© La chica luciérnaga

© Nereida Noonan

ISBN: 978-84-944982-3-7

Depósito Legal: GC-975-2016

Primera edición: Noviembre 2016

Edición: Editorial siete islas www.editorialsieteislas.com

Correcciones y estilo: Laura Ruiz Medina

Ilustración Portada: Andrea García Grande

Maquetación: Elena López Guijarro

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A la chica de la cometa

y los globos rojos.

Prólogo

Solo hace dos semanas que te fuiste y ya me cuesta respirar, todo lo que antes era fácil ahora es difícil, todo lo que antes tenía sentido ya no lo tiene sin ti. Me siento huérfano, y de no ser porque el dolor me sobrepasa me sentiría gilipollas también. Nunca imaginé que te escribiría, y mucho menos que te escribiría cuando estuvieras muerto, pero aquí estoy, escribiendo una especie de diario, cual quinceañera enamorada, incluso estoy usando un cuaderno que he comprado expresamente para la ocasión. Sé que te partirías de risa con todo esto.

Te escribo porque según mamá, esto ayuda. Bueno, ella me ha dicho que hable contigo, como si me escucharas, dice que eso es lo que me ayudaría, y lo he intentado, pero me siento profundamente gilipollas.

Así que aquí estoy, escribiéndote con la esperanza de que hacerlo me funcione igual y no me sienta estúpido. Por ahora parece que funciona.

Siento un vacío tan inmenso que parece que dentro de mí solo haya aire, nada más que aire recorriendo mi cuerpo, un aire frío que me va congelando poco a poco, un aire que me entumece y me anestesia, incluso haciéndome sentir a veces que no siento nada, que me he vuelto insensible.

Veo a mamá llorar y no siento nada. La gente me habla de ti y me da sus condolencias y no siento nada. Pero ayer, de repente, entré en tu habitación y me derrumbé, me asaltaron las lágrimas, tantas que pensé que no podría dejar de llorar en días.

No soporto el hecho de que no estés, de despertarme y que no seas la primera persona que vea, no soporto no escuchar tu voz, ni tu risa, no soporto, ni entiendo, que mi vida continúe como si nada, como si tú nunca hubieses estado en ella, dándole sentido y llenándola.

¿Qué se supone que debo hacer ahora? No puedo, ni quiero, volver a los Coyotes, no sé que se supone que debo hacer con mi vida, con mi futuro, ni siquiera había pensando en ello hasta que te fuiste.

Cada noche sueño lo mismo. Cada noche estoy en el mismo canal, rodeado de Alas de cuero, y cada noche te veo morir. Es horrible, es como vivirlo todos los días de nuevo, y cada vez que me despierto de madrugada, asustado y con el corazón latiéndome tan fuerte que parece que vaya a desgarrarme el pecho, maldigo que te interpusieras, maldigo no haber sido yo en tu lugar.

Tú eras mejor que yo, eras genuino, eras único, y yo no, yo me limitaba a imitarte y a seguirte, y no entiendo porqué tuviste que irte. Tendría que haber sido yo.

Te echo muchísimo de menos, Brian

Capítulo 1

Seattle había sido un infierno. Casi desde el comienzo. Brand no recordaba un período de tranquilidad y felicidad desde que pisó aquel sitio. Él solo tenía diez años, pero aún así le dio mal presentimiento desde el principio.

Para empezar, él ni siquiera había querido trasladarse. Ni él, ni Brian, ni Bev, pero su madre los había obligado. No soportaba más Manitoba, había dicho. Ni Manitoba, ni la granja, ni las tareas que conllevaba, ni los caballos, ni a su marido. En realidad lo que no soportaba era a su marido, su intolerancia al resto de cosas habían llegado empujadas por la intolerancia que sentía al padre de sus hijos. Sencillamente, se había despertado un día y se había dado cuenta de que aquella vida tranquila y rutinaria ya no la llenaba, ni el hombre que tenía al lado.

Así que cogió a sus tres hijos y se trasladó a Seattle, dejando al hombre con el que había pasado la mitad de su vida en aquella enorme granja de Springfield, en Manitoba, Canadá.

A Brand le gustaba la granja, le gustaban los caballos, le gustaba correr con Buck, su Alaskan Malamute, por los maizales, le gustaba llegar del colegio, hacer sus tareas de clase y luego ayudar a su padre en las tareas de la granja, junto a su hermano mayor, Brian. Le gustaba trabajar en la siembra y luego en la cosecha. Le gustaba recorrer los maizales y los campos de girasol cada día y ver cuánto habían crecido, cuánto les quedaba hasta poder recoger sus frutos.

Pero de repente su madre los sacó a los tres de allí y los llevó a aquella maldita cuidad llena de humo y ruido donde todo había ido de mal en peor.

Y lo peor vino con la muerte de Brian.

Aquel nunca había sido su sitio, el de ninguno de los tres, habían roto su armonía y el primero en caer había sido Brian, y Brand había sido arrastrado con él. La frustración, la rabia y la confusión se manifestaron en forma de rebeldía. Las notas bajaron, empezaron las malas contestaciones a su madre, las inconformidades sobre cualquier cosa, por mínima que fuera.

Brian fue el primero.

Sus notas bajaron y poco a poco empezó a dejar de asistir a clase cada vez más a menudo. Empezó a desobedecer a su madre y a rebelarse contra todo, a rodearse de malas influencias, a fumar, primero cigarrillos y después hierba. Y luego vino lo de los Coyotes negros.

Solo tenía catorce años cuando se unió a ellos. Una banda de camorristas, como muchas de las bandas de camorristas que poblaban Seattle, enfrentándose entre ellos y armando jaleo.

Brian fue el primero, y Brand le siguió después.

Brian era tres años mayor que él, y a falta de un padre de quien tomar ejemplo, Brian hizo las veces de padre para Brand, su ejemplo a seguir, su héroe. Lo admiraba con todo su ser, lo adoraba. Y Brian lo adoraba a él.

Así que Brand no tardó mucho en seguir los pasos de su hermano mayor e imitarlo en todo. Con quince años apenas iba a clase, no tocaba un libro, fumaba y era miembro activo de los Coyotes negros. Se pavoneaba con su hermano Brian y varios miembros más de la banda por las calles de Seattle, orgullosos con sus chalecos vaqueros con el símbolo de la banda cosido a la espalda, un coyote negro con los ojos rojos, mostrando los dientes, con espuma en la boca y semblante fiero.

Los Coyotes fueron lo más parecido que tuvieron a una familia desde que se fueran de Springfield. Todos aquellos chicos los protegían, cuidaban de ellos, no hacían preguntas, simplemente estaban allí cuando se les necesitaba, y Brand, al ser el más pequeño, recibía un cuidado especial.

Su madre era consciente, pero no podía hacer nada, no podía luchar contra ellos, por mucho que les decía, sus hijos seguían haciendo lo que ellos querían, y ella apenas estaba en casa para controlarlos, había demasiadas facturas que pagar.

Lo peor vino cuando su madre echó a Brian de casa, cuando éste tenía veintitrés años. No podía seguir conviviendo con él, mucho menos con una niña de quince años. No podía seguir exponiéndola a aquel desastre, a que miembros de otras bandas buscaran a Brian en su casa, a las visitas de la policía, a ver llegar a su hermano con la cara desfigurada de las peleas. Así que lo echó de casa, con todo el dolor de su corazón, y Brand se enfureció, convirtió a su madre en su peor enemigo y el rencor y el odio que había acumulado por ella a lo largo de los años se incrementó.

No tardó en irse con Brian y el resto de Coyotes a la guarida que estos tenían, un viejo local que antiguamente había sido un gimnasio.

Pero entonces pasó. Solo tenía veintiún años, y Brian veinticuatro.

Se armó una pelea a gran escala entre los Coyotes negros y los Alas de cuero, que habían sido enemigos desde que ambas bandas fueron fundadas. Llovían los puñetazos, las patadas, las hojas de los cuchillos destellaban en la noche, las varas de hierro silbaban en el aire.

Fue un segundo, un Ala de cuero pilló a Brand de espaldas, Brian lo vio antes de que llegara a él y se interpuso entre el cuchillo y su hermano. La hoja entró limpia al corazón y Brian murió desangrado en los brazos de Brand.

Brand escapó por los pelos, fue hasta casa de su madre y se atrincheró en su antiguo cuarto, el que había compartido con Brian. No salió en una semana. Su padre vino desde Canadá para enterrar a Brian, junto a su madre y Bev, pero él se negó a salir de su habitación. Su padre volvió a Canadá. Su madre le llevaba comida a su cuarto, a veces le hablaba, pero era como hablar con la pared.

A la semana y media salió y lo primero que hizo fue coger su chaleco de los Coyotes y quemarlo.

Y el tiempo pasó, tal y como hace para todos, pero Brand siguió anclado en aquel suceso. Dejó a los Coyotes, cumplió una pequeña condena en un centro de reinserción para jóvenes delincuentes y al salir encontró un empleo en un supermercado. Una vida normal, tranquila. Pero su madre sabía que su hijo estaba muerto. Que aquella noche no solo Brian había muerto. Así que habló con Benjamin, Benjamin le hizo la propuesta a Brand y este aceptó. ¿Por qué no?, volver a Springfield durante una temporada no podía ser tan malo, no es como si dejara nada importante en Seattle, salvo a su madre y a su hermana Beverly. Y la idea de trabajar todo el día en la granja y luego simplemente dormir, sin pensar en nada, le resultaba tremendamente atractiva. Aire puro, silencio, trabajo. Le parecía una idea estupenda.

Bry, ¿ya sabes a dónde voy? Seguro que sí, tú siempre lo sabes todo.

De no ser porque vino a Seattle cuando te fuiste ni siquiera recordaría su voz a día de hoy. Es un completo desconocido para mí, imagínate para Bev, apenas tiene un recuerdo suyo.

Seguramente no funcionará, pero tengo que intentarlo, Seattle me está consumiendo, hermano, Seattle y tu presencia por todas partes.

Ni siquiera soy capaz de recordar algo bueno que viviera con él, prevalece lo malo. Bueno, están las tardes en el porche, las ferias de verano, los paseos en caballo y la pesca, pero son recuerdos vagos que son eclipsados inmediatamente por lo que vino después.

Intentaré, en la medida de lo posible, coexistir con él, centrarme en el trabajo, agotarme hasta el extremo y empezar un nuevo día para repetir el mismo proceso, con la esperanza de que algo cobre sentido por fin, con la esperanza de encontrar la respuesta a cómo seguir, cómo vivir, porque ya no recuerdo cómo se hace, ni siquiera sé si supe cómo hacerlo alguna vez.

Capítulo 2

Volaba ese día. Había comprado el billete una semana antes, y Beverly no le dirigía la palabra desde entonces.

Sabía que su hermana pequeña no quería que se fuese, sobre todo porque ella no se había esforzado nada en ocultarlo, al contrario, había aprovechado la mínima oportunidad para echárselo en cara y torturarlo.

Beverly le dijo a su madre que no iría a despedirlo al aeropuerto, que ni siquiera se despediría de él, no se despediría de alguien que la estaba abandonando.

Pero Brand fue a su cuarto, a falta de cuatro horas para volar rumbo a Canadá, con la esperanza de limar asperezas con su hermana.

—¿Puedo pasar? —preguntó Brand desde el umbral de la puerta.

Beverly estaba sentada en su cama con las piernas cruzadas y un libro en el regazo. Idéntica a su madre, y con el mismo carácter.

—Lo he dejado bastante claro, no voy a despedirme de ti. No voy a hablar contigo.

—Vamos, Bev, no seas cría.

—No, Brand, tú eres el crío. ¿Por qué no puedes simplemente quedarte y afrontar lo que sea que te atormenta?

—Necesito cambiar de aires, necesito olvidarme de todo.

—¿Y si no es olvidar lo que necesitas?

—Pues afrontarlo entonces, necesito afrontarlo, y aquí no puedo.

—Primero Brian y ahora tú. Me habéis abandonado los dos.

Brand entró en el cuarto de Beverly y se sentó en la cama, junto a ella, pasándole un brazo alrededor de los hombros y estrechándola contra él.

—No digas eso, solo serán unos meses, pasaré allí el verano y volveré, lo prometo. Puede que incluso antes, si consigo encontrarme de nuevo.

—¿De verdad lo necesitas, Brand? —preguntó Beverly, cediendo, mirándolo con sus enormes ojos castaños y vidriosos.

—Si no lo necesitara no me marcharía.

Beverly se mantuvo callada unos minutos, mientras las lágrimas comenzaban a aflorar.

—Volverás, ¿verdad?

—Volveré, te lo prometo. Jamás te abandonaría, Bevie, aunque seas una cría insufrible y te encierres en el cuarto de baño una eternidad.

—Eres un imbécil —dijo Bev, riendo.

—¿No quieres venir tú también?

—¿Y qué voy a hacer yo en una granja?

—De pequeña te encantaba.

—Ni siquiera lo recuerdo.

—Si me extrañas tanto que no puedes respirar, ven a verme.

—No seas exagerado, puedo vivir sin ti perfectamente.

—Ya, claro, por eso has llorado.

—Vete a la mierda —dijo Beverly dándole un golpe en el hombro y riendo.

—Lo digo en serio, podrías hacerme una visita.

—¿Crees que podrás convivir con Benjamin?

—No tengo ni la más remota idea de cómo será.

—¿Lo odias?

—No, me es indiferente.

—¿Y si no eres capaz de vivir con él?

—Me limitaré a cumplir con mi trabajo, no voy a relacionarme con él.

No había compartido un solo momento con su padre desde los diez años, y solo lo había visto fugazmente cuando fue a Seattle por el entierro de Brian, así que para Brand, Benjamin Brubacker era un completo desconocido.

No es que no supiera que había vivido buenos momentos con él. Recordaba momentos en el porche con la armónica, ferias gastronómicas, paseos en caballo, pero todos los momentos buenos habían quedado eclipsados por el rencor y el odio, y ahora ni siquiera era capaz de recordar los motivos por los cuales odiaba a su padre.

Finalmente Bev fue al aeropuerto a despedirlo, junto a su madre. Estaban sentados en los asientos de la terminal, esperando que el vuelo de Brand permitiese facturar sus maletas y cruzar al otro lado del aeropuerto.

—Me llamarás todos los días, ¿verdad? —le preguntó su madre.

—Sí, mamá —contestó Brand, esbozando una sonrisa torcida.

—Ten paciencia con tu padre, es un hombre complicado.

—Esa es tu manera amable de decir que es un tío insoportable, ¿verdad?

—Es tu padre, Brandon, y no, no es insoportable, solo es…complicado.

—Ya. No te preocupes, intentaré pasar de él y sus complicaciones.

—Creo que te sentará muy bien cambiar de aires, cariño. Aprovecha este tiempo en la granja, por favor. ¿Lo harás?

—Lo haré, no te preocupes más.

Su madre sonrió y lo besó en la frente. Cuarenta minutos después ya estaba metido en el avión, aterrorizado, pero fingiendo que no lo estaba. Tenía la mandíbula tan apretada que le dolían los dientes y las manos sujetando tan fuertemente los apoyabrazos que sus nudillos estaban blancos. Odiaba volar. No, odiar no era la palabra. Le aterrorizaba volar. Le aterrorizaba más que cualquier otra cosa. Irónico.

Cuando aterrizó pensó que no lo encontraría, que quizá su padre mandaría a alguno de sus jornaleros a por él, y al recoger sus maletas y no encontrarlo pensó que no se había equivocado, pero al salir del aeropuerto en busca de un taxi lo vio, apoyado en su camioneta Dodge azul con la pintura descascarillada y la parte trasera llena de tierra y restos de heno.

Benjamin no había cambiado demasiado, a pesar de los años, salvo por las arrugas en su cara, el que su pelo se ribeteara de canas y ahora luciera una poblada barba, por lo demás estaba prácticamente igual, alto y curtido por el trabajo en la granja, siempre bronceado por trabajar tanto tiempo bajo el sol. Brand pensó que no lo había reconocido porque se limitó a mirarlo sin expresión alguna, pero Benjamin lo había reconocido al instante. Quizá su pelo castaño y su boca fueran los de su madre, pero aquellos ojos verdes eran de su padre.

—Hola, Benjamin.

—Brandon —dijo Benjamin, asintiendo con la cabeza.

Se produjo un momento incómodo en el que ninguno de los dos sabía qué hacer, hasta que Benjamin le extendió su mano grande y áspera por el trabajo y Brand se la estrechó, luego su padre lo ayudó a meter las maletas en la parte trasera de la camioneta y se pusieron en marcha, en lo que sería una hora de trayecto en silencio escuchando a Willie Nelson.

—¿Cómo está tu madre? —preguntó su padre de repente.

A Brand le sorprendió que su padre entablara conversación, y mucho más que le hiciera aquella pregunta.

—Bien, supongo —dijo Brand.

—¿Y Beverly?

—Bien.

—¿Y tú?

—Todos bien.

—Bueno, me alegro, entonces.

—No tienes que fingir que te interesa, ¿sabes?

—¿Qué te hace pensar que no me interesa?

—Olvídalo.

—Sois mi familia, por supuesto que me interesa.

—Hagamos un trato. Trabajaré todo lo que me pidas, sin rechistar, pero trátame como a otro de tus jornaleros. No quiero nada de rollos paternalistas, ¿vale? No intentes entrar en mi cabeza, ni me preguntes cómo me siento, ni intentes crear ningún tipo de vínculo conmigo, ¿de acuerdo? Si quieres hacer algo por mí, déjame trabajar en la granja y así podré olvidarme un poco de todo.

Benjamin permaneció en silencio un buen rato, hasta que por fin asintió con la cabeza y siguieron el trayecto en silencio.

La granja tampoco había cambiado y los recuerdos asaltaron la mente de Brand como una avalancha. No le resultó difícil recordar como Brian, Bev y él jugaban al escondite entre el maizal mientras Buck los perseguía. Buck, con su pelaje negro y blanco y sus ojos azules, apenas un cachorro cuando se fueron a Seattle.

La granja de su padre siempre había sido de las más grandes y fructíferas de Springfield, aunque en un pueblo de 12.990 habitantes tampoco era tan difícil, y por cómo se podía ver a los jornaleros trabajando, la granja seguía dando sus buenos frutos.

Sacaron las maletas de la camioneta y en cuanto se aproximaron a la casa el viejo Buck, que ya no era un cachorro ni mucho menos, apareció de detrás de la casa lanzando ladridos. Brand no sabía si el perro se acordaría de él, así que se limitó a esperar a que se aproximara, pero el perro lo reconoció y fue trotando alegremente hasta su viejo amigo, meneando la cola, sollozando feliz.

Su viejo amigo Buck lo devolvió de golpe al pasado, a cuando era feliz, a cuando era un crío de diez años que solo se preocupaba de sacar buenas notas en el colegio. Brand se acuclilló, aunque no era necesario porque el perro le llegaba casi hasta el pecho, pero el perro aprovechó la proximidad para lamer ansioso la cara del muchacho, que sonreía alegremente.

—Hola chico, me alegro de verte —dijo Brand al perro, mientras Benjamin observaba la escena, reprimiendo una sonrisa—. Me recuerda.

—Por supuesto que sí, es el perro más listo del mundo.

—Es muy viejo, ¿verdad?

—Tiene trece años, pero está en plena forma. Venga, metamos tus cosas dentro.

Tampoco el interior de la casa había cambiado mucho, salvo por algunos muebles nuevos, pintura en lugar de papel en las paredes y el desorden típico de la ausencia de una mano femenina. Por lo demás, estaba prácticamente igual.

—He adecentado un poco tu viejo cuarto, por si querías ocuparlo, aunque supongo que puedes quedarte con cualquiera de los demás, si los adecentas tu mismo —dijo Benjamin.

—¿Qué hay del granero?

—¿El granero?

—¿Puedo quedarme ahí?

—Está algo sucio y lleno de trastos, hace mucho que no subo.

—¿Entonces?

—Supongo que sí, si lo adecentas. Tendrías que bajar todas las cajas y los trastos al sótano. Puedes quedarte en tu antiguo cuarto mientras tanto, y podrás preparar el granero cuando termines tus tareas en la granja. ¿Estás de acuerdo?

—Sí, señor.

El granero había sido en el pasado el escondrijo secreto de Brian. El granero de la granja Brubacker constaba de un gran espacio para almacenar heno, sacos de semillas, sacos de fertilizante y herramientas de trabajo, también había una hilera de estantes llenos de latas de pintura, de clavos, barniz y demás cosas. En medio de todo eso, una escalera llevaba a una zona más alta con suelo de madera y barandilla en lugar de paredes, un gran cuadrado imitando una ventana y el tejado en triángulo, inmensamente alto sobre su cabeza.

A Brian le gustaba pasar el tiempo allí, tumbarse en el viejo sofá raído a leer comics o a mirar las estrellas con su telescopio, estratégicamente colocado en el ventanal.

Benjamin lo ayudó a subir las maletas al piso de arriba. Su cuarto sí había cambiado. Ya no había papel de pared de aviones, ni aquella cama con forma de coche que su padre le había hecho, ni el estante con los trenes de juguete, solo había una sencilla cama, que había sido de Brian y que era demasiado pequeña para Brand, con una mesa auxiliar al lado donde descansaba una vieja lámpara, un armario, una cómoda y un escritorio, ni rastro del cuarto que había ocupado de niño, ni siquiera parecía la misma estancia.

Benjamin lo dejó solo para que se acomodara. Brand dejó las maletas a un lado y después de examinar la estancia vacía y carente de vida, fue al granero, que estaba atestado de cajas, trastos, polvo y telarañas, se aproximó a la ventana y observó las vistas. Estaba atardeciendo, así que los campos de girasol y el maizal aparecían cubiertos del dorado del atardecer, haciéndolos parecer de oro. Desde allí se veían las hileras de maíz casi en su totalidad, los girasoles, las hectáreas de cultivo de diferentes clases, el granero y los establos. También se veía la única granja vecina que había en varios kilómetros y hasta donde Brand recordaba, sus padres siempre la habían llamado la granja McFarland y allí solía vivir una mujer joven a la que su madre siempre llamaba la hippie loca, pero Brand ni siquiera la recordaba.

Pero si recordaba los viñedos, y allí seguían. Largas hileras de uvas hasta donde alcanzaba la vista. Él y Brian solían colarse a robar uvas hasta que su padre los pilló y les hizo limpiar mierda de caballo hasta el día del juicio final. A partir de ese día no volvieron a robar una sola uva más.

Y entonces la vio, aunque no podía verla con claridad, ya que estaba demasiado lejos, pero vislumbró a una chica rubia entre los viñedos. El sol se proyectaba en su pelo rubio haciéndolo parecer también de oro. Apenas podía distinguir nada, salvo el color de su pelo. Ella se paseaba por el viñedo, pero no parecía estar recogiendo las uvas, andaba despacio mientras rozaba las plantaciones con las yemas de los dedos.

No sabía quién era, pero no podía ser aquella mujer a la que su madre llamaba la hippie loca, aquella chica rubia parecía bastante joven. Quizá los McFarland habían vendido la granja, pensó, y anotó mentalmente preguntárselo a su padre.

Capítulo 3

La tradición de las bés había empezado con la tatarabuela de su padre, Beatrice. Beatrice engendró a Bárbara, Bárbara a Bonnie, Bonnie, al no engendrar chicas, llamó Benjamin a su hijo, y Benjamin llevó la tradición de las bés al extremo. Le pareció gracioso, y llamó a sus hijos Brian, Brandon y Beverly.

Brand estaba harto de escuchar esa historia, incluso sin haber tenido apenas contacto con su padre en doce años. Pero allí estaba ese viejo irlandés, contando esa maldita historia otra vez mientras cenaban. Sus abuelos habían emigrado desde Irlanda del norte cuando su padre solo tenía siete años, y su abuelo había levantado la granja él solo.

—¿Quién vive en la granja de al lado? La de los viñedos —preguntó Brand.

—Lorelai McFarland. ¿No la recuerdas?

—Es a la que mamá llamaba la hippie loca, ¿verdad?

—Sí, pero Lori no está loca, aunque si es una hippie.

—¿Está sola?

—¿Te refieres a si vive sola?

Brand asintió con la cabeza.

—Oh, ya la has visto —dijo Benjamin.

—¿Quién es la chica de las uvas?

—¿La chica de las uvas? —preguntó Benjamin, riendo.

—Sí, la chica rubia que se pasea por los viñedos.

—Es Hayley, su sobrina.

—No la recuerdo.

—Eso es porque empezó a visitar a su tía el verano que os fuisteis a Seattle.

—¿Y ahora vive con ella?

—Ajá. Dos chicas especiales, sin duda.

—¿Su sobrina también es una hippie loca?

—Lori no está loca.

—¿Y por qué mamá la llamaba así?

—Porque no entendía su forma de vida. Cambiando de tema, necesito que mañana vayas al pueblo a por unas cosas.

—¿Mañana?

—Sí, mañana.

—¿Empezaré a trabajar mañana?

—Por supuesto que sí. A eso has venido, ¿no? ¿No querías que te tratara como a otro de mis jornaleros? Mis jornaleros empiezan a trabajar en cuanto llegan.

—Sí, señor.

Después de la cena, consistente en puré de patatas y pollo, se fue arriba, a su cuarto, a lo que había sido una vez su cuarto pero que ya no se parecía en nada a lo que había sido. No había vida en él. Brand quería poner a punto el granero lo antes posible, hacerlo suyo para intentar, en la medida de lo posible, sentirse en casa.

Se asomó a la ventana, pero esta daba a la parte trasera y solo veía los maizales, desde ahí no podía ver la granja McFarland, ni los viñedos.

Se recostó en la cama, que crujió bajo su peso, manifestando las quejas de una cama que no había sido usada en doce años. El colchón estaba duro y frío, y por muy cansado que estuviera y por mucho que intentara dormir no lo consiguió, se pasó horas dando vueltas en aquel colchón incómodo y escuchando los sonidos de los animales y del susurro del viento al rozar los maizales y las hojas de los girasoles, y también a su padre roncar dos cuartos más allá.

Salió del dormitorio todo lo en silencio que pudo, haciendo crujir la madera bajo sus pies, y fue hasta el granero. Allí el sonido parecía casi desvanecerse, como si las paredes de la estancia apenas los dejara pasar. Se asomó a la ventana y vio los viñedos y la granja vecina, la luna proyectaba una senda plateada sobre las hileras de uvas, como el camino de baldosas amarillas que guiaba a Dorothy a Oz.

Y entonces lo vio. Un pequeño destello de luz, a varios metros de la granja, campo a través. El destello pareció salir del suelo, surgir de él, y se movía, parecía ascender y surgir de la tierra, y a medida que lo hacía, el destello se iba haciendo más potente.

Y había más, había colores. Destellos de colores. Azul, amarillo, rosa, verde. Pero Brand no entendía qué estaba viendo. Los destellos de colores danzaban en el aire, avanzaban como luciérnagas.

Brand las veía danzar en el aire, internarse en los viñedos y danzar entre las uvas, recorriendo las hileras en zigzag. Y de repente desaparecieron, como si se evaporaran por arte de magia.

¡Luces de colores por todas partes!! Nunca imaginé que la noche de mi llegada vería tal espectáculo de luces, ¡eran preciosas, Bri! ¡Ojalá las hubieras visto! Al principio pensé que quizá alguna vez las viste cuando éramos niños, pero luego pensé que si las hubieras visto me lo habrías dicho.

No tengo idea de que son, parecen luciérnagas, pero no sé si las luciérnagas son capaces de brillar de diferentes colores, le preguntaré a Benjamin por la mañana.

Y, conociéndote como te conozco, sé que ahora preguntarías: «¿Qué tal las primeras horas con el viejo?».

Bueno, no tengo aún un veredicto, apenas he pasado unas horas con él, y te diría que no es como lo recordaba, pero es que apenas puedo recordar cómo era.

¿Era un buen tipo, un tipo amable, que nos abrazada, que nos arropaba por las noches y nos decía que nos quería? No lo sé, tío, mi mente es como el centro de un huracán desde hace mucho tiempo, todo es silencio, y a mi alrededor veo imágenes girando en torno a mí, pero no distingo bien lo que es. Si al menos estuvieras aquí, si estuvieras aquí podrías aclararme todo ese caos, me sacarías del centro silencioso del huracán y me mostrarías las cosas desde fuera.

El maldito gallo cantó en cuanto salió un poco el sol, y Brand no estaba acostumbrado a madrugar tanto, pero se levantó resignado, y concienciado de que aquella sería su rutina a partir de ese día, que no volverían los días de dormir hasta tarde en mucho tiempo.

Despertó congelado en aquella cama infernal, a pesar de tener una gran manta para él, pero no era el clima, ni la manta, era aquella cama sin vida ni calor humano, aquel dormitorio muerto.

Bajó con expresión enfurruñada a la cocina, donde su padre ya había preparado y servido el desayuno.

—Buenos días, veo que Chester te ha dado la bienvenida —dijo Benjamin.

—Más vale que Chester se esconda de mí, o lo prepararé una noche de estas para cenar.

Brand se sentó a la mesa con su padre, dando buena cuenta de sus huevos y beicon.

—Chester solo nos recuerda que tenemos cosas que hacer, que no debemos quedarnos en la cama holgazaneando. ¿Comprendes eso?

—Sí, señor.

—Antes de ir al pueblo vas a ayudarme a dar de comer a los animales, a recoger los huevos de las gallinas y a limpiar las cuadras y los establos.

—Sí, señor.

Brand hizo todo lo que su padre le ordenó, sin rechistar, aunque no le parecía justo que lo pusiera a trabajar el primer día, en lugar de dejarlo acomodar el granero y hacerse de nuevo con el entorno, pero Brand supuso que no había mejor forma que volver a familiarizarse con la granja que trabajando en ella.

Benjamin Brubacker cultivaba cosas de todo tipo, desde maíz y girasoles hasta fresas, patatas y otras hortalizas, que luego vendía a diferentes comercios del pueblo, sin contar la venta de huevos y leche y la cría y venta de caballos. No, a Benjamin Brubacker no le iba nada mal.

Su padre lo había mandado a entregar varios de esos pedidos y de paso, a comprar algunas cosas necesarias para su casa. Pero Brand no entendía cómo su padre pretendía que el conociera la ubicación de cada uno de esos sitios. Springfield tampoco había cambiado tanto, Brand recordaba algunos de los sitios que ya estaban allí cuando él tenía diez años, pero algunos otros era nuevos, y de la mitad ni se acordaba. Benjamin le dio una lista detallada del nombre de los comercios y qué debía entregar a cada uno, así que Brand había ido hasta el pueblo con la camioneta que lo había traído a la granja el día antes, y con paciencia fue buscando los comercios hasta encontrarlos casi todos, salvo uno, una panadería donde se suponía que tenía que llevar leche y huevos.

La buscó durante media hora hasta que se dio por vencido y decidió preguntar. Vio a un chico más o menos de su edad y decidió que le preguntaría. Se apeó de la camioneta y lo abordó.

—Disculpa, amigo, ¿podrías echarme una mano?

El chico lo miró de arriba a abajo con el ceño fruncido, examinándolo.

—Por supuesto, ¿qué problema tienes? —dijo el chico.

—Estoy buscando este lugar —dijo Brand enseñándole el nombre escrito en la lista.

—Oh, sí, está justo al doblar la esquina, no lo has visto porque ayer quitaron el letrero para cambiarlo, y supongo que si no eres de aquí no reconoces el sitio.

—Mierda, he dado un millón de vueltas y está justo ahí. Muchas gracias.

—De nada.

Brand se encaminó de nuevo a la camioneta, ansioso por terminar ya los recados en el pueblo y volver a la granja, tenía muchas ganas de empezar con el granero.

—¿Brandon? —dijo el chico, a su espalda—. ¿Eres Brandon?, ¿el hijo del señor Brubacker?.

—Sí.

—¡Brand, tío! ¡Soy yo, Jack! ¿No me recuerdas? Jack Graham, íbamos juntos al colegio, estábamos en la misma clase.

—¿Jack el canijo? —preguntó Brand, riendo.

—¡Sí! Aunque, como ves, ya no tan canijo.

—¡Joder que no, tío!

Brand se acercó y le dio un amistoso abrazo. Lo recordaba. Su padre era buen amigo del padre de Jack, habían ido a la misma clase e incluso habían jugado juntos cuando su padre venía de visita a casa y traía con él a Jack y a su hermana. Brian solía burlarse mucho de él, lo llamaba esmirriado y una vez lo dejó encerrado en el granero durante tres horas.

En el colegio llamaban a Jack canijo porque era muy delgado y bajito, pero ahora no quedaba nada de aquel muchacho esmirriado, los años le habían dado un buen estirón y el duro trabajo en la granja, un cuerpo fornido.

—¿Cuándo has vuelto? —preguntó Jack.

—Ayer.

—¿Qué haces aquí? Pensé que vivías en Seattle. No me malinterpretes, me alegro mucho de que estés aquí.

—Sí, vivimos en Seattle. He venido a pasar una temporada con mi padre.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

—No lo sé, tío. Una temporada, a ver cómo va.

—Oye, siento mucho lo de Brian. Cuando me enteré no podía creerlo.

—Gracias, Jackie.

—Así que, ¿estás trabajando para tu padre?

—En cierto modo.

—¿Te paga? —preguntó Jack, burlón.

—Ni un céntimo —dijo Brand, riendo.

—Así son los viejos, nos tienen trabajando todo el día por amor al arte.

—¿Estás trabajando en tu granja?

—No hay otra cosa que hacer por aquí, colega. Aquí nunca pasa nada interesante. Si esperas encontrar aventuras como en Seattle, has venido al sitio equivocado.

—Por eso precisamente he venido, aquí nunca pasa nada. Es justo lo que necesito.

—Ha sido una alegría verte, Brand, y espero que te quedes una buena temporada. Ten, mi número —dijo Jack sacando papel y lápiz y garabateando en él—. Dame un toque y saldremos a tomar unas birras.

—Cuenta con ello.

Jack le dio la espalda y se dirigió a su Jeep.

—Eh, no te pierdas —dijo Jack señalando la panadería—. Justo ahí.

—Muy gracioso.

Su padre lo hizo trabajar un rato más antes del almuerzo. Había que admitir que Benjamin se las ingeniaba bien en la cocina, lo que cocinaba no estaba nada mal. Benjamin le dijo que tenía el resto del día libre y que podía ponerse con el granero si quería, así que Brand, después de comer y lavar los platos subió entusiasmado a lo alto de la granja, a poner a punto lo que durante los meses siguientes consideraría su refugio.

Capítulo 4

Él ya sabía que el granero era un caos de cajas y polvo, pero eso no lo amedrentó. Fue bajando caja por caja al sótano, que al contrario del granero, estaba casi vacío y lo poco que había estaba pulcramente ordenado. Era extraño que estuviera tan desordenado comparada con el sótano, como si nadie hubiera subido allí desde hace años, y poco a poco Brand fue comprendiendo por qué.

Las cajas contenían, en su mayoría, recuerdos. Recuerdos de cuando eran una familia. Viejos álbumes con fotos de vacaciones, fotos de Brand y sus hermanos, las fotos de boda de sus padres, incluso fotos de cuando solo eran novios.

Brand encontró los banjos que su padre les había regalado a Brian y a él, a juego con un par de armónicas con sus nombres grabados. Brand recordó que Brian nunca tuvo paciencia para dedicarse a ninguno de los dos instrumentos, la música nunca fue lo suyo, pero él sí, gracias a su padre aprendió a tocar el banjo y la armónica, aunque lo segundo fue lo que más le apasionó y lo que mejor se le dio. Recordó que solía sentarse en los escalones del porche con su padre cuando estaba anocheciendo, y lo acompañaba con la armónica mientras Benjamin tocaba el banjo, versionando viejas canciones de Bob Dylan, Johhny Cash y Willie Nelson.

Se quedó mirando las dos armónicas plateadas con los nombres grabados. Devolvió la que llevaba su nombre a su cajita y se guardó la de Brian en el bolsillo.

Bajo todas aquellas cajas descansaba, olvidado, el sofá donde solía pasar Brian las horas, cubierto con una sábana llena de polvo. Brand retiró la sábana y el polvo se le metió en la nariz, haciéndolo toser. La hizo un ovillo y la lanzó abajo por la barandilla, sacudió con las manos el sofá, quitándole todo el polvo que pudo, y se sentó.

Miró la estancia, observando cada rincón, visualizando en su mente cómo quería que luciera cuando terminara.

Se abstrajo tanto en el trabajo que apenas se dio cuenta de que había anochecido hasta que tuvo que encender la luz, pero aun así siguió bajando cajas y muebles al sótano. Cuando hubo bajado hasta la última caja y el último trasto, volvió a subir para admirar lo que había hecho y las dimensiones que ahora mostraba el granero, vacío, aunque sucio.

Brand no recordaba que fuera tan amplio, aunque tampoco recordaba haber subido a menudo cuando era un niño.

Era perfecto.

Fue hasta la ventana y miró al exterior. No podía negar la belleza del entorno, los campos inmensos y las montañas altas, los espesos bosques, los inmensos árboles que se extendían por todo Springfield, los maizales, los campos de girasol y siembra, los viñedos de Lori McFarland.

Y allí estaba ella, de nuevo entre las uvas, apenas visible bajo el inminente manto de oscuridad de la noche. Hayley McFarland, danzando entre los viñedos. Porque danzar era la palabra. No iba andando, iba bailando, girando en círculos con los brazos en cruz y las manos extendidas hacia las uvas, rozándolas con las yemas de los dedos.

De repente dejó de bailar y miró directamente hacia el granero, o eso le pareció a Brand. ¿Podía verlo desde tan lejos? No era posible, desde ahí solo vería el cuadrado de luz saliendo de la ventana, pero parecía que lo mirara directamente a él, aunque Brand no podía distinguir nada de su rostro.

Aquella situación duró solo unos segundos, hasta que ella se fue andando hacia su casa. Brand se quedó mirando el punto donde ella había desaparecido de su vista.

—¿Qué miras con tanta atención? —preguntó Benjamin a su espalda.

Brand se asustó, no se había dado cuenta de que su padre había subido, y al darse la vuelta se lo encontró apoyado en la barandilla.

—Nada. Solo miraba.

Benjamin observó el granero.

—Vaya, no recordaba que fuera tan grande.

—¿Cuánto hace que no subías aquí?

—Mucho tiempo. Un par de años. Estaba pensando que quizá podríamos hacerte muebles nuevos, no creo que los que hay abajo sean demasiado de tu gusto.

—Son muebles de niño.

—Lo sé, lo siento. No he tenido que volver a preocuparme de hacer muebles nuevos para nadie.

—No es necesario que te molestes en hacer muebles para mí.

—No es molestia, no estaría mal que los hiciéramos juntos.

—Benjamin, no voy a quedarme demasiado tiempo. Me apañaré con los antiguos muebles.

Benjamin asintió con la cabeza con semblante serio, algo decepcionado.

—Escucha, no tienes que hacerlo. No tienes que intentar acercarte a mí, ni intentar recuperar nada. No hay nada que recuperar. Te agradezco que me hayas acogido y me des algo en lo que centrarme, pero no tienes que intentar construir una relación padre e hijo, olvida eso.

Benjamin lo miró durante unos segundos a los ojos, a los mismos ojos que él tenía, idénticos. Pero nunca más de unos segundos, nunca demasiado tiempo para que pudieran leer en ellos cómo le dolían las palabras de su hijo, el tenerlo tan lejos.

Asintió con la cabeza y se apartó de la barandilla.

—La cena está lista, baja cuando quieras —dijo Benjamin, bajando ya las escaleras.

Brand no quería vínculos, no quería lazos, no quería sentir. Por eso estaba allí, para desconectar y no sentir nada.

Cenaron en silencio y luego cada uno se retiró a su cuarto a descansar, pero antes de irse a la cama, Brand subió al granero, y sin encender la luz volvió a mirar por la ventana en busca de las luciérnagas de colores.

Esta vez no aparecieron después de un rato, sino que ya estaban allí, danzando entre los viñedos, y esa noche Brand soñó con ellas. Soñó que el granero estaba lleno de ellas, azules, rojas, verdes, rosas, amarillas, naranjas, que lo envolvían, iluminando el granero de mil colores, como un arco iris.

Chester volvió a despertarlo en cuanto el sol asomó apenas. Maldito gallo. En cuanto puso los pies en el suelo de madera sintió todo el trabajo del día anterior en sus músculos y articulaciones. Sabía que era cuestión de días que su cuerpo se acostumbrara, cuando formaba parte de los Coyotes no dejaba de correr y estaba acostumbrado al ejercicio, pero últimamente su cuerpo estaba oxidado.

Cuando bajó, su padre estaba friendo unos huevos recién salidos de la misma gallina.

—Buenos días.

—Buenos días, Brandon.

Ya estaban desayunando cuando recordó las luciérnagas.

—¿De qué color son las luciérnagas?

Benjamin lo miró algo confundido, y luego rió.

—¿No sabes de qué color son las luciérnagas?

—Me refiero a la luz, ¿de qué color es la luz que emiten?

—Verde.

—¿Solo verde?

—A veces puede parecer amarilla, pero es verde.

—¿Estás seguro de que no emiten luces de otros colores?

—Nunca he visto que emitan otros colores, y al menos aquí, en Canadá, su luz es verde. ¿Por qué me preguntas eso?

—Por las noches subo al granero antes de acostarme a echar un vistazo por la ventana. Las dos noches que lo he hecho he visto luciérnagas de colores.

—¿Verdes?

—No, no solo verdes, de todos los colores.

—Imposible. ¿Dónde las has visto?

—En los viñedos de los McFarland.

—No pueden ser luciérnagas.

—¿Nunca has visto esas luces de colores en los viñedos?

—No, que yo recuerde. Tampoco subo antes de acostarme al granero a husmear por la ventana.

—No estaba husmeando, es solo que me gusta cómo se ve el entorno por las noches.

—Nunca he visto luces de colores, hijo, pero puedo apostar el pellejo a que no son luciérnagas. Quizá Lori se pasee por ahí con luces de Navidad al cuello —dijo Benjamin, riendo.

—Muy gracioso.

—Venga, no seas tan cascarrabias, eres demasiado joven para ser tan gruñón, Brandon.

—En serio, ¿qué crees que puede ser?

—No tengo ni idea, hijo, pero puedo asegurarte que no eran luciérnagas.

—Quizá hasta tengas razón respecto a Lori McFarland.

—Solo bromeaba.

—¿Tienes buena relación con ella?

—Cordial. La típica relación de vecinos.

—¿Nunca te ha dado problemas?

—¿Qué clase de problemas?

—No lo sé, problemas.

—Tonterías, Lori es una mujer muy tranquila y amable.

—Vaya, solo tienes palabras amables para la señorita McFarland —dijo Bran con tono burlón.

—Pues sí, solo tengo palabras amables para ella porque esa es la actitud que ha mostrado conmigo, amabilidad y respeto, nada más.

—¿No echas de menos el contacto femenino, Benjamin?

—Tengo todo lo que necesito.

—Bien por ti.

—Hoy me han traído un percherón rebelde, ¿me ayudarás a domarlo?

—¿Un qué?

—Un percherón. Un caballo. Antes sabías de caballos.

—Antes, cuando tenía diez años.

—No ha pasado tanto tiempo.

—Tengo veinticuatro años, Benjamin.

—Bueno, ¿me ayudarás o no?

—No tengo ni idea de domar caballos.

—Pues necesito que me eches una mano.

—¿No puede ayudarte alguien que sepa cómo hacerlo?

—Te lo estoy pidiendo por amabilidad, en realidad es parte de tu trabajo.

—La próxima vez no me lo pidas, entonces, simplemente dime qué tengo que hacerlo y nos ahorraremos esto.

—Lo recordaré. Por cierto, me ha dicho Miles Graham que ayer te encontraste con su hijo Jack en el pueblo.

—Oh, sí.

—Os llevabais bien de pequeños, quizá deberías salir alguna noche con él y sus amigos. Son buenos chicos.

—Me dio su número de teléfono y me dijo que lo llamara para tomarnos algo.

—Hoy es viernes, los chicos de tu edad suelen salir esta noche a pasarlo bien, podrías llamarlo.

—¿No me quieres rondando por la granja, Benjamin?

—Quiero que salgas y te diviertas, Brandon.

—Lo llamaré después, ¿contento?

—Termina de desayunar y vamos a ajustarle las cuentas a ese percherón.

El percherón era un rebelde, sí. Un animal enorme con muy malas pulgas y más negro que la noche, con ojos negros como trozos de carbón. Trotaba desbocado por el cerco.

Benjamin y Brand lo observaban apoyados en la valla de madera que formaba el cerco.

—Tiene muy mala leche —dijo Brand.

—La tiene.

—¿Has domado caballos peores que este?

—Sí, señor.

—Entonces podrás con este.

—Oh, sí, puedo con este. Veremos si tú puedes.

—¿Yo?

—Ajá.

—No recuerdo siquiera cómo montar, ¿cómo voy a domarlo?

—Te las arreglarás —dijo Benjamin dejándolo apoyado en la valla y marchándose.

—¡Benjamin! —le gritó Brand, pero vio que era inútil.

Miró al caballo, resignado, sabiendo que iban a darle una buena paliza. El caballo ni siquiera llevaba la montura. Fue hasta el establo a por una montura, volvió al cerco y se metió dentro.

—Vale, colega, ahora estate quietecito, no voy a hacerte daño, así que no me lo pongas difícil.

El caballo pareció entenderlo, se quedó quieto en el centro del cerco, mirándolo y resoplando suavemente. Brand se acercó despacio, algo confiado por la tranquilidad aparente del caballo.

—Eso es —susurró—. Buen chico, eso es.

Intentó ponerle la montura pero el caballo relinchó y se apartó del chico con brusquedad, dándole un golpe con el trasero y tirándolo de espaldas a la tierra húmeda y batida.

El caballo le había dado en el pecho y cuando Brand cayó a la tierra lo hizo sin aire. Intentó recuperar el aire, sintiendo la espalda mojada de la tierra húmeda y la vibración en su cuerpo por las patas del caballo.

Se levantó con rapidez, corrió hacia la valla, la saltó y se quedó apoyado en ella, recuperando el resto del aire que el golpe en el pecho le había quitado.

—Pensé que teníamos un trato, capullo —le dijo Brand al caballo con voz ronca.

Lo intentó toda la mañana. Con cada nueva caída e intento fallido, más aumentaba el enfado de Brand, y más se convertía en algo personal. Al principio lo había hecho porque su padre se lo había ordenado, pero ahora estaba decidido a domar a aquel estúpido caballo.

Capítulo 5

Hacía ya media hora que su padre lo había llamado para comer, pero él seguía empecinado en ponerle la montura al caballo antes del almuerzo.

Así que decidió intentarlo una vez más.

Respiró hondo y entró dentro del cerco. Estaba lleno de barro por todas partes. La cara, el pelo, la ropa, incluso dentro de los zapatos. Cogió la montura y se acercó despacio, pero decidido, al percherón, mirándolo a los ojos, concentrado.

En cuanto el caballo vio que Brand se acercaba de nuevo a él empezó a alejarse. Brand corrió hacia él y le ajustó la montura, sin parar de correr a su lado, corriendo los dos en círculo por el cerco. Le ajustó la montura y sujetó las tiras para que no le saliera volando, y casi sin darse cuenta ni saber cómo, consiguió abrocharle la montura al caballo, y justo cuando lo hizo, el caballo volvió a darle otro golpe que lo lanzó de costado al barro.

Tirado en el barro de costado y quejándose del dolor en las costillas fue cuando la vio, andando tras la valla que separaba la granja McFarland de la granja Brubacker.

Brand se olvidó del dolor lacerante de las costillas y se quedó tumbado en el suelo, mirándola. Ella lo miraba, sin dejar de andar junto a la valla. Brand se puso en pie con esfuerzo, salió del cerco y empezó a sacudirse el barro.

Ella no lo miraba fijamente, sino a intervalos. Andaba junto a la valla, rozando la madera con los dedos, mirando el entorno, mirando a Brand.

No estaba tan lejos como las anteriores veces, pero no se podía decir que estuvieran cerca, Brand pudo distinguir algunos rasgos de su cara, pero no con claridad.

Pelo rubio y largo, eso ya lo sabía. Estatura media, delgada, piel clara, o eso parecía, pues iba vestida con vaqueros largos y suéter. Sus ojos, desde lejos, parecían ser en forma de almendra, pero Brand no pudo distinguir el color, aunque sospechó que eran verdes u oscuros.

Brand alzó su mano a modo de saludo, pero no obtuvo respuesta. Ella se limitó a seguir andando y a mirar hacia otro lado.

Entonces escuchó cómo su padre volvía a llamarlo y no le quedó más remedio que entrar en casa. Su padre empezó a reír a mandíbula batiente en cuanto lo vio cubierto de barro.

—Te hace gracia, ¿eh? —dijo Brand, malhumorado, lo cual empeoró el ataque de risa de su padre—. Querría haberte visto a ti, viejo irlandés.

—Yo no habría tenido problemas con esa yegua y lo sabes.

—¿Yegua? ¿Ni siquiera es un macho?

Benjamin rió con más ganas aun.

—Lección importante, hijo, una lección muy importante para la vida, las hembras son las más salvajes. Da igual la especie a la que pertenezcan, no hay nada más salvaje y terco que una hembra.

—Al menos conseguí ponerle la montura.

—Vaya, me sorprende. Aunque veo que te costó lo tuyo.

—No te recordaba tan gracioso, Benjamin.

—Ni yo a ti tan gruñón. Sube a darte una ducha para que podamos comer, me muero de hambre.

Después de comer decidió llamar a Jack y quedaron en que este lo recogería para salir a tomar unas cervezas. Así que el resto del día lo dedicó al granero. Quitó la infinidad de telarañas que poblaban el techo, tuvo que barrer el suelo tres veces para quitar la cantidad de polvo que había, limpió la ventana, volvió a barrer el suelo y luego lo fregó con abundante agua, frotando fuerte con la fregona. Cuando terminó ya anochecía, así que decidió finalizar la jornada. Sabía que esa noche aún no podría dormir ahí, ni las siguientes, aún había trabajo que hacer.

Se sentía cansado pero satisfecho. Se duchó, se afeitó y se arregló un poco, pero no demasiado. No sabía a dónde lo llevaría Jack, ni cómo se arreglarían allí para salir, así que se puso unos vaqueros, una camisa negra de manga larga y unas botas.

Cuando bajó al piso de abajo no encontró a su padre en la sala de estar, sino en el porche, sentado en su mecedora, con un vaso de té helado en la mesita que tenía al lado, tocando el banjo.

—¿Vais a la feria? —preguntó Benjamin al verlo.

—¿La feria?

—Sí, la feria de verano del pueblo. Solo estará este mes, aprovecha.

—No sabía que había una feria.

—¿No recuerdas cuando íbamos?

—No, lo cierto es que no.

Mentía, lo recordaba perfectamente. Las atracciones, el algodón de azúcar, la música, la mano áspera pero reconfortante de su padre sujetando la suya para que no se perdiera entre tanta gente. Recordaba a Bev sobre los hombros de su padre, a su madre sujeta a su otra mano y a Brian sujeto a la mano de su madre, todos juntos.

—Lástima, lo pasábamos muy bien cuando venía la feria. ¿Necesitas dinero?

—Tengo dinero, gracias.

—Si lo necesitas solo tienes que pedirlo.

—No es necesario, Benjamin.

—¿Te recoge Jack?

—Ajá.

Y como invocado por Benjamin, los faros del Jeep de Jack destellaron por el camino de acceso a la granja.

—Buenas noches, señor Brubacker —saludó Jack.

—Hola, Jackie —saludó Benjamin—. ¿Vais a la feria?

—No, señor, vamos al Red Balloon —dijo Jack.

Brandon rodeó el Jeep y se sentó en el asiento del copiloto.

—Portaos bien, chicos, sed decentes.

—Lo seremos, señor, que pase una buena noche —dijo Jack.

—Manda saludos a tu padre —dijo Benjamin.

Jack le hizo un gesto con la mano y arrancó el coche.

—Lo siento, mi padre es un coñazo —dijo Brand.

—Eh, ¿qué padres no lo son? —dijo Jack, y empezaron a reír.

Brand se fijó en cómo iba vestido Jack y se despreocupó. El chico iba normal, como él. Vaqueros, camiseta, botas y una chaqueta vaquera. Lo cierto es que Jack era un guaperas, a su modo, con su pelo rubio y sus ojos azules. Brand apostaba que sería la sensación allí en Springfield.

—¿Qué te ha pasado en la cara? —preguntó Jack.

—¿Esto? —dijo Brand señalándose el moratón de su sien izquierda, cerca del ojo—. Un caballo desbocado.

—¿Tu padre te ha puesto a domar caballos?

—Sí.

—Y no se te da bien, por lo que parece —dijo Jack, aguantando la risa.

—Vete a la mierda, tío, yo no he domado un caballo en mi vida.

—No te preocupes, aprenderás, es cuestión de echarle huevos, y por el golpe en tu cara parece que se los echaste.

—¿Qué es el Red Balloon?

—Es un bar deportivo, es lo más interesante que tenemos aquí, después de la feria de verano. Te gustará. Nos veremos allí con Ronnie y Steve. Son amigos míos, son algo cuadriculados, pero te caerán bien.

Fueron directos al bar. Era un bar, definitivamente, de deportivo solo tenía las banderas de los equipos colgadas de las grasientas paredes y los deportes emitiéndose interminablemente en la tele de plasma, por lo demás, era un bar de pueblo normal, con su barra y sus borrachos de turno, su billar, sus dardos y su música desfasada sonando.

Se sentaron a una mesa que ya ocupaban Steve y Ronnie y pidieron unos aros de cebolla y unas cervezas mientras hablaban de chicas, del trabajo y de deportes.

Ronnie y Steve eran, como Jack había dicho, algo cuadriculados, pero buenos chicos. Típicos chicos de granja, robustos y grandes, pero amigables.

—¿Qué pasa, Brand? ¿No te interesan las chicas? —bromeó Ronnie.

—Quizá es que ya tiene una —dijo Steve.

—Lo cierto es que ahora mismo no me interesan demasiado.

—Pero te interesan, ¿no? —preguntó Jack, divertido.

—Soy heterosexual, si es lo que preguntas —dijo Brand.

—No tienes pinta de maricón —dijo Ronnie riendo como si fuera el chiste más gracioso del mundo.

—Seguro que las chicas de aquí son muy distintas a las de la cuidad —dijo Jack.

—No sabría decirte, no he tenido trato con ninguna chica desde que llegué aquí —dijo Brand.

—Puedo presentarte a unas cuantas —dijo Jack.

—No creo que sean muy diferentes a las de la ciudad —dijo Steve.

—Sí, si todas son como mi vecina —dijo Brand.

—¿Hayley McFarland? No, no tomes a esa chica como referencia —dijo Jack.

—¿Por qué? —preguntó Brand.

—Está grillada —dijo Ronnie moviendo un dedo en círculos cerca de su sien.

—¿Grillada? —preguntó Brand.

—Sí, tío, loca. Como una puta cabra —dijo Steve.

—Hoy la vi y no me pareció que estuviese loca. La saludé y no me devolvió el saludo, pero eso no quiere decir que esté loca, solo que es una maleducada.

—Está loca, Brand, hazme caso —dijo Jack—. Su tía nunca la deja salir de la granja, se pasea por los viñedos y habla con las uvas, tío, habla con la naturaleza o eso cree ella. No tengo por qué decir nada malo de ella, solo digo lo que todo el pueblo sabe. ¿La ves a menudo por los alrededores?

—No, la he visto muy pocas veces —dijo Brand.

—Eso es porque su tía procura que no salga demasiado ni se relacione con la gente. No quiere que se enteren de que está loca, por si se la llevan a un manicomio —dijo Jack.

—Mi madre decía que Lori McFarland estaba loca —dijo Brand.

—A Lori McFarland le falta algún que otro tornillo y es una hippie, pero no creo que esté tan loca como su sobrina —dijo Jack.

—Cuéntale lo que pasó hace cuatro años, Jackie —dijo Ronnie.

—¿Por qué no cierras la boca, Ronnie? —dijo Jack a Ronnie, mirándolo amenazadoramente.

—¿Qué pasó hace cuatro años? —preguntó Brand.

Jack miró aún más duramente a Ronnie, tardando en contestar.

—Precisamente lo que me hace decir que esa chica está loca —dijo Jack—. Fue en la feria, por estas fechas. Éramos un grupo de cuatro, estos dos, Sean Conway, y yo. Nos la encontramos andando sola por allí y nos acercamos a invitarla a pasar el rato con nosotros. Nos dio lástima que no tuviera amigos, pero esa chica se volvió loca en cuanto nos acercamos, empezó a gritar y a correr. Fuimos tras ella para calmarla y yo la sujeté por los brazos para poder explicarle que no queríamos hacerle nada malo, pero entonces apareció Lori McFarland y me dio en la cabeza con una botella, tenía cara de desquiciada y no paraba de decir que no tocásemos a su sobrina y a gritar por toda la feria que habíamos abusado de ella.

—Nosotros solo pretendíamos ser amables —dijo Steve.

—¿Te dio con una botella? —preguntó Brand.

Jack se inclinó, se apartó el pelo de la cabeza y Brand vio la cicatriz en el cuero cabelludo.

—Siete puntos de sutura, tío —dijo Jack.

—¿La denunciaste? —preguntó Brand.

—No. No son más que un par de locas. Tampoco puedo culparla, Brand, Lori McFarland malinterpretó las cosas. Vio a cuatro tipos en un rincón apartado con su sobrina, que estaba aterrorizada y pensó lo peor. No, no la denuncié. Mi padre le pidió que dejara de contar por el pueblo esa mentira y nosotros olvidaríamos el tema, y así fue.

—¿Te la has vuelto a encontrar? —preguntó Brand.

—¿A Hayley? Sola no, siempre con su tía por el pueblo, y en la feria nunca más. Tampoco me acercaría a ella de encontrármela sola, no quiero más malos entendidos, aunque sí me habría gustado explicarle que nunca quisimos hacerle daño. Un consejo, no te acerques a Hayley McFarland.

—Tampoco tengo intención —dijo Brand.

Después de comer y tomarse unas cervezas jugaron unas partidas al billar. Jack y Brand contra Steve y Ronnie, que iban perdiendo cuando el grupo de chicas entró. Steve y Ronnie dejaron de jugar y se las quedaron mirando. Eran cuatro, todas morenas menos una, que era rubia. A Brand le resultaba tremendamente familiar la chica rubia, como si la hubiese visto en alguna parte. Se la quedó mirando, estudiando su cara, y ella le devolvió la mirada, sin apartarla, sonriendo.

Pelo muy largo y rubio, ojos rasgados y azules, labios gruesos y alargados, alta y esbelta. Brand se dio cuenta de que todos los hombres del bar la miraban.

—Tío, tu hermana cada día está más buena —dijo Ronnie a Jack.

—¿Tu hermana? —preguntó Brand a Jack.

—¿No te acuerdas de Becka? —preguntó Jack.

—¿Tenías una hermana? No recuerdo que tuvieras ninguna.

—Venga ya, tío, ¿en serio no la recuerdas? —preguntó Jack.

—Te juro que no —dijo Brand.

—Solo tiene un año menos que nosotros, fuimos a tu granja muchas veces, jugaba con tu hermana Beverly —dijo Jack.

—Quizá Beverly se acuerde, pero no recuerdo verte con ninguna niña, tío —dijo Brand.

—Bueno, hace mucho que la pequeña Rebecca dejó de ser una niña —dijo Ronnie.

—Cierra la puta boca, Ronnie —dijo Jack.

Becka y las otras chicas se sentaron en una mesa. Becka no dejaba de mirar a Brand, como si a ella también le resultase familiar, o quizá preguntándose quién era aquel chico que estaba con su hermano.

—¿Ella se acuerda de mí? —preguntó Brand a Jack.

—Sí, claro, sabe quién eres, sabe que has vuelto al pueblo —dijo Jack.

—Está claro que sí, no deja de mirarte, Brand —dijo Steve.

Jack levantó la mirada de la mesa de billar y le hizo un gesto a Becka para que se acercara. Becka empezó a murmurar con las otras chicas y a reír, pero finalmente se levantaron las cuatro y fueron hasta los chicos.

—Buenas noches, chicas —dijo Jack—. ¿Conocéis a mi amigo Brandon?

Las chicas empezaron a reír por lo bajo, pero Becka lo miraba directamente a él, sonriendo.

—Yo sí que lo conozco —dijo Becka—. Bienvenido de nuevo, Brand.

—Gracias —dijo Brand.

—Becky, no te esfuerces, el pequeño Brand ni siquiera se acuerda de ti —dijo Jack, divertido.

—Me lo imaginaba, solo era una mocosa correteando con su hermana por la granja —dijo Becka.

—Estas son Connie, Heather y Lauren —dijo Jack, presentándole a las otras tres chicas.

—Un placer —dijo Brand.

Becka se acercó a él, mientras las otras chicas charlaban con los chicos.

—Siento no acordarme de ti —le dijo Brand.

—No importa. ¿Cuánto tiempo vas a quedarte? —preguntó Becka.

—No lo sé, una temporada.

—Estás cambiado.

—¿Lo estoy?

Ella asintió con la cabeza, sonriendo.

—Te diría lo mismo, pero no te recuerdo.

—He cambiado, te lo aseguro —dijo ella, riendo.

—Seguro que sí.

Brand no quería mirar, pero a veces no podía evitarlo. Becka llevaba unos vaqueros que realzaban sus piernas largas e insinuaban un estupendo trasero y una camiseta ceñida y con escote que medio enseñaba lo que se escondía debajo. Habría sido imposible que a Brand no se le fueran los ojos con una chica tan atractiva. Y a Becka no se le escapaba ese detalle.

—¿Te adaptas a esto, chico de cuidad?

—Bueno, no llevo mucho tiempo aquí, pero sí, supongo que me voy adaptando.

—¿Ayudas a tu padre en la granja?

—Lo intento, al menos.

—¿Secuelas de intentarlo? —preguntó ella señalando la sien amoratada de Brand.

—Algo así.

—Ten más cuidado la próxima vez, no te estropees esa cara de estrella de Hollywood.

—¿Estrella de Hollywood? —preguntó Brand, divertido.

—Apuesto a que no es la primera vez que te lo dicen.

—No apuestes o lo perderás todo.

—Me recuerdas a James Dean.

—Bueno, si yo fuera James Dean, tú serías Grace Kelly.

Becka le regaló una enorme y preciosa sonrisa y por un momento sus miradas los atraparon por completo. Los ojos azules de ella atraparon los verdes de él, y a la inversa.

Jugaron unas partidas más y luego Jack lo llevó a casa y lo dejó en el camino de acceso, no quería hacer ruido con el Jeep y despertar a Benjamin.

—Gracias por la salida, tío, lo he pasado muy bien —dijo Brand.

—Cuando quieras lo repetimos, ha estado genial.

Se estrecharon las manos y Brand salió del coche, y cuando Jack empezó a retroceder con el Jeep hasta la carretera, empezó a andar hacia su casa.

Iba a entrar en casa cuando vio el destello. Un destello azul en medio de la oscuridad de la noche. Luego otro rojo, otro verde, otro morado.

Venían de la granja McFarland, como las anteriores veces. Brand llegó hasta la valla de madera que separaba una granja de la otra, viendo las luces danzar entre los viñedos, lejos aún de donde él estaba. Sabía que entrar sin permiso era allanamiento de morada y que podía meterse en serios problemas, pero la curiosidad le pudo.

Apoyó las dos manos en la valla, cogió impulso y la saltó sin dificultad. Había saltado vallas y muros mucho más grandes cuando estaba con los Coyotes negros.

No sabía si Lori McFarland tenía perros cuidando la granja, no recordaba haber visto ninguno pero aun así se aproximó agachado y sin hacer ruido, agazapado entre el follaje. Veía las luces cada vez más cerca. Llegó hasta la hilera de viñedos, las tenía justo delante, danzando intermitentemente. Se internó en los viñedos, avanzando despacio, pero ya erguido. No entendía lo que veía, veía luces de colores, pero no parecían luces.

Entonces desaparecieron de repente, como si nunca hubiesen existido. Brand se paró en seco en mitad del viñedo, con las uvas a su alrededor, confundido. Pero entonces aparecieron de nuevo ante su cara y entonces lo vio, vio qué eran aquellas luces de colores.

Vio su cara.

Justo delante de él, Brand podía verle los ojos en forma de almendra por las dos franjas de pintura rosa bajo sus ojos, pintura que brillaba, como luciérnagas. Una franja azul celeste le cubría desde la frente hasta la barbilla y de la barbilla hasta la frente de nuevo en un círculo, franjas color rosa chicle bajo los ojos, franjas naranjas y verdes en el cuello y en los brazos, de todos los colores.

Hayley McFarland estaba parada delante de él, mirándolo sin decir nada. Ambos se miraban sin decir nada, Brand fascinado por los colores en su cara. Vio que tenía los ojos pardos, una boca preciosa y perfectamente dibujada, aunque le sobresalían los dientes delanteros, como a los conejos, tenía una nariz puntiaguda y algo extraña. Todos aquellos detalles que en otra persona le habrían desagradado, no tenían importancia en ella, como si los dientes de conejo y la nariz extraña le quedaran bien, como si encajaran a la perfección en su rostro, en aquel rostro de preciosos ojos castaños y labios perfectos.

Entonces ella se llevó un dedo a la mejilla y se quitó parte de la pintura rosa, extendió el dedo hacia Brand y le manchó el puente de la nariz de pintura. Brand la miraba perplejo, preguntándose si aquella escena surrealista era real o estaba soñando. Entonces ella sonrió, una amplia y preciosa sonrisa, se dio la vuelta y se marchó danzando entre las uvas.

—Eh, chica luciérnaga —le dijo Brand en voz baja.

Ella se paró en seco y se dio la vuelta, mirándolo, primero seria y con los ojos muy abiertos, hasta que volvió a sonreír.

—Las luciérnagas no hablan —le susurró con una voz dulce que lo desarmó por completo, echando abajo todas las barreras y los muros.

Brand no pudo hacer otra cosa que sonreír y observarla danzar hasta su casa. Luego, ya en la soledad de su cama, no pudo sacársela de la cabeza. Ni sus ojos, ni su boca, ni su sonrisa, ni su voz. Lo peor había sido su voz, resonaba en su cabeza como un eco, como en bucle.

No sabía si era verdad que Hayley McFarland estaba loca, aunque el descubrir que era ella la que se paseaba todas las noches por los viñedos con la cara y el cuerpo pintados con pintura luminiscente no era el mayor signo de cordura, no le había parecido que estuviera loca, sino alguien extravagante, y desde luego, ahora sentía muchísima curiosidad por conocerla, aunque sentía cierto temor por la historia que le había contado Jack. No quería tener problemas, no quería acercarse a ella y que lo acusara de algo que no había hecho, pero por otro lado, esa noche habían estado cerca, incluso ella lo había tocado y le había sonreído, no había mostrado ningún indicio de miedo o de delirio, simplemente le había pintado la cara de rosa y le había sonreído, incluso le había hablado. Quizá él sí podría acercarse a Hayley McFarland y descubrir qué se escondía detrás de todas las habladurías del pueblo.

Hola, Bri.

Resulta que mis luciérnagas de colores no eran más que la chica que vive en la granja de al lado, que se dedica a pasear de noche maquillada con pintura luminiscente. Y conociéndote como te conozco sé que ahora preguntarías: ¿qué coño es pintura luminiscente? Pintura que se ilumina en la oscuridad, tanto que parecen destellos de luz. ¡Imagina!

¿Recuerdas a Jack Graham y a su hermana Rebecca? Pues siguen aquí, salí con Jack y otros muchachos a tomar algo a un bar, y allí nos encontramos a Becka. Seguro que si recuerdas a Jack, se la jugaste varias veces cuando éramos pequeños.

Aquí no tienen muy buen concepto de Hayley McFarland. Hayley McFarland es la chica luciérnaga, por cierto.

Dicen que está loca, y también su tía. Viven solas en esa granja enorme. ¿Loca? Diferente, desde luego, aunque no sé hasta qué punto.

Lo que sí sé es que siento muchísima curiosidad respecto a ella.

Capítulo 6

Qué tal anoche? —le preguntó su padre a la mañana siguiente, mientras desayunaban.

—No estuvo mal.

Brand ni siquiera había pensado en la salida con los chicos, no podía sacarse de la cabeza el encuentro con la chica luciérnaga.

—¿Qué hicisteis?

—Jugar unas partidas al billar, tomar algo, ya sabes.

—¿Saldrás esta noche de nuevo?

—No lo sé, no me han dicho nada de salir hoy. Benjamin, ¿qué sabes de Hayley McFarland?

Su padre desvió la vista del periódico que estaba leyendo y lo miró.

—Ya te han llegado los rumores del pueblo.

—¿Es cierto que está loca?

—Es una chica distinta, sí. Es callada, introvertida y sí, la he visto muchas veces andar sola por aquí, no tiene amigos, pero si no tener amigos y andar sola por la granja es señal de locura, entonces yo también lo estoy.

—Jack me contó algo que pasó en la feria hace cuatro años.

—He oído ese rumor.

—Jack dice que quiso ser amable con ella y que Hayley McFarland se volvió loca, y también su tía. Pegó a Jack con una botella en la cabeza y contó a todo el mundo que Jack y los otros tres habían abusado de su sobrina.

—Como he dicho, ya había oído esa historia.

—¿Y qué opinas?

Su padre permaneció en silencio unos segundos, mirándolo, ceñudo. Carraspeó antes de hablar, dejando el periódico en la mesa, resignado.

—No creo que Jack y los demás intentaran abusar de ella, pero sí creo que la molestaron, que quizá les pareció gracioso perseguirla y decirle cosas que la incomodaron, incluso puede que uno de ellos se acercara demasiado como para que la chica pensara que iban a hacerle daño y se asustara. No es la primera vez que Jack se mete en un lío de ese tipo.

—¿A qué te refieres?

—No son malos chicos, pero Jack y su grupito ya han molestado a otras chicas antes. Nada serio, solo incomodarlas. Ha habido quejas, ya sabes, pero nada que no se solucionara con palabras.

—¿Y por qué me mentiría?

—No querría que pensaras mal de él. De todos modos, ¿qué interés tienes en esa chica?

—Solo curiosidad.

—¿Solo curiosidad?

—Ajá.

—¿No será que te gusta un poco?

—No la conozco, Benjamin.

—Cierto, cierto —dijo Benjamin, sonriendo maliciosamente—. Ve a domar al percherón, te está esperando.

—¿Le has puesto nombre?

—Nunca le pongo nombre a los caballos que no me voy a quedar.

Brand salió, resignado, preparado para empezar a recibir golpes. En cuanto la yegua lo vio empezó a relinchar, como advirtiendo al chico que si se acercaba se iba a llevar una buena.

—Vas a ser una buena chica, ¿verdad?

Brand entró, andando despacio, intentando que la yegua no notara su miedo, su nerviosismo. Consiguió acercarse tanto que si estiraba un poco el dedo la tocaría, los dos mirándose a los ojos, sin moverse, pero cuando Brand hizo amago de introducir su pie en la montura, la yegua relinchó y lo tiró de espaldas contra la tierra batida.

Una y otra vez lo intentó durante todo el día y ni una sola vez consiguió subirse encima. Paró para comer y siguió intentándolo, a pesar de que su padre le pidió que parase por hoy.

Estaba molido, lleno de barro y frustrado. Al menos quería conseguir subirse encima, aunque lo tirase luego. Se levantó, respiró hondo y lo volvió a intentar. Consiguió meter el pie en la montura, pero la yegua empezó a trotar y lo arrastró con ella, haciéndolo caer y revolcarse por el barro.

Se quedó así, tirado en el barro, apretando los dientes con rabia, escuchando a la yegua relinchar. Cuando se puso en pie vio a la yegua junto a la valla, totalmente serena. Hayley McFarland estaba junto a ella, al otro lado de la valla, acariciándola mientras sonreía y la miraba con dulzura.

Brand no podía creérselo. No había podido acercarse al animal sin llevarse un revolcón y aquella chica la estaba acariciando como si no pasara nada, la yegua permanecía totalmente sumisa y en calma.

—¿Cómo…? —empezó Brand—. ¿Cómo lo has hecho?

Hayley dejó de mirar a la yegua y lo miró a él, dejando de sonreír, pero sin dejar de acariciar al animal.

—Tienes mucha mala energía dentro de ti —dijo ella.

—¿Qué?

—Ella lo nota. Tu energía. No puedes acercarte a ella pensando que te va a hacer daño, lo mejor es que no pienses en nada, solo en acercarte y montarla.

—Es muy fácil hablar desde el otro lado de la valla, esa yegua es una salvaje.

Hayley frunció los labios en un gesto de exasperación, dejó de acariciar a la yegua, se subió a la valla y saltó dentro del cerco. Iba descalza, vestida con un pantalón corto blanco con florecitas rosadas y una camisa del mismo rosado que las flores.

—¡Ten cuidado! —le dijo Brand, extendiendo las manos.

—Relájate un poco —le dijo Hayley.

Estaba junto a la yegua y esta no hacía absolutamente nada, agitaba la cola pacíficamente a su lado. Hayley le acarició el lomo, introdujo su pie lleno de barro en la montura y subió sin problemas. Brand observaba todo desde abajo, pensando que en cualquier momento la yegua reaccionaría y la tiraría.

Pero no hubo reacción. Hayley la montó por el cerco sin ningún tipo de problema.

—¿Ves? Tú la pones nerviosa, por eso no quiere que te acerques. ¿Quieres probar?

—Me tirará.

—No, si dejas de pensar que lo hará.

Hayley se bajó de la yegua y la llevó hasta Brand. Brand se esforzó en no pensar, solo en subirse sobre la yegua. Introdujo un pie, cogió impulso y subió. La yegua no hizo amago de tirarlo, ni de ponerse nerviosa, así que Brand sujetó las amarras y la hizo moverse, paseando por el cerco tal y como la chica lo había hecho segundos antes.

Hayley salió del cerco cuando Brand estaba montando la yegua, así que cuando el chico la buscó, ella ya estaba andando de vuelta a casa. Se bajó de la yegua, salió del cerco y fue corriendo hacia Hayley.

—¡Eh, espera!

Ella lo escuchó, pero ni siquiera paró para que él pudiera alcanzarla. Brand la alcanzó y se le puso delante para que ella parara.

—Soy Brandon —dijo Brand ofreciéndole su mano.

Ella lo miró, luego miró su mano y luego volvió a mirarlo.

—Sé quién eres.

Ella no le estrechó la mano, así que Brand la bajó, azorado.

—Y tú eres Hayley. Muchas gracias por ayudarme ahí atrás.

—No le caes bien, ¿sabes?

—¿A quién?

—A Moonlight.

—¿Quién es Moonlight?

—¿Ves lo que digo? Ni siquiera le has preguntado cómo se llama, normal que no te dejara montarla.

—Oh, te refieres a la yegua.

—Se llama Moonlight.

—Moonlight, eso. Sé que no le caigo bien, pero quiero ser su amigo.

—Deberías haberle preguntado su nombre.

—Sí, debería haberlo hecho. Gracias por ayudarme, Hayley.

—De nada.

—Me gusta mucho lo que haces por las noches con esa pintura.

—¿Buscabas las luces todas las noches?

—Sí.

—Lo sabía.

—¿Cómo?

Ella se encogió de hombros.

—Son preciosas. Las luces. Son cómo luciérnagas.

Se quedaron mirando unos segundos, en silencio. Brand habría querido sacar más temas de conversación, pero se había quedado en blanco, y ella simplemente no decía nada porque no quería.

—No te molesto más, seguro que tienes un montón de cosas que hacer —dijo Brand.

—Sé su amigo y ella te dejará montarla.

—Oído cocina. Me alegra que hayamos hablado —dijo Brand mientras ella se encaminaba hacia su casa.

—Sé su amigo —repitió ella.

—Lo seré.

La vio andar hacia su granja, con el pelo rubio suelto sobre los hombros, caminando con parsimonia, deteniéndose a veces para recoger algo del suelo.

Volvió hasta Moonlight, como Hayley la había llamado, siguiendo sus consejos. La yegua soltó un leve relincho de protesta, aún con el recuerdo de la desconfianza que Brand le había mostrado en un principio, pero sin notarla ahora.

—Así que Moonlight, ¿eh?

Brand la miraba a los ojos y la yegua le devolvía la mirada, sin moverse.

Jack lo llamó por la tarde para salir esa noche, dijo de ir a tomar unas cervezas al Red Balloon y Brand aceptó, no tenía nada mejor que hacer. Disponía de algunas horas antes de que Jack lo recogiese, así que las dedicó a subir los muebles al granero. Subió la cama, demasiado pequeña para él, el armario, el escritorio, la mesa auxiliar y la cómoda y aun así la estancia se veía vacía, carente de esencia.

Brand no estaba contento con el resultado, pero se dijo mentalmente que no importaba, que no debía acomodarse demasiado, ni hacer suya aquella estancia porque su tiempo allí era limitado.

Bajó al porche y encontró a su padre sentado en la mecedora. Esta vez no tocaba el banjo, pero Jimmy Hendrix sonaba en un viejo radio casete que seguramente funcionaría a pilas. Recordó que a su padre no solo le gustaba Willie Nelson y Bob Dylan, sino que era un amante del rock clásico y que solía escuchar a Hendrix, a Janis Joplin, a Los Beatles y a los Rolling Stones.

—¿Tienes hambre? —preguntó Benjamin al verlo.

—Jack me ha llamado hace un rato, él y los chicos van a ir a ese bar deportivo que mencionaste.

—El Red Balloon.

—Ese.

—¿Me estás pidiendo permiso? —preguntó Benjamin, divertido.

—No, te estoy avisando.

—¿Vas a cenar aquí?

—Supongo, Jack me recoge a las diez.

—Para esa hora ya habremos cenado. ¿Por qué no subes a ducharte en lo que yo preparo la cena?

Brand subió, se duchó y se preparó para salir después de cenar.

—He visto que has terminado el granero —dijo su padre mientras cenaban.

Brand asintió con la cabeza.

—¿Has considerado mi propuesta? —preguntó Benjamin.

—¿Qué propuesta?

—La de hacerte muebles nuevos. O comprarlos, puedo comprarlos.

—No, ni los haremos ni los vas a comprar, me apaño con los que tengo.

—No encajan en el granero, ni contigo. Déjame hacerte muebles nuevos.

—No. No vas a hacer muebles nuevos para que luego se queden acumulando polvo cuando me marche.

—No se quedarán acumulando polvo, quizá quieras volver el verano que viene, o quizá quiera venir Beverly.

—Dudo que Bev o yo queramos venir —dijo Brand, divertido.

Benjamin se quedó callado, resignado.

Cuando terminaron de cenar, Brand lavó los platos y subió al granero, mientras su padre volvía al porche. Miró alrededor, intentando descubrir que podría hacer con aquello, algo para darle esencia. Quizá añadirle algún póster, colgar algún cuadro.

Vio los faros del Jeep de Jack iluminando el camino de acceso, cogió su chaqueta y bajó al porche, donde Jack y su padre ya estaban charlando.

El bar estaba bastante concurrido aquella noche, apenas había un sitio donde sentarse. Sería la principal atracción de aquel pueblo.

—¿Tu viejo te está dando mucho el coñazo? —preguntó Jack a Brand.

—No demasiado, solo me lo da con el tema de los muebles.

—¿Qué muebles?

—Quiere que hagamos muebles nuevos para mí porque dice que los que uso no son adecuados.

—¿No lo son?

—Joder, no, son muebles de crío.

—¿Cuál es el problema?

—No quiero que me haga muebles, ni que me los compre, no voy a quedarme aquí.

—Nada tiene de malo estar cómodo mientras te quedas, luego te vas y ya está.

—No quiero suponerle ningún gasto.

—Venga ya, tu padre tiene mucha pasta, ni siquiera sabe en qué gastársela. Ninguna granja da tantos beneficios como la suya.

—Me da igual, no quiero nada que venga de él.

—Vaya, huelo a disputa familiar —dijo Steve.

—No es una disputa familiar, es solo que no le he visto el pelo desde que tenía diez años, ahora no me interesa que me venga con rollos paternalistas, es tarde.

—Tu viejo es un buen tipo, B.

Brand se limitó a hacer un gesto cansado con las manos.

Becka y sus amigas irrumpieron como la vez anterior. Becka, tremendamente guapa y sexy, atrayendo todas las miradas del bar.

Becka y sus amigas fueron hasta los chicos y se sentaron con ellos. Charlaron, tomaron algo y rieron. Steve sacó a bailar a Connie, Ronnie jugaba al billar con Jack y otros chicos, y Becka y Brand estaban sentados en la mesa, charlando.

—¿Qué tal tus primeros días de vuelta a Springfield? —le preguntó Becka.

—No sé cómo definirlos. Todo es diferente a Seattle, desde luego.

—¿Te adaptas?

—Lo intento.

—No está tan mal, es un poco aburrido pero si sabes montártelo no es para tanto.

—Cierto, no está tan mal.

—No es nada emocionante.

—Lo menos que necesito ahora mismo son experiencias emocionantes, he venido buscando tranquilidad. Aburrido es tranquilo, así que bienvenido sea el aburrimiento.

Ella le regaló una enorme y preciosa sonrisa.

—¿Cuándo vas a sacarme a bailar? —preguntó ella.

—No sé me da muy bien, pero si te apetece, bailemos.

—¿A un James Dean como tú no se le da bien bailar? No te creo lo más mínimo.

—Es cierto —dijo él, riendo.

Brand se levantó y le tendió la mano, Becka se la tomó y fue con él al centro de la estancia. Sonaba algo parecido a música country que Brand no conocía, pero que podría haber escuchado algo parecido un millón de veces en su casa cuando era pequeño.

Becka intentó guiarlo cuando vio que el muchacho realmente no sabía bailar aquello, y Brand se concentró en no pisar los pies de Becka.

Era muy torpe y ella no podía dejar de reír, y de contagiarlo a él con su risa.

Entonces se armó el lío. Brand nunca supo el motivo, cuando se quiso dar cuenta Jack y los otros dos estaban discutiendo acaloradamente con otro grupo de muchachos que habían estado bebiendo en la barra, y no tardaron en llegar a las manos.

—No te muevas de aquí —dijo Brand a Becka.

Llegó hasta Jack justo cuando uno de los otros chicos le daba un puñetazo en la nariz. Empujó al chico que había pegado a Jack, pero recibió un puñetazo en la mandíbula por parte de otro tipo, y después de ese puñetazo empezaron a llover los golpes. Brand intentaba defenderse y salir de allí, dando puñetazos a todo aquel que se le cruzara sin saber siquiera a quién golpeaba, solo quería salir de allí. Vio a Jack tirado en el suelo, lo sujetó por las axilas y trató de tirar de él para sacarlo de debajo de todas aquellas personas, y fue entonces cuando vio el destello de la hoja de la navaja.

Por un momento el tiempo se ralentizó, se vio a sí mismo en aquel canal de Seattle, rodeado de Alas de cuero, espalda con espalda con Brian, viendo los destellos de las navajas, los silbidos que las hojas hacían al blandir el aire.

Tiró de Jack con todas sus fuerzas sin pensar a quien podía tener detrás, tiró de él hasta que lo sacó de la multitud y pudo ver con claridad la puerta que daba a la calle.

—Vamos, colega, ponte de pie o no saldremos de aquí con dientes —dijo Brand.

Jack estaba aturdido, pero escuchó lo que Brand le decía e hizo un esfuerzo por ponerse de pie, apoyándose en él. Brand lo sujetó con fuerza y lo sacó del bar. Becka y sus amigas estaban fuera, junto con el resto de gente que había salido para evitar llevarse un golpe o un botellazo.

—¿Está bien? —preguntó Becka corriendo hacia ellos, con los ojos azules abiertos como platos.

—Creo que solo está un poco aturdido, se pondrá bien —dijo Brand apoyando a Jack en el coche—. Eh, colega, ¿estás bien?

Jack tenía un corte en la ceja del que le brotaba sangre hasta el cuello.

—Estoy bien, estoy bien. No os preocupéis —dijo Jack.

—¿Quieres que te lleve al hospital? —le preguntó Brand.

—No hace falta, B. Un poco de agua, unos analgésicos y como nuevo —dijo Jack.

—¿Te lo llevas a casa? —preguntó Brand a Becka.

—Sí, cogeré su Jeep —dijo Becka.

—Llevemos al gran B a casa primero, Becky. Ha venido conmigo y no tiene transporte para volver —dijo Jack.

—No te molestes, iré andando —dijo Brand.

—Ni de coña, es mucho camino de aquí a tu granja, y es tarde. Te dejaré en casa y luego me llevaré a este camorrista a la nuestra —dijo Becka.

Brand aceptó y Becka lo llevó hasta su casa, mientras Jack dormía en la parte trasera.

—Gracias por sacar a mi hermano de ahí, le has salvado el pellejo —dijo Becka, ambos en el coche parado frente a la granja Brubacker.

—No me des las gracias, cualquiera habría hecho lo mismo.

—No, cualquiera no. Pero tú siempre has sido un valiente, el chaval que se atrevía a tirarse desde lo alto del granero al montón de paja.

—Ese no era yo, era mi hermano Brian.

—Oh —alcanzó a decir ella.

—A pesar de todo, lo he pasado bien —dijo Brand.

—¿Qué te parecería salir una noche tú y yo, sin interrupciones ni hermanos camorristas de por medio?

Brand se la quedó mirando unos segundos, pensativo. Becka le gustaba, se sentía bien con ella y la idea de salir a solas con ella le atraía, pero por otra parte no quería involucrarse con nadie. Salir con Jack y los chicos estaba bien, tomar algo de vez en cuando en el Red, dar un paseo, pero salir con Becka era otro asunto.

—Un día de estos —dijo Brand, ni afirmando ni negando.

—¿Prometido?

—Prometido.

—Espero que seas un hombre de palabra, Brandon Brubacker.

—Lo soy, Rebecca Graham.

—Buenas noches, Brand.

—Buenas noches, Becka.

Antes de subir a su cuarto se examinó la cara en el cuarto de baño de abajo. El lado izquierdo de su mandíbula tenía un leve color rojizo, y Brand supo que mañana, ese rojo, amanecería purpúreo.

Subió al granero y miró por la ventana. Nada. Esa noche no había luciérnagas de colores, o al menos si las había habido, ya se habían ido a dormir.

Esta noche he sentido lo que sentí aquella noche en el canal, la noche que te fuiste. El destello de las navajas, el silbido de las hojas en el aire, los puñetazos, el sonido de los golpes. Todo vino a mi cabeza como un maldito huracán.

Nunca voy a poder superarlo, Brian, nunca voy a conseguir cerrar los ojos y no ver de nuevo todo lo que pasó en el canal, no voy a poder dormir nunca sin despertarme aterrado en medio de la noche.

Capítulo 7

Aquel canal era un caos, Alas de cuero y Coyotes negros por todas partes, llovían los puñetazos y las patadas, las navajas cortaban el aire. Mirara a donde mirara no encontraba salida, estaba asustado y había perdido de vista a Brian. Le habían dado un par de puñetazos y patadas, lo habían tirado al suelo y casi no consigue levantarse, y un bate de béisbol había rozado su coronilla en una ocasión. De pronto vio a Brian, frente a él a poca distancia, mirándolo con los ojos como platos y gritándole algo mientras señalaba, pero Brand no consiguió escuchar qué decía. Se giró para ver qué señalaba y vio a un Ala de cuero ir hacia él, y un segundo después, la espalda de Brian le quitó toda visibilidad, y todo el peso de su hermano rodó sobre él, cayendo los dos al suelo, la camisa de Brian se empapó de sangre en dos segundos y ni siquiera fue capaz de decir una palabra antes de morir, la hoja de la navaja le había atravesado el corazón.

Se despertó justo en el momento en que se veía a sí mismo llorando desconsolado con su hermano muerto en brazos. Era la primera vez que soñaba con esa noche desde que había llegado a Springfield y se despertó sobresaltado y bañado en sudor en medio de la noche. Odiaba soñar con aquello, y sabía que el haberlo hecho había sido provocado por la pelea en el bar.

Consiguió volver a dormirse y cuando fue a la cocina aquella mañana encontró en la mesa una pila de gofres en un plato.

—No sabía que supieras hacer gofres —dijo Brand a su padre.

—Sé hacerlos, pero estos no son míos, me los ha traído Lori hace un rato.

—¿Lori? —preguntó Brand con tono burlón.

—Sabes quién es, no te hagas el listillo.

—No sabía que os llevaseis tan bien.

—Nos conocemos de toda la vida. Eh, ¿qué es eso? —preguntó Benjamin refiriéndose al morado en su mandíbula.

—Mejor no preguntes.

—Te peleaste anoche en el bar.

—No exactamente, yo…

—Esto no es Seattle, Brandon —lo cortó Benjamin, con tono autoritario y duro—. Pensé que habías dejado todo eso atrás, no puedes armar esos líos aquí.

—No fue eso lo que pasó.

—No hace ni una semana que estás aquí y ya estás armando alboroto.

—¡Vete a la mierda! —le gritó Brand—. ¡Tú ni siquiera escuchas, no sabes una mierda de mí, no sabes que pasó anoche!

Y sin mediar palabra salió dando un portazo de la casa, hecho una furia, dando patadas a todo lo que se encontraba por delante, caminando a grandes zancadas. Se adentró entre los girasoles, sin saber siquiera por dónde iba, dando puñetazos a los grandes y amarillos girasoles, haciéndolos pedazos, haciendo saltar las semillas por todas partes.

—Ellos no te han hecho nada.

Brand paró de repente, un poco asustado, no esperaba que ella estuviese allí, callada entre los girasoles.

—No los golpees, les duele, ¿sabes? —dijo Hayley.

—Me da igual —dijo Brand, con la cara roja de la ira y el sudor cayendo por su cara.

—Pues a mí no, y no voy a permitir que los golpees. ¿Acaso no te da lástima escucharlos llorar?

—Los girasoles no lloran.

—No, tú no escuchas.

Hayley se acercó a uno de los girasoles y lo acarició.

—Shh, ya pasó —le susurró al girasol —. Hay muchísimo odio dentro de ti

—Tú no sabes nada de mí.

—Y tú no sabes nada sobre nada.

Sin saber porqué, aquello le hizo gracia y comenzó a reír, disipándose así parte de su enfado.

—No es gracioso, merecen una disculpa —dijo Hayley con el ceño fruncido.

—Tienes razón, ellos no tenían la culpa de nada. Lo siento mucho, señores girasoles. ¿Tienen nombre?

—Los girasoles no tienen nombre, son solo girasoles.

—Oh.

Hayley hizo amago de marcharse, pero dio la vuelta y volvió hacia Brand.

—¿Por qué estás tan furioso? —le preguntó.

—He tenido una pelea con mi padre.

—¿Por qué?

—Piensa que hice algo que no he hecho.

—¿El qué?

—Empezar una pelea, armar jaleo.

—¿Por ese golpe de tu mandíbula?

Brand asintió con la cabeza.

—¿No lo hiciste?

—No, se armó una pelea, pero yo solo intenté sacar a mi amigo de allí. No quería problemas, no quería verme envuelto en ese tipo de movidas.

—¿Se lo explicaste a tu padre?

—Lo intenté, pero ni siquiera me dejó hacerlo. Sacó sus propias conclusiones.

—¿Te duele?

—No es nada, me las he llevado peores.

—¿Me ayudas?

—¿Con qué?

—Con las uvas.

—¿Quieres que te ayude? —preguntó Brand, sorprendido.

—¿Tienes algo que hacer?

—Seguramente mi padre querría que lo ayudase en la granja, pero creo que me tomaré el día libre. ¿Cómo puedo ayudarte?

—Solo hay que recogerlas.

—Vamos entonces.

Fueron hasta la granja McFarland, Hayley le entregó una especie de saco que se colgaba cruzado en el pecho, idéntico al que ella misma se había colgado, y empezó a coger uvas y a meterlas ahí.

—Anoche te vi con la abeja reina —dijo ella, de repente.

—¿Con quién?

—La chica que te trajo a casa.

—Oh, es Becka Graham.

—Sé quién es.

—¿Por qué la has llamado así?

Hayley no contestó, fingió que no había escuchado la pregunta de Brand.

—¿De qué la conoces? —preguntó Brand.

—Del instituto.

—¿Fuisteis juntas a clase?

—No.

—¿Pasó algo con ella?

Hayley no contestó.

—Puedes contármelo. Yo te he contado lo de mi padre, ¿verdad? He confiado en ti.

Hayley lo miró, sin decir palabra, con aquellos ojos almendrados color miel.

—Lee, ¿quién está contigo?

Brand no recordaba haberla visto nunca, pero supo que aquella mujer alta, delgada, de melena larga y castaña y ojos rasgados y verdes era Lori McFarland.

—Es Brand —dijo Hayley con total naturalidad, como si Brand fuese un viejo conocido de la familia McFarland.

—Brandon, el hijo de Ben. Desde luego. Eres idéntico a tu padre, muchacho —dijo Lori acercándose a ellos.

Lori pasaba su mirada de Hayley a Brand, sorprendida, como si no entendiera nada de lo que estaba viendo, lo cual a Brand le resultó extraño, no había nada raro en aquella situación.

—Buenos días, señora McFarland —dijo Brand, ofreciéndole su mano.

—Qué educado, veo que no solo te pareces a Ben físicamente —dijo Lori sonriéndole y estrechándole la mano—. No sabía que os conocíais, chicos.

—Levemente —contestó Brand mirando a Hayley, que a su vez miraba una uva color granate con una enorme sonrisa, como si mirar aquella uva fuera la mejor de las experiencias.

—Me está ayudando con las uvas —dijo Hayley a su tía.

—Eso está muy bien. Brandon, ¿sabes algo sobre los viñedos? —preguntó Lori.

—La verdad es que no, pero Hayley me dijo que solo había que recogerlas.

—Bueno, ahora sí, pero antes hay que cosecharlas. ¿Sabes algo sobre eso? —preguntó Lori.

—Absolutamente nada, señora —dijo Brand.

—Puedes llamarme Lori, no soy señora de nada, salvo de estas uvas, si acaso —dijo Lori y Brand sonrió, asintiendo con la cabeza—. ¿Has desayunado, jovencito?

—Lo cierto es que no —dijo Brand.

—Se ha peleado con su padre —dijo Hayley sin dejar de mirar las uvas mientras las recogía.

Brand no dijo nada y Lori no preguntó.

—¿Quieres pasar y desayunar con nosotras? —le preguntó Lori.

—No quiero ser una molestia —dijo Brand.

—No lo eres, ibas a desayunar mis gofres, de todos modos —dijo Lori, riendo suavemente.

—Gracias, se…Lori —se corrigió Brand.

Lori sonrió y se encaminó adentro, y los chicos la siguieron. El interior de la granja McFarland era bastante similar a la granja Brubacker, salvo por el toque femenino. Todo lo que faltaba en casa de Benjamin, estaba en casa de Lori. Colores más alegres, más fotos, figuras decorativas, cuadros en las paredes, jarrones con flores, enredaderas colgadas de las vigas del porche y mil detalles más.

La sala de estar era muy acogedora, con una bonita chimenea de ladrillo rojo en el centro. Encima, en la pared, una corona de flores silvestres, y sobre ella, fotos enmarcadas. Eran fotos sobre todo de Hayley, en diferentes edades. En una sonreía y le faltaba un diente, Brand intuyó que tendría unos siete años. En otra tocaba el violín, en otra estaba sentada en el banco del porche, sonriéndole a la cámara, descalza y con las puntas de los dedos rozando la madera del suelo. Brand sabía que se estaba balanceando mientras le sacaban la foto.

El comedor tenía enormes ventanales que daban a los viñedos, y desde donde se veía perfectamente el bosque y las montañas. Unas vistas maravillosas.

La mesa del comedor ya estaba preparada, pero para dos personas. En el centro, una torre de gofres, botes de sirope de arce y sirope de chocolate, y zumo de naranja.

Lori fue hasta la cocina y trajo un plato, un tenedor y un vaso para Brand.

—No hace mucho que estás aquí, ¿verdad? —preguntó Lori.

—Poco más de dos semanas —respondió Brand.

Lori se sentó mientras le indicaba con la mano que se sentara junto a Hayley.

—¿Y qué te parece? ¿Lo recordabas así? —preguntó Lori.

—Sí, pero con otra perspectiva —respondió Brand.

—¿Qué edad tenías cuando te marchaste? —preguntó Lori.

—Diez.

Charlaban mientras desayunaban, o más bien, Brand respondía las preguntas de Lori mientras Hayley comía sus gofres con arándanos. Lo cierto es que eran los gofres más buenos que Brand había probado en su vida.

—Con diez años ya se recuerdan muchas cosas —dijo Lori, riendo.

—Lo recuerdo todo.

—¿Lo echabas de menos? —preguntó Lori.

—A veces, los primeros años sobre todo, después dejé de echarlo de menos.

—La vida en la urbe es tentadora —dijo Lori.

—Sí, pero terminas descubriendo que es una manzana envenenada. Por fuera es muy bonita, pero por dentro está podrida.

—No me gusta la ciudad, demasiado ruido, demasiada polución, demasiada gente —dijo Lori.

—No está mal, si le pillas el truco —dijo Brand.

—¿Cuánto tiempo tienes pensado quedarte? —preguntó Lori.

—No lo sé, supongo que el tiempo que consiga aguantar a mi padre.

—Vamos, no seas tan duro con Ben. Es un hombre serio, cierto, pero es buena persona —dijo Lori.

—Supongo que usted lo conoce mejor que yo —dijo Brand, sonriendo.

—Bueno, lo conozco un poco, lo poco que él se deja conocer. ¿Te hace trabajar demasiado? —preguntó Lori.

—Sí, pero a eso he venido —dijo Brand.

—Vaya, es una lástima que tengas tanto trabajo, me habría venido genial una mano extra —dijo Lori.

—¿Necesita ayuda con algo? —preguntó Brand.

—Si fuera únicamente con algo... —dijo Lori, riendo—. Necesito ayuda con demasiadas cosas.

—Cuénteme, quizá pueda sacar tiempo para echarle una mano —dijo Brand.

—Lee y yo nos encargamos de todo nosotras solas y no damos abasto. No solo necesitamos una mano extra, también que sea la mano extra de un hombre.

—Hablaré con mi padre, no creo que le moleste que me ausente un par de horas al día para echaros una mano.

—Te pagaría, por supuesto.

—Oh, no, eso no es necesario, estaría encantado de ayudar.

—Tienes que dejar que te pague, de lo contrario no admitiré que hagas ninguna tarea en mi granja.

—Está bien, pero nada exagerado —dijo Brand, sonriéndole.

—No podría pagarte de ese modo aunque quisiera —dijo Lori.

—Podríamos pagarte en uvas. ¿Quieres que te paguemos en uvas? —dijo Hayley.

Brand pensó que Hayley bromeaba y se rió, pero al mirarla se dio cuenta de que lo había dicho en serio.

—No, cariño, es mejor pagarle con dinero —dijo Lori acariciando con ternura el pelo rubio y largo de su sobrina.

—No quiero ser mal educado, pero si no vuelvo a la granja a cumplir con mis tareas, el viejo Benjamin se enfadará —dijo Brand.

—No hay problema. Dile a tu padre que estáis invitados a cenar esta noche, así podremos hablar de lo que te he propuesto. ¿Qué te parece? —preguntó Lori.

—Me parece perfecto. Gracias por el desayuno —dijo Brand.

—De nada, chico guapo —dijo Lori.

—Hasta luego, Hayley —dijo Brand.

—Saluda a Moonlight de mi parte —dijo Hayley sonriendo, pero sin mirarlo, absorta en su mundo.

Brand salió de la granja McFarland, fue directo al establo y se puso a limpiar sin descanso. Al cabo de media hora sudaba tanto que tuvo que quitarse la camiseta, el calor invadía el establo como una bola de fuego. Y Brand pensaba que en Canadá hacía frío....

—Vaya, vaya —dijo ella de pie a la entrada del establo, apoyada en una de las vigas de madera, con su pelo rubio y largo—. James Dean en acción.

—Hola, versión mejorada de Grace Kelly —dijo él, parando un segundo y sonriéndole.

—¿Versión mejorada?

—Por supuesto.

—¿No te sorprende verme por aquí?

—Un poco sí, la verdad.

—He venido a verte, a ver cómo seguía tu cara.

—¿Y cómo la ves?

—Sigue siendo bonita.

—Vas a conseguir que me sonroje, Grace Kelly. ¿Tan agradecida estás conmigo por salvarle el culo a tu hermano anoche?

—No lo he dicho por eso, aunque sí, estoy agradecida. ¿Quieres ir a tomar algo esta noche?

—Creo que mi padre y yo vamos a ir a cenar a la granja McFarland.

—¿Con las McFarland?

—Sí.

—¿En serio? —preguntó Becka con cara de pensar que le estaba tomando el pelo.

—En serio, ¿por qué te cuesta tanto creerlo?

—No, me ha resultado raro, nada más. No sabía que teníais relación con ellas.

—Son nuestras vecinas.

—Ya. Es una lástima, me apetecía mucho salir contigo.

—No creo que la cena se alargue mucho, ambos tienen granjas y se levantan muy temprano, así que no se alargará. Podemos salir después, si quieres.

—Eso suena estupendamente. ¿A qué hora quieres que te recoja? —dijo ella, sonriendo.

—Diez y media está bien.

—Hasta esta noche, James Dean.

—Nos vemos esta noche entonces, Grace Kelly.

Siguió trabajando en cuanto ella se marchó, no quería darle motivos a su padre para quejarse. Tampoco le apetecía nada tener que compartir mesa con él a la hora del almuerzo, pero no le quedó más remedio.

El almuerzo consistía en una pila de sándwiches de mantequilla de cacahuete y plátano. Brand habría querido coger un par e irse directo a la sombra del granero a comer, pero sabía que su padre le diría que tendría que comer en el comedor.

—¿Hasta cuándo vas a estar enfurruñado? —preguntó Benjamin.

—Hasta que dejes de tratarme como a un crío.

Permanecieron en silencio un rato, comiendo.

—Me he encontrado con Lori hace un rato, me ha dicho que nos invita a cenar esta noche —dijo Benjamin.

—¿Vamos a ir?

—Por supuesto, sería descortés decir que no.

—Después de cenar voy a salir con Becka.

—¿Becka Graham?

—Sí.

—¿Estás saliendo con ella o algo así?

—No, solo somos amigos.

—¿Necesitas dinero?

A Brand le sorprendió el ofrecimiento, pero fingió que no le había sorprendido.

—Me vendría muy bien, sí.

—No hay problema, pero termina tu trabajo. No cenaré tranquilo si dejamos algo sin hacer.

—Descuida. Y gracias, de verdad.

Cuando terminaron de comer, Brand fue directo a ocuparse de sus tareas, quería dejar todo finiquitado para que su padre no le pusiera ningún problema cuando llegara la noche.

Una vez terminado el trabajo subió a toda prisa a ducharse, se afeitó y se quedó unos segundos observando el golpe de su mandíbula. El color había pasado levemente del morado al amarillo, pero también se había expandido un poco.

Odiaba tener marcas en la cara, pero no siempre había sido así. Cuando era miembro de los Coyotes lucía con orgullo sus heridas de guerra, cuantas más marcas en la cara o el cuerpo tenía, más duro se sentía, pero ahora le recordaban a una época y a una parte de sí mismo que detestaba por completo.

Se vistió tanto para la cena como para la cita con Becka. Porque era una cita, por mucho que él se empeñara en negar a su padre y a sí mismo que entre Becka y él no había nada más que una simple amistad.

No se complicó la vida, optó por unos sencillos vaqueros, unos mocasines y una camisa de botones y manga larga a cuadros de color roja. Aquella camisa había sido de Brian y a Brand le encantaba. Recordaba que Brian siempre se la ponía para las citas o para cosas a las que quería ir elegante, aunque Brand pensaba que aquella camisa era correcta, pero que estaba muy lejos de ser elegante. Estaba bien para salir con chicas, pero no para otro tipo de cosas más serias. Una vez se lo dijo a Brian y este le dijo que se callara, que no tenía ni pajolera idea de cómo vestir con elegancia. Brand no cambió de idea, siguió pensando que aquella camisa no era elegante en absoluto. Aun así la adoraba, aunque no le quedara tan bien como a Brian.

Su padre lo esperaba abajo, sentado en el sofá de la sala de estar viendo a los Red Sox en el partido que repetían de la noche anterior.

—Pierden —dijo Brand.

—Ya lo sé. ¿Estás listo?

—Sí. ¿Vas a ir así?

—¿Así cómo?

Brand echó un vistazo a su padre de arriba a abajo. Benjamin llevaba una camisa vieja, como las que solía llevar cada noche, de botones y manga larga, de cuadros desgastados por los años.

—¿No tienes algo más nuevo? —preguntó Brand.

—Voy a cenar con Lori, no con Obama.

—Creo que irías con una de esas camisetas igualmente de ser así —dijo Brand, riendo.

—Oh, sí, por supuesto.

Brand rió aun más y su padre no pudo reprimir una sonrisa bajo la barba espesa.

—Vamos a cenar con las señoritas McFarland, anda —dijo Benjamin.

Los recibió Hayley, con un vestido azul cielo que le sentaba de maravilla. En cuanto abrió la puerta, el olor del guiso que Lori había preparado los envolvió por completo, un olor maravilloso que les hizo sonar las tripas.

Media hora después ya atacaban el postre, una deliciosa tarta de manzana casera.

—¿Te ha gustado la cena, Brand? —preguntó Lori.

—Ha sido lo mejor que he comido en mucho tiempo —dijo sinceramente Brand.

—Lori es una gran cocinera —dijo Benjamin.

—Oh, Ben, tú que me ves con buenos ojos —dijo Lori.

—De verdad, Lori, todo estaba magnífico —dijo Brand.

—Gracias a los dos, pero basta de elogios, quería comentarte una cosa que Brandon y yo hemos estado negociando —dijo Lori a Benjamin.

—¿De qué cosa se trata? —preguntó Benjamin, curioso.

—Bien sabes que necesito ayuda en la granja, y estaba pensando que tu chico podría ganarse unos pavos extra echándome una mano. ¿Qué dices? —dijo Lori.

Benjamin se quedó callado unos segundos, mirando a Brand y a Lori a intervalos.

—No tengo inconveniente, siempre y cuando cumpla primero con sus tareas —dijo Benjamin.

—Así sería, por supuesto —dijo Lori.

—¿Y bien? —preguntó Benjamin a su hijo.

—Te prometo que atenderé primero mis tareas —dijo Brand—. Incluso podría aportar a la granja una parte de lo que me pague Lori.

—Eso no es necesario, lo único que quiero es que cumplas con tus tareas —dijo Benjamin.

—Así será, lo prometo —dijo Brand.

—Y si no cumple su promesa, házmelo saber y lo despediré —dijo Lori.

—Me parece justo —dijo Benjamin.

Después de cenar, Benjamin y Lori se quedaron en la sala de estar charlando y Brand y Hayley salieron a dar un paseo por los alrededores de la granja.

—¿No te parece que tu tía y mi padre se llevan especialmente bien? —le preguntó Brand.

Hayley lo miró con el ceño fruncido.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella.

—No sé, parece como si se gustaran o algo.

—Son amigos.

—Ya, amigos....

—¿Has saludado a Moonlight de mi parte?

—Sí, la he saludado.

—¿Te ha dicho algo?

—Sí, que quiere volver a verte.

—Mentiroso, solo yo puedo escucharla

—Oh, lo siento.

—No tienes que fingir que me entiendes. ¿Por qué intentas fingir que me entiendes?

—Lo siento mucho. Intento entenderte, quiero ser tu amigo.

—Entonces empieza no fingiendo. No tienes que entenderme para ser mi amigo, solo sé mi amigo.

—Vale, se acabó el fingir, Lee. ¿Puedo llamarte Lee?

Ella asintió con la cabeza, sonriendo.

—¿Mejor con tu padre?

—La tormenta parece haber pasado, al menos.

—Ben ha estado solo mucho tiempo, creo que no recuerda cómo es vivir con más gente.

—Puede ser.

—¿Te gustaría volver a Seattle?

—Lo cierto es que de momento no.

Permanecieron en silencio unos minutos, paseando, mirando el entorno. No era incómodo como Brand habría pensado, lo cierto es que se sentía muy cómodo paseando en silencio con Lee bajo el cielo cubierto de estrellas. Ella lo miraba como si lo hubiera visto por primera vez en su vida.

—¿Te gustan las estrellas? —preguntó Brand.

—¿A ti no?

—Sí, supongo.

—¿Supones? O te gustan o no te gustan.

—He dicho que sí.

—Has dicho que supones que sí.

—Sí, me gustan las estrellas. A todo el mundo le gustan las estrellas.

—No a todo el mundo, habrá alguien a quien no le gusten.

—¿Puede existir alguien a quien no le gusten las estrellas?

—Por supuesto, existen personas a las que no les gusta el chocolate. Si existen personas así, existirán también a las que no les gusten las estrellas, sin duda.

Brand no pudo evitar reír. En cualquier otra circunstancia, aquella forma de ser de Lee lo habría sacado de quicio, lo habría exasperado, se habría frustrado y le habría contestado de forma cortante, se habría marchado y la habría dejado sola en medio del campo. Pero no, no lo ponía nervioso ni lo sacaba de quicio, todo lo contrario, le hacía gracia, incluso le resultaba dulce. En su opinión, Lee era todo dulzura, al menos lo que él había conocido.

—¿Sabes que son las estrellas? —preguntó Brand.

—Planetas que explosionaron hace millones de años, eso dicen.

—¿Eso dicen?

—Sí, pero yo no lo creo.

—¿Qué crees que son?

Ella permaneció callada unos segundos, escrutando la inmensidad del cielo.

—Alguien me dijo una vez que las estrellas eran personas que morían y subían al cielo, y que desde ahí nos cuidaban. ¿Tú qué crees que son?

—Planetas que se extinguieron hace millones de años, no creo que la gente que muera se convierta en estrella, ni que exista un cielo ni un infierno, ni nada de eso.

—¿Crees que desaparecemos y ya está?

—Sí, no creo que haya nada más después de eso.

—Pues yo sí creo en algo más, mi tía dice que debe haber algo más.

—¿Y si tu tía se equivoca?

—¿Y si te equivocas tú?

Brand se quedó mirándola, callado, mientras ella le devolvía la mirada. Pensó en Brian, convertido en estrella, cuidando de él y su familia, en Brian en aquel sitio del que Lori había hablado a Lee. ¿Habría algo más después de la vida? Brand no lo creía.

Los faros de un coche lo sacaron de su ensimismamiento, los faros de un coche que entraba por el sendero particular de la granja de Benjamin. Era el coche de Becka, y tanto Brand como Lee lo sabían.

—A la abeja reina le gusta el sabor de vuestras flores —dijo Lee.

—Ha venido a por mí.

—Vale.

Lo dijo con indiferencia, y Brand no lo entendió del todo.

—¿Te acompaño adentro? —le preguntó Brand.

—No hace falta, gracias.

—Buenas noches, Lee.

—Que no te peguen de nuevo.

—Descuida.

Becka lo esperaba apoyada en la puerta del conductor, dolorosamente guapa, con su largo y rubio pelo suelto, sus felinos ojos azules y sus labios carnosos.

—¡Qué guapo te has puesto! —dijo Becka al verlo, sonriendo.

—Tú no te quedas atrás.

Llegó hasta ella y la abrazó, embriagándose con su delicioso perfume, ella lo besó en la mejilla.

—¿A dónde quieres ir? —preguntó ella.

—A dónde quieras llevarme.

—Iba a llevarte al Red a tomar algo, pero teniendo en cuenta tu última experiencia allí y que me has dado licencia para llevarte a donde yo quiera, no voy a decirte a dónde vamos, ya lo verás cuando estemos allí.

—¿Debo tener miedo?

—James Dean no siente miedo.

—En eso tienes razón.

Se subieron en el coche y se pusieron en marcha. Becka condujo durante unos veinte minutos mientras charlaban y escuchaban música, hasta que finalmente tomó un camino de tierra cubierto de árboles espesos, con los faros del coche como única luz.

—James Dean no sé, pero Brandon Brubacker si siente miedo. ¿A dónde me llevas?

—Tranquilo —dijo ella, riendo.

—¿Eres una asesina en serie o algo parecido?

—Algo parecido.

Entonces paró el coche.

—Hemos llegado —dijo ella, bajándose del coche, Brand la imitó. Becka fue hasta el maletero y sacó una manta y una mochila.

—En la mochila llevas el cuchillo con el que planeas matarme, y luego vas a envolver mi cadáver con esa manta y a lanzarme a algún río, ¿a que sí?

—Cállate ya, tonto, y sígueme, el camino es oscuro y si no me sigues de cerca puedes perderte.

Brand la siguió bosque adentro por un camino totalmente oscuro, lleno de piedras y raíces en las que se le enredaban los pies y a punto estuvo de caer varias veces, mientras ella caminaba como si nada, y con tacones.

Finalmente, y para alivio de Brand, llegaron a un claro. La luna estaba enorme e iluminaba el entorno, por lo que Brand pudo ver el acantilado en donde se hallaban, con el mar batiendo abajo. Era el sitio más bonito que había visto en su vida.

—Este sitio es espectacular —dijo Brand, boquiabierto.

—Supuse que jamás habías venido aquí, eras demasiado pequeño —dijo ella estirando la manta.

—¿Grace Kelly trae aquí a sus ligues? —dijo Brand, riendo.

—No, solo a James Dean.

—¿Solo a mí?

Becka se sentó y dio unos golpecitos en la manta, a su lado, para que Brand se sentara.

—Es mi lugar favorito, vengo aquí cuando necesito estar sola o desconectar.

—¿Y por qué me has traído?

—Me apetecía compartirlo contigo, por si alguna vez necesitas un sitio donde desconectar.

—Muchas gracias, Grace Kelly.

Becka sacó una botella de vino y dos vasos de plástico de la mochila.

—Sé que no sabe igual en vasos de plástico que en vasos de cristal, pero a falta de pan, buenas son tortas —dijo ella, llenándole el vaso.

—Te pega beber vino.

—Es lo único que me gusta, no me gusta el sabor del alcohol, pero el vino es dulce.

—Tú también eres dulce.

—Si no te conociera pensaría que estás coqueteando conmigo.

—¿Me conoces?

—No lo sé, me gusta pensar que sí.

Brand se quedó callado, pensando en que nadie lo conocía en realidad.

—¿Que tal la cena? —preguntó Becka, percatándose del ensimismamiento del muchacho.

—Bien, agradable, las McFarland son un encanto.

—No tienen muy buena fama por aquí.

—Eso he oído, pero no es lo que yo he experimentado.

—No puedo hablar por mí, no he tenido contacto con ninguna de ellas.

—¿Ni con Lee?

—¿Quién es Lee?

—Hayley.

—No.

—¿No estaba ella en el mismo instituto que tú?

—Lo estaba, pero nunca tuve contacto con ella. Era una chica extremadamente reservada que siempre estaba sola y no interactuaba con nadie. ¿Porqué la llamas Lee?

—Así la llama su tía.

—Parece que habéis hecho buenas migas.

—Me cae bien, sí. Voy a empezar a trabajar en su granja, Lori va a pagarme por un par de horas de trabajo.

—Eso es genial, ¿no?

—Sí, no está mal, no tendré que preocuparme por el dinero, ya se me estaba acabando el poco que me traje de Seattle.

—Ten cuidado, Brand, las McFarland a veces traen problemas.

—Lo dices por lo que pasó con tu hermano en la feria, ¿verdad?

—Exacto, no me gustaría que te acusaran de algo que no has hecho.

—Creo que lo de la feria tuvo que ser un mal entendido, no creo que Lori y Lee acusaran a tu hermano maliciosamente.

—No solo acusaron a mi hermano de cosas que no había hecho, también le agredieron, y sin razones.

—No creo que sean malas personas, creo que malinterpretaron las cosas, eso es todo.

—Bueno, la fama de locas no la tienen por ese día, ya llevaban esa etiqueta desde hacía tiempo.

—Es lo que pasa con las etiquetas, te las ponen un día y ya no hay forma de sacártelas de encima nunca más.

—¿Cómo tú, chico duro? —dijo ella, sonriendo.

—Quizá.

Se quedaron mirando a los ojos, con la enorme luna llena iluminando el claro, con los altos árboles meciéndose a su alrededor y sembrándolo todo con su olor a madera.

—¿Puedo confesarte una cosa? —le preguntó Becka. Se había acercado demasiado a él y le hablaba en susurros.

—Confiesa, pecadora.

—He deseado que me beses desde que te vi por primera vez en el bar.

—¿Y por qué no me has besado?

—He dicho que deseo que me beses, no besarte yo.

—¿Debo besarte, entonces?

Ella se encogió de hombros y enarcó una ceja, sonriendo.

Brand le sujetó la mejilla, la atrajo hacia sí y la besó, mientras ella se abrazaba con suavidad pero con firmeza a él.

—No te había contestado —susurró ella, sonriendo.

—Me lo estabas diciendo con la mirada.

—¿Ah, sí?

—Ajá.

—Creo que estás demasiado seguro de ti mismo, James Dean.

—Eres tú la que ha dicho que deseaba besarme desde que me vio.

—Calla ya.

Esta vez fue ella la que lo besó, y así pasaron el resto de la noche, besándose y charlando. Luego Becka lo alcanzó a casa y se despidieron en el coche.

—Lo he pasado muy bien —susurró ella, sonriendo.

—Lo mismo digo.

Brand le acariciaba el pelo, mirándola todo lo seductor que sabía, copiando las miraditas que solía echarle Brian a las chicas.

—¿Nos veremos pronto? —preguntó ella.

—Todo lo pronto que tú quieras.

Ella se inclinó despacio hacia él y lo besó suavemente en los labios.

—Buenas noches, James Dean.

—Buenas noches, Grace Kelly.

Verás, Bri, resulta que venir aquí tampoco está tan mal al fin y al cabo. Ahora no solo tengo un trabajo, sino que tengo dos, y en uno además me pagan, lo que es fantástico, porque apenas me queda pasta de lo que había ahorrado y ni muerto le pediría un solo pavo a Benjamin. También está Becka, la hermana de Jack, que es una chica estupenda y tremendamente guapa y estimulante. Esta noche me ha llevado a un sitio alucinante que te habría encantado y nos hemos besado. Pensé que quizá sí que habrías ido alguna vez cuando éramos pequeños, pero entonces me habrías llevado, ¿verdad? Sé que me habrías llevado.

Lo que decía, Becka es estupenda, me lo paso bien con ella y supongo que seguiremos viéndonos.

Y Lee. Lee es Hayley McFarland, pero su tía la llama Lee y me ha encantado, así que ahora yo también la llamo Lee. Supongo que somos amigos. Es extraño, me siento tremendamente cómodo a su lado, como si no tuviera que fingir ser otra persona, como si no tuviera que pararme a pensar qué decir antes de hablar, como si pudiera ser yo mismo. Total, a ella no le importa. No sé qué pasa por su cabeza, pero creo que nada normal, creo que su cabeza funciona de una forma muy diferente a la de la gente normal, pero me gusta, me gusta su visión de las cosas, del mundo.

Capítulo 8

Estaba en el canal, frente a frente con los Alas de cuero. A su lado y a su espalda, sus hermanos Coyotes. El silencio era sepulcral, ni siquiera el viento se atrevía a romperlo.

Los Alas de cuero llevaban sus pinturas de guerra, los ojos cubiertos de hollín negro, de sien a sien como un antifaz. Los Coyotes negros también, una franja negra bajo cada ojo.

Entonces empezó a sonar la música, rompiendo el silencio con aquellas notas dolorosamente hermosas, y todos supieron que aquella era la señal para empezar.

Nadie recordaba el porqué de aquella batalla, pero sabían con certeza que tenían que pelear hasta morir, y eso hicieron. Pelearon al son de la música como si de un baile se tratase, con el destello de las navajas, el zumbido que los bates de béisbol arrancaban al aire, el centellear de las cadenas de hierro contra el suelo.

Entonces pasó de nuevo, como cada noche, Brian cayó en sus brazos, moribundo, con los ojos azules de su madre abiertos como platos, mirándolo sin parar.

Brand taponó la herida con la mano, pero cuando la apartó no estaba manchado de sangre, sino de pintura azul, una pintura azul que resplandecía en la oscuridad de aquella noche.

Y entonces despertó, pero aun seguía escuchando la música. Se apretó las sienes con fuerza, intentando arrancar de su cabeza aquel último rastro de la pesadilla, pero ahí seguía, insistente.

Entonces se dio cuenta de que la música no formaba parte del sueño, sonaba de verdad y se había colado en su pesadilla.

Se levantó de la cama, sudando a chorros, y asomó la cabeza por el rectángulo que daba de frente hacia la granja McFarland.

Allí estaban las luces de nuevo, esta vez acompañadas de música, porque no había duda de que la melodía provenía de allí.

Tenía que ser Lee, no podía ser otra persona.

Ni siquiera se vistió, llevaba un pantalón de chándal viejo y así mismo salió del granero y fue a toda prisa hacia las luces. La música cada vez más cerca, cada vez más clara, corrió entre la maleza, saltó la valla de las McFarland y corrió entre los viñedos, buscándola, porque sabía que estaría allí.

Era un violín, Brand se lo había estado preguntando todo el tiempo. Un violín. Y el violín era justo lo que resplandecía. No era la cara de Lee, era todo el cuerpo de madera del violín y el arco. Y cómo tocaba...el sonido más hermoso que Brand había escuchado en su vida.

Ella lo vio y dejó de tocar. No se asustó al verlo aparecer de repente en medio de la oscuridad, como si lo estuviera esperando.

—¿Ahora eres la chica del violín? —preguntó él, sonriendo.

Ella le dedicó la sonrisa más grande y más bonita que Brand había visto, sobre todo en ella.

—¿Quieres ver luciérnagas de verdad? —preguntó ella, mordiéndose el labio inferior.

Brand asintió con la cabeza, y ella, sin decir nada, empezó a correr, como corren las personas que se conocen aquello como la palma de su mano, pero Brand no se lo conocía y le estaba costando seguirla, sin contar que iba descalzo y de vez en cuando se hacía daño con alguna piedrecita del camino.

Después de unos minutos que a Brand le parecieron horas paró, y Brand volvió a quedar boquiabierto por segunda vez esa noche.

Estaba ante un lago de medianas dimensiones, ni grande ni pequeño, bañado por la luz de la enorme luna llena, que bañaba todo el mundo desde allá arriba, como un enorme penique de plata. Pero lo mejor eran las luciérnagas, esparcidas por toda la superficie del lago, un centenar de ellas y en efecto, tal y como había dicho su padre, eran verdes.

Se había equivocado al decir que el acantilado al que Becka lo llevó esa noche era el sitio más bonito que había visto. No, el sitio más bonito lo tenía delante.

—¿Por qué nunca había visto este sitio? —preguntó Brand.

—Porque nunca exploras.

En la otra orilla del lago, frente a ellos, Brand vio un enorme árbol de grueso tronco, y pintado en la corteza con pintura rosada luminiscente podía leerse lo siguiente:

LEE

—¿Tu tía no se preocupará si no te encuentra en tu cama a estas horas?

—Mi tía está acostumbrada a que deambule por aquí por las noches.

—¿No te da miedo?

—¿De qué tendría que tener miedo?

—No lo sé, de cualquier cosa.

—¿De qué sirve vivir con miedo?

—De nada, pero es inevitable. ¿No sientes miedo de nada?

Ella permaneció callada mucho tiempo, mirando el lago.

—No de deambular por aquí de noche —contestó al fin.

Brand lo captó, era obvio que ella temía a cosas, como todos, pero no estaba por la labor, ni de lejos, de contárselo a él, y él tampoco insistió.

—Nada malo podría pasarme aquí —dijo Lee—. Nunca. Es mi sitio.

—No creo que nadie más ande por aquí a estas horas.

—Solo tú.

—Tú me has llamado.

—¿Lo he hecho? —preguntó sonriendo, pícara.

—No sabía que tocaras el violín.

—Desde los siete años.

—Lo haces de maravilla. ¿Podrías tocar un poco más?

—Ya has escuchado suficiente.

—Vale, Miss Simpatía —dijo Brand, divertido. Aquello lo habría irritado viniendo de otras personas, pero no de Lee. Con Lee todo era diferente.

—¿Sabes tocar algún instrumento?

—La armónica y el banjo, pero solo un poco.

—Igual que tu padre.

—Él me enseñó.

—¿Por qué estás tan enfadado con él?

—No lo estoy.

—Sí lo estás.

—Es solo que no nos llevamos muy bien.

—¿Te llevabas mal con él antes?

—No, lo cierto es que no había cosa en el mundo que me gustara más que pasar tiempo con mi padre. Me fascinaba todo lo referente a él.

—¿Y ya no?

—No, ya no.

—¿Qué pasó?

—Crecí. Me di cuenta de que mi padre no era el héroe que yo creí que era.

—Los padres no son héroes, son humanos, igual que nosotros.

—¿No era tu padre un héroe para ti?

—Yo no tengo padre.

—Debiste tener alguno, supongo.

—Mi madre siempre me ha dicho que no lo tengo.

—Pero debes de haber tenido un padre.

—Sé que debí tener un padre, no soy tonta, solo que nadie quiere decirme nada sobre él.

—¿Tampoco tu tía?

—Ella dice que por mucho que desee contármelo, no le corresponde a ella, sino a mi madre.

—¿Dónde está tu madre?

Lee se quedó callada mirando el agua del lago, con los labios fruncidos y la mirada fija. Brand se dio cuenta de que no le había gustado aquella pregunta.

—Si quieres, un día puedo tocar la armónica para ti.

Ella dejó de mirar al lago para mirarlo a él, y cuando el chico pensaba que iba a salir corriendo o a sermonearlo, Lee le sonrió dulcemente.

—Las armónicas son amigas de los violines —dijo ella.

—¿Ah, sí?

—Ajá.

Permanecieron un buen rato más hablando, mirando el lago y el cielo y volviendo a hablar, hasta que el alba empezó a despuntar en el horizonte, sin que se dieran apenas cuenta.

—Mi padre ya debe estar despierto —dijo Brand.

—Mi tía también.

—Suerte que duermo en el granero, no se dará ni cuenta.

—Me voy, tengo hambre.

Lee se levantó y echó a andar, y Brand la imitó. Al llegar a las granjas Lee se fue por su camino sin siquiera despedirse, pero a Brand no le sentó mal, ya iba conociendo un poco a Lee y sabía que ella no lo hacía por mala educación, simplemente ella era así, siempre inmersa en su propio mundo.

Días después volvió a quedar con Becka. Fueron a tomar un par de hamburguesas y luego fueron a pasar el rato al acantilado.

—¿Me echarás de menos? —le preguntó Becka.

—¿Cuándo?

—Cuando me marche.

—¿Marcharte a dónde?

—A Nueva York.

—Explícate.

—Mi prima Courtney vive en Nueva York y cada verano paso unas semanas con ella allí.

—¿Y cuándo te vas?

—Pasado mañana.

—Claro que te echaré de menos —dijo Brand, besándola.

—¿Mucho? —preguntó ella, devolviéndole el beso.

—Muchísimo —volvió a besarla, esta vez mientras rodeaba su cintura con sus manos.

—¿No vas a buscarte a otra para que cubra mi ausencia?

Brand dejó de besarla y se la quedó mirando con el ceño fruncido.

—No —dijo él.

—No te enfades, solo bromeaba.

—No me enfado, pero yo no soy de esos, Becka.

—Lo sé, chico duro —dijo ella, y empezó a besarle el cuello—. Eres solo mío, ¿verdad?

—Sí —dijo Brand dejándose llevar por el momento, pero sin estar para nada convencido.

Becka lo empujó para que se tumbara y se tumbó encima de él, besándolo, acariciándolo.

—¿Y si aparece alguien por aquí? —la interrumpió él, pero sin quitársela de encima.

—Nunca viene nadie —dijo ella sin dejar de besarlo.

—¿Seguro?

—Brand....

Brand lo captó al instante y siguió besándola. No estaba muy seguro de hacer aquello, apenas había estado con chicas antes de Becka, todas mujerzuelas que se acercaban a ellos porque eran los típicos chicos malos de las bandas. Chicas de una noche o de dos, nada que mereciera la pena.

No estaba seguro de que acostarse con Becka fuera lo correcto, pero cuando se quiso dar cuenta ya lo estaba haciendo, así que simplemente se dejó llevar, también con la esperanza de que acostarse con ella iba a llenar el vacío que sentía por dentro, al menos una parte.

Pero no, el milagro no se produjo, después del acto siguió sintiéndose tan vacío como siempre. Y no fue porque no le hubiese gustado, Becka estaba aun mejor desnuda. Tenía unos bonitos pechos y del tamaño perfecto, ni grandes ni pequeños. Tenía una silueta deliciosa, cintura de avispa, curvas definidas y vientre plano y duro, piernas largas y unas nalgas tersas y suaves. Besaba genial y a Brand le había gustado todo lo que le había hecho, pero algo fallaba.

Ella yacía semidesnuda sobre la manta, acariciándole la espalda y parloteando sin parar de su viaje a Nueva York, mientras él, sentado y mirando al vacío del acantilado, asentía a veces con la cabeza, otras veces fingía reír. Fingía todo el rato, tan hueco como las cortezas de los árboles que lo rodeaban.

Le dijo que la echaría de menos, muchísimo, pero no fue así. Una semana después de la partida de Becka, Brand no la extrañaba en absoluto. Ella lo llamaba de vez en cuando por teléfono, aunque muy poco, le mandaba fotos suyas en distintas partes de Nueva York y por las noches, ella siempre intentaba mantener conversaciones vía whatsapp con él, pero Brand casi siempre las eludía argumentando que estaba muy cansado, lo cual era verdad, pero habría utilizado aquella excusa aunque no lo hubiese estado. No, Brand apenas pensaba en Becka.

Tampoco es que tuviera mucho tiempo para pensar. Sus días consistían en levantarse temprano, trabajar en la granja de su padre y cuando terminaba, trabajar en la de Lori. Después de ducharse y cenar leía, sobre todo viejos ejemplares de Michael Noonan, que por lo visto era el autor favorito de su padre, o había sido, ya que el tal Noonan hacía años que no publicaba una sola novela. No estaba nada mal, para ser sinceros. Lo que más abundaba en la colección de libros de su padre después de Noonan era Stephen King, y el libro que Brand estaba leyendo actualmente era Un saco de huesos, de King. En el libro, un escritor que no podía escribir y que estaba hasta el cuello en una depresión por la pérdida de su mujer decidía mudarse una temporada a su casa del lago en un condado remoto de Maine, y Brand estaba justo en el punto en el que llegaba a dicha casa y le parecía escuchar a un niño llorar dentro, posiblemente un fantasma. Brand empezó a leerlo sin ninguna expectativa, pero lo cierto era que estaba enganchado.

Apenas había tenido contacto con Lee aquella última semana. La había visto varias veces, pero o él estaba ocupado, o ella desaparecía de repente, como si no quisiera que la molestaran.

Aquello lo inquietaba un poco, pero a esas alturas ya sabía que Lee era distinta, reservada a veces, y que seguramente prefería estar sola, así que lo respetó y no la molestó en ningún momento. También habían desaparecido las luces en mitad de la noche.

Jack lo había llamado aquella mañana para proponerle salir a tomar algo con los chicos. Ya había salido con ellos aquella semana. Habían quedado en casa de Ronnie para ver un partido de béisbol y tomar unas cervezas. Jack le había agradecido enormemente que lo sacara del lío en el bar.

Esa noche fueron al bar en cuestión, el Red Balloon era el único sitio decente al que ir por allí, y aunque estaba concurrido, no había ni de lejos la cantidad de gente de la vez anterior.

Ya habían cenado, y se estaban tomando una cerveza mientras jugaban al billar mientras Lauren y Connie los rondaban desde cerca, riéndose como colegialas y lanzándoles miraditas. Brand creía que aquellas dos se habían liado con alguno de los chicos, pero que les daba igual probar con otro tipo distinto aquella noche, tal y como lo miraban. Estaba seguro de que las dos sabían lo suyo con Becka, pero que les daba igual, Becka no estaba allí para verlas coquetear con él.

—Eh, mirad a ese —dijo Jack dirigiéndose a Brand, Ronnie y Steve.

Brand miró hacia donde Jack le indicaba y vio a un grupo de chicas con un chico, todos parloteando y riendo. El chico era afroamericano, aunque su tez no era muy oscura. Era mulato, pero sus rasgos eran grandes y brutos, y su pelo rizado. Brand calculó que no tendría más de quince años.

—Negro y maricón, menuda joya —dijo Jack.

—Míralo, pavoneándose como si fuera lo más normal del mundo —dijo Ronnie.

Brand los miró a los tres y se dio cuenta de que no estaban simplemente burlándose, sino que miraban al chico con el ceño fruncido, Ronnie incluso fruncía los labios con fuerza.

Había visto aquella reacción otras veces, cuando era miembro de los Coyotes, aquellas miradas de odio y de asco. Aquello se llamaba homofobia y racismo y lo veía claramente en los ojos de los chicos con los que estaba compartiendo la noche.

No le gustaba nada aquello. Durante su participación en la banda odió a todo el mundo, sin importarle la preferencia sexual, el color o cualquier otra cosa, él solo quería soltar toda su ira y le daba igual quien fuera.

Pero hacía tiempo que no formaba parte de ninguna banda ni que le agradaba agredir a nadie, así que aquella situación empezó a ponerlo nervioso, no le gustaba nada cómo miraban al chico.

Jack le hizo un gesto con la cabeza a Ronnie y Steve y los tres se dirigieron a la mesa donde estaba el chico. Brand los siguió, expectante.

—¿Qué te hace tanta gracia? —le dijo Jack al chico.

El chico dejó de reír y se lo quedó mirando con ojos como platos.

—Eh, negrito, mi amigo te ha hecho una pregunta —dijo Ronnie.

Brand esperaba que aquello quedara en una simple burla, que se meterían con él y luego lo dejarían en paz.

El chico pareció querer hablar, pero Brand le hizo un gesto con la cabeza indicándole que no abriera la boca y el chico reculó.

Jack apoyó sus manos en la mesa y se inclinó hacia el chico, quedando muy cerca de su cara. Las chicas estaban totalmente calladas, algunas con la cabeza gacha, otras mirando nerviosas todo el bar, esperando que alguien intercediera, pero nadie lo hizo, todos fingían que no pasaba nada.

—Te he preguntado qué te hace tanta gracia —le susurró Jack al oído al chico.

El chico había empezado a temblar.

—Na-nada —tartamudeó el chico.

—¿Nada? Nadie se ríe de ese modo por nada. Cuéntamelo —dijo Jack.

Brand se estaba poniendo de los nervios, quería coger a Jack por la sudadera y empujarlo hacia atrás hasta tirarlo al suelo.

—Marie esta-estaba contando algo mu-muy gracioso que le pa-pa-pasó con su-su prima Eunice el verano pa-pasado —tartamudeó el chico,

—¿Y qué fue lo que le pasó a Eunice? —preguntó Jack.

—Un ca-caballo le tiró de las bra-bragas —dijo el chico.

Jack se lo quedó mirando muy serio mientras el chico sudaba de lo muerto de miedo que estaba. De repente Jack rompió a reír a carcajadas, mirando a Brand y a los otros dos. Steve y Ronnie lo imitaron y el chico, al ver que ellos reían, se tomó la desafortunada licencia de reír nerviosamente, quizá pensando que el peligro había pasado.

Pero Jack dejó de reír de repente y dio un fuerte golpe en la mesa con el puño, justo donde el chico estaba sentado. Todo el bar quedó en silencio durante unos segundos, mientras todos se habían vuelto para mirar, pero al cabo de unos segundos todos volvieron a sus asuntos, mientras Jack seguía atravesando con la mirada al pobre chico.

—¿Quién te crees que eres para reírte, maricón? —susurró Jack, pero no para que nadie lo oyese, simplemente porque le resultaba que así asustaba más al chico.

Al chico solo le faltaba llorar y Brand decidió que ya era suficiente.

—Jack, vamos, déjalo ya —dijo Brand llegando hasta Jack y sujetándolo por el bíceps.

—¿Qué demonios haces, Bru? —preguntó Jack.

—Corta el rollo, deja al chico en paz —dijo Brand mirando amenazadoramente a Jack.

—No entiendo nada, ¿no era este tu rollo? ¿A qué viene ir de decente? —dijo Jack.

Brand supo con aquel comentario que Jack sabía lo de los Coyotes.

—Ya no es mi rollo, así que deja de molestar al chico —dijo Brand.

—¿Me vas a detener tú? —preguntó Jack, encarándolo.

—Yo mismo, a ti y a cualquiera que se meta en medio —dijo Brand echando una mirada a Steve y Ronnie.

Jack y Brand mantuvieron la mirada unos segundos, sin pestañear, hasta que Jack rió por lo bajo.

—Está bien, Brubacker, dejaré en paz a tu novio —dijo Jack apartándose de la mesa—. Vámonos de aquí chicos. A ver cómo vuelves a casa ahora, B.

Brand los siguió con la mirada hasta que salieron del bar.

—Tranquilo, ya ha pasado —dijo Brand al chico.

El chico soltó aire y se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano, con las lágrimas a punto de brotar de sus ojos.

—Muchísimas gracias —dijo el chico.

—No hay de qué —dijo Brand.

—En serio, de no ser por ti no sé que me habrían hecho.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Brand.

—Oliver —dijo el chico.

—Oliver. Yo soy Brand. ¿Es la primera vez que se meten contigo?

—No, cada vez que me ven me molestan —dijo Oliver.

—¿Te han agredido alguna vez?

—Suelen empujarme, pero nunca pasan de ahí.

—La próxima vez que te molesten llama a la policía, ¿de acuerdo? No les permitas ni una sola vez más que se metan contigo.

—No lo haré —dijo Oliver.

Brand les hizo un gesto con la mano y salió del bar, asumiendo que tendría que caminar varios kilómetros hasta su casa.

—¡Eh, espera! —lo llamó Oliver, saliendo del bar—. ¿Quieres que te lleve a casa? Escuché lo que dijo ese capullo y supuse que habías venido con ellos.

—¿Tienes carné?

—Sí.

—¿Qué edad tienes?

—Dieciséis. Ese de ahí es mi coche.

Era un viejo Ford azul del 85, seguramente había pertenecido a su padre y luego a sus hermanos mayores, si los tenía.

—Me vendría bien, sí.

—Sé dónde vives, conozco a tu padre. Bueno, no lo conozco en persona, no nos han presentado ni nada de eso, ya sabes, pero lo conozco del pueblo y sé donde está su granja. Es preciosa, por cierto.

—Genial, te lo agradezco.

Iban en el coche, que andaba a pilas y cada cinco minutos pegaba unos trompetazos impresionantes, pero era mejor que ir a pie.

—¿Cómo sabías que Benjamin es mi padre?

—Graham te llamó Brubacker.

—Podría haber sido su sobrino, o quizá ni siquiera fuera familia suya.

—Tu padre es el único Brubacker aquí. Además, es un pueblo pequeño, no se habla de otra cosa desde que llegaste.

—¿Qué quieres decir?

—Ya sabes, se comentan cosas sobre ti.

—¿Qué cosas?

—Seguro que la mitad son mentira, y la otra mitad están exageradas.

—¿Qué dicen de mí, Oliver?

—Que estabas en una banda de delincuentes en Seattle y que hacíais cosas muy malas. Dicen que estás aquí huyendo de la policía.

—Sí, apuesto a que han decorado muy bien mi supuesta historia.

—Oye, no dejes que te afecten los comentarios, aquí todo el mundo habla de todo el mundo, y casi nunca bien, así que no le des importancia.

—Me la suda lo que digan de mí, yo solo he venido a ayudar a Benjamin con la granja.

Oliver lo dejó en casa y le dio de nuevo las gracias antes de marcharse.

Brand iba a entrar, pero echó un vistazo a la granja McFarland y vio la luz del porche encendido, y a Lee sentada en el banco balancín. Echó a andar, sin saber si era buena idea o no.

—Hola —le dijo al llegar hasta el porche.

Ella estaba sentada con las piernas flexionadas encima, vestida con una camiseta vieja y un pantalón de pijama muy corto. Tenía toda la piel enrojecida.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó Brand, sorprendido.

—El sol me ha quemado —dijo ella.

—Yo no he notado que hiciera tanto calor hoy.

—Mi piel es muy sensible.

—¿Te duele?

—Un poco.

—¿Has ido a urgencias?

—No es nada, me ha pasado antes, mañana ya estaré mejor.

—¿Puedo sentarme?

—De hecho, voy a irme a dormir enseguida.

Brand, que ya estaba subiendo los escalones del porche, se detuvo y se quedó donde estaba, algo azorado.

—No te he visto esta semana. ¿Ocupada?

Ella asintió con la cabeza.

—Bueno, espero que te desocupes pronto y podamos charlar un rato. Quizá podríamos ir al lago de nuevo, puedo llevar la armónica.

Ella sonrió dulcemente y asintió con la cabeza.

—Bueno...buenas noches, Lee.

—Buenas noches, Brand.

Se moría de ganas de quedarse con ella y charlar, pero estaba claro que Lee no quería, así que se fue directo al granero. Cuando se asomó y la buscó en el porche, ella ya no estaba, y la luz estaba apagada.

Ya cuchichean aquí sobre mí, y eso que apenas salgo de la granja. Es cierto que mi segunda noche en el Red Balloon me vi envuelto en una reyerta, que ni empecé ni tuve nada que ver, pero lo cierto es que me vi en medio y todo el mundo lo vio, y por lo visto aquí la información corre como la pólvora y la gran mayoría de las veces, distorsionada.

Para colmo, esta noche me he visto envuelto en algo otra vez. No fue una pelea, pero casi. Jack Graham, que parecía un chico de lo más tranquilo, no ha parado de meterse con un chaval de dieciséis años, que para colmo era homosexual, o al menos lo parecía, y que no movió un dedo para defenderse de los ataques de Jack.

No sé de qué iban Jack y sus amigos, pero no me gustó nada lo que vi, no quiero salir con gente que busca problemas, que no solo los buscan, también los crean de la nada.

Bri, si no llego a intervenir no sé qué habría pasado....

No sé si Jack y sus amigos son mala gente, nunca había dudado de su honradez hasta esta noche, no me habían parecido malos tipos, y no sé si lo que pasó esta noche es un caso aislado o si es a lo que están acostumbrados.

Además, un comentario de Jack me dejó con dudas, me preguntó que si aquello no era mi rollo. ¿A qué se refería con “aquello”? ¿A acosar a chicos de dieciséis años por ser gays o negros?

Sé que Jack sabe todo lo que pasó en Seattle, sé que todos aquí lo saben y eso no me gusta, no he venido aquí para que se me juzgue, para que saquen conclusiones sin saber toda la historia, pero supongo que los Coyotes me perseguirán allá a donde vaya, mis actos me perseguirán allá a donde vaya, no es algo que pueda borrar.

Capítulo 9

Decidió contarle él mismo a Benjamin lo que había pasado la noche anterior. No sabía cómo reaccionaría su padre, pero no iba a permitir que se enterara por otra persona que no fuera él, eso sería peor.

Como cada mañana, lo encontró en la cocina con el periódico y el desayuno. Dio los buenos días y se sentó con él a la mesa.

—Tengo que contarte algo que pasó anoche —dijo Brand.

Benjamin desvió su vista del periódico para mirar a su hijo, en silencio. Brand esperaba que le empezara a reprochar, pero no fue así, de modo que continuó.

—Anoche salí con Jack y sus amigos. Fuimos al Red Balloon.

Benjamin siguió callado, se limitó a asentir con la cabeza.

—Jack y sus amigos se metieron con un chico. No pararon de molestarlo, y el chaval ni siquiera se defendió. Lo llamaron negro y maricón.

—¿Tú qué hiciste?

—Al principio nada. No estaba nada cómodo con la situación pero esperaba que se cansaran pronto de meterse con el pobre crío. Al final tuve que interceder.

—¿Qué hiciste?

—Me metí en medio, le dije a Jack que parara.

—¿Qué hizo Jack?

—Se hizo el tipo duro, pero al final cedió y se marchó.

—Al final va a ser verdad que Jack y sus amiguitos no son trigo limpio.

—No pienso salir más con ellos. No quiero estar involucrado con gente que busca líos.

—Haces bien, hijo.

—Eso se acabó. Te lo he contado porque no quería que te enteraras en el pueblo.

—Te lo agradezco. Hiciste lo correcto, Brandon. Nadie merece ser tratado de ese modo.

—Lo sé.

Aquel día tampoco hubo rastro de Lee por ninguna parte. La buscó toda la mañana mientras trabajaba en la granja de su padre, escrutando la granja vecina en busca de una chica menuda y rubia, pero no hubo suerte.

Estaba limpiando el gallinero de la granja McFarland cuando apareció Lori.

—Buenas tardes, Lori.

—Buenas tardes, chico guapo. ¿Están revolucionadas hoy las chicas? —preguntó refiriéndose a las gallinas.

—No, son unas chicas muy tranquilas.

—Me alegro. Te buscaba porque creo que al granero le hace falta una buena mano de pintura.

—Sí, le hace falta. ¿Quieres que me ponga a ello?

—Te lo agradecería.

—Cuando mandes.

—Habría que ir al pueblo a por lo necesario.

—¿Quieres que vaya?

—¿Te importa?

—En absoluto. Podría acompañarme Lee, si le apetece.

—A Lee no le gusta demasiado salir de la granja.

—Últimamente apenas la veo.

—Está algo resfriada. Pronto estará bien.

—Bueno...cuando quieras que vaya al pueblo solo avísame. Y dile a Lee que si por casualidad le apetece dar un paseo, que me avise.

—Se lo diré.

Finalmente Lori no lo mandó a comprar al pueblo y tampoco vio a Lee, así que al terminar su jornada laboral se sentó en el porche a ver atardecer con un buen vaso de té helado.

Su padre salió a los pocos minutos, se sentó en su mecedora y empezó a tocar el banjo, para después acompañarlo con alguna vieja canción. Quién sabe, quizá de Willie Nelson o Bob Dylan, incluso de Johnny Cash.

Brand permaneció sentado en los escalones del porche, escuchando a su padre cantar, disfrutando del familiar sonido que nacía de las cuerdas del banjo al tocarlas, empapándose de los colores salmón y naranja del cielo, que se despedía de la luz de otro día para recibir a la noche oscura y salpicada de estrellas y belleza, bañando de dorado las praderas, los claros y las montañas que los rodeaban.

Belleza en estado puro, no había otra forma de definir aquel momento. Era simplemente belleza.

Y de repente, Brand sintió la paz. Se sintió agradecido de estar vivo, de estar allí, de no haber corrido la misma suerte que Brian, de poder disfrutar de toda aquella belleza que lo embriagaba, de aquel momento perfecto. Se sentía retornando al hogar, a un hogar al que no había vuelto desde los diez años.

Pero no solo sintió paz, también tristeza. Le entristecía enormemente que Brian jamás pudiera disfrutar de todo aquello nunca más.

Su padre dejó de tocar el banjo y de cantar y carraspeó con la garganta. Cuando Brand lo miró le estaba tendiendo su armónica. Brand la cogió y su padre empezó a tocar y cantar de nuevo, esta vez se trataba de Blowin’ in the wind de Bob Dylan.

Aquella canción había formado parte de su infancia desde que tenía uso de razón. Era la canción favorita de su padre, que cuando la cantaba sonaba como si Willie Nelson versionara aquella canción de Dylan.

Solían sentarse en aquel mismo porche a tocar aquella canción. Brand, Brian y su padre.

Brand se dejó llevar, y toco la armónica mientras su padre cantaba y tocaba. La noche casi lo había cubierto todo, las polillas danzaban alrededor de la luz del porche y el hielo en el vaso de té de Brand se había derretido, convirtiéndose en agua.

Y entonces apareció ella, ya sin la piel enrojecida, con una mochila al hombro y ojos curiosos.

—Buenas noches, señorita Lee —saludó Benjamin.

—Eso sonaba hermoso —dijo ella, sonriendo.

—Pero no tan hermoso como usted, bella dama —dijo Benjamin.

—Hola —la saludó Brand.

—Quiero enseñarte algo, ¿quieres venir conmigo? —preguntó Lee a Brand.

—Claro —Brand miró a su padre y este asintió con la cabeza.

Se guardó la armónica en el bolsillo y se puso en pie.

—Vuelvo en un rato —dijo Brand a su padre.

—No lleguéis tarde a cenar, chicos —dijo Benjamin.

Brand siguió a Lee campo a través. Ella no le dirigió la palabra ni lo miró siquiera, pero así era Lee, y Brand empezaba a comprender aquello.

—Mi tía me ha contado que vas a ir al pueblo a comprar lo necesario para pintar el granero.

—Así es.

—¿Me harías un favor?

—Si está en mi mano, por supuesto.

—¿Me traerías algo de la feria?

—¿De la feria?

—Sí.

—¿Qué quieres que te traiga?

—Algodón de azúcar.

—¿Y por qué no vienes conmigo y lo compras tú misma?

—No me gusta salir de aquí.

—¿No te gusta la feria?

—Sí me gusta.

—Ven conmigo, entonces. Me gustaría mucho ir a la feria contigo.

—Lo siento, pero no voy a ir.

Brand se quedó callado unos segundos, digiriendo el rechazo.

—Te traeré el algodón de azúcar.

Lee lo miró por primera vez aquel día, sorprendida.

—¿Lo harás?

—Por supuesto.

—¿Incluso después de rechazar tu invitación?

—Incluso después de eso, sí —dijo Brand, riendo divertido.

Ella se lo quedó mirando, como si lo analizara, atravesándolo con aquellos bonitos ojos castaños y en forma de almendra.

—Eres una buena persona, Brand.

—Bueno, se hace lo que se puede. ¿Qué es eso que querías enseñarme?

Ella esbozó una enorme sonrisa, abrió la mochila y sacó algo de su interior. Era una cometa de color blanco, pero pintada con aquellas pinturas luminiscentes que tanto parecían gustar a Lee, ya que las usaba para pintarlo todo.

Brand ya se estaba imaginando el despliegue de belleza que aquello supondría. Lee desenredó las cuerdas, sujetó con la mano izquierda las asas y con la derecha, la cometa. Entonces empezó a correr con la cometa en alto. Corrió tan rápido que Brand tuvo que correr tras ella para no perderse nada.

Corrían todo lo rápido que podían, uno al lado del otro, y Brand vio que sonreía, sin dejar de mirar la cometa que mantenía erguida por encima de su cabeza.

Era hermosa, a su manera, pero lo era, o al menos a Brand se lo parecía. Le fascinó su pelo rubio y largo ondeando al viento, su enorme e inocente sonrisa y sus preciosos ojos llenos de luz.

Entonces soltó la cometa, que se elevó como un pájaro por encima de sus cabezas y comenzó a subir mientras Lee movía las cuerdas, arrancando fogonazos de luz en medio de la negrura total de la noche.

Era precioso, todo un festival de luces, como luciérnagas de todos los colores que volaran a metros de altura sobre sus cabezas.

Ellos no lo sabían, pero Lori y Benjamin lo estaban viendo todo desde el porche de Lori.

Brand no podía dejar de mirar a Lee, de embriagarse con aquella enorme y preciosa sonrisa.

—¿A que es bonita? —preguntó Lee refiriéndose a la cometa.

—Es lo más bonito que he visto en mi vida —dijo Brand, aunque no se refería a la cometa, pero Lee no se dio cuenta de ese detalle.

—No puedo echarla a volar cada vez que quiero, así que cuando hace el viento suficiente no pierdo oportunidad.

—Chica de la cometa, no paras de sorprenderme.

—¿Quieres probar?

—Nunca he echado a volar una cometa, no sé si sabré.

—Inténtalo, es fácil.

Lee le indicó cómo debía hacerlo, y aunque Brand pensó que se le caería, consiguió mantenerla en el aire.

Jugaron con la cometa hasta que Lori los llamó a gritos y cuando fueron llegando a la granja McFarland empezó a llegarles el olor del asado que Lori había cocinado.

Después de una suculenta cena, los cuatro se sentaron en el porche y Brand y su padre tocaron y cantaron para ellas.

En cierto punto de la noche, Brand y Lori se quedaron sentados en el banco mecedora con sendos tés helados para ambos, mientras observaban divertidos como Benjamin intentaba enseñar a Lee a tocar el banjo, sentados en los escalones del porche.

—Es agradable. Todo esto —dijo Lori a Brand.

—Lo es.

—¿A ti también te lo parece?

—Sí, madame.

—Lee y tú os lleváis bien.

—Es una buena chica.

—Es una chica muy especial, supongo que lo habrás notado.

—Lo he notado.

—Es diferente a las demás.

—No me cabe duda.

—Verás, Brand, no es habitual que Lee deje a un chico acercarse tanto a ella. Bueno, ni tanto ni tan poco, no es habitual que permita ningún tipo de contacto.

—Está con Benjamin ahora.

—Benjamin no la toca en ningún momento, ni se acerca demasiado, mantiene las distancias y nunca hace amago de tocarla. Además, a Benjamin le ha costado mucho tiempo poder sentarse a su lado sin que ella se marche.

—¿Porqué?

—No le gusta.

—¿No le gusta el contacto con otras personas?

—No le gustan las presencias masculinas, siempre se aleja de los hombres, independientemente de la edad que tengan. Pero contigo reacciona muy distinto de como suele.

—¿Ah sí?

—Para ti es algo normal, pero antes ha pasado algo, y tanto tu padre como yo nos hemos quedado alucinados. Cuando ha ido a guardar la cometa en la mochila y se le han enredado las cuerdas en los dedos, tú se las has desenredado. Le has tocado las manos y has estado unos cinco minutos a pocos centímetros de su cuerpo y ella no ha hecho ni el mínimo gesto de apartarse, ni he visto en su cara ningún tipo de nerviosismo o crispación —dijo Lori, refiriéndose a una situación que había pasado al volver los chicos a la granja, antes de cenar—. Y no solo eso, la he visto acercarse a ti por iniciativa propia, no salir huyendo cuando tú la has venido a buscar, habla contigo, te busca, te sonríe, te enseña su mundo. Es increíble.

—¿Porqué ese rechazo a los hombres?

Lori se quedó callada y Brand atisbó un deje de amargura en sus ojos verdes y rasgados.

—Bueno, no sé si conocerás esa historia algún día, pero desde luego, no será esta noche. Todo es demasiado bonito esta noche como para estropearlo.

Brand no insistió, aunque la curiosidad lo mataba por dentro.

—¿Por qué crees que se comporta así conmigo? —preguntó Brand.

—Creo que desde el principio vio algo en ti que no había visto en nadie más. Confía en ti. Viniendo de Lee, eso es un logro, ella no confía en nadie, solo en mí, y quizá un poco en Benjamin. Creo que eres la persona que más cerca ha estado de ella. Ni siquiera a mí me busca, ni me ha llevado nunca a volar su cometa. Todo lo hace en solitario.

—Me siento privilegiado. Yo la aprecio muchísimo.

—Ten mucho cuidado, por favor. No le hagas daño.

—No es mi intención.

—Ella es muy distinta a todo lo que habrás conocido en tu vida. Es especial en todos los sentidos, Brandon, es única, y como toda persona única y especial, necesita un trato especial. Verás, ella no ve el mundo como lo vemos nosotros, ella tiene su propia visión de las cosas.

—Me he dado cuenta. La última cosa que querría en el mundo es herirla. Seré muy cuidadoso en mi afán de evitar eso.

Lori sonrió y le acarició el pelo, mirándolo con ojos dulces.

—Eres un gran chico. Sí, sé perfectamente lo que Lee ve en ti. Eres una buena persona, Brandon Brubacker, igual que tu padre.

—Gracias.

Toda aquella conversación se había dado lugar sin que Lee ni Benjamin repararan en ella.

A esta noche la llamaré ”la noche de la cometa”. Podría llamarla también “la noche de las conversaciones extrañas” o “la noche de las respuestas sin contestar”, pero me quedaré con la primera, que es la parte de la noche que más me ha gustado.

No sé qué me pasa con Lee, pero no puedo mantener mis ojos lejos de ella. Me fascina su sonrisa, sus ojos, su pelo, su voz.

Me encanta cuando sonríe, me encanta cuando me mira con esos ojos llenos de vida, de luz, me fascina la luz que desprenden.

Me encanta el precioso tono de su voz, en mi vida había escuchado una voz tan bonita. Es un placer escucharla hablar.

Pero también me fascina lo que esconde dentro, lo que dice y lo que no dice, que es mucho, porque apenas habla.

¿Qué me pasa? ¿Estoy sintiendo cosas por Lee McFarland?¿O es solo que con ella siento que puedo ser yo mismo, sentirme cómodo, sin tener que mantenerme alerta?

Quisiera pasar todo el tiempo del mundo con ella, pero tengo que conformarme con el que ella me deja pasar a su lado.

Su tía Lori me ha dicho algunas cosas que me han desconcertado e intrigado, como que Lee no soporta ninguna presencia masculina, y sospecho que es por alguna mala experiencia, quizá lo que le pasó con Jack y los chicos en la feria, que si lo pienso bien ahora mismo, no me extrañaría nada que la versión de Jack no fuera cierta, y que de verdad molestaron aquel día a Lee.

Hoy Benjamin y yo tocamos Blowin’ in the wind. ¿Te acuerdas, Bri?¿Recuerdas las tardes en el porche, esperando a que mamá terminara la cena, tocando con papá?

Demonios, hoy casi pude tocar esa imagen con los dedos, nos vi tan claramente como si fuera ayer. Te vi levantarte y ponerte a zapatear en el porche cuando te emocionabas demasiado con la música y querías hacernos reír.

¿Estaríamos aquí si no hubieras muerto aquella noche en el canal? ¿Crees que habríamos vuelto algún día y nos habríamos sentado con papá en el porche a tocar viejas canciones?

A mí me gusta pensar que sí....

Capítulo 10

Se notaba que su padre se había levantado de muy buen humor. Huevos, beicon y salchichas para desayunar. Desayuno de campeones. Y olía de maravilla.

—Menudo festín —dijo Brand al entrar en la cocina—. ¿Qué celebramos?

—Nada, solo que anoche pasé una velada muy agradable y me he levantado bastante contento.

—Sí, no estuvo mal.

—¿Lee y tú...?

—¿Qué?

—Ya sabes. Pensé que estabas con la chica de Miles Graham.

—No, no estoy con Becka.

—¿Y Lee?

Brand se quedó callado mirando a su padre, pero no con reproche, sino pensativo.

—Lo único que sé es que me siento muy bien con ella —dijo Brand.

—Trátala bien, no encontrarás otra chica como Lee McFarland.

—De eso no me cabe duda.

—En serio, Brandon. No la hieras.

—No tengo intención de hacerlo.

Su padre permaneció callado un rato, enfrascado en su periódico.

—Por cierto, ya tengo comprador para la yegua —dijo Benjamin.

—¿De verdad? —preguntó Brand, apenado.

—Sabía que no me costaría venderla, es magnífica.

—¿Y si yo te la comprara?

—No podrías pagarla —dijo Benjamin, riendo.

—Quizá podría pagarte poco a poco.

—¿Por qué tanto interés en quedarte con ella? No sabía que te gustaran los caballos, y al principio protestabas constantemente por tener que ocuparte de ella.

—Le he cogido cariño, supongo.

Benjamin se quedó mirándolo, pensativo.

—Nunca podrías pagarla —dijo Benjamin, sin perder detalle de la cara de decepción de Brand—. Pero yo puedo regalártela.

Brand se quedó a cuadros y sin palabras.

—No puedo aceptar eso —dijo Brand.

—¿Por qué no?

—Es demasiado. Deja que la pague, aunque me pase la vida haciéndolo.

—¿Para qué quieres comprarla? ¿Qué pasará con ella cuando vuelvas a Seattle?

—No lo había pensado. Podría regalársela a Lee. Ella dice que es su amiga. Seguro que le encantaría tenerla.

—Razón de más para que aceptes mi regalo.

—Es demasiado, Ben.

—Deja ya de ser tan orgulloso y acéptala. Quédatela, Brandon, por favor.

—Te lo agradezco —dijo Brand, aunque le costó.

—No tienes nada que agradecer. En cambio, lo que sí tienes que hacer es ponerte el traje de faena y empezar a trabajar.

—Sí, señor.

Lori le pidió que fuera al pueblo a comprar aquella tarde, así que su padre le prestó la camioneta, y en un último intento fue a buscar a Lee, que estaba en el invernadero regando las plantas.

—Hola, chica de la cometa —dijo Brand, apoyado en el marco de la puerta.

Ella le sonrió, pero no dijo nada, y siguió regando las plantas, dándole la espalda.

—Voy al pueblo —dijo él.

Ella siguió sin decir nada.

—Me gustaría mucho que me acompañaras.

Ella se giró y lo miró, muy seria y con el ceño fruncido.

—Brand....

—Por favor.

—No quiero.

—No pasará nada, estarás conmigo. Compraremos las cosas y luego podemos ir a la feria y comer algodón de azúcar y montar en las atracciones. Vamos, será muy divertido.

—¡He dicho que no! —gritó ella.

—Lee..tranquila —dijo Brand, sin entender nada.

—¡¿No entiendes que no quiero ir? ¡No quiero ir!

—Está bien, tranquilízate, ¿vale?, lo siento mucho.

Lee siguió gritando y empezó a tirar macetas, a arrancar las plantas de raíz, a dar patadas y a darse golpes a ella misma.

—¡Para! —dijo Brand, sujetándola—. ¡No hagas eso, para!

—¡Suéltame, no me toques, suéltame!

—¡No voy a hacerte daño, Lee, soy yo!

—¡No me toques, no me toques!

En ese momento entró Lori y apartó a Brand de un empujón, abrazando a su sobrina.

—¡Márchate! —le gritó Lori a Brand.

—Yo...yo no le he hecho nada, lo juro —balbuceó Brand.

—¡Márchate, Brand! —dijo Lori.

Brand se marchó, atónito, sin comprender qué demonios había pasado, con el corazón a mil y con el miedo metido en el cuerpo.

No sabía qué le había pasado a Lee ni qué lo había provocado. Tenía mucho miedo, no sabía qué le dirían Lori y su padre, si lo escucharían o darían por sentado que le había hecho algo a Lee.

No sabía qué hacer, si ir a contárselo a su padre o marcharse al pueblo. Fue hasta el granero y se sentó en su cama a reflexionar durante un buen rato.

Llegó a la conclusión de que si no iba a explicárselo a su padre sacaría sus propias conclusiones, y si se marchaba al pueblo como si nada parecería que estaba escurriendo el bulto.

Se armó de valor y fue en busca de su padre, al fin y al cabo él no había hecho nada malo.

Lo encontró en los campos de siembra, sudando a mares y con el torso desnudo. A pesar de sus sesenta y cuatro años, Benjamin tenía el cuerpo fuerte y curtido típico de un granjero. Aparentaba menos edad de la que tenía, al menos en lo que a cuerpo se refería, sus ojos y las arrugas de su cara delataban otra realidad.

Benjamin supo que a su hijo le pasaba algo en cuanto le vio la cara.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Benjamin, parando de trabajar.

—Ha pasado algo con Lee —dijo Brand.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé, de repente se ha puesto como loca.

—¿Qué le has hecho?

—No le he hecho nada, te lo juro. Solo le he dicho que me acompañara al pueblo y ha empezado a gritar como una histérica y a romper cosas y yo he intentado tranquilizarla. Luego ha entrado Lori y me ha echado de allí.

Brand se preparó para los gritos y el sermón, pero no llegaron.

—Lee es complicada, Brandon. A veces tiene ese tipo de arranques.

—No le he hecho nada.

—Lo sé, solo es que ella a veces se toma las cosas como no son.

—¿Y si Lori piensa que le he hecho algo?

—No lo creo. Ve al pueblo a cumplir con tus tareas.

—Pero Lori....

—Yo me ocuparé de Lori. Ve.

Brand se fue, debatiéndose interiormente todo el camino. Debatiendo interiormente qué hacer, aunque hacía rato que ya había salido de la granja.

Compró las cosas como un zombie, su cuerpo hacía lo que tenía que hacer, pero su mente estaba a muchos kilómetros. Aún estaba intentando digerir lo que había pasado, pero no podía porque ni siquiera sabía qué había pasado.

Vagaba por la sección de pinturas con la cabeza en las nubes. Llevaba andando por aquel pasillo media hora, mirando los estantes llenos de botes de pintura, pero sin ver nada.

—¿Para qué es la pintura?

La voz masculina lo sacó de su ensimismamiento, y no era ni más ni menos que Oliver, el chico al que había defendido de Jack y sus amigos la otra noche en el Red Balloon. Estaba vestido con el chaleco rojo de la tienda, así que a Brand no le costó adivinar que trabajaba allí.

—Para un granero.

—Todo el mundo los pinta de rojo, así que con cualquier otro color innovarás.

—¿Cuál me recomiendas?

Oliver sonrió ligeramente y empezó a estudiar los estantes.

—¿Es tu granero? —preguntó Oliver.

—No, es el granero de Lori McFarland. El de mi padre es rojo.

Oliver sonrió ampliamente ante el comentario de Brand.

—Bella mujer, Lori McFarland —dijo Oliver, observando los botes de pintura—. Este. Verde esperanza, como sus ojos.

—¿Puedo cambiarlo en caso de que no le guste?

—Por supuesto. Si no le gusta, te tendré el rojo estándar para graneros preparado.

Brand rió, aunque sin ganas. Le había hecho gracia, pero no tenía ganas de reír.

—Gracias por tu sugerencia, espero no tener que volver a cambiarlo, es un color muy bonito.

—De nada, es mi trabajo.

—Hasta luego, Oliver.

—Que pases un buen día —dijo Oliver, sorprendido de que Brand se acordara de su nombre.

En cierto modo tenía miedo de llegar a la granja. No sabía qué se iba a encontrar, aunque su padre no se había enfadado con él, para su sorpresa.

Al llegar, una vez más, se encontró con la indecisión. No sabía si irse a casa o ir a casa de Lori a entregarle los materiales y ponerse a trabajar.

Entonces se percató. No le había comprado el algodón de azúcar a Lee. Se llamó a sí mismo estúpido mentalmente. Ella no querría su nube de azúcar aunque se la hubiese comprado, probablemente se la habría lanzado a la cabeza, pero una parte de él se sintió mal por no traérsela.

Finalmente decidió ir a casa de Lori. Llegó hasta el porche y tocó suavemente a la puerta, y cuando pensó que nadie le abriría, la puerta crujió.

—No quiero molestar, solo he venido a dejarte esto —dijo Brand, casi susurrando y algo cabizbajo.

—No molestas, chico guapo.

El que Lori lo llamara así lo tranquilizó, no podía estar enfadada si lo llamaba con aquel apelativo cariñoso que le había puesto.

—Te juro que no le hice daño, Lori.

—Lo sé.

—Ella se puso muy nerviosa. Yo no quería. Si llego a saber que le afectaría tanto jamás se lo habría dicho.

—Brandon, tranquilo. Lee me contó que no le hiciste nada.

—Solo quería llevarla a la feria.

Lori se lo quedó mirando con dulzura.

—¿Me acompañas a dar un paseo? Quiero hablar contigo de algo.

Brand asintió con la cabeza y ambos se alejaron de la granja, en silencio.

—Verás, Brand, Lee no ha tenido una vida fácil. Nada fácil —empezó Lori—. Todo empezó con mi hermana, Martha, la madre de Lee. Martha es mi hermana pequeña y se crió aquí, como yo, salvo que ella siempre odió todo esto, ella quería ser actriz y vivir en Nueva York y ser una chica elegante y distinguida, y aquí no iba a conseguir eso. Podía haberlo conseguido de no haberse quedado embarazada con quince años, así que su sueño de ser actriz se truncó muy pronto. El caso es que desde el principio la tomó con Lee. Le echaba la culpa de todo a ella, sin que la pequeña tuviera culpa ninguna. Siempre se quejaba de la mala suerte que había tenido, de que tendría que criarla sola y de lo feliz que debía sentirme yo. Nunca la quiso, la despreció desde siempre y nunca se molestó en ocultarlo. La trataba mal, la menospreciaba y no le daba el más mínimo cariño. Decía que su hija había nacido loca, solo porque siempre ha visto el mundo de manera distinta al resto de los demás.

—La gente del pueblo dice que está loca.

—También dicen que yo lo estoy, ¿te lo parece a ti?

—No, en absoluto.

—No te niego que Lee vea la vida de otra forma, que en su cabeza las cosas sean distintas, pero ojalá todos estuviéramos tan locos como ella. El mundo sería un lugar maravilloso.

—Me sumo a la moción.

—Como decía, Martha siempre la tomó con Lee, y le frustraba el mundo interior de su hija, que ella no expresara nada, que no hablara, que se encerrara en su propio mundo. La llamaba loca, monstruo, anormal, y mil barbaridades más. Pero lo peor vino cuando conoció a Troy. Lee tenía nueve años cuando Martha empezó a salir con él y diez cuando se casaron. Fue en ese período de tiempo antes de la boda cuando empezó todo.

—¿Qué empezó?

Lori se echó a llorar silenciosamente y se tomó su tiempo para empezar.

—Empezaron los abusos —dijo con voz entrecortada—. Ese mal nacido empezó a abusar de Lee.

—¿Le pegaba?

—No. Abusaba de ella de otra forma.

Brand se quedó a cuadros, sin saber siquiera qué decir.

—Abusó de ella hasta los quince años. Le decía que si lo contaba nadie la creería, nadie creería a una loca, así que ella se mantuvo callada cinco años, hasta que no pudo más y se lo contó a mi hermana. Martha no la creyó, por supuesto. Me llamó diciendo que aquella mentira había sido la gota que colmaba el vaso, que la locura de su hija ya era tan profunda que se inventaba ese tipo de cosas. Yo sí la creí, por supuesto. Mi sobrina puede tener una realidad distorsionada, pero no es mentirosa y tampoco tonta, sabe lo que está bien y lo que está mal. Yo le di la razón a Martha y le dije que la mandara a vivir conmigo, que yo me ocuparía de ella. Le di la razón porque sabía que de otro modo no conseguiría convencerla para que permitiera a Lee venirse conmigo, aunque en el fondo ella estaba deseando quitarse de encima a su hija.

Brand tuvo que pararse y apoyarse en la valla para respirar un poco. Demasiada información y demasiado fuerte de un plumazo.

—¿Entiendes el porqué de su rechazo hacia las figuras masculinas?

—Por supuesto, es razonable después de lo que ha vivido.

—Llegó aquí devastada. Totalmente destruida. No imaginas lo mucho que me costó llegar hasta ella, conseguir que me hablara, que se relajara, que saliera siquiera de su cuarto. Si ahora te parece cerrada, imagínate cuando llegó con quince años.

—Quiero que me cuentes qué pasó en la feria con Jack Graham y los demás.

—Intentaron abusar de ella, Brandon. No sé si estaban dispuestos a llegar hasta el final, pero pretendían sobrepasarse de algún modo. Cuando yo llegué ya lo estaban haciendo. Ese chico, Jack, estaba toqueteándola. Yo lo vi perfectamente, aunque me tomen por loca, no soy ciega. Sé lo que vi.

Brand se quedó callado un rato, pensativo.

—¿Qué piensas? —preguntó Lori.

—Que no quiero alejarme de ella.

—Eres la persona que más cerca ha estado de ella, y eso es increíble, porque además eres un hombre. Por alguna razón ella te ha dejado entrar desde el principio y eso es muy bueno, es un gran paso adelante. Yo tengo mucha fe en vosotros, Brand, en que vuestra amistad puede romper su caparazón. Yo tampoco quiero que te alejes de ella, pero tienes que tener cuidado y paciencia, mucha paciencia, chico. Tienes que ser fuerte y no abandonar, no desistir.

—Es que no sé cómo reaccionar a situaciones como las de hoy.

—Una regla básica: no la fuerces. No la presiones. Si ella dice no, es no. Nunca lo olvides.

—¿Crees que ella querrá verme?

—Sí, dale algo de tiempo. Ella sabe que nunca quisiste hacerle daño.

—Gracias por confiar en mí y contarme todo eso, Lori.

—No desistas, Brand, por favor.

—No lo haré.

Lori lo abrazó y aquello pilló a Brand por sorpresa. Aun así, la correspondió.

—Por cierto, ¿has ido al pueblo?

—Sí, tengo todo lo que me has pedido. El chico de la tienda me ha recomendado un color para el granero. No sé si te agradará la elección, no es el típico rojo.

—No me lo digas, simplemente píntalo y cuando termines ya lo veré.

—¿Y si no te gusta?

—Siempre se puede volver a pintar.

Hoy ha sido uno de los días más raros y duros de mi vida. Después de un suceso surrealista con Lee en el que se ha puesto a gritar como una loca y a romper cosas después de pedirle que fuera conmigo a la feria, Lori me ha confesado que el padrastro de Lee abusó de ella durante cinco años, hasta que Lori se la trajo a la granja con ella.

Imagínate, Bri.....

No me extraña en absoluto que Lee sea de esa forma.

Perdona, tío, hoy ni siquiera tengo ganas de hablar.....

Capítulo 11

Tres días y medio tardó Brand en pintar el granero, justo los días que hacía que no veía a Lee. Preguntaba a Lori por ella, pero siempre le decía que tuviera paciencia.

Lo cierto es que el color era precioso, no había un granero tan bonito ni de lejos.

Cuando Lori lo vio se quedó boquiabierta, con los verdes ojos abiertos como platos, verdes como el granero.

—Brandon, ¡es precioso! —dijo maravillada.

—¿Te gusta?

—Por supuesto, ha quedado magnífico.

—Me alegra mucho que te haya gustado, tenía miedo de que no te agradara.

—Muy buen trabajo, chico guapo.

Lori le dio el resto de la tarde libre. Paseó, vio la tele, se sentó en el porche e intentó leer, pero nada, todo lo aburría. Se sentía inquieto y vacío, como si le faltara algo. Y él sabía bien lo que le faltaba. Sentía que estaba perdiendo el tiempo. Lo único que quería era estar con Lee.

—Es un buen libro —dijo Ben al salir al porche y verlo allí, resoplando, y refiriéndose al libro que Brand intentaba leer.

—Lo es, pero no me apetece demasiado leer.

—Lee aún no se deja ver, ¿eh?

—No.

—Quizá podrías hacerla salir.

—¿Has olvidado qué pasó la última vez? No puedo presionarla para que haga algo que no quiere.

—No he dicho que la presiones. Vamos, Brandon, eres un tío listo, algo se te ocurrirá.

Entendía lo que su padre quería decirle, que hiciera algo para que ella bajara la guardia, pero Brand no tenía idea de lo que podría ser.

—¿Me prestas la camioneta? Quiero dar una vuelta por el pueblo.

—Las llaves están dentro.

Brand condujo por el pueblo sin un rumbo establecido, con las cintas de Bob Dylan de su padre sonando en la radio. Pasó justo por delante de la tienda donde había comprado la pintura días antes y vio a Oliver sentado en un banco, con su chaleco rojo, comiendo un sándwich.

Aparcó en el parking y fue hasta él.

—Hola.

—Hola —dijo Oliver, sorprendido.

—.¿Te importa que me siente?

—No, en absoluto.

—¿Estás en tu descanso?

—Sí. ¿Vienes a devolver la pintura?

—No, a Lori le gustó. Ha quedado precioso. Gracias por el consejo.

—De nada, es mi trabajo. Entonces, ¿qué te trae por aquí?

—¿Sinceramente? No lo sé.

Oliver lo miró confundido.

—Me moría de aburrimiento en la granja y decidí dar una vuelta —dijo Brand.

—Ya, no hay mucho que hacer por aquí. Por eso yo trabajo, ¿sabes? No lo necesito, pero así al menos tengo algo que hacer y ahorro para largarme un día.

—¿Quieres marcharte?

—¿Y quién no?

—Yo no quería cuando era pequeño.

—¿Y ahora?

—No, de momento no.

—Oye, termino mi turno en hora y media, si sigues por aquí y quieres hacer algo….

—Lo siento, pero no me va ese rollo.

—No, no lo digo en ese plan. Solo amigos, solo quiero ser tu amigo. Lo prometo.

—Oliver, era coña.

Ambos se echaron a reír.

—Vale, te espero aquí. ¿Tienes idea de qué regalarle a una chica?

—Bueno, puedo intentarlo.

Brand lo esperó y una hora y media después, Oliver salió, ya sin el uniforme de trabajo, y se montó en la camioneta.

—Explícame eso que has dicho antes. ¿Quieres comprar algo para una chica?

—Sí.

—¿Para quién?

—Para Lee McFarland.

—¿Lee?

—Hayley. La llamamos Lee.

—Oh. No conozco a…Lee, pero supongo que le gustará lo que a todas las demás chicas.

—No lo creo, Lee es totalmente opuesta al resto de las chicas.

De repente se le encendió la bombilla. No sabía si conseguiría aquel objeto en Springfield y Oliver tampoco daba constancia de haberlo visto nunca por allí, pero aun así buscaron en internet con el móvil de Oliver. Sí, en un sitio como Springfield había cobertura.

Lo cierto es que sí, que determinada tiendecita del condado vecino tenía aquel objeto, aunque no era barato pero a Brand no le importó.

—¿Me acompañas? —preguntó a Oliver.

—Son al menos dos horas de carretera hasta Winnipeg.

—¿Tienes algo mejor que hacer?

—Supongo que no. Llamaré a mis padres y les diré que llegaré tarde a casa.

Oliver llamó a sus padres, ya en la carretera de camino a Winnipeg.

—¿Por qué quieres comprar eso? Sabes que puedes conseguir el producto sin comprar eso, ¿verdad?

—Si te gusta la leche y tienes una vaca, tendrás leche todos los días sin salir de casa, sino, tendrás que ir a comprar todos los días. Esto es lo mismo.

—Te gusta esa chica, ¿verdad?

Brand lo miró con la ceja enarcada, pero sin responder.

—Yo creo que te gusta muchísimo.

—¿Por qué lo crees, listillo?

—Porque vas a conducir dos horas para comprarle algo. Eso no lo hace cualquiera.

Brand se quedó callado unos segundos, pensativo, con la vista fija en la carretera. El entorno era precioso. Recorrían una larga carretera flanqueada por espesos árboles.

—No hice bien las cosas con ella. Cometí un error y quiero enmendarlo.

—No conozco a Lee, pero seguro que aprecia el detalle.

—Eso espero.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Dispara.

—¿Qué pasa con Becka Graham?

—¿Cómo lo sabes?

—Todo el mundo lo sabe. Es un pueblo pequeño, y cotilla. Aquí los rumores vuelan más rápido que la luz.

—Becka es una chica genial y me cae muy bien….

—Pero no quieres estar con ella.

—No, creo que no —dijo Brand después de pensarlo unos segundos.

—Tú quieres estar con Lee.

—No lo sé. Además, no creo que Lee y yo tengamos algo nunca.

—¿Por qué?

—Es complicado. Mejor no preguntes sobre ese tema.

—Está bien, lo siento.

—No te preocupes.

Llegaron a la tienda justo cuando estaba cerrando y la dependienta casi no los deja pasar, pero los chicos la convencieron argumentando que venían a por algo en concreto y que era urgente.

Y no fue barato, pero a Brand no le importó.

Oliver lo llevaba en el regazo mientras Brand conducía de vuelta a Springfield. El objeto aún seguía dentro de su caja, y en ella podía verse la foto impresa del objeto por fuera.

—¿Sabes cómo funciona esto? —preguntó Oliver.

—No, ¿y tú?

—Ni pajolera idea, pero supongo que no será muy complicado.

—Las instrucciones deben estar en el interior.

—¿Por qué esto?

—Ya te lo dije, a ella le gusta.

—¿Sabes, Brand?, creo que estás perdidamente enamorado de esa chica.

—¿Ah sí?

—Ajá.

—¿Y cómo estás tan seguro de eso?

—No pongo en duda tu implicación para con tus amigos, pero no creo que lo hagas solo por amistad. Creo que esa chica te vuelve loco. Creo que le ha dado la vuelta a tu mundo completamente y te lo ha puesto del revés. Creo que se ha metido tan dentro de ti que ni siquiera lo sabes.

—Me conoces de dos días.

—Me han bastado dos horas.

Brand se quedó callado unos segundos, pensativo.

—No sé si tienes razón o no, Oliver.

—Tiempo.

Brand sonrió.

Anochecía mientras Brand y Oliver trasteaban con el objeto en cuestión, intentando hacerlo funcionar en el granero de Brand. No parecía tan complicado en las instrucciones, pero les estaba dando más trabajo del esperado. Aun así, consiguieron montarlo y probar a ver si funcionaba con normalidad.

La caja contenía distintos colorantes para elaborar el producto, y Oliver disfrutaba de una gran bola color púrpura de algodón de azúcar.

—¿Cómo vas a hacerlo? —preguntó Oliver.

—No te entiendo.

—¿Vas a llevarle la máquina y ya está?

—No lo sé. Estaba pensando en montar la máquina en alguna parte y tenerle preparado una bola de algodón de azúcar.

—Que sea azul.

—Creo que preferirá el rosa tradicional.

—¿Porque es una chica?

—No. No me preguntes porqué, pero creo que así le gustará.

—Tú la conoces, yo no.

—Lo que no sé es dónde montaré la máquina, ni cómo haré que ella vaya allí.

—¿No conoces algún lugar al que suela ir?

—Sí.

—Ve y espera. Si suele ir allí, aparecerá.

—Para ser un canijo, eres muy avispado.

—Guapo y avispado, lo tengo todo, cielo.

Brand y Oliver rieron a carcajadas.

—¿Sabe bien? —preguntó Brand.

—De maravilla, Brandon. Como un auténtico profesional. A tu chica le encantará.

—¿Quieres que te lleve ya a casa? Te invitaría a cenar, pero justo después tengo que ir a esperar a ver si aparece.

—No pasa nada, ya me invitarás otra noche.

Brandon llevó a Oliver a casa, dentro del pueblo. Una bonita casa con un jardín lleno de margaritas y violetas.

—Gracias por todo, canijo.

—No hay por qué darlas. Me he divertido, no hay mucho que hacer por aquí. Cuando quieras emprender otra aventura, llámame.

—Oído cocina.

Brand se despidió y emprendió la vuelta a casa. Estaba algo nervioso. No sabía cómo reaccionaría Lee, si eso arreglaría las cosas o las empeoraría, pero tenía que intentarlo, no podía simplemente esperar que algo pasara, o que ella se acercara nuevamente a él. Tenía que hacer cambiar de opinión a Lee, demostrarle que jamás le haría daño, que solo quería formar parte de su vida.

No le comentó nada a su padre durante la cena, no le contó lo que había comprado ni lo que pensaba hacer. Benjamin le preguntó dónde había estado toda la tarde y Brand no le había mentido, le contó que había ido al condado vecino con Oliver a una tienda de discos. Benjamin sabía que en Winnipeg había una tienda de discos de segunda mano, y Brand lo sabía porque estaba justo al lado de la tienda donde había comprado la máquina de algodón de azúcar.

Brand terminó de cenar y fue al claro del lago, que estaba desierto. No esperaba encontrarla allí tan pronto, lo más probable es que estuviera aún cenando con su tía.

Encendió la pequeña batería que había traído para suministrar corriente a la máquina, la encendió, añadió el azúcar y el colorante rosa y empezó a elaborar el algodón de azúcar, y una vez listo, introdujo el palo de madera que lo sujetaba en una de las ranuras que la máquina tenía como soporte. Se sentó a esperar, observando a los somorgujos danzar por la superficie del lago, el cielo salpicado de brillantes estrellas, escuchando el sonido de los grillos.

Ella apareció rato después. Brand la escuchó andar entre los árboles y parar en seco en cuanto lo vio sentado en la tierra.

Brand se puso en pie sin dejar de mirarla, mientras ella hacía lo mismo.

—No te vayas, por favor —dijo Brand.

—¿Me esperabas?

—Sí.

—¿Por qué?

—Quería disculparme por lo del otro día. Tú dijiste claramente que no y yo no debí insistir. Estuvo fuera de lugar. No quería disgustarte, Lee, lo siento muchísimo.

—Disculpas aceptadas. Cuando una chica dice que no, es que no, Brandon.

—Lo sé, lo siento muchísimo. No volverá a pasar, lo prometo.

Lee asintió con la cabeza y salió de entre los árboles. Fue entonces cuando vio la máquina y el algodón de azúcar. Miró a Brand con ojos curiosos, pero también emocionados.

—Es mi ofrenda de paz —dijo Brand.

—¿Para mí? —preguntó Lee con una dulzura y una inocencia que embriagó el corazón de Brand.

—Sí. Te prometí que te traería algodón de azúcar. Bueno, con esto tendrás todo el algodón de azúcar que quieras.

Lee se acercó a la máquina con los ojos como platos, como si estuviera viendo lo más hermoso del mundo. De repente sonrió, la sonrisa más enorme que Brand había visto en su vida. Sus ojos eran pura emoción, como los de un niño el día de Navidad al ver que le han traído su juguete favorito.

—¿Puedo? —preguntó Lee señalando el algodón de azúcar.

—Es para ti.

Lee sujetó el algodón de azúcar por el palo, cogió un puñado con una mano y se lo metió en la boca.

—Es igual que el de la feria —dijo ella, extasiada.

—¿Te gusta?

—Me encanta.

—Me alegro. Puedes hacerlo de varios colores, la caja trae distintos colorantes.

—Me gusta el rosa.

Brand sonrió, mirándolo embriagado mientras ella comía su algodón de azúcar con tanta felicidad.

Se sentaron en la tierra mientras ella se lo terminaba. Comía y sonreía, mirando la bola color rosa mientras esta iba desapareciendo gradualmente a medida que ella la engullía. Brand no podía sino mirarla a ella, sonriendo sin parar.

De repente se dio cuenta de que la adoraba. Esa era la palabra. Justo esa palabra fue la que acudió a su mente. Adoraba a Lee McFarland, y haría lo que fuera por hacerla feliz.

—¿Tú no comes? —preguntó ella de repente.

—Ni siquiera lo había pensado.

—¿Quieres que te prepare una? Enséñame a preparar más. La tuya será azul. ¿Hay colorante azul?

—Vale, tranquila —dijo Brand, riendo—. Te enseñaré a prepararlas, no es difícil. Además, así podrás hacerlo cuanto quieras. Y sí, hay azul, y si quieres que mi algodón de azúcar sea azul, yo estoy de acuerdo.

Ella se limitó a sonreír.

Brand le enseñó cómo preparar el algodón de azúcar, cosa que a Lee no le costó nada aprender, y en un momento le habría preparado una gran bola azul de la que Brand solo se comió la mitad, porque Lee iba quitándole trozos mientras los dos reían.

—Tienes la lengua azul —dijo Lee entre carcajadas.

—Tú la tienes púrpura.

Ella no paraba de reír y aquello a Brand le encantaba. Nunca la había visto tan feliz y se sentía orgulloso de haberlo provocado él.

De repente se sorprendió a sí mismo muriendo por besarla, sin poder dejar de mirar sus ojos, sus labios, y deseándolo desesperadamente.

Ella se dio cuenta y paró de reír, mirándolo, seria.

—¿Quieres que te enseñe algo? —preguntó ella de repente.

—Claro —dijo Brand, saliendo de su ensimismamiento.

Lee se puso en pie y Brand la imitó, dejó el resto del algodón de azúcar en la máquina y echó a andar. Brand la seguía.

Caminaron hasta la granja McFarland, bordearon la casa hasta la parte trasera y siguieron andando hacia el claro que se extendía hasta el bosque.

—¿A dónde vamos? ¿Al bosque?

—No. No seas impaciente, ya verás.

Brand no volvió a preguntar, se limitó a seguirla.

Entonces ella se paró en seco, en medio de la nada.

—Aquí no hay nada.

—Tienes los ojos cerrados, Brand, estás dormido. Despierta.

Tanteó con la mano en la tierra y tiró de una anilla que a Brand le pareció que había aparecido por arte de magia, pero no, solo estaba oculta entre la hierba.

Cuando Lee abrió la trampilla, Brand vio las escaleras que descendían. Y la luz, mucha luz.

—¿Vienes conmigo? —preguntó Lee.

Brand asintió. Lee empezó a bajar, Brand sujetó la trampilla y la cerró una vez hubo bajado lo suficiente.

Estaba ante un pasillo, tan largo que no conseguía ver el final, y que además zigzagueaba. Las paredes eran totalmente negras y llenas de pintadas con la pintura luminiscente de Lee, haciendo de aquel pasillo zigzagueante todo un espectáculo de luces, todo un regalo para la vista.

Preciosos dibujos de todos los colores decoraban el pasillo, iluminándolo lo justo como para que los chicos vieran por dónde andaban.

Era lo más hermoso que Brand había visto en su vida.

Había hojas de árboles dibujadas, en varios colores, lunas, soles, caballos, estrellas, árboles, espirales, notas musicales y todo tipo de cosas. En una sección del pasillo estaba dibujada la granja McFarland, en otra sección, Brand vio a Lori, fielmente retratada, vio a su perro Buck y a su padre tocando el banjo en el porche.

Aquel pasillo no parecía terminar jamás.

—Lee, ¿dónde estamos? ¿Qué es esto?

—Es una bodega que construyó mi abuelo hace mucho tiempo, para guardar el vino que fabricaba.

—He visto bodegas subterráneas para el vino antes, pero ninguna como esta.

—Mi abuelo era un paranoico. Pensaba que querían robarle su colección.

—¿Tu tía no la usa para guardar el vino?

—No, usamos el sótano de la casa. Esto solo lo uso yo.

Por fin llegaron al final del pasillo, que no era más que una estancia de unos quince metros cuadrados y cuatro paredes. Pegada a una de ellas había un enorme sofá con un reproductor de música al lado, y en esa pared y en las dos que la flanqueaban había un dibujo del lago del claro, con luciérnagas incluidas. Y en la pared de enfrente, justo delante del sofá, una pared sin nada delante que la entorpeciera, salvo un caballete a un lado y una montaña de libros en una esquina.

Brand se quedó de piedra al ver el dibujo que decoraba aquella pared.

Era él. Era Brand, fielmente detallado, dibujado con pintura luminiscente azul y a tamaño real, de pies a cabeza, ocupando la parte proporcional de la pared.

Cuando se dio la vuelta en busca de Lee ella estaba trasteando en una esquina, cerca del sofá, se acercó a él con botecitos en las manos y sonriendo. Los dejó encima de los libros y destapó el azul, metió dos dedos dentro del bote y los sacó llenos de pintura, para después depositarlos en la frente de Brand y extenderlos hasta la mandíbula. Se echó agua en los dedos de una botella, repitió el proceso, pero esta vez con pintura púrpura y en lugar de hacer el mismo dibujo, le hizo dos franjas en horizontal sobre la mejilla derecha.

—Ahora tú eres un chico luciérnaga.

—¿Lo soy?

Ella asintió con la cabeza, sonriendo.

—¿Quieres que te pinte?

Ella asintió enérgicamente con la cabeza.

Brand la pintó tal y como ella iba pintada la noche que la llamó chica luciérnaga, un círculo celeste en la cara, franjas de distintos colores en el cuello y más franjas horizontales de color rosa bajo los ojos.

—Ahora los dos somos luciérnagas.

—Sí, somos luciérnagas.

Se quedaron mirando, frente a frente, en silencio, más cerca de lo que ninguno había estado jamás el uno del otro.

—¿Por qué me has dibujado?

Ella no contestó inmediatamente, sino que se tomó su tiempo, sin dejar de mirarlo con aquellos preciosos ojos almendrados.

—Porque eres hermoso. Es la primera vez en mi vida que he deseado besar a alguien.

—¿Y por qué no lo haces?

—Porque no sé qué pasará si lo hago, y eso me asusta.

—Pasará que yo te corresponderé al beso, porque me muero de ganas de besarte.

—¿Y qué pasará luego?

—Que vendrán muchos más besos, espero.

—¿Y luego?

—Luego nos iremos a dormir, deseando que sea mañana para volver a vernos y seguir besándonos.

—¿Y luego?

—Luego irán pasando los días y seguiremos besándonos. Y nos enamoraremos el uno del otro y no querremos separarnos.

—¿Eso pasará?

—Eso creo, sí. Eso espero.

Ella se quedó callada, mirándolo, parecía pensativa.

—¿Vas a besarme? Puedo hacerlo yo, si lo prefieres.

—Prefiero hacerlo yo. Es la primera vez que quiero besar a alguien y me gustaría hacerlo. ¿Has deseado besar a otras chicas antes?

—Sí, pero a nadie como a ti.

—Brand, voy a besarte.

—Estoy preparado.

Ella se acercó despacio y sorprendió a Brand tomándole las manos. Brand entrelazo sus dedos con suavidad, disfrutando del dulce tacto de las manos de Lee. Ella se puso de puntillas y cerró los ojos, Brand se inclinó un poco y sus labios se fundieron en un beso. Un dulce y tierno beso, como los que se dan los niños. No era el típico beso que Brand daría, pero no quería forzar las cosas. Lee era, en parte, como una niña.

Ella despegó sus labios, pero no soltó sus manos, mirándolo. Volvió a ponerse de puntillas y a besarlo, pero esta vez no fue tan casto, sino que fue un beso más acorde a la edad que tenían y Brand lo agradeció.

—Brand...yo no soy como las otras chicas. Yo no soy como Becka Graham.

—Lo sé, y por eso me vuelves loco.

—Soy una persona complicada. ¿Tendrás paciencia conmigo?

—La tendré. Quiero estar contigo, Lee.

—Nadie ha querido estar conmigo nunca.

—No que tú sepas.

—No como tú. Algunos chicos han querido cosas de mí, pero no esto.

—¿Esto?

—Sí, lo que tú quieres.

—¿Y qué es lo que yo quiero?

—Tú quieres amor. ¿No?

—Pero no cualquiera, quiero el tuyo.

—¿Y si no soy capaz de dártelo?

—Bueno, estoy dispuesto a correr riesgos.

—¿Y si no sé cómo hacerlo?

—Creo que solo tienes que dejarte llevar.

—¿Dejarme llevar por qué?

—Por tu corazón, por lo que sientes cuando estás conmigo.

—Cuando estoy contigo me siento mejor que en toda mi vida. Y nerviosa, también. Me pones nerviosa, pero me haces reír y me siento feliz. Contigo no me siento asustada.

—No debes sentirte asustada, nunca te haría daño.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

—¿Y si no soy capaz de darte lo que se supone que debo darte?

Brand no necesitó darle demasiadas vueltas a aquella pregunta, sabía que se refería al sexo.

—Solo necesito que estés conmigo, un besito de vez en cuando, un abrazo. Me conformo con estar contigo, Lee.

—¿Y si me besas tú ahora?

Brand sonrió, se acercó a ella y la besó como jamás la habían besado, haciendo que sus rodillas temblasen y algo dentro de ella se revolucionara como el motor de un bólido.

—Siento cosquillas en el estómago —dijo ella.

—Eso es buena señal. Yo también siento cosquillas en el estómago.

No se pasaron la noche besándose, se sentaron en el sofá a charlar mientras escuchaban música. Después fueron al lago y Brand cargó con la máquina hasta la granja de Lee.

Lee no dijo nada, solo lo besó suavemente en los labios, le sonrió y se metió en casa.

Estoy perdido. Creo que estoy colado hasta la médula por Lee.

Hoy nos hemos besado, y no sé exactamente qué significa. A mí me gusta, y quiero estar con ella, y parece que ella conmigo, pero es tan variable que no sé con qué me saldrá mañana, si seguirá queriendo estar conmigo o no.

Me ha mostrado una bodega subterránea dentro de sus tierras que según ella construyó su abuelo. Es lo más bonito que he visto en mi vida. Con la de veces que entramos en las tierras de los McFarland cuando éramos críos me sorprende que nunca la descubriésemos.

Lee la ha convertido en todo un espectáculo. Puro arte.

Tendré que hablar con Becka cuando regrese de casa de su prima. No quiero herirla, pero tampoco quiero ir en contra de mis sentimientos. No quería seguir con ella mucho antes de que pasara nada con Lee. No va a hacerle ninguna gracia, pero no me queda más remedio.

Capítulo 12

Brand se despertó al día siguiente en su incómoda cama de niño de diez años, pero no le importó.

Afuera el sol brillaba, los pájaros cantaban. Tópico, sí, pero era cierto, y Brand no pudo evitar sonreír al evocar todo lo de la noche anterior. Los besos con Lee, tenerla tan cerca, olerla.

Ahora él también era una luciérnaga, y le encantaba serlo.

—Buenos días, Brandon.

—Buenos días, papá.

Brand no se percató de la forma en que había llamado a su padre, pero Ben sí, aunque hizo como si no se hubiera dado cuenta, sonriendo interiormente.

—Parece que te has levantado con ganas esta mañana.

—Como cada día, supongo.

—Necesito que vayas al pueblo. Iría yo mismo, pero me traen una yegua en unas horas. Viene con regalito.

—¿Está preñada?

—Ajá.

—Recuerdo verte ayudar a una yegua a parir cuando era un crío.

—Tú me ayudaste.

—¿Lo hice?

—Sí. Brian había ido con tu madre al pueblo y estábamos tú y yo solos cuando se puso de parto. Lo hiciste genial. Metiste tus manos y me ayudaste a tirar del cachorro.

—No lo recuerdo. ¿Por qué no lo recuerdo?

—No lo sé, hijo. Quizá has borrado demasiadas cosas de la infancia de tu cabeza.

—Recordaría algo así.

—Eso pasó, te lo garantizo. Yo recuerdo cada instante con vosotros. Y ese en concreto fue muy especial para mí.

Se quedaron mirando unos segundos, todo lo que su orgullo de hombre les permitía.

—¿Qué necesitas del pueblo? —preguntó Brand, finiquitando el tema.

—Te daré una lista.

Brand desayunó con su padre de temas triviales. Deportes y el tiempo, el tiempo y deportes, bla bla bla.

Ya salía con la lista en la mano, rumbo a la furgoneta, cuando la vio. Estaba en sus viñedos, comprobando y recogiendo uvas.

Brand fue hasta la valla y la saltó, dirigiéndose hacia ella. Ella lo vio aproximarse cuando ya estaba llegando al viñedo, y en cuanto lo vio una enorme sonrisa afloró sin que pudiera controlarla. A él le pasó exactamente lo mismo.

—Hola —dijo él.

—Hola —susurró ella.

Brand miró alrededor para asegurarse de que ni su padre ni Lori andaban por allí. Se acercó a ella, se inclinó un poco hacia abajo y la besó dulcemente en los labios.

—Sabes tan dulce… —dijo Brand.

—Oh, he comido tortitas con mermelada esta mañana.

—No es por las tortitas —dijo Brand, riendo—. Es por ti. Eres tú. Eres preciosa.

—¿De verdad te lo parezco?

—Sí, sin duda.

—Nadie me lo había dicho, salvo mi tía.

—El mundo está equivocado.

—¿Puede todo un mundo estar equivocado?

—Sin duda.

—Me basta con lo que pienses tú. Me da igual el resto del mundo.

Brand volvió a besarla, cogiéndola tan desprevenida que se aferró a la cintura del chico, quedando más cerca que nunca, pero Lee estaba tan inmersa en el beso que ni se dio cuenta.

—Que nos baste a los dos, entonces —dijo Brand, aún con ella en los brazos.

Se separaron de golpe al escuchar la puerta de la granja de Lee. Lori bajaba los peldaños del porche para dar de comer a las gallinas. Los vio entre los viñedos y los saludó con la mano. Brand le devolvió el saludo.

—Tengo que ir al pueblo, chica luciérnaga. ¿Nos veremos luego?

—Seguro.

—Tengo que limpiar tu granero luego, ¿nos vemos allí?

Ella asintió con la cabeza, Brand le sonrió, le apretó cariñosamente la mano y se marchó.

Se encontró de frente con Jack, justo cuando salía de la misma panadería que en su día Jack le había ayudado a encontrar cuando se cruzaron en la puerta.

—Bru, colega. Cuánto tiempo sin verte —dijo Jack, como si nada hubiera pasado.

—Hola, Jack —dijo Brand, fríamente.

—¿Haciendo reparto?

—Sí, algo así.

—Genial. ¿Cómo va todo? Estás algo perdido, amigo.

—Va todo bien, Jack, trabajando duro.

—Los chicos y yo saldremos este viernes, al Red o a la feria, aún no sabemos. Únete a nosotros.

—Gracias, pero no.

—¿Aún sigues molesto por lo de la última noche? No era nada contra ti, B, sólo que no me gusta que me desacrediten delante de nadie.

—¿Qué te desacrediten o que te pongan en tu sitio?

—Vamos, no exageres. No era nada del otro mundo, solo nos divertíamos un rato.

—A costa de molestar y humillar a un pobre crío.

—Ya, pobre crío. Se rumorea que has hecho muy buenas migas con el mariposón. ¿Estáis enamorados?

—Tienes un grave problema de discriminación, Jack, especialmente con los homosexuales. ¿No será alguna tendencia oculta que estés reprimiendo? Estamos en dos mil catorce, Jackie, no hay nada que temer, puedes mostrarte al mundo tal cual.

—Muy gracioso —dijo Jack, sonriendo, pero sin gracia.

Brand sabía que, de haber estado allí sus amigotes, Jack habría reaccionado violentamente, pero como estaba solo lo interiorizaba y fingía que no le importaba, pero Brand sabía que por dentro estaba muriéndose de la rabia y la impotencia de no poder darle un puñetazo.

—¿Sabes qué? No tengo ningún problema con los homosexuales. Acabo de invitarte a salir con nosotros, ¿no? Si tuviera un problema con los homosexuales no te invitaría a salir con nosotros.

—No me molesta que me pongas esa etiqueta, Jack, estoy muy seguro de mí mismo. Que tengas un buen día, tengo cosas que hacer.

—Ándate con ojo, Brubacker —dijo Jack—. En este pueblo no nos gustan los matones.

Se lo dijo cuando Brand ya andaba hacia la furgoneta, levantando un poco la voz.

—Por eso tú finges que eres un tío decente. Que te den, Jack.

Jack no le contestó, se limitó a apretar los dientes y los puños.

Brand esperó ansioso la llegada de la tarde. Nunca un día se le había hecho tan largo. En cuanto terminó en su granja, corrió hacia el granero de la granja vecina.

Ella estaba tumbada sobre una montaña de heno, concentrada en trenzar varias briznas. No se dio cuenta de que Brand había llegado y el chico aprovechó ese momento para observarla. ¿Se había enamorado de Lee McFarland? ¿Tan rápido? ¿Era posible? No lo sabía, que él recordara jamás se había enamorado, pero sin duda sentía cosas por la chica de la cometa.

Ella se percató de su presencia y sonrió al verlo. Brand se acercó a ella y le tendió las manos, que ella agarró con fuerza para que el chico la ayudara a ponerse en pie.

—¿Llevas mucho tiempo esperando? —preguntó Brand.

—¿Tiempo? ¿Qué es el tiempo?

—Eso que pasa mientras vives.

—Para mí no existe el tiempo. O es de día o es de noche. Yo no le rindo pleitesía al tiempo. No le debo nada.

—Pero el tiempo es como el aire, como los años. Pasa, y pasa para todos, incluida tú.

—Te equivocas, el tiempo no pasa para mí, yo bailaré entre las uvas eternamente.

Brand sonrió, no podía evitarlo. Si ella veía el mundo de ese modo, ¿quién demonios era él para llevarle la contraria? Si ella pensaba que bailaría eternamente entre las uvas, es que así sería. Y é pudiera ser eterno junto a ella también.

—Sí, chica de las uvas, serás eterna.

Ella sonrió ampliamente, satisfecha.

—Lo que yo decía.

—Eres preciosa.

Ella dejó de sonreír, mirándolo penetrantemente. Se puso de puntillas, lo sujetó por la nuca y lo besó, con más pasión de la acostumbrada.

—¿Brand?

Brand dejó de besar a Lee y miró hacia donde provenía la voz.

Era Becka, de pie a la entrada del granero, mirándolo con el ceño fruncido, como si no se creyera lo que estaba viendo.

—Becka….

—¿Qué demonios pasa aquí? —preguntó Becka.

Brand no podía articular palabra. Era obvio lo que pasaba allí, pero no era capaz de contestarle a Becka.

—¿En serio, Brand? ¿Con la loca del pueblo? De todas las chicas que hay en Springfield, ¿me estás engañando con la loca del pueblo?

—No la llames así.

—¿Engañando? —le susurró Lee, con el ceño fruncido.

Brand la miró, pero no le contestó.

—Sí, engañando, puta zumbada. Brand es mi novio, o al menos lo era antes de que me fuera. Muy bien, Brandon, te has lucido. Quizá podría haberlo entendido si fuera otra chica, pero, ¿ella? Creo que estáis los dos igual de zumbados.

—Para de llamarla esas cosas, Becka.

—Por mi te puedes ir a la mierda, Brand. Tú y tu zumbada, los dos.

Y sin decir palabra, se perdió de vista.

Brand miró a Lee, que lo miraba atónita.

—¿Estabas con ella? —preguntó la chica.

—En cierto modo sí.

—¿En cierto modo? ¿Qué significa eso?

—Yo nunca dije que tuviéramos una relación, a la vista está que ella lo interpretó así, pero yo nunca se lo dije. Nos vimos unas cuantas veces, nos enrollamos y esas cosas.

—¿Te acostaste con ella?

—Sí. Una vez.

—¿Y le prometiste que no estarías con ninguna otra chica?

—Le dije que no lo haría, pero no se lo prometí.

—¿Porqué me has engañado?

—No te he engañado.

—Estabas con ella, ¿por qué no me lo contaste?

—Porque no estoy con ella. Mucho antes de que tú y yo nos besáramos yo ya había decidido que cuando volviera de casa de su prima cortaría todo de raíz.

—Eres como los demás. Solo te interesa una cosa.

—No es cierto.

—Sí es cierto. Te acostaste con Becka y la desechaste, igual que ibas a hacer conmigo.

—No es cierto, Lee.

—¿Ah, no? ¿Acaso no quieres acostarte conmigo?

—Claro que quiero, pero no como tú piensas. Creí que Becka me gustaba de verdad y luego me di cuenta de que no llenaba mi vacío, ese vacío que tú si llenas.

—¿Y quién dice que después de acostarte conmigo no te darás cuenta de que no lleno tu vacío, Brandon?

—Sé que no pasará eso. No cuando eres capaz de llenarlo solo con tu presencia.

Lee se quedó unos segundos mirándolo, seria.

—No te creo —dijo ella.

—Por favor, Lee. ¿Qué puedo hacer para que me creas?

—No lo sé. No confío en ti y no quiero seguir hablando contigo. Ni besándome contigo. Lo has estropeado todo.

—Lee, por favor.

Brand no la siguió, a pesar de la desesperación, de la sensación horrible de que se le escapaba de las manos. No la siguió porque sabía que eso empeoraría las cosas.

Ni siquiera limpió el granero, se fue directo a su casa, frustrado.

Su padre estaba en el porche, con un libro y un vaso de té helado.

—¿Has visto a la chica Graham? —preguntó su padre.

—¿Becka?

—Sí.

—¿Tú le dijiste dónde estaba?

—Sí, vino aquí buscándote.

—¿Por qué coño has hecho eso?

—¿Qué te pasa?

—Siempre tienes que joderlo todo, ¿verdad? Siempre jodiéndome la vida.

—Tranquilízate, chico. No te consiento que me hables así.

—Es la verdad, no has parado de joderme la vida. Mamá nos arrancó de aquí y tú no hiciste absolutamente nada. Te quedaste sentado en tu maldita mecedora bebiendo té helado mientras nosotros las pasábamos putas en Seattle. ¿Dónde estabas cuando Brian y yo estábamos tan destrozados que no sabíamos qué hacer? ¿Dónde estabas, viejo irlandés, cuando nos dormíamos llorando, extrañando esta maldita granja? ¿Dónde, cuando llegábamos a casa después del colegio y no había nadie porque mamá trabajaba todo el día? Teníamos que ir los tres de la mano por la calle y llegar lo antes posible a casa porque no sabíamos que podía pasarnos allí, muertos de miedo porque estábamos tan acostumbrados a la vida y a la tranquilidad de la granja que nos aterraba la ciudad.

Benjamin lo miraba, en silencio.

—No luchaste. No lo intentaste ni una sola vez. Nos habríamos ido contigo, los tres, sin pensarlo un segundo. Brian pensaba al principio que tú aparecerías un día para llevarnos contigo. El pobre estaba tan seguro de eso que por las noches no paraba de repetírmelo, y yo me lo creía, y soñaba que estaba en la granja, feliz. Pero eso nunca pasó. Nunca viniste a por nosotros. Los años pasaron y todo empeoró, todo fue de mal en peor. No moviste un dedo por nosotros, y espero que hayas sufrido al menos una pequeña parte de lo que sufrimos nosotros.

Dicho eso, dio la vuelta y se fue al granero, a su granero, y dejó a Benjamin procesando todo aquel exabrupto, guardado durante años en su interior, enquistándose y pudriéndose, y también pudriéndolo a él.

Hola, hermano.

Ojalá estuvieras aquí, me dirías qué hacer. Me aconsejarías. O, en el peor de los casos, me consolarías, me dirías que todo iría bien, y yo te creería, aunque para nosotros las cosas nunca iban bien.

Fui un iluso al pensar que las cosas empezaban a mejorar, a cobrar sentido.

Lo he estropeado todo. Lee no quiere verme, y creo que no va a querer hacerlo nunca más.

Ella me hacía sentir vivo de nuevo, completo, con ganas de levantarme por las mañanas, ilusionado, con esperanza.

¿Y ahora?

Capítulo 13

El puñal atravesó a su hermano, y Brand deseó haber sido él.

Lo había deseado siempre, desde ese mismo instante. Quiso ser él en lugar de Brian. Siempre había deseado ser él en lugar de Brian.

Despertó sobresaltado, bañado en sudor. Apenas había amanecido.

Se levantó entumecido de la minúscula cama y miró al exterior. La estampa era digna de un cuadro, tan hermoso que dolía. La granja McFarland encuadrada en un plano perfecto, bajo los primeros destellos color salmón del alba.

Lee.

Lee había sido el último pensamiento antes de dormirse, y el primero al despertar.

Era un desastre humano. Un caos andante. Todo se derrumbaba a su alrededor. La historia de su vida.

Se sacudió el pesimismo como pudo y puso rumbo a la granja. Su padre ya estaría despierto.

Sabía que lo que había hecho con su padre la noche anterior estaba mal. ¿Cómo podría saber él que mandando a Becka al granero iba a liarse de ese modo? Su padre no estaba enterado ni de lo suyo con Becka, aunque lo sospechaba, ni de lo suyo con Lee, aunque Brand creía que también lo sospechaba, pero no sabía que estaba viéndose con Lee en aquel momento.

Estaba enfadado, frustrado y tenía todas aquellas cosas guardadas contra su padre, pero no había sido el momento, ni tampoco la excusa. Tenía que pedir disculpas.

Su padre estaba en la cocina, desayunando y leyendo el periódico, como todos los días.

—Buenos días —dijo Ben, serio.

—Buenos días.

Brand se sentó a la mesa, sin saber cómo empezar.

—Te pido disculpas por lo de anoche. Tú no tuviste la culpa de nada. Estaba enfadado y frustrado y la pagué contigo. Lo siento.

Benjamin lo miró unos segundos y luego asintió con la cabeza.

—Sé que la pagaste conmigo, pero todo lo que dijiste lo sentías de verdad —dijo Ben.

—Sí.

—Erais solo unos niños, Brandon, no podíais entender ni la mitad de lo que estaba pasando, y yo nunca lo pretendí. Tienes razón, debí luchar por vosotros hasta que no me quedaran fuerzas. Pero luché, luché durante mucho tiempo. Pensé que estaba haciendo lo mejor para vosotros.

—No era lo mejor para nosotros, ni de lejos. Nosotros queríamos estar aquí.

—¿Qué podía hacer yo? —Brand vio el dolor en los ojos de su padre—. Tú madre me lo ponía muy difícil, me decía que jamás me dejaría traeros a vivir conmigo. Contraté un abogado y pedí la custodia, pero estaba tan absorto en trabajar para mandaros dinero que apenas tenía tiempo de atender esas cuestiones. Tú madre me dijo que estabais bien, que os gustaba la ciudad y yo la creí, y terminé abandonando.

—No te vimos en muchos años. Ni una sola vez.

—No podía ir a visitaros cada fin de semana, después del primer año vosotros no queríais venir a pasar los veranos. Os llamaba y no queríais hablar conmigo por teléfono. No podía dejarlo todo y mudarme a Seattle. La granja era lo que me daba de comer, y también a vosotros, no podía dejarla. ¿Debería haberla dejado? Posiblemente. ¿Debería haber seguido luchando por vosotros? Definitivamente. No digo que toda la culpa la tuviera vuestra madre, yo me dejé convencer por ella porque resultaba más fácil creer lo que me decía que seguir luchando por mis hijos. Yo tengo una gran parte de culpa de todo.

Benjamin lloraba. Silencioso, pero lloraba. Grandes lágrimas caían de sus ojos verdes y rodaban por sus mejillas. Era la primera vez que Brand lo veía llorar.

—Yo os quería, y os quiero. Y cuando tu madre os arrancó de mi lado fue el día más triste de mi vida. Nunca quise que os fuerais, yo os quería aquí, conmigo. Entiendo que me odies, que no me consideres un padre porque durante la mayor parte de tu vida no estuve presente, pero entiende que yo también sufrí mucho.

—Si hubieses estado para nosotros Brian nunca se habría ido con los Coyotes, ni yo tampoco.

—Brian escogió su camino, Brand. Quizá si nunca se hubiera marchado de aquí seguiría vivo, pero voy a decirte una cosa sobre tu hermano. Era un busca líos, ya desde muy pequeño. Era mi hijo y lo adoraba, pero siempre le gustaron los problemas. Desde pequeño le gustaba meterse con la gente y pelearse.

—¿Estás diciendo que él se lo buscó?

—Por supuesto que él se lo buscó. Nadie lo obligó a meterse en una banda de maleantes y dedicarse a dar palizas gratuitas, ni a robar, ni a pelearse con policías. Él mismo condujo sus pasos hasta aquel canal. Y fue tan cobarde como para arrastrarte con él.

—¿Cómo te atreves a hablar así de Brian? —dijo Brand, enfadadísimo.

—Es la verdad, hijo. Sé que duele. A mí también me duele, pero soy realista. Era mi hijo y yo lo quería por encima de todo, pero se convirtió en un matón, en un tipo sin escrúpulos que asaltaba a gente por las noches, que pegaba a personas de color o con otras tendencias sexuales. Que manipuló a su hermano pequeño, sabiendo que este lo idolatraba y haría lo que él le dijera, para que se metiera en la banda y se dedicara a lo mismo que él, y lo convenció de que eso no era malo, de que tenían derecho a hacerlo solo porque lo habían pasado mal. Tu hermano no era un héroe, Brandon, no era un buen tipo.

—Era tu hijo, cabrón desconsiderado. Era tu hijo y está muerto, y tienes la poca vergüenza de decir que se lo merecía.

—No, nunca he dicho que se lo mereciera, pero sí se lo buscó. Era mi hijo, y nadie lo quería más que yo, pero sé quién era mi hijo. Yo no estaba ciego por la admiración, como tú. Desde que era pequeño supe que le gustaban los líos, que no sentía lástima por nadie, salvo por ti. Creo que tú eras lo único que quería, aunque no lo suficiente para dejarte al margen de esa vida. Era un egoísta al que no le importó poner tu vida en peligro con tal de tenerte al lado. Era tan egoísta, que a pesar de que te quería, nunca te dejó ver que tú eras mejor que él, porque se sentía muy cómodo con tanta admiración. Lo hacía sentir gigante.

—Yo nunca he sido mejor que él.

—Lo eres. Siempre lo has sido. Pero te falta una cosa que a él le sobraba. Confianza. Siempre quisiste parecerte a él. Andabas como él, te vestías como él, te peinabas como él, intentabas hablar como él. Yo lo veía y rezaba porque se te pasara cuando crecieras, porque sabía que tú eras mucho mejor. Eres único, Brandon. Brian se limitaba a fingir ser alguien, pero tú eras alguien, y creo que él envidiaba eso de ti. Puedes seguir culpándome todo el tiempo que quieras, pero yo no puse a Brian en aquella banda, ni lo puse en aquel canal. Lo hizo él solito. Tuvo una infancia difícil y decidió que quería ser un matón, que tenía motivos para hacerlo, que lo que había pasado lo excusaba para hacer daño a otras personas. En cambio tú, en cuanto te diste cuenta de lo que había pasado dejaste la banda. Tomaste de nuevo el camino correcto y arreglaste tu vida.

—¿Arreglar mi vida? Dejar la banda y trabajar en un supermercado no me parece arreglar mi vida. Por dentro estoy vacío, Benjamin, no hay nada. Estoy roto.

—Todo se puede arreglar. El tiempo lo cura todo. ¿No te sientes mejor desde que estás aquí? No te creeré si me dices que no.

—Sí, me siento mejor.

—Sea lo que sea, puede arreglarse. Y si aquí te sientes bien, estaré más que encantado de que te quedes conmigo. Y si no te sientes bien, si quieres volver a Seattle, o quieres hacer cualquier otra cosa, yo te apoyo. Y si necesitas mi ayuda, la tendrás. Sea lo que sea lo que quieras hacer, Brandon, yo te ayudaré.

Brand se quedó callado unos segundos, mirando a su padre, pensativo.

—¿Podrías darme el día libre? Lo necesito de verdad.

—Por supuesto.

—¿Me prestas tu furgoneta?

—Es tuya.

Brand asintió con la cabeza y salió de la casa, rumbo a la furgoneta.

Lee estaba en los viñedos, y cuando Brand salió se quedaron mirando. Ella no apartó su mirada en ningún momento, quizá esperando que el chico se acercara. Pero Brand no estaba de ánimos para otro asalto, así que rompió el contacto visual, se subió a la furgoneta y salió con ella por el camino de tierra hasta la carretera.

Condujo sin rumbo cerca de una hora, con lo que había pasado el día anterior con los chicos, la conversación con su padre y lo sucedido en el canal hecho un revoltijo en su cabeza, saturándolo, atormentándolo.

Sin quererlo, llegó al acantilado a donde Becka lo había llevado. Dejó el coche en la cuneta y se bajó como una bala, hiperventilando, llorando, con la rabia y el dolor luchando por salir de dentro de él, con la cara congestionada por el esfuerzo. Corría rápido hacia el final del acantilado, sin miedo a no poder frenar, mientras las imágenes danzaban en su cabeza. Los juegos con Brian cuando eran niños en la granja, las tardes tocando el banjo con su padre en el porche, cuando Brian lo llevaba de la mano en Seattle, cómo se la apretaba fuerte con miedo a que su hermano pequeño se le soltara de la mano, cada vez que Brian lo había salvado de una muerte segura cuando estaban con los Coyotes, cuando se interpuso entre la navaja y él, y su cara cuando el acero lo atravesó, su entierro y toda la oscuridad que vino después.

Justo cuando sus pies llegaron al filo del acantilado paró en seco y gritó. Gritó con todas sus fuerzas mientras las lágrimas caían sin descanso, mientras todo el dolor empujaba desde su interior para salir.

Después del grito vino el llanto desconsolado. Se dejó caer de rodillas y lloró sin consuelo, como no había llorando nunca en su vida. Dejó, por fin, que todo saliera, que todo el dolor acumulado desde los diez años saliera por fin de su interior.

Después de un buen rato en el acantilado, en el que la mitad del tiempo se la pasó llorando y la otra mitad reflexionando, volvió a la furgoneta y puso rumbo al pueblo.

No le apetecía comer con nadie, así que decidió comer por allí. Entró en la primera cafetería que vio, pidió una hamburguesa con patatas y se distrajo leyendo mientras se la preparaban.

Minutos después vio a Becka entrar con sus amigas. Becka se quedó sin respiración cuando lo vio y él se dio cuenta, pero ella fingió que no había pasado nada y que no lo conocía, siguió hablando con las chicas y se sentó en la mesa más alejada de él.

Brand fue hasta su mesa y cuando ella lo vio se lo quedó mirando, con los rasgados ojos azules abiertos como platos.

—Hola, Grace Kelly —dijo él.

Becka estaba tan hermosa que dolía, con su precioso y largo pelo recogido en una bonita trenza.

—Déjala en paz —dijo una de sus amigas. Brand ni siquiera recordaba su nombre.

—¿Podemos hablar un minuto? Por favor —le dijo Brand.

—Ella no quiere hablar contigo —dijo otra de sus amigas, pero Brand la ignoró como a la anterior.

—Sé que estás enfadada conmigo, y tienes todo el derecho a estarlo, pero por favor, siéntate conmigo un minuto y déjame decirte algo.

Las amigas de Becka fueron a protestar, pero ella las paró con un gestó de la mano. Miró a Brand, asintió con la cabeza y lo siguió hasta su mesa.

—Soy un capullo —dijo Brand.

—Lo eres.

—Lo siento muchísimo, Becka. Nunca fue mi intención hacerte daño, lo juro.

—Menos mal.

—Lo que pasó con Lee no fue premeditado. Simplemente pasó.

—Cuando os vi, ¿era la primera vez que os besabais?

—No.

—Entonces fue premeditado.

—No fue premeditado sentir lo que siento por ella. Eso pasó sin que me diera cuenta y no pude ponerle freno.

—¿Te gusté alguna vez?

—Por supuesto. Me gustabas muchísimo. Eres una chica maravillosa y cualquier chico se volvería loco por ti.

—Excepto tú. Tú prefieres a la loca del pueblo.

—No la llames así, por favor.

—Pero es que lo es, Brand. Todo el mundo lo dice, y tú has tenido que darte cuenta. No entiendo cómo has podido cambiarme por ella, si soy tan maravillosa como tú dices.

—Lo siento. Puede que Lee esté loca, pero me aporta algo que tú no me aportabas. No es por ti, Becka, el fallo nunca has sido tú. Es por mí.

—Lo siento, Brand, pero nunca lo entenderé. Nunca comprenderé como la prefieres a ella antes que a mí.

—No espero que lo comprendas. Lo que si espero que comprendas es que te aprecio mucho y que nunca quise herirte. ¿Podrás perdonarme?

—No. No voy a perdonarte. Me has hecho muchísimo daño y espero que te sientas culpable mucho tiempo. No, Brandon, no te perdono.

Brand asintió con la cabeza, apenado. No le agradaba que Becka no lo perdonara, ni que la chica se sintiera tan mal por su culpa. Pero al menos lo había intentado, y ahora tocaba vivir con esa culpa, que no era más que las consecuencias de sus actos.

—Lo entiendo. Siento mucho que no podamos arreglar las cosas y quedar como amigos, pero entiendo y acepto tu decisión. De verdad que lo siento muchísimo y te agradezco el haberme dado la oportunidad de hablar.

—Algún día te arrepentirás de haberla escogido a ella en lugar de a mí, pero ya será tarde. Ya es tarde. Adiós, Brand.

Becka se levantó y volvió con sus amigas. No se quedaron a comer, se levantaron y se fueron.

No se encontró con Lee al volver, sino con Lori.

—Hola, chico guapo —lo saludó Lori con una bonita sonrisa.

—Hola. Siento no haber cumplido con mi trabajo ayer, descuéntamelo del sueldo.

—No pienso descontarte nada, pero cuéntame que pasó con Lee.

Brand se quedó callado, sin saber si contárselo o no.

—¿Ella no te ha contado nada? —preguntó Brand.

—Ella pocas veces me cuenta algo. Sobre todo si está relacionado contigo.

—Se siente engañada por mí.

—¿Por qué?

—Porque no le conté una cosa.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Debí hacerlo, pero pensé que si lo hacía ella no querría estar conmigo. Me dio miedo, y pensé que no se enteraría.

—¿Estar contigo?

—Lee y yo nos besamos —dijo Brand, para nada convencido de contárselo, pero aun así haciéndolo.

Lori se quedó callada, mirándolo. Brand pensó que iba a soltarle un sermón, pero sonrió.

—¿Lee y tú os habéis besado? —preguntó Lori.

—Sí.

—¿La besaste?

—En realidad fue ella la que dio el primer beso.

—¿Primer beso? ¿Significa eso que ha habido más?

—Unos cuantos, sí.

La sonrisa de Lori no hacía más que crecer.

—No puedo creérmelo. Pensaba que ella jamás sería capaz de llegar hasta ese punto. Joder, ni siquiera era capaz de acercarse a otra persona hace menos de dos meses. ¿Ha dejado que la beses?

—Sí.

—¿La has tocado?

Brand se quedó algo bloqueado con aquella pregunta.

—No voy a regañarte, Brand, es solo que me sorprende que ella deje a alguien acercarse. Es maravilloso.

—Nos cogíamos de la mano, nos abrazábamos, incluso una vez estuvimos muy pegados el uno al otro.

—Increíble —dijo Lori, totalmente fascinada—. Brandon, no sabes lo magnífico que es esto. El paso adelante tan grande que Lee ha dado. Se está entregando a otra persona, está dejando a un lado su trauma con las figuras masculinas. Lo está superando.

—Estaba… —dijo Brand.

—¿Qué ha pasado?

—Yo estaba con alguien antes de Lee. Bueno, estar no es la palabra. Me veía con alguien, y ese alguien pensaba que estábamos juntos. Y nos sorprendió a Lee y a mí besándonos. Yo no había hablado con ella, ni se lo había contado a Lee.

—Ay, Brandon —dijo Lori.

—Sé que es mi culpa, pero no pude evitar lo que pasó con Lee, y me daba miedo contarle lo de la otra chica.

—La otra chica es Becka Graham, ¿verdad?

—Sí.

—¿Lee te ha contado que esa chica no paraba de amargarle la vida en clase?

—No.

—Una de las razones por las que saqué a Lee del instituto fue por esa chica. No paraba de meterse con ella, de insultarla, de hacerle jugarretas. Ella y sus amigas, pero todo orquestado por Becka. Ella era la abeja reina.

—No sabía nada de eso. Pensaba que Becka era buena chica.

—No lo fue con Lee.

—¿Crees que Lee me perdonará algún día?

—Sí, espero que sí. No será fácil, y llevará su tiempo, pero creo que se le pasará. Pero tienes que volver a ganarte su confianza si quieres ser más que su amigo.

—Me estoy planteando quedarme.

—¿Por ella?

—La razón con más peso es ella, sí. Pero lo cierto es que me siento muy bien aquí.

—¿Y tú padre?

—¿Qué pasa con él?

—¿Os lleváis mejor?

Brand se tomó su tiempo para pensar la respuesta.

—No lo sé.

—¿Estás enamorado de Lee?

—No sé si estoy enamorado o estoy en proceso. Lo que sí sé es que no puedo dejar de pensar en ella, que lo único que quiero durante todo el día es estar con ella. Me hace sentir vivo de nuevo, y el vacío que he llevado dentro todos estos años desaparece.

—¿Sabes lo que creo, chico guapo? Creo que estabais destinados. Destinados a curaros el uno al otro. Creo que una cosa así no se da todos los días, no pasa todos los días. Creo que es un acontecimiento único y maravilloso. Aférrate a esto con uñas y dientes, Brandon.

Brand asintió con la cabeza, pensando que Lori tenía razón.

Hola, hermano.

Sé que papá tiene razón. Lo he sabido siempre, aunque nunca he querido admitirlo.

Pero, ¿sabes qué? Me da igual.

No me importa si esa fue tu manera de paliar el dolor, no me importa si fuiste un matón sin sentimientos al que no le importaba nadie, ni quería a nadie.

Me quisiste a mí, a tu manera pero me quisiste. Lo sé porque lo sentí, y fue real.

Papá te llamó egoísta, y probablemente lo fuiste. Pero dejaste a un lado tu egoísmo para interponerte entre la muerte y yo.

Me salvaste la vida. Me quisiste lo suficiente como para dar tu vida por mí.

Y con eso me basta, hermano.

Te perdono, y no me importa que fueras todo eso que ha dicho papá. Eres mi hermano y te quiero, siempre te querré. Pero se acabó vivir bajo tu sombra.

No soy tú, y ya no pretendo serlo. Ya no quiero ser como tú, ni como nadie. Solo quiero ser yo mismo, con mis defectos y mis virtudes.

Si ella se ha fijado en mí siendo yo mismo, es que no tengo que ser tan mal tipo, ¿no?

Voy a construir mi vida desde cero. Voy a hacer las cosas bien, Bri, por los dos.

Es una lástima que no puedas verlo. O sí, nunca se sabe. Por si acaso, seguiré escribiéndote.

Capítulo 14

La vio mientras cabalgaba a lomos de Moonlight por los alrededores de la granja. Era temprano por la mañana cuando la vio emerger de la tierra. Salía de la bodega.

Cabalgó hasta ella, que sonrió con cara de recién levantada al ver a Moonlight.

—Hola —dijo, acariciando a la yegua y alargando mucho la O. Hoooola.

Aquel hola iba destinado a Moonlight.

—¿Ni siquiera vas a saludarme? —preguntó Brand.

Ella lo miró, ceñuda. Brand nunca sabía que pasaba por aquella cabecita.

—Hola —dijo, seria.

—¿Sigues enfadada conmigo?

—No, ya no.

—Nunca fue mi intención engañarte. Lo que pasó entre nosotros me pilló por sorpresa, y luego tenía miedo de que si te contaba lo de Becka no quisieras estar conmigo. Becka y yo ya hemos hablado. Ya no hay nada entre nosotros.

—¿Me prefieres a mí?

—Sin duda.

—¿Por qué? Ella es mucho más guapa. Y es normal.

—A mí me pareces mucho más guapa tú, y prefiero tu normalidad a la de ella.

Toda aquella conversación transcurría mientras Brand seguía a lomos de la yegua y Lee la acariciaba.

—Te prefiero a ti, sin ninguna duda. Lo tuve claro desde el segundo cero. Y no hice las cosas bien, lo admito, pero también tengo derecho a equivocarme. No quise hacerle daño a Becka, pero me confundí, pensé que me gustaba y luego no fui capaz de decírselo y herirla, aunque terminé haciéndole aun más daño. Lo cierto es, Lee, que estoy loco por ti. Desde el principio me atrajiste como un imán, desde el principio no pude sacarte de mi cabeza.

Lee lo miró, en silencio, sin dejar de acariciar a Moonlight.

—¿Me das un paseo? —dijo Lee.

Brand sonrió, asintiendo con la cabeza. Le tendió la mano y ella se impulsó para subir, abrazándose luego a la espalda del chico con fuerza, apoyando la cabeza en su espalda.

—¿Te da miedo montar? —preguntó Brand al notar aquel fuerte abrazo.

—No.

No lo abrazaba por miedo, lo abrazaba porque quería y aquello tranquilizó a Brand. No era un beso en los labios ni una declaración de amor, pero no era, ni de lejos, un rechazo.

Disfrutó del paseo y del cálido abrazo de Lee, del calor de su cabeza en su espalda, de sus manos aferradas a su pecho.

Pasearon en silencio mientras los colores en el cielo comenzaban a cambiar conforme amanecía.

Brand adoraba los paisajes de la granja, tan hermosos que daban ganas de llorar de la emoción.

Al cabo de un rato, cuando volvían a acercarse al punto donde Brand la había recogido, vieron a Lori en el porche de su granja, con una taza de café en la mano, y a Benjamin aproximarse a ella.

—Esos dos se están acostumbrando a tomarse el café de la mañana juntos —dijo Lee.

—¿Crees que…? —preguntó Brand.

—¿Qué se aman? Sí.

—¿Qué tenéis las McFarland con los Brubacker?

Lee soltó una sonora carcajada que llenó cada recoveco de aquel entorno. Una risa preciosa y única, que Lori y Ben también escucharon.

—No lo sé. Quizá nuestras familias estuvieron unidas hace mucho tiempo. En otra época o en otra vida. Quizá una McFarland de hace millones de años se enamoró de un Brubacker y se casaron, mezclando linajes. O quizá sea porque sois muy guapos y nosotras muy listas.

—Apoyo eso último. Con que muy guapo, ¿eh?

—Sí, guapísimo.

—Te refieres a mi padre, ¿no?

—Tu padre también es muy guapo, pero tú lo eres más.

—Para tu información, las McFarland no solo sois muy listas, también sois preciosas.

Lee no contestó, ejerció más fuerza en su abrazo y Brand sintió como le besaba la espalda.

—Tengo una sorpresa para ti —dijo Brand.

—¿Qué sorpresa?

—Moonlight es tuya.

—¿Mía?

—Sí, te la regalo.

Silencio durante unos segundos.

—¿En serio? —preguntó Lee.

—Sí, es tuya, puedes llevártela ahora mismo a tu granja, si quieres.

—Brand… —dijo ella, sin palabras.

—No hace falta que digas nada, simplemente acéptala.

—No tengo establo.

—Bueno, puede quedarse en el nuestro, mi padre no tendrá ningún problema con que salgas y entres cuando quieras, ni con que lo uses.

—Muchas gracias —dijo ella, y Brand notó el agradecimiento en su voz.

—No me las des. Creo que Moonlight era tuya desde el principio.

Fueron a caballo hasta el porche de Lori, donde tanto la susodicha como Ben estaban tomando café.

—Buenos días, madrugadores —dijo Lori, fascinada por el acercamiento de los chicos.

—Brand me ha regalado a Moonlight —dijo Lee a su tía.

—Vaya, ¿en serio? —Lori miró a Ben, que asintió con la cabeza—. Tendremos que construir un establo.

—No me parece mala idea, aunque siempre puede disponer de los míos —dijo Ben.

—¿Sería caro construir un establo? —preguntó Lori a Ben.

—Sí, si tienes en cuenta la mano de obra, pero solo tienes que comprar lo necesario y Brandon y yo lo haremos. ¿Verdad, Brandon?

—Claro que sí —dijo Brand.

—Es demasiado, Ben, no puedo aceptarlo —dijo Lori.

—No voy a hacerlo gratis, quiero una botella de ese vino tan delicioso que fabricas —dijo Ben.

—Será más de una botella, te lo garantizo —dijo Lori, riendo.

—Mejor que mejor —dijo Ben, también riendo.

—¿Qué os parece si entramos todos a desayunar? —dijo Lori.

Brand dejó a Moonlight en los establos y luego fue a reunirse con los demás para desayunar en casa de Lori.

Después de desayunar, Brand no preguntó a Lee si se verían luego, temía que la chica se agobiara o se enfadara, así que simplemente se despidió y se fue a trabajar.

Y así pasaron los días. Se veían, pasaban tiempo juntos, pero todo era como al principio. No se tocaban, no se besaban. El único acercamiento se producía cuando montaban a caballo. Lee rodeaba el pecho de Brand desde atrás y apoyaba su cabeza en la espalda del chico, pero nada más.

Era el primer día que su padre y él trabajaban en el establo para las McFarland. Hacía un calor de mil demonios y su padre no paraba de darle órdenes. Pero, ¿qué podía hacer? Él era el experto.

—¿Cómo están las cosas con Lee? —preguntó su padre.

—Como al principio. Ella mantiene las distancias, y yo tampoco me atrevo a cruzar la línea que ella ha marcado.

—Es comprensible. Tienes que volver a ganarte su confianza. Lee no es una chica fácil.

—Lo sé, por eso sigo al pie del cañón y no abandono. Espero recuperar su confianza algún día.

—Estaba pensando que si tienes intención de quedarte, podrías replantearte lo de los muebles.

—Me gustaría quedarme, sí. En Seattle no se me pierde nada, salvo Bev y mamá, pero si me quedo podría visitarlas de vez en cuando. Incluso podría venir Bev en verano.

Brand vio cómo los ojos de su padre se iluminaban, esperanzados.

—Eso estaría muy bien. Podríamos adecentar un cuarto especialmente para ella. Hacerle muebles, también. ¿Crees que ella querría venir a pasar los veranos?

—Si estoy yo, puede ser.

Ben no pudo reprimir una sonrisa.

—Eso te gustaría, ¿eh, viejo irlandés?

—Me encantaría. Sería un regalo.

—No quiero volver a Seattle, Ben. Creo que por primera vez en mucho tiempo soy feliz. Soy feliz aquí, como cuando tenía diez años.

—Entonces no te vayas, esta es tu casa. Puedes mudarte a la casa y construiremos muebles nuevos.

—Acepto lo de los muebles, pero prefiero quedarme en el granero. No es por nada en particular, es solo que me encanta estar allí.

—Quédate donde quieras. Quédate el granero, decóralo como quieras, es tuyo.

—Tendré que buscarme un empleo.

—Ya lo tienes, trabajas aquí, en tu granja, y también en la de Lori. Y puedes disponer de la furgoneta tanto como desees.

Brand se sentía por fin en casa, por fin era feliz.

Ya había cenado, y estaba dando un paseo nocturno como cada noche, con Buck trotando alegremente a su alrededor, cuando vio las luces. Luces de colores, como luciérnagas. Sonrió, porque conocía aquellas luces.

Se aproximó y la vio girando sobre sus pies, vestida con un traje blanco y unas alas a la espalda. Las alas tenían franjas de colores y su cara estaba pintada también.

Giraba en círculos sobre sus pies. El vestido parecía tener alas también. Una tela finísima caía desde sus axilas hasta sus muñecas. Ella tenía los brazos levantados y sujetaba dicha tela, haciéndola ondear, también pintada con franjas de colores.

Cuando vio a Brand sonrió, pero no dejó de girar en lo que a Brand le parecía algún tipo de baile.

—Sí, eres un ángel —dijo Brand, mirándola con ojos soñadores.

—Ven conmigo, chico luciérnaga.

Lee echó a correr y Brand la siguió. El chico ya sabía a dónde se dirigía. Lee llegó hasta la trampilla del suelo y la abrió, perdiéndose dentro. Brand la siguió, pero apenas conseguía ver la punta de sus alas mientras la seguía corriendo por el pasillo zigzagueante.

Al fin llegó al final del pasillo, donde ella seguía girando. La música sonaba.

—¿Quién es? —preguntó Brand.

—Birdy. Es mi favorita. También Gabrielle Aplin.

—No las conozco.

—Escucha.

Una chica cantaba con voz suave una canción lenta. A Brand le resultó muy agradable para los oídos.

—Suena muy bien —dijo Brand.

—Me relaja —dijo Lee, dejándose caer en el sofá.

Brand se sentó a su lado.

—El otro día, cuando te regalé a Moonlight, ¿habías pasado la noche aquí?

—Ajá.

—¿No te resulta incómodo?

—No. Se convierte en cama, ¿sabes? Tiras de él y, ¡tachán!, se convierte en cama.

—¿Y no pasas frío?

—No, tengo mantas. Siempre duermo aquí, esta es mi habitación.

—No lo sabía, pensé que dormías en la casa.

—Tengo un cuarto, pero no lo uso.

—Bueno, supongo que una bodega es tan válida como dormitorio como lo es un granero.

—¿Duermes en el granero?

—¿No lo sabías?

Lee negó con la cabeza.

—Lo he convertido en mi dormitorio.

—Nunca lo he visto.

—Estás invitada a venir a verlo cuando quieras.

Ella se lo quedó mirando, y Brand temió que se hubiera tomado la invitación como algo que no era.

De pronto se levantó y cogió algo del suelo, frente al sofá.

—Ven —dijo a Brand.

Brand se puso en pie y fue hasta ella, y pudo ver que lo que había cogido del suelo eran las pinturas.

—¿Vas a pintarme? —preguntó el chico.

—Claro, eres una luciérnaga. ¿Qué es una luciérnaga sin colores?

—¿Una luciérnaga fundida?

Brand sabía que era un chiste malo, pero a ella no se lo pareció. Comenzó a reír a carcajadas y se las contagió a él.

Ella comenzó a pintarlo en cuanto las carcajadas aminoraron, pintándolo como la vez anterior.

Brand aprovechaba aquella cercanía para mirarla, para mirar sus bonitos ojos, los lunares de su cara. Uno bajo el ojo izquierdo, al lado de la nariz, tres en la mejilla izquierda, otro en la mejilla derecha.

Ella se encontró con su mirada y se quedó atrapada, con los dos dedos parados en la cara del chico.

Y sin apartar los dedos de la cara de Brand, se puso de puntillas y lo besó. Un beso que duró casi un minuto. Luego siguió pintándolo como si nada hubiera pasado, mientras Brand sonreía.

—No te muevas. Si te mueves saldrá mal —dijo Lee.

—Perdón.

Brand siguió mirándola, y cuando ella volvía a encontrarse con su mirada, sonreía.

—¿Me besas porque soy una luciérnaga, igual que tú?

—Quizá.

—¿Crees que las luciérnagas pueden enamorarse de otras?

Ella se quedó mirándolo, seria, perpleja.

—No lo sé —contestó ella.

—Bueno, esta luciérnaga está locamente enamorada —dijo refiriéndose a él mismo.

Ella no dejó de mirarlo, directamente a los ojos, con aquellos ojos con forma de almendra, penetrantes.

—¿Estás enamorado de mí?

—Sí, lo estoy.

—¿Por qué?

—¿Y por qué no?

—No tiene sentido. No entiendo cómo has podido enamorarte de mí.

—No he dejado de encontrar razones para enamorarme de ti. Y aunque no las hubiese encontrado, me habría enamorado de todos modos. En el corazón no se manda, Lee. El amor llega sin más, sin avisar, sin que puedas elegir de quién enamorarte. Pero si yo pudiera elegir, elegiría enamorarme de ti otra vez.

—Sé que no puedes pararlo una vez que empieza. Yo lo he intentado, he intentado no enamorarme de ti, pero cuanto más lo intentaba, más te amaba.

—¿Estás enamorada de mí?

—No sé lo que es enamorarse de alguien. Pregunté a Lori, le expliqué cómo me sentía cuando estábamos juntos, cuando nos besábamos, cómo me sentía desde que llegaste, y ella cree que estoy enamorada. Creo que es amor, sí. Y creo que debimos pararlo desde el principio.

—¿Cuál es el problema? Es recíproco, los dos lo queremos.

—No sabes dónde te metes, Brand.

—Sé que no eres como las otras chicas. Sé que a veces las cosas no son fáciles contigo, sé que muchas veces son muy difíciles, pero no me importa. ¿Y sí lo que quiero es precisamente eso? ¿Y si no quiero algo normal, algo fácil?

—Entonces estás loco.

—Lo estoy. No tienes la exclusiva de locura en este pueblo.

Lee se echó a reír, sabiendo que Brand se refería al rumor que corría sobre ella por el pueblo.

—¿Tú te sientes bien cuando estás conmigo? —preguntó Brand.

—Mejor que en toda mi vida.

—¿Ves? Nos hacemos bien, Lee. Nos curamos.

—Podría convertir tu vida en un infierno.

—Ya he estado ahí. Y tú has convertido mi vida en el cielo desde que te conocí. ¿Acaso no hemos estado los dos en el infierno ya? Eres mi ángel, chica luciérnaga. Curas mis heridas, me haces querer ser mejor, haces que quiera levantarme todos los días. Me has dado una razón para seguir. ¿Crees que eso es el infierno?

—No. No, es el cielo. Es nuestro cielo, porque yo me siento igual desde que llegaste.

—Entonces aceptemos esto. No hacemos nada malo. No es malo, Lee.

—No es malo, no.

—Quédate conmigo.

Lee lo miró durante unos segundos, con sus preciosos ojos perforándole el alma.

—No será nada fácil… —dijo ella.

—No lo quiero fácil. Solo te quiero a ti, y no me importa cómo. Afrontaré lo que venga.

Lee se abrazó con fuerza a su pecho, mientras Brand olía embriagado su pelo.

—No te vayas nunca —susurró ella.

Brand entendía aquella súplica. Era un «no me dejes nunca».

—No me iré.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Pasaron el resto de la noche sentados en el sofá de Lee, abrazados, cogidos de la mano, charlando sin parar mientras la música de Birdy y Gabrielle Aplin sonaba sin parar. Las favoritas de Lee, y Brand entendía perfectamente el porqué. Casaban perfectamente con ella, como si hubiesen sido creadas expresamente para Lee.

Por fin he encontrado lo que llevaba buscando toda mi vida.

Ella llena el vacío que había en mí desde que tenía diez años.

Hace que la vida parezca un lugar mejor, que merezca la pena vivir.

Ella es mi razón de vivir, mi motivo, mi fuerza, mi oxígeno.

Me llena de energía, de alegría, de positivismo.

Hace que empiece a encontrarle sentido a las cosas de la vida que nunca lo habían tenido. Hace que empiece a entender, a aprender a vivir realmente en un mundo que parece estar hecho para todo el mundo menos para mí.

No me hace sentir tan extraño, tan fuera de lugar, no me hace sentir el extraño que me he sentido toda mi vida.

Ya sabes de lo que hablo, Bri. Siempre te hablé de cómo me sentía. Como si no estuviera hecho para la vida, como si fuera un extraterrestre en el mundo. No entendía la vida, ni cómo vivirla. Simplemente no sabía cómo se hacía. Envidiaba a las personas porque lo hacían parecer muy fácil, hacían parecer que vivir era sencillo, y yo me sentía fuera de lugar por no saber hacerlo, vagando perdido en un mar de caras sonrientes y resueltas, mientras yo daba bandazos por la vida sin saber qué hacía mal y qué hacía bien.

Quizá aún no entienda la vida del todo, pero gracias a ella parece que empiezo a entenderla, empiezo a encontrarle un sentido, un motivo, una explicación. Mis preguntas por fin empiezan a contestarse.

¿Es el amor lo que mueve el mundo? Sí, lo es. Al menos es lo que mueve mi mundo.

Actualmente estoy leyendo un libro llamado Felicidad familiar, de Tolstoi. El libro es de papá. En el tiempo que llevo aquí he devorado casi por completo su colección de libros, que no son pocos, hallando verdaderamente interesantes cada uno de ellos.

Este, en concreto, me resulta muy fascinante, y me he tomado la libertad de subrayar unos párrafos que he encontrado inspiradores y con los que me he sentido profundamente identificado. Te los escribiré para que tú también puedas leerlos:

«He pasado por muchas vicisitudes y ahora creo haber descubierto lo que se necesita para ser feliz. Una vida tranquila de reclusión en el campo, con la posibilidad de ser útil a aquellas personas a quienes es fácil hacer el bien y que no están acostumbradas a que nadie se preocupe por ellas. Después, trabajar, con la esperanza de que tal vez sirva para algo; luego el descanso, la naturaleza, los libros, la música, el amor al prójimo…En esto consiste mi idea de la felicidad. Y finalmente, por encima de todo, tenerte a ti por compañera y, quizá, tener hijos…¿Qué más puede desear el corazón de un hombre?»

Capítulo 15

El verano tocaba a su fin.

El establo de las McFarland ya había sido construido, y Moonlight pasaba sus apacibles días allí.

Los muebles para el granero-dormitorio de Brand ya estaban en proceso de construcción, y Lee y él pasaban los días entre besos, charlas en el sofá de la bodega, paseos cogidos de la mano, vuelos de cometa y serenatas de violín.

Septiembre se acercaba.

El calor del verano iba menguando, la feria de verano tenía los días contados.

Brand aún no había informado a su familia en Seattle que no pensaba regresar a principios de septiembre, como habían acordado.

Era veintidós de agosto. Había terminado su jornada matutina y aún quedaba un rato para el almuerzo, así que decidió hacerle una llamada a su madre.

Sabía que Bev no contestaría, se pasaba la mayor parte del verano en casa de su amiga Nancy. Contestó su madre, como había supuesto.

—Hola, mamá.

—¡Brand! Por fin te dignas a llamar, hijo. ¿Cómo estás?

—Bien, mamá. ¿Cómo están Bev y tú?

—Bien, hijo, echándote de menos. Bev ha ido a pasar el fin de semana a casa de Nancy.

—Que disfrute mientras pueda, pronto empezarán las clases.

—Están a la vuelta de la esquina, y aunque disfruto teniéndola en casa, también echo de menos que vaya a clase. Está en esa etapa difícil y a veces la convivencia es una lucha.

—No es el primer adolescente al que te enfrentas, estás preparada.

—Al menos esta me hace caso, no me lo está poniendo tan difícil como Brian y tú.

—Y menos mal. Me alegro de que sea distinta.

—A ella no le afectó el cambio tanto como a vosotros, era muy pequeña.

—Me alegro mucho por ello. Bev es una buena chica.

—Tú también lo eres. ¿Estás trabajando mucho?

—Lo justo y necesario. No te preocupes, Benjamin me trata bien, no me está explotando.

—Pronto tendré que ir a la agencia de viajes a comprarte el billete de vuelta. ¿Quieres elegir un día?

Brand se quedó callado unos segundos, un tanto incómodo.

—Respecto a eso…por eso te he llamado.

—¿Qué pasa?

—Creo que me quedo, mamá.

—¿Cómo que te quedas? ¿Unos días más o un mes más?

—Quedarme.

—No entiendo nada, Brandon. ¿Quieres quedarte más tiempo?

—Quiero quedarme aquí, mamá. No quiero volver a Seattle. Quiero vivir aquí, en la granja.

—¿Hablas en serio?

—Sí.

—¿A qué se debe ese cambio? ¿No nos echas de menos?

—Claro que os echo de menos, y tengo intención de ir a visitaros pronto. Mamá, aquí soy feliz, por fin.

—Es por una chica, ¿verdad?

—No es solo por la chica. Antes de la chica ya estaba experimentando el cambio. Es el sitio, este es mi sitio, lo ha sido desde siempre. Cuando nos sacaste de aquí nos hiciste infelices, salir de aquí nos hizo infelices. Brian ya no podrá volver nunca, pero yo sí he podido, y vuelvo a ser feliz.

—¿Y no podrías ser feliz aquí, con nosotras?

—Mamá, lo siento. Me quedo.

Silencio al otro lado del teléfono. Brand sabía que su madre estaba triste, y sabía que a Bev no le gustaría un pelo la noticia, pero no quería marcharse.

—¿Tu padre te ha hablado mal de mí?

—¡Oh, mamá, vamos! Pareces una niña pequeña. Esto no se trata de nadie excepto de mí y mi bienestar. Tengo veinticuatro años, ¿crees que pueden influenciarme?

—No, lo siento.

—Ben no ha dicho una sola cosa negativa de ti. En cambio tú sí, he crecido escuchándote decir cosas malas de él. Y no, no me estoy posicionando, solo constato hechos.

—¿Lo tienes completamente decidido?

—Totalmente.

—Está bien, Brandon. Respeto tu decisión. No me gusta, pero la respeto. ¿Vendrás a vernos?

—Cada vez que pueda. También podríais venir vosotras de vez en cuando. No tienes que cruzarte con Ben, si no quieres, Springfield es lo suficientemente grande como para que no os crucéis y además, él apenas sale de la granja.

—Si para verte tengo que volver allí, lo haré.

—Gracias, mamá.

—Bev va a disgustarse mucho, lo sabes, ¿no?

—Lo sé.

—No sé cómo voy a decírselo.

—No lo hagas, déjame que lo haga yo. Llámame cuando vuelva de casa de Nancy y la llamaré.

—De acuerdo, hijo.

El resto de la conversación fue trivial, se despidieron, quedaron en llamarse en unos días y colgaron.

A la hora del almuerzo se lo contó a su padre, mientras disfrutaban de un enorme sándwich vegetal cada uno y un vaso enorme de té helado.

Pronto los tés helados darían paso al chocolate caliente.

—¿Se ha rendido así, sin más? —preguntó Ben.

—¿Qué más podía hacer? Soy adulto, solo yo decido qué hacer con mi vida.

—Pero una madre siempre es madre, independientemente de la edad que tenga su hijo. Tendrás cuarenta años y cinco hijos y seguirá diciéndote que te abrigues antes de salir y que no deberías comer tanta carne roja.

Brand se echó a reír.

—Pensé que se lo tomaría peor. Supongo que también ella se ha dado cuenta de que en mi vida decido yo.

Se quedaron callados unos minutos, comiendo cada uno su sándwich.

—Pronto estará terminada tu cama —dijo Ben.

—Por fin, tengo la espalda destrozada por esa cama tan pequeña.

—¿Sabes el claro que hay tras la granja?

Había un claro tras la granja Brubacker, una gran extensión de terreno donde Ben jamás había cultivado ni construido nada. Brand se había preguntado por qué su padre nunca había cultivado ese terreno, pero no le dio demasiada importancia, puesto que las extensiones de la granja eran enormes y Ben ya tenía cultivado una enorme hectárea de terreno.

—Sí.

—¿Qué te parecería construir una casa ahí?

—¿Una casa? ¿Para qué?

—Para ti. Y quizá para Lee también, en un futuro. Quién sabe.

—¿En serio?

—Tienes intención de quedarte, ¿no? Para mí no es problema que vivas aquí, esta es tú casa, pero supongo que con el tiempo querrás independizarte, formar tu propia familia, y no creo que quieras vivir aquí con ellos. He mantenido intacto ese terreno desde siempre, incluso antes de que nacierais, con la intención de construir una casa para alguno de vosotros. No creo que Bev quiera venir aquí a formar una familia, así que si quieres, podemos construirla.

—¿Me estas proponiendo construir una casa para mí

—Te lo estoy proponiendo, sí.

—Pero eso conllevaría una cantidad de dinero.

—Sí, aunque la mano de obra nos la ahorramos. No saldrá barata, pero tampoco nos dejará arruinados. Puedo pagarla yo, puedes pagarla tú, o podemos pagarla a medias. Como tú desees.

Brand se quedó callado, observando a su ya viejo pero fuerte padre. No lo decía, pero por dentro estaba emocionado, y por primera vez en muchos años, sintió que quería a aquel viejo irlandés.

—No sé qué decir… —dijo Brand—. Es un detalle muy bonito.

—Soy tu padre, aunque no me sientas como tal. No soy un desconocido regalándote una casa, para mí es un sueño poder construir una casa contigo, saber que vives a unos metros de la mía, trabajar juntos en la granja y que te quedes con todo esto una vez yo muera. Siempre he soñado con esto, Brandon, siempre he soñado con compartir todo esto con vosotros.

Brand lo abrazó con fuerza.

—Sí te siento como mi padre. Sé que he sido duro contigo y lo siento. Todos estos años he estado como anestesiado. Me convertí en una piedra.

Benjamin le devolvió el abrazo, emocionado.

—Me alegra que hayas vuelto, hijo. En todos los sentidos. Me alegra tanto que hayas vuelto.

Quedaron en empezar la construcción de la casa pronto, y en que la pagaría Brand, dentro de sus posibilidades, y de que Ben le echaría una mano económicamente cuando él no fuera capaz de afrontar los gastos de la construcción.

Cuando salió de la granja después de cenar, sabía que la encontraría. Ella vino cabalgando a lomos de Moonlight, preciosa, con el pelo rubio ondeando en el aire y exhibiendo una enorme y preciosa sonrisa.

—¿Me lleva, señorita? —bromeó Brand.

—Sube, vaquero.

Brand subió al caballo. Al principio mantuvo las distancias mientras paseaban bajo la luz de mil estrellas, pero luego se aferró a la cadera de la chica y empezó a besarle el cuello y el hombro. Temía que aquello la perturbara, pero ella reía y se quejaba de que le hacía cosquillas.

—Vamos al lago, quiero contarte una cosa —dijo Brand.

Lee dirigió a la yegua hasta el lago, que aquella noche estaba precioso con docenas de luciérnagas sobre la superficie del agua lanzando destellos verdes.

Se sentaron y Brand le contó todo lo referente a la casa, a la conversación con Ben y con su madre.

—¿Vas a hacerlo? ¿Vas a construirte una casa?

—¿Qué te parece?

—Suena bien. Algo hecho con tus manos, para ti.

—Mejor para nosotros.

Lee se quedó callada, mirándolo con el ceño fruncido.

—¿Nosotros?

—¿No te gustaría que viviéramos juntos? No digo ahora, me refiero al futuro.

—¿Quieres vivir contigo?

—Por supuesto. Quiero estar contigo el resto de mi vida. Podríamos casarnos, tener hijos, ya sabes. Lo que suele hacerse.

—¿Crees que yo podría hacer todo eso?

—Claro, ¿por qué no? ¿No te gustaría tener hijos?

—No creo que sea apta para ser madre.

—No digas eso. Eres apta como cualquiera.

—Nadie quiere una madre loca.

—Tú no estás loca. Solo ves el mundo de forma distinta, y eso es bueno. Ojalá todo el mundo fuera como tú.

Lee sonrió dulcemente.

—¿Quieres estar conmigo para siempre? —preguntó ella.

—Por supuesto. ¿Vendrás a vivir conmigo si construyo la casa?

Lee asintió con la cabeza. Brand sonrió y la besó.

A los dos días, Brand y su padre ya estaban construyendo la base de la que sería su casa.

Brand estaba ilusionado. Una casa para él, donde poder formar una familia con Lee, trabajar en la granja y poder vivir de ello.

Veía claramente las imágenes en su cabeza, tan claras que casi podía tocarlas. Lee y él en el porche después de cenar, quizá en uno de esos bancos—balancín que a Lee tanto le gustaban, abrazados y charlando. Quizá Lee tendría una abultada barriga, esperando su primer hijo.

Imaginó cenas con Lori y Ben en su propia casa, mientras dos o tres críos corrían por el salón. En esa imagen, Ben levantaba en brazos a uno de ellos como un abuelo orgulloso.

—¿Has pensado cuántas habitaciones tendrá, Brandon? —preguntó Ben.

—Dos o tres, supongo.

—Bueno, eso depende de si tienes intención de continuar con el linaje Brubacker o no.

—Eso te encantaría, ¿eh?

—Claro que sí. Me encantaría ver un par de nietos corriendo por la granja. ¿Quieres tener hijos, Brandon?

—Me gustaría, sí.

—¿Y a ella?

—No lo sé. Ella piensa que no está capacitada para ser madre, pero yo sé que sí.

—Aún sois muy jóvenes. ¿Cuántos años tiene Lee? ¿Veinticuatro?

—Veintitrés.

—Lo dicho, sois jóvenes. Tienes que construir la casa, tienes que construir los muebles para llenarla y aprender todo sobre el trabajo en la granja. Yo me hago viejo, demasiado para este trabajo a veces, así que ya te toca hacerte cargo. Sé que lo harás muy bien. Demonios, llegué a pensar que la granja moriría conmigo.

—Sería una pena.

—Lo sería. Yo la heredé de mi padre, y mi padre del suyo, que a su vez la heredó del suyo. Esta granja la levantó un Brubacker, y de los Brubacker ha sido hasta ahora. Y seguirá siendo, gracias a dios, al menos una generación más.

—Si nunca nos hubiésemos marchado, ya me habría hecho cargo hace años.

—Estarás listo en muy poco tiempo, ya casi dominas todo. Y si te casas con Lee, ella también tendrá una granja a su cargo. Tendréis mucho trabajo. Más vale que encarguéis a bastantes varones, Brandon Brubacker —dijo Ben, riendo a carcajadas.

—Muy gracioso.

Lori y Lee estaban sentadas en el banco balancín del porche, bebiendo té helado y disfrutando del atardecer. Lori fumaba lo que ella llamaba cigarrillo de la paz. Lee sabía que era un canuto de marihuana, pero también sabía que uno de vez en cuando sumía a su tía en un estado de paz y relajación, un estado que ella necesitaba.

—Ben ya me ha contado lo de la casa que están construyendo Brand y él —dijo Lori.

Lo sabía desde hacía días, pero su sobrina siempre se guardaba todo para ella.

Lee ni se inmutó, la miró un segundo y luego siguió escrutando el atardecer.

—¿Te gustaría vivir con Brand, mi ángel?

Lee se encogió de hombros.

—Eso no estaría mal —dijo Lori.

Lee la miró, por fin.

—¿Tú crees? —preguntó Lee.

—Oh, sí. Brandon es un buen muchacho, y te quiere. Y tú lo quieres a él, supongo. Es normal que cuando dos personas se quieren y están juntos quieran unir sus vidas.

—¿Crees que saldría bien?

Lori asintió con la cabeza, sonriendo.

—Sabes cómo son las cosas conmigo —dijo Lee.

—Y sé que Brandon entiende todo eso.

—Brand piensa que no estoy loca.

—Es que no lo estás. Eres especial, deberías estar orgullosa.

—Ser especial no me ha dado nada.

—¿Acaso no se enamoró él de ti?

Lee se quedó callada, pensativa.

—Por desgracia, muy poca gente ha sido capaz de ver lo especial que eres. Brand es uno de ellos y por eso se enamoró de ti. Ha sido capaz de verte realmente y de valorarlo.

—El querrá cosas, Lori. Cosas que quizá yo nunca consiga ser capaz de darle. Querrá hijos.

—¿Tú no los quieres también?

—Sí, los quiero. Siempre he querido esto. Una vida normal. Alguien a mi lado que me quiera tal cual soy, que me acepte. Una casa, hijos. Una vida normal.

—Puedes tenerla. Quizá al principio sea difícil, pero creo que poco a poco todo irá fluyendo. Ambos tendrán que esforzarse. Él tendrá que tener paciencia y tú tendrás que hacer algunos esfuerzos.

—¿Qué tipo de esfuerzos?

—Bueno, creo que deberías salir más a menudo de la granja. Hay un mundo ahí afuera, y no todo es malo, mi ángel. Además, ahora tienes un hombre que daría la vida por protegerte. Y si quieres tener una relación plena con él, tendrás que atreverte a dar ciertos pasos.

—Te refieres a hacer el amor con él, ¿verdad?

Lori asintió con la cabeza.

—¿Cómo fue para ti? ¿Cómo pudiste volver a tener intimidad con un hombre después de lo que te hizo? —preguntó Lee.

—Esforzándome, cariño. Hice un esfuerzo y me entregué a él, porque lo amaba, y porque quería superar aquello y tener una relación sana con un hombre.

Lee se quedó callada cerca de dos minutos, pensativa, escrutando el horizonte con el ceño fruncido.

Lori no dijo una palabra. Esperaba. Conocía los silencios de su sobrina, y sabía que esta estaba dándole vueltas.

—¿Y si no soy capaz? —preguntó Lee.

—Si yo pude, tú podrás.

—Pero, ¿y si no soy capaz?

—El chico guapo te quiere, así que lo entenderá.

—Es mi chico guapo —dijo Lee, sonriendo, embobada, pensando en su chico guapo.

—Sí, mi ángel, tu chico es muy guapo.

Hola, hermano.

¿Recuerdas el claro dónde solíamos jugar?, ¿aquel que estaba lleno de maleza? Allí jugábamos a policías y ladrones, ¿recuerdas? Yo siempre era el policía y tú siempre eras el ladrón.

Nunca nos preguntamos por qué papá nunca sembró nada allí, y yo no me lo había preguntado hasta que llegué de nuevo aquí, y después de casi dos meses.

Resulta que reservaba ese terreno para nosotros. O al menos, para el que quisiera disponer de él y construir una casa.

Y como tú ya no lo reclamarás, y dudo que Bev lo quiera, me lo he quedado.

Papá me está ayudando a construir mi propia casa, donde, con suerte, Lee y yo vivamos en el futuro.

Quién sabe, quizá incluso nos casemos y tengamos hijos.

Eso sería maravilloso.

Si algún día tengo un hijo, lo llamaré como tú. Quizá incluso lo llame Brian Benjamin. Brian Benjamin Brubacker.

No suena tan mal, pensé que sonaría peor. Sé que te estarías riendo del nombre durante meses, cabronazo.

Capítulo 16

Era la última noche que la feria de verano abría sus puertas al anochecer para deleitar al pueblo de Spingfield con sus atracciones.

El verano casi había acabado. Pero aquello no perturbaba a Brand, puesto que se quedaría. Le perturbaba no haber podido llevar a Lee a la feria.

Tenía que ir al pueblo aquella mañana, al mismo centro comercial donde trabajaba Oliver, a comprar unas cosas que necesitaban para la casa.

Cuando se dirigía al coche, Lee lo alcanzó, corriendo.

—Hola, preciosa —dijo él al verla llegar.

Ella sonrió, llegó hasta él y lo besó.

—¿Te vas?

—Voy al pueblo, al centro comercial.

—¿Puedo acompañarte?

A Brand le sorprendió enormemente que Lee quisiera acompañarlo.

—Por supuesto, me encantaría. ¿Se lo has dicho a tú tía?

—Ajá.

Lee miró hacia su granja y agitó la mano en el aire. Lori estaba en el porche y le devolvió el saludo. Brand entendió que Lori había dado el visto bueno.

—Vamos, entonces —dijo Brand.

Se montaron en la camioneta y pusieron rumbo al pueblo. Brand sentía una mezcla de emoción y miedo. Estaba entusiasmado por poder salir con Lee y pasar más tiempo con ella, pero también sentía miedo por lo que podía pasar. No conocía las reacciones de la chica fuera de casa.

—Me sorprende que quisieras acompañarme —dijo Brand.

Ella lo miró y se encogió de hombros.

Iba fascinada admirando el paisaje, como si fuera la primera vez que lo veía.

—¿Cuánto hacía que no salías de la granja? —preguntó Brand.

—No lo sé. Mucho tiempo.

En la radio de la furgoneta sonaba una de las cintas de su padre, y en aquel preciso momento la canción que sonaba era Mr.Tambourine Man, de Bob Dylan. A Lee parecía gustarle, porque meneaba la cabeza y sonreía.

—¿Te gusta la canción? —preguntó Brand.

—Sí. Ben la canta en el porche con el banjo. Luego coge la armónica y también la toca.

—Sí, Ben es todo un virtuoso.

Llegaron al centro comercial. Ambos bajaron del coche, pero Lee se quedó con la espalda pegada a la portezuela del copiloto, apretándose las manos con fuerza. Brand fue hasta ella y la sujetó suavemente por los hombros.

—Podemos volver a casa, si quieres. No tienes porque estar aquí si no te sientes cómoda.

—Estoy bien.

—¿Seguro?

—Seguro.

—Lee, estoy contigo. No dejaré que te pasa nada.

Lee lo miró a los ojos. Aquellas palabras penetraron en ella como un cálido abrazo, exterminando el miedo. Brand sonreía, su Brand, y se veía tan guapo.

Lee se puso de puntillas y lo besó.

Se cogieron de la mano y entraron al centro comercial, que no estaba abarrotado pero tampoco vacío.

Brand notó las miradas. Ojos por todas partes, escrutándolos, taladrándolos sin piedad. Todos miraban a Lee, y luego al chico que iba sujeto a su mano.

—Ignóralos —susurró Brand—. Imagina que no están, que solo estamos tú y yo.

Brand decidió que si los iban a mirar, que los miraran con razón. Cogió un carrito y lo llevó hasta Lee.

—Sube —le dijo a la chica.

Ella no preguntó, simplemente sonrió y se subió a la parte trasera del carrito, de pie en la barra metálica entre las ruedas traseras y sujeta fuertemente con las manos a la barra, por donde se supone que la gente normal empuja el carrito.

Brand comenzó a correr y a empujar el carrito todo lo rápido que pudo, mientras la gente los miraba, asombrados, y algunos se apartaban protestando.

Lee reía, reía a carcajadas y a Brand le bastaba su risa para seguir empujando, para ignorar dónde estaban y lo que estaban haciendo.

De repente un guardia de seguridad del centro comercial se les puso delante y Brand frenó en seco.

—¿Qué demonios creen que están haciendo? —preguntó el guardia, un tipo de casi dos metros y de raza negra.

Brand y Lee se quedaron callados, mirando al tipo.

—¿Os parece bonito? Esto no es un parque de atracciones.

—Jerry, Jerry. Yo me ocupo. Los conozco —dijo Oliver, que había llegado corriendo al ver la escena, con su chalequito rojo de empleado del centro comercial.

—Estaban corriendo como locos, Oli, podían haber arrollado a alguien —dijo Jerry, el guarda de seguridad.

—Lo sé, tío. Tranquilo, yo me ocupo, no molestarán más —dijo Oliver.

Jerry, el guarda de seguridad, los miró con el ceño fruncido, con una mirada que decía «si os vuelvo a ver por aquí, os mando de cabeza al trullo, chavales».

—Está bien, Oli-boy. Son tuyos. Pero no quiero volver a verlos por aquí —dijo Jerry.

—No volverán a liarla, te lo prometo —dijo Oliver.

El guarda de seguridad los miró una última vez y se retiró.

—¿Estáis locos o qué? —preguntó Oliver.

—Yo sí —dijo Lee, totalmente en serio.

Brand intentó aguantarse la risa, pero no lo consiguió.

—No tiene gracia, Brand. Os podía haber empapelado, tío.

—Relájate, Oli-boy. He hecho cosas peores y no me han empapelado, dudo que correr por los pasillos de un centro comercial me vaya a traer problemas serios.

—Podríais haber arrollado a alguien —dijo Oliver.

—Que va, hombre. Por cierto, me alegro de verte —dijo Brand.

—Pues yo a ti no, capullo engreído —dijo Oliver.

—Claro que te alegras, ven aquí, dame un abrazo —Brand estrechó con fuerza al delgado muchacho.

—¿Estás borracho o qué? —preguntó Oliver.

—Te presento a Lee —dijo Brand.

—Peor, estás enamorado —dijo Oliver—. Lee, ¿la chica del algodón de azúcar?

—La misma —dijo Brand.

—Es un placer, Lee —dijo Brand.

—¿Es tu amigo? —preguntó Lee.

—Lo es, él me acompañó a Winnipeg a comprarte la máquina de algodón de azúcar —dijo Brand.

—Bonito nombre Lee —dijo Oliver.

—Me llamo Hayley Verónica McFarland —dijo la chica.

—Eh, aun es más bonito. Yo me llamo Oliver Riley, y no, Riley no es mi segundo nombre, es mi apellido.

—Tu nombre también es bonito —dijo Lee.

—Gracias, encanto —dijo Oliver.

Brand reparó en que Lee no parecía temer la presencia de Oliver, como le pasaba siempre con las figuras masculinas. Brand pensó que quizá una parte de ella sentía que aquel chico menudo y sonriente jamás la lastimaría.

—¿Vais esta noche a la feria? Es la última noche, mañana envolverá sus carpas y desaparecerá como un beso en una noche de verano, pequeños —dijo Oliver.

—No creo —dijo Brand.

—Bueno, si os dejáis caer por allí, buscadme —dijo Oliver.

—Hecho —dijo Brand.

—Ahora comprad lo que sea que habéis venido a comprar y largaos. Y nada de carreras por los pasillos, Brandon, te lo suplico.

—Descuida —dijo Brand, riendo.

—Un placer, señorita Hayley Verónica McFarland. Si alguna vez me reencarno en una mujer, me llamaré igual que tú —dijo Oliver besando la mano de Lee, mientras reía ante el comentario.

Ya iban de camino de vuelta a la granja. Lee tarareaba una canción mientras admiraba el paisaje repleto de árboles. Brand reconoció la canción, Tee shirt, de Birdy, Lo cierto es que Lee no cantaba nada mal.

—¿Quieres ir a la feria? —preguntó ella de repente.

No es que parara de cantar y luego preguntara, es que pasó de cantar a preguntar sin espacio intermedio.

—¿A la feria? —preguntó Brand.

Ella asintió con la cabeza.

—¿Esta noche? —preguntó Brand. Aquella proposición lo había cogido por sorpresa.

En la radio sonaba otra canción de Bob Dylan, Farewell.

—Es la última noche —dijo Lee.

—¿Te refieres a ir yo solo o ir juntos? —preguntó Brand.

—Juntos.

—¿Quieres ir?

Lee asintió con la cabeza.

—Si quieres ir por mí, no es necesario. Me gusta la feria, pero no me pierdo nada no yendo.

—Quiero ir, por mí. Hace muchos años que no voy y me encanta. No quiero seguir perdiéndomela.

—¿Estás segura?

Ella asintió enérgicamente con la cabeza.

—Tendrás que hablarlo primero con tu tía, ¿no crees? —preguntó Brand.

—Sí, tendré que comentárselo.

Era sábado, lo que significaba que Brand y su padre trabajaban en la casa. Había dictaminado una rutina. De lunes a viernes se ocupaban de la granja y Brand hacía las tareas en la de Lori, y de sábado a domingo continuaban con la construcción de la casa.

Aquella mañana ultimaban el trabajo antes de ir a almorzar, después de que Brand fuera al pueblo a por el material que necesitaban.

—Voy a ir a la feria luego. Hoy es la última noche —dijo Brand.

—El verano termina y con él, la feria. Por eso se llama feria de verano, sino se llamaría feria para todo el año —dijo Ben, riéndose de su propio chiste malo.

—Lee me ha pedido que la lleve.

—¿Te lo ha pedido?

Brand asintió con la cabeza.

—¿Lo sabe Lori? —preguntó Ben.

—No lo sé. Lee iba a contárselo.

—Sabes lo que pasó la última vez que Lee fue a la feria, ¿verdad?

—Conozco la historia.

—Me sorprende que te lo haya pedido. Me sorprende que quiera ir, para empezar.

—Yo estaré con ella, no la dejaré sola ni un segundo.

—No, no lo hagas.

—No lo haré, papá. Descuida.

—No sé si a Lori le hará demasiada gracia.

—Bueno, si ella considera que no debe ir, no iremos.

—Si Lee quiere ir, irá. Ya es mayorcita, y Lori respeta sus decisiones.

—Puedo convencerla para no ir.

Siguieron trabajando en la casa y al cabo de un rato apareció Lee.

—Mi tía quiere hablar contigo —dijo a Brand.

—Ve —dijo Ben a Brand cuando este lo miró en busca de aprobación.

Lee y Brand fueron andando hasta la granja McFarland cogidos de la mano.

—¿Estás bien? —preguntó Brand a la chica, al verla tan seria.

Ella asintió con la cabeza.

—Te ha dicho que no, es eso.

—Ha dicho que sí, pero quiere hablar contigo.

—¿Está enfadada?

—No, ella nunca se enfada.

Cuando llegaron al porche Lee lo soltó.

—¿No entras? —preguntó Brand.

—Quiere hablar contigo a solas.

—Vale, pero no te me vayas lejos —dijo Brand, sonriéndole. Ella le devolvió la sonrisa.

Entró en casa de Lori, que estaba en la cocina preparando la cena.

—Buenas tardes, Lori.

—Hola, chico guapo —dijo ella, sonriendo al verlo.

—Lee me ha dicho que quieres hablar conmigo.

—Quítate esa cara de susto, no muerdo. No voy a soltarte una reprimenda.

Brand sonrió y se relajó, aunque fingió que no pasaba nada.

—Imagino que es referente a nuestra visita de esta noche a la feria —dijo Brand.

—Imaginas bien —Lori dejó de picar zanahorias y se apoyó en la encimera—. Ha sido una sorpresa para mí el que Lee me dijera que quería ir a la feria.

—Para mí también.

—No voy a mentirte, me asusta. La última vez que fue le pasó algo horrible y no quiero que se vuelva a repetir nunca más.

—Yo no permitiré que le pase nada malo.

—Lo sé, pero me da miedo que os crucéis con esos chicos.

—Sé tratar con ellos, y estaremos en un sitio con mucha gente, no creo que se atrevan a montar un lío delante de todo el mundo, tienen una imagen que mantener.

—No es solo eso lo que me preocupa. ¿Reaccionó de alguna manera extraña hoy cuando fuisteis al pueblo?.

—No, estaba bien.

—No siempre se comporta así. Con ella tienes que estar totalmente alerta, tener mil ojos, interpretar cada mirada, cada gesto, todo. Puede entrarle paranoia por cualquier cosa. Cuando era más pequeña no se controlaba y ahora que es mayor lo controla un poco, pero aun así a veces se le escapa de las manos. Tienes que verlo venir antes de que le dé un ataque de nervios y monte un espectáculo.

—Estaré atento, lo prometo. No le quitaré los ojos de encima.

—Contigo suele estar más tranquila que nunca, pero no te fíes. Cualquier cosa puede ser un detonante.

—Te prometo que si la empiezo a notar rara nos iremos. Quiero que sea una experiencia agradable para ella, no lo contrario.

—Tened cuidado, por favor. Evitad los sitios solitarios, no la sueltes, no la pierdas de vista.

—Confía en mí.

—Oh, chico guapo, confío en ti, si no, no la dejaría ir.

Zanjaron el tema, se despidieron y Brand salió.

Lee corría de un lado a otro, riendo sin parar, mientras Buck la perseguía ladrando, alegre.

—No lo hagas correr demasiado, ya está mayor —dijo Brand.

—No digas eso. Quizá su cuerpo ya tiene unos cuantos años, pero su alma sigue siendo joven.

—¿Qué vas a ponerte esta noche para ir a la feria?

—Mis alas, querido. Volaré con ellas, sobrevolaré toda la feria y me posaré en la cima de la montaña rusa.

—Es una buena opción, sí. Me gusta.

—¿Tú no tienes alas para volar?

—No las necesito. Tú me haces volar.

—¿Cuánto de alto? —preguntó ella, sonriente. Tenía los brazos extendidos, simulando unas alas, y no dejaba de dar vueltas mientras los agitaba, simulando que volaba.

—Mucho. Por encima de las estrellas.

Ella se paró en seco, mirándolo con los ojos exageradamente abiertos.

—Podrías vivir en una estrella. ¿Podríamos? —preguntó Lee.

—Por supuesto que podríamos —dijo Brand, llegando hasta ella—. Viviremos donde quieras.

La sujetó por la cintura y la besó. La amaba, la amaba con locura.

Sabía que estaba contenta, feliz por poder ir a la feria. Él también lo era, hacerla feliz era lo que más felicidad le aportaba en el mundo.

Pasó el resto de la tarde trabajando con su padre, y cuando casi había anochecido pararon. Brand fue directo a la ducha, para luego prepararse. Esa noche cenarían en la feria, así que en cuanto terminara de vestirse saldría a buscar a Lee.

Esta vez no se puso la camisa de Brian, sino que optó por usar una suya propia, una bonita camisa de botones de color azul a cuadros.

Se despidió de su padre y fue a por Lee.

Lori estaba sentada en el banco del porche, relajándose con su cigarrillo de la paz cuando lo vio llegar.

—Vaya, vaya, estás que rompes, muchacho —dijo Lori.

—Gracias, señorita McFarland —dijo Brand haciendo un paso de baile a lo Sinatra, mientras Lori reía.

—A mi ángel se le caerá la baba cuando te vea.

—¿Dónde está?

—Está arriba, en su cuarto. Bueno, en el cuarto que usa para guardar sus cosas, su cuarto es la bodega.

—Mi cuarto es un granero.

—Sí, sois los dos tal para cual.

Lee salió en aquel momento. Llevaba un pantalón negro, Vans moradas y un jersey que parecía cinco tallas más grande de la suya, también negro, pero con motitas blancas. Parecía un cielo nocturno salpicado de estrellas. Estaba preciosa.

—¿Y las alas? —preguntó Brand, sonriendo.

Ella rió.

—No las necesito para volar —dijo Lee.

Lee fue hasta Lori y la besó afectuosamente en la mejilla.

—Pásalo bien, mi ángel —dijo Lori.

Lee le sonrió y fue al encuentro de Brand.

Fueron andando hasta la camioneta, cogidos de la mano.

—Estás guapísimo —le dijo ella, aferrándose a su brazo.

—Tú sí que lo estás.

Pusieron rumbo a la feria. Brand le había grabado una cinta con canciones de Birdy, Gabrielle Aplin y Ed Sheeran, y en ese momento sonaba una de este último llamada One.

—Cuando era crío solía ir a la feria con mi familia. Mi hermano Brian y yo subíamos en la montaña rusa hasta vomitar.

—¿Lo echarás de menos esta noche?

—Lo echo de menos todas las noches. Cada segundo que estoy despierto.

—A mí nunca se me ha muerto nadie. Bueno, mi abuelo, pero apenas lo conocía. No me importó. Además, era una mala persona, se merece estar muerto.

—¿Por qué dices eso?

Lee permaneció callada un rato. Brand ya conocía aquel silencio. No era un silencio de no querer seguir con la conversación, era una pausa.

—Le hizo daño a mi tía.

—¿Qué le hizo?

—La llevaba a la bodega y...le hacía las mismas cosas que mi padrastro me hacía a mí.

Brand se quedó blanco como el papel. Ella no siguió hablando y Brand no preguntó más. No había nada más que él quisiera saber. Cuando digirió todo aquello, intentó desviar ese tema de la cabeza de Lee.

—Le escribo a mi hermano, ¿sabes? No es un diario, son como una especie de cartas. Cartas que nunca voy a mandar, ni que él va a leer.

—¿Por qué las escribes?

—Porque me ayudan. Mi madre me decía que hablara con él, que eso la ayudaba a ella. Yo lo intenté y me sentí un estúpido, pero un día quise escribirle una carta de despedida, diciéndole todo lo que nunca le había dicho y descubrí que me sentía bien con eso, que lo sentía cerca, así que pillé un cuaderno y cada noche desde hace años le escribo.

—Estoy segura de que tus cartas le llegan, aunque no las mandes.

Lee le estrechó la mano que Brand tenía posada en la caja de cambios, y él le devolvió el apretón.

—Te amo. Lo sabes, ¿verdad? —dijo Brand.

—Lo sé. Yo también te amo.

Capítulo 17

Era la última noche que la feria de verano de Springfield abría sus puertas, y se notaba.

La gente acudía en masa a disfrutar de aquella última noche.

Brand aparcó, pero no bajó del coche, se quedó mirando a Lee.

—¿Estás bien?

Ella asintió con la cabeza.

—¿Nerviosa?

—Un poco.

—¿Asustada?

—Un poco.

—No tienes que estar asustada —dijo Brand mientras le cogía la mano—. No me voy a separar de ti. No hay nada que pueda lastimarte conmigo al lado.

—Lo sé.

—No hace falta que salgamos ya, tómate tu tiempo. Avísame cuando estés preparada, y si no lo estás damos media vuelta y volvemos a casa.

—Estoy bien, quiero bajar ya.

—¿Seguro?

—Seguro.

—Está bien.

Bajaron del coche, cogidos de la mano y se adentraron en la feria.

El olor a algodón de azúcar, manzanas de caramelo, palomitas y patatas fritas la hizo relajarse. También todas aquellas atracciones

La gente los miraba.

Por ahí va la loca del pueblo, observadla todos. ¿Cómo se atreve a caminar entre nosotros como si fuera una persona normal? ¡Qué osadía! ¡A la hoguera! ¡A la hoguera con la bruja!

—¿Quieres montar en las atracciones? —le preguntó Brand.

Las miradas de la gente la amedrentaban, haciéndola sentir un bicho raro. Brand lo notó.

La salvación fue Oliver, que apareció de repente, lleno de entusiasmo.

—¡Habéis venido! —dijo apareciendo ante ellos, con una sonrisa de oreja a oreja—. ¡Genial! ¿Habéis montado ya en las atracciones o acabáis de llegar?

—Hola, Oliver. Acabamos de llegar —dijo Brand.

—Yo he montado ya dos veces en la montaña rusa y tres en el gusano loco. ¡Es una pasada! ¡Vamos, montemos en todas! —dijo Oliver.

—¿Quieres montar? —preguntó Brand a Lee.

Se dio cuenta en cuanto la miró que sonreía, contagiada del entusiasmo de Oliver.

—¡Quiero montar en todas las atracciones! —dijo llena de entusiasmo.

—¡Esa es la actitud! —dijo Oliver.

Oliver los arrastró a todas y cada una de las atracciones. Montaron en la noria, en el gusano loco, en la montaña rusa, en los coches de choque, probaron quién era más fuerte con el mazo del forzudo (Brand llegó a chico duro, Lee a fortachona y Oliver se quedó en un triste flacucho). Entraron en la casa de la risa, donde habían espejos que te hacían parecer gordo, otros flaco, otros alto o bajo, y en la casa del terror, donde chillaba más Oliver que Lee. Brand jugó al tiro al plato y gano un oso de peluche gigante para Lee y una peluca color rosa chillón para Oliver, que se la puso enseguida. Montaron en los toros mecánicos, siguieron los pasos de un baile country al son de King of the rodeo de Kings of Leon, y Brand y Oliver se enfundaron en trajes de luchadores de sumo gigantescos y lucharon el uno contra el otro, aunque terminaron los dos rodando por el suelo, intentando ponerse en pie mientras Lee se reía más de lo que se había reído en su vida.

Brand se sentía henchido de felicidad. Lee se lo estaba pasando en grande y no paraba de reír, y a Brand aquello le encantaba.

Luego pararon para reponer energías. Comieron patatas rizadas, nachos con queso, perritos calientes y burritos.

Lee y Brand compartían una manzana de caramelo cuando empezaron los fuegos artificiales, pillándolos paseando, desprevenidos.

Lee se asustó, pero cuando comprendió de dónde provenía el ruido y vio los destellos en el cielo, sonrió.

Todos miraban los fuegos artificiales, y Brand la miraba a ella. Con su enorme e inocente sonrisa y aquellos preciosos ojos castaños abiertos como platos, recogiendo toda la belleza del mundo en una mirada.

Después de tres horas y media de diversión, decidieron que ya era hora de volver a casa.

Iban de camino a la camioneta de Brand, Lee disfrutaba de un algodón de azúcar. Entonces se cruzaron con ellos.

Jack y sus chicos, secundado por Becka y su grupo de amigas. A Lee se le cambió totalmente la cara cuando los vio, y Brand supo que debía alejarla de ellos.

—¡Vaya, pero si es mi colega Bru! —dijo Jack—. ¿Qué haces por aquí, colega?

—Ya nos íbamos —dijo Brand, sin atisbo de miedo alguno.

Y no lo tenía. No temía a Jack y a sus chicos, temía lo que Lee pudiera estar sintiendo.

—¿Por qué tanta prisa? Veo que has traído a tus nuevos amigos, el negro maricón y la chiflada —dijo Jack.

Brand hizo amago de ir a por Jack, apretando tanto los dientes que se le marcaba perfectamente el contorno de la mandíbula, pero Oliver lo detuvo.

—No, Brand, no entres en su juego —dijo Oliver.

—Cállate, chupapollas —dijo Jack.

—Qué valiente, ahora que están tus amiguitos. No te pusiste tan gallito cuando nos encontramos en el pueblo, Jackie. Pero claro, en el pueblo no estaban tus gorilas, estabas tú solo —dijo Brand.

—Déjalo, Jack, es un fracasado —dijo Becka—. ¿No ves con la gente con la que se codea? No está a nuestra altura.

—Me das mucha pena, Brubacker. Mucha pena. Mira donde has acabado. Lo único que puedes follarte es a esa chiflada y tu único amigo es un negro maricón. ¿Te lo follas a él también?

—Bueno, siempre puedo follarme a tu hermana otra vez —dijo Brand.

—¡Hijo de puta! —dijo Jack, haciendo amago de ir a por Brand.

Pero justo en ese momento apareció un grupo de hombres de unos cincuenta años, hombres del pueblo.

—Chicos, chicos —dijo uno de ellos—. Es la última noche que la feria está aquí. Y aunque no lo fuera, no queremos peleas. Así que más vale que os comportéis o llamaremos a la policía. Ya sois todos mayorcitos para trifulcas de instituto.

—Nosotros ya nos íbamos, señor —dijo Oliver.

—Sí, Riley, es mejor que os marchéis —dijo otro de ellos, mirando severamente al grupo de Jack.

Brand, Lee y Oliver fueron al aparcamiento, y una vez allí, Brand valoró el estado de Lee.

—¿Estás bien? —preguntó a la chica.

Lee temblaba un poco y apenas interactuaba con él, pero a Brand lo tranquilizó su mirada. Estaba intentando mantener el control.

—Ya pasó. Ya estamos en el coche, no te harán daño. Puedes tranquilizarte. Ahora nos subiremos al coche y nos marcharemos a casa, ¿de acuerdo?

Ella asintió con la cabeza.

—Oli, ¿te llevo a casa?

—He traído el coche. ¿Tú chica está bien?

—Mejorará, tranquilo. Ten cuidado.

—Lo mismo digo.

Brand subió a Lee a la camioneta y puso rumbo a la granja. Para cuando llegaron, ella había recuperado la compostura y ya no temblaba.

—¿Quieres hacer algo? Pasear, ir al lago, no sé.

—Vamos a la bodega.

—Está bien —dijo Brand.

Ella le cogió la mano y fueron paseando tranquilamente, disfrutando de la noche y de su cielo salpicado de estrellas.

—Deberíamos llamarla de otro modo. A la bodega, digo. Es más que una bodega —dijo Brand.

Lee sonrió y se quedó callada un rato, dándole vueltas.

—¿Qué te parece la cueva de las luciérnagas? —dijo ella.

—Me gusta, suena bien.

—Es como una cueva, y nosotros somos luciérnagas.

—Lo somos.

Llegaron hasta allí y bajaron. Lee puso música en cuanto llegaron. Ahora Birdy y su Not about angels retumbaba junto al eco por toda la bodega.

—Me gusta mucho esta canción —dijo Brand.

—Y a mí.

—¿Quieres hablar de lo que ha pasado?

—No hay mucho de lo que hablar. Odio a esa gente, son malas.

—¿Te han estropeado la noche?

—No —dijo Lee—. No, no voy a permitir que lo hagan. Es la mejor noche de mi vida y nadie va a arrebatarme eso.

—¿Lo has pasado bien?

—Te lo he dicho, la mejor noche de mi vida.

—Vendrán muchas más, y mejores, sin esa gentuza de por medio.

Ella se acercó a él, que estaba de pie en medio de la estancia y lo besó, aferrándose a su cuerpo con fuerza. Luego, y sin saber cómo, bailaron al son de Not about angels, aferrados el uno al otro como si los fueran a separar, meciéndose hacia un lado y hacia el otro.

Después de casi diez minutos danzando, Lee se puso de puntillas, llevó sus labios hasta la oreja del chico y susurró:

—Brand, quiero que me hagas el amor.

Brand se apartó un poco para poder mirarla a los ojos, atónito.

—¿Hablas en serio?

—¿Tengo cara de no estar hablando en serio?

—¿Estás segura de que quieres hacerlo?

Ella asintió con la cabeza.

—¿No es demasiado pronto? Creo que es demasiado pronto. Creo que deberíamos esperar.

—¿Por qué estás nervioso?

—No estoy nervioso.

—Lo estás. No es tu primera vez, ¿por qué estás nervioso?

Brand se quedó callado, observándola.

—Es mi primera vez estando enamorado. Dicen que es diferente, muy diferente.

—¿Mejor o peor?

—Muchísimo mejor.

—Wow, menuda mi suerte. Mi primera vez y estando enamorada.

—Parece mi primera vez, también.

Ella volvió a besarlo, acariciándole el torso por encima de la camiseta.

No sabía si sería capaz de llevarlo a cabo, pero lo deseaba y lo intentaría, al menos.

Deslizó sus manos por debajo de la camiseta del chico y acarició. Acarició el abdomen y el torso duros como una piedra de Brand, sintió la calidez de su piel y se le puso el vello de punta al sentir aquel calor.

Brand se quitó la camiseta y luego hizo lo mismo con el enorme jersey de ella. Bajo el jersey llevaba una camiseta de manga larga, y también se la quitó, dejando al descubierto su blanca piel de porcelana salpicada de lunares y sus pechos pequeños bajo un sujetador color rosa pálido.

Brand empezó a besarle el cuello y los hombros mientras sus grandes manos recorrían el abdomen y la espalda de Lee.

Fue cuando las imágenes vinieron a ella. Recuerdos horribles y desagradables de otras manos que no quería que la tocaran y lo estaban haciendo, de otros labios besándole el cuello y los hombros mientras ella cerraba los ojos con fuerza y pensaba “que-pare-por-favor-que-pare-esto-por-favor-vete-ya-no-me-toques-para”.

Pero nunca paraba hasta que no terminaba.

Se concentró en apartar todo aquello de su mente, en centrarse en los labios de Brand, en las manos de Brand. Aquellos labios la besaban con dulzura solo cuando ella quería, y aquellas manos la tocaban con delicadeza solo cuando ella quería.

Consiguió apartar todo aquello de su cabeza, aunque a veces recurría en pequeños destellos. Cuando se quedaron totalmente desnudos los dos, cuando Brand se tumbó encima y ella sintió el peso sobre ella. Esa fue la peor parte.

Pero Brand no era su padrastro, ni la trataba como tal. Brand era dulce y cuidadoso, Brand le decía todo el rato que la amaba, y así se sintió ella durante todo el proceso.

Fue dulce y lento, fue doloroso en cierto momento, pero también placentero.

Un rato después yacía entre sus brazos, tumbados en aquel sofá que se convertía en cama. Todo el dolor, todo lo malo del mundo, había desaparecido. No existía en la cueva de las luciérnagas.

Debía ser tarde, bastante entrada la noche. Brand no quería separarse de ella, quería quedarse para siempre en aquel sofá, con ella entre sus brazos, pero sabía que podían preocuparse por ellos si no volvían ni daban señales de vida.

—¿Quieres irte a casa? —preguntó Brand.

—Ya estoy en casa —dijo ella, refiriéndose a él, a sus brazos.

—Estamos en casa.

—No te preocupes por ellos —dijo refiriéndose a Ben y Lori—. Tu camioneta está afuera, pensarán que estás en el granero y yo aquí. No se preocuparán.

—Tienes razón.

Brand la miró, preciosa entre sus brazos y se sintió el tipo con más suerte sobre la faz de la tierra.

—Me siento como en una nube, ¿sabes? —dijo Brand.

—Y yo. ¿Significa eso que estamos los dos en la misma nube?

—En nuestra propia nube, sí. Y a nuestra nube nadie puede llegar, salvo nosotros.

—Es solo para nosotros.

—Lo es.

—Yo te amo por encima de las nubes y de las estrellas, Brand. Te amo infinito.

—Yo también te amo infinito, cariño. Infinito por infinito, y así hasta la eternidad.

Se quedaron dormidos aferrados el uno al otro, sintiendo que el mundo no existía allá arriba, que solo estaban ellos y que podían con todo.

Aquella noche no hubo ninguna pelea en el canal ni cartas para Brian. Solo hubo paz absoluta, para ambos.

Capítulo 18

Brand dormía sin sueños, pero los gritos estaban ahí.

¿Eran gritos?

¿Soñaba con gritos o eran reales?

Sintió a Lee, a su lado y entre sus brazos, levantarse de un salto del sofá-cama y salir corriendo.

Brand abrió los ojos como un resorte y entonces los gritos llegaron a él de forma clara. No había duda, alguien gritaba como una descosida arriba, en la granja.

Brand salió de la cama despedido y corrió por el largo pasillo zigzagueante, llegando hasta la trampilla y abriéndola de golpe.

El aire helado le azotó el cuerpo desnudo como cristales rotos. Solo llevaba puesta la ropa interior, y el frío aire matinal le azotó la cara, el pecho y las piernas con dolorosa fuerza, pero apenas lo notó. La adrenalina le corría por todo el torrente sanguíneo.

Vio a Lee correr como una loca, también en ropa interior.

La que gritaba era Lori, sin duda, en algún lugar de su granja.

Brand sintió que lo llamaban a gritos y cuando miró a su espalda vio a su padre a unos metros, corriendo también.

Lee fue la primera en llegar, y la primera en verlo. Luego llegó Brand, que se quedó de piedra ante la visión que tenía delante de sus ojos.

Moonlight yacía en medio del establo que los Brubacker habían construido especialmente para ella. La habían degollado y luego abierto en canal. En la pared del establo aparecía escrito con la sangre de la yegua «Ojo por ojo».

Brand reaccionó, aunque demasiado tarde, e intentó apartar a Lee de aquella visión, pero la chica ya había visto suficiente. Lori estaba de pie a un lado, totalmente paralizada y sin parar de sollozar.

Brand tiró de Lee para que dejara de mirar a la yegua, con ojos como platos y con una expresión que a Brand no le gustó en absoluto. Lee miraba a la yegua como si en su mente no hubiera nada, como si cualquier rastro de cordura se hubiera esfumado.

Lee reaccionó violentamente, ejerciendo fuerza para zafarse de los fuertes brazos del chico, pero este la retenía. Lee era menuda, apenas pesaba cincuenta kilos, y Brand era un tipo de metro ochenta y cinco y noventa y siete kilos.

—Llévatela de aquí, Brand —dijo Lori.

Ben llegó en ese momento.

—Sí, llévatela —dijo Ben.

Lee pataleaba, daba manotazos a Brand, pero el chico no la soltaba.

—¿Y Lori? —preguntó Brand a su padre.

—Yo me ocupo —dijo Ben—. Vete, no dejes que vuelva aquí.

Brand se echó a Lee al hombro, mientras esta no paraba de morderlo, arañarlo, darle puñetazos y patalear, diciendo que la soltara.

La llevó, no sin esfuerzo, de vuelta a la bodega. La soltó juntó al sofá y cortó el paso que daba acceso al pasillo.

Ella lo embistió una y otra vez, pegándole, maldiciéndolo, diciéndole que lo odiaba, que ojalá se muriese. Estaba fuera de control.

Pero Brand no cedió ni un ápice, se mantuvo firme como una roca encallada en la tierra durante años, inquebrantable, encajando los golpes de Lee, no solo los físicos, también los verbales, sabiendo que ella no sentía todo aquello de verdad, sabiendo que se cansaría y se rendiría.

Y así fue. Sus fuerzas fueron mermando, los golpes ya no eran tan fuertes, empezaba a jadear y a tardar más entre embestida y embestida, hasta que por fin se quedó sentada en el sofá, llorando.

—Lo siento muchísimo, cariño —dijo Brand, con el corazón en un puño al verla llorar.

—¿Por qué han hecho eso? —preguntó Lee.

—No lo sé.

—¿Quién fue?

—Tampoco lo sé, preciosa.

Pero Brand sabía el porqué, y también quién o quiénes. Brand sabía que había sido obra de Jack y sus amigos. Aquel «ojo por ojo», grabado con sangre en la pared no dejaba lugar a dudas de que había sido por venganza.

Poco a poco fue acercándose a Lee, despacio y al acecho, por si la chica empezaba a patalear de nuevo, pero no hubo pataleo. Se sentó a su lado y la abrazó, y cuando lo hizo ella se aferró con fuerza a su cuerpo, hundiendo la cara en el pecho de Brand y llorando.

—¿Por qué el mundo está lleno de malas personas? ¿Por qué la gente hace daño a otras? No entiendo nada, Brand, no entiendo este mundo de mierda donde pueda existir gente así, gente que disfruta haciendo daño a otros. Yo no quiero vivir aquí.

—Ni yo, pequeña, ni yo. Vivimos en un mundo lleno de mierda, sí, pero también hay cosas buenas. Estamos tú y yo, por ejemplo, ¿no es eso bueno?

Lee sacó la cara de su pecho y lo miró, con los castaños ojos hinchados de llorar. A Brand le pareció una niña pequeña en aquel momento, acunada entre sus brazos, mirándolo con la ingenuidad brotando de sus ojos. Y en parte lo era. En parte, era una niña pequeña.

Ella le acarició la cara, justo donde le había arañado, dejando finos hilos de sangre.

—Te he hecho daño.

—No es nada. Soy un tipo duro, ¿recuerdas?

—Lo siento mucho, amor mío. No quería herirte —empezó a llorar otra vez, mientras le acariciaba la cara—. No puedo creer que te hiciera daño.

—No pasa nada, no me duele.

Ella lo besó por toda la cara, y en el pecho, donde también tenía marcas de arañazos.

—Necesito que me prometas algo —dijo Brand. Ella lo miró, expectante—. ¿Me prometes que no te moverás de aquí mientras yo subo a ver cómo están las cosas?

Ella asintió con la cabeza.

—Prométemelo, tramposa.

Entonces ocurrió algo que Brand no imaginaba que pasaría en tan delicada situación. Lee se rió. No fue una estentórea carcajada, pero rió.

—Te lo prometo.

Brand la besó en la punta de la nariz, se vistió y volvió al establo, pero allí solo estaba el cadáver de la yegua.

Fue hasta la granja de Lori, pegó la oreja a la puerta y escuchó la voz de su padre y los sollozos de Lori. Dio unos toquecitos en la puerta y esperó. Su padre salió un minuto después.

—¿Cómo está? —preguntó Ben, refiriéndose a Lee.

—Estable, he conseguido tranquilizarla y convencerla de que se quede abajo hasta nuevo aviso. ¿Y la tuya?

—Consternada, mucho. Está muy nerviosa y asustada.

—Vamos a sacar a la pobre yegua de ahí de una maldita vez.

—Trae del cobertizo una lona de plástico, de las que usamos para cubrir la siembra. Ponla a un lado, junto a la yegua, y espera que yo llegue. La pondremos encima como podamos y la arrastraremos para sacarla de ahí.

—¿Arrastrarla a dónde? Tenemos que llamar a la policía, Ben.

—Sabes quiénes fueron, ¿verdad? Porque estoy seguro de que no fue trabajo de una sola persona.

—Sí, sé quiénes fueron. Jack y sus colegas.

—Pero no tienes pruebas.

—No, no las tengo.

—Un grupo de policías solo alteraría más a las chicas y daría lugar a más cuchicheos respecto a ellas. ¿Tú quieres eso? Porque yo no.

—No, no quiero que atosiguen a Lee con preguntas que ella no va a contestar.

—Tengo un amigo que trabaja en la recogida de animales muertos. Lo llamaré y le pediré que venga a recogerlo.

—Y que sea discreto.

—Lo será. Es un buen tipo y somos amigos desde el instituto.

—Está bien, llámalo, yo iré a por la lona.

—Trae cubos con agua y jabón, Brandon. Lo que más ha asustado a Lori ha sido el mensaje en la pared. Hay que hacerlo desaparecer. Mucho jabón.

—Oído cocina.

Brand fue hasta el cobertizo de la granja de su padre, cogió la enorme lona de plástico, la llevó hasta el establo y la extendió junto al animal. Luego llenó tres cubos con agua y jabón y empezó a frotar la pared de madera cubierta de sangre.

«Ojo por ojo», habían escrito.

Y diente por diente, Jackie, juro por dios que será diente por diente. Serán todos y cada uno de tus dientes, hijo de puta, pensó Brand.

Todo aquello había sido por él. No por Lee ni por Oliver, sino por Brand. Todo había sido porque no les había seguido el juego, porque no se había metido con Oliver aquella noche, todo porque no había seguido saliendo con Becka.

Cuando Ben llegó, Brand ya había limpiado prácticamente todo, solo le quedaba el último ojo. Se quedó observando a la yegua, tirada en el suelo sin vida.

—Se han ensañado con ella —dijo Ben.

—Con ellas. También con Lori y Lee.

—¿Por qué?

—Porque son unos hijos de puta. Todo es por mí, porque no quise seguirles el juego.

—¿Os los encontrasteis anoche?

—Sí, y hubo problemas, aunque la sangre no llegó al río. En cuanto vi la oportunidad me largué.

—Hiciste bien. Vamos a limpiar este estropicio.

Colocaron con esfuerzo al animal encima de la lona y con el mismo esfuerzo lo arrastraron hasta detrás de la granja McFarland, donde el amigo de su padre lo esperaba con el camión.

El tipo no preguntó, se limitó a cargar a la yegua con la ayuda de Brand y su padre al camión. Ben le dio las gracias y se marchó.

—¿Estás seguro de que tu amigo no dirá nada? —preguntó Brand.

—Tan seguro como que los cuervos cagan en las copas de los pinos. Me debe un par de favores, hijo, y de los gordos. No, no dirá nada. Ve a ver cómo está tu chica, yo limpiaré lo que queda en el establo.

—¿Seguro?

—Ve tranquilo.

Brand volvió a la cueva de las luciérnagas. Lee estaba tumbada en el sofá-cama, dormida, Brand se acercó a ella y la acarició, sin despertarla. Gabrielle Aplin sonaba a toda pastilla con su The power of love.

Aquello fue el detonante, lo que despertó aquella vieja conocida en su interior, aquella bestia dormida, furiosa, llena de ira.

Ver a Lee dormida, con los ojos hinchados de llorar, tan frágil, tan inocente. La sangre empezó a hervirle en las venas, por todo su cuerpo. No entendía cómo alguien podía querer lastimar a Lee, a algo tan puro y bueno, inocente. La ira se apoderó de él. Aquella chica menuda ya había sufrido bastante, y él no iba a permitir que la dañaran más. Se sentía impotente y furioso consigo mismo por haber permitido que la hirieran de nuevo.

Salió sigiloso de la cueva, pero en cuanto cerró la trampilla tras de sí, echó a correr hasta la camioneta, se subió y puso rumbo a su destino a cien por hora, levantando una nube de polvo tras de sí.

Nadie se dio cuenta de que se había marchado.

No tenía ni idea de dónde encontrarlo, pero fue al primer sitio que se le ocurrió.

La granja Graham era grande, aunque no tanto como la Brubacker ni la McFarland.

Los Graham se dedicaban mayormente a los animales y a lo que producían, Ovejas, en su mayoría.

Tuvo suerte, o no, según como se mire.

Jack estaba metiendo a las ovejas en el corral y ni siquiera lo escuchó llegar.

Brand no aparcó en la entrada de la granja, sino un poco más atrás, donde no se le viera. Corrió entre la maleza, silencioso. Dotes obtenidas con los Coyotes que aún conservaba, y en cuanto a sigilo, él siempre fue de los mejores.

Llegó hasta Jack sin que este se percatara siquiera. No lo golpeó, no quería golpearlo por la espalda, quería darle la oportunidad de que se defendiera como un hombre, sino que lo retuvo por el cuello con un brazo, apretando lo justo para que el aire entrara escaso por su sistema respiratorio.

Jack se aferró al brazo de Brand, intentando zafarse, confundido sin saber de dónde venía aquel ataque, aunque empezaba a hacerse una idea de quién era el atacante.

Brand lo lanzó al suelo, contra la maleza. Jack tenía la cara congestionada por la falta de oxígeno.

—¿Qué coño pasa contigo? —dijo Jack.

Brand no respondió, fue hasta Jack y le asestó un brutal puñetazo en la nariz, quebrando el tabique nasal. La sangre brotó como un riachuelo en crecida. Jack sintió aquel puñetazo como si le hubiesen atizado con un bate de béisbol.

Brand no dejó tiempo de réplica, le asestó otro puñetazo igual de fuerte en la mejilla, haciendo un corte y otro en la mandíbula, haciendo caer a Jack al suelo.

Brand lo sujetó por la pechera de la camisa y de un tirón lo puso en pie. La cara de Jack era un desastre. Brand lo atrajo hacia sí, manteniendo su rostro a escasos centímetros de su cara.

—Diente por diente, hijo de puta —dijo Brand. Seguidamente le asestó un cabezazo en la frente, abriéndole otro corte y haciendo caer a Jack nuevamente al suelo.

Lo dejó allí tirado y volvió a la granja. Tendría que ir directamente a casa a lavarse las manos. Había reparado en sus nudillos despellejados mientras conducía.

Pero no pudo ocultárselo a nadie. Se encontró a su padre de camino a la escalera y Ben lo retuvo, mirando sus manos.

—¿Qué demonios has hecho? —preguntó Ben.

Brand no contestó, se limitó a mirarlo. Ben vio la ira en los ojos de su hijo, el odio recorriéndolo entero.

—¿Fuiste a por Jack?

Brand asintió con la cabeza.

—No debiste. Habrá represalias.

—No podía dejar que se fuera de rositas. Si no podíamos arreglarlo con la policía, lo arreglaría yo. Ya está arreglado.

—Los Graham llamarán a la policía, y no es que tengas un historial impecable con ellos, que digamos. ¿Qué crees que pasará?

—No me importa.

—¿No te importa? A mí sí que me importa, y también le importará a Lee.

—No vas a decirle nada.

—No será necesario, la policía vendrá a buscarte de un momento a otro.

—No me importa.

—Serénate, Brandon. Ahora no te importa porque estás furioso, cuando te calmes verás que sí te importa.

En ese momento escucharon coches entrar en el camino particular de la granja. No sabían cuántos eran, pero más de uno.

—Son ellos —dijo Ben—. Mantente sereno, no te resistas. Arreglaremos esto.

Ben y Brand salieron afuera. Dos coches patrulla de la policía del condado de Springfield estaban aparcados junto al porche. Cuatro agentes los esperaban.

—Buenos días, señores —dijo Ben—. ¿En qué puedo ayudarles?

—Buenos días, Ben. ¿Es este tu hijo? —dijo uno de los agentes.

—Lo es —dijo Ben.

El que hablaba era el Sheriff Nolan.

—Miles Graham ha interpuesto una denuncia contra él. Dice que tu hijo ha agredido al suyo hace un rato. El chaval tiene la nariz rota y la cara echa un cuadro —El sheriff Nolan reparó en los nudillos de Brand—. ¿Es eso cierto, joven?

—Sí, señor —dijo Brand.

A Brand le sonaba la cara de aquel tipo y no sabía de qué. Algo familiar había en su rostro, pero no supo identificarlo.

—Te has ensañado a base de bien con ese chico, ¿eh? —dijo el sheriff.

—Se lo merecía, él se ensañó aún más con la yegua de las McFarland —dijo Brand, y su padre carraspeó para que mantuviera la boca cerrada.

—Me temo que tu hijo va a tener que acompañarnos, Ben —dijo el sheriff Nolan.

Ben asintió con la cabeza.

Los otros tres agentes fueron hasta Brand, uno de ellos con las esposas en la mano.

—¿Es necesario? —preguntó Ben al Sheriff, refiriéndose a las esposas.

—Depende, ¿nos dará problemas tu hijo? —preguntó el Sheriff.

—Cooperaré, no se preocupen —dijo Brand.

El Sheriff hizo un gesto con la cabeza al agente de las esposas, que se las ajustó nuevamente en el cinturón.

—No te preocupes, hijo, te sacaré de ahí en cuanto pueda —dijo Ben.

Justo cuando iban a meterse en el coche apareció Lee corriendo.

—¡Brand! —gritó desesperada.

Llegó hasta él y lo abrazó, terriblemente asustada.

—¿Por qué te llevan? ¡Él no ha hecho nada! ¡Fue Jack, él mató a mi yegua!

—Tranquila, jovencita. A tu amigo no le pasará nada —dijo el Sheriff.

—¡No, por favor, no se lo lleven! —Lee lloraba.

—Cariño, no pasa nada. Solo voy a contestar unas preguntas, volveré enseguida —dijo Brand a Lee.

—Prométemelo.

—Te lo prometo.

—Prométeme que dormirás esta noche conmigo en la cueva de las luciérnagas.

—Te lo prometo.

Lee lo besó, sin importar que todas aquellas personas estuvieran delante.

El Sheriff Nolan lo llevó hasta un sencillo cuarto de diez metros cuadrados, con una mesa y dos sillas. Lo hizo sentar y se sentó frente a él. Brand ya había estado antes en una sala de interrogaciones.

—¿Me cuentas por qué le pegaste tal paliza? —preguntó el Sheriff.

—Se la merecía.

—Desde luego tú lo pensabas. Le diste duro, con rabia, tal y cómo parece por su cara.

—Jack Graham no es como todo el mundo piensa.

—¿Y tú? ¿Eres como todo el mundo piensa?

—Creo que ya ha visto mi expediente.

—Lo he visto, sí, pero no ha sido necesario. Todo el mundo sabe en lo que tu hermano y tú estabais metidos en Seattle.

—Yo ya no soy esa persona, aunque sea difícil de creer.

—Tienes suerte, Brandon. Creo en las segundas oportunidades, y creo en que las personas son capaces de cambiar.

—Jack parece un buen tipo, pero no lo es. Le gusta salir y zurrar a la gente, sobre todo si es de color o tienen una orientación sexual distinta a la suya. Y si no estás con él, estás contra él.

—¿Fue eso lo que te pasó? ¿No te gustaba el pie del que cojeaba y decidiste no cojear tú también?

—Sí, señor. A pesar de mi fama, ya no me gusta hacer daño a la gente.

—¿Qué hizo Jack para enfurecerte tanto?

—Mi padre y yo le regalamos una yegua a Lee McFarland. Esta mañana, Lori McFarland la encontró degollada y abierta en canal en el establo que mi padre y yo le construimos. Habían escrito «ojo por ojo» en la pared del establo. Con sangre.

—¿Tienes pruebas de que fue Jack?

—No, no las tengo. Y no creo que fuera solo Jack, también sus amigos, Steve y Ronnie.

—¿Lee es la sobrina de Lori McFarland?.

—Sí.

—¿Es tu novia?.

—Sí.

—¿Estaba afectada?

Aquella pregunta extrañó a Brand, pero aun así la contestó.

—Estaba destrozada. Ella adoraba a aquella yegua. Si el ataque hubiera sido hacia mí no me habría enfadado tanto, pero no soporté que le hicieran daño a Lee. No permitiré que nadie la hiera.

El Sheriff Nolan se lo quedó mirando, pensativo. Era un tipo de unos cincuenta y tantos, con un espeso bigote negro, ojos castaños y rasgados y una cicatriz en la ceja izquierda. A Brand seguía resultándole tremendamente familiar.

—Voy a contarte una cosa, muchacho —dijo el Sheriff, carraspeando para aclararse la voz e inclinándose hacia adelante—. Ese Jack Graham y sus amigos nunca me han dado buena espina. Parecen buenos chicos desde fuera, pero tienen la mirada difuminada. Llevo siendo policía muchos años, y sé reconocer las miradas de las personas. Están las miradas limpias, las de la gente que no esconde nada. También están las sucias, las de la gente que ha hecho algo malo y no sabe esconderlo. Y luego están las miradas difuminadas, como yo las llamo. Esas miradas parecen limpias, pero si sabes mirar, verás que tienen un velo que cubre lo que está detrás, y lo que está detrás siempre suele ser malo. También te diré otra cosa, las McFarland son del primer grupo, sobre todo en el caso de la más joven. Podrán decir que está loca o lo que quieran, pero lo que se esconde tras esos ojos no es más que bondad e inocencia.

Entonces Brand se dio cuenta. Los ojos. Eso era lo que le resultaba familiar en el Sheriff. Lee tenía exactamente los mismos ojos rasgados y castaños.

—¿Quién es usted? —preguntó Brand.

Nolan frunció el ceño. No entendía nada.

—Te lo he dicho, soy el Sheriff Nolan.

—No. ¿Quién es usted para ella?

El ceño fruncido dio paso a la sorpresa. La sorpresa de alguien que ha sido pillado.

—No sé a qué te refieres, muchacho —dijo el Sheriff.

—¿Es su tío? ¿O su padre?

—¿De qué demonios estás hablando?

—De Lee. Usted ha estado resultándome familiar todo el tiempo y no sabía por qué. Ahora lo sé. Usted tiene sus ojos. O ella los de usted, mejor dicho.

—Lo siento, pero estás equivocado. Yo no tengo ningún parentesco con esa chica. Si lo tuviera no tendría sentido que lo negara.

Brand no le creyó, pero no insistió.

—Bueno, Brandon, me temo que tendrás que quedarte aquí esta noche, a no ser que tu padre pague la fianza. No te preocupes, te buscaré una celda vacía, no tendrás que compartirla con nadie más.

—Le prometí que volvería —susurró Brand, para sí mismo.

—¿La quieres?

—Con toda mi alma.

—¿Es cierto que está loca?

—A nosotros nos gusta decir que tiene una visión distinta del mundo —dijo Brand, sonriendo—. Es maravillosa. Es un ángel.

Nolan sonrió, enternecido, aunque intentara disimularlo.

—Cuida bien de ella, Brubacker. Este mundo es duro e implacable, no tendrá facilidades aunque lo vea de distinto modo.

—Siempre la cuidaré señor, es por eso que estoy aquí hoy.

—La próxima vez que tengáis un percance con el chico Graham, llamadme. ¿De acuerdo?

—Sí, señor.

Capítulo 19

Brand fue llevado a una celda de los calabozos.

Benjamin fue a la estación de policía y pidió expresamente hablar con el Sheriff Nolan, que lo recibió en su despacho, a solas.

Le ofreció asiento y un vaso de whisky, que Ben rechazó.

—Gracias, Sammy, pero no. Cuando mi mujer se fue me encariñé demasiado del alcohol y no tuve problemas con él por los pelos. Cuanto más alejado esté, mejor.

—Lo mejor que haces. Yo lo abracé hace tiempo y no tengo intención de soltarlo. Y sí, posiblemente tengamos problemas, pero, qué demonios.

—¿Qué va a pasar con mi hijo?

—De momento no te preocupes. Puedes pagar la fianza y llevártelo a casa. Estoy seguro de que ese Graham se lo había ganado a pulso, pero tu hijo no tiene un solo rasguño y es mucho más grande que él, y además hay una denuncia por agresión, que eso ya se arreglará en los juzgados. Intentaré que Miles Graham retire la denuncia, me debe un par de favores. Aun así, yo lo dejaría pasar la noche aquí, para calmar los ánimos de la gente. Ya sabes como son.

—¿Te contó lo que hicieron con el caballo?

—Sí, y los veo capaces. Esos chicos no son trigo limpio, no es la primera vez que los padres me piden que haga la vista gorda.

—Sé que mi hijo tiene mala reputación, y no te equivoques, es cierta. Todo es cierto. Pero ha cambiado, ya no es ese chico, te lo juro.

—Te creo, Ben. No se le ve mal chico. Al fin y al cabo es hijo de su padre, y eso tiene que significar algo. Demonios, para mí lo significa.

—Entonces crees que debería quedarse esta noche aquí.

—Que no se diga que no ha recibido «castigo» —dijo Nolan haciendo el gesto del entrecomillado con los dedos—. Mañana por la mañana lo tendrás en casa. Yo mismo lo llevaré.

—Está bien, que se quede. ¿Puedo verlo?

—Por supuesto, pero antes tengo que hacerte una pregunta.

—Dispara.

—¿Le has contado que la chica McFarland es mi hija?

—No, sabes que nunca se lo contaría a nadie.

—Lo sé, pero tu chico lo sabe. ¿Crees que Lori…?

—No. ¿Qué te ha dicho?

—Que ella tiene mis ojos.

—Granuja —dijo Ben, soltando una risotada—. No, Sammy, nadie se lo ha contado, él solo lo ha deducido. Mi hijo es de todo menos estúpido. Menudo cabrón más inteligente.

—¿Podrías hablar con él? No me gustaría que se extendiera el rumor, ya me entiendes.

—Descuida.

Cuando Brand vio a su padre se le encendieron los ojos.

—Papá, ¿vas a sacarme de aquí?

—Hoy no puedes salir, hijo, pero mañana a primera hora podrás volver a casa.

—El Sheriff Nolan me dijo que había una fianza.

Ben se pegó todo lo que pudo a las rejas para que nadie los escuchara.

—Confía en mí, es mejor que pases la noche aquí. El Sheriff Nolan va a intentar ayudarnos todo lo posible, pero tienes que quedarte aquí.

Brand asintió con la cabeza. Confiaba en su padre, y si él le decía que debía quedarse, es porque debía quedarse.

—¿Hablarás con Lee? —preguntó Brand.

—En cuanto llegue. Estarás bien, ten paciencia. Verás cómo se pasa más rápido de lo que crees.

Pero no fue así. Un día entero con su noche no podía pasarse rápido, y mucho menos en una celda, sin nada que hacer salvo pensar y pensar.

Cuando el Sheriff Nolan fue a por él por la mañana no podía creérselo.

Por fin.

Lo llevó hasta su casa, le dijo que no se metiera en más líos y se marchó.

Brand entró en casa y encontró a su padre en la cocina, con el primer café del día en la mano.

—Y de una pieza —dijo Ben al verlo—. ¿Cómo estás, hijo?

Brand fue hasta su padre y se dieron un fuerte abrazo.

—Estoy bien.

—¿Ha sido tu primera noche en un calabozo?

—No, y no me siento orgulloso de ello.

—El Sheriff Nolan intentará que Miles Graham retire la denuncia.

—Eso estaría bien. No quiero volver a tener problemas con la justicia.

Brand tenía cara de cansancio, de no haber pegado ojo en toda la noche, y así había sido.

—Come algo y ve a descansar.

—No, quiero ver a Lee. ¿Hablaste con ella?

—Sí, no te preocupes.

—¿Qué cara puso?

—Vamos, Brand, con Lee no puedes dejarte llevar por las expresiones faciales.

—Cierto.

—Has adivinado quién es su padre, ¿eh?

Brando lo miró, incrédulo.

—¡Lo sabía!

—No puedes decir nada. A nadie.

—¿Quién más lo sabe?

—Solo Lori y yo. Lee no sabe nada.

—¿Por qué tanto secretismo con ese tema?

—Los padres de Lori siempre lo mantuvieron oculto. La madre de Lee se quedó embarazada muy joven y para aquel entonces Sam Nolan no era el tipo que has conocido. Era un busca líos. Un chico problemático. Cuando la madre de Lee le contó que estaba embarazada escurrió el bulto. Nunca respondió por Lee.

—Cabrón.

—Todos cometemos errores, Brandon, sobre todo cuando somos jóvenes e inexpertos. Tú de esos sabes algunas cosas. Sam ya no es aquel muchacho, y se ha arrepentido toda la vida de no haber respondido por Lee. Aunque no lo creas, la protege. ¿Recuerdas el suceso de la feria con Lee y Jack? Sam intercedió. Hizo que los Graham retiraran la denuncia. Sabía que si denunciaban a Lori, Lee podría ir de cabeza a un manicomio, teniendo en cuenta su fama y su peculiar forma de ver el mundo. Y no es que Lori goce de tener fama de persona cuerda.

—Aún está a tiempo.

—Sí, nunca es tarde.

Charló durante un rato más con su padre, le prometió mantener el secreto del padre de Lee y fue en busca de esta.

Ella estaba sentada en el banco del porche, y en cuanto lo vio aproximarse salió corriendo hacia él y se le abalanzó. Brand la cogió en brazos y la abrazó fuerte.

—Siento mucho no haber podido volver anoche, cariño —dijo Brand.

—No pasa nada, Ben me lo contó todo. ¿Estás bien?

—Estoy bien, no te preocupes.

—¿Te han hecho daño?

—No, en absoluto.

Lee volvió a abrazarlo.

—Se me ha ocurrido algo —dijo Brand.

—¿Qué?

—Es una sorpresa. ¿Puedes salir conmigo un rato?

—No lo sé. Mi tía está algo histérica.

—¿Y si no se enteran?

—Pensarán que estamos en la cueva de las luciérnagas.

—¿Vienes conmigo al pueblo?

—Si nos llevamos la camioneta tu padre se dará cuenta.

—Llamaré a Oliver para que nos recoja.

—¿Se puede saber qué tramas? —preguntó ella, sonriendo.

—Lo sabrás cuando lleguemos. ¿Estás dispuesta a atreverte con todo?

—Sí. Contigo, lo que sea.

Brand llamó a Oliver, que los recogió media hora después. Brand le resumió todo lo ocurrido. No le dijo a dónde iban, se limitó a darle indicaciones.

—Para, es aquí —dijo Brand.

Oliver estacionó en una calle donde solo había una frutería, un estudio de tatuajes y una farmacia.

—Dime que vienes a comprar fruta o aspirinas, por favor —dijo Oliver.

Brand miró a Lee, esperando a ver si la chica adivinaba.

—¿Un tatuaje? —preguntó ella, sonriendo.

—¿Qué te parece?

—¿Para ti o para mí?

—Para los dos. Yo tu nombre y tú el mío. Bueno, si quieres. Yo voy a tatuarme el tuyo de todos modos.

Lee no se lo pensó dos veces y asintió con la cabeza.

—Hagámoslo —dijo ella.

—¿En serio? Brandon, tu paso por la cárcel te ha dejado huella —dijo Oliver.

—Vamos, Oli-boy, serás nuestro padrino.

—Ay madre, en que líos me metes —dijo Oliver.

Se tatuaron los nombres en el costado, primero Brand y luego Lee, ante la atenta mirada de Oliver.

Un rato después yacían en el sofá de la bodega, mientras sonaba All of me de John Legend. Brand había grabado un nuevo cedé, incluyendo esa canción que tanto le recordaba a Lee y a lo que sentía por ella.

—He pensado que esta podría ser nuestra canción —dijo él.

—¿Te gustaría?

—Sí. Quiero que sea nuestra canción.

—Es perfecta.

—¿Es un sí?

—Es un sí.

—Tú si eres perfecta.

Lee estaba entre sus brazos y una manta cubría la desnudez de ambos.

—Ya has conocido a mi padre —dijo ella.

Él se quedó atónito unos segundos, sin entender nada.

—No pasa nada, Brand, lo sé hace mucho tiempo.

—¿Te lo contó tu tía?

—No, nadie sabe que lo sé. Me di cuenta yo misma.

—Tienes sus ojos.

—No lo adiviné por eso. Un día encontré una foto de mi madre, Lori y él. Mi madre y él estaban besándose y Lori aparecía partida de risa. No fue difícil deducirlo.

—Chica lista. ¿Cómo te sientes respecto a él?

Silencio.

—A veces confundida. Enfadada, a veces. A veces pienso que si hubiera estado ahí como padre nunca me habría pasado lo que me pasó con mi padrastro. Ahí es cuando más furiosa me siento. ¿Cómo es él?

—Parece un buen hombre.

—¿Se portó bien contigo?

—Sí, mi padre dice que intentará que el padre de Jack retire la denuncia. También hizo que la retirara cuando tu tía le pegó el botellazo a Jack en la cabeza. Cuidó de vosotras.

—¿Crees que lo conseguirá?

—No lo sé, pero espero que sí.

—¿Qué podría pasar si no la retira?

—No lo sé. Habría un juicio, eso seguro. Luego el juez decidiría.

—¿Podrías ir a la cárcel?

—No lo sé.

Brand vio el terror en los ojos de Lee y la abrazó fuerte.

—Eso no va a pasar, lo más seguro es que me manden servicios comunitarios.

—No te vayas nunca, por favor. No me abandones.

—No me iré nunca. Quiero casarme contigo y tener hijos contigo, ¿recuerdas? No puedo hacer todo eso si me marcho.

—No quiero que vuelvas a acercarte a Jack, ni a ninguno de los demás chicos. No vuelvas a tener nada que ver con él. Me da miedo.

—No lo haré. No tengas miedo, estoy aquí contigo.

Al cabo de un rato salieron de la bodega, y antes de llegar a la trampilla lo oyeron. El repiquetear de la lluvia golpeando la madera de la puerta.

Llovía a cántaros. Tanto, que a Lee se le pegó el vestido a la piel con las primeras gotas, empapándola, pero ella no parecía disgustada, al contrario, comenzó a reír y a girar en círculos con los brazos en cruz.

A Brand se le pegó la camiseta al torso como una segunda piel, pero tampoco le importaba. Extendió los brazos en cruz, echó la vista al cielo y disfrutó de la lluvia cayendo sobre su rostro, del olor a tierra mojada.

Lee le cogió las manos y lo hizo bailar. Brand le siguió el juego, girando en círculos con ella. Los dos reían escandalosamente.

Ben y Lori salieron al porche, ambos del interior de la casa de Lori, y no pudieron evitar reír con ellos.

A pesar de todo lo que había pasado, de las cosas malas, del miedo, de la imagen de la yegua sin vida en el establo, a pesar de todo eso ellos seguían felices y riendo, porque se tenían el uno al otro. Todos se tenían, y a Lori la calmó entender eso.

No solo vendrían tiempos mejores, sino que ya estaban allí.

Ay, Bri, si estuvieras aquí.

Apuesto mi pellejo a que le habrías zurrado de lo lindo. Hiciste bien en su día al dejarlo encerrado en el granero.

Lo calaste desde el principio.

Cuando fui a por él y le pegué me sentí como cuando estaba con los Coyotes. Sentí que mi cabeza se vaciaba de todo pensamiento, que no era dueño de mis actos y que no podía parar. Como si una nube enorme me nublara por completo.

No me gusta esa sensación. No me gusta sentirme así. No quiero volver a sentirme de ese modo.

Capítulo 20

Finalmente no hubo denuncia. Nadie supo jamás qué había hecho el Sheriff Nolan para que Miles Graham retirara la denuncia, pero lo hizo. Ningún agente de policía del condado de Springfield fue a la granja Brubacker a entregar una citación, ni tampoco llegó ninguna por correo.

Brand se había librado de un buen marrón.

A mediados de septiembre, la casa que sería para Brand una vez terminada ya iba cogiendo forma. Brand y su padre estaban trabajando en la estructura.

La casa solo era un bosquejo de lo que sería, como un árbol de navidad sin su decoración. No era más que una estructura carente de paredes.

Lee nunca se había asomado por allí. Decía que no la vería hasta que no estuviera terminada, pero aquella tarde Brand la convenció para que la viera.

Había llovido durante toda la mañana, y aunque los tipos del tiempo habían anunciado la llegada de una tormenta para aquella mañana apenas había nubes en el cielo.

Brand le vendó los ojos antes de bordear la granja, la llevó hasta el centro justo de lo que en un futuro sería su hogar, y entonces le quitó la venda.

Ella no dijo nada, se limitó a estudiar el entorno. Fue entonces cuando reparó en el mantel depositado en el suelo. Encima había dos platos, dos vasos llenos de coca-cola y una caja de pizza.

—La cocina estaría un poco más allá, pero supongo que esta noche podríamos cenar en la sala de estar —dijo Brand.

—Me parece perfecto, querido —dijo ella, sonriendo.

Se sentaron sobre el mantel. El suelo de madera había estado mojado por las lluvias de la mañana, pero Brand se había ocupado de dejarlo bien seco.

Abrió la caja de la pizza con salami picante y extra de queso y sirvió una porción a Lee y otra para él.

—Sé que ahora mismo no parece una casa, pero lo parecerá, lo prometo. Esto sería la sala de estar. Allí estaría la cocina, por allí el lavabo de la planta baja y por este otro lado, la puerta del sótano y el garaje —Brand explicaba todo aquello mientras señalaba con un dedo los lugares correspondientes, ante la atenta y divertida mirada de Lee—. Por aquí estarán las escaleras que darán acceso a la segunda planta, donde estarán los dormitorios y otro lavabo.

—¿Tendrá desván?

—Sí, si así lo deseas.

—Los desvanes me gustan.

—Tendrá desván, entonces.

—¿Podría tener un gran ventanal desde dónde pudiera verse todo? Me encantaría tener una ventana enorme tan alto y poder pintar esas vistas.

—Eso está hecho. Tendrás el ventanal más grande que haya tenido un desván nunca.

Ella sonrió ampliamente.

—Podríamos decorar nuestra casa con tus cuadros.

—Pintaré muchos cuadros, entonces.

Brand guardó silencio, estudiando cómo hacerle aquella pregunta sin bloquearla y sin molestarla. Ella comía su pizza tranquilamente, la mayoría de las veces perdida en su mundo.

—¿Puedo preguntarte una cosa? —preguntó él.

Ella asintió con la cabeza.

—Una vez, te vi con la piel muy enrojecida. Me dijiste que el sol te había quemado, pero no parecían quemaduras solares. ¿Qué era?

Ella se quedó callada, pero Brand vio cómo le había cambiado la expresión de la cara.

—No me preguntes por eso, Brand, por favor.

—Quiero saberlo todo, Lee. Si vamos a compartir nuestras vidas, quiero saber por qué mi mujer aparece una mañana con la piel enrojecida.

Ella se tomó su tiempo antes de hablar de nuevo.

—A veces me odio a mí misma. Tanto, que siento la necesidad de castigarme. De purificarme. Es una tontería, porque no tiene sentido que me odie a mí misma por algo que me hicieron, donde yo no tuve nada que ver. Pero lo hago y no sé por qué. Intento controlarlo pero a veces no puedo, y es entonces cuando me aplico el castigo.

—¿Qué hiciste?

—Es en la ducha. Pongo el agua muy caliente, todo lo caliente que puedo ponerla. Por eso tenía así la piel.

Brand se quedó perplejo.

—Prométeme que no volverás a hacer eso jamás. Prométeme que si vuelves a sentirte así vendrás corriendo a hablar conmigo en lugar de aplicarte cualquier clase de castigo.

—Lo prometo.

—Tú no tuviste la culpa, cariño, ni mucho menos. Lo que te pasó fue obra de un depravado enfermo. Si alguien tiene que odiarse a sí mismo es él.

—Lo sé. Pero algo en mi cabeza no funciona como debería, Brand. Aunque Lori y tú os empeñéis en llamarlo de otro modo, estoy loca y lo sé. Yo lo acepto. Y acepto que hay cosas en mí que no puedo ni cambiar ni controlar.

—Déjame que te ayude a lidiar con eso. Quizá no pueda hacerlo desaparecer, pero quizá pueda ayudarte a controlarlo.

—Lo haces. Contigo me siento más a salvo que en toda mi vida.

—Yo cuidaré de ti siempre, mi vida.

—¿Me ayudarás cuando tengamos hijos?

—Por supuesto.

—No me refiero a cambiar pañales ni a pasar noches en vela, me refiero a mantener bajo control mis demonios. A no tener ataques delante de ellos, a que no noten que pasa algo malo con su madre.

—No pasa nada malo contigo. Nada en ti puede ser malo. Quizá no funciones como el resto del mundo, pero si lo que quieres es que ellos no se den cuenta, lo intentaré, aunque seguro que algún día se darán cuenta y no les importará. Y sí, también estaré ahí para las noches en vela y los cambios de pañal.

Ella dejó la pizza en el plato y se sentó entre las piernas del chico, aferrada a sus brazos mientras él la estrechaba contra sí y la besaba en la cabeza.

—A veces tengo tanto miedo... —empezó ella—. A veces tengo la sensación de que algo muy malo está llegando, de que algo horrible va a pasar. Eso me aterra. No quiero que nada malo pase, quiero seguir siendo feliz contigo.

—Y así será.

—¿No sientes que algo horrible está a punto de suceder?

—Yo lo único que siento es que estoy perdidamente enamorado de ti. No, cariño. Nada malo se acerca.

Ella se quedó entre sus brazos, pensativa y sintiendo aquella sensación de seguridad tan grande. Si Brand decía que nada malo se acercaba, es que así sería, o eso prefería creer ella. Se olvidó de ese mal augurio, por opción, no porque Brand la convenciera de verdad de que nada malo iba a pasar.

—¿De qué color será nuestra casa? —preguntó ella de repente, después de varios minutos de silencio.

Así era Lee, pasaba de un tema a otro como si nada hubiera pasado.

—Del color que tú quieras.

—Malva.

—¿Malva? Será la única casa malva en todo el condado.

—Mejor. Quiero tener la única casa malva de aquí a Winnipeg.

—Dudo que en Winnipeg hayan casas malvas.

—Mejor aun. ¿Será malva?

—Malva será.

—¿Podré pintar las paredes del desván con mi luz de luciérnaga?

—Podrás hacer lo que quieras. De hecho, quiero que lo hagas. Quiero que dejes tu huella por todas partes.

Ella sonrió ampliamente, lo cogió de la mano y lo hizo ponerse en pie.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—Ven conmigo.

Lo llevó corriendo, cogido de la mano hasta la bodega, pero lo hizo esperar fuera mientras ella bajaba. Subió al cabo de dos minutos con las pinturas luminiscentes en la mano.

—¿Qué vamos a pintar? —preguntó Brand.

—A nosotros.

—Aún es de día.

—Pronto será de noche.

—Vale, hagámoslo.

—Me encanta que siempre estés dispuesto a hacer estas cosas —dijo ella, besándolo fugazmente en los labios.

—Contigo, lo que sea.

—Quítate la ropa.

—¿Qué?

—La camisa y los pantalones.

—Bueno, para eso es mejor bajar a la cueva —dijo Brand, sujetándola de la cintura.

—No, tonto, no es eso. Vamos, quítatelo.

Brand accedió, como siempre que ella le pedía algo. Ella hizo lo mismo, quedando en ropa interior.

—¿Qué haces? —preguntó él al verla desnudarse en medio de las granjas.

—Calla ya, refunfuñón.

Lee empezó a pintar a Brand. Primero la cara, luego fue bajando por el cuello, pintándole el torso y el abdomen, los brazos y para terminar, las piernas.

—Ahora tú —dijo ella—. Píntame.

—Con mucho gusto, encanto.

Brand la pintó, en el mismo orden en que ella lo había pintado.

—¿Y ahora? —preguntó él una vez finalizó.

—Ahora, a ser luciérnagas.

—¿Y qué hacen las luciérnagas?

—Volar.

—Te faltan las alas.

—Yo tampoco necesito alas para volar, tú me haces volar también. Aunque sí, quiero mis alas.

Brand estalló en sonoras carcajadas.

—Ve a por tus alas pues, chica luciérnaga.

Ella sonrió ampliamente y salió despedida hacia la bodega de nuevo, para subir nuevamente al minuto con sus alas puestas.

—Estoy lista, encanto.

—Y ahora, ¿cómo volamos?

Ella se quedó callada, pensativa.

—No lo sé.

A Brand se le encendió la bombilla.

—Yo sé cómo hacerlo.

—¿Cómo? —preguntó ella, entusiasmada.

—Ven conmigo, chica luciérnaga.

Brand le tendió la mano y ella se la tomó, corriendo los dos hacia el granero de la granja Brubacker.

La noche empezaba a hacer acto de presencia, y unos destellos de colores empezaban a resaltar en medio del entorno.

Llegaron hasta el granero que Brand había proclamado como su espacio vital.

—Cuando era pequeño, mi hermano Brian y yo amontonábamos un montón de fardos de heno bajo ese ventanal que ves ahí —dijo Brand, señalándoselo—. Después, subíamos arriba y nos lanzábamos desde ahí.

—Eso está muy alto.

—El heno amortiguará la caída. Será como caer en un lecho de plumas.

—¿Dolerá?

—Jamás querría que hicieras nada que pudiera lastimarte.

Ella pensó que aquello era cierto, su Brand jamás la lastimaría.

Amontonaban heno bajo el ventanal cuando Lori y Ben aparecieron.

—¿Qué demonios pasa aquí? —preguntó Ben—. ¿Se puede saber dónde está vuestra ropa, muchachos?

—Somos luciérnagas, no usamos ropa —dijo Lee.

Ben miró a Lori, incrédulo.

—Es cierto, las luciérnagas no usan ropa, Benny —dijo Lori, conteniendo la risa.

—¿Vais a hacer lo que creo que vais a hacer, Brandon? —preguntó Ben.

—Sí, papá.

—¿No estás un poco mayorcito para hacer eso? —preguntó Ben.

—Eres un viejo aburrido —dijo Lori, dándole un codazo cariñoso—. Yo también quiero saltar desde el granero.

—Entonces tienes que ser una luciérnaga —dijo Lee.

—Por supuesto —dijo Lori, y empezó a desvestirse, ante la incrédula mirada de Ben.

—Vamos, Ben, no me mires así. No es como si fuera la primera vez que me ves en ropa interior.

Lee y Brand empezaron a reír a mandíbula batiente, sobre todo por la cara de estupefacción de Ben.

—Píntame, mi ángel. Hazme ser una luciérnaga —dijo Lori a Lee.

Lee ya iba por el abdomen de Lori cuando Ben reaccionó.

—Qué demonios —dijo el viejo irlandés, quitándose la camisa.

—Así me gusta —dijo Lori.

Ben se desprendió de su ropa. Tendría su edad, pero estaba en forma. Nada de piel flácida y arrugada, bajo la ropa era pura fibra.

Se acercó a su hijo con los brazos en cruz.

—Ni de coña, yo no pienso pintarte —dijo Brand a su padre, conteniendo la risa.

—No te preocupes, Benny, yo te pintaré —dijo Lori.

Lori lo pintó cuando Lee terminó con ella, y luego todos juntos terminaron de apilar el heno.

Cuando consideraron que la montaña de heno era lo suficientemente segura, subieron uno a uno a lo alto del granero, donde Brand tenía su dormitorio.

Lee nunca había subido allí, y cuando lo hizo observó cada detalle. Le gustaba.

Brand se presentó voluntario para saltar el primero. Hacía muchos años que no hacía aquello, desde los diez años, incluso a esa edad tuvo que hacerlo a escondidas porque sus padres no les dejaban hacerlo.

Se impulsó con los pies hacia arriba y saltó, haciéndose una pelota en el aire y cayendo limpiamente sobre el heno.

Ni un rasguño, fue como caer en una esponjosa nube.

—¡Saltad! —dijo desde abajo—. ¡No pasa nada, el heno amortigua perfectamente la caída!

El siguiente fue Ben, que no saltaba desde un granero desde los quince años. Saltó como su hijo, encogiéndose en el aire para caer como una pelota en el heno.

Luego fue Lee, que voló grácilmente con sus alas de ángel y no levantó una sola brizna de heno al caer. Casi pareció que volaba y la visión fue hermosa. Un bello ángel con alas que destellaban en la noche deslizándose en el aire.

La última fue Lori, que en el último momento dudó varias veces, pero al final se decidió y saltó.

Pasaron hora y media saltando y riendo como niños, mientras las luces que irradiaban de su cuerpo flotaban en medio de la noche como un millar de luciérnagas.

Cuando se cansaron, fueron a la granja McFarland, Ben y Brand sacaron una mesa de plástico de casa de Lori y cuatro sillas y se sentaron a cenar fuera, junto al porche, aún pintados, pero vestidos, disfrutando de una suculenta cena, de una agradable conversación inundada de risas y del agradable aire veraniego que, a pesar de las lluvias, aún persistía, sobre todo aquella noche.

Esa noche, cada uno de ellos se sintió agradecido con la vida por tener lo que tenían.

Hola, Bri.

Esta noche te escribo desde la cama de mi dormitorio, que es un granero, mientras en el altavoz de mi iPod suena Farewell, del viejo Bob D.

Justo cuando decidí venir aquí, compré este cuaderno nuevo, que ya no es tal, teniendo en cuenta que han pasado meses y que ya casi acaba y que las tapas ya están gastadas y empiezan a perder el color.

Lo compré porque quería empezar uno nuevo, donde contarte todo lo que viviera aquí, y dejé en Seattle el antiguo, donde te había escrito en mis tiempos más oscuros.

Releyendo la primera carta que te escribí con este cuaderno no me puedo creer de qué manera han cambiado las cosas, de qué manera ha cambiado mi vida.

Un verdadero giro de ciento ochenta grados, tío.

No creía que venir aquí funcionaría, no creía que mi relación con papá sanaría, pero así ha sido. Ni el malo es tan malo, ni el bueno es tan bueno, y he aprendido que siempre hay que esperar a escuchar la versión de la otra persona antes de juzgar.

Éramos niños, y no entendíamos nada, pero luego crecimos y preferimos seguir aferrándonos al rencor en lugar de intentar entender y aferrarnos al perdón, al entendimiento y a una vida sin odio.

¿Y si nos hubiésemos preocupado de hablar con papá y entender qué pasó?

Habríamos sabido que él no nos abandonó, que se distanció porque no sabía cómo actuar y la situación le superó.

Habríamos venido cada verano a Canadá, en lugar de estar en Seattle robando y zurrando a la gente sin razón.

Quizá, incluso, podríamos haber elegido al cumplir los trece años, y tú aún estarías vivo, y yo no me habría perdido por el camino, no me habría roto por dentro.

Aunque. Bri, he aprendido que todo puede repararse. Ya no estoy tan roto, tío. Me gusta levantarme por las mañanas y escuchar el sonido de los pájaros y los animales antes de abrir los ojos, y al abrirlos, ver el sol entrar por el ventanal y proyectarse en el suelo, a los pies de mi casa. Adoro salir de la cama, apoyar mis pies ahí y sentir el calor.

Adoro levantarme cada mañana y trabajar en la granja, limpiar los establos, dar de comer a los animales, trabajar la siembra, arreglar el tejado y las vallas, y luego ayudar en la granja de Lori, arreglando lo que sea necesario arreglar, recoger las uvas y cuidarlas.

Y luego, adoro por encima de todo, cenar todos juntos, como una familia. Luego irme con Lee a lo que ella y yo llamamos la cueva de las luciérnagas.

Adoro tumbarme con ella en el sofá y simplemente escuchar música. Adoro nuestras charlas, adoro escucharla hablar y las cosas que dice. Adoro cuando nos quedamos adormilados escuchando a Birdy y a Gabrielle Aplin.

Adoro que se le ocurran locuras, que me pinte con esa pintura que brilla en la oscuridad y echemos a correr como si se nos fuera la vida en ello.

Adoro como me llena de vida, tanto, que siento que me desborda desde dentro. Rebosa desde mi interior, y yo lo permito, permito que la vida rebose de mi cuerpo.

Vuelvo a estar vivo. Estoy enamorado, soy feliz, llevo una vida que me encanta y estoy en paz con papá.

Por fin tengo la vida que he estado anhelando siempre.

Por fin me siento completo.

Capítulo 21

Brand lo tenía claro.

Le había estado dando vueltas desde hacía semanas, y aquella mañana se había levantado con esa idea persistente en su cabeza.

Estaba decidido a hacerlo, y esperaba que ella también.

Después de trabajar toda la mañana, antes de que su padre lo llamara para almorzar, fue a buscarla.

La encontró a un lado de su granja, en un pequeño huerto de rosas y flores que tanto Lee como Lori se preocupaban de cuidar con esmero.

Cuando ella lo vio, una enorme sonrisa afloró y sus ojos empezaron a brillar. Dejó a un lado las herramientas que estaba usando para trasplantar las flores y fue corriendo hacia él, abalanzándosele y besándolo en los labios.

—Quien te viera pensaría que hace siglos que no me ves —dijo Brand, aún con ella en brazos.

—Cada segundo que pasamos separados es un mundo para mí. Quiero estar contigo cada segundo, no soporto separarme de ti. Siento que estoy incompleta, que me falta algo muy importante. Es desesperante.

—Ya estoy aquí.

—Sí, ya estás aquí.

Ella volvió a besarlo.

—Oliver me ha llamado. Quiere que lo acompañe al pueblo, dice que necesita una cosa, pero no ha querido decirme el qué. Dice que me lo contará en persona.

—¿Puedo ir?

—Lo siento, cariño, me ha pedido expresamente que vaya solo. Prometo no tardar. ¿Estarás bien?

—Estaré bien.

—No tardaré.

Todo era una mentira piadosa. Todo sucedió al revés. Fue Brand quien llamó a Oliver y le pidió que lo acompañara al pueblo sin decirle para qué.

Recogió al muchacho en el centro comercial. Oliver lo esperaba sentado en el mismo banco donde, meses atrás, Brand lo había encontrado en su descanso para comer y se lo había llevado a Winnipeg a por la máquina de algodón de azúcar para Lee.

—Miedo me das —dijo Oliver al subir a la camioneta—. ¿A dónde vas a llevarme ahora?

—No tengas miedo. Necesito tu ayuda, es algo muy importante.

—Dispara.

—Necesito varias cosas. En primer lugar, que me ayudes a escoger un anillo.

—¿Qué clase de anillo?

—De boda.

—¿Te estás quedando conmigo?

—No.

—Dime que es para tu padre.

—No es para mi padre, es para Lee y para mí.

—Dicen que ella está loca, pero creo que tú estás peor.

—¿Continúo?

—Adelante.

—En segundo lugar, necesito que seas mi padrino.

—Lo suponía. ¿Qué más?

—Necesito que me ayudes a encontrar a alguien que nos case.

—¿Te refieres a un cura?

—No, un cura no. Soy ateo.

—Puedes hacerlo en los juzgados, supongo.

—¿Hay que pedir cita o algo así?

—No tengo ni idea, nunca me ha dado por celebrar una boda exprés.

—¿Sabes al menos dónde están?

—Sí, puedo llevarte. ¿Necesitas algo más?

—No, creo que eso es todo.

—¿Ella está enterada de todo esto?

—La verdad es que no, pero creo que le encantará.

—¿Tienes al otro testigo?

—¿Otro testigo?

—Necesitas dos testigos.

—Eso va a ser un problema. Solo te tengo a ti.

—¿Y tú padre?

—Ni de coña.

—¿Y su tía?.Dicen que está tan loca como Lee.

—No está loca, pero quizá acepte.

—¿Cuándo quieres casarte?

—Lo antes posible. Hoy mismo, a poder ser.

—Vamos al juzgado y preguntemos cómo funciona todo esto. Luego a por los anillos, dos de boda y uno de compromiso. Porque primero tendrás que pedírselo y eso requiere otro anillo. No seas tacaño y afloja la cartera, Brandon.

Oliver lo llevó hasta el juzgado. No, no podían casarlo aquella misma tarde y sí, tenían un hueco al día siguiente por la tarde, pero Brand tendría que llevar ciertos documentos ese mismo día o al día siguiente por la mañana, temprano.

Luego fueron a una joyería, donde Oliver ayudó a Brand a elegir los anillos.

La siguiente parada sería buscar a Lori y hablar con ella antes de hablar con Lee.

Brand llevó a Oliver hasta su casa.

—Espera, Oli-boy —dijo Brand, sujetándolo por el hombro, antes de que el chico saliera de la camioneta—. Muchas gracias por esto. Muchas gracias por todo. Eres el mejor amigo que he tenido en mi vida. Cualquiera sería muy afortunado de tenerte como amigo, y yo lo soy.

—No las des, Brubacker, somos afortunados los dos. Ahora lárgate a tu puta granja y pide la mano de tu chica loca.

Brand no se ofendió por el comentario, sino que le hizo gracia. Sabía que Oliver quería a Lee, y que aquel comentario lo hacía desde el cariño.

Brand volvió a la granja, intentando que Lee no lo viera. Lo primero era hablar con Lori.

La encontró en el porche, fumando su cigarrillo de la paz.

—Necesito hablar contigo —dijo Brand, tajante—. Y no tengo mucho tiempo.

—¿Ha pasado algo? —preguntó Lori, asustada.

—No, tranquila. Nada malo. Solo tengo que exponerte algo. ¿Podemos pasar dentro? No quiero que Lee me vea antes de que haya hablado contigo.

Pasaron dentro. Lori se moría por saber qué era lo que el chico tenía que contarle.

—No sé cómo empezar. Va a parecerte una completa locura.

—Empieza contándolo, chico guapo.

Brand se armó de valor, cogió aire y lo soltó.

—He venido a pedirte la mano de Lee. Quiero casarme con ella. Mañana por la tarde.

Lori se quedó mirándolo, sin decir nada, congelada en el sitio.

—¿Es en serio? —preguntó ella.

—Sí, totalmente.

—¿Qué dice ella?

—No he querido pedírselo antes de pedírtelo a ti.

—Bueno, sois jóvenes, pero no lo suficiente como para no saber lo que hacéis. Os queréis mucho y cualquiera que os vea juntos puede verlo. Si quieres casarte ya con ella, y ella contigo, yo os doy mi bendición.

—También necesito que seas nuestro testigo. Tenemos a Oliver, pero necesitamos dos.

—Sin problema. ¿Tu padre lo sabe?

—No.

—¿Piensas decírselo?

—No lo sé.

—Piensas que va a soltarte el sermón, ¿verdad?

—Sí.

—Ben podría llegar a sorprenderte. Si yo fuera tú, se lo contaría.

—Seguiré tu consejo, entonces.

—Mañana por la tarde, ¿entonces? ¿Es oficial?

—Lo es. Vengo del juzgado.

—Habrá fiesta después, ¿no?

—No lo había pensado.

—Ve a pedirle a tu chica que se case contigo.

Brand fue hasta Lori y la abrazó con fuerza, plantándole un sonoro beso en los labios.

—Muchas gracias, chica guapa.

—Sal de aquí, granuja —dijo Lori, riendo.

Lee tendría que esperar un poco más, ahora tocaba Benjamin Brubacker.

Lo encontró en la cocina.

—¿Dónde estabas? He estado buscándote para almorzar.

—Vengo del juzgado.

—¿Del juzgado?

—Bueno, en realidad vengo de hablar con Lori. Voy a casarme con Lee, papá. Mañana mismo.

—¿Me estás tomando el pelo?

—No. Nos han dado cita para mañana por la tarde, ya tengo los anillos y los testigos, Lori es uno de ellos. No necesito tu bendición, pero me gustaría tenerla.

—¿Estás seguro de lo que vas a hacer?

—Totalmente.

Ben se quedó callado, pensativo, durante lo que pareció una eternidad.

—Si estás tan seguro, tienes mi bendición. No eres ningún niño, Brandon, sabes muy bien lo que haces.

—Gracias, papá.

Ben lo abrazó con fuerza.

—Habrá que acelerar la construcción de la casa. Necesitas un sitio donde vivir con tu mujer.

Brand sonrió y salió en busca de Lee.

—Te prometí que no tardaría, chica de las uvas —le dijo al encontrarla en el viñedo, recogiendo uvas.

—Y como siempre, cumpliste tu palabra.

Brand se acercó a ella, la besó en los labios y le quitó la cesta donde estaba guardando las uvas, dejándola en el suelo. Luego hincó una rodilla en la tierra, sin importar que sus pantalones se ensuciaran y le tendió el anillo a Lee.

—¿Quieres casarte conmigo y pasar juntos el resto de nuestras vidas?

Lee se quedó callada mirando el anillo, con los ojos abiertos como platos, desviando su vista del anillo a Brand.

—¿Es en serio?

—¿Por qué nadie se lo toma en serio? Sí, es en serio. Te estoy pidiendo matrimonio, Hayley Verónica McFarland.

—Por supuesto que quiero casarme contigo y estar juntos para siempre.

Brand se levantó del suelo y le puso el anillo de compromiso a Lee en el dedo. No era un anillo de diamantes, pero era bastante bonito.

—He concertado una cita en el juzgado para mañana por la tarde. ¿Te casarás conmigo?

—¿Mañana?

—Sí.

—Me casaría contigo ahora mismo.

Brand la atrajo hacia sí y la besó.

—Tenemos que hablar con Ben y Lori.

—Me he adelantado. Nos dan su bendición. Incluso Lori va a ser nuestra testigo, junto con Oliver.

—¿De verdad vamos a casarnos mañana? —preguntó ella, emocionada.

—A las seis de la tarde.

—Estoy soñando —dijo ella, abrazándolo—. Estoy durmiendo y esto es un sueño, ¿verdad?

—No, cariño, es real.

Se pasaron la noche hablando de cómo sería casarse, tumbados en el sofá de la bodega.

Brand llevó la documentación pertinente la mañana siguiente a primera hora, mientras Lee y su tía planeaban qué llevaría puesto y cómo iría peinada. Brand y Lee habían decidido que nada de comprarse ropa para la ocasión. Ellos solo querían casarse, unirse de por vida, y les daba igual lo que llevaran puesto.

Aun así, Brand se puso un bonito traje color negro, el único que tenía, en realidad. Lee optó por su vestido blanco con florecitas color rosa. Lo escogió porque era su favorito, y porque sabía que también era el favorito de Brand. Se puso una corona de flores en la cabeza, sobre su precioso pelo ondulado.

Fueron juntos al juzgado, nada de ir por separado ni de no ver a la novia antes de la boda. Entraron de la mano. Oliver esperaba dentro cuando llegaron, elegantemente vestido con un traje de tres piezas blanco y melocotón.

Ben no acudió a la boda, argumentando que prefería esperarlos en casa porque las bodas lo aburrían.

A Brand no le importó, la única persona que necesitaba aquel día era a Lee. Aquel y todos los días.

La boda fue rápida, aunque emotiva. Lori no paraba de llorar mientras los chicos se casaban e intercambiaban anillos.

Mientras Brand le ponía el anillo en el dedo a Lee, sintió que nunca podría ser más feliz que ese día, que nada podría superar aquello.

Se sentía completo, y la chica que tenía frente, que había estado igual de rota que él, también se sintió completa.

Cuando llegaron a la granja ya era de noche y el silencio era ensordecedor.

Brand aparcó la camioneta donde siempre, delante del porche de su casa, y le extrañó no encontrar a Ben allí como cada noche, sentado en su mecedora con su vaso de té helado y su banjo.

—¿Dónde está mi padre? —preguntó Brand, para sí mismo.

En el coche con él iban Lori, Oliver y la que ahora era su flamante y preciosa esposa.

—Estará dentro —dijo Lori.

Bajaron de la camioneta y justo cuando iban a llegar al porche se escuchó la canción.

All of me sonaba por toda la granja, y el eco hacía que sonara en varios kilómetros a la redonda.

Brand miró a Lee, que estaba a su lado, aferrada a su mano. La miró extrañado y con el ceño fruncido, pero ella sonreía.

—Es el mundo, Brand. —dijo ella—. Saben que nos hemos casado y hace sonar nuestra canción.

—No, no es el mundo, pequeña —dijo Ben, saliendo de detrás de la granja, vestido elegantemente con su traje de dos piezas color gris—. Venid conmigo, chicos, mi regalo de bodas está atrás, junto con vuestro futuro hogar.

Bordearon la casa y entonces lo vieron.

Una enorme mesa, pintada con franjas de pintura luminiscente. Ben había clavado cuatro postes de madera de nueve metros, uno en cada esquina, formando un cuadrado y poniendo la mesa en el centro. Unido entre esos postes, había atado cordeles, y en los cordeles, un millar de globos, todos destellando en la noche, pintados con pintura luminiscente.

La mesa aparecía abarrotada de todo tipo de cosas.

—No lo he cocinado yo, por supuesto —dijo Ben—. Podría haberlo hecho, pero no habría tenido tiempo. Lo he encargado. La celebración corre a cuenta del padre.

Esa noche, intercambiaron abrazos, besos y bendiciones, deseos de buena suerte y muestras de afecto. Cenaron entre risas y bailes.

Todos se pintaron la cara. Todos brillaron aquella noche.

Esa noche, todos fueron luciérnagas.

Brand la besó en los labios antes de levantarse de la silla y poner rumbo a un lateral de la casa. Necesitaba orinar y no quería que nadie lo viera, así que se alejó, dejando atrás el sonido de las risas y el parloteo.

El golpe simplemente llegó.

Estaba apoyado contra la pared cuando sintió el golpe secó en la nuca y todo se volvió rojo. Dio de cabeza contra la fachada de la casa.

Todo le daba vueltas mientras intentaba abrir los ojos.

Sintió como tiraban de él y le daban la vuelta. Sintió como se sentaban encima y luego siguieron los golpes.

Cuando por fin consiguió abrir los ojos vio a Jack.

Tenía la cara amoratada aún, la nariz curvada hacia la izquierda de forma grotesca, los puntos de sutura en la frente y la mejilla. Sus ojos rebosantes de ira.

No dejaba de pensar que no podría quitárselo de encima. No podía hablar, apenas podía abrir los ojos, el golpe lo había dejado fuera de combate.

Si pudiera gritar, los demás lo escucharían y vendrían a ayudarlo, pero de su boca no salía nada.

No iba a dejarse vencer por un don nadie como Jack, no habiéndose enfrentado a tipos peores en otros tiempos, y siendo más joven.

Hizo acopio de las fuerzas que le quedaban y le dio un cabezazo a Jack, justo donde le había dado la primera vez, abriéndole nuevamente la herida.

Jack se le quitó de encima, con la cara cubierta de sangre, jadeando.

Brand se levantó todo lo rápido que pudo. Ahora era Jack el que no podía ver. Corrió hacia él y lo embistió, tirándolo al suelo.

Le lanzó un puñetazo en la boca, que de haber tenido la fuerza que solía tener, podría haberle roto la mandíbula y algunos dientes, pero apenas logró aturdir a Jack.

A medida que lo golpeaba iba recuperando sus facultades. Empezaba a aclarársele la vista y el mareo a desaparecer. De no ser por el golpe estratégico en la frente de Jack, Brand no habría tenido oportunidad de remontar.

El siguiente puñetazo ya venía con la dosis habitual de fuerza y dejó a Jack sin sonido, solo escuchaba un pitido sordo.

Estaba acabado, o eso pensó Brand. Jack yacía en el suelo, semiinconsciente.

Ya era suficiente.

Brand dejó de golpearlo, pero se quedó sentado encima, cogiendo aire, y ese fue su error.

Vio la enorme piedra aproximarse hacia su cabeza, pero no tuvo tiempo de reaccionar.

La piedra, una leve y fugaz punzada de dolor y luego, oscuridad.

Epílogo

Hola, Brian.

Mi nombre es Lee McFarland…bueno, ahora soy Lee Brubacker.

Soy Hayley Verónica Brubacker desde hace tres meses y catorce días.

Te preguntarás por qué soy yo la que te escribe, y no tu hermano Brandon.

Él ya no puede escribirte más.

No puede ni escribir, ni comer solo, ni hablar, ni andar, ni siquiera puede mover las manos. Solo puede mover la cabeza y los ojos de vez en cuando.

Una persona horrible lo ha condenado a eso.

Se llama Jack Graham, y creo que lo conocías.

Jack le pegó con una piedra en la cabeza, justo en la sien. Luego salió corriendo como el cobarde que es.

Todos celebrábamos la boda. Tu hermano y yo nos habíamos casado hacia dos horas.

Lo encontramos tirado entre la maleza, con la cabeza abierta y un enorme charco de sangre. Eso fue lo peor, tanta sangre…

No despertaba. Lo llevamos al hospital, pero tampoco despertó.

Así durante un mes y siete días, y cuando despertó ya estaba así. Ni siquiera nos miraba, su mirada estaba perdida. Así está la mayoría del tiempo, solo nos mira de vez en cuando.

Pero no puede hacer nada más.

Denunciamos a Jack y ahora está en la cárcel. Había sangre suya por todas partes y por eso supieron que había sido él, aunque nosotros lo sabíamos.

Tu madre y tu hermana vinieron desde Seattle, estaban destrozadas. Querían llevárselo, pero Ben se negó rotundamente.

Tampoco habrían podido. Legalmente yo puedo reclamarlo, al ser su esposa, y así se lo manifesté a tu madre. Ni Ben ni yo íbamos a permitir que se lo llevaran a Seattle y lo alejaran de nosotros.

Tu madre no insistió, sabía que no podría hacer nada. Legalmente, nosotros ganábamos.

Volvió a Seattle con Bev y no han vuelto. Creo que les rompe el alma a las dos verlo así y prefieren seguir pensando que está aquí y bien. Creo que no soportan verlo así. Les supera.

Ben está hecho pedazos, pero por su particular forma de ser, se mantiene sereno la mayoría del tiempo, como una roca erosionada por los años, pero aferrada a la tierra, inquebrantable.

Pero sufre, sufre enormemente. Se le nota en cada expresión de su rostro, en sus ojeras, en sus ojos, que reflejan su alma rota en mil pedazos.

Quiso seguir con la construcción de la casa, pero lloraba cada vez que se ponía a trabajar.

Es triste verla. La casa, digo. O al menos lo que hay de ella. No es más que una cáscara vacía, pero a Brand le gusta que lo lleve allí.

Lo cuidamos entre todos. Pero siempre duerme conmigo. Intentamos que durmiera en casa de Ben, pero se pasaba la noche gritando de manera escalofriante.

Desde entonces, Ben lo baja cada noche a nuestra cueva de las luciérnagas, donde hemos sustituido mi viejo sofá-cama por una cama de verdad, de las grandes. Ahí dormimos cada noche.

Conmigo no hay gritos, nunca los hubo. Yo lo abrazo cada noche, lo beso y lo acaricio y el duerme como un bebé.

A veces se despierta llorando o gritando, pero en cuanto se da cuenta de que está conmigo se calma y sigue durmiendo. No sé qué sueña, si con aquella noche en el canal donde tú perdiste la vida o con lo que Jack le hizo. Quizá sueñe con su vida de antes de la boda, cuando podía correr y hablar, y hacer todo lo que una persona puede hacer por sí mismo.

Solo hay reacción cuando me ve a mí. Jadea y mueve los ojos, e intenta mover la cabeza y las manos. De vez en cuando sonríe y cuando lo hace me entran ganas de llorar de pura alegría.

Te escribo esto sentada en el porche de Ben, con Lori a su lado. Brand está a mi lado, inerte en su silla de ruedas. Solo mueve los ojos para mirarme a mí. Ben canta «Blowin› in the wind» mientras toca el banjo. Oliver está aquí también, acompañándolo con la armónica que ha aprendido a tocar solo por Brand, porque sabe que le gusta escuchar tocar esa canción a su padre.

Sé que sigue ahí dentro. Sé que es feliz cuando me ve y que quiere estar conmigo.

Tengo la esperanza de que irá mejorando y que un día volverá a ser el de siempre.

Yo nunca lo abandonaré, nunca lo dejaré solo, nunca me separaré de él. Él es mi vida y cada segundo que paso separada de él es una eternidad.

Nada ha cambiado para mí, sigue siendo el chico del que me enamoré, el único que ha conseguido curarme y hacerme feliz.

Ben y mi tía Lori piensan que es demasiada carga para mí cuidar de él, pero no entienden que sin él yo no soy nada. Volvería a ser esa cáscara vacía que era antes, justo como la casa que iba a ser nuestro hogar.

Recuerdo perfectamente la primera vez que lo vi.

Tan guapo…

Siempre recordaré la noche que nos encontramos cara a cara. Yo era una luciérnaga aquella noche, y él también quería ser una, aunque aún no lo sabía.

Tengo grabado a fuego aquel encuentro.

Sus ojos, tan parecidos a los de Ben. Su sonrisa. Su alma, bondadosa pero hecha pedazos.

Me enamoré de él aquella noche, y aunque él no lo sabe, también se enamoró de mí aquella noche de verano.

Nos enamoramos como solo se enamoran las luciérnagas, en una explosión de luces de colores, dejando ciegos al resto del mundo.