los grandes, está contento y no piensa salir si no es para enrolarse en un proyecto igual o mayor. Nos desvela que cuando Mendes adquiere los derechos de un entrenador también le hace la famosa pregunta, y a él se la hizo: «¿A qué equipo quieres entrenar?». La respuesta de Jorge Jesús es atrevida, ¿después de Benfica, qué? «Yo le he dicho que si salgo de Benfica solo voy a equipos grandes como Real Madrid, Barça o Manchester. A veces se lo digo en broma: “¿Por qué no me consigues un equipo como Barcelona o Madrid?”». Es un míster ambicioso que asegura que la profesión de entrenador no tiene país; «hay que entrenar en cualquier parte del mundo», dice. Eso sí, aún no se ve como seleccionador de Portugal. «En la Selección no me veo, de aquí a diez años sí. Ahora no, porque el seleccionador escoge jugadores y a mí me gustan más los entrenamientos diarios, los partidos, mucha adrenalina cada fin de semana».

Nuno Espirito Santo. El míster del futuro

«Jorge es mi amigo. Es parte de mí».

La misma confianza que depositó en él Lendoiro le ha llegado ahora a Nuno por parte del Valencia C. F. En medio del largo proceso que ha supuesto la venta del Valencia a Peter Lim, Nuno Espirito Santo siempre fue el entrenador elegido por Amadeo Salvo para llevar las riendas del nuevo proyecto valencianista. Nuno fue presentado en la capital del Turia el 5 de julio de 2014 y en aquella primera rueda de prensa un periodista le preguntó por su relación con Jorge Mendes. «Lo de Jorge son veinte años, no es secreto para nadie que soy amigo de Jorge desde hace 20 años. Ha sido una persona muy importante para mí, es un gran amigo y es el mejor agente de jugadores y entrenadores del mundo. Por lo tanto es un privilegio que trabaje para mí, que me ayude. Pero lo más importante es la amistad, el respeto y la admiración que le tengo».

Nuno acababa de cumplir un gran sueño: firmar por su primer gran club. Un contrato ganado a pulso siendo el entrenador revelación de Portugal al frente del modesto Río Ave durante dos temporadas. En su currículum, un juego ordenado y fiable que le ha llevado a ser bautizado en Portugal como «el nuevo Mourinho». Vaticinar el futuro es algo que pocos iluminados pueden conseguir. Pero si alguien cogiera una bola mágica del tiempo, igual que se divisaba que Jorge Mendes sería el agente del futuro, vería en Nuno Espirito Santo al entrenador del futuro, al Mourinho del futuro. Y no decimos Mourinho por decir, porque para Nuno, «Mourinho es el mejor. Sí, porque Mourinho para nosotros los entrenadores portugueses es y siempre será el que permitió que estemos bastantes entrenadores en el extranjero. Es el mejor».

Pero el hecho de que se aprecien en Nuno cualidades de entrenador de futuro no quiere decir que haya que ser profeta para pronosticarlo, sino que se comenta en el entorno de quien mejor le conoce. Después de ver cómo este entrenador ha ido creciendo desde que se sumergió en el mundo de la pizarra y la táctica, igual que un jugador con talento que además trabaja todos los días por mejorar, y si a ello se le agrega que tiene algo especial, quizá ángel, quizá estrella o tal vez su propio apellido, Espirito Santo, no es tan difícil ver su porvenir. «Vas a ver cómo este entrenador va a ser bueno. Es de los mejores». Así hablaba Jorge Mendes de su representado al poco de arrancar su carrera como míster firmando por Río Ave. Fue su primer año y alcanzó objetivos inimaginables; tanto es así que ha llegado a jugar dos finales de copa ante el Benfica al mando de un equipo modesto. Una de ellas, la Taça de Portugal, en la que cayó 1-0 después de eliminar al Braga en semifinales. En rueda de prensa con el propio Jorge Mendes teléfono en mano y dirigiéndose a las cámaras, se le oyó: «¿Me estás viendo? ¿Cuál es la cámara? ¿Me estás viendo? Es para ti, es por ti. ¡Te adoro!».

La segunda final contra los encarnados fue en la Copa de la Liga, que perdió 2-0, pero Río Ave, subcampeón, fue un digno competidor.

Nuno Espirito Santo es de esos metódicos técnicos que si gana un partido no es por azar. La suerte forma parte del fútbol, sí, pero en su caso hay mucho trabajo detrás de cada partido. Mucho estudio, videos, análisis, mucha agudeza y talento, y obviamente, mucho entrenamiento para conseguir el máximo rendimiento de la plantilla y llegar a jugar como se entrena. Porque Río Ave, su primer club como entrenador, es de esos clubes modestos del norte de Portugal, un club de Vila do Conde, sin grandes nombres ni estrellas, pero rodeado de todo un compromiso colectivo. «Después de terminar las copas de Portugal, la Taça y la Copa de la Liga, ya sabía que no iba a quedarme en Río Ave. Al haber una buena relación entre Peter Lim, Mendes y yo, fue más fácil. Cuando Peter Lim tuvo posibilidad de ser el futuro dueño del Valencia, me dijo que si eso se concretaba, yo iba a ser el entrenador del Valencia, que yo iba a ser su entrenador». Así desgrana Nuno cómo se fraguó su fichaje por el Valencia, mientras ese club seguía inmerso en un complejo galimatías de compraventa con Bankia, que después arreglaría el magnate de Singapur Peter Lim. Pero antes de que esto sucediera, Nuno cuenta cómo Jorge Mendes le comunicó la noticia. «Estábamos pendientes de la votación del patronato y al saberse que la propuesta de Peter Lim fue la mejor, me dijo: ¡Ahora, a por todas!».

Empleados del Valencia que han conocido a Nuno hablan de él como un entrenador «muy inteligente». Es tranquilo y sosegado, con un tono de voz profundo que refleja erudición y conocimientos que van más allá del fútbol. Su estampa infunde un respeto que sabe compaginar con su sentido del humor, claves que usa debidamente para maniobrar el velero che. Nuno Espirito Santo le debe un alto porcentaje de su fichaje por el Valencia a Peter Lim y por supuesto a Jorge Mendes, pero también a la estrecha relación que mantienen estos con el presidente, Amadeo Salvo, quien tomó la decisión definitiva. «Desde que se eligió la propuesta de Peter Lim como la mejor, ahí me esperé... y al final fue el presidente Amadeo Salvo el que decidió que, aunque la venta no se concretara, yo iba a ser el entrenador del Valencia». Se le dio confianza para que pudiera trabajar en su nuevo proyecto. Todo indicaba que tarde o temprano, como así sucedió después, el empresario de Singapur tomaría el control del club. «Un gran reto, exigencia y por mi parte obligación de trabajar todos los días, que es lo que me propongo sin cambiar mi filosofía. No creo que cambie. El éxito solo se puede conseguir con mucho trabajo y tiempo y eso es lo que yo me propongo hacer. Trabajar mucho y hacer las cosas bien».

Durante el pasado verano, además de preparar los entrenamientos, tanto Nuno como Amadeo se encargaban de transmitirle al nuevo dueño, Peter Lim, las novedades, sobre todo deportivas, del Valencia. Procuraban mantenerle informado de todas las incorporaciones y los resultados del equipo, incluso en tiempos donde Lim aún no ejercía oficialmente como máximo accionista del Valencia. «Amadeo y yo estamos en contacto con Peter Lim y creemos que es bueno para el Valencia porque vamos a ser más fuertes y Peter está muy ilusionado con ser el dueño», esto comentaba un día de verano Nuno para este libro mientras seguían aguardando el cambio oficial de la propiedad del Valencia. Nuno tenía entrenamiento en sesión vespertina y poco antes iba a recibir a un árbitro que explicaría a la plantilla las nuevas modificaciones en la normativa arbitral.

«Yo estoy muy a gusto en Valencia, muy motivado para hacer un buen trabajo. Una afición exigente, sí, pero el futuro inmediato no lo veo ni blanco ni negro, lo que hay que hacer es consolidar una idea, un equipo con muchos jugadores que han llegado nuevos. No es ni blanco ni negro, es un proceso que hay que consolidar día a día». Un día a día que bien pudo ser distinto porque clubes importantes de Portugal como el Sporting de Braga o el mismo Benfica intentaron tener a Nuno en sus banquillos. Y eso a pesar de la corta experiencia de este míster con mucho futuro, nacido en Santo Tomé y nacionalizado portugués. Una experiencia como entrenador que arrancó en 2010 ligado a Jesualdo Ferreira. Tanto en el Málaga como en su etapa en el Panathinaikos, Nuno ejerció su función como preparador de porteros. No nos olvidemos de que Nuno fue portero y el primer jugador que representó Jorge Mendes...

A sus cuarenta años, el actual técnico valencianista ha dado un gran salto cualitativo en su carrera al firmar por el club del Turia y tener la opción de hacer algo grande con este reformado Valencia, que ansía volver a estar en la cima. Cuarenta años y casi la mitad trabajando con el mismo agente, Jorge Mendes, en una relación de por vida. «Ya sabéis, Jorge forma parte de mi vida personal. Es un gran amigo. Él tiene confianza en las personas que tienen calidad para hacer las cosas. Te exige, te ayuda, pero al mismo tiempo te exige mucho. En mi vida profesional siempre estaré con él. Es parte de mí».

Julen Lopetegui. «El dragón al mando»

«Jorge es energía pura».

Cuando muchos veían en Julen Lopetegui a un buen sucesor de Vicente del Bosque para España, saltó la noticia que pilló por sorpresa a los diarios de Portugal y quizá a muchos entrenadores a la expectativa y con las zarpas preparadas para tirarse a ese banquillo... El nuevo entrenador del F. C. Porto sería él. Lopetegui y Mendes manejaban un abanico interesante de ofertas en el extranjero, pero ninguna tan concreta, con tanto margen temporal para trabajar y con un proyecto tan ilusionante como el que ofrecía el Porto. Por eso intervino el intermediario Jorge Mendes, al que Julen define como «energía pura», para acercar posturas y terminar de hacer fácil lo difícil. Jorge tuvo muchas comidas y cenas con Lopetegui en Madrid y todo indicaba que habría ofertas de Inglaterra y Francia, hasta que apareció Pinto da Costa con la oferta del Porto. Quería a Julen Lopetegui para empezar un nuevo ciclo y cambiar el viento que soplaba el último año por el país en la Liga Sagres a favor de un Benfica que festejaba todos los campeonatos de Portugal. Para no demorar mucho las cosas, el 6 de mayo de 2014 se presentó en Oporto oficialmente ante los medios de comunicación al exentrenador de la Selección sub 21 de España. Un 6 de mayo, una fecha temprana para poder hacer una buena pretemporada y planificar y cubrir las necesidades.

«Depositamos nuestra máxima confianza en él, de ahí el haber firmado un contrato de tres años, ya que queremos construir un equipo sólido, con garantías de que en los próximos años volveremos a ser lo que normalmente hemos sido», dijo Pinto da Costa.

Hasta el año pasado ni Julen ni Mendes se habían sentado en una mesa. No se conocían. «Nos conocemos en una comida a través de Carlos Bucero, que es buen amigo de Jorge. Hablamos de las inquietudes de cada uno, del fútbol, de lo que queríamos, del mundo del entrenador. Hará unos diez meses», relata Julen desde una salita habilitada repleta de carteles del F. C. Porto, nada más terminar un entrenamiento en la ciudad deportiva. «Es cierto que había tenido ofertas para salir fuera, y por lo que sea no habíamos decidido que fuera el momento. Intuíamos que teníamos ganas de trabajar en el día a día. Tenía la inquietud de salir a un proyecto de verdad, porque no es tan fácil. Me refiero a la responsabilidad de un proyecto con el que realmente tengas la posibilidad de cambiar cosas y la sana intención e ilusión de transmitir tus ideas».

Entre sus nuevas ideas está la construcción de un equipo sólido, con savia nueva, pensando a medio y largo plazo, con jugadores emblema del pasado y complicados de retener, como el colombiano Jackson Martínez; jugadores-apuesta, como el jovencísimo Rubén Neves, y frescos como el madridista Casemiro; o jugadores que dieron la talla en el Mundial de Brasil como el ganés Daniel Opare, Brahimi y el holandés Martins Indi. Pero en la Lopetegui Productions quedaban seis futbolistas españoles por llegar. Seis promesas con acento español y de calidad, con mucho futuro y con ganas de manifestarse: Óliver Torres, Adrián, Tello, José Ángel, Marcano o el guardameta Andrés Fernández. Seis españoles de refresco, algunos conocidos por el técnico de la sub 21, que pasan a formar parte de una plantilla donde la presión de los títulos se exige, pero más se exige el trabajo como filosofía de éxito. «A los chicos se lo digo. Muchos dicen: “Vamos a ganarlo todo”, y eso está bien, pero el decirlo es gratuito, lo único que vale, la realidad, es el trabajo». Quizá esas ideas son las que convencieron al agente. «Compartíamos ideas y a Jorge le gustaron mis planteamientos. Jorge y yo estábamos manejando dos opciones de clubes importantes hasta que Porto decidió dar un paso adelante para contratarme. No tuve ninguna duda de que era el club perfecto para mí».

Fue la opción deportiva que más ilusionó al guipuzcoano. Julen afrontaba un nuevo reto dentro de una profesión tan cambiante como la suya. Sabía por propia experiencia, tras entrenar al Rayo Vallecano y al Castilla, de la dificultad de sentarse en un club trabajando en el día a día, muy diferente del cargo que ocupaba en las instalaciones de Las Rozas de Madrid, donde iba a trabajar cada día con los futuros xavis e iniestas de la Selección. Por eso no quiere hablar de futuro, sino ceñirse al inmediato presente. «Te voy a decir un tópico, pero no puedo pensar en el futuro. Me ilusiona mucho el presente y planificar los entrenamientos, los microciclos. Yo sé que el Porto es un club con una sólida historia. No queremos que la historia nos pese, sino que nos empuje».

Desde que Mendes y Lopetegui se conocen, la palabra claridad es la más certera para explicar su nueva relación. Han hablado claro desde el principio, con franqueza y sinceridad. «Jorge es una persona tremendamente noble y honesta. Es mi sensación. Mi relación con él desde el principio ha sido clara y franca. Para mí ha sido muy importante, sin ninguna duda. Un hombre especial, diferente, tiene una energía vital que te traslada desde el primer momento que le conoces. Es un grandísimo trabajador, es lo que más me ha sorprendido de él. Lo trabajador que es, a todas horas está trabajando y la motivación que tiene por seguir trabajando. La ilusión que transmite».

Seguir los pasos del entrenador del F. C. Porto es seguir los pasos de un afortunado del fútbol, un entrenador con gen ganador, con carácter arraigado, campeón de Europa sub 19 y sub 21, y de los que como jugador profesional siempre ha ido acumulando sabiduría por cada club en el que se ha puesto los guantes (San Sebastián, Castilla, Las Palmas, Real Madrid, Barcelona, Logroñés, Rayo Vallecano). Un maestro que incluso trabajó al frente de la dirección de fútbol internacional del Real Madrid, lugar donde entabló y cultivó su gran relación con Carlos Bucero. ¿Quién es Carlos Bucero? «Le conocí trabajando en el Real Madrid. Bucero era la mano derecha de Pedja Mijatovic. Hacían de todo, tengo una relación magnífica tanto con él como con Pedja. Es un profesional espectacular. Tengo plena confianza en Carlos Bucero».

En 2004, en el Porto de José Mourinho, una camada de jóvenes talentos afloró para ser campeones de Europa lejos de cualquier apuesta predecible. Le preguntamos a Julen si pretende ser el «nuevo Mou» con el objetivo de ganar la Champions League. «Si algo aprende uno del mundo del fútbol es que los cuentos de la lechera y todas esas historias son para que las cuente el que las ha conseguido. El resto tenemos que trabajar en el día a día y hacer las cosas bien, ilusionarnos, sabiendo que vamos a tener dificultades, pero porfiando en el camino que hemos empezado».

El técnico y el agente comparten la pasión por el fútbol. Como Julen dice, «es que Jorge cena trabajando». Cenas donde departir de fútbol y conocer una gran variedad de personalidades «de España, de Europa y del mundo». Lopetegui ríe mientras va finalizando la entrevista y encumbra de nuevo al superagente del fútbol: «A Jorge no le ha regalado nada nadie y en el mundo en que se mueve me consta que es muy competitivo. El respeto y la posición sólida que ha conseguido solo se logran a través del trabajo y la credibilidad. La credibilidad uno se la tiene que ganar en el día a día y Jorge es certeza, luego uno tiene la sensación de que es un buen tío».

XI

Las estrellas de Mendes

Una constelación de futbolistas

Cuando entras por la puerta de la oficina de Gestifute en Lisboa —la otra sede está ubicada en Oporto— lo primero que encuentras es un gran recibidor con un mostrador en el que está inscrito el siguiente mensaje: «Las estrellas que más brillan juegan aquí». Es el eslogan de bienvenida de la empresa de representación de futbolistas más exitosa del mundo. Y desde luego no es un lema engañoso, solo hay que ver los nombres de los futbolistas que juegan bajo el estandarte de la agencia de Mendes. Una vez te introduces en las entrañas de la oficina, y tras pasar por un paseo de la fama del fútbol con balones en lugar de estrellas, encuentras despachos y mesas, todas ellas con eslóganes idénticos en cada una, elegidos por los propios empleados. Destacaremos uno solo de ellos, ubicado en la sala de reuniones, y cuyo autor es el boxeador Muhammad Alí: «Los campeones no se hacen en los gimnasios. Los campeones están hechos de algo que llevan muy dentro en el fondo de ellos mismos: un deseo, un sueño, una visión». Es la carta de presentación de la que podríamos decir que es la fábrica de sueños del fútbol.

La nómina de jugadores que están bajo el manto de Jorge Mendes se amplía año a año. El fútbol cambia, los futbolistas también y el tiempo pasa para todos. Por eso, a medida que sus estrellas van perdiendo brillo y pasan a redirigir sus caminos a otras aventuras deportivas, nuevos talentos emergen para enriquecer la plantilla de Gestifute. La mayoría de sus jugadores son portugueses, de hecho gran parte de la Selección de Portugal que fue al Mundial de Brasil pertenece a Mendes. Bruno Alves, Pepe, Miguel Veloso, Fabio Coentrão, William Carvalho, João Moutinho, Hugo Almeida, Ricardo Costa, Raúl Meireles, João Pereira, Hélder Postiga, Rui Patrício y por supuesto Cristiano Ronaldo. Pero la cartera de Mendes se extiende mucho más allá de la frontera portuguesa. En Brasil, país hermanado con Portugal, también tiene nombres importantes: Diego Costa, Miranda, Filipe Luis y Fabinho, por ejemplo. En Argentina descubrió a Ángel di María y de Colombia son Radamel Falcao y James Rodríguez. En España también son varios los jugadores que se han adherido a la causa: David de Gea, Adrián, Santi Mina y Saúl Ñíguez. Francia tiene representación con el central Eliaquim Mangala, recientemente fichado por el Manchester City. Son los nombres que más suenan en el mercado, pero la influencia de Mendes se extiende más allá, permitiendo a agentes con menos caché poder realizar operaciones en mercados complicados para ellos. Es el caso, por ejemplo, de Arda Turán o Thibaut Courtois. Ambos futbolistas, que no tienen contrato con Gestifute, llegaron al Atlético de Madrid gracias a la colaboración de Jorge Mendes con sus representantes. Casos similares son los del portero esloveno Jan Oblack, y Rodrigo Moreno y André Gomes, ambos pertenecientes al fondo de inversión de Peter Lim y jugadores del Valencia C. F.

André Gomes es una de las nuevas estrellas de la Liga española, uno de los que más elogios ha despertado y con un futuro ilusionante. «Jorge es una persona que se preocupa y presta mucha atención al jugador, está siempre muy pendiente. Es muy profesional y siempre procura conseguir lo mejor para ellos. Se ha ganado merecidamente el lugar que ocupa en el mundo del futbol». Comparte vestuario con otro jugador de Mendes, el lateral João Cancelo. «Es una persona muy cercana y muy próxima al jugador. Ayuda al futbolista en cada necesidad que tiene. Es un profesional ejemplar, una persona humilde y que todo lo que tiene hoy en día lo ha logrado con su trabajo».

Sergio Alves sale al paso defendiendo el trabajo de Gestifute: «Ahora dicen que tenemos muchos jugadores en el Real Madrid, pero antes lo decían del Barça, es cíclico. No puedes hacer caso a estas cosas». Además ahora todos los futbolistas quieren firmar con Jorge y no es posible. Algunos, como Lucho González, se arrepintieron de no haberse unido al empresario. El futbolista argentino —que llegó a ser pretendido por el Chelsea— manifestó en una entrevista para O Jogo que «la única cosa de la que me puedo arrepentir de mi carrera es no haber firmado con Jorge Mendes». Ha sido una preocupación muy grande para Gestifute determinar el número de jugadores exactos a los que representar. Siempre tienen en mente esa preocupación de no fallar y arreglar los problemas de los jugadores. Al principio tuvieron muchas operaciones en las que no ganaban nada, pero cuyo principal valor era quedar bien con los jugadores, especialmente con los que menos mercado tenían. No hay mejor publicidad que el boca a boca entre compañeros de vestuario. Son ellos, sus jugadores, los que presencian en primera persona el trabajo de este agente de futbolistas que vive con pasión su trabajo. Por eso sus historias son los mejores testimonios para conocer bien a este representante. Más que de futbolistas, son historias de seres humanos.

James Rodríguez. El Elegido

«Estaba en un restaurante cuando Mendes me dijo que venía a Madrid. Tuve que contener un grito».

Madrid, 22 de julio de 2014. Una de la madrugada. Solo quedan unas horas para que James Rodríguez vea cumplido el sueño de su vida. Nos recibe de madrugada en casa de su representante, tranquilo, sentado en un mullido sofá y jugando con su móvil, tratando de que el sueño se apodere de él. Su mujer descansa en el piso superior, pero él aún no puede por tanta adrenalina descargada en las últimas veinticuatro horas. En menos de ocho estará pasando reconocimiento médico con su nuevo club para ser presentado, pero aparentemente no está nervioso. «¡Ahora no estoy nervioso! Quizás cuando me vaya para la cama piense más y esté más ansioso, o mañana, pero ahora estoy tranquilo». Se levanta para saludarnos, educado, con una sonrisa. Es su primera entrevista como jugador del Real Madrid y la concede para el libro de la persona que ha hecho posible todo lo que le está pasando: Jorge Mendes.

James es el hombre más buscado de las últimas horas. Hace un par de días fue fotografiado por un niño en un avión rumbo a Madrid. «Me quedé impresionado porque me acuerdo perfectamente de él cuando le firmé la camiseta y después le vi en televisión». Más tarde le grabaron en la Terminal 4 de Barajas con su equipaje, pero en ese punto se le perdió la pista. La prensa especulaba con su paradero. Algunos decían que estaba oculto en Madrid, otros que no había salido del aeropuerto y que había tomado otro vuelo rumbo a Niza para regresar a Mónaco. Los rumores y conjeturas alrededor de su fichaje eran una constante en prensa, radio y televisión. Por eso la primera pregunta era obligada, ¿dónde estuvo James todo ese tiempo? «La verdadera historia es que tomé un vuelo a Oporto y allí me reuní con Jorge en su casa para estar tranquilo. Desde allí vi cómo los medios de comunicación especulaban, decían de todo y yo pensaba: “¡De dónde sacan tanto!”. Ayer mismo vine desde Oporto a Madrid y aquí estamos».

Esta historia comienza en el año 2011. «Yo estaba en Oporto, sabía que Mendes era un agente top mundial, tenía claro en mi cabeza acabar mi contrato y comenzar a trabajar con Jorge». Entonces James compartía vestuario con otro colombiano, Radamel Falcao. El delantero le habló muy bien a James sobre su representante y sembró en este el deseo de estar con el mejor. «Yo ya sabía quién era y que sería un placer trabajar con él». Fue entonces, ya juntos en Oporto, cuando James le dijo al representante dónde quería jugar. «Me preguntó que cuál era mi sueño. Yo no dudé y le dije que por supuesto estar aquí en el Real Madrid. Me dijo que tendría que ser con calma y que eso se iba a dar, pero en su debido momento. Yo era muy joven, pero por suerte ahora se está dando y estoy muy feliz».

Un niño predestinado

El camino de James dejó de ser un juego de niños en la Escuela de Fútbol Tolimense, donde con doce años ya sabía que su futuro era el fútbol. «Quiero ser profesional, primero empezando en Tolima y después lo que quiera Dios». Así hablaba un pequeño James, que ya lucía el número 10 a la espalda. ¿El motivo? Ningún ídolo de niñez, simplemente era el número que a él le gustaba. «Siempre quise usarlo. El que lleva el 10 siempre quiere marcar las diferencias, hacer goles, dar goles, dar el pase». Y es a lo que se dedicaba ya desde muy joven, cuando tenía por representante a su madre, Pilar Rubio Gómez. «Sí, mi mamá y mi padrastro también, siempre me apoyaron buscándome equipos y uno nunca se debe olvidar de todo eso, porque me hicieron crecer mucho». Precisamente gracias a su madre y a su padrastro acabó en Envigado, un club de categoría superior y donde siguió trabajando duro para alcanzar una meta aún muy alta. «A los ocho años ya supe que quería ser profesional y jugar en un club como el Real Madrid algún día. Esto se hace paso a paso, lleva mucho tiempo y mucho sacrificio. Pasé por cosas malas, también por cosas buenas, y espero que pueda mantenerme aquí por mucho tiempo». No es ningún tópico para James hablar del Real Madrid y de su infancia. Él, en verdad, no tuvo nunca otro objetivo en la cabeza que ese. «Desde que tengo noción siempre fui del Madrid. Es un sueño único estar aquí porque siempre he hinchado por Madrid, desde que estaban Ronaldo, Zidane, Beckham. Yo tenía once años y ahora por fin estoy aquí, es un sueño, pero lo vivo con mucha tranquilidad, esperando que mañana sea un día lindo para mí».

En el año 2008 James dejó Colombia sin que le hubiera dado tiempo a sentir un gran amor por unos colores en su país. «En Colombia no soy hincha de nadie, siempre del que muestre un gran fútbol». El chico se convirtió en el colombiano más joven en jugar fuera de su país cuando recaló en calidad de cedido en las filas de Banfield. Allí entró en la historia del club argentino, siendo parte integrante del primer equipo del club que consiguió un Torneo Apertura. Dos temporadas en las que llamó la atención del F. C. Porto. Su sueño de jugar en Europa estaba más cerca cuando los dragones pagaron por él algo más de 5 millones de euros por el 70 por ciento de su pase. James llegó en 2010 y comenzó a labrarse un nombre en Portugal. Tal vez algo eclipsado mediáticamente por su paisano Falcao, Rodríguez sin embargo sí dejó su marca para los sabios del fútbol. En Porto jugó tres temporadas, marcando más de 30 goles y repartiendo otros tantos. Conquistó una Europa League, tres Ligas de Portugal, una Taça y tres Supercopas. Un gran palmarés para un joven jugador que apenas superaba la veintena y que ya demostraba ser polivalente. «En Porto jugué de extremo derecho e izquierdo, de segunda punta. También jugué de 9, realmente de la mitad para arriba en cualquier sitio».

En el verano de 2013 el Mónaco irrumpió en el mercado para hacer un equipo competitivo en su retorno a la Primera División Francesa. Varios jugadores de renombre recalaron en sus filas: Moutinho, Carvalho, Falcao y... James Rodríguez. «Salir de Porto es duro porque es un equipo que te tiene que vender caro. El Mónaco accedió y daba facilidades para un buen sueldo que en otros clubes no estaban dispuestos a pagar». El club monegasco pagó 45 millones por el traspaso de James. «Pero lo que más me atrajo es que era un proyecto nuevo y ambicioso con jugadores como Falcao, Moutinho, Abidal, Fabinho, Carvalho. Si llevaban jugadores tan buenos sería por algo».

La gran noticia

James acaba de regresar a Colombia después de brillar en el Mundial de Brasil. Sabe que su futuro se está cocinando en Europa, pero trata de vivir ajeno a todo y sale a comer algo con unos amigos a un restaurante de Medellín. El Real Madrid lleva siguiendo sus pasos desde antes del Mundial y James lo sabe, pero hasta después del partido frente a Uruguay, en el que marca dos goles, Jorge Mendes no le transmite una intención real del club blanco por hacerse con sus servicios. «Ya lo sabía, pero tenía que estar allá. Intento ser maduro en eso, estar concentrado, y nunca perdí el foco de la Selección en el Mundial, a pesar de saber que el Madrid me seguía». Probablemente en aquella cena uno de los temas de conversación era el Balón de Oro del Mundial. «Lo podría haber ganado Robben, Müller, Kroos. Yo no, porque me quedé fuera mucho antes, pero es respetable». El Bota de Oro del Mundial de pronto recibe una llamada en su teléfono móvil, en la pantalla un nombre: «Jorge Mendes», esa llamada que te hace ponerte en tensión cuando estás a la espera de recibir noticias. «En medio de aquella cena, hace dos días, me llamó y me dijo: “Vente porque ya hemos cerrado la operación”. Lo primero que hice fue llamar a mi mujer para decirle que ya estaba todo listo y ella solo gritaba y gritaba». James regresó a la mesa donde estaba almorzando. Sus amigos no sabían qué le había ocurrido. «Me quedé mudo y estuve unos cinco minutos como ido». El restaurante estaba lleno de gente y James, discreto y tímido, mantuvo la compostura. «Había mucha gente y di un grito contenido —James cierra el puño haciendo un gesto de celebración—, pero luego salí fuera y ya celebré con mis amigos». Eran las cinco de la tarde y a las diez de la noche James ya estaba tomando un avión rumbo a Madrid.

Volviendo al presente, a pocas horas de que su nombre sea coreado en el Santiago Bernabéu James no pierde su sonrisa por los nervios. Cualquiera estaría como un niño pequeño en la noche de Reyes, pero él no. Está sereno. «Y si me escuchas mañana voy a estar tranquilo igual. Quizá después, cuando vaya a jugar y sea el debut estaré más nervioso, pero luego dentro del campo todo pasa». Pronosticaba de esa manera James lo que sería su debut con el Real Madrid en Cardiff, contra el Sevilla. Un partido que supuso su primer título de blanco, la Supercopa de Europa. James sabe que todo su país está pendiente de su presentación con el Madrid. «Soy consciente de que va a haber muchos colombianos, porque en Madrid viven muchos. Allí en mi país están a la expectativa de que firme. Sin duda que estando yo aquí Colombia va a estar con el Madrid, más incluso que antes». Durante la entrevista le preguntamos si ya sabe qué va a decir en el discurso, a lo que responde. «Ah, ¿pero tengo que hablar? Pensaba que solo era en rueda de prensa». Las risas inundan la habitación, pero James sale al quite rápidamente. «Jorge lo prepara, que tiene más experiencia». Cuando se queda solo James es consciente de que el día siguiente va a ser inolvidable. «Estoy mentalizado de que va a ser un momento grande y único en mi vida».

El día más esperado

Por fin ha llegado el momento. El coche de James se dirige al Santiago Bernabéu, ese estadio que tantas veces había visitado como aficionado del Real Madrid. Las calles aledañas están repletas de aficionados del Madrid y de banderas de Colombia, como él mismo esperaba la noche anterior. Incluso leyendas como Valderrama o Asprilla le han nombrado su heredero. «Son jugadores a los que admiro y respeto mucho, ellos hicieron historia y estoy feliz porque hablan bien de mí. He tenido la oportunidad de charlar con ellos y son buena gente. Ellos hicieron historia en su día y ahora nos toca hacerla a nosotros». Los nervios empiezan a revolotear en su estómago cuando baja la rampa del parking del estadio y se adentra en sus entrañas. James recuerda que no hace mucho estaba animando al equipo desde la grada en las semifinales de Champions: «Compré entradas para el Bayern-Real Madrid y estuve allí apoyándoles. Tuve la oportunidad de ver a varios jugadores, obviamente también a Cristiano, que es una gran persona, y me hice unas fotos con él». En sus ojos aún se ve la admiración de un niño por un ídolo cuando habla de Cristiano Ronaldo y, sin embargo, se encuentra accediendo al antepalco del campo donde compartirá tantas y tantas alegrías con el portugués como compañero. Aunque es cierto que con CR7 lleva tiempo compartiendo más que una profesión. «Tener el mismo agente que Cristiano es fantástico. Ronaldo es una gran persona a la que admiro mucho como jugador. Además es el último Balón de Oro y lo merece muchísimo por todo lo que ha hecho acá en Madrid». Pero hoy, el día de su presentación, él es el protagonista. Nada más llegar le recibe Florentino Pérez, que le acoge con mimo y no se separa de él mientras caminan hacia las puertas de cristal que dan acceso al palco. «Florentino me dijo que el Real Madrid es un club que siempre quiere ganar y ese es un chip al que estoy acostumbrado y estoy preparado para ello porque me gusta ganar siempre». Nada más aparecer James escucha cómo los miles de aficionados que han ido a verle corean su nombre, y les saluda con una sonrisa. Bajando las escaleras mira hacia un lado y ve a su esposa, Daniela Ospina, muy cerca de ella le mira Jorge Mendes con ojos emocionados y James Rodríguez tiene entonces muy en mente las palabras que su agente le ha dicho sobre el club del que está a punto de formar parte. «Jorge me dijo cómo era el club, un equipo que siempre quiere ganar títulos y de mucha presión, pero le dije que estaba preparado para el reto. Estuve en Porto, que, guardando las distancias, también es un equipo que siempre quiere ganar y estar arriba. Estoy preparado para afrontar todo esto». Le toca el turno de palabra a James y con la noche anterior en sus pensamientos sube al estrado para pronunciar estas palabras: «Buenas tardes. Estoy feliz de estar aquí, es un sueño hecho realidad. Gracias porque siempre están aquí. Espero dar muchas alegrías y espero ganar muchos títulos aquí ¡Hala Madrid!».

Esas fueron las palabras escogidas por James para dar las gracias al madridismo que le había dado la bienvenida. En privado James también tuvo palabras de agradecimiento para su agente Jorge Mendes. «Le doy las gracias porque está siempre ahí. Aparte de ser una persona con la que trabajo, es un amigo más, que siempre te da consejos. Gracias por estar siempre enseñándome». Para James, Jorge Mendes es una persona muy importante en su trabajo y en su día a día. «Es una persona especial, creo que Jorge es el número uno y que siempre está y sabe hacer lo debido en el momento adecuado». El colombiano no solo le admira como profesional, sino también en el trato cercano que tiene con él. «En los buenos momentos siempre te dice que tienes que dar más, que no te puedes relajar. Y cuando juego mal siempre me anima para que esté arriba y me dice que tengo que estar mejor. Es un gran motivador, siempre te da consejos porque hace mucho tiempo que está con grandes jugadores y para mí, que soy joven, es un placer escuchar tanta sabiduría».

Mendes contempla a James desde la distancia cuando se enfunda por primera vez la camiseta del Real Madrid. El agente está feliz porque ha vuelto a hacer feliz a uno de sus jugadores. Junto a Vadim Vasilyev, vicepresidente del Mónaco, sonríe e inmortaliza el momento con su teléfono. Es un día especial también para él. Muy cerca está la mujer de James, Daniela, junto a su hija. Su madre y su padrastro no han podido viajar aún hasta España. Ellos, su familia, confían mucho en el trabajo del representante. «Ellos saben que Jorge es el número uno en cuanto a lo que hace, solo me apoyan para que yo sea cada día mejor. Confían en Mendes». James Rodríguez da la vuelta de honor al Bernabéu siendo consciente de todo lo que se le viene encima. Bueno y también malo. Lo primero que se ha dicho de él, sin ni siquiera aterrizar, es que su fichaje tal vez fuera provocado solamente por su actuación en el Mundial. Pero James tiene respuesta también para estas palabras. «Está claro que siempre va a haber estas cosas, pero cuando uno tiene condiciones y cree que puede triunfar acá yo pienso que las presiones no existen. Siempre vas a estar presionado porque es un club que siempre quiere ganar. Yo estoy preparado para afrontar todo y para dar un rendimiento alto y un nivel siempre máximo». James también es prudente y no se deja llevar excesivamente por los elogios. Es un chico humilde que sabe que nadie le va a regalar nada en el Real Madrid y menos con los grandes jugadores con los que comparte vestuario. «Cuando estás al lado de grandes jugadores es más fácil. Pero si pienso que voy a jugar nada más llegar estaría muy equivocado. Primero tengo que entrenar bien para ganarme un sitio en el equipo».

Una dedicatoria especial

El sueño de James Rodríguez se ha cumplido, por fin viste la camiseta de su querido Real Madrid. Pero ¿qué esperar del futuro cuando tu mayor objetivo se ha cumplido? ¿Qué se le pide a Jorge Mendes ahora? «Nada más, apoyarme para que yo siga adelante. Pero primero quiero ganar títulos. ¡La undécima, por qué no! Estoy preparado para ganarla y ayudar al equipo a conseguirlo. Quiero ganar muchas cosas con el Real Madrid». Después de tantos años desde que James le pidió a Jorge venir al Real Madrid, ¿habrá alguna promesa entre ambos que el colombiano tendrá que cumplir? «Promesas no, nunca soy de hacer promesas. Solo quiero entrenarme y tener oportunidades en un club tan grande como este». Rodríguez es reacio a este tipo de supersticiones, pero al menos conseguimos sacarle una pequeña promesa en privado que quedará escrita en este libro. «De acuerdo, el primer gol que marque con el Real Madrid será para Jorge. Aunque el primero, primero será para Dios —como ya confirmó para este libro, que fue el tanto que le marcó al Atlético de Madrid en la ida de la Supercopa de España— porque soy muy creyente. Pero después, el siguiente, será para Jorge, eso sí, seguro». Y ese lo marcó en Champions League frente al Basilea, en la victoria del Real Madrid por 5-1.

Preguntamos a Mendes cómo ve el futuro de James en el Real Madrid. «Es un jugador de increíble calidad que va a triunfar y que estará muchos años en el Real Madrid, en su posición no habrá nadie mejor que él».

Radamel Falcao. Luchando por un sueño

«Falcao va a hacer historia en el Manchester».

¿Cuántas veces han oído hablar de Old Trafford? Mítico estadio del Manchester United, ese Teatro de los Sueños, testigo de la excelencia de futbolistas como Éric Cantona, Paul Scholes, Peter Schmeichel, Rio Ferdinand, Beckham, Gary Neville, Ryan Giggs y por supuesto Cristiano Ronaldo. Nombres que han escrito historia y que con el paso del tiempo han dejado su estela a otros diablos rojos que no han generado la expectación ni la atención mediática de sus adeptos. Buenos jugadores, sí, pero no cracks mundiales. Solo con ellos, parece que la figura del eterno Alex Ferguson ha magnificado una entidad tan potente y poderosa como ha sido y debe ser el Manchester United. Sin embargo, en los últimos años, a pesar de ganar alguna que otra Premier League, el peso deportivo de este hercúleo club se ha empequeñecido, dejó de ser un hambriento coloso europeo y los resultados deportivos también dejaron de ser los reclamados. ¿Por qué hablamos de esto? Porque en plena fase de reconversión, en plena época de mejora cualitativa, el Manchester United ha apostado este año por dar un aire fresco a su plantilla, incorporando fichajes importantes como Ángel Di María y Radamel Falcao, dos hombres de Jorge Mendes, para recobrar la ilusión en un escenario, como Old Trafford, ansioso de volver a soñar con Europa. Uno, Di María, el asistente, y otro, Radamel, el que machaca.

Ahí va a residir el cometido de Falcao, al que se le ficha para que sus registros goleadores sacudan las estadísticas de la Premier y haga más grande la historia del Manchester United. Su fichaje sobre la bocina no es sino una muestra de que en el fútbol todo puede pasar hasta el último segundo. El colombiano es un delantero con el número 9, pero un 10 de la eficacia, un ariete que consigue equilibrio entre su técnica, su matador disparo y su fuerza mental, esa que le ha hecho salir de una grave lesión de rodilla para volver a ser el Falcao de las grandes citas. Durante este verano, casi se conocía desde el inicio que no iba a vestir la camiseta del AS Mónaco, pero se desconocía su destino final. Después de Lanceros de Colombia, River Plate de Argentina, F. C. Porto de Portugal, Atlético de Madrid de España y AS Mónaco de Francia, se especulaba con su llegada a importantes clubes europeos, como Juventus, Manchester City o donde más fuerte terminó sonando en los medios de comunicación, el mismo Real Madrid. Radamel habría sido un delantero perfecto en cualquiera de estos clubes, una necesidad por la forma en que están configuradas sus plantillas en la zona ofensiva. Por ejemplo, la marcha de Álvaro Morata a la Juventus dejaba una vacante libre en el conjunto blanco en la demarcación de delantero y además liberaba de toda presión a Karim Benzema, discutido por la afición y respaldado con infinitas oportunidades por el club. Pero en el tema de Falcao ya no hay marcha atrás, la decisión se tomó entre jugador y agente, buscando de todas la mejor solución para el punta cafetero.

Mendes habla del traspaso de Falcao. «Falcao es jugador del Manchester, ya no hay más historias que contar. No ha sido muy difícil, el problema es que estábamos luchando contra el tiempo. Lo hicimos prácticamente el último día. Solo importa dónde está ahora. Falcao va a volver a ser Falcao, va a ser un grandísimo jugador en el United. El problema es que en el fútbol tienes la memoria justa. Cuando un jugador está lesionado, después de seis o siete meses sin competir la gente se olvida, pero al final el jugador es el mismo. Falcao es un jugador top que va a marcar una época en el Manchester. Los va a ayudar mucho y van a ser muy superiores y muy diferentes con él». El Manchester United es el sexto club en la carrera de uno de los mejores nueves que ha dado el fútbol mundial. Pero queda por resolver la gran incógnita sobre su futuro, eso que solo él y su agente Jorge Mendes conocen. ¿Cuál es el club de los sueños de Falcao? ¿Conseguirá ser leyenda del Manchester United?

Falcao es Falcao

El colombiano es un delantero centro puro que guarda en su archivo mental goles de bellísima estética, muchos de cabeza —por su enorme potencia aérea—, goles de derecha, izquierda, desde fuera del área, picando la bola, con rosca por las escuadras y hasta de chilena, como el que marcó al América de Cali en una gira del Atlético de Madrid por Colombia; pero más que en la belleza de sus goles hay que fijarse en lo decisivo de ellos. Porque las grandes citas no arrugan a Falcao y el Manchester United es su nuevo reto. Tenemos curiosidad y preguntamos a Mendes sobre los últimos flecos del traspaso del Tigre. «Lo celebramos cenando a la una de la mañana o más. Ya estábamos con hambre, era tarde... Falcao ya sabe lo que pienso. Falcao es Falcao, todos saben quién es. La gente tiene tendencia a estar siempre mirando a los que están jugando en un determinado momento. Estaba en el top del mundo y por desgracia se ha lesionado, se han olvidado, pero todos saben quién es Falcao». Insiste Jorge en apuntar bien su nombre, Radamel Falcao, un futbolista con una osadía especial dentro del área que le ha llevado a perforar más de doscientas redes.

¿Cuándo se conocieron?

2011 fue un año mágico para la estrella cafetera. Ganó todos los títulos posibles de la temporada con los dragones del F. C. Porto y cifrando en diecisiete goles el nuevo récord de tantos en un mismo año en la Europa League —en semifinales al Villarreal le hizo cuatro dianas— y marcando, además, el único gol de la final en el estadio Aviva de Dublín contra el Sporting de Braga: 1-0, gol de Falcao y broche perfecto a un año mágico. Pero la magia de ese año no terminaría ahí, porque todavía le llegó un último título a sus vitrinas: conocer a su nuevo representante, Jorge Mendes. Radamel revela ese momento en una entrevista exclusiva para este libro: «Justo había terminado mi contrato con mi anterior representante y terminada la temporada con el Porto. Habíamos ganado la Liga Europa y todos los campeonatos. Ahí se entera Jorge de que yo ya no tenía agente. Nos encontramos a través de un amigo». Ese amigo, del que se prefiere guardar el anonimato, les puso en contacto, pero Radamel también conocía al superagente de futbolistas. «Yo ya había escuchado hablar de Jorge Mendes por las figuras que representaba: Deco, Ronaldo y jugadores de mucha trascendencia. No lo creía en un primer momento, pero luego ya me di cuenta de que no era ninguna mentira». No había ninguna falsedad detrás. Quedó impactado por la «convicción inquebrantable» con la que le habló el representante. Fue una conversación concreta y específica sobre lo que le esperaba en el futuro al futbolista. «Le vi seguro de lo que yo podía hacer y convencido de mis capacidades», comenta el Tigre, que además tuvo el apoyo de su padre a la hora de cambiar de agente. El padre de Falcao, el exfutbolista Radamel García, nada más conocer las primeras impresiones del mánager que desde ese instante iba a gestionar la carrera de su hijo, confió plenamente en la que a su juicio «es una persona muy reconocida del fútbol». Y papá Falcao remacha: «Confié desde el principio, lo aseguro, también dice mucho la cantidad de jugadores que maneja y el grado de empatía que tiene con ellos».

Pero ¿qué fue lo primero que le preguntó Mendes a Falcao? ¿Cuáles fueron esas palabras? Seguro que lo adivinan. Pues así es, como es Jorge, con determinación, sin rodeos, directo. Lo primero que el representante le dijo al colombiano fue: «Radamel, ¿dónde quieres jugar?». De nuevo la pregunta maestra con la que Jorge atrae y seduce a sus futbolistas. En aquel instante no le desveló Falcao a Jorge cuál era el club de sus sueños, aunque en algún video de la infancia ya ha reconocido el delantero cafetero su pasión por España o Inglaterra.

Apenas unos meses después de sellar el pacto de representación entre ambos se llevó a cabo la operación de mayor traspaso de un jugador de la Liga Portuguesa. El negociador Jorge Mendes lleva el nombre de esta ardua transferencia, una vez más, negociada con el presidente Pinto da Costa, ese que no baja de los 30 millones de euros... Falcao iba a abandonar el F. C. Porto para acometer un nuevo proyecto profesional en España. El Atlético de Madrid ficha al Tigre por 40 millones de euros. «A los pocos meses se concreta mi fichaje por el Atlético de Madrid, un proyecto en el que Jorge confiaba mucho y que iba a ser beneficioso para todos», dice Falcao. Una apuesta de riesgo en la que Miguel Ángel Gil, consejero delegado del Atlético de Madrid, lo quería a toda costa incluso realizando un sobresfuerzo para conseguir reunir las cantidades acordadas. Pero mereció la pena arriesgar para disfrutar de la exitosa travesía de Falcao con la camiseta del Atlético de Madrid. Muchos, muchos goles en Liga y otros tantos en importantes finales que levantaron por entonces el interés del club vecino, del Real Madrid. Nada oficial, todo rumorología mediática, como ha ocurrido nuevamente este pasado verano. Siempre se ha dicho que Falcao es objetivo de la Casa Blanca, tema que el futbolista prefiere cerrar haciendo un regate tras otro para eludir cualquier tipo de contestación sobre el conjunto blanco, evidentemente porque como buen profesional se debe al club al que pertenece y al respeto que merece, en este caso, al Manchester United. Solo responde a una cuestión, lo que sería jugar con Cristiano: «Jugar con él sería un orgullo porque es una leyenda del fútbol que va a ser recordado para siempre, de los mejores jugadores que han existido».

¿Por qué se fue al Mónaco?

¿Qué llevó a Jorge Mendes y a Falcao a tomar una decisión tan relevante y a la vez tan sujeta a comentarios de incredulidad? Mientras los medios de comunicación ya vestían a Falcao con la camiseta del Real Madrid, a finales de mayo de 2013 se oficializó su traspaso al Mónaco del magnate ruso Dmitry Rybolovlev por 60 millones de euros. Una revolución monegasca que encontraba en Falcao a su buque insignia por las próximas cinco temporadas. Pero... ¿por qué eligió un cambio tan radical pudiendo cumplir el sueño de su vida de jugar en el club que realmente hubiera querido? ¿Por qué Mónaco y no un gran club que al año siguiente jugara Champions? Pues la respuesta de Falcao es esta: «Era un proyecto nuevo, el Mónaco iba a armar un equipo que me ayudaría también a crecer como futbolista en un año muy importante como es el del Mundial».

Un Mundial que nadie se quiere perder, pero con Falcao se cebó la mala suerte. Jugar en una liga inferior como la francesa le iba a propiciar menor desgaste físico para poder llegar al máximo a Brasil, pero un contratiempo en forma de lesión grave llamó a la puerta del colombiano en un partido de dieciseisavos de final de la Copa de Francia. Fue el 22 de enero de 2014 cuando Radamel cayó dentro del área del Chasselay —Cuarta División Francesa—, en una acción fortuita con el defensa Soner Ertek, que cayó encima del delantero. Radamel quedó inmóvil. Hundido en el suelo. Desplomado, tuvo que ser retirado en camilla y con el peor pronóstico posible: rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, o lo que es lo mismo: una auténtica desgracia para el futbolista y una conmoción en Colombia. «En cuanto caí al suelo lo primero que pensé fue en el Mundial». Ante una situación de tanta gravedad, Jorge Mendes actuó con las pautas habituales, la mayor celeridad posible para atajar de raíz el problema y solventarlo del mejor modo posible, un hecho que Radamel recuerda así: «Después de la lesión hablé con él por la noche. No quise hablar con nadie, solo con Jorge. Me dijo: “Te vienes a Oporto y vamos a hacer todo lo posible, primero por diagnosticar bien la lesión y segundo, por recuperarte”». Jorge Mendes trató de tranquilizar a su representado. Le intentó transmitir que lo primero era una buena recuperación, que estuviera tranquilo porque se iban a poner todos los medios posibles a su alcance para acelerar ese proceso y llegar a tiempo para el ansiado Mundial. Un prestigioso especialista portugués amigo de Jorge Mendes, el doctor José Carlos Noronha, se iba a encargar en Portugal de la rodilla de Falcao. Así que este no lo pensó dos veces y cogió el primer avión atendiendo los consejos de su agente. El reputado cirujano se iba a encargar de la operación que se saldó exitosamente y que posteriormente necesitaría una rehabilitación estimada de seis meses. «Jorge siempre le está transmitiendo optimismo, siempre con esperanzas y Falca eso lo recibe», cuenta Lorelei, la mujer de Falcao. En esos duros momentos para el delantero colombiano y su familia, Jorge siempre ha estado cerca. «Al único que atiende el teléfono es a Jorge Mendes. Cuando Mendes llama a Falca a mí me tranquiliza, me pone contenta. A Falca le da tranquilidad hablar con él», suelta Lorelei con un tono de emoción.

Tras ser intervenido, Falcao pasó varios días mimado en Oporto, viéndose varias veces con Mendes. En una ocasión, se preparó una cena común en la casa portuguesa del agente. Los invitados eran Falcao, su mujer, Lorelei, y su bebé de seis meses. Jorge hizo una llamada entre el primer y el segundo plato. Al otro lado del teléfono contestaba un brasileño. Luiz Felipe Scolari, más conocido como Felipão, respondía a Jorge desde Brasil. Aquella no fue una llamada de negocios, fue una llamada a la calma. Felipão conocía la lesión de gravedad similar a la de Falcao que sufrió el ya retirado brasileño O Fenómeno Ronaldo en la rodilla. Con esa llamada al seleccionador, Jorge no quiso más que tranquilizar a Falcao, buscando en él un consuelo y un optimismo de cara al Mundial de Brasil. Por eso Jorge le pasó el teléfono a Radamel, que estuvo charlando animadamente unos minutos con el técnico brasileño sobre los pormenores de su lesión. No era la primera vez que Mendes hacía una llamada así para atemperar los nervios del Tigre.

Laporta desvela lo que hay al otro lado del aparato, cuando su teléfono suena en medio de la noche y Jorge le pasa a Radamel Falcao. «Jorge lo relaciona todo. Puede estar a la una de la mañana en Londres en una cena de estas futboleras que nos gusta a la gente de fútbol. Puede haber un entrenador de un gran equipo, un presidente, un agente de jugadores, un futbolista, y te llama a casa. Tiene un instinto especial para que sus jugadores estén arropados. Yo me imagino que en su subconsciente nos tiene presentes». En esos pensamientos de Mendes saltó como un resorte el nombre de Laporta. «Me llamó a casa y me dijo: “Te paso a Radamel, que acaba de salir de una lesión, para que vea que gente del fútbol que tiene experiencia en algo así le dé ánimos”. Yo le dije: “Mira, son gajes del oficio y seguro que te vas a recuperar”. Jorge tiene la capacidad de relacionar a gente del fútbol y él está ahí, en medio de la pomada».

Al final, sin Mundial...

Desde que en aquel maldito partido Falcao se lesionara gravemente la rodilla, comenzó una sudorosa recuperación, bordeando incluso el milagro, una rehabilitación con cuenta atrás, forzando en cada ejercicio para estar, con o sin dolor, en el Mundial. Los médicos le supervisaban de cerca mientras le ponían entre algodones en cada sesión. Sufriendo todos y sufriendo Colombia al otro lado del charco, rezando cada día para que su estrella les acompañara. Los días iban pasando y las expectativas sobre su presencia en Brasil aumentaban, más aún después de ver cómo poco después de la intervención quirúrgica empezó a tocar balón de nuevo. Se iba probando y se veía mejor. Una progresiva mejora. De tocar balón a chutar, de aprender a andar pasó a esprintar. Falcao acariciaba Brasil, su corazón más que su cabeza, porque en el fondo sabía que su condición física y su rodilla no iban a estar al cien por cien, como otros compatriotas, para la cita mundial. Así que no le quedó otra a Radamel que ser honesto con su país y con su seleccionador, José Néstor Pékerman. Realizó un ejercicio de sinceridad consigo mismo y con mucho dolor consensuó con el seleccionador su no presencia en el Mundial, buscando la recuperación final de su lesión. Una gran pérdida para el torneo. Pero Falcao tomó la decisión que más le convenía a su rodilla. Jugar el Mundial habría sido precipitado y arriesgado. Radamel podría haber recaído por forzar. Dictaminado el fallo, a Radamel le tocaría seguir trabajando duro para recuperar el espíritu de siempre. Pékerman anunció la lista definitiva con los veintitrés componentes cafeteros en una rueda de prensa donde el propio Falcao aclaró la decisión consensuada: «Prefiero dejarle mi lugar a alguien que se encuentre en perfecta condición física». Solo los que toman decisiones pueden equivocarse, pero esta vez la elección fue pensada por el bien de todas las partes. Dentro de cuatro años, seguro que la rodilla de Falcao no falla a la cita del siguiente Mundial, como tampoco fallarán sus goles.

Volviendo a la cena en casa de Jorge Mendes, se sucedieron diversas frases y maneras de titular esta obra. Lorelei tiró de optimismo: «Con Jorge todo es posible». El padre de Falcao fue hacia el lado empresarial: «Visión de negocios». De fondo sonó la voz de Radamel Falcao, acompañado por unas muletas y con su pierna izquierda reposando encima de una silla, aún en su fase de recuperación. «Realizador de sueños». Y volvió a repetir: «Jorge Mendes es un hacedor de sueños, ¿cómo se dice? Un realizador de sueños». Aprovechando esas declaraciones se le vuelve a preguntar a Falcao con intencionada picardía... «¿Entonces Jorge ya ha cumplido tu sueño?». Las risas se mezclaron con un rotundo silencio por parte del ariete. Ante todo, discreción. Porque unos sueños te llevan a otros, sin confundir realidades, a base de trabajo. Lo que sí se aventura a decir Falcao es que no ha podido dedicarle ningún gol a Jorge en el Mundial de Brasil, pero que habrá una dedicatoria especial para él. Seguramente será en Old Trafford donde volverá Falcao a disfrutar del fútbol como acostumbraba, volverá a celebrar alborotando su melena con nuevos goles en el alucinante Teatro de los Sueños. Allí despejará las dudas de muchos y luchará por un nuevo sueño, un nuevo paso en su carrera, un nuevo objetivo, donde el pasado es viejo y solo se avista el futuro. ¿Será Falcao el nuevo símbolo del Manchester United?

Ángel Di María. El agente alado de los negocios

«Mendes es un ángel, es increíble lo que hace».

«Gracias por todo, Jorge, por todo lo que hiciste desde el día que llegué al Benfica y gracias porque a partir de ahí empezamos a tener esta tan buena relación con la que hemos crecido juntos en este camino». Ángel Di María sigue siendo el mismo rayo de luz, el mismo correcaminos, la misma bala de finas piernas, el mismo jugador peligroso que encara adversarios con regates de cadera, el mismo impresionante futbolista que doblegaba rivales y decidía partidos en el Mundial sub 20 de Canadá en 2007, donde se proclamó campeón. Los telediarios ingleses y los programas deportivos en Inglaterra ven en Di María al nuevo heredero del simbólico 7 de Old Trafford, el nuevo Cantona, el nuevo Beckham, el nuevo Cristiano Ronaldo. Su fichaje por los red devils ha sido el más impactante de la temporada en la Premier, metiéndose al público del Teatro de los Sueños en el bolsillo con una espectacular actuación en su debut en casa con el Manchester, un gol y una asistencia en un 4-0 muy importante para el conjunto dirigido por Louis Van Gaal. «Yo sigo trabajando como lo hago siempre, sigo haciendo las cosas que vengo haciendo. La verdad que estoy contento porque el primer partido en Old Trafford fue un gran partido con un lindo gol, una linda asistencia, con un 4-0 cuando el equipo no venía bien y necesitaba ganar. Las cosas van bien y la gente está contenta conmigo, que es lo más importante siempre». Hay orgullo en las palabras del nuevo dorsal 7 del Manchester, que en la quinta jornada frente al Leicester City logró uno de los goles más bellos de la Premier: agarró el balón en la mitad de campo y conduciendo con la izquierda entre dos rivales, combinó con Rooney mientras se aproximaba al área con su galopada. Rooney devolvió a Di María y desde la frontal, con la izquierda. Picó una bonita y genial vaselina. Una obra de arte. Así es como se pisa un terreno de juego, como Di María, el que ha sido uno de los traspasos del verano, apurando hasta el final su salida del Real Madrid para fichar por uno de sus clubes de pequeñito, el Manchester United. 84 millones de euros ha sido el precio total de su traspaso. Su representante, Jorge Mendes, hizo todo lo posible por satisfacer a todas las partes, encontrando finalmente una gran y exitosa operación económica para el Real Madrid. No son nada desdeñables esos 84 millones de euros, la mayor venta nunca jamás conseguida por el Real Madrid. El récord absoluto de una compra en la Premier League y por supuesto en la historia del Manchester United. Al jugador le ha encontrado un gran equipo y un gran destino; y a la tercera parte, al club, le ha reforzado con un exquisito futbolista con el que poder aspirar a competir fuertemente por títulos. «Hay que seguir pensando en ganar, ganar títulos y ganar cosas importantes. Por eso tratamos de venir al United, porque el United necesita volver a ganar y estar ahí arriba; era otra meta que yo quería lograr y gracias a Jorge Mendes estoy acá».

Un traspaso de récord

Hasta el final no se decidió la marcha de Di María del Real Madrid. Quedaban tan pocos días para el cierre de mercado que todo hacía indicar que, a pesar de los rumores y de las presiones ejercidas, continuaría un año más. Una continuidad difícil de compatibilizar con la llegada de Gareth Bale la temporada pasada. El fichaje del galés comenzó a ser una preocupación para la mente de Di María en cuanto a minutos, titularidad y continuidad. Sin embargo, el Fideo es de esos futbolistas geniales y diferentes con suma relevancia en la plantilla, refrescaba partidos con jugadas y destellos incomparables, con chispazos magníficos y aportando lo que se le pedía, intensidad y presión defensiva y un arma letal ofensiva, con numerosos goles y buen porcentaje de asistencias a su gran amigo, Cristiano Ronaldo —con quien sigue manteniendo la amistad a pesar de la distancia—, persona clave en su adaptación nada más aterrizar en la capital de España. Di María cuajó grandes partidos y el Bernabéu reconocía a este jugador, que era mucho más que velocidad por la banda. Le costó adaptarse sobre todo en su primera temporada, se llegó a pensar que su fichaje por los blancos era un error —por la impaciencia de los aficionados—, algo que se quitaron de la cabeza cuando Di María tuvo oportunidad, con la confianza necesaria, de poder demostrar el futbolista que es. Por la presión daba la sensación de que ya llevaba dos años y no dos días jugando al fútbol en el coliseo blanco —algo parecido a lo que está ocurriendo con James Rodríguez—, donde según ha afirmado públicamente lo ha dado todo por el Real Madrid. Se marcha endiosado por una solemne actuación en la final de la Champions de Lisboa proclamándose jugador del partido, y lo más importante, campeón de la Décima que tanto anhelaban las vitrinas del Santiago Bernabéu. Le echarán de menos.

Durante el verano, incluso en anteriores temporadas, su agente, Jorge Mendes, recibió llamadas de muchos clubes europeos. Más recientemente hubo otras ofertas de clubes importantes como la del PSG de Nasser Al-Khelaïfi y el Mónaco. Se trabajó en alguna de estas opciones, pero el fair play financiero lo impidió... El presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, nunca quiso vender al jugador. No se planteó la venta de Di María hasta los últimos cinco meses, cuando llegó la oferta del PSG. «Tenía varias opciones, estaba el PSG, que estuvo mucho tiempo ahí peleando para poder llevarme. Tenía al Mónaco también, y la verdad es que cuando apareció el Manchester, era lo que desde chiquitito también soñaba, era lo que de chiquitito veía por la tele... a Giggs, a Rooney... y cuando apareció el Manchester lo único que quería era ir ahí y gracias a Jorge se logró», dice Di María. Paris Saint-Germain y Mónaco eran claros candidatos para reforzar sus plantillas con el futbolista argentino, pero la tentativa final del Manchester United, apostándolo todo con un proyecto de mejora y una irrechazable propuesta económica, sedujo a Ángel Di María.

Un tren desde Central hasta el Teatro

Cómo le ha cambiado la vida a este chico argentino de Rosario, criado en el barrio de La Cerámica, en la zona norte de la ciudad, y que desde bien pequeño ayudaba a su padre, Miguel, trabajando con el carbón. «Siempre fui de Central, siempre desde chiquitito, y aparte mi mamá, mi familia, todos son hinchas de Central. Ella fue quien me llevó ahí por primera vez y luego jugué todas mis inferiores en Central». Cómo le cambió la vida a Angelito en aquel torneo de Canadá cuando Antonio Alberto, trabajador de Gestifute, le descubrió, y qué agradecido está a Eugenio, persona de confianza de Mendes: «Eugenio es parte de la representación. Él fue uno de los que me vio en el Mundial sub 20, y bueno, a partir de ahí empecé a tener una relación muy especial con él. A partir de Eugenio, la cosa fue mejor y llegué a alcanzar a Jorge Mendes, que han tenido una relación muy buena entre ellos, y para mí eso es fundamental».

El Mundial de Canadá en 2007 fue un punto de inflexión en la carrera de Di María. «Creo que después del Mundial de Canadá me vio y habló con el Benfica, a partir de ahí vio que mi crecimiento día a día iba a mejor. Iba progresando y me dejó como un representado más, sabiendo que no era portugués», dice Di María refiriéndose a las primeras tomas de contacto con su agente. No jugó todos los partidos del campeonato, pero con esa selección se coronó campeón, marcando tres goles y con buenas actuaciones que consiguieron ese mismo año acaparar la atención de un club al otro lado del océano. El Benfica de Portugal, con Luis Felipe Vieira de presidente, decidió fichar a Di María por unos 6 millones de euros. «La primera vez que conozco a Jorge es cuando vengo a Lisboa porque Jorge es quien hace la transferencia para que vaya al Benfica. En 2007, en el Mundial de Canadá». Ni siquiera Di María conocía a su nuevo representante, Jorge Mendes; en Argentina todavía no se escuchaba hablar del que se ha convertido en el mejor empresario del fútbol del mundo. «Nunca había oído hablar de Jorge Mendes, era muy chico, tenía dieciséis, diecisiete, dieciocho años, imposible conocerlo estando en Argentina, o saber de los jugadores que tenía».

Como jugador del Benfica, Di María tarda más de dos años en hacerse un hueco en el once titular, pero cuando llega a él se hace imprescindible, realizando el mejor fútbol de Portugal. Sin exageraciones, prueba de ello es que el argentino es nombrado mejor jugador de la Liga lusa ese año. Un crédito que le permitirá firmar al año siguiente por el Real Madrid de José Mourinho. «Supe muchas veces que Madrid me quería. Jorge era de los primeros que me empezó a decir que había una posibilidad de ir al Real Madrid y Mourinho también presionó para que fuera, era un sueño hecho realidad poder jugar en el Real Madrid». Precisamente Mou y el entrenador Jorge Jesús ocupan una posición destacada, de favoritos, entre las personas más influyentes de toda su trayectoria deportiva. «Primero Jorge Jesús, que fue el técnico del Benfica que confió en mí, llevaba dos años en los que no jugaba y el tercero fue cuando di el gran paso a ser el mejor jugador de la Liga portuguesa. Después José Mourinho, porque fue la persona que me ayudó para llegar al Real Madrid diciendo que tenía las cualidades para jugar allá, y después muchos compañeros por donde he jugado, como por ejemplo Cristiano, muchos que me encontré por mis pasos en los clubes y, bueno, que tuve una gran relación que en estos años me ha llevado a tener grandes amistades».

Para Di María su representante es más que un agente, «es un gran empresario y una excelente persona» que le ha demostrado que hace los mejores traspasos del mercado, incluso en el lado personal Jorge Mendes le ha enseñado a Di María que es una persona en quien confiar, ayudándole siempre que tropezaba con algún problema o dificultad, como por ejemplo el prematuro nacimiento de su hija Mía, que hoy sonríe feliz junto a sus papás Ángel y Jorgelina. «Jorge me ha ayudado, estuvo cerca, al lado mío cuando lo necesité. Siempre ha estado ahí. Estoy contento porque es una persona que siempre está en los momentos difíciles». ¿Crees —le preguntamos— que Jorge Mendes es un ángel, como Di María, en el mundo de los agentes? «Sí, sí, creo que sí. Ha tenido y tiene a los mejores jugadores a su lado, por las transferencias que consigue. Es algo increíble lo que hace».

Un agente que se ganó sus alas una vez más este verano curiosamente llevando a un ángel a la casa de los diablos rojos. Tal vez por eso Di María volverá a brillar con luz propia, esta vez en el Teatro de los Sueños.

Diego Costa. Una apuesta ganadora

«Es el Dios de los agentes. Desayuna placenta de caballo».

Es de esos futbolistas que cree en sus principios, de los que juega cada partido como si fuera el último, dejándose la piel y el alma. Ama y siente el fútbol con la pasión que su padre le ha transmitido y es de los que más ha evolucionado en los últimos años. Es un delantero de los incómodos, difícil de marcar, un vino peleón, curtido en batallas, luchador, también provocador, sí. De los que pide silencio a las gradas visitantes, pero sobre todo un goleador que podría jugar de titular en cualquier club del mundo, como lo hizo en el Atlético de Madrid y como lo está haciendo ahora en Stamford Bridge a las órdenes de José Mourinho. Hubo que esperar al año 88, fruto de la relación entre José Silva y Josileide Costa, para que en el barrio brasileño de Lagarto, a 70 kilómetros del mar más próximo, naciera Diego Costa, un atípico brasileño que juega con España y tiene nombre argentino. Que se llamara Diego no fue casualidad, fue una decisión futbolera de su padre —futbolista frustrado—, quien contemplaba en Maradona al mandamás del momento. Le encandiló tanto como Djairzinho en el Mundial del 70. Por eso Djair es el hermano mayor de Diego.

Diego Costa podía haber trabajado en el centro comercial donde pasaba las horas su padre o podría haberse dedicado al campo, cultivando maíz o frijoles. O quizá al ganado. Pero no. Diego quiso seguir un camino distinto al de los 100.000 habitantes de Lagarto y a base de horas de voluntad en las ruas lagartenses puede hoy en día honrar con orgullo el nombre del pueblo y presumir de ser el único de sus vecinos que ha llevado al altar de la élite el fútbol de calle. «Yo de no ser futbolista no sé qué hubiera hecho —se ríe—; salí tan joven de Brasil... Pero seguro que iba a pelear por todo. Una cosa que tenía clara es que iba a ser una persona buena porque mis padres me enseñaron a ser gente de bien. No sé si tendría lo que tengo, pero iba a ser feliz porque era un luchador, conquisté todo con mi sudor».

Como ocurre con tantos chicos, de niño el fútbol era su obsesión. Su pasión. Diego salía de la escolinha directo a por su bola de futebol en el barrio de su abuela para saltar a jugar a su otra escolinha, la calle. La calle fue su escuela, donde entrenaba todos los días, donde aprendió a chutar, a moverse y a sobrevivir utilizando, como ahora, su cuerpo, jugando contra niños mayores de otras ciudades, porque Diego sí recibió educación de vida, pero le costó adquirir la educación de fútbol hasta bien entrada la adolescencia. «Crecí en Lagarto, ahí donde mi abuela. Aquello era lo mejor de la vida. Hacía las cosas con mucho amor, sin presión, jugabas como querías y yo siempre iba con un balón. El fútbol hoy es otra cosa. La gente piensa que estamos obligados a hacerlo bien y hay que tomar las cosas de otra forma. Una patada fuerte no es ir a romper la pierna a un jugador... se exagera con las palabras que se dicen en un campo, la gente quiere ir a los líos... por eso el fútbol de la infancia es lo mejor», relata agitado Diego Costa.

De Lagarto a São Paulo

Pero la trayectoria futbolística de Diego Costa no es la habitual. No siguió los pasos de cualquier niño, por eso es raro ver fotografías suyas en los benjamines, alevines o infantiles de los clubes de fútbol base. Para él esa época no existió. Empezó a jugar de forma seria casi con dieciséis años. Se le adivinaba clase y también temperamento, ese que mostró a su familia cuando con catorce años, y contra la voluntad de sus padres, decidió emprender un viaje a São Paulo. Era una decisión arriesgada donde su tío Edson no solo se encargaría de cuidarle, sino que además le había prometido una prueba en los juveniles del Barcelona... pero de São Paulo.

Con esa edad, catorce años, Diego también quería seguir los pasos de su hermano mayor, al que como cualquier adolescente le gustaba salir de fiesta, lo que le llevó a empezar a buscarse la vida. Tal y como ha contado en alguna entrevista, quería ganar dinero, avergonzado de que alguna chica le invitara a comer, por eso siendo tan joven se acercaba a la frontera con Paraguay para recoger mercancía de marcas falsas y venderlas luego en un centro comercial. Diego ganaba así un extra mientras seguía labrando su fútbol, ahora sí, en campos ya con césped. Su carácter terco era el de un chico ganador, y si perdía se marchaba cabreado a casa. Enfadado por no ganar, enfadado por mejorar.

Pero ¿en qué punto de sus vidas chocan Jorge Mendes y Diego Costa? Tropiezan gracias al trabajo de Armando Silva, una persona de especial confianza en Brasil del agente portugués. Diego Costa explica cómo su nombre comenzó a sonar por los auriculares de Mendes. «Me vio en un partido Armando Silva, una persona que trabaja para Jorge en Brasil y al que yo ahora considero mi padre futbolístico, porque Silva tiene amor por lo que hace y siempre ha estado cuando más lo he necesitado. Entonces él llamó a Jorge y Jorge dijo que le parecía bien y que me traía al Sporting de Braga. El primer partido que me vio Jorge perdimos 4-0 y yo salí del campo pensando, ¡puf!, si ha venido Jorge a verme a este partido a ver qué va a pensar de mí. Pero bueno, hice mis cositas buenas».

Sin hacer mucho ruido en aquel partido, la confianza que le mostró Jorge Mendes al delantero ya fue la misma confianza que ha mantenido con el paso de los años cuando los críticos de este arte despreciaban el talento que escondía el hispano-brasileño. Porque Diego no lo ha tenido fácil. Hoy está en la cima, pero ha sufrido cesión tras cesión. Una irregularidad que le mantenía en alerta en cada club que pisaba, donde él trataba de ser siempre el mejor. «El representante tiene que tener confianza en sus jugadores porque no en todos los equipos los jugadores van a estar bien. Un año puede ser mejor que otro. Él me pasaba la confianza y la tranquilidad para que siguiera trabajando y saber que cuando hiciera las cosas bien podría ayudarme más. El día que le conocí le di la mano y me dijo: “Dale fuerte y trabaja, que si haces las cosas bien te voy a hacer una gran persona y un gran jugador”». Así hizo Costa al llegar a su primer club profesional, el que le había prometido Jorge, el Sporting de Braga de António Salvador. Llegó muy joven, pero con la ilusión de cumplir su sueño y el de su padre: ser profesional. En ese primer año es cedido al Penafiel de la Segunda División Portuguesa. «En ese momento Jorge ya hizo una cosa muy grande por mí, traerme al Atleti jugando en segunda, en el Penafiel. Jorge me llamó y me dijo que tenía que coger un vuelo para Madrid, yo no sabía nada y cuando llegué fue cuando me contó que firmaba por el Atlético. Estuvimos en casa de García Pitarch y yo ni siquiera sabía quién era».

Fichar por el Atlético de Madrid en el 2007 fue una sorpresa para el delantero, que no lo esperaba. Por eso cree que Jorge es distinto al resto, capaz de alcanzar donde otros no llegan. «La gente debería quitarse el sombrero ante él. En la vida nadie le ha regalado nada, todo lo ha conquistado con trabajo, trabajo, trabajo y dedicación». Una similitud entre agente y futbolista, porque a Costa tampoco nadie le ha regalado nada y todo lo ha conquistado a base de esfuerzo y más esfuerzo. Sudando como nadie la camiseta. Del Atlético se marchó cedido al Celta de Vigo y al Albacete... Después fue traspasado al Valladolid y regresó con una opción de recompra que el club del Manzanares guardó sobre el jugador. Diego entonces no era ese futbolista estelar que es hoy. Pero tenía a un agente estelar que seguía apostando por él plenamente y confiando más que nadie en sus posibilidades. Preguntamos a Mendes por qué defendió siempre tanto a Diego Costa, al que ya veía desde hacía mucho tiempo jugando en un club como el Atlético de Madrid. ¿Al final el tiempo le ha dado la razón? «Diego Costa es un ejemplo de alguien que estaba preparado años antes para ser titular del Atlético de Madrid y gracias a Dios ha llegado el Cholo, que le ha dado la oportunidad de demostrar lo gran jugador que es».

Lesionado, pero renovado

En su regreso al Calderón el «Galáctico Costa», como le define su compañero Tiago, que está presente cuando charlamos con Diego, tuvo dos problemas: en primer lugar, ocupar plaza de extracomunitario, algo que solucionaría después por la vía legal, y en segundo lugar, una competencia ofensiva de considerable nivel con Forlán y Agüero. «Jugar y entrenar con jugadores como el Kun, me encanta, es una maravilla cómo juega. Forlán era también muy impresionante por cómo hacía los goles, cómo le pegaba al balón. Y Falcao, por ese espíritu que tiene de remate, de guerrero, de siempre intentar mejorar». Pero un tercer elemento desfiló negativamente para cortar en 2011 la progresión del jugador de Lagarto; una lesión de mucha gravedad torció los planes de Costa y también de su representante a poco de empezar la competición. Se buscaron soluciones inmediatas, como siempre. Pero la rotura de ligamento cruzado anterior y menisco obligó al club a no inscribir al futbolista. Fue quizá el momento más duro en la carrera de Costa, el momento en el que todo lo que había trabajado se esfumaba y veía que la oportunidad, una vez más, se desvanecía. Pero en la dureza del momento se iluminó el cerebro de Jorge Mendes para fortalecer la moral del jugador. El propio Diego Costa, agradecido por lo que sucedió, nos lo cuenta casi como si fuera un milagro que su agente hizo por él: «Cuando me lesioné (julio de 2011) me hizo renovar mi contrato enseguida, incluso estando lesionado de ligamento cruzado. Me operé y me dijo: “Cuando pase, vete una semana con tu familia, preparamos todo y cuando vuelvas hacemos esto del contrato”. Me garantizó mi futuro para que estuviera tranquilo, con mi familia, me dijo: “Olvídate de todo que yo me encargo. Confía en mí”. Y así fue, iba a estar seis meses sin jugar y renové con el Atleti. ¡Me renovó el contrato con el Atlético de Madrid, lesionado! Eso fue un apoyo muy fuerte, ¿no? Cuando yo estaba más hundido, Jorge me dio la confianza que necesitaba. Si tú estás abajo, él te levanta. Es una persona normal, humana, que hace las cosas de corazón y consigue las cosas por amor a su trabajo. Cuando estás hundido, te intenta ayudar, hay otros que no hacen eso».

Creer, creer y creer. Diego Costa es un hombre creyente al que Mendes le había mostrado su certificado de confianza con una renovación contractual y moral. Ahora el punta tenía que responder y no fallar a su agente, así que le dio al reset y empezó de cero con una recuperación de más de seis meses que a la postre tuvo una nueva recompensa. Diego volvía a estar como siempre, o incluso mejor. Se recuperó tan bien que nada más abrirse el mercado de invierno fue cedido al Rayo Vallecano. No hubo mejor destino para esa cesión que el de Vallecas. El de Lagarto se hizo un toro, bravo dentro de la cancha y manso fuera. Volvió a recuperar el gusto de la infancia metiendo goles —10 en 16 partidos—, para cerrar un fin de temporada brillante y volver por tercera vez a nadar en el río Manzanares, pero esta vez no para ahogarse en la orilla, sino para salir triunfante. En apenas dos años la progresión de Costa ha sido meteórica merced también a un entrenador a medida como el Cholo: «Simeone es un Dios aquí en el Atleti, la gente le tiene mucha admiración, le quiere mucho. La afición le tiene ese respeto. Eso con otros entrenadores no pasaba, si quitaba a la estrella la gente lo mataba. Cholo quiere que te dejes la vida en el campo independientemente de si eres bueno o malo. Si peleas, tú das la vida por él, él da la vida por ti. No te promete nada, no te regala nada. Yo tenía la sensación dentro de mí de que si estaba a tope me iba a poner. Sabía que era el momento de hacer algo grande y triunfar en el Atleti porque tenía un entrenador que la gente respetaba».

Así fue. Diego se puso a tope y se convirtió en un referente en ataque para hacer olvidar a la constelación Forlán-Agüero-Falcao. Emergía una nueva estrella del Vicente Calderón. Diego Costa, un pura-raza de carácter, potencia y explosividad, que marcó goles importantes como el que le dio la Copa del Rey al Atlético de Madrid frente al Real Madrid, y que consiguió títulos de menos a más valor como la última Liga (2013-2014), en la que Tiago alaba la importancia de su compañero Costa, el Galáctico: «El Galáctico para el Atleti significa todo, sin él es imposible. Si hay un jugador fundamental en el título de Liga es Diego. Y para mí es una alegría inmensa ver que el trabajo de verdad compensa. Él nunca ha bajado los brazos. Todo lo que está viviendo ahora mismo es porque se lo ha ganado. Nunca dejó de luchar, nunca dejó de creer». Y como siempre creyó en sí mismo le llegó el premio final: la llamada a un Mundial: Brasil 2014.

Juro solemnemente...

Así informaba la web del Atlético de Madrid el 5 de julio de 2013: «Diego Costa ya cuenta con doble nacionalidad después de jurar la Constitución Española en el Registro Civil de la calle Pradillo de Madrid. El delantero nacido en Brasil libera de este modo la plaza de extracomunitario que ocupó la pasada temporada dejando un hueco libre en el cupo máximo de tres permitido para cada equipo». Fue un día feliz para Diego Costa, que además le permitiría disponer de algo de lo que pocos futbolistas en la historia han dispuesto: la posibilidad de elegir jugar con Brasil o jugar con España. Un dilema, una elección que vivió varios episodios; el primero cuando Diego Costa recibió la llamada de la pentacampeona mundial para los amistosos frente a Rusia e Italia y debutando con la canarinha en Ginebra, donde jugó veinte minutos. El recelo de aquella imagen llegaría hasta el vestuario español, que no desistió hasta convencer al ariete de lo importante que sería que jugara con la selección española en el Mundial de Brasil. Una decisión de vida. Una elección oficial. Dos selecciones y un único destino. «En Lagarto hay una camiseta de España y Brasil. Y así soy un poco yo, mitad España, mitad Brasil. Yo estoy con España y también quiero que Brasil llegue siempre lejos».

Cualquiera lo habría llevado mal con la presión que conlleva, pero Diego se mantuvo en todo momento tranquilo. ¿Quieren saber qué le recomendó Jorge Mendes? ¿Qué le dijo a Diego Costa en un momento de tanta trascendencia?

«Jorge me dio libertad, en todo me da libertad. Lo que tiene de bueno es que te pregunta qué quieres hacer, te aconseja, pero no te obliga. No quiere que hagas algo por su voluntad, quiere que tú tomes la decisión y si es equivocada aprender de ese error, pero que sea tu responsabilidad. Me dijo que lo único que me podía decir era que iba a estar a mi lado pasara lo que pasara. Tuve muy claro siempre que quería jugar con España».

En ese momento irrumpe Tiago Mendes para remarcar sobre Costa: «Sí, sí, este tiene cojones». A lo que Costa contesta: «Siempre tuve la ilusión de hacer las cosas bien, pero no tenía la mentalidad de pensar en la Selección. Tener mis cosas para tener una vida mejor y tener tranquilidad con mi familia, nada más. He llevado mi vida de una manera simple. Cuando surgió la posibilidad y hablé con Del Bosque lo tuve claro. La vida es un trato y me trataron de manera muy buena. Del Bosque me dijo que estaba interesado y que podría ser importante, pero no podría prometerme nada. Me dio confianza. Me sentí bien con la gente. Amabilidad impresionante, un trato...».

Aunque parezca lo contrario, acostumbrado a verle tan picante y encendido sobre el césped, sorprende la tranquilidad con la que Diego Costa afronta la entrevista. Reflexiona con calma y criterio. Desprende madurez y mastica con aplomo cuestiones vitales, hasta el punto de convertirlas en filosóficas. Antes de celebrarse el Mundial en Brasil le hicimos la siguiente pregunta...

—¿Qué te queda, Diego? ¿Ganar Mundial y Champions?

—A mí me queda vivir la vida. Ojalá el Mundial ahora. Hay que tener ambición, pero la ambición nunca puede cambiarte la manera de vivir la vida. Hay que ser egoísta con uno mismo. No puedo estar preocupado. Cómo voy a estar preocupado si en la vida hay gente mucho peor. Nosotros somos privilegiados con la vida que tenemos y eso hay que agradecerlo todos los días.

Diego Costa no se olvida de dar gracias al que más ha confiado en él: Jorge Mendes. Muchos han sido los padres futbolísticos, desde Armando Silva hasta el propio míster Mendilibar en Valladolid. Pero detalles de grandeza humana como renovarle mientras estaba lesionado le dejaron marcado: «Quiero darle las gracias a Jorge. Que tenga salud. Ha sido una persona muy importante para mí. Nos ha transmitido confianza, alegría... Cuando escuchas al Balón de Oro de los repres decirte que vas a estar en el top del fútbol mundial durante muchos años...». Diego Costa y Jorge Mendes son amigos que además se juntan para comer o cenar y bromear; la mayoría de las veces en Madrid, esa ciudad que ha enamorado al hispano-brasileño, con un clima que «me encanta y me parece top» y que ha tenido que cambiar por otro bien distinto...

Londres, una nueva aventura

Sin embargo Diego dejará atrás su querido Madrid para vivir una nueva experiencia en la capital del Reino Unido. José Mourinho llamó a su puerta y el de Lagarto no lo pensó dos veces; había sido su año, era su momento. El 1 de julio de 2014 se hizo oficial su fichaje por el Chelsea por 38 millones de euros, haciéndose realidad aquel cántico que el delantero escuchó en el Vicente Calderón de los propios hinchas blues: «Diego Costa, te veremos el año que viene». Diego lo adelantó semanas antes durante el Mundial de Brasil: «El Chelsea es el equipo donde voy a jugar la próxima temporada, quiero jugar en la Premier por un tiempo. Es uno de los clubes más grandes del mundo, así que hay muchos factores que hacen que tome una decisión como esta». Diego no ocultó la incertidumbre que supone este nuevo reto porque «cada año es una historia diferente, nada es fácil en la vida y voy a tener que trabajar mucho para encajar con el estilo de la Premier». ¿Se adaptará a Inglaterra? Se lo preguntamos a su agente. «Diego Costa es un grandísimo jugador que va a ayudar muchísimo al Chelsea. De la misma forma que el Chelsea va a ser muchísimo mejor con Diego Costa. Ahora sí que pueden estar preparados para competir por todo, porque Diego es de esos jugadores que marca las diferencias. Exactamente lo que el Chelsea necesitaba. Con él el Chelsea va a ser mucho más competitivo, le va a dar muchos puntos. Va a ser el mejor delantero y mejor goleador de la historia del Chelsea».

Costa se marchó del Atlético habiéndose ganado el respeto de todos, nadie le ha regalado nada, y si ahora juega en la Premier League es porque se lo ha trabajado. Jorge Mendes cumplió la promesa que le hizo cuando empezó su carrera: «Trabaja duro y te haré un gran futbolista». Y así está haciendo el delantero en Londres. Ganarse día a día estar presente en el escaparate de los mejores goleadores del mundo. Los goles que está marcando en este inicio de temporada son solo algunos de los muchos que le quedan por celebrar en la Premier League con los blues, porque este toro lleva el gol en la sangre. En sus primeros cuatro partidos con el Chelsea ya alcanzó un récord goleador: siete goles en cuatro partidos. Dejando atrás a una leyenda como Didier Drogba, que necesitó dieciocho encuentros para conseguir esa cifra, o Shevchenko y Fernando Torres, que no marcaron siete goles hasta pasados más de cuarenta partidos. Sin embargo Costa, al que felicitamos en la ciudad deportiva de Cobham, es humilde, no se inmuta al ser elogiado por su hat-trick del día anterior y responde así. «Gracias, pero esto no es cómo empieza, sino cómo acaba».

Antes de finalizar nuestra entrevista Diego Costa recuerda que todas las decisiones estarán en manos de su agente, porque confía en él: «Jorge es el Dios de los agentes. Es el Dios de los representantes. El Balón de Oro de los repres».

—Por cierto, Diego, ¿qué crees que desayuna Mendes para aguantar su ritmo?

—Pienso que una placenta de caballo —responde entre carcajadas.

Kléper Laveran Ferreira, Pepe. El genio que rompió el maleficio

«Jugarás tres años en un equipo pequeño, tres en un grande de Portugal y después te llevaré a un grande de Europa».

En el fútbol como en la naturaleza, sobrevive el más fuerte. Esa era la ley en el campo de fútbol del barrio de Benedito Bentes, en Maceió, Brasil. Allí acudía cada tarde con sus amigos el pequeño de diez años Kléper. Era atrevido y valiente, no temía enfrentarse a chicos que le doblaban la edad, el tamaño y el peso. La arena, los golpes y los duros balonazos fueron su escuela, lo que le hizo madurar y aprender a jugar al fútbol, un deporte que casi llevaba en el ADN solo por ser brasileño. Nació en el seno de una familia humilde y su padre fue su primer entrenador, no solo en el arte del esférico, sino también en la vida, donde una dura entrada tiene más consecuencias que en el terreno de juego, donde una amonestación te hace perderte más que el próximo partido. Fue él, su padre, quien le dio su nombre de guerra, Pepe, aunque él cariñosamente le llamaba Pepinho. A pesar de que tuvo una infancia feliz, su familia era humilde y Pepe tenía que colaborar en casa. Encontró una manera de ayudar a su madre a comprar los alimentos y productos básicos del hogar: montó en casa un vivero de peces, pájaros y gallinas que luego vendía para sacar algo de dinero. Esos peces los utilizaba también para hacer trueques. Fue así como consiguió su primera camiseta del Real Madrid y como comenzó a soñar con llegar a ser algún día como su gran ídolo, Fernando Hierro.

Tres deseos

Todos tenemos sueños, la diferencia está en alcanzarlos o no. Sin duda la ventaja la tiene quien corre hacia ellos y no espera a que los sueños pasen por su lado. Pepe voló hacia ellos cruzando el Atlántico y alejándose de lo que más quería, su familia. Cogió un avión y dejó atrás todo un océano para aterrizar en Madeira en el año 2001. El Club Sport Marítimo fue su primer equipo en Europa, en su filial jugó aquella temporada diez partidos e incluso marcó un gol. Fue la manera en la que Pepe se topó con su lámpara mágica de los deseos. Pronto aquel central corpulento comenzó a llamar la atención y Sergio Alves, uno de los hombres de confianza de Jorge Mendes, viajó hasta allí para conocerle.

«Me dijo que me querían, pero yo dije que no porque no me gustaba ese mundo de los representantes. Mis contratos los llevaba mi padre porque solo me fiaba de él; y además yo era menor de edad y no podía tomar esas decisiones». Iba a ser complicado convencerle, por eso Jorge entró en acción y llamó por teléfono a Pepe. «Jorge me llamó y me dijo que no quería que firmara ningún papel, ningún contrato. Tan solo quería que le diera mi palabra para que él pudiera buscarme clubes que me interesaran. Y así comenzamos. Surgieron algunos negocios, por ejemplo el Sporting de Portugal se interesó por mí. Allí conocí a Cristiano Ronaldo, pero los clubes no llegaron a un acuerdo y me volví al Marítimo. A partir de ahí Jorge empezó a ocuparse de mis cosas ya de manera oficial. Fue un paso importante pasar de las manos de mi padre a darle toda la confianza a Jorge Mendes». Y de esa lámpara mágica salió un genio, como Pepe califica a Mendes, para decirle lo siguiente: «Me dijo: “Mira, vas a estar tres años en un equipo pequeño (Marítimo), tres años en un equipo de Portugal de primer nivel (F. C. Porto) y a los tres años te voy a llevar a un equipo grande de Europa (Real Madrid), eso sí, tú tienes que mantener el nivel que tienes ahora». El joven Pepe con solo veinte años se quedó boquiabierto ante tal seguridad de su recién conocido agente. «Me dejó alucinado. ¡Pensé que estaba loco! No hay nadie que pueda predecir el futuro, pero mira, él acertó». Pero antes de esas palabras mágicas de su representante, Pepe ya estaba embelesado por su hechizo. «Jorge es una persona muy alegre, te pasa buena energía. Al principio me quedé sorprendido porque no me esperaba que fuera tan simpático, tan abierto y tan directo hablando. Me dio buenas sensaciones y por eso desde 2002 llevo trabajando con él. Ya no es trabajo, mi relación con él es de amistad. Acostumbro a decirle que él es mi padre en el fútbol. También tengo un nombre para él, Agostinho, así solo le llamo yo. Él me llama Pepão». Mendes no solo se ocupa de lo que pasa dentro del campo, también de los detalles más insignificantes. «Jorge tenía muy claro lo que iba a hacer conmigo y eso es algo que a mí me gusta mucho de él. Te trata bien, sobre todo la parte del ser humano, ya no del futbolista. Para todo lo que necesites, Jorge está ahí. Siempre digo que la capacidad de Jorge no tiene límite. Por ejemplo, si se te rompe algo en casa y necesitas un fontanero, llamas a Jorge y en dos minutos llega uno a casa y te lo arregla. Puede estar él en Brasil y yo en Madrid y lo consigue. Trata a su gente, a sus futbolistas como si fueran su familia y hace cualquier cosa para que estemos bien».

Lo siento, el Real Madrid es imposible

Poco a poco los deseos se fueron cumpliendo. Pepe fichó por el F. C. Porto después de que su presidente, Pinto da Costa, amigo de Jorge Mendes, quedara fascinado por el juego del central y le dijera: «Tú tienes que jugar en mi equipo». Ese hombre, el Rey Midas del fútbol europeo es el que más difícil puso a Pepe su sueño de jugar en un grande de Europa.

«Hay muchas cosas muy difíciles que Jorge ha hecho por mí. La negociación con el Porto para ir al Madrid fue una de ellas. Jorge me dijo que estaba muy difícil, que iba a ser complicado. Pero me decía que teníamos alternativas. Si Porto no me dejaba ir al Real Madrid había otras opciones. Pero yo le dije que solo quería ir al Real Madrid. Me fui a hacer la pretemporada con el equipo a Holanda mientras él negociaba en Portugal». Era el mes de julio de 2007 y mientras Mendes negociaba hasta altas horas de la madrugada, Pepe se entrenaba en la concentración de los dragones en Tegelen (Holanda), ajeno a las complicaciones de su traspaso al club blanco.

La dirección deportiva del Real Madrid, entonces dirigida por Carlos Bucero y Pedja Mijatovic, había tejido una compleja estrategia entorno a la llegada de un nuevo defensa a la disciplina blanca. Pinto da Costa exigía la cantidad de 30 millones de euros, el Madrid no quería llegar a esa cifra e intentó rebajarla sin éxito. Una vez alcanzado el acuerdo el problema fue el modo de pago. En Chamartín querían hacer un pago fraccionado en seis plazos, muy común en todos los fichajes de hoy en día, pero el mandamás portugués insistía en que fuera un único pago al contado. La madrugada llegó sin ninguna solución y ambas partes dejaron sus respectivas oficinas en Madrid y en Oporto para irse a casa. El fichaje estaba roto. Mientras tanto, Mendes estaba en un avión volando a Turín con otro jugador, el central portugués Jorge Andrade, que iba a ser contratado por la Juventus. «Yo iba porque había fichado por la Juventus. Para Pepe iba a ser un paso muy bueno ir al Madrid. Jorge consigue bien separar las cosas y en el avión nunca le vi nervioso». El también defensa, que procedía del Deportivo, presenció todos los detalles y movimientos de la compleja operación y vio cómo Mendes, con las pulsaciones por las nubes, resolvió el complejo entuerto. «Yo estaba muy concentrado porque iba a la Juventus, pero le preguntaba a Jorge por Pepe porque no sabía los detalles. Al que sí conocía era a Pepe y el gran talento físico que tiene».

Una vez aterrizado y con el teléfono operativo consiguió que ambas partes volvieran a los despachos para retomar la negociación. Tras horas de conversación Mendes logró el acuerdo para que el fichaje fuera posible. Pepe, ajeno a todo, estaba esperando recibir una llamada. «Un día Jorge me llamó a las tres de la tarde y me dijo que ya no iba a llamarme más aquel día, que lo haría al día siguiente y ya me diría algo definitivo. Pero de pronto sonó mi teléfono a eso de las diez de la noche y era Jorge. Me dijo: “Mira, Pepe, ha sido imposible, dale la noticia a tu familia de que es imposible que vayas al Real Madrid”. Le dije: “¡Jorge, no me digas eso!”. Me entró un disgusto y un mal estar por dentro muy grande». Pero al poco tiempo el teléfono volvió a sonar. «Colgamos y a los diez segundos me llamó y me dijo: “¡Que es broma! Puedes decirle a tu familia que has fichado por el Real Madrid”. Le dije: “Joder, ¡casi me da un ataque al corazón!”. Así me contó Jorge Mendes la noticia de que había cumplido mi sueño».

Una maldición rota

Una vez conocida la feliz noticia, ahora llegaban los problemas. El Real Madrid sorprendía a todos con el fichaje de un defensa desconocido en el fútbol español. La noticia saltaba el 11 de julio de 2007, cuando los rumores apuntaban al central rumano Chivu, entonces en la Roma. Nadie podía creer la noticia de que el club blanco fichara a Pepe por 30 millones de euros, la mayor cifra pagada nunca por el Real Madrid por un jugador de corte defensivo. Las críticas por el precio del traspaso se despejaban en los despachos blancos con el siguiente argumento: «Pepe es un jugador para estar aquí diez años y al final la amortización de ese traspaso son tres millones al año. Aquí el problema está en equivocarse en un jugador que no sea para el Real Madrid, no pagar caro por un jugador. El resto de clubes ven en el Madrid una oportunidad y por eso nos cobran los jugadores a un alto precio, pero el problema es equivocarse de jugador, no pagar cuatro millones más caro de lo que lo hubiera conseguido el Villarreal, por ejemplo».

Pepe era el enésimo intento de la dirección deportiva del equipo de encontrar al defensa central que hiciera olvidar al mítico Fernando Hierro. Antes que Pepe habían pasado muchos: Karanka, Walter Samuel, Jonathan Woodgate, Metzelder, Fabio Cannavaro. Todos ellos cayeron en la maldición del defensa central del Real Madrid. «Nosotros sabíamos la historia de los centrales del Real Madrid, aquí estaba Cannavaro, que acababa de ser Balón de Oro y aun así la gente le criticaba. Jorge me dijo: “Mira, Pepe, yo confío en ti y la única persona que puede llegar ahí y romper con esa maldición eres tú. Pero tienes que estar tranquilo, concentrado en tu trabajo. Tu entrega en el Madrid tiene que ser la misma que en Oporto o incluso más. Para estar en este club muchos años tienes que estar en cuerpo y alma”».

A los veinticuatro años, Pepe volvía a empezar de nuevo. Solo en una gran ciudad y en un club totalmente distinto, algo de lo que pronto se iba a dar cuenta. Curiosamente el viaje de Pepe al Real Madrid empezaba con un billete de ida a Italia. «Cuando me fui de la pretemporada del Porto cogí un avión desde Ámsterdam a Turín porque estaba allí Jorge negociando el fichaje de Andrade por la Juventus. Iba con poco equipaje, una maleta muy pequeña y nada más. Jorge me dijo: “Te vas a acojonar con la cantidad de periodistas que hay en Barajas”. Y le dije: “Jorge, si nadie me conoce”. ¡Cuando se abrió la puerta de llegadas estaba lleno de periodistas! Me paré en seco y Jorge, riéndose, dijo: “¡Venga, anda, adelante, ahora no puedes volver atrás!”». Pepe pronto se dio cuenta de qué era lo que más llamaba la atención de su fichaje. Un periodista se le acercó y le dijo señalando a su pequeña maleta: «Pepe, ¿llevas ahí los 30 millones?». Ahora Pepe lo recuerda entre carcajadas, pero aquello le perseguía. Cuando tomaron un taxi Mendes y él desde el aeropuerto, el conductor tenía sintonizada una radio deportiva donde precisamente estaban comentando los pormenores de su fichaje. El taxista, sin saber que su pasajero era Pepe, negaba con la cabeza y lamentaba la gran cantidad de dinero que el Real Madrid había pagado por él. El pobre Pepe, que escuchaba desde el asiento trasero del taxi, no sabía dónde meterse.

Pepe pisaba Madrid por primera vez y lejos, pero siempre en el recuerdo, estaban las calles de Maceió y esa camiseta del Real Madrid que había cambiado por peces. Ahora, iba a tener la suya propia. Con su nombre y con el número tres. Tanto se quería exigir Pepe con su nuevo club que nada más aterrizar en Madrid ya quería ir a entrenar para no perder la forma. Lo primero que hizo fue solicitar unas botas de fútbol y preguntó dónde podría ejercitarse.

Pero la adaptación de Pepe en la capital de España no fue fácil. En esa época él era el primer y único jugador de Jorge Mendes en el Real Madrid. Sin embargo no estuvo solo, ahí el agente también hizo todo lo posible para que pronto Pepe fuera uno más y conociera el club al que había llegado. «Me ayudó mucho a adaptarme a un club tan grande como el Madrid. Sobre todo durante los primeros meses estuvo muy pendiente de mí. Me asesoró a la hora de comprar mi casa y me dijo que me quedara en el hotel hasta que encontrara un lugar en la ciudad que fuera tranquilo e ideal para mí. Por eso pasé siete meses en el hotel, para no precipitarme. Son pequeñas cosas que luego cuando estás en el campo hacen la diferencia también».

El rendimiento de un futbolista es un cúmulo de muchas cosas. El entrenamiento duro es lo básico; pero hay otros factores como la capacidad motivadora del entrenador, el estado anímico del jugador, el cariño de los aficionados o el cuidado del club hacia su futbolista. Pero también hay un trabajo invisible para la mayoría de personas del mundo del fútbol y mucho más aún para los aficionados: el que realiza el agente. Jorge Mendes, en ese aspecto, lo tiene muy claro: cuantas más facilidades tenga su representado, más y mejor podrá centrarse en su verdadero trabajo, jugar al fútbol. Pepe nos desvela una de las técnicas del empresario para ayudar a los suyos: «Después al pasar el tiempo Jorge te va pasando información del club, su historia, para decirte cómo funciona. Te dice qué tipo de trabajo le gusta a la gente que hagas, y eso es bueno porque te ayuda a aterrizar en un club. Además no solo es bueno para sus futbolistas, también para los equipos en los que están. Quiere que todos ganen: Real Madrid, Porto, Mónaco, etc. Tiene cariño también por los clubes y presidentes».

En las buenas y en las malas

El camino que recorre un jugador cuando el árbitro pita el final del partido es muy diferente si las cosas han salido bien o mal. Los pasos que separan el césped del túnel de vestuarios pueden ser muy largos repasando mentalmente una y otra vez los errores que se han cometido y que no pueden volver a repetirse. Para Pepe hay un partido grabado a fuego en la lista de cosas que no debe hacer; el, mil veces comentado, partido contra el Getafe, por su desafortunada acción con Casquero. No hace falta que le saquen el tema, en nuestra entrevista exclusiva con el jugador es él quien habla de cómo fue aquel momento y cómo Jorge Mendes le llamó por teléfono nada más acabar el encuentro. «Cuando tengo un partido malo Jorge es de los primeros en llamar y decirme lo que he hecho. Me decía: “Tienes que aprender a diferenciar la intensidad de la violencia”. Sobre todo me refiero al partido del Getafe, que ha sido el primer error que he cometido aquí y que mucha gente me sigue criticando. Jorge ese día me llamó y un minuto después de acabar me dijo: “Te has equivocado y no has hecho las cosas bien. Todos nos equivocamos, pero tienes que ser el primero en reconocerlo”. Jorge me dijo: “Yo te conozco y no eres así, tienes que ser lo que tú eres y ya está. Has fallado, lo has reconocido, pero ya no tienes que volver a cometer ese error”».

Mendes fue duro y contundente con Pepe, pero como fiel representante se encargó de que aquello no pasara una excesiva factura psicológica al jugador. Él se encargaba de todo. «Me decía que estuviera tranquilo ante los comentarios de la prensa. Entonces se dijo de mí que iba a salir del Real Madrid». Muchos equipos llamaron a Jorge interesados y él les dijo que ni hablar, que Pepe se iba a quedar en el Real Madrid, que esos rumores eran solo comentarios en la prensa. «Les dijo a los clubes que yo tenía contrato con el Madrid, que me gustaba la ciudad, que mi familia está bien aquí. Además, por otro lado Jorge siempre me dijo que estuviera tranquilo, que clubes no me iban a faltar si el Real Madrid no me quería. Eso es bueno porque cuando estás pasando por un momento difícil y hay mucha gente dándote palos, Jorge te reconforta. Pero bueno, eso, afortunadamente, ya es cosa del pasado».

Genio Mendes

Después de tantos años juntos es normal que Jorge y Pepe sean amigos. «¿Jorge? No, no. ¡Yo le llamo “Agostinho”! (Jorge Paulo Agostinho Mendes es su nombre completo). Alguna vez le he visto jugar en partidos de la empresa y aunque él diga que es muy bueno, es muy malo». Las risas no abandonan en ningún momento la conversación con Pepe sobre Jorge Mendes. Su sonrisa es contagiosa y más aún su carcajada cuando habla de las anécdotas que ha vivido con él relacionadas con su «relación íntima» con su teléfono móvil. «Jorge es un extraterrestre, un tío que duerme tan poco y que está tanto tiempo hablando por teléfono no puede ser normal. Recuerdo una vez que hicimos un trayecto muy largo en coche. Íbamos él y yo solos desde Oporto hasta Lisboa para arreglar los papeles de mi nacionalidad portuguesa». Pepe estaba muy preocupado por el asunto, era muy importante para él obtener esa documentación. «Hablamos solo treinta segundos de eso porque el resto del tiempo se lo pasó hablando por teléfono. ¿Te imaginas? ¡Recorrimos casi 300 kilómetros apenas sin hablar! Pero después de sus teléfonos Jorge lo que más cuida son sus coches, les tiene un cariño increíble. Si le dices a Jorge que te deje su coche dice: “¿Estás loco, cómo te voy a dejar mi coche?”. Parece un niño».

Siendo como es Pepe un gran aficionado a la magia, le preguntamos cuál sería su sugerencia para el título de este libro. Le sugerimos El mago Mendes. Pepe se queda unos segundos pensativo, pero no vacila y enseguida una idea pasa por su cabeza. «Habría varios títulos para el libro de Jorge, pero yo le pondría Genio Mendes. Jorge, además de ser un gran profesional, es una gran persona. Ha ayudado mucho a muchos futbolistas y les ha dado muchas cosas tanto para el jugador como para su familia. Todo el mundo tiene sus pequeños problemas con su pareja o familia y Jorge siempre está ahí». Por unos instantes Pepe se pone serio, casi emocionado. «A mí en concreto en este aspecto me ha aconsejado mucho y me ha dicho: “Tienes una gran mujer y tienes que protegerla, tienes que cuidar a tus hijos y ser un buen padre”. Agostinho es un gran soporte. En todo lo que no tiene que ver con el fútbol es un genio».

Fabio Coentrão. El marinero fiel

«Sin Jorge Mendes ahora trabajaría en el mar».

Caxinas es uno de esos pueblos cuyas calles, sus gentes, sus casas, la vida en general huele a mar. Los niños juegan con las cañas a imitar a sus padres, intentando capturar alguna pieza, pero también, de vez en cuando, se ve rodar una pelota calle abajo. Fabio pasaba muchas tardes junto a su padre, Bernardino, cuando este estaba en casa. El patriarca de los Coentrão pasaba largas temporadas en la mar, recorriendo el océano Atlántico, exportando bacalao a Canadá. Su madre, Josefina, también trabajaba en el sector, pero en una empresa de conservas. Por ese motivo, Fabio Coentrão nunca se vio triunfando en el mundo del fútbol. Aquella era su vida. En el año 2004 un joven Fabio, con tan solo dieciséis años, ya llevaba dos viviendo solo en casa de su tía. Sus padres, con algunas dificultades económicas, habían tenido que emigrar a Francia con el resto de la familia. Él se quedó y empezó a jugar en uno de los clubes más populares del norte de Portugal, el Rio Ave. Nada hacía presagiar al joven Fabio que su vida estaba a punto de cambiar, no solo en términos profesionales, sino también personales. Coentrão dejaría de ser un niño para convertirse en un hombre. «En aquel momento ni pensaba jugar en el Real Madrid, yo era un niño que tenía el sueño de llegar alto en el fútbol, pero no de llegar donde estoy hoy. Felizmente, gracias a Dios, conocí a una persona fantástica que es Jorge Mendes».

Jorge fue el primer y único representante de Coentrão. Antes nunca había querido tener uno. Normalmente a los chicos de esa edad les asesoran sus padres, pero el papá de Fabio estaba lejos y tan solo podía aconsejarle telefónicamente. Hoy Fabio recuerda emocionado las palabras de su padre, recientemente fallecido, sobre Jorge Mendes: «Mi padre siempre me decía: “Escucha los consejos de Jorge, confía siempre en él porque es una de las personas más poderosas del fútbol. Yo siento que le gustas, y si a él le gustas te va a ayudar. Por eso mismo escucha bien sus consejos”. Y claro que le hice caso, Jorge es un empresario que ningún jugador rechaza y yo me tiré de cabeza». Bernardino y Josefina le dieron el visto bueno al agente desde la distancia. «Mis padres no le conocieron en ese momento porque vivían en Francia, pero no eran tontos y sabían el trabajo que hacía Jorge con los jugadores, por eso no dudaron de él».

En uno de tantos partidos que jugó con Rio Ave estaba en la grada Carlos Rente, colaborador de Jorge Mendes, que vio algo especial en Fabio. Rente apuntó el nombre de ese chico y se lo pasó a Jorge, que quiso conocerlo personalmente. Cuando la noticia llegó a oídos de Fabio, por una vez en su vida le temblaron las piernas. «Estaba muy ansioso por conocerle, yo era un niño que no conocía nada del fútbol y Jorge ya era muy poderoso. Lo único que sabía de él es que era un “monstruo” del fútbol, pero no sabía cómo era físicamente ni si sería amable, pero después de estar con él me di cuenta de que era un amigo de sus amigos, una persona que solo quiere nuestro bien, y fue fantástico». De pronto, el pequeño mundo de Fabio se hizo más grande. El objetivo de un jugador de Rio Ave es, algún día, poder dar el salto a uno de los grandes de Portugal: Benfica, F. C. Porto o Sporting. Ni por asomo llegar a vestir la camiseta del Real Madrid. «Cuando conocí a Jorge yo tenía el sueño, pero nunca pensé que sería posible. Jorge día a día me hizo creer que era posible, que tenía calidad, que podría llegar al Benfica, que podría llegar donde quisiera».

Era el año 2007, y con dieciocho años Jorge Mendes le había cumplido su primer sueño. «Cuando llegué era solo un niño y piensas que estando en el Benfica ya está todo hecho, pero no. Lo difícil no es llegar allí, lo difícil es mantenerse. Infelizmente fui cedido al Nacional, a Rio Ave, al Zaragoza, donde las cosas no fueron muy bien». En Zaragoza no contó con la confianza de Marcelino García Toral, apenas jugó un solo partido de Liga en toda la temporada. «Yo pensaba que para mí el fútbol no iba a pasar de ahí, que se acababa todo. Pero Jorge nunca tiró la toalla: “Tú vas a conseguir tus objetivos, tú vas a llegar lejos, vas a volver al Benfica y vas a jugar, me insistía». El trabajo psicológico de Mendes dio sus frutos, porque el jugador volvió a Lisboa, pero aún quedaba un largo camino que recorrer para la transformación de Coentrão en una estrella de los encarnados.

El mejor del mundo

En el verano de 2009 el Benfica se preparaba para recuperar, cuatro años después, el cetro de campeón de la Liga Portuguesa de la mano del entrenador, procedente del Braga, Jorge Jesús. Coentrão era un integrante más de la plantilla y debía convencer al míster. Era uno de esos jugadores que regresan de una cesión y que no tienen muchas opciones de quedarse con la llegada de nuevos fichajes. Aquel año se incorporaron nombres como Saviola, Javi García y Ramires. «Cuando regresé al Benfica, escuché en el club que me iban a volver a ceder y llamé a Jorge para decírselo. Su respuesta fue inmediata: “No, no, tú vas a quedarte ahí, haz la pretemporada bien y vas a quedarte”». Gracias a la confianza y ánimo de las palabras del agente, Fabio completó una pretemporada fantástica y de un día para otro, porque así cambia el sino en el fútbol, el Benfica decidió quedarse con él. Sin embargo, para ganarse el estatus de estrella del equipo Coentrão aún tendría que pasar por una metamorfosis futbolística.

En la octava jornada del campeonato se enfrentaba al Nacional de Madeira. Jorge Jesús se quedó sin su lateral izquierdo titular, César Peixoto, y decidió apostar por Fabio en esa demarcación. «Yo jugaba de extremo izquierdo y en aquel partido el míster me puso de lateral izquierdo. Pensé que estaba loco. Terminó el partido y Jorge me llamó y me dijo: “Lo has hecho muy bien, puedes ser el mejor lateral izquierdo del mundo”». Palabras que más tarde pronunció ante la prensa su entrenador Jorge Jesús y que Fabio recuerda entre risas. «Yo pensé: “¡Jorge, estás loco! Eso era imposible por el tipo de juego que yo hacía”. Me dijo: “Tú vas a ser el mejor lateral del mundo y además puedes ir al Mundial de Sudáfrica como lateral izquierdo”». Jorge Jesús se atribuye el mérito, siempre contando con la participación de Mendes. «Yo soy el que puso a Coentrão de lateral izquierdo. La primera vez fue en Benfica y ahora está en Madrid jugando ahí. Es su posición, tiene cualidades para ser lateral. Yo creí en eso y Jorge también, eso le ha hecho crecer como jugador», opina el entrenador. El agente no iba mal encaminado y, de hecho, gracias a su reconversión, el entonces seleccionador Carlos Queiroz le convocó por primera vez con Portugal el 14 de noviembre de ese mismo año, en el decisivo partido contra Bosnia para la clasificación del Mundial. «Yo creía siempre en lo que Jorge me decía y por eso comencé a jugar de lateral izquierdo con más confianza. Eso demuestra que él tiene ojo para el fútbol, no creo que en este mundo haya uno igual». Aquella temporada el Benfica volvió a conquistar el título de Liga cuatro años después contando con una dupla memorable en la banda izquierda formada por Coentrão y Di María. Poco después Coentrão formó parte de la convocatoria de Portugal para el Mundial de Sudáfrica, donde creó sensación. Portugal quedó eliminada en los octavos de final del Mundial, pero Fabio fue elegido el mejor jugador de su selección y una de las revelaciones del campeonato. Incluso el diario francés L’Équipe le calificó como «El mejor lateral izquierdo del Mundial», palabras que Coentrão ya había escuchado mucho antes de su representante, Jorge Mendes.

Del mar al océano

El gran Mundial que hizo Fabio Coentrão en 2010 hizo que media Europa pusiera sus ojos en el Figo das Caxinas, apodo que se ganó en sus años en el Rio Ave. Lejos quedaba ya la época en la que este chico aspiraba a ser pescador como su padre, ahora era la estrella del Benfica y a su puerta llamaban equipos como Liverpool, Bayern o Juventus. Pero entre todos, el que se llevó a Coentrão finalmente en el verano de 2011 fue el Real Madrid. «Había dos opciones: quedarme un año más en el Benfica o marcharme para el Real Madrid. Yo no lo tenía muy claro porque el precio era muy alto, en ese tiempo hablaba con mi mujer y le decía que era muy complicado porque el Benfica pedía 30 millones. Aunque es verdad que yo le decía que Jorge es el que todo lo hace, el que todo lo consigue. Por eso pensaba que iba a fichar por el Madrid, no por las circunstancias». Mientras habla de su llegada al Real Madrid Fabio parece hacerlo aún con la incredulidad de aquellos días. Él fue, sin duda, el «culebrón» de aquel verano. La prensa y los periodistas le perseguían para saber si finalmente iba a dejar Lisboa por Madrid. Pero él depositaba toda su confianza en manos de su agente. Tanto que da la sensación de que Fabio no se terminaba de creer que iba a fichar por el Madrid hasta que se vio firmando el contrato en las oficinas del Santiago Bernabéu. «No es fácil que el Madrid pague 30 millones al Benfica por un lateral izquierdo. Me quedé muy sorprendido, pero también es verdad que otros clubes importantes pagaban esa cantidad. Aunque mi prioridad, mi sueño y mi objetivo era jugar en el Real Madrid. Un día Jorge me llamó y me dijo que las cosas estaban casi hechas». La palabra del empresario fue suficiente para él, la fidelidad del lateral no tiene límites; eso sí, todo ello basado en la experiencia de los años junto a él. «Una cosa que aprendí de Jorge es que para él la palabra “engaño” no existe. Si vas para un equipo te lo dice y es verdad; si está difícil te lo dice y también es verdad. Es muy sincero y es una cosa buena que tiene». El pequeño pez de Caxinas había dejado de nadar en el mar para hacerlo en un gran océano blanco.

Un bálsamo para las heridas

La vida en Madrid no fue fácil desde el primer día para Fabio. A lo primero que se tuvo que enfrentar fue al alto precio que pagó el Real Madrid al Benfica por su traspaso. Una pesada losa, personal, futbolística y mediática, que ya sufrió Pepe en su día y que ahora le tocaba a él. Tal vez ha sido ese peso lo que ha podido con la inquebrantable moral de este futbolista que derriba muros y que nunca se rinde dentro del campo. Fabio necesita algo más. «Los jugadores, para jugar bien, lo primero que deben tener es confianza. Si no la tienes es imposible». Su precio ha sido su cruz en los años en el club de la Castellana y algunos no entienden por qué Coentrão despliega toda su calidad cuando viste la camiseta de Portugal y en el Madrid aún no han visto lo gran jugador que puede llegar a ser. Durante todos los momentos difíciles el consejero Jorge Mendes siempre ha estado ahí para decirle a Coentrão que él solo debe preocuparse de lo que suceda dentro del campo, el resto es cosa suya. Después de un mal partido, Mendes es siempre la primera persona que llama a Fabio para calmarle, aconsejarle e incluso aleccionarle si se da el caso. «Hay veces que he estado en momentos malos tanto en el Real Madrid como en otros equipos y le he dicho a Jorge que no estoy bien. Jorge me dice: “¡Tú no quieres nada, tú quieres quedarte ahí, tú quieres jugar y vas a jugar!”». Si las cosas en el Real Madrid no están bien, Fabio sabe que es muy fácil solucionarlo porque Jorge encontrará una salida que no le perjudique ni a él ni al Real Madrid. «Pero Jorge me da sus consejos: te quedas aquí, sales, te quedas aquí y en dos años te vas o te quedas y estás tranquilo. A veces Jorge también habla un poco más alto, pero todo lo que me dice son cosas buenas para que yo mejore en aspectos en que no estoy bien y él, como una persona que tiene experiencia de muchos años en el fútbol, sabe lo que tengo que cambiar. Sus consejos los guardo para mí». Coentrão delega todas sus decisiones en Mendes. Sabe que si el agente le dice que tiene que quedarse, será lo mejor para él. «Felizmente estoy bien acompañado en el fútbol».

Por eso no quiere imaginar cómo sería este momento en el Real Madrid si no hubiera contando con la ayuda de su agente: «Si no fuera por Jorge yo ahora mismo estaría en un momento muy malo. Estaría fuera del Real Madrid o estaría aquí sin jugar. Jorge siempre creyó en mí en los momentos malos y cuando la gente me ha criticado, para decirme que lo voy a conseguir. Hoy no puedo decir que estoy como quería, pero estoy mucho mejor. Las personas me van mirando de otra manera y todo es gracias a Jorge». Su carrera profesional le ha dado muchas lecciones a Fabio a lo largo de su vida, una de ellas ha sido aprender a tomarse las situaciones complicadas con filosofía y sabiendo que con trabajo todo se puede revertir. «La vida cambia muy rápido. Cuando yo tenía veinte años estaba muerto en Zaragoza y gracias a mi trabajo y gracias a Jorge en seis meses mi vida cambió. De ser un pésimo jugador en Zaragoza pasé a ser el mejor jugador del Benfica. La vida cambia y tengo personas alrededor que creen en mí, Jorge cree en lo que valgo y en que daré la vuelta a la situación. Y demostraré que seré uno de los mejores en los próximos tres o cuatro años». Jorge Mendes ya presume de que Fabio Coentrão es el mejor lateral izquierdo y por eso el jugador del Real Madrid tiene una deuda consigo mismo y también con su representante. «Sé que no lo dice de cara a la galería, él sabe de mis capacidades y sabe lo que puedo dar. Ahora estoy pasando un momento no muy bueno aquí, no estoy jugando mucho, pero si un día quiero demostrar que soy el mejor a alguien, la primera persona a la que quiero demostrárselo es a él. Demostrarle que valió la pena confiar».

El cariño con el que habla Fabio traspasa lo profesional, va mucho más allá. En palabras del jugador, él «trata a sus jugadores como si fueran sus hijos». Coentrão está muy agradecido a su agente por esa otra faceta ajena al fútbol, pendiente de su familia y de que todo aquello que no tiene que ver con la profesión esté en orden. «Normalmente un agente utiliza a los jugadores para ganar dinero con ellos, y para Jorge lo primero de todo es la amistad». Esa cara la mostró Jorge tras el partido que enfrentó al Real Madrid contra el Schalke 04 en la Liga de Campeones 2013-2014. Fue el primer 19 de marzo, día del padre, que Coentrão pasaba tras la muerte de su progenitor y Mendes estuvo a su lado. «Estoy muy agradecido por todo lo que hace por mí y hay muchos jugadores que deben estarlo. Es algo impresionante los milagros que él hace, las cosas imposibles que ha conseguido para algunos futbolistas». Por un momento Coentrão vuelve a recuperar ese descaro que le hizo triunfar dentro y fuera del fútbol recordando declaraciones que hizo durante el Mundial de Alemania, como: «A mí no me preocupan los rivales, sé de mi calidad», antes del partido contra Costa de Marfil. Ahora vuelve a tener palabras similares cuando le preguntamos por sus momentos más complicados en el fútbol: «Nunca he tenido problemas para marcar a ningún jugador, y eso que me he enfrentado al Barça con Messi o al PSG con Ibrahimovic. Pero no recuerdo haberlo pasado mal contra ellos».

En esas palabras Fabio demuestra la valentía y el arrojo que vio un día Mendes en Vila do Conde cuando le vio jugar en el Rio Ave y sabe que al Figo das Caxinas aún le quedan muchos mares que conquistar. «Jorge todavía puede cumplirme más sueños, claro que sí, él sabe que sí puede. Y sé que me va a seguir ayudando. Pero aunque no volviera a ayudarme, pase lo que pase de aquí en adelante Jorge es la persona a la que más agradecido estoy de mi vida». Tal vez uno de esos sueños que queden por cumplir sea el de volver algún día al Benfica. «Aún no porque me quedan muchos años jugando fuera de Portugal, pero claro que me gustaría volver porque es un club que amo y que me gusta mucho». La nostalgia se apodera de Fabio Coentrão en las últimas palabras sobre su representante, enseñando una faceta que muy pocos conocen del lateral zurdo del Real Madrid. «Mi vida sin duda no sería lo de hoy sin Jorge, porque sí, tal vez jugaría al fútbol, pero sin pasar de Rio Ave. Sé que si estoy aquí hoy es gracias a Jorge, tengo que estarle agradecido el resto de mi vida porque él definitivamente me la cambió. Seguramente sin Jorge en este momento no jugaría al fútbol, sino que trabajaría en el mar».

João Miranda. Destino Champions

«Jorge es un hombre predestinado, predestinado de Dios».

Se conocen desde hace relativamente poco, desde 2010, pero entre ellos hay una sintonía insólita. João Miranda es de esos futbolistas maduros y con la cabeza bien asentada. Un central brasileño con un sueño entre ceja y ceja: levantar una Champions League, esa que se le esfumó al Atlético de Madrid en los últimos tres minutos de partido frente al Real Madrid en Lisboa. Atiende nuestra entrevista mientras su mujer e hijos meriendan en la mesa de al lado de un conocido lugar próximo a la ciudad deportiva del Cerro del Espino en Majadahonda. Este brasileño nacido en Paranavaí en 1984 maneja con incertidumbre su futuro, del que asegura estar en buenas manos, con Mendes como gran sostén. Hasta cinco o seis llamadas al día se intercambiaba con su agente durante el pasado verano para decidir el mejor de los destinos, entendiendo finalmente el Atlético de Madrid como la mejor opción para el central, con un arranque además goleador. Un Miranda que reconoce sentirse en el mejor momento de su carrera y que ha mostrado a lo largo de la temporada un nivel top en la zaga rojiblanca. Por eso no entendió con agrado su no convocatoria por parte de Luiz Felipe Scolari para el Mundial de Brasil.

El fútbol de Miranda explotaba en Brasil, entre el Curitiba y el São Paulo, donde iba ganando campeonatos, del Paranaense al Brasileirão. Apenas interrumpió esos años en Brasil pasando por una breve escapada en 2005 a la Liga Francesa para probar suerte en el Sochaux. Jugando en São Paulo conoció a Jorge, ese representante magnánimo que en Brasil ya era archiconocido. «Bueno, de Brasil a Singapur, porque a Jorge Mendes todo el mundo le conoce», espeta Miranda con voz tranquila. «Gracias a un amigo mío, Luisão, y también a Deco, conocí a Jorge en 2010. Coincidió con mi deseo de ir a un club en Europa. Yo ya conocía el nombre que tenía y la figura que es y por eso decidí empezar a trabajar con él. Jorge es un hombre predestinado, predestinado de Dios. ¡Salió, como salió, de donde nadie le conocía, y ahora es el mejor representante del mundo!».

La decisión «personal» de Scolari

Cuando se supo la lista de convocados de la selección canarinha para Brasil 2014 sorprendieron algunos nombres en la formación verdeamarelha citada por el seleccionador Luiz Felipe Scolari; pero pasmados se quedaron algunos aficionados brasileños cuando no escucharon entre los veintitrés seleccionados el nombre de Miranda. Había cuajado un excelente año, jugando con regularidad. Solvente en defensa, potente en el juego aéreo, un cerrojo defensivo que quizá mereció el premio de ir al Mundial. El propio central esperaba estar entre los elegidos. «Es una decisión personal y nosotros los jugadores solo escuchamos. Seguro que estoy jugando mejor que muchos. Yo esperaba la llamada y estaba jugando más que los otros que fueron, pero fue una decisión personal de Scolari».

Antes de conocer a su nuevo representado, João Miranda ya había recibido la llamada de Brasil. Fue internacional en 2009, cuando conseguiría proclamarse campeón de la Copa Confederaciones, previa al Mundial del año siguiente en Sudáfrica. Tan solo un año después de aquello se produjo el encuentro entre ambos. Poco se conocían, pero el agente ya sorprendió al defensa con algo que este no esperaba. En plena negociación con el Atlético de Madrid, en una de las muchas llamadas que mantenían para buscarle una salida a Europa, Mendes tecleó el número brasileño del jugador y al descolgar le soltó: «Mañana van a estar los dueños del club, van a viajar a verte a São Paulo para tu fichaje. Me sorprendió porque normalmente es el jugador el que se desplaza y me sorprendió que fueran a verme allí. En eso ya me sorprendió Jorge».

Si tienes un sueño, tienes que buscarlo

Así fue, Miguel Ángel Gil cerró el traspaso de Miranda en São Paulo. «Mendes estaba seguro de que iba a triunfar en el Atlético de Madrid, que podrían abrirme las puertas para mí y demostrar mi fútbol aquí. Las cosas a partir de ahí han salido bien». El traspaso se hizo oficial el 12 de julio de 2011. Miranda cumpliría su primer sueño: jugar en un gran club en Europa. «Si tienes un representante de la dimensión de Jorge Mendes las cosas son más fáciles. Para llegar a un gran club tienes que tener a un gran representante». Tres años, camino del cuarto, han pasado y la progresión de Miranda en el Atlético de Madrid ha sido impresionante. Ha encajado en cualquier sistema propuesto y cumplido con garantía en cada partido. Una regularidad que le consagró como un indiscutible para el once del Cholo Simeone. «Jorge me transmite confianza. Siempre conmigo, pase lo que pase, y si lo necesito, incluso en lo personal, siempre está a mi disposición».

Con el Atlético de Madrid ha ganado varios títulos, como la Liga Española 2013-2014 y la Supercopa de Europa de 2012 frente al Chelsea por 4-1, final en la que el central remató la goleada en el minuto 60 con el último tanto del partido. Una final que se disputó porque el Atlético de Madrid alzó la Europa League tras ganar 3-0 al Athletic de Bilbao. Otro éxito europeo más para el currículum vitae de Miranda.

Pero durante la entrevista, Miranda hace por un instante memoria y nos recuerda uno de sus partidos imborrables, jugado el 17 de mayo de 2013, quizá para él el más importante por lo que significaba ganar una Copa del Rey y cortar una racha negativa de catorce años sin ganar al rival vecino, al Real Madrid. Iban 1-1, habían marcado Cristiano de potente cabezazo y Diego Costa con un disparo cruzado que dobló el guante de Diego López. El partido se iba a decidir en la prórroga y en el minuto 98 llegó la jugada del gol de la victoria rojiblanca. Gabi bota un saque de esquina al corazón del área. El rechace lo vuelve a recoger y su centro ahora al primer palo es cabeceado por Miranda, que se anticipa entre Xabi Alonso y Diego López. «Es el partido que más recuerdo, esa final contra el Madrid en el Bernabéu. Conseguimos ganar con gol mío y hacía catorce años que no ganábamos. Un balón parado decide para bien o mal. Ganamos allí con balón parado y también la final de la Champions la perdimos a balón parado». Es difícil para Miranda y cualquiera de sus compañeros de vestuario explicar lo sucedido en la final del estadio Da Luz y eliminar aquellos fatídicos minutos de descuento. Aun así João Miranda divisa el futuro con mucho optimismo. «¿Mi sueño? Ganar una Champions. Este es mi sueño como futbolista. Si tú tienes un sueño tienes que buscarlo y ese es mi sueño. Estuve a dos o tres minutos de ganar mi primera Champions y seguramente en la siguiente voy a ganar. Es una cosa que tengo en mente. Si tú tienes un sueño tienes que buscarlo», y ese deseo es el que le pidió a Jorge Mendes en el verano de 2014.

João Moutinho. El dinero no lo es todo

«Tengo la suerte de ser uno de los jugadores de Mendes».

Hay futbolistas que cuando empiezan sus carreras tienen el sueño de jugar en los mejores clubes: Real Madrid, Barcelona, Manchester United, etc. Pero para un jugador portugués hay algo más aparte de un equipo. Muchos de ellos saben que si se unen al Mendes F. C. tendrán más facilidades para alcanzar sus metas. Es el caso de João Moutinho, que, sin necesidad de firmar por el mejor agente del mundo, ya tenía una carrera prometedora. Primero, como estrella emergente de la cantera del Sporting de Portugal y más tarde firmando un contrato con uno de los gigantes de su país, el F. C. Porto. Sin embargo Moutinho sentía que su carrera no sería completa hasta que no firmara con el mejor agente de su país, Jorge Mendes. «Es verdad que yo ya tenía una carrera buena, pero igual que a los jugadores les gusta llegar a los mejores equipos, a todos les gusta también ser representados por el mejor agente del mundo». Jorge y João ya se conocían desde hacía tiempo. Uno, por ser una de las grandes estrellas del fútbol portugués, y el otro por ser ya el agente más reconocido y con la mejor cartera de jugadores del mundo. De hecho, cuando el jugador era aún muy joven habían intercambiado unas palabras. «Yo sabía que era el mejor representante del mundo, lo pienso y lo cree mucha gente». Pero, curiosamente, no fue hasta el año 2012, una vez terminada la Eurocopa en la que Portugal llegó hasta semifinales, cuando ambos unieron sus vidas profesionales y personales. «Ya me gustaba el trabajo que hacía desde antes, las personas que me hablaban de él solo decían cosas extremadamente positivas. Al final conseguí hablar con él y acepté rápidamente porque ya pude comprobar por mí mismo que es una persona extraordinaria». Moutinho habla de Mendes como si se tratara del equipo de fútbol al que de niño siempre había querido adherirse. «Soy uno de esos jugadores que tienen la suerte de ser representados por Jorge Mendes. Es una gran ayuda tener a una persona así al lado».

Y eso fue algo de lo que se dio cuenta muy pronto, nada más intercambiar las primeras palabras. «Siempre que hablábamos percibía que todo lo que decía era verdad. Me decía que lo más importante en el fútbol era tener calma y no preocuparme por otra cosa que no fuera jugar. Del resto de cosas ya se ocupaba él». Por eso Moutinho se dedicó a seguir centrado en su carrera en el F. C. Porto, a pesar de que, tras un gran Europeo, tuvo ofertas de grandes equipos de Europa para abandonar la disciplina de los dragones. Sin embargo en esa temporada, en la que ya era jugador de Gestifute, fue considerado el mejor jugador de la plantilla sumando una Liga Portuguesa a un palmarés que ya contaba con Copa, Supercopa y Europa League. Un año intenso en el que le dio tiempo a conocer más a su nuevo representante. «Ya conocía su trabajo y lo que hacía. También le pregunté a compañeros del Porto que estaban con él y hasta mi familia me hablaba maravillas de Jorge. Poco a poco descubrí a una persona extraordinaria que no solo se preocupa por el plano deportivo, sino también por el humano. Eso es algo importantísimo para el jugador». Al no estar solo disponible cuando llegan los periodos de transferencias, Jorge se convierte también en un amigo para el jugador. «Sé que ante cualquier cosa que necesite, sea lo que sea, le voy a llamar y me va a ayudar».

Moutinho lleva con su representante poco tiempo y aún no tiene grandes vivencias con él, salvo la de haber montado por primera vez en helicóptero con él —como cuenta también Tiago Mendes en este libro—, pero Moutinho ya ha experimentado lo suficiente para saber que Jorge «siempre te deja marcas» y tiene la sensación de que tiene a su lado a un verdadero amigo. «Jorge sabe que si personalmente estamos bien vamos a rendir más. Por eso él está en permanente contacto con el jugador y le transmite tranquilidad. Lo que él quiere es que el jugador se sienta acompañado y seguido no solo en asuntos de trabajo. Para mí siempre está disponible». Por eso después de un mal partido de João siempre hay una llamada de consuelo y de motivación para el siguiente fin de semana. «Es verdad, principalmente hablamos cuando me van mal las cosas, siempre tiene una palabra amiga y me llama pase lo que pase. Me dice que continúe igual, que crea en mí. Siempre tiene un mensaje motivador para que no baje los brazos». Llegado el verano de 2013 Moutinho, junto a James, eran de las pocas estrellas que quedaban en el equipo tras la salida de jugadores como Falcão al Atlético de Madrid o Hulk al Zenit. Por eso, era el momento de cambiar de aires y seguir progresando.

El proyecto del Mónaco

Tal y como sucedió cuando salió del Sporting con destino al F. C. Porto para poder ganar títulos, en aquel momento el habilidoso centrocampista decidió que era el momento de dar una vuelta de tuerca a su carrera. Surgió entonces la posibilidad de unirse al ambicioso proyecto del Mónaco. Uno de los míticos equipos de Francia, venido a menos por su descenso a Segunda División, pero con un ambicioso proyecto para reunir a varias estrellas para volver a sonar en las grandes competiciones europeas. «La primera operación con Jorge fue para ir al Mónaco. Llevaba ya tres años en el Porto y era una buena oportunidad para salir. Las cosas se dieron normalmente. Jorge me habló de esta oferta que era buena tanto para Porto como para mí, y acepté». Para el jugador suponía una gran oportunidad, y no solo en términos económicos. «Era un proyecto con muchos alicientes para mi, por lo económico, pero también por la calidad del equipo. Afortunadamente Jorge busca eso para sus jugadores y por suerte hoy estoy en el Mónaco».

La entrevista a Moutinho es una oportunidad única para despejar dudas sobre el proyecto del Mónaco. Un destino elegido por muchos jugadores, pero tantas veces cuestionado en la prensa. Le preguntamos al futbolista cómo actúa Jorge en este caso y si es el agente el que, de alguna manera, obliga al jugador a optar por marcharse a este club. «Jorge Mendes siempre pregunta al jugador por sus intereses, no hace su trabajo solo por hacerlo y no hace nada sin consultar al jugador. Si a Jorge solo le moviera el dinero llevaría a sus jugadores solo a Qatar, donde pagan mucho, y tiene la capacidad para hacerlo. Si no lo hace es porque el deseo del jugador es lo primero. Se preocupa mucho por el equipo que al jugador le guste y luego intenta conectar ambas cosas: un buen equipo con un sueldo que gratifique al futbolista». En el caso de Moutinho fue exactamente así como sucedió. Mendes le trasladó a João el interés del equipo de Montecarlo y le dio su opinión, que para el de Portimão tiene un gran valor. «Tanto yo como el Porto aceptamos la propuesta y tengo que agradecérselo porque ha sido bueno para mí. Encontró para mí un club que tiene esa ambición de ganar». Para que quede claro en esta entrevista insistimos al jugador con el tema económico y si es eso lo que realmente le ha movido a jugar en el Principado o no. «Hay mucho más que dinero en Mónaco. El club vino con una propuesta y un proyecto ambicioso; querían ganar todas las competiciones. Además no fui solo yo, también contrataron a otros jugadores que hacen más atractiva la plantilla para quien se une a ella. Vuelvo a repetir, Jorge intenta buscar ambas cosas: un gran equipo que además tenga una situación monetaria ideal para tener un buen contrato. Todos quedamos contentos: Mónaco, F. C. Porto y yo».

El futuro solo lo sabe el fútbol... y Mendes

Los jugadores de Mendes saben que todo es fácil si están acompañados por él. Por otro lado, son conscientes de que sin el trabajo dentro del césped los milagros no existen. Moutinho tiene muy claro esto y manda un mensaje para todos esos jugadores que piensan que la clave está en los despachos. Todo, absolutamente todo comienza cuando el balón echa a rodar. Moutinho responde así, por tanto, a la pregunta de si nunca ha tenido la oportunidad de jugar en una liga como la española, dada su condición de centrocampista bajito, creativo y buen pasador propia de los jugadores españoles: «Oficialmente, que yo sepa nunca se ha dado esa oportunidad. Es verdad que ha habido rumores, pero que las cifras que se movían no eran suficientes para que yo terminara jugando en España. Es un campeonato al que creo que a todos los jugadores les gustaría ir. Quizás algún día vaya, pero soy yo quien tengo que trabajar duro para alcanzar ese objetivo». Jorge Mendes es capaz de cumplirle a Moutinho ese y muchos sueños más, pero João sabe que si él lo hace bien también es una forma de hacerle la vida más fácil al agente. «Si doy lo mejor de mí para mostrar mi valor y estoy tranquilo después, con Jorge al mando como siempre, se puede plantear mejor qué es lo que me conviene y qué club puede ficharme en el futuro. Es verdad que Mendes todo lo puede conseguir y aunque le digamos qué equipo queremos somos nosotros los que tenemos la responsabilidad. Yo siempre intento dar el máximo porque sé que si hago mi trabajo bien Jorge va a terminar por cumplir mis sueños». Le preguntamos a Moutinho si tal vez, esa preferencia, pase por clubes como Real Madrid y Barcelona. Se ríe: «Claro que son dos clubes extraordinarios que hay en España, pero hay otros también muy buenos. No pienso en eso, la verdad, ahora solo quiero ganar la Liga con el Mónaco y que hagamos un buen papel en la Champions. En lo personal, quiero mejorar mi papel del año pasado. Después si tiene que pasar cualquier cosa en el mercado de fichajes, que Jorge tenga el trabajo un poco más fácil. Si no lo hacemos bien lo va a tener más complicado».

Sin Jorge, no sería el mismo

Tal vez la carrera de Moutinho no sería muy distinta a la de ahora si Jorge Mendes no hubiera aparecido en su vida en el año 2012. Sin embargo su futuro y su forma de afrontar el fútbol sí han cambiado tras firmar por el equipo de sus sueños que lidera el agente portugués. «Encontrar a Jorge me ha hecho ver que podía dar algo más». La capacidad de mejora, de esfuerzo, de trabajo que aporta Mendes a sus jugadores es única. El influjo que ejerce en sus futbolistas es también de palabra y no solo con grandes traspasos. «Considero a Jorge una persona extremadamente inteligente. Una de las características que le hacen ser el mejor del mundo en su trabajo. Consigue las cosas con coraje y además lo que dice es verdad, y eso es importante para cualquier jugador. Hay personas que no te dicen la verdad en este mundo».

Fabinho. El nuevo Maicon

«Mi madre empezó a llorar cuando le dije que iba a jugar en el Real Madrid».

Las casas bajas del barrio Dic VI, al sur de Campinas, en São Paulo, tienen sus paredes de ladrillo desgastadas por el paso del tiempo, por un dinero que escasea para arreglar sus fachadas y por los golpes que recibe a diario de balones de fútbol que sueñan con rebotar en el césped de los grandes estadios de Europa. Así era la vida del actual futbolista del Mónaco, Fabio Henrique Tabares, Fabinho, en su barrio de nacimiento.

«Siempre estaba jugando en la calle o en los pequeños campos de tierra que había allí. Y por supuesto sin zapatillas, con los pies desnudos». Su primer club fue el Paulínia, un modesto equipo de una localidad al norte de Campinas, donde empezó siendo muy pequeño y, como casi todos, queriendo meter goles. «Empecé como delantero a los siete años, me imagino que todos empiezan en esa posición. Después fui creciendo y fui retrocediendo». Primero como medio centro y después como medio defensivo. «En el Paulínia, con trece o catorce años, ya jugaba de lateral derecho. Yo jugaba en el medio, pero mi entrenador tenía muchos jugadores ahí y le gustaba cómo jugaba por la banda, así que me puso ahí». Gracias a su nueva demarcación empezó a fijarse en los jugadores brasileños que destacaban en la defensa. «Me gustaba mucho Cafú, que es el mejor lateral derecho de la historia. Cuando fui más mayor el que me gustaba era Maicon», un referente que sería en un futuro su carta de presentación.

De pronto, te cambia la vida

Con solo diecisiete años, Fabinho, cambió de región para vivir en Río de Janeiro y jugar en Fluminense, donde estuvo un año y medio. Participó en la Copa de São Paulo, uno de los campeonatos más prestigiosos a nivel de cantera, donde destacó y llamó la atención de Deco, que llevaba tan solo un par de años trabajando para Gestifute en Brasil. «Fui a comer a casa de Deco y ahí lo hablamos todo. Yo tenía algo de idea de quién era Jorge porque siempre hablaban del agente de Cristiano Ronaldo, pero no imaginaba la dimensión tan grande del nombre de Jorge Mendes dentro del fútbol». Pero hasta su viaje a Europa no conoció a su nuevo representante. «Le conocí ya cuando llegué a Vila do Conde para jugar con Rio Ave. Fue todo muy rápido, entrené allí unos veinte días y me fui». Aquel chico que en Campinas veía por televisión partidos del Milan donde jugaban sus admirados Cafú, Serginho, Kaká o Dida no imaginaba que pronto iba a cumplir el sueño de llegar a otro de los equipos de su infancia. «A Jorge no le dio tiempo a preguntarme el equipo de mis sueños, directamente me llevó a él».

En una de sus primeras noches en Portugal estaba en casa de Lucio, hermanastro de Deco, cenando con otro amigo. «Lucio recibió una llamada de Jorge». En un aparte Lucio escuchaba atentamente a Jorge Mendes: «Lucio, hoy vamos a Madrid, dile al chaval que va a jugar en el Real Madrid Castilla». Lucio regresó y le dijo a Fabinho: «Haz las maletas que nos vamos a Madrid». El chico se quedó impresionado. «Fue todo muy rápido. Yo ni me lo imaginaba, era un sueño. Cogí mis cosas y me fui con Deco y Lucio a Madrid». El joven lateral diestro pensaba que le estaban gastando algún tipo de broma, no se lo creía. «Estaba en Rio Ave y así de la nada te llaman y te dicen que te vas al Real Madrid. Fue una cosa impresionante». Una llamada a Jorge Mendes bastó para ponerse de acuerdo y lograr la cesión del jugador al filial del Real Madrid. Fabinho no daba crédito a lo que le estaba sucediendo: «¡Estaba con Jorge y Mourinho! Había pasado de entrenar con los jugadores de Rio Ave a hacerlo con Higuaín, Kaká, Di María... era un sueño».

Lágrimas de una madre

Lejos de allí, al otro lado del océano, la familia de Fabinho no sabía nada. Cuando ya puso los pies en la tierra el jugador pidió hacer una llamada a su madre, Rosángela. Iba en un coche en uno de los traslados entre el hotel y Valdebebas junto a varios empleados de Gestifute. «Cuando llamé en mi casa pensaban que les estaba tomando el pelo. Hablé con mi madre y le dije que era en serio y empezó a llorar. Como iba acompañado intenté aguantarme las lágrimas, pero no pude y empecé a llorar también con mi mamá». Lo que las lágrimas no le dejaron ver a Fabinho es que, en el tremendo silencio de aquel coche, no era el único emocionado y con lágrimas en los ojos. «Fue un momento muy emocionante». La madre de Fabinho está inmensamente agradecida a Jorge Mendes, porque hizo realidad el sueño de un futbolista que salió de Brasil ganando 200 euros al mes. «Mi madre ya fue a casa de Jorge, le conoció y le gusta mucho Mendes porque también la ha invitado a ver un partido al Bernabéu. Mi hermana la acompañó y mi madre le pidió a Jorge una foto con Cristiano Ronaldo, se la hizo y se quedó toda contenta», relata con humildad Fabinho. La familia es muy importante y Jorge lo sabe muy bien, por eso siempre que hablan le pregunta por ellos. «Tiene con sus jugadores una proximidad muy grande y no solo profesional. Siempre que llama me pregunta cómo estoy, pero no solo en el fútbol, sino también con mi familia. Y eso es muy bueno».

Del Castilla a las portadas de Francia

Fabinho jugó la temporada 2012-2013 en el Real Madrid Castilla, llegando a debutar con el primer equipo e incluso a darle una asistencia a Di María en el Estadio Santiago Bernabéu contra el Málaga. Sin embargo Fabinho, necesitado de minutos, iba a emprender una nueva aventura. Aún siendo jugador del Rio Ave se marchó cedido al todopoderoso proyecto del Mónaco. «Mónaco tiene un proyecto muy bueno que está creciendo más. Antes de llegar yo, veía que fichaban a Falcao, Moutinho, James y entonces Jorge me dijo que yo también iba a ir. ¡Uf! Estaba muy contento de jugar en Primera División en Francia, además en un gran equipo que iba a pelear por la Liga». La carrera de Fabinho ha dado un giro espectacular desde que dejó Madrid. «He crecido mucho, es una liga diferente a la de España, de fuerza y velocidad, y me he adaptado muy bien». El joven brasileño se ha dado cuenta de que empieza a ser más conocido en Europa y su nombre suena por todos lados. «Hay una gran diferencia del Castilla al Mónaco. Retransmiten partidos del Mónaco, ya las personas empiezan a saber mucho más de mí y ha sido muy bueno».

«Este va a ser el nuevo Maicon»

Es la frase más repetida por Jorge Mendes, que tiene en Fabinho uno de sus temas preferidos en sus reuniones, comidas y cenas. El agente no pierde ocasión de hablar del chico, tal y como hacía con Deco cuando triunfaba en el F. C. Porto. Es algo de lo que no tenía constancia Fabinho y al saber que su representante presume tanto de él solo acierta a reír con nerviosismo y a decir: «¡Vaya, me pones la piel de gallina!». Al saber que Mendes le compara con Maicon, uno de sus ídolos de infancia, Fabinho resopla orgulloso. «Pues mira, me alegro. A mí nunca me dice esas cosas, pero este año es verdad que llegó Bernardo Silva al Mónaco y no sabía que yo era el Fabinho que jugó en Rio Ave y en el Real Madrid. Silva me dijo nada más verme: “¡Ah, tú eres el famoso Fabinho! Jorge siempre me habla de ti y en Portugal también hablan muy bien de ti”. Me alegra mucho saberlo».

El juego, la importancia y los números de Fabinho han mejorado mucho en la última temporada, siendo el jugador más utilizado del equipo, con 31 partidos. Mendes ha conseguido lo que quería, un buen equipo para Fabinho donde poder tener minutos al más alto nivel. Además no le pierde la pista, porque casi después de cada partido le llama para dejarle claro el mensaje. «Me dice que tengo que tener ambición, siempre querer más, que no me contente con lo que tengo, porque soy joven. Pero al mismo tiempo también me dice que no tenga prisa. A mí me gustaría dar el salto de Mónaco a Madrid ya, pero Jorge dice que soy joven y que lo importante para mí es jugar. Me he quedado mucho con ese consejo».

Fabinho, a sus veintiún años, tiene la tranquilidad de poder hacer las cosas bien y sin prisa. Sabe que tiene detrás de él a un hombre que trabaja veinticuatro horas para su futuro. «Jorge es muy trabajador, percibes que le gusta lo que hace porque nunca está parado. Siempre recibe una llamada, siempre está ocupado, ama lo que hace y por eso lo hace tan bien». Es por eso, por esa dedicación, por lo que Fabinho sabe que debe estarle eternamente agradecido. Ha cambiado su vida. «Le diría que gracias por la confianza depositada en mí, por el cambio que ha causado en mi vida, y por tanto también en la de mi familia. Y que gracias por confiar en que llegaré lejos». Y si, por causas que escapan al control del fútbol, las cosas no marcharan bien para Fabinho, sabe que tiene una red que no le dejará caer al vacío. «Tener a Jorge y esa confianza da mucha tranquilidad. Si van las cosas mal sé que Jorge no me dejaría en una mala situación». Afortunadamente, de momento todo marcha según el plan establecido. El lateral brasileño está viviendo su crecimiento en el fútbol europeo tal y como imaginaba desde su barrio de Campinas. Probablemente hoy, sin Jorge Mendes, Fabinho aún estaría allí, en Fluminense, soñando con conseguir, algún día, ser el nuevo Maicon. En septiembre de 2014 dio un pasito más siendo convocado por Dunga para reemplazar a su ídolo en la Selección de Brasil. Fabinho está más cerca que nunca de su sueño.

Miguel Veloso. Experiencia extranjera

«Si trabajas con Jorge te consigue todo».

Tenía la frescura que ahora tiene como futbolista, pero todavía no tenía la edad para que Jorge Mendes le representara. Con tan solo doce años ya era un chico descarado que correteaba por las calles de su barrio y por los campos de fútbol cosido a un balón. Conoció a Mendes en las instalaciones del Alverca, lugar donde trabajaba su padre, Antonio Veloso, internacional portugués. Hablamos de Miguel Veloso, quien no sabía hace dieciséis años que ese que le hacía carantoñas poco después sería su mánager. «Le conozco desde pequeñito porque mi padre estaba en Alverca y conocía a Jorge. Jorge tenía allí jugadores como Deco. Yo tenía diez o doce años cuando estaba en el Alverca y allí le conocí». Sin embargo, Veloso no terminaría jugando en el Benfica —como es natural en los jugadores del Alverca—, del que además no guarda un buen recuerdo de su época benjamín. «El Benfica me rechazó cuando yo era pequeñito. Tenía ocho años y me rechazó por obesidad», dice riendo. Es un hecho real porque con aquella edad, Veloso reconoce haber tenido unos kilillos de más, lo normal en un niño. Su cuerpo fue madurando a lo largo de la infancia hasta hacerse un hombre de mucho nivel para jugar al fútbol. Continuó por la misma carretera que cruza Lisboa para jugar en el Sporting, donde firmó su primer contrato profesional. Pero nada más llegar fue cedido al CD Olivais e Moscavide para que se fuera fogueando y ganara experiencia, debido a su incuestionable juventud. Después de un año cedido, Veloso regresó para quedarse en el Sporting donde ya sí, oficialmente, comenzó a trabajar mano a mano con Mendes. «Empiezo a trabajar con Jorge en 2009 más o menos. Por supuesto que Jorge me recordaba de cuando era pequeño, sin embargo fue Nani, compañero del Sporting, quien también le habló de mí y le dijo que yo tenía interés por estar con él».

Una vez que Miguel Veloso forma parte de la familia de Gestifute le pide a Mendes una salida. «Estaba en el Sporting y quería salir. Quería marchar al extranjero. Íbamos hablando todos los días y yo le decía muchas veces que quería salir fuera de Portugal y bueno, surgió la posibilidad del Génova». En Italia jugó 53 partidos y marcó dos goles. Un jugador que se caracteriza más por su juego cerca de la medular y por su polivalencia. A pesar de ser muchas veces utilizado en banda, en sus comienzos en Alvalade le llegaron a comparar con el argentino Fernando Redondo. «En el primer o segundo año que estuve en el Sporting hablaban de mí muy bien e hicieron esa comparación. Pero él fue un gran jugador en el Real Madrid y es demasiado. Yo estoy centrado en mi carrera y llegar donde pueda. Pero sí, he jugado en muchas posiciones y donde me encuentro mejor es siendo mediocentro defensivo».

Más allá de la frontera

El superagente, como llama en varias ocasiones Veloso a su representante, se metió en un nuevo compromiso. Mendes tenía ante sí un nuevo reto, un objetivo de esos que le gusta fijarse. Veloso había sido convocado para jugar con la Selección Portuguesa en el Mundial de Sudáfrica 2010, y fue allí, durante su participación en el Mundial, donde su calidad no pasó desapercibida para muchos equipos, y en concreto para el Génova, el club que desde Italia más apostó por el zurdo mediocentro. «Quise estar con Jorge Mendes porque si trabajas con Jorge consigue todo». Mientras comentaban la propuesta para viajar a Italia y jugar en el club italiano, Mendes «me dijo que tenía esa oportunidad para probar un tiempo y luego regresar», relata Veloso, actualmente jugador del Dinamo de Kiev. «Yo siempre confío en su palabra porque es palabra de amigo». Después de rubricar el acuerdo con el conjunto italiano, guarda en su memoria el futbolista un episodio con su representante, un capítulo que para él sigue siendo especial, a pesar de que los detalles se quedan entre ellos. «Desde que trabajo con él, recuerdo una vez que cuando firmamos por el Génova cogimos un vuelo privado a Oporto y pasamos un fin de semana muy bueno allí con su familia en su casa. Un fin de semana muy bueno, se lo tengo que agradecer todo».

La familia es importante

Mendes es consciente de que para que sus jugadores tengan un buen rendimiento en el campo tienen que estar tranquilos fuera de él. Por eso, no dudó un solo instante en intervenir cuando Miguel Veloso y su padre Antonio se enfrentaron en los medios de comunicación y en las redes sociales por ya subsanadas disputas familiares. Fue un capítulo triste que todos quieren olvidar, pero Veloso agradece a Mendes su intervención para resolver el conflicto. «Jorge se comportó muy bien, siempre nos ayudó a mí y a mi padre. Después de saber que estaba enfadado con él, me dijo que estuviera tranquilo y que no me preocupara». Jorge intercedió entre los dos para que se reconciliaran. «Estuvo conmigo y Jorge fue siempre un padre estando a mi lado, me ayuda siempre. Me dijo que resolviera la situación, que era lo más importante para mí». Afortunadamente, hoy Veloso ha pasado ese momento de su vida y sigue centrado en su carrera futbolística. Jorge Mendes no solo se preocupó de buscarle un nuevo equipo, esta vez en Ucrania, para continuar su aventura lejos de Portugal, como él deseaba.

Tras dos años rindiendo a un magnífico nivel en la Serie A de Italia y tras disputar la Eurocopa de 2012 en Polonia, volvieron a llover propuestas a su representante por el portugués, pero como se ha apuntado, la más interesante iba a llegar esta vez desde Ucrania. Miguel Veloso le había pedido, nuevamente, un cambio de destino a Mendes. «Después de la Eurocopa de Polonia y Ucrania hablé con Jorge y le dije que me gustaría salir y él me dijo que había muchos clubes que estaban interesados, entre ellos el Dinamo de Kiev, y que querían comprarme y se hizo». Nada más llegar a Kiev, Veloso se encontró rodeado de adornos y bellas estampas que le animaron a seguir dentro de un club con buenas instalaciones, buena academia, buen estadio, dentro de un marco de adaptación complicada. En ese periodo de aclimatación a la capital de Ucrania, Veloso tuvo la colaboración de Natacha, persona de Gestifute que conoce el idioma. «Conocí a Natacha para ir a Kiev, con contratos, casas, club, hablaba mucho conmigo, una persona muy cariñosa».

El siguiente trayecto de Miguel Veloso aún es una incógnita. A sus veintiocho años desvela que tiene un deseo importante en su carrera, «el de jugar en el Real Madrid». Un sueño, como él expresa, que ni se le pasa por la cabeza.

«Le deseo que nunca cambie y que sea la persona que siempre ha sido. Jorge trabajó para tener lo que tiene hoy. Es una persona muy dedicada y persistente y espero que siga así mucho tiempo». De momento Veloso continuará jugando en el Dinamo de Kiev, con el que le restan dos años más de contrato. «Jorge Mendes tiene éxito porque habla bien con las personas, tiene amistades, es una persona auténtica, directa y que a todos los jugadores que tiene trata bien, y sobre todo que no desiste cuando tiene algo en la cabeza hasta que lo consigue».

Bruno Alves. La habitación de los negocios

«Jorge es el superhombre. Me cambió mi vida a mejor».

Cuando un futbolista se hace profesional tiene que adquirir determinados hábitos impuestos por los clubes, obligaciones que forman parte de la convivencia futbolística, como por ejemplo las concentraciones, casi todas previas a un gran partido o a una gran competición. Las concentraciones mantienen a flote la unidad del equipo, así es como lo entienden la mayoría de los técnicos. Las horas en el hotel de concentración pasan entre sesiones de video y análisis, jugando a las cartas o al ping-pong, haciendo estiramientos, con videoconsolas, ordenadores, durmiendo siestas o simplemente charlando entre compañeros para que el cronómetro pase lo más rápido posible y llegue la hora del partido. Precisamente así fue como los ejes de la zaga de Portugal Pepe-Bruno Alves aumentaron su relación de confianza, más allá del entendimiento que tenían dentro del terreno de juego. Fueron compañeros del Porto y siguieron reforzando su amistad siempre que Portugal tenía convocatoria. Durante muchas concentraciones esta pareja ha compartido habitación y entre sus largas charlas, con el fútbol como materia dominante, de pronto el nombre de Jorge Mendes se introdujo en la vida de Bruno Alves. El central del Real Madrid, Pepe, fue la persona que empezó a hablarle de su representante, Jorge Mendes, sabiendo además que su amigo se encontraba sin ningún tipo de relación contractual con otro intermediario. Aquella charla en la habitación tuvo lugar en 2009. «Sí, Pepe me lo dijo en una concentración de Portugal. Me dijo que tenía una persona de mucha confianza y que me podría ayudar en mi vida. Yo pensé que sí y desde que conocí a Jorge Mendes mi vida ha cambiado a mejor», confiesa Bruno Alves a través del teléfono desde Turquía, donde ahora luce la camiseta del Fenerbahçe, tras haber probado suerte en el fútbol ruso en las filas del Zenit de San Petersburgo.

Bruno habla con contundencia, como cuando defiende y repite permanentemente cómo le ha cambiado la vida tras la primera reunión con Mendes. Bruno Alves ahora es todo un profesor de este deporte, con mucha experiencia, muchos partidos en sus tacos. Ingresó muy joven en el Porto (1999) y permaneció allí casi diez temporadas. Su planta intimidatoria de defensa robusto le permitió a él y a su agente, Jorge Mendes, escuchar ofertas seductoras de grandes clubes europeos, a medida que su fútbol iba mejorando con la experiencia como principal currículum. Prosperó como un central cada vez más interesante para el fútbol europeo, brillando a un nivel sublime, lo que facilitaba las cosas al agente para seleccionar nuevos destinos. Hubo rumores de una posible llegada al Barcelona, incluso algunos medios le señalaban como central para el Real Madrid y el Atlético de Madrid. Podría haber sido su gran salto internacional. «Estuve a punto de fichar por el Atlético, pero el Porto quería más dinero y el Atlético no podía permitírselo, más o menos hacia 2010, y así es el fútbol. Me habría gustado ir para España porque es el mejor campeonato que hay, con los mejores jugadores, y Atlético de Madrid es un grandísimo equipo». Se escapó ese tren, pero seguía teniendo sobre la mesa ofertas muy interesantes, de fútbol y culturas diferentes, climas diferentes, pero que atraían al jugador, con la madurez suficiente tras haber disputado más de 150 partidos con el Porto. «Cuando fiché por el Zenit fue una decisión mía también, con un contrato muy bueno, tanto que yo no podía decir que no, porque son oportunidades en tu vida que tienes que agarrar. Cuando fui al Zenit tenía propuestas más apetecibles, pero el Porto quería una oferta muy buena y el Zenit era el único equipo que podría pagar lo que el club quería. Estoy muy contento porque en Rusia aprendí mucho».

Gracias a aquella confesión en una concentración de la Selección Portuguesa, Bruno Alves conoció finalmente a Jorge Mendes, con el que mantiene «una relación muy buena. Le conocí en 2009 a través de Pepe, fuimos a cenar a su casa. Es una persona carismática que la primera vez que hablas con él acredita confianza y credibilidad. Es una persona en la que se puede confiar y para los jugadores es importante tener una persona como él. Fue decisivo para mi vida del fútbol».

Bruno Alves agradece en todo momento lo que ha conseguido en su vida gracias al empresario, desde lo personal a lo profesional. «Mi vida la ha transformado completamente, no tendría las cosas que tengo hoy, todo, todo, me ha cambiado en todas las facetas: mi vida financiera, mi vida personal, desde que Jorge apareció en mi vida todo ha cambiado».

Gen Alves

Por las venas de Bruno Alves corre un gen futbolístico, cosa de sus antepasados. Casi toda su familia ha jugado al fútbol, desde su padre a sus tíos, abuelos y bisabuelos. Han sido profesionales del fútbol en países como Brasil o Portugal, y para Bruno fue más fácil concebir esta profesión desde bien joven, época en la que su padre fue su primer entrenador antes de pasar por las categorías inferiores del Porto hasta firmar su primer contrato profesional. «Mi primer entrenador fue mi padre, empezamos a entrenar por todos sitios hasta que llegamos al Porto, después en sub 18, sub 19, sub 21... hasta que firmé con Porto profesionalmente. En Porto empecé a jugar más tiempo». La figura paterna cobra una particular relevancia en esta historia entre Bruno y Jorge Mendes porque cuando quedan para comer o cenar siempre terminan contando historias de fútbol vividas en la época de futbolista profesional del padre, al que Jorge conocía: «A mi padre y a mi familia les gusta mucho Jorge Mendes y la relación que tiene él con ellos. Mi padre ha jugado al fútbol durante muchos años y conoce muy bien los medios futbolísticos. Antes de ser intermediario, Jorge también ha jugado y sabe lo que es esto, le gusta mucho estar con mi padre para conversar del pasado. Es una persona a la que le encanta estar siempre contando historias. Con mi padre tiene una relación de muy atrás, de los setenta, porque fue mucho tiempo jugador en Portugal. Está encantado de hablar con Jorge porque siempre las cenas son muy divertidas».

Desde la capital de Turquía, Estambul, donde tiene su sede el Fenerbahçe, reitera el defensa portugués que su vida se ha transformado gracias a Pepe y a Jorge Mendes. En esta ciudad caótica de más de 15 millones de habitantes, labrada por el contraste entre lo tradicional y moderno, Bruno Alves también ha sido campeón. «En Turquía muy bien también, he sido campeón y es bueno conocer países y además ganar». Para Bruno Alves, su agente es mucho más que un campeón. «Jorge Mendes es un superhombre».

William Carvalho. El diamante de Angola

«Jorge me dice que si algún día gano mucho dinero, tengo que seguir siendo el mismo».

Entre Angola y Portugal aún existe una gran relación comercial, política y económica. Muchos ciudadanos de ambos países conviven, viajan y se establecen en un país o en otro para buscar nuevas oportunidades. La riqueza étnica de Portugal se debe a ello y a que, no hace mucho, en 1975, el país africano aún era territorio portugués. Allí, como muchos otros portugueses, nació William Silva de Carvalho el 7 de abril de 1992. Fue en su capital, Luanda, cerca del río Kwanza, tierra rica en piedras preciosas que se convierten en diamantes pulidos. «Vine de Angola a Portugal con dos años junto a mis padres, después regresé de vacaciones con cinco o seis años, y desde entonces ya no he vuelto a pesar de que sigo teniendo familia allí». La familia Carvalho se estableció en Sintra, una pequeña localidad costera al oeste de Lisboa, donde el pequeño William empezó a jugar al fútbol en el União Sport Clube Mira Sintra, un modesto club fundado en el año 2005, donde llamó la atención del Sporting de Portugal, el equipo de toda la vida de su padre. «Jugué allí hasta los trece años, que fue cuando me enfrenté en un partido al Sporting; les gusté y me llamaron para que comenzara a entrenar con ellos, con los iniciados». William estaba muy ilusionado ante la llamada del equipo de sus amores, sin embargo no llegaba la confirmación definitiva para que se uniera a ellos. El eterno rival, el Benfica, se interpuso e intentó llevarse al joven angoleño. «Sí, es verdad, también me llamó el Benfica. Y yo, que aún era muy niño y no sabía, fui a entrenar con ellos porque no sabía si el Sporting me terminaría llamando o no». Fue un leve coqueteo, porque enseguida el Sporting reaccionó y empleó todas sus armas para que William no tuviera dudas. «Yo lo tenía claro porque soy aficionado del Sporting, pero de todos modos recibí una llamada muy especial. Nani me llamó por teléfono y me dijo que fuera al Sporting porque en el Benfica era muy difícil llegar al primer equipo y con ellos ya había muchos canteranos en la plantilla principal». Entonces el equipo contaba en sus filas con el propio Nani, Miguel Veloso o Moutinho, todos ellos criados en la academia de Alcochete.

Un camino largo para brillar

Con apenas trece años William comenzó su aventura en el Sporting. En ese momento, no imaginaba que pronto el mejor agente del mundo se iba a interesar por él. Uno de los empleados de Mendes, Luis Miguel Santos, que maneja el área de Lisboa y alrededores, se fijó en Carvalho tras uno de los partidos de juveniles del Sporting. «Me llevó a comer a la zona de la Expo, en Lisboa. Fue un día inolvidable porque Luis Miguel recibió una llamada de Di María, que tenía un problema. Fuimos a verle y yo estaba contentísimo de estar con él a pesar de ser del Benfica». Carvalho luce la sonrisa del que aún es un niño y tiene esa ilusión. Podemos imaginar lo que para él fue aquello, aunque por entonces no sabía la dimensión que tenía Jorge Mendes. «Estaba en edad juvenil y aún no tenía mucho conocimiento de las cosas, de lo que era Jorge y Gestifute». El centrocampista entonces no tenía la madurez para dar un gran salto y su club le cedió al C. D. Fátima, de la Segunda División Portuguesa, media temporada y la otra media al Cercle de Brujas, en Bélgica. Cuando regresó a Lisboa en el verano de 2013 se decidió por fin y firmó por la agencia de representación que más deseaba. «Cuando volví al Sporting ya acepté quedarme con Gestifute. En ese momento ya tenía conocimiento del tipo de agente que era Jorge Mendes, que es el mejor del mundo. Sabía lo que puede hacer con los jugadores, lo mucho que puede ayudar».

Carvalho le había visto en los medios de comunicación, pero nunca había tenido la oportunidad de conocerle en persona y, ni mucho menos, de hablar con él. «La primera vez que hablé con Jorge Mendes fue después de un partido la temporada 2013-2014; me dio la enhorabuena diciéndome que estaba en el buen camino y que pronto nos íbamos a conocer». A partir de ese momento William recibió varias llamadas más del agente, pero el momento de verse en persona aún se iba a hacer esperar. «La primera vez en persona fue un poco más tarde, estaba en Lisboa en un hotel y fui a conocerle con Luis Miguel. Ya le había visto en revistas, periódicos y televisión, y fue una conversación más larga y agradable que las que habíamos tenido por teléfono».

Un año de éxito

El angoleño fue la sorpresa de la temporada para el Sporting de Portugal. Nadie imaginaba que este joven futbolista se convertiría en el jugador más importante del año después de regresar de su cesión sin ser un flamante fichaje. «Venía de cesión y estaba en último año de contrato con el Sporting y en pretemporada ni siquiera sabía si me iba a quedar o no. Pero Leonardo Jardim apostó por mí y las cosas han ido muy bien». Tan bien que se convirtió en un indiscutible de los leones, siendo pieza clave para que el equipo haya conquistado la segunda plaza de la Liga de Portugal, que le da acceso directo a la Champions, después de estar mucho tiempo a la sombra de Benfica y F. C. Porto. Jugó un total de 29 partidos marcando cuatro goles, un gran año que le sirvió para formar parte de la lista de la Selección de Portugal en el Mundial de Brasil. Simão, el padre de William, es un hombre de origen humilde, sonrisa amable y una mano siempre dispuesta a ser estrechada. El padre de la criatura es una de las personas que cuida Jorge Mendes especialmente y no solo ha tenido con él el detalle de llevarle al Mundial. «Mi padre está muy contento con Jorge, ya ha estado con él en España, en Madrid, y disfruta mucho con él. Mi padre sabe que Jorge me ayudará más tarde o más temprano».

Futuro prometedor

Apunten bien este nombre: William Carvalho. Cuando menos lo esperen será el protagonista de los próximos mercados de traspasos. El próximo gran fichaje que saldrá de Portugal en dirección a quién sabe qué equipo. Él no tiene preferencias, está centrado en jugar, aunque su sueño de toda la vida ha sido el de competir allí donde nació el fútbol. «Mi sueño es jugar en la Premier League. Sé que hay algunos equipos interesados, pero Jorge siempre me dice que no me preocupe. Me dice que yo resuelva las cosas en el campo y él se ocupa de las cosas de fuera. Su mensaje es de calma y de tranquilidad». El chico hace una puntualización sacando a relucir su sonrisa: «¡Claro que no tengo ningún problema en jugar en España!».

De cualquier modo, y aunque confía mucho en su representante, Carvalho sabe que llegado el momento será el propio Jorge Mendes el que se siente con él y le presente las opciones de futuro que hay. «Para Mendes lo importante no es hacer dinero, lo primero que quiere es el bien del jugador. Y no nos dice: “Tú tienes que ir a este club o a otro”. Intercambiaremos palabras y acordaremos lo mejor». A sus veintidós años lo único que quiere Jorge Mendes es que no se eche a perder su talento, por eso desde ya, y antes de que su vida dé un gran salto, le aconseja severamente. «Siempre me dice que si algún día gano mucho dinero tengo que ser la misma persona que ahora y que esté tranquilo». Y la tranquilidad solo se la da el saber que su carrera está administrada por el mejor. «A pesar de que mi rendimiento dictaminará mi futuro, con Mendes mis posibilidades de estar en un gran club y de tener unas mejoras para mi vida son mucho mayores. Sé que él consigue eso, hacer un buen negocio para los clubes y para el jugador también». Aunque la relación con su agente acaba de echar a andar, William Carvalho ya está agradecido solo por formar parte de la nómina de una serie de jugadores privilegiados. «Le diría que gracias por todo lo que ha hecho por mí y que estoy muy agradecido por ser representado por el mejor empresario del mundo». Entre risas acaba la entrevista con William Carvalho, el futuro de Portugal y el próximo diamante que brillará en Europa.

Adrien Silva. El futbolista errante

«Jorge es un trabajador hiperactivo, pero sobre todo es humilde».

Manuel Silva emigró con sus padres a Francia siendo muy joven. Hicieron como otros muchos portugueses que abandonaban su país para buscarse la vida. Allí, trabajando duro, pudo seguir haciendo lo que más le gustaba: jugar al fútbol. Conoció a su mujer y se estableció en Angulema, donde nacieron sus hijos, el pequeño de ellos llamado Adrien. La vida de Manuel siguió ligada al fútbol y comenzó su carrera de entrenador, por eso en los primeros años de vida el pequeño Adrien estuvo siempre rodeado de olor a césped, de balones y botas. «Mi hermano y yo acompañábamos muchas veces a mi padre porque nadie podía quedarse con nosotros y nos íbamos al campo con él. Veíamos sus entrenamientos y jugábamos al balón. Estábamos metidos de lleno en el medio del fútbol, así que no tuve elección, no había posibilidad de tomar otro camino». La familia Silva vivía sin pensar en que algún día volverían a su país de origen. De hecho Adrien Silva empezó a jugar al fútbol en el Burdeos, donde comenzó con seis años y siguió hasta los doce. Fue entonces cuando tuvieron que deshacer el camino que emprendieron los abuelos de Adrien varias décadas antes. «Cuando yo tenía doce años a mi padre le surgió un trabajo aquí en Portugal y regresamos». El trabajo era de entrenador en la ARC Paço —en el norte del país—, el primer equipo de Silva en Portugal. «Jugué allí seis meses, hasta que el Sporting se interesó por mí». Era el año 2002 y Adrien tenía trece años cuando ingresó en las categorías inferiores del Sporting de Portugal.

Muchas vueltas para triunfar

En Lisboa, mientras se iba fogueando en la academia de Alcochete, observadores de Gestifute ya le venían siguiendo los pasos. «Yo tenía dieciséis años cuando Luis Miguel y Luis Neves —trabajadores de Gestifute— vinieron a hablar conmigo, pero nunca llegamos a hablar nada. A pesar de eso siempre estuvimos en contacto». Para un jugador de la cantera del Sporting, que se nutre de muchos jugadores de la casa, la competencia es feroz en edad juvenil. Hay mucho talento y no todos consiguen el objetivo de llegar al primer equipo. Adrien fue uno de ellos, pero solo a priori. «Con diecisiete años estaba en los seniors de Sporting y aquel era un equipo muy competitivo, era muy difícil jugar. Durante todos los años anteriores había estado jugando, pero no de la forma que yo quería, y en la cuarta temporada fui cedido a Israel —al Maccabi-Haifa—. Yo quería ser visto de otra manera por mi club para poder volver a Portugal». Consiguió volver, pero no al Sporting. Su destino fue otra cesión, esta vez en la Académica de Coimbra; y tras superar una grave lesión consiguió tener los minutos deseados en Portugal. «Terminé jugando todos los partidos. Fue muy bueno para tener confianza y poder regresar con fuerza al Sporting». Tuvo que dar muchas vueltas, pero al final Adrien Silva regresó al club en el que tanto había luchado para poder triunfar. Y no fue hasta la temporada 2013-2014 cuando consiguió ser uno de los jugadores más importantes de la primera plantilla, un centrocampista imprescindible para el extécnico Leonardo Jardim y el futuro de la medular de la Selección de Portugal. Sin duda el caso de Silva es un ejemplo para los más jóvenes, que ven cómo se les van cerrando las puertas de sus sueños. «Es importantísimo ser perseverante y a nivel psicológico no bajar los brazos y dar siempre lo mejor, porque al final la recompensa llega. Si la perseverancia y nivel de trabajo son altos, más tarde o más temprano todo llega».

El trabajo, antes del éxito

Más tarde, decidió quedarse con la empresa de representación. «Todos en Gestifute, no solo Luis Miguel y Neves, estaban en contacto conmigo para cuidarme. Me daban palabras de apoyo, porque aquí en Gestifute no solo es importante el aspecto futbolístico, sino también el personal, para que el jugador esté en plenas condiciones para practicar el fútbol». También tuvo la oportunidad de conocer al que iba a manejar su futuro, Jorge Mendes, el famoso agente de Cristiano Ronaldo. «Era difícil, pero conseguí hablar con él. Ahora últimamente ya hablamos con más frecuencia. Yo sé que es difícil para él dar atención a todos sus jugadores. Pero si no atiende a la primera, devuelve la llamada siempre».

Una llamada que algún día Adrien espera que sea para anunciarle algo mejor en el futuro. Su sueño, por extraño que parezca, es volver a salir de «viaje» por Europa. Este centrocampista que se define a sí mismo como «un jugador de equipo que piensa en el colectivo», a sus veinticinco años es un joven deseoso de crecer, no solo como futbolista, sino también como persona. Y eso para Adrien solo se consigue viajando y conociendo otras culturas. «Me gustan mucho la Liga Española y la Liga Inglesa, donde todo el mundo quiere jugar, sin duda. Esas son las experiencias de vida inolvidables que te hacen crecer como jugador y como persona. Son cosas que deseas porque quieres saber más y conocer otros campeonatos». A pesar de estas palabras el centrocampista del Sporting tiene los pies en la tierra y su filosofía, como la de Mendes, es la del trabajo antes de pensar en el futuro. «Son varias las ideas que me transmite también a nivel técnico y táctico. Pero Jorge no es de esos que venden la piel del oso antes de cazarlo, su filosofía es que cada día trabaje más y si llega una buena oferta ya veremos qué sucede». Para Adrien, su agente Mendes es como un futbolista que te aconseja desde los despachos. No acierta a definirlo, pero utiliza una palabra para empezar a explicarlo: «Química, yo creo que tiene química conmigo. Entiende nuestro papel, el de los futbolistas, y eso da aún más motivación al jugador y consigue tener una unión natural con nosotros desde el primer momento que nos conoce. Hay confianza, tanta como si nos conociéramos desde hace muchísimos años».

Una gran familia

Una confianza que también ha fraguado el representante a través de su familia. Mendes ha invitado en varias ocasiones a sus viajes al padre de Adrien, Manuel, que además lo hace acompañado siempre del padre de William Carvalho. Dos jugadores que comparten equipo, que juegan en el centro del campo del Sporting de Portugal y que lejos de pelear por un protagonismo son amigos: su relación es fluida. Y eso se debe también a que los padres de ambos están relajados y saben que los dos son importantes para Mendes. «Demuestra la relación que tiene de profesionalismo el conseguir estar con mi padre o con el de William. En otras circunstancias podría haber competencia entre nuestros padres, estar desconfiados. Y sin embargo todos estamos contentos». Jorge les trata como a uno más, incluso bromea con ellos con algo que le gusta mucho hacer a Mendes: sacar parecidos razonables. Según el agente, Manuel Silva guarda un gran parecido con el actor Robert De Niro, uno de sus preferidos. «Mi padre me dice que los orígenes humildes de Jorge se ven cuando está en contacto con las personas. Su carácter, su humildad, la entrega que tiene con las personas, eso es muy importante». Por eso, «humildad» es una palabra de la que no se despega el futbolista, como si del balón se tratara, cuando se le pide una descripción de Mendes, que le defina: «La palabra que le define es “hiperactivo” —ríe—, pero sobre todo humildad en el trabajo. Viendo sus orígenes y teniéndole de ejemplo esa es la clave. Es importantísimo para llegar donde llegó partiendo de la nada: la humildad, ser siempre el mismo, el trabajo y esfuerzo que tuvo que hacer desde el principio».

No esperes, actúa

Adrien Silva no es de esos jugadores que ven pasar el balón sin intentar ir a buscarlo. Le gusta tomar las riendas, tener iniciativa. En lo que respecta a su agente tampoco espera a que Jorge Mendes haga grandes milagros con él. Es muy consciente de que si él no responde en el campo, poco podrá hacer Jorge para ayudarle. «Me dice que continúe con la misma motivación, que siga desarrollando las características que he demostrado este pasado año, que las cosas van a llegar y que la recompensa está cerca. Tranquilidad es lo mejor que Jorge nos puede dar». Ni Jorge ni Adrien tienen prisa por dar el salto a un club grande. Algunos podrán pensar que es lo que busca el representante en cuanto hay la más mínima posibilidad. «No se sacan a los jugadores de los clubes de cualquier manera. Hay un respeto primero por el club que representa el jugador, y para el propio jugador, que no puede quemar etapas ni andar con suposiciones. El jugador tiene que estar concentrado en el presente y el futuro se resuelve con calma y sin influencias. En ese aspecto Jorge intenta evitar que el jugador esté ansioso cuando empieza a sonar su nombre en la prensa». Es el caso de Adrien Silva, que en esta última temporada ya ha visto cómo le han relacionado con clubes como F. C. Porto e incluso con otras ligas europeas; pero está tranquilo. Tiene la calma de un jugador arropado por toda una empresa, una relación de trabajo, pero también de amistad. «No sé si conseguiría con otro agente la relación que tengo con Gestifute y Mendes». Su felicidad no reside en grandes sumas de dinero y cantos de sirena. A él le gusta que Mendes le llame por teléfono solo para felicitarle e incluso aconsejarle en su nueva faceta de padre. «Jorge me llamó cuando nació mi hijo Santiago para darme la enhorabuena y desearme mucha fuerza para esta nueva etapa». Una etapa que le ha hecho crecer como persona, justo en el momento en el que se avecina su gran crecimiento como futbolista.

Anderson. Mendes, el salvador

«Mi madre sabe que Jorge salvó nuestra vida».

«Con catorce años ya fue cabeza de familia». Es el titular de uno de los artículos que aparecen en la web de Gestifute, sobre la vida del futbolista brasileño del Manchester United Anderson Luís de Abreu Oliveira, para todo el mundo Anderson y en su infancia Pelezinho. «Toda la gente me llamaba Pelezinho, porque era muy pequeñito y corría mucho con la pelota. Dejé la escuela para empezar en el fútbol en serio y con quince años me convertí en profesional en Gremio. Ayudé a Gremio a pasar de la Segunda División a Primera y después de Gremio fui a Porto». Pelezinho era un pequeño y habilidoso niño de piel tostada por el sol brasileño que jugaba a la pelota en el parque Rubem Berta, al norte de Porto Alegre, donde comenzó a aprender en diferentes escuelas de fútbol el valor del orden y la disciplina. Su infancia no fue sencilla y sus comienzos como futbolista tampoco fueron fáciles. Tenía una familia que mantener, su madre y cuatro hermanos más, a los que sustentaba económicamente con el dinero que iba ganando. «Cuando tenía catorce años ya mantenía a mi familia. Todo jugador normalmente nace muy pobre, y la única alegría que tiene es jugar al fútbol, ayudar a la familia, en la casa, a mi mamá, a mis hermanos. Y era lo que yo tenía que dar, seguir con una carrera de fútbol para ayudar, y en todo eso Jorge Mendes fue muy importante». Por la cabeza de Anderson se dibujaba una estampa de la figura del representante que después cambió cuando le conoció. Anderson, que nunca quiso tener agente hasta que conoció a Mendes, pensaba que en su primer encuentro con el representante se encontraría con alguien muy diferente al que encontró. «Tú imaginas que un representante es gordo, mayor, viejo... y vi en Jorge Mendes a un hombre joven, nuevo, muy claro, un empresario fantástico que me dio una gran oportunidad para mí y mi familia. Me ayudó y me trató como a un hijo», afirma Anderson desde su casa de Manchester, donde ya lleva ocho años.

La primera vez que le dio la mano a Jorge se encontraba nervioso. Apenas era un niño que había dejado atrás su país, y tomado un vuelo desde Brasil para Portugal para jugar en el Porto. «Conocí a Jorge Mendes hace once años, cuando tenía dieciséis y estaba en Gremio. Jorge me hizo una propuesta. Hasta entonces no había tenido representante. Cuando le di la mano a Jorge, le di la mano como un niño nervioso. Yo era un niño, pero también tenía que llegar a esa oportunidad que me daba Jorge, que fue la persona que creyó en mí y me dio su confianza. Para mí Jorge Mendes es un fenómeno del fútbol como representante».

Para Anderson fue una época «fantástica». Ganó títulos y maduró aún más, sobre todo en el terreno humano, empujado por las responsabilidades familiares que tuvo que asumir, y también en el ámbito profesional. Gracias a Mendes, en sus primeros días de Porto, Anderson conoció a una persona crucial y trascendente en su futuro, una persona encargada de velar por sus intereses, de cuidarle con tanto cariño que hoy en día mantienen una relación madre-hijo. Se llama Manuela Brandão, y es trabajadora de Gestifute. «En Manchester Anderson era un niño solo, sin familia cerca, porque su madre se quedó en Brasil. Era un crío de dieciocho años al que había que ayudarle en todo». Para el futbolista brasileño, la figura de Manuela es algo más que un apoyo, una segunda madre que le ha ayudado a crecer en los malos y en los buenos momentos. «Cuando llegué a Porto Jorge me presentó a una persona superimportante para que cuidara de mí, que es Manuela. Jorge me puso una segunda mamá en mi vida, Manuela cuida de mí y me ayuda al cien por cien. Manuela para mí es un diamante, es una persona fuera de lo común, a la que quiero mucho; sin Manuela yo no te diría que estaría perdido, pero sí que todo habría sido muy distinto», relata el medio centro.

Manuela explica cómo organiza Mendes las cosas para ayudar de la mejor forma posible al futbolista. «Jorge es un agente diferente del resto y quiere que todos sus jugadores se sientan bien en sus clubes. Si para eso es necesario que una persona de la empresa esté con él y le apoye todo lo que el jugador necesite, Jorge lo propicia. Cuando llegó Anderson con diecisiete años Jorge me dijo: “Trátalo como si fuera tu hijo” y así lo hice, he tratado a Anderson como si fuera mi hijo».

Manuela empezó a trabajar en Manchester cuando llegó Cristiano Ronaldo y desde entonces en la familia del United Manuela es una más. Todos la conocen y le piden ayuda. «Siempre que un jugador de Gestifute se marcha a Manchester, le acompaño. Después de Cristiano, fue Anderson, Bebé y ahora Di María y Falcao». Los jugadores del United, junto a Mangala, han sido su principal preocupación en los últimos tiempos. Se trata de que desde el minuto cero estén adaptados a su nueva vida en Inglaterra. «Es una nueva ciudad para todos y les ayudo a buscar casa, colegio para los niños o resolver cualquier problema burocrático. Es una cuestión de apoyo, aprovechando lo que sé sobre Manchester y las personas que conozco allí. El objetivo es que se establezcan en su nueva vida en una nueva ciudad». Brandão ha aprendido a negociar gracias a su maestro Mendes y siempre consigue el mejor precio para la casa de los jugadores.

De Gremio Anderson pasó al Porto, donde jugó dos años para después ser traspasado al Manchester en una gran operación que rondó los 25 millones de euros. A los diecisiete años jugó con Brasil el campeonato suramericano. Tenía cualidades distintas al resto, en su país se comparaba su manera de jugar con la del talentoso y también brasileño Ronaldinho Gaucho. Tenía una calidad indiscutible que sacó a relucir en cada una de las oportunidades que le brindaban para jugar en O Dragao y que le permitieron a su agente brindarle mayor continuidad y un salto cualitativo. «Cuando Jorge me dijo que iba al Manchester United, me dio mucha alegría, estuve supercontento, me sentí muy realizado como jugador de fútbol. Era el segundo o tercer jugador brasileño en jugar en la Premier League con dieciocho años, algo fuera de lo común. Muy feliz. Un sueño hecho realidad». Las cosas le venían de frente. Su aventura inglesa marchaba sobre ruedas. H sido un periodo fantástico donde ha ganado cuatro Premier League y su gran trofeo: la Champions. Sin embargo, una lesión del ligamento cruzado mermó la progresión de este futbolista, que poco a poco, ahora en su octavo año en Old Trafford —pasó uno cedido en la Fiorentina— quiere reconducir, para sentir de nuevo la fuerza y la pasión del fútbol en sus botas, como sentía en sus primeros años de red devil. «Los cuatro primeros años fueron fantásticos y luego una lesión me rompió un poco, estuve bastante triste y me costó recuperarme bien. Este año estoy trabajando mucho para coger de nuevo la confianza de los entrenadores, porque a este club le tengo mucho cariño. Me gusta mucho Manchester, llevo mucho tiempo aquí, también tengo el cariño de los aficionados».

Goza del cariño de la afición del United sabiendo que pese a tener solo veintiséis años es uno de los más veteranos del equipo. La oportunidad de llegar tan joven a la ciudad de Manchester le cambió la vida. Cuando todavía era un niño, a punto de ser profesional, se marcó un propósito en su cabeza, si salía y triunfaba en el mundo del fútbol, él se comprometía con la construcción de un nuevo campo de fútbol y algo más en su barrio de infancia. «Hice dos promesas ya cumplidas: una casa a mi mamá y ayudar a los niños con un campo para que jueguen al fútbol. Un sueño». En toda la entrevista Anderson habla con un cariño especial de su agente Jorge Mendes, a quien él considera una figura grandiosa y que siempre se preocupó por su bienestar, dándole todo lo necesario para que año a año su rendimiento como profesional fuera el más apropiado. Sabe que Jorge es un salvador. «Mi madre sabe que Jorge salvó nuestra vida para darnos una existencia confortable para ella y para mis hermanos. Ella sabe que hemos trabajado mucho. Jorge para nosotros es especial, especial. Para mí es como un papá».

Las palabras de agradecimiento al intermediario son elocuentes: «Jorge, muchas gracias por todo, y no solo de mi parte, sino de toda mi familia. Puedo darte todavía más títulos y seguir demostrándote que tu trabajo conmigo fue bueno. Gracias por ser la persona que eres, eres muy especial, y gracias porque sin ti no estaría en el lugar que estoy ahora, y gracias porque me enseñaste a vivir en este mundo».

Rui Patrício. Un seguro en los despachos

«Es el más grande, es el mejor».

La vida deportiva de un portero suele ser distinta a la de un defensa, un medio o un delantero. Los porteros suelen aguantar más años en los clubes y tener una vida más longeva. Así es el caso del guardameta internacional por Portugal, Rui Patrício, un joven de edad, nacido en el 88, pero viejo por la experiencia que ya tiene en el Sporting de Portugal, donde ingresó cuando tenía dieciocho años. «Conocí a Jorge hace ya varios años y es el mejor del mundo, quiere siempre lo mejor para sus jugadores». El camino hasta alcanzar la titularidad ha sido de constante esfuerzo.

Rui nació en Mazarres (Leiría), donde jugó desde que era niño hasta que tuvo la oportunidad de hacer las pruebas del Sporting. Pasado este tiempo, no solo ha conseguido circular por todas las categorías inferiores de su Selección hasta llegar a la absoluta, sino que con su club, sus guantes llevan ya disputados más de 260 partidos como profesional. «Creo que Jorge trabajó para que yo tuviera lo mejor en mi carrera y creo que va a seguir haciéndolo, lo que tenga que ser será. Yo confío en Jorge y si algún día tengo que salir ya se verá. Ahora mismo estoy en el Sporting y solo pienso en el Sporting».

Pero quizá el mejor año de Rui Patrício fue 2012. Fue nombrado mejor jugador con el Sporting de Lisboa y concluyó la temporada con una soberbia Eurocopa con Portugal. Las ofertas, como no podía ser de otra manera, empezaron a llegar a los despachos del club lisboeta, que a finales de agosto selló su renovación por cinco años, garantizando el futuro de las redes del Sporting. «Jorge fue el que organizó todo, creo que decidimos lo mejor y conociendo la experiencia de Jorge yo creo que así fue». Pero las excelentes virtudes de este portero zurdo de 1,90, y que poco a poco se ha convertido en uno de los iconos para los aficionados del José Alvalade, ha hecho que grandes clubes sigan llamando al teléfono de su representante. Se relacionó a Rui Patrício con la petición de José Mourinho para buscar sustituto de Iker Casillas en el Real Madrid. Otros clubes como Inter de Milán, Fiorentina y Mónaco han mostrado su interés: «Jorge intenta siempre hacer el mejor trabajo para sus atletas y es una persona fantástica. Vive para trabajar, siempre trabajando, veinticuatro horas trabajando. No solo yo, todos los jugadores que representa le estamos agradecidos».

Rui está ahora en un momento dulce de su carrera, incluso Mourinho le felicitó al término del encuentro de Champions entre Sporting y Chelsea (0-1), disputado el 30 de septiembre de 2014. El portero fue el mejor hombre de los lisboetas, sacándole varios mano a mano al delantero Diego Costa. Mourinho cruzó todo el campo para felicitar a su compatriota. «Le dije si me quería estropear la noche», dijo el técnico después en rueda de prensa.

Al escuchar al guardameta podemos darnos cuenta de que estamos ante una persona con la cabeza en su sitio y de pensamiento humilde. Rui Patrício afirma que su representante es «sin ninguna duda el mejor representante de la historia de este deporte. Es el mejor, es el más grande».

XII

El mundo, entre todos

Los colaboradores de Mendes

«No puedes hacerlo todo tú solo»

El egoísmo no te lleva a ningún lado, es una gran lección que también nos enseña Jorge Mendes. La mayoría de hombres poderosos tienden a querer acaparar para ellos todo el pastel, sin repartir ni un pedazo. El gran problema es que en la vida todo tiene un límite. El éxito no es eterno y cuanto más se coopere más probabilidades hay de que un buen trabajo se prolongue en el tiempo. Mendes, con el suyo de veinticuatro horas, casi ha conseguido el don de la ubicuidad. Pero, pese a que hace muchos milagros, aún no ha conseguido desdoblarse para estar en varios sitios a la vez. En ocasiones le hemos escuchado decir: «El mundo lo hacemos entre todos», frase de cabecera del agente para referirse a la red de colaboradores y amigos que tiene repartidos por todo el globo. Operaciones en España, Italia, Inglaterra, Rusia, Turquía, y por supuesto en Portugal.

«No se puede controlar todo, no puedes tener a una persona en cada país. Pero lo que pasa es que con el día a día vas conociendo gente y estableces relaciones de confianza. Si conoces a un agente en Turquía y hay confianza, conexión y todo va bien, empiezas a trabajar en común. Ha ocurrido de forma natural, no lo hemos buscado. Surge naturalmente y el tiempo después te dice si va bien o no. Si no va bien acaba ahí, muchas relaciones acabaron cuando empezaron y otras se mantienen en el tiempo, hasta hoy». Sergio Alves habla así de exjugadores, importantes agentes o simplemente amigos a los que van conociendo a lo largo de sus vidas y que terminan siendo representantes de futbolistas. Ellos también saben cómo es la vida de Jorge Mendes.

Gestifute en Brasil. La nueva vida de Deco

«Seguiré la escuela de Jorge Mendes».

Después de colgar las botas Deco ha decidido seguir en el mundo del fútbol, pero no como entrenador ni ligado a ningún club. Bueno sí, a uno, al Gestifute F. C. Porque Deco ha querido llevar Gestifute a Brasil. Es el encargado de dirigir la filial de la empresa portuguesa al otro lado del Atlántico. De la mano de Deco, Gestifute ya ha descubierto talentos como Sidnei, que fue el primero; Fabinho, actualmente en el Mónaco; Filipe Augusto, que ha destacado en Rio Ave, o Miranda, defensor del Atlético de Madrid. El proyecto surge en 2008, cuando Deco le dijo a Mendes que en Brasil había una importante fábrica de jugadores y talentos que podrían descubrir. La primera oficina se abrió en São Paulo y así comenzó a trabajar coordinado con Gestifute. La empresa está formada por dos socios principales: Deco y su hermano Lucio Araujo. En realidad no son hermanos de sangre, pero se llaman así desde que Lucio, siendo muy joven, fue a vivir a la casa de la familia de Deco.

Cuando el futbolista dejó Brasil para comenzar su aventura europea, Lucio, a sus dieciochos años, le acompañó sin tener ninguna relación con el fútbol. Fue en aquellas primeras conversaciones con Jorge Mendes y Sergio Alves cuando Lucio conoció al agente. «Yo estaba en la universidad cuando conocí a Jorge y me impresionó su aspecto de hombre de negocios, con dos teléfonos y sin parar de trabajar. Nunca le he visto de vacaciones», recuerda Lucio, que no imaginaba que en unos años él tendría esa misma vida. Durante la entrevista para este libro, en apenas diez minutos, Lucio no le quita ojo a sus teléfonos y habla con dos jugadores de los que está pendiente en todo momento. Jorge deja en manos de sus socios todo el trabajo de Brasil y deposita en ellos toda la confianza. Aunque al final, en las operaciones el visto bueno definitivo lo da Mendes, que viaja un par de veces al año a Brasil. «Jorge es muy profesional y los clubes, también en Brasil, saben que con él todo está en orden», dice Araujo a propósito de la experiencia con los directivos brasileños.

Las estrellas del futuro

Es la mano derecha de Deco, que está emocionado ante la perspectiva de su nueva vida como agente. «Me gusta esta profesión», dice el exfutbolista al tiempo que alguien le bautiza como Mendesito, despertando la sonrisa en su cara y la risa generalizada entre los amigos que están presentes. «Está claro que Jorge es mi referencia por todo lo que he visto y he vivido con él, siempre lo será y seguiré su escuela porque, aparte de ser mi representante, es mi amigo». Deco ha aprendido junto a Mendes y sabe lo importante que es ser profesional sin olvidar la faceta familiar. La cercanía con el futbolista. Lo aprendió en su propia experiencia. Cuando más necesitaba un apoyo, cuando peor lo estaba pasando en el Alverca y en aquel apartamento sucio y pequeño, apareció Jorge para darle simplemente un hombro en el que sostenerse. Ahora Deco tiene un sueño, conseguir que esos brasileños del futuro tengan el camino más allanado que lo tuvo él. «Portugal sigue siendo para los jugadores brasileños una entrada a Europa más fácil. Por la adaptación —idioma, costumbres— y porque aquí los brasileños no son extracomunitarios». Por eso Deco ahora trabaja duro para que esos brasileños que seguirán llegando a Portugal no se lleven sorpresas desagradables como la suya. «Si vienen de nuestra mano podré ayudarles. Yo no tenía esto, pero traer a los jugadores aquí, especialmente a los más jóvenes, y ayudarles para que sea más fácil su camino, es una gran satisfacción».

Tal vez el gran reto que tiene Gestifute, y concretamente Deco, en Brasil será encontrar al futuro número nueve de la Selección Brasileña, ese jugador que tanto echan de menos en Brasil tras la retirada de Ronaldo Nazario. «Hay una crisis de delanteros, pero no solo en Brasil. Ahora están Falcao, Luis Suárez o Diego Costa, pero son pocos. Antes había muchos más. Es verdad que con jugadores como Cristiano o Messi los nueves pierden protagonismo». De momento no hay delanteros a la vista, pero Deco apunta un par de nombres más que los lectores de este libro habrán de tener en cuenta para el futuro. «Hay que prestar atención a Rodrigo Caio, él es la futura estrella. Ha jugado como central, pero también como stopper. Otro muy bueno también es Danilo, un mediocentro que está en el Braga». Que tengan éxito o no en el futuro, dependerá de lo que hagan sobre el terreno de juego. Pero, para todo lo demás, Deco estará pendiente de sus vidas para que lo tengan más fácil. El talento de Brasil pasa, esta vez, no por sus pies, sino por sus manos.

Enrique Nieto. La conexión con México

«Es imposible controlar todo el mundo del fútbol, pero Jorge está cada día más cerca de lograrlo».

Unos contactos te llevan a otros y nunca se sabe qué te puede deparar una amistad que surge entre un jugador que representas y otro que comparte vestuario con él. Es lo que sucedió cuando Mendes consiguió que Costinha fichara por el Mónaco y este entabló una relación de amistad con el mexicano Rafa Márquez. El defensa estaba —y está en la actualidad— representado por uno de los agentes más conocidos en México, Enrique Nieto, agente, entre otros, de jugadores como Carlos Vela o Chicharito Hernández. «Jorge siempre tiene algún agente amigo en todos los países o en todos los mercados, en los más conocidos y en los menos importantes». Una amistad entre el portugués y el mexicano que se mantiene desde hace ya mucho tiempo. «Lo conozco un día en Madrid, en el año 2001. Como siempre con prisas, estuvimos hablando por espacio de media hora. Mucho tiempo para la época actual en la vida de Jorge». En aquella conversación hablaron de Rafa Márquez, que en el verano de 2002 estuvo a punto de recalar en el Real Madrid. «Estuvo a nada de fichar por los blancos, incluso viajamos a Mónaco para la Supercopa de Europa que jugaron el Real Madrid y el Feyenoord, para tener una reunión con el presidente Florentino Pérez y analizar su fichaje». Por alguna razón no se llevó a cabo aquella reunión y se frustró el fichaje de Márquez por el Real Madrid, que el Mónaco había tasado en 12 millones de euros.

Así vivió Nieto el caso Márquez

En este libro ya hemos contado el traspaso de Márquez al Barcelona desde la perspectiva de Joan Laporta y el propio Mendes, pero así fue como lo vivió Enrique Nieto, la tercera pata de esta operación. «En 2003 se buscó la posibilidad del Barcelona. Viajaron para tratar de convencer a la nueva directiva del Mónaco de que vendiera a Rafa al Barcelona, se logró convencer al nuevo presidente y bajar la cotización del jugador a 5 millones y uno en variables». Nieto recuerda como una gran aventura ese viaje por carretera de seis horas y sin aire acondicionado desde Mónaco a Barcelona. «Gracias a las gestiones de Mendes y a la presión ejercida por Rafa personalmente, ninguna de las partes se equivocó. Rafa y Barcelona tuvieron muchos éxitos». El acuerdo se finiquitó un día a la una de la madrugada, con envíos de faxes y contratos a última hora. Tras la firma, el presidente Joan Laporta quiso que Márquez conociera a Frank Rijkaard y organizaron una cena. «La cita fue en el restaurante A Contraluz —un lugar discreto con un jardín interior ubicado en la calle Milanesat del barrio de Sarriá—. A la cena asistimos Joan Laporta, Sandro Rosell, Rijkaard, Ten Cate, Jorge Mendes, Rafa Márquez y yo, realmente la cena fue muy cordial y distendida».

El acuerdo de cooperación

Para Gestifute Enrique Nieto es una persona importante desde que hicieron juntos la operación de Rafa Márquez. «Continúa siendo nuestro amigo y si queremos algo de un jugador mexicano, le tenemos ahí», dicen en la empresa de representación. Nieto lo corrobora: «Si existe algún interés de un club europeo por un jugador mexicano o que juega en la Liga Mexicana, Jorge me hablará para pedir informes y ver la manera de negociarlo, al final es una forma de controlar el mercado mexicano». Enrique Nieto explica cómo se produce esta relación de trabajo y confianza entre un agente que es el representante y otro que actúa de intermediario, como fue el caso de Mendes con Márquez. «Exactamente, es una práctica muy común de todos los agentes, apoyarse en un agente local, en este caso la ubicación de Mendes es toda Europa». Muchos agentes pueden tener acceso a las secretarías técnicas de cualquier equipo y tratar de promocionar un jugador, «la diferencia es que Jorge Mendes puede lograr ese contacto en dos minutos y otro agente tardar semanas en hacerlo, de ahí su éxito, esa es la gran diferencia».

El proceso contrario también se produce. Es decir, para Enrique Nieto, Jorge Mendes es su puente para llevar a sus jugadores a los equipos europeos de una manera más sencilla. Digamos que Mendes es la puerta a Europa de muchos futbolistas mexicanos. «Así es, la relación con Jorge abre muchas puertas, el simple hecho de estar en reuniones con él te da la oportunidad de relacionarte con personas del mundo del fútbol que pudiera ser que nunca llegaras a conocer, al menos de esa forma distendida y de confianza». Enrique comparte esa filosofía de Mendes de cooperar cuando sea posible; pero, claro, no todas las relaciones llevan a tener ese grado de confianza. «El mundo del fútbol es enorme, es imposible controlar todo el mercado, aunque la impresión que tengo, a través de los años que lo conozco, es que Mendes cada año está más cerca de lograrlo, sus relaciones crecen y crecen».

El agente de los agentes

Muchos protagonistas de este libro hablan de la increíble y fatigosa vida de Jorge Mendes, siempre ocupado, siempre disponible. Pero ¿le parecerá normal ese tipo de vida a otro representante? ¿Será el caso de Jorge común en su profesión, o será el agente portugués una excepción de dedicación dentro del mundo de los representantes? Nieto nos lo cuenta. «Mira, no es normal, he tenido la oportunidad de estar de “vacaciones” con su esposa y con él, nunca dejó los móviles. En aquel entonces eran dos, ahora son tres o cuatro, en aquellos años nunca vi que disfrutara una comida o una reunión de amigos, ahora veo que disfruta con sus hijos algún momento. Es impresionante su forma de trabajar, no descansa, no importa qué hora sea. Yo tengo siempre mi móvil encendido, cuando me habla es o muy temprano para México o muy tarde para Europa». En este punto Nieto hace una pausa para recalcar sus palabras. «Tengo que decir que si no existieran personas como Jorge Mendes, el fútbol no tendría la grandeza que tiene, los valores en el mercado no serían lo que son ahora. Jorge ha sabido sacar ese provecho, que tanto los clubes como los jugadores se hayan visto beneficiados por las negociaciones que realiza y la forma en que las lleva a cabo. Las tres partes, comprador, vendedor y jugador, siempre quedan conformes. Afortunadamente para todos los involucrados en el fútbol existe alguien como Jorge Mendes». Tal vez por eso su colega mexicano piense que es el mejor, que para los representantes es sin duda el referente dentro del mercado. Pero no porque ocupe el número uno del ranking de traspasos, o porque sea el agente que más dinero mueve del mercado. Para Nieto todo tiene que ver con otras cifras. «Los números lo dicen todo, no hablo de los euros ganados, hablo de la cantidad y calidad de los traspasos que lleva en su carrera, las relaciones, los contactos, los amigos. No hay nadie como él».

Viajes por carretera

En una ocasión Mendes tuvo una reunión con Peter Kenyon en Madrid. Peter tenía que llegar a Estoril, donde estaba invitado para dar una conferencia al día siguiente. El trayecto es de 650 kilómetros, más o menos seis horas de viaje. «Me parece que Jorge engañó a Peter con la duración del viaje, salimos los tres alrededor de la una de la mañana con dirección a Portugal, el último trayecto conduje yo, obviamente no conocía el hotel ni la dirección a donde teníamos que dejar a Peter». Cuando llegaron a Estoril, Enrique Nieto redujo la velocidad mientras seguía las instrucciones de un somnoliento Jorge. «Llegó un momento que se desesperó por mi lentitud y me pidió conducir. Yo, acostumbrado a los coches automáticos, me bajé sin colocar el freno. Al mismo tiempo Jorge se había bajado para tomar el volante. Entonces para sorpresa de ambos el coche empezó a caminar sin conductor y con un desesperado Peter que no sabía qué pasaba». Jorge corrió y consiguió subir al coche y frenar. Las risas nerviosas estallaron en mitad de la calle desierta a esas horas de la mañana. «Desde entonces esa anécdota ha servido para que Jorge la recuerde en cada ocasión en la que estamos cenando con otras personas, para reír un poco».

A través del relato de Enrique Nieto vemos que no todo en la vida de Jorge son lujos, aviones privados y demás, a pesar del éxito que ha conseguido no pierde su sencillez y humildad. «Lo he acompañado al supermercado a comprar comida y artículos necesarios para la casa, como cualquier persona. Le agradezco que sea mi amigo y no solo por lo que nos unió en un principio, el fútbol, sobre todo por abrirme las puertas de su casa y como alguna vez me dijo, ser parte de su familia».

Ahmed Bulut. La pasión Turan

«Es un honor trabajar con el mejor».

Elegante pero informal, así es Ahmed Bulut. Un duro empresario que en la intimidad desnuda su cara más seria para dar paso a un alegre chico de Estambul que con trabajo se ha convertido en el número uno de los agentes de Turquía. Y, cómo no, Jorge Mendes ha tenido gran parte de culpa en ello. Ahora la relación es de simbiosis. Si hay una operación en aquellas tierras, Mendes sabe que descolgando el teléfono y llamando a Bulut todo puede resolverse más fácilmente. Y al contrario. Mendes ha abierto de par en par las puertas del fútbol occidental y mundial a Bulut. Su relación comienza en el año 2010 por el interés desde el fútbol turco por un jugador de Jorge Mendes que por entonces militaba en el Inter de Milán. «La primera vez que hablo con Mendes fue para hablar de Ricardo Quaresma. Quería preguntarle si estaba dispuesto a ir a Turquía, concretamente al Besiktas». Bulut y Mendes estuvieron en contacto durante todos los días dos meses y varias veces intentó ver al agente por el asunto Quaresma. «Por fin conseguí verle en persona, fue en Madrid, en el hotel Villamagna». Tras aquella pequeña reunión fría, ambos empezaron a tener un feeling especial y los encuentros se sucedieron en la casa de Mendes en Madrid. «Fuimos amigos enseguida, y fue gracias a que nos vimos el uno al otro en el mismo nivel. Todo fue muy positivo desde el principio. Además, todos los acuerdos que hemos hecho con sus jugadores y con los míos, en Turquía o en otros países de Europa, han sido posibles por nuestra amistad. Sin tener nada firmado». La confianza fue aumentando cada día más, hasta el punto de viajar juntos. Ahmed guarda en su cofre de recuerdos el día que conoció a Cristiano Ronaldo. «Un momento especial fue cuando comí con Cristiano Ronaldo en su casa y fuimos juntos con él a Madeira. Aquel momento fue inolvidable para mí».

Turquía a tiro de llamada

El lejano fútbol turco, a medio camino entre Europa y Asia, no tiene secretos para Mendes. Muchos de sus jugadores han jugado en la Liga Turca y la inestimable ayuda de Bulut ha sido clave para que Jorge Mendes también tenga un nombre allí. «Hemos tenido muchos negocios juntos: Quaresma, Almeida, Simão, Manuel Fernandes, Sidnei...y por otro lado turcos como Arda Turan o Emre han ido al Atlético de Madrid. Si alguien llama a Jorge Mendes por algo relacionado con Turquía siempre se pone en contacto conmigo, porque soy el agente número uno en Turquía, el más fuerte. Jorge es un tipo muy listo y lo sabe. Él siempre me ha dicho que le gusta trabajar con agentes, porque normalmente otros lo hacen por sí mismos. Pero él me tiene a mí, tenemos una gran amistad y eso es muy importante en este negocio. No puedes hacerlo todo por ti mismo». Ahmed Bulut, gracias a Jorge Mendes, realizó la operación que hasta ahora le ha propiciado más prestigio. El traspaso de Arda Turan del Galatasaray al Atlético de Madrid.

Arda Turan

No muchas personas conocen la verdadera historia de la llegada de Arda Turan al Atlético de Madrid. El fichaje se materializó en agosto de 2011. Bulut y Mendes llevaban ya trabajando un año y el agente turco pidió a Mendes ayuda con este joven jugador, entonces de veintitrés años de edad y sin experiencia en las grandes ligas. Eso dificultaba la tarea de Ahmed, que sabía que Jorge Mendes sería al menos escuchado en las oficinas del Calderón. «Jorge habló muchas veces con Miguel Ángel Gil porque no es fácil llevar a un jugador turco a un equipo como el Atlético por 12 o 13 millones. Siempre se tiene miedo de estos jugadores y se duda de su calidad. Jorge me ayudó mucho. Al final tuvimos razón porque Turan ha sido un gran fichaje para el Atlético. Fue muy especial, fuimos a comer todos juntos cuando firmamos y desde el principio hubo un gran ambiente». El propio Arda Turan habla de las palabras que le dijo Mendes cuando le conoció. «Me dijo que si mejoraba defensivamente podría ser de los mejores del mundo y podría jugar en cualquier equipo. Confió mucho en mí y yo confié en Mendes».

Especialmente desde esta gran operación el nombre de Ahmed Bulut ha sonado con fuerza en los clubes de Inglaterra, Francia y España. La mano de Jorge Mendes le ha guiado para dar un paso adelante en su carrera. «Por supuesto que mi vida ha cambiado. Cuando tienes de compañero al mejor agente del mundo, por supuesto que cambia. Mendes puede abrirte todas las puertas a nivel internacional. Todo el mundo conoce a Jorge, todo el mundo está disponible para él y Mendes me ha presentado a mucha gente. Me ha metido en muchos clubes, muchos. Tottenham, Valencia, City, Mónaco, Real Madrid. Todos los clubes más grandes de Europa y del Mundo».

Mendes suena en Turquía

El nombre de Jorge Mendes no es desconocido para los amantes del fútbol y la prensa deportiva del país. Las numerosas operaciones que ha realizado allí el empresario portugués le han servido para ser ya uno de los protagonistas del mercado de fichajes también en los límites del continente europeo. «Todo el mundo le conoce aquí en Turquía como el número uno del mundo. Y todo el mundo sabe que yo soy su compañero. Los presidentes confían en él y la prensa también, toda la prensa turca habla de él». Igual que Mendes le sirvió de anfitrión a Bulut en su periplo por Europa occidental, Ahmed presentó a Jorge a todo su elenco de contactos turcos, como los presidentes de los gigantes Besiktas y Galatasaray. Unas experiencias enriquecedoras para el agente y que le han enseñado a amar la cultura turca. «Jorge ha venido mucho a Estambul. Vino con lo de Quaresma, pero también con Mourinho y Ronaldo, con los que organizamos aquí unos eventos. Le gusta mucho Estambul y la comida turca».

Un espejo en el que mirarse

A pesar de que Bulut es el mejor agente de su país y un hombre respetado, no puede ocultar la admiración que siente por Jorge Mendes. Bulut ya hacía su trabajo sin él, pero ha aprendido técnicas nuevas que él no empleaba. «He aprendido cómo negociar mejor, yo soy el número uno, pero no como Jorge Mendes. Para mí es un verdadero placer trabajar con él, no es una vergüenza, es un honor». Esa admiración viene, en parte, por la gran nómina de jugadores que a todo empresario le gustaría poseer. «Es muy fuerte, tiene a los mejores jugadores del mundo. Pero lo importante es mantener a los jugadores y vender a los jugadores a los mejores clubes del mundo». Sin embargo para el turco está claro que ese gran poder ha sido por la gran responsabilidad previa de trabajar duro para levantar ese imperio. Algo a lo que no todos están dispuestos. «Jorge es un hombre muy listo y gran hombre de negocios. Pero no me gustaría cambiarme por su vida; es muy estresante porque trabaja veinticuatro horas, siempre al teléfono. Es demasiado y no quiero eso para mí. Yo trabajo mucho, pero como Jorge es imposible».

Paulo Futre. El número uno de los números uno

«Si Jorge Mendes me hubiera representado habría ganado cinco Balones de Oro».

Hay un síntoma claro para detectar si una amistad es verdadera. Se produce cuando al intentar recordar cuándo empezó es imposible tener certeza. Eso es lo que le pasa a Paulo Futre, un delantero de leyenda en Portugal y en Europa. Cuando le preguntamos por el momento en el que conoció a Jorge Mendes responde: «Era el año 94 o 95; estaba jugando en el Marsella, en Reggiana o Milán, ya no recuerdo. Sé que fue en Oporto donde le conocí, pero no sé. Lo primero que recuerdo es que ya estábamos jugando a las cartas en casa de mis antiguos suegros». Futre hace largas pausas y se queda pensativo, en silencio. Intentamos sacarle de sus ensoñaciones para ayudarle a recordar aquel momento, pero no hay manera. De pronto vuelve en sí y recuerda un pequeño detalle: «¡Jugábamos, con las cartas de corazones, a un juego portugués llamado Cornelia! Pero no recuerdo nada más, fue conocerle y ya estar jugando a las cartas. Entonces Jorge aún no había empezado su gran carrera de agente». En esa época el sonido del teléfono aún no interrumpía los juegos de estos amigos que empezaban a conocerse.

El tiempo es oro

Mientras recuerda las viejas hazañas con su amigo, Paulo no para de recibir llamadas. Habla con jugadores y presidentes porque él también es un hombre de fútbol y muchas veces trabaja codo con codo con Mendes. Futre lleva muchos años siendo embajador del Atlético de Madrid. «Yo tengo que atender muchas llamadas, pero lo máximo que he tenido han sido dos conversaciones a la vez. Jorge es capaz de estar hablando con tres teléfonos al mismo tiempo; le admiro por eso. Es un trabajador como nadie, no conozco a nadie que trabaje como él. Por eso Jorge es un gran campeón; un tío que ha conseguido todos sus sueños, mucho más de lo que pensaba él mismo cuando le conocí. Hoy, un minuto de Jorge tiene un valor incalculable, un día para él tenía que ser de cuarenta y ocho o setenta horas. Si hubiera algo que le gustaría cambiar en su vida sería el tiempo». Con tantas llamadas imaginamos que una conversación entre Futre y Mendes debe de ser un infierno de interrupciones. «Pero estamos acostumbrados, cuando estamos juntos hablamos entre nosotros y por teléfono a la vez. Nuestras comidas o cenas pueden durar cuatro horas. Curiosamente tenemos una cualidad que hemos ido mejorando con el tiempo. Una conversación de teléfono puede durar media hora, pero cuando colgamos y retomamos la conversación no hemos olvidado por dónde íbamos. Nos quedamos en la última palabra que dijimos y seguimos». Pocas personas hay que tengan ese ritmo acelerado de Paulo y Jorge, su batería no se acaba nunca. Prueba de ello es un viaje que hicieron ambos al Algarve. «Cuando él empezaba hacía los trayectos en coche y eran muchos kilómetros. Era el año 98 y una noche a las tres de la mañana estábamos en el Algarve. Estábamos charlando tranquilamente y en medio de nosotros estaba de pie Sergio Alves. Cuando le miramos descubrimos que estaba dormido. ¡Se había dormido de pie y se movía como un péndulo! Acabamos los dos de rodillas, riéndonos. Eso es para que veas el ritmo que tiene. No es que no duerma nunca; dormir duerme, pero cuando puede. Hay una etapa del año en la que está más tranquilo, pero cuando el mercado está abierto no para. Yo normalmente hablo con él por la noche, después de la una o las dos de la mañana. Es cuando está más tranquilo».

El psicólogo

En una de esas charlas nocturnas por teléfono alguna vez Mendes le ha pedido ayuda a Futre, que es un importante apoyo para él. Hace las veces de psicólogo de los jugadores que tienen problemas. Cuando eres el mejor agente del mundo tienes que atender no solo las necesidades de las grandes estrellas como Cristiano Ronaldo, también hay otros muchos jugadores que colocar en el mercado. Estos futbolistas a veces son difíciles de llevar y es ahí cuando entra en juego Paulo Futre. «Cuando hay un problema con algún jugador vienen a mi casa. Hay veces en las que el jugador está en una situación complicada; por ejemplo que quiere salir del club, que no juega, o que el equipo quiere venderlo; son líos frecuentes. Y cuando hay esos líos, Jorge manda al jugador a mi casa. Recuerdo que Maniche estuvo un mes en mi casa porque no quería seguir en Rusia. Yo no sé qué hago, pero les calmo, les tranquilizo, les digo que está todo bien, que Jorge se está ocupando de todo. En pocas palabras le digo al jugador: “¡Estate tranquilo, coño!”».

Siempre tuvo ese olfato para los grandes futbolistas. Futre recuerda divertido una anécdota de los comienzos del empresario, con una joven promesa del fútbol brasileño de quien le habían hablado muy bien. «Le decían que era el Beckenbauer brasileño. Era el año 97 y yo como soy embajador del Atlético de Madrid hablé con ellos porque nadie conocía a Jorge. Me dijeron que fuera a entrenar y que haría la prueba con el segundo equipo. El Atlético estaba dispuesto a contratarle si de verdad era el “nuevo Beckenbauer”. Cuando fuimos a Madrid fue tratado realmente como una estrella: ¡le pusieron tres coches para él! Fuimos para Madrid desde Oporto y tardamos siete u ocho horas porque entonces no había ni autopista. Después del entrenamiento hablé con Jorge para preguntarle qué tal... y como no se atrevía a decirme la verdad me dijo: “No sé, estaba un poco cansado”». Futre suelta una sonora carcajada recordando a aquel chico que no tuvo suerte en su intento de ser una estrella rojiblanca. «Al segundo día, fue igual de horrible. Estuvo unos cinco días, pero no hubo manera, parecía que tenía un gancho en la espalda. Nos reímos muchísimo con el nuevo Beckenbauer».

¿Y si Futre hubiera sido de Mendes?

Pocas personas conocen más a Mendes que su amigo Paulo Futre. «Es un tío amigo de sus amigos, un tío de familia y valores increíbles. Imagina a alguien que le tiene manía, pero que no le conoce. En el momento en el que cruza dos palabras y le da la mano, la opinión que tiene de Jorge cambia, te rompe el hielo desde el primer momento. Es un tío simpático, buen chaval, con sentido del humor. Es que no hay otra; dos y dos son cuatro, ¡es un tío de puta madre! Por supuesto que comete errores como todo el mundo. El mundo del fútbol es difícil y como todos también tiene enemigos por ser un hombre de éxito». Futre habla con el corazón de su amigo Jorge, rememora sus partidos de «fútbol-tenis». «Es muy competitivo. Pero aunque no lo reconozca es zurdo, porque yo era su ídolo y además siempre quería estar en mi equipo». Paulo bromea, pero se pone serio cuando se le plantea un hipotético caso en el que Mendes hubiera sido el representante de aquel Futre que triunfó a finales de los ochenta. «¿Si él me hubiera llevado? No tengo duda, habría sido diez veces mejor de lo que fui. ¡Habría ganado cinco veces el Balón de Oro!».

Las hipótesis se suceden encima de la mesa mientras Paulo Futre está pendiente de unos empresarios con los que va a cerrar un negocio en el Algarve. Tiene que marcharse, pero aún le queda tiempo para mandarle un mensaje a su amigo a través de estas líneas. «Yo de corazón le digo que me llame siempre que esté en Lisboa, como ayer, por ejemplo, que estaba con una persona muy importante y me dijo: “¿Dónde estás? Vente conmigo a tomar café”. Le pido que siga igual, que a pesar de estar con mil temas tenga tiempo para acordarse de mí. Para mí su amistad es muy importante, es un gran amigo. Que siga teniendo ese aprecio conmigo porque yo así meteré diez personas más en mi casa cuando lo necesite. Que cuando esté con alguien y se acuerde de una anécdota conmigo me siga llamando para reírnos juntos. Pero sobre todo, que siga teniendo el mismo comportamiento. ¿Quieres que te diga por qué Jorge es grande? Porque yo siempre voy con un par de chicos, uno de ellos mi sobrino. Y Jorge siempre se levanta de la mesa principal y se acerca a saludar a los chavales». El ayudante de Futre interrumpe para dar fe de ello: «Jorge es increíble». Futre continúa: «Ellos se quedan asombrados porque podría no decirles nada; pero se levanta, se acerca y les saluda. Por eso Jorge Mendes es el número uno de los números uno».

XIII

El virus Mendes

Una enfermedad que da salud

«Me gustaría darle una oportunidad a los jóvenes universitarios»

Dentro del ecosistema laboral de Jorge Mendes hay un virus infeccioso que se transmite y que pone a prueba tus capacidades, sobre todo tu resistencia. Se llama virus Mendes. «Una vez alguien me dijo que quería trabajar conmigo, y ¿sabes cuánto duró? Duró tres días. Tuvo que ir al hospital. Este es el virus Mendes. No todo el mundo lo aguanta». Es la explicación de Jorge a su ritmo de trabajo. Es la antítesis de un oficio a priori jugoso y atractivo, que tras de sí va fundiendo tu cerebro. El volumen de trabajo que es capaz de acaparar este superagente pocos organismos lo pueden soportar, tanto en lo mental como en lo físico. Dentro de su trabajo, Jorge debe aplicar acertadamente su responsabilidad para entender mejor el fondo de sus futbolistas, con tanta implicación como respuestas y soluciones: «En el día a día estoy tan ocupado que a veces el tiempo pasa y hay cosas en las que no piensas. Vas trabajando y a veces paras y te acuerdas de cosas que no habías pensado en los últimos tres, cuatro, diez años o más. No vivo trabajando para intentar nada. Vivo en función de mis objetivos y para concretarlos, hacer lo que quiero hacer, teniendo sentido de responsabilidad. Y eso me ha llevado a hacer las cosas bien. Se trata de saber cómo estar en la piel de las personas que estás representando. Me preocupan muchas veces tanto los problemas de la gente que está a mí alrededor como los míos propios. Y esa es una manera de solucionar muchos problemas de una forma perfecta. Involucrarse y tener dedicación».

Tan pronto coge un vuelo en Madrid para negociar una renovación como tiene que almorzar en Londres para cerrar otro traspaso, y cenar en otro país distinto para continuar cerrando flecos. Así se explica su ciclo laboral en cada de uno de los reportajes publicados sobre el mejor de los agentes. Una vida agotadora, locura de trayectos sin desconectar y con un vaivén de jugadores recorriendo su sistema nervioso. Como ya hemos comentado en alguna ocasión, hay muchos representados a su cargo, muchas familias dependiendo de sus decisiones. Jorge se puede equivocar, pero siempre debe acertar. Hablamos de una dedicación constante y el mejor ejemplo de esto lo da Jorge Monteiro, fotógrafo de Gestifute. «Lo que más me ha impresionado de Mendes fue tras cerrar el fichaje de Quaresma al Inter en el último día del mercado. Le dije nada más hacerse: “¡Bueno, ya ha acabado!”. Me miró y me dijo: “¿Acabado? Acaba de empezar”, refiriéndose a que empezaba ya el trabajo para el mercado de invierno».

Pero esa vida agotadora de la que hablamos es una recompensa para la salud. Mantener la cabeza ocupada es salud, por mucho que a Jorge las horas se le pasen hablando por teléfono. «Una persona que trabaja, que mantiene la cabeza ocupada, que se mantiene con objetivos es una persona con salud. A mí me dicen tienes que tener calma, porque el estrés de la vida es malo, y yo pienso que hay otros que están agotados por no trabajar, están deprimidos por no tener nada que hacer o no tener ilusión en su trabajo. Tener la mente ocupada te da una salud de puta madre. Es verdad. Tienes que tener calma, pero calma sin parar». Mendes admite que debería tomarse más descansos y dedicarse más tiempo para sí mismo. Dejar el teléfono de lado es una tarea imposible. «Siempre me dicen que los teléfonos hacen mal, y digo sí, es verdad. Pero soy una persona permanentemente ocupada y estar trabajando me da una salud mental y física. Pensar funciona».

Cristiano Ronaldo, que vive el día a día del agente, es una de las personas que le aconseja parar un poco. «Le encanta hacer “bromitas” con todo. Pero a él no le toques los coches ni los teléfonos, sobre todo los teléfonos. No puedes tocarle sus teléfonos ni la maleta que tiene con los documentos —Cristiano, expresivo, se lleva las manos a la cintura emulando el instante de tocar la maleta de Jorge—. No le puedes tocar eso». A pesar de la broma, Cristiano se pone serio para decir que esas manías son solo la superficie de una dedicación extrema a su trabajo. «Jorge es una persona muy trabajadora. Merece todo lo que tiene porque es honesto, un profesional de primera. El mejor agente del mundo para la gente de fuera y para mí, es una persona encantadora. Me encanta trabajar con él. Ojalá que tenga más tranquilidad porque está llegando a los cincuenta años y se está quedando “viejito”. A este ritmo un día se va a quedar ahí. Ya le he dicho: “Jorge, tienes que estar más tranquilo y trabajar menos”».

Su maestro Augusto César Lendoiro define a Mendes como un «rápido y muy buen comunicador; es un fuguillas auténtico, acelerado, inquieto, nervioso». Lendoiro reconoce una virtud sobresaliente del resto y es que si tiene un objetivo definido, no para hasta conseguirlo. «Si él está centrado en el tema es muy bueno, transmite, comunica y ofrece muy bien su artículo. Además es muy agradable, muy cariñoso, se hace muy amigo de las personas enseguida». En su trabajo, el exmandatario del Depor sigue viendo a Jorge con la misma energía que dos décadas atrás. Para ser exacto en su descripción, Lendoiro realiza una imitación de Mendes hablando mientras jadea sin aliento. «La rapidez con que hace todo, siempre llega agobiado a los sitios, los teléfonos, cómo actúa; de repente suena cualquier teléfono y lo coge y dices: “Jorge, que no es el tuyo, que es el de al lado”. Le suenan tantos a la vez... Yo no sé si ya se da cuenta de con quién está hablando en cada momento. Si lo de un teléfono es lo del otro. Y sabe Dios lo que le cuenta a unos y a otros. Tiene un don especial, tiene un toque especial». Otro rasgo característico que destaca Augusto es cómo se comporta ante las situaciones difíciles y su característica más marcada: la omnipresencia. «Sabe medir muy bien, se mueve muy bien, es un gran observador. Según ve las cosas, sabe actuar, es incombustible, está aquí, está allí, está en todos lados. “Estoy en Qatar”, al rato te dice: “No, es que ya estoy en París o en Londres”. Lendoiro lo explica más concretamente con una anécdota que vivió juntó a él en Coruña. «Aquí salió un día de una cena a las tres de la mañana y tenía que coger un avión para llevar a Quique Sánchez Flores a Qatar. Salió de Coruña y se pegaron toda la noche de camino porque salía el avión a las nueve de la mañana y aún tenían que pasar por casa. Ese es el estilo y el ritmo de Jorge y lo que le hace parecer igual que hace veinte años, hacer ese tipo de locuras que hoy en día ya hace menos también por consejo de su mujer, Sandra». Eso no impide que de vez en cuando el agente haga viajes similares. Monteiro, su fotógrafo, recuerda uno particular en el que tuvieron que hacer Oporto-Madrid, Madrid-Oporto y Oporto-Madrid en el mismo día. «Y a veces en esos viajes no consigo hablar con él en todo el camino. Una vez viajábamos con una persona que le tuvo que llamar por teléfono desde el asiento de atrás para hablar con él».

Cuando Jorge tiene acceso a las personas conquista a la gente y trabaja como nadie. Sergio Alves, empleado de Mendes, es probablemente la persona más resistente al virus porque le ha acompañado desde los inicios de Gestifute. «He aprendido mucho con Jorge, pero una cosa es aprender y otra cosa es ser Jorge Mendes, que eso es imposible. Tiene un don, una capacidad de trabajo única. Es así desde hace dieciocho años, yo no le he conocido de otra manera. Tiene una capacidad de trabajo como nadie veinticuatro horas al día, siete días a la semana, treinta días por mes y trescientos sesenta y cinco días al año. Yo no sé cómo lo aguanta, pero no sabe hacerlo de otra manera. Es un don natural, una capacidad de negociar, de persistencia, de convicción. Por más que aprendas con él, nunca vas a ser como él. Es único. Tiene tiempo para atender a todos, yo no conseguiría vivir como él vive. Ningún ser humano podría. Y además es que después de tantos años siempre ha sido igual. Claro que también hemos tenido momentos difíciles y frustraciones, pero siempre hemos arriesgado y cuando las cosas no salen sufres mucho, pero siempre hemos trabajado para tener un final feliz». Alves ha visto como, hasta en los momentos de supuesto relax y vacaciones, Jorge ha seguido incansable trabajando a todas horas. «Yo le decía muchas veces que un día iba a tener un problema porque no para, no descansa, no duerme, tiene el teléfono siempre pegado a la cabeza. Es la prueba de que los móviles no hacen daño y toda la gente puede usarlos sin problema». Alves es de la opinión de que el verdadero problema de Mendes llegará cuando deje de trabajar. «Solo puede vivir trabajando, no sabe vivir de otra manera. Recuerdo que al principio yo dormía con el teléfono conectado y a las cuatro de la mañana sonaba y era él. “¿Estabas dormido?”. “Sí, Jorge, son las cuatro de la mañana, ¿qué pasa?”. “No, nada, hablamos mañana, no es nada importante, hablamos mañana”. Llega un momento en que si el teléfono no suena piensa: “¿A quién puedo llamar?”. Otras veces en verano, en la playa, estábamos jugando con la pelota y él con el teléfono y los auriculares. Mientras tenga salud él no va a desistir y va a estar en todo».

La mayor parte del tiempo para el agente la ocupa el trabajo, y después, más trabajo. Uno de sus amigos, Costinha, también conoce esa faceta de Mendes y comienza a hablar de ello con una de las características más visibles del representante: sus llamadas telefónicas. «Yo siempre le tomo el pelo con su obsesión por los teléfonos móviles. Le digo que el día que se muera le voy a hacer un ataúd en forma de teléfono para llamarle cuando le necesite. Lo de ese hombre con los móviles es increíble. Si el móvil da radiación, los que lo están estudiando están locos, porque este ya tendría que estar muerto. Siempre está cargando los móviles en casa, en el restaurante, en el coche. Su vida está ahí, en el móvil. Ya no puede vivir sin él, pero es que la gente necesita que tenga móvil. Al principio él no podía vivir sin el móvil, ahora son los demás los que necesitan que esté disponible. No puede estar incomunicado». Su trabajo es de veinticuatro horas y muchas veces es inexplicable la energía que es capaz de sacar el agente, ni siquiera es explicable para Costinha. El exfutbolista cuenta lo que le pasó después de jugar las semifinales de Liga de Campeones del año 1998 con el Mónaco. Jugaban contra la Juventus, equipo que después perdería la final contra el Real Madrid en Ámsterdam gracias a un gol de Mijatovic. «Llegué a casa a las cuatro de la mañana, Jorge me llamó y me dijo: “Oye, ¿puedo hablar contigo una hora que voy en el coche, estoy cansado y no quiero dormirme?”. Y yo le dije: “Jorge estoy cansado, mañana entreno y ¡son las cuatro de la mañana!”. Pero no se rindió y me dijo: “No, no, venga una horita, una horita”. Jorge tiene eso, cuando los demás están cayendo él está activo. No sé cuántos Red Bull se toma, pero está siempre despierto, es increíble».

Uno de sus primeros jugadores, Hugo Leal, reconoce que la vida de Mendes ha cambiado muchísimo y que ahora tiene el doble de trabajo y de responsabilidades. Pero ya a finales de los noventa le recuerda nervioso y siempre atento al teléfono. «Jorge llegaba a mi casa y yo tenía una piscina pequeña que Jorge rodeaba una y otra y otra vez mientras hablaba por teléfono. Mi padre se acuerda perfectamente de esta historia. Jorge llevaba en el bolsillo varias baterías de teléfono porque se le gastaban muy rápido. Estaba tan metido en una conversación que cuando le sonó el aviso de que se le acababa la batería le dijo a la persona con la que estaba hablando que esperara, sacó una batería y la cambió esperando que podría seguir con la conversación. Y claro, cuando quitó la batería para cambiarla el móvil se apagó. Pero estaba tan concentrado que ni se dio cuenta».

La bebida energética que convierte a Jorge Mendes en un búho es el trabajo por hacer, lo que se conoce popularmente como «los flecos» de una operación. Si no cierra un traspaso no descansa, primero lo deja todo bien preparado y después duerme cuando tiene que dormir. Esa característica es una de las cosas que más tranquilidad da a los presidentes. Jorge no les crea problemas, sino que les da soluciones. En las horas de vigilia el agente piensa en esos jugadores que no funcionan en determinados equipos y busca una solución tanto para el club como para el futbolista. Si no funciona un jugador lo saca y trae otro mejor u otro que le guste al club, presidente o entrenador. Por eso muchas veces su teléfono comunica. Fabio Coentrão es uno de sus jugadores más comprensivos en estas situaciones. «Hay muchas personas que no entienden esto, Jorge tiene muchos jugadores y no puede hablar con todos en un día o en dos. Yo soy uno de los jugadores que entienden eso, hay muchos que no, tenemos que ser comprensivos y no enfadarnos. Si no atiende no es porque no quiera, es porque no puede. Forma parte de su trabajo, siempre está con dos teléfonos y aún no sé cómo es posible hablar tanto como él habla, pero por eso es uno de los mejores». Refiriéndose también a esto James Rodríguez cree que con sus llamadas Jorge puede haber batido un récord de longitud. «Yo le digo siempre: “¡Jorge, para un poco!”. Siempre está yendo y viniendo mientras habla, puede hacer 300 kilómetros al día mientras habla por teléfono. Y yo le digo: “¡Jorge, que te va a dar algo!”, él siempre contesta: “Sí, sí, tienes razón”, y sigue. Él es así, especial».

Comparten la misma opinión todos los protagonistas y amigos de Jorge que transitan por este libro. Cuentan cómo es la agitada vida del portugués, que cuando llega el final del mercado tan solo tiene tiempo para tomarse unos pocos días de vacaciones para enseguida volver a comenzar. La palabra stop está fuera del diccionario de Mendes. Estas palabras las dice en septiembre, al poco de darse por concluido el que ha sido el mejor año de la carrera de Jorge Mendes. Un sacrificio, un esfuerzo, que vale la pena: «Cuando termina el mercado de fichajes me quedo anestesiado. Ahora me voy unos días de vacaciones. Pero esto es así todo el año. Dentro de diez o quince días ya empieza todo de nuevo. Para conseguir tus objetivos tienes que empezar desde ya, porque las cosas al final ya están muy adelantadas. Cuando llega marzo o abril ya sabes lo que va a pasar porque no puedes esperar a ver qué pasa».

Es difícil ponerse en la piel de Mendes y saber cómo es verdaderamente su vida. Por eso muchos jugadores tal vez no comprendan que, aunque lo parezca, el agente no es omnipresente. Paulo Futre nos cuenta una historia que refleja muy bien la falta de tiempo de Mendes, hasta con los asuntos más importantes: «Natacha es su mujer de confianza en Rusia y tenía una operación cerrada de 30 millones de euros por Danny, que iba a fichar por el Zenit procedente del Dinamo de Moscú. Natacha estuvo tres días en San Petersburgo sin tener noticias de Jorge. Yo estaba en casa a la una de la mañana y me llamó llorando porque hacía tres días que no conseguía hablar con Jorge y tenía el fichaje cerrado. Le dije: “¡No me jodas! ¿Ya le mandaste un mensaje?”. “Sí, ya hablé con unos, con otros y ¡nada!”. Le escribí un mensaje a Jorge y le puse: “Urgente, llámame”. Me llamó enseguida. Le dije que Natacha estaba intentando hablar con él y que tenía una operación millonaria cerrada. Me dijo: “¡No me jodas, ni lo vi!”. Él está en su mundo, a millones de cosas, y a veces le pasa eso. No le cogía el teléfono porque debía de estar con otro fichaje. Muchas veces Jorge está en paradero desconocido porque a lo largo de los años ha aprendido a conseguir que nadie sepa dónde está. Si alguien sabe la ciudad donde se encuentra o con quién está puede levantar sospechas de futuros fichajes. Solo su mujer, Sandra, sabe dónde está. Ella es fantástica y entiende perfectamente su vida, porque le ha acompañado desde el principio. Ella le da mucho equilibrio y es fundamental en la vida de Jorge. De esta manera evita problemas incluso a su gente de confianza; nadie puede filtrar su ubicación».

Como suele decir Mendes, el mundo no se construye en un solo día, la constancia es fundamental en su trabajo. Y esto es, básicamente, porque la confianza es algo imprescindible en la profesión del agente y es algo que no se gana de la noche a la mañana. Joan Laporta lo vivió en primera persona cuando le conoció. «Las relaciones entre las personas se construyen a base de los hechos y de la confianza. Jorge sabe que lo que le diga lo voy a cumplir, y él defiende a sus jugadores como el que más». Dentro del virus Mendes hay una característica fundamental que le hace no parar en todo el día, la atención permanente a todos sus jugadores hasta el más mínimo detalle, cualidad que le ha hecho ganar un apodo por parte del expresidente azulgrana: «Yo siempre le he comparado con Jerry Maguire. Cuando vi esa película vi a Mendes, se desvive por los jugadores, está todo el día pegado a dos teléfonos, le apasiona el fútbol, y siempre los jugadores están encantados con él. Es más que un agente y ahí es donde se ve la calidad humana. Es joven, es dinámico, trabaja las veinticuatro horas». Laporta añade un detalle más, la capacidad del agente es de otro mundo, pero tiene un añadido: su virtud para rodearse de los mejores, que trabajan para facilitar su propio trabajo. «Tiene un gran equipo de trabajadores fantásticos. Tiene un gran abogado que es Carlos Osório, tiene a Luis Correia, Bárbara Vara, toda una serie de personas que trabajan muy bien. Son muy dinámicos, han creado una compañía que es muy eficiente». Un grupo de trabajadores que Jorge Mendes cuida por encima de todo, los que le ayudan a llevar con más salud el «virus Mendes». «Te puedo contar que en mi empresa trabajan conmigo más de veinte personas, que son para mí como una familia. Desde que empecé hace algo más de diecisiete años, nunca he echado a una persona. Incluso si alguno está trabajando por sí mismo, yo le ayudo. Para mí las dos familias son muy importantes, la de sangre, que es fundamental, y también la familia profesional».

Y es esa familia, la profesional, la que precisamente vive más de cerca los efectos del virus Mendes. Manuela Brandão, una de las personas de confianza, confiesa que han adoptado algunos comportamientos habituales del empresario. «El virus ha atacado un poco a Gestifute. Muchos ya hablamos por teléfono mientras caminamos. Es un virus que, como a mí, ha afectado a otros compañeros y ya terminamos las llamadas con sus “coletillas” de: “vale, vale, ya te llamo. Ciao, ciao, ciao”. Es un mimetismo extremo fraguado tras miles de llamadas, algunas en horarios intempestivos. «Estaba en Manchester cuando recibí una llamada a las tres de la mañana. Había ido sin dormir porque tenía que estar en el aeropuerto a las cinco. Fue un día muy largo para mí y en el momento que estaba comenzando a quedarme dormida me llama Jorge: “¿Estabas durmiendo?”. “Nooooo, Jorge, nooo”. “¡Ah perdona, la diferencia de horario! Bueno, hablamos mañana”. “No, Jorge, dime”. Y estuvimos hablando más de veinte minutos». No es extraño que sus conversaciones se extiendan, de hecho en Gestifute cuentan como anécdota que una vez llegó una factura de Jorge Mendes en la que indicaba que había realizado dieciséis horas de llamadas en roaming desde Inglaterra, dieciséis horas en roaming de veinticuatro que tiene el día...

Son muchos años juntos y Manuela será, probablemente, una de las personas que más conoce a Jorge. Nos cuenta una anécdota que demuestra lo pendiente que está Mendes de su trabajo a todas horas. «Su pasión por la actividad que hace es tan grande que una vez quedamos los dos matrimonios para hacer un viaje. Bruno y yo y Jorge y Sandra —una gran mujer que está por detrás de un gran hombre, como tiene que ser—. Jorge dijo que íbamos a cenar y aparecimos con el coche desde Oporto en Salamanca. ¡Fuimos a ver un partido de Makukula!», exclama riendo.

Aparte de anécdotas Manuela reconoce que el incansable trabajo de Mendes es lo que marca la diferencia. «No conozco a ningún agente que trabaje tanto como Jorge. Jorge se levanta por la mañana a trabajar y termina de madrugada trabajando. Hace pocas pausas durante el día, solo piensa en trabajar. Su trabajo le da mucho placer, trabaja tanto por gusto, no le gusta estar quieto. Si está parado conecta el móvil para llamar a alguien». Jorge siempre le está dando vueltas a la cabeza y ese virus que le corre por las venas muchas veces le lleva a pensar qué podría hacer para que los demás aprovechen también su potencial al máximo de su rendimiento.

Una oportunidad para los talentos

El talento es una cualidad que valora Jorge Mendes, sabedor de que en las universidades son muchos los Einsteins empresariales y deportivos, cerebros con capacidad para tener una salida al mercado, pero bloqueados en el mundo actual, porque como todos sabemos las oportunidades en el exterior son reducidas. Y en ellos, en los jóvenes universitarios dotados de sabiduría, frescura, juventud y talento, se ha fijado Mendes, que se siente impotente e incapaz de paliar un problema laboral y de educación como este. «He pensado en muchos chicos de las universidades y en sacarlos directamente porque pienso que hay gente con mucha capacidad que no tiene ninguna oportunidad. Chicos que se destacan en universidades y luego no tienen nada que hacer. Hay un conocimiento y no se les da oportunidades y sin oportunidades no se puede trabajar, no se puede demostrar. A esa gente que tiene vocación, pero sin espacio, a mí me gustaría darle la oportunidad».

Se va a crear la Bolsa Jorge Mendes, que se dedicará a seleccionar anualmente cerca de seis jóvenes con licenciatura en Deportes, de acuerdo con criterios previamente establecidos, y que serán colocados en clubes portugueses o extranjeros de gran reputación. Así será posible descubrir talentos con formación en deporte. Jóvenes que cuando este proyecto salga adelante en 2015 tendrán la oportunidad de aprender con los mejores, entrenadores como Mourinho o Nuno Espirito Santo.

Carlos Osório. El defensor de Mendes

«Mendes nunca, nunca, nunca llevaría a un jugador a los tribunales».

En la comitiva de los viajes de Jorge Mendes siempre aparece un hombre discreto, unos pasos por detrás del agente. Va sin hacer ruido, y sin embargo es una pieza fundamental en las negociaciones con los futbolistas y clubes. Su nombre es Carlos Osório de Castro y es el abogado de confianza de Jorge Mendes a nivel personal y profesional. Su trabajo consiste en dar asesoría jurídica al agente y a sus jugadores para que los representados de Mendes no necesiten disponer de un abogado propio. Redacta los contratos de los futbolistas con los clubes, con sponsors o marcas publicitarias y de cualquier otra índole. Es el encargado de ratificar y dar base legal a los acuerdos que consigue Jorge en los despachos, la parte terrenal del arte de Mendes, porque de arte califica Osório la maestría del agente dentro de esas reuniones privadas y exclusivas solo para unos pocos privilegiados. «Lo que Mendes hace en los despachos es un misterio. Un agente tiene que intentar concretar el negocio aproximando a las dos partes. Tienes que ponerles de acuerdo. Y eso no es una técnica, es un arte, es un talento que Jorge Mendes tiene. No hay receta ni manual para eso. Jorge es una persona que cae bien y en la que los clubes confían. Además es íntegro, correcto, serio, y por tanto es gracias a esa confianza y a la capacidad que tiene de ser agradable por lo que tiene éxito con el presidente, el director deportivo, el entrenador del equipo. Esa capacidad no se explica porque ningún talento se explica, es un don que no es transmisible».

Osório lo ha visto con sus propios ojos y apunta un dato más. No es un agente que analice las situaciones tangibles, sino que es capaz de proponer y realizar operaciones a partir de la nada antes que nadie. «Las palabras son inventar e imaginar las transacciones. A veces Jorge cree que un equipo A quiere comprar un jugador B del equipo C y encuentra un jugador D que sustituya al jugador C y que permite que el equipo de B acepte vender al jugador. En vez de limitarse a escuchar el proyecto de los clubes, él tiene iniciativa y propone. El mundo del fútbol es como un gigantesco tablero de ajedrez, y Jorge es Bobby Fischer». Esa iniciativa revela una ambición que no deja de sorprender al abogado, incluso después de más de una década trabajando juntos. «Por ejemplo, yo no me imaginaba el traspaso de James al Real Madrid. ¿Quién imaginaba que James iría al Madrid por 80 millones? Solo Jorge podría. Son operaciones que parecen delirantes. Pero lo son así para nosotros, para el común de los mortales, de corta vista, que no percibimos esas posibilidades. Jorge tiene vista larga».

Las mentiras sobre Mendes

Cuando un hombre de éxito está en el apogeo de su actividad siempre hay quienes intentan torpedear su trabajo. Especialmente cuando el mercado está abierto, algunas publicaciones, de dudosa credibilidad, sacan informaciones falsas y dañinas sobre el agente portugués. Nos preguntamos si el abogado Carlos Osório en ese momento activa la maquinaria legal para tratar de poner freno a esas graves acusaciones. La respuesta es sorprendente. Mendes nunca ha denunciado a nadie. «Jorge procura evitar conflictos, es un hombre de diálogo, paciente y conciliador. Nunca puso ningún proceso contra ningún jugador, ni contra nadie. Nunca demandamos a nadie. Cuando hay problemas se intentan resolver amigablemente o renunciando incluso a derechos que él tiene. Por eso mi trabajo en temas de contenciosos es bastante limitado porque más que resolver problemas, Mendes intenta evitarlos». El mayor patrimonio de Jorge Mendes para realizar su trabajo es su reputación. Nadie pone en tela de juicio su trabajo dentro de la industria del fútbol. Pero es inevitable que algunas personas critiquen o hablen mal del agente, algo que le incomodaba, pero poco a poco ha creado una coraza. «Nunca ha denunciado a periódicos o revistas que han publicado mentiras de él porque es una pérdida de tiempo. Es ley de vida que algunos digan cosas sobre su trabajo, comentarios negativos, apreciaciones adversas sobre su actividad en el fútbol. Eso lo llegamos a tolerar mientras no atenten contra su honorabilidad u honestidad». En la mayoría de casos prefiere no perder el tiempo, porque los procesos judiciales son largos y se demoran, cuando llega el fin y ganan ya nadie se acuerda de lo que estaba en causa. Incluso, en esos casos, nunca tiene la repercusión y el impacto que tuvo la noticia cuando apareció. «Hay que valorar los pros y los contras y hacer una valoración fría y no caliente. Al día siguiente de ver la noticia ya no está tan enfadado y es consciente de que las personas que le tratan y hacen negocios con él no se dejan llevar por esas noticias. Por supuesto que hay personas a las que no les gusta Jorge y es inevitable. Pero yo diría que Jorge Mendes no tiene mala prensa».

Los contratos no cuentan

Osório tiene muchos kilómetros recorridos a sus espaldas. Anda siempre de un lado para otro junto a Jorge Mendes. Si no es Mónaco o Manchester para resolver el traspaso de Falcao, es Madrid, Londres, Lisboa, Porto o Singapur por algún asunto con Peter Lim. «Hay picos de actividad en las épocas de traspasos, pero hay otros momentos más tranquilos. Esto para mí termina siendo un hobby más que un trabajo —soy fundamentalmente un abogado de M&A y mercado de capitales—, porque me gusta mucho el fútbol. Muchas veces pagaría por vivir cosas tan fascinantes como las que vivo. Por estar cerca de Ronaldo, Mourinho, Falcao, James, Moutinho y otros muchos a los que de otra manera estaría pidiendo autógrafos». Esa cercanía le ha permitido comprobar y dar fe de un dato del que ya hemos hablado en este libro: Jorge Mendes no cree en los contratos con sus futbolistas. «Un contrato con un jugador garantiza que Jorge es el representante de ese jugador. De acuerdo con las reglas de FIFA, un contrato así tiene una duración de hasta dos años. Pero esa garantía para Jorge no tiene sentido, porque desde el momento en el que el jugador se sienta incómodo, Mendes nunca le obligaría a permanecer con él. Nunca querría representar a un jugador contra su voluntad. Mientras el jugador quiera ser representado por él, será su agente. Si no quiere, se soluciona todo amistosamente».

Y ha sido así siempre, también desde que Carlos Osório empezó a trabajar con Mendes en el año 2003. En aquella época Jorge representaba a un gran número de jugadores del F. C. Porto, club del que Osório es aficionado, y coincidió con el abogado en varios viajes. En uno de ellos, Carlos intervino en Madrid en un problema fiscal que hubo con Deco, lo resolvió y a Mendes le gustó tanto su trabajo que a partir de ahí comenzaron a trabajar juntos y a estrechar su vínculo. A pesar del gran trabajo que hace él, como representante de su despacho Morais Leitão, con Mendes desvela que es el agente quien intenta controlar todo. «Jorge prácticamente se ocupa de todo. Jorge all trades, así le llamo yo. Duerme poco, desde que se levanta hasta que se acuesta está en una actividad febril. Pero tiene un gran equipo de unas treinta o cuarenta personas que son verdaderos babysitters de los jugadores. Por ejemplo Manuela Brandão, que se ocupa de todo en Manchester. Agua, luz, multas de estacionamiento, todo lo que puedas imaginar. Por tanto no es solo un agente en el sentido estricto de la palabra, también es un tutor. Una persona que hace todo y que trata a los jugadores como amigos, como personas a las que quiere. Y nosotros terminamos por ayudar también en todos estos aspectos. También hacemos la negociación de derechos económicos, el tema de los fondos de inversión».

Los fondos de inversión

En el fútbol la competencia es bastante desigual. Están los grandes clubes, los clubes medios y luego los más pequeños. A nivel nacional como a nivel internacional. Para competir con los grandes (Real Madrid, Manchester United, Barcelona, Bayern Múnich), los otros clubes tienen que ser creativos para encontrar fondos de financiación. Y los fondos de inversión son realmente una manera que los clubes encontraron de «competir por encima de sus posibilidades».

Es un modelo de inversión en el que el fondo entrega dinero a los clubes y corre riesgo en la operación, porque puede ganar o perder. Por ejemplo, compran un porcentaje de los derechos del jugador, pagan una cantidad y al final si el jugador es vendido por ese dinero no pierden nada, si es vendido por más, ganan su parte y si es vendido por menos o si no es vendido, pierden. Ese es un modelo sano, bueno y positivo para el fútbol.

El Atlético de Madrid, por ejemplo, es un club grande, pero en comparación económica con el Real Madrid, es un club pequeño. ¿Qué se gana prohibiendo al Atlético de Madrid que contrate a Falcao con la ayuda de un fondo de inversión?

Es irónico que en nombre del fair play financiero se pretenda agravar la desigualdad de armamento, prohibiendo las denominadas third party ownerships, como es la intención de la UEFA. Así no se contribuye al fair play, todo lo contrario. Claro que tiene que haber una preocupación por la transparencia, saber quiénes son los inversores y si el dinero es de una fuente lícita. Son preocupaciones positivas, así como también es importante que los fondos de inversión tengan una limitación de jugadores en un mismo club, para que no tengan un poder de influencia excesivo en un mismo equipo. Admito restricciones con sentido y justificables. Una prohibición absoluta en nombre del fair play es contradictoria e injustificable.

El problema de la polémica de los fondos de inversión es que el fútbol es una industria. La competición entre los clubes es a nivel deportivo, pero también financiero. ¿Por qué algo que se permite en otros sectores se prohíbe en el fútbol? No lo entiendo. En mi opinión más tarde o más temprano, de llegar el asunto al Tribunal de Justicia Europeo —como ya ocurrió hace veinte años con el caso Bosman— no tengo dudas de que no se validará la prohibición de los negocios con fondos de inversión, que, por cierto, en ese momento no se permiten solo en Inglaterra, Francia y Polonia. Cada vez que la UEFA se manifiesta al respecto es para decir que los fondos de inversión tienen que prohibirse. Y es una modalidad de negocio que contribuye al fair play financiero para que los clubes con menos recursos tengan más fondos y más dinero y más posibilidades competitivas. Eso es mejor para todos.

CARLOS OSÓRIO

XIV

La filosofía Mendes

Trabajo, trabajo y trabajo

«Todo el mundo puede dar de sí un poco más para tener éxito. Tienen que cambiar su mentalidad»

«La verdad está ahí fuera», esta no es una frase de ninguna serie de ciencia ficción, sino una realidad que debemos tener presente en nuestro día a día. El pesimismo es una enfermedad que sufrimos en la sociedad actualmente y que lleva a las personas a quedarse encerradas en casa, a autoconvencerse de que no sirven para nada o a acomodarse y culpar al mundo de su situación, creyendo que su desgracia es única y exclusivamente causa de los poderosos. Pero la verdad es que tras esa pesada puerta existe todo un mundo de posibilidades. Solo hay que girar la llave y salir a buscarlas. Porque están ahí y no se van a mover. Hay que desterrar para siempre ese pensamiento de «estoy esperando mi oportunidad», porque son ellas las que nos esperan a nosotros. Las cosas buenas no suceden por casualidad, se buscan, se trabajan, se pelean, se luchan. Hay personas que califican los grandes logros de otras con un «¡qué suerte tienes!» de manera errónea. Esa frase es pronunciada solo por aquellos que piensan que lo bueno es cuestión de azar. Y haciendo referencia al eterno Nelson Mandela, somos los amos de nuestro destino. De otra manera la vida sería un continuo esperar sin saber si algo va a suceder o no.

La filosofía Mendes consiste en no esperar a que algo pase, sino provocar que pase. Y en primer lugar hay que hacer un examen de conciencia y ser autocríticos para detectar qué es lo que realmente queremos. «Conozco a mucha gente, amigos, hijos de amigos que estudian en la universidad y muchos de ellos cuando terminan sus carreras al final empiezan a trabajar en áreas totalmente diferentes a aquellas en las que han estudiado», dice Mendes, que es de la opinión de que no debemos perder el tiempo en cosas que no nos conducen a ningún lado. Son energías perdidas innecesariamente y que podríamos destinar a algo grande, eso que de verdad merece la pena y que nos puede conducir al éxito. «Lo más importante en una persona es ser ambiciosa, en el buen sentido, y sabiendo que con mucho trabajo y mucha dedicación vas a conseguir tus objetivos. Hay principios que hay que mantener: la seriedad, la forma de relacionarte con la gente e identificarte con las personas. Si eres una persona honesta, trabajadora y disciplinada, si quieres conseguir más y más cada día, al final lograrás tus objetivos». En esa línea se identifica Mendes con un famoso refrán: «En vez de mañana voy hoy. Si Cristiano Ronaldo sale de una lesión no va a empezar a tratarla a las siete de la tarde cuando puede empezar a tratarla a las doce de la mañana. Todo va en la cabeza de cada uno».

Mentalidad ganadora

Son objetivos o principios de vida, naturales y desarrollables en cualquier actividad laboral, con los que cualquier persona del mundo puede sentirse identificada. «En el trabajo tienes que conseguir ser ambicioso y querer siempre más. Siempre así. Y si estás bien cuando has hecho un buen partido, hay que tener siempre la convicción de que se puede conseguir más y se puede mejorar en el siguiente, de que te puedes superar, de que puedes conseguir todavía más. Es mi filosofía». Una filosofía mendesiana de actitud en el trabajo que el empresario relaciona y compara con cualquier otra profesión para conseguir mejorar en el día a día. Se basa en la manera de afrontar y encarar la rutina al sonar el despertador. «Hablo de mi actividad o la de un futbolista, o te la comparo con la del abogado, un médico o el dueño de un supermercado. Este tipo de conducta sirve igual para todos, porque la forma decidida con la que tú tienes que encarar tu profesionalidad es lo que va a marcar la diferencia entre uno que está arriba y otro que está más abajo».

Unos objetivos que debemos mantener firmes, independientemente de los pasos que demos en su dirección. Puede que tropecemos, que nos equivoquemos, que veamos más y más lejos el objetivo. Pero sabemos que el camino es ese y no otro. Esa es la clave. Hay grandes frases sobre éxito que así lo atestiguan. «El éxito no consiste en vencer siempre, sino en no desanimarse nunca», es una de ellas. Winston Churchill también dijo: «El éxito es la capacidad de ir de fracaso en fracaso sin perder el entusiasmo». Y llevándolo al mundo del deporte también es célebre el eslogan de un anuncio publicitario protagonizado por Michael Jordan: «He fallado más de nueve mil lanzamientos en mi carrera, perdido casi trescientos partidos. Veintiséis veces confiaron en mí para que lanzase el tiro ganador y fallé. He fallado una y otra y otra vez en mi vida. Y por eso tuve éxito». Mendes también explica esto, aunque de una manera positiva, este es su método para alcanzar el éxito y su motivación para no rendirse: «Soy una persona igual a millones de personas, que se esfuerza con trabajo, dedicación y viviendo las cosas de una manera enamorada. Si una persona se dedica de forma intensa a su trabajo, el margen de éxito puede ser muy superior a lo que se imagina. Es una cuestión de mentalidad. Si la mayoría de la gente tiene otro tipo de mentalidad y piensa de otra forma podrá —en el mismo trabajo, en la misma actividad— conseguir objetivos y resultados totalmente diferentes. Es una cuestión de actitud».

Hay muchos tipos de personas y Mendes utiliza un ejemplo futbolístico para detectarlas y diferenciarlas. «Un entrenador puede tener un método determinado en su equipo para rendir mejor, pero hay jugadores que no necesitan eso, que ellos mismos se automotivan. Que quieren siempre más y más y más, como Cristiano Ronaldo». Pero Mendes no se refiere con estos ejemplos solo a los últimos eslabones de la cadena, las estrellas. Los jefes con empleados a los que dirigir también tienen una gran responsabilidad en que el rumbo de los acontecimientos cambie de manera positiva. «Los empresarios o un director general, por ejemplo, tienen el papel fundamental de estar ellos mismos motivados y motivar a los demás. Realmente, en general, toda la gente puede dar un poco más».

Persistencia

Cuando Jorge Mendes empezaba tenía un objetivo claro, conocer a las personas influyentes en los clubes, cargos importantes que pudieran orientarle sobre qué jugador tenía algo especial y posteriormente pudieran convertirse en contactos dentro de los equipos. «Cuando empecé rezaba todos los días para hablar no con el presidente, sino con el director deportivo del club. Era muy difícil, solo hablaba con los empleados del departamento de scouting». Mendes quiso hablar con un director deportivo y consiguió ponerse en contacto con una persona de la que no revela el nombre. Estuvo tres años viendo partidos con él de sub 18, de sub 17, estuvo con él en cincuenta lugares diferentes en Portugal y en el extranjero. Y un día, hablando, le dijo que llevaba dieciocho años en el club y que no había llevado a ningún jugador al primer equipo. El objetivo de Jorge era encontrar a alguien que le pudiera ayudar, pero aquella no había sido una pérdida de tiempo. Le había ayudado a tener experiencia viendo partidos y a saber que su trabajo sí tendría efectos positivos y que no se dejaría llevar sin obtener resultados como aquel hombre. El aprendizaje lo es todo, y la manera de aprender de Mendes ha sido a través de la experiencia propia y de las personas que ha ido conociendo por el camino. «Siempre aprendes, todos los días aprendes, aún continúo aprendiendo. Todos los días tienes que aprender en cualquier actividad. Antes conocía a un 3 por ciento de la gente que conozco hoy; de todos aprendes y la experiencia es importante para que tu día a día mejore y puedas improvisar más».

Es importante establecer un plan de vida, no dejar pasar los días en una rutina constante que empieza cuando suena el despertador y que acaba cuando terminamos la jornada laboral y nos vamos a dormir. El plan de vida es un plan de objetivos. Da igual lo que hagas durante el día, pero que cada paso vaya encaminado a esa meta marcada, ya sea lentamente o más rápido, pero siempre de manera segura. «La gente quiere tener una vida buena, tener lo mejor para sí mismos y para la familia. Yo soy una persona normal, porque he tenido dificultades cuando era un niño. Mi familia no era una familia que pudiera darle a sus hijos todo lo necesario, yo ahora por suerte sí puedo hacerlo porque estamos en una situación totalmente diferente». Para conseguirlo y cambiar su destino solo ha tenido una fórmula. «Con trabajo, determinación y ambición todo se puede conseguir. La mayor parte de las personas están acomodadas, hay que cambiar la mentalidad. Conozco a muchas personas de países diferentes y de culturas diferentes y al final es todo igual. Si tienes esa decisión y si una buena parte de la gente cambia su mentalidad es posible tener mejores condiciones».

Otro de los tópicos que le gustaría desterrar a Jorge Mendes es ese de «nacido para». Ese axioma no es más que una herramienta feudal para que el campesino nunca pueda convertirse en el rey, para mantener el statu quo y que los sueños sean solo eso, sueños, fantasía. Si todos hubiéramos nacido con un cometido preestablecido, el aprendizaje no tendría sentido. Sería una lucha inútil, como el intento de alcanzar el mar de ese pez que choca una y otra vez contra un vidrio que no puede ver. Para Mendes, todo es posible con esfuerzo, y aunque la cuna puede ayudar, ese legado de nuestros progenitores no debe ser una pesada bola de acero atada a nuestro tobillo. «Hay muchos jugadores que tienen talento. Hay muchos niños, por ejemplo en Argentina, que con cinco, seis u ocho años ya han nacido con un balón debajo de ellos. Mientras están en la calle jugando y divirtiéndose con sus amigos van progresando y progresando, eso es trabajo también. No hay nadie que, sin tocar un balón, de repente sea el mejor del mundo. Eso no existe. Todo tiene que lograrse con trabajo. Todo, todo tiene que ser con trabajo y con dedicación». Por eso, para Mendes hay veces en las que el esfuerzo supera al talento innato de un futbolista. La ambición por convertirse en alguien mejor de lo que se es supera al que se conforma con ser quien es. «Un jugador con mucho talento que no trabaja se verá superado por el que tiene menos talento pero que trabaja más, y va a ser mejor jugador que el que tiene talento, pero no entrena». Lo dice un agente que ha visto a muchos jóvenes futbolistas en formación.

El poder de la palabra

De filosofía y de la vida sabe mucho José Ángel Sánchez, director general del Real Madrid, precisamente porque estudió esa licenciatura y quería dedicarse a ser profesor. «Jorge Mendes de filósofo tiene que es muy inteligente. Responde bien muy rápidamente y es de esas personas que cuentan menos de lo que saben, que no quieren impresionar con todo lo que saben. Cuentan lo imprescindible y eso es un síntoma claro de inteligencia. Es muy listo, uno de sus rasgos es la discreción porque hay agentes que van contando cosas y perjudican a la operación. Y eso es incómodo, estar aquí —señala con el dedo índice su despacho— y saber que algo de lo que se dice se puede contar». Sánchez compatibilizaba sus estudios con un trabajo en una empresa que vendía ordenadores. Estaba preparándose unas oposiciones para ser profesor y entonces le hicieron una oferta irrechazable en su empresa, ganaría tres veces más que el sueldo que tendría como profesor. Con veinticuatro años decidió no presentarse el día del examen y afrontar esa oportunidad que se le presentaba. Al final, el azar le llevó al mundo del fútbol, donde sus estudios también le han servido en alguna ocasión. «La filosofía es una suerte de sospecha sobre lo que uno sabe, sobre lo que uno cree saber o lo que uno lee. Y esa actitud crítica ante las cosas, esa siguiente pregunta es una muy buena escuela para la gestión. Despierta y ayuda a mejorar. Suelo pensar que debería ser un saber posgrado. Que es lo que mejor vendría a los científicos y economistas». Una forma de afrontar los negocios que el director general del Real Madrid también ve en la figura de Jorge Mendes; eso sí, siempre, de manera honrada. «Jorge es un triunfador en una industria donde se necesita gente en la que se pueda confiar. Seres humanos de calidad. Gente sólida y donde hay determinados códigos de respeto, de confianza y de honestidad. Códigos que son imprescindibles para no meterse en líos, por eso su estrellato va a durar mucho. Él es un galáctico, Galáctico Mendes podría ser el título de este libro». Sánchez utiliza el apelativo con el que se bautizó a una serie de jugadores que fichó el Real Madrid en la primera etapa de Florentino Pérez: Figo, Ronaldo, Zidane y Beckham. Los Galácticos.

Cuando se trata de problemas directos entre jugador y representante Mendes no tiene dudas, él nunca llevaría a los tribunales a uno de los suyos. Prefiere romper relaciones y salir perjudicado, antes que meterse en guerras legales con alguno de sus representados. «Estoy totalmente en contra de las personas que llevan a los jugadores al juzgado. Esas personas que están esperando que le pase algo al jugador para llevarse dinero. Tú tienes que trabajar para él, no esperar que pase algo para cobrar. Si trabajas con un jugador, por mucho que se equivoque es tu jugador y tienes que estar preparado. Si por lo que sea el jugador es problemático no trabajes con él, pero no le lleves al juzgado. Si tienes cincuenta jugadores y mandas a dos al juzgado, los demás no van a tener confianza en ti».

Una confianza que forma parte también de su trabajo con los clubes. Carlos Freitas lo atestigua poniendo como ejemplo la situación que se dio con Nani como protagonista. Lo cuenta así el que entonces era director deportivo del Sporting de Portugal. «Llegamos a un acuerdo para renovar su contrato y con Jorge hicimos un trato verbal para aumentar las condiciones de salario del jugador y ampliar el tiempo de contrato. La cláusula de Nani aumentaba de 15 a 20 millones de euros. 20 era la cláusula de salida, pero nunca se firmó ese contrato». Aquel fue un contrato verbal con Mendes rubricado en un conocido restaurante de Cascais, con la presencia del presidente del Sporting de Portugal, Filipe Soares Franco (2005-2009). Se sentaron en la mesa del restaurante, se dieron la mano y pactaron verbalmente un cambio de cláusula. Solo con la mano. Sin firmas. Pero era un acuerdo que Jorge iba a obligar después a cumplir al Manchester United. Mientras tanto, Nani continuó en el Sporting y explotó aquella temporada, lo que provocó que volvieran a aparecer grandes clubes de Europa interesados, entre ellos el Valencia. «Pero se produjo su venta al Manchester United por 25,5 millones de euros cuando la cláusula pactada era de 20. Jorge actuó como hombre de honor, con honra para respetar un acuerdo de palabra que tenía con el Sporting de Portugal. Ese mismo día llegó el Tottenham para depositar la cláusula, pero la puerta no era esa. Jorge Mendes no sacó nada para él, lo sacó para el club. Logró un plus para el club de 5,5 millones de euros que no es poco dinero. Jorge respetó el acuerdo verbal que tenía con nosotros», cuenta Carlos Freitas.

Uno de sus representados, João Miranda, explica la filosofía del agente en pocas palabras. «Jorge no tiene mucha filosofía. Su filosofía es el trabajo. Dejo mi futuro en sus manos porque sé que va a elegir siempre bien para mí». En esa filosofía de trabajo Mendes tiene que saber repartir el tiempo del día según las necesidades. En una ocasión, cuenta Miranda, «le llamé y me dijo: “Te llamo en dos horas, ahora tú estás bien y tengo que cuidar de alguien que me necesita más que tú”. Después siempre me llama, aunque alguna vez me llama a las dos de la mañana».

Muchos de los protagonistas entrevistados en este libro han asegurado que con Mendes no es necesario firmar ningún documento, que su palabra es suficiente. Pero ¿por qué motivo Mendes no firma contratos? El empresario reconoce que a veces tienes que demostrar al club que eres el agente del jugador presentando un contrato porque luego aparecen cincuenta personas diferentes que dicen ser el representante del jugador. Un formalismo que es necesario, sobre todo para los agentes que comienzan a trabajar y que no son conocidos. Pero ese no es el caso de Jorge Mendes. «Para mí los contratos no valen. Y nunca, nunca jamás en condición alguna llevaré a un jugador al juzgado. He pasado por todo lo que puedas imaginar durante diecisiete años y nunca se ha dado el caso. Aunque te sientas perjudicado. Yo quiero depender de mí. Si por cualquier motivo no hay empatía o las cosas no están bien yo soy el primero en dar el contrato por acabado». Ese caso se ha dado, Mendes ha tenido situaciones en las que ha hablado con la familia del futbolista y por diferencias ha terminado entregando el contrato para que el jugador fuera libre de negociar con quien quisiese y al cabo del tiempo ha sido el propio futbolista el que ha querido volver a reunirse con él. «A mí no me interesan los contratos y si por mí fuera esos formalismos de la FIFA no existirían, pero admito que a veces es necesario para que se aclaren las situaciones y la gente esté cómoda tratando con agentes que saben que son reales».

XV

La clave Mendes

Jorge Mendes es Cabanas

«Cuando estoy con él me siento feliz»

Llegados a este punto de la historia ya conocen muchas y apasionantes historias de la vida profesional de Jorge Mendes. Ya es hora, creemos, de revelarles el secreto. Sin rodeos, la clave Mendes no es otra que ser una persona impertérrita ante los cambios. La riqueza, la fama, los lujos no han enterrado a Cabanas. Ese niño del barrio de Petrogal sigue vivo bajo el «disfraz» del agente de éxito y eso es algo que todo el mundo percibe. Los aficionados al fútbol, las personas a pie de calle tienden a idolatrar y poner tanto a futbolistas como a presidentes y personas influyentes del mundo en un peldaño superior, como si fueran dioses intocables que no entienden la realidad del común de los mortales. Hay casos en los que, seguramente, será así. Pero Jorge Mendes no es el ejemplo. «Yo no busco ser el mejor empresario. Lo más importante para mí es mi día a día, trabajar». Su éxito reside en que en el trato personal desnuda todos esos artificios y tabúes y los baja a la tierra. «Con Jorge es todo diversión, aunque cenando con él tienes que insistirle para que te haga caso y deje los teléfonos», dice Tiago Mendes. «De lo que más le gusta hablar es de sus anécdotas con su sobrino Luis (Correia), tiene muchas historias con él. Luis es muy olvidadizo y le tienes que decir que te cuente la historia de los billetes de avión que se olvidó en casa. Jorge le da mucha caña a Luis con estas cosas». El futbolista ríe recordando cada vez que Jorge cuenta sus aventuras. Como el gran futbolista, baja el balón al suelo para ponerse a jugar y mancharse de barro. Eso es lo que nadie sabe explicar que tiene, pero que le hace especial. Uno de sus representados, Fabio Coentrão, se refiere así a esto: «Tiene algo que creo que nadie sabe lo que es, y mientras nadie descubra el secreto, nunca ningún representante va a llegar a ser lo que él es. Es un don que tiene para esa profesión que le hace ser el mejor de largo, el mejor de los mejores. Siempre que estoy con él, me siento una persona feliz y alegre. Parece que me transmite eso de él porque él es así. No estoy mucho con él, pero las veces que estoy, me siento una persona feliz».

Las palabras de Coentrão son el fiel reflejo de lo que todos sienten cuando están cerca de él. Recordemos también cómo Lorelei, la mujer de Falcao, destacaba que su marido esbozaba la más amplia de las sonrisas cuando en su teléfono veía una llamada entrante de Jorge Mendes. Cuando Mendes reúne a unos amigos alrededor de una mesa cada uno está pendiente de su conversación particular, pero todos pendientes de Jorge, de si les mira, de si les observa, de capturar la oportunidad al vuelo de cruzar unas palabras con él. Mendes nunca preside sus mesas, pero se ubica en medio de todos, bien rodeado. Próximo a las charlas de un lado o del otro. Y siempre con una sonrisa, siempre con buen humor. Un ejemplo de ello fue lo que sucedió durante la entrevista con Joan Laporta. Hablando con el expresidente azulgrana de Messi llamamos la atención de Jorge Mendes, que, sin haber escuchado nada dijo: «Ha tenido la infelicidad de haber nacido cuando ya estaba el mejor de todos los tiempos, que es Cristiano Ronaldo». Las risas inundan el comedor. «¡Justo al revés que yo!», exclama Laporta. Ambos amigos se funden en un abrazo, buena prueba de la amistad que supera cualquier barrera. Al marcharse Mendes preguntamos a Laporta quién es más divertido de los dos, dada la fama de buen anfitrión de Joan. Enseguida contesta recordando las veces que empresario y presidente han estado juntos. «Es un hombre muy divertido, cuenta los chistes de maravilla, se emociona cuando tiene que emocionarse y eso también es bonito». Lo confirma también Hugo Leal, su primer jugador traspasado al Atlético, que habla de esta divertida faceta del agente: «Es un gran contador de chistes, los cuenta muy bien y se lo pasa muy bien contándolos. Es un tipo genial».

Laporta tuvo un detalle con Mendes por su cuarenta cumpleaños. «Una persona de su equipo me pidió una felicitación y yo se la hice manuscrita. Pienso que es más íntimo y me salió sola porque es lo que pensaba de él y lo que pienso de él. Tenemos una relación de amistad y para mí es un privilegio estar dentro de su círculo. Es más que un agente de jugadores, esto es muy culé también». Laporta sonríe pícaro por su brillante frase haciendo referencia al més que un club del Barça. «Es un hombre que pone pasión en su trabajo, que pone criterio, inteligencia, es rápido, es dinámico y pone mucha estima por sus representados. Además es una persona que te hace sentir a gusto y que tiene un punto de humanidad que le hace encantador».

Humanidad, una palabra que también define muy bien al agente. Siempre que viaja lo hace acompañado, normalmente por alguien de su equipo o amigos, pero sobre todo su mujer, Sandra, y a veces también de la mano de sus dos hijas y el pequeño Jorge Junior. Laporta destaca la presencia de Sandra como un punto a favor del empresario. «Era uno de los asiduos al palco del Barça, para mí era bonito ver a gente del fútbol y gente joven allí. Mendes cada vez tenía más jugadores, cada vez tenía más nombre. Y es una manera de prestigiar esa zona del Camp Nou. Era un asiduo y a mí me gustaba, porque además es una persona que tiene criterio, ha jugado al fútbol, lo ha vivido. Me gustaba que viniera con Sandra a los partidos. En el mundo del fútbol da cierta seriedad que una persona joven como él vaya acompañada de su mujer. Sandra está siempre en su lugar, le da seguridad y lo equilibra mucho».

Sandra Mendes. Compañera de viaje

«Nunca dice “lo voy a intentar hacer”, siempre dice “lo voy a hacer”».

Más allá de negociaciones, de tratos y contratos, de llamadas telefónicas y de su incuestionable preocupación por sus futbolistas, Jorge tiene otras cuestiones cardinales de las que preocuparse. Porque Jorge, omnipresente, representa a otro equipo, otro equipo que cuida como nadie: su propio equipo, la Familia Mendes Fútbol Club. El club más personal con el que convive y para el que vive. Son su mujer y sus hijos, el motor de su vida. «Jorge nunca dice “lo voy a intentar hacer”, siempre dice “lo voy a hacer”». Es la manera con la que su esposa Sandra define la mentalidad triunfadora de su marido. Sirva el tópico para decir que, detrás de un buen hombre, hay una buena mujer, porque en este caso, se verifica el proverbio. En la vida de Mendes el destino, siempre inestable y caprichoso, ha propiciado que haya una buena mujer detrás: comprensiva, esmerada, observadora y elegante, custodiando el lado emocional del empresario. Sandra es la mujer de Jorge y como ella misma relata es su «compañera de vida y de viaje». Así se lo plasmó en un video sorpresa especial que hizo llorar al representante delante de muchos invitados. Lo preparó, grabó y editó ella con sus propios medios con motivo del decimoquinto aniversario de Jorge Mendes como agente y coincidiendo además con su cuarenta y cinco cumpleaños. Entre los muchos regalos de Sandra a su marido hay uno muy especial y personal también elaborado esmeradamente con mucho esfuerzo y trabajo. Un presente que guarda el empresario como si fuera un auténtico trofeo. Se trata de una colección de books tamaño gigante con fotografías, recortes de prensa y revistas en las que se repasa la trayectoria profesional de Jorge desde sus inicios. Así es Sandra, una persona que está en todo momento cerca de su pareja, pendiente de él, detallista y compañera de viaje tanto en los proyectos profesionales como, sobre todo, en los personales. Sandra Mendes, nacida en Oporto y licenciada en Derecho, es madre de dos hijas —Bárbara y Beatriz— y del pequeño Jorge Mendes Junior, el recién llegado, fruto de su matrimonio con el empresario. «Solo te puedo hablar cosas buenas de mi marido, porque para mí es el mejor del mundo y como padre es un padre fenomenal. Soy una mujer que siempre estoy a su lado, viajo con él, de Oporto a Madrid pasando por Londres o cualquier otra parte del mundo. Intento conciliar mi vida familiar con su vida empresarial. Yo sé la necesidad que también él tiene de tenerme a su lado de cara a su estabilidad emocional». Sandra es su mujer, pero también una orgullosa admiradora de su trabajo: «Es un hombre siempre honrado y querido por todos. Estoy orgullosa de que sea el padre de mis hijos».

Fueron años de conquistas y ambiciones, pero fueron, por encima de todo, años de mucha humildad, honestidad y grandiosidad. Para mí, fueron, fundamentalmente, años de mucho orgullo.

Fue y continúa siendo un gran placer formar parte de tu vida, acompañarte en tu trayecto profesional, darte todo el apoyo y estabilidad necesarios para que tu nombre sea siempre honrado y querido por todos.

Fueron años de mucha lucha, pero también de mucha fuerza, capaz de derrumbar las barreras necesarias para seguir al frente con todos nuestros proyectos personales y profesionales.

Con un gran orgullo hoy soy tu mujer y madre de tus hijos, pero, por encima de todo, tu compañera de vida.

(Extracto del DVD y de los books preparados por Sandra Mendes en el cuarenta y cinco cumpleaños de Jorge Mendes)

Es la pregunta que cualquiera se plantearía. ¿Cómo consigue el agente compaginar su ocupación empresarial con su dedicación más íntima y familiar? Para Jorge el día no termina hasta que ha dado por cumplidas todas sus obligaciones, y entre ellas está su familia. «Muchas veces nos despertamos en una ciudad, comemos en otra y dormimos en otra». Un vaivén de trabajo que no impide al empresario ejercer su responsabilidad familiar con suma felicidad. Cuando agarra entre sus brazos al recién nacido Jorginho se denota el amor hacia los suyos, sin descuidar ni una muestra de cariño y afecto hacia cualquiera de sus hijos. «Ven, hija, y dale un beso grande a papá», le decía a una de sus hijas mientras se metía en el cuarto. Incluso cuando la distancia es insalvable hace lo imposible por que sus hijos reciban todo su cariño de padre, y es ese momento cuando al teléfono, tan usado como arma de negocios, le cambia la voz para dirigirse a todos y cada uno de sus hijos. Y, tras el auricular, no escucha nada de fútbol. Le basta con una sonrisa o balbuceo de su Jorge Mendes Junior. Un padre concienciado por su relación familiar, que entra en estado de embelesamiento seducido por la inocente mirada de su bebé y que ríe a carcajadas cuando este, su bebé, es levantado por las axilas mientras golpea al azar un balón de goma. Ejerce su figura paterna con la misma habilidad que cierra contratos, lidia con presidentes con la misma destreza que sosiega los llantos míninos de su descendiente. Jorge es representante de futbolistas, pero por encima de todo, Jorge es el representante de su familia. Un agente orgulloso de su familia que emplea cualquier justificación para mostrar fotos y videos de ellos a través de su teléfono móvil. Dice Sandra para este libro: «Jorge tiene un corazón del tamaño del mundo, eso se observa en la forma en que los jugadores hablan de Jorge. Los trata como a sus hijos». Y si esa frase es cierta, sus jugadores no pueden estar en mejores manos.

Si esta pieza no existiese tendría que ser inventada

Recuerda su mujer que Jorge es un apasionado de la música, entre otros de Aldo Nova o Stage Dolls, y durante su época de conquista «me tenía al teléfono hasta la madrugada escuchando a sus artistas preferidos y me grababa casetes que luego poníamos en el coche». En ocasiones, la pareja Mendes tiene que justificar algunas ausencias familiares por el oficio de Jorge, una profesión «de veinticuatro horas» donde no solo tiene que estar pendiente de sus futbolistas, sino también de la parte familiar o médica de ellos. Sacrifican reuniones familiares por asuntos deportivos o extradeportivos. «Jorge está siempre concentrado e involucrado con sus futbolistas», explica Sandra, que cuando tiene que dar un calificativo para describir a su pareja dice lo siguiente: «Es ÚNICO», en mayúsculas, único porque pocas personas en el mundo hacen lo que él. Acto seguido coge aire y sigue: «Es único, humilde, discreto y honesto». Es Jorge Mendes un hombre increíble, envuelto en fe, con una creencia desmedida y una pasión exagerada. «Gracias a él se conoce el significado de la palabra “amistad”, porque tiene un corazón de oro. La actividad que desempeña, la credibilidad que tiene en todos los puntos del mundo, la relación familiar que mantiene es lo que le diferencia de los demás», cuenta su mujer.

Así es Jorge Mendes, un hombre persistente que logró conquistar el corazón de Sandra con todas sus cualidades, principalmente «como ser humano». Según su esposa, solo tiene un defecto: «A veces es impuntual. Normal, teniendo el trabajo que tiene. Si no ayuda a uno, ayuda a otro, es un solucionador de conflictos. Resuelve muchas vidas para mejor y por eso muchas veces le digo a él: “Si no existieses tendrías que inventarte”. Mira, ese podría ser el título de esta obra: Si esta pieza no existiese tendría que ser inventada».

A lo largo de tu proyecto profesional me encontré con situaciones increíbles que demuestran tu humildad y bondad, como por ejemplo aquel joven argentino que, por un infortunio de la vida, no tenía ni padre ni madre y que se tatuó tu firma en la espalda como reconocimiento a todo lo que hiciste por él. Esta y otras acciones solo prueban el mérito que tienes en la vida profesional de las personas, pero también la forma en la que les tocas el corazón.

(Extracto del DVD y de los books preparados por Sandra Mendes en el cuarenta y cinco cumpleaños de Jorge Mendes)

Cristian Bonilla. Con Mendes en la piel

Mi historia se remonta al año 2001. En el mes de junio jugué un Mundial sub 15 en España con mi club de ese momento, Argentinos Juniors. Llegamos a la final, ganamos y yo fui el máximo goleador del torneo. Pero nunca imaginé que mi mayor premio vendría después, conocer a una persona que iba a ser tan importante en mi vida. Sin saberlo, en las gradas había un ojeador de Jorge siguiendo nuestros partidos, Antonio Alberto, porque nuestro fútbol tenía buena fama y era bien visto por todos. En la final de ese torneo el propio Jorge Mendes se tomó la molestia y fue a ver esa gran final en la que salimos campeones gracias a un gol mío. Después de regresar a Buenos Aires de la gira con mi club, mi marcha a F. C. Porto fue inmediata, ya que a Jorge le había gustado cómo jugaba.

No lo dudé e hice las maletas después de recibir el llamado del que para mí, en ese entonces, era un empresario desconocido. Si bien, tengo que destacar que Antonio Alberto tuvo el 80 por ciento de culpa de mi llegada a Portugal. Evidentemente guardo un cariño especial por quien —a mi modo de ver las cosas— tiene un gran porcentaje de influencia sobre el éxito de Jorge. La llamada no fue directamente a mí, sino a mis padres, pero lamentablemente mi papá murió un mes antes de que yo jugara ese Mundial y era él quien me llevaba a todos lados para jugar y se ocupaba de mis cosas. Por ese motivo Jorge Mendes me contactó a través de otro representante argentino.

Cuando supe que el F. C. Porto estaba interesado no me lo creía, porque era mi sueño. Jugar en el equipo en el que en ese entonces Jardel era un goleador nato en toda Europa. No me podré olvidar nunca del momento en el que el vuelo aterrizó en Lisboa, donde Antonio me estaba esperando. Yo no conocía su cara, no lo conocía personalmente, pero, cosas del destino, enseguida se dio cuenta de quién era pues él me tenía visto de aquel Mundial. Yo solo sabía que la persona que me esperaba en el aeropuerto se llamaba Antonio. De ahí emprendimos viaje hacia la casa de Jorge en Lisboa. Aquella fue la primera vez que le vi. Llegamos al mediodía y Jorge nos estaba esperando con un almuerzo muy cálido, me pareció una persona de entrada muy humilde, misteriosa y que transmitía mucha confianza en todo momento.

Él, sin saber la historia de mi padre, tomó cartas en el asunto y de ahí en adelante fue un guía durante toda mi estancia en Porto. No fue solo un interés de jugador, moneda y enriquecimiento económico. Todo lo contrario. Sentí que estaba con un padre que la vida me había traído. Yo soy una persona que cree que los momentos pasan por alguna razón y con Jorge lo sentí realmente. Mi padre había fallecido y de golpe una persona tan importante se había puesto en mi camino. Era de no creer. Tuvimos siempre muchas charlas, siempre estaba en todos los detalles y siempre decía que los jugadores eran todos iguales. Pero es cierto que en ese momento Deco era su debilidad y no paraba de nombrármelo. ¡Era insoportable! Hasta que un día se dio cuenta y a todos lados donde íbamos decía que yo era el próximo Deco...

Jorge impactó en mi vida, hizo que cambiara mi modo de ver las cosas y sobre todo fue un referente de trabajo, humildad, carisma y sobre todo por la transparencia que sentí cuando le conocí. Mi época en Oporto fue difícil ya que con quince años había perdido a mi papá y vivía allí con mi hermana que era diez años mayor. Me llevaron diez días para que conociera la ciudad. Para mí era todo un mundo ideal. Jorge había cumplido mi sueño porque había varios clubes interesados, como Celta de Vigo, Newcastle o Benfica. Pero él quería que me quedara en Oporto, cerca de su círculo íntimo, para lo que necesitara. Cuando firmamos estaba Reynaldo Teles, por ese entonces vicepresidente del F. C. Porto. Nos dimos la mano y me deseó suerte.

Al ser tan difícil y no conocer el idioma lo que me llamaba la atención era la preocupación de Jorge constantemente sobre cómo me sentía, si necesitaba algo; me daba cuenta de que él todo el tiempo buscaba la manera de hacerme sentir feliz. Tal vez cuando uno es chico no se da cuenta de que lo quieren y se preocupan. Hoy, después de varios años y siendo una persona anónima dentro del fútbol a los niveles en los cuales se maneja Jorge, puedo decir que el éxito de su empresa se basó en la humildad y preocupación hacia sus jugadores, algo que en el mundo no existe prácticamente.

Muchos no lo saben, pero tengo un tatuaje de Jorge Mendes en mi espalda y muchos se preguntarán el porqué, si bien no tengo una palabra que lo defina puedo resumirlo en algunas más. Sin saberlo hizo que mi vida diera un rumbo totalmente distinto. El tatuaje viene a raíz de haber perdido a mis papás y solo Jorge logró nuevamente una luz en mi vida. Imagínense, con quince años en mi casa el pan lo traía mi papá y el hecho de comenzar a ser profesional con el fútbol vino de la mano de Jorge, quien en ese momento me había dado un contrato profesional y si no me equivoco había sido la persona más joven que el F. C. Porto había contratado profesionalmente. Cuando le pedí a Jorge que me firmara un papel no entendía el motivo, pensaba que se venía un fraude o algo por el estilo. Me firmó ese papel y sin decirle nada me vine de vacaciones para Argentina y en el mismo día me fui a tatuar. Fue mi primer tatuaje, me dolió mucho. Lo tengo en la espalda, pero en ese momento no se lo conté a Jorge, pues para mí era algo que no necesitaba. Yo me sentía orgulloso de estar a su lado y punto. Tenía diecisiete años, pero no se enteró de que me había tatuado hasta mucho tiempo después.

Llevaba cuatro meses sin cobrar en mi club de Portugal y llegaba el momento de mis vacaciones. No me alcanzaba el dinero para ir a visitar a mi familia y decidí y a ver a Jorge a las oficinas de Gestifute. Necesitaba hablar con él. Cuando entró nos saludamos. Como me había dicho que me veía mal, le dije que no tenía para pagarme el pasaje y volver a mi país. De inmediato llamó a la agencia de viajes, pagó el pasaje y me dijo: «La familia es lo más importante que hay». Entonces ahí yo le expresé que para mí él era parte de mi familia y que por eso me había hecho su tatuaje. Él no me creía y se reía. Todos se reían en la oficina pensando que era un chiste. Estaban el sobrino de Jorge, Antonio, Cristiano, una secretaria, etc. Cuando vi que no me creía me saqué la remera y me di la vuelta. Cuando vio su tatuaje no podía creerlo. Habían pasado cuatro años desde que me hice el tatuaje y ese fue mi último contacto con Jorge.

Sé, y estoy tranquilo por ello, que en algún rincón de su vida estuve y él está presente en la mía constantemente. No quiero dejar de resaltar si será casualidad o no, pero los dos cumplimos los años el mismo día, el 7 de enero. Si me preguntan cuál es mi sueño diría que volver a tener una charla con Jorge, poder expresar lo importante que fue en mi vida. Solo eso. No quiero su fama, no quiero su fortuna, todo lo contrario, tan solo darle un abrazo y decirle que no hay dinero que pague que las personas sientan ese afecto que yo tengo por él.

Lo defino como un referente a copiar, una persona que a pesar de sus momentos de gloria siempre supo estar a mi lado mientras yo lo permitía. Nunca voy a olvidar una vez en la que yo estaba en mis «días de tristeza» mirando por la ventana esa lluvia característica de Oporto hasta que recibí el llamado de Jorge diciéndome que no me notaba bien y que quería pasar a buscarme para charlar un poco. A los veinte minutos ya estaba en mi casa, se había enterado de que en los juniors del F. C. Porto no estaba nada bien y que el míster me estaba tratando muy mal. Me dio varios consejos y me habló tanto que, de un momento a otro, logré motivarme, logré empezar a ver que al lado tenía un amigo, un compañero que no era solo un representante, sino que iba más allá de lo monetario. Un ejemplo de ello es cuando me llevó a cenar con Bobby Robson, por ese entonces director técnico del Newcastle. Para mí fue como estar en Disney para un nene. Era mi sueño que él hizo realidad. La cena fue frente al mar, cerca de Matosinhos, en la zona más linda de Oporto, fue una cena informal con mucha risa y contando mi historia a toda la gente que compartía la mesa.

Tal vez es un mundo desconocido para la mayoría de la gente, pero doy fe de que existen personas así. Son fuera de serie, son ejemplos, son orgullos que Portugal debe tener siempre presente y homenajear. Jorge Mendes es una persona que adoro, admiro y sueño con poder llegar a la mitad de lo que él construyó con su propio esfuerzo y humildad. Hasta siempre y que Portugal continúe creando personajes como Jorge Mendes, ¡por el bien del fútbol!

CRISTIAN BONILLA

Maradona. Hasta la victoria siempre

«Tuve problemas con las drogas y mi vieja antes de irse me dijo: “¡Júntate con gente buena!”. Y encontré a Jorge, mi mamá me lo puso en mi camino, y eso no es negociable».

Estadio Azteca (México), Argentina-Inglaterra (cuartos de final). 22 de junio de 1986. Ese día está marcado para muchos, pero sobre todo para una selección, Argentina, y para un hombre por encima de todos: Diego Armando Maradona. El Pelusa, uno de los gigantes de la historia, en su segunda participación mundialista —la primera fue en España 1982— capitaneó a la albiceleste hacia el título mundial con una fantasía inalcanzable y dos memorables goles, uno jugando al límite entre la trampa y la picardía (la Mano de Dios) y el otro, simplemente genial. Regateando y zigzagueando entre baldosines ingleses, para marcar un golazo antológico y levantar al planeta de sus butacas.

Ahí la tiene Maradona, lo marcan dos, pisa la pelota Maradona, arranca por la derecha el genio del fútbol mundial, deja el tendal y va a tocar para Burruchaga. ¡Siempre Maradona! ¡Genio, genio, genio! ¡Tá-tá-tá-tá-tá-tá-tá... Gooool.... Gooool. ¡Quiero llorar! ¡Dios Santo, viva el fútbol! ¡Gooolaaazoo! ¡Dieeeegoooool! ¡Maradona! Es para llorar, perdónenme... Maradona, en una corrida memorable, en la jugada de todos los tiempos... Barrilete cósmico... ¿De qué planeta viniste para dejar en el camino a tanto inglés, para que el país sea un puño apretado gritando por Argentina? Argentina 2 Inglaterra 0. Diegol, Diegol. Diego Armando Maradona... Gracias, Dios, por el fútbol, por Maradona, por estas lágrimas, por este Argentina 2-0 Inglaterra.

Narración de Víctor Hugo Morales del gol de Maradona frente a Inglaterra.

Jorge Mendes, en la actualidad el agente más reputado del panorama futbolístico, compartía ese trascendental instante entre amigos. «Estábamos en mi casa. Acostumbrábamos a ver los partidos allí y otras veces en la de nuestro amigo Paulo Lourenço. Teníamos las paredes de nuestras habitaciones empapeladas con pósteres de Maradona. Era nuestro ídolo». Lo recuerda Carlos Laia, amigo de la infancia de Jorge. Maradona le influyó tanto que hasta intentaba emularle cuando jugaba con el Bobadelense, equipo de su barrio. Lourenço dice que «después de ver jugar a Maradona comenzó a usar más su pierna izquierda». Otro amigo, Énio Marías, recuerda divertido que además «quería hacerlo todo como Maradona, iba pegado a la pelota y no se la pasaba a nadie, quería regatear a todos. Pero, claro, yo era más viejo y de vez en cuando se llevaba un empujón que le servía para aprender». Aquel día de verano de 1986 aquellos chicos de apenas veinte años de edad no vaticinaban lo que iba a ocurrir veintisiete años después de la aparición de la Mano de Dios.

Vueltas que da la vida

Jorge Mendes estrecha la Mano de Dios veintisiete años después de aquella gesta para Argentina en México 86 y se convierte en el amigo de Maradona. La estrella mundial pone su talento al servicio de los consejos de Jorge. Jorge aparece cuando más lo necesitaba El Diego. Con tono ronco, voz temblorosa y con la emoción de recordar a su vieja, arrancó Maradona con estas profundas declaraciones a una exclusiva entrevista para este libro: «Desde que se fue mi mamá, me dijo, me enseñó, muchas cosas, aparte de lo que me enseñaron mis hijas. Yo tuve problemas con las drogas, con el alcohol. Y todos querían lo bueno para mí y mi vieja antes de irse me dijo: “¡Júntate con gente buena!”. Mis hijas, hoy, miran con quién me junto. Y encontré a Jorge en mi camino». Como un salvador divino ve Maradona a su nuevo guía. «Le encontré en Madrid hace cuatro años, nos pusimos a hablar y él me dijo que era muy amigo de Mourinho. Yo le dije que quería conocerle y Jorge fue el nexo entre Mourinho y yo. Lo vi como un tipo normal, que le gustaba laborar, pero no de esos que quieren sacarle el jugo al trabajo, sino ganárselo por propio mérito».

La cena en Portugal

Invitado por Jorge Mendes a su propio palco privado del Santiago Bernabéu, Diego Armando Maradona presenció la última victoria del Real Madrid de Mourinho frente al Barcelona. A la mañana siguiente estaba programado entre ambos un viaje a Oporto. Una exclusiva cena con amigos de Jorge. «Diego duerme mucho, es casi mejor no molestarle», decía Mendes pasadas las 20.00 horas, con su habitual estampa —dando vueltas sobre sí mismo, teléfonos atrapados en una mano, auricular pegado al oído— y una cara que tan pronto desprende una sonrisa como refleja agobio. Así aguardaba impaciente a que Diego bajara de su suite a la recepción del prestigioso hotel Palace de Madrid. En la puerta esperaba un chófer en una amplia furgoneta que les llevaría al aeropuerto, con destino a Portugal.

El día siguiente Maradona lo pasó en Oporto, cerca de los consejos de Jorge. Al caer la noche Mendes había organizado una cena especial en un lugar con encanto. Antes de llegar al lugar de celebración y con todos los comercios cerrados, Jorge movió cielo y tierra para que a Maradona no le faltara ropa adecuada tras varios días de viaje improvisado. Así es Jorge, pendiente de todos los detalles. Después de los días que llevaba fuera de casa, necesitaba hacer una nueva maleta. Por eso hicieron parada en boxes, en una tienda próxima al restaurante: había que cambiar vestuario porque nuevos compromisos esperaban días después en Manchester (rival del Real Madrid en cuartos de final de la Champions League 2013).

Un restaurante bien seleccionado para la ocasión. «El mejor restaurante en el que jamás habrás comido en tu vida», destaca Jorge. Mesa para catorce comensales en un salón privado donde se respiraba ambiente familiar. Después de las presentaciones protocolarias de Dios con el resto, el buen vino empezó a circular en medio de la tertulia futbolística. Sobre el mantel se degustaban apetitosos entrantes, deliciosa carne y exquisitos pescados. El esquema de juego era el siguiente: Maradona (el ídolo) frente a Jorge Mendes (el agente), en el fondo norte de la mesa y a la izquierda de este, la mujer de Jorge. En el centro del campo, el presidente del Sporting de Braga, António Salvador. El resto, buenos amigos, personas influyentes, socios y trabajadores de Gestifute. Incansable, Diego contaba anécdotas una tras otra. Viajes, goles, partidos, Fidel Castro, Che Guevara, Real Madrid, Messi, Cristiano, Mourinho, Agüero, sin faltar palabras de adoración hacia su nietecito Benjamín, ese que tiene tatuado en el antebrazo y que no se cansa de «jurar» por él. «Benja es especial. No es normal que con solo dos años le pegue a la pelota con esa intención. Para él ni Messi, ni su papá... El bubú (el abuelo) es el mejor», comenta el astro argentino mientras seca la baba con la servilleta.

Los demás comensales —muchos frente a su ídolo de infancia— escuchaban atentos las batallas del Pelusa. Sin perder detalle. Como si fuera un político regalando sueños entre sus adeptos. Como contador de historias, igual que con la zurda divina, Maradona es único. Un tono por encima del resto, el idioma no es problema. Su audiencia habla portugués, pero el lenguaje de Maradona es universal. De repente Maradona hablaba con el corazón, de repente utilizaba la ironía con la que sacaba las mejores carcajadas de Jorge. Una complicidad que les mantuvo toda la noche riendo, mientras Maradona, Dieguito para Jorge, no paraba de firmar autógrafos y hacerse fotos con los asistentes.

La pelota de tenis

Sin duda alguna, el momento de la noche llegaría en los postres. Alguien intuyó la situación y una pelota de tenis apareció en la mesa. Jorge agarró la pelota con aspecto desafiante hacia Maradona, que en un abrir y cerrar de ojos ya tenía colocada en su frente una botella de agua de cristal de litro y medio con la que alardeaba haciendo malabares. Él mismo se daba ánimos, mientras Jorge, con mucha calidad, eso sí, se picaba y quería aguantar cada vez más tiempo con la pelota de tenis sobre su frente. Así es esa nueva relación Mendes-Maradona. Un desafío. Un desafío para ambos. Encontró así Maradona a un amigo que es distinto a los representantes que ha tenido en el pasado. Tanto Coppola como Mancuso, anteriores agentes del astro argentino, en algún momento del éxito de su carrera trataron de sacarle provecho. «El que no me terminó haciendo juicios, me terminó robando, el último Mancuso, que me vendió a los chinos», afirmaba Maradona. «Yo venía de una batosta (palo) bastante grande que era perder a mi amigo Guillermo Coppola. Encontré en Jorge parar la pelota en mitad de la cancha, parar, decidir, saber qué hacer. Y cada vez que tenía que decidir algo le llamaba por teléfono. Y como Jorge tiene mil llamadas por minuto, a veces entraba, a veces no entraba. Y le pedía consejos como amigo».

Terminada la cena y los juegos, Jorge dice: «Dieguito, ¿cómo era tu canción?». En ese momento toda la mesa se reúne con las copas en alto alrededor de Maradona. Los móviles y tabletas se iluminan, porque el Pelusa está a punto de protagonizar otro momento para el recuerdo. Entona su canción con voz ronca, dedicada a Jorge Mendes:

En una villa nació, fue deseo de Dios,

crecer y sobrevivir a la humilde expresión.

Enfrentar la adversidad

con afán de ganarse a cada paso la vida.

En un potrero forjó una zurda inmortal

con experiencia sedienta ambición de llegar.

De cebollita soñaba jugar un Mundial

y consagrarse en Primera,

tal vez jugando pudiera a su familia ayudar.

A poco que debutó

Maradó, Maradó,

la doce fue quien coreó

Maradó, Maradó.

Su sueño tenía una estrella

llena de gol y gambetas...

y todo el pueblo cantó:

Maradó, Maradó,

nació la mano de Dios,

Maradó, Maradó.

Sembró alegría en el pueblo,

regó de gloria este suelo...

«¡Para Jorge Mendes, el mejor de todos!». Así finalizó la canción a capela, con todos de pie brindando por el himno maradoniano. Jorge sella la velada con un beso en la mejilla de Maradona y después acompaña a todos a la salida. Es el último en salir y se despide con un abrazo de los dueños del restaurante. Está feliz, sonriente. Demostrando la cualidad que tiene de juntar a personas que no se conocen de nada, de diferentes estatus, y lograr que disfruten al máximo y sean amigos por unas horas. Camino del coche se escucha a Jorge decir: «Nos vamos, que Maradona dice que tiene que dormir, que mañana hay que levantarse pronto. Pero yo le digo: “Dieguito, con todo lo que hay por hacer y por vivir, ¡no se puede dormir!”». Antes de marcharse Maradona nos hace una confesión, un regalo especial que le tiene preparado a Jorge Mendes. «Después de salir campeón en el Mundial de México 86 le regalé aquella camiseta a mi mamá, pero, ahora que se fue, quiero que esa camiseta con la que fui campeón del mundo la tenga Jorge Mendes».

«Tú eres Dios y luego yo soy Dios»

Jorge trata a sus jugadores como a una familia. Todos los que tratan a Jorge le quieren de una manera especial solo por el hecho de que sabe escuchar y por tener la palabra justa en el momento justo. Está bien que me diga TÚ ERES DIOS Y LUEGO YO SOY DIOS, porque yo he divertido a más gente que Jorge, por eso soy más Dios que él y he hecho más goles que él.

El Maradona antiguo no iba a ningún lado, pero el Maradona nuevo es el que prometió a mi vieja que está en el cielo y a mis hijas que no iba a hacer las cosas mal nunca más. De la misma manera que se lo dije a Jorge. Ahora, me puedo levantar todas las mañanas, llamarle y tener un respaldo. Jorge me ha dicho que me he rodeado de gente que no me servía y yo creía que me servían. Son cosas que Jorge te va diciendo, él se anticipa. Él juega a ir por delante.

No es que me quiera llevar por el buen camino. En el fútbol existen cosas que se pueden hacer y cosas que no se pueden hacer. Y Jorge las entiende de la misma manera que las entiendo yo, que las viví yo. Por eso estamos de acuerdo en un montón de cosas. Porque él sabe cómo viene a nivel administrativo y yo sé cómo viene desde el presidente, al entrenador, al jugador y hasta el utillero.

Su mujer le hizo un DVD de cumpleaños y él no sabía absolutamente nada y cuando lo vio se puso a llorar. Había imágenes mías en el Nápoles y Argentina. Yo le decía en el mensaje que íbamos a terminar siendo amigos. Vas a ver, Jorge. Que los cumplas muy feliz. Este va a ser uno de los cumpleaños en los que no voy a estar. Pero a partir de ahora no voy a faltar. La que está en el cielo que es mi vieja, hoy me puso a Jorge en el camino. Eso no es negociable.

He llegado a la vida de Jorge en el mejor momento de Jorge. Jorge no lo ha pasado bien porque en el fútbol no lo ha pasado bien nadie para estar en el lugar que ocupa Jorge. Porque yo lo sé, porque ustedes lo saben. Hoy Jorge tiene que disfrutar de ustedes que están haciendo el libro, de mí que estoy a su disposición, de Mourinho que le ha ganado al Barça poderoso y nosotros tenemos que estar a disposición de él para lo que ordene.

Como decía el Che Guevara: «HASTA LA VICTORIA SIEMPRE».

DIEGO ARMANDO MARADONA

Traje y corbata. La presentación del representante

Cristiano Ronaldo: «En algunas cosas es mejor que yo».

Hay muchos tópicos acerca de la imagen: una imagen vale más que mil palabras, nuestra imagen es nuestra carta de presentación, la primera impresión es lo que cuenta. Son frases que se escuchan en seminarios y charlas sobre cómo tener éxito en el mundo de los negocios. La imagen es, sin duda, muy importante. Un valor distintivo. Pero a veces sin fondo no hay forma y la forma difícilmente cambia el fondo. Si bien el exterior puede modificarse hasta crear un artificio capaz de engatusar a nuestro interlocutor, hay elementos que trascienden lo meramente visual y que se tienen o no. Hablamos de carisma, algo que Jorge Mendes tuvo desde su infancia y que hoy en día sigue manteniendo también en su aspecto exterior. El aspecto, que podríamos calificar como impecable, que presenta hoy el agente se ha fraguado con el tiempo, manteniendo siempre un elemento clave: la personalidad.

Mendes se movía en un grupo de amistades donde había chicos de mayor edad, algunos de ellos le daban de lado por ser más pequeño, pero eso a Cabanas, como llamaban a Jorge, no le importaba. «Jorge fue el primero en dejarse el pelo largo, al año o dos años el resto le imitaban y se lo dejaban igual», recuerda Énio, uno de sus amigos.

En la actualidad es raro verle con otro atuendo que no sea traje, corbata, chaleco y zapatos. Todo impecable, bien combinado: «Siempre le gustaba estar muy bien vestido, pantalones, camiseta a juego, muy cuidadoso con la imagen. Siempre perfecto», así le recuerdan sus amigos ya en la juventud. Su físico también es importante para él y por este motivo, dentro de su apretada agenda, siempre encuentra un hueco por pequeño que sea para hacer ejercicio y mantenerse en forma, esencialmente para correr, uno de sus hobbies, o nadar. Lo de mantenerse en forma y cuidar su figura es algo que siempre ha hecho. Se ejercitaba casi a diario en el gimnasio de su amigo Carlos Bugas. «Entrenábamos musculación y él me pedía batidos para estar más fuerte, porque era pequeñito», explica ensanchando sus brazos. Mendes recrimina a su amigo asestándole un duro golpe: «Bugas era el Schwarzenegger de esa época y su gimnasio era como una huerta que en el centro tenía cuatro o cinco cosas. Solo faltaba que las pesas fueran una barra con dos sandías. Yo no tomaba proteínas, a lo mejor alguna vez. Pero Bugas sí lo hacía, decía que las traía de Estados Unidos, aunque seguro que le engañaban y eran del barrio».

«Picado» con Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo es una de las personas que le mantienen a raya para seguir exigiéndose en una especie de competición particular de quién es el mejor. «En algunas cosas él es mejor que yo. Muy pocas. Jorge nada muy bien. Es un gran atleta y tiene buen pulmón para correr también. Es muy bueno, es “viejito” pero es muy bueno». Cristiano sonríe pensando en lo que dirá Mendes cuando lea estas líneas. Y efectivamente Mendes respondió a Cristiano cuando se enteró de sus declaraciones. «Dentro de once años, porque nunca terminarás de jugar con menos de cuarenta, el “viejito” te estará esperando con las pomadas del doctor Noronha y las muletas en la mano para ayudarte a caminar. Acabarás jugando de punta, de 9, con dolor de piernas y de espalda. Hecho polvo», remacha riendo. Cuando le preguntamos a Mendes si Cristiano Ronaldo es como un hijo para él, contesta rápido: «Sí, es como un hijo. Alguien muy especial».

Muchas veces el aspecto físico es una excusa para las bromas. Un ejemplo de ello es la situación que se dio entre Jorge Mendes y Costinha en el interior del vestuario del Real Madrid después de un partido. «Jorge es un agente con quien puedes bromear mucho y es muy difícil en el mundo de hoy encontrar a alguien así, porque muchas veces estamos de broma y no se enfada. Por ejemplo con lo del pelo, los zapatos; o le digo: “Hoy estás mejor, no estás como yo, pero estás mejor.” Recuerdo que después de un partido de Champions en el Bernabéu bajamos a hablar con Mourinho. Yo llevaba un pantalón de rayas y Jorge dijo: “Mira este, va a vender helados, parece una tienda de playa”. Eso me gusta de Jorge, sabe bromear, no lo hace por hacer mal. Te toma el pelo, pero también acepta los chistes sobre él. No ha perdido ni su normalidad ni su simplicidad».

El peluquero de Mendes

Actualmente Jorge Mendes confía el cuidado de su imagen a Miguel Siero, conocido como peluquero de Cristiano Ronaldo. «Conocí a Jorge a través de Cristiano Ronaldo, le veía en su casa y me llamaba mucho la atención. Me gustaba mucho su estilo, su imagen tan elegante y especial con sus trajes tan vanguardistas, además de estar siempre impecable». El peluquero coincidía muchas veces con él y empezó a estudiar su imagen. «Jorge es una persona muy perfeccionista y eso se refleja en su imagen, le gusta estar impecable. Me costó mucho ganarme su confianza puesto que llevaba cortándole el pelo la misma persona durante muchos años. Tengo que confesar que la primera vez que le corté el pelo me costó bastante aclimatarme. Nada más tenerlo sentado me dijo: “Quiero que sepas que yo no soy un jugador de fútbol”». Mendes le pidió que le arreglase solo las patillas, que no quería cortarse más. «Empecé con la primera patilla y él se mantenía muy pendiente con un espejo, le hice la otra y cuando terminé me dijo que le cortara el pelo. Así que aproveché para hacerle lo que tenía pensado para él. Un corte personalizado, muy corto de los lados y la parte superior un poco más larga para poder darle distintos acabados. En la parte trasera los contornos muy cortos y la pieza central desde la coronilla hasta la nuca más larga, para que se funda perfectamente por los lados». Mientras Miguel le corta el pelo casi siempre está hablando por teléfono. «Es normal, tratándose del mejor agente del mundo, tiene jugadores de muchos países y le llaman a cualquier hora. Es su herramienta de trabajo, como para mí la tijera». Aunque le estén cortando el pelo Mendes continúa con sus auriculares pegados a la oreja. «A menudo le hago un gesto para que lo cambie y seguir cortando de un lado o de otro. También tiene la costumbre de leer las noticias del fútbol en su iPad».

Mendes «y nada más». Fútbol y música

Red One: «Gracias a Jorge conocí a Florentino para hacer realidad la canción de la Décima».

Junto con el fútbol, la música es otra de las grandes pasiones de Jorge Mendes. Sus grupos favoritos de juventud eran Duran Duran —Jorge cantaba imitando a su ídolo musical Simon Le Bon— y más tarde se enganchó a Queen y al rock británico del grupo Dire Straits de Mark Knopfler, del que Mendes no se cansa de escuchar esa gran canción que lleva por título Sultans of swings. Los que conocen a Jorge de verdad saben que lo más le gusta es el rock and roll. De cualquier modo, Mendes es un amante de todo tipo de música. Valga el siguiente ejemplo. En su casa raramente ve la televisión y cuando lo hace, si no es un partido de fútbol o cualquier programa de temática deportiva, es con seguridad un canal donde se emiten videos musicales. Le gusta escuchar la música a todo volumen y bailar junto a sus hijos, improvisando unos pasos. Tal vez por eso Jorge Mendes a través de Gestifute y Polaris, se ha lanzado a colaborar con CAA Sports, una empresa americana de representación de deportistas como David Beckham y también de artistas en Estados Unidos como Tom Cruise, Al Pacino, Robert De Niro, Brad Pitt, Antonio Banderas, Will Smith y Julia Roberts.

Red One, un himno para el madridismo

¿Sabían que Jorge Mendes ha contribuido a que los aficionados del Real Madrid puedan disfrutar de la canción de la Décima? Sí, esa cuyo estribillo dice «Hala Madrid... y nada más». Todo comenzó en un famoso local de Montecarlo llamado Sass Café, un lugar frecuentado por personas del mundo de la música y el espectáculo. Una noche se encontraba allí Nadir, más conocido como Red One o simplemente el productor de cantantes como Lady Gaga, Jennifer Lopez, Pitbull, Kika o Marc Anthony. Aquella velada la compartía con algunos integrantes del grupo U2 y hablaron de una gran pasión que tienen en común: el fútbol. Entonces Sami, dueño del Sass Café, interrumpió la conversación para decirle a Red One: «¡Tienes que conocer a mi amigo Jorge Mendes! ¡Cuando Cristiano tenía diecisiete años me dijo que iba a ser el mejor del mundo!». Red One, un auténtico fan del jugador portugués, no se lo pensó y aprovechando uno de sus viajes a Madrid aceptó la invitación de su amigo de conocer al mejor agente del mundo. «Jorge me invitó enseguida al partido que jugaba el Real Madrid esa noche contra el Milan, un partido de Champions League». Aquella noche del 22 de octubre de 2009 Red One comenzó a escribir una nueva partitura en su vida. Había logrado hacer de todo en la música, pero ahora entraría en contacto con otro mundo que siempre le había apasionado, el fútbol. «Desde el primer momento Mendes fue muy simpático, un anfitrión increíble. Es muy bueno con la gente y sus invitados. Había muchos, pero estaba pendiente de todos. Las noches con Jorge son históricas, momentos para recordar toda la vida. Gracias a Jorge conoces a todo el mundo. Es un increíble ser humano al que tienes que querer». Red One conoció desde entonces a personas como Cristiano Ronaldo, Nasser Al-Khelaifi, Miguel Ángel Gil o Peter Lim. Personas que de alguna manera también han influido en la carrera de Red One. El productor tiene una manera muy gráfica de describir esta faceta de Jorge Mendes: «Jorge es como un call-center —se echa a reír—. Mendes muere por ti para ayudarte, cualquier cosa que necesites la consigue. Si necesitas algo siempre conoce a la persona adecuada y te pone en contacto para solucionar tu problema. Jorge se pasa la vida ayudando a la gente».

Y una de las grandes cosas que Mendes hizo por Red One fue abrirle las puertas del Real Madrid. El agente, Osório, su abogado —al que el productor considera como de su familia—, y el propio Red One cenaron una noche y le animaron a que presentara su proyecto al Real Madrid. La canción ya estaba preparada, solo hacía falta que el club la aceptara de manera oficial. «Osório y Jorge me ayudaron mucho en el acuerdo con el Real Madrid para la canción de la Décima. Me presentaron en el Real Madrid y allí conocí a José Ángel Sánchez y a Florentino Pérez, para hablarles de la canción. Jorge Mendes organizó una cena con ellos y allí les conté mi historia, que soy un gran aficionado del Real Madrid. Fue todo posible gracias a ellos».

Una historia, la de Nadir, muy parecida a la de Jorge Mendes. Ambos hombres de éxito construidos a sí mismos. «Ambos venimos de los sueños, de la pasión, de la lucha, de abajo. No venimos de familias ricas que hayan tenido todo, ninguno teníamos nada y hemos luchado para ser lo que somos. Han sido muchos años de trabajo y esfuerzo. El éxito de Jorge es maravilloso y tenemos muchas cosas en común. Para mí la amistad con Jorge es para toda la vida».

La mejor canción para la vida de Mendes: We are the Champions... my friend

Le consultamos a Nadir Red One cuáles son los gustos musicales del representante. Apenas duda y contesta al instante: «A Mendes le gusta sobre todo el rock de los ochenta. Todo lo relacionado con esa época le gusta. Aunque —ríe una vez más—también el heavy metal». Red One estaría encantado de meterse algún día en un estudio de grabación con Mendes para cantar. «Cualquier tema rockero le pegaría para que cantara». Aunque cuando le preguntamos con qué canción puede identificarse la vida del empresario, esta es su respuesta: «La vida de Jorge me inspira energía, por ejemplo creo que We are the Champions de Queen le vendría muy bien. Pero We are the Champions... my friend, porque Jorge es amigo de todo el mundo y especialmente de sus jugadores». ¿Y qué título le pondría el productor a una canción que identificara la personalidad de Mendes? «Su canción se llamaría Turbo Love, porque Mendes quiere a todo el mundo».

Preguntando al propio Jorge Mendes desvela que se emociona con My Way de Frank Sinatra y se siente identificado con sus estrofas, que parece que, de alguna manera, relatan su propia vida. Una vida forjada a base de trabajo y haciendo las cosas a su manera.

He vivido una vida plena,

Viajé por todos y cada uno de los caminos.

Y más, mucho más que esto,

Lo hice a mi manera.

Conozco a mucha gente dentro del mundo del entretenimiento y después de conocer a Jorge Mendes he hecho grandes amigos en el mundo del fútbol, que era mi otro gran sueño. Mendes me hizo ese sueño realidad. Muchas personas olvidan los pequeños detalles, pero Jorge no se olvida nunca de los detalles.

Red One, productor musical

XVI

Gestos solidarios

«Jorge tiene un gran corazón»

Jorge no es una persona que haga públicas sus donaciones y ayudas a organizaciones y personas que lo necesitan. Sin embargo es una interesante faceta del agente, que muestra que Jorge Mendes es una persona sensibilizada y preocupada por las dificultades de los demás. Todas las semanas la bandeja de entrada de los correos de Gestifute recibe cerca de dos mil e-mails con peticiones de todo tipo. Desde ayudas hasta ofrecimiento de jugadores. Solicitudes que, en algunos casos, no se pueden atender. Eso sí, Mendes es una persona que no pierde la oportunidad de tener un gesto amable con las personas que se va encontrando. Manuela Brandão, su polivalente trabajadora, nos cuenta varios de estos casos: «Jorge tiene ese otro lado, por ejemplo fue a un restaurante y se encariñó de un empleado que con setenta y tantos años seguía trabajando. Jorge le dijo: “Deberías estar descansando, no deberías estar trabajando, deberías estar gozando de la vida”. Jorge le dio una buena propina y una entrada para el partido del Porto. Hay gente por ahí que tiene un abono de fútbol para toda la vida». En otra ocasión también contribuyó a facilitarle la vida a una niña que había nacido con parálisis cerebral. «Tiene un corazón muy grande. La madre de la niña insistió y Jorge me preguntó si era verdad aquel caso. Estuve con Jorge Monteiro —fotógrafo de Mendes— mirando a ver si la historia era verdad. Después de comprobarlo Jorge les ayudó». Mendes intervino para que contara con el mobiliario adaptado que necesitaba.

Doctor José Carlos Noronha. La salud es lo primero

«Para llegar a la cima no solo basta con negociar contratos».

Si sufre una lesión grave de rodilla, póngase en sus manos. Actualmente es una eminencia de la medicina. El doctor José Carlos Noronha (Río de Janeiro, 1954) es la mano derecha de Jorge Mendes sobre una camilla en un quirófano. Es el «doctor milagro», el bisturí de confianza cuando las graves lesiones llegan a los futbolistas representados por Jorge. Por sus manos han pasado grandes estrellas del fútbol (Deco, Simão, Danny, Pepe, Falcao) y se ha erigido como el especialista en un tipo concreto de lesión del que además ha escrito varios libros: ligamento cruzado anterior y posterior de rodilla. Este especialista que opera en Oporto ha sido distinguido con varios premios en Portugal. Después de toda una vida investigando, formando, escribiendo, operando, impartiendo más de cien conferencias alrededor del mundo y trabajando para diversos clubes o incluso para José Mourinho, el reputado doctor fue distinguido en 2010, reconociéndole su ayuda y dedicación a la ortopedia portuguesa. Tanta experiencia acumula el prestigioso doctor Noronha como confianza tiene con el empresario portugués, al que conoce desde hace más de once años. Sus manos divinas han acortado procesos de recuperación de alarmantes lesiones inoportunas, sobre todo previas a grandes acontecimientos. Incluso, el propio Cristiano Ronaldo ha decidido que el doctor Noronha sea una persona de extrema confianza para el tratamiento de sus dolencias.

Conocí a Jorge Mendes en diciembre de 2003, por la cirugía que realicé a César Peixoto, y semanas después, a Derlei. Ambos tenían roto el ligamento cruzado anterior, eran jugadores del F. C. Porto y tenían a Jorge Mendes como representante. En el primer contacto que tuve con Jorge desde luego me percaté de que se trataba de un hombre muy agudo, delicado y cuya manera de estar inspiraba confianza y seriedad. Demostraba una gran preocupación por la recuperación del deportista, naturalmente preocupado con el futuro, pues esta lesión conduce frecuentemente a una reducción apreciable del nivel deportivo e incluso al final de la carrera. Pero Jorge Mendes mantenía con la familia del jugador un lazo de unión muy fuerte. Muchas familias son dependientes, en gran parte, del éxito del deportista. Por otro lado, el bienestar de los familiares del jugador es fundamental para la estabilidad de este. El rendimiento de un atleta preocupado con problemas de salud de un familiar queda, generalmente, muy afectado. Tuvimos algunos casos de este género, que más adelante relataré, que revelarán el apoyo que Jorge brinda a los jugadores y a los familiares y que, en ocasiones, dictan el futuro del deportista de una manera decisiva.

Uno de los casos que llaman la atención es el de Thiago Silva, uno de los mejores jugadores en su posición y actualmente en el Paris Saint Germain. Fue en septiembre de 2005 cuando Jorge Mendes me llamó preguntando si aún se operaban pulmones con tuberculosis, puesto que tenía un jugador al que representaba que estaba internado en Moscú, en el Hospital Clínico de Tuberculosis número 7, y que sería operado al día siguiente de tuberculosis bilateral. Se trataba de Thiago Silva, que por entonces tenía veinte años. Le confesé que no era la persona indicada para pronunciarme sobre tal caso y que contactaría enseguida con una referencia internacional sobre el asunto. Entonces telefoneé al doctor Ramalho de Almeida, que ya casi no recordaba aquel tratamiento. Se decidió entonces pedir el alta hospitalaria el 5 de septiembre de 2005. Thiago llegó a Portugal el día 9 después de haber estado ingresado en Moscú durante cinco meses y veintidós días, desde el 11 de marzo. Jorge me llamó diciendo que el jugador iba a ser operado al día siguiente y por suerte consiguió hablar con él por teléfono y mandarle el billete de avión para que regresara inmediatamente a Portugal. Muchas veces no pudo contactar con él porque el jugador estaba sometiéndose a tratamiento. Mendes estaba preocupado, pero al final el futbolista contestó la llamada. Si Mendes no lo hubiera conseguido, hoy Thiago no jugaría al fútbol. El Dr. Ramalho de Almeida se quedó «escandalizado» con los esquemas terapéuticos, con la cantidad de medicamentos ineficaces y que conducen frecuentemente a intoxicaciones, en ocasiones con secuelas trágicas. Entonces inició un nuevo tratamiento, quedándose a vivir el jugador en Matosinhos, bajo continuo control médico. Es interesante referir que desde mediados de octubre de 2005, cerca de mes y medio después de iniciar el tratamiento prescrito en Portugal, comenzó a correr y a jugar a fútbol sala, de forma controlada.

Tres meses después, el 9 de diciembre, la evolución resultó ser excelente, habiendo pedido Thiago ir a su país, Brasil, donde pasó a ser seguido por los doctores Hélio Fraga y Sistelo, de acuerdo con el doctor Ramalho de Almeida. Meses después Thiago Silva jugaba en el Fluminense, siendo posteriormente traspasado al A. C. Milan y, después, al PSG después del interés de otros clubes como el Barcelona. Tal era la calidad del jugador. Para que estos traspasos fueran posibles fueron necesarios varios informes pasados por los doctores involucrados.

Este es solo un caso en el que la intervención de Jorge Mendes fue determinante en la carrera de esta figura del fútbol mundial. Y, también, un ejemplo de cómo un tratamiento obsoleto liquida la carrera de un jugador de éxito, poniendo incluso en riesgo la vida de un atleta. Este es apenas un caso de éxito de una figura de la neumología mundial, el Dr. Ramalho de Almeida, a quien Thiago Silva y Gestifute están eternamente agradecidos. El lazo de amistad de Thiago con el doctor Ramalho de Almeida es tal que, varias veces, este médico fue invitado a verle jugar al extranjero y mantiene un contacto telefónico frecuente.

En 2011 Jorge Mendes fue a Manchester porque Nani estaba en una fase negativa de rendimiento y deprimido. Se dio cuenta de que la preocupación del jugador tenía que ver con la dolencia grave de su hermano, que vivía en Lisboa: un tumor de testículo. Me llamó para pedirme opinión y diciendo que si era necesario el hermano de Nani estaría en Oporto para cualquier examen o consulta esa misma tarde. Contacté con un urólogo de referencia, el doctor Lindoro, preguntándole si podría ver al paciente. Empezaba sus vacaciones aquel día, pero amablemente acordó verlo, siendo programada con el doctor Campos Costa en Oporto una tomografía axial computarizada (TAC) para ver si existía metástasis y examinar un hipotético tumor. Jorge Mendes pidió a su colaborador, João Camacho, que llevara al paciente a la Ordem da Trindade, en Oporto, donde el doctor Lindoro lo esperaba con los resultados del TAC. Después de examinar al paciente y ver los exámenes subsidiarios, el doctor Lindoro concluyó que no se trataba de un cáncer, pero sí de una inflamación de una glándula anexa al testículo, el epidídimo. Una llamada a Jorge Mendes, aún en Manchester, permitió que este calmara a Nani, retomando con la alegría y la habitual eficacia su actividad deportiva.

Me encontraba a primera hora de la tarde esperando a Bosingwa —jugador del Chelsea que tuvo un esguince de rodilla y que tenía que venir al ambulatorio de Boavista— cuando recibí una llamada telefónica de Jorge Mendes, que se había desplazado a Madrid para saber por qué Cristiano Ronaldo andaba deprimido por un problema de salud de su madre. Hablé con Cristiano y me dijo que su madre tenía un cáncer de tiroides. Le pregunté dónde la habían diagnosticado y me dijo que fue en la isla de Madeira. Sin desprestigio para los clínicos de la isla, sugerí a la madre que fuese a ser examinada por el profesor José Teixeira Gomes, una referencia en esa patología. Inmediatamente Cristiano me preguntó si conseguiría consulta para ese mismo día, puesto que la madre iría a Oporto en el avión que estuviera disponible. Así fue, alrededor de las 18 horas de esa tarde, doña Dolores Aveiro llegaba a la consulta del colega Teixeira Gomes. La noticia no pudo ser más reconfortante —no se trataba de neoplasia—, pero sí de una disfunción de tiroides que con medicación se resolvería, como así sucedió.

Estas son solo tres situaciones que tuvieron la mediación de Jorge Mendes y que prueban que para llegar a la cima no solo basta con negociar contratos u orientar la carrera de los atletas, sino que también hay que dar apoyo incondicional al medio familiar. Jorge Mendes no solo se queda ahí, tiene un lado humanitario de un nivel muy elevado. Recuerdo solamente algunos casos que lo atestiguan.

El niño de las islas Canarias

Jorge Mendes, en 2011, me llamó hablándome de un niño, de unos diez años, con un tumor cerebral, ya con metástasis, que quería ver a Cristiano Ronaldo. El niño ya estaba en una silla de ruedas. Jorge y Cristiano, otro ser de grande y buen corazón, decidieron enviar a recoger al niño en un vuelo fletado para Madrid, donde, en el estadio Santiago Bernabéu en su silla de ruedas disfrutó de las habilidades de Cristiano, haciendo muchas fotos y grabando un video. Pero hay más todavía. Ambos decidieron que el niño quedara ingresado en una clínica especializada en Madrid, pidiéndome que colaborara con los médicos que le atendieran. El chico tuvo un final con la dignidad que merecen estas desgracias. En ocasiones hay más de un padre.

Yo mismo me he beneficiado de la generosidad de Jorge y de Cristiano. Hace cuatro años, en el pueblo donde viven mis padres, Alvarenga-Arouca, iniciamos la construcción de una residencia de la tercera edad. Como era de esperar, tuvimos muchas dificultades, pero con la ayuda de algunos amigos llegamos a buen puerto. Jorge y Cristiano, sin que yo se lo pidiese, contribuyeron para la finalización de aquella obra, en la que acogemos cerca de cincuenta abuelitos. En nombre de todos los vecinos, ¡gracias a Jorge y a Cristiano!

Sin embargo, Jorge Mendes va más allá. Todos los años Gestifute ofrece una cena de Navidad a sus trabajadores y colaboradores. En la de 2012, en un restaurante acogedor de Paços de Ferreira, en aquel ambiente navideño donde el calor humano era más que notorio, Jorge me preguntó qué podría hacer Gestifute para ir más allá de la gestión de las carreras deportivas. Como médico deduje que se refería a algo relacionado con la medicina. Después de algunos minutos de conversación llegamos a la conclusión de que sería interesante editar un libro sobre la lesión grave más frecuente en los atletas. El tema estaba escogido, el ligamento cruzado anterior. Y así nació un libro, con cerca de 300 páginas, únicamente dedicado a aquel ligamento y editado en portugués e inglés. Su intención es contribuir a la prevención de esta lesión y para mejorar el resultado de los casos sometidos a cirugía.

Son estas actitudes, fruto de una visión inteligente y distinta, las que guiaron a Jorge Mendes al lugar destacado en el que hoy se encuentra. Recientemente ha sido elegido la quinta persona más influyente en el mundo del fútbol y poseedor de la mayor empresa de gestión de carreras deportivas. Gestifute se trata de un caso a estudiar. Y es un caso raro donde cohabitan inteligencia, discreción, eficacia y bondad. Puede considerarse un padre para los deportistas a los que representa. Es un caso de ascensión mediática, igual que Cristiano Ronaldo. Pienso también que si el mundo no tuviese techo, no sé dónde irían a parar estos dos seres, puesto que hace mucho tiempo ya que pasaron por encima del pico del Everest.

Llego incluso a pensar que la pérdida del segundo lugar de personaje más mediático de Cristiano Ronaldo en favor del papa Francisco fue una «jugada» de Jorge. Aprovechándose del destello de bondad del papa Francisco, prefería que este fuese por delante de Cristiano Ronaldo para que la luz de ese destello continúe iluminando la carrera del mejor futbolista del mundo.

Enhorabuena, Jorge.

JOSÉ CARLOS NORONHA

El niño polaco

«Dawid despertó del coma con goles de CR7».

Artículo de Michal Wodzinsk, periodista de Fakt Daily Newspaper

Esta es la historia del polaco Dawid Pawlaczyk, de trece años de edad, un fan incondicional de Cristiano Ronaldo que siempre soñaba con conocer a su ídolo. Al final, gracias a Jorge Mendes y su equipo de Gestifute, lo imposible se convirtió en realidad. Pero antes de que eso ocurriera el muchacho sobrevivió a una pesadilla inolvidable.

En el verano de 2013 Dawid montaba en bicicleta cerca de su casa en Stare Kurowo, una pequeña aldea habitada por dos mil personas que rara vez tienen que lidiar con el tráfico. Un fatídico día, Dawid cruzaba la calle cuando un coche conducido por una mujer se estrelló contra él a gran velocidad. Voló varios metros y se golpeó con la carretera perdiendo la conciencia, al tiempo que dos equipos de rescate no fueron capaces de ayudarle. Antes de ser trasladado a un hospital en helicóptero, uno de los doctores le dijo a su familia que debían estar preparados para lo peor. El estado de Dawid era crítico. Tenía la mandíbula y cinco costillas rotas, perdió muchos dientes y el bazo. Dawid estaba crítico, en estado de coma. Cuarenta y cinco días más tarde fue trasladado de Gorzów Wielkopolski a otro hospital en Varsovia. En la clínica, llamada originalmente «Reloj Alarma», tratan de ayudar a las víctimas de accidentes graves, como era el caso de Dawid. El padre del chico tuvo una idea inusual para sanarlo. Llevaron de casa a la sala del hospital la ropa favorita de Dawid del Real Madrid, así como un montón de carteles de Cristiano Ronaldo que tenía en su habitación.

Un día los padres, Izabela y Dariusz Pawlaczyk, le pusieron unos auriculares en las orejas con la retransmisión de un partido de Liga de los blancos contra el Levante. Pocos días después se usó la misma terapia para despertar a Dawid, esta vez con cobertura de radio del partido Portugal-Suecia. Este tipo de terapia inesperada ayudó al niño. Funcionó y sorprendentemente el 18 de noviembre Dawid abrió los ojos por primera vez desde su terrible accidente. Una vez que despertó tenía problemas graves de expresión y solo le pidió a su madre un trozo de papel para escribir unas palabras que le hicieron derramar algunas lágrimas: «Te quiero, mamá». Para la señora Pawlaczyk era un momento emocionante que estaba esperando desde hacía muchos días y noches. Estaba muy feliz porque Dawid fue capaz de pasar la Navidad en casa al salir del hospital después de más de cuatro meses.

Cuando me enteré de esta increíble y conmovedora historia me decidí a ponerme en contacto con Jorge Mendes y Gestifute. Traduje la historia de Dawid y mandé el artículo del diario Fakt a Portugal. Mientras, me imaginaba a Dawid viendo un partido en vivo del Real Madrid. Unos días más tarde, recibí una respuesta de Gestifute invitando a todos a la capital de España. No podía creer que Dawid se reuniría con Cristiano Ronaldo cara a cara, pues era su mayor sueño antes del grave accidente. Muchas veces el niño solía pedir a sus padres si podían llevarle a visitar el estadio Santiago Bernabéu y poder así ver a su ídolo Cristiano jugando en directo, un viaje que la familia Pawlaczyk nunca podría permitirse. Ahora no tenían que preocuparse por nada, por ningún coste, porque Jorge Mendes y Cristiano ofrecieron pagar los billetes de vuelo y hotel. De lo único que se tenían que preocupar era de recoger sus pasaportes y prepararse para el primer vuelo de su vida. Cuando llamé a la madre de Dawid para contárselo estuvo a punto de ir a la iglesia a dar las gracias. Esta reacción del mánager de Cristiano y el propio Ronaldo fue absolutamente increíble para ella, que no se lo creía hasta que vio despegar el avión del aeropuerto de Varsovia rumbo al aeropuerto de Barajas en Madrid. En ese momento el sueño de su hijo se estaba haciendo realidad.

La forma en la que los miembros de Gestifute recibieron a Dawid y a su familia en Madrid desde el primer momento fue extraordinaria. Todos ellos le dieron una gran oportunidad de ver en directo el partido de cuartos de final de la Champions League Real Madrid-Borussia Dortmund en el Santiago Bernabéu. No se puede explicar lo que es ver el gol de Ronaldo a pocos pasos, directamente desde la zona VIP. Dawid estaba tan feliz que no paraba de sonreír desde el primer hasta el último minuto de partido. Media hora más tarde, al finalizar el enfrentamiento Dawid iba a cumplir otro sueño más, la oportunidad única de conocer a Cristiano y darle una bufanda rojiblanca polaca. Antes de que esto sucediera, Ronaldo abrazó a Dawid como el que abraza a un osito de peluche.

Todos los que estábamos allí, en ese momento tan especial, nos sorprendimos de lo bien informado que estaba Cristiano, porque no había necesidad de explicarle nada. Con gran paciencia y sin prisa estaba hablando con la familia Pawlaczyk y después le regaló a Dawid la misma camiseta con la que había jugado frente al Borussia minutos antes. «Voy a enmarcarla y a colgarla en la pared», le prometió el chico a Cristiano. Para nuestra gran sorpresa Ronaldo ofreció reunirse con nosotros otra vez, invitando a Dawid a otro partido del Real Madrid. Dawid pudo también encontrarse con otra verdadera estrella, Fabio Coentrão y el propio hermano de Cristiano. Tengo que admitir que me emocionó tanto que había lágrimas en mis ojos y mi corazón estaba latiendo como loco.

Dawid seguía envuelto en un sueño que seguiría con la invitación de Jorge Mendes a una cena riquísima con sus amigos más cercanos, entre los que figuraban el colombiano Radamel Falcao y al que se sumó el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, para abrazar también a Dawid. Todos los que estaban en la cena no paraban de preguntar por Dawid y por su estado de salud, por sus condiciones médicas, su situación familiar y por su futuro. Después de regresar a su casa, Dawid volvió a recibir un nuevo regalo especial procedente de España. Era otra camiseta del Real Madrid con su nombre puesto en la espalda. Voy a recordar nuestro encuentro con Cristiano para el resto de mi vida. No me podía creer lo que habíamos vivido, era la mejor manera de dar fuerzas a Dawid para continuar con su tratamiento, su madre apenas podía hablar cuando recordaba el viaje a Madrid. Como es de esperar, desde entonces, la habitación de Dawid parece un pequeño templo del Real Madrid. No se puede encontrar en ningún lugar del mundo a un mayor fan de Ronaldo. Y a quien diga que los milagros no existen, yo le diré que no saben nada de la vida.

MICHAL WODZINSK

Ayuda contra la ELA. Stefano Borgonovo

La Fundación Borgonovo, creada en 2008, recauda fondos para investigar sobre la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), también conocida como Enfermedad de Lou Gehrig, un síndrome que padecía el futbolista Stefano Borgonovo y que comenzó con dificultades para respirar, problemas para pronunciar ciertas letras y que pronto se tradujo en la pérdida del control de manos y brazos. Stefano terminó sus días postrado en una cama y luchando incluso por tragar y respirar. La única conexión que tenía Borgonovo con el «exterior» era un ordenador que manejaba con sus ojos y así pudo luchar contra «el monstruo», como él llamaba a su enfermedad, a través de su fundación.

Jorge Mendes es una de esas personas, como ya hemos apuntado, capaz de reunir en una mesa a distintas personalidades. Gracias a que conoce a mucha gente importante dentro del mundo del fútbol, puede convocarlos a todos, no solo para hacer negocios, sino también para causas solidarias. Tras ese partido de Liga de Campeones que enfrentó a Real Madrid y Borussia Dortmund, el mismo al que acudió el niño polaco, Dawid, invitó también a su palco a varias personalidades: Julen Lopetegui, Txiki Begiristain, Radamel Falcao, Peter Lim o Vadim Vasilyev. El objetivo de esa reunión no fue, como se habló en los medios de comunicación, negociar el futuro de Radamel Falcao, sino presentarles a Chantal, la viuda de Stefano Borgonovo, exdelantero de Milan y Fiorentina, para pedirles su ayuda. Un gesto más de Jorge Mendes, muy involucrado con este tipo de causas solidarias. Esa misma noche Cristiano Ronaldo se fotografió con Chantal y a través de las redes sociales difundieron su mensaje. Chantal, por su parte, regaló a Mendes un ejemplar del libro Attacante nato, que cuenta la historia de superación del excampeón de Europa. No es la única ayuda que ha prestado Mendes a la fundación, desde donde aseguran que sin ella no habría sido posible abrir el primer campo de fútbol Johan Cruyff & Stefano Borgonovo, ubicado en la región de Como (Italia) e inaugurado en noviembre de 2014.

Además Jorge Mendes ha contribuido, como tantos otros personajes relevantes, haciendo una donación para la investigación de esta enfermedad. Ha dejado constancia de ello, algo que no es habitual en sus acciones solidarias, pero esta vez el motivo era unirse al gesto solidario del «reto del cubo de agua helada». El empresario fue uno más de los que se lanzó agua helada por encima para concienciar a las personas de que hagan donativos para la investigación de las causas de esta terrible enfermedad. Cogió el guante del jugador del Mónaco João Moutinho, animando a su vez a su amigo Peter Lim y al dueño del PSG, Nasser Al-Khelaïfi, a participar en este desafío solidario.

Mendes y Borgonovo

Sin Jorge Mendes no habría sido posible la creación del primer campo de fútbol Johan Cruyff dedicado a Stefano Borgonovo el 10 de noviembre de 2014 en Como. Gracias a su ayuda y a la de Peter Lim hemos hecho posible este proyecto que significa mucho para Chantal y para la fundación. Johan Cruyff era el jugador favorito de su marido, Stefano, le adoraba y siempre quiso ser como él y dedicó al holandés un capítulo dentro de su libro Ataccante nato.

Conocimos a Jorge en el mes de marzo de 2014, el lunes después del clásico Real Madrid-Barcelona. Chantal tenía una cita con Carlo Ancelotti, uno de los amigos más cercanos de Stefano Borgonovo. Para ser sincero, después de la derrota por tres a cuatro contra el Barcelona —que por otro lado fue un partido increíble que Chantal disfrutó mucho— no estábamos seguros de poder ver a Ancelotti. Pensamos que debería estar molesto con el resultado o tener mucha presión de los medios de comunicación (o simplemente tener muchas cosas que hacer después de la derrota contra el Barcelona), pero no había la más mínima duda. Ancelotti vino —totalmente puntual y súper relajado— y pasamos todos una velada agradable. Aquel día, pasada la medianoche, Jorge y Peter Lim se unieron a nosotros.

Pasamos una gran noche entre amigos y según íbamos hablando, Jorge y Peter más y más se interesaban por la Fundación Stefano Borgonovo.

Así que una vez que nos fuimos —que fue bastante tarde— nos pusimos de acuerdo para organizar algo contra esta cruel enfermedad, la ELA. Todos: Carlo, Jorge y Peter. Encontrar una cura para la ELA es sin ninguna duda uno de los grandes sueños que tenemos todos nosotros. Por eso, una semana después —debido al partido de Champions entre Real Madrid y Borussia Dortmund— nos encontramos de nuevo. Esta vez Jorge nos invitó a su palco y acordamos que usaríamos la red de los jugadores de Jorge para empezar a hablar sobre esta enfermedad y tratar de sensibilizar a la gente.

Después del partido Jorge nos presentó a Cristiano Ronaldo, que inmediatamente estuvo de acuerdo en ayudarnos. El día después Ronaldo colgó una foto en su Facebook con Jorge y Chantal. Y aquella misma noche acordamos ponernos a trabajar en una campaña contra la ELA que lanzaremos a finales del año 2014 con la ayuda de varios jugadores. Juntos con Jorge y Peter Lim queremos crear conciencia para la fundación y por supuesto para la enfermedad en una escala más grande.

Fundación Stefano Borgonovo

XVII

Los trofeos

And the winner is... Jorge Mendes

En las vitrinas de Jorge Mendes figuran abundantes y resplandecientes trofeos, premios conseguidos a lo largo de su carrera como agente de futbolistas, fotografías o camisetas enmarcadas que inmortalizan momentos únicos e inolvidables que le trasladan al lugar del éxito desde cada uno de los rincones de su casa o de su despacho. Muchas veces recibe llamadas en las que le comunican que ha sido distinguido con tal o cual premio. Pero Jorge no piensa en ello, no espera que nadie le regale nada, porque lo hace por pura pasión y porque sus trofeos son los jugadores que representa. Pero durante el admirable ascenso de su carrera como agente FIFA, de casi dos décadas, ha recibido muchos galardones como recompensa a su trabajo. Ha sido premiado por clubes, por medios de comunicación, por organizaciones privadas como Globe Soccer y sobre todo ha recibido un premio muy especial, del gobierno de Portugal, que condecoró a Jorge Mendes con la Medalla de Honor al Mérito Deportivo. Pero cuando le preguntas cuál es su trofeo favorito nunca te va a señalar uno en concreto, nunca va a ensalzar a uno por encima del resto, porque como sus futbolistas, «todos son importantes para mí. No te puedo decir uno, todos son importantes». Quizá lo ha aprendido de los tópicos futboleros, pero es así. Para Jorge Mendes todos y cada uno de los trofeos que ha recibido ocupan el mismo lugar, sean más pequeños, más grandes, más brillantes o más simbólicos... Todos son importantes en su vida y aunque no le gusta presumir de ellos, los luce con admirada satisfacción por todo el trabajo que ha realizado para poder ser galardonado. Él no gana Champions en el campo, pero gana desde fuera. Su éxito es el éxito de sus futbolistas.

Mejor agente del año Globe Soccer

Desde que en 2010 se crearan estos premios, ha habido un constante desfile de personalidades importantes del fútbol, presidentes, directivos, empresarios, jugadores, hasta Dubái para recoger su galardón. Cristiano Ronaldo, Falcao, Maradona, Deco, Guardiola, Ribéry, Miguel Ángel Gil, Fabio Capello, Adriano Galliani, Pinto da Costa... y el distinguido Jorge Mendes. Se reparten los reconocimientos en una gala muy especial y emotiva, celebrada en un entorno incomparable, con rasgos culturales distintos y la llamada a la imaginación que supone un espectáculo de fuentes de luz que rodean elementos arquitectónicos de creación única, edificios que se alzan hacia el cielo de los Emiratos, país de gran riqueza y gran productor de petróleo.

Allí siempre acaban reuniéndose los amigos del fútbol. El evento, creado en 2010, lo organiza la empresa BC Bendoni Communication, dirigida por Enrico y Tomasso Bendoni. Transcurrido tan poco tiempo, ya es un acontecimiento de gran repercusión e impacto mundial. Trabajan cada año con rigor y objetividad para conceder premios al mejor jugador, al mejor club, a la mayor atracción mediática; premiando carreras y trayectorias y también incluyendo un premio especial para los agentes del fútbol. Ahí es donde Jorge Mendes entra en escena, porque desde que nació Globe Soccer, ha sido un fijo subiendo al escenario para recoger su particular Balón de Oro como mejor agente del año, imponiéndose a otros grandes empresarios como el holandés Rob Jansen o el italiano Carlo Pallavicino. Se lo llevó en 2010, en 2011, en 2012, en 2013 y por supuesto tras su mejor año, en 2014. Cada año, en época navideña, el empresario asiste a la entrega de estos premios acompañado por su familia, y cada año que ha asistido ha escuchado por los altavoces esa inquietante frase de «and the winner is... Jorge Mendes». Una rutina que comenzó en 2010, cuando, tras ser premiado, Jorge Mendes tomó el trofeo entre sus manos y de pie delante de un atril se lo dedicó a dos personas especiales en su vida. «Este último periodo en mi vida ha sido difícil porque mi madre y mi hermano fallecieron y ellos eran muy especiales para mí». Tras la emoción de las palabras, reconoció que recibir el premio le había marcado. «Tengo la suerte de tener al mejor entrenador del mundo, José Mourinho, y al mejor jugador del mundo, Cristiano Ronaldo, que será reconocido como el mejor jugador de todos los tiempos».

Uno de los representantes que asiste habitualmente a esta reunión en Dubái y que también ha recogido su trofeo en la gala es el empresario italiano Giovanni Branquini, amigo de Jorge Mendes, al que conoce desde hace muchos años. La carrera de Branquini está ligada a la de jugadores de referencia en el fútbol, las estrellas brasileñas Ronaldo y Romario. En la final de la Copa del Mundo de 1994 había once de sus representados entre los veintidós que conformaban los equipos titulares, e incluso más recientemente consiguió, desde la sombra, una operación que le dejó muy satisfecho, la de poder llevar a Pep Guardiola al Bayern de Múnich. El agente italiano, representante del portero Sirigu o de jugadores italianos como Montolivo, ha conseguido llevar a Mandzukic este año al Atlético de Madrid. «La relación con el agente profesional Jorge Mendes es una relación que lleva muchísimos años porque una de las primeras operaciones que hizo fue con un portugués mío que estaba en Inglaterra, Hugo Porfirio. Hicimos un traspaso al Racing de Santander. Desde aquel momento continuó una buena relación. Solo puedo hablar muy bien de él. Es un profesional dedicadísimo, merece todo el éxito que ha tenido, nunca ha perdido el principio según el cual nosotros no somos nada sin nuestros jugadores. Hemos hecho cosas importantes juntos y hay un mutuo respeto que me deja feliz por la relación personal que tengo con él, que es lo más importante; y él también sabe que en mí tiene un amigo sincero».

Rob Jansen es otro de los agentes más respetados y acreditados del panorama futbolístico, reconocido con el premio a la mejor carrera en los Globe Soccer de Dubái en 2012, donde pudo coincidir con su homólogo Jorge Mendes. Sin embargo fue en un Congreso de la EFAA (European Football Agents Association), de la que Jansen es el presidente, donde saltó una chispa que puso las formas de entender el fútbol de ambos al servicio de su amistad. «Desde el primer momento que nos conocimos tuvimos un clic especial, también a través de nuestras familias. Jorge es de los agentes más top del fútbol y nos respetamos mucho».

El agente FIFA Rob Jansen, reputado intermediario holandés, es miembro del Consejo de Directores Pro Agent, la asociación holandesa de agentes y asimismo fundador-promotor de Sport-Promotion, con una estructura profesional respaldada con más de veinticinco años de experiencia. Ha representado a estrellas mundiales, algunas ya en los banquillos, como Dennis Bergkamp, Wim Jonk, Van der Sar, Philip Cocu, Dirk Kuyt, Stekelenburg y Patrick Kluivert. «La respuesta a por qué Jorge y yo nos llevamos bien es porque somos muy similares, llevamos mucho tiempo en este negocio y tenemos mucha proximidad con nuestras familias. Jorge y yo tenemos la misma sensación y la misma forma de entender a los futbolistas, con el cien por cien de implicación en lo que es más necesario para su éxito. Los dos estamos acostumbrados a trabajar con grandes nombres del fútbol, lo cual no es fácil, como se puede entender, y existe una sensación, un instinto de que podemos confiar el uno en el otro, y esto en el mundo de los agentes no es muy corriente».

Confían desde el respeto. Saben separar las dos partes, profesionalidad y amistad, hasta el punto de que «nunca hemos participado ni colaborado los dos en una misma operación, ni yo en las suyas, ni él en las mías. Hablamos cada año muchas veces, obviamente para discutir diferentes posibilidades, y seguramente si pudiéramos hacer algo juntos, estoy seguro de que lo haríamos sin problema, pero hasta el momento no ha ocurrido». Son muy similares en la forma de pensar y por supuesto en las cualidades que se necesitan para conseguir mantenerse en la élite de los agentes del mundo. No solo basta con tener energía, arma indispensable para llevar a cabo el oficio. «Jorge tiene mucha energía, es la cualidad que tiene para el éxito. Tiene una enorme energía para hacer el trabajo que hace. Su cien por cien de dedicación en lo que hace, su conocimiento del trabajo que realiza y la red de trabajo tan importante que tiene hacen que se pueda confiar en él. Otra característica es que Jorge sabe perfectamente en qué personas se puede confiar y en quién no».

The Cannibal Mendes

Globe Soccer y Dubái, dos factores que no cambian en la vida de Mendes. No sabemos cómo le gusta organizar sus fiestas de Año Nuevo a Jorge, pero sí sabemos que en su vida algo cambió en 2010. La decisión de lanzar un premio dedicado a los agentes FIFA de todo el mundo, con el fin de reconocer el trabajo de estos maravillosos personajes, fue un cambio de vida. El premio para los agentes, su propio Balón de Oro, surgió de la nada, en medio de los traspasos de estrellas como Cristiano Ronaldo, Mourinho, Falcao, Costa y así sucesivamente... El impacto fue inevitable: 2010 Premio Mendes, 2011 Premio Mendes, 2012 Premio Mendes, 2013 Premio Mendes, 2014 Premio Mendes.

José Mourinho, entrevistado en la víspera de la primera edición, dijo: «Si Globe Soccer es serio, solo puede haber un ganador: Mendes». Bueno, la cosa era tan seria que Mendes, el Caníbal, siempre ha ganado. Y así, esta espléndida familia portuguesa ha trasladado sus celebraciones de Año Nuevo a la magia de los Emiratos, trayendo consigo nuevos amigos a Dubái como Mourinho, Ronaldo, Falcao. No tenemos idea de cuánto tiempo va a durar la carrera ganadora de Mendes, pero sin duda es difícil imaginar que su récord se rompa. Y así estamos ahora preparando el próximo Globe Soccer, pensando que pronto veremos a una maravillosa familia de amigos de nuevo.

TOMASSO BENDONI

Organizador de los premios Globe Soccer

Medalla de Honor al Mérito Deportivo

Atrapados por el encanto de la gala de Dubái, donde Jorge Mendes es nombrado cada año como el mejor agente de fútbol, no es casualidad que el gobierno portugués decidiera, también por fin, en mayo de 2012, premiar al empresario portugués con una condecoración singular, exclusiva y especial, la Medalla de Honor al Mérito Deportivo, entregada en el Centro de Alto Rendimiento de Jamor (Lisboa). Una medalla que, como ciudadano portugués, a Jorge Mendes le hizo especial ilusión colgar de su traje. El galardón con forma de collar se lo otorgó el gobierno luso por ser una persona muy relevante en la obtención de reconocimiento de las capacidades y posibilidades del deporte portugués en el extranjero. En otras palabras, por cómo Jorge Mendes, a través de Gestifute, había conseguido mejorar la imagen de su país, ayudando también a su crecimiento financiero, con sus representados, a los que cuida como nadie. Ese día en el que Jorge Mendes fue condecorado por el gobierno, su familia estuvo a su lado. Y también los amigos. Su humildad le hizo estallar de emoción. Se vieron algunas lágrimas en sus ojos y entre algunos de los asistentes. «Yo vengo de orígenes muy humildes. Cuando te paras a pensar es un motivo de orgullo. Tenía alrededor a mi familia, que me apoya siempre, y son momentos que te tocan el corazón. Son momentos que pasan poco porque raramente miro al pasado. Siempre estoy pensando en lo siguiente que voy a hacer. Inconscientemente vas acumulando las vivencias y te das cuenta después, más tarde... y aparece el sentimiento, como en aquella ocasión». Son palabras de Jorge Mendes recordando aquel momento de orgullo que vivió especialmente con sus jugadores, algunos de los cuales aparecieron en la celebración posterior preparada por el propio Mendes en el restaurante del hotel Tívoli de Lisboa.

Jorge Mendes ha conseguido lo que muy pocos, ser una personalidad del mundo del deporte, pero una personalidad como modelo a seguir, un ejemplo. Ha hecho mucho por su país, por Portugal, y encontró el merecido reconocimiento cuando el ministro de Asuntos Parlamentarios, Miguel Relvas, gran admirador de Jorge Mendes, entregó la medalla al empresario. Una alta distinción deportiva por «su valiosa contribución para el desarrollo y valorización del deporte portugués y de los deportistas». Según Relvas, «Mendes, al que todos admiran, es el más exitoso empresario deportivo del mundo».

Muchos de los entrevistados de este libro no han parado de repetir todo lo que Jorge ha hecho por Portugal, exponiendo que el gobierno luso debería darle mayor reconocimiento, o incluso «hacerle un monumento». Por ejemplo uno de los estandartes de la Selección Portuguesa, Bruno Alves, que hoy juega en la Liga Turca vistiendo la camiseta del Fenerbahçe, ha dicho: «Siempre se puede hacer algo más, porque Jorge ha trabajado mucho para Portugal, fomentando la entrada de dinero para el país en un momento difícil para los portugueses. Ha trabajado mucho y ha mejorado mucho el fútbol portugués y cambiado la vida de muchas personas. Es una de las personas más populares de Portugal, muy reconocida. Pienso que siempre hace cosas distintas a los otros y eso tiene mucho mérito».

El presidente del Sporting de Braga, António Salvador, gran amigo de Jorge Mendes, afirmó al respecto lo siguiente: «Mendes es el mejor del mundo y sobre todo el mejor de Portugal de todos los tiempos. Ya nunca va a haber nadie como él. Es el mayor exportador de Portugal, de hecho no fue casualidad que el gobierno le condecorara, por todo lo que trajo para la economía del país, por su trabajo y dedicación. No puede extrañar que Jorge tenga a los mejores jugadores y entrenadores con él. Esa es la respuesta a la pregunta de por qué Mendes es el mejor».

Paulo Futre no duda al decir que actualmente en el fútbol portugués hay tres grandes nombres: Cristiano Ronaldo, Mourinho y Jorge Mendes. «El dinero que trajo para Portugal es increíble, fue condecorado hace poco, pero tienen que reconocerle mucho más. Ha movido muchísimo dinero para el país, solo con el F. C. Porto fueron más de 1.000 millones de euros en diez años. Estamos hablando quizás de la empresa más grande del país, la empresa número uno de Portugal y la que más dinero trae. Los portugueses saben que es el mejor, le tienen cariño y admiración. Pero Jorge tiene que ser un ejemplo para todo el mundo, este libro que estáis haciendo debería estar en los colegios. El gobierno de Portugal no ha hecho nada en comparación con lo que él merece, le han condecorado con la Medalla de Honor al Mérito Deportivo Nacional, pero merece mucho más. Porque nuestro presidente viaja al extranjero y siempre le acompañan diez, quince o veinte empresarios y Mendes nunca va. El presidente debería llevarle solo a él. ¡Portugal debe reconocer a Jorge Mendes!».

Pero querrán saber qué piensa Jorge Mendes sobre este asunto. Como siempre, su carácter humilde le lleva a pronunciar palabras de orgullo por todo lo que hace y recibe: «Portugal es un país pequeño, pero hoy la realidad es diferente. Estoy orgulloso de haber contribuido a ayudar a Portugal. Ahora, en el fútbol, somos líderes del mercado, y antes no lo éramos. En Inglaterra, ni mercado teníamos. Esa contribución que Gestifute ha dado a los clubes portugueses ha sido muy importante para el fútbol portugués, para jugadores, para entrenadores. Es evidente que siento un gran orgullo por ello».

Aquel día estaban con él sus familiares, empleados y jugadores. Así lo recuerda Manuela Brandão, trabajadora fiel de la agencia Gestifute. «Fue un grandísimo momento, aquel día sentimos que se había hecho justicia con un hombre que tanto ha hecho por este país, que tanto dinero ha colocado dentro de este país. Ha sido uno de los momentos más felices para los trabajadores de esta empresa». Porque en Gestifute viven los reconocimientos individuales como si fueran colectivos. «Fue un momento muy sentido, muy emotivo, tanto como pasó cuando Cristiano Ronaldo ganó el Balón de Oro en enero de 2014. Jorge comenzó a llorar y no le salían las palabras; muy genuino, muy sentido, un gran honor. Jorge pensó: «Bueno, ¿por qué me están haciendo esto?». Y todos nos sentimos muy felices. Estaba el secretario de Estado, muchas personalidades del gobierno portugués, muchos amigos y la Federación Portuguesa».

Fernando Gomes. Presidente de la Federación Portuguesa

Quien pudo presenciar de cerca la coronación de ese E.T. humano de los negocios fue Fernando Gomes, hombre importante en Portugal, relacionado en sus inicios con un cargo de directivo en el F. C. Porto y amante del fútbol y del baloncesto, expresidente de la Liga Profesional de Fútbol Portuguesa y desde 2011 presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF), sucediendo en el cargo a Gilberto Madail. Dicen los que conocen a Gomes que es una persona muy inteligente que por donde pasa mejora las finanzas. La Liga estaba mejor estructurada y financiada con él, y ahora en su nuevo cargo, la Federación está mejor regida.

El día en el que el gobierno portugués otorga la medalla a Jorge, el presidente de la FPF, Fernando Gomes, está presente en la sala, junto a otros grandes nombres identificativos del país. «Pienso que Jorge Mendes, con esta medalla, ha sido reconocido en gran medida por el gobierno portugués... El reconocimiento siempre es relativo, siempre se puede hacer algo más para su reconocimiento, pero hay que considerar que es una medalla muy importante en el país». Todas las personalidades importantes de Portugal aprecian y valoran la contribución no solo de imagen, sino también económica, que Mendes ha hecho al difundir en el exterior la imagen de su país. Estas palabras de Gomes no son un regalo auditivo, sino reflejo de la realidad: «Jorge tiene una credibilidad que se ha ganado en todo el mundo del fútbol. Ha aportado a Portugal un reconocimiento muy grande. Es una personalidad que se ha convertido en un agente de jugadores de referencia. En ese contexto ha promocionado el país, el nombre de Portugal, y también ha contribuido promoviendo muchos negocios, propiciando la entrada de una importante cantidad de dinero para las balanzas de Portugal. Y lo ha hecho, por encima de todo, con mucha corrección en todas las decisiones que ha tomado».

Se conocen desde hace más de quince años, cuando Jorge casi empezaba y Gomes ocupaba un asiento de directivo en Oporto. «Fue a finales de los años noventa, cuando empecé a trabajar en Porto. Al ser directivo, teníamos más relación de contacto, de negocios, de compras y ventas de jugadores...». Debatían y discutían asuntos meramente profesionales, pero esta relación profesional se transformó después en una amistad. «En la actualidad mantenemos contacto con él y con varias personas del fútbol para tener una opinión u otra y tomar la mejor decisión en temas de fútbol. En el contexto del entrenador Paulo Bento teníamos una relación normal... Jorge Mendes es una persona con muchos conocimientos de fútbol, muy seria, de una capacidad increíble, que aporta confianza en las relaciones. Es una persona muy educada y correcta, con capacidad de trabajo y dedicación en todo lo que hace, una gran capacidad de relación con las personas, siempre disponible, muy correcto en todas las actuaciones con nosotros, y eso transmite una confianza muy grande que es necesaria tener en estos asuntos».

Este libro podría llamarse Un caso de éxito mundial. Hay tantas cosas positivas que veo en Jorge...: su capacidad de relación increíble con diferentes personalidades, la disponibilidad para todos, para los jugadores, los directivos... Jorge continúa siendo la misma persona que conocí quince años atrás. Tiene esa característica tan fundamental que le permite ser lo que es en este momento, eso que le mantiene siendo la misma persona.

FERNANDO GOMES

Presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol

XVIII

Imposible es pensar que es imposible

Existen muchas personas que tienen mucha más capacidad de lo que piensan. El factor motivacional es fundamental y debe estar presente en la gestión de nuestro día a día. La vida no nos regala nada sin esfuerzo y trabajo. Resumiendo todos estos años en el episodio de Nuno Espirito Santo, su traspaso al Deportivo de La Coruña demuestra que el querer, la persistencia, la fuerza de voluntad, el espíritu de sacrificio, la determinación y creer en «imposibles» nos podrá llevar a concretar nuestros objetivos.

Había momentos en los que el único que creía era yo. Todos los que estaban a mi alrededor decían que estaba loco, que debería entender que era imposible, que el desgaste y la violencia de los viajes casi diarios a Coruña no servirían para nada y que era una pérdida de tiempo. En condiciones normales, en un proceso que se demora tantos meses hasta resolverse, lo más fácil y normal habría sido desistir. Pasar mucho tiempo gestionando el imposible no es fácil. Pero al final era solo casi imposible, no imposible. Imposible es pensar que es imposible.

JORGE MENDES

Esta apasionante historia no acaba aquí. Aún quedan muchos lugares por conquistar, muchos traspasos por hacer, premios que ganar, logros que alcanzar y muchas estrellas del fútbol por descubrir. El viaje solo acaba de comenzar...

El viaje no termina jamás.

Solo los viajeros terminan.

Y también ellos pueden subsistir en memoria,

en recuerdo, en narración...

El objetivo de un viaje es solo el inicio de otro viaje.

JOSÉ SARAMAGO

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