La Ciudad. Primera Edición.

© 2017 Eduardo Villamizar

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PARTE I

La Ciudad

Capítulo I

He estado todo el día a la espera de mi jefe. Él  ocupado señor Luke Mason. Al cual todos nosotros, sus empleados, por cariño les decimos Mason en una pequeña burla. La razón por la cual estoy sentado junto a la puerta de su oficina a más de quince metros bajo tierra, en el fuerte subterráneo más custodiado y secreto de todo el mundo es sencilla, el en persona ha deseado darme el cheque de retiro. Sera un momento rápido. La idea vendría a que no quiere que su mejor amigo tenga que hacer una pequeña fila de personas en el primer piso del edificio esperando para que un desconocido le dé un papel a través de una casilla, que será el final de su carrera.

Mason y yo fuimos compañeros desde que éramos unos aprendices en el F.B.I, luego de una serie de pruebas especiales a las cuales ambos habíamos aprobado tuvimos la oportunidad para ingresar una prueba piloto para la seguridad nacional llamada “La Marcha”. Luego de nuestras primeras pruebas pudimos estrechar nuestros lazos afectivos y ahora lo puedo considerar como mi hermano y parte de mi familia. Aunque en la segunda parte de las pruebas Mason ha caído desde un barandal haciendo un ejercicio y se ha golpeado la pierna. Dicho golpe ha hecho que no pueda hacer ejercitarse totalmente así que ha dejado las pruebas. Pero en cambio a su dedicación y esfuerzos las personas de administración vieron su potencial para cumplir órdenes y su visión para el mando, le han dado puestos administrativos al pasar de los años y ahora es una especie de C.E.O de la organización de extorción y secuestro del F.B.I, eso lo hace mi jefe, así que él ha decidido hacer esto.

En este lugar me han conmemorado en múltiples ocasiones por mi servicio, inclusive he estado frente al presidente de los Estados Unidos, el cual me ha agradecido por mi valentía y mi honor en mis misiones, en todos esos momento estuvo Mason junto a mi lado, él es el padrino de mi hija Haley y uno de los mejores amigos de mi esposa Elizabeth.

Nos llevamos muy bien fuera y dentro de las instalaciones del F.B.I.

He tomado el retiro adelantado de mi empleo debido a que Elizabeth ha estado preocupada por mi entorno laboral, solo recuerda aquella vez donde llegue a casa de una clínica a la cual ingrese con dos tiros en el pecho. Yo preferí no decirle nada acerca del tiroteo pero no les mentiré, casi muero y era imposible poder ocultar que estas muriendo, eso le puso los nervios de punta y entonces no deja de pensar en otra cosa sino en ese accidente que tuve con unos rusos.

Claramente recuerdo que Haley estaba por nacer y esa era mi última misión antes de mis vacaciones postnatales para ayudar con la bebe, estaba un poco renuente a dejar mi empleo pero no tenía otra opción que hacer a mi esposa feliz.

— ¿Estás buscando que te maten? —me dijo levantando una ceja.

Mire fijamente a sus ojos azules llenos de lágrimas y me acerque lentamente a ella. Todo en mi cuerpo dolía pero aun así me acercarme a ella. Al fin cerca de ella tome sus caderas entre mis manos y la acerque a mi cuerpo, sintiendo el dolor el cual se suponía su contacto teniendo tantas suturas en mi pecho.

Era una bonita mañana de otoño, con viento fresco y el sol fuerte en el firmamento.

Le sonrió tiernamente y pongo las tiras de su cabello negro tras su oreja, acaricio su mejilla y doy un pequeño beso rozando sus rojos labios.

—Es mi trabajo, lo sabes. —le dije, suavemente.

Dejo caer una lágrima más y se clavó con suavidad en mi pecho, tomando un bocado de mi propio olor. En ese momento pude sentir una pequeña patada de su barriga

—Lo sé, pero solo no quiero que te hagan daño. Eso me mataría, y me mataría más tener que criar a nuestra hija sola. Sin ti, Daniel. Eso me mataría.

Sus palabras me toman por sorpresa, Elizabeth jamás ha sido una mujer la cual discuta sobre mi trabajo. Jamás me ha preguntado mucho acerca de ello y yo nunca diría nada que pudiese ponerla en tan peligro. Sabe que tengo que estar hasta dos semanas fuera de casa, y que debo hacer cosas con las cuales no me siento muy orgullo, pero al regresar y ponerla entre mis brazos, todo está bien para ella, porque estoy a salvo, con ella. Todo esto me hizo pensar y entiende que con una hija la situación ha cambiado un poco. Hago una mueca al entenderlo todo, debo dejar de actuar como si tuviese veinte años, eso es lo que se supone que debía hacer. Mi vida peligraba en mi trabajo y los orificios sin cicatrizar en mi pecho me lo recordaron con algo de dolor. Había vivido una gran vida en La Marcha. Era la hora y la situación en la cual quizá todo deba acabar, ¿Todo debería cambiar para mí? Es una hija la cual venia en camino y una familia a la cual debo proteger.

—Está bien, solo terminare mis expedientes por cumplir y dejare La Marcha. ¿Está bien? —le dije, sonriendo.

Sus ojos se iluminaron como nuestro vecindario en navidad, con luces de todos los colores reflejándose en la espesa nieve, haciéndola brillar. Sus ojos expresaron emoción y sentí la satisfacción la cual viene después de hacer algo bueno por ella. Me da un beso casto en los labios y dos minutos después empieza a cambiarme de tema.

Recordar aquel día me hace sentir bien, me hace pensar que he tomado la mejor decisión. ¿No es así? He tomado la decisión correcta por mí y los míos, incluyendo a mi hermana y mis sobrinos. Unos meses después de recuperarme llene todo el papeleo necesario y cumplí con mis últimas obligaciones a escondidas de mi esposa, aunque en esas ultima misiones, tuve la suerte de que no salí herido. En mi último día vacié el escritorio que casi nunca use, vacié mis cuentas bancarias gubernamentales, entregue el número de mi lugar de estacionamiento y me fui a casa caminando para así pasar lo que me quedaba de tiempo. Las cosas con Elizabeth han mejorado mucho desde entonces y ahora que paso mucho tiempo en casa he podido conocer mucho más a mi hermosa hija.

—El señor Mason está en una importante reunión señor Strain. ¿Desea usted algo de beber? —me dice la asistente de Mason.

—Agua, estaría bien.

Le digo, ella asiente y va a la pequeña cocina del piso. Un minuto después cuando termino de hojear una revista algo nueva, ella aparece con un vaso de vidrio azul con agua. Asiento, le doy las gracias y bebo rápidamente el agua. Dejo el vaso sobre la mesa de cristal junto a mi frente.

—Si necesita algo más hágamelo saber.

—Así será.

Le digo y ella se retira.

Dejo la revista sobre la mesa y tomo mi celular, me conecto a la zona wifi más cercana y reviso mi correo electrónico, no hay otra cosa sino spam y guardo el celular en la parte frontal de mis pantalones.

La asistente de Mason no deja de verme sin cambiar su risita nerviosa, ella arquea una ceja cuando está sentada tras su escritorio y me examina de arriba abajo con rapidez. Pestañea un par de ocasiones y clava sus ojos marrones a los míos. Le doy una pequeña sonrisa que parece derretirla, jamás he perdido esa capacidad de hacer que las mujeres hagan lo que yo deseo, le doy un pequeño guiño de ojo y suelta una risita liberadora.

Luego de varios minutos haciendo nada, recuerdo que aún tengo mi carnet de las instalaciones en alguna parte en mi chaqueta, meto la mano en la parte interior, saco el plástico blanco con mi foto y mi información falsa, por si se extravía. Me levanto despacio tratando de no llamar la atención y me acerco hacia el área de los baños cruzando los largos pasillos blancos. Me dirijo a la zona de los ascensores y presiono el botón gris de una serie de siete ascensores. He tomado el ascensor que oficialmente usan las visitas, las cuales nunca tienen. Al escuchar el pequeño timbre en la parte superior de la pared acompañado con la pequeña luz blanca que se enciende, espero que abran las puertas y entro dentro. El ascensor está vacío, así que mi pequeña excursión por las instalaciones que ya conozco será privada. Miro la tabla holográfica color azul marino la cual está al lado derecho del ascensor, espero que el mismo cierre las puertas y me echo un poco atrás, pegando mi ancha espalda a la pared lateral izquierda.

Antes de decir mi comando, recuerdo que en este lugar como los pisos están bajo tierra debes agregar un menos (-) al piso que quieras descender. 

—Piso -23 —Digo y espero la voz de confirmación de Jude. El asistente inteligente de la organización.

Jude guarda silencio durante un rato y en la esquina superior de su panel veo el círculo dando vueltas, cargando la información.

—No puede acceder al piso deseado sin identificación señor Strain —Dice Jude con su dulce voz femenina.

—Oh, lo siento Jude. —Dice y en la ranura inferior derecha introduzco el carnet. —Es muy amable de tu parte.

El carnet actúa como la llave que abrirá el piso a donde voy. Es el piso en el cual pase la mayor parte de mi tiempo de descanso ya que es el antigua centro de entrenamiento para cadetes, el cual también se tomó como campo de batalla cuando descubrimos a un doble agente y el piso -23 quedo hecho cenizas. Nunca ha sido recuperado por recortes en el presupuesto nacional y ya que los cadetes empezaron a ser entrenados en campos al aire libre, no bajo tierra como lo hice yo.

Un pequeño movimiento hace que despierte de mis pensamientos y mis recuerdos. Miro a la parte superior y he llegado en un abrir y cerrar de ojos al piso -23, las puertas del ascensor se abren de manera estrepitosa y me salgo rápidamente fuera, al segundo las puertas se cierran rápidamente y el ascensor desaparece de mi vista.

No hago caso a lo ocurrido, quizá las ganas de matarme del ascensor es una avería técnica, avanzo bajo la oscuridad y la poca claridad que ha quedado gracias a las luces de emergencias en cada esquina de cara pared. La luz amarilla hace que el lugar parezca un poco tenebroso, sin embargo continuo con pasos lentos, escuchando la voz vacía del silencio que me acompaña. El antiguo centro de entrenamiento parece mucho más descuidado y sucio de lo que le recordaba, al parecer que solo las personas las cuales tienen un vínculo emocional con este lugar han venido a visitarlo, puedo confirmar sin siquiera saberlo que mis compañeros May, Gabe y Helen se han pasado una que otra vez para este lugar a solo recordar.

—Por unos viejos tiempos —Digo, en voz baja.

Todos ellos se han quedado con el mal trago que les he abandonado por otra razón de causa mayor, los tres de ellos continúan trabajando para este lugar, la última vez que supe de ellos hace menos de tres meses estaban en lugares del mundo que casi nadie conoce de su existencia, haciendo tareas especiales de seguridad internacional. Debido a que la mayoría de los países están cooperando para un bien común: la paz, a mis amigos y buenos agentes en cubierto se les han asignado trabajos importantes de los cuales no se les permite hablar. Y conociendo los procedimientos internos de este lugar no podría pedirles mucha información.

Entro a la vieja zona de lockers, en mi camino tengo que levantar una pila de pequeñas escombros los cuales se han caído durante este tiempo el cual he estado ausente. ¿Cuánto tiempo hace que no vengo a este lugar? ¿Siete u ocho meses? He pasado mucho y al pasar por este lugar algo ha cambiado. Me acerco a lo que era mi locker, que ahora es una pila de rocas y metal tirada en el suelo, la levanto y en ella encuentro mi uniforme de entrenamiento. Lo miro y saco el polvo de él, y sonrió. Lo use cuando tenía apenas era un crio, tenía unos dieciséis o diecisiete, siempre fui uno de los más jóvenes en el entrenamiento. El uniforme es de color negro con distintivos del F.B.I y mi nombre en color blanco. Mi nombre Daniel Strain. Lo guardare para después, quisiera conservarlo...

—Esto es algo que se sale de nuestro control —Dice una voz masculina al final del pasillo.

Rápida y silenciosamente me escondo tras una gran pila de lockers junto al resto de la pared. La voz está en el pasillo, aunque no se a donde podrían ir después, ya no tengo lugar a donde ir, deje de  trabajar para este lugar, no pueden descubrirme y en este instante no sé porque tengo esta extraña sensación y necesidad de esconderme.

—Solo tenemos que seguir ordenes es todo lo que tenemos que hacer. —La voz insiste, al reconocerla una punzada se cola en mi sien.

Es Mason el que está al otro lado de la pared, en el pasillo. Hablando de algo que no debería estar escuchando, sin embargo las ganas de información suelen ganarme la batalla. Escucho los pasos de dos personas cruzar el pasillo y alejarse. Guardo el uniforme debajo de la pila de escombros y sigo los sonidos de los mocasines. Un segundo después ambos se detienen y el sonido de una puerta abrirse llama mi atención, trato de acercarme lo más que puedo sin hacer ningún tipo de ruido y lo consigo. Al doblar el pasillo la luz incandescente me ciega gracias a que me acostumbre a la poca luz, retrocedo y espero a que pase.

Lo que era la zona de entrenamiento ahora es una gran sala de reuniones. Las paredes de esta sala, están hecha de cristal. Aquí podría tener el control de lo que veo, de lo que escucho y de la información la cual ellos manejan. No puedo evitar esta extraña sensación la cual me dicta que permanezca aquí, escondido, en la oscuridad escuchando todo. Le hago caso a esta corazonada llena de costumbre y así decido quedarme.

Mason toma asiento junto al hombre con el cual ha estado conversando, ambos tienen esa pequeña actitud de que guardan un secreto.

—Tenemos algunas noticias para ustedes.

 Mason comienza a parlotear, tan directo y voz grave como siempre lo ha sido. Sus ojos grises destellan algo que trato de descifrar a la distancia, sin embargo no lo consigo. En este segundo me pregunto si el rumen de La Ciudad tendría algo que ver con esto y sin embargo mi mente me lo confirma. Mason continúa:

  —Una reunión secreta de las naciones unidas ha deliberado que la creación del proyecto de La Ciudad ha sido aprobada. Debidamente cada país del mundo debe aportar un suministro o apoyo el cual podamos utilizar para que La Ciudad sea un proyecto exitoso. —Hace una pequeña pausa — En los expedientes que tienen a su frente podrán encontrar más información.

Lo que dice Mason me ha dejado sin el habla, aunque si pudiese hacerlo me encontrarían. ¿La Ciudad ha sido aprobada? ¿Todos los países del mundo deben colaborar con dicha atrocidad? ¿Ha esto hemos llegado?

La ciudad ha sido un proyecto secreto el cual ha estado en el escritorio de Mason por mucho tiempo, lo han discutido y analizado desde todos los puntos de vista y debido a que los derechos humanos se han negado rotundamente, no había sido aprobado, hasta ahora. Mason siempre me había comentado todo lo que sucedía en sus primeras reuniones en su puesto. Pero ambos sabemos que esto sería una mala decisión.

Me reconecto con lo que sucede abajo, la palabrería de los representantes de los continentes llaman la atención de Mason, el cual pone sus manos sobre la mesa de un golpe y asusta a todos.

 —El asunto ya ha sido aprobado, pero nosotros debemos encargarnos, somos los elegidos por cada continente para minimizar las opiniones. —Continúa Mason, pero el representante de Europa lo interrumpe:

 —Mason, esto es una atrocidad. ¿Cómo ha podido ser aprobado? ¿Sin una votación popular? ¡A millones de personas les disgustara esto!

  —Richard, —dice Mason, dirigiéndose al hombre —es algo que ninguno de nosotros hemos decidido, cada presidente debe arreglárselas con su país. Solo debemos seguir órdenes las cuales se nos han dado.

 Indago en mi memoria al recordar cual es la finalidad del proyecto La Ciudad.

La Ciudad como su nombre lo dice sería una expansión de tierra localizada en un país indistinto el cual tendría la finalidad de reformar a cada persona en la cual se ingrese en el: Asesinos, Convictos, personas con problemas psicológicos—psicóticos y personas sin hogar (desamparados) de dicha manera se reformarían y se devolverían a sus países de origen como una nueva persona.

  —Richard, no tenemos otra opción, debemos trabajar sobre la marcha y la posible solución a la cual podremos encontrar. Los estudios indican que la creación de La Ciudad seria satisfactorio para todo el mundo, la tasa de criminalidad y mortalidad en países de Latinoamérica son realmente alarmantes, dichas tazas se empiezan a esparcir por el resto del mundo. Tenemos que erradicar eso. La Ciudad ha sido la respuesta para nuestros presidentes.

 Lo que ha dicho el hombre que esta junto a Mason ha hecho que centren la atención en él. Él hombre el cual viste de un método informal para la ocasión: vaqueros azules y camisa color negra.

 Los representantes intencionales toman las carpetas las cuales Mason ha pedido atención hace un minuto. La ojean y se encuentran con la verdad acerca de los rumores de pasillo los cuales han estado por años. Rumores los cuales retumban mi cabeza y cada pasillo de esta organización. Desearía saber cuál es la información la cual contienen esas hojas. Trato de mirar pero estoy muy lejos como para poder ver al menos un poco. Todos los representantes leen a detalle cada párrafo y página del informe, puedo ver sus expresiones las cuales van desde el terror hasta el asombro.

—El informe el cual han leído será destruido después de su salida del recinto.     

Mason deja la sala de reuniones mientras el hombre junto a su lado lo acompaña. Ambos doblan el pasillo y segundos después de escuchar los mocasines de Mason y los tenis de aquel hombre dar contra el suelo, puedo escuchar el timbre del ascensor y el sonido de las puertas cerrándose, espero unos segundos confiando en que algunos de los dos podría regresar y descubrirme aquí, escondido. Luego de varios minutos a la espera ninguno de los dos ha vuelto, todos han dejado la información de La Ciudad en papel sobre la mesa y se han llevado consigo la información en los USB. Desciendo de las vigas en las cuales he estado todo este rato, bajo a través de la cajas dando un salto y doy pasos mudos hacia el pasillo. Puedo ver que Mason y su amigo se han ido. Trato de entender cuál es la razón por la cual La Ciudad ha sido aprobada en tan poco tiempo, sin siquiera consultar a la asamblea nacional. Pienso que quizá lo hayan hecho y por eso están tan seguros que sería una buena idea, niego rápidamente al saber que ello traería más de un problema para todos. Y muy pocos serian parte de esa solución

Me encamino en dirección a la zona de los locker. Entro y me siento justo en la pila de escombros donde he guardo mi antiguo uniforme, me agacho y tomo el uniforme entre mis manos. Entre el resto de una pared consigo una mochila negra la cual trato de limpiar lo más que puedo, allí guardo el uniforme y me lo hecho a los hombros. Sigo explorando la zona, dejando en la sala de reuniones todo lo que he escuchado, me resisto a la tentación o necesidad de saber la información que contiene el informe. Información la cual se nos oculta quizá por nuestro bien. ¿Quizá deba echar una ojeada? ¿Salir de esta duda? debo recordarme en varias ocasiones que ya no pertenezco a este lugar, este no es mi lugar de trabajo. Ahora debo ocuparme de mi familia, quizá deba conseguir un trabajo como profesor de defensa personal en alguna academia para desviar mi atención, no debo interponerme más en asuntos de la seguridad nacional, internacional o mundial. Ya no es de mi incumbencia.

—No es tu asunto Daniel, no es tu asunto. —Me repongo, recordándome cuando tomo la dirección a los ascensores.

Pulso el botón gris del ascensor y espero a que el rápido timbre del ascensor llame mi atención, espero a que se abran la puerta rápidamente, entro y con la misma rapidez se cierran. Introduzco mi carnet en la ranura correspondiente sin esperar que la voz de Jude me lo recuerde, sin embargo le pregunto cómo está el clima en la ciudad, algo de lluvia me espera al salir de este lugar. En la pantalla de Jude puedo ver que son más de las 4 de la tarde, pronto Elizabeth debe pasar a recoger a nuestra hija y debo estar allí para cuando regresen a casa. Recuerdo presionar el botón de un piso inferior al de la oficina de Mason, salgo rápidamente del ascensor y me apresuro a subir por las escaleras. Al salir de la zona de salida de emergencia puedo encontrarme de frente con la hermosa asistente de Mason, puedo ver en su uniforme que su nombre es Kelly.

 —Señor Strain lo estaba buscando, el señor Mason está listo para recibirlo —.Me dice sin dejar de sonreír.

Le doy una pequeña sonrisa. Se debe preguntar dónde he estado todo este tiempo.

—Estaba tomando algo de aire, al parecer llegue a tiempo —Respondo y sigo el camino a la oficina de Mason, dejando a la chica atrás.

Puedo escuchar el leve cuchicheo que se forma a mí pasar por el extenso pasillo lleno de pequeñas oficinas ¿Alguien me ha visto y el rumor se esparce como el polvo? Me detengo frente a la puerta marrón de mi antiguo jefe y vacilo al tocar, dejo la mochila en el asiento en el cual pase casi toda la mañana y toco dos veces.

  —Adelante —.Dice la voz de Mason, clara y fuerte tras la puerta.

Giro el pestillo con sumo cuidado y entro rápidamente sin abrir demasiado la puerta, la cierro tras mi espalda y miro a Mason al instante. Él, al verme se levanta de su silla y se dirige a mi dirección.  —Es bueno verte Daniel. —Me dice, extendiendo su mano a mi dirección.

—Es bueno venir a verlos —Le digo, dando un apretón de mano —¿A que cada vez estas más viejo? —Le bromeo, mirándole directo a sus canas.

—Si estuvieses en tu trabajo bajo mi supervisión, estarías despedido —Me dice, en modo de broma.

Ambos nos sentamos en el asiento correspondiente, ambos continuamos nuestra pequeña conversación de cómo te ha ido desde que te vi hace menos de dos semanas. Luego de un minuto de conversación tenemos la misma conclusión a la cual siempre hemos llegado desde hace unos meses: Mi vida desde mi salida de La Marcha ha sido diferente en muchos sentidos; me he comprometido mucho más con mi familia y he dejado hasta de beber por placer.

—Daniel, quiero confirmarte la información que debe estar dando vueltas en tu cabeza —Me dice y mi pecho da un salto

¿Me dará información sobre La Ciudad? Mason saca de uno de los cajones de su negro escritorio un sobre manila color negro, me lo entrega apoyándolo en la mesa y me sonríe.

—¡Vamos, a que no son malas noticias! —Me dice, animándome.

Abro el sobre, saco de ellos los papeles de mi retiro. Mis hombros caen al suelo.

—Además allí está la información para Haley, como es mi ahijada debe tener lo mejor, por esa razón con los documentos en tus manos va a tener la oportunidad de estudiar en los mejores colegios del país, o del mundo. Sin ningún tipo de limitaciones ¿está bien? velo como un regalo de mí para ustedes.

  —Mason... —Empiezo a protestar, sin embargo su mala mueca hace que desista. —No tenías de que Mason, has quitado en gran peso de mis hombros.

Le digo y extiendo mi mano sobre la mesa para estrujar la suya. Le sonrió y me levanto del asiento.

Mason me da un fuerte abrazo y se despide, puedo ver como cruza el pasillo de nuevo hacia la zona de ascensores y desaparece. Salgo de la oficina y tomo la mochila que he tomado prestada. Dentro de ella pongo el resto de papeles que me ha dado Mason, me despido de Heidi y salgo por la salida de emergencia, subiendo todos los pisos hacia la salida. Al llegar a la salida en el corazón de la ciudad de Nueva York puedo encontrar la paz la cual no he obtenido allá abajo. Todas las personas que entrar al edificio de cristal más grande del estado no tienen ni idea que una entidad gubernamental está bajo todo esto. La chica de la recepción toma mi carnet provisional para ingresar al edificio. Le sonrió y continúo caminando, tomando con fuerza el amarre de la mochila. Mochila en la cual está toda la información acerca de La Ciudad.

Capitulo II

Un año después.

Hoy 21 de diciembre es el cumpleaños de mi preciada hija Haley, mi esposa Elizabeth le ha preparado una pequeña fiesta en nuestro patrio trasero, en nuestra casa de la montaña. El pequeño huerto en el cual he trabajado todo este tiempo es la atracción principal de los pequeños amigos de mi hija, los cuales se regocijan y alegran con toda la tierra. Elizabeth ha invitado a sus compañeros de trabajo, aunque algunos de ellos no me dan buena espina por la manera en la cual la miran, he desistido y los ha invitado de todas maneras. Las personas las cuales he invitado son mi grupo limitado de amigos: May, Gabe y Helen, aunque ninguno de ellos tiene hijos son muy unidos a mi hija. Mi ex jefe y mejor amigo Mason no pudo asistir a la reunión debido a una reunión la cual ninguno de nosotros conoce, aunque tengo algo de esa información en mi habitación de recuerdos que tengo en el ático.

Me detengo frente a mi esposa, e inhalo de su cabello. Su olor a naranja cubre mi cuerpo y mi nariz lo agradece.

—¿Te estas divirtiendo? —me pregunta, y ambos miramos fuera. Viendo a nuestra hija correr.

—Lo estoy, deberíamos tomar unas largas vacaciones. —le sugirió.

—Daniel, acabamos de llegar de Australia. No puedo tomar nuevas vacaciones. te he sugerido más de una vez que inicies un nuevo empleo, sé que con lo que te han dado al salir de la marcha nos alcanzara para el resto de nuestras vidas, inclusive la de Haley, pero debes ocupar tu cabeza en algo más. No solo en tu habitación.

Desprendo mis manos de alrededor de sus caderas, me acerco al mesón (la isla de la cocina) y apoyo mi piernas en ella. Elizabeth voltea a verme, sabiendo que esta conversación que empezó con alegría estaba tomando el mismo turbio camino el cual había tomado durante los últimos meses.

—Debes salir, May, Gabe y Helen me han dicho que no los llamas por semanas, se preocupan por ti. —Dice, arqueando los hombros —necesitas empezar de nuevo.

Analizo todas y cada una de las palabras las cuales ha dicho con todo su corazón. Miro de nuevo hacia fuera, mirando a mi hija jugar con sus amigos.

—Quisiera solo tener un poco más de tiempo.

—Y lo tienes cariño, solo es una observación. —me dice, acercándose y acariciando mi cabello. Sus dedos en mi cuerpo hacen que me tense.

Gabe carraspea y me saca de mis pensamientos. Lo miro con ojos asesinos cuando me muestra las botellas de cerveza vacías en la mano. Elizabeth sonríe y toma los vacíos.

—Daniel, queremos hablar contigo —me dice, mirándome.

Luego que hemos tomado las cervezas salimos de la cocina. Gabe siempre ha sido el mismo chico de siempre, tiene unos treinta y cinco y parece un crio de unos veinte y seis.

—¿Es día del sermón? —Me pregunta.

—Dímelo tú.

Ladea la cabeza. Cruzamos el pasillo de la cocina, el cual da hacia la salida trasera. Sin embargo Gabe toma otro rumbo y va hacia las escaleras del segundo piso. Me resigno a que esto es una especie de intervención y que quizá solo deba seguir la corriente: el me llevara al ático, han descubierto que he robado los papeles y esa es la razón por la cual Mason ha faltado al cumpleaños de su ahijada. Estoy pensando en una manera en la cual escapar de esto sin lastimar a nadie y sin lastimar a mi familia. Que sepan que tengo esa información me llevaría hasta la cárcel, o podrían matarme por solo tener ese conocimiento en los recovecos de mi mente.

Elizabeth tiene mucha razón, he estado muy alejado de todo. Me he inmerso en los papeles que me he robado, grabando cada letra de ese largo informe. Aunque la he ocultado, no he hablado con nadie acerca de eso y he seguido con mi vida sin ningún tipo de problema, hasta ahora. Al fin y al cabo la información la cual estaba en esos papeles no era de mi incumbencia.

Gabe continúa por el largo pasillo del primer piso, mirando todas las fotos familiares que cuelgan de la pared. Sigue caminando hasta el final y entra en la habitación de Haley, estoy listo para hacer un movimiento cuando las risas de todos me llegan desde la habitación, cruzo el pasillo rápidamente y miro lo que pasa dentro. May, Helen y Gabe han hecho un hermoso mural. Un mural que yo solo mismo puedo descifrar.

Unos grandes ojos azules me miran de frente, cubiertos y hecho con un gran esmero. Del ojo penden unas grandes pestañas y de las pestañas salen grandes colores los cuales cubren el resto de la pared. Aunque en el resto de la pared hay muchos componentes adicionales: juguetes, animales, flores, arboles, arcoíris y una cascada.

Estoy atónito, han hecho de manera perfecta el distintivo de nuestro equipo: la marcha. Habíamos decidido que la marca de una mirada podría ser lo mejor debido a que:

—Siempre estamos observando —decimos todos al mismo tiempo.

Helen reboza alegría al ver mi cara de perplejo, en mi pecho no siento otra cosa si no más que agradecimiento. Es un gran gesto de su parte, miro a cada uno de ellos y les agradezco. Tomando en cuenta de que todos lo han hecho en pocas horas, es un gran trabajo. Por esta razón son mi círculo de amigos, han sido de lo mejor.

—Gracias, ella estará contenta de saber cuál es el significado de esto para mí.

—Te hemos echado de menos. —me dice Helen, la cual intenta sonreír.

Le doy un abrazo a cada uno de ellos. Todos nosotros nos sentamos alrededor del mural, el cual aún huele a pintura fresca.

—Daniel, Mason está involucrado, en la aprobación de La Ciudad. Nos hemos enterado apenas hace un par de días. —me dice Helen, atónita.

Helen tiene un aspecto cansado, extrañamente con el paso del tiempo ha sido la que mejor se ha mantenido de todos nosotros. Siempre sonríe y siempre ha sido la misma mujer con el paso del tiempo. Al contrario del resto de nosotros que parece haber perdido algo en el camino que hemos cruzado. ¿Qué debería decir? ¿Que ya lo sabía? y ¿porque ninguno de ellos está de parte de Mason? porque Mason está mal, él no tiene la razón.

—Lo sé. —les confieso. Gabe, Helen y May me miran con caras largas, desconfiadas y listas para atacarme. —no se los he dicho porque ninguno de ustedes conoce la información verdadera, en realidad la ciudad es un lugar mucho peor de lo que parece.

—¿A qué te refieres? —pregunta Gabe, tomando un sorbo de su cerveza.

—Tienen que verlo —les digo.

Subimos a la parte superior de la casa, miro mi reloj, tenemos algo de tiempo antes de picar el pastel. May, Helen y Gabe me siguen sin chistar. Nadie jamás ha entrado a estar lugar excepto Elizabeth. Subimos las escaleras de caoba con paciencia, sin hacer ningún tipo de ruido. Como estamos entrenados para hacer. Al llegar a la puerta del ático, introduzco la llave que pende de mi cuello en un cordón negro y la introduzco, giro la llave y el identificador de pulgar aparece en el centro de la puerta marrón.

—Elegante. —dice May y reímos.

Pongo mi pulgar derecho en el identificador, una sombra verde cubre mi dedo y la luz azul me indica que puedo continuar. Giro el pestillo de la puerta y la misma se abre. La luz se enciende automáticamente y calificación también. Al entrar el olor de algo guardado cubre tu nariz y te hace regresar a aquel momento en el cual todos nos conocimos.

—Daniel —dice Helen, tapando con su mano derecha su boca. Ha dejado escapar un gemido de nostalgia.

La luz tenue ilumina todos mis recuerdos, cada suvenir que he tomado de cada una de nuestras misiones están en esta habitación. Tanto enmarcadas como empotradas en madera. Ellos continúan viendo cada detalle, quitando polvo sobre los estantes y la mayor atención se las pone a nuestro antiguo uniforme. He puesto una pequeña vitrina recubierto con madera, el cual hace que todo el uniforme quedo como una especie de museo.

Todos ellos se acercan a ellos, deslumbrados.

—¿Cómo lo conseguiste? —me preguntan.

—Lo conseguí en la zona de entrenamiento hace un año.

Helen me mira con su mirada de interrogatorio y pregunta:

—¿Cómo entraste allí?

Arqueo una ceja:

—¿No se los permite a ustedes también? —les pregunto.

Todos niegan y May contesta:

—Mason ha cerrado el piso hace más de dos años, pensé que te lo habían comentado.

—Ninguno de vosotros me comenta muchas cosas. —les recrimino —pero no les culpo —les aclaro. —Conseguí el uniforme bajando al área de entrenamiento. El día en el cual retire los papeles del retiro Mason tardo demasiado en encontrarse conmigo, subí al ascensor y baje sin problemas

—¿Continuas con tu carnet? —me pregunta Helen. —¿No te lo han quitado?

—no me han quitado nada, han visto que he sacado la maleta con la cual no he entrado y me han dejado pasar. No lo había pensado hasta ahora. Quizás sabían que tenía el uniforme, me lo han dejado conservar por algo sentimental.

—¿Tendrán alguna razón? —dice May

—Quizá solo confianza. Mason es tu mejor amigo. —me dice directamente Gabe.

Suelto un bufido.

—Como que ha dejado de serlo.

Les digo y les pido que me acompañen con una seña. Seguimos hasta un escritorio marrón el cual está al final del ático. Presiono un tablón en específico y una tabla se desprende. De él se iluminan una serie de números en una ubicación especifica e indescifrable para el resto del mundo, excepto para mí. He creado mi propio sistema de seguridad, en caso de emergencia. Esto explotaría, llenándose consigo todo lo que este a su alrededor, las llamas serian lo suficientemente fuertes para quemar todo lo que está dentro de la habitación. Pero no lo suficiente para pasar a través de las grandes paredes de metal.

Helen, May y Gabe se acercan a mí con paciencia. Esperando que les diga la razón por la cual les muestro mi lugar. Estoy a punto de empezar a parlotear cuando decido que lo vean por sí mismos. Del cajón saco los papeles que me he robado de la reunión secreta a la cual he asistido sin permiso. Los tres de ellos se quedan mirando las páginas, leyendo, analizando y extrayendo la información como una esponja al agua. Sus caras pasan por las mismas fases de los agentes intencionales que vieron esto la primera vez. Imagino que todos ellos se han visto reflejados en las páginas, en la manera en la cual la creación de la ciudad supera las desventajas que las ventajas. La Ciudad sería una atrocidad.

—¿Mason tiene idea de esto? —pregunta Helen, sonando como una inocente.

—Mason está involucrado, es el encargado de los siniestros de la ciudad. El lideraba la reunión con otra persona, un hombre el cual se me ha hecho imposible de rastrear. Aunque solo pude saber que su nombre es Alex —les digo, mostrándoles una foto que tome del hombre que acompaño a Mason ese día.

—¿Cómo has conseguido esta foto? —pregunta May.

Arqueo los hombros.

—Le he seguido, lo he conseguido un día en mi camino en busca de Haley.

—Al parecer es rastreable. —Dice Helen.

—Son extrañas coincidencias Daniel, deberías tener cuidado. —Dice May.

Sus palabras se clavan en mi pecho y por esa razón una chispa se despierta contra mí. Tiene razón, estuve en la reunión sin ningún tipo de problema, salí del lugar con mayor seguridad nacional sin ser siquiera registrado.

—¿Crees que saben que lo tengo? —pregunto, desconfianza do hasta de mí mismo.

Los tres piensan, cabecean y me hacen cuestionar mi arriesgada decisión.

—No creo que lo sepan, ha pasado un año. He decidido que no debía meter mi nariz en esto, me he retirado —les digo, mirando hacia los papeles. —y por esa razón he guardado esta información, por Haley.

Un silencio se posa en la habitación, tan frio como un día de invierno. Estoy a un segundo de solo quemar toda esta evidencia que se debería exponer ante el mundo, puedo imaginar que más de una persona seria capaz de salir a las calles con la necesidad de impartir los derechos humanos de las personas que la ciudad podría incluir. Solo de pensar de las cosas que podrían hacerle a esas personas dentro de la ciudad me dan ganas de vomitar, y he visto cosas realmente malas. Más de una persona podría liderar muchas campañas en contra de la magnitud de este proyecto, que quizá ya está hecho. Pero ninguno de ellos sabría qué pasaría dentro. ¿Cómo van a ocultar esa información por tanto tiempo? ¿Cómo podrían guardar esto?

—Cariño, es hora del pastel. —Se escucha la voz de Elizabeth en el piso de abajo.

—Ya bajamos. Le digo.

  Un minuto después hemos dejado la habitación como si ninguno de nosotros hubiese estado en el lugar. Todos nos vemos sabiendo que era una mala costumbre ser tan ordenado para personas de nuestra edad, pero con nuestras clases en la academia jamás pudimos perder la costumbre. Todos bajamos del ático, cruzamos los pasillos y vamos directo a la parte trasera de la casa. Nos reunimos con el resto de los invitados entre vitorines y celebraciones. Mi pequeña Haley corre a mis brazos con fuerza y me inclino para extender mis brazos y encerrarla en ellos, acaricio su lacio cabello rojo mientras le doy un pequeño beso en su sien. Su pequeña voz me dice:

—Pastel —me chilla.

—Sí, es hora del pastel. —le digo y el pastel con solo dos velas llega a la mesa.

Haley emocionada sopla las velas al segundo, en ese momento, en ese soplido.

La casa arde en llamas.

Capitulo III

Su llanto me hace despertar de mi corto sueño, me hace despertar en modo alerta y tratando de ser consiente de todo lo que ha pasado a mí alrededor. Todos los recuerdos en lo adolorida cabeza hace que mi corazón no deje de palpitar. Al abrir con fuerza mis ojos el color de las llamas me encandece y el abrazador calor parecido al del infierno hacen que me estremezca, al pendiente y sentir la sensación del vivo calor parezco un pollo rostizándose. Puedo levantarme entre tumbos, escuchando el pequeño zumbido en mis oídos, zumbido el cual se hace más agudo al segundo. Intento conseguir a Haley, le busco con mis manos pero todo lo que logro tocar es tierra, puedo ver un completo caos. Me he golpeado en la sien tan fuerte que sale sangre espesa de mi cabeza, lo último que recuerdo es tener a Haley en mis brazos, soplando las velas de su pastel de cumpleaños, luego de eso todo ha explotado y para mí todo se ha vuelto color negro.

Los restos de la casa de la montaña están en el suelo, hechos escombros y cenizas. ¿Cuánto han pasado? ¿Dos minutos desde la explosión? ¿De dónde han venido las llamas? ¡Todos están bien! ¿Alguien ha salido herido? ¿Quién ha hecho esto?

El llanto de Haley cesa, ha pasado y siento un nudo en la garganta. Pierdo el control de mi mente en la locura. Mi alma vuelve a mi cuerpo cuando puedo verla a unos cuantos metros de lo que era su zona de columpios. Está en brazos de Elizabeth, segura y lejos de las abrazadoras llamas. Puedo ver como bomberos salen de todas partes tratando de apagar el fuego que consume todo lo que queda.  Todos se han olvidado de mí ya que yazco inmóvil en lo que queda del huerto, hago todo lo posible para levantarme así puedo ver como dos hombres uniformados se acercan a mí a toda velocidad, aunque puedo ver sus labios moverse, no puedo escucharlos. Al verlos mejor, son paramédicos, me sujetan, uno de ellos toma una jeringa, intento ver sus uniformes en busca de sus nombres pero no los encuentro, estoy demasiado magullado para moverme por completo, cierro los ojos y siento el líquido espejo cruzar mi cuello, y me vuelvo a la inconciencia.

  He intentado abrir los ojos nuevamente durante mucho tiempo, tanto, que he perdido la cuenta de los minutos. Puedo ver a Elizabeth sentada en un sofá cama de color marrón oscuro junto a la ventana de la habitación, en la clínica donde hemos estado mucho rato ya. Ella, hermosa como siempre mira hacia la calle y la ventana levemente abierta deja que el aire entre y acaricie su cabello. ¿En qué lugar específico me han traído? puedo ver que sus hermosos ojos están tan rojos como tomates de todo lo que ha estado llorando ¿ha sido por la pérdida de la casa? he escuchado que ha estado conversando con su madre desde el teléfono, y ha dicho que Haley y ella están bien en varias ocasiones, mi querida suegra puede preocuparse más de lo que debería pero ha estado en un viaje en las Bahamas para el cumpleaños de su única nieta. He tenido golpes mucho más fuertes que este, he caído desde un segundo piso sobre un auto en una misión en Washington D.C y lo que me he hecho fueron rasguños, aunque pienso que solo tuve algo de suerte con en este incidente en particular. Elizabeth empieza a llorar nuevamente, aunque no deja de verme con ojos llenos de confusión, yo solo quisiera poder moverme, quisiera poder decirle que no debe llorar por las cosas materiales. Todo puede ser recuperado, inclusive todas las buenas memorias que habían dentro de la casa. Pero lo que no puede ser recuperado son las vidas, que gracias a Dios nadie ha muerto.

Elizabeth deja de llorar cuando un grupo de sus amigos de trabajo entrar a la habitación, la distraen y la hacen sonreír luego de toda la tempestad que nos cubre.

Yo sin embargo estoy como en un modo de suspensión. Puedo tener los ojos abiertos pero no puedo moverme, ni siquiera puedo decir la más mínima palabra, mis labios no pueden moverse y eso me exaspera. Es ese tipo de sueño en el cual puedes saber que esta sucede a ti alrededor, puedes verlo, pero sigues estando dormido. Debo tener los ojos cerrados porque nadie me mira directamente, pero puedo verlo todo. O al menos puedo escucharlo todo, esto me ha estado sucediendo desde que tengo memoria y apenas era un pequeño chico. En los últimos años los sueños se han ido y tengo conciencia de que Elizabeth es la única razón por la cual puedo dormir bien y sin ningún tipo de pesadillas. Es algo que debo corregir, es cuando estoy demasiado tenso, pero este sueño ha durado demasiado ¿no es así? miro el reloj y lo hora sigue pasando. ¿Debe ser por el gran golpe que me ha dado en la cabeza? ¿No es porque me siguen administrando ese líquido que arde en mis venas?

El doctor, porque así lo he nombrado lo repite cada vez que entra a la habitación. Ninguna de las personas las cuales entra a la habitación ha dicho su nombre y no alcanzo a ver cuál es el nombre en su placa. Dice que gracias a que estoy inconsciente deben administrarme líquidos vía intravenosa para evitar la deshidratación.

—¿Cuándo podrá ir a casa? —pregunta Elizabeth con la voz hecha un hilo.

—Apenas despierte, sus signos vitales están en orden. Solo debemos mantenerlo aquí por pura precaución Elizabeth, pierde cuidado. Tu esposo está en buenas manos. —dice el doctor, haciéndome sentir mejor.

Escucho la puerta cerrarse, puedo sentir un pequeño beso de Elizabeth en mi sien, justo donde me he dado el golpe con no sé qué cosa y he quedado inconsciente, o este modo suspensión. Se hace de noche rápidamente, la oscuridad se filtra a través de las ventanas y por una u otra razón, dormido o no tengo la sensación de que así es, de que cosas pasan a mí alrededor. Intento una vez intentar despertar, pero aun así no puedo hacerlo.

En la mañana siguiente puedo escuchar las aves inclusive a través de las paredes, lo cual me provoca una migraña. Esas aves están listas para despertar a cualquiera y aturdir hasta desear la muerte. Odio las aves, no puedo evitarlo. Elizabeth desaparece después de una hora luego de su desayuno y una enfermera llega e inyecta de nuevo algo directo en mi vía intravenosa, el líquido espeso ingresa a mi cuerpo con algo de dolor, tomándome por sorpresa, me siento mucho más tenso que antes. E inclusive el líquido no ha mejorado este estado de sueño, la he empeorado, lo ha hecho extremadamente peor. Luego la enfermera da un pequeño tour sobre mis signos vitales, y constantes. Toma nota de todo en su Tablet, y sale de la habitación sonriente. 

May, Gabe y Helen entran a la habitación. Esperan a que la enfermera salga llevándose con ella los implementos de la habitación.

—¿Han visto algo fuera de lo normal? —pregunta Helen.

Gabe suspira.

—He visto a varios hombres de seguridad nacional en los primeros pisos, vigilando quien entra y quién sale. Lo típico en estos casos.

¿Estos casos?

—Debemos ser cautelosos, no podemos permitir que ninguno de los ellos nos vean. —Dice —si alguien se entera, podría costarnos.

May dice, tan seguro de sí mismo como siempre.

Aunque puedo alegrarme de que mis amigos estén a mi alrededor no puedo dejar de pensar en porque deben ocultarse, el incidente de la explosión de mi casa debe estar calificado como una fuga de gas ¿no es así? ¿Porque ellos deben esconderse?

Puedo ver que todos ellos me miran, y Helen acaricia el mechón negro que cae de mi cabello, diciendo:

—Sabemos que no lo has hecho Daniel, tú no has colocado las bombas. Lo sabemos.

—Tenemos que demostrar que él no ha sido el de la idea. —dice May.

Helen rueda los ojos.

—Debemos investigar, esperemos a que la casa sea desocupada. Aun se busca los restos del posible explosivo. No han encontrado ni el más mínimo rastro de las bombas.

Quisiera poder moverme, intento hacerlo con todas mis fuerzas. Estoy gritando, no puede estar culpándome de ser el autor intelectual de la explosión de mi casa y del huerto. ¡Allí estaba mi hija, mi esposa, mis amigos y los conocidos de la familia! ¡Inclusive estaban allí muchos niños! ¡Era una fiesta infantil! ¡Yo no he hecho nada de eso! ¡No soy el culpable!

Puedo escuchar el sonido de mis signos vitales subir de manera estrepitosa. Intento calmarme en múltiples ocasiones, pero nada de eso funciona. ¡Debo salir de aquí y hacer cambiar a todos de parecer! ¡Esa es la razón por la cual Elizabeth no ha parado de llorar en todos estos días! ¿Pensara que yo podría haberlo hecho? ¿Por eso ha llorado? ¡Si por eso ha llorado!

May se concentra demasiado, puedo ver ese fantasma adicto a los asesinatos que se cuela a través de las facciones de su rostro. Parece estar asustado y yo me concentro en su rostro que pasa a ser el mismo típico hombre el cual sabe cómo debe hacer las cosas. Saca de su chaqueta una pequeña jeringa la cual contiene un líquido verdoso, la clava en mi pecho con fuerza y vierte el líquido en mis venas.

Helen y Gabe se sorprenden de su acción saltando sobre May y separándolo de mí, pegándolo contra la pared y empieza un forcejeo pero yo me lo pierdo. Mi corazón no deja de saltar y siento el más vivo alivio que alguna vez haya sentido. El líquido que May me ha dado ha hecho que mis músculos empiecen a sentir el vibrado de la vida.

—¿Qué demonios estás haciendo? —pregunta Helen, echa una histeria. Aunque lo hace en voz baja.

—Miren. —dice May, señalándome.

El líquido recorre rápidamente mis venas, haciéndolas arder pero en un segundo vuelve a sanar y estar como nuevas, el dolor es tan indescriptible que siento que me desmayare pero el alivio es renovador. Por un segundo pienso que estoy entre llamas y que por fin arderé en el infierno.

Puedo tener el control de mi cuerpo otra vez, puedo moverme tan rápido como siempre lo he sido. Empiezo a mover mis dedos, dejando estirar mi cuerpo.

—¿Qué has hecho? —pregunta Helen a May.

May responde:

—El día de la explosión… dos paramédicos que ahora están muertos inyectaron a Daniel en el cuello, ninguno de nosotros los había visto excepto cuando lo sacaron del huerto inconsciente. La misma noche vine hasta aquí y saque un poco de muestra de tu sangre—dice, mirándome fijamente. —y encontré una pequeña cura. Si así se puede llamarlo. Daniel ha estado en un estado de suspensión, como cuando sufrimos de parálisis del sueño.

Les explica y algo en mi me hace pensar. Pensé que era el único de nosotros el cual tenía esa cosa llamada parálisis del sueño. Pero me equivocaba, mis compañeros, las personas que creen mis hermanos sufren de lo mismo. Debe ser todo lo que hemos hecho en nuestro servicio, todo lo de nuestro pasado viene y atormenta nuestros sueños.

—Eso es cierto —le digo, y hablar solamente me hace sentir como una lija sale de mi garganta, raspándome.

Doy un suspiro del dolor.

—Debes calmarte Daniel —dice May, poniendo sus manos en mis hombros —lo mejor que puedes hacer ahora es hacerte el muerto, tal y como estabas.

—¿Por qué? —pregunto, adolorido.

Poco a poco empiezo a levantar mi torso, con ayuda de mis compañeros y mis mientras mis músculos protestan puedo sentarme.

—No creo que lo que paso en tu casa y el líquido que te han inyectado ha sido una coincidencia de malas cosas que te han pasado Daniel, los paramédicos que hicieron ese trabajo fueron encontrados incinerados solo diez horas después de la explosión. —dice May, sonando tan loco como siempre.

Por primera vez en muchos años las palabras de May toman coherencia en mi cabeza y quizá tenga razón. La muerte de esos muchachos que quizá no tengan nada que ver ¿No llama la atención? para mi tiene la palabra "secretos" expuesta en todas partes.

—Quizá solo sea una represalia, un ex convicto que desea venganza. ¿Eso no les parece conocido?

Mi pregunta ha dado en el clavo. Todos nosotros hemos sido víctimas de venganzas menores, las cuales no han pasado a mayores por nuestras vidas "secretas" que habíamos mantenido, y que ellos tres aún mantienen. Quizá suena un poco estúpido, pero debo desviar la atención lo más que pueda de la explosión en mi casa. Se y conozco que más allá de una explosión hay algo que se encuentra oculto, es decir. Todas las personas que asistieron a la fiesta salieron ilesas, excepto por mí. Pero quizá no querían asesinar a nadie, solo querían asustar o asesinarme a mí. ¿Por qué?

—¿Tu lo crees así? —me pregunta Helen, levantando una ceja.

Arqueo las cejas, imitándola y sintiendo un poco de ardor en la cara. Aun el líquido administrado por aquellos paramédicos ahora muertos continúa recorriendo mi cuerpo, haciéndome daño.

—De igual manera estaremos al pendiente. Todo esto tiene mala pinta. Por ahora Elizabeth y Haley están bajo nuestro estricto cuidado, nosotros haremos el trabajo por ti hasta que salgas de este lugar ¿está bien? —Gabe me dice, apoyando su mano en mi hombro, el cual protesta.

Un segundo después, no están.

Un minuto después de que Helen, May y Gabe han salido de la habitación. Elizabeth entra con una pequeña sorpresa. Puedo ver sus pequeños pies entrando a la habitación, cerrando la puerta tras su espalda. Aun lleva a su pequeño oso de peluche color gris con forma de elefante con una pequeña trompa. Ella y yo lo hemos bautizado como Floyd luego de un tiempo de cuentos para niños con lengüetas, los cuales ella disfruta más que ningún niño. Siempre ha sido una completa niña inteligente, tomando en cuenta que tiene la chispa para la lectura de su madre y parece que tendrá la capacidad analítica de su padre. Mi pequeña Haley se restriega sus pequeños ojitos.

Como he estado acostado, solo debo cerrar los ojos y fingir que estoy dormido antes de que ambas posen sus ojos en mí.

Escucho como sus pequeños pasos se acercan a los pies de la cama, jalando la blanca sabana.

—¿Está dormido? —pregunta con voz delicada.

Le prometí a mis excompañeros que no abrir los ojos y cumplo mi promesa.

—¿Le puedo despertar? —Haley le pregunta.

—No querida, está dormido. Los doctores dicen que el golpe que se ha dado en la cabeza ha sido fuerte. —dice Elizabeth, explicándole a Haley como una persona racional.

Y Haley, le entiende.

—Entiendo. ¿Se quedara así por siempre?

—No querida, él despertara.

—¿Ha sido por mi culpa? él me ha abrazado muy fuerte, para protegerme. —dice Haley, con voz hecha un hilo. A punto de llorar.

He prometido a los chicos que no le haría saber a nadie que estoy despierto y consiente, simplemente por la razón de que podrían estar en peligro. Primero han explotado mi casa hasta su cimientos, con una reunión de personas dentro de ella, y ahora la seguridad de la clínica esta aumentada. Para este tipo de casos solo son dos oficiales en la puerta, pero esta vez han armado un ejército secreto dentro del edificio. Eso me ha dicho Halen, May y Gabe, no lo he visto con mis propios ojos, pero confió ciegamente en lo que me han dicho mis ex compañeros.

—No cariño... —dice Elizabeth, sonando compasiva. —tu padre te ha protegido, no ha sido por tu culpa. El daría la vida por nosotros, es un excelente padre.

Luego de la conversación, puedo escuchar a Haley jugando sobre la cama, junto a mis pies mientras Elizabeth continua hablando por teléfono, todo lo que ha dicho en la última media hora se ha hecho indescifrable para mí, todo lo que ha estado diciendo. Es pura preocupación y angustia. ¿Debe ser por la explosión? ¿Por el seguro de la casa? o ¿se ha enterado de que me culpan a mí de aquello?

Niego, ningún agente está autorizado para dar esa información a un civil, aunque esté involucrado o sea mi esposa. Quizá Elizabeth crea que Haley ha estado en demasiado peligro, y demasiado cerca. Debemos tener una conversación profunda y extendida acerca de eso, quizá me pida el divorcio para que este lejos de Haley, pero deja esta opción como la última. Ella me ama tanto como yo a ella, y ambos queremos lo mejor para Haley. Seguro el F.B.I. le dirá que fue una fuga de gas mal tratada la cual ha hecho explotar la casa de esa manera, en ambos extremos de la misma. ¿Ella lo creerá? ¿O creerá que quise matarlas?

Presiono mi mano derecha en un puño, retenido la rabia que me consume en ella. Un bip acelerado hace que Haley de un brinco del susto.

—Tranquilo amor, estarás bien. Solo cálmate, todo estará bien —su susurro llega a mi oído.

Su frente está junto a mi sien, ella me habla tan compasiva como siempre lo ha sido, inclusive cuando despierto de madrugada gracias a las pesadillas.

Pesadillas que no concluyen.

Su voz puede calmarme de una manera única. No puedo saber qué hace, ni como lo hace. Pero ella puede hacerlo bien.

—¿Le duele? —pregunta Haley, sonando asustada.

—Él está bien cariño, solo son pesadillas. Debemos irnos, tu abuela estará aquí en breve.

Me dice, ambas me dan un beso en la frente y escucho la puerta cerrarse luego de un minuto. Elizabeth no volverá hasta mañana y en mi mente estoy haciendo un mapa mental de maneras en la cual puedo escapar de este lugar. Buscar una buena coartada de lo que podría hacer. Abro los ojos y la luz tenue del cabezal de la cama hace que mis pupilas se dilaten. El reloj de mesa hace que me sienta como en casa al apenas levantarme. Cada centímetro de mi cuerpo está en dolor por no moverme durante mucho tiempo y me toma un buen rato hacer que el calor entre nuevamente en mí. El ardor cruza de nuevo en mi cara, y desprendo con calma la vía intravenosa que estaba en mi brazo.

—Maldita cosa —le recrimino.

Pongo mis pies en el suelo y estiro un poco más mis brazos al ponerme de pie, doy una pequeña mirada a la habitación y encuentro algo que me inquieta. En una silla junto a la cama esta la mochila que saque aquel día de las instalaciones de mi antiguo trabajo.

Me acerco a la mochila y veo que está intacta, sin ningún tipo de polvo. Recuerdo que estaba en mi habitación, bajo la cama. ¿Cómo ha llegado esto aquí?

Recuerdo aquella vez la cual manipule una bomba en Moscú, una misión cual tenía como finalidad desmantelar una gran organización de extorsión y secuestra americana que cubría el continente europeo, ninguna mujer, hombre o niño secuestrado fue jamás encontrado. Meses después de lograr el desmantelamiento se encontraron a todas las victimas en una fosa común al este del país. Inclusive en aquel momento en el cual sostuve aquella caja negra en mis manos fui valiente. ¿Por qué ver este maletín se supone una mala cosa para mí?

Abro la mochila con rapidez y pongo su contenido sobre la cama. Todos y cada una de las páginas del informe de la ciudad están tentados sobre la blanca sabana. Mirándome y diciéndome “Sabemos que lo sabes” aunque la única pregunta que me hago es: ¿Porque esto no me sorprende? esa es la primera impresión que tengo de la mochila y de lo que hay dentro. Eso en cuanto a los papeles, junto a la gran pila de papeles esta un pantalón negro, una camisa del mismo color, una chaqueta con capucha y zapatos. Todo esto es lo que uso cuando corro por las mañana en el parque cerca de mi antigua casa, tomo la camisa entre mis manos y la presiono contra mi nariz, tomando el olor a recién lavado que se cuela entre la ropa.

Esto es una clara advertencia, algo malo está sucediendo, tomo la ropa y rápidamente me meto en ella, guardo los papeles dentro de la mochila y la cierro. Llevo la mochila a mis espaldas y la sujeto a mi cuerpo, hecho un vistazo a la ventana y miro bajo. La altura hace que el vértigo le dé una fuerte patada a mi estómago y el lugar donde me he golpeado en mi cabeza protesta de nuevo, debo estar a unos ocho pisos de altura y aun el poco miedo a las alturas que tengo me hace retorcer unos pequeños pasos. ¿Cómo puedo salir de aquí sin que nadie pueda verme? no puedo, no puedo esperar a otra cosa sino a varios guardias custodiando las puertas de cada salida del edificio. Puedo acercarme a la puerta principal y ver las dos sombras rodeando la puerta, mi única alternativa a esta situación es salir por una ventana. Debo dejar mi miedo a un lado y seguir adelante sin problemas, solo acercarme a la ventana me toma un poco de tiempo, cuando lo consigo abro la ventana y la corriente de aire me pega con fuerza en la cara. Pongo las manos en el alfeizar de la ventana y veo al frente recordándome <<no mires abajo, no de nuevo>> desvió la mirada hacia abajo en busca de un soporte y me encuentro con unos ocho centímetros de cemento en forma de soporte donde puedo poner mis pies y caminar fuera del edificio. Solo pensar ponerme en tal riesgo hace que mi estómago se revuelva, así que doy un respiro al poner el pie derecho fuera del edificio y sobre el concreto. Miro a mí alrededor y consigo una ventana abierta al final de este piso, casi en la esquina y en ella veo una pequeña luz. ¡Está abierta y quizá este desocupada! ¡Esa es mi oportunidad!

Dando pequeños pasos comienzo a moverme hacia esa dirección, puedo tardarme un poco pero lo consigo finalmente. Al dar el último paso y poner mi mano sobre la ventana abierta el concreto falla y cae. Eso me hace perder el control de mis movimientos y me tambaleo, caigo y me sujeto del alfeizar de esta ventana. Ventana donde se suponía que debía entrar. Mis sudorosos dedos empiezan a resbalar e intento sostenerme con la mayor fuerza que puedo, pero fallo, fallo una y otra vez. Mis pies están suspendidos en el aire, estoy a dos segundos de caer y desparramar mis sesos sobre la calle.

Sus manos van a mis antebrazos, sujetándome con fuerza.

—Sujétate —dice una voz que no puedo reconocer.

Me sujeto a sus manos como mejor puedo, como un guerrero. Es lo que puedo hacer, me sujeto tanto a sus manos como puedo sujetarme a la vida, una vida la cual quiero vivir con Haley y Elizabeth. Logro dejar el dolor de mi cuerpo a un lado y  comienzo a subir pero mis músculos parecen desgarrarse, al subir por completo puedo poner mis pies nuevamente sobre los peldaños seguros del piso. La vida vuelve a mi cuerpo y respiro con fuerza nuevamente, miro de reojo los peldaños y veo los autos en la calle, imagino mi cuerpo dando contra ellos. Entro con rapidez a la habitación y sin pensarlo dos veces.

Una pequeña luz tenue de color rojo está en un rincón de la vacía habitación. Este lugar no tiene siquiera una cama o una silla, no es una especie de habitación de utensilios, tampoco es la sala de enfermera del piso. Es una habitación completamente vacía, la ventana estaba completamente abierta en un octavo piso ¿Cómo es eso posible? ¿No sería peligroso para alguien?

La puerta de la habitación esta semiabierta y la luz del pasillo se cuelan a través del pequeño espacio. Me acerco rápidamente, viendo la sombra de una persona terminando de cruzar el pasillo derecho. Esa es la persona que me ha salvado y ahora huye, prácticamente corre por el pasillo. Lo hace tan rápido que no puedo concentrarme en adivinar si es un hombre o una mujer ¿Cómo sabía que estaba allí en peligro? ¿Por qué me ha salvado? doy un paso más abriendo la puerta y cruzando hacia fuera en la soledad del pasillo. Cubro mi cabeza con la capucha del suéter tratando de no llamar la atención de las enfermeras y el personal de limpieza que queda a esta hora en el piso, miro hacia la habitación que ocupaba y allí están ellos, custodiando la habitación. Ambos lucen tranquilos, pero desafiantes como si estuviesen a un segundo de atacar, pregunto cómo dos policías comunes y corrientes terminaron por reforzar la seguridad de mi habitación. ¿Será para llamar más la atención?

Sigo el camino contrario hacia mi habitación y voy camino hacia donde se ha ido la sombra de persona que me ha salvado. Tengo la necesidad de saber quién ha sido pero no es el momento, si la sigo alguien puede verme y así se armaría un gran lio. No quiero ser descubierto, es la única razón por la cual he escapado por la ventana. Debo recordármelo otra vez. Al final del pasillo puedo ver la recepción del piso y los ascensores. Las puertas grises se abren y me permiten la entrada, del ascensor bajan dos policías más, a los cuales esquivo caminando hacia las escaleras. Estos dos nuevos policías deben relevar a los dos que están en la puerta.

Al bajar las escaleras aun mis pies continúan temblorosos por la adrenalina de mi pequeño incidente, mis brazos aún se encuentran entumecidos del dolor. Al llegar a planta baja y solo intentar abrir la puerta puedo ver la cantidad de autos, reporteros y personas de apoyo que se encuentran en la puerta del hospital.

¿Qué demonios está pasando?

Todos los reporteros están fuera del edificio, algunos policías nacionales cubren la puerta, impidiendo que todos los reporteros e inclusive los curiosos ciudadanos puedan entrar.

La rabia consume mi sien cuando puedo ver a Mason saliendo de una sala de reuniones del primer piso. Varios doctores salen después de él, un pequeño grupo de enfermeras los siguen y luego Elizabeth.

¿Qué estaba pasando allí dentro? ¿Por qué Elizabeth continua aquí? ¿Dónde está Haley?

En menos de un segundo dos personas que han salido de la nada montan un pequeño podio simulado donde Mason toma posición al frente, Elizabeth está a su lado y por primera vez en meses veo a mi hermana. Edith, sigue siendo la mujer rubia y alta que ha sido desde la secundaria, aunque su rostro no da ese destello a amor y alegría que siempre ha tenido gracias a sus gemelos George y Deby, sobrinos a las cuales nunca he tenido la oportunidad de conocer ya que ella y yo nunca coincidimos en nada, se mudó a Londres solo dejando un mensaje en mi contestadora hace mucho tiempo y ahora está aquí. ¿Qué hace ella aquí? Veo nuevamente fijamente a Edith, como si esperase que me viera aunque ella esta tensa, como si estuviese obligada a estar aquí, frunce el ceño con fuerza cuando las luces de los pequeños reflectores a su frente se encienden. Hecho un reojo y veo a mis ex compañeros May, Gabe y Helen están entre los reporteros. Claramente no son parte del tarantín mediático que Mason intenta montar con todos estos reporteros y todas estas personas. ¿Intenta llamar la atención? cabeceo al ver a Jasón Clark, el reportero más famoso de todo el país. Mason consiguió llamar la atención en grande, pero ¿Por qué con Jasón Clark? ¿No había otro reportero exitoso?

La cosa va en serio.

Luego de que Mason se pone antes del podio, los doctores, las enfermeras, Elizabeth y Edith se detienen a su lado. Las cámaras se encienden, los flashes no dejan de salir de todas partes y empiezan a aturdirme, inclusive con lo lejos que estoy de la puerta. No intento acercarme demasiado ya que Mason lo ha hecho fácil para mí, tiene una serie de micrófonos listos para hacer público cualquier cosa que deba decir.

Mi mente no deja de manejar posibles e hipotéticas maneras de acerca de cómo esto puede terminar. Es decir, siempre hemos sido uno de los entes más secretos de los Estados Unidos. Todos y cada uno de los agentes aparecen como muertos incluso si intentas siquiera investigar información sobre su seguro social. Claramente Mason es mucho más conocido que cualquiera de nosotros ya que está a la cara de todo el mundo, es uno de los principales directores del F.B.I. Y en ocasiones debe estar junto al presidente. Pero nosotros no, debemos ser como fantasmas.

—El anuncio que se hará oficial en este momento es el siguiente. —dice, sin rodeos, típico de él. —Uno de nuestros mejores oficiales, Daniel Strain, está en delicadas condiciones de salud luego de que su casa explotase con más de veinte personas dentro hace dos días. Se han encontrado pruebas vigentes de que Daniel es el presunto responsable de que la casa ardiera en llamas, sin embargo, ninguno de las personas que estaban en el domicilio han muerto. Daniel Strain será llevado frente a la justicia por sus delitos cometidos. —dice, y se retira mientras el ahogo de los reporteros se sale de control, los reporteros lo siguen para sacarle algo más de información ninguno de ellos dice nada...

Elizabeth y Edith siguen a Mason, el cual se sube a su auto, ellas lo acompañan y arrancan de un golpe saliendo de mi vista.

Un golpe a mi estómago, eso ha sido cuando he visto que mi esposa y mi hermana no han salido en mi defensa ¿Por qué? ¿Ha sido mi mejor amigo Mason él que ha dicho todo aquello? sé que soy un asesino, pero no de este tipo, nunca podría hacer eso.

Aun puedo escuchar el rugido de los reporteros chocando con los hombres de seguridad para interponerse en el camino del auto de Mason, pero nada de eso funciona. Aprovecho este momento de confusión para salir por la parte trasera de la clínica, cruzando por el pasillo de limpieza. Al cruzar la puerta de servicio me encuentro en un callejón; el cual da a la primera avenida donde veo el auto de Mason nuevamente pasar con Elizabeth y Judith dentro. Llevo de nuevo la capucha a mi cabeza y comienzo a salir del callejón, el frio se cuela entre la ropa y recuerdo que el invierno aún no ha terminado. Recuerdo que hoy es víspera de navidad, aunque no había notado ningún tipo de luz de la época en la clínica, al salir a la avenida es totalmente diferente. Parece la casa de papa Noel, continuo caminando por la acera hasta que llego al final de esa cuadra; volteo mirando hacia la puerta de la clínica y los reporteros están siendo sometidos por los hombres de seguridad de Mason, inclusive a algunos de los reporteros se les ha quitado sus cámaras y credenciales. Los gritos se vuelven más fuertes y la cosa se sale de control, hay empujones y golpes cuando veo una bomba lacrimógena surcar el suelo haciendo que todos tengan los ojos rojos. Todos corren y se dispersan, suben a sus camionetas y se van. Me pregunto que habrá pasado. ¿Cómo una pequeña rueda de prensa referente a mí se ha podido salirse de control? quizá los reporteros han hecho preguntas que les ha sacado de quicio a los de seguridad y han hecho explotar sus caras con una bomba lacrimógena. ¿Lo han mostrado en vivo?

Acelero mi paso al escuchar el sonido de los autos que vienen a mis espaldas y cubro más mi cara con la capucha. Luego de que todos los autos han salido de mi vista puedo mirar un lugar de comida. Es un pequeño restaurante de 24 horas que tiene como principal atracción la venta de Shawarma, mi barriga me da un retumbo y no lo había pensado hasta ahora pero tengo demasiada hambre, tanta que podría comerme cualquier cosa. Pero no tengo ningún tipo de método de pago, restriego mis bolsillos en esperanza de conseguir algunas monedas y consigo algo de efectivo. Quizá lo habré dejado aquí en mi última carrera matutina por el parque en New Hampshire. Cuento los billetes y tengo más de unos cuatrocientos dólares. ¿De dónde ha salido tanto dinero? No recuerdo haberlo dejado aquí. Me sujeto más a la mochila.

Hago caso omiso a esa conciencia y cruzo la calle rápidamente, abro la puerta del lugar llamado “Lanz” y entro, mis tripas vuelven a rugir al oler una hamburguesa y papas fritas. Me siento en una mesa junto a la puerta, donde puedo ver todo lo que está dentro del local. Sin embargo no hay mucho movimiento aquí dentro, es un lugar solitario y solo puedo ver una pareja al final de la línea de mesas y dos personas que están en las barras. Recuerdo que todo el mundo debe estar en sus casas con chocolate caliente, alguna copa, buena comida y con niños con la expectativa de la llegada de Santa.

Una de las meseras se acerca a mí con cara de asustada, descubro mi cara y se le doy una pequeña sonrisa. Ella mi mira y sus rasgos latinos llama mi atención, ella me sonríe de vuelta y toma su pequeña libreta y un lapicero azul en sus manos.

—¿Que desea usted ordenar? —pregunta, sin dejar de sonreír.

Aclaro mi garganta. Tomo el menú de la mesa y empiezo a tomar decisiones entre mis opciones.

—Un Shawarma de la casa, sin cebolla. Una hamburguesa de carne sin cebolla, papas fritas, todas las que puedas, un sándwich de pollo. —le digo y me interrumpe:

—¿Sin cebolla? —le dice.

Asiento.

—Y una Pepsi por favor.

—¿No ha comido en días? —me pregunta y levanto mi mirada.

—¿Cómo lo sabes? —le pregunto.

—Tiene cara de hambriento, gracias a Dios podemos resolver eso. Su orden estará en unos minutos, traeré su Pepsi en un segundo.

Dice, me sonríe nuevamente y se dirige a la barra. Giro la mirada hacia un pequeño reloj que se encuentra en la mitad de la pared. Son las 12.05pm. Es navidad y me pregunto cómo estará mi pequeña Haley, ¿habrá ya abierto sus regalos? este año hemos decidido darle un par de muñecas y todos sus accesorios, y clásicos de cuentos infantiles para poder leérselos en la noche. Imagino que ahora debe estar preguntando aun por mí, aunque su madre debe estar en camino a verle. ¿Cuándo veré de nuevo a mi pequeña princesa?

Presiono mi puño con fuerza queriendo golpear la cara de cualquiera, es injusto que se me culpe algo de lo que no tengo nada de ver. El caso que quizá se levante en mi contra no tiene ningún tipo de fiabilidad, es decir, estuve todo este tiempo en nuestra casa en nueva york, la explosión fue en new Hampshire. ¿Cómo yo podría movilizarme en tan poco tiempo para colocar unas bombas que pudieron destruir una casa y matar a mi familia? inclusive ahora puedo entenderlo, las bombas estuvieron allí para solo lastimar, no para matar ¿porque todos seguimos vivos? esa explosión fue tan grande que pudo matarnos a todos, pero no ha pasado nada, eso es muy extraño. El único que ha salido perdiendo he sido yo, gracias a Dios. Todo esto sigue dando vueltas en mi cabeza por un largo rato, inclusive la mesera me ha traído dos Pepsi mientras espero mi comida y mis tripas empiezan a impacientarme.

Tengo hambre.

Aunque la pequeña rueda de prensa de Mason no ha dejado de pasar frente a mis ojos una y otra vez. Acusándome de ser lo que no soy, un depravado, si, solo un depravado podría matar a su familia y amigos más cercanos. ¿Cómo mi mejor amigo, mi esposa y mi hermana pueden acusarme de algo así?

Espero un poco la comida y luego de que llega me zapo como un cerdo. Mastico la comida lo más rápido que puedo y esta delicioso. Pido repetir un par de veces y luego de media hora llevo cuatro hamburguesas, dos Shawarma y perdí la cuenta de las papas a la canasta con salsa de tomate que he pedido. Cuando me siento satisfecho es la una de la mañana y la nieve parece cubrir cada vez más la calle, puedo pensar que es una gran alfombra, si, alfombra que parece ya de unos diez centímetros de alto. Comienzo a pensar que salir con ropa de correr fue una mala idea, que pasare frio allá fuera y dudo en salirme de este lugar debido a la buena calefacción que tiene.

La mesera me convence para tomar algo de postre, pido pie de limón y mientras lo espero puede ver que la mujer en la barra me mira fijamente, como si viera y supiera quien soy. Quizá no han visto las noticias y no saben quién soy. ¿Tendrán un televisor en la parte de atrás y me habrán visto? lo dudo, la mesera ha sido una buena persona conmigo, inclusive mirando mi cicatriz sin curar del todo en mi frente. Al volver con el pie la mesera me da una pequeña sonrisa y estoy a un segundo de preguntarle su nombre cuando algo me distrae. La pareja que está en el fondo de las mesas empieza a discutir, no había recordado que estaban allí. Al llegar estaban besándose y ahora la chica morena comienza a gritar cualquier tipo de malas palabras, el hombre que la acompaña que el parecer mide metro ochenta se levanta de su asiento arrastrando la silla.

—Ella no tiene nada que ver en esto. ¡Pensé que lo habías olvidado! —le grita a ella.

La mujer empieza a chillar todo lo que puede, pero mi mente me recuerda que debo alejarme de ello y mantenerme al perfil. Las palabras fuertes entre parejas deben ser algo común en estos lugares ya que las meseras ignoran lo que está pasando, excepto en navidad en esta época del año cosas como estas no deberían pasar. Pero quizá ellos sean la excepción más grande de todos los tiempos.

La mesera se retira sin darme palabra y se reúne con la pareja que continua en el intercambio de palabras. El tipo continúa de pie y se pone una gorra de camionero, se coloca su chaqueta marrón y empieza a irse. La mujer se levanta de su asiento y jala al hombre por un brazo, el mismo se desprende de las manos de su mujer.

— ¿Está todo bien? —pregunta la mesera.

El hombre niega furioso y sigue su camino.

—Siempre ha sido un cobarde, no tienes de que preocuparte. —masculla la mujer y eso ha sido el epitome del problema.

El hombre da un giro en su camino a la salida y presiona una gran bofetada en la chica. La mesera retrocede de la impresión y yo me he levantado de golpe, llevándome la mesa y haciendo que caiga de un golpe al suelo. Aparto a la mesera con un suave empujón y presiono el hombro del hombre, enviándolo contra la pared de vidrio. La chica ha caído al suelo y presiona su cara con sus manos, puedo ver la sangre correr a través de su mejilla. Al tratar de ayudarla el hombre toma mi brazo con fuerza y de la misma manera con mi mano izquierda doy tres golpes en su cara, exactamente donde la nariz. Él, pierde los tiempos y se tambalea sobre su propio eje, la mesera pasa rápidamente a mi lado para ayudar a la chica. Puedo ver por el reflejo de la ventana que la chica en la barra habla por celular y por sus murmuras entiendo que está llamando a la policía que no tardara demasiado en llegar.

Recuerdo que ahora soy un tipo de fugitivo y no tengo idea si alguien notaria que no estoy en mi habitación.

—Vamos amigo, córtala ya. —le digo, sonando condescendiente. Debería rómpele todos los huesos por poner la mano encima a una mujer.

Rechino los dientes. Él hombre cae al suelo y se arrodilla, comienza a soltar lágrimas de desesperación. Sus manos van a su chaqueta cuando escucha la sirena policial que se acerca cada vez más. Yo intento buscar una salida rápida de esto pero algo sucede:

El hombre se levanta, intenta golpearme y evado el golpe que iba directo a mi cara. Veo como saca un arma de su chaqueta, dispara, la chica sobre la barra cae con un tiro en la sien. Intento desarmarlo pero él hombre es lo bastante rápido para darme un golpe con el arma en las suturas de mi cabeza, haciendo que retroceda tanto que caigo sobre el suelo y se me nubla la vista. Suena otro disparo y veo a la mesera a menos de un metro de mi posición, veo con detalle como su impecable uniforme amarillo empieza a teñirse del carmesí de su sangre.

Puedo sentir un pequeño chorro de sangre correr mi cabeza y rozar mis ojos, las suturas se han soltado del todo.

Luego, suena un disparo.

Al intentar recobrar el aliento puedo ver como el hombre esta tirado a mi lado, también con un tiro en la frente.

Capitulo IV

Recuerdo claramente esa mañana, mañana en el cual me propuse que Elizabeth seria la mujer con la cual pasaría el resto de mi vida. Es decir, es hermosa, amable, buena con los niños, honesta y sobre todo inteligente. Ese día desperté pensando: ¡Debo casarme con ella! ¡Debo hacerlo antes de que otro hombre con los mismos pensamientos que los míos venga y me la robe! Sería difícil que dejara mi lado, he visto como me mira, está enamorada de mí, de la misma loca manera en la cual estoy enamorado de ella. Pero durante estos tres años los cuales hemos estado saliendo nunca ha surgido el tema de pasar el resto de nuestras vidas juntas. ¿Cómo lo tomara? ¿Se reirá de mí y dirá que soy un lunático? Todo es posible.

Aunque algo me frena, y me frena lo suficiente para reconsiderar esta propuesta durante toda la mañana. ¿Qué debo decirle?

"¿Elizabeth quieres casarte conmigo? Oh, algo más. Soy un agente secreto de F.B.I pero no puedes contarle a nadie ya que podría poner tu vida en riesgo, pero estas a mi lado y nada malo podrá pasarte..."

Vacile durante un rato mientras prepare cada cosa que iba a decirle, y prepare todo tipo de melodramas si me decía que no. Pero debía tomar mis riesgos, si ella es la mujer con la cual debo pasar el resto de mi vida podrá entender que he estado mintiendo por su propio bien. Ser un agente secreto no me debe forzar a no tener una vida privada, estaba en uno de los cientos de contrato que he firmado. Pero a ella si le tocaría cumplir una parte de un trato, contrato el cual debe firmar en un juzgado especial el cual no se le permita hablar acerca de mi trabajo.

Trabajo durante un largo rato en ello, quizá dude en aceptar mi propuesta comprendiendo todo lo que estar a mi lado supone. ¿El amor que siente por mi será lo suficientemente fuerte para que se quede? ¿Durara para siempre? ¡Esto me está volviendo loco!

Decidí contarles a May, Gabe, Helen y Mason que me le propondría esa noche a Elizabeth, todos estuvieron muy contentos con mi decisión pero la lluvia de pros y contras de mi posible matrimonio no paraban. Luego de un rato todos le vieron el punto bueno a la situación y decidieron ayudarme. Todos acordábamos que el mejor lugar para hacer la propuesta seria en el lugar donde nos conocimos. Central Park. Mason conoce a personas que pueden ayudarnos a preparar todo, una cena romántica en la mitad de un puente.

La cena fue todo un éxito, verla decirse a mí con su vestido negro y elegante. Con una perfecta sonrisa dibujada en sus hermosos pequeños labios encendió una llama en mi corazón que jamás se apagó. Cuando bese su mano como todo un caballero ya todo estaba saldado, estar junto a ella me confirma cada vez que es la razón por la cual nací, a lo que estoy destinado. No estoy destinado a arriesgar mi vida y ser el héroe, estoy destinado a amar a Elizabeth de la misma manera en la cual ella me mira bajo el reflejo de las antorchas que dan un destello a sus ojos mientras me mira. Algo llamado nervios se apodera de mi pecho y apenas puedo decir algunas palabras durante la cena.

—Es hermoso. —Me dice, cuando la ayudo a sentarse —Gracias.

—Te mereces lo mejor. —Le di un beso y tome mi puesto.

Los violinistas hacen un excelente trabajo al pasar de los minutos en los cuales estamos conversando. Cuando Elizabeth ve a May, Gabe y Helen siendo nuestros meceros toda toma sentido en su mente, toma un poco de vino blanco y me dice:

—Daniel...

Y sé que está a punto de decirme que no. Rápidamente me levanto y soy sincero por primera vez en mi vida, le cuento todo con lujo de detalles, sin saltarme ninguna parte. Inclusive relato aquella vez cuando nos conocimos en este mismo lugar, cuando ella tropezó conmigo haciéndome derramar mi café caliente sobre mis pantalones. Ella sonríe al recordar la anécdota y pone su mano sobre mi cara cuando me arrodillo y confeso mi verdadero amor hacia ella. No tiene palabras para darme.

—¿Te casarías conmigo? —Le digo, abriendo el estuche con el anillo de compromiso dentro.

Helen me ayudo a elegirlo.

Ella frunce el ceño y los labios. Estoy listo para que salga corriendo ahora mismo.

—Si, acepto. —Me dijo.

En ese preciso momento me hizo el hombre más feliz de la tierra, no, no solo de la tierra. ¡Del universo entero! y dos años después ya teníamos a Haley en nuestros brazos y el triángulo de mi existencia se había completado. ¡Era el hombre con la mejor suerte de toda la existencia! Inclusive la idea que Elizabeth me había dado estaba dando frutos, estaba siendo un excelente entrenador de defensa personal. Era feliz.

Pero todo eso ha terminado.

¿Cuánto tiempo he estado dormido? ¿O en coma? ¿Inconsciente? Lo único que siento y recuerdo es el dolor que tengo en la frente. Que es mucho más fuerte del cual recuerdo, debido a la asistencia abrir los ojos me toma demasiado tiempo. Quizá treinta minutos, quizá más.

Me encuentro en una habitación diferente a la de la clínica donde estaba, pero a las maquinas que estoy ahora conectado y siguen pitando me dicen que sigo internado. La habitación es un tanto gris y sin gracia, tiene poca luz y ninguna ventana. Pienso que me han puesto aquí para que no pueda escaparme pero ¿cómo yo podría? Estoy atado a la cama, literal, dos tirantes de cuero me presionan finamente el pecho y las rodillas. No intento moverme, seria doloroso y con el dolor que tengo ahora siento que puedo desmayarme. El sonido de la puerta arrastrándose al suelo hace que centre mi atención en la fuerte luz que entra del pasillo.

Una mujer vestida con un uniforme de enfermera color gris entra a la habitación sin decirme nada, luego de ella puedo ver a Elizabeth y Edith entrar. Las tres no pueden decir la más mínima palabra, y no quiero escuchar ninguna de ellas. Elizabeth se detiene a unos centímetros de la cama y mira directamente a mis ojos como si estuviese paralizada, mientras Edith se acerca lo más que puede a mí. Da un pequeño beso sobre mi sien, a unos centímetros de las suturas reconstruidas de mi cabeza. Y sale de la habitación. Estoy a un segundo de detenerla, pedirle que no se vaya porque  tengo la extraña y amarga sensación de que esta será la última vez que la vea, pero al voltear mi mirada hacia esa dirección ella se ha ido y cerrado la blanca puerta tras sus espaldas. Me pregunto que estará pasando, pero sé que Elizabeth está aquí para aclararme toda y cada una de mis dudas.

—¿Dónde estoy? —Le pregunto.

Ella carraspea, sonando débil:

—No me corresponde a mí decirlo. —Me dice, y volteo a mirarla. Su voz es fría como la nieve que caía aquel día en el cual un hombre mató a dos mujeres y se mató a sí mismo, y en el cual yo fui testigo de ello. 

—¿De que estas hablando? —Le pregunto.

Vuelve a carraspear, tiene miedo. Cuando ella tiene miedo carraspea. En este momento muchas horas viendo películas de terror pasa por mi mente, horas en la cual ella solo podía carraspear.

—¿Donde esta Haley? ¿Ella está bien? —Le pregunto, conservando la calma.

—Ella está bien Daniel, esta con mi madre. —Me dice, alejándose un poco más de mí.

—¿Que está pasando Elizabeth? ¿Dónde estoy? ¿Porque estoy de esta manera?

—¡¿No lo recuerdas?! —Me grita, eufórica y neurótica. Las palabras que salen de su boca parecen sonidos animales.

A mi parecer la expresión de mi rostro la ha asustado, no puedo parecer otra cosa si no más que confundido. ¿De qué está hablando? ¿Que se supone que deba recordar? ¿Es nuestro aniversario?

Elizabeth se acerca a la pared, presiona un botón que a mi parecer es invisible y de la pared se desprende una pantalla holográfica, cosa que es uso exclusivo del F.B.I ¿Como ella sabe manejar una cosa así si pide mi ayuda para configurar el DVR cuando no está en la opción de video correcta?

La puerta se abre lentamente y Helen, Gabe y May entran rápidamente, están a mi lado cuando la pantalla se enciende. En ella puedo ver una cinta de seguridad, a juzgar por solo lo que veo sé que es aquella noche, la noche de navidad la cual estuve en aquel lugar de comida. Aun el hombre y la joven están sentado disfrutando de su comida mientras las dos meseras están hablando en la barra. Entro al lugar con la capucha aun en mi cabeza, me desprendo de ella y me siento junto a la puerta.

Mi cara pasa desde la confusión a lo que parece ser la histeria. Luego de que la mesera me da la comida, puedo ver cómo me acerco a la que parece ser la dulce pareja. Golpeo la cara de la mujer, el hombre se levanta a defenderla pero saco el arma de mi chaqueta y le disparó dos veces en la sien. Disparo a las meseras que intentan escapar y golpeo mi cabeza con el arma.

La transmisión de la cinta de seguridad finaliza, la pantalla desaparece del mismo modo el cual ha aparecido y el silencio en la habitación se hace más fuerte. No tengo nada que decir, no sé qué decir. Desearía tener un poco más de fuerza para salir de aquí y mostrar mi inocencia, pero algo me dice que si intento moverme algo malo puede pasarme y hundirme en la inconciencia no es algo que desee de verdad. He tenido demasiado tiempo inconsciente.

¿Cómo han logrado que yo pueda hacer eso? ¿Matar a esas inocentes personas? Podría haber asesinado a aquel hombre solamente por golpear a su mujer, pero a ¿Esas chicas? Solo estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado, todo aquello ha pasado solo porque tenía algo de hambre, todo aquello pudo haberse evitado.

—¿Habrá un juicio? —Pregunto, con un poco de esperanza en que pueda aferrarme a la inocencia que me queda.

—No, no habrá ningún tipo de juicio Daniel, cuando te mejores se te esposara y se te llevara a un helicóptero. Serás dirigido por guardias especiales y ellos te llevaran a La Ciudad. —May dice, sin siquiera mirarme.

Lo único que soy capaz de hacer es de reírme, una risa lunática sale de mi garganta con la más viva razón. No puedo evitarlo, estoy condenado por algo que no hice, pero hay una prueba, video. Me capturaron en video solamente para hacerme entrar en La Ciudad. ¡Demonios! ¡Esto es hilarante! no puedo parar de reír, mi abdomen empieza a dolerme luego de un minuto en el cual me rio a carcajadas, parezco un completo loco e inclusive Elizabeth empieza a verme con algo de miedo. ¡Mi esposa me cree capaz de iniciar un tiroteo! ¡Asesinado a diestra y siniestra! ¡Qué demonios! ¡No soy el único hombre loco en este lugar! Mis risas descontroladas llaman la atención de las personas que están fuera de esta habitación porque una enfermera entra a la habitación con una jeringa lista para ponerla en mi vía intravenosa, pero se detiene. La voz de Mason se cuela entre los asistentes:

—Deténganse —Dice, el. Sonando autoritario como siempre. —Deténganse. May, Gabe, Helen, salgan de la habitación. Déjenos solos, Elizabeth tu quédate.

Detengo mi risa ya que todo se vuelve más real. La enfermera, Helen, May y Gabe salen de la habitación. Solo volteo la mirada para mirar a Mason vestido con su uniforme de corbata y smoking. Él no puede dejar de verme, tranquilo y tomando el control de la situación. ¿Cómo he llegado aquí?

—No puedo estar aquí. No puedo verlo así —Dice Elizabeth, con su voz hecha un hilo, lista para llorar.

—¿Ahora te importa? ¿Te has tenido a preguntarme si yo lo he hecho? ¿Solo una grabación te demuestra lo que soy? ¿Un asesino? —Le pregunto, conteniendo mi ira.

Y eso es todo, todo ha terminado entre nosotros. Ella solo sale de la habitación quizá soltando unas lágrimas, pero la traición que me ha hecho no tiene precedentes. ¿Ella no juro amarme para siempre en las buenas y en las malas? o ¿No me conoce lo suficiente? ¡Ella debería saber que yo no sería capaz de hacerle daño a alguien que no se me lo merece! ¡He inclusive asesinar a nuestra hija! ¡Mi pequeña Haley!

Al recordar a mi hija, la única razón por la cual sigo cuerdo todo en mi pecho no lo soporta más, me vuelvo un completo inquieto. Mason solo desprende las cuerdas de mi cuerpo y me permite salir de la pequeña prisión de esa cama. Al poder desprenderme de los tirantes puedo estirarme un poco, dejo que la sangre me circule nuevamente mis brazos, mis piernas y el resto de mi atontado cuerpo. El dolor poco a poco empieza a desaparecer y un segundo después tengo la sensación que mejore rápidamente, así podrán sacarme de aquí y llevarme al lugar de mi tortura.

—¿Esto es todo tu plan no es así? —Le pregunto, acusándole directamente.

Los ojos de Mason recorren toda la habitación y por una estúpida intuición pienso que nadie detrás de las cámaras podrá escuchar lo que estamos diciendo en este lugar, Mason jamás es grabado y ninguno de nosotros puede rastrearlo. Es el hombre con la mejor calidad de vida que conozco y es prácticamente alcanzable, me pregunto si alguno de sus chips expiatorios saldría de cualquier lugar solo al tratar de intentar golpearle, porque eso es lo que quiero. Partirle la cara es dos pedazos.

Mason sonríe.

—¿De que estas hablando Daniel? ¿Cómo podría hacerte eso yo a ti? —Me pregunta, acercándose a mí.

Me pongo de pie y bajo mis brazos a ambos lados, estoy listo para golpearle la cara. Sin embargo tengo demasiadas dudas y demasiadas contras en cualquier cosa, de una u otra manera iré a La Ciudad y quizá pasare el resto de la vida en ese lugar. ¿Cómo no podrían enviar allí si asesine a tres personas y lo tienen en video en alta resolución? Bufeo.

—He oído que has hecho cosas peores. —Le acuso, sentándome sobre la cama.

Me he mareado de nuevo, aun puedo sentir el dolor de cabeza. Seguro es una contusión de que nadie me ha conversado. Los golpes que me he dado en la cabeza en el último tiempo seguramente quedaran secuelas en mí.

—¿Quién no ha hecho cosas peores? —Me pregunta, sonando sarcástico. —Inclusive tu haz hecho cosas de las cuales no te has sentido orgulloso.

Me recrimina, y presiono mi puño bajo la sábana blanca para ocultar algo más que mi deseo de golpearlo.

—Hemos hecho peores cosas. —Le digo, sonando un poco cabizbajo.

Mason y yo sabemos a lo que nos referimos, pero juramos que nunca hablaríamos acerca de lo que paso hace mucho tiempo. Y prometimos nunca mirar atrás. ¿Por qué siento que ahora me recrimina aquello? Ya ha pasado mucho tiempo, incluso años desde ese último incidente el cual nos marcó a ambos y nos hizo darnos cuenta que inclusive los hermanos pueden odiarse hasta la muerte. Pero ya todas nuestras heridas han sanado y todo se ha vuelto más claro para nosotros, pero no. No, no es así. La mirada de Mason me sonríe sabiendo que algo dentro de ella oculta algo, algo fuerte que seguro tiene que ver conmigo. ¿Porque iría a La Ciudad y no a una cárcel especial?

—¿Que es La Ciudad Mason? —Me atrevo a preguntarle.

El carraspea.

—Veras Daniel. La Ciudad no es otra más que la nueva mejor alternativa de tu vida, será un lugar de luz en la vida gris que ahora tienes. La Ciudad tiene como finalidad hacerte sentir mejor, no encerrarte cómo crees. —hace una pausa. —Si tuviese la oportunidad de verla desde fuera, lo hiciese hecho. Pero el punto es, gracias a tus heroicas misiones el gobierno ha decidido darte amnistía y no iras a una cárcel, podrían matarte en segundos... Bueno —se ríe —tú podrías matarlos a todos. —se sienta a mi lado.

—¿Por qué?

—Intentaste matar a todos los inventados de la fiesta de tu hija, y asesinaste a varias personas en una cafetería en plena navidad Daniel, no tienes con que luchar.

Mason suena un tanto confundido y su voz demuestra que esta tan engañado como yo en todo lo que está pasando.

—Sabes que no lo he hecho. —Le digo. —No sería capaz.

—Las cámaras dicen lo opuesto, lo siento amigo.

—¿Que será de Elizabeth? ¿De Haley? —Pregunto, sonando desorientado.

—Ellas estarán bien, nosotros cuidaremos de ellas. —Me dice y asiento.

Estoy demasiado débil para pelear, o para siquiera discutir. No tengo armas para esta guerra y siquiera quiero pelearla, el solo punto que mi círculo de amigos y mi esposa piensen que soy capaz de algo así duele más que pasar el resto de mi vida encerrado en La Cuidad. ¿Qué tan mal puede ser?

—De igual manera cuando termine tu estadía en La Ciudad puede ser muy corta, no es un lugar donde estarás obligatoriamente. Puedes salir cuando quieras y visitar a tu familia cuando ellos quieran que los visites.

—¿Tú me darás el tour oficial? —Le pregunto, levantando una ceja.

—No, pero puedo responder todas tus preguntas.

—¿Como que poder salir cuando quiera?

El analiza la pregunta:

—La Ciudad es un proyecto social, es llevar allí a personas que quieran ser mejores. Es un lugar de retiro en el cual se te asignara un trabajo, un departamento, un auto y se te dará la residencia oficial. Puedes empezar una nueva vida en solitario por supuesto. Las relaciones físicas y emocionales están prohibidas, es para relajarse. Puedes salir cuando lo desees, pero debes cumplir tus actividades primero.

—¿Puedo salir cuando quiera?

—Sí, puedes salir cuando te plazca, cumpliendo con tu empleo dentro de La Ciudad, es una ciudad que mantener. —Me dice.

—¿Sistemas de seguridad? —Pregunto.

—La mejor del mundo.

—¿En qué parte del mundo está esta Ciudad?

—La ubicación es secreta, pero te lo aseguro. Tiene aire libre. Te gustara Daniel, solo tienes que darle una pequeña oportunidad.

—¿Desde hace cuánto esta ciudad?

—Casi un año —Me responde: —Obviamente se ha mantenido en secreto y lo seguirá siendo, la finalidad de La Ciudad podría alternar las masas.

—¿Cuándo poder ver a Haley antes de irme? —Pregunto, directo al grano. Necesito ver a mi pequeña.

—Está afuera, podrás verla. Pero dos hombres de seguridad deben estar presentes ¿Está bien? —

Me responde, mira hacia la esquina superior derecha de la habitación —donde no hay nada— y sale de la habitación.

Me recuesto un poco mirando hacia esa esquina derecha la cual Mason ha visto antes de salir, allí debe estar la cámara la cual debe estar grabando cada cosa que hago. ¿Porque tengo la incertidumbre de que algo se esconde atrás de todo esto? ¿Detrás de todas estas paredes?

Pienso en todo, haciendo que todo lo que ha pasado den giros bruscos en mi cabeza, no tengo ni la más remota posibilidad de salir de aquí. Tampoco tengo algo que decir, ahora iré a La Ciudad, un lugar el cual me ha estado comiendo el cerebro durante estos últimos dos años, un lugar al cual he estado temiendo y ahora será parte de ella y no sé qué me espera y si saldré de allí.

Sus dedos tocando la puerta hacen que suene un poco chistoso, tomando en cuenta que es una pequeña chica me apresuro hacia la puerta olvidando todos mis dolores y me arrodillo, la puerta se abre y ella cruza con fuerza y me abraza. Se une a mi pecho como siempre, ella sabe que conmigo estará a salvo y conociendo a mi propia hija puedo saber que debe estar llena de miedo solamente al entrar al edificio. No sé dónde estamos, pero la luz blanca que se cuela al abrirse la puerta me hace entender que estamos en un lugar cerrado donde la luz del sol no llega. ¿Estaremos bajo tierra?

—Papi ¿Cuándo nos iremos de aquí? —Me pregunta, mientras los dos hombres de seguridad se pone frente a nosotros. —Estoy asustada.

—Lo sé, cariño, lo sé. Pero debes ser fuerte. ¿Recuerdas? Los Strain somos personas de valor.

—Personas de valor. —Me dice, imitándome y enrollando su cabello en su oreja. —Te extraño mucho.

—Yo también te he echado de menos cariño, pero pronto ya estaremos juntos de nuevo. —Le digo, sonriendo.

—¿Estas enfermo?

—Algo parecido, pero estaré bien. Solo que papa tiene una nueva misión, debe irse por un tiempo. Pero tú serás quien cuidara a tu madre. Sabes que tiene problemas para cambiar los canales con el comando remoto. —Digo, ella sonríe y me acerco a ella dándole un beso en su cabello. —¿Cómo has estado?

Da un respingo de emoción:

—¡Excelente! —Responde, y desvió su atención de que su padre no estará en casa durante mucho tiempo. —Aunque mis compañeros de clases te han visto en la tele, y han dicho que eres un hombre malo. Pero yo no les he creído ¿eh?

—Y no debes creerles, solo debes escuchar lo que tus padres te dicen.

—Lo hago.

Me dice Y el hombre vestido con un traje negro a su espalda le entrega una serie de hojas blancas que puedo reconocer. Al reverso de las hojas están los dibujos que Haley había hecho para mi durante el último año, hechos de diferentes colores y basados en rayitas, como una pequeña niña, Puedo verlos todos inclusive está el que me había hecho para desearme un feliz cumpleaños en el cual se dibujó a si misma sobre mis hombros y la palabra "te amo" en la parte superior de la hoja, siento que mi corazón está a punto de romperse de no sé qué tipo de sentimiento ¿Tristeza? ¿Odio por no poder estar con ella de ahora en adelante? Un dibujo nuevo llama mi atención, estamos su madre, ella y yo en el pequeño huerto en la casa de New Hampshire, alrededor de un pastel color amarillo. Tenemos grandes sonrisas, y Haley parece feliz de verme cuando le hecho una primera mirada. Aunque al detallar puedo ver a una cuarta persona en el dibujo, la miro de reojo convenciéndome que solo es una ilusión por todos los sedantes y medicamentos. Pero ella ¿Lo habrá hecho inconscientemente? El dibujo de lo que parecer ser un hombre está hecho de color negro y con lágrimas dibujadas alrededor de la cara, inclusive ha dibujado su cara de tristeza. Se ha destacado con los detalles.

—Haley cariño. —Le digo, poniendo los dibujos sobre la cama cuando nos acercamos a ella. —¿Quién es este hombre?

Ella parece confundida.

—¿Cual hombre? —Me pregunta, sonando tan inocente como cuando quiebra un vaso o parte de la vajilla de su madre.

—El que dibujaste aquí. ¿Es el tío Mason? —Le señalo la parte del dibujo.

—No, no es el tío Mason, podría reconocerlo con solo verlo. Estuvo en la fiesta, pero estaba siempre escondido.

—¿Que? ¿Porque no se lo habías dicho a nadie?

Ella está a punto de llorar, al parecer he alzado un poco la voz, los dos hombres a mis espaldas se acercan lentamente a ella y uno de ellos le pide a Haley que se acerque. Eso me pone algo furioso porque sin pensarlo presiono mi puño nuevamente, siento esta típica adrenalina que hay cuando quiero golpear a alguien y hacer sangrar alguna parte de un cuerpo. Haley se aparta de mí y se acerca al hombre vestido de smoking y mocasines sin chistar. Dejo mis hombros caer al piso y me acerco nuevamente a mi hija:

—La visita se ha acabado. —Dice alguno de ellos, no pongo atención en quien.

—¿Estarás bien? —Pregunta mi pequeña, abrazándome con fuerza.

—Lo estaré.

Le digo, y ellos cierran la puerta al salir. Me siento sobre el suelo donde ella me ha dejado, no puedo dejar de pensar y sentir esta mala sensación de que alguna cosa me va a pasar en ese lugar, una cosa que quizá me mate y más nunca pueda abrazar a mi pequeña Haley, o al menos poder arreglar las cosas con Elizabeth. Todo lo que ha pasado en los últimos días ha dado un giro a mi vida, un giro que quizá nunca la lleve a hacer la misma que era antes. Pienso en que quizá no vuelva a llevar a Haley al ballet, a la escuela o al parque o la feria en un día cualquiera. No tomare más cervezas en el Barril con AMIGA1, May y Gabe. Y tampoco besare a Elizabeth nuevamente. Mi vida no será la misma de nuevo, pero hare todo lo que este en mis manos para recuperarla. 

Capítulo V

Los días siguientes a la visita de Haley y Elizabeth el tiempo se ha pasado como un rayo. Un rayo blanco y potente el cual te deja sin aliento con tan solo verlo a cientos de kilómetros de distancia, quizá yo pueda ser lo suficiente fuerte para estar cerca de ese rayo y quedar vivo. Me han pasado cosas peores que esta. ¿Por qué no estoy cerca de un rayo y que me parta a la mitad? ¿No sería todo más fácil? Todo acabaría para mí, y ese rayo habrá cumplido su finalidad. ¡Todo sería perfecto para los demás y yo habría acabado! ¡Pum! ¡De un golpe! Todo lo que tendría que hacer ese rayo es tener la facilidad para matar y la tiene.

Empiezo a volverme loco, eso es lo que está pasando con mi cabeza y por eso tengo estos pensamientos descontrolados. Estar en esta habitación tan blanca y gris hace que quiera doblarme la cabeza. Personas que eligen al azar entrar aquí para alimentarme, darme de tomar y se retiran. No me han dejado tomar un baño en una semana, aunque no empiezo a oler mal por la falta de ejercicio, y el aire acondicionado que se filtra por algún lugar de la habitación hace que me sienta cómodo. Las luces se apagan en cierto punto y la falta de luz solar hace que imagine que son las nueve de la noche y quieren que duerma, cierro mis ojos y me hago el dormido todo el tiempo. Apenas puedo descansar un poco de verdad, algunas veces tengo pesadillas las cuales me despiertan de pronto y me hacen sentirme completamente solo, como lo estoy siempre. La mayoría de esas pesadillas, o malos sueños han sido que he perdido a Haley y Elizabeth. Se han ido para nunca más volver, algunas son de que cada persona que conozco me pega un balazo en la cabeza, al regresar a la realidad puedo ver que mi esposa y mi hija no están a mi lado como siempre lo han estado y el dolor en mi pecho es mucho para el sedante que me aplican cada vez que grito del dolor y otra vez me pierdo entre las pesadillas. Quiero despertar de una vez de esto, de la pesadilla que me han amarrado.

La última noche puedo escuchar como alguien entra a la habitación, pero no puedo abrir los ojos. Es demasiado doloroso y me lleva demasiado tiempo, el calor que recorre mi cuerpo me hace entender que me han aplicado más sedante, empiezo a volverme adicto a ese líquido que recorre mis venas y así todo mi cuerpo hasta dormirme profundamente.

Al despertarme la luz sobre la cama hace que abrir los ojos sea algo molesto, al acostumbrarme a la brillante luz del sol puedo ver que estoy en un lugar diferente a la habitación en la que estaba. Me han mudado, por eso me han sedado la noche anterior. Esta habitación si tiene ventanas, la pequeña luz de la mañana se cuela entre los barrotes. Aunque no puedo subirme a ningún lugar para poder ver la luz, las dos ventanas están en la parte superior derecha de la pared, haciéndome imposible llegar a ese lugar. Pero el sonido que viene de la calle me llama demasiado la atención, son pisadas sobre el pavimento y el sonido de los autos en un lugar de poco tráfico. El olor a comida se mete en mi nariz haciendo que mis tripas se tensen y no sienta algo más que una indescriptible hambre. Recuerdo así lo que han estado dándome en la última semana: comida de poca calidad y sin ningún tipo de condimento. ¿Cuándo volveré a comer una buena sopa o un poco de pollo? Podría matar a cualquier persona por llegar a ese lugar de donde este delicioso olor provee. Imagino que debe ser un buen filete con salsa BBQ, o unas costillas en salsa agridulce como mi favorita.

Salgo de la cama y no encuentro nada alrededor, es una habitación vacía, excepto por las ventanas y a puerta. Al fin encuentro una verdadera puerta con un pestillo negro, un pestillo que puedo girar. ¿Este lugar es La Ciudad?

Al salir, el pasillo es parecido a la estructura del lugar donde he despertado, sin ningún tipo de adorno, mesa u otra cosa. Solo están varias puertas idénticas, con el mismo tipo de pestillo incluido. Todas están abiertas. Seguro personas como yo han salido de allí, desorientadas. Al girar la mirada hacia la otra dirección encuentro lo que había estado buscando, la puerta principal. Camino rápidamente y a travieso la puerta.

—Finalmente —Dice una voz.

Es un hombre a unos dos metros, esta vestido con unos jeans azules y una camisa negra, zapatos marrones y unos lentes de sol. Me pregunto qué querrá de mí. ¿Ha estado esperando hasta que saliera?

Puedo escuchar que me ha dicho algo más, pero me he perdido entre la cantidad de personas que están a mí alrededor, personas, caminando de un lugar a otro sin ningún tipo de problemas. Las calles son realmente amplias y los edificios están terminados, el pavimento tiene forma de adoquines, parece haber llovido en el último día ya que puedo ver el reflejo de mi cara en un pequeño charco de agua. Una joven de quizá unos veinte años de edad me ha tropezado, me ha pedido disculpas amablemente y ha seguido su camino.

—¿Que? —Le pregunto al hombre a mi lado.

—Bienvenido Daniel. —Me dice, poniendo su mano en mi hombro. —Qué bueno es recibirte. Bienvenido.

Arqueo los hombros.

—¿A dónde? —Le pregunto.

—A La Ciudad. —Me dice. —Sígueme, tenemos mucho que hacer el día de hoy.

Empieza a caminar hacia la derecha, bajando un grupo de escalones al cruzar la esquina. Puedo ver los postes de electricidad, algunas tiendas y comercios internacionales. Tengo la sensación de que algo anda mal cuando veo un Fridays cuando empiezo a bajar las escaleras. El hombre no se detiene y saluda a varias personas que están en un pequeño local de bebidas.

—Chicos, él es Daniel. Es nuevo en La Ciudad. —Dice, señalándome y el grupo de personas me saludan y dan la bienvenida, todos con una sonrisa dibujada.

—Es un gusto que estés aquí Daniel, amaras este lugar. —Dice una mujer rubia sentada frente a mí.

Asiento, estoy sin palabras. No sé qué oculta este lugar, pero las personas que viven aquí parecen ser felices y vivir una vida plena, como en el exterior. ¿Tendrán alguna idea de que está pasando aquí? ¿De por qué estamos en este lugar? Deben estar monitoreando demencialmente todo lo que pasa, pregunto si tendremos cámaras viendo cada paso que danos, volteo a la parte inferior de un pequeño edificio en la esquina más cercana y confirmo lo que pienso. La cámara es muy pequeña y no muchos podrán verla, excepto por mí. Ese tipo de cosas no pasan desapercibidas cuando tienes los conocimientos que tengo yo. Examino cualquier manera en la cual puede llegar a donde estoy, que puedo hacer para saber más. Decido esperar todo lo que sea necesario por mis respuestas.

—¿Es tu nuevo compañero de piso Michael? —Pregunta un chico, quizá tenga unos veinte y nueve.

El hombre se quita los lentes de sol y puedo ver su cara finalmente. Es un hombre de casi mi edad, unos veinte y seis quizá.

—Sí, lo será. Lo han asignado el día de ayer.

—¿Has recibido la carta? —Pregunta una mujer de la misma edad del resto de los chicos en su mesa. Ella tiene el cabello corto hasta los hombros y un tatuaje en el cuello de un ave.

El chico llamado Michael asiente rápidamente, parece emocionado.

—Sí, hace un par de días, no les he contado ya que quería que fuese sorpresa.

¿Sorpresa?

—Pero debemos irnos, quizá pasemos por aquí cuando él se instale. —Les dice Michael, y unos cuantos marcan una sonrisa —Vámonos, tenemos que ir a casa.

Camínanos unos cuantos metros pero no dejamos de bajar escalones. Al bajar el último empieza la zona plana nuevamente, los adoquines han desaparecido y el pavimento luce como nuevo, puedo ver una plaza con una fuente hecha de ángeles blancos y alas doradas. Alrededor de la plaza una serie de edificios de menos de seis pisos la rodean, son de color blanco y cada uno de los departamentos por su fachada, son exactamente iguales. Todos tienen el espacio de un piso completo y un balcón amplio. Puedo ver en cada piso el mismo juego de sillas y una mesa.

—¿Este es tu lugar? ¿Tú casa? —Le pregunto.

—Este es nuestra casa Daniel, aquí en La Ciudad tienes que compartir todo con un completo desconocido. Es una de las reglas de que puedas vivir aquí. —Me dice. —Son como una especie de mandamiento que debemos cumplir.

Me dice y se detiene frente a uno de los edificios. Puedo ver en la parte superior una letra "N"

—¿El edificio "S"?

—Este es nuestro edificio.

Michael saca un par de juegos de llaves plateados de su bolsillo, me mira y me lanza un par, el cual atrapo ágilmente. Aunque un pequeño dolor en mi costilla derecha hace que baje el brazo rápidamente. Eso me recuerda mi pequeño incidente la otra noche, busco la herida de mi frente, pero no está. Se ha ido.

—Michael. ¿Puedes ver alguna herida en mi frente? —Le pregunto, en voz baja.

—No Daniel, te ves genial. El presidente debe es generoso con nosotros. Cuando llegamos a este lugar estamos como nuevos.

—¿Cómo nuevos?

—Sin ninguna marcad el exterior, como aquí lo llamamos.

Miro de nuevo a Michael, pero esta vez lo hago con desdén. Su voz ha sonado un poco inocente y sin duda no está aquí porque lo ha obligado a estar como lo han hecho conmigo. Tengo muchas preguntas que hacerle pero aún están en mi garganta y no quieren salir por cualquier tipo de represalias que puedan a haber contra nosotros, no tengo la necesidad de que nada malo pase aquí, tomando en cuanto todo lo que ha estado pasando en mi vida debo estar en un lugar en la cual la seguridad seria mayor. Todos deben tener sus ojos sobre mí, vigilándome. Saben que en cualquier momento me abriré paso y saldré de este lugar. La voz de Mason se cuela otra vez entre mi mente y mis recuerdos, la voz continúa sonando tan viva como aquel día:

“Puedes salir cuando quieras y visitar a tu familia cuando ellos quieran que los visites”

—¿Tiene familia Michael? —Le pregunto, mientras el abre la puerta.

Niega tristemente.

—No. Mis padres murieron hace mucho tiempo, mi chica dejo de ser mi chica para convertirse en la chica de otro. No puedo salir de este lugar ya que no conozco a nadie fuera.

—¿Por qué estás aquí? ¿Hiciste algo malo? —Le pregunto.

Las palabras de Mason de nuevo se cuelan en mi mente, las palabras de Michael continúan su camino:

—¿Quién no ha hecho cosas peores? —Me dice, sonando temeroso.

Michael se apresura a llegar al ascensor que se abre con solo el acercarse. Me espera un poco y al entrar al el puedo ver que es todo dorado, como el pestillo de la puerta y la mayoría de los objetos de este edificio. Quiero preguntarle porque ha dicho eso, pero no me atrevo. Este sería el lugar menos indicado para preguntar lo que quiero saber, ninguno seria el lugar seguro en el cual pueda saber lo que quiera saber. Debo caminar e encontrar un lugar solo, un lugar el cual sea el punto ciego de las personas que vigilan este lugar.

Al llegar al piso 6, el asesor se detiene y se abren sus puertas. Michael introduce una llave roja dentro de una pequeña ranura que sale en el botón número seis y la gira.

—Debes introducirla para poder entrar ¿Está bien? —Me dice y asiento.

Las puertas del ascensor se abren lentamente y me muestra todo el salón. Es el departamento más grande que he visto, e inclusive pienso que parece más grande de lo que pude ver por fuera. Es un lugar hecho de madera, parece el estudio de un exitoso pintor, excepto porque no hay pinturas ni nada de ese estilo de cosas. El olor a café recién hecho y comida me da un puñetazo en la cara. Y mis tripas empiezan a hacer una fiesta tipo vacaciones de verano. Michael sale del ascensor y le sigo con algo de lo que sin duda es terror.

—Esta es tu nueva casa Daniel. —Me dice, invitándome dentro. Debes estar hambriento, ponte cómodo, la comida estará en breve.

Doy un pequeño recorrido al recibidor, tiene pequeños muebles color tierra y una alfombra de color negro. Algunas lámparas, un televisor de pantalla plasma, un equipo de sonido parecer ser de última generación y una mesa continua a una pequeña isla color marrón donde Michael pone un plato y sirve algo de comida. En esta sala hay una gran cantidad de muebles en comparación con otra parte de la cocina, todo es iluminado y no falta tener encendida las luces.

Me siento en un pequeño banco frente a la isla en la cocina, no puedo siquiera mirar lo que me ha servido Michael, me zapo la comida en dos segundos y le pido algo más de comida, eso lo hago unas cuatro veces. Después veo las cacerolas vacías y me da algo de pena por haberme comido todo.

—Perdona, no te he dejado. —Me disculpa.

—Tranquilo, he comido casi lo mismo que has comido antes de que llegases. Si quieres más tenemos algo de comida china en el refrigerador.

—¿Costillas? —Le pregunta y el asiente.

Me extiende la mano hacia la nevera que está a su espalda.

—Es tu casa ahora también. —Me dice, saliendo de la cocina. —Tenemos una hora antes de la reunión mensual, has llegado en un buen día. Come lo que quieras y en el pasillo la tercera y última puerta es tu habitación. Dentro esta todo lo que necesitas, ropa, zapatos y tu celular. Este todo. Inclusive tiene un baño.

Me dice y entra a su habitación, que esta contigua a la mía. Son de puertas tan marrones como un árbol. Este lugar parece gustarme. Abro la puerta de la nevera y me encuentro con una caja de costillas, las meto al microondas y me las como cuando aún están calientes, bebo algo de agua.

Cuando estoy lleno mi atención se desvía a que Michael ha dicho que en la habitación esta mi celular. Atravieso el pasillo con fuerza y me meto en la habitación, una cama matrimonial con sabanas de color negro me espera, allí puedo ver una maleta del mismo color, un conjunto de ropa y mi celular junto al lado. Tomo mi celular y empiezo a buscar algún contacto, algún mensaje pero todo esta borrado. Ningún número, ninguna llamada. Nada. Han borrado todo. Pero sigue siendo mi celular, encuentro una foto de Elizabeth y Haley. Foto la cual les he tomado en Central Park, en el lugar excepto donde conocí y pedí matrimonio a Elizabeth.

Tomo un largo baño de agua fría. Aun con la esperanza de despertar de esta pesadilla la cual se ha vuelto hacia mí. Pero algo dentro de mi lucha por mantenerme con algo de cordura, este lugar no parece tan malo después de todo. Pero los archivos que robe de aquella reunión de Mason aún se debaten en mi cabeza con todo lo que he visto allá fuera. La felicidad y la tranquilidad con la cual he visto a estas personas, ha sido abrumadora. ¿Quién soy yo para decir que todo debe ser diferente? Estoy preso, estoy en prisión. Pero la prisión no debe ser mala. He malinterpretado las cosas, lo que he visto y remotamente pienso que dejar mi trabajo me ha puesto un poco neurótico, a la defensiva. Quizá Michael tenga más información para mí, y de alguna manera me ayudara a entender de donde han sacado el video en el cual he matado a tres personas. Pero primero debo hacerlo mi amigo, y hacer sus amigos mis nuevos mejores amigos. Debo integrarme a esta Ciudad. Volverme parte de ella sería la mejor opción para saber que está pasando.

Al terminar de ducharme, Me detengo frente al espejo, mirando el reflejo de alguien distinto al que conozco. Mis marcas se han ido del todo, inclusive la pequeña cicatriz que tenía en la parte baja del mentón. Aunque puedo ver una pequeña marca en mi ceja derecha, es una muy pequeña marca, más que una marca parece una pequeña cicatriz. Hago caso omiso y me pongo la ropa que esta sobre la cama. Es un jean negro, una playera color blanca y unos zapatos de gamuza. Espero un minuto sentado sobre la cama mirando todo lo que hay dentro de la maleta. Que es solo ropa.

El sonido de la puerta llama mi atención.

—Daniel, es hora de irnos. —Me dice y miro el reloj. Son las 4.00pm

Abro la puerta y salgo. Michael hecha la mirada dentro de la habitación antes de cerrar la puerta.

—¿Está todo bien? —Le pregunto a Michael mirando a su cara.

Puedo ver que en su ceja esta la misma cicatriz que en la mía. Arqueo la ceja en busca de algo de dolor pero nada aparece. La cicatriz parece que no estuviese allí, o fue hecha hace mucho tiempo.

—Nunca había visto otra habitación de esta casa. Solo es curiosidad. Es exactamente como la mía, todas parecen ser iguales. —Me dice y doy un paso adelante.

No doy ningún tipo de objeción a lo que me ha dicho, espero poder ganarme su confianza fácilmente y saber mucho más acerca de este lugar, he decidido ser el conejillo de indias perfecto.

—¿Nos vamos? —Me pregunta y le sigo sin pensarlo.

Llegamos al centro de La Ciudad en un taxi color blanco. Todavía no puedo dejar de mirar a todos lados mediante la ventana, viendo como todo es y sin parar de preguntarme como han construido una ciudad tan grande en tan poco tiempo. ¿Habrá una muralla que nos separe del resto de las personas? ¿Así mantendrán a las personas con la cabeza desordenada como yo que no quieren estar en este lugar? Quizá deba preguntar, quizá deba dejar escuchar mi voz. Pero recuerdo lo que tengo que hacer.

—¿A dónde vamos exactamente? —Le pregunto, mirando el retrovisor del auto.

—Al Edificio. —Me dice —Allí es el lugar donde todos vamos cuando llegamos aquí, es la gran capital de esta ciudad. —Me dice, en ese instante el auto se detiene debido al tráfico. —Es una introducción más formal, allí te asignan tu nueva identidad.

—¿Nueva identidad?

—Cuando eres nuevo aquí, el presidente Green te asigna un compañero acorde a tu sexo y edad. Luego en la reunión te asigna una identidad (Una marca) y te vuelves como parte de nuestra población.

Michael señala la parte superior de su pecho, sobre su hombro. Abre un poco su camisa mostrando su hombro derecha, en él está un tatuaje de pequeño tamaño. Es solo de color negro pero es realmente bueno, los detalles están hecho a la perfección. Es un árbol, aunque es un árbol de invierno, no tiene ningún tipo de hojas.

—Estarás bien, no duele nada.

—No es por el dolor. Le jure a mi esposa que no me haría uno de esos. —Rechino los dientes —Estará molesta cuando vuelva.

Le digo y el auto arranca de nuevo, pero avanza con lentitud y cruza una gran avenida que empieza a ser concurrida por las personas. Michael se ha quedado pensando en lo que le he dicho, quizá porque tengo familia.

—Tenía una familia allá fuera ¿Sabes? —Le digo. —Una hermosa esposa, Elizabeth y una pequeña hija Haley.

Saco mi móvil del bolsillo derecho, desbloqueo la pantalla y le muestro la foto de fondo. El mira a mi familia con un poco de añoranza, Michael no tiene a nadie que pueda esperarlo fuera de esta ciudad, sin conocer a este hombre empiezo a sentir un poco de lastima por él, no sabría qué sería de mi vida si hubiese terminado en este lugar y sin tener un soporte como es Elizabeth y Haley. Michael desvía la mirada al frente hacia el tráfico y todas las personas que cruzan las aceras, tratando de pensar en otra cosa cuando su mirada se ilumina y señala. El auto se detiene ya que no puede avanzar más gracias al ahora tráfico de personas, Michael da unas monedas al hombre y las puertas del auto se abren. Salimos de él y entramos a la acera. Caminamos unos segundos evadiendo el circulo de personas que se aglomeran cada vez más. Al verme junto al resto de personas que se reflejan en las vitrinas de los edificios puedo ver que soy el único que luce descuidado, con mi ropa casual.

—¿Por qué soy el único que viste de esta manera? —Le pregunto a Michael, el cual saluda a dos chicos cerca de la entrada de un edificio.

—Eres uno de los nuevos. —Responde uno de los muchachos.

Al acercarme puedo ver sus rostros, ambos son jóvenes de unos quizás 21 o 23 años de edad. De compostura media para su estatura la cual supera el metro ochenta, ambos son morenos y con varios tatuajes en sus brazos.

—¿Estaba hablando contigo? —Le digo.

—Daniel. —Dice Michael, poniendo su mano sobre mi pecho y entiendo que mi voz ha sonado como si estuviese en busca de un problema. —A nadie le agrada un nuevo en busca de problemas. —dice y voltea lentamente la mirada hacia la esquina del edificio.

Lo entiendo y carraspeo un poco. Tiene razón, en este lugar quizá no tenga la capacidad de comportarme como el hombre hostil que alguna vez fui y que ahora deseo ser de nuevo. Debo mantener alerta y la defensiva en lo desconocido que me espera pero no de esta manera. No debo llamar demasiado la atención. ¡Debes recordarlo Daniel!

—Lo siento, no era mi intención. Mi nombre es Daniel. —Le digo, estirando mi mano al muchacho que me ha preguntado.

El muchacho levanta una ceja y me examina de arriba hacia abajo. Presiono mi puño a mi espalda para que nadie pueda verme, siento que quizá algún día ponga mi puño sobre su cara. Pero será fuera de este lugar, lo juro.

—Sin resentimientos Daniel. —Me dice —Él es mi hermano Dylan, yo soy Alan.

Ambos extienden su mano derechas hacia mí al mismo tiempo, primero estrecho de la Richard y luego la de Dylan. Son parecidos, pero descarto que son hermanos por su cercanía de edad. No tendrán ni dos meses de diferencia.

—¿Son hermanos?

—Adoptivos. —confirma Dylan. —Nuestros padres murieron hace un par de años. Desde entonces estamos aquí.

—¿Qué edad tienen?

—Veinte.

—¿Cuánto tiempo deben estar aquí?

—¿Para qué quieres irte? —pregunta Dylan, arqueando una ceja.

No tengo que juzgar de esa manera a personas que en este lugar no tienen otra cosa sino una vida que quizá no tengan fuera de La Ciudad, empiezo a sospechar que soy la única persona que tenga algo mas allá por lo cual luchar, algo a que aferrarse para no perderse en lo que parece ser una ciudad tan atractiva como esta. ¿Qué podría salir mal en este lugar si su sistema de seguridad parece ser avanzado? Eso es lo que me ha dicho Mason, es el mejor del mundo, un mejor lugar donde pueden ofrecerme muchas cosas. Pero de alguna manera seré capaz de vencerlo para salir de aquí. Necesito ayuda, ayuda de personas que vivan en este lugar, que estén dispuestos a salir de aquí y regresar a lo que su antigua vida se supone, alguien que tenga la capacidad de salir que todo esto se supone la viva maldad pero todos parecen ser parte del sistema que se supone que debo corromper para demostrar mi inocencia.

Carraspeo, tratando de sonar un poco decaído. Dylan y Richard me miran fijamente.

—Soy nuevo en este lugar, no sé qué tiene para ofrecerme que no tengan allá fuera.

—Te gustara Daniel, lo veras. —dice Michael. —Es hora. Haz lo que ellos digan que hagas, di lo que ellos quieren que digan. No debes oponerte a sus demandas. Debes seguir la corriente, Daniel. Tu estadía en este lugar dependerá de ello.

Dice y continúa al rio de personas que salen de la cuadra. Un minuto después, puedo ver que solo hemos quedado un grupo reducido de personas, somos los nuevos puedo entenderlo. Las personas que viven en este lugar tienen la orden explicita de dejarnos solo, quizá para crear miedo en nosotros, o solo para darnos algo de privacidad. No pienso demasiado en lo que está a punto de pasar ya que no sé qué pasara. Las personas a mí alrededor se ponen frente a la gran puerta de "El Edificio", no había detallado que es de vidrio con bordes tan grises como el color de la bandera de este lugar. Todas las puertas se abren al mismo tiempo, entiendo que aquí todo esta sincronizado y debe estar en absoluta perfección. Soy el primero en dar el primer paso atravesando las puertas y dejando a todos a través, un hombre de mediana edad nos espera a todos con un maletín color negro abierto entre las manos. Me acerco a él poco a poco y de reojo puedo ver la pequeña fila de personas que se hace a mis espaldas, todos ellos son hombres jóvenes, al final de la fila puedo ver a una mujer que está muerta de los nervios, no deja de temblar y mirar a los lados. Está asustada, estoy a un segundo de acercarme a ella y desviar su cabello desaliñado y negro sobre su oreja diciéndole que todo estaría bien, que solo debe ingresar hacia este sistema al cual se nos han impuesto y cumplir toda y cada una de las ordenes las cuales se le dicten, debe ser parte de una dictadura en pleno siglo veintiuno, aunque en nuestra época contemporánea algunos países del mundo continua bajo un régimen, en otros no es tan evidente. Estamos en cárcel, no me cansare de repetirlo.

—Tome un formulario, rellene la información la cual se le solicita, debe subir al ascensor asignado en la parte superior de la primera página de su informe. —Me dice aquel hombre, con una voz completamente robotizada.

Asiento, saco un informe del maletín y me dirijo rápidamente a la zona de ascensores el cual es un gran pasillo que parece no tener fin. Miro el informe y veo la bandera de "La Ciudad" la cual he visto en el video allá fuera, veo una lista de especificaciones acerca de mi salud que debo completar. En la parte superior derecha veo el número del ascensor. "A24". Sigo por el pasillo blanco mirando la parte superior de la fila de ascensores, en busca del ascensor que me corresponde. He perdido de vista a la única mujer que estaba en este grupo de personas a la cual pertenezco. Ubico el ascensor "A24" a la mitad del pasillo, me detengo y presiono el botón redondo que está al lado y el mismo se torna de color azul, un milisegundo después las puertas del ascensor se abren y entro. Las paredes del ascensor son de caoba y tengo la sensación de que de esto algo saldrá mal, puedo ver fácilmente la cámara la cual me vigila y este ascensor no tiene ningún tipo de botón así que sé que me llevara al destino el cual ellos me tengan preparado. El ascensor empieza a subir, sube y sube.

—Al bajar del ascensor por favor apoyarse en la mesa dispuesta para usted para completar su formulario en sus manos. —La voz de una mujer omnipotente desaparece, empiezo a buscar rápidamente a mí alrededor, intentando encontrar de donde viene.

 ¡Te están vigilando Daniel, deja de ser tan fisgón! Me regaño para concentrarme en lo que debo hacer al abrirse las puertas. El ascensor se detiene de golpe. Espero que las puertas se abran pero tardan un poco más de lo normal, me acerco un poco para tratar de escuchar al menos un poco de lo que pueda suceder en la parte de afuera. Pero toda esta en completo silencio, no puedo encontrar nada. Un sonido sordo hace que me separe de la puerta, poniéndome de manera recta presionando el papel en mis manos en un puño. La habitación es más normal de lo que podría imaginar, no era lo que esperaba: un lugar lleno de instrumentos de tortura que cambien mi manera de vivir y me hagan sufrir. Lo que he encontrado es una habitación con solo una mesa de color gris y una silla. Salgo del ascensor el cual permanece abierto y me siento. Termino de completar el informe con todo lo que recuerdo, inclusive que no tengo ningún tipo de alergias o que me he roto más huesos de lo que puedo recordar en los últimos diez años, he tenido una vida más apresurada que el resto de las personas. Inclusive me han preguntado mi estado civil, y eso es algo que me hace dudar hasta de mí mismo. ¿Cómo está mi relación con Elizabeth? ¿Me pedirá el divorcio pronto? Ella no ha puesto ninguna traba para hacer que no entre a este lugar, en sus ojos estaba la duda y un poco de resentimiento hacia mí. Ella ha dejado de amarme simplemente por algo que no he hecho, ellos han hecho que ella crea eso, han hecho que poco a poco empiece a perder a mi familia y me han alejado de mi pequeña Haley. Debo salir de este lugar como sea, debo hacerlo.

—Al finalizar con el formulario por favor depositarlo en el cajo derecho de la mesa. —me dice la voz, abro el cajón y meto los papeles dentro. —Ahora, aguarde.

La pared izquierda empieza a abrirse, es una puerta que no había visto, no lo había hecho porque es completamente invisible sino está abierta. Parpadeo al ver entrar a una mujer de unos veintitantos vestida con un uniforme de seda blanco y sin manchas. No esta arrugado y las curvas de esta mujer empiezan a quitarme los nervios. Es rubia y sus labios están entrecerrados, trae una pequeña coleta que hace que su cabello se vea sin ningún tipo de daño. Pestañeo nuevamente cuando una silla aparece de la parte de abajo de la sala, frente a mi mesa. Ella espera que la puerta que ha aparecido a sus espaldas cierre y se sienta.

—Daniel Nicholas Stalin. Bienvenido.

—¿Esa es la frase del primer día? —le pregunto, totalmente sarcástico.

La rubia levanta una ceja y quizá piensa que estoy a la defensiva por la manera en la cual me mira, me analiza y por la cual parece escanearme. Asiento, resignándome a que estoy causando algún tipo de problema que obviamente me costara con algo.

—Lo diré nuevamente: Daniel Nicholas Strain. Bienvenido.

Arqueo los hombros y sonrió.

—Gracias. Es un honor estar aquí.

—Eso está mejor. Daniel estoy aquí para hacerte un par de preguntas que creemos conveniente para que tu ingreso en La Ciudad sea exitoso. Tus respuestas serán canalizadas por el sistema de grabación que nos escucha y con ello se determinara tu ocupación en este lugar además de tus atributos, queremos hacerte saber que tu vida fuera de La Ciudad está fuera de nuestro sistema, aquí no tienes ningún tipo de indulto o mejor trato. Todas las personas que están en este lugar son tratadas de la misma manera ¿Ha quedado claro?

Asiento, ha sido eficiente lo que ella me ha dicho. Me ha llevado al grano y lo que puedo entender es lo siguiente: tenemos las misma oportunidades de matarte que el resto de los habitantes de este lugar. Sonrió nuevamente y digo:

—Ha quedado claro.

Ella ahora me sonríe y puedo ver sus pómulos, ha tenido varias operaciones. Una mujer de su edad no puede parecer tan perfecta físicamente, es hermosa.

—Bien. Ahora empecemos por esto. El teléfono celular el cual tienes en tu bolsillo no podrá emitir llamadas, solo recibirlas. Esto evitara cualquier tipo de contacto no adecuado con personas fuera de nuestra amada ciudad.

¿Cómo sabe que tengo el celular en mis pantalones? ¿En mi bolsillo? <<Siempre estamos vigilando>> La respuesta está en el lema de mi antiguo grupo de trabajo, el cual me ha dejado varado.

—¿Ha quedado claro? —continua y yo asiento. —tus amigos, conocidos, hija y esposa podrán comunicarse contigo solo si así lo desean. No podrás comentarle nada acerca de la vida que ahora llevaras.

Asiento.

—Bien.

—Ahora. Daniel. ¿Qué piensas de La Ciudad?

—¿Es una broma? —le apesto. —Es un encierro, no poder salir de aquí.

—Me han comentado que te han dado una pequeña introducción a este lugar Daniel, sabes que puedes salir de aquí cuando uno de tus familiares así lo desee.

—Supongo que solo puede ser Elizabeth y Edith, mi esposa y mi hermana. Son mis únicos familiares mayores de edad los cuales pueden dar el permiso, por la manera en la cual ambas se han despedido de mí no creo que quieran que salga de aquí. —le digo. —ambos sabemos que no saldré de aquí en un largo tiempo... —dejo un espacio.

—Kathe, mi nombre es Kathe, Daniel. —me dice y comienza a escribir una carpeta electrónica que no había notado que llevaba. —¿Que te gustaría esperar de La Ciudad Daniel?

—No lo sé. —respondo.

—Ninguna de las habilidades que utilizaste fuera de La Ciudad, ningún conocimiento o aptitud que te haga diferente al resto te funcionara en este lugar. No lo repetiré de nuevo. ¿Ha quedado claro?

Asiento y carraspeo. Bajo la mirada.

—¿Qué piensas de Michael? —me pregunta y en mi mente digo <<Es un adulador>>

—Es buena persona, debo acostumbrarme a compartir piso con alguien que no conozco—le soy sincero.

—¿Tienes conocimiento de quien es el hombre que has visto en la grabación?

—¿El presidente?

La luz que proviene de la parte derecha de la habitación llama mi atención, es un mapa holográfico de La Ciudad. Es un terreno de tierra tan fijamente trazado, es una perfecta forma geográfica de un cuadrado, aunque llama mi atención que una pequeña parte superior derecha del cuadrado esta difuminada, como si estuviese ausente. Me concentro en detallar todo lo que pueda, pero el mapa holográfico empieza a dividirse por parte y sale de mi control, un pequeño cuadro en el centro se hace más grande y deja el resto del mapa atrás.

—Eso es correcto Daniel. Es el presidente. Aquí en La Ciudad tenemos nuestro propio sistema, La Ciudad solamente depende de nosotros. —me dice y sé que me miente. Las cosas las envían desde afuera. —Aquí construimos un mejor lugar para ustedes. Como puedes ver en el holograma, este es el lugar donde vives. —un pequeño punto rojo ilumina la parte del mapa resaltado. —Allí vivirás, y aquí debes trabajar. —el mapa se expande y se completa nuevamente, allí un comando estilo GPS cruza el mapa y llega a la parte superior izquierda. —Tú ayudaras en esto. Tu trabajo será Supervisor del área agrícola, ayudaras a proveer la comida. Si tu conducta mejora al pasar de los días se te cambiara de puesto. Debes llegar a tu destino de trabajo en tren, no podrás utilizar auto. Espera aquí para que tu identidad se te se adjudicada. —se levanta de su asiento y me mira. —Daniel, algo más. Tenemos algo para ti, lo siento mucho.

Dice, y estoy a punto de recibir un gran golpe. Su voz ha sido condescendiente, ese tipo de voz el cual recibes antes de una pésima noticia. Ella presiona el punto medio de la mesa dos veces, haciendo que la mesa se ilumine de color azul marino y azul claro.

—¿Qué es esto? —Pregunto cuando veo el escaneo de un papel notariado.

Son los papeles de mi divorcio.

Capítulo VI

No he firmado. Me niego a hacerlo. Quisiera tener un divorcio normal. ¡Yo no quisiera tener un divorcio en lo absoluto! Lo que quiero es poder ver la cara de Elizabeth mientras firma en los puntos marcados en rojo sin verme a la cara, sin sentir el amor que tanto sentimos los dos. ¿Ella se pondrá a llorar? o ¿Solo sentirá este dolor que tengo yo ahora en el pecho? Quién sabe. Ella está a miles de kilómetros y no voy a poder saberlo aunque pudiera, jamás voy poder ver su expresión marcada en su cara sino salgo de aquí. Recuerdo su rostro el cual amo y aun así después de lo que ha pasado continúo deseando. El rostro del amor de mi vida y algo que no deseo perder, pero lo he perdido. Elizabeth ha firmado los papeles, todos y cada uno de ellos con su firma perfecta.

Estoy perdido.

Me niego a firmar, sigo sin hacerlo. Pasa mucho rato y no puedo quitar los ojos de la pantalla. ¿Esto es una broma de mal gusto? Es todo lo que puedo pensar, me niego a ser tan humano como siento mi cuerpo, no puedo llorar por algo así. Debo ser fuerte, debo recordar que esto no es real. Debo hacerlo.

—¿Necesitas un minuto, Daniel? —me pregunta Kathe y recuerdo que está a mi lado.

Niego.

—Está bien si necesitas un minuto. Estar en este lugar significa muchas cosas para muchas personas. Lo sé por cuenta propia, deberías firmar. Es lo mejor que puedes hacer.

—No lo hare. —le digo. Repitiéndole. —esperare a que me llame, ella debe darme una explicación, no solo un pedazo de papel electrónico. ¿Por qué no envían el papel?

—Tenemos una política contra las hojas de papel, ayuda al ambiente... Debemos preservarlo más que todo.

—¿Puedo esperar hasta que ella llame? ¿O quiera que la visite? —pregunto, desesperado.

Quizá la expresión de mi rostro ha generado lo que puede ser un poco de simpatía o lastima en Kathe, ya que sus ojos junto a la iluminación de la mesa parecen hechos de cristal.

—Por supuesto Daniel, yo misma guardare la información, acude a mi cuando quieras firmarlos.

Suspiro.

—Ahora que conoces tu finalidad para La Ciudad y has finalizado tu pequeña prueba. Debemos crearte una identidad.

—¿Un tatuaje te parece una identidad?

—Eso no es la mejor parte. Sígueme.

Me dice, presiona su carpeta y la puerta invisible aparece de nuevo y se abren sus puertas. Ella atraviesa y me invita con la mano, continuo el camino por el pasillo del color de la habitación.

—Eso no es la mejor parte. Sígueme.

Me dice, presiona su carpeta y la puerta invisible aparece de nuevo y se abren sus puertas. Ella atraviesa y me invita con la mano, continuo el camino por el pasillo tan blanco como la habitación donde estábamos, ha sido un corto interrogatorio me cuestiono si de verdad la máquina que nos ha escuchado hablar ha determinado que el mejor lugar en el cual puedo trabajar es la zona agrícola de La Ciudad, no puedo imaginarme siendo supervisor. ¿Se supone que debo avanzar tan rápido en mi nuevo empleo? ¿Aquello me traerá problemas?

—Tu tatuaje no será solo un simple número de identidad, ese identidad es como un código de barra que podemos utilizar para además de identificarte poder suministrarte vestimenta, comida, asegurar tu seguridad en todo momento.

Hago una pequeña mueca de incomprensión, pero estoy siguiendo a Kathe por el largo pasillo imposibilitándola de poder verme. Retengo mis palabras antes de decirlas, todo lo que digo es grabado. No quiero que me vean como una especie de amenaza, pero me atrevo a preguntar.

—¿Así me tendrás vigilado? —pregunto.

Me sorprendo cuando ella asiente levemente, me ha visto directamente a los ojos cuando ha asentido. No ha dicho nada, solo ha movido la cabeza ¿no querrá que alguien la escuche?

Ella se detiene de golpe y presiona dos botones más en su carpeta, una puerta se abre de golpe y el color blanco ha quedado atrás cuando entro a esa habitación.

—El edificio es más grande de lo que pensaba. —le digo.

—Es exactamente lo que pensé cuando llegue a este lugar.

—¿Hace cuánto?

—Fui una de las primeras habitantes de este lugar.

—Interesante.

La habitación está decorada de manera minimalista, está hecha de completa madera y las paredes están hechas de tablones de la misma caoba. Todo es simétrico y tan ordenado que parece la habitación de mi pequeña Haley, en esta parte del edificio hay más muebles que donde he estado antes. Hay un sillón parecido al de un dentista cubierto de lo que parece ser cuero negro y justo al lado un tablero holográfico. He visto cosas muy adelantadas en tecnología, cosas que cambia la perspectiva que tenia del mundo. En mis días como un agente secreto de F.B.I tuve contacto con juguetes avanzados a los cuales personas afortunadas como yo lo era tenían acceso. Esos aparatos eran de tecnología de punta, aunque podrían matar a cualquiera con tan solo un pequeño comando. Tengo la certeza que el F.B.I, la CIA y otros entes de seguridad nacional de todo el mundo han contribuido con todos los avances que ahora puedo ver. Quisiera saber si en ese año en el cual me ha alejado de la información que tenía en mi antigua ahora quemada casa han hecho cambios en las políticas internas de este lugar, políticas las cuales eran antihumanas y podrían hacer cambios en ti mismo, no matarte, no dejarte invalido pero esos cambios podían dejarte totalmente irreconocible. Todos esos cambios se reflejan en mi cara y en la falta de las cicatrices que he conservado todos estos años como un recuerdo que cada misión y cada persona que había matado.

—¿Daniel? ¿Estás listo? —me pregunta Kathe.

No había notado que estaba ya sentado sobre la silla de dentista, ella está frente al tablero holográfico.

—Estoy listo. —digo, sin saber para que me estaba ofreciendo.

Ella presiona un botón y algo que no veo me presiona más contra la silla. Allí me clavo en la inconciencia.

—Listo. —es la voz de Kathe la primera cosa que escucho cuando despierto.

Un pequeño dolor de cabeza cruza mi sien como una flecha a su presa, pienso en levantarme ya que siento un poco de mareos pero sacudo la cabeza para que pase, pero no lo hace.

—Te sentirás un poco adormilado, es un sedante que te hemos puesto. El dolor que sentirías cuando hacemos el tatuaje es mayor que uno normal, ese dolor podría desmayarte. ¿Está bien?

Asiento. Asiento nuevamente mientras ella musita algo que no puedo entender, estoy demasiado ido para mantenerme en la tierra. Pareciera que estuviese flotando.

—¿Puedo irme a casa ya? —le pregunto.

—Claro que puedes, ya hemos terminado aquí. Ellos te acompañaran a la puerta.

Cuando tengo la vista un poco más clara y aun mis mareos no han pasado. Dos hombres de uno ochenta me miran directamente. Me levanto poco a poco y camino hacia la puerta, salgo del pasillo entrenando en el ascensor que me ha traído con mis nuevos escoltas. Ninguno de ellos dice nada el resto del descenso y tampoco deseo que lo hagan. Al llegar a planta baja puedo ver a Michael, Dylan y Richard esperando en la puerta.

—Parece que ha bebido un poco más de lo de lo que debía. —escucho la voz de Michael.

Se me han ido los pies y casi he terminado con la frente en el suelo, sangrando. Pero en vez de que eso haya pasado los escoltas me han tomado a tiempo y han evitado que me caiga.

Los escoltas me dejan en lo que parece ser el asiento de un auto, escucho cerrar las puertas pero no puedo ver nada claramente. El sonido de las ruedas se hace más claro cuando las calles están más calladas que cuando llegue, intento dormir ya que los parpados son algo pesado.

—Ya estaremos en casa compañero. —me dice la voz de Dylan y es lo último que escucho.

  No he soñado nada, no he tenido ninguna pesadilla y ahora reconsidero la idea de que solo he pestañado y ha pasado un largo rato. Giro la mirada hacia la mesa de noche y el pequeño reloj digital marca más de las siete de la tarde, he dormido un par de horas solamente, aunque aún la luz del día se cuela por el rabillo de la ventana que están cerradas, permanezco un segundo en cama pensando en cómo ha cambiado mi vida en los últimos días, en las últimas semanas. ¿Cómo se supone que me recupere ahora mismo de esto si Elizabeth me ha pedido el divorcio? ¿Realmente quiere divorciarse de mí? ¿Después de todo lo que hemos pasado? Rechino los dientes incapaz de contener la rabia que ahora me come la garganta, todo es más que injusto. Pero no soy capaz de quedarme aquí lamentándome de todo lo que ha pasado, de todo lo que he hecho y de todo lo que hare. Ya abra momento para eso, momentos para los lamentos que ahora no puedo darme el gusto de cruzar. Me siento mucho mejor luego de haber salido de "El Edificio" pareciera que he dormido la vida entera y estoy listo para continuar. Me levanto rápidamente de la cama y la hago en un segundo. Cruzo la habitación en busca de algo de ropa en la maleta, pero la ropa ya está en los cajones de la cómoda. ¿Alguien ha estado aquí? Culpo a mi nuevo compañero de piso, Daniel, el cual tuvo que subirme hasta aquí con ayuda de Robert y Dylan. Voy a la ducha y tomo un largo baño. Los recuerdos de como salí de "El Edificio" son muy borrosos, nada en mis recuerdos está claro. Pero lo que le he dicho Kathe ha quedado grabado prácticamente en mi piel, como el tatuaje que puedo ver en mi reflejo dentro de la ducha.

<<La Ciudad... La Ciudad es el lugar para cambiar, es el lugar que me ayude a ser mejor persona.>> no puedo creer que yo haya dicho eso. ¿Han sido los calmantes que me habían dado? ¿Por qué? Es algo que tenía que averiguar, pero debo hacer el menor ruido posible mientras consigo la información. No necesito que nadie más tenga problemas por cualquier cosa que yo pudiera hacer. Es algo que no quiero que pase. ¿Cómo podría cargar yo con otra persona muerta en mis hombros? Ya había hecho suficiente durante todos los años de mi servicio con la seguridad nacional de los Estados Unidos, pero ahora estoy solo. En este lugar, debo minimizar los daños posibles a todas las personas que puedan. A parte ¿Quiero hacer daño a todo el mundo mientras paso por el sistema para poder salir de este lugar? ¿En realidad quiero salir de aquí? Tengo ganas de golpearme con el vidrio del baño cuando pestañe dos veces y me di cuenta de lo que he dicho. ¿Cómo que quiero quedarme aquí? ¿Qué sería de mi hija? ¿Qué sería de ella? Por ella debo salir de aquí, para poder protegerla, para poder ser el padre que siempre he querido ser para ella. No puedo ser buen padre estando al otro extremo de una línea telefónica hablándole a Haley. ¿Las navidades, año nuevo, las fiestas especiales para ella como Halloween? ¿Qué hay acerca de eso? Eso es lo que marca el recuerdo de un padre dentro de un hijo, si me quedo en este lugar no podría tener algo como eso con Haley. ¿Qué recuerdo de mi le quedaría si pasara aquí mucho tiempo? Seguro que ninguno.

Niego, tomando en cuenta que mi posición en este momento es supervisor de la zona de agricultura de La Ciudad mis probabilidades de salir de allí rápidamente son mínimas. Debo comportarme de buena manera para poder avanzar de puesto y colocarme en la zona de Seguridad, una zona la cual Mason me ha dicho que tendría. Pero parecen que las cosas han cambiado. Mason no tiene el control de esto, quizá nunca lo tuvo y todo el odio que tengo hacia él es  

Me pongo rápidamente un pantalón gris y una camisa color naranja, uso mis viejos tenis y salgo de la habitación.

El ambiente en el departamento me toma por sorpresa, lo único que puedo pensar en ese momento es que tan buenas son estas construcciones, las paredes deben tener un filtro anti ruido ya que en la habitación no se ha escuchado ni siquiera un poco del ruido que se escucha acá fuera. Es una reunión que luce como una fiesta en crecimiento, personas que no había visto nunca en mi vida están al recorrido del pasillo sosteniendo un vaso de refresco o algo dulce, muchas personas más están en la zona de la sala e inclusive algunas en la cocina zampándose algunos aperitivos que se ven deliciosos y huelen de maravilla. Mi estómago me da un golpe certero y recuerdo que tengo mucha hambre.

Puedo ver a Michael en la puerta recibiendo a una mujer de unos veinte, me acerco a él.

—¿Una fiesta? —le pregunto y el voltea.

—Por tu bienvenida, por supuesto.—me dice —eres el nuevo del edificio, de la cuadra, de nuestra zona inclusive. Todas estas personas están aquí para divertirse.

—¿Sin alcohol?

—Las bebidas alcohólicas están prohibidas al igual que las drogas... En este lugar Daniel algunas personas tenían debilidades, no sería justo para ellos que hagamos esas cosas frente a ellos —empieza a caminar por el pasillo. Y le sigo. —de igual manera, esas cosas podrían dañar la sociedad que hoy tratamos de construir.

Asiento. Tiene razón y suena muy razonable. Michael se acerca a una mesa llena de aperitivos y me lanza un pequeño bizcocho de chocolate relleno de vainilla, me lo como al segundo y está realmente delicioso. Él me hace preguntas acerca de mi encuentro con Kathe en "El Edificio" y respondo cada una de sus básicas preguntas.

— ¿Ha sido igual para todos? —pregunto.

—Sí, lo ha sido. Pero bueno, es el primer día, siempre es el peor. Escuche que una mujer no soporto la anestesia que le administraron, despertó mientras realizaban el tatuaje. Debió ser horrible. —me relata. —Ahora ella trabaja en la zona de agricultura Daniel, en la misma zona donde trabajaras tú.

Arqueo una ceja, no entiendo cuál es la razón por la cual Michael me hace este comentario. Sé que entre las palabras que me ha dicho esta: <<Debes buscar a la mujer de mi relato>>

¿Por qué él querrá que yo haga eso? Debe haber algún tipo de razón específica para que el me haya dicho esto. Pero no me atrevo a preguntarle, deben estar escuchando todo lo que estamos hablando. Todo lo que decimos, esa es la razón por la cual él no me ha sido más claro.

—Que confidencia. —le digo y asiento. —¿No crees que debo conocer a varias personas?

Asiente.

—Por supuesto. Ven.

Me la paso mucho tiempo estrechando manos que pienso que no veré nuevamente. Nombres que olvidare en unas horas y sobre todo debí sonreír durante mucho rato, haciendo que mis mejillas dolieran y mi simpatía por las personas disminuyera al pasar de los segundos. Luego de casi una hora entre charlas vacías y sin sentido me siento como una nueva persona que jamás había conocido. Me desenvuelvo de manera cortes y amable. Algunas mujeres me miran como si fuese el hombre más atractivo que nunca hayan visto en la vida, y a mí me han parecido mucho más atractivas de lo que usualmente me parecen. Desecho rápidamente la regla de este lugar la cual dicta que no se pueden tener relaciones emocionales con cualquier habitante, giño el ojo a varias muchachas realmente simpáticas.

Michael suelta risas nerviosas y me mira de reojo, atento a lo que puedo o no puedo hacer. Entiendo después de un rato que tiene algo de miedo de lo que pueda decir o hacer, algo de lo cual no se me está permitido, no quiere que sea un problema para el resto de las personas en esta reunión.

Un grupo de personas me hacen preguntas de cómo fue mi vida fuera de La Ciudad y básicamente contesto en monosílabos. La cantidad de personas que me rodean son expresamente diversos. Asiáticos, latinos, europeos y norteamericanos, pero algo llama mi atención. Ninguna de estas personas pasa de los treinta años, todos son realmente jóvenes y parecen sumamente sanos. La mayoría de nosotros estamos en forma, escucho a unos hombres hablar de que el Gimnasio de la zona estaba en remodelación ya que una pequeña fuga de gas en el edificio del lado hiciera que toda la cuadra ardiera. Comenta que gracias a Dios no hubo ninguna muerte, pero varias personas sufrieron quemaduras de primer grado y están en cuidados intensivos. No puedo quitar mis ojos de las personas conversando hasta que Michael me ha dicho que si puedo hacerle el favor de ir por más hielo.

—¿Dónde está?

—En el último piso. —me entrega una llave dorada. —la llave del ascensor.

Me deja con las preguntas en la boca cuando una mujer toma su mano y lo saca a bailar. La reunión empieza a subir la temperatura cuando suena alguna canción moderna que desconozco. Cruzo el pasillo de la salida. Entro al ascensor y presiono el botón de cierre, introduzco la llave y presiono el botón del último piso. Las puertas se abren nuevamente después de solo un segundo y salgo. Es un gran depósito de comida, bebidas y provisiones, inclusive puedo encontrar radios de energía solar. Sigo el aturdidor sonido de la hielera, sigo por los almanaques de comida en busca de donde proviene el sonido que busco. Al pasar por todos esos pasillos llenos de comida mi estómago vuelve a darme una patada, tengo hambre nuevamente. No puedo explicar dónde proviene toda esta hambre, toda esta sed y saco la conclusión de que Kathe tiene la culpa.

Encuentro la hielera tras un pequeño almacén de comida enlatada, tomo una lata de duraznos en almíbar y lo pongo en la parte delantera de mi pantalón. Abro la puerta transparente de la hielera y tomo tres bolsas grandes de hielo.

Un sonido tan pequeño como el de una abeja hace que me detenga y me mantenga tan frio como el hielo que sostengo. La persona ha dejado de moverse, e inclusive pienso que ha dejado de respirar para que no pueda conseguirlo, para que no pueda ver que me he dado cuenta que sé que está a mis espaldas, observándome. El subidón de adrenalina que me pega me hace sentir un sobresaltado, listo para lo que venga.

—No hagas nada. —me dice la voz.

—¿Qué quieres? —pregunto.

—Daniel... 

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Si te volteas lo sabrás.

Al verle la cara, no puedo asentar palabra. Mis ojos son platos sin fondo, la extorsión y la mentira me quedan grabados en la mente. Siento es ira y tengo ganas de matarlo en realidad, esa acida sensación combinada con el calor en mi sangre hacen hasta que mi mente se nuble.

Es él hombre de la cafetería. Aquel hombre el cual saco un arma de su bolsillo y asesino a dos mujeres, casi me mata y se pegó un tiro en la sien. Recuerdo claramente su cara ensangrentada solo las baldosas rojas y los gritos de su mujer tan altos como mis recuerdos hasta que me fundí en la inconciencia. ¿Cómo demonios se supone que está aquí? ¿Cómo se supone que está vivo?

Me acciono contra él. Presiono los puños sobre su camisa y con un jalón lo he lanzado al piso, presionado un puñetazo contra su cara él se defiende presionando una patada contra mi estómago como puede. Retrocedo contra una pila de comida y se viene sobre mí, presionando mi cuello con fuerza. Con mis dedos pulgares presiono sus ojos con tanta presión que él suelta mi cuello con rapidez, retrocede y me levanto. Llevo mis manos al nivel de mi pecho y estoy listo para seguir con la pelea, el golpe el cual me ha dado me ha asentado en la nariz, la cual me sangra sin parar, pero su ojo rojo me hace sentir un poco mejor.

—Daniel, detente. —me suplica.

El golpe que le he dado ha sido en consideración mucho peor al cual él me ha dado a mí, está nervioso y apenas puede coordinar algún tipo de movimiento. Esta vestido de manera informal, parecido a las personas las cuales están en la reunión. Le pregunto:

—¿Cómo estas vivo?

—Si me matas no sabrás como lo estoy Daniel.

Me dice. Y bajo las manos lentamente. No sé porque debería confiar en él, no sé porque está en este lugar después de lo que paso. Seguro es parte de porque estoy aquí, pero tiene toda la razón en lo que dice. Si lo asesino no sabré nada.

—Habla. —le digo, y él sonríe.

—Kol.

—¿Que?

—Kol, ese es mi nombre. —me dice, sentándose sobre una pila de garrafas de agua. —Debes tener muchas preguntas, pero no puedo responder mucho. Solo quiero que sepas que no debes confiar en las personas equivocadas Daniel, la razón por la cual estas aquí son más fuerte de lo que piensas.

Le detengo, tomando en cuenta que no se de lo que está hablando. Quiero salir de aquí lo más pronto posible. No encerrarme más de lo que ya estoy.

—¿De que estas hablando? —pregunto, acercándome a él. Retrocede poniéndose a la defensiva. —¿Estás seguro que este es un lugar seguro para conversar?

Asiente, abre una parte de la chaqueta azul que lleva puesta y tiene un bloqueador de señal color gris pegado en ella.

—¿Cómo conseguiste eso? —le pregunto y me quedo sin respuesta, él simplemente cambia mi tema.

—Daniel, concentrarte no tenemos mucho tiempo antes de que alguien venga.

—¿Quien? —le pregunto, sonando frenético.

—Ya lo veras. No siempre se muestran, pero pueden volverse tu propia pesadilla.

—¿Cómo estas vivo?

—Todo fue un acto, ninguna de esas mujeres está muerta. No le hice daño a nadie, el me prometió que si hacia bien mi trabajo todo saldría de maravilla y yo podría recuperar mi vida con Liz. —me dice, y sé que se refiere a la mujer a la cual golpeo. —Pero no es así, unas horas después de que te llevaran, cuando todo parecía estar bien, empecé a sentirme mal, me desmaye y desperté en una habitación desconocida.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Una semana, creo. Perdí la cuenta. Soy muy torpe.

Las palabras de Kol se deterioran mediante las va diciendo, su voz se queda pegada en su garganta y le cuesta continuar. Su mirada empieza a ser débil, me acerco a él para evitar que tumbe un almacén de envases de vidrio.

—¿Estas bien?—le pregunto, pero no responde. —Kol, mírame. —le digo, sin respuesta.

Lo único que puedo conseguir de él, es lo siguiente:

—Trata de escapar, hay algo allá fuera que le gustaría que vieras. Hazlo por tu hija.

—Kol, no entiendo lo que dices. Debes decirme…

Pero es muy tarde, él ya se ha lanzado por la ventana.

Capítulo V

Me he subido al ascensor lo más rápido que he podido. Introduzco la llave, presiono el botón 5 y las puertas se cierran. Una pequeña laguna de agua gracias a los hielos que empiezan a derretirse hacen que me reflejo se vea en ellos. Estoy asustado, nunca había visto a una persona quitarse la vida frente a mí y mucho menos ver su cabeza pegar contra el piso. El sonido de la reunión ha silenciado el crujido de su cráneo contra el pavimento trasero del edificio, pero aun escucho su voz en mi cabeza. Diciéndome cosas que no tienen sentido, cosas que no olvidare nunca. Jamás olvido las últimas palabras las cuales me han dicho. Muertes. ¿Todo se reduce a muertes en este lugar? Sacudo la cara y trato de tomar una actitud diferente a la que llevo, trato de tomar la misma actitud que tenía al salir de la reunión en busca de los hielos que gotean en mi mano. Al llegar al piso cruzo rápidamente el pasillo, entro entre la gente y cruzo rápidamente la cocina poniendo los hielos dentro del refrigerador.  No he llamado la atención demasiado, apenas Michael es el único el cual me ha visto entrar y se acerca lentamente a mí. Le sonrió pero mi sonrisa es tan nerviosa que parece delatarme, se acerca un poco a mí y me dice levemente:

—Estas algo pálido y estas temblando. ¿Quieres calmarte? Puedes llamar la atención.

Me dice y me convenzo a hacerle caso. La mirada de Michael se desviada hacia un par de hombres que están en nuestro sofá, ambos están absortos en una conversación frente al televisor. Uno de ellos lo enciende y todas las miradas a su alrededor se centran en el partido de Futbol que esta por empezar. Varias personas comienzan a cantar consignas del equipo y otras un sano debate de estratagema de juego.

Lo entiendo, aquellos hombres están aquí para ver que todo salga bien, y debo hacerlo. No puedo perder el control, debo centrarme.

—¿Tienes un segundo? —le digo y asiente.

Voy directo hacia mi habitación, ambos entramos sin ser visto y entramos al baño. Abro la ventana rápidamente y le invito a ver lo que hay debajo. Cuando Michael vuelve a meter la cabeza dentro del edificio está más blanco de lo que yo lo estaba. Ha visto el cuerpo desparramado de Kol y ahora comparte mi secreto. Me hace una pequeña seña con su dedo para que no hable, que continúe en silencio. Michael comienza a buscar bajo el lavamanos, rebusca nuevamente hasta que consigue un resto de papel, saca un lapicero de su pantalón y comienza a escribir, cuando finaliza me lo muestra:

"NO HAY CAMARAS, PERO SI NOS ESCUCHAN. NO DIGAS NADA. NADIE PUEDE CULPARTE….”

Al confirmar que he leído el papel, saca un encendedor de su bolsillo derecho. Quema todo el papel, pone las cenizas en un pequeño bol y sale de la habitación sin siquiera mirarme.

Vuelvo a echar un ojo fuera del edificio, sobre el pavimento en el cual aún yace el cuerpo sin vida de Kol, puedo ver la sangre recorrer el pavimento frio que toca su cara hecha pedazos. Él me ha dado muchos mensajes que debo sobretodo analizar. No tengo una salida en este momento, lo que ha pasado tiene saturada mi razón. Intento calmarme, cierro la ventana y salgo de la habitación evitando verme nervioso entre todas las personas de la fiesta.

La mayoría de las personas de la reunión se han enfrascado en ver el partido de Futbol que parece sumamente entretenido entre sus conversaciones y las palabras eufóricas del comentarista o narrador. Michael me hace una seña para que me una a él, a Dylan y Robert. Todos ellos me explican que en La Ciudad no existe otra cosa más que la TV Local, una serie de canales televisivos los cuales transmiten programación intencional en ocasiones pero en su mayoría es nacional, cuenta con un canal de emergencia y un canal perteneciente al estado. El servicio de internet es solamente basado en las estructuras de La Ciudad y no fuera de ella. Sin embargo lo que puedo destacar es que cada uno de los canales de comunicaciones pertenecen al gobierno, es decir que todo lo que le diga a Haley, Elizabeth o cualquier persona que este fuera de aquí será grabado y puede ser usado en mi contra, decido tener cuidado y tomar todo lo que me han dicho en cuenta. Continúo la conversación trivial acerca de deportes, ellos me comentan que todos los equipos de deportes como el Futbol, Béisbol y Futbol Americano de La Ciudad son pertenecientes a diferentes unidades de principales trabajos los cuales mantienen a La Ciudad, como La Ciudad. A parte de ello muchos en La Ciudad tienen la oportunidad de destacar en sus puestos de trabajos para así ser conocidos y así ser celebridades en su propio sistema. Hago preguntas de como es el trabajo de las personas las cuales me rodean, algunos son contadores, profesores, meseros, ejecutivos e inclusive conozco a un hombre que trabaja para la asamblea nacional. Hago un gesto despectivo al ver que La Ciudad ya tiene su propio sistema judicial, quieren hacer parecer que esto puede ser un país completo.

  El grito que viene de la parte trasera del edificio hace que mi sangre se hiele del terror. Es una mujer la cual casi desgarra sus cuerdas vocales con semejante aullido. Todas las personas las cuales tenían sus ojos pegados a la televisión o comiéndose un panecillo han volteado su cara hacia la ventana. Algunos hombres corren hacia las ventanas y las abren rápidamente, mirando hacia la parte trasera.

—¡Esta muerto! ¡Está muerto! —la mujer chilla, llamando la atención de todos.

Me acerco rápidamente a la ventana imitando la expresión del resto de las persona. No quisiera levantar algún tipo de sospecha en alguien. Una alarma policial suena al sonar de los gritos, aturdiéndome.

—¿Cómo ha pasado esto? —masculla una mujer.

Se ha lanzado del último piso, eso es lo que ha pasado. Respondo con mi mente, pero no he movido un poco mis labios. Las personas comienzan a salir del departamento ya que la fiesta ha acabado, las bocinas de la cuadra despabilan a más de uno urgiendo a todas las personas a dirigen a sus hogares. Todos y cada uno de ellos se despiden con amabilidad diciendo que ha sido una buena reunión. Algunos comentan al hombre que han visto muerto esta noche, sé que lo que acaban de ver estará en sus mentes por un largo rato y no muchos podrán olvidarlo. Robert y Dylan son los últimos en retirarse de la reunión. Dylan me sorprende con su último comentario, que lo veré mañana en nuestro trabajo. No tenía idea de que él trabajara para la zona de agricultura de La Ciudad.

Michael y yo no comentamos más lo que ha sucedido, ambos sabemos que tendremos a los policías en un rato haciendo todo tipo de preguntas. Luego de una hora de espera y cuando ya han retirado el cuerpo decidimos que ambos debemos dormir. Debemos trabajar por la mañana. Al volver a mi habitación, no puedo dormir.

  El aroma a café recién hecho se cuela a través de las paredes, no puedo creer que en este lugar no se cuele el sonido pero si los aromas. Me levanto rápidamente, tomo un rápido baño, me pongo algo informal y salgo de la habitación. Michael se ha encargado de hacer las tostadas con tocino el día de hoy, me ha encomendado que debemos repartimos los quehaceres del hogar ahora que somos compañeros de piso.

—¿Habías tenido otros compañeros desde tu llegada? —pregunto, mascando un delicioso pan tostado.

Él niega rápidamente.

—Siempre estuve solo, supongo que no pensaban que sería un buen compañero. —hace una pausa, pensativo. —pero ahora estas aquí, eso me hace pensar que han cambiado de opinión acerca de mí. Han cambiado de parecer. —Michael sonríe.

No es una sonrisa, es una mueca. Es algo que me hace pensar que está ocultando algo más allá de lo que dice. ¿Porque habrán cambiado de opinión en primer lugar para no tenerlo dejar compañero de piso? Estoy a punto de hacer otra pregunta cuando me interrumpe rápidamente:

—¿Estás listo para tu primer día?

—Completamente. —respondo, sonando efusivo.

Sonrió de verdad, un cambio de lugar me hará bien en esta gran ciudad, escapar a los sembrados y estar un largo tiempo bajo el sol hará que mi piel clara tome algo de color, hará lo que siempre he querido que la playa haga conmigo pero sin embargo jamás he podido. No puedo negar que tengo algunas dudas acerca de este trabajo, o acerca de lo que podría pasar. ¿Cómo me tomaran todo el mundo sabiendo que llegare siendo un supervisor?

—Daniel, debes trabajar con el mayor esfuerzo. Todas las recompensas vendrán con tu empeño.

—¿Así has conseguido tu auto?

Él asiente.

—Así se consigue todo aquí Daniel. Tú trabajas y ellos te retribuyen. Es un buen sistema ¿no crees?

Asiento, si lo es.

—¿Dónde debo tomar el tren?

—En Down Street, como eres mi compañero de piso y no tienes auto todavía debo llevarte. En un futuro cuando tengas tu auto podrás ir en auto hasta la estación de trenes.

—Es obligatorio ir en tren, lo recuerdo. Kathe me lo ha dejado claro.

—¿Cómo sigues?

—Bien. Se me ha pasado luego de un rato de sueño.

Michael enciende la televisión de la sala con el comando a distancia. Volteo al escuchar la voz de un hombre conocido, es un hombre realmente despreciable para mí. Pero famoso y bien parecido para el resto de las personas que están fuera de mi prisión. Jasón Clark esta vestido con un smoking color azul marino, una corbata negra y su típica sonrisa de casanova que me gustaría romper con mis puños y mis pies. Él da los buenos días, también presenta su nuevo programa de televisión, me tenso al saber que veré a este hombre todos los días cuando quiera ver alguna noticia matutina. ¿Cuándo me podre deshacer de él? Me gustaría encontrar una manera. Aparto mi odio al presentador cuando veo la cara de Kol reflejada en la pantalla, trato de asimilar lo que dice Jasón:

—Kol Grant ha entrado sin ninguna supervisión del Estado a La Ciudad, ha arremetido contra cuatro personas en su paso hasta el edificio "S" de Dalton Street. Donde fue encontrado la noche de ayer por una ciudadana que permanece en anonimato. Al regresar, seguiremos informando.

Dice, y tomo el comando remoto y apago la T.V

El timbre hace que centre mi mirada en la puerta al final del pasillo. Michael deja su comida a un lado y va a abrir la puerta con mucha prisa. Luego de un intercambio de cordialidades dos personas vestidas de negros están en nuestro recibidor, por la pinta que ambos tienen puedo conocer que son detectives y sus preguntas lloverán como un invierno en Suramérica.

—Buen día. —les digo

—Buen día. —responde una mujer. —Somos la detective Marcia Simón —su acompañante estrecha mi mano. —mi compañero Black Stevenson.

Ella comparada con su compañero es mucho más joven y definida, inclusive parece mucho más amable. No sé qué podría ser peor ver a Kol suicidarse o mentirle a estar personas acerca de ello. He mentido sobre mi identidad por años y estaba decidido a decir lo que fuera para llegar a cualquier objetivo. Pero ahora las reglas del juego han dado un drástico giro, soy yo el que está siendo interrogado, y soy yo el que no desea mentir. Aprieto la mandíbula.

—Señor Strain. —dice Blake. —El señor Davis no ha informado que ustedes están dispuesto a cooperar con nosotros.

Miro a Michael, atónito. Él asiente.

—¿Dónde estaba la noche del día de ayer a las 9:57pm? —pregunta ella, arqueando una ceja.

—Estaba aquí en mi reunión de bienvenida. No sé qué es lo que hacía ya que no veía la hora constantemente, seguro fue poco después de que Michael me pidiese que fuese por hielo. —Respondo— ¿Se me está acusando de algo?

Blake niega.

—No señor Strain, nadie está siendo acusado de nada. La muerte de ese individuo no será investigada. Solo hacemos unas preguntas. Gracias por su tiempo.—dice Marcia.

—¿Ha dicho usted un individuo? ¿Él no tenía un nombre? —pregunto.

Michael clava sus ojos hechos platos en mí. Haciéndome una pequeña seña para que cierre el hocico, pero ya he hablado y no me arrepiento de nada.

—Ciertamente, el hombre que fue encontrado muerto en la parte trasera del edificio es no identificable.

—¿Eso qué quiere decir? —pregunto.

—Que no es habitante de La Ciudad. —responde Michael, sonando aterrado. —¿Cómo ha podido entrar?

—Ha violado el sistema de seguridad de la región norte mientras realizaban mantenimiento, ha ingresado y arremetió contra tres personas en su camino hacia aquí. Estaba desorientado, los niveles de químicos alucinógenos en su sangre era bastante alta. Por eso ha saltado del edificio.

—Qué pena. —dice Michael, sonando más calmado.

—Tranquilo señor Davis, nos aseguramos que eso no volverá a pasar otra vez.

Ambos nos desean un buen día y salen del departamento. Michael cierra la puerta del departamento.

—¿Cómo han llegado aquí sin nuestra llave?

—Tienen una llave maestra supongo. Salimos en treinta minutos.

Dice y se encierra en su habitación.

  De camino a la estación de trenes Down Street ni Michael, ni yo decimos una sola palabra. Pienso que hasta los autos de este lugar tienen micrófonos en todas partes dándole razón a cuan intimidado parece Michael en ocasiones frente a otras personas e inclusive mientras estamos solos y nadie puede escucharnos. El auto que maneja es un Jeep Chevrolet color negro, esta como nuevo aunque tenga algo de kilometraje tiene el tanque lleno, me comenta que el servicio de gasolina es realmente barato ya que La Ciudad tiene una división la cual produce derivados del petróleo. Durante el camino en la carretera y la autopista se nota la diferencia, todas las calles y avenidas están tan bien pavimentadas que me da un poco de miedo al menos intentar cruzarlas por miedo a hacer un daño a tanta perfección. Mientras miro por la ventana no puedo encontrar algún tipo de error o alguna infracción de seguridad cometida por algún ciudadano o algún agente policial.

Ellos, los agentes policiales parecen sacados de una película de terror. Todos visten el mismo uniforme color negro que hiela hasta la sangre debido a lo amenazante que puede parecer desde cualquier punto de vista, mientras esperamos a que el semáforo cambie no puedo quitarle la vista a un grupo de ellos que están reposando de lo que parece ser su desayuno. Ninguno de los transeúntes se atreve siquiera a mirar a alguno de ellos mientras mastican como animales, eso me hace entender que son un verdadero problema para las personas que quieren escapar de este lugar como yo, son un verdadero problema el cual puede costar más de lo que pensaba. No imagino que en este lugar que parece ser tan perfecto, los policías muestren algo de crueldad contra las ciudadanos y yo personalmente no estoy dispuesto a averiguar que son capaces de hacer para demostrar que debemos cumplir las normas las cuales el gobierno nos impone.

Al llegar a la estación de trenes, me bajo del auto y me despido de Michael completamente deslumbrado. Él me ha dicho que pasaría por mí veinte minutos después de la jornada laboral que finaliza a las 5:30. Asiento y desaparece entre los autos que se meten en la autopista.

La estación de trenes de Down Street es exageradamente grande y hermosa. Debo pestañear dos veces al encontrarme con tan modernismo. Es un gran infraestructura no puedo negarlo, tiene clase y sigue conservado el modelo simétrico de La Ciudad. Doy pasos rápidos al ver el gran reloj de pared de la entrada el cual marca que llevo unos minutos de atraso para tomar el tren. Al cruzar los pasillos doy un gran bocado de aire, un aire que huele a caoba pura, caoba la cual me recuerda a los días de caza con mi padre, días que jamás volverán y días los cuales se clavan en mi pecho como una pelota de clavos.

Perder a mis padres no fue nada sencillo, no fue sencillo para mí, ni mucho menos para mi pequeña hermana Edith. Ella solo tenía unos trece años y yo ya cumplía los diecisiete. Los cuatros volvíamos de nuestras vacaciones en la casa de New Hampshire, casa que les pertenecía a mis padres y luego pasó a ser de mi propiedad gracias a que Edith nunca la quiso en realidad. Mis padres y Edith dormían temprano mientras yo estudiaba para mi último examen de la preparatoria, un examen en el cual me llevo tiempo aprender. Era más de media noche cuando escuche un pequeño vaso caído en la cocina, no baje a investigar ya que Flufly, el gato de Edith se paseaba por toda la casa durante esas horas en busca de ratones que jamás podía cazar. Era gracioso para mí verlo correr tras algo que nunca podría atrapar. Un nuevo sonido me hizo bajar a callar al gato antes de que mi padre se despertara. Pero lo que encontré no fue un gato, ni un perro, ni siquiera fue fantasma. Lo que encontré fue un hombre con una pistola silenciadora en la mano y a mis padres tendidos en su cama con una bala en la cabeza cada uno. En ese momento no pude pensar en otra cosa que en Edith, la cual estaba dormida inocente en su habitación. El hombre no me ha visto gracias a la oscuridad y la penumbra, así que he tenido tiempo de acercarme a la habitación de Edith, sacarla de cama y esconderme con ella en su armario topando su boca para evitar sus gritos de susto. Ella no podía dejar de llorar mientras le pedía que callara y que nuestros padres estaban sin vida en la habitación de conjunto. Ese hombre nos buscó como un desquiciado por toda la casa sin embargo no pudo encontrarnos, mientras buscaba en el sótano he salido por el arma de caza de mi padre y le he dado dos balazos en la cabeza. Edith ha sido la que me ha detenido, me ha gritado que ya estaba muerto y que no continuara baleándole pero en lo más profundo de mi corazón quería descargarle el arma en la cara.

Luego de eso, Edith continúo sus clases y yo tuve que encontrar la manera de seguir adelante, un amigo de mi padre que era detective privado ha hecho seguimiento al caso y encontró que el hombre que quiso asesinar a mi familia por completo era el amante de mi madre. Pero mi madre había preferido continuar con mi padre y eso había desencadenado la venganza. Ese mismo amigo encubrió el primer asesinato que cometí en mi vida, el único asesinato que disfrute de verdad, el único asesinato del cual me no arrepiento. Unos meses después con su ayuda encontré un puesto en el programa de cadetes especiales de F.B.I y así termine en La Marcha y mi verdadera vida empezó.

Esos son todos los recuerdos los cuales el olor de la caoba trae a mi mente. Le sonrió a la mujer que esta frente a la gaceta que dice “Nuevos Registros” le doy los buenos días, ella hace preguntas básicas y me hace que pase por un escáner parecido al de los aeropuertos. Puedo ver mi cara en una pequeña pantalla, mis datos personales, mi dirección exacta de residencia, y mi puesto de trabajo. La mujer me sonríe nuevamente.

—Buen día señor Strain. Su vagón es el 3B. El tren esta por arrancar, debería apresurarse.

—Buen día para usted. —Y sigo la línea de embarque.

Continúo a través de las personas las cuales hacen fila para el siguiente tren, consigo el andén rápidamente y veo el tren listo para el embarque. El tren es una maravilla andante, plateado, minimalista y al parecer es muy veloz por su forma uniforme. Debo creer que los japoneses están metidos en esto, estoy completamente seguro de eso. Sonrió recordando a que mi pequeña Haley ama los trenes, me gustaría que pudiese ver esto. Entro al vagón y me encuentro con varios puestos vacíos y personas concentradas en sus periódicos. La foto de Kol está en todas las portadas de cualquier periódico, revista y algunas tabletas. Me tenso al recordar su cabeza estrellarse contra el piso. Estoy algo desconcertado cuando tomo asiento, las puertas se cierran con un pequeño pitido y el tren se pone en movimiento con un sonido sordo. Ninguna de las personas a mí alrededor se toma la molestia en dedicarse alguna palabra entre ellos, es la noticia de la muerte de Kol la cual tiene su atención, al parecer las muertes no son tan frecuentes en este lugar como en el resto del mundo. ¿Cómo una sola muerte puede tener la atención de todos? en algunos países del mundo como los de Latinoamérica las muertes son tan frecuentes como el volar de una mosca, pero aquí es diferente.

Una muchacha del servicio del tren, vestida de color beige se acerca hasta mi puesto. Me da una pequeña sonrisa complaciente.

—¿Señor Strain? —.Pregunta, sonriente.

—¿Si?

—Quería informarle que ese —señala mi asiento —no es su asiento asignado. ¿Podría verificar su boleto?

Miro mi boleto y no me había percatado que en la parte superior del boleto color rojo que contiene mi nombre y algunos datos esta un numero de asiento. S21. Volteo ligeramente la vista y estoy sentado en el S22. El asiento vacío junto a mi lado es el asiento que me corresponde, tiene mi nombre puesto en el "Daniel Strain" me quedo viendo la marca durante un largo rato. Tengo mi propio asiento personalizado. Volteo mi mirada hacia la gentil muchacha, aunque la veo con desdén pensando ¿Estará bromeando? No, no está bromeando, su cara se tensa y me muevo rápidamente de asiento. Ella asiente y pregunta si deseo algo de tomar, niego y ella se retira siguiendo el pasillo atendiendo a otros usuarios del tren. Estoy a punto de preguntar si todas las personas serán adictas al control en este lugar, si todo se supone que sea extremadamente correcto y fino. Por lo que he visto en los días los cuales tengo aquí sí, lo son. Ya tengo empleo, compañero de piso y han reducido mi vida gracias a sus reglas y sus medidas. Debo acostumbrarme por mi bien.

El tren pasa rápidamente por una serie de túneles los cuales son realmente amplios, puedo girar la mirada y ver  a través  de las grandes ventanas viendo a personas trabajar en lo que parece ser una completa zona industrial. Una zona realmente gigantesca, tan gigantesca que las personas parecen pequeñas hormigas en comparación con las paredes más pequeñas de estas grises instalaciones, todos los trabajadores de esta zona industrial usan lo que parece ser implementos de seguridad mientras manejan picadoras de metal y ese tipo de cosa, cosas parecidas a las de construcción, al mirar mejor puedo captar varias lugares en el cual construyendo lo que parece ser un pequeño edificio. Vuelvo a ver más trabajadores con cascos y esas cosas, pero si las paredes de esta zona se cayeran los cascos no servirían de nada. Todo esto lo he visto en los apenas un minuto en que el tren ha decelerado un poco, se ha detenido y ha recogido algunos pasajeros que se distribuyen en el resto de los asientos vacíos, en sus nombres correspondientes. Justo en mi asiento tengo una pequeña sección de folletos, los cuales empiezo a leer para pasar algo de tiempo. Nadie me ha informado cuanto tiempo duraría este viaje, o cuanto me tardaría en acostumbrarme a tener que tomar el tren diariamente para llegar a mi zona de trabajo. Solo la idea de no conducir por mí mismo y llegar a mi trabajo me parece ridícula.

Tomo un folleto colorido el cual llama mi atención, es acerca del tren y su trayecto. Es una línea ferroviaria única, va en ambas direcciones y cruza La Ciudad a su totalidad. Va en ambas direcciones y tiene múltiples estaciones subterráneas o al aire libre como la de Down Street. Es un sistema ferroviario sumamente elaborado para el poco tiempo en el cual se construyó, La Ciudad continuaba sorprendiéndome. Puede ser una potencia mundial, sino fuese una cárcel. El ferrocarril solo tiene horarios limitados los cuales se dividen en el horario de entrada y de salida de trabajo.

  Luego de una bebida de cola y treinta minutos en el ferrocarril empiezo a sentirme adormilado ya que llevo sentado en la misma posición sin ganas de moverme. Cierro los ojos por unos minutos y la voz del chofer nos indica que estamos a punto de llegar.

Giro la mirada cuando atravesamos un pequeño túnel, túnel en el cual el mapa que miraba decía que era el último de mi viaje. Al escuchar los rieles frenar puedo ver las grandes hectáreas de siembra que están frente a mí. La estación de tren es un poco pequeña y descuidada pero salgo del tren y de la estación tan rápido que no puedo detallar nada. El aroma a las plantas me hace correr como si fuese un niño, estoy tan emocionado que mi corazón late con fuerza y no puedo dejar de sudar. Estoy algo nervioso ante nada pero debo ser el jefe de algún lugar aquí así que decido dejar de parecer un crio. Me detengo y una muchacha se me pone de frente, mirándome directamente a los ojos. Sus mejillas rojas me hacen sonreír debido a que parece una niña, su cabello negro y su pequeña estatura me sorprende, no quiero decir nada. Pero ella me gana:

—Daniel Strain, bienvenido... Es un placer conocerlo señor, bienvenido a la zona de carga señor, yo seré su asistente. Mi nombre es Clare señor.  —dice con una voz demasiado proactiva y algo chillona.

Extiendo mi mano y le doy un apretón a la suya la cual está extendida. Ella sonríe libremente tal como si estuviese sumamente contenta, en un segundo detallo toda su ropa, es un overol color marrón y tiene su cabello en un moño alrededor de cabeza.

—Es un placer Clare. ¿Vamos a nuestra zona de trabajo?

Asiente.

Al cruzar la pequeña calle hecha de madera de la estación, la pequeña Clare me guía por unos edificios angostos y pequeños, luego veo una gran letrero de la zona agrícola de La Ciudad y un montón de personas trabajando transportando alimentos de un lugar a otro sin parar. Las hectáreas de siembra se pierden en el fino horizonte en la cumbre. Puedo divisar algunas montañas a unos kilómetros de donde estoy, unos kilómetros donde la zona de agricultura termina y no sé qué hay después. Clare llama mi atención cuando se acerca a un grupo de personas vestidos de la misma forma a la cual ella viste, me acerco a ellos luciendo estúpido en mis jeans mirando los overoles los cuales ellos usan.

Clare me presenta con todas las personas que puede, todos ellos serán mis supervisados. Algunos de los hombres pueden verme con verdadera cara de odio, quizá o solo confundo algo de envidia. ¿Sera que tienen miedo de ya que llegue en un puesto superior al que se le fue asignado? Busco en sus rostros pero luego de unos minutos ellos dejan de verme y empiezan a creer que no existo realmente. Voy a un pequeño camper a unos metros del inicio de la zona de sembradío, un camper gris donde será lo que llaman mi oficina. Al abrir la puerta el polvo colado me pega en la cara con el impulso del viento, el olor de algo guardado se mete en mi nariz y me hace estornudar. Abro las ventanas traseras del camper, las que dan a una vista plena del tren que me condujo aquí. Los rieles parecen más gastados en esta área del ferrocarril, me pregunto si esta será el peor área de La Ciudad, ya que no es una zona habitable y solo es una zona de trabajo. Clare carraspea llamando mi atención luego de que paso un largo rato mirando al horizonte tratando de imaginar a Haley y Elizabeth correr por los grandes matorrales.

—¿Señor Strain? ¿Necesita algo como tal?

—Solo deja de llamar Señor, Clare. Puedes decirme Daniel, pienso que así tendremos más confianza y podremos trabajar mejor. ¿Te parece?

Ella asiente, un poco tímida.

—Gracias pero por ahora estoy bien. Solo quiero que me pongas al día ¿Está bien? Necesito más que conocer a las personas que trabajan aquí. Necesito saber qué hacemos.

Ella asiente y me pide que la siga.

Al salir a la zona de siembra, ella me conduce a través de un largo hangar de gandolas de cargamento que se encuentran en operación, ellos distribuyen todas las hortalizas, frutas y verduras que aquí se cosechan y se procesan. Cuando llegan a el centro de La Ciudad comienza su distribución al resto, así las personas pueden adquirir su alimento a precios realmente bajos y en un mercado con inflación 0%. Ella me explica que la idea principal era traer la comida de afuera, de los países del mundo, sin embargo la idea fue reevaluada y se decidió en la Asamblea Nacional que todo lo que aquí se consumía debía ser hecho aquí, para así minimizar comunicaciones con el resto del mundo y sobretodo ahorrar dinero. Ella me dice que en esta ciudad el dinero es algo que solo se utiliza para comer y comercializar productos, la vanidad está prohibida.

—¿Está penado con la cárcel? —pregunto, en voz baja sonando como si le dijese un secreto.

Ella sonríe.

—En La Ciudad no tenemos cárcel, la criminalidad esta erradicada de nuestras calles. —Ella dice y una joven le hace señas para que se acerque a ayudarle con unas cuentas.

Allí recuerdo que es lo que ha pasado con Kol en aquel deposito, lo he visto caer desde un sexto piso y todos han hecho un revuelo por solo la noticia. La cantidad de policías que rodean las calles es abrumadora y todos los ciudadanos parecen no solo reprimidos, parecen alegres de ser reprimidos. En la mañana mientras hemos estado en la autopista he visto una gran cartel que ha llamado mi atención, era una carretera la cual estaba totalmente vacía y el final de ella decía "SALIDA"

Capítulo VII

¿Sarcasmo? Sí, eso es lo que significa ese gran letrero con la palabra "SALIDA" en una de las autopistas de La Ciudad. Pienso que ese es el lugar que debo seguir para ser libre otra vez, pero supongo que no será muy sencillo llegar a ese lugar y mucho menos salir de aquí. La entrada de Kol me hace pensar que si, que si es fácil entrar y salir de ese lugar que quizá yo también sea capaz de hacerlo una vez. Pero entiendo que alguien más debió ayudarlo para poder entrar, él no se veía tan inteligente o astuto para poder hacer eso él solo.

¿Alguien dentro de este lugar me ayudaría a salir? ¿Michael? ¿Kathe? Ella sabe por lo que estoy pasando gracias al divorcio con Elizabeth, pero no creo que sea posible.

—¿Qué edad tienes Claire? —le pregunto, cuando me sirve algo de café.

—Diecinueve.

—¿Qué haces aquí?

Ella tarda en responder un poco, analiza su respuesta:

—No lo recuerdo, me levante en este lugar y desde entonces todo ha ido mejor para mí.

—¿Es un mejor lugar que allá fuera?

Asiente.: —Lo es, hablo constantemente con mis padres y mis hermanos en Venezuela. Todos aquí son amables, es lo que siempre quise. Estoy agradecida, Daniel.

Por primera vez desde que he llegado aquí no me veo obligado a sonreír, ver la sonrisa de esta muchacha es algo que inexplicablemente me hace algo feliz. No siempre ves esa mirada en los ojos de alguien, una mirada de felicidad completa, una mirada la cual no eres capaz de forzar por más que así lo quieras. Claire igual que muchas personas no se ven forzadas para estar aquí, quizá sea el único que ha sido recluido aquí por sus crímenes, y soy alguien que en verdad lo merece.   

En este día de trabajo no consigo acabar con todo con lo que Claire me ha recomendado solo para empezar a adelantar, ella se va a casa con el resto del grupo de trabajo cuando suena la campana de salida a las cinco treinta. Todos abordan en tren y desaparecen en las vías a las cuales me les quedo viendo después de su partida. He llamado a Michael desde el teléfono de la oficina y le he pedido que pase por mí luego de que cierren el tren, el acepto sin problemas y me ha dicho que se pondrán en camino apenas pueda ya que el viaje hasta aquí en auto es un poco más lejos.

En la soledad que ahora me acompaña avanzo con todo el trabajo que puedo. Leo todo el tiempo y firmo en el lugar que me corresponde, veo algunas irregularidades en el monto de recepción monetaria con el supervisor anterior. Se ha robado pequeñas cantidades de dinero que no eran perceptibles en los primeros meses, pero después se estuvo sumando más monedas a su bolsillo e imagino que de esa manera lo han pillado. Claire me ha comentado que solo un día ha dejado de venir a trabajar, nadie supo nada de él después de ese día e inclusive su departamento fue asignado a otra persona la cual dijo que al departamento estaba impecable.

Esta muerto, me lo repito una y otra vez.

El hombre que estaba en mi puesto de trabajo está muerto y tengo que asegurarme que no corra el mismo riesgo que él corrió.

Luego de que he terminado todo el papeleo y de que me he consumido varias tazas de café respiro un poco y comienzo a digitalizar algunos papeles que debo enviar a una base de datos gubernamental. Eso me recuerda que Kathe me ha dicho que las hojas de papel no se usan en La Ciudad, pero Claire me ha aclarado que esta zona no es dependiente de la administración principal de La Ciudad, la cual está dividida por muchas ramas. ¿Qué tantos poderes públicos necesita una ciudad como esta? Pero a mi parecer tiene muchos, tantos que el sistema es perfecto gracias a sus bases sólidas que parecen ser incorruptibles.

Control, eso es todo lo que el gobierno de La Ciudad tiene sobre nosotros. Control de lo que hacemos, de lo que decimos, de lo que no debemos hacer, de cómo vestirnos e inclusive de que comemos.

¿Cuánto tomara a sus habitantes conocer la verdad que pasa detrás?

—No te has ido.

Mi corazón da un golpe grande. El susto que me ha pegado Kathe es algo que no tiene paro. He tenido que respirar un poco para quizá no verme pálido.

—¿Qué haces? —Le pregunto con una voz desconfiada.

—Pensé que necesitabas ayuda y he venido a ver qué tal te estaba yendo en tu primer día.—me dice, sonriendo. —Espero no haber hecho mal.

Su cabello rubio cae sobre sus hombros en vez de recogido como cuando la conocí y su ropa es muy informal comparada con la ropa que usa en su trabajo. Le doy nuevamente una mirada profunda, tratando de averiguar que pasa por la mente de esta atractiva mujer.

—¿Es común recibir visitas en el lugar de trabajo de alguien como tú? —pregunto, sonando tan rudo como puedo.

Ella arquea una ceja.

—¿Alguien como yo?

—Del alto mando nacional, eres parte del sistema tanto como el presidente. ¿Qué haces aquí? —insisto.

—Este es el único lugar donde podremos hablar. Tranquilo nadie me ha visto.

—¿De qué hablas? —Pregunto, nervioso.

—Daniel, tu sabes de lo que te hablo, no te hagas el tonto. Sabes que La Ciudad no es un proyecto social… La Ciudad es un proyecto para lastimar a las personas y probar en ellos...

Kathe habla en serio, y lo que ha dicho, lo ha dicho en voz alta. Estoy a un segundo de irme hacia ella y cerrar su boca con mis manos, haciendo que deje de hablar, pero estoy perplejo con lo que me ha dicho.

—¿Que tratas de decir?

—¿Piensas que no he visto cosas horribles en este lugar? Yo también quiero detenerlas.

Lo imagino todo, las torturas, los gritos ahogados de las personas. Toda y cada una de las perversiones las cuales son aplicadas a cada uno de los habitantes para cambiar su conducta social y emocional. Inclusive puedo ver a la pobre Claire atada a una silla recibiendo pequeñas descargas eléctricas en su cerebro.

—¿Quieres explicarme que dices?

Ella se sienta al otro lado de mi escritorio en una pequeña silla de madera gasta. Me explica todo, paso a paso. Desde el primer día en el cual un individuo sin importar el sexo llega a este lugar, luego de que le asignan un lugar para quedarse y un auto empieza a recibir pequeños tratamientos los cuales comienzan a cambiar su perspectiva de vida, perspectiva de lo que ve a su alrededor y de todo a lo que es sensible el ser humano: sus emociones.

¿Cómo recibe el tratamiento? En todo lo que está cerca de él. La comida, el agua, el aire, el tren e inclusive en su propio auto.

—¿Esa es la razón por la cual debo tener puesto fijo en el tren? ¿A través del asiento aplican el tratamiento?

Ella asiente.

—Sin embargo, he estado alterando tu tratamiento, disminuyendo las dosis para que sigas siendo la misma persona. Todos los que te rodean, inclusive Claire está bajo ese hechizo que es este lugar.

—¿Por qué tu no haces algo para detenerlo? ¿Por qué no te administran a ti el tratamiento?

—Esa es una buena pregunta. —solo se queda ausente por un momento. —los rasgos superiores no son aplicables para esos métodos, para nosotros es solo un trabajo. El dinero que ganamos se envía hacia fuera, en este caso mi hijo.

Me detengo un segundo a pestañear. Todo lo que había leído y todo lo que viste en ese informe es real, todo lo que he estado viendo en estos días es solo una fachada. ¡Soy un idiota! ¿Qué iba a ser una buena cosa que La Ciudad fuese creada? ¿Que esperaba yo? ¿El país de las maravillas? Quizá solo pensaba que la naturaleza humana empezaba a crecer, que quizá los presidentes del mundo reflexionaron y creyeron en nuestra humanidad, queriendo que la misma crezca de la manera en la cual no lo ha hecho.

Niego, niego nuevamente, lo que me ha dicho Kathe no es más que otra mentira, otra mentira en esta gran red en la cual estoy involucrado.

—¿Cómo sé que estás diciendo la verdad? —le pregunto.

Kathe arquea los hombres de manera débil, sin ánimos.

—No puedo, solo tendrás que creerme.

—¿Por qué?

—Porque eres la única persona que puede hacer que esto termine. Por alguna razón terminaste en este lugar, llevo aquí desde que empezamos a poblar. He visto todos los archivos de cada uno de los siete millones de habitantes, los conozco casi todos. Ninguno ha sido como el tuyo, ninguno de ellos tiene la experiencia que tú tienes, ninguno de ellos sabe cómo desarmar una bomba, o algunos apenas saben que es cargar un arma. El tratamiento ha borrado eso de sus cabezas.

—¿Quien más sabe de esto? —pregunto, mirándole fijamente.

—Nadie más, solo tú y yo.

—¿Alguien que haya intentado escapar de La Ciudad?

—Ninguno.

—Estoy dentro, no debes convencerme. Estoy tan convencido que este lugar está mal. Pero una pregunta.

—Las que quieras. —me dice.

—¿Qué tan lejos estas dispuesta a llegar?

—Hasta ver este lugar arder a sus cimientos.

Volteo a mirar el reloj, Michael pasara por mí en menos de una hora.

—¿Todos aquí dentro son asesinos?

—Es más complicado que eso… —Dice, mirándome con desdén.

—Tengo tiempo.

Sonríe mientras sirvo dos tazas de café caliente.

—Todas las personas que viven dentro de La Ciudad son las personas rechazadas por la sociedad.

—En palabras que pueda entender.

—Algunos gobiernos con déficit económico ha implementado un proyecto. Ese proyecto consiste en que si alguien no es de tu agrado solo debes pagar una fuerte suma de dinero para que sea reubicado.

—¿Aquí?

Asiente. Tomo un largo tiempo para escucharle, pero no tiene nada que decir. Solo puedo escuchar el vacío que queda en la noche, en el camper y en todos los sembradíos. Un vacío más allá que el que había conocido antes se posa en mi pecho, es tan grande que duele. Yo soy parte de La Ciudad, alguien me quiere fuera de las calles, sé que el nombre de la persona que me ha sacado del mundo es Luke Mason. Él es el responsable de esto.

—¿Cómo saldremos de aquí? —le pregunto, evadiendo su comentario.

—Sera difícil, necesitamos mucha ayuda pero yo puedo suministrar muchas cosas… Daniel, Tu primera video-llamada es hoy, cuando regreses a casa tendrás una sorpresa.

Mis ojos son como platos, quiero salir corriendo todos los kilómetros hasta mi departamento y así poder hablar con Haley y Elizabeth. Kathe me lanza una mirada, escucho un auto que se estaciona frente al camper y ella se va. Un minuto después Michael llega y me subo a su auto.

—¿Qué tal tu primer día? —pregunta, con voz emocionada.

—Bien. —le digo, sin sonar convencido.

Él presiona el acelerador levemente y así empezamos a avanzar.

—¿Está todo bien? —me insiste.

—Todo está bien, solo que ha sido un día largo. Nunca había trabajado con tanto papeleo en la vida. —le digo, tratando de convencerlo.

—Te acostumbraras, ya lo veras. No tienes de que preocuparte. —me dice.

Michael presiona el acelerador a profundidad pero de pronto se detiene, sin chistar. Ha presionado tan rápidamente el pedal de freno que mi cara a pegado del pasamano. El golpe es cegador y empiezo a ver puntos blancos en el vacío negro que el que ahora nos encontramos. Todas las luces de la zona de agricultura se han apagado, al intentar concentrarme en ver algo no puedo nos han dejado ciegos. Solo puedo escuchar la respiración lenta de Michael.

—¿Michael? 

Un sonido gestual como el de una animal sale de él, el sonido se convierte en un sollozo y entiendo que está en problemas. No había notado que el vidrio del auto se había roto hasta que noto que me corto con los pedazos cuando intento moverme para conseguir a Michael bajo la oscuridad pero él no está en el asiento del piloto. La poca luz de la luna se empieza a filtrar y puedo ver lo que ha sucedido.

Michael ha salido por el parabrisas del auto y ha caído fuera, su torso cruza el capot del auto.

—No te muevas —le ordeno.

Él me ha dicho algo, pero ha quedado a medias. Se ha desmayado por el gran golpe, un golpe sordo el cual no escuche porque mi cabeza pego del posa manos. Salgo del auto bajo la luz de luna y me acerco al capot intentando bajar a Michael, pero desisto. Saco mi celular e intento llamar a emergencia, pero lo que puedo escuchar del otro lado es una completa estática que me puede dejar sordo. Intento ubicar con la mayor urgencia una luz en alguna parte, pero por kilómetros y kilómetros estamos solos. El auto empieza a expender humo del capot y no me queda otra cosa que mover a Michael sobre la tierra a mi propio riesgo. Al intentar moverlo comienza a despertar entre sollozos de dolor, quizá se ha roto una costilla o dos con el golpe que se ha dado. Le pido que se calme.

—Estarás bien, amigo. Estarás bien.

Michael intenta decirme algo, intenta decírmelo muchas veces. Tardo un largo rato en entender que lo que quiere decirme:

—Algo me hizo detenerme.

Dejo a Michael sobre la tierra con la cabeza apoyada en una piedra.

Me acerco lo más lento que puedo al auto, atento a algo que pueda moverse en cualquier lugar para así estar alerta. No sé qué puedo encontrarme en este lugar, pero Michael ha dicho que algo le ha hecho detenerse. ¿Cómo eso ha podido suceder? ¿Los gobernantes también tienen control solo el volante del auto? o ¿Solo fue un animal que lo ha asustado? Me parece un poco improbable ya que las todas las luces se han apagado. Miro la hora y ya son más de ocho de la noche, no pregunte si La Ciudad tenía una estricta política de ahorro energético, pero es por lo que apelo. Reviso el auto con la poca luz que da el flash convertido en linterna de mi teléfono. El motor del auto se ha estropeado, el auto no volverá a encender y Michael no tiene ninguna herramienta para poder hacer que arranque. Saco algo que agua y empiezo a darle un poco a Michael, el calor que hace en estos sembradíos es realmente malo. Me acerco de nuevo a Michael cuando veo que está despierto pero ausente.

—¿Que ha pasado?

—Hemos tenido un accidente. —le digo y el mira lo poco que tiene el alrededor.

Michael parece confundido, pero se levanta como puede con mi ayuda.

La sangre que sale de una pequeña cortada en su cabeza ha empezado a cuajar y todo su smoking ha quedado roto o lleno de tierra. Y luce como si le hubiesen dado  una paliza.

—No, he frenado por que algo se me ha atravesado en frente. Fue por un segundo, pero lo recuerdo. Alguien estaba allí.

Los ojos de Michael pasan por todos los sentimientos posibles, puedo ver como sus pupilas se dilatan con rapidez y está a punto de tener un ataque nervioso. Presiono sus hombros con mis manos rápidamente y el empieza a empujarme, ha perdido el control y comienza a gritar obscenidades a los cuatro vientos. Dice cosas que jamás había escuchado, derivados de groserías y jamás había escuchado a alguien maldecir en perfecto hebreo. Grita nombres que apenas puedo recordar gracias a la cantidad, empieza a llorar, a gritar más fuerte y estoy a un segundo de golpearle la cara o dejarlo inconsciente pero él solo se detiene. No deja de mirar a mis espaldas.

—¿Estás bien? —preguntó en voz baja, quedándome sin respuesta.

El sonido del auto encendido es tan suave como el ronroneo de un gato. El silencio hace que el pequeño sonido suene hecho casi para aturdirme, solo un grito parecido a un aullido hace que Michael de un respingo y la luz de los faros del auto se enciendan, iluminando nuestras sombras sobre el suelo. Michael susurra algo, puedo escucharlo decir "corre" y es lo que empezamos a hacer.

Ambos escuchamos el gran rugido del auto arrancar y corremos con más fuerza, entramos a los matorrales de las siembras de maíz y nos separamos en el camino. Escucho los gritos de Michael que empiezan a darme indicaciones, me pide que corra sin mirar atrás, que no me detenga por nada del mundo. El rígido sonido del maíz pegando contra el auto me hace retumbar y querer detenerme para ver contra que me enfrento pero todo eso lucha con mis ganas de supervivencia y sobrevivir a todo esto gana la gran batalla. Mis pies rápidos sobre la tierra y las hojas del maíz rozar contra mi cara, mis manos, y mis brazos haciendo que me hagan pequeños cortes no me hacen detener. Pongo más fuerza en mi velocidad cuando suenan los disparos, disparos que se clavan y matan el aire que me rodean, nos siguen con tanta insistencia que los disparos parecen el menor de mis problemas ahora. Empiezo a moverme en zigzagueo para intentar perderlos, pero no dejan de hacerlo, la luz que le da los faros del auto ilumina una buena parte del maizal. Escucho un nuevo grito, pero ha sido Michael al que quizá le han dado un tiro. Me detengo en seco pero él me hace continuar:

—¡No te detengas! ¡Sigue corriendo! —Chilla.

¿Dónde ha quedado el Michael que salió volando por una ventana? Sigo corriendo y busco una manera en la cual ambos podamos salir de esta. Nos quieren muertos, a ambos. Pero la pregunta es ¿Quién? Bufeo al recordar quien me ha puesto en este lugar, mi mejor amigo, al hombre que a pesar de todo seguía siendo mi hermano, hermano que ahora se ha convertido en mi enemigo número uno y que ahora quiero muerto o mejor sería verlo pudrirse en una cárcel.

Mis ganas de hacer que Mason pague por todo lo que me ha estado pasando consume mi cabeza y mi fuera golpea con fuerza mi garganta y hace que mi necesidad de agua y el cansancio pasen a un tercer plano. Escapar, eso es lo que debo hacer ahora.

Un segundo después Michael me ha alcanzado y el auto está a un segundo de chocarnos. El mismo acelera de golpe y me voy sobre Michael, lanzándolo al otro lado del matorral y esquivando el atropello. Mi cabeza pega del suelo y me levanto jalando a Michael contra mis adoloridos brazos. Rechino mis dientes cuando el auto toma un nuevo giro y se da contra nosotros.

—Michael. —me dice una pequeña voz.

El susurro es tan conocido que me da escalofríos, no es la voz de alguien que esté vivo. Es la voz de la persona que más quise en un momento, pero ahora está muerta. Es ella la que me atormenta en mis pesadillas y me ha dejado sin respirar. Mi primera decisión es continuar su melodía y perderme con ella, como solía hacerlo, pero esta vez no quiero seguir la voz, no quiero abrazar esa locura que se supone vivir bajo los medicamentos suministrados por mi psiquiatra. Lo que paso, paso y eso fue hace varias vidas que he vivido, tantos años que en mi mente se ve todo en blanco y negro. No puede ser la voz, no puede ser su voz, no puede.

—Agáchate, ahora. —me dice Michael, y lo hago.

Ambos estamos callados un rato, escuchando solo el ronroneo de lo que puedo ver ahora ha sido una 4x4. Puedo ver dos sombras dentro del auto, pero la falta de luz me deja sin ver sus caras. Empiezo a acercarme pero Michael me detiene por el sonido que causa pisar lo que sea que estoy pisando, lo miro y me niega. Me hace un gesto para que guarde silencio y me muerdo el labio para no salir y matarlos. Escucho el golpe del conductor que le da al volante, y arrancan en la otra dirección.

—Debemos salir de aquí, sígueme.

Michael me da un pequeño codazo justo en mi hombro. Me hace una pequeña seña con ladeando la cabeza para le siga y no me niego en hacerlo. Salimos del sembradío de maíz pero no gastamos un buen tiempo solo en ubicar la salida en dirección a la estación de tren.

—¿Estación de tren? ¿Estás loco? —le susurro. –Podrían vernos.

Michael entra a la estación con rapidez ya que esta al aire libre. Me da una mirada condescendiente y le sigo al momento en el cual salta sobre las vías del tren. Trato de hacer caso omiso al frio que me pega en la espalda mientras caminamos, junto mis manos cerca de mi cara y las froto con fuerza tratando de que la sangre en mi cuerpo vuelva a circular con rapidez. El calor que tome de la persecución se ha perdió hace un largo rato.

—La línea de tren es la manera más segura de volver a casa. –Me dice después de entrar al primer túnel.

La oscuridad es realmente abrumadora aunque con una pequeña linterna que Michael saca de su bolsillo podemos iluminarnos al menos un poco.

—¿Qué pasara con el auto? –le pregunto.

—Los guardias de seguridad lo llevaran a casa... —me dice, sin mucha voz— Debemos hacer una llamada por la mañana y reportar el accidente. Como el auto es mío, mejor sea que yo lo haga. Pero no diremos nada más. Hemos tenido un accidente. Es todo.

La voz de Michael ha sido muy poco, pero con nuestra poca compañía en el túnel que parece cada vez más estrecho pareciese que tuviese un megáfono pegado a la boca.

—Entiendo. —me limito a responder.

Ambos continuamos el camino por más de una hora sin alguna interrupción. Ninguno de los dos voltea a ver cómo está el otro y a pesar de las heridas que tiene Michael, sé que está bien ya que no se queja en lo más mínimo por el dolor que quizá está sintiendo. Luego cuando vemos que estamos por llegar a la estación principal de tren, Michael me ayuda a salir de la vía del tren un kilómetro antes de llegar a La Ciudad. Ambos nos limpiamos la ropa del sucio y el polvo de los túneles del subterráneo.

Cuando estamos ya en las calles que no son demasiado concurridas por la población tomamos la primera avenida principal y entramos a un pequeño callejón que nos dirige a la línea de taxis que nos conducen a nuestra villa de departamentos.

Al llegar al edificio nos bajamos del taxi con facilidad y pienso que ninguno de los dos quiere quejarse del dolor para no levantar sospecha. Michael se limpió como pudo la sangre que rodaba por su cara, he insistido en que necesita asistencia médica pero él me ha dicho que prefiere ir a casa a tomar una larga ducha. Ninguno de los dos comenta alguna cosa acerca de lo que ha pasado, ni mucho menos especulamos sobre quiénes son los tipos que querían hacernos daño. Lo que más llama mi atención es que Michael se ha mantenido con serenidad todo este tiempo y manejo el tema con tranquilidad, como si esto ya le hubiese pasado antes. Empiezo a pensar que quizá el tuviese una vida parecida a la mía antes de entrar a este lugar o quizá no. Cuando Michael cierra la puerta de su habitación sé que el tema del accidente ha quedado cerrado para nosotros, hasta que la policía aparezca y tengamos que aparentar otra vez, tal y como lo hemos hecho el día de la muerte de Kol. Recuerdo que no le he agradecido por cubrirme las espaldas aquella noche.

Me meto bajo la ducha fría durante más de quince minutos tratando de no pensar en lo mucho que me duelen los huesos, las heridas de mi piel e inclusive cada musculo empieza a matarme pero realmente sé que es por el desgaste de mis músculos ya que he dejado de hacer ejercicio hace mucho tiempo, he conservado mi masa muscular pero no la movilidad que tenía mi cuerpo que ya se ha perdido con el tiempo. Cuando salgo del baño me pongo alcohol en las raspaduras de las hojas de maíz mientras corría para estar vivo. El alcohol lo he sacado de una pequeña caja de primeros auxilios que estaba bajo el lavado de manos. Desde lo más profundo de mi alma empiezo a odiar la intensa perfección, organización y la eficacia de La Ciudad, pienso que quizá lo hacen para irritar la parte de mi a la cual no le gustan las personas. Esa parte de mi había estado dormida desde hace mucho tiempo, exactamente en el momento donde he conocido a Elizabeth.

Aprieto con fuerza los dientes al recordar que ella me ha pedido el divorcio a través de Kathe y un papel digitalizado. Esa no es la manera de terminar una relación como la nuestra.

Salgo del cuarto de baño y me encuentro con una laptop color gris sobre mi cama. Me detengo al ver que junto a ella  esta una pequeña carpeta negra y un bolígrafo del mismo color. Trato de no moverme ya que quizá esto no sea algo bueno.

Incluyo a la lista de cosas de La Ciudad a que no tenemos algún tipo de privacidad entre el gobierno y los ciudadanos ya que encuentras este tipo de regalos solo al entrar a tu habitación mientras tomabas un baño. Hecho otro vistazo a la laptop ya que está abierta y con la pantalla encendida, sujeto más la toalla blanca hacia mis caderas asegurándome que no pueda caerse. Me pongo frente a la laptop poniéndome de rodillas frente a la cama.

El sonido del video-llamado me toma por sorpresa pero no lo pienso dos veces al responder ya que en el remitente de la llamada hay algo que llama mi atención…

Me llaman desde casa.

La cara de Elizabeth es lo primero que lo primero que logro ver. El fondo de la imagen es el estudio de nuestra casa en Nueva York, recuerdo la cantidad de veces a las cuales nos pertenecimos el uno al otro en aquella habitación pero mi corazón correr con tanta rapidez que sonrió al acordarme lo nervioso que estuvo la primera vez que la vi. No había estado así de nervioso en años.

Luego de varios minutos en silencio y en los cuales solo hemos dedicarnos a vernos el uno al otro ella carraspea intentando romper el hielo que rápidamente se ha formado entre nosotros. Antes de que diga alguna cosa recuerdo lo dolorosas que han sido sus palabras en el momento en el cual me ha acusado de ser el autor de todas esas atrocidades por las cuales aquí estoy encerrado.

—¿Quieres firmar los papeles de una vez? —me pregunta, con voz ronca.

Abro la carpeta para confirmar lo que me temía: es una copia en físico del acta de divorcio. No puedo evitar que algo dentro de mí se cruja como una galleta. No puedo evitar quedarme algo perplejo y entiendo que he puesto mala cara ya que parecen que me hubiesen golpeado mil veces en el estómago, sacando el restante del aire que ella me ha robado. La Elizabeth que conozco ha quedado tan olvidada como mi inocencia. Parpadeo un par de veces e intento recuperar el aire nuevamente.

—¿Eso es lo que tú quieres? —preguntó en voz baja.

Elizabeth se lo piensa lo suficiente para empezar a dudar de sí misma. Quisiera tenerla al frente para darle un beso y que con un movimiento mío sepa que soy inocente.

—Eso es lo que quiero. Así que agradecería que firmaras lo antes posible. —Suena decidida y no pestañea así que dice la verdad —Haz intentado matarnos Daniel, eso es imperdonable. No sabes cómo me siento.

—¿Qué hay de lo que yo siento? ¿De lo que yo…? — y guardo silencio.

Me quedo callado no por estar sin ánimos de defenderme y defender a la familia que tanto amo. Guardo silencio ya que nada de lo que diga podrá hacer que las cosas cambien. Quien sea el responsable de esto se ha hecho un plan que no ha fallado, pero yo puedo ser más inteligente que eso. Yo saldré pronto de aquí, lo sé.

—Los firmare cuando esté listo. Pero eso no será hoy.

—Michael…

—Solo cuando esté listo. —la corto. —Eres tú la que quiere acabar con esto, lo entiendo. Pero yo necesito algo de tiempo para hacerlo. Todavía te sigo amando Elizabeth, solo dame tiempo para dejar de hacerlo… Dame tiempo para dejar de amarte.

Elizabeth guarda silencio y con sus labios hace una pequeña línea que desaparece mientras pasa sus manos por su rostro. No dejo de buscar el contacto con sus ojos que hasta este momento eran las luces de mis días. Hago de tripas corazón para que en este momento piense más con mi cabeza que con mi corazón.

—Trata de hacerlo cuando antes, es lo que te pido. —me dice, clavando un cuchillo directo hacia mi pecho.

—¿Puedo ver a Haley? —pregunto, evitando el tema anterior.

—Mi hija no podrá verte hasta que firmes los papeles. Decisión del juez. —me dice, tangente.

Eso me sorprende. Mi esposa decide usar a nuestra hija como una pieza de fuego en nuestro dilema. Le hago una cara de expectativa al entender que este es un juego el cual me niego a participar si mi hija es el trofeo. He sido malo con Elizabeth ya que sé que no somos los únicos que estamos escuchando esta conversación. El gobierno de La Ciudad debe tener los oídos puestos aquí, al igual que la persona que me puso aquí dentro.

—No puedes hacer esto Elizabeth ¡¿Qué carajo pasa contigo?! —le reclamo, a gritos. —¡Ella es mi hija por amor a Dios!

—¡Y su madre no quiere que la veas hasta que firmes los malditos papeles Daniel! —me grita e inclusive lagrimas corren por sus mejillas.

Intento respirar pero algo se roba el aire almacenado en mis pulmones ya que se pierde segundo a segundo.

—Si es tu decisión la respeto… Te llamare cuando haya firmado los papeles —le digo, cerrando la laptop.

Y así ha terminado nuestro encuentro. Me acerco a la cómoda y dentro de un cajón pongo la laptop y la carpeta con los documentos del divorcio.

Documentos los cuales me niego a firmar.

Capítulo VIII

Me detengo luego de haber corrido más de un kilómetro de un solo golpe. Pongo mis manos sobre las rodillas y respiro un poco de aire fresco para tratar de calma el incendio que se libera en mis pulmones. Al poder respirar con facilidad bebo un poco más de agua y continuo con mi camino.

La Ciudad tiene un parque diez veces más grande que Central Park y dos veces mejor cuidado. El parque está a solo unas cuadras de mi apartamento así que he buscado en mi laptop nueva el horario de apertura y a las cinco treinta de la mañana estaba en la puerta viendo como dos hombres ancianos han abierto el parque. También he encontrado mi ropa para correr y mi reloj inteligente en uno de mis cajones. Cuando he recorrido varias vueltas a un pequeño circuito me dirijo a una pequeña área donde hay una gran cantidad de máquinas hechas de metal que replican las comodidades de un verdadero gimnasio.

Veo el reloj y apenas son las seis y veinte. No me sorprende ver una cantidad considerable de personas haciendo uso de las máquinas de fuerza. Recuerdo que la mayoría de estas personas, incluyéndome son criminales o que no le agrandan a mucha gente fuera de este territorio y al notarlo muy bien entre todos los rostros que me rodean puedo ver la expresión de maldad en sus ojos, es la misma sensación que tengo al verme fijamente al espejo.

Me cuestiono a mí mismo ya que la ayuda de Kathe hará lo suficiente para no olvidar quien soy. Ella me ha dicho que detiene mi tratamiento para que el mismo no haga estragos en mi cabeza y me vuelva algo que no soy. Todos a mí alrededor son nuevas personas, pero algo dentro de mí se niega a dejar de ser el Daniel al cual conozco.

Luego de mi discusión con Elizabeth he decidido una serie de harán mi salida de La Ciudad una misión exitosa.

Entre ellas está la necesidad de saber más a fondo todo lo que pasa en esta Ciudad, mantenerme al margen para no llamar la atención de nadie y seguir con mi actuación hacia mi familia para la persona que me puso aquí piense que su plan de hacer mi vida trizas sigue un buen camino. Así tendré una mejor oportunidad de saber quién es.

—¿Interrumpo? —dice una voz femenina a mi espalda.

Me doy la vuelta para ver la cara de Kathe la cual me mira sonriente. Ella luce diferente con ropa deportiva, lleva un conjunto color azul marino que hace que se vea realmente atractiva. Le doy una sonrisa también con ganas de ganarme con ella la confianza que hasta ahora ella tiene conmigo. Confesar la información de anoche no debió ser nada fácil. Se Puso en riesgo a si misma y a su pequeño hijo.

—Buenos días. —le digo, sin dejar de sonreír.

—Buen día.

—No has interrumpido nada. Solo estaba viendo esta maravilla. —le digo, echándole un vistazo al parque. —Es hermoso.

Ella asiente una risita burlona pero me lanza una mirada matadora la cual me dice que no me cree ni una palabra que he dicho, pero termina asistiendo para aprobar que mis palabras van por buen camino para salir de aquí.

—Es hermoso Daniel... Nuestros gobernantes quieren lo mejor para nosotros por esa razón nos han sacado de nuestros anteriores vidas para ponernos aquí. Este es nuestro nuevo santuario. —me dice y para mí ha recitado un discurso que ella no ha escrito.

Hago una mueca al sentir que esas palabras más de una persona aquí se las ha trago y ahora están viviendo una mejor ida que allá fuera. Quisiera saber si al menos una de estas personas esta de acuerdo con lo que se les hace o como se les trata.

—Apuesto a que sí. —y dejo escapar un poco de mi sarcasmo.

Carraspeo para tratar de ponerme algo serio.

—Kathe. —le digo. —Antes de que te enteres por alguien más. Anoche me quede hasta tarde en mi puesto de trabajo, tratando de ponerme al día El tren ha cerrado así que Michael –mi compañero de piso- ha pasado a por mí pero todas las luces se han apagado de golpe, incluyendo su auto se apagó de golpe. Hemos tenido un accidente.

—Oh Dios mío. —se sobresalta en un segundo.

—Pero ambos hemos salido ilesos, nada de qué preocuparse. —le digo, sonando condescendiente.

—¿Cómo han llegado a casa?

—Hemos seguido el camino, nos ha tomado horas. Pero lo logramos.

Kathe analiza lo que acabo de decirle y quizá ha llegado a la misma conclusión que yo: como se ha ido la energía no hay cámaras de seguridad que corroboren lo que digo: deberán creerme.

—Pues como ya me iba a poder en marcha al trabajo, pasare un segundo a la oficina de Stevenson, el hará el reporte y se evitaran la visita policial... He escuchado que ya te han visitado por lo del hombre suicida. No queremos que tus vecinos crean que eres un hombre problemático… Dale mis saludos a Michael.

Me dice dando a entender que seriamente conoce a cada habitante de esta Ciudad. Ella se acerca a despedirse con un beso en mejilla sin embargo aprovecho la oportunidad para tomarla de la cintura y acercarla más a mi cuerpo. Pongo mi cara tan cerca de su rostro que mi boca está a milímetros de su oído izquierdo.

—Anoche Michael y yo fuimos atacados, dos hombres, huimos por los rieles del tren. Querían matarnos. Estoy seguro que saben de tu visita. Cuídate las espaldas.

Le doy un beso en la mejilla y la veo alejarse bajo los árboles que complementan la zona verde del parque.

—¿Crees que podremos vernos pronto? —le pregunto a gritos-

—Seguro que nos veremos. —me responde.

Luego de una hora de ejercicios en diversas maquinas del parque me dirijo a una pequeña cafetería, ordeno un desayuno extra ya que he comido antes de salir de casa y le he dejado el desayuno a Michael hecho como acordamos dividirnos las tares.

Ordeno un unos waffles y un café frio. Luego de comer me acerco a la barra para pedir la cuenta pero la chica se ríe de mí y me recuerda que todo en La Ciudad es gratuito. Me recuerda que “los hombres que están afuera” han hecho que el metal haga que nos matásemos entre nosotros por pura avaricia. Así que le doy las gracias, ella asiente y yo tomo un taxi en la avenida principal.

Mientras esperamos a que el tráfico avance un poco puedo escuchar la voz de Jasón Clark en la radio y se me tensan todos los músculos solo por lo desagradable que se me hace escucharle, él podría convencer a cualquier persona con su modo de hablar y con el tono de su voz, pero a mí no podría hacerlo. Jasón Clark ha sido un hombre mentiroso y ese tipo de persona haría lo que fuese por llegar a cualquier lugar así que no me llevaría una sorpresa al saber que es la mayor estrella de entretenimiento en La Ciudad, por alguna de sus tretas en busca de un buen puesto remunerado.

—¿Podría apagar la radio? Por favor… —digo.

El taxista el cual es un hombre pelirrojo asiente y me da una sonrisa por el retrovisor, viéndole bien no tiene algún rasgo de que haya cometido alguien crimen. Luego de la mirada entre ambos él se concentra nuevamente en la carretera mientras con un pequeño botón le pone fin a la voz del reportero.

—¿Tiene poco tiempo aquí? —me pregunta el hombre con un claro acento inglés.

—Un par de días o más, apenas me acostumbro. —arqueo los hombros.

Tratando de no dar importancia a las cosas que me suceden daría la apariencia de que me mezclo con esta ciudad, de que su programa cambia a las personas está teniendo también un efecto positivo en mí. No más que otro paso de mi plan.

—¿Le gusta?

—¿A quién no le gusta que todo sea gratis?

Ambos soltamos una carcajada. Al bajar del taxi le doy las gracias y me hace pedir su número de taxi si necesito alguna carrera, recuerdo el código de su taxi que es el 1904. Para hacer uso de alguien que me agrada sin siquiera conocerlo. Frente al departamento veo otra vez veo que aún tengo otra hora disponible para llegar a mi trabajo así que me disparo hacia el ascensor haciéndole la culpa a la bree emoción de he sentido al tener algo de tiempo para salir de aquí.

Presiono el botón del antepenúltimo piso habitable ya que es el de Michael y el mío. Introduzco la llave pero no la giro ya que el puedo ver a dos detectives entrar al edificio. Uno de ellos es la muy hermosa detective Marcia y el otro es su compañero Stevenson el cual sigue conservando la mala cara que de costumbre siempre trae. Ambos están vestidos de ropa forma, de oficina. Ella lleva una falda de lápiz marrón y una camisa ajustada color blanco con zapatos a juego. Y el lleva una combinación de camisa azul a botones con su solapa y pantalones algo holgados. Entran al ascensor dando los buenos días.

—¿Van a un piso en específico? —pregunto, haciéndome el inocente.

Marcia hace una mueca al intentar hablar pero Stevenson se le adelanta.

—Ha marcado el piso correspondiente. —la voz ruda de Stevenson es algo que quizá deba acostumbrarme a escuchar.

Giro la llave con cautela, el ascensor se cierra con un leve sonido sordo y empieza el ascenso.

—¿Son ustedes dos los únicos detective de esta Ciudad? —Pregunto, sonando imprudente.

Stevenson se tensa ya que no le ha hecho gracia lo que he preguntado ni mucho menos la manera en la cual lo he hecho y nos quedamos en silencio hasta que Marcia suelta una pequeña risita condescendiente y asiente con educación.

—Nuestra Ciudad está libre de crimen señor Strein. —repone ella.

—Excepto de personas problemáticas… —interviene Stevenson con una voz gris.

—Puedo imaginarlo. —respondo de la misma manera.

Contengo mis ganas de alardear acerca de mis actos heroicos y de mis encuentros victoriosos con verdaderos criminales pero eso es algo realmente irrelevante en este momento. No quiero dar la impresión de que soy el tipo de hombre que lleva sus logros pegados en la frente y no desean vivir de otra cosa. Aquí todos parecen haber olvidado lo que una vez fueron así que para salir de aquí, yo debo hacer lo mismo.

Intento decir alguna otra cosa para romperla tensión que en el reducido espacio que tenemos se genera, pero la apertura de las puertas nos hacen salir a todos afuera lo más rápido que se puede. Dentro del departamento el olor a café recién hecho es algo que toca los sentidos rápidamente y es algo que agradezco.

Michael esta junto a la mesa de la cocina terminando su desayuno de dedos de mozarela que le he preparado antes de salir a correr. Él voltea hacia nosotros y se les queda viendo con algo de desdén a los detectives, prenso mis dientes al pedirle a Dios que Michael siga el plan que hemos acordado.

—Buen día oficiales. ¿A que debo la visita? —Pregunta, sonando formal.

—¿Su auto ha sido robado? —pregunta Stevenson.

Michael suspira por un segundo y me mira como si estuviese buscando una mentira factible para decirle, sus labios parecen secarse en un milisegundo y por otro más me pienso que soltara la sopa.

—Anoche una rara falla de energía en la zona de agricultura ha dejado todo sin energía, inclusive el auto de Michael se ha apagado con nosotros dentro. Hemos tenido un accidente donde gracias a Dios ninguno de los dos ha salido herido.

Los oficiales intercambian una leve mirada, Michael sigue sin decir palabra.

—¿Cómo han vuelto a casa? —nos interroga Marcia.

—Hemos vuelto por la vía principal, y al llegar a una avenida tomamos un taxi de vuelta a casa. Fue el taxi 2003 si necesitan alguna confirmación de nuestro testimonio. —responde Michael, arqueando los hombros.

Respiro otra vez al saber que Stevenson parece creernos ya que ha bajado un poco la guardia cuando Michael ha abierto la boca. Michael tiene más tiempo que yo viviendo aquí, es alguien que supongo que Stevenson puede confiar.

—Lo haremos. —dice Marcia, sonando amable.

Ambos se dan la vuelta para devolverse al ascensor. Antes de irse Stevenson me mira fijamente.

—Señor Strein. Una cosa más. —dice, arqueando una ceja. —La señora Kathe nos ha informado de lo que ha pasado ya que usted le ha contado. Para una próxima oportunidad, acuda a nosotros si algo sucede ¿Está bien?

Le miro con algo de desafío. Eso ha sido una amenaza directa hacia mi e inclusive hacia Michael como mi compañero.

—Así será Detective. Pierda cuidado. —Interviene Michael.

—Gracias por su tiempo… Michael, tu auto nuevo llegara en unos días. Tienes que tomar el taxi hasta entonces.

Michael asiente. Stevenson inserta una llave que saca de su bolsillo en el ascensor y el mismo cierra las puertas. Algo dentro de mí sabe que una llave como esa puede ayudarme.

Veinte minutos después ambos salimos y tomamos un taxi de camino al trabajo. Ninguno de los se atreve a decir una sola palabra, yo lo hago por miedo a decir algo que pueda costarnos caro a los dos.

Miro a través del retrovisor la cara dura de Michael la cual analiza todos los edificios que complementan a Second Avenue o quizá solo analiza lo mismo que yo: Como este lugar puede acabar con la vida de cualquiera en tan solo unos días.

Quiero decirle que comprendo que este asustado por el incidente de anoche y sobre todo porque yo quizá sea el culpable. El taxi se detiene antes de que yo pueda pronunciar alguna disculpa que ahora es necesaria por el sentimiento que atraviesa mi garganta.

Michael se baja frente a un edificio color marrón de varios pisos con finos vidrios color verde. Analizo el edificio con muchos detalles ecológicos e imagino que su trabajo debe estar vinculado con el bienestar social de La Ciudad. Ahora me pregunto cómo es estar en sus zapatos.

 —Te veré en casa Michael. —le digo, al cerrar la puerta del auto.

—Que tengas buen día. —me dice y lo veo al rostro.

Michael tiene un pequeño golpe sobre el pómulo derecho, es muy pequeño y se mantiene un poco rojo tanto que es algo reciente y no tiene que ver con lo ocurrido la noche anterior. Rápidamente entiendo que algo ha pasado mientras me bañaba y por esa razón él ha estado ausente todo el viaje El taxi comienza a acelerar mientras miro a Michael hacerse más pequeño en la acerca.

Miro a su asiento y veo una pequeña hoja blanca la cual él quizá ha dejado caer a propósito. Tomo la hoja y me percato que el conductor tenga los ojos puestos en la vía. Desdoblo la hoja para encontrarme con una pequeña nota:

Se fuerte.

Eso es todo lo que él ha escrito y vagamente no sé qué se puede significar para mí. Pero por seguridad grabo su mensaje en mi mente, rompo el papel en muchos pedazos y me lo guardo en el bolsillo.

Tardo un rato en notar que el taxista está tomando una dirección algo diferente a la que ha tomado Michael el día anterior para traerme a la estación, aunque me quedo callado para ver a donde esto podría llegar. Puedo ver como la ruta en su GPS cambia de un segundo al otro y ahora marca una línea color rojo hacia lo que parece ser El Edificio.

El taxista mira por el retrovisor a mi dirección pero volteo la mirada haciendo con si no he visto nada.

—Vamos a tomar un desvió señor Strein. Han cerrado la vía principal por mantenimiento. —me comenta el hombre.

Asiento para no darle importancia.

—¿Llegare a tiempo? —le pregunto.

—Por supuesto señor Strein. —me dice. —Llegara a tiempo.

Y por alguna razón. Es lo último que escucho de él.

Estoy en la mitad de una gran pradera, junto a un arroyo que parece ser de agua caliente. Todo está lleno de árboles, aire fresco y un buen sol esta sobre todo lo que me rodea. Escucho el resonar de las aves sobre la punta de los abetos que están a lo lejos y es la risa de mi hija lo que me invita a correr con ella. Haley está a la mitad de un pequeño camino corriendo como una traviesa con sus pequeñas piernas de bebe a ella le gusta lo que ve, junto a ella está mi bella esposa que corre con la misma felicidad mientras u cabello juega con el suave viento que toca levemente su cara. Con una sonrisa ella me invita a unirme a la carrera.

Intento gritarle pero las palabras se quedan en mi garganta mientras ellas se alejan con cada segundo que pasa. Empiezo a perder la cabeza y el aire es algo que ahora no me pertenece. Me mareo pero no logro desmayarme. No porque mi cuerpo es fuerte, sino porque ya estoy inconsciente.

La corriente que me recorre la espalda me hace despertar de un golpe.

Estoy tan inmóvil como era en mi pesadilla. Solo puedo mover los ojos los cuales no puedo detener en busca de donde estoy, pero una habitación de poca iluminación es lo único que puedo ver. Estoy amarrado a la cama y bajo de mi puedo sentir unos pequeños metales que se pega a mi espalda desnuda y sé que de allí proviene el golpe de energía que me ha levantado de esta manera. Siento que levo unos short ajustados y estoy descalzo ya que un flujo de aire choca contra mis pies. El frio se pega a mi cuerpo como otra descarga de energía que esta vez me hace pegar mis dientes con fuerza. Maldigo al no poder salir de aquí ya que me he vuelto parte de esta sociedad que tiene muchos secretos y sobretodo está llena de mucho dolor.

Una nueva descarga me hace mover los músculos de mi rostro y dejo soltar un grito que retumba en toda la habitación y se clava de nuevo en mis oídos. Esta última descarga ha dejado una sensación amarga en mi cuerpo y mi sistema nervioso se activa de una manera que me hace dar espasmos completamente involuntarios, allí me quedo durante un largo rato dándome golpes contra mis costados mientras los espasmos se hacen cada vez más rápidos y más fuertes. Por un minuto siento como mi cerebro empieza a subir de temperatura y mis ojos se pierden entre mis pupilas, volviéndose blancos.

Empiezo a pedir ayuda pero mis palabras no tienen la suficiente fuerza para salir de mi boca.

Una descarga me golpea otra vez, pero esta vez ha sido en mi cabeza. Ha sido tan pequeña que parece ser un pequeño cosquilleo más que un estímulo que se filtra al resto de mi cuerpo y lentamente detiene los espasmos.

Ya tengo una completa movilidad de mi cuerpo e intento ver hacia los lados pero estoy solo y conectado a una serie de cables en todo mi cuerpo. Un sollozo sale de mi garganta y una nueva descarga me pega.

—¡Deténganse! —sollozo con fuerza. —Por favor deténganse.

La descarga se detiene. Vuelvo a dejar que el aire entre a mis pulmones y por dos segundos estoy en tranquilidad hasta que me regalan otra descarga. Una tan fuerte que mi corazón se mueve con la suficiente rapidez para creer que explotara en cualquier momento. Empiezo a sudar de golpe y aprieto mis manos en un puño que atrapa toda mi sangre. Escucho unos pasos de mocasines hacia mi dirección, me tenso pero trato de guardar la calma aunque mi pecho parezca estar en llamas yo intento parecer un hombre fuerte.

Un hombre de mediana edad se detiene a mi lado, lleva una camisa color azul y vaqueros color negro. También lleva una bata blanca de doctor la cual esta desabotonada. Él me mira de arriba hacia abajo una y otra vez. En su mano derecha adornada con un Rolex lleva una pequeña Tablet color gris la cual presiona con regularidad haciendo no sé qué. Lo que puedo pensar es en las ganas que tengo de golpear su cara hasta matarlo. Imagino ese escenario donde lleno de odio le doy una paliza hasta romperle los huesos, como el antiguo Daniel, él cual rompía todo sin preguntar primero, pero el mal sabor en mi boca hace que la bilis me suba hasta la garganta así que libero mis manos de la presión ya que mientras este amarrado a esta mesa no tendré ninguna oportunidad por más que lo intente. Cierro los ojos recordando todas aquellas veces las cuales he sido prisionero, he sido torturado y he perdido la conciencia en muchas ocasiones. Rechino los dientes. Ellos no podrán contra mí.

La razón de este castigo fue escapar de mi intento de asesinato de la noche anterior, me he negado a morir y este es el alto precio que debo pagar. Me pregunto si Michael estará en la habitación conjunta recibiendo las mismas descargas que aturden tu cerebro y dejan un extraño cosquilleo bajo tu nuca pero algo ronda mi mente aparte de todo esto. ¿Por qué no hacer esto desde un principio? Con un poco de líquido directo en mi sistema nos hubiésemos ahorrado una gran cantidad de problemas y desilusiones.

—¿Cómo es tu nombre? —Pregunta el hombre mirándome sobre su Tablet.

Me niego a responder, así que lo que recibe de mi es silencio.

—¿No me ha escuchado? ¿Cuál es tu nombre? —Replica apretando los dientes.

Sigo sin decir nada y gracias a eso, recibo otra descarga.

—No te hagas el mudo, debes cooperar Abran más descargas si tu conducta sigue siendo la misma que este momento. —Me dice, sonando autoritario.

Volteo hacia su dirección para encontrar con una cara de expectativa con una ceja arqueada. Puedo detallar que el hombre es de piel aceitunada y con ojos cafés. Tiene una barba en buenas condiciones lo cual me indica que tiene mucho tiempo para sí mismo. Recibo otra descarga tras una risa que se me escapa. El hombre hace una seña y después de unos segundos dos hombres vestidos de oficiales de policía me desconectan de los cables y las tiras de cuero que me atan, inyectan algo directo a mi cuello y luego de eso pierdo la movilidad de mi cuerpo.

Ambos me levantan de la camilla para llevarme al otro extremo de la gris habitación. Me ponen de pie como se les hace posible y levantan mis manos hacia unos grilletes que penden del techo

Logro apretar los dientes e intento cerrar los ojos para negarme a ver su cara evitando las frustrantes ganas de escupirlo justo en la cara aunque mis parpados se mantienen abiertos como platos.

—No intente alguna cosa señor Strein, será en vano.

Intento sonreír pero me sale una pequeña mueca.

—La inyección que acaban de ponerle ha dormido una parte de su cerebro que hace que usted sea el responsable de sus actos. —Dibuja una sonrisa en su rostro. —Su conducta debe mejorar señor Strein, de otro modo sus correctivos serán siendo los mismos.

El hombre frente a mi gira la cara hacia los hombres a su lado, me mira y siento dos puntos que se unen a mi cabeza como chupones. El hombre presiona su Tablet y una descarga me golpea como una roca.

—¿Cómo es su nombre?

Pero sigo en silencio. Como un buen agente sé cómo guardar la información que creo importante o vital para una misión. No quiero ser doblegado por ningún sistema creado para cambiar a las personas. No quiero dejar de ser quien soy, y sobre todo no quiero dejar de ser el padre de Haley, ese es el mayor motivo que tengo en este momento. Aunque la mirada y la sonrisa de este hombre irrita una parte de mí que es sencilla de molestar.

—Si sabe mi apellido. ¿Por qué pregunta mi nombre? —Pregunto, sonando irritante.

Los oficiales de policías que parecen estar en mis espaldas sueltan una leve sonrisa que me contagia. Pero me gano un puñetazo directo en mi mandíbula la cual me hace girar la cara hacia la derecha y puedo ver una sombra femenina a pocos pasos de una puerta, aunque intento ver con insistencia el hombre toma mi cara con su mano izquierda y presiona con sus dedos con fuerza mi mentón.

—Escucha bien… si crees que esto terminara bien para ti —se ríe —Estas muy equivocado. Esto no tiene un finaliza feliz… no para ti. —Me grita.

Presiona otro golpe contra mi rostro, presiona otro más hasta que la sangre me recorre la barbilla. Los puntos blancos empañan mi mirada y escupo hacia el suelo. Así puedo ver mi sangre sobre las blancas baldosas.

—Golpeas como una niña. —le digo entre finas risas.

La cara de hombre se endurece otra ve, pero la rabia en sus ojos amenaza con hacerlo explotar. Sigo riéndome por unos segundos más hasta que él deja la Tablet sobre una pequeña cómoda de metal en un rincón, se quita el reloj e inclusive se quita la bata y la deja junto al resto de sus cosas.

Al acercarse a mi tenso todos mis músculos para prepararme para sus golpes, pero nada puede preparar a alguien para ser golpeado con un bate de metal, mucho menos tres veces en la espalda. Mientras me ha golpeado con fuerza he podido escuchar sus risas de victoria junto a las de sus compañeros, pero yo no he dejado que el dolor me haya sollozar. Me ha roto un par de huesos, una costilla quizá. El dolor parece rasgarme hasta el cerebro pero aprieto los dientes para no dejarlo verme sufrir, no puedo dejarlo ganar.

—¿Quiere ser gracioso señor Strein? —Pregunta mientras pone el beta sobre su hombro y me mira fijamente a los ojos.

—Elijah, no seas tan rudo. Recuerda para que estas contratado. No lo olvides. —Dice Kathe, que suena por un parlante.

Se me eriza la piel, suelto una risita al sentirme como un  idiota. Ella ha sido la mujer que estaba en la puerta, ruedo los ojos para ponerme en mi lugar. Kathe ha ayudado también a que me regalen esta golpiza. ¿Pensaba yo que una aliada me caería del cielo? Recuerdo aquella historia que me ha contado, una donde tiene un hijo que le espera con ansias fuerza de esta ciudad. Pero ha quedado como una mentirosa.

—Tu jefe no me quiere muerto. ¿No es así?.. ¿Elijah? —Pregunto, con dificultad pero haciendo énfasis en su nombre.

Elijah suelta el bate, el cual retumba en el suelo con un estruendo reventando en mis oídos. Me sonríe nuevamente y usando los puños empieza a golpearme en el abdomen. Cierro los labios en una pequeña línea mientras veo como él descarga su frustración y su rabia por no poder consumir sus ganas de matarme, puedo verlo en su mirada. Este tipo me odia por alguna razón. Los golpes continúan por el resto de mi cuerpo y lo suficiente para perder la conciencia un par de veces, pero con su tablet y un poco de electricidad directo a mi cabeza Elijah me hace despertar cada vez que me desmayo.

—Podría pasar aquí todo el día. —Me recrimina un par de veces.

Le sonrió con mi boca llena de sangre.

—No tengo ningún plan esta noche.

Así continúan los golpes y los desmayos.

*****

—Él puede continuar si sigues así. ¿Lo sabes? —Pregunta ella.

Cuando me despierto estoy sobre una camilla desnuda. Vagamente puedo mirar a mí alrededor para encontrarme en una habitación más pequeña que la anterior. Ambas tienen en común  la poca iluminación y el color gris de las paredes gastadas, podría apostar que estamos bajo tierra. Así que entiendo que continuo en el mismo edificio y que esta tortura todavía no termina, por un segundo pienso en seguir su juego para encontrar el final de todo esto. Pero algo dentro de mi forma de ser, algo dentro de mi entrenamiento no me deja hacerlo. Jamás he sido un hombre débil así que lo que he vivido hoy no es algo que destaque de lo que he vivido antes.

Le sonrió a Kathe en el intento desesperado de no perder la cordura e irme sobre ella y acabar con su miserable vida.

—Pues que continúe. —le digo.

Intento mover tan solo un musculo pero el dolor es tan fuerte que amenaza con dejarme otra vez inconsciente, dejo que salga una mueca de dolor.

—Todo lo que ha hecho Elijah podemos repararlo en un santiamén Daniel, pero debes cooperar.

—¿Qué se supone que gane yo con ello? —Le pregunto con ojos de odio.

—Eso te mantendrá con vida.

—Yo no quiero… —Digo y me detengo al recordar a mi pequeña hija.

Kathe me da otra mirada y con mi reflejo en sus ojos puedo ver mi reflejo en sus ojos, puedo ver mi sufrimiento reflejado en alguien más. Trato de convencerme en no confiar otra vez en lo que me dice ya que por su razón también estoy aquí. Kathe se acerca lo suficiente a mí para tocar mis manos. Doy un respingo gracias a mis reflejos pero ya es tarde. Ella ya ha puesto algo entre mis manos.

Abro el pequeño papel y descubro una pequeña foto de Haley.

—Por ella debes hacerlo. Tu hija.

Le miro fijamente y sin parpadear para encontrar ese fijo tono de mentira que las personas como nosotros sabemos disimular perfectamente pero a mí, no se me escapa. Una pequeña parte de mi lucha con todas sus fuerzas para creerle a Kathe que esta parada frente a mí con una bata idéntica a la de Elijah lo que le resta puntos a mi confianza.

—Pues conmigo no conseguirán nada. —le digo, mirando al cielo razón. Hago una pausa. —Lo que quieran de mí no lo tendrán.

Kathe suelta un pequeño bufido, siento que el aire deja sus pulmones y por un segundo puedo pensar que ella no está aquí por voluntad propia. Alguien nos esta observado y escuchando nuestra conversación. Puedo saberlo por la mirada llena de miedo de Kathe, hay algo que no ha querido decirme, algo que se guarda para sí misma. Ella frunce el ceño de la misma forma que Elizabeth lo hace cuando guarda algún secreto de mí. Kathe me da una mirada severa.

—Lo siento, pero no veo tu punto. —repongo, dándole una mirada.

—No hay ningún punto de vista Daniela. Aquí, todos queremos una mejor vida para ti… debes cooperar. —me dice mediante susurros. —Solo quiero mantenerte con vida.

—No haces un buen trabajo. —Le respondo en voz muy baja.

Arqueo los ojos y los dolores se agudizan mientras trascurre cada segundo. Quisiera quedarme inconsciente hasta estar en una mejor forma física luego de esta paliza.

—Nuestro esfuerzo seguirán siendo los mismos.

Comprendo fugazmente: Mientras más me resista, más golpes obtendré. Irónicamente le sonrió a Kathe como lo hacía a Elizabeth, de manera condescendiente. No la culpo, quizá está atrapa da en el sistema: si ella me hubiese delatado ya estaría muerta.

—Hazlo por tu hija Daniel. Ella te necesita.

Con el susurro de su voz me quedo dormido pero antes de cerrar mis ojos por completo puedo ver a Michael de pie junto a la puerta.

Capitulo IX

Cuelgo otra vez el teléfono de la oficina. Es la quita ocasión en el día en el cual un encargado de alguna tienda llama para notificar que no ha recibido su suministro semanal de alimentos. Rodeo los ojos al confirmar por mí mismo que no es un retraso sino que seguramente alguien se los ha robado. Pero ¿A quién podría convencer con esta teoría si vivimos en un país de las maravillas? Estoy en La Ciudad, aquí no pasan esas cosas, en un lugar como este no hay ningún tipo de crimen. Me he enterado que el detective DiLucas y su compañera Marcia trabajan en una pequeña oficina en un edificio en el centro.

Así que debo encontrar que ha pasado con esos camiones sin levantar alguna sospecha, o comentarlo a alguien. Enciendo mi vieja computadora e ingreso mi usuario y contraseña que me han dado hace un par de días. Tengo acceso a estadísticas de todo lo correspondiente a mi trabajo pero lo que me importa ahora es el acceso a la ruta de camiones que enviamos. Entro a las grabaciones de seguridad esperando un gran asalto a mano armada pero no ocurre. Los camiones de color blanco que enviamos hacen su camino con regularidad. Inclusive al llegar a su destino son recibidos por los encargados de cada establecimiento, todos descargan los víveres y el chofer regresa nuevamente al vehículo.

De inmediato llamo a Clare para que envié provisiones “adicionales” a lo locales reportados del día de hoy que tengo anotados en una pequeña libreta que uso para que nada se me olvide. Ella me confirma las rutas y los pedidos, sin chistar o hacer una pregunta hace lo que le digo, le agradezco y cuelgo el teléfono.

Organizo los envíos del siguiente día, concreto los horarios de llegada de las semillas de esta semana. Increíblemente de alguna manera una organización de La ciudad ha encontrado un sistema de riego “especial” el cual acelera el crecimiento natural de nuestros productos que no daña al ser humano. En una pequeña conferencia de introducción al área agrícola de la ciudad he conocido a sean y Zach que ahora trabajan de encargados en áreas a las cuales yo superviso. Son unos buenos chicos ambos de mi edad que creen fielmente en las teorías que nos enseñan para que todo lo que hacemos para contribuir por la sociedad sea de nuestro entero conocimiento. Nosotros tres inclusive compartimos cuadrante en el tren que nos trae a diario.

Sean vive a unas cuadras de mi edificio y Zach a unas cuadras de Sean. Ambos me han invitado a mí y a Michael a La Noche de Copas.

La ciudad entera asistirá ya que por algunas investigaciones adicionales se ha perfeccionado una serie de bebidas no alcohólicas que tienen la sensación del licor, pero puede controlar los efectos.

Por la noche de apertura todos estamos celebrando. Todos salen temprano pero yo los dejo ir solo para mirar las cámaras de vigilancia de la ruta un poco más. Todo parece haberse perdido. ¿Por qué los testimonios de los encargados son diferentes a lo que se puede ver en las cámaras? No puedo encontrar algo raro en las grabaciones, inclusive la fecha es la correcta y junto a ella el sello de la bandera de este lugar está sin ningún tipo de alteración. Quien haya hecho todo esto ha pensado en cómo hacerlo bien, pero algo debe de habérsele escapado.

No hago mayor escándalo de lo que acaba de suceder, no envió algún reporte policial y no levanto ninguna notificación ya que nadie podrá creer en los encargados que parecen haber recibido sus provisiones. Puedo tapar lo que ha sucedido enviándoles más comida, dar disculpas y pasar la página.

No quiero alborotar el avispero cuando finalmente está en calma.

En el segundo en el cual me pongo de pie para salir antes de que cierren el tren el teléfono suena nuevamente

—¿Hola? —Respondo.

—Daniel, es Michael… —Dice mi compañero al otro lado de la línea.

—Estoy por salir amigo, llegare en unos treinta minutos. —Le digo.

Él carraspea.

—Primero debes enviarme tu asistencia mensual. Aún no hemos recibido el reporte de tu área y debo agendar todo antes de salir.

—¡Demonios! Te lo envió en un minuto.

—Nos vemos entonces.

—Vale. —Y finalizo la llamada.

Enciendo la pc nuevamente para enviar el reporte del mes que he dejado guardo en el escritorio. Las estadísticas llaman mi atención. En mi asistencia esta un record perfecto, parezco no haber faltado ni un solo día. En mi segundo día de he despertado en mi habitación pasado el mediodía, Michael me ha dicho que no me había levantado en toda la mañana, que dormí por lo cansado que estaba y ha llamado para notificar que estaba enfermo. Sin embargo yo no recuerdo nada. Pero al despertarme tuve la sensación de haber descansado como no lo había hecho desde hace muchos años, inclusive no recuerdo haber hablado con Michael y el tema del accidente quedo en el pasado para nosotros.

¿Por qué el área administrativa donde trabaja Michael no puede enterarse?

Presiono enviar al no responder a esa pregunta que todavía circula mi mente cuando estoy de vuelta camino a la estación central para la celebración. Las cosas estaban siendo muy raras en el último mes aunque he intentado dar lo mejor de mí para adaptarme en esta cárcel en ocasiones amanezco con un ímpetu diferente al del día anterior y en ocasiones no recuerdo partes del día anterior. No he visto a Kathe desde nuestro encuentro aquel día en el parque y para no levantar alguna pregunta no he intentado buscarla para no buscarnos un problema.

Kol, Kathe, Michael…. Ellos son las personas a las cuales puedo confiar, ellos guardan mis secretos para no salir mal parado de esta situación, aunque yo guarde secretos de ellos.

En algunas madrugadas en mis pesadillas puedo ver a Michael golpeándome con fuerza y a Kathe haciéndome preguntas. Durante los sueños tengo una sensación de lucidez, como si lo que pasara en el sueño estuviese ocurriendo en la vida real o como si fuese un recuerdo.

Michael me ha preguntado en ocasiones porque despierto en gritos durante la madrugada y yo le he contestado con silencio. No le tengo algún miedo a Michael y mucho menos a Kathe pero siempre veré en sus caras las expresiones que puedo ver en mis pesadillas.

Al momento de llegar a la estación central dejo mi puesto y salgo del vagón con rapidez. Una de las cosas que me agrada de La Ciudad es que en tren no permiten personas de pie excepto en el sistema metro, pero aun así las personas siguen siendo ordenadas.

Subo las escaleras mecánicas caminando para llegar a la calle primero que el resto de las personas que me siguen.

Al pisar la avenida Pelps puedo escuchar el clamar alcoholizado de todos dentro de las calles. Risas, abrazos, palmadas en la espalda con tono de voz llena de alegría, un compás de música y celebración, fotos, videos para la memoria del todas estas personas son lo que llena cada rincón de esta avenida. Me detengo en la puerta de la estación a pensar un segundo si quiero ser parte de esta fiesta, me aferro por un segundo a la manga del bolso que cuelga de mi espalda. Este lugar me recuerda a muchos lugares en los cuales he estado pero sobretodo, me recuerda a Elizabeth y nuestra luna de miel en Barcelona, España.

Los sentimientos culposos que me aparecen en lo profundo de mi pecho al recordar a mi esposa amenazan con salir a la superficie. Quiero pensar en otra cosa, no en sus brazos, no en sus besos. No quiero pensar en este momento en sus brazos, en sus besos, en su amor. No otra vez.

Me pongo en una esquina para examinar la calle, puedo ver que el gobierno intenta dejar en claro que quieren ser lo suficientemente generosos para poner a todos dentro de sus bolsillos con un químico que imita los efectos del alcohol. Entre todas estas risas se oculta mucho sufrimiento.

—¿Podría seguir caminando señor Strein? —Pregunta la voz.

A mi espalda esta un hombre con lentes oscuros y un sombrero gris que me impide ver su cara por completo. Un arma que me apunta directo a mi espina dorsal no me hace quererme moverme tan sea un poco, todas las personas a nuestro alrededor no parecen ver lo que está sucediendo.

El hombre quita el arma y suelta una carcajada.

—Solo sigue caminando, sin voltear sino quieres un balazo.

Continúo mi camino lentamente sin voltear. Llego a la avenida Walk que está a unas cuantas calles del nuevo bar donde me encontrare con Michael, Zack y Sean.

—Entra al callejón. —Me ordena la voz y obedezco.

Cruzo al callejón el cual está poco iluminado para la noche, luego de pasar unos botes de basura me dentro sin mirar atrás.

Cierro los ojos y escucho los pasos del hombre a mis espaldas los cuales son fuertes y tratan de aturdirme. Hago de mi mano derecha un puño que estoy dispuesto a usar el hombre a mí espalda se detiene. No le doy un segundo más para pensarlo, me deshago de mi bolso y se lo lanzo con la fuerza suficiente para pegarle directo en la cara. Al mismo tiempo me voy sobre él en una carrera sobre los restos de la lluvia de esta mañana que aún se mantiene en el frio suelo. Nuestros cuerpos chocan pero antes de presionar un golpe contra su rostro puedo verlo con claridad.

—¿Así trata usted a un viejo amigo señor Strein?

Gabe suelta una carcajada y nos unimos en un abrazo, finalmente tengo una cara conocida desde hace mucho tiempo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Es la mejor bienvenida que puedes darme? —Me pregunta lleno de sarcasmo. Le miro. —Estoy aquí para ayudarte a salir Daniel. —Me susurra. —Debes confiar en mí…

—¿Has encontrado una forma? ¿De salir?

—No, pero estoy seguro que podemos encontrarla.

Recibo un puñetazo de decepción, debo admitir que esperaba algo mejor al verle en este lugar. Pensaba que quizá mi salida de La Ciudad sería algo más cercano ya que Gabe está aquí. Aprieto los labios para abarcar mi frustración.

—¿May y Helen? —Le pregunto.

Gabe arquea los hombros.

—Ellos no saben que estoy aquí... Mason nos ha enviado a misiones fuera de los Estados Unidos. Yo he fingido mi muerte, entre a la cuenta de unión federal vinculada a la ciudad y bajo otro nombre he logrado entrar aquí.

Miro a lo que nos rodea que fácilmente se puede confundir con la nada pero sé que alguien puede estar escuchándonos. Algo que no sería bueno para ninguno de los dos.

—Nadie puede escucharnos Daniel, he puesto un bucle de grabación en las cámaras de seguridad en este cuadrante. Estamos seguros.

Me lo pienso durante un segundo. Gabe es el hacker experto que nuestro antiguo equipo “la marcha” tenía. Pero no sé si eso será lo suficientemente bueno para burlar la seguridad de este lugar. Doy un cabezazo al entender que no debo desconfiar de las habilidades que ya habían funcionado antes, no podía dejar que la ciudad se metiera en esa parte de mi cabeza que confía en los míos.

—¿Cómo has llegado?

—Me he quedado dormido en mi auto y he aparecido aquí.

—¿Tienes apartamento asignado?

Me responde mostrándome su par de llaves.

—¿Haley y Elizabeth? —Pregunto sonando desesperado.

La mirada de Gabe cambia. Puedo ver en sus ojos que algo quiere ocultarme. Dentro de mi pecho algo comienza a rasgarme, a doler. No puedo contener la rabia que me produce así que llevo mis manos hacia la camisa de botones que Gabe lleva puesta, con fuerza en mis antebrazos llevo a mi amigo unos segundos por el aire hasta que con un golpe certero en su espalda se da contra la pared del edificio rocoso.

Gabe deja escapar un gemido de dolor pero yo no quito mis manos de su camisa queriendo no intentar nada más e ir por su cuello…

—Gabe… habla… —Le exijo.

—Mason, él se está haciendo cargo de Elizabeth y Haley. Las tiene aislada.

Lo suelto inmediatamente, eso es todo lo que necesitaba escuchar.

Algo se despierta, es un odio desconocido que nace dentro de mi pecho. Mason, por supuesto que él ha hecho esto. Por nuestro pasado, él se está vengando por lo que paso aquella vez. Una historia a la cual los dos prometimos jamás hablar. Una chica que quedo bajo la tierra, ambos hemos puesto rocas sobre su cuerpo para tapar lo que hicimos. Un secreto que compartimos. ¿Acaso no ha olvidado ya esa cosa de adolescentes?

Pensé que sí, yo cumplí mi parte de nuestra promesa. Pero él no.

Me voy sobre el bote de basura que está a un costado del callejón. Doy golpes contundentes al contenedor hasta que logro hacerle una pequeña abolladura que seguro que llamara la atención, la sangre corre por mi mano hasta llegar a mi muñeca pero con el interior de mi camisa limpio el rastro hasta dejarlo casi extinto.

Me dejo caer junto a la pared, apoyando mi espalda dejando que las pequeñas rocas hagan el contacto doloroso con mí. Mason y Elizabeth, por eso aquella insistencia en firmar los papeles del divorcio, porque están juntos.

—Lo siento, se me ha ido la mano. —Me disculpo sin respuesta.

—No debía habértelo dicho, pero merecías saberlo.

—Te lo agradezco.

Me pongo de pie y le miro directamente.

—Pon atención… Salir de aquí no será sencillo, trata de mezclarte lo más que puedas y haz lo que te digan que hagas, debes hacer parecer que los tratamientos que te dan funcionan contigo, debes ser parte de la comunidad ¿Entiendes?

He hablado tan rápido y tan bajo que solo alguien como Gabe podría entenderme. Él toma la orden de lo que he dicho.

—¿Tratamientos? —Me pregunta, inquisitivo.

Miro sobre mis hombros ya que escucho pequeños pasos que con el pasar de los segundos se hacen más pesados y cercarnos. Alguien viene entrando al callejón así que volteo hacia esa dirección para encontrarme con la cara de la detective Marcia la cual me ve de una manera muy severa. La miro con la cabeza gacha.

—Buenas noches señor Strein. —Dice ella, mientras me sonríe.

Evito ponerme nervioso por su presencia, pero sobretodo no encuentro una manera en la cual pueda decirle como me he conocido con Gabe. Eso la hará sospechar de mí, y sobre todo de porque hablamos en este lugar tan escondido en una noche tan repleta de personas por todas partes. Aunque algo me inquieta ¿Cómo ha llegado ella hasta aquí?

—Buenas noches detective Marcia, que sorpresa.

—Tengo la misma opinión. ¿Qué hace usted aquí? —Dice, arqueando una ceja.

Veo al alrededor en busca de algo que pueda distraerme.

—Yo solo… —Me giro hacia Gabe.

Pero no está, él ha escapado. Se ha ido tan callado que siquiera yo he escuchado alguna cosa. Le miro de nuevo a Marcia. Pero esta vez le miro directamente a los ojos para encontrarme con una mirada llena de expectativa, ella sabe que algo sucede conmigo, empieza a sentir sospechas acerca de lo que hago aquí.

—…Solo quería encontrar un lugar callado antes de ir a reunirme con Michael y el resto de mis amigos. Aun no me acostumbro a todas las personas con las cuales tengo que tratar.

Por primera vez desde que he llegado a la ciudad trato de ser lo más honesto posible. Tan honesto que algo dentro de mí empieza a doler, a arder. Es como si todo el veneno que llevo dentro empezara a drenarse milímetro a milímetro, algo que debo hacer antes de explotar como la bomba que termino de llevarse lo que me quedaba.

—Extraño fumar ¿Sabe? —Me pregunta apoyándose de una columna. —No le había dicho eso a nadie… Pero lo extraño.

De un segundo a otro la mujer que me fruncía el ceño al entrar de manera culposa se ha puesto de mi lado, ella ha creído mi mentira o quizá le ha importado tan poco que yo he mentido que solo quiere pasar la página. Yo me acerco un poco a Marcia sin intentar pasarme de la raya de la confianza que con nuestras confecciones hemos trazado, yo he sido honesto con ella al igual que ella lo ha sido conmigo.

—Me gustaría tener un cigarrillo para ofrecerle.

—Estoy de guardia… Junto a la policía estamos vigilando todo. Por si algo sale mal.

—Puedo imaginarlo. —Le comparto.

—Así que debo irme… —Me dice antes de darse la vuelta y retirarse.

—Yo puedo acompañarla…

—Está bien para mí, gracias señor Strein...

Luego de que he confirmado que Marcia está muy lejos empiezo a silbar llamando a Gabe que aparece un segundo después junto a mi lado de la misma manera silenciosa con la cual ha desaparecido. Le hago una seña para que salgamos del callejón sin decir alguna palabra, él me sigue a pocos pasos para no levantar sospechas hasta que simulamos que nos conocemos entre un tropezón de personas que ocasiono metiendo mi pie entre mucha gente que gracias a los efectos del alcohol pierden el control cayendo de bruces uno sobre otros.

—Ha sido una buena idea. —Me dice mientras caminamos llegando al bar.

—Al menos si nos ven juntos no sospecharan, las cámaras lo han grabado todo. A partir de ahora debemos actuar como si no nos hubiéramos visto nunca. ¿Entendido?

—Como el agua —Responde, sarcástico.

Veo a Michael junto a Sean y Zach los cuales llevan en sus manos unos vasos llenos de cerveza. Me quedo un instante analizando si presentarles a Gabe estaría bien pero ahora que uno de mis mejores amigos está conmigo no veo porque al salir de la ciudad, no voy a poder llegar a unos cuantos conmigo.

—Daniel… —Murmura Gabe.

—¿Si? —Pregunto, volteando a verle.

—¿Ves a aquel hombre sentado en la mesa afuera del bar?

Miro al otro lado de la calle para ver a Michael saludándome con la mano.

—Camisa marrón, jeans negros… Él hombre que te saluda.

—¿Qué pasa con él?

—Está con ellos.

Me detengo de cruzar la calle. Miro a mi compañero de piso. A la única persona en la cual he intentado confiar en este tiempo, pero él puede estar del lado contrario en el cual yo estoy. Gabe se queda junto a mi lado, sin moverse. Debe sentir la misma necesidad que yo, golpear a Michael hasta sacarle la más mínima información que tenga, golpearlo hasta que nos de una manera de salir de aquí con vida. Pero ninguno de los dos podemos hacer un escándalo por una pelea callejera, no esta noche.

Gabe da un paso adelante. En lo poco que puedo ver está decidido a golpear a Michael. Me interpongo en su camino haciendo que golpee sus manos contra mi pecho.

—Él ayudo a hacer que estés aquí Daniel. —Me murmura entre dientes. —Debemos encargarnos de él.

Me lo pienso por un segundo. Michael amarrado en alguna cabaña colgando desde una soga conectada desde el techo, sangrando, golpeado, casi muerto por ponerme aquí dentro, pagando por lo que ha hecho. Por colaborar a esta conspiración para separarme de mi familia por la instrucción de alguien que está libre en las calles de alguna parte del mundo. Cierro mi puño gracias a mi rabia.

—No. —Miro a Gabe, presionando una mano contra su pecho, haciendo que retroceda. —Tenemos que hacerlo bien, no debemos dar una mala impresión. Debemos hacer como si no sabemos nada. Si es cierto lo que dices y Michael está de su lado, tenemos que confirmarlo primero. Aquí mucha gente trabaja para ellos, inclusive conozco una persona que está dentro. Tienes que confiar en mí ¿Esta bien?

Gabe asiente a regañadientes. Jamás había visto una rabieta de este chico así que lo acepto por esta vez. Ambos damos la vuelta y cruzamos la calle junto al nuevo bar de La Ciudad. Puedo ver justo en la puerta a Michael, Sean y Zack. Nos acercamos a ellos esquivando a la gran cantidad de personas con bebidas en las manos combinadas con risas. Una oleada de rabia se cuela por dentro de mi ropa, haciendo que algo dentro de mi quiera acabar con Michael a patadas pero otra parte, confía en el más que en nadie. Recuerdo el accidente de su auto.

Capitulo X

Estoy en blanco. Soy un espacio blanco. No logro ver hacia ninguna parte. Algo tapa mi visión. ¿Acaso me he quedado ciego? Trato de luchar, trato de gritar pero no puedo moverme, quisiera poder salir, quiero salir de donde estoy pero no puedo lograrlo. ¿Cuánto rato he estado intentándolo? ¿Dos o tres horas? Sigue siendo el mismo espacio blanco, sin fin, no importa lo que intente no puedo salir de aquí. No es una parálisis del sueño, es algo más fuerte. No siento mi cuerpo, mis sentidos no funcionan. Pero estoy consciente, si, lo recuerdo.

Recuerdo haber dejado a Gabe en su departamento acompañado de Michael, Zack y Sean. Hemos tomado otra cerveza y nos hemos ido a casa. Recuerdo que todos estamos tomando ironías de como La Ciudad estaba cambiando, a las personas con alcoholismo se les dio la noche libre para hacer lo que ellos quisieran. Sí, yo recuerdo muchas cosas, recuerdo revisar mi correo electrónico para descubrir que Elizabeth ha pasado más de un mes sin enviarme algún mensaje, nunca ha enviado alguno, no me ha vuelto a llamar desde aquella pelea y yo no puedo contactarle.

Estoy respirando demasiado rápido, el frio empieza a entrar en mi piel. Siento pequeños cubos de hielos pegados a mi cuerpo como si fuese mi sudor. Sigo sin moverme, sigo sin ver otra cosa que no sea el espacio en blanco. Cierro los ojos, sigo viendo el color blanco, no puedo ver otra cosa. Algo malo está pasando, algo malo me ha pasado al irme a dormir anoche al amanecer. Me he quedado toda la madrugada en la azotea de mi edificio pensando en que estaría haciendo mi hija en New York. Haley debe extrañar a su padre, debe estar pensando que la he dejado abandonada o que soy una mala persona. Eso le habrá dicho Elizabeth o inclusive el mismo Mason.

El frio se hace más fuerte, siento el agua correr por todo mi cuerpo. Pienso en que estoy bajo una superficie pero puedo respirar. Estoy flotando, en una tina con muchos cubos de hielos, de allí proviene el frio. Estoy pasando por una tortura pero estoy muy consciente, eso es gracias a Kathe, sé que su mano está metida en esto. Empiezo a sentirme nervioso, necesito gritar, me hiperventilo, siento mi respiración acelerarse rápidamente.

Empiezan los golpes. Me jalan de la camisa y golpean mi cara. Uno, dos, tres, cuatro, cinco golpes en menos de diez segundos. La cara se me entumece, siento chispazos en la cara los cuales me recuerdan que esto no es un sueño, que esto es real, alguien me golpea mientras estoy inconsciente. ¡Ya no deseo ver este espacio en blanco!

Vuelvo a caer en la tina de golpe, mi espalda pega del fondo y vuelvo a la superficie, continuo flotando. Escucho murmullos, dos o tres voces empiezan a discutir en voz baja. Hablan de mí, de que quizá esto no vaya a funcionar si yo no estoy consciente, uno dice que ya ha funcionado antes en otros ciudadanos que obviamente debe funcionar en mí también, que no soy tan especial como todo piensan.

Empiezo a convulsionar, mi cerebro parecer estar hirviendo y mis movimientos bruscos hacen que el agua empiece a salpicar, la puedo escuchar retumbar del suelo en sonidos sordos. Por instinto mis dientes se aprietan con tanta fuerza que los hare romper si continuo así pero no, no puedo hacerlo. Mi cuerpo y mi mente funcionan cada uno por su lado. Tengo una mordaza puesta, he intentado gemir del dolor pero no puedo.

Michael, Michael me lo ha advertido.

Antes del amanecer Michael ha llegado a la azotea donde yo solo estaba mirando hacia los edificios a nuestro alrededor. Solo disfrutaba del vacío de la noche que se restaba al pasar los minutos, pensando en mi vida anterior, en la vida que aún tengo grabada en cualquier parte de mi mente y de mi cuerpo, una vida que quizá con todo lo que me estén haciendo ahora se ira borrando poco a poco. Intentaba canalizar mis energías negativas en descifrar un plan para empezar a salir de aquí, pero solo me quedaba una opción: ganarme la confianza de alguien aparte de Kathe pero no sabía de quien más.

Gabe me ha dado la respuesta: Michael es parte de la administración de La Ciudad aunque quizá él no tenga la autorización para decírmelo o quizá solo no quiera hacerlo para no poner su vida en riesgo. Él me ha dicho también que no tiene nadie allá fuera, esa es la razón por la cual ha dado su brazo a torcer.

Es la confianza de Michael la que debo ganarme, o debo hacerlo hablar.

—¿No puedes dormir? —Pregunto él al abrir la puerta de la azotea.

Le miro sobre los hombros, parándose a mi lado en su ropa de salir. Me quedo callado un segundo tratando de no sentir la necesidad obsesiva de sacarle las palabras a golpes conjunto con sus perfectos dientes blancos. Cerré los ojos durante un segundo para tomar algo de aire y tratar de sonreír.

—Sigo teniendo pesadillas… —Mentí con un murmuro.

Pero lo que he dicho es algo que él fácilmente me puede creer. Que despierte durante la madrugada entre gritos y Michael tocando la puerta es algo que ya es común en nuestro departamento. Pensé en Elizabeth y sus abrazos nocturnos, sus caricias para saber que ella estaba junto a mí para hacerme sentir mejor.

—Lo siento. Sentir que tu mundo se cae a pedazos es algo doloroso —La voz de Michael decae —Lo sé por experiencia propia.

No sentí ni un poco de simpatía por él. Está mintiendo pero ¿También no lo estoy haciendo yo?

—¿Alguna vez terminan?... ¿Las pesadillas? —Me atreví a preguntar

Michael asiente lleno de tristeza.

—Te acostumbraras… Ellas te perseguirán por mucho tiempo. Nuevas. Pasadas.

Y se ha despedido. No pude verlo en aquel momento, pero él me ha advertido que esto iba a pasar. Como si fuese un rayo un recuerdo se pasó por mis ojos. Mi segundo día de trabajo, en el cual falte por estar enfermo. Subí al auto con Michael, un taxi, él me ha dejado una nota sobre el asiento al bajarse. Me ha dicho:

“Se fuerte”

Pero no recuerdo el resto, no puedo ver a donde se dirigía el taxi. Intento acordarme de aquel momento como recuerdo lo que ha pasado la noche anterior, solo lo hago para tratarme de mantenerme lucido en este momento, para mantenerme en la superficie pero la convulsión solo se pone peor. Recuerdo el último beso con Elizabeth, aquel beso poco antes de la explosión, ambos recostados de la mesa en nuestra cocina, el sabor de sus labios y sobretodo mis todavía vivos sentimientos al sentir su cuerpo tan cerca del mío. El amor a mi esposa y los brazos de mi adorada Haley son los que me mantienen a flote.

La convulsión continua, los murmullos se hacen más graves, se convierten en una discusión. Puedo sentir las manos de alguien alrededor de mi cara liberándome de la mordaza que se pegaba con fuerza en mi boca y suelto un pequeño sollozo de dolor aunque continuo en el espacio blanco. No estoy despierto todavía, mi mente y mi cuerpo siguen trabajando por partes separadas.

¡Maldición, despierta Daniel! —me repito una y otra vez en mi cabeza.

La convulsión se detuvo hace casi una hora. Pero continúo sumergido en los cubos de hielo que cuando se derriten, alguien los repone nuevamente. Quieren matarme. Quieren deshacerse. Un cuerpo a estas bajas temperaturas de manera prolongada puede ser fatal.

“Hazlo por tu hija Daniel. Ella te necesita.”

La voz de Kathe me toco como si fuese una caricia. Ella tal y como lo ha hecho Michael me han reconfortado, confirmándome que ambos están de mi lado en esta situación. Pero el momento en el cual ella me ha dicho eso ha sido borrado de mi memoria ya que no lo recuerdo con claridad. Algo paso aquel segundo día de trabajo. Algo realmente malo.

Como era de esperarse alguien me golpea otra vez. De la misma manera, sacan mi torso de la bañera jalando mi camisa, con mi cara en la superficie empiezan los golpes que claramente agudizan su intensidad cada vez que lo hacen. Obviamente los golpes son de un hombre por el tamaño de la mano que me impacta. Desearía poder estar consiente, ver la cara de aquel hombre que disfruta su trabajo.

—Detente por favor… —Dice una clara voz femenina.

Y el hombre lo hacen, los golpes cesan y vuelvo a caer dentro de la tina con un golpe certero que aterriza en la parte trasera de mi cabeza.

—Ya debería de haber despertado. Nadie ha aguantado tanto. Algo está mal con él. —Interviene la voz de un hombre que se me hace extrañamente familiar.

—O quizá es fuerte… —Masculla la voz de la mujer, es Kathe.

Kathe ha lanzado una flecha que se inserta en el pecho del hombre. El cual parece irritado ya que rechina sus dientes con tanta fuerza que el sonido llena por completo la habitacion.

—O algo está mal con su tratamiento. Debes fijarte en eso. —Demanda el hombre. —Espero que tus deseos no se estén metiendo en tu cabeza, no en este momento.

—Sabes que los sentimientos hacia otras personas están prohibidos en nuestra Ciudad Elijah… Incluido los celos.  —Replica Kathe a la defensiva.

Elijah. Su voz y su nombre me parecen conocidos. En alguna parte de mi cerebro algo me reclama diciendo que yo le conozco, que he hablado antes con él pero nuevamente no es nada claro, todo está demasiado borroso. Pero él ha dicho algo que ha quedado muy claro: Mi tratamiento está siendo alterado con la ayuda y eso es obviamente por la ayuda de Kathe y por dicha razón estoy medio consiente en este momento.

—Acerca de su tratamiento… él está recibiendo la cantidad correcta, puedes verlo por ti mismo. —Kathe hace una pausa —Yo misma me encargo de eso, esa ha sido la orden del presidente.

Elijah se ha quedado pasmado con lo que ha dicho Kathe o quizá este molesto ya que Kathe lo ha hecho parar los golpes que me ha estado dando. Ella quiere mantenerme a salvo, como lo prometió.

—Puedes retirarte Elijah. Has sido de gran ayuda. —Repone Michael.

Eso hace que Elijah se quede sin palabras y con sus mocasines haga fuerte el sonido en sus pasos al salir. Sonido que se queda grabado en mi mente como aquella reunión en la cual estuvo Mason y la del cual yo fui testigo.

Dejo pasar algo por alto: Gabe tenía razón. Michael está de parte de La Ciudad, él claramente sabe lo que está pasando en estas paredes. Mi compañero de cuarto, la persona en la cual pensé que podría confiar me ha clavado un puñal en la espalda. Pero no me ha tomado por sorpresa. No puedo confiar en nadie en este lugar. Lo sé.

Escucho el sonido de una puerta cerrarse. Puedo escuchar también los pasos de dos personas acercarse lentamente hacia mí –unos tacones y unos mocasines como los de Elijah–  Kathe y Michael están a mi lado, quizás observándome. Intento moverme para hacerles saber que estoy despierto, que estoy atento a todo lo que está sucediendo.

—¿Ha hecho mucho daño? —Pregunta Michael con voz nerviosa.

—Nada que no pueda yo reparar. —Responde Kathe, con confianza.

—Mira como lo ha dejado. —Michael se preocupa, siento como sus dedos rozan mi cara para examinarla. —Ha hecho mucho daño. Debemos hacer todo lo posible para que saquen a Elijah del caso de Daniel. ¡Mira como lo ha dejado! —Exclama Michael. —Esta haciendo más daño del que debe hacer, intenta matarlo.

—Ya lo he intentado pero el presidente quiere que el caso se mantenga como esta.

—¿Por qué? —Pregunta Michael, sonando irritado.

—No me ha dado exactamente detalles, pero pienso que alguien lo quiere dentro del caso. Quizá Mason o… Elizabeth.

Michael se queda en silencio por un segundo. Es un segundo vacío en la habitación en el cual ya yo estoy muerto, me han arrancado una parte muy grande mi vida. Elizabeth… Su nombre esta relacionad con esto. Con La Ciudad y mi participación. ¿Este ha sido su modo de separase de mí?

—Él quizá puede escucharte. —Musita Michael.

—De un modo u otro se enteraría Michael... —Dice Kathe, con voz condescendiente —En este momento no puede contar con nadie, e inclusive con Gabe.

—Que Gabe haya entrado en La Ciudad por sus propios medios significa que está de su lado. No del lado de Mason. —Repone Michael. —Tenemos que ganarnos la confianza del muchacho al igual que la de Daniel Kathe… Tenemos una bomba de tiempo en nuestras manos.

—¿Y crees que no lo sé? —Responde Kathe con voz demandante. —Cada segundo que pasamos en este lugar es un segundo menos con….

Pero Kathe se ha cortado, ella no quiere terminar su oración. Hay algo que están ocultando que ella no se atreve a decir en voz alta pero yo claramente lo recuerdo, es algo parecido a lo que me amarra a intentar a salir de aquí: su hijo.

—No tienes por qué recordarme eso. —Susurra Michael. —Yo también lo recuerdo… Ellos no pueden borrar sus recuerdos.

—Por eso tenemos que sacarlo de aquí, tenemos que formar el equipo que queremos. El equipo que podrá salir de aquí.

—Con Elijah en el medio no podremos salir de aquí.

—Elijah no es el problema, si nos deshacemos de él, podrá venir alguien más.

 Y es algo en lo cual yo también estoy de acuerdo. Si alguien como Elijah desaparece por alguna razón misteriosa, el mismo presidente puede seleccionar a otra persona que sea mucho peor. Y si lo hace, yo no voy a poder sobrevivir si estoy inconsciente.

Kathe toma mi mano derecha entre sus suaves manos que comparadas con las mías parecen ser muy pequeñas.

—Sigue administrado la cantidad de químicos que has administrado hasta ahora, ni una gota más, ni una menos. —Repone Michael, desviando mi atención. —Continuamos con el plan original.

—¿Cuándo podremos hablar con Daniel cuando este consiente?

Michael carraspea.

—Ha pasado por esto unas diez veces, no parece entender el mensaje que le estamos enviado. Cuando él esté listo vendrá a hablarnos.

—Se está tardando un poco… —Susurra Kathe.

—Lo lograra… Tal y como lo hice yo.

—Está bien… —Kathe suena preocupada. —Ten cuidado.

Escucho los mocasines de Michael dar unos pasos hasta que se detienen luego de que ha cerrado la puerta. Kathe continua con mi mano entre la suya durante unos minutos más mientras siento como los cubos de hielo se derriten aunque esta vez no son repuestos por nadie. Solo me concentro en el silencio en la habitacion y la mano de Kathe en la cual dependo en este instante. Doy gracias a que estoy como si estuviese muerto, no puedo sentir ninguna emoción, he sido traicionado por mi esposa, mi mejor amigo, mi familia pero sobretodo estoy perteneciendo a algo más grande de lo que parece. Quisiera poder volver al pasado, a algo que ya no existe.

Capitulo XI

¿Ha dicho diez veces?

Quizá me lo he imaginado o quizá solo ha sido una pesadilla, una pesadilla muy real. Los pocos químicos que Kathe me ha estado administrando empiezan a golpearme con fuerza y esta vez no estoy muy preparado. Estoy perdiendo el control, me gustaría preguntarle si las pesadillas son algún efecto segundario ¿Habrá alguna forma de contrarrestarlas? Pero sus manos contra mi cuerpo me han dicho otra cosa, ha sido Kathe la que me ha dado su mano para poder apoyarme en ese momento como si me conociera de toda la vida, como si yo fuese su mejor amigo. Ella me ha dicho que haga esto por Haley, Michael me ha dejado aquel mensaje en el taxi como una pequeña pista para que yo me mantuviera alerta a las torturas, que luchara. Pero no lo he hecho, yo solo me he dejado llevar, solo me he dejado arrastrar por toda la historia que para mí supone esta ciudad, la perdida de mi hija, mi esposa y la perfecta vida que tenía antes entre aquellas bellas montañas de New Hampshire en mis vacaciones. Todo está en mi memoria pero no puedo desbloquearla, no puedo acceder a esos recuerdos que gracias a los (muy pocos) químicos que me proveen se están borrando. Estoy perdiendo una parte de mí que no podía recordar, los momentos felices, los tristes, todo empieza a desvanecerse como el humo de un cigarro, un cigarro que hace falta.

Hago una lista de cosas que debo hacer en los próximos días, cosas que incluyen dejar de perder el tiempo, no estoy en el país de las maravillas aunque lo parezca. Tengo que encontrar a Gabe el cual no responde a mis llamadas desde que ha llegado, ha pasado más de una semana desde nuestro encuentro y empiezo a pensar que algo malo le ha pasado, que ha sido borrado del mapa o le tienen encerrado en alguna parte torturándole para que hable, aunque en el fondo todos saben que personas como nosotros no estamos hechos para parlotear tan fácilmente una información que debemos guardar.

Recuerdo aquella misión en Islandia, donde casi perdemos la vida por una gran helada.

Me muerdo el labio porque pensar en Gabe de esa manera me hace recordar nuestra primera misión, una misión que salió mal para nuestro grupo. Por mi culpa, por mi inexperiencia o por dejarme guiar por mis sentimientos hemos perdido esa batalla que ha costado mucho más de lo que podíamos perder o mucho más de lo que yo estaba dispuesto a arriesgar.

¿Por qué todos estos recuerdos vienen en este momento?

Aprieto mi labio interno con tanta fuerza que me ropo y sangro. Maldigo en voz baja secando la sangre que sale de mi boca, quiero golpear algo para descargar mi rabia pero solo logro sujetarme a la silla de madera en la cual llevo más de media hora sin poder moverme.

Miro a Clare junto a mi lado, lleva una camisa algo grande para su talla pero que la hace sentirse muy cómoda gracias a los frecuentes cambios de temperaturas que estamos viviendo en los últimos dos días, ella lleva sutilmente el cabello en una pequeña coleta que cae sobre su hombro derecho haciéndola lucir como una adolescente.

—Puedes relajarte Daniel. —Me susurra.

—¿Puedes tu estar relajada? —Le pregunto en el mismo tono.

—Lo intento… —Dice, mordiéndose el labio superior suavemente.

—¿Has dejado todo en orden antes de salir? —Le pregunto cambiado el tema.

Asiente. —Por supuesto que lo he hecho, lo he revisado dos veces para estar segura. Los empleados estarán bien sin nosotros por al menos unas horas.

Eso me gusta de Claire, a pesar de parecer una pequeña adolescente tiene una gran mentalidad de unos sesenta años. En el poco tiempo que tengo de conocerla he entendido que solo tienen una razón para ponerla en su cargo y es su maldita inteligencia. Es realmente astuta y es de aquellas chicas de las cuales nada se les escapa, en sus ojos veo reflejados los de mi hija y como todo un padre que extraña a sus crías me pregunto si alguna vez voy a poder a ver a Haley convertida en una completa mujer, una maravillosa mujer como lo es su madre, como lo fue la mía. 

—Llevamos esperando unas cuantas horas… Quizá debamos volver. —Musito.

—¿Estás perdiendo la cabeza? —Me pregunta con ojos como platos. —Ha sido un mail amarillo el que nos ha llegado, eso significa algo muy bueno para nosotros.

—¿A qué te refieres? —Le pregunto famélico por información.

Claire pone los ojos en blanco.

—¿Alguna vez lees los emails que te envió? —Me cuestiona pero sabe que jamás leo esas cosas.

—Los mensajes con marca amarilla significan reuniones del alto mando como seguridad, economía, implementación de una nueva estructura en nuestra sociedad o un simple ascenso.

—Quizá sea una tontería… —Musito sonriendo.

Pero no tenía la razón. Sabía que algo mal saldría de esto. Nada bueno puede venir de personas que solo meten a un inmenso grupo de personas dentro de una ciudad con la actitud para hacer que con las torturas que se les aplica cambien su personalidad.

Claire me sonríe como una pequeña cría, veo como se pone nerviosa cuando mira hacia fuera de la oficina, me doy la espalda para encontrarme con algo que no creería ver jamás.

El Presidente de La Ciudad es escoltado por un par de hombres vestidos completos de negro. Claire y yo nos podemos de pie para el momento en el cual la puerta se abre de manera automática, ambos estamos sorprendidos al verlo. Lleva un smoking color blanco intacto, sin ninguna mancha. Quiero saber cuál es la treta que tiene con los colores, en el video de bienvenida que he visto llevaba un traje parecido pero este, luce mucho más familiar de lo que pensaba. He visto esto antes.

Los dos hombres de seguridad permanecen fuera y el presidente se queda en la puerta, a expectativa. Es un hombre algo viejo, debe tener unos cincuenta y tantos, luce como un coronel experto de una guerra. Tiene pequeñas cicatrices en su cara, tan evidente que me parece ridículo que quieran taparlas con algo de maquillaje. Claire esta atónita, sin palabras pero reconozco el miedo cuando lo veo. La chica le tiene pavor al presidente ¿Por qué será?

—Señor Presidente, es un placer verlo. —Intervengo sonando casual.

Intento dispersar las esperezas. Ninguno de nosotros parece congeniar así que entiendo que es importante que tome una actitud hipócrita.

—Mucho más para mi Daniel Strein y Claire West. —Dice mirándonos fijamente —Señores debemos ir al grano así que no tenemos mucho tiempo. Tomen asiento.

El presidente se sienta en el cabezal de la mesa mientras nosotros usamos el otro extremo. Veo a dos mujeres entrar a la sala de reuniones mientras llevan una charola con café, té y una bebida que parece ser whisky.

—¿Bebidas? —Pregunta el presidente.

—Té —Responde Claire con algo de rubor en sus mejillas.

Al escuchar mi silencio el señor presidente arquea la ceja a mi dirección.

—Con el whisky sin alcohol estaría bien. —Respondo.

El presidente nos regala una sonrisa, no una sonrisa tímida, es una sonrisa triunfal así que sé que el Whisky fue desde un principio servido para mí. En una parte de mí sé que él me conoce, me ha estudiado, puedo saberlo por la manera en la cual me mira, en la cual sabe qué movimiento hare.

—Excelente. —Dice esperando a que las mujeres salgan de la sala. Las puertas se cierran y nosotros quedamos dentro. —Señor Strein. —Mi nombre en su voz me hace verlo directamente. —… los he llamado a esta reunión es por una razón, ser lo más honesto posible que ha sido.

Arqueo una ceja casi imperceptible. Tomo un sorbo de Whisky que tiene un sabor tan amargo que se me hace irreconocible, imagino por un instante que he caído otra vez, he bebido algo que no debía beber. No pongo alguna cara para no llamar la atención del presidente.

—Debido a grandes recortes de la economía local hemos decidido fomentar la producción agrícola en la ciudad, los números deben subir. —Dice tomando un sorbo de su café, la voz de este hombre es tan vacía que parece no tener alma. —Debemos aumentar la producción y rápido.

Yo no logro decir alguna cosa pero Claire carraspea luego de un instante en el que permanecemos en silencio.

—Señor presidente con el respeto que se merece —Carraspea de nuevo. —el aumento de la producción agrícola no se verá reflejada en meses. Aunque tenemos el sistema de aceleración de la producción no podemos arriesgarnos a los daños químicos que el exceso del método puede tener.

El presidente cambia la expresión de su rostro, no puede manejar la objeción que ha puesto Claire y por alguna razón me pongo a la defensiva al poder mi mano bajo la mesa hecha un puño.

Claire tiene mucha razón, yo mismo he revisado los estudios, los números y todas las gráficas cuando he asistido a aquellas interminables horas de simposios o foros. Aumentar la producción de nuestra sección de trabajo no es nada seguro. Los niveles de químicos están en su máxima capacidad, subirlas al menos un poco podría costar mucho más de lo que tenemos y por tener comprendo a vidas humanas.

—Deben hacerlo, es una decisión ejecutiva previamente tomada. No podemos debatirlo. —Le responde de manera tangente.

No puedo evitar sentirme incomodo, tengo la extraña necesidad de responder, de poner una objeción pero una traba en mi garganta me hace entender que tenemos las de perder. Podrían removernos de nuestro cargo, ser reemplazados por discutir una orden directa como si estuviésemos en una guerra.

—¿Al menos podríamos considerar pedir ayuda del exterior? —Le pregunto.

El señor presidente se tensa y puedo ver como Claire con una rapida mirada me confirma que he preguntado de más. Hablar de lo que está afuera de La Ciudad está prohibido, poco a poco he entendido que todo lo que esta fuera de nuestro alcance es algo que ha dejado de existir pero esta vez me permito no seguir las reglas, en este momento me permito hacer una pregunta que pueda costarme la vida. Debo arriesgarme.

—Dije que sería muy honestos con ustedes Señor Strein… —Dice el presidente mirando a sus espalda, a sus escoltas. —Pero no puedo responder a esa pregunta.

—Eso no es honestidad a mi parecer. —Le suelto.

Los ojos de Claire se abren como grandes platos de nuevo, no puedo mirarla fijamente ya que me niego a quitar la mirada del hombre frente a mí. Por su actitud y sus palabras algo guarda, algo que con un poco de presión podrá soltar como si esto fuese un interrogatorio. Quisiera poder poner mis manos sobre él para que con un par de golpes me diga toda la verdad, pero con solo intentarlo perdería.

—Si les digo… Ninguno de los tres podrá llegar vivo a casa.

Me sorprendo. No pensé que este hombre que parece ser una roca sea tan honesto acerca de su sistema corrupto, empieza a sudar, tanto que debe sacar un pequeño pañuelo blanco dentro de su solapa para pasárselo por la frente en varias ocasiones.

—¿Ellos no pueden escucharnos no es así? —Le pregunto.

—Ni yo se eso ya. —Me pregunte.

Esa pregunta hace que la misma Claire vea al presidente con algo de miedo. ¿Quizá sea todo una prueba? ¿Quieren saber que tan fieles le somos a La Ciudad? Es el mismo hombre del video, al que todos llaman presidente, a mi parecer lucia como un completo tirano, un Hitler del siglo XXI sin embargo no puedo ver eso. Veo a un hombre de edad avanzada muerto del miedo por los hombres que lo escoltan, una persona que sabe actuar, que sabe mentir y que ha llegado a su puesto por su hipocresía o propia ambición.

— ¿Cuál es su nombre? —Le pregunto y me ve directamente a los ojos. —No su nombre de Presidente, su verdadero nombre. —Le digo sin alzar demasiado la voz.

—Daniel, basta. —Dice Claire pero se detiene al ver la palma de mi mano a su dirección.

—No tenemos mucho tiempo antes de que vengan a ver porque se tarda tanto. Así que, hable. —Le digo rápidamente. —A eso ha venido ¿No es así? Ha eso se ha referido al decir que quería ser honesto con nosotros. ¿Cuál es su nombre?

El presidente parece quedarse sin aire ya que desabotona su traje de miles de dólares.

—Mi nombre era Richard. —Dice. —Tenía dos hijos, una esposa. Yo era feliz.

—¿Era? —La voz de Claire es confusa y al verla tiene los ojos llorosos.

—Ellos me quitaron todo, mi vida y me dieron un trabajo. ¿Cómo cree usted que conseguí este empleo? —Me dice. —Al igual que ustedes, simplemente aparecí aquí, soy un simple peón sin voz ni voto.

—¿Fue usted el primero en llegar Richard? —Pregunto y él asiente.

—Ha pasado mucho tiempo desde aquel día, he perdido la cuenta muchas veces.

—¿A qué se refiere? —Le pregunto con exaspero.

—Ellos nos han abandonado, ya no recibimos comunicación.

—¿Qué quieres decir? —Pregunta Claire.

—No existimos para el mundo exterior, estamos solos.

—¿Podemos salir? —Le pregunto. —Alguien debe salir.

—No podemos, ellos nos matarían a todos.

 —¿Por qué nos cuenta esto?

El presidente mira con tranquilidad hacia la puerta que permanece cerrada con un pequeño gesto llama la atención de sus hombres se seguridad que se acercan para escuchar al presidente pedir un minuto más de privacidad, solo uno de ellos asiente, él otro simplemente nos ignora y ambos salen nuevamente de la sala de reuniones.

—Porque es usted la única persona que tiene la suficiente experiencia para salvarnos, para dejarnos libres.

—No podre resolver el puzle si no tengo las piezas, no sé a qué me enfrento. —Le respondo.

—Solo quiero decirle que le diga a Kathe que su ayuda a cabo, no puedo arriesgarme más. Yo he estado ayudándola sin que lo note, cubriendo sus rastros pero no puedo hacerlo más sin que se den cuenta. En los próximos días la falta de conexión con el exterior empezara a mostrar sus estragos, fallas de energías, de comida persevera que en La Ciudad no podemos fabricar. En ese momento quizá todo termine.

—¿Solo quiere ponernos en aviso? —Pregunta Claire.

—Todo empezara pronto.

Por un pequeño reflejo puedo ver a un hombre de seguridad acercarse con una muy buena velocidad, tomo un trago de whisky para desviar la atención. La puerta se abre y Claire baja la mirada, tímida, acomplejada, lista para soltar sus lágrimas contenidas.

—Lo haremos señor Presidente. —Intervengo. —Empezaremos cuanto antes.

El Presidente me da una media sonrisa, haciéndose parecer como un hombre victorioso mirando hacia su escolta.

—¿Ves Deán? Te dije que ellos nos ayudarían sin problemas.

El hombre de seguridad nos mira a todos y con un pequeño movimiento de su cara puedo entender que es hora de que el Presidente abandone el edificio.

—Excelente, es lo que quería escuchar. —Responde mirando tímidamente a Claire. —Ahora que tenemos todo claro, quiero confirmarles que se les ha ascendido de puesto, felicidades. Que tengan buen día. —Dice, se levanta y sin esperar respuesta sale de la sala de reuniones.

Claire y yo nos ponemos de pie ya para cuando no podemos verlo. Por un instante pienso en todas las preguntas que Claire tendrá para mí, si pensara que el presidente Richard está completamente loco.

—Claire, no podemos.

—Hablar de esto, lo sé. Estoy de tu lado.

Decido hacer una reunión en un almacén que está en la mitad de la zona de sembrado de fresas que tenemos en el sector dos. En el área agrícola todos debemos llevar ropa casual obviamente gastada por el tiempo que pasamos entre estos grandes matorrales, el sol y el excesivo esfuerzo físico que conlleva hacer este trabajo. Somos un total de setecientas personas las que laboramos en mi área, la mayoría de ellos son hombres y en un pequeño porcentaje mujeres menores de veinticinco. Ellos se agrupan como pueden entre la gran cantidad de persona que llegan a la reunión al final de nuestra jornada.

—¿Algo sucede Daniel? —Pregunta Pam, una chica de dieciocho años que llego hace menos de una semana.

Veo directo a sus ojos de color verde y su cara de tan solo una pequeña niña.

—Es una información que debo darles.

—¿Te vas? —Pregunta alguien entre la multitud.

Un sonido colectivo de decepción se hace desde la última persona hasta la pequeña Pam que se encuentra a mi lado tomándome de la mano.

—¡Pero no puedes irte! —Resuena voces. —¡Eres el mejor jefe que hemos tenido! —Continúa en gritos. —Daniel… ¡Quédate! ¡Por favor!

Siento un nudo en mi garganta, el sonido de las voces se quedan pegadas a mi pecho como lo es la voz de mi hermosa Haley. Por un segundo escucho su voz entre estas personas pidiendo que me quede en donde estoy, que me quede en mi puesto de trabajo actual.

—La decisión no me corresponde. —Intervengo en voz alta. Todos guardan silencio.—Ha sido una decisión de nuestra junta superior de La Ciudad que Clare y yo seamos promovidos de puesto…

—¿Clare también? —Pregunta Pam en voz alta, mirando con ojos llorosos a Clare.

Clare se sonroja por un minuto pero no gracias a la pena sino por la pena que le produce dejar su puesto de trabajo que desde que ha llegado aquí ha mantenido.

—Es una pena… —Les digo. —Pero seguiremos siendo parte de este lugar.

—De esta familia. —Clare interviene.

—Ahora pueden ir a casa… Estaremos en contacto, lo prometo. —Digo en voz alta antes de que todos empiecen a salir de manera ordenada.

Luego de cinco minutos bajo el almacén solo quedamos Clare, Pam y yo sentados sobre una gran cantidad de cajas de madera. Solo escuchamos el leve sonido que traspasa las paredes. Es el sonido que producen las hojas de las plantas al tocarse que suele ser tan diminuto que en gran masa hace un murmullo tranquilizante.

—¿Ahora que pasara conmigo? —Pregunta Pam.

—Ahora tú tienes que ir a casa y continuar con tu vida. Debes seguir la corriente el tiempo necesario hasta solo adaptarte. —Susurra Clare. —No debes tener miedo. ¿Está bien?

Me siento necesito a meter mis narices en esta situación. Una donde una niña necesita ayuda.

—De igual manera, seguiremos siendo parte de tu equipo de trabajo. —Le explico. —Y estaremos en contacto dentro de La Ciudad, puedes venir a mi casa cuando lo necesites. Clare sabe la dirección.

Eso cambia el rostro afligido de la pequeña Pam, empieza a sonreír y agradecerme cuando se acerca a darme un verdadero abrazo antes de salir corriendo ya que la última llamada del tren empieza.

—¿Vamos ya? —Me pregunta Clare junto a la puerta.

—Vete a casa… Me quedare un rato más. —Le convenzo. —Le pediré a Michael que venga por mí.

Clare se despide de mí con un saludo de manos y una sonrisa. Yo escucho sus pisadas que desaparecen en la tierra. Me recuesto un poco más de la madera haciendo que mi espalda se pegue por completo de la superficie y yo pueda ver con claridad el techo en mal estado, las viejas láminas de zinc mal pegadas empiezan a ceder lentamente de sus clavos ya oxidados y analizando la situación próximamente se deben empezar una reformas en este sector. Busco entre mis bolsillos mi teléfono celular para fijarme en la hora, le envió rápidamente un corto mensaje de texto a Michael para que pase por mí una hora. Su respuesta ha sido que debido a una reunión se tardara más de eso como no tengo otra opción para salir de aquí que él acepto.

Me fijo con nostalgia al fondo de pantalla de mi teléfono, una vieja foto de mi hija en los brazos de su madre, en un caluroso momento en el cual éramos excesivamente felices, en un espacio donde La Ciudad no existía y todo estaba en orden. Ahora, en este segundo todo ha cambiado por completo, Elizabeth y Haley fuera de mi alcance.

Cuando escucho su risa mi sangre se hiela, cuando su voz logra llenar hasta el último vacío del almacén no puedo dejar de sentirme amenazado. Es Mason, está cerca. Comienzo a girar mi mirada alrededor de todos los lugares, arriba, delante, atrás. No puedo verlo pero sé que he escuchado su risa claramente.

—¿Crees en la locura Daniel? —Pregunta suavemente. —En la locura del poder.

—¿A qué te refieres? —Preguntó en voz baja.

Pero sigo sin poder verlo, su voz proviene de algún lugar, busco algún parlante por donde quizá provenga su voz pero no puedo ver nada. Todo está planeado, su aparición en este momento es justo para desestabilizarme.

—Sabes a que me refiero, en su locura... —Dice su voz. —En la tuya. —Se ríe. —En lo que fue nuestro y tú nos arrebataste.

Mi corazón no deja de saltar con rapidez. No puedo contener mi rabia, presiono mi mano en un puño. Lo sabía, Mason no ha superado lo que yo hace mucho tiempo deje atrás. Una explosión, un disparo, un momento en el cual alguien a que teníamos en común ha desaparecido de la tierra. Su primer amor, mi primer amor.

—¿Jessica? —Le pregunto con sarcasmo. —¿Todo esto por una muchacha de dieciséis años Mason?

Escucho silencio, pienso que se ha ido pero el sonido de un disparo llama mi atención, subo la mirada hacia el roto tragaluz del almacén para ver su sombra resplandecer.

—En parte. —Responde y lo veo saltar.

Inhumanamente llega a mi lado con un solo salto, cuando tengo tiempo de responder vagamente puedo evitar con mis manos que unos de sus golpes me dé justo en la cara pero no puedo evitar que otro me dé en la mejilla, tomo su antebrazo y con un movimiento amenazó con romperlo pero un forcejeo me hace perder el control. Presiono dos golpes hacia su dirección que frágilmente terminan golpeando el aire.

Mason lleva ropa deportiva que jamás pensé que usaría de nuevo, algo anda mal, muy mal. La condición física del hombre que vi la última vez no se podía esconder bajo un excelente traje de marca. Mason había perdido su agilidad ¿Cómo la ha recuperado tan rápido?

A un metro de mi Mason se detiene, levanta el arma nueve milímetros que sostiene con una sola mano y la deja caer al suelo. Puedo ver como el arma revota del suelo con un sonido que llena todo el almacén, un sonido amenazante que me recuerda que quizá esa sea la única salida.

—Esto lo haremos como hombres. —Me rezonga, mirándome a los ojos.

—Ese nunca ha sido tu fuerte. —Le insulto, sonriendo. —Pero como quieras... —Respondo.

Avanzo con rapidez para evadir su acercamiento intrépido y un golpe directo a mi barbilla, giro el rostro para hacerle fallar un golpe más. Golpeo su cara en dos ocasiones haciendo que su fría sangre caiga como gotas de lluvia a través de mis nudillos que con los golpes empiezan a romperse. Le echó un vistazo a sus dientes sangrantes, a su aspecto cansado pero el sentimiento de culpa que se cuela por mi pecho no me detiene al irme sobre él, rodear con mis manos su pecho y arrojarlo con todas mis fuerzas sobre una gran pila de gaberas de plásticos que se rompen con el impacto. Disfruto del sonido de las gaberas romperse pero aún más disfruto escuchar un sonido animal de Mason expresando su dolor, golpeo una y otra vez su pecho, su estómago, su rostro. Dejo salir una vez más toda la rabia que tengo hacia el sistema, hacia la situación pero sobre todas esas cosas dejo salir mi rabia hacia la persona que creí mi mejor amigo, mi hermano, el compañero más leal que creí tener.

—Era solo una chica, fue solo una misión. —Le susurro. —Eso no vale todo esto, mi hija, mi esposa, mi familia.

Mason empieza a perder el territorio que jamás obtuvo, en un intento de responderme escupe una gran cantidad de sangre sin embargo no pienso soltarlo, no pienso dejarlo ir.

—Se supone que sería mía, mi hija, mi esposa, mi familia. —Responde entre sollozos de dolor. —Pero tú me lo arrebataste Daniel. ¿No lo ves? Yo debería ser tú.

Le golpeo con mi frente justo en su nariz, su cabeza rebota con fuerza de las gaberas. Un sonido de dolor y sus ojos en blanco amenazan con mandarlo a la inconciencia pero el continua luchando, continua poniendo a prueba nuestro entrenamiento, su fuerza y sus ganas de seguir luchando. No quiere perder, no se quiere dejar vencer. Quisiera poder dejar que la rabia que emana cada parte de mi vida se fuesen, quisiera poder ser aquel chico de catorce años que fui una vez, un chico que tomo la decisión de tomar el camino de su padre muerto, por su honor, por la memoria de su padre pero ese chico a muerto y nació un hombre, un hombre que cuidara a su familia antes que a cualquier cosa.

—¿Tú me pusiste aquí? —Pregunto. —¿Por venganza?

Mason parece confundido por un segundo comienzo a pensar que con los golpes podría perder la vida. Podía no hablar, entiendo que se me ha ido un poco la mano casi sin hacer un buen trabajo: necesito a Mason vivo para que hable, necesito respuestas.

—¿Yo? —Se pregunta. —Yo aparecí aquí, ellos me enredaron, me hicieron pensar en que me darían la vida de Daniel. Daniel es el único culpable. —Se dice  a si mismo.

—¿Mason? —Le pregunto porque le he perdido en la conversación.

Mason hace como si no existiese, siquiera puede verme. Alguien está dentro de su cabeza, se ha alejado lo suficiente de mí sin moverse que entiendo que está perdiendo la cabeza. Repito su nombre, llamo su nombre a gritos pero es imposible. Sus ojos se vuelven vacíos, rotos, puedo ver el color rojo como su sangre consumir hasta el último espacio blanco de sus ojos marrones. Me separo de él, retrocedo como si estuviese mirando a una persona muerta en vida. Mason me sonríe pero sigue sin mirarme directamente, como si yo no estuviese aquí.

—Si él no hubiese llegado aquella noche, todavía estuviese con Jessica. Si él no hubiese llegado aquella noche, yo fuese sido feliz. —Conversa consigo mismo. —¿No crees? Elizabeth y Haley son solo un daño colateral, ellas estarán muertas muy pronto.

Eso me pone a la defensiva, quiero gritarle, quiero asesinarlo simplemente por las palabras que ha dicho pero una mano sobre mi hombro no me permite avanzar. Es Gabe el que me sostiene, él me mira y me hace con su dedo y sus labios la señal para no hablar. Retrocedo unos pasos hacia su dirección para dejar a Mason avanzar. Mason murmura muchas palabras en un idioma que no puedo entender, se maldice, enloquece, lleva sus manos a su cabeza y empieza a gritar. El hombre que conocí y del cual cree una amistad que no fue tan sólida ha perdido la cordura.

—Todo es culpa de Daniel, todo es su culpa. —Mason repone antes de tomar el arma que llevaba y presiona el gatillo.

Un disparo que atraviesa su cabeza.

Capítulo XII

Me he ido sobre el cuerpo de Mason para evitar que pegara de golpe al suelo, con mi mejor amigo muerto entre mis brazos confirme que no sé en qué clase de juego estoy, la misteriosa visita del presidente con su confesión de que no esta cargo, de que no es el hombre que sujeta la cuerda que nos hacen a todos unas marionetas de este macabro lugar y ahora esta extraña escena que se repite una y otra vez en mi cabeza como la mala actuación de alguna película.

¿Qué ha pasado? ¿Cómo Mason se ha suicidado sin ningún miedo?

Porque no era él, el hombre que conozco se pondría a si mismo sobre cualquier cosa, sobre cualquier creencia. Mi mejor amigo era una persona egocéntrica pero no esto.

Le dirijo una mirada vaga a Gabe de manera desconcertada, preguntándome si solo yo he visto lo que ha pasado, que si todo ha estado en mi cabeza retorcida. No ha sido una pesadilla, no ha sido una ilusión. Mason está muerto.

—Tenemos que llevarlo atrás, nadie lo notara. —Me susurra como si fuese un crio.

Gabe y yo no nos atrevemos a decir alguna cosa más. Simplemente llevamos el cuerpo de Mason a la parte trasera de los almacenes, abrimos un hueco de unos dos metros y medio de profundidad, lo ponemos dentro, lo tapamos todo lo mejor que podemos y hacemos como si nada de esto hubiese pasado. Sabemos que es el protocolo pero por primera vez siento un nudo en la garganta con ganas de romperlo. Todo ha sido demasiado irreal, completamente preparado, casi con un espectacular tono teatral para sacar mi mente de sus casillas. Pienso en Richard y en lo que me ha dicho en aquella reunión, que las cosas empiezan a cambiar, todo empieza a perder su control natural. Él hombre que cambio mi vida poniéndome en este infierno se ha pegado un tiro al enfrentarse a lo que eran sus demonios, un demonio de ojos rojos que consumió toda la razón que habitaba en él, le quito su poca cordura y así su vida. Pienso en la familia de Mason, en su padre, su madre, sus hermanos, sus sobrinos, una familia muy parecida a lo que yo tenía, una muy alegre. Ahora ellos deberán llorar la partida de la persona que ha hecho mi vida pedazos.

Observo a mí alrededor la paz que me agobia, la que al mismo tiempo me reconforta, el silbido del viento llama a las plantas a unirse con su paz, una paz que yo también quisiera conquistar, en el momento adecuado y con las personas adecuadas. Intento pensar en otra cosa que no sea el culposo sentimiento de haber matado a Mason. Sus palabras:

“Todo es culpa de Daniel, todo es su culpa….” Se quedaran grabadas en mi mente como el tatto que nos hicimos él, Jessica y yo al día de nuestra primera misión, el día que ella murió. Yo sin embargo debido al dolor de su recuerdo he pagado una gran cantidad de dinero para removerlo y mi piel ha quedado como nueva aunque en este momento entiendo que ha sido una mala decisión.

—¿Sigues pensando en lo que dijo? —Pregunta Gabe haciendo que mire a su dirección.

Niego tratando de desviar la atención hacia otro lado sin embargo sus ojos no paran de buscar en mí lo que se me ha perdido, el miedo, la frustración y el asombro. No puedo sentir nada que alguna vez sentí. La costumbre se ha apoderado de todo.

—Daniel, tu mejor amigo acaba de pegarse un tiro, mientras decía que tú eras el culpable de todo esto. —Interviene apuntando con su dedo al agujero donde le hemos puesto. —¿Y no sientes alguna cosa?

—Solo siento culpa Gabe, solo culpa. —Respondo, arqueando los hombros.

—Pues no deberías. —Me responde con fuerza. —Pues ha sido él quien te ha quitado a tu esposa, él que te ha alejado de tu hija, yo pude escucharlo todo, soy un fiel testigo de que ese hijo de puta estaba mal de la cabeza. Solo estaba celoso de lo que tenías, siempre lo estuvo. Ahora todo concuerda, su extraña cercanía con Elizabeth, la manera en la cual los miraba cuando estaban juntos, él quería lo que es tuyo, por eso acabo como acabo. Hecho un loco.

—Lo sé, pero aun no puedo entender a qué se refería. ¿Cómo puedo ser yo el culpable de todo esto?

Gabe niega lentamente.

—No lo sé, pero lo que tengo que decirte quizá aclare un poco tus dudas.

Gabe me pide que lo siga hasta lo que ahora es mi antigua oficina, empiezo a sorprenderme con la gran cantidad de información que este muchacho ha estado almacenando en su cabeza desde que llego, cuando sabe la ubicación de mi RV y la contraseña de mi computadora no puedo sorprenderme, Gabe sabe muchos trucos que me niego a aprender por lo complicados que pueden ser además de peligrosos.

—¿Qué quieres mostrarme? Tengo que volver a casa.

—Michael viene en camino, yo le pedí que viniera también, al igual que Kathe. —Me dice.

—¿Por qué? —Le interrogo levantando la persiana del remolque y viendo la calma que reina afuera.

En mi subconsciente muchos hombres armados llegan para llevarnos presos a mí y a Gabe por ayudarme a esconder el cuerpo de Mason pero parecen no haber notado alguna cosa.

—He encontrado una forma de salir de aquí, pero no será fácil. —Me responde, sin dejar de mirar a mi computador. —Pero debemos hacerlo, algo grande está pasando Daniel.

—¿Has puesto algún parche para que nadie pueda oírnos? —Le pregunto, girándome a verle.

Gabe asiente lentamente.

—Ellos no pueden ver nada que no quiero que vean, a partir de ahora. Yo tengo el control, podremos salir fácilmente. Su sistema de seguridad tienen muchas fallas en los últimos tres días, fallas que he utilizado a nuestro favor. Reemplazando sus fallas con parches que les hacen pensar que todo está bien, que todo está bajo su dominio. —Se detiene para pensar, para analizar cada una de sus palabras. —Pero es una mentira, como esta ciudad. Como este momento.

Debido a las extrañas expresiones de la cara de Gabe empiezo a asustarme de verdad, en sus ojos se refleja una fuerte necesidad de poder, un vacío de emociones llenos de malos presagios que he visto en otros ojos antes, ojos que se acaban de cerrar para siempre, ojos que cubre la tierra.

—¿Estas bien? —Le pregunto, acercándome a él.

—Es demasiada información. He visto cosas horribles. Ni todos los entrenamientos del mundo me he preparado para esto Daniel. Estamos en un agujero negro que nos consume y si tenemos una oportunidad de salir, es mejor hacerlo ahora.

No evito sentirme atrapado por su voz, tiene razón, siempre tiene la razón. Tengo muchas preguntas pero conociendo a Gabe es no mejor molestarle mientras trabaja tan concentrado así que decido detenerme, retroceder y apoyarme un poco del alfeizar de la ventana, cruzo mis brazos y veo hacia mi escritorio donde él continúa tecleando en el computador con mucha insistencia. Cada tecla que presiona parece una pequeña explosión en mis oídos, sigo aturdido de este día.

El presidente, su confesión, Mason, su muerte. Su suicidio en este caso. Ahora Gabe con su plan para escapar de este infierno que cada día vivimos.

—¿Para qué has llamado a Kathe?

—No solo a Kathe, ni a Michael. Los he llamado a todos, a nuestros amigos. —Me dice

—¿Nuestros amigos? —Le pregunto de un sopetón. —Gabe ya me has asustado lo suficiente, no sé a qué carajos te refieres. —Le digo mediante un grito.

—Lo enteras Daniel, al menos intentaras. Esto ya ha pasado antes.

Dejo de hacer preguntas, no quiero enredar mucho más los cordones que aún me mantienen a flote. Dejare que Gabe explique todo apenas lleguen los demás invitados, no quiero tratar de entender lo que está más allá de mi alcance.

Gabe continua en la computadora durante un largo rato mientras yo respiro lentamente con los ojos cerrados, después de una hora cuando la noche ha caído por completo escucho un auto detenerse frente al RV. Cuando veo la silueta de un hombre bajarse de la parte del piloto me calmo un poco al reconocer a Michael descender, respiro por un segundo pero mi corazón empieza a latir con fuerza al ver a una silueta femenina bajarse del copiloto. Me siento confundido con su cabello, con el porte de su rostro, la falta de iluminación me hace dudar entre si es Kathe o Clare, me acerco un poco más a la ventana para detallarla con mayor facilidad, aunque no logro hacerlo, su cara se ve difuminada por la tierra que la levantando los cauchos al llegar. Ambos se acercan a la puerta con lentitud, mirando a su alrededor en busca de que nadie los vea como si estuvieses acostumbrados a vivir con los ojos en la nuca, se han coordinado en su vestimenta ya que los dos tienen ropa negra, él un traje de gala y ella un vestido algo holgado como si fuesen a una costosa cena.

Michael toca dos veces la puerta sin percatarse que le he visto, giro el pestillo con suavidad intentando hacer el menor ruido posible. Miro a mi compañero de piso como si supiese todo lo que ha pasado en las últimas horas, pero al cruzarme con los ojos de aquella mujer un golpe parece darme junto en la cara.

O justo en mi corazón.

Una suave oración sale de los labios de Elizabeth:

—Hola Daniel.

Y todo se ha puesto en blanco, nos he alejado a un plano existencial donde siempre solo somos ella y yo. Unidos una vez más, tan perfecta como el día en el cual nos conocimos. En mi garganta tengo un nudo del tamaño de una roca que me dificulta inclusive respirar, en mi mente no tengo otra cosa que millones de golpecitos haciendo mi mente arder, mis sentimientos fluir pero me siento tan pasmado como en mis torturas, torturas que por este momento recuerdo con perfección. Estoy a un segundo de perder el control, un segundo de cometer una estupidez así que intento tener el control del momento mirando a mi esposa de manera neutral, sin sentimientos aunque sé que debido a lo blando de mis ojos he fallado en esta misión.

Ella se me acerca cruzando el umbral de la puerta con mucho cuidado, como si cada paso que da la pusiera más cerca del peligro que estar a mí alrededor como una sombra que nunca me abandona, como un espacio en blanco que jamás podrá ser llenado. Aún sigue siendo la mujer con la cual me case, a la cual amo con todas las fuerzas restantes de mi corazón, lo único que puedo pensar con claridad es darle uno de aquellos besos apasionados que llenaban con amor nuestra alcoba, pero eso, hoy no está permitido.

No es el momento, no es momento para impulsos.

Me sonríe tímidamente así puedo notar el marcado de su labial color rojo que me invita a caer una vez más entre las facciones de su poderoso cuerpo, al ver el perfecto blanco de su dentadura puedo entender que estoy perdiendo, recuerdo sus dolorosas palabras a través de una llamada, su absurda necesidad de firmar el divorcio y deshacerse de mi como aquel pedazo de papel que aun reposa en un cajón frio en mi habitacion.

—¿Qué haces aquí? —Le pregunto.

—Ha pasado mucho tiempo Daniel…  ¿Esa es la única pregunta que tienes para hacerme? —Me pregunta levantando una ceja de manera delicada, de manera excitante.

Debo bajar la mirada ya que esa pregunta no era lo que tenía en mente. Vuelvo a verla después de unos segundo intentando no retroceder en mi postura.

—Te hice una pregunta Elizabeth. ¿Qué haces aquí?

Elizabeth avanza aún más, quedando a segundos de mí. A segundos de su respiración.

—Estaba en el supermercado de la calle España. Volví a casa caminando, a mitad de mi camino pude ver que un hombre estaba persiguiéndome, intente llamar a Mason pero no conseguí respuesta. Un segundo, en el instante donde nadie estaba a mí alrededor pestañe, en realidad cerré mis ojos debido al miedo, sabía que algo me pasaría. —Dice con su voz frágil que enciende en mí las ganas que siempre he tenido de protegerla. —Y me he despertado aquí.

Michael al cerrar la puerta me ha hecho recordar que están aquí, me alejo un poco de Elizabeth forzándome a recuperar el hilo nuevamente de mi mente. Veo a mi alrededor en busca de algo a lo que pueda aferrarme, si Elizabeth esta aqui.

—¿Donde esta Haley? —Les pregunto.

Puedo ver como Elizabeth se tensa sutilmente, por instinto retrocede en múltiples ocasiones hasta llegar a Michael que la protege tras su espalda.

—¿Qué? —Pregunto desconcertado. —Elizabeth, te hice una pregunta. ¿Dónde está mi hija?

—No sabemos dónde está Daniel. —Responde Michael. —No lo sabemos.

Una vez más pienso en dejarme guiar por mi furia, una silueta de la antigua persona que logre ser intenta desesperadamente aparecer pero por esta ocasión lo dejo escondido en la sombra, donde pertenece. Miro a Gabe que ha dejado el escritorio para ponerse a mi lado listo para atacarme si soy capaz de perder el control.

—Estoy bien. Gabe, estoy bien. —Le digo, levantando la palma de mi mano a su dirección.

—No fue mi intención Daniel, no sabía lo que pasaba.

—¿Y ahora lo sabes? —Le pregunto mirándola a ojos.

—Ahora todos sabemos Daniel. —Dice Michael. —Excepto tú.

La puerta se abre con un pequeño golpe, por ella puedo ver cruzar a Kathe que viste ropa de gala del mismo color que los demás.

—¿Dónde es la boda? —Pregunto ahogado en el sarcasmo.

—No es gracioso Daniel, no esta vez. —Responde Kathe con una sonrisa.

Kathe se acerca tanto a Michael que pienso en que le dirá algo justo en el oído cuando de pronto entiendo que termina dándole un beso justo en los labios. Lo recuerdo, a Michael en el centro de tortura, a Kathe hablando con él, ambos protegiéndome. Debo tomar un respiro rápido ya que mi cabeza empieza a palpitar como el máximo dolor por estar en el infierno. Toda una historia sale de la nada. Michael y Kathe siendo esposos, un niño, su hijo.

Intento decir alguna cosa pero las palabras se quedan atoradas en mi garganta como el aire retenido en mis pulmones, mi vista empieza a nublarse cuando batallo para no desmayarme, no lo hare, no esta vez.

—Tus recuerdos se aclaran Daniel, mantener cuerdo, sigue mi voz mi amor. —Las palabras a Elizabeth se pegan a mi piel como sus manos tocando mis brazos. —No dejes que te venza, no esta vez, por favor.

Con la poca visión que me queda ya que todo se nubla cada vez más y más puedo ver a dos personas entrando al RV, por el murmullos de sus voces entiendo que son Sean y Zach, un minuto más tarde puedo escuchar los tacones de una mujer pegar con fuerza al piso de manera. Por su tamaño no me es difícil deducir que Clare esta junto a los demás. Con ayuda de algún hombre Kathe logra sentarme en la silla del invitado de mi oficina.

—Duele. —Logro decir apretando los dientes.

—Lo sabemos cariño, solo será por un momento, solo por un minuto más. —Responde Kathe. —¿No es así Sean?

—Ya lo has hecho antes Daniel, tu puedes lograrlo amigo. —Responde Sean. —Son todos los químicos en tu cabeza. Si has bebido algo en las últimas horas el dolor puede ser peor pero lo lograras.

El Whisky especialmente para mí de manos del presidente. Ese líquido ha empeorado la situación por la cual atravieso. El dolor empieza a ser escandaloso, como si me estuviesen machando la cabeza con cien martillos a la vez. No puedo evitar dejar escapar un grito que me come la garganta y que mi esposa Elizabeth con sus suaves manos trata de tapar.

—No tenemos mucho tiempo, es momento de empezar. —Reclama Gabe.

—Necesita más tiempo —Masculla una voz.

—No lo tenemos. —Responde Gabe.

—¿Qué has investigado entonces? —Pregunta Michael. —¡Habla!

Gabe carraspea, asustado.

—¡El experimento de La Ciudad no es nada de lo que hemos creído todo este tiempo, nada de lo que pensamos! Todo en esta maldita Ciudad está configurado para que nosotros intentamos buscar una manera de salir de aquí por nuestra cuenta propia sin dejar ver que lo intentamos. Ellos han estado haciendo esto por un largo tiempo, buscando una utilidad para nuestro cuerpo y nuestro cerebro que jamás había sido pensada, que jamás había sido probada.

—¿A qué te refieres Gabe? —Pregunta Kathe.

—Un doctor, un doctor con mucho poder ha sido el creador de este lugar. —Explica Gabe con voz apresurada. —No he localizado su nombre pero él especialmente nos ha seleccionado a todos con cuidado, a cada uno de nosotros. Ninguno ha llegado aquí por casualidad o porque el gobierno o algún maldito millonario quería deshacerse de uno de nosotros.

Escucho el balbuceo de Kathe intentando debatir las palabras de Gabe. Por lo que llevo conociéndola no es el tipo de mujer a la cual no le gusta no tener la razón. A la cual no le gusta perder y ser tratada como una marioneta, pero tristemente eso es lo que hemos sido.

—No puede ser, yo trabajo de cerca con estas personas Gabe. —Interviene Michael. —Esta es la finalidad de este lugar, de las torturas. Solo quieren cambiar las personas con métodos que han servido como el proyecto MK Ultra, deshacerse de sus recuerdos con estos métodos, deshacerse de las personas que no son deseadas. Darles una mejor vida de manera forzada es todo lo que quieren hacer.

—¡Debes escucharte Michael! —Responde Zach a gritos. —Pareces estar de su lado.

Quisiera poder decir que todo esto me parece una locura, que nada de esto tiene algún sentido pero continúo sin poder salir de este indefinido dolor que penetra hasta la última célula de mi cuerpo. Un grito ahogado se me escapa como el sonido de un animal herido, quisiera poder estar vivo.

—Pues te han mentido, como solo ellos pueden hacerlo. —Replica Gabe. —¡Esta Ciudad es un maldito experimento! ¡Somos unas ratas de laboratorio! ¡Así nos llaman!

—¿Y qué harán con nosotros? —Pregunta Clare con su voz hecha un hilo.

Por un instante todos guardan silencio, solo puedo escuchar mis gemidos de dolor y la respiración de todos a mi alrededor. Aguardan por Gabe, esperando una respuesta que quizá a ninguno les agrade.

—Cuando el experimento termine, nos mataran a todos. A todos los que vivimos dentro.

—¿Estás loco? —Pregunta Zach.

—¿Cuál es tu fuente? ¿Qué tienes para demostrar que es cierto?

Escucho los pasos de Gabe hasta mi escritorio. Por un chirrido ensordecedor me puedo percatar que ha volteado la pantalla de mi computador hacia nuestra dirección, mostrándoles a todos la pantalla. Mi vista empieza a aclararse con mucha lentitud así que puedo ver el reflejo luminoso de la pantalla plana. Escucho unos gritos ahogados, unos suspiros de asombro. Inclusive puedo escuchar el llanto de Clare.

—Me he tardado demasiado tiempo. Pero he conseguido hackear la muy compleja red interna que conecta al exterior, que conecta con la civilización, lo intente tanto hasta que pude conectarme con un servidor externo. —Explica Gabe con voz persistente aun a la defensiva. —Y esto es lo que me ha llamado la atención, miren con cuidado. Lo he verificado varias veces, no es un error. Los de IT de la Ciudad me han visto así que tuve que cortar la conexión.

Escucho susurros, murmullos de dolor. De desconcierto así que intento poder de mi parte para entender que el dolor que me tiene acechado no existe. Que no soy uno con el dolor.

—Gabe ¿Cuantas veces hemos tenido esta conversación?  —Pregunta Kathe.

Gabe vacila en su respuesta.

—Por lo que puedo recordar, dos. —Responde.

—Yo recuerdo tres. —Masculla Sean. —¡Recuerdo que han pasado meses por amor a Dios!

Puedo escuchar sus voces con mayor claridad y el dolor comienza a escaparse de mí como el aire que sale y entra a mis pulmones. Logro abrir los ojos lentamente para de manera difuminada ver la pantalla del computador con algo que realmente me desconcierta, mis recuerdos son mayores que los del resto. Un dolor –no físico– se clava en mi pecho con mucha fuerza, en este momento no conozco otra cosa que no sea la frustración, que no sea la ira ya que me he dejado engañar, me he dejado enredar. He perdido demasiado tiempo jugando a ser un ciudadano ejemplar para poder salir de esta ensangrentada comunidad que hasta ahora me sigue consumiendo, una jodida ciudad que me ha ganado con su falsa publicidad, con sus extrañas manías y su maldito encanto.

Me perdí muchos momentos importantes con mi hija.

Veo una vez más la pantalla para encontrarme con el pequeño calendario bajo el reloj analógico del escritorio, solo lo observo para encontrarme con la verdad, una realidad que me golpea como solo el tiempo puede hacerlo.

Han pasado doce años desde que entre a La Ciudad.

PARTE II

El Escape

Capitulo XIII

No puedo dejar de mirar la pantalla, justo en el calendario. La fecha exacta, la hora, los minutos, los segundos que siguen pasando recordándome que no podrá detenerse, que no voy a poder regresar al pasado al cual pertenezco. La fecha completa es desconcertante.

31/12/2029. 8:45:12PM.

Todo a mí alrededor parece ser un extraño sueño. Un sueño del cual rápidamente voy a despertar. Por un gran instinto que sale de alguna parte de mi volteo a ver la cara de Elizabeth la cual deja derramar algunas lágrimas que parecen efímeras, su rostro no refleja un dolor que la consuma como quizá en su corazón es en realidad. Me aferro a ella tomándola de la mano y de la misma forma ella me responde presionando sus dedos. Sujeta mi mano con fuerza como aquellas tantas veces de las cuales sintió miedo, donde mi compañía era lo único que la mantenía a salvo. Como quizá se siente ahora.

Ella me mantiene a salvo. Elizabeth al igual que Haley son las dos únicas personas de las cuales me puedo aferrar de esta manera, una forma natural de seguir la corriente, de seguir a la naturaleza. De continuar el amor que ellas crearon en mí. Un amor que hoy me niego a soltar. Con mi mano disponible logro secar una lágrima de mi hermosa esposa.

Todos en el RV parecen haber perdido mucho más de lo que estábamos dispuestos a arriesgar, a lo que estábamos dispuestos a perder y todos estamos arrepentidos de las decisiones que hemos tomado.

Analizando las caras de mis compañeros en este pequeño lugar recuerdo sus historias, historias que ya me habían contado una vez y otra vez pero gracias a los químicos que nos administran a todos nosotros se borraron con el tiempo que pasamos aquí dentro.

Claire, ella, tiene una hija, es madre soltera. Su esposo, joven como ella cuando entro a este lugar recibió un balazo de un ladrón en un supermercado cuando ella estaba embarazada. Solo es una humilde chica a la cual su hija se le fue arrebatada de los brazos y borrada de su memoria, por sus lágrimas y su cara de angustia puedo saber que al igual que el resto de nosotros ahora la recuerda con mayor claridad. Sus ojos marrones, sus rulos negros como la noche dentro de un bosque y aquellos hoyuelos que se le hacen al sonreír son lo único que le queda grabado en la mente acerca de su hija, un recuerdo de una fotografía que Gabe hackeo para ella la primera vez que conversamos esto.

Sean y Zach son hermanos adoptivos, o al menos eso dicen ser. A ninguno de los dos les ha gustado hablar de su pasado pero todos sabemos que tienen dos hijos adoptados que han dejado en casa cuando fueron enviados aquí dentro sin ninguna explicación como los demás. La justicia llevo a los pequeños con sus abuelos, es decir, con los papas de acogida de Sean y Zach, se supone que están seguros pero ninguno de los dos ha recibido alguna llamada de ellos desde que han entrado. Puedo verlos susurrarse algo que no logro escuchar.

Kathe y Michael llevan siendo pareja desde que salieron de la secundaria. Rey y Reina de la promoción, él todo un líder de los recursos humanos y ella toda una empresaria. Debido a que ambos son excelentes en sus trabajos se les ha ofrecido el trabajo aquí dentro por separado sin que el otro supiese, al momento de aceptar los términos y condiciones del empleo se les ha borrado la memoria sin su consentimiento, dejando a fuera a un pequeño niño de un año. Sin protección de sus padres. Aunque tienen privilegios por trabajar para la administración de La Ciudad, no han recibido alguna noticia.

Y por último esta, Gabe. Que es el caso más misteriosos de todos. Durante todos los años que estuve trabajando con él desde que éramos unos adolescentes jamás menciono a Jackie, su alma gemela, su esposa y madre de sus dos hijos. Recuerdo que al enterarme en nuestra primera conversación en este RV quede realmente impactado pero puedo entenderlo, solo quería proteger a su familia de todos los peligros que corre su padre y la mejor forma es ocultarlos de la mejor manera: haciendo que no existen para todo el mundo sino solo para ti. Jackie, al igual que Elizabeth ha aparecido aquí dentro para nuestra segunda conversación en el RV. No se conoce el paradero de su hijo, ni de su hija.

Terminamos con Elizabeth y conmigo. Haley, desaparecida.

Los hijos de todas las personas reunidas en este pequeño RV están completamente esfumados de la faz de la tierra. Esa es la única razón por la cual todos estamos unidos hasta donde alcanza mi memoria. Las únicas personas dentro de La Ciudad con hijos desparecidos somos los presentes, ninguno otro.

Siete niños, siete bebes separados de sus familiares, de sus padres. No puedo evitar sentir pena por todos. Por Elizabeth y por mí mismo. Hemos perdido cumpleaños, festividades, asuntos importantes.

Solo si están vivos, solo si siguen con vida.

Eso me enfurece aún más, la incertidumbre de saber qué ha pasado con nuestros hijos. Sangre de nuestra sangre. Pienso en mi hija, sana y salva en mis brazos. Una niña inocente que ha crecido lo suficiente en los últimos años para casi alcanzar el tamaño de su madre. Que se habrá preguntado qué ha pasado con sus padres, que lloro la partida de su familia, los cuales el tiempo ha borrado de su memoria.

Haley ha cambiado, lo sé. Mi hija es otra persona, tiene otros rasgos. Otra manera de ser. Me dejo vencer por los sentimientos dejando salir una lágrima la cual siento recorrer lentamente hasta caer sobre mi camisa.

—¿Cuál es el siguiente movimiento? —Pregunta Gabe.

—Hacer como si nada de esto hubiese pasado. Kathe y Michael harán lo posible para detener que nos administren más químicos. —Les digo. —Ninguno de nosotros comerá, beberá o consumirá alguna cosa que le ofrezcan. Esta noche es año nuevo, para todo el mundo este es como el primero. Nosotros debemos actuar como tal. Una vez hagamos pasado esta noche podremos regresar aquí para completar el plan de Gabe para escapar...

—Tienen que saber que es muy peligroso, tenemos que introducirnos en la zona subterránea de La Ciudad. Donde llegan los suministros, hay un pequeño cambio de turno en el cual podremos escapar. Pero si alguno de nosotros es encontrado nos mataran. —Gabe me responde.

—¿Si atrapan a uno, nos matan a todos? —Pregunta Sean.

—Así es.

Responde Gabe empezando a presionar teclas en mi ordenador haciendo que se muestren unos complicados planos azules, un cráneo en Rayos X refleja un pequeño punto blanco justo bajo el cerebro, el pequeño punto titila como una luz en un árbol de navidad.

—Como pueden ver un diminuto dispositivo está pegado a nuestro cerebro. Caminamos cien metros desde la borda de La Ciudad y una descarga de energía en ese punto exacto nos freía el cerebro en segundos. Ellos pueden detonarla si nos descubren.

—¿Alguna manera de detenerla? —Pregunta Elizabeth arqueando una ceja.

—Solo una y podría hacerla desde fuera de La Ciudad, no dentro. Si lo intento desde aquí me tomaría mucho tiempo desactivarla. Una vez fue fuera de un rango de cincuenta metros la señal es más débil y más sencillo para mi desactivarla. Entre más lejos estemos del punto de control, más fácil desactivarla.

—¿Por qué no escapamos por la superficie de la Ciudad? —Pregunta Zach—Un maldito letrero con la palabra “Salida” está allí. Sin energía ninguno de sus trucos puede funcionar.

—Demasiado arriesgado. —Repone Gabe. —Ya hemos discutido lo peligroso en varias ocasiones. Fuera de discusión. 

Claire deja escapar un sonido de angustia. Volteo para mirarla para encontrarme con una mujer mucho mayor a la que solía conocer. O a la con la cual mi mente ha trabajado todo este tiempo, no puedo evitar fruncir la frente al ver como las expresiones de todos mis compañeros cambian al pasar de los segundos. Todos se vuelven más reales, más expresivos. Hemos envejecido.

—Si nos quedamos aquí dentro siguiendo el juego podemos en riesgo a nuestros hijos si ya no lo están. Si intentamos salir tenemos pocas probabilidades de sobrevivir. —Comenta Claire. —Yo voto en que destruyamos La Ciudad desde adentro.

Eso llama la atención de todos los presentes que desvían la mirada hacia Claire que esta junto a la ventana donde me apoyaba esta tarde. Sus brazos están cruzados y la mujer que ha llorado extrañando a su hija ha desaparecido de su rostro. Veo a una madre decidida por recuperar a su bebe que ha estado sin los brazos de su madre todo este tiempo.

—¿Qué dices? ¿Sabes cuantos son de ellos? Cientos, quizá miles. La mejor forma de salir de aquí sin hacer mucho escandalo es hacerlo solo nosotros.

—Kathe tiene razón. —Intervengo. —Claire, se cuántas odias lo que nos han hecho pero no tenemos que responder de la misma forma. Si hacemos algo así, podemos perder la vida.

—Nuestros hijos nos necesitan. —Continua Elizabeth.

La miro de forma gentil, yo no lo hubiese dicho mejor.

—Pueden existir miles de formas de salir que nosotros no manejemos. Por ejemplo, podemos salir mientras recibamos los suministros que mandan desde fuera… —interviene Sean.

Desvio mi mirada hacia Claire la cual se devuelve la misma mirada complice que le he echado yo. Ella asiente a mi dirección y entiendo que con el ritmo que han tomado las cosas en los últimos minutos, nuestro secreto acerca del presidente no debe ser ya solo nuestro.

—Ya no hay suministros. —Intervengo.

—¿A que te refieres? —pregunta Elizabeth.

—El presidente ha venido a darme la noticia de que debemos aumentar la producción con lo que tengamos en el almacén… Los del exterior no mandan suministros desde hace varias semanas.

—Grandioso. —Reacciona Michael, molesto. —Nos matan o moriremos de hambre. Simplemente grandioso.

—Tenemos que conseguir algunas alternativas más ¿Esta bien? Coordinar un plan b. Solo tenemos una oportunidad y no podemos desperdiciarla. —Continúo mirándolos a todos. —Ahora volvamos a la ciudad, notaron nuestra ausencia.

Capitulo XIV

No puedo reconocerme aunque me mire fijamente al espejo. Los años han pasado en mí como un rayo frente a mis ojos, de la manera literal. Hace un par de horas lucia como un crio asustado tratando de volver a casa de un día malo en la escuela. Ahora luzco como el doble de lo que intente ser una vez. Algunas marcas de la adultez se asientan en mi rostro como pequeños pliegues en una hoja a la cual se le ha rayado hasta perder el color blanco. Susurro una maldición, aun con el smoking negro que Elizabeth ha seleccionado para mí no me siento cómodo. No me atrevería a sonreír sin poder partirle la cara a unos cuantas personas en esta noche, pero ella me ha obligado a hacerlo, a seguir la corriente. Fuera del baño en el cual estoy esta mi esposa tratando de no echarse a llorar por las noticias que hemos recibido.

Haley, no puedo dejar de pensar en nuestra hija de quince años. Pero por el momento debo ocuparme de lo que sucede aquí para poder volver a casa con ella. Explicarle todo lo que ha pasado, en lo que se han visto enrollados sus padres. Mason pasa por mis pensamientos también, aquel bastardo tiene su grano de arena del tamaño de una roca en esto. Yo soy el culpable tanto como él lo es.

—¿Estás listo? —Pregunta Elizabeth, tocando la puerta.

—¿Podrías pasar? —Le pregunto en modo de respuesta. —Necesito ayuda con la corbata.

—Querido, es un moño. —Me suelta junto a una risa.

Abro la puerta con rapidez tomando la suave mano de Elizabeth y haciéndola entrar a mi cuarto de baño con un diminuto jalón. No puedo soportarlo un segundo más así que la pego contra la puerta sutilmente e imprimo un beso en su boca. Saboreo la sensación de Elizabeth, sus labios como rosas y sus caderas tan fuertes como el metal. El sonido de nuestros labios en colisión hacen que mi disfrute personal suba hasta las nubes, me detengo mordiéndome el labio inferior tratando de pensar otra cosa que no sea en mis ganas de quitarle el vestido hacérselo sobre la alfombra.

—¿También lo extrañabas? —Me pregunta con picardía.

—Tanto como tú lo hacías. —Le respondo. —Elizabeth no sé si lo sabes pero he visto a Mason…

Los ojos de Elizabeth se abren rápidamente. Le sorprende lo que he dicho tanto que siento su corazón latir con fuerza desde mi posición.

—¿Qué te ha dicho? ¿Cómo ha entrado aquí? —Me pregunta a susurros.

—Está muerto. —Le corto, sin pensarlo.

Mis palabras no parecen sorprender a la mujer que amo. Ella se pone frente al espejo sacando un labial color rojo pasión del bolsillo de su vestido, había olvidado lo precavida que era. Lo inteligente y lo tenaz que ella suele ser.

—Pues se lo tenía merecido. —Me responde. —No sé si lo recuerdas pero Gabe descubrió que Mason me mantuvo drogada los primeros meses que pasaste aquí dentro. No recuerdo nada de lo que me hizo hacer.

—¿Él te ha tocado? —Pregunto, celoso, furioso.

—No. De eso estoy segura.

Un poco de rabia se me quita de encima. Mason ha perdido en su misión de quitarme lo que me pertenece, pongo un punto a mi favor en una tabla imaginaria. Le sonrió a mi esposa mirándola con cariño.

—Entonces, siempre estuviste mi lado.

—No sabía que pensar Daniel, lo he hecho antes y lo hare ahora. —Susurra —Te pido perdón.

—Shhh… —Le digo, tomándola por los brazos. —Lo sé, lo sé.

Doy un pequeño beso en su cien para confirmarle que todo está bien, que saldremos de aquí pero sobretodo que estaremos con Haley lo antes posible. Solo debemos hacer todo correctamente para no salir perjudicados. Le tomo la mano a mi esposa la cual se aferra a mí como si dependiese de eso.

—¿Y si nos borran los recuerdos una vez más? ¿Si estaremos en este bucle por siempre?

No puedo mantenerme firme gracias a esa pregunta que ha cruzado mi mente desde que recuerdo con detalles lo que ha pasado al pasar de estos doce años. Ya hemos tenido esta conversaciones de diferentes formas, he tenido estos arrebatos eróticos en el pasado con la misma intensidad que ahora domina mi cuerpo pero algo dentro mi ha cambiado. Me siento mucho más seguro de mí mismo que en el pasado, me siento mucho más capaz de poder salir adelante y llevar a Elizabeth a casa. Con todo lo que ha investigado Gabe y el resto de nuestros compañeros podremos salir de aquí lo antes posible. Debemos conseguir armas, comida y agua purificadas y estaremos listos.

—No puedo prometerte nada, pero te diré una cosa. —Le digo, susurrando junto a su cuello. —Te llevare con nuestra hija lo antes posible, así tenga que llevar esta Ciudad a sus cimientos.

E indirectamente he hecho mi promesa. Pongo mi mano derecha en la espalda de Elizabeth e impulso a cuerpo a chocar como el mío. Siento sus labios moverse con los míos como una fina danza que llevamos años perfeccionando. Años de casados que no hemos disfrutado de la mejor manera, pero alguien tendrá que pagar por ello.

—Debo irme, alguien puede verme contigo. No sería adecuado. —Masculla con voz entrecortada. —Conozco la salida.

Antes de salir del baño me da un pequeño beso en la sien, un beso que me invita a seguirla hasta la habitacion y hacerle el amor. Pero, en una ocasión especial podremos ser uno otra vez.

Termino de ponerme los zapatos, la chaqueta y reemplazo el moño por una corbata de color negro que me hace ver mucho más elegante con los años que veo reflejados en el espejo. Me quedo allí durante unos minutos más tratando de adivinar como mi vida se ha vuelto esto, en una ilusión creada quizá desde una computadora y una persona como Gabe tipeando sus ideas, volviéndolas tangibles, convirtiéndolas en la verdad permanente de alguien más. Me gustaría decirles al resto de mis compañeros que el presidente ha venido a visitarme y darme un accenso pero sé que esa carta la puedo usar a mi propia conveniencia pero sobretodo sacarle frutos que puedan ayudarnos a salir de aquí a todos sanos y salvos.

Salgo de mi habitacion para encontrarme con Michael listo para irnos. Ambos subimos al ascensor tratando de no decir alguna cosa que pueda ponernos en algún tipo de aprietos. Gabe nos ha mencionado en el camino a casa que ninguno debe hacer un movimiento demasiado evidente que para él sea imposible de borrar del sistema de seguridad de La Ciudad.

—¿Entendiste algo de lo que dijo? —Me pregunta Michael.

—Es difícil de entenderle muchas veces, pero tiene razón. —Le respondo, mascullando. —Es mejor hacerle caso, jamás me ha dado una información que no haya sido verídica.

Michael asiente levemente mirándome en el reflejo de las puertas del elevador. Ambos hemos decidido ir al centro de La Ciudad donde hemos recibido el año nuevo desde que somos compañeros hace doce años. Recuerdo muchas fiestas, muchas personas que conocí y las cuales mi memoria se niega a borrar pero para ellos soy un perfecto desconocido.

—Todo va a salir bien Mich, todo va a salir bien. —Le digo cuando se abren las puertas.

Ambos salimos justo para dejar entrar a dos personas vestidos de gala. Miro a Michael mientras vemos algo realmente inusual frente a la salida del edificio.

Es un auto. Es mi auto. Es lo prometido de mi ascenso. Eso será difícil de explicar sin que sepan que he conocido al hombre más importante de La Ciudad. Un hombre de mediana edad se acerca a nosotros con el par de llaves en su mano derecha, agita el par lazándolas al aire, cayendo en mis manos. Agradezco rápidamente antes de ponerme dentro del Sedan color Negro. Michael se sube al copiloto y yo impaciente pongo al auto en movimiento.

—¿Ascenso no es así? —Me pregunta, mirándome por el retrovisor.

—¿Qué puedo decirte? Lo merezco.

—Sí, lo haces compañero. Lo mereces. —me confiesa. —Gracias al cielo no deberé llevarte más a tu trabajo cuando pierdas el tren.

—Y yo no tendré que escuchar más tus tediosas canciones animadas.

Eso nos hace reír sin duda. Realmente extrañare los días en los cuales podía conversar con Michael como una persona común de vuelta a casa. Deportes, mujeres, más deportes. En los recovecos de mi mente tengo en completa garantía que es la única vez en mi vida que he hecho tan cosa. Comportarme como una persona que no asesina por un sueldo, que no asesina para protegerse pero sobretodo que no tiene el más remoto miedo para quitarle la vida a una persona que sea culpable de alguna cosa.

Dejo que el GPS me guie hasta el estacionamiento más cercano al centro de La Ciudad. Luego de que dejamos el auto tres pisos bajo tierra subimos a la superficie para encontrarnos con todo una festividad en su mínimo apogeo. Veo alrededor luces de navidad, todos vestidos de manera elegante mientras las calles se visten de los más vivos colores festivos. Verde, blanco y rojo por todo el lugar. Sin embargo no puedo encontrar ni a un solo santa o algo referente con navidad. Gracias a la falta de niños en La Ciudad puedo imaginar que no es necesario celebrar dicha festividad. Me parece algo malvado ya que muchas personas aquí también pueden creer en la fantasía y los sentimientos que trae la navidad.             

Pero en mi caso, eso me recordaría a Haley. Eso hubiese destruido mis sentimientos.

Michael y yo caminamos unas cuadras hasta El Edificio donde podemos encontrarnos con Sean y Zach los cuales nos ofrecen algunas bebidas pero con un pequeño gesto sabemos que no debemos beberlas, solo simular que estamos pasando un excelente rato. Entramos a un pequeño bar hasta que sean casi la media noche para recibir el año nuevo frente al gran reloj analógico que se refleja frente al El Edificio. Desde el bar puedo a verlo a la perfección mientras las personas pasan de aquí para allá.

Yo al igual que mis compañeros podemos ver una clara mentira. Podemos ver una fecha que nos desconcierta, que nos inquieta: 31/12/2016.

—¿Con que facilidad pueden hacerlo no? —Le pregunto a Michael sostenido el vaso de cerveza.

—Es increíble lo que los humanos somos capaces de hacer Daniel. Que de eso no te quede duda jamás. —Me responde sonando como mi padre.

—Hablas como un anciano querido amigo, estas perdiendo facultades. —Comento, sonriendo.

Michael me muestra un dedo de manera obscena. Cosa que llama la atención de dos oficiales de policía que pasan frente al bar y casualmente miraban a nuestra dirección. Michael muestra una pequeña identificación que lleva en su cartera y ambos policías siguen su camino con rapidez.

—¿Qué demonios fue eso? —Le pregunto arqueando una ceja.

—No eres el único que guarda secretos…

—¿Secretos? —Pregunta Sean mojando sus labios con la cerveza. —¿A qué te refieres?

—Daniel tiene un nuevo trabajo. Nos ha traído en su auto nuevo. —Contesta Michael, arqueándose de hombros. —Un hombre con suerte.

El comentario de Michael ha sido un poco desacertado pero trato de hacer caso omiso a lo que ha dicho para no levantar sospechas de alguna otra cosa. Yo simplemente asiento con rapidez y saco de mi chaqueta las llaves del auto. Sean y Zach sonrien de la emoción. Saben que a partir de ahora poder llevarlos al trabajo cuando ellos quieran.

—Yo los llevo a casa y por ser el conductor designado. No beberé alguna otra cosa. ¿Quién quiere una cerveza? —Pregunto, escéptico.

—Todos estamos bien.

—Perfecto… Enseguida vuelvo.

Me dirijo al baño junto a un par de borrachos que se cruzan en mi camino. A tentempiés por la gran cantidad de personas que hay en el lugar llego con éxito a mi destino. Luego de dejarlo ir todo rápidamente me lavo las manos con algo de desdén. Al cerrar el grifo lentamente puedo escuchar los susurros de alguien dentro de alguno de los baños. Quisiera poder decir que no es gran cosa, que solo es alguien que habla por teléfono, alguien al cual no debería darle importancia. Pero la paranoia que ha sido mi día me pone en una difícil situación de dejar pasar las siguientes palabras que dice esa persona.

—Daniel no está listo… —Susurra una voz, joven, no debe de pasar de los veinte años.

—¿Por qué no me pones a prueba?  —Preguntó en voz alta, llenado todo el baño.

Me acerco con rapidez a la puerta principal del baño, la cual cierro asegurándome que no quede más nadie dentro del baño excepto al susurrador y yo. Escucho su teléfono colgarse y su respiración entrecortada gracias a la adrenalina que le causo solo escuchar mi voz.

—¿Debo sacarte o saldrás tu solo?

—¡No! Yo solo puedo hacerlo… —Resume la voz saliendo de uno de los baños.

Al verlo de frente no me he equivocado. Es un adolescente, me he quedado corto en su edad. Puedo deducir que tiene unos quince o dieciséis años. Un aproximado de la edad que mi hija tendría en estos días. Su cabello en negro como noche, sus ojos son de un extraño color verde y sus pestañas son pobladas, tanto como las mías. Mide mucho para su edad pero entiendo que hasta allí podrá crecer sin aparentar ser un adulto.

—¿En qué puedo ayudarte? —Le pregunto sin recibir una respuesta más que titubeos. —No te matare chiquillo, escúpelo de una vez.

—Señor Strein, mi padre trabaja para una organización importante. En este momento no puedo mencionar cual pero, es referente a su hija. Nosotros sabemos de Haley.

—¿Dónde está mi hija? —Le pregunto, exaltado.

—En alguna parte en Estados Unidos señor Strein, su hija está bien. Pero algo muy malo le paso.

—¿Qué le ha pasado?

—Siento no poder darle más información pero no podemos hablar de esto aquí, usted debe entender. Podre responder todas sus preguntas en un lugar más adecuado para la ocasión. 

Tiene razón. Me acerco al muchacho asustado para tomarle por sorpresa por el cuello, no puedo hacerlo con piedad así que aprieto con poca fuerza para no tratar de matarlo. Escucho sus pequeños gemidos en busca de que lo suelte pero al abrir la puerta del baño y cruzar el pasillo no puedo hacer otra cosa en mis ganas de hacerle hablar a punta de golpes. Michael, Sean y Zach logran verme cruzar el bar de la manera más rapida posible con mi nueva compañía, les veo de manera fugaz para que logren entenderme que es momento de irnos. Abro la puerta del bar para que el frio del invierno que hasta ahora no habría podido sentir me acompañe también. El chiquillo empieza a hablarme en otro idioma, quizá en francés pero no me detengo a escuchar lo que me dice. Cruzamos la calle para encontrarnos con el rio de personas que nos envuelve en largas filas para ver el reloj casi volverse media noche, intento retroceder pero es demasiado tarde.

—¿Cómo es tu nombre? —le pregunto, soltándole el cuello y tomándole por la camisa.

—Pierre. —Masculla adolorido. —Señor Strein, mi nombre es Pierre. No me haga daño por favor.

—No lo hare chiquillo, ahora habla. Hay tantas voces a nuestro alrededor  que será demasiado solo escucharnos a nosotros dos. —Le digo en voz alta. —¡Habla!

El pequeño Pierre sabe que tengo mucha razón. Debido a la gran cantidad de personas a nuestro alrededor y la gran cantidad de sonido que se hace ninguna persona podrá escucharnos aquí. Veo al adolescente balbucear cosas en su idioma, son pequeñas palabras que alguna vez vi en alguna clase pero no preste la suficiente atención para grabarme su significado de la mejor manera posible.

—En español, por favor. —Le ordeno.

—Haley Strein, ahora es conocida por otro nombre, con otra identidad. Al igual que los hijos de todos sus compañeros. Usted piensa que ellos no lo saben, pero lo saben. Todo esto es parte de su juego, un juego que usted no acepto pero de cual ahora es parte. Debo ser honesto señor Strein, usted no tiene la menor idea de lo que paso.

—¿Puedes explicarme? —Le pido, como un niño asustado. —Por favor, necesito saber de mi hija.

—Como le dije señor Strein, ella está bien. Pero usted no, aquí todos ellos corren peligro. Pronto el experimento se terminara y podrá ser fallido, o exitoso pero las ratas de laboratorio nunca salen victoriosas.

Las palabras de Pierre empiezan a perder sentido con todos los gritos de nuestro alrededor. Miro hacia el reloj reflejado en las ventanas del Edificio que sigue su conteo, falta muy poco para la media noche. Falta muy poco para el año nuevo.

—¿Has visto a tu alrededor? —Le pregunto. —Nadie nos creara si decimos la verdad, necesito huir para encontrar a mi hija, si sabes dónde estás. Necesito que me digas.

Le digo sujetando su camisa con ambas manos, exaltado puedo escuchar con fuerza los latidos de mi acelerado corazón.

—Al salir de La Ciudad, usted podrá encontrar la información que necesita.

Escucho a la multitud. Una cuenta regresiva, voces de todos los tonos. A punto de recibir el año nuevo la cantidad de personas se mueven de un lado al otro, se empujan, se golpean, se abrazan y se abalanza a la emoción. Yo solo puedo contener una maldición en mi garganta gracias al enfado, a tientas empiezo a buscar a Pierre que se me ha perdido. En el último segundo del año puedo ver las luces de toda la Ciudad apagándose al unísono.  

Capitulo XV

He recibido un golpe directo a la sien cuando se ha ido la luz. He escuchado en vez de una abalanza de emoción, gritos y desespero. Todos han perdido el control gracias a un disparo que ha llenado toda la plaza central. Empiezo a correr en dirección del bar para encontrarme con Michael, Zach y Sean. Sin embargo no puedo conseguir a ninguno de ellos, todos se han perdido al igual que Pierre. Intento buscar mi celular entre la multitud aunque no tengo servicio.

Un par de policías intentan tomar el control de la situación con las sirenas de sus autos, las luces de sus linternas y golpes lanzados al aire tratando de buscar un pedazo de carne para acertar, eso enloquece más a las personas que siguen los empujones o sus gritos, sus suplicas para saber que sucede. La falta de energía en toda La Ciudad exactamente en Año nuevo es algo que llama la atención y el pánico de todos. Quisiera poder buscar a Elizabeth, Kathe, Gabe y el resto de mis compañeros pero no logro localizar a ninguno por la gran cantidad de personas que parecen salir de la nada y multiplicarse por segundo. Otros dos disparos resuenan sobre todos los gritos y yo debo tomarme un segundo más para procesar los dos cuerpos que caen muertos a unos metros de mí para poder salir corriendo de la multitud. Fue un policía él que ha perdido el control de su arma de reglamento y ha matado a esas personas, escucho murmullos, gente mascullar auxilios que para mí suenan a una clara advertencia de peligro.

Puedo ver a Pierre tirado en la mitad de un pequeño callejón cuando intento caminar rápidamente hacia el estacionamiento. Le miro de cerca para encontrarme de que tan solo esta inconsciente y en que pocos minutos ha recibido la paliza de su vida. Lo pongo de pie como puedo hacerlo, tomando su brazo izquierdo y rodearlo por mi cuello logro llevar gran parte de su peso. Grito una ayuda pero razonablemente nadie viene en mi socorro. Todos se concentran en seguir sus caminos para salir de aquí.

—¿Necesitas ayuda? —Pregunta Michael mirándome mientras se acerca, mira de manera sospechosa a Pierre que sigue inconsciente. —¿Quién es este crio?

—Puede ayudarnos, me ha dicho que sabe algo de Haley, y de nuestros hijos. —Respondo rápidamente.

Michael se apresura a ayudarme, tomando el brazo derecho de Pierre así ambos empezamos a caminar con mayor rapidez hacia el estacionamiento que está a dos cuadras de nuestra posición. La cantidad de personas en el centro de La Ciudad ha disminuido considerablemente, las personas ocupan su atención en escapar de la extraña situación haciendo que su atención a la persona casi muerta que llevamos en los brazos no sea un problema para nosotros. Aunque para mí el silencio que reina hasta en el último rincón de la avenida es realmente ensordecedor, es como una estela de miedo la que cubre el frio que me traspasa hasta la medula y me hace sentir vulnerable. Algo puede pasar, algo paso que ha hecho que todos guardemos este silencio que hiela. Yo puedo ver a Michael que también me mira de reojo, no podemos evitarlo, nos detenemos, no somos capaces de dar un paso más.

Todas las personas a nuestro alrededor locas por salir de este lugar y buscar un lugar seguro se quedan pasmadas también, tan quietas como una pequeñas rocas, domables como un cachorro. Me aseguro que lo que estoy viendo no sea un reflejo de lo que he estado viviendo en los días pasados juntado con los químicos que me han suministrado o dado algún presidente, recuerdo el dolor que recorría por mis venas cada vez que era parte de una tortura, ahora claramente puedo recordar las facciones de Elijah. Un hombre bastardo él cual siempre se pasaba de la mano conmigo en las secciones semanales de golpes que muchas veces me daba con un bate, un mazo o inclusive con un tubo de metal para multiplicar el dolor que inconsciente me ponía. Costillas rotas, huesos rotos, hematomas. Pase mucho rato en el hospital recuperándome de sus regalos, recuerdo su risa, la forma en la cual disfrutaba su posición de verdugo pero sobre todo sus palabras se quedaron grabadas en mi cabeza como si fuese una parte muy oscura de lo que soy en este momento. Quisiera borrar su sonrisa para siempre, hacerlo pagar por todos los años que me ha hecho pasar por esto, a mí y la cantidad incontable de ciudadanos en esta maldita ciudad que quizá la han pasado peor que yo. Quiero justicia, buscare mi justicia.  

—No te muevas. Quédate quieto. —Le susurro a Michael y él asiente. —Solo sigue la corriente.

El silencio se hace más grande, más profundo, tanto que imagino escuchar el corazón acelerado de los cuerpos a mí alrededor. No puedo entender que está sucediendo, como ellos hacen que nadie pueda mover ni un solo musculo. Luego de un largo rato sin poder moverme empiezo a sentir los estragos de mi estática, mis brazos se entumecen con el creciente peso de Pierre y me pregunto si la tierra ha estado aumentando su gravedad. Escucho unos pasos, personas en mocasines los que se acercan por nuestra espalda. No puedo evitar tensarme y ponerme alerta, a la defensiva por si algo malo llegase a suceder. Escucho la respiración entrecortada de todas las personas que me rodean, puedo ver el calor salir de sus bocas como una fuerte marca de vapor, la temperatura baja al pasar de los segundos.

Los pasos se detienen. Escucho pequeños murmullos. Y la entrada de dos pares de tacones rechinar en toda la callada avenida, escucho metales pegar contra metales. Armas. Escucho armas, aprieto los dientes en un desesperado intento por mantenerme paralizado.

—Creo que el rango de alcance del WM02 es mayor al que pensábamos, podemos decir que ha sido un día exitoso señora Olivia. —Una voz femenina un tanto juvenil resuena en la callada avenida.              

—Por supuesto que es mejor Rosy. —Responde una mujer con mayor edad. —Yo misma he hecho los cambios necesarios en el código genético para que sea el rango sea mayor a lo esperado en la fase uno.

—El jefe estará muy feliz por su ayuda. —Continúa la joven en tono muy animado, sin dejar de soltar risitas. —Si llevamos estos cambios lo antes posible estará listo la segunda fase de su plan.

Escucho el sonido de un golpe y el exalto de la joven muchacha. Por lo que puedo deducir la más adulta le ha dado una bofetada.

—No seas estúpida Rosy. El señor C ha terminado con sus experimentos. Solo debemos confirmar que funcionan para poder ponernos en práctica lo antes posible. La segunda parte del La Ciudad es practicar con los habitantes en zonas más amplias. —Explica la dulce voz mayor. —Si todo sigue como hasta ahora, seremos libres en un corto tiempo.

Más personas bajo coacción. Eso he deducido por las palabras de la mujer mayor, por el tono de su voz mientras hablaba me atrevería a decir que extraña a casa como el resto de las personas que están paralizadas. Al igual que Michael, Elizabeth, Kathe, Gabe y el resto de mi grupo.

—¿Podremos ir pronto a casa? —Pregunta una voz masculina. El sonido de una metralleta cayendo sobre su pecho llama mi atención; ese sonido es particular.

—Claro que pronto podremos ir a casa Ralph. —Dice la voz mayor. —Luego de terminar nuestro trabajo… Ahora maten a todo este grupo. No dejen a ninguno vivo. Háganlo rápido, el grupo de limpieza se encargaran de sacar los cuerpos de la calle y limpiar el desastre que quieran hacer así que caballeros, siéntanse libres. —Manda la voz mayor con un muy logrado tono de liderazgo. —Rosy programa un incremento en el MR2 por la mañana. Las personas no deben saber que paso aquí.

—Enseguida señora. —Responde Rosy.

 Escucho sus tacones salir de la avenida. Me tenso al lograr ver que Michael no ha aguantado la presión del momento y toda la curiosidad lo lleva a girar su cabeza unos centímetros a la dirección de las voces pero inmediatamente vuelve a su posición anterior. El sonido de las armas cargarse retumba fuerte en mis oídos.

—¡Ahora! —Grita la voz de Ralph.

No puedo evitar ponerme a la defensiva mientras escucho los disparos salir de las metralletas. Todo lo que soy se activa en un milisegundo aprovechando el momento de tensión para levantar el cuerpo de Pierre y arrojárselo por completo a Michael que cae al piso de bruces. Se mantiene en el suelo cuando me volteo y con ambas manos tomo los brazos de la persona que está detrás de mí, ahora puedo ver la calle abarrotada de personas que intentaban escapar, personas que empiezan a caer progresivamente muertas como una gigantesca ola. Con los brazos del hombre que tomo entre mis manos me cubro los hombros y pego mi codo de su pecho con tenacidad haciendo del hombre de unos cincuenta años de edad un escudo humano. Los gritos de Michael se cuelan a través del viento pidiendo que me detenga pero hago caso omiso a su petición, empiezo a avanzar levantando con rapidez el cuerpo muerto del viejo anciano, su sangre recorre mis manos mientras siento que su cadáver recibe balazo tras balazo. Corro como si su cuerpo fuese una especie de almohada antibala que me hará llegar a la tropa de militares que asesinan a todas estas personas, me tardo un instante al pasar por todos las personas muertas en el suelo. Los disparos se detienen de un solo golpe, no escucho ninguna voz al segundo que puedo llegar a la barricada de personas armadas, escucho un grito que se queda ahogado cuando lanzo el cuerpo del anciano a la fila de personas frente a mí. Con la mayor capacidad posible desarmo al primer hombre que se atraviesa en mi camino, lo golpeo un par de veces justo en la cara con el arma que posee hasta poder dejarlo inconsciente y al momento de desamarlo aprovecho para pegarle un disparo justo en la garganta. Me muevo un poco para poder dispararle a otro hombre y detallar como su cerebro logra abrirse a la mitad por el impacto del disparo cuando cruza su cabeza, el resto de sus compañeros se limitan a mirar estupefactos mientras disparo hacia ellos de manera muy hábil. El leve ronroneo de la metralleta detonar bajo mis manos me hace sentir como si fuese un pequeño aprendiz, esquivo golpes, los doy, pero no me cubro de balazos ya que ninguno de ellos se atreve a dispararme, escucho susurrar a uno de ellos, una clemencia, un perdón pero para ellos ya es demasiado tarde. En una pequeña percepción puedo ver la cara de Mason en el último hombre que queda de pie, no me atrevo a disparar, me quedo congelado como una estatua, no como el resto de los habitantes de La Ciudad que aún quedan como hielo detrás de mí. Sino que no veo al Mason que conocí al momento de su muerte. Veo al Mason de catorce años que conocí en aquella agencia de policía cuando mis padres murieron y él se metió en tantos problemas que solo tenían dos opciones: reformarlo o matarlo. Por su edad, han tomado la primera y más sana opción. Una opción que le cambio la vida, que lo hizo un hombre. Una opción que termino matándole.

—No me haga daño por favor. —Repone la voz de un hombre en el cuerpo del joven Mason. —Solo cumplíamos órdenes.

Hago un rápido movimiento para confirmar que sigo al mando, confirmo que he disparado a diez hombres y que solo me queda uno. Mi corazón late con la rapidez de un rayo, como el corazón de un colibrí. Una voz interna me pide que me detenga, que todo esto se está saliendo de control. En mi mente también suena la promesa que le hice a Elizabeth el día de Haley nació, yo no mataría otra vez. He roto esa promesa por mantenerme con vida.

—¿Dame una razón por la cual no debería yo cumplir la orden que me da la voz en mi cabeza? —Le pregunto colocando el arma contra su cabeza. —¿Por qué no debería hacer yo el trabajo que quiero? Matarte sería tan sencillo como ustedes han asesinado a todas estas personas.

—Usted no es como yo… —Responde la voz del joven Mason.

Aquella voz que solo vivía en mis recuerdos se pega a mi cuerpo como la lluvia en invierno. Consigue entrar a una parte de mí que cerré cuando pase la página del accidente con Jessica, un pasado muy doloroso para recordarlo pero que en los últimos días ha estado presente en mí como si lo viese una vez más. Me siento tentando a presionar el gatillo y hacer que esta pesadilla de sangre acabe de una vez.

—No sabes nada de mí. —Respondo a su objeción.

Antes de que realice una respuesta me atrevo a presión al gatillo cerrando los ojos mientras escucho el sonido de su cuerpo dar contra el piso como el de un ladrillo caer. Sin verlo me doy la vuelta recogiendo unas metralletas de los hombres a unos pasos de mí, me hago con ellas a mi hombro tomadas por su mango de agarre. Me acerco a Michael él cual no deja de verme con cara de sorprendido, lo encuentro sentado sobre la acera en la esquina lateral de la avenida principal, junto a una pequeña tienda de donas que ha quedado destruida por todos los disparos.

—¿Dónde está Pierre? —Le pregunto buscando el cuerpo del chico hacia todos lados.

Michael ladea la cabeza para mostrarme a Pierre apoyado en la pared, tirado, sangrando por los balazos que ha recibido.

—Demonios. —Mascullo lleno de ira.  

—Ahora no podrá darnos toda la información que tenía para nosotros. —comenta Michael.

—Un muchacho que podría ser tu hijo acaba de morir Daniel, solo quería ayudarnos. —Le digo, furioso. —A nosotros. ¡Él no tenía otra maldita intensión que ayudarnos!

Golpeo la pared una y otra vez. Sintiendo cada golpe como un movimiento entumecido de mis músculos. El frio ha penetrado hasta mis huesos haciendo que no sienta mucho dolor. Siento un extraño hormigueo en todo el cuerpo. Cuando detengo los golpes tengo los ojos nublosos, las manos ensangrentadas y una idea.

—¿Ahora los adolescentes son dueños del mundo? —Pregunta Michael, furioso. —Alguien lo mando aquí, él no vendría solo. Todo esto es muy raro. Y ahora no obtendremos respuestas.  

—Aún tenemos algo. —Respondo, tratando de no sentirme feliz.

Me acerco rápidamente al cadáver del pobre muchacho para buscar en su ropa el celular que había estado usando en el baño. Recuerdo que decía algo sobre mí, sobre que aún no estaba listo. Ese celular debe tener una conexión a fuera de La Ciudad, una conexión con el mundo real que quizá pueda ayudarnos a salir de aquí. En el auto de camino a casa del RV, Gabe me ha comentado que puede trabajar con la laptop que ha traído desde casa cuando ingreso aquí pero la tecnología ha avanzado tanto en los últimos años que sus conexiones con los servidores externos ha quedado obsoleta en sus dispositivos así que necesita algunas cosas nuevas para poder ayudarnos. Le pido al cielo que las personas que han golpeado a Pierre hasta casi matarlo no lo hayan notado en el móvil que llevaba consigo. Descubro un pequeño bulto en el bolsillo interno de su chaqueta, saco el teléfono rápidamente y doy una pequeña palmada en el pecho de Michael. Él me mira con cara de sorprendido.

—¿Dónde están Sean y Zach? —Pregunto mientras intento encender el celular de Pierre.

—Nos hemos separado en el tren de personas que salían de la plaza central. —Responde al caminar hacia el estacionamiento. —Espera, no hay energía. Los autos de los civiles funcionan con la energía inalámbrica que ellos nos proveen.

Maldigo en voz alta.

—¿Por eso se ha detenido tu auto cuando fuimos atacado aquella vez? —Pregunto, respondiéndome a mí mismo.

—Exacto. Tendremos que salir de aquí de algún otro modo. He contado más de cincuenta personas en la avenida. —Responde, con voz temblorosa.

—Pierre…—Digo señalando al muchacho tirado en el suelo. —me ha dicho que todos corremos peligro al estar aquí, que al finalizar los experimentos todas las ratas de laboratorio son destruidas y tú mismo has escuchado a Olivia decir que la segunda fase del experimento ha comenzado.

Michael se detiene un segundo a pensar en lo que he dicho. A pensar en todas las personas que han sido asesinadas a nuestras espaldas, al inclemente frio y a la falta de energía. Quisiera ser honesto, decir que el presidente me ha advertido en persona que las cosas comenzarían a cambiar pero siendo honesto conmigo mismo no pensé que sería tan pronto. A la administración y al mismo presidente le costara demasiado revertir las acciones de esta noche.

—Quizá el que todos se paralizaran puede ser una parte importante del experimento. ¿Cómo lo han logrado? Aquella mujer, la joven, Rosy ha dicho algo acerca de un “Rango” —Comenta Michael mirando a nuestro alrededor.

—Michael dime una cosa. ¿Qué tipo de químicos usan en nosotros? —Le pregunto, sin tabúes.

—Son químicos orgánicos, inofensivos para tu salud pero eficaces para tu cerebro. Son usados para cambiar características específicas de la personalidad de una persona mediante un ligero cambio molecular que al pasar del tiempo se ve como resultado. —Explica lentamente. —Por ejemplo para ti los químicos actúan para hacerte más tranquilo, para tratar de apagar aquel instinto asesino que tienes por tu trabajo.

Lo que ha dicho Michael no hace otra cosa que enfurecerme lo suficiente para querer darle unos golpes justo en la nariz y romperle el rostro que con mucho orgullo debe de llevar. Él junto a Kathe guardan mucha información valiosa de la cual en este momento no puedo prescindir, pero si estuviese en mis manos él ya estuviera muerto. Este deseo propio me hace pensar en sus dos hijos, en que falta le haría yo a mi antigua hija Haley si alguien hubiese presionado el gatillo en mi tiempo como agente especial cuando ella estaba en el vientre de su madre.

—Pues no han logrado nada en mi —Le digo mirando hacia la avenida. —He hecho mi trabajo como siempre lo he hecho.

—Los bajos niveles que Kathe y yo hemos estado administrándote desde que has llegado aquí han hecho eso.

—Bueno… Gracias por eso. —Musito.

Michael sonríe de la manera más genuina que puedo conocer. Como un crio que ha hecho un nuevo amigo en la escuela y muere por contárselo a su madre. Yo, sin embargo empiezo a caminar callejón arriba para encontrarme con más calles vacías. Cuando Michael logra alcanzarme no puede evitar hacer lo mismo que yo: sorprenderse de la gran soledad que aqueja a esta gran ciudad en tan solo unos minutos.

—¿Volvemos a casa? —Me pregunta.

—Estamos muy lejos, deberíamos ir a un lugar más cerca.  ¿Sabes dónde vive Elizabeth?

—¿Elizabeth? Vive con Kathe… —Responde mirando mi expresión de sorpresa.

—Eso no me parece una verdadera coincidencia.

Michael arquea sus hombros.

—Lo es. Kathe se ha asignado a sí misma su compañera de piso y tu mujer era la perfecta candidata. —Responde cuando empezamos a caminar por una acera sin dejar de mirar a los lados. —Ella llego unos meses después que tú, no podíamos decirte hasta que supieras toda la verdad acerca de los niños y entre nosotros tú eres el que más olvida.

—Silencio. —Le digo.

No puedo reaccionar con la suficiente rapidez, los pasos son demasiado rápidos, demasiado bajos para verlos escuchado antes. Doy una pequeña vuelta para encontrarme con dos hombres vestidos de blanco. Levanto el arma para disparar pero es demasiado tarde, su arma dispara primero pero no es una bala lo que me da, es una pequeña onda blanca que sale del arma y me lanza al suelo con un empujón indoloro. Un empujón que me hace volver al pasado. 

Capitulo XVI

Intento voltearme ya que dormir sobre mi brazo derecho no es una buena idea luego de que el idiota de Mark Watts me ha lanzado al suelo en 9la clase de gimnasia hace un par de días atrás. Me doy una pequeña vuelta para ponerme con mi mirada al techo de madera pintada de color azul que gracias a mi madre adorna mi habitacion, puedo ver como las estrellas fluorescentes que compre cuando tenía siete años continúan pegadas allí sin dejar que el tiempo haga estragos con ellas, no las he quitado de su puesto ya que me recuerdan que quisiera ser tan fuertes como ellas que ha pesar de que no que no son imprescindibles se mantienen allí. Sé que desvarió, que mis pensamientos se despegan de mi mente y rebotan como una pelota de pin pong cada segundo en el cual mantengo la boca cerrada pero no puedo evitarlo. Volteo la mirada a la ventanilla de mi habitación que refleja la intermitente luz de la principal avenida de este maldito pueblo que consume cada segundo de mi juventud y el cual se reúsa a cambiar, todas las calles permanecen iguales a las de un par de décadas atrás, las mismas personas caminan de una dirección a otra sin dejar de murmurar acerca de la vida del resto de las personas. Los hombres trabajan, las mujeres se mantienen en casa cuidando de los niños. Cada centímetro cuadrado de este lugar parece sacado de una página de Historias Cruzadas, no el libro que me obligan a leer en la secundaria, no la versión para la película, sino una mala copia. Una copia que se asemeja tanto a tu vida que te preguntas si la persona que la ha escrito te ha estado vigilando todo el tiempo.

Sigo mirando por la luz que se refleja en la ventanilla intentando hacer un plan para pronto poder escapar de esta prisión. Quisiera poder ir a las grandes ciudades, poder conocer Nueva York o quizás ir un par de días a Chicago. Lo he intentado en el pasado, salir del pueblo sin mirar atrás. Buscar esa gran aventura que mi alma había estado deseando pero mis padres y mi hermana Edith son una buena razón para salir de aquí con la frente en alto. Mi madre trabaja como supervisora del único supermercado del pueblo y mi padre es el principal ayudante del dueño del banco. Ambos tienen buenos empleos así que dentro de nuestro hogar no tenemos mayor carencia que lo desequilibrado que llevo en la mente. En muchas ocasiones me he metido en problemas, el día de hoy cuando termine de romperle la cara al idiota de Mark Watts por haberme lastimado en clase de gimnasia no me había percatado que la profesora de Español, la señorita Fisher entro al baño de hombres sin ninguna razón aparente. Me han expulsado por quince días.

Me levanto de la cama para mirar hacia la calle. Una carretera apenas pavimentada que es rodeada por grama pero sobre todo por tierra, me tomo un segundo para detallar la casa del frente, quizá a unos cien metros esta la casa de Betty Robinson, la hija del director Martins que vive solo con su madre. Volteo hacia el reloj para verlo cambiar a las 01:45Am, giro nuevamente la mirada para ver la ventana de la habitacion de Betty abrirse lentamente y ver sus pies salir por ella, lleva unos jeans negros ajustados junto a una camisa negra de la banda AC/DC se ha maquillado con fuertes tonos negros que van perfectos con la ropa que ha seleccionado. He escuchado antes de ser expulsado que el idiota de su novio, el obvio capitán del equipo de futbol Christopher Andrews ha organizado una fiesta de temática Heavy Metal. Obviamente el chico que le he roto la cara de uno de sus mejores amigos no será invitado a tal evento así que he ayudado a Edith hace una hora a colarse de casa para que ella pueda asistir y así no se pierda el evento. Estoy solo en casa junto a mis padres que están al otro lado del pasillo descansando.

Veo con detenimiento como el coche de Christopher se detiene justo frente a mi casa, Betty se acerca con tranquilidad hacia el descapotable e imprime un suave beso en los labios del idiota de su novio. Cierro los ojos ya que no me interesa ver como la chica que me gusta es besada por uno de mis enemigos por naturaleza. Hasta que no soy capaz de escuchar al auto arrancar y alejarse no soy capaz de abrir los ojos nuevamente, en mi cabeza otra vez se reproduce el monologo de mi padre, un monologo que siempre ha usado en mi para darme a saber que debo aceptar una derrotar. Que muchas veces aunque seamos capaces de pelear con todas nuestras fuerzas por algo debemos aceptar si somos derrotados, es la única forma de ser un excelente vencedor.

Hago una mueca de desapruebo a sus palabras en mi mente, claramente no he heredado las capacidades de mi padre siquiera he heredado su encanto y su don para ayudar a las demás personas. Soy un muchacho un tanto testarudo. De mi madre he heredado algunos rasgos que con el pasar del tiempo se ha borrado en mi como el marcado sobre un papel mojado, han dejado una marca borrosa en mi cuerpo que aunque no se note, allí esta. Es la manera la cual ella usa para describirme, para describir que soy diferente. Que siempre lo he sido y que siempre lo seré. Eso es lo especial de mi familia, de mi hermana y lo especial de mis padres. Ellos aunque no te entiendan te hacen sentir como si encajaras en alguna parte. Quisiera poder ser tan fuerte como todos ellos y huir de casa. Tomo la rapida decisión que lo hare esta noche, mientras mis padres duerme y Edith esta fuera de casa este es el momento que había estado esperando.

Meto mi mano dentro del cabestrillo que la enfermera Thomson me ha prestado pero que ahora no se si pueda devolverlo. Me pongo mis jeans marrones y mis zapatos deportivos del mismo color. Pongo dentro de mi mochila todo lo que pueda necesitar para llegar hasta el pueblo más cercano donde el autobús para llegar a la ciudad más cercana sale en un par de horas. ¿Debería hacer una nota de explicación? Eso podría dejar un rastro pero sé que mis padres no se preocuparían tanto si no dejo alguna así que con todo el dolor que puedo soportar hago una pequeña nota que dejo pegada al refrigerador.

“Sé que jamás me perdonaran, o si los volveré a ver una vez más siendo el adolescente estúpido que hasta los momentos he sido. Quiero decirles que este pueblo no es mi lugar, que la situación no me favorece y que en existe un lugar para mí. No llamen a la policía, no intenten buscarme. Estaré bien. Prometo llamarlos con frecuencia.

Con amor. Mathew.”

He firmado la nota rápidamente sin dejar que el miedo que sube por mi garganta me hiciera cambiar de opinión. Salgo de manera silenciosa por la puerta trasera de la cocina por la misma puerta que he sacado a Edith sin que mis padres lo notaran. Mientras cruzo con sumo cuidado nuestro patio trasero no puedo dejar de mirar a las ventanas de las habitaciones, no puedo dejar de sentir que en este momento mi vida hasta cambiando con una rapidez increíble, tanta que no podre regresar.

Me escondo dentro de los árboles para poder tomar un respiro del olor de casa. Lo que veo a continuación hace latir mi corazón como nunca había latido antes. La puerta trasera de la casa se abre de forma estrepitosa, mi madre sale al patio hecha una mano de niervos, la escucho llorar, murmuras, un grito se escapa de su garganta y puedo ver en sus manos la nota que hace unos segundos había dejado sobre la nevera. La expresión del rostro de mi madre me hace querer volver, su llanto hace que mi pecho sienta una sensación imposible de explicar. No soporto otro segundo más y doy un paso adelante.

—¡Mamá! —Le grito, avanzando en la oscuridad de los árboles.

Mi voz llama la atención de mi madre que dirige sus ojos azules y su nariz respingada hacia mi dirección, puedo ver como su mirada se aclara al pasar de los instantes en los cuales me mira a los ojos. A un segundo de cruzar a la luz se escucha un disparo, con claridad puedo ver el destello del arma detrás de mi madre y un grito ahogado se queda atorado en mis pulmones al ver el cuerpo de mi progenitora caer de bruces sobre la maleza que siempre se me olvidaba cortar.

Con mi mano cubro mí boca para no dejar salir un sollozo del más vivo dolor cuando veo la persona que sujeta el arma que ha matado a mi madre. Parpadeo con las lágrimas corriendo por mis mejillas como un rio. Mi padre. No, lo ha hecho. Es mi padre. Esto es un sueño. Es mi padre quien sostiene el arma. Estoy soñando. Vamos ¡Mathew! ¡Despierta joder! ¡Sal de esta pesadilla! Respiro con demasiada fuerza, tanta como si hubiese corrido un maratón.

Mi padre se queda allí, estático. Viendo como el cuerpo de mi madre empieza a llenarse de sangre, como su bata azul para dormir empieza a tomar la forma de un cadáver real, como la vida de todos ha cambiado para siempre. Pienso en Edith, en cómo se sentirá cuando sepa que su padre ha matado a su madre. No puedo dejar de llorar, me muerdo los labios para no gritar, oprimo mi mano con más fuerza a mi boca. Él no puede verme aquí escondido entre los arboles así que retrocedo lo más que puedo para perderlo de vista.

—¡Mathew! ¡Es hora de jugar amigo! —Grita mi padre a todo pulmón—¡Acompaña a tu hermana!

Me detengo de golpe al escuchar esa oración. ¿Cómo Edith ha llegado a casa? Se supone que yo la recogería a las 5Am en el auto de papá y llevaríamos a sus amigas a casa, como lo acordamos. ¿Por qué ha vuelto antes? Rechino los dientes, las lágrimas por fin dejan de correr pero no soy capaz de volver a casa, no quiero volver atrás pero cuando estoy corriendo hacia la casa no puedo sorprenderme. Paso junto al cuerpo de mi madre para descubrir que se ha hecho una gran laguna de sangre saliendo de su cabeza aunque aun así no puedo detenerme ahora. Cruzo la puerta trasera para descubrir que ha encendido todas las luces de la casa, miro hacia todos los lados para encontrar la cocina vacía, solo puedo ver las botas llenas de barro marcadas en toda la habitación. Llamo con fuerza a mi padre, llamo con fuerza a Edith, llamo con fuerza a alguna ayuda pero sé que nadie se atrevería a venir, nadie vendrá a mi ayuda en este pequeño pueblo donde el crimen nunca ha existido. Corro hacia la parte superior de la casa e intento buscar a mi padre en su habitacion, salgo del cabestrillo dejando que la adrenalina del momento haga desaparecer cualquier dolor que mi brazo pueda causar. No encontró a mi padre y doy una vuelta para recibir un puñetazo directo a mi cara.

—¡Mathew! ¡Ven conmigo hijo mío! —Grita mi padre como si yo no estuviese en la habitacion, levanto la mirada para descubrir que no me mira directamente. —¡Acompáñame con tu hermana!

—¡Papá! ¡¿Qué pasa contigo?! —Le pido a mares una respuesta.

Pero no consigo ninguna. Intento ponerme de pie pero mi padre lleno de reflejos presiona una patada contra mi estómago que me hace perder el aire en tan solo un segundo. Grito del dolor, intento recuperar el aire que se me ha escapado pero el golpe con sus botas industriales han hecho más daño de lo que pensaba. Mi pecho se quema, arde, estoy fuera de combate. Puntos de color blanco se esparce sobre mi vista, entiendo que estoy a punto de perder el consentimiento y honestamente quiero dormir para nunca despertar pero el recuerdo de Edith me mantiene a flote.

—¡Papá! ¡Detente por favor! —Le digo, una y otra vez. —¡La policía viene en camino!

—Oh, ese es el problema hijo mío. —Me responde mientras con ojos perdidos me toma por la camisa y de un jalón me pone de pie. —Yo soy la policía.

Sus ojos, son rojos, como la sangre. No soporto más la pesadilla, no me contengo un instante más así que con toda la rabia que mi cuerpo desprende presiono un golpe con mi cabeza a la nariz de mi padre, una y otra vez hasta que veo su nariz y boca sangrar. Suelto un gruñido de dolor cuando me suelta con fuerza sobre el suelo haciendo que mi espalda pegue del suelo haciendo que el sonido del impacto suene por todo el espacio. Me he roto una costilla, o algo dentro ya que el dolor me deja desconcertado, ido. Intento todo para no desmayarme, para poder dejar a mi padre también fuera de combate pero al verlo de pie parado frente a mí no puedo evitar sentirme como un perdedor, nuevamente vuelven las lágrimas, vuelve el dolor de la perdida de mi madre en manos de mi padre, vuelve la confusión. Hemos sido una familia feliz, hemos sido una familia viva a excepto de mí que siempre he sido la oveja negra de la familia. ¿En qué punto de mi vida todo ha cambiado hasta volverse esto? ¿El amor de esta familia se ha transformado en violencia domestica?

—Oh vamos Mathew, el juego acaba de empezar… —Me susurra, en tono de protector. El viejo tono que usaba cuando era un niño. —Y pronto terminara, no puedo matarme, no como lo hice con tu madre. Ella no apoyaría lo que tenemos planeado para ustedes. Lo que tengo planeado.

—¿Qué tienes planeado papá? —Le pregunto agonizante. —¿Matarnos como a mamá? ¿Eso es lo que quieres?

Mi padre sonríe, suelta una risa, otra más. Se acerca a mí.

—No tienes la más mínima idea. Hijo mío… —Dice presionando otro puñetazo sobre mi cara.

Respiro una vez, como soy capaz llego hasta el arma que reposa en su correa, presiono el gatillo.

Capitulo XVII

Quisiera que solo fuese una pesadilla, solo un mal sueño. Sueño el cual desaparecerá al abrir los ojos el día de después. Pero no funciona de esa simple manera. Mi padre mato a mi madre, yo hice lo que tenía que hacer para permanecer con vida y así poder estar con Edith a la cual protegí hasta su mayoría de edad. Lleve el arma conmigo y la enterré cinco metros bajo tierra en el bosque que rodeaba mi casa. Sin evidencia la policía se conformó con la historia que invente para poder salir del problema, la nota que había escritor por mi huida ayudo en mi cuartada. Los policías presumieron que un ladrón entro a la casa justo en el momento en el que mi madre salió por la parte trasera, mi madre lo vio y él la mato, por el disparo mi padre despertó y ambos forcejearon, pelearon hasta que el presunto ladrón presiono el gatillo. Un par de meses después cuando Edith y yo tuvimos que mudarnos a la casa del tío Lucas en Pensilvania descubrimos que mi padre no era un simple banquero y que mi madre no era una simple encargada. Ambos trabajaron en cubierto para la CIA y el F.B.I. por años antes de que yo naciera. La noticia de un pasado de mentiras no llego en el mejor momento para nosotros, pero era todo lo que nos quedaba de ellos. Edith decidido alejarse de todo ese asunto mientras yo decidí ser parte de la locura que hasta ahora me ha enredado hasta casi matarme. Los recuerdos de mis padres continúan grabados en mí como jeroglíficos sobre una piedra indestructible. Desearía que los químicos de La Ciudad pudiesen borrar esa escena de dolor que con los años he sido capaz de no contarle a nadie, que solo yo vivo y que solo conmigo morirá.

Me gusta pensar que es la única razón por la cual debería estar en la cárcel, por ese crimen que me pesa más que mi propia conciencia. Pero en la vida nada es demasiado justo así que me pongo de pie para acercarme a los barrotes blancos de la celda que comparto con Michael. Ambos hemos mantenido silencio desde que despertamos, sin mirarnos demasiado para no levantar más sospechas, quizás para descubrir una manera de escapar, pero he escuchado a dos guardias murmurar que nos ejecutaran en un par de días por una orden ejecutiva que deben seguir al pie de la letra. La doctora Olivia será la que se encargara de mi ejecución.

—¿Crees que realmente nos mataran? —Pregunta Michael en un susurro.

Niego rápidamente.

—Si nos quisieran muertos ya lo estuviésemos. —Respondo en voz baja. —Piénsalo un poco, ellos pudieron habernos disparado como a todas esas personas en aquella avenida. Pero solo nos durmieron, recuerda que aun somos parte del juego.

Michael asiente levemente. Yo respiro un poco de aire fresco que se cuela por la pequeña ventanilla de la diminuta celda en que estamos, llena de barrotes diminutos que apenas me permite ver el azul del cielo. Somos las únicas dos personas custodiadas por ocho guardias que cambian la rotación cada seis horas. Han pasado casi tres días desde que estamos encerrados. Ellos no alimentan, nos dan de beber lo suficiente para hacerme entender que nuestra esperanza de vida es suficiente. He intentado al pedir ir al baño poder ver las allá de una pequeña puerta blanca al final del pasillo que nos divide de la libertad pero lo que más he logrado alcanzar es un golpe con la culata de una metralleta.

Mi compañero y yo estamos esposados así que eso baja nuestra probabilidad de un escape exitoso. Michael ha pedido hablar con sus superiores en un par de ocasiones pero la respuesta lo ha dejado en blanca: en La Ciudad ya nada es igual.

Ambos no tenemos mucha idea de qué significa eso pero cuando empieza a anochecer todo comienza a tener un poco más de sentido.

El sonido de los gritos ahogados, del sollozo del mar de personas llama la atención de las guaridas que salen corriendo por la puerta gris. Michael y yo movemos con la mayor rapidez posible una de las camas de la edad bajo la ventanilla, ambos subimos sobre ella para mirar afuera. La claridad me ciega pero al pasar de los fugaces segundos logro ver los pequeños edificios que nos rodean, las grandes calles, avenidas, callejones llenas de personas que ya no lucen como ciudadanos. En un solo par de días todos comienzan a cambiar por la falta de energía, agua y comida. He escuchado que el sistema repelente de la zona agrícola no funciona así que una fuerte cantidad de plagas han dañado la cosecha de meses haciendo que los quieran arriesgar su vida salgan a las calles en busca de algo para comer, artículos de primera necesidad e inclusive agua. Aunque no hay mucho de donde buscar.

Los saqueos masivos han acabado con lo mucho que tenían dejando solo lo poco que tiene ahora. Para mis ojos es increíble como todas estas personas dejan que su naturaleza depredadora reluzca con tanta fuerza. Michael ha saciado mi duda, los químicos administrados solo funcionan como el resto de las cosas aquí: con energía. Ya las personas recuerdan.

—Daniel. —Replica Michael. —¡Mira!

Desvió mi mirada para encontrarme con una plaza abarrotada por policías que intentan controlar la situación, ve empujones, golpes, personas sangrar pero detrás del impenetrable cordón policial esta lo que realmente importa. La persona a la cual todos ellos culpan de lo que está sucediendo, a la cual todos odian sin ningún motivo. El presidente Richard conserva la forma impoluta que conocí un par de días atrás, donde un caos con este estaba a punto de ser anunciado por sus temerosos labios. Ahora está sobre un escenario que está adornado con los estándares simbolizados con la bandera de La Ciudad. A su lado se mantienen una fila de personas vestidas de manera tan elegante como el presidente.

—Los primeros ministros. —Susurra Michael. —¿Qué demonios sucede?

—Nada bueno.

El presidente Richard trata de permanecer erguido mientras que con su mano derecha presiona dos pequeños golpecitos contra el micrófono que resuenan dentro de toda la avenida, todos se quedan en silencio por el sonido llamativo. Los golpes y los empujones se paralizan al instante. Todos y cada una de las personas desvían su mirada a la tarima, al podio y tratan de mantener sus ojos sobre el nervioso presidente. Y solo puedo pensar que al dejar a plena vista que los altos mandos guardan el poco de energía que nos queda, ese será el detonante de una guerra.

—Habitantes. —Replica el presidente. —Nuestra hermano Ciudad atraviesa por un momento complicad donde ninguno de los planes realizados ha tenido un buen resultado. —Hace un gesto de lamento. —La falta de energía, agua y comida comprende la insurgente actitud naciente que cruzan nuestras calles. Debo hacer una solemne promesa que solo en un par de semanas con mi guía. Todo volverá a la normalidad.

Y esas pocas palabras rompen la poca paz que había generado en las calles en tan solo un instante. Las caras de expectativas cambian a rabia, a dolor, a un sentimiento extraño de expresa. Ese sentimiento sulfúrico el cual recorre tu garganta cuando algo no sale como quieres, eso es lo que puedo notar en la cara de todos, como se extiende hasta el último rincón. Solo veo como salen preguntas ahogadas, gritos desesperados e insultos desenfrenados, un mar de personas se arriban sobre el cordón policial reprime como se le es posible. Michael suelta un pequeño gemido de preocupación cuando yo también soy capaz de ver lo que ocurre, suena un disparo, suena otro más. Dos ministros caen de bruces de sus sillas muertos sobre el escenario. Las calles ya no son un boicot, ahora todos corren para salvar sus vidas de la incertidumbre.

El presidente Richard pega su espalda del podio que es su único soporte para su miedo. Los hombres de seguridad han desaparecido pero para mi no es una casualidad, el resto de las personas de su equipo solo salen corriendo ya que han perdido el control. Elijah sube al escenario con el arma homicida a la mano vestido de manera casual el hombre que odio lleva una sonrisa vengativa, triunfadora. Todo está bajo su mando ahora y la forma más sencilla de dejarlo claro es matar al presidente delante de todos. Cosa que sucede.

Capitulo XVIII

La risa de Elijah se cuela hasta el micrófono lo que hace que todos podamos escuchar las diversas notas de su locura, de su amargura pero sobretodo que quede claro lo psicópata que él puede llegar a ser. Su disparo a dado justo en la frente del presidente haciendo que su vida acabe sin mucha agonía, pienso en su esposa, en su hija. En la vida que por haber corrido la mala suerte de haber sido seleccionado en un sorteo sin su consentimiento ha cambiado por completo. Pienso en Richard, no en el macabro presidente que todos creían que era. Pero ese hombre ya no podrá dar su versión de la situación. Elijah es el presidente ahora. Nadie se atreve a decir nada, nadie se atreve a moverse luego del tercer disparo. Algunos sollozos y llantos se escuchan como pequeños murmullos ahogados. De reojo veo a Michael con ojos como platos tratando de entender todo lo que sucede, aunque sé que en el fondo, lo sabe.

—Habitantes de La Ciudad. —Afirma Elijah. —Nadie a partir de este momento ninguno debe sentirse angustiado. Todo lo que han pasado por estos dos días deben hacer que ustedes se sientan de esa forma pero ninguno de ustedes lo merece. —Dice acercándose más al micrófono. —Todos han sido malos. Bueno, no todos. —Sonríe. —Pero todos se lo merecen así que debemos poner todo en orden, no como este patético pedazo de hombre ha estado haciendo. —replica pateando al presidente caído. —La Ciudad queda bajo mi mando hasta que la situación actual logre ser controlada. Los policías tienen autorización de matar a cualquiera que no quiera seguir cualquiera de nuestras reglas. Y para una muestra de nuestro poder…

La primera fila del cordón policial arremete contra los ciudadanos empujándolos de manera simultánea. Los ciudadanos retroceden temerosos pero cuando los policías levantan las armas hacia el pueblo todos se quedan sin mucho que hacer. Los policías disparan hacia su objetivo más cercano haciendo que las baldosas se tiñan de un imborrable.  

—Ahora vuelvan a casa y esperen instrucciones, recuerden que ustedes tienen las de perder. —Finaliza Elijah dando la espalda a las calles y bajando del escenario.

Ningún ciudadano pone alguna objeción así que todos se dan la vuelta y empiezan su camino a casa. Las expresiones de miedo, terror o dolor por la pérdida de esas vidas humanas no se han reflejado en la cara de los habitantes así que tengo por sentado que ninguno de ellos han logrado manejar sus emociones por alguna razón aparte, como hace un par de noches donde salí ileso de una masacre en una avenida, los ciudadanos han sido manipulados. Michael y yo hacemos que nada ha pasado cuando los guardias vuelven a su puesto entre vitorines violentos, todos envueltos en una emoción que consume hasta el último rincón de cada celda vacía. Me recuesto de la celda con mis pies extendidos en el piso, agotado, exhausto, repasando las palabras de Elijah en mi mente mientras hago un pequeño puño con mi mano derecha. Deseando tener un momento a solas con él para medir su nivel de hombría con alguien que puede matarlo sin chistar pero ese encuentro no será tan sencillo de realizar así que lo pongo como mi primera prioridad al salir de aquí. Me pregunto en voz baja cuanto le faltara a Gabe para poderme sacar de aquí pero la misma pregunta que ha cruzado mi mente en los últimos días me pasa como un rayo por mi sien. ¿Estarán todos ellos vivos?

—No pienses en eso. —Me dice Michael. —Todos ellos están bien.

—¿Hasta cuanto debo decirte que dejes de leer mis expresiones? Es algo aterrador que sepas en que carajos estoy pensando.

—Pues deberías pedir que te cambien de celda. —Susurra arqueando una ceja.

Una idea se refleja en mi cara.

—Ni lo pienses —Me dice. —Vamos que es muy complicado.

—¡Que eres el peor! —Le grito. —¡Que me he acostado con tu esposa! —Le grito una y otra vez.

Me levanto y él hace lo mismo colocándose en posición defensiva como le enseñe una vez en el gimnasio. Mi reloj empieza una cuenta regresiva hasta que el primer guardia se pone en nuestra dirección.

—Con todas tus fuerzas. —Le susurro.

El primer golpe que Michael me asienta en mi barbilla parece haber sido practicado por mucho tiempo ya que realmente me duele. El segundo que envía directamente a mi hígado parece haberse establecido con más precisión en mis pulmones ya que me hace caer sobre mis rodillas expresando mi falta de aire. Lo maldigo lentamente mientras con una patada me golpea el hombro. Los gritos de los guaridas pidiéndole que se detengan me parecen demasiado distantes pero cuando logro ver la puerta abrirse intento controlar mis sensaciones corporales. Los latidos de mi corazón se aceleran e intento disciplinar mi respiración. Me pongo de pie para encarar a Michael en mi creciente actuación, el guardia pone su mano sobre mi hombro para darme un leve empujón hacia detrás pero mi mano es más rapida que él. Golpeo dos veces su cara en un momento pero no me detengo hasta que sé que esta fuera de jugada. Me detengo a ver su cuerpo caer al suelo al justo momento de tomar su arma en mis manos y disparar rápidamente a los dos hombres que quedan. Salgo al pasillo para descubrir la puerta gris abrirse, es Gabe él que me mira del otro lado.

 —¿No te has aguantado a poder ser rescatada como una princesita? —Me pregunta sonriente.

—Pues te has tardado mucho. —Le respondo. Cruzamos el pasillo para atravesar la puerta gris. —Michael, toma un arma.

Y mi compañero de piso lo hace sin chistar. Recuerdo una vez en la cual me decía que se opone al uso de las armas, que los verdaderos hombres prefieren los golpes pero que también se opone a la violencia, quisiera saber que paso con eso.

—Pues menuda paliza te ha dado. —Resuena Gabe.

—Pues es lo mejor que se nos ha ocurrido. —Le respondo. —¿Dónde estamos exactamente? ¿Cómo saldremos de aquí?

—Estamos en la parte sur de La Ciudad. Una localidad hecha especialmente para momentos como este. He puesto una alerta de contaminación agrícola en este edificio, todos excepto sus guardias la recibieron así que podemos salir por el ascensor.

—Eso fue inteligente. —Repone Michael.

—Siempre trabajo con lo mejor. —Responde Gabe. —Por cierto Daniel, ayer mientras trataba de ubicarte pude ver en tu expediente que te están relacionando con la muerte de un chico de dieciséis años, que te llevaste su móvil, ellos te lo quitaron, lo destruyeron ya que contenía información sensible.

Me detengo para poner el arma sobre su pecho en modo inofensivo. Gabe me mira directamente a los ojos.

—¿Pudiste averiguar algo más?

—Ellos sabían que era referente a los niños, por eso lo han destruido. —Responde.

Michael chirrea los dientes.

—Era lo único que teníamos. —Dice. —¿Ahora como sabremos algo?

—El muchacho ha dicho que saliendo de La Ciudad encontraremos respuestas. Así que tenemos que hacer lo que en años hemos estado intentado. Escapar.

—No tenemos un plan. —Replica Michael.

—Pues tendremos que salir de aquí hoy. —Les digo presionando el botón del ascensor, las puertas se abren y entramos. —¿Dónde están los demás?

Gabe carraspea.

—Referente a eso… —Me dice mirando nuestros reflejos en el metal. —Ha surgido un pequeño enfrentamiento. Han ido tras Sean y Zach. —Dice con voz temblorosa. —Y Zach no ha salido con vida. —Suelta un respiro. —Lo siento amigo.

La muerte de un familiar no es nada sencillo, la muertes de mis padres no lo fue. La pérdida de Zach tampoco lo es. Solo puedo limitarme a verle la cara a Sean apenas se abren las puertas del ascensor. Lleva puesta una camisa negra, camisa que le pertenecía a su compañero de trabajo, a una persona que era parte de su vida. Comprendo con tan solo verlo que no necesita palabras que puedan sonar necias, palabras que pueden sonar trilladas al pasar del tiempo y que se borraran como han llegado. Me atrevo a acercarme a él y darle un abrazo. Un abrazo que parece romperle como si fuese de papel.

—Zach quiere que sepas que siempre fue por los niños. No por ti. No por él, no por ustedes. —Le confieso. —Solo por los niños.

Sean no rompe en llanto, no es la típica escena del reencuentro de dos fieles amigos luego de la perdida de alguien cercano. Ninguno de los dos se atreve a decir alguna otra cosa, solo rompemos el abrazo pero nos mantenemos de hombros unidos hasta llegar a la puerta principal del edificio que es tan solo una puerta de servicio.

Todas las calles están vacías. Todo parece en suma calma. Veo la camioneta que Gabe ha estado conduciendo en los últimos minutos para llegar aquí. Kathe corre hacia Michael para darle un beso rápido antes de oprimirle un abrazo que casi lo parte de la mitad. Mi hermosa esposa Elizabeth me espera recostada del capot del auto en una especie de pose sexy de “qué bueno que estas bien”. Sean me da una palmada en la espalda para que con pasos rápidos me acerque a mi chica y me una con ella en un casto beso que dura menos de lo que hubiese deseado.

—Luces mucho más joven con todos esos golpes. —Dice sonriéndome. —¿Qué ha pasado contigo?

—No me digas eso. —Le repongo dándole otro beso. —Podría pensar que están cambiando tu percepción otra vez y realmente me ves como el Daniel de veinte tantos que entro en esta cárcel.

—Tú siempre serás ese muchacho para mí. —Susurra.

—Y tú siempre serás aquella torpe muchacha que derrama café sobre la gente. —Respondo recibiendo un pequeño golpe en la barriga.

Las pisadas de botas policiales llaman nuestra atención, todos nos unimos en una pequeña rueda antes de que las pisadas se conviertan en personas vestidas de oficiales cruzar la siguiente calle corriendo. Gabe abre la puerta de la camioneta hasta que todos somos capaces de meternos dentro. Yo ocupo el puesto copiloto mientras Gabe es el piloto que nos saca de la calle en modo retroceso, está a un segundo de girar hacia la derecha a una calle que nos sacaría lejos de aquí cuando escucho la voz de alguien salir de un departamento muy cercano. Es un grito ahogado formado en palabras por el miedo.

—¡Están a punto de cruzar el límite de La Ciudad! —Dice la voz. —¡Son demasiados!

Miro a Gabe, volteo a ver el resto de mis compañeros. Kathe, Michael, Elizabeth, Claire y Sean. La idea de salir por la superficie de La Ciudad mientras una gran cantidad de personas lo hace al mismo tiempo es algo que podría funcionar. Matar a grandes masas de personas al mismo tiempo no es el algo que ellos no puedan hacer, que la policía que acaban a salir corriendo a esa exacta dirección no sea capaz de ejecutar pero algo dentro de mi pecho me dice que es la perfecta oportunidad para salir, es la perfecta oportunidad seguir la gran corriente de personas que sigue su corazón para salir de esta situación, para volver a casa. No doy mi visto bueno de la idea cuando Gabe presiona el acelerador. Gracias al GPS gubernamental del auto robado llegamos rápidamente hacia la autopista que nos pone a pocos minutos del límite de La Ciudad. Todos vemos fijamente al firmamento deslumbrado por la cantidad de personas que se arriesgan a cruzar la frontera cubierta por una estela de tierra gracias a sus pisadas. Mi corazón late con una fuerza descomunal al pasar de los segundos y no puedo darme por sorprendido cuando siento la mano de mi esposa buscar la mía, se aferra una vez más a mí.

—Todo estará bien. —Le digo.

Gabe sale de la autopista tomando la avenida principal hacia una gran cantidad de edificios fronterizos que nos separan de la tierra y las zonas vacías con tan solo una reja que se cae al momento del impacto con el auto. Una estela de tierra se alza al contacto con la camioneta, Gabe sigue subiendo la velocidad haciendo que mi adrenalina siga subiendo al pasar de los segundos. Llegamos al tumulto de personas que corren para salir, Gabe evade a todos aunque la mayoría solo nos abren paso. Los disparos nos sorprenden pero no porque vengan de la dirección de La Ciudad, no porque vengan de los policías. Los helicópteros sobrevuelan a las personas que gritan con euforia al ver que los disparos no van a su dirección sino a lo de los policías que se acercaban para matarlos. Los policías y las personas que querían acabar con nuestras vidas caen como hojas en otoño. Gabe detiene el auto ya que no vale la pena continuar. Somos rescatados.

Prologo.

Daniel pensó que todo había terminado. Que con el rescate, todo había terminado. Ahora él y su esposa Elizabeth podrían volver a casa y ser felices junto a su hija. Que recuperaría los años perdidos gracias a que el programa “La Ciudad” les había robado mucho más que años de su vida. Daniel jamás pensó encontrarse con algo así al volver a casa.